Para alcanzar los conocimientos hace falta valor para buscarlos, y más valor aún, cuando los encuentras.

J.P.P. CASANOVA

EL TRONO DE LOS DIOSES I

ORLOC

Para alcanzar los conocimientos hace falta valor para buscarlos, y más valor aún, cuando los encuentras.

J.P.P. CASANOVA

EL TRONO DE LOS DIOSES I

ORLOC

Primera edición digital Junio 2016 Revisión Marzo 2018

2016 © EL TRONO DE LOS DIOSES I: ORLOC

2016 © J.P.P. Casanova

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Para Alicia, por todas las vidas vividas

Ni el más sabio conoce el fin de todos los caminos

J.R.R. Tolkien

Capítulo 1

Castillo de Sanisia

En el crepúsculo, postreros rayos de sol atravesaban los amplios ventanales  tiñendo de naranja rojizo las sólidas y frías paredes de piedra de la estancia. Grandes tapices, tiempo atrás de vivos colores, lucían ahora grises y desgastados por el inexorable paso del tiempo. El fuego de la vieja chimenea hacía que el ambiente dentro de la enorme sala fuera cálido y confortable. Afuera, los pocos y lejanos ruidos que se alcanzaban a oír, avisaban de la proximidad del final de un largo y fatigoso día de trabajo.

Maryon, Maestro Supremo de la orden de Gilean y Señor del castillo, se removió inquieto en su asiento. Paredius, cariñosamente apodado El viejo, Gran maestro y predecesor de Maryon en el cargo, lo observaba sentado en el sillón de enfrente escrutándolo con sus penetrantes ojos grises en un incómodo silencio. 

Sonaron unos golpes en la puerta y en respuesta a la llamada una ligera niebla surgió del suelo entre ambos maestros. Poco a poco, la neblina fue adquiriendo consistencia hasta mostrar nítidamente la forma de una persona.

—Puedes pasar —dijo Maryon con voz ronca.

La puerta se abrió por sí sola sin hacer el más mínimo ruido y la niebla se disipó. Nilas entró en la habitación portando entre sus manos un bloque de madera de pino y se detuvo ante los dos maestros.

—Puedes dejarlo ahí mismo —le indicó Maryon, señalando el lugar donde antes había surgido la imagen neblinosa del propio Nilas.

Con cuidado, depositó aquel bloque en el lugar indicado por su maestro y dio un paso hacia atrás sin apartar su mirada. El bloque de madera era de color claro y presentaba una talla rectangular perfecta lo que indicaba que había sido tratado por manos expertas. En la parte superior se apreciaba el dibujo de la silueta de las palmas de dos manos grabadas en la madera, señal inequívoca, para los entendidos en magia, de la verdadera naturaleza de aquel bloque.

—Gracias Nilas, ya puedes retirarte —le dijo Maryon con un leve gesto de su mano.

El portador del bloque iba a dar media vuelta cuando Maryon volvió a hablarle.

—Antes de irte, ¿Podrías abrirlo, por favor?

Paredius giró la cabeza y le dirigió una mirada inquisitiva pero Maryon hizo como si no se hubiera dado cuenta.

Nilas se arrodilló frente al supuesto cofre y posó sus dos manos en las marcas talladas en la superficie ajustándolas al dibujo.

Maryon no pudo dejar de observar la ausencia del dedo meñique de la mano derecha de su ayudante, el cual había perdido la totalidad de la falange cuando aún era un niño a causa de un desafortunado accidente. Aquel fatídico hecho había propiciado que Nilas jamás tuviera la posibilidad de culminar con éxito sus estudios de magia.

Como todos los magos saben el uso coordinado de la totalidad de los dedos de la mano es un requisito indispensable para llevar a cabo buena parte de los hechizos de magia, al menos, de los denominados hechizos medios y avanzados. Por tanto, Nilas sólo había aprendido los hechizos más básicos hasta que, llegado el momento, no pudo avanzar más en su aprendizaje alcanzando el grado más básico entre los magos; Aprendiz ayudante.

No obstante, su tenacidad y la perseverancia a la hora de aprender le habían llevado a ocupar un lugar destacado entre los pocos allegados del Maestro Supremo Maryon, convirtiéndose con los años no solo en un alumno que dominaba todos aquellos hechizos que su discapacidad le había permitido aprender sino, también, en un querido y fiel amigo.

La imperceptible parte superior del cofre se separó del resto y se deslizó levitando suavemente hasta el suelo. Cuando hubo terminado Nilas se levantó y, con una ligera inclinación de cabeza, salió de la habitación cerrando la puerta tras él.

Maryon se levantó de su asiento e hincando una rodilla en el suelo levantó con sumo cuidado el paño de lino blanco que cubría el contenido del cofre.

Paredius se inclinó con cautela en su sillón para poder observar mejor el interior de la caja.

Pasaron unos segundos hasta que Maryon reunió el valor necesario para acercar su mano y tocar aquel objeto. Deslizó suavemente los dedos por la joya siguiendo el intrincado dibujo y apreciando la suavidad de la talla. La recogió con la palma de la mano y la levantó hasta colocarla frente a sí sin poder evitar mostrar la admiración y el anhelo que le producía.

Instintivamente, Paredius apretó su espalda contra el respaldo, como si intentara alejarse de una llama que pudiera quemar su larga y tupida barba.

Maryon acarició el contorno dorado y no pudo dejar de maravillarse de la perfección de los detalles y del brillo que emanaban las piedras preciosas incrustadas en su relieve; pequeños rubíes, zafiros, esmeraldas y diamantes lanzaban un hechizo que hacía imposible apartar la mirada. Se quedó absorto durante unos segundos y luego pareció recobrar la conciencia de donde estaba. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para volver a depositarlo en su sitio. Cubrió de nuevo la joya con el paño blanco y ajustó la tapa encima del cofre. La tapadera, por sí sola, se encajó a la perfección ocultando a ojos profanos su naturaleza y su contenido. Maryon se recogió su túnica amarilla, propia de su orden y volvió a sentarse en el sillón sin dejar de mirar el bloque de madera.

—Debes comunicarlo —le dijo Paredius en tono suave pero decidido rompiendo la ensoñación de Maryon.

El maestro Supremo parpadeó varias veces mientras intentaba centrar la atención en su viejo maestro.

— Lo sé —respondió con un suspiro.

—Y enviárselo —continuó Paredius casi en un susurro, temiendo la reacción de su discípulo.

Un gesto de disgusto se dibujó fugazmente en el rostro de Maryon pero, tras un momento de vacilación, asintió.

—Tienes razón, como siempre —respondió esbozando una ligera sonrisa—. Lo enviaremos esta misma noche junto con una carta donde lo explique todo.

Hizo un leve gesto con su mano y de la mesa del fondo un pergamino se desdobló. Comenzó a mover los labios y emitió una susurrante letanía, apenas perceptible. A medida que hablaba unos finos destellos de luz amarilla surgían del papel dejando impresas las palabras que dictaba.

Paredius dejó pasar unos minutos mientras Maryon murmuraba y cuando observó que había finalizado preguntó.

—¿Con quién lo vas a enviar?

—Con Nilas —Resolvió Maryon decidido—. Es de mi total confianza y estaba con nosotros cuando lo encontramos—. Luego volvió su rostro hacia la ventana y mirando hacia el infinito añadió con profunda preocupación—. No sabemos nada de los otros, ¿Dónde estarán? Si no se hubiesen separado…

Dejó la frase sin terminar y apoyó la frente sobre la palma de su mano con preocupación.

—Resanar nunca fue un buen túnica amarilla —dijo Paredius con tono reprobatorio. Luego, en un tono más severo y señalando hacia arriba con su huesudo dedo y añadió.

—Para alcanzar los conocimientos hace falta valor para buscarlos, y más valor aún, cuando los encuentras. El valor no era una de las principales virtudes de Resanar, pero sí, infundir sus miedos a los que le rodeaban.

Observó la caja de nuevo y miró a Maryon con el ceño fruncido.

—¿Cómo encontrasteis la gruta? 

Maryon estuvo en silencio durante unos minutos intentando ordenar sus ideas. Cuando el viejo maestro estaba a punto de volver a insistirle comenzó su relato.

<<Hacía dos días que Resanar y el resto de la compañía se habían marchado, sólo quedábamos Kronerburg, Nilas, dos de los guías que habíamos contratado como ayudantes y yo.

Subíamos por el camino de Fortha, aquel que rodea al monte Rosu, como sabéis, es un camino estrecho y empinado de difícil acceso, pero caminábamos con seguridad, pues hemos subido por aquel sendero en innumerables ocasiones. Sin embargo, el día anterior había llovido y el barro hacía el sendero traicionero por lo que Kronerburg resbaló y cayó. La altura no era excesiva, y en su intento por sujetarse se llevó consigo arbustos, piedras y tierra. Todos bajamos rápidamente para comprobar su estado; nada de importancia, arañazos y una ligera torcedura en el pie —.Maryon suspiró—. Todo hubiera quedado en una anécdota de no ser porque al arrastrar los arbustos y desplazar la tierra había quedado al descubierto la entrada a la cueva. ¿Podéis creerlo? —sonrió con tristeza volviendo su mirada hacia Paredius que lo escuchaba en silencio—. Habíamos pasado cientos de veces por aquel camino y nunca la habíamos visto.>>

Maryon se levantó del asiento y se acercó a la chimenea. El sol ya había desaparecido y la luna llena reinaba en la quietud de la noche. Extendió su mano y recogió una pequeña llama, como quien recoge agua de un arroyo. Observó con admiración cómo danzaba juguetona en su palma y, luego, pronunciando algunas palabras en un susurro sopló suavemente hacia ella.

La llama se dividió en varias llamas más pequeñas y estas, levitando, se fueron repartiendo en diferentes direcciones prendiendo los hachones que adornaban las paredes. Al instante la habitación se iluminó y se dibujaron diferentes sombras que oscilaban en las paredes al son de las luces. Caminó entonces unos pasos y se detuvo frente a la ventana. La noche era despejada, sin embargo, no se podía apreciar ninguna estrella en el firmamento. Con la mirada perdida en la profundidad de la noche prosiguió su relato.

<<Entre todos tomamos la decisión de inspeccionar aquella desconocida cueva. Hicimos una primera visita, rápida, solo de comprobación, pero la cueva se adentraba en la montaña más de lo que hubiéramos imaginado y decidimos volver para prepararnos mejor. Al salir al exterior comprobamos que los guías se habían marchado. Habían desaparecido. No había rastro de ellos ni señal de que, unos minutos antes, hubieran estado allí. No nos sorprendió pues los no magos, a excepción tal vez de Kronerburg, no se caracterizan precisamente por su valentía ni por su lealtad, así que, recogiendo nuestras bolsas nos adentramos de nuevo en la cueva. Nilas prendió las antorchas y Kronerburg y yo le seguimos.>>

Paredius, detectando el miedo en la voz del que durante años había sido su discípulo y desde hacía poco tiempo su sucesor al frente del castillo decidió no interrumpirle. Debía conocer todos los detalles y dejar las preguntas para el final.

Maryon tragó saliva intentando deshacer el nudo que le atenazaba la garganta y prosiguió con su historia. Tenía la mirada perdida así se le hacía más fácil continuar. No quería mirar a Paredius, los ojos inquisitivos de su maestro siempre le habían intimidado pues parecían leer en lo más profundo de su alma.

<<Encendimos dos antorchas. Una la llevaba Nilas, que nos precedía y la otra, Kronerburg, cerrando el grupo. Poco a poco la cueva se fue ensanchando hasta que después de varias curvas y desniveles llegamos al final del túnel. Salvo los desniveles del terreno pedregoso no existían bifurcaciones por lo que era imposible perderse. Nilas se detuvo y levantó su antorcha todo lo que pudo para tener una mejor visibilidad sin embargo la oscuridad era impenetrable. No podíamos ver más allá de unos pocos pasos pero todos presentíamos que aquel lugar era enorme. Recogí con el puño una parte del fuego de la antorcha de Nilas, extendí la mano y soplé. La llama titilante se elevó en el aire y ejecuté el hechizo de amplitud, es un hechizo sencillo, de los más básicos, pero aun así, nunca deja de sorprender a los iniciados cuando lo ven por primera vez —Una ligera sonrisa relajó la tensión de su rostro—. Toda la cueva se iluminó y su magnitud se mostró exultante ante nuestros ojos.>>

Maryon se cruzó de brazos en un gesto instintivo de protección.

<<Nunca había visto nada igual. Apenas se intuía el otro extremo. Echamos una mirada hacia el suelo del fondo de la cueva y pudimos distinguir siete niveles perfectamente delimitados y un nivel más, por encima de donde nosotros habíamos accedido. A ambos lados, a derecha y a izquierda, se mostraban estrechos caminos por los que apenas podía pasar un hombre, al final, ambos senderos, se unían conformando un gran círculo. A lo largo de las paredes de cada nivel se abrían pequeñas oquedades. Habría más de cien en total. Cada nivel estaba conectado con el otro por desgastados peldaños de escalera tallados en la roca. Nos quedamos varios minutos observando aquella maravilla esperando a que nuestros ojos se adaptaran a la poca luz»

—Esto es increíble —dijo Kronerburg con la voz entrecortada, intentando contener la emoción—. Separémonos.

 —Espera un momento —le dije agarrándole del brazo justo antes de que saliera lanzado hacia la primera hilera de grutas—. No sabemos nada de este lugar. No sabemos qué nos podemos encontrar. Podría haber cualquier cosa.

Miré detenidamente en todas direcciones intentando encontrar alguna pista que me dijese qué clase de sitio era aquel, qué sentido tenía aquella construcción con aquella forma tan peculiar y qué finalidad podría esconder. No pude deducir nada pero sentí un escalofrío recorriéndome la espina dorsal. Un aura turbadora de peligro, envolvía aquella cueva.

—Vamos Maryon —me dijo Kronerburg sin retener su ímpetu—, está claro que si hubiera algo o alguien ya se hubiera dado cuenta de nuestra presencia. Además, has hecho magia y no ha habido ninguna respuesta.

Me quedé indeciso. Kronerburg aprovechó mi titubeo y, sin darme tiempo a decir nada, lo vi desaparecer por la primera de las cuevas. El bueno de Nilas se quedó a mi lado. No dijo nada, ya sabéis que no suele ser muy comunicativo, pero su presencia me tranquilizaba. Me hizo una señal para que mirara al fondo, al suelo del primer nivel. Dirigí mi mirada hacia donde me indicaba y vi aquella extraña estructura.

Muy lentamente y con cuidado fuimos bajando por los restos de los peldaños. Estaban erosionados y resbaladizos por la humedad que se acumulaba en el interior. De vez en cuando, escudriñaba el interior de alguna de las cuevas más pequeñas pero sin traspasar el umbral de ninguna de ellas. Una impenetrable oscuridad que parecía rechazar la luz de las llamas hacía que me detuviera, impidiendo que me atreviese a dar un solo paso en su interior. Después de casi una hora de bajada alcanzamos el suelo. Nos quedamos inmóviles observando el altar que apareció ante nuestros ojos. Era de un color negro brillante y parecía tener vida propia al reflejar las llamas. El polvo no se había depositado en él y destacaba de entre todo el desorden que lo rodeaba. En el suelo había restos de lo que pudo haber sido una hoguera y, unos pocos pasos a la derecha se encontraban, apilados, varios trozos de madera ya podrida por el paso del tiempo.

Me acerqué con precaución al altar mirando a todas partes y entoné unas suaves palabras. La negra piedra adquirió un tono azul pálido, señal de que la magia había estado en contacto con ella o que la poseía de alguna manera. Nilas se acercó un poco más y colocó una mano sobre mi hombro reclamando mi atención, me giré para preguntar pero, antes de que hablara, me señaló el montón de maderas.

Entre los trozos se podía distinguir un pequeñísimo destello azul, fruto de la respuesta a mi anterior hechizo. Allí había algo mágico oculto.

Aparté algunos de los troncos y, poco a poco, el brillo se hizo más evidente. Agarré el objeto con las dos manos e hice fuerza para sacarlo del todo.  Era un simple trozo de madera de pino. Fruncí el ceño. ¿Un trozo de madera que refulgía magia? Lo deposité en el suelo y soplé con fuerza sobre su superficie. A medida que se iba apartando el polvo me iba dando cuenta de que aquel trozo de madera no era normal. Al quitar el resto de suciedad distinguí la silueta de las dos manos y entonces lo comprendí.

—Es una caja de contención —le dije a Nilas no pudiendo disimular la emoción—. Es antigua, las cajas de ahora ofrecen mejor protección que esta, pero, es muy raro, esta caja está hecha a partir de materia natural.

Me arrodillé junto a la caja y extendí mis manos, las coloqué encima de las siluetas y la tapa se separó y se depositó suavemente en el suelo. Me quedé paralizado ante la sorpresa y mi corazón comenzó a latir con fuerza. En su interior sólo había una pieza; la joya más perfecta y hermosa que jamás había visto. Aquel medallón parecía atemporal y fuera de lugar en aquel sitio oscuro, sucio y carente de significado.

Nilas fue el primero en reaccionar y colocó un suave paño de lino blanco sobre él. Aquello me devolvió a la realidad, aquello, y el ruido de un golpe seco procedente de algún lugar de aquella gigantesca cueva. Me puse rápidamente en pie y Nilas retrocedió unos pasos mirando hacia arriba a la espera de que algo nos atacara desde cualquier parte.

Pasaron unos instantes y no sucedió nada. Poco a poco, el eco de aquel golpe fue desapareciendo hasta que el silencio más absoluto se adueñó de la cueva. Nos miramos y, sin necesidad de hablar, sabíamos que teníamos que salir de allí lo antes posible. Una ansiedad angustiosa se apoderó de mí. Las palmas de las manos me empezaron a sudar y unos escalofríos que no podía controlar comenzaron a recorrerme el cuerpo.

—Nos la llevamos —ordené a Nilas con premura— ¿Crees que podrás con ella?

Nilas asintió con la cabeza. Con cuidado y sin dejar de mirar a todos lados subimos el cofre intercambiándonoslo en cada piso hasta el séptimo nivel donde se encontraba la salida. Sólo llevaba aquella maravillosa joya y, sin embargo, su peso, sin ser excesivo, era bastante mayor de lo que se suponía para su tamaño. Habían pasado tres horas desde que nos habíamos separado y Kronerburg no había dado señales de su presencia en todo ese tiempo.

¿Dónde se habría metido? ¿Por qué no había aparecido cuando se escuchó aquel golpe? ¿Acaso él no lo había oído? ¿Le habría sucedido algo? Lo llamamos varias veces, al principio con precaución, pero luego, la desesperación por salir de aquel lugar nos hizo perder toda cautela.

Nos dividimos recorriendo algunos niveles y llamándolo desde la entrada de las cuevas pero ante la ausencia de respuesta decidí, aun a riesgo de ser descubierto, usar la magia. Cerré las manos en torno a mis labios y volví a pronunciar el nombre de Kronerburg. Abrí las manos suavemente, como cuando se libera con cuidado una mariposa y el nombre de Kronerburg resonó en toda la cueva. El eco de su nombre rebotando por todas las paredes nos hizo estremecer. No hubo respuesta. Esperamos unos interminables minutos y repetí el gesto varias veces y en distintas direcciones. Después de no obtener ningún resultado consulté con Nilas y tomamos la dolorosa decisión de volver al castillo. El contenido del cofre era demasiado importante como para posponer más nuestro regreso. Kronerburg volvería por sí mismo. Estaba seguro de que al volver de su pequeña aventura y comprobar que no estábamos saldría de la cueva y volvería al castillo.

Me convencí a mí mismo de que aunque Kronerburg llevaba sólo un año en Sanisia había demostrado con creces su capacidad de orientación y de supervivencia pero ahora sé que sólo me estaba engañando para poder salir de allí lo antes posible.

Es verdad que a veces le sorprendíamos solo, o perdido en sus pensamientos, pero todo el mundo se lo achacaba a la nostalgia por haber dejado el que había sido su hogar durante tanto tiempo y tener que trabajar en un castillo rodeado de magos. Jamás pensé que podría aprovechar la ocasión para desaparecer.>>

—Viajamos toda la noche sin detenernos a descansar —Maryon volvía a dirigir su mirada hacia su maestro. Un sentimiento de culpa procedente de haber abandonado a su amigo le había hundido los hombros y parecía haberle envejecido prematuramente—. Esta mañana llegamos al castillo, y el resto ya lo conoce.

Paredius El viejo meditó durante largo tiempo mientras Maryon completaba la carta que acompañaría al cofre de camino a La Regencia. En cuanto el pergamino se enrolló sobre sí mismo y se depositó en la mesa, Paredius habló.

—¿Estás pensando en volver, no es así? —le preguntó resignado y sin poder ocultar una sombra de temor reflejada en sus pequeños ojos grises.

—Debo hacerlo —dijo Maryon dejándose caer pesadamente en el sillón—. Primero Resanar se marcha y no sabemos nada de él y ahora Kronerburg. No puedo abandonarlo. Estoy seguro de que la respuesta está allí, en aquella cueva. Podría estar herido, enfermo, o cualquier otra cosa que no me atrevo ni a pensar. Debo seguir investigando y esperar la información que nos puedan enviar desde La Regencia, así podré aclarar muchas incógnitas y, lo más importante, saber si nuestras sospechas acerca de lo que había en aquella cueva y de lo que representa el medallón son ciertas.

—Sabes que eso no será posible —respondió Paredius—. La Regencia estudiará todo lo que le envíes, eso es cierto, pero tardarán meses en llegar a conclusiones y más tiempo aún en llevar a cabo alguna acción.

—Precisamente por eso no puedo esperar cruzado de brazos. Debo hacer algo. Imagínate la relevancia —le dijo adelantándose en su asiento con emoción— Imagínate el cambio que supondría si realmente es lo que pensamos. Lo cambiaría todo, y nosotros seríamos sus descubridores.

Aquella idea le hizo llenarse de energía. Se levantó y se dirigió hacia su mesa donde reposaba el pergamino. Cogió una pequeña campanilla de plata decorada con finas filigranas y la agitó en el aire durante unos segundos.

Los agudos tintineos de la campanilla se oyeron fuera de las paredes de la habitación, a lo lejos. Volvió a su sillón y, sentándose de nuevo, esperó en silencio intentando, sin conseguirlo, disimular su ansiedad.

Pasaron unos minutos y la figura de Nilas volvió a materializarse en la niebla al mismo tiempo que sonaban los golpes en la puerta.

—Pasa, querido amigo —.Cuando éste entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí Maryon ya se había levantado y, recogiendo el pergamino de su mesa se le acercó con paso decidido. Un nuevo brillo de determinación iluminaba su rostro. Colocó sus manos encima de los hombros de su fiel compañero y, en tono de súplica, más que de orden, le dijo:

—Quiero que lleves este pergamino y la caja a La Regencia. Intenta responder a todas sus preguntas e indícales exactamente todo lo que ocurrió. El maestro Wingor te dará instrucciones al respecto. No esperes los resultados. Regresa en cuanto hayas terminado. ¿Harás eso por mí?

Nilas clavó sus profundos ojos azul oscuro en los de su querido maestro. Pareció dudar y pasaron unos segundos mientras meditaba su respuesta. Al final asintió, con un leve gesto de cabeza.

—Mañana volveré a la gruta —les dijo a ambos intentando aparentar una tranquilidad que estaba muy lejos de sentir.

Los ojos de Nilas se abrieron desmesuradamente y miró, de hito en hito, a ambos maestros.

—No te preocupes —le dijo Maryon al observar su reacción, agradecido en el fondo, por la sincera preocupación de su amigo—. Ya viste que allí no hay nada. Por el camino intentaré encontrar a Resanar. También estoy preocupado por Kronerburg, quién sabe si está herido o perdido.

—¿Irás solo? —preguntó Paredius.

—Sí, claro —respondió con seguridad—. No hay motivo alguno para llevarme a nadie. Estoy seguro de que, como mucho, en un par de días estaré de vuelta —.Miró a ambos esperando que, quizás, pusieran alguna objeción, pero ninguno de ellos habló—. Voy a prepararme. Saldré por la mañana, temprano.

Hizo una leve inclinación hacia Paredius como muestra de respeto y, al pasar junto a Nilas, apoyó levemente su mano en su hombro en señal de confianza y de despedida.

Nilas lo siguió con la mirada mientras se alejaba hasta que despareció de su vista al cerrarse la puerta.

Al volverse se fijó en Paredius pero el anciano maestro se encontraba perdido en sus pensamientos. Se guardó el pergamino en uno de los pliegues de su túnica y se acercó a la pequeña caja. Pareció dudar, como si la decisión de coger aquella caja fuera a cambiar su vida y su destino. Desechó aquellas absurdas ideas y la levantó del suelo volviéndose a extrañar del peso de la misma teniendo en cuenta su escaso contenido.

Cuando la tuvo alzada sintió la penetrante mirada del Maestro Paredius. Lo miraba fijamente al rostro como si  quisiera entrar en su mente. ¿Por qué lo observaba de aquella manera?

Intentó mantener su mirada pero al final no pudo soportarlo. Apartó sus ojos y, asiendo con fuerza la caja se dio media vuelta dispuesto a cumplir la voluntad de su maestro. Al aproximarse a la puerta esta se abrió por sí sola y justo antes de salir de la habitación las palabras de Paredius lo detuvieron.

—Lleva mucho cuidado, querido Nilas —.Su tono era sincero como el que emplea un amigo cuando te desea un buen viaje, sin embargo, Nilas no pudo evitar intuir algo más en aquellas amables palabras y un miedo injustificado se apoderó de él. ¿Qué sentido albergaba aquella frase? ¿Escondía una amenaza implícita? ¿Un simple consejo? ¿Una advertencia tal vez? ¿Qué contenía aquella caja en realidad?

Un medallón, muy bonito y quizás muy valioso, pero un medallón al fin y al cabo, pensó con sorna. ¿Qué peligro podría encerrar eso? Meneó la cabeza intentando apartar aquellos pensamientos y se dijo a sí mismo que únicamente debía llevar aquella caja a La Regencia. Era una tarea sencilla. En una semana a lo sumo estaría de vuelta. Agarró con más fuerza la caja y atravesó el umbral de la puerta sin volver la vista atrás.

Capítulo 2

Castillo de Sanisia

Solo la tenue luz de la luna llena iluminaba la pequeña habitación que hacía las veces de despacho y estancia personal de Paredius. Hacía más de seis años que disfrutaba de una tranquilidad que nunca le ofreció su anterior cargo de Maestro Supremo del Castillo de Sanisia. Lo prefería así.

Cuando vio que Maryon estaba preparado para sucederle en el cargo tomó la decisión. No le importó en absoluto renunciar a los privilegios de su cargo y adaptarse a su nueva ubicación en el castillo. Con el espacio que tenía le sobraba para vivir en paz los últimos años de su vida. Sin embargo, esa paz le había abandonado dejando en su lugar desasosiego, inquietud, y miedo, un miedo que creía olvidado hacía muchos años.

El anciano llevaba varias horas intentando dormir pero era incapaz de conciliar el sueño. Los acontecimientos de la tarde, la historia de Maryon y la visión de aquel medallón, aquel maldito medallón, se arremolinaban en su cabeza impidiendo que pudiera relajarse.

Había sido un cobarde pues no había dicho nada que pudiera dar una pista sobre el contenido del cofre o del peligro que representaba y aquello lo atormentaba. Por primera vez en décadas aquellos terribles recuerdos volvieron a su mente, nítidos y sin lagunas. Su amigo, su querido amigo Maryon, lo había encontrado ¿Cómo era posible? ¿Por qué ahora? Justo cuando el final de su vida estaba tan cerca. Tantos años intentando olvidarlo todo, tantos años soportando aquel pesado sentimiento de culpa en silencio, tantos años sin poder compartir con nadie sus miedos, sus remordimientos y, por una simple casualidad, por una cruel broma del destino, todo había vuelto a renacer.

Se ocultó el rostro surcado de arrugas con sus manos negando en silencio con la cabeza, como si de esa manera pudiera cerrar su mente a aquellas ideas y hacer desaparecer toda la realidad.

¿Podrían sucumbir? ¿Volvería a repetirse la historia de hacía tantos años? Sí, por supuesto que sí. Él lo sabía, no tenía ninguna duda al respecto. Su derrota se remontaba a más de cuarenta años pero cambió sus vidas por completo y para siempre. Aun hoy, la profunda herida que dejaron en sus almas aquellos acontecimientos no se había cerrado, ni siquiera había cicatrizado. La idea de que Maryon hubiera encontrado la verdad lo estremeció haciendo que un escalofrío recorriera su cuerpo. No, Maryon no sería capaz de caer en aquel hechizo. Pero, ¿Quién era él para juzgar a su discípulo más querido cuando él mismo había sucumbido a la terrible sensación de poder y fuerza que te colmaba con su simple contacto?

Pero aquello fue hace muchos años, se dijo a sí mismo. Era joven, inexperto y ansiaba el conocimiento. Maryon no es así, él mismo se había encargado de su educación. Las palabras que le había dicho a su discípulo esa misma tarde volvieron a su mente.

«Para alcanzar los conocimientos hace falta valor para buscarlos y más valor aún cuando los encuentras.»

—Valor.

Habló en apenas un susurro esbozando una mueca de desprecio. Una mueca dirigida a su cinismo y a su hipocresía. Eso fue lo que a él le faltó, valor. A él y a todos los demás. Sabía que Maryon no volvería, al igual que todos los que habían conocido el contenido de aquella caja o habían estado cerca de ella. Resanar, Kronerburg y hasta el pobre Nilas. Sólo le quedaba la esperanza de que todo acabara al igual que décadas atrás, pero era una pequeña y frágil esperanza. ¿Y si no se cumplía? Entonces, ¿Cuántos tendrían que morir en esta ocasión?

Un leve ruido en la ventana le hizo comprender que sus temores no eran infundados. Se puso tenso y se irguió apoyándose, no sin esfuerzo, en las almohadas de la cabecera de su cama. Esperó a que el intruso diera alguna señal pero no sucedió nada. La implicación y lo que significaba el hecho de que uno de ellos estuviera ahora mismo en su habitación derribó por completo esa única esperanza a la que se había aferrado. ¿Quién de ellos lo habría descubierto? ¿Quién habría sucumbido a su enorme poder?

Ya había comenzado y no podía hacer nada para detenerlo, pero una terrible pregunta lo atormentaba aún más; ¿Quería detenerlo?

Esa duda lo atormentaba desde que había vuelto a ver el contenido de aquella maldita caja. Después de tantos años de estudio en secreto había conocido el significado oculto de todo aquello y una peligrosa idea invadía su mente desde esa mañana.

Era una idea perversa, retorcida y carente de humanidad. Una idea alimentada por todas las experiencias acumuladas en su vida. Una vida que le había enseñado el lado bueno de las personas pero también, lo que las personas eran capaces de hacer por el poder, la envidia, la ambición o el odio.

¿Era aquella una forma de vida adecuada? ¿Era este un mundo sin remedio en el que todo lo malo superaba con creces los pequeños actos de bondad y altruismo que solo unos pocos hacían?

Desechó por el momento esos pensamientos y se concentró en el presente. Pensó intentando atar cabos para dar con la identidad de aquel intruso. Si llegaba a adivinar quién era, quizás entonces podría convencerlo de su error. Analizó todas las posibilidades y repasó mentalmente todo lo que sabía para encontrar la ansiada respuesta.

Pasaron unos minutos, unos minutos agotadores donde la respuesta le era esquiva pero, de pronto, una posibilidad cruzó su mente y fue lo suficientemente rápido como para retenerla. Al fin lo supo. Encontró la solución en la que encajaban todas las piezas de aquel diabólico puzle. No se sorprendió, tenía lógica. ¿Por qué no se había dado cuenta antes? Podría haberlo detenido. Ahora ya no podía pensar en eso. No debía.

Emitió un largo suspiro e intentó armarse de valor. ¡Qué menos que seguir sus propios consejos!

—Veo que no has podido resistirte —dijo el Gran Maestro en voz suave.

Nadie le respondió pero él sabía que estaba allí. Esperando la oportunidad. Observándolo. Al acecho del más mínimo de sus movimientos.

—¿Crees que todo esto es necesario? ¿Crees que te conducirá a algún sitio? —.Tras una pausa en la que tampoco obtuvo respuesta alguna siguió hablando—. No puedes controlarlo, ahora quizás creas que sí, pero no en un futuro. Yo he visto sus devastadores efectos, te destrozará, física y mentalmente.

Unos pasos se oyeron tenuemente en la penumbra y pudo ver como la silueta de una siniestra sombra se acercaba a los pies de su cama.

No podía distinguir los rasgos de aquella oscura amenaza pero intuía que estaba alerta, dispuesta a actuar fulminantemente si la situación lo requería.

La sombra seguía acercándose dando un paso tras otro pero se detuvo al escuchar de nuevo la voz de Paredius.

—Puedo imaginar quién eres, aunque eso no importa —su voz sonaba ahora cansada—. Mi tiempo ha acabado y lo sé. Lo acepto. Pero escucha mis palabras. Todo es una ilusión, nada es real. ¿Lo entiendes, verdad? ¿Lo sabes? Sabes que mis palabras no son falsas. Yo estuve allí.

La sombra se movió unos centímetros a su derecha para observar mejor al anciano mago y la luz reflejó el brillo intenso de unos ojos que se clavaron en el anciano.

El Gran Maestro creyó percibir un atisbo de duda reflejada en aquellos ojos y decidió continuar. Quizás aún había esperanza. Sin embargo ¿Quería esa esperanza? ¿Quería que dudara? ¿Quería realmente detener todo aquello?

Siguió hablando, más para sí mismo que para esa sombra que representaba con total certeza su final.

—Al principio es una armonía perfecta. Una combinación de elementos sublime. Todo se comparte. Nada parece erróneo o incontrolable pero. no es así, créeme, lo he experimentado. El poder te absorbe poco a poco, te consume en un fuego sin llama—.

Reclinó la cabeza en el respaldo de su cama y emitió un largo suspiro

—¡Ah! Cuánto poder. El poder de un Dios. El excelso poder de dominar, de guiar, de controlarlo todo, por complejo o etéreo que sea.

La sombra ladeó la cabeza entornando los ojos en señal de curiosidad.

—Sí, amigo mío. Lo sé. Sé lo que se siente. Fui uno de los pocos que tuvo la suficiente valentía de no sucumbir, o quizás la suficiente cobardía de no proseguir. Pensaba que aquello había terminado pero me he equivocado, nunca terminará —.Su voz cambió de tono y se tornó implorante—. Tú podrías acabar con todo, podrías hacer que descansara en paz.

Aquellas palabras parecieron no gustar a la sombra que retrocedió para ocultarse de la poca luz.

Al ver que sus argumentos no surtían el efecto deseado el miedo a perder aquella oportunidad se apoderó de Paredius. Se inclinó hacia delante, alargó su mano en un gesto de súplica y, olvidando toda precaución, alzó su voz.

—No, escúchame. No lo hagas. Es mentira, todo es falso. Es una mera sensación, un espejismo. Sólo con tus propios ojos puedes observarlo y darte cuenta de la pura verdad. Es maligno, aterrador. Déjame enseñártelo y lo entenderás. Dámelo.

Una aguda presión en su pecho hizo que se callara. Se llevó una mano al lacerante dolor e intentó comenzar una letanía que lo protegiera. No sirvió de nada. El dolor se intensificó aún más, ahogando sus palabras, no podía respirar y su visión comenzó a nublarse. Se dio cuenta de que no podía hacer nada contra él, dejó de intentar defenderse del poderoso ataque y usó la poca energía que le quedaba en pronunciar agónicamente una pregunta.

—¿Y… tu… hermano?

La presión cedió un poco pero siguió manteniéndose, Paredius pudo inhalar una pequeña bocanada del preciado aire y llenar lo suficiente sus pulmones. Pasaron unos minutos. Entre jadeos, con voz ronca y respirando entrecortadamente intentó aprovechar su última oportunidad.

Ahora se atrevería a hacer lo que nunca antes hubiera imaginado que haría. Ya había tomado la decisión, la que sería su última decisión. Tomó aire de nuevo, y con renovadas fuerzas y en tono firme dijo:

—Pero aquello sucedió hace tantos años, hace tanto tiempo… Él lo sabe y se culpa por ello todos los días de su vida, sin embargo tú no lo has perdonado —su volumen fue en aumento y levantó un dedo acusador, señalando hacia la oscuridad—. Tú ansias venganza. ¿Por qué? ¿Es que no has aprendido nada en este tiempo? ¿Es que nadie aprende nunca nada?

Las palabras de Paredius ya no eran suaves ni conciliadoras, estaban cargadas de desprecio y de rencor.

La presión cedió del todo y Paredius se dejó caer sobre sus almohadas, exhausto y sudoroso. No tenía más opciones, se lo había jugado todo a esa última carta y había sobrevivido por ahora, pero ¿Hasta cuándo quería seguir viviendo? ¿Podría seguir con su vida normal sabiendo todo lo que sabía?

Había investigado todo lo referente a aquel suceso que había transformado su vida y la de sus amigos y se había encontrado con información que nunca pensó que fuera cierta. Si dejaba que aquello siguiera su curso todo cambiaría, la vida tal y como la conocían todos se derrumbaría y un nuevo orden surgiría del más terrible de los infiernos.

Se dio cuenta de que en sus manos tenía un inmenso poder. Apretó los dientes con fuerza y un brillo de determinación iluminó su rostro. Sabía que su decisión era injusta pero la injusticia es a veces la opción más correcta. La única opción al fin y al cabo. Él se encargaría de cambiar el mundo y por supuesto no lo vería, no quería verlo. Sería su legado. Ahora lo sabía. Ahora era consciente de sus verdaderos sentimientos, de la forma de su verdadero ser. Odiaba el mundo, odiaba en lo que se había convertido, lo que representaba. Odiaba la naturaleza humana. Cuarenta años acallando su conciencia, cuarenta años engañándose a sí mismo diciéndose que todo cambiaría algún día. Todo era mentira, una mentira piadosa que le hacía seguir en el día a día esperando poder ver algo bueno en todo lo que le rodeaba pero eso nunca sucedería. No ahora, pero sí cuando él muriera y liberara todo el poder que tenía ante él.

Su mirada se volvió dura y recogió todo el odio que sentía para impregnar sus últimas palabras.

—Vuelve. Vuelve y olvídalo todo. Vive en paz, por lo que sé de ti, no tienes lo suficiente para ser como uno de ellos.

Al instante la notó. Una oleada de ira y desprecio lo envolvió. Era lo que había esperado. No se molestó en responder. Era inútil y su vida ya no merecía la pena. Se ahogaba. Los ojos entrecerrados de la sombra lo observaban mientras su mano se cerraba poco a poco evitando que el valioso aire entrara en los pulmones del viejo. En un veloz movimiento cerró de golpe la mano y Paredius se desplomó al instante en su cama, inerte, pero con una enigmática serenidad reflejada en su rostro.

Pasaron unos minutos y la sombra seguía inmóvil, con los ojos cerrados, intentando acompasar su respiración. Parecía librar una lucha interna.

Súbitamente, abrió los ojos y un fuego abrasador se reflejó en su mirada. Apretó los puños con fuerza y, con movimientos ágiles y precisos, se deslizó hasta el alféizar de la ventana. Observó la noche despejada e inhaló el aire fresco. Aquello pareció reconfortarle.

Sus sentidos nunca habían estado tan alerta, era capaz de percibir hasta el más mínimo detalle de todo lo que le rodeaba. Miró hacia el horizonte y el mundo se le antojó pequeño y vulnerable.

Sin dudarlo un instante saltó desde la ventana sin importarle la altura. Apenas sus pies rozaron el suelo rodó sobre sí mismo y se puso en pie para, acto seguido, confundirse en la oscuridad de la noche.

Capítulo 3

Monte Rosu

La tarde agonizaba cuando Maryon llegó a la entrada de la cueva. Durante el camino había dado algún que otro rodeo yendo por caminos secundarios intentando encontrar a Resanar o a Kronerburg o, al menos, encontrar a algún campesino o viajero que se los hubiera cruzado por casualidad. pero no tuvo ningún éxito. Nadie había visto a ningún mago de túnica amarilla y menos aún a un humano solitario que caminara hacia el castillo de Sanisia.

Mientras viajaba observando los alrededores en busca de alguna pista y preguntando a los que se encontraba por el camino no había dejado de pensar en todo lo sucedido, analizándolo. Intentaba imaginar las posibles consecuencias que tendría el hecho de que aquel hallazgo fuera realmente lo que él creía.

Ató las riendas de su caballo a un árbol de tronco fino a unos metros de la entrada de la cueva. El caballo relinchó, protestando, pero Maryon lo calmó acariciándole suavemente el cuello y susurrándole palabras tranquilizadoras. Se quedó mirando la entrada a la cueva y las dudas volvieron a asaltarle. Por un lado, estaba la posibilidad de que la caja fuera simplemente eso, una caja olvidada hace años y que únicamente servía para guardar una simple pero a la vez excepcional joya, pero, por otro lado, si aquella caja encerraba la reliquia que él creía que era, el hecho de estar allí, solo, sin nadie que lo acompañara, era el mayor error que podía estar cometiendo.

Podría darse la vuelta y volver con más personas, pero una idea impedía que tomara aquella decisión.

¿Si realmente aquel medallón es lo que yo creo, tengo derecho a poner en peligro la vida de otras personas?

No, se respondió a sí mismo.

Si algo le había enseñado Paredius era el respeto a la vida humana por encima de cualquier poder o conocimiento. Suspiró con fuerza convenciéndose de nuevo de que estaba haciendo lo correcto. Recogió la antorcha, la untó en brea y usando sus piedras le prendió fuego. Mientras lo hacía pensó que era una lástima que un mago no pudiera hacer surgir los elementos de la nada y únicamente pudiera trabajar con ellos una vez ya estuvieran creados.

Se detuvo a la entrada de la cueva. A simple vista, todo parecía igual pero sus instintos se habían puesto en alerta y eso significaba que algo, ya fuera bueno o malo, estaba acechandole.

Se armó de valor y entró, después de todo el medallón ya no se encontraba allí. Nilas, su fiel amigo, había partido aquella misma noche y tanto él como el medallón estaban a mucha distancia de aquel lugar.

Llegó sin dificultades al amplio círculo de cuevas y lo iluminó igual que la vez anterior utilizando el sencillo hechizo de fuegos ampliados, aunque esta vez dispuso tres de ellos en distintos puntos para que la iluminación fuera lo más completa posible. Llamó a Kronerburg de nuevo y, aunque no obtuvo respuesta, percibió algo diferente. La atmósfera de la cueva había cambiado. Podía sentir que ahora la magia sí era respondida. Lo había notado en el ligero cosquilleo que sentía en la nuca cada vez que llevaba a cabo los hechizos.

¿Cómo era posible? El medallón no estaba y por aquel camino no había subido nadie, de haber sido así, se hubiera dado cuenta; huellas de caballo, pisadas o algún otro indicio se lo hubiera indicado. Eran muchos los años de exploraciones para que se le pasara por alto ningún rastro, por pequeño que fuera.

A pesar del frío del interior Maryon comenzó a sudar y su corazón parecía querer salirse de su pecho y huir por sí solo de aquel lugar. Respiró lentamente para poder serenarse y poder tener el control de todos sus sentidos. Dio un primer paso vacilante y luego otro más seguro, hasta que poco a poco comenzó a investigar como si nada pasara.

Pasó horas buscando entre las cuevas. Comprobó con consternación que algunas de ellas eran simples agujeros de apenas un par de metros. Sin embargo, otras se adentraban mas allá de donde él era capaz de atreverse a continuar. Cansado y frustrado volvió al séptimo nivel, aquel que se encontraba a la altura de la entrada a la cueva. Mientras observaba las diferentes hileras de cuevas y decidía qué hacer, sacó un pequeño odre de agua que llevaba en su bolsa y bebió un poco.

Podría hacer magia más poderosa para llamar la atención de aquello que estuviera allí o, por el contrario, abandonar aquella gruta y seguir la búsqueda por los alrededores. Sería una locura elegir al azar alguna de la cuevas e introducirse en ella ¿Por cuál empezar? ¿Y si se bifurcaba? ¿Sabría volver sobre sus pasos?

Observaba los diferentes niveles sin saber muy bien qué decisión tomar cuando se percató de algo. Todos los niveles estaban comunicados entre sí por aquellas ruinosas escaleras, todos menos el nivel superior. Ese nivel no estaba conectado de ninguna manera con los demás, no había escaleras talladas en piedra, ni siquiera vestigios de que hubieran existido alguna vez. Aquello llamó su atención. ¿Por qué no estaba este nivel conectado como los demás? La distancia de separación entre los diferentes pisos era de poco menos que la altura de un hombre, ¿Por qué la separación entre el nivel superior y el resto era de casi el doble?

No te hagas preguntas estúpidas, pensó. Esto es una formación natural y ya estaría así desde el principio. No se puede aumentar la altura de una montaña al antojo.

Recorrió el pasillo en forma de círculo en busca de algo que le permitiera acceder al nivel superior pero no encontró la forma de acceder. No encontró nada a lo que agarrarse o algo con lo que subir, ya fuera natural o construido por un hombre o un mago.

Volvió a recorrerlo por segunda vez y nada. Ya se daba por vencido cuando sus ojos se fijaron en una grieta a la altura de su cintura entre dos de las cuevas. Se agachó y comprobó la profundidad de la misma introduciendo su mano en ella. Era lo suficientemente hondo como para introducir un pie y servirle de apoyo. Miró hacia arriba y volvió a fijarse en la grieta. Con un buen impulso podría alcanzar el piso superior, el resto sería trabajo de sus músculos. Sopló con fuerza y se acercó decidido a subir.

Apoyando el pie comprobó que la hendidura aguantaba su peso, cogió aire, apoyó las manos en la pared y se dio impulso. Logró por muy poco colocar las manos en el suelo del piso superior, las movió con rapidez  intentando encontrar algo en lo que asirse pero el peso de su cuerpo lo empujaba hacia abajo. Arrastró las manos a la desesperada intentando mantener su posición y como último recurso intentó clavar las uñas pero, al sentir el dolor de sus dedos arañándose por el suelo no pudo aguantar y, sin poder evitarlo, cayó de bruces con la espalda en el duro suelo. Fue un golpe seco, similar al que habían escuchado el día anterior Nilas y él mismo y el recuerdo lo estremeció. Maldijo por lo bajo. Frustrado por su primer intento se levantó lentamente, sacudió la tierra de su túnica y arqueó la espalda para aliviar el dolor que sentía.

—¡Un mago capaz de moldear el fuego y no puedo escalar una simple pared! —exclamó con frustración.

Con renovada determinación volvió a colocar el pie en la grieta. Cogió impulso de nuevo y esta vez se agarró firmemente al suelo de la planta superior. Tensó sus músculos y apretó la mandíbula. Empujó haciendo fuerza con las palmas de sus manos y al fin pudo apoyar el pie libre en el suelo de arriba. Estaba en la última planta y a escasos pasos de la entrada a la cueva más grande de todo el piso superior.

Al instante percibió un olor diferente, un olor nauseabundo y dulzón. Aún de rodillas se cubrió la nariz y la boca con la manga de su túnica. Se puso en pie y observó la oscuridad impenetrable que tenía ante sí. No podía ver absolutamente nada y las llamas que había distribuido antes no le servían de mucho pues estaban situadas en el piso inferior.

Miró la entrada por la que había accedido y vio con desánimo la antorcha de la que podía obtener más fuegos. Suspiró profundamente y se llamó idiota a sí mismo por no haber pensado en ella, pero estaba claro que no iba a volver a bajar, no después del esfuerzo.

 Debe de haber algún animal muerto que explique este olor. Pensó.

Con paso dubitativo se acercó  a la cueva que tenía justo en frente. No podía ver nada del interior. Se acercó a uno de los laterales y tanteó la pared. Sintiéndose más seguro por el contacto con algo sólido avanzó por ella y al poco tiempo acompasó cada avance de su mano con cada uno de sus vacilantes pasos. Caminaba lento, esperando a que sus ojos se acostumbraran a la escasa luz que llegaba desde fuera. Sus fosas nasales ya se habían acostumbrado al penetrante olor pero sus ojos le picaban por el aire viciado que se respiraba en aquella cueva. Siguió avanzando durante varios minutos sin dejar de tantear la pared con los dedos.

Llevado por la confianza con cada paso avanzaba más rápido, de repente su cuerpo se ladeó y estuvo a punto de caer. Se agarró como pudo a la pared y afianzó con fuerza su pierna izquierda para recuperar el equilibrio. Su pierna derecha no había encontrado apoyo y se encontraba dentro de un agujero de lo que parecía un pozo sin fondo. Respiró profundamente hasta que su corazón se acompasó a un ritmo normal y se puso en pie lentamente apoyándose en la pared. Dudó entre seguir hacia delante sorteando aquel pozo o volver sobre sus pasos, se puso de rodillas y estudió el suelo forzando su vista. Una pequeña porción de tierra rodeaba el pozo y al final tomó la decisión de utilizarla como apoyo y avanzar.

A los pocos pasos notó una ligera mejoría en su visión, al fondo del túnel pudo ver cómo por el techo entraba una exigua cantidad de luz plateada. Era luna llena y cuando las nubes lo permitían, la visibilidad aumentaba. Eso le beneficiaba y ayudó a que se relajara un poco.

Tanteó la pared de la izquierda y de inmediato apartó la mano, la superficie era diferente. El tacto ya no era rugoso sino liso, como si la pared hubiera sido pulida. Avanzó unos pasos más entornando los ojos intentando diferenciar aquello que había encontrado. Su mano siguió moviéndose hasta que no encontró nada que tocar, había un vacío en la pared. ¿Otra bifurcación? Frunció el ceño. Si aquella cueva empezaba a dividirse cada pocos pasos, quizás debería volver y apropiarse de la antorcha.

Volvió a colocar la mano sobre la pared y meditó durante unos momentos su decisión. La sensación de estar tocando algo sólido lo reconfortaba, como si de esa manera no pudiera caerse a un pozo sin fin. Colocó la otra mano en la superficie y la introdujo en el vacío que acababa de encontrar, subió hacia arriba la mano y chocó con un supuesto techo. Hizo el mismo gesto hacia abajo y volvió a encontrar otra superficie. Es un hueco en la pared. ¿Cuánta profundidad tendría?

Con cuidado y muy despacio fue introduciendo su mano. Cuando había llegado a la altura del codo chocó con un objeto e instintivamente retiró la mano del agujero. Empezó a sentir en su cabeza los fuertes latidos de su corazón. Cerró y abrió la mano repetidas veces, como si comprobara que seguía intacta y funcional. Apretó los dientes y volvió a introducir la mano. La oscuridad ahora era total, los plateados rayos de la luna habían sido cubiertos por alguna nube.

Volvió a chocar con aquel objeto y esta vez tuvo el suficiente valor como para no apartar la mano. Tanteó con precaución, primero con las yemas y luego acariciando con los dedos. Comprobó que no sucedía nada. Fue ganando confianza e intentó agarrarlo para sacarlo del hueco. Era demasiado grande, estaba frío y parecía estar incrustado. No pudo sacarlo. Se concentró en la forma y el material. No era piedra, eso lo intuía. Era una superficie lisa y pulida pero estaba demasiado profundo para ver algo, al menos de momento. Cuando la luz volviera poco a poco sus ojos ganarían en visión, debía conformarse con el tacto. Algo estaba allí escondido, siguió tanteando y se dio cuenta de que no era el único objeto que había. Había muchos más. Todos ellos similares en tacto. Los ojos irritados seguían molestándole y parpadeó varias veces. Avanzó unos pasos, esta vez con las dos manos metidas en el oscuro agujero negro, pisó algo redondeado y evitó caerse apoyando las dos manos en la base del hueco. Intentó mirar hacia abajo para averiguar qué era aquello, pero no pudo diferenciarlo. Inspiró lentamente varias veces para recuperarse del pequeño susto, aseguró los pies al suelo abriendo un poco más las piernas y apartando suavemente las piedras. Cuando consiguió calmarse volvió a introducir ambas manos por el agujero.

Detuvo sus manos en uno de los objetos y recorrió su superficie. Mientras recogía toda la información que le proporcionaba el tacto de sus dedos intentó hacer una reconstrucción mental de lo que estaba tocando. Frunció el ceño mientras una inquietante idea se abría paso en su cabeza. Con dedos temblorosos inició los movimientos que le confirmarían la idea que se le acababa de ocurrir. Aquella superficie fría y homogénea. Aquel tacto suave, liso. Aquellas oquedades colocadas en lugares concretos. Apartó bruscamente sus manos cuando supo que no estaba equivocado. El corazón se le aceleró y un escalofrío recorrió su cuerpo. No pudo evitar emitir una exclamación ante su descubrimiento. La ansiedad se apoderó de su mente y de su cuerpo. Una necesidad intensa de apartarse de aquello y salir de allí corriendo lo embargó.

Dio un paso hacia atrás y tropezó con algo, cayó de espaldas, sin embargo, no cayó sobre una superficie dura como esperaba. Al contrario, era blanda y fría. Al revolverse para escapar de ese tacto se apoyó en ella y entonces descubrió con horror que era un cuerpo, y no de un animal, sino un cuerpo humano. Ahogó un grito y notó cómo el aire abandonaba sus pulmones de la impresión. Intentó respirar pero no pudo. En ese mismo instante los rayos de la luna volvieron a iluminar la estancia.

Observó la ropa de tacto tosco, el cinturón y la pequeña bolsa de piel junto al cadáver. No pudo distinguir los colores, pero supo al instante quién era. Kronerburg. Miró a la cara de su amigo y una mueca de horror desfiguró su rostro. Los ojos sin vida de Kronerburg lo observaban sin verlo. La tierra de alrededor estaba reseca por el charco de sangre que se había formado. Apartó su mirada y miró en dirección contraria. Ahora estaba a la altura del hueco de la pared y entonces vio los objetos que antes había inspeccionado con sus manos. Calaveras humanas estaban colocadas en perfecto orden y sus cavidades oscuras parecían mirarlo suplicando ayuda.

No pudo soportarlo más y gritó. Un grito de horror que salió de lo más profundo de su ser. Como pudo se incorporó sin mirar dónde apoyaba sus manos. La visión de aquellos cráneos y la certeza de que sus peores temores habían quedado confirmados le hicieron correr hacia la salida.

Era cierto. La leyenda era cierta, ya tenía la confirmación que tanto ansiaba. ¿Y ahora qué? ¿De qué le iba a servir? Ahora ya no le interesaba lo más mínimo conocer el origen ni investigar aquel horrible descubrimiento. Sólo quería salir de allí.

Corrió sin control alguno en dirección a la salida, pero los tenues rayos de luna no iluminaban aquella zona. Calculó mal la distancia y sintió el terrible golpe de su cuerpo contra la sólida y cortante pared de piedra.

El golpe le aturdió casi al punto de perder el conocimiento, retrocedió vacilante unos pasos. Se llevó una mano a la cara donde un líquido espeso y caliente le goteaba sobre un ojo. Intentó orientarse y a lo lejos vio lo que le pareció una luz. La salida de la cueva, pensó.

Se apoyó como pudo en las paredes, mareado, e intentó avanzar hacia la luz esperanzado, el horror de ver a su amigo muerto lo espoleó y avanzó cada vez más rápido, sin pensar en su seguridad quitó las manos de la pared y cuando se dio cuenta estaba corriendo hacia lo que él creía la salida.

En uno de sus rápidos pasos perdió pie y no pudo frenar su impulso. Por el aturdimiento del golpe y con la ansiedad por salir de aquel maldito lugar había olvidado por completo el pozo del camino. Intentó desesperadamente agarrarse a algo mientras caía, pero ya nada pudo hacer. Cayó durante varios segundos que se le hicieron interminables, luego se detuvo de repente con un golpe brutal, en sus últimos instantes de vida sólo pudo ver en su mente la imagen de aquel terrible pero hermoso medallón.

Agazapado en una de las paredes de la oscura cueva una sombra lo había observado todo, sonreía mientras la tenue luz que había creado terminaba de disiparse entre sus dedos. El azar se había puesto de su parte y ahora sólo le quedaba continuar su viaje para conseguir su merecido premio. Los esbozos de un plan estaban tomando forma en su cabeza, pero debía darse prisa, llevaba casi un día de retraso y aún tenía que alcanzar su objetivo.

Capítulo 4

La Posada de La Torre

Ranus observaba las envejecidas ventanas del piso superior de la posada. Solo había luz en dos de ellas pero sabía que aquello no duraría mucho tiempo. Eran casi las ocho y todos los huéspedes de la posada bajarían al comedor para cenar. Ese día tocaba el famoso guiso de gallina de Percy y cualquier viajero que se hospedara en La posada de la Torre tenía el deber de degustar aquel plato.

La posada era grande y tenía dos pisos. Gracias a su buena ubicación, justo a mitad de camino entre Sanisia y la Regencia, siempre disfrutaba de inquilinos y, por eso, alrededor de aquella posada se fueron ubicando con los años pequeños comerciantes y casas donde vivían los trabajadores y las familias de estos.

Justo detrás de la posada y unida a esta por una pared casi derruida por el tiempo había una pequeña torre unos pocos metros más alta que la posada, el uso que habría recibido aquella torre en tiempos mejores no estaba nada claro pero, para lo que sí había servido era para dar nombre a la posada a la que estaba unida y por ende al pequeño grupo de casas de alrededor.

Un par de personas salieron por la puerta principal de la posada y Ranus dio un paso atrás buscando que la oscuridad de la noche lo envolviera. Una de las luces, la de la ventana del final de pasillo se apagó. Supo que era su oportunidad.

Aquella habitación era la más grande de todas y por ende la más cara. Solo personas adineradas podían permitírsela. Llevaba casi un mes vacía pero un enviado del Castillo de Sanisia la había alquilado para pasar varias noches.

Ranus ya no estaba seguro en aquel pueblo, llevaba ya bastante tiempo por allí y la gente empezaba a mirarle con recelo y a hacerle preguntas. ¿De dónde sacaba el dinero para vivir? ¿Tenía algún oficio? ¿De dónde venía? ¿Y su familia?

Hacía días que había decidido marcharse, por eso se había ocultado a todos durante este tiempo, así nadie sospecharía de él si se cometía algún robo. Demasiadas preguntas incómodas y ninguna respuesta que contentara a nadie. Llevaba desde los doce años viajando de pueblo en pueblo, solo, y el único medio de supervivencia que conocía era el robo y el engaño. Conseguía todo lo que podía y huía hasta el siguiente destino. Así había sido su vida desde hacía casi veinte años. ¿Por qué cambiarla? Le iba bien y no hacía daño a nadie pues procuraba robar al que más tenía. Esto acallaba un poco su conciencia y, además, rara vez la persona se daba cuenta de que le faltaba algo, ya que sólo se apropiaba de una parte de lo que tenía a su alcance.

Ranus esperó a que las dos personas se alejaran calle arriba y salió a la luz de las antorchas. Sabía exactamente lo que tenía que hacer, ya lo había hecho antes. Introdujo la pernera de los pantalones en sus botas y se metió los faldones de su camisa. No podía permitirse que se le engancharan las ropas en algún sitio y que todo se fuera al traste por una tontería.

Se acercó a la larga barra de madera donde los viajeros que no pernoctaban enganchaban a sus caballos. Aquel era un inmejorable punto de apoyo.

Con un movimiento felino saltó sobre la barra y extendió los brazos para mantener el equilibrio. Cuando ya se encontraba seguro sobre la madera colocó su pie derecho un paso por detrás y se concentró. El salto no era fácil, pero tampoco imposible. Concentró toda su atención en no perder de vista su objetivo, una fina valla de madera que rodeaba toda la posada. Dobló las rodillas y respiró profundamente. Adelantó su pierna derecha con precisión y la apoyó con fuerza, saltó con la potencia exacta para alcanzar la altura deseada. Su pie izquierdo se apoyó sobre la valla justo por la mitad de la planta, flexionó la rodilla y gracias al estable punto de apoyo pudo volver a coger impulso. Alargó los brazos y cerró las manos justo en el momento preciso para quedar colgando de la rama de un árbol. Se quedó balanceándose durante unos pocos segundos para recuperarse. Flexionó sus fuertes brazos y se colocó encima de la rama, su posición era inmejorable. Justo enfrente se encontraba la ventana. Volvió a saltar y se sujetó en el amplio alfeizar. La ventana estaba cerrada pero eso no era ningún inconveniente. Sacó su pequeña navaja y la colocó entre las hojas, hizo un leve y preciso movimiento giratorio, fruto de sus años de experiencia. Un leve chasquido le indicó que el fino cerrojo había cedido. Empujó la ventana con precaución y se introdujo silenciosamente en la habitación. Todo estaba a oscuras. Esperó unos minutos a que su visión se acostumbrara a la penumbra y con movimientos lentos pero seguros registró los cajones de la cómoda y de la mesita. No había nada. Se dirigió hacia el armario. Las puertas estaban cerradas. Buena señal, pensó. Usó de nuevo su navaja y con un poco más de trabajo que con la ventana, consiguió abrirlas. Registró los bolsillos de la ropa que había colgada y la bolsa de viaje. Sólo unas pocas monedas.

Miró a su alrededor, no contento con lo que había conseguido y se quedó pensando en cuál sería su siguiente paso. Detuvo su mirada en una pequeña caja de madera de pino que se encontraba a los pies de la cama. Se agachó y la inspeccionó buscando la cerradura, pero no encontró nada, únicamente pudo observar la silueta de dos manos dibujadas sobre la superficie de lo que, intuía, podría ser la tapadera. No podía llevarse la caja pues entonces sabrían que alguien había entrado en aquella habitación.

Mientras meditaba en cuál sería su mejor opción, comenzó a oírse a lo lejos una suave melodía, sencilla pero embrujadora, una dulce armonía que iba aumentando en volumen a medida que la escuchaba. Se olvidó de todo y como si alguien lo guiara y sin poder evitarlo se fue acercando a la ventana poseído por la música. No podía controlarse. Intentó mirar a un lado y a otro buscando una explicación a lo que él mismo estaba haciendo, pero su cuerpo no le obedecía. Luchó por evitar seguir andando, y entonces la melodía se elevó aún más y ya no pudo resistirse. Apoyó sus pies en la ventana, presa del pánico y con los ojos muy abiertos se dejó caer al vacío.

Apretó la mandíbula y tensó su cuerpo esperando el golpe, pero el temido impacto no llegó. Con miedo abrió los ojos poco a poco temeroso de lo que podría encontrase pero lo único que vio era el duro y pedregoso suelo que se encontraba a una mínima distancia de su cara, seguía sujetando la caja entre sus manos y no podía soltarla aunque lo deseaba con todas sus fuerzas. Permaneció inmóvil esperando que sucediera algo y notó un ligero movimiento de algo que le sujetaba por la cintura, se revolvió intentando ver aquello que, supuestamente, le había salvado la vida, pero justo en el momento en el que giraba la cabeza su cuerpo se elevó y comenzó a avanzar hacia los árboles que rodeaban la posada. Pensó en gritar y pedir auxilio, pero en el momento en el que iba a hacerlo, aquello que lo sujetaba aumentó aún más su presión, el aire salió de sus pulmones ahogándolo y evitando así que emitiera sonido alguno. En pocos segundos y aumentando cada vez más la velocidad con la que literalmente volaba, desapareció entre los árboles.

Capítulo 5

La Regencia.

El anciano empujaba lentamente el carrito lleno de frascos y pequeñas botellas de diferentes tamaños y colores. Las ruedas hacían un irritante chirrido, pero él no se daba cuenta pues a su edad el sentido del oído casi le había abandonado. Aquello no le molestaba, más bien al contrario, le hacía la vida más fácil. Algunos magos le habían ofrecido la posibilidad de mejorar su dolencia pero lo había rechazado.

Se detuvo ante la pequeña puerta que daba acceso a las plantas inferiores, lugar donde se almacenaban todos los utensilios empleados en las clases o en los experimentos. Varios niveles bajo tierra de largos pasillos y bifurcaciones con innumerables puertas a uno y otro lado constituían los subterráneos de aquel inmenso Castillo de La Regencia.

—Buenos días —.Le dijeron un par de alumnos que pasaban junto a él.

No les respondió e hizo como si no les hubiera oído. La mayoría de veces los estudiantes lo buscaban para que les hiciera algún favor y estaba harto de lisonjas por parte de alumnos que lo único que buscaban era conseguir alguna pócima extraña o algún pergamino de este o aquel tema.

Giró la pesada llave y entró en el pasillo principal del subterráneo. Dejó el carrito con cuidado en una esquina y se volvió para cerrar la puerta por dentro, cuestión de seguridad. Todas las personas que trabajaban en los subterráneos tenían su propia llave, por lo tanto si alguien entraba y no podía salir es porque no debía haber entrado.

Los cristales de los frascos de pócimas eran muy valiosos y mágicos, pues no existía ninguna otra manera de que albergaran en su interior soluciones que corroerían cualquier otro material que los contuviera. Al repartirlos y al almacenarlos debía manejarlos con sumo cuidado y tantas precauciones lo desesperaban.

Giró varias veces en diferentes direcciones, haciendo caso omiso de las personas con las que se encontraba. Casi todos vestían túnicas amarillas, propio de aquellos magos dedicados al estudio, pero también se encontraba con túnicas azules y rojas. Estos últimos le gustaban menos, si bien eran los que se encargaban de defender el castillo, hacía años que no existían conflictos y lo único que hacían era mejorar sus hechizos de defensa si eras un túnica azul, o los hechizos de ataque, si eras un túnica rojo.

Descendió dos niveles hasta que llegó al corredor destinado al almacén de materiales. Aquellos pasillos del segundo nivel eran los más tranquilos de todo el castillo. Ningún mago aparecía por allí para recoger nada, simplemente lo solicitaban y él o alguno de sus ayudantes bajaba a recogerlo y lo volvían a subir. Tras las puertas de aquellos depósitos podían encontrarse libros, cajas con muy diversos contenidos, pergaminos y objetos mágicos u otros no tan mágicos de dudosa procedencia. Por otro lado, había salas que llevaban años cerradas y que albergaban todo aquello que no cabía en ningún otro sitio y que había perdido su utilidad: muebles rotos, animales disecados, libros obsoletos y pócimas en desuso.

Sacó la llave y se detuvo frente a la última puerta del pasadizo. Justo en el instante en el que abrió la puerta un destello blanco se cruzó en su mirada y su cuerpo salió impulsado contra la pared arrastrando con él el carrito. El valioso cristal se hizo añicos estallando en mil pedazos alfombrando todo el suelo. A un palmo del suelo el anciano se convulsionaba mientras la vida le abandonaba rápidamente. Agitó los pies con movimientos involuntarios y al poco quedó inmóvil. El objeto que le había atravesado la cabeza dejó de sostenerlo y al retirarse hizo que su cuerpo cayera al suelo emitiendo cientos de crujidos de cristales rotos por el golpe contra algunas de las botellitas que habían sobrevivido al primer impacto.

No había oído ninguna suave melodía, ni tan siquiera había oído el extraño ruido que procedía del interior del almacén que acababa de abrir. El último sonido que percibió con total nitidez, fue el crujido de los huesos de su cráneo al estrellarse contra la sólida piedra.

Capítulo 6

La Regencia

El maestro Wingor se detuvo ante la larga hilera de escaleras que se presentaban ante él. Cinco tramos de delgados escalones que terminaban mostrando el impresionante edificio que era La Regencia. Se mojó las palmas de las manos en la fuente circular y se las pasó por el cuello y la cara, refrescándose. Comenzó a subir los escalones y mientras lo hacía distraía su mente observando los cuidados jardines que adornaban ambos lados de la escalera a modo de pequeñas terrazas.

El justiciero sol le acompañó en toda la subida y tuvo que detenerse un par de veces para secarse el sudor de la frente y reponer fuerzas. Sin embargo, cuando pudo ver la parte superior del edificio subió con más ánimo, la majestuosidad de aquella construcción siempre parecía atraerlo.

Puso el pie en la amplia explanada y de nuevo se quedó maravillado ante lo que sus ojos ya habían visto cientos de veces.

Una estructura semicircular hacía las veces de entrada. En sus columnas de apoyo se podía ver, talladas en un mármol blanco como la nieve, las deidades correspondientes a cada una de las órdenes de magos que existían. Grandes ventanales que iban desde el suelo hasta el techo se intercalaban entre las estatuas y los muros de contención estaban cubiertos de papel de oro que refulgía con los rayos del sol, al igual que la inmensa cúpula que coronaba la parte central de la fachada del edificio. En aquel momento el edificio resplandecía y si alguien le hubiera dicho que aquel era el hogar de los dioses, él lo hubiera creído.

A ambos lados se extendía la parte del edificio destinada a las clases. Tres plantas donde se preparaban y formaban a los futuros Señores de los magos de todo Geodanor. Los enormes ventanales proporcionaban una cálida luz natural y las impresionantes vistas de los jardines y explanadas, con las montañas al fondo, invitaban al estudio y a la reflexión. 

Con el ánimo renovado por el orgullo de formar parte de aquel lugar entró por la puerta principal y atravesó el semicírculo hasta llegar al patio central.

Al instante lo percibió, algo no iba bien, la tranquilidad que solía reinar en aquel patio había desaparecido sustituida por una agitación que se respiraba en el ambiente. Los alumnos iban de un lado para otro con los libros en la mano, con la mirada fija en el suelo y sin hablar entre ellos, como si llegaran tarde a las clases o si hubieran sido reprendidos por un profesor. Miró hacia fuera del edificio, buscando quizás una respuesta a aquella situación, pero entonces cayó en la cuenta de que no se había encontrado con nadie en todo el camino de entrada.

Qué extraño, pensó. Siempre suele haber algún profesor fuera o gente trabajando en los jardines y sin embargo hoy no hay nadie.

Miró a un lado y a otro buscando una explicación a tan inusual revuelo. Uno de sus antiguos alumnos, un chaval alto y extremadamente delgado pasó junto a él. Sin pensárselo dos veces lo agarró del brazo y lo detuvo.

El joven frenó en seco, sobresaltado, pero en seguida se relajó cuando vio quién lo había retenido.

—Buenos días, Ikramg —le dijo Wingor sonriendo ante el susto que le había dado a su antiguo alumno.

—Buenos días Maestro Wingor —respondió con una ligera inclinación de cabeza y con un pequeño temblor en la voz.

—Corrígeme si me equivoco, pero ¿no deberíais estar en clase en estos momentos?

—Sí Maestro, así es —contestó el alumno nervioso sin dirigirle la mirada—. Pero nos han dicho que las clases se han suspendido por hoy y nos han indicado que nos fuéramos a nuestras habitaciones.

El Maestro Wingor miró de nuevo al patio decidido a encontrar a alguien que le diera una explicación más clara del porqué de aquella situación tan inusual, pero al fijarse bien observó que todos los que iban de un lado para otro eran alumnos. No había profesores ni miembros de la orden regente a la que él pertenecía.

—¿Y los profesores? —preguntó extrañado.

—Por lo que yo sé, están todos reunidos en el Gran Salón.

Wingor abrió los ojos sorprendido ante la afirmación y fue entonces cuando percibió la incomodidad de su alumno al hablar con él, no le miraba a la cara y parecía nervioso por tener que estar a su lado. ¿Por qué se sentía así? Siempre se había llevado bien con sus discípulos y aquel alumno en concreto era uno de los mejores estudiantes que había tenido y con quien mantenía una buena relación. No quiso darle mayor importancia y lo achocó a lo extraño del día y al nerviosismo que siempre había caracterizado a Ikramg. Dejó de preocuparse por su alumno y se centró en lo que le acababa de decir.

—¿El Gran Salón? —se preguntó a sí mismo en un susurro.

El Gran Salón sólo se usaba para las reuniones del Gran Consejo Regente y no era habitual que se usara bajo ninguna otra circunstancia. Empezó  a inquietarse.

—Gracias, Ikramg —. Le despidió amablemente y atravesó el patio central devolviendo algún que otro saludo, pero sin detenerse a hablar con nadie.

Entró en el vestíbulo. A ambos lados comenzaban dos tramos de escaleras que ascendían en círculo uniéndose al final formando una balconada que rodeaba todo el recinto. Se dirigió a las escaleras situadas a su derecha pero, justo cuando iba a comenzar a subir, se detuvo.

Al fondo del vestíbulo se encontraba la puerta que conducía a los subterráneos. En otras circunstancias no le habría llamado la atención pero el fulgor rojizo que la rodeaba no le pasó desapercibido.

Frunció el entrecejo, extrañado. ¿Por qué estaba sellado el acceso a los niveles inferiores? Pensó en acercarse pero decidió que era más importante averiguar qué pasaba en el Gran salón.

Subió las escaleras y fue recorriendo todo el perímetro pasando por las diferentes puertas que daban acceso a los despachos de los miembros del Consejo Regente. Llegó al punto medio donde se unían los dos tramos de escaleras y se detuvo justo enfrente de las enormes puertas que daban acceso al Gran Salón de La Regencia.

Las puertas de color negro intenso y completamente tachonadas por pequeñas pirámides de oro, presentaban un aspecto amenazador para cualquiera que se acercara y, le otorgaban un aura de importancia y de solidez no extinta de razón, pues tras ellas se tomaban las decisiones y las normas por las que todos se regirían en un futuro.

Puso su mano en el centro de la puerta cubriendo un pequeño símbolo que representaba una estrella de cinco puntas de diferentes colores y una parte central dividida en dos partes; una negra y otra blanca. Esperó. Cuando empezaba a impacientarse notó como la puerta cedía y se abría ante él.

Dentro, alrededor de una larga mesa de madera se encontraban de pie los diferentes profesores distribuidos en pequeños grupos. Cada uno de ellos iba ataviado con las túnicas pertenecientes a las órdenes que profesaban. Rojos, Azules, Amarillos y Verdes se mezclaban entre ellos.

Sintió una punzada de nostalgia al recordar cuando él profesaba la túnica amarilla de la orden de Gilean. Ahora vestía de blanco, el color obligado para los miembros de la Orden Regente.

Un antiguo compañero, vestido con una túnica amarilla, se le acercó y le puso una mano en el hombro.

—Por fin has llegado —dijo con alivio—. He ido a buscarte a tu estudio pero no estabas, pensaba que sólo te ibas a acercar un momento al mercado y que no ibas a tardar tanto.

—Sí, yo tampoco lo pensaba —respondió Wingor sin dejar de mirar a su alrededor, sin embargo el tono de suspicacia de su antiguo compañero llamó su atención. El túnica amarillo seguía mirándolo y parecía estar esperando una explicación más extensa.

—Me he entretenido en el mercado, simplemente —añadió en tono tranquilo.

Se preguntó a qué venía ese interés por lo que había hecho esa mañana, pero lo achacó a la preocupación propia de un amigo y a nada más.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué están todos en el Gran Salón? —Preguntó con incomodidad ante la mirada inquisitiva de su compañero.

El túnica amarilla pareció pensarse la respuesta pero al final habló como si nada.

—Bueno, al parecer nos han convocado a todos los profesores al Gran Salón —.respondió cruzándose de brazos. Al observar la cara de desconcierto de Wingor prosiguió—. Sí, ya lo sé, es bastante inusual, por no decir que nunca ha sucedido —añadió con una amplia sonrisa— pero como ves, aquí estamos.

¿Convocado? Se preguntó Wingor. A él no lo había convocado nadie, que él supiera el único con poder para convocar a los miembros de la orden regente era el Gran Maestro Regente, sin embargo, además de los miembros del Consejo Regente, los que estaban allí eran todos los profesores y magos que tenían alguna relevancia en La Regencia.

Entonces se dio cuenta. Aquella reunión no había sido convocada por el Gran Maestro Regente y por eso él no había sido avisado, pero ¿Quién la había convocado? ¿Quién podría tener tanto poder para convocar a todos los magos y miembros de La Regencia? Y lo que era más importante ¿Por qué?

Barrió con la mirada la enorme sala en busca de la respuesta a sus preguntas. Vio a Marlock, su mentor y amigo. Estaban Hurimur, Derios, Gertimas, todos ellos miembros del Consejo Regente, pero ninguno con el poder suficiente para convocar aquella reunión.

Siguió buscando con la mirada y no le costó nada encontrar entre todos ellos al Gran Maestro Regente. El Señor de todos los magos que se encontraba de espaldas y estaba hablando con otro mago al que Wingor no podía ver. Él era el único que vestía la túnica dorada que le concedía tan distinguido rango y por lo tanto destacaba por encima de todos los demás. Por si eso fuera poco, la túnica no era lo único que le hacía ser llamativo, su enorme corpulencia lo hacía más visible que al resto de magos.

Un mago, el ayudante principal del Gran Maestro Regente, intuyó Wingor desde la distancia, se acercó a este y lo cogió del brazo para susurrarle algo al oído, en el momento en el que el Gran Maestro se apartó Wingor pudo ver quién era la persona con la que estaba hablando.

El cuerpo se le puso tenso y comprendió que algo muy importante había sucedido.

En el otro extremo de la larga mesa, junto a otros magos de su orden estaba Kyrion de Mensia. Llevaba su túnica roja, lo que indicaba su pertenencia a la orden de Pyros, pero alrededor de su cintura lucía el fajín dorado que le otorgaba el rango de Señor de los magos de su orden.

La orden de Pyros era una de las más temidas y, a su vez, de las más respetadas. Estaba especializada en hechizos eminentemente ofensivos y habían jugado un papel muy importante en conflictos y guerras durante muchos siglos. En aquel momento ya no existían los problemas de entonces pues la creación del Consejo Regente para gobernar a todos los magos y la temida Orden de los Oscuros, que se ocupaba de la vigilancia y el buen uso que se le podía dar a la magia, habían propiciado una larga época de prosperidad y paz.

Sin embargo, el respeto hacia aquella orden tan poderosa no se había perdido y aun suponían una autoridad en la sombra, entre el poder de la regencia y la labor de los oscuros.

Un golpe seco lo sacó de sus pensamientos. El Gran Maestro Regente había dado una fuerte palmada y había hecho que todos dejaran de hablar prestándole toda su atención.

—Bienvenidos todos al Gran Salón —.Hizo una pausa y paseó su severa mirada por todos los presentes en silencio, asegurándose así de obtener la máxima atención— Como sabéis no he sido yo, sino el Gran Maestro Supremo Kyrion quien os ha convocado —su tono mostraba a todas luces la irritación que esto le producía—. Hace dos días se encontró el cuerpo mutilado de un mensajero del castillo de Sanisia. En aquel momento se hizo todo lo que estaba en nuestra mano para ayudar a encontrar al asesino, de hecho ya hay algunas pistas que indican que un hombre habría desaparecido del pueblo justo después de que apareciera el cadáver. Sin embargo los acontecimientos han dado un giro inesperado. Esta mañana dos compañeros que se encontraban en el segundo nivel de los subterráneos han encontrado el cuerpo sin vida de uno de nuestros criados —hizo una breve pausa para que sus palabras surtieran el efecto oportuno— el fiel Landinus.

Giró su cabeza y miró directamente a Kyrion mientras seguía hablando.

—Esto cambia radicalmente las cosas, en opinión del respetable maestro Kyrion de Mensia, claro está —lo señaló con la palma de la mano abierta en un gesto de presentación a los presentes—. Nuestro querido amigo ha acudido directamente en cuanto ha conocido lo sucedido, pues, según él, ya no se trata de un hecho que se haya producido a las afueras de nuestro bien amado recinto, sino que es en La Regencia, el alma de toda la magia, donde se ha producido este lamentable… accidente —recalcó esta última palabra para que destacara sobre las demás.

Un murmullo creciente surgió de entre todos los presentes. Para evitar que fuera a más, Kyrion, sin pensar en formalismos ante el Gran Maestro Regente tomó la palabra.

Levantó los brazos indicando calma y pidiendo silencio al mismo tiempo y fue entonces cuando Wingor lo pudo observar más detenidamente.

Era joven, alto y delgado, aunque de complexión fuerte. Lo primero que llamaba la atención era el color rojizo de su pelo corto y tieso como si de un cepillo se tratara. Poseía una frente amplia y unos ojos azules, pequeños pero vivaces, que captaban rápidamente todos los detalles que le rodeaban. Sus labios finos hacían que al sonreír mostrara una amplia dentadura blanca y perfecta, todos estos rasgos físicos, sumados a la calma que transmitían sus movimientos y el tono conciliador que solía emplear al hablar hacía que fuera imposible no prestarle toda tu atención y que, a los pocos minutos y  sin poder hacer nada para evitarlo, confiaras plenamente en él.

—Intentaremos por todos los medios averiguar quién ha sido el causante de esta muerte —dijo en tono apaciguador— y comprobar si este acontecimiento pudiera estar relacionado con la muerte del emisario del castillo de Sanisia.

El Gran Maestro Regente miró para otro lado mientras resoplaba desesperado ante semejante idea y ante el hecho de que le hubieran arrebatado la palabra sin el debido respeto que merecía su rango.

Kyrion no lo advirtió, o no quiso advertirlo, pero a Wingor no le pasó desapercibido. El Gran Maestro Regente había hablado de un lamentable accidente, sin embargo Kyrion de Mensia estaba dispuesto a encontrar al responsable de un asesinato.  Estaba claro que la presencia de Kyrion en La Regencia no era del agrado del Gran Maestro y que ambos discrepaban abiertamente ante la causa de aquella muerte. Además, el malestar del Gran Maestro era doble pues, aparte de sus discrepancias, veía mermada su autoridad por cuestiones de hospitalidad y respeto hacia la poderosa orden de Pyros.

—He pedido autorización para llevar a cabo esta reunión únicamente para que los motivos de nuestra presencia no sean objeto de murmullos ni de malas interpretaciones. Haremos todo lo posible por no interferir en su trabajo y en sus estudios y esperamos que cuando nos vean se sientan más seguros y piensen que estamos investigando lo sucedido esperando así que no vuelva a ocurrir.

El maestro Kyrion hizo un elocuente gesto hacia El Gran Maestro Regente dejándole la última palabra. Sin embargo este gesto de cortesía no apaciguó la rabia que reflejaban los ojos del Regente Supremo.

—Todo debe continuar como hasta ahora —dijo el Gran Maestro Regente, dirigiéndose más a Kyrion que a los que llenaban el Gran Salón—. Está claro que estos hechos son totalmente aislados y seguro que la muerte del pobre Landinus tiene una lógica explicación pues, como todos sabéis, siempre trabajaba con material altamente sensible y él no era mago —hizo una pausa para que sus palabras fueran meditadas por todos y en especial por Kyrion, luego habló en un tono de voz autoritario—. Podéis retiraros.

El Maestro Supremo Kyrion de Mensia abrió la boca con la intención de replicar a las últimas palabras del regente pero pareció pensárselo mejor y no dijo nada.

Los asistentes comenzaron a salir por las enormes puertas que se habían abierto ante las palabras del Gran Maestro Regente.

Wingor buscó con la mirada a su mentor, el Maestro Marlock, después de la conversación mantenida con su amigo y las palabras del Maestro Kyrion una inquietante idea había surgido en su cabeza y necesitaba su consejo, pero no fue capaz de localizarlo entre tanta gente.

Decidió ir a su estudio, debía meditar sobre lo que, con total certeza, se le venía encima. Sintió una punzada en el estómago y entonces le encontró sentido a las reticencias de su compañero y entendió la timidez y el nerviosismo con el que su antiguo alumno le había hablado.

Wingor había sido el responsable de recibir al emisario de Sanisia, había enviado a Landinus a guardar aquella singular joya que Nilas había traído desde el castillo y ahora, los dos estaban muertos. Le costó aceptar la idea pero, estaba claro, él era el principal sospechoso y todos en La Regencia lo creían, incluido el temido Kyrion de Mensia.

Capítulo 7

La Posada de la Torre

Había ya pocas personas en el comedor de La Posada de la Torre. Los pocos que quedaban procuraban hablar en voz baja para no molestar a los demás mientras Percy, el dueño del local, se afanaba en recoger las mesas y comenzar a preparar la cena de la noche. Se notaba que estaba intranquilo pues no dejaba de mirar de reojo a la mesa del fondo. Los demás no se habían dado cuenta y se comportaban como si todo fuera normal, pero la presencia de aquellos dos huéspedes inquietaba a Percy. Habían llegado unas pocas horas antes y prácticamente nadie conocía su presencia en la posada.

No sin esfuerzo y habiendo recogido varias veces algún que otro plato que se le escurría de las manos debido al nerviosismo, se llevó toda la vajilla que pudo a la barra para depositarla en la pila de lavado.

—No tienes ningún derecho a venderlo.

El grito procedente de la puerta lo sobresaltó haciendo que los platos se le escurrieran de las manos chocando con los que ya estaban en la pila.

Todos se volvieron y se quedaron mirando a la pareja de hombres que acababa de entrar discutiendo a voz en grito.

Ambos se acercaron a la barra y uno de ellos depositó con cuidado algo envuelto en un pequeño paño sobre la superficie de madera.

—Percy, ponnos un par de aguardientes —pidió el más alto y corpulento de los hombres que acababa de entrar—. Tenemos que calmar los ánimos.

—Ni calmar los ánimos ni nada —respondió el otro de estatura más baja pero igual de fornido.

—Tranquilízate hombre —le dijo el que había pedido las bebidas poniéndole una mano encima del hombro intentando relajar a su amigo—. Todo tiene solución.

El otro pareció apaciguarse pero seguía mirando con gesto tosco a su amigo, instintivamente, colocó su mano encima del objeto envuelto sujetándolo con más fuerza.

Percy se acercó a los hombres y depositó frente a ellos  las dos copas de bebida.

—¿Es necesario que levantéis la voz? —les preguntó a ambos en voz baja a la vez que dirigía su mirada otra vez al fondo del comedor esperando que los recién llegados percibieran la intención de su mirada.

El que había pedido las bebidas hizo caso omiso a la pregunta de Percy y se bebió su copa de un solo trago.

—No te preocupes Percy, en cuanto solucionemos el problema nos iremos sin más ¿verdad? —preguntó mirando a su acompañante.

—No tenemos nada que aclarar —respondió el otro malhumorado—. No tienes ningún derecho a vender mis piezas y no tengo ninguna intención de llegar a un acuerdo contigo.

—¿Tus piezas? —respondió el otro en un tono menos amigable a la vez que se erguía imponiendo su mayor estatura— ¿Desde cuándo son tus piezas?

Aquello pareció amedrentar por un momento al más pequeño, pero hizo un esfuerzo para que el miedo no le venciera. Miró a un lado y a otro y cogiendo con más firmeza el objeto de la barra decidió no amilanarse.

—Es cierto que no todas son mis piezas, pero ésta en concreto es mía, la he hecho yo y si tú no puedes vender las tuyas no tienes por qué apropiarte de las mías.

El alto alargó su brazo e intentó coger el objeto envuelto que el otro sujetaba pero éste no cedió y ambos comenzaron a mirarse midiendo sus fuerzas esperando la reacción del otro.

Desde el fondo del comedor, ocultas en la penumbra, dos personas habían estado observando toda la escena. Al principio no habían mostrado mucho interés, pero en el momento en el que la tensión aumentó pudiendo desembocar en una pelea, uno de ellos hizo el amago de levantarse. Suavemente su acompañante le puso una mano en el antebrazo para retenerlo. El otro se volvió y se quedó mirando fijamente los insondables ojos negros que lo observaban. Le obsequió con una leve sonrisa y retiró con delicadeza la mano que lo retenía a la vez que se acercaba lentamente al origen de la disputa.

El otro se giró ocultando la expresión de disgusto que había aparecido en su rostro al tener que levantarse y le siguió entre las mesas, un paso por detrás.

Ninguno de los dos hombres de la barra se había percatado de los movimientos de los clientes del fondo y seguían mirándose fijamente sin apartar sus manos del objeto.

El posadero, que sí se había dado cuenta de la nueva presencia, no pudo evitar que el rostro se le congestionara por el miedo y, sin poder evitarlo, dio un paso atrás alejándose de la barra.

Aquel gesto y la mirada de terror llamó la atención del más alto de los hombres que estaba discutiendo. Estando de espaldas no se había percatado de nada de lo que sucedía detrás de él y entonces giró la cabeza para poder ver por el rabillo del ojo lo que sucedía y descubrir qué era lo que había provocado aquella reacción en el tabernero.

Cuando se dio cuenta de lo que tenía detrás se giró bruscamente y soltó el objeto que tenía agarrado sobre la barra. Paseó la mirada de hito en hito ante las dos personas que lo observaban en silencio y luego se volvió para mirar a Percy, a su compañero y a los que le rodeaban. Seguía con la boca abierta sin decir nada pero, ante la presencia de tanta gente conocida no quiso que ninguno notara el miedo que le había dejado mudo de repente. Con gran esfuerzo intentó decir algo aparentando seguridad.

—¿Hay algún problema?

Los dos oscuros observaban a los hombres sin decir nada, eran conscientes del efecto que producían en los demás y se aprovecharían al máximo de ello.

Ambos tenían sus rostros ocultos tras las capuchas negras y dejaron pasar unos interminables segundos antes de contestar.

Por fin, el que se había levantado primero reaccionó y, con un gesto lento y calculado, se apartó la capucha y dejó su rostro al descubierto, no así el otro, que permaneció oculto.

Un rostro sereno, de facciones angulosas y suaves se mostró ante ellos. Media melena de color castaño claro, casi rubio, le caía sobre los hombros teniendo la parte superior recogida en una cola alta, impidiendo así que le cayera sobre la cara. Presentaba una cuidada barba y sus finos labios mostraban una perpetua e irónica sonrisa.

—No hay ningún problema —su voz al contrario de lo que se esperaba era tranquila y pausada—. Estábamos mi compañero y yo sentados en la mesa y hemos oído unos gritos —hizo una pausa y levantó las manos con las palmas hacia abajo en un gesto tranquilizador—. Simplemente nos hemos acercado a ver si podíamos ayudar en algo.

Todos estaban en silencio, parecía como si hubieran perdido la capacidad de hablar y miraban fijamente al oscuro casi conteniendo la respiración.

El oscuro amplió su sonrisa consciente del porqué de aquella silenciosa reacción y abrió aún más los ojos como si se sorprendiera por lo que estaba pasando. Sus ojos se hicieron aún más visibles y así se percibió con mayor claridad la diferencia de color entre ellos. Un ojo azul claro contrastaba visiblemente con el otro, de un color rojo intenso.

Todos permanecieron en silencio y no podían dejar de mirar los ojos de aquel brujo. El oscuro era consciente del efecto inicial que producía su aspecto y sonrió internamente disfrutando de aquello.

Fue entonces cuando, cansado de la teatralidad de la situación que ya había vivido tantas veces, el oscuro que no se había descubierto la cabeza habló.

—Es evidente que entre ustedes dos ha surgido un problema y mi compañero y yo estaríamos encantados en prestarles nuestra ayuda. Estoy en lo cierto si aseguro que no rechazarán nuestra desinteresada colaboración. ¿Verdad?

El hombre más alto, al que se dirigía el oscuro con el rostro cubierto tardó varios segundos en poder reaccionar, tragó saliva y mirando a todos los que le rodeaban intentó balbucear alguna respuesta.

—Eh, bueno, sí, sí claro. No hay problema ¿No es así, Said?

Puso una mano en el hombro de Said, que seguía sujetando, con más fuerza si cabía, el objeto depositado en la barra.

—Bien —repuso el oscuro de ojos bicolores acercándose un paso al hombre alto—. Es de suponer que el objeto que tan ansiosamente custodia su amigo es el causante de este desagradable incidente.

Acercó su mano para recoger el objeto ante la mirada perpleja de Said y la dejó  suspendida en el aire mientras observaba fijamente a Said a la espera de que levantara su mano. Said lo contemplaba y parecía no darse cuenta de la intención del oscuro. Al poco reaccionó e hizo lo que todos esperaban.

En cuanto Said hubo soltado la tela que envolvía el objeto, el oscuro lo recogió con delicadeza y lo desenvolvió. Ante él apareció una talla magnifica de un dragón. Los detalles eran sublimes, los colores vivos y la forma curva en la que había sido tallada la larga cola delataba la maestría del creador.

El otro oscuro se acercó un poco más para apreciar la figura y quedó maravillado ante las equilibradas proporciones pero siguió con el rostro cubierto.

—He de decir que es una talla admirable —comentó el oscuro con admiración—. Las proporciones son perfectas y los detalles junto con el juego de colores le dan un carácter soberbio.

—Gracias —dijo el más alto—. Hago lo que puedo cada día para mejorar.

—Eso es mentira —le espetó Said—. Esta talla la he hecho yo y lo sabes. No tienes derecho a venderla y menos aún a atribuirte el mérito.

—Ya veo —dijo el oscuro mirando a uno y otro mientras se acariciaba la barbilla—. Está claro que lo que se discute aquí es la autoría de esta obra tan maravillosa.

—No hay nada que discutir —espetó el alto, irguiéndose—. Esta figura es mía y haré con ella lo que yo quiera.

El oscuro se quedó mirando fijamente la hermosa talla y no dijo nada. El otro oscuro hizo el amago de sacar una de sus manos entrelazadas y ocultas bajo las mangas de la túnica pero su compañero levantó la suya indicándole que se detuviera. Lo miró con serenidad y acompañó su mirada con una ligera negación de la cabeza.

Todos habían presenciado aquel pequeño intercambio de gestos entre los dos brujos y se permitieron respirar un poco cuando el oscuro de cabeza cubierta volvió a cruzar sus manos bajo su túnica.

—Bueno, ahora que ustedes están aquí, será muy fácil saber quién de los dos dice la verdad —el que había hablado era Percy que apretaba con fuerza entre sus manos el trapo con el que había limpiado las mesas.

El oscuro seguía mirando la figura sin decir nada. Levantó su cabeza y miró con intensidad a ambos hombres durante unos pocos segundos que se le hicieron eternos. Luego pareció darse cuenta de lo que había dicho Percy y habló con indulgencia.

—Es cierto —le respondió al posadero, pensativo —podemos solucionar el problema muy fácilmente.

Todos se mostraron expectantes, esperaban que en aquel momento el inquietante brujo llevara a cabo algún hechizo que demostrara realmente de quién era la magnífica talla. Sin embargo, los minutos pasaron y el oscuro no hacía ningún movimiento, cuando todos se impacientaron y comenzaron a mirarse unos a otros el oscuro se decidió a hablar.

—Tabernero —dijo de repente— ¿Podría ser usted tan amable de traer un martillo?

Percy dio un respingo ante la mención de su oficio pero pareció no entender las palabras del oscuro pues seguía inmóvil con el paño entre sus manos y miraba con incredulidad a todos los presentes.

El oscuro ladeó la cabeza y siguió mirando fijamente al tabernero. En cuanto el oscuro se cruzó de brazos, claramente impacientado, Percy reaccionó y salió disparado hacia el fondo del comedor perdiéndose por una puerta que daba al patio trasero.

Pasó poco menos de un minuto y Percy volvió con un pequeño martillo en sus manos, resoplaba fatigosamente y su frente estaba perlada de sudor.

Le tendió el martillo al oscuro que no hizo ningún ademán de cogerlo. Seguía mirando con interés la talla que reposaba sobre la barra. Al poco el oscuro se giró y pareció darse cuenta de que Percy ya estaba allí. Agitó la mano delante del posadero  rechazando el ofrecimiento de sujetar el martillo.

—Muy bien tabernero —dijo el oscuro con la mirada fija en el hermoso dragón—. Le agradecería que golpeara el objeto y, por favor, no tenga ningún reparo en usar toda la fuerza que le sea posible.

El tabernero sostuvo el martillo en su mano, indeciso. Miraba a uno y otro sin saber realmente qué hacer. El tiempo pasaba, nadie decía nada y Percy seguía sin reaccionar. Ante la evidente duda del tabernero el oscuro volvió a hablarle mirándolo directamente.

—Hágalo —le ordenó sin contemplaciones.

El tabernero dio un respingo ante la repentina y brusca orden del oscuro y levantó su mano con decisión.

Justo en el instante en el que el martillo comenzaba su caída Said gritó colocando sus manos sobre la pieza.

—No, no, por favor. No lo hagáis.

Un segundo antes del impacto Said había cogido el dragón y lo había apartado lo justo para que el martillo golpeara con fuerza en el lugar exacto donde antes había estado la hermosa talla. El golpe fue tremendo y algunas astillas salieron disparadas en todas direcciones.

El silencio se apoderó del comedor y sólo se escuchaba la respiración agitada de Said que seguía agarrando con fuerza la talla y la protegía con todo el cuerpo.

El oscuro miró a todos los presentes uno a uno y luego con determinación y sin dejar lugar a la réplica habló.

—Esta talla pertenece a Said —miraba fijamente al hombre más alto mientras hablaba—. Todo el sufrimiento que conlleva la creación de algo se transforma en respeto, admiración, y amor hacia la creación cuando esta ha sido terminada. Y ese amor lleva a defenderla hasta límites insospechados. Esta talla no es tuya pues no te ha importado en ningún momento que fuera destruida, no has dicho nada ni has hecho ningún movimiento para impedir que la destruyera. Sin embargo, tu amigo ha sido capaz de poner en peligro sus propias manos, su herramienta de trabajo, para poder salvarla —respiró lentamente para tranquilizarse y con severidad ordenó—. Vete y aprende que para conseguir hacer algo tan bello es necesario sentir amor y respeto por lo que haces, de no ser así, jamás conseguirás alcanzar tal belleza en tu trabajo.

El hombre alto endureció su semblante y apretó los puños pero no dijo nada. Al principio miró al oscuro con odio pero conforme iba pronunciando sus palabras fue agachando la cabeza por el peso de la vergüenza y la incomodidad de las miradas de los demás. Cuando el oscuro terminó se giró y sin levantar su mirada del suelo se marchó.

Said seguía protegiendo la estatuilla con su cuerpo, abrazándola. Miró al oscuro y no dijo nada, pero en su rostro se reflejaba la gratitud y el respeto. Sin soltar su estatuilla y esperando a que su compañero se alejara, se volvió y le pidió a Percy que guardara la talla, al día siguiente la recogería, en ese momento era incapaz de llevarla consigo. Miró de nuevo a los brujos y no sabía lo que tenía que hacer para poder salir de allí. Agitó nervioso la cabeza en lo que quería que pareciera un saludo de despedida y sin dejar de mirarlos salió de la posada.

Nadie dijo nada y entonces fue el otro oscuro que había permanecido callado casi todo el tiempo quien se giró y, sin decir nada, se encaminó hacia la mesa donde antes habían estado sentados.

El oscuro de cabello rubio se percató de que su compañero se iba y lo siguió en silencio. Ambos volvieron a ocupar sus respectivos asientos y ninguno dijo nada.

Al cabo de un tiempo el oscuro que había permanecido en silencio durante la reyerta se descubrió y dejó a la luz su rostro. Mostraba una sonrisa contenida en sus carnosos labios rojos y miraba fijamente a su compañero tal y como lo haría una madre que tiene que reprender a su díscolo hijo por algo que, en el fondo, le parece gracioso.

Su sonrisa se amplió aún más conforme seguía observando a su compañero al ver que él le sostenía la mirada haciendo también un esfuerzo por contener la risa. No pudo aguantar más y sus enormes ojos oscuros se entrecerraron al dejar escapar una suave carcajada, después de dar rienda suelta a su humor suspiró resignada y meneó la cabeza de un lado a otro negando con indulgencia. Su lacia media melena de color negro brillante como el azabache le acariciaba la barbilla al compás que meneaba la cabeza

—¡Ay, Orloc! —dijo manteniendo la sonrisa— no puedo creer que hayas montado ese numerito. Sabes que con un simple hechizo de veracidad hubiéramos sabido quién era el autor de la talla.

Orloc le devolvió la sonrisa.

—Sí, ya lo sé Desia —dijo con condescendencia— pero como has visto no es necesario usar la magia para todo. Los actos humanos, los gestos, las palabras, dicen mucho más que un hechizo de veracidad.

La mujer le ofreció, esta vez con intención, una pícara sonrisa y sus ojos brillaron con aquel gesto.

—Tú y tu psicología humana —dijo negando con la cabeza— nunca cambiarás. En todo el tiempo que llevamos juntos no te he visto realizar ni un solo hechizo.

—Y espero seguir así —respondió Orloc convencido—. Estarás de acuerdo conmigo que es una buena señal que aún no lo hayamos necesitado, si no hubiera sido así…

La conversación se vio repentinamente interrumpida por la llegada del tabernero. Seguía estrujando el trapo entre sus manos y no se atrevía a mirarlos directamente a la cara.

—Lamento mucho este incidente, queridos amigos. Debéis saber que normalmente todo está tranquilo por aquí y esto no es muy habitual. Espero que este malentendido no perturbe vuestra tranquila estancia en la Posada de la Torre.

Desia asintió con la cabeza aceptando la disculpa mientras Orloc lo seguía mirando fijamente con sus ojos bicolores.

—Habéis dicho normalmente —afirmó Orloc con suspicacia—. ¿Ha ocurrido algo fuera de lo normal para que suceda este incidente ahora y no se produjera antes?

—Bueno, veréis —el tabernero miraba a un lado y otro con nerviosismo— desde hace un par de días la gente está bastante inquieta.

Orloc se retrepó en su silla indicando así su interés ante la respuesta. Aquello hizo que el tabernero se relajara un poco intuyendo que no estaba importunando.

—Ayer encontraron el cuerpo de ese mensajero que había venido a la Regencia. Estaba muerto, abandonado en el río y por la violencia que emplearon era imposible reconocer su rostro, con deciros que tuvieron que fijarse en las ropas que llevaba para saber quién era —el tabernero prosiguió meneando la cabeza—. No es normal que sucedan cosas así en este pueblo, siempre ha sido muy tranquilo, ya sabéis, alguna que otra pelea, un robo por aquí otro por allá, pero nada importante.

—Vaya —contestó Orloc— y, ¿se sabe algo acerca de quién pudo cometer ese asesinato?

—Pues, no parece estar muy claro —el tabernero parecía deseoso de poder compartir sus conocimientos con los dos oscuros— pero no queda ahí el asunto, la situación va empeorando por momentos.

Orloc se inclinó hacia delante y entrelazó los dedos a la espera de más información. Contrariamente al gesto de interés mostrado por Orloc, Desia se reclinó en su asiento dando a entender que no le llamaban la atención aquellos chismorreos, además, ya había visto anteriormente esa postura en Orloc y sabía lo que su compañero se disponía a hacer. El pobre tabernero no lo sabía, pero iba a ser el primer interrogado de un caso del que su compañero ya se había apropiado.

—¿En qué sentido dice usted que ha empeorado? —preguntó Orloc.

—Pues verá, como he dicho, la situación ha empeorado. Esta misma mañana, se ha producido otra muerte en la mismísima Regencia, dentro mismo, ¿sabe usted?

—¿Cómo? —preguntó Orloc sorprendido y mirando a Desia por encima de su hombro.

Esta nueva información hizo que la bruja se incorporara en su asiento y prestara más atención a los chismorreos del tabernero.

—Y supongo que ambos asesinatos tienen algo en común. ¿No es cierto? —preguntó Orloc.

—Pues sí. —respondió el tabernero sorprendido— ¿Cómo lo ha sabido?

—Bueno, es evidente. Que muera asesinado un mensajero no suele ser habitual, no digo que sea algo que suceda todos los días —añadió negando con la mano— pero tampoco es muy extraño, hoy día se producen muchos robos y asaltos que acaban en tragedia. Sin embargo, usted ha hablado de los dos muertos asociándolos, por lo tanto debe haber algo en sus muertes que los una, ¿no es así?

—Pues sí, así es —confirmó el tabernero asintiendo enérgicamente con la cabeza.

—Y si lo que ha llamado la atención de la muerte del mensajero era la violencia de su muerte, deduzco que la muerte del hombre de La Regencia no ha sido menos violenta.

—No se equivoca, no señor. A los dos les han destrozado el rostro. Irreconocibles por completo.

—Bien, ahora lo que cabría preguntarse es —dijo Orloc pensativo— ¿Qué tenían en común estos dos humanos para que murieran en tan poco tiempo y de la misma manera?

—¡Oh no, Señor! Ahí se ha equivocado. —respondió el tabernero con un brillo de orgullo en sus ojos, por una vez aquel oscuro no sabía toda la información y su razonamiento no era correcto—. El hombre que ha muerto en La Regencia era un humano, pero el mensajero era un mago.

El tabernero esperó a ver el efecto que producían sus palabras y la reacción de los brujos fue la esperada.

Ambos miembros de la orden de los oscuros se miraron sorprendidos. ¿Un mago asesinado? ¿Un mensajero? Orloc se quedó en silencio, mientras meditaba sobre todo aquello.

—¿Sabe usted de dónde venía aquel mensajero? —preguntó Desia.

—Sí señora, era un mensajero que venía de Sanisia.

Un sutil cambio en la postura de Orloc llamó la atención de Desia, se fijó en él y parecía que su cuerpo se hubiera puesto en tensión por un brevísimo instante, lo miró detenidamente al rostro y creyó intuir que una emoción no definida había cruzado la cara de su amigo algo imperceptible, para alguien que no lo conociera, pero no para ella: sorpresa, interés, asombro, no pudo definir aquel fugaz matiz en su mirada pero, de lo que sí estaba segura, era de que aquellas palabras del tabernero habían provocado un cambio en Orloc, un cambio que, seguramente, tendría consecuencias, tanto para él como para ella.

—¿Se sabe para qué vino ese mensajero? –preguntó Orloc con voz ronca.

—No Señor, bueno, ya sabe, rumores —respondió el tabernero vagamente.

—Y, ¿qué dicen esos rumores? —le dijo Orloc en tono más suave, siguiéndole el juego con complicidad.

—Pues —el tabernero agachó la cabeza y habló casi en un susurro— se rumorea que había traído algo muy importante desde Sanisia, yo no sé lo que sería claro está, pero debía ser algo lo suficientemente importante para que fuera un mago y no un humano el que lo trajera.

—En eso está usted acertado, amigo mío —le lisonjeó Orloc.

Aquellas palabras hicieron que le tabernero se hinchara de orgullo.

—¿Y por casualidad no sabréis qué podría ser ese algo? ¿Un libro prohibido? ¿Joyas? ¿No le comentó nada? —preguntó Desia.

—No, señora, el mensajero pasó aquí una noche en el viaje de ida y otra noche a la vuelta. Cuando vino llevaba poco equipaje eso es cierto, debió de salir con prisas del Castillo. Lo único que puedo confirmar es que llevaba un pergamino y una caja de madera de los que no se separaba nunca.

—¿Pero entonces pudo llegar a su destino? —preguntó Orloc extrañado.

—Sí señor, y volver —respondió el posadero.

—¡¿No hay nadie aquí que atienda las mesas?! —se oyó por detrás del tabernero. Percy se volvió a echar un vistazo y se dio cuenta de que llevaba mucho tiempo hablando con aquellos brujos y que la clientela había ido acumulándose. Se despidió con una ligera inclinación de cabeza y se dispuso a darse la vuelta para atender a sus clientes, pero antes de alejarse Orloc le hizo una última pregunta.

—¿No sabréis por casualidad el nombre de ese mensajero?

—Oh, sí…bueno, solo hable con él un par de veces, era muy reservado. Timas o Gilas…—pensó por unos segundos y luego se le iluminó la cara— Nilas, eso es, recuerdo que se llamaba Nilas. Y ahora si me perdonáis…

El tabernero se alejó de ellos, vociferando reprimendas a la ansiosa clientela.

Desia miró a Orloc intrigada por aquella última pregunta, ¿Qué importaba el nombre? ¿Cabía alguna posibilidad de que Orloc conociera a un mago de Sanisia? Sinceramente, la respuesta era no. En el tiempo que llevaban juntos no le había conocido ningún amigo, ni siquiera ningún conocido, a excepción, claro está, de los miembros de su orden y a ella misma. Se fijó más detenidamente en su amigo pero no pudo sacar ninguna respuesta en su rostro ni en sus movimientos que lo delataran. Orloc miraba tranquilamente a su alrededor como si nada hubiera ocurrido. Eso sí, como siempre, parecía que le llamaba la atención todo lo que le rodeaba y analizaba el comportamiento de todas las personas, como si de un experimento se tratara. Alejó de su mente a Orloc y se centró en la información obtenida en aquella inesperada conversación. Todo lo demás no importaba, los acontecimientos habían girado bruscamente y ahora mismo tenía asuntos más importantes de los que ocuparse.

—¿Qué hacemos? —le preguntó Desia a Orloc pasados ya unos minutos.

—A mí me parece un asunto bastante interesante —respondió Orloc con despreocupación—. Me gustaría quedarme un tiempo por aquí y averiguar algo.

Una respuesta interesante, pensó Desia con ironía, pero no eran las palabras de su amigo las que le parecían interesantes, sino el hecho de que Orloc no la hubiera mirado a la cara cuando las pronunció y eso no era normal, Desia sabía que algo se le había escapado en aquella, en principio, inocente conversación y Orloc estaba buscando claramente una excusa para separarse, aun así siguió hablando con él sin dejar ver su recelo, al fin y al cabo a ella también le convenía quedarse sola.

—No sabemos si hay magos implicados, al mensajero podría haberlo asesinado un humano al igual que al del castillo, tampoco sabemos si se ha violado alguna de las normas de la magia, de no ser así no tenemos por qué ocuparnos del asunto.

—Lo sé —respondió Orloc— pero ha ocurrido en La Regencia y todos los que viven allí son magos, a lo mejor tengo suerte y me encuentro con un caso interesante.

Entonces giró la cabeza y se fijó en ella. Su mirada era de nuevo limpia y sincera y cualquier atisbo de preocupación había desaparecido.

—No te preocupes por mí —le dijo mientras le guiñaba un ojo— tú puedes seguir sola sin problemas. Seguro que, como tú dices, no me necesitarán para nada y en unos días podré alcanzarte.

Desia lo miró fijamente intentando encontrar alguna pista en su rostro que revelara algo, pero no la encontró.

—Muy bien —dijo ella mientras se levantaba— continuaré mi camino y te dejaré aquí para que te diviertas unos días.

Ambos sonrieron y salieron juntos de la posada. Orloc miró a su alrededor. La noche ya estaba llegando y alzó la cabeza para observar las estrellas.

—Ya es tarde —dijo Orloc— mañana me dirigiré a La Regencia, está a medio día de aquí y no quiero llegar tan entrada la noche.

—Te entiendo —respondió Desia— a nadie le gusta recibir la visita de un oscuro y menos aún en plena noche, sería un gesto muy poco cortés y muy poco tranquilizador —hizo una pausa y siguió con ironía— pero yo no me quedaré más tiempo. Al contrario que a otros, a mí no me da miedo viajar de noche.

Orloc se rió ante la broma y le siguió el juego.

—No, eso sería muy poco cortés, y sí, tienes razón, yo también tendría miedo si supiera que tú estás viajando de noche por estos caminos

Ambos se miraron con la sonrisa dibujada en sus labios y con un brillo especial en sus ojos. Pasaron unos minutos y ninguno dijo nada pese a que las palabras se agolpaban en sus cabezas. Al final fue Desia la que habló rompiendo el silencio.

—Bueno —dijo con un suspiro— ya me voy, yo tampoco quiero que oscurezca más —lo miró por encima del hombro y le dedicó su enigmática sonrisa—. Cuídate Orloc.

—Tú también Desia —le dijo Orloc en apenas un susurro.

La observó mientras subía con agilidad a su caballo y se dirigía al norte. La contempló durante unos momentos, pensativo. Luego, agitando su cabeza como si intentara alejar oscuros pensamientos de su mente se cubrió la cabeza, giró sobre sí mismo y entró lentamente en la posada.

Desia cabalgaba sin prisa, no quería mirar atrás, aún no, sabía que Orloc la estaría observando, pero también estaba segura de que no esperaría a que desapareciera del todo. Cuando creyó haber dejado pasar el tiempo suficiente volvió la cabeza y, tal como esperaba, Orloc ya no estaba allí.

Con un simple movimiento de sus riendas el caballo se adentró por una de las calles laterales, se detuvo y miró a un lado y a otro para ver si alguien la estaba observando, cuando estuvo segura de que nadie había notado su presencia espoleó a su montura y se dirigió hacia un destino totalmente diferente.

Capítulo 8

La Regencia

Wingor salió del Gran Salón y se dirigió hacia el ala derecha. Al llegar a la segunda puerta la abrió y tuvo que subir dos pequeños peldaños de escalera. Avanzó por el amplio y largo pasillo y torció hacia la izquierda tomando otro pasillo, esta vez mucho más estrecho que el principal que conducía a su despacho. Enormes cuadros de antiguos profesores, magos, y miembros del Consejo Regente de otros tiempos adornaban las paredes. Una moqueta de color rojo intenso cubría el suelo y amortiguaba el ruido de sus pasos.

Visualizó a pocos pasos su puerta pero se detuvo en seco al observar que estaba entornada y una suave luz se percibía en su interior. Sin pensárselo dos veces comenzó a murmurar un hechizo de protección, a la vez que empujaba la puerta.

Una figura alta pasaba despreocupadamente las hojas de un libro junto a la ventana. Al percibir su presencia la figura se volvió con una sonrisa en la cara.

—Veo que, al menos, has entrado preparado.

La figura depositó el libro que estaba ojeando encima de la mesa y cruzó sus manos ocultándolas dentro de las largas mangas de su túnica blanca.

Wingor suspiró aliviado y relajó la tensión de su cuerpo.

—Buenos días, honorable Marlock —respondió con una ligera inclinación de cabeza.

—¡Oh, por favor! Déjate de formalismos. Ahora estamos entre iguales —replicó el Maestro Marlock con un gesto de la mano—. Siéntate, por favor.

Wingor sonrió ante la petición de su Maestro pues, aunque ahora eran iguales en rango, como él había dicho, aún encontrándose en su propio despacho, lo seguía tratando como a un alumno.

Apartó una pila de libros que había en uno de los sillones y los depositó, no sin esfuerzo por mantener el equilibrio, encima de otra montaña de libros situada en el sillón de enfrente. Se sentó y esperó pacientemente a que Marlock hablara. No se atrevió a decir nada, sabía de los gustos de su maestro por crear el ambiente adecuado antes de comenzar a hablar, decía que con eso el interés de sus alumnos aumentaba y, después de muchos años asistiendo a sus clases, tuvo que admitir que era cierto.

Durante ese tiempo de espera observó cómo el paso del tiempo había envejecido al que otrora fuera su maestro. Marlock, al contrario que muchos otros maestros no se había dejado crecer la barba y el pelo sin cuidarlos. Tenía una nívea barba espesa y poblada pero corta, y el pelo, cubierto de canas por completo, aunque largo y peinado hacia atrás nunca había llegado a rozar sus hombros. Lo único que no había sucumbido al paso del tiempo eran sus ojos, vivos e inteligentes, que lo observaban por debajo de sus espesas cejas.

—¿Qué opinión te merecen los extraños hechos que están sucediendo?

Como siempre, la pregunta era directa y sin rodeos, más valía profundizar en los efectos que dar vueltas y vueltas analizando las causas. En eso tampoco había cambiado.

Wingor suspiró.

—No lo sé —dijo levantando las palmas de las manos—. Ha sido todo muy rápido, me he enterado hace poco y todavía no he tenido tiempo de analizarlo.

—Ya, lo sé. Ya me he fijado en tu cara cuando el Gran Maestro ha explicado los hechos. Precisamente por eso he venido a verte. Digamos que todavía no estás contaminado por teorías o rumores.

Marlock dejó de hablar dando a entender que esperaba una respuesta más extensa por parte de su antiguo discípulo.

Wingor volvió a sentirse como en su época de estudiante. Preguntas concisas que requerían respuestas rápidas y fundamentadas. Dejó pasar unos minutos mientras meditaba su contestación.

—Es evidente que la muerte de Landinus ha tenido que llevarla a cabo alguien de dentro. Únicamente miembros del castillo tienen acceso a los subterráneos.

Marlock aparentó meditar la respuesta de su amigo mientras Wingor no podía evitar sentirse ansioso por saber si su respuesta era la que él esperaba.

—Eso es cierto —respondió Marlock— pero, ¿Qué mago estaría interesado en matar a Landinus? Es decir ¿Qué puede poseer un humano como Landinus, cuyo cometido es simplemente transportar objetos de aquí para allá, para que sea asesinado de manera tan brutal y despiadada?

—Podría ser que no buscara algo en concreto —dijo Wingor—. Podría ser que simplemente estuviera en el lugar equivocado en el momento equivocado. Además, tampoco está muy claro que fuera un asesinato, por lo que he podido ver en el Gran Salón, el Gran Maestro Regente no comparte las ideas de Kyrion de Mensia.

—Es probable que solo fuese una terrible casualidad —corroboró Marlock aparentando sopesar la idea pero sin poder ocultar una sonrisa— No obstante, no puedo evitar encontrar similitudes entre la muerte de Landinus y la acaecida hace poco de Nilas y eso hace que la idea del Gran Maestro Regente de que podría tratarse sólo de un accidente no se sostenga lo más mínimo. Nuestros deseos no deberían nublar nuestro juicio, cualquiera que piense un poco se daría cuenta de que ambas muertes están relacionadas y lo que es más preocupante, una ocurrió fuera y la otra dentro.

Estaba claro que Marlock tenía una teoría y estaba preparando el camino para explicársela desmontando cualquier argumento de Wingor, para, así, reforzar los suyos.

—¿Relacionadas? —preguntó Wingor con supuesta indiferencia.

—Vamos Wingor, seguro que tú mismo te has dado cuenta — respondió Marlock con una sonrisa— Nilas, un mensajero de Sanisia llega al castillo, trae algo importante y te lo muestra… a ti. —había pronunciado las últimas palabras pausadamente y señalándolo con el dedo índice—. Al día siguiente de irse del castillo es asesinado brutalmente, podemos pensar que su asesino buscaba algo y podemos deducir que ese algo que buscaba no lo encontró, pues al día siguiente sigue buscándolo y asesina, de una forma muy parecida a la persona que se encargó de transportar esos objetos a los subterráneos del castillo, cuyo encargo provino…de ti —volvió a señalarle con el dedo—.  Es evidente que ambos crímenes están relacionados. Me parece una idea descabellada pensar que las dos muertes hayan sido una coincidencia en el tiempo, además —añadió en un tono más serio— ya sabes que no creo en las coincidencias.

Marlock quedó en silencio mientras miraba fijamente a Wingor. Este se removió inquieto en el sillón. Todo lo que había dicho su maestro era cierto y él ya había llegado en el gran salón a la conclusión a la que llegarían los demás y muy especialmente Kyrion de Mensia; el nexo de unión de las dos muertes era él.

Él había recibido a Nilas y había observado la joya que contenía aquel extraño cofre  de contención con forma de trozo de madera y había sido él, el que había pedido a Landinus que lo llevara a los subterráneos para estudiarlos más adelante.

Al principio no le había parecido importante lo que llevaba el emisario en el cofre pero, era evidente que se había equivocado. Algo debía significar aquel medallón para que alguien llegara a asesinar por él.

—Sí, tienes razón —contestó Wingor— pero todo esto no tiene una explicación clara si lo analizas desde tu punto de vista. No obstante, ya que estamos conjeturando, ¿Por qué no suponemos lo siguiente? Nilas llega a La Regencia y trae una reliquia para que la estudiemos, algo que sucede casi todos los días en este castillo, luego se marcha y por el camino lo asaltan para robarle, ante la frustración por parte del asaltante de no encontrar nada de valor lo mata llevado por la ira. Todos sabemos que en el pueblo ha desaparecido un hombre que nadie conocía y cuya reputación no estaba probada. Hasta aquí todo normal, al día siguiente el ya anciano Landinus camina torpemente por el subterráneo y algunas de las pociones que lleva en el carro chocan entre ellas y estallan delante de él con el trágico resultado de su muerte.

Marlock emitió una sonora carcajada.

—Sí, claro —dijo mientras reía abiertamente— O tú no eres Wingor o te intentas convencer de algo que ni siquiera tú mismo te crees.

Marlock seguía riendo mientras negaba con la cabeza.

—No, amigo mío, un ladrón no asesina de esa manera a nadie, y menos a un emisario de Sanisia. No creo que haya nadie lo suficientemente estúpido como para atracar a un mago y ante el hecho de no encontrar lo que busca, asesinarlo destrozándole la cabeza dejándolo prácticamente irreconocible, hay algo que no encaja en esta truculenta historia. Si el asesino quería algo de Nilas, y este no lo tenía ¿Por qué asesinarlo? ¿Por qué no obligarlo a que le diera eso que tan ansiosamente buscaba? Carece de lógica matarlo y dejar su cuerpo olvidado como si nada. Lo que nos lleva a la muerte de Landinus, dentro del castillo. Lo que no encontró el asesino fuera lo llevó a buscarlo dentro y le llevó a asesinarlo de la misma manera ya fuera por necesidad, ya fuera por accidente.

Hizo una breve pausa mientras se sentaba en el sillón del escritorio como si fuera el suyo propio.

—Bueno, no es difícil imaginar lo que buscaba, aquello que Nilas trajo desde Sanisia y Landinus guardó en los subterráneos. En cuanto a lo del accidente, siento mucho contradecir al Gran Maestro Regente pero conozco a Landinus desde hace años y no he conocido a nadie más cuidadoso con su trabajo como lo era él. Aquí hay detalles que se nos escapan pero estoy seguro que poco a poco los iremos conociendo.

Marlock adoptó ahora un tono más serio y miró directamente a Wingor.

—No tienes por qué preocuparte, es cierto que tú has estado relacionado con ellos en los últimos días pero para cualquiera es obvio que, si te interesara el contenido del cofre, tú no necesitarías a nadie para abrirlo pues tu condición de miembro del Consejo Regente te da libre acceso a los subterráneos sin tener que dar ninguna explicación. No creo que nadie que te conozca sospeche de ti.

—Tú lo has dicho, Marlock —dijo con un suspiro— nadie que me conozca, pero Kyrion de Mensia no me conoce y para él ahora mismo yo soy el principal sospechoso. Además, hay otros que me conocen y sin embargo albergan dudas.

Ya está, ya lo había dicho. A Wingor le sentó bien haberlo dicho en voz alta y al oírse a sí mismo y al tener a Marlock de su lado se sintió un poco más seguro.

—Bien muchacho, bien —dijo Marlock entendiendo la conclusión a la que había llegado su discípulo—. Veamos, si desechamos todas las teorías basadas en coincidencias y en suposiciones ¿qué nos queda?

Wingor levantó las palmas de las manos hacia arriba y se encogió de hombros sin saber qué decir.

—No lo sé, no se me ocurre nada plausible. A lo más a lo que puedo llegar es a que la causa que ha motivado todo esto es el contenido del cofre pero a mi parecer sólo era un medallón sin más, es cierto que su talla era perfecta y su valor como joya preciosa indudable, pero recibimos joyas así todos los días, sin más valor que el precio que podrían sacarle en la casa de un orfebre o de un coleccionista.

—¿Lo cogiste en tus manos? —lo interrumpió Marlock con inusitada ansiedad— ¿Llegaste a tocarlo?

—No —respondió Wingor un poco sorprendido ante el tono de la pregunta—. Era un medallón muy bonito pero nada más. Llevaba una carta sellada acompañando el cofre del Maestro Supremo Maryon, creo recordar, la dejé intacta y se la envié al Gran Maestro Regente, tal y como establece el protocolo.

Marlock se quedó pensativo por unos instantes.

—Debiste habérmelo comunicado —comentó con tristeza.

Aquella afirmación con tono triste y de reprimenda al mismo tiempo sorprendió a Wingor. ¿Por qué debía comunicárselo, y en concreto a él? Todos los días se encargaba de recibir todo tipo de joyas, reliquias, libros y un largo etcétera de objetos relacionados con la magia ¿por qué debía comunicarle ese en concreto?

—¿Qué forma tenía? —le preguntó Marlock sin haberse percatado de la cara de asombro de su discipulo.

—Pues era redondo —respondió Wingor intentando disimular su incomodidad— de tamaño normal, ni muy grande para ser aparatoso de llevar ni muy pequeño para que no se notara que lo llevaras puesto. El dibujo era intrincado con líneas que se cruzaban entre sí por todos lados y llevaba incrustadas algunas joyas preciosas.

—¿No percibiste alguna forma definida en su intrincado dibujo?

Las preguntas extrañaban cada vez más a Wingor e hizo un esfuerzo por no pasar a la defensiva y preguntar a qué se debía tanto interés.

—Pues a decir verdad no le presté mucha atención, lo vi dentro de la caja y sólo le eché un vistazo. Luego Nilas cerró la caja y ya le dije que me encargaría de todo.

El Maestro Marlock parecía decepcionado. Se sumergió en sus pensamientos y pasaron varios minutos hasta que volvió en sí. Miró fijamente a su discípulo y entonces sonrió a su antiguo alumno. Sacó una mano de la amplia manga de su túnica y puso un dedo encima del libro que antes estaba ojeando.

—¿Te he hablado alguna vez de los seres mitológicos?

La pregunta volvió a sorprender a Wingor, no estaba acostumbrado a aquellos giros tan bruscos en las conversaciones que mantenía con su mentor, sin embargo, para esta pregunta sí tenía una fácil respuesta. En innumerables ocasiones Wingor había escuchado a su maestro discutir con otros maestros y alumnos acerca de los seres mitológicos. Según Marlock, dichos seres existían pero no en la imaginación de los seres humanos sino en la realidad, de carne y hueso.

Evidentemente, nunca había podido demostrar sus ideas pues nunca se había capturado un ser mitológico vivo, aún así, Marlock sostenía otra teoría. Según él, los seres mitológicos existían gracias a la implicación de objetos mágicos, los cuales eran los responsables de otorgarles a esos seres de leyenda tanto su aspecto físico como sus poderes sobrenaturales.

Casi todos los maestros escuchaban sus divagaciones por respeto, y todos sus alumnos por obligación, pero todos, sin excepción, rechazaban sin miramientos la posibilidad de que eso fuera cierto. ¿Dónde estaban los seres mitológicos? ¿Habían desaparecido de repente? ¿Existía alguna prueba física de su existencia? ¿Huellas, esqueletos, alguno de los objetos mágicos que otorgaran los supuestos poderes o la supuesta forma física? Nada, no había nada que demostrase su existencia.

Sin embargo Marlock seguía defendiendo su teoría con uñas y dientes alegando que una vez desaparecido el objeto mágico desaparecía el ser mitológico. En definitiva era un callejón sin salida al que Marlock siempre volvía y arrastraba con él al incauto que quisiera acompañarlo.

—¿Sinceramente? Creo que no —respondió Wingor con ironía.

Marlock sonrió afectuosamente aceptando de buen grado la broma de su amigo.

—Pues entonces es hora de solucionar ese problema.

Recogió el libro de la mesa y se lo acercó a Wingor a la vez que se levantaba del sillón y se dirigía a la puerta de salida.

—Seguro que no encuentras una lectura tan interesante como esta.

Wingor recogió el libro y supo enseguida de qué título se trataba.

—Pero —protestó Wingor—  este tratado ya lo he leído. Lo escribiste tú y nos obligaste a todos a leerlo en tus clases.

—Sí, pero de eso hace ya mucho tiempo —respondió Marlock abriendo la puerta del despacho y saliendo del mismo— seguro que necesitas que te refresquen la memoria.

Capítulo 9

Subterráneos de La Regencia

Kyrion se encontraba a unos metros de donde habían encontrado el cadáver de Landinus. Observaba la situación mesándose su bien recortada perilla intentando encontrar algo que se le hubiera pasado por alto. Sus ojos claros se movían rápidamente de un lado a otro calculando distancias, revisando las paredes de piedra y analizando el más mínimo detalle que le diera alguna pista fiable a la que agarrarse.

Lanzó un hechizo de comprobación mágico y todo alrededor de él se tornó de un azul claro.

—Por supuesto —susurró mientras se reía de sí mismo. Era inútil pretender encontrar un rastro basado en el seguimiento de la magia. Todo aquel lugar rezumaba magia.

Se puso de cuclillas y observó el suelo. No había huellas de ningún tipo. ¿Cómo era posible? Teniendo en cuenta el charco de sangre que se había encontrado si el asesino hubiera huido debería haber dejado huellas que lo demostraran, pero no aparecía ningún rastro en ninguna dirección.

Volvió a levantarse y se fijó en la pared, estaba totalmente salpicada de sangre. Dirigió su mirada de la pared a la puerta y de la puerta a la pared. El impacto tuvo que ser brutal, pensó, pues la distancia era corta y no había suficiente recorrido para aplicarle la tremenda fuerza que necesitó el asesino para elevar a Landinus y ocasionarle aquella muerte atroz. Además, el hecho de que no hubiera ninguna huella le hacía intuir que el ataque tuvo que realizarse de lejos, a una distancia suficientemente larga como para poder salir de allí sin pisar la sangre. Pero, entonces, ¿cómo había sido capaz de imprimirle aquella fuerza desde tanta distancia? ¿Usando un hechizo? No, aquello no era plausible pues la magia no suele provocar aquel tipo de heridas, la magia actúa por dentro incidiendo en la energía del objetivo más que en lo físico y, estaba claro, que había habido un contacto físico. Un contacto físico con un objeto de largo alcance y de gran potencia que le había destrozado la cabeza por completo.

Dos túnicas rojas, uno alto y de pelo pelirrojo y el otro bajito y de ancha cintura, se acercaron por detrás. Kyrion escuchó sus pasos y aún agachado les habló sin girarse justo antes de que estuvieran a su altura.

—¿No habéis encontrado nada, verdad?

Ambos discípulos se miraron mutuamente decidiendo quien de los dos se atrevería a decir algo.

—No os preocupéis, es normal —les indicó Kyrion a la vez que se levantaba resoplando y se removía el pelo de color cobrizo en señal de impotencia. Se acercó a la puerta y se quedó mirándola fijamente.

—¿Ha entrado alguien en esta sala? —preguntó mientras observaba el color rojizo que emanaba el contorno de la puerta.

—No, maestro. La puerta fue sellada y desde entonces nadie ha entrado en ella —respondió el alto con suficiencia.

—¿Qué se guarda ahí dentro? —Kyrion volvió su mirada hacia el discípulo que le había respondido— ¿Lo has preguntado?

—No, maestro —titubeó el alto advirtiendo su error y arrepintiéndose de haber hablado.

El otro, sabedor del mal momento que le esperaba a su compañero por aquel desliz acudió en su ayuda.

—No sabemos exactamente lo que se guarda en esta sala pero sabemos, por el libro de registro, que un tal Maestro Wingor le ordenó a la víctima que guardara una caja hace poco tiempo. Desde entonces y hasta hoy mismo esta sala ha permanecido cerrada.

—¿Una caja? —murmuró Kyrion volviéndose a acariciar su perilla, absorto en sus pensamientos.

Ya sabía por el Gran Maestro Regente que había sido el tal Wingor el último en tener contacto con Nilas y Landinus pero volvió a pensar que aquello no tenía por qué significar nada. Los maestros debían guardar cajas, libros y cientos de cosas allí cada día y en diferentes estancias pero, por el momento, no tenía nada mejor y ese tal Wingor era su principal sospechoso. En principio, no quería hablar con él, esperaba que la mera presencia de los rojos por La Regencia pusiera nervioso al tal Wingor o al responsable, fuera quien fuese, y cometiera un error.

Pasaron varios minutos y los discípulos empezaron a cambiar el peso de una pierna a otra impacientes a la vez que indecisos.

Kyrion los miró a ambos como si tratara de decidirse entre ellos, pero al final optó por hablarle a los dos.

—Bien, necesito que me consigáis algún plano de este lugar, de este nivel y de los demás. Esto es tan grande que podría esconderse un gigante y no lo encontraríamos. Quiero que siempre haya alguien vigilando este pasillo y solicitaremos permiso al Gran Maestro Regente para que nos deje entrar en este almacén.

Una túnica verde apareció por el fondo del pasillo. Iba deprisa y no dejaba de frotarse las manos nerviosamente. Cuando encontró a Kyrion se detuvo en seco y le hizo un gesto indicándole que quería hablar con él. Kyrion lo advirtió y zanjó su conversación con los túnicas rojas apremiándolos a cumplir su encargo.

Se acercó pausadamente mientras observaba a la túnica verde. Aquellos magos eran los encargados del estudio de todo lo referente a las artes de sanar, dominaban los hechizos curativos así como la aplicación de pócimas y ungüentos con fines terapéuticos fabricados en base a la mezcla de principios activos extraídos de diversas plantas. Intentó recordar el nombre y justo en el momento que fue a hablarle lo recordó.

—Buenos días, Valeria, ¿ocurre algo?

—No, bueno, sí —balbució ella— es que no sé muy bien si ocurre o no. A lo mejor no es importante pero yo no sé si lo es o no lo es —hablaba atropelladamente y una palabras chocaban con otras.

—Tranquilícese —le puso una mano encima del hombro— respire tranquila.

Kyrion esperó unos segundos a que se relajara.

—¿Es referente a Landinus? —preguntó Kyrion con calma.

La mujer asintió con fuerza y volvió a frotarse las manos con energía.

—En realidad es de Landinus, pero no sólo de él. Creo que he encontrado algo en común en la muerte de ambos.

—¿Algo en común? —preguntó Kyrion intentando mantener el mismo tono tranquilizador— ¿A qué se refiere?

—Bueno. Como sabe hemos estado analizando el cuerpo del pobre Landinus. No quedó mucho de su cabeza pero se puede obtener mucha información si se sabe cómo tratar los tejidos y analizarlos.

Kyrion asentía con la cabeza. No le interesaba lo más mínimo una explicación de los métodos de trabajo de los túnicas verdes pero creyó oportuno dejarla continuar.

—Pues bien. El hecho causante de la muerte de Landinus no es de origen mágico. No existen restos de magia diferencial en sus tejidos.

—¿Magia diferencial? —preguntó Kyrion frunciendo el ceño.

—Sí, es decir, magia que fuera externa a la propia del cuerpo de la víctima —Valeria hizo una pausa y cogió aire—. Me explicaré. Cuando un mago muere deja de poseer magia pero, si la causa de su muerte es un hechizo, y sólo en ese caso, alberga restos de magia diferencial la cual pertenecería al mago que ha ejecutado el hechizo que ha acabado con su vida, en cualquier otra circunstancia no se aprecia. En el caso de un humano, ocurre exactamente lo mismo, la diferencia está en que si aplicamos otros hechizos podemos averiguar si hubo magia o no en ese cuerpo antes de su muerte. En este caso ninguno de ellos presenta magia diferencial, deberían presentar la magia propia de un mago, pero no la diferencial, aunque —y aquí hizo una pausa como si acabara de darse cuenta de algo —este hecho aún no lo he comprobado.

Agitó las palmas de las manos delante de kyrion en señal de excusa y continuó con su atropellada explicación.

—No obstante lo haré —continuó apresuradamente— eso téngalo por seguro, pero, he creído que era más importante analizar la diferencial y no la otra.

Valeria se detuvo en seco advirtiendo que, como siempre, había saltado de uno a otro tema sin darse cuenta y hablaba y hablaba sin parar. Sobre todo cuando se dirigía a alguien de rango superior o muy superior, como era el caso.

—Por lo que he podido entender —dijo Kyrion levantando una mano temiendo que Valeria comenzara a hablar antes de que terminara su pregunta— en ambos casos no ha habido intervención de la magia en sus muertes pues no existe la magia diferencial de un presunto hechizo que acabara con sus vidas ¿me equivoco?

Valeria miró a Kyrion con los ojos muy abiertos.

—Sí, eso es, quiero decir, así es.

Hizo un esfuerzo por relajarse ¿Cómo era posible que él lo hubiera explicado todo con tan pocas palabras y ella había tenido que dar rodeos y más rodeos para expresar aquello mismo?

—Sin embargo —prosiguió Kyrion— y según me acaba de explicar, esto no tiene nada que ver con la magia que podría haber en los cuerpos antes de morir ¿no es así?

—Sí —respondió ella asintiendo enérgicamente con la cabeza.

—Y, según me ha intentado explicar —dijo esbozando una sonrisa ante su propia ironía—  lo que aún no ha comprobado es la magia propia de un mago que queda al morir, lo cual únicamente nos indicaría si el sujeto era o no era mago. Esto último usted lo ha considerado menos importante, pues era obvio de quién se trataba en cada caso.

Hizo una pausa y se quedó pensativo por unos momentos, luego continuó.

—Y en el hipotético caso de que nos encontráramos con esa magia diferencial ¿podríamos saber a qué persona corresponde esa magia? —preguntó intrigado ante la posibilidad de usar aquella información.

—No, eso sería imposible. Sabríamos que hay magia que no es propia del individuo, pero ese tipo de magia es general, no individual, por lo tanto únicamente nos es útil para determinar que la muerte ha sido causada por un mago y no por un humano.

—¿Y eso es lo que tienen en común ambos cadáveres?

—Sí, pero hay algo más —Valeria miró a ambos lados del pasillo cerciorándose de que no hubiera nadie más escuchando.

Al advertir el gesto Kyrion se le acercó un poco más.

—Para llevar a cabo un mejor estudio y el análisis de los tejidos hemos tenido que apartar los restos. Como sabe, el impacto tuvo que ser muy fuerte y a poca distancia, pues la cabeza es casi irreconocible. Al igual que con Nilas la identificación se ha llevado a cabo por los objetos personales y las ropas que llevaban.

Kyrion se cruzó de brazos alentándola a seguir.

—Al principio no nos fijamos, pero al apartar parte del tejido y observar el hueso frontal del cráneo se observa una pequeña herida.

—No entiendo dónde quiere ir a parar —observó Kyrion impaciente—. Es obvio que el cráneo debe estar destrozado.

—Sí, evidentemente el cráneo está destrozado, pero si los estudias detenidamente se observa en ambos cadáveres un pequeño orificio central, justo en medio de donde quedarían los dos ojos.

Kyrion abrió los ojos sorprendido.

—Como he dicho al principio no le di mayor importancia —prosiguió Valeria— pero luego estudié más a fondo el cadáver de Nilas y la situación del orificio es idéntica, a la misma altura y de igual grosor.

Kyrion frunció el entrecejo. Esta información lo único que hacía era complicar más aún el caso. Dos cadáveres encontrados en lugares distintos. Ambos asesinados, al parecer, con el mismo objeto punzante. ¿Con cuál? ¿Qué objeto es capaz de perforar con tanta precisión el cráneo de una persona y provocar al mismo tiempo un destrozo tan horrible? Al menos, ahora tenía un argumento para hacerle ver al Gran Maestro Regente que Landinus había sido asesinado y su muerte no se había producido por un mero accidente. Sin embargo, había algo que no encajaba.

—El cuerpo de Landinus fue encontrado aquí en el pasillo y el de Nilas fuera, en el río. Ambos murieron al parecer por el mismo objeto y por ende podemos suponer que por el mismo asesino. Sin embargo, uno está fuera y el otro dentro. Uno es mago y otro no —Kyrion resopló— y el supuesto asesino, teniendo en cuenta la falta de magia diferencial, es un humano no mago —se frotó las sienes con ambas manos—. Esto no tiene ningún sentido.

Valeria lo miraba sin saber qué decir. Más que hablar con ella parecía que el Gran Maestro estuviera hablando para sí mismo en voz alta, aun así, se atrevió a dar su opinión.

—Quizás al asesino no lo sabía. Simplemente surgió así sin que fuera planeado, o quizás de uno necesitaba una cosa y del otro otra totalmente diferente. Quizás fue interrumpido a medio camino o quizás necesitaba de un mago para poder hacer algo, o para acceder a algo, pero seguro que no podría hacerlo pues al morir, la magia ya no interactúa con el entorno, pero claro, eso lo sabe cualquier mago, por lo tanto no tiene sentido que lo hiciera por esa razón, a no ser, claro está, que no lo supiera y entonces todo apuntaría a alguien que no tiene conocimientos de magia, o sea un humano.

Kyrion la miró perplejo. Era cierto que costaba seguir los razonamientos de Valeria, pues sus ideas fluían y fluían, e incluso prestándole el máximo de atención te perdías con total seguridad, sin embargo, en esta ocasión y pese al atropello de palabras, había captado lo esencial.

—Sí, es posible. Pero ningún humano tiene acceso a estos subterráneos, por aquí sólo se ven magos, estudiantes y maestros. Los pocos humanos que tienen acceso a esta zona de La Regencia llevan años trabajando aquí, como el pobre Landinus, y nunca ha habido problema alguno con ninguno de ellos

Volvió a centrarse en sus pensamientos frotándose de nuevo la perilla mientras observaba la puerta cerrada.

—Muchas gracias por su ayuda —le dijo a Valeria observando fijamente la puerta sellada—. Le sugiero que guarde esta información hasta que podamos darle un uso adecuado.

Valeria inclinó levemente la cabeza dio media vuelta y se marchó.

Kyrion siguió meditando. Podía llegar a tres conclusiones. El asesino actuaba de igual manera dentro y fuera del castillo, por lo que tenía acceso a las dependencias y libertad para salir y entrar cuando quisiera, es obvio que pertenecía al castillo, o perteneció en algún momento de su vida pues conocía la manera de salir y entrar sin ser visto. En segundo lugar, utilizaba un objeto punzante de gran precisión para llevar a cabo sus asesinatos. Un objeto capaz de perforar el cráneo con precisión quirúrgica y a la vez de gran poder destructivo. Y tercera y la más preocupante; Si manejaba objetos que requerían una gran precisión y destreza y tenía acceso al castillo para salir y entrar cuando quisiera, ¿cómo encajaba entonces que todas las pistas apuntaran a un humano sin capacidades mágicas?

Soltó un suspiro de frustración. Había alcanzado el grado de Gran Maestro muy joven y llevaba pocos años ejerciendo su labor de protección y enseñanza de sus discípulos. Sin embargo los casos a los que se solía enfrentar distaban mucho del que tenía ahora entre manos. Robos menores, peleas y, si bien es cierto que había habido algún asesinato, siempre se había encontrado al culpable con poca dificultad. No obstante, los asesinatos no eran frecuentes entre magos, únicamente había habido sucesos que afectaban a humanos y estos se caracterizaban por cometer los homicidios llevados por el odio o un repentino ataque de furia, por lo que no se preocupaban en absoluto de ocultar sus crímenes.

Aquel caso era diferente, dos personas muertas, uno mago y el otro humano. Asesinados presumiblemente por un humano muy diestro o por un mago que no usaba la magia para llevar a cabo las muertes, pues no existía magia diferencial en los cadáveres. La similitud en la causa de la muerte de los dos cuerpos era evidente, sin embargo la fuerza demostrada por el asesino a la hora de llevar a cabo su acción no era propia de un humano, o al menos, no de un objeto que no requiriera magia para ser usado dado su alto grado de eficacia y poder.

Echó un vistazo a la puerta y supo que allí dentro se encontraba la respuesta. Debía aprovechar ahora que la zona estaba tranquila para inspeccionarla y poder sacar conclusiones sin interferencias, pero, ¿y el Gran Maestro Regente? Había dejado muy clara su idea de que aquello era un accidente y de que los objetos allí dispuestos eran confidenciales, si tenía que esperar que le diera permiso para acceder al almacén seguro que debería esperar un tiempo valioso; reuniones, consultas, permisos y una eterna y tediosa burocracia, por otro lado, si entraba ¿podría enfrentarse a lo que se ocultaba detrás de aquella puerta él sólo? ¿Y si el asesino estaba allí dentro, sabedor de que nadie entraría por el momento? Decidió no pensar en ello y se colocó frente a la puerta. No tenía tiempo que perder, ya se inventaría alguna excusa, como que había oído algo dentro o que simplemente quería reforzar la seguridad encantando también el interior. Murmurando unas palabras acompañadas con un movimiento ligero de la mano el color rojizo fue desapareciendo.

Abrió los brazos con las palmas de las manos hacia arriba y con una sola palabra la puerta se abrió.

Capítulo 10

La Regencia

Wingor se dejó caer en el sillón de su escritorio. Estaba cansado, acababa de terminar de preparar sus próximas clases y se encontraba nervioso ante la extraña situación que se daba en el castillo. Llevaba pocos años de docente y antes de esa época su vida había resultado bastante sencilla. Se ocupaba de sus obligaciones de manera muy eficiente y después de eso le sobraba tiempo para dedicarse a lo que más le apasionaba: la fusión mágica. Se pasaba horas mezclando hechizos de diferentes ramas, azules con rojos, verdes con amarillos, amarillos con rojos. Cualquier mezcla le servía de reto y aunque sus resultados no eran los esperados no perdía la ilusión por encontrar el modo de fusionar todo tipo de hechizos. Cada cierto tiempo daba con la solución de alguna mezcla después de meses de estudio y errores de todo tipo y los resultados eran espectaculares, lo que le motivaba a seguir en su empeño.

Su mayor logro se dio cuando mezcló a la perfección un hechizo rojo de ataque con uno azul defensivo de manera que el rayo de energía llegaba al oponente infringiendo su daño pero a la vez que avanzaba creaba una pared invisible que protegía al atacante ante un hechizo de contraataque.

Lo más escandaloso eran los daños colaterales. La estantería víctima de sus experimentos había saltado en pedazos y ocasionado un gran estruendo, aun así, siempre encontraba el apoyo de su maestro Marlock.

Marlock justificaba las locuras de su discípulo aventajado alegando que era uno de los pocos que consideraba que la magia podía perfeccionarse y mejorar su uso, algo que sus más allegados consideraban poco menos que una blasfemia.

No obstante, todos dejaban pasar los accesos de locura transitoria de su alumno, así los consideraban, pues no podían contrarrestar el argumento esgrimido por Marlock.

«Esto es una escuela y en una escuela lo primordial es el estudio. Mi alumno solo está estudiando ¿acaso se le va a prohibir llevar a cabo el cometido por el que todos estamos aquí? »

Los maestros se callaban y pasaban por alto los accidentados experimentos de Wingor. Además, los destrozos eran poco continuados en el tiempo y no se perdía nada que no fuera recuperable.

Ahora la situación había cambiado. Desde hacía dos años su maestro lo había propuesto para formar parte del Consejo Regente. Los demás miembros del Consejo se opusieron de pleno, alegando falta de experiencia docente y sus poco ortodoxos métodos de enseñanza, estudio, y experimentación. Sin embargo, el expediente de Wingor era insuperable y sus habilidades mágicas incuestionables por lo que la superación de las pruebas de acceso fueron un mero trámite. De hecho, los resultados obtenidos en dichas pruebas y la madurez demostrada en el transcurso de las mismas convencieron a los reticentes miembros del Consejo Regente de su conveniencia para el cargo (y en secreto se habló de que quizás estar rodeado de gente cuerda le llevaría a olvidar sus inapropiados experimentos).

La tranquila vida de Wingor cambió de la noche a la mañana. Las clases le absorbían todo su tiempo y las continuas reuniones del Consejo Regente para discutir cualquier tema le robaban el poco tiempo restante. Adiós a sus horas de experimentos y a sus avances en su libro de fusión mágica. A ese ritmo nunca lo terminaría.

Se dejó caer hacia atrás en el respaldo de su sillón y apoyó su mejilla sobre la palma de su mano. Echó un vistazo sobre todos los papeles apilados en su escritorio y a todos los libros que adornaban sus estanterías. Se miró a sí mismo en el reflejo que le ofrecía el cristal de la vitrina situada justo en frente de su escritorio. Estaba más envejecido. Tenía el pelo lacio y corto, sin fuerza, y las entradas a ambos lados habían crecido inexorablemente en muy poco tiempo. Su rostro pese a su edad, no representaba el paso del tiempo. A esto ayudaba el perfecto rasurado de su cara y su tono de piel siempre pálido. Ladeó la cabeza y pudo observar que había ganado un poco de peso, debía cuidar ese aspecto, tantas reuniones y las comidas que las precedían estaban haciendo mella en su condición física.

Miró más allá de la imagen reflejada y se dio cuenta de que todos los libros que encerraba la vitrina estaban amontonados unos sobre otros, sin ningún orden aparente, aunque estaba claro que él sabía dónde estaban todos y cada uno de los libros que poseía. Sin embargo, cualquiera que entrara sólo podría apreciar desorden y caos por doquier.

Debo ordenar todo esto pensó mientras tamborileaba los dedos sobre el libro que su maestro Marlock le había dejado encima de la mesa.

Lo cogió y lo abrió por una página al azar. Llevaba ilustraciones cada pocas hojas y una breve explicación al lado de cada una de ellas.

Minotauro, Grifo, Unicornio, Ave fénix, Centauro, Sirenas, Hidra, Medusas, Quimera, Mantícora, Basiliscos, Gárgolas, Arpías, Estirges. La lista era interminable, resoplando se reclinó en su asiento, cerró el libro y lo dejó caer en la mesa. Al instante se arrepintió de haberlo hecho y enderezándose en el sillón lo volvió a recoger. Si Marlock le había pedido que lo leyera estaba en la obligación, al menos moral, de hacerlo.

Miró el pequeño volumen encuadernado en piel y una pregunta le vino a la cabeza. Había un asesino por el castillo, él era uno de los sospechosos, si no el principal, habían hablado del caso sin llegar a ninguna conclusión y a su maestro sólo se le ocurre pedirle que releyera aquel libro. ¿Por qué? ¿Qué relación podría haber entre los asesinatos y la alocada creencia de su maestro en los seres mitológicos? ¿Sabía algo su maestro que no le había dicho? ¿Esperaba que él se diera cuenta de la relación o por el contrario únicamente le había dado el libro para que no pensara en aquellos sucesos y pudiera olvidarse de todo? ¿A qué venían aquellas extrañas preguntas sobre el medallón?

No, se dijo Wingor a sí mismo, si su maestro le había pedido que volviera a leer ese libro sería por una razón importante.

Resopló ante la desesperación de no saber los motivos de su maestro, le incomodaba aquella situación y no esperaba encontrar ninguna solución en aquella lectura.

Lo único que tendría sentido a la hora de releer ese libro era que los asesinatos los hubiera llevado a cabo un ser mitológico y eso, pensó, mientras esbozaba una sonrisa, es menos probable que los asesinatos los hubiera cometido yo mismo.

Se puso más cómodo en el sillón y observó la vela que reposaba en su mesa. Podría dedicarle un par de horas.

Capítulo 11

Subterráneos de La Regencia

Kyrion de Mensia avanzó cautelosamente hacia el interior de la habitación. La oscuridad era impenetrable. Apreció a su derecha una antorcha pero no disponía de piedras o cualquier otro objeto que pudiera usar para prenderla. Se detuvo unos instantes para que sus ojos se acomodaran a la penumbra y poco a poco comenzó a distinguir los contornos de diferentes objetos.

Cajas de madera de diversos materiales tamaños y formas se agolpaban en la pared de la derecha y una serie de estanterías llenas de utensilios de cristal llenaban la pared de la izquierda. Justo enfrente había carritos vacíos y otros que contenían algunos libros o botellas de cristal alineados sin ningún orden.

En el ambiente se percibían los olores de pociones y de la madera de las cajas por igual. La habitación estaba fría y en el suelo no se apreciaba ninguna señal de que allí hubiera habido alguien el día anterior. Únicamente algunas salpicaduras de sangre que habían llegado a introducirse dentro de la estancia después de que a Landinus lo asesinaran brutalmente.

Kyrion comenzó a hacer un lento repaso con la mirada a todos los objetos intentando captar algo que estuviese fuera de lugar o que, por propia intuición, le indicara cuál era la caja que depositó Landinus procedente de Sanisia.

Sabía que aquello era poco menos que imposible, había decenas de cajas, además, la testarudez del Gran Maestro Regente insistiendo en la hipótesis del accidente le había impedido hablar con el Maestro que recogió aquella caja y preguntarle sobre el contenido de la misma. Resopló con desesperación. Bueno, tampoco era seguro que aquella caja y su contenido fueran los desencadenantes de aquella situación, todo eran suposiciones y eso desesperaba a kyrion.

Miró varias veces de un lado a otro, pero no encontró nada. Empezaba a desanimarse y la idea de abandonar la estancia cobraba fuerza en su cabeza cuando una voz profunda lo sobresaltó.

—No debería estar usted aquí dentro, al menos no sin compañía.

Rápidamente se dio la vuelta hacia el origen de aquellas palabras. En el quicio de la puerta el contorno de una persona alta se delimitaba tras la tenue luz procedente del pasillo.

El desconocido alargó una mano hacia la antorcha colocada a la derecha de la puerta y usando sólo los dedos de una mano hizo chocar dos piedras, las chispas saltaron y prendieron el hachón.

Al observar el color de su túnica Kyrion no pudo evitar dar un paso hacia atrás. El individuo vestía completamente de negro y la capucha, colocada sobre la cabeza le ocultaba el rostro. Rápidamente se repuso de la primera impresión e intentó mantener la compostura. Se inclinó hacia delante y saludó al túnica negra.

—Saludos, Maestro —Su voz reflejaba respeto, pero no podía evitar transmitir la sorpresa y el nerviosismo que le había ocasionado ver allí a un oscuro.

—Saludos, Gran Maestro Supremo —El oscuro se inclinó respondiendo al saludo a la vez que se dirigía a Kyrion utilizando el término correcto de Gran Maestro Supremo y pronunciando aquellas tres simples palabras con un tono de profundo respeto.

Escuchar su rango correcto y en el tono de respeto con el que el oscuro lo había pronunciado produjo un efecto tranquilizador en Kyrion. Le recordó quién era y el cargo que ostentaba. Se irguió un poco más e intentó mirar al oscuro de igual a igual. 

Cuando el oscuro levantó la cabeza pudo observar el cambio de actitud en el Gran Maestro Supremo y supo que sus palabras y la forma en la que las había pronunciado habían surtido el efecto que él buscaba. De ninguna manera quería que aquel Gran Maestro se sintiera intimidado por su presencia. Con el ambiente más relajado y la sorpresa inicial superada, el oscuro se apartó la capucha de la túnica y dejó ver su rostro.

Era joven, alto, más alto aún que Kyrion y de complexión fuerte, con el pelo largo y de color castaño claro, casi rubio, que le caía por los hombros con la parte superior del mismo recogido hacia atrás en una alta y fina coleta.

Kyrion no pudo disimular su sorpresa y, reconociendo que no era muy considerado por su parte, no pudo evitar detener su mirada por unos segundos más de lo habitual en el rostro que tenía delante. Dos ojos de diferente color, uno rojo y el otro de un azul claro, lo observaban detenidamente.

Consiguió reponerse rápidamente de la impresión inicial y se dio cuenta de que el oscuro se había percatado de su atenta mirada, pues una ligera sonrisa se dibujaba en sus labios.

El oscuro desvió la mirada, liberando así a Kyrion de sus ojos y dándole tiempo para reponerse del segundo sobresalto. Echó un rápido vistazo a la estancia y una vez terminada su inspección volvió a mirar al Gran Maestro que se había recuperado por completo.

—Mi nombre es Orloc —dijo inclinándose de nuevo—. Me han informado de que usted se encontraba aquí abajo y he venido en su busca. En realidad no esperaba encontrarlo aquí, dentro- hizo un especial hincapié en la última palabra y la reforzó con un gesto de su mano recorriendo la estancia.-  He de suponer que usted es la primera persona que entra en la habitación después del suceso, ¿me equivoco?

—No —respondió kyrion aparentando una tranquilidad y una seguridad de la que carecía.

Sabía que no debería estar él solo en la habitación y que no tenía ninguna excusa plausible para justificar su presencia allí dentro, pero decidió seguir adelante con su explicación por muy inverosímil que pudiera parecer

—Estaba analizando el almacén. He preferido hacerlo solo pues, demasiada gente suele producir demasiadas distracciones a la hora de fijarse en los detalles y suelen tocar todo aquello que no deben.

—Estoy completamente de acuerdo con usted. De hecho, le ruego disculpe mi interrupción. Le pido por favor que continúe con su labor. Yo procuraré no producirle ninguna distracción.

La voz del oscuro era suave y monocorde. Esbozó una media sonrisa y cruzó sus manos por delante del pecho escondiéndolas entre las mangas de su túnica, se quedó inmóvil en la puerta y siguió observando la estancia con mirada inquisitiva.

Kyrion se volvió para proseguir con su labor de investigación pero la presencia de aquel túnica oscura le ponía nervioso y no dejaba de echarle vistazos por encima del hombro. El túnica negra miraba de un lado a otro sin parecer importarle que él estuviera trabajando pero Kyrion ya no podía concentrarse, cientos de preguntas le colapsaban los sentidos ¿Qué hacía allí un brujo? ¿Cómo se había enterado del caso? ¿Quién lo había avisado?

Por norma general los brujos, o túnicas negras, eran magos cuyo cometido principal era el de investigar casos donde el responsable del acto fuera un mago que hubiera hecho un uso indebido de la magia. Como todo en la vida, la magia debía ser controlada y había magos que llevaban la práctica de la magia más allá de lo permitido moral y éticamente. La nigromancia, la comunicación entre planos astrales o la invocación de seres o espíritus eran actos ya abolidos por el Consejo Superior Regente. No obstante, siempre había magos que, no pudiendo controlar sus deseos de poder, o por el mero hecho de superarse a sí mismos en sus técnicas y en sus conocimientos de hechizos, sobrepasaban los límites de lo permisible. Los brujos se encargaban de aquellos casos. El poder de un brujo era temido por todos pues, aunque luchaban por preservar la pureza de la magia, no eran pocos los que habían conocido de primera mano los descubrimientos de aquellos magos transgresores y se habían adueñado de ellos.

Kyrion se detuvo a unos pasos de las cajas apiladas y observó la distribución de las mismas. Estaban perfectamente apiladas y, por precaución, las cajas más grandes estaban en la parte inferior mientras que las pequeñas se colocaban arriba. No sabía lo que estaba buscando, pero algo, no sabía decir el qué, le había llamado la atención en aquella columna de cajas.

—Es interesante que también se haya dado cuenta usted de lo mismo —comentó Orloc como si nada.

Kyrion giró su cabeza sobresaltado y se encontró al oscuro justo a su izquierda. ¿Cómo había llegado allí? Ni siquiera había escuchado sus pasos acercándose.

—¿A qué se refiere? —preguntó Kyrion.

Orloc señaló hacia el suelo donde se encontraban las cajas que Kyrion había estado observando.

—Si se fija bien en el suelo se dará cuenta de la diferencia en la cantidad de polvo acumulado en aquella zona con respecto a esta otra.

Kyrion entrecerró los ojos intentando observar lