Copyright © 2017 Juan Gabriel Rescalvo Somoza

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Diseño de portada: Vanesa Iris Rescalvo Somoza

Imagen de portada: NejroN

Revisión obra o portada:

Lauren Carola Carta Zúñiga,

Juan Paulino Rescalvo Casas,

Vanesa Iris Rescalvo Somoza,

Ana Isabel Somoza González

Retiro

Elva sabía que Nivek estaba hasta los huevos de encontrarse con David y Victoria, así se lo había expresado él mismo en varias ocasiones. Si quedaban con esta pareja era porque Nivek creía que a Elva le ilusionaba verlos. Era mentira: la única razón por la que Elva fingía interés por citarse con ellos era la trama conjunta en la que participaban, y de la que Nivek era su principal protagonista. Él, obviamente, ignoraba que era el sujeto experimental de una investigación, y que desde hacía dos años habían controlado su vida.

Como solían hacer muchos fines de semana, Elva y Nivek habían quedado con David y Victoria para pasear por el parque del Retiro, popular por sus árboles, su estanque y el césped en el que tantos madrileños aprovechaban sus momentos de asueto. Un paréntesis verde dentro de la gran urbe.

Elva, en ocasiones, sospechaba que Nivek intuía que algo extraño sucedía a su alrededor, aunque racionalmente no pudiera dar forma a sus sensaciones, y por tanto materializar sus sospechas en forma de pensamientos claros.

Cada fin de semana que se encontraban con David y Victoria venía precedido de quejas de Nivek sobre el aburrimiento, la repetitiva rutina, la falta de intereses comunes y —lo que más le molestaba— el desmedido interés por controlar su vida (apreciación que asustaba a Elva cada vez que la escuchaba).

Elva había observado que cuando se encontraban con esta pareja, Nivek utilizaba gafas de sol, incluso en espacios cerrados, lo que —según había podido concluir— le servía como mecanismo evasivo, mostrándose menos activo en las conversaciones, puede que mirando a un infinito en el que se sintiera más feliz.

Mientras Elva reflexionaba sobre esto, Nivek estaba siendo interrogado por el trabajo, respondiendo sin mucho entusiasmo.

—¿Cuándo tienes tu próxima función? —preguntó David.

—Mañana.

—No lo sabía, ¿es en Madrid?

—No.

—¿Dónde es?

—Fuera. —Nivek sabía que las respuestas breves enfurecían a David, por lo que para evitar sus interrogatorios tendía a utilizarlas con exasperante frecuencia.

—Estará en París —intervino Elva, tratando de impedir que el ambiente se caldeara.

—Una bonita ciudad —afirmó Victoria, que entendió que era el mejor momento para cambiar de tema.

Durante unos minutos, Nivek y David abandonaron la conversación. El rostro de David mostraba un profundo cabreo, mientras que el de Nivek permanecía inescrutable bajo las oscuras lentes.

Elva y Victoria continuaron charlando sobre la maravillosa arquitectura de varias ciudades europeas, soñando con viajar a todos los países mencionados.

Aunque Nivek viajaba con frecuencia por su trabajo (era un, cada día más popular, actor de teatro), era muy reacio a salir de Madrid. Le gustaba vivir en Madrid, o “sobrevivir en Madrid”, como solía reprocharle Elva. Estaba claro que las duras experiencias por las que había pasado dejaron una marca en el inconsciente de Nivek, provocándole que temiera los cambios (los diferentes borrados de memoria a los que había sido sometido cuando puso en peligro el experimento del que era víctima, produjeron estragos en forma de miedos de lo más variados).

Elva se fijó en él, en su siempre tensa mandíbula, en su largo cabello negro que llegaba hasta sus hombros, en las huellas que el paso del tiempo había dejado en su frente en forma de líneas cada día más definidas. Pensó entonces que desde que empezaron a vivir juntos, hacía ya dos años, él había envejecido a un ritmo desenfrenado, como si cada día perdiera un año de vida.

“¿Es feliz?”, se preguntó Elva.

—¿Habéis decidido dar un paso más en vuestra relación? —David volvió a la carga.

—¿A qué te refieres? —intervino Elva, permitiendo que Nivek siguiera observando su reconfortante infinito.

—A dar los pasos normales de las parejas.

—¿Como cuáles?

—Vivís juntos y estáis casados, ¿por qué no os animáis a tener hijos? —sugirió David con una leve sonrisa. No pareció demasiado natural. David era una de esas personas entrometidas que parecen dar órdenes sobre lo que se debe hacer, incluso cuando su propia vida puede que esté desatendida.

—Porque estoy hasta los huevos de los niños de los cojones —respondió Nivek. Su mirada era desafiante. Incluso se quitó las gafas de sol para resultar más convincente.

—¡Vaya una respuesta! —exclamó David. Hizo una pausa para pensar qué decir a continuación—… No deberías pensar así de los niños.

—Lo que me cansan no son los niños, sino ¡tus putos niños! Siempre diciendo que deberíamos tener hijos, tenlos tú si tanto te gustan. ¿Acaso no sabes follar?

—Modera tus comentarios —sentenció David. Adoptó una postura corporal amenazante: su cuerpo estaba inclinado hacia delante, le señalaba firmemente con un dedo y apretaba su mandíbula con rabia.

—Moderaré mis comentarios, pero no mis comportamientos. —Elva se quejaba con cierta frecuencia de las palabrotas que usaba Nivek, pero entendía que este podía ser el modo que empleaba su organismo para defenderse de los crueles experimentos a los que era sometido.

Cuando todos creían que la situación empezaría a calmarse, Nivek agarró a David y lo lanzó con energía al estanque que tenían a su lado. Estuvo a punto de caer sobre una de las tantas barcas que lo transitaban de una esquina a otra. Hizo este movimiento con una soltura increíble, como si en su tiempo libre se dedicase a lanzar personas y hubiera adquirido una pericia especial en esta disciplina. Todos se quedaron tan sorprendidos que durante unos instantes tuvieron la sensación de que el tiempo se detuvo.

—Maldito cabrón —gritó David al emerger del agua.

Elva buscó a Nivek con su mirada, pero cuando se quiso dar cuenta se había marchado. Observó su figura alejándose, caminando tranquilamente por uno de los senderos que dirigían a una de las zonas más verdes del parque.

—¡Elva! ¿Me vas a ayudar o no? —volvió a gritar David.

—Sí, sí, tranquilo —dijo. Extendió su mano para ofrecerle un asidero en el que apoyarse.

—¿Tranquilo? ¿Cómo que tranquilo? El loco de tu marido me acaba de lanzar a un estanque lleno de mierda.

—Le estabas poniendo demasiado nervioso.

—¡Vaya, vaya! No sabía que estuvieras trabajando en una protectora de animales.

—¿Qué dices? —Elva trataba de controlar su enfado.

—Que eres una izona, joder.

David, Victoria y Elva eran izonos, una facción que trataba de cambiar el régimen gobernante, valiéndose de artimañas de lo más variadas, como la investigación con la que estudiaban la posibilidad de controlar la voluntad de las personas. Nivek no fue la única persona capturada para estos fines; otros le antecedieron, pero ya habían muerto o escapado.

—Lo sé.

—Pues empieza a actuar como tal y deja de luchar por causas perdidas.

—¿Crees que tú lo haces mejor?

—Si no lo hago mejor es porque siempre interfieres.

—Tranquilizaos, chicos —irrumpió Victoria.

—No me digas que me tranquilice —dijo David furioso.

—Tranquilízate —ordenó Victoria con una voz calmada.

—Tienes razón… perdona —aceptó David mirando hacia el suelo.

—Esto es lo que vamos a hacer —explicó Victoria—: David, abandonarás el programa durante un tiempo; es necesario que se suavice la tensa relación que has desarrollado con Nivek.

—De acuerdo.

—Y tú, Elva, consígueme un hijo este mes.

—¿Cómo lo voy a hacer?

—No creo que sea tan difícil: tú eres mujer y él es un hombre, cuando se juntan dos personas con esas características suelen aparecer niños… No sé por qué te cuesta tanto.

—Nivek no quiere hijos.

—¿Desde cuándo es importante lo que quiera Nivek?

—Ya… Entiendo.

—No, no digas que lo entiendes, responde a la pregunta.

—No, no es importante.

—Me gustaría creer en tus palabras pero últimamente te veo distraida. Tráeme un hijo suyo y retomaré la confianza en ti.

—Lo intentaré —dijo Elva resignada.

—No, no lo intentarás. Lo harás. Hazlo o intervendremos nosotros, sustituyéndote por otra persona o forzando a Nivek.

—Entiendo.

—Ahora ve a por él y cálmale —ordenó Victoria—. Mira, podrías aprovechar esta ocasión para encargar un hijo a una cigüeña —bromeó Victoria.

—Me voy entonces.

—Recuerda, eres una izona.

—Lo sé, lo sé.

Elva se puso en marcha, meditó sobre su respuesta a las palabras que le habían repetido varias veces durante ese día: “eres una izona”. Había contestado más resignada que entusiasmada.

Se daba cuenta de que estaba demasiado cansada de su vida, de forzar una situación que cada día le desgastaba más, de luchar por una facción con la que ni siquiera estaba de acuerdo. ¡Qué le importaban a ella los izonos! Si permanecía en la organización era por amor, por amor a Nivek, no porque deseara la hegemonía de una banda de pirados.

Mientras caminaba en dirección a su casa, donde posiblemente estuviera Nivek, observó una familia que cumplía a la perfección con los cánones de una familia feliz. Sintió envidia y el deseo de intercambiar sus vidas. Ella podría ser esa madre que llevaba el carrito del bebé, y Nivek podría ser ese padre que llevaba en brazos a un niño.

Habría sido tan bello.

Esa era precisamente la vida que quería, por la que tanto luchó, por la que había llegado a comportarse sin ningún escrúpulo, aceptando órdenes que acabaron con la vida de varias personas.

No olvidaba que llegó a ser un miembro muy valioso de los izonos: estuvo a punto de ascender a “agente de nivel cuatro”, y convertirse en la máxima responsable del proyecto en el que decidió participar dos años atrás. Pero desde que se casó con Nivek todo empeoró, posiblemente por la decepción que experimentó al comprobar que él nunca se enamoraría de ella. Vivían juntos, era cierto; incluso él pensaba que hacían buena pareja, pero en el fondo sabía que él no era feliz a su lado, aunque ni él mismo lo sospechara. Siempre esperó ganarse su amor una vez que estuvieran casados, pero el amor que no existe no se puede crear con un matrimonio.

Cuando llegó al portal de su casa, tras quince minutos caminando, encontró en el suelo las gafas de sol de Nivek. Estaba segura de que las había tirado al suelo, pisoteándolas después; cientos de cristalitos esparcidos por el suelo así lo atestiguaban.

—¿Nivek? —preguntó en cuanto entró a casa.

Nadie respondía.

—Nivek, ¿estás aquí?

—Sí —respondió apesadumbrado desde el dormitorio.

—¿Qué te ocurre?

—Nada, estoy bien.

—Pensé que te había ocurrido algo, no cogías el teléfono. —Elva sabía que no le había pasado nada, cuando Nivek se enfadaba desconectaba su teléfono para “apartarse del mundo y de sus gilipolleces”, según solía decir.

—No, no me ha pasado nada.

—¿Y qué haces?

—Pienso.

—¿En qué piensas? ¿Por qué estás tan misterioso? —Aunque Elva sabía que era lo que le iba a decir Nivek, le notaba más afectado de lo normal.

—Estoy cansado de mis alucinaciones. Acabo de lanzar a David a un estanque porque se me ha ido la cabeza. Es como si creyera ser otra persona por un momento, como si me poseyera otra identidad. A veces veo cómo actúo, sin poder controlarme. Otras veces ni siquiera recuerdo lo sucedido.

—Se lo merecía.

—Lo sé, pero es tu amigo, y tampoco estaba haciendo nada grave.

—Te estaba molestando con sus preguntas.

—¿Y eso es suficiente para agredir a una persona?

—No te fustigues tanto, él se lo ha buscado.

—No me gusta comportarme así, no me gusta que mis alucinaciones me controlen; podría hacer daño a algún ser querido.

A Elva le hubiera gustado decirle que no tenía ningún ser querido, ni siquiera ella: aunque le amaba había intentado poseerle, sin permitirle que él fuera libre para elegir.

—Nunca has hecho daño a nadie que no se lo mereciera.

—Esto no es normal, necesito ponerle solución ya. Estoy cansado de vivir así, estoy cansado de hacer el gilipollas en escenarios de teatro, y estoy cansado de sentirme vacío.

Cada palabra se clavó en el corazón de Elva. Ella tampoco podía más, le amaba demasiado para permitir que siguiera siendo infeliz. Ahora le amaba de verdad, y por eso su objetivo no era estar con él, sino que fuera feliz.

—Lo solucionaremos, Nivek —dijo. Se sentó junto a él en la cama y acarició su largo cabello.

“Esta será nuestra última noche juntos”, pensó.

No tardaron mucho en acostarse, él tenía que madrugar para coger el primer tren a París. Elva intentó convencerlo de que fuese en avión para no llegar tan cansado, pero su temor a volar era superior a su deseo de dormir. Además, siempre argumentaba que en el tren se dormía muy bien.

Ella tenía mucho trabajo por delante; estaba segura de que no sería capaz de conciliar el sueño. Deseaba que fueran las cinco de la mañana —la hora en la que Nivek saldría de casa— para comenzar con las gestiones que, si salían bien, salvarían la vida de los dos. Si no salían bien Elva moriría, y Nivek… era mejor no pensar en lo que le pasaría a Nivek.

Aunque le doliera no acudir a la estación de tren de Atocha para despedirse de Nivek —y perdiera así la última oportunidad de estar con él—, era necesario que aprovechase cada minuto desde que Nivek saliera de casa; era el único modo de tener alguna posibilidad de salir vivos de su intento de evasión de la facción izona.

Sonó el despertador y Nivek se puso en pie. Elva no tardó en hacer lo mismo, y le contempló con una dedicación que rallaba la admiración. Se recreó observando cada gesto de su rostro, el modo de moverse, e incluso de vestirse. La palabra “última” no dejaba de surcar sus pensamientos: “la última vez que veré su pecho desnudo”, “la última vez que observaré cómo se calza sus zapatos”, “la última vez que le escucharé quejarse de que el microondas calienta demasiado su desayuno”.

Nivek se sentía tan observado que llegó a preguntarle si le pasaba algo, pero Elva disimuló fingiendo que pensaba en una cosa del trabajo (redactora de contenidos web, según creía él).

Cuando Nivek se acercó a la puerta con su maleta en la mano, Elva solo tuvo fuerzas para despedirse con un “te quiero” sin romper a llorar.

Ya estaba sola y tenía el plan más que pensado, pero debía esperar una hora para ponerlo en marcha. Si lo hacía antes, era posible que los izonos descubrieran sus intenciones e impidieran el desarrollo normal de su objetivo. Era necesario que el tren que tomase Nivek estuviera en marcha para dificultar su captura.

Tiempo atrás, Elva insistió en que no le instalaran ningún dispositivo de espionaje en su casa si querían que participase en el experimento. A simple vista los izonos respetaron el acuerdo, pero la tecnología izona era tan superior y sus escrúpulos tan escasos que era fácil sospechar que habrían colocado algún tipo de objeto que permitiera saber lo que ocurría en su casa. Al fin y al cabo Nivek siempre fue para ellos el sujeto más valioso del experimento, y lo lógico era que no delegasen toda la responsabilidad en una persona que paulatinamente se había mostrado menos eficaz. Ante esta situación cualquier precaución de Elva podía marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Cuando llegó el momento oportuno, Elva contactó con un miembro de una facción rival: un égalo.

—Tengo algo para ti —dijo Elva en cuanto contestaron al teléfono.

—¿Qué puedes tener que me interese? —preguntó el égalo.

—Algo lo suficientemente importante como para temer por mi vida con cada segundo que se prolonga esta conversación.

—En ese caso sé más concreta.

—Os ofrezco un sujeto del IM, pero es necesario que a cambio protejáis su vida y la mía.

—¿Qué garantías puedes darme sobre la veracidad de tu propuesta?

—Ninguna, puede que esto sea una trampa para cazar unos cuantos égalos tan estúpidos como para creer que una propuesta de esta magnitud es cierta.

—Si pretendes tranquilizarme con tus palabras, vas muy bien —dijo con ironía el égalo—, pero el riesgo puede merecer la pena. ¿Cuándo y dónde nos vemos?

Ruptura

Nivek observaba el paisaje por la ventanilla del tren: no era especialmente llamativo, pero le relajaba mirar los árboles y los recónditos lugares en los que alguna familia había decidido construir una casa a la que llamar hogar.

Tomó un café con pausa, saboreando cada sorbo. Le gustaba reservarse momentos para sí mismo, en los que lo único importante era él. Estaba seguro de que cuando llegase a París perdería esa libertad de movimientos que tanto ansiaba.

Un chofer le estaría esperando en cuanto bajase del tren; era una de las consecuencias naturales de haberse convertido en la estrella de la compañía de actores a la que pertenecía.

No sabía qué odiaba más: ser actor en sí mismo o ser el mejor en una actividad que ni siquiera le gustaba. Desde hacía varios meses se preguntaba a diario las razones por las que era actor. Ni siquiera se le daba bien. Por alguna extraña razón tenía una reputación destacable entre los profesionales del gremio. Sabía que algún día lo dejaría todo, que mandaría a todos a tomar por culo, y que pasaría de los gilipollas que le alababan por cualquier nimiedad.

Sus pensamientos le agitaron lo suficiente como para que agarrara con fuerza la taza. Pensó que si se tratara de un vaso de cristal podría haberlo hecho pedazos. Tenía que controlar su ira, no podía tener esos impulsos que le hacían lanzar personas a los estanques, discutir con maleducados e incluso atacar a un dóberman (como le recordaba una cicatriz en la pierna). “¡Malditas alucinaciones!”, se dijo a sí mismo.

La verdad es que no se arrepentía de ninguno de los comportamientos que le habían provocado las alucinaciones, pero le molestaba la forma en la que perdía el control, la repentina desaparición de su voluntad y la percepción de realidades que nunca habían tenido lugar: como cuando creía ser un mago e intentaba lanzar hechizos a personas que le enfadaban… Era ridículo.

La pantalla de su teléfono comenzó a iluminarse de forma intermitente. Le desagradaban los estridentes sonidos de los móviles de la mayoría de las personas. Para evitar ser otro instrumento más del desafortunado concierto, prefería desactivar el sonido de su teléfono, lo que con cierta frecuencia le llevaba a perderse llamadas (la mayoría inútiles, para hacerle comprar algo que probablemente no deseaba y que seguramente no necesitaba).

A veces, Elva le preguntaba si actuaba de este modo con su móvil para evitar responder a algunas personas. Podría ser… podría ser otra de sus tácticas de distanciamiento.

Precisamente era el nombre de Elva el que aparecía reflejado en la pantalla de su dispositivo.

—Hola, Nivek —saludó Elva con tono melancólico.

—Hola, ¿estás bien?

—Debería estarlo —dijo misteriosa.

—¿Qué te pasa, Elva?

—Estás en peligro.

—¿En peligro? ¿Por qué dices entonces que deberías estar bien?

—Porque sé que te salvarás, pero es importante que confíes en mí, hoy más que nunca.

—Siempre he confiado en ti.

—En menos de un minuto un muchacho atravesará tu vagón de un extremo a otro. Debes seguirle, él te ayudará.

—¿Y tú estás bien? ¿Dónde estás ahora? —Se preocupó Nivek. Notó las primeras señales de miedo en su cuerpo— ¿Qué está pasando?

—Estoy en un lugar seguro, estoy a salvo.

—¿Pero qué es lo que ha pasado?

—No tengo tiempo para contártelo, pero no temas por mí, estoy a salvo —repitió Elva de nuevo—. El único que aún está en peligro eres tú. Confía en mí… Te lo pido hoy más que nunca.

—Se acerca alguien, es un chaval de unos veinte años.

—Es él. Síguele, te protegerá. Te quiero, Nivek.

—¿Cuándo nos veremos?

—En pocos minutos… si le sigues. Hasta ahora.

Elva no dio oportunidad a que Nivek siguiera preguntando y colgó tras despedirse.

El joven al que tenía que seguir estaba cada vez más cerca. Era delgado, se movía con agilidad, vestía con un pantalón vaquero y una sudadera con cremallera en el pecho. Una línea en el centro de su cabeza separaba sus cabellos peinados hacia los lados. Su flequillo llegaba hasta sus cejas.

Cuando estuvo a la altura de Nivek, le guiñó un ojo y sin detenerse dejó un pequeño objeto ovalado sobre la mesa en la que aún reposaba medio café.

—Sígueme —ordenó—, no te olvides de coger ese dispositivo.

Nivek no pudo evitar sentirse nervioso; no comprendía lo que estaba sucediendo, desconocía si Elva corría peligro, y sospechaba de ese tipo juvenil con aire altanero que le había exigido que fuera tras él. Pensó que Elva podía estar secuestrada, y que en ese caso lo mejor podría ser contactar con la policía. Si seguía las instrucciones de sus captores llegaría a un punto en el que ya no habría retorno.

El muchacho siguió caminando sin aminorar su ritmo.

Nivek decidió seguirle: Elva se lo había pedido y, aunque no fuera el comportamiento más sabio, para él debía ser motivo suficiente la petición de su pareja, por muy coaccionada que pudiera estar.

Tuvo que caminar con cierta prontitud para dar alcance al desconocido.

—Empezaba a dudar de que te levantaras de tu asiento. Parecías demasiado cómodo —bromeó el joven con un gesto afable.

—Desconcertado, diría yo. No sé quién eres, si le has hecho algo malo a Elva, si pretendes ayudarme, o si se trata de alguna elaborada alucinación.

—Veo que has cogido el transportador —comentó el muchacho sin prestar atención a los miedos de Nivek.

—¿Esto? —preguntó Nivek, mostrándole el objeto ovalado que el tipo depositó sobre la mesa.

—Sí. Lo necesitarás.

—¿Para qué?

—Para salir del tren.

—¡Nivek! —le llamó un hombre que intentaba reducir la distancia que le separaba de ellos caminando con velocidad.

—No te pares —ordenó el muchacho—, rápidos pero sin correr.

—¿Por qué? ¿Quién es ese?

—Alguien del que sí debes tener miedo, diría que un izono que nos ha descubierto.

Aceleraron el paso y atravesaron una puerta que separaba uno de los vagones de pasajeros del vagón restaurante. El joven se detuvo e hizo una serie de gestos con su mano apuntando hacia a la puerta.

La pequeña ventana, situada en la mitad superior de la estructura, les permitió observar la llegada de su perseguidor hasta la puerta y su cara de frustración cuando comprobó que estaba bloqueada. Su gesto, lleno de rabia e impotencia, se tornó en una expresión de sorpresa y dolor. Sus ojos se cerraron y cayó de bruces contra el suelo.

Parecía que la vida le había abandonado de un modo repentino.

Tras él apareció un hombre trajeado que, posiblemente, fue el causante de su muerte.

—Corre —dijo el muchacho a Nivek—, cuando superemos el restaurante aprieta el transportador. Si no lo haces moriremos aquí. Nos sigue un rego, es una facción mucho más peligrosa.

El hombre trajeado consiguió desbloquear la puerta y corría tras ellos disparando con un dispositivo mucho más ligero que una pistola. Entre tanto, el muchacho corría detrás de Nivek deteniéndose únicamente para crear unos campos invisibles que aminoraban la velocidad de los proyectiles (hasta hacerlos caer al suelo).

Cuando Nivek abandonó el restaurante, tras sortear a las pocas personas que aún no habían conseguido protegerse bajo alguna de las mesas, apretó con fuerza el transportador.

En un breve instante, todo el caos se convirtió en orden, todo el ruido en silencio, y todo el peligro en serenidad.

El transportador le había llevado a otro lugar…

Se acababa de teletransportar, estaba tan sorprendido como entusiasmado. Observó con detenimiento su alrededor: parecía encontrarse en un salón —aunque tenía la sensación de estar en un cubo—, en el que cada uno de sus lados estaba tapizado con grandes baldosas de color negro. Intentó hallar la fuente de luz que iluminaba con tanta abundancia la sala en la que se encontraba, pero no halló ninguna lámpara que pudiera estar causando tan bello efecto. Le resultó incomprensible.

En el centro de la sala había un sofá de tres plazas; su color blanco contrastaba con la oscuridad de las paredes. Se sentó en él esperando a que algo sucediera, tuvo la sensación de hallarse en una sala de espera aguardando a que su médico de cabecera le nombrase para ser atendido.

Le pareció probable que alguien, desde alguna sala con una gran cantidad de cámaras, estuviera analizando cada uno de sus comportamientos.

De pronto, Elva apareció sentada junto a él.

Nivek se sobresaltó tanto que se escabulló del acogedor sofá en un instintivo brinco que le hizo perder el equilibrio y caer al suelo. No tardó en recomponerse y levantarse de nuevo.

—¿Elva? —preguntó con cierto escepticismo.

Una parte de él dudaba de si se trataba de alguna especie de holograma o clon de su pareja. En esos momentos no le costaba nada creerse cualquier hipótesis de las películas de ciencia ficción. Siempre confió en que la humanidad llegaría a disfrutar de esos avances, y con lo que había visto ese día (una técnica para bloquear puertas, un modo de detener proyectiles, una pistola en miniatura y un objeto para teletransportarse), quedaba claro que había un grupo de personas que contaban con una tecnología muy superior. Posiblemente esto explicaba las infinitas teorías que existían sobre sucesos paranormales.

—¡Nivek! —saludó Elva antes de abalanzarse sobre él y rodearle con sus brazos. Su rostro tenía un gesto cansado, con unas ojeras de un tamaño considerable, como si no hubiera dormido en mucho tiempo. Era evidente que había estado llorando minutos atrás, sin embargo la sensación que transmitía no era de miedo, sino de alivio. Nivek comprendió que algo importante estaba sucediendo, pero que de momento no tenía por qué temer por la vida de ambos.

—¿Estás bien? ¿Qué es lo que está sucediendo? No entiendo nada. Me han intentado matar.

—¿De verdad? Por lo menos ya estás a salvo —dijo Elva, calmándose a sí misma.

—¿Pero qué es lo que pasa? Explícamelo —apremió con nerviosismo.

—¿Por dónde empiezo?… Ya sé, empezaré por el día que nos conocimos, hace cuatro años.

—¿Cuatro años? Si nos conocimos hace quince años en la universidad.

—No, Nivek. Eso son mentiras que te hice creer para que estuvieras conmigo. Lo lamento tanto, me siento tan culpable.

—¿Pero qué estás diciendo? ¿Estás bien, Elva? —Nivek se preocupó ante los delirios de Elva.

—Necesito que me escuches, Nivek. Necesito que me dejes hablar, no puedo soportarlo más.

Secó sus lágrimas con un pañuelo antes de continuar su discurso.

—Nos conocimos hace cuatro años. Yo me enamoré de ti, pero creí que me habías traicionado, creí que me abandonarías por mi hermana. Nunca tuve evidencias sobre ello, pero veros hablando alegremente fue suficiente para que mis celos y mi necesidad de poseerte me llevaran a cometer un error que nunca me perdonaré y que, mucho menos, pido que tú puedas perdonar.

—No recuerdo nada de eso, no sé de que estás hablando. Ni siquiera tienes hermana.

—Nivek, por favor, déjame hablar —pidió Elva desesperada—. En aquel momento yo trabajaba para un grupo de personas que intentaban cambiar el orden mundial. Mi familia fue despreciada y muchos de nuestros vecinos dejaron de solicitar nuestros servicios, lo que redujo nuestra capacidad económica hasta el punto en el que tuvimos que vender nuestra casa y convertirnos en mendigos. En ese momento, con la intención de recuperar la vida que tuvimos, empecé a trabajar con los revolucionarios que te he comentado. Gané mucho dinero, y mi familia pudo regresar al lugar en el que siempre habíamos habitado. Nos gustaba presumir de nuestra nueva situación, sobre todo ante aquellos que antes nos habían despreciado. Te conocí y me enamoré de ti. Todo parecía que iba bien entre nosotros, pero el día en el que creí que te habías enamorado de mi hermana me volví loca… y te entregué a esos revolucionarios —limpió sus lágrimas, cada vez más abundantes—. Ese era mi trabajo, encontrar personas con un perfil específico y secuestrarlas para ellos. Por eso pagaban tan bien.

Nivek quiso interrumpir en varios momentos el alocado discurso de Elva. Era evidente que la situación que estaban atravesando estaba confundiéndola, pero consideró que lo mejor era dejar que hablara para que se relajara.

—Así fue como te convertiste en un sujeto experimental. Hicieron bestialidades con tu mente que yo permití para que fueras mío, y no sabes cuanto me arrepiento de ello. Lo siento, Nivek. —De nuevo abrazó con fuerza a Nivek—. Borraron tus recuerdos y se inventaron un pasado que nunca existió. Tus padres no murieron en un accidente aéreo, no nos conocimos hace quince años, ni soñabas con ser actor, por eso tienes tanta manía a tu profesión. —Se rió—. Por eso tienes tanta dificultad para profundizar en detalles de esos recuerdos, porque no son tuyos.

Elva hizo una pausa para que Nivek procesara la difícil información que estaba compartiendo con él, incluso deseó que pronunciara alguna palabra que rompiera ese silencio que suele producirse en los peores momentos.

—¿Qué piensas, Nivek? Háblame.

—Estoy preocupado por ti, no sé si has tenido alguna experiencia traumática hoy, y por eso estás teniendo estos delirios.

—No, Nivek. Precisamente eres tú el que está cansado de tener alucinaciones con tanta frecuencia, ¿por qué crees que se producen?

—Por el estrés, eso me dijo el médico.

—¿Qué médico, el que mensualmente cobra uno de nuestros sueldos o al que amenazamos de muerte si no te decía lo que queríamos?

—No me lo creo.

—¿Por qué crees que te enfadas tanto cuando intento convencerte de tener hijos?¿Por qué siempre me evitas?¿Por qué fue tan difícil que nos casáramos? Porque no querías, porque siempre ha habido una parte de ti que se ha rebelado contra esta perversa situación. Eso son tus alucinaciones, son restos de tu pasado, por eso se producen ante eventos que te hacen sufrir.

—No quería hijos porque no tenía motivos para tenerlos.

—Te encantan los niños, si estuvieras con otra persona habrías tenido varios. Estoy segura, pero a mí no me querías, y por eso siempre te has resistido.

—Sí te quiero.

—Es fácil saber que no te aman, lo difícil es aceptarlo, y lo jodido es sentirse valioso a pesar de ello. Ese fue mi error: querer controlar tus sentimientos, forzar tu amor. Pero desde el primer día tuve la impresión de que no me amabas y que jamás lo harías.

—¿Por qué dices eso? Yo te quiero.

—Puede que me aprecies por el tiempo que hemos pasado juntos, pero no deberías. Te robé tu vida, y todo lo que he hecho hoy ha sido para devolvértela. Sé que nunca podré compensarte por ello, pero ya no podía verte así. Cuando el amor sustituyó mi obsesión por ti, me fue imposible seguir manipulándote, y cada día que te veía con tu gesto taciturno una parte de mí moría.

—Elva, no estás bien. Nada de lo que dices tiene sentido.

—¿Y qué tiene sentido en tu vida?

—Mi amor por ti —dijo Nivek tras reflexionar unos segundos—, puede que tengas razón en que mi vida no me llena demasiado, pero estoy seguro de nuestro amor, y esa es la prueba que me permite refutar todo lo que has dicho, y considerar que tu historia es fruto de una alucinación por estrés.

—Te lo demostraré. —Elva hizo un movimiento con su dedo índice y una estructura con forma de pantalla empezó a formarse frente a ellos.

—¿Cómo has hecho eso?

—No me conoces, Nivek. Puedo hacer muchas cosas que ni siquiera imaginarías. Soy maga.

—¿Qué?

Con la otra mano Elva invocó una llamarada de fuego, que comenzó a volar por la habitación hasta que decidió disiparla.

—Dime, Nivek ¿esto es normal?

—No… —dijo sorprendido.

—Sin embargo, no quiero convencerte con esto. Estoy segura de que incluso serías capaz de encontrar una explicación razonable a todos mis trucos de magia. Así que prefiero demostrarte de otro modo que mi historia es verdad. Mira la pantalla.

Comenzó a reproducirse un vídeo en el que se explicaban los detalles sobre el experimento que Elva había relatado. Nivek protagonizaba varias escenas en las que era sometido a técnicas para controlar su memoria; en una de ellas intentaba escapar y golpeaba con fuerza a varios de los científicos que trabajaban con él. Durante la pelea se observaba que su muñeca izquierda empezaba a sangrar profusamente, justo por el lugar en el que tenía una cicatriz que siempre intentaba ocultar con camisetas de manga larga. Miró su muñeca en busca del recuerdo asociado a esa marca. No recordaba nada, pero el vídeo no dejaba lugar a dudas.

—No quiero verlo más. —Se levantó del sofá y caminó hasta uno de los lados de la habitación para alejarse de Elva. Le asqueaba, y si tenía alguna alucinación en ese momento sabía que podría ser capaz de acabar con ella, algo que no deseaba… todavía no.

—No te pido que me perdones, porque es imposible que puedas hacerlo. Pero quiero decirte que lo siento desde lo más profundo de mi corazón.

—¿Y a mí eso para qué me sirve? —Se dirigió a ella con desprecio.

—Posiblemente para nada.

—Eso es, para nada.

Una nueva persona apareció en la sala. Se trataba de una mujer con el cabello oscuro, con los ojos más juntos que la mayoría de las personas, y con una nariz ligeramente grande. Ninguno de esos rasgos le restaban un ápice de belleza, puede que incluso estos atributos sobresalientes fueran los que le dotaran de un atractivo notable. Nivek quedó impactado al verla, tanto por su belleza como por la repentina forma que tuvo de surgir. La tecnología que usaban estas personas era maravillosa, pero le desagradaba llevarse un susto cada vez que alguien llegaba.

—Hola, me llamo Lena —saludó la mujer que había aparecido—, deberíamos abandonar este lugar. En unos minutos podría ser peligroso.

—Gracias por avisarnos —dijo Elva. Dio un suspiro—, tenemos que despedirnos, Nivek. Esta será la última vez que volvamos a vernos, pero antes de nada quiero decirte algo: vas a descubrir muchas cosas que te pueden chocar, pero cuando te conocí tu vivías felizmente en esta realidad, estabas adaptado y eras una persona muy habilidosa. Puedes confiar en Lena y en su grupo de gente, buscan la libertad de personas como tú.

Nivek se mantuvo en silencio.

—No quiero obligarte a que busques a mi hermana, pero estoy segura de que era tu verdadero amor. Adiós, Nivek. Espero que todo te vaya bien, y que recuperes la vida que te arrebaté.

—Adiós, Elva —respondió Nivek con brevedad. Su enfado disminuyó, pero seguía sintiendo que Elva le había decepcionado. Meditó si sería conveniente aceptar sus disculpas a modo de despedida, pero lo consideraba injusto. Él había sufrido mucho como para decidirse a aliviar la carga de Elva tan rápidamente. Le pareció razonable que sufriera durante un tiempo.

Elva entendió que Nivek no querría un último abrazo o beso de despedida, así que ejerció presión sobre su transportador y desapareció para siempre.

—Debemos marcharnos ya —urgió Lena. Le entregó un transportador a Nivek.

—¿Y si no quiero ir a ningún sitio?

—Morirías. Esto se va a llenar de personas mucho peores que Elva. Una vez que salgamos de aquí, tendrás tiempo para decidir lo que haces con tu vida, pero si no nos vamos ya, morirás después de sufrir las torturas más dolorosas que puedas imaginarte.

—No quiero volver a pasar por una vida falsa. Vámonos. —Inspiró profundamente antes de accionar el transportador, tratando de ganar la fuerza que intuía que necesitaría para enfrentarse a lo que estaba por venir.

La Tumba

Cuando Nivek abrió los ojos de nuevo descubrió que se encontraba en un dormitorio muy bien equipado. Por las comodidades supuso que se hallaba en un hotel. Una cama, mucho más grande que la que estaba acostumbrado a utilizar, ocupaba un lateral de la habitación. Frente a la cama había una amplia mesa.

Le extrañó no encontrar a Lena a su alrededor, pensaba que habría viajado con él al accionar el dispositivo.

No tenía claro qué debía hacer ahora.

Paseó por la habitación mientras esperaba algún acontecimiento, localizando un baño mucho más lujoso de lo que se habría esperado; contaba con la más sofisticada tecnología en cada uno de los elementos que inspeccionaba, y una comodidad y amplitud cautivadora. La ducha tenía tantos grifos y de formas tan variadas que deseó que llegase el momento de darse un baño.

Por un momento pensó en asomarse al pasillo para comprobar el entorno que le rodeaba y, quizá, con un poco de fortuna, encontrar a Lena. No tardó en desechar la idea por considerarla imprudente. Le habían intentado matar y, según Elva, estuvo en un cautiverio en el que le utilizaron como a un conejillo de Indias.

Sentía que una parte de su mente trabajaba descifrando cualquier detalle que le ayudase a comprender quién era y qué debía hacer. Sin embargo, su parte más consciente luchaba por bloquear cualquier intento de recordar las últimas palabras de Elva. Estaba demasiado cansado para intentar entender lo sucedido. Solo se hacía una pregunta: “¿puedo confiar en Lena?”, “no lo sé, pero no tengo más alternativas”, se respondía a sí mismo.

En cualquier caso, aunque sospechase de sus planes, ¿qué podría hacer? Si sus intenciones eran perversas, lo más probable era que esa habitación estuviera vigilada por todo tipo de dispositivos de control, desde cámaras y micrófonos hasta sistemas para expulsar algún gas que le sedara (había sido testigo de la espectacular tecnología con la que contaban, y lo normal es que tuvieran sofisticados mecanismos de contención que todavía desconocía).

Cansado de pasear por el dormitorio, se sentó sobre la cama.

Pasaron unos minutos hasta que unos nudillos solicitando permiso para entrar golpearon la puerta de la habitación.

—Hola, Nivek —dijo Lena al entrar. Nivek se percató de que se había cambiado de ropa, no por el hecho de recordar su atuendo anterior (siempre se le había dado muy mal memorizar este tipo de detalles), sino por la fuerte impresión que le produjo el nuevo aspecto de Lena, tanto por la forma que tenía de dibujar su bella silueta, como por la solemnidad de su ajustado uniforme blanco.

—Hola.

—¿Podemos sentarnos a charlar un ratito?

—Sí.

Nivek se levantó inmediatamente para seguir a Lena a donde quisiera ir para mantener la conversación mencionada.

—No, quédate ahí sentado —le invitó Lena. Cogió una silla y la situó frente al lado de la cama en el que Nivek se volvió a acomodar—. ¿Cómo te sientes?

—Desorientado.

—¿Algo más?

—Desconfiado y enfadado.

—¿De quién desconfías?

—De todos.

—¿Y de mí?

—Sobre todo de ti —confesó Nivek.

—En ese caso ¿por qué no has intentado escapar?

—¿A dónde? ¿Y cómo? Si no estoy más asustado es porque todo ha sucedido muy rápido, y no me ha dado tiempo, ni he querido detenerme, a procesar todo lo que he vivido; pero sé que en cuanto lo haga voy a flipar. Me he teletransportado, ¡eso es impresionante! Puede que hayáis conseguido ocultar esta tecnología al resto de los humanos durante años; ya sabes que para la mayoría de personas esto es una mera especulación de la ciencia ficción imposible de alcanzar.

—¿Quieres procesar ahora lo sucedido?

—No estoy seguro de querer hacerlo ahora, por un lado tengo miedo, pero por otra parte sé que lo necesito. —Nivek hizo una pausa para reflexionar sobre sus últimas palabras—. Está bien, hablemos.

—Antes de hablar de esto, me gustaría que pudieras confiar en mí, es importante para trabajar la información que tengo que explicarte.

—Es muy extraño; mi parte racional te teme a ti y a todo lo ocurrido, incluso se pregunta si existe un mínimo de posibilidades de que algo no cuadre, como que esto forme parte de un programa de cámaras ocultas, que Elva haya preparado esta locura con un grupo de amigas para alejarse de mí, que esté soñando, o que esté sufriendo una alucinación. Pero ninguna de esas hipótesis es más razonable que pensar que todo esto es cierto. Y mi parte más emocional, o quizá espiritual, siente que esto tiene sentido, que era la pieza del puzzle que durante tanto tiempo he buscado, y que por fin he encontrado, para entender algunas sensaciones extrañas que me han acompañado durante años. Esa parte de mí siente que encaja en este lugar.

—Necesito que tu parte racional también confíe en mí, al menos en gran parte.

—No creo que podamos lograrlo, al menos no todavía.

—Probemos.

—¿Qué hay que hacer?

—Charlar. ¿Qué piensas de la historia que te contó Elva? —preguntó Lena prestando toda su atención.

—Tengo una prueba que lo certifica, que es mi cicatriz en la muñeca izquierda, que resulta que fue causa de un científico villano, y no de un accidente doméstico, tal y como yo pensaba. Pero me cuesta aceptar que mi vida no era la que yo creía.

—Terminarás aceptándolo, es cuestión de tiempo, de muy poco tiempo, por lo que veo. La fase más difícil ya la has superado, que es pensar que algo aparentemente increíble puede ser cierto. Estás en el periodo de búsqueda de evidencias; si aprovechas tu parte emocional, o espiritual, que según has dicho, entiende esta situación, asumirás esta realidad con más facilidad de lo que piensas.

—No tengo tan claro que vaya a ser tan rápido.

—Ahora mismo, ¿cuáles son las razones por las que no confías en mí?

—Principalmente por una razón —confesó Nivek—. Si Elva ha sido capaz de tal atrocidad durante estos años, es lógico esperar que su vileza se exprese de otros modos retorcidos; el hecho de que ella me haya recomendado fiarme de vosotros quizá sea el mayor indicio de que no debo confiar en ti.

—Precisamente, si sigues esa lógica puedes fiarte de mí. Su situación era muy cómoda: te tenía controlado. ¿Por qué arriesgar ese sueño de estar contigo? Pueden salir tantas cosas mal, y sin embargo qué difícil es encontrar alguna utilidad a ese comportamiento, ¿qué gana ella explicándote todo esto? —Lena hizo una pausa para dejar que Nivek pensara en ello—. Lo tenía todo, salvo tu amor, ausencia que no le ha importado mientras ha estado obsesionada contigo, pero que ha sido fundamental cuando empezó a enamorarse de ti y necesitar tu felicidad. Si se comportó de ese modo por un desamor, ¿qué no podrá hacer si actúa por amor? Por esa razón se ha arriesgado a poner su vida y la tuya en peligro, ¿o acaso no recuerdas que en el tren fuiste atacado?

—Tiene sentido —sentenció Nivek después de un pronunciado silencio.

—Con eso me vale para explicarte una historia mucho más compleja y delicada.

—¿Más todavía?

—Sí, te lo diré sin rodeos. El mundo en el que vives se llama Terra, existen otros cinco mundos, y todos ellos conforman el sistema conocido como Sextia.

—¿Qué significa eso? No entiendo lo que quieres decir ¿Te refieres a planos de la realidad o algo así?

—Más o menos —convino poco convencida—, es similar a internet. Puedes acceder a infinidad de webs si escribes su dirección en el navegador. No es necesario que tu ordenador y que el servidor que aloja esa web estén conectados físicamente. Sextia actúa del mismo modo, enlaza mundos que físicamente no están conectados, y que ni siquiera sabemos dónde están ubicados en el Universo.

—Entiendo, ¿entonces Sextia es un sistema de seis mundos conectados?

—Eso es, lo has comprendido bien, ¿pero lo aceptas?

—Sí, ¿por qué no iba a aceptarlo?

—El miedo puede bloquear la mente más despierta y matar los sueños más deseados.

—Lo que dices es revolucionario, hasta ahora ese tipo de conjeturas no tenían ningún tipo de aval, pero tú afirmas que eso es así. Puedo llegar a creerlo.

—Sí, de hecho ahora mismo no estamos en Terra.

—¿En qué mundo estamos? —preguntó sorprendido, aunque menos de lo que él mismo podría esperar; supuso que todos los viajes que realizó le podían haber cambiado de mundo.

—Eso es algo que no te puedo desvelar, y te explicaré por qué. —Lena tomó aire para comenzar un relato que tenía el aspecto de ser difícil de entender—. Tras diferentes movimientos bélicos, económicos, políticos y sociales, Sextia quedó configurado como un sistema en el que una minoría somete a una mayoría. Los gobernantes se hacen llamar regos y pertenecen al mundo conocido como Destinia. Cuentan con aliados en el resto de mundos. La situación actual satisface a muy pocos, por lo que, como era de esperar, surgieron facciones con distintos intereses, pero todas ellas con el deseo común de derrocar a los actuales dictadores. Los izonos, que son las personas que experimentaron contigo, proceden en su mayoría de Latur, y tienen como meta la sustitución de la dictadura actual por un régimen presidido por ellos. Los névidos, son originarios de Mag-Iakark, un mundo que te sorprenderá, y tienen como objetivo tomar el poder. Más de lo mismo, sustituir a unos canallas por unos cabrones. Y la última facción, que es a la que yo pertenezco, y la única que en mi opinión busca algo interesante para los ciudadanos, tiene el nombre de égalos; nuestro deseo es la igualdad de todas las personas que habitan Sextia. Sus integrantes procedemos de todos los mundos, aunque el movimiento nació en Latur.

—¿Latur tiene dos facciones? —preguntó Nivek dudoso.

—Debes diferenciar entre mundos y facciones. Una persona puede ser de un mundo y sentir más afinidad por una facción de otro mundo. No es un sistema cerrado. No todos los que nacen en Destinia son regos, no todos los que nacen en Mag-Iakark son névidos, y no todos los que nacen en Latur son izonos. Esto también sucede en tu mundo, los humanos pueden ser de un mismo país pero sentir afinidad con partidos políticos muy diferentes. A modo de ejemplo, alguien de Latur puede ser rego, névido, izono, égalo, o pasar de todo esto. Existen posibilidades de que sea rego si le gusta el sistema actual; puede ser égalo si busca la igualdad de todos los mundos; y puede ser izono si quiere que Latur domine al resto de mundos. En principio sería raro que fuese névido, ya que una persona nacida en Latur (un laturno) no suele sentir la necesidad de que un mundo diferente al propio les domine. Si hay laturnos regos, pero porque viven bien en la situación actual.

—No termino de diferenciar a todos.

—Poco a poco los distinguirás.

—¿Cómo sé yo que no me estás engañando con esta información?

—No puedes saberlo; podría enseñarte fotografías o vídeos, pero todos ellos podrían estar manipulados para ofrecerte una imagen falsa. El corazón puede descifrar lo que la mente no puede entender.

—Esa frase es muy bonita, pero no creo que me sirva.

—Se suele decir en Mag-Iakark, y les funciona.

—Debe ser un mundo muy extraño. Pero no sé cómo utilizar esas palabras.

—Dado que estamos en guerra no puedo comentarte en qué mundo estamos, pero sí quiero que sepas sus nombres: Mag-Iakark, Latur, Destinia, Terra, Acero y Nua. Nadie ha estado en Nua, ni siquiera contamos con una certeza total que confirme su existencia; pero los datos científicos que hemos almacenado y trabajado durante años indican que, aunque no sepamos acceder a ese mundo, existe. Hay otras evidencias, como antiguas leyendas o religiones, que apoyan su existencia. Pero eso es algo que no tiene tanto peso en algunos mundos, como en Destinia, Latur o ciertas regiones de Terra.

—¿Y antes de que me capturasen para participar en ese cruel experimento dónde vivía yo?

—Elva nos dijo que en ese momento vivías en Mag-Iakark y que eras el dueño de una empresa que vendía productos singulares.

—¿Productos singulares?

—Tendrás oportunidad de descubrirlo, pero básicamente se trata de objetos que incrementan las capacidades de las personas.

—¿Y eso es cierto?

—Depende de a quién le preguntes.

Lena se levantó de su asiento y, de un objeto similar a una nevera, extrajo una botella con un líquido de color naranja. Le ofreció a Nivek, pero el fuerte color le desanimó y pidió agua para saciar su sed. Ahora que estaban hidratados sería más fácil continuar hablando de mundos conectados, teletransportes, productos singulares, vidas anteriores, y dictadores intergalácticos.

—¿Sabes por qué estás aquí?

—¿Con los égalos? ¿Te refieres a la razón por la que me habéis acogido?

—Sí.

—Algo esperaréis de mí.

—Exactamente, posees algo que nos interesa.

—Y si no os lo doy me mataréis —continuó Nivek, intentando anticiparse a la amenaza de su interlocutora.

—¿Por qué piensas eso?

—Tal y como lo estás diciendo es la impresión que da.

—Somos égalos, nuestra misión es liberar personas, no someterlas. Claro que no te vamos a hacer nada, que queramos algo que tú tienes no quiere decir que vayamos a torturarte hasta obtenerlo.

—¿Y qué es lo que queréis de mí?

—Estudiar tu cerebro. Los científicos que experimentaron contigo trataron de descubrir si era posible controlar la voluntad de una persona, para ello eligieron individuos con características de personalidad muy diferentes. Nuestro deseo es saber qué avances han logrado en este campo y cómo lo han hecho. Toda esa información está en tu cerebro.

—¿Y cómo estudiaríais eso? ¿Es necesario utilizar alguna técnica peligrosa?

—No usaremos ningún procedimiento invasivo, combinaríamos dos estrategias: escaneados y exposición. Con los escaneados podemos conocer parte del trabajo que hicieron contigo, pero para entender una parte oculta es necesaria la exposición, que consiste en visitar lugares que puedan activar tu memoria.

—¿Y qué gano yo con esto?

—Entenderás tus alucinaciones, y con el tiempo desaparecerán.

—¿Qué sabes de mis alucinaciones? —preguntó Nivek con suspicacia.

—Que son un mecanismo de defensa para proteger tu identidad, por tanto, si eliminas la capa de alucinaciones podrás mirar con mayor profundidad dentro de ti, y descubrir quién eres.

—Eso es lo único que me interesa ahora mismo.

—Perfecto ¿sellamos nuestro acuerdo? —ofreció Lena estirando su mano para estrecharla con la de Nivek.

—Espera, todavía tengo algunas dudas. ¿Si no aceptase qué sucedería conmigo?

—No temas —aseguró Lena esbozando una sonrisa amable—. Como te he dicho, nuestro deseo es el bienestar de las personas; nuestro lema es “tu deseo es mi deseo”, por lo que siendo fieles a nuestra identidad te ofreceríamos dos alternativas: abandonar todo nexo de unión con nosotros o, si quieres colaborar con la causa, trabajar en el proyecto que mejor se ajuste a tus habilidades. Si decidieras no tener nada que ver con nosotros no te dejaríamos tirado, más bien te invitaríamos a unos breves cursos de formación sobre Sextia y te regalaríamos algunos talos, que es la moneda oficial de Sextia, para que pudieras iniciar tu vida con alguna garantía.

—Sea como sea me ayudaríais.

Nivek pensó que, de un modo u otro, en ninguna de las opciones tenía certezas sobre cómo actuarían los égalos, y que en el caso de contar con evidencias que demostraran que no eran una facción digna de confianza, tampoco tenía muchas alternativas, pues se encontraría ante un grupo con una tecnología sin parangón, y la experiencia suficiente en estas lides como para que cualquier intento de evasión acabase mal.

Lo único que tenía —reflexionó— era la frase que Lena le anunció: “El corazón puede descifrar lo que la mente no puede entender”, y su corazón le decía que alguien con un rostro tan amable como el de Lena no podía ser mala persona. Era una estupidez, y un grave riesgo abandonarse a una intuición tan pobremente fundamentada, pero en este momento era lo único que tenía.

Por si acaso, se decidió a estar atento a cualquier señal de peligro y a cualquier indicio que mostrara la posibilidad de escapar de estas personas (si llegaban a demostrarse sus malignas intenciones).

—Eso es. Aunque, y ahora viene la peor parte, hagas lo que hagas, es muy probable que mueras —advirtió Lena.

Esta afirmación tan severa dejó a Nivek petrificado; justo ahora que había apostado por arriesgar le aseguraban que tenía muchas posibilidades de morir.

—Hablas con franqueza.

—Es el único modo de que cada uno de nosotros podamos confiar en la persona que tenemos al lado.

—Pero no creo que esto me ayude, ¿por qué dices que es probable que muera?

—Si decides alejarte de nosotros es posible que los izonos te encuentren, si te quedas con nosotros tendrás que hacer frente a tantos peligros que es muy probable que mueras.

—Veo que vuestras expectativas de vida no son muy halagüeñas. Con este panorama ninguna decisión me ilusiona demasiado.

—El lugar en el que estamos ahora mismo, nuestra base, se llama la Tumba, y se llama así porque todos los que permanecemos aquí estamos muertos; nuestras cabezas tienen precio, y tarde o temprano moriremos. Las tumbas las transitan los muertos o los que van a morir.

—¿Otra frase? Te gustan los refranes.

—Suelen ser útiles. Considera nuestra situación para entender cómo vivimos y morimos.

—Supongo que es lo normal cuando perteneces a una facción que actúa contra un régimen opresor.

—Así es. Nosotros lo asumimos, y tú tendrás que hacerlo si quieres ser uno de nosotros. Pero no te preocupes, no es una decisión que debas tomar ahora mismo. Es mejor que proceses todo lo que hemos hablado y que te familiarices con este nuevo modo de vida. Hoy ya hemos hablado suficiente, te dejaré descansar.

Caza

Claude fue convocado por su inmediato superior, Arthalp, para charlar sobre su futuro. Tenía motivos suficientes para pensar que había llegado el momento de su ascenso. Si sus predicciones se cumplían, al promocionar a agente izono de nivel cinco se le asignaría algún proyecto para que fuera su director; era lo que habitualmente sucedía, y el hecho de que el experimento en el que trabajaba hubiera terminado con la huida de Nivek le dejaba libre para realizar nuevas tareas acordes a su posible nuevo nivel.

No fue un camino fácil; tuvo que pugnar con el obsesivo amor de Elva que, en su afán por controlar a Nivek, siguió cada una de las órdenes de Arthalp con una extremada eficacia. Sin embargo, en el momento final, Elva comenzó a desinflarse y a decepcionar a algunas de las personas que más expectativas habían depositado sobre ella. Este hecho, junto al oportunismo de Claude, permitió que finalmente Claude progresara más que Elva, convirtiéndose en responsable del proyecto, el cargo inmediatamente inferior al director de proyecto.

A los izonos no les gustaba concentrar su logística en un solo punto, por lo que durante su existencia habían tendido a extender sus estructuras en diferentes localizaciones de Sextia. El proyecto IM (infiltración mental) en el que Claude trabajó los últimos dos años fue emplazado en Terra por la ignorancia de sus habitantes respecto a la existencia del sistema Sextia, lo que permitía probar en un ambiente más sencillo los resultados de sus experimentos.

Como responsable del proyecto, Claude había trabajado en las principales ciudades europeas: en Madrid con Nivek, y en Berlín, París y Edimburgo con otros tres sujetos experimentales. Hoy estaba en Nueva York dirigiéndose al lugar en el que Arthalp se hallaba habitualmente: el centro de operaciones desde el que se dirigía cualquier detalle del IM.

En un mundo globalizado viajar de un lugar a otro del planeta era muy fácil, y en un sistema de mundos viajar de un mundo a otro era lo habitual en el día a día de cada persona. Claude se había aprovechado de esta posibilidad para, en los últimos meses, viajar para fortalecer el contacto con algunas reconocidas personalidades izonas con el propósito de asegurarse el puesto de director que tanto deseaba.

Cuando llegó al despacho de Arthalp observó que el tiempo no pasaba por el rostro de su jefe: ninguna nueva arruga, a pesar de su edad, avanzaba por su tez. Su cabello seguía sin abandonarle y sus movimientos eran tan firmes como siempre. Era cierto que los grandes conocimientos de su planeta natal, Latur, facilitaban que las personas vivieran mucho tiempo con una excelente salud, pero le resultaba extraño que ningún síntoma de envejecimiento apareciese en su inagotable director. Los retoques estéticos eran capaces de lograr ese resultado y mucho más, incluso podrían darle un aspecto infantil si su objetivo era parecer más joven que un niño de cinco años. No obstante, el uso de la tecnología para estos fines no estaba bien valorado entre los izonos. Consideraban que suponía una inversión de recursos que podría emplearse para alcanzar el objetivo por el que surgieron: destronar a los regos.

—Siéntate, cachorro —dijo Arthalp. Esta peculiar forma de llamar a sus trabajadores sacaba de quicio a Claude.

—Buenos días, director.

—¿Cómo estás? —preguntó Arthalp sin levantar la cabeza de los papeles que tenía sobre su escritorio. Sus gafas redondas casi acariciaban las letras que intentaba leer. Este era otro de los gestos que detestaba Claude.

—Bastante bien.

—Me alegra, así te será más fácil aceptar tu nuevo puesto.

—¿Qué puesto? —preguntó Claude con entusiasmo.

—De analista de información para un nuevo proyecto.

—¿Analista de información? —Claude se mostró indignado. El trabajo que le ofrecía Arthalp suponía bajar hasta agente de nivel dos.

—¿Te desagrada?

—Creo que no es razonable, hasta ahora he estado trabajando eficazmente como agente de nivel cuatro.

—¿Eficazmente? ¿Te parece eficaz descuidar tus labores para halagar los oídos de algunos dirigentes? ¿Esperabas que esa estrategia te sirviera? ¿Te parece razonable? —Arthalp seguía sin levantar su mirada de sus folios, lo que Claude interpretó como un claro gesto de desprecio.

—¿Acaso no es lo que se hace siempre?

—Sí, pero sin descuidar tus labores. Tú has dejado que se te escape tu último sujeto experimental, y eso es muy grave.

—Recuerdo que, años atrás, cuando te acompañaba a lisonjear incluso a nuestra mismísima presidenta, tú incurriste en peligrosas dejaciones de responsabilidades. Llegaron a morir tres izonos por tu dejadez.

—¿Crees que así solucionarás algo? —interrogó Arthalp con suma tranquilidad.

—No, pero lo justo es que hablemos de lo que sucedió antes y de lo que ha sucedido ahora.

—Soy yo quién determina lo que es justo y lo que no lo es.

—Pensaba que eso lo hacía el Comité Directivo.

—Yo controlo al Comité, ignorante.

—Hablaré con ellos para que intercedan en este asunto.

—Ve a hablar con ellos, pero no olvides reunirte al día siguiente conmigo para que pueda reírme de tu cara de imbécil.

Si Claude no hundió la cabeza de Arthalp en el escritorio hasta que sus huesos quedaran hechos pedazos fue porque conocía los problemas que le acarrearía un comportamiento tan violento.

—Tu primera tarea como analista de información es cerrar el anterior proyecto: interroga a todos aquellos que participaron en él, y captura o elimina a Nivek, según se presente la ocasión.

El límite de Claude fue superado.

—¿Te gustan los papeles?

—Tú no eres el que preguntas, tú respondes.

—He preguntado que si te gustan los papeles.

Inmediatamente, Claude agarró a Arthalp de la nuca y empezó a introducirle papeles en la boca, cuando esta estuvo llena comenzó a golpear su cabeza contra la mesa, hasta que la sangre se extendió alrededor del cadáver. Los cristales de las gafas se fragmentaron en pedazos minúsculos que reflejaban la luz, dando un aspecto brillante a la sangre con la que se mezcló.

Claude sabía que sería fácil salir del despacho de su jefe sin que su crimen fuera descubierto; podrían incluso pasar días hasta que alguien encontrara el cadáver de Arthalp: sus especiales recelos con su intimidad y su desprecio por la mayoría de las personas le llevaron a fijar normas muy estrictas para acceder a su despacho. Nadie entraba si él no quería. Su idilio con la silla de su despacho le había servido para ganarse el apodo de “Clara”, un personaje de la serie de televisión Heidi, cuya minusvalía le obligaba a permanecer en una silla de ruedas.

Claude abandonó con calma el despacho; quería disfrutar de la satisfacción de haber eliminado a una persona que durante años le había infravalorado. Siempre mantuvo que las razones por las que Arthalp frenó su crecimiento en la organización estaban relacionadas con los secretos que conocía sobre él, cuando le sirvió como asesor.

Una vez en la calle se fumó un cigarro; prefería fumar los famosos turus de Mag-Iakark, o los celerones de su natal Latur, pero le gustaba la forma con la que los terráneos fumaban sus cigarros y la sensación de paz que transmitían al hacerlo. Cuando deseaba disfrutar de una pausa un cigarro era su elección.

Consumido el cigarro, se puso en marcha para cumplir la misión que Arthalp le había encomendado, pero con un objetivo diferente al que habría esperado su jefe. Sin duda, su asesinato le acarrearía graves consecuencias entre los izonos, por lo que ahora trabajaba para él mismo. Pensó que si cumplía su misión, o algunos aspectos de ella, podría ganarse la posibilidad de ofrecer sus servicios a alguna facción rival sin necesidad de pertenecer a ella. Le seducía la idea de ser su propio jefe y tener unos cuantos esbirros que le dijeran “sí, señor” cada vez que ordenase algo (por estúpido que fuera su mandato).

El tiempo para estar calmado concluyó, ahora necesitaba actuar con cierta rapidez, anticipándose a aquellos que, en pocas horas o —en el mejor de los casos— días, quisieran capturarle para su inmediata ejecución.

Estableció el orden de sus próximos movimientos: en primer lugar hablaría con Victoria, grabaría todo lo que dijese y, si era posible, le robaría algunos documentos que podían granjearle buenos beneficios si los vendía con acierto. Victoria peleaba muy bien, pero su exceso de confianza le hacía descuidar su seguridad; por otro lado no tenía razones para sospechar de Claude.

Finalmente secuestraría de nuevo a Nivek y lo entregaría junto a los documentos que robase a Victoria, que explicaban el funcionamiento del experimento. “Los paquetes se entregan con instrucciones”, dijo gustándose a sí mismo.

Había mucho dinero en juego.

Victoria vivía en París, en un edificio cercano a la Torre Eiffel que los izonos adquirieron para alojar a varios de sus miembros. Sin duda, los documentos que Claude deseaba se encontrarían en ese lugar, y su rango, superior al de Victoria, le permitiría extraer cualquier información que desease (salvo la reservada al director del proyecto).

Para trasladarse a París decidió usar un portal ubicado en Central Park. Era un portal pirata —como solían llamarlo los habitantes de Sextia—, prohibido por las leyes de los regos (los propietarios de los portales piratas regulaban su uso, permitiendo que solo ciertas personas de confianza se beneficiaran de su producto).

En pocos segundos se encontró en la capital francesa, caminando en busca de la información que más tarde vendería. No tardó en recorrer las diferentes estancias del piso hasta llegar al despacho de Victoria, recibiendo los correspondientes saludos de cada uno de los subordinados con los que se cruzaba, lo que le confirmaba que su delito aún no había sido descubierto.

Victoria se levantó de la silla e invitó con amabilidad a que Claude ocupara un asiento frente a ella.

—Cuánto tiempo, Victoria.

—Mucho, ¿qué tal estás?

—Cumpliendo nuestra última misión —afirmó Claude mientras oteaba a su alrededor.

—¿La última?

—Sí, he hablado con Arthalp hace unos minutos y ha ordenado el cierre de la misión. Cerraremos el asunto atando los últimos cabos sueltos que puedan delatar los resultados de nuestra investigación. —Hablaba con autoridad. Se sintió cómodo con ese papel.

—Maldito Nivek. Si no se hubiera escapado podríamos seguir viviendo como hasta ahora.

—No te alarmes, esto es lo mejor que nos podía haber sucedido. Este proyecto, como ya sabes, cada vez tenía menos fondos, a pesar de nuestros vitales descubrimientos. Caprichos del Comité que nuestra presidenta acepta. Pero todo está a punto de cambiar. Nuestro querido Arthalp aspira a convertirse en el presidente en las elecciones del próximo año. Si hacemos un buen trabajo facilitaremos su liderazgo, y quedará una plaza de director libre, que me acaba de prometer. Si yo soy director tu serás la responsable de mi proyecto. Por tanto, si todos hacemos ahora lo que debemos hacer, todos progresaremos. Finalicemos este proyecto cuanto antes, y tendremos la posibilidad de dedicar todas nuestras energías al apoyo de la candidatura de Arthalp.

—Eso es genial, te agradezco que cuentes conmigo para el puesto de responsable, y me alegra que Arthalp sea nuestro futuro presidente.

—Arthalp presidente —gritó Claude, satisfecho con los resultados que su astucia estaba logrando.

—Arthalp presidente.

Victoria se levantó para servir un vino del mundo de Acero, considerado el mejor lugar para el cultivo de vides.

Durante unos minutos celebraron la falsa noticia que Claude había utilizado para engatusar a su compañera.

Traspasar toda la información a su redón (un dispositivo inteligente muy popular entre los habitantes de Sextia que se llevaba oculto en el antebrazo) fue tarea fácil en el clima de entusiasmo que bajó la guardia de Victoria, impidiéndole tener una mínima sospecha sobre tan favorables acontecimientos.

Al oído le resulta fácil atrapar lo que desea escuchar.

Claude tenía lo que quería, pero sentía que su participación en el proyecto no había recibido su justo reconocimiento, por lo que —en compensación por su dedicación— dio una última orden para su propia satisfacción:

—Destruid todo lo que podáis, conservad solo la información esencial para finalizar el trabajo. No dejéis ningún indicio que puedan investigar nuestros enemigos. Los regos son listos, pero no pueden estudiar lo que eliminemos.

Claude se sintió pletórico: era capaz de hacer y deshacer a su antojo.

Aunque todo esto incrementara la dureza de la sentencia que los izonos emitirían contra él, se supo condenado a muerte en cuanto acabó con la vida de su director. Si tenía que despedirse de este mundo lo haría a su manera, pero estaba convencido de que ese desagradable desenlace no llegaría.

Solo quedaba un paso más: encontrar a Nivek. Su valor radicaba en entregarle con vida a sus potenciales compradores. Debía actuar con la misma inteligencia que le había permitido destruir el proyecto en el que tanto habían invertido los izonos.

La primera incógnita que debía resolver era dónde estaba.

Hablar con Victoria le permitió descubrir que Elva lo había entregado a los égalos —estos eran algunos de los asuntos que su progresivo abandono de sus funciones, tal y como le recriminó Arthalp, le había llevado a desconocer—, pero saber en qué lugar se hallaba en este momento era imposible.

Claude no contaba con los mismos contactos que Elva había conseguido en sus negociaciones o trueques de prisioneros con facciones rivales, pero sabía a quién podría acudir para obtener la información que necesitaba. En un mundo con normas tan rígidas no faltaban las personas que trabajaban en la clandestinidad, ofreciendo lo que por vías legales no se podía conseguir: suscripciones a portales piratas, permisos de residencia en otros mundos, venta de productos sin los elevados aranceles que imponían los regos, o cualquier cosa que a una persona se le pudiera antojar, desde necesidades básicas a caprichos inmorales.

Plan

La sociedad égala vivía en la absoluta clandestinidad desde hacía veinte años, cuando fueron derrotados en Latur, su mundo de origen. No siempre habían llevado este estilo de vida; en el inicio, aunque esta corriente discutía el control que los regos ejercían sobre los demás habitantes de Sextia, fueron los propios regos quienes permitieron su existencia para limpiar la imagen de dictadores de la que eran acusados por cada vez más ciudadanos. El cambio de líder rego, y la oportunidad de sumar un nuevo mundo a su dominio, precipitó una guerra civil —conocida como “la guerra Instantánea” por su breve duración— entre los laturnos que apoyaban a los regos y los laturnos que buscaban la igualdad de los mundos (égalos). No tardaron en sumarse personas de otros mundos a los dos ejércitos en liza, pero la implicación de los regos de Destinia fue suficiente para decidir la guerra en poco tiempo.

Desde ese momento, pasaron de ser un movimiento del que se obtenía algún rédito electoral a una facción enemiga a la que destruir. La guerra acabó con miles de égalos, pero dejó millones de personas con una huella de difícil cicatrización. Poco a poco se repusieron del duro golpe que casi les exterminó, y nuevos seguidores de la causa se incorporaron a la facción para vengar alguna tropelía que, ellos mismos o sus seres queridos, habían sufrido.

Sin embargo, el camino para adaptarse a la nueva situación no fue nada fácil. Eran proscritos y debían permanecer ocultos. Utilizaron una vieja cueva en la que se refugiaron los primeros habitantes de Latur (unos homínidos con habilidades peculiares, como la domesticación del fuego). Nadie pensó que los égalos que sobrevivieron a la batalla pudieran haberse escondido en un lugar tan inhóspito; pasaron inadvertidos mientras algunos defensores (cuerpo militar encargado de proteger la ley rega, que actúa cuando los vigilantes —efectivos básicos de seguridad— son insuficientes) fueron enviados a cada mundo de Sextia para localizarlos.

Desde la cueva que ocuparon perforaron la tierra con sumo cuidado, aprovechándose de una sofisticada tecnología —propia de Latur— que evitaba ruidos que pudieran desvelar su escondite. Con el paso de los años abandonaron la cueva, para internarse en las galerías que construyeron, sellando la conexión entre la cueva y sus construcciones subterráneas.

No había puerta por la que entrar o salir, solo portales de teletransporte.

La Tumba, que fue el nombre que decidieron otorgarle al emplazamiento, se convirtió en el hogar de cientos de personas, con espacios preparados para las distintas necesidades humanas: granjas, zonas de recreación y de descanso de los ciudadanos, laboratorios desde los que investigar nuevas tecnologías —tanto para facilitar su supervivencia como para acabar con el dominio rego—, áreas de cuidados sanitarios, entre otros.

En estas condiciones, con recursos limitados y una guerra declarada, se convirtieron en una sociedad muy prudente, basada en la optimización de recursos y energías disponibles. No acometían ninguna misión que no tuviera una alta probabilidad de éxito y su beneficio no fuera elevado (lo que en más de una ocasión les obligó a ignorar algunos abusos que podían haber intentado detener, aunque con incierto resultado).

Lo que más valoraban los égalos era la entrega de cada persona, por ello, quienes más esfuerzo realizaban alcanzaban puestos de mayor responsabilidad, dificultad y retribución.

Tulak había cumplido con creces con el ideal égalo, resistiendo hasta el último momento las posiciones que se le ordenaron defender durante la guerra Instantánea. A pesar de haber perdido cada batalla en la que participó, su extraordinario desempeño, resistiendo ferozmente (más allá de lo esperado) y acabando con varios líderes del ejército rego, le valió para ser considerado el gran héroe égalo de la desafortunada guerra.

Su aportación, y la de varios familiares que perdieron la vida en esta guerra, fue suficiente para alcanzar el rango de segundo capitán —el segundo puesto más importante del ejército égalo—.

Durante los años siguientes su actuación estuvo a la altura de la leyenda que se había creado en torno a él, convirtiéndose en el candidato con más méritos acumulados para ser el próximo capitán general, puesto que en la actualidad ocupaba Andorus.

El ejército égalo tenía una distribución peculiar: aunque podían juntar sus fuerzas cuando quisieran, la evitación de confrontaciones directas —por el riesgo que implicaba pelear contra el poderoso ejército rego— favoreció que se compartimentara en cuatro compañías de cien personas, dirigidas cada una de ellas por un capitán que solo recibía órdenes del consejero al que fueron asignados. Tulak servía a Martus, el consejero encargado del desarrollo tecnológico y mágico.

Tulak recorrió las galerías de la Tumba equipado con su habitual vestimenta: pantalones vaqueros azules y una cazadora de cuero negra. Aunque no era natural que un égalo vistiera de este modo, por tratarse de una moda terránea, todos se habían acostumbrado a este gesto de identidad del popular capitán.

Tulak prefirió caminar por las galerías exteriores para ir al despacho de Martus, con el que tenía pendiente una conversación sobre Nivek. Las galerías interiores, por ser un camino más directo a la mayoría de estancias de la Tumba, eran mucho más transitadas; no faltaría quien se topara en su camino para agradecer algún gesto del capitán que había servido para mejorar sus vidas, como la incorporación de alguna nueva tecnología que facilitaba su trabajo, o la liberación del cautiverio en el que habían vivido durante toda su existencia.

Cuando Tulak llegó a las inmediaciones del despacho de Martus, observó que charlaba con Noroki, la consejera que se encargaba de encontrar, captar y entrenar nuevos miembros. Supuso que estarían conversando sobre Nivek, negociando su adaptación al estilo de vida égalo una vez que había aceptado la propuesta que Lena le presentó.

La presencia de Tulak provocó que los consejeros acortaran su reunión y, en poco tiempo, Tulak fue invitado a tomar asiento en uno de los cómodos sillones autoajustables de Martus.

Martus, como la inmensa mayoría de habitantes de Latur y de Destinia, vestía un tilen (traje inteligente de una única pieza que permite cubrir las partes del cuerpo que el usuario decida: desde los dedos de los pies hasta la cabeza. A Martus no le gustaba la idea de sentir todo su cuerpo enfundado, por lo que solía usarlo envolviendo su cuerpo, desde el cuello hasta los pies, dejando libre cabeza y antebrazos).

—Veo que no has tardado en recibir las primeras propuestas sobre Nivek —dijo Tulak, refiriéndose a la conversación que mantuvieron los dos consejeros.

—No es la primera conversación que tengo sobre él.

—¿Por qué saben que está con nosotros?

—Ya sabes cómo funciona la política, todos esperamos recibir para dar. Aunque en este caso no sé quién habrá sido el que haya negociado con esta información, ni cómo se han enterado de esto.

—Si los consejeros confiaseis más en vosotros mismos no tendríais la costumbre de espiaros.

—Eso es cierto, amigo —aceptó, riéndose por la astucia con la que Tulak entendía el mundo—. Hablemos de Nivek, ¿cómo va todo?

—Ha aceptado, participará en nuestro estudio con las condiciones pactadas de compartir con él la información. Ha hecho especial énfasis en que respetemos su deseo de abandonar en cualquier momento.

—¿Le has explicado que deberemos borrarle la memoria si en algún momento decide abandonar la facción?

—No

—Todavía no lo hagas, puede interferir en la información que buscamos. Espera a que todo avance más.

—No me gustaría mentirle.

—Es necesario para que confíe en nosotros.

—No confiaría en nosotros, sino en la percepción que tiene de nosotros.

—Sabes que todo esto no le va a ocasionar ningún mal. Entiendo tus valores éticos, pero por él y por nosotros lo mejor es que ahora le mientas en este sentido.

—Lo sé, pero luego puede que perdamos su confianza.

—Cuando llegue el momento entenderá por qué lo hicimos.

—Lo haré como ordenes.

—Gracias, Tulak. Sé que no es fácil para ti. —La amistad que había entre los dos facilitaba que se conocieran a la perfección y que su trato fuera sincero—. Una vez que Nivek ha aceptado, lo que quiero es que busque su identidad junto a vosotros. Nuestros intentos anteriores fracasaron porque empleamos pocos efectivos en una misión tan importante. Esta vez no podemos fallar, quiero a todo el E9 trabajando en este objetivo.

—Así lo haremos —respondió Tulak con seguridad.

—Además, vuestra tarea de liberar sujetos del IM ha concluido. Según vuestros datos, Nivek era el último que permanecía en activo. Ahora tenéis disponibilidad para dedicaros solo a esta nueva misión.

—¿Has visto los resultados de su prueba de identidad?

—Sí, me gustaría que me dieras tu interpretación. Son demasiado extraños.

—Lena sostiene que su identidad anterior ha sido fragmentada, no sabe cómo lo hicieron ni el motivo por el que lo hicieron con él, y no con los demás liberados.

—¿Pero el procedimiento para recuperar tal identidad será similar al seguido para recuperar la identidad de los anteriores sujetos?

—Lena supone que sí, aunque puede que esa fragmentación lo haga más difícil. Su identidad fragmentada añade una dificultad más: lo que descubra estará desconectado del resto de su mente, por lo que es posible que el proceso sea más lento y más trabajoso.

—Entonces con más motivo es necesario que os impliquéis cada uno de los miembros del E9. Nivek no puede morir —afirmó Martus.

—Muy bien. En ese caso, me gustaría disponer de algo de tiempo para prepararle. Si tiene ciertas nociones de cómo funcionamos podrá seguir nuestras órdenes con más fluidez en caso de peligro.

—Tómate tu tiempo, sé que lo harás bien.

—Gracias. Empezaré presentándole a cada miembro del equipo; con cada uno de ellos aprenderá lo fundamental. Finalmente haremos unos cuantos ejercicios de protección con él. De este modo, las posibilidades de que todo vaya bien aumentarán.

—¿Qué mundo será el primero que visitéis?

—Lena me comentó que lo mejor sería visitar en primer lugar Mag-Iakark.

—¿Por qué razón?

—Es el mejor lugar para pasar desapercibido, nadie se fijará en una persona que hace muchas preguntas o que se asombra con cualquier cosa.

—No lo entiendo.

—Los magos son curiosos por naturaleza, siempre intentan conocer más sobre los límites de su magia, y sus incesantes progresos impresionan hasta a los propios magos.

—Creo que es buena idea —dijo, sonriendo con la interesante sugerencia de Lena—. Tienes vía libre para hacer lo que consideres necesario, pero quiero que me mantengas informado con frecuencia.

Tulak abandonó el despacho en cuanto concretaron los detalles de la operación que titularon como “hombre libre”. Agradecía la libertad con la que su superior le dejaba trabajar; con el tiempo comprobó que cuando podía hacer las cosas a su gusto solía obtener mejores resultados.

Estaba de acuerdo con Martus en que debían proteger a Nivek con más recursos que los empleados para escoltar a los anteriores sujetos liberados. No olvidaba que de las siete personas liberadas, cuatro de ellas estaban muertas: dos mientras intentaban rescatar su identidad junto a algún miembro égalo, y otras dos mientras trataban de vivir una vida ajena a la lucha de facciones. De algún modo los izonos (en el caso de que fueran ellos, como sostenía la versión oficial) casi siempre lograban encontrarlos, salvo a las tres personas que superaron la fase de búsqueda de identidad rápidamente y que pasaron a engrosar las filas de los égalos.

Durante el regreso a su habitación, se dedicó a meditar sobre el modo con el que los izonos eran capaces de detectar el paradero de las personas con las que habían experimentado. Estaba claro que Sextia era demasiado grande como para encontrarte por casualidad con una persona que puede desvelar tus secretos. Sin duda, contaban con algún procedimiento que les permitía realizar esta tarea con tanta eficacia, pero que, por alguna razón, no servía para hallar a las tres personas que decidieron formar parte de los égalos. De lo contrario, habrían sufrido las mismas consecuencias hace tiempo.

Sabía que el equipo de investigación égalo del Centro de Análisis trabajaba desde hacía años en esta incógnita, pero según pudo conocer, las conclusiones a las que habían llegado no eran del todo satisfactorias.

La idea era que el uso de ciertos portales activaban algún tipo de dispositivo que los sujetos llevaban instalados en sus cuerpos. Sin embargo, nunca se había detectado nada, ni en los exhaustivos análisis que se les realizaba tras su liberación, ni en uno de los cadáveres que pudieron recoger y examinar con detalle —antes de que cualquier izono hubiera tenido la posibilidad de eliminar alguna señal de sus elementos de rastreo—.

Por tanto, la hipótesis se quedaba sin el necesario soporte físico que requería para confirmar sus sospechas. Otra hipótesis que se manejaba era que llevasen un dispositivo de espionaje que se creaba y se destruía a voluntad de los izonos —como si estuviera integrado en el organismo de su portador—, lo que explicaba que jamás se pudiera detectar con los sofisticados medios égalos; simplemente se autodestruían. Pero esta teoría tenía otra laguna, y era el hecho de que el dispositivo no se activó en las personas que decidieron quedarse a trabajar en el interior de la Tumba.

La participación de Tulak en la protección de Nivek le obligaba —conforme a sus convicciones de cumplir con las misiones al máximo de sus posibilidades— a indagar más sobre este asunto.

Era un amenaza real, cuyo peligro quedó demostrado en varias fatídicas ocasiones.

