Contents

Copyright

Colaboraciones

Dedicatoria

Paréntesis

Akary

Despierto

¿Para qué sirve un mago múltiple?

Toc, toc

Caja de zapatos

El Consejo égalo

Presión

Infiltración

El líder de Mag-Iakark

Impulso

¿Quién quiere gobernar?

Calma

Campamento árbol

Secretos

Recuperación

La Mente

Límites

Alegría

Firma

Golpe

Sin retorno

Nuevo trato

Esencia

Miedos

La Bestia

Adiós, Alfonso

Aliados

Paciencia

Brecha

Reinos

La Maga Atemporal

La hechicera

Cabeza

La marca de Nuhau II

No puedes morir

Día laborable

Traición

El loco Mago Loco

Un nombre bonito

Intercambio

Inevitable

Conquista

Portal a Nua

Glosario

Agradecimientos

En la red

Copyright

Copyright © 2019 Juan Gabriel Rescalvo Somoza

Todos los derechos reservados.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Colaboraciones

Diseño de portada: Kala Wolf

Imagen de portada: Rancz Andrei

Revisión obra o portada:

Kala Wolf

A mis padres,

por su admirable trabajo para permitirme hallar y disfrutar mi esencia.

Paréntesis

Desde que Roltar ocupaba el cargo de Magariak, hacía ya tres semanas, Sextia se había sumido en una desconcertante pausa; una falsa sensación de tregua entre las facciones que estallaría en cuanto el tablero se hubiera reordenado de nuevo. No era una paz, era un paréntesis para atacarse con más energía cuando supieran cuál era la situación de sus rivales. Dork sabía que lo que estaba por venir era peor, mucho peor, que lo que habían vivido. Se avecinaban épocas oscuras.

Los Nueves se habían acostumbrado a vivir en la casa de Dork; él mismo había contribuido brindando una impecable hospitalidad. Le sorprendió su capacidad para ser un buen anfitrión. Durante este tiempo no habían visitado la Tumba por precaución; todavía mantenían sus recelos respecto a la posibilidad de que otros infiltrados desvelasen su posición o inutilizaran sus dispositivos defensivos. Ya lo habían sufrido varias veces, y no estaban dispuestos a permitirlo de nuevo. Martus, el consejero al que servían, se había convertido en el único punto de conexión con sus compañeros égalos. Las órdenes del jefe estaban claras: esperar a que Nivek recobrará el conocimiento. Lena, por sus conocimientos médicos, y por unos sentimientos que Dork creía adivinar, se había implicado especialmente en su cuidado.

Dork, que había sido convocado por el nuevo Magariak, sentía una desagradable inquietud por la invitación: la gente solo le llamaba para resolver problemas. Anhelaba que alguien le llamase para anunciarle una agradable sorpresa. Quizá ser una persona tan resolutiva había propiciado que recibiera más peticiones que buenas noticias.

Atravesó las puertas de Mag-Darum y, aunque no entendió las razones, percibió un clima diferente (no sabía si bueno o malo, pero era diferente).

En la antesala del despacho de Roltar, Dork se encontró con Talana. La maga se levantó con prontitud del asiento que ocupaba.

—Talana, ¡qué alegría! —dijo Dork.

—Me sorprende que te alegre verme. —Talana tenía un gesto serio.

—¿Por qué...? ¿Qué sucede? —Esta no era la Talana que conocía.

—Parece que me has olvidado. Te ayudé para que entraras a mi academia con el hombre ese, te ayudé a esclarecer la inocencia de Roltar y, después de todo, desapareces.

“El hombre ese” era Nivek y, sí, facilitó que entraran en la academia en la que ejercía como asesora; pero lo que verdaderamente molestó a su amiga (si podía llamársele así) fue que la hubiera olvidado.

—Jamás te olvidaría, pero también te pido que no olvides lo que dijimos cuando establecimos el tipo de relación que habría entre nosotros.

—Lo sé, lo sé, recuerdo tu discurso sobre las relaciones largas, y que no te puedes comprometer y todo eso... pero no me parece justo. Te echo de menos —dijo, con más tristeza que enfado.

—Yo también te echo de menos. —Dork no mentía—. Ya te expliqué que el tipo de vida que llevo es incompatible con un amor profundo. Por fortuna o por desgracia, no puedo amar ni ser amado, únicamente puedo tener encuentros sexuales esporádicos; para mí significan algo más que sexo y algo menos que amor.

—Seguramente yo sea la culpable de sentir más que tú. Siempre has sido sincero y directo conmigo, pero no puedo necesitarte más de lo que tú me necesitas, por eso lo mejor será que seamos amigos, sin ningún contacto íntimo entre los dos.

—Si así lo quieres, así será —admitió Dork con pesar.

A Dork le hubiera gustado continuar la conversación con otro tema menos espinoso, pero fue incapaz de pronunciar alguna palabra que no sonara forzada.

Se quedó en silencio.

Roltar los invitó a pasar unos minutos después.

Su despacho no mantenía la pulcritud que disfrutó en tiempos de Jai; incluso había varios objetos dañados (como una silla partida por la mitad, o una baldosa del suelo dividida en varios pedazos) que desvelaban la furia con la que se había desempeñado en la resolución de sus asuntos.

Roltar los escrutó con su habitual seriedad, como si evaluara si eran dignos de estar frente a él. Era lo que normalmente se sentía en su presencia.

—¿Por qué deseas hablar conmigo? —preguntó Roltar a Talana— ¿Y por qué era necesario que viniera Dork?

Dork jamás hubiera pensado que la reunión había sido promovida por su, ahora, examante.

—Puede que seáis los únicos magos en los que confío plenamente —dijo Talana.

—Pensaba que los magos de las academias erais hermanos y todo eso —ironizó Roltar.

—El ambiente en las academias está enrarecido. Después de tu nombramiento como Magariak, los líderes de las cuatro academias dimitieron avergonzados, y los que no tuvieron la valentía para hacerlo fueron forzados para que dieran el paso. Sin Domus que dirijan, todo se ha vuelto un caos; se han creado grupos internos que no favorecen a nadie.

—¿Cómo consigues ser asesora si no hay Domus que pidan tu consejo? —se burló Roltar.

—¿Te lo tomas a risa? Puede que no sea tan gracioso cuando suframos las consecuencias.

—¿A qué consecuencias te refieres? —preguntó Dork, preocupado. Empezaba a entender el porqué de ese encuentro.

—Los regos y los névidos están aprovechando el momento para ganar fuerza en las academias. Si consiguen hacerse con puestos importantes será muy peligroso. Deberías hacer algo —recriminó a Roltar.

—Mira, parece que ya has encontrado a una persona a la que asesorar. Te diré algo: no me gustan las academias ni los magos. Son centros de adulación de la mediocridad, y los magos son... no sé lo que son, pero no me gustan.

—¿Para qué quieres ser Magariak si vas a permitir que todo se vaya a la mierda? —se quejó Talana.

—No sabía que quisiera ser Magariak. No obstante, aunque no me interese el puesto, soy el mejor mago para lideraros. Tengo unos dones brillantes.

—En ese caso deberías intervenir —reprochó Talana.

—¿Sabes cuál es el problema? Aunque soy el mejor mago para ser Magariak, no puedo tomar decisiones; los magos me odian. —Roltar habló con franqueza—. Haga lo que haga se quejarán, y llegará un día en el que una masa furiosa me arrebatará el poder para dárselo a un necio. —Ahora estaba enfadado, solía pasar cuando se refería a grupos de magos.

—¿Y qué piensas hacer entonces, estar quieto?

—¿Qué harías tú?

—Como ya sabes, o espero que sepas, las academias tienen un límite para decidir quién será su Domus. Si sobrepasamos ese límite, será necesario que tú impongas a los Domus de cada academia. Respecto a Jai, a la que tienes encerrada desde hace tres semanas, considero conveniente que tomes una decisión cuanto antes.

—Tenerla encerrada veintidós días es una decisión.

—Habrá que juzgarla, ya sea para liberarla o castigarla, pero no puedes mantenerla así eternamente.

—Pues parece que sí puedo —dijo Roltar con tono burlón.

—No eres consciente del error que estás cometiendo. Jai es névida, y cada día que permanece prisionera crece el deseo de su facción por luchar. Has dejado que pase tanto tiempo que, hagas lo que hagas, tendrás problemas con ellos.

Dork se sorprendió al escuchar que Jai era névida (parece que no le bastaba con asegurar la fortaleza de su mundo; deseaba que los magos reemplazasen a los regos como gobernantes de Sextia). Realmente tenía sentido, pero, aun así, le costaba creerlo. Quizá no quería creerlo, por mucho que Nalit, el padre de Jai, le aconsejara en el pasado ser prudente con ella.

—En ese caso, ¿de qué sirve que me adviertas?

—Te advierto porque mientras estabas fuera de este mundo, yo y otras personas, hemos tratado de contenerles. Pero los últimos acontecimientos los han desatado, y me parece que es interesante que el Magariak lo sepa.

—¿Y él por qué tiene que saberlo? —Roltar señaló a Dork.

Dork había decidido permanecer en silencio para no interrumpir la avalancha de información que tenía frente a él.

—Es un tipo fiable, para frenar las luchas internas de las academias se necesitan personas como él.

Dork asintió con la cabeza en señal de agradecimiento.

—¿Vas a estar todo el rato callado? —dijo Roltar.

—Sois vosotros los que sabéis, de momento prefiero escuchar —respondió Dork.

Roltar refunfuñó. Dork sabía que haber testificado a su favor en el torneo del Quinto Mago no había sido suficiente para ganarse su confianza, pero esperaba que con el tiempo pudiera forjarse una apacible relación entre ambos. Sería necesario para los problemas que les aguardaban.

—¿Hay algo más que desees decir? —preguntó Roltar a Talana.

—Lo que he dicho debería ser suficiente para que adoptaras las medidas oportunas. Tu desidia tendrá consecuencias.

Los ojos oscuros de Roltar adoptaron el color rojizo, propio de su academia, tras escuchar el último comentario de Talana. Dork, consciente de la pasión de los magos de fuego al discutir, reorientó la conversación antes de que pudieran enzarzarse:

—Si los regos y los névidos tratan de hacerse con el control de las academias, será importante que nos mantengamos alerta —dijo—. Los regos jamás conseguirán dominar a los magos si tienen que combatir contra todos nosotros, pero si se hacen con el control de las academias tendrán Mag-Iakark a su servicio. Y los névidos, por mucho que quieran proteger los intereses de nuestro mundo, tienen como objetivo principal el control de Sextia. Es cambiar un régimen por otro. No podemos permitir que dirijan las academias...

—Voy a tranquilizaros un poco —dijo Roltar antes de que Dork terminara su discurso—. Esta tarde anunciaré una fecha límite para encontrar un Domus para cada academia. Si en el plazo fijado, dos días, no hay Domus, yo decidiré quiénes lo serán. Y en todo caso contaré con vuestro consejo, ¿de acuerdo?

—Las normas establecen que se dispondrá de más tiempo para elegir a un nuevo Domus tras la convocatoria de elecciones. Estás acortando unos días el plazo —recordó Talana.

—No seas tan pejiguera.

—Los magos se enfadarán contigo —dijo Talana.

—Los magos se enfadarán conmigo haga lo que haga, así que ya que van a enfadarse sería interesante que fuera por algo importante.

—Está bien —aceptó Talana.

—¿Está bien? ¿Cómo que está bien? Se supone que soy el Magariak, y que yo decido lo que se hace —dijo Roltar, tan indignado como divertido.

—Nadie puede decidir a su voluntad lo que se hace.

—Ya... No quiero más discursos —se quejó Roltar mientras frotaba su cabeza en señal de hastío—, marchaos ya, dejadme solo.

Antes de salir de Mag-Darum, Dork sufrió un intenso y encendido discurso sobre ética monopolizado por Talana; no estaba de acuerdo con el modo en el que Mag-Iakark estaba siendo dirigido. “Roltar no debería hacer eso”, repitió en varias ocasiones.

Talana era una persona tenaz; esta era una de las cosas que más echaría de menos de sus encuentros íntimos. En otra vida podría haberse enamorado de ella, pero en ésta había decidido no ser ese tipo de persona que se enamora.

Akary

A Roltar no le gustaban los magos; había aprendido a recelar de ellos demasiado pronto, cuando su padre murió por la imprudencia de un grupo de magos que experimentaban con sus poderes. Su madre jamás lo superó y desapareció sin dar ningún tipo de explicación; al menos tuvo la sensatez de dejarle con Nalit, el padre de Jai, para que se convirtiera en su discípulo.

Cuando Roltar adquirió algunas de sus habilidades, trató de localizar a su madre. Se especializó en técnicas de rastreo para facilitar la búsqueda, pero nunca la encontró, quizá nunca hubo una huella que buscar, quizá había abandonado algo más que a un hijo, quizá se había marchado de la vida demasiado pronto.

A pesar de la natural aversión que sentía por sus compatriotas, le había gustado la determinación y sinceridad de Talana. No era adecuado que se dirigiera de ese modo a un Magariak, pero admiraba su pasión (quizá porque también era uno de sus rasgos más característicos).

Agradecía la información que Talana había compartido durante la reunión, pero él ya estaba al tanto de ciertos aspectos relevantes. Si Roltar había mantenido, y pensaba mantener, encarcelada a Jai, era por la utilidad que había encontrado a su cautiverio. Utilizando diferentes técnicas de tortura había conseguido que Jai desvelara su pertenencia a los névidos, y estaba bajo la pista de algo más importante que pretendía descubrir ese mismo día.

Consciente del valor de su prisionera, él mismo se había encargado de su custodia. Había habilitado una celda en uno de los armarios de su despacho. Renovaba a diario la energía de la pequeña prisión mágica que contenía a Jai. Todas las mañanas, uno de sus empleados le entregaba dos tarros de maná. Y Roltar, todas las mañanas, vertía el maná recolectado en los engranajes del calabozo de su antigua hermana. Este era el procedimiento con el que se evitaba que los magos escaparan de las cárceles; él lo había replicado en miniatura con gran acierto.

La alimentación de su prisionera dejaba mucho que desear, como mostraba su cada vez más escuálido cuerpo; pero Roltar sabía que si permitía que Jai restableciera su maná podría causarle desagradables inconvenientes.

Roltar no disfrutaba con el sufrimiento ajeno, pero en este caso lo consideraba justo y útil.

Cuando Dork y Talana abandonaron su despacho, abrió la puerta del armario en el que había alojado a Jai (mientras el armario permanecía cerrado, Jai no podía escuchar nada de lo que se decía a sus alrededores, una de las precauciones con las que Roltar más se enorgullecía).

—Despierta —dijo Roltar.

Jai, poco a poco, abrió sus agotados ojos. Estaba sentada en una esquina de la estrecha jaula, cubierta con su antigua túnica de Magariak. En uno de sus arrebatos de locura (causados por las duras torturas de Roltar), Jai había roto parte de su túnica; ya no lucía el esplendor de días anteriores, parecía un simple harapo.

—¿Qué quieres saber hoy? —preguntó Jai.

Estaba demasiado extenuada para que pudiera resultar útil. Con ese nivel de cansancio, la información névida que protegía sería inaccesible. Debía recuperar parte de su energía para conseguir cierto control de su mente.

Roltar vertió sobre Jai y la celda el maná que había recibido esa misma mañana, fortaleciendo la prisión y a su prisionera.

—No puedes saber nada más —se burló Jai. Había recobrado parte de su fuerza—, si me debilitas no puedo contarte nada, y si me fortaleces no quiero contarte nada. ¿Qué vas a hacer, Roltar Lovinger?

Jai había tratado de desestabilizarle en varias ocasiones nombrándole con su apellido, pensando que eso le recordaría la desgracia que sufrieron sus padres.

—Lo mismo que hago todos los días. —Roltar produjo una desagradable taquicardia en su prisionera.

—Esto no podrá conmigo —dijo Jai, divirtiéndose—, puede que a un emag lo asuste, pero conmigo necesitarás algo más.

—Lo sé, no eres el primer mago poderoso al que me enfrento. Pero esas taquicardias le dicen a tu cuerpo que estás en problemas, y facilitan que te preocupes más por tu supervivencia que por mantener tus secretos.

—Tu teoría es buena, pero te olvidas de que un névido forma parte de algo más importante de lo que individualmente es.

Roltar, víctima de su propia impaciencia, se saltó el protocolo de tortura que él mismo había diseñado y produjo un doloroso estremecimiento en Jai. El intenso dolor que sufrió le provocó unas desagradables sacudidas. Habría muerto si Roltar no hubiera reaccionado rápidamente proporcionándole más maná.

Cuando Jai se recuperó, con la ayuda del maná que Roltar le sirvió, se mostró desafiante:

—¡No diré nada!

Roltar, lleno de rabia, empujó con fuerza los barrotes mágicos hasta que la celda de Jai se convirtió en una diminuta estructura; apenas cabía su prisionera.

—Eres testaruda como solo puede serlo un mago de tierra.

Le produjo otra sacudida de dolor, y cerró la puerta del armario.

Se sentó en una de las sillas que todavía no había sufrido su ira, y meditó sobre su situación. Sabía que Jai era névida, que su facción se hacía cada vez más poderosa, y que aprovecharían esta oportunidad para reorganizarse y tomar el control de las academias que pudieran. Ella misma lo había confesado voluntariamente, sin necesidad de tortura. Realmente, si lo pensaba con frialdad, su tortura no estaba sirviendo para nada. La supuesta abnegación de su rival resultaba insuperable con este método.

Roltar era poderoso, posiblemente el mago cuerdo más poderoso, tenía experiencia y era inteligente; pero no poseía el tipo de inteligencia que se requería para obtener la información que deseaba. Dork era la respuesta, mantenía la serenidad, Jai lo respetaba, y tenía una excelente capacidad para conseguir que las personas le hicieran caso.

No le gustaba tener que llamar a Dork, pero hacerlo dos veces en un mismo día era insoportable.

Dork no tardó en aparecer. Un empleado de Mag-Darum le alcanzó antes de que se alejara demasiado del edificio.

—No hagas ningún comentario estúpido —dijo Roltar, malhumorado.

—¿Siempre estás tan enfadado?

—Conozco demasiado bien a las personas.

—¿Para qué me has llamado?

—¿Por qué todos pedís tantas explicaciones? Soy el Magariak, la gente tiene que venir cuando la llamo, y ya está.

—¿Por qué siempre te alteras tanto? Solo quería saber la razón por la que has pedido que volviera. Pero, Magariak o no, me marcharé si no te calmas.

Roltar hizo una respiración profunda, conteniendo emociones, pensamientos y comportamientos.

—Está bien. —Roltar consiguió controlarse. “Buen trabajo”, pensó.

—Perfecto, así podremos entendernos mejor.

Roltar le explicó que había torturado a Jai para descubrir la información que ocultaba.

—Como todo mago, defiendo el derecho a la uwala, pero incluso para ti me parece excesivo esa dedicación para lastimarla.

—Es verdad, no es propio de mí. No es que me avergüence, sino que normalmente no pierdo el tiempo de esta manera. Suelo ser más contundente, pero con ella no hay manera. He pensado que tú podrías hablar con ella.

—Me alegra que confíes en mí. ¿Qué información buscas exactamente?

—Como seguramente sabrás, cuando Nalit fue Magariak custodiaba un Akary. Ese Akary, supuestamente, estaba guardado en la Cámara de la Historia, hasta que Jai la saqueó. No sabemos por qué Jai asesinó a los Magarus y por qué extrajo una serie de artículos de la Cámara de la Historia; pero pienso que actuaba en beneficio de la facción a la que, en secreto, pertenecía. ¿Por qué haría todo esto: para robar algo valioso o para generar el caos en nuestro mundo? No lo sé, pero lo que más me interesa es saber si actualmente tiene el Akary. Tengo razones para pensar que hizo todo esto simplemente para reclamar el Akary, y que tú...

—Sí, lo tengo yo —dijo Dork, anticipándose.

—Lo sabía. —Roltar mostró una ligera satisfacción por sentirse tan listo.

—Yo también pienso que Jai montó todo ese lío para hacerse con el Akary; intuyo que sospechaba que si ponía muchos magos a buscarlo terminaría encontrándolo. Es más, pienso que intentó darme un trato preferente porque, al igual que tú, sospechaba que yo podía tener el anhelado Akary.

—¿Y por qué lo tienes tú? —le recriminó Roltar.

—Supongo que por las mismas razones que te hacían pensar que lo tenía.

—Quiero oírlo de tu boca —exigió Roltar.

—No conocí al Nalit que te adiestró, pero sí al que me acogió durante diez años, y ese Nalit tenía un propósito muy claro: lograr la igualdad entre los mundos. Su obra quedó incompleta; murió antes de tiempo, seguramente sabía que le pasaría, y por eso no solamente nos formó para que fuéramos magos poderosos, sino también para que creyéramos en los ideales égalos. Me confió el Akary antes de morir; debió advertir en la rebeldía juvenil de Jai un peligro para la igualdad de Sextia, por eso me entregó a mí el preciado tesoro. Esa es la razón por la que me he mantenido apartado de todos, bajo una capa de desinterés por la vida en sociedad, esperando el momento oportuno para reaparecer.

—Tu función era proteger el Akary, el mío encontrar los restantes. Jai escuchó las mismas historias que nosotros sobre el poder de los Akarys, por eso los buscaba. Estoy seguro de que su facción tiene alguno. Llevo días buscando desesperadamente que me cuente algo, pero lo cierto es que no he sido capaz.

—Déjame que hable con ella, quizá consiga algo —dijo Dork, confiado.

Roltar le condujo hasta el armario en el que Jai había vivido las últimas semanas. Dork le miró sorprendido, antes incluso de que abriera sus puertas. Cuando vio a Jai y el amasijo de barras mágicas prácticamente ceñidas a su cuerpo, se horrorizó.

—Jai, ¿cómo estás? —preguntó Dork.

—Ya lo ves, encerrada por intentar proteger a los magos —dijo, desanimada—. Quizá, después de todo, tengáis razón y los magos debamos desaparecer.

—Sabes que precisamente mi objetivo es proteger a cualquier etnia de la desaparición —replicó Dork.

—No podréis conseguirlo, no tenéis la suficiente fuerza. Creéis que tenéis controlada Mag-Iakark, pero esa sensación es ficticia, yo ya la viví. Y en el resto de mundos vuestra presencia es residual; así no se puede ganar una guerra.

—Así no, pero con los Akarys podríamos intentarlo.

—No serán suficientes. Solo los névidos podemos hacer algo útil con ellos.

—Roltar sospecha que tenéis algún Akary, y sabes que hará cualquier cosa por conseguirlo. Es ambicioso.

Roltar miraba con dureza a Jai, procurando representar esa ambición que Dork le había adjudicado.

—Dile que se vaya, lo detesto.

Roltar se fue antes de que Dork se lo dijera, refunfuñando maldiciones magas; pero se mantuvo cerca para seguir escuchando la conversación.

—Libérame, Dork. Sabes que no soy mala persona. Solo trataba de proteger a los magos.

—Todavía puedes protegerlos desde tu posición. Puede que los égalos no sean capaces de combatir a los regos ahora mismo, pero si los égalos se enfrentan a los névidos por unos Akarys se destruirán mutuamente. Roltar tiene el poder ahora, es más fuerte y está más loco que nadie, si no se lo das por las buenas lo conseguirá por las malas.

—No puedo entregárselo.

—Entonces... no se lo des a él, dámelo a mí. Demuéstrame que de verdad te preocupan los magos, que quieres evitar muertes innecesarias y que deseas su libertad.

—No puedo hacerlo.

—Quizá puedas plantearlo de otro modo: mientras permanezcas aquí encerrada no puedes hacer nada por ninguna persona que te interese.

Jai escuchó en silencio.

—Puede que Roltar accediera a liberarte si le dijeras la ubicación de los Akarys —propuso Dork.

—Es difícil que Roltar haga algo así.

—Si aceptara el trato, ¿tú estarías dispuesta a llevarlo a cabo?

—Tendría que pensarlo.

—Piensa que en este momento todas las habilidades que posees no sirven de nada, toda la influencia que tenías como Magariak no sirve de nada, todo lo que eres está en pausa. Si quieres ayudar a la gente necesitas salir de aquí, y a mí solo se me ocurre una forma de hacerlo.

—Ya... sé que aquí no puedo hacer nada, que desde aquí no puedo aportar nada, pero ofreceros la ubicación del Akary es un precio demasiado alto por mi libertad.

—Roltar lo terminará encontrando. Si lo encuentra por sí mismo se enfadará por el esfuerzo que ha tenido que invertir en ello; no descartaría que en esa situación dirigiera toda su ira con tus compañeros. ¿La vida de tu facción cuesta un pedazo de piedra?

—Llama a Roltar, quiero negociar con él. Pero quédate con nosotros. Él es un bruto que no entiende a las personas.

De los tres, Dork era el mago con menos fuerza, pero Roltar admiraba las ventajas que le reportaban su inteligencia y su empatía; era un cabrón manipulador.

—¿Qué habéis concluido? —preguntó Roltar con seriedad. Lo había oído todo, pero le convenía fingir que no había escuchado a Jai.

—Acepto indicarte la ubicación del Akary que posee mi facción a cambio de que prometas liberarme.

—¿Liberarte? Eso es demasiado. Los magos me triturarán si te suelto.

—Si no salgo de aquí no habrá trato. —Jai se mostraba intransigente con esa condición.

—¿Qué os parece una liberación tras conseguir el Akary? —propuso Dork.

—Podría aceptarlo —accedió Roltar.

—¿Jai? —preguntó Dork.

—Podría no conseguirlo, el lugar en el que debe buscar no es fácil de saquear. Necesito tener la garantía de que seré liberada, lo encuentre o no.

Jai negociaba con el Akary porque sabía que Roltar tendría dificultades para obtenerlo, incluso conociendo su ubicación exacta. ¿Habría colocado trampas?

—Os propongo otra posibilidad —dijo Dork—: que Jai sea liberada cuando se obtenga el Akary o dos meses después de decirnos dónde está. En cualquiera de los casos, se eliminarán las torturas.

Las dos partes aceptaron. Jai exigió que se le entregara a los Nueves un documento con las condiciones pactadas, para que pudieran legitimar su liberación si a los dos magos les ocurría algo. Jai esperaba que Dork y Roltar murieran intentando recuperar el Akary; trataba de asegurar su libertad con otros testigos.

—¿Sabes por qué quiere que los Nueves conozcan este acuerdo? —preguntó Roltar, una vez que cerraron la puerta de su armario.

Dork negó con la cabeza.

—Porque tiene un infiltrado entre ellos. Es una de las pocas cosas que he descubierto durante estos días. Lo deduje a partir de una serie de detalles que debería haber ocultado.

—Lo tiene todo calculado, espera que muramos buscando el Akary, y que más tarde su infiltrado reclame su liberación. Podemos fingir nuestra muerte, dejar pasar dos meses y comprobar quién insiste para liberar a Jai —sugirió Dork.

—No me convence. No me gusta esperar tanto tiempo para descubrir a un traidor —dijo Roltar con rabia.

—Creo que tengo una idea, pero te necesito. Pásate esta tarde por mi casa y lo averiguaremos.

—Está bien.

Despierto

Nivek abrió los ojos con lentitud y estiró su cuerpo con la misma parsimonia, como si despertara de un sueño eterno.

Antes de que pudiera decir nada, Lena se dirigió a él:

—Bienvenido, dormilón.

Nivek observó con detenimiento a su alrededor, reconociendo su entorno.

—Gracias —respondió Nivek.

—¿Por qué? —preguntó Lena.

—Por haber estado todo este tiempo atendiéndome.

—¿Cómo lo sabes?

—Tiene toda la pinta. —Nivek señaló un grupo de libros apilados en el alféizar de una ventana—. Te ha dado tiempo a instalarte por aquí.

—Lo cierto es que sí, tenía que fijarme en tu salud; ahora mismo soy la principal responsable de la salud de los Nueves.

—Lo recuerdo —dijo Nivek con amargura. Relt, el antiguo médico, había muerto.

Lena le dejó un tiempo para que su cerebro retomara el contacto con la realidad.

—¿Qué más recuerdas?

—Todo, lo recuerdo todo.

—¿También lo que sucedió antes de que te utilizaran en el experimento?

Nivek esbozó una ligera sonrisa.

—Sí, eso también.

—¿Te apetece hablar de ello?

—Lo estoy deseando, pero quiero reuniros a todos para hacerlo. Es una historia muy larga, que solo quiero contar una vez.

—Lo entiendo. ¿Quieres que avise a los demás?

—Sí.

Lena se levantó del asiento para comunicar a todos el despertar de Nivek.

—A Roltar también —dijo Nivek.

—Roltar no está; ahora es el Magariak. Vive en Mag-Darum.

—Llámale, por favor. Es importante que esté presente.

—Le avisaré.

En cuanto Lena dio la noticia, el grupo se acercó a saludar a Nivek. Recibió abundantes muestras de cariño de todos ellos. Le hicieron varias preguntas sobre su pasado; se negó a responderlas hasta que Roltar estuviera presente. El ambiente festivo que se respiraba le resultó conmovedor. Le emocionaba sentirse querido.

—¿Y Jéfrolk? —preguntó Nivek al notar su ausencia.

—¿Quién es ese? —preguntó Mul.

—El conductor, el que pilotaba todas las naves. ¡Huy! Espero que no me esté fallando la memoria. —Se alertó Nivek.

—Tranquilo —dijo Tulak—, tu memoria funciona bien, pero Jéfrolk ya no forma parte del equipo.

—¿Por qué no?

—Lo mató Roltar —intervino Mul, que parecía impaciente por contar lo sucedido—, y bien hecho, por cierto. Me gusta ese mago, es contundente cuando debe serlo. Jéfrolk era un traidor y merecía morir.

—¿Era él quién facilitaba nuestras posiciones a los traidores de la Tumba? —preguntó Nivek.

—No, era un névido. Trabajaba para Jai, por eso Jai sabía tanto de nosotros —respondió Tulak.

—No lo hubiera sospechado de él.

—Yo sí —dijo Mul.

—Tú sospechas de todo el mundo —recordó Zasha—, a mí querías tirarme de la nave cuando me conociste.

—No te conocía bien, y me mirabas muy fijamente —dijo Mul.

—Claro que te miraba fijamente, no iba a dejar que me amedrentases el primer día.

Zasha y Mul habían congeniado, se percibía una agradable armonía entre los dos.

—¿Y cómo descubristeis que era el traidor? —preguntó Nivek.

—Bastó con asegurar que Roltar y yo habíamos identificado la presencia de un infiltrado que servía a Jai —explicó Dork—. Jéfrolk empezó a evidenciar su nerviosismo, por lo que fue el primero en ser interrogado. Cinco preguntas después lo había confesado todo.

—El cabrón se salía a fumar fuera, y cada vez que lo hacía enviaba un mensaje a Jai —dijo Darteón—, su redón había sido manipulado con magia para que sus mensajes nos pasaran desapercibidos.

—¿Desde cuándo era névido? —siguió preguntando Nivek.

—Antes de integrarse a nuestro equipo. Cuando le halló uno de nuestros exploradores él fingió interés por pertenecer a nuestra facción. Se le realizaron las pruebas para determinar que su interés era cierto, y las superó. Engañó a nuestros sistemas —explicó Kirapi—, últimamente parece que esto es muy fácil.

—¡Qué cabrón! —dijo Nivek.

Un infiltrado de Jai. No lo vio venir.

—Necesito andar un poco —avisó Nivek.

—Puedes hacerlo, pero con prudencia —pidió Lena—. Tus músculos llevan semanas sin ejercitarse, han estado activos mediante estimulación electroquímica mientras dormías, pero necesitas recordarle a tu cerebro cómo se movían. Caminaré junto a ti.

—Vale.

Lena le colocó un exoesqueleto en sus piernas. Nivek se incorporó y dio sus primeros pasos con timidez. Enseguida recuperó la confianza en su cuerpo y caminó con más fluidez.

El resto del grupo se dispersó y retomó las tareas que habían dejado a medias.

Nivek, acompañado muy de cerca por su médico (y no sabía si algo más), se dirigió hasta la arena en la que Dork solía entrenar sus capacidades mágicas.

Pasearon con pausa.

Alfonso, su drugo especialista en cazar molestos erópteros, se acercó hasta él y se frotó con sus piernas. Nivek le saludó acariciando su cabeza y su lomo.

—¿Cómo está Alfonso?

—Me gustaría decirte que te echa de menos, pero no lo creo —bromeó Lena—. Mul se ha encargado de él, es sorprendente lo bien que se llevan.

—Creo que es más hábil que yo con los animales.

—¿Qué tal tus piernas? ¿Cómo te sientes? —preguntó Lena.

—Mejor, no creo que ya necesite el exoesqueleto.

—Por eso, automáticamente, está reduciendo el trabajo que realiza para dejarte a ti que asumas el control de tus movimientos, ¿lo notas?

—Sí, creo que sí.

Tras unos minutos caminando, el exoesqueleto se desprendió de sus piernas y redujo su tamaño hasta convertirse en un pequeño rectángulo que cabía en una mano.

Volvía a ser él mismo, por fin su mente y su cuerpo le pertenecían. Recordaba quién era y, lo más importante, sentía quién era.

Deseaba pelear con otro mago, medirse de nuevo, volver a disfrutar de su identidad. Necesitaba volver a desprender todo su poder.

—¿Cómo te encuentras ahora? Mentalmente, me refiero —dijo Lena.

—Perfectamente —respondió Nivek—, he pasado demasiado tiempo desconectado de mí.

—¿Crees que esto te afectará?

—Claro, no soy el Nivek que conociste, ni siquiera creo que sea el que inició todo esto. Sé cuáles son mis metas y, ahora, estoy más cerca de cumplirlas.

—Me alegra que recuerdes quién eres, pero me preocupa que te perdamos —confesó Lena.

—No me habéis perdido, me habéis encontrado. No soy el Nivek que conociste, pero tampoco el que llegó al experimento izono. Todo me ha construido, no solamente mi pasado remoto. Incluso los dos años con los izonos han dejado una huella en mí, no necesariamente negativa.

Lena sonrió. Nivek pensó que confiaba en sus palabras. No sería fácil que aceptara algunos elementos de la historia que tenía que contar, era consciente de lo que sentía por él y de la relación que, poco a poco, parecía construirse entre ellos. Esperaba que pudieran superar su pasado.

Tras varios paseos alrededor de la arena, apareció Roltar.

—Me alegro de verte, Nivek —saludó Roltar. Su gesto hosco parecía indicar lo contrario, pero Nivek captaba en ese duro semblante una sincera felicidad contenida.

—¡Roltar!

Nivek se acercó hasta él y lo abrazó. En condiciones normales, Roltar se habría retirado, pero esta vez aceptó la muestra de cariño. Incluso Nivek estaba sorprendido, por mucho que hubieran estado alejados durante varios años.

Alfonso, que no se había separado de Nivek en ningún momento, miraba a Roltar con curiosidad.

—¿Cómo estás, Maestro?

—Alegre de verte, y enfadado por tu ausencia.

—Tú no tuviste la culpa.

—Claro que no, fuiste tú quien desapareció sin más. Fue demasiado imprudente.

—Te lo explicaré, pero no tuve elección —susurró Nivek. Quería revelar su historia a los Nueves, pero prefería guardarse algunos detalles hasta haberlos hablado con Roltar detenidamente. Se lo debía.

—Confío en que así fuera.

—Ya te contaré...Bueno, si tengo a todo un Magariak delante de mí.

—Lo odio, pienso dejarlo en cuanto encuentre una buena ocasión. Estoy cansado de cortejos y de peticiones. Odio que me halaguen gratuitamente, especialmente, si es con la intención de ganarse mi favor para obtener un puesto en Mag-Darum. A veces necesito fulminarlos.

—No sé si deberías desprenderte de un cargo tan influyente —advirtió Nivek.

—Nos desvía de nuestra misión. Recuerda, no es el objetivo.

—Lo sé, pero puede ayudarnos a conseguirlo.

—Ya hablaremos de ello —zanjó Roltar—. Creo que ahora tienes otros asuntos que tratar. Tus amigos están inquietos, necesitan que les cuentes algo.

—Vamos a ello.

Todo estaba dispuesto para que Nivek pronunciara su discurso. Necesitó unos instantes de pausa para reordenar su vida. Podía empezar hablando desde su infancia, o desde el momento en el que decidió fragmentar su identidad. Consideró que lo mejor sería remontarse a un pasado más lejano, cuando ni siquiera había nacido. Se lo debía a su grupo; le habían protegido cuando más indefenso se encontraba. Sus miradas revelaban la inquietud que sentían... por fin descubrirían su identidad.

Puede que necesitara la ayuda de Roltar para las primeras fases del relato; él había sido quien en su día le inició en la comprensión de los mecanismos que regían Sextia.

—Qué difícil es hablar de toda una vida —empezó Nivek—, sobre todo de la propia; nunca lo había hecho.

Nivek se tomó una nueva pausa.

—Soy el resultado de un elaborado programa de liberación de Sextia —dijo al fin—. Todos mis pasos han ido encaminados a ese propósito. Pero no fui yo quien lo empezó. Este proyecto, conocido con el nombre de “colibrí”, fue concebido hace unos cincuenta años por un grupo de personas que compartían los ideales égalos. Su principal promotor fue Nalit, padre de Jai y Magariak durante veinte años. El padre de Nalit, Ujdarn, fue un Magariak mediocre, pero fue un excelente maestro para Nalit; sembró en él los valores égalos. Antes de que Nalit heredara el cargo de Magariak, ya había orientado su vida a la liberación de Sextia, estudiando con entusiasmo cualquier posibilidad para revertir la opresora situación política. Descubrió que las personas más destacadas de nuestro multiverso tenían mayor variedad genética que el resto de humanos. Se dio cuenta de que podía crear un superguerrero si mezclaba familias con procedencias diferentes. El problema era que uno de los mundos que teóricamente formaba parte de Sextia, Nua, estaba desconectado de los demás. Pensó que, si mezclaba los genes de un nativo de Nua con otra persona que tuviera una carga genética diversa, podría crear un individuo muy poderoso.

Nivek se detuvo para beber un poco de agua ante de continuar.

—Siguiendo esa hipótesis, Nalit se percató de que necesitaba dos ingredientes para que su receta funcionara: hallar un candidato con una carga genética especial, y descubrir el modo de conectar Nua con el resto de mundos. Lejos de lo esperable, localizó una persona que reunía los requisitos deseados con relativa facilidad. Se trataba de Sigun, un mago con el que había compartido estudios, y con el que más tarde compartiría amistad.

—El Mago Extranjero —se le escapó a Dork.

—Eso es —sonrió Nivek—, era un mago poderoso, y todo el mundo sabía que sus padres no eran magos. Según tengo entendido, esto le costó muchas burlas, tanto de niño como de adulto. Lo que nadie sabía era que la sangre de Fanar corría por sus venas, el mago que conectó el resto de mundos. Por azar o buen criterio de sus antecesores, cada mezcla genética que se produjo hasta su nacimiento fue perfecta para combinar lo mejor de cada mundo. —Nivek se dio cuenta de que Roltar quería intervenir; se movía con inquietud—, pero eso Roltar lo conoce mejor. Cuéntalo tú, luego continúo yo.

—Sigun era un mago único por sus orígenes variados. —Roltar tomó el testigo sin necesidad de que Nivek le insistiera—, Nalit confiaba en él y lo integró al proyecto. Tras años de estudio, Nalit abrió un portal a Nua, Sigun lo atravesó y tuvo un hijo: Nivek. —Le señaló con la mirada—. A los tres años de su nacimiento, Nivek cruzó el portal.

—¿Tú? —preguntó Dork, sorprendido—, tiene lógica, mucha lógica —pensó en voz alta.

—Déjame continuar, Roltar —pidió Nivek—. Por alguna razón atravesé solo el portal. Siempre me contaron que algo debió salir mal, y por eso abandoné mi adiestramiento en Nua antes de lo previsto. La idea era que volviera a los cinco años acompañado por mi padre. De todas formas, cuando aparecí en Mag-Iakark todo estaba preparado. Años atrás, Erthea, la hermana de Nalit, de mutuo acuerdo, se marchó a un lugar inhóspito donde no vivía nadie. Aprovechó la protección de una cueva para convertirla en su casa, y la acondicionó para mi llegada. Cuando Sigun regresara de Nua debía de encontrarse con Erthea para continuar con mi adiestramiento. Erthea tuvo que acometer esta actividad en soledad, y lo hizo hasta que cumplí los diez años.

—Y ahí aparecí yo —interrumpió Roltar—, y le convertí en mi pupilo. Le entrené durante casi treinta años, treinta intensos y agotadores años. Y después le conocisteis vosotros.

—No seas tan breve, Roltar —dijo Nivek—, cuenta bien los detalles. Necesitan saberlo. Son nuestros amigos, para contar con su ayuda incondicional será importante que lo sepan todo.

—Está bien —refunfuñó Roltar—. Volveré al momento en el que Nalit se convirtió en Magariak para explicar otras cosas importantes. En ese mismo momento yo me convertí en su discípulo. Tenía diez años, y estuve con él hasta los veinte años, cuando la inestimable Jai me denunció. Se produjo un juicio, la sentencia fue mi destierro y la prohibición de desarrollar mi magia. Nalit adoptó a Dork como nuevo discípulo. No le conocí, yo vagaba por otros mundos, tratando de sobrevivir. Nalit no pudo evitar mi castigo. Sin embargo, se mantuvo en contacto durante ese tiempo; de vez en cuando me visitaba, estuviera donde estuviese. Lo dispuso todo para que pudiera seguir progresando con mi magia. Siempre me dijo que tenía un papel fundamental que cumplir: continuar con el adiestramiento de Nivek, que para aquel entonces daba sus primeros pasos en Nua.

—¿Entonces Nalit era un égalo? —preguntó Tulak.

—No pertenecía a la organización como tal, como los magos aquí presentes, pero luchaba por los mismos valores.

—¿Pero había algún tipo de colaboración? —preguntó Aranova.

—Sí —intervino Nivek—, de hecho, Nalit y Martus mantenían una buena relación. Martus, como ya sabéis, fue izono antes de unirse a los égalos. Descubrió el programa de infiltración mental de los izonos, lo compartió con Nalit, y éste pensó que yo debería participar. No sé si charlaron más sobre el tema, no sé si Martus estaba al corriente de mi inclusión en los experimentos de infiltración mental.

—¿Y por qué decidisteis participar voluntariamente? —preguntó Lena.

—Queríamos descubrir cómo controlar la mente de las personas; pensábamos que sería un arma muy potente para enfrentarnos a los regos. No creo que Nalit, cuando concibió la idea de crear un superguerrero, pensara en estas posibilidades, pero cuando se lo encontró de frente entendió que podía aprovecharlo. Su idea fue convertirme en un ser capaz de destruir ejércitos enteros combinando mi poder y el de los Akarys.

—¿Qué es un Akary? —preguntó Darteón.

—Os lo explicaré más tarde —dijo Nivek—. Quiero continuar hablando sobre mi origen. Tras años de intensos y agotadores entrenamientos, como dice Roltar —bromeó Nivek—, desarrollé capacidades únicas. Tenía cierta capacidad para controlar la voluntad de algunas personas. Cuando Nalit se enteró del programa izono, me pidió que reorientara todo mi entrenamiento para encontrar una forma de participar en ese programa sin sufrir daños. Lo conseguí, conseguí fragmentar mi identidad y mantenerla a salvo ofreciendo a los izonos una versión alterada de mí.

Nivek se percató del temor que sus habilidades producían en su audiencia.

—Todo lo que hicieron conmigo lo absorbí, y ahora conozco las bases para conseguir controlar a las personas. Pero no creo que pueda practicarlo sin un entrenamiento adecuado. La técnica es muy compleja. Es más, ni siquiera creo que pueda utilizarla sobre cualquier persona.

—Nos tenías engañados —se quejó Mul.

—Sí, tanto a vosotros como a mí mismo. No recordaba nada de esto hasta ahora. Y ahora, sin embargo, lo recuerdo todo, incluso lo que hice durante mis alucinaciones.

—¿Tus alucinaciones estaban programadas? —preguntó Lena.

—Algunas sí, había de dos tipos: para protegerme y para recordar. Algunas eran un mecanismo automático de protección, otras servían para que mi mente rememorase sucesos pasados.

—¿Y estaba definido cuando se activarían? —siguió Lena.

—Algunas de ellas sí, ante la presencia de ciertos estímulos, por ejemplo.

—Entiendo entonces que debemos replantear nuestra situación —dijo Tulak—, nuestra misión era parte de un objetivo mucho mayor. Por otro lado, estamos fuera de la Tumba, por lo que, a tenor de los hechos, considero que debo dejar de ser el líder de las operaciones. Sin embargo, aunque me crea la historia, y me la creeré mucho más cuando Dork confirme estos hechos, tengo una responsabilidad hacia mi equipo. Es mi familia, y no puedo dejar de preocuparme por su integridad. Lo que quiero decir es que estoy dispuesto a asumir un nuevo rol, pero que solo lo aceptaré si estoy seguro de que todos estaremos bien.

—Lo demostraré, Tulak —aceptó Dork—, no te preocupes por ello. Tu disposición a reorganizar la jerarquía del grupo me parece admirable; la situación ha cambiado y si no nos adaptamos, no superaremos las dificultades. No obstante, creo que deberíamos hacer un receso. Hoy hemos hablado de varias cosas importantes, y todavía quedan muchas más de las que hablar. Es mejor que procesemos este día, y continuar en otro momento con la información restante.

A Nivek le sorprendió que aceptaran la propuesta; algunos de ellos parecían demasiado inquietos para esperar a saber más, o para formular sus propias dudas.

—Regresaré en dos días —anunció Roltar.

—Cuando vuelvas podemos retomar la conversación —sugirió Tulak.

—Nivek, ¿te vienes o te quedas aquí? —preguntó Roltar.

—Me quedo, ya habrá tiempo para continuar el adiestramiento.

Roltar pareció entender las razones de Nivek y se marchó tras despedirse a nivel general. Por un momento, Nivek pensó que le abrazaría, parecía debatirse entre lo que le apetecía y lo que debía hacer.

¿Para qué sirve un mago múltiple?

Dork tenía claro que toda virtud implicaba un vicio, como la excesiva preocupación por la incertidumbre que padecen las personas muy organizadas, o las infinitas dudas que experimentan quienes son muy buenos planteando miles de alternativas.

Los Nueves eran excelentes resolviendo problemas, pero se volvían apáticos cuando no tenían nada a lo que enfrentarse; necesitaban mantenerse activos. Ese era su vicio.

Como anfitrión podía saciar sus necesidades alimenticias con cierta facilidad, pero nutrir su alma era un asunto más complicado, que requería, sobre todo, de acontecimientos externos.

Aunque hasta ahora su reserva de alimentos había satisfecho a sus invitados, estaba al tanto de la rápida disminución que sufría cada día. Pensó en pedirle a Roltar un suministro de víveres para sostener las necesidades del grupo.

Otra circunstancia que pesaba sobre el ánimo de los Nueves era el relato de Nivek. Curiosamente, descubrir la identidad Nivek les había hecho dudar de la propia; ya no tenían tan claro en qué lugar del tablero estaban situados. Tulak, el núcleo sobre el que orbitaban, les había repetido en varias ocasiones que ellos seguían siendo égalos, y que continuaban sirviendo al mismo objetivo: la igualdad entre mundos. Lo único que había cambiado era la forma de hacerlo, junto a unos poderosos magos que iniciaron su servicio mucho antes que ellos.

La relación con Nivek no había cambiado de forma explícita, pero era perceptible que algunos de ellos (entre los que sorprendentemente no se encontraba Mul) sentían cierto recelo hacia él, no por desconfiar de sus intenciones, sino por creer que todavía no lo conocían lo suficiente.

El cambio de rol y el descubrimiento de la identidad de Nivek apenas les habría afectado si se mantuvieran en activo. Pero su actitud de espera, impuesta por las condiciones, había restado la confianza que les proporcionaba la actividad.

Roltar apareció a los dos días, como había avisado. Apenas saludó al grupo, mantenía su seriedad hacia ellos. Al menos tuvo la delicadeza de preguntar a Nivek y a Zasha cómo estaban. Después pidió hablar en privado con Dork. No tardó más de dos minutos en saludar y hablar con sus amigos. “Algo es algo”, pensó Dork.

Dork le condujo hasta su despacho; se estaba convirtiendo en el centro de operaciones del grupo.

Se sentaron, uno frente a otro en los sofás semicirculares ubicados en el centro de la sala.

Dork preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Estoy teniendo complicaciones para encontrar el Akary de Jai. Ella dijo que se encontraba en un lugar de Mag-Darum, y que bajo ningún concepto añadiría más información a esa revelación. Por lo que me puse manos a la obra y busqué en la biblioteca un mapa del edificio. El documento es bastante exhaustivo; muestra la parte que todos conocemos y una zona oculta, supuestamente construida para la protección de magos importantes en caso de amenazas. Hasta ahora no he explorado la zona, porque ya deducimos que Jai había colocado algún sistema defensivo que podría matar al que intentara acceder; aunque pudiera sobrevivir por mis altas capacidades, no encontraría el dichoso Akary. No quiero iniciar su búsqueda hasta que tenga un método seguro para encontrarlo.

Estaba claro que a Roltar le indignaba tener que apoyarse en los demás, no poder emplear su descomunal fuerza para resolver sus dificultades él mismo; pero, a pesar de ello, hacía lo correcto.

—Me parece una buena idea. ¿Qué piensas hacer al respecto?

—Tú tienes un Akary, si lo que dicen las leyendas es cierto, y cada Akary tiene capacidad de atraer a los demás Akarys, podríamos usarlo como brújula para encontrar el fragmento de Jai.

Dork se quedó paralizado ante la propuesta de Roltar. Llevaba tanto tiempo ocultando ese pedazo de piedra que le resultaba difícil exponerla sin más, dejarla fuera de su protección. Recordó que la promesa que le había hecho a Nalit no implicaba únicamente la custodia del Akary, sino también su buena utilización cuando fuera necesario. Era difícil recordar la segunda parte de la promesa y, especialmente, llevarla a cabo. Fuera de su casa, el Akary estaría expuesto a unas amenazas que hasta ahora había podido evitar.

—¡Dork! —exclamó Roltar, desesperado.

—Dime, dime —se sobresaltó Dork—, estaba pensando.

—Decía que podríamos usar tu Akary.

—Está bien —concedió Dork, todavía aletargado—, pero no funcionarán sin más, Nalit estudió a fondo este objeto y descubrió que era necesario seguir un procedimiento muy concreto para activarlo.

—¿Nalit te legó esa técnica?

—Sí, pero requiere de varios días para que tenga efecto.

—¿Cuántos días? —Roltar se impacientaba.

—Dos o tres. Conozco la técnica, pero nunca la he practicado; es difícil saber con exactitud qué pasará. Supuestamente, con activarla será suficiente, los demás fragmentos se vincularán con solo acercarlos.

—Esperaré entonces. Necesitaremos contar con un mago poderoso de cada elemento para que nos ayude a superar las diferentes trampas que encontremos.

—El problema es que ni tú ni yo somos magos demasiado sociales. —Dork sonrió—. Hemos vivido aislados mucho tiempo y quizá no conozcamos magos poderosos en los que poder confiar.

—No sabes lo que desearía hacer todo esto yo solo, únicamente con Nivek y Zasha, pero Nalit me insistió en que buscara ayuda, que era la única forma de materializar el sueño égalo. Tú eres el primer mago en el que debo confiar, y has reunido méritos suficientes para ganarte mi confianza, pero solo somos dos magos. Nivek es poderoso, pero es un mago de fuego como yo. Zasha es una excelente maga de agua.

Lo que Roltar trataba de decirle era que necesitaban un mago de aire para asegurarse de que dominaban los diferentes elementos con los que podían estar configuradas las trampas.

—Creo que puedo conseguir magos de otras academias, no por mí mismo, sino por unos buenos amigos.

—¿Amigos de confianza? —evaluó Roltar con seriedad.

—Fhilps, un profesor de la academia de fuego y Talana.

—¿Talana? —preguntó Roltar, horrorizado—. No estoy dispuesto a sufrir ningún discurso más de esa mujer. Manda más que un Magariak.

—Pues sería una fantástica ayuda.

—Lo sé, solo bromeaba.

—Confío en ellos y en que sepan escoger a magos comprometidos y leales.

—Lo dejo en tus manos.

Era obvio que a Roltar le había costado pronunciar estas palabras. Dork valoraba especialmente los pasos que Roltar estaba dando en pos del bien común.

—Hay otro tema del que deberíamos hablar —anunció Dork.

—¿Sobre qué?

—De la jerarquía del grupo, lo que mencionó Tulak.

—No es un tema fácil para mí.

—Pero necesitamos hablarlo. ¿Te parece bien que haga pasar a los líderes de los Nueves?

—¿Líderes? ¿Cuántos hay? —preguntó Roltar con tono jocoso.

—Iré a llamarles.

Dork entró acompañado por Tulak, Aranova y Lena. Sabía que la conversación que tenía por delante iba a ser especialmente difícil de conducir. Por suerte contaba con la capacidad negociadora de Aranova para facilitar acuerdos.

Todos se sentaron, excepto Roltar que, según había podido observar Dork, tenía la manía de caminar mientras charlaba. Su paso era tranquilo, pero firme, con los brazos cruzados detrás de su espalda.

—Queríamos hablar de lo que sugeriste ayer, Tulak —explicó Dork, esperando que la necesidad motora de Roltar no fuera confundida con desinterés, aunque él mismo tampoco tenía claro qué significaba esa actitud del inexpugnable mago de fuego—. Es importante que fijemos un orden en el grupo. ¿Qué proponéis?

—Yo busco lo que expliqué en mi última intervención: que los Nueves se sientan lo mejor posible —recordó Tulak—. Entiendo que todos nosotros, oficial o extraoficialmente, somos égalos y que, ante la ausencia de una autoridad que nos dirija, debemos ser nosotros mismos quienes nos reorganicemos. No quiero aferrarme a mi cargo, porque hay otras necesidades mayores, pero mi petición es que se nos conduzca con prudencia.

—El problema que le veo a esta encomiable sugerencia es que los integrantes del E9, si todavía puede llamársele así —matizó Aranova—, tienen una gran confianza en Tulak; y no es un sentimiento obligado, sino generado por las experiencias que hemos vivido juntos. Tulak ha demostrado ser un gran líder y me temo que no estén dispuestos a servir a otro, y si lo hacen puede que no lo hagan con la misma entrega.

—Puedo confirmar lo que ha dicho Aranova —añadió Lena—. Bajo el mando de Tulak, por la motivación que produce, los Nueves pueden sentirse arropados y, en consecuencia, dar lo mejor de sí mismo.

—Todo lo que decís es muy bonito —concluyó Roltar—. Pero tiene sus lagunas. Yo no he tenido la suerte de servir a Tulak, por lo que no estoy tan convencido de sus cualidades.

—Yo puedo dar fe de ellas —dijo Dork.

—Puedes afirmar que han funcionado bien contigo, pero no que funcionarán bien conmigo. No pretendo despreciar a nadie, pero no cederé en este capítulo. Tengo muy claro cuál es mi objetivo; lo cumpliré, con o sin vosotros. Si decidís ayudarme aceptaré vuestra aportación de buen grado, pero en ningún caso recibiré órdenes —sentenció Roltar.

Estaba sucediendo justo lo que Dork temía, que apareciera el carácter huraño y solitario de Roltar, comprensible por los años de destierro, penalidades e infamias que había sufrido, pero inútil para encaminar la situación.

—Recuerda lo que Nalit te dijo: busca la ayuda de otros. La mejor forma de honrar su memoria es trabajando en equipo. Sé que te resulta difícil, por eso es tan meritorio que hagas el esfuerzo de confiar en otras personas. —Dork esperaba que su comentario hubiera tocado algunos de los valores de Roltar.

—Es cierto, pero Nalit también me dijo que debía cumplir la misión, y dudo que pueda llevarla a cabo si me asocio sin imponer mis condiciones.

—Quizá nuestras posturas no estén tan alejadas: Roltar no quiere ser dirigido, Tulak quiere que su equipo sea bien dirigido, y los Nueves querrán a Tulak como líder. —Aranova hizo una pausa permitiendo que el resto se percataran de la solución—. Solo tenemos que seguir como hasta ahora: Tulak dirigiendo a los Nueves, y Roltar dirigiéndose a sí mismo. Con un pequeño cambio, claro está, que es actuar como si fuéramos aliados. Si trabajáramos con otro capitán égalo, él mandaría a su equipo y Tulak al suyo. Lo único que hay que hacer es dejar claro cuáles son los objetivos comunes y, antes de cada operación, discutir el procedimiento para alcanzarlos. Si lo hacemos así, todos estaremos contentos y nuestras fuerzas serán superiores a las que habitualmente disfrutábamos.

Dork estaba entusiasmado con la propuesta y habría respondido con un efusivo “sí”, pero a él no le correspondía valorar la propuesta. Dork advirtió un gesto de satisfacción en el adusto rostro de Roltar.

—Está bien —accedió Roltar—. Es una buena idea.

—A mí también me lo parece —aceptó Tulak.

—Al fin y al cabo, así es cómo trabajamos los égalos en la Tumba —apreció Lena.

A rasgos generales, podían sentirse satisfechos con el desarrollo de la reunión: había sido productiva y había tenido un tono bastante cordial (teniendo en cuenta la dureza con la que Roltar podía llegar a desenvolverse).

Lena tenía razón: ese modelo era el que usaba la Tumba, válido para que cada consejero ejecutara sus misiones con una independencia considerable, pero con el inconveniente de que las energías tendían a dispersarse más. Tulak se había quejado en varias ocasiones de la distribución de efectivos que practicaban los égalos, ya que, a la hora de aunar fuerzas, los capitanes —acostumbrados a actuar independientemente— se mostraban recelosos para validar las órdenes de sus iguales.

Dork temía que, cuando llegase el momento, Tulak y Roltar actuaran sin tenerse en cuenta. Sobre el papel era relativamente sencillo planificar una operación, pero sobre el terreno —ante condiciones cambiantes—, por mucho que Roltar se encargara de su vida y la de sus amigos magos, y Tulak de los Nueves, puede que fuera necesario que alguien asumiera el liderazgo de todo el grupo.

Las reuniones del día todavía no habían acabado, Dork y Roltar tenían que atender otro compromiso: una exposición de conceptos mágicos al grupo.

Dork no tenía demasiadas ganas de hablar, pero era lo que le tocaba en este momento. Cuando todos se acomodaron en el salón, inició el discurso:

—Puede que ya hayáis escuchado historias sobre los Akarys. Según la mitología maga, Fanar abrió portales con todos los mundos de Sextia. Utilizó una roca del tamaño de una mano que emanaba un poder especial. Una de sus mayores inquietudes era encontrar la mejor forma de potenciar las capacidades magas.

—¡Qué sorpresa! —ironizó Darteón con humor. Si otra persona le hubiera interrumpido, Dork se habría molestado, pero con Darteón todos tenían una consideración especial; encontrarle cuando aún era un adolescente tenía mucho que ver con la actitud paternal que mantenían hacia él.

—Las leyendas cuentan que cada vez que abría un portal, un pedazo de esa roca, llamada Akar, se desprendía. También se dice que cada uno de esos fragmentos, conocidos como Akarys, tenían la capacidad de incrementar el poder mágico, y que cuando alguien los encontraba se convertía en una persona especialmente habilidosa. Algunos líderes trataron de rescatar todos los fragmentos para aumentar sus capacidades. Varios gobernantes lo consiguieron; a partir de ese momento, casualmente, lograron extender sus territorios más allá de lo que cualquier persona había soñado. Hoy en día, hay muchas personas convencidas de que los Akarys tienen ese poder, y por eso tratan de encontrar los fragmentos que, tras miles de años, se han dispersado —explicó Dork.

—¿Y se sabe dónde están? —preguntó Kirapi, que parecía intrigada con la historia.

—Yo tengo uno, Roltar sabe dónde está otro... cuando los juntemos, por su capacidad de atracción, será más fácil que localicemos los siguientes.

—¿Y qué pensáis hacer con esas piedras? —interrogó Mul.

—Potenciar el sheq de Nivek —respondió Roltar.

—¿El sheq? ¿Qué es el sheq? —preguntó Mul.

—Es el nivel de poder mágico que tiene cada mago —dijo Dork.

—¿Esa palabra existía o acabáis de inventárosla? —preguntó Darteón—. Es la primera vez que la escucho.

—Eres joven, tienes poco recorrido —dijo Mul.

—Yo también debo serlo —intervino Kirapi—, hasta ahora no había oído nada sobre ese concepto.

—Existe, como muchas otras palabras magas, pero en general somos reservados para hablar de ello —explicó Dork.

—Una vez que incremente el sheq de Nivek, ¿cuál es el plan? —preguntó Tulak.

—Dominar a Balthung —respondió Nivek—. Yo no soy el arma definitiva, no tengo la capacidad destructiva de Balthung. Pero su mente fragmentada, mi elevado sheq, y mi desarrollo técnico para controlar voluntades, me sitúan en una posición privilegiada para controlar al Mago Múltiple. La misión de Zasha es anular las magias defensivas de Balthung, para permitirme que yo pueda controlarlo.

—Así que el verdadero propósito de tu participación en el experimento izono era controlar a Balthung —concluyó Lena.

—Sí. Durante mi intervención como sujeto experimental no fui consciente de ello, ni cuando me rescatasteis. Pero una parte de mi mente actuaba de un modo pasivo recogiendo datos. Los que me faltaban Claude me los ofreció amablemente antes de emprender un fabuloso viaje por las estrellas.

—¿Si no te hubiéramos rescatado habrías permanecido de por vida en el experimento? —curioseó Darteón.

—No. Tenía varios mecanismos de seguridad. Estaba programado para despertarme a los cuatro años de tener la mente fragmentada. Y siempre estaba Roltar, que podía salvarme en cualquier momento.

Roltar le dirigió una dura mirada, mucho más severa de lo habitual. Dork interpretó que habrían tenido algún tipo de desencuentro al respecto.

—La idea es reunir los seis Akarys, activarlos sobre Zasha y sobre mí para potenciar nuestro sheq y así poder manipular a Balthung —explicó Nivek.

—¿No sería más fácil influir en los comportamientos del líder rego? —cuestionó Mul.

—No, solo puedo controlar mentes accesibles, y la identidad fragmentada de Balthung es una autopista si sabes usarla bien.

Toc, toc

Aranova nunca había pensado en ser negociadora, al igual que nunca había pensado en formar parte de una facción de resistencia al régimen rego; pero la guerra te hace interpretar papeles en los que nunca te habías imaginado.

No fue una de las fundadoras égalas, ni siquiera fue una de sus primeros miembros, tampoco participó en ninguna de las batallas de la Guerra Instantánea. Se mantuvo alejada del conflicto, protegida entre las cuatro paredes de su casa.

La guerra terminó y las ciudades se restauraron. Todo estaba bien, listo para el funcionamiento normal, para que las personas retomaran sus vidas anteriores. Solo había una diferencia... su mundo, Latur, libre de la resistencia égala, ahora estaba totalmente controlado por los regos.

Podría haber vivido así, podría haberse acostumbrado. Le hubiera gustado decir que lo intentó o, al menos, era lo que deseaba decirles a sus padres, pero era falso. Desde que acabó la guerra solo tenía una idea en su cabeza: liberar a su mundo.

Fue relativamente fácil tomar una decisión. Su aprecio por los égalos y su desprecio por los regos venía del pasado, lo único que le faltaba era materializarlo con comportamientos concretos.

Una vez que la aceptaron, tras comprobar que su deseo de colaborar era cierto, le hicieron dos preguntas: “¿qué habilidades posees?” Y “¿cómo te gustaría ayudar?”. Pudo dar cualquier respuesta, pudo haber hablado de su trabajo anterior, pero su parte inconsciente tomó el control y respondió que le gustaba escuchar y solucionar problemas de las personas.

No mintió, pero no era la respuesta esperable de una persona que décadas atrás había rehusado estudiar lo que deseaba para dedicarse a una actividad con mayores posibilidades económicas. Nunca se perdonó esa decisión, pero los consejos de otras personas y sus propios miedos fueron superiores a sus anhelos.

Esta situación era distinta, no había ninguna voz, interna o externa, que le dijera lo que debía hacer o temer. Así que siguió su instinto, al que había adormecido en tantas ocasiones, y dijo lo que sentía.

Los orientadores le sugirieron que, conforme a sus deseos y a su experiencia laboral comerciando, podría sentirse a gusto en un puesto de negociadora.

Complementó su experiencia y sus intereses con formación psicológica que recibió de una de las dos psicólogas que, por aquel entonces, vivían en la Tumba.

Al poco tiempo, fue asignada a la compañía de Martus, y fue el propio Tulak quien la solicitó para su pelotón cuando descubrió sus habilidades. Le explicó que las batallas se ganan peleando, pero que las guerras solo pueden cerrarse dialogando. Tulak siempre había confiado en ella, y ella había respondido con garantías cuando le había tocado actuar. Sentía admiración por él y, si no hubiera estado casado cuando le conoció, se habría permitido enamorarse de él. Ella misma se lo prohibió, jamás realizó ningún intento ni tuvo el deseo de situarse entre Kirapi y él.

Aranova se convirtió en un importante miembro del equipo (tanto por su liderazgo como sargento, como por sus habilidades como negociadora).

Tras despertarse y leer las últimas novedades de Sextia en su redón, se acercó hasta la arena donde sabía que Dork, Nivek y Zasha entrenaban.

Se sentó en una de las pocas sillas ubicadas alrededor de la arena. Los golpes de los magos eran absorbidos por una capa protectora que colocaban antes de comenzar cada práctica. Eran muy cuidadosos con su preparación; sus potentes invocaciones podían destruir la casa de Dork.

Dork le explicó que la propia arena tenía un sistema de aviso si la energía de la barrera defensiva era insuficiente.

Aranova no tenía la capacidad de captar el poder que discurría por las venas de un mago; pero, como todo humano, podía sentir en las vibraciones del suelo, en los gestos de sus cuerpos y en los destellos de sus magias, la elevada intensidad con la que los magos se estaban empleando.

Era un agradable espectáculo verlos en acción, un despliegue de túnicas y poderes de diferentes colores bailando en una incomprensible danza para ojos inexpertos.

Se dio cuenta de que Nivek estaba diferente: había recuperado la confianza que permaneció oculta con su esquiva identidad. Aranova había aprendido en sus cursos de psicología que una persona muy resolutiva puede sentirse incapaz, y que una persona sin grandes habilidades puede creerse el rey del mundo. La diferencia, muchas veces, no se encuentra en las capacidades reales, sino en la interpretación que se le da a lo que vivimos.

Respecto a Zasha, no había podido dejar de considerarla un misterio; era una persona reservada, independiente, quizá demasiado independiente para su gusto. Debía confiar en ella, era discípula de Nivek, pero le resultaba difícil no medir cada uno de sus comportamientos. Quizá ser tan silenciosa como Jéfrolk le hacía pensar que podía ser otra infiltrada.

“No son iguales, ella es una persona tranquila, Jéfrolk era un cabrón silencioso”, se dijo a sí misma.

Los tres magos parecían extenuados; era obvio que se estaban aplicando al máximo de sus fuerzas, como si de ese entrenamiento dependiera la supervivencia del multiverso. Posiblemente, ese era el pensamiento que surcaba sus mentes en esos momentos, así eran los magos.

Zasha, como maga de agua (como demostraba su túnica azul), y Dork, como mago de tierra, tenían por delante una importante misión: encontrar el Akary de Jai.

Nivek, quizá, también participaría en la búsqueda, pero la presencia de un mago de fuego más poderoso (Roltar), provocaba que Nivek no fuera tan imprescindible como sus compañeros. Había alguien mejor en su elemento.

Aunque siempre había disfrutado contemplando los combates magos, Aranova estaba deseando que acabaran. Tenía algo importante que comunicar, y la espera empezaba a inquietarle.

Siguieron durante una hora más, en la que Aranova aprovechó para repasar el discurso con el que pensaba desvelar una importante noticia: su embarazo.

Descubrió su estado varias semanas atrás, pero hasta ese momento no se había sentido con fuerzas para hablar con el padre de la criatura. Todo había sucedido tan rápido entre los dos... todo había sido tan repentino...

No quería tener ningún hijo, no podía tenerlo; ella se dedicaba a la guerra, formaba parte de un grupo de personas que pretendía salvar Sextia derrocando a los poderosos regos, ¿cómo criar a un bebé y combatir a la vez? Era imposible, tenía que abortar, pero su padre se opondría. Los magos siempre se oponían a los abortos, les gustaba decir que todas las personas tienen maravillosos atributos que no pueden desperdiciarse.

Quizá, después de todo, era mejor que no dijera nada, así todo sería más fácil, así solo sufriría ella.

Prolongar esta decisión había permitido que el feto se desarrollara en su interior, y que fuera necesaria la participación de algún médico en su aborto. Lo hablaría con Lena, ella le ayudaría a terminar con el ser que crecía en su útero.

—¿Has venido a aprender magia? —le preguntó Nivek cuando salió de la arena.

—Lo intento, pero no se me queda nada.

—Cada uno tiene sus dones, tú tienes el admirable don de entender a las personas —dijo Nivek.

Aranova sonrió. En ese momento no estaba tan segura de lo que estaba haciendo, y no sentía su confianza habitual.

—Aranova ¿qué tal? —preguntó Dork.

—Bien, os estaba observando un rato, pero ya me voy...

...Se marchó antes de que pudiera arrepentirse de algo.

Caja de zapatos

Roltar convocó a su despacho a los magos que participarían en la búsqueda del Akary. Los presentes llevaban varios minutos esperando a que Roltar iniciara la reunión. Él los miraba mientras andaba murmurando algo en voz baja.

—¿Qué sucede? —se quejó Dork—. Llevamos cinco minutos esperando a que digas algo.

—Os he saludado y os he dicho que podéis sentaros —replicó Roltar. ¿Quiénes eran ellos para decirle lo que tenía que hacer?

—Y desde entonces llevas cinco minutos sin decir nada —insistió Dork.

—Ha entrado en bucle —aclaró Nivek—, está pensando en el mago de aire.

—¿En mí? —dijo Brunere, el mago de aire que Dork había invitado por recomendación de Fhilps.

—No le gustas —confirmó Nivek.

—¿Por qué? ¿Cómo lo sabes? —se preocupó Brunere.

Roltar prefirió no contestar, este era el tipo de ejercicios que llevaba décadas practicando: inspirar, pensar y actuar.

Inspiró, pensó y siguió caminando en silencio.

—¡Roltar! —dijo Dork elevando su tono.

—¿Qué pasa? No me gusta el mago que has traído. Su nivel no es suficiente.

—Soy Maestro de aire...

—Encima es tonto —le interrumpió Roltar.

—No consentiré que se hable en esos términos de mí —dijo Brunere, antes de levantarse y desaparecer.

—Así estaremos mejor —concluyó Zasha—, su sheq era muy bajo.

—Nos hemos quedado sin mago de aire, Roltar —regañó Dork—. No puedes actuar así, recuerda las palabras de Nalit. Necesitamos colaboración para conseguir nuestros objetivos.

—Empiezo a cansarme de tus recordatorios de Nalit. Si me hubieras traído un mago de verdad lo habría aceptado.

—¿Y ahora qué hacemos? Tenemos un mago de tierra, dos magos de fuego y una maga de agua —dijo Dork.

—Nivek puede transformarse —dijo Roltar—, puede cambiar su elemento principal.

—¿De verdad puedes hacer eso? —preguntó Dork, asombrado.

—Sí, pero mi nivel baja mucho cuando adopto otro elemento —respondió Nivek.

—Aun así, será superior al de ese magucho —dijo Roltar—, ¿empezamos?

Roltar tenía razón respecto al nivel de Brunere (alto para la mayoría de magos, pero considerablemente inferior al del selecto grupo que habían formado), pero en su fuero interno reconocía que no eran formas de tratar a una persona que había hecho lo posible por ayudarles, incluso a pesar de desconocer la verdadera naturaleza de lo que harían. Le habían explicado que debían desactivar antiguas trampas magas, localizadas en una cámara sellada tiempo atrás, y que para ello necesitaban un experto en cada elemento.

Dork sacó del bolsillo interior de su túnica una pequeña funda de cuero. La abrió para mostrar su contenido.

Después de tanto tiempo, Roltar veía por primera vez un Akary. Podía sentir su poder sin palparlo con sus manos. Temió lo que podría llegar a hacer una persona con los seis fragmentos unidos.

El Akary que poseía Dork apenas superaba los cinco centímetros, sus extremos parecían ligeramente afilados. En la parte central se abombaba un poco. Era azul oscuro, como el océano, y emitía pequeños destellos cuando la luz caía sobre algunos puntos de la piedra.

—Ya está activado. Seguro que notáis su poder.

—Es impresionante —dijo Zasha con una intensa ilusión.

—Nos ayudará a encontrar el otro Akary. —Roltar estaba satisfecho—. He estado trabajando con los planos, y ya he descubierto la puerta de entrada: una pared falsa en un pasillo poco transitado. No creo que la estancia en la que esté escondido sea muy grande, salvo que conduzca a una cámara subterránea.

—Yo puedo abrir la puerta —recordó Zasha.

—Me encanta esta mujer —dijo Roltar con una pequeña sonrisa. Podía llegar a ser muy desagradable, pero con Nivek y Zasha mostraba su lado más cariñoso.

Zasha tenía la capacidad de detectar magias utilizadas con anterioridad, descubrir la esencia de las mismas y, en ciertos casos, replicarlas.

—Lo bueno es que el guardián del Akary vive aquí, y está tan acostumbrado a que no pase nada que ha dejado de actuar con prudencia. Demasiados años tranquilo, necesita una jubilación. He aprovechado este tiempo para observarle; sale tres veces de la estancia que protege, para desayunar, comer y cenar —dijo Roltar.

—No perdona nada —bromeó Nivek.

—Así está de gordo el cabrón —se rio Roltar—. Sospecho que si sale tanto es porque tiene algún mecanismo defensivo que deja activado cuando se va. Puede que siempre esté activado, pero seguramente tenga que desactivarlo cada vez que sale o regresa. No creo que se encienda y se apague con un interruptor, sino con alguna magia que nuestra querida Zasha puede detectar.

—Puedo detectar la magia si no ha pasado demasiado tiempo desde su invocación y si se ha aplicado con un mínimo de intensidad. Comprender su naturaleza y replicar la magia es algo más difícil, pero lo más probable es que se trate de un poder sencillo.

—¿Queréis entrar cuando no esté el gordo? —preguntó Nivek.

—Supongo que el mejor momento será cuando se marche a hacer una de sus comidas —sugirió Dork.

—Eso había pensado —dijo Roltar—, y eso sucederá en diez minutos, que es, más o menos, el tiempo que tardaremos en llegar hasta la zona en la que guardan nuestro próximo Akary.

El grupo se puso en marcha, llegó justo cuando el guardián enfilaba el pasillo que conectaba con las principales áreas de Mag-Darum.

—Ese es el gordo —dijo Roltar.

—No está gordo —dijo Nivek.

—No es gordo de tripa, sino de cara —matizó Roltar.

—Tienes una forma muy curiosa de valorar a las personas —apuntó Dork. Era evidente que todavía estaba algo molesto por la facilidad con la que había expulsado al mago de aire.

Caminaron hacia la pared que ocultaba la estancia secreta y, disimuladamente, Zasha comenzó su trabajo. A los pocos segundos la puerta estaba abierta.

Zasha exploró su interior sin adentrarse y, con el movimiento de sus manos, trató de detectar magias usadas recientemente. Las captó con rapidez, trató de replicarlas murmurando unas palabras mientras retorcía cada uno de sus dedos.

—Ya está —dijo Zasha—, era bastante fácil.

—¿Todo desactivado? —preguntó Dork.

—Todo lo que él ha activado ahora mismo, desde aquí no puedo detectar la presencia de más magias, pero es posible que alrededor del Akary exista una poderosa magia protectora.

—¿Vas a tardar mucho en cerrar la puerta? —se quejó una voz desde el interior.

Los cuatro se miraron y reconocieron la necesidad de actuar de inmediato.

—Tú desactivas y yo machaco —le dijo Roltar a Zasha.

Zasha entró en primer lugar, se fijó en las paredes del estrecho pasillo que les conduciría hasta el propietario de la voz que habían escuchado. Roltar no dejaba de vigilar el final del pasillo, listo para neutralizar cualquier amenaza. Dork y Nivek les seguían detrás, tratando de localizar posibles trampas ocultas.

—Si no llega a ser por mí te habrías muerto —se quejó con más énfasis la misma voz—, siempre te olvidas de desactivarlo todo. Un día vamos a reventar por tu culpa.

Roltar había tenido el tiempo suficiente para identificar el nivel de su rival. No había ocultado su aura, no tenía necesidad de hacerlo. Podría derrotarle sin problemas, aunque pelear en un terreno desconocido podía depararle desagradables sorpresas.

—¿Me estás oyendo, Nuró? —preguntó el compañero del gordo. Estaba molesto.

—Se acerca —dijo Roltar. Todos lo sabían, habían detectado el incremento de su aura al enfadarse con el guardián ausente.

El hombre apareció frente al grupo cuando casi habían cruzado el pasillo. Roltar le lanzó una poderosa magia al pecho, impidiendo que pudiera ejecutar ningún movimiento.

—¿Quién eres? —preguntó Roltar.

—El Mago Loco... —dijo el hombre, intentando reconocer a Roltar.

—Imbécil, yo no soy el Mago Loco. Soy el Mago Olvidado, o la Bestia.

—¿Roltar? ¿El Magariak?

—Sí. Me molesta ese bajo nivel cultural. ¿Y vosotros pretendéis recuperar la grandeza de Mag-Iakark? Sois imbéciles. Esperaba algo más de los névidos.

Dirigió más energía hacia la magia que mantenía retenido al imbécil. Presionó con fuerza sus huesos; estaba indignado con los névidos.

—No parece que haya más trampas —dijo Dork—, toma esto, Zasha; con tus poderes potenciados podrás detectar cualquier magia amenazante. —Dork le entregó el Akary.

En cuanto Zasha entró en contacto con el Akary, sus pupilas se dilataron y empezó a tambalearse. Dork, con la bolsita de cuero que llevaba consigo, atrapó el Akary para evitar entrar en contacto directo con él.

—Es impresionante —comentó Zasha—, es desagradable, pero maravilloso. Lo he visto todo.

—¿Todo? —preguntó Dork.

—He visto las magias utilizadas durante toda esta semana. Es abrumador, creo que me habría desmayado si no lo hubieras retirado de mi mano. Había mucha más información de la que podía asimilar.

—No te preocupes, no es peligroso. Si he dejado que seas la primera en usarlo es porque sabía que no había riesgo alguno, únicamente podrías desmayarte por la sobreexposición estimular —le tranquilizó Dork.

—¿Dónde guardáis el Akary? —preguntó Roltar a su prisionero.

—No lo sé.

—¿Cómo no vas a saberlo si eres su protector? —Roltar se desesperaba ante las respuestas que estaba escuchando.

—Yo sí sé dónde está —dijo Zasha—, está en esa caja. El Akary que he sostenido me ha indicado dónde estaba el otro fragmento. Ha dibujado una especie de línea azul, como un camino.

Nivek se acercó y abrió la tapa, la pieza que encontró era más alargada y estrecha que la que ya poseían.

—¿Eso es una caja de zapatos? —Roltar se enfurecía.

—No, es una caja normal —replicó el hombre.

—No tenéis vergüenza. Guardar en una caja ordinaria un objeto tan valioso. Es una lástima que tenga tanta capacidad para autocontrolarme, sino te fulminaría ahora mismo —dijo Roltar.

—Quizá pensó que en una caja así no lo encontraríamos —bromeó Nivek.

—No me pinches que lo fulmino.

—Pensaba que tenías mucho autocontrol.

—Todo hombre tiene sus límites —sentenció Roltar.

—El gordo llegará en cualquier momento —recordó Zasha—, deberíamos prepararnos.

—Tienes razón —dijo Roltar—, yo me quedaré aquí dentro, vosotros tres tendedle una emboscada cuando esté en el pasillo y no tenga escapatoria.

—Sabemos hacer emboscadas —aclaró Dork. Guardó el nuevo fragmento en el mismo bolsillo interior de la túnica, junto al otro fragmento.

Roltar se acomodó en uno de los dos sillones con los que estaba equipada la habitación. Era momento de esperar, él vigilaría al imbécil mientras el resto del grupo atrapaba al guardián que se había marchado. Para tenerle a la vista en todo momento, colocó a su prisionero en la pared, con brazos y piernas estirados.

—No sé cómo podíais vivir aquí. Esto es asqueroso.

Había restos de comida en unos platos abandonados, a saber cuándo, en una esquina de la estancia. La ropa estaba desperdigada.

—¿Cómo te llamas?

—Gfirt.

—¿Qué nombre es ese?

—Gfirt.

—¿Por qué han asignado a alguien como tú a la protección de un Akary? No lo entiendo, y eso me hace sospechar que alguna de las partes es estúpida: vosotros o nosotros. ¿Por qué habréis descuidado tanto esto? Quizá sea una forma de pasar desapercibidos. No me gustáis, me dais asco. Y el gordo se llama Nuró, otro igual. Vaya nombres. Sois demasiado inútiles para ser reales.

—Ya sé que me tienes capturado, pero no hay necesidad de que me insultes —se quejó Gfirt.

—En eso tienes razón. No creo que sirva para nada hablar contigo.

Nivek entró por la puerta diez minutos después, cargando con un Nuró inconsciente.

—¿Has conseguido averiguar algo? —le preguntó Nivek.

—Era demasiado idiota para aportar información útil. Lo supe en cuanto lo conocí, he preferido dejarle tan dormido como al tuyo. Me aburría.

—Este —dijo Nivek, señalando el cuerpo del mago que llevaba levitando—, lo ha largado todo. Era demasiado cobarde como para retener información valiosa. Vaya dos: uno tonto y otro cobarde. Es demasiado extraño.

—Más extraño de lo que desearía. Es como si quisieran que lo cogiéramos.

—Puede que por eso Jai revelara su ubicación —dijo Zasha.

—Sí, y que todo lo que dijo entonces fuera una tapadera para ocultar su deseo de que lo encontráramos —concluyó Dork.

—Me debe un par de explicaciones —se quejó Roltar.

Roltar emprendió la marcha, dejando que sus acompañantes sellaran la pared con una magia que nadie (salvo un experto en hackear puertas) pudiera superar. Se llevó consigo los cuerpos inconscientes de los prisioneros, que levitaban frente a él.

Cuando llegaron a su despacho, abrió la puerta del armario donde Jai se alojaba desde hacía un tiempo, gritó para que se despertara, y lanzó contra su jaula los cuerpos de Nuró y de Gfirt.

—No me gusta que me envíen a recoger mierda.

Roltar les sacó de su inconsciencia después de haberles introducido en otras celdas similares a la de Jai.

—Jai, no hemos podido hacer nada —se lamentó Nuró—, se nos echaron encima.

En ese momento llegaron Dork, Zasha y Nivek, que no habían caminado con la misma velocidad que el Magariak.

—Os habéis enfrentado a magos poderosos, pero la sala estaba preparada para resistir embestidas más potentes. Algo habréis hecho mal —replicó Jai.

—Tú nos conoces, sabes cómo funcionamos.

—Lo que sé es que has engordado, y el otro tío no sé quién es. ¿Dónde se supone que están los demás guardianes? —Jai no gritaba por una única razón: tenía poca energía para hacerlo.

Roltar esbozó una sonrisa de satisfacción cuando Jai dijo que Nuró estaba gordo. Tenía razón, como casi siempre.

—Se fueron hace semanas —respondió Nuró.

—¿Se fueron? ¿Qué tenían que hacer más importante que proteger el Akary? —Jai alzó su voz.

—No nos dijeron nada. Solamente se fueron.

—Sin duda, dejaron que protegieran el Akary aquellos que habían demostrado ser imprescindibles —ironizó Jai—. Ni siquiera los névidos respetan las tradiciones. Seguramente hayan aprovechado el vacío que he dejado para ocupar mi espacio, centrándose en pelear entre ellos, en vez de proteger el Akary. Lo más importante que teníamos...

Jai empezó a dar patadas de frustración a los barrotes de su jaula. Eran golpes tímidos, no tenía fuerza para más.

—Podríais haber matado a estos cuatro si hubieseis estado preparados. —Jai señaló con pesadez al grupo de Roltar—. Habría sido un buen golpe en la mesa, y os habría permitido deducir que yo les había enviado para que los ejecutarais, y entonces me liberaríais. No tengo ganas de seguir hablando. Ya no hay nada por lo que luchar.

Roltar, acostumbrado a contemplar y padecer el orgullo de Jai (incluso sometida a tortura), sintió lástima por ella. Sin el sustento de sus creencias algunas de sus virtudes se desvanecían. Era sorprendente como una persona tan decidida podía llegar a tal punto de desánimo. Demasiadas experiencias críticas en poco tiempo.

—Mátalos, Roltar —suplicó Jai—, acaba con todos. Los névidos ya no representan a la nación maga. Quizá, después de todo, tú seas mi única esperanza de que los magos recuperemos la gloria que un día disfrutamos.

Roltar hubiera deseado reprocharle que sus actuaciones no buscaban la fortaleza de Mag-Iakark, sino reivindicarse como un ser valioso tras sentirse rechazada por su padre; pero había empatizado con el dolor de su rival. En este momento había perdido lo único que le alimentaba; prefirió dejarlo estar. Su mente era suficiente sufrimiento.

—Descansa, Jai. Duerme, mañana será otro día —dijo Roltar.

Se sorprendió a sí mismo pronunciando esas palabras. Recordó el hermano mayor que una vez había sido, cuando Nalit lo adoptó como discípulo y mantenía una buena relación con Jai. Quizá ese fue el error del intachable Nalit, acoger un nuevo pupilo cuando tenía una hija en la que podía confiar, pero siempre creyó que, cuantos más magos preparase, más probable sería que la igualdad volviera a Sextia.

El Consejo égalo

Elq, al que solían llamar “el Abuelo”, era una de las personas que más tiempo llevaba en la Tumba. Había seguido los valores égalos durante muchos años, antes incluso de que estallase la guerra civil entre los dos bandos de su mundo, Latur: los proregos, que luchaban por mantener la hegemonía de los regos en su mundo; y los égalos, que deseaban que Sextia disfrutara de la igualdad.

En el pasado, los propios regos permitieron la existencia de la organización égala; era un buen modo para limpiar su imagen autoritaria.

Elq añoraba esa vida, en la que por la mañana reclamaba y por la noche se relajaba mirando las estrellas. Ahora nada de eso era posible, las estrellas que veía eran un vago recuerdo de su memoria, o proyecciones que salpicaban el techo de la Tumba.

Hicieron lo que hicieron porque fue la única escapatoria. Cuando los égalos perdieron la guerra clamorosamente se vieron obligados a buscar refugio.

Desde entonces, habían vivido ocultos, tanto de los regos como de sí mismos. Ningún égalo sabía en qué punto de Sextia estaba la Tumba. Las entradas llevaban décadas selladas, y los que una vez supieron su localización fueron sometidos a una limpieza de memoria para que lo olvidaran. Los datos fueron almacenados en la Mente, un archivo que solo podía leerse si los cuatro consejeros daban permiso para ello. La idea era que se utilizase en caso de emergencia.

Hasta ahora nunca se había producido esa situación, aunque lo habían cotejado en varias ocasiones. Elq siempre había votado negativamente, incluso en alguno de los momentos más delicados, en el que los demás consejeros pedían la apertura de las puertas.

Había pasado mucho tiempo desde entonces, y varios consejeros habían sido reemplazados. Había visto mucha gente ir y venir, pero él siempre permanecía, fiel a la promesa que un día realizó.

Elq se despertó pronto. Siempre lo hacía, pero los días de reunión del Consejo, todavía madrugaba más. Durante gran parte de su vida había aprovechado las primeras horas del día para planificar las reuniones, pero, con el paso de los años, había comprobado que su eficacia estaba más relacionada con su capacidad intelectual que con su planificación previa. Descubrió que asistir a las reuniones, y dar lo mejor de sí mismo, era suficiente para que todo se desarrollara correctamente.

Una costumbre que jamás había perdido, y que había mantenido incluso enfermo, era la de afeitarse todos los días.

La inmensa mayoría de las personas se aplicaban una crema para retirar el vello facial que no deseaban, manteniéndose en ese estado durante semanas; pero a Elq le gustaba afeitarse con la tradicional cuchilla láser. Le gustaba observar cómo la línea roja apuraba cada cabello con el que se encontraba. Además, le parecía demasiado vago afeitarse con una crema cuyo efecto duraba semanas. Él prefería mantener su rutina, sabía que le favorecía.

Una vez que terminó de prepararse, acudió escoltado por su capitán, Andorus, hasta la Sala del Consejo. Andorus era el Capitán General (a veces conocido como Capitán Principal); su rango le convertía en el militar con mayor jerarquía, él sería la persona que dirigiría al ejército égalo en caso de que todas las compañías se unieran para alguna operación. Puede que Tulak hubiera destacado en la Guerra Instantánea contra los proregos por su capacidad de resistencia (aunque perdiera todas las batallas), pero Andorus tenía más años de servicio y, también, había demostrado su valía en las campañas en las que había participado.

Fue el propio Andorus quien le pidió a Elq que contase con su escolta permanente. Temía que alguien, por lo que simbolizaba el Abuelo, pretendiera acabar con su vida. Elq aceptó, aunque siempre estuvo muy seguro de que no le pasaría nada.

Tantos años juntos les habían convertido en amigos inseparables. Las malas lenguas aseguraban que a Elq le gustaba saciar sus perversiones con su capitán. Elq se reía ante la capacidad inventiva de las personas.

Cuando Elq entró a la Sala del Consejo, el resto de consejeros ya ocupaban sus puestos. Se levantaron como muestra de respeto, una bonita costumbre que Elq disfrutaba con frecuencia.

Se saludaron con breves palabras y tomaron asiento.

Cada uno de ellos se ubicó alrededor de la azulada y redondeada mesa azul que había presidido tantas reuniones.

—Creo que tenemos temas importantes que tratar —empezó Noroki.

Noroki era la encargada de reclutar nuevos miembros. Era muy fría, y le encantaba cumplir a la perfección con sus objetivos.

—¿Cuáles? —preguntó Semas. Si Elq era el Abuelo de la Tumba, Semas era la Abuela. Llevaba tanto tiempo como él trabajando por los ideales égalos.

—Hay varios égalos ilocalizables —anunció Noroki—, eso está prohibido.

—¿Te refieres a los chicos de Martus? —preguntó Elq.

—Sí, en todo momento, cualquier égalo, sea quien sea, debe llevar un localizador sobre su cuerpo —explicó Noroki.

—Conozco las normas —dijo Martus, aburrido—, pero existen circunstancias excepcionales.

—Si cada uno hace lo que desea la convivencia podría empeorar —advirtió Noroki.

—Si mis chicos, como los llama Elq, están en esas condiciones no es por gusto, sino por necesidad. Su vida ha estado en peligro por la existencia de un traidor en la Tumba. Ya expuse las razones y envié la documentación que avalaba mi decisión —dijo Martus, cada vez más aburrido.

—Sí, la leí. Y aunque tengas razones para ello, la medida no procede.

—¿Qué sugieres que haga? —Martus parecía perder la paciencia.

—Que les coloques el chip del que les has eximido.

—Las normas deben cumplirse siempre que aporten algún beneficio. La vida de los Nueves estaría comprometida si les obligo a llevar un localizador —se quejó Martus.

—No puedo permitirlo. Exijo la restitución de los chips.

Todos los consejeros, aunque estaban obligados a exponer los asuntos en los que estaban trabajando, evitaban compartir los detalles con el resto. La intransigente actitud de Noroki provocaba que el recelo para hablar de las operaciones fuera mayor. Posiblemente ella era la única que desvelaba sin reserva alguna sus actividades. Quizá esa sinceridad, su eficacia y su capacidad para ceñirse a las normas eran lo que en su día le habían valido para ocupar uno de los puestos más codiciados de la organización égala.

—En ese caso el E9 queda relegado —anunció Martus.

—Seamos prudentes —dijo Semas. Su experiencia le permitía saber que cada situación debía analizarse de modo independiente—, no podemos apartar al E9, son uno de nuestros mejores efectivos.

—Noroki —intervino Elq, considerando que la situación requería de su astucia para ser reconducida—, puede que tu corta edad esté haciendo que te aceleres con esta exigencia. Te pido que pienses detenidamente lo que podría pasar.

—La norma se cumplirá —dijo Noroki, ahora más enfadada.

—Se cumplirá, pero no con los míos. —Martus adoptó un tono desafiante—. Desde este momento todos los integrantes del E9 dejarán de ser considerados como miembros égalos, con la retirada de derechos y obligaciones que ello conlleva. Por su historial, adoptarán el estatus de colaboradores.

En la práctica ser colaborador de los égalos o un égalo de pleno derecho no suponía una gran diferencia, ya que estaba permitido que se facilitara información y recursos a los colaboradores para el desarrollo de objetivos comunes; pero impedía que volvieran a entrar en la Tumba hasta ser readmitidos (ardua labor que requería de la aceptación previa de un comité), y suponía una grave afrenta a su reputación. Tulak jamás conseguiría el puesto de Capitán General.

—Piénsalo, Martus —le pidió Semas.

—La decisión no la tomo yo, me veo obligado a tomarla. Ninguna persona a mi cargo morirá por una estupidez. Eso sí, te advierto, Noroki, que desde hoy estarás en mi punto de mira, y en el momento que cometas un error te tocará asumir las consecuencias.

—Las asumiré si me equivoco.

En cualquier otra persona, sería fácil esperar un error, pero Noroki era tan perfecta que podían pasar décadas hasta que errara.

—Estamos cometiendo un terrible error —vaticinó Elq.

No hubo más temas que discutir ese día. Noroki, como instigadora de una decisión que nadie compartía, abandonó la reunión con rapidez. Semas fue tras ella; intentaría que cambiase de idea. Elq tenía claro que las decisiones de Noroki eran firmes.

Elq aprovechó la oportunidad para acercarse a Martus.

—¿Cómo estás, Martus?

—Pues ya ves, doblegado por una cría que no tiene ni idea de la diferencia entre la teoría y la práctica.

El Consejo fijó una serie de normas cuando se creó; únicamente podían obviarse si todos los consejeros estaban de acuerdo. Con Noroki era imposible que las leyes se dejaran de lado, incluso cuando resultaban beneficiosas para la comunidad.

—Ya sabes que, realmente, apenas tendrá efectos sobre ellos. Puedes seguir trabajando estrechamente con ellos.

—Lo sé —dijo Martus. No parecía tener muchas ganas de hablar.

—Martus, tranquilo. No pasará nada. Has hecho bien, y los habitantes de la Tumba sabrán que Tulak no es culpable de nada... sé que eso te preocupa especialmente.

—Solo es un gesto, pero el hecho de expulsarle de la facción es como si olvidáramos todo su trabajo. Estoy harto de que las buenas personas paguen por los defectos de otro.

—Como te he dicho —Elq colocó su mano sobre el hombro de Martus—, podéis seguir trabajando juntos y, si lo necesitas, ya sabes que puedes contar conmigo.

—Te agradezco tu oferta, Elq. —Martus parecía conmovido.

—Si me pilla Noroki supongo que solicitará una sanción —bromeó Elq en voz baja—, pero estoy dispuesto a ofrecerle a Tulak lo que ahora mismo no puedes darle. Pídemelo si lo necesitas.

Martus mostró su agradecimiento con un sencillo gesto y se marchó.

Presión

En cuanto la reunión finalizó, Elq se retiró a su habitación. Este era un día de actividad, primero tratar con los consejeros y después convencer a Wrenfel, el director del Servicio de Asistencia Técnica (el órgano que se encargaba de que la tecnología funcionase).

Esperó sentado frente a su escritorio, meditando sobre una larga serie de acontecimientos que esperaban a materializarse.

Andorus apareció con Wrenfel.

—Siéntate, por favor —invitó Elq con amabilidad.

Wrenfel había perdido el poco cabello que, hasta hacía poco, cubría su tarra. Su calvicie era eventual, tan pronto tenía una cabeza luminiscente como lucía un pelo recién injertado. Por lo que fuera, los tratamientos anticalvicie no asentaban en su cuero cabelludo como él habría querido. Era enjuto, alto y desgarbado.

—Buenos días, Martus. ¿Cómo estás? —saludó Wrenfel.

—Estoy bien, y depende de lo que digas puede que llegue a estar muy bien.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —Wrenfel se preocupó. Cada vez que surgía un imprevisto tendía a pensar que podía haber liado algo, y que su puesto de trabajo correría peligro; por eso le gustaba a Elq.

—Te lo diré sin rodeos: la Tumba está en peligro, un grupo de rebeldes quiere hacerse con el mando —dijo Elq. Wrenfel se asustó todavía más—. Lo que me interesa saber es si tienes algo que ver con ellos.

—¿Yo? —titubeó—. No... claro que no.

—¿Estás seguro?

—Sí, yo... no sé nada de esto, jamás haría algo así.

—Normalmente confiaría en tu palabra, pero los hechos te relacionan con los rebeldes.

—¿Qué hechos? —Wrenfel era un manojo de nervios.

—¿Recuerdas a Rumeo?

—Sí, un trabajador de nuestro centro.

—Supongo que hace tiempo que no le ves.

—Sí. Pero la consejera de personal no ha querido darme información al respecto.

—Noroki puede llegar a ser muy meticulosa y, en este caso, hace bien. Si no te ha dicho nada es porque era un traidor, y no queríamos que se supiera nada sobre esto; él obtuvo datos del ordenador de Martus, él desveló la posición de los Nueves. Ni siquiera yo debería decirte nada sobre esto, pero existe un peligro importante que debemos atajar cuanto antes.

Wrenfel se movía con inquietud en su asiento.

—Tú eras el jefe de Rumeo, por lo que eres uno de los principales sospechosos.

—No, yo no he hecho nada... yo no sabía que fuera malo. —Comenzó a llorar. Se desesperaba.

—Está bien, tranquilo. Te creo. Tranquilo. —Elq colocó su mano sobre el hombro de Wrenfel, un gesto que últimamente repetía con frecuencia—. Pero la Tumba necesita tu ayuda.

—¿Cómo puedo ayudar?

—Siendo leal y valiente —dijo Elq con firmeza—. Hasta ahora no sabía si tú eras inocente, pero tus palabras me han convencido. Ahora sé que cuento con un valioso aliado, pero nuestro enemigo es poderoso. ¿Sabes quién ha organizado todo esto?

—No.

—Martus —acusó Elq.

—¿El consejero?

—Sí —afirmó Elq con pesar—. Nos ha traicionado; él fue quien permitió que Rumeo cogiera los datos de su ordenador, él puso en peligro al E9, y él ha sido quien ha expulsado a Tulak y a los suyos de nuestra facción.

Bueno, realmente Rumeo trabajó a las órdenes de Elq desde el principio, pero esto era lo que se podía llamar una mentira piadosa.

—¿Expulsado...?

—Sí.

—Ahora lo entiendo.

—Martus está tratando de hacerse fuerte eliminando obstáculos, pero nosotros no podemos permitir eso. Sabemos que alguien más le apoya, puede que incluso algún otro consejero, por eso debemos ser especialmente prudentes.

—Claro.

—Contamos con la experiencia de nuestro Capitán General. —Señaló a Andorus—. Pero no podemos prescindir de ninguna ayuda. Necesitamos que Tulak vuelva a la Tumba, pero mientras no sea considerado un égalo no podrá usar los portales que le permitirían volver con nosotros.

—Necesitáis que abra los portales —concluyó Wrenfel. Elq asintió—. No puedo hacerlo, necesito la autorización de los consejeros, de todos los consejeros.

—No lo entiendes —reclamó Elq. Le molestó la pasividad de Wrenfel—. La Tumba te necesita.

—Pero yo no debería abrir las puertas a Tulak sin el consentimiento unánime de los consejeros.

—Wrenfel, nadie puede obligarte a que tomes decisiones en una dirección u otra, pero los propios acontecimientos te exigirán que elijas: apoyar a los traidores o a los égalos leales. Martus cada día tiene más influencia y, dentro de un tiempo, tendrá la capacidad para hacer lo que quiera. Si nuestros informes son correctos, lo que pretende es convertir la Tumba en su reino particular. La pregunta es: ¿quieres convertirte en su súbdito o quieres luchar por la igualdad de Sextia?

Wrenfel era asustadizo y fácil de dirigir, Elq ya lo sabía, sabía muchas cosas sobre él. Por eso había votado para que ocupase su actual puesto en el Servicio de Asistencia Técnica. No era el único hilo que había movido, todos sus movimientos desde hacía varios años iban dirigidos a revolucionar la Tumba. Fue fácil, los consejeros intercambiaban favores continuamente, bastaba con que cediera en algunos asuntos irrelevantes para él, pero importante para los demás. Cuando él pedía algo, el resto de consejeros le devolvían los favores pendientes. Había tenido que ser muy paciente, realizar cada jugada con la suficiente distancia temporal para que nadie sospechara de él, pero la espera había merecido la pena: controlaba el centro de Análisis de Información (órgano que le había permitido facilitar a los regos los datos de los sujetos que los égalos habían liberado del IM), el arsenal y, si todo salía como esperaba, Wrenfel le daría el control del Servicio de Asistencia Técnica.

Wrenfel no respondía (era el coste de haber seleccionado una persona demasiado indecisa para un cargo tan relevante).

—¡Wrenfel!

—¿Qué? —dijo, asustado.

—No pasará nada si actúas correctamente, todo seguirá como siempre si ayudas a los buenos, a los leales. —Elq le estaba ofreciendo la seguridad que tanto ansiaba—. Tienes que elegir: el antiguo izono Martus, o los siempre leales égalos; servir a Martus, o luchar por la igualdad de Sextia.

—Lo entiendo, Martus no puede salirse con la suya. De lo contrario, desaparecerá todo lo que conocemos. Si actuamos a tiempo no tiene por qué pasar nada. —Wrenfel trataba de tranquilizarse a sí mismo.

—Sabía que había acertado cuando te propuse para tu cargo, sabía que podía contar contigo. —Wrenfel lo tomó como un elogio a su inteligencia. Elq se refería a la facilidad con la que había conseguido manipularle.

Para reforzar la decisión de Wrenfel, Elq continuó elogiando sus virtudes y agradeciendo su lealtad. Wrenfel se marchó sin ninguna duda sobre lo que tenía que hacer.

Elq se sentía satisfecho, controlaba al director de otro importante organismo. A pesar de sus éxitos, todavía no podía dar por concluido su trabajo; los informes revelaban la presencia de personas en el Servicio de Asistencia Técnica muy comprometidas con los égalos y, lo peor de todo, mucho más avispados que Wrenfel. Darían la alarma en cuanto algo saliera de sus parámetros habituales, por mucho que su jefe, Wrenfel, tratara de controlarlos.

Andorus no parecía compartir el entusiasmo de Elq, y miraba al suelo pensativo.

—¿Qué te pasa? —interrogó Elq. Estaba seguro de que Andorus jamás le traicionaría, pero necesitaba que estuviera convencido de lo que estaban haciendo y, sobre todo, de lo que iban a hacer.

—¿Alguna vez te preguntas si hacemos lo correcto?

—Sí —confesó Elq. Fue contundente—. No creas que disfruto haciendo esto, soy uno de los padres fundadores de la facción. A veces pienso que les estoy traicionando, pero luego me doy cuenta de que estoy haciendo lo mejor para todos nosotros.

—¿Para todos? ¿Incluso para los que morirán?

—Los regos me aseguraron que solo combatirían hasta reducir las defensas de la Tumba, después capturarían a las personas más relevantes y dejarían libres a los demás. Claro que habrá muertos, pero no tantos como te piensas. Si destruyen la Tumba los égalos se disolverán, es lo que desean los regos.

—Lo que me preocupa es que nosotros aceptamos que otros mueran, quizá no nos corresponde esa decisión.

—Claro que nos corresponde. La vida nos ha dispuesto en esta casilla del tablero, si no lo hacemos nosotros nadie tomará esta decisión. Sigo estando dispuesto a morir por los ideales égalos, pero todavía no es el momento de que yo lo haga.

Andorus volvió a mirar al suelo.

—Todo logro conlleva un sacrificio. Los égalos que mueran, que serán pocos, morirán por una causa mayor. Desde el principio estaban dispuestos a dar su vida por ello.

Elq hizo una pausa para reflexionar sobre las dudas de su capitán.

—¿Quieres salvar vidas? Hagámoslo. Si seguimos como hasta ahora, no solamente nuestra facción desaparecerá, sino que no conseguiremos nada. ¿Cuántos somos en la Tumba, unos mil? Hay tantos égalos como unidades de élite en el ejército rego. A nivel militar somos muy inferiores, podemos destruir suministros de energía, dañar sus comunicaciones, robarles materiales, ¿y todo eso para qué sirve? Solo para molestarles, se reponen enseguida. En todos estos años lo único que hemos conseguido es adecentar más nuestra base, pero a ellos no les hemos hecho ningún daño.

—Tienes razón —admitió Andorus, pesaroso—, pero me cuesta pensar con frialdad cuando sé que otros van a morir. Son inocentes.

—No te equivoques, Andorus. No pienses que me levanto cada mañana riendo con maldad por el dolor que voy a causar. No soy un villano de un cómic, ni siquiera soy un villano. Soy un tío que da más importancia a los fines que a los medios, un tío que ha visto la inutilidad de nuestros esfuerzos.

Elq caminó hasta una de sus paredes, engalanadas con fotos del pasado. Representaban sus logros; todas eran de tiempos anteriores a la Tumba, cuando negociaba con las autoridades regas, cuando la presión que ejercía servía para conseguir algún avance, por pequeño que fuera.

Eso era a lo que quería regresar.

—Esta guerra no se ganará en el campo de batalla, sino en el Gobierno —concluyó Elq.

—¿Confías en que te concedan el puesto que te prometieron?

—Nada es seguro, pero confío en que el beneficio que ellos obtendrán será suficiente para que cumplan. Prefieren crear un nuevo ministerio que yo dirija a que les fastidiemos sus instalaciones con nuestra guerra de guerrillas. Ellos ganan más control sobre nosotros y nosotros más capacidad de influencia sobre ellos. Todos ganamos.

—Salvo los que mueran en el proceso.

—Hoy estás demasiado melancólico —recriminó Elq.

—Con cada paso que damos más difícil es que retrocedamos y, aunque comparto tus opiniones, no puedo evitar preguntarme si existe otro modo.

—Hemos tomado decisiones muy difíciles, pero, quizá, todavía podamos pararlo.

—Ya no podemos —valoró Andorus—, ya tenemos demasiadas muertes sobre nuestras espaldas, ahora solo queda hacer todo lo posible para que el sacrificio merezca la pena.

Infiltración

Roltar era consciente de que el rechazo que había sufrido a lo largo de su vida (expresado al máximo cuando fue desterrado) influía de forma decisiva en su personalidad. Si no hubiera sufrido la crueldad de la traición, o la desesperanza de la decepción, no sería tan huraño; puede incluso que fuese una persona jovial (bueno, quizá eso era pedir demasiado). Pero las personas no eligen las experiencias que viven, sino qué hacen con ellas, y Roltar había decidido que nadie más le volvería a hacer daño.

La repulsión que sentía hacía Rayne Bugtion, el Mago Loco, precedía a sus traumáticas experiencias. Era difícil saber cuál era el origen de esta aversión, quizá escuchó críticas de su admirado Nalit cuando ejercía de padre y Maestro. Fuera como fuese, entendía que solo los magos mediocres o desesperados requerían su servicio.

Le resultaba humillante que su discípulo, Nivek, hubiera tenido que recurrir a la magia de Rayne; pero podía llegar a perdonárselo por encontrarse en un estado de confusión identitaria, lo que no podía tolerar era que un mago con recursos como Dork hubiera llevado a Nivek por ese camino.

Más indignante que conocer esos hechos, era que él mismo, la Bestia (como le conocían quienes respetaban o temían su poder), tuviera que reunirse con Rayne. Apenas podía soportarlo.

“Voy a ver a Rayne por culpa de Dork, por mí mismo no iría”, se decía para no sentir que estaba traicionando sus propios valores.

—¿Dónde vamos? —le preguntó Nivek.

Roltar había solicitado la compañía de Nivek y de Zasha, pero había omitido el destino al que se dirigían. Dork y los Nueves se pusieron nerviosos, pero aceptaron la propuesta de Roltar cuando éste les explicó que necesitaban hablar los tres en privado.

En ese momento volaban a un destino que no les había desvelado.

—Deberías saberlo, ya recuerdas quién eres —dijo Roltar.

—Deberías recordar que nunca se me dio bien orientarme —bromeó Nivek.

—Por desgracia yo lo recuerdo demasiado bien —dijo Zasha—. Una vez gracias a tu capacidad espacial atravesamos un nido de Zhynkgalos. —Una de las criaturas más temidas de Mag-Iakark, habitantes del subsuelo de las Dunas—. Viajamos a Inefable.

—¿A Inefable? —Nivek parecía sorprendido—. Descendamos.

—¿Para qué? —preguntó Roltar.

—Quiero hablar.

—Espera un poco.

Nivek aceptó a regañadientes.

Descendieron cuando recorrieron algunos kilómetros más.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó Roltar.

—¿Por qué vamos a Inefable?

—Tengo fama de duro —dijo antes de reemprender la marcha, esta vez caminando—. Pero también soy inteligente, entre otras cosas. Rayne te amenazó de muerte, eso es un problema, y yo soy el Magariak, eso es otro problema. Pienso combinar los dos problemas para que dejen de serlo.

—¿Cómo piensas hacerlo? —preguntó Nivek. Parecía molesto con Roltar.

—Ahora lo verás.

—No, dime ya —pidió Nivek.

—Eres demasiado exigente, sobre todo sabiendo lo que pasó entre nosotros. Me abandonaste —se quejó Roltar.

—Lo sé, era la única alternativa —se quejó Nivek—. Zasha también se quedó atrás, pero era la única forma de lograr nuestros objetivos.

En el repentino silencio que apareció entre ellos, Roltar tuvo oportunidad de recordar el último día que vio a su pupilo.

—No soy tu padre, pero después de tantos años creo que tengo derecho a considerarme como tal —dijo Roltar—. Acordamos que participarías en el programa de infiltración mental de los izonos, pero desapareciste sin previo aviso.

—¿Os acordáis de Elva? —preguntó Nivek.

Los dos asintieron con un leve movimiento de cabeza.

—Cuando llevábamos dos meses juntos me invitó a pasar unos días en Tep Redhán. —Un destino turístico que solo podían permitirse los más pudientes de Mag-Iakark—. Su familia también fue.

Por fin Roltar podría saber lo que sucedió en ese viaje, las razones por las que Nivek desapareció repentinamente. Estaba ansioso por descubrirlo.

—Logré que Elva me contara en qué consistía el experimento y cómo recolectaba sujetos. La información que te había transmitido Nalit era correcta, pero estaba desfasada: la selección de candidatos terminaría en muy poco tiempo. Ella me dijo que lo dejaría todo, que lo único que deseaba era vivir conmigo. Estaba obsesionada conmigo, me aseguró que había acumulado el dinero suficiente para vivir con soltura toda nuestra vida y que, si alguna vez nos faltaba algo, podríamos montar una pequeña tiendecita de objetos singulares en un pueblo tranquilo.

—Es verdad, tú le dijiste que antes habías regentado una tienda de objetos singulares —recordó Zasha.

—Eso es. Solo quería hacerme feliz, llegó a jurarme que haríamos el amor siempre que quisiera —sonrió Nivek—. No lo dudo, era muy pasional, y estaba obsesionada con hacerme feliz, con tenerme para toda la vida. No era un amor sano, demasiado absorbente, demasiado dependiente de mí. Era un escenario perfecto, ella me necesitaba y yo necesitaba la información sobre el proyecto que pretendía abandonar.

Nivek hizo una pausa, como si estuviera viviendo esos momentos en ese preciso instante.

—Sabía cómo actuaría si se sentía traicionada y, si me equivocaba en mi previsión, por aquel entonces ya contaba con cierta capacidad para dirigir la voluntad de las personas, como tú mismo me enseñaste. —Miró a Roltar—. Su hermana también tenía una extraña obsesión por mí, me aproveché de la intensidad de sus sentimientos y tuvimos varios encuentros a espaldas de Elva. En el último, Elva nos encontró, hice lo posible para que así fuera. Empezamos a discutir, justo como yo quería. Toqué cada una de las notas necesarias para alcanzar la melodía deseada, que no era otra que me enviara como un sujeto experimental al proyecto que los izonos tenían entre manos. Lo hizo, supe que lo haría; su deseo de venganza, su pasión, su decepción con su hermana y, sobre todo, su necesidad de poseerme eran ingredientes suficientes para que actuara así. No niego que yo contribuyera con mi capacidad para controlar voluntades, de hecho, fue necesario un pequeño impulso para que diera ese paso.

—¿Cómo se puede ser tan cabrón? —dijo Zasha—. Te mereces lo que te pasó.

—Sin duda. Mi comportamiento me parece reprobable como ser humano, pero admirable como guerrero. Este era el único modo de conseguir la información que deseaba. Por otro lado, sin ánimo de disculpar mi actuación, no olvidemos que Elva secuestraba personas para entregárselas a los izonos. La mayoría de esas personas eran inocentes.

—En eso tienes razón, pero, aun así, fuiste un cabrón. Incluso para Roltar eso es despiadado.

Roltar miró a Zasha, molesto por su mención. Con frecuencia se le tendía a usar como ejemplo cuando se cuestionaba la moralidad de los actos, como si fuera la representación del mal absoluto.

—Hiciste lo que tenías que hacer —zanjó Roltar. Posiblemente era esa contundencia la que le había granjeado su fama de malvado—. ¿Pero por qué no avisaste?

—Te avisé, te dejé un rastro que solo podías leer tú.

—¡Vaya mierda de aviso! Encontré tu rastro, siempre lo encuentro todo. Sí, entendí que decías que probablemente Elva te incluiría en el programa IM como uno de sus sujetos experimentales, pero no me diste ningún detalle: ni dónde sería, ni cuánto tiempo duraría, ni cómo podía encontrarte.

—No podía dejar todos los detalles en ese rastro, ¿y si los hubiera encontrado otra persona?

—Si tú mismo me has dicho que ese rastro no podía leerlo nadie más, ¿qué peligro había si lo encontraba otra persona?

—Nunca se sabe —dijo Nivek.

—Soy tu Maestro, no me vengas con gilipolleces. Yo te enseñé a comunicarte conmigo con señales. Nadie más en el mundo conoce nuestro código, ni siquiera Zasha lo sabía por aquel entonces.

—Eres insaciable —se quejó Nivek—. Está bien, te lo diré. —Se dio por vencido—. Sabía que me querías tanto como para no aguantar lo que me tocaría soportar. Sé que eres un tipo duro, pero también eres sensible, por mucho que trates de esconderlo. Sabía que si me veías sufrir en el experimento no tendrías la paciencia que requería el proyecto, y que acabarías con todos sus investigadores. No era eso lo que necesitábamos. Por eso entendí que el último paso debía darlo yo solo. Tú me llevaste hasta el trampolín, pero saltar era mi tarea. ¿De qué te hubiera servido ver cómo sufría?

—Podía haberte rescatado si se excedían contigo.

—Tú me diste las herramientas para que aprendiera a fragmentar mi voluntad. Tenía todo lo necesario para actuar en caso de emergencia.

—Lo sé... te enseñé bien... creo que tienes razón. No hubiera soportado verte sufrir, lo más probable era que acabara con los izonos que experimentaban contigo en uno de mis arrebatos... Hiciste bien.

—¿Y cómo funcionaba todo mientras estabas en esa situación? —preguntó Zasha.

—No entiendo la pregunta.

—¿Cómo vivías tú esa situación? ¿Eras consciente de lo que pasaba?

—Es difícil de definir. —Nivek meditó sobre ello—. Era como estar en un sueño; yo veía lo que pasaba, pero no tenía control de los acontecimientos, salvo cuando experimentaba un elevado nivel de activación. Las pocas veces que recuperaba la dirección de mi ser estaba demasiado desorientado como para ser yo mismo. Alguna vez intenté escapar, pero no lo conseguí. No era algo que deseara conscientemente, sino que mi propio instinto de supervivencia me producía esos arrebatos.

—¿Entonces los izonos te manejaban?

—Solo la parte que yo permitía. Al fragmentar mi identidad en varios pedazos, pude seleccionar qué parte de mí les dejaba manipular. Pero digamos que siempre dispuse de alguna parte libre que podría haber tomado el control de las demás en caso de necesidad.

—¿Si no te hubieran rescatado los égalos habrías sido capaz de escapar? ¿Cuándo lo hubieras hecho?

—Zasha, ¿qué ha pasado contigo este tiempo? Como Maestro te ordené que siguieras con tu entrenamiento.

—Es justo lo que he hecho —interrumpió Zasha—. Hice todo lo que me dijiste: entrenar y trabajar en la taberna hasta que regresaste.

—Parece que hubieras estudiado Periodismo en Terra, haces muchas preguntas.

—Te pensabas que ser Maestro consistía en que los demás hicieran lo que ordenaras —dijo Roltar—, pero ser Maestro supone, sobre todo, recibir preguntas todo el rato.

—Lo sé, Dork se quejaba precisamente de eso, de la cantidad de preguntas que le hacía.

—¿Dork? Él no fue tu Maestro. —Roltar estaba molesto.

—Tú fuiste mi Maestro principal, pero también he aprendido o recordado con Dork y Jai.

—Vaya dos —dijo Roltar.

Roltar no era una persona que padeciera de celos, sino de una extrema necesidad de justicia, y consideraba injusto que, tras años de formación de su pupilo, Dork fuera mencionado en el adiestramiento de Nivek.

—Respecto a tus preguntas, Zasha, sí, habría escapado sin necesidad de que los égalos interviniesen, o más bien de que Elva me liberase. ¿Por qué crees que fue tan fácil que aceptara estar con los égalos? Porque una parte de mí influía sobre las demás para que actuara en una determinada dirección. Esa parte no tenía el control al cien por ciento, pero sí lo suficiente como para que el resto de partes se inclinara por una decisión u otra en ciertos momentos. De hecho, no sé hasta qué punto la clemencia que Elva mostró conmigo la provoqué yo mismo. Ya me había dado cuenta de que el proyecto estaba en sus últimas horas y de que no podía aprender nada más, por lo que empecé a poner en marcha mi mecanismo de despertar, justo en el momento en el que Elva decidió liberarme; por eso dudo si tuve algo que ver, porque ella era uno de mis recursos para conseguir mi liberación.

—Pobre, Elva. —Zasha se compadecía de ella.

A Roltar le extrañaba esa súbita compasión. Durante el tiempo que Nivek estuvo ausente, él se encargó de continuar con el adiestramiento de Zasha. Inconscientemente, como había pasado con Nivek, le había enseñado que el fin justifica los medios (al menos en la mayoría de casos). Sin embargo, ahora mostraba una sorprendente empatía hacia Elva. Quizá temía que a ella le sucediera algo igual. “Las mujeres son un misterio”, pensó.

Las respuestas de Nivek apenas le sorprendieron, era justo lo que ambos previeron durante el entrenamiento. Roltar no había sido capaz de desarrollar la capacidad de fragmentar su identidad (suponía que era demasiado orgulloso para renunciar a una parte de sí mismo, o quizá demasiado desconfiado, como Nivek le decía), pero había entrenado a Nivek para que desarrollara esta sorprendente habilidad. Le gustaba saber que su entrenamiento había sido todo un éxito. Sin duda había sido un excepcional Maestro.

El líder de Mag-Iakark

Roltar hubiera preferido mantener el vuelo para llegar cuanto antes a la morada de Rayne, pero consideró que la caminata estaba sirviendo para que los tres retomaran la relación que habían disfrutado en el pasado. Aunque Zasha se había incorporado mucho después de que Roltar y Nivek comenzaran su andadura particular, era una más del grupo. Sus cinco años de entrenamiento con Nivek fueron suficientes para considerarla como tal. Durante la participación de Nivek en el experimento izono, Roltar continuó con el entrenamiento de Zasha durante algo más de un año, el tiempo restante se había dedicado a trabajar en Korona, la taberna que establecieron como punto de encuentro cuando Nivek estuviera listo.

Roltar alquiló una sencilla habitación en un hotel cercano a Korona. No fue capaz de vivir más de una semana en ese cuartucho, no porque fuera pequeño e incómodo (que lo era), sino porque Roltar no tenía el rasgo de la paciencia como una de sus virtudes. Cuando se marchó, durante un tiempo estuvo buscando a Nivek, pero sin una huella que rastrear, incluso él, un brillante rastreador, no podía hacer nada.

Finalmente, Roltar regresó a lo que había hecho toda su vida: vivir alejado de la sociedad, en su tranquilo y apartado refugio en el mundo de Acero.

—¿Vas a explicarnos ya por qué quieres visitar a Rayne? —preguntó Nivek.

—Voy a ofrecerle el cargo de Magariak.

—Él no puede liderar a todos los magos —se quejó Nivek.

—Ya lo hace —aclaró Zasha—. Ya lo hacía antes de que desaparecieras, pero su poder de influencia ahora mismo es mucho mayor.

—Exactamente —apoyó Roltar—. Cederle ahora este puesto no cambiará demasiado las cosas. En Mag-Iakark seguirá sucediendo lo que él quiera. Durante el breve tiempo que he gobernado, los magos más poderosos trataban de influir en mis decisiones. Yo no estaba muy preocupado por legislar, así que no les hacía mucho caso, pero, cuando pude ver con perspectiva, me di cuenta de que la mayoría de sugerencias que recibía procedían de Rayne, que, a través de los favores que otros magos le deben, trataba de reconducir la situación para conseguir el máximo beneficio.

Dork le había ayudado a darse cuenta, se lo reconocía, aunque no lo mencionara.

—Es como si se oficializara lo que ya es: el líder de Mag-Iakark —concluyó Nivek—. Supongo que eso le dará más poder para cumplir uno de sus deseos: matarme. Si Dork rechaza cumplir esa parte del trato, siempre habrá alguien dispuesto a hacerlo, y, entonces, tanto Dork como yo tendremos problemas.

—Eso es lo que pretendo cambiar hoy, ofrecerle el cargo para pagar la deuda de Dork. Una cosa por otra.

—Es buena idea —dijo Nivek—. Lo que no sé es cómo afectará a nuestro mundo. Sabemos que Rayne actúa por su propio interés, y que hasta ahora eso no ha sido un problema para Mag-Iakark, pero si toma el poder puede que sus objetivos cambien, y que, por ejemplo, ceda la soberanía a los regos.

—No creo que eso suceda —dijo Zasha—. Ya ha tenido oportunidad de hacerlo y, sin embargo, no ha ocurrido. Mi intuición me dice que no solo busca el poder, sino proteger Mag-Iakark.

—¿Eres consciente de que esto enfadara a los Nueves y a Dork? —preguntó Nivek.

Sí, Roltar era consciente de ello, pero ¿qué iba a hacer? ¿Contárselo? Sí, habían acordado que hablarían sobre las decisiones importantes, y esta lo era, pero sabía que se encontraría con demasiadas dificultades. El temor a Rayne paralizaría la toma de decisiones, y en el caso de que finalmente se hiciera lo que se debía hacer (ofrecerle el cargo de Magariak), habría pasado un tiempo muy valioso para poner en marcha su estrategia.

Cuanto más tiempo tardasen en aplicar sus planes, más fácil sería que el resto de facciones se enterasen de sus objetivos y que interfiriesen en ellos. Era una partida con demasiados jugadores, y nadie estaba dispuesto a perderla. Para ganar era necesario que fueran los mejores, es decir, dar lo mejor de sí mismo en el menor tiempo posible.

—Sí —respondió Roltar, con mayor brevedad que la que había empleado para desarrollar todos esos pensamientos.

—Se molestarán —repitió Nivek.

—Yo soy el maestro de los enfados, nadie me amedrenta. —Probablemente Nivek no se refería a eso, sino al mal ambiente que podría generarse, pero Roltar no quería hablar más del tema ni, mucho menos, de los sentimientos de otras personas. Nadie había tenido en cuenta sus emociones cuando le desterraron injustamente. “A la mierda con las emociones de los demás”, dijo para sí mismo—. Volemos —ordenó. Estaba cansado de hablar tanto, era hora de actuar.

Roltar pudo captar el elevado nivel mágico de Rayne kilómetros antes de llegar. No creía que fuera una mera casualidad que hubiera disparado su aura en ese preciso instante; era la forma de recordarles que Inefable era su territorio. Puede que Rayne hubiera anticipado esta reunión con su habilidad para ver el futuro. “¿Quién sabe lo que ve el jodido Mago Loco?”, se quejó.

Al llegar a Inefable, Roltar observó que Zasha estaba embriagada saboreando los diferentes tipos de magia que circulaban por el misterioso lugar. Para ella debía ser como un parque de atracciones, un espacio lleno de apetecibles estímulos que descubrir. Posiblemente, algunas de las magias eran tan genuinas que Zasha no las conocía. Roltar esperaba que el interés de Zasha por identificar y manipular magias no desviara su atención de lo verdaderamente importante.

—Cuánto tiempo y cuánta gente —saludó Rayne. Sonreía y se quejaba a la vez. Un extraño gesto que solo un tipo como Rayne podría realizar con tanta sutileza.

—Soy Roltar, he venido a negociar contigo.

—El Mago Olvidado —dijo Rayne con respeto. Rayne era poderoso por dos razones: por las capacidades innatas con las que había nacido y por su exhaustivo estudio de magias antiguas. Todo estudiante de magias antiguas dedica un importante capítulo a conocer la historia de Roltar, un ejemplo de magia del pasado aplicada a la actualidad. Lo que quizá no sabía Rayne era que a Roltar le molestaba ese apelativo, con el que se recordaba su desagradable destierro.

—El Magariak —aclaró Roltar.

—La Bestia —dijo Rayne, todavía admirando la presencia de su invitado. Roltar consideraba que ese apodo reflejaba mejor su personalidad: un poderoso y contundente mago.

—¿Qué quieres? —preguntó Rayne. El tiempo de reconocer la historia de Roltar había acabado. Era tiempo de negociar, una disciplina en la que Rayne era un experto.

—Te ofrezco el cargo de Magariak como pago de la deuda que Dork contrajo contigo.

Rayne rió, con ostentosas carcajadas que no se molestaba en disimular.

—¿Qué pasa? —preguntó Roltar. Le irritaba la risa del Mago Loco.

—Darme a mí el cargo de... —No fue capaz de terminar la frase, las carcajadas ocupaban todo el espacio de la garganta; o reía o hablaba, pero no podía hacer las dos cosas a la vez.

—Imbécil, ¿aceptas el trato o no? —Roltar se irritó.

Rayne detuvo su carcajada repentinamente y le miró con dureza.

—Será la última vez que me llames así.

—Pues céntrate de una puta vez.

—Nooooooooooo, nooooooooo, no acepto tu trato: Nivek morirá, Dork lo matará.

Roltar había aprendido a controlar sus impulsos en multitud de situaciones, pero todavía era incapaz de manejar su ira cuando se amenazaba a Nivek o a Zasha.

Se abalanzó sobre Rayne y con su mano izquierda le cogió del cuello y lo alzó. La vida del Mago Loco dependía de él, la presión que ejercía sobre su cuello le permitía palpar los músculos y huesos de esa región. Si liberaba su fuerza al máximo, el cuello de Rayne se convertiría en un amasijo de huesos, carne y sangre. Rayne no podría evitarlo, de hecho, mientras Roltar se lanzaba a por él, Rayne, consciente de la rabia que le poseía, trató de establecer varios escudos que Roltar destrozó con suma facilidad.

—Ahora eres mío —dijo Roltar. Sus ojos adoptaron la forma de una llama palpitante, anaranjada y rojiza—. Esta es la nueva oferta: si Nivek muere, tú mueres; si él vive, tú vives. ¿Comprendido?

Rayne no hubiera podido hablar, aunque quisiera, el oxígeno llegaba con dificultad a su cabeza. Convocó un nuevo poder para asestar un golpe mortal en la espalda de Roltar. Zasha trató de desviarlo, pero se trataba de una magia que ella no conocía y no pudo parar el ataque.

Roltar, que tenía libre la mano derecha, desvió el ataque con un manotazo.

—Necesitas mucho más para hacerme daño —dijo Roltar.

Empezó a notar el efecto de una magia de Zasha sobre él. Soltó a Rayne.

Rayne jadeaba en el suelo.

—Tengo mucho más, tengo miles de magos dispuestos a pagar su deuda. No podrás con todos ellos Roltar Lovinger.

—Con ellos no, contigo sí. Vámonos —ordenó a sus discípulos. Nivek deseaba decir algo. Se contuvo, era lo mejor, ese no era el mejor momento para mostrar discrepancias.

Una vez que salieron de Inefable, Roltar les advirtió:

—No quiero hablar durante el trayecto.

No, no tenía ningún deseo de escuchar a nadie. Se sentía demasiado frustrado como para escuchar ninguna reprimenda.

“Tendría que haber venido el idiota de Dork, si no hubiera recurrido a Rayne nada de esto habría pasado. Por su culpa casi la lío. No solucionaré ningún otro problema suyo. Magucho despreciable”, pensó.

Durante todo el recorrido, volando junto a sus dos compañeros, sus ojos se mantuvieron ardiendo. Tenía demasiada rabia contenida.

Pocos minutos después, a mitad de camino, Roltar se desvió del camino de vuelta a la Cueva de Dork:

—Dejadme solo —dijo.

Impulso

Zasha nunca había visto a Roltar en ese estado, conocía su fama, pero no se imaginaba que pudiera llegar a sentir una rabia tan intensa. De haberla liberado, Rayne habría muerto.

Los años de entrenamiento para controlar su impulsividad habían servido para que se frenara en esa situación, pero lo verdaderamente determinante fue que Zasha anulase su poder. Él mismo le había entrenado para ello, de lo contrario, hubiera sido muy difícil que tuviera la habilidad para desactivar ninguno de sus poderes. En el pasado le dijo:

—Zasha, tengo problemas de autocontrol. Tú debes ser mi seguro cuando llegue a mi límite.

No tenía claro si la razón de su enojo era el hecho de haberle desactivado tan pronto, o que Rayne pudiera haber captado que existe un modo de bloquear a una leyenda viva como Roltar.

Nivek y Zasha volaron en silencio; ninguno de los dos tenía demasiadas ganas de hablar.

De repente, a pocos kilómetros de distancia, una poderosa fuerza estalló. Nivek reaccionó inmediatamente, invocando una bola de fuego en cada mano. Giró sobre sí mismo con velocidad y apuntó hacia la dirección desde la que venía ese brutal impulso.

—Tranquilo, Nivek. No es nada —dijo Zasha.

—Lo sé, es el aura de Roltar. Acaba de desatarse. ¿Has visto algo?

—Lo he visto todo. —Esta era una de las ventajas de detectar magias; a veces permitía tener imágenes claras de lo que había sucedido en torno a la invocación de algún poder—. Roltar ha liberado todo su poder en forma de llamaradas. Si hubiera habido alguien cerca lo habría chamuscado. Al menos ha tenido la precaución de alejarse.

—Enfadado adquiere su máximo poder, pero pierde el control —explicó Nivek—. Ese es su sino.

—Y el tuyo.

—Antes era así; Roltar me adiestró desde muy pequeño, hay mucho de él en mí, pero últimamente algunas cosas han cambiado.

—Él también lo ha notado, has adquirido parte de la serenidad de Dork.

—Creo que es bueno que desarrolle esa calma, pero me siento algo extraño. Una parte de mí necesita esa impulsividad. Empiezo a pensar que el experimento izono me ha cambiado más de lo que esperaba.

—¿Crees que es malo?

—No lo sé...

¿Quién quiere gobernar?

Roltar reapareció en la Cueva de Dork horas después. Zasha notó que la Bestia había aprovechado el tiempo para liberarse de la tensión, reflexionar y regresar.

A su llegada, Roltar anunció que viajaría de nuevo, y que Zasha le acompañaría. A Zasha no le agradó el estilo imperativo con el que se había expresado. Prefirió no tenérselo en cuenta y acompañarle.

Dork pidió explicaciones, Roltar no quiso contestar.

Dork aceptó, a regañadientes, su silencio. Dork no quiso tensar demasiado la delicada cuerda que los unía. No era bueno que ambos desconfiaran mutuamente.

Roltar emprendió el vuelo, y Zasha le siguió. Viajaron a velocidad moderada.

—Gracias —dijo Roltar. No era el tipo de palabra que esperaba escuchar de su boca, de hecho, discurrió con cierta dificultad entre sus cuerdas vocales

—¿Por qué? —preguntó Zasha. Le hubiera gustado decir “de nada”, pero antes necesitaba saber cuál era el comportamiento que estaba siendo agradecido.

—Por anular mi magia en Inefable.

—No sabía si te habías enfadado conmigo por ello.

—Claro que me he enfadado, no me gusta que nadie me supere —aclaró Roltar—. Cuando éramos más jóvenes, Jai y yo siempre peleábamos por ser mejor que el otro. Ninguno de los dos soportaba perder, creo que esa es la razón por la que ambos conseguimos ser tan poderosos. Ella se tranquilizó cuando yo desaparecí, mientras que yo seguí entrenando; tenía demasiada rabia como para parar. Por eso terminé superándola y, salvo cierta identidad de Balthung, no existe un mago más habilidoso que yo.

—Ojo con Nivek —recordó Zasha.

—Nivek perdió demasiado tiempo en ese experimento, pero si sigue mejorando me superará, su potencial es superior al mío, y el tuyo al de todos nosotros. Además, reúnes unas características muy infrecuentes que te convierten en un ser especial.

—No creo que jamás llegue a vuestra altura.

—Ya lo veremos. Pero bueno, no nos desviemos. Te decía que, aunque me enfade que puedas desactivar mi magia, te lo agradezco. Estaba demasiado rabioso... no sé qué habría hecho.

—De nada. —Ahora sí podía decirlo.

Zasha valoraba que un tipo tan adusto reconociera la utilidad de su actuación.

—Me preocupa que Nivek se enfade por haberle dejado. Puede que piense que tratas de apartarle —dijo Zasha.

—Nivek es listo, no tardará en suponer que deseaba hablar contigo sobre algún tema. Lo que quizá le disguste sea el hecho de que estemos yendo a negociar sin él. Pero él también me dejó atrás, hace muchos años, cuando participó en el experimento —bromeó.

—No te dejó atrás. No tenía muchas alternativas.

—Deja que tenga mi venganza personal. Además, quería hablar contigo de esto.

Zasha rió.

La relación con Roltar se estrechó cuando Nivek desapareció y, aunque en principio su Maestro era Nivek, le debía una parte importante de su formación a Roltar. Se podía decir que Roltar era una especie de abuelo, al menos en términos académicos (sentimentalmente podía decirse lo mismo).

—¿Con quién quieres negociar?

—Con Talana. Quiero que sea la nueva Magariak.

—¿No querías que lo fuera Rayne?

—Me cargué las negociaciones demasiado pronto, y ahora debo buscar otra alternativa. Rayne era la mejor opción, nadie se hubiera opuesto a él. Talana ofrece mayor moralidad, pero tendrá que tener el beneplácito de los Domus de otras academias, de Rayne, de otras personas significativas de Mag-Iakark y, por supuesto, de los regos. Tendrá una difícil tarea por delante si acepta el puesto.

—¿Aceptará?

—Si negocio yo seguro que no, he demostrado ser torpe en esta faceta. Cuando puedo amenazar con mi fuerza es más fácil, pero no todo el mundo se deja amedrentar por mi poder. Por eso te he traído a ti, para que lleves la negociación.

—No sé si es la mejor idea. No creo que sea uno de mis fuertes.

—No, no lo es. Pero yo caigo mal a todo el mundo, es muy fácil que lo hagas mejor que yo.

—En ese caso habría sido mejor que Dork o Aranova vinieran con nosotros.

—No me apetecía esperar a que debatieran interminablemente sobre qué hacer; sé cómo funcionan esas cosas. Además, quería aprovechar este rato para hablar contigo. También te eché de menos el tiempo que trabajaste en la taberna.

—En el fondo eres un sentimental, y trabajar en Korona no estuvo nada mal. Aprendí mucho de otros magos, aparecían personas con poderes de lo más genuinos.

—Supongo que por eso Nivek te ordenó que le esperases ahí, para que pudieras poner en práctica tus habilidades.

Era razonable, ella misma se dio cuenta en las primeras semanas de trabajo. Nivek a veces ocultaba la intención de sus comportamientos, pero siempre había un provechoso fin en sus actuaciones. En ese aspecto de la personalidad, por lo que había podido ver, se parecía mucho a Dork. Quizá por eso habían conectado con tanta facilidad, por el hecho de haber despertado una parte fundamental de sí mismo.

—¿Y por qué proponérselo a ella si tendrá tantos problemas para ejercer su liderazgo?

—Porque es la persona idónea para ser Magariak. Hubiera preferido a Rayne por sus influencias, pero personalmente Talana posee las características ideales para este puesto.

Zasha pensó en otros candidatos; ninguno estaba a la altura del cargo.

Llegaron a la academia de fuego, lugar en el que Talana actuaba como Domus desde que exigió a Roltar que se nombrara líderes en las academias. Les recibió inmediatamente, lo que estuviera haciendo en ese momento no era tan importante como la visita de un Magariak (puede que el irritable carácter de Roltar también influyera en la premura con la que les atendió).

Zasha se fijó en que Talana se movía con relativa torpeza en su propio despacho. Se notaba que todavía trataba de adaptarse a ese espacio. Detectó varias magias protectoras en la sala, las analizó y comprobó que podría desactivar la mitad de ellas; no era una mal número, pero esperaba que la cifra aumentase con el tiempo. Era necesario. Nivek tenía que controlar la voluntad de Balthung, y Zasha tenía que desactivar las magias que dificultasen a Nivek esa tarea.

—Zasha, Talana. —Roltar señaló a cada una de ellas—. Os dejo que charléis. —Se sentó en una de las butacas, como si fuera un espectador que iba a contemplar algún tipo de show.

Las dos se miraron sorprendidas. Las formalidades no iban con Roltar, tampoco se esforzaba en ocultar su desinterés por la correcta socialización.

—Hemos venido a negociar contigo —dijo Zasha. No le gustaba estar al frente de la negociación. Seguía pensando que otras personas podrían haber desempeñado mejor ese papel. Quizá con su inteligencia y su habilidad para captar intenciones podría conseguir su objetivo, que Talana aceptase ser la nueva Magariak.

—¿Negociar? —Era obvio que Talana no esperaba que el líder de todos los magos quisiera negociar—. ¿Sobre qué?

—Bueno, más bien a ofrecerte algo —corrigió Zasha—. Roltar, quiere cederte su cargo.

—¿Cómo...? ¿Por qué? —La idea no parecía entusiasmarla.

—Roltar ya no quiere ser Magariak.

—Pero yo no puedo ser Magariak sin más. No he hecho nada para merecerlo. Si Roltar quiere dejar el puesto sería necesaria una votación para determinar qué Domus se convierte en el nuevo Magariak. Además, los tiempos son muy convulsos para realizar unas elecciones de esa índole. No puedes hacer eso, Roltar; como mínimo deberías convocar un nuevo torneo del Quinto Mago.

Zasha no sabía cómo continuar, no se le ocurría cómo convencer a Talana. La Domus de fuego reclamaba estabilidad, eso lo sabía, pero ¿cómo podía ofrecérsela?

—Tú conoces mejor que Roltar los movimientos internos de las academias. —Zasha aplicó una idea que podía resultar decisiva—. Es más, tú misma hablaste con él pidiéndole que actuara según las normas no hace mucho tiempo. —Era una suerte que Roltar hubiera compartido con ella esta información—. Tú serías mejor Magariak que él.

Talana estaba medio convencida, pero todavía faltaban unos escollos por superar.

—Aunque fuera así —dijo Talana—, Roltar no puede darme a mí este puesto. El procedimiento correcto serían unas elecciones, pero ahora hay demasiadas conspiraciones activas como para convocar elecciones.

—Si te da el cargo directamente evitaríamos las elecciones.

—Sí, y es legal, pero está muy mal visto. Despertaríamos la ira de los Domus de las otras academias —se quejó Talana.

—No —dijo Roltar. Se incorporó y se acercó a ellas—. Todo el mundo me odia, todos se alegrarán de cambiar de Magariak. Se quejarán del procedimiento seguido, y te darán guerra con este tema. Será el punto a partir del cual se cuestione tu legitimidad, pero lo preferirán antes de que yo siga gobernando.

—Lo preferirán, pero, como tú has dicho, se abalanzarán sobre mí. Intentarán que convoque un nuevo torneo del Quinto Mago, y otro mago diferente gobernaría.

—No lo harán, y si lo hacen puede que se repita la misma historia. Si yo gano y los Domus no se ponen de acuerdo para elegir al nuevo Magariak, volvería a ser el Magariak. Eso es algo que evitarían.

—Estoy segura de que esta vez no sucedería lo mismo. Han aprendido la lección, votarían por el candidato de otra academia con tal de que no gobernaras de nuevo.

—De todas formas, eso no pasará, Rayne mueve muchos hilos en este mundo; si lideras como él desea, hará lo posible para controlar a los magos que le deben favores. Evitará que se muevan en tu contra.

—Estoy al tanto de las influencias del Mago Loco, pero ¿qué puedo ofrecerle yo que no pueda darle cualquier otro Magariak?

—Estabilidad —dijo Zasha. Se gustó a sí misma interviniendo en el momento exacto con la palabra exacta—. La necesita para sus intereses. Una situación caótica podría llevar a que otro mago le sustituyese.

Talana asintió con la cabeza, fue un gesto inconsciente: estaba convencida.

—Podría ser... —reflexionó Talana. Solo faltaba un empujoncito para que se convirtiera en la nueva Magariak.

—De todas formas, hoy, pase lo que pase, renunciaré a mi cargo —soltó Roltar de pronto—. Está en tu mano aceptarlo o que se convoquen nuevas elecciones. De ti depende lo que incluya en mi discurso de despedida.

—¿Por qué pones las cosas tan difíciles siempre? —preguntó Talana. A Zasha le hubiera gustado decirle que realmente le estaba facilitando su decisión. Este era el tipo de gestos que Roltar hacía por los demás, con brusquedad, pero con buenas intenciones, y que solían percibirse negativamente. Seguía pensando que Roltar era un incomprendido, mucho más sensible y humano de lo que pensaba la gente.

—¿Quieres ayudarme a redactar mi despedida? —preguntó Roltar. Seguramente Talana no se habría dado cuenta, pero Roltar se entristeció con el comentario que había recibido.

—Sí, será mejor que lo hagamos entre los dos. Cuanto más cuidemos su contenido más posibilidades tendremos de no liarla demasiado.

Talana no mostraba ningún ápice de euforia por estar tan cerca de ser la nueva Magariak, estaba preocupada por las consecuencias que tendría para Mag-Iakark su nombramiento. Aunque no lo supiera, ya estaba actuando como Magariak. Roltar tenía razón, podía ser una buena líder si superaba las dificultades iniciales.

Discutieron, incluso se insultaron, pero tras varias horas, Roltar y Talana finalizaron el texto.

Talana tenía carácter, era una buena señal. El equilibrio del mundo de los magos ahora dependería de ella.

—Deberías tener descendencia con Nivek —dijo Roltar cuando abandonaron la reunión.

—¿Cómo...? ¿Qué dices? —Zasha estaba petrificada.

—Nivek debe buscar una mujer con habilidades especiales, y tú las tienes.

—Vivir tanto tiempo en Acero te ha afectado. —Zasha estaba enfadada.

—¿De qué te sorprendes? Nivek es el resultado de emparejamientos selectivos; si tuvieras hijos con Nivek crearíais magos poderosísimos.

—No pienso hacerlo; Nivek es como un padre para mí.

—No es tu padre, es tu Maestro.

—Tú no decides lo que siento por él.

—No seas cabezota, niña. Sabes que es lo mejor.

—Tú sí que eres cabezota, y me parece muy insensible por tu parte que propongas algo así a estas alturas.

Roltar no dijo nada, la llamarada de sus ojos habló por él.

Zasha se sintió decepcionada. Como maga de agua la intensidad de su emoción se disiparía con facilidad, pero no dejaría de pensar que Roltar debía ser más prudente en el trato con otras personas; “ciertos comentarios sobran”, pensó. Ahora era ella quien sufría la falta de tacto de su Maestro abuelo.

Calma

Los años de experiencia (y la constante supervisión de Kirapi) habían facilitado que Tulak desarrollara algunas capacidades que tiempo atrás no poseía, entre las que, especialmente, destacaba la calma. No siempre conseguía aplicarla, pero en general estaba satisfecho con el resultado.

La descuidada actitud que Roltar había mantenido durante todo el día, yendo de un lado para otro, entrando y saliendo sin apenas dar explicaciones, le molestaba mucho. Tenía que hacer un gran esfuerzo para no descontrolarse. El grupo contaba con demasiadas personas impulsivas e inquietas; si se encendía la mecha, todo saltaría por los aires. Tenía que hacer lo posible por mantenerse tranquilo y no reprochar nada al huraño mago.

Era obvio que Roltar, o el Mago Olvidado (un apelativo con el que Tulak cada vez estaba más de acuerdo), estaba resolviendo asuntos sin ponerles al corriente. El pacto era que la comunicación entre los miembros fuese fluida, que antes de dar cada paso se debatiera cómo hacerlo.

Dork había tratado de calmar a Tulak alegando que Roltar podía estar atendiendo temas personales, y que, en ese caso, era libre de mantenerlo en la más estricta intimidad. Eso era lo poco que se podía deducir de las parcas respuestas de Roltar cuando Dork le preguntó qué iba a hacer y a dónde iba.

Aceptó el argumento. “No te anticipes, deja que las cosas sigan su curso. Si tienes razón, podrás hablar con Roltar”, le había dicho Kirapi. Unas sabias palabras que intentó aplicar. No era fácil, su mente seguía dando demasiadas vueltas a la esquiva actitud de Roltar.

Por otra parte, llevaba unos días preocupado por lo que Martus le había anunciado: habían sido expulsados de la facción égala. Ahora actuaban como colaboradores. No cambiaban muchas cosas; podían seguir trabajando con Martus y cumplir con su misión, pero se habían quedado sin hogar. Ahora comprobaba la importancia de tener un lugar al que llamar hogar.

“Los animales necesitamos un lugar en el que sentirnos seguros, un lugar al que regresar, un lugar en el puedas lamer tus heridas, un lugar del que despegar cuando recuperamos nuestras fuerzas”, se dijo a sí mismo.

Ahora no tenían nada, eran vagabundos.

Martus le advirtió de los peligros que tendría vengar la muerte de Tomor, pero también le aseguró que podría impedir que los consejeros actuaran en su contra.

A la hora de la verdad, Martus no pudo darle su apoyo; Noroki se había mostrado demasiado implacable con sus exigencias, era imposible negociar con ella.

Tulak debía parar de pensar, o terminaría encontrando excusas para enfadarse con todos. Recordó las palabras de Kirapi, y se las repitió mentalmente durante unos segundos.

Se relajó un poco.

Entró en un estado de duermevela.

—Ya podemos irnos —escuchó Tulak. No estaba despierto del todo y no sabía quién lo había dicho ni por qué.

—¿A dónde? —dijo para sí mismo.

—Acaba de llegar Roltar —dijo Kirapi, que tenía la cabeza de Tulak sobre sus muslos.

Tulak se incorporó con la cabeza pesada, todavía preguntándose si las cabras voladoras con las que había soñado eran reales o únicamente pertenecían al mundo de los sueños.

—¿Irnos? —preguntó Dork.

—Sí, ya no soy Magariak —afirmó Roltar—. Por fin podremos centrarnos en nuestra misión: recuperar los Akarys.

—¿Ya no eres Magariak? —preguntó Dork de nuevo. Estaba confundido.

—Eso he dicho.

—¿Cómo que no eres Magariak? Eso no es algo que se deja de ser repentinamente, no es como ir a una peluquería a cortarse el pelo —dijo Dork.

—En mi caso, sí. —Roltar sonrió brevemente—. He traspasado el cargo a Talana.

Roltar no podía estar diciendo la verdad, quizá Tulak no estaba despierto del todo, quizá todavía soñaba, o sufría el letargo propio de las siestas pesadas y no había captado toda la información.

—¿Que has hecho qué? —Dork estaba enfadado. Sí, Tulak había entendido bien.

—He dejado de ser Magariak.

—¿Y no te parece que eso deberíamos haberlo hablado previamente? —recriminó Dork. Sí, eso mismo pensaba Tulak, pero estaba tan rabioso que prefirió no intervenir. Buscó en la hemeroteca de consejos de Kirapi. Encontró algo interesante: “cuando estés muy nervioso, párate un momento, piensa y actúa”. Era justo lo que estaba haciendo.

—Quizá —dijo Roltar. Una respuesta demasiado breve para la crispación que empezaba a respirarse en el ambiente.

—¡Roltar! No puedes actuar así. Teníamos un trato —dijo Dork.

—Lo sé, pero no podía tolerar que rechazarais mi idea, así que decidí hacerlo sin consultar.

Dork estaba tan desesperado como Tulak. Trataba de tomarse su tiempo para no incrementar la intensidad de la conversación.

—No podías saber lo que íbamos a decidir, y si hubiéramos decidido no actuar, pues ¡hostia! No se actúa. —Dork dijo sus últimas palabras gritando.

—No me gusta trabajar con otras personas, no me gusta que me digan lo que tengo que hacer y, sobre todo, odio dejar de hacer cosas por cobardes.

—Aquí no hay ningún cobarde. Todos nosotros nos hemos jugado la vida por esto —siguió gritando Dork—. ¿Crees que he estado encerrado en esta puta casa por gusto? —Era difícil ver a Dork tan enfadado. Tulak recordó el día en el que llevaron a Nivek a su casa, cuando este intentó invocar una magia peligrosa. Ese día también estaba muy alterado, aunque en esta ocasión parecía superar su propio record.

—No puedo saber todo lo que haces —respondió Roltar.

—Esperaba mucho más de ti, acordamos colaborar y, sin embargo, te marchas sin decir nada... y le ofreces a Talana convertirse en la nueva Magariak, sin que podamos sopesar las ventajas e inconvenientes de ese cambio.

—Antes se lo ofrecí a Rayne. Fui hasta allí con Zasha y Nivek. Aunque ellos no tuvieron nada que ver. No les dije dónde íbamos hasta que estuvimos cerca de su casa. También te digo que, si no fuera por tus deudas, todo me habría ido mejor con Rayne. Pero no he podido hacer nada, y Rayne sigue exigiendo la cabeza de Nivek.

Dork parecía a punto de estallar.

—Tranquilo, Dork. —Tulak se acercó hasta él y puso una mano sobre el hombro de su amigo—. Roltar se ha equivocado, tendría que haber contado con nosotros antes de tomar cualquier decisión, pero puede que la situación actual sea beneficiosa. —Tulak se sorprendió a sí mismo tratando de calmar a Dork. Los papeles estaban cambiados. Tradicionalmente, Dork era la calma y Tulak el ímpetu.

—Perdonad. —Roltar asombró a todos con su disculpa—. Sé que para vosotros era importante que hubiéramos hablado sobre esto, pero para mí era importante dejar de ser Magariak. Seguramente sería un Magariak respetado: soy fuerte, inteligente y tengo mucha experiencia, pero no es mi función en la vida. —Le gustaba hablar bien de sí mismo, y lo hacía con naturalidad. A Tulak le hubiera gustado tener esa facilidad para fliparse.

—Qué tiarrón —sentenció Zasha, reconociendo la valentía de su Maestro abuelo para sincerarse. Ninguno de los presentes lo sabía, pero el hecho de que Roltar expresara sus emociones con cierta facilidad era obra de Zasha. Cuando Nivek participó en el IM, Zasha, además de trabajar en Korona y adiestrarse, enseñó a Roltar a comportarse mejor con sus seres queridos.

Nivek estalló en una sonora y amplia carcajada. Los demás le miraron sin saber si unirse. Finalmente, no lo hicieron, no terminaban de considerarlo gracioso.

Cuando Nivek terminó, Roltar continuó:

—Mi objetivo, y el vuestro, es liberar Sextia de los regos; solo lo conseguiremos si seguimos la ruta establecida: conseguir los Akarys y controlar a Balthung para lanzarlo contra los regos. Cada minuto que pasa permitimos que nuestros enemigos se enteren de nuestros propósitos e interfieran en nuestros planes. Es necesario actuar ya, por eso no pude esperar.

La posición de Roltar resultaba comprensible y, teniendo en cuenta su carácter, podía considerarse que estaba haciendo un gran esfuerzo por reconciliarse con el grupo. “¿Qué puedo reclamar ahora?”, se preguntó Tulak.

Le hubiera gustado decirle que ese no era el modo de trabajar en equipo, que desde ese momento se desvinculaban y que cada uno actuaría por su cuenta, pero Roltar había reconducido la situación; todas esas apreciaciones ya no procedían.

—Está bien —dijo Tulak—. Por mi parte quedas disculpado. Has cometido un error importante, pero lo has enmendado bastante bien. Siempre que prometas no volver a ir por libre, por mí no habrá problemas.

—Lo prometo.

Tulak le dio un abrazo, costumbre que los Nueves llevaban a cabo cuando cerraban una discusión tensa. Roltar no se sintió muy cómodo con ese gesto; una cosa era pedir perdón, y otra muy diferente era ser abrazado.

—Vale... yo también te perdono —reculó Dork—, pero como ha dicho Tulak, espero que esto no suceda nunca más. Todo lo haremos juntos.

—¿Alguien más quiere disculparme? —dijo Roltar con tono desafiante. Era evidente que empezaba a molestarse con la situación.

—Creo que ya está bien —sentenció Nivek antes de abrazarle.

—No quiero más abrazos por hoy —dijo Roltar cuando logró desprenderse del abrazo de Nivek.

Una vez que las discrepancias fueron solucionadas, Roltar continuó explicando al grupo lo sucedido. Se centraron en evaluar cómo sería el gobierno de Talana. Tenían una líder contundente, sacrificada, justa, inteligente y pasional. Cada una de esas características, dependiendo de cómo se usaran, podían producir ventajas o inconvenientes. El apoyo de los demás magos sería su principal problema. Si en el discurso que Roltar pronunciaría al día siguiente conseguía situar a Talana como la liberadora de Mag-Iakark, se apaciguaría a una masa considerable de magos.

—Es lo mejor que podemos hacer por ella —dijo Aranova—. Aun así, su gobierno será difícil.

—Otro tema que debemos hablar es del peligro que corréis —anunció Roltar.

—Vaya novedad —dijo Mul.

Roltar dirigió una severa mirada a Mul.

—Como Magariak he tenido acceso a información privilegiada. Ayer un fulano intentó sobornarme. Ha elaborado una compleja teoría que nos relaciona a todos nosotros. La mayoría de la gente pensaría que es un paranoico, pero si este rumor acaba en ciertos oídos puede ser muy peligroso. Caiena tiene una obsesión enfermiza con este mundo, y no despreciaría una información tan jugosa. En cuanto lo sepa actuará —advirtió Roltar—. Nadie sabe que Dork es un colaborador de los égalos, pero corren rumores que le relacionan con la facción.

—Sí, de hecho, el ejército rego ha registrado mi casa en varias ocasiones en busca de égalos —dijo Dork—. Hace años que dejaron de hacerlo, porque comprobaron que sus visitas eran infructuosas, y mi mecanismo defensivo automático acababa con la mitad de ellos cuando aparecían. Les habría encantado encarcelarme por ello, pero los magos tenemos derecho a proteger nuestra casa con los medios que deseemos. Si alguien decide aparecer de la nada es su problema.

—Cuando Caiena escuche esta historia volverá a enviar su ejército a tu casa —dijo Lena—. Aquí no estamos seguros. Debemos salir cuanto antes.

—Sí —dijo Roltar—, pero no antes de mañana.

—¿Y si el fulano que habló contigo se pone en contacto con las autoridades regas a pesar de que hayas aceptado su soborno? —preguntó Lena.

—No puede hablar. Ayer murió accidentalmente, le atravesó una de las hachas de mi despacho cuando amenazaba con charlar con los regos. Qué caprichosa es la vida.

—Roltar, te acusarán de asesinato —dijo Dork—. En este caso la uwala contra ti es legítima. De esta no podrás escapar.

—Llevo décadas escapando. No te creas todo lo que dije el día del Quinto Mago. Sí he matado gente sin aplicar mi derecho a la uwala. Igual que vosotros. Estamos en guerra, y no iba a permitir que el canalla de ayer nos delatara a todos nosotros. Eso sí, ese individuo tendrá amigos, y si no los tiene y nadie espera su regreso, habrá otros que terminarán estableciendo las mismas deducciones. Dork me defendió públicamente, y Dork ha sido investigado por ser égalo. Un posible égalo ayudando a un Magariak odiado, ¡uuuff! Es una fórmula letal. Somos demasiado apetecibles.

—¿Entonces por qué esperar a mañana para irnos? —preguntó Lena.

—Yo no puedo irme todavía, mañana tengo que pronunciar un discurso y participar en la ceremonia de entrega del poder. Y vosotros no tenéis ningún lugar al que huir. Además, necesitáis tiempo para preparar vuestros bártulos. Habéis hecho un despliegue importante de objetos en esta casa. Ya sabéis que no podéis dejaros nada si no queréis facilitar la tarea a nuestros enemigos.

—Tienes razón, ¿cuándo termines el discurso dónde piensas que podemos ir? —preguntó Dork.

—Vivir en el destierro durante tantos años tiene sus ventajas, aprendes a vivir en cualquier sitio. Tengo varios refugios en cada mundo. Iremos a uno de ellos, al campamento árbol.

—Yo puedo llevarles esta misma noche, cuando terminemos de recoger todo —explicó Nivek—. Todavía recuerdo dónde está.

—Sí, pero he mejorado su protección. Nadie, ni siquiera Zasha, puede desactivar esa magia. Solo yo. Aguantad una noche y mañana partiremos.

Campamento árbol

Pocas horas después del amanecer, tras la breve ceremonia en la que Talana se había convertido en la nueva Magariak, Roltar apareció en la Cueva de Dork. Para entonces todos llevaban un buen rato listos.

—Echaré de menos este sitio —le dijo Dork a Nivek.

A Nivek le pareció que Dork se despedía para siempre de su casa.

—Ya volverás más adelante.

—No lo creo, cuando Caiena dé por ciertos los rumores que me relacionan con los égalos destruirá todo esto.

—Cierras una etapa y empiezas otra nueva. Aquí viviste tu exilio, y ahora vamos donde Roltar vivió su destierro; curiosidades de la vida.

—Sí, demasiado curioso.

—Si estás tan seguro de que los regos van a destruir esto, podríamos prepararles algunas sorpresitas —sugirió Nivek.

—Es buena idea... me gusta... será el último servicio de la famosa Cueva de Dork, antaño lugar de referencia para quienes padecían dificultades que solo yo podía solucionar.

Cuando Roltar llegó, Nivek y Dork ya habían dejado su firma mágica.

Por suerte (o por previsión de Roltar) no era necesario viajar para llegar hasta su campamento. Él mismo contaba con un artilugio que al presionarlo ubicaba a las personas en el destino asignado.

—Solo tengo cuatro dispositivos, tenemos que usarlos en grupo para que podamos desplazarnos todos. Una vez que apretemos el botón central, las personas que estén en contacto con el objeto se transportarán. No es un portal exactamente, pero se parece —explicó Roltar.

—Sabemos lo que es, esto es un transportador, un dispositivo con el que estamos familiarizados; no es magia, es ciencia —dijo Darteón. Precisamente la última vez que Nivek había utilizado un transportador fue con Darteón, cuando corrían en un tren para huir de un rego. Qué diferencia entre ese Nivek y el actual.

—La próxima vez dímelo antes y me ahorro una explicación —refunfuñó Roltar.

Las razones por las que estos dispositivos no se usaban con más frecuencia eran su elevado coste y su perecibilidad. Cada vez que se utilizaban se consumían en el acto. Se reservaban para ocasiones especiales.

Nivek se trasladó con Lena, Zasha, Roltar y Alfonso. Su círculo más íntimo. Con Alfonso, su drugo, todavía no tenía una estrecha relación, no sabía cómo debía actuar con él. Se sentía inseguro. Además, tanto tiempo inconsciente, le había impedido asumir su cuidado.

Habían pasado años desde que Nivek estuvo por última vez en el campamento árbol de Roltar, pero Nivek recordaba bastante bien cada uno de los detalles. Posiblemente solo Zasha, Roltar y él sabían que se encontraban en el interior de un árbol.

Roltar, en su día, pensó que nadie le buscaría en las entrañas del árbol. Hasta el momento había tenido razón, era uno más de los famosos árboles gigantes de Hesebar, una región boscosa que normalmente solo habitaban animales.

Su campamento discurría por la base del tronco y sus largas y gruesas ramas, que crecían en horizontal a varios niveles de altura. A Nivek le parecía un lugar acogedor para una persona, pero agobiante para un grupo tan numeroso.

—¿Contento de volver a casa? —le preguntó Roltar.

—Me alegra verlo de nuevo, pero se nos va a quedar pequeño.

—Lo he ampliado. He tenido mucho tiempo para hacer modificaciones, ahora el verdadero campamento está abajo. El resto de las dependencias del árbol ya no las uso.

—A todo el mundo le gusta vivir bajo tierra en Sextia, no me esperaba que sucumbieras a esta moda.

—Vivimos escondidos porque tenemos miedo. Cuando la opresión rega desaparezca, la gente saldrá de sus cuevas —dijo Lismana.

Algunos fugitivos habían tenido hijos en la oscuridad de sus escondites, eran niños que se habían criado y convertido en adultos arropados por la naturaleza. No sería fácil que decidieran construir una casa en el exterior.

Bajaron al piso inferior. Tenía el aspecto de un búnker; Roltar no se había molestado en darle un toque hogareño, era cuadrado y gris. Tenía varias estancias: un salón, habitaciones, un baño, un almacén de recursos y, como era de esperar, una arena para entrenar.

Roltar acomodó a sus invitados, explicándoles los detalles del lugar. Les recordó que en los pisos superiores podían encontrar lo mismo que en los inferiores. Todo estaba duplicado, salvo la arena. Desde hacía un tiempo, en el que se había vuelto más receloso, había decidido instalarse en la parte baja, pero animó a que usaran las dependencias superiores si se sentían más cómodos.

Nivek, deseoso de tener un contacto íntimo con sus recuerdos del pasado, se fue hasta las ramas que coronaban al campamento (las más estrechas y solitarias). Hubo un tiempo en el que dormía en la rama más alta; le permitía disfrutar de la soledad, le transmitía armonía.

Cuando vio la oquedad de su rama predilecta le pareció más pequeña que nunca. Se acostó con cuidado para no golpearse con los límites interiores del tronco. Volvió a experimentar la sensación de estar dentro de un saco de dormir natural. Para muchas personas sería estresante encontrarse en ese espacio, pero para él era reconfortante. Siempre había pensado que dejar a su familia tan temprano le había producido importantes déficits afectivos; quizá este era el modo que tenía de compensarlo, o puede (como prefería pensar) que la estrechez del lugar le recordara los abrazos de sus padres (o, al menos, las sensaciones).

—¿Qué haces aquí? —dijo Lena. Había trepado por la escala que conectaba los dos pisos. Como magos voladores, no necesitaban una escala para trasladarse verticalmente; pero resultaba útil para moverse por el interior del árbol sin transmitir su aura mágica.

Nivek se sobresaltó, no se esperaba que nadie apareciese por esos lares, y que lo hiciera la mujer que le atraía le impactó todavía más.

—Recordaba momentos.

—¿Estás a gusto ahí dentro?

—Sí. Siempre me he sentido seguro en esta rama. ¿Quieres meterte?

—No creo que quepa.

—Inténtalo.

Nivek salió del espacio para que Lena lo ocupara.

—Tiene su atractivo, pero no termino de sentirme cómoda.

—Vamos a otra rama, estaremos más a gusto.

Un nivel más abajo, una rama más grande ofrecía espacio para que dos personas pudieran sentarse con comodidad.

—¿Cómo era tu vida anterior? —preguntó Lena.

—Entrenamiento, ocultarme y seguir entrenando.

—No se diferencia tanto de la vida que he llevado yo. Aunque tú empezaste más jovencito; cuando tus padres te engendraron ya habían preparado tu destino. Desde que naciste ya estaba decidido lo que serías: un gran guerrero.

—Un Mago Salvaje.

—¿Por qué Rayne te llama así?

—A veces, en sueños, veo imágenes de grupos tribales. Se parecen a los indios americanos. Quizá tenga relación con esto.

—Durante mucho tiempo a los indios se les llamó “salvajes” en Terra. Bueno, en cualquier lugar del mundo se ha llamado así a quienes parecían no estar civilizados; una pregunta interesante es qué significa estar civilizado.

—Tengo dudas de si esas imágenes son recuerdos de mi infancia.

—Eso ya no vale, déjate de que tienes dudas de tus recuerdos —bromeó Lena—. Demasiados líos hemos sufrido buscando tu identidad para que ahora no sepas quién eres.

Nivek sonrió.

—Esto es diferente, ya sé quién soy, pero cómo abandoné tan pronto mi mundo no sé si recuerdo a mis padres.

—Quizá no te pierdas tanto, los padres están sobrevalorados.

—¿Por qué dices eso?

—Suelo ser muy reservada con este tema. He sufrido mucho. Algún día te lo contaré, no es fácil para mí hablar de ello. Lo que sí me gustaría decirte es que muchos de mis miedos provienen de ahí. A veces me asusto y huyo de las personas, por más que me guste estar en contacto con ellas. Soy humanóloga precisamente por eso, pero mis miedos son poderosos —dijo Lena. Una pequeña lágrima asomaba por su ojo derecho. La secó antes de que discurriera por su rostro.

—Cuando quieras hablarlo puedes contar conmigo. —Nivek se consideraba una persona empática, y se sentía orgulloso de su capacidad para conectar con las personas.

—Gracias. —Lena abrazó a Nivek.

—Sabía que estabais por aquí, lo que no sabía era cómo os encontraría —dijo Zasha. Los comentarios inocentes de Zasha nunca eran inocentes. Tenía una lengua que se desataba con facilidad—. Venía a por algo de comida. Tu drugo está hambriento.

—Ya bajo a alimentarle.

—Seguid hablando, lo necesitáis. —Zasha les guiñó un ojo antes de irse.

—¿Por qué siempre ocurre esto? —preguntó Nivek una vez que Zasha les había dejado solos.

—¿El qué?

—Vale con que estés un momento en una situación comprometida para que te pillen. No sé si es casualidad, o que nuestro creador manipula nuestra vida para que resulte interesante.

—¿Te parece una situación comprometida? —Eso sí era una pregunta comprometida— ¿Por qué te parece comprometido que nos vean abrazados?

—No sé... —titubeó Nivek—. Puede parecer algo.

—¿Qué puede parecer?

Nivek se sentía acorralado. Tenía habilidades para seducir a una mujer, tenía la capacidad mágica de manipular a las personas (como había hecho con Elva), pero no sabía cómo comportarse con una mujer a la que amaba.

—Creo que lo mejor es que hablemos de esto en otro momento. Ahora es vital que nos reunamos con el resto y decidamos que hacemos a continuación. No podemos vivir en este campamento eternamente, solo es un refugio temporal, nuestro objetivo son los Akarys, y tenemos que trazar un plan para capturarlos cuanto antes. ¿Vienes?

—No, y tú tampoco te vas. Déjate de tonterías. ¿Qué puede parecer que nos vean abrazándonos?

El corazón de Nivek latía muy rápido, su cuerpo sudaba y la voz perdía fuerza. Esto era peor que ser el sujeto experimental de un proyecto para controlar su voluntad.

—Puede parecer que hay algo entre nosotros.

—¿Lo hay?

—Es posible.

—¿Te gustaría que lo hubiera?

Lena dirigía la conversación, él era un mero monigote bailando a su son. Su mente se nublaba, perdía la capacidad para protegerse de un sentimiento que le intimidaba. Solo tenía una opción: invertir el sentido de la conversación; el problema era que estaba seguro de que si él formulaba a Lena esas mismas preguntas respondería afirmativamente, y entonces no sabría qué hacer. Ese era su verdadero miedo: la incertidumbre. Si hubiera sentido que no podía controlar lo que le iba a suceder en el experimento no habría participado en él. Siempre tuvo, consciente o inconscientemente, un mínimo de control sobre lo que hacía.

—Déjalo, Nivek. Ya hablaremos otro día. —No lo dijo como si se resignara a aceptar que jamás podrían estar juntos, sino con la seguridad de que habría un próximo asalto, y que en ese ganaría.

—Vale. —Su respuesta no podía sonar más inmadura, pero es que él era un inmaduro en asuntos de amor. “Soy el tío más torpe de Sextia”, pensó.

Quizá Roltar tenía razón cuando le decía que era inmaduro e infantil. Siempre había pensado que su jovialidad y dinamismo era parte de su carácter; pero quizá en el fondo no había madurado lo suficiente. Había recibido un entrenamiento formidable para ser un mago brillante, pero había vivido oculto de la sociedad. No había aprendido a relacionarse con otras personas, ni lo que se consideraba aceptable o despreciable. Quizá Roltar había sido un buen padre, pero ¿quién había sido su amigo? ¿Quién le había enseñado a entender el amor, o a comportarse como un adulto?

Se reunieron con los demás. Disfrutaban ociosos de los pocos placeres que ofrecía su nuevo refugio. Mul, Darteón, Kirapi y Tulak jugaban a las cartas en la pequeña mesa del salón. Era la partida dos mil ciento once. Kirapi y Tulak, según presumían en ocasiones, llevaban más del sesenta por ciento de victorias.

El resto del grupo disfrutaba escuchando una historia de Aranova:

—Terminé convenciéndole de que debía pagarme para que yo aceptase llevarme un producto que pretendía venderme. —Aranova se rio.

—Pero yo no lo entiendo —dijo Lismana—. ¿Cómo pudo aceptar algo así?

—Al amenazarle con comprarle la tienda si no me vendía lo que necesitaba a un precio razonable, él se encontró con un problema: como comerciante de Niebla está obligado a tener existencias constantemente. Si un cliente no puede comprarle algo de lo que ofrece, puede poner una reclamación; esa reclamación puede hacer que el resto de comerciantes decida expulsarle por ofrecer una mala imagen de Niebla. Para evitarlo, como me vio muy enfadada, me dio lo que quería comprarle junto con una pequeña compensación por haberme molestado. Lo que él no sabía, o no quería comprobar, es que apenas tenía dinero para comprarle lo que me regaló.

—A mí me pasó algo similar —anunció Zasha. Acariciaba a Alfonso, que tenía su cabeza apoyada sobre sus muslos—. Cuando trabajaba en Korona, un tío que había bebido de más me tocó el culo. Después me dijo que “mi derecho a la uwala me permitía que le comiera el rabo”. —Adoptó una voz grave para imitarle—. A todos sus amiguitos les pareció muy gracioso el comentario. Yo acepté. —Se sorprendieron al escuchar estas palabras, incluso Roltar, que estaba ocupado adecentando su morada, se quedó paralizado por un momento—. Fuimos a una de las salas privadas, como la que usó Nivek para despertar el día que aparecisteis en la taberna. Se tumbó, se desnudó y le até. Se las prometía muy felices. Le mantuve atado durante dos días, hasta que decidió entregarme este anillo. —Alzó su mano para mostrar el objeto citado—. Se había pasado toda la noche hablando de él, vanagloriándose de su nueva posesión, adquirida tras una apuesta en un combate entre dos magos drogados con lica. Quise ese anillo desde que lo identifiqué, pero soy muy estricta con el código moral de mi mundo. Así que cuando me concedió el derecho a la uwala me apropié de él.

—¿Sus amigos no sospecharon? —preguntó Nivek.

—Sus amigos eran gilipollas, y eran sus amigos mientras les pagaba unas gotas tras otras. Se marcharon cuando se fue conmigo a la sala privada. Les dije que no le esperaran, que pensaba estar con él hasta que le desplumara. Le envidiaron, lo vi en sus ojos, estaban seguros de que pasaría la mejor noche de su vida, gozando hasta que su cuenta o nuestros cuerpos reventaran.

—Impresionante —dijo Lismana con admiración.

—Los emags, que significa no mago, quizá no lo sabéis, pero ...

—Ya sabemos qué es un emag —interrumpió Lismana—, a los magos os gusta recordarlo constantemente.

—Bueno, lo que quería decir es que quizá no lo sabéis, pero los magos podemos entregarnos objetos firmando mágicamente en ellos. Por eso este anillo me pertenece. Él aceptó entregármelo por la ofensa que me había producido.

—¿Y no te lo reclamará más adelante por haberle presionado para que te lo diera? Al fin y al cabo, le tuviste dos días atado —preguntó Aranova.

—No, tiene una mujer a la que no creo que le guste saber cómo perdió el anillo. Asunto cerrado.

—¿Él no gritaba o pedía ayuda esos días? —preguntó Lena.

—Claro que sí, pero las habitaciones están insonorizadas para proporcionar privacidad a los clientes. Y cuando abría la puerta, le bloqueaba mágicamente su garganta para que no pudiera emitir ningún sonido.

—¿Por qué querías el anillo? —preguntó Roltar con la contundencia que le caracterizaba.

—Es un Mubro, ¿de verdad no lo reconoces?

—¿Debería? —Volvía el carácter hosco de Roltar.

—Claro que sí —intervino Dork—. En concreto su Mubro potencia su capacidad para entender lo que piensan y sienten las personas.

—A su anterior propietario no le sirvió —bromeó Lismana.

Siempre ha sido aguda, pensó Nivek, pero puede que ese anillo le haya hecho darse cuenta de los sentimientos que están naciendo entre Lena y yo. “Cualquiera se daría cuenta, idiota”, se dijo a sí mismo.

—Es una buena historia —dijo Tulak—, pobre del que tenga que enfrentarse a vosotras.

Secretos

Una vez al mes tenía lugar el Encuentro de Ministros de Sextia. Cada sesión estaba concebida para evaluar resultados y planificar actuaciones futuras. Cuando resultaba insuficiente se convocaba, adicionalmente, una reunión extraordinaria.

A Caiena le gustaba este sistema, facilitaba la colaboración para resolver los problemas a los que su vasto imperio se enfrentaba. Sin embargo, en su opinión, los miembros del Gobierno dejaban mucho que desear, por esa razón su entusiasmo por reunirse con ellos había decaído considerablemente.

Sus propias dificultades personales también influían en las pocas ganas que tenía de ver a ciertas personas. Le parecía injusto que sus esfuerzos fueran infructuosos. Lo había hecho todo perfecto, había conseguido desestabilizar Mag-Iakark, había detectado las debilidades de névidos y égalos para aprovecharse de ellos, y había actuado con contundencia. Sin embargo, en el último momento, un mago desterrado decidió aparecer, después de estar vagando por Sextia durante décadas. ¿Dónde había estado ese maldito Roltar? ¿Por qué ninguno de sus efectivos lo había encontrado? ¿Por qué Efest no pudo con él durante el torneo del Quinto Mago? Había depositado todas sus esperanzas en Efest, le había conseguido todos los materiales que pidió para desarrollarse al máximo y, después de todo eso, tuvo la desfachatez de morir.

Lo cierto era que sentía aprecio por Efest, pero ella misma podaba sus emociones antes de que tomaran forma. Su frialdad era una de sus virtudes, no podía permitirse sentir lástima por el destino de Efest. Debía mantenerse objetiva.

La práctica le facilitaba controlar su tristeza por los compañeros caídos, pero no lograba quitarse de la cabeza la sensación de injusticia. Todo en su vida era injusto; todavía recordaba el nulo reconocimiento que obtuvo cuando ayudó a que se ganara la Guerra Instantánea en Latur. Y ahora, después de tanto esfuerzo, de tantos movimientos sutiles, Roltar se había convertido en Magariak. Y no solo eso, sino que había decidido por sí mismo entregarle el poder a una tipeja, así como así, sin informar a las autoridades regas.

Era intolerable que los magos actuaran con tanta autonomía. Una cosa era que se aceptara su cultura por los problemas que traería su represión (toda vez que Mag-Iakark resultaba inconquistable mediante la fuerza), y otra cosa muy distinta era que se comportaran olvidando el vasallaje que mantenían respecto a Destinia, el mundo que había alumbrado al poderoso imperio rego, que se había impuesto en su mundo de origen y en toda Sextia.

Cuando llegó a la sala de reuniones todavía no había nadie. Era de esperar, ningún ministro estaba tan implicado como ella.

Tomó asiento en el lado que le correspondía. La mesa tenía forma de diente de tiburón (también se le llamaba con ese mismo nombre). Solun, como Gran Presidente, ocupaba el espacio más amplio, que correspondía a la base del diente; a cada uno de sus lados estaban los ministros más importantes: Caiena (como ministra de Mag-Iakark) y Vener (como ministro de Latur). El resto de la mesa —algo menos de la mitad— estaba a disposición de Tegar (ministro de Acero), Mila (ministra de Terra), Alerno (ministro de Destinia) y Epus (ministro de igualdad).

Poco a poco, los integrantes de la reunión aparecieron. Alguno de ellos trató de entablar conversación con Caiena; rehusó cualquier intento de charlar sobre trivialidades inútiles.

Solun fue el último en aparecer.

Años atrás Solun decidió que Epus fuera el encargado de llevar el orden del día durante las reuniones. Era la forma que había encontrado de reivindicar la utilidad de su hermano menor, un experto del subterfugio y en ser cada día más gilipollas.

Caiena apenas podía soportar que un ser tan mediocre se sentara en la misma mesa que ella, junto a las personas más importantes de Sextia.

—Empecemos por las novedades del mes —dijo Epus. Su alargado rostro adoptaba un gesto de importancia—: hemos detenido a los rebeldes que sabotearon uno de nuestros convoyes. Uno de los líderes opositores de Sextia Libre ha sido encarcelado; en estos momentos está siendo interrogado. La exitosa política de natalidad sigue dando sus frutos: ha incrementado el número de nacimientos un cinco por ciento.

—Tonterías —explotó Caiena—. Vamos a hablar de lo importante. Estos días han sucedido cosas mucho más relevantes. No deberíamos perder el tiempo con nimiedades.

—Caiena —advirtió Solun con tono paternal. Apreciaba especialmente a su ministra de Mag-Iakark, por eso le permitía más desaires que a ningún otro; pero había unos límites que ni siquiera ella se atrevía a superar. Trató de contenerse.

Epus siguió su retahíla de sucesos poco relevantes durante unos minutos más.

—¿De qué quieres hablar, Caiena? —preguntó Solun.

—Por lo menos Epus ha mencionado que se ha producido un cambio de Magariak, pensaba que este hecho no aparecería en su extensa lista. Ese es nuestro principal problema. Roltar no reconoció nuestra autoridad y, ahora, de la noche a la mañana, ha traspasado su cargo a otra persona. Es inadmisible. Encima no lo ha comunicado.

—Estoy de acuerdo contigo —dijo Solun—, ¿qué se os ocurre?

Algunos ministros tenían alguna idea, pero no pensaban pisar el terreno de Caiena y correr el riesgo de alterarla más de lo que ya estaba.

—Yo he pensado que podría reunirme con la Magariak y exigirle una nueva ceremonia de investidura en la que renueve sus votos de vasallaje. Es importante que les recordemos quiénes son y quiénes somos —propuso Caiena.

—Me parece un buen plan, últimamente los hemos descuidado demasiado —dijo Solun. Caiena no supo cómo tomárselo, podía referirse a que había sido negligente con sus responsabilidades. Seguro que no tenía eso en mente, había demostrado hasta la saciedad su nivel de entrega. Si acaso, se le podía acusar de ser excesivamente pesada.

—Y aún hay más. El golpe sobre la mesa debe ser contundente, que no tengan ninguna duda de quién manda aquí. Propongo que exijamos presidir el Tribunal de Uwalas —continuó Caiena.

—Explícate —pidió Solun, inquieto. A Caiena no le hacía ninguna gracia que su líder se mostrara tan poco decidido en ciertas situaciones. Él fue elegido para ser el Gran Presidente entre la terna que formaron Solun, Vener y ella misma cuando eran niños. La razón estaba clara, puntuaba más que los demás en dos importantes variables: inteligencia y carisma. Esa inteligencia, siempre se había dicho Caiena a sí misma, le permitía sopesar las situaciones con mayor cordura que el resto. Pero en ocasiones su prudencia parecía cobardía.

—Seguramente no lo sepáis —¿Qué podía esperar de unos cretinos?—, pero en Mag-Iakark hay una norma que permite que las víctimas ejerzan una venganza sobre su agresor. La mayoría de las veces este mecanismo funciona bien, y no requiere la supervisión de nadie, pero a veces algunos magos se exceden en su venganza, o la ejecutan sin tener motivos. En esos casos, el Tribunal de Uwalas interviene para resolver el conflicto. Si controlamos ese órgano tendremos mucha capacidad de influencia sobre Mag-Iakark.

—Es una buena idea —dijo Mila. Su control sobre Terra era tan ridículo que quizá empatizaba con su homóloga en el mundo de los magos.

—Claro que es buena idea, si lo controlamos y nos aliamos con ciertos magos conseguiremos decidir lo que es justo y lo que no. Podríamos encarcelar a la misma Magariak si no legisla como queremos. Tarde o temprano, con sutileza, Mag-Iakark estaría bajo nuestro control.

—Eso es muy complicado —valoró Epus—. Los magos jamás permitirán que ningún extranjero influya en un cargo tan decisivo.

—Ahora podrían permitirlo. Nadie ha elegido a la nueva Magariak, ha sido impuesta por un traidor. Todos están recelosos con ella. Podemos reivindicar su derecho a gobernar si acepta estas condiciones.

—¿Y si no acepta? —insistió Epus.

—Hablaremos con magos que quieran ocupar su puesto y que estén dispuestos a asumir esta parte del trato. Ellos se sientan en el trono y nosotros en el Tribunal de Uwalas. Es una jugada definitiva. Ganaremos sí o sí.

—Aunque suena bien, puede tener el efecto contrario —dijo Epus. Aparte de cobarde y ruin, era un tocapelotas, como estaba demostrando. Era obvio que su relación con Caiena era mala. Ella misma le mostraba su desprecio con bastante frecuencia. Esta era su venganza personal, impedirle controlar a los magos. No era limpio ni adecuado que los intereses personales estuvieran por encima de los nacionales—. Los magos podrían asociarse y declararse en rebeldía. Y en ese caso perderíamos cualquier tipo de control sobre ellos. Si se deciden a luchar contra nosotros perderemos Mag-Iakark para siempre. Al fin y al cabo, esa es la razón por la que en todo este tiempo no has sido capaz de controlarlos, ¿verdad?

Epus iba a matar.

—Hay que tener cuidado —terció Solun—. Esta segunda idea que propones es peligrosa, Caiena. De momento conformémonos con que renueve su vasallaje en público. Dirigir el Tribunal de Uwalas es demasiado arriesgado.

—Claro que es arriesgado, como cualquier victoria meritoria. ¿Acaso no aceptamos el riesgo de la guerra civil en Latur por la posibilidad de poseer un nuevo mundo?

—No es lo mismo: Latur estaba dividida en dos facciones, nosotros aupamos a la que nos apoyaba. No había ningún riesgo. No es el momento de intentar apoderarse de Mag-Iakark.

—No habrá otro momento igual.

—Puede que no, pero lo que sé es que ahora mismo nos jugamos más de lo que podemos ganar. Sextia podría perder el equilibrio que nos permite gobernarla.

—Así estaremos estancados para siempre.

—Mejor estar estancados que perder todo lo que hemos conseguido tras milenios de esfuerzos.

—No me parece...

—Dejemos el tema —interrumpió Solun. Discusión zanjada—. ¿De qué más queréis hablar?

Tras un breve silencio, Vener carraspeó y habló:

—Sobre Latur... tengo importantes novedades.

—Cuéntanos. —Solun le dio permiso para hablar, todavía estaba irritado por la conversación con Caiena.

—Creo haber descubierto la ubicación exacta de la Tumba.

Solun se acomodó en su asiento interesado.

—La información que nos ha brindado nuestro infiltrado en la Tumba coincide con el de nuestras exploraciones. Cuando nuestros equipos intentaron buscar a los égalos, tenían infinidad de lugares que rastrear. Ninguna persona de la Tumba sabe dónde están. Borraron su memoria para que ningún traidor delatara su localización. Mi infiltrado anotó en una hoja de papel, antes de la eliminación de sus recuerdos relativos a la Tumba, una frase: estamos en una cueva.

Vener había mantenido esta valiosa información en secreto, al menos respecto al resto del grupo. Solun parecía conocer esa parte de la historia.

—Cuando mi infiltrado me contó esto, nuestros equipos comenzaron a rastrear todas las cuevas de Sextia. Todos supusimos que debían alojarse en una cueva bastante grande, por eso hemos tardado unos años en encontrar la entrada. —La papada de Vener se movía al ritmo de sus palabras, dando más énfasis a su discurso—. Hace poco, uno de nuestros exploradores encontró una pequeña cueva. Los lugareños afirman que resguardó a los primeros humanos de Latur. Era un espacio demasiado pequeño para que una comunidad hubiera vivido bien. Algo no cuadraba. Hicimos análisis del lugar y comprobamos que algunas de las rocas habían sido creadas pocas décadas atrás.

—Interesante —dijo Epus.

—El explorador me comunicó el hallazgo y envié a un grupo de personas a que descubrieran lo que había sucedido. Retiraron cada una de las rocas jóvenes, y se encontraron con una cueva mucho más grande. Hallaron restos de tecnología actual, como distorsionadores de señales; eso explica que nuestros radares no los localizaran antes. Nuestros últimos análisis nos han permitido averiguar el punto de sellado de su guarida. Solo falta la orden para abrir una brecha y caer sobre ellos.

—¡Qué buenas noticias! —Solun estaba entusiasmado y Caiena desesperada. Ella deseaba más que nadie la expansión rega, pero le molestaba la facilidad con la que algunos de los componentes de esa mesa se adulaban.

—Eso sí que es una buena propuesta —dijo Epus. El idiota que faltaba con la puntillita que faltaba. Si hubiera creído en algún dios, lo habría rezado para que su cráneo se desprendiera de su cuello.

—Y aún hay más. Elq ha conseguido poner de su parte a casi todos los organismos que controlan el funcionamiento de la Tumba.

—¿Elq? —preguntó Caiena. Experimentó una sensación muy desagradable. Todos la miraban como si recriminaran su desconocimiento. ¿Qué estaba sucediendo ahí? ¿Por qué los demás sabían más que ella? Si estaban al día de la identidad de Elq era porque ya habían hablado de él. Caiena no recordaba haber escuchado su nombre recientemente. ¿Acaso se habían reunido a sus espaldas?

—Sí, uno de los consejeros de la Tumba.

—¡Ah! —Caiena observó a unos y a otros. Se sentía fuera de la conversación. No hablaría más durante esa reunión; debía recabar información, comprobar si sus hipótesis eran ciertas o simples paranoias ocasionadas por su frustración.

—Lo interesante de que Elq controle esas instituciones es que nos asegura la victoria con el mínimo coste. Es un gran resultado haber encontrado una de las paredes de su guarida —se reconoció Vener a sí mismo—. Pero es esperable que el muro sea muy grueso, que cuente con medidas de alerta, y que tenga sofisticados mecanismos defensivos. Tarde o temprano conseguiríamos acabar con todos ellos, pero el desgaste podría ser considerable. Tienen una ciudad bajo tierra que ha vivido durante años, saben sobrevivir en ese entorno. Cuentan con provisiones, y puede que estén preparados para repeler nuestro ataque.

—Un razonamiento muy inteligente —dijo Solun—. ¿Qué falta para que Elq pueda abrirnos las puertas desde dentro?

—Forzar un poco más la situación. Pretende que el resto de consejeros acepte abrir la puerta de entrada, aunque no creo que lo consiga; si no lo logra, utilizará los portales para teletransportarnos. Tiene apoyos muy valiosos, pero dice que necesita un poco más de tiempo para que la operación sea lo más limpia posible.

—Fascinante. Has hecho un gran trabajo. Infórmame de cualquier novedad inmediatamente. Debemos centrar nuestros esfuerzos en asestar el golpe final a los égalos —dijo Solun.

Recuperación

Caiena estaba furiosa. Necesitaba liberar su furia. “Iré al gimnasio para calmarme”, pensó.

El propio desarrollo de la reunión había resultado decepcionante, pero escuchar a Vener comentar que ya había un trato con Elq para que ocupara un nuevo ministerio fue la guinda del pastel. Había dos cosas que le molestaban de ese acuerdo: en primer lugar, que estuviera establecido de antemano (quedaba claro que sus sospechas de que Solun y Vener —y puede que los demás también— habían dado importantes pasos a sus espaldas eran ciertas. Ella siempre había contado con Vener, y le habría mantenido al tanto de un avance de ese calibre. No volvería a pasar); en segundo lugar, resultaba indignante que un égalo ocupara la mesa de los regos, ¿acaso no se daban cuenta de que era el enemigo, y de que a los enemigos hay que exterminarlos?

Solun explicó —dirigiendo su mirada a Caiena—, que si no le hubieran ofrecido ese puesto jamás habría colaborado con ellos y que, por otro lado, su presencia serviría para que los defensores de la igualdad en Sextia (Sextia Libre) se relajaran un poquito.

Él sabía que ella no estaría de acuerdo. “Nadie en su sano juicio lo estaría”, pensó Caiena.

Volvía a pensar que la situación era injusta, cada vez estaba más convencida. ¿Por qué haciendo todo lo posible no conseguía los mismos resultados que Vener? ¿Por qué todos parecían tan dispuestos a apoyarle siempre? ¿Era suerte o el fruto de sus diferentes personalidades? “Puede que me tengan envidia —se dijo Caiena—, yo soy inteligente, fuerte, astuta; por eso se alían contra mí”.

Entró al gimnasio.

Había varias personas entrenando, desarrollando sus músculos con los diferentes aparatos con los que contaba el centro deportivo. Le gustó ver el interés de su ejército por el mantenimiento de su forma física. Era esencial que se mantuvieran activos.

Ella no solo necesitaba hacer deporte, también le urgía golpear y recibir impactos. Miró uno de los cuadriláteros que seguía la ley del rey de la pista: el que gana se queda, el que pierde vuelve a la cola. Un luchador en racha podría ganar cinco o seis combates, más allá de esa cifra perdían la soltura necesaria para continuar invictos. Eran peleas generalmente rápidas, que perdía aquel que caía al suelo primero.

No era el tipo de lucha que necesitaba Caiena.

Se acercó a otra zona que congregaba luchadores. Ese tatami albergaba el tipo de pelea que deseaba en ese momento. Mucho más intensa, mucho más violenta. Se participaba con un tilen y el objetivo era reducir el nivel de resistencia del tilen del enemigo a cero. Solo había que hacer dos cosas para ganar: propinar impactos fuertes y evitar los contrarios.

Tras casi una hora de actividad física decidió dejarlo. Ahora se encontraba más despejada. Había perdido tantos combates como los que había ganado, pero el objetivo no era alzar ningún título, sino sacudirse el estrés que atenazaba su cuerpo.

Una vez en su despacho, retomó sus últimos pensamientos. Era probable que sus compañeros le tuvieran envidia. No era su culpa, ella no podía dejar de ser excepcional; estaba claro que eso producía malestar en los demás. Puede que hubieran estado a punto de vencerla, tenía tantas esperanzas depositadas en Solun que había sido un duro golpe ver cómo prescindía de ella para elogiar a Vener, o como aceptaba los impertinentes comentarios de Epus.

No lo habían conseguido. No la habían derrotado.

Caiena estaba especialmente orgullosa de una capacidad: su resistencia para recuperarse y crecer ante las adversidades.

“No saben lo que han desatado”, pensó.

—No me detendré hasta que los regos alcancen la hegemonía soñada por quienes nos han precedido. Honraré su memoria. Quizá deba actuar siguiendo mis propios designios, no puedo permitir que los miedos de Solun bloqueen el avance de la conquista —dijo.

Al día siguiente partió al frente de una expedición a Mag-Iakark (preparada por su solícito secretario Dughas). Tras el asesinato de Efest en el torneo del Quinto Mago, Caiena se había quedado sin una persona de confianza que pudiera resolver los problemas por la fuerza cuando la diplomacia era insuficiente. Necesitaba a alguien para esas tareas... Si el equipo de gobierno pretendía aislarla de decisiones importantes, también iba a ser necesario que potenciara su capacidad para triunfar mediante la intriga.

Cabía la posibilidad de que sus homólogos no trataran de dejarla de lado, sino que —conociendo su intransigente carácter— hubieran preferido mantenerla al margen de las negociaciones con Elq. Sí, era probable, muy probable, que la actuación de sus compañeros hubiera seguido esa lógica. Pero ella no actuaba por rencor, sino por convicciones. Debía realizar cambios drásticos si quería honrar los valores de la facción. Puede que incluso en un futuro debiera asumir la presidencia de Sextia, ¿por qué no? Si Solun se había vuelto conformista por confiar en los consejos del mediocre Epus, quizá era el turno de que alguien con mayor claridad dirigiera el destino de la humanidad.

No iba a ser fácil voltear una situación tan desequilibrada. Necesitaba algo más que la fuerza, la inteligencia o la entrega que le caracterizaba. Requería manejar la intriga con maestría. No era una de sus capacidades, nunca lo había sido. Podía considerar que su inteligencia había favorecido que se produjeran ciertas situaciones que le beneficiaban, quizá se le podía llamar intriga. Pero el tipo de intriga que ella necesitaba iba más allá. Requería tener el control de los ministros, de absolutamente todos, para revocar el poder que ostentaba Solun.

Si ella no tenía una habilidad especial para llevar a cabo ese juego, tendría que contar con los servicios de alguien que manejara esta capacidad. “¿De quién debería rodearme para llevar a cabo mi plan?”, se preguntó Caiena.

Dughas era un buen secretario, ejercía sus funciones con una gran eficacia (esta era la razón por la que había mantenido su puesto durante más tiempo que sus predecesores; Caiena era implacable con los errores y despedía a quienes los cometían), pero era demasiado plano. No entendía a las personas, sus impulsos y motivaciones.

Precisaba otro tipo de sujeto: astuto, manipulador, inteligente y leal. Sin lealtad cada movimiento de su secuaz podría volverse en su contra. No buscaba lealtad a su persona, sino a los valores regos originales (la lealtad personal muda con las variaciones de beneficios). Si daba con una persona con esas características, los dos podrían luchar en la misma dirección (la expansión rega).

...Ahora tenía otro asunto que atender, había viajado a Mag-Iakark para reunirse con Talana, pero en cuanto regresara a Destinia, en la comodidad de su despacho, analizaría a fondo qué posibilidades tenía.

El objetivo oficial de su visita al mundo de los magos era plantear a Talana las exigencias acordadas durante la reunión de ministros, pero Caiena pretendía desmarcarse de esa postura cobarde. Lo haría por dos razones: porque no estaba de acuerdo con esa idea, y porque tendría la oportunidad de medirse (si quería enfrentarse al actual gobierno de Sextia debía ser capaz de someter a cualquier líder mundial).

Tras el saludo inicial, Caiena, interesada en poner en práctica sus propósitos, abordó directamente el asunto:

—Tu gobierno no está legitimado —dijo con firmeza. Talana pareció sorprendida por la afirmación, era posible que se esperase un duro encuentro, pero no una confrontación tan directa—. Las leyes magas reconocen el cambio de poder que habéis ejecutado, pero las leyes regas no.

—Las leyes regas lo permiten —respondió Talana. Se recuperó del golpe inicial.

—Siempre que se haga bajo la anuencia del gobierno rego, cosa que no ha sucedido. Es necesario que renueves el juramento de vasallaje de tu mundo a mi mundo. —De pronto una idea le vino a la mente: “¿qué pasaría si manipulo ciertos detalles de ese juramento? ¿Y si incorporo algún tipo de cláusula que me convierta en la verdadera señora de estas gentes? Si fuerzo un poco puede que me permita indicar en el documento que Mag-Iakark estará obligada a actuar a mis órdenes. En la práctica todos pensarán que lo que he querido hacer es realzar mi importancia, pero que realmente solo soy una representante de Solun. En la realidad, aceptar este planteamiento supondrá el comienzo de mi gobierno. Yo asisto a Solun como ministra de Mag-Iakark, él sabe que estoy enfadada, y hará lo posible para revertir esta situación. No creo que se oponga. Necesita tenerme motivada. Puede que ni siquiera se dé cuenta del detalle de poner mi nombre”, pensó.

—Lo entiendo —dijo Talana. No sabía qué más decir. Los informes sobre ella indicaban claramente cuáles eran sus capacidades (que la convertían en una Magariak ideal), pero se mostraba insegura, por falta de experiencia o de apoyos. Estaba sola, Caiena lo sabía, y exprimiría la situación al máximo. Se sentía demasiado eufórica para detenerse. Era su día, el momento de arriesgarlo todo.

—¿Qué fecha quieres que fijemos para el juramento? —preguntó Caiena.

—Déjame que lo piense. Necesito consultar mi agenda. —Buena respuesta, trataba de ganar tiempo para evaluar sus opciones.

—Consúltala, puedo esperarte. —Mejor respuesta. Caiena estaba en racha. Iba a vencer.

—Necesito hablar con algunas personas.

—¿Necesitas pedir permiso a alguien? Eres la Magariak, pensaba que eras tú la que gobernaba.

Talana empezó a sentirse muy incómoda. Quizá incluso se arrepintió de haber aceptado el cargo.

—No, pero este nuevo gobierno contará con los Domus. Antes de tomar decisiones importantes debo hablar con ellos, y no pienso hacerlo precipitadamente. La ley rega establece que ese juramento no debe hacerse inmediatamente. —Talana se sobreponía del golpe inicial.

—Sí, tienes razón —reconoció Caiena—. No debe ser inmediatamente, tienes cuatro días para ello. Lo he consultado hace un ratito. Mi pregunta es: ¿serás más rápida hablando tú con ellos que yo? ¿Tus promesas serán más interesantes que las mías? Cuando yo me vaya de aquí pensarás qué debes hacer, mientras que yo estaré actuando. Te saco unos cuantos días de ventaja. Tengo mi táctica bien planteada. —Hizo una breve pausa—. Me da igual quién gobierne Mag-Iakark, lo que me importa es saber qué sacan los regos de esto. El Domus que me ofrezca mejores condiciones será el Magariak. Tu situación es delicada, no tienes la suficiente estabilidad como para plantar cara a los regos.

—Entiendo —asumió Talana—. Realmente, aunque preferiría contar con el consenso de los Domus, no es nada extraño que renueve nuestro tradicional tratado. No deberían molestarse.

—También tienes razón en esto. Hay algo más: nos gustaría tener un peso significativo en el Tribunal de Uwalas.

Talana se quedó paralizada. Era una petición que excedía los límites habituales.

—Eso... eso no puedo dártelo.

—Como ya te he dicho, me da igual quién sea el Magariak, lo que me importa es qué voy a recibir. Si tú no estás dispuesta a concederme lo que quiero, no hay problema, otro lo estará. En cuestión de semanas ocupará este puesto alguien colaborador. Si eres tú, mejor; me evito un montón de conversaciones y ahorro muchas energías, pero si tú no aceptas sé exactamente lo que puedo hacer.

—¿Qué quieres?

—Tres asientos en el Tribunal de Uwalas. —Ese era el número de miembros del Tribunal que el Magariak designaba libremente; los restantes, seis miembros, eran elegidos mediante votaciones de los Domus de las academias.

—Esta partida comenzó mucho antes de que yo empezará a mover mis fichas; es tu juego, son tus normas. Lo único que puedo hacer es elegir el color del participante que jugará contigo.

—Bien visto. ¿Quieres jugar a mi juego o le cedes tu puesto a otra persona?

—Jugaré.

—Sabia opción, haz que tu liderazgo me resulte provechoso y mantendré tu liderazgo.

Talana no quiso añadir nada más, se había llevado demasiados golpes por hoy. Solo quería que la reunión acabara cuanto antes para reflexionar sobre lo que acababa de aceptar. Caiena compartía su deseo por finiquitar el encuentro.

—Ya te avisaré de mis tres candidatos al Tribunal de Uwalas —dijo Caiena.

Poseer un tercio del Tribunal permitía decidir sobre muchas cosas. Si manejaba bien su influencia podría resultar determinante en el desarrollo de numerosas sentencias.

Abandonó satisfecha el mundo mágico. “Así se gobierna Sextia”, se dijo a sí misma, recreándose en la idea de que podía ser una Gran Presidenta formidable.

La Mente

El plan de Elq se acercaba al punto final. Sin embargo, no lograba experimentar la satisfacción esperable por alcanzar una meta tan deseada. Como le había dicho a Andorus, no era un villano que disfrutaba traicionando a su pueblo, por convencido que estuviera de que había que dar un giro radical a la forma con la que los égalos reivindicaban sus derechos.

¿Acaso empezaba a sentirse culpable? Ni siquiera él mismo lo sabía. ¿Si llegaba a arrepentirse de facilitar información a los regos podría dar marcha atrás? Difícilmente. Los regos, gracias a la escasa pero vital información que Elq había preservado en una hoja, habían localizado la guarida de los égalos. No tardarían mucho en acceder a la, hasta ahora, inexpugnable Tumba.

Le hubiera gustado comunicarse con sus aliados en el exterior para confirmarles que habían dado en la diana, pero el sistema que empleaban para estar en contacto (una de las personas al servicio de Elq salía al exterior y actuaba como mensajero entre las partes) se había vuelto impracticable. Una de las medidas de emergencia en caso de que se detectara el paradero de la Tumba era bloquear los portales de teletransporte, por lo que nadie podía salir ni entrar. “Estamos encerrados en nuestra propia tumba”, había escuchado decir a varios habitantes de la fortaleza subterránea. Tenían razón.

Existía otra posibilidad para establecer contacto con los regos, mediante la emisión de mensajes al exterior. Era lo que se hacía para permanecer en contacto con las personas que salían de la Tumba para cumplir la misión que se les había encomendado.

Esta alternativa tenía un gran problema, y era el hecho de que siempre había alguien pendiente de las señales entrantes y salientes. En otras circunstancias podría influir en alguno de los técnicos para que ignorase su mensaje, pero en esos momentos, con el elevado nivel de alerta, cada señal se analizaba con detalle.

Debía y podía confiar en que los regos interpretarían su hallazgo adecuadamente. Su permanencia en el lugar en el que los detectores de posición los habían localizado indicaba que sabían que habían encontrado algo importante.

Se había convocado una reunión de urgencia para que los consejeros decidieran qué hacer. Llevaba mucho tiempo deseando que se produjera este encuentro, pero para que sus intenciones pasaran inadvertidas había hecho lo mismo que siempre: dejar que el resto de consejeros llevaran la iniciativa, que fueran ellos quienes solicitasen la reunión.

Al llegar a la sala de reuniones, observó que los consejeros hablaban acaloradamente sobre lo que debían hacer. En otras condiciones habrían esperado a que Elq apareciera, pero con la tensión que bullía en sus pechos no eran capaces de contener su necesidad de resolver cuanto antes la situación de emergencia.

Elq saludó. Le respondieron con cierta amargura, debían llevar un buen rato discutiendo, y todo indicaba que no llegaban a ninguna clase de acuerdo.

—Menos mal que has aparecido —dijo Martus—. Esta conversación iba camino de no resolverse jamás.

—No hemos podido esperar a que llegases para hablar del tema —aclaró Semas—. Noroki y Martus quieren que desbloqueemos la Mente, mientras que yo creo que es apresurado.

La Mente era un archivo que contenía información sobre la ubicación de la Tumba y sobre el procedimiento que debían seguir en caso de emergencia.

—Puede que sea apresurado —dijo Elq. Se moría de ganas de aceptar la propuesta de Noroki y de Martus, pero era el momento de que sus intenciones pasaran desapercibidas.

—No entiendo por qué os parece apresurado. Nos han encontrado, debemos actuar cuanto antes —se quejó Martus.

—Las normas son claras: en caso de emergencia debe recurrirse a la Mente —advirtió Noroki, tan fiel como siempre al cumplimiento de lo dictado.

—No podemos atender únicamente a las normas, deben tomarse como una aproximación de lo que debe hacerse, nosotros somos los encargados de interpretarlas dependiendo de la situación en la que nos encontremos —dijo Semas.

—¿Y en qué situación nos encontramos? —preguntó Martus—. Que yo sepa han detectado nuestra guarida. —No pudo resistir más la tentación de dirigir la conversación hacia sus objetivos.

—No sabemos quiénes son, pueden ser unos pastores que pasaban por ahí.

—No son pastores —negó Elq—. Llevan demasiado tiempo ahí, y nuestros detectores indican que cada vez llegan más. Algo ha debido llamarles la atención.

—Puede que sí, pero no saben qué han encontrado. Cuando descubran que no saben explicarlo puede que se marchen.

—O puede que se queden hasta descubrirlo —argumentó Noroki.

—¿Por qué no quieres que se aplique el protocolo de emergencia? —preguntó Elq.

—Nos borramos la memoria para evitar que cualquier desertor pudiera facilitar información a nuestros enemigos. Si ahora recuperamos esa memoria colectiva perderemos una de nuestras mejores protecciones. —Noroki hizo un ademán de interrumpir su discurso—. Y no, no podremos recuperar esa protección. Nos obligaría a someternos de nuevo a una limpieza de recuerdos. Elq y yo tenemos cierta edad, a esta edad los borrados no siempre funcionan y, a veces, destrozan el cerebro de la persona sobre la que se ejecuta la técnica.

—Quizá no sea necesario que os sometierais a ese proceso. Durante estas décadas de servicio habéis demostrado vuestro compromiso con la causa —dijo Martus.

—No creo que Noroki lo acepte —dijo Semas.

—Lo acepto. Es un buen caso para hacer una interpretación diferente de las normas —respondió Noroki.

—Por otro lado, por mi parte no habría problemas para someterme a un nuevo borrado —dijo Elq. Jamás se sometería a ese borrado, ni él, ni ninguno de los que debatían en ese momento. Y sí, Martus tenía razón, su compromiso era tan potente que estaba dispuesto a sacrificar a muchos de sus amigos para voltear la situación—. Debemos estar dispuestos a hacer lo mejor por Sextia.

—Quizá esté siendo demasiado egoísta pensando en lo que sucedería conmigo —dijo Semas—. Admiro tu entrega, Elq.

Elq asintió con la cabeza en señal de agradecimiento. Podría haber añadido alguna palabra con sabor a sabiduría, pero le resultó demasiado hipócrita. Una cosa era engañar por necesidad y otra por gusto.

—Eso sí, si vuestra interpretación es correcta, y nos han encontrado, todo indica que deberemos abandonar la Tumba. No creo que los égalos puedan renunciar a este lugar con facilidad. Tampoco creo que encontremos otro sitio para vivir como lo hacíamos aquí. Reorganizarse será imposible, mucha gente quedará en el camino —dijo Semas.

Nadie dijo nada más. Dieron por buenas sus palabras.

Una vez que habían aceptado leer la información que contenía la Mente, los cuatro se dirigieron a una pequeña estancia a la que se accedía desde la sala de reuniones. En el centro, una estructura de un metro de altura se erigía con majestuosidad. Sobre ella, cubierta por cuatro paredes de cristales, se hallaban cuatro espacios que debían pulsarse simultáneamente por los cuatro consejeros para que el contenido de la Mente quedara al descubierto. El cristal se deshizo, como si nunca hubiera existido, cuando los cuatro pronunciaron la palabra “mente” cuatro veces.

Elq colocó tímidamente su pulgar sobre la hendidura que le correspondía. Fue en ese momento cuando todas las dudas que albergaba y que trataba de silenciar vinieron de golpe a su cabeza. “No hay otra opción”, se dijo.

“Mente accesible” dijo una voz metálica, emitida por Q3, el sistema que usaban para registrar y manipular la información con la que trabajaban diariamente (Q1 y Q2 habían pasado a mejor vida hacía tiempo, puede que reposaran apaciblemente en el cielo de los softwares obsoletos).

Regresaron a la mesa que había cobijado tantas discusiones relativas a la apertura de la Mente.

—Ya está hecho, veamos qué hay —dijo Elq. Realmente, él y Semas eran los únicos que en el pasado conocieron su contenido. Los otros dos consejeros que les acompañaron en esta operación también habían abandonado la modalidad de vida terrenal, y puede que anduvieran en el cielo contiguo al que ocupaban Q1 y Q2.

Desde la mesa se proyectó una imagen que mostraba la ubicación exacta de la Tumba. Como todos suponían, se encontraba en Latur, a cientos de kilómetros de la superficie. Esta era una de las razones por las que no los habían encontrado. También ayudaron los rumores que ellos mismos se encargaron en dispersar por los habitantes de Sextia, que aseguraban que, en un alarde de valentía, se habían refugiado en el mismísimo mundo de los regos: Destinia.

El entorno que rodeaba a su cueva era poco fértil, lo que había facilitado que los regos hicieran menos esfuerzos por explorar esa región.

Además de la ubicación de la Tumba, la Mente desveló más información valiosa, como los mecanismos defensivos con los que contaba su hogar. Tenía un perímetro defensivo con varios niveles. Cada uno de ellos contaba con diferentes medios para proteger sus vidas. El más lejano, una vez que se perforaba la dura barrera que lindaba con el suelo de la cueva, tenía explosivos que se podían detonar cuando los consejeros lo desearan (se recomendaba que fuera en el momento en el que los invasores trataran de abrir la segunda barrera, de tal modo que la cueva se viniera abajo y las toneladas de escombros generados sepultaran a los cientos o miles de personas que hubieran accedido a la boca de la montaña).

El siguiente nivel contaba con torretas defensivas que se desplegaban a gusto del consumidor (en este caso los archivos contenidos en la Mente también sugerían que no se hiciera uso de ellos hasta que un gran número de asaltantes estuviera a tiro).

La última barrera defensiva estaba formada por una capa del material más resistente de Sextia. Cuando consiguieran atravesarlo (después de días) estarían en la Tumba.

—Ya sabemos por qué se tardó tanto tiempo en preparar nuestro hogar —dijo Martus—. Las protecciones que instalaron requieren muchas horas de trabajo, sin contar con la dedicación que conllevó abrir y habilitar el espacio en el que hemos vivido.

—Por lo menos se explica con detalle qué debemos hacer. De momento no tenemos que hacer nada, salvo prepararnos para estar atentos a los avances de los intrusos. Las cámaras colocadas en los diferentes perímetros nos permitirán controlar sus movimientos —dijo Noroki.

—Sí, y deberíamos comunicar a los habitantes de la Tumba la situación de emergencia en la que nos encontramos —dijo Semas—. Por suerte existe un sistema de evacuación y un punto al que trasladarnos una vez que la defensa de la Tumba sea insostenible. Ese lugar se escogió hace mucho tiempo, estaría bien explorarlo para comprobar si mantiene las condiciones adecuadas para proporcionarnos la seguridad y el alimento que requeriremos.

—Yo puedo encargarme —se ofreció Elq—. Mi equipo ha estado en Terra muchas veces, y confío en ellos para que lleven a cabo una tarea tan importante.

Aceptaron la propuesta de Elq.

El punto de refugio provisional escogido era una cueva situada en los alrededores del río Amazonas.

Elq visualizó mentalmente lo que iba a suceder. Cuando todos tuvieran miedo por la cercanía del enemigo, los portales se abrirían para que pudieran ponerse a salvo. En ese momento, Wrenfel, el director del Servicio de Asistencia Técnica, convencido del deseo de Martus de provocar la caída de los égalos (tal y como le dijo Elq), acataría las órdenes de Elq y dirigiría los portales en sentido inverso, facilitando que los regos del exterior penetraran en el interior de la Tumba.

La única preocupación de Elq era que, para llegar a ese punto de temor, los regos debían superar varios anillos defensivos; pero existía la posibilidad de que los regos se molestaran con él y rompieran el acuerdo por la cantidad de vidas que las defensas égalas se llevaría por delante. Cuando a uno le prometen ayuda para entrar en una fortaleza no es suficiente con que te indiquen el camino para llegar hasta ella, se requiere una implicación mayor.

Debía manejar con cuidado esas variables.

Límites

Los cuatro magos del grupo madrugaron para entrenar. Necesitaban mantenerse en forma si querían superar los retos que tenían por delante.

Su objetivo era utilizar a Balthung para arrasar con las defensas del Cono, la imponente fortaleza rega. Ya había sido atacada con anterioridad, pero todos los intentos por penetrar en su interior habían resultado inútiles. El problema de las ofensivas pasadas era que habían intentado imponerse mediante infiltraciones o el uso de tecnología avanzada. Los regos habían sido muy prudentes en este aspecto, y habían protegido muy bien la sede de su imperio; pero cualquier protección mágica con la que hubieran tratado de defender su fortaleza sería irrelevante contra un mago de tanto poder.

Para utilizar la colosal fuerza de Balthung era necesario que se dieran dos factores: por un lado, que Nivek controlara su voluntad; por otro lado, que Zasha anulara las magias que protegerían a Balthung del control exterior de su mente.

Poseer lo Akarys y, en consecuencia, disfrutar de su capacidad para potenciar cualidades, no sería suficiente; era necesario que continuaran con su entrenamiento, solo la práctica les permitiría alcanzar sus metas.

La arena de Roltar tenía unas dimensiones reducidas, pero resultaba suficiente para probar sus técnicas.

—Tenéis que conseguir dominar vuestros poderes mientras portáis Akarys —dijo Roltar. Zasha ya lo había probado y había experimentado un incremento bestial de sus capacidades. Estaba deseando repetir esa sensación—. No olvidéis vuestros objetivos: Zasha, debes detectar y anular nuestras magias; Nivek, deberás incrementar tu poder y tu capacidad para controlar voluntades.

—No creo que este sea un buen lugar para probar mi poder, todos los magos detectarán nuestro aura —replicó Nivek.

—Es verdad —dijo Dork—. Conviene que te entrenes en otro momento.

—No —negó Roltar—. Se hará hoy. Llevo mucho tiempo deseando ver lo que es capaz de hacer.

—No se trata de lo que tú quieras —recordó Zasha—. Lo dejaremos para otro día.

—Es lo mejor, Roltar —dijo Nivek.

Roltar se quedó en silencio. La Bestia se amansaba cuando las palabras procedían de sus queridos discípulos.

—Ya veremos lo de Nivek. Primero entrenemos los poderes de Zasha —dijo Roltar.

Roltar, Dork y Nivek se colocaron en el centro de la arena describiendo un triángulo. Zasha, con una venda sobre sus ojos, a casi diez metros de distancia, trataba de detectar las magias que se lanzaban los tres magos.

En la primera ronda, Roltar y Nivek golpearon el escudo que Dork había invocado. Para no llamar la atención de nadie, utilizaron magias de baja intensidad.

—¿Las reconoces? —preguntó Roltar.

—Tú has usado el Dele Mer, Nivek el Kajhaun, y Dork el escudo Do. —No eran magias difíciles de detectar. Otros magos, sin la pericia y la dedicación con la que Zasha había estudiado la variedad de magias, también habrían acertado.

—Correcto —dijo Roltar.

En la segunda ronda actuaron del mismo modo.

Zasha volvió a identificar correctamente las magias utilizadas.

En el siguiente intento, los tres magos utilizaron poderes genuinos.

—Tengo dudas —respondió Zasha cuando le interrogaron. Aunque a nivel teórico conociera con detalle la inmensa mayoría de magias, identificarlas en la práctica era mucho más difícil, sobre todo con los ojos cerrados. Muy pocas personas poseían esta sorprendente capacidad. Alguna vez Roltar le había preguntado cómo lo hacía. Ella decía que era muy difícil de explicar, pero que la mejor forma de entender su peculiar percepción era imaginarse líneas de colores flotando, como el humo del incienso—. Son magias con trazos muy parecidos. Sus líneas son muy delgadas, unas se solapan con otras. Además, se difuminan con facilidad.

—Es un buen momento para que pruebes con un Akary —dijo Dork.

Zasha aceptó.

Dork se acercó con la bolsa que contenía los dos Akarys; Zasha experimentó nerviosismo. Aún recordaba las intensas sensaciones de la experiencia anterior. Deseaba volver a tener un Akary entre sus manos, pero no podía evitar sentir cierta preocupación por si esta vez no funcionaba tan bien.

Por fin, Dork (sin entrar en contacto en ningún momento con el Akary) dejó que uno de los fragmentos del antiguo Akar cayera sobre las manos extendidas de Zasha.

—Impresionante. —Zasha se sumergió en un mundo de sensaciones. Todo resultaba más real, como si hubiera conocido un mundo desde la miopía y por fin utilizase unas gafas graduadas. Parecía que la realidad iba a golpearla—. Quítamelo. —Dork asió con la bolsa el Akary.

—¿Cómo te has sentido? —preguntó Nivek— ¿Qué has captado? ¿Se nota el efecto?

—Nivek, déjala un momento —dijo Dork.

—Es como si hubiera mucha información que asimilar, como si entrara más información al cerebro de la que puede procesarse. Tenía la sensación de que me iba a estallar la cabeza. ¿Estáis seguro de que no es peligroso?

—Si los relatos son ciertos no hay nada que temer —dijo Roltar—. Muchos han pasado por esta situación, la mayoría de ellos más débiles que tú. No deberías tener ningún problema para superarlo.

—Recuerda que mucha gente decía que requería un tiempo de adaptación —dijo Dork.

—Si lo preferís puedo usarlo yo primero —se ofreció Roltar.

La razón por la que Roltar y Dork no lo habían probado todavía era que, según los documentos que habían leído, en las personas de mayor edad el efecto era desconocido. Algunos testimonios aseguraban que producía locura mágica, pero lo más probable es que esas personas padecieran esa sintomatología antes de usar un Akary.

—No, lo haré yo. —Zasha se mostró decidida. Por su juventud era la más adecuada para probar sus efectos. No permitiría que nadie le arrebatara su responsabilidad.

Estiró su brazo y cogió con fuerza el Akary. Ya era suyo. Las sensaciones fueron las mismas, pero esta vez ella dominaba la situación. No se dejó amedrentar por la explosión sensorial, simplemente dejó que fluyera a su alrededor mientras trataba de descifrar la nueva realidad.

—¿Cómo estás? —preguntó Roltar.

—Fantástica, ahora forma parte de mí.

—Repetiremos nuestras magias para que puedas captarlas —dijo Roltar.

—No es necesario, las identifico perfectamente.

Zasha recitó los nombres. Acertó.

—Probemos con algo más difícil.

Los tres magos invocaron nuevos poderes.

—No los reconozco —dijo Zasha después de meditar durante unos segundos las magias que tenía frente a ella.

—Mi magia la conoces —recordó Roltar—. Conoces todas mis magias.

—Lo sé, pero no la reconozco. Es una magia rara, muy poderosa y muy infrecuente. Y las magias que han usado Dork y Nivek ni siquiera me suenan.

—También son raras —afirmó Dork.

—Dejadme el otro Akary. Puede que con los dos juntos pueda hacerlo.

—No sé si deberías... —intentó explicar Dork.

—Dáselos —ordenó Nivek, interrumpiendo a Dork.

Dork accedió a regañadientes. No era adecuado que se inmiscuyera en los asuntos entre un Maestro y su discípulo.

—¿Estás seguro? —preguntó Roltar.

—Conozco los límites de Zasha —alegó Nivek.

—¿Y cuáles son? Siempre te oí decir que no tenía límites —dijo Zasha.

—Exactamente, tus límites son inexistentes. Puedes con ello.

Zasha cogió otro fragmento más y lo juntó al que ya sostenía entre sus manos. La atracción magnética que había entre los dos impedía que pudieran separarse, salvo que se recitara la fórmula correcta. Esta vez el impacto perceptivo fue más intenso, pero Zasha se había acostumbrado a vencer esas sensaciones y permaneció impertérrita ante la nueva oleada de estímulos.

“Soy una fiera”, se dijo a sí misma, orgullosa por su valentía.

—Esto es tremendo. Ahora veo las magias mucho más definidas. Podría detectar incluso más magias invocadas simultáneamente.

—¿Reconoces las que usamos antes? —interrogó Roltar.

—Me suena mucho la que has utilizado tú. Sé que la hemos visto, pero no consigo identificarla.

—Es la magia que mató a Nivek.

—Solo fue una pájara —matizó Nivek.

—Es verdad, ya la recuerdo. —Zasha estaba convencida de que jamás volvería a olvidar una huella mágica tan particular. Si no había sido capaz de captarla era porque cuando la aprendió no tenía dos Akarys dotándole de una mayor comprensión de la realidad.

—¿Y nuestras magias? —preguntó Dork.

—Esas magias estoy segura de que no las conozco.

Nivek y Dork le explicaron que se trataban de poderes modificados de magias muy infrecuentes y que, por ello, era prácticamente imposible que pudiera identificarlas.

—La próxima vez no me pasarán desapercibidas. Ya conozco su base; así será más fácil, si tengo los Akarys, percibir cualquier modificación.

Siguieron practicando hasta que los Nueves despertaron. Zasha había aprendido con una velocidad asombrosa; era indudable que los Akarys incrementaban las capacidades de su portador. No podía imaginar qué sucedería cuando lograran reunir todos los fragmentos y formar el legendario Akar.

Alegría

Tulak despertó satisfecho; todavía recordaba las palabras que Kirapi le había dicho. Kirapi tenía una capacidad sorprendente para mejorar el estado de ánimo del grupo, como si la alegría fuera su estado emocional natural. Sin embargo, no se prodigaba demasiado en el reconocimiento de virtudes. Para la mayoría de personas eso no era un problema, pero para Tulak (quizá algo más necesitado de refuerzo que otras personas) era un punto de malestar significativo.

Su matrimonio, que iba viento en popa, tenía dos fuentes de fricción: la excesiva ansiedad de Tulak y la dificultad de Kirapi para elogiar virtudes. “Solo te fijas en lo que hago mal, no en lo que hago bien”, reclamaba Tulak, convencido de que hacía muchas cosas bien; “te preocupas demasiado por cosas que no han sucedido y que, muy probablemente, jamás sucederán”, se quejaba Kirapi.

Los dos tenían razón, no una razón absoluta, pero sí una razón suficiente como para que, en los momentos de discusión, tendieran a extremar su percepción y sus expresiones.

No obstante, la noche anterior, Kirapi se había desmarcado de lo que Tulak consideraba su comportamiento habitual:

—Estoy muy orgullosa de lo que has hecho —dijo Kirapi de pronto—. Quería decírtelo antes, pero ha habido tanto lío que hasta ahora no he podido hacerlo.

—¿Orgullosa por qué? —preguntó Tulak, sorprendido.

—No sé cómo lo hiciste; sabía que estabas muy cabreado, pero de algún modo te controlaste y no te enfrentaste a Roltar. Sé que tenías ganas de decirle muchas cosas, y se lo merecía, pero a veces es mejor callarse y tú lo hiciste.

—Digamos que consideré que con Dork ya era suficiente.

—A eso me refiero, por eso creo que actuaste perfectamente.

—Gracias por reconocérmelo; esto es lo que siempre te pido.

—Lo sé, me cuesta mucho decir esas cosas, pero quería aprovechar este momento para hablarlo contigo.

Tulak necesitaba un cuerpo mucho más grande para almacenar tanta alegría. Fue incapaz de contenerla y contagió a los demás con su felicidad. Pensó en que, quizá, ese era el truco de Kirapi (transmitir su felicidad con su comportamiento animado).

Desayunó disfrutando cada bocado. Solo cuando terminó de desayunar se permitió hablar de responsabilidades.

Pidió a Kirapi que le acompañase a la arena; quería ver a los magos entrenando, no como el capitán égalo que siempre evaluaba dificultades y trataba de resolverlas, sino como un espectador que deseaba disfrutar de un show.

Por alguna razón, la imagen de Tomor vino a su mente. Si Kirapi proporcionaba entusiasmo, Tomor infundía un sentimiento de camaradería y pertenencia en los demás. Puede que su comportamiento estuviera recordándole a su hermano.

Una vez que los magos terminaron sus prácticas todos se encontraron en el salón:

—Bueno —empezó Tulak—. Tenemos que concretar qué hacemos. Mejor dicho, cómo lo hacemos. El objetivo es juntar todas las piezas del Akar. Ya tenemos dos, ¿dónde sugerís que busquemos las demás? ¿Tenéis alguna pista? —se dirigió a Roltar y a Dork.

—Nada de nada —respondió Dork.

Roltar negó con la cabeza.

—Yo sí sé por dónde podemos empezar a buscar —dijo Lena—. Buscamos una roca; conozco un lugar en el que está protegida una misteriosa roca. Sus guardianes creen que procede de otro planeta, pero puede que proceda de otro mundo, como Mag-Iakark.

—¿Cuál es ese lugar? —preguntó Dork.

—En Terra, en un país llamado Estados Unidos existe una agencia que se encarga de la exploración espacial. No existen fotos de la roca, pero sí rumores de fuentes bastante fiables —aseguró Lena.

—Podríamos explorarlo —dijo Nivek.

—Existe un problema —anunció Kirapi—. Estamos fichados. Podíamos movernos por Mag-Iakark con relativa comodidad porque el tratado de vasallaje entre Mag-Iakark y Destinia prohíbe el uso de minidrones de vigilancia. Pero Terra está infectada de estos dispositivos.

—Es cierto —suscribió Tulak—. Pero tenemos una solución para ello. Abyyss puede ayudarnos. Si es capaz de acceder al sistema de almacenamiento de información de los regos, podría borrar nuestros datos.

—Eso será caro —recordó Lismana—, y ya no contamos con los fondos égalos.

—Podría contactar con Martus para solicitarle un pago por nuestra colaboración —dijo Tulak.

—¿Desde cuándo pagáis a vuestros colaboradores? —preguntó Dork—. Yo nunca he recibido ninguna gratificación económica. Es más, me fundís mi reserva de alimento cada vez que os acojo.

—Sabemos que no aceptarías ningún pago.

—No me habéis tentado lo suficiente.

—Yo tengo algunos ahorros —intervino Roltar—. Puedo ayudar con eso.

Tulak no se esperaba que Roltar ofreciera su dinero a la causa ni, mucho menos, que tuviera ahorros. No era el tipo de personas de la que se esperaba un comportamiento orientado a largo plazo, aunque para ser justo, todo lo que había hecho en su vida había requerido mucha paciencia y constancia. Quizá su impulsividad se mostraba más en los arrebatos de hostilidad que en la forma de conducirse por la vida.

—Yo también —dijo Zasha—. No gasté casi nada de lo que gané trabajando en la taberna.

—No creo que podamos pagar el borrado de todos los archivos regos relacionados con nosotros, pero con el dinero que habéis acumulado quizá sea suficiente para que algunos de nosotros utilicemos este servicio —explicó Tulak—. Lo que debemos pensar es qué personas se encargarán de robar la roca.

Él pensaba que Darteón y Mul, por su agilidad y su capacidad en el cuerpo a cuerpo, serían imprescindibles para el correcto desarrollo de la misión. También consideraba que la presencia de los magos sería muy valiosa, y dudaba de la pertinencia de incluir con ellos a Lismana, por su habilidad con las armas, y a Lena por sus conocimientos médicos. Quizá habría que dejar a algún mago fuera de la misión para que ellas ocuparan sus plazas, pero el orgullo de los magos les impediría aceptar esa propuesta.

Resultaba difícil calcular a cuántas personas podrían borrar del sistema sin conocer su precio. En cualquier caso, aun con todo el dinero del mundo, la propia operación podría verse obstaculizada si acudían todos en tropel. Necesitaban a alguien que les guardase las espaldas.

Acordaron que determinarían los asistentes cuando hablaran con Abyyss.

—Deberíamos buscar un refugio en Terra para los demás —dijo Mul—. Puede que si las cosas salen mal tengan que intervenir.

—Sí, sería lo mejor —aceptó Roltar.

—¿Ideas? —preguntó Dork.

—En su día, cuando trabajábamos liberando sujetos del experimento izono, teníamos un piso franco desde el que actuábamos —recordó Aranova—. El problema que le veo es que pertenece a los égalos, y nosotros hemos sido expulsados de la facción. Necesitaríamos el permiso de Martus para establecernos allí.

—Martus está desaparecido —dijo Darteón, resignado.

—¿A qué te refieres? —preguntó Dork, preocupado.

—Desde que estamos fuera de la facción, tengo la sensación de que nos ha dejado de lado.

—No creo que sea eso —intervino Kirapi—, sino que está más liado y que sus actuaciones hacia nosotros están más controladas. Estoy segura de que tarde o temprano todo se solucionará y regresaremos a la Tumba. Palabra de Kirapi —añadió. Tulak sonrió, cuando su mujer pronunciaba esa fórmula mágica las cosas se cumplían. Era bueno contar con su intuición a su favor.

—Entonces no es seguro que podamos disponer de ese piso —dijo Nivek.

—Yo tengo otro campamento en Terra —dijo Roltar—. Pero es peor que este. Mucho más pequeño. De hecho, nunca he llevado a nadie por ese motivo. Podemos vivir ahí, pero estaremos muy incómodos.

—Realmente tampoco es necesario que estemos mucho tiempo, al menos no todos —dijo Nivek—. Vale con que vaya un equipo de reconocimiento unos días para obtener información detallada del lugar, y cuando estemos listos para hacernos con el Akary podrán ir los demás.

—Con mi ordenador puedo extraer mucha información valiosa —dijo Kirapi. Tulak conocía muy bien la capacidad de Kirapi para burlar la seguridad virtual; en algunas ocasiones había hecho alguna travesura informática que había divertido a los dos—. Si además, ya que vais a Niebla, compráis algunos keycons. —Nombre que recibía un virus que permitía conocer las contraseñas con facilidad— será mucho más fácil que haga mi trabajo.

—Ya tenemos claro qué hacer —dijo Tulak—. Por mí partiría cuanto antes.

—No creo que pueda resistir más tiempo aquí encerrado —dijo Mul.

—Tú te quedas —le respondió Roltar, molesto con su comentario.

Darteón se rio sin recato alguno. Los demás le siguieron con una sonora carcajada en la que incluso el propio Mul terminó participando.

Acordaron que Roltar, Nivek, Tulak y Aranova fueran los encargados de visitar Niebla. Los demás protegerían la guarida árbol de Roltar, aunque era muy improbable que sufriera algún ataque.

Como hacían cada vez que se hospedaban en un lugar, habían instalado un perímetro defensivo de varios anillos para anticiparse a cualquier intruso. Tulak estaba satisfecho con la eficacia y la calidad con la que su equipo trabajaba en esta materia. Les había salvado la vida más de una vez. Solo habían tenido problemas aquel día que fueron perseguidos por los regos, mientras trataban de dejar atrás Korona; pero ese día una fuerza externa manejaba los medios en los que confiaban. Ya no había fuerza externa, ahora todo estaba bajo su control, estaban totalmente desconectados de la supervisión égala. Sus dispositivos funcionarían perfectamente, el que se atreviera a cruzar el perímetro defensivo lo descubriría.

Para trasladarse hasta el portal pirata más cercano surcaron el cielo, los magos con su habilidad mágica para volar, los Nueves empleando sus deslizadores. Tulak era especialmente reacio para usar esta función en su tilen, le parecía que la energía que requería pocas veces merecía la pena. Esta vez no pudo negarse, ningún otro compañero de viaje estaba dispuesto a caminar para llegar al portal de teletransporte.

Al llegar al portal, Tulak intentó atravesarlo en primer lugar (el recuerdo de Tomor muriendo al aparecer en Niebla todavía le perseguía; tenía claro que jamás permitiría que ninguna persona a sus órdenes cruzaría antes que él), pero no pudo lograrlo. En el redón que llevaba en su antebrazo emergió un aviso: “entrada no autorizada”. En un primer momento se sorprendieron; después, entendieron que sin el abrigo de los égalos algunas puertas se cerraban. Los permisos que habían disfrutado durante años pertenecían a Martus, y no estaba permitido que este los expidiera a cualquier persona, y en esos momentos los Nueves eran considerados “cualquier persona”... colaboradores, pero no égalos de pleno derecho.

Tulak y Aranova regresaron al estrecho y arbóreo campamento de Roltar y comentaron lo sucedido a los demás. Debían confiar en que Nivek y Roltar hicieran bien su trabajo: uno estaba señalado por Abyyss, y el otro era un hosco impulsivo.

Firma

Caiena era resolutiva e impaciente. Con el paso de los años había descubierto que su urgencia personal por resolver un asunto no coincidía con la necesidad real del problema. Su eficacia aumentaba si dejaba que ciertas cosas madurasen por sí solas; no fue fácil, pero supo rendirse a la evidencia cuando los resultados le demostraron que, en ciertos momentos, la pausa es el mejor modo de avanzar.

Caiena quería cambiar el gobierno de Sextia, tenía claro que necesitaba contar con personas con cualidades especiales, y se moría de ganas por comenzar con la selección; pero sabía que todo tenía su momento y que ponerse a ello en cuanto regresó de Mag-Iakark no era lo mejor.

“No es el momento”, se dijo (era su mantra para retomar el camino de la paciencia cuando se desviaba demasiado), “hoy ya he conseguido doblegar Mag-Iakark. Debo descansar; el próximo día, con las ideas más claras, elegiré mi equipo”.

Se levantó, hizo una sencilla rutina deportiva de quince minutos, se duchó y desayunó. Estuvo tentada de utilizar el tradicional baño rego, pero tampoco era el momento para ello: no tenía ninguna crisis que superar, ni ninguna victoria que celebrar; se encontraba en el camino correcto, pero mientras Solun no aceptase el documento que había firmado la Magariak, el control sobre Mag-Iakark no se haría efectivo.

Tenía la intuición de que, en la reunión que mantendría ese mismo día con su líder, todo iría bien. No era una persona que se guiara por esa clase de percepciones extrasensoriales, pero estaba convencida de que estaba en forma y, en ese estado, las cosas casi siempre marchaban como deseaba.

Cuando solicitó la reunión recibió la respuesta inmediata del secretario de Solun. Puede que él tuviera más necesidad que ella de charlar. Era obvio que su comportamiento había sido desconsiderado hacia ella, la había mantenido al margen de la operación que desmantelaría a la organización égala. Caiena estaba prácticamente segura de que habían actuado de ese modo para que ella no replicara. Estaba claro que jamás aceptaría la presencia de un égalo en el Gobierno, esa era la razón por la que habían negociado la entrega de un ministerio sin comunicárselo.

Sin duda, Solun querría calmarla por su inadecuado comportamiento. Era una situación perfecta para que Solun concediera a Caiena más de lo habitual.

Se saldría con la suya, lo sabía. No quiso anticipar acontecimientos, así que aprovechó el tiempo libre que tenía antes de la reunión para realizar la primera búsqueda de su equipo.

Se sentó frente a su mesa con forma de herradura. Desplegó varias pantallas y colocó sus manos sobre un teclado virtual.

Su secretario personal había recogido en una lista las personas que cumplían las características que Caiena demandaba. Habría sido imposible tenerla en pocas horas si no fuera por el hecho de que los ciudadanos de Sextia estaban registrados en un censo.

Siete mil doscientas dos personas habían sido las seleccionadas, atendiendo a su nivel de inteligencia, su compromiso rego, su ideología política, su disponibilidad y su experiencia.

Seleccionó a los que habían trabajado con ella, directa o indirectamente. El ordenador arrojó más de mil perfiles.

Eran demasiados. No necesitaba un ejército, sino varios espías y persuasores (como convino en llamar a las personas que ejecutarían posibles labores de manipulación).

Empezó por los espías; veintidós personas tenían nociones de espionaje, desde las más básicas a las más sofisticadas. Muchos de ellos habían servido a Solun y, lo peor de todo, estaban entusiasmados con su liderazgo. La delatarían en cuanto descubrieran sus propósitos.

Solo quedaban dos opciones: uno era demasiado torpe hablando, y el otro, Ivar Tyrer, tenía antecedentes penales. El antiguo recluso le llamó la atención. Llevaba tres años sin servir al gobierno rego, había participado en misiones de espionaje de poca monta, pero había destacado en varias de ellas: “ha demostrado una brillante aptitud de anticipación de los movimientos enemigos”, “limpio en su ejecución”, “inteligencia destacable”, eran algunas de las apreciaciones que sus jefes habían realizado respecto al sujeto en cuestión. Era un tipo con habilidades, seguramente merecía un puesto mayor. Un inoportuno encuentro con uno de sus jefes había parado su progresión, la causa: ambición desmedida.

¿A qué se refería eso? Puede que fuera la persona que buscaba. Si compartía el deseo de Caiena de expandir el dominio rego tendrían la misma necesidad de consolidar el poder de su facción en toda Sextia. Si la ambición que refería el informe estaba orientada al logro personal, Caiena podría conducir esa necesidad en su favor. Necesitaba una reunión con el candidato, pero todo pintaba a que Ivar Tyrer sería su espía.

Le hubiera gustado añadir más nombres a su departamento de espionaje, pero era mejor tener un buen espía que tres mediocres.

Realizó un barrido similar para encontrar a sus persuasores; esta vez le gustaron dos candidatas: Shaina Kingery y Deshna Talin.

Para localizar un matón no recurrió a la lista, tenía en su mente la cara de Teny Lyng, un hechicero de Acero que tiempo atrás estuvo a punto de servirla. Solo había una razón por la que Teny no había actuado como su ejecutor, que había elegido a Efest por ser mago (condición que esperaba que le reportara algún tipo de influencia positiva entre sus compatriotas).

Tenía cuatro candidatos: un espía para obtener información, dos persuasoras para mover algunos hilos en los momentos oportunos, y un matón para eliminar los hilos que no se dejaran mover. Solo faltaba una entrevista personal para decidirse por ellos.

Terminó justo a la hora que había previsto; era momento de reunirse con Solun.

Al entrar al despacho del Gran Presidente, éste se levantó inmediatamente y la invitó a pasar con amabilidad. Se sentó después de que ella tomara asiento, y mantuvo el cumplimiento de las formalidades tal y como le gustaba a Caiena. Pretendía agasajarla, estaba claro.

—¿Qué tal, Caiena? ¿Cómo estás? —Su tono era amable; siempre lo era, pero en este caso tenía un punto empalagoso que no gustó a Caiena.

—Bien, muy bien, diría yo.

Había tenido dudas sobre el estado de ánimo a mostrar, tenía dos opciones: exhibir su enfado por el intento de introducir a un enemigo al frente de un ministerio, o su euforia por haber alcanzado un acuerdo ventajoso para iniciar el dominio absoluto de Mag-Iakark. Optó por mostrarse alegre pero defraudada; era justamente cómo se sentía, así no debía fingir nada, simplemente medir la información que proporcionaba.

—¿Sí? Me alegro mucho.

Caiena asintió. Era él quien debía llevar la iniciativa para conseguir su perdón.

—¿Qué tal la negociación con Talana?

—Ha ido bien.

—¿Conseguiste lo que acordamos?

—Sí.

—Perfecto, sabía que lo conseguirías. —“¿Cómo no iba a conseguirlo, estúpido?”, pensó Caiena—. Quería hablar de otra cosa contigo —anunció Solun. Empezaba su discurso conciliador—. Puede que te hayas sentido al margen del trabajo que ha realizado Vener; lo sé porque te he notado apagada últimamente. Quiero que sepas que cuento contigo totalmente.

—Ya...

—A veces no es fácil gobernar, tienes que tomar decisiones duras para conseguir lo que crees que es mejor. Pensé que te negarías en rotundo a la incorporación de un miembro égalo a un nuevo ministerio, por eso preferí no comunicarte nada hasta que estuviera logrado. Para mí tampoco es fácil aceptar a un enemigo en nuestra casa, y sabía que si replicabas con la vehemencia que te caracteriza perdería la fuerza necesaria para hacerlo.

Caiena volvía a asentir con apatía. Era lo que deseaba transmitir, aunque en el fondo se alegraba por haber adivinado con tanta exactitud lo que pasaba por la mente de Solun.

—Sin embargo, me sorprendiste. Aceptaste esta decisión sin replicar. Te lo quería agradecer, eso me ha facilitado dar este desagradable paso.

—Me parece bien lo que estás diciendo, pero necesito hechos. Te diré la verdad: he conseguido que la Magariak nos ceda unos importantes asientos en el Tribunal de Uwalas. ¿Sabes cuál es el problema? Que cada vez que consigo algo significativo, y esto sin duda lo es, me cuestionas. Me gustaría que por una vez aceptaras mis logros sin más. Sí, sé que dijimos que solo debía reclamar la renovación del vasallaje, pero vi a Talana tan confundida que aproveché la oportunidad para abrir esta brecha. Te pido que por una vez aceptes los beneficios de ser tan expeditiva.

—¡Es maravilloso! Has logrado algo que llevamos milenios esperando. Te felicito. Y te pido perdón si a veces no valoro como debería tus logros. Fui seleccionado para ser el Gran Presidente por mi capacidad para llevar un buen ritmo. A veces aceleras demasiado, por eso debo frenarte; de lo contrario, todo se iría al carajo. Pero en muchas ocasiones, tus impulsos resultan imprescindibles, y esta vez es un ejemplo.

Como esperaba, Solun no había actuado por rencor o el deseo de dejarla aparte, sino únicamente para prevenir sus quejas. Era interesante saber que su contrincante no estaba en guerra con ella, así sería más fácil vencerle. Estaba decidida a no morir antes de que Sextia estuviera completamente controlada, y al ritmo de Solun pasarían varias generaciones hasta que eso sucediera. Necesitaba ser reemplazado.

—Me alegra que por fin aceptes, sin ningún tipo de remilgos, mi esfuerzo. —Caiena le tendió el documento que reflejaba el acuerdo entre los regos y la Magariak.

—No seas tan injusta. He elogiado tus capacidades en muchas ocasiones, y también he reconocido tus logros.

Solun firmó.

Estaba hecho, Caiena era la soberana de Mag-Iakark. Un matiz en el que Solun no se había fijado, o al que no había dado ninguna importancia. Cualquiera que lo leyera presupondría que Solun era su verdadero dirigente, y que Caiena figuraba en el documento por su papel como ministra de ese mundo; pero cuando llegara el momento, siguiendo los preceptos legales, quedaría claro que Caiena era la propietaria del mundo mágico.

Había resultado tan fácil...

Golpe

—¿Estos tíos te transmiten confianza? —le preguntó Roltar a Nivek en cuanto Aranova y Tulak se marcharon.

—Sí, ¿te refieres a que si son de fiar? —preguntó Nivek.

—Sí.

—Lo son —contestó Nivek. Le sorprendió que a esas alturas su Maestro albergara dudas sobre los égalos, después de todo lo que habían demostrado.

—Pero no se enteran de nada, siempre la están liando.

—¿Entonces no te refieres a su intencionalidad, sino a su capacidad?

—Justamente a eso —concedió Roltar—. ¿A ti te parece normal que ninguno de ellos se haya dado cuenta de que no podrían entrar?

—Sí. Un error lo puede tener cualquiera.

—Esa clase de errores nos pueden salir caros en otros momentos. —Roltar no ocultaba su indignación, ni pretendía hacerlo—. Necesitan espabilar.

—Trabajan bien, yo les he visto de cerca.

—Lo que yo he visto es que se chocan de bruces contra un portal que no pueden atravesar, y que no son capaces de superar a unos cuantos regos; el día que conocí a Tulak estaba atrincherado en una cueva. Si no hubiera sido por mí todavía estaría allí.

—Ese episodio no lo viví del todo, perdí la consciencia, pero por lo que me han contado actuaron bien. Les estaban atacando aplicadores y magos.

—Sí, el mago que aniquilé en el torneo; respecto a los aplicadores maté a los dos o tres que estaban acosando a Tulak.

A Nivek no le gustaba criticar a los égalos. Le habían acogido con cordialidad y le habían ayudado a recuperar su identidad. No era un Nueve, pero no podía evitar que parte de su corazón experimentase un sentimiento de pertenencia al grupo que lideraba Tulak. La errante vida de Nivek le había convertido en un ser con múltiples nacionalidades. Había nacido en Nua, se había criado en Mag-Iakark, había perfeccionado sus capacidades por toda Sextia, y permanecido cautivo en Terra. De todos los lugares, por duras que fueran las condiciones, había obtenido momentos valiosos. El viajante sabe que el amor a su patria no es incompatible con dejarse seducir por la exuberancia de otras culturas, eso era algo que Nivek tenía muy claro.

—Roltar —dijo Nivek. Después le colocó un brazo en su hombro—, eres el mago más poderoso que he conocido, tienes unas habilidades impresionantes. Ellos tienen otras capacidades, en eso es en lo que debes fijarte.

—¿Quién te ha enseñado esas cosas, el Anacoreta? —reaccionó Roltar tras un instante de silencio.

—Esto no es cosa de Dork; es mi propia filosofía.

—Es bonita, ¿pero es práctica? No quiero que todo se vaya a la mierda porque me fijo en que Mul tiene un mentón firme o porque Aranova tiene un cabello bonito.

Nivek tuvo que doblar su cuerpo para reírse con la comodidad que pedía el comentario de Roltar.

—Puedes fiarte de ellos —dijo Nivek cuando recobró la compostura—. Son buenos en lo que hacen.

Tras compartir impresiones, Nivek y Roltar cruzaron el umbral que les trasladó a Niebla. Los mercaderes de los anillos exteriores reclamaban la atención de los compradores alzando la voz cuanto podían. La batalla por un oído atento se volvía encarnizada en esos momentos del día. Solo se relajaban cuando alguna persona mostraba interés en sus artículos.

Nivek y Roltar pasaron de largo los anillos exteriores. Buscaban a Abyyss, su vendedor habitual. Nivek no le había contado nada a su Maestro sobre el desagradable encuentro que tuvo con Abyyss, ni de su juramento de no venderle nada más. Suponía que lo mejor era ponerle al tanto del suceso, pero no le apetecía batallar con la hosquedad de su carácter. Si negociaba con acierto con el vendedor ese problema desaparecería.

Roltar despreciaba las drogas; pasó a toda velocidad por el anillo blanco, el espacio en el que se servían y consumían con total libertad. Dirigió severas miradas a aquellos que, por su estado de aletargamiento, se cruzaban en su camino con movimientos pesados.

—¿Dónde está Abyyss? —preguntó Roltar.

—La última vez que vine había superado este punto.

—Nuestro vendedor no pierde el tiempo.

—¿Cuánto tiempo llevas sin venir por aquí? —Se interesó Nivek, que veía excesivamente sorprendido a Roltar.

—Desde que vinimos juntos.

—Ha pasado mucho tiempo desde entonces, ¿por qué no has venido antes?

—Tenía muchas cosas que hacer.

Roltar no quería hablar del tema, lo más sensato habría sido dejar en ese punto la conversación, pero Nivek deseaba conocer más.

—¿Qué tenías que hacer?

—Entrenar, supervisar el adiestramiento de Zasha; si no te hubieras ido de golpe no se me habría acumulado tanto trabajo.

—Zasha es demasiado autónoma y, en ese momento de tu vida, te sobraba tiempo para entrenar y para hacer muchas más cosas. ¿Por qué no has venido?

—Dork tenía razón, eres demasiado preguntón. Tus experiencias en el proyecto izono te han hecho más pesado. Pareces un niño. No está bien preguntar tanto.

—Lo sé, y no pienso desprenderme de esta interesante cualidad. Respóndeme, Rolti.

—Una cosa es que admita tus incesantes preguntas, pero jamás aceptaré que me pongas un diminutivo.

—Está bien, Roltar, Maestro Roltar, ¿por qué dejaste de venir? —insistió Nivek, algo cansado. Ser perseverante daba sus frutos, pero en ocasiones requería un gasto energético muy elevado.

—Tu desaparición no me sentó bien, me bloqueó. Sabía que lo harías, era el plan, pero al desaparecer de un modo tan abrupto, sin avisar, me quedé preocupado. Confiaba en tus capacidades y sabía que te iría bien, pero fue muy doloroso para mí. —Roltar se detuvo un momento, como si sopesara cómo continuar—. He perdido varios padres: los naturales y el adoptivo. ¿Sabes lo que es eso?

—No.

—Espero que lo descubras, porque perder a un hijo duele más. Te he criado durante gran parte de mi vida, eres más que un discípulo para mí. Trataba de no pensar en ti, pero me costaba mucho mantenerme al margen, sabiendo que te estaban haciendo sufrir.

—Roltar, yo también te quiero —dijo Nivek con humor.

—Uno trata de explicarse y te lo tomas a broma. —Roltar se molestó, pocas veces estaba dispuesto a abrir su corazón, como para que tomaran sus confesiones a la ligera. Nivek entendió que se había equivocado.

Ninguno de los dos supo cómo reaccionar a continuación. Prefirieron andar en silencio, tragar saliva y reflexionar sobre la conversación. No tenían práctica para hablar de esa forma.

—Ahí está la tienda de Abyyss —señaló Nivek cuando la divisó.

—Vamos —ordenó Roltar.

—¡Quietos! —dijo una voz desde el interior del comercio. Abyyss apareció. Estaba enfadado y negaba con una de sus manos—. No haré ningún trato con vosotros.

—Abyyss, ¿todavía me guardas rencor? —preguntó Nivek.

—Tú me amenazaste —dijo rabioso. Los nativos de Unar, como era el caso de Abyyss, por mucho que les gustara saquear y vender, trataban a sus clientes con cordialidad (en algunos casos excesiva) con tal de no desairar a un potencial comprador. Si exhibía esa furia era porque había dejado de considerar cliente a Nivek. Eso era un problema.

—Abyyss, en ese momento estaba bajo los efectos de una droga. No controlaba lo que hacía —explicó Nivek.

—Roltar no te permitiría tomar drogas. Cada vez que he tratado de agasajarle con putas y drogas, de la mejor calidad de Niebla, lo ha rechazado. Incluso se ha ofendido. No intentes engañarme, Nivek.

—No era una droga común, ni la tomé voluntariamente. Fui secuestrado, y mis captores me indujeron a ese lamentable estado. Las personas con las que me viste, como recordarás, trataban de averiguar si tenía algún dispositivo espía de mis secuestradores.

—Aun así, fuiste grosero conmigo, y eso no te lo perdonaré.

—Lo sé. —Nivek empezaba a vislumbrar la posibilidad de reconciliarse con su vendedor habitual—. Fui brusco contigo, y por eso te pido perdón.

—Brusco no, grosero —insistió Abyyss.

—Sí, grosero. —Nivek aceptó concederle esa apreciación lingüística, irrelevante a su parecer.

—Soy clemente —dijo Abyyss—. Tengo la capacidad de perdonar, por eso la gente suele tener una segunda oportunidad conmigo, si la disculpa es sincera la acepto.

—Mi disculpa es sincera. —”Sinceramente, lo es”, pensó Nivek. Se había excedido, estaba claro.

—Pero yo solo perdono a las personas que se han portado mal.

—Por eso te pido perdón.

—Tu disculpa no vale, tú no te has portado mal, has sido grosero. —Finalmente, el matiz entre grosero, brusco, o portarse mal parecía ser importante para Abyyss, muy importante.

—No entiendo la diferencia —dijo Nivek.

—¡Fuera de aquí! No quiero tener tratos contigo. —Abyyss retomó su rabia inicial, que parecía haber desaparecido con el transcurso de la conversación.

—¡Déjate de tonterías! —bramó Roltar—. Negocia con nosotros de una puta vez.

Abyyss se encogió, asustado. Roltar no había activado su aura, en Niebla estaba prohibida la violencia, pero la fuerza de su voz seguía resultando sobrecogedora.

—Aquí no puedes usar tu poder —dijo Abyyss cuando logró reponerse del shock—. No os venderé nada.

—Solo te diré una cosa —anunció Nivek—: yo soy...

—Me da igual lo que seas —interrumpió Abyyss—. Fuera. No os quiero por aquí.

—Vámonos —ordenó Roltar—. Este zoquete no quiere comerciar.

Abyyss farfulló algo en su idioma materno. Sonaba a maldiciones. “Mejor que Roltar no entienda lo que ha dicho”, pensó Nivek.

Se alejaron de la tienda sin un rumbo claro.

—¿Dónde vamos? —preguntó Nivek.

—¿Qué se te ocurre a ti?

—Déjame pensar. Lo que está claro es que no podemos irnos así, pareceríamos Nueves —bromeó Nivek.

Roltar esbozó una media sonrisa.

—¿Qué le ibas a decir a Abyyss?

—¿Cuándo?

—Cuando decías yo soy...

—Que era uno de sus mejores proveedores. Muchas veces le hemos traído objetos muy valiosos; realmente, creo que sin nosotros no habría conseguido prosperar tanto. Su clientela es gente de dinero, que pagan por servicios y productos únicos.

—Me pregunto por qué habrá prescindido con tanta facilidad de nuestros servicios, especialmente los tuyos —dijo Roltar.

—Piensas como Mul, me gusta. He estado dos años fuera, y tú tampoco mantuviste contacto; es normal que buscara otras opciones.

—Espero que no haya ningún significado oculto en todo esto —valoró Roltar.

“¿Qué puede haber?”, se preguntó Nivek. Los mercaderes de Niebla solo tenían dos propósitos: ser más ricos para aumentar su jerarquía social, y aumentar su jerarquía social para ser más ricos. Podían inmiscuirse en asuntos de índole política, y quizá esa era la razón por la que Abyyss había rechazado hacer negocios con los dos (al servir a los intereses de otras facciones que le hubieran exigido un contrato de exclusividad). En cualquier caso, eso tampoco resultaba problemático. Lo que Abyyss sabía sobre ellos no era tan peligroso como lo que ellos sabían sobre el buhonero de cejas semicirculares.

Respecto a lo que podían hacer para resolver su situación, existían varias posibilidades. Aunque Abyyss representaba la mejor alternativa, tanto por el precio reducido que les aplicaba como por los objetos que vendía, existían otros vendedores. Con algunos de ellos habían tenido tratos en el pasado, y serían clementes en la cantidad de talos que exigirían por sus productos, pero se dedicaban a otras áreas.

Una idea transitó su mente en el momento exacto.

—Podríamos hacer una cosa —anunció Nivek mientras la idea tomaba forma—. Como los comerciantes que conocemos no ofrecen lo que necesitamos, y los que lo ofrecen tendrán un precio desmedido, podríamos recurrir a la negociación con otras facciones.

En Niebla había espacios habilitados para que las facciones pudieran llevar a cabo los acuerdos que les interesaran. Un habitante de Niebla era el encargado de mediar entre las dos partes y cobrar la tarifa correspondiente al contrato firmado (un diez por ciento, difícil de medir en los casos en los que se intercambian servicios, pero que los mediadores resolvían con facilidad).

—Si ya tengo problemas para interaccionar con los míos, no creo que me resulte fácil hablar con nuestros enemigos. Además, existe un problema: si les pedimos no aparecer en los registros regos, pueden pensar que tramamos algo, y estar alerta ante nuestros movimientos. Estaríamos pagando por ofrecerles información.

—Estoy de acuerdo contigo, pero querer ser borrado de los registros regos es muy normal. Aquí todos tramamos algo, y es de esperar que en ciertos momentos se use esta medida.

—Si negociamos con ellos, debemos ser muy cuidadosos con la información que proporcionamos —advirtió Roltar.

—Lo sé, déjame que hable yo. —Nivek había observado a Dork y a Aranova llevar a cabo negociaciones de todo tipo. Aprendía rápido y sabía que podría hacer un buen trabajo.

—Quizá lo hagas bien, últimamente te noto más tranquilo. Puede que tengas la pausa necesaria para una tarea así.

—Sí, es cierto. Cuando me acogieron los Nueves todavía tenía ese geniecillo cabrón, pero después de resucitar del ataque de Jai me he moderado. No sé si eso es bueno, me da miedo perder mi capacidad de resolución.

—No creo que la hayas perdido. Al igual que tampoco creo que hayas perdido totalmente tu rabia interna, me costó demasiado tiempo enseñártela —bromeó Roltar.

Entraron al Recinto de Encuentro de Facciones. La sala principal tenía una inmensa pantalla en la pared, que mostraba las demandas y ofertas de cada grupo. Los textos eran demasiado generales, por lo que no pudieron encontrar a simple vista uno que les satisficiera. Se centraron en los anuncios izonos que, por su avanzada tecnología (propia de Latur), tenían más posibilidades de contar con el instrumental necesario para cumplir sus deseos. Los névidos, por su origen mago, era difícil que contaran con una habilidad mágica que resolviera sus demandas.

Para acelerar el proceso, escribieron en sus redones las necesidades exactas y lo publicaron en el panel del edificio.

El anuncio apareció inmediatamente. Segundos después tenían la primera oferta. La ignoraron, demasiado general.

La siguiente oferta sonaba más prometedora. Se citaron con el ofertante en la sala D11, ubicada en el lado derecho del edificio. Se dirigieron hasta allí.

—¿David? —preguntó Nivek—. No puedes ser tú.

—Nivek —dijo David, sorprendido.

—Volvemos a encontrarnos. —La última vez que se habían visto David chapoteaba en un estanque del Retiro. Una de las fugas disociativas, como le gustaba decir a Relt, fue la razón por la que Nivek lanzó al amigo de Elva al agua—. No esperaba encontrarte nunca más, pero me alegra verte de nuevo.

—Ya me advirtió Victoria de que te habías escapado. La maldita Elva te liberó. Algún día la encontraremos y le daremos su merecido.

—Se lo merece. —Una bonita redundancia, aunque no estaba tan seguro de que deseara algún castigo para Elva. Había pasado mucho tiempo; en algún momento, como un pensamiento pasajero, había venido a su mente la imagen de Elva, pero hasta ahora no se había preguntado lo que sentía por ella. Se dio cuenta de que ya había sido lo suficientemente cabrón como para desearle mal alguno. Ya había sufrido suficiente. Y, por otro lado, ella facilitó su liberación. No, no se lo merecía.

—Pensaba que sentirías algo por ella.

—¿Por mi secuestradora? Sí, mucha rabia y deseo de venganza, que es exactamente lo que tú me produces. Lamento profundamente no habernos encontrado en otra situación. Nada me gustaría más que aplastarte el cráneo. —No, no parecía que el Nivek tranquilo estuviera hablando, pero tampoco era el agresivo. Interpretaba un papel. Tenía el control, al menos por ahora.

—¿Te has puesto una capa y ya crees que eres poderoso? Típico de los magos, sois altaneros, sobrestimáis vuestras capacidades.

—Sí, es un rasgo mago. Tu problema es que en mi caso es verdad. Claude podría demostrártelo, pero está demasiado lejos. —No sabía dónde estaba exactamente. Hacía tiempo que había perdido la conexión con él, podía recuperarla, pero eso requería un desgaste de recursos mágicos que no estaba dispuesto a emplear. Lo más probable es que ya estuviera muerto.

—Nos has quitado un problema de encima, estábamos buscándole. Otro que merece su merecido —dijo David. “Otro que reitera”, pensó Nivek.

—David, ¿no deberíamos negociar? —le preguntó un tipo. David había ascendido en la jerarquía izona, ahora él recibía las preguntas de un subordinado. Dar de baja a Claude había dejado un jugoso puesto libre que los buitres no habían tardado en repartirse.

—Yo con éste no negocio —dijo David.

La furia, que se había mantenido al margen durante la negociación, brotó con virulencia en el pecho de Nivek y se dirigió hasta el brazo derecho, materializándose en un puñetazo que acabó con la vida de los dos izonos.

Un solo golpe fue suficiente para atravesar el cuerpo de los dos.

Sin retorno

—¿Estás loco? ¿Te das cuenta de lo que acabas de hacer? —Roltar detuvo su vuelo para hablar con Nivek. Los dos quedaron suspendidos en el aire.

—Sí, soy consciente de ello. —Nivek aceptó su responsabilidad, se había excedido—. Por suerte los he matado antes de que viniera un comerciante de Niebla a mediar entre ambos y, por suerte, hemos escapado a tiempo de la ciudad.

—¿Suerte? ¿De qué suerte hablas? —gritó Roltar—. No creo que seas consciente de lo que ha sucedido, sino estarías mucho más arrepentido.

Tras el asesinato de David y su compañero izono, los dos magos habían abandonado Niebla a toda prisa. Ese era el tipo de delitos que se castigaba con la muerte en la ciudad mercante. Nadie había visto lo sucedido, y tuvieron la precaución de bloquear la puerta de la sala en la que descansaban los cuerpos inertes de los izonos. Pudieron salir antes de que alguna persona diera la alerta.

—No estoy arrepentido de haberlos matado, sino del momento que he elegido para hacerlo. Bueno, realmente no he elegido nada, ha sido como un impulso. Creo que por eso me llaman el Mago Salvaje.

—No trates de excusarte, yo soy la Bestia, cada vez que alguien menciona mi nombre se asusta, pero yo no pierdo el control como tú.

—También te he visto meterte en líos similares por tu furia.

—La he liado a veces, pero siempre tenía solución, ¿pero sabes lo que has hecho tú?

—Matar a David, participó en mi secuestro. Y se aprovechó de mi situación para tratarme con desprecio. Era uno de mis objetivos vitales.

—Nivek, céntrate de una puta vez. —Roltar se desesperaba con cada frase de Nivek—. Lo que has hecho es bloquearnos de por vida. Ahora no podemos usar los portales oficiales porque estamos fichados, ni los clandestinos porque Niebla querrá ejecutarnos.

—Eso es verdad —asumió Nivek. No se había parado a pensar sobre las consecuencias que sufriría con los mercaderes de Niebla; lo único que le preocupaba era que no tenía tanto control sobre sí mismo como esperaba. Quizá, después de todo, recordar quién era no había sido suficiente para dominarse. Era peligroso.

—El problema es que ahora mismo no podemos hacer nada, estamos atrapados en Mag-Iakark porque eres un insensato.

—Déjame tranquilo —se quejó Nivek. Roltar tenía razón, pero ya se sentía lo suficientemente culpable como para seguir ahondando en la herida. Necesitaba un momento de calma para procesar sus actos.

—No, no, no, no te voy a dejar tranquilo. Ahora estaremos encerrados en este puto mundo para siempre. Desde aquí no podemos hacer nada.

—Tú también haces cosas mal, si no hicieras siempre lo que quieres, la gente confiaría más en ti. Yo no tengo control sobre mis impulsos, pero tú actúas deliberadamente pasando de los demás.

—¿Cómo quieres que confíe en los demás? Cada vez que lo hago, liais algo. Te piraste sin más al experimento izono.

—Supéralo, ¡joder! Lo hice porque era la única forma de no perder la oportunidad, ya te lo he explicado. Asúmelo de una puta vez.

—Y ahora me dices: negocio yo. —Roltar imitaba su voz con un tono cursi—. Ahora soy más tranquilo, ¿no te has dado cuenta, Rolti?

—Yo no dije eso, pero paso de hablar contigo. Eres más cabezota que un mago de tierra.

Los dos sabían que se acercaban peligrosamente a un punto de no retorno. No eran personas normales y, aunque no lo desearan, podían llegar a pelearse si no conseguían detener la intensidad de su enfado. El maná brinda poderes extraordinarios a sus portadores, pero también puede desatar disputas brutales.

—¿Y tú qué tipo de mago eres? Ni siquiera naciste aquí —respondió Roltar.

—¿Y tú qué? Te desterraron porque no te soporta nadie.

—Fue una pérdida de tiempo adiestrarte durante estos años.

El punto de no retorno fue superado. Nivek rugió mientras expulsaba todo su poder. Roltar respondió liberando toda su capacidad mágica. Era una pelea de auras, en la que los dos trataban de medirse y demostrar su superioridad. No se atacarían directamente, pero el que se detuviera en primer lugar recibiría un impacto que le desplazaría varios centenares de metros.

Su duelo era una estupidez; delataba su presencia a cualquier mago que estuviera a menos de cien kilómetros, lo que, en su condición de fugitivos, solo podía atraer más problemas.

Roltar incrementó su poder al máximo, un punto al que Nivek jamás había llegado.

Nivek no se amilanó y dispuso todas sus energías para no perder el combate. No pudo resistir el envite de Roltar, salió despedido por los aires cuando disminuyó la intensidad de su maná.

Era lo mejor para los dos, mantenerse alejados mientras regresaban al campamento en el que forzosamente debían convivir.

Nivek se relajó paulatinamente. No se sentía orgulloso de su comportamiento: en un solo día había bloqueado a Roltar y a sí mismo en Mag-Iakark, y había desafiado a su Maestro.

Si hubiera tenido la capacidad suficiente, habría mantenido el duelo de auras hasta llegar a la extenuación, sin darse cuenta de que esa actitud habría dejado a los dos en una situación crítica, sin fuerzas para regresar a casa ni para responder a cualquier amenaza. La mayor capacidad explosiva de Roltar les había prevenido de llegar hasta ese punto. “¿Por qué él mantiene el juicio y yo no?”, se preguntó Nivek.

Cuando faltaban menos de diez minutos para que llegara al campamento, Dork apareció en el horizonte. Había detectado el estallido de aura y estaba comprobando las consecuencias.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Dork cuando llegó a su altura.

—¿Te has encontrado con Roltar?

—Sí, pero me ha ignorado. Tiene un carácter tan difícil —se quejó Dork. Parecía desesperado.

—La culpa es mía y, sinceramente, no estoy de humor para hablar de esto. Necesito tranquilidad. Solo te diré dos cosas: he matado a dos izonos en Niebla y no hemos conseguido borrarnos de los registros regos.

Nivek adivinó el esfuerzo que Dork hizo para contenerse. Debió entender que no era el momento de decir nada más.

—Está bien —aceptó Dork—. ¿Puedo volar contigo? Habéis tenido un desgaste considerable de maná, y me gustaría escoltarte hasta que lleguemos a casa.

—Vale.

—Además, ese aura lo han podido sentir hasta los emags.

—Gracias, Dork. Ahora necesito silencio.

Al llegar al campamento, algunos Nueves se acercaron para interesarse por el estado de Nivek. Roltar había entrado minutos antes exigiendo soledad.

Dork alejó a los curiosos de Nivek.

Nivek se marchó a su rincón de tranquilidad: la rama más alta del árbol. Desde su cubículo podía detectar el aura de Roltar emitiendo fogonazos intermitentemente. Era lo que sucedía cuando un mago trataba de controlar sus pensamientos negativos recurrentes. Cuando no lo conseguía el aura crecía.

Ya tendrían ocasión de hablar. Por el momento, lo mejor que podían hacer era mantenerse alejados.

Unos pies, tratando de subir la escala que conducía hasta la rama en la que descansaba, anunciaban la llegada de alguien. No tenía ganas de hablar con nadie. Podía volver a desatar su impulsividad. Necesitaba una pausa y, probablemente, dormir. Había demasiadas ideas desordenadas para mantener una conversación.

—Dork me ha contado lo que ha pasado. No le culpes a él. Le he asegurado que no dejaría de insistir hasta que me lo contara —dijo Lena.

—Tampoco sabe mucho.

—Lo suficiente como para percatarse de unas cuantas cosas. Pero no he venido a hablar de esto.

—No quiero hablar, de verdad —dijo Nivek, agotado.

—Tampoco he venido a hablar.

—¿Entonces qué quieres? —pregunto Nivek. Su tono de voz cada vez era más apático. No quería ser hostil con Lena, pero si no quedaba más remedio estaba dispuesto a serlo. “Necesito una pausa”, volvió a decirse.

—Eres estúpido. —Lena se acercó a él y lo besó—. Pero te amo.

Le miró varios segundos a los ojos. Le estaba retando, como si le dijera: “si te atreves replica”.

Nivek no dijo nada, y Lena se marchó.

Ahora sí que estaba confundido. Después de todo, como sospechaba, Lena estaba enamorada de él. Lo sabía desde hacía tiempo, lo que ignoraba era qué debía hacer. Él sentía lo mismo, pero jamás había estado con una mujer por la que sintiera algo más que atracción física.

Por otro lado, él era demasiado peligroso para iniciar una relación. “No está bien que sigamos”, pensó.

Después, como si el beso le hubiera arrebatado toda su carga emocional, se quedó dormido.

Al despertar, su mente estaba más despejada, se había distanciado de sus preocupaciones.

Bajó hasta el salón. La mayoría de los Nueves estaban ahí, con gestos de preocupación, matando el tiempo hablando de temas irrelevantes.

Dork se acercó hasta él y le habló:

—Zasha ha encontrado una solución. Cuando venga Roltar lo comentaremos.

—¿Dónde está? —pregunto Nivek, preocupado.

—En la arena. Quiere estar solo, ni siquiera ha aceptado la compañía de Zasha.

Era lógico, en un solo día creía haber perdido un hijo y el objetivo por el que había peleado toda su vida, la meta que le inyectaba energías en los peores momentos.

—Iré yo —dijo Nivek. No sabía qué efecto tendría su visita, pero era la única opción que tenía, toda vez que había rechazado a Zasha.

Roltar estaba sentado en el centro de la arena, en la tradicional postura del loto que con tanta frecuencia usaban los magos para equilibrar su maná, la esencia que los alimentaba. Esa posición resultaba tan ventajosa que en todos los mundos de Sextia, alguna religión o disciplina, la había adoptado para alcanzar el equilibrio.

Era incorrecto interrumpir a una persona que se encontrara en ese estado, y Nivek siempre se había cuidado de hacerlo, pero consideraba que esta vez tenía algo importante que decir para desbloquear a su Maestro.

Caminó con lentitud hasta él, se detuvo a una distancia prudente y dijo:

—Lo siento.

Fue breve, pero directo a su corazón. Solo era cuestión de tiempo que tuviera el efecto esperado.

El aura de Roltar redujo su intermitencia y adoptó un ritmo más estable y sosegado.

Nivek pidió a los demás retrasar la conversación, quería aguardar a que Roltar estuviera disponible. Quería respetar sus plazos. Como cada uno de ellos, se trataba de un miembro fundamental, y debía entender que algunas de sus más sólidas raíces se habían tambaleado con virulencia.

—Hablemos —dijo Roltar cuando apareció.

Nadie quiso preguntar nada; todos temían que un comentario inoportuno volviera a sumir a la Bestia en un profundo estado de reflexión o, lo que era peor, que le condujera a un estado de rabia devastadora.

—Existe una solución —anunció Zasha sin dilación—. Rayne puede ayudarnos.

—¿De qué modo podría ayudarnos un mago loco? —Roltar imprimió a su comentario tanto desprecio como le fue posible.

—Conoce magias de lo más variadas, tiene pociones de todo tipo, seguro que se le ocurre algo para ayudarnos.

—Lo veo imposible. Nuestro problema es que no podemos cruzar ningún portal.

—Esa es exactamente la virtud de Rayne Bugtion, convertir lo imposible en posible.

—Está bien. Vayamos pues —decidió Roltar. No tenía ganas de pelear. Nivek esperaba que se hubiera opuesto frontalmente a esta propuesta. Quizá esperaba que todos se dieran de bruces con la realidad para luego decir que él tenía razón.

Consideraron que, de cara a prevenir posibles invasiones a su campamento, era mejor que se dividieran en dos grupos. Roltar, Zasha, Dork, Nivek, Aranova y Lismana fueron los seleccionados para presentarse en la morada de Rayne.

Nuevo trato

Llegaron a Inefable viajando en la Diligencia que Dork había invocado. Roltar, más autónomo que nunca, decidió viajar volando por sus propios medios.

Rayne estaba acostado en el sillón desde el que le gustaba presidir las reuniones. Había adoptado una postura incómoda, con piernas y brazos cruzados como si se tratara de un nudo. Su flexible cuerpo parecía encontrar reposo en esa enrevesada posición.

—Quietos ahí —pronunció Rayne. ¿Estaba dormido?, era imposible saberlo, seguía tan extraño como siempre—. Alfonso —gritó. Se estiró y bostezó—. Ya no viene, por mucho que le llame mi drugo me ha abandonado. Deberías fomentar tu relación con él, le has descuidado demasiado —dijo Rayne mientras escrutaba al grupo. Solía tener la costumbre de hablar con una persona y mirar en cualquier otra dirección.

—Queremos pedirte algo —dijo Dork.

—Creía que ya habíamos hablado de eso. —Rayne todavía mostraba letargo en sus movimientos, trataba de desenroscarse con cierta torpeza—. Yo no regalo nada. Vendo.

—Queríamos comprarte un servicio.

—Eso me gusta más. ¿Qué queréis?

—Nivek ha tenido problemas con Niebla, y será imposible que por el momento pueda usar sus portales —explicó Aranova.

—No puedo ayudaros en ese tema.

—Pensaba que Rayne podía conseguirlo todo —dijo Aranova.

—Casi todo. Puedo restablecer vuestra pésima relación con Niebla, pero no estáis dispuesto a pagar su precio, y yo tampoco.

—¿Qué precio?

—La cabeza de Nivek.

—Estás obsesionado con que Nivek muera. ¿Por qué no exiges ya ese pago si estás tan desesperado? —reclamó Dork.

—Sí, tú me lo debes Dork. Le matarás cuando te lo diga... pero todo llegará. No es el momento, y tampoco he terminado mi servicio como para reclamar mi pago.

—Nivek ya sabe quién es —replicó Roltar. Estaba molesto, tenía ganas de pelea, estaba claro que si Rayne le irritaba se enfrentarían.

—No lo sé —dijo Nivek—. No del todo.

—Qué interesante —se alegró Rayne—. No estaba seguro de si serías capaz de verlo. Parece que después de todo lo has criado bien, Roltar.

Dork no creía que fuera mera casualidad que hiciera referencia a su crianza en ese preciso momento. Rayne siempre sabía más de lo que decía, e intuía más de lo que entendía. Por alguna razón era conocedor del conflicto que Roltar y Nivek habían tenido. Puede que hubiera captado la disputa de sus auras.

—Pero sí puedo ayudaros de otra forma: estáis reuniendo Akarys; creo que tenéis varios fragmentos. Tú siempre lo tuviste. —Miró a Dork de reojo—. No podéis encontrarlos todos sin mí y yo no puedo obtenerlos sin vosotros. Y aquí viene mi propuesta: yo os ayudo a conseguirlo y vosotros me los entregáis.

—¿Qué ganamos nosotros con eso? —saltó Zasha. Se indignaba con facilidad, con demasiada facilidad para ser una maga de agua, “¿era el resultado de haber recibido adiestramiento de dos magos de fuego?”, se preguntó Dork.

—Supuestamente derrocar a los regos, ya veremos si es verdad —matizó Rayne—, pero esa es vuestra intención al menos. Una vez que lo intentéis, independientemente de si lo conseguís o no, me entregaréis el Akar, al completo.

—Es un pago demasiado elevado —le dijo Aranova.

—Siempre lo son, si no gano no comercio.

—Pero en este caso ganas mucho —dijo Dork.

—No tanto como cuando te ordene que mates a Nivek.

—Hablemos claro —advirtió Dork—: supongo que sabes que me negaré a matar a Nivek.

—Eso es lo que tú crees que sabes.

—Rayne, céntrate —pidió Dork.

—¿Que me centre? Llevo toda la vida centrado —se exaltó.

—Podríamos aceptarlo. Una vez que derroquemos a los regos no necesitaremos esas rocas —dijo Aranova.

—Akarys —corrigió Rayne—, que unidos constituyen el formidable Akar.

—Tiene razón —dijo Lismana—. Solo lo necesitamos para tumbar a los regos. Luego no nos importarán.

—Supongo que no te parece razonable darle al Mago Loco algo tan valioso, ¿verdad, Dork? —dijo Rayne, sin dejar de sonreír.

—Eso me preocupa, pero no tanto como una dominación rega interminable. Por mi parte aceptaría, ¿estáis de acuerdo los demás?

—Quieto, quietito, quieto —cantó Rayne—. Hay más: quiero que me prestéis ahora mismo los dos Akarys que tenéis. Y cuando consigáis el de Terra, me traeréis uno de ellos que usaré durante diez días.

—No los hemos traído —respondió Dork. Habían acordado que se quedara en el campamento, bajo la protección del, hasta ahora, esquivo escondite.

—Tú no, pero ella sí.

—Supongo que te refieres a mí, aunque estés mirando en otra dirección —dijo Zasha, ofendida.

—¿Quién sino?

—Como tu mirada oscila de un lado a otro la comunicación resulta extraña.

—Vigilo muchas cosas mientras hablamos, cachorrita.

—Zasha —replicó—. Ese es mi nombre.

—Bien, bien, no pretendo ofenderte.

—¿Por qué llevas los Akarys? —reprochó Roltar.

—Supuse que los necesitaríamos.

Dork se percató de que Roltar y Zasha pecaban de individualistas en ciertas ocasiones, quizá porque era la mejor manera de alcanzar las metas del grupo, pero ese modo de comportarse dificultaba que se produjera la cohesión deseada. ¿Cómo iban a confiar en ellos si hacían lo que querían?

—La cachorrita puede ver algunas cosas que no pueden ser vistas, y puede sentir cosas que no son sentibles. —“Sentibles”, una expresión que solo a un tipo como a Rayne podría ocurrírsele—. Ha heredado algunos poderes interesantes de sus padres.

—Por mí parte acepto todas las condiciones —dijo Nivek, como si actuara de intermediario entre todos los grupos interesados.

Los demás, después de departir durante pocos minutos, votaron en el mismo sentido que Nivek. Dork hubiera preferido negociar algunos aspectos del contrato, pero era imposible que pusiera en juego su capacidad de manipulación contra tantas personas. Últimamente no estaba sabiendo usar su habilidad, o no se encontraba en las condiciones adecuadas para ponerla en práctica.

Como era habitual cada vez que Rayne pretendía examinar a una persona, pidió que Nivek se tumbara sobre una camilla que invocaba y desinvocaba a su gusto. Colocó una de sus manos sobre la frente de Nivek, mientras que introducía la otra en el saquito que contenía los Akarys.

—¡Espectacular! —Rayne estaba asombrado—. ¡Qué poder!

—¿El de Nivek? —preguntó Dork.

—No interrumpas, coño. Siempre con la misma costumbre.

Repentinamente, Rayne rió con abundancia. Los movimientos espasmódicos de sus carcajadas le dificultaban mantenerse en contacto con Nivek y los Akarys.

—Qué gracioso —dijo cuando se recuperó—. La fragmentación que hiciste para dominar a Balthung se ha vuelto contra ti. Ahora hay una parte de ti, propia de tu origen, que se ha instalado en uno de esos pedazos y que tú no puedes controlar.

—¿Y qué parte es esa? —Nivek se incorporó. Estaba preocupado, parecía sentirse culpable, como cuando una patología avanza en el cuerpo de una persona por haber sido negligente en sus cuidados.

—Deberías saberlo. Es más, deberías haber entrado en contacto con estas rocas. —Rayne no esperó a que Nivek respondiera y las dejó caer sobre su mano.

Nivek se desmayó.

—¿De verdad? —se enojó Rayne—. Este tío siempre se desmaya. ¿Le alimentáis bien? ¿Bebe suficiente agua?

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Lismana.

—Está reiniciándose —respondió Roltar—. Esta es otra de las consecuencias de haber fragmentado su mente; para asimilar algunas experiencias necesita apagar y volver a encenderse.

—Esperemos que no le pase en momentos delicados. —Lismana puso voz a la preocupación que cruzó la mente de algunos de ellos.

—Siguiendo con lo que decía Nivek, ¿cuál es esa parte incontrolable? —interrogó Dork.

—Él mismo os lo dirá cuando despierte. Centrémonos en otros asuntos, todavía hay mucho que tratar: tengo que ayudaros a transportaros entre mundos y advertiros sobre el viajero que os encontraréis.

Dork tenía la sensación de que los poderes de Rayne se habían potenciado. Su capacidad perceptiva, habitualmente destacable por captar trazos del pasado y del futuro, estaba mucho más definida, como si viera con detalle lo que sucedería y lo que había sucedido. Era posible, por raro que resultase, que la cercanía con los Akarys afectase a sus capacidades.

—Es imposible que Nivek y Roltar usen de nuevo los portales de Niebla, pero podréis usar los oficiales que gestionan los regos, siempre que tengáis sobre vosotros el efecto de mi hechizo. Se trata de un hechizo que impide ser reconocido por las personas que uno desee. Lo suministro en un tarrito. Se administra vertiendo una gota sobre la piel. Gozaréis de sus beneficios durante veinticuatro horas.

—¿Cuántos tarritos tienes? —preguntó Roltar.

—Eso no importa, lo único que importa es cuantos os daré, que serán dos.

—Eso es poco, Rayne —se quejó Dork—. Aunque los demás podamos usar los teletransportes de Niebla, no podemos dejar solos a Roltar y a Nivek, debemos viajar con los mismos portales que ellos. Necesitamos más.

—No os lo daré.

Hasta ahora, ni Aranova ni él, los expertos en las negociaciones habían conseguido obtener nada de Rayne. Estaban jugando con sus reglas, y sus reglas ofrecían un margen muy estrecho. Era el momento de pasar al ataque, sus condiciones eran muy estrictas.

—Entonces nos marcharemos y no habrá trato —dijo Dork.

—Ya no puedes marcharte, ya has empezado a disfrutar de los beneficios del trato: os he contado cosas sobre el desmayado.

—Es cierto, pero estoy cansado de tus normas. Ahora te diré cuáles son las normas de Dork: danos más o te mataré.

—No lo harás.

—No creo que pudiera, pienso demasiado las cosas, y mi poder no creo que sea superior al tuyo; pero Roltar es una bestia incontrolable. Si nos vamos de aquí sin solucionar su problema, ¿cómo crees que se sentirá? Esos Akarys te dejan ver el futuro mejor que nunca. ¿Ves lo que sucederá?

Rayne hizo una mueca de disgusto.

—Estás cambiando el futuro, es peligroso. No sigas por ahí, Dork.

—Un tarrito para cada uno —exigió Dork.

—Es inaceptable.

—¿Inaceptable para quién? ¿Para ti?

—Si te marchas ahora no podréis conseguir nada.

—Estoy seguro que entre los millones de magos que habitan este mundo, alguno tendrá un hechizo con propiedades similares a las que ofreces. Mira el futuro, sabes que lo encontraremos.

—No puedo ver el futuro que tratas de dibujar.

—Pues es hora de elegir: ¿vamos al futuro que conoces o al que no dudaré en generar?

—Está bien, acepto entregaros más dosis, pero no tantas como pides. Necesito reservar alguna para futuras necesidades.

—¿Cuántos más?

—Os daré cinco tarritos, y de ahí no pasaré.

—Con esa cantidad tendremos margen de actuación. Seguramente sea suficiente para nuestras necesidades. ¿Cuántos días de uso permite cada tarrito?

—Veinte. Si lo dividís en dos, podéis usarlo diez veces cada uno.

Dork calculó que podría bastarles si lo usaban con prudencia, únicamente para cambiar de mundo. El desplazamiento en un mismo mundo deberían hacerlo con sus propios medios: magia y tilen, maná y energía. Puede que además no fuera necesario que viajara todo el equipo al completo siempre, lo que les concedería algún que otro viaje extra al resto.

—Me parece aceptable.

Después de todo, Dork mantenía su capacidad para manipular. Había captado que el punto débil de Rayne era la incertidumbre; generarle un escenario desconocido era la mejor forma de reducir su capacidad para presionar.

—Hablemos de otros temas importantes. —Rayne trataba de ocultar sus sensaciones, pero era obvio que estaba contrariado. Pocas veces habría tenido que ceder en una negociación, era una de las ventajas de percibir fragmentos temporales—. Os cruzaréis con un hombre, el Viajero, que no pertenece a este tiempo ni a este mundo, tratará de hacerse con el Akary que pretendéis robar. Intentaréis anticiparos, pero evitad cualquier tipo de enfrentamiento con él. Tened en cuenta que es posible que haya vivido ese momento miles de veces y que, por tanto, conozca cada una de las alternativas que podéis adoptar.

—¿Estás hablando de un tipo que viaja en el tiempo? —preguntó Roltar.

—No lo veo con claridad, hay interferencias en mi visión, pero diría que viene de muy lejos, tanto en el tiempo como en el espacio. No le deis mayor importancia. Él tiene sus asuntos y nosotros los nuestros.

“¿Nosotros los nuestros?”, se preguntó Dork. Era sorprendente encontrarse con una persona que pudiera viajar en el tiempo, pero en el mundo de los magos existían capacidades de lo más peculiares; lo que de verdad había impactado a Dork era la forma de expresarse del Mago Loco, ¿se refería a que sus intereses coincidían, o que experimentaba algún tipo de afecto por los égalos? ¿Estaba Rayne ayudando a los égalos o a sí mismo?

—¿Cómo no vamos a preocuparnos por una persona con esos poderes? —dijo Lismana.

—No es tan, tan, tan raro. En Mag-Iakark hay gente capaz de ocultar una montaña, otros pueden beberse un río. Seguramente se trate de un mago con características genuinas —dijo Rayne.

Dork no iba a dejarse engañar por Rayne; no tenía claro quién era, pero sabía que había que ser prudente con el enigmático personaje.

—Otra cosa: os regalaré unos transportadores para que tengáis más posibilidades de movimiento. Usadlos con prudencia.

—Gracias —dijo Dork—. ¿Alguna cosa más?

—Únicamente deciros que deis lo mejor de vosotros mismos, lo necesitaréis.

Este no era el Rayne que conocía, ni el que había empezado la reunión. Su habitual locura le había abandonado, se mostraba preocupado. Algo temía, y si Rayne Bugtion temía algo, había razones para inquietarse.

Esencia

Zasha se levantó con una incómoda sensación, la típica sensación que invade a una persona cuando cierra la puerta de su casa y tiene la certeza de que se olvida algo importante.

El plan para obtener el Akary de Terra ya estaba fijado. Había llegado el momento de su ejecución.

Las sospechas de Lena, que situaban el preciado fragmento en un edificio de la NASA, se habían confirmado por dos procedimientos: la peculiar capacidad de Rayne para captar el tiempo en diferentes direcciones, y los detallados análisis de Kirapi con su sofisticado arsenal informático.

Durante unos segundos, Zasha se quedó sentada sobre el borde de la cama, intentando identificar el significado del extraño estado de alerta en el que se encontraba. Tenía razones para estar nerviosa, iba a robar un objeto valioso y a encontrarse con una especie de viajero del tiempo (si a eso se refería el Mago Loco con su incompleta descripción); pero sabía que esa no era la verdadera fuente de su malestar. Podía decir que incluso estaba emocionada por el riesgo que iba a enfrentar, siempre le habían entusiasmado los desafíos, y esta situación no era una excepción.

Había algo más, su corazón lo sabía, pero ella era incapaz de formalizarlo en un pensamiento claramente definido e inteligible.

Se le ocurrió una solución, debía hablar con Dork.

—Buenos días —le saludó. Dork desayunaba, como había hecho toda su vida, un vaso de unurás (una sustancia que se extraía de las pocas plantas que se atrevían a habitar los desiertos).

—Buenos días —respondió Dork, parecía desorientado. Los pensamientos en los que estaba sumido habían raptado gran parte de su atención.

—Necesito que me dejes los Akarys —solicitó Zasha. Dork, por su experiencia como custodio, había sido elegido para guardar y proteger los fragmentos.

—¿Por qué los quieres?

—Estoy preocupada, y no sé por qué. Los Akarys me ayudarán a entenderlo mejor.

—Ya casi he terminado de desayunar, ¿te parece bien que termine y que vaya a por ellos?

—Sí, me vendrá bien hablar contigo.

—¿Sobre qué quieres hablar? —preguntó Dork. Dio un sorbo a su bebida. Se decía que, entre otras propiedades, proporcionaba claridad mental.

—Creo que estoy preocupada por la misión de hoy.

—¿El Viajero?

—No, Rayne no le dio demasiada importancia. Tuve la sensación de que hubiera preferido no decirnos nada, porque podíamos ponernos en guardia innecesariamente. Me inquieta otra cosa, pero no sé el qué.

—De todos nosotros tú eres la que cuenta con más habilidades para captar el mundo extrasensorial. Roltar puede rastrear, y yo tengo mis propios truquitos, pero tú puedes ver la magia, como cualquier persona ve un árbol o el movimiento de un río. Si algo te inquieta deberíamos prestar atención a tus sensaciones. —Dork dio un último sorbo, se levantó y regresó con los dos Akarys envueltos por la pequeña bolsa en la que los guardaba.

—Prefiero estar en soledad para tratar de entender lo que temo.

—Está bien —dijo Dork.

—Iré a la arena.

—Me encargaré de que nadie te moleste.

—Gracias, Anacoreta.

Zasha se ubicó en el centro de la arena. Cerro los ojos, y adoptó la postura del loto mientras sostenía un fragmento con cada mano.

Se abandonó a las sensaciones, confiando en que la razón de su inquietud se encontraba en algún lugar oculto a su consciencia.

Era la primera vez que realizaba este ejercicio asistida por un material tan poderoso, pero se sintió muy natural realizando cada uno de sus pasos, como si estuviera escrito en un guion lo que debía hacer.

Las neuronas aceleraban sus conexiones, interrogándose unas a otras por el contenido extraviado en alguna región de su cerebro.

—¡Lo tengo! —exclamó con euforia. Una vez más, los Akarys la sorprendían.

Volvió al salón, donde se habían agrupado todos los residentes del campamento. Estaban expectantes; Dork había confesado más de la cuenta, o lo habían deducido por su actitud vigilante al impedir que cualquiera accediera a la arena. La segunda opción cuadraba más con su personalidad prudente.

—No podéis acompañarme —anunció Zasha—. He visto algo. Debo ir sola a capturar el Akary de Terra.

—¿Qué has visto? —Dork tomó la iniciativa en la ronda de preguntas.

—Es confuso, pero he vivido el robo del tercer Akary durante esta noche. Hasta que no he conectado con mi kor, ese sueño permanecía inaccesible para mí. Si no fuera por la desagradable sensación con la que me he levantado no habría sospechado nada. Los Akarys que he usado para conectar con mi kor me han mostrado lo que sucedería.

—¿Lo que sucedería? —preguntó Nivek— ¿Qué va a suceder?

—Peleas, detenciones, muertes, todo eso puede suceder en las diferentes alternativas que he vivido.

—¿Vivido o soñado? —preguntó Tulak.

—Es difícil de explicar, pero tengo la certeza de que ya lo he vivido.

—¿Significa eso que puedes viajar en el tiempo? —Roltar tomaba el turno para interrogar.

—No, no he viajado en el tiempo. Lo he vivido mientras soñaba.

—No lo entiendo —se quejó Mul.

—Yo tampoco, pero no nos desviemos del tema. Sea como sea, por mis poderes, por la combinación de mis habilidades con los Akarys, por la reunión con Rayne... por lo que sea, puedo saber lo que ocurrirá. El único modo de que todo salga bien es que vaya sola.

—Es peligroso —advirtió Tulak.

—Sí, es la opción más peligrosa sobre el plano, pero la más segura sobre la realidad. Sé que te cuesta entenderlo, pero mis poderes mágicos me permiten captar cosas inexplicables.

—Lo sé. No es la primera vez que me sorprende un mago —confesó Tulak—. Confío en ti, voto por la alternativa que propones.

Roltar le dedicó una mirada dura, como si le recriminara que apoyase a su nieta en una arriesgada aventura.

—Está bien, puedes ir —admitió Roltar.

—¿Y a ti, Maestro Nivek, te parece bien? —Zasha sentía la necesidad de ser autorizada por su Maestro oficial.

—Ya no soy tu Maestro —dijo Nivek.

Le tendió la mano con la palma hacia arriba, lo que, en el mundo de los magos, significaba que licenciaba a su discípulo.

—Reconozco tu valía y tu momento. Aprovéchalo. —Nivek recitó la fórmula que concedía a los discípulos la libertad para actuar bajo sus propias decisiones.

Zasha aceptó la decisión de su Maestro, y colocó su mano boca abajo sobre la de Nivek. Todavía podía aprender muchísimas cosas de Nivek, pero tenía la libertad para actuar de forma independiente.

—Enhorabuena —felicitó Roltar, a su modo.

Zasha se lanzó para estrujarle en un emotivo abrazo.

—¿Cómo lo vas a hacer? —se interesó Dork.

—Me jode decirlo, pero no lo sé. Aun así, estoy segura de que sentiré lo que debo hacer cuando llegue allí.

—Suena arriesgado —valoró Dork.

—Los Akarys me protegerán.

—¿Piensas llevártelos? —Dork se asustó.

—Los necesito. Son la guía que me conducirán hacia el objetivo.

—Eso también suena arriesgado. —Las experiencias vitales de Dork le habían convertido en un ser receloso, rasgo que se acentuaba cuando se hablaba de los Akarys. Demasiados años dedicados a su guarda habían distorsionado su juicio sobre ellos.

—Dork, sin ellos no podré hacer nada. Mis poderes adquieren su mayor intensidad con los Akarys. Sin ellos no encontraré el fragmento, ni podré anticipar ciertos sucesos futuros.

—Lo siento, Zasha. No puedo entregártelos. Mi vida está consagrada a la protección de los Akarys.

—No —intervino Roltar—. Tu misión fue proteger los Akarys, mi misión fue adiestrar al Mago Salvaje, la misión de Nivek fue adiestrar a Zasha y controlar a Balthung, y la misión de Zasha es anular los poderes de Balthung. —En ese momento Zasha pensó que ella todavía no tenía ningún apodo, y que le gustaría obtenerlo; como Maestro, Nivek debía otorgarle un apodo al graduar a su alumna—. Ninguna de nuestras misiones tiene valor por sí mismas. Solo al fusionarlas adquieren sentido. Eso me dijiste —recalcó Roltar.

—No puedo desprenderme de dos Akarys, son demasiados. Podríamos perder todo por lo que hemos luchado.

—Roltar tiene razón —argumentó Nivek—. Y no, no perderemos todo por lo que hemos luchado. En el caso de que nos arrebataran estos Akarys, tendríamos las habilidades necesarias para volver a recuperarlos. Somos poderosos. Nosotros no debemos temer a los regos, son ellos quienes deben estar preocupados, porque con cada nuevo paso que damos nos hacemos más fuertes.

—Dork, no confíes en mí, confía en los Akarys. Ellos me dicen que lo haga de este modo —dijo Zasha.

—Confío en ti, y confío en estos fragmentos. A lo largo de mi vida me han orientado muchas veces; son mis miedos y mis hábitos los que me frenan. —Dork hizo una pausa, inspiró y hablo—: quédate con ellos. Con nadie estarán mejor en este momento.

—Te los devolveré.

—No son míos, nunca lo han sido. He convivido durante mucho tiempo con la idea de que debo protegerlos, quizá eso ha hecho que me aferre a ellos. Pero ahora las cosas son distintas. Dales el uso que necesites.

—Gracias por tu confianza. Te los devolveré.

Zasha partió a Terra. Ella, a diferencia de sus dos Maestros, seguía disfrutando de los beneficios de los portales clandestinos de Niebla, lo que reducía notablemente los tiempos de transporte.

Desde el lugar en el que apareció, Orlando (Florida), tomó un taxi autónomo que en una hora la dejó en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy.

Aprovechó el recorrido para revisar el plano por última vez. Proyectó mediante su redón una imagen que fijó frente a ella. Por suerte para ellos, el Akary perteneciente a Terra había sido confundido con un meteorito, y la Agencia Espacial NASA había decidido ubicarlo en el museo destinado a que los visitantes se deleitaran con los secretos del espacio. Si hubieran conocido la trascendencia de esa roca, otros organismos con otros sistemas de seguridad se encargarían de la salvaguardia del Akary.

No era el caso.

“No hay lugar más apropiado en Terra para encontrarse con un supuesto viajero del tiempo”, pensó Zasha, “al menos hasta que haya una institución que se dedique a los viajes temporales”, matizó.

No sentía miedo por coincidir con un tipo tan misterioso, quizá por tener la sensación de haber vivido esta experiencia con anterioridad. En ninguno de los casos que recordaba, en los que acudía sola a este lugar, le sucedía nada malo.

Una vez en el centro, vio a lo lejos al supuesto viajero. Una serie de imágenes aparecieron en su cerebro, como si fueran cartas barajándose antes de iniciar la partida. Con cada acción que realizaba, como detenerse a mirar un objeto procedente de Marte, o comprar un refresco, alteraba los naipes; algunos desaparecían, como si nunca hubieran tenido un espacio y un tiempo en el que poder materializarse, y otros aparecían espontáneamente.

Si no estuviera en contacto permanente con los Akarys (se había hecho un pequeño colgante para portarlo cómodamente) no habría captado la realidad de ese modo tan peculiar.

De repente una imagen vino a su mente: el viajero acercándose con paso decidido. La baraja cambió alguno de sus elementos, hasta reducir al mínimo sus alternativas de respuesta. Si huía surgirían problemas, si se quedaba abría una nueva ruta de alternativas no exploradas hasta ahora. No era esto lo que había soñado. El viajero estaba cambiando lo que sucedía.

Se quedó quieta al considerar que era la mejor opción.

—Necesito tu ayuda —le dijo el viajero cuando llegó a su altura—. Y tú necesitas la mía. No sabes quién soy, pero sí sabes lo que puedo hacer. Por alguna razón tu mente no borra esos episodios que desaparecen en la cabeza de los demás, y has almacenado alguno de nuestros encuentros. Para ti, de forma consciente, es la primera vez que nos vemos. Pero créeme, te he visto más de diez veces y, hasta ahora, siempre hemos acabado mal.

—Ya... no sé por qué, pero lo sé —afirmó Zasha, sorprendida.

—Hasta ahora nos ha ido mal porque hemos confrontado nuestros intereses. Pero la última vez que te vi, después de nuestro fracaso intentando robar el Akary, me dirigí a vosotros para trazar una estrategia que nos conviniera a todos. Ibas acompañada de un tío, Nuvek o algo así. Fue así cómo descubrimos que nuestros objetivos eran compatibles. Vosotros necesitáis el Akary, y yo necesito su código.

—¿Su código?

—He tenido cierto tiempo para estudiar ese objeto, y para entender cuál es su secreto. ¿Sabes por qué te sientes más poderosa cuando los tocas?

—No. —Pensó en varias posibilidades, algunas de ellas eran las que sostenían algunas religiones de Mag-Iakark.

—No potencia tus capacidades, las libera. Su efecto principal es eliminar las barreras que las bloquean, desnudar tu esencia.

—Interesante, en cierta medida lo sospechaba.

—Podías sospecharlo por tus habilidades extraordinarias. Y aquí viene algo interesante. —Se frotó la barba—. Tú necesitas mi tecnología para capturar el Akary, yo necesito tu capacidad para leer los Akarys. He descubierto que solo ciertos magos pueden descifrar su código. Por eso te ofrezco un trato: yo robo el Akary, te lo entrego, y me revelas su código. También te advierto una cosa, viajo en el tiempo, y siempre consigo lo que quiero, más tarde o más pronto. Si colaboras todos seremos felices; si me la juegas, te encontraré y te haré sufrir.

—Tranquilo, no te vuelvas irascible. Todavía no te he hecho nada, me parecen aceptables tus términos, pero si me amenazas se activa mi agresividad —advirtió Zasha.

—Entonces espérame aquí. En unos minutos tendré el Akary.

Zasha se entretuvo observando algunos de los objetos de la exposición, motivo de orgullo de la ignorante población de Terra. “Si supieran todo lo que hay fuera de sus estrechas miras...”, pensó.

Se sentía satisfecha por el rumbo que estaba tomando la interacción con el desconocido, que parecía no serlo tanto, a fin de cuentas. Las imágenes mentales le indicaban que iba por buen camino.

El viajero se acercó y le entregó una bolsa.

—Aquí lo tienes. Léelo y será tuyo. Tienes que decir unas palabras para descifrarlo: “klad tureb”. Si yo lo pronuncio no sirve de nada; por lo que sé, solo pueden leerlo ciertos magos, y tú eres una de ellos.

Zasha confiaba en ese sujeto, pero tampoco quería ser inocente y caer en la típica trampa de hacer el trabajo para una persona y luego ser traicionada. Era necesario que estuviera alerta.

Cogió el nuevo fragmento, más pequeño que los otros dos, y lo colocó en el lugar que le correspondía en el colgante. Se acopló perfectamente.

Notó el efecto desde el mismo momento en el que entró en contacto con el Akary, pero ahora que estaba más cerca de sus homólogos su impacto era mayor. Acarició con su mano las tres piezas, tratando de descifrar su código. Sí, podía ver lo que el viajero le había anticipado, tanto en los fragmentos que evaluaba como en el resto de cosas. Percibía la proporción química de los objetos a su alrededor. Era demasiada cantidad de información, debía aprender a filtrarla.

Dedicó toda su atención al Akary. Empezaba a leer el secreto que albergaba en su interior, pero suponía un nivel de desgaste tan elevado que notaba que sus piernas empezaban a flaquearle. “¿Lo habría previsto el viajero?”, se preguntó. No podría enfrentarse a él si se debilitaba más, necesitaba finalizar cuanto antes.

—Klad tureb —recitó Zasha.

El viajero aprovechó ese momento para entrar en contacto con el colgante. Hizo unos extraños gestos con sus manos y se apartó de los fragmentos.

—¡Por fin! —exclamó el desconocido—. Llevo tanto tiempo esperando este momento.

—Ha sido un placer.

—El placer ha sido mío.

—Entonces, hasta la próxima.

—Puede que no haya una próxima vez —dijo el viajero.

Miedos

Lena se sentía muy feliz por la invitación que Nivek le había hecho; quería que le acompañara a pasear a su drugo. Hasta ahora, habían permitido que hiciera sus necesidades en un espacio acotado de la arena, pero conforme pasaban los días el baño improvisado resultaba más desagradable para la criatura y los olfatos humanos.

Nivek decidió que lo mejor sería sacarlo a pasear por los alrededores del campamento. Lo esperable era no encontrarse con nadie. El hielo y la nieve que caracterizaban a esa región no daban tregua. En esas tierras, solo podía verse, en temporada de caza, algún que otro mago cazador. No estaban en temporada de caza, y Nivek caminaría sin emitir ningún aura mágico. No tenían por qué toparse con problemas.

Y si por alguna remota casualidad se encontraban con alguien, la presencia de su drugo —experto rastreador (al menos teóricamente)— justificaría que estuvieran tratando de capturar algún extraño animalillo imposible de obtener en otra época del año.

A Lena le encantaba pasar tiempo con Nivek, y a Nivek le encantaba pasar tiempo con ella. Era evidente, como también lo era que se gustaban; pero Nivek no daba los pasos necesarios, y cada una de las insinuaciones que se producían entre los dos partían de Lena.

Le sorprendía que un tipo como él, con unos poderes impresionantes, que le convertían en uno de los magos más fuertes, tuviera tanto recelo para atreverse a dar pasos en el amor.

—Es bueno que Alfonso salga del campamento —dijo Lena una vez que se encontraban en el exterior—. No conviene que un animal de sus necesidades se quede encerrado en un espacio tan pequeño.

—Es bueno para él y para nosotros. Últimamente me siento muy agobiado en este minúsculo habitáculo.

—Creo que lo que te agobia es tu situación con Roltar. Debéis hacer las paces, esto os hace daño.

—Lo sé. Ya le pedí perdón.

—Quizá necesitéis algo más.

—Posiblemente, pero no sé qué hacer. No estoy en mi mejor momento. Me siento inseguro. Me siento descontrolado. ¿Qué le puedo decir, que no lo volveré a hacer? No puedo asegurarlo. Ya lo dijo Rayne, hay parte de mi identidad sin descubrir todavía, y esa parte es salvaje. No puedo controlarla, yo soy así.

—Quizá no sea tan malo que seas impulsivo y orgulloso.

—¿Por qué no?

—Tu forma de ser te hace cometer errores, pero si fueras de otra forma tendrías otros fallos.

—¿Por ejemplo?

—Podrías ser mucho más pausado y lamentarte por no actuar en ciertas situaciones, podrías tener problemas de autoestima y que continuamente estuvieras juzgando tu personalidad. Cada rasgo, virtuoso o defectuoso, siempre tiene un contrario asociado. Yo también tengo defectos.

—Tú eres casi perfecta.

—¡Vaya! Pensaba que me dirías que soy perfecta, es lo que se suele decir. —Lena sonrió.

—¿Cuándo?

—Cuando tratas de seducir a una chica.

Nivek esbozo una media sonrisa, volvía a esquivar el tema.

—¿Sabes cuál creo que fue la verdadera razón por la que maté a David? —preguntó Nivek.

—No.

—Que atacó a mis seres queridos. Criticó a Elva y, en el pasado, atropelló a mi perro, por eso me cuesta tanto tener una buena relación con mi drugo. Tengo miedo de que le pase algo a Alfonso.

—¿Todavía sientes algo por Elva? —Lena se inquietó con el comentario de Nivek. Era celosa, lo sabía, por una razón muy similar a la de Nivek. Casualidades de la vida. Es el típico miedo que se desarrolla cuando se pierde algo que se ama.

—No, si te refieres a amor, no. Pero me he comportado mal con ella. Ella también conmigo —puntualizó cuando vio que Lena se extrañaba—. Pero yo no soy responsable de sus actos, sino de los míos. Ella me secuestró, pero todo lo que hizo lo provoqué conscientemente. Jugué con ella. Siento culpabilidad... y cierta deuda con ella. —Lena temía esas palabras, sabía lo que significaban en muchas ocasiones, que si en algún momento tenía ocasión formalizaría una relación con ella por compensarla. Sextia era muy grande, pero había visto cómo se estrechaba para generar las más variopintas y dolorosas situaciones.

Lena se quedó en silencio, no sabía cómo continuar la conversación.

Nivek sí supo, aunque la opción que eligió no fue del gusto de ella:

—¿No te parece raro que la Tumba siga bloqueada? Quedan efectivos fuera, que según nos ha comentado Aranova, llevan semanas sin poder entrar.

—Sí, se debe estar cociendo algo importante. No sé si tendrá que ver con que hayamos sido expulsados de la facción. Tulak tenía muchos seguidores, y puede que se haya organizado una gorda ahí dentro. No se me ocurre que otra cosa puede estar sucediendo.

—Podría ser.

—¿Por qué evitas hablar de nuestros sentimientos? —preguntó Lena por fin. No estaba dispuesta a que su difusa relación continuara de ese modo.

—¿A qué te refieres? —Nivek se hacía el tonto.

—Tú me gustas, yo te gusto, pero tú tratas de contener lo que sientes.

Nivek agachó la cabeza.

—¿Te sientes culpable por sentir eso? ¿No te intereso de verdad?

—Es lo mismo de antes, tengo miedo.

—¿A qué tienes miedo?

—A hacerte daño.

—No hay nada que odie más que otra persona decida por mí lo que me viene bien o mal. Si quiero sufrir contigo es cosa mía, no te corresponde a ti elegir si sufro o no. Es mi decisión.

—No soy un hombre normal, se me va la cabeza.

—No se te va tanto como te crees. Al fin y al cabo, piensa en una cosa: ¿alguna vez has hecho daño a un amigo?

—No, pero podría haberlo hecho —replicó Nivek—. Podría haber lastimado a Roltar, y mataros a todos vosotros el día que conocí a Dork e intenté invocar una poderosa magia. Si no me hubiera paralizado habría sido letal.

—Uno, no puedes lastimar a Roltar, al menos físicamente. Eres muy fuerte, pero él lo es más, y tuvisteis una pelea de auras, no un combate real, solo os mediáis. Dos, los magos por definición sois peculiares y realizáis comportamientos extraños. Tres, todas las culturas del mundo tienen un modo de medirse, los magos lo hacéis así. Cuatro, no soy tonta, por muy enamorada que estuviera no intentaría acercarme a ti si fueras peligroso para mí; me he asegurado de entender muy bien lo que te sucede, ¿y sabes qué he concluido?

—¿Qué?

—Según una exhaustiva entrevista que dejó agotado a Dork, descubrí que no intentaste matarnos, sino liberarte. El propio Dork me aseguró que tu técnica era extraña, como si estuviera desentrenada. A un mago como tú no se le olvida un conjuro, menos aun cuando, según has confesado, siempre mantenías cierto control sobre ti mismo en el experimento izono. Si hubieras querido, nos habrías fulminado. Dork no tiene capacidad para detenerte.

—Sus escudos son muy buenos.

—Sí, resisten mucho, pero tienen sus limitaciones. Cuando Balthung nos atacó su escudo resultó insuficiente. Tú habrías superado su escudo. ¿Sabes qué pienso?

—¿Qué?

—Que fue un amago, que fingiste que ibas a utilizar esa magia para que Dork te dejara inconsciente. Cada vez que despiertas sabes algo nuevo o te vuelves más poderoso.

—Eso lo sé.

—Tu organismo también lo sabe, estoy segura de que siempre ha habido una parte que tú no controlabas y que velaba por ti.

—No estoy seguro.

—No es tan raro, tu corazón late sin tu supervisión, tus riñones funcionan independientemente de lo que tú decidas sobre ellos. La inmensa mayoría de tu cuerpo actúa sin esperar tus órdenes conscientes. ¿Y sabes qué? Las personas de cualquier lugar del mundo se desmayan como mecanismo para recuperar energías cuando están agotadas. ¿Por qué tu cuerpo y tu mente desarrolladas hasta un punto inimaginable no iban a tener esa capacidad?

—Tiene sentido —reconoció Nivek—. Pero si amagué con un ataque para liberar parte de mi mente, o para crecer, no puedo asegurar que, en el futuro, mi cuerpo no vuelva a tomar el control de mi ser para realizar algún comportamiento que me beneficie, y que sea dañino para alguien a quien quiero.

—No digas tonterías, eso nunca ha pasado. Te has nivekizado muchas veces, y nunca nos has atacado.

—Ya.

Lena dejó unos instantes para que Nivek procesara esa información. Entre tanto, Alfonso se entretenía marcando un árbol con sus garras, un juego que no sentaba nada bien al árbol. Con una patada o una brisa de viento fuerte se troncharía. El cazaerópteros tenía un gran potencial esperando ser explotado. Nivek tendría que despertarlo antes de que caducara.

—¿Está todo resuelto entonces? —pregunto Lena, entusiasmada.

—Sinceramente, no. Tengo más miedos.

—Eres agotador, Nivek —bromeó Lena—. De verdad, nunca he tenido que hacer tanto esfuerzo para salir con un chico, tienes suerte de gustarme tanto.

—Me siento muy raro hablando de esto.

—Lo entiendo, creo que puedo llegar a ser muy pesada y que, aunque intento ayudarte, quizá te esté presionando demasiado. Hay una parte egoísta sin duda, y es el hecho de que no puedo vivir más con esta sensación, necesito saber si debo olvidarme de este amor, o si tiene alguna posibilidad. No me importa el ritmo que sigamos, pero esto debe andar ya, hacia atrás o hacia delante. ¿Hacia dónde quieres que caminemos? Elijas lo que elijas seré tu amiga, una buena amiga y compañera. —Le guiñó un ojo.

—Hacia delante, pero no sé estar con una persona a la que amo.

—¿A qué te refieres?

—He estado con otras mujeres, pero nunca estuve enamorado, todo fue demasiado pragmático.

—Nunca empieces una relación con lo que aprendiste en la anterior.

—No entiendo —dijo Nivek—. Todo lo que hayas aprendido antes te sirve.

—Sí, para no volver a repetirlo. Cada pareja es nueva y no debe estar condicionada por lo que salió mal anteriormente. Yo también soy insegura en el amor. Las dos veces que me he enamorado de una persona ha muerto. Los dos eran égalos.

—Lo siento.

—Yo también lo siento. —Intentó evitar recordarlos, pero no lo consiguió—. Cuando llegaste tú y empecé a pasar tiempo contigo tuve una discusión con Relt. Ya sabes que era una especie de padre para mí. Los Nueves estábamos hablando sobre si eras fiable o no. Si no recuerdo mal fue después de tu numerito con Abyyss.

—No me hables de Niebla, empiezo a tener aversión a ese lugar.

Lena sonrió.

—Yo te defendí. Nos acaloramos un poco, y él me echó en cara mi pasado, mi facilidad para enamorarme de los nuevos. Es verdad, de los últimos cinco hombres que han entrado al grupo me he enamorado de tres. Puede que sea demasiado dependiente, que tenga miedo a la soledad, que sea una perraca, o que la casualidad haya puesto a tres personas maravillosas en mi vida.

Ahora fue Nivek el que se rio; posiblemente la palabra “perraca” le había hecho gracia.

—Como humanóloga, soy la encargada de integrar a los nuevos en el grupo, explicándoles cualquier cosa que puedan ignorar y facilitando su adaptación. Eso me hace pasar tiempo con los recién llegados. He tenido la suerte de conocer a tres grandes personas. Por eso a veces me comporto de un modo extraño cuando siento que puedo perder a quien amo. La vida me ha enseñado que puedes perder lo que amas con mucha facilidad.

—Hemos tenido algunos duros aprendizajes.

—Sí, pero tengo claro que no debemos dejar que nos domine el miedo; sino dejaremos de vivir, y nuestra lucha dejará de tener sentido.

“¿Habría sonado tan bien como a ella le parecía?”, se preguntó Lena.

—Tengo algún que otro miedo, que me acompaña desde mi infancia, pero no es el momento de hablar de ello.

Nivek, que había estado remando contracorriente durante toda la conversación, le dio un beso a Lena.

—Gracias —dijo Lena.

—¿Por qué?

—Empezaba a pensar que iba a tener que hacerlo yo todo.

—Caminaremos juntos hacia adelante. Tú tienes tus miedos y yo los míos, pero no debemos dejar que nos dominen.

—No olvides que esa frase es mía.

Nivek le dio un nuevo beso, que duró mucho más tiempo que el anterior, y hubiera durado mucho más tiempo si uno de los árboles que Alfonso había marcado no se hubiera derrumbado armando un estrépito considerable.

—Es hora de irse —dijo Nivek.

—¿Les decimos algo a los demás?

—Me da vergüenza —confesó Nivek—. Parezco un crío. Esto no es propio de un tío como yo.

—Yo prefiero no decir nada.

—Ahora la adolescente eres tú.

Lena le pegó un empujón y Nivek cayó sobre la nieve. Tuvo ganas de tirarse sobre él, pero le pareció demasiado visto en las películas del mediodía y, en su lugar, le ofreció su mano para que se incorporara.

La Bestia

Roltar seguía afectado por el decepcionante duelo con Nivek. Era normal que los magos se retasen, pero la forma con la que lo había hecho su discípulo excedía los límites. Estaba lleno de rabia. Él se pasó con sus comentarios (demasiada presión para alguien que se sentía culpable por lo que había hecho), pero la respuesta de Nivek había sido desmedida.

Quizá no fueran tan distintos; al fin y al cabo, una de las críticas que recibía con más frecuencia era que tenía una exagerada forma de impartir justicia. Esa acusación la había escuchado tanto en la aplicación de sus uwalas como en su forma de gobernar Mag-Iakark.

Quizá se parecieran más de lo que él mismo deseaba; era de esperar que Nivek imitara ciertos comportamientos suyos, con él había aprendido a utilizar la magia y a desenvolverse por el mundo.

Nivek era vengativo, Roltar rencoroso; Nivek era impulsivo, Roltar era rabioso; Nivek era reflexivo, Roltar era inteligente; Nivek había desarrollado la pausa característica de Dork, Roltar odiaba detenerse; Nivek era alegre, Roltar era hostil; Nivek funcionaba bien en grupo, Roltar sentía aversión por los grupos; Nivek era curioso, Roltar creía saberlo todo. Nivek no lograba controlarse en ciertas situaciones, Roltar a duras penas se controlaba en muchas situaciones; a Nivek le gustaba lucirse, Roltar era soberbio. Nivek no tenía pasado, Roltar no tenía futuro. Eran tan parecidos y tan diferentes a la vez. Nivek representaba el lado bueno de la moneda, y Roltar una moneda rota. Pero incluso las monedas más bonitas tienen errores.

Debía olvidar ya el desagradable episodio, lo había intentado, pero hasta ese momento no lo había conseguido. Acercarse a su pupilo podría ser una buena opción.

Por lo menos su relación con Zasha era buena, temía que su distanciamiento con Nivek repercutiera en la confianza con la que habitualmente se trataban su discípula nieta y él.

A Roltar le hubiera gustado que Zasha hiciera honor a esa confianza desvelándole con más detalle lo acontecido durante la extracción del Akary en la Agencia Espacial; pero ella se había mostrado insondable, y respondía a todos con evasivas, asegurando que lo importante era que lo tenía y que no había ocurrido nada malo. Le preguntaron por el viajero; respondió con la misma parquedad que en las preguntas anteriores, incluso con más.

Roltar no se preocupaba porque Zasha tratara de ocultar algún acontecimiento que pudiera provocar problemas futuros. La incertidumbre, como solía decir, “le importaba una mierda”. Nada de lo que viniera sería más fuerte que él. Lo que le agobiaba era no poder satisfacer su necesidad de saber con más detalle.

Después de que Zasha hubiera obtenido el tercer Akary, había llegado el momento de hacerse con los restantes. Sospechaban que la ubicación del Akary de Destinia era el Cono, el centro de poder de los regos. Del Akary de Acero no sabían nada, se había perdido la pista décadas atrás; su último portador fue un rey. Lo lógico era que su sucesor fuera el que disfrutara de sus beneficios en la actualidad. Respecto al Akary de Nua, todo eran incógnitas. Las leyendas, las religiones y los estudios científicos aseguraban la existencia de este mundo, pero sin una demostración palpable, como un portal de teletransporte o algún objeto nuaco, no era fácil creer en estas afirmaciones.

Decidieron ir a Acero, un mundo que había brindado grandes emperadores. Siempre habían sido un pueblo a tener en cuenta; su brutalidad, su entrega y su pasión por la lucha les había convertido en seres implacables.

Los tiempos habían cambiado, y reyezuelos de pacotilla dirigían a las naciones de Acero. Eran mediocres, sobornables y cobardes.

Solo mantenían un rasgo de su pasado: su antiguo afecto por los metales, oro para vivir y hierro para luchar. El buen acerense guardaba un justo equilibrio en su deseo de poseer ambos metales. Los líderes acerenses actuales se conformaban con el oro. Los gobernados, insaciables por naturaleza, también se habían resignado, olvidando el sabor de la sangre y de la riqueza; pero sabía que en un punto de su corazón anestesiado sus células reclamaban las costumbres que les habían arrebatado.

Únicamente necesitaban el encendedor correcto y la mecha ardería hasta que todo explotara por los aires. La gran pregunta era: ¿cómo activar a un pueblo guerrero que se ha doblegado? En sus previsiones personales sobre los acontecimientos futuros se veía despertando la rabia que contenían, acaudillándolos hasta las puertas del Cono. Ese momento cada día parecía más improbable. Los acerenses estaban dormidos, y él tenía otras funciones que realizar.

En contra de lo esperado, Roltar no sentía desprecio por los nativos de Acero —a pesar de que jamás disculpaba las renuncias personales—. Suponía que le despertaban compasión porque se veía reflejado en ellos. También eran espíritus indomables desafortunados. Le gustó esa frase, pensó en utilizarla cuando tuviera ocasión.

Él fue expulsado de su cultura, y a los acerenses se les impidió practicar su cultura; era prácticamente lo mismo. Conocía bien Acero, había vagado por su geografía durante mucho tiempo (hasta que Nivek apareció y se dedicó íntegramente a su adiestramiento).

Siempre le pareció un buen lugar para disimular, el único que cultiva individuos con capacidades mágicas decentes. En algunos casos, como ciertos hechiceros que le venían a la mente, eran incluso sorprendentes manipulando la magia. Con ellos Roltar había desarrollado su magia de una forma genuina; el mayor secreto de su poder era su curiosidad. Desde pequeñito había tratado de investigar y hacer suyo cada uno de los matices que descubría. Los hechiceros de Acero eran buenos con las pociones y con las magias subrepticias. Él captó su método y trató de aplicarlo a sus propias técnicas. Si Nivek estaba vivo era porque en esta tierra encontró el antídoto al mortal ataque de Jai, si Zasha era tan buena percibiendo la magia oculta era porque Roltar le había explicado la técnica adecuada.

Lo que había logrado no estaba al alcance de cualquiera. Era un tipo brillante. Lo sabía y se gustaba a sí mismo.

Se teletransportaron a Acero usando los portales oficiales de Sextia (servicio gestionado por los regos). Recurrieron al brebaje de Rayne para pasar inadvertidos.

Transportar a tantas personas había hecho mella en los tarritos que contenían el hechizo de Rayne. Debían ser precavidos con su uso.

Cuando aparecieron en el mundo de los metales se dividieron en dos grupos: uno, que se dirigiría al campamento principal de Roltar en Acero (para encargarse de la captura del cuarto Akary); y otro, compuesto por Aranova, Lismana y Darteón, que se dedicaría a la obtención de recursos.

Dejar de ser égalos acarreaba desagradables consecuencias, como no contar con tanto apoyo logístico y no estar al tanto de los hechos que habían provocado el cierre de la Tumba.

Ante su obligada situación de apátridas, no tenían más remedio que conseguir víveres por ellos mismos. Necesitaban comida, o talos (la moneda oficial de Sextia) para adquirirla.

Consideraron que Darteón, por ser oriundo de este mundo y poseer habilidades extraordinarias para la caza, el sigilo y el combate cuerpo a cuerpo, podía ser un importante activo en la obtención de recursos, suministrando dinero por los servicios ofrecidos a terceros, o comida con los animales cazados. Lismana, como excelente tiradora, era esencial para apoyar a Darteón en esas tareas. Formaban una pareja muy eficaz; sus habilidades eran complementarias. Aranova sería la líder del grupo, y negociaría para reducir los precios de compra y aumentar los de venta.

Los dos grupos se desearon suerte antes de separarse. Probablemente la iban a necesitar. Cada semana, el trío cazador se reuniría con el grupo principal para abastecerles con lo que hubieran conseguido.

Accionaron sus transportadores y aparecieron en los destinos deseados.

Todo habría sido más fácil si hubieran mantenido su condición de égalos; habrían contactado con los intermediarios locales con los que habitualmente trabajaba su facción y con los grupos de égalos que operasen por la zona. En su situación, desconocían la ubicación de sus iguales; además, quizá no estarían dispuestos a colaborar con ellos. Los pocos égalos que les habían ayudado en Mag-Iakark, cuando todavía permanecían en contacto con Martus, les confesaron que algunos ciudadanos de la Tumba los habían tachado como proscritos a evitar.

El grupo principal apareció en los alrededores de su próximo alojamiento. Quedaron fascinados al descubrir la entrada de su morada, una cascada de unos veinte metros de altura daba la bienvenida al hermoso paraje. El agua de la cascada se acumulaba en una pequeña laguna con forma de herradura.

—¿Vives aquí? —le preguntó Mul, escéptico.

—Cuando puedo —respondió Roltar.

—¿Y no tienes problemas? Es un lugar demasiado atractivo para vivir sin las visitas de otras personas.

—Está prohibido entrar aquí. De hecho, si nos viera alguno de sus guardianes nos mataría. Lo intentaría —matizó.

—¿Por qué no nos atacan entonces? —preguntó Mul.

—Lo protege una nación pequeña, tiene muchos asuntos que atender y pocos soldados disponibles. Patrullan por los alrededores de mi cueva, pero pocas veces aparecen por aquí.

—¿Por qué? —curioseó Lena, intrigada por el comportamiento de esta cultura.

—Cuando me desterraron de Mag-Iakark vine a Acero. Al principio no conocía este mundo, por lo que iba de un sitio a otro buscando un lugar en el que asentarme. Al llegar aquí, después de matar a varios guardias que trataron de hacer lo mismo conmigo, me interné en la cueva que oculta la cascada. —Miró hacia la entrada, cubierta por millones de gotas de agua que caían desde el río Aiva, recordando su primer día en este secreto de la naturaleza—. Supuse que esos cadáveres podrían traerme desagradables consecuencias, una vez que sondeé la cueva y eliminé a una bestia que habitaba en su interior, traté de ocultar los cuerpos. Cuando me asomé al exterior, varios cientos de soldados aguardaban. —Señaló el lugar—. Me preparé para el combate, pensé que querían vengar a sus muertos. Liberé todo mi aura y emití un grito desgarrador; me impactó a mí mismo, la cueva me acompañó con un eco inquietante. “La Bestia”, empezaron a musitar. Entonaron un canto en mi honor.

—¿Creen que eres un Dios? —preguntó Kirapi, divirtiéndose con la divina y desacertada consideración.

—Más bien algún tipo de criatura sagrada, no sé si conectada con alguna divinidad de la naturaleza —explicó Roltar.

—¿Fue así cómo te empezaste a llamar Bestia? —se interesó Dork.

—Sí, me bauticé con ese nombre, y traté de extenderlo por Mag-Iakark contratando cronistas que escribieran algunos mitos sobre Roltar. Era la forma de vengarme de Jai, de tenerla asustada ante mi posible advenimiento.

—Todos nos hemos criado escuchando tus relatos —recordó Zasha.

—La mayoría de ellos ciertos —aseguró Nivek. Desde su desagradable encontronazo, era la primera vez que Nivek hacía algún comentario que se refiriese a Roltar. Roltar todavía no había dado pasos en esa dirección. Esa ruta todavía contenía demasiado dolor. No era fácil de transitar.

—Desde ese día, a veces, me traen sacrificios —explicó Roltar—. Al principio eran hombres. Estoy seguro que el ser que vivía en esta cueva comía personas; debieron pensar que yo era esa Bestia, pero que, por alguna razón, había cambiado de forma. Detestaba esa práctica, tiré los cadáveres para mostrar mi desprecio. Pensaron que me había enfadado, y cambiaron mi menú: ya no había cadáveres de hombre, sino de mujeres. Repetí mi gesto de desaprobación, y ellos trataron de calmarme con niños. Comprobé que no podía cambiar lo que pensaban sobre su Bestia, sus creencias estaban demasiado arraigadas, por lo que dejé de rechazar sus ofrendas. Así fue como dejaron de traerme tantos cadáveres a la entrada de la cueva. Supongo que creen que estoy saciado, y que mientras no tire más cuerpos significa que no estoy pidiendo que me rellenen el plato.

—Por lo menos ya no te traen más inocentes.

—No sé si son inocentes, voluntarios, culpables u obligados, pero sí me traen alguno que otro. Cuando llevo mucho tiempo sin lanzarles cuerpos se ponen nerviosos y renuevan sus tributos. Si no lo cojo, se preocupan y aumentan su ofrenda. Entendí que había una cuota mínima, que es en la que actualmente nos encontramos. De hecho, creo que si me fuera de aquí, se agobiarían mucho más, y sus sacrificios serían mayores. He pensado que cuando abandone este lugar sería interesante dejar una Bestia como la que lo habitaba anteriormente.

—Pero entonces nunca dejará de haber sacrificios humanos —dijo Kirapi.

—El sacrificio es lo único que les mantiene con vida —dijo Roltar.

—Toda su identidad gira en torno a esa Bestia —aclaró Lena, una vez que había comprendido lo que estaba ocurriendo en ese lugar.

—Necesitan morir para vivir —concluyó Nivek.

—Cierto —afirmó Roltar. Nunca lo habría resumido mejor, por mucho que conociera la realidad del pueblo que le adoraba.

Adiós, Alfonso

El grupo se acomodó fácilmente a su nueva residencia. Tenían mucho más espacio que en el árbol campamento.

Saber que los alrededores iban a ser protegidos por los fieles de la religión que lideraba el dios Roltar, sí podía llamársele así, les daba cierta tranquilidad. Aun así, no escatimaron en el despliegue de sus medidas defensivas habituales, combinadas con las magias protectoras de Dork.

Roltar explicó que el transportador que habían usado estaba configurado para que les dejara en el interior de la cueva, pero que por un error les había dejado en el exterior. Les aseguró que no volvería a suceder, y que cada vez que presionaran el dispositivo aparecerían en el lugar correcto. También les recordó la importancia de no dejarse ver por los alrededores.

Antes de que partieran en busca del cuarto Akary, Zasha había hablado con Roltar y con Nivek por separado. Les solicitó que olvidaran su duelo y que se centraran en los aspectos positivos de la relación. Ambos aceptaron su propuesta, pero también le recordaron —como si se hubieran puesto de acuerdo de antemano— que no era fácil dejar atrás ciertas experiencias.

Zasha pensó que podían sentirse atosigados, por lo que prefirió concluir su mediación en ese punto. Al fin y al cabo, su mensaje ya estaba en sus mentes. Era cuestión de tiempo saber cómo germinaría.

Para localizar el Akary, Nivek trató de ayudar a Zasha con el excelente olfato de su drugo. Colocó los tres fragmentos frente a él, y le ordenó que buscara los restantes. Ninguno de los presentes tenía claro si esa técnica funcionaría; Nivek no tenía pericia como adiestrador, y Alfonso parecía demasiado impasible como para que hiciera caso a la petición de su dueño.

Zasha, que se había convertido en la portadora habitual de los Akarys, estaba segura de que encontrarían el fragmento que buscaban. Su habilidad para detectar lo invisible y el poder de atracción de los pedazos que ya tenían acabarían dando sus frutos.

En primer lugar, viajaron —agotando otro de sus transportadores— a Nerva. Nerva era una ciudad que se convertía en pueblo, y un pueblo que se convertía en ciudad. Su tamaño oscilaba con frecuencia, dependía esencialmente de la potencia comercial de una ciudad vecina, Uartl. Cuando Uartl se convertía en la capital del reino de Dursata, Nerva crecía inexorablemente. En esos momentos, Uartl ostentaba la capitalidad de Dursata, y Nerva florecía.

Nerva solo sería un punto más del largo viaje que preveían realizar. Salvo que, por fortuna o acierto de Zasha, encontrasen el Akary mucho antes de lo esperado.

Accedieron a la ciudad sin llamar la atención; en esa época era frecuente que los comerciantes de otros reinos —con marcadas diferencias físicas y culturales— incluyeran a la ciudad en su ruta comercial.

Para facilitar su protección, las ocho personas que integraban el grupo, se dividieron en cuatro parejas que caminaban vigilando posibles amenazas. Todavía les duraría unas horas el efecto del hechizo de Rayne, que impedía que personas indeseadas pudieran reconocerlos.

Zasha, que iba acompañada por Roltar, escrutaba en múltiples direcciones en busca de alguna señal que seguir. Roltar aprovechaba para comentarle los trucos de los que se valía para rastrear auras. Trató de aplicarlos para detectar el Akary que buscaba, puede que marcasen la diferencia en algún momento.

Observó a Nivek, que trataba de dominar el paso de su drugo. Lena iba junto a él, calmándole.

Kirapi y Tulak formaban otra pareja, y Mul y Dork la que restaba.

Se sintió arropada. Entendía por qué Nivek hablaba tan bien del E9, tenían facilidad para conseguir que cualquiera se integrara, como había podido comprobar una vez que el grupo confió en ella (y que Mul eliminó su deseo de lanzarla de la nave en la que regresaron de Korona).

Le resultó llamativo que hubiera tantas personas ataviadas con armas comprando aun más armas.

—¿Por qué tienen tantas armas? —preguntó Zasha.

—Su vida gira en torno a las armas —dijo Roltar—. Al menos su vida anterior era así. Ahora las cosas han cambiado.

—Parecen prepararse para algo.

—Sí, su famoso torneo. Esperaba que fuera más tarde la verdad.

—Siempre he tenido ganas de presenciar algún torneo de Acero. ¿Tú has vivido alguno? —preguntó, ilusionada.

—Sí.

—¿Cómo son? ¿Se parecen a los nuestros?

—No tiene nada que ver. Nosotros peleamos individualmente, ellos pelean en grupo.

—Batallas de verdad —concluyó Zasha.

—Para nada —se quejó Roltar—. Es una competición de mierda. Todo está adulterado, ¿por qué te crees que gana siempre el mismo rey? ¿Por qué es más listo que los demás? Es un idiota, más incluso que los otros reyezuelos.

El torneo de Acero se celebraba cada cinco años y servía para elegir al Rey del Mundo. El campeonato se instauró para controlar Acero. Las limitaciones militares de los regos para doblegar todos los lugares de Sextia les llevaba a que, en ocasiones, optaran por estrategias menos costosas. Uno de los principales rasgos de los habitantes de Destinia, los destos, era su capacidad de optimización. Los regos, la dinastía que actualmente gobernaba Destinia, se había impuesto sobre el resto de linajes de destos gracias a su facilidad para dirigir artimañas a su favor.

En Acero los regos habían puesto en práctica sus principales habilidades: la optimización, esperando el momento oportuno para iniciar su dominio; y su capacidad para la intriga, enfrentando a unos reyes contra otros.

No eran más inteligentes que el resto de habitantes de Sextia, sino más fríos para medir sus movimientos y más despiadados para ejecutarlos.

Los ardides regos sumieron a Acero en una guerra civil. Cuando todo parecía bloqueado, plantearon una propuesta y ofrecieron (obligaron, para ser exactos) su arbitraje para finalizar la dura contienda.

La propuesta consistió en que se celebrara un evento en el que las naciones en liza pelearan entre sí para decidir un ganador.

Los reyes aceptaron; no tenían otra opción. Los regos también habían prometido que apoyarían a los reyes que estuvieran dispuestos a aceptar su propuesta para que doblegaran a los rebeldes.

Las normas del torneo disponían que el ganador gobernaría durante cinco años todo su mundo, y que recibiría los tributos del resto de reinos. Los regos velarían por su correcto funcionamiento.

A cambio de su arbitraje y de la protección del soberano que se convirtiera en Rey del Mundo, los regos recibirían un pago.

Quienes no aceptaron, en su situación de debilidad tras una fatigosa guerra civil, fueron arrasados por el ejército rego. Prometieron que los nuevos territorios libres serían entregados al que obtuviera la victoria. Dejó de haber rebeldes, por miedo a ser exterminados o por deseo de convertirse en la persona más poderosa de Acero.

—Alfonso ha captado algo —anunció Nivek con satisfacción.

—¿Sí? ¿El qué? —preguntó Zasha.

—No lo sé, pero quiere ir hacia allá. —Nivek señaló las puertas de la pequeña muralla de madera que rodeaba la ciudad.

—No detecto nada, pero deberíamos hacerle caso.

Salieron de la ciudad, Alfonso cada vez tiraba con más fuerza. A Nivek le resultaba difícil reducir su empuje, de hecho, si no hubiera activado parte de sus poderes, el drugo le habría arrastrado con él.

Alfonso buscaba un rastro en el suelo con nerviosismo, arañaba árboles y olfateaba el aire. Cuando tuvo contacto visual con lo que trataba de encontrar tiró con mucha más fuerza, obligando a que Nivek incrementara su poder mágico para retenerle.

—Es otro drugo —dijo Tulak.

—Se la quiere cepillar —valoró Mul.

—¿Cómo sabes que es una hembra? —le preguntó Lena.

—Veo documentales, le está cortejando con sus movimientos. Mira cómo babea este cabrón. —Observó a Alfonso, que parecía desesperado por acudir a la llamada.

—Vayámonos —dijo Roltar.

—Eso es lo peor que podemos hacer —dijo Mul—. Esta especie, sexualmente, es muy peculiar. Cuando siente deseo su comportamiento varía mucho. Si nos marchamos sin que resuelva esta necesidad se volverá insoportable. Y ella también.

—¿Ella? —preguntó Nivek.

—Nos seguirá, aunque logremos dejarla atrás nos seguirá. Si pasa mucho tiempo la desesperación puede volverlos agresivos. Esa es una de las razones por la que los drugos no tienen demasiada esperanza de vida. Y recemos porque no aparezca otra hembra. Sino pelearán hasta que solo quede una.

—Sorprendente —dijo Nivek—. Normalmente suele ser al revés.

—Cada especie adopta diferentes estrategias para sobrevivir; los drugos son así.

—No sabía que supieras tanto sobre este tema —le dijo Zasha. Nadie lo sabía, todos estaban sorprendidos.

—Me gustan los animales —dijo Mul, orgulloso—. Nivek, debes soltarle y dejarle que atienda sus deseos. De hecho, yo no le llevaría con correa, por muy mágica que sea y que permita que Alfonso se sienta más cómodo que con las correas electromagnéticas, él percibe que no confías en él y que por eso lo llevas atado. Suéltale y mejorará vuestra relación.

—Está bien —aceptó Nivek. Liberó la magia que mantenía sujeto a Alfonso, y este salió despedido hasta la hembra druga.

—¿Cuánto tiempo tardarán? —se quejó Roltar.

—Puede que varios días.

—¿De verdad tenemos que estar esperando a que estos chuchos se apareen?

—No. Lo mejor sería que nosotros siguiéramos buscando. Son drugos, cuando acaben regresarán con nosotros.

—¿Regresarán? —preguntó Nivek.

—¡Claro! Ella estará junto a él durante su embarazo. Después, dependiendo de cómo se lleven, puede que formalicen su relación.

—Pero estas criaturas son muy genuinas ¿Por qué no sabemos estas cosas? —preguntó Lena, fascinada.

—A nadie le importa demasiado. Todo se ha sofisticado demasiado, solo las culturas menos desarrolladas tecnológicamente siguen contando con ellos para sobrevivir. Yo sé sobre este tema porque siempre me ha llamado la atención.

—Entonces, tendremos otro drugo más. No está mal —dijo Roltar. Aceptaba al posible refuerzo del equipo.

—Creo detectar algo —dijo Zasha.

—¿Un hombre en celo? —preguntó Mul.

—No te pases. —A Zasha le resultó impertinente el comentario de su compañero.

Se centró en la señal que captaba. Era tenue y estaba en movimiento, lo que sugería que el Akary estaba siendo transportado; podría dificultar su captura, su portador era consciente de sus beneficios y lo llevaba consigo. Lo más probable era que estuviera bien protegido.

—Se mueve, debemos seguirlo.

Zasha se propulsó hacia el cielo y esperó a que sus compañeros hicieran lo mismo. Nivek y Roltar la acompañaron inmediatamente. Dork ascendió con los demás cuando invocó su vehículo y sus pasajeros estaban a bordo.

—Debemos tener cuidado con acercarnos demasiado. Si detectan nuestros auras demasiado cerca podrían ponerse en guardia. Esta tierra está acostumbrada a los magos, pero un grupo de cuatro magos puede suscitar dudas, sobre todo si hay algún mago entre ellos que pueda percibir nuestro poder —dijo Dork.

Zasha imprimió una velocidad considerable a su vuelo, obligando al grupo a seguir su ritmo. Aterrizó cuando captó con claridad la línea azul que sus Akarys dibujaban en el aire en dirección a su homólogo.

—¿Qué sucede? —preguntó Tulak.

—Estamos cerca.

—Sí, puedo detectar su aura. Hay varios magos poderosos —explicó Roltar.

—Entonces ellos habrán detectado el vuestro —advirtió Kirapi.

—Es lo más probable —dijo Dork—. Nos hemos detenido demasiado tarde.

—Bueno, ¿y qué culpa tengo yo? —se quejó Zasha. No le gustaba que le recriminaran sus errores—. Hasta ahora no he podido captar bien la ubicación del Akary.

—Tranquila, nadie te está culpando —le dijo Nivek.

Zasha prefirió no decir nada; pensó en que Mul tenía parte de culpa, “si no hubiera dicho esa gilipollez no me habría alterado”, se dijo a sí misma.

Kirapi desplegó a varios drones espías que se propulsaron en la dirección que Zasha había señalado. La pantalla en la que estaban visualizando el desplazamiento de sus drones mostró un amplio séquito acompañando a un rey, desde aplicadores regos a soldados de Acero, sin olvidarse de magos y hechiceros.

—Está bien protegido —concluyó Lena.

—Y han detectado nuestro aura, no podremos aparecer y robárselo sin más —dijo Tulak.

—Podríamos seguirles manteniendo una distancia prudencial y, cuando veamos que relajan su guardia, robarlo —dijo Nivek.

—Imposible —intervino Roltar—. Ese tío es el rey Mob, el Rey del Mundo. Supongo que se está desplazando a la fortaleza en la que prepara a sus guerreros para la guerra. En este momento está más protegido que nunca. No podremos robárselo sin armar una buena.

—Podemos conseguirlo, pero algunos moriríais. Puedo verlo. —Desde que Zasha se había encontrado con el viajero empezaba a tener más visiones sobre futuros alternativos—. Tenemos que pensar en otra opción.

—¿No puedes ver la mejor opción con tus poderes? —preguntó Mul.

—No, hasta que ninguno de nosotros no piense en una solución no creo que pueda anticiparla, es como si esa ruta estuviera bloqueada.

—¿Dónde está exactamente el Akary? —preguntó Roltar.

—No lo tengo claro, pero creo que está en su corona.

—Estamos de suerte. Esa corona la adquiere el ganador del torneo. Solo tenemos que ganar el torneo de Acero y la corona será nuestra. Vayamos a mi campamento y planeemos cómo ganar el torneo —dijo Roltar.

Roltar sacó varios transportadores, y los repartió.

—¿Es fácil ganar ese torneo? —preguntó Tulak.

—Para vosotros no, para mí sí. Por suerte estáis conmigo —dijo Roltar.

—Pero no estoy segura de que el Akary esté en su corona —se quejó Zasha.

—¿Qué dice tu intuición? —preguntó Roltar.

—Que sí.

—Entonces es cierto. Vámonos. Ya sabemos quién tiene el Akary, cualquier plan que deseemos llevar a cabo es mejor concebirlo en la Guarida de la Bestia. Aquí no pintamos nada ahora mismo.

—¿Así se llama tu campamento?

—Desde ahora sí —dijo Roltar—. Me gusta cómo suena.

—¿Y mi drugo? —preguntó Nivek.

—Déjale, sabrá encontrarte —respondió Mul.

Aliados

Aparecieron en la recientemente bautizada Guarida de la Bestia, exactamente en el punto en el que Roltar les había prometido.

—¿Cómo funciona ese torneo? —preguntó Tulak. No le terminaba de convencer la propuesta de Roltar. Una cosa era el torneo extraordinario del Quinto Mago (conquistable por un mago de gran nivel sin necesidad de entrenamiento extra), y otra cosa muy diferente era este torneo periódico en el que participaban ejércitos, preparados especialmente para este evento.

El trío de recolectores de recursos apareció repentinamente.

—¿Ya habéis vendido las piezas? —preguntó Tulak. Ya habría tiempo de hablar del torneo, ahora necesitaba comprobar cómo estaba su gente (visiblemente bien) y cómo se les había dado su misión.

—No hay manera —se quejó Aranova—. No merece la pena vender, es mejor que almacenemos la comida para nuestro propio uso. —Dejó los cadáveres de los animales cazados sobre el suelo.

—¿Por qué hay tantas dificultades? —interrogó Dork.

—Es por el torneo —respondió Darteón—. Hay muchos mercenarios activos, para participar en la competición o para prestar los servicios que se requieran. El mercado está saturado. Compra mucha gente, pero venden aun más.

—Solo hemos reunido cien talos en estos días —recordó Lismana.

—Necesitamos otro modo de obtener dinero —dijo Nivek—. Podemos comer con lo que obtengamos de la naturaleza, pero cada vez que salimos de este campamento usamos un transportador; son demasiado caros para gastarlos cada vez que queramos entrar con comida.

—Solo hay que ganar el torneo, así podremos irnos de aquí cuanto antes —dijo Roltar.

—No tengo muy claro que debamos participar en ese torneo —dijo Tulak. No sabía si contradecir a Roltar desataría su furia—. Hay demasiada gente implicada como para poder resultar decisivos.

—Yo solo puedo con esos ejércitos.

—Creo recordar que son miles —dijo Tulak.

—Soy más fuerte que ellos.

—En ese caso no funcionaría el hechizo de Rayne —recordó Zasha—. Nos dijo que solo podríamos disfrutar de su efecto si no llamábamos la atención. Las personas no son tontas; si los regos ven un mago poderoso que se parece al antiguo Magariak no tardarán en deducir quién eres, por mucho que piensen que estés distinto. Lo achacaran a alguna posible transformación quirúrgica.

—Quizá podríamos ganarlo si somos prudentes —intervino Darteón—. Este torneo es muy especial para los acerenses, estoy seguro de que algún rey querría tenernos en sus filas.

—Es uno de los acontecimientos más vergonzosos —dijo Roltar—. Un espectáculo que fomenta vuestra mediocridad. Tú ni siquiera lo sabrás, pero Acero fue un mundo poderoso. Ahora os han montado un circo para que los entretengáis y olvidéis vuestra naturaleza.

—Roltar —le regañó Zasha en voz baja.

Darteón sufrió con el comentario, pero prefirió no responder. Posiblemente sabía que el desagradable Mago Bestia tenía razón. Era inútil discutir contra una realidad.

Este era el tipo de situaciones en las que Tulak se encontraba en un incómodo limbo. Si intervenía para exigir respeto, Roltar se alteraría; si lo dejaba estar, Darteón se entristecería. Una vocecilla parecida a Kirapi le decía que lo dejase estar; si continuaba con esa actitud ya tendría tiempo de reprocharle.

También había visto que Zasha le había advertido. Solo había tres personas que podían influir en Roltar: Nalit, que estaba muerto; Nivek, con el que sufría un extraño distanciamiento; y Zasha, que parecía ser la única con la que mantenía una relación cordial y estable.

Distanciarse de Nivek le había influido, retomando su carácter habitual y abandonando sus esfuerzos para fomentar una buena relación grupal.

“Lo dejaré estar, por ahora”, decidió Tulak.

—¿Qué posibilidades reales tenemos y qué cantidad de esfuerzo implicaría este torneo, Darteón? —preguntó Tulak, reconduciendo la conversación.

—Quizá me he dejado llevar por mi corazón acerense. Lo cierto es que es difícil y requiere mucho desgaste energético.

—Entonces estamos todos de acuerdo en que no debemos participar en este torneo —sentenció Nivek.

—Yo no, yo quiero participar —dijo Roltar.

—No discuto que seas muy fuerte —dijo Nivek—, pero podemos aprovechar esa fuerza en otra dirección más provechosa.

“¿Hablaba Nivek o Dork? ¿Su acercamiento a Dork es la causa de su distanciamiento con Roltar?”, se preguntó Tulak.

—Está bien, está bien. Hagámoslo como queráis —concedió Roltar, enfadado.

—¿Qué sugieres, Nivek? —preguntó Tulak.

—Bueno, somos la hostia, tenemos unas capacidades tremendas. No somos nosotros quienes deberíamos estar preocupados, sino ellos. Hagamos lo que hagamos seguro que sale bien.

—Estoy de acuerdo, pero necesitamos un plan concreto —recordó Dork.

—Se están preparando para el torneo, por lo que habrá más personas armadas cerca del bastardo que tiene nuestro Akary —dijo Zasha—, ¿por qué no fingir ser uno de ellos?

—Me gusta esa idea —dijo Kirapi.

—Podemos fingir ser uno de ellos o convertirnos en uno de los soldados que participará en el torneo... —dijo Darteón.

—¿No te has enterado de que no quieren participar en ese torneo? —gruñó Roltar.

—No me refiero a eso. —Ahora era Darteón el que se enfadaba—. Si el rey Mob nos acepta en su ejército será más fácil robar su corona.

—No lo tengo tan claro —advirtió Zasha—. No puedo verlo con claridad, pero creo que ese no es el camino, veo problemas. Esto se resuelve de otro modo, diría que simular ser uno de sus soldados será suficiente.

—Hay un tema del que no estamos hablando, pero que creo que es importante —dijo Dork—: los apoyos. No podemos contar con el resto de égalos; la Tumba ha cortado la comunicación con nosotros, no sabemos las razones, pero es lo que hay. Deberíamos conseguir aliados, y creo que este mundo es fantástico para ello.

—¿Quieres que nos aliemos con los acerenses? —preguntó Mul.

—Quizá no con todos, pero este es un pueblo orgulloso. No me creo que todo el mundo acepte la situación actual; quizá algún rey quiera hacer acuerdos con nosotros, quizá a alguien le interese que Mob pierda su corona, quizá alguien desee que los regos desaparezcan de este mundo... —sugirió Dork.

—Tienes razón —dijo Darteón, entusiasmado—. Seguro que alguien quiere ayudarnos; a los acerenses no les gusta servir. Puede que muchos se hayan acostumbrado o que otros, como yo, no hayamos vivido la gloria pasada, pero habrá algunos que todavía recuerden lo que fueron y que quieran luchar por recuperarlo.

—En ese caso tendremos que hacer algunas visitas —concluyó Nivek.

—No podéis visitar a cualquier persona, la mayoría son fieles al régimen o tienen demasiado miedo para actuar —se quejó Roltar. Los miró y continuó—: os daré una lista de personas que podrían estar interesadas.

—¡Ojo! —dijo Lena—. En el momento que empecemos los contactos nuestros planes quedarán al descubierto; eso puede dificultar nuestra captura del Akary.

—Los embajadores tendréis que ser muy cuidadosos con la información que reveláis, tampoco hagáis como yo y os carguéis a las personas con las que habléis —bromeó Nivek.

—Aranova irá a negociar —dijo Tulak—. Alguien debería acompañarla. Yo no tengo más efectivos disponibles, ¿algún mago se ofrece para ir con ella?

—Calculo que con un mago bastará. Iré yo —se ofreció Dork—. ¿Os parece bien?

—Está bien —aceptó Roltar.

Dork era la mejor opción para acompañar a Aranova: podía invocar uno de sus vehículos mágicos para volar juntos, era un mago calmado y negociaba con habilidad.

Aranova y Dork partieron una vez que Roltar entregó su lista y que Darteón les explicó una serie de detalles importantes sobre cada reino. En el tiempo que Aranova había convivido con Darteón y Lismana había tenido oportunidad de conocer algunos de esos aspectos. En cualquier caso, dispondrían de toda esa información en sus redones, por cortesía de Kirapi, que había registrado cada una de las apreciaciones de Darteón.

Paciencia

Era día de reunión de ministros en Destinia. El objetivo del día no era intercambiar ideas, sino llevar a cabo el asalto definitivo a la Tumba. Como miembros del Gobierno asistirían al Gran Presidente si éste les pedía consejo. No podía negar que había cierta emoción en ser una de las conductoras del ataque.

Caiena cada vez aborrecía más esos encuentros; tenía que escuchar a personas mediocres charlar sobre temas irrelevantes. “¿Por qué una persona como ella debía permitir que un inepto como Epus se expresara? ¿Qué ha hecho este tío para estar aquí? Cuando gobierne será el primero que me ventile”, pensaba.

En las últimas semanas había aprendido que ser tan vehemente en las discusiones era una desventaja para ella. Siempre había pensado que esa era una de las razones por las que las personas la temían y tendían a mostrarle un, casi reverencial, respeto. Puede que en parte esa fuera la explicación, pero estaba comprobando que permanecer más silenciosa, hablando únicamente cuando era necesario resultaba muy interesante; ocultaba sus cartas y confundía a los demás.

Epus se estaba mostrando incómodo durante la reunión porque no controlaba la situación. Tenía una gran habilidad para provocar a los ministros y conseguir que dijeran cosas que les comprometieran, así había actuado toda su vida. Ese era su verdadero poder, pero cuando te mantienes en silencio los ladrones no pueden apropiarse de tus palabras.

Epus no sabía qué pensaba Caiena, Epus no conseguía extraer ninguna información de ella. Incluso parecía que su frente se perlaba de sudor.

En la Tumba todo iba bien; las máquinas regas habían perforado y superado todas las barreras que Elq les había desvelado, salvo una. Hubieran deseado no recurrir a este procedimiento tan costoso, pero, ante la incapacidad de Elq para abrir los portales a las fuerzas regas, destruir las barreras se había convertido en la única alternativa.

Formaban un buen entramado defensivo, pero su utilidad era limitada: contener ataques el mayor tiempo posible para que los habitantes de la ciudad se pusieran a salvo.

Los regos habían perdido soldados y tiempo, pero era una buena inversión si conseguían desmantelar a una de las facciones que más dificultades les habían causado.

Los izonos llevaban demasiado tiempo inactivos, porque atravesaban problemas o preparaban una gorda; los névidos eran fuertes y cada día reclutaban nuevos miembros —cansados de la convulsa situación política de su mundo mágico—, pero con el derrocamiento de Jai habían perdido el trono de su mundo; y los égalos se traicionaban a sí mismos. Los enemigos externos perdían fuerzas, los enemigos internos estaban sentados a su alrededor. Una vez que se convirtiera en la Gran Presidenta tendría vía libre para dominar toda Sextia.

La única persona que le preocupaba, medianamente, era el Mago Olvidado. Eso era lo que más temía de Roltar, que nadie le tenía en cuenta, que todos le olvidaban, pero, cuando aparecía, lo ponía todo patas arriba. Ella había favorecido la crisis de Mag-Iakark, pero Roltar surgió de la nada y consiguió proclamarse Magariak.

Caiena se preguntaba por las intenciones del mago. Esa era una de las incógnitas que había ordenado que desvelaran sus nuevos trabajadores. El sentimiento de odio entre Jai y Roltar se había hecho público, puede que simplemente actuase por venganza. Pero los últimos rumores que lo relacionaban con Dork y Nivek mostraba que había algo más. Se había comprobado, además, que Dork colaboraba con un reducido grupo de égalos.

Pero Roltar había cometido un error: había asesinado a dos tipos en Niebla. Ya no podía usar los teletransportes clandestinos. Solo podía moverse si los regos le concedían permiso para usar sus portales. Mag-Iakark se había convertido en su prisión, jamás podría abandonar su mundo.

Caiena manejaba una interesante hipótesis, quizá Roltar no era un verdadero égalo, quizá los rumores que los relacionaban con ellos fueran equivocados. Existía la posibilidad de que hubiera coincidido con ellos, e incluso colaborado para obtener sus propios beneficios. Si Roltar actuaba por alcanzar alguna meta individual, quizá también pudiera colaborar con ella. Era probablemente la persona más poderosa de toda Sextia; contar con sus servicios consolidaría su poder.

Solun, como presidente idiota que era, trataba de recuperarla durante la reunión, preguntando constantemente por su opinión. El gran defecto de Solun, como había podido concluir (y sus nuevos trabajadores habían confirmado), era su empatía. Esa era la razón por la que había elegido a su estúpido hermano menor como ministro.

Desde que Caiena se había mostrado distante, Solun, en un arrebato conciliador, se había vuelto más atento hacia ella. Le venía bien mantenerle en esa actitud, le ayudaría a dar los siguientes pasos.

Ella sola no podía derrocar a Solun, necesitaba que él mismo lo aceptase, poco a poco, camuflando de tristeza su verdadero propósito. Su abdicación en Caiena había comenzado en el mismo momento en el que firmó el documento que la convertía en la soberana de Mag-Iakark, aunque él no se hubiera dado cuenta.

—Este es un gran momento —anunció Solun. Acababa de ordenar el ataque final a la Tumba—. Estamos a punto de quitarnos del medio a una facción.

Todos, salvo Caiena, lo celebraron con vítores.

—¿No te alegras? —preguntó Epus, el Impertinente, el Inútil, el Parásito.

—Recibí un adiestramiento lo suficientemente duro como para entusiasmarme por cualquier cosa. Hasta que no esté conquistado no tenemos motivos para celebrarlo. —La antigua Caiena asomaba la cabeza. Una cosa era quedarse en silencio cuando no se dirigían directamente a ella, pero que le hablara el Inútil era inaguantable.

—Vener tiene mucho mérito. —Epus había reconocido la herida en Caiena y trataba de aprovecharla.

—¿Quién lo niega? Espero que no te atrevas a insinuar que su trabajo no tiene valor. Estoy muy orgullosa de lo que ha hecho; seguramente me sorprenda menos porque los tres fuimos seleccionados para gobernar por estas habilidades. Llevo mucho tiempo observando la grandeza de Vener, pero cada vez me sorprende menos que le salgan bien las cosas; esa es su virtud, sabes que lo resuelve todo —dijo Caiena, satisfecha con su comedida e hiriente intervención.

Solun alzó la mano pidiendo la paz entre los dos. Epus había perdido, o al menos no había ganado, y eso era suficiente para que se retorciera en el asiento.

“Te destrozaré”, pensó mientras le miraba directamente a los ojos. Epus captó el mensaje y dirigió la mirada en otra dirección.

Lo que el Inútil ignoraba era que su equipo había empezado a recopilar informes muy interesantes sobre él, como sus absurdos e infantiles miedos. Ivar Tyrer estaba resultando de lo más eficaz. Una vez que mantuvo con él la pertinente reunión, ambos se dieron cuenta de que podían trabajar juntos para alcanzar la grandeza de Sextia.

—Brecha abierta —gritó uno de sus efectivos en los muros de la Tumba.

—Nos atacan de nuevo —gritó otra voz.

—Informen —exigió Solun.

—Han preparado una trinchera para impedir nuestro avance. Nos disparan mientras tratan de sellar la barrera —informó el suboficial que se encargaba de gestionar la apertura del muro.

La respuesta égala fue contundente. Tras lanzar una andanada de proyectiles, enviaron cientos de drones bomba que fueron explosionando a medida que se encontraban con los efectivos regos apostados en los túneles que habían abierto.

Las medidas regas para interferir en el control de los drones égalos resultaron insuficientes, y solo consiguieron cambiar el rumbo de algunos de ellos.

Finalmente, el túnel se llenó de cadáveres y rocas.

—Por lo menos tardarán una hora más —dijo Caiena—. Me voy a continuar trabajando. Mandad a alguien para que me avise cuando se haya despejado la entrada.

Los demás estaban demasiado abatidos como para procesar esa información. Simplemente asintieron.

Cuando había abandonado la sala de reuniones notó que un brazo la agarraba. Inmediatamente, Caiena se volteó y ejecutó con precisión varios movimientos que tumbaron a su rival, Epus. Epus se quedó paralizado, como una criatura que trata de ocultarse de un depredador.

—Me has roto algo —dijo, preocupado.

—No digas nada. Solo escucha —le susurró Caiena al oído—. No me gusta que mis cosas estén sucias, pero tú eres basura; corrompes cada átomo que inhalas, cada baldosa que pisas y cada palabra que escuchas. La próxima vez no seré tan indulgente. Si lo deseas habla de esto con Solun, pero no olvides recordar quién soy yo y qué eres tú. ¿Hasta dónde estás dispuesto a llegar?

—Caiena...

—Calla —le interrumpió—. Dame una razón para hacer lo que tanto deseo, por favor.

—No haré nada, no diré nada —dijo, atemorizado.

—Las mierdas siempre suplican cuando sospechan que se va a tirar de la cadena. Ahora vete. No quiero verte en la reunión, di que te has puesto malo.

No podía matarle, iría a la cárcel; pero convenía que Epus se creyera que estaba dispuesta a todo. Realmente lo estaba, pero antes necesitaba tener más poder. Sus amenazas ahora no tenían el soporte necesario. Esperaba que el miedo le impidiera reflexionar sobre el asunto, puede que cuando recobrara la calma fuera demasiado tarde para él, puede que para entonces hubiera sido ejecutado por mierda.

Brecha

Los égalos resistían como podían el ataque rego, una y otra vez repelían a los invasores detonando explosivos en las galerías que perforaban. Noroki, implacable en las conversaciones entre consejeros, había demostrado ser igualmente contundente y eficaz para la guerra.

Siguiendo los pasos establecidos en caso de asalto, los consejeros habían habilitado la Mente. Confiaron en que los archivos que celosamente habían guardado durante años contuvieran una solución definitiva para atajar cualquier ataque; pero estaban comprobando que sus métodos defensivos resultaban insuficientes, útiles para ralentizar a los enemigos, pero insuficientes para rechazarlos totalmente. Su verdadero objetivo era ganar tiempo para que los habitantes de la Tumba huyeran a un nuevo lugar, la Tumba II. Los primeros ciudadanos, tras cargar materiales y provisiones, ya habían marchado a su nueva casa. Lo que desconocían era que Elq había desvelado la ubicación de ese lugar a los regos, por lo que serían capturados en cuanto llegasen.

A Elq le preocupaba que los regos se irritasen por las dificultades que estaban encontrando. Les había prometido un camino expedito hasta el corazón de la base, sin embargo, no dejaban de perder efectivos y tiempo. Sabía que esos problemas podrían provocar que, en el último momento, tuvieran más reservas para concederle el ministerio que le habían prometido.

Debía actuar rápidamente, antes de que todo su sacrificio se volviera inútil.

Su deseo por acelerar el proceso de conquista le llevó a cometer un terrible error: mostrar su desesperación cuando uno de los encargados de proteger la Tumba le dio una buena noticia. Fue un sencillo gesto, un breve y sencillo gesto, imperceptible o incomprensible para la mayoría de personas, pero que en un individuo observador como Martus produjo la confusión necesaria como para que tratara de entender la emoción de su homólogo.

Elq, asustado, se quedó contemplando a Martus con gesto de culpabilidad, esperando que desviara sus pensamientos en otra dirección.

Martus continuó escrutándolo, parecía saber que su compañero albergaba algún oscuro secreto. Su cerebro no era capaz de entender lo sucedido, pero su sensación de desconfianza era clara.

—Has sido tú —le acusó Martus, pronunciando con lentitud cada palabra, como si todavía tratara de enlazar varias ideas que navegaban entre sus neuronas.

Elq levantó el brazo y le descerrajó un disparo en la cara.

Martus murió.

A Elq le atemorizaba que lo descubrieran. Durante los últimos años había vivido en constante alerta, desvelándose a mitad de la noche por los recurrentes sueños en los que alguien desnudaba sus secretos. No le preocupaba que supieran lo que había hecho, sino que no lo comprendieran, que pensaran que les había traicionado; eso era lo que verdaderamente temía.

En cuanto sintió la mirada clarividente de Martus, escondió su brazo derecho tras la espalda y con su tilen militar formó un cañón para disparar si era necesario.

No dudó. “Has sido tú” fue suficiente para que reaccionara inmediatamente.

Desde que Martus había caído sobre el suelo, hacía ya más de dos minutos, Elq había permanecido bloqueado.

No era mala persona, “solo buscaba la mejor forma de vehiculizar las reclamaciones de los égalos”, se decía a sí mismo; pero con un muerto en su haber —ejecutado por su propia mano— era más difícil creerse ese mensaje. “¿Y si no soy tan bueno como creo?”, se preguntó. Se asustó al comprobar que quizá su vida había sido una farsa, que quizá lo único que le preocupaba era su bienestar personal.

Estuvo a punto de llorar, pero unos golpes en la puerta le despertaron de su particular debate interno entre miedos y valores.

Seguramente era alguien que había escuchado el disparo y venía a comprobar lo sucedido. No lo recordaba, pero lo más probable era que, de un modo automático e inconsciente, hubiera cerrado la sala en cuanto mató a Martus. Podría permanecer todo el tiempo que quisiera ahí dentro y, posiblemente, sería lo mejor. La sala de reuniones del consejo era una de las estancias más seguras, estaba pensada para que los dirigentes de la sociedad pudieran resguardarse en su interior mientras el ejército resolvía los problemas.

Esperar en ese lugar ofrecía dos inconvenientes: el primero de ellos, que los regos no consiguieran conquistar la Tumba sin su ayuda; el segundo, que los regos se hicieran con el control de la ciudad después de que los égalos hubieran conseguido desbloquear la puerta de la sala de reuniones. Si le encontraban junto al cadáver de Martus no tardarían en considerarle un asesino y, puede que también, un traidor. Si le interrogaban por ese delito se derrumbaría y lo contaría todo.

—No, eso no puede pasar —susurró, nervioso.

Activó la cámara para observar quién estaba al otro lado de la puerta. Era Semas. Si dejaba fuera a la consejera no tardaría en armarse revuelo.

Se acercó hasta la puerta con el tilen militar activado para moverse con más agilidad. Abrió la puerta y arrastró a Semas hacía dentro. Volvió a bloquear la puerta, empujó a Semas y disparó sobre ella.

Semas, todavía impactada, tuvo tiempo para utilizar algunas de las funciones de su uniforme militar y bloquear el disparo.

Cuando Elq comprobó que Semas se defendería, descargó toda su munición sobre ella. El traje de Semas absorbió los disparos, impidiendo que su portadora recibiera daño alguno, aunque su resistencia se redujo notablemente.

Semas, asistida por el tilen, parecía olvidar que era una octogenaria y se deslizaba por el aire mientras propinaba patadas en la cabeza de Elq.

Elq consiguió cogerla de una pierna y lanzarla contra la pared. Semas se levantó, ligeramente dolorida (los disparos a bocajarro habían menguado considerablemente las virtudes del traje), y disparó todas sus balas para frenar el avance de Elq hacía ella. Consiguió que la mitad de los proyectiles impactaran sobre él, pero su hábil movimiento cubriéndose bajo la mesa que normalmente albergaba enfrentamientos de otra naturaleza impidió que sufriera los daños que ella esperaba.

Semas tuvo el tiempo suficiente para colocarse al otro lado de la mesa. Una alargada mesa distanciaba a dos personas que en el pasado habían trabajado codo con codo. Décadas atrás nadie hubiera previsto que dos de los fundadores de la ciudad égala estuvieran en esa extraña situación.

Se pararon a respirar un poco. Ninguno de los dos habló: Semas podía haber pedido explicaciones, y Elq podía haber pronunciado un elocuente discurso de las razones que le habían llevado a tomar esa difícil decisión. Lo único que les importaba en ese momento era acabar con el otro y, en ese sentido, Semas tenía una situación de desventaja. Había recibido varios disparos a una distancia muy corta que habían perjudicado las funciones de su tilen, mientras que el traje de Elq solo había sufrido un par de patadas y otro par de proyectiles.

Semas estaba reflexionando sobre sus opciones cuando Elq apareció a su lado y volvió a liberar todo su cargador contra su cabeza. El tilen quedó inutilizado y el cráneo reventado.

Elq había entendido que tenía una ventaja que no debía desaprovechar, que no debía permitir que Semas pensara la mejor forma de exprimir sus pocas posibilidades; por ello, se acercó sigilosamente y realizó un ataque letal.

La jugada le había salido bien, era una maravilla moverse con uno de esos trajes, deslizándose por el aire sin necesidad de emitir el sonido propio de las pisadas.

A pesar de que estaba improvisando con una eficacia sorprendente, no estaba satisfecho consigo mismo. Sus dudas sobre su moralidad aumentaban. Cuando sostienes el arma que asesina es más difícil justificar tu bondad, sobre todo, la primera vez.

La aparición de Semas le había brindado una excelente oportunidad para tener una coartada. Esto era lo que había sucedido: él estaba hablando con Martus, se acaloró y le disparó. Semas escuchó el disparo y entró. Martus la agarró, ella se revolvió y tuvieron una disputa en la que Semas finalmente murió. Elq aprovechó el caos del enfrentamiento para heroicamente levantarse y acabar con la vida de Martus con un contundente disparo sobre su cara. Eliminaría la palabra “heroicamente” de su relato; su historia ya era demasiado rara como para tratar de embellecerla con adornos. Había aspectos que no cuadraban, pero él no necesitaba que le creyeran indefinidamente, solo hasta que los regos tomaran la fortaleza. Supuso que su relato le serviría para, al menos, salvar las primeras caras desconcertadas.

Contactó con Andorus para que se personara en la sala de reuniones del consejo. Necesitaría su apoyo para mantener la firmeza que requería explicar sus fabulaciones. Antes de que Andorus llegara, otra persona accedió a la estancia (esta vez se había asegurado, conscientemente, de desbloquear la puerta para que cualquiera pudiera entrar y encontrarse el macabro panorama repentinamente. Para causar más impacto, y diluir al máximo cualquier posible acusación contra él, se sentó sobre una de las paredes fingiendo abatimiento).

La primera persona que apareció era uno de los militares que trabajaban al servicio de Semas. Preguntó a Elq por su estado y, a continuación, llamó a los servicios médicos.

Elq le dijo, en un gesto de magnanimidad (o eso pretendía que pareciera), que físicamente estaba bien, pero que la herida de su alma jamás podría curarse. No tardaron en llegar más curiosos que, en poco tiempo, se hicieron cargo de la situación, tratando de asimilar la historia que Elq había diseñado y que el soldado de Semas había puesto en circulación.

El relato redujo la moral de las tropas égalas. No era el momento de poner en duda lo narrado por boca del mismo Elq, el único y afortunado superviviente, sino de lamentar la traición de Martus.

Cuando la historia recorrió toda la ciudad, las personas que trataban de impedir el avance rego flaquearon, perdiendo la firmeza que hasta ese momento les había permitido resistir. ¿Por qué pelear contra lo que tienes en frente si lo que está a tu espalda es más peligroso? Eran expertos en guerras de guerrillas, pero combatir cara a cara contra el ejército más potente de su multiverso era algo muy diferente. Requería una motivación especial.

Estaban a punto de retirarse cuando Andorus apareció en escena e impregnó a todos ellos de su natural esperanza.

Elq, que todavía esperaba la llegada de Andorus, escuchó rumores sobre lo que estaba haciendo su capitán general. Algunas de las personas que estaban con él se lo comentaban con la intención de levantar su abatido ánimo.

No eran buenas noticias para Elq; Andorus estaba dando marcha atrás en su plan. Se habría arrepentido en el último momento y trataba de enmendar el daño que habían hecho. Era demasiado tarde, habían muerto demasiadas personas para renegar de su meta.

Elq se incorporó a toda prisa y se dirigió hasta el Servicio de Asistencia Técnica. Esperaba que Wrenfel, su director, actuara según le había aleccionado. Cuando Andorus acabase de animar a las tropas, lo más probable era que tratara de hablar con Wrenfel; sabía que era un punto clave para que los regos conquistaran con facilidad la Tumba.

Elq debía ser rápido.

Lo primero que hizo fue solicitar al resto de trabajadores que le dejaran a solas con Wrenfel. Le hicieron caso.

—Wrenfel, te necesito.

—¿Qué quieres? —preguntó, asustado.

—Seguro que estás al tanto de lo que ha ocurrido entre Martus y yo. No he podido explicárselo a nadie más con el detalle que hubiera deseado, pero tú ya supondrás lo que ha pasado, eres un tío listo. Martus estaba discutiendo conmigo porque se negaba a abrir las puertas a Tulak. La mitad de nuestro ejército está fuera, los necesitamos aquí.

—Está prohibido que abra los portales de teletransporte. Necesito la autorización de todos los consejeros.

—¿Qué consejeros? Solo quedamos Noroki y yo.

—Ya... es necesario que Noroki también dé esa orden.

—Noroki está ocupada. No podemos esperar a que venga. La mitad de mis efectivos están fuera. —Él mismo se había encargado de que así fuera enviándoles a exhaustivas misiones de exploración que los retuviera el máximo tiempo posible; eran aquellos que más resistencia hubieran ofrecido a la invasión rega—. Y Tulak y los suyos también están fuera, deseando entrar para ayudarnos. ¿Vas a ser tú quién impida que Tulak venga a salvarnos? ¿Quieres ese peso sobre tu conciencia?

—Las normas son las normas.

—Escucha, idiota —dijo Elq, desesperado—. ¿Ves a Andorus que viene corriendo hacia aquí agitando su mano? Eso significa que tiene la autorización de Noroki. Yo le he enviado a hablar con ella, y viene con su autorización.

—No parece que quiera decir eso —respondió Wrenfel.

—Abre las putas puertas o cuando esto acabe te mataré. —Elq cada vez se sentía más preocupado. Andorus se acercaba rápidamente—. ¡Abre!

—¡No! —gritó Wrenfel. Elq nunca se hubiera esperado que se comportara de ese modo.

No había tiempo para más. Estuvo tentado de vaciar otro cargador sobre otra cabeza, pero no quería dejarse llevar por la frustración. “Tampoco soy un asesino”, se dijo, “el resto de muertes eran necesarias, esta solo sería por rabia y no me permitiría abrir las puertas”.

Elq abandonó la sala antes de que Andorus apareciera.

Se marchó a la sala de consejeros. Ahora que Andorus se movía en su contra, necesitaba refugiarse en un lugar seguro. No se le ocurrió ninguna opción mejor.

Al llegar a lo que consideraba que sería su guarida, fue detenido por varios de sus hombres. Se quejó varias veces, gritó y trató de zafarse de su agarre. Sus esfuerzos fueron inútiles.

Le trasladaron hasta una de las pocas celdas con las que la Tumba contaba en su interior.

—¿Qué sucede? —volvió a decir una vez más—. ¿Por qué me encerráis aquí?

—Se te acusa de traición —dijo una de las cuatro personas que le habían conducido hasta la celda—. Permanecerás arrestado hasta que la situación se resuelva.

—¿Qué situación?

—Se nos prohíbe transmitirte más información.

Elq berreó durante unos minutos, hasta que comprobó que su indignación no aumentaba las posibilidades de que fuera liberado. Se calmó y trató de entender por qué estaba en el interior de una celda. Tenía motivos suficientes para estar ahí, pero nadie los conocía, salvo Andorus.

“Sí, es evidente que este tío me ha delatado”, se quejó. En el pasado le había recriminado que el verdadero sacrificio lo hicieran inocentes, y no ellos mismos, que eran los verdaderos involucrados en la decisión. Parecía que Andorus no había tenido ningún reparo en denunciarle y ocultar su implicación.

Elq tenía un problema importante. Veía a los égalos con la rabia y la decisión suficiente como para resistir cualquier ataque. Andorus les lideraba con un entusiasmo que les valdría para aguantar horas, días e incluso, puede que, semanas.

Los regos terminarían entrando, y cuando lo hicieran estarían tan frustrados por el coste sufrido que, era probable que, además de negarse a colaborar con él, le castigasen por su deficiente ayuda.

Lo peor de todo es que no podía hacer nada, únicamente esperar a que los acontecimientos se desarrollaran. Se preguntaba cómo habría conseguido Andorus movilizar a sus tropas para que arrestaran a una de las máximas autoridades de la Tumba. Pensó que por mucho que él fuese la cabeza que decidiera qué hacer, Andorus había sido el músculo que se había empapado de la misma sangre y el mismo sudor que sus soldados.

Era razonable.

Se quedó dormido, profundamente dormido, recordando su vida como égalo. Era un buen momento para perderse en su pasado.

Si alguno de sus sentidos hubiera permanecido alerta, se habría percatado del alboroto que hubo a su alrededor.

—¡Despierta! —gritó una persona. Acompañó su intervención con un zarandeo de su cuerpo.

—¿Qué pasa? —se despertó Elq, asustado.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó el soldado rego que tenía frente a él.

—Elq, soy un consejero, tengo que hablar con Solun.

—Sígueme. —No le gustó el hosco trato del soldado rego. ¿Por qué no le agradecía su ayuda?

Recorrió, escoltado por varios regos, los pasillos de la Tumba. Lo que en su día había tenido vida y luz, ahora tenía muerte y oscuridad. Las propias bombillas que hasta hacía pocos minutos habían iluminado cada estancia parecían haber claudicado, como si reconocieran que ya no había ninguna esperanza por la que luchar.

Puede que fuera esa imagen, la mirada confundida de sus compatriotas, o los cuerpos mutilados por los combates; pero en ese preciso instante solo pensó en una cosa: “me he equivocado”.

Reinos

El azar era perverso, Aranova lo tenía claro. ¿Por qué tenía que acompañarle Dork? ¿No había más magos? Sí, era razonable que Dork fuera el escogido para la tarea; era el más indicado, pero no dejaba de pensar que el destino se comportaba como los auriculares cuando se dejan a su libre albedrío, tratando de liarse de la manera más complicada que puedan encontrar.

Para evitar ser vistos por los lugareños que adoraban al supuesto dios Roltar (también conocido como la Bestia), se trasladaron utilizando uno de los cada vez más escasos transportadores —tendrían problemas si no los reponían pronto—.

Una vez que fueron teletransportados al lugar que Roltar había seleccionado (un punto relativamente cercano al primer reino que decidieron visitar), Dork invocó su Diligencia para viajar.

—Este vehículo es distinto —preguntó Aranova una vez que entró.

—Sí. Realmente casi todos lo son. Los hago de diferentes formas, los ajusto a las necesidades —aclaró Dork—. Como solo viajamos dos no es necesario que sea tan grande, lo que me permite ahorrar maná y aplicarle mayor impulso a la nave.

—La cantidad de gente que habrá montado aquí. —Aranova estaba más inquieta de lo que había estimado. Trataba de abrir temas de conversación; quería olvidarse de que estaba con el padre de la criatura que se desarrollaba en sus entrañas.

—Sí, de hecho, no hace tanto tiempo hice un viaje similar con Nivek. Cruzamos Mag-Iakark para visitar todas las academias. Bueno, casi todas.

—Ya... Hay muchos rumores sobre tu aversión a entrar en cierta academia, ¿son ciertos?

—Nunca hablo de ello —dijo Dork—. Pero algo tienen de ciertos. No sé ni por qué te lo digo, supongo que por cansancio.

—¿Cansancio de que te lo pregunten constantemente?

—No, de guardarlo. Es como proteger el Akary, ha sido un honor ser su guardián, pero me ha robado mi vida. Me he entregado por entero a ello.

Finalmente, la conversación estaba resultando de lo más interesante. Siempre había considerado que Dork era un personaje misterioso, con muchas historias que contar.

—¿No hablas sobre ello porque sería peligroso?

—No, por inercia. Ya no sé cómo contarlo, ni cómo me sentiría. Es algo que he ocultado demasiado tiempo —explicó Dork—. La verdad es que los principales implicados conocemos la historia, aunque nadie, salvo yo y la persona que me protegió, sabemos que yo fui su protagonista.

—Perdóname por preguntarte sobre esto. Hablemos de otra cosa.

—No te preocupes, me sorprende que saques este tema, pero no me hace daño. Sinceramente, creo que si tuviera que hablar de esto con alguien preferiría hacerlo contigo. Ya me ayudaste en una ocasión a despojarme de mis preocupaciones.

Era una mala ruta, era necesario desviar la atención hacia otro punto. Recordaba esa noche en Cartagena de Indias, recordaba cómo Dork había expuesto sus preocupaciones, sus lágrimas, su abrazo, sus mimos y lo que vino después. Y, si en algún momento trataba de olvidarlo, su redón le decía cómo evolucionaba su embarazo.

—De todas formas, me he pasado un poco. Cuando quieras hablar sobre el tema estaré dispuesta a escucharte. Aprovechemos este tiempo libre para revisar las notas que nos han pasado.

Los dos miraron sus redones para valorar la información del primer reino al que llegarían. A Dork no parecía afectarle encontrarse a solas con Aranova, lo vivía con naturalidad. La única que había tratado de evitar esta situación era ella, quizá porque guardaba un secreto que cada vez se hacía más grande, como si deseara contar al mundo lo que había sucedido esa noche.

Le parecía inmoral ocultárselo a Dork, que no tuviera la oportunidad de vivir este proceso o emitir su opinión al respecto. El hijo que esperaba era de los dos, pero ella se había apropiado de él. Lo había hecho por una única razón: miedo. Miedo a que Dork, siguiendo la tradición maga —que sostiene que todo individuo debe tener la oportunidad de expresar sus dones— se negara a que ella practicara el aborto. Miedo a que sus convicciones no fueran tan sólidas como pensaba. Miedo a que su preocupación por dar vida en un mundo donde se quitaba a diario fuera inferior a la ilusión de conocer a su hijo. Miedo a que su sentido práctico fuera superado por el sentido mágico.

No podían tener ese hijo, así no. Sin unos padres que se amen y un mundo pacífico en el que vivir, era una locura tener una criatura. Ella lo sabía; si lo hablaba con Dork quizá perdiera la firmeza que necesitaba para renunciar a su hijo.

Sin embargo, por muy claro que tuviera lo que debía hacer, todavía no había sido capaz de interrumpir su embarazo, y el tiempo pasaba. Se había informado del proceso y de cada uno de los síntomas propios de la gestación. Todo seguía su curso con naturalidad, el feto crecía sano y ya había dado su primera patada, justo cuando Dork se presentó como voluntario para acompañarla. ¿Acaso reconocía a su padre y la oportunidad de estar en familia?

Hiciera lo que hiciese, no debía aplazarlo más.

El primer reino que visitaron, Talïr, estaba gestionado —nunca mejor dicho— por Duno. Como dictaban las tradiciones, fue el propio rey el que les atendió. Las audiencias no solían exceder los cinco minutos, pero Duno sabía exprimirlas al máximo. Solo hacía una pregunta: “¿qué puedes darme tú que no puedan darme las otras personas que he visto?”

Si la respuesta le gustaba consideraba a los candidatos, si le resultaba fútil pasaba al siguiente. Dork y Aranova no aprobaron su examen y, con una educación incontestable, les pidió que no volvieran nunca más. Lo dijo con tanta cortesía que ambos sintieron que debían pedirle disculpas por haberle hecho perder cinco minutos de su vida. No lo hicieron, pero sin duda quedaron intrigados por el avanzado nivel comunicativo del rey gestor.

—¿Por qué no le ha interesado nuestra propuesta? —preguntó Dork cuando volvieron a su vehículo.

—Nos hemos equivocado. Estos reyes ven cientos de personas al día durante semanas. Tienen poco tiempo, y lo único que quieren es acabar cuanto antes obteniendo lo máximo. Le hemos mareado demasiado; estamos acostumbrados a negociar con más tiempo y mejores condiciones —reflexionó Aranova.

—En este caso es cierto que estábamos muy limitados. Darteón nos advirtió de que lo único que seducía a este rey es el dinero, y de dinero, precisamente, vamos justitos. Además, es verdad que le hemos mareado demasiado, no podíamos decirle sin más que intentamos buscar apoyos para enfrentarnos a los regos en un futuro. Demasiados oídos para un tema tan delicado.

El siguiente rey con el que se reunieron fue Mamdú, del reino Dursata. Estaba convencido de que podía convertirse en el nuevo Rey del Mundo, como lo había estado en todas las ediciones del torneo en las que había participado. Y ese era un gran problema: todos conocían su interés por el evento, una larga fila de candidatos que rodeaba su castillo así lo atestiguaba. Tendrían que esperar mucho tiempo para hablar con él y, cuando lo hicieran, lo más probable era que pasara de ellos. Tenía otros temas en mente, era difícil que deseara unirse a una coalición rebelde.

Ihro, la reina de Okone, mantenía aspiraciones similares a Mamdú, pero su nivel económico era considerablemente menor. No había tantos mercenarios deseosos de luchar bajo su bandera. El sueldo era peor y la posibilidad de morir mucho mayor. Consiguieron hablar con ella en media hora.

—¿Bueno? —dijo Ihro. Su altanería era superior a sus verdaderas capacidades. Tener una corona da mucha confianza.

—Reina Ihro, hemos venido para hablar de un tema vital —anunció Aranova. ¿Vital sonaba exagerado?

—¿Vital para mí o para ti?

—Para ambos —dijo Aranova—. Pero no es algo que podamos relatar sin más, la información que traemos requiere discreción.

Ihro dudó.

—A veces los mejores regalos aparecen de forma inesperada —añadió Dork.

—Quizá podamos convertirte en la Reina del Mundo —remató Aranova.

Las dudas de Ihro desaparecieron.

—Seguidme —ordenó. Era ambiciosa. Quedaba por ver si su ambición era más poderosa que sus miedos.

Les dirigió hasta una sala de reducidas proporciones, en la que apenas cabía una mesa y cuatro sillas. Un modesto lugar de reuniones para una persona con semejantes pretensiones. Un guardia les acompañó y se ubicó junto a su reina. Parecía robusto, quizá demasiado grande para proteger a Ihro en un lugar de ese tamaño.

—Contadme —exigió Ihro. Le gustaba dar órdenes, eso estaba claro.

—En pocos meses el imperio rego caerá, todo cambiará. Buscamos líderes para gobernar cuando eso suceda.

—El imperio rego no puede caer. Es demasiado fuerte. Supongo que sois de alguna facción rebelde —dijo con desprecio—. No tenéis ninguna oportunidad, ni siquiera las tres facciones juntas podríais acabar con los regos. No pueden ser destruidos, ni creo que deban serlo; antes de ellos todo era un caos salvaje.

Aranova creyó saber lo que estaba sucediendo. Ihro no tenía miedo a los regos, sentía aprecio por ellos; seguramente consideraba que el sistema que habían impuesto en Acero la favorecía. No conseguía dominar a todos bajo la situación actual, pero quizá en el pasado ni siquiera tenía un título. Puede que ella fuera una de esos nobles de última generación, nombrados por los regos a cambio de proteger su hegemonía.

—No permitas que salgan de aquí —dijo la reina a su guardaespaldas. Ihro se incorporó—. Después de todo, creo que me resultaréis útiles.

—De aquí no te vas —dijo Aranova.

Ihro miró con incredulidad a Aranova y añadió:

—Rata apestosa.

Aranova propinó un guantazo a la reina, que tropezó y cayó. Antes de que su guerrero desenfundara la espada, Dork le lanzó un impulso mágico, dejándole fuera de combate rápidamente.

—Guar...

Aranova interrumpió la llamada de socorro de la reina pisando su cabeza con fuerza. ¿Estaba muerta? No lo sabía. Lo que sí sabía es que ese modo de comportarse no era normal en ella. ¿Por qué había actuado con tanta violencia? Estaban en peligro, la reina les quería denunciar a los regos y cobrar su recompensa, pero lo más lógico era que hubiera tratado de convencerla dialogando. Ese era su fuerte, las palabras. ¿Quizá eso era lo que llamaban instinto maternal?

—Vámonos —dijo Dork. Había invocado su Diligencia, esta vez con un tamaño mínimo, estrecho y afilado, como una lanza dispuesta a atravesar todo lo que se pusiera por delante.

Aranova ocupó el asiento trasero y salieron a toda prisa de la habitación. Su vehículo lanza deshizo todas las puertas que se encontró como si fuera un ariete. También se llevó por delante a varios soldados que no tuvieron la agilidad suficiente para apartarse de su camino.

—Aunque me cueste, no te diré nada de lo que acaba de pasar —dijo Dork cuando se alejaron varios kilómetros del reino Okone—, te lo debo; pero esto nos obliga a ser especialmente prudentes.

—No sé qué me ha pasado, he sentido un arrebato... ella quería denunciarnos.

—No pasa nada, pero la verdad es que esto me recuerda a nuestro querido Nivek.

—Sí... a mí también. —Aranova estaba preocupada, quizá el poder mágico que crecía en su interior le había vuelto más agresiva. Y si su bebé tenía poder mágico, ¿otros magos podrían detectarlo? Demasiados problemas, tenía que acabar con esto ya.

Solo les faltaba visitar a otro rey. El resto de gobernantes se había negado a recibirlos o estaban rodeados de miles de personas que deseaban verles.

Filcar, como líder de Myrv, había llevado a su tierra a un periodo de esplendor sin parangón en todo Acero. Había quien lo comparaba con los míticos reinos del pasado que, además de gobernar en este mundo, practicaban sus incursiones por Sextia, llegando incluso a gobernar algunas regiones. Los vikingos eran un claro ejemplo de lo que se podía lograr si se hacían bien las cosas.

Poco quedaba del espíritu vikingo que se había forjado en este mundo. La resignación y el conformismo se había apoderado de Acero. Ahora era Filcar el que estaba aquejado de ese mal. Según los rumores, el rey Filcar se había sumido en un estado de abatimiento cuando su hechicera decidió abandonarle. Nunca hubo amor entre ellos, sino respeto, ambición e ilusión por superar sus propios límites. Araná, la mujer de Filcar, confundió la pasión que su marido compartía con su hechicera para conceder a Myrv la supremacía del mundo con un implacable deseo carnal.

La hechicera, Jasp, harta de las acusaciones —y posiblemente consciente del riesgo que corría si permanecía ahí— abandonó el castillo en el que vivía.

Puede que solo fueran rumores, puede que no fueran los celos quienes hubieran intervenido, puede que ni siquiera existiera ninguna hechicera, pero que Myrv había perdido su fuerza era una realidad difícilmente camuflable.

—Se nota que este castillo ha vivido tiempos mejores —dijo Dork—. Ha sido ampliado con materiales excelentes, pero nadie se ha preocupado por cuidar sus jardines. Parece como si el propio rey hubiera ordenado que los dejaran marchitar.

—Sí. Parece que después de todo los rumores son ciertos —concluyó Aranova.

—No sé exactamente lo que ha sucedido. Pero veo que este lugar no tiene alma; es lo que les sucede a los señores cuando pierden a los magos que les asisten. Hoy en día los magos no tenemos la presencia que tuvimos en esta tierra. Pero no hace tantos años, muchos de estos nobles contaban con un mago para resolver sus asuntos. Los hechiceros no dejan de ser una mezcla de nuestra magia y de ancestrales tradiciones de Acero. Se nota la ausencia de la popular hechicera.

—Jasp —susurró Aranova.

Aranova no pudo evitar pensar que le estaba robando el alma a Dork ocultándole su secreto.

Antes de alcanzar la puerta principal del castillo, varios jinetes salieron a su encuentro.

—¿Quiénes sois? —preguntó su líder.

—Dork y Aranova —respondió Aranova.

—¿Qué queréis?

—Hablar con Filcar.

—Filcar está ocupado. Idos.

—¿En qué está ocupado Filcar? —preguntó Aranova.

—No es vuestro asunto ¡salid de aquí! —dijo el jinete principal, enfurecido.

—Puede que lo que padece tu rey solo pueda solucionarlo yo —dijo Dork—. He oído hablar de la grandeza de estas tierras, y también he oído que se marchó con su hechicera.

—No os lo volveré a advertir. Podéis marcharos por propia voluntad o asumid las consecuencias. —El guardia estaba irritado.

—Asumo las consecuencias —dijo Dork—. Clava tu espada en mi pecho, si puedes —le retó. Levantó su túnica dejando al descubierto su cuerpo y unos calzones con simbología maga.

El guardia, que interpretó el gesto como la burla que era, lanzó una estocada contra Dork. La espada se deshizo en el escudo que Dork invocó frente a él.

—Mi espada —se quejó el guardia una vez que se recuperó de la impresión.

—Era mágica —dijo Dork—. Lo he detectado, pero para poder dañarme necesitas una espada mágica de verdad, no la de un magucho que hace dinero vendiendo productos mediocres. Yo te daré una buena espada si nos ayudas a conversar con tu señor.

—No quiere hablar, ya os lo he dicho —insistió, desesperado—. ¿Creéis que no lo he intentado?

—No, estoy seguro de que lo has hecho muchas veces; puedo captar tu fidelidad hacia él. El problema es que nunca lo ha intentado la persona correcta. Somos expertos en resolver problemas, eso es lo que vendemos.

—¿Por qué os interesa tanto ayudarlo?

—Por dinero —respondió Aranova—. Sabemos que, si hacemos un buen servicio, tu rey será generoso con nosotros, y sabemos que, cuando tu rey está bien, este reino tiene mucho dinero. Aprovéchate de nuestra avaricia para recuperar a tu rey.

El jinete se bajó del caballo, se acercó hasta ellos y dijo:

—Está bien. Pero os advierto de que no toleraré ninguna tontería. Posiblemente mi rey rechace reunirse con vosotros. Le habré molestado para nada. Si queréis que haga algo quiero esa espada ya, y la promesa de que, aunque se niegue a recibiros, buscaréis a Jasp.

Aranova no sabía hasta qué punto Dork podría invocar una espada cómo le había prometido al soldado. Por otro lado, puede que fuera precipitado comprometerse en ese momento con un rey que quizá no les proporcionara lo que necesitaban.

Ambos se miraron. Aranova entendió que Dork le prestaba su apoyo. Quizá predijera lo que iba a hacer.

—Nos gusta tu oferta, pero los plazos son imposibles de asumir. Hoy no podemos darte nada, forjar una espada de esa calidad requiere su tiempo, y buscar a la hechicera también —dijo Aranova.

—No es necesario que cumpláis hoy con vuestra parte, pero sí que os comprometáis con ella ya —aclaró.

—Es aceptable.

—Está bien —dijo el militar—. Esperadme aquí. Voy a preguntarle al rey si desea hablar con vosotros ahora. —Subió a su caballo y cabalgó hacia el interior del castillo, acompañado por los seis guardias que habían permanecido junto a él.

Pocos minutos después, el guardia regresó. Nadie le acompañaba esta vez.

—Bueno, no ha ido mal del todo. —Parecía liberado—. No quiere hablar con vosotros hoy, pero lo hará si le traéis a la hechicera.

—¿Ese es el precio que hay que pagar simplemente para conversar? —preguntó Aranova.

—Pues sí.

—Muy caro —valoró Aranova—. Espero que lo tenga en cuenta para proporcionarnos mejores condiciones en nuestros acuerdos.

—Ten por seguro que el rey será otra persona si la hechicera regresa. Más fuerte y más magnánimo. Ayudadle ahora y os compensará en el futuro. —Era encomiable la sincera preocupación que sentía por su rey.

Aranova y Dork se miraron. Estaban de acuerdo.

—Entendido —zanjó Aranova—. Gracias.

Podría haber dicho que la encontrarían, o que tratarían de buscarla, pero hasta que no compartiera esta información con el grupo no sabría qué harían realmente. Además, le gustó cómo había sonado ese “entendido”, tenía un toque orgulloso (al estilo de la, quizá fallecida, reina Ihro) que sentaba muy bien. A veces resulta agradable una dosis de prepotencia.

La Maga Atemporal

Roltar escuchaba con atención las novedades que Aranova y Dork estaban compartiendo con el grupo. En su opinión, la situación era demasiado incierta; no le preocupaba que la reina Ihro quizá estuviera muerta (morir es algo normal, especialmente cuando haces el gilipollas), ni el pequeño revuelo que se armaría en su región, lo que realmente le importaba era que no tenían ningún acuerdo firme. La mayoría de reyes estaban demasiado ocupados con el torneo para interesarse en otros temas, y el único que prestaba un mínimo de su atención, requería que encontrasen a una hechicera para empezar a dialogar. Localizarla sería difícil, llevarla con él también, y conseguir que adhiriese su reino a la coalición acerense que pretendían formar era casi utópico.

—Quizá debamos pasar de estos reyes —dijo Mul, ponía voz a algunos pensamientos que discurrían por la cabeza de Roltar.

—Derrocar a Sextia utilizando la fuerza bruta de Balthung está muy bien, pero necesitaremos algo más —intervino Dork—. Mag-Iakark está de nuestro lado, Talana lo controla, y nos ayudará; pero puede que el apoyo de Mag-Iakark sea insuficiente. Todos los aliados que consigamos en cada mundo son bienvenidos, pueden marcar la diferencia entre vencer o perder.

—Pero ellos no quieren —replicó Mul.

—Creo que Filcar está tan desesperado por recuperar a su hechicera que se sentirá agradecido de por vida —dijo Dork.

—Ni siquiera le conoces —replicó Roltar—. En cuanto tenga a su hechicera a su lado volverá a enchocharse, y será impredecible.

—Además de quejarte, ¿tienes alguna idea? —dijo Dork, desesperado.

—No me quejo, cuestiono. —A Roltar no le había gustado el comentario de Dork, pero sabía que se lo merecía. Debía poner un poco más de su parte si deseaba llegar a algún lado.

—Me gustaría decir que Martus puede apoyarnos, pero seguimos sin poder contactar con él —dijo Tulak, preocupado—. Deben estar atravesando algún problema importante. No es normal que la Tumba se aísle durante tanto tiempo. No descartaría que estén sufriendo alguna crisis política, quizá los consejeros estén divididos en un tema vital y han decidido cerrar las puertas hasta que haya acuerdo.

—Creo que tendríamos que olvidarnos de la hechicera, robar el Akary y buscar el siguiente —dijo Mul—. Cuanto más tiempo pasa, más fácil es que los regos nos encuentren, que los névidos capturen otros Akarys y que los izonos hagan alguna de sus tonterías.

—No deberíamos olvidarnos de la hechicera —intervino Zasha—. Tengo una extraña sensación con ella. Creo que debemos buscarla. Tiene algo que aportarnos.

—¿Lo has visto? —preguntó Darteón, curioso.

—Ya sabéis cómo son mis visiones; capto detalles del futuro. Pero son difusos.

—Precisamente —anunció Nivek—, tras tus buenas actuaciones he considerado que como Maestro tuyo debería concederte tu apodo.

Era un cambio de tema inoportuno (así era Nivek, imprevisible), pero a Roltar le alegraba la noticia: todo mago necesita un apodo cuando llega a su madurez.

—¿Cuál? —dijo Zasha, emocionada.

—Zasha la Clarividente —dijo Nivek.

No era un mal apodo, enfatizaba las cualidades de Zasha, aunque le faltaba contundencia. La Maga Vidente habría sido más apropiado.

—¿No te gusta? —preguntó Nivek.

—Está bien —dijo ella.

—No te convence, te pondré otro. —Nivek se detuvo a pensar—. Zasha la Atemporal.

—La Maga Atemporal —susurró Zasha, calibrando su nueva denominación—. Sí, me gusta. Me gusta mucho. Es como si me mantuviera al margen de las leyes temporales, como si fuera más poderosa que el tiempo. Sí, me encanta.

A Roltar también le gustaba. Cualquier nombre debía marcar la diferencia, y este lo hacía. Tenía un potente lema: “más poderosa que el tiempo”, que sería muy bueno para infundir temor en los enemigos. Es más fácil construir mitos con buenos eslóganes, pensó Roltar.

—Si la Maga Atemporal lo sugiere, deberíamos ir a ver a la hechicera —dijo Dork.

El grupo mostró su apoyo a la propuesta.

—Los hechiceros son individuos complicados —dijo Roltar—. Quizá no sean tan fuertes como un mago, pero utilizan tácticas psíquicas para adulterar la realidad. Mi capacidad mágica es incomparable, pero, aun así, he tenido problemas con algunos de ellos. Sería interesante que fuéramos varios magos, al menos tres.

—Dork y yo deberíamos ir —dijo Zasha—. Él es experto en técnicas defensivas y yo soy la única que puede encontrarla. Roltar y Nivek tienen un perfil muy parecido, los dos pueden destruir a cualquier titán que se les coloque en frente.

—Roltar está por encima de mí —dijo Nivek—, y a mí se me va la cabeza.

Roltar no supo qué decir, llevaba tiempo sin saber qué decir cada vez que Nivek hablaba, especialmente si le mencionaba en la conversación. No quería crear más problemas.

—Entonces iré yo —dijo al fin. No era lo peor que podía haber dicho, incluso su tono de voz fue tranquilo.

—Hay algo que me preocupa —anunció Lena—: ¿cómo vais a encontrar a la hechicera?

—Si os soy sincera —dijo Zasha—, creo que me está llamando. Durante esta conversación, minuto a minuto, se va aclarando lo que debo hacer. Es algo parecido a lo que me sucedió con el viajero.

—Lo que no conocemos son las intenciones de la hechicera —avisó Tulak.

—¿Ves alguna otra cosa? —preguntó Aranova.

—Vive en un sitio parecido a este. No en una cueva, pero sí está al lado de un lago. Tiene una pequeña casa... es bonita. Pero no puedo ver lo que va a pasar.

—¿Soy el único que se imaginaba una vieja con una verruga en la nariz y un sapo entre su pelo ensortijado? —preguntó Mul.

—Parece que sí —rió Darteón—. Acero es un mundo evolutivamente estancado si consideras a los demás; mantenemos estas costumbres porque nos gustan. Pero también sabemos recoger lo mejor de otros mundos, como los hospitales o la magia. No pienses en este sitio como si fuera un cuento infantil; las hechiceras pueden llevar buenos pelucos.

—No me preocupan las intenciones de esa mujer —dijo Roltar. Realmente era así—. Lo que me interesa es resolver esto cuanto antes. Hablamos mucho y hacemos poco. —El viejo Roltar aparecía de nuevo. No soportaba que las conversaciones se alargaran tanto para tomar una decisión; esta fue la razón por la que tomó la determinación de actuar por sí mismo cuando propuso el cargo de Magariak a Rayne y a Talana.

—Es importante que reflexionemos para aumentar la eficacia de nuestros pasos —le recordó Dork.

“Yo nunca he reflexionado tanto y siempre me ha ido bien”, pensó Roltar. Le hubiera gustado decirlo, pero eso prolongaría la conversación mucho más de lo que deseaba.

—Ya está todo hablado. Vayámonos —dijo Roltar—. Voy a por un transportador.

—Cada vez quedan menos —recordó Nivek—. Tenemos que gestionar bien los pocos que tenemos.

—Quizá deberíamos buscar otro lugar para cobijarnos —dijo Dork.

—Este sitio está bien —dijo Roltar.

—Este sitio apesta a cadáveres —concluyó Zasha. El comentario le dolió; no se lo habría tolerado a ninguna otra persona, aunque fuera cierto.

—¿Qué solución se os ocurre, reflexionadores? —preguntó Roltar.

—Necesitamos un espacio seguro que nos permita ahorrar en gasto de transportadores —siguió Zasha.

—¿Tú no conoces ningún sitio? Te criaste aquí —le preguntó Mul a Darteón.

—Mis escondites infantiles están pensados para cobijar a un niño, no a unos fugitivos —respondió Darteón.

—Hagamos una cosa —dijo Roltar con toda la paciencia que fue capaz de reunir—. Si tenemos tiempo, de camino, podemos acercarnos a un mercado para comprar algunos transportadores. Tengo escondido un fondo de emergencia que puede servirnos para solventar esta situación.

—Es un buen plan —dijo Dork—. Vayamos entonces.

Los tres magos partieron cuando se pertrecharon adecuadamente. Zasha, que se había convertido en la interpretadora de los Akarys (apelativo que también hubiera gustado a Roltar), llevaba en su colgante las tres piezas que ya habían obtenido. En varias ocasiones, Roltar la había descubierto meditando, acariciando los espacios libres del collar para acoger los pedazos restantes. Había desarrollado un potente vínculo con la legendaria piedra.

Zasha guiaba a la expedición en su ruta aérea. Su visión no era clara, pero apuntaba hacia una dirección muy concreta. Seguía las pistas con decisión. No era una persona miedosa, nunca lo había sido. Su tremendo potencial había caído en buenas manos, las de Nivek, que había hecho un trabajo excepcional entendiendo su verdadera esencia.

“Lo más valioso que un maestro puede hacer por su alumno es aprender de él”, solía decir Nivek. A Roltar nunca le había gustado esa frase; pero ahora entendía que, aunque toda apreciación pueda tener sus matices, la afirmación contenía una gran verdad, y era el hecho de que las personas llegan al mundo con una misión definida, que requiere la comprensión de los demás para que se exprese en todo su esplendor.

Echaba de menos a Nivek, a ese crío orgulloso que se había convertido en un hombre entregado. Ese era su verdadero problema, había sido tan dirigido a cumplir una misión, era tanta la carga que tenía sobre sus hombros, que no se permitía ser un humano. Su vida había estado dirigida a entrenar, esperando constantemente que diera lo mejor de sí mismo, que salvara al mundo de los problemas que habían surgido antes incluso de que él naciera. Su propia concepción fue la primera interferencia de los demás en su vida; puede que Nivek tuviera otros deseos e inquietudes que nunca se materializaron por la presión de los demás. ¿Cuál hubiera sido su verdadera meta vital si no se le hubiera impuesto desde el principio la liberación de Sextia?

Al menos Roltar había disfrutado de su infancia, y había decidido por sí mismo cada uno de los pasos que había dado —influido por los acontecimientos y la cultura—, pero libre, en todo caso, para orientarse por el camino que deseara.

Debía disminuir la presión sobre Nivek. “¿Por qué le había costado tanto darse cuenta?”, se lamentó Roltar. “Hasta los mejores magos nos equivocamos”, trató de consolarse.

—Roltar —dijo Zasha—. Despierta, Roltar.

—¿Qué? —reaccionó Roltar.

—Casi hemos llegado. Podríamos descender y caminar para que no detectara nuestro aura, pero tengo la sensación de que nos espera desde hace tiempo.

—Sigamos entonces.

—Llegaremos en diez minutos, puede que algo menos —calculó Zasha.

La hechicera

El grupo disminuyó su altura de vuelo, se mantuvieron levitando a cincuenta metros sobre el suelo para que Zasha evaluase a su alrededor. No captaba nada, algo bloqueaba sus poderes, posiblemente la hechicera. Era capaz de interferir en sus habilidades incluso poseyendo tres Akarys.

—¿Ves algo peligroso? —preguntó Roltar.

—Veo muy poco —se sinceró—. Lo poco que veo no es amenazante. Tengo la sensación de que una fuerza ajena trata de ocultar algo.

—¿Reconoces la autoría? —preguntó Dork.

—Yo capto una huella, pero no la conozco —dijo Roltar.

—Diría que es la propia hechicera —dijo Zasha—. Es como si escondiera sus poderes.

—¿Para no ser encontrada o no ser detectada? —cuestionó Dork.

—¿A qué te refieres? —le preguntó Roltar.

—A que puede que quiera ocultar su presencia o la intencionalidad de su magia —dijo Dork.

Zasha observó que Roltar fruncía el ceño considerando las palabras del Mago Anacoreta. Seguramente esa posibilidad surcó la mente de su Maestro, pero no le había dado importancia hasta ese momento.

—Tengamos cuidado —previno Roltar. Escrutaba con severidad en una y otra dirección.

Tomaron tierra una vez que, en la medida de lo posible, Zasha descartó la presencia de peligros.

—¡Jasp! —gritó Roltar

Jasp no aparecía, ni mostraba indicios de encontrarse en los alrededores.

Zasha empezó a visualizar imágenes confusas con un denominador común: la muerte de uno de ellos.

—Estamos en peligro —advirtió Zasha.

—Lo noto —dijo Dork. Se aproximó a los dos e invocó un escudo—. Si está fuera de esta barrera no podrá entrar hasta que la destruya, si está entre nosotros tenemos un problema.

Roltar, liberado de tareas, se movió en una y otra dirección en el interior del escudo de Dork, comprobando si estaban los tres solos.

—Limpio —aseguró Roltar—. Está mostrando su aura; es gilipollas o quiere intimidarnos.

—Quiere intimidarnos —dijo Dork—. Su aura está en todas partes y en ningún sitio. Está difuminado en el viento, va y viene.

—A mí no me intimidan estas gilipolleces —se quejó Roltar. Estaba acostumbrado a llevar la iniciativa; esperar dentro de un escudo defensivo le incomodaba.

—Cálmate, Roltar —le pidió Zasha.

Todos los futuros que exploraba Zasha seguían mostrando un funesto resultado. Conforme pasaban los segundos, las revelaciones eran más catastróficas, pasando de una a dos muertes.

—Jasp se hace fuerte. Mis visiones están de su lado.

—Quedaos dentro —dijo Roltar—. Haz tu mejor escudo, Dork.

—Espera, Roltar. Si sales morirás —pidió Zasha.

—No, si salgo la encontraré. El escudo me impide ver con claridad.

—No es el escudo, es ella con sus poderes psíquicos la que nos impide encontrarla —dijo Zasha.

—Los escudos no afectan a los poderes de los magos que están refugiados en su interior —aclaró Dork.

—Si me ayudáis desde dentro no me pasará nada —dijo Roltar. Comenzó a andar hacia el exterior.

—No salgas —se quejó Zasha.

Roltar no se detuvo. Una vez fuera del escudo, extendió sus brazos y cerró sus ojos.

Zasha empezó a detectar con mayor claridad la presencia de un aura cada vez más definido acercándose a Roltar. Era Jasp; se había mantenido alejada de la zona mientras trataba de volverles locos con algún hechizo que simulaba su aura.

Pensó en avisar a Roltar, pero sí lo hacía la hechicera volvería a desaparecer. Ya lo entendía, Roltar no había salido a cazarla, sino a mostrarse como cebo para que Dork y ella capturasen a Jasp. Una buena y peligrosa idea, que habría podido ser muy buena si hubiera explicado sus intenciones previamente.

El aura seguía acercándose a Roltar, aumentando su velocidad conforme se reducía la distancia que los separaba. Iba a atacar, su aura también incrementaba su intensidad. Roltar lo estaría captando, y podría anticiparlo antes de sufrir ningún daño. “Seguro que eso también lo había calculado”, pensó Zasha.

Un viento, cada vez más intenso, giraba adoptando la forma de un remolino en torno al escudo de Dork.

No iba a ser fácil detectar a una hechicera invisible que controlaba la dirección del viento.

Durante un instante, un breve instante, el tiempo se detuvo, y solo Zasha se percató de esa pausa. Ahora podía verlo todo: A Dork incrementando la capacidad defensiva de su escudo, a Roltar a punto de abrasarlo todo, y a cientos de hechiceras, daga en mano (probablemente envenenada), corriendo hasta él para asesinarlo.

No le extrañaba que el rey Filcar tuviera en tanta estima a la hechicera: podía replicarse, hacerse invisible, confundir a los magos y mover el viento (cabía la posibilidad de que todavía reservase algún secreto más). Con poderes tan variopintos al servicio del monarca, era fácil que el reino prosperase como lo había hecho.

Si sus previsiones eran correctas, Roltar ejecutaría su técnica mágica después de recibir la puñalada de dos hechiceras replicadas. El veneno de una sola daga supondría su muerte, la de dos significaba su muerte instantánea.

De pronto, el tiempo comenzó a acelerarse a un ritmo tan elevado que Zasha no pudo percibir los acontecimientos que tuvieron lugar...

Todo había pasado sin que ella lo hubiera visto... resultaba tan extraño.

A su alrededor todo estaba calcinado, repleto de cadáveres con la forma de la hechicera. No detectaba el aura de Dork y de Roltar. Parecía como si un enorme meteorito hubiera arrasado el planeta mientras ella estaba refugiada, y que al salir al exterior no hubiera nada reconocible. Ni siquiera veía la casa de Jasp.

¿Y si no estaba en el lugar inicial? ¿Y si se habían desplazado durante la pelea? ¿Pero cómo y en qué momento? Todo había sucedido tan rápido que su cerebro no había sido capaz de captarlo. ¿Cuánto tiempo había transcurrido desde la pausa temporal en la que se había sumido? ¿Y qué espacio había recorrido desde entonces?

Estaba claro que se encontraba en el lugar de la batalla, los cadáveres así lo confirmaban; pero las ausencias de Dork y de Roltar la desconcertaban. Temía que formaran parte de los caídos. Era improbable, como todo lo que había sucedido, pero posible.

No fue capaz de anticipar estos sucesos, puede que su poder no contara con las garantías que le presuponía.

A lo lejos vio dos figuras incorporarse tras apartar unos cadáveres.

¡Estaban vivos! ¡Roltar y Dork estaban vivos!

Examinaban los cuerpos inertes; parecían desesperados por encontrar algo. Quizá la buscaban a ella.

Era momento de descubrirlo. Zasha ascendió y desde una perspectiva panorámica contempló el destrozo ígneo que Roltar había practicado sobre esos campos. Había muchas más hechiceras de las que había calculado previamente.

Se dirigió hacia ellos.

—Por fin apareces —dijo Roltar. La observó durante unos instantes y volvió a su frenética actividad.

—Me alegro de que hayas despertado —dijo Dork.

—¿Me he quedado dormida?

—No, más bien en trance —precisó Dork.

—¿Qué ha pasado?

—La hemos liado buena. Pero esto no está resuelto todavía —advirtió Dork—. Ahora que estás aquí podremos contar con tu valiosa ayuda.

—¿Para qué?

—Para encontrar el verdadero cadáver de la hechicera —dijo Dork.

—¿Estáis seguros de que está muerta? —preguntó Zasha.

—Con una hechicera nunca se sabe, las muy putas tienen más vidas que los malditos gatos —se quejó Roltar.

—No hables así —replicó Zasha.

—¿De los gatos o las hechiceras? —preguntó Roltar.

—De los gatos, a mí me encantan. De las hechiceras de momento no puedo decir nada bueno.

—Hechiceros y gatos, más de lo mismo —volvió a quejarse Roltar.

—A ti no te gusta nada —dijo Zasha.

—Me gustan muchas cosas, pero quizá no tantas como las que odio —matizó Roltar.

—¿Cómo pensáis encontrarla? Yo no detecto su presencia.

—Posiblemente esté muerta, pero hasta que no tengamos su colgante todo es posible —explicó Roltar.

—¿Qué es eso del colgante? ¿Por qué sabéis eso y yo no?

—Yo tampoco lo sabía —confesó Dork, que continuaba, infatigable, explorando entre los cadáveres—. Me lo acaba de desvelar Roltar.

—Como te he dicho, no me fío de los gatos ni de los hechiceros. Una vez tuve un desagradable encuentro con una hechicera de un modo más íntimo del que quisiera. Ese día descubrí muchos secretos sobre este gremio: uno de ellos es que usan un colgante para mantenerse más longevos y, en algunos casos, para replicarse. Ese colgante es único, no se puede replicar; ninguno de estos clones lo lleva, solo la auténtica hechicera. Cuando demos con su cuerpo sabremos lo que ha sido de ella.

—Así ya sé lo que debo buscar. —Zasha empezó a examinar los cadáveres—. Por lo menos así soy de ayuda.

—¿De ayuda? —preguntó Dork—. Tú has sido fundamental. No sé cómo lo hiciste, pero durante unos segundos congelaste a Jasp. Tras paralizarla te quedaste bloqueada, pero nos diste la oportunidad a Roltar y a mí para actuar.

—Eso es, nos has salvado la vida —dijo Roltar—. No sé cuál era la verdadera intención de esta bicharraca, pero venía con ganas a por nosotros. Por suerte, has conseguido neutralizarla. Ya hablaremos sobre ello, en un lugar seguro; me interesa saber cómo lo has hecho.

Ni siquiera ella misma era consciente de lo que había sucedido. Lo único que había vivido con claridad fue la pausa temporal; después de eso, todo a su alrededor había aparecido quemado. No podía entenderlo, mucho menos explicarlo.

Pensó en reanudar la tarea, pero le pareció demasiado estúpido buscar manualmente cuando sus capacidades le podían permitir hallar a Jasp con mucha mayor rapidez. El problema era que ahora dudaba de sí misma, había perdido el control sobre sí misma. Quizá eso era lo que le sucedía a Nivek; albergaba tanto poder en su interior y se había sometido a prácticas tan duras que era normal que el descontrol fuera una de sus consecuencias (lo que no quitaba que siempre hubiera sido una persona impulsiva).

Nivek lo había superado —al menos en parte—, y se mostraba cada vez más dispuesto a vivir, a no dejarse someter por sus temores. Incluso había iniciado una relación con Lena.

Zasha también lo conseguiría; una de las cualidades de las que más orgullosa se sentía era de su perseverancia, su atracción por los retos. “Si alguien puede hacerlo, yo también puedo”, solía decirse.

Se concentró en la hechicera. Conocía su aura, ahora apagado; conocía sus poderes, ahora desaparecidos; conocía su aspecto, ahora multiplicado. Sabía mucho sobre Jasp, podía encontrarla, ella podía hacerlo. Roltar era un experto rastreador, pero necesitaba un aura activo que perseguir.

Zasha sospechaba que la información que había reunido sobre la hechicera, por muy muerta o escondida que estuviera, podría ser suficiente para hallarla.

Cerró sus ojos...

Dork trató de decirle algo... lo ignoró, supuso que no era importante.

Volvía a estar en trance... el tiempo se detuvo de nuevo.

Los Akarys, como si reconocieran un fragmento hermano, apuntaban en la dirección exacta en la que se encontraba Jasp, viva o muerta.

Zasha caminó hasta ella, cada paso era lento, pero en un paréntesis temporal en el que todo se detiene, su velocidad se vuelve superior a la de cualquier elemento del Universo.

Jasp estaba viva, herida, pero viva. Sus réplicas, y muy posiblemente algún artificio más, le sirvieron para protegerse. No estaba lo suficientemente herida como para tener impedida su capacidad para moverse, pero debió considerar que su única posibilidad de sobrevivir era fingir su muerte. Seguramente tendría preparada alguna trampa para cuando alguno de ellos llegara hasta su posición.

“Las muy putas tienen más vidas que los malditos gatos”, Zasha recordó las palabras de Roltar. El gruñón sabía de lo que hablaba.

Su poder empezaba a desvanecerse de nuevo. Lo siguiente sería aparecer en un tiempo posterior, sin ser consciente de lo que sucedería, pero siendo una participante activa en el transcurso de los acontecimientos. No le gustaba esa sensación, temía que esta vez no hiciera lo correcto, por lo que trató de avisar a sus compañeros lanzando una sencilla magia a Jasp.

Dork y Roltar lo interpretarían correctamente, y Jasp posiblemente huiría.

Al contrario de lo que esperaba, permaneció consciente en todo momento, pero sin posibilidad de moverse. De hecho, cuando miró hacia la zona donde había empezado su ejercicio de concentración, observó que aún permanecía en ese lugar.

¡Estaba fuera de su cuerpo!

Los Akarys concedían unas habilidades superlativas. En ese extraño estado, en el que a veces podía moverse y a veces se paralizaba, comprobó que también podía usar alguna de sus magias más básicas. Era interesante.

Roltar y Dork captaron el impacto de la magia sobre el área en el que se ocultaba Jasp, que no dudó en desplazarse cuando vio el ataque.

Jasp levantó las manos en señal de rendición.

Habían vencido, tenían a la hechicera. Podrían entregársela a Filcar. Conseguirían su favor y una ventajosa posición para negociar con el monarca.

Misión cumplida.

Zasha volvió a su cuerpo.

Estaba aletargada, pero por lo menos, esta vez, había permanecido íntimamente conectada a la realidad.

Los tres se desplazaron rápidamente al lugar en el que Jasp esperaba. La rodearon, y se mantuvieron a una distancia considerable para evitar cualquier tipo de mecanismo defensivo.

Roltar, que estaba ubicado frente a ella, lanzó una poderosa magia que incluso estremeció a Zasha. Su nivel mágico era incomparable con ninguna otra fuerza de la naturaleza.

Jasp dio un tremendo salto hacia el cielo, esquivando el ataque de Roltar y mostrando que guardaba muchas más energías de las que pretendía transmitir.

Roltar, que se había anticipado al movimiento de la hechicera, en el mismo momento en el que disparó su magia voló a toda velocidad hacia el punto exacto en el que Jasp apareció después de saltar. El resultado fue que Roltar atravesó el cuerpo de Jasp con su puño envuelto en llamas.

Todo, salvo su cabeza, se hizo polvo y desapareció al instante. Sus clones también desaparecieron, dejando al campo libre del macabro escenario que se había dibujado sobre él.

Cuando Roltar se reunió con los magos, Dork mostró su enfado:

—¿A ti qué te pasa? ¿Por qué siempre tienes que liarla? Teníamos a la puta hechicera, y tú te la has cargado.

—¿Qué os he dicho de las hechiceras? —preguntó Roltar con una sorprendente tranquilidad.

—Las muy putas tienen más vidas que los malditos gatos —recitó Zasha.

—Eso es, al menos tú me escuchas —se quejó Roltar—. Por desgracia conozco bien a esta gente; Jasp no está muerta, está doblegada. Mientras su cabeza siga intacta no morirá. Claro que, si no nos damos prisa, su cabeza empezará a perder propiedades.

—¿Perder propiedades? —repitió Dork, algo más tranquilo—. Ni que fuera un zumo.

—Discúlpate, Dork —pidió Roltar.

Dork se quedó en silencio durante unos instantes, y luego añadió:

—Te pido perdón, me he pasado; lo reconozco.

—Disculpas aceptadas —dijo Roltar.

—Vaya dos —bromeó Zasha—. Siempre he considerado que es muy interesante expresar los sentimientos, pero si esta cabeza se va a pudrir, lo mejor será que hagamos algo cuanto antes. Yo no soy la experta, pero algo tenemos que hacer.

—Yo tampoco conozco a estas criaturas tan bien como Roltar.

Roltar escrutó el rostro de Dork durante unos instantes, como si evaluara la intencionalidad de su comentario: ¿era respeto, una broma o un ataque?

—El rey Filcar tendrá los ingredientes necesarios para revivir a la hechicera. Seguro que ha tenido que hacerlo más de una vez. Debemos ir allí.

—Antes debería forjar la espada del guardia —recordó Dork.

—No te esmeres demasiado, no sabrá distinguir entre una buena y una brillante espada —dijo Zasha.

—Hay tiempo para ello, y un sitio mejor para hacerlo. Esta tierra es una mierda, no tiene campos ni nada que ofrecer —dijo Roltar.

—Había campos, pero tú los has arrasado —replicó Zasha.

—No valían para nada, les he hecho un favor. Las próximas generaciones de plantas crecerán más fuertes.

—Por cierto, ¿Jasp se entera de algo de lo que hablamos? —preguntó Zasha.

—No, es como si estuviera en un profundo coma. Vámonos ya, no me entretengáis con conversaciones infinitas —se quejó Roltar antes de propulsarse hacia el cielo.

Cabeza

Volando a la elevada velocidad que marcaba Roltar, no tardaron en llegar a las inmediaciones de la capital del reino de Filcar.

Dork había tenido que exprimirse al máximo para aguantar la marcha con su Diligencia; mover un cuerpo humano era mucho más fácil que mover uno de sus vehículos voladores. No podía echarle la culpa a nadie; por mucho que le fastidiara, fue él mismo quien en una de sus rabietas infantiles renunció a aprender a volar con su cuerpo. Lo cierto es que nunca se le había dado bien, hay gente que nace con facilidad para desarrollar ciertas habilidades; Dork había nacido con otro tipo de cualidades, y nunca había estado dispuesto a realizar el tremendo esfuerzo que requería aprender a volar.

Algunos compañeros habían contribuido con sus burlas a que su rechazo por esta técnica fuera mayor. Quizá más que un defecto, esa peculiaridad se había convertido en una ventaja: era uno de los mejores invocadores de vehículos aéreos. Y se había sacado un buen dinerillo con esta habilidad.

Tomaron tierra y caminaron en dirección a la fortaleza. Roltar transportaba la cabeza de la hechicera sujetándola por sus largos cabellos oscuros, zarandeándola con total naturalidad, como si fuera el juguete de un niño pequeño.

—Por lo menos escóndela —dijo Dork—. ¿Qué crees que pasará si te ven acercarte a la fortaleza con una cabeza? ¿Y qué crees que sucederá cuando se den cuenta de que es la cabeza de su adorada hechicera?

—Tienes razón —aceptó Roltar. Invocó un zurrón en el que guardó la testa de Jasp.

—¿De verdad no te habías dado cuenta? —preguntó Zasha, intrigada.

—Dejadme en paz —dijo Roltar, relativamente molesto.

A Zasha le gustaba chinchar al que llamaba su Maestro Abuelo, Dork se había dado cuenta de ello. Su relación era buena, aportaba un toque de serenidad a Roltar, que le permitía no ser tan impulsivo ni individualista. Con ella sus habilidades sociales mejoraban. Por mucho que fuera uno de sus Maestros, era obvio que Zasha le había llamado la atención sobre su comportamiento en varias ocasiones. Quizá Zasha, y puede que Nivek, fueran las únicas personas de Sextia que pudieran ordenar algo a Roltar.

—La espada —recordó Dork de pronto—. Tenemos que llevar la espada.

—Estás obsesionado con esa espada —le reclamó Roltar.

—No es una espada, es la llave de la fortaleza —resumió Dork, gustándose a sí mismo. Le encantaba cuando sus frases resultaban tan bellas.

—Ahí tienes metales. —Roltar señaló una colina cercana a la fortaleza—. No son de muy buena calidad, pero cualquier cosa que le des a ese tío será mejor que lo que tenía.

Se acercaron hasta la colina. Roltar fundió la tierra dejando al descubierto una pequeña veta de kusabarea —un metal que se utilizaba cuando se pretendía abaratar costes—.

—Esto bastará —dijo Roltar.

—Sí, es suficiente, pero cuando se le rompa se dará cuenta de que no le dimos una espada tan impresionante —dijo Dork.

—En cualquier caso es mejor que la que tenía —comentó Zasha—. Y ahora no tenemos tiempo para hacerla de otro material.

—Está bien —aceptó Dork—. Pero hay que tener cuidado. Este tío la próxima vez que nos recuerde lo hará con rabia; pensará que le hemos engañado. Quizá él no sea muy relevante, pero si actuamos así con todo el mundo podemos ganarnos enemigos, y creo que tener como enemigos a los regos, a los izonos y a los névidos ya es suficiente como para sumar tiparrillos que nos vayamos encontrando por el mundo.

—En eso tienes razón —le apoyó Zasha—. Pero esta vez es una urgencia.

—Lo entiendo, pero seamos prudentes —pidió Dork.

Dork no había mencionado que Aranova estaba en busca y captura tras malograr el rostro de la reina Ihro. No había muerto, pero dejarla con la cara marcada había sido mucho peor; su odio estaba desatado.

Forjar la espada no resultó complicado para tres magos con habilidades que se complementaban a la perfección. Zasha seleccionó los mejores pedazos de kusabarea, Roltar fundió el metal, y Dork le dio forma y le imprimió un escudo mágico.

Ya tenían espada.

—La llamaré Laseda —dijo Dork. Los herreros magos tenían la costumbre de bautizar sus creaciones.

—¿Qué significa eso? —curioseó Zasha.

—Nada, es lo primero que se me ha ocurrido. Esta espada tiene cara de Laseda.

De nuevo se dirigieron a la fortaleza. Cuando estaban a pocos metros de distancia de la estructura amurallada, salieron una decena de personas a recibirles.

—¿Quiénes sois? —preguntaron.

—Hemos encontrado a la hechicera, solicitamos audiencia con el rey para desvelarle su ubicación.

El líder del grupo tuvo dudas de cómo proceder.

—Lo acordamos con el rey —dijo Dork.

—Imposible, el rey no habla con nadie —replicó su líder.

—Uno de los vuestros hizo de intermediario, acordamos que podríamos hablar con el rey Filcar si descubríamos dónde estaba la hechicera. Exijo que se cumpla el acuerdo —dijo Dork con firmeza. Sabía que andarse con medias tintas en este asunto solo podía dar lugar a que el jefe de la cuadrilla tuviera cada vez más dudas—. También exijo hablar con la persona que nos atendió el otro día.

—¿Fluggen?

—No sé su nombre —dijo Dork—. Pero sé lo que nos prometió.

—Sería Fluggen —dijo el líder de los soldados—. Ha muerto.

—Lo siento —se apenó Dork.

—Perdió una apuesta —siguió explicando el líder.

—Una pena. Bueno, en ese caso solo exijo hablar con vuestro rey.

—Vale —aceptó el titubeante individuo.

Otro grupo de soldados, más reducido pero mejor equipado, condujo a los magos hasta el torreón en el que el rey recibía a sus súbditos.

—¿Sois mentirosos o ladrones? —preguntó el rey Filcar.

—Ni una cosa ni la otra, somos ... —intentó decir Dork.

—Aquí solo viene gente a mentirme o a robarme —le interrumpió Filcar—. Puede que en vuestro caso intentéis las dos cosas, pero antes quiero advertiros que...

Roltar, afectado por las acusaciones del rey, quiso resolver cuanto antes la disputa y lanzó el zurrón al rey, que no pudo —o no quiso— sujetarlo con firmeza. Cayó al suelo, vertiendo su contenido en la alfombra que cubría el piso.

—¿Qué? ¡La habéis matado! —dijo el rey, asustado. Cogió la cabeza de Jasp y lloró sobre ella.

Dork recriminó a Roltar con la mirada; se suponía que el rey habría visto morir a Jasp en varias ocasiones, y que el mismo número de ocasiones la habría revivido. Quizá se asustó porque nunca había visto su cabeza separada de su cuerpo.

Era razonable.

En cualquier caso, le pareció desmedido el comportamiento de Roltar. Le faltaba tacto; cuando deseaba algo, actuaba sin considerar las consecuencias y, si las consideraba, no las tenía tan en cuenta como debería.

—¡Guardias! —gritó el rey, ahora desesperado.

Cinco individuos, pertenecientes a la escolta real, irrumpieron en la sala espada en mano.

—¡Matadlos! —ordenó Filcar.

Dork los paralizó antes de que arremetieran contra ellos. Hizo lo mismo con Filcar; era necesario prevenir nuevos gritos que alertasen al resto de soldados.

La magia paralizadora era muy eficaz para pausar acontecimientos, pero consumía tanto maná que solo se usaba en situaciones especiales. Además, cuanto más poderosa era la persona a la que se paralizaba mayor era el gasto de maná; esa era la razón por la que muy pocas veces se usaba con individuos fuertes.

—Hemos traído la cabeza de Jasp —explicó Dork—. No con la intención de burlarnos, sino de que la revivas. Mientras su cabeza se mantenga en buen estado la hechicera no estará muerta —recitó lo que Roltar había comentado—. Te voy a eliminar la magia que te paraliza, pero no armes jaleo. No hemos venido a pelear, sino a buscar un aliado.

Liberó a Filcar.

—¿Entonces no está muerta? —preguntó el rey.

—No, pero lo estará si no actuamos con mayor velocidad —advirtió Roltar—. Es necesario que le untemos el rostro con jalarat.

—¿Jaca qué? —preguntó Filcar, confundido.

—¿No sabes qué es el jalarat? —interrogó Roltar.

—No.

—¿Qué le das cuando muere?

—Es que yo no sabía que muriese y pudiera revivir —dijo el rey.

—¿Esto significa lo que yo creo? —le preguntó Dork a Roltar.

—Significa que esta tía va a morir por este gilipollas —dijo Roltar, ofendido.

—¿Va a morir? —Filcar comenzó a llorar desconsoladamente.

—A ver, idiota —pronunció Zasha—. Estoy cansada de esta conversación inútil. Vamos a empezar a hacer cosas valiosas para todos. La hechicera ha muerto, y tienes frente a ti a las personas que la han asesinado. Puedes hacer dos cosas: enemistarte o aliarte con nosotros. Nuestras capacidades han quedado sobradamente demostradas. —Alzó las cejas para comprobar si Filcar seguía su argumentación. Se quedó igual, todavía estaba procesando el fallecimiento de su hechicera—. Buscamos un rey que quiera ser el Rey del Mundo, ¿tú eres ese rey?

—Habéis matado a Jasp —se lamentó mientras acunaba su cabeza entre sus brazos—. ¿Cómo voy a negociar con sus asesinos?

—Eso demuestra lo útiles que podemos resultarte. Podemos conseguirte muchas más cosas que lo que te ofrecía Jasp.

—No. —Lloró con fuerza—. No, no quiero nada de vosotros.

Dork no se esperaba la actitud infantil del monarca. Ninguna de las tácticas negociadoras parecía funcionar, estaba obsesionado con Jasp, nada de lo que hicieran serviría. El tiempo que pasasen en ese lugar solo era un reclamo para que otros se acercasen para comprobar el estado de su rey. Los tres magos juntos, como Zasha trataba de explicar a Filcar, no tenían límites; podrían acabar con toda la guarnición de la fortaleza, pero no lo consideraba moralmente correcto ni adecuado para sus intereses.

—No hay nada que hacer aquí —dijo Dork—. No es el rey que esperábamos encontrar.

—Claro que no —dijo una voz, procedente de una de las paredes de la cámara real—. Es un idiota, como ha dicho la dama maga.

—¿Quién habla? —preguntó Dork.

La pared que ocultaba la voz se deslizó lateralmente y dejó paso a una mujer, ataviada con un vestido rojo y una capa dorada.

—Soy Araná, la reina de Myrv. —Les miró con detenimiento, como si tratara de reconocer hasta sus más íntimos secretos—. Habéis dicho cosas muy interesantes; me ha gustado especialmente lo que ha dicho la dama maga. Seguidme, ese cerebro no os aportará nada. —Señaló a su marido.

A Dork no le gustaba seguir a personajes misteriosos por galerías misteriosas, pero, sí tenía que hacerlo, este era el mejor momento y contaba con la mejor compañía.

Aparecieron en otra cámara, más majestuosa e impresionante que la que dejaron atrás.

—Sentaos —invitó Araná con amabilidad.

Había tres sillas, ni dos ni cuatro, sino tres sillas ubicadas frente a un trono (posiblemente una réplica del que presidía el salón de actos).

—Llevo años buscando personas de vuestra calaña, personas poderosas dispuestas a negociar con sus capacidades —explicó Araná—. Yo soy la reina que buscáis. Puedo daros lo que esté al alcance de mi mano si me ayudáis con mis objetivos.

—¿Qué pides y qué ofreces? —preguntó Dork.

—¿Qué queréis? —consultó Araná. Aunque llevara años esperando una oportunidad así, actuaba con calma. Demostraba estar acostumbrada a este tipo de conversaciones.

—Un aliado —resumió Dork.

—Una alianza es cara. Me interesa ofreceros ese producto, pero exigiré un pago elevado.

—Existen otros modos de relacionarnos —dijo Dork—. Podemos intercambiar servicios concretos, y no comprometernos más allá de esa transacción.

—También me interesa —dijo Araná, contenta. Era un ser enigmático—. Concretad vuestros deseos.

—Queremos hacernos fuertes en esta tierra, para darle estabilidad cuando los regos caigan —explicó Dork.

—Será muy pronto —aseguró Roltar.

—Una apuesta fuerte. Que me la planteéis aquí, sin miedo a que os denuncie, demuestra vuestra seguridad, para llevarla a cabo o para que mi denuncia os resulte irrelevante. Supongo que no soy la primera persona con la que habláis... estáis buscando una alianza sólida. ¿Me equivoco si supongo que vosotros fuisteis quienes atacasteis a cierta reina?

No respondieron.

—Supongo bien. Vosotros tres sois capaces de lograr cualquier cosa. Estoy segura de que conseguiríais el reinado del mundo si participaseis en nuestro torneo.

—No nos interesa —aclaró Dork—. Tenemos otro modo para liberar Acero de los regos.

—Un error por vuestra parte. Estáis por encima de cualquier persona, incluso de mí, pero no tenéis una corona.

—¿Y tú la tienes? —preguntó Dork.

—No, pero la manejo, eso es lo único importante. Llevarla en la cabeza es lo de menos; además, me despeinaría y no me dejaría exhibir mi bonito cabello.

Dork estaba jugando bien sus cartas. Frente a él tenía a una mujer que sabía muy bien lo que hacía.

—Podemos aliarnos a cambio de un pago —sugirió la reina.

—¿Qué pago?

—Matar a los dos hijos de la hechicera; tienen unas molestas pretensiones al trono. Afirman ser los hijos de mi marido. No lo dudo, es más, estoy firmemente convencida de que alguno de ellos será verdaderamente su hijo. Eso no me importa. Para ser rey no vale con ser hijo de alguien o con ser el más fuerte. Gobierna el más listo y, en ocasiones, el más despiadado. Yo soy lista, y despiadada cuando debo serlo. —Se atusó el cabello y continuó—: hicisteis un buen trabajo con Jasp, pero necesito que lo terminéis. Nos vendrá bien a todos; sus hijos se enfadarán e intentarán ir a por todas. Tratarán de quedarse con el reino y de vengarse. Sois fuertes, pero si os descuidáis os sorprenderán. Matadlos ahora y no habrá problemas, dejadlos crecer y moriremos.

—¿Cómo podemos encontrarlos? —preguntó Zasha.

—¿Para qué desgastaros buscándolos, cuando ellos mismos harán lo imposible por hallaros? —razonó Araná.

—Menos misterio y más sustancia —exigió Roltar. Empezaba a impacientarse, lo suyo no eran las negociaciones como demostraba continuamente. Solo había una razón por la que solía estar presente en estos encuentros: era el mago más poderoso de Sextia.

A Araná no le gustó la actitud de Roltar, lo mostró con su mirada reprobadora. Disfrutaba demasiado de esa coreografía como para acelerar la conversación.

—Es fácil. Solo tenéis que esperar aquí. El tonto de mi marido no tardará en hacerlo público, con algún inoportuno comunicado o gritándolo a viva voz. De un modo u otro, por el contenido de esta historia, el relato llegará pronto a los bastardos de mi marido. Vendrán aquí para saber más. Aguardad su llegada y estaréis preparados.

—Es buena idea —convino Zasha.

Dork parecía ser el único que tenía algún reparo con la estrategia que sugería la reina. No le resultaba tan fácil como a los demás arrebatar vidas a la ligera, por razonable que resultara acabar con los hijos de la hechicera (al fin y al cabo, se habían granjeado una peligrosa enemistad que solo finalizaría cuando alguna de las partes muriera). A pesar de ello, necesitaba unos instantes para meditarlo.

—¿Tú qué dices? —Araná se dirigió a Dork.

Había más cosas que analizar: la alianza con Araná permitiría que tuvieran una relación sólida en una tierra importante; justo lo que deseaban antes de robar el próximo Akary. Puede que incluso esa nueva amistad les sirviera para hacerse con el Akary.

—Es una buena idea —valoró Dork.

La marca de Nuhau II

Tras dos semanas fuera, los tres magos regresaron de su expedición en el reino de Filcar. Nivek lamentó no haberles acompañado, pero algún mago debía quedarse a proteger lo que a Roltar le gustaba llamar la Guarida de la Bestia (les gustaba distribuirse de tal modo que siempre hubiera algún mago presente en los diferentes grupos que conformaban).

Por otro lado, mantenerse al margen de esa operación le había servido para desarrollar su incipiente noviazgo con Lena. Se sentía contento e ilusionado con su relación.

Lena era cariñosa y comprensiva. Era fácil hablar con ella; se sentía apoyado y escuchado cuando le transmitía sus preocupaciones y deseos. Nunca había tenido una relación tan profunda, nunca se había atrevido. Era algo nuevo para él. Sabía diferente a un encuentro meramente sexual. Le gustaba este sabor, era más completo, más íntimo, más trascendental.

Lena también mostraba su mal genio en ciertas ocasiones: si él tenía miedo a amar, ella tenía miedo a dejar de ser amada. Él había aprendido a que su objetivo en la vida era salvar Sextia y que cualquier concesión al amor le desviaría de su meta; ella había aprendido que la vida era cruel, y que cuando amas algo se puede perder con mucha facilidad.

Compartían sus miedos, los hacían más pequeños y ellos se hacían más grandes.

Si hubiera sabido que el amor, lejos de desviarle, iba a enriquecerle, se hubiera entregado mucho antes a este extraño sentimiento.

Puede que Roltar se molestara cuando se enterase de la relación que había entre ambos. Era una persona estricta, muy orientada a las metas.

Ya no importaba lo que opinase Roltar, ahora que se habían distanciado las cosas habían cambiado. Él haría su vida, serviría a la causa a la que había entregado su vida, pero en todo caso lo haría con la persona a la que había entregado su corazón.

Era probable que su Maestro ya estuviera al tanto de su noviazgo; los demás ya lo sabían.

—Entonces acabamos con los hijos de la hechicera —continuó Zasha.

Nivek se había abstraído en sus disquisiciones, había perdido algunos detalles de la historia. Al menos sabía lo esencial: habían peleado con una hechicera, negociaron con una reina, acamparon en los alrededores del castillo y mataron a los hijos de la hechicera.

—En agradecimiento y, como símbolo de nuestra amistad, nos pidió que nos lleváramos lo que necesitáramos de su almacén —dijo Zasha—. Cogimos varios transportadores y alimentos. —Zasha vertió el contenido de varias mochilas sobre una amplia mesa.

—Esto nos dará para aguantar durante un tiempo considerable —comentó Tulak. Examinó las provisiones con satisfacción.

—Recapitulando —dijo Dork—: ya tenemos una reina que nos apoya. Es misteriosa, ambiciosa y calculadora. Ve nuestra alianza puramente instrumental; mientras le sirvamos para convertirse en la reina de este mundo nos ayudará.

El planteamiento de Dork resultaba razonable, pero Nivek pensaba que la reina Araná podía cambiar sus alianzas si otros satisfacían su ambición. Si quería ser poderosa, los regos eran su mejor garantía; si quería ser la reina de Acero, quizá solo ellos podían concederle la oportunidad de lograrlo. Otro tema diferente, y que debería debatirse después, era cómo se reorganizarían los mundos una vez que los regos fueran derrocados. Lo lógico era que cambiasen su tiranía por algún sistema más democrático, pero ¿Araná lo aceptaría en su mundo después de haberles brindado su ejército?

Ya pensarían en ello...

Nivek, sorprendido por la extraña fijación de Darteón por mirar el suelo, comprendió que algo le sucedía. Desde hacía unas semanas estaba más apagado. Este no era el Darteón alegre que había conocido.

Se acercó hasta él y le preguntó:

—¿Estás bien?

—Voy a morir —respondió con naturalidad.

—¿Por qué dices eso?

—Mira. —Darteón alzó su camiseta y dejó al descubierto una especie de corte.

Nivek no dijo nada, se temió lo peor.

—Lo has reconocido —dijo Darteón con una media sonrisa—. Balthung sigue haciendo estragos. Es la Marca de Nuhau, la misma que mató a Tomor.

Nivek siguió sin decir nada. ¿Qué podía decir, que seguro que no era nada, que se pondría bien, que no se preocupara? Le pareció estúpido negárselo.

Cuando Nivek salió de su ensimismamiento, se percató de que el resto del grupo les miraba. Debían haber escuchado algunas de las palabras de Darteón, como “muerte”, “Marca de Nuhau”, o “Balthung”.

—No os asustéis —dijo Darteón—. Siempre he sabido que no viviría mucho tiempo. Me lo dijo una hechicera cuando era un niño.

—Dork, ¿no se puede hacer nada? —preguntó Tulak.

—Perdóname, Darteón —dijo Dork, asustado—. Después de tanto tiempo no me esperaba que pudiera pasar esto. No lo he visto venir —se recriminó a sí mismo. Nivek adivinó los sentimientos de culpa que atormentaban al Mago Anacoreta.

—¿Pero no hay nada que podamos hacer? —volvió a preguntar Tulak.

—No lo he visto venir —repitió Dork. Miraba a Darteón a los ojos, parecía querer darle su propia vida.

—No es tu culpa, ni la de nadie. Estaba escrito. La hechicera me lo dijo —volvió a decir Darteón. Parecía que cada segundo que pasaba, ahora que había liberado su carga, le resultaba más fácil asumir su propia muerte.

—Pero tenemos que intentar ayudarle. —Tulak seguía insistiendo—. Seguro que se puede hacer algo.

—Claro que se puede hacer, pero nosotros no podemos hacerlo —estalló Roltar. Ya estaba alterado.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Tulak, nervioso.

—Nosotros nada, al menos no ahora mismo —dijo Roltar, suavizó su tono.

—Si hay algo que podamos hacer debemos intentarlo —insistió Tulak—. Por mínima que sea la posibilidad. —Cogió a Roltar del brazo, suplicante. Grave error, Roltar no soportaba ser tocado, especialmente cuando estaba inquieto.

Roltar se retiró para alejarse de Tulak, pero Tulak volvió a insistirle, cogiéndole nuevamente del brazo.

—Suéltame, joder —gritó Roltar—. Darteón va a morir. Asúmelo de una puta vez. Lo único que le salvaría sería matar a Balthung, pero eso no podemos hacerlo.

El grupo se quedó de piedra. Roltar había vuelto a excederse en sus formas.

—No podemos matar a Balthung —terció Nivek en un intento de interceder en el conflicto.

—¿Por qué, Nivek? —preguntó Tulak—. Porque lo único importante para ti es cumplir la misión. Sé que piensas así.

—Deja a Nivek tranquilo —volvió a estallar Roltar. Sus brazos se incendiaron—. Todos juntos podríamos matar al Mago Múltiple, pero moriríais algunos de vosotros. Por otro lado, aunque fuera seguro matarle está prohibido tocarle. Él es nuestra salvación, todos nuestros esfuerzos son para usar su terrible fuerza y destruir a los regos.

—¿Sacrificarías a Nivek o a Zasha? —preguntó Tulak.

—No, ellos son esenciales. Los demás somos prescindibles. Daría mi vida por ellos, y por lograr nuestro objetivo, pero su vida es innegociable.

—Dar tu vida es fácil, lo difícil es entregar la de un ser querido —dijo Tulak.

—Silencio —ordenó Nivek—. Me da vergüenza lo que estamos haciendo ahora mismo, tratando de ponderar qué vida es más valiosa. Todos nosotros somos útiles y, por muy genuinos que sean mis poderes y los de Zasha, cada uno tiene sus capacidades. Si nosotros no estuviéramos vivos se os ocurriría otro plan, puede que mejor. Estamos hablando como si supiéramos lo que se debería hacer, pero no es nuestra vida la que está en juego. Darteón, ¿tú qué opinas?

—No te avergüences, Nivek. Realmente, a pesar de la discusión, lo que está sucediendo aquí es bonito. Estáis peleando por amor, por amor a mí, a ti, a toda Sextia —reflexionó Darteón—. No creo que me corresponda a mí decidir cuándo muero, mucho menos a vosotros. Tampoco decidiréis cuando moriréis vosotros. Tomor tampoco lo decidió, lo asumió admirablemente. —Hizo una pausa para recordar a su amigo—. No sé si tengo suerte sabiendo que moriré en breve, puede que haciendo unos huevos fritos, gastando una broma a Mul, o resbalándome al bajar una escalera, pero lo que sí sé es que estoy en una situación envidiable para decidir qué hago con lo que me queda de vida.

—¿Qué quieres, Darti? —preguntó Mul, pronunciado cada sílaba con dificultad. Trataba de contener sus lágrimas, pero sus deseos por brotar eran superiores a sus fuerzas para controlarlas.

—La misión sigue adelante. No haremos nada para impedir mi muerte. Como decía Tomor, puede que alguno de vosotros se vaya antes que yo —trató de bromear—. La vida que llevamos está sujeta a este tipo de situaciones. Pero eso no quita que esté orgulloso de cada momento que he vivido. Era justo lo que necesitaba hacer.

—Si sobrevives el tiempo suficiente, hay una posibilidad de que no mueras —dijo Roltar, tratando de animarle—. Lo más probable es que Balthung caiga en combate; tiene una difícil tarea por delante. Si él muere la marca desaparece.

—No quiero sobrevivir, quiero vivir. Además, no creo que la Marca de Nuhau pueda esquivarse de ese modo. Estoy marcado para morir; tarde o temprano llegará, de la forma más inverosímil, si es necesario, pero llegará.

—Te admiro, Darteón —dijo Mul. Le abrazó y finalmente rompió a llorar.

El grupo prefirió dejarles un momento a solas para que hablaran con intimidad; era el mejor amigo de Darteón.

Cuando volvieron a reunirse todos, Darteón pidió hablar:

—Gracias por vuestros gestos. Los guardaré toda la vida en mi corazón, aunque solo dure cinco minutos más —bromeó—. Viviendo así es muy fácil morir. No tengo miedo a lo que esté por venir, voy en las mejores condiciones, amado por mi gente.

—Gracias a ti, eres todo un ejemplo para nosotros —dijo Aranova.

Nivek se marchó a la zona que había convertido en su pequeña habitación. Ahora era la habitación que compartía con Lena. La tecnología con la que contaban, muy superior a la presente en Acero, facilitaba acampar en cualquier rincón, por inhóspito que pareciese. La estructura se formaba por sí misma cuando recibía las oportunas instrucciones del redón, ajustando su tamaño y sus características en función de las demandas del usuario.

Convertir el espacio personal de Nivek en una habitación para dos solo requirió pulsar una tecla de su redón. Lena, más tarde, se encargó de darle un toque acogedor al espacio. Como se solía decir, ya tenían su nidito de amor.

Después de la perturbadora conversación con Darteón, se retiró a su nidito de amor. Lena no tardó en aparecer.

—¿Qué te ha parecido todo esto? —preguntó Lena.

—Me da mucha pena. Darteón lo vive con mucha naturalidad, al menos ahora.

—Seguramente luego tenga un bajón —dijo Lena.

—Sí, creo que sí. A mí me cuesta aceptarlo, también me cuesta aceptar que exista una solución y no la utilicemos.

—No es una solución viable. Si acabamos con Balthung, acabamos con nuestras esperanzas.

—¿Y si no fuera cierto? ¿Y si existiera otro método?

—Adoro tu entrega, y tu preocupación por los demás —le dijo Lena mientras acariciaba su barbilla—. Pero creo que no se trata de lo que nosotros queramos, tú mismo lo has dicho, sino de lo que quiera Darteón. Recuerdo cómo murió Tomor, fue tan extraño; un tío empezó a darle puñaladas justo cuando él estaba despistado y no podía defenderse. Ni siquiera su asesino sabía muy bien por qué lo hizo. Lo hizo porque la Marca de Nuhau le obligó. Creo que cualquier cosa que hagamos fracasará, y que eso haría sentir muy culpable a Darteón. No creo que sea la despedida que quieras darle.

—Ya... tienes razón. Pero es tan difícil asumir que va a morir y quedarse de brazos cruzados.

—Lo entiendo, quizá de lo que se trata es de que sigamos haciendo nuestra vida, es lo mejor que podemos ofrecerle. Si piensa que todos nos hemos parado porque va a morirse, su inminente muerte le afectará más.

—Necesito un abrazo —pidió Nivek.

No puedes morir

Kirapi se mantenía en un confuso estado de duermevela, en el que la mitad de su mente soñaba con que escapaba de los regos (una de sus pesadillas más recurrentes) y la otra mitad estaba pendiente de lo que sucedía a su alrededor.

Tulak no estaba junto a ella, no notaba su calor. Quizá habría ido al baño que habían desplegado. Conociéndole, lo más probable era que su mente estuviera dándole vueltas a los últimos acontecimientos. Tenía trabajo acumulado: una alianza y una muerte anunciada.

En otras ocasiones le había visto, a pesar de las advertencias de Roltar, asomarse a la entrada de la cueva y sentarse en el borde, con los pies colgados y sumergiéndolos en la cascada que ocultaba la entrada. Puede que estuviera ahí.

Kirapi quería despertar, pero la pesadilla le mantenía demasiado ocupada. Con cierta frecuencia sufría experiencias extrañas, como alejarse de su cuerpo cuando dormía. Nunca le había preocupado, le resultaba curiosa la sensación y, en algunas ocasiones, le había servido para potenciar su ya imprevisible intuición.

A veces coqueteaba con la idea de entrar en contacto con los Akarys para comprobar el efecto que tendría sobre sus habilidades. Sin embargo, no era recomendable que un emag tocase un Akary. Los textos antiguos advertían del peligro que conllevaba.

Ni siquiera Nivek se había atrevido a sostener un Akary, temía el descontrol que le podían producir. Roltar y Dork también evitaban rozar los Akarys por su edad (supuestamente superior a la recomendada para hacer uso de las misteriosas piedras).

Por fin, tras una intensa lucha contra sí misma, Kirapi logró mover una pierna. Después, movió la otra pierna. Poco a poco, recuperó el control de su cuerpo.

Miró al lado de la cama en el que habitualmente dormía Tulak. Como sospechaba, su inquieto marido no estaba.

Trató de espabilarse con varios bostezos y acariciando su cabeza. Una vez que estuvo de pie, se dirigió hasta la boca de la cueva. Los primeros pasos fueron difíciles, tenía los ojos demasiado pegados y el cuerpo demasiado descoordinado.

Estuvo a punto de chocar contra la estructura que alojaba a Roltar. Por suerte reaccionó a tiempo; despertar a un gruñón como él no era lo mejor que le podía pasar para empezar el día.

Sorteó el resto de habitaciones, incluida la de Nivek y Lena, de la que procedían extraños murmullos. ¿Estarían amándose?

Ella echaba de menos un encuentro sexual con Tulak, pero los dos solían ser muy reservados y, por mucho que sus habitaciones redujeran significativamente el ruido que salía al exterior, necesitaban más intimidad para entregarse como deseaban.

Como era de esperar, al llegar a la entrada de la cueva, se encontró a Tulak. Movía sus piernas, dando patadas intermitentes al agua que formaba la cascada.

—Espero que no hayas pasado aquí toda la noche —le dijo Kirapi.

—No, he dormido algo, aunque no mucho —dijo Tulak, rascándose los ojos. Había estado llorando, no podía ocultarlo a su ojo experto.

—¿Por qué te has venido aquí?

—No podía dormir.

—¿Qué te preocupa? —Kirapi había tenido esta conversación cientos de veces, en cada ocasión con un tema diferente, salvo cuando el tema tardaba en resolverse.

—Lo que dijo ayer Darteón.

—Yo también estoy preocupada, es muy triste.

—Sí, es desolador. No sé qué hacer.

Kirapi sospechaba que había algo más. Era lógico que estuviera afectado por Darteón, todos lo estaban. Pero intuía que le preocupaba otro tema. El día anterior había estado pensando sobre ello.

—Quizá no tengas que hacer nada, quizá no puedas hacer nada. Solo sufrirlo.

—No puedo aceptarlo —dijo. Parecía tener dificultades para respirar. Estaba sufriendo un ataque de ansiedad—. Tengo que hacer algo.

—No trates de ocultarme lo que te ocurre.

—¿Qué crees que me ocurre?

—Dímelo tú.

—No puedo decírtelo.

—Te da miedo decirlo. —Kirapi tendió su mano, él la cogió con fuerza—. Tienes miedo a perderme. —Suspiró—. Sabía que no tardarías en percatarte...

—Puede sonar egoísta, y no me siento nada bien por ello, pero en cuanto Darteón mostró su marca, pensé en ti.

—Ya... primero Tomor, ahora Darteón... soy la siguiente de la lista. Los tres enfermamos tras la visita a Balthung, los tres tendremos la marca.

—No puede pasar —dijo Tulak—. Tenemos que impedirlo.

—¿Por qué? ¿Porque me afecta a mí?

—Kirapi, tú no puedes morir —dijo Tulak, desesperado.

—Claro que puedo, de hecho, algún día moriré. No quiero morir, pero, al igual que tú cuando te alistaste en esta facción, acepto que nuestra labor es peligrosa y que aumenta las posibilidades de que muramos jóvenes.

—Si tú mueres, moriré contigo.

—Tulak, no digas tonterías. Te prohíbo que hagas ese tipo de comentarios.

—Yo te prohíbo que mueras.

—Acepta mis decisiones. Yo decidí luchar, aunque tuviera estos riesgos.

—No hay nada más allá de ti. Sin ti no hay amor, sin ti no hay a quien arropar cuando hace frío, sin ti no hay razones para madrugar o trasnochar, sin ti morir o vivir es lo mismo, sin ti no hay nada que compartir, sin ti los cafés no serán dulces ni amargos, sin ti nada importa.

Kirapi se conmovió y abrazó con fuerza a Tulak. Los dos lloraron mientras se decían cuánto se amaban.

—Pase lo que pase, tienes que vivir —le pidió Kirapi.

—No sé si podría.

—Te propongo algo —dijo Kirapi—. Si algún día no estoy, habla conmigo, imagíname y habla conmigo. Yo siempre te escucharé.

—Pero eso no es verdad.

—Sí es verdad, he impregnado cada una de tus neuronas, me conoces perfectamente, sabes cómo actuaría en cada caso, solo tienes que imaginarlo.

—Seguirás sin ser tú, solo un recuerdo.

—No seas así, Tulak. Yo necesito que seas feliz, necesito que intentes serlo. Si no puedes hacerlo por el recuerdo que tendrás de mí, hazlo por lo que tienes de mí ahora mismo. Si tu felicidad está en mis manos, la mía también está en las tuyas. Sé feliz y yo seré feliz. Si yo soy feliz ahora, tú tendrás motivos para serlo después.

—No sé si me convence, Kirapi, pero trataré de conseguirlo.

—Algo es algo —aceptó Kirapi.

Regresaron a la cama, y se tumbaron apretando sus cuerpos, como si fuera su última noche juntos.

Día laborable

Todos los habitantes de Sextia pensaban que ser el Gran Presidente era una suerte. Lo que no sabían era la cantidad de esfuerzo que Solun había tenido que hacer para alcanzar este puesto ni, mucho menos, el desgaste diario que requería su correcta ejecución.

Conquistas, suministros, saqueos, rebeliones, leyes, inversiones, intercambios comerciales, delincuencia, medio ambiente, educación. Todas las decisiones importantes, fueran del ámbito que fuesen, pasaban por él.

No siempre había obrado bien. Era imposible que los acontecimientos se desarrollaran conforme a sus previsiones, o a las de los asesores que le habían aconsejado; pero en todo momento había tratado de elegir la mejor opción para los regos. Y no había ido nada mal: el sistema educativo actual daba mejores resultados que el de sus predecesores, la inversión en desarrollos tecnológicos daba sus frutos, y las facciones estaban parcialmente controladas (mucho mejor que cuando juró su cargo, momento en el que los izonos representaban una seria amenaza).

En estos momentos tenía varios asuntos que resolver: la extraña actitud de Caiena, la preparación del torneo de Acero y, si le daba tiempo, charlar con Elq.

Respecto a Caiena, era evidente que se comportaba de un modo extraño. Estaba esquiva, más conformista de lo normal, como si su habitual espíritu bélico hubiera desaparecido. No era normal.

Había meditado sobre ello, percatándose de la existencia de dos posibilidades: o bien estaba tan decepcionada que no deseaba hablar, y esa era la forma de castigar el ostracismo al que creía que los demás le habían arrastrado; o bien había redirigido su espíritu beligerante en otra dirección.

La segunda opción era mucho más viable, mucho más propio de Caiena. Además, contaba con indicios que apoyaban esta hipótesis.

Esperaba, o al menos deseaba, que Caiena no creyera que firmó el documento sobre la soberanía de Mag-Iakark sin percatarse de algunos detalles importantes. Había visto claramente que el nombre de Caiena figuraba como principal autoridad del mundo mágico.

Supuso que su falta de reconocimiento —una de sus demandas principales— la había impulsado a necesitar ver su nombre en el documento. A Solun no le molestó, pensó que una concesión de ese tipo le permitiría recuperarse. Incluso le hubiera cambiado la denominación al mundo si eso la hubiera ayudado. El mundo “Caiena” podría haber sido una opción.

Sin embargo, Caiena había continuado igual de apática y distante desde entonces. Solun consideró que era probable que el hambre de Caiena no se saciaría hasta que cumpliese su verdadero sueño, sumar Mag-Iakark a la lista de mundos totalmente sometidos por Destinia. Esa era su lucha y, en ese momento de la partida, tras tantas horas de vuelo juntos, sabía que no descansaría hasta lograrlo. Incluso, se saltaría alguna de sus órdenes si era necesario.

Su misión era el dominio de Mag-Iakark, dirigiría su vida hacia ese objetivo. Su obcecación tenía un problema: Solun podía admitir que ocasionalmente sus ministros actuasen siguiendo su propio criterio, pero aceptarlo como una costumbre era peligroso, un precedente peligroso que invitaría a que cada uno hiciera lo que deseara. Si los actos de Caiena ponían en duda su liderazgo, muy a su pesar, estaría obligado a frenarla.

En pocos minutos recibiría a Epus, su hermano menor. Su presencia en el consejo de ministros era su único error, al menos en parte. Cuando le seleccionó para el puesto tenía a su disposición candidatos mejor preparados; sin embargo decidió escogerle a él por una única razón: no podía ver cómo echaba su vida a perder.

Antes de tomar esta decisión sopesó renunciar a su puesto, ¿pero quién podría ser mejor Gran Presidente que él? Por otro lado, si hubiera abandonado, habría forzado a sus dos compañeros de terna a quedarse fuera del gobierno. Si él había sido seleccionado, junto a Caiena y Vener, como la persona más adecuada para dirigir el mundo, no podía negarse a cumplir su responsabilidad.

Si no podía renunciar, lo único que le quedaba era procurarse las mejores condiciones para gobernar como todos esperaban que lo hiciera. Si su hermano se pudría, él terminaría cayendo, así que para prevenirlo decidió tenerlo tan cerca como pudo. Así fue como una persona desorientada, sin mérito alguno, se convirtió en el ministro de igualdad, el puesto destinado a velar por el bienestar de todos los habitantes de Sextia.

Cuando terminó sus últimas diligencias burocráticas, invitó a Epus a que entrara a su despacho.

Epus entró con paso firme, ¿dónde estaba ese tiote que caminaba con miedo? Puede que, después de todo, Epus no hubiera nacido para ese puesto, pero sin duda había sabido hacerse a él.

—Como te dije, quiero hablarte de Caiena —anunció Epus.

Este era el principal inconveniente de haber ascendido a su hermano: las peleas con Caiena. Caiena era una persona muy rigurosa en cuanto al cumplimiento de leyes, y no toleraba el nepotismo con el que había agraciado a su hermano. Siempre se habían llevado mal, y siempre habían tratado de perjudicarse mutuamente. Era extenuante, pero necesitaba a los dos, por eso había permitido durante toda una vida sus discusiones, tratando de paliar su enemistad o los ataques que se lanzaban. Hubo un tiempo en el que intentó que colaborasen, pero su experimento resultó lo suficientemente inútil y dañino como para que no lo volviera a probar.

—Cuéntame —dijo Solun.

—Hace unos días me amenazó.

—¿A qué te refieres?

—Quise hablar con ella, y cuando la retuve cogiéndola del brazo me tiró al suelo. Después de insultarme me advirtió sobre los peligros que me acecharían si te contaba algo.

—Dos cosas: Caiena tiene mal carácter, no sé por qué la coges del brazo. —La conversación iba a resultar más ñoña de lo que esperaba—. Y esta no es la primera vez que te amenaza. Os lleváis mal, tienes que aceptarlo.

—Lo acepto, no me interesa nada de ella. De hecho, no sé cómo aceptas sus caprichos, no te das cuenta de que se burla de ti. Hace lo que quiere.

—No vayas por ahí —advirtió Solun—. Sabes que no eso no lo tolero.

—No toleras que yo te cuestione, pero sí que ella lo haga.

—¡Epus! —gritó. Las voces siempre habían doblegado a Epus. Agachó la cabeza, como siempre lo hacía cuando se sentía derrotado.

—Perdón —dijo Epus.

A Solun no le gustaba que su hermano se disculpara cuando se asustaba, pero era imposible de cambiar. Al menos nunca lo mostraba en público; de hecho, en público ofrecía exactamente lo que Solun necesitaba que reflejara: inteligencia.

Solun conocía su verdadero secreto: no era tan inteligente como hábil detectando debilidades de los demás. Esa era su fuente de energía. Por suerte era el único que lo sabía.

—No pasa nada —dijo Solun. Renunció a decirle que no se disculpara, alargaría la conversación más de lo que deseaba—. De verdad, no creo que lo sucedido sea tan importante. No me gusta que tengáis una relación tan turbulenta, pero ya no puedo hacer nada por vosotros. Os toca a vosotros aceptarlo o meteros menos cizaña.

—Es que esta vez ha sido diferente. Su mirada era diferente, no tenía el odio habitual, ni el desenfreno habitual. Era una mirada más serena.

—¿Vas a criticarla ahora por mirarte con serenidad? Tú mismo has dicho que necesitaba ser menos impulsiva, ¿por qué ahora te parece mal que se calme?

—Porque está más fría. Ella no es así. No entiendo su frialdad. No sé qué busca, pero me temo lo peor.

—Anoto tus apreciaciones, Epus. Si veo algo raro lo tendré en cuenta. Ahora déjame un rato. Necesito descansar. —Se había mantenido durante toda la reunión tumbado en uno de sus sofás, pero quería intimidad para reposar sus pensamientos.

—Esto es importante.

—Lo sé, Epus, Lo sé. Gracias por contármelo.

Cuando abrió los ojos se sentía mucho más descansado, ya había tramitado los documentos pendientes y hablado con su hermano, y todavía tenía mucho día por delante. Le animó pensar que tenía tiempo suficiente para resolver las demás tareas del día y, con un poco de suerte, tener tiempo libre para sí mismo.

“Empezaré por los preparativos para el torneo de Acero”, pensó.

El rey Mob de Mobsa era idiota o, como mínimo, no había demostrado todavía que tuviera algún tipo de capacidad racional en el interior de su cráneo. Por eso, como su padre en su día, era el mejor candidato para convertirse en el Rey del Mundo. Pertenecía a una maravillosa estirpe de necios que resultaba muy útil para los intereses regos. Valía con otorgarles una corona y unos cuantos metales y su vida estaba resuelta.

Para asegurar su victoria era suficiente con suministrar a su tesorero los talos suficientes. Normalmente quince millones de talos bastaban para asegurar la renovación de su gobierno (incluso teniendo en cuenta la mala administración que hacían del dinero, gastándolo en toda clase de caprichos bacanales).

Esta vez, el idiota rey Mob había mejorado su capacidad de recaudación, reportando mayores bienes al gobierno de Sextia. Solun estaba tan contento con su desarrollo que deseaba premiarle con dos millones adicionales de talos. Puede que, con un poco de suerte, no acabasen entre las tetas de una prostituta o vaciando cientos de botellas de vino.

Pensó en que quizá debería añadir algunos talos más, no como recompensa a su considerable salto evolutivo con la gestión de su mundo, sino por la presencia de individuos poderosos en su mundo. Nadie sabía quién había incendiado una amplia zona de campo, ni quién había herido de gravedad a la reina Ihro, pero estaba claro que si ese individuo quería participar en el torneo debía participar en el bando correcto. Un tipo así sería caro, muy caro... pero marcaría la diferencia.

En la carta que tradicionalmente escribía para comunicarse con el rey Mob, explicando los fondos que le entregaba y las áreas que deseaba que potenciara para su próximo reinado, esta vez incluyó la instrucción de hacerse con los servicios del poderoso mago que campaba a sus anchas por Acero. En caso de localizarle, le entregaría tres millones más (dos para anexionarle a la causa y uno para que lo gastara del modo que le resultara más oportuno).

Estaba bastante satisfecho con su trabajo.

Meditó sobre la posibilidad de descansar, pero observó que todavía tenía muchas energías y que estaba resolviendo con suma eficacia cada una de las tareas pendientes, por lo que prefirió continuar su racha.

Hizo llamar a Elq, que ya había sido avisado de antemano de la celebración de una posible reunión con el Gran Presidente.

No tardó en aparecer. Los invitados siempre hacían lo posible para que Solun no se disgustara con ellos por su impuntualidad.

Había visto algunas fotos de archivo con el rostro de Elq. Resultaron estar tan desactualizadas como sospechaba. Ya no lucía su pintoresco bigote negro, ni su larga cabellera del mismo color. En su lugar, un blanco níveo había tintado cada uno de sus cabellos. También tenía más arrugas y el rostro más cansado. Era un libro de historia vivo, superviviente de guerras y traiciones.

—Mucho gusto —dijo Elq.

—El gusto es mío —dijo Solun—. Espero que hayas estado cómodo estos días.

—Sí, no tengo nada de lo que quejarme. Todo ha estado perfecto —respondió con amabilidad.

—Me resulta extraño tenerte frente a mí, después de tantos mensajes. Me pregunto cómo habrás hecho para poder contactar conmigo con tanta facilidad.

—No ha habido ninguna facilidad —aclaró Elq—. Si hubiera usado los transmisores de la Tumba hubiera tenido problemas. Por eso tenía que salir personalmente para enviar los mensajes, o bien ordenar a una persona de mi máxima confianza que los transmitiera por mí.

—¿Dónde está ahora esa persona de confianza? Me gustaría conocerla. Lo justo es que se le reconozca su mérito —dijo Solun.

—Escapó. Se llama Andorus, permaneció fiel hasta el último momento, pero al final se le cruzaron los cables y se unió a la resistencia de la Tumba. De hecho, él fue quien me detuvo.

Solun ya lo sabía; sus informadores se lo habían comunicado. Simplemente probaba a Elq.

—¿Será un problema? —preguntó.

—No lo creo. Supongo que tratará de reunir fuerzas, pero a estas alturas quedan muy pocas fuerzas que reunir; la inmensa mayoría están muertos o detenidos.

—Me tranquiliza saberlo. Es normal que haya alguna que otra escaramuza, pero sin los medios con los que contabais hasta ahora, cada asalto o saqueo será irrelevante.

—Sí —afirmó Elq.

—Cumpliré mi palabra —anunció Solun—. Te prometí un ministerio, a cambio de conocer la ubicación de los égalos, y lo tendrás. Participarás en todas las decisiones del Consejo de Ministros, pero quiero que sepas una cosa: serás ministro mientras nos resultes útil. —Solun le miró a la cara para asegurarse de que lo había entendido.

—Ya.

—Ya me has dado una cosa muy buena, el casi exterminio de los égalos. Esa es la razón por la que te he mantenido libre y con vida. Si, además, como me prometiste, me sirves como deseo, no solamente vivirás, sino que tendrás dinero e influencia en la sociedad rega. Qué retorcida es la vida, de vivir bajo tierra a situarse en la pirámide de la jerarquía social, qué fácil le resulta al gusano convertirse en mariposa.

—Entiendo.

—Lo único que debes hacer para ser mi ministro es darme tu voto en las cuestiones que te pida, y aplacar a la opinión pública cuando me juzgue de tratos inhumanos hacia el resto de facciones. Convence a la gente de mi clemencia y te mantendrás en el puesto hasta el fin de los días. ¿Entendido?

—Sí. Me parece lógico.

—Si me gusta tu trabajo yo te dejaré hacer el tuyo. Sé que estás aquí para tratar de aflojar mi opresión sobre los demás. Si les convences de las bondades de mi gobierno podré aligerar la presión de mi cadena.

Cuando se despidió de Elq, se acomodó en su sofá para disfrutar de su serie favorita. Había terminado su día de trabajo, con buenos resultados; ahora solo faltaba dejar un tiempo para cosechar los frutos. Entre tanto, lo mejor que podía hacer era recargar energías para los próximos envites. “Uno nunca sabe lo que viene mañana”, solía repetirse para obligarse a descansar.

Traición

Dork se sentía decepcionado consigo mismo, no se había dado cuenta de que Darteón podría padecer la misma magia dañina que mató a Tomor. Él se había informado sobre el funcionamiento de la Marca de Nuhau; en principio la maldición solo podía extenderse a una persona. ¿Por qué en este caso había afectado a dos? Quizá al tratarse de un mago con tantas personalidades podía atacar a varias personas. La respuesta no estaba clara.

Tendría que haber estudiado más sobre el tema.

A veces, la parte de su mente que deseaba recuperarse le contestaba que no podía entender todas las magias del mundo, especialmente, las más antiguas. Bastante era que, en su día, hubiera identificado una invocación tan genuina; la mayoría de magos, ni con toda una vida dedicada al estudio de ese tipo de magias, habrían reconocido la aparentemente extinta Marca de Nuhau.

Cuando habló con Nivek, el mago con el que se sentía más cómodo para compartir sus preocupaciones, el Mago Salvaje le insistió en que por mucho que conociera esta magia no podía hacer nada para evitar sus efectos. Era una magia sin antídoto.

La única solución era acabar con su emisor, Balthung, pero matarle supondría perder la vida de varios de ellos durante la operación y condenar a Sextia a otra prolongada etapa de esclavitud.

Con todos esos pensamientos orbitando alrededor de su conciencia, Dork había tratado, sin mucho éxito, de hacer vida normal. No se sentía demasiado cómodo intentando simular que todo estaba bien cuando Darteón, y puede que Kirapi en un futuro, estaba marcado para morir.

El resto del grupo parecía llevarlo mejor, o quizá tenían mayor capacidad para ocultar sus inquietudes.

Su acicate para comportarse con normalidad era el propio Darteón; si él podía vivirlo con naturalidad, lo esperable era que los demás —no afectados directamente por el mal con el que Balthung obsequiaba a sus enemigos— lo hicieran con más facilidad.

Por mucho que no le apeteciera, había llegado el momento de salir de la Guarida de la Bestia, que seguía recibiendo el suministro constante de tributos humanos. El último había sido un hombre de unos cuarenta años.

Tal y como habían quedado con Araná, la reina en funciones de Myrv (toda vez que su esposo no estaba ni se le esperaba en ese tipo de acuerdos), se verían de nuevo para ultimar los detalles de la alianza.

Aranova, como sargento del grupo y negociadora, tenía la comprensión militar y política para ser la mejor representante de todos ellos. Lismana y Dork acudirían con ella para proporcionar una adecuada seguridad a su misión.

Partieron en la fiel Diligencia de Dork. Podrían haber descendido sobre uno de los recintos de la fortaleza, pero a Dork no le gustaba hacer ese tipo de apariciones espectaculares.

Estacionó en una zona plana, a pocos metros del recinto amurallado. En cuanto todos se bajaron del vehículo, lo disolvió, como si nunca hubiera existido. A veces bromeaba con Nivek sobre la facilidad que él habría tenido para aparcar en Terra, algo de lo que Nivek se quejaba cuando contaba sus historias terráneas.

Se acercaron a la entrada de la fortaleza. Cuando encaraban el último tramo para acceder al interior, el portón se cerró. Los tres se alarmaron. Antes de que pudieran reaccionar, una lluvia de flechas y varios calderos de brea ardiendo fueron lanzados en su dirección.

El tilen militar que utilizaban en esos momentos no cubría sus cabezas (un desafortunado exceso de confianza que Tulak no perdonaba). No murieron al instante por una única razón: Dork había aprendido a tener un escudo a su alrededor. Apenas consumía maná y, lo mejor de todo, era imperceptible. Quizá era el único mago, o al menos de los pocos, que podía utilizar una magia de ese tipo sin incrementar la emisión de su aura.

El escudo de Dork aguantó bien los primeros impactos. Lo reforzó con un incremento considerable de maná.

Lismana y Aranova cubrieron sus cabezas con el tilen y desplegaron sus armas para combatir a los enemigos.

—Hay que alejarse —gritó Aranova.

Bajo la protección del escudo de Dork y de los tilen se distanciaron de la estructura defensiva mientras abatían enemigos. Cuando pusieron una considerable distancia de por medio, las flechas se volvieron inútiles y los arqueros dejaron de intentar dispararles.

En ese mismo momento, Dork detectó varios auras aproximándose desde sus espaldas.

—Vienen magos —advirtió Dork.

—¿Amigos o enemigos? —preguntó Lismana.

—No lo sé, pero no conozco sus auras. En esta situación, y con la prisa con la que vienen, diría que son refuerzos de nuestros enemigos —dijo Dork.

—¿Cuántos son? —preguntó Aranova.

—Distingo cuatro auras.

—Ojo, salen guerreros del castillo —dijo Lismana—. Jinetes y espadachines.

—Son cientos —observó Aranova—. Tus poderes tienen un rango muy amplio, Dork. Encárgate tú de ellos. A nosotras dos los jinetes se nos echarían encima enseguida. Lismana, eres la mejor disparando, puedes acabar con los cuatro magos. Yo, entre tanto, con mis ráfagas los mantendré despistados.

Lismana y Aranova desplegaron sobre el suelo cuatro objetos que rápidamente horadaron la superficie, creando una trinchera desde la que tenían una posición de disparo ventajosa. Dork entregó parte de su maná a la estructura para facilitar su defensa mágica. Por mucho que la trinchera tuviera la capacidad de resistir golpes de todo tipo, una ayuda de naturaleza mágica incrementaba notablemente su resistencia.

Dork consideraba que el plan defensivo era bueno... siempre que fueran rápidos. De lo contrario se verían atrapados en dos frentes. La otra opción era alejarse a toda velocidad, invocando la Diligencia y, cuando estuvieran en un punto al que no pudiera acceder el ejército traidor de Myrv, plantar cara a los magos. Esa alternativa consumía menos maná, pero mientras volasen serían objetivos fáciles para los magos que los perseguirían.

No era fácil determinar qué era lo mejor.

Trató de entender por qué Araná, la reina clandestina de Myrv, había realizado ese movimiento. ¿Qué beneficios podía reportarle la traición? Parecía tan entusiasmada con contar con los servicios de los tres magos para resolver problemas pendientes... incluso se atrevería a decir que su misteriosa forma de actuar tenía cierta intención seductora hacia él.

Quizá era demasiado pretencioso, pero conocía demasiado bien a las mujeres para entender lo que dicen cuando no dicen nada.

Para detener el avance del ejército acerense no valdría con cientos de ataques de individuales; la situación requería un solo ataque contundente.

Utilizaría su dominio sobre la tierra para aplacar a sus enemigos. Los ejércitos acerenses solían marchar muy pegados; aprovecharía el momento en el que se reagrupasen para dirigirse al combate para asestarles el golpe definitivo.

Una vez que todos salieron de la fortaleza, se distribuyeron del modo que Dork había previsto. Podía haberles atacado en ese preciso instante, pero su capacidad para interpretar las diferentes composiciones de la tierra que pisaban le sugería que esperase un poco más, hasta que se adentraran en un terreno más fácil de manipular.

Entre tanto, Lismana ya había abatido a dos magos. La maniobra estaba clara: Aranova debilitaba los escudos mágicos con sus ráfagas de disparos y Lismana los atravesaba con los certeros disparos de su fiel rifle.

Estaban reduciendo a los rivales magos con más facilidad de la que Dork había esperado.

Desde uno de los tramos de la muralla, un hombre jaleaba. Al principio no pudo distinguirlo con claridad; los saltos y vítores que realizaba no se correspondían con la imagen decaída del rey Filcar, pero, sin duda, era él.

“Si el rey Filcar dirigía el ataque, ¿dónde estaba Araná?”, reflexionó Dork.

Ya contestaría a esa pregunta más adelante, era el momento de reducir al ejército acerense. Cuando estuvieron ubicados en el lugar exacto para infringirles el máximo daño con sus poderes, Dork alzó la arena que tenían a sus pies, creando una zanja de más de setenta metros de largo y varios metros de ancho. La inmensa mayoría de los efectivos cayó en el improvisado foso, golpeándose unos contra otros.

Los caballos, nerviosos por no poder salvar el obstáculo, trataban de acomodarse para salir del pozo, astillando huesos y aplastando órganos.

Si se organizaban bien, los supervivientes podrían salir. Dork se preguntaba qué harían si escapaban del foso. No le gustaba acabar con vidas humanas de un modo gratuito, ni con la de cualquier otro animal, pero temía que no resolver definitivamente esta situación pudiera generarle más complicaciones. Además, acababa de detectar otra nueva tanda de cuatro magos acercándose.

No podía dejar enemigos a sus espaldas, esa decisión sería mortal para los tres. Había que cerrar temas...

Muy a su pesar, depositó sobre los caídos en el foso casi toda la arena que todavía mantenía levitando sobre sus cabezas. Enterró a cientos de personas... soñaría con este instante muchas noches, lo sabía.

Dork sintió escalofríos al imaginarse en esa situación, recibiendo golpes y ansiando oxígeno.

Para tranquilidad de Dork, quienes no cayeron al foso excavaron para rescatar a sus compañeros de armas.

Filcar, recorría la muralla dando gritos y algún que otro golpe a los objetos que encontraba en su camino. No le gustaba lo que veía, no quería que su ejército se detuviera; quería sangre.

Cuando Dork se giró para apoyar a Lismana y Aranova, que ya habían abatido a tres magos, volvió a detectar otros auras en camino.

—Vienen siete magos más —advirtió.

—¿Siete? —dijo Aranova, preocupada.

—Otro menos —dijo Lismana cuando alcanzó al último de la primera tanda.

—Siete son muchos magos, y alguno de sus auras son considerables —anunció Dork—. No será fácil superarlos.

—Nuestro grupo está en camino, hemos dado la alarma. Nivek y Roltar no tardarán en llegar, se han adelantado al resto —avisó Aranova.

—Quizá no tengamos que superarlos, solo contenerlos —sugirió Lismana.

—Escapar de ellos será imposible, su capacidad de vuelo es superior a la de mi Diligencia. La contención puede ser nuestra mejor alternativa.

—Roltar y Nivek tardarán menos de cinco minutos —dijo Aranova—. Hagámonos fuertes en esta posición. Podemos con ellos.

—Ya están aquí —dijo Dork—. Y llegan cuatro más.

—¿Once magos? —se preocupó Lismana— ¿de dónde salen tantos magos?

—Diría que son névidos. Es una agrupación demasiado grande de magos —explicó Dork.

Si los névidos querían acabar con ellos y lo hacían con todas sus fuerzas era imposible que salieran vivos de esta.

Necesitaban tiempo...

Dork se adelantó, dejando cierta distancia con el grupo. Quería ser la primera barrera con la que se encontraran los magos. Se ubicó sobre una roca en la que afirmó con fuerza sus pies, hasta que se fusionaron con la misma plataforma que le sostenía. Cerró los ojos y murmuró las palabras que le permitían extraer el máximo poder de la tierra que le rodeaba.

Era muy bueno utilizando la magia neutra (aquella que no pertenece a ningún elemento), pero como mago de tierra no podía desaprovechar la oportunidad de cargarse con las excelentes propiedades que tenía la tierra que le rodeaba.

De pronto, el terreno sobre el que se había ubicado Dork comenzó a erguirse formando una torre que no dejaba de crecer. Solo se detuvo cuando alcanzó los cincuenta metros de altura.

La estructura era fina, solo en su parte más elevada contaba con una plataforma que Dork utilizaría para rechazar a sus enemigos. Desde esa altura le inundó la sensación de que podía controlarlo todo.

Era imposible vencer a esos once magos, especialmente cuando alguno de ellos mostraba un aura muy potente. Su misión era resistir el mayor tiempo posible, hasta que apareciesen Roltar y Nivek. Esperaba que Zasha se hubiera sumado a los refuerzos que venían en camino. Iban a necesitarla.

Lismana fue la que realizó el primer ataque. Los proyectiles de su rifle de francotirador eran tan dañinos que con facilidad debilitaban el escudo mágico de los magos de nivel medio. Con magos de nivel superior, sus proyectiles apenas afectaban a sus escudos.

Los once magos lanzaron sus magias en cuanto estuvieron en un rango de acción que les permitía alcanzar al grupo égalo.

Sus poderes se dirigieron exclusivamente a la trinchera que refugiaba a Lismana y Aranova. Dork invocó un escudo frente a ellas que reflejaba los impactos en la dirección contraria. Resistir y devolver los golpes con un escudo consumía bastante maná, pero era la mejor opción dadas las circunstancias.

La velocidad y la cantidad de magias que se emitieron en tan poco tiempo impidió que dos de los magos rivales pudieran esquivarlas. Recibieron un fuerte impacto, que su mediana capacidad mágica no pudo resistir.

Dos menos.

Los nueve restantes, después de esquivar su propio ataque cuando regresaba de vuelta, invocaron sus poderes de nuevo, esta vez en dirección a Dork y la estructura que lo sostenía.

Si Dork había invertido un valioso maná en esa torre era porque, bien manejada, podía marcar la diferencia entre sobrevivir o morir.

Antes de que recibiera ningún impacto, la torre se flexionó por muchos puntos diferentes, esquivando cada una de las magias que pretendían derribarla. Entre tanto, Dork aprovechó para combinar una ráfaga de poderes rápidos con otros más lentos pero contundentes.

Las mujeres, desde su trinchera, reducían, despistaban y herían al grupo de magos.

La lluvia de proyectiles (mágicos y balísticos) eliminó a otros tres magos.

Solo quedaban seis. Los seis más ágiles, listos y fuertes. Y los que más energías habían reservado.

Era de esperar.

“Solo debo resistir unos minutos más”, se dijo Dork a sí mismo.

Los seis magos se distribuyeron formando un perímetro que rodeaba a los égalos. Sabía lo que sucedería, realizarían un contundente ataque grupal.

Dork captó el aura de Roltar, Nivek y Zasha; volaban a toda velocidad en su dirección.

Los asaltantes también se percataron. Dudaron un instante, un breve instante...

A continuación, dos de ellos (magos de fuego) lanzaron una lluvia de meteoritos sobre la posición de Aranova y Lismana, que no tardaron en reorientar toda la energía de su tilen a labores defensivas.

Dork, desvió con cientos de rocas la mayoría de los meteoritos. Mientras estaba centrado en combatir esa amenaza, tres magos del elemento aire lanzaron un poderoso torbellino que atrapó a Dork y lo lanzó a gran velocidad hacia el horizonte.

El terrible golpe que recibió le produjo dificultades para respirar. Cuando empezó a recuperar el hálito se percató de que impactaría contra una montaña si no conseguía reducir la velocidad. Podía invocar un escudo para absorber parte del daño o su Diligencia para compensar el ritmo con el que se dirigía hacia un golpe decisivo.

Ninguna de las dos soluciones sería suficiente por sí sola. No tenía suficiente maná para imprimir la potencia necesaria a su Diligencia ni la resistencia necesaria a su escudo.

No tenía miedo, sabía que no moriría. Roltar, Nivek y Zasha venían en la misma dirección hacia la que él se dirigía. Le salvarían, confiaba en ellos.

Se despreocupó por su vida, consciente de que sus amigos impedirían que muriera. Dirigió su mirada hacia Aranova y Lismana. Los magos rivales que habían sobrevivido habían conseguido neutralizarlas y, tras aplicarlas métodos de contención mágicos, trataban de llevárselas consigo.

Eso era peligroso, muy peligroso. Había que actuar cuanto antes.

Entonces Dork notó como una poderosa magia lo envolvía y reducía su velocidad. Pertenecía a Zasha.

Roltar y Nivek pasaron a su lado sin detenerse, despidiendo una estela de fuego a su alrededor.

—Ya eres mío —dijo Zasha cuando llegó a su altura.

—Están en peligro —advirtió Dork, preocupado.

—Roltar y Nivek lo conseguirán. ¿Puedes invocar una Diligencia?

—Sí.

—Entonces te suelto, voy a ayudarles.

Dork empezó a perder altura, hasta que pudo invocar su vehículo y seguir a sus compañeros.

Observó que, a menos de un kilómetro, se había abierto un portal que los magos enemigos trataban de atravesar. Si lo cruzaban, no habría forma de recuperar a Aranova y a Lismana. Podrían aparecer en cualquier lugar de Sextia.

Debían exprimirse al máximo.

Dos magos rivales se detuvieron para facilitar la huida de sus compañeros. En cuanto Roltar y Nivek pudieron, lanzaron una llamarada que acabó con sus enemigos al instante.

—¡Bien! —exclamó Dork.

Otro mago que escoltaba la carga humana, se ubicó frente a Roltar y Nivek. Se convirtió en una gigantesca bola de agua que estalló cuando los dos magos estuvieron a su alcance. Era una extraña técnica suicida muy efectiva para bloquear la capacidad mágica de los magos de fuego.

Ninguno de ellos tuvo tiempo para esquivar la explosión y se empaparon, perdieron parte de su velocidad.

Cinco segundos después, el secuestrador que cargaba con sus compañeras cruzó el portal.

Jamás encontrarían a Aranova y Lismana; era imposible saber a qué lugar se las habían llevado. Ni siquiera sabían quiénes eran sus raptores.

El loco Mago Loco

“Quizá si existe una posibilidad de encontrarlos”, pensó Dork cuando despejó su mente de la reacción emocional inicial. Pero cualquier posibilidad requería actuar de forma rápida y decidida.

Roltar y Nivek permanecían paralizados, en el lugar exacto en el que el portal teletransportador se había cerrado. Habían llegado tarde, no más de dos o tres segundos después de que sus compañeras desaparecieran, pero tarde. Su impotencia era palpable.

Zasha había llegado junto a ellos antes que Dork. Estaba tan bloqueada como sus maestros; no era fácil asumir lo que había sucedido. Si Dork empezaba a movilizarse no era por ser más fuerte o más insensible, sino porque una idea surcaba su mente.

—Debemos visitar a Rayne —dijo Dork—. Sus poderes extrasensoriales pueden guiarnos.

Todos le miraron, no se manifestaron. Todavía asimilaban si su propuesta era sensata.

—Puede ser... —dijo Nivek, después de meditar por unos instantes.

—Sí —afirmó Zasha con esperanzas.

Roltar no dijo nada, no podía pensar, en esos momentos solo podía destruir. No era buena idea llevarlo con ellos. En ese estado, Roltar podía acabar con Inefable. Nivek también era peligroso, especialmente cuando la vida de un ser querido estaba en juego. Zasha era la mejor compañía para esta ocasión, pero temía lo que podía llegar a suceder si Roltar y Nivek se quedaban solos. Necesitaban la cordura de Zasha, implacable en el enfrentamiento y serena en la adversidad.

—Iré yo solo —anunció Dork. Debió decirlo con tanta decisión que nadie replicó—. Zasha, necesito los Akarys.

Zasha se los entregó, dubitativa.

—Confía en mí —dijo Dork.

—Confío en ti, solo que...

“Solo que te has acostumbrado demasiado a ellos”, pensó Dork. Sabía que ese era uno de sus efectos. Para evitar entrar en contacto, Zasha se los traspasó vertiendo los Akarys en un estrecho bolsillo interior de la túnica del Mago Anacoreta. Una vez almacenados el bolsillo se selló.

—Cuando podáis volved a la casa de Roltar y enviadme algún refuerzo. Elígelos tú. El grupo está demasiado afectado para tomar decisiones acertadas —le indicó a Zasha.

—Está bien, Dork. Ve, rápido; si hay alguna opción de recuperarlas es mejor que te des prisa.

Aunque Dork, como la inmensa mayoría de los habitantes cuerdos de Sextia, era reacio al uso de aradi para recuperar sus heridas (por la adicción que podía provocar), esta era una situación muy oportuna para restablecer su maná. Necesitaba viajar rápidamente, charlar con el agotador e imprevisible Rayne, y custodiar los Akarys. Sí, necesitaba toda su capacidad mágica cuanto antes. Y que Zasha recondujera la situación.

Se untó el aradi e inmediatamente se recuperó. Miró en el redón que ocultaba su túnica la ubicación de un portal de Niebla para trasladarse a su mundo.

Una vez en Mag-Iakark, voló hacia Inefable. El trayecto fue rápido, el portal en el que había aparecido le dejó cerca del popular y temido edificio.

Caminó por la elevada pendiente que conducía hasta la puerta de la morada de Rayne Bugtion. Rayne hablaba con cualquier persona que estuviera dispuesta a negociar, siempre que cumplieran con el requisito de subir caminando la colina que sostenía a Inefable.

Esta vez Inefable no mostraba la tranquilidad que exhibió en sus anteriores visitas; varias personas esperaban sentadas en la sala de espera. Incluso aquellos que tenían un aspecto amenazador parecían intimidados en ese lugar. Solo una persona aparentaba tranquilidad; posiblemente había negociado en más ocasiones con Rayne.

Dork siempre había sido muy respetuoso con el orden de llegada, pero en este caso la vida de Aranova y Lismana podía depender de su premura, por lo que se acercó al supuesto secretario de Rayne, y le habló:

—Necesito ver a Rayne cuanto antes. Es un asunto urgente.

—Rayne decide qué es urgente —dijo el trabajador, mecánicamente. Habría dado esa respuesta miles de veces.

—Si no lo resuelvo ahora mismo, Rayne no podrá obtener un acuerdo muy beneficioso para él —susurró Dork. No quería que nadie se enterara de sus preocupaciones.

—Rayne decide qué es urgente —repitió el trabajador.

—¡A la mierda! —proclamó Dork.

Se dirigió hasta la puerta que delimitaba el despacho de Rayne con la sala de espera. Trató de abrirla, pero, en su lugar, recibió una fuerte corriente eléctrica que lo propulsó varios metros hacia atrás. Se golpeó contra una alargada figura que, después de balancearse, decidió permanecer en su lugar.

—¿Qué haces en el suelo? —le dijo Rayne, que apareció tras abrir las puertas con energía—. ¿Crees que tienes edad para estar gateando? Compórtate.

—Tengo algo urgente que decirte —advirtió Dork.

—Ya lo sé... por eso me molesta tanto que estés arrodillándote en el suelo como si fueras un chiquillo. Entra, te estamos esperando.

El Mago Loco seguía estando tan loco como siempre. ¿Quién le esperaba? Y si le estaban esperando, ¿por qué no le habían hecho pasar antes?, se preguntó. Rayne podía responder las preguntas más difíciles, pero las cuestiones más obvias eran irresolubles si él estaba implicado.

Entró comedidamente, prestando atención a cada rincón en el que pudiera esconderse una persona. Haber sido víctima de una emboscada le había recordado la necesidad de ser el Dork prudente que le había permitido proteger el Akary.

—¿Eres decorador de interiores? —le preguntó Rayne—. Deja de mirar tanto mi casa; asustarás a mis muebles y a mis libros. Tienes unos ojos muy feos, no mires mis cosas tan detenidamente.

—Rayne... —No supo qué decir; podía haberle dicho que se callara o preguntarle por qué era tan raro. Prefirió dejarlo estar.

—Vamos, Dork —exigió Rayne—. Tenemos negocios rápidos que tratar. Bueno, negocios que tratar rápidamente. Tu lentitud me vuelve loco —se quejó Rayne.

—Talana —pronunció Dork, sorprendido—. ¿Qué haces aquí?

—¿Acaso mi casa no es buen lugar para una Magariak? Que sepas que yo podía haber sido Magariak, pero no estoy lo suficientemente loco para aceptar algo así —dijo Rayne, riéndose.

—Hola, Dork —saludó Talana. Era habitual escuchar que el poder desgastaba; en el caso de Talana no era un dicho, sino un hecho. Su hermoso rostro, que en tantas ocasiones había inundado de besos, estaba demacrado, falto de descanso y quizá de su nutritivo amor. “Bueno, puede que no me eche tanto de menos, pero el amor que proporciono siempre es nutritivo”, pensó.

—¿Cómo estás? —preguntó Dork. Los dos se dieron un abrazo amistoso.

—Jodida —intervino Rayne—. ¿Es que no lo ves? Está hecha polvo.

Dork miró con dureza a Rayne. Se mostraba poco empático.

—¿Cómo estás? —insistió Dork.

—Rayne tiene razón: estoy jodida. Mag-Iakark se me escapa.

—¿Por qué? ¿Qué sucede?

—Caiena me está presionando demasiado.

—Caiena siempre es así, pero seguro que conseguirás aplacar su ambición.

—No, Dork. Ya me ha vencido.

—¿A qué te refieres? —se alarmó Dork.

—He tenido que renovar nuestro vasallaje con los regos. Roltar no lo hizo, pero yo no tuve opción. El acto fue asqueroso, regos por todas partes, exhibiendo sus estúpidas sonrisas y su asquerosa altanería —se lamentó Talana—. No me mires así, como si todo fuera normal, han pasado más cosas. —Talana estaba irritada—. He cedido varios asientos en el tribunal de uwalas.

—¿Por qué? —Dork no quería hacerle daño con sus preguntas, pero necesitaba saber lo ocurrido. Las novedades eran de lo más desoladoras.

—No tuve opción. Me amenazó con cambiar de Magariak. No me aferro al puesto, sino a la idea de que ningún névido o rego gobierne nuestro mundo. Desde que Jai convocó el torneo del Quinto Mago todo está muy convulso. Las academias están dirigidas por névidos, personas sin escrúpulos y, creo que, por algún rego infiltrado —confesó—. No tengo ningún apoyo, vosotros desaparecisteis. Me quedé sola. Si no aceptaba esos términos otra persona dispuesta a aceptarlos me remplazaría. Preferí ser yo quien tomara esa mierda de medida, porque me permitía controlar que otros asuntos importantes no se fueran también a la mierda.

—No te preocupes, Talana. Lo hiciste bien —dijo Dork—. Como tú has dicho, no tenías opción.

—Aun así, me siento culpable, he cedido demasiado por mantener el poder en unas manos sensatas.

—Has cedido lo mínimo. ¿Es un precio elevado? Sí, pero es el que te impuso Caiena. Era eso o dejar que cualquiera gobernara. Mientras resistas como Magariak nuestro mundo no estará perdido.

—No aguantaré mucho más. Las academias no terminan de apoyarme, y estoy convencida de que, con el tiempo, Caiena exigirá más. La situación no es sostenible. Ahora Caiena me protege de los demás, pero sé que mi presencia es temporal. Por otro lado, aunque consiga resistir mucho tiempo, gran parte de las sentencias del tribunal de uwalas serán las que Caiena decida. Tarde o temprano habrá condenado a todos sus rivales y habrá infestado los puestos importantes con sus leales.

—Ha hecho un buen movimiento. Era el momento oportuno para dar un golpe de efecto y lo ha dado. Resiste todo lo que puedas, tengo en marcha una solución. Requiere algo más de tiempo, pero está en marcha. —Dork trataba de animarla, pero sentía mucha lástima por ella y por cada uno de sus compatriotas.

Eran malos tiempos para Mag-Iakark, si no conseguían los Akarys rápidamente tendrían graves problemas. Y la Tumba nunca había parecido tan tumba como en ese momento; no sabían nada sobre ellos. Lo vio claro, ellos avanzaban como si fueran la punta de la lanza, pero la lanza cada vez se hacía más corta. Se quedaban sin soportes sobre los que propulsarse. Si no liberaban Sextia de inmediato se quedarían sin fuerza y recursos para conseguirlo más adelante.

—Rayne, necesito tu ayuda —dijo Dork. Quizá debía de haber hablado de esto en primer lugar, pero desde que había entrado a esa habitación tenía el presentimiento de que para salvar a sus compañeras no necesitaría velocidad, sino habilidad.

—¿Qué pasa?

Dork explicó lo sucedido.

—Son névidos —concluyó Talana—. Ese es su modo de actuar. La gente contrata magos mercenarios, pero ningún rey de Acero podría permitirse tantos magos. Solo los regos podrían adquirir los servicios de once magos, pero los regos os habrían matado a todos, llevando todos los efectivos que fueran necesarios. No permitirían que Roltar y Nivek escaparan si los tuvieran a tiro. Los névidos han estado acosándome sobre el paradero de Jai. Están convencidos de que la retengo en la Casa de los Magos.

—De hecho, está en Mag-Darum —confesó Dork.

—¿De verdad ha estado todo este tiempo ahí? ¿Por qué nadie me lo dijo? —se enfadó Talana.

—Vaya amistades tienes, Talana —dijo Rayne, riéndose con profusión.

—Roltar debería habértelo dicho, pero ya sabes que hace lo que quiere. Seguramente lo ocultó con algún propósito —dijo Dork.

—Pues podía habérmelo dicho; ese mago es insoportable.

—Es un buen tío, muy suyo, pero buena persona —dijo Dork.

—Tú siempre ves el lado bueno de la gente —le dijo Talana.

—Eso pensáis todos, pero en el fondo soy un cabrón.

—Un manipulador —sentenció Rayne. Así que Rayne conocía su capacidad para dirigir a las personas a determinados acuerdos. No era raro que se hubiera percatado, al fin y al cabo, fue una de sus víctimas. Además contaba con sus misteriosos poderes extrasensoriales; nadie tenía muy claro lo que le permitían saber.

—En cualquier caso, ¿por qué relacionas estos hechos? —preguntó Dork.

—Ellos quieren liberar a uno de sus miembros. Como no he accedido a negociar han secuestrado a alguien. Lo que no sé es por qué están tan seguros de que Jai es mi prisionera.

—Creen que tú eres una égala, mejor dicho, lo saben. Y creen que formas parte del grupo de Dork —explicó Rayne.

—Tuvimos un traidor en el grupo. Trabajaba para Jai —explicó Dork.

—¿Dónde está ese traidor? Puede ser interesante hablar con él —dijo Talana.

—Acabamos con él. Era peligroso. Obtuvimos toda la información que pudimos, no convenía mantenerlo con vida.

—Roltar lo mató —apuntó Rayne, travieso. Estaba claro que se divertía y que trataba de provocarles.

—Roltar es incorregible —dijo Talana.

—Todos le matamos. Fue lo mejor —insistió Dork, molesto. Estaba descubriendo que su afecto por Roltar era mayor de lo que suponía. Ya le había defendido dos veces en el mismo día.

—No os preocupéis, vuestro querido amistoso y dadivoso Rayne os colaborará.

Dork se perdió a mitad de la frase. Rayne tenía una extraña forma de comunicarse cuando le apetecía. “Lo importante es que nos ayudará, o eso he entendido”, pensó Dork.

—Tus amigas no sufrirán ningún daño. Eso creo —dijo Rayne—. Si tuviera algún elemento para visualizarlo con más claridad mi ayuda sería inconmensurable. ¿Te parece bien esta expresión, Dork? O tampoco la entiendes.

—Me parece bien. De hecho, te he traído los Akarys para que nos ayudes a identificar a los secuestradores. Solo un mago loco será capaz de confirmar a quién debemos buscar —dijo Dork. No se molestó en sorprenderse porque Rayne pareciera leer sus pensamientos, el futuro, o lo que fuera que leyera ese extraño tipo.

—Puede que la maga loquita también hubiera podido resolverlo... no, todavía le falta madurar.

Dork depositó el collar que contenía los Akarys sobre una mesilla que Rayne tenía junto a su trono.

Sin timidez alguna, Rayne alargó su mano y se puso el collar. Dio vueltas sobre sí mismo, como si estuviera mareado.

—Uff. Esto es tremendo, cada vez es más poderoso.

Dork dejó unos instantes para que Rayne asimilara su nuevo estado.

—¿Qué quieres, Ojos? —preguntó Rayne—. Hoy mis poderes están espectaculares. Póneme a prueba —dijo Rayne.

—Te pondré a prueba, Póneme. ¿Dónde puedo encontrar a los secuestradores?

—¿Si te digo una frase abstracta podrás entendererla?

—En general me gustaría que hablaras más normal.

—Y a mí que no sacarás tanto tus ojos de sus órbitas para mirarme.

—Rayne, céntrate.

—Vale. Pues mira, la solución es sencilla, pero recuiere paciencia.

—¿Qué debo hacer?

—De momento nadua. Estos Akarys son la hostia, son muy buenos para verlo todo, pero también me cuesta más expresarmie los mensajes.

—Con cierta edad, no solo potencian las virtudes, también los defectos —aclaró Talana, que parecía estar versada en el tema—, como la lica.

—Es sufuriciente por hoy —dijo Rayne. Se quitó el colgante y se lo entregó a Dork—. ¡Qué alivio!

—¿Entonces no tengo que hacer nada? —preguntó Dork, inquieto.

—Nada, solo ser paciente. Me habéis cambiado el futuro y ya no tengo tan claras algunas cosas, pero apostaría cincuenta talos a que rescataréis a Aranova y a Lismana. Curiosamente, por lo que he visto, si intervenís existen muchas posibilidades de que varios de vuestros planes salgan mal. Hay que esperar. Ellos os encontrarán.

—¿Tú ya sabes lo que va a suceder? —preguntó Dork.

—Sé muchas cosas, la más importante es que no puedes decir a cualquiera lo que sabes.

—Entiendo que esta conversación ha terminado entonces. Conclusiones: no hacer nada.

—¡Correcto! —gritó Rayne repentinamente—. No hacer nada, esa es la clave. Al menos por ahora. —Se rascó su cabeza—. Pero la conversación no ha terminado todavía; querrás saber que la Tumba ha caído.

—¿Ha caído?

—Sí, se ha ido a la mierda. Los regos la asaltaron. La organización égala ha desaparecido. Quedan algunos pululando por ahí, pero podéis consideraros desmantelados.

Otra mala noticia, Sextia se venía abajo. Sin la facción égala nadie abanderaría la lucha por la igualdad. Puede que Tulak y su grupo fueran la última oportunidad de revertir la dictatorial situación.

—Pero no te preocupes, han creado un nuevo ministerio para defender los derechos de los ciudadanos de Sextia —ironizó Rayne—. Lo dirige Elq.

—¿Elq? ¿Por qué?

—Piensa, Ojos.

—¿Nos ha traicionado?

—Eso parece, el Abuelo guardaba algún que otro secreto, por lo que acabamos de descubrir.

—Por eso el E9 tenía tantos problemas. El topo que tenían dentro era muy poderoso; seguramente nadie sospechó de él. Maldito cabrón. —Dork estaba sumamente cabreado. Liberó parte de su aura y sus ojos adoptaron un color marrón más oscuro.

—No te erices, Dork. Las cosas han cambiado desde que estuviste por aquí. La cabeza de Roltar y Nivek son las más codiciadas, pero la tuya se revaloriza con velocidad. Caiena te busca.

Dork disminuyó su aura hasta hacerlo imperceptible.

—Todo se complica. Por más que tratemos de avanzar siento como si una enorme bola de nieve siguiera nuestros pasos. Lo malo es que esa bola de nieve destruye todo lo que dejamos atrás.

—Lo mismo siento yo —confesó Talana.

—Claro, y como no os deis prisa os atrapará. —Rayne representó con sus manos como la bola de nieve los absorbería—. Espabilad —dijo Rayne mirando con una seriedad inusitada.

—¿Tratas de ayudarnos?

—Nunca ayudo a alguien que no favorezca mis intereses. Y mis intereses están en peligro si los regos dominan Mag-Iakark. Ahora ejerzo cierto poder, pero si los regos se imponen mi negocio se acabará.

—Entiendo —dijo Dork.

—Toma. —Rayne le entregó un sobre—. No lo abras hasta que tengáis el próximo Akary.

Dork y Talana abandonaron juntos Inefable. Después de despedirse y de desearse la mejor de las suertes, Talana añadió:

—Si Mag-Iakark resiste no es por mí, es por Rayne. No he querido decirlo antes, pero si él no controlara a las personas importantes de las academias se habrían rebelado contra mí hace mucho.

—¿Quieres decir que nos ayuda por algún tipo de simpatía?

—Eso quieres pensarlo tú. —Rió Talana—. Lo que te digo es que tenemos muy pocos aliados, pero tenemos uno muy poderoso, independientemente de las razones por las que esté actuando de este modo.

—Entiendo —volvió a decir Dork—. Quizá las cosas no estén tan mal después de todo.

Un nombre bonito

Zasha fue la encargada de explicarle al E9 que sus compañeras habían sido secuestradas (Nivek y Roltar estaban demasiado afectados para hablar. Eran magos de fuego, perfectos para aplicar soluciones rápidas y contundentes, pero irritables e inoportunos cuando estaban alterados). Hubo preguntas, lamentos y maldiciones, pero como Nivek le había anticipado cuando despertó de su prolongado coma, el grupo era fuerte y no se amilanaba por nada; antes de que Dork regresara de su reunión con el Mago Loco, ya habían fijado varias estrategias para recuperar a Lismana y a Aranova.

Las noticias de Dork disuadió al grupo de realizar cualquier intento de liberación. Seguirían el consejo de Rayne, esperando que sus aparentes visiones sobre el futuro fuesen ciertas. Zasha no podía verlo, ni siquiera cuando Dork le colocó su collar de Akarys en el cuello.

Aunque decidieron aguardar acontecimientos en cuanto al secuestro, no podían tolerar que el reino de Myrv les hubiera traicionado. Harían una visita a sus monarcas.

Posiblemente todos pensaron que debían permanecer quietos, para no alterar los sucesos que, en principio, veía Rayne; pero nadie se quejó cuando se propuso el encuentro con ellos. Todos parecían magos de fuego; podían aceptar no buscar a los névidos, pero estallarían si no se vengaban de los traidores.

—¿Por quién me habéis tomado? —se indignó Araná cuando fue acusada—. Ha sido el necio de mi esposo el que ha orquestado este movimiento.

—¿Por qué deberíamos creerte? —replicó Zasha.

—¿Qué tipo de beneficio obtengo yo eliminando a mis aliados? ¿Dinero? ¿Poder? Puede ser, pero mucho menos que el que consigo con vosotros. No os ayudo porque me caigáis bien, que no lo niego, sino porque sois la mejor baza para conseguir mis propósitos. Creía que había quedado claro.

—¿Cómo podemos estar seguros de que somos la mejor opción para ti? —preguntó Dork.

—Sois los magos más increíbles que he conocido. Por lo que me han comentado mis soldados, tú solo acabaste con mi ejército y varios magos enemigos. Cuando llegaron los otros magos os cargasteis a todos. No tenéis límites.

—Dice la verdad —sentenció Zasha—. Es razonable, y lo veo.

—Y Zasha sabe si miento o soy sincera —dijo Araná, entusiasmada—. Sois espectaculares. Tenéis mucho que darme. Mi esposo no tiene visión... no tenía visión. No supo entender que la muerte de su hechicerita era lo mejor que le había pasado. Le sacasteis de su droga; en vez de agradecéroslo, os tendió una trampa. Sabía que ibais a venir y delató vuestra presencia a esos magos. A mí me encerró en el calabozo, por lo que perdí el control de las tropas leales a mí. Las dirigió contra vosotros, y tú los enterraste —dijo mirando a Dork con admiración.

—Hubiera preferido no causar tantas bajas.

—Tonterías. Que no te hubieran atacado. Si hubieran hecho como alguno de mis soldados leales, que se quedaron al margen, no habrían muerto. Hiciste muy bien, querido.

—¿Tienes el completo control de tu ejército? —preguntó Zasha.

—Claro. Después de la batalla, uno de mis soldados me liberó, reunió a unos cuantos hombres y fueron a parlamentar con mi marido. El parlamento fue breve, mis impetuosos soldados le clavaron sus espadas antes de que pudiera responder al saludo. Inmediatamente me convertí en una reina total. Sin bastardos que reclamasen el trono la línea sucesoria estaba limpia hasta mí. Como veis tengo unos objetivos muy claros, y esos objetivos son más fáciles de lograr con vosotros. Me interesáis.

—No te cortas, eres muy sincera —valoró Dork.

—Claro que sí. —Atusó su cabello con orgullo—. Lo siento por vuestras amigas: Lismana tenía un buen rifle, y es una pena que alguien con un nombre tan bonito como Aranova esté en esas condiciones. Supongo que sabéis que su nombre y el mío tienen el mismo origen.

Lo sabían, sabían que procedía de una antigua diosa adorada en algunos mundos, pero eso no era relevante. Lo verdaderamente importante era que habían secuestrado a dos personas, independientemente de su denominación y de sus capacidades, pero por lo visto Sextia estaba llena de zumbados que realizaban extraños comentarios en momentos inoportunos.

Intercambio

Por fin había llegado el día del campeonato; se celebraba en una isla, la llamada Isla del Encuentro, el lugar en el que, según las leyendas, apareció Fanar cuando abrió el primer portal con Acero.

“Por lo menos no ha muerto nadie”, se dijo Nivek a sí mismo. El mensaje no le consoló; mientras Lismana y Aranova permaneciesen secuestradas no podía estar tranquilo.

—¿Qué piensas? —preguntó Lena. Se sentó junto a él en la roca que ocupaba.

En el tiempo que habían permanecido en la Guarida de la Bestia había tenido oportunidad de explorar la cueva con exhaustividad; sabía dónde ir cuando requería tranquilidad: una estrecha cámara rodeada de estalactitas.

Lena conocía su escondite.

—En cómo podemos conseguir el Akary de Acero.

—Los demás están debatiendo sobre ello. Deberías verles, ya no saben qué alternativas inventarse. ¿Y qué has pensado tú?

—Yo estoy peor que los demás, totalmente bloqueado. No sé qué se puede hacer. Aranova y Lismana están secuestradas, el Akary está a tomar por culo y, encima, el estúpido Mago Loco no da pistas de verdad. Siempre está con las mismas tonterías. Podría decir algo útil, en vez de plantear enigmas irresolubles. —Nivek estaba desesperado. Si hubiera tenido algún objeto cerca lo habría hecho arder—. Además, nos dice que seamos pacientes, que la solución llegará cuando tenga que llegar.

—A mí también me agota ese mago. Pero no estoy de acuerdo contigo; de un modo u otro, siempre termina haciendo algo que nos ayuda. Deberíamos pensar más detenidamente en sus palabras. Dijo que después del torneo sabríamos qué hacer.

—¿Sabes qué se me ocurre a mí? —dijo Nivek—. Acudir a la reina Araná. Ella puede darnos unos cuantos soldados para despistar a los regos mientras robamos el Akary —sugirió Nivek.

—No aguantarían, sus espadas y arcos no resistirán a los regos.

—También tienen rifles —replicó Nivek.

—¿Cuántos? ¿Cuatro, diez? Con eso no van a ningún lado... —Lena alzó las cejas repentinamente—. Espera, ya sé qué podemos hacer... sí, es la solución ideal.

—¿El qué? Dime.

—Un momento, estoy pensando —pidió Lena—. Sí, ya sé. —Abrazó a Nivek—. Ya lo tengo.

—Pero dímelo ya, no me pongas más nervioso.

—Los névidos son la solución. Secuestraron a Aranova y a Lismana porque querían intercambiarla por Jai. Solo necesitamos aceptar el trato. Por eso Rayne nos pedía calma, no tenemos que hacer nada especial, solo aceptar el intercambio.

—Puede ser... no lo había pensado.

—No todo se resuelve a golpes, querido Nivek. Y como están tan desesperados por liberar a Jai, podemos aprovechar para incluir una interesante cláusula en el contrato: su apoyo para robar el Akary.

—No podemos decirles que buscamos un Akary, tratarían de robárnoslo cuando lo tuviéramos.

—Tampoco podemos ocultárselo. De hecho, este ha de ser el aliciente para que acepten apoyarnos, que crean que luego pueden quitárnoslo —dijo Lena. Estaba entusiasmada con su idea.

—Es peligroso, en cualquier momento pueden atacarnos.

—Por eso, después del saqueo, debemos quedar en un punto para repartirnos el botín. Ese será el momento que querrán aprovechar para intentar robarnos el Akary.

—¿Y qué ventaja hay en eso? Nos estarán esperando todos los névidos. Serán demasiados para nosotros.

—Claro, por eso les mentiremos. Nos dirigiremos a otro lugar y, si se puede, les atacaremos por la espalda.

—Eso no me parece honrado.

—Claro que no es honrado. ¿Es honrado secuestrar a Lismana y a Aranova? ¿Es honrado torturar a Jai?

—Son actos de guerra. Pero esto no es leal.

—Has cambiado —observó Lena—, el Nivek del que me hablaste estaba dispuesto a todo con tal de alcanzar sus objetivos.

—Lo sé. El otro Nivek es peligroso, no me gusta.

—Puede que sea el Nivek que necesitamos.

—No me atrevo a sacarle, me convierte en una persona incontrolable. Las cosas han cambiado.

—Sé quién tú quieras ser. —Lena le dio un beso en la frente—. ¿Vamos con los demás? Tenemos que contarles esta idea, a ver qué piensan.

El grupo no solamente aceptó la propuesta, sino que, además, inició los pasos para ejecutarla. Para ello, ese mismo día, Zasha (la única maga del grupo que no estaba en busca y captura) concertó una cita con Talana.

En menos de tres horas, los névidos respondieron a Talana. Confirmaron tener cautivas a Lismana y a Aranova, y aceptaron intercambiarlas por Jai. Era obvio que ese era su objetivo desde el primer momento, y que se habían aliado con el rey Filcar para lograrlo. El punto de conexión entre ambas fuerzas no estaba claro (quizá la fallecida hechicera tenía algún vínculo con los névidos). Respecto al apoyo que los égalos habían solicitado para asaltar al rey Mob, los névidos rechazaron participar (quizá, porque según había confesado Talana, no les había hablado de ningún Akary al considerarlo imprudente. Que actuara de un modo tan autónomo no hizo demasiada gracia al grupo, pero era la Magariak, y empezaba a acostumbrarse a tomar decisiones sin esperar el consentimiento de otras personas).

El día del intercambio, dos días después de llegar al acuerdo con los névidos, todos estaban muy inquietos. Se enfrentaban a una situación delicada. No conocían el verdadero tamaño de la facción névida ni, mucho menos, sus intenciones. A pesar de que Talana, durante las negociaciones, había insistido en lo beneficioso que resultaría para los dos bandos realizar una acción conjunta de saqueo (por sus altísimas posibilidades de derrotar a cualquier contingente rego que tratara de reforzar a su rey títere en Acero), los névidos se habían negado con rotundidad.

Era posible que su odio por los égalos les impidiera trabajar mano a mano con ellos, también era posible que, como sugería Mul, estuvieran preparándose para darles algún tipo de desagradable sorpresa. Roltar, que cada vez coincidía más con Mul en su forma de valorar la intencionalidad oculta de las personas, mostró su acuerdo con esa posibilidad.

En cualquier caso convenía estar en un estado de alerta máxima.

Para realizar el intercambio se había escogido un erial a pocos kilómetros de distancia del reino de Myrv. Su genuina alianza con la reina Araná hacía que se sintieran cómodos manteniendo cierta cercanía con ella. Nadie terminaba de confiar plenamente en Araná, fue la propia reina quien confesó que siempre apoyaría a aquellos que pudieran ofrecerle más ventajas.

El acuerdo establecía que únicamente asistieran al encuentro dos miembros de cada facción. Si había una condición que nunca se cumplía en los intercambios de rehenes era precisamente esa. La verdadera preocupación en estos casos siempre es detectar la ubicación de refuerzos enemigos y ocultar los propios.

El plan de emergencia, si las cosas se ponían feas, era reclamar la ayuda de los efectivos de Araná y Talana. Talana, milagrosamente (o por acción de algún mecenas), en los últimos días había conseguido a algunos magos guerreros formidables. Su lealtad había sido comprobada repeliendo dos intentos de asalto a Mag-Darum, la Casa de los Magos.

“Si se atreven a atacar Mag-Darum, la situación es más delicada de lo que parece”, había pensado Nivek.

Nivek cada vez se parecía más a Dork, el Mago Anacoreta había sido una buena influencia para él; le había permitido desarrollar la paciencia que nunca había tenido, aunque todavía hubiera situaciones en las que su impulsividad le dominase.

Precisamente, los elegidos para dialogar con los representantes névidos fueron Dork y Nivek. Nivek tenía el problema de que perdía el control cuando sus seres queridos estaban en peligro, pero las circunstancias requerían que fuesen magos los que estuvieran en primera línea. Roltar era una opción más descontrolada, y Zasha, con su clarividencia, sería más útil desde la distancia, leyendo con calma los movimientos enemigos e informando de situaciones amenazantes al grupo.

Se ubicaron en sus posiciones con varias horas de antelación; querían estar colocados antes de que los névidos se acomodaran sobre el terreno. Un explorador névido inspeccionó la zona una hora antes del encuentro; les hubiera hallado si no fuera porque Zasha les ubicó en los pocos puntos que sabía que el névido pasaría por alto.

Más tarde tuvieron que cambiar sus posiciones para que las decenas de magos que llegaran no los descubrieran. Incluso con las extraordinarias habilidades de Zasha resultaba difícil evitar los agudos sentidos de los magos. Era como resguardarse de los lobos dentro de la propia manada de lobos. De momento funcionaba, los poderes de Zasha eran increíbles. Sin embargo, por increíbles que resultaran sus habilidades, no fue capaz de detectar la aparición repentina de Alfonso, el drugo de Nivek, y su pareja (quizá eran tan atemporales como Zasha; quizá Rayne había enseñado a su mascota poderes extraños. No estaba claro qué había pasado, era un misterio, como todo lo relacionado con el Mago Loco). En cualquier caso se agradecía su oportuno advenimiento en un momento sumamente delicado.

Nivek y Dork aparecieron a la hora convenida. Viajaron juntos en la Diligencia de Dork, escoltando a su regia presa. El cuerpo de Jai delataba el desgaste al que había sido sometido. Las torturas y la estricta dieta no habían sido en balde. Para mantenerla con vida el tiempo que había permanecido oculta a los ojos de Talana, Roltar había inventado un sistema que le había proporcionado los alimentos y líquidos esenciales para sobrevivir. Su escondite, un armario abandonado en una de las salas olvidadas de Mag-Darum, había sido reforzado mágicamente para que el poco maná que recuperase Jai con la comida fuera insuficiente para escapar de su prisión.

Nivek pensó en Claude; fue tan cruel con él como Roltar con Jai. Los dos tenían sus motivos, por duros que fuesen en su medida.

Nivek deseó que Aranova y Lismana no hubieran sufrido el mismo daño que Jai.

Descendieron con su vehículo y se situaron en el punto de encuentro. Los negociadores névidos, avisados por sus compañeros ocultos en el perímetro, aparecieron a los pocos minutos.

Aranova y Lismana presentaban un buen aspecto. Si habían sufrido algún tipo de daño al menos no era visible. A su lado, Jai infundía lástima.

—¿Qué habéis hecho con ella? —se quejó uno de los negociadores névidos. Era alto, tenía la cabeza alargada y estrecha.

—¿Nivek? —dijo la mujer que acompañaba a Cabeza Estrecha.

—Sabirah —pronunció Nivek con lentitud.

—No esperaba volver a verte —dijo—. ¿Podéis dejarnos a solas? —pidió.

Dork miró a Nivek en busca de su aprobación. Nivek asintió con la cabeza.

—No esperaba volver a verte —repitió Sabirah cuando se quedaron solos.

—Yo tampoco, ha pasado mucho tiempo —afirmó Nivek.

—No tanto, pero más del que debería. ¿Cómo estás?

—Bien, tratando de rescatar a unas amigas —dijo Nivek.

Sabirah sonrió.

—No esperaba volver a verte —volvió a repetir Sabirah. Parecía afectada—, y menos en estas circunstancias.

—Sí, es una situación extraña.

—Así que eres égalo —concluyó Sabirah—. Mi hermana me contó que te dejó con ellos, pero de ahí a formar parte de sus filas hay un gran paso. No me lo esperaba de ti, siempre fuiste un tío muy independiente, sin ningún deseo de comprometerte con nadie.

—Parece que en ese aspecto he cambiado.

—¿Y en los demás? —preguntó Sabirah, seductora.

—Nunca se sabe —respondió Nivek. Los égalos, con el sistema de comunicación que habitualmente utilizaban, estaban escuchando íntegramente la conversación. Sabía que cualquier coqueteo con Sabirah tendría consecuencias con Lena, pero le pareció la manera más segura de desarrollar la negociación, el punto desde el que obtener información valiosa.

—Sigues siendo un bribón. —Rió Sabirah—. ¿Sabes? Dejaste hundida a Elva. Cuando abandonó la facción izona estaba destrozada. Dijo que te había liberado porque no podía amarte y tenerte prisionero a la vez.

—Creo que yo sufrí más que ella. Fui secuestrado.

—No me lo creo. Eres extraño, Nivek. Siempre lo has sido, pero a mí no me engañas. Sé que te dejaste secuestrar.

—Ojalá hubiera sido así; no habría perdido unos valiosos años de mi vida.

—No puedes engañarme. Sé que lo hiciste para alejarte de mí. Te resultaba demasiado irresistible. Lo pasábamos bien, hacíamos muchas cosas, supimos divertirnos. Mi hermana siempre ha sido una mojigata, no podría haberte secuestrado si tú no hubieras querido alejarte de mí. ¿Me equivoco?

—Nunca enseño mis cartas. —En esos momentos Nivek estaba más preocupado por lo que pensaría Lena que por el desarrollo de la conversación. Lena le importaba.

—No necesito que me las enseñes. Yo las veo. Si no puedes negarlo es porque tengo razón. Lo sabía —dijo Sabirah, satisfecha—. Te contaré un secreto: cuando me he levantado esta mañana pensaba matar a los dos negociadores con los que me iba a encontrar, pero ¿cómo voy a matar a mi Nivek? Haremos una cosa: yo libero a tus amigas, tú liberas a Jai, y nos vamos tranquilamente.

—Me parece aceptable. Es estúpido que peleemos entre nosotros cuando nuestro enemigo son los regos.

—No, es estúpido que peleemos entre nosotros cuando tenemos tanto placer que experimentar —corrigió Sabirah—. Nada es más importante que tú y yo. Recuérdalo. —Ese era el lema con el que Nivek la sedujo en el pasado, cuando su lascivia no alcanzaba los niveles que exhibía durante la conversación. ¿Este era el precio de su comportamiento inmoral?

—Vale, libera tú primero a las prisioneras, y luego soltaré a Jai —propuso Nivek. Jai se había mantenido expectante en todo momento. Ese era otro de los cambios que había experimentado, anteriormente era incapaz de mantenerse al margen de una conversación; siempre capitalizaba la atención de los presentes y, cuando no era así, bregaba por obtenerla.

—¿Tratas de esquivarme? —se preocupó Sabirah—. No veo en ti el mismo deseo que antes. ¿Acaso no sientes lo mismo por mí? —Su rostro albergaba simultáneamente ira y tristeza. Esta no era la Sabirah que recordaba, ni mucho menos. Parecía haber sido sometida por sus impulsos emocionales.

—No te esquivo, me encantaría volver a estar contigo, pero creo que este no es el momento para hablar de ello —dijo señalando a las prisioneras de ambos bandos.

—Tienes razón. Dentro de tres horas, en la Isla del Encuentro. Un bonito lugar para reencontrarnos.

—Perfecto.

Sabirah liberó a sus dos prisioneras. Nivek hizo lo mismo con Jai.

—Piensa en mí, así tu espera se hará más dulce. Yo no he dejado de pensar en ti durante este tiempo.

—Así lo haré.

Cuando llegaron a la Guarida de la Bestia, y después de que Lismana y Aranova respondieran a cientos de preguntas sobre su estado de salud y su experiencia, Lena se marchó al lugar que Nivek utilizaba para ordenar sus ideas.

Desde que las chicas habían sido liberadas, Lena no había dirigido ninguna mirada a Nivek. Era una mala señal.

—¿Qué te pasa? —preguntó Nivek cuando llegó junto a Lena. Lena tiraba piedrecitas al pequeño estanque que se formaba por el riego constante de la estalactita.

—Nada —respondió.

—Si no te pasa nada. ¿por qué estás así?

—Por nada.

—Venga, Lena. ¿Te has enfadado por la conversación que he tenido con Sabirah?

—¿A ti te parece normal las cosas que os habéis dicho?

—No —dijo Nivek—. No me parece nada normal, ¿pero qué culpa tengo yo de que esa tía esté salida?

—Podrías no haberle seguido el juego —replicó Lena.

—Sí, y si lo hubiera hecho tendríamos que haber peleado contra montones de magos.

—Siempre dices: “yo puedo con ello”, “yo puedo resolverlo” —le imitó Lena adoptando su voz y ensanchando su cuerpo—. Pero, ahora, en vez de luchar, te has asustado.

—No me he asustado, por desgracia no me asusto tanto como debería, es lo que me hace meterme en líos. De todas formas, no me parece justo que me estés tratando así. He tratado de estar lo más sereno posible, incluso hablando de un tema que no me gusta. A ver si te vas a pensar que yo estaba disfrutando hablando con esa perraca.

—En el pasado sí disfrutaste.

—Pues mira, por desgracia no. Por desgracia en el pasado apenas disfrutaba de nada, solamente actuaba para conseguir cosas —replicó Nivek.

—¿Así que te hubiera gustado disfrutar de ella?

—Lena, no manipules la conversación. Me hubiera gustado disfrutar de todo en general, tener vida.

—Ya me lo has dicho todo —dijo Lena, cruzándose de brazos.

—No, no lo acepto. Cuando yo me he nivekizado, he aceptado mi responsabilidad. Acepta tú ahora que te estás pasando. Todo lo que he dicho era para que la negociación saliera bien. Claro que podría haberme puesto a dar hostias. Seguramente, enfadado, yo mismo me valdría para acabar con la mitad de ellos. ¿Pero cuál sería el coste? ¿Darteón? Su vida está constantemente en juego ¿Tú, Aranova, Tulak? ¿Quién podría haber muerto si me hubiera Nivekizado y hubiera calcinado a los névidos?

—Has quedado con ella —dijo Lena, ahora más tranquila.

—Sí, y volvería a hacerlo si con eso puedo salvaros.

—Deberías ir vistiéndote para llegar a tiempo.

—Eso no te lo admito, si quieres seguir acusándome hazlo, pero yo no estaré aquí para escucharlo.

—¿Porque vas a ir a verla?

—Lena, déjalo ya. No voy a ir a ver a nadie. Estoy contigo, y ya está. Pero mientras sigas así no quiero hablar contigo. Desnivekizate, o deslenizate y, cuando estés tranquila, puedes venir a disculparte.

Horas más tarde, cuando la luna ocupaba su lugar en la función que se emitía todas las noches...

—Soy celosa —dijo Lena—. Lo siento, me he pasado.

Lena era impetuosa, pero sabía disculparse.

Hablaron durante una hora, resguardados en su tienda de campaña.

Inevitable

La primera noche en la que Aranova y Lismana volvían a dormir en su casa —si podía llamársele así— Zasha recibió un mensaje de Rayne. No sabía que se pudieran comunicar de un mundo a otro telepáticamente. Se sorprendió; le preguntó a Rayne cómo lo había hecho. Él declinó desvelar los detalles de su técnica, pero avisó de que era inestable y que no funcionaría siempre que lo deseara.

Después de ofrecerle esas explicaciones, que apaciguaron parcialmente la curiosidad de Zasha, Rayne le comentó la razón por la que necesitaba hablar con ella.

Tras compartir su información, el Mago Loco le pidió que no desvelara el contenido de la conversación hasta la mañana siguiente. “Conocer el futuro condiciona tus actos presentes”, pensó Zasha.

Zasha siguió sus instrucciones y guardó el secreto tal y como le había sugerido. Ella no había captado en los inciertos futuros que vislumbraba que hablar con sus compañeros anteriormente tuviera algún efecto desastroso. Era posible que cada uno viera diferentes caras del futuro.

Aunque Zasha congeniaba de un modo misterioso con Rayne, y sentía un afecto inusual por él, se trataba de un sujeto tan extraño que prefería permanecer en alerta ante cualquier posible maquinación oculta del Mago Loco.

Al levantarse y reunirse en el desayuno, Zasha por fin desveló lo que Rayne le había comentado:

—He hablado con el Mago Loco.

—¿Cómo has hablado con él? ¿Y cuándo lo has hecho? —preguntó Nivek.

—Anoche.

—¿Anoche?

—¿Cómo has podido hablar con él?

—Telepáticamente.

—¿Por qué no nos has hablado sobre ello antes? —siguió preguntando Nivek.

—Él me dijo que esperase a que amaneciera —explicó Zasha.

—¡Qué pretenderá ese mago! —dijo Mul, desconfiado.

—Me dijo que hoy debíamos robar el Akary. Que si seguíamos postergándolo tendríamos problemas.

—¿Qué clase de problemas? —preguntó Roltar.

—No me lo ha dicho.

—Típico de él —se quejó Roltar.

—Típico o no, está claro que hasta ahora nos ha ayudado, y que, en nuestra difícil situación, confiar en él es lo mejor que podemos hacer —le defendió Zasha. No le gustaba que sus peculiares poderes y su extravagante personalidad le granjeara tantas críticas. ¿Se sentía identificada con él?

—En eso tienes razón —dijo Tulak—. Nos ha ido bien con él, y sin égalos que nos asistan no nos quedan muchas personas en las que confiar.

—¿Te ha dicho algo más? —preguntó Aranova.

—Nada. —Mintió Zasha, últimamente lo hacía demasiado. Siempre se había considerado una persona franca, y había juzgado con dureza a las personas que no lo eran. Ahora se daba cuenta de lo difícil que resultaba ser sincera en ciertas situaciones. ¿Qué podía hacer? ¿Desvelar que Darteón moriría durante la operación? ¿Y que si no moría durante ese día, moriría al siguiente? Pensaba que si no lo comentaba aún tendrían alguna posibilidad de aguantarle con vida.

—Entonces atacaremos hoy —sentenció Nivek—. Si nos organizamos bien podremos con ellos.

—Deberíamos apoyarnos en la reina Araná —dijo Dork. ¿Hablaba el Dork racional o el Dork pasional? Había escuchado rumores que describían a Dork como un insaciable semental. Los rumores siempre tenían parte de verdad y parte de mentira. Seguramente no era tan fogoso como se sugería, pero que tenía facilidad para intimar con el sexo opuesto era una realidad incuestionable. Se había percatado del modo en el que la reina Araná trataba de cautivarle.

—Pienso lo mismo —afirmó Roltar. En el caso de Roltar la posibilidad de que estuviera interesado en Araná no era factible. Quizá no fuera asexual, pero estaba claro que pasaba de mantener cualquier tipo de relación amorosa. Zasha siempre había pensado que su dedicación a sus objetivos le había alejado de cualquier tipo de experimentación placentera.

—Aunque os parezca que apenas pueden aportarnos porque no poseen armas de fuego, realmente hay que tenerles muy en cuenta. Son acerenses, si no los abaten en la distancia, cuando estén cerca rebanarán todas las cabezas que se encuentren en su camino —explicó Darteón, orgulloso.

—¿Cómo lo hacemos? —preguntó Tulak.

Tras una hora debatiendo fijaron un plan que dejó a todos satisfechos.

Zasha y Darteón encontrarían y robarían el Akary (Zasha alegó que sus visiones le ayudaban a saber que esta era la mejor opción para que no hubiera bajas; volvía a mentir, Darteón moriría en cualquier caso, pero pensaba que si lo tenía junto a él podía lograr que no muriese. Otra posibilidad era que Darteón se quedara en la cueva, él se negaría, y si consiguieran convencerle terminaría muriendo de las formas más variadas que existían, Zasha lo había visto). Los demás, desde diferentes posiciones, atacarían el castillo del rey Mob.

Como era costumbre cada vez que organizaban un asalto, para prevenir que los auras de los magos del grupo fueran detectados, dejaron de emitir sus magias antes de llegar al castillo. Los últimos kilómetros los recorrieron a pie, desplegando sus dispositivos de espionaje para identificar la presencia de enemigos en las inmediaciones.

El olfato de Alfonso y de su nueva compañera sentimental rastreaban en busca de peligros. A Alfonso le había venido bien su nueva vida; se había vuelto más activo. “Un ejemplo de como una hembra puede cambiar a un macho”, bromeó Zasha para sí misma.

Los diferentes mecanismos de reconocimiento que emplearon permitieron captar la presencia de varios enemigos, que recibieron duras dentelladas de los drugos, o certeras puñaladas de Mul y Darteón. Los cuatro formaban un equipo formidable moviéndose y atacando con sigilo.

Que los castillos de Acero siempre tuvieran a su alrededor un bosque, para practicar la caza o para el acopio de los fundamentales recursos madereros, facilitaba que los égalos se desplazaran sin ser vistos hasta la misma muralla del emplazamiento defensivo.

Era un error defensivo no procurarse un espacio de margen entre el castillo y el bosque. Un ejército enemigo podría hacer una incursión hasta los mismos muros sin que se percatasen ni tuvieran tiempo de reacción para repeler el ataque.

De hecho, los pocos guardias que patrullaban las murallas miraban más hacia el interior, despreciando la posibilidad de que a cualquier persona pudiera ocurrírsele realizar un ataque.

—Me irritan —se quejó Roltar—. Ni siquiera son capaces de poner defensas decentes.

—Están demasiado acostumbrados al dominio rego —justificó Darteón.

—La costumbre de un mal hábito es la peor condena que se puede sufrir —razonó Dork.

—Será fácil seguir nuestro plan —dijo Nivek—. Apenas tendremos oposición.

—Es verdad —confirmó Kirapi. Kirapi se había quedado en la Guarida de la Bestia, era la mejor forma de trabajar con sus complejos sistemas informáticos. Aunque estuviera sola, consideraban que estaba segura; habían equipado la cueva con diferentes mecanismos defensivos: mágicos y no mágicos—. He detectado diez regos.

—¿Vigilantes? —preguntó Aranova.

—Sí —respondió Kirapi.

—Son fáciles —dijo Nivek.

—No olvidemos que llegarán refuerzos, no debemos confiarnos —dijo Tulak—. Prudencia.

—Son fáciles —repitió Roltar—. ¿Empezamos?

—Es un buen momento —dijo Zasha. Su capacidad para ver parcialmente el futuro la había convertido, indirectamente, en la verdadera conductora del grupo. Su liderazgo resultaba tan natural, tanto por sus espectaculares poderes como por la relación que tenía con los magos y emags del grupo, que nadie replicaba su rápido ascenso en la jerarquía.

El plan era sencillo: Roltar y Nivek ascenderían a los cielos y, como si fuera un castigo divino, lanzarían sus llamas al lado oeste del recinto amurallado (la zona en la que se concentraba la mayor parte de la guarnición del rey Mob); a continuación, los Nueves, con los deslizadores de sus tilen, iniciarían su patinaje aéreo para superar las murallas por el lado este (posiblemente abandonado cuando tratasen de reforzar el frente atacado por los magos de fuego). Llevarían con ellos a los dos drugos y a Dork. Una vez en el interior, cuando fuera el momento oportuno, Zasha y Darteón acudirían a la cámara en la que esperaban que el Akary estuviera guardado.

A Dork no le hacía mucha gracia ser transportado por otras personas que pudieran volar, o en este caso, deslizarse por el aire. Le resultaba vergonzoso. “Tú también nos llevas en tu Diligencia”, le respondió Lismana.

—Vamos —dijo Roltar.

Los dos magos de fuego se propulsaron hacia arriba. La falta de reacción a su ascensión les paralizó durante un momento, como si estuvieran jugando con un niño con el que tratan de contenerse para no darle una paliza en su juego favorito.

Tras ese instante de dudas, Roltar lanzó su primera llamarada.

Hubo gritos alertando del fuego. Después, cuando vislumbraron a Roltar y a Nivek levitando sobre su espacio aéreo, los gritos cesaron. Los soldados miraban al cielo, impotentes.

Los defensores trataron de abandonar su estado de estupor y apuntaron con sus ballestas a los atacantes. No hubo tiempo, Nivek disparó varias bolas de fuego antes de que pudieran reaccionar. El fuego devoró la madera y fundió las rocas. Las tropas de Mobsa entendieron entonces que no podían ganar, y empezaron a preocuparse más por salvar su vida que por salvar su reino.

Los Nueves aprovecharon el caos para superar las murallas. Se ubicaron en las zonas amuralladas que aún permanecían en pie y ejecutaron a las pocas personas que trataron de poner resistencia; la mayoría de sus habitantes corrían despavoridos hacia el exterior.

Los regos destacados en el castillo tardaron en reaccionar, estaban sumidos en el mismo letargo que los soldados del rey Mob de Mobsa. Demasiado tiempo acostumbrados a que no suceda nada. Una vez que reaccionaron, la resistencia que pusieron resultó insuficiente y, uno a uno, fueron causando baja.

Con los vigilantes regos abatidos, la mitad del ejército local huyendo y la otra mitad derrotada, tenían vía libre para hacerse con el preciado Akary.

Zasha, que en un principio iba a hurtar el Akary junto a Darteón, pidió a Mul que los acompañara. Una imagen mental le sugería que existía una posibilidad de sacar a Darteón a salvo si Mul participaba en la incursión por las galerías del castillo. Era lógico, Mul era excelente en el cuerpo a cuerpo, y en el interior del castillo cabía la posibilidad de que se encontraran con las últimas resistencias.

También le resultaba razonable que otras personas del grupo les apoyasen, pero sus visiones decían que lo mejor era actuar así. Además, si sus previsiones eran ciertas, lo esperable era que llegaran refuerzos regos. Era necesario que alguien contuviese la aparición de más regos.

Desde que llegaron a las inmediaciones de la muralla, Zasha supo la ubicación exacta del Akary que buscaba: estaba incrustado en la corona del rey Mob.

Los tres fragmentos que ya poseía le indicaban la localización del rey. Lo veía en ese preciso instante, intentado usar el portal que los regos mantenían en el interior del castillo. Hubiera sido un grave error permitir que Mob huyese en cuanto oliese el peligro. Kirapi, con sus conocimientos informáticos, había conseguido anular el portal. Otro experto informático intentaría repararlo mientras Kirapi trataba de obstaculizarlo, un bonito duelo tecnológico.

Mob ordenó a los pocos guardias que mantenían su juramento de protegerlo que se equiparan con los rifles que almacenaba en la cámara real. Las tradiciones acerenses prohibían que se usaran ese tipo de armas de fuego; solo en circunstancias excepcionales estaba permitido, y esta parecía ser una circunstancia excepcional. Zasha podía verles correr por las galerías.

Su excesiva confianza en la protección rega había hecho que solo contasen con cinco rifles, y que solo dos personas supieran usarlos con relativa solvencia. A eso debía referirse Roltar cuando mencionaba la mediocridad a la que les había llevado el conformismo de los reyes acerenses.

Cada camino que aparecía frente a Zasha conllevaba diferentes consecuencias, cada una de sus elecciones eliminaba o creaba nuevos futuros. Supuso que cada elección en la vida tenía esos efectos, pero con su nuevo poder era más fácil ser consciente de lo que se dejaba atrás y de lo que estaba por venir.

—Parad —ordenó Zasha en un cruce de pasillos—. Ahora no veo con claridad qué hacer.

—¿Qué ves? —preguntó Mul.

—Problemas a la izquierda y a la derecha.

—¿Y si vamos recto? —preguntó Mul de nuevo.

—No sé qué pasa en ese pasillo.

—¿El pasillo nos lleva al Akary? —intervino Darteón.

—Sí, por cualquier camino, si actuamos como lo estamos haciendo ahora, obtendremos el Akary, pero no sé qué ocurre en algunos puntos del camino central.

—¿Y en los otros caminos?

—Mueres —confesó Zasha. Darteón deduciría la causa de sus recelos; prefirió desvelarle lo que le esperaba.

—Entonces vamos por el centro —dijo Mul. Trataba de salvar a su amigo.

—No sabemos qué pasa en el centro —se quejó Darteón.

—Por eso quiero ir por ahí —dijo Mul.

—No lo permitiré, no pondremos en riesgo la misión o vuestra vida por mí.

—Vosotros podéis hacer lo que queráis, pero yo me voy por el centro —dijo Mul. Corrió por el pasillo central, obligando a que sus dos compañeros le siguieran.

“Darteón vive”, dijo Zasha para sí misma. La ruta que estaba abriendo Mul resultó ser la única que les llevaba hasta el Akary sin que Darteón acusara la maldición de Balthung.

—Está cerrado —se quejó Mul cuando llegó hasta el final del pasillo.

—Es un pasadizo. Nos conducirá a la habitación donde se esconde el rey. Creo que ni él mismo sabe de la existencia de este atajo. Ha puesto a todos sus guardias en los pasillos que conducen a la entrada de su habitación. Ha bloqueado su puerta por dentro.

—Necio —dijo Mul—. ¿Cómo atravesamos este muro?

—Si puedo hacerlo después, puedo hacerlo ahora —resumió Zasha—. Con mis poderes habituales tardaría una hora en detectar el mecanismo que abre esto, con el Akary puedo ver cómo lo haría en un futuro y adelantar el proceso. Suena raro, pero así lo siento.

—Eres impresionante —dijo Darteón.

Zasha presionó en varios puntos claves del muro. La pared se deslizó hacia un lado. Emitió un crujido que resonó en todo el castillo. Llevaba demasiado tiempo sin utilizarse y las piezas que lo ponían en funcionamiento habían sido víctimas de la falta de mantenimiento.

—¿Voy a vivir? —preguntó Darteón.

—No puedo asegurártelo. De momento no veo tu muerte. Los tres salimos ilesos del castillo.

A Zasha le vino una nueva imagen mental del rey Mob; estaba desorientado, la reverberación del sonido le había confundido aún más; no sabía en qué lugar podría estar seguro. Se subió sobre la cama y abrazó una de sus almohadas buscando su protección.

Cuando llegaron a la cámara real, Mob reaccionó con decisión, levantándose de la cama y lanzando objetos contundentes sobre el grupo. Nadie hubiera esperado esa clase de respuesta del Rey Suave (como denominaban en secreto al monarca de Mobsa), salvo Zasha que, además, sabía que el único modo de resolver ese asunto sin problemas era propinarle un duro golpe en la cabeza.

Así lo hizo. Mob cayó al suelo, inconsciente.

Zasha agarró la corona y tiró con fuerza del Akary que tenía incrustado. Su ostentosa forma había facilitado que ocultara el fragmento. No descartaba que incluso los propios reyes que portaban la corona desconocieran lo que llevaban sobre sus cabezas.

“¿Habrían llegado a experimentar sus poderes?”, se preguntó Zasha; puede que al no encontrarse en contacto directo con la piel no hubieran podido disfrutar de los beneficios que ofrecía.

Abandonaron el castillo siguiendo el camino que les había conducido hasta el Akary.

Una vez en el exterior, observaron que magos y Nueves peleaban contra regos de todo tipo, desde los efectivos más básicos hasta los temidos aplicadores (de los que, por fortuna, solo parecía haber dos vivos).

Lo único que Zasha había podido adivinar de la batalla era que los regos se habían precipitado y que, en vez de acudir en formaciones más contundentes, habían tratado de reforzar el castillo en grupos reducidos. “Otros que pecaban de exceso de confianza”, pensó Zasha.

—Es hora de irse —dijo Zasha al grupo.

Un instante antes de que acabara la frase un disparo atravesó el tronco de Darteón. El potente proyectil, perteneciente a las exclusivas y destructivas armas de la fuerza de élite rega, entró por la espalda, siguió por el pulmón y salió por su pecho.

—¡Darteón! —se lamentó Zasha. No se lo esperaba. No había podido verlo.

Entendió que la Marca de Nuhau, el antiguo poder con el que Balthung le había condenado, tenía más capacidad que ella para determinar lo que sucedía. Con lo que quizá Balthung no contaba era que con que este nuevo Akary, el cuarto, Zasha había incrementado sus poderes de nuevo.

Podía ver con detalle la anatomía de Darteón. Sabía exactamente dónde estaba el daño y, lo más curioso de todo, creía poder repararlo.

Otra nueva capacidad que había desarrollado era ver lo que sucedía a su alrededor sin perder atención en lo que estaba haciendo. Era como si su procesador hubiera aumentado y pudiera ejecutar varios programas a la vez sin resentirse.

En uno de los marcos que reproducían los hechos que tenían lugar, Nivek era el protagonista. En el mismo momento en que Darteón fue disparado y se precipitó inconsciente hacia el suelo, Nivek giró su cabeza en busca del causante de semejante daño.

Como le solía suceder, y como Lena lo denominaba, se nivekizó, entrando en una espiral destructiva incontenible.

El Mago Salvaje se lanzó contra el verdugo de Darteón y, cuando estuvo a su altura, lo sostuvo con fuerza por el cuello, impidiendo su respiración. Cuando estaba a punto de ahogarse, Nivek le liberó de su agarre y el aplicador trató de inhalar todo el aire del que había sido privado. Nivek aprovechó esa circunstancia para introducir por su garganta una pequeña llama que haría arder todo lo que hallase en su camino.

A continuación, todavía nivekizado, cruzó el portal por el que había aparecido el aplicador.

Mientras parte de su mente vislumbraba el impulsivo comportamiento de Nivek, la otra parte se dedicaba a identificar los daños que había sufrido Darteón.

—Puedo hacerlo —le dijo a Mul, que sostenía a su fiel amigo siguiendo las instrucciones de Zasha—. Puedo curarle.

—¿De verdad? —preguntó Mul, pronunciado sus palabras con dificultad.

—Sí. Túmbale totalmente.

Zasha cerró los ojos. Lo que necesitaba observar no podía mirarse con los ojos. Esta tarea requería otro tipo de perspectiva, sin limitaciones oculares.

Colocó las manos sobre su pecho, confirmando sus propias sospechas: tenía la capacidad de influir en el cuerpo de Darteón. Había establecido contacto con la parte más inconsciente de su organismo, la que regula el correcto funcionamiento del cuerpo.

Poco a poco, conseguía reparar los tejidos dañados y expulsar el material que el proyectil había depositado en su recorrido.

Simultáneamente, contemplaba cómo Nivek avanzaba entre los pasillos de un edificio, eliminando a todos los regos que se cruzaban en su camino.

En cierto sentido los dos estaban purificando un cuerpo: Zasha, el organismo de Darteón; Nivek, el multiverso Sextia.

Cuando Zasha terminó su trabajo con Darteón tuvo dudas de lo que ocurriría a continuación. Había hecho justo lo que el joven necesitaba, pero quizá lo había hecho demasiado tarde, quizá no pudiera reaccionar a sus cuidados por la sangre que ya había perdido.

—No sé si se recuperará —confesó Zasha.

—Lo hará —dijo Mul. Cogió su mano en agradecimiento—. Tú no lo has visto, pero lo que has hecho ha sido indescriptible.

Sí lo había visto, pero aun así puede que fuese insuficiente.

—Llega una nueva oleada, muy numerosa. Si no os vais rápido tendréis graves problemas —anunció Kirapi, que observaba en sus monitores lo que sucedía en los portales cercanos—. Están abriendo un portal instantáneo.

Los portales instantáneos permitían el viaje de personas de un modo inmediato. Un buen modo de desplazar ejércitos desde cualquier punto de Sextia.

—Debemos irnos —dijo Dork.

—Nivek sigue ahí dentro —replicó Roltar.

—Está bien —dijo Zasha—, mientras se mantenga nivekizado no tendrá problemas.

—¿Cómo va a volver? —preguntó Roltar.

—Está en Acero, en un cuartel rego. Volverá volando.

Roltar no parecía muy convencido con la respuesta.

—Lo he visto.

—Está bien, vámonos entonces.

Abandonaron el lugar rápidamente.

Zasha no había mentido a Roltar, pero tampoco le dijo que el maná de Nivek descendía peligrosamente.

Si se lo hubiera dicho, Roltar hubiera insistido en ir a auxiliarle; Zasha sabía lo que ocurriría si trataban de apoyarle: Tulak moriría por una magia demasiado agresiva de Roltar, los Nueves le reprocharían, Aranova lograría contenerles, pero Roltar abandonaría el grupo. Sin el liderazgo de Tulak ni la magia de Roltar, se quedarían sin fuerza para superar a sus rivales. El E9 se desmembraría.

Solo había una alternativa viable para que el plan siguiera su curso, que la brutal magia que Nivek estaba desplegando contra sus enemigos resistiera el tiempo suficiente.

Conquista

Caiena era feliz. Atrás quedaron los días de amargura en los que se consumía cuestionando el comportamiento de sus homólogos.

Ya no le importaba que Solun le hubiera dejado de lado en ciertos momentos, o que no hubiera reconocido sus méritos. Cuando una persona se libera de la necesidad de gustar a alguien es cuando verdaderamente podrá gustar a alguien, a sí misma.

El destino era caprichoso, y ahora era Solun quien andaba detrás de ella, tratando de recuperar su versión anterior. No pensaba que Solun fuera tan calculador como ella, o como Epus, pero el Gran Presidente, quizá, intentaba que Caiena volviera a ser la de siempre para dominarla con mayor facilidad.

No importaba, esa lucha no era la suya. Solun tiraba de una cuerda que ella no sujetaba ni quería sujetar.

Su evolución era sorprendente, ahora se preocupaba de lo verdaderamente importante, e ignoraba los asuntos irrelevantes. También había progresado en otros aspectos: ya no creía, sin ningún ápice de duda, que Solun era el Gran Presidente ideal; es más, ahora lo cuestionaba.

“¿Qué había conseguido Solun desde que gobernaba?”, se preguntaba. “Nada que no hubiéramos logrado sin él y, curiosamente, en la mayoría de esos logros he estado presente”, se respondía.

¿Le odiaba? No ¿Tenía algún tipo de resentimiento hacia él? No. Simplemente no era la persona idónea para el puesto.

Quizá, lo que más le había costado asumir era la presencia de Elq como nuevo ministro. Frente a él sí aparecía la antigua e irritable Caiena. Existía una pequeña posibilidad de que hubiera introducido al égalo en el equipo de gobierno para que Caiena se mostrara; pero lo más probable era que la tolerancia de la que le gustaba presumir estuviera detrás de ese movimiento. No necesitaba que el pueblo le votase para gobernar, pero siempre decía que el pueblo contento era más fácil de someter.

¿Había maldad en sus palabras? No, solamente la creencia de que el pueblo sometido obtiene mejores niveles de vida que en sus máximos niveles de libertad.

Caiena pensaba que agradarlos y endulzar sus vidas era una pérdida de tiempo.

Estaba deseando convertirse en la Gran Presidenta y gobernar como se debía. Estaba segura de que sus ciudadanos abandonarían el ocioso ablandamiento en el que se consumían sus vidas, que serían más provechosos si sus vidas se orientaban hacia los fines establecidos por los principios regos.

Otro aspecto con el que estaba sumamente satisfecha era con su involucración en Mag-Iakark. Su idea para adquirir mayor peso en el tribunal de Uwalas, descartada en el Consejo de Ministros, había resultado ser maravillosa. En poco tiempo había ejecutado a cuatro rivales importantes de las academias; le había servido para convertir a uno de sus magos regos en el Domus de la academia de agua.

Nunca se había visto como Magariak, pero, después de lo sucedido, quedaba claro que ella podría hacer mucho más que Jai, Roltar y Talana juntos. Había sido precisamente ella quien había cortado de raíz el decadente estilo de vida de la academia de agua.

Había erradicado las reuniones de chismosos en el Gran Hall. Necesitaba una institución poderosa, no un espacio donde una patulea de magos se encontraba para decirse estupideces.

La academia de agua volvía a ser respetada y, en unos meses, puede que temida.

Mag-Iakark iba bien, Solun estaba desesperado por agradarla, sus nuevos secuaces eran eficaces y una base importante de su éxito. Ivar Tyrer estaba demostrando ser una valiosísima incorporación. Su utilidad no radicaba únicamente en su capacidad para obtener información, sino en su facilidad para interpretarla. Parecía tener un sexto sentido para entender los puntos más esenciales de cada persona.

Su siguiente reunión, a la que se dirigía en estos momentos, sería con Tegar, el ministro de Acero. Aunque Caiena estaba al tanto de lo recientemente sucedido en el mundo de los metales, fue Ivar Tyrer quien le proporcionó un análisis detallado de lo que sentía Tegar. Era la baza con la que pretendía sumar otro mundo más a sus posesiones.

Sabía que recorría un terreno peligroso, que Solun podría darse cuenta de sus esfuerzos para aparecer como titular de varios mundos. El problema no era que descubriera lo que estaba haciendo, sino su intención.

¿Cómo conseguir que Solun no sospechara de ella? Debía creer que sus movimientos eran reivindicaciones sin importancia, únicamente para recuperar su autoestima dañada, no la base sobre la que asentaría su candidatura para reemplazar a Solun.

Tras un largo paseo por los pasillos del Cono llegó a las dependencias de Tegar. Su carácter desorganizado se reflejaba en el caos de su habitación. Ni siquiera ese día, que sabía que recibiría la visita de Caiena, había sido capaz de colocar sus cosas.

Caiena miró su reloj para calcular el tiempo que había transcurrido desde que un robot del equipo de limpieza había pasado por esa zona del Cono: una hora. Una hora le había bastado para ensuciar el suelo con una extraña mancha, para tener varios tilen tirados en cualquier rincón y montones de folios revueltos.

Pensó que, aunque no fuera consciente, posiblemente Tegar encontraba armonía en el desorden; esa era la razón por la que después de que su espacio fuese ordenado por otra persona o robot, él volvía a descolocarlo para retornar a su desajustada necesidad de equilibrio.

—¿Cómo estás? —preguntó Caiena cuando se acomodó en el sillón que Tegar le había indicado. Tuvo que retirar uno de sus tilen desplegados para que su invitada pudiera tomar asiento.

—Frustrado —respondió Tegar. Caiena no tuvo ninguna duda sobre la veracidad de su afirmación, se le notaba profundamente decepcionado.

—Ha sido un golpe fuerte para tu mundo. —Referirse a Acero como “su mundo” era uno de los detalles que permitiría que Tegar se mostrara más dispuesto a negociar.

—Ya ves. No me lo esperaba. De la noche a la mañana he pasado de tener un Rey del Mundo a no tener nada.

—¿Cómo que no tienes nada?

—El rey Mob ha cambiado tras el ataque que sufrió. Ya no es ese tipo asustadizo, ha sacado fuerzas ocultas y ahora dice que renuncia al trono del mundo, que necesita independencia para forjar un nuevo destino para su reino.

—Eso no lo sabía.

—Nadie lo sabe. Me avergüenza. Ni siquiera sé por qué te lo he contado a ti.

Caiena sí lo sabía. Durante los cuatro días que habían pasado del ataque a Mobsa, Caiena se había mostrado especialmente atenta con él. Su dedicación resultó tan efectiva porque, dentro de lo que cabía, siempre habían mantenido una buena relación, y —según le había informado Ivar Tyrer— secretamente la admiraba y, puede que incluso, la amara.

—Te agradezco que confíes en mí —dijo Caiena.

—Mob está reclutando fuerzas. La gente le sigue, se están uniendo a su causa incluso personas de otros reinos. No sé cómo lo consigue.

—¿Sabes lo que sucede?

—¿El qué?

—Los acerenses estaban dormidos, pero en el fondo son guerreros. Su espíritu es belicoso.

—Lo sé.

—Estoy segura de que también sabes que el torneo de Acero no sirve para nada.

—Sí —afirmó Tegar, sorprendido—. Siempre lo he pensado. —Otro dato que Caiena conocía, cortesía de Ivar.

—Es un sucedáneo de la verdadera necesidad de los acerenses: combatir.

—Sí, eso es justo lo que pienso. ¡Qué casualidad que pensemos igual!

—Eres un tipo inteligente, puede que en algunos momentos haya sido dura contigo. Ya sabes lo exigente que soy, intento que todos demos el máximo; pero puedes estar seguro de que eres una de las personas que más respeto. —A Caiena no le gustaba mentir demasiado. En este caso no lo estaba haciendo, en una mesa de ministros con tantos idiotas, lo cierto es que Tegar era de lo mejorcito.

—Lo sé. Sé que buscas lo mejor para Sextia. Siempre te he entendido, por duras que a veces fueran tus formas. —Sonrió Tegar.

—Me interesa saber qué planeas para Acero.

—Ahora mismo no importa mucho. Se me ha ido de las manos, mis objetivos no pueden cumplirse.

—No te rindas. —Caiena le miró con severidad—. Cuéntame, luego ya veremos qué se puede hacer.

—Pues por las características de Acero lo primero que creo que hay que hacer es permitir que peleen entre ellos. No en un torneo organizado, sino siguiendo sus propios impulsos, que se maten cuanto quieran. Sé que no es lo más rentable en términos económicos y que perderemos control sobre ellos, pero a la larga es lo mejor.

—A la larga es lo mejor porque consigues más dinero y más control —resumió Caiena—. Me parece una idea fantástica. —La idea no era tan fantástica, pero eso ahora no era lo importante.

—Llevo mucho tiempo dándole vueltas, pero a Solun no le pareció bien.

—Ya sabes que Solun es más conservador.

—Ya, todo lo que hace está bien. Tiene el criterio para determinar qué acciones son precipitadas.

—Sí, tenemos un gran líder. Aunque yo, a veces, me pregunto qué podríamos haber conseguido si nos hubiéramos arriesgado un poco más.

—Eso nunca lo sabremos.

—Si seguimos así no, pero ¿qué sucedería si hiciésemos cambios?

—¿Cambios? ¿De qué tipo?

—Necesitas dar un golpe de autoridad en Acero, necesitas imponer tus brillantes ideas. No puedes permitir que Mob haga lo que le apetezca, si quiere luchar ahora contra otros reinos que lo haga, pero en algún momento tienes que aparecer y mostrar quién es el verdadero líder de Acero.

—Me encantaría, pero no tengo los medios para ello. Ese mago de mierda redujo mi ejército a la mitad, y los pocos que sobrevivieron están acojonados.

—El Mago Salvaje. Nivek se llama. Ando tras él desde hace un tiempo. Es poderoso, posiblemente tanto como su Maestro, Roltar. —Adquirir el control de la academia de agua y potenciar su influencia en el tribunal de uwalas daba sus frutos: conocía mejor que nunca a los magos. Ya había descartado que Roltar pudiera trabajar para ella, era tan égalo como el grupo con el que se encontraba.

—Ha asesinado a medio millar de personas

—¿De verdad? —se sorprendió Caiena—. ¿Cuántos vigilantes, cuántos defensores y cuántos aplicadores?

—La inmensa mayoría eran vigilantes, pero entre ellos había varios defensores. Aplicadores solo dos.

—Entonces es normal. Los vigilantes pueden responder a ciertas amenazas, pero su función principal son delitos menores. Cargarse a un defensor ya es otra cosa, al alcance de pocas personas, pero Nivek no tiene parangón. Respecto a los aplicadores, ha podido con ellos porque eran pocos. ¿Dónde estaban tus aplicadores?

—El mago ese, Nuvet, o como se llame...

—Nivek —corrigió Caiena.

—Nivet.

—Nivek —insistió Caiena.

—Eso digo, Nivet. —Caiena desistió—. Pues Nivet entró en el cuartel justo cuando mis aplicadores estaban preparando un portal instantáneo para rechazar el ataque al rey Mob. Encima, cuando los aplicadores llegaron, los atacantes ya se habían ido. Y cuando aparecieron en el cuartel que estaba atacando Nivet, también se había marchado.

—Entonces no ha tenido un enfrentamiento directo con ellos. Cuando lo tenga, morirá. Está bien que se confíe, que piense que puede con nuestros ejércitos. El día que se vea atrapado entre quince aplicadores lo lamentará.

—Eso espero, pero no va a ser fácil. Entró y salió del cuartel como si nada. No se me ocurre cómo se le puede atrapar.

—Eso déjamelo a mí. No te preocupes por ello. Lo que sí me interesa es que recuperes Acero.

—Y a mí. Pero no tengo el ejército suficiente para ello.

—Te podría prestar parte de mi ejército.

—¿Y Mag-Iakark no se resentirá?

—Mag-Iakark funciona mejor que nunca. Estoy aplicando mis métodos y ahora es cuando verdaderamente ejerzo control sobre los magos. Eso es lo que quiero para ti, por eso te ofrezco mi ejército.

—Eso sería genial.

—Pero hay una condición.

—¿Cuál?

—Que mi nombre figure como soberana del mundo.

—¿Soberana? Eso le corresponde a Solun.

—Sí, ¿y qué crees que hará cuando descubra que has actuado por ti mismo?

—Se enfadará.

—Si yo firmo ese documento, la responsabilidad será mía y el mérito tuyo. Me regañará, pero jamás me echará. ¿Tú puedes decir lo mismo?

—Quizá deberíamos dejarlo. —Tegar empezaba a asustarse con la propuesta.

—No puedes dejarlo. Si lo dejas decepcionarás a Solun por no haber sido capaz de mantener el orden en Acero. Es el momento de definir quién eres: un valiente o un cobarde. ¿Quieres la hegemonía rega? Toca demostrarlo.

—Tienes razón —dijo Tegar, todavía dubitativo.

—Yo también he tenido dudas en los momentos más difíciles, pero haber hecho lo correcto para Sextia me ha permitido llegar a esta posición. Haz tú lo mismo, y puede que un día te encuentres gestionando otro mundo. Si trabajamos juntos puede que descubramos que no tenemos límites.

Tocado y hundido, Tegar era suyo, aunque él todavía no lo supiera.

Portal a Nua

Roltar siempre había tenido la sensación de que los acontecimientos se sucedían con demasiada lentitud, como si algún dios se recreara observando la agonía de los humanos.

Sin embargo, desde que Nivek reapareció, emergiendo de la presión izona, todo sucedía muy rápido. En cierto modo extrañaba la pausa de tiempos anteriores. Quizá cumplir años potenciaba esa sensación de añoranza, quizá se estuviera haciendo viejo y no mantuviera el mismo entusiasmo de antes por lograr cosas inmediatamente o, quizá, había vivido demasiado tiempo sin que sucediera nada, ajeno al ritmo de Sextia.

Fuera como fuese, ningún Nueve o colaborador égalo podía sentirse feliz con las últimas novedades. Darteón, finalmente, había muerto.

No podía decirse que Zasha con sus habilidades mágicas y Lena con sus conocimientos médicos no hubieran hecho todo lo posible por mantenerlo con vida; pero sus esfuerzos fueron insuficientes. Nada es suficiente cuando te enfrentas a la Marca de Nuhau.

Lena supo reconocer que su tecnología y sus conocimientos estaban muy por debajo de las exigencias del perverso maleficio. Lo único que pudo hacer fue contener desajustes importantes entre sus órganos y, en la medida de lo posible, aliviar la cruel sintomatología.

Zasha, mucho más involucrada por considerar que su magia podría desterrar cualquier invocación que parasitase en el cuerpo de Darteón, se exprimió al máximo. En varias ocasiones tuvieron que realizarle transfusiones de maná; su desgaste era de tal magnitud que su propio cuerpo era incapaz de regenerar por sí mismo las energías que perdía.

Siendo justos en la valoración, la Marca de Nuhau no había vencido a Zasha. Podía considerarse que era un empate. El gran problema era que la maldición de Balthung no descansaba, trabajaba las veinticuatro horas del día, mientras que Zasha requería recargar energías. Hizo lo posible por reducir al mínimo el tiempo que dedicaba a sus necesidades.

Al tercer día tras el ataque al rey Mob, Darteón, en uno de los pocos momentos lúcidos que la medicación le permitió tener, gritó:

—¡Dejadme morir! No tenéis derecho a decidir sobre mi vida. —Su irritación era evidente—. Estoy harto de agonizar, estoy harto de veros sufrir por una causa perdida. Ya estoy muerto, morí hace días, morí capturando nuestro cuatro Akary, ¿lo entendéis? Dejadme que muera así —pidió, más calmado—, no quiero irme pensando que mis últimos días de vida fueron una mierda.

Nivek, que había atravesado el inframundo para vengar su muerte, fue el primero en reaccionar:

—Siempre te recordaré como una gran persona. Haré bromas en tu honor, y me reiré de tu muerte —dijo Nivek mientras le estrechaba su mano. Ver al vital Darteón postrado en la cama era desolador; Nivek no pudo retener una lágrima que quiso recorrer su rostro.

—Eso es lo que quiero —dijo Darteón después de soltar una amplia carcajada—. Eso es lo que quiero que quede de mí.

—Has hecho un buen trabajo, chico —dijo Roltar—. Eres un orgullo para Acero.

No supo si su frase resultaba demasiado extraña para una persona que estaba a punto de morir, pero las palabras de agradecimiento de Darteón, y la expresión de su rostro le hicieron pensar que por esa vez había acertado.

Los demás, una vez que aceptaron el deseo de Darteón, se acercaron al joven y compartieron sus emociones. Roltar no alcanzó a escuchar nada, no era su momento, sino el de los Nueves; prudentemente se retiró a otro lugar en el que era más necesitado: junto a Zasha.

Invitó a Zasha a caminar. Aceptó y se dirigieron hacia el exterior de la cueva.

—Nos van a ver —se preocupó Zasha.

—Son mis adoradores. No te inquietes.

—Pero los demás no sabrán que nos hemos ido.

—Este es un momento Roltar: hago lo que quiero cuando quiero.

Zasha sonrió.

Descendieron por el camino que conectaba la cueva con la aldea de los seguidores de Roltar.

Un individuo con una máscara apareció frente a ellos

—¿Qué es eso? —preguntó Zasha, en estado de alerta.

—Uno de mis creyentes. Se cubren la cara cuando paso cerca de ellos.

—¿Por qué?

—No tengo ni idea, pero en ciertos momentos del pasado disfrutaba paseando entre ellos.

Cuando la soledad le resultaba excesiva, cuando se sentía falto de afecto, realizaba esa regeneradora práctica.

—¿Y qué pensarán de mí?

—Que eres sagrada. Esta religión se actualiza constantemente. Tienen las pruebas palpables de que su dios existe. Te añadirán a sus creencias. Puede que piensen que eres mi nieta.

—Tengo la sensación de que esta experiencia te resulta de lo más divertida.

—Me parece fascinante. He aprendido mucho con ellos.

—¿Y no te sientes culpable de que adoren a un falso dios?

—No soy un falso Dios, conocen exactamente lo que soy. Ellos han decidido que mis características son dignas de admirar. ¿Por qué te extraña tanto que me admiren?

—Ellos creen que eres una bestia que habita en esa cueva.

—¿Y qué hay de falso en esa creencia? —preguntó Roltar—. No escondo lo que soy, soy un tipo áspero, desagradable, soy el mago más poderoso de Sextia y un servidor de la causa égala.

—Y buena persona.

—No me inquieta ser mala persona, pero sí me preocupa que ciertas personas sufran. Y a eso hemos venido aquí. —Roltar señaló el suelo.

—¿A qué?

—¿Tus poderes no te lo dicen?

—No puedo verlo todo. De hecho, cuando no tengo algo de ansiedad mis poderes premonitorios no funcionan.

—Entonces cava. —Roltar invocó dos palas y le entregó una Zasha—. Podríamos mover la tierra con la levitación, pero para las cosas más valiosas de la vida es importante que viertas tu propio sudor; jamás permitas que otra persona entregue la sangre que te corresponde a ti regalar.

—Hoy estás más sabio de lo habitual.

Sí, lo estaba. Pensaba en los próximos pasos, muchas cosas negativas se acercaban y muchas cosas positivas se alejaban. Eso no sonaba demasiado poético, pero era la puta verdad.

—Es suficiente —dijo Roltar. Colocó varias piedras pintadas alrededor del hueco que habían abierto en el suelo; las piedras pintadas era el modo con el que la cultura, que divinamente lideraba, indicaba que algo era sagrado.

—Parece una tumba.

—Es la tumba de Darteón. Siempre que el grupo esté de acuerdo.

—Me resulta algo extraño cavar una tumba para alguien que todavía está vivo.

—Probablemente ya esté muerto —sentenció Roltar—. Darteón les pedirá que acaben con su vida. Lena le administrará alguna sustancia que le quitará su vida lenta y serenamente.

Zasha cerró los ojos.

—Lo veo. Ya está muerto —dijo Zasha, apesadumbrada.

—Lo suponía.

—Este lugar es genial para él. Este es su mundo, y este espacio será cuidado por toda esta gente. —Zasha volteó su cuerpo para ver la cantidad de personas que se habían reunido en aquel lugar—. ¿Hablan nuestro idioma?

—No, pero pueden deducir lo que está sucediendo.

Cuando llegaron junto a los égalos, y Zasha les contó la idea de Roltar, Mul no tuvo ninguna duda en que ese debía ser el lugar en el que Darteón reposara eternamente.

Lo que nadie sospechaba, salvo un genuino y extravagante mago, era que Darteón procedía de esa tribu. Esa era la razón por la que siempre se había mostrado tan ágil en la naturaleza; su origen corría por sus venas como él saltaba entre los árboles. Sorprendentes casualidades.

Al día siguiente (tras el necesario luto emocional que se había guardado durante una jornada) Roltar, Nivek y Zasha comunicaron al grupo la necesidad de buscar el siguiente Akary, el que se encontraba en Nua, el ignoto mundo del que no existían certezas, únicamente contaban con teorías o rumores.

Podrían haber desestimado buscar en un rincón desconocido de Sextia y orientar sus esfuerzos a capturar el Akary de Destinia; pero nadie sabía dónde lo ocultaban los regos y si, desgraciadamente, lo guardaban donde era de esperar (en el Cono) era imposible acceder a esa fortaleza con sus medios actuales. Cuando tuvieran el control de los cinco Akarys, supuestamente Nivek y Zasha podrían anular y dirigir la voluntad de Balthung, su arma de asedio definitiva para entrar al Cono y derrocar al gobierno.

Los años de destierro de Roltar no habían sido en vano. Es más, con el paso del tiempo, creía con más convicción que Nalit (su padre adoptivo y Maestro) no se había negado a su destierro porque consideraba que era lo mejor para lograr su objetivo. Durante esos años, Roltar, ajeno al ruido del mundo, se había convertido en el mago más poderoso; había estudiado la magia que Nalit le ordenó que aprendiera: aquella que permitía abrir portales entre mundos.

Nalit había distribuido las misiones más importantes entre las personas de confianza: Dork protegió el Akary; Roltar se instruyó en la creación de portales y adiestró a Nivek, el resultado de un proyecto de cría selectiva para crear un supermago; Nivek se convirtió en un mago espectacular y halló a una discípula perfecta; Zasha anularía la resistencia de Balthung.

Roltar no dejaba de preguntarse si otras personas poseían misiones similares, si las estarían llevando a cabo en ese momento, o si habían caído dejando sus tareas a medias. ¿Si alguien no completaba su misión afectaba al proyecto de liberación de Sextia? Le inquietaba pensar en eso, en un gran puzle que no pudiera completarse porque alguna de las piezas hubiera desaparecido. Solo esperaba que los cálculos de Nalit hubieran tenido en cuenta lo fácil que era que sus seguidores abandonasen la misión precipitadamente.

En uno de los encuentros con Rayne, el Mago Loco entregó a Dork un pequeño sobre con la instrucción de no abrirlo hasta que encontrasen el cuarto Akary. Visto lo visto, no era difícil deducir que la razón de esa extraña instrucción era no alterar el futuro que había vislumbrado Rayne. Lo que no sabía era si el futuro de Rayne era precisamente el que ellos buscaban.

Al abrir el sobre encontraron una nota con una nueva orden: “llámame cuando desees abrir el portal a Nua, sé dónde debes hacerlo”. “Ese estúpido mago lo sabe todo”, se quejó días atrás, cuando descubrió el mensaje del Mago Loco.

Zasha afirmó tener claro que la aventura por Nua únicamente les correspondía a Nivek, a los drugos y a ella. “Lo he visto, debe ser así”, repitió varias veces ante las insistentes preguntas de Lena, que no llevaba nada bien separarse de Nivek.

También aseguró saber que las únicas personas que debían acudir al punto en el que se abriría el portal eran Nivek, Roltar, Rayne y ella.

A Lena no le sentó nada bien y, durante unos instantes, se produjo un conato de discusión con Zasha que Nivek detuvo a tiempo. Hablaron y, dentro de lo posible, calmaron sus ánimos.

A Dork tampoco pareció gustarle quedar excluido de un fenómeno tan espectacular, pero creía tanto en la capacidad de Zasha para predecir ciertos peligros que lo asumió con su habitual racionalidad.

Momentos antes de partir se organizó una pequeña despedida en la que Roltar apenas participó. Nunca le habían gustado ese tipo de eventos: si quieres a una persona es desagradable que se vaya y no quieres pensar todo el rato en lo mismo, y si no la quieres deseas que se vaya cuanto antes.

Se encontraron con Rayne en el Ojo del Sahara, una singular estructura geológica ubicada en Mauritania. Los terráneos sostenían que el origen del espectacular lugar se debía a los movimientos tectónicos del planeta, pero la realidad era que ese fue el punto en el que Fanar apareció cuando conectó Terra con el resto de mundos. El tremendo poder ejercido para realizar ese traslado creó esa peculiar y exuberante forma.

—Me habéis hecho esperar demasiado —se quejó Rayne—. No trabajo a domicilio, lo lógico es que ya que vengo no tardéis en llegar.

—Cálmate —protestó Roltar. No tenía el ánimo necesario para aguantar sus tonterías.

—Lo importante es que ya estamos aquí —zanjó Zasha—. ¿Empezamos?

—Por cierto, siento lo de Darteón —dijo Rayne—. Al menos ahora descansa donde debe.

—Preferiría que no hubiera tenido que descansar tan pronto —replicó Nivek.

—¿Qué os pasa? Os veo muy hostiles. ¿No te va bien con Lena? ¿Te sigues sintiendo culpable por la muerte de Darteón? ¿Te duele tener que despedirte de las únicas personas que te quieren? —preguntó Rayne, mirando primero a Nivek, luego a Zasha y, finalmente, a Roltar.

—Mago Loco, no es el momento para exhibir tu locura —avisó Nivek—. Ya sabes cómo me pongo cuando las cosas no me gustan.

—Lo sé, esa es la razón por la que morirás. ¿Recuerdas mis palabras?

—Mago insoportable —dijo Roltar mientras se acercaba a él, con los dos brazos envuelto en llamas.

—Quietos —ordenó Zasha—. ¿Por qué siempre que os encontráis tenéis que comportaros así?

—Estoy loco, querida. Me conviene parecerlo, si abandonara mi locura no sabría quién soy —explicó Rayne con una incoherente sonrisa.

—¿Dónde debo abrir el portal? —preguntó Roltar, todavía irritado.

—Justo aquí. —Rayne trazó una cruz en el suelo con el bastón que se había llevado a la excursión.

—Está bien, dejadme espacio —ordenó Roltar.

—Tendría que haber venido Ojos —dijo Rayne.

—¿Quién es Ojos? —preguntó Zasha.

—Rayne llama así a Dork —aclaró Nivek.

Zasha se rio, el apodo era perfecto.

—Necesitaréis su maná —avisó Rayne—. Tú no tienes energía suficiente para invocar esa magia —le dijo a Roltar.

—Tengo energía para invocar esta magia y para escupirte mientras lo hago.

Rayne se dobló de la risa.

—Basta ya de tonterías, dejadme espacio —dijo Roltar, malhumorado.

Roltar juntó sus manos, afirmó los pies en el suelo e hizo dos inspiraciones profundas. A continuación, separó lentamente una mano de la otra, acompañando su movimiento con un grito brutal que demostraba el tremendo esfuerzo que estaba realizando.

Su cuerpo, víctima de la inmensa energía que estaba materializando en sus manos, comenzó a temblar. Sus manos quedaron envueltas en un fuego azulado.

Nunca había abierto un portal, pero por lo que había estudiado durante toda su vida estaba realizando los pasos correctamente. Le inquietó la advertencia del Mago Loco sobre la falta de maná, pero trató de quitárselo de la cabeza pensando que Rayne era un impertinente al que había que prestar una atención limitada. Puede que hubiera visto que iba a necesitar a Dork para ejecutar la magia. Zasha había insistido en que Dork debía quedarse, y se fiaba mucho más de su discípula que de un tío que caminaba como un asqueroso reptil.

Había separado una mano de la otra diez centímetros. Entre las dos manos apareció un zigzagueante rayo de energía azul.

Lo que había logrado era sorprendente; puede que ningún mago en cientos de años hubiera intentado algo así, pero no valía con sostener una cantidad tan brutal de energía, debía crear un portal al completo.

Después de una breve pausa siguió estirando la errática energía azul, agotando una parte importante de su maná.

Una nueva pausa. Estaba asfixiado y muy acalorado. Calculó que llevaba un quince por ciento del trabajo realizado. Quizá, después de todo, el impertinente Mago Loco tenía razón. No, no se lo permitiría.

Furioso, volvió a ejercer toda su fuerza para hacer más grande la energía que contenía entre sus manos. Escuchó un sonido de exclamación. Cuando se paró a observar sus progresos observó que había más de un metro de distancia entre sus dos manos.

Primera fase superada.

El siguiente paso era mucho más fácil, pero el desgaste acumulado podía costarle caro.

Ancló un extremo del rayo de energía en el suelo. Ahora tenía las dos manos a su disposición para tirar del otro extremo. Volvió a hacer un sobresfuerzo que alargó un metro más el cada vez más poderoso flujo de energía.

Pensó en Fanar cuando abrió los portales. ¿Cómo podía haber abierto tantos portales con tanta facilidad? Tenía los Akarys, se respondió. Era joven y pudo utilizarlos.

Roltar ya había conseguido unos dos metros de longitud en el rayo. Según los materiales que estudió, el portal tenía que tener forma de arco y medir cinco metros de un punto a otro, lo que permitía que la estructura tuviera un alto y un ancho suficiente. ¿Suficiente para qué? Se había preguntado siempre ¿para que las personas entren con comodidad? ¿Para que fuera viable la conexión entre mundos? ¿Acaso un arco más pequeño no permitiría conectar dos mundos?

No era el único interrogante que tenía. Supuestamente, según lo que había leído, el propio portal sabía hacia qué mundo debía conectarse. ¿Y si no fuera así? ¿Y si abriera un inútil portal a una tienda de ultramarinos?

Rayne se puso frente a él. Interpretó que trataba de dejar en evidencia su incapacidad para hacer un portal él solo.

Roltar se enfureció más esta vez. Escupió a Rayne y volvió a tirar del cada vez más definido arco.

Ya casi lo tenía y, lo mejor de todo, había empapado a Rayne con un buen escupitajo.

Ahora era el Mago Loco quien se había molestado. Invocó un pañuelo para limpiarse. Cuando se hubo aseado lanzó el pañuelo al portal que trataba de formar Roltar. En cuanto entró en contacto con el rayo el pañuelo desapareció.

—¿Ha viajado o se ha consumido? —se preguntó Rayne a sí mismo en voz alta.

Un último esfuerzo y lo conseguiría. El problema era que su maná era mínimo; si no le resultase tan humillante, habría pedido maná a cualquiera de los magos que lo rodeaban. Meditó sobre esa posibilidad; su implacable orgullo jamás lo permitiría. Además, era conveniente que Zasha y Nivek partieran con sus reservas de maná al máximo. Gritó de nuevo, con toda su rabia y estiró el portal hasta clavarlo en el suelo.

—Lo he logrado —dijo, agotado.

Se sostuvo en pie por una sola razón: su orgullo. Mientras tuviera un ápice de energía nadie le vería sentarse para descansar.

Los espectadores que tenía a su alrededor proclamaron su grandeza y la espectacularidad de su creación. Durante unos minutos le estuvieron elogiando con frases que él apenas pudo escuchar. Estaba demasiado desgastado, al borde de caer desmayado.

Después de despedirse y desear suerte a sus dos discípulos, Nivek y Zasha se dirigieron hacia el portal. En ese instante, Rayne colocó su mano sobre la espalda de Roltar y le suministró una pequeña cantidad de maná. En otra ocasión se hubiera revuelto enojado, pero no quería perder sus últimos instantes con sus seres queridos discutiendo. Llevaba toda una vida perdiéndose momentos por su irritabilidad. Esta vez sería diferente.

Nivek y Zasha se giraron, alzaron sus manos para volver a despedirse y atravesaron el portal. Si todo había salido como esperaban ya estaban en Nua, en un mundo desconocido para encontrar un Akary perdido.

Los drugos, algo despistados mirando al horizonte, no tardaron en seguir la estela de su querido Nivek.

“Nivek, perdóname por no estar a tu altura, perdóname por ocultarte que esta magia me matará; esta vez vuelve pronto, vuelve antes de que mi cuerpo se consuma. No me queda mucho tiempo”, pensó Roltar para sí mismo.

Glosario

Sextia

Datos generales

-Dinero: Talos.

-Idioma: Nanhur (procede del latín).

Portales

-Existen portales de mercancía y de personas.

-Existen puertas instantáneas que permiten el paso fluido, sin demora. Son más caras.

-Minuto de espera entre persona y persona.

Oficiales: controlados por Destinia.

Puertas clandestinas: controladas por Niebla .

-Invisibles: solo detectables tras recibir permiso de sus operadores.

-No son 100% seguras (pueden crear enfermedades, lesiones, muerte).

Lugares especiales

Niebla

-Organización clandestina que ofrece servicios y productos prohibidos por los regos.

-Máxima: “tus asuntos son tuyos, y los míos son míos”.

Inefable

-Vivienda de Rayne Bugtion.

Historia

Calendario de Sextia: 18.000 años de diferencia respecto a Terra.

-Año 0 (establecido así porque se calcula que para varios mundos fue un periodo importante).

-6/ -16.016 Nacimiento de Fanar.

-31 Fanar conecta con Latur.

-36 Fanar conecta con Destinia.

-47 Fanar conecta con Acero.

-65 Fanar conecta con Terra.

-148 Tirilén, nieto de Fanar funda academia de tierra.

-15.000 Destinia vive un periodo de esplendor.

-16.000 Destinia se hace con el control de portales.

-16.800 Destinia conquista Terra de un modo subrepticio (1200 AC).

-16.836 Destinia se hace con la mitad de Acero (lo compra al emperador más poderoso del momento).

-16.880-16.900 Destinia conquista el resto de Acero.

-18.017 AÑO 0 en Tierra.

-18.327-18.390 Destinia conquista Mag-Iakark.

-19.484/1484 el prenauta- Colón.

-19.994/1994 Destinia conquista Latur.

-20.017/2.017 Actualidad.

Mundos

-Destinia: organización.

-Mag Iakark: magia.

-Latur: conocimiento.

-Acero: fuerza.

-Terra: adaptación.

-Nua: sin explorar.

Destinia

-Gentilicio: destos.

Jerarquía

-Gran Presidente.

-Ministros.

-Coordinadores.

Cultura

-Sistema educativo: asignación de actividades en función de habilidades.

-Antiguo baño rego: Consta de paredes desplazables en función del programa de higiene seleccionado. Mediante miles de chorros de agua el usuario es cambiado de posición.

Mag-Iakark

-Gentilicio: magos.

-Les gusta sorprender.

Jerarquía

-Magariak: líder de Mag-Iakark.

-Domus: líderes de academias.

-Magarus: protectores y asesores de la Magariak. Los elige el Magariak entre dos representantes que le ofrece cada academia.

-Asesor: persona de confianza del Domus.

-Administrador (ley, educación y relaciones): encargados de gestionar importantes áreas de las academias.

Conceptos mágicos

-Lerek: para algunas personas es un idioma, para otros no llega a ser un dialecto. Las palabras empleadas para explicar la magia pertenecen al lerek.

-Mag-Iakark: tierra de dominadores de elementos singulares.

-Mag: dominador.

-Akar: elemento singular. También es el nombre de una poderosa roca.

-Mag- akar: dominador de elementos singulares. Con el tiempo se perdió esta acepción, reservándose únicamente a las persona más poderosa del momento.

-I: tierra de

-Akar: piedra mágica que Fanar utilizó para potenciar sus poderes mágicas cuando trataba de conectar unos mundos con otros

-Akary: fragmento de Akar. Se dice que hay seis piezas, una por cada mundo, resultado de las conexiones que Fanar estableció entre ellos.

-Mago: como se conoce a los dominadores de elementos singulares.

-Emag: no mago.

-Mag-Darum: la casa de los magos.

-Kor (corazón en esperanto): capacidad mágica. Es propio de los seres vivos.

-Aura: identidad mágica proyectada.

-Maná: resistencia mágica.

-Sinergia: se refiere a la potenciación mágica que ofrecen ciertos lugares.

-Uwala: principal ley maga que afirma que “todo mago tiene derecho a ejercer un daño levemente superior al daño recibido”.

-Sheq: nivel de poder mágico que tiene cada mago.

Frases típicas

-“El corazón puede descifrar lo que la mente no puede entender”.

-“Ama tu kor”.

-“El único defecto de los Maestros es que nunca mienten”.

-“Se te ha subido el maná a la cabeza”.

-“Que te explote tu kor”

-“Te voy a vaciar el maná”.

-“Ojalá te conviertas en nada”.

Objetos

-Da coreas dagus: el libro que almacena toda la historia de Mag-Iakark. Significado del nombre: “principal gran libro”.

-Coreas dagus: libro que recoge la historia de cada academia.Cada academia tiene uno propio. Significado del nombre: “gran libro”.

-Magias de tiempos anteriores a los Tiempos Anteriores: extenso manual sobre magias primitivas.

-Naran Dara: varita que usa el Magariak para actos importantes.

-Guantes y túnica de Fanar: reliquias del mago más celebre.

-Akary: fragmento de Akar.

-Ocultahuellas: objeto para ocultar rastros mágicos.

Lugares

-Telern: provincia donde habita Dork. De las menos habitadas.

-Las Dunas: región desértica. Aproximadamente está a setenta grados centígrados; sus montañas de arena son de gran tamaño.

-Estrecho de Quonar: desfiladero creado por Quonar con la intención de separar la montaña para permitir el paso de magos.

-Las Piedras: lugar ubicado a un kilómetro de distancia de Mag-Darum. La tradición es que como señal de respeto se recorra el último kilómetro a pie, apeándose de cualquier sistema de transporte utilizado para llegar hasta ese punto.

-Montañas Akanak: montaña conocida por el río que lo transita.

-Río Ulanar: recorre la montaña Akanak en sentido ascendente, en contra de la gravedad.

-Migraciones de lagos: fenómeno de la naturaleza que consiste en el desplazamiento de lagos de un punto del planeta a otro. No requiere intervención humana; son las fuerzas de la naturaleza las que provocan que el agua sobrevuele el mundo.

-Eterno Remolino: es un remolino enorme que sirve como sistema defensivo y de transporte de la academia del agua.

-Colmena: Nombre de la montaña en la que se ubica la academia de tierra.

-Espacio de recuperación: cada academia cuenta con un lugar para recuperar el maná perdido.

-Gheas: espacio de recuperación de la academia de tierra. Dispone de un baño en arenas movedizas como principal sistema de revitalización.

-La Jaula de Tres Puntas: cárcel en la que vive Balthung.

-Cámara de la Historia: recinto de Mag Darum en el que se custodian preciados objetos mágicos.

-Registro Mágico: edificio en el que los magos realizan trámites administrativos.

- Ashlock: ciudad de la hermandad de mercenarios.

-Centro de Reclamaciones: ubicado en Ashlock. Es la institución creada para reclamar la práctica improcedente de un servicio mercenario contra un inocente.

-El Círculo: era el lugar en el que anualmente se celebraba un campeonato para elegir el mejor mago del momento (Magakar).

-Hesebar: bosque de árboles gigantes.

Historia y Mitología

-Primer Magakar: según la mitología maga fue el primer mago que existió capaz de controlar todos los elementos de la naturaleza. Durante siglos se celebró un torneo en su nombre, concediendo a su vencedor el título de Primer Magakar.

-Tiempos Preprimitivos: primer periodo histórico de Mag-Iakark. Comprende la creación del planeta y de la vida.

-Tiempos Primitivos: momento en el que aparecen los seres humanos. Existen debates respeto a las capacidades de los primeros humanos; algunos argumentan que ya poseían capacidades mágicas, y otros afirman que se desarrollaron gracias a las dificultades que tuvieron que superar para sobrevivir.

-Tiempos Anteriores: comienza cuando los habitantes de Mag-Iakark dejan registros de su existencia, y evidencias de su poder mágico. Se caracteriza por la curiosidad de los magos y su deseo de explorar sus límites.

-Tiempos de paz: surge con la implantación de las instituciones actuales (academias, gremios de artesanos y hermandades de mercenarios).

Gastronomía

-Paranapa: fruta jugosa de la que desciende el mango (cultivado en Terra por los magos).

-Azanirí: sustancia dulce que lleva toda bebida maga, y que sirve para que el resto de ingredientes potencien sus propiedades. Es muy útil para que los magos recuperen su maná.

Normas y eventos

-Siterno: asamblea en la que participan los magos más relevantes. Sirve para mantener una postura oficial y coordinada sobre un acontecimiento hasta que se produce un juicio. Sin valor de sentencia definitiva. Se convoca de forma excepcional.

-Durante el torneo del Quinto Mago no se puede apresar a ningún mago asistente al evento. Es un deber y derecho de todo mago su desarrollo continuo, y este torneo es el máximo exponente de aprendizaje.

-Tribunal de Uwalas: tribunal que evalúa el derecho a la uwala.

-Quinto Mago: torneo en el que participan 32 magos: dos por cada academia, dos del gremio de artesanos y otros dos de la hermandad mercenaria. Los veinte restantes son seleccionados tras superar pruebas de resistencia en los 4 elementos principales. Pueden participar todas las personas con capacidades mágicas.

-Calendario Quinto Mago:

Primer y segundo día: inscripciones.

Tercer y cuarto día: pruebas de resistencia en los elementos principales hasta reducir número de participantes a 32.

Quinto día: continuación de la criba, si procede (de lo contrario se toma como jornada de descanso).

Sexto día: presentación de horarios de combates (jornada de descanso).

Séptimo día: inicio del torneo de 32 participantes.

-Cada día de torneo cada participante puede tener 1 o 2 combates (todos los participantes tienen el mismo número de combates diarios).

-El torneo del quinto mago dura hasta encontrar un ganador.

-El ganador de cada combate será aquel que lleve a su rival al nocaut o la rendición.

-El derecho a uwala procederá si se produce un ensañamiento innecesario con el rival.

Tipos de magias

-Kalen (magia ofensiva poderosa):

Mur (amplia).

Tun (específica).

-Tup dan: magia paralizadora.

-Do: escudo protector.

-Menarha: magia prohibida, Es muy poderosa. Permite concentrar gran cantidad de poder en un punto sin que se produzca un gran estallido de energía.

-Marca de Nuhau: magia antigua. Provoca que una persona muera atrayendo hacía sí acontecimientos peligrosos.

-Klad tureb: fórmula para descifrar el código de los objetos.

Latur

-Gentilicio: laturno

Historia

-Guerra Instantánea: guerra civil en el mundo de Latur que tuvo como principales protagonistas a los égalos y a los proregos (laturnos a favor de la dominación rega).

Bandos

Égalos

-Lema: “tu deseo es mi deseo”.

-Consejeros:

Elq: lucha contra Regos.

Semas: gestión de suministros.

Noroki: gestión nuevos miembros.

Martus: desarrollo tecnológico y mágico.

-Otros trabajadores importantes:

Adalam: gestora interna y aprovisionamiento.

Centro de Análisis: estudio sofisticado de información.

-Curiosidades:

Ningún égalo sabe dónde está la Tumba. Tras finalizar la construcción se autoborraron la memoria para que ni ellos mismos pudieran delatarse en caso de captura o deserción. Los datos de esa memoria están almacenados en un libro “La mente”, a la que solo se puede acceder mediante el permiso de los cuatro consejeros, y este permiso solo se concede en situaciones excepcionales.

-Ejército:

Cuatro compañías de 100 personas, cada una de ellas está al servicio de un consejero.

Cada consejero cuenta con un capitán para dirigir las compañías. Se dividen a su vez en 10 pelotones de unas 10 personas. A cada compañía se le conoce con una letra; “A”, “E”, “I”, “O”. Cada pelotón posee un número de identificación.

Nueves: nombre con el que se conoce a los integrantes del E9 (pelotón de la compañía de Martus).

Regos

-Ejército:

Vigilantes: vigilan y protegen el orden de Destinia. Distribuidos por todos los mundos.

Defensores: cumplen la ley cuando vigilantes no son suficientes.

Aplicadores: ejercito de élite, hay 1.000 (200 por mundo). Utilizan un proyectil muy potente, capaz de atravesar superficies duras o varias personas. Es muy caro, investigado en Latur.

-Economía y orden:

Evaluador: evalúan cumplimiento de normas.

Inspector: superiores de evaluadores.

-Control de puertas

Buscapuertas: buscan portales piratas.

Ingenieros: diseño y mantenimiento de portales oficiales.

-Educación:

Distribuidores: deciden la actividad a la que se dedicará una persona tras explorar sus habilidades.

Névidos

Buscan la hegemonía de Mag-Iakark.

Izonos

Luchan por la dominación de Latur sobre el resto de mundos.

Uniformes

-Magos:

Túnicas

Agua: azul claro. Emblema: gota.

Fuego: rojo. Emblema: llamarada.

Tierra: marrón. Emblema: roca.

Aire: blanco. Emblema: remolino.

Magos de Mag-Darum: amarillo claro con símbolo de su academia.

Magariak: amarillo más oscuro. Borde en negro con símbolo de su academia.

Magarus: bordes de mangas de colores de todas las academias.

Profesor: bordado amarillo en las mangas.

-Regos:

Tilen rojos y negros. Símbolo en centro del pecho.

En Terra utilizan vestimentas normales.

-Izonos: tilen con símbolo en el pecho (punto morado: solo aparece cuando no hay peligro, el uniforme se adapta al medio).

-Égalos: tilen; cada uno a su gusto.

Curiosidades

-Lista de Lena: Madrid, Oporto, Cartagena de Indias, Edimburgo, Roma, Gotemburgo, Sídney, Dubái, Jerusalén, Chongqing, Alejandría, Lhasa, Heraclión, Estambul, la Isla de Pascua, Rishikesh, Nueva York, Siem Riep, Durban, Lalibela.

-Marca de redones: Aliant.

-Marca de refrescos: Nuta.

-Normas de Rayne:

Primera: todo acuerdo se adoptará libremente

Segunda: ningún acuerdo podrá romperse unilateralmente.

Tercera: si se desea la ruptura o la modificación del acuerdo deberá comunicarse previamente y la parte comunicada decidirá si continuar con los términos anteriores o cambiar a la nueva propuesta.

Cuarta: quien rompa el acuerdo otorgará a la otra parte el derecho a uwala.

Quinta: estas normas no se negocian.

Fauna

-Lorenco: bestia de carga con 4 cuernos, del tamaño de un elefante, con la forma de un buey.

-Eróptero: mosquito de Mag-Iakark.

-Maracu: animal cuya carne es especialmente sabrosa, originario de Mag-Iakark.

-Drugo: tamaño de un perro, y características de un gato. Excelentes rastreadores, son cazadores por naturaleza.

Flora

-Draghalia: capacidad de ofrecer frutos diarios.

-Ärtol: útil para el procesamiento natural de las emociones.

-Unurás: extracto procedente de varias especies de plantas desérticas. Proporciona claridad mental.

Sustancias

-Tabaco de Terra.

-Turus de Mag-Iakark.

-Celerones de Latur.

-Esfera con rayos mágicos: droga que produce un cosquilleo que recorre el cuerpo, deja a su paso una sensación de paz.

-Aradi: cápsula reparadora de tejidos dañados. Provoca adicción.

-Lica: potenciador de virtudes y defectos, empleado por los magos en ciertas situaciones. También utilizado como material de construcción.

Materiales

-Alfombras de guasí: formidables para la regulación de la temperatura.

-Telerón: material empleado para la construcción por su flexibilidad y fortaleza.

-Nuruspán: el plástico más versátil. Configurable para que realice la función deseada.

Agradecimientos

A mi mujer, a mis padres, a Vanesa, a Pablo, a Dani, a Miguelín, a Roberto y Vitorino...

... por el amor que me habéis brindado, y por haber escrito los mejores capítulos de mi historia vital.

A aquellas personas que, de una u otra forma, tienen o tuvieron un peso significativo en mi vida.

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