Nueva vida

Nivek necesitó pocas horas para aceptar la propuesta de colaboración de los égalos. En su situación de desconocimiento, las condiciones que le ofrecieron eran más que satisfactorias: básicamente consistían en el trabajo mutuo para hallar su identidad.

Le aseguraron que no emplearían con él ningún método invasivo y que sería libre de abandonar a la facción égala en cuanto quisiera.

Era la primera noche que pasaba en este lugar y, desde que había despertado, se sentía más tranquilo, como si estuviera tomando las decisiones que su corazón le exigía. En cierta manera le sorprendía sentirse tan cómodo con la situación que estaba atravesando, pero no olvidaba que fue Elva quien le dijo el día de su despedida que sus frecuentes alucinaciones —que tanto le molestaban, y por las que había visitado numerosos especialistas con resultados infructuosos— eran intentos de su cerebro para recuperar la memoria perdida. Lena le confirmó esta hipótesis, y le sugirió a continuación la posibilidad de explorar Sextia para activar los recuerdos que estaban bloqueados en su mente.

Se extrañó de no sentir más pena por la ruptura con Elva. Por cruel que hubiera sido en sus métodos, hasta ese momento era la persona a la que amaba. Parecía que su parte inconsciente sospechaba lo que sucedía desde hacía mucho tiempo, ¿de qué otro modo podría explicarse esta facilidad para olvidar a la persona a la que creía amar?

Lena, que era la única persona que hasta entonces había conocido de los égalos, le invitó —una vez que aceptó la propuesta de colaboración— a conocer al equipo que trabajaría con él en la búsqueda de su identidad.

La siguiente persona con la que se reuniría sería Tulak, el líder del grupo y del que había escuchado comentarios muy favorables.

A media mañana recibió su visita en la habitación que le había sido asignada. Se dio cuenta de que los égalos no dejaban nada al azar; supuso que Tulak eligió ese escenario para el encuentro por tratarse de un lugar conocido para él, y en consecuencia facilitar su comodidad.

Cuando Tulak accedió a la habitación, tras pedir el oportuno permiso de Nivek, fue evidente que era tan alto y corpulento como Lena le adelantó. Se fijó también que, aunque amable, su rostro en reposo —libre de cualquier gesto— expresaba una gran melancolía, propia de quien ha sufrido algún fuerte envite de la vida. Su nariz ocupaba un espacio importante de su cara, aunque no resultaba grotesco.

Tras saludarse y crear un ambiente apacible con alguna que otra broma, Tulak invitó a Nivek a que realizase todas las preguntas que quisiera.

—Confundo los nombres de los mundos, de las facciones y de las personas que habitan en cada lugar, pero creo que con el tiempo iré aclarándome. Lo que si me gustaría saber es qué sucedió en el tren. Me pareció entender que en ese momento la pelea era entre más de dos contendientes.

—Así es. Quien te recogió fue Darteón, un miembro de nuestro equipo. Según me comentó fuisteis perseguidos por un izono, que fue eliminado por un rego que, posiblemente, identificó al izono. Luego quiso hacer lo mismo con vosotros.

—Por lo que veo solo me falta conocer a los névidos.

—No tengas mucho entusiasmo por conocerlos, a mi parecer son los más peligrosos de todos.

—¿Por qué?

—Tienen unas capacidades que te pueden hacer sufrir como nunca hayas imaginado.

—Espero no encontrármelos entonces.

—Los conocerás, tarde o temprano, los conocerás. De hecho dentro de poco viajaremos a su mundo natal, Mag-Iakark.

—¿No será peligroso?

—Todo lo que hagamos de ahora en adelante será peligroso, por eso he venido a prepararte.

—¿Prepararme? —Se asustó Nivek.

—Sí. Mi unidad tiene la misión de protegerte mientras descubrimos tu identidad. Somos buenos en lo que hacemos, muy buenos, pero la guerra no hace distinciones entre civiles y militares. El mismo daño hace un proyectil en un cuerpo que en otro, por tanto lo mejor es aprender a evitarlos o a eliminar a quienes los lanzan hacia ti. Conocerás a los miembros del equipo, y cada uno de ellos te instruirá en sus especialidades.

La siguiente persona a la que conoció fue a Mul. Si el rostro de Tulak transmitía tristeza, el aspecto de Mul era el de una persona enfadada que desea golpear al primer individuo que le contradiga. Sus cejas, gruesas y de un negro oscuro, se juntaban para transmitir sus recelos respecto a Nivek.

—Mul, te traigo a tu nueva víctima —bromeó Tulak. Mul reaccionó dedicando una exhaustiva mirada a su nuevo aprendiz.

—Veamos qué puedo hacer con él —concluyó Mul. Se dio la vuelta y presionó unos botones. La sala en la que se encontraban modificó su configuración hasta convertirse en un espacio mucho más abierto.

—No te preocupes si le ves malhumorado, es un buen tipo —le explicó Tulak a Nivek, alzando el volumen de su voz para que Mul le escuchase—. No puedes tener mejor maestro para la lucha cuerpo a cuerpo. Os dejo a solas para que empecéis cuanto antes.

En el mismo momento que Tulak abandonó la estancia, Mul cogió a Nivek y lo lanzó contra una de las paredes (para sorpresa de Nivek estaban acolchadas con un material que permitía que los luchadores no sufrieran daño alguno al chocar contra ellas) haciendo una contundente declaración de intenciones.

—Esto es lo que sucederá hasta que seas capaz de esquivarme —anunció; después le cogió de una pierna y lo lanzó contra el techo.

Nivek se sentía abrumado por la cantidad de emociones y pensamientos que le invadían en esos momentos. Lo único que le confortaba era comprobar que los golpes que recibía no le producían daño alguno.

Antes de que Nivek pudiera levantarse, Mul le asió de su camiseta y le alzó. Sin pausa, empezó a girar sobre sí mismo y lanzó a Nivek a gran velocidad, impactando de nuevo contra una de las paredes.

Fue en ese momento cuando Nivek entendió que el ritmo de la pelea sería frenético y que, si deseaba salir de una pieza de ese lugar, necesitaba actuar con rapidez. Se incorporó antes de que Mul llegase hasta él, e incluso tuvo tiempo de adoptar una postura defensiva. Mul, con un simple movimiento, desarboló su técnica y volvió a lanzarle.

Nivek sabía que Mul era el que mayor esfuerzo físico estaba realizando; él se limitaba a volar de un lado a otro de la habitación. A pesar de ello, su atacante parecía infatigable, resistencia a la que contribuía su corpulenta estructura y su evidente buen estado físico. Se fijó que aun siendo de estatura media, tenía una espalda muy ancha y unas extremidades poderosas.

Durante varios asaltos se repitieron los mismos resultados.

Nivek pensó que la mejor defensa sería un ataque preventivo, pero no solo no tuvo éxito, sino que además Mul le propinó un golpe en el estómago que le dejó sin aire durante unos segundos.

No había terminado de recobrar la respiración, cuando de nuevo Mul le lanzó con energía a ras de suelo. Si no fuera por el material de la habitación, Nivek habría sufrido graves daños a esas alturas. Por suerte no tenía ningún rasguño, salvo dificultades para respirar, cansancio de levantarse tantas veces y frustración por no poder hacer nada.

—Creo que te estás pasando —se quejó Nivek. No era el tipo de entrenamiento que esperaba.

—¿Crees que decirle eso a tus agresores servirá para algo? —preguntó. A continuación le golpeó en el estómago de nuevo, y volvió a lanzarle contra una de las paredes, imprimiendo más vigor a sus movimientos. Ni siquiera el sofisticado material de la estructura en el que peleaban pudo evitar que sintiera una molestia al chocar.

—Pero esto es un entrenamiento.

—¿Para qué entrenamos? —Mul seguía su frenético ritmo sin dar tregua a Nivek, a pesar de que estuviera haciéndole preguntas.

—Para defendernos mejor.

—¿De quién?

—De nuestros enemigos, pero tú no eres mi enemigo, eres mi protector.

—Yo soy tu enemigo, y te haré sufrir hasta que lo entiendas —sentenció Mul, antes de propinarle una contundente paliza, valiéndose de patadas y puñetazos.

La sangre manaba de las heridas que Nivek había sufrido. Sentía demasiado dolor en todo el cuerpo como para intentar levantarse de nuevo. Solo en ese momento Mul se detuvo y caminó hacia una de las esquinas de la habitación. Unos terroríficos ruidos metálicos asustaron a Nivek, que entendió que Mul afilaba algún tipo de arma cortante que, a la vista de los resultados, no dudaría en usar contra él.

—Otro menos, sabía que no serviría —pronunció Mul cuando regresó junto a él. Examinó con su mirada el cuerpo de Nivek. Mientras, cuchillo en mano, trazaba unos movimientos en el aire que parecían destinados a calcular el mejor modo de cortarle—, ya lo tengo —dijo para sí mismo en voz alta—, primero corto por aquí y luego más arriba, así me ahorro trabajo.

Esas palabras produjeron una reacción inmediata en Nivek, que desde el suelo propinó una patada al cuchillo que portaba Mul, desarmándole con una velocidad que sorprendió a ambos. Con la misma velocidad se incorporó del suelo y se lanzó sobre Mul, que tuvo que realizar un ágil movimiento para evitar la embestida. Lejos de detenerse, Nivek cogió el cuchillo y le amenazó con gesto decidido.

—Es una pena que no sepas usar ese cuchillo —dijo Mul. Le arrebató el cuchillo sin ninguna dificultad—, ese será tu próximo entrenamiento. Has estado muy bien, te felicito por tu progreso. —Una sonrisa de satisfacción invadió el rostro de Mul mudando su gesto enfadado por señales de orgullo.

Aunque Nivek entendió que el entrenamiento había finalizado, una parte de él se negaba a dejar la batalla en ese punto. Una potente fuerza le gritaba que atacara, que no podía fiarse de nadie.

—Me gusta esa mirada rabiosa, no olvides nunca este sentimiento, es el que te mantendrá con vida, pero si quieres ganar la guerra no dejes que te domine. Las batallas se ganan con rabia, las guerras se acaban con amor.

—Enhorabuena a los dos —felicitó Tulak cuando accedió a la sala—, habéis hecho un gran trabajo. Tus métodos son cada vez más eficaces, Mul. —Mul recibió el elogió con gran satisfacción—. Y tú, Nivek, has estado formidable, para ser un guerrero es necesario aprender a sangrar.

—Toma, Nivek. —Mul entregó a Nivek una cápsula del tamaño de una canica—. Aplástala, sanará tus heridas. Es una crema que absorberá tu piel, y la utilizará para regenerar los tejidos de tu cuerpo que hayan resultado dañados.

Nivek siguió el consejo de Mul y, efectivamente, se recuperó al instante para asombro de su beneficiario.

Mul y Tulak no tardaron en ser reemplazados por otro instructor.

—Hola, ¿cómo estás? —saludó el nuevo instructor. Su aspecto le resultaba familiar.

—No sabría qué decir.

—Demasiadas emociones en poco tiempo ¿verdad? —preguntó animado el instructor.

—Sí —aseveró Nivek con cierto agotamiento.

—Conocer tantos “Nueves” puede tumbar a cualquiera.

—¿Qué son “Nueves”?

—Es el mote con el que se nos conoce.

—¿A quiénes?

—Como ya te habrán dicho mil veces somos égalos, cada uno de nosotros procede de mundos diferentes, yo por ejemplo soy de Acero, Tulak es de Latur, y “el Tejón” es de origen desconocido —dijo riéndose—. Nuestro ejército se divide en cuatro compañías de cien personas, y cada una de ellas está al servicio de un consejero. Cada consejero cuenta con un capitán para dirigir su compañía. Y esas compañías se dividen a su vez en diez pelotones de diez personas, aproximadamente; morimos con cierta frecuencia, y eso hace que el número no sea siempre el mismo. A cada compañía se le conoce con una letra; “A”, “E”, “I”, “O”. Nosotros somos la compañía “E”. Cada pelotón tiene su número para identificarlo, a nosotros nos corresponde el número nueve. Por tanto, nuestro pelotón se llama “E9”, por eso a los integrantes de este pelotón se nos conoce como Nueves.

Una sensación incómoda apareció en la mente de Nivek: era difusa y no tenía un origen claro, pero le molestaba la manera abrupta con la que había surgido y no entender lo que significaba.

—No te preocupes. —El instructor captó la inquietud en el gesto de Nivek—. Ya has hecho lo más difícil, has superado al Tejón.

—¿Llamáis así a Mul?

—Sí, porque parece estar siempre enfadado, y no rehuye ninguna pelea.

—¿Por qué le habéis puesto el nombre de un animal de Terra?

—Cada mundo tiene su propia diversidad animal, pero hay muchos animales que habitan en varios mundos, como el ser humano, los perros, las salamandras o los escarabajos, entre otros.

—Ahora que lo pienso, ¿tú eres la persona que contactó conmigo en el tren?

—Muy bien, me has reconocido. Mi nombre es Darteón. —El buen ánimo del joven Darteón contrastaba con la seriedad de Mul. Nivek esperaba que ese temperamento amable se trasladara al entrenamiento que llevarían a cabo.

Darteón, como había hecho Mul previamente, pulsó un botón de la pared que de nuevo cambió la configuración del espacio en el que se hallaban.

Unos muñecos, con formas humanas, atravesaron una puerta que se formó al fondo. En ese momento, Darteón dio un cuchillo a Nivek y le ordenó que les atacara. La intensidad con la que Nivek había finalizado el combate con Mul había desaparecido, y ahora realizaba movimientos dubitativos sobre las estáticas representaciones humanas.

—Ahora los muñecos se defenderán, llegando a golpearte si tú no lo haces. —Darteón cambió la actitud de los oponentes de Nivek para que la simulación de combate se pareciera más a una situación real.

El dinamismo de los muñecos obligó a Nivek a emplearse con un esfuerzo mayor. No tardó en percatarse de que sus rivales aprendían sus movimientos, por lo que se vio obligado a innovar, probando nuevas formas de atacar y de evitar los puñetazos que con cierta frecuencia buscaban su rostro.

De vez en cuando, Darteón hacía un corto receso en el que explicaba la mejor forma de apuñalar a sus contrincantes o de defenderse de sus golpes, dependiendo de la situación en la que se encontrara.

Darteón observó, al igual que había hecho Mul, que las dificultades motivaban a Nivek, y que se empeñaba con mayor entusiasmo y eficacia cuando el obstáculo suponía un desafío para él. No en vano, estas prácticas no estaban diseñadas solo para entrenar, sino también para descubrir aspectos de la identidad y, si era posible, desbloquear algunos recuerdos de Nivek.

Muchos habitantes de Sextia, por la inestabilidad que regía sus mundos, en algún momento de su vida se habían visto envueltos en alguna pelea o batalla. Los ciudadanos de Acero, por ejemplo, eran muy susceptibles, y una mala mirada podría ser suficiente para originar una pelea en la que poco a poco se sumaban más y más personas (podía acabar con un centenar de individuos peleando por una mirada entre dos personas que había durado un segundo de más). Los magos, oriundos de Mag-Iakark, más templados que sus vecinos de Acero, también solían encontrar motivos para pelear, ya fuera para experimentar los límites de sus poderes mágicos, o reivindicar su derecho a “la uwala” (una norma que permitía que las víctimas de un agravio infringieran a sus agresores un daño superior al que ellos habían recibido). En Latur, vivieron una guerra civil, en la que muchos laturnos —gentilicio por el que se conoce a sus habitantes—, voluntaria o involuntariamente, terminaron participando. En Terra, dependiendo de la región que se habitara, la violencia era un vestigio de sus antepasados o el modo de resolver cualquier problema. Solo el mundo de Destinia, lugar de origen y centro de poder de los regos, podía considerarse un mundo pacífico. Por lo que si no era ciudadano de Destinia, o de ciertos lugares de Terra, no era descabellado pensar que Nivek ya supiera luchar. En ese caso, puede que esta experiencia desbloqueara recuerdos pasados.

Darteón concluyó el entrenamiento cuando consideró que su aprendiz había desarrollado una habilidad suficiente para defenderse con el cuchillo.

Los síntomas de agotamiento eran visibles, y aunque Nivek peleaba con una gran motivación —sobre todo en el momento final que tenía a su alrededor a cinco muñecos intentando atacarle—, había llegado el momento de descansar.

—Entrenamiento finalizado. Te felicito por tus avances. Aprendes rápido.

—¿Y no puedes darme una bolita para recuperarme?

—¿Una bolita? —Darteón se divertía con la ignorancia de Nivek. Le recordaba a sí mismo cuando el resto del grupo, por su menor edad, le acogió y enseñó todo lo que ahora mismo sabía, salvo su habilidad para el sigilo y utilizar el cuchillo—. Esa bolita es una cápsula, se llama “aradi” y, aunque milagrosa, debe usarse con prudencia. Puede causar adicción si se usa sin control. No es algo que se reparta como un caramelo. De hecho solo pueden administrarlas los médicos. Solo se usa en circunstancias excepcionales.

—Como cuando Mul te da una paliza —bromeó Nivek para deleite de Darteón, que cada vez disfrutaba más de la presencia de “el Aprendiz”, apodo con el que le llamaban los integrantes del E9.

—Si te la ha dado Mul es porque ya estaba establecido que te llevarías una paliza. Tulak habrá pedido a uno de nuestros médicos ese aradi para que Mul te lo entregara cuando le conocieras.

Dudas

Nivek agradeció tener libre el resto del día tras el duro entrenamiento al que fue sometido. Tuvo la oportunidad de descansar y recuperarse con más energías para afrontar próximas jornadas de entrenamiento.

A pesar de ello, se levantó lejos de la paz que esperaba experimentar; la incómoda sensación que nació el día anterior cobró fuerza tras una noche meditando sobre ello.

Ya no se sentía cómodo; tenía razones suficientes para temer por su vida.

Era consciente de que lo más prudente era escapar, pero tenía claro que se trataba de un propósito imposible: no sabía cómo se manejaban los portales de teletransporte y, aunque amenazara a algún égalo para que hiciera funcionar la máquina a su voluntad, terminarían encontrándole y matándole (si ese era su propósito). El único modo de afrontar su preocupación era con una conversación clara y directa, en la que exigiera la sinceridad de los supuestos protectores de la igualdad.

Tal y como quedaron, Lena fue a saludar a Nivek por la mañana para interesarse por su recuperación, ayudarle en lo que necesitara —su formación como humanóloga le permitía entender mejor que nadie a los humanos de Sextia— y trasladarle a las salas donde tendría lugar el resto del entrenamiento. Se encontró con un Nivek mucho más serio de lo habitual, sin la afabilidad que le caracterizaba (que estaba permitiendo que entre los dos fluyera una relación que ambos valoraban).

Lena accedió a la petición de Nivek de charlar con Tulak antes de realizar cualquier actividad. Llamó a su jefe usando un dispositivo que tenía integrado en su antebrazo (Nivek había observado que todos los égalos portaban ese peculiar elemento).

Tulak, de carácter inquieto, quiso resolver cuanto antes las dudas que Nivek decía sentir —de las que hasta ahora no había revelado su contenido—, por lo que acudió de forma inmediata a la habitación de Nivek.

—¿Qué tal estás? —saludó Tulak, esgrimiendo una leve sonrisa. Prefirió no saludar con su simpatía habitual por si Nivek confundía esa amabilidad con despreocupación por su estado de ánimo.

Lena hizo un ademán de abandonar la habitación para dejar que hablaran entre ambos, pero Nivek le pidió que se quedara.

—Tengo razones para pensar que moriré, en alguna batalla o asesinado por vosotros —confesó Nivek.

—¿Por qué piensas eso? —preguntó Tulak.

—Por lo que está sucediendo; si vivís en la clandestinidad, si intentáis permanecer ocultos de vuestros enemigos ¿por qué me contáis tantas cosas?

—Porque confiamos en ti, te realizamos una prueba de sinceridad y quedó confirmado que podíamos fiarnos de ti.

—Ninguna persona es fiable al cien por cien. Bajo ciertas condiciones cualquiera puede traicionar, no por propia voluntad, sino obligado por las circunstancias, como cuando se oculta una verdad incómoda.

—Es cierto, pero esas cosas no se pueden controlar, y no tengo claro hasta qué punto es interesante hacerlo —intervino Lena. Aunque su propósito era dejarles hablar a los dos, no pudo contenerse—. El ser humano es insondable en su totalidad.

—Aunque sea algo natural, inherente a cualquier humano, no veo por qué correr ese riesgo conmigo, que todavía no sé quién fui ni lo que deseo en esta vida.

—Esto es algo que no debería contarte todavía —dijo Tulak—, pero tus sospechas están bien encaminadas, no en el sentido de matarte, jamás lo haríamos; pero es cierto que te estamos transmitiendo información importante sobre nosotros, y si en algún momento decides abandonar la facción égala borraríamos los recuerdos que tengas sobre esta experiencia. Como has dicho, no podemos permitir que alguien como tú posea una información por la que nuestros enemigos matarían.

—¿Por qué no me lo contasteis antes?

—Lena me recomendó que así lo hiciera, que lo aceptarías bien, pero nuestro protocolo no está hecho para una persona, sino para la mayoría de personas, y la mayoría actúa con pavor ante una noticia de este tipo.

—Me duele que no me lo explicarais antes; no sé qué más podéis estar ocultándome.

—Puedo jurarte que nada más. —Tulak habló con la solemnidad que requería la situación.

—¿Y cómo puedo creérmelo?

—Es un juramento.

—Los juramentos se rompen.

—Los míos no —aseguró Tulak—, jamás. Para mí la palabra de una persona es sagrada… siempre que no haya demostrado ser un dispensador de mentiras.

—Es cierto, Nivek. Tulak dice la verdad —confirmó Lena.

—No puedo evitar desconfiar de vosotros.

—Es natural.

—Dejaremos el entrenamiento para otro día —acordó Tulak, que sabía que un alumno desmotivado no podría aprender con solvencia cuestiones tan relevantes. Le necesitaba concentrado, aunque eso significara perder días de entrenamiento.

Durante la semana que transcurrió desde la importante conversación que mantuvieron, Nivek se había sentido más tranquilo y convencido de los argumentos que sus anfitriones habían esgrimido. Una vez que el tiempo ejerció su efecto, ya no tenía razones para desconfiar; además, las constantes visitas de Lena sirvieron para que recuperase la sensación de sentirse integrado entre el E9 (aunque supiera que él no era un Nueve y que probablemente nunca lo sería).

Fue invitado a comer con los égalos que conocía: Lena, Tulak, Darteón y Mul. Le habían aclarado que el resto del equipo no estaría, lo cual no era una simple casualidad, sino que obedecía a un deseo de tener un reencuentro pacífico.

—Bienvenido a mi habitación —saludó Tulak cuando Nivek llegó acompañado por Lena.

El desconocimiento de la base provocaba que Lena acompañase con frecuencia a Nivek a los lugares a los que deseaba ir.

Las habitaciones égalas, como el resto de la Tumba, transmitían una “serenidad futurista” (término con el que Nivek identificó su parecido con las estructuras de las películas de ciencia ficción, sobre todo por el color blanco que predominaba y por las formas redondeadas de la base).

—Ya pensábamos que comeríamos sin la parejita —bromeó Mul. ¿Habría algún tipo de insinuación en ese comentario? La cantidad de tiempo que pasaban juntos Nivek y Lena podría haber dado espacio a rumores sobre una posible relación. Lo más normal era que por su trabajo hiciera lo mismo con cada incorporación al equipo. Un desagradable escalofrío recorrió el cuerpo de Nivek. ¿Eran celos?

—A ti seguro que no te importaría, así podrías comer más —dijo Darteón.

—Pequeño impertinente, todavía no sé por qué te adoptamos —respondió Mul con una seriedad que Nivek interpretó como hostilidad, pero que causó la risa inmediata del resto de comensales.

—Porque soy experto en domar tejones —siguió Darteón. En otro ambiente más distendido, Mul se habría lanzado sobre Darteón; le habría bloqueado y hecho cosquillas como llevaba haciendo desde que conoció al joven Darteón. En ese momento prefirió controlarse para guardar las formas ante Nivek.

—Domador de tejones, ¿por qué no traes tus fuegos y haces un espectáculo antes de la comida? —sugirió Mul.

Darteón accedió ilusionado. Exhibió su habilidad haciendo malabares con unas extrañas esferas de fuego.

El resto de la reunión fue agradable, y sirvió para que Nivek recuperase la confianza en el grupo.

Entrenamiento

—Hola, Nivek —saludó Kirapi con efusividad. Era la persona más alegre que hasta ahora había conocido en la Tumba; su sonrisa estaba inundada de un sincero entusiasmo. Le sorprendió que una mujer de esa naturaleza pudiera ser la pareja de Tulak, tal y como le anunció el propio Tulak, pero pensó que quizá eran sus diferencias lo que les atraía a ambos.

—Hola, Kirapi. —Contagiado de su entusiasmo, Nivek saludó con mayor efusividad de la que solía manejar.

—Sígueme. —Kirapi andaba con decisión; su corto cabello rubio, peinado con un estilo muy innovador, se movía con la misma energía que su propietaria.

Kirapi le mostró la enorme pantalla que albergaba la estancia en la que realizaba análisis de la información que habían obtenido en sus operaciones. Le explicó que cuando requería una investigación más exhaustiva, enviaba los datos al Centro de Análisis, que se encargaba de evaluar información más compleja con medios más sofisticados.

A continuación, Kirapi colocó el brazo de Nivek sobre una lámpara que emitía una luz azulada.

—¡Yo también tengo uno! —dijo Nivek cuando la luz de la lámpara desveló un dispositivo en su antebrazo. Era el mismo dispositivo que vio utilizar a los égalos— ¿Cuándo me lo habéis instalado?

—Claro que tienes uno, sino no podrías estar hablando conmigo. Tú no conoces nuestro idioma. Tú hablas español, un bello lenguaje por cierto, al fin y al cabo deriva de nuestro preciado latín, como nuestro idioma.

—No entiendo ¿nuestros idiomas proceden del mismo idioma?

—Claro que sí, mis antepasados enseñaron el latín a tus antepasados, además de muchas otras capacidades, como técnicas de construcción o de organización militar. Pero desde entonces, cada lugar desarrolló su propio idioma. En Terra tenéis varios idiomas que proceden del latín, en Sextia tenemos un idioma principal que procede del latín, se llama nanhur y todo el mundo sabe hablarlo. Algunos lingüistas te dirían que el lerek es otro idioma importante; otros te dirán que no es un idioma, sino una forma de nombrar objetos. Sea como sea, lo usan los habitantes de Mag-Iakark, y conviene saber algunas palabras para tratar con ellos.

—¿Por qué hablas sobre mis antepasados, si nadie sabe quién soy ni de dónde vengo?

—Es verdad, por un momento he asumido que eras terráneo, es decir habitante de Terra. Quizá fueron tus propios ascendientes los que enseñaron el latín en Terra. Respecto al redón, que es el dispositivo que llevas en tu antebrazo, se te instaló cuando te recogimos.

—¿Por qué nadie me lo ha dicho?

—Tulak puede llegar a ser muy despistado, ya le regañaré —dijo amistosa—. Sin embargo, el redón que llevas no ha sido activado del todo, solo para la función del idioma. Para iniciar el resto de funciones es necesaria tu autorización.

—¿Para qué sirve el redón?

—Para todo, es algo así como lo que en Terra llamáis… —Kirapi no recordaba el nombre del concepto al que quería referirse—, lo que utilizáis para descubrir más información, y que conecta unos dispositivos con otros.

—¿Internet?

—Sí… creo que lo llamáis así. En cualquier caso, el redón sirve para obtener información, para configurar el uniforme que llevas puesto, para ubicarte en Sextia, para conversar, para planificar tu semana, para entretenerte, para un montón de cosas. En este caso nos interesa especialmente por su labor protectora. Combinado con el tilen, que son los uniformes que llevamos casi todos nosotros, salvo el cabezón de mi marido, que solo lo usa en circunstancias peligrosas, proporciona ventajas muy interesantes. Hoy quiero que aprendas a usar el redón, tanto a nivel general como para controlar el tilen.

Kirapi le indicó una esquina de la habitación en la que había un biombo para que pudiera cambiar sus vestimentas habituales por un tilen.

Una vez que estuvo listo le explicó que existían varios tipos de tilen según las funciones para las que estuvieran diseñados. Le comentó que él necesitaría aprender a usar dos: el civil y el militar.

El civil estaba orientado al uso diario, y contaba con la capacidad de configurarse según los deseos de su usuario, proporcionando estéticas tan variadas como la imaginación del que lo portase. También podía adquirirse un kit de estilos de un diseñador para seleccionarlos cuando su consumidor lo deseara.

El militar tenía como función proteger a su portador, y para ello contaba con diversas características: como una resistente armadura adaptable a las situaciones del combate, la capacidad de incrementar la agilidad en los movimientos, o la posibilidad de atacar enemigos con pequeños proyectiles, entre otras.

—Pero esto tiene una pega considerable —avisó Kirapi—: el problema de que el traje sea tan bueno es que se usa para todo, lo cual consume una gran cantidad de energía. Si no fuera porque los tilen están diseñados para recargarse continuamente, su uso sería muy limitado en el tiempo. Sin embargo, aunque se alimente de cualquier fuente de energía que tenga a su disposición, si en un momento está usando funciones que requieren gran cantidad de energía, como deslizarse por el aire, absorber impactos y lanzar proyectiles a la vez, su gasto de energía será superior a su capacidad de recarga, y por tanto alguna de esas funciones deberá desactivarse.

—Entiendo. —Nivek se imaginó surcando los cielos cual caza derribando a otros humanos voladores. No supo si reír o asustarse.

—No quiero añadirte más presión y responsabilidad de la que te corresponde. Tu labor es descubrir tu identidad, no combatir, pero pensamos que si tienes unas nociones defensivas todo irá mejor.

—¿Mejor que con los anteriores?

—¿Qué sabes de los anteriores?

—Que algunos de ellos murieron.

—Sí, es el riesgo que existe, ya lo sabes, esa es la razón por las que tomamos estas precauciones. De todos modos, te puedo asegurar que, tras tantas misiones realizadas, hemos perfeccionado nuestros métodos, y no creo que mienta si afirmo que somos unos de los grupos de operaciones especiales más eficaces de Sextia, por lo que estás en buenas manos.

Kirapi le indicó que se colocara en el centro de la sala. Apretó un botón y una estructura de cristal los separó. Además, la estancia se ensanchó para que Nivek tuviera más margen para probar el uniforme.

—Para usar cada función del tilen solo necesitas desearlo —explicó—, ¿te apetece probar a deslizarte por el aire?

—Me apetece hacerlo, pero no sufrirlo. —Kirapi rió con el comentario de su aprendiz. Sabía que este solía ser uno de los mayores deseos y miedos de casi todas las personas.

—No te pasará nada, tengo entendido que Mul te dejó muy claro que nuestras paredes adaptan su estructura a la fuerza del impacto que recae sobre ellas, impidiendo que las personas sufran daño alguno.

—Mul me dejó claras muchas cosas, una de ellas que es mejor aprender rápido, y la otra que los tejones son tan tenaces como bruscos.

—Veo que Darteón ha hecho hincapié para que aprendas su apodo, pero ten cuidado al usarlo, no siempre le coge con buen pie.

—Lo tendré en cuenta.

—Bien, prueba a deslizarte. Es como patinar por el aire, ve poco a poco.

Kirapi resultó ser una gran maestra, y Nivek aprendió a deslizarse con relativa facilidad. Para mejorar la adquisición de los conocimientos, Kirapi comenzó a patinar por el aire con él, enseñándole algunas técnicas básicas que le permitirían girar, descender o ascender con mayor agilidad —movimientos que le serían de gran utilidad si en algún momento tenía que despistar a sus enemigos—.

—Ya sabes deslizarte en una situación normal; ahora quiero que aprendas a deslizarte con limitaciones de energía, tal como puede suceder si tu tilen está sobrecargado, ya sea porque no tienes suficiente fuentes de energía disponibles, o porque su sistema de captación de energía ha recibido daños importantes.

Nivek aprendió a controlar su vuelo con interrupciones de energía breves, lo que dejó muy satisfecha a Kirapi.

Nivek se había golpeado varias decenas de veces contra las paredes, pero se sentía ilusionado con su aprendizaje. Le encantaba volar, era como si lo necesitase. Le resultaba tan natural.

—Muy bien, Nivek. Por último veamos cómo optimizar la recolección de energía; puedes extraer energía de todo lo que esté dispuesto a dártela. ¿Qué significa esto? No puedes obtener energía de los seres vivos, porque la necesitan para vivir, salvo algunas excepciones que no creo que jamás puedas aplicar. ¿Qué cosas están dispuestas a darte energía? Todas aquellas que no pueden negarse, como la luz del sol, la fuerza del viento, la temperatura del aire, tu propio movimiento, tus pensamientos, las ondas electromagnéticas, y muchas más cosas. Si por ejemplo te encuentras en un lugar con mucho sol y viento obtendrás más energía que en un lugar en el que hay viento pero el cielo está nublado. Los grandes fenómenos atmosféricos proporcionan una gran recarga de energía, pero son peligrosos porque pueden dañar tu traje. Utiliza esta información con prudencia.

Una vez que Kirapi dio por concluido el entrenamiento, Lismana tomó el relevo como instructora. Lismana era delgada y de estatura media, su piel y cabellos oscuros contrastaban con el blanco níveo de su tilen.

—Hola, Nivek. Soy Lismana, la especialista en armamento del E9 —dijo con una cordial seriedad—, supongo que estarás cansado de recibir tanto entrenamiento, por lo que intentaré ser lo más breve posible, lo cual no es nada fácil en el apasionante mundo de las armas. —Desde muy pequeña Lismana había mostrado su curiosidad por las armas, tanto en su uso como en su fabricación y montaje, afición fácilmente cultivable al ser hija de los armeros de la ciudad subterránea.

—Hola, la verdad es que cada vez me gusta más. Tiene una parte de reto que me atrae, siento que me supero a mí mismo.

—Cuidado, esa sensación puede ser muy placentera —bromeó Lismana.

Se situaron en el centro de la sala, y un grupo de veinte muñecos aparecieron frente a ellos. Sin mirarlos en ningún momento, Lismana acabó con todos.

—¿Cómo he hecho eso? —preguntó al boquiabierto Nivek.

—No tengo ni idea, lo has hecho sin mirar. No lo entiendo.

—Intenta darle una explicación.

—Les mirabas a través de un espejo, el tilen te indicaba dónde estaban situados, tienes capacidades especiales.

—No vas mal encaminado. He usado el disparo asistido que el tilen militar puede proporcionar, muy útil para realizar una serie de disparos certeros sin prestar atención. Pero esto tiene un problema: ¿adivinas cuál es?

—Que se simplifica el valor de una vida por la sencillez de matar, que uno se sienta controlado por las máquinas, no sé… no tengo ni idea.

—Puede que ocurra todo lo que has dicho, pero lo que no tengo ninguna duda que ocurre es que se consume mucha energía para ello, y como ya te ha dicho la siempre feliz Kirapi, la energía del tilen se agota. Por tanto, usa esta facultad con precaución. Esos veinte disparos han sido muy buenos, pero me habría quedado sin una parte importante de energía en el traje.

—Entiendo —dijo Nivek, asimilando otra de las advertencias que le habían realizado respecto al uso comedido del tilen.

—Por esta razón me interesa que aprendas a disparar manualmente y, sobre todo, a evitar impactos.

Lismana le entregó un arma, similar a las pistolas que se usaban en Terra, lo que a pesar de su inexperiencia con las armas, facilitaba que Nivek se sintiera más cómodo que si le hubieran ofrecido un artefacto desconocido. Le indicó cómo colocar su cuerpo para mejorar la precisión del disparo, y ejecutó sus primeros ensayos sobre un muñeco estático.

—No está mal, no está nada mal.

—Pero si solo le he dado una vez, y ha sido en la mano —replicó Nivek, disconforme con el resultado.

—Pero has corregido muy bien cada uno de tus disparos. Esa es la clave.

Nivek realizó otra serie de disparos incrementando el número de dianas y, sobre todo, lo que más deseaba Lismana, acostumbrándose a las sensaciones de disparar.

—Pasemos a otro entrenamiento. Ya sabes cómo colocar tu cuerpo para disparar, ahora es necesario que sepas cómo colocar tu cuerpo para no recibir disparos, para ello te situarás dónde están los muñecos que hemos abatido en el centro de la sala, y tu objetivo será evitar mis disparos.

—¿Y si me das por error?

—Claro que te daré, y no será por error —advirtió con una gran carcajada—, pero la munición que usaré no te lastimará, solo te marcará.

Nivek había aprendido a confiar en los égalos, pero cada vez que tenía que superar una prueba en la que presentía que iba a sufrir algún tipo de dolor se mostraba receloso, y recordaba su reciente experiencia con Mul.

—Tres, dos, uno, empezamos —gritó Lismana.

Acertó sus primeros diez disparos, que se produjeron a tal velocidad que Nivek solo tuvo tiempo de intentar protegerse colocando sus brazos de manera instintiva entre su cara y los proyectiles.

Lismana continuó disparando, acertando la mayoría de sus disparos. Nivek usó los cuerpos de los muñecos para protegerse, evitando entonces gran parte de los proyectiles que se dirigían hacia él.

—Bien hecho. ¿Conclusiones?

—Si me cubro no me das.

—Eso es, menor superficie disponible para mí, mayor dificultad para mí. Aplica esto siempre que puedas. Los muñecos son fáciles de derribar porque son tontos, y aunque llevasen un tilen con una capacidad de armadura muy superior terminarían siendo eliminados, por eso es importante cubrirse y moverse bien.

La siguiente parte de la prueba consistió en avanzar de un punto a otro, evitando recibir impactos, empleando para ello cualquier recurso disponible, como algún obstáculo que la nueva configuración de la habitación había creado o los cuerpos de los muñecos caídos en combate.

—Ya empiezas a moverte bien, ahora vamos a simular un ejercicio más complejo. Pelearás contra mí, y cada uno de nosotros será asistido por diez muñecos de entrenamiento. Entre nuestros ejércitos, justo en el centro estará situada una bandera, el que la coja y lleve a su base ganará.

El desafío atrajo el interés de Nivek, y aunque supiera que era imposible que ganara, quiso hacerlo lo mejor posible.

El combate transcurría y los muñecos caían a partes iguales. Nivek entendía que si perdía a todos los muñecos no tendría ninguna opción; en un cara a cara Lismana era muy superior. Decidió internarse a por la bandera. Varios de los muñecos le siguieron con diferentes suertes. Cuando llegó hasta la bandera solo quedaba un compañero, mientras que en el otro equipo por lo menos habían cinco contendientes (no podía detenerse a contarlos). Pensó que si utilizaba el deslizador avanzaría más rápido, por lo que lo activó mientras su compañero trató de contener el contundente ataque que Lismana y su equipo empezó a realizar. Nivek se quedó solo en pocos segundos y, antes de que alcanzase su base, fue abatido. Lismana había ganado.

—¿Conclusiones?

—No debo precipitarme.

—Buena idea. Tu misión no es pelear, tu misión no es coger la bandera, tu misión es sobrevivir. Durante la batalla nosotros te protegeremos. Si consigues evitar más golpes menos trabajo tendrá que hacer tu tilen, y podrá cumplir sin problemas, salvo que usen munición más potente que ningún tilen puede absorber.

—Vale —dijo Nivek. Se sintió desanimado pensando que debía quedarse al margen en las situaciones más peligrosas. No entendía por qué experimentaba esas sensaciones cuando lo más razonable era dejar que los expertos actuaran.

—Esto es importante, es la mejor forma de ayudarnos a hacer nuestro trabajo. Si realizas movimientos peligrosos nosotros también tendremos que hacerlos para protegerte, mientras que si aprendes a protegerte no habrá necesidad de arriesgarnos y todos podremos volver a casa. El objetivo es saber quién eres, una vez que lo sepas puede que decidas unirte a nosotros… hasta entonces los riesgos son innecesarios.

Lismana era una de esas personas cuyo rostro muestra una seriedad que no corresponde con su verdadero espíritu. Nivek descubrió que era una persona agradable y razonable. Supo que se entenderían bien.

Niebla

Tulak estaba orgulloso del progreso de Nivek en las diferentes facetas. Cada uno de sus maestros demostraron, como solía suceder, que con cada nuevo alumno perfeccionaban sus métodos, logrando más eficacia en el desarrollo de nuevas capacidades en sus pupilos.El entrenamiento se había interrumpido por la nueva orden del consejero Martus que —ante la recepción de una nueva información, alertando de la posibilidad de que los izonos comenzaran a aplicar los conocimientos extraídos en sus experimentos— decidió que era el momento de actuar. Tulak sabía que Martus habría deseado darle más tiempo, pero no estaba en su mano la facultad de concedérselo o no, sino en el ritmo con el que los acontecimientos se sucedían.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Kirapi cuando despertó y encontró a su marido pensativo, con la mirada fija en algún punto del techo de la habitación.

—Nada —respondió, después de salir de su estado embelesado—, bueno… estaba pensando en Nivek, hoy será el primer día que salga de la Tumba, y eso me preocupa.

—Te equivocas, lleva mucho tiempo fuera de la Tumba, siendo víctima de un perverso experimento, ¿acaso puede haber algo peor?

—Posiblemente haya pocas cosas peores —concedió Tulak, convencido con el argumento.

—Y no olvides que antes de convertirse en un sujeto experimental tenía una vida; puede que fuera un tirano, un héroe, un criador de lorencos o un empresario. En cualquier caso, salvo que fuera originario de Terra, conocería la vida de Sextia, y por tanto lo que hoy va a ver no será nada nuevo para su identidad oculta.

—Es cierto, todas las personas visitan alguna vez Niebla, y sino Niebla termina visitándoles. Pero con Nivek tengo una preocupación especial.

—No deberías tenerla, ha sido entrenado, cosa que no sucedió con los anteriores, y nosotros le acompañaremos.

—Ese es el problema.

—¿A qué te refieres?

—No me fío de nosotros.

—No lo entiendo —dijo Kirapi, asustándose por lo que implicaba la declaración de Tulak.

—He intentado extraer información del Centro de Análisis. Quería conocer con más detalle las circunstancias que provocaron que las personas que liberamos fueran capturadas o asesinadas. Sus explicaciones no me convencen, además de que he tenido una extraña sensación.

—¿Qué explicación te han dado?

—Las oficiales, es decir, varias hipótesis, pero ninguna contundente.

—Entonces no hay nada nuevo ¿no?

—Sí, la sensación de que les molestaba mi presencia, les notaba en tensión.

—Me sorprende que te fijes tanto en esas sensaciones, si yo te dijera eso dirías que no tiene importancia, y si fuese Mul dirías que se está preocupando sin sentido… bueno, eso lo diríamos todos de Mul. Lo que quiero decir es que me llama la atención que te hayas dado cuenta de eso, y como no sueles darle importancia a estas cosas, creo que tienes razón, que quieren ocultar algo. Lo que no comparto contigo es que esa información sea preocupante, seguramente no quieren contar nada más allá de la versión oficial para prevenir el alarmismo en la ciudad. Pero es muy posible que estén a punto de confirmar alguna información importante, y que en cuanto la tengan te la proporcionen.

—Puede ser, pero me incomoda que se me oculte información necesaria para llevar a cabo una misión en la que son nuestras vidas las que están en juego.

—Son los inconvenientes del excesivo estancamiento de los consejeros. Hay cosas que no se cuentan.

—Pero el Centro de Análisis no obedece a un solo consejero, se supone que deberían facilitar toda su información a cualquier capitán.

—Ya sabes cómo es la política, suele interferir en el curso natural de los acontecimientos.

—Lo sé, por eso no me fío.

Al contrario de lo que solía suceder, hablar con Kirapi no sirvió para que Tulak se calmase; más bien, ahora contaba con más razones para enfadarse con el hermetismo que practicaban los líderes de la ciudad.

Cuando se levantó y redujo su disgusto, se reunió con todo su equipo al completo (Nivek incluido) para planificar su presencia en Niebla.

Tulak aprovechó ese momento para presentarle a Relt (cabo y sanitario), Aranova (sargento y negociadora), Jéfrolk (piloto) y Tomor (tirador). Mientras no sucediera nada, se quedarían en un vehículo junto a Kirapi, apoyando con el equipo de vigilancia, e interviniendo si era necesario.

Se podía decir que Niebla no era un lugar; no se encontraba ubicado en ningún punto concreto de Sextia, lo que dificultaba su localización por parte de los regos. Vivir en la clandestinidad requería medidas extremas, y en ese sentido, los hermanos de Niebla —como les gustaba hacerse llamar—, utilizaban todos sus recursos para pasar desapercibidos de sus potenciales captores.

La unión de la tecnología más avanzada de Latur y de la magia más poderosa de Mag-Iakark permitía que Niebla estuviera teletransportándose continuamente. Acceder a ella requería de una gran sincronización entre los anfitriones y los clientes, que solo se producía si los anfitriones deseaban recibir a alguien.

Este complejo sistema, sin embargo, tenía un problema: que alguien fingiera ser cliente, cuando se tratara de un rego con deseos de desmantelar Niebla (lo que acabaría con cada uno de los hermanos de Niebla ejecutados). Esta dificultad fue solventada con un detector de voluntades, que permitía saber el verdadero deseo del que solicitaba su acceso a Niebla, que hasta ahora se había mostrado infalible, detectando cientos de intentos regos de infiltración. Por si fuera poco, el acceso a Niebla solo se concedía por un permiso especial que podían otorgar los hermanos de Niebla a sus mejores compradores o amigos —hasta conseguir tal consideración, los negocios los realizaban representantes de los hermanos en cualquier punto de Sextia, reuniéndose físicamente con los clientes—.

Cada hermano era responsable de las personas a las que dejaba entrar, por lo que se mostraban rigurosos con los permisos que concedían; de lo contrario serían castigados por el resto de la hermandad con penas de lo más crueles.

El E9 contaba con permisos suficientes para acceder por los años que el consejero Martus había negociado con ellos, tanto comprando como vendiendo valiosos productos.

Los miembros de las otras dos facciones en liza contra el régimen actual, névidos e izonos, también podían acceder —este era el modo con el que a veces se realizaban acuerdos extraoficiales, que ayudaban a varias partes en su objetivo común de derrotar a los regos—.

Las normas de Niebla para evitar conflictos eran claras: en su espacio estaban prohibidas las peleas entre facciones, pero se permitía cualquier tipo de comercio, salvo el que fuese contra los intereses de los hermanos de Niebla y el que implicase la compra-venta de humanos —esta era una de las pocas cuestiones éticas en las que se mostraban intolerantes con su infracción, lo que les dotaba de cierta legitimidad ante los ojos de bastantes habitantes de Sextia—.

Entrar con Nivek a Niebla fue fácil una vez que le identificaron como un miembro de su equipo.

—¿Cuántas personas viven en este lugar? —preguntó Nivek.

—Probablemente nadie lo sepa —contestó Lena, que solía ser su guía en cada nuevo paso que daba—, hay miles de comerciantes y otros tantos mercenarios que protegen sus mercancías. Cada vez hay más compradores a los que se les concede un permiso especial de residencia.

—Pensaba que solo los hijos de los vendedores podían ser miembros de la hermandad.

—Hasta hace poco así era, pero ahora están probando este nuevo sistema que, en mi opinión, acabará con ellos. Lo que les ha mantenido con vida es el equilibrio entre riqueza y prudencia, pero tengo la sensación de que tras tantos años ocultándose con éxito de los regos empiezan a confiarse, y que la prudencia cada vez tiene menos peso en la balanza que les ha permitido seguir existiendo. De hecho, hace pocos años tú no podrías haber entrado aquí; antes, los miembros novatos no eran de fiar para ellos por no estar contrastados por su organización.

—Odio este ruido —dijo Mul, refiriéndose a las pasarelas metálicas que conectaban los diferentes anillos en los que estaba estructurado Niebla—, odio que todo el mundo sepa por dónde ando.

Los comerciantes más prestigiosos residían y trabajaban en los anillos interiores; era un privilegio que podían permitirse por las aportaciones que habían realizado a la comunidad. Su mayor nivel de ingresos por su mayor capacidad para hacer negocios, reportaba mayor beneficio a sus hermanos. En Niebla la riqueza y sus productores eran muy apreciados por su destacable contribución al bienestar general.

—No seas tan quejica —respondió Darteón, que aprovechaba cualquier oportunidad para molestar a su amigo.

Abyyss, el hermano al que visitarían, residía en un anillo de la zona media, aunque no duraría mucho tiempo en esas latitudes; desde que heredó el negocio de sus padres, cinco años atrás, la tienda que ahora regentaba había prosperado mucho, lo que le permitió trasladarse a un anillo más interior, alejándose cada vez más del anillo que había servido como negocio y residencia familiar durante toda su vida.

El deseo de habitar anillos interiores nacía de tres poderosas razones: la seguridad, la riqueza y el liderazgo. Aunque todos los anillos contaban con la misma proporción de efectivos de seguridad y la misma distribución —una pareja ubicada en un punto fijo cada cincuenta metros, y varias parejas patrullando cada anillo en ambos sentidos del reloj—, dado que las entradas estaban en los puntos más exteriores de Niebla, llegar hasta los anillos interiores requería pasar cerca de varios cientos de guardias, tanto para ir como para volver, lo que evadía a muchos delincuentes de actuar en esas ubicaciones.

La riqueza en los anillos interiores era superior porque los propietarios de sus negocios habían invertido grandes dosis de energía, a su trabajo o al desarrollo de una idea que resultó ser brillante. Eran esas tiendas las que ofrecían los productos más codiciados, no por contar con un precio desorbitado, sino porque mejoraban considerablemente la vida de las personas. No era extraño que en ese ambiente los negocios de los alrededores también se beneficiaran de la presencia de compradores, que tras adquirir el producto que deseaban se animaban a comprar algún otro objeto que les interesara.

En cuanto al devenir de Niebla, dado que los residentes de los anillos interiores demostraban tener mayor capacidad para hacer crecer su negocio, todos entendían que eran los que a su vez tendrían mayor capacidad para hacer crecer a la ciudad, por lo que sus votos eran los más valiosos y, por tanto, los más significativos a la hora de elegir a los futuros gobernantes (puesto al que cualquier hermano podía presentarse, y que en la actualidad ostentaba un comerciante del anillo medio, que había conseguido la confianza de la mayoría de la población por su programa de expansión).

Si Niebla había prosperado como la ciudad comercial más brillante de toda Sextia no era porque se mantuviera al margen de la ley, sino por los bajos impuestos que debían pagar sus residentes, que abarataba el precio de los productos, y por la libertad comercial que permitía adquirir lo que los regos censuraban.

—Este amigo mío, es el anillo de las adicciones —avisó Darteón a Nivek, cuando se percató de que observaba ensimismado a un hombre que portaba en su mano una esfera que en su interior contenía una tormenta—, el anillo blanco lo llaman, y aquí puedes consumir casi todo lo que quieras, desde unos rayos, como los que lleva ese mago, hasta servicios sexuales de lo más placenteros. Para ello solo necesitas tener dinero y no violar una de sus reglas de oro: la prohibición de la violencia. De lo contrario podrías ser expulsado de por vida o, incluso, ejecutado.

Sin duda, el hecho de que en Niebla pudieran satisfacerse deseos sensoriales de casi cualquier tipo, tanto sexuales como relacionados con el consumo de sustancias, atraía a muchos clientes de cualquier lugar de Sextia.

—Seguramente Tomor pueda presentarte a varias señoras. Consúltale cuando le veas.

—Darteón —dijo Mul para silenciar a su compañero. Toleraba las bromas del muchacho, más que los comentarios de cualquier otra persona, pero existían límites que no le gustaba que sobrepasara, y este era uno de ellos.

—No me hagas caso, solo era una broma —concluyó Darteón en un intento de corregir su actitud.

—¿Qué efecto tienen los rayos? —preguntó Nivek a Darteón minutos después, tras notarle ausente por la reprimenda de Mul.

—Es como un cosquilleo que recorre tu cuerpo, y que deja a su paso una sensación de paz.

—Se ve que le metes bien al tema —bromeó Nivek.

—No, los égalos lo tenemos prohibido.

—¿Por qué? ¿Tiene efectos adversos?

—Estamos en guerra, cualquiera podría querer matarnos, por lo que evitamos productos que alteren nuestra percepción.

—Pero en Niebla está prohibida la violencia.

—Sí, y muy pocas veces ha ocurrido, pero ciertas bajas en el bando rival bien pueden merecen ser ahorcado.

—Conozco este sitio —dijo Nivek, tras observar la estructura de la tienda de Abyyss.

—¿Lo conoces? —intervino Tulak.

—Sí, aunque no lo recuerdo… Es una sensación, no un recuerdo.

La fachada del edificio era de color amarillo —los comerciantes solían utilizar estos colores para resultar más visibles, lo que producía una hermosa vista de edificios coloridos—, y la mayoría de su espacio era subterráneo, cumpliendo con la normativa que impedía superar los dos pisos de altura, evitando así que grandes moles de telerón —el principal material usado para la construcción por su flexibilidad y fortaleza— ocultasen el horizonte.

—Estamos en una nube —dijo Nivek.

—Sí —afirmó Tulak—, ¿lo recuerdas?

—No, solo lo sé; sé que esta ciudad se construyó con una cúpula protectora que a ojos de cualquier persona del exterior simula ser un pedazo más de cielo, y que siempre está teletransportándose de un espacio aéreo a otro, impidiendo así su localización.

—Yo tampoco recuerdo como aprendí a andar, pero sé hacerlo. Es buena señal ¿no? —preguntó Tulak a Lena, mucho más experta en cualquier aspecto relacionado con el funcionamiento humano.

—Sí, las conexiones que sus neuronas establecieron tiempo atrás se activan de nuevo al revivir experiencias. Por eso tienes esa sensación, Nivek. Poco a poco, irás descubriendo más detalles, algunos en forma de sensaciones y otros en forma de recuerdos o habilidades.

Abyyss, que fue advertido de su llegada el día antes por Tulak, estaba esperándoles en la puerta. No tardó en identificarles y saludarles desde la distancia. Sus pobladas cejas semicirculares, sus mejillas amplias y redondeadas y sus ojos, más redondos que almendrados, denotaban su procedencia: la fría región Unar del mundo de Acero, famosa por la capacidad de sus habitantes para saquear lo que no tienen y vender lo que sí tienen.

—Bienvenidos —dijo al grupo cuando se acercaron.

—Hola —respondió al unísono el E9.

—¿Qué? —El rostro de Abyyss mudó como si hubiera visto un fantasma— ¿Nivek?

—Abyyss, pequeño y descarado buhonero —saludó Nivek.

—Me ha costado reconocerte, estás distinto. —Abyyss evaluaba con exhaustividad el aspecto de Nivek—. Y no lo digo solo porque te has dejado el pelo largo, hay algo más diferente en ti… Pero no sé decir qué es.

—El tiempo, Abyyss, el tiempo.

Tulak trataba de asimilar lo que acontecía: Nivek conocía a Abyyss. “¿Por qué Nivek había guardado secreto sobre este tema?”, se preguntó. Tulak deseó indagar sobre ello, pero comprendió que ser paciente en este caso podría reportarle una mayor comprensión de la situación. Dejó que hablaran un poco más.

—Me sorprende verte con ellos —concluyó Abyyss.

—Tenemos intereses comunes.

—Tus asuntos son tuyos, y los míos son míos —argumentó Abyyss empleando la famosa máxima de Niebla, que facilitaba que nadie se inmiscuyera en la vida ajena, circunstancia que resultaba de gran provecho cuando personas con aficiones inconfesables deseaban que sus gustos quedaran en la total confidencialidad—, ¿de qué modo puedo serviros?

—Queremos saber si “estoy limpio”, es decir comprobar si tengo detectores instalados.

—Sé lo que significa “estar limpio”. Tengo la máquina que necesitáis.

—Necesitamos que sea buena —intervino Tulak, considerando que era el momento de coger las riendas del asunto.

—Todo lo que ofrezco es bueno.

—Por eso eres nuestro vendedor favorito, pero en este caso necesitamos lo mejor que tengas.

—Seguidme.

Bajaron al piso inferior utilizando un “movedor” —superficie sobre la que se colocan los pies y que sostiene a la persona mientras es transportada al lugar deseado, pudiendo desplazarse en cualquier dirección, a cualquier altura, y con pesos de hasta cuatrocientos kilogramos—.

Al llegar descubrieron varios grupos de cápsulas, Abyyss les dirigió a las más grandes, que eran las más complejas y certeras en sus análisis.

—Esta cápsula rastrea todo lo que no rastrean vuestros sistemas de detección. Es muy buena; sus resultados son comparables a los de los mejores laboratorios regos. Vale su precio.

—¿Rastrea Abdos? —preguntó Tulak a instancias de Kirapi que, valiéndose del transmisor que comunicaba a todos los Nueves, examinaba la capacidad de la máquina que pretendían utilizar.

—Ninguna máquina rastrea Abdos…

—Entonces no nos sirve —sentenció Tulak.

—…Salvo una, pero tiene un precio inaccesible.

—Deja que seamos nosotros quienes evaluemos su inaccesibilidad.

—¿Diez millones de Talos qué te parecen?

—¿Por un solo uso?

—Sí.

—Disparatado, ¡es algo disparatado! Nadie puede pagar eso.

—Sí, hay quien lo puede pagar, pero son los menos, y los égalos no son precisamente quienes pueden hacerlo.

Tulak se sintió frustrado, necesitaban usar la sofisticada máquina para eliminar cualquier dispositivo de espionaje que pudiera llevar Nivek instalado; solo así podría evitar lo que había sucedido con los anteriores liberados.

Hasta ese momento le habían suministrado en los alimentos una sustancia que impedía que los dispositivos espías —en caso de que los portara— funcionaran, pero ningún organismo podía consumir eternamente esta sustancia por el riesgo que conllevaba su uso continuado.

Aunque sus máquinas no hubieran detectado nada en el organismo de Nivek, era obvio que algo permitía que los izonos localizaran a las personas que habían escapado de sus experimentos. Era necesario actuar antes de que fuera tarde, tanto para impedir la muerte Nivek —que además acabaría con la información que contenía en su cerebro— como para no desvelar sus movimientos por Sextia, que podrían facilitar su localización y la de sus aliados.

—Existe otro modo de pagar este servicio, que nos permitirá que tus asuntos sigan siendo tuyos y que mis asuntos sigan siendo míos —comentó Nivek—, no sé si me explico…

—Te explicas, pero esperaba que no recurrieras a eso.

—Te compensará, creéme. Desde mi última visita he observado que has prosperado mucho, debes estar haciendo muchas cosas bien; lo mejor para ambos sería mantener la calma.

—Estoy de acuerdo. Te dejaré usar mi máquina, pero considera finalizados nuestros asuntos, tanto los pasados como los futuros —sentenció Abyyss con una seriedad a la que no estaba acostumbrado.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Tulak molesto. Si Abyyss no manejaba con frecuencia ese registro de seriedad, Tulak tampoco había vivido muchas situaciones en las que se le ignorase, sobre todo cuando se encontraba al mando de la operación.

—Esto es algo entre él y yo —comentó Nivek—, y es el único modo de poder hacerlo.

—Entiendo. —Tulak accedió comprendiendo que Nivek tenía razón.

Tulak tenía motivos contundentes para sospechar que la vida de Nivek no había transcurrido como la de un asceta, que decide retirarse de la sociedad para dedicarse a la reflexión que le permita conectar con su divinidad de un modo más profundo. Nivek tenía un pasado que algún día saldría a la luz y que, por lo que se podía ver, era tan controvertido como para que Abyyss ofreciera su mejor máquina a cambio de su silencio. Por otro lado, quedaba claro que Nivek empezaba a recordar su pasado; según el acuerdo establecido, debía explicarles cualquier detalle que sirviera para conocer a fondo el funcionamiento del experimento del que fue liberado.

La cápsula era tan eficaz como rápida, y en poco más de diez minutos escaneó el cuerpo de Nivek.

—Estás limpio —avisó Abyyss—, no hay nada que debas temer.

—¿Estás seguro? —preguntó Tulak.

—Esta máquina no falla —dijo antes de volverse a mirar a Nivek, que ya se incorporaba de la posición horizontal que adoptó para situarse en la cápsula—, te despediría con un abrazo, pero tus palabras me han dejado claro lo que puedo y lo que no puedo esperar de ti. Espero no verte más por aquí, Nivek. La próxima vez responderé de un modo mucho más hostil. Si hoy he actuado así es porque tenía una deuda contigo, pero no vuelvas a contar conmigo.

—¿Qué? No sé a qué te refieres —dijo Nivek confuso. Parecía haber olvidado su conversación con Abyyss.

—No te hagas el tonto, no es momento para ello.

—Pero es que no sé qué es lo que me estás diciendo.

—Nivek, ¡ya basta! —exclamó molesto Abyyss.

Nivek quiso replicar, pero Lena llamó su atención sujetando su brazo e indicándole con la mirada la conveniencia de no insistir en el tema.

—Gracias, Abyyss —dijo Tulak mientras comprobaba que el informe que realizó la cápsula le había llegado al redón.

Tulak dejó que el resto del grupo se distanciara un poco para entrevistar a Abyyss sobre Nivek, pero estaba tan alterado por cómo se había desarrollado la negociación que se negó a hablar sobre el tema.

Mag-Iakark

Habían pasado varios días desde que regresaron de Niebla y, aunque lo intentaron, nada había vuelto a la normalidad. La crispación de Tulak y la habitual capacidad de Mul para mostrarse suspicaz ante cualquier circunstancia, levantaron un malestar en torno a Nivek que no conseguían disipar.

Tulak convocó a los miembros de su equipo para prevenir que se formaran impresiones equivocadas sobre lo sucedido. De algún modo, todos ellos fueron testigos —directa o indirectamente— del extraño comportamiento de Nivek y de su repentina pérdida de memoria (tras amenazar a Abyyss).

—Confiaba en él, pero no entiendo su comportamiento, y las cosas que no entiendo siempre son demasiado raras —dijo Mul una vez que todos tomaron asiento y que Tulak invitó a que cada uno de ellos diera su impresión—, por lo tanto me resulta sospechoso, y lo sospechoso nunca es bueno, es ley de vida —sentenció con amargura.

—No pienso que Nivek sea una persona malvada, no me lo creería. Nosotros también hemos tenido tratos delicados con Abyyss, que nos comprometerían si cualquiera de las partes quisiera sacar partido ante los regos —explicó Kirapi.

—No creo que eso dé derecho a que ninguna de las partes se amenace. Si se hiciera así, estaríamos perdidos —advirtió Tomor.

—En las negociaciones, todo vale —afirmó Aranova. Su cargo de negociadora hacía que se tuviera en especial consideración su opinión al respecto. Habría sido le encargada de llevar la iniciativa en el encuentro con Abyyss, pero un virus inoportuno la dejó en reposo durante varios días—. Creo que Nivek negoció con habilidad.

—Esa habilidad es lo preocupante para mí —confesó Relt—, no sabemos dónde adquirió esa capacidad, ni con qué fines la usó.

—A mí me resulta raro que cuando se le pregunte por ello afirme no recordar nada —dijo Jéfrolk, tan escueto como siempre.

—Yo pienso que deberíamos ser prudentes —sugirió Lismana—, pero creo en las palabras de Nivek.

—La misión consiste en reparar la identidad fragmentada de Nivek, es normal que no recuerde muchas cosas, y que le vengan recuerdos espontáneos, sin previo aviso —le defendió Lena—, eso explicaría que no pudiera relatar con precisión lo que ha ocurrido.

—Me temo que es algo más que eso —dijo Tulak tras escuchar a los Nueves. Antes de comenzar las discusiones cada integrante daba su opinión. Con el transcurso del debate las posiciones se definían para adoptar decisiones—. Actuó con Abyyss con suma naturalidad, y después se comportó como si no le conociera de nada, como si no recordara nada.

—¿Desde cuándo es culpable un amnésico por no recordar algo? —preguntó Lena.

—Nunca lo ha sido, y nunca lo será. Pero la pregunta es si Nivek tiene un problema de memoria o si está fingiendo —matizó Tulak.

—No creo que esté fingiendo, se le ve desorientado e incómodo con la situación —argumentó Lena.

—Una sensación quizá no sea suficiente para pensar si interpreta un papel —dijo Relt.

—Quizá no tengamos más que eso —dijo Lena

—No es suficiente, necesitamos un procedimiento más contrastado para confiar en él — se quejó Relt. Prudente por naturaleza, Relt consideraba que sería un error dejarse llevar por un método tan poco científico.

—Quizá deberías abrir más tu mente —sugirió Lena algo exaltada.

—Quizá no deberías abrir tu corazón a todo el mundo.

Lena miró con rabia y desprecio a Relt.

—He considerado que era necesario que todos pudiéramos hablar de este tema. —Tulak alzó la voz para interrumpir la discusión en ciernes—. Sé que puede levantar sospechas en algunos de nosotros, y si no estamos unidos podemos tener problemas en el futuro. Nuestra fuerza nace de nuestra técnica y de nuestra coordinación como equipo. Pase lo que pase, no podemos olvidar que somos Nueves, y que cada uno de nosotros, tanto los que estamos hoy como los que estuvieron antes, hemos hecho un juramento de protección que jamás se ha incumplido. Eso es algo que me llena de orgullo —recordó Tulak.

—Tienes razón, permitid que me disculpe —inició Relt—, sabéis que hace tiempo perdí a mi hija, por casualidades de la vida, el destino me llevó a ocupar un puesto junto a una persona tan parecida a ella que a veces creo que hablo con mi pequeña. Perdóname, Lena. No debería haber hecho ese comentario y, mucho menos, intentar guiarte. No soy tu padre, pero me gustaría que me aceptaras como amigo.

—No te preocupes. —Lena le tranquilizó con un abrazo mientras Relt lloraba—. Los dos perdimos mucho en la guerra, tú una hija y yo un padre, y durante un tiempo actuamos como tales, intentando compensar lo que la muerte nos robó.

Hacía años que los integrantes del E9 asumieron como propia la costumbre de sincerarse, tras uno de sus más tristes episodios. Sabían que cualquier día podían morir, por lo que intentaban resolver sus emociones cuando aún estaban a tiempo.

—Os agradecemos vuestra sinceridad —concluyó Tulak—. Ahora que hemos charlado sobre este tema, debo deciros que la decisión está tomada. Martus, tras recibir asesoramiento de Lena, ha decidido que continuemos con la misión, siendo precavidos, pero confiando en los conocimientos y las sospechas de Lena: es decir, que Nivek no recuerda lo que sucedió y que, tal y como él dice, se trató de una alucinación, como muchas otras que ha tenido, y que durante esos momentos pierde cualquier control sobre él mismo. En principio lo esperable es que estos episodios sirvan para que recuerde detalles de su anterior vida.

—Realmente se trata de una fuga disociativa —apuntó Relt—, que consiste en que deja de ser él mismo por unos momentos, como si perdiera su memoria y se comportara conforme a otra identidad. Las fugas disociativas suelen durar horas o días. Lo curioso es que en este caso lo que consideramos normal no es su verdadera identidad, y lo que él llama alucinación puede que sea su auténtica personalidad u otro tipo de fuga disociativa. Siempre que no esté fingiendo —matizó—. Su cerebro ha sido sometido a experimentos tan invasivos que resulta muy difícil saber qué sucede en su mente.

Días después partieron a Mag-Iakark. Todos hubieran deseado teletransportarse directamente a la casa de Dork —el mago al que visitarían—, pero se trataba de una persona precavida que había rechazado, por mantener su seguridad, las ofertas que había recibido para que se instalaran en los alrededores de su casa portales de teletransporte, tanto oficiales como clandestinos.

Sus recelos obligaban a que sus visitantes tuvieran que recorrer a pie la recóndita e inhóspita región, conocida como las Dunas (lugar en el que decidió instalar su hogar), disuadiendo a las personas que no tuvieran un verdadero interés en él y no estuvieran dispuestas a hacer un esfuerzo por visitarle —para atacarle o hacerle alguna oferta—.

Las Dunas rondaban los setenta grados centígrados, y tenía montañas de arena que podían cubrir cualquier ciudad que osase a establecerse en su interior. La casa de Dork, llamada por él mismo como la Cueva, no era una excepción, y a veces permanecía enterrada bajo la arena durante semanas, en las que utilizaba sus reservas de oxígeno y alimentos para sobrevivir.

Quizá ninguna persona conocía las verdaderas razones que llevaron a que, un destacable mago como Dork, eligiera un lugar en el que permanecer aislado de los demás, pero no faltaron quienes esgrimieron diferentes razones para explicar su retirada del mundo de los magos: algunos aseguraban que se volvió loco, otros decían que perdió sus poderes, y unos pocos que asesinó a un mago y que el derecho a la uwala —derecho de compensación que pueden reclamar los magos cuando sufren un daño— provocó que huyera de los familiares de su víctima.

Caminar por este paraje hubiera resultado imposible para los Nueves sin la utilización de los tilen que cubrían sus cuerpos, ofreciendo protección ante los poderosos rayos del sol y proporcionado un confortable clima en su interior. Los deslizadores de sus pies también demostraron ser de gran utilidad para no hundirse en la arena con cada paso que daban.

La travesía requería de varias horas desde el portal al que habían accedido a Mag-Iakark, lo que hacía que el trayecto fuera tedioso incluso con el uso de su avanzada tecnología. Este entorno consumía mucha energía del tilen: por la alta temperatura que debía compensar, la capa que debía situar entre el sol y el usuario del traje, y la potencia que debía emplear para que los deslizadores no se hundieran en la tierra. Sin olvidar otros elementos de uso obligado en estas latitudes del planeta, como el gps o el radar de presencias, que permitía localizar a las bestias que habitaban en el desierto antes de que realizaran algunos de sus letales ataques.

En un entorno más amigable podrían haber exigido más velocidad a sus deslizadores, realizando su marcha a una gran velocidad con un cansancio mínimo, pero recorrer las Dunas no era un ejercicio de velocidad, sino de resistencia y, sobre todo, de paciencia.

Otra razón más para desarrollar la paciencia era el hecho de que los gps funcionaban con ciertas irregularidades en las Dunas; era preferible asegurar su funcionamiento óptimo distribuyendo hacia el gps gran parte de la energía que el traje recolectaba en su caminata. Si este sistema fallaba, Jéfrolk, experto en orientación, podría guiarles hacia su destino; durante el trayecto no dejaba de hacer cálculos con métodos tradicionales y comprobar que el gps les conducía hacia donde deseaban.

Tulak, al frente de la expedición, prestaba atención a las variables fisiológicas de sus compañeros, que aparecían en el visor que el tilen había formado frente a sus ojos. Ante cualquier señal de peligro para la salud actuarían los expertos en asistencia sanitaria: Relt y Lena.

Tulak se fijó en que Lena caminaba en la cola del grupo manteniendo una leve distancia con los demás; desde la discusión con Relt se estaba mostrado más distante con todos, aunque había visto esfuerzos en los demás para reintegrarla. La veía desencantada, y eso se reflejaba con todos, incluso con Nivek, con el que hasta ahora había mantenido una relación cordial y fluida.

Nivek no tardó en captar el malestar de Lena, pero sus intentos por acceder a ella para ofrecerle su apoyo emocional fueron en vano, y poco a poco fue dejando la distancia que parecía solicitar.

Tomor, que, a su vez, había visto lo ocurrido, había intentado ocupar el espacio dejado por Lena, congeniando fácilmente con Nivek. A Tulak le agradaba este acercamiento: fortalecía la integración de Nivek con el grupo. La nobleza y disposición de su hermano Tomor servirían para que la relación se estrechara.

No obstante, no debía olvidarse de recuperar a Lena. Necesitaba a cada miembro del grupo, y la empatía y los conocimientos de humanología de Lena eran vitales.

Tras cinco horas de trayecto, con un breve descanso entre medias, llegaron a la ubicación en la que se suponía que debía estar la Cueva de Dork.

—Es aquí —confirmó Jéfrolk tras recalcular de nuevo el camino recorrido.

—Parece que su casa está enterrada de nuevo —observó Aranova.

—Ubiquémonos a cien metros de distancia —ordenó Tulak—, y estableced un perímetro de seguridad.

—¿A qué esperamos? —preguntó Nivek a Tulak.

—A que Dork detecte nuestra presencia, es como el radar de nuestro traje, puede detectar presencias.

—Es muy útil para evitar visitas incómodas —bromeó Darteón.

—¿Y cuándo nos detectará? —preguntó Nivek de nuevo.

—Eso nadie lo sabe, ni siquiera él. Es un mago, los magos son impredecibles por naturaleza —aclaró Tomor.

—Puede incluso que ya nos haya detectado, pero que todavía no quiera abrirnos —dijo Mul, molesto y convencido de que sus palabras eran ciertas.

En ese mismo instante, la arena empezó a moverse en el lugar en el que identificaron que estaría enterrada la morada de Dork.

Una enorme montaña de arena se formó al lado de la casa como consecuencia de la arena que estaba siendo retirada para despejar el edificio. Tras las oleadas de granitos de arena que se desplazaban —por el efecto de la magia de Dork—, emergió una casa y un sendero que conectaba con los visitantes.

—¿Lo veis? No ha abierto hasta que me ha oído —concluyó Mul, aún más convencido del carácter retorcido del mago.

—¿Cómo puede tener un jardín con césped en la entrada? —preguntó Nivek.

—En eso consiste la magia, en hacer posible lo imposible —explicó Kirapi— ¿Cuál es el truco? Eso solo lo sabe Dork.

La imagen resultaba impresionante: una casa con forma de carpa, rodeada por una imponente montaña de arena con forma de herradura que protegía su parte trasera y sus laterales, dejando únicamente descubierto su frontal para facilitar el acceso a los Nueves.

—No temas, no ocurrirá nada. —Tulak trató de calmar a un Nivek cuyo impacto se reflejaba en su mirada.

Entraron a la casa siguiendo el camino que desaparecía tras sus pasos.

Dork vestía según las costumbres magas, con la túnica de la academia en la que se formó: como miembro de la academia de tierra, su túnica era de color marrón y tenía sobre el pecho el emblema típico de la institución (un círculo con borde negro y fondo en blanco —levemente amarronado—. Al frente de la imagen aparecía una roca)

Lo más llamativo de Dork es que las facciones de su rostro parecían ser un artículo de broma: sus ojos eran lo suficientemente saltones y sus labios tan gruesos como para que parecieran diseñados por algún vendedor que espera divertir a sus clientes. No podía decirse que Dork —estando más cerca de la fealdad que de la beldad— fuera desagradable a la vista; sus destacables rasgos faciales, más graciosos que feos, y su gesto naturalmente amable, le convertían en una persona atractiva para algunas magas. La barba canosa que acompañaba a su fuerte cabello, también canoso, contribuían a dotarle de un aspecto misterioso a su ya reservada personalidad. Esta combinación de circunstancias le dotaban de un aire exótico.

—Te conozco —dijo Nivek—, nunca olvidaría unos ojos tan feos.

Todos quedaron tan impactados con el inapropiado comentario de Nivek que algunos de los Nueves, como Tomor, Mul y Kirapi, no pudieron evitar reírse tras quedarse bloqueados por un instante. El mismo Dork les acompañó con una sonora carcajada, que solo detuvo cuando se fijó en que Nivek le miraba con una extraña seriedad.

—¡Kalen Mur! —gritó Nivek extendiendo sus brazos.

—¡Tup Dan! —gritó a su vez Dork dirigiendo sus brazos hacia Nivek, antes de que hubiera terminado de pronunciar sus palabras.

Nivek cayó al suelo desmayado.

—¡Maldito cabrón! —se quejó Dork mientras miraba intrigado el cuerpo de Nivek— Tumbadle en la cama de esa habitación, y que alguien se quede con él —ordenó—, y untadle esta crema en la frente. —Dork rebuscó en algunos de sus armarios y encontró uno de sus compuestos—. Le relajará.

Dork cogió a Tulak del brazo y se lo llevó a otra de las estancias de su casa para hablar en la intimidad.

—¿Quién es este tío? —preguntó alterado.

—Se llama Nivek. ¿Por qué le has paralizado?

—Su nombre me da igual, lo que me interesa es saber por qué casi nos mata a todos. Le he noqueado para evitar el lanzamiento de una magia de ataque.

—Tiene alucinaciones, o fugas disociativas, y durante esos trances se comporta de un modo extraño. Cuando se despierte podremos preguntarle qué ha pasado. —Tulak parecía estresado.

—¿Por qué traes a mi casa a alguien como él?

—Porque te considero amigo y necesito buscar información sobre su identidad. No recuerda quién es y nosotros queremos descubrirlo para evitar el uso de un arma izona con un potencial devastador.

—¿De qué modo puedo ayudaros? —preguntó Dork más calmado, recuperando la sensatez que le caracterizaba cuando no sufría un ataque tan impredecible.

—Si le llevamos a lugares que haya frecuentado puede que recuerde episodios de su vida, lo que le permitirá conectar fragmentos de memoria y recuperar su identidad.

—¿Pensáis que ha estado aquí?

—Tenemos pensado explorar todos los mundos con él, y consideramos que Mag-Iakark podría ser un buen lugar para empezar; nos permitiría determinar si conoce el uso de la magia.

—Ya te digo yo que sí. El Kalen Mur que iba a lanzar es una magia muy poderosa, que solo saben utilizar quienes llevan años practicando, lo que indica que ha sido entrenado en su uso. Además, este no es el tipo de magia que un padre le enseña a su hijo, requiere una enseñanza constante y supervisada que solo puede ser adquirida con un gran tutor. Su técnica era buena, pero se le notaba desentrenado; si le hubiera salido bien todos habríamos muertos, incluso él mismo. Por eso digo que la técnica era buena, y no muy buena: se hubiera dañado a sí mismo.

—Salvo que ese fuera su propósito —matizó Tulak.

—Veo que no confías mucho en él.

—Es totalmente impredecible, y eso me inquieta.

—A mí también. Es importante estar alerta; aunque no he detectado maldad en su ataque, no es un tipo de magia que se use cuando te reciben en una casa. Solo caben dos posibilidades: está desorientado o simula una enfermedad que no tiene. En cualquier caso es peligroso, es como darle a un niño un juguete con un interruptor para destruir el mundo.

—Tendré muy en cuenta tus palabras. ¿Para confirmar el uso de la magia qué debo hacer?

—Lo más interesante sería que acudierais al Registro Mágico, cualquier alumno de cualquiera de las academias mágicas consta en sus archivos. A partir de ahí sabréis quién es, dónde se ha formado y quiénes son sus familiares; con su edad puede que tenga hasta hijos. Sin duda, el Registro Mágico disipará todas vuestras dudas.

Registro mágico

Nivek, tras una tarde y una noche dormido, recobró el conocimiento poco a poco. Los que estaban a su alrededor llamaron rápidamente a Dork, con el objetivo de poder prevenir cualquier nuevo ataque.

Cuando Nivek se incorporó vio junto a él a Tulak, Dork, Lena y Relt.

—¿Estás bien? —preguntó Relt.

—Sí, me siento bien, diría que muy bien, como si me hubiera despertado de un largo tiempo durmiendo.

—Es el efecto natural del Tup Dan —intervino Dork.

—¿El “tuk” qué?

—Tup Dan, es la magia con la que he impedido que nos atacaras.

—¿Os he atacado? —El rostro de Nivek mostraba sorpresa y vergüenza a partes iguales.

—Parecía que lo intentabas, pero Dork te paralizó con una de sus magias. No te preocupes, no ha pasado nada. —Tulak intentaba reducir la culpa que asomaba en el gesto de Nivek.

—Lo siento mucho.

—No ha pasado nada —aseguró Lena—. Todo está bien, Nivek.

—He recordado algo, una cosa que no os comenté después de mi alucinación con Abyyss.

—Fuga disociativa —interrumpió Relt—, se llama así.

Nivek se quedó callado, pensando en el nombre de su patología. Tulak le invitó a que continuara hablando.

—No hable sobre lo que capté con esa fuga, o alucinación, porque no entendía lo que significaba; era una sensación abstracta, pero ahora lo tengo claro. Tengo miedo a los regos.

—¿Cómo puedes saber eso? ¿Recuerdas alguna experiencia concreta? —preguntó Lena.

—No, solo sé que los temo, al igual que sé que temo a otros depredadores animales.

—Poco a poco todo será más claro —le dijo Lena, que veía como sus hipótesis se cumplían.

—¿Te encuentras bien? —se interesó Tulak.

—Mejor que nunca… mejor que nunca, que yo recuerde —dijo Nivek.

—¿Cómo lo veis? —preguntó Tulak a Relt y Lena.

—Está perfecto —afirmó Relt; Lena confirmó con un asentimiento de cabeza.

El buen estado de salud de Nivek y su entusiasmo facilitaron que visitaran inmediatamente el Registro Mágico, lo que de una vez por todas desvelaría al completo su identidad. Tras ese descubrimiento todo sería mucho más fácil.

No tardaron en partir aprovechando el oportuno despertar de Nivek poco después del amanecer, una hora propicia para atravesar las Dunas por encontrarse el sol en uno de sus momentos más benevolentes. Dork decidió acompañarles, no sin antes invocar un ser con su mismo aspecto para atender a cualquier visitante de la forma que se mereciese (con cordialidad u hostilidad dependiendo de sus intenciones).

La mayoría de miembros del E9 se quedarían junto al doble de Dork.

Dork utilizó una de sus magias para formar una estructura, con tantos asientos como ocupantes, para sobrevolar el desierto que rodeaba su hogar. Tenía muy claro que vivía ahí para evitar personas agotadoras, no para agotar sus piernas, por lo que las pocas veces que se veía obligado a trasladarse lo hacía en esa misma estructura que él llamaba “Diligencia” (recorriendo en minutos lo que los demás debían caminar en varias horas).

Dork había aplicado una magia de ocultación de su morada que se activaba con el uso de magia ajena, por lo que si se quería encontrar a Dork debían patearse las Dunas.

El Registro Mágico de Telern, la cálida provincia en la que se hallaban, era sencillo. La escasa población que habitaba esta zona del mundo requería de estructuras menores para su correcta atención.

El edificio fue construido en un área que potenciaba la capacidad mágica de los magos (característica que poseen ciertos lugares y que se conoce con el nombre de sinergia mágica).

Su forma era circular: estaba mágicamente determinado que la circularidad favorecía el bienestar de los magos. Las mesas que ocupaban los trabajadores estaban dispuestas al modo de los odeones griegos, mirando hacia el centro del edificio, donde se ubicaban asientos en varias hileras de semicírculos orientadas hacia las mesas de los trabajadores.

No hubo necesidad de que ninguno de los Nueves presentes (Tulak, Relt, Lismana y Mul) ni sus dos acompañantes —Dork y Nivek—, utilizaran estos asientos; habían varios trabajadores libres deseosos de tener algo que hacer.

Lismana y Mul que acompañaron a la expedición se quedaron fuera del edificio. Era la mejor forma de no llamar la atención y de permanecer atentos a la aparición de algún peligro. Si decidieron que la mitad del grupo se quedara en la Cueva de Dork fue por las mínimas posibilidades que existían de que tuvieran un encuentro con fuerzas enemigas.

La trabajadora que les atendió resolvió con eficacia y diligencia su petición. Indicó a Nivek la plataforma en la que debía ubicarse, desde la que ascendían haces de luces de distintos colores hasta su cubierta, situada a unos tres metros de altura de su base.

Nivek, siguiendo las instrucciones, se colocó en el lugar señalado y visualizó una única frase: “Nivek: autorizado en el uso de la magia”.

—¿No aparecía nada más? —preguntó Dork cuando Nivek les comunicó lo que vio.

El hecho de que esta información fuera almacenada confidencialmente impedía que ninguna otra persona pudiera verificar si Nivek decía la verdad o si, por un despiste, había obviado parte del mensaje.

—No.

—Poca información para un mago, que a vosotros no os servirá para nada, salvo para aumentar la confusión del caso. Normalmente, se suele indicar la procedencia, el educador y el tipo de magia que practica, entre otras cosas. Además de que por ley parte de esta información es pública. De lo contrario, el usuario de la magia no tendría permiso para utilizar sus poderes.

—¿Qué significa entonces que haya tan escasa información sobre Nivek y que además sea privada? —preguntó Tulak.

—Que alguien poderoso desea ocultarlo —sentenció Dork.

—¿Quién podría ser ese alguien? —preguntó Tulak.

—Puede que haya varios interesados, y este es el tipo de excepciones que se llevan a cabo con ciertos privilegiados de las academias o con personas al margen de la ley, por lo que vuestro querido Nivek es un gran mago o un gran delincuente.

—No me importa lo que sea, lo que me importa es saberlo ¿cómo podemos descubrirlo? —preguntó Tulak.

—Visitando las academias. Todo alumno deja una huella que se puede rastrear si se tiene la suficiente habilidad y suerte.

—¿Cuándo podríamos ir? —consultó Tulak.

—Vosotros no podéis ir; esta es una visita para Nivek y para mí. No sois magos, ni siquiera habéis utilizado nunca la magia, y obviamente no sois aprendices, por lo que es imposible que accedáis.

—Eso puede suponer riesgos, tenemos que proteger su vida —recordó Tulak.

—Nadie le hará daño en las academias.

—¿Y a ti?

—No te preocupes, el pasado es pasado.

—Si el pasado solo fuera pasado no habrías permanecido tanto tiempo retirado de la sociedad maga.

—Soy muy receloso, ya lo sabes, pero eso no significa que el peligro sea real. Confía en mí. Tengo buenos amigos en todas las academias.

—Esto es importante, Dork.

—Lo sé, por eso me atrevo a ofrecerme. Sé que no fallaré.

—Lo dejo en tus manos. Nunca me has fallado.

—¿Por qué estáis tan asustados? —intervino Nivek. Hasta ahora había permanecido atento a la conversación que mantenían los égalos, escuchando como hipotetizaban sobre su pasado.

—No estamos asustados, solo intentamos que todo salga bien —dijo Tulak.

—Este no es el mejor lugar para hablar de esto —recordó Relt tras fijarse en que estaban siendo observados por varios trabajadores del lugar.

—Tampoco es el peor lugar para hablar de ello; en esta región las gentes habitan al margen de la política. Hablaran un rato de nosotros por ser un grupo numeroso, pero no trascenderá más allá de eso —aclaró Dork en voz baja—. No obstante, la prudencia nunca sobra, por lo que lo mejor es que continuemos más tarde. —Miró a Nivek—. Deberías saber que esta máquina ha activado tu aura mágico, todavía es muy inestable, es normal durante las primeras fases. Supongo que en el pasado tenías un aura definido, pero que tus últimas experiencias, además de anularlo temporalmente, lo han modificado. Poco a poco tu aura se establecerá y podrás controlar la cantidad de aura que emites. Los magos que capten tu aura actual no te considerarán un mago, menos aún con tu edad; los magos desarrollan su poder mágico en la infancia. Pensarán que eres un habitante de otro mundo con una mínima capacidad mágica; pero los buenos rastreadores que deseen encontrarte, a partir de ahora, tendrán un punto de referencia que seguir.

Origen

Dork era consciente de que había asumido una gran responsabilidad al hacerse cargo de Nivek y la búsqueda de su identidad, pero era el mejor modo de hallar la ansiada respuesta al misterio que intentaban resolver sus amigos.

Si hubiera existido otra opción mejor, él habría preferido mantenerse al margen y aportar únicamente sus conocimientos; los años de aislamiento le habían oxidado tanto a nivel mágico como a nivel social.

Los magos, especialmente los que vivían en las academias, podían llegar a ser muy cargantes con sus deseos de sobresalir sobre el resto. Sin embargo, Dork creía en la causa de los égalos, por lo que se expondría a la, con frecuencia, chismosa y prepotente élite maga (si no se alistó en las filas égalas fue porque pensaba que el mejor modo de contribuir a la deseada igualdad era manteniendo su vida habitual, y porque tenía que cumplir un juramento particular que le influía en cada una de las decisiones que tomaba).

—¿Estás listo, Nivek? —le preguntó.

—Sí. —Era evidente que lo estaba, su rostro así lo expresaba.

La tarde anterior, Lena le advirtió sobre la importancia de fijarse en el gesto de Nivek. En las fugas disociativas que experimentó (dos, a saber) adoptaba una postura más decidida y segura, sus pupilas se dilataban, hablaba con un tono de voz más elevado y los músculos de la cara parecían liberarse de una tensión que cambiaba levemente su expresión. Dork era muy observador y creyó en las apreciaciones que Lena compartió. Él mismo se percató —durante la fuga de identidad que presenció— de que el rostro de Nivek mudaba durante el proceso.

Pusieron rumbo a la academia de fuego usando la magia de Dork, que les permitía viajar en la Diligencia a gran velocidad y con toda comodidad.

—Tengo entendido que existen varias academias —dijo Nivek—, ¿a cuál iremos?

—Empezaremos por la academia de fuego, e iremos visitando las demás en función de los resultados que obtengamos.

—¿Cómo es la academia de fuego?

—Veo que te gusta preguntar.

—Posiblemente más que a ti responder —bromeó Nivek.

—Ya conoces uno de los tópicos. —Sonrió Dork—. Se dice que a los magos no les gusta responder preguntas, sobre todo cuando tratan sobre ellos mismos, sin embargo pueden estar horas hablando sin parar sobre sí mismos si les dejas a su aire.

—Sí, me lo contó Darteón.

—Darteón siempre habla de más. Algún día su lengua le traicionará. —La frase sonó tan vaticinadora como triste—. Te hablaré de las academias, así cambiaré tu percepción sobre los magos, y te dejaré incluso que me formules preguntas. —Dork no tenía ningún deseo de hablar, puede que él tópico fuera cierto con él, o puede que llevase demasiado tiempo acostumbrado a mantener conversaciones breves. De cualquier forma, esta podría ser una buena práctica para agilizar su cerebro social y ponerlo a punto antes de escuchar las primeras sandeces.

—Te lo agradezco.

—Existen cuatro academias, una por cada elemento vital: agua, fuego, tierra y aire. Habrás oído hablar de ello en Terra. Muchas cosas que has aprendido en Terra proceden de otros mundos de Sextia, como ciertas leyendas de seres mitológicos que consideráis falsas.

—Sorprendente.

—Lo sorprendente es que lo neguéis con tanta obstinación, pero bueno, hablemos de Mag-Iakark. Puede que, además, ni siquiera seas terráneo y que todo lo que te estoy diciendo lo supieras en tu anterior vida. —Hizo una pausa meditando en lo que había dicho—. Los magos de la academia de fuego son magos impulsivos, expresivos, entregados y furiosos. Podríamos decir que son pasionales. Son muy diestros para destruir o regenerar. Te amarán o te odiarán, y lo normal es que lo hagan para siempre. Por eso es importante caerles bien desde el principio.

—¿Por qué vamos a esta academia primero?

—Me llevo bien con la mayoría; por eso, salvo que incurra en una grave afrenta, seguirán manteniendo esa cordialidad conmigo. Además, por el contenido de tus alucinaciones es el tipo de magia que más se ajusta a ti.

—Es verdad, en esos momentos soy muy impulsivo y pasional, y pierdo el control sobre mí mismo.

—Bien observado. Te hago una advertencia, si no eres un mago de fuego sufrirás en su academia.

—¿Por qué?

—Por la elevada temperatura que envuelve el lugar. La academia está situada en un volcán.

—¿Cómo es eso posible?

—Controlan el fuego a su voluntad, no hay sitio más seguro y cómodo para ellos que un volcán. Esta es una de las razones por las que los regos no se atreven a luchar por el dominio total de Mag-Iakark; los enclaves en los que están situadas las academias son inexpugnables, y por mucho que lo deseasen siempre tendrían cuatro puntos en los que no podrían ejercer su control; les desgastaría enormemente y no les aportaría ningún beneficio reseñable. Hasta que encuentren el modo de conquistarnos seguirán como hasta ahora, dirigiendo y limitando ciertas actuaciones de la Magariak, que si Darteón no te lo ha dicho, es el cargo que corresponde al máximo líder de este mundo.

—¿Pero viven en la lava del volcán?

—No. Ellos han construido estructuras para habitar, y la lava transita por esas estructuras por medio de canales que recorren todo el volcán.

—Es sorprendente.

—Ahí tienes tu sorpresa. —Dork señaló una montaña que iba tomando forma en el horizonte.

—Es roja ¿está cubierta de fuego en su exterior?

—Totalmente cubierta, la llamamos la Montaña Roja. Solo los magos de fuego y algunos animales poco comunes pueden habitar en su interior o alrededores.

—¿Cómo haremos para entrar?

—Sólo puedes entrar de dos formas: invitado o calcinado.

—¿Y tú has sido invitado? —preguntó Nivek.

—No.

—¿Entonces?

—Entraremos calcinados.

—¿De verdad? —dijo Nivek asustado.

—Otro tópico de los magos, siempre que puedan sorprenderte lo harán.

En ese momento la temperatura en el interior de la Diligencia incrementó por la cercanía al volcán.

—¿Qué significa eso? —preguntó por fin Nivek, que no disfrutaba con el misterio con el que Dork había endulzado su respuesta.

—Observa, está a punto de suceder.

Una bola de fuego lanzada desde el volcán se dirigió hasta la Diligencia de Dork y la envolvió.

—Ahora ellos nos controlan y nos llevarán a lo que llaman: “el recibidor”, que es el lugar en el que se espera a ser atendido mientras una bola ardiente amenaza con devorarte.

—Entonces no hay peligro.

—Siempre que no seas una amenaza para ellos.

La magia de Dork, que había construido su popular vehículo, desapareció dejando tras de sí una estela de humo.

—Lo que te decía, entraríamos calcinados. Han quemado mi magia.

—¿Por qué no nos quemamos nosotros?

—Porque todavía no saben si somos una amenaza. Cuando lo comprueben tomarán una decisión rápida.

El recibidor era una estructura con forma de nido gigante, con espacios preparados para alojar esferas de fuego de diferente tamaño.

—¿Intención de la visita? —preguntó un mago que se acercó a ellos cuando la esfera se estacionó en el recibidor. En la túnica roja que vestía portaba un dibujo de una llama rodeada por un pequeño círculo blanco.

—Ahogar a Talana. —Dork recitó la fórmula de entrada, incluyendo el nombre de la persona que le autorizaba a encontrarse en ese lugar.

—¿Quién quiere ahogarle? —preguntó el mago de fuego con el ceño fruncido.

—Dork, el mago Anacoreta.

La esfera llameante que les rodeaba no tardó en desaparecer, y los dos caminaron siguiendo las instrucciones del mago de fuego que les recibió.

—Esperad aquí, por favor.

Dork y Nivek se acomodaron en uno de los sillones disponibles en la sala de espera en la que se encontraban.

—¿Notas el calor? —Dork empezaba a mostrar los primeros síntomas de la elevada temperatura.

—Sí, pero no me molesta demasiado.

—Es lo que estoy observando: ninguna gota de sudor, tus mejillas no se enrojecen. Puede que mi hipótesis sea cierta y seas un auténtico mago de fuego.

—Es posible —dijo Nivek sin mostrar ningún tipo de emoción.

—¿No es lo que querías, saber quién eras?

—Sí, es lo que más deseo en este momento. Es el punto de partida desde el que puedo empezar a vivir mi vida.

Un mago de fuego, caminando con dignidad y elegancia, se acercó a ellos y les transmitió las disculpas de Talana por no poder recibirles. Les invitó a que usaran las instalaciones con total confianza.

Tras estas palabras, Dork condujo a Nivek hasta la biblioteca de fuego. Siguiendo los patrones de armonía del mundo en el que se hallaban, la biblioteca tenía forma circular. En el centro, una amplia oquedad, rodeada de una barandilla bermellón con algunos destellos plateados, permitía observar un río de lava que discurría con fluidez.

Por lo demás, salvando el generoso tamaño, la biblioteca tenía las mismas características que los demás especímenes de su especie.

Dork extrajo un pesado volumen, utilizando su poder para hacer levitar objetos, y lo depositó sobre una mesa.

—Este libro es el Coreas dagus; recoge la historia de esta academia. Cada academia tiene uno propio, y en el Mag-Darum, que es el edificio donde vive nuestra líder, está el Da coreas dagus, el libro que almacena toda la historia de este mundo.

—¿Se supone que si he sido miembro de esta academia, ya sea como alumno o como profesor, apareceré en este libro?

—Si puedes leer este libro significa que has sido autorizado para su lectura, y solo son autorizados sus miembros. Además, aparecerá tu nombre con una descripción explicando tus méritos.

Dork deslizó el libro sobre la mesa hasta la posición en la que se encontraba Nivek para que iniciase su lectura. Nivek abrió el ejemplar con lentitud; sobre la primera página no pudo ver letra alguna. Avanzó hasta la siguiente página y aparecieron las primeras palabras.

—Puedo leerlo —dijo Nivek emocionado.

—En ese caso eres un mago de fuego, una sabia elección. Busca tu nombre, es el modo de conocer tus apellidos y algunos datos sobre tu identidad. Con esta información podremos encontrar a tus familiares, y tu cerebro se desbloqueará.

—¿Cómo puedo buscarme? No hay índice.

—Eres un mago, no necesitas índices, solo pensar en lo que quieres encontrar.

—No sé hacer eso.

—Claro que sabes, visualiza lo que quieres encontrar, y si está lo encontrarás.

—No encuentro nada —confesó tras intentarlo—, quizá estoy usando mal la técnica.

—No lo creo, intenta buscar otra cosa.

—¿Qué puedo buscar?

—Busca a Talana, es una maga de esta academia… la que nos ha dejado pasar; la encontrarás seguro.

—Sí, aquí está. —Nivek estaba satisfecho de poder utilizar la técnica, efusividad que no compartió Dork por el significado que esto tenía. Le sugirió más búsquedas que Nivek realizó satisfactoriamente.

—No eres un mago de fuego —concluyó Dork al fin, sin dejar de reflexionar—. Tu nombre no aparece en este libro, y no existe ningún mago de fuego que no aparezca en este libro, como ya has podido comprobar.

—¿Entonces por qué puedo leerlo?

—Alguien te ha autorizado, no sé quién ni por qué, pero tu caso cada vez me intriga más.

—¿Positiva o negativamente?

—Solo me intriga, ya veremos cómo se desarrolla. Por si acaso lo mejor es que seamos prudentes, y como no sé las razones por las que tienes esa autorización, puede que lo más interesante sea irse de aquí cuanto antes.

—¿Por qué?

—Solo te pueden haber autorizado dos tipos de personas: amigos o enemigos. En cualquier caso, se trata de una persona influyente y poderosa. Si es un enemigo que pretende cazarte con una trampa, podemos encontrarnos en peligro.

Abandonaron la academia de fuego tan rápido como la calma que deseaban aparentar les permitía. Dork sugirió a Nivek que aprovechase para descansar durante las tres horas de trayecto que mediaban entre la academia de fuego y la de agua (elegida como siguiente destino por la tranquilidad de sus miembros, que ante cualquier imprevisto actuarían con la serenidad que les caracterizaba).

Dork no pudo dormir durante el viaje, ni siquiera lo intentó. Su mente estaba ocupada descifrando los misterios que albergaba la identidad de Nivek; todo lo que concernía a él se salía de lo habitual, era como si hubiera adquirido los conocimientos y el uso de la magia fuera del programa habitual de estudios. Sabía de varios casos así, pero ninguno de ellos había dado resultados demasiado buenos —por el escaso aprendizaje técnico que desarrollaban los alumnos que utilizaban este sistema, o por los perversos propósitos con los que se recurría a esta práctica—. No era descabellado que Nivek hubiera aprendido a usar la magia mediante este procedimiento, pero si había sido así cabía la posibilidad de que se tratara de un antiguo delincuente. En todo caso, estas singulares circunstancias dificultarían el hallazgo de su verdadera identidad.

—¿Hemos llegado? —preguntó Nivek cuando la nave de Dork se detuvo en una isla de pequeñas proporciones rodeada de un inmenso mar.

—Casi. Esta isla es la entrada. Como ves, unos magos con túnicas azules protegen su acceso. —Al menos quince magos vigilaban este lugar, aceptando a la mayoría de visitantes que esperaban un permiso para entrar.

—¿Qué hay que hacer para entrar?

—Los magos azules, o de agua, son más sencillos que los magos de fuego, por lo que solo examinan tu aura mágica, y si estás en la lista de personas bienvenidas puedes entrar.

—Pero yo no estaré en esa lista.

—Eso es lo que quiero comprobar.

Dork y Nivek se acercaron hasta uno de los magos que custodiaba la entrada. Tras ser identificados y reconocidos como visitantes admitidos, se les invitó a pasar. Nivek se sorprendió mas que Dork ante este hecho. Quien fuera el benefactor de Nivek era muy influyente; un mago poderoso estaba detrás de esto, solo faltaba conocer sus intenciones.

A pesar de los recelos de Nivek, fueron arrojados a un remolino que distribuía a los visitantes a las secciones de la academia de agua —construida en cuevas submarinas— que deseaban visitar. El modo de alcanzar este lugar era mágico, por lo que ninguna tecnología era capaz de hallar estas construcciones por mucho que lo intentara. Era imprescindible que un mago de agua autorizase la entrada lanzando a la persona interesada al Eterno Remolino (nombre con el que se conocía al infatigable fenómeno de la naturaleza alimentado por los magos azules).

Ambos fueron depositados en unas de las múltiples secadoras ubicadas en la antesala del Gran Hall, el espacio que debían atravesar para, después, elegir el pasillo que conducía a la biblioteca. No eran pocos los magos de Mag-Iakark que por temor a esta amplia estancia decidían evitar la academia; en el Gran Hall se reunían algunos de los magos más chismosos de cada academia para observar y opinar sobre todos los que atravesaban tan concurrido lugar.

En sus inicios, la construcción de esta sala sirvió como un punto de encuentro entre anfitriones y visitantes. Se equipó la zona con muchas mesas para que los recién llegados pudieran recobrar fuerzas con los nutrientes que se les ofrecía. Con el tiempo, esta práctica, que durante siglos fue ejemplar y motivo de orgullo para todos los habitantes de Mag-Iakark, se perdió; en su lugar, generaciones de distintos magos, reemplazaron esta costumbre por su pasión por conocer y criticar la vida de los demás.

Esta situación no enorgullecía a gran parte de los magos de agua, pero sus últimos líderes de la academia —conocidos como Domus— no tuvieron la suficiente entereza, apoyo o determinación para cambiar esta nueva y deprimente práctica. Por otro lado, la presencia constante de cotillas en esta zona, aunque alejaba a muchos visitantes, permitía tener clientes de sol a sol, que no dudaban en demostrar la capacidad de su alcancía consumiendo los más selectos productos del lugar, dejando con ello una cuantiosa suma de dinero (superior a la que los visitantes normales podrían aspirar).

Una vez que sus ropajes se secaron, proceso que apenas duraba unos segundos, Dork y Nivek se reunieron antes de recorrer la popular zona.

Nivek desconocía lo que le aguardaba.

Al entrar en el Gran Hall los magos presentes dirigieron sus atentas miradas a la nueva visita. No tardaron en reconocer a Dork y murmurar sobre él, intentando controlar su gesto de asombro; nada era más valorado en este círculo de personas que el mostrarse emocionalmente indiferente e inexpugnables.

El retiro de Dork de la sociedad maga había dado origen a múltiples teorías, como aquellas que sostenían que estaba loco o que era un cobarde, pero en todos los casos, por cuenta de uno o varios trovadores, se extendió la idea de que durante este tiempo Dork había adquirido unos poderes muy superiores a los de cualquier mago, convirtiéndose en el mago más poderoso de Mag-Iakark. Ante esta suposición, era normal que los presentes en el Gran Hall reservasen sus energías para una víctima que ofreciera más rendimiento con menos esfuerzo. Sin embargo, en un lugar con tantas aspiraciones por incrementar el prestigio social no faltó un necio que lo intentara. Aghus decidió intervenir ante la expectante mirada de los demás, provocando un silencio nunca experimentado en un lugar en el que siempre había una palabra dispuesta a ser lanzada contra algún adversario.

—Qué sorpresa —dijo Aghus sin mostrar un mínimo gesto de sorpresa.

—No me sorprende sorprenderte. —Dork entró al juego.

—¿Quizá sea esa novedosa seguridad la que te ha permitido salir de la madriguera en la que tantos años has estado?

—Quizá sea esa seguridad, pasada, presente o futura, lo que intentas absorber para ti.

—Por suerte no la necesito.

—¿Si no la necesitas por qué estás hablando conmigo?

—Es de buena educación recibir a los visitantes.

—¿Tú crees que esta es una buena forma de recibir a los visitantes?

—¿Acaso te he molestado con alguno de mis comentarios? —Si Dork respondía afirmativamente podía considerarse a Aghus vencedor del duelo.

—¿Por qué te preocupa tanto mi bienestar? —Dork, aunque no era experto en estas lides, sabía que el truco para vencer, o para no ser derrotado, era llevar la iniciativa en la conversación, formulando nuevas preguntas, o reformulando los ataques rivales para devolverlos a su interlocutor.

—Todo anfitrión debe preocuparse por sus invitados.

—No sabía que me hubieras invitado.

—No es necesario que te invite para considerarte como tal, especialmente si se trata de una figura como tú, que durante tantos años ha estado ausente.

—Eres demasiado joven para conocerme, no creo que sepas nada de mí.

—Claro que te conozco: eres Dork, y todos saben que por cobardía o locura te refugiaste en un lugar remoto.

—¿Y quién eres tú? ¿Por qué no te conozco? ¿Un estudiante de alguna academia? ¿Un mago sin demasiadas habilidades o demasiado reconocimiento como para estar junto a nuestra Magariak? ¿Y por qué tienes tanto interés en hablar conmigo, por admiración, por amor, por intentar escalar unas posiciones entre tus amigos? Sea como sea, no soy ningún experto en este tipo de conversaciones, ni tampoco me interesan, pero te puedo asegurar que cuando termine contigo, los buitres como tú, que ahora nos acechan en busca de sangre, se agolparán contra tu carroña devorando la poca dignidad que tuvieras antes de emprender esta conversación.

—¿Qué modales son esos? Me parece impresentable que un invitado trate así a su anfitrión. Esperaba mucho más de alguien como tú. Se demuestra que los rumores son ciertos.

—Si los rumores son ciertos —intervino Nivek en un arrebato de furia—, deberías temerle, porque está tan loco como para acabar contigo ahora mismo, o ya ha sido tan cobarde como para que no acepte ninguna nueva afrenta pública.

De pronto, Dork pensó en el aviso de Lena sobre el rostro de Nivek. Dork se fijó en busca de algún atisbo de la posible transformación, pero no halló ningún gesto especialmente diferente, aparte del esperado por la actitud amenazadora que adoptó para amedrentar a Aghus.

—Me decepciona que Dork necesite otra persona que le defienda. —Aghus, que veía cómo perdía terreno en las últimas intervenciones contra Dork, denunció la superioridad numérica de su rival para rehacerse de los últimos golpes recibidos.

—No lo necesita, no pretendo defenderle, no me atrevería. Si me dirijo a ti es porque no me gustas, y deseo tu desaparición.

—Un emag —dijo con desprecio—, un emag no puede hacer eso.

—¿Qué es un emag? ¿Un mago electrónico? —preguntó Nivek con sorna.

—Alguien sin capacidad mágica… sin capacidad para nada, básicamente —dijo Aghus con desdén.

—Lo veremos en nuestro próximo duelo a muerte —retó Nivek, ofreciendo su mano para sellar el acuerdo.

—¿Duelo a muerte? —Aghus titubeó ante la contundencia del desafío que le plantearon. No era costumbre que en el Gran Hall se procediera de ese modo; todos los días se lanzaban comentarios envenenados, pero muy pocas veces esas disputas terminaban en combates, y mucho menos en duelos a muerte. No estaba bien considerado; hacía suponer que el solicitante del duelo no tenía la suficiente habilidad para vencer las puyas de su rival.

—¿Por qué tardas tanto en aceptar?

—Me parece inaceptable —dijo Aghus antes de retirarse.

Los espectadores no tardaron en dar su veredicto en los distintos corrillos que se formaron para comentar los pormenores de la jugada. La impresión era unánime: Nivek y Aghus habían empatado, ambos habían perdido; Nivek, por su incapacidad verbal y su necesidad de utilizar la violencia para resolver problemas, y Aghus por la cobardía que demostró al rechazar un combate, especialmente contra un emag (no lo hubieran considerado como tal si en ese momento su aura mágico estuviera más definido). Respecto a Dork, todos estaban de acuerdo en que fue superior, aunque la intercesión de su acompañante impidió que la victoria fuera clara, e incluso podría valorarse como juego sucio (algo que a Dork no le importaba).

—No has tardado en crearte tu primer enemigo —señaló Dork a Nivek—, has conseguido tu objetivo, que era espabilar al pesado que nos abordaba, pero te recomiendo tener cuidado con tus victorias.

—¿Tener cuidado con mis victorias? ¿A qué te refieres?

—Se puede ganar de distintos modos, el procedimiento que has utilizado ha avergonzado a Aghus; durante un tiempo se burlarán de él, y lo que pensará es que un tío sin habilidad mágica ha generado esta situación.

Nivek no contestó, se limitó a reflexionar sobre las palabras de Dork.

Una vez que abandonaron el Gran Hall, reanudaron lo que vinieron a hacer: hallar datos sobre la identidad de Nivek.

Accedieron a la biblioteca subiendo unas escaleras de caracol. Como todas las personas que acudían por primera vez a esta extraordinaria sala, Nivek quedó maravillado. La biblioteca era una gran esfera de cristal que permitía vislumbrar el fondo marino, un fondo inusitadamente claro que mostraba las bellezas del mundo submarino en varias decenas de kilómetros a su alrededor. Algunas especies acuáticas hacían sus vidas desplazándose en torno al inmenso ventanal, ofreciendo un espectáculo de formas y colores, como si se tratase de un cuadro vivo, cuyo único elemento fijo era el fondo azulado.

Dork dejó unos instantes para que Nivek disfrutase de la experiencia; era obvio que nunca había estado ahí, y si había estado su mente lo había olvidado, tal como indicaba su gesto de admiración. Comprobaron en los diferentes volúmenes que componían el registro de magos y obtuvieron el mismo resultado que en la academia de fuego: estaba autorizado para usar los libros, pero su nombre no figuraba en ningún lugar.

Nuevas piezas para colocar en un puzzle que cada vez se volvía más complicado.

Abandonaron la academia de agua para dirigirse a la famosa academia de tierra, atravesando de nuevo el Gran Hall, esta vez sin que nadie les perturbase, aunque con las mismas atentas miradas que a su entrada.

—Nos falta la academia de tierra —dijo Dork.

Se pusieron en marcha en un nuevo vehículo que creó con su magia.

—¿Y la academia de aire?

—Es mejor que la evitemos.

—¿Por qué? —preguntó Nivek intrigado.

—No es prudente hacerlo —sentenció Dork, sin dar opción a continuar con el tema—, ¿qué sabes de la academia de tierra?

—Sé que sois testarudos.

—¡Anda! Ya sabes a que academia pertenezco, y alguien se ha tomado la libertad de describirnos.

—Intento conocer Sextia, por ello no dejo de preguntar.

—No es nuestra única característica; también se dice que somos constantes, responsables, trabajadores, fieles.

—Eso lo tengo claro, llevamos todo el día viajando de un sitio a otro y no veo que te canses lo más mínimo.

—Aprendes rápido —dijo Dork con una sonrisa.

La academia de tierra, como todas las academias de Mag-Iakark, tenía peculiaridades que imposibilitaban su acceso a quienes no fueran invitados. Estaba ubicada en una gran montaña en el desierto, cerca de la región en la que habitaba Dork.

—Colócate sobre esa arena —indicó Dork una vez que bajaron del vehículo.

—Me hundo —advirtió Nivek algo asustado—, sí, me estoy hundiendo, Dork —dijo con más miedo—, son arenas movedizas.

—Lo sé —confirmó Dork, riéndose desde la distancia.

—¿Lo sabes?

—Claro, yo te he dicho que te pongas ahí.

—No puedo salir, Dork. Me hundo —gritó Nivek.

—En estas arenas tú no decides si entras o sales, lo deciden los magos de tierra.

—¿Es la entrada de la academia?

—Bien deducido, aunque te ha costado un poco —dijo Dork con tono amistoso.

Dork se situó cerca de Nivek y se dejó atrapar por la arena, para ser absorbido por ella y aparecer en el vestíbulo de la academia.

La academia se asentaba en el interior de la montaña, distribuyéndose a lo largo de cámaras y galerías que la propia naturaleza ofrecía.

Los magos de tierra se enorgullecían de haber respetado el aspecto original de su montaña, conocida con el nombre de la Colmena, adaptándose ellos a la gran cueva y no al revés. Lo único que habían hecho sus habitantes era equipar estos espacios con objetos que facilitaban su día a día: algunos de ellos de uso cotidiano, como una cama o un vaso en el que beber agua; otros para su perfeccionamiento como magos, como libros y otros instrumentos de aprendizaje y experimentación; y por último, sencillas estructuras arquitectónicas para hacer más transitable ciertas galerías, o para conectar unas con otras, como toboganes, puentes o cómodas tirolinas.

Aunque todas estas estructuras no eran imprescindibles para salvar los obstáculos propios de la montaña, ya que la mayoría de ellos podía usar la magia con este fin, servían para evitar el uso excesivo de magia (principio que todo mago respeta).

—¿Por qué no tengo granos de arena en el cuerpo? —preguntó Nivek al llegar a la academia de tierra y observarse.

—Esta arena no se queda pegada como la de tus playas, vuelve a la entrada que es donde la necesitamos —dijo mientras indicaba a Nivek el camino que debían seguir.

—Comprendo. ¿Todas las academias tienen bibliotecas?

—Sí, es uno de los edificios considerados esenciales. Toda academia tiene una biblioteca, una arena, un comedor, aulas, un laboratorio y un lugar de recuperación. Además de eso, cada academia puede tener sus propias peculiaridades: como un teatro, un gimnasio, o un lugar de doma, entre otros.

—¿Qué es una arena?

—El lugar en el que los magos perfeccionan sus técnicas de combate. También es buen sitio para probar otro tipo de poderes, como el movimiento de objetos pesados.

—Me gustaría ver alguna arena.

—La verás.

—¿Y qué es un lugar de recuperación? —Nivek se percató de que la presencia de Dork no pasaba desapercibida para sus compañeros; todos hacían gestos ostentosos, ya fueran de bienvenida o de desprecio.

—Cada mago tiene una conexión con un elemento de la naturaleza; los magos de tierra estamos conectados con el elemento tierra, y es en su presencia cuando más fuertes nos hacemos. Nuestro espacio de recuperación, que lo llamamos Gheas, tiene como elemento principal la tierra, y consiste en un baño en arenas movedizas. Además, para restablecer una armonía total, que resulta al combinar todos los elementos en la proporción adecuada, tenemos baños de arena ardiendo, de barro, y tormentas de arena.

—¡Qué interesante! —Nivek se mostró muy emocionado con sus nuevos descubrimientos.

—Lo es.

En el pasillo que estaban recorriendo, a lo lejos, distinguieron una figura que durante unos instantes permaneció paralizada al reconocer a Dork. Segundos después aceleró el paso y llegó junto a ellos.

—¡Dork! —dijo el recién llegado— cuanto me alegro de tu visita.

—¡Fhilps! Qué bien te veo. —Los dos se fundieron en un amistoso abrazo.

—No me imaginaba volver a verte, y mucho menos aquí.

—La vida es impredecible.

—Me alegro mucho de verte tan bien.

—Yo también. Permitid que os presente. —Incorporó al expectante Nivek a la conversación—. Este agradable joven es el mago más entusiasmado que he conocido y se llama Fhilps —le explicó a Nivek—. Y este caballero que me acompaña es Nivek, el ser más curioso que jamás podrás conocer —advirtió a Fhilps—. Vosotros dos juntos seríais una combinación explosiva de entusiasmada curiosidad, de la que preferiría no estar muy cerca para no enloquecer —añadió bromeando.

—Me alegro de conocerte, los amigos de Dork son mis amigos —saludó Fhilps, mostrando su natural cordialidad.

—Yo también me alegro de conocerte, tendré otro mago de tierra al que pulverizar con mis preguntas —bromeó Nivek.

—Veo que no te ha ido nada mal. —Dork señaló el bordado amarillo de la manga de la túnica de Fhilps, que indicaba su condición de profesor.

—La verdad es que no, hace unos años que empecé con la docencia en la academia y me va bastante bien.

—No tardarás en convertirte en Maestro. —Rango reservado a los magos más habilidosos en cada una de las profesiones o técnicas que un mago puede ejecutar.

—Eso son palabras mayores, nada fácil de alcanzar para la inmensa mayoría de magos. Solo algunos elegidos como tú pueden disfrutar de ese título.

—Si yo lo he conseguido tú también lo harás. Tienes mucho más potencial que yo.

—No lo creo.

—El tiempo dirá.

—¿Y qué estás haciendo aquí? ¿Puedo servirte de algún modo? —preguntó Fhilps.

—Necesitaba dar un paseo.

—¿Por la academia?

—Hacía tiempo que no venía por aquí.

—Es un buen lugar para pasear. —Fhilps entendió que Dork deseaba discreción por lo que no siguió preguntando—. Me despido para no interrumpir vuestro paseo. Espero que os vaya todo bien.

—Lo mismo espero y deseo yo. —Con un nuevo abrazo se despidieron los dos magos. Fhilps, haciendo alarde de sus palabras anteriores, se despidió de Nivek como si fuera su amigo, propinándole un afectuoso abrazo cubriéndole con su alargado cuerpo.

—¿Qué significa ser Maestro? —preguntó Nivek cuando se alejaron de Fhilps.

—Sabía que no podías quedarte sin hacer esa pregunta. Pues un Maestro es un mago que destaca en alguna habilidad.

—¿En qué destacas tú?

—Se supone que soy uno de los magos de tierra más poderosos; he ganado varios torneos en nuestra arena, y he descubierto nuevas formas de perfeccionar nuestra capacidad.

—Entonces eres toda una eminencia.

—Sí.

En la biblioteca —iluminada por la luz del sol que la arena absorbía del exterior y trasladaba mediante espejos por toda la academia, y que en el punto en el que se encontraban alcanzaba su máximo esplendor— comprobaron que Nivek tenía acceso a los libros, pero que su nombre no figuraba en ningún lugar.

El título de Maestro facilitaba que Dork realizara indagaciones más profundas, pero incluso así no encontró ningún indicio sobre Nivek; era un fantasma, invisible a los registros pero con la facultad de poder acceder a cualquier academia.

La misión no había alcanzado el resultado esperado; era necesario emplear otro modo para hallar la identidad de Nivek.

El Mago Loco

Las dificultades para descubrir lo que en principio iba a resultar muy sencillo habían contrariado a Tulak que, conociendo las funestas consecuencias que sufrieron en el pasado los sujetos liberados del experimento izono, deseaba con todo su ser que el objetivo se alcanzase lo antes posible.

Dork contaba con la urgencia de Tulak; por ello no quiso escatimar en esfuerzos, y en cuanto Martus fue convenientemente informado y concedió autorización para dar el siguiente paso, Dork ya estaba preparado.

No fue tan fácil que Tulak aceptase de nuevo la necesidad de que Dork y Nivek fueran sin la compañía de nadie más.

—Me duele no ir —repitió Tulak antes de que partiesen a Inefable, la morada en la que habitaba el Mago Loco que debían visitar si querían solucionar su problema.

—Los magos somos recelosos; solo hay una cosa de la que un mago desconfía más que de un desconocido y son muchos desconocidos —aclaró Dork—. Si vamos todos se alterará.

—Lo sé, me lo has repetido varias veces, pero no puedo evitar sentirme inútil. No puedo hacer nada.

—Puedes esperar, y proteger mi casa.

—Tu casa no necesita ninguna protección, detecta cualquier presencia a kilómetros de distancia, y pone los medios para disuadir antes de que estén cerca.

Pocas cosas desagradaban más a Dork que tener que visitar a Rayne Bugtion, el famoso Mago Loco, tan conocido por sus milagros como por sus castigos. Nadie en su sano juicio desearía tener algún trato pendiente con él, pero sus poderes eran espectaculares y, lo que lo hacían más valiosos, únicos. Cuando todos los demás magos resultaban insuficientes se acudía al Mago Loco.

En cierto modo su vida era similar a la de Rayne: ambos vivían apartados de la sociedad, y solo eran visitados cuando alguna extrema necesidad lo requería.

A pesar de que, entre algunos, contase con fama de cobarde o de loco, nadie podía decir de él que fuera tan vengativo o avaricioso como Rayne. Dork era consciente de que el saber popular solía distorsionar las historias, agrandando cualquier tipo de rasgo, tanto los virtuosos como los negativos (tal y como demostraba un rumor que había escuchado en varias ocasiones y que aseguraba que él era más poderoso que la mismísima Magariak). Pero por mucho que la sabiduría oral hubiera sesgado esas informaciones, algo había de ciertas en todas ellas, lo que convertía a Rayne en un ser tan necesario como peligroso.

Rayne habitaba en un sencillo pero extravagante edificio en el pico de una colina, azotada por un viento constante y rodeada por agua y, si las leyendas eran ciertas, surcadas por fuego en su interior. Los cuatro elementos estaban presentes en su casa, lo que añadía más misterio en torno a su figura: nadie sabía con certeza qué tipo de mago era. Algunos incluso decían que era el Primer Magakar, apelativo con el que se conocía en la mitología maga a aquella persona que reunía los poderes de todos los elementos de la naturaleza (a lo largo de la historia era un título que muchos magos se autoproclamaron).

Nivek acostumbrado a arquitecturas majestuosas, no pudo contener la sorpresa cuando se hallaron a los pies de la montaña.

—¿Vamos a subir andando? —preguntó Nivek.

—Es el único modo de hablar con Rayne.

—¿No podemos seguir en el vehículo?

—Es un mago caprichoso, y una de sus normas es que si no se sube la montaña a pie no se puede hablar con él.

—Tan caprichoso como tú —recordó Nivek—, yo me tuve que patear un desierto para llegar hasta ti.

—Yo tengo mis motivos —dijo Dork, que veía como Nivek empezaba a tomar confianza con él.

—Y él también los tendrá.

—Los míos son mejores —sentenció Dork.

La ascensión duró dos horas, y al llegar se encontraron con un amplio edificio de madera coronado por un tejado con una gran inclinación. Nivek dijo que le recordaba a las estructuras vikingas. Dork no supo de qué hablaba.

—Bienvenidos a Inefable —saludó Rayne cuando uno de sus sirvientes permitió la entrada de los visitantes.

Una bufanda con un tejido de apariencia suave cubría su cuello. En su cara un bigote decimonónico bien delineado, que enlazaba con sus amplias patillas, gobernaba su rostro. Sus ojos, grandes y poseedores de una penetrante y ágil mirada, eran el único rasgo de su cara que sobresalía sobre su vello facial.

—Hola Rayne —respondió Dork—, venimos en busca de tu ayuda.

—Yo no ayudo a nadie, ofrezco servicios y cobro favores.

Rayne se acercó a Nivek caminando con pasos de avestruz y una extravagante calma, dio varias vueltas a su alrededor, observándole con detenimiento y preguntó:

—¿Quién eres tú?

—Me llamo Nivek.

—No quiero saber tu nombre, eso ya lo sé, quiero saber quién eres.

—No sé a qué te refieres.

—¿Quién eres?

—Nivek, ya te lo he dicho.

—¿Quién eres?

—No sé qué decirte.

—¿Sabes por qué te pregunto esto?

—No.

—Porque puedo.

—¿Qué significa eso?

—Que estáis en Inefable, mi casa, y aquí rigen mis normas. Antes de valorar cualquier trato, es necesario que aceptéis mis normas.

—¿Cuáles son esas normas? —preguntó Dork irritado con Rayne.

—Primera: todo acuerdo se adoptará libremente —enunció caminando, esta vez alrededor de Dork—. Segunda: ningún acuerdo podrá romperse unilateralmente. Tercera: si se desea la ruptura o la modificación del acuerdo deberá comunicarse previamente y la parte comunicada decidirá si continuar con los términos anteriores o cambiar a la nueva propuesta. Cuarta —dijo con voz fuerte, siguiendo con su parsimonioso paseo por la estancia en la que se hallaban—: quien rompa el acuerdo otorgará a la otra parte el derecho a la uwala. Quinta: estas normas no se negocian.

—Me parecen aceptables —dijo Dork.

—¿Y qué dice el que no sabe quién es? —preguntó Rayne a Nivek.

—También me parecen aceptables.

—No debe ser fácil valorar lo que está bien o está mal cuando se desconoce la propia identidad, ¿en función de qué estableces tus juicios morales? ¿De tu pasado, de lo que ves? ¿Cómo diferenciar entre el bien y el mal cuando no tienes historia? —preguntó retóricamente—. Bien, entonces ¿qué servicio esperáis de mí?

—El que no sabe quién es desea saber quién es —dijo Dork.

—No creo que sea tarea fácil; seguramente ya hayas visitado las academias y has comprobado que no figura en ningún registro, pero captas su aura de mago, con interferencias, pero lo captas, por lo que sabes que alguien le instruyó en la magia. La pregunta es quién lo hizo.

—No rechazo esa información, pero lo que necesito es saber quién es.

—Para saber quién es, será necesario utilizar cualquier indicio que nos conecte con su pasado, y quizá el único que exista sea su uso de habilidades mágicas. No es fácil, como has podido comprobar, lo que sin duda eleva su coste.

—¿Qué quieres a cambio? —Dork deseaba zanjar este asunto cuanto antes, por lo que usaba preguntas directas.

—Un favor.

—¿Qué favor?

—El que yo desee, cuando yo desee.

—¿Por ejemplo?

—Que me cosas unos calcetines, que destruyas el sol, que me hagas un bizcocho de chocolate, que te conviertas en un pato, que me cantes una canción.

—Entiendo. —A Dork le desagradaba Rayne—. Un favor es un término demasiado ambiguo; muchos de ellos me parecerán inaceptables, y puede que no esté dispuesto a concederlo cuando me lo pidas.

—He ahí el dilema, querido Dork. Pero no es la primera vez que te expones a una situación así, en el pasado ya tuviste que elegir.

—No puedo firmar un acuerdo del que desconozco su verdadero precio. —Dork se sintió desnudo ante Rayne, parecía que estuviera explorando en su vida.

—Conoces el precio: un favor tuyo. Lo que desconoces es la dimensión de ese precio.

—¿No podrías aceptar otra cosa, como dinero? —preguntó Nivek.

—¿Dinero? ¿Para qué quiero yo dinero?, lo que te hace poderoso no es la riqueza sino tu capacidad de influencia. Y eso es precisamente lo que yo poseo, puedo gobernar Mag-Iakark desde las sombras, sin necesidad de dictar ninguna ley, o de sugerirle nuevas a nuestra querida Magariak —dijo imprimiendo aún más pausa de la que caracterizaba a su discurso.

—En ese caso no puede haber acuerdo —sentenció Dork; tuvo la sensación de que perdían el tiempo con un loco tan redicho como estrafalario.

—De momento no… Pero dejad que os haga un presente, sin ningún tipo de compromiso. Nivek no se ha formado en ninguna academia.

—¿Cómo sabemos que lo que dices es cierto? —preguntó Nivek.

Rayne que se había sentado en el sillón en el que recibía y escuchaba las peticiones de las personas, se levantó de golpe y se acercó hasta Nivek, dejando pocos centímetros entre los ojos de ambos.

—Cuidado con lo que dices —dijo con voz amenazante—, puede que no sepas quién eres, pero te conviene saber quiénes son los demás; yo soy el Mago Loco, no tientes mi locura con ese tipo de apreciaciones, es malo para el negocio —susurró—. El Mago Loco siempre dice la verdad, por eso enloqueció —comentó con una risita antes de separarse de Nivek—. Ya sabéis lo que tenéis que hacer, ¿no?

—Eso parece —respondió Dork.

—Me gustaría daros algo para facilitar vuestra tarea, pero a cambio necesito un pequeñísimo favor.

—¿Qué favor? ¿Y qué nos ofreces?

—Necesitáis encontrar magos que hayan podido formar a Nivek, y para ello necesitáis saber dónde están. Puedo ayudaros con eso, pero a cambio quiero que me traigáis una botella de aceite de oliva de Terra. Sin prisa…cuando volvamos a vernos.

—Te la traeremos —dijo Nivek.

—Tomad. —Rayne hizo volar un mapa hasta las manos de Dork—. Os ayudará a encontrar lo que deseáis.

—Gracias —dijo Dork sin muchas ganas.

—No me las des todavía, ya habrá tiempo para ello —dijo Rayne antes de acomodarse en su sillón; estiró sus piernas sobre uno de los brazos del sillón y colocó su cabeza sobre el otro brazo (la postura en la que le gustaba descansar).

—¿Por qué Rayne tiene tanto interés en que avancemos? —preguntó Nivek una vez que abandonaron Inefable.

—Porque intuye que puede sacar algún tipo de beneficio, pensará que cuanto más avancemos en nuestra misión más le necesitaremos.

Dork sospechaba que se adentraban en un peligroso terreno desconocido, del que sería difícil dar marcha atrás.

¿Magos?

El mapa que Rayne Bugtion les entregó permitía conocer la posición aproximada de los magos que deseaban buscar (su objetivo eran magos poderosos que pudieran haber instruido a Nivek al margen de las instituciones). Funcionaba utilizando la energía que Rayne le había transferido, basándose en que todo mago transmite un aura que puede ser captada —a pesar de que su dueño trate de ocultarla— por un excelente rastreador, y Rayne lo era, de un modo peculiar (requería una serie de condiciones para exprimir su máximo potencial), pero lo era.

Era un mapa ilegal. Aunque cada mago era libre de usar sus poderes para detectar el aura de otros, estaba prohibido comerciar con ello. Dork sabía que podrían enfrentarse a graves problemas si alguien descubría el objeto que portaban consigo; sin embargo, Rayne había cifrado el mapa para que solo los ojos de Dork pudieran leerlo, con lo que se evitaba cualquier complicación legal.

Por sí mismo, sin necesidad de utilizar el mapa, Dork habría sido capaz de encontrar a la mayoría de los magos ermitaños que buscaba, pero algunos de ellos hubieran sido imposibles de detectar, tanto por su gran capacidad para ocultar su aura, como por el debilitamiento de su magia tras años merodeando sin ningún propósito (un mago sin objetivos tendía al empobrecimiento mágico y, en muchos casos, a la locura)

—¿Por qué los magos se convierten en vagabundos? —preguntó Nivek antes de conocer al primero de ellos.

—Existen cuatro razones: por locura, por cabreo, por temor o por un destierro.

—¿Qué razón te llevó a convertirte en un ermitaño?

—Yo no soy un vagabundo, yo me dedico al perfeccionamiento de la magia, y eso se hace mejor en soledad, sin la interrupción de seres impertinentes —contestó molesto.

Visitaron varios magos, comprobando que ninguno de ellos conocía a Nivek, y si lo habían conocido no lo recordaban. Dork prefirió realizar estas visitas solo con Nivek, por la razón que siempre esgrimía: los recelos de los magos ante los desconocidos. No obstante, para reunirse con Balthung, el Mago Múltiple, solicitó a Tulak y a todo su grupo que le acompañaran.

—Por muchas ganas que tuviera de moverme y hacer algo útil, preferiría que no me hubieras convocado —alegó Tulak—, si el Maestro Dork tiene miedo, algo peligroso acecha.

—Hay razones suficientes como para mostrarse en alerta ante Balthung, su potencial es muy superior al mío y al de cualquier mago vivo. Es precisamente esa característica la que le llevó al exilio, tanto forzado como voluntario. Yo solo no puedo con él. No me gustó aparecer de nuevo ante la complicada sociedad maga de academia, me gustó mucho menos tener que pedir ayuda a Rayne, y estar obligado a aceptar su mapa me puso enfermo, porque es mejor no tener cuentas pendientes con él, pero estar con Balthung es lo peor que voy a hacer en toda mi vida.

—En ese caso tendremos que estar atentos a cualquier peligro. ¿Y no habría sido mejor que acudieras tu solo con Nivek para que estuviera más tranquilo y no se sintiera amenazado?

—Con Balthung lo que menos me preocupa es que esté tranquilo o no, por vital que resulte. Lo que más me inquieta es que si lo desea podría acabar con varios de nosotros con un solo ataque. No olvidemos que el objetivo es hallar la identidad de Nivek manteniéndole con vida. Si pudiéramos dejar a Nivek en mi casa todo sería más fácil, bastaría con que yo hablase con Balthung; en el peor de los casos solo moriría una persona. Pero tenemos que llevar a Nivek con él para que pueda reconocerle, y ello implica que debemos esforzarnos al máximo por su protección.

Balthung no vivía en una casa normal, tal y como comprobaron todos cuando llegaron a los alrededores de la estructura en la que habitaba.

—Como os avisé, Balthung vive en una cárcel construida por él mismo, al menos por una parte de él mismo. Si la construyó y decidió encerrarse en su interior es porque era consciente del peligro que representaba para los demás —recordó Dork.

—La Jaula de Tres Puntas —dijo Mul.

—Quisiera pediros que nos acompañéis sin hacer ningún tipo de gesto que pueda incomodar a Balthung, y que mucho menos habléis, entre vosotros o con él, salvo Aranova que es nuestra experta en negociaciones. También es importante que Nivek se limite a intervenir solo cuando sea preguntado. Los demás, si es posible, y salvo que se dirija exclusivamente a vosotros no respondáis preguntas; es probable que juegue con esto.

—Lo tendremos en cuenta —aseguró Tulak.

—Recordad que debemos explorar cada una de sus personalidades para asegurarnos de si conoce a Nivek.

—No entiendo cómo un tío así ha podido ser tutor de alguien —confesó Tomor.

—Balthung siempre fue buena persona, pero varias experiencias traumáticas le llevaron a este estado. Se dice que perdió a varios seres queridos, uno de ellos era su alumno cuyo cuerpo nunca se encontró. Hay quien comenta que no se encontró ningún cuerpo porque se lo comió, otros aseguran que jamás tuvo alumno. Lo que está claro es que, si es cierto que perdió a su alumno, y a ese hecho le sumamos que es el mago más poderoso, estamos ante un buen candidato a antiguo tutor de Nivek. No olvidemos que algunas técnicas que conoce Nivek son muy superiores a las habituales, y que algún mago influyente le ha dado autorización para acceder a las academias sin necesidad de aparecer en los registros.

—En el fondo se parece bastante a mí durante las alucinaciones—intervino Nivek—, salvo que él las tiene de forma constante.

—Fugas disociativas —matizó Relt, que no soportaba las denominaciones incorrectas.

—Muy cierto, incluso es posible que las alucinaciones, o fugas, que ahora os dominan a los dos procedan de una magia suya que le servía para transformarse en otras personas y que, tras una serie de experiencias dolorosas, perdiera el control de su técnica, provocándole que ahora adopte diferentes personalidades involuntariamente —dijo Dork.

—¿Cómo entraremos a la Jaula de Tres Puntas? —preguntó Aranova.

—Sus magias han bloqueado su salida, no la entrada de los demás. Nadie, salvo alguien con poco aprecio a la vida, o personas tan zumbadas como nosotros, se atrevería a entrar. El aura mágico que despide es aterrador. Es estúpido gastar un gramo de tu poder en bloquear la entrada de otros cuando necesitas cualquier pizca de energía mágica para contener a las personalidades más destructoras.

—¿Alguna duda más? —preguntó Tulak tras el silencio que se apoderó de todos. Nadie respondió—. Vayamos entonces.

La Jaula de Tres Puntas tenía forma triangular; estaba construida con ladrillos de barro, lo que sugería que Balthung era un mago de tierra, y que prefería rodearse de elementos que potenciaran su poder, aunque en el caso de este mago no sería extraño que hubiera elegido un elemento que aminorase su capacidad, y así evitar la evasión de su propia prisión. Al fin y al cabo, la estructura elegida era un triángulo, la figura más alejada de los armoniosos círculos.

Desde el exterior, al descender una pequeña colina cercana al edificio, les pareció que la estructura estaba sin cubrir, al menos en la parte más periférica, en la que podían distinguirse galerías que recorrían el lugar.

Se adentraron por la puerta principal, construida con barro y madera. Un estridente ruido de naturaleza metálica empezó a sonar cada vez más cerca.

—Ya viene —avisó Dork—. Manteneos detrás de mí, todos salvo Aranova y Nivek, que estarán a mi lado. Permaneced siempre a su vista, lo suficientemente separados para que pueda evaluaros en todo momento.

—¿Por qué suena así? —preguntó Darteón.

—Está encadenado —respondió Lena haciendo gala de sus siempre extensos conocimientos, se tratara del mundo del que se tratara.

Balthung apareció frente a ellos, vestía un pantalón que en su día pudo ser verde, pero que en la actualidad estaba tan cubierto de manchas oscuras que parecía ser marrón oscuro. Llevaba una camisa blanca sucia, descompuesta en jirones que colgaban, permitiendo que su piel asomase por los rotos que se habían formado. Al cuello llevaba un grillete del que salía una larga y gruesa cadena que parecía no tener fin.

—Hola. —Su rostro parecía fatigado. Su cabello canoso caía por su frente tapando parcialmente sus ojos y cubriendo gran parte de su espalda.

—Hola, Balthung. Soy Dork.

—Sé quién eres, sé quiénes sois todos vosotros, y sé lo que habéis venido a buscar. Lo que desconozco es que razón os puede haber llevado a perder la cabeza y acercaros hasta mí. No os quiero hacer daño, no quiero hacer nada. Solamente descansar. —Perdía energía con cada palabra que pronunciaba.

—Sentimos molestarte —dijo Dork.

—Nada me molesta ya, ya no siento nada. Lo único que deseo es descansar.

—Si nos ayudas pronto, te dejaremos tranquilo.

—¡Uy, uy, uy! ¿Quiénes sois vosotros? —preguntó con un voz perversa y revitalizada— ¿Por qué queréis iros pronto? ¡Pasad, Pasad! ¡Acompañadme! —Sus ojos se salían de sus órbitas, y sus labios configuraron una sonrisa diabólica.

—Preferimos quedarnos aquí —dijo Dork.

—No, no, noooo. Si hacéis eso, Eso vendrá.

—Queremos preguntarte algo.

—¿Una pregunta para mí? —Balthung giraba en el interior del grillete, realizando extraños movimientos corporales— Me gusta.

—¿Conoces a este individuo? —señaló a Nivek.

—Un individuo individualmente individualizado.

—¿Le conoces? —preguntó de nuevo Dork.

—¡Holaaa! —gritó con efusividad repentinamente. Se dirigió a Nivek y lo abrazó, inquietando al resto de presentes por el posible riesgo que representaba.

—¿Sabes quién es? —preguntó Aranova.

—No, pero le quiero. —Balthung se mostraba ahora feliz—. Y a ti, y a ese feo —se refirió en esos términos a Mul—, y a Sombra y a Martillo —dijo señalando a Lismana y Tomor respectivamente—, pero el que más me gusta de todos es Aceite. —Miró de nuevo a Nivek y le dio un beso en la frente— ¿Puedo quedármelo? —La versión alegre de Balthung se volvía cada vez más infantil. Dork quiso provocar el cambio de personalidad del extraño mago por haber explorado y descartado que su faceta alegre e infantil hubiera conocido a Nivek.

—¿Es triste no poder salir de aquí? —preguntó Dork.

—Aquí me divierto mucho. —Balthung daba saltitos mientras cantaba una canción y rodeaba los pies del grupo con su cadena.

—¿No preferirías salir fuera a jugar? —dijo Aranova. Entendió que Dork quería activar otra de las personalidades del Mago Múltiple y, como acordaron previamente, exploró una nueva vía.

—Aquí puedo cazar —dijo con su mirada más perversa mientras tiraba con fuerza de la cadena, y atrapaba a los dos miembros del grupo que no observaron a tiempo que la cadena les rodeaba.

—¡Suéltales! Por favor —pidió Dork agitado. Mul y Tomor fueron las víctimas, y a pesar de contar con una fuerza destacable, incrementada por el tilen, no conseguían zafarse de la cadena.

—Vienen conmigo, ¿vais a acompañarles o les abandonaréis? —Balthung comenzó a caminar llevándose consigo a sus capturas, que incrementaron la intensidad de sus movimientos para escaparse, pero que igualmente resultaban inútiles.

Llamaba la atención que un ser escuálido como Balthung tuviera una fuerza tan descomunal, y que no sufriera lo más mínimo los intentos de Mul y Tomor de tirar de la cadena en la dirección contraria. Su poder mágico era el que ejercía esa fuerza inapelable.

—Se me ocurre un juego —dijo Dork que sabía que, aunque pudiera liberar a sus amigos, cualquier movimiento impredecible podría producir que Balthung desatase todo su poder con fatales consecuencias.

—Mi juego es mejor. Yo me los llevo y vosotros decidís.

—Paso, no me divierte este juego, llévatelos —dijo Aranova dándose la vuelta y dirigiéndose a la salida—. Vámonos —dijo a los demás—, esto es muy aburrido.

—Iros, no os necesito.

—Sí, vámonos, yo también me aburro. —Dork siguió la táctica que Aranova estaba utilizando.

—Esto es muy triste —valoró Balthung apesadumbrado. Liberó a sus prisioneros, que si no fuera por el tilen de combate que llevaban puesto habrían sufrido daños en el cuerpo por la presión y el roce de la cadena metálica.

—Lo es. —Aranova continuó con su estrategia de no combatir contra las personalidades de Balthung—. Toda una vida viviendo así debe ser muy duro.

—Han venido muy pocas personas por aquí, pero hasta ahora todos trataban de decirme que esto no era tan triste, como si ellos supieran lo que he sufrido.

—¿Qué has sufrido, Balthung?

—Siempre fui un gran mago y una excelente persona, pero todos lo magos somos ambiciosos, ansiamos ser más poderosos y ponemos nuestras capacidades mágicas al límite. Yo lo logré, adquirí un poder sin igual, y no creo que exista o haya existido un mago con mis habilidades. Ahora puedo hacer cualquier cosa que piense, pero no puedo pensar lo que yo quiera. Mi nuevo poder me domina, fue así como maté a mi mujer y a mi hijo. Cada día sufro por ello, y solo ansío una cosa, que aparezca alguien tan poderoso como para matarme y acabar con mi sufrimiento; es insoportable. Cuando no puedo más, las otras personalidades asumen el control de mi personalidad, y rigen mi voluntad hasta que se vuelven insuficientes para tolerar mi dura realidad. En ese momento Eso me domina y lo destroza todo. No os quedéis a conocerlo. Os destruirá.

—No podemos irnos hasta que sepamos una cosa —dijo Aranova—, necesitamos saber si conoces a este hombre.

—Barba, mandíbulas firmes, cabello largo, ojos almendrados y oscuros, mirada segura, arruga de expresión desde la nariz a los labios, pequeña cicatriz bajo el ojo. No, no le conozco.

—¿Asegura eso que nunca le conociste?

—No, supone que mi parte más triste no le conoce, pero cada una de mis facetas de personalidad saben poco de las demás.

—Entiendo. ¿Cómo podemos activar las demás facetas de tu personalidad?

—Es mejor que no lo hagas. Eso llegará. Es mejor que os vayáis ya.

—Hemos explorado su parte infantil y su parte triste. Nos falta hablar de nuevo con su parte loca, y puede que haya algún aspecto más de su personalidad que debamos indagar —dijo Dork—, siempre que estéis de acuerdo —Tulak asintió con la cabeza.

—No lo hagáis. —Balthung comenzó a llorar, arrodillado con la cara apoyada en el suelo—. Ya no puedo evitarlo, Eso se acerca. —Poco a poco Balthung se puso de pie—. Enhorabuenaaaa, habéis acabado con Triste, el pesado Triste, me vuelve a tocar a miiiiiiiii —dijo alargando la palabra—, pero esta vez debéis hacerme caso o mi transformación no os gustará tanto. —Dork comprendió enseguida que estaban de nuevo junto a la parte más loca de Balthung, y que debían encontrar respuestas antes de que diera paso a otra personalidad, que según advirtieron, probablemente se trataría de Eso, la versión furiosa de Balthung.

—¿Podrías decirnos si conoces a Nivek? —preguntó Aranova, que estaba demostrando ser eficaz con sus intervenciones. Dork le cedió el protagonismo en vista de sus resultados.

—Nivekito, Nivekito, ¿o es Nivecito? ¿Cuál es su diminutivo?

—No lo tengo claro.

—Entonces parece que tú tampoco le conoces. —Balthung se reía a modo de burla—. Te llamaré Nivotiko ¿te parece bien? —preguntó a Nivek, que durante unos instantes no supo si responder o no—, Nivotiko es mudo, Nivotiko me aburre, Nivotiko no me interesaaaaaaaa.

—Yo te llamaré Balo —intervino Nivek.

—Nombre aburridooooooo —dijo Balthung desesperado.

—Entonces te llamaré Charco.

—¿Charco? —Balthung evaluaba el apelativo que le fue concedido—¿Por qué Charco?

—Divirtámonos: tú me haces preguntas sobre tu nombre y yo te pregunto si me conoces.

—Bueno, puede ser interesanteeeee —dijo con cierta ilusión.

—No está permitido mentir, ni preguntar directamente lo que se desea saber.

—Me divierte. Empiezo yo. ¿Mi nombre tiene que ver con mis poderes de agua?

—No. ¿Alguna vez me has visto?

—Esa pregunta no vale, es demasiado directa.

—Tienes razón: ¿Te has sorprendido al verme?

—No más que al ver a los demás —respondió Balthung—. ¿Mi nombre está relacionado con mi forma de ser?

—Sí. ¿Conocías a alguien de los que vienen conmigo?

—Sí. ¿Me llamas así por alguna característica mía? —Balthung se mostraba intrigado. Seguramente llevaba mucho tiempo sin mantener una conversación de esta duración.

—Sí. ¿A quiénes de ellos conocías?

—Al mago tonto, a Martillo, a Sombra y a Feooooo. —Dirigió su mirada a Mul y se rió. Mul tuvo que hacer un gran esfuerzo para guardar la compostura y contener su rabia interna—. ¿Me llamas así porque puedo mojarte?

—No.

—Empiezo a aburrirmeeeeee —advirtió Balthung.

—¿Qué sabes del aceite? —Nivek recordó que una de las partes del Mago Múltiple le había puesto ese apodo.

—Muuuuchas cosassss, pero tú no lo sabes. —Balthung volvió a reírse—. Ya no quiero preguntar, tú preguntas y yo respondo. —parecía que se entretenía más en ese aspecto del juego.

—¿Y puedes decirme algo de esas cosas?

—Yo rompí su vasija. —Dibujó con su dedo la cicatriz que Nivek tenía bajo el ojo—. Pero la arreglaron bien.

—¿Quién la arregló?

—No quiero hablar de él —dijo enfadado.

—¿Fuiste tú?

—Yo no, fue Asqueroso. Algún día yo mataré.

—¿Quien es Asqueroso?

—¡Arrrghhh! Asqueroso es muerto algún día, Asqueroso morir. El engañó a mí, él provocó encierro de mí, él encadenaré y lo sufriré. —Una nueva versión de Balthung estaba apareciendo, con dificultades para hablar pero con la fuerza suficiente como para que alrededor de ellos una corriente de aire empezara a tomar forma de torbellino.

—Vámonos —ordenó Dork—, creo que estamos ante Eso.

—De aquí nadie va se —dijo Balthung, antes de rugir con rabia.

—Corred. —El grupo se apresuró hacia la puerta—. ¡Do! —gritó Dork invocando un escudo que los protegiera.

Enseguida un escudo con un leve color marrón, característico de los magos de tierra, envolvió a todos mientras huían a toda prisa. Entre tanto, Dork trataba de seguirles, pero sin perder de vista al enfurecido Balthung y a la esfera protectora que había invocado.

Balthung alargó su brazo y el escudo estalló, provocando que todos fueran lanzados a unos cuantos metros de distancia. La mayoría de ellos tuvieron suerte y atravesaron la puerta que señalaba la salvación, ya que como Dork les explicó, la parte más sensata de Balthung —a la que no conocieron, si bien la tristeza se acercaba—, había bloqueado su poder más allá de la Jaula de Tres Puntas.

Dork recibió un golpe al salir despedido del escudo que le dejó semiconsciente. Tulak y Lena, los más cercanos a él no dudaron en entrar de nuevo y rescatarle arrastrándole a toda velocidad antes de que Balthung les golpease con un nuevo ataque.

Balthung se acercó hasta la entrada de su jaula, y desde ahí les contempló tan furioso como satisfecho. Estaban tan cerca que unos y otros podían escuchar sus entrecortadas respiraciones. La distancia física que les separaba era mínima, pero la distancia mágica que existía entre ellos era infranqueable.

De vuelta

Transcurrieron dos días desde que el grupo volvió de su visita al temido e imprevisible Balthung. Desde entonces, Kirapi, Darteón y Tomor se encontraban convalecientes, sufriendo vómitos, mareos y una intensa fiebre.

Esperaron un poco de tiempo antes de dar los siguientes pasos, para permitir que el equipo estuviera al completo; pero el periodo de tiempo de espera que se concedieron expiró, y era momento de partir.

Tras una larga y profunda reflexión decidieron viajar a Terra. La decisión llegó tras intentar sacar conclusiones del encuentro con Balthung; sólo obtuvieron dos revelaciones: una, que Balthung conocía a Nivek (y probablemente a Lismana, Tomor, Dork y Mul, por lo que dijo una de sus personalidades —aunque no supieran por qué le resultaban familiar; la hipótesis más firme era que en alguna de sus misiones podrían haber coincidido, puede que incluso antes de que perdiera el control de la magia que le dominaba—); dos, que Balthung deseaba matar al instructor de Nivek (al que se refería con el nombre de Asqueroso). En principio esta información no ofrecía pistas sobre el camino que debían seguir; la lista de candidatos a los que Balthung conocía y quería matar podría ser muy amplia (no se trataba de un boletín que se publicara cada mes, y en el que sus lectores pudieran seguir sus nuevas víctimas). El único lugar en el que se almacenaba este conocimiento era la mente de Balthung, que se mostró tan insondable como peligrosa, dejando tres heridos a pesar del escudo de Dork y de los tilen de combate.

Sin embargo, la locura del Mago Múltiple, consciente o inconscientemente, permitió conectar un concepto con dos situaciones diferentes; se trataba de la palabra “aceite”, apodo con el que Balthung se refirió a Nivek, y que ya escucharon de boca de Rayne Bugtion en su petición de recibir una botella de aceite cuando visitaran Terra.

Dork tenía claro que nada de lo que hacía Rayne, el Mago Loco, era producto del azar, sino que estaba bien meditado y enfocado para obtener algún tipo de beneficio. Solo un mal comerciante ofrecería un mapa prohibido a cambio de una botella de aceite —por mucho que se tratara de un producto muy valorado entre los magos, siempre había algún mago que vendía este tipo de mercancías obtenidas en Terra—. Solo un mal comerciante, o un incomprendido genio (Rayne pertenecía a esta categoría), actuaría de ese modo. Se decía que entre los poderes de Rayne estaba la posibilidad de ver trazos del futuro, permitiéndole conocer con antelación algunos sucesos futuros y, según muchos habitantes de Mag-Iakark, triunfar en los negocios y convertirse en un mago influyente. Así funcionaba su peculiar y excelente habilidad para rastrear auras. Sin duda, habría anticipado los siguientes pasos de Nivek que, si las conclusiones del E9 no eran erróneas, debían darse en Terra.

Una bestial fuerza de la naturaleza (Balthung) había afectado a las tres personas más importantes para Tulak: su amada Kirapi, su hermano Tomor y su hijo, si podía llamarse así al chaval que encontró y rescató en una de sus misiones: Darteón. Sus efectivos se iban a dividir más de lo que le hubiera gustado. Los heridos necesitaban cuidados médicos que solo podían proporcionar Relt y Lena por tratarse de los dos miembros del E9 que contaban con conocimientos para enfrentar estas afecciones. Jéfrolk sustituía a Kirapi cuando esta debía ausentarse. Tulak entendía que no estaba en condiciones de abandonar a sus seres queridos para llevar a cabo cualquier tipo de misión, por sencilla que fuera. Mul estaba dispuesto a acudir con Nivek y Dork a Terra, pero Tulak conocía la fuerte relación que mantenía con Darteón (de algún modo se convirtió en su otro padre). Además, cuando Mul estaba emocionalmente afectado tendía a incrementar su ya habitual susceptibilidad, innecesaria en la misión de exploración de Terra.

Lismana ofreció una buena solución, que no dudaron en adoptar teniendo en cuenta las costumbres de los terráneos. Consistía en que ella misma y Aranova acompañasen a Dork y Nivek; podían simular que se trataba de dos parejas visitando diferentes lugares del mundo (práctica habitual de los terráneos).

Para interpretar con mayor facilidad sus roles, acordaron de antemano cómo serían las parejas. Por cuestiones de edad, emparejaron a Dork y a Aranova por un lado, y a Nivek y a Lismana por otro.

—He transferido a tu redón los posibles sitios de interés para explorar —dijo Lena a Nivek—. He confeccionado esta lista atendiendo a dos criterios: la importancia que tienen para los terráneos y la energía que reside en esos lugares. Para recuperar tu memoria es fundamental conectar con sucesos significativos en tu vida, por ello lo que deberías hacer es empezar visitando los lugares en los que recuerdes haber estado. Por tu profesión como actor de teatro viajaste bastante, y puede que en algún país lejano de la que fue tu residencia habitual encuentres la señal que busques. Sería interesante también que te movieras por la zona en la que hacías tu día a día, pero puede resultar muy peligroso. Los izonos, que fueron los que te capturaron, y los regos, que posiblemente estén tras ellos, puede que vigilen la zona, por lo que esta será una decisión que deberéis tomar vosotros mismos cuando observéis el panorama.

—Gracias, Lena. —Nivek hubiera deseado que Lena le acompañase en su regreso a Terra. Aunque llevaban semanas sin mantener las conversaciones que habían disfrutado a su llegada (por sus distintos viajes), seguía siendo una de las personas con las que mejor se sentía. Lamentaba que su relación se hubiera enfriado. Había observado que Lena se dirigía a él con menor entusiasmo; hacía tiempo que estaba apagada, tanto con él como con los demás—. Gracias por tu ayuda.

—De nada, espero que os vaya bien. Ten cuidado, Nivek. No arriesguéis más de lo necesario —dijo antes de despedirse con un abrazo.

La lista de Lena contenía una veintena de destinos: Madrid, Oporto, Cartagena de Indias, Edimburgo, Roma, Gotemburgo, Sidney, Dubái, Jerusalén, Chongqing, Alejandría, Lhasa, Heraclión, Estambul, la Isla de Pascua, Rishikesh, Nueva York, Siem Riep, Durban, Lalibela.

De todos ellos, recordaba haber estado en Madrid, donde vivió los últimos años; Oporto, lugar en el que actuaba todos los otoños; Roma, ciudad en la que trabajó durante un mes con motivo de un importante aniversario; Cartagena de Indias, uno de sus escenarios habituales, que casi todos los años repetía; Sidney, que solo visitó en una ocasión para participar en un torneo teatral; Dubái (o su imponente rascacielos, —dónde actuó varias veces—); y Egipto, interpretando faraones de tiempos pretéritos (cuando una importante agencia de viajes solicitaba sus servicios para amenizar y hacer más didáctica la visita de sus turistas).

Dork y Aranova serían quienes guiasen la expedición por Terra.

Nivek no podía dejar de sentirse extraño, e incluso temeroso, al visitar lo que aún consideraba su mundo (aunque las posibilidades de que perteneciera a otro lugar cada vez eran más evidentes).

Decidieron comenzar por Madrid, por ser la ciudad que más posibilidades tenía de ofrecer recuerdos.

En Madrid, en ese momento, había dos portales piratas: uno en el Retiro y otro en el Templo de Debod, que los regos, por mucho que sospechasen de su existencia no habían logrado encontrar por la tecnología y magia de ocultación que Niebla usaba para camuflarlos.

Existían muchos más portales, tanto en la ciudad como en la Comunidad de Madrid, todos ellos gestionados por los regos. Constituían el procedimiento oficial con el que desplazarse por los mundos, pero sus elevados impuestos provocaban que se usaran mucho menos de lo que los regos deseaban.

Ocasionalmente, cuando la demanda era muy elevada, Niebla habilitaba algún portal adicional, cuyo destino solían ser espacios llenos de gentío; como el Santiago Bernabéu o el popular “kilómetro cero” de Sol, o lugares sin ninguna presencia humana, como algunas zonas de El Pardo (dependiendo de lo que consideraran más oportuno en cada momento).

Lo importante en cualquier caso era no levantar sospechas, mezclando a sus usuarios entre amplios grupos de personas, o llevándolos a puntos donde nadie pudiera observar el uso del portal. Cuando era posible, utilizaban grandes espacios naturales, permitiendo que los mecanismos de ocultación que empleaba Niebla funcionasen con su máxima eficacia al absorber energía de las plantas que allí habitaban.

Los cuatro aparecieron en uno de los parques del Retiro sin ser vistos por nadie —mediante un cálculo que automáticamente realizaba la herramienta de distribución de Niebla que ubicaba a sus viajeros—.

—Bienvenido a Terra —dijo Aranova a Nivek.

—Ya conozco Terra, era lo único que conocía.

—Hoy la conocerás de otro modo —aclaró Aranova—. Lismana ¿quieres hacer los honores?

—Los regos, la facción dominante, tienen una serie de trabajadores que aseguran que todo funcione como ellos desean. Hay un Gran Presidente, nombre rimbombante donde los haya, que gobierna todo, o casi todo. Ese Gran Presidente tiene unos ministros a su cargo, que supuestamente se encargan de la gestión de cada uno de los mundos, y por debajo de ellos, están los coordinadores dimensionales, que son los representantes del Gran Presidente en cada mundo. La mayoría de coordinadores dimensionales están al servicio del poder rego. Terra tiene dos coordinadores dimensionales: Reimi y Waco —explicó Lismana.

—Sextia es demasiado complicado —dijo Nivek—, cuando uno parece que empieza a entender lo que sucede aparecen nuevos tipos.

—No es lo único que deberás aprender —recordó Aranova—, hay muchos más datos sobre este mundo, muy curiosos e impactantes.

—Espero asimilarlos todos, pero perdonadme si los olvido.

—Otro aspecto importante que deberás conocer son los distintos tipos de efectivos que tienen, que van desde vigilantes a aplicadores, pasando por defensores. Los vigilantes tienen el rango más bajo, y hay miles de ellos en cada mundo, los defensores tienen un entrenamiento muy superior, y entran en juego cuando los vigilantes son insuficientes. Por último están los aplicadores, que son un cuerpo de élite que utilizan un proyectil muy potente, capaz de atravesar superficies duras o a varias personas. Todos ellos están especializados en el combate urbano, porque desde hace siglos es el tipo de combate que practican —explicó Lismana.

—¿Hay algún vigilante, defensor o aplicador cerca?

—Sin duda, más en un lugar concurrido como este. Vamos a llamar su atención —avisó Dork. Nivek se removió incómodo en la silla en la que había tomado asiento, perteneciente a un bar cuyo camarero no tardaría en servir el pedido de los cuatro.

—Observa —dijo Dork.

Nivek se quedó expectante, esperando que algo peligroso tuviera lugar, sin embargo todo parecía permanecer igual.

—No veo que pase nada.

—Tú no, pero mira a esa gente. —Dork señaló con su mirada un grupo de personas que señalaba el cielo.

—¿Qué es eso? ¿Una nave espacial? ¿Extraterrestres? —preguntó Nivek sorprendido.

Poco a poco se iba formando más alboroto; los primeros móviles ya grababan la escena que podrían utilizar para apoyar sus argumentos cuando sus propietarios afirmasen que habían visto un OVNI, otras personas preferían asegurar que se trataba de un dron, y unos pocos despistados ni siquiera se enteraban de que una misteriosa luz surcaba el cielo en su dirección.

—Eso es solo magia, se desvanecerá en unos segundos, puede que antes si los regos deciden interceptarlo. Lo interesante ahora mismo es fijarse en aquellos que tienen sus móviles enfocados hacia las personas, muchos de ellos son espectadores sorprendidos que intentan recoger las reacciones provocadas, pero entre ellos, hay algunos que están produciendo los famosos déjà vu, para impedir que se recuerde este suceso.

—¿Los déjà vu los provocan ellos?

—No siempre, pero sí muchas veces. Al borrar los recuerdos asociados a una experiencia, el cerebro trata de enmendar esta ausencia de memoria acoplando la parte anterior y la parte posterior de la memoria eliminada. Casi siempre esta unión encaja, porque en los pocos segundos de memoria borrada la persona se encuentra en un mismo lugar, y haciendo prácticamente lo mismo. Pero a veces hay partes que quedan duplicadas, la persona pasa por una misma experiencia dos veces, lo que le produce la sensación de haberlo vivido ya.

—Pero no parece que les esté afectando, la gente sigue sorprendida mirando tu magia.

—La orden ya está dada al cerebro, solo falta que desaparezca el estímulo intruso. En cuanto se disipe mi magia, todos volverán a la normalidad. Algunos de ellos, tendrán la sensación de déjà vu.

—¿Y a nosotros que nos pasará?

—Nada, he protegido nuestras mentes. Pero, sin duda, los regos que nos han enfocado con sus móviles hace unos segundos ya han intentado activar nuestro cerebro para que olvidemos esto.

—¿Es el propio cerebro el que lo olvida?

—Claro, su técnica se basa en los procedimientos que tiene nuestro cerebro para olvidar información naturalmente, por eso funciona tan bien. De todas formas, lo que más me interesa de esta experiencia es que aprendas a identificar regos. Busca candidatos entre todas las personas.

—Puedes usar el redón para marcarlas —recordó Lismana.

Nivek señaló hasta veinte personas.

—Lo has hecho bastante bien, pero veinte son muchas personas de las que estar pendientes, es necesario que estreches tu filtro. Estos son los que miran a su alrededor con el móvil. ¿Qué más se te ocurre?

—No lo sé, no sé por qué el de la camiseta morada puede ser rego y el de la camisa blanca no. No sé por qué la mujer de la falda puede no serlo, y la anciana sí.

—Por desgracia ya no te queda tiempo. Observa cómo empiezan a dispersarse. La magia ha desaparecido y el borrado de memoria se ha producido. La mayoría sigue andando como si nada, guardando su móvil sin saber por qué lo habían sacado, otros se quejan de guardarlo sin haber mirado la hora creyendo que era su intención, y unos pocos se quedan mirando unos instantes al cielo en busca de respuestas, porque el déjà vu que están experimentando les asegura que algo ha sucedido. En pocos segundos lo olvidarán y retomarán sus vidas —dijo Dork.

—Cada vez que yo tengo un déjà vu es porque han borrado mi memoria?

—Ya te he dicho que no —respondió Dork con cierta molestia. No le gustaba que le hicieran preguntas similares dos veces—. A veces, ante la presencia de varios estímulos idénticos nuestro cerebro tiene esa sensación, sin necesidad de que nadie haya borrado tu memoria. Aunque hay quien dice que todo déjà vu viene precedido de un borrado de memoria, presente o pasado, que se manifiesta cuando te borran la memoria o cuando vives una experiencia muy parecida a aquella en la que sufriste el borrado de memoria.

—Entiendo. ¿Y ahora mismo estamos en peligro? ¿No buscarán al mago que haya hecho esto?

—No lo harán, quiero que me digas por qué. Pero antes de que se me olvide, que tanto hablar de cosas olvidadas me asusta, me gustaría pedirte que hicieras un ejercicio cuando tengas tiempo: ve lo que has grabado con el redón, e intenta descubrir quiénes eran regos.

—Vale. Respecto a por qué no buscarán al mago que lo ha provocado, no lo tengo claro.

—Quizá si piensas por qué sí deberían hacerlo…

—Supone un peligro para ellos, o eso creo.

—Sí, es algo que desean ocultar a la población terránea, hecho que no se da en el resto de mundos.

—Quizá no sea tan importante para ellos —dijo Nivek.

—No vas mal, la gravedad del asunto determina el esfuerzo que hacen por resolverlo. Casi cualquier mago que visite Terra es capaz de hacer esto. Podría ser una chiquillada de unos magos que visitan por primera vez este mundo, aunque la mayoría de magos evitarían hacerlo por las complicaciones que podrían encontrarse con los regos por un acto tan estúpido —intervino Aranova.

—Pero aunque no sea muy importante, es un desafío hacia los regos, y les obliga a tener trabajadores que podrían estar haciendo otra cosa.

—Bien visto, es una forma de desafiarles. El verdadero problema de los regos es su número de trabajadores. Si persiguieran a un mago que hace chiquilladas, sus agentes tendrían que abandonar otro lugar, que quedaría sin protección. La extensión territorial de los regos es tan inmensa que no pueden asegurarlo todo —dijo Aranova.

—Entiendo.

Ese día Nivek se dio cuenta de dos cosas: del punto débil de los regos (poseían más territorio del que podían controlar), y de que había olvidado a Elva con una velocidad sorprendentemente rápida. Días atrás, habló con Lena sobre este tema, y le quedó claro que era normal que su mente olvidara y aprendiera con velocidad al encontrarse en un estado de transformación constante. Aun así, no dejaba de ser extraña la facilidad con la que la persona a la que creía amar había salido de su vida y de su corazón; quizá el Nivek oculto que habitaba en su interior se esforzaba por dejar atrás su falsa vida con Elva.

Enfermos

Tulak observaba con satisfacción la eficacia con la que los sanadores del grupo, Relt y Lena, se empleaban. Relt fue un gran maestro para ella y se notaba en sus métodos. Sin embargo, Tulak seguía preocupado por la amargura que Lena mostraba —por mucho que intentara ocultarlo— tanto en su rostro como en las tareas que llevaba a cabo. No era la Lena que conocía, la que habitualmente trataba con cordialidad a todos los miembros del grupo, e incluso a los desconocidos, la que mostraba un genuino interés por cualquier criatura de cualquier mundo. Algo le estaba afectando y, desde que enfermaron Kirapi, Darteón y Tomor, su estado de ánimo se había vuelto apático e irritable.

—¿En qué piensas? —le preguntó una curiosa y debilitada Kirapi. Tulak observaba a través de la puerta abierta de la habitación el comportamiento de Lena.

—Miraba a los demás.

—¿Pero qué piensas?

—Nada, no te preocupes. —Tulak no deseaba hablar de ese tema, por considerarlo contraproducente para la salud de su amada.

—Nada me preocupa más que verte pensar así. Sé que te ocurre algo, y que estarás inquieto hasta que lo hables conmigo. Siempre ha sido así —añadió sonriendo mientras unía su mano con la de Tulak.

—Tienes razón. Me preocupa Lena, no sé si está triste o enfadada, y tiene mucho mérito que apenas se le note, creo que está haciendo un gran esfuerzo para controlarse, pero yo me he dado cuenta de que algo le pasa —susurró.

—¿Te has dado cuenta? —dijo Kirapi con una amplia sonrisa irónica—, lo que le pasa es que está enamorada, por eso tiene esos cambios de humor.

—¿De quién?

—Para haberte dado cuenta te veo desorientado. Está enamorada de Nivek.

—¿Tan pronto?

—¿Pronto? ¿Acaso tú no te enamoraste de mí enseguida?

—Sí, pero nuestra historia es diferente.

—Claro que es diferente, pero no por ello más auténtica. Ellos tienen derecho a enamorarse.

—¿Él también está enamorado? No sabía que hubiera tanto amor en el E9.

—No lo tengo claro, pero diría que siente algo por ella. Aunque en su situación es muy difícil determinar lo que es cierto de lo que no.

—¿Y si está enamorada por qué se comporta así? ¿No tendría que estar feliz?

—¿De verdad que no te has dado cuenta? ¡Hombres! —regañó con humor.

—No es cosa de hombres ni de mujeres, sino de que tú te fijas mucho en los demás —dijo Tulak con la misma armonía que su pareja.

—¿Que yo me fijo? Eres tú quien estaba mirando con descaro a Lena.

—¿Crees que se habrá dado cuenta de que la miraba?

—No creo, está demasiado ocupada dándole vueltas a sus problemas. Lo único que ahora le distrae de sus pensamientos es que tiene que curarnos.

—Pero dime, ¿por qué está tan alterada si está enamorada?

—Se enfadó con Relt el día que discutieron, por sus insinuaciones, que la dejaron como una persona que se enamora de todos los nuevos.

—Hicieron las paces, tendría que haberlo olvidado.

—No lo olvidará jamás, de hecho, por mucho que él se disculpara y haya intentado durante este tiempo retomar su buena relación, Lena sigue molesta.

—Las mujeres sois complicadas. ¿Y por qué está triste?

—Por eso, y por no haber podido ir con Nivek a Terra. Y el hecho de que Lismana deba fingir, en caso de peligro, ser su pareja, le altera sobremanera.

—¿Lismana está enamorada de Nivek?

—Claro que no, solo cumple órdenes, aunque ha congeniado muy bien con él.

—¿Qué puedo hacer entonces para que Lena se sienta mejor?

—Por suerte yo no soy la jefa de toda esta gente y puedo evitar comerme la cabeza con eso —dijo Kirapi sonriendo.

—Pensaré qué hacer, ¿pero se te ocurre algo?

—Estoy algo cansada, déjame que duerma y cuando despierte lo pensamos juntos.

—Muy bien, descansa entonces —dijo mientras colocó la almohada de Kirapi justo como a ella le gustaba que estuviera bajo su cabeza.

—Ve a hablar con los otros, también te necesitan.

—Vale, diré a Mul que te eche un vistazo.

—No, quiero estar tranquila. Deja la puerta abierta, y Relt o Lena se pasarán por aquí.

—Cuando estés dormida y venga uno de ellos me iré a ver a Darteón y a Tomor.

—Vale.

Tulak abandonó la habitación justo cuando había avisado, en el momento en el que otra persona apareció para comprobar el estado de Kirapi.

Le hubiera gustado saludar a Darteón, pero le encontró dormido y bien acompañado. Mul estuvo junto a él durante el tiempo que duró su malestar, saliendo solo de la habitación para satisfacer sus necesidades básicas y para dejar que Relt y Lena trabajaran con tranquilidad. Aprovechaba esos momentos para mirar por una de las dos únicas ventanas que tenía la casa de Dork, ubicadas en la parte frontal de la estructura. Todos sabían que la magia de Dork impediría que cualquier persona accediera a su famosa Cueva y que, en caso de intentarlo, serían avisados con el suficiente tiempo de antelación como para poder dar una respuesta eficaz y contundente a la amenaza. Sin embargo, Mul no desaprovechaba la ocasión para mirar el horizonte con los prismáticos que le ofrecían su redón y confirmar que no había nadie cerca.

Tomor era el único convaleciente que en ese momento se encontraba sin ninguna persona a su alrededor.

—¿Cómo estás, Tomor?

—Bien, hermano, bien —dijo con cierto pesar.

—Te noto algo cansado.

—Me aburre estar tanto tiempo tumbado, sabes que soy una persona que necesita actividad, y hace tiempo que no la tengo.

—¿Qué falta para que tengáis el alta? —preguntó Tulak.

—Relt dice que si hoy no hay ninguna sorpresa, mañana podremos hacer vida normal. Lo que no entiendo es por qué no me deja moverme de la cama.

—Ya sabes que los golpes mágicos requieren su propio mecanismo de curación y que, aunque en el resto de enfermedades lo normal es que la persona afectada vaya reactivándose poco a poco, cuando se sufre un daño a causa de la magia lo mejor es no moverse hasta que la recuperación sea completa, ya que de lo contrario podrías empeorar.

—Lo sé, no es necesario que me des una conferencia sobre ello, hermano. Pero por mucho que lo sepa, no tengo ningún deseo de permanecer más tiempo aquí tumbado.

—Es normal que te sientas así, sobre todo cuando tu recuperación ha sido tan rápida. Kirapi y Darteón necesitarán más tiempo de recuperación.

—Ya sabes que soy un tipo duro.

—Por eso decidí adoptarte como hermano —dijo Tulak mientras daba una palmada en el pecho de Tomor.

—Estos días he soñado con esa época. —El rostro de Tomor parecía mirar a un desdichado infinito.

—No pienses en ello, no merece la pena. La guerra solo trae destrucción.

—Perdimos la guerra, y Latur ya no es nuestro hogar.

—Puede que aún lo siga siendo.

—Sea como sea, aunque es una guerra que nos avergüence haber perdido, creo que hicimos todo lo que pudimos.

—No le des más vueltas —dijo Tulak de nuevo.

—Creo que es importante que seamos conscientes de cómo llegamos hasta esa guerra, y que saquemos algunas conclusiones que nos puedan ayudar en el futuro.

—Por eso existen los égalos, ¿no? —Tulak odiaba hablar de la guerra de su mundo, y no podía evitar ponerse tenso cuando salía este tema de conversación.

—¿Por qué eres tan reacio a hablar de ello?

—Perdí mucho.

—No te sientas culpable, hiciste lo que pudiste, y todos estamos orgullosos de ti por ello.

—No es una cuestión de culpa, es algo de lo que no me gusta hablar. Charlemos de otra cosa.

—Esperaba que en este estado me hicieras alguna concesión sobre este tema —dijo Tomor—.

—¿De qué quieres hablar, del terror que nunca nos abandonaba, de la angustia que sentíamos cuando nuestros seres queridos peligraban, del amargo alivio que sentíamos cuando los nuestros morían porque sabíamos que ya no sufrirían más? ¿Por qué quieres hablar de esto?

—Porque sé que te duele, sé que esas ojeras las tienes por miedo a perder a alguien más sin que puedas hacer nada. Has estado día y noche cuidando de los tres. Quiero que te liberes de tus temores, quiero que no tengas más pesadillas.

—Eso no cambiará jamás; he visto mucho sufrimiento y hablar de ello solo sirve para revivir de nuevo todo ese dolor.

—Dejémoslo por hoy, pero me lo debes. Tú salvaste mi vida, yo quiero salvar la tuya, me debes esa oportunidad de poder hacer algo importante por ti.

—Llevas mucho tiempo haciendo cosas importantes por mí.

Jéfrolk interrumpió la emotiva conversación al tropezar con una de las sillas del salón y armar un escándalo que despertó a los que estaban dormidos. Tulak le miró de reojo, molesto por las consecuencias que había tenido tanto alboroto, y se reunió de nuevo con Kirapi tras despedirse de Tomor.

Sabía que lo que faltaba de día sería tenso para él; era lo que le sucedía cada vez que recordaba la guerra de su mundo. Una guerra que le robó todo.

Lo único que le tranquilizaba un poco era el hecho de que Aranova hubiera emitido informes favorables sobre los avances de Nivek y el leve nivel de peligrosidad que estaban encontrando en Terra. Todos parecían obviarlo, pero Nivek rondaba los cuarenta años; probablemente lo que ahora experimentaba algún día lo supo, como la mayoría de habitantes de Sextia.

Nueva visión

Nivek acordó con el resto del grupo realizar el ejercicio que le fue encomendado antes de tener nuevas experiencias en Terra. En cuanto terminase volverían a dar otro paseo por Terra, concretamente por Roma, ciudad a la que llegarían en un instante usando un portal pirata temporalmente habilitado por la demanda, y ubicado en el famoso estadio de fútbol Santiago Bernabéu.

Dork y Aranova dedicarían el tiempo libre al estudio de unas extrañas manchas que aparecieron en el cuerpo de Tomor, y que Relt no había visto jamás. El E9 permanecía en constante comunicación con los redones, aunque estuvieran en otros mundos de Sextia.

Lismana ayudaría a Nivek con su ejercicio para acelerar el proceso.

—¿Cómo vas? —preguntó Lismana a Nivek.

Nivek había salido de su habitación, y estaba tumbado en uno de los sofás que tenía el piso franco en el que se habían instalado mientras durase su estancia en Madrid. Sobre él se proyectaba una amplia pantalla que reproducía una y otra vez lo que grabó con su redón.

—Bien, he conseguido descartar a cinco personas más —dijo incorporándose. La pantalla cambió inmediatamente de posición, siguiendo los ojos de Nivek.

—¿Me dejas ayudarte?

—Claro, además, si no lo hicieras creo que Dork nos regañaría —bromeó Nivek.

—Aranova es peor, creéme.

—No lo parece.

—Tiene una cara muy dulce y parece muy amigable, y lo es. Pero cabreada es mucho peor que Dork.

—Lo tendré en cuenta.

—Cuéntame —dijo Lismana cambiando de tema—, ¿a quiénes has descartado ya?

Nivek hizo unos gestos con su mano que se representaron en la pantalla proyectada rodeando a varias personas del vídeo.

—¿Por qué piensas que no son regos?

—Están demasiado entusiasmados por lo que ven. Un rego está acostumbrado a ver cosas así, por lo que no es lógico que sienta tanta ilusión o sorpresa por algo así. Si acaso puede sentir enfado, porque le toca trabajar rápidamente para eliminar el efecto visual de la magia y borrar memorias.

—Buena deducción, y bien descartados. Te quedan quince personas, ¿crees que todos ellos son regos?

—No, no creo que haya más de tres. Aranova dijo que el número de efectivos regos no permitía que pudieran actuar en todos los asuntos que quisieran porque tienen muchos territorios que controlar; supongo que no debe haber muchos regos por ahí. Pero tengo dos dudas: ¿cuántas personas son necesarias para llevar adecuadamente esta operación? ¿En ese tiempo pudo llegar algún rego habitualmente destinado a otra zona?

—Bien pensado. Todo depende del número de gente que haya. Si solo hay una persona a la que borrar la memoria bastaría con un rego, pero ante un grupo de doscientas personas se suelen utilizar tres o cuatro efectivos. Es como si fuera un rebaño, y ellos sus pastores. Dibujan un área en el que encierran a sus objetivos, y desde su posición actúan sobre la porción del área que se les asigna.

—En ese caso, puedo descartar hasta quedarme con siete personas, ya que en principio no pueden ser aquellos que están en el centro.

—Como tú dices, en principio no se ubican en el centro.

—Y eso me permite confirmar una de mis sospechas: los regos no visten con uniforme y gafas de sol.

—Correcto, el objetivo es controlar de forma disimulada, no ser una diana de fácil identificación para sus enemigos.

—Visten de cualquier forma por lo que puedo ver. Pensándolo bien diría que dudo entre seis. Aunque no lo sabía, trabajando con esta imagen he comprobado que el redón graba en todas direcciones; he visto que a unos cincuenta metros se acercó una persona que tras hacer algo con el dispositivo que llevaba se marchó, y que coincide justamente con el momento en el que desapareció la magia de Dork. Si esa persona era un rego, y si otro que aparece con una bicicleta y que se va en el mismo momento también lo es, ya tengo dos puntos del área trazado. Por tanto, los otros regos tienen que estar por esta zona —dijo trazando un círculo, que se reflejó en la pantalla con una linea de color azul, y que envolvía a algunos de los asistentes al fenómeno—. Por aquí hay dos personas que podrían ser regos —indicó Nivek rodeando a uno de ellos.

—Uno de ellos es correcto, el otro no.

—No veo diferencias. Además no cuadra con la simetría de la figura que está formando el área que supuestamente dibujan.

—El que es no es un rego, aunque tiene una cara de indiferencia que le convierte en un firme candidato, es Larry.

—¿Larry? ¿Quién es Larry?

—Un cooperante. No es égalo, porque le gusta actuar con libertad, algo así como Dork, pero trabaja por la misma causa. En ese momento estaba ahí para ayudarnos con este ejercicio. ¿Sabes por qué hemos pedido a Larry que haga eso?

—¿Para confundirme?

—Para que tengas claro que por muy lógicas que parezcan tus deducciones no tienen por qué ser ciertas. Ha habido casos de falsas identificaciones que han llevado al asesinato de inocentes. No caigas jamás en ese error. Es lo peor que puede suceder, nada va más contra nuestro ideal que atentar gratuitamente contra la vida de alguien.

—Entiendo —aceptó Nivek asustado. Comprendió los peligros provocados por dejarse llevar por un impulso. Era necesario que su identificación fuera lo más acertada posible; en ningún caso debía acabar con la vida de un inocente—. Lo que no me cuadra es el perímetro que están acordonando; hay una zona descubierta. Podría producir que algunos se escaparan sin sufrir el borrado de memoria.

—Es importante que sepas que uno de ellos está utilizando un objeto de una potencia muy superior al resto, por eso él ocupa más área que el resto y cierra el círculo. En ese sentido es muy difícil que los regos cometan algún error, por eso hay tan pocos casos de avistamientos para la cantidad de personas que viajan de un mundo a otro. ¿Sabes quién es la persona que está usando un dispositivo más potente?

—¿El de la bici?

—Sí.

—Lleva una tablet en vez de un móvil.

—Bien razonado. Has acabado muy bien tu ejercicio, enhorabuena Nivek —felicitó Lismana entusiasmada.

Cuando Nivek finalizó su ejercicio y adquirió una serie de claves para identificar regos, acudieron a los aledaños del Santiago Bernabéu. El portal pirata que eventualmente activaba Niebla en el edificio se encontraba, en esta ocasión, en uno de los baños, accesible mediante el tour que recorría los lugares más señalados de la emblemática institución. Los días de partido Niebla no usaba el estadio para ubicar sus portales.

Nivek, durante el tiempo que vivió como un terráneo, no desarrolló ninguna pasión por el fútbol —por más que Elva intentara inculcarle esta afición, para otorgarle mayor sentimiento de pertenencia a Terra al convertirle en seguidor de algún club—.

Nivek recordó que hasta hacía poco tiempo no tenía ninguna afición, ni objetivo vital, pero ahora que su vida se había desmoronado tenía algo por lo que luchar: descubrir su identidad.

No faltaban las personas que caminaban por la zona mostrando con orgullo sus camisetas madridistas. Familias enteras compraban sus entradas para realizar el recorrido por el estadio.

Nivek se había enterado hace poco de que se encontrarían con Larry, porque según los jefes, Dork y Aranova, podría aportarle un interesante punto de vista. Ninguno de ellos conocía tan bien como él los pormenores de Terra, el mundo del que Larry era un orgulloso oriundo, por mucho que rechazara las políticas que durante siglos llevaban aplicándose en él.

Larry apareció justo diez minutos después de la hora prevista.

—¡Chicos! —saludó con amabilidad, con un marcado acento estadounidense. Su rostro era alegre, sus ojos pequeños y tenía una barbilla grande en la que los huesos apenas se notaban.

—¡Hi! —dijo Lismana con la misma cordialidad que el americano.

—¿Cómo estáis?

—Estamos bien, y a ti se te ve de maravilla —dijo Aranova.

—El Bernabéu es mi casa, yo aquí soy feliz. —Larry señaló con orgullo el escudo de su club.

—Te queríamos presentar a Nivek —dijo Dork. Solía ser directo con las personas, y en este caso que vaticinaba posibles divagaciones de Larry, sintió la necesidad de serlo mucho más.

A Larry le cayó bien Nivek, y a Nivek le cayó bien Larry. Era difícil no llevarse bien con ese gigante, algo rellenito, que hablaba con tanta alegría y entusiasmo.

Nivek, tras escuchar cientos de detalles del Real Madrid por la boca de Larry, no supo si había encontrado al equipo al que amar o del que no quería saber nada más. Solo dejó de recibir datos de la historia del club cuando accedieron al baño y fueron trasladados a Roma.

—Veo que no te interesa el fútbol, chico —concluyó Larry al comprobar el poco entusiasmo que produjo en su oyente—. En ese caso hablemos de Terra, un hermoso mundo cruelmente dominado. Posiblemente este sea uno de los mejores lugares para charlar sobre ello, por eso he preferido no sacar este tema hasta encontrarnos aquí, y por el hecho de que todo tiene su lugar y su momento. ¿Te parece?

—Me parece bien.

La mañana en Roma era tan agradable como la de Madrid, y el hecho de que se encontraran a finales del verano había aliviado las temperaturas lo suficiente como para que el calor no se hiciera insoportable. Llevar un tilen también permitía que sus usuarios se encontrara en perfectas condiciones bajo cualquier clima.

El coliseo romano, maravilla histórica junto a la que aparecieron tras atravesar el portal, se veía imponente desde la posición que ocupaban. Una gran cantidad de turistas fotografiaban su exterior con los diferentes medios con los que contaban. La mente de Nivek trató de identificar algún rego entre ellos, recordando lo que le dijo Lismana sobre la necesidad de diferenciar a los regos de los que no lo son para evitar errores fatales.

—Hace varios milenios Terra recibió la visita de un tipo de otro mundo. Durante mucho tiempo todo fue bien, y nos enriquecimos mutuamente, pero la avaricia de los regos lo estropeó todo —explicó Larry a modo de resumen—. Todo empezó hace veinte mil años, cuando un mago llamado Fanar con una serie de experimentos conectó su mundo con el resto. Durante milenios la influencia entre los distintos mundos fue positiva, y se fomentó el desarrollo de las sociedades, con avances en todas las áreas. Quizá alguna vez has escuchado lo extraño que resulta que culturas distantes, como la egipcia y la maya, compartan estilos de construcción, como muestran sus pirámides. No resulta tan extraño si estas culturas poseen un mecanismo para recorrer miles de kilómetros en un segundo, es decir los famosos portales que ya has tenido oportunidad de utilizar. De hecho, como ya sabrás, ni los egipcios ni los mayas construían sus edificios al azar, sino que lo hacían teniendo en cuenta diferentes variables, y una de ellas era la energía que emanaba la zona: lo que los magos llaman sinergia. Fue precisamente por eso por lo que se decidieron construir esas estructuras en esos lugares, porque su energía facilitaba el buen funcionamiento de los portales. Por tanto, podríamos decir que las pirámides son portales que conectan diferentes regiones del planeta y que, además, enlazan con otros mundos.

—Es increíble —valoró Nivek cuando Larry hizo una pausa que le permitió intervenir.

—De hecho, alguno de los famosos faraones no eran de este mundo. Pero eso solo es una curiosidad, también podría decirte que importantes reyes de Acero o Latur procedían de Terra. Es útil conocer que el intercambio nunca fue en un único sentido; siempre actuó en todas direcciones, y la mayoría de las veces fue enriquecedor. Bueno, vayamos a lo importante —dijo Larry, corrigiendo su habitual facilidad para abrir paréntesis infinitos en las conversaciones—. Hace unos 3.200 años, en el año 1.200 antes de Cristo, Destinia, bajo el control de la dinastía de los regos, decidió conquistar Terra. En aquel momento, los dos mundos tenían un desarrollo muy similar; la gran diferencia entre ellos era que en Destinia trabajaban todos unidos, mientras que los habitantes de Terra estaban entretenidos con guerras internas: egipcios, hititas, pueblos del mar, arios, drávidas, olmecas, y muchos más. Cada uno de ellos peleaban por dominar su pequeño espacio del mundo, que para ellos era un mundo en sí mismo. Los regos intentaron conquistar Terra con distintos procedimientos; generaron levantamientos para derrocar a algún tirano al que luego sustituían, con parecidos o peores resultados para los habitantes que previamente habían apoyado al revolucionario de turno.

—Entiendo —dijo Nivek.

—Permíteme que te cuente más —solicitó Larry—. Hay teorías muy curiosas respecto a Cristóbal Colón, ¿has escuchado la teoría del prenauta? Esta teoría sostiene que los conocimientos que Colón tenía sobre América venían de otra persona que le precedió en su “descubrimiento de América”; algunos dicen que era español, otros dicen que era un laturno que con su tecnología cartografió tiempo atrás todos los mundos y que quiso ofrecer un nuevo avance a los terráneos. Tampoco sé si es cierto o no. Si quieres saber más busca “Alonso Sánchez de Huelva” en internet.

—¿Y por qué no me cuentas las que sabes que son ciertas?

—Porque no quiero hacer lo que hacen con todos los terráneos: obligar a creer cualquier cosa porque sí. Quiero que tú mismo reflexiones y valores la posibilidad de que hayan sucedido o no. Pero ya que me pides historias ciertas, te daré alguna que me interesa que conozcas. Terra es el tablero de un juego de mesa al que juegan dos personas, y sus habitantes son las fichas de las que disponen para ganar la partida.

—¿A qué te refieres? No lo entiendo.

—Cuando los regos intentaron conquistar Terra no tenían la capacidad suficiente para gobernarla públicamente, por lo que prefirieron hacerlo en las sombras, influyendo en los personajes importantes para que tomaran la decisión que consideraran más oportuna. Es así como durante siglos se frenó nuestro desarrollo. En algunos momentos, nuestros gestores regos consideraron que nos habíamos quedado muy retrasados sobre el resto de mundos; por lo que liberaban un poco su presión y volvíamos a tener avances. A veces incluso nos ayudaban, tal y como sucede ahora mismo, que al necesitar un mundo más desarrollado para aplicar su tecnología con comodidad nos ofrecen pistas para inventar objetos hasta hace nada impensables, como los USB o los smartphones.

—Qué triste.

—Los regos no tardaron en extender su control por Sextia, sin embargo prefirieron mantener el mismo tipo de gobierno en Terra, tanto por tradición como por la cantidad de recursos que les permitía ahorrar y dedicar a sus nuevas posesiones. Con el paso del tiempo, la dirección de Terra se convirtió en un campo de pruebas en el que experimentar con lo que tuvieran en mente. La peste fue una enfermedad que ellos mismos nos regalaron —dijo con especial énfasis— para mejorar los conocimientos sobre sanidad. En la actualidad, Terra no actúa tanto como un laboratorio gigante, sino como un juego con el que se entretienen los dos coordinadores dimensionales que controlan nuestro mundo: Waco y Reimi. Sus objetivos cambian en función de la caprichosa forma con la que cae un dado. Hubo un tiempo en el que el ganador sería el que dominase durante más tiempo Jerusalén, lo que provocó las famosas cruzadas. Hace unas décadas su objetivo fue alunizar y durante años se produjo una frenética carrera espacial.

—¿Ellos son también los gobernantes de Sextia?

—No, existe un Gran Presidente, y un ministro por mundo. Normalmente cada ministro tiene a su servicio un coordinador dimensional, que suele ser un nativo del mundo dominado, y sirve para ofrecer una cara conocida a los súbditos sin que protesten demasiado por su vasallaje. Terra tiene la peculiaridad de tener dos coordinadores dimensionales. Sus antecesores hicieron grandes hazañas para controlar Terra, por lo que se les ha concedido eternamente este cargo, y no hacen ningún caso al ministro al que deberían obedecer. Curiosamente la familia de Reimi y Waco es muy longeva por alguna razón que yo desconozco, pero que les permite ejecutar el cargo durante siglos. Reimi y Waco son unos veteranos. Suyas fueron las guerras napoleónicas.

—¿Y de qué modo influyen en los acontecimientos mundiales? —Nivek fue consciente en ese momento que esa misma conversación le habría producido un gran escepticismo y aburrimiento meses atrás; habría considerado que Larry era un zumbado sin metas en la vida, y que en su deseo de parecer importante se inventaba intrincadas conspiraciones para llamar la atención de los demás.

—Todo depende de lo que las reglas de su juego dictaminen; sabemos que no son constantes, que algo las hace cambiar. Creemos que son ellos mismos los que al cumplir un objetivo consideran que la partida ha acabado, y la reinician cogiendo cartas de un mazo, o con algún otro tipo de elemento aleatorio que marca los nuevos objetivos. Durante las guerras napoleónicas el objetivo era conquistar el máximo territorio y controlarlo el mayor tiempo posible.

—Has dicho “creemos”, ¿quiénes lo creéis?

—Has desatado a la bestia —bromeó Dork.

—Me gusta que pregunte, es el único modo de saber. —Larry, acostumbrado a habitar entre humanos que consideraban paranoicas esta clase de teorías, estaba disfrutando conversando con una persona que tenía un interés real.

—Yo no soy égalo, pero mi organización comparte sus objetivos, por eso nos ayudamos.

—¿Cual es tu organización?

—Chico, eso todavía no se pregunta —se quejó Larry.

—Entonces otra duda: todavía no me ha quedado claro de qué forma influyen en los terráneos para la consecución de sus objetivos.

—¿No te lo he dicho antes?

—No, me has hablado de las reglas del juego cambiantes —recordó Nivek, sonriendo por la facilidad con la que la memoria de Larry viajaba de un conocimiento a otro, olvidando algunos detalles en el camino.

—Dependiendo de las reglas cambiantes pueden hacer unas cosas u otras, como introducir regos, armamento de otro mundo, enfermedades peligrosas, o como hacen ahora, intentar dirigir la opinión de los terráneos mediante el control de los medios de comunicación, y sugestionando algunas mentes. Por ejemplo, hay ciertos artículos que lees cuyo autor no es el firmante, sino Waco o Reimi.

—¿Y hoy en día cuál es su objetivo?

—El mismo de siempre, el mismo que les permitió controlarnos hace mucho tiempo: dividirnos. Pero si tu pregunta es: ¿cuál es su meta para ganar la partida en juego? No está clara, pero en principio todo apunta a que ganará aquel que provoque la Tercera Guerra Mundial. Y créeme cuando te digo que no son los únicos interesados en que esto ocurra; personas de otros mundos también tienen intereses aquí. El propio Gran Presidente de Sextia lo desea; el número de habitantes terráneos ha aumentado demasiado en los últimos años, y le gustaría reducirlo para poder retirar tropas de Terra y destinarlas a otros mundos. Terra es fácilmente controlable, pero tiene más población de la que desearían.

—Y he aquí la cuestión —intervino Aranova, que hasta ese momento prefirió respetar la fluida conversación entre Larry y Nivek—: los regos quieren controlar todos los mundos, pero para ello deben hacer un gran esfuerzo. Sus leyes les impide tener extranjeros en los cargos de vigilantes, defensores y aplicadores, por ello, tras miles de años han llegado a su tope poblacional. No pueden conseguir más efectivos, por lo que o reducen el nivel de presión que el control de cada mundo les exige o cambian sus leyes. Están convencidos de que lo que les protege de los demás es su racismo, el hecho de no aceptar ningún extranjero en cargos oficiales; en este sentido es difícil que hagan modificaciones. Por lo que solo les queda una opción, aligerar el peso de algunos mundos. Si reducen los habitantes de Terra incrementarán sus efectivos para terminar de someter el convulso mundo de Latur, que según nuestras informaciones es su próximo objetivo, o quizá buscar el desconocido e inexplorado Nua. Un suculento tesoro sin estrenar.

—Por eso durante estos años ha habido tantas polémicas en Terra —concluyó Nivek— ¿Acierto si pienso que las luchas ideológicas actuales tienen mucho que ver con ellos?

—Aciertas —dijo Larry, orgulloso con las enseñanzas que asimilaba su aprendiz—, las cada vez más extremas posiciones ideológicas las producen ellos. El ser humano por naturaleza no es racista: cuando no hay ningún subnormal generando odio, los humanos tienden a ayudarse y a amarse. Pero ellos usan un arma muy potente, tan inherente al ser humano como el amor: el miedo. Si tienes miedo a perder algo, empiezas a odiar al supuesto causante de tal pérdida, y así es como legiones de odiadores se lanzan al mundo, preparados para que a la mínima haya un acto violento que desemboque todo lo demás. Si el humano olvidara el miedo, y se centrara en amarse, la mayoría de los conflictos no tendrían lugar. Si no estuviéramos tan acostumbrados a interpretar que los conductores salen de su casa con el firme objetivo de putearnos no nos enfadaríamos tanto con ellos; comprenderíamos que la mayoría de ellos no tienen como deseo principal el puteo. —Larry comenzaba a exaltarse, hablando con mayor energía y realizando gestos más ostentosos—. Ojo, con esto no digo que en el mundo no haya malas personas, existen, pero lo que me parece una gilipollez es que los terráneos nos metamos en guerras artificiales porque dos tíos jugando a un juego de mesa así lo han decidido. ¿De verdad quieres renunciar a tu vida, a tus seres queridos, a tus series, a tus paseos, a tus sensaciones, a tus polvazos, o a tu música porque dos gilipollas lo han decidido en una mierda de juego?

—Todo lo que dices es muy contundente. Sí… creo que me convences —dijo Nivek impactado.

—No quiero convencerte, quiero que tú mismo decidas lo que haces, que tú mismo valores lo que merece la pena y lo que no, si eres un peón o el jugador de tu propia vida. ¿Y sabes cómo se hace eso?

—Pensando.

—Pensando y sintiendo tú mismo. Apagando el piloto automático que te impide decidir por ti mismo —concluyó Larry.

Un encuentro desafortunado

Durante los días siguientes el ambiente se enrareció.

Por alguna razón, tras dejar Roma y aparecer en Oporto, Dork se comportó con una tensión que no era propia de él, apremiando a todos para que se dieran más prisa.

Aranova no tardó en molestarse con la nueva actitud de Dork, tanto por lo desagradable que resultaba como por lo inadecuado que era para el desarrollo normal de la operación.

Aunque no disponían de mucho tiempo, en su momento decidieron que pasarían veinticuatro horas en cada una de las ciudades, de cara a posibilitar que Nivek recordase alguna de sus experiencias pasadas. Dork, sin embargo, no permitía que las jornadas transcurrieran con normalidad y parecía querer abreviar el tiempo que se permanecía en cada ciudad.

El mismo Nivek que disfrutaba sobremanera de las poblaciones que estaban visitando —se enamoró de Oporto, afecto al que contribuyó el río que cruzaba la ciudad, la sensacional francesinha que regaló a su paladar una popular taberninha, la cordialidad de los portugueses y el ritmo desenfadado con el que latía Oporto—, comenzaba a agobiarse con el deseo de Dork de visitar la siguiente ciudad.

Se produjo una tensa conversación entre Dork y Aranova, en la que ninguno de los dos cedió, que habría durado mucho más tiempo de no ser por la oportuna intervención de Lismana, que convenció a ambos para que se relajaran, al menos durante un tiempo.

Abandonaron Oporto a las seis horas de estar allí, y aparecieron en Sidney. Dork alegó que Nivek apenas conocía esta ciudad por lo que no era necesario estar más de cuatro horas. Y así fue, con una nueva discusión entre los dos jefes, como hicieron una visita exprés recorriendo los lugares más señalados de la ciudad, como la ópera de Sidney.

El recorrido por El Cairo resultó muy desagradable; Dork no dejaba de decir a los guías que les mostraronn las pirámides que fuesen más rápido.

Aranova decidió plantarse tras el estresante modo con el que exploraron los mercados egipcios, y exigió a Dork que le explicara que le sucedía antes de dar ningún paso más. Dork se disculpó por su comportamiento y por el malestar que originó al grupo, pero dijo que tenía razones suficientes para desear llegar cuanto antes junto a Tulak. Aranova no quedó demasiado convencida, pero consideró que Dork era una persona razonable y que sus motivos seguramente serían justificados, por lo que aceptó ir a su frenético y desagradable ritmo.

En Cartagena de Indias, mientras recorrían la ciudad en un coche tirado por dos caballos, el cochero observó y soportó durante un rato el estrés de Dork y dijo:

—No tengas tanta prisa por recorrer la vida, al final te espera la muerte. No puedes ser más rápido que la muerte, te atrapará cuando tenga que hacerlo, pero puedes ser más feliz que ella si lo que haces tiene sentido.

Desde ese momento, el gesto en el rostro de Dork cambió, volvió a pedir perdón a todos y agradeció al amable y sabio cochero sus palabras.

Disfrutaron de Cartagena de Indias: sus edificaciones coloniales, su fortaleza, la alegría de sus gentes y la riqueza de su gastronomía como no lo hicieron hasta ese momento. Al final del día, Dork se disculpó nuevamente y prometió al resto del grupo que algún día repetirían el viaje, y que se limitarían únicamente a disfrutar.

De nuevo el grupo volvía a sentirse feliz. Esa noche podrían descansar.

A la mañana siguiente, cuando cada una de las parejas se encontraron en la recepción del hotel todo parecía mucho más natural (hasta ahora, salvo en Sidney, habían dormido siempre en los pisos francos que los égalos tenían distribuidos por el mundo. Pero tanto en Sidney como en Cartagena de Indias no tenían pisos francos disponibles, por lo que tuvieron que alojarse en un hotel en dos habitaciones dobles para continuar con su farsa que les situaba como dos parejas viajando por el mundo). Esa noche cambió el chip de los cuatro.

Desayunaron con la calma que desde hacía tiempo no podían disfrutar, y cuando consideraron que estuvieron saciados pusieron rumbo a Dubái —la última ciudad que habían acordado visitar antes de regresar con los demás Nueves—.

Dork habría querido hacer una pausa en medio del viaje y desplazarse hasta Mag-Iakark antes; pero sabía que por mucho que quisiera explicarle algo importante a Tulak, sus palabras no cambiarían nada. Sin embargo, abandonar la misión durante su desarrollo sí podía dificultar alcanzar los avances deseados. En ese preciso instante, por doloroso que fuera contener un mensaje, su sitio estaba junto a Nivek. Tardó en aceptarlo, pero por fin lo admitió.

El portal de Niebla que utilizaron para trasladarse a Dubái les llevo al edificio Burj Khalifa, la estructura más alta construida por el ser humano (en Terra).

En sus visitas a Dubái, Nivek había permanecido casi todo el tiempo en el imponente rascacielos; sus únicos movimientos exteriores fueron del aeropuerto al edificio. Decidieron que su exploración en Dubái debía centrarse en el Burj Khalifa.

Durante la mañana subieron y bajaron pisos con las decenas de ascensores que recorrían verticalmente la estructura. Por muchas tiendas y hoteles que visitaron ningún recuerdo aparecía en la mente de Nivek.

Estaban a punto de considerar que la aventura en Terra fue un fracaso cuando la puerta de la habitación en la que se alojaban (en esta ocasión los cuatro), se abrió lentamente.

Enseguida, todos se prepararon desde sus posiciones para responder ante un posible ataque, cubriéndose lo mejor que pudieron en los pocos segundos que tardó en abrirse la puerta de par en par. El propio Nivek se sorprendió cuando se dio cuenta de que se había refugiado tras un sillón y apuntaba con un arma que se desplegó desde su tilen. Su formación, aunque rápida, fue buena, y le permitía actuar con agilidad.

—Hola —dijo la persona que abrió la puerta—, tengo información que compartir con vosotros.

—¿Quién eres? —preguntó Dork con tono amenazante.

—Es Claude —dijo Nivek; se incorporó desde la posición en la que ocultaba gran parte de su cuerpo.

—¿Claude? —Aranova se sorprendió—, ¿tu tío?

—Mi ex-tío —sentenció Nivek con desprecio en su voz—, todo fue una farsa. Ni mi mujer ni mi tío eran reales.

—No seas tan rencoroso, sobri —dijo Claude—, ¿os parece bien si cierro la puerta? Quiero hablar de algo y es mejor que sea en privado.

Aranova hizo un gesto con la cabeza a Lismana para que utilizara sobre él un detector de armas y dispositivos de espionaje. Cuando el chequeo, que realizó a distancia, hubo terminado, Lismana asintió con la cabeza señalizando la ausencia de armas.

—Entra. Cierra la puerta y separa tus brazos del cuerpo. Si haces algún movimiento que no me gusta te fulmino —amenazó Aranova.

Una vez que la puerta estuvo cerrada, Lismana recorrió la habitación en la que estaban, comprobando cada una de las ventanas por las que alguien podía sorprenderles. Cumplió con el protocolo previsto sellando las ventanas con una herramienta que impedía que se destruyesen. Entre tanto, Dork, sin perder de vista al inesperado visitante, trataba de crear un portal mágico que requería tiempo, concentración y energía, y que apenas podría alejarles de este lugar (pero que resultaba valioso para desplazarse a otro piso del edificio). Esta era una habilidad que pocos magos poseían y que se utilizaba en pocas ocasiones por el gasto que exigía y el mínimo movimiento que podía generar.

Lismana regresó tras acabar su tarea y dedicó toda su atención a Claude, lo que liberó parcialmente a Dork de la vigilancia que estaba realizando para focalizarse en la magia a la que intentaba dar forma.

—Estáis demasiado tensos. Lo único que quiero es negociar con vosotros.

—¿Cómo nos has encontrado? —inquirió Aranova. También habría sido interesante preguntar cómo había abierto la puerta, asegurada con tecnología laturna.

—Eso lo guardo para mí, sois vosotros quienes tenéis el problema, no yo. Mi oferta es daros información del proyecto en el que estaba Nivek a cambio de vuestra protección.

—¿Por qué iba a interesarnos?

—Cuando os lo ofreció la zorra de Elva aceptasteis. Yo estoy dispuesto a daros mucho más, pero también a exigiros mucho más.

Nivek comenzó a caminar hacia Claude, desatendiendo las órdenes de Aranova que le indicaban que se retrasara. Dork observó a Nivek y vio el cambio de expresión que Lena le advirtió. Nivek estaba sufriendo una de sus frecuentes fugas disociativas.

Claude ante el gesto decidido con el que Nivek se dirigía hacia él se puso en guardia y pudo detener con su antebrazo el primer puñetazo que le dirigió. Seguidamente, Claude volvió a frenar el puñetazo del otro brazo, demostrando su gran habilidad para el combate (producto de años de entrenamiento y de operaciones que se saldaron con varios muertos en su cuenta personal, de la que le gustaba presumir entre los izonos).

El siguiente movimiento de Nivek fue tan rápido que Claude no pudo evitarlo, sufriendo de lleno su fuerza sobre el estómago. Los égalos quisieron detener a Nivek, pero creó una barrera protectora entre ellos imposible de atravesar. Claude se incorporó con dificultad simulando que el golpe no le había afectado, procurando controlar su respiración dificultosa. Nivek le cogió del cuello, sin conceder tiempo a que Claude dijera las tonterías que le caracterizaban. Comenzó a correr llevando consigo a Claude, con la mirada fija en una de las ventanas que Lismana había sellado. Claude parecía un monigote que nada podía hacer para recuperar el control de su cuerpo.

—Ahora vuelvo —dijo Nivek. Tras atravesar la ventana, se mantuvo flotando en el aire para despedirse.

A gran velocidad recorrió toda la altura del edificio en sentido ascendente, aprovechándose de su hasta ahora desconocida capacidad para volar. Quiso que Claude sufriera durante el trayecto, por lo que en todo momento mantuvo su cuerpo en contacto con la pared exterior del Burj Khalifa.

Al llegar al punto más alto del edificio, Nivek creó una pequeña estructura de madera sobre la que colocó una mecedora que apareció de la nada.

A Claude lo introdujo en una burbuja insonorizada que flotaba sobre el aire. El dolor de Claude era insoportable; su ropa y su piel se habían deshecho en jirones por el rozamiento con el edificio. Nivek le contemplaba impasible, meciéndose.

Tras unos segundos, Nivek eliminó el sufrimiento de Claude y la insonorización de su burbuja con un gesto de su mano. A pesar de que el dolor había desaparecido, Claude seguía lamentándose por inercia. Poco a poco fue recuperando la compostura y se incorporó dirigiendo una mirada desafiante a Nivek.

—Todavía intentas parecer un chulito —dijo Nivek.

—Nivek, te mataré por esto.

Nivek, enfadado, eliminó el oxígeno de la burbuja de Claude, impidiendo que respirara. Cuando consideró que tuvo suficiente le volvió a conceder oxígeno.

—Te daré un dato: no me gusta escuchar tonterías. Si no respetas esta premisa sufrirás.

Claude prefirió mantener la boca cerrada para no decir alguna estupidez que le volviera a causar un dolor insoportable.

—Me hubiera gustado mucho que avisaras con antelación sobre tu visita, así podría haber preparado algo mejor. Tú te mereces lo mejor de mí. Durante años yo recibí lo mejor de ti —dijo irónicamente—. Ya sé… jugaremos a algo. Recuerdo que te gustaba mucho jugar a cosas, sobre todo cuando estaba sedado por alguno de vuestros experimentos. Recuerdo también que me preguntabas muchas cosas y que te burlabas de mí. No sabes divertirte. Eres idiota. Te enseñaré a jugar a algo mejor. Déjame pensar un momento.

—Sobrino, espera.

Nivek hizo que uno de los dientes de Claude estallase con un chasquido de sus dedos.

—¿Cómo me llamo?

—Nivek —dijo expulsando sangre por la boca.

—Eso es, soy Nivek, recuérdalo… si quieres conservar tus dientes —dijo Nivek calmado.

—Perdona —dijo Claude vertiendo sus primeras lágrimas.

—Parece que no eres tan duro como imaginabas. Acabo de inventarme un juego, se llama: “Decisiones”. ¿Te gusta?

—No lo sé.

—Tiene dos reglas: la primera es que yo no te mataré, y la segunda es que tus decisiones determinarán tu destino. Mola un huevo, ¡eh! —exclamó Nivek emocionado—. Te haré unas preguntas y lo que decidas responder determinará tu destino. Eso es, ¡me gusta la idea! —dijo satisfecho consigo mismo— ¿Entendido?

—¿Y yo que gano? No me parece justo —se quejó Claude, recuperando de nuevo su orgullo.

—Claro que no es justo. Compara nuestras situaciones: tu estás en el interior de una burbuja que flota a casi un kilómetro de altura y yo estoy en una mecedora.

Claude miró abajo experimentando un fuerte pánico (parecía que Nivek conocía de antemano uno de sus temores). En esa situación todo le resultaba muy confuso.

—¿Qué querías contarnos?

—Que he matado a Arthalp, el máximo responsable del IM, el proyecto en el que estuviste capturado. Me he vengado.

—Puedes darme dos tipos de informaciones: las que me gustan y las que no. Esta no me gusta, porque siento que te estás burlando de mí fingiendo que te preocupa mi bienestar. “Me he vengado” —repitió burlándose Nivek—. Esto es una mala decisión que conlleva un castigo. ¿Sabes cuál es?

—No.

—Hagas lo que hagas te enviaré en esta misma burbuja a un punto del universo. Tendrás unos pedales que podrás utilizar para mover tu habitáculo; si los usas con el ritmo que preveo te permitirá volver a casa en dos años. Como esa respuesta no me ha gustado pondré una limitación a tu burbuja: si cada semana no realizas un mínimo de kilómetros, la burbuja estallará.

—¡Estás loco! ¡Estás zumbadísimo! —gritó Claude en un gesto de rebeldía—, tendría que haberte hecho sufrir más.

—Ese comentario no me ha gustado y ha sido irrespetuoso.

Nivek chasqueó sus dedos y Claude cayó de rodillas en el interior de la burbuja intentando controlar su corazón, que de pronto latía a un ritmo fortísimo.

—Eso es por tu grosería, y como el comentario no me ha gustado añadiré una nueva dificultad: eliminaré parte de la capa de la burbuja que te protegería de los rayos del sol. Cuando llegues podrás decir que estás “quemadísimo” —se rió Nivek—, aunque no sabremos si es por el Sol o por pedalear durante dos años seguidos. Si luego ganas el Tour de Francia espero que no olvides quién fue tu entrenador. —La burla no sentó nada bien a Claude, pero tenía claro que no podía hacer nada al respecto.

—¿Seguimos? —Nivek hizo aparecer un refresco en su mano derecha. Le dio un sorbo mientras se balanceaba placenteramente.

—No deberías estar tan tranquilo, cuando venga Dork te detendrá.

—Les he bloqueado, Dork no puede llegar hasta aquí, mi magia es superior.

—Le vi invocando un portal.

—Con ese portal podría llegar hasta aquí, pero estará tan agotado que no tendrá oportunidad de detenerme. Si es listo reservará sus energías y esperará a que vuelva. Tú por eso no te preocupes, que vamos a estar solitos para conocernos bien. No sé si has quedado con alguien y por eso estás preocupado por el tiempo, ¿es así?

—No, tengo tiempo.

—Pues sigamos, ¿qué querías contarnos?

—Quería daros información sobre el IM: su funcionamiento, sus centros de operaciones, los nombres de algunos de ellos.

—Eso me ha gustado mucho, vamos a equipar tu burbuja para que aumenten tus posibilidades de supervivencia. ¿Te gustaría ponerle algo en concreto? —Claude miraba tan enfadado como confundido, sentía que esa pregunta no procedía—. Te veo indeciso; entonces lo haré yo. El sistema de alimentación que había pensado era equiparte con una maceta de Draghalia, como ya sabes, se trata de una planta muy cotizada por su capacidad de ofrecer frutos diarios. Como me ha gustado tu actitud te daré hasta cuatro plantas. Así, si una se muere tendrás mucho margen. Además, cada Draghalia será de una especie diferente para que puedas probar sabores. —Nivek envió una imagen a la mente de Claude para que visualizara la situación en la que viviría.

—¿De verdad piensas enviarme al espacio durante dos años? —Esta vez Claude resistió sus ganas de llamarle loco.

—No se te da muy bien escuchar, y eso puede llegar a cansarme. Todo lo que diga es cierto, por tanto no vuelvas a insistir en lo mismo.

—¡No puedes enviarme allí! Te he dado una información muy valiosa —gritó lleno de ira y frustración, al entender que Nivek hablaba muy en serio.

Nivek con un nuevo chasquido provocó un paro cardiaco en Claude que solo detuvo cuando consideró que habría sufrido lo suficiente.

—Sigamos —indicó Nivek antes de dar un nuevo sorbo a su refresco—, ¿qué información puedes darme sobre mí?

Claude necesitó unos minutos de recuperación para responder.

—Tú nos confundiste desde el principio; veo que sigues siendo tan raro…—dijo con cordialidad, esperando que Nivek se lo tomara con buen humor—, tu cerebro era incontrolable… e inaccesible. Hemos cambiado la memoria de mucha gente, pero contigo no pudimos, había una especie de barrera que lo impedía, por lo que lo único que pudimos hacer es ocultarte tu memoria a ti mismo. No fue fácil, tu memoria estaba desconectada, fragmentada en varias partes. Tuvimos que trabajar con cada una de ellas, y tras semanas desarrollando nuestro máximo ingenio lo logramos. Jamás supimos por qué tu cerebro era tan extraño, pensamos que posiblemente habrías sufrido algún accidente mágico, o que Elva hizo algo para protegerte cuando te entregó, al fin y al cabo nunca estuvo dedicada totalmente al proyecto, como demostró cuando te liberó.

—Elva no me entregó, fui yo quién lo hizo.

—¿A qué te refieres?

—Tú no preguntas. ¿Qué recompensa puedo darte? Lo que has dicho está bien, pero no me ofrece nada que no supiera, por lo que dejamos tu burbujita igual. Cuéntame más sobre mí.

—No sé más.

—Te creo. Hablemos de otra cosa, ¿cómo nos has encontrado?

—Contacté con los égalos; ellos me explicaron dónde estaríais, me dijeron que os comentara que tenía información valiosa para luchar contra los regos.

—¿Quién te dijo dónde estábamos?

—No lo sé.

—¿Por qué no lo sabes?

—No se presentó, pero me aseguró que a cambio de daros esta información me protegeríais, y que incluso en un futuro podríais contar conmigo para formar parte de la organización. Por eso no me parece razonable que ahora quieras enviarme a tomar por culo. Ese no era el trato.

—¿Desde cuándo soy un égalo? Negocias con Nivek, con las normas de Nivek. Creo que debería haberte quedado claro hace tiempo, ¿quieres una descarguita eléctrica para recordarlo?

—No, no hace falta.

—Te iba a dar algo bastante bueno, pero es que luego tiendes a empeorar; te muestras arrogante, así que te daré algo peor de lo que pensaba. —Nivek hizo una pausa para meditar sobre ello—. Te daré tres botes de cremita, que puedes utilizar para aliviar el dolor de tus pies por pedalear constantemente o para luchar contra el Sol. Es posible que se te gaste antes de que vuelvas, a no ser que te metas mucha caña, pero si te esfuerzas demasiado con la bicicleta puedes necesitar más crema para los pies y descuidar la protección del resto de tu piel. Sin contar con que no puedes gastar más calorías ni agua del que tengas disponible cada día. Respecto al agua, cada día podrás beber un litro y medio que aparecerá en un bebedero.

Claude comenzaba a sentir ansiedad por lo que iba a vivir durante tanto tiempo.

—No sé si tienes algo más que ofrecerme o si quieres irte ya de viaje. Eso sí, cuanto más me cuentes mejor equipada irá tu caracola.

—No sé qué más puedo contarte. —En esos momentos Claude, seguro de que Nivek cumpliría su amenaza, deseaba tener algo más que ofrecerle—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Pasa la información de tu redón al mío.

—¿Qué más puedo hacer por ti?

—Parece que nada más. —Nivek se levantó de la mecedora y la hizo desaparecer—. Buen viaje.

La burbuja de Claude salió disparada a una gran velocidad, hasta el punto del universo que Nivek deseaba que fuera el inicio del viaje de Claude. Solo podría moverse pedaleando. El resto del tiempo, la burbuja fue configurada para que permaneciera quieta, como si flotara en el universo.

Nivek regresó junto a los égalos, que le esperaban en la habitación del hotel, y les comunicó la información que Claude le facilitó, reservándose algunos de los detalles (como que él mismo se entregó para participar en el experimento).

Les aseguró que la misión en Terra había terminado.

Poco después, el Nivek habitual retomó el control de su mente y no recordó nada de lo acontecido.

Aranova se enfadó con el comportamiento de Nivek. Dork intercedió explicando que no había nada que hacer, que la persona que había actuado no era el mismo Nivek que estaba frente a ellos.

La Marca de Nuhau

Tulak estaba muy enfadado con lo sucedido: Nivek había actuado por su cuenta, sin respetar la jerarquía establecida.

Se reunió con Aranova y Dork para discutir sobre este tema. Utilizaron el despacho en el que Dork realizaba sus estudios y recibía a personas. El despacho estaba delimitado por zonas; al fondo tenía una silla confortable colocada frente a una mesa con una imponente pila de papeles, y ocupando la mayor parte de la sala, dos sofás semicirculares trazaban un círculo en el que sus diferentes invitados podían sentarse a departir sobre el asunto que les ocupase. Era precisamente donde estaban ubicados los tres en ese momento.

—Nivek estaba sufriendo una fuga de su identidad —dijo Dork—, él no es culpable.

—Lo entiendo —aceptó Tulak con mal semblante—, pero aunque eso lo justifique no debe actuar así. Pone en riesgo la misión y a las personas involucradas.

—Eso está claro, ¿pero qué se puede hacer con una persona que no tiene control sobre sí mismo?

—Quizá no se pueda hacer nada, especialmente cuando ha demostrado tener unos poderes de la hostia, pero lo que tengo claro es que esto no puede dejarse pasar.

—¿Por qué no? —preguntó Dork indignado.

—Porque supone una falta grave, y las faltas graves se castigan entre los égalos.

—Por eso no soy un égalo, siempre con normas que impiden hacer las cosas bien.

—Si no fuera por las normas cada uno haría lo que quisiera. Ya se ha comprobado y funcionó mal. La quemadura de mi brazo derecho es por pasar de las normas —dijo mostrándosela a Dork. A Tulak no le gustaba enseñar sus marcas de guerra, pero estaba tan molesto que no pudo evitarlo—. Si en la guerra de Latur, que por algo llamaron Guerra Instantánea, hubiera habido alguna norma, solo una, yo no luciría esta mierda de cicatriz. —Todos sabían que lo que más dolía a Tulak eran otro tipo de heridas que sufrió en la guerra, pero ninguno de ellos se atrevía a hablar de ello, sobre todo el mismo Tulak.

—No digo que no haya que tener normas —dijo Dork con suavidad para calmar a Tulak—, entiendo sus beneficios, pero en este caso no son aplicables. Las normas de los égalos, que sirven para ayudar a vuestra convivencia y facilitar vuestros objetivos, no son aplicables para Nivek.

—¿Quién es Nivek para no cumplir las reglas como los demás?

—No se trata de quién es, sino de lo que le sucede —intervino Aranova.

—Está bien, pero por mucho que acepte lo que decís, el Consejo no va a ser fácil de convencer, y mucho menos con ese argumento; adoran cada puta norma —dijo Tulak enfadado.

—En eso tienes toda la razón —dijo Aranova.

—Os equivocáis. —Dork sorprendió a los dos con esa afirmación—. Nivek es un mago, ha quedado claro con su última actuación, y como mago tiene derecho a la uwala, es decir a una venganza superior al daño recibido, siempre que no se exceda de unos límites que fija el daño que recibiera en su momento. La uwala establece que si mataron a un familiar tuyo, como tienes derecho a una venganza superior al daño efectuado, podrías matar y torturar al asesino.

—Sí, conocemos la ley de los magos. —Tulak habló por los dos. En toda Sextia se conocía la principal ley que regía en Mag-Iakark.

—Si tenemos en cuenta que Nivek fue secuestrado durante dos años, y que durante todo ese tiempo fue indirectamente coaccionado para que se comportara de un modo, y que además borraron su memoria, Nivek tiene derecho, como mínimo, a matar a su secuestrador después de un largo cautiverio. Algo así es lo que ha hecho, le ha enviado en una burbuja al universo, y le ha dado la posibilidad de vivir si gestiona adecuadamente sus recursos y aguanta el mismo tiempo que Nivek fue secuestrado. Es más que justo.

—Tenéis una concepción de la justicia algo enrevesada —valoró Aranova.

—Y sin embargo les funciona, es el mundo con menos delitos —recordó Tulak, ahora más calmado.

—El único problema que veo es que, aunque tenga derecho a la uwala, no ha pedido permiso a los égalos, y supuestamente Claude estableció un trato con ellos —dijo Dork.

—En ese asunto no hay ningún problema; nadie nos comunicó nada, por lo que no podíamos saber qué sucedería, y que Claude lo avisara no tiene ninguna validez. Es más, este es un tema que me preocupa mucho; el procedimiento lógico, para que no hubiéramos corrido ningún peligro, es que se nos comunique con antelación. Y sin embargo esto no fue así, lo que me hace dudar de la versión de Claude. No obstante, hay un hecho incontestable, y es que nos encontró, lo que resulta prácticamente imposible, sabiendo además que en su día descartamos con los medios de Niebla que Nivek llevase algún dispositivo espía oculto. ¿Cómo podría encontrarnos Claude? Precisamente como nos ha dicho, a partir de algún égalo que le desvelase nuestra posición. ¿Se puede hacer? Claro que sí, nuestro redón envía la ubicación en la que nos encontramos a los Consejeros que nos lideran. Por tanto, puede que el amado consejero Martus dijese cómo podía hallarnos —concluyó Tulak.

—¿Significa eso que Martus es un topo? —preguntó Aranova asustada mientras procesaba la información.

—Puede significarlo —asintió Tulak—, o que fuera otro égalo a su servicio, y que él no tuviera conocimiento sobre ello. Si él lo planificó y no pudo advertirnos por algún tipo de problema técnico, será lo primero de lo que hable en cuanto le vea. Si lo planificó e intentó que cayéramos en una trampa intentará ocultarlo o negarlo. Si no sabe nada de esto, se alarmará cuando lo sepa. Debería verle cuanto antes, dejarle un poco de espacio para comprobar si dice algo sobre ello, y si no menciona nada seré yo mismo el que lo refiera para observar cómo se comporta.

—Esto no tiene buena pinta, Tulak —dijo Aranova preocupada.

—No, puede que esté relacionado con la facilidad con la que en el pasado terminaban encontrando a los sujetos que liberamos. Seguramente les loalizaban siguiendo la señal que emitían. De hecho, creo recordar que a los que no terminaron capturando o matando eran aquellos que aceptaron puestos dentro de la Tumba, lugar en el que sería muy difícil llevar una operación de ese tipo. Quizá la llegada de Claude nos haya dado las pistas que necesitábamos para resolver este problema.

Aranova asintió.

—Hay algo más de lo que me gustaría hablar contigo, Tulak —anunció Dork.

—Cuéntame.

—Prefiero que sea en privado.

Aranova que seguía sumergida en sus pensamientos no reaccionó.

—¿Aranova puedes dejarnos un momento?

Una vez que Aranova salió, Dork comenzó su relato.

—Como ya te hemos dicho, Aranova y yo discutimos en varias ocasiones durante nuestra estancia en Terra porque traté de acelerar mi regreso. Ese deseo obedecía a una preocupación que al volver, por desgracia, he podido confirmar. Hace una hora cuando vi a Tomor comprobé la gravedad de su estado.

—¿Gravedad? —preguntó Tulak asustado. Tragó saliva tras pronunciar esta palabra con dificultad.

—Tu hermano morirá, Tulak.

—¿Morirse? Pero si está perfecto. No puede ser.

—Su salud es buena, pero tiene un maleficio que le matará cuando su creador lo estime oportuno.

—¿No puede deshacerse?

—No veo cómo, esa magia procede de Balthung. Para anularla hace falta un mago más poderoso que él, y con habilidades especiales. No se me ocurre nadie.

—¡Tú! Tú puedes hacerlo. Tú.

—No, la versión enfadada de Balthung es mucho más poderosa que yo. No puedo hacer nada. Y aunque fuera más poderoso que Balthung, no tengo la capacidad para eliminar ese maleficio. Se trata de la Marca de Nuhau, una magia antigua que muy poquitos controlan y que muchos menos pueden retirar de un cuerpo que la hospeda.

Tulak llevaba un rato sin escuchar las explicaciones de Dork; no le preocupaba el origen del mal que acabaría con su hermano, lo único que quería hacer era lamentar su futura muerte. Necesitaba gritar, llorar y volver a gritar, pero se decía a sí mismo que debía guardar la compostura.

—¿Puedes dejarme a solas? —pidió Tulak.

Dork le despidió con un abrazo, sin emitir ninguna palabra porque entendió que ninguna palabra sería más provechosa que la soledad que reclamaba.

Tulak siguió mirando al mismo punto del infinito desde que Dork le confirmó que no podía hacer nada por su hermano. Buscaba una respuesta o una solución para impedir la fatalidad a la que se dirigía Tomor. Comenzó a llorar cuando comprendió que su hermano moriría, que si Dork no le ofrecía ninguna solución, por dura que fuese, era porque no se podía hacer nada más. Intentó llorar en silencio para que nadie le interrumpiese.

Necesitaba y deseaba soledad.

Tomor se moría.

No podía creérselo; horas atrás parecía tan fuerte y alegre como siempre.

Tomor, su hermano, dejaría este mundo; después de todo lo que habían vivido juntos, de los peligros que tuvieron que enfrentar.

Recordó el día en el que se conocieron, durante la Guerra Instantánea: los dos estaban bajo unos escombros, en una pequeña cueva que se formó con las toneladas de materiales de construcción que cayeron sobre ellos. Era imposible salir y, desde luego, no podían pedir ayuda; en los alrededores se encontraban los laturnos proregos que lo ocasionaron, y si les veían con vida les matarían (salvo que reconociesen a Tulak y decidieran encarcelarle por su rango en el ejército égalo).

El azar, o el destino, provocó que los dos quedasen envueltos bajo los mismos escombros; Tulak con la pierna sepultada, y Tomor con un brazo atascado entre unos hierros. En un primer momento, su reacción fue la de abandonarse en aquel lugar del que parecía imposible salir con vida. Cuando Tulak habló de Kirapi y empezó a lamentarse porque nunca más volvería a verla, los dos se rebelaron contra lo que parecía un destino inevitable, y empezaron a mover piedras de un lado a otro, colocándolas de tal modo que su cueva no se deshiciera.

El primer paso fue liberarse mutuamente. Después imaginaron la mejor ruta para escapar y, roca a roca, pasito a pasito, fueron abriendo camino. La única posibilidad que tenían era colocar detrás de ellos los obstáculos que se encontraban frente a ellos.

Podía considerarse que lo que hacían era transportar la oquedad en la que se hallaban, de delante hacia detrás.

Tras varios días realizando este esfuerzo inhumano, conectaron con una grieta que se produjo en el espacio subterráneo que anteriormente soportaba un edificio. Siguieron la grieta y llegaron a una cueva natural en la que encontraron los nutrientes que les permitió recuperarse de su heroica evasión. Con fuerzas renovadas siguieron el curso del río que atravesaba la cueva y consiguieron llegar a un valle, desde el que volvieron a incorporarse a las filas égalas.

Tulak se reencontró con Kirapi.

Así fue como los dos se convirtieron en hermanos. Si existen hermanos de sangre, Tomor y Tulak eran hermanos de sudor, llanto y esperanza. Tulak agradeció el esfuerzo de Tomor toda su vida.

Tomor moriría, no podía dejar de llorar, no quería dejar de hacerlo.

Magariak

La dura noticia, que en primera instancia Dork prefirió relatar únicamente a Tulak para que considerara la conveniencia o no de transmitírsela a Tomor, se hizo pública por el mismo Tomor, que —tras unas horas de reflexión— pensó que lo mejor era compartirla con el resto.

Le resultó muy difícil asegurar que, de acuerdo con las palabras de Dork, no sabría cuando moriría; que podría vivir durante años o morir mientras pronunciaba estas palabras. Dependía de cuando se activase la magia con la que le marcó Balthung.

Los Nueves eran su familia, incluso Nivek que se incorporó recientemente al grupo. Tomor nunca olvidó a su familia de origen, pero el recuerdo que conservaba de ellos —crisis de identidad y algunas feas cicatrices en su cuerpo— permitió que los reemplazara con facilidad por aquellos, que sin vínculo sanguíneo común, le trataban como a un ser humano, respetando su dignidad y valorando su personalidad. Por eso necesitaba compartir con ellos lo que más le importaba.

En esos momentos de dificultad, Dork hubiera deseado permanecer junto al E9, pero una invitación de la Magariak requiriendo su presencia le obligó a visitar a la líder de todos los magos. Podía haber rehusado ir, como hizo durante tantos años, pero la Magariak mencionó en su invitación la urgencia que requería un gravísimo asunto.

Dork viajó hasta Mag-Darum, lo que según el idioma mago (el lerek) significaba: “casa de los magos”.

Le hubiera gustado utilizar otro medio de transporte que no fuera uno de sus vehículos voladores invocados, pero él no tenía la habilidad de Nivek que le permitía volar, capacidad por la que sentía cierta envidia, sobre todo cuando había dedicado mucho tiempo a adquirirla con infructuosos resultados.

Mag-Darum era un edificio majestuoso, en el que los magos no habían escatimado en energías, recursos y habilidades mágicas para su construcción.

Estaba compuesto por varias estructuras: la principal tenía forma abombada y se ubicaba en el centro, medía unos cincuenta metros de altura. Flanqueando cada uno de sus lados, se alzaban cuatro torres desde las que colgaba una estructura con forma de red que unía a cada una de ellas. La red reflejaba el cielo; podía verse sobre ella un calmado cielo azul con alguna pequeña nube y un ave solitario surcando el tejado del edificio.

Mag-Darum flotaba sobre el agua, y sus torres escupían un fuego a modo de fuente que al caer al agua producía nubes de vapor. Un enorme puente conectaba la tierra con el edificio, permitiendo salvar el agua del lago sobre el que se erigía. El puente era de arena, y sus barandillas estaban formadas con estalagmitas que impedían que ningún despistado cayese al lago.

Todo el conjunto: el lago, las barandillas, el fuego, el vapor, la estructura circular y las cuatro torres emitían cada cierto tiempo un resplandor que encandilaba a los visitantes y que eludía a sus enemigos; se trataba de un sistema de seguridad que revisaba las personas que estaban en Mag-Darum, y capturaba o aniquilaba —según la ocasión— a aquellos que hubieran accedido de manera ilegal. Su funcionamiento era como el de un organismo que detecta amenazas y lanza sus anticuerpos contra ellas. Por el peligro que representaba desafiar a este mecanismo defensivo, hacía siglos que nadie intentaba entrar a la Casa de los Magos sin el permiso pertinente. Sus visitantes procuraban tener una razón que justificara su presencia para que su vida no peligrara. Nadie pretendía entrar sin haber recibido previamente algunas de las invitaciones que emitían los trabajadores de Mag-Darum.

El espectáculo de luces del conjunto se iniciaba con un brillo que viajaba simultáneamente desde dos zonas: los puntos más alejados del lago y el puente. Desde el puente llegaba al edificio central que, a continuación, se iluminaba e irradiaba su luz hasta las cuatro torres que emitían un trepidante brillo antes de expulsar el fuego que resplandecía con fuerza en el momento que alcanzaba mayor altura. Al caer al lago, el fuego producía un vapor que ascendía emitiendo destellos blancos, azules, rojos y marrones. Cuando entraba en contacto con la red que colgaba sujeta de las cuatro torres, la nube de vapor se hacía invisible, y era la red la que experimentaba un bello efecto de luces que proyectaban al cielo, como si quisieran indicar a las personas perdidas dónde podían encontrarlo.

Dork atravesó las puertas experimentando sensaciones encontradas: preocupación por la urgencia con la que le habían reclamado, y nostalgia por hallarse de nuevo en el lugar que durante diez años fue su hogar. Todo seguía muy similar, lo cual le alegraba, ya que le servía para sentir que volvía a ser un adolescente con toda una vida por delante.

Normalmente hubiera franqueado la recepción dispuesta frente a la entrada, para subir las largas y anchas escaleras imperiales que conducían al piso en el que habitaba la Magariak, su familia y otras personas importantes de este mundo; pero él ya no pertenecía a esta casa, y lo aconsejable era que esperase a ser atendido.

Se sentó en uno de los antiguos sillones del hall, recibiendo las miradas curiosas de las personas allí presentes, todas ellas trabajadoras del lugar. Le extrañó que no hubiera ningún visitante aguardando para ser atendido. Recordaba los tiempos en los que el antiguo Magariak (Nalit) y sus trabajadores daban audiencias diarias a decenas, cientos, y en ocasiones miles de personas, para ayudarles a resolver sus problemas. Dork supuso que la Magariak quería llevar el asunto con discreción, y que por eso evitaba la presencia de curiosos.

Un hombre, ataviado con la típica túnica de color amarillo claro de los trabajadores de Mag-Darum, se acercó a él y le pidió que le acompañara. Llevaba el emblema de los magos del aire sobre el lado izquierdo de su pecho. Todas las academias tenían representantes en la Casa de los Magos, ejerciendo las distintas funciones que una fortaleza como esta requería. Si bien, lo que enorgullecía a las academias eran los Magarus, magos seleccionados para formar parte de la escolta de la Magariak. Cada academia proponía a dos candidatos, y el Magariak del momento elegía entre ellos a la persona más adecuada, para quedarse finalmente con cuatro miembros encargados de su protección (uno por academia).

A Dork le sorprendió que el hombre que le condujo se mostrase tan inexpresivo. Estaba acostumbrado —a pesar de la seriedad de los magos que se dedicaban a estas funciones— a que se le hiciera algún comentario respecto a su fama, ya fuera de desprecio, por considerarle un cobarde, o de admiración, por considerarle un genio.

—¡Dork! —dijo con entusiasmo la Magariak cuando le vio atravesar por la puerta.

La sala de reuniones mantenía la misma decoración majestuosa que nunca gustó a Dork por su pomposidad y poco pragmatismo, y que ahora miraba con cariño y nostalgia.

—Magariak Jai —saludó Dork menos expresivo.

—Hermano ¿cómo estás? —Jai abrazó a Dork.

—Bien, estoy bien. ¿Tú cómo estás?

—Alegre de volver a verte, hacía tanto tiempo que no nos veíamos —lamentó Jai.

Aunque fuera sorprendente, parecía la misma treintañera que vio por última vez, sin embargo, la Magariak debería frisar los cincuenta y cinco años. ¿Cómo habría logrado permanecer con un aspecto tan juvenil? Es cierto que su rostro había cambiado, pero aparentaba quince años menos de los que debía tener. Su cabello seguía siendo ligeramente rizado, y de un color a medio camino entre el dorado y el naranja. Conservaba la misma viva miraba que escrutaba con agilidad su entorno.

—Es cierto.

—Pero bueno, volvemos a encontrarnos.

—Sí.

—Te noto apagado. ¿Qué te pasa Dork?

—Me convocaste con urgencia, y estaré preocupado hasta que resolvamos el asunto que me ha traído hasta aquí.

—No recordaba que fueses tan directo —comentó Jai algo sorprendida—. Sígueme.

—He estado demasiado tiempo encerrado en mi casa; eso me hacer ser torpe con las relaciones sociales.

—Bueno, últimamente te has reactivado… por lo que tengo entendido.

—Veo que conoces mi vida.

—Debo conocerla para protegerla, al fin y al cabo si fuera por ti nunca nos veríamos, y eso que somos hermanos.

Jai le condujo hasta la famosa Cámara de la Historia, el lugar en el que los magos guardaban los preciados tesoros de su pasado.

—¡Está abierta! —exclamó Dork— ¿La han profanado?

—Sí, hace pocas horas robaron varios de nuestros objetos más valiosos.

—¿Cómo ha podido ser? ¡Es imposible que un intruso pueda acceder hasta aquí! Y mucho menos escaparse.

—Pues así lo ha hecho —sentenció apesadumbrada Jai—, jugaba con un gran elemento a su favor: la confianza que todos nosotros le dimos desde hace muchos años.

—¿Ha sido alguien de dentro? ¿Quién?

—Un Magarus —confesó Jai decepcionada.

—¿Uno de tus protectores? ¡No puede ser! Tienen un juramento de lealtad.

—Solo son palabras.

—Un juramento de lealtad es mucho más que una palabra, es la disposición a entregar tu ser por una causa —dijo Dork.

—Al final los hechos han demostrado que solo eran palabras. No sabía que te importara tanto la tradición maga, pensaba que odiabas a los magos y que por eso te convertiste en el mago Anacoreta, para expiar tus pecados por pertenecer a tan innoble cultura.

—Nada más lejos de la realidad —sentenció Dork con seriedad.

—Me alegra oír eso. Mi Magarus, mi supuesto protector personal —dijo Jai, remarcando la palabra “protector”—, no es lo único que ha hecho. También ha asesinado a los otros tres Magarus, y después se ha escapado.

—¿Cómo se puede hacer algo así? ¡Traidor inmoral!

—No creo que sea una cuestión de moralidad, sino de beneficios personales.

—Beneficios personales traicionando la moralidad —aclaró Dork.

—El caso es que estamos en una situación muy delicada.

—Lo comprendo.

—Te he llamado porque necesito tu ayuda, necesito que volvamos a estar unidos, como en los viejos tiempos.

Dork estaría encantado de ofrecer su ayuda, pero debía saber lo que implicaría; no podía comprometerse con más asuntos que los que ya tenía entre manos, salvo que los nuevos asuntos favorecieran la resolución de los antiguos. A Dork le sorprendieron las palabras que usó Jai. Vivieron como hermanos durante diez años, y tuvieron buenos momentos, pero nunca sintió la unión que ella manifestaba. Era obvio que las experiencias no marcan del mismo modo a dos personas diferentes.

—¿Cómo puedo ayudarte? —preguntó.

—Recuperando nuestros tesoros y hallando al culpable.

—No puedo colaborar contigo en este tema. Mis estudios me tienen muy ocupado.

—Tranquilo, lo que te pido no te desviará de tus objetivos, es más, pienso facilitártelos, independientemente de que aceptes o no. Como te he dicho, como Magariak intento estar atenta a todo lo que sucede en este mundo, sobre todo cuando atañe a cosas que me importan, como tú. He seguido tus movimientos y sé que intentas hallar la identidad de Nivek. Me ofrezco a ayudarte, aceptes o no mi ruego de ayuda.

Corrían rumores sobre Jai que afirmaban que tenía dos capacidades especiales: la habilidad de transformarse en otros seres vivos y la de leer la mente de las personas, tal como parecía que acababa de hacer explicando a Dork que su investigación sobre la identidad de Nivek no se retrasaría. Dork no pensaba que ella pudiera leer la mente (en el pasado intentó ponerla a prueba y sus resultados confirmaron que no poseía tal capacidad). Siempre supuso que lo que hacía era anticipar con gran acierto lo que una persona pensaría, no porque visualizara las palabras que transitaban los cerebros, sino porque según la personalidad de cada mago sabía que podía esperar de cada uno de ellos. Seguramente, ella ya sabía cómo acabaría esta conversación, no por su habilidad, sino por la información que su cargo le permitía obtener.

—¿Cómo puedes ayudarme a descubrir la identidad de Nivek?

—Tendrás acceso ilimitado a la biblioteca de Mag-Darum, y yo personalmente entrenaré con Nivek en mi propia arena para que recuerde los aspectos de su personalidad relacionados con la magia.

—¿Cómo puedo ayudarte yo?

—De muchas formas, desde buscar los tesoros a estar aquí conmigo investigando lo que sucedió, para lo que contarás con todos los medios que pueda ofrecerte.

—Déjame que lo piense. Lo que te pediría es que no tocases nada entre tanto. Eso facilitaría mi investigación.

—Puedes pensarlo, pero no tienes mucho tiempo. Hasta ahora lo sucedido es secreto, solo lo sabemos tú y yo; pero todos sospechan que ha ocurrido algo, y en breve tendré que publicar un comunicado y expresar mis condolencias a los familiares de los Magarus asesinados. Si tus amigos quieren colaborar en algún aspecto pueden hacerlo, les estaría eternamente agradecida. —Dork supo que se refería al E9 que se alojaba en su casa. Era un delito proteger a miembros de facciones rivales de los regos; cualquier persona podría denunciarle ante las autoridades regas, lo que acabaría con todos ellos entre rejas, o con una fulminante descarga eléctrica en su corazón.

Por mucho que su relación con Jai fuera cordial, no era una buena noticia que se hubiera enterado de este aparente secreto. Se preguntó cómo lo habría descubierto y quién más lo sabría. Era casi imposible que alguien hubiera acechado su casa sin que se dieran cuenta; el dispositivo de seguridad nunca había fallado, y solo él podría intentar enfrentarse a ello y superarlo conociendo sus puntos débiles. Quizá las personas del Registro Mágico dieron parte de su presencia. Pensó que esas personas desinteresadas y desconectadas de la realidad no le reconocerían a él ni a los égalos, y que los tomarían por un grupo de feriantes que trataba de conocer las habilidades de un nuevo candidato para formar parte de su espectáculo.

Puede que se hubiera equivocado, puede que hubiera cometido un grave error que delatara a sus invitados.

—¿Qué han robado?

—Los guantes y la túnica de Fanar, el Akary, la Naran Dara. —Nombre de la varita que los Magariak usaban en sus actos—. Además de un fardo de lica de El Círculo.

—Todos ellos objetos de gran valor —dijo Dork tratando de establecer un nexo común entre los elementos robados—, ¿cómo habrá hecho para escapar con ello sin que nadie se diera cuenta?

—Es un Magarus, puede hacer prácticamente lo que quiera. Al igual que yo. ¿Me ayudarás entonces?

—Tengo que pensarlo.

—El tiempo apremia. Necesito la respuesta hoy, a lo sumo mañana.

—La tendrás.

—Gracias, hermano.

¿Amigo o enemigo?

Los Nueves estaban acusando la dureza de los últimos acontecimientos en su estado de ánimo, salvo Tomor que incomprensiblemente era el que más esperanzado se encontraba; quizá porque no tenía clara la fecha de su muerte, y podía llegarle en la senectud o en pocos minutos. Pensándolo concienzudamente se percató de que vivía una situación muy similar a la de sus compañeros: todos sabían que iban a morir, lo que desconocían era cuándo sucedería. La única diferencia era que él tenía una amenaza más sobre su cuerpo, que quizá no fuese mayor que la de algunos de ellos, que por cuestiones genéticas tendrían más predisposición a desarrollar alguna enfermedad o a exponerse innecesariamente a situaciones peligrosas.

Lismana, que solía ser más reservada, era la única que seguía de cerca la estela de Tomor, comprendiendo que alguien más debía ayudarle a animar al grupo. Dork, que intercalaba momentos de intensa ansiedad —que intentaba ocultar a los demás— con momentos de serenidad, había empezado a usar el famoso extracto de Ärtol (útil para el procesamiento natural de las emociones), sirviéndolo en pequeños brebajes que preparaba a sus invitados.

Jéfrolk se mostraba tan insondable como siempre.

Aranova y Relt, serenos por naturaleza, se empaparon de la sensación general.

Mul estaba más pensativo de lo normal, y no respondía con la habitual complicidad a las pocas bromas que Darteón tenía ganas de hacer.

Lena era la única que no había cambiado su estado de ánimo anterior; seguía con la amargura del desamor, a la que parecía estar acostumbrada y que cada día disimulaba mejor (aunque la noticia de Tomor parecía haber sido otro mazazo del que le había costado recuperarse para alcanzar su punto de apatía habitual).

Nivek empezaba a experimentar culpabilidad por ser la causa de todo lo sucedido, pero prefería guardar en su interior estos pensamientos.

Kirapi (la calibradora del estado de ánimo por excelencia) había perdido su capacidad de nutrir emocionalmente al grupo. Era una de las principales razones por las que a todos les costaba más procesar los últimos acontecimientos. Una Kirapi normal habría conseguido eliminar gran parte del malestar que actualmente experimentaban; lo que demostraba que cada uno tenía un valioso rol dentro del grupo, y que cada uno de ellos aportaba algo que necesitaban.

Tulak trataba de adoptar el rol de Kirapi, aislándose del dolor que le acechaba a cada instante, pero sin su eficacia. Este no era su fuerte, por lo que poco más podía hacer. Le entristecía recordar la cantidad de situaciones duras que habían pasado, con muertes traumáticas de amigos, y que sin embargo esta les estuviera afectando tanto. Se decía a sí mismo que la muerte anunciada era más dolorosa que la muerte repentina, porque se carga durante más tiempo y con mayor incertidumbre.

Tulak pensó que hablar con Martus podía ayudar a revitalizar el grupo, por permitir que se resolvieran algunos temas pendientes, como la posibilidad de que Martus se explicara y así concretar si hubo algún intento de traición: suyo o de otra persona. Les permitiría tener una meta por la que luchar, un lugar al que dirigir sus esfuerzos y una razón por la que reactivarse.

Por otro lado, estaba demorando demasiado su encuentro con él. En caso de ser un traidor le daba más tiempo para preparar su coartada.

Fuera quien fuese el culpable, el comportamiento había sido deliberado y no un simple problema de coordinación; había pasado el tiempo suficiente como para que alguien hubiera avisado de la presencia de Claude.

Existía cierto riesgo de que el causante de esta situación quisiera eliminar a Tulak cuando volviera a la Tumba, pero era una tarea muy complicada —tanto por la dificultad de cometer crímenes en la Tumba sin que ninguna cámara o persona lo registrara, como por el hecho de dejar con vida al resto de Nueves, que buscarían venganza—. El E9 era muy valorado, y la opinión popular estaba de su parte, provocando admiración en la mayoría (y celos en unos pocos).

Para trasladarse hasta la Tumba tuvo que dirigirse al portal pirata más cercano, ubicado a una hora de la casa de Dork si usaba uno de sus vehículos mágicos.

Una vez en la Tumba, experimentó una amarga sensación; se veía a sí mismo como un foráneo en su propio hogar, vigilando sus alrededores en busca de algún enemigo que quisiera apuñalarle por la espalda. Le pareció muy triste sentir miedo en el lugar en el que siempre se había sentido seguro. Deseaba de corazón no tener razones para albergar dudas sobre Martus, o que se tratara de un error de comunicación. La historia personal de Tulak y la casi siempre acertada —según su parecer— suspicacia de Mul, facilitaban que Tulak se convirtiera en un optimista pesimista: persona que cree que las cosas pueden salir bien, pero que sabe que finalmente saldrán mal.

Aun así, estaba decidido a que, pasara lo que pasara, saldría con vida de la Tumba; se lo debía a todos. Debía ser prudente; era importante contar con algún elemento que pudiera protegerle en caso de peligro. La solución que encontró fue atravesar la Tumba por los lugares más concurridos, haciéndose notar, parándose a saludar a la gente que siempre deseaban agradecerle lo que hizo por ellos, o firmando autógrafos a los niños que le tomaban como un auténtico superhéroe. La mayoría llevaban meses sin verle, por lo que cada vez que se lo encontraban renacía en ellos la esperanza de que todo iría bien.

Tulak había logrado su objetivo: que todos supieran que había regresado.

Tulak llamó a Inán —una periodista que se dedicaba a hacer videoartículos para el único medio no oficial de comunicación— para ofrecerle una entrevista sobre algunas misiones del pasado que siempre eran bienvenidas por sus seguidores.

Inán le acompañó hasta la puerta del despacho de Martus. Tulak le pidió que esperara antes de continuar con la entrevista.

Tulak hoy no moriría; Inán sabía dónde estaba, y muchas personas le habían visto ese día.

—No sabía que fueras tan amigo de la prensa —dijo Martus cuando Tulak entró a su despacho; pareció sentirse intimidado y sospechar de que algo sucedía.

—Inán es buena chica, y hace un buen trabajo. De vez en cuando me gusta acceder a algunas de sus millones de entrevistas propuestas. —Tulak se percató de que empezó con mal pie, que Martus hubiera visto a la periodista le protegía la vida en caso de que hubiera peligro, pero distorsionaría el resto de la reunión. Tenía que reducir la tensión que sobrevolaba el ambiente para luego indagar.

—¿Cómo ha ido todo? ¿Cómo está Nivek?

—Bastante bien, hemos tenido avances considerables. —Tulak trató de imprimir entusiasmo a su mensaje. Al tener ciertas sospechas sobre su consejero prefería no dar cierta información; pero si no la ofrecía, Martus no tardaría en asociar la presencia de Inán y la falta de información relevante con algún tipo de jugada suspicaz por parte de Tulak.

—¿Qué avances?

—Lo último que hemos descubierto es que cuando Nivek llegó al IM ya tenía su memoria fragmentada, no sabemos si por un accidente, por alguna extraña modificación genética o por algún tipo de magia.

—Interesante —dijo Martus, más tranquilo que antes, recuperando su habitual tono cercano con Tulak—, es muy interesante.

—No le borraron la memoria por esta circunstancia, sino que la ocultaron para que no pudiera acceder conscientemente.

—Una buena solución —reflexionó Martus—, entonces nuestro objetivo es eliminar ese manto que esconde su identidad. ¿Cómo lo descubrió?

—Como siempre, durante una alucinación, o fuga disociativa, como Relt dice que se llama. Cada vez que sufre una descubre algo nuevo.

—¿Habéis encontrado un nexo común entre las situaciones que le producen esas fugas?

—Sí, parece que se lo provocan algunas personas, pero no sabemos el motivo por el que algunas se lo producen. —Realmente manejaban la hipótesis de que las personas que había conocido con anterioridad eran las causantes de estas alucinaciones; pero prefirió no decírselo para que no contara con tanto detalle hasta disipar las dudas que tenía sobre su integridad. Por otro lado, había un aspecto confuso; una de sus alucinaciones se produjo al ver a Dork, pero Dork aseguraba no conocerle.

—¿Cómo se produjo esta fuga en concreto?

Esta era la pregunta clave que Tulak estuvo esperando. Hasta ahora, no había notado nada extraño en el comportamiento de Martus, salvo el frío recibimiento, fácilmente entendible cuando uno llega hasta la puerta de un alto cargo acompañado de la prensa. Tulak lamentaba haber utilizado ese recurso.

Durante la conversación, Martus se había mostrado tan cordial como siempre, empleando un tono amable y preguntando con el interés que le caracterizaba. Si estaba actuando, lo estaba haciendo muy bien. Tulak no podría descubrir nada basándose en la observación de su interlocutor.

Debía utilizar otra técnica.

—De un modo lo suficientemente llamativo como para que hoy haya llegado hasta aquí temiendo por mi vida. —Tulak pensó que si era directo podía ser más eficaz descubriendo lo ocurrido.

—¿A qué te refieres? —Martus se preocupó al escuchar estas palabras—¿Qué sucede?

—Alguien desveló a un potencial enemigo la posición de los égalos que estaban operando en Dubái.

—¿Cómo es eso posible?

—Eso quisiera saber yo.

—¿Cómo podría encontraros? Ya se comprobó y descartó que Nivek llevase algún dispositivo espía oculto. Puede que os siguiera.

—¿Seguirnos? ¿Desde dónde? No es fácil seguir a una persona por Sextia, especialmente cuando se usan los portales de Niebla.

—Lo sé. —Martus se levantó de la silla en la que había permanecido durante la reunión, y comenzó a dar vueltas alrededor de su despacho meditando sobre lo sucedido—. No entiendo nada.

—El desconocido que se reunió con mi equipo comentó que fueron los propios égalos quienes le desvelaron dónde podía encontrarnos.

—¡Eso está prohibido! —dijo Martus alarmado e indignado.

—Se supone que quería ofrecernos un trato; información muy valiosa sobre el IM.

—Eso explicaría que se intentara concertar una reunión, pero no de ese modo… mucho menos sin comunicaros previamente ese encuentro para que tomarais las medidas de seguridad oportunas.

—Eso es lo que me molesta y preocupa. Alguien le dijo dónde estábamos, pero no nos dijo a nosotros que un antiguo izono nos buscaba. ¿Por qué podría hacer eso un égalo? ¿Por descuido? No lo creo, en todos los años que he trabajado aquí nunca he visto algo así ¿Por problemas de comunicación? Nuestros análisis demuestran que en ese momento nuestros sistemas funcionaban bien; lo único que queda es comprobar cómo estaban los sistemas que manejas para contactar con nosotros. ¿Por deseo de acabar con nosotros? Sería un buen intento, aprovechar la negociación para acabar con los allí presentes. El desconocido hizo hincapié en que la información que iba a ofrecernos serviría para luchar contra los regos, e hizo ese énfasis porque así se lo ordenaron aquellos égalos con los que contactó.

—De ese modo se aseguraban que aceptaseis atenderle —concluyó Martus—. Las razones por las que pueden haber provocado una reunión de este modo las desconozco, pero no me gusta. Como tú dices, es imposible que sea un descuido. Si los égalos actuásemos así habríamos desaparecido hace tiempo. Respecto a los problemas de comunicación, ahora lo verificaremos. Y en cuanto a la posibilidad de que pretendieran asesinaros, no termino de compartirlo.

—¿Por qué no?

—Porque es demasiado arriesgado, y bastante probable que no salga bien. El caso es que el que lo haya hecho, en principio, debería ser una de las personas de nuestra compañía, ya que somos los únicos que tenemos acceso a la información sobre la ubicación de nuestros miembros. Pero, todos, salvo yo, necesitan mi autorización para hacer algo así, por tanto, el principal sospechoso soy yo. Supongo que por esa razón has traído a Inán hasta la puerta de mi despacho. Y en ese punto tenemos un problema —dijo una vez que volvió a sentarse tras su mesa.

—¿Qué problema?

—Tú no puedes fiarte de mí, por mucho que nuestra relación haya sido amistosa durante tanto tiempo. Y yo no puedo demostrarte que yo no fui. Lo único que puedo darte es mi palabra. ¿Te resulta suficiente?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque para ti es importante —sentenció Tulak con firmeza.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de eso? Las personas cambian, puede que mis valores también lo hayan hecho. Recuerda que en el pasado fui un izono, que pertenecí a la misma facción que más tarde secuestró a Nivek y a muchos más.

—Por eso creo en ti, porque cuando comprobaste la realidad de los izonos los abandonaste, y desde entonces has trabajado para hundir su proyecto. Lo hiciste a pesar de dejar un cargo importantísimo en la organización. No te gustó y lo dejaste.

—El cargo que obtuve aquí era aún mejor. Alguien habló bien de mí y lo conseguí.

—Pero aunque no te hubieran ofrecido ningún cargo notable también habrías venido.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque te conozco.

—Si me conoces tanto, ¿por qué dudabas de mi al principio de la reunión?

—Porque no me habías dado tu palabra todavía.

—¿Por qué te fías tanto de mi palabra?

—Ya te lo he dicho, porque sé que para ti es importante. Durante estos años cada vez que te has comprometido con algo, o lo has cumplido o has hecho todo lo posible para lograrlo. Sé que me entiendes y que compartes esta apreciación. No sé por qué me interrogas tanto sobre el tema, parece como si quisieras que no confiara en ti, cuando deberíamos estar interpretando roles diferentes: yo preguntando y tú intentando que confiara en ti.

—Lo que quiero es que decidas lo que decidas lo hagas con plena seguridad. Si decides denunciarme, puedes hacerlo, pero si decides confiar en mí debes estar convencido.

—En eso tienes toda la razón, y como soy humano y me equivoco, no puedo dejar este asunto a mi intuición, por lo que te pido que me ayudes a obtener más información que nos asegure que hacemos bien confiando en ti: como el registro de tus actividades el día que sucedió, las visualizaciones que hubo sobre nuestra ubicación y quiénes las realizaron.

Comprobaron los datos que Tulak pidió, y confirmaron que la agenda de Martus estuvo llena de compromisos el día que Claude les contactó. Respecto a las visualizaciones, la información indicaba que Martus estuvo al tanto de los movimientos de los suyos —lo que no resultaba nada extraño, pues acostumbraba a hacerlo—, si bien había algunos detalles sobre la información que exploró que resultaba sospechosa, como la profundización con la que miró algunos datos adicionales de cada uno de las personas que se encontraban en Dubái en ese momento: Aranova, Lismana y Nivek (Dork no estaba conectado con este sistema al no ser égalo. Nivek sí constaba en el registro para facilitar su protección).

Quizá esta era la mejor prueba para demostrar la inocencia de Martus; tenía tan claras las características y habilidades de cada uno de ellos que no necesitaba consultar que Nivek se encontraba actualmente en busca de su identidad, ni mucho menos que Lismana era una experta en armas, o que Aranova era especialista en negociaciones.

—Ha tenido que ser otra persona —concluyó Tulak—, tú nos conoces a todos nosotros. He sufrido muchas veces tu meticulosidad, y tengo claro que almacenas toda esta información en tu cerebro.

—A no ser que mi meticulosidad me haya llevado a prever que tendríamos esta conversación, y que mirase esos datos para que pensaras que otra persona se metió en mi ordenador.

—Piensas rápido y exploras todas las alternativas posibles, pero eres un pesado. Ya te he dicho que confío en tu palabra, y esta prueba me parece definitiva. Si me equivoco será cosa mía, pero no vuelvas a insinuar que fuiste tú o te pegaré un guantazo.

—Sigo siendo tu jefe.

—Un jefe muy pesado —bromeó Tulak, convencido de que Martus no fue quien desveló su posición.

—Tenemos que averiguar quién ha accedido con mis datos, y con qué intención. Por suerte, quien lo haya hecho no puede hacerlo más. Cada día cambia mi contraseña, y el único modo de descubrirla es mediante un sistema que solo conozco yo.

—El E9 puede analizarlo. Si nos pasas la información Kirapi podrá analizarla y sacar conclusiones.

—Sí, os daré todo lo que hemos visto ahora, además de mi agenda.

—¿Sospechas de alguien que haya entrado en tu equipo?

—Diría que sí… precisamente hace unos días tuve problemas con el ordenador —recordó Martus—, llamé al equipo de asistencia técnica. Alguien se pasó por aquí y lo solucionó.

—¿Le reconocerías?

—No, yo no estuve en ese momento. En ese instante, como te he dicho estaba ocupado.

—¿Le dejaste solo en tu despacho?

—No, Pump estuvo con él.

—¿Y Pump no vio nada raro?

—Si lo hubiera visto me lo habría dicho.

—Sí, es uno de nuestros miembros más eficaces. —Tulak guardaba un gran respeto por el sargento Pump; sus sacrificios personales eran tan legendarios como las hazañas del propio Tulak.

—La información que han extraído es valiosa, sobre todo la concerniente a Nivek, aunque por lo que se ve, tuvieron un tiempo limitado para actuar y no conocen a fondo los detalles de esta operación. Sin embargo, como te he dicho, ya no hay peligro de hackeo, la contraseña cambia cada día, y eso te aseguro que solo puedo verlo yo. Lo mejor es que os llevéis esta información y la trabajéis vosotros.

—Así lo haremos, descubriremos quién ha sido y cuáles son sus objetivos.

Antes de despedirse, Tulak, confiando en que Martus no había tenido nada que ver en la trama, le contó con más detalle lo sucedido en Dubái. Martus se sintió impresionado con las nuevas capacidades mostradas por Nivek.

Kor

Los últimos acontecimientos, aunque no suponían un alivio definitivo a los problemas del E9, permitían que el grupo se enfocara hacia un objetivo. Tal y como había previsto Tulak, necesitaban algo por lo que luchar, un punto al que dirigir sus esfuerzos, y lo habían encontrado.

El conocimiento de la futura muerte de Tomor seguía afectándoles, pero si anteriormente se contagiaron del mal estado de ánimo que reinaba entre ellos, ahora mismo, unos y otros se mostraban más esperanzados porque podían solucionar algunos de sus problemas: como hallar la identidad de Nivek con la ayuda de Jai, y descubrir a la persona que se infiltró en el equipo de Martus. También ayudaba que Tomor les hubiera convencido de que, al igual que él, todos tenían fecha de caducidad, y que si él estaba marcado, los demás también lo estaban por el caprichoso devenir del azar. Tomor se divertía bromeando con ellos, diciendo que posiblemente no sería el primero en caer del grupo.

Kirapi, según lo acordado entre Tulak y Martus, condujo el análisis de toda la información que Martus les facilitó y, poco a poco, con ayuda de los demás, se acercaba a la identificación de la persona que había accedido con el usuario de Martus. Descartó a algunos individuos que —a pesar de formar parte del equipo de asistencia técnica— no tenían las habilidades necesarias para superar las medidas se seguridad del ordenador.

Pump, la persona que Martus dejó junto al informático, y que era un ejemplo de lealtad —como demostraban los sacrificios personales que llevó a cabo en pos del beneficio de la comunidad—, no recordaba que hubiera sucedido nada extraño, y lo más curioso: no tenía ni idea de quién era el informático que interactuó con el ordenador, algo muy sospechoso en una mente como la de Pump (con gran capacidad para reconocer y recordar rostros).

Dork tuvo una idea, que consistía en realizar a Pump una prueba de efectos mágicos, que permitía saber si durante la última semana había estado expuesto a la magia. Los resultados revelaron que había sufrido algún tipo de conjuro. El test no permitía saber el tipo de magia usada contra él, por lo que la prueba no era definitiva; pero todo apuntaba a que se le practicó un hechizo que le indujo a un profundo sueño, permitiendo que el intruso tuviera vía libre para actuar (aunque se les pasara por la cabeza la posible participación de Pump, todos descartaron su implicación).

Los datos permitían concluir dos características de la persona que buscaban: conocía bien la informática y la magia.

El problema era que en los registros no constaba que ningún miembro de la asistencia técnica dominara la magia; lo que significaba que lo había ocultado en las pruebas de acceso a la facción, o que algún intruso fingió ser uno de los informáticos.

Se descartó que Martus tuviera algo que ver; aunque podría haberlo preparado —simulando tener problemas con el ordenador y contactando con alguna persona para que hiciera este trabajo mientras él se reunía con gente para tener una coartada—, faltaba el móvil que le hubiera impulsado a hacerlo de una manera tan descuidada. Alguien de su posición podría haber actuado sin que todo esto saliera a la luz, permitiendo que sus intenciones permanecieran ocultas. Tulak, además, seguía insistiendo en que le había dado su palabra, hecho que no convencía a todos los miembros del grupo por igual; pero ofrecía una razón más para creer en la inocencia del consejero para el que trabajaban.

Fueran cuales fuesen las respuestas, todos investigaban y sabían que tarde o temprano, como solía suceder, hallarían la solución.

Nivek y Dork se trasladaron a la fantástica Casa de los Magos. Dork condujo a Nivek hasta la arena privada de Jai, para que observara el lugar mientras resolvía sus diligencias.

Dork explicó a la Magariak que aceptaba disponer de la biblioteca y que Nivek explorase sus poderes junto a ella, a cambio de investigar sobre el asesinato de los Magarus (sin participar en ningún tipo de búsqueda de los tesoros perdidos).

—Lamento que no deseéis participar en la recuperación de los tesoros —dijo Jai.

—Si participaré, pero desde la distancia. Si descubro al asesino, podré comprender su modo de obrar y predeciré como actuará como ladrón, dónde se esconde, si trabaja solo...

—Quizá sea suficiente. De todas formas, en breve lanzaré un comunicado explicando lo que ha sucedido, y ofreceré una serie de recompensas a quienes quieran sumarse.

Jai condujo a Dork hasta la sala en la que descansaba uno de los cadáveres:

—Este es el Magarus de agua. —El cadáver estaba tumbado boca abajo, por lo que era imposible ver su emblema, ubicado sobre el corazón.

Dork examinó el cuerpo sin vida, que no había empezado a descomponerse, a pesar de las casi treinta horas transcurridas desde su muerte, por la magia con la que se había protegido su cuerpo.

—Cayó fulminado —concluyó Dork—. No esperaba ser atacado y murió al instante. No tuvo tiempo de colocar su cuerpo para amortiguar la caída. Cuando cayó al suelo ya estaba sin vida. —Dork miró con atención el cuerpo. Agitó sus manos cerca del cadáver, y empezó a recitar una letanía que le permitía saber lo ocurrido — ¿Dónde están los otros?

—¿Has terminado con este?

—Por ahora sí; más tarde tendré que reflexionar sobre lo que he captado. Me apoyaré en los libros de tu biblioteca para sacar conclusiones.

Los otros dos cadáveres, pertenecientes a la academia de aire y fuego, estaban juntos en otra sala; ambos cayeron al suelo del mismo modo que el anterior: el asesino los atacó con una magia tan potente que murieron antes de impactar contra el suelo. Sus cuerpos inertes cayeron como si se trataran de bolos derribados. El atacante era muy poderoso, y conocido por los Magarus (como se deducía de la facilidad con la que fueron derrotados, sin señales de resistencia). La hipótesis principal, que el causante fue el Magarus superviviente, cobraba cada vez más sentido.

Dork hizo la misma maniobra de exploración con ambos, y dio por finalizado su análisis en vivo.

—Ya puedes mover los cuerpos —avisó Dork—, ya no puedo extraer más información de ellos. Ahora es cuestión de analizarla.

—Preferiría que no lo hicieras —intervino una mujer que apareció en la escena del crimen.

—Hola, Liana —dijo Jai. Se sorprendió por su presencia—, pensaba que ya no vendrías.

—Hemos tenido algunas dificultades de organización, pero no quería dejar pasar la oportunidad de atender a la petición de la Magariak.

—Te lo agradezco. Dork —dijo Jai señalándole— también está colaborando en la investigación.

—Un placer —saludó Liana.

—Igualmente. —Dork miraba con atención a la recién llegada. Vestía con una chaqueta de cuero, y llevaba el cabello de color azul. Le resultó intrigante. El sofisticado redón que llevaba en el antebrazo derecho, de última generación, delataba su pertenecía a alguna poderosa familia de Destinia o de Latur (los únicos que podrían permitirse un dispositivo de ese nivel).

—Espero que podamos compartir información para ayudarnos mutuamente —dijo Liana.

—Me parece bien. Ahora espero que me disculpes, tengo asuntos que atender.

Liana se quedó examinando los cadáveres.

Jai y Dork se dirigieron a la arena en la que citaron a Nivek para realizar su primer entrenamiento con la Magariak.

—Parece que ya está preparado —dijo Jai.

—Siempre está preparado —dijo Dork—, me sentaré en la grada para veros practicar.

—¿No quieres unirte a nosotros?

—No, prefiero sentarme un rato y observaros.

La arena de Jai estaba cubierta por una estructura transparente, que permitía ver una de las torres escupiendo fuego y parte de la telaraña que conectaba las cuatro torres. Había gradas alrededor para que los miles de espectadores que se reunían en los días de mayor interés pudieran contemplar lo que sucedía en el centro de la arena.

—¿Cómo estás, Nivek? —preguntó Jai cuando llegó a la altura del que hoy sería su pupilo.

—Bien, expectante.

—No estés nervioso.

—No lo estoy. —Nivek se mostraba seguro.

Dork, que se sentó en los asientos más cercanos, podía escuchar la conversación con nitidez; bastaba con utilizar parte de su magia para amplificar el volumen de ciertos sonidos. Cada vez se sorprendía menos con Nivek: el truco era esperar lo inesperable.

—Empecemos entonces. ¿Sabes por qué las personas pueden usar magia?

—No tengo ni idea.

—Todas las personas tenemos un kor, que significa corazón en idioma esperanto, un antiguo idioma que cayó en desuso hace muchos años, y que se intentó extender por Terra sin mucho éxito. Sin embargo, tiene algunas palabras que a día de hoy se siguen usando —explicó Jai—. El kor es nuestra capacidad para sentir y utilizar la magia. Es nuestra conexión con la magia. Todo el mundo lo tiene, pero casi nadie es consciente de ello. Los habitantes de Mag-Iakark somos muy sensibles a esta capacidad, y nos permite utilizar la magia con gran habilidad.

—¿Los habitantes de otros mundos pueden usar magia entonces?

—Sí, pero salvo excepciones, no tienen la sensibilidad para captarla ni la educación para desarrollarla. En Acero hay algunas escuelas, pero su nivel no es muy elevado. Puede que a veces te hayas preguntado por qué una persona es capaz de hacer algo increíble; en muchas ocasiones es por la conexión que tienen con su kor, aunque ellos no lo sepan.

—Entiendo.

—El primer paso que debe aprender todo mago, o en tu caso recordar, es identificar su kor.

—¿Cómo puedo detectarlo?

—Con mucha, mucha, paciencia. Es como la meditación, se trata de focalizarse en un elemento del entorno y captar sus propiedades. ¿En qué elemento te gustaría fijarte?

—En esa bandera. —Nivek señaló una bandera que colgaba sobre el techo con el emblema de las cuatro academias.

—Eso tiene un problema.

—¿Cuál?

—Los objetos no tienen kor. El kor es propio de los seres vivos. Puedes conectar con un objeto, pero es más difícil enlazar con un punto que no emite señales que con uno que sí las emite, como por ejemplo un humano.

—¿Ese es el famoso feeling que se dice que hay entre personas?

—Eso es, el feeling es una conexión inconsciente entre los kor de dos personas. Por tanto, ¿con quién crees que es más fácil enlazar?

—Con personas similares, en alguna característica o valor.

—Eso es, las personas pueden ser muy distintas en muchas cosas pero llevarse muy bien, porque en una determinada característica, importante para ellos, son similares. Por ejemplo un leal nunca se llevará bien con un traidor con el que comparta gustos. Sin embargo dos personas leales pueden llevarse muy bien aunque tengan intereses muy diferentes.

—Todo esto es muy curioso. Por eso hay personas que nos encantan con facilidad y otras que nos desagradan al instante —reflexionó Nivek.

—Es el feeling, se capta a primera vista, como el amor en muchísimas ocasiones. Pero hay un punto donde puede captarse ese kor con mayor facilidad. ¿Sabes dónde? —preguntó Jai.

—No.

—En ti mismo.

—Tiene sentido. ¿Y eso cómo se hace?

—Como te he dicho es un ejercicio de paciencia. Debes sentarte en el suelo y captar tus sensaciones, explorar cada parte de ti. Una vez que hayas identificado lo que hay en cada parte de tu ser, como tensiones musculares, emociones estancadas o pensamientos desagradables, el objetivo es hacerlo desaparecer; forman una barrera que impiden que conectes con tu esencia, con tu kor.

—¿Eso cómo lo hago?

—Vamos por partes; en primer lugar siéntate en el centro de la arena. —Literalmente de arena—. Capta todo lo que ocurre en tu ser. Cuando sepas lo que hay en tu interior podrás irte a dormir. Te dejo aquí; no te preocupes por nada, no hay luces que apagar —bromeó, consciente que las luces en Terra debían apagarse con un interruptor, elemento inexistente en Mag-Iakark, ya que las luces, nutridas por la magia de las personas, detectaban en qué momento debían bajar su intensidad.

—¿Me quedo solo?

—La soledad es la mejor forma de conocerse a sí mismo. No huyas de ti mismo rodeándote de gente, rodéate de los demás cuando te hayas encontrado, así tendrás buenos amigos fuera y dentro de ti.

Jai se acercó a Dork y le invitó para que le acompañase, y así dejar a Nivek con Nivek.

Ambiciones

Para los habitantes de Destinia, a los que se conocía como “destos”, la vida resultaba bastante placentera; contaban con medios de todo tipo para atender cualquiera de sus necesidades. De cada mundo obtenían lo mejor: los fabulosos metales de Acero, que decoraban sus cuellos, muñecas y orejas; los apreciados productos gastronómicos de Terra; los avanzados dispositivos que proveían los científicos de Latur; los espectáculos y la fantasía de Mag-Iakark.

La inmensa mayoría de las personas confesaban encontrarse satisfechas con sus vidas, ignorantes de lo que ocurría en el resto de mundos. Entre aquellos que conocían el desequilibrio con el que Destinia hacía que los demás tributasen por el uso de las puertas, o el dominio que ejercía sobre algunos lugares como Terra y Latur, había partidarios de continuar igual (con el tiempo terminaban integrándose en las filas de los regos), y había quienes renegaban de ese modo de vida (creando sus propias organizaciones antiregos o adhiriéndose a las ya existentes).

Destinia se convirtió en un lugar en el que muy pocas personas trabajaban; muchos de los puestos de trabajo antiguos fueron sustituidos por eficaces robots que, en ocasiones, eran incluso más cordiales que los antiguos empleados humanos. Las personas que actualmente trabajaban se dividían en dos clases: los trabajadores de élite y los trabajadores comunes. Los trabajadores de élite ocupaban los cargos de la sociedad que los robots no podían ejercer eficazmente, y los trabajadores comunes ocupaban los empleos que los robots no deseaban hacer, o al menos que sus creadores no deseaban que hicieran. El resto de la sociedad —la gran mayoría— dedicaba su vida al ocio y al entretenimiento, despreocupándose de todo lo demás, lo que facilitaba el gobierno de sus líderes.

Muchos argumentaban que todo comenzó cuando se hicieron ciertas concesiones: aceptar que los gobernantes no tuvieran que rendir cuentas ante la misma justicia que el resto, el sometimiento de la prensa a los líderes de los partidos políticos, el desarrollo tecnológico superior al desarrollo moral, el desinterés por el cultivo de la espiritualidad, el desencanto hacia la persecución de la felicidad. Una sociedad que no busca nada se convierte en una sociedad inerte. El ocio ocupó el espacio que dejaron algunos ideales del pasado, y se convirtió en la mayor preocupación y gesto de ostentación.

Bajo estas circunstancias a Solun no le había costado gobernar; sin críticos que valorasen cada una de sus actuaciones, podía hacer y deshacer a su gusto. Fue el líder más joven en alcanzar el poder, educado desde que nació para que asumiera esta tarea con las mayores garantías posibles. El sistema educativo de Destinia ubicaba desde el principio a sus habitantes según las tareas que los distribuidores (empleados dedicados al reconocimiento de habilidades de las personas) consideraban que harían más eficazmente. Solun fue elegido junto a otros dos niños de su generación para formar parte del programa “gobernante”, que durante siglos fabricó líderes muy eficaces. Generación tras generación, se producían ternas que competían entre sí para ser elegidos como los próximos líderes.

El grupo de Solun, formado por la calculadora Caiena y el implacable Vener, se impuso sobre las otras dieciocho ternas que se formaron durante los dieciocho años de gobierno de la Gran Presidenta Marahua. Tuvieron que superar pruebas de todo tipo, que evaluaron aquellas aptitudes que consideraban imprescindibles para un gobierno de Destinia: liderazgo, capacidad de organización, gestión de crisis, inteligencia, carisma, y la siempre valorada ambición que había permitido que, poco a poco, pero con contundencia, se ampliaran los territorios que gobernaba Destinia.

Una vez que el trio formado por Solun (cuya jerarquía se decidió en sus primeros años de educación), Vener y Caiena venció y que la Gran Presidenta murió, adoptaron el mando y Solun nombró a los que serían sus ministros. Caiena fue la encargada de gestionar el devenir de Mag-Iakark, y Vener el de Latur, los dos mundos más prestigiosos por los recursos inigualables que ofrecían. A continuación designó a los ministros de los demás mundos: Tegar para encargarse de Acero, Mila para dirigir Terra, Alerno para controlar Destinia y su hermano menor Epus para representar a todos los habitantes de Sextia mediante el ministerio de igualdad, que solía ser conocido como el ministerio de desigualdad por su poca, e incluso contradictoria, utilidad. Cada uno de los ministerios tenía bajo su mando a un coordinador (los representantes visibles de cada mundo) con diferentes niveles de funciones y autonomía. El objetivo final de todo gobierno de Destinia era reducir ese grado de autonomía.

Durante la presidencia de Solun —cercana a cumplir los veinte años—, uno de sus ministros, Vener, había conseguido controlar Latur al vencer en la Guerra Instantánea. Un gran éxito teniendo en cuenta lo que significaba. Aunque los tres miembros de la terna gobernante pusieron todas sus energías en este triunfo, el reconocimiento se distribuyó entre Solun por ser el Gran Presidente, y Vener por ser el ministro de Latur, mientras que la participación de Caiena apenas fue tomada en cuenta por los habitantes de Sextia.

Caiena llevaba muchos años molesta, considerando que se le había tratado injustamente, siendo apartada de la fama que le hubiera correspondido por la importante participación que tuvo en la Guerra Instantánea. Su frustración aumentaba cada año, pues Mag-Iakark demostraba ser ingobernable, y aunque Jai (la Magariak) tenía la obligación de pagarle una serie de tributos y contaba con una serie de limitaciones en cuanto a las leyes que podía promulgar, la cultura maga era tan poderosa y estaba tan cohesionada en los momentos difíciles que había sido imposible generar una situación que le permitiera aumentar su cupo de poder, colocando a un Magariak que le fuera favorable y que paulatinamente disolviera la cultura maga.

Sin embargo, ahora se le presentaba una oportunidad que no pensaba dejar escapar. A pesar de sus múltiples reuniones con los Domus de las academias, en las que había tratado de persuadirles o sobornarles, todo había sido en balde; pero en ese momento, un asesino había provocado unas muertes tan relevantes como para que el mundo de los magos experimentase una crisis, que podía provocar fricciones internas tan agudas como para tomar el poder cuando fuera el momento oportuno.

Había solicitado una reunión privada con Solun para exponer la situación y demandar una serie de recursos para dar un golpe de efecto.

Caiena paseó por los sobrios pasillos del Cono, el edificio de aspecto cónico en el que vivían y trabajaban las personas más importantes de la sociedad rega.

Paseaba evitando los portales oficiales que conectaban algunas partes del edificio, porque consideraba que el ejercicio era fundamental para mantenerse mentalmente activa. Estaba orgullosa de su eficiencia, su objetividad, y su seguridad para tomar decisiones difíciles; no permitía que ningún detalle que pudiera restarle eficacia escapara de su control, siguiendo un estricto programa de perfeccionamiento físico —tanto a nivel nutritivo como a nivel deportivo—, sin olvidar algunas técnicas de optimización a las que recurría todas las mañanas, como un masaje de fuego templado que le practicaba algunos de los magos convertidos a la causa rega. No eran los únicos extranjeros que se sumaron a los regos, pero la suspicacia rega impedía que adoptaran cargos importantes que pudieran desestabilizar su gobierno. Esporádicamente, alguno de ellos, tras años de servicio era utilizado para misiones especiales, tal y como Caiena estaba contemplando hacer si la reunión con Solun salía como deseaba.

Lo que casi nadie sabía sobre el Cono era que realmente se trataba de un doble cono, con la única parte conocida sobresaliendo por encima de la tierra, y con una parte oculta bajo la superficie. Las personas más importantes se encontraban en la parte más profunda. Para llegar hasta el despacho de Solun había que ir hasta la misma punta del cono inferior.

Caiena, ataviada con el uniforme rego, que constaba de un tilen configurado para mostrarse siempre de color negro y exhibir con orgullo su emblema en el centro del pecho —un círculo conectado con líneas con cada uno de los cinco puntos que le rodeaban, lo que simbolizaba el control del mundo rego sobre los demás. Se había incluido el desconocido mundo de Nua en un alarde de soberbia, aunque jamás lo hubiesen dominado, a pesar de sus más que impresionantes esfuerzos—. Paseaba recibiendo reverencias de todos aquellos con los que se cruzaba.

Su rostro, siempre alzado con dignidad sobre su cuello, y su mirada penetrante, ubicada en una cara afilada salpicada por algunas pecas, imponían un gran respeto en los demás, y así lo habría hecho aunque no hubiera alcanzado un puesto tan significativo. Su cabello era anaranjado, y su gesto solía ser tan tenso como serio, como el de una persona tan concentrada en una tarea que no desea ser interrumpida.

La forma del edificio resultaba más pronunciada conforme se bajaban niveles, lo que se notaba en el tamaño de la escalera de caracol que se estrechaba en cada uno de los extremos. El desnivel de la escalera no era muy acentuado, y la tecnología del calzado que usaba Caiena permitía que su paseo por las escaleras no resultara desagradable por el impulso de la gravedad.

En el último nivel solo había una estancia: la habitación de Solun. En las puertas, diez aplicadores —la unidad de élite más potente y temida de toda Sextia— estaban apostados para proteger a su líder, lo que obedecía más a las obsesiones propias de los gobernantes que a la necesidad de mayor seguridad (el edificio estaba protegido con varios perímetros defensivos que nunca habían sido superados).

Caiena atravesó las puertas y se encontró a Solun apaciblemente tumbado en el sofá en el que le gustaba relajarse y, de cuando en cuando, recibir ciertas visitas para saciar algunos de sus placeres y contribuir al buen futuro de las próximas generaciones de Latur.

Solun vestía el mismo uniforme rego que Caiena, con una pequeña corona sobre el emblema que le identificaba como el Gran Presidente. Llevaba gafas oscuras, que muy pocas veces se quitaba en privado. Su cabello oscuro estaba meticulosamente peinado hacia un lado, y sus mandíbulas anchas destacaban como uno de los elementos más significativos de su rostro.

—Pasa, pasa, estás en tu casa. —Solun parecía una persona diferente cuando estaba en esta estancia y cuando salía de ella. Dentro de ella, se daba permiso para relajar sus formas, lo que incomodaba a Caiena por considerarlo inapropiado.

—Me gustaría hablar contigo. —Caiena intentó mostrar su disconformidad con la escasa seriedad de la situación.

—Habla, yo te escucho. —Solun apretó un botón que produjo la aparición de un sofá, donde Caiena se acomodó, y que estaba destinado a la recepción de visitas que consideraba de confianza.

—Es importante —dijo Caiena, que se negó a decir nada más hasta que Solun se incorporase.

—No es necesario que siempre seamos tan serios.

—La seriedad nos ha permitido gobernar Sextia.

—Lo sé, no reniego de ella. Pero en nuestra intimidad podemos calmarnos un poco.

—Me gusta estar activa, creo que la pausa ralentiza las acciones que después se decidan llevar a cabo.

—Puede que tengas razón, eres la más eficaz de los tres.

—Sí, pero tú eres el mejor líder de los tres. Necesito hablar contigo.

—Cuéntame —dijo Solun. Se quitó las gafas, permitiendo que Caiena estableciera contacto visual con sus oscuros ojos.

—Mag-Iakark está en crisis y pienso conquistarla.

—¿Crisis en Mag-Iakark? ¿Qué ha sucedido? —Solun no pudo ni quiso evitar su sorpresa.

—Un asesino ha acabado con tres Magarus.

—Los Magarus son los protectores de la Magariak, si no recuerdo mal.

—Sí.

—¿Cómo han podido asesinarlos? Son los mejores magos.

—La única hipótesis que hay respecto a su asesino es que el Magarus que escapó tras lo sucedido fue quién los mató, llevándose consigo un importante tesoro mago.

—¿Qué efectos tendrá todo esto?

—Todavía no lo sé a la perfección, pero ha muerto el hijo del líder de una academia, y si no se satisface su derecho a la uwala se sentirá ofendido por la Magariak. Los líderes de otras academias pueden sentirse del mismo modo. Si de algo están orgullosos es de sus tradiciones; si la Magariak no las honra con una actuación decidida y exitosa, puede que más magos se molesten con ella, y en una situación así cualquier cosa puede ocurrir.

—Suena muy interesante. —Solun empezaba a vislumbrar la consecución de uno de sus objetivos, ser el primero en gobernar a la nación maga— ¿Qué posibilidades de éxito hay?

—Ahora mismo bajas, lo más probable es que la Magariak reconduzca la situación; ya ha hecho público un escrito en el que pide a todos los magos disponibles que se sumen a la captura del asesino, ofreciendo grandes recompensas para quienes lo logren, y medios para quienes deseen participar en la búsqueda. Les va a suministrar lica, una sustancia que potencia sus poderes, y que permitirá a los magos rastreadores encontrar lo que buscan en poco tiempo.

—En ese caso no tenemos nada que hacer.

—Nunca ha habido tantas posibilidades como ahora, aunque sean bajas, de hacer algo importante en Mag-Iakark. Además tengo una idea para incrementar las posibilidades de que cunda el descontento entre los magos.

—¿Qué has pensado?

—Enviar a mi mago a encontrar el tesoro robado. Si lo poseemos nosotros, todos responsabilizarán a la Magariak de haberlo perdido.

—Me parece perfecto, ¿tu mago podrá encontrarlo?

—Sí, pero tendrá rivales muy buenos compitiendo contra él, por eso te pido que me facilites una serie de recursos para asegurar su éxito.

—¿Qué necesitas?

—Veinte aplicadores y el Akary.

—No puedo darte algo así —se indignó Solun—. Está prohibido que el Akary salga del Cono. Y en cuanto a los aplicadores, no puedo darte más de cinco.

—Necesito nuestro Akary para encontrar el otro Akary, ya sabes que se atraen, y marcará la diferencia respecto a los demás magos; ninguno de ellos posee un recurso tan valioso como nosotros.

—Eres muy buena en tu trabajo, la mejor de mis ministros, y sé que haces lo posible por conocer cada detalle de Mag-Iakark, pero creo que en este caso tu mente racional se está dejando llevar por un mito mago. Nadie ha demostrado jamás que los Akarys tengan poderes especiales, ni que se atraigan entre sí.

—Existen relatos de muchas personas que así lo atestiguan.

—Relatos, no experimentos.

—Sí existen experimentos que lo han demostrado.

—Demostraciones que la comunidad científica no cree —recordó Solun.

—Las fuentes que lo recogen son válidas.

—Caiena, usa tu objetividad para discernir entre tu deseo de conquistar un nuevo mundo y las ilusiones a las que te estás aferrando.

—Uso mi objetividad —dijo ofendida—, si te pido el Akary es porque estoy convencida de que las características que se les atribuyen son ciertas.

—Oficialmente no está demostrado, no puedo dártelo.

—Perderemos una gran ventaja, y una oportunidad que quizá nunca más volvamos a tener.

—Te daré diez aplicadores, nada más.

—Toda ayuda es bien recibida, pero me temo que será insuficiente.

—A todos os gusta pedir: Vener quiere cincuenta aplicadores para acabar con la resistencia de los égalos y los izonos en Latur; Epus solicita mayor presencia de vigilantes y defensores en Destinia; Tegar y Mila dicen lo mismo para cada uno de los mundos que gestionan. No puedo daros a todos sin quitar a nadie, pero parece que todos lo necesitáis. Este es un tema importante, por eso trasladaré diez aplicadores de otros mundos para el desarrollo de esta misión.

—Hay algo más de lo que me gustaría hablar.

—¿De qué más quieres hablar?

—Existe un experimento izono para controlar la mente de las personas. Los égalos han hecho lo posible para desmoronar este proyecto y adquirir los conocimientos que los izonos extrajeron en su estudio. La mayoría de las personas que participaron como sujetos de investigación han muerto, y los que no lo han hecho son inaccesibles por encontrarse en la Tumba. Sin embargo, hace poco liberaron a un nuevo sujeto con unas características singulares, y un gran potencial. Si la información que hemos recopilado es correcta podría ser un arma preparada para ser lanzada contra nosotros.

—Podría ser interesante capturarlo para conocer a fondo sus avances.

—Sin embargo, los égalos están teniendo dificultades, por eso le tienen dando vueltas por Sextia, facilitándole experiencias que le hagan recuperar la memoria para obtener más datos sobre el experimento izono.

—En ese caso, haced lo que podáis, capturarlo o eliminarlo, pero es importante que no continué su aventura. ¿Dónde se encuentra?

—Los últimos datos le situaban en una ciudad de Terra, pero lo esperable es que se encuentre de nuevo en Mag-Iakark; ese era el plan de acción que detectó nuestro infiltrado en la Tumba. No obstante, no sabemos en qué lugar de Mag-Iakark se oculta, el sistema de detección égalo se apaga en algunos lugares, sobre todo cuando están trabajando con algún colaborador que les pide que no aparezca ninguna información sobre ellos. Si descubrimos quién le está ayudando podremos saber dónde está.

—Perfecto. ¿Cuando enviarás a tu mago?

—Mi rastreador ya está tras la pista de Nivek, el sujeto del que te he hablado.

Huellas

Mag-Iakark vivía una situación convulsa, con muchas más trifulcas de las que eran habituales. Los Domus, máximos representantes de las academias, comenzaron sus tareas de busca y captura del Magarus que había escapado con el tesoro. Todos ellos ofrecieron a sus mejores magos para esta tarea; indirectamente también suponía una especie de competencia por ver cuál era la academia que mejor resolvía esta situación.

El Domus de la academia del aire, Midor, se alistó entre los voluntarios para hallar al Magarus fugado, reclamando la máxima ayuda de sus compañeros aéreos. Midor no ansiaba la gloria personal que recibiría la persona que rescatara el tesoro mago y capturase al asesino, pero tenía poderosos motivos para volcarse en esta tarea: su hijo Anor, el Magarus aéreo, fue asesinado, y en esos momentos no había nada que deseara más que cumplir con la uwala a la que tenía legítimo derecho. Era tanto el odio que albergaba por el asesino de su hijo que, desde que tuvo conocimiento del suceso, supo la tortura a la que le sometería (la más dolorosa que las mentes magas habían desarrollado tras milenios de experimentación).

La lica que la Magariak suministró a los voluntarios que se sumaron a esta tarea empezaba a hacer efecto en sus usuarios: la lica no regalaba ninguna característica inexistente en una persona; su efecto consistía en potenciar lo que ya tiene una persona, tanto sus virtudes como sus defectos, provocando que los magos poderosos lo fueran aún más, y que los magos estúpidos lo fueran todavía más.

Roltar, que había acudido a este mundo hacia ya un día, no tardó en darse cuenta de la presencia de los primeros “magos potenciados” (nombre con el que se conocía a los magos que habían ingerido lica), que con un incremento de prepotencia se chuleaban ante las personas que pasaban a su lado. Cuando los que caminaban en las proximidades de ellos eran otros magos potenciados la pelea estaba servida.

Hasta ahora, Roltar había preferido no caminar junto a ellos, no por temor a que su integridad corriera peligro, sino por la de los demás. Se conocía demasiado bien: era tan poderoso, y estaba lo suficientemente cabreado como para enzarzarse en peleas al mínimo roce. Pero esa no era su misión, su único objetivo era hallar a Nivek.

Con el tiempo había desarrollado una gran capacidad para mostrarse paciente y no despistarse en cuestiones menores, y no quería que unos magos que consideraba mediocres le apartaran del virtuoso camino que durante tantos años llevaba practicando.

Encontrar a Nivek era una tarea difícil, muy difícil, que solo los mejores rastreadores podrían intentar (ni siquiera conseguir, solo intentar) y, con algo de suerte, lograr.

Roltar era un experimentado rastreador, y aunque halló huellas potentes y recientes del aura de Nivek, no actuaría siguiendo suposiciones tan simples (un novato podía pensar que su víctima se encontraba cerca —apreciación desacertada por el rápido traslado con el que cualquier persona de Sextia podía trasladarse de un mundo a otro—).

Los buenos rastreadores de magia saben que el primer paso es identificar completamente el aura de la persona a perseguir. La primera expulsión del aura es la más pura, la que contiene mas detalles sobre las diferentes características de la identidad mágica. Las siguientes expulsiones de aura, sobre todo las iniciales, expresan nuevos detalles que completan el aura primigenio.

Con el paso del tiempo se forma el aura definitiva, único en cada mago, como si se tratara de una huella dactilar, que los mejores rastreadores pueden detectar a kilómetros de distancia (siempre que estén situados en el mismo mundo y conozcan la huella que buscan).

Sin embargo, cuando los magos desarrollan su aura definitivo, una serie de poderes les acompañan, como la capacidad de ocultar su aura para resultar más difíciles de detectar. Por esta razón, Roltar necesitaba acudir cuanto antes a los lugares en los que se produjeron las primeras expresiones de aura de Nivek, tanto por el hecho de que tarde o temprano aprendería a ocultar la señal que todo aura emite, como por la degradación de la huella que dejaban las explosiones de aura, que con el tiempo se deformaba hasta desaparecer.

Roltar se dirigió en primer lugar al Registro Mágico de la región más desértica de Mag-Iakark. Tal como le indicaban su olfato rastreador y su intuición, era el lugar en el que el aura de Nivek despertó.

El misterioso aspecto de Roltar, equipado con una túnica provista de una capucha que ocultaba su rostro, sorprendió a los trabajadores del Registro Mágico. No estaban habituados a ese tipo de atuendos. Su desgastada túnica roja desvelaba que se trataba de un mago de fuego, pero que llevaba el tiempo suficiente alejado de la sociedad maga como para que los sastres mágicos de las academias hubieran tenido oportunidad de zurcir su ropaje.

—¿Puedo ayudarle en algo? —preguntó una mujer que se acercó a él. Le vio tan desorientado que pensó que estaba perdido y que, como algunas historias relataban, quizá se trataba de un mago que buscando el desarrollo de sus habilidades se había retirado del mundo de los magos.

—Aunque quisieras no podrías —respondió con frialdad. Roltar había aprendido a discernir qué personas podían ayudarles y cuáles ralentizarle. Estaba ante lo que él solía llamar un “cronófago”. Normalmente ni siquiera les respondía, pero en esta ocasión, el hallazgo del aura de Nivek le tenía más animado de lo habitual.

La mujer se alejó de él susurrando algo que Roltar prefirió ignorar para no tener que aplicarle un castigo. Deseaba conservar su buena racha de “no violencia innecesaria”.

Durante unos minutos, ante la estupefacción de los empleados del poco transitado Registro Mágico de la región desértica, Roltar examinó con detenimiento el aura de Nivek. Una vez que lo consideró totalmente identificado se marchó.

Al salir del edificio un atardecer anaranjado, muy típico de este mundo, tintaba con su color todo lo que los rayos del sol tocaban. Una sensación de bienestar inundó a Roltar, sintiéndose en casa de nuevo. Recordó que había pasado demasiado tiempo fuera de su mundo, pero tenia claros los motivos por los que lo hizo y no se arrepentía.

Con la primera explosión del aura de Nivek analizada, las demás señales de aura que había captado de un modo difuso eran más fáciles de localizar y, sobretodo, de entender. La segunda huella señalaba a las academias, lugares que seguramente visitó después de acudir al Registro Mágico (al que algún imbécil —según la opinión de Roltar— le habría llevado para descubrir su poder mágico, desvelando así su aura).

Roltar era uno de los pocos magos que volaban, y no dudó en usar su habilidad para desplazarse más rápido por la región desértica que tantas vidas de incautos había robado. Sin embargo, volar consumía mucha energía mágica por lo que una vez hubo superado el inhóspito paraje aterrizó sobre un terreno más amable: el famoso estrecho de Quonar (llamado así por haber sido creado por el célebre mago Quonar, que consideró que dividir la montaña en dos era la mejor manera de ahorrar cientos de kilómetros al resto de magos).

En el pasado, en los conocidos como Tiempos Anteriores, antes de la consolidación de las cuatro academias, este era un espacio que se había utilizado para emboscadas que acabaron con la vida de miles de magos y de extranjeros. El estrecho de Quonar estaba flanqueado por dos montañas, una inmensa, cuya cumbre siempre estaba nevada; y otra con mucha menor altitud, que correspondía al pie de la montaña original, y que se extendía a lo largo, durante los kilómetros suficientes como para que nadie intentara bordearlos. Había caminos que superaban el pie de la montaña, pero eran tan estrechos que era obligatorio andar de lado en alguno de sus tramos, y la ciénaga que esperaba tras superar el largo pie de la montaña desanimaba a los pocos que estuvieran dispuestos a recorrer estos caminos alternativos, que servían más bien para que los agricultores de lica accedieran a los cultivos que tenían a lo largo del elevado accidente geográfico.

Para asegurar el recorrido por el estrecho de Quonar no faltaron los magos que se ofrecieron a proteger a los caminantes interesados en atravesarlo a cambio de un generoso pago. Así surgió la hermandad de mercenarios.

Nadie viajaba solo, incluso los más pobres se unían a caravanas a cambio de una cuota o algún tipo de servicio, como la ayuda en la protección de las personas y bienes transportados. A medida que la seguridad de los viajeros aumentaba, el ingenio de los bandoleros incrementaba para tener éxito en sus saqueos; fue una lucha constante durante varios siglos, en los que cada vez tenía el control una de las partes. Esta circunstancia cambió cuando las academias se convirtieron en instituciones fuertes que instruyeron a sucesivas generaciones de magos en el uso correcto de la magia, a nivel técnico y moral. La educación y el esfuerzo conjunto de las cuatro academias, apostando efectivos en el territorio, terminaron con los bandoleros, que huyeron y cambiaron de modo de vida, o que perecieron defendiendo las costumbres con las que se criaron sus antecesores.

Roltar observó a un grupo de personas de distintas edades armando jaleo en la entrada al estrecho de Quonar. Entendió cuáles eran sus intenciones y por qué le miraron de un modo tan mezquino una vez que advirtieron su presencia.

Se acercaron a Roltar, y con los ojos hinchados y la boca salivando (señal de que no habían administrado bien la lica consumida) le increparon:

—¿Qué haces aquí, Capucha? —dijo uno de ellos con un tono ofensivo, intentando resultar gracioso para el resto del grupo.

—Licados —pronunció Roltar con desprecio, arrastrando cada una de las sílabas de la palabra, dejando claro el asco que le producían.

—¿Tienes algún problema?

—¿Conocéis la famosa frase que se suele decir para evitar confrontaciones: “no os quiero hacer daño”?

—¡Uy! Capucha no quiere hacernos daño. —Se río el que asumió el mando de la interacción.

—Al revés, me gustaría haceros mucho daño. No me gustáis, me caéis mal. Solo espero una razón para triturar vuestros cuerpos. Sois seis magos, o “cuasimagos”; si atacáis a un viajero, la uwala me dará derecho a mataros por la desproporción numérica en la que nos hayamos y por vuestra mala intención.

—¿Pero qué dice este tipo? Podemos acabar contigo y no dejar ningún rastro mágico que pueda explorar ni el mejor de los rastreadores. Tenemos un ocultahuellas.

—No tengo tiempo para esta conversación, apartaos o atacadme de una puta vez, pedazos de mierdas cobardes.

El líder del grupo, que deseaba desde el mismo momento en el que ingirió lica tener confrontaciones para probar su nuevo poder, lanzó un primer ataque a Roltar. Roltar lo desvió con facilidad hacia uno de sus compañeros que vio como su estómago comenzaba a emanar sangre. El resto del grupo, que en condiciones normales se habría asustado, se envalentonó y proyectaron magias sobre Roltar que con un mínimo esfuerzo devolvió contra ellos, seccionando las piernas de dos de ellos, y lanzando a otros dos contra las rocas que formaban la pared del estrecho.

La pelea se resolvió en pocos segundos (lo esperable cuando hay tanta diferencia de capacidades mágicas).

—Solo faltas tú —se dirigió al líder—. Si te das cuenta, he acabado con el resto de tus compañeros devolviéndoos las magias con las que intentabais empujarme, atravesar mi cuerpo y robar mis extremidades. Tus compañeros van a morir, los golpes han sido más fuertes que sus cuerpos, por lo que ahora te pregunto una cosa: ¿cómo quieres morir tú?

—No moriré, hijo de puta —gritó enfadado. Que el resto del grupo yaciera en el suelo emitiendo fuertes alaridos de dolor y perdiendo sangre no le entristecía en absoluto, sino que le ofendía por considerarlo un ataque a sus secuaces, es decir, a su propiedad personal.

Roltar desvió el ataque de su enemigo contra su propietario, que no consiguió hacerle demasiado daño por tener cierto nivel mágico y porque el miedo a que Roltar le devolviera un ataque mortal le llevó a ejecutar una magia menor.

Roltar, aburrido y defraudado, decidió resolver a su modo esta situación que le llevó más tiempo del que estaba dispuesto a perder. Hizo levitar a su contrincante, y a continuación lo introdujo en un pequeño hueco de la montaña que selló con material rocoso.

—Vivirás tus últimas horas ahí. En cuanto se acabe el oxígeno morirás. Puedes intentar escapar, pero he anulado tus poderes mágicos, por lo que tu única esperanza es que algún viajero te los reactive de nuevo, o quizá alguno de tus cinco amigos, bueno dos, los cojos y la tía sin estómago han muerto. Te quedan los que se han llevado un golpe en la espalda, pero por lo que veo no pueden ni mover el cuello.

Cuando Roltar finalizó con el grupo de impertinentes, un sentimiento de culpabilidad le invadió, no por el hecho de haber acabado con cada uno de ellos —consideraba que se lo merecían y que había evitado problemas a los siguientes viajeros—, sino por no gestionar mejor su tiempo, su energía y su necesidad de venganza. “Siempre me dejo llevar”, se dijo.

Atravesó el camino, cruzándose con algunas personas que no dudaron en ofrecerle las viandas que necesitara; era una costumbre milenaria que aún se mantenía entre los caminantes que se encontraban durante el trayecto. Poca gente transitaba en solitario el largo estrecho, y los que lo hacían solían terminar agrupándose con otras personas que iban en su misma dirección; vestigios de un pasado en el que cruzar el estrecho acompañado era imprescindible.

Roltar podría haber sobrevolado la montaña, pero la altura era una de las variables que más influían en la cantidad de maná (resistencia mágica) empleado para volar, por lo que los magos evitaban utilizar la magia para superar montañas (salvo aquellos, que como Dork, tenían la capacidad de invocar un vehículo aéreo que les transportase, que funcionaban sin agotar grandes reservas de energía para trasladarse con facilidad y velocidad). Además, Roltar ya había gastado una parte importante de energía mágica volando sobre el desierto.

Una vez que el estrecho quedó atrás, Roltar pudo vislumbrar frente a él la academia de fuego y el imponente volcán sobre el que estaba construido. Al acercarse hasta sus puertas supo que Nivek había visitado este lugar tras activar su aura en el Registro Mágico.

Como mago de fuego, tenía pleno derecho a acceder a la academia, por lo que no fue necesario ningún tipo de permiso.

Los magos de fuego que deambulaban de un sitio a otro y se cruzaban con él se sorprendían cuando observaban su túnica tan desgastada, tampoco ayudaba que su rostro fuera desconocido (ahora sin capucha, por estar prohibido acceder a las academias con la cabeza y el rostro cubiertos).

Sus ojos, que en un tiempo fueron marrones, habían adquirido una tonalidad rojiza como era habitual en aquellos magos que habían practicado durante mucho tiempo la magia de fuego. El modo con el que sus ojos escrutaban su alrededor, severa e intensamente, imponía a quienes se cruzaban con su mirada. Su cabeza no albergaba ningún cabello en la parte superior, luciendo una calva que parecía estar ahí desde que había nacido. Una perilla, bien delineada en forma de pico, nacía en la barbilla y le llegaba hasta la mitad del cuello. Sus cejas, tan expresivas como su mirada, se movían al mismo ritmo que sus ojos, evaluando con gravedad todo lo que penetraba en su campo visual.

Nadie le dijo nada, nadie le recordaba.

La mayoría de los magos que vivían en la academia de fuego eran mucho más jóvenes que él, y tan incultos, según su parecer, como para no recordar a un mago tan importante. Los compañeros con los que se cruzaba se limitaban a hacer un gesto de asentimiento en señal de saludo y respeto ante un mago cuyo aura desvelaba un poder superior (no se molestó en ocultarlo; era una buena forma de que nadie le preguntara nada: normalmente se respetaba a los desconocidos poderosos).

De nuevo, como en el Registro Mágico, Roltar reconoció la huella que dejó el aura de Nivek, mucho más difuminada que la anterior (esta vez no se trataba de una intensa expulsión, sino de una señal intermedia posiblemente producida por la sorpresa de no encontrarse en los libros, al fin y al cabo tuvo lugar en la biblioteca).

Una vez que identificó nuevos detalles sobre ella, abandonó la academia de fuego y se dirigió a la que, según su olfato rastreador, Nivek acudió a continuación. Aprovechó su estancia en la academia de fuego para restablecer su energía sumergiéndose en la lava que discurría por los baños rojos.

En los alrededores de la academia de agua, los magos vigías, apostados en la entrada de la superficie acuosa que albergaba la academia que protegían, concedieron permiso para que Roltar accediera cuando este comentó que deseaba ir al hall a degustar su fama, tanto de nutrientes como de comensales.

Le desagradó comprobar en qué se convirtió el antiguo salón que tan buena fama tuvo en el pasado por acoger a sus invitados, y que ahora servía para que un montón de gilipollas —como le gustaba llamarles— evaluaran a cada uno de los recién llegados.

Tuvo el deseo de paralizarlos a todos, y no dudaba de que pudiera lograrlo; la mayoría de ellos eran magos mediocres expertos en difundir rumores, una especialidad que Roltar no temía, muy al contrario lo aborrecía profundamente.

Pudo controlar su tentación cuando su parte consciente tomó el control de sus impulsos y detectó el aura de Nivek. Se situó en la zona del pasillo donde se produjo un leve estallido de aura de Nivek. Supo que algo ocurrió, pero no pudo comprender qué (por el lugar en el que se hallaba sospechó de algún tipo de confrontación con algún estúpido lugareño). Siguió inspeccionando la zona, produciendo las primeras burlas por parte de sus espectadores. Roltar liberó parte de su aura para que pudieran observar su poder y cesaran en sus apreciaciones. Por un momento se produjo un silencio, que Roltar aprovechó para estudiar más a fondo la señal localizada. Estaba descompuesta, como si parte de ella se hubiera proyectado sobre algo. Aunque no era frecuente que sucediera, supuso que había peleado con alguien y que parte de su aura había impregnado a su contrincante (sus deducciones iniciales cuadraban). Ese tipo de aura duraba poco tiempo, por lo que en circunstancias normales no tendría esperanzas de hallar la parte de aura que buscaba, sin embargo esperaba que en las alimañas —otro de los apelativos con los que identificaba a las personas que dedicaban su vida al salón de la academia de agua— el efecto durase más tiempo por la inquietud que estos magos experimentaban cuando quedaban en evidencia ante un rival; provocando que rumiasen el acontecimiento durante mucho tiempo, manteniendo con vida los restos de aura que habían golpeado contra ellos.

Roltar se dirigió a la parte en la que estaban sentados los magos y, mesa a mesa, miró detenidamente a cada una de las personas que encontró.

—¿Se te ha perdido tu hueso? —preguntó uno de los magos, sentado con gesto de indiferencia. Estaba rodeado de un par de amigos. Se trataba de una persona voluminosa, que ingería tanta comida como críticas expulsaba por su boca.

Roltar le miró con un gesto reprobatorio y siguió su exploración. No halló nada, el mago con el que Nivek discutió no estaba presente. Pensó que podría estar en cualquier otro lugar de la academia, pero en principio no era capaz de detectarlo desde donde se encontraba.

Por tratarse de un invitado podría acceder a algunos lugares abiertos al público, como ciertas zonas de la biblioteca o los baños; pero si la persona con la que Nivek tuvo una confrontación era un mago de agua, podría estar en algunos de los lugares privados a los que solo podían acceder los miembros de la academia.

Quiso hacer una última exploración, pero el gesto con el que le miraba la persona que se había dirigido a él le molestó lo suficiente como para que el Roltar impulsivo cogiera uno de los trozos de maracu (un animal cuya carne es muy sabrosa —originario del propio Mag-Iakark—) y se lo introdujera en la boca. Todo ello sin mover un dedo, utilizando la magia, que era el modo que habitualmente tenían los magos de actuar.

—Aquí tienes tu hueso, alimaña.

Los amigos que le acompañaban se levantaron e insultaron a Roltar sin excederse de los modales oficiales del Gran Hall.

A Roltar no le gustó que osaran dirigirse a él, cuando era claramente más poderoso y la uwala le permitía responder al comentario ofensivo que había recibido.

Decidió paralizar al grupo entero, quedando algunos de ellos en posiciones estúpidas que produjo las risas de los demás. Posiblemente nunca recuperarían el prestigio perdido en esta breve y cómica contienda.

Si Roltar hubiera sobrepasado los límites de la uwala, alguien podría haberle denunciado, incluso haber aplicado contra él el mismo derecho a uwala (si estaba legítimamente ofendido). No obstante, todos tenían motivos para agradecer a Roltar que uno de los individuos más importantes del salón hubiera perdido los suficientes escalones en la jerarquía como para que otros ascendieran en la nueva pirámide del poder.

—Así es como se descubre a quién le gustan los huesos —concluyó uno de ellos, que parecía postularse para ocupar un puesto de mayor valor.

No encontraría nada más en este lugar, por lo que Roltar salió de la academia de agua y halló la ubicación de otra huella. Al tratarse de una huella con los mismos patrones, era más fácil de detectar a kilómetros de distancia, toda vez que Nivek todavía era incapaz de ocultar su aura.

Roltar descartó explorar la señal por no poseer matices diferentes de las que ya había analizado, lo que no le aportaría ningún nuevo conocimiento. Su instinto le decía que debía cambiar de mundo para explorar nuevas huellas que le ayudasen a completar el nuevo aura de Nivek (bastante parecido al antiguo que ya conocía). Una señal muy potente le esperaba, aunque aún no era capaz de determinar en qué mundo se hallaba. Esa sería su próxima tarea para localizar a Nivek.

Tiempos primitivos

La biblioteca demostró ser un lugar de gran utilidad para el estudio de Dork, tanto para descubrir quién fue el asesino de los Magarus (y cómo los había matado), como para conocer casos de personas que perdían y recuperaban la memoria.

Nivek le había desvelado recientemente lo que hasta ahora no había comentado a los égalos, y que recordó tras uno de los entrenamientos con Jai, y era el hecho de que él mismo fragmentó su memoria antes de participar en el experimento.

Dork manejaba dos hipótesis: que hubiera realizado esa operación mediante la sofisticada tecnología laturna, o que hubiera empleado la magia para dividir su identidad. Para cualquiera de las dos hipótesis se encontraba con un problema; no tenía ninguna noticia de que algo así fuera posible. Con los medios que tenía a su alcance, la mayor biblioteca de magia, la mejor opción era explorar la posibilidad de que hubiera usado magia para fragmentar su mente. No resultaba descabellado, a la vista de los acontecimientos, que Nivek hubiera tenido en algún momento la capacidad para realizar algo de tal magnitud.

Liana, que era consciente de la cantidad de horas que Dork estaba empleando en la biblioteca, visitó a Dork en el pequeño despacho que había reservado para trabajar lo más aislado posible. Dos grandes mesas blancas soportaban el peso de las decenas de libros que Dork había extraído de los estantes.

—Magias de tiempos anteriores a los Tiempos Anteriores —leyó Liana divirtiéndose—. Tiene pinta de ser un libro muy emocionante —dijo irónicamente.

—A pesar del enrevesado título, que desanimaría a cualquiera, esta es la guía más completa para conocer las magias más antiguas del mundo: las magias primitivas.

—Por su tamaño debe ser completísima. —El volumen cerrado medía algo más de medio metro de largo y algo menos de medio metro de ancho. Su cubierta era de color rojo, y las letras que conformaban su título eran doradas y estaban labradas en relieve.

—Lo es. La mayoría de libros de magia primitiva fueron destruidos hace tiempo, y los pocos que quedan añaden poca información a la que posee esta guía.

—¿Y por qué lees este libro, para buscar al asesino o para resolver tu otro tema? —Dork tras las incesantes preguntas de Liana, casi tan continuas como las de Nivek, prefirió explicarle, para aplacar su curiosidad, que simultáneamente a la búsqueda de información sobre el asesino, intentaba resolver un problema en el que llevaba tiempo investigando.

—Hay algo extraño en el asesinato de los Magarus. La magia que se utilizó contra ellos es indetectable, propiedad que poseen algunas magias, lo que nos dificulta realizar nuestra labor. Existen magias actuales que tienen la capacidad de fulminar a una persona con un solo impacto, pero todas ellas requieren un tiempo de invocación y una energía considerable. La utilización de esa energía sería detectada por otros magos, por lo que alguien habría acudido inmediatamente al lugar donde los Magarus murieron. Sin embargo, cuando Jai me recibió me comentó que todavía no había hecho público lo sucedido, y entendí por sus palabras que se lo había ocultado al resto de magos de Mag-Darum, lo que significa que no se produjo un gran estallido de energía que hubiera alertado a los magos del edificio. Es decir, la magia que se utilizó contra los Magarus usa una energía mínima, como el de cualquier acto cotidiano en la vida de un mago, que no pondría en guardia a nadie. De ese modo pudo matar a tres Magarus: dos en una misma habitación y el restante en otra.

—Por tanto, el asesino usa una magia muy sofisticada.

—Y antigua. Hoy en día no se practica una magia tan potente y que requiera tan poco uso de energía. Quien le ha matado usa magia del pasado, no sé si de los tiempos anteriores o de los tiempos primitivos.

—¿Cuántas personas saben usar esa magia?

—Supuestamente nadie. Es un conocimiento que no se puede adquirir en los libros. Con los libros se puede entender, pero el único modo de saber usarlo es con la transmisión directa de otra persona que posea tal habilidad. Las personas que tenían esa capacidad fallecieron hace tiempo, y se hizo lo posible para que no legaran ese poder por considerarlo excesivo y peligroso.

—Y sin embargo se ha usado.

—Todo indica a que eso es lo que ha sucedido. He descubierto varias magias primitivas que tenían esa capacidad, pero existe tan poca información al respecto que no puedo comprenderlas totalmente. Necesitaría algún libro que solo se dedicara a ello, pero hasta el momento no he descubierto ninguno con esas características. El otro problema será hallar alguien que pueda usar una magia así.

—¿Se te ocurre alguien?

—Debe ser un mago poderoso.

—¿Un mago poderoso siempre o eventualmente? —matizó Liana.

—Supongo que eventualmente podría servir.

—Lo digo por los magos potenciados con lica; desde que Jai lo ofreció están haciendo cosas impresionantes: desde encontrar objetos que perdieron hace tiempo hasta resolver problemas aparentemente irresolubles, y por supuesto producir grandes destrozos.

—Un mago con lica es como un gato con cocaína. Una combinación peligrosa con la que no puedo estar más en desacuerdo —sentenció Dork—. La lica es un excelente material que permite construir edificios maravillosos, como los de Latur o Destinia, pero en el cuerpo humano tiene un efecto devastador. No encontrarás ningún mago sensato que lo use. Solo la usan quienes están desesperados por saborear el poder durante un día, o solucionar algunas dificultades que les han perseguido toda la vida. En cuanto acaba el efecto, todos estos magos se sienten frustrados y no pueden evitar volver a consumir y entrar en una espiral sin salida.

—Entonces un mago con lica podría haber hecho algo así.

—Si, siempre que tenga como mínimo un poder medio, que trabaje en Mag-Darum, que conozca la magia primitiva, y que tenga la confianza de los Magarus para acercarse a ellos sin levantar sospechas; por mucho que hubiera conseguido paralizarlos es necesario estar a cierta distancia para ello.

—¿Con esas características podrías descartar algunos magos?

—Todos los trabajadores de Mag-Darum tienen un buen nivel mágico, algunos de ellos pueden tener confianza con los Magarus, y unos pocos pueden ser descendientes de antiguos magos con conocimientos de magia primitiva.

—Algo es algo —dijo con un bonito gesto reflexivo que deleitó a Dork—. Te dejo, voy a analizar algunos datos. Luego te muestro mis conclusiones.

—Muy bien, hasta luego, Liana.

Dork, saturado con sus últimas indagaciones y satisfecho con las reflexiones alcanzadas con la ayuda de Liana, decidió dejar su estudio por hoy. Le gustaba trabajar con Liana, y se preguntaba si también le gustaba la misma Liana. Desde que la conoció había experimentado una extraña sensación, que incrementaba en su presencia, y que en su ausencia podría dolerle si no estuviera tan absorto en sus lecturas. Nunca se había permitido amar, ni mucho menos ser amado. Sacrificó su vida a un objetivo, y no pensaba desviarse ahora de ese camino. Le gustara o no Liana, sabía que no debía explorar esa posibilidad.

Pensó que tal y como tenía de cansada su cabeza, sería un buen momento para observar las evoluciones de Nivek con Jai, por lo que se dirigió a la arena en la que, por la hora, empezaría uno de sus entrenamientos en breve.

Jai, que llegó antes que Nivek a la arena, se sentó junto a un pensativo Dork.

—¿Qué le preocupa a mi taciturno hermano?

—¿Cómo sabes que me preocupa algo? —Dork salió de su ensimismamiento.

—Te conozco muy bien.

—¿Me conoces o me lees la mente?

—No creo que tú pienses que puedo leer mentes. —Jai río—. Desde niño pusiste a prueba esa habilidad que tantas personas me adjudicaron. Me di cuenta de tu afán por comprobarlo. Siempre fuiste muy curioso.

—También hubo quien afirmaba que podías transformarte en otro ser vivo.

—Me encantaría hacerlo. Pero cuéntame, ¿qué te preocupa? —preguntó Jai.

Dork explicó con detenimiento las conclusiones a las que llegó con Liana, que Jai escuchó atentamente, mostrando su acuerdo con el buen obrar de los dos investigadores que llevaban el caso.

—No puedo estar más orgullosa de vosotros. Estáis haciendo un trabajo excelente. Con estos datos, ¿quedaría confirmado que el Magarus es el asesino?

—No. Es más, ahora pienso que puede ser cualquier persona que goce de una excelente confianza: como el Magarus del que sospechamos, los asesores de los Magarus, miembros del servicio de vigilancia, profesores, y muchos más que día tras día viven y trabajan aquí.

—Lo único que hace diferente al Magarus del resto es que ha huido.

—Lo que le convierte en la única persona que sabe quién es el asesino: él mismo u otro individuo al que temiera lo suficiente como para huir de él.

—¿A quién podría temer?

—Alguien que fulmina a tres Magarus y que conoce el uso de la magia primitiva es lo suficientemente poderoso como para que todos le temamos.

—¿Crees que estamos en peligro?

—No, su objetivo lo ha cumplido. Al menos eso parece, al fin y al cabo un tesoro de valor incalculable ha desaparecido, con algunos objetos que incluso se dice que otorgan mayor poder, no como la lica que es pasajera y dañina, sino de forma permanente.

—¿Sigues desaprobando el uso de la lica para potenciar a los magos?

—Fomenta el conformismo, y en muchos casos resulta adictiva, con los problemas que ello conlleva.

—La mayoría de los grandes magos la han utilizado para hacer grandes cosas.

—Todos ellos se sintieron finalmente frustrados —recordó Dork.

—¿Cómo sabes que fue por eso?

—Porque coincidió con la disminución del consumo personal de lica en Mag-Iakark, justo cuando los regos empezaron a controlar su distribución, prohibiendo su ingesta.

—No todo es tan sencillo como crees. ¿Cómo hubieras actuado en mi lugar?

—No necesitas dar lica a los magos, la mayoría de ellos estarían dispuestos por propia voluntad a buscar el tesoro robado.

—Los magos ya no son lo que eran, todavía no te has dado cuenta. Sin lica muchos de ellos no tendrían la capacidad de encontrar nada.

—¿De qué no me he dado cuenta? —preguntó Dork confundido.

—De que nuestra nación está en decadencia. Los grandes magos de nuestra época no son tan grandes como los de siglos anteriores, los grandes magos han desaparecido.

—Yo no lo veo así.

—El mago más poderoso posiblemente sea Balthung en su versión enfadada, pero está loco y encerrado. Tú te aislaste, yo me dedico más a la gestión de Mag-Iakark que al perfeccionamiento mágico, Rayne Bugtion es un comerciante despreocupado de su desarrollo, los Domus de las academias son irrelevantes, y los Magarus que debían protegerme murieron con la misma facilidad con la que se fríen palomitas.

—Quizá no sea necesario que seamos tan fuertes.

—¡Cómo puedes decir eso! —exclamó Jai ofendida—. Si no fuera porque los regos temen a cada uno de los magos que habitan Mag-Iakark, porque cada uno de nosotros somos una amenaza para ellos, ya que no se nos puede desarmar, habrían conquistado este mundo hace tiempo.

—Olvidas otro mago poderoso.

—Sé que te refieres a Roltar. No se sabe si está muerto o si sirve como mercenario a otras facciones. Preferiría que estuviera muerto, la verdad.

—No sabía que pensaras eso de tu otro hermano.

—Hace tiempo que dejó de serlo —respondió con desprecio—. No podemos permitir que el tesoro mago haya sido robado, para muchas personas es un símbolo importante. Si no lo recuperamos una profunda depresión se instalará en todos nosotros. Además, la lica que he ofrecido no es ni un cuarto de la necesaria para que pueda producirse adicción. Lo que hagan con ella no es mi responsabilidad, sé que algunos la venden, y que otros las compran, y que los menos las almacenan para venderlas después. El acuerdo estaba claro desde el principio, les suministraba una ración mínima de lica para potenciar sus capacidades y encontrar los objetos que legítimamente nos pertenecen, no a mí, ni a ti, sino al pueblo mago.

—Si no te gusta el nivel actual de los magos, o nuestras dedicaciones, lo que no debes hacer es distribuir lica, sino entrenarles para que se desarrollen.

—No puedo entrenar a miles de magos. Tú siempre has sido tan correcto —resopló Jai ante lo que consideraba una estrechez de miras—, supongo que por eso gustabas tanto a mi padre.

—Intento ser práctico, como tú, pero tú has actuado a corto plazo y yo prefiero resultados estables.

—Ser Magariak supone renunciar muchas veces a las cosas en las que creías, hubo un tiempo en el que yo también hablaba como tú.

Sabían que esa conversación estaba muerta desde que nació, por lo que los dos prefirieron esperar a Nivek en un silencio que solo se interrumpió un par de veces, en las que Jai habló del tremendo progreso de Nivek.

Nivek, que desde hacía varios días había dejado crecer su barba dotándole de un aspecto misterioso que proyectaba su profunda dedicación a su búsqueda del kor, apareció por una de las dos entradas que conectaban la arena con los vestuarios de los competidores.

Jai corrió por las gradas en su dirección y, unos metros antes de encontrarse con la barandilla que delimitaba la arena con las gradas, pegó un salto que la elevó considerablemente, cuya altura fue reduciendo planeando por el aire hasta llegar frente a Nivek.

—Espectacular —dijo Nivek asombrado—, aunque eso puedo hacerlo con mis deslizadores conectados a mi tilen.

—El tilen es un objeto muy útil, pero no verás ningún mago que lo utilice, retiene la magia. Por eso cada vez que entrenamos te pido que te pongas la túnica amarilla de aprendiz que llevas ahora. —Todas las academias vestían a sus aprendices con túnicas de los colores de la academia a la que pertenecían. Aquellos que por alguna razón, como su gran destreza, se adiestraban en Mag-Darum, utilizaban la túnica de color amarillo claro propia del lugar. El modo que tenían las academias de señalar su estado de aprendizaje era con una amplia franja de color blanca atravesando el pecho en diagonal, desde el corazón hasta la cadera. Posteriormente, cuando superaban sus cursos, la franja se sustituía por el emblema de la academia, en reconocimiento como miembro de pleno derecho de la comunidad.

—Sin embargo, no me siento cómodo con ella, es demasiado ancha para mí.

—Las túnicas son así —dijo la Magariak sonriendo—, como me dijiste que ya dominabas tu kor, hoy vamos a hacer ejercicios para identificar el de los demás.

—Creo que empiezo a captarlo.

—Una buena noticia. Para asegurarnos de ello, vamos a hacer una vinculación entre tú y yo. Para lograrlo es importante que, en primer lugar, identifiques tu kor totalmente, y una vez logrado intenta captar algo similar dentro de mí. Para facilitártelo, yo intensificaré al máximo la señal que emite mi kor. Búscala.

Nivek cerró los ojos con un gesto de esfuerzo que, poco a poco, se transformó en serenidad.

—Lo tengo —dijo Nivek satisfecho. Tanto Jai como Dork se sorprendieron de la facilidad con la que Nivek alcanzó una conexión que habitualmente requería más práctica.

—¿Notas mi poder?

—Sí, es abrumador.

—El tuyo también lo es. —Jai parecía incómoda con lo que estaba encontrando en el kor de Nivek—. Esto no es fácil de ver. Es obvio que todo lo que te estoy enseñando lo sabías desde hace tiempo.

—Puede que sí, pero no lo recuerdo.

—Intenta conectar ahora con el kor de Dork, será más difícil porque lo tiene oculto. Cuando lo hayas logrado habrás terminado la lección de hoy —dijo Jai antes de marcharse.

Dork se extrañó por la repentina despedida de Jai, supo que percibió algo en Nivek que —por alguna razón— le impresionó tanto como para necesitar una pausa. Se preguntó de qué podía tratarse; no era capaz de entender que podía tener Nivek en su interior que causara ese efecto en la Magariak. Decidió facilitar la tarea a Nivek y ofrecerle pequeños estallidos de su kor para que practicara la conexión con él, y así aprovechar para analizar lo que Jai había observado. Era algo que no había podido comprobar antes por la falta de control mágico de Nivek, que impedía que el kor de ambos se conectara.

Perla azul

El tiempo pasaba y cada vez era más normal que Dork y Liana se reunieran en el despacho que había reservado para trabajar sobre el caso. Estaba claro que se entendían bien y que, sin necesidad de salir de Mag-Darum, habían realizado más progresos que los miles de magos que trataban de capturar a un asesino tan escurridizo. Algunos apuntaban a que hacía ya tiempo que había abandonado Mag-Iakark, mientras que otros decían que contaba con la protección de alguna de las academias que, en secreto, le ofreció refugio a cambio de varios tesoros magos.

Fuera como fuese, nadie encontró ninguna pista solvente; los testimonios que aseguraban haber visto al asesino y ladrón demostraban ser falsos en cuanto el informante era interrogado durante cinco minutos.

Dork y Liana, sin embargo, habían empezado a descartar miembros de Mag-Darum que por su falta de nivel no podían haber sido capaces de utilizar magia primitiva, por mucho que ingiriesen grandes cantidades de lica. Además, tenían pruebas que permitían eliminar como sospechosos a magos que aun siendo lo suficientemente poderosos como para dominar la magia primitiva no habrían podido llevar a cabo un asesinato al encontrarse fuera del edificio en ese momento, tal y como reflejaba el registro de entradas y salidas. Aunque los dos preferían ser prudentes en este aspecto, ya que podrían tener algún colaborador que hubiera falseado el registro.

Liana, que acostumbraba a visitar a Dork para compartir impresiones, todavía no había aparecido en el transcurso del día, y ya habían pasado varias horas desde la hora en la que habitualmente hacía acto de presencia. Dork no pudo evitar preocuparse y volver a preguntarse si su preocupación obedecía a cuestiones amorosas o al deseo de que no la hubiera pasado nada.

—Dork —saludó Liana cuando por fin se presentó en el despacho.

—Liana, ¿qué tal estás? —dijo, esforzándose por parecer tranquilo.

—Vengo con novedades. —Estaba más contenta que de costumbre, sin duda traía buenas noticias—. Cuando venía hacia acá, hace ya un buen rato, me encontré con Jai que me ofreció nueva información sobre el caso.

—¿Qué tipo de información?

—Una imagen de uno de los muertos, exactamente lo último que vio.

—¿Por qué no hemos tenido esa imagen hasta ahora?

—Jai me ha comentado que esta mañana, antes de desayunar, quiso dar una vuelta por la escena del crimen a la espera de que le llegase la inspiración suficiente para encontrar algo que le ayudase a desentrañar este misterio. Al sentarse sobre el sillón en el que acostumbraba a descansar el Magarus de la academia de agua, le pareció escuchar un chasquido. Entonces, levantó el cojín de la estructura y encontró una pequeña perla azul que contenía el último recuerdo de la primera víctima.

—¿Ya lo habéis visualizado?

—No, Jai tuvo que reunirse con los Domus, que cada vez están más insatisfechos con la resolución de este caso. Además, dijo que nadie mejor que tú para interpretar las perlas azules.

—En el pasado me especialicé en ello. Veamos lo que hay, quizá contenga la respuesta que buscábamos.

La imagen empezó a reproducirse con unos haces de luces que salían proyectados de la pequeña esfera. El Magarus huido, principal sospechoso desde que empezó la investigación, aparecía frente al Magarus de la academia de agua. Poco después, cuando la víctima se dio la vuelta, sufrió un impacto de una magia que lo fulminó al instante.

—Por la imagen podemos afirmar que tenemos al asesino —sentenció Liana.

—Sin embargo no te veo muy convencida.

—No. En algún momento la víctima tuvo que intuir que le podía suceder algo, y por ello decidió dejar este recuerdo a la persona que fuera a investigar su crimen. ¿Por qué preferir dejar esta prueba en vez de luchar contra la amenaza que se cernía sobre él?

—Porque tenía claro que no podía escapar.

—No tiene sentido que un Magarus actúe así —advirtió Liana.

—Si lo tiene… si la muerte es inminente y no tiene tiempo de invocar un poder tan poderoso como para evitar el ataque que va a sufrir.

—Qué complejos sois los magos.

—Esto es algo más complejo que echar magias —dijo Dork defendiendo a su gremio.

—¿Entonces qué conclusiones sacamos de esta imagen? ¿De verdad piensas que esta es la prueba definitiva? ¿No te resulta extraño que sea tan fácil hallar al asesino? ¿No debería haber hecho algo para eliminar pruebas?

—Lo más probable es que no supiera que su víctima tuvo tiempo de depositar esta perla bajo el sillón. Por otro lado, si el asesino es quien parece, desde el principio no tuvo ningún interés en ocultar que era el culpable; huyó cuando todo surgió, por lo que su objetivo era escapar a tiempo, no esconder evidencias.

—Hay otra cosa que me llama la atención: cuando la víctima está charlando con el presunto asesino, este esboza un pequeño gesto de satisfacción.

—Sí, me he fijado en ello.

—Lo llamativo es que sus pupilas no están dilatadas, sus mejillas no están encendidas, y su mirada parece cabal, por tanto podríamos concluir que no usó lica.

—Es cierto —dijo Dork, satisfecho con las conclusiones de su compañera de investigación—, lo que limita aún más los sospechosos; no hay muchas personas en Mag-Darum que puedan usar magia primitiva sin un chute de lica.

—En cualquier caso, todas nuestras pruebas conducen a una misma persona, por lo que, a falta de nuevas evidencias, podemos concluir que el Magarus huido fue el asesino y el ladrón —dijo Liana sin convicción.

—Sin embargo, sé que no te lo crees.

—Mi cuerpo está dividido: mi mente dice que el Magarus fue el culpable, pero mi corazón sabe que fue otra persona.

—¿Esa persona tiene nombre?

—Sí, es alguien concreto, pero tan poderoso como para que sea muy arriesgado explorar esa hipótesis sin la protección y las pruebas necesarias. —Liana parecía preocupada.

—Te entiendo, no hables más entonces. —Dork no quiso forzar que Liana siguiera hablando, tan solo necesitaba confirmar que sus propias sospechas tenían sentido.

—Supongo que, como me dijiste, ya te marchas.

—Sí, mi trabajo ha terminado aquí. —Se despidieron con un discreto abrazo que expresaba mucho menos de lo que realmente sentían.

Dork ya había avisado a Nivek para que tuviera listos sus bártulos para partir. Desde hacía unos días su estancia en la Casa de los Magos no tenía sentido: Jai había estado demasiado ocupada como para practicar con su alumno, y Dork ya había explorado concienzudamente todos los temas referentes a la fragmentación de identidad, descubriendo que era posible que una persona con una gran habilidad y con conocimientos de magia primitiva hiciera algo así —aunque por la dificultad que entrañaba había dudas sobre la veracidad de esta información—.

Dork había visto a Nivek en acción, despidiendo una gran cantidad de energía cuando arrastró a Claude consigo hacia el cielo de Dubái, por lo que intuía que en el pasado habría sido un mago muy especial; pero quizá incluso este gran poder era insuficiente para fragmentar una identidad. Puede que otro mago más poderoso le hubiera ayudado. “¿Sería el mismo que asesinó a los Magarus?”, se preguntaba. Suponía que sí.

Lo que más preocupaba a Dork era que todo, o casi todo, lo que estaba sucediendo habría sido previsto por el Nivek anterior a la fragmentación de su identidad. Si sus sospechas eran ciertas, las próximas alucinaciones puede que hubieran sido programadas, por lo que quizá él controlaba la situación. Lo único que faltaba por conocer eran sus intenciones: podría tratarse de un poderoso aliado o de un temible enemigo. Se preguntaba cómo una fuerza tan inquietante pudo pasar desapercibida. Quien fuese su Maestro hizo una buena labor.

Antes de abandonar Mag-Darum, quería despedirse de Jai, a quien solo le advirtió de que deseaba hablar con ella, sin mencionarle el asunto que deseaba tratar, que no era otro que su despedida y la facilitación de los últimos resultados que obtuvo junto a Liana.

Jai le esperaba en su habitación, un espacio que albergaba cocina, baño, dormitorio, despacho y sala de estar.

—Me tenías preocupada, Dork —dijo la Magariak invitándole a que tomara asiento. Se colocó en un sillón frente a ella. Entre los dos había una mesita con algunos aperitivos muy codiciados entre los magos, como la paranapa, una fruta jugosa de la que descendía el mango que mucho tiempo atrás se comenzó a cultivar en Terra por los primeros magos que cruzaron el umbral de unos mundos a otros—. Me gustaría que alguna vez me visitaras por algo que no fuera un problema, pero conociéndote creo que eso es imposible —dijo con una amplia sonrisa.

—Hoy no traigo problemas; lo que quería decirte es que Nivek y yo partiremos hoy mismo, y también quería comentarte las últimas conclusiones de la investigación del asesinato.

—Lo que más me entristece es que me esperaba tu marcha, pero deseaba que esta vez estuviese equivocada.

—He de irme, debo seguir entrenando a Nivek. Sin duda aquí hemos aprendido mucho, gracias a ti. Yo no habría sido capaz de hacerle captar su kor con tanta facilidad.

—Lo sé, lo sé. Pero me gustaría que os quedarais más tiempo, ya no por el hecho de que considero que el entrenamiento y la investigación están incompletas, sino porque me gustaría contar con tu presencia. Siempre te alejas de mí, y siento que no puedo hacer nada para que permanezcamos más tiempo juntos. Eres la única familia que me queda, el único en el que puedo confiar plenamente.

—La familia no son las personas con las que compartes genes, sino con las que compartes vínculos, las que te nutren y arropan, y yo no he hecho ni una cosa ni la otra contigo. Aquí estás bien acompañada.

—Tan bien acompañada que casi me matan —ironizó Jai.

—No sabemos con exactitud lo que sucedió, aunque la perla de recuerdo que encontraste nos da muchas pistas.

—¿Y qué conclusiones has sacado?

—Todo apunta al Magarus huido, pero hasta que no se le capture e interrogue no podremos saber más.

—Entonces no has avanzado tanto como pensaba, eso era lo que sospechaba antes de que llegases —bromeó Jai.

Dork no quiso desvelar todavía las sospechas que tanto él como Liana tenían, en forma de intuición, sobre la posibilidad de que otra persona poderosa hubiera participado en los crímenes.

—Puede que no —asumió Dork con un tono misterioso que intrigó a Jai.

—Hay algo más, lo sé.

—No quería decírtelo para no asustarte, pero creo que Roltar puede estar detrás de esto.

—¿Asustarme a mí? ¿Por qué piensas que ese magucho puede asustarme? —preguntó indignada.

—Existió una magia primitiva que permitía controlar la voluntad de ciertas personas durante unos instantes. A Roltar se le desterró por los rumores que le acusaban de haber utilizado esa magia tan antigua y poderosa.

—No creo que Roltar tuviera la capacidad para dominar ese tipo de magia.

—Pues muchos lo creyeron, algunos incluso pensaban que era el mago más poderoso.

—¿Por qué hablas tan bien de un desterrado? Mató a padre, ¿acaso ya no lo recuerdas?

—Jamás se demostró que matara a Nalit.

—Toda la vida has defendido su inocencia por el asesinato de mi padre, pero ahora afirmas que él es el culpable de los recientes crímenes.

—No le conocí, Nalit me acogió como pupilo cuando Roltar fue desterrado, pero siempre nos habló bien de él. Su unión era fuerte, mucho más que la que tuvo conmigo.

—Lo sé, lo sé —dijo Jai molesta—, está claro que él fue su preferido, y cuando tú llegaste te convertiste en el nuevo favorito. Roltar le encantaba porque no tenía ningún tipo de miramientos a la hora de actuar, y tú le fascinabas porque reflexionabas antes de intervenir. Yo estaba a medio camino de los dos, por eso nunca le gusté demasiado.

—Y tú le gustabas porque mezclabas las dos cosas.

—Yo nunca le gusté, te pido que no intentes engañarme con falsas palabras de ánimo. Mi padre no me quería, y no pasa nada, he vivido con ello toda la vida, y he hecho cosas importantes, tantas como él. Y algún día podré dar a Mag-Iakark la gloria que le corresponde y de la que ninguno de los últimos Magariak se ha preocupado. Lo que quiero saber es por qué ahora piensas que Roltar ha podido hacer algo así.

—Nalit y Roltar se querían, por eso Roltar jamás le haría ningún daño. Pero todos hemos oído que Roltar no quería a nadie más, salvo a ti, según decía tu padre. Sin embargo, lleva muchos años en el destierro, y es posible que en ese tiempo haya pensado en muchas cosas, como la crueldad con la que le trataron los magos, y puede que a ese pensamiento le haya seguido la necesidad de venganza. Por eso cuando ha tenido la oportunidad, ha castigado a todo lo más representativo de la sociedad maga: los Magarus, como símbolo del máximo poder, y nuestros tesoros, como símbolo de nuestra historia. Ha atacado directamente a nuestra identidad, a la certeza de que somos tan fuertes como para resistir a la completa invasión rega, al orgullo de pertenecer a una etnia con capacidades singulares. De un plumazo se ha cargado todo, por eso intentas restablecer el orden alterado suministrando lica, porque el mensaje actual es que somos vulnerables.

—Puede que tengas razón ¿cómo de convencido estás de todo lo que estás diciendo? —preguntó Jai con la mayor serenidad que fue capaz de expresar.

—Tengo muchas dudas sobre ello, pero es una hipótesis que cuadra bastante bien, y que explica por qué el Magarus huyó, porque una vez que recuperó el control de su voluntad se dio cuenta de lo que hizo y de la imposibilidad de demostrar su inocencia.

—¿Y como no podía demostrar su inocencia se llevó unos regalitos del cofre?

—No. Roltar podría haberlo controlado hasta que depositó los tesoros en un lugar en el que solo él podía encontrarlos, y posteriormente le liberó de su control; en ese momento el Magarus recuperó su libre albedrío y huyó.

—Sí, tu razonamiento tiene mucha lógica, sabía que no me defraudarías —dijo con una pequeña sonrisa de satisfacción.

—El problema que tenemos es que Roltar murió hace tiempo, por lo que nadie creerá esta explicación.

—¿Y si no hubiera muerto?

—No tenemos forma de saberlo.

—Sé que está vivo, ¿si te doy pruebas podría contar con tu testimonio cuando se celebre el siterno para dirimir lo sucedido? —el siterno era la celebración con la que los magos más relevantes emitían, tras profundas reflexiones, un veredicto sobre el acontecimiento del que se hubiera deliberado. Esta costumbre permitía que, hasta que se produjera un juicio con los ingredientes necesarios, existiese una postura oficial sobre lo acontecido. Aunque no tenía el valor de sentencia definitiva, que solo se producía una vez que el juicio tenía lugar, el veredicto del siterno permitía que todos dieran por buena una explicación y que colaborasen en la búsqueda de su solución.

—Sí —respondió Dork a su pesar.

Sabía que sus argumentos, cuidadosamente entrelazados, convencerían a los asistentes al siterno, pero también tenía claro que después de algo así Roltar tendría muy difícil demostrar su inocencia en un juicio posterior.

Cada mago tenía tras él una serie de rumores, más falsos que ciertos, que harían que cualquiera de ellos fuese un posible sospechoso de asesinato. Si Dork citó a Roltar era porque conocía el odio que Jai le profesaba, y quiso darle un nombre que conviniese a sus desafectos para encontrar respuestas sobre aquello que actualmente era una de sus principales preocupaciones: la identidad de Nivek.

Por otro lado, Roltar que llevaba cuarenta años desterrado no tendría más problemas que los que ya había tenido, por lo que esgrimir ante los magos del siterno los mismos argumentos que había mostrado a Jai no suponían ningún daño que no hubiera recibido anteriormente Roltar

—Pero necesito la prueba ya —apremió Dork.

—Nivek es su discípulo. —Jai pareció quitarse un peso de encima cuando lo comentó—, lo sentí en cuanto me vinculé con él. Por eso he buscado tantas excusas para evitar entrenar con él: me recuerda momentos demasiado tristes de mi vida.

—Entiendo. —Dork también se vinculó con Nivek, y aunque halló la presencia de otro aura que le había instruido, no supo identificarlo por no haber conocido jamás el aura de Roltar. Le sorprendió que Nivek hubiera tenido tan excelente Maestro. Ahora el objetivo era saber en qué época de su vida recibió los entrenamientos de Roltar: antes o después del destierro. Temía que Nivek fuera el objeto con el que Roltar deseara destruir aquello que una vez amó y que le ofreció su peor cara, tal y como se inventó en la explicación que le ofreció a la Magariak. Lo que no le sorprendía tanto era que alguien a quien odiara Jai hubiera sido tutor de Nivek; se dio cuenta de ello en el mismo momento en el que Jai desapareció del entrenamiento de Nivek para siempre.

—No parece sorprenderte —advirtió Jai, que le notó muy calmado ante la revelación.

—Todo me sorprende, nada me escandaliza —dijo Dork. Lo que Jai y cualquier mago ignoraba, excepto Nalit, era que la gran habilidad de Dork era la manipulación. Prefería no utilizar ningún tipo de eufemismo para autodenominar su capacidad. Sabía que cualquiera que lo escuchase se aterrorizaría, acusándole con las palabras más crueles que se le ocurrieran. Si Jai era muy buena prediciendo comportamientos, Dork lo era provocándolos. Para la despedida con Jai se había fijado dos objetivos: el primero de ellos descubrir qué había visto en el aura de Nivek; y el segundo de ellos, que no se produjera ningún tipo de rencor entre ellos. Sabía que no convenía enfadar a ningún Magariak, especialmente a alguien tan pasional como Jai, que además era consciente de la presencia de égalos en su casa (un delito por el que a nadie le gustaría ser procesado por las leyes regas).

—El tiempo cicatriza las heridas y enfría los corazones. Por desgracia a mi también me ha pasado —dijo Jai.

—He tenido la suerte de tener una buena vida, no tengo heridas reseñables.

—¡Qué suerte la tuya! Hermano, no te entretengo más, ve dónde desees y cuenta conmigo cada vez que lo necesites. ¡Hasta pronto!

—Gracias, Jai.

Dork obtuvo los resultados que deseaba con más facilidad de la que esperaba; había pensado que tendría que negociar su declaración en el siterno para que Jai le desvelase lo que captó en el aura de Nivek, sin embargo ella misma, cuando vio la oportunidad de relacionar a Roltar y a Nivek, explicó lo que sabía.

Respecto a las nuevas pistas sobre el asesino, prefirió no comentar a Jai que su principal sospechoso era Tegrán, el Domus de la academia de agua (si bien no lo tenía completamente claro). Se decía que algunos magos de agua eran capaces de manipular las perlas azules (Dork había sido testigo de ello); era probable que el Domus de agua tuviera esa capacidad. Además, descendía de un linaje que en el pasado dominó la magia primitiva. Pensó que Tegrán podría haber encontrado la perla azul del Magarus de agua cuando lo asesinó, modificándola para confundir a quien la hallase. Curiosamente, los registros indicaban que el Domus de agua estuvo en Mag-Darum el día de los crímenes.

Prefirió no revelárselo a Jai por la falta de pruebas contundentes, y por la necesidad de orientar la conversación para que la Magariak desvelase lo que sabía sobre Nivek: que el mismísimo Roltar le había adiestrado.

Un favor indeterminado

Nivek sabía que toda su vida recordaría su visita a la Casa de los Magos, un lugar en el que consideraba que no solamente había aprendido aspectos de la vida que le resultaban inimaginables —como su elevada capacidad mágica o la existencia de un aura que poseían todas las personas—, sino que sobre todo le había liberado.

La explosión de su aura le permitía sentirse conectado consigo mismo; no sabía cómo explicarlo, pero durante los dos únicos años de vida que recordaba no fue capaz de captar su propia esencia, e incluso consideraba que cada vez que parecía intentar expresarse él mismo la había contenido.

Jai le explicó que el aura de una persona es como una huella dactilar, única e irrepetible, que sirve para identificarnos y diferenciarnos, y que cada una de las experiencias la modifican. Con el paso del tiempo, las diferentes direcciones que se toman ante los acontecimientos vitales marcan nuestro aura; puede llegar un momento en el que nuestras actuaciones se hayan alejado tanto del camino original que requería nuestro aura que no nos reconozcamos a nosotros mismos y nos sintamos infelices. Recordaba lo que textualmente le dijo: “la felicidad es la distancia entre tus necesidades originales y tus satisfacciones actuales. A mayor distancia entre lo que eres y lo que haces mayor infelicidad tendrás”. Esa frase le ayudó a saber que la búsqueda de su identidad no trataba de hallar la persona que fue, el trabajo que tenía, o la gente que le rodeaba, sino sobre todo aquello que anhelaba con todo su ser, que bien podría ser lo que fue o lo que no fue.

Estaba a punto de dar un paso más en la búsqueda de su identidad, o ese era el propósito que tenían tanto él como Dork. Volvían a Inefable a solicitar los servicios del excéntrico e imprevisible Rayne Bugtion.

—No será fácil —advirtió Dork kilómetros antes de llegar al pico que sostenía la morada de Rayne.

—¿Qué tienes pensado?

—Aceptar sus condiciones.

—¿De verdad? Estaba seguro de que habrías cotejado alguna otra solución. ¿Recuerdas el pago que exigió?

—Sí, una botella de aceite —dijo señalando la bolsa de regalo en la que estaba envuelto el preciado líquido— y un favor indeterminado.

—Pero eso puede ser cualquier cosa. —Nivek se alarmó—. No creo que merezca la pena un sacrificio tan grande por descubrir mi identidad.

—Créeme, merece la pena.

—¿Cualquier favor?

—Cualquier favor.

—Pensaba que durante este tiempo había aprendido lo suficiente para entender el funcionamiento de Sextia, pero sigo sin comprenderte, no entiendo por qué tanto sacrificio por mí.

—No puedes entender una situación que enfocas mal.

—¿A qué te refieres?

—Ya lo descubrirás. Por cierto, te queda bien esa nueva barba.

—Si ya no llevo barba.

—Por eso, te queda bien —dijo Dork.

Dork estaba más misterioso de lo habitual, hablando de forma encriptada. No sabía si se trataba de una prueba o de algún tipo de trastorno que aquejaba a los égalos; Lena, mucho tiempo atrás, también se volvió misteriosa y distante cuando más habían intimado. Empezaba a cansarse de esa actitud, consideraba que llevaba el tiempo suficiente con ellos como para que le tratasen como a un igual.

Inefable seguía teniendo el mismo carisma que la vez anterior, con adornos que parecían extraídos de cualquier lugar de Sextia, desde la triple cabeza de un animal desconocido para Nivek, hasta una pieza que cambiaba de forma y de color constantemente.

—Interesante transformación —dijo Rayne mientras, como era costumbre en él, rodeaba a los visitantes con sus pasos—, me trajiste un descerebrado y hoy me traes a todo un mago —dijo Rayne a Dork, sin apartar la vista de Nivek. Sus movimientos sinuosos recordaban a los de una serpiente que acecha a una presa.

—No nos ha ido mal —dijo Nivek.

—Claro que no, pedisteis mi ayuda y os la di. Pero todo tiene un precio. —Señaló la bolsa que Nivek sostenía entre sus manos y que contenía la botella de aceite. Rayne le arrebató la bolsa sin miramiento alguno. Dork no soportaba a Rayne, pero sabía que ese era el modo que tenía de probar a las personas con las que negociaba, por lo que intentó contener su molestia— ¿Por qué habéis vuelto?

—Ya lo sabes, no te hagas el interesante —recriminó Dork.

—Mis servicios se venden bien por la fama que tienen, si quiero seguir viviendo de esto debo hacerme el interesante. No me mires con esos ojos tan saltones. —A Dork le molestaba que se refirieran a la posición de sus ojos, que sobresalían más que los de otras personas, pero que lo hiciera Rayne le enervaba.

—No entiendo cómo alguien tan desagradable puede tener tanto éxito.

—Porque mis servicios son únicos. Pero no hablemos tanto de mí; es uno de mis temas preferidos, pero no produce riqueza. ¿Qué queréis?

—Hallar mi identidad.

—¿Todavía no sabéis nada? ¿Balthung no os ayudó?

—¡Por Balthung un amigo va a morir! —gritó Dork antes de intentar coger del cuello a un Rayne, que se anticipó invocando un pequeño escudo contra el que golpeó la mano de Dork cargada de energía mágica.

—No será el único que muera.

Nivek no pudo soportar esa frase y emitió una gran cantidad de energía mágica que lanzó a Rayne y a Dork contra las paredes de Inefable.

—¡Mago salvaje! Si no fuera por el escudo que he utilizado nos habrías matado a los dos, y habrías destruido Inefable. —Rayne estaba enfadado—. Pero sé que me lo merezco —reculó repentinamente—, estaba tensando demasiado. Era el único modo de conoceros bien. Ahora podemos hablar de negocios —dijo mientras se levantaba y extendía la mano para ayudar a incorporarse a Dork, que la aceptó a regañadientes.

—Odio a los magos —sentenció Dork—, sobre todo a los locos —dijo mirando a Rayne, que reaccionó al comentario con una sonora carcajada—, y a los salvajes —dijo, dando por bueno el apodo con el que Rayne bautizó a Nivek.

—Os ayudaré a descubrir la identidad de Nivek, ininterrumpidamente, a cambio de un favor de Dork, que como os dije lo cobraría cuándo y cómo quisiera.

—Acepto.

Frente al gran trono de Rayne, de roja cojinería y bordes dorados, el mago Loco invocó una camilla de suave aspecto, e indicó a Nivek que se tumbara boca arriba sobre ella.

Rayne tomó asiento en su trono.

Con la mano izquierda, cuyo codo descansaba sobre un brazo del trono, acariciaba uno de los extremos de su bigote, mientras que con la mano derecha, apoyada sobre la frente de Nivek, exploraba en los recovecos de su complicada mente.

—Está más despejado que la vez anterior, es como si tu cerebro me diera permiso para acceder —dijo Rayne, que con los ojos cerrados visualizaba los caminos que tenía frente a él—, más que permiso, parece desear guiarme, es muy fácil tomar una ruta. Un momento… hay una puerta que no puedo atravesar, pero junto a ella hay un letrero, me acercaré a ver qué es lo que pone. —Rayne se detuvo un momento— ¿Qué? ¡Esto es sorprendente! Es un mensaje dirigido a mí, el Nivek anterior sabía que esto sucedería. Eres una sorpresa de cajas.

—¿Cómo? ¿Una caja de sorpresas? —preguntó Nivek.

—No hables —regañó Rayne—, si te despistas no puedo hacer mi trabajo.

—¿Qué dice el mensaje? —preguntó Dork.

—“Rayne, desbloquea el cerebro del desgraciado que tienes frente a ti. Sugiérele que visite Korona”.

—¿Eso es verdad? —Dork se mostraba incrédulo.

—Rayne no miente. —Rayne dirigió una severa mirada a Dork.

—Entonces debemos ir a Korona.

—Sí, supongo que cuando lo hagáis se desbloqueará el resto de la mente. Es como un laberinto cuyas puertas solo se abren si se dan las experiencias que Nivek previó. La anterior vez, cuando evalué su cerebro la estructura no estaba tan delimitada, se trataba más bien de ideas difusas que me hicieron pensar que debía visitar Terra; pero ahora hay una instrucción muy clara, algo que nunca he visto y que espero no ver más, me resulta estremecedor que las profundidades de un cerebro se dirijan a mí en esos términos.

—¿Algo más que puedas decirnos? —preguntó Dork.

—Un trato es un trato, tu favor indeterminado a cambio de mi ayuda indefinida en este tema. Todo lo que ayude os lo desvelaré. Lo único que puedo añadir es que su poder ha sido liberado, aunque estoy seguro de que eso ya lo sabes, y que parece haber un gran poder en el centro de este laberinto que aún no ha sido expresado.

—Bien, en ese caso lo mejor es que partamos.

—Sí, aunque os recomendaría que fuerais acompañados.

—¿Por qué?

—Hay varias personas peligrosas que andan detrás de vosotros; algunas están muy cerca, y esperarán al mejor momento para atacaros, otras están más lejos, pero no tardarán en encontraros. Mientras Nivek no tenga un control absoluto de su aura facilitará que os localicen. Si queréis puedo ayudaros en ese aspecto.

—Está bien. —Dork, que seguía sin sentirse cómodo con Rayne, comprendió que ofrecería su mejor servicio para cobrar el favor al precio más elevado que pudiera. Rayne podía tener muchos defectos, pero estaba claro que era justo, quizá obsesiva y maniáticamente justo, pero ese sentido de la justicia podría servirle para confiar en él.

Rayne colocó sus dos manos sobre la frente de Nivek y tras una serie de masajes quedó sumido en un placentero sueño.

A continuación, dio un fuerte gritó que despertó a Nivek que, sobresaltado, se cayó de la camilla. Rayne comenzó a reírse sin disimulo alguno.

—¿De qué te ríes, mago Loco? —Nivek estaba muy ofendido.

—De tu caída.

—¿Era necesario que me llevara ese hostión?

—Ya sabes que hago las cosas porque puedo hacerlas, en Inefable se siguen mis normas. Pero en este caso además era necesario para mejorar tu habilidad de controlar tu aura, y así ocultarlo ante miradas peligrosas. Además he descubierto algo que me hace mucha gracia, quizá más que la propia caída, y es lo que hiciste con Claude.

—¿Qué pasó? —curioseó Dork. Nivek le había contado anteriormente que envió a Claude al espacio exterior, pero no conocía los detalles.

—Eso es algo entre Nivek y yo, si lo desea te lo contará. Él ya puede acceder a ese recuerdo, ¿no es así?

—Sí, pero me sorprende que fuera capaz de hacer algo así; tanto por la severidad del acto como por la habilidad que requiere.

—Hay un verdadero cabrón encerrado dentro de ti —sentenció Rayne.

—El caso es que pienso que en cierta medida lo merecía.

—El derecho a uwala te ampara, pero cada uno lo aplica con más o menos rigurosidad.

—¿Qué hiciste, Nivek? —preguntó Dork.

—Deja que tenga sus secretos, no le presiones. —Rayne trató de defender la intimidad de Nivek.

—De momento prefiero no hablar de ello.

Nivek sintió miedo de sí mismo cuando recordó íntegramente lo sucedido, sobre todo cuando comprobó que no tenía ningún tipo de remordimiento por ello. Sí, la uwala contemplaba una actuación de ese tipo, al fin y al cabo estuvo secuestrado durante dos años y fue víctima de experimentos dolorosos, privándole de algo más fundamental y esencial que la libertad, que es la propia identidad. Sin libertad puedes soñar con alcanzarla, sin identidad no hay nada con lo que soñar, no hay nada por lo que luchar, nada por lo que interesarse, nada por lo que el mañana tenga sentido. A pesar de todo el daño que había recibido, y de que consideraba razonable su actuación, temía convertirse en un ser vengativo y sin escrúpulos. Deseaba no llegar a ser ese tipo de persona.

Más huellas

Roltar cada vez estaba más cerca de su objetivo; podía sentirlo. No fue fácil localizar el lugar exacto en el que Nivek tuvo el último estallido de su aura (Dubái); el radio que permitía identificar dónde se produjo era de unos quinientos kilómetros, obligando a Roltar a visitar cada uno de los mundos de Sextia y hacer un barrido que le permitiera descartar zonas.

Roltar no conocía con exactitud su propia edad —en algún momento olvidó sumar uno o varios cumpleaños—, pero suponía que tenía unos sesenta años, cuarenta de los cuales vivió en el destierro en el que “un montón de imbéciles”, según su propia denominación, le decidieron enterrar (tenía todo tipo de nombres desdeñosos para personas despreciables).

La ventaja que tenía llevar tanto tiempo fuera de la circulación social era que prácticamente era un desconocido para la mayoría de los magos vivos. Muy pocos podían leer en el aura de Nivek la influencia de Roltar, consecuencia de sus años de instrucción.

En Dubái había magos, como en el resto de ciudades de Sextia, que fácilmente ganaban admiradores con sus trucos de magia (en lugares como Terra no les estaba permitido exhibir magia incomprensible, por lo que debían trabajar al nivel de los magos terráneos, cuyo espectáculo se centraba más en la inercia fallida de la mente que en verdadera magia). Roltar admiraba la determinación de los magos terráneos, que alcanzaban resultados impresionantes con recursos limitados; de algunos de ellos pensaba, incluso, que con un buen adiestramiento serían capaces de hacer grandes cosas, pero en un mundo sometido a la ignorancia el potencial de cada persona está bloqueado.

Estaba seguro de que los magos de Mag-Iakark que se encontraran en Dubái, o en sus cercanías, se alarmaron el día que Nivek mostró parte de su capacidad mágica. Puede que algunos de ellos notificaran sobre esa muestra de poder a las autoridades magas, o a las facciones que sirvieran; Roltar no era el único que servía a intereses de uno de los famosos bandos en disputa. Aunque había pasado un tiempo, era posible que algunas personas no deseadas se hubieran acercado al inmenso edificio en el que Nivek mostró al mundo su esplendor, lo que le obligaba a ser especialmente prudente en sus indagaciones.

En la habitación de Nivek pudo captar la huella de otro mago poderoso que, a pesar de sus intentos por eliminarla, aún permanecía visible para un buen rastreador. Roltar no conocía ese aura, pero estaba seguro de que alguien ya habría identificado al dueño de la huella, y que posiblemente se hallara en busca del mago que acompañaba a Nivek. Esa pista les traería problemas.

Roltar recompuso la escena del crimen y enseguida supo que Nivek atravesó con alguien el cristal de la ventana (ya reparada), y que desde ahí voló hasta lo más alto del edificio. No todos los magos podían volar; que su antiguo discípulo hubiera podido hacerlo tras dos años secuestrado demostraba que recuperaba su memoria rápidamente o, al menos, sus capacidades.

No había tiempo que perder, cuanto más se desarrollase más peligroso y difícil sería para Roltar cumplir con su objetivo.

Ascendió hasta el punto más alto del Burj Khalifa, recorriendo con ascensor gran parte del recorrido, volando únicamente en los metros finales. Hasta los mejores magos emiten un aura cuando realizan una habilidad mágica que puede llamar la atención de cualquier mago cercano. Evitar el uso de magia resultaba beneficioso para reducir distracciones.

Desde “el cielo del mundo” (como había bautizado él mismo al edificio) pudo observar con detalle lo que había sucedido; dedujo que Nivek envió a su víctima al universo en una especie de cápsula: le pareció demasiado cruel para una persona inocente, y demasiado blando para un enemigo, aunque no podía leer las condiciones en las que fue enviado al espacio.

No pudo evitar recordarse a sí mismo con este tipo de sentencia. Sabía que era retorcido y que cuando tenía razones para justificar su uwala aplicaba el máximo castigo posible de la manera más enrevesada. Puede que Nivek hubiera aprendido esto de él; aunque hasta ahora no lo había manifestado, lo que no quitaba que su pupilo, por propia voluntad, actuara con contundencia e impulsividad cuando se le cruzaban los cables.

Al día siguiente, guiado por su último rastreo viajó a Mag-Iakark, hasta la popularmente conocida como Casa de los Magos, un nombre que, según su opinión, no podía ser más desacertado: la mayoría de instituciones que en su denominación hacen alarde de sus bondades pecan precisamente de lo que pretenden enorgullecerse. Había visto muchos “ministerios de la gente”, “casas del pueblo”, “institutos populares” y asociaciones con títulos más bellos que las acciones que realmente practicaban. Había concluido que cuanto más ostentoso era el apelativo de la institución más incurría en agravios para el colectivo que supuestamente protegían.

Los asesinatos y el robo del tesoro mago se hicieron populares en toda Sextia, salvo en Terra por la política de ignorancia con la que deleitaban a sus habitantes. Unos hechos de tal envergadura suponían un fuerte revés para la autoridad de Jai como Magariak, lo que alegraba enormemente a Roltar —todavía no olvidaba la enemistad que había entre ambos desde que en la adolescencia se convirtieron en rivales—. Sabía que si Jai no revertía rápidamente la situación, vengando a los Magarus y recuperando el tesoro, se produciría una importante agitación que permitiría su cese, lo cual era uno de sus objetivos, sin olvidarse de Nivek.

Aunque Roltar desconfiaba de las organizaciones con nombres rimbombantes, consideraba que la Casa de los Magos era de las instituciones más abiertas que había, aunque ciertas cosas, como la gran piscina, famosa por su efecto curativo, estuvieran prohibidas para el uso de los magos que no fueran empleados o residentes de Mag-Darum.

Para acceder al interior de Mag-Darum era necesario recibir un permiso del grupo de guardias que estaban apostados en el Centro de Distribución de Visitas, ubicado en el otro extremo del puente que conectaba con la Casa de los Magos.

El proceso de identificación tenía dos fases: activación del aura para ser reconocido, y desactivación posterior para demostrar que no utilizaban magia alguna para distorsionar su aspecto o su aura (teóricamente imposible).

Roltar no obtendría el preciado permiso, en cuanto activase su aura para ser identificado saltarían las alarmas, y todos los guardias, e incluso puede que algunos visitantes, se echarían sobre él. Su enorme poder resultaría insuficiente frente a una turba de magos. No podía acceder usando la fuerza.

Deseó poseer las capacidades de Jai para transformarse en cualquier ser vivo (habilidad que siempre había envidiado).

Por suerte, él contaba con otra capacidad que sabía que Jai también había envidiado siempre, y era su capacidad para controlar la voluntad de algunas personas.

Se trataba de un potente don, pero con una influencia limitada por las dificultades de su funcionamiento.

En primer lugar necesitaba un mago; para controlar a una persona era necesario que su víctima, o portador —según algunos libros de magia primitiva—, tuviera total conciencia de su kor, habilidad que los emags no solían poseer.

En segundo lugar, debía tratarse de un mago con facilidad para conectar con los demás, lo que permitiría que el intruso, en este caso Roltar, se vinculara con él, aun en contra del portador.

En tercer lugar, requería que el mago tuviera la suficiente capacidad mágica como para soportar el peso de cargar con dos voluntades compitiendo por el control.

Por último, en esta circunstancia, para que Roltar no fuera descubierto era importante que su portador fuera una persona con un control absoluto de su aura —incluso invocando una poderosa magia— que le permitiera no emitir señal alguna en la fase de desactivación del aura. Era imposible ejecutar —o en este caso que su portador recibiera— una magia potente (como el control de voluntades) sin que el aura de su víctima se activara.

Encontrar una persona que cumpliera estos requisitos no era factible.

Existía otra posibilidad: hallar una persona con una dolencia o enfermedad lo suficientemente importante como para que en todo momento tuviera que dedicar parte de su magia a la reducción de su malestar (según la normativa maga se permitía que el enfermo accediera a lugares como Mag-Darum con el aura activada, siempre que tuviera un permiso especial que emitían los propios médicos de Mag-Darum). En una persona así, el incremento de aura que supondría el control de su voluntad era difícil que levantase sospechas; se confundiría con la requerida para aliviar su dolor.

Una vez superado el control, los visitantes podían reactivar de nuevo su poder y emplear la magia para lo que necesitasen.

Debía encontrar un portador con unas características muy concretas. Roltar se sentó en una de las rocas del camino —situada a un kilómetro de distancia del punto de control—, que los visitantes solían utilizar para comenzar a desactivar sus magias y rehacerse con la ingesta de algún nutriente que les permitiera recuperar las energías perdidas durante el trayecto (en algunos casos de varios meses de duración). Los magos con habilidades menores no tenían la capacidad de volar o de invocar algún tipo de vehículo, por lo que solían recurrir a sus piernas como método de transporte.

En este punto del camino, conocido como las Piedras, los magos de todos los niveles se mezclaban; era costumbre y una señal de respeto que el último kilómetro se recorriera a pie. Los que venían volando descendían sobre un pequeño claro que ofrecía el espacio necesario para que los magos aterrizasen. Aquellos que venían en algún tipo de vehículo invocado tenían a su disposición otros espacios para apearse de ellos.

No era raro que se produjeran agrupaciones de magos que se reconocían en las Piedras y decidían recorrer juntos el último kilómetro. Era un lugar donde no faltaban los abrazos que sellaban esperados o inesperados reencuentros.

Como era costumbre en Mag-Iakark, cada mago vestía según la formación que había recibido. Los populares y poderosos magos de las academias vestían con los colores azul, rojo, marrón o blanco, según a la academia a la que perteneciesen. Los magos que no habían sido formados en las academias, sino en escuelas, como los magos artesanos, utilizaban túnicas naranjas, con un pequeño emblema en el corazón indicando el gremio al que pertenecían.

Otra de las capacidades de Roltar era captar con facilidad las habilidades de las personas, rasgo que muy pocos magos poseían; aquellos que disfrutaban de este privilegio, como Rayne Bugtion, lo explotaban con grandes resultados económicos. Rayne era capaz de percibir con mayor facilidad las habilidades de cada persona, pero Roltar no requería contacto físico (como sí le sucedía a Rayne) para explorar el interior de una persona, si bien recurrir a ello facilitaba la labor.

Decenas de personas atravesaban el camino por la zona en la que Roltar se sentó. El volumen dificultaba que pudiera concentrarse en una de ellas y conocer sus características. Una actividad de este tipo requería un gran nivel de desgaste que Roltar empezaba a acusar.

Entendió que, aunque los años le habían hecho brillante, tenía un límite de resistencia mágica que en su juventud parecía no existir. Usó su buen criterio para discernir qué magos podían tener las características que buscaba. Normalmente los magos con capacidad para conectar fácilmente con los demás suelen ser magos alegres que disfrutan hablando con otros magos, no de simples banalidades, como los últimos rumores extendidos, sino de temas trascendentales. Los tipos solitarios no tenían tanta capacidad para conectar con los demás como consigo mismo, lo que les descartaba como candidatos para convertirse en portadores de la voluntad de Roltar.

Tampoco valían magos ruidosos y despistados que no fueran capaces de concentrarse en una única conversación; solía ser un indicador del poco interés que les suscitaba dedicarse a profundizar en una persona.

Los intentos de Roltar estaban resultando infructuosos, pero supo entender y aceptar que no todo el mundo poseía las características que buscaba, y que muchos de ellos pasaban sin que pudieran ser sondeados.

Hacía mucho tiempo que no realizaba una práctica tan multitudinaria de esta habilidad, por lo que casi había olvidado la diversidad de capacidades que tenían los magos: desde la infrecuente posibilidad de teletransportarse que solo poseían algunos (cada vez menos, descendientes directos del famoso Fanar), hasta la curiosa capacidad de cambiar el color de las cejas que muchos humoristas magos utilizaban para dar mayor énfasis a sus historias.

Cuando empezó a descartar portadores que reunían las características, pero cuya presencia en ciertas zonas de la Casa de los Magos levantaría demasiadas sospechas, Roltar pensó que jamás encontraría a alguien que pudiera moverse con relativa facilidad por Mag-Darum. Por suerte para él, apareció en el camino de tierra un asesor de un Domus: la voz de los jefes de las academias. Se trataba de Morunt, el principal asesor de Midor, el Domus de aire, que seguía inquieto por el asesinato de su hijo (uno de los Magarus al servicio de Jai).

Morunt recibiría un trato exquisito para tratar de calmar a Midor. Era una gran fortuna que Roltar no podía creer; estaba convencido de que el azar siempre tendía a perjudicarle.

Debía utilizar con prudencia su oportunidad; Morunt tendría muchos ojos sobre él, y se fijarían —por mucha libertad que le ofrecieran— en cada uno de sus movimientos. Por otro lado, Morunt era un mago fuerte, y controlarle durante toda la visita sería imposible, por lo que Roltar pensó que lo mejor sería introducirse en él y mantenerse como espectador, tomando el control en momentos puntuales, tanto para hallar pistas sobre Nivek como para conocer la situación actual sobre la investigación de los asesinatos (tema, que por lo que estaba en juego, le interesaba especialmente a Roltar).

Tal y como había previsto, Morunt fue acogido desde el principio por un séquito de dos magos que le acompañaron durante todo el trayecto. Los guardias fueron muy laxos comprobando el estado de su aura; mostrar una invitación de la Magariak ayudó a que el proceso se aligerase.

Por suerte para Roltar, el propósito de Morunt era claro: conocer con detalle los resultados de la investigación sobre el asesinato del hijo de Midor (Fukas).

Roltar activó el sentido auditivo en el momento en el que los dos magos de Mag-Darum condujeron a Morunt a un despacho para hablar con detalle sobre lo sucedido.

—Quiero respuestas —exigió Morunt con severidad.

—Te las daremos. ¿Qué quieres saber? —preguntó uno de ellos, que parecía ser el que llevaría la voz cantante.

—Todo.

—Nuestros investigadores siguen trabajando duramente…

—No me interesa lo que hacen los investigadores —interrumpió Morunt—, quiero datos relevantes.

—No hay conclusiones oficiales.

—En ese caso le diré a mi Domus que sigue sin haber ninguna información útil, y ya veremos qué tipo de alianzas podemos establecer para resolver este asunto que tan poco parece importar a la Magariak.

—Le importa, ¿por qué crees que ha soltado tanta lica? —dijo el líder; parecía tener la consigna clara de exprimir al máximo la reunión, ofreciendo lo mínimo indispensable para reducir la posibilidad de que los magos aéreos se proclamasen en rebeldía, con las peligrosas consecuencias que ello tendría, tanto para Jai como para Mag-Iakark—, solo te puedo dar una cosa: el nombre de un sospechoso.

—¿Vais a decirnos otra vez que el Magarus fugado fue el culpable? ¿Si es así, por qué todavía no se le ha encontrado con un mundo entero tras él?

—No, el nuevo sospechoso es Roltar.

—Roltar ¿quién es Roltar?

Roltar no tuvo claro que le enfadó más: que un asesor supuestamente ilustrado desconociera su existencia o que le acusaran de los asesinatos.

—Un mago poderoso, muy poderoso, que fue desterrado. Tiene la capacidad necesaria para realizar algo así. Quienes le conocen saben que puede controlar la mente de algunas personas.

—¿Controlar la mente de una persona? ¡Chorradas! Jamás se ha demostrado que exista esa habilidad. Ya recuerdo quién fue Roltar, uno de los adoptados de Nalit. Ese mago tenía una extraña costumbre de adoptar todo lo que encontraba. —Roltar sintió una rabia terrible y la tentación de inducir a su portador a que se autoprodujera algún tipo de daño, pero debía controlarse hasta que hubiera obtenido la información que deseaba.

—Dork así lo afirma.

—¿Dork? ¿El Anacoreta? ¿Su hermano adoptado? Esa familia tiene una historia demasiado convulsa. Además, Dork lleva tanto tiempo desaparecido que no todo el mundo le creerá —dijo Morunt.

A Roltar le estaba resultando muy complicado aguantar los impulsos de destruir a Morunt, la habitación y cualquier otra cosa que hubiera a su alrededor. Le indignaba que Dork hubiera podido verter esa acusación sobre él. Por mucho que Nalit hubiera adoptado a los dos como discípulos, Dork apareció inmediatamente después de que Roltar fuera desterrado, por lo que jamás convivieron. No lo conocía, pero ya le caía mal.

—Te pido que guardes más respeto por la familia de la Magariak.

—Es el mismo respeto que pedimos nosotros por nuestro aéreo fallecido.

—Lo entendemos, por eso os hemos dado esta información en primicia. Nos gustaría que hasta que no se produzca el siterno, no reveléis lo que te he contado hoy.

—Lo entiendo, pero la decisión última es de mi Domus. —Roltar observó que la academia del aire estaba insatisfecha con Jai. Cuando Nalit vivía no se pronunciaban ese tipo de frases; el propósito de todos era contentar al Magariak, no al Domus de una academia—. Me gustaría ver la escena del crimen.

—Tu Domus ya tuvo oportunidad de verla, antes incluso de retirar los cuerpos.

—Lo sé, pero quisiera verla de nuevo.

Roltar no podía estar más contento y sorprendido por el curso de los acontecimientos; sin necesidad de controlar la voluntad de su portador estaba dando los pasos que deseaba.

Morunt sin pronunciar palabra alguna, miró a un lado y a otro observando todo.

Sus acompañantes no dijeron nada, puede que por el deseo de no despertar el lado polémico de su interlocutor.

Morunt parecía satisfecho con su observación.

Roltar, como experto rastreador, sabía que estaba pasando por alto un importante detalle, por lo que tomó el control de Morunt y se agachó para acariciar la alfombra de la estancia en la que el Magarus de aire murió. Las alfombras, por su pelaje de guasí, regulaban la temperatura haciendo de los espacios que la contenían un lugar confortable, pero además retenían huellas de aura con gran pureza —conocimiento que el asesino no parecía poseer, pues de lo contrario habría acabado con la delatora alfombra—. Roltar incorporó a Morunt, y para que este no notara que había sido controlado lo colocó en la misma posición en la que se encontraba antes de que asumiera su voluntad.

Morunt daba por concluida la reunión y se dirigía hacia los pasillos que llevaban a la puerta principal de Mag-Darum.

Roltar detectó el aura de Nivek en diferentes estancias, lo que significaba que estuvo el tiempo suficiente como para haber visitado tantos lugares. Era obvio que Jai le había acogido; extraña actitud que solo comprendía si Jai intuyó que Nivek fue su discípulo o que, incluso, Nivek era Roltar transformado (muchos magos creyeron en el pasado que Roltar tenía la capacidad de convertirse en otro ser vivo, puede que Jai pensara lo mismo).

Tenía todo lo que necesitaba: datos sobre uno de los últimos paraderos de Nivek e información sobre los asesinatos y las consecuencias que estaban teniendo. Se sintió poderoso con tantas alternativas con las que jugar para lograr su doble objetivo: encontrar a Nivek y derrocar a Jai.

Los restos de aura de Nivek eran recientes, y si fue entrenado por Jai, tal y como indicaban los restos de aura de su discípulo en la arena, era posible que todavía quisiera perfeccionarse más antes de abandonar Mag-Iakark.

Tenía la huella de Nivek prácticamente completa (algo diferente a la que él conocía), por lo que si estaba en este mundo su próximo estallido de energía le acercaría hasta él.

Korona

Kirapi, que había dado lo mejor de sí misma, logró descubrir que el hacker que manipuló el ordenador de Martus era un égalo que había abandonado la Tumba recientemente.

Se trataba de Rumeo, un informático del equipo de servicio técnico. No fueron capaces de descubrir para quién trabajaba, pero lo más posible, según sus conocimientos e intenciones, era que él hubiese ofrecido a su líder la posición de los sujetos del IM liberados anteriormente. En cada uno de los ataques a los miembros rescatados, las técnicas utilizadas fueron diferentes, lo que mostraba que sus perpetradores buscaban confundir a los égalos, que hasta ahora habían sido incapaces de determinar si el ataque era de origen rego, izono o névido. En principio los sospechosos más plausibles eran los regos e izonos, unos por conocer y tratar de defenderse de los propósitos del IM, y otros por ser los diseñadores y mayores afectados por el robo de sus participantes.

Sin Rumeo, y sin ninguna otra prueba, el E9 se quedó sin pistas para proseguir en su investigación, pero todos estaban de acuerdo con que Rumeo —por la efectividad de sus acciones— recibía la colaboración de alguien más; era probable que uno o varios traidores todavía estuvieran en la Tumba, disimulando, viviendo a diario como uno más.

No podía sospecharse de la persona que había permitido que abandonara la Tumba —la administradora de aprovisionamientos—; no era raro que cada semana solicitara a algún equipo la búsqueda de algún material o que, tras estudiar las peticiones de aquellos que solicitaban salir para obtener un preciado recurso, concediera tales permisos.

Tulak no podía evitar sentirse nervioso ante la presencia de una amenaza que acechaba dispuesta a actuar cuando tuviera oportunidad.

Para su mayor seguridad, hacía ya tiempo que solicitó a Martus la desactivación de la señal que emitían sus trajes, impidiendo que fueran localizables. Él mismo, más receloso que nunca, sustituyó su habitual vestimenta terránea (vaqueros azules y cazadora de cuero negra) que usaba en momentos de calma por el tilen de combate (más apropiado para el nivel de alerta que manejaban).

Durante su ya larga estancia en la Cueva de Dork, el localizador de sus tilen se había mantenido apagado conforme a los deseos de Dork, que deseaba mantenerse como un colaborador anónimo para el resto de égalos. Por otro lado, las defensas de Dork habrían impedido que ninguna señal se emitiera desde su hogar.

No obstante, Tulak era consciente de que si alguien estaba interesado en su captura o aniquilación terminarían encontrando los medios para intentarlo.

Por suerte, el ánimo del E9 estaba restablecido y, aunque aún pesaba sobre ellos el vaticinio de la muerte de Tomor, cada vez asumían mejor la idea que el propio Tomor les expresaba: de un modo u otro, todos morirían, y el destino ya había fijado cómo morirían; la diferencia era que él sabía que sería una magia lo que le mataría. Para Tulak no era exactamente lo mismo estar programado para morir en cualquier momento que tener incertidumbre sobre cuándo y cómo llegaría la muerte, pero daba por buenos los razonamientos de Tomor por el bien del grupo.

Si había algo de lo que se sentía especialmente satisfecho, y de lo que se vanagloriaba en la intimidad con Kirapi, era del hecho de haber contribuido a la evidente mejora del estado de ánimo de Lena, ubicándola junto a Nivek en las diferentes tareas que debían hacer: mantenimiento de la Cueva, preparación del equipo para el próximo movimiento, estudio y análisis de los temas que tenían pendientes. Incluso cuando Dork le enseñaba a Nivek los movimientos necesarios para invocar algunas magias, Lena era la asignada de estar junto a ellos con la excusa de que sus conocimientos médicos podrían ser imprescindibles si se lastimaba cualquiera de los dos por el poco control que Nivek ejercía sobre sus capacidades.

Kirapi le aclaró dos cosas al respecto: la primera de ellas, que la idea fue suya; y la segunda, que si no era prudente Lena se daría cuenta de su intención y podría volver a enfadarse por el control que pretendía ejercer sobre su vida.

A Tulak le molestó que su pareja no se fijara en lo que hizo bien, pero Kirapi no tardó en reconocerle, con su alegría habitual, su esfuerzo y los buenos resultados que estaba consiguiendo. Kirapi y Tulak habían pasado mucho tiempo juntos, atravesando experiencias de todo tipo, descubriendo con cada una de ellas que estaban hechos para amarse hasta el fin de sus días. Su convivencia era muy buena, y sus discusiones solían finalizar con algún gesto cariñoso. Se entendían y se protegían; quizá haberse conocido durante una guerra les había permitido valorar mejor su relación y hacer lo posible para cuidarla.

Tras realizar los preparativos para dirigirse a Korona, la famosa taberna a la que Rayne Bugtion les sugirió que fuesen para desbloquear más datos de la memoria de Nivek, el grupo partió al completo. Valoraron la necesidad de dejar a alguno de sus efectivos en la Cueva de Dork para su protección, pero Dork demostró ser muy vehemente al justificar la capacidad de su morada para defenderse.

Por otro lado, Rayne les advirtió de que varias amenazas se cernían sobre ellos y que era conveniente que extremaran las precauciones. El E9 era experto en este tipo de tareas; ubicarían a los miembros en diferentes posiciones que permitieran la protección del objetivo mientras se tomaban unas gotas (nombre con el que se conocía a la bebida más popular de Mag-Iakark) en Korona.

Nivek, Tulak, Tomor, Lena y Dork accederían en grupo y se acomodarían en una de las mesas donde fuera más fácil pasar desapercibido —especialmente cuando Nivek sufriera una de las fugas disociativas que le permitían recordar su identidad—.

Los magos de las cuatro academias acababan de graduarse, y el lugar de celebración que se había usado durante milenios era Korona, por lo que ante tanto gentío y alboroto consideraron que los arrebatos de Nivek se camuflarían con los propios líos que algunos magos montarían el día de su graduación. Esperaron a esta fecha desde que Rayne les indicó el siguiente paso a dar, precisamente por esta razón, para disimular entre tanta gente —lo que dificultaba su protección pero facilitaba su ocultación—. Si todo salía bien nadie se daría cuenta de que habían estado ahí.

Darteón y Mul, para ofrecer mayores garantías, se ubicarían en otra mesa cercana desde la que podían vigilar con relativa comodidad los alrededores de la mesa en la que se colocaría el grupo principal.

Relt, Lismana, Jéfrolk, Kirapi y Aranova permanecerían en unos edificios exteriores que rodeaban la famosa taberna, desde los que tenían una visión privilegiada y la posibilidad de actuar en caso de emergencia. Los edificios en los que se apostaron estaban conectados por puentes mágicos de aspecto cristalino (habituales en las casas en las que habían vivido magos del mismo linaje; de este modo, a pesar de vivir en casas diferentes, la convivencia se facilitaba al pasar rápida y fácilmente de una casa a otra).

Los edificios en los que estaban se convirtieron en parte de un hotel hacía tiempo, preservando los puentes por su elegancia y las comodidades que ofrecía al personal. En ese momento, esa característica también jugaba en su beneficio.

Aranova dispuso a sus efectivos en dos grupos: uno de dos miembros y otro de tres (al que le correspondía cubrir mayor espacio visual al encontrarse en una esquina del edificio y tener ventana a dos lados de la calle).

El camarero apenas se demoró para llevar las primeras bebidas: una gota marrón, una gota roja y tres gotas amarillas. Dork, como mago de tierra, solía pedir una gota marrón cada vez que visitaba una taberna, que estaba compuesta por azanirí (una sustancia dulce que contenía toda bebida maga) y un famoso tubérculo que tenía la capacidad de extraer las propiedades mágicas de la tierra, permitiendo a los magos de tierra recuperar parte del maná perdido durante el día.

La composición de la gota amarilla, que simbolizaba la mezcla de las cuatro academias, llevaba cada uno de los ingredientes especiales de las cuatro tipo de gotas principales.

La gota roja, que Tulak siempre pedía porque Dork solía decirle que si fuera un mago sería un mago de fuego (aunque él se identificara más con los magos de agua), tenía como ingrediente principal una planta que era capaz de flotar sobre la lava de los volcanes, nutriéndose del fuego que rodea sus raíces.

La cara de Nivek revelaba la sorpresa que le produjo que los camareros fueran capaces de llevar el pedido sin tropezar, logro que era posible por el uso que hacía de la magia, cubriendo con una masa transparente las bebidas que transportaba levitando, y que adoptaba una forma u otra en función de los obstáculos que se encontrara.

Había mucha gente, tanto magos como emags (el nombre con el que los magos conocían a las personas sin capacidades mágicas), disfrutando del buen ambiente que solía reinar en ese tipo de tabernas, donde las personas de todos los mundos encontraban diversión. Para los magos había zonas recreativas en las que podían probar sus magias, lo que solía servir para que los magos, o en este caso recién graduados, pusieran a prueba sus habilidades y retaran a miembros de las demás academias. Los emags también tenían habilitados otros espacios, en los que, tras ingerir varias gotas, probaban sus capacidades mágicas, alcanzando resultados lamentables para cualquier mago que lo contemplara.

—Nunca habías visto un sitio así —dijo Tomor a Nivek.

—He vivido en España, allí la gente se junta con facilidad para charlar, comer y beber, aunque no tienen este espectáculo de luces, colores y efectos mágicos.

—Yo visité Terra, ¿sabes? —recordó Tomor.

—Arjhanla no es una ciudad de Terra. —Se rió Lena.

—¿No? ¿Estás segura?

—Claro que estoy segura, esa es una ciudad de Acero. Siempre lo confundes, te crees que en Terra siguen viviendo en la Edad Media.

—¿Entonces no he visitado Terra?

—Eres de los pocos del E9 que nunca ha estado en Terra. Pero has visto mucho mundo, grandullón —dijo Lena amistosa.

—¿Sientes algo? —preguntó Dork a Nivek cuando ingirió el primer sorbo de su bebida.

—Está bueno, muy bueno.

—¿Pero sientes algo? ¿Tienes alguna sensación diferente?

—Si te refieres a si voy a volverme loco y empezar a hacer chorradas, yo diría que no.

—Me refería más bien a algo sobre tu maná. La gota amarilla, aunque tiene una pequeña dosis de cada una de las plantas emblemáticas de cada academia, suele permitir una pequeña recuperación en la persona que lo usa.

—¿Si bebiera los diferentes tipos de gotas podría determinarse la academia a la que pertenece? —preguntó Tulak.

—En principio no pertenece a ninguna academia, pero es posible que nos permitiera saber qué tipo de magia es su magia principal, por eso sería interesante que probara varias.

Tras varias gotas bebidas, una de cada sabor, Nivek parecía tranquilo, sin que nada le alterase, por mucho que las primeras trifulcas —consecuencia del entusiasmo de la noche y del deseo de los recién graduados de probar su valía— hubieran aparecido.

Tulak llegó a dudar de que los vaticinios de Rayne se cumplieran, a pesar de que confiaba plenamente en sus poderes (por mucho que considerara que negociar con él una vez te hipotecaba para siempre).

—¿Has notado algo? —preguntó Dork de nuevo.

—Nada, pero no te preocupes, ya te aviso yo —dijo Nivek, algo cansado de la insistencia del mago.

—Empiezas a aburrirle —aclaró Tomor—, creo que después de tantas preguntas no volverá a tomar más gotas.

—¿Aburrirle? Si supieras la cantidad de preguntas que me ha hecho durante este tiempo.

—Eso es verdad —convino Nivek—, pero yo pregunto con estilo.

—¿Cómo se pregunta con estilo? ¿Hace falta algún tipo de formación? —preguntó Tomor, que sentía curiosidad por Nivek.

—Es algo que se lleva en la sangre.

—Para no saber quién eres, te veo con mucha confianza en ti mismo —dijo Dork.

—Es el estilo, te hace sentir especial —afirmó Nivek con decisión.

—A mi no me miréis —dijo Lena tras sentirse interrogada por la mirada de los demás, que esperaban que explicase algo sobre Terra en referencia al misterioso estilo que citaba Nivek—, eso del estilo se lo está inventando, no es algo propio de ninguna cultura de Sextia.

—El estilo existe, es como la capacidad mágica, se tiene o no. Es la elegancia, o la gracia, que uno posee al realizar las cosas.

Todos se rieron con las ocurrencias de Nivek y disfrutaron de un momento de alegría compartido.

La tarde siguió avanzando, y el E9 seguía a la espera de algún suceso que facilitara la recuperación de la memoria de Nivek; pero las horas pasaban y su identidad seguía exactamente igual.

Desde los diferentes puestos en los que se encontraban proporcionaban mensajes tranquilizadores respecto a la ausencia de peligros.

—Deberíamos irnos ya —dijo Dork por fin—, está claro que hoy no descubriremos nada, llevamos aquí horas y no ocurre nada. Quizá debamos reflexionar sobre ello y venir otro día en busca de alguna experiencia diferente que quizá active las alucinaciones de Nivek. Debemos cruzar el desierto, y si no salimos ahora puede que debamos sobrevolarlo de noche, algo muy desaconsejable.

Al grupo le pareció razonable la apreciación del veterano mago y decidieron hacerle caso. Pidieron la cuenta, y Tulak, que era quien solía llevar el dinero destinado a cada actividad, sacó los cincuenta talos que ya había calculado que costaría su consumo.

—Esto es para ti. —Una camarera le entregó a Nivek una pequeña hoja de papel en la que habían unos números escritos.

—¿Qué es esto? —A Nivek le pilló por sorpresa.

—Hace dos años y medio me pediste que te diera esto la próxima vez que te viera.

—¿Yo?

—Sí, y me dijiste que te condujera a una de nuestras salas. —La cara de la camarera era tan seria que resultaba difícil de escrutar, por más que Tulak intentara averiguar si se trataba de algún tipo de trampa.

—Quizá esta es la señal que esperábamos —dijo Lena tras un largo silencio.

—Está bien, vayamos —aceptó Tulak con cierta desconfianza.

—No —negó la camarera con rigidez—; las instrucciones eran que acudiera él solo.

—¿A dónde? —preguntó Dork.

—A una de nuestras salas. Podéis acompañarle hasta la entrada, pero él accederá sin compañía alguna.

Todos se miraron, y a pesar del riesgo que suponía acceder a una sugerencia de este tipo, consideraron que debían arriesgarse —especialmente cuando Rayne leyó un mensaje del anterior Nivek ordenando que se reunieran en Korona—.

—Iré —dijo Nivek.

Atravesaron un oscuro pasillo, iluminado tenuemente, con puertas de colores a cada lado que conectaban con salas privadas, desde las que se producían gritos de dolor en algunos casos, y de placer en otros.

—Es aquí —señaló la camarera mientras abría la puerta y cedía el paso para que Nivek entrara.

—¿Aquí? —La voz sonó trémula y retumbó en la total oscuridad que tenía frente a él.

Nivek entró en el reducido espacio y la puerta se cerró.

La camarera desapareció con la misma calma y profesionalidad con la que apareció, y enseguida se puso a atender las solicitudes de algunos clientes que le llamaban de otras salas.

De pronto la habitación en la que se hallaba Nivek, tan estrecha que solo cabía una persona, se iluminó con una enorme llamarada que cubrió la sala totalmente. Nivek, aterrorizado, quedó envuelto por el fuego. Emitió gritos desgarradores.

—¿Qué cojones es esto? —se quejó Tulak mientras intentaba abrir la puerta con un utensilio que formó su tilen—. Está atascada.

—Llamad a la camarera, solo se abrirá con magia —aclaró Dork. Tomor había empezado a buscarla antes siquiera de que Dork diera la orden.

—Ábrela tú —dijo Tulak.

—Requiere una magia específica, yo no puedo abrirla —dijo Dork.

—Ha dejado de gritar —advirtió Lena horrorizada.

—¿Ha muerto? —preguntó Tulak que, junto a Lena ,seguía insistiendo en la apertura de la puerta.

—Diría que sí, su kor se ha apagado. Se activó con las primeras llamas, pero acaba de detenerse —dijo Dork.

—Aquí la tengo —dijo Tomor arrastrando a la camarera que les condujo hasta ese lugar. Su captura, por las heridas que aún sangraban en el rostro de Tomor, no había sido nada fácil. Algunos magos gritaban furiosos detrás de él, tan lastimados como el propio Tomor.

—No se puede hacer nada, él mismo decidió esto hace años, y es la magia que depositó aquí la que está bloqueando la puerta. Hasta que no se agote ninguno de nosotros podrá abrir esta sala. —La camarera se mostraba indignada—. Y ahora suéltame, bestia.

—Tiene sentido —dijo Dork tras examinar detenidamente la magia que bloqueaba la puerta y comprobar que se correspondía con el aura de Nivek—, suéltala.

Tomor liberó a la camarera. Tuvo que contenerse para no desplegar con el mobiliario la rabia que le producía la muerte de Nivek.

—Os dije que no sería el primero en morir —añadió Tomor con rabia y dolor por la muerte del que ya consideraba su amigo.

Lena le dirigió una mirada asesina por lo inapropiado que le pareció el comentario, aunque en el fondo sabía que su intención era consolar a todos con una frase que no sabía si tenía tintes de humor o de desesperación.

—¿Por qué haría Nivek algo así? —preguntó Tulak.

—Se estaba probando; de hecho, me parece captar un débil, pero profundo, kor. Puede que esté vivo —dijo Dork con gesto de concentración.

—¿Está vivo? —preguntaron al unísono los tres.

—La señal es débil e intermitente. No tengo claro si la emite él, o si son los restos de alguna magia que haya intentado invocar para protegerse.

La preocupación era evidente en el rostro de los allí reunidos (salvo en el de la camarera que observaba impasible); por mucho que quisieran hacer algo para descubrir qué había sucedido o para —en el mejor de los casos— socorrer a un Nivek gravemente herido, la puerta no se abriría hasta que la magia de Nivek dejara de actuar sobre el mecanismo que impedía girar el pomo.

De pronto una nueva llamarada, más intensa y explosiva surgió del cuerpo de Nivek que se levantó gritando, cual rugido, como si desafiara al universo entero. Simultáneamente, se produjo un gran estallido de energía que incluso pudieron sentir los emags.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Tomor sobresaltado.

—Nivek acaba de desatarse —explicó Dork estremecido.

La taberna se sumió en un profundo silencio que únicamente se veía interrumpido cuando alguna copa de cristal caía sobre el suelo, al quedarse sus portadores sobrecogidos.

La decidida camarera fue la única persona que pareció no verse afectada. Se acercaba con una tela rojiza hasta ellos. Su pequeña estatura no era impedimento para que, a cada paso, todo pareciera retumbar. Era una mujer decidida.

Los miembros del E9 observaron interrogantes. Salvo Dork, que reconoció la identidad de esa tela, el resto del grupo pensó que se trataría de una bata para que Nivek pudiera salir cubierto, pues era imposible que el tilen hubiera resistido la elevada temperatura a la que había sido sometido.

La cerradura emitió un leve sonido, como un suspiro tras quedar liberada de una pesada carga.

La camarera, usando su magia, abrió la puerta sin necesidad de entrar en contacto con ella; se había convertido en una brasa que quemaría al que la tocase. Mientras la puerta se abría, pedazos de ella se desvanecían y caían contra el suelo del pasillo que ocupaban los amigos de Nivek, enrojeciendo las baldosas que tan acostumbradas estaban a resistir las diferentes inclemencias a las que los magos las sometían en la intimidad de las salas.

El aspecto de Nivek, totalmente desnudo, era formidable. Aunque seguía aparentando sus cuarenta años, principalmente por la barba que había vuelto a dejar crecer, su piel parecía haber sido sometida a un baño de juventud; se veía hidratada y sin ningún rastro de imperfecciones. Parecía haber adquirido un leve incremento de corpulencia, ya fuera por adoptar una postura corporal que irradiaba mayor fortaleza o porque su cuerpo hubiera aumentado ligeramente.

—Maestro, puedes vestirte —dijo la camarera cuando le entregó la tela que resultó ser una túnica roja, propia de los magos de fuego.

—Gracias. —Nivek se vistió sin prisa, como si pensara cada paso que daba. Su mirada transmitía energía y cierta confusión; como si una parte esperara este suceso desde hace tiempo mientras que otra parte se preguntara lo que le estaba sucediendo.

Una vez que Nivek se vistió, cayó de bruces contra los brazos de Tomor que se anticipó para recogerlo antes de que impactase contra el suelo.

—Deberíamos irnos ya —alertó Dork—, ahora mismo Nivek está emitiendo un intenso aura que no dejara indiferente a nadie que esté a cientos de kilómetros de aquí. Esto es peligroso, muy peligroso.

Tulak y Tomor cargaron el cuerpo desmayado de Nivek y se dispusieron a recorrer los pasillos que conducían a la salida principal de la taberna.

—No, por ahí no. Seguidme —dijo la camarera—, no queramos llamar todavía más la atención de los presentes.

Siguieron a la camarera, vigilando bien cada paso que daban, y tras recorrer unos intrincados pasillos y atravesar el almacén se encontraron en el exterior.

El resto del grupo, advertido por Tulak, no tardó en aparecer en la puerta de carga y descarga, donde el cuerpo inconsciente de Nivek esperaba para ser trasladado.

Dork invocó un vehículo aéreo tan grande como para dar cabida al E9 y a la nueva conocida, cuya identidad era tan misteriosa como la de Nivek, y aparentemente relacionada con la del que, según sus palabras, era su Maestro.

Larga huida

Recorrieron cientos de kilómetros en la veloz nave de Dork, bajo el control del habilidoso Jéfrolk que tanta pericia mostraba pilotando cualquier tipo de vehículo, recorriera la superficie que recorriera.

Dork insistió en no dirigirse hacia su casa; estaba seguro de que alguien les estaría siguiendo, tanto por el incesante e intenso aura que Nivek estuvo emitiendo hasta hacía poco tiempo, como por el aura que había captado intermitentemente en su dirección.

La camarera, que resultó llamarse Zasha, se había negado hasta el momento a proporcionar información más allá de su nombre y de la relación de desarrollo mágico que mantenía con Nivek.

Mul, ante la negativa de hablar de la silenciosa huésped, propuso en varias ocasiones tirarla por la borda. Una parte de Tulak pensaba que su amigo Mul hacía bien en desconfiar, pero había escuchado a Zasha hablar con Nivek, y a este mirar a Zasha como si la conociera de toda la vida, por lo que tenía razones suficientes para confiar en la desconocida.

Tulak no dejaba de sorprenderse de que su racionalidad —últimamente— se estuviera basando tanto en sensaciones y menos en hechos empíricos (más fácilmente contrastables que la interpretación de una mirada o de una emoción). Era lo que Kirapi siempre le había transmitido y, de algún modo, ahora empezaba a parecerse un poco más a ella.

—No me gusta —le dijo Mul de nuevo a Tulak—, se queda ahí quieta mirando fijamente. Y tiene un nombre muy extraño.

—A ti no te gusta nadie, y te mira fijamente porque llevas horas escrutándola —le dijo Tulak con humor—, respecto al nombre; tu nombre es más raro, parece un mugido de vaca.

—Eso es lo que no me gusta; nadie aguanta tanto tiempo mi suspicaz mirada —dijo Mul, sin apartar la mirada de Zasha.

Tulak disfrutaba con Mul: le entendía y sabía cómo había que llevarle, sabía también que, en ciertas ocasiones, sus sospechas podían resultar muy útiles para no cometer errores. Aunque él se consideraba prudente, las paranoias de Mul le permitían tener aún más certezas a la hora de tomar difíciles decisiones.

Llevaban demasiadas horas de viaje, y el cansancio empezaba a vislumbrarse en el rostro de los égalos. Tulak, dada la duración del trayecto, estableció unos turnos para que parte del grupo descansara mientras otros se mantenían activos, pero no era suficiente; necesitaban estirar su cuerpo. El vehículo de Dork tenía sus limitaciones.

—Deberíamos descansar —le comentó Tulak a Dork—, ¿crees que hay algún peligro?

—Hace tiempo que no detecto ningún aura siguiéndonos, pero podrían andar tras nosotros en una nave como esta que emite un aura muy ligero, solo perceptible en la cercanía o cuando se vuela a más velocidad. Mis Diligencias están bien, pero existen mejores.

—En cualquiera de esos casos no podrían encontrarnos, ¿no?

—No puedo asegurarlo, hay magos que tienen más capacidad que yo para localizar auras distantes, y quizá podrían reconocernos a más distancia de la que yo puedo captarles. Por otro lado, aunque no fuera así, tienen un área en el que buscar, y en tres o cuatro horas sería posible que nos encontraran.

—¿Entonces qué sugieres?

—Hay otro aspecto a considerar, y es el hecho de que esta nave solo se alimenta de mi maná. Si nos siguiera una nave que se nutre del maná de varios magos terminarían alcanzándonos, y yo no tendría suficiente energía para combatir magos con mucho más maná que yo, por superior que sea mi capacidad mágica.

—Entendido, entonces lo mejor es que paremos hasta que te recuperes.

En poco tiempo, y bajo el abrigo de un pequeño desfiladero y de los inmensos árboles que crecían en la región boscosa de Mag-Iakark, acamparon con las comodidades que la tecnología laturna permitía (cada uno de los elementos se desplegaba automáticamente).

La estructura que les protegía adoptaba los colores y las formas de su alrededor, como si fuera transparente y permitiera ver el entorno que realmente ocultaba la amplia tienda de campaña. Para cualquier espectador exterior, realmente ahí no había nada más que árboles y un desfiladero, imagen que solo sería puesta en duda si chocase contra ella.

Para su seguridad, en un amplio perímetro a su alrededor colocaron detectores y disparadores (dispositivos del tamaño de media mano, útiles para reducir las defensas de los tilen con sus poco potentes pero constantes proyectiles).

Además de estos mecanismos protectores, Lismana y Darteón (grandes tiradores) se apostaron sobre los árboles con sus sofisticados rifles para incrementar la posibilidad de rechazar cualquier ataque.

Tras una hora de descanso, una lluvia de proyectiles hizo impacto sobre la tienda de campaña. Alarmados, se incorporaron e hicieron lo posible para dar respuesta al ataque que estaban sufriendo, excepto Nivek que seguía inconsciente.

—¿Qué sucede? ¿Cómo han llegado hasta aquí sin que hayamos podido detectarlos? ¿Por qué no nos han alertado Lismana y Darteón? —preguntó Tulak a Kirapi, que en ningún momento se había movido del equipo informático que montaron para supervisar cada uno de los elementos de seguridad desplegados.

—Nuestros detectores no los han captado, sin embargo siguen operativos. No lo entiendo, Tulak.

Dork tampoco fue capaz de percibir la presencia de ningún mago. Una potente tormenta comenzó a desestabilizar la estructura de la sólida tienda de campaña, cuyos pilares se enterraban automáticamente varios metros bajo tierra.

—Les acompaña un mago de agua —alertó Dork mientras trataba de sostener y envolver con un escudo la estructura que les daba cobijo—, mi magia solo podrá resistirles un tiempo, ahí varios magos, diría que mercenarios, y creo que algún aplicador.

—No consigo establecer contacto con Lismana ni con Darteón —dijo Kirapi.

Tomor, Jéfrolk y Aranova se habían colocado a los mandos de las tres torretas defensivas (con distintos calibres) que habían desplegado en cuanto instalaron la tienda de campaña, y desde la que asomaban sus cañones, que hasta ese momento —al igual que el resto de la estructura— habían permanecido camuflados.

Tras el ataque recibido fue desactivado el camuflaje para reorientar la energía empleada en esa función en otra que ahora fuera más útil, como el suministro de munición para derrotar a sus enemigos.

Lena, Mul y Zasha reparaban los daños que recibía la estructura, intentando aumentar su capacidad de blindaje antes de que el escudo de Dork fuera vencido.

Relt apoyaba a Kirapi en labores informáticas, tratando de hacer funcionar a los detectores o a las cámaras que venían integradas y que parecían estar bajo control enemigo. Los disparadores escondidos por el bosque tampoco obedecían a las órdenes de los égalos.

Tulak paseaba de un lado a otro inquieto.

Su situación era delicada: aguantarían los potentes proyectiles enemigos el mismo tiempo que Dork mantuviera en funcionamiento el escudo, lo que por su cara de sufrimiento no se prolongaría demasiado. Lograrían reparar e incluso fortalecer el blindaje de la estructura que les protegía, pero tras el bombardeo terminarían abriendo una brecha que utilizarían para acabar con ellos. Mientras que los enemigos permanecieran ocultos a sus cámaras y a sus detectores no podrían hacer un fuego eficaz contra ellos. La única posibilidad de supervivencia eran Lismana y Darteón que se encontraban entre ellos, aparentemente operativos, como los distintos elementos técnicos que tenían a su disposición, pero no bajo su control. La verdadera situación de sus dos soldados era desconocida.

Los impactos de los proyectiles golpeaban con tal virulencia sobre el escudo de Dork que emitían un desgarrador sonido, evocando las legendarias peleas entre dioses que tuvieron lugar en las diferentes mitologías de Sextia.

Parecía que en cualquier momento el agotado Dork, que apretaba los dientes para mantener el impulso que su escudo requería, desfallecería.

Nivek por fin recobró el sentido, pero nadie se dio cuenta hasta que, sin ningún sentido de la orientación y de lo que estaba ocurriendo, gritó que recordaba haber estado enamorado.

Tulak dirigió su mirada a Lena para comprobar su reacción a la inoportuna revelación de Nivek. Estaba tan concentrada en su trabajo que no parecía haberse dado cuenta.

—Nivek, estamos sufriendo un fuerte ataque.

—¿Dónde estamos? ¿Qué ocurre? —Nivek, poco a poco, iba integrándose en la realidad de la que parecía haber sido desconectado.

Tulak trató de explicarle lo acontecido lo mejor y lo más rápido que pudo. Le pidió que ayudara a Dork a aguantar el escudo que les protegía.

—No sé hacer escudos.

Tulak le acompañó hasta Dork para que le diera órdenes que contribuyeran a la defensa de los Nueves.

—¡Nivek! —gritó Dork entusiasmado, olvidando por un instante el agotamiento que tenía en su cuerpo.

—No sé cómo ayudarte. No sé hacer escudos.

—Dame tu energía, eso sí puedes hacerlo. Conecta con mi kor y transfiere cada gota de maná que tengas. La necesitamos.

Nivek colocó su mano sobre el hombro de Dork, cerró los ojos e hizo un esfuerzo por concentrarse. Tulak pensó que lo que pudiera hacer Nivek ya estaba en disposición de hacerlo, por lo que se acercó hasta los artilleros situados en las torretas defensivas y se interesó por sus avances.

—No somos capaces de ver sus cuerpos, pero sí la zona desde las que disparan —explicó Aranova—, además están en constante movimiento, por lo que las posibilidades de acertar no son demasiado altas. La pregunta sería qué táctica elegir: ¿emplear la energía que tenemos en dispararles o en intentar fortalecer el blindaje?

Esa era la pregunta que desde que empezó el ataque Tulak no conseguía responder; el objetivo era que Nivek sobreviviera, pero quería lograrlo con el menor número de bajas.

Tenía varias opciones en ese momento: la opción más extrema consistía en enviar a Nivek en una cápsula hasta uno de los portales clandestinos de Niebla, protegiendo su viaje con un despliegue por el bosque de algunos de los efectivos para intentar contener a los atacantes, mientras que otros le acompañaban con motos aéreas hasta asegurar que alcanzase su destino. Esta opción acabaría con la mitad del E9 sin vida, y la utilizaría en el último momento. La otra alternativa era comenzar a disparar ya, eliminando a parte de sus enemigos desde el principio, y una vez que hubiesen agotado la energía que les permitiera disparar y sostener el blindaje que les protegía, procederían del mismo modo que en la otra opción, enviando a Nivek en una cápsula, mientras que el E9 se aseguraba de su supervivencia. Esta alternativa acabaría con un cuarto de ellos.

Los cálculos estaban claros; Tulak, por desgracia, sabía qué podía esperar por sus desagradables experiencias.

Sin embargo, la maldita intuición, a la que cada vez daba más importancia, le recordaba que fuera tenía a Lismana y a Darteón, dos excelentes tiradores, y que si conseguían abatir a algunos de sus enemigos o, al menos, sembrar la confusión durante un tiempo, existiría la posibilidad de rechazar el ataque sin ninguna baja. Pero las señales que Lismana y Darteón emitían parecían no corresponderse con la realidad, y por alguna circunstancia era imposible establecer contacto con ellos; confiar en ellos cada segundo que pasaba resultaba más difícil.

Le alegró que Tomor no fuera uno de los que se encontrara fuera; con la maldición que recaía sobre él pensaba que sus posibilidades de morir serían mucho más altas que las de sus otros dos tiradores, a pesar de que Tomor fuera, de largo, mucho mejor que Darteón con el manejo de armas de gran precisión.

La decisión estaba tomada: confiar el máximo tiempo posible en las dos personas que estaban fuera, y rezar a algunos dioses que solía recordar cuando el peligro era demasiado como para que una mente humana pudiera resistirlo sin apelar a una fuerza ajena a él.

—No disparéis aún; Lismana y Darteón todavía están fuera. Confío en ellos.

Cuando se giró para comprobar el estado de los magos, encontró a un Nivek desfallecido en el suelo, y a un Dork agotado resistiendo con la poca energía que aún tenía.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Tulak.

—Me ha dado todo lo que le quedaba. No estaba recuperado del todo, pero ha sido suficiente como para que pueda recobrar parte de mi maná y resistir unos minutos más.

—Enemigo abatido —dijo Lismana con una voz que, por la urgencia, sonó angelical.

—¡Está viva! —gritaron varios égalos eufóricos.

—¿Situación? —preguntó Kirapi desde el micrófono del equipo informático que gestionaba.

—Yo me muevo y ella dispara —dijo Darteón—, y cuando tengo algo de tiempo intento reiniciar manualmente nuestros sistemas defensivos. Los han conseguido anular a distancia, pero no sé cómo. Los atacantes son aplicadores, creo que cinco o seis, y están apoyados, y diría que dirigidos, por un mago de agua. Veo además dos magos mercenarios.

—¡Regos! —advirtió Tulak. Los aplicadores eran la fuerza de élite que los regos enviaban cuando querían asegurarse del éxito de la misión— Como no actuemos rápido no serán los únicos que aparezcan. Si todavía no han aparecido más es porque confían en su superioridad. No podemos convencerles de lo contrario, y cuando vayamos a hacerlo, debemos hacerlo con la contundencia necesaria para acabar con todos ellos de un solo golpe, antes de que reclamen más refuerzos.

—Desde aquí no podemos hacer mucho más —se lamentó Darteón—, ahora mismo están acosando a Lismana que trata de cubrirse. Tengo que cambiar de posición para atraer su atención y tratar de darle un margen a Lismana.

—Lo estáis haciendo muy bien, consíguenos una cámara y saldremos a apoyaros con toda nuestra contundencia.

El tiempo de espera que transcurrió desde que Darteón se puso en marcha hasta que volvió a contactar con ellos fue agónico, permitiendo que los más catastrofistas cavilaran funestas posibilidades para explicar su demora.

—Lismana está herida —dijo por fin Darteón. Su tono era serio—, necesita atención urgente. No he sido capaz de reactivar ninguna cámara, nos tienen cercados. No creo que pueda aguantar mucho más.

—Puedo crear una distracción —anunció Dork—, Darteón y Lismana me han dado el tiempo suficiente para recuperar parte de mi energía. Con esta energía podría crear una distracción tan potente como para que tuviéramos tiempo de salir, recoger a los heridos y, si somos rápidos, causar alguna baja al enemigo.

—Darteón, aguanta, saldremos en un minuto. Estate listo para proteger nuestra salida, y una vez que estemos fuera huye con Lismana hasta la tienda de campaña. Aquí os atenderá Relt.

Tulak ordenó a Lena, Mul y Dork que se prepararan para salir.

En condiciones normales, Tulak habría contado con Tomor y su excelente precisión, pero el hecho de que estuviera marcado, o sentenciado por un mago, le volvió más protector con su hermano. Por otro lado, si conseguían activar alguna de las cámaras, Tomor, que estaba controlando una de las torretas defensivas, podría empezar a hacer fuego, por lo que dejarle fuera del campo de batalla no disminuía las posibilidades de que pusiera en juego sus grandes habilidades.

En cuanto abrieron la puerta, un proyectil atravesó la estancia en la que se encontraban los égalos, posiblemente procedente de un francotirador rego. No impactó sobre nadie por el destello con el que Dork había cegado a sus enemigos.

Llegaron al exterior con relativa seguridad. El resto de regos, concentrados en intentar abatir a un correoso Darteón, no tardaron en distribuirse para atender a la nueva amenaza.

Los destellos de Dork resultaron muy útiles para que los égalos se abrieran camino entre el tiro instintivo con el que los regos intentaban, desacertadamente, frenar sus avances por el bosque. Mientras, Tulak y Lena disparaban a sus enemigos, que cubrían sus cuerpos cuando sus tilen empezaron a dañarse por los impactos sufridos.

Mul, que parecía más simio que humano, trepaba con asombrosa facilidad por los árboles sin apenas recurrir a las funcionalidades del tilen, reservando su energía para defenderse ante cualquier disparo rego.

Entre tanto, Darteón corrió hacia la tienda de campaña, llevando consigo a una malherida Lismana que apenas podía caminar.

Mul consiguió activar una de las cámaras, permitiendo que los cañones de la tienda de campaña (que se deslizaban con soltura por la estructura para cubrir todas las direcciones) abrieran fuego sobre los enemigos. Abatieron a alguno de ellos y provocaron el retroceso del resto.

—Debemos irnos ya —dijo Dork—, si continuo haciendo destellos no podré invocar una nave que nos permita desaparecer de aquí.

Tulak dio órdenes para que aprovecharan la confusión que reinaba entre los regos que, destello tras destello, habían quedado temporalmente cegados. Su tecnología, aunque sofisticada, resultaba insuficiente ante la magia de Dork.

En un tiempo mínimo, Dork invocó una nave a la que subieron rápidamente; desaparecieron del lugar a toda velocidad.

Con suerte no se darían cuenta de que habían escapado hasta que inspeccionaran la tienda de campaña, que había sido programada para estallar en cuanto detectase a algún rego cerca. Acabaría con alguno de ellos.

La tranquilidad empezó a apoderarse de los égalos, sin embargo, Dork advirtió a Tulak de que todavía seguían en peligro; el mago de agua que les acompañaba podía detectar el aura que usaba la nave en la que volaban, y los encontrarían en cualquier lugar, salvo que se transportaran a pie sin emitir aura alguno.

Lismana fue tratada por Relt, y con la sofisticada medicina que practicaba ya podía andar, pero su energía era limitada.

Nivek seguía desmayado, por lo que habría que llevarle en una de las parihuelas autónomas (gran ventaja para que los heridos se transportaran sin esfuerzo alguno, pero que contaba con algunas limitaciones, como una capacidad de huida limitada en caso de necesidad).

No tenían más alternativas; rápidamente descendieron con la nave, y Dork la hizo continuar en la misma dirección en la que estaban volando, mientras que ellos cambiarían la ruta a seguir. La nave solo duraría unos quince minutos en vuelo, pero serviría para despistar al mago de agua. Dork no pudo suministrarle más maná; estaba mágicamente agotado, y necesitaba tiempo, sueño y alimentos para recuperarse.

Si el plan salía bien, cuando los regos reanudaran la marcha —tras explorar la tienda de campaña— seguirían a la nave hasta que desapareciera. Se darían cuenta de que todo había sido una trampa y explorarían un área tan grande como para que tuvieran que dispersarse para encontrarles.

Entre tanto, cada paso de los égalos les acercaba más a un punto en el que Niebla activaría durante unos minutos unos portales provisionales.

Lo bueno de localizarse en medio de la naturaleza es que los regos no contaban con portales oficiales con los que desplegarse, mientras que Niebla solía utilizar estos lugares apartados para trasladar a sus clientes. Solo había un problema y era el hecho de que para usar un portal se necesitaba un minuto de espera entre persona y persona, y que el portal de Niebla solo estaría abierto cinco minutos, por lo que solo la mitad de ellos podría trasladarse a un lugar seguro. Los demás deberían seguir caminando durante tres horas más para encontrar otro portal de Niebla, que estaría abierto diez minutos y permitiría que el resto del grupo abandonase el lugar (Niebla elegía el tiempo de apertura para cada portal en función de las solicitudes que recibían; en los momentos en los que la demanda era más elevada que su capacidad para colocar portales, había que esperar un tiempo hasta que habilitaran el portal deseado. Normalmente, los égalos —y el resto de facciones, salvo los regos— eran atendidos prioritariamente por sus habituales necesidades de urgencia).

Atendiendo al estado físico se consideró que lo mejor era que Nivek y Lismana fueran los primeros en utilizar el portal, con la compañía de Darteón, Lena y Tomor.

Tomor hizo una mueca de malestar, no por el hecho de proteger a Nivek y Lismana, que para él era un verdadero orgullo, sino porque tenía la sensación de que Tulak se estaba excediendo a la hora de reservarle, por muy marcado que estuviera.

El primer grupo no tuvo problemas para abandonar Mag-Iakark y dirigirse a Niebla, el lugar en el que ahora mismo se consideraban más a salvo.

El segundo grupo, tras asegurarse de que los primeros utilizaban el portal sin ningún tipo de dificultad, prosiguió el viaje con un Tulak inquieto encabezando la expedición.

Cuando estaban a menos de media hora de alcanzar el siguiente portal pirata, y tras atravesar una llanura en la que crecían muy pocas plantas y el sol no ofrecía tregua alguna, un reducido grupo de aplicadores apareció en el horizonte que pretendían dejar atrás.

Aunque era tentador ponerse a correr y reducir la media hora que les quedaba caminando a poco más de cinco minutos, no tenían la energía necesaria para llevar a cabo esa tarea; sus tilen y sus cuerpos habían tenido que exprimirse al máximo para aguantar la dureza de la llanura, las horas sin dormir y el desgaste de la pelea. Tulak pensó que todos podrían resistir si fuesen equipados con un tilen, pero Dork no contaba con este uniforme y, como mago, jamás hubiera aceptado usarlo; todo mago afirma que los tilen impiden sacar lo mejor de sí mismo.

—Solo son tres, pero sus energías son superiores a las nuestras —dijo Tulak—, tenemos dos opciones: correr hacia el portal o luchar contra ellos. No creo que podamos correr más rápido que ellos hacia el portal, por lo que lo mejor será que, sin dejar de caminar, vayamos rotándonos entre los que disparamos y caminamos. Así no reducirán demasiado la distancia. Nuestros rifles tienen más alcance que los suyos, pero los suyos tienen más capacidad de penetración de blindaje. Un disparo suyo y moriremos, salvo que tengamos la suerte de que nos impacte en la pierna, como le ha pasado a Lismana. Nuestros tilen no pueden soportar un proyectil tan potente con facilidad. Nuestros disparos pueden ser absorbidos por los tilen que utilizan, a no ser que hagamos varios disparos buenos que nos permitan superar sus protecciones.

Siguieron la estrategia de Tulak, y consiguieron mantener a raya a los tres aplicadores que les seguían (el resto de regos, entre ellos el mago de agua, estaría buscando en otra dirección); pero poco a poco, minuto a minuto, utilizando las pocas rocas disponibles en el terreno y su energía para correr de una a otra, los tres se aproximaban a la distancia que les permitiría utilizar sus temidos rifles.

Por fin llegaron al portal, que deliberamente Niebla situó en el interior de una pequeña cueva para protegerlo. Podría desmoronarse si recibía los impactos oportunos.

Cuando solo quedaban Relt y Tulak por transportarse, un certero disparo atravesó el pecho de Relt en el preciso instante que se colocaba frente al portal.

Relt murió al instante.

Tulak sabía que no podía hacer nada, pero aun así se acercó hasta él y trató de ponerle a cubierto de nuevos disparos, como si ocultando su cuerpo pudiera proteger su dignidad y demostrarle su amor. El portal estaba disponible para ser utilizado, pero los aplicadores lo tenían en su punto de mira; cualquier movimiento que realizara tratando de trasladarse acabaría con su muerte.

Estaba encerrado en una cueva con un cadáver que anunciaba cuál sería su destino. Gritó de rabia e impotencia.

Habían matado a Relt, un buen hombre que tiempo atrás decidió entregar su vida a los égalos. Un hombre sencillo, cuyo único defecto era intentar que a Lena no le ocurriera lo que le ocurrió a su familia. Se había convertido en su padre; como todos en algún momento terminaron convirtiéndose en aquello que la guerra les había arrebatado.

Todos sufrirían con esta noticia, como lo hacían cada vez que perdían a un querido miembro del E9.

Tulak no tenía claro qué hacer, pero no podía perder tiempo; de lo contrario, aparecerían más regos. Si quería hacer algo debía hacerlo ya, pero se negaba a levantarse y morir como si se tratara de una diana a la que es fácil acertar. El quería morir peleando, llevándose por delante a todos los que se atrevieran a acceder a la cueva.

De pronto una potente energía sacudió las rocas sobre las que se apoyaba, y por un momento pareció que toda la cueva se vendría abajo. Un grito desgarrador siguió al temblor, y a continuación una voz rota irrumpió entre tanta agitación.

—Espabila, Tulak.

Tulak extendió su visor con prudencia, y comprobó que los aplicadores estaban muertos a los pies de un mago que miraba en su dirección. Desapareció antes de que Tulak pudiera identificarle; no llegó a discernir si era un mago de tierra o de fuego, pero la carbonización de los aplicadores dejaba claro su elemento mágico principal.

Cuando salió de su ensimismamiento, trasladó al fallecido Relt; produciría una gran sorpresa y un dolor inenarrable entre los presentes, que tras esperar durante varios minutos la llegada de ambos, recibían el cadáver de un amigo.

Un minuto después, Tulak se trasladó y el escenario que se imaginó era mucho más benigno que el que verdaderamente encontró.

Lágrimas

Tulak era consciente del fuerte impacto que sufriría el E9 cuando contemplara el cadáver de Relt, lo que no sabía era el profundo desgarro que sufriría su corazón cuando al llegar a Niebla encontrase muerto a Tomor. Le resultó tan difícil de creer que cuando los demás se lo dijeron y le condujeron hasta su cuerpo inerte tuvo la sensación de que todo era una broma sin gracia, o en su lugar, un pesado sueño del que no conseguía despertar. Pero el tiempo pasaba, y el chiste no desvelaba su gracia y el supuesto estado onírico no finalizaba. Era evidente que todo lo sucedido era cierto.

Tulak, duro y frío para el llanto, lloró sobre el cuerpo de Tomor toda una noche, alternando su tristeza con un intenso deseo de venganza que, en varias ocasiones, le llevaron a prometer que no descansaría hasta que diera con su asesino. Su promesa no sería fácil de cumplir; pero estaba decidido a llevarla a cabo.

Los crímenes de Niebla quedaban en Niebla; sus contundentes sentencias disuadían a potenciales delincuentes.

El asesinato fue tan estúpido que no podía explicarse sin tener en cuenta la marca con la que Balthung obsequió a Tomor. Un ladrón, desesperado por salir de su desagradable situación económica, producida tras años de malas gestiones y peores gastos, tuvo la ocurrencia de convertirse en un tipo rico robando un colgante con un valor tan elevado que le permitiría pagar todas sus deudas.

Con relativa facilidad se hizo con el preciado objeto, pero con esa misma facilidad el tendero denunció su robo y se formó una persecución que el azar —o la marca de Balthung— quiso que condujera al ladrón hasta el portal donde justamente Tomor acababa de aparecer, y que el cuchillo desenfundado que portaba el delincuente se clavara en uno de los pulmones de Tomor.

Cuando Tomor quiso reaccionar dándose la vuelta para protegerse, el ladrón asustado se convirtió en un asesino despiadado y asestó una decena de puñaladas que Tomor no pudo detener, muriendo desangrado en el minuto que transcurrió antes de que Lena se trasladara y pudiera curar sus heridas.

El asesino alegó en su defensa que perdió el control de sí mismo, que se asustó y que, de algún modo, se desquitó con Tomor los castigos a los que la vida le había sometido. Su comparecencia no sirvió para que en el juicio, que se produjo al día siguiente, pudiera salvarse de la pena máxima.

Tulak hubiera deseado ser un mago y aplicar el derecho a la uwala, que le permitiría acabar con el ladrón que había robado algo más valioso que un colgante: la vida de su hermano. Sabía además que le mataría con una dolorosa paliza, para que sintiera algo de lo que él sentiría el resto de su vida.

La pena de muerte se llevó a cabo inyectando en el culpable una sustancia que paralizaba su corazón sin sufrimiento alguno. A Tulak le pareció muy injusto contemplar el cadáver de su hermano en un rictus de dolor y sorpresa, mientras que el asesino abandonaba la vida con el leve gesto de paz al que solía inducir la sustancia utilizada.

La traumatizada mente de Tulak no tardó en señalarse como culpable de lo acontecido, esgrimiendo como razones el haberle enviado en primer lugar. El E9 fue mucho más perseverante que el cerebro de Tulak y le convencieron de que él no tenía culpa alguna, que Tomor murió el mismo día en el que visitaron a Balthung, y que los que precipitaron ese final fueron los regos que les persiguieron y el asesino que le clavó el cuchillo.

Tulak, que en esos momentos estaba privado de su total capacidad de raciocinio, entendió con mayor facilidad de la esperada que él no era culpable, y que su misión en lo que le quedaba de vida era vengar la muerte de su hermano.

Tras contemplar la ejecución pública del asesino, Tulak convocó a los miembros del E9 para charlar sobre los duros acontecimientos que tuvieron lugar. La casa que alquilaron para pasar unos días contaba con un amplio salón para alojar este tipo de conversaciones.

—La situación no solo es dolorosa, también es crítica. —Tulak inició el discurso con una mirada dura y decidida, que parecía dirigida hacia una meta. El resto del grupo le observaba y escuchaba con prudencia; era evidente que Tulak estaba interiormente inquieto—. Hemos perdido a dos valiosos miembros de nuestra facción y de nuestro pelotón. Estos días hemos llorado su muerte, compartiendo recuerdos que ahora mismo duelen evocar. Pero a mí me sabe a poco. Quizá esté loco, quizá sea un rencoroso de mierda, pero así soy yo, y fue precisamente esa persona la que Tomor y Relt quisieron y respetaron. Si fuera de otro modo no tendría la necesidad de hacer sufrir a sus asesinos, pero quizá Tomor no se habría convertido en mi hermano ni Relt en un gran amigo si yo no fuera como soy. El mejor modo que tengo de honrar su amor es mostrarme como soy; eso es lo que ofrezco a mis seres queridos.

—Sabes que ellos no te pedirían que los vengaras, sino que persiguieras el objetivo general por el que todos nos encontramos aquí —argumentó Kirapi, que no compartía la decisión que Tulak deseaba tomar.

—No me lo pedirían, porque valorarían mi vida y no querrían que la perdiera asumiendo un riesgo innecesario por algo que no puede cambiar; sé que no puedo recuperarlos aunque mate a sus verdugos… Yo también valoraba su vida, y puede que físicamente estén muertos, pero siento cómo me acompañan en cada latido de mi corazón.

Hizo una pausa y miró a los égalos que tenía frente a él, cada uno de ellos albergaba emociones y deseos diferentes. Zasha no fue invitada ya que se desconocía su verdadera identidad, y Nivek seguía sin reconocerla. En esos momentos estaba dando una vuelta entre las infinitas tiendas de Niebla.

—Si bien lo que más me duele de estos dos asesinatos es que alguien nos ha traicionado, un infiltrado, o varios, que siguen operando en la Tumba. Como ya concluimos días atrás, si consiguieron desactivar nuestros disparadores y nuestros detectores es porque algún égalo les dio las claves para manipular nuestros dispositivos.

—No podemos seguir así —dijo Lena—, estamos vendidos, y ya han matado a tu hermano y a mi padre. —Lena llevaba mucho tiempo sin pronunciar esa palabra para referirse a Relt, pero sentía que se la merecía y que su estupidez era la que le había distanciado de él en los últimos años—. Debemos hacer algo.

Fueron más los que se manifestaron a favor de Lena que los que se mostraron prudentes, postura de la que Kirapi se convirtió en máxima representante, y Jéfrolk en su principal escudero.

—A todos nos duele lo que ha pasado —dijo el silencioso Jéfrolk—, pero no debemos salirnos del plan trazado. Somos égalos porque creemos en un bienestar colectivo, no individual. Si nos dedicamos a venganzas individuales perderemos el rumbo.

—Eso es —añadió Kirapi—, tenemos un objetivo que cumplir: hallar la identidad de Nivek.

—Hasta ahora mi identidad ha aparecido en situaciones de especial intensidad, por lo que no veo que buscar la venganza que Tulak reclama pueda ser un inconveniente; me ayudará a conocer mejor quién soy —comentó Nivek que, día a día, se había convertido en un égalo más, con el reconocimiento suficiente como para intervenir en este tipo de cuestiones, a pesar de que aún no fuera un miembro de la facción estrictamente hablando.

—No olvidemos que tenemos un trato con Rayne —intervino Dork—, él nos dirá lo que puede favorecer a la búsqueda de la identidad de Nivek.

—Suponiendo que vengarnos de los asesinos de nuestros amigos suponga un desvío de nuestro objetivo principal —anunció Tulak—, y que realmente debamos centrarnos en saber quién es Nivek, algo que por cierto yo ya tengo muy claro, no podemos hacerlo con égalos traicionándonos. Por lo que en cualquier caso, decidamos lo que decidamos, sería conveniente asegurarnos de que ningún tipo con bandera égala nos asesine por la espalda, ya que inutilizar nuestro localizador ha resultado ser insuficiente.

—Y hay algo que no hemos tenido en cuenta —dijo Mul—, puede que el tipo que mató a Tomor no fuera un simple ladrón, sino un asesino que sabía que íbamos a aparecer en aquel lugar.

—Quién sabe. —Tulak reflexionó sobre esa posibilidad. Hasta ahora no se le había ocurrido; ideas así solo podían surgir en una mente como la de Mul—. De cualquier modo, está claro que no podemos fiarnos más.

—¿Qué propones? —preguntó Aranova, que hasta ahora no se había posicionado a favor de ninguna de las posturas expuestas.

—Hablar con Martus para que nos conceda cierta independencia.

—¿Cómo vas a ir a hablar con Martus? Si lo que dices es cierto, y creo que todos estamos de acuerdo con ello, hay un traidor en la Tumba, e ir hasta allí puede ser peligroso. No lo digo por Martus, cuyo nombre, según lo que hemos investigado está limpio, pero el traidor puede ser cualquiera de los miles de égalos ¿cómo vas a protegerte de todos ellos? —Kirapi se mostró preocupada por las intenciones de su pareja.

—Deberíamos buscar otro modo de establecer comunicación con él —dijo Tulak.

—La comunicación entre mundos es más fácil de interferir —aclaró Kirapi.

—Podemos usar un intermediario.

—¿Qué tipo de intermediario?

—Pump —dijo Tulak—, es nuestra mejor baza.

—Podría traicionarnos —alegó Mul.

—En estos momentos todos pueden traicionarnos, la pregunta es de quién elegimos fiarnos —dijo Aranova.

—Es cierto, nadie puede ofrecernos garantías totales, pero si tuviera que elegir a un aliado en la Tumba, escogería a Pump —dijo Tulak.

Al resto del grupo, estuvieran más o menos de acuerdo con la intervención que haría Tulak, les pareció que el plan era lo más seguro que podía ser en las circunstancias en las que se encontraban.

Pump acudió tan pronto como pudo al encuentro con Tulak, y marchó con la misma rapidez hasta Martus, facilitando una intensa y casi instantánea conversación entre ambos (portando sobres sellados que le entregaban y que contenían los mensajes que deseaban transmitirse).

Martus consideró, conociendo bien lo indomable que podía resultar Tulak, que lo mejor sería conceder un tiempo para que el E9 cumpliera su deseo de venganza. Les advirtió de que ir por libre traería consecuencias; los consejeros terminarían enterándose de cada muerte que Tulak deseaba llevar a cabo, que no eran otros que aquellos que —de algún modo— influyeron en el asesinato de Tomor: desde Balthung hasta Solun (el Gran Presidente de Sextia). Sin olvidarse de los participantes del ataque en el bosque (el mago de agua rego, los magos mercenarios y los aplicadores).

Martus se mostró dispuesto a asumir ese riesgo; afirmó que conocía secretos embarazos de algunos consejeros que podría utilizar como amenaza contra ellos si trataban de expulsarle del Consejo.

Tulak expuso las condiciones al grupo cuando regresó.

—¿Qué os parece? No puedo obligaros a que me acompañéis en esta venganza, sobre todo cuando nuestra expulsión como égalos está en juego —aclaró Tulak.

—Sabes que no es necesario que preguntes, sabes que todos te seguiremos —dijo Kirapi. El resto del grupo permitió que Kirapi actuara como portavoz, pues estaba dando voz a lo que todos decidieron antes incluso de conocer las consecuencias.

—¿Entonces, por qué pones esa cara? —preguntó Tulak confundido.

—Tú eres nuestro capitán, pero yo soy tu mujer. Como mi capitán acepto tus órdenes, como tu mujer iría contigo hasta el fin del mundo, pero también te advierto de que esto tendrá consecuencias.

—¿Te has enfadado? —Por un momento esto pareció más una discusión de pareja que un comunicado de un líder a sus subordinados.

—No, pero trabajar como un grupo independiente sin el apoyo de la Tumba reducirá nuestra capacidad operativa.

—Martus nos seguirá apoyando.

—Su apoyo no podrá ser duradero, el resto de consejeros terminará expulsándolo, de una u otra forma.

—Eso no podemos saberlo.

—Yo lo sé —aseguró Kirapi.

Lo que más preocupó a Tulak es que cuando Kirapi decía saber una cosa, siempre, absolutamente siempre, tenía razón. No era la primera vez que se apostaba la satisfactoria sensación de tener razón frente a una mujer y que perdía; con su madre, antes de que la guerra se la llevara, tenía discusiones similares y resultados idénticos. Solía pensar para sí mismo que todas las mujeres, fueran del mundo que fueran, tenían el don de la adivinación o, como mínimo, el control de los acontecimientos.

La decisión fue tomada: en cuanto recuperasen sus fuerzas partirían en busca de los magos y los aplicadores que les atacaron. Era la hora de la venganza.

Un drugo peculiar

El E9 necesitaba reorganizarse si quería ser efectivo en el cumplimiento de las próximas operaciones que tenía por delante. Con la muerte de Relt había quedado vacante el cargo de cabo que, tras votar por unanimidad, recayó en Lena; consideraron que poseía la inteligencia y el liderazgo que requería un puesto de tales características.

Además, el grupo se quedaba sin el médico más veterano y, aunque Lena adquirió de su tutor tantas capacidades como él, era necesario que alguno de ellos adquiriera algunas nociones médicas avanzadas, superiores al conocimiento básico que ya poseían. Ninguno de ellos se presentó voluntario, pero la necesidad hizo que finalmente se repartiese al azar entre aquellos que, por su habitual presencia en el campo de batalla o la habilidad demostrada en sus prácticas, hubieran destacado sobre los demás. Darteón fue el elegido, para alivio de Mul que estaba entre los candidatos seleccionables y que mostraba un gran desafecto por la medicina.

Aunque oficialmente Dork y Nivek no eran égalos, el curso de los acontecimientos hizo que en la práctica ambos actuaran como un miembro más del E9, participando en la votación. Hubo quien propuso a Dork como candidato para ser el cabo, pero se negó alegando que le gustaba actuar de forma independiente, y que “en ningún caso se pondría bajo las órdenes de Tulak”, añadió con humor y orgullo.

Martus les había concedido permiso para vengarse de quienes consideraran que debían vengarse; pero Tulak, tras calmarse o tras ser convencido por Kirapi, a la mañana siguiente consideró que el primer paso debía ser visitar a Rayne Bugtion, y así escuchar lo que tuviera que decir sobre la identidad de Nivek.

Era la primera vez que la mayoría de ellos visitaban Inefable; Nivek pudo percatarse del estremecimiento general que se produjo, pues aun siendo emags, el lugar expedía una fuerza que podía sentirse en sus cercanías.

—Sois muchos —dijo Rayne, trazando su habitual recorrido alrededor de los recién llegados—, no me gusta. Habéis dejado entrar a los erópteros. Tampoco me gustan.

Los erópteros eran una especie de mosquito que producían un fuerte picor en la zona de piel de la que extraían la sangre.

—Odio los erópteros. ¡Alfonso! —gritó Rayne.

Al instante apareció un drugo (animal del tamaño de un perro y las características de un gato), su pelaje era pardo y su aspecto imponente, pero su mirada parecía más curiosa que amenazante. Por sus habilidades, solía ser un animal utilizado para multitud de tareas, como la caza, o la protección de personas y lugares. Sin embargo, los drugos no ofrecían su lealtad con facilidad, por lo que no todos los humanos podían gozar de la compañía de un animal tan exigente con las personas.

Alfonso, el drugo de Rayne, acabó en pocos segundos con los erópteros que entraron sin invitación a Inefable.

—Le he entrenado para matar erópteros, no creo que haya ningún drugo con su habilidad.

—¿Un drugo para cazar erópteros? —se preguntó Mul con cierta indignación— ¿Qué clase de adiestramiento es ese?

Rayne le dedicó una severa mirada, pero por alguna razón prefirió no responder. Quizá porque Mul evitó su mirada.

—¿Qué deseáis hoy? —Rayne se sentó en su trono, y con un gesto majestuoso invitó a sus visitantes a que se acercaran a él para comentar sus necesidades.

—Seguir cumpliendo nuestro trato —dijo Dork—, queremos saber qué es lo próximo que debemos hacer para hallar la identidad de Nivek.

Procedieron como la vez anterior, con Nivek tumbado y Rayne posicionando su mano sobre la cabeza que debía leer.

—Esta mente siempre cambia, hoy parece no mostrarse con tanta facilidad.

Rayne cerró los ojos para incrementar su grado de concentración.

—Mente retorcida —se quejó Rayne—, sí, esta mente es retorcida, no me gusta lo que hace ni lo que dice.

—¿Qué sucede? —preguntó Dork que, a pesar de saber que Rayne no toleraba las interrupciones mientras trabajaba, no pudo contener su curiosidad.

—Dice que quiere quedarse con Alfonso, que quiere a mi drugo.

Rayne retiró su mano de la frente de Nivek y le miró contrariado mientras seguía con los ojos cerrados.

—¿Por qué quieres quedarte con mi drugo? —preguntó después de darle dos golpecillos sobre la frente.

—Yo no quiero quedarme con nada —dijo Nivek molesto—, ¿por qué me das esos golpes?

—Quieres arrebatarme a Alfonso.

—Yo no quiero a Alfonso. —Nivek, que acababa de incorporarse y de salir de un trance compartido, se sentía confuso e irritado.

—Está bien, te lo puedes quedar —accedió Rayne tras meditarlo unos instantes—, pero debes conseguirme otro que esté adiestrado en la aniquilación de erópteros.

—Te he dicho que no quiero a tu perro.

—Es un drugo, no un perro. ¡No te confundas! Y te lo doy porque me lo estás suplicando.

—Yo no te he pedido nada; solo quiero saber mi identidad, y creo que te estamos pagando lo suficiente como para que te dejes de estupideces y te dediques a trabajar.

—No sabes dónde estás, no sabes a quién pertenece el suelo que pisas, no sabes quién es el dueño del alma de tu amigo —dijo señalando a Dork, sin dejar de caminar hacia él con paso firme y actitud amenazadora.

—Nadie sabe quién soy yo, pero todo el mundo tiene claro que soy muy poderoso. —Nivek se mostró tan amenazante como Rayne, y se acercó a él hasta que sus caras quedaron a una mínima distancia.

—Tranquilos, estáis dando demasiada importancia a una estupidez —intervino Tulak, intentando colocarse entre los dos y separarlos.

—Déjales, solo son dos magos midiéndose —dijo Dork—. Nada puede aplacarles ahora, como se suele decir: “el maná se les ha subido a la cabeza”. Necesitan pelear para desahogarse.

—Pero aquí no pueden pelear —advirtió Lena—, su aura atraería la atención de quienes hemos tenido que escapar.

—La dama tiene razón —concluyó Rayne al fin—, además tengo un trabajo pendiente con vosotros que debo respetar. Cuando cumpla mi palabra Dork cumplirá la suya: matará a Nivek.

—No puedes pedirme eso, Rayne —se quejó Dork.

—Si puede, y te lo ha pedido, ese fue el acuerdo —recordó Nivek con seriedad—, pero antes de eso yo le mataré a él. No te preocupes.

Una parte de Nivek no se reconocía a sí mismo, mientras que la otra tenía un profundo deseo de liberar la fuerza que en estos momentos trataba de contener.

Rayne comenzó a reírse.

—¿Y a mí me conocen como el mago Loco? —preguntó Rayne sin dejar de reír— Este tío está mucho peor que yo, es un mago salvaje. Puede que al final termines gustándome, pero aun así Dork te matará, salvo que encuentre algo que pueda beneficiarme más.

—Todo el mundo tiene muy claro lo fuertes y valientes que sois —intervino Aranova—, pero ahora mismo no necesitamos a dos gallitos exhibiéndose, lo que queremos son respuestas, y después podréis hacer lo que queráis.

La participación de Aranova resultó de lo más oportuna, y sirvió para que Nivek reculase e incluso que pidiera perdón a Tulak por su inapropiado comportamiento. Conforme se fue serenando comenzó a experimentar miedo por lo que podría haber sucedido: pelear con Rayne Bugtion, uno de los magos más poderosos, no era algo que nadie pudiera desear cuando se despertaba por la mañana, y tener la certeza de que Rayne pediría a Dork que lo matara era igualmente desalentador. Se había metido en un lío y, por mucho que Dork quisiera evitarlo, pensaba que no existían muchas posibilidades de escapar de él.

Descubriría su identidad y después moriría. Había jugado mal sus cartas, se dejó llevar por una rabia interna muy potente e incontrolable, y cuando la parte racional empezó a tomar las riendas era demasiado tarde. No podía decir que se tratara de una alucinación, pues en todo momento permaneció consciente.

Rayne, que colocó de nuevo su mano en la cabeza de Nivek, concluyó que ya no podría ayudarles más tras leer un mensaje procedente del inconsciente de Nivek, que ordenaba que tuviera lugar la venganza de sus amigos caídos, y que finalizaba con una frase de despedida: “adiós, y gracias por el perro”.

Rayne pronunció cada una de estas palabras apretando sus dientes, tratando de serenarse; tenía claro que ningún comerciante estropeaba su propia mercancía; además, el trato aún no había acabado. Rayne quedó en ver cada dos meses a Nivek para descubrir el momento en el que hubiera hallado su identidad, y a partir de ahí cobrarse su favor. Fue el propio Nivek quien le prometió que, en cuanto supiera quién era, acudiría a él.

Abandonaron Inefable.

“Al menos me llevo un drugo”, dijo para sí mismo Nivek cuando vio como su nuevo amigo caminaba junto a él, con una sintonía impropia entre un drugo y una persona que acababan de conocerse, pero lógica entre dos seres indomables y con un gran potencial por desarrollar.

—Ya sabemos que no hay problema si nos vengamos de los asesinos, es más, el cerebro retorcido de Nivek así lo pide —dijo Tulak bromeando—, y ninguno de nosotros desea contrariar a un mago salvaje.

—No juegues con fuego, Tulak —dijo Nivek siguiendo la broma—, ni yo mismo sé lo que puedo hacer en el próximo minuto.

—Ni estás tan loco ni tan salvaje —intervino Lena—, solo estás recolocando fragmentos de tu identidad en tu cerebro, y por eso a veces te comportas así.

—¿Cómo es “así”?

—No sabría decirlo… como si estuvieras “nivekizado”.

—¿”Nivekizado”? —Nivek recordaba los momentos en los que hablaba de este modo con Lena; se sintió feliz. Desde hacía un tiempo sospechaba que le gustaba, y él, aunque se sentía muy confuso, no podía ocultar que se sentía atraído por ella y que un sentimiento empezaba a nacer entre los dos.

—Sí, esa es la actitud que adopta tu cuerpo cuando inicia una fuga disociativa: dilatas tus pupilas, aprietas las mandíbulas, y miras fijamente y con decisión a tu objetivo.

—Veo que te has fijado en mí —dijo en voz baja. Pronunció esas palabras sin pensarlas, pero se dio cuenta de que estaba empezando a coquetear, algo que hasta descubrir su identidad no debería hacer.

—¿Quién te va a cuidar sino?

Ahora era Lena quien llevaba la iniciativa y quien dejaba sin palabras a Nivek.

—¡Alfonso! Ven aquí. —Nivek giró la cabeza para ganar tiempo, como si tratara de estar atento a su nuevo compañero. Por suerte para él, Alfonso estaba excavando frenéticamente con sus pezuñas, lo que pareció una buena excusa para reclamar su conducta y no tener que responder a la pregunta de Lena.

Alfonso sacó, agarrada con sus fauces, una daga.

—¿Qué es esto? —preguntó Nivek.

Darteón, experto en armas de cuerpo a cuerpo, se acercó a ella y la examinó:

—No es una mala daga, pero lleva demasiados años enterrada y ha perdido parte de sus propiedades. Es muy utilizada entre magos.

—Seguramente algún mago la dejó aquí antes de entrar a Inefable. Por alguna razón, jamás la recuperó.

—Nueves, hemos andado lo suficiente como para que el drugo se acostumbre a Nivek. Es un buen momento para usar tu nave, Dork —dijo Tulak.

Aunque los égalos contaban con sus deslizadores para desplazarse a una velocidad considerable, la diligencia de Dork era mucho más rápida, y bien pilotada —como sucedía cada vez que Jéfrolk se ponía a sus mandos— podía hacer maravillas, convirtiéndolo en el transporte más seguro. Solo tenía un problema y era que alguien pudiese detectar el aura de Dork, como los asaltantes que los atacaron. En ese momento no representaba problema alguno; precisamente estaban viajando hasta la ciudad de los magos mercenarios para descubrir quiénes fueron sus agresores; cualquier ataque que sufriesen ahora mismo sería una formidable forma de hallar a los asesinos de sus amigos.

Llegaron a Ashlock, la ciudad de los mercenarios, tras media hora de viaje. Se trataba de una ciudad pequeña, construida milenios atrás, cuando algunos magos se reunieron para organizar de un modo más efectivo la actividad a la que se dedicaban: protección y asesinatos.

Desde su origen, hicieron un juramento: respetar al Magariak y, en consecuencia, su ley, principalmente determinada por el derecho a la uwala.

Mientras su existencia cumpliera con esta premisa la convivencia sería pacífica e incluso beneficiosa, como se demostró en varios momentos de la historia en los que los propios Magariak, a falta de un ejército sólido, habían recurrido a la contratación de mercenarios.

Respecto a la uniformidad, todos estuvieron de acuerdo desde un principio en que debían vestirse con una túnica del mismo color. Optaron por utilizar túnicas negras con bordados dorados, tanto en las mangas como en dos pequeñas franjas que descendían diagonalmente para encontrarse a la altura del ombligo, formando una “v” en su pecho.

La ciudad recogía estilos arquitectónicos de lo mas variados, influidos por las distintas culturas que conocieron en sus servicios para los distintos mundos. Se decía que junto a los comerciantes, eruditos y aventureros, los mercenarios eran los magos que más conocimiento tenían de Sextia, tal y como se reflejaba en sus curiosas costumbres que producía fabulosos anacronismos, como la existencia de tabernas al más puro estilo del oeste americano junto con un centro de realidad virtual de Latur, en el que las personas podían simular las vidas que desearan.

Los habitantes de Ashlock, que no dudaban en adoptar lo mejor de cada mundo, eran muy escrupulosos con el cumplimiento de la ley. Sabían que de ello dependía su existencia, por lo que antes de prestar cualquier servicio necesitaban dos documentos: el primero de ellos, el habitual permiso expedido por Mag-Darum tras considerar que el derecho a la uwala era legítimo por su solicitante (trámite que solo se realizaba en este caso, pues para el resto de habitantes el derecho a la uwala no requería una solicitud previa, sino más bien una justificación posterior si alguien lo reclamaba); y el segundo de ellos —requerido desde la dominación rega—, era un permiso que emitía el Cono cuando lo consideraba beneficioso (que era casi siempre que no tuviera como objetivo a algún rego, pues por cada encargo los regos se llevaban un jugoso treinta por ciento de los beneficios). No era raro que en ocasiones estas dos instituciones entraran en conflicto: de hecho se decía que cada cierto tiempo, Caiena, como ministra rega de Mag-Iakark, y Jai como Magariak, se desafiaban de este modo. El cumplimiento exacto de la ley obligaba a tener la autorización de las dos instituciones antes de proceder.

Dork, como mago, conocía muy bien las pocas y claras leyes que regían su mundo, y tenía la certeza, o la esperanza de que Mag-Darum no hubiera expedido el permiso necesario para que ningún mercenario pudiera atacarles. Si era así, los magos mercenarios (presentes en el ataque a la tienda de campaña que instalaron en el bosque) habrían incumplido una ley, y eso le concedería a Dork el derecho a la uwala (por atentar contra su vida sin motivo reconocido por la legislación maga).

Nivek, a pesar de que cada vez se sentía más habitante de Sextia, seguía sorprendiéndose cada vez que visitaba un nuevo lugar. Le pareció encontrarse en una ciudad más propia de la fantasía y la ciencia ficción que de la realidad.

Estaba maravillado, y se sintió tentado a entrar en varios edificios que llamaron su atención por pertenecer al pasado de la historia que conocía: la historia de Terra. Tenía la sensación de que en cualquier momento podría encontrarse con Gengis Kan, Isabel de Castilla, un Tudor, o a la misteriosa Cleopatra.

Atravesaron las puertas de cristal del Centro de Reclamaciones, el lugar habilitado para comprobar y reclamar la práctica improcedente de un servicio mercenario en contra.

Tal y como había previsto Dork, el mago que les atendió les explicó que la solicitud procedía de Destinia, que fue aprobada por los regos, pero que aún se hallaba en estado de revisión por parte de Mag-Darum (Dork lo interpretó como un gesto amistoso de Jai, como así explicó posteriormente al grupo, ya que al mantenerse en estado de revisión no podía emitirse ninguna nueva solicitud contra la misma persona por los mismos cargos; es decir, había bloqueado el proceso).

El empleado les comentó que el trabajo fue asignado a dos mercenarios, pero que no podía llevarse a cabo hasta que se recibiera la confirmación oportuna.

Por tanto, los dos mercenarios que se apresuraron a prestar su servicio a los regos, posiblemente por la cuantiosa suma de dinero que recibían si colaboraban inmediatamente, incurrieron en una ilegalidad que los líderes mercenarios castigaban con dureza. Con cierta frecuencia, algunos magos mercenarios, con la promesa de una generosa recompensa, actuaban antes de que los dos permisos fueran emitidos, con la esperanza de acabar con el objetivo señalado sin dejar testigos que pudieran denunciarles ante las autoridades mercenarias.

—No dejo de acumular enemigos —concluyó Nivek cuando supieron que él fue el objetivo designado por algún habitante de Destinia, muy probablemente, un rego que consideraba que su muerte le beneficiaba. En un solo día había descubierto que dos poderosos enemigos querían acabar con su vida: Rayne y los regos.

El mago del Centro de Reclamaciones, que parecía indignado por el comportamiento de sus dos compañeros, les dio las llaves de las habitaciones de los mercenarios que les atacaron: Jarn y Quilobik. Un trabajador del centro les acompañaría para ayudarles a detectar cualquier pista que pudiera desvelar su paradero actual.

Cada habitación estaba ubicada en un edificio diferente. No eran demasiado grandes, y la primera que visitaron estaba bastante descolocada, como si alguien la hubiera registrado; quizá su propietario, Jarn, hubiera escapado con rapidez (puede que por el temor al castigo que vaticinaba).

El trabajador del centro, que resultó llamarse Enghu, era un buen rastreador, y gracias a una de sus habilidades especiales pudo determinar la dirección en la que tanto Jarn como Quilobik huyeron.

—¿Si cambian de dirección cómo podremos encontrarles? —preguntó Tulak preocupado.

—Tenéis un drugo —dijo Enghu, extrañado con la pregunta— ¿no lo usáis para seguir rastros? —preguntó de nuevo al observar el silencio del grupo.

—Su especialidad son los erópteros —señaló Mul.

—Todos los drugos son excelentes rastreadores, son cazadores por naturaleza. Dadle esto y os ayudará a encontrarlos. —Enghu entregó al grupo un colgante de Jarn—. Se dice que los drugos pueden detectar a los magos por mucho que oculten su aura, y si no es así, pueden olfatearlos, por lo que de un modo u otro los encontraréis.

Enghu, tras examinar la habitación de Quilobik, les dio un trozo de tela negra que su propietario pareció dejar sobre una máquina de coser tras reparar su túnica.

Los égalos tenían una dirección y un drugo llamado Alfonso, que en principio solo sabía cazar erópteros, para encontrar a los mercenarios huidos.

Libertad

Lo normal hubiera sido que los dos fugitivos hubieran abandonado Mag-Iakark, sin embargo Enghu señaló que aún se encontraban en este mundo, y el olfato de Alfonso así lo confirmaba, apuntando en la misma dirección que Enghu indicó.

Sospechaban que los mercenarios huidos temieran que, tarde o temprano, serían localizados; ante el desolador panorama de estar en constante busca y captura, parecían haber decidido establecerse en un lugar en el que pudieran defenderse.

Enghu ya les había adelantado que era posible que se dirigieran a un campamento ubicado en la selva tropical, situada en el suroeste de Mag-Iakark. El mencionado campamento fue erigido por los cientos de magos expulsados de sus comunidades; ya fueran academias, gremios artesanos o la hermandad mercenaria. De hecho, lo esperable era que alguien como Balthung hubiera acabado en un lugar como este, pero por alguna razón prefirió construir una fortaleza de la que no pudiera escapar.

El campamento, llamado con el nombre de Libertad, había sufrido diversos ataques para ser desmantelado; pero todos los asaltos fueron tan peregrinos como para que unos magos relativamente organizados pudieran rechazarlos.

Era necesaria la coordinación y la participación activa de las cuatro academias para acabar con este lugar, que almacenaba lo peor de la sociedad; pero todas ellas se mostraban recelosas de dar ese paso porque en su interior habitaba alguna persona que en el pasado amaron —por crueles que fueran, y a pesar de las razones que tuvieran para expulsarles de sus instituciones—.

Los grupos reducidos que, hasta ahora, intentaron acabar con algunos de los miembros de Libertad, auspiciados por el derecho a la uwala, no habían logrado sus objetivos.

—No podremos entrar en Libertad —advirtió Jéfrolk temeroso.

—Claro que podemos —dijo Tulak—, solo hace falta una buena planificación, y ya la tenemos. Algunos de esos magos son poderosos, pero la mayoría son magos mediocres o pésimos que no supondrán amenaza alguna si actuamos como sabemos.

—Nadie lo ha logrado —señaló Jéfrolk.

—Nunca lo habíamos intentado nosotros —dijo Tulak con la firmeza necesaria para quitarle a Jéfrolk las ganas de rebatir una decisión tomada.

Tulak solía ser muy democrático en sus decisiones, pero no soportaba que una vez que se hubiera adoptado una resolución surgieran réplicas; consideraba que podían tener un efecto devastador en la moral antes de iniciar una operación.

—Lo conseguiremos —afirmó Lena con seguridad.

Lena, tras atravesar un periodo melancólico, se sentía más animada. Sin duda experimentaba un gran dolor por la pérdida de sus compañeros, y pocas veces conseguía quitárselos de la cabeza, pero también sabía que en honor a ellos lo más interesante era que fuera feliz y siguiera luchando por los ideales compartidos, que no eran otros que la liberación de Sextia de la dominación rega.

Tendría una gran oportunidad de vengar a sus seres queridos, y lo haría como cabo, lo que le permitía tener la capacidad de tomar decisiones importantes durante la batalla. Bajo su mando tendría a varios de sus compañeros, y deseaba hacerlo bien. No tenía miedo a equivocarse; estaba muy convencida de sus habilidades, y el hecho de que su relación con Nivek hubiera retomado la fluidez inicial le alegraba lo suficiente como para que se sintiera todavía más capaz.

Libertad tenía una única entrada que sus habitantes podían defender con facilidad centrando sus poderes en ese área del campamento subterráneo. Además, contaban con dos pequeñas estructuras que se elevaban desde el suelo, y que permitía que repelieran a los atacantes que se encontraban en la entrada.

Lismana mantendría a raya a los defensores de una de las torres. La otra torre sería tarea de Lena y Jéfrolk.

Kirapi, Dork, Nivek, Mul, Aranova, Darteón y Tulak se encargarían de abrir la brecha en la entrada que les permitiera acceder a su interior.

Zasha, supuesta discípula de Nivek, no contaba con la confianza plena del grupo, por lo que permanecía alojada en Niebla.

Por los mapas que poseían, sabían que una vez que superaran la entrada se encontrarían con un pasillo que se dividía en dos; cuando llegaran a la bifurcación, Aranova marcharía con un grupo por uno de los pasillos y Tulak por el otro con los demás égalos.

La misión de Lena, en todo momento, sería asegurar la entrada y la salida de sus compañeros, dirigiendo a los dos tiradores que tenía a su disposición. De ella dependía que se redujera el número de bajas en las peligrosas operaciones de infiltración y exfiltración.

Detuvieron la nave kilómetros antes de alcanzar Libertad, para recorrer la distancia que les quedaba sin advertir a sus defensores de la presencia de un aura acercándose.

El drugo seguía señalando la presencia de los fugitivos en la dirección inicialmente sugerida. Sin duda, se hallaban en el interior del campamento.

Se encontraron con algunos vigías que aniquilaron con el sigilo que Mul y Darteón practicaban con una eficacia ejemplar.

Al llegar a las inmediaciones de la entrada del campamento, ubicado en un pequeño claro de la jungla, se detuvieron para observar la situación con detenimiento. En cada una de las torres, como esperaban, había varios centinelas mirando en todas direcciones. No sería difícil acabar con ellos, y cada uno de los magos que subiera a reemplazar a los caídos serían fáciles de abatir para el preciso Jéfrolk o la, extremadamente, precisa Lismana.

—Su defensa es demasiado simple, no sé si creérmelo o sospechar —dijo Tulak tras haber sido informado por Kirapi, que miraba una pantalla que le ofrecía datos de todo tipo, como la ausencia de más magos en la periferia.

—Quizá su exceso de confianza les haya hecho ser imprudentes —expresó Lena como experta humanóloga.

—No me sorprendería —añadió Dork, que tenía mucho que decir en cuanto a costumbres magas.

Todo estaba listo para comenzar, y Lena empezaba a sentir la inquietud de quien va a dar un paso importante. Deseaba con todas sus fuerzas que todo saliera bien y que no hubiera ninguna nueva baja. Sabía que una pérdida más entristecería al grupo hasta un nivel quizá nunca experimentado, y que posiblemente Tulak se considerara culpable de ello.

Lena miró a Nivek, que estaba a su lado, para desearle suerte y quitarle cualquier indicio de temor que pudiera sentir ante lo que sería su primera misión de incursión; pero lo que se encontró fue a un Nivek con un gesto demasiado decidido.

—¿Estás bien? —preguntó temiéndose lo peor.

—Estoy genial —dijo Nivek antes de propulsarse hacia arriba. y dirigirse volando hacia las torres y la estructura que servía de techo para los laberintos subterráneos.

—Está “nivekizado” —advirtió Lena a los demás.

—¿Una alucinación? ¿Ahora? —se quejó Tulak—. Ya ha desvelado nuestra presencia, debemos actuar ahora.

—Este salvaje acabará con todos nosotros —dijo Mul.

Nivek empezó a lanzar poderosas bolas de fuego que, por la altísima temperatura a la que se encontraban, derritió toda la estructura que sobresalía de la superficie, destruyendo en pocos minutos tanto las torres como la cubierta de la entrada.

—Esperad —ordenó Tulak cuando vio que era imposible que sus tilen pudieran protegerles de la enorme temperatura con la que Nivek atacaba a los magos renegados—, dejémosle que termine su trabajo. De momento está creando un formidable hueco.

Los primeros magos de agua no tardaron en aparecer intentando contener la lava que empezaba a formarse y a deslizarse por el interior del campamento.

—En teoría cada tipo de magia tiene una contraria con la que resulta más difícil luchar y otra con la que resulta más fácil —explicó Dork mostrándose tranquilo, contemplando las capacidades de su pupilo—. El agua apaga el fuego, y el aire aviva el fuego. En principio, sobre todo a niveles medios, el agua vence al fuego, pero Nivek es tan superior que está logrando superar a varios rivales de magia opuesta. ¡Es impresionante!

Lena sintió admiración por la valentía y las habilidades de Nivek, pero se sintió molesta por los riesgos innecesarios que estaba llevando a cabo y por la poca disciplina que mostraba.

No pudo evitar pensar que ya le educaría cuando estuvieran juntos. Se sorprendió teniendo ese pensamiento, e inmediatamente lo deshechó de su cabeza para mostrarse lo más profesional posible, y reflexionar pensando como una orgullosa cabo, y no como la posible pareja de Nivek.

—Se está empezando a quedar sin poder —señaló Dork—, es muy poderoso, pero inestable, todavía no sabe gestionar su maná. Es el momento de relevarle.

Nivek descendió y, fatigado, se acercó hasta el grupo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Nivek.

—Has tenido una alucinación —aclaró Tulak.

—Llegan refuerzos enemigos desde la jungla —dijo Kirapi al observar como los detectores que desplegaron identificaban la presencia de más magos—, son cinco o seis personas.

—El plan sigue como antes. Lena repele sus refuerzos; Aranova y yo entraremos. Nivek quédate con Lena, nos puede venir bien un mago Salvaje en el exterior.

Lena dirigió con maestría la contienda contra los nuevos enemigos que aparecieron, aprovechando las habilidades de los efectivos con una impecable coordinación (como requería el uso simuláaneo de armas de fuego y de un escudo mágico): Lismana, como experta tiradora abatía magos con suma facilidad; Jéfrolk, con buen manejo de las armas, resultó decisivo con varios disparos; Nivek, se encargaba de proporcionar escudos mágicos que les protegían de los ataques rivales; Alfonso, permaneció tumbado en todo momento, como si la guerra no fuera con él.

Tras unos minutos, los égalos que habían accedido al campamento regresaron vivos, con algún que otro rasguño.

—Todo ha ido bien, los fugitivos han muerto —anunció Tulak alegre, caminando con una leve cojera.

El primer objetivo de la lista fue cumplido, el siguiente paso era acabar con el mago rego que contrató a los mercenarios. No pudieron obtener ninguna información al respecto, pues uno de los mercenarios murió en la lava que acabó con la mayoría de renegados, mientras que el otro mercenario se suicidó cuando los égalos superaron las defensas finales y tuvo claro que no podría escapar de ahí.

Localizar al mago rego requería a un rastreador muy especial, alguien que pudiera leer el pasado de los muertos. No sería fácil hallar alguien con una habilidad tan infrecuente, pero por si acaso cogieron las túnicas de los dos fugitivos, que serían la base con la que cualquier mago que aceptara ayudarles pudiera empezar su trabajo.

Se marcharon con rapidez del lugar, y curaron sus heridas en cuanto llegaron a la casa de Dork.

El Quinto Mago

Mag-Iakark atravesaba una profunda crisis que no se experimentaba desde hacía siglos. Gobernar a los magos nunca fue considerada una tarea fácil, y en este caso, Jai estaba comprobando la veracidad de esa famosa creencia.

Los Domus de las academias habían solicitado una reunión con ella, y tras varias postergaciones que permitieran darle el tiempo necesario para capturar a Roltar —considerado como principal sospechoso tras la celebración del siterno—, la paciencia de los Domus se había agotado (hecho al que los égalos contribuyeron con el aniquilamiento de los habitantes de Libertad).

Los mismos égalos a los que trató de proteger desencadenaron la rabia incontrolable de los Domus. Por esta misma razón, Jai aprendió en el pasado que lo más peligroso no era tener enemigos que combatir, sino amigos a los que proteger. Pagaría caro haber intervenido en un asunto rego; pero si no hubiera actuado así, Dork habría dejado de confiar en ella, pues habría permitido la muerte de Nivek.

Jai aguardaba con inquietud que sus invitados llegaran; no soportaba tener cosas pendientes, y toleraba con dificultad el tiempo de espera hasta que tuvieran lugar los acontecimientos que esperaba. Trató de entretenerse leyendo un libro, pero era incapaz de tener su mente concentrada en cualquier otra tarea que no fuera la reunión.

Para alivio de Jai, uno de los trabajadores de Mag-Darum le informó de que los Domus ya habían llegado. Sin dilación alguna les invitó a que entraran.

Cada Domus iba vestido con la túnica propia de la academia a la que pertenecían, utilizando un emblema más grande que el resto de los miembros de sus instituciones como único elemento diferenciador en su atuendo.

El primero en entrar fue el cabreado Domus de aire, Midor, que llevaba su pelo gris revuelto. Contaba con un kor muy elevado y mucha seguridad en sí mismo.

A continuación, Muará, la Domus de fuego, tan expresiva como su homólogo de aire, entró con un gesto cabreado y desafiante. Como solía ser habitual entre las magas de fuego, llevaba el cabello de color rojo oscuro con abundantes mechas rojas de diferentes tonalidades.

El templado Domus de agua, Tegrán, se acercó hasta la Magariak y saludó con el mismo respeto con el que le saludaron los demás, aunque con un gesto menos hostil.

—Bienvenidos —saludó la Magariak una vez que los tres tomaron asiento frente a ella—, siempre es un honor contar con la presencia de los Domus en mi casa, que es vuestra casa.

—Un honor que has demorado demasiado —se quejó Midor haciendo gala de la espontaneidad de los aéreos—, y que alguien tan voluble como yo no sabe cómo interpretar. —Los magos aéreos solían recibir burlas por su capacidad para cambiar de opinión, recurso que Midor utilizó irónicamente para empezar su discurso.

—Mag-Iakark tiene muchos temas que gestionar; hago lo posible para que todos ellos se resuelvan.

—El caso es que mientras gestionas mis hijos mueren. Murió Fukas, y ahora ha muerto Desener.

—Tengo entendido que tú mismo expulsaste a Desener, y que ilegalmente él pasó a formar parte de los renegados de Libertad.

—Aun así era mi hijo y lo quería, por grande que fuera su pecado —gritó el Domus de aire—, por esa razón hoy solicitaré el cambio de Magariak.

Jai sabía que tendría una reunión difícil con los Domus, pero no esperaba que, bajo ningún concepto, se plantease su sustitución.

—¿Crees que otro Magariak lo habría hecho mejor? —se quejó Jai— Desener estaba sentenciado en el mismo momento que tú lo desterraste. En cuanto a Fukas, nadie podía predecir que un mago que mi padre desterró hace tanto tiempo pudiera regresar para vengarse y, menos aún, que lo conseguiría. Todos presumimos orgullosos de la seguridad de Mag-Darum. Afirmamos que ningún rego será capaz jamás de dominar Mag-Iakark, y sin embargo el ataque de Roltar nos demuestra que no es así, que el peligro existe, y que debemos mantenernos unidos. —Jai sabía que su única oportunidad de gestionar esta crisis era apelar a la necesidad de unión.

—Estoy de acuerdo con que debemos ser fuertes para poder repeler cualquier intento rego de sometimiento, pero tú no eres la figura que debe guiarnos para ello. Has traicionado a la academia de fuego sentenciando a Roltar sin pruebas suficientes —se quejó Muará—. Nadie sabe si Roltar vive o no; que tenga la capacidad de controlar personas no está demostrado, y el hecho de que tú captases su aura no puede ser suficiente para considerarle el principal culpable… Pero tú, por intentar resolver con rapidez un asunto, y el Domus Midor por el ansia de encontrar un culpable, habéis actuado precipitadamente, por lo que como representante de la sublime academia de fuego solicito el cambio de Magariak.

—Yo no encuentro razones suficientes para votar en un sentido u otro —dijo el Domus de agua.

—Entonces tenemos un dos contra dos —Jai poseía dos votos, uno como Magariak y otro como representante de la academia de tierra—, un empate que no puede decidirse.

—Si puede decidirse —dijo Muará—: había una vieja costumbre a la que se recurría en estos casos, pero que su desuso por no requerirse en los últimos gobiernos, ha hecho que la olvidemos. —Jai supo al instante a qué se refería. Habría deseado que los magos de fuego no fueran tan pasionales, y que Muará no hubiera dedicado tantas energías a investigar el modo de desempatar en caso de que su solicitud de cambio de Magariak no prosperase.

—¿Qué solución propones?

—Celebrar un torneo de desempate.

—El Quinto Mago —dijo Midor con asombro y añoranza, recordando viejas historias del pasado, como quien tiene la oportunidad de vivir una experiencia que parecía reservada a las grandes epopeyas.

—No creo que sea viable, hace mucho tiempo que no se hace algo así —dijo Jai.

—Claro que es viable, solo es cuestión de habilitar El Círculo, la antigua arena en la que se dirimían este tipo de cuestiones, y que anualmente seleccionaba al mejor mago del momento —recordó la Domus de fuego.

—Nadie querrá que se celebre algo así —se quejó Jai.

—La gente está deseando que haya eventos de esta naturaleza, por otro lado no es algo que debamos elegir nosotros. Son las normas —intervino Tegrán. Movía su túnica azul con cada uno de sus gestos como si estuviera bailando ballet.

—Si es lo que queréis, deberá hacerse —accedió Jai que no tenía potestad para negarse a su celebración—, en poco tiempo todo estará listo para el torneo.

—En una semana —dijo Muará; enseñó una hoja con las normas relativas al torneo—, se organizará y celebrará en el plazo de una semana desde que se produzca el empate en la cuestión debatida.

—Estará listo en una semana —dijo Jai, que vio que no podía hacer nada para retrasar el evento.

—Participarán un total de treinta y dos magos: dos por cada academia, dos del gremio de artesanos y otros dos de la hermandad mercenaria. Los veinte restantes serán seleccionados tras ser sometidos a cuatro pruebas de resistencia en los cuatro elementos principales —siguió leyendo Muará—. En caso de que la cantidad de magos que superen las cuatro pruebas sea superior a veinte, se hará una nueva prueba en la que se elevará la intensidad hasta que solo queden veinte participantes. En caso de que el número de magos que hayan superado las primeras pruebas sea inferior a veinte, el propio tribunal (conformado por los cuatro Domus) seleccionará a los luchadores repescados, basándose en la aptitud mostrada durante las fases clasificatorias. Podrán participar en el torneo todas las personas que tengan capacidades mágicas. La organización no se hará responsable de ningún daño sufrido por los participantes.

Muará tomó aire antes de continuar.

—El primer y segundo día tras la convocatoria del quinto mago se dará la máxima difusión a la celebración del torneo, y se permitirá la inscripción de quienes reunan el requisito citado (poseer capacidad mágica). El tercer día se llevarán a cabo las pruebas de resistencia de los elementos que, tras sorteo, salgan seleccionados. El cuarto día tendrán lugar las pruebas de resistencia de los elementos restantes. El quinto día se producirán posibles desempates, si los hubiera. En caso contrario se adoptará como jornada de descanso. El sexto día se presentarán los horarios de combates, y será una jornada de descanso. El séptimo día, con los primeros rayos del sol, comenzará el torneo con los treinta y dos participantes seleccionados (doce elegidos por las instituciones, veinte clasificados). —Muará miró a su audiencia antes de continuar—. Cada día de torneo se celebrará por participante un mínimo de un combate y un máximo de dos combates, obligando en todo caso a que todos los participantes tengan el mismo número de combates diarios. El torneo del Quinto Mago durará tanto tiempo como sea necesario para determinar al ganador. El ganador de cada combate será aquel que produzca el nocaut o la rendición de su adversario. El derecho a la uwala procederá si se produce un ensañamiento innecesario con el rival, como los golpes producidos una vez que un participante ha perdido la batalla. El ganador será considerado como el Quinto Mago, y será el encargado de emitir el voto de desempate.

Jai siempre se había sentido especial —con capacidades que la hacían única y que la asegurarían un buen gobierno—, sin embargo ahora estaba siendo cuestionada; le dolía profundamente, atentaba contra su propia identidad.

Un sentimiento de rabia fue apoderándose de ella, como solía sucederle cuando consideraba que la vida le daba la espalda, y deseó con todas sus fuerzas que alguno de los participantes de su academia ganara el torneo para así continuar gobernando, y demostrar a los impertinentes Domus que no podían salirse con la suya, por mucho que formaran coaliciones contra ella.

De pronto, pensó que no podía fiarse de los representantes de su academia; los Domus rivales podían haber hecho tan mala prensa contra ella que hasta sus propios compañeros podrían votar en su contra. Debía votar ella, y para ello solo existía una posibilidad sobre la que el reglamento no contemplaba ninguna disposición en su contra, y era que se postulara como una de las candidatas para representar su academia.

Era poderosa, y no creía que ningún mago que participase en el torneo pudiera derrotarla… aunque existía una pequeña posibilidad de… no, no era posible… no podía serlo.

Oportunidad

Caiena recibió la noticia que había esperado durante tantos años (el cargo de Magariak estaba en juego); se sintió rejuvenecida. Era su oportunidad para demostrar el mérito que no se le concedió en anteriores logros regos. Quiso saborear la noticia antes de emprender las acciones necesarias para obtener los máximos beneficios de la importante brecha que se había abierto en el mundo mágico.

Siempre le había gustado el tradicional baño rego, por lo que en vez de introducirse en una cápsula que asegurase su limpieza y confort empleando la máxima eficacia, prefirió darse un baño al modo antiguo (tan antiguo que ni siquiera sus abuelos lo disfrutaron; si ella conocía su existencia era por las historias que había escuchado).

Caiena era una firme defensora de la eficacia; todo lo que hacía respetaba siempre los cánones de esta preciada capacidad. Jamás utilizaba un objeto o realizaba una actividad que objetivamente le proporcionara menos eficacia que cualquier otra opción. De hecho, era tanta la obsesión por la optimización que incluso medía la cantidad de diversión o amor necesario, en vez de permitir que el impulso natural por satisfacer estas necesidades la condujera en el disfrute de estos aspectos vitales. Tenía establecido en su agenda los momentos de amor, diversión, sexo, trabajo, aprendizaje, y cualquier actividad que pudiera influir en su máxima productividad.

A pesar de la planificada estructuración de su vida, sentía debilidad por el baño antiguo, y era una actividad que ponía en práctica en momentos especiales: de tristeza o euforia (justo lo que sentía ahora mismo). Nadie conocía esta costumbre, pues recelaba de la impresión que pudiera causar en los demás su extraña necesidad.

El tradicional baño rego requería de una estructura con cuatro paredes de forma rectangular —similar a los acuarios que adornaban las casas de algunos mundos—, flexibles para permitir que sus lados se movieran, ampliando o estrechando el espacio disponible. El material, nuruspán, el plástico más versátil que había conseguido obtenerse, degradable si se le configura para ello, ofrecía infinitas posibilidades para que su usuario gozara de la experiencia del modo que deseara. La estructura contaba con miles de orificios, desde los que salía el agua en la cantidad deseada.

A Caiena le gustaba que su baño se ajustara a las características de tiempos pasados, por lo que su programa estaba basado en toda la información que recopiló al respecto. El primer paso daba comienzo cuando se tumbaba en la base de la estructura y cientos de chorros de agua ejercían la presión necesaria para elevar lentamente su cuerpo, hasta colocarse en perpendicular respecto al suelo, sin que utilizara fuerza alguna, pues el propio agua que era despedido en todas direcciones permitía que el cuerpo se sostuviese en la posición deseada. Tras permanecer unos instantes de pie, el cuerpo continuaba rotando hasta colocarse boca abajo, a medio metro del suelo. En esa posición aguantaba unos minutos, hasta que su cuerpo rotaba de nuevo para situarse en la posición inicial: boca arriba, ligeramente en diagonal, con los brazos desplegados.

Quizá el excesivo control que Caiena aplicaba a cualquier ámbito de su vida hacia necesario que, cada cierto tiempo, disfrutara de unos instantes de desconexión, de confiar en que el mundo puede seguir funcionando sin su continua supervisión.

Cuando concluyó su baño, Caiena se equipó con el uniforme negro reglamentario de los regos y se sentó en la silla de su despacho (ergonómica y diseñada para la maximización de la fluidez de ideas), y comenzó a meditar sobre lo que podía y debía hacer.

Mag-Iakark estaba en crisis, en parte por los acontecimientos que tuvieron lugar, y en parte por su capacidad para aprovechar el momento para crear o, como mínimo, mantener la inestabilidad. Enviar a su mago con ese propósito fue un éxito (a pesar de que no hubiera conseguido encontrar el tesoro mago ni acabar con la vida de Nivek). Sin embargo, forzó que los égalos que se encargaban de su protección, tal y como le habían anticipado algunos de sus infiltrados en la Tumba, hicieran lo posible para vengar a los miembros de su grupo. A Jai le había costado muy caro intentar proteger a sus amigos (o desafiar a Caiena), denegando el permiso de asesinato de Nivek.

El combate entre los Nueves y los magos mercenarios que contrató (a los que pagó una generosa suma de dinero) llevó al desmantelamiento de Libertad, un molesto campamento que nadie atacaba por miedo a represalias de las academias magas. Los Domus de las academias, cansados por los desafortunados acontecimientos, habían solicitado la convocatoria de un torneo de desempate que Caiena pensaba ganar.

Como ministra de Mag-Iakark no poseía la facultad de enviar participantes para que peleasen en el torneo, pero sí que podía utilizar todos los magos al servicio rego para que se inscribieran en el campeonato por su cuenta. Y si todo salía como deseaba, uno de las decenas de magos que intentaría que se hicieran con el título del Quinto Mago tendría la potestad de decidir si Jai se mantenía o no como Magariak.

Derrocar a un Magariak, de por sí, era muy valioso: crearía un vacío de poder que muchos querrían ocupar, con la crisis que tales movimientos conlleva. Pero esta vez, además, tenía la oportunidad de transformar a uno de sus esbirros en el próximo Magariak: solamente necesitaba que el ganador del torneo votase a favor de la destitución de Jai y que los Domus se enfrentaran.

El modo de elegir a un nuevo líder mago cuando se producía una situación como esta —muy pocas veces registrada en la historia maga—, consistía en la propuesta de cuatro candidatos, uno por academia; si no se alcanzaba un acuerdo sobre cuál de ellos sería el mejor gobernante, el Quinto Mago pasaría a ser el nuevo Magariak; de este modo los previsibles desacuerdos entre Domus se solucionaban rápidamente eligiendo al mago que había demostrado mayor capacidad mágica en el torneo. Si alguno de los magos de Caiena ganaba el torneo se convertiría en el nuevo Magariak, salvo que los Domus se pusieran de acuerdo.

Estaba muy satisfecha con el papel que jugó su mago (matando a alguno de los Nueves para que el resto reclamase venganza), y le ofreció una sustanciosa recompensa en agradecimiento. Sin embargo, no había recompensa mayor ni reconocimiento que ningún mago valorase más que el título de Magariak, y Caiena podía entregárselo si él se hacía con la victoria. Todo ello le daba razones suficientes para confiar en su poderoso mago.

El propio Solun, Gran Presidente de Sextia, mostró su orgullo por la actuación de Caiena, y le había prometido votar por ella como su sucesora cuando él dejase el poder (siempre que consiguiera someter Mag-Iakark). Caiena podía alcanzar la popularidad que tanto deseaba y de la que fue privada en la operación que aseguró el control de Latur.

Por fin las cosas salían como debían salir; ella obtendría el reconocimiento que merecía y la fuerza rega se incrementaría.

Torneo Quinto Mago

Dork pensaba que la celebración de un torneo de desempate para identificar a un Quinto Mago que tomase la decisión de cambiar o no de Magariak era demasiado arriesgada.

Conocía demasiado bien la historia maga como para que compartiera el júbilo que embriagaba al resto de habitantes. Entendía que la celebración de un evento de tales características creara un entusiasmo y una expectación desbordante, pero consideraba que era importante discriminar entre una batalla para comprobar quién es el mejor mago (actividad que durante mucho tiempo se había practicado y que por razones desconocidas dejó de hacerse) y un torneo para decidir si una persona estaba o no capacitada para dirigir un mundo.

Pensaba que esta era una cuestión que debía concernir a los eruditos de la nación. Mucha menos gracia le hacía el hecho de que, una vez que se decidiera cambiar de Magariak, hubiera desacuerdos entre los Domus de las academias, más preocupados por sus cuotas de poder que por el bienestar de su pueblo, y que por tanto el Quinto Mago se convirtiera en Magariak.

Era irrefutable que el Quinto Mago no sería únicamente un mago poderoso; para ganar un campeonato de ese nivel era necesario una armonía entre cuerpo y mente, que solo alcanzaban aquellos que trataban de perfeccionar su conocimiento y su habilidad mágica. Pero ese perfeccionamiento no aseguraba que el Quinto Mago tuviera la capacidad para dirigir un mundo, o los escrúpulos morales para mantener la rectitud que debía exigirse a cualquier gobernante.

El Círculo, ubicado en una llanura flanqueada por varias colinas, y con una de las montañas más altas de Mag-Iakark como telón de fondo, era la agrupación de rocas más famosas de toda Sextia. Los magos habían marcado más lugares de Sextia con estas rocas, señalándolos como lugares donde es más fácil conectar con el kor, y por tanto, enriquecerse. En Terra, uno de los lugares más famosos era Stonehenge.

El Círculo se consideraba el lugar de toda Sextia en el que la energía mágica fluía con mayor facilidad. Fue en ese punto donde Fanar, el mago que abrió los portales con el resto de mundos, comenzó a realizar sus primeras investigaciones y creó el primer portal que vincularía Mag-Iakark y Latur, y que daría paso a las siguientes conexiones.

Desde que Fanar descubriera sus poderes, peregrinos, eruditos, estudiantes y turistas solían visitar las enormes rocas que se colocaron para delimitar la zona.

Durante siglos, este fue el escenario en el que los magos de las diferentes regiones competían entre sí para demostrar quién era el mago más poderoso.

Para la celebración del torneo, como había sido habitual tiempo atrás, se colocaron gradas a su alrededor, que en esta ocasión, por la expectación creada, superaron con creces a los diez mil asientos que tradicionalmente se utilizaban.

Jai, quiso que el espectáculo —ya que iba a tener lugar— fuera recordado durante todos los años que gobernara, tal y como le confesó a Dork. Para ello amplió hasta 150.000 el aforo disponible, ubicando además en los alrededores del estadio varias pantallas gigantes (suministradas por los regos, que no dudaron en patrocinar este evento por la curiosidad que podía producir en los habitantes de Sextia).

No faltarían quienes desde las colinas circundantes intentaran ver los combates, pero la inmensa altura de las gradas haría muy difícil que nadie pudiera ver algo desde esas posiciones.

Dork pensaba que la masificación del evento hacía que se perdiera parte del encanto; cuando leyó los libros en los que se recogía esta tradición, imaginaba un espacio abierto con una gradas que no superaran los diez o quince metros de altura.

Los magos constructores ya habían finalizado su obra. La gente aclamaba su trabajo, tanto por la urgencia con la que lo llevaron a cabo, como por la forma con la que su arquitectura recogía —tallados en su fachada— los diferentes elementos de poder y eventos significativos de la historia maga, como la apertura de portales de Fanar o la unión de las cuatro academias.

Aunque en cierta manera lo esperaba, Dork no fue elegido como uno de los representantes de su academia. Pensó que Jai, como Domus de la academia de tierra, habría elegido otros magos con mayor actividad y práctica en el combate.

La lista de inscritos no se haría pública hasta la última hora de la tarde del segundo día tras la convocatoria.

Dork, por propia voluntad, se apuntó el mismo día que conoció la noticia. Sería uno de los candidatos libres y, por tanto, no tendría que rendir cuentas a nadie; podría votar lo que quisiera, aunque la amistad con la Magariak le obligaría a votar por ella. El hecho de haber sido discípulo de su padre, al que guardaba un profundo respeto, también sería otro de los motivos por los que, en caso de que dependiera de él, decidiría la continuidad de Jai como Magariak. Sin embargo, no olvidaba una advertencia que Nalit, el padre de Jai, le había hecho sobre su propia hija, ni la promesa que Dork hizo (verdadero motivo por el que, voluntariamente, vivió durante décadas en una cueva solitaria).

Dork pensaba que Nivek, como discípulo suyo, debía asistir a la celebración del torneo, no como participante, sino como ávido aprendiz para descubrir muchos secretos mágicos que él todavía no pudo enseñarle y que, durante los combates, adquirirían su máxima expresión.

Sin duda, la aparición de Nivek en público suponía un riesgo para su vida, ya que estaba señalado por los regos, y buscado por el resto de facciones. Sin embargo, una norma impedía que durante el torneo se apresara a ningún mago, por graves que fueran sus delitos, pues se consideraba que asistir a un torneo de estas características era —prácticamente— una obligación maga. Esta antigua norma, recogida junto a las demás en el decreto que explicaba el funcionamiento del torneo de desempate, había sido cuestionada en muchas ocasiones, y Dork estaba en contra de ella, pero en esta ocasión le serviría para que Nivek asistiera sin ningún tipo de complicación. Para asegurarse de su seguridad, Kirapi, la única de los égalos que no estaba fichada por los regos asistiría al evento para, en todo momento, estar atenta a posibles peligros.

El resto de égalos serían detenidos en cuanto el evento terminase; ellos no disfrutaban de la misma protección que los magos, a los que se les permitía disfrutar e irse del torneo sin problema alguno, por lo que optaron por no asistir.

Jai, a petición de Dork, les proporcionó entradas en la zona vip, a la que solo accedían los magos más representativos de la sociedad, bien protegido por magos escoltas, lo que ofrecía a Nivek una seguridad mayor, y la posibilidad de pasar inadvertido.

Cuando las listas de participantes se publicaron, Dork se extrañó al contemplar el nombre de Jai entre los representantes de la academia de tierra; que él tuviera conocimiento, eso jamás había sucedido en la historia de Mag-Iakark. Hubo quien lo interpretó como un gesto de valentía y decisión por tratar de conservar por sí misma lo que por derecho le pertenecía, otros criticaron su comportamiento al entenderlo como una muestra de su necesidad de aferrarse al poder. Dork no sabía cómo interpretarlo, pero le pareció una brillante jugada que le acercaba a sus objetivos, y que le permitiría demostrar públicamente su inmenso poder.

El resto de candidatos nombrados por las academias, los artesanos o los mercenarios no fueron una sorpresa; estaban todos los que, según rumores, eran los más poderosos de cada uno de los grupos. Entre los participantes libres, había tantos nombres que no se detuvo a leer cada uno de ellos. La organización había infraestimado el nivel de participación, pero las reglas eran las reglas, y debían asegurar que en el tiempo establecido se produjeran las pruebas programadas.

Dork fue citado para participar el primer día en las pruebas de agua y aire (seleccionadas tras riguroso sorteo).

Se formaron tres grupos de 476 personas y uno de 475. El grupo “b”, al que por azar fue asignado Dork, fue seleccionado para que participara en primer lugar.

Se decidió que para el desarrollo de las pruebas los profesores de las academias lanzarían sus poderes sobre los candidatos. Se colocarían en un estrecho puente que se habilitó en la parte superior del estadio, desde el que envolverían a todos los participantes situados en la arena.

El público fue protegido por escudos nutridos por varios magos para asegurar que ningún conjuro, por poderoso que fuera, pudiera dañar a los espectadores que se reunieron allí. Esta capacidad defensiva era una de las razones por las que los regos no se atrevían a conquistar Mag-Iakark.

Los 476 magos se colocaron en el centro de la arena y trataron de resistir los intensos ataques de agua que recibían. Estaba permitido que cada mago se defendiera de ellos del modo que considerara oportuno: algunos invocaban un escudo que les protegía; otros con menor habilidad creaban enormes escudos, que otros magos aprovechaban para protegerse sin gastar su propio maná; los magos de fuego más habilidosos evaporaban el agua cuando se acercaba a su cuerpo, y los menos habilidosos eran arrastrados hasta los límites de la arena, levantando la mano para indicar su rendición. No faltaron los magos que pensaron que podían esquivar la magia, y que volando o corriendo a una elevada velocidad —solo posible con el uso de la magia— trataban de mantenerse en pie, pero tarde o temprano, la mayoría de ellos recibía un impacto que les dejaba nocaut o sin ganas para seguir intentándolo.

Los magos sanadores no dejaban de entrar y salir, recuperando heridos de diferentes gravedades. Se había recomendado que los magos de niveles bajos o medios no participaran. La mayoría mostró sensatez haciendo caso del aviso; pero siempre había algún tipo que, por listillo o por gracioso, se apuntaba a algo para lo que no estaba preparado y resultaba herido en el mejor de los casos, o gravemente herido si no había tenido tanta suerte.

Dork, para defenderse del ataque, usó una defensa de tierra, elemento que en condiciones de igualdad frenaba al agua con facilidad. El ataque de intensidad media no requirió que Dork hiciera un gran esfuerzo para defenderse de él.

Cuando pasaron los quince minutos asignados para la prueba, se hizo un balance de la cantidad de bajas. La prueba de agua no resultó tan decisiva como pareció en un primer momento. Del grupo B aún quedaron 428 personas, y el resto de grupos corrieron suertes similares.

Dork pensó que la degeneración que habían vivido los magos de agua era el motivo por el que mostraron menos nivel del que se les presuponía.

La siguiente prueba —llevada a cabo cuando todos los grupos finalizaron la primera—, tendría como protagonista el aire. Era un elemento mágico con el que Dork no tenía casi experiencia, pero que igualmente esperaba superar gracias al limitado poder con el que estaban atacando los profesores de las academias.

Dispuestos del mismo modo que en la prueba anterior, los participantes esperaron el ataque aéreo. En este caso, los profesores, en vez de realizar ataques individuales, juntaron sus fuerzas para producir una fuerte corriente aérea que se llevó a la mitad de los candidatos hasta los muros del escudo protector, dejando a muchos de ellos inconscientes.

Dork pudo anticipar el ataque al observar la coordinación y la intensidad con la que lo habían manejado.

Estaba claro que los aéreos querían dejar un mensaje, y se exprimieron con más fuerza de la que en principio se acordó. Aunque no suponía una infracción de las normas, resultaba una falta de respeto para el resto de academias.

El efecto de esta segunda prueba fue mucho más destacable, dejando al grupo de Dork con 262 participantes, y al resto con cifras parecidas.

El día siguiente transcurrió como se esperaba.

El volumen de espectadores no dejaba de aumentar, ocupando algunas gradas adicionales que se instalaron durante la noche, o los nuevos espacios habilitados con pantallas gigantes para seguir el torneo en los aledaños del estadio.

La primera prueba del día tuvo como protagonistas a los magos de fuego que, haciendo gala de la pasión que les caracterizaba, condujeron la prueba con impulsos de fuego de distintas intensidades dificultando que los participantes anticiparan la fuerza de cada ataque.

Algunos magos comenzaron a arder. Hubo quien incluso pidió ayuda a Dork, pero ignoró las peticiones al no poder desconcentrarse; había algo más importante en juego que unas cuantas heridas de un mago, y era el destino de su mundo, y puede que de Sextia.

Algunas llamaradas chocaban contra el escudo que se había invocado para proteger a los espectadores, creando un efecto que aterrorizó a muchos de ellos, especialmente a aquellos que procedían de otros mundos y no estaban acostumbrados a la magia.

El grupo de Dork se redujo hasta los 125 participantes.

La última prueba de elementos sería la prueba de tierra, la que Dork esperaba superar sin apenas esfuerzo, pues como poderoso mago de tierra este era el mejor escenario para él.

Los magos de tierra aplicaron una magia constante y muy compacta que derribó a la mayoría de los magos. Hicieron un solo barrido pero contundente que terminó de hacer la selección de los mejores magos de cada grupo.

El grupo “a” quedó con catorce magos, el grupo “b” (al que Dork pertenecía) con veintiuno, el grupo “c” con veinte, y el grupo “d” con treinta y dos. El tribunal de los cuatro Domus consideró que el mejor modo de filtrar a los ochenta y siete magos que resistieron las pruebas sería una batalla de todos contra todos. Esta decisión, junto al hecho de que el grupo “d” hubiera tenido el mayor número de supervivientes para la batalla final, levantó polémica entre algunos críticos que argumentaron, en primer lugar, que una batalla tan caótica no medía bien la capacidad de un mago, al poder producirse alianzas entre los participantes que acabasen con un candidato fuerte. En segundo lugar, se pensaba que el grupo “d” fue sometido a menor presión en las pruebas por la presencia de magos importantes de las academias.

Dork escuchaba las críticas y las analizaba pero, aunque opinaba que algunas de ellas podían ser ciertas, prefería no cobijarse en una actitud victimista y prepararse para la batalla del día siguiente.

Cuando regresaron a casa, tras recibir las felicitaciones de los égalos por el progreso conseguido, buscó un momento a solas con Nivek para compartir impresiones.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó Dork a Nivek.

—Como te dije ayer, estoy impresionado. Hay magos muy poderosos, técnicas muy diferentes y habilidades sorprendentes. He visto un mago que se convierte en los elementos que le atacan, y que no recibe daño alguno al ser un átomo más de lo que pretende derribarle.

—¿Cómo vencerías a un mago así?

—No tengo ni idea.

—Quiero que te fijes en ello, no creo que ese mago dure mucho, sobre todo en los combates personales. Su punto débil es demasiado débil. Aprovecha bien su habilidad especial, pero por lo demás no es un gran mago.

—Me falta mucho por aprender.

—Sí, solo te he enseñado dos cosas: crear escudos y lanzar impulsos. Aún queda mucho por aprender.

A la mañana siguiente la expectación era mucho mayor que en los días anteriores. Nunca se había visto a tantos magos peleando en una arena. Eran ochenta y siete combatientes, y solo podían quedar veinte (que se unirían a los doce seleccionados por las instituciones para enfrentarse en la fase final). Dork sabía que la inmensa mayoría de ellos eran magos poderosos, por lo que no sería una tarea fácil.

Los primeros en caer serían los magos mediocres que sobrevivieron por suerte, oportunismo o buen uso de sus habilidades; los siguientes serían los magos poderosos e inexpertos que se lanzaran precipitadamente a hacer ataques para acabar demasiado pronto con sus enemigos. Podrían llevarse a algún mago por delante, pero siempre habría otro mago que aprovecharía esa circunstancia para acabar con dos magos a la vez sin necesidad de hacer grandes esfuerzos.

Un atronador sonido de cuerno marcó el inicio.

Los más impacientes se lanzaron a la pelea, formándose en el centro de la arena una maraña de unos veinte luchadores que combatían entre sí, lanzándose toda clase de hechizos y desgastándose gratuitamente. En la periferia algunos magos empezaron a pelear en batallas individuales con menos nivel de exigencia que los que luchaban en el centro (en ocasiones hasta con cinco rivales a la vez).

Las primeras bajas se produjeron con rapidez: en el centro solo quedaron tres magos, poderosos, pero demasiado agotados para que pudieran resistir. Si no se movían bien terminaría pronto su participación en el torneo.

En el exterior, las pequeñas peleas proporcionaron más espacio a sus vencedores, lo que les permitiría tener más flexibilidad para moverse en una dirección u otra en función de las necesidades de la batalla.

Dork hasta entonces solo tuvo que disputar un duelo individual que ganó con relativa facilidad, no porque su rival fuera débil, sino por la capacidad que tenía Dork de aprovechar la iniciativa del oponente para asestar golpes demoledores. Dork, en principio no era un gran guerrero, pero sabía aplicar muy bien tres habilidades especiales: el escudo defensivo, la magia neutral (aquella que no usa un único elemento para invocar poderes), y la manipulación (saber lo que los enemigos deseaban para ponérselo en bandeja y sacar beneficio de ello). El rival al que venció era un mago de aire que, al sentirse superior por la ventaja teórica del elemento aéreo sobre el de tierra, atacó con demasiado empuje a un Dork que repelió sus ataques con su potente escudo, y que terminó de neutralizar con potentes sacudidas de magia neutral, dejando en todo momento que su adversario se confiara.

A primera vista, Dork calculó que aún quedaban unos cincuenta participantes, por lo que solo faltaba eliminar a otros treinta para obtener la plaza que le permitiría participar en las fases finales del torneo del Quinto Mago.

Se produjo una pequeña pausa entre las personas que aún permanecían en pie. Los tres magos del centro ya no ocupaban esa posición, lo que significaba que se habían trasladado a la periferia como todos los magos veteranos, o que ya habían sido derrotados.

Dork observó que empezaban a fraguarse las primeras coaliciones entre miembros de algunos grupos: los cinco magos artesanos que quedaban se unieron para disputar el resto de la prueba juntos; los mercenarios se distribuyeron de forma desigual, algunos seguían peleando individualmente, mientras que otros se habían agrupado; los magos de agua y de tierra empezaban a hacer grupos de dos a cuatro luchadores; mientras que los orgullosos magos de fuego, y los autónomos magos de aire seguían combatiendo separados.

Dork llevaba tanto tiempo acostumbrado a la soledad que, aunque se lo hubieran propuesto, habría preferido pelear sin compañía (pelear en grupo puede ser una ventaja si se está coordinado, pero también puede ser una desventaja si no es así).

El grupo de magos artesanos, poco acostumbrado a la pelea, confiados por su superioridad numérica atacaron con mala fortuna a magos solitarios. Aunque consiguieron la rendición de tres de ellos, tuvieron bajas considerables; solo quedó un mago artesano.

Los mercenarios, que se unieron con otros compañeros, buscaron otros grupos con los que combatir, reduciéndose mutuamente la cantidad de luchadores.

Tras la fase de combate grupal, la mayoría de las uniones se deshicieron o perdieron una parte considerable de luchadores; además estaban más cansados que aquellos que observaron con prudencia desde sus posiciones.

El marcador de participantes indicaba que aún había veintiocho personas en pie. Con ocho bajas más, Dork aseguraría su presencia en el torneo.

En ese momento, tan cercano a la meta, la pausa se hizo mayor, excepto para un mago de fuego que empezó a caminar por la periferia derrotando a los magos que osaban enfrentarse a él, y haciendo que otros se movieran hasta posiciones donde entraban en liza con otros magos. El mago de fuego solo se detuvo cuando el cuerno que señaló el comienzo de la pelea volvió a sonar, indicando el final del combate.

Dork echó un vistazo a los diecinueve participantes que le acompañarían a las fases finales del torneo. Eran fuertes, algunos incluso más que los que las propias instituciones seleccionaron como sus representantes. Dork comprendió entonces que cualquiera podría ganar el torneo y decidir el futuro de su mundo.

No era algo para tomarse a risa.

Rondas finales

Los treinta y dos magos que participarían en las fases finales ya habían sido seleccionados, y por primera vez en mucho tiempo tendría lugar un torneo que midiera la fuerza de todos los magos. La repercusión del evento estaba siendo mayor de lo esperado, reuniendo a miles de millones de personas en sus televisiones, o en las inmediaciones de El Círculo.

La famosa marca de redones Aliant había apadrinado el evento desde el principio, recibiendo importantes beneficios por su capacidad de anticipar el interés que despertaría el torneo. Otra marca, en este caso de refrescos, Nuta, había proporcionado cientos de miles de bebidas gratis a aquellos que disfrutaban del evento en los terrenos en los que se ubicaron pantallas gigantes, y prometieron seguir con su promoción hasta que el campeonato finalizara.

Las casas de apuestas incluían entre sus alternativas infinitas posibilidades para apostar, desde el tradicional ganador final, hasta la cantidad de magos de cada academia que llegarían a cuartos de final. Se habían empezado a editar colecciones, tanto en papel como en forma de muñecos sobre este torneo, lo que no era del agrado de los regos: una cosa era ganar dinero con ello y otra cosa que la población de Destinia comenzara a endiosar a los habitantes de un mundo mágico. Era previsible que retirasen del mercado ese tipo de productos que ponían en riesgo su hegemonía.

Los Nueves tuvieron la oportunidad de animar a Dork antes de que saliera de su casa junto a Kirapi y a Nivek que, hasta ahora, decían haber disfrutado muchísimo del torneo. No dudaban en presumir frente al resto (que durante todo el torneo permaneció en la Cueva de Dork), especialmente con Mul, por ser el más cascarrabias y divertido de molestar.

Dork se dio cuenta de que no podría ganar el campeonato cuando leyó la lista de los treinta y dos participantes. Uno de ellos era Roltar, el mago de fuego que arrasó en la última prueba clasificatoria. Su nivel era superior, y dudaba que hubiera alguien que estuviera a su altura para hacerle frente. Era una mala señal para el destino de Mag-Iakark que un antisistema como Roltar pudiera decidir el futuro de tanta gente.

La ceremonia que inauguraba las fases finales fue espectacular —como era de esperar cuando un mago se encargaba de una tarea de tales características—, con efectos mágicos que maravillaron tanto a los asistentes como a quienes lo visionaron desde las pantallas. La organización decidió sorprender a Sextia, y lo habían conseguido, induciendo sensaciones que por un momento unió a todos en la ilusión de recorrer el universo en un tren, mirando por la ventanilla las fabulosas formaciones espaciales para posteriormente llegar a Mag-Iakark y explorar las maravillas, naturales o artificiales, que enorgullecían a sus habitantes, como las cuatro academias, las montañas Akanak, el misterioso río Ulanar que trepaba la misma montaña desafiando los principios de la gravedad, o las sorprendentes migraciones de lagos (donde millones de litros de agua viajaban por propia voluntad en una armonía incomprensible) que cada cierto tiempo ocupaban diferentes oquedades del planeta.

Después de eso, todos los niños de Sextia quisieron vivir en Mag-Iakark (excepto los de Terra y Nua donde el evento no se retransmitía: en un caso por su política restrictiva, y en otro caso por la desconexión entre Sextia y el ignoto mundo).

El discurso inaugural, en condiciones normales, lo habría llevado a cabo la Magariak, pero el hecho de que el motivo de la celebración de este campeonato fuera su destitución provocó que no se le diera demasiado bombo, reduciéndolo a un simple mensaje de bienvenida en el que el presentador prometió un gran espectáculo.

A Dork le alegró que no se recrearan demasiado hablando, había visto muchas inauguraciones en las que un discurso largo sumía en un profundo letargo a sus oyentes, y no era precisamente el estado en el que quería encontrarse antes de pelear.

El primer combate tendría como contendientes a un mago de agua y a un mago artesano. No conocía a ninguno de los dos, pero le gustó la bravura e inteligencia con la que el mago artesano peleó en las rondas clasificatorias, mientras que el mago de agua se había mostrado muy conservador, ahorrando energías o evitando mostrar sus verdaderas aptitudes.

Los dos resultaron ser magos de buen nivel, pero el mago artesano fue mucho más decidido y se erigió como el primer vencedor de esta fase.

Jai y Roltar, los magos que Dork seguía con mayor atención por ser —a su parecer— los más poderosos, superaron a sus rivales sin dificultad ni esfuerzo. Era obvio que estaban un escalón por encima de los demás, aunque todavía no podía determinar cuál de los dos era más fuerte.

Dork pensó que, dado que era muy complicado que pudiera ganar, debía centrar sus esfuerzos en hacer lo posible para que Jai venciera, desgastando al máximo a Roltar (si llegaba a cruzarse con él).

Dork se enfrentó a un mago mercenario al que también pudo ganar con solvencia; tuvo que emplear una cantidad de maná considerable para derrotarle.

Al día siguiente, los dieciséis magos que se clasificaron tras los primeros combates fueron emparejados para la próxima jornada.

En esta fase se producirían algunos encuentros de primer nivel, como el que enfrentaría a un mago de aire y a un mago de agua, ambos representantes de sus academias. Jai también competiría con un duro rival, un mercenario famoso por su tremenda efectividad. Por su parte, Roltar pelearía contra otro mago que hacía tiempo que había desaparecido de Mag-Iakark; se trataba de un mago de agua que por su temple parecía estar seguro de que vencería a su oponente. Dork estaba muy interesado en este choque, porque vaticinó que la confianza del mago de agua se apoyaba en sólidas razones.

En cuanto Dork ganó su enfrentamiento, contra otro mago de tierra, se acomodó en una de las gradas que la organización había dispuesto para que los participantes pudieran seguir el resto de peleas; quería observar la contienda ente Roltar y Efest (el misterioso mago de agua).

Sería el último combate del día, el que decidiría el octavo participante de la siguiente ronda.

Efest, tal y como se esperaba de él por ser un mago de agua y por tanto tener cierta ventaja sobre el elemento fuego, llevó la iniciativa en los primeros compases del combate; pero Roltar, uno a uno, esquivaba o disipaba cada ataque que recibía.

Efest tuvo que emplearse con mayor energía para que Roltar empezara a tener dificultades.

Dork consciente de que Roltar, en algunos aspectos, tenía un estilo de pelea similar al suyo, supuso que evaluaba a su rival, dejándole llevar la iniciativa hasta que hubiera descubierto sus puntos débiles. Sin embargo, Efest cada vez golpeaba más fuerte y Roltar parecía sufrir, recibiendo impactos que le arrastraban por el suelo durante unos metros, moviendo consigo montones de arena que, en algunos momentos, creaban una humareda de polvo que dificultaba que el espectador pudiera observar lo que ocurría.

Tras un potentísimo ataque de Efest, que hizo temblar el escudo que protegía a los espectadores, se levantó tanta arena del suelo que durante unos minutos fue imposible ver nada; pero todos los magos presentes captaron un impresionante incremento de aura que acabó de la misma forma abrupta con la que apareció, disparando millones de granitos de arena hacia el exterior del estadio.

Cuando el polvo generado por la arena se despejó, se distinguían dos figuras: una caída y otra de pie (alzando los brazos en señal de victoria).

El aparente vencedor, que había ocultado su aura, se retiró de la arena caminando con tranquilidad en dirección a los vestuarios.

Tras unos instantes sin que nadie supiera lo que estaba ocurriendo, el polvo desapareció lo suficiente como para poder ver con claridad que el mago que reposaba en el suelo estaba muerto, con una gran mancha de sangre a su alrededor.

Desde su posición, Dork no podía ver quién era el muerto… pero supuso quién abandonaría a un fallecido con tanta frialdad.

Una muerte inesperada

Por alguna razón, puede que por su cultura terránea, Nivek se sentía defraudado con la dureza con la que los magos peleaban. Sabía que sus ideas preconcebidas sobre magos, hinchando globos con formas curiosas o que descubren una moneda tras una oreja, le habían hecho creer que todos ellos eran buenos y divertidos, como si nunca se rascaran el culo, insultaran o defraudaran impuestos.

No fue el único de los espectadores de Sextia que, oculta o públicamente, se había sorprendido o escandalizado por la muerte de un luchador. Tampoco Efest fue el único mago que murió durante el torneo. En las rondas clasificatorias dos de ellos perdieron la vida, pero el hecho de que no hubiera sido frente a las cámaras de televisión, sino en la enfermería, de algún modo atenuaba el suceso.

Con defensores o detractores, los índices de audiencia aumentaron tras la pelea entre Roltar y Efest, que no dudaban en emitir constantemente las imágenes del cuerpo sin vida de Efest.

Los medios de comunicación aprendieron hace muchos años que a la gente le encantaba ver —para criticar o alabar—, y que eso producía mucho más dinero que el recato, por lo que tras años de realities en los que los famosos mostraban cómo eran sus vidas —o los no famosos hacían lo posible por dejar de serlo—, se llegó a una exigencia televisiva que necesitaba mucha más violencia, sexo, u ofensas para la satisfacción de la audiencia que tiempo atrás perdió el interés en descubrir o aprender.

Por lo que Nivek sabía, Roltar tendría que justificar la muerte de Efest tras la elección del Quinto Mago. Él apelaba a la imposibilidad de que alguien hubiera visto lo sucedido, lo que impedía saber si lo que había ocurrido estaba justificado o no, y añadía que —en cualquier caso— su derecho a la uwala le permitía haber acabado con Efest.

Llegaría el momento en el que Roltar tuviera que explicarse.

Los cuartos de final, celebrados el día anterior, dejaron sobre la palestra a cuatro magos: Jai, Roltar, Dork y Mauwa (una maga de aire en el que el Domus de este elemento depositó toda su confianza para cambiar de Magariak). El sorteo quiso que Dork y Jai se enfrentarán por un lado, y Roltar y Mauwa por el otro. Los vencedores accederían a la final que, según había anticipado Dork, tendría como participantes a Jai y a Roltar.

Nivek, salvo por el cambio de paradigma que experimentaba y que suponía ver a los magos como personas capaces de matar con sus poderes, consideraba que era un verdadero privilegio asistir a este torneo como un espectador, y se sentía muy emocionado con las prometedoras semifinales.

—Yo creo que ganará Dork —dijo Nivek a Kirapi.

—Yo creo que también, aunque si te soy sincera no le he visto muy animado.

—Piensa que Jai puede vencerle —le susurró al oído—, pero yo he estado con los dos, y no me parece que Jai sea tan superior.

—Toma. —Kirapi le entregó a Nivek una botella de Nuta que había pedido a uno de los repartidores que recorrían las diferentes zonas vip.

—Me encanta esta bebida.

Unos sonoros abucheos envolvieron el ambiente cuando Roltar derrotó a Mauwa. El público indignado con la muerte de Efest, mostraba su desafección por el mago cada vez que aparecía en la arena.

—Creo que Mauwa ha peleado muy bien, pero Roltar es demasiado poderoso —valoró Nivek, que conforme avanzaba el torneo se sentía más cómodo en su papel de comentarista. Se enorgullecía del aprendizaje que estaba enriqueciéndole.

Nivek estaba impaciente por practicar algunas de las técnicas que había visto durante el torneo, aunque Dork le advirtió de que algunas de ellas eran habilidades especiales que no se podían aprender; se nacía o no con ellas.

A estas alturas, Nivek sabía que tenía dos defectos: uno de ellos, su ilimitado orgullo y confianza en sí mismo; el otro, su desmedido comportamiento cuando experimentaba alguna alucinación, o fuga disociativa (como le gustaba decir a Relt). Esa confianza en sí mismo le hacía pensar que podía aprenderlo todo.

Hubiera deseado que esa misma seguridad estuviera presente en su modo de relacionarse con Lena; cada vez tenía mas claros los sentimientos que albergaba por ella, incluso a pesar de saber que en su otra vida estuvo enamorado de otra persona. Le había costado adoptar esta conclusión; una parte de sí mismo decía que lo correcto, antes de dar cualquier paso, era tener certezas de lo que se deseaba, y que hasta que no se encontrara con su viejo amor no sabría lo que significaba amar y ser amado. Consiguió desechar esa idea argumentándose a sí mismo que no era necesario conocer a todas las mujeres del mundo para saber a quién amaba, que le bastaba con el sentimiento auténtico que ahora sentía.

Tras la búsqueda de su identidad, Nivek cada vez estaba más seguro de que lo importante no era la persona que fue, sino la que deseaba ser, y que si tenía alguna cuenta pendiente del pasado la pagaría como buenamente pudiera.

El Nivek que ahora mismo era tenía una serie de sentimientos y necesidades que no tenían por qué corresponderse exactamente con el Nivek anterior. En ese caso, forzar una forma de ser para parecerse al Nivek pasado no le convertiría en alguien más auténtico.

Para bien o para mal su vida había cambiado, y debía ajustarse a las condiciones actuales, tratando de ser coherente consigo mismo y su esencia, o como los magos decían: amar su kor.

Durante estos días, compartiendo con Kirapi algo más que unas peleas, los dos se conocieron mucho mejor y fortalecieron su amistad. En uno de los momentos en los que ambos expresaron algunas de sus más íntimas inquietudes, el nombre de Lena surgió en un tema de conversación en el que Nivek comentó que empezaba a enamorarse de ella, y en el que Kirapi —sin desvelar ningún sentimiento de su amiga; tampoco Lena le había dicho nada al respecto— dejó caer que existía la posibilidad de que su amor fuera correspondido, pero que para saberlo era necesario que se dieran una serie de pasos.

Por fin, el esperado combate entre Dork y Jai comenzó.

Dork invocó su escudo, como hacía al principio de cada pelea, y esperó que Jai le atacara. Jai no rehusó la iniciativa que Dork le estaba regalando y con duros golpes deshizo el ya popular escudo de Dork. Nivek no podía entender la facilidad con la que Jai, una y otra vez, destrozaba el potente blindaje de Dork. Le pareció que su tutor no estaba consiguiendo hacer daño alguno a su oponente, por mucho que intentara combinar sus ataques neutros con sus escudos. La Magariak llevaba el ritmo de la pelea, produciendo daños considerables a su adversario.

A pesar de que la pelea no llevaba mucho tiempo, Dork comenzó a sangrar y a dar señales de debilitamiento. A Nivek le pareció irreconocible y no pudo explicarse las razones por las que Dork estaba siendo fácilmente derrotado.

—Se está llevando una buena paliza —dijo Kirapi.

—No lo entiendo, es más fuerte de lo que está mostrando —se quejó Nivek—, quizá esté esperando para atacarle después con más fuerza.

Pareció que Nivek había identificado la estrategia; después de pronunciar estas palabras, Dork se rehizo y sorprendió a la Magariak con un contundente ataque, haciéndose esta vez él con la iniciativa y lanzando potentes ataques mágicos que debilitaron a Jai.

—¡Tenías razón! —exclamó Kirapi con entusiasmo.

Pero enseguida las tornas volvieron al punto inicial, y tras una sucesión de rápidas y fuertes magias, Dork cayó derrotado. No pudo levantarse en los diez segundos que el árbitro le dio para recuperarse; la victoria fue para una Jai que ya sabía el rival al que se enfrentaría, el impopular Roltar.

Dork pudo incorporarse y salir a pie con la ayuda de Jai.

—No me lo esperaba —dijo Nivek apesadumbrado, como si hubiera visto caer a un mito—, por lo menos está bien. Ahora vuelvo, voy a verle.

—Te acompaño —dijo Kirapi, haciendo amago de levantarse.

—No, vuelvo enseguida, además primero pasaré por el baño.

—Aun así te acompañaré.

Nivek y Kirapi caminaron por uno de los pasillos que conectaba la zona vip con los vestuarios de los luchadores; pero antes de entrar a la sala en la que estaba Dork, posiblemente siendo atendido de sus heridas, Nivek quiso entrar al baño.

No dejaban de entrar y salir personas, que durante el espectáculo contuvieron las ganas de hacer sus necesidades.

Cuando Nivek se consideró aliviado, se acercó a uno de los grifos, lavó sus manos y se dispuso a salir, pero se encontró de frente a Roltar y experimentó una extraña sensación de familiaridad. Pensó que si alguna vez se cruzaba con él sentiría un profundo rechazo por la fama que le precedía, pero ocurrió justamente lo contrario.

—Cuanto tiempo, Nivek —dijo Roltar.

—¿De qué me conoces?

—¿Ya lo has olvidado? Soy tu Maestro.

—Tengo otro Maestro.

—¿Ese que tan fácilmente ha caído ante la Magariak? —dijo Roltar burlón.

—No, ese que tan fácilmente se levanta cada vez que cae.

—Haz un esfuerzo por recordarme.

—No tengo nada más que hablar contigo —dijo Nivek antes de irse.

—Espera. —Roltar le agarró del brazo con fuerza.

—Déjame irme. —Las personas que no querían problemas abandonaron enseguida el cuarto de baño, algunos ya lo habían hecho cuando reconocieron a Roltar.

—¿Puedo ayudarte? —dijo un mago de agua a Nivek.

—No es necesario —dijo Nivek, zafándose de Roltar.

En ese momento Roltar paralizó a todos los magos que aún quedaban en el cuarto de baño y bloqueó la puerta para que nadie le molestara.

Nivek invocó un escudo que no tardó en desaparecer por la falta de pericia y el exceso de habilidad de Roltar, que hacía y deshacía a su voluntad.

Roltar aplicó una potente magia compresora a Nivek que estrechó todos sus huesos; alguno de ellos sonaron recolocándose en el poco espacio disponible en el interior de su cuerpo. Entonces Roltar le soltó y dijo:

—Adiós, Nivek, me lo pasé bien enseñándote, pero ahora mismo tu muerte me resulta más conveniente que tu vida.

Roltar le señaló con un dedo y Nivek quedó fulminado en el suelo, estremeciéndose de dolor, perdiendo cada uno de sus sentidos.

Roltar desapareció camuflado entre las distintas personas que, asustadas, habían salido del baño en busca de ayuda.

—¡Nivek! —gritó Kirapi cuando entró al baño alarmada por el bullicio.

Fue lo último que Nivek escuchó…

Su último pensamiento fue que le hubiera gustado que Lena estuviera ahí, pero la vida tiene sus propias reglas, que no coinciden siempre con nuestros designios.

Nuevo magariak

Un inoportuno golpe de nudillos en la puerta de la habitación despertó a un malhumorado Roltar que, en un primer instante, deseo convertir en cenizas a la persona que interrumpió su sueño. En esta ocasión el derecho a la uwala no era practicable, así que tuvo que reprimir su iracundo despertar.

—¿Quién es?

—Soy el ayudante —gritó la persona que se hallaba al otro lado de la puerta.

—¿Ayudante de qué?

—De usted —respondió, usando unos formalismos que hacía tiempo que se habían abandonado.

—Yo no necesito ningún ayudante. ¡Fuera! —gritó enfurecido.

Su grito tuvo el efecto esperado, y el intruso desapareció.

No le gustaba la hipocresía con la que el mundo le trataba: le asignaban un ayudante el día después de que todo el mundo le hubiera señalado como el asesino de Nivek. Algunos aseguraban haberle visto en la escena del crimen, pero sabía que no era necesario que estuviera cerca para ser postulado como el candidato más probable para ser identificado como el asesino.

Empezaba a estar cansado de la cantidad de delitos que se le achacaban —ciertos o no—, sin que hubiera una investigación medianamente seria que arrojara esas conclusiones; solo era la opinión de imbéciles que no entendían nada, o de envidiosos que trataban de arrebatarle sus logros.

El enfado era una emoción que siempre le había servido para luchar, y en ese momento estaba bastante enfadado; le vendría bien para dirigir sus energías de un modo que le beneficiara.

Como preámbulo a la gran final, aparecieron imágenes que un grupo de magos de la organización proyectaron sobre la arena, evocando algunos de los mejores momentos del torneo. No faltaron las imágenes del mago que Roltar mató, cuyo nombre no recordaba ni deseaba recordar. Sabía que aprovecharían su muerte para, desde el principio, decantar la pelea a favor de la Magariak, cuya popularidad había crecido tras los días de torneo.

El estadio estaba abarrotado, a pesar de las sucesivas ampliaciones que lo convirtieron en un coloso de proporciones descomunales. Las banderas de las cuatro academias, del gremio de artesanos y de la hermandad de mercenarios ondeaban en diferentes puntos del estadio.

Los regos, que dejaron la responsabilidad de toda la organización a los magos, también colgaron banderolas con el objetivo de recordar a todo los mundos que estaban bajo su yugo.

El presentador del evento ofreció su micrófono a los dos luchadores. Jai aprovechó para lanzar un mensaje conciliador:

—Hemos vivido tiempos difíciles, pero los siguientes pueden ser peores. Desde que soy Magariak he hecho todo lo posible para que primara lo que consideraba correcto. He entregado toda mi energía, incluso he aceptado cosas, por las que ninguna persona debería pasar, para que todos nosotros vivamos mejor. He entregado mi vida a una noble causa, con el único objetivo de que vuestra vida sea mejor.

El público vitoreó a su Magariak al grito de “Jai, Magariak”.

Su legitimidad quedaba clara, para disgusto de los Domus que habían convocado el torneo con intenciones opuestas. Después de esto, Jai gobernaría con tranquilidad (siempre que ganara la votación), e incluso cabía la posibilidad de que los Domus se vieran forzados a dimitir.

Cuando Roltar cogió el micrófono se hizo un silencio sepulcral por el temor y repulsa que producía en los demás.

—Sois estúpidos y os lo demostraré —pronunció con contundencia y brevedad.

El público reaccionó de un modo muy distinto a las palabras de Roltar, profiriendo los insultos y las amenazas más desagradables que los magos sabían decir como: “que te explote tu kor”, “te vamos a vaciar el maná”, u “ojalá te conviertas en nada”, expresiones que para los extranjeros solían ser graciosas por su literalidad, aunque el odio con el que se pronunciaban dejaba claro que se trataba de duros comentarios.

Por fin el combate de la gran final, que se había convertido en una lucha entre el bien y el mal, tendría lugar.

Jai, con su uniforme amarillo de Magariak, se situó a un lado, y Roltar con su uniforme rojo desgastado, al otro lado.

Sus elementos (tierra y fuego) no ofrecía ningún tipo de ventaja o desventaja a ninguno de ellos.

Roltar enseguida supo que Jai empezaría fuerte el combate, lo vio en sus pupilas excesivamente dilatadas. Le recordó al drugo que ambos compartieron cuando fueron pequeños y se llamaban hermanos, le recordó cómo solían tratar de anticipar los ataques juguetones de su mascota observando la dilatación de sus pupilas. Mucho tiempo y muchas cosas habían ocurrido de unos ojos a otros. Había algo más en juego que el goce de ganar a un hermano en una pelea…

Como previó, Jai se lanzó contra él con rabia; le dolió más en el alma que en el cuerpo: esos eran los sentimientos que albergaba por él. Nunca compartió las razones por las que Jai le odiaba, por mucho que las entendiera.

Jai seguía aplicando ataques potentísimos que Roltar no conseguía detener. Los papeles parecían cambiados: de Roltar, al ser un pasional mago de fuego, se esperaba ese tipo de comportamiento; de Jai, como maga de tierra, se esperaba contundencia y una férrea defensa.

Roltar sufría para mantenerse en pie. Cada ataque le debilitaba un poco más, arrancando aplausos de las gradas que celebraban que el abyecto mago diera señales de debilidad.

Debía aguantar quince minutos, ese era el tiempo en el que el poder de Jai se desvanecería y en el que él podría dar la vuelta al rumbo que estaba tomando la pelea.

Jai descubrió que sus habilidades de petrificación —de los que a Roltar cada vez le costaba más escapar con sus llamas—, y el lanzamiento de rocas invocadas hacían mucho daño a su oponente.

Roltar se situó tras una roca primigenia de El Círculo (ubicada en el centro de la arena), y trató de esquivar sus golpes.

Todos pensaron que estaba siendo cobarde, y los abucheos del público reclamaron su actitud.

“Estúpidos”, pensó Roltar mientras trataba de usar algún elemento de distracción, como un destello de fuego, que durante unos instantes cegó a Jai permitiéndole cambiar de posición. En circunstancias normales, este habría sido un gran momento para golpear a su rival, pero hasta que no pasaran quince minutos ninguno de sus ataques tendría efecto alguno.

Calculó que le faltaban siete minutos. La espera sería eterna; el poder de Jai no dejaba de incrementar, y sus golpes cada vez serían más dolorosos.

Jai se acercó furiosa hacia él tras recuperarse de los cegadores destellos. En ese momento Roltar se dio cuenta de algo que había obviado, y era que un estado de furia produciría el agotamiento de su rival en menos tiempo. La conocía demasiado bien; sabía qué cosas la volvían furiosa, por lo que —aunque Roltar odiaba hablar durante una pelea—, comenzó a irritar a Jai.

—Veo que en estos años no has podido olvidarme, peleas con mucho odio.

—Tú mataste a mi padre.

—¿Eso es lo que te dices? —preguntó Roltar— ¿Qué más cosas te gusta decirte?

—La verdad.

—Sabes que hay micrófonos escuchándonos, por eso mientes —dijo Roltar antes de sufrir un ataque que lo tumbó.

—¿Desde cuándo te gusta hablar cuando peleas? No sabía que fueras ese tipo de mago.

—Tú sabes qué tipo de mago soy. —Roltar se incorporó con cierta dificultad—. Siempre lo has sabido, por eso me has temido durante tanto tiempo, por eso tu padre me quería tanto.

—¡Cállate! —gritó Jai que, en un estallido de furia, lanzó un potentísimo ataque que Roltar pudo esquivar al anticiparlo. La magia impactó contra el escudo que protegía al público; provocando un desgarrador crujido del estadio.

“Tres minutos”, se dijo Roltar a sí mismo.

—Sé que tu infancia no fue fácil, no es fácil vivir sin madre y con la sensación de no ser amada.

La rabia de Jai fue tan intensa que perdió el control de sí misma y se lanzó a toda velocidad hacia Roltar, lanzándole puñetazos y todo tipo de golpes potenciados por su magia, que producían una estela de color marrón. Roltar evitó la mayoría de ellos, pero los que le alcanzaron fueron tan potentes que le dejaron tumbado en el suelo.

El juez contabilizó en voz alta cinco segundos hasta que Roltar pudo incorporarse. No tardaría en caer de nuevo.

Una vez en pie, contempló a Jai agotada frente a él.

La cantidad de maná que tenía la Magariak era mínima. Roltar tenía más de la mitad de su maná disponible, aunque le dolían mucho los músculos como para realizar los movimientos que activarían sus poderes mágicos.

Se secó la sangre que le caía de la nariz con su túnica, que tras los golpes recibidos había incrementado el tamaño de sus agujeros y perdido algún que otro pedazo de tela mágica.

Roltar y Jai quedaron de pie, frente a frente, agonizando cada uno a su manera: Jai tratando de respirar y Roltar tratando de mover alguno de sus músculos.

La recuperación de Roltar, aunque más viejo, era superior por el maná que aún tenía disponible y que invirtió en su recuperación. Aunque le dolía todo el cuerpo, el dolor que experimentaba era soportable y la diferencia de energía respecto a Jai le permitiría vencer.

Ahora solo tenía que pensar qué hacer con ella: en condiciones normales, habría acabado con su vida, pero no podía matar a la niña que hubo en esa mirada, cuyas pupilas habían recobrado un tamaño normal. La lica que había usado para potenciar su magia había desaparecido de su cuerpo, consumiendo todo su maná.

Se decidió por quedarse frente a ella, esperando a que su propio desgaste la hiciera caer. Tenía tiempo para recordar su infancia y lo que pudo ser y no fue.

También aprovecharía para recuperar parte de su energía; su plan todavía no había acabado, y si no salía bien necesitaría huir de miles de magos.

—Yo te quería —dijo Roltar.

—Yo también, pero lo supe demasiado tarde —confesó Jai antes de caer sobre la arena.

El árbitro contó hasta diez sin que Jai pudiera incorporarse, declarando a Roltar vencedor del torneo.

El público se sumió en un inquietante silencio, sin comprender lo sucedido. Jai fue derrotada sin recibir ningún ataque. Entre los aficionados más expertos se decía que Roltar ganó por el agotamiento de su rival, una modalidad de victoria que solo se producía cuando los contendientes estaban muy igualados.

El árbitro se acercó hasta Jai para comprobar si seguía con vida, lo que indignó a Roltar pues pensó que se había ganado una fama de asesino que no se merecía (al menos no por los cadáveres que se le atribuían).

El presentador, desde su cabina, anunció al ganador con el entusiasmo que le exigía su trabajo y que, con toda seguridad, no sentía realmente.

Los abucheos no se detuvieron hasta que un grupo de magos ocupó el centro de la arena y —en torno a la roca que indicaba el centro de El Círculo— empezó a erigir un escenario. Sobre él había cinco cómodos asientos dispuestos concéntricamente para que los representantes de cada academia y el Quinto Mago (título que había obtenido Roltar y que duraría en su poder hasta que se produjera la resolución del tema que lo originó), deliberasen sobre el futuro Magariak.

Los tres Domus tomaron asiento tras cruzar la arena bajo los aplausos de los espectadores.

Jai, que fue atendida por los magos con capacidades sanadoras que cubrían el evento, se levantó y se dirigió hasta el asiento que le correspondía sin alzar la mirada del suelo. Roltar la conocía y sabía que ese gesto indicaba que había sido derrotada, que su habitual empuje y determinación para lograr lo que se proponía había desaparecido.

Algunos espectadores estaban, incluso, más emocionados en este momento, en el que se sabría quién sería el próximo Magariak. Todos esperaban que Roltar rechazase a Jai por el famoso odio que se tenían desde que Roltar fuera desterrado por Nalit, el padre de Jai y el padre adoptivo de Roltar.

Las normas establecían que esta conversación debía ser pública, por lo que cada uno de sus participantes portaba un micrófono adherido a sus túnicas para que sus palabras pudieran oírse.

—¿Qué vota el Quinto Mago? —preguntó Jai abatida. La energía que los sanitarios consiguieron proporcionarle apenas servía para que pudiera seguir la ceremonia.

—Voto “sí” al cambio de Magariak.

—En ese caso, la vacante queda abierta para que la ocupe el representante que obtenga mayoría de votos. Cada Domus deberá proponer a su candidato y explicar las razones por las que se considera qué es la persona más adecuada para gobernar Mag-Iakark. —Cada palabra agotaba a Jai, que necesitaba dormir para recuperar el maná perdido.

Conforme a las normas establecidas, cada uno de ellos nombró a su candidato y expuso las capacidades que les permitirían convertirse en el mejor Magariak.

Jai, como Roltar esperaba, se postuló como candidata de la academia de tierra, lo que animó a la mayoría del público que por alguna razón —posiblemente por ser la única que parecía que podría vencer al malvado Roltar en la final—, había mostrado su afecto por ella en las últimas rondas del campeonato (mucho más del que le tenían mientras gobernaba).

En la primera votación cada uno de los candidatos obtuvo un voto.

En la segunda votación, tras cinco minutos en los que los Domus argumentaron las razones por las que sus candidatos eran los mejores, se produjo un nuevo empate.

En la última y decisiva votación, hubo un nuevo empate, que solo desempataría Roltar, inclinándose por uno de los candidatos citados, o proclamándose él mismo el nuevo Magariak al no convencerle ninguno de los postulantes.

—El próximo Magariak seré yo mismo —decidió Roltar.

El público volvió a manifestar su odio hacia Roltar con una sonora pitada. Los Domus, que se mostraron indignados ante la decisión de Roltar, con sus gestos de rechazo ayudaron a enervar a los espectadores.

—Os dije que os demostraría lo estúpidos que sois, y así lo haré.

Sus palabras alteraron todavía más al público.

—Empezaré por los Domus: vosotros fuisteis quienes organizasteis este torneo esperando que alguno de vuestros magos se hiciera con la victoria, y en consecuencia convertiros en el nuevo Magariak. Vosotros fuisteis quienes aceptasteis mi culpabilidad, tanto en los recientes asesinatos de los Magarus como en los que se produjeron décadas atrás. Jamás os parasteis a pensar si lo ocurrido era cierto o no. Y a pesar de eso, de estar seguros de que soy una persona deplorable, no habéis sido capaces de poneros de acuerdo para evitar que alguien de mi calaña pudiera convertirse en Magariak. Os ciegan vuestros intereses particulares. Personas como vosotros jamás podrán ser un buen Magariak, alguien que no tiene una visión global no puede gobernar este mundo. Ninguno de los cuatro. Por eso yo seré el nuevo Magariak, porque vosotros me lo habéis permitido.

Los Domus enmudecieron, algunos de ellos por la culpabilidad que les atenazaba y otros porque no supieron cómo rebatir ese argumento sin quedar en ridículo.

—Respecto al público, solo quisiera deciros una cosa: no fuisteis críticos, os dejasteis llevar por vuestra necesidad de entender el mundo, de categorizarlo en buenos y malos, y cuando visteis que acabé con la vida de un mago obtuvisteis una persona a la que odiar. En ese momento solo faltaba alguien a quien amar, y como Jai fue la mejor opción disponible, decidisteis amarla a ella, por mucho que durante estas décadas viviendo bajo su gobierno hayáis deseado tener un nuevo Magariak. Puede que deseéis seguir creyendo vuestra cómoda ilusión, pero yo conozco la realidad, y la realidad es que la mayoría de crímenes que me atribuís no fueron ejecutados por mí, sino por otra persona.

La gente, ensimismada, no se atrevió a decir ninguna palabra por miedo a perderse algún detalle importante de la revelación que estaba teniendo lugar.

—Sí, yo maté al mago ese en el torneo. No recuerdo su nombre pero, como le demostraré al Tribunal de Uwalas, tenía razones suficientes para hacerlo. Confieso también que soy culpable, como siempre he sostenido, de experimentar en mi juventud con animales vivos para desarrollar mi conocimiento de magia primitiva. No fui el único que lo hizo, pero si el único que consideró que acusar a un compañero de investigación era una deslealtad; por eso se conoció mi nombre y no el de la persona que cometió mi mismo delito. Me gané un merecido destierro, aunque demasiado largo, a mi parecer. Años más tarde, cuando yo vagaba por otros mundos, me enteré de la noticia del fallecimiento de Nalit, el padre que Jai y yo compartimos. Me partió el alma, y a pesar de los riesgos, hice lo posible para verle antes de que fuera enterrado. Jamás me sentí tan triste como cuando vi su cuerpo sin vida; no murió por causas naturales, sino porque alguien utilizó la magia primitiva que un día aprendí. Nadie supo reconocer la presencia de una magia tan antigua; su uso se prohibió tiempo atrás, pero mi pericia en el tema me facilitó saber lo que había ocurrido. Los años pasaron y, a pesar de que no me esperaba ningún nuevo acontecimiento de este tipo, aparecieron tres Magarus muertos que, también, fueron asesinados por el mismo tipo de magia primitiva que solo mi compañero de estudios y yo conocíamos. Puede que algún otro mago hubiera experimentado con magia primitiva, pero era casi imposible que hubiera aprendido a ejecutar la misma técnica con la misma firma, sobre todo porque, tanto mi compañero como yo, desarrollamos un uso muy particular de ese tipo de magia: imperfecta, pero útil para unos chiquillos que ansían conocer más y convertirse en los magos más poderosos del mundo. Hace pocos días, una serie de testigos aseguraron verme asesinar a otro mago en un cuarto de baño que, casualmente, murió con la misma técnica y el mismo tipo de huella con el que fueron asesinados los demás. Y ahora la pregunta es: ¿quién asesinó a todas estas personas? Solo existen dos opciones: mi compañero o yo. Para esclarecer este asunto, solicito que Dork y Liana tomen la palabra.

Dork y Liana, tras ser reclamados, aparecieron en el centro de la arena. Aunque ninguna ceremonia lo hizo oficial, en teoría Roltar era el nuevo Magariak, independientemente de que tuviera investigaciones en curso en su contra. Roltar actuaba como tal, empezando a dar las primeras instrucciones, ordenando la presencia de Dork y Liana en el interior del estadio.

—Estas dos personas son las que se encargaron de la investigación de los asesinatos de los Magarus, quisiera que compartierais con los demás lo que sabéis.

—Tras realizar minuciosos análisis —empezó Liana— concluimos que el asesino utilizó la poderosa magia primitiva; en concreto una técnica que permite utilizar un gran poder con un incremento mínimo del aura emitido, lo que no pondría en guardia a ninguno de los Magarus… sobre todo si la persona que tienen frente a ellos es una persona de confianza.

—Según lo que dices pudiera parecer que el Magarus fugado fue el culpable, pero su testimonio es totalmente contrario, ¿no?

—Sí. El Magarus fugado se encontró ayer conmigo y ha dado una versión de los hechos diferente a la oficialmente mantenida —reconoció Liana.

—Esto se pone interesante. Tenemos un testigo, y dos posibles asesinos: mi compañero o yo. Antes de escuchar la versión del testigo, ¿Hay algo que quieras añadir, Dork?

—Roltar no pudo ser el asesino de Nivek. En el mismo momento en el que fue asesinado, Roltar estaba hablando conmigo.

—¿Hay alguien más que pueda atestiguar lo que afirmas, Dork?

—Sí, dos magos que se acercaron para ver cómo estaba tras mi combate con Jai: Fhilps, profesor de la academia de tierra, y Talana, una asesora de la academia de fuego.

—Interesantes testigos los que afirman que estaba con ellos: un profesor y una asesora. ¿Y cuál era ese título que tenías tú tras años de desarrollo personal?

—Maestro —respondió Dork.

—Que bien suena… que bien suena esa palabra: “Maestro”. Todos los magos quieren ser Maestros o Magariak, los cargos que infunden más respeto en nuestro mundo. Quien no lo consigue es profesor, Domus o asesor… Siempre que demuestres grandes competencias. Hay una dicho que nunca he entendido, me gustaría que nos lo explicaras, Dork.

—¿Qué dicho?

—Que significa “el único defecto de los Maestros es que nunca mienten”?

—Es una expresión que recoge la habitual sinceridad de un Maestro.

—Por tanto ¿sería lógico pensar que los Maestros siempre dicen la verdad?

—Sería una exageración, pero se puede decir que son de las personas que menos mienten.

—Por tanto, si un Maestro, una asesora de Domus y un profesor aseguran que yo no cometí el asesinato del mago que se encontraba en el baño, ¿podríamos concluir, Liana, que yo no lo maté?

—El número de testigos y el tipo de testigos harían que pudiera concluirse algo así.

—Si yo no maté a ese individuo, tampoco pude matar a los anteriormente citados, porque la huella fue siempre la misma. ¿Es cierto, Liana?

—Sí.

—Por tanto, el asesino fue mi compañero, cuya huella conozco desde hace tiempo y que casualmente coincide con la huella que tenían todas las víctimas —dijo a modo burlón, como si tratara con personas a las que les costara entender—. Llegados a este punto la pregunta sería ¿quién fue mi compañero de infancia? ¡Uy! ¡Qué difícil! Mis padres murieron en el mismo accidente que murió la madre de Jai. Y entonces, en honor a la amistad que tenían nuestros padres, Nalit decidió adoptarme, convirtiéndome inmediatamente en hermano de… un mago que además tenía la capacidad de transformarse en otras personas, y que bien podría haberse convertido en mí, en un Magarus o en quien necesitara en cada situación.

Los primeros gestos de sorpresa aparecieron entre los asistentes que empezaban a comprender lo que sucedía.

—Y no olvidemos que tenemos el testimonio del Magarus huido. ¿Por qué se marchó, Liana?

—Por miedo a que lo mataran.

—Como se pone la cosa —dijo Roltar fingiendo emoción— ¿de quién podría tener miedo alguien que vive en Mag-Darum?

—Ya basta —interrumpió Jai irritada—, no tengo ganas ni energía de seguir con esto, yo fui la culpable de esos asesinatos, pero lo hice por una buena razón, por la libertad de los magos. Estaba cansada de que los magos estuviéramos sometidos a los regos.

—Una buena razón para matar a un padre —dijo Roltar con ironía—, fíjate que yo estuve a punto de hacerlo cuando un bolígrafo se me quedó sin tinta.

—¿Qué tiene eso que ver? —preguntó Jai enfadada.

—Lo mismo que matar un padre para buscar la presunta libertad de tu pueblo —pronunció Roltar mucho más enfadado—, le mataste por frustración, la misma razón por la que me denunciaste por el uso de magia primitiva. Sé que fue un duro golpe para ti que yo no hiciera lo mismo contigo, pero en ese tiempo confiaba en ti, y preferí aceptar la injusta pena que arrastrarte conmigo al exilio, no porque sea una gran persona, sino porque soy una persona normal. Algo rabiosa, y algo descontrolada, pero jamás un asesino. Y si alguna vez he matado a alguien, siempre he tenido bajo mi brazo el derecho a la uwala, una costumbre que muchos mundos cuestionan, pero que aquí funciona.

—¿Qué diferencia hay entre las personas que tú mataste y las que yo maté?

—Yo lo hice bajo la legalidad, tú bajo tus propios deseos. Lo que hace posible la vida en sociedad son las normas. En aquellos lugares donde existe la pena de muerte, es legítimo la eliminación de personas que hayan cometido delitos graves, pero aunque exista tal pena uno no puede matar personas arbitrariamente.

—¿Por qué?

—Porque el pueblo así lo ha decidido.

—Yo intentaba liberar a la nación maga de los regos.

—No —negó Roltar con contundencia—, lo hiciste porque no te sentiste amada, y ese fue el modo de reivindicarte como persona; asesinar a inocentes que jamás decidieron ser mártires de tu causa… tu causa individual: ser querida. De hecho, si ahora mismo has confesado tus crímenes es porque sabes que si continuó demostraré tu culpabilidad, no porque seas una valiente heroína. Podrías haberlo sido cuando todo empezó, pero lejos de dar marcha atrás seguiste matando, a la última persona hace unos días. Tienes un problema de odio: odias más cosas de las que puedes soportar, por eso las destruyes. Podías haber empezado por ti misma, en vez de por los demás.

Ojos cerrados

Roltar, que ya actuaba como gobernante de Mag-Iakark, decidió posponer la ceremonia que oficialmente le convertiría —ante los ojos de todos los ciudadanos de Sextia— en el nuevo Magariak.

Solo habían pasado dos horas desde que emitiera su discurso, que ya se convirtió en lo más visto y comentado en varios mundos de Sextia.

Todo fue tan rápido, y Roltar hizo tanto esfuerzo por seguir su propio ritmo, que los representantes regos que fueron enviados en nombre del Gran Presidente para felicitar al nuevo Magariak no tuvieron ocasión de reunirse con él (sería interpretado como una ofensa, que solo podría subsanarse si el día de la ceremonia brindaba algún tipo de gesto sumiso a los regos).

En ese momento nada de eso le preocupaba; su único objetivo era examinar el cuerpo de Nivek y ver qué podía hacer por su antiguo pupilo.

Invitó a Dork y a sus amigos égalos a Mag-Darum, pero por alguna razón se retrasaban más de lo que a Roltar le gustaba esperar (rasgo que compartía con Jai).

Cuando por fin llegaron, Dork presentó a ambas partes, aunque por unos u otros motivos todos se conocían.

Roltar se sintió extraño recorriendo las dependencias de lo que, en un pasado que recordaba con nostalgia, fue su hogar. Prefirió detener la catarsis emocional y acomodarse en la sala más cercana que pudiera acoger con comodidad a sus tres invitados: Dork, Tulak y Lena. El resto del grupo permanecía en la Cueva de Dork.

El rostro de los invitados vivía un cruce de emociones, con la esperanza y la tristeza como principales protagonistas. Roltar pensó que Dork les habría anticipado que existía la posibilidad de revivir a Nivek, pero que el duelo que atravesaban desde su muerte les hacía mostrarse prudentes en sus expectativas.

—No puedo resucitar a Nivek, no soy un dios —dijo Roltar—, y aunque mis habilidades pueden llegar a ser sorprendentes, yo también tengo mis límites.

—Pero me dijiste que podías intentarlo… —dijo Dork.

—Esas no fueron mis palabras, te dije que podía intentar despertarlo, no resucitarlo.

—¿Acaso no está muerto? —preguntó Lena.

—Mírale ¿tú crees que lo está? —Roltar señaló el aspecto pálido de Nivek, carente de cualquier señal fisiológica, como ya habían comprobado varias veces.

Lena no quiso contestar; le pareció que las palabras sobraban, que la evidencia contestaba por sí sola esa pregunta.

—Pues está vivo —terminó anunciando Roltar, que disfrutó produciéndoles este momento de tensión.

—¿Por qué no lo has dicho antes? Esto nos hace sufrir —se sinceró Tulak.

—Podrías haber sufrido más si no hubiera llegado a tiempo para salvarte en la cueva, cuando tu única salida estaba siendo atacada por unos regos.

—¿Fuiste tú?

—Claro que fui yo.

—Entonces … te lo agradezco.

—No es lo único que debes agradecerme. También maté, como todos pudisteis ver, al mago rego que fue enviado por Caiena para matar a Nivek. Matar a ese mago me ha traído demasiadas complicaciones.

—Efest, el mago de agua que mataste en el torneo —recordó Dork—, me preguntaba cómo había conseguido tanto poder, y qué habría estado haciendo todo este tiempo.

—Prepararse para que lo matara —sentenció Roltar—, sirviendo entre tanto a Caiena. Él preparó el ataque, contratando magos mercenarios y utilizando varios aplicadores.

—Creo que todo lo que estáis hablando es muy interesante, pero no dejo de sentirme preocupada por saber qué pasa con Nivek. Necesitamos respuestas —dijo Lena con un tono suplicante.

—Sufrió un poderoso ataque, que mató al resto de magos que también lo sufrieron, pero los demás no tenían un tutor como yo, y nadie pudo prevenirles de los peligros de la magia primitiva. Cuando instruí a Nivek le enseñé a defenderse de algunas magias primitivas, así fue como su cuerpo aprendió a permanecer en un estado de hibernación, alimentándose del maná interior mientras que su agresor creía que estaba muerto. Solo necesita ser despertado.

Roltar levantó la túnica de Nivek, dejando su pecho al descubierto. Hizo una herida en su propia mano, cerró los ojos, y colocó con fuerza su mano bañada en sangre sobre el pecho de Nivek, haciendo que este se incorporara con fuertes jadeos que mostraban su dificultad para respirar.

—Se está ahogando —dijo Lena asustada.

—Está naciendo —aclaró Roltar.

—Como puede nacer si solo estaba dormido —preguntó Tulak.

—No seas impertinente, cuando un mago trata de ser épico con un comentario es peligroso estropeárselo.

—Tan peligroso como hacerle mil preguntas —añadió Dork jocoso. Fue el único que se rió. Los demás, que desconocían como le sentaría esa apreciación a Roltar, prefirieron aguantarse sus ganas de reír.

—¡Roltar! —exclamó Nivek cuando recobró el aliento— Ya sé quién soy —dijo antes de volver a caer desmayado.

—Tiene esta extraña costumbre de dormir cuando se le espera —dijo Tulak a Roltar, que vio cómo se quedó con su gesto de abrazo a medio camino, que no pudo materializar al caer Nivek sobre la cama que le sostenía.

—¿Está bien? —preguntó Lena preocupada, que no terminaba de sentir que Nivek estuviera recuperado.

—Solo duerme… hay que darle tiempo para que se recupere, y cuando lo haga preparaos para encontraros con un Nivek diferente al que habéis conocido —advirtió Roltar.

Glosario

Sextia

Datos generales

-Dinero: Talos.

-Idioma: Nanhur (procede del latín).

Portales

-Existen portales de mercancía y de personas.

-Existen puertas instantáneas que permiten el paso fluido, sin demora. Son más caras.

-Minuto de espera entre persona y persona.

Oficiales: controlados por Destinia.

Puertas clandestinas: controladas por Niebla .

-Invisibles: solo detectables tras recibir permiso de sus operadores.

-No son 100% seguras (pueden crear enfermedades, lesiones, muerte).

Lugares especiales

Niebla

-Organización clandestina que ofrece servicios y productos prohibidos por los regos.

-Máxima: “tus asuntos son tuyos, y los míos son míos”.

Inefable

-Vivienda de Rayne Bugtion.

Historia

Calendario de Sextia: 18.000 años de diferencia respecto a Terra.

-Año 0 (establecido así porque se calcula que para varios mundos fue un periodo importante)

-6/ -16.016Nacimiento de Fanar

-31 Fanar conecta con Latur

-36 Fanar conecta con Destinia

-47 Fanar conecta con Acero

-65 Fanar conecta con Terra

-148 Tirilén, nieto de Fanar funda academia de tierra

-15.000 Destinia destaca

-16.000 Destinia se hace con el control de portales

-16.800 Destinia conquista Terra de un modo sutil (1200 AC)

-16.836 Destinia se hace con medio Acero (lo compra al emperador más poderoso del momento)

-16.880-16.900 Destinia conquista el resto de Acero

-18.017 AÑO 0 en Tierra

-18.327-18.390 Destinia conquista Mag-Iakark

-19.484/1484 el prenauta- Colón

-19.994/1994 Destinia conquista Latur

-20.017/2.017 Actualidad

Mundos

-Destinia: organización.

-Mag Iakark: magia.

-Latur: conocimiento.

-Acero: fuerza.

-Terra: adaptación.

-Nua: sin explorar.

Destinia

-Gentilicio: destos.

Jerarquía

-Gran Presidente.

-Ministros.

-Coordinadores.

Cultura

-Sistema educativo: asignación de actividades en función de habilidades.

-Antiguo baño rego: Consta de paredes desplazables en función del programa de higiene seleccionado. Mediante miles de chorros de agua el usuario es cambiado de posición.

Mag-Iakark

-Gentilicio: magos.

-Les gusta sorprender.

Jerarquía

-Magariak: líder de Mag-Iakark.

-Domus: líderes de academias.

-Magarus: protectores y asesores de la Magariak. Los elige el Magariak entre dos representantes que le ofrece cada academia.

-Asesor: persona de confianza del Domus.

-Administrador (ley, educación y relaciones): encargados de gestionar importantes áreas de las academias.

Conceptos mágicos

-Lerek: para algunas personas es un idioma, para otros no llega a ser un dialecto. Las palabras empleadas para explicar la magia pertenecen al lerek.

-Mag-Iakark: tierra de dominadores de elementos singulares.

-Mag: dominador.

-Akar: elemento singular. También es el nombre de una poderosa roca.

-Mag- akar: dominador de elementos singulares. Con el tiempo se perdió esta acepción, reservándose únicamente a las persona más poderosa del momento.

-I: tierra de

-Akary: fragmento de Akar.

-Mago: popularmente es como se conoce a los dominadores de elementos singulares.

-Emag: no mago.

-Mag-Darum: la casa de los magos.

-Kor (corazón en esperanto): capacidad mágica. Es propio de los seres vivos.

-Aura: identidad mágica proyectada.

-Maná: resistencia mágica.

-Sinergia: se refiere a la potenciación mágica que ofrecen ciertos lugares.

-Uwala: principal ley maga que afirma que “todo mago tiene derecho a ejercer un daño levemente superior al daño recibido”.

Frases típicas

-“El corazón puede descifrar lo que la mente no puede entender”.

-“Ama tu kor”.

-“El único defecto de los Maestros es que nunca mienten”.

-“Se te ha subido el maná a la cabeza”.

-“Que te explote tu kor”

-“Te voy a vaciar el maná”.

-“Ojalá te conviertas en nada”.

Objetos

-Da coreas dagus: el libro que almacena toda la historia de Mag-Iakark. Significado del nombre: “principal gran libro”.

-Coreas dagus: libro que recoge la historia de cada academia.Cada academia tiene uno propio. Significado del nombre: “gran libro”.

-Magias de tiempos anteriores a los Tiempos Anteriores: extenso manual sobre magias primitivas.

-Naran Dara: varita que usa el Magariak para actos importantes.

-Guantes y túnica de Fanar: reliquias del mago más celebre.

-Akary: fragmento de Akar.

-Ocultahuellas: objeto para ocultar rastros mágicos.

Lugares

-Telern: provincia donde habita Dork. De las menos habitadas.

-Las Dunas: región desértica. Aproximadamente está a setenta grados centígrados; sus montañas de arena son de gran tamaño.

-Estrecho de Quonar: desfiladero creado por Quonar con la intención de separar la montaña para permitir el paso de magos.

-Las Piedras: lugar ubicado a un kilómetro de distancia de Mag-Darum. La tradición es que como señal de respeto se recorra el último kilómetro a pie, apeándose de cualquier sistema de transporte utilizado para llegar hasta ese punto.

-Montañas Akanak: montaña conocida por el río que lo transita.

-Río Ulanar: recorre la montaña Akanak en sentido ascendente, en contra de la gravedad.

-Migraciones de lagos: fenómeno de la naturaleza que consiste en el desplazamiento de lagos de un punto del planeta a otro. No requiere intervención humana; son las fuerzas de la naturaleza las que provocan que el agua sobrevuele el mundo.

-Eterno Remolino: es un remolino enorme que sirve como sistema defensivo y de transporte de la academia del agua.

-Colmena: Nombre de la montaña en la que se ubica la academia de tierra.

-Espacio de recuperación: cada academia cuenta con un lugar para recuperar el maná perdido.

-Gheas: espacio de recuperación de la academia de tierra. Dispone de un baño en arenas movedizas como principal sistema de revitalización.

-La Jaula de Tres Puntas: cárcel en la que vive Balthung.

-Cámara de la Historia: recinto de Mag Darum en el que se custodian preciados objetos mágicos.

-Registro Mágico: edificio en el que los magos realizan trámites administrativos.

- Ashlock: ciudad de la hermandad de mercenarios.

-Centro de Reclamaciones: ubicado en Ashlock. Es la institución creada para reclamar la práctica improcedente de un servicio mercenario contra un inocente.

-El Círculo: era el lugar en el que anualmente se celebraba un campeonato para elegir el mejor mago del momento (Magakar).

Historia y Mitología

-Primer Magakar: según la mitología maga fue el primer mago que existió capaz de controlar todos los elementos de la naturaleza. Durante siglos se celebró un torneo en su nombre, concediendo a su vencedor el título de Primer Magakar.

-Tiempos Preprimitivos: primer periodo histórico de Mag-Iakark. Comprende la creación del planeta y de la vida.

-Tiempos Primitivos: momento en el que aparecen los seres humanos. Existen debates respeto a las capacidades de los primeros humanos; algunos argumentan que ya poseían capacidades mágicas, y otros afirman que se desarrollaron gracias a las dificultades que tuvieron que superar para sobrevivir.

-Tiempos Anteriores: comienza cuando los habitantes de Mag-Iakark dejan registros de su existencia, y evidencias de su poder mágico. Se caracteriza por la curiosidad de los magos y su deseo de explorar sus límites.

-Tiempos de paz: surge con la implantación de las instituciones actuales (academias, gremios de artesanos y hermandades de mercenarios).

Gastronomía

-Paranapa: fruta jugosa de la que desciende el mango (cultivado en Terra por los magos).

-Azanirí: sustancia dulce que lleva toda bebida maga, y que sirve para que el resto de ingredientes potencien sus propiedades. Es muy útil para que los magos recuperen su maná.

Normas y eventos

-Siterno: asamblea en la que participan los magos más relevantes. Sirve para mantener una postura oficial y coordinada sobre un acontecimiento hasta que se produce un juicio. Sin valor de sentencia definitiva. Se convoca de forma excepcional.

-Durante el torneo del Quinto Mago no se puede apresar a ningún mago asistente al evento. Es un deber y derecho de todo mago su desarrollo continuo, y este torneo es el máximo exponente de aprendizaje.

-Tribunal de Uwalas: tribunal que evalúa el derecho a la uwala.

-Quinto Mago: torneo en el que participan 32 magos: dos por cada academia, dos del gremio de artesanos y otros dos de la hermandad mercenaria. Los veinte restantes son seleccionados tras superar pruebas de resistencia en los 4 elementos principales. Pueden participar todas las personas con capacidades mágicas.

-Calendario Quinto Mago:

Primer y segundo día: inscripciones.

Tercer y cuarto día: pruebas de resistencia en los elementos principales hasta reducir número de participantes a 32.

Quinto día: continuación de la criba, si procede (de lo contrario se toma como jornada de descanso).

Sexto día: presentación de horarios de combates (jornada de descanso).

Séptimo día: inicio de el torneo de 32 participantes.

-Cada día de torneo cada participante puede tener 1 o 2 combates (todos los participantes tienen el mismo número de combates diarios).

-El torneo del quinto mago dura hasta encontrar un ganador.

-El ganador de cada combate será aquel que lleve a su rival al nocaut o la rendición.

-El derecho a uwala procederá si se produce un ensañamiento innecesario con el rival.

Tipos de magias

-Kalen (magia ofensiva poderosa):

Mur (amplia).

Tun (específica).

-Tup dan: magia paralizadora.

-Do: escudo protector.

-Menarha: magia prohibida, Es muy poderosa. Permite concentrar gran cantidad de poder en un punto sin que se produzca un gran estallido de energía.

-Marca de Nuhau: magia antigua. Provoca que una persona muera atrayendo hacía sí acontecimientos peligrosos.

Latur

-Gentilicio: laturno

Historia

-Guerra Instantánea: guerra civil en el mundo de Latur que tuvo como principales protagonistas a los égalos y a los proregos (laturnos a favor de la dominación rega).

Bandos

Égalos

-Lema: “tu deseo es mi deseo”.

-Consejeros:

Elq: lucha contra Regos.

Semas: gestión de suministros.

Noroki: gestión nuevos miembros.

Martus: desarrollo tecnológico y mágico.

-Otros trabajadores importantes:

Adalam: gestora interna y aprovisionamiento.

Centro de Análisis: estudio sofisticado de información.

-Curiosidades:

Ningún égalo sabe dónde está la Tumba. Tras finalizar la construcción se autoborraron la memoria para que ni ellos mismos pudieran delatarse en caso de captura o deserción. Los datos de esa memoria están almacenados en un libro “La mente”, a la que solo se puede acceder mediante el permiso de los cuatro consejeros, y este permiso solo se concede en situaciones excepcionales.

-Ejército:

Cuatro compañías de 100 personas, cada una de ellas está al servicio de un consejero.

Cada consejero cuenta con un capitán para dirigir las compañías. Se dividen a su vez en 10 pelotones de unas 10 personas. A cada compañía se le conoce con una letra; “A”, “E”, “I”, “O”. Cada pelotón posee un número de identificación.

Nueves: nombre con el que se conoce a los integrantes del E9 (pelotón de la compañía de Martus).

Regos

-Ejército:

Vigilantes: vigilan y protegen el orden de Destinia. Distribuidos por todos los mundos.

Defensores: cumplen la ley cuando vigilantes no son suficientes.

Aplicadores: ejercito de élite, hay 1.000 (200 por mundo). Utilizan un proyectil muy potente, capaz de atravesar superficies duras o varias personas. Es muy caro, investigado en Latur.

-Economía y orden:

Evaluador: evalúan cumplimiento de normas.

Inspector: superiores de evaluadores.

-Control de puertas

Buscapuertas: buscan portales piratas.

Ingenieros: diseño y mantenimiento de portales oficiales.

-Educación:

Distribuidores: deciden la actividad a la que se dedicará una persona tras explorar sus habilidades.

Névidos

Buscan la hegemonía de Mag-Iakark.

Izonos

Luchan por la dominación de Latur sobre el resto de mundos.

Uniformes

-Magos:

Túnicas

Agua: azul claro. Emblema: gota.

Fuego: rojo. Emblema: llamarada.

Tierra: marrón. Emblema: roca.

Aire: blanco. Emblema: remolino.

Magos de Mag-Darum: amarillo claro con símbolo de su academia.

Magariak: amarillo más oscuro. Borde en negro con símbolo de su academia.

Magarus: bordes de mangas de colores de todas las academias.

Profesor: bordado amarillo en las mangas.

-Regos:

Tilen rojos y negros. Símbolo en centro del pecho.

En Terra utilizan vestimentas normales.

-Izonos: tilen con símbolo en el pecho (punto morado: solo aparece cuando no hay peligro, el uniforme se adapta al medio).

-Égalos: tilen; cada uno a su gusto.

Curiosidades

-Lista de Lena: Madrid, Oporto, Cartagena de Indias, Edimburgo, Roma, Gotemburgo, Sidney, Dubái, Jerusalén, Chongqing, Alejandría, Lhasa, Heraclión, Estambul, la Isla de Pascua, Rishikesh, Nueva York, Siem Riep, Durban, Lalibela.

-Marca de redones: Aliant.

-Marca de refrescos: Nuta.

-Normas de Rayne:

Primera: todo acuerdo se adoptará libremente

Segunda: ningún acuerdo podrá romperse unilateralmente.

Tercera: si se desea la ruptura o la modificación del acuerdo deberá comunicarse previamente y la parte comunicada decidirá si continuar con los términos anteriores o cambiar a la nueva propuesta.

Cuarta: quien rompa el acuerdo otorgará a la otra parte el derecho a uwala.

Quinta: estas normas no se negocian.

Fauna

-Lorenco: bestia de carga con 4 cuernos, del tamaño de un elefante, con la forma de un buey.

-Eróptero: mosquito de Mag-Iakark.

-Maracu: animal cuya carne es especialmente sabrosa, originario de Mag-Iakark.

-Drugo: tamaño de un perro, y características de un gato. Excelentes rastreadores, son cazadores por naturaleza.

Flora

-Draghalia: capacidad de ofrecer frutos diarios.

-Ärtol: útil para el procesamiento natural de las emociones.

Sustancias

-Tabaco de Terra.

-Turus de Mag-Iakark.

-Celerones de Latur.

-Esfera con rayos mágicos: droga que produce un cosquilleo que recorre el cuerpo, deja a su paso una sensación de paz.

-Aradi: cápsula reparadora de tejidos dañados. Provoca adicción.

-Lica: potenciador de virtudes y defectos, empleado por los magos en ciertas situaciones. También utilizado como material de construcción.

Materiales

-Alfombras de guasí: formidables para la regulación de la temperatura.

-Telerón: material empleado para la construcción por su flexibilidad y fortaleza.

-Nuruspán: el plástico más versátil. Configurable para que realice la función deseada.

Agradecimientos

A mi mujer, a mis padres, a Vanesa, a Pablo, a Dani, a Miguelín, a Roberto y Vitorino…

… por el amor que me habéis brindado, y por haber escrito los mejores capítulos de mi historia vital.

A aquellas personas que, de una u otra forma, tienen o tuvieron un peso significativo en mi vida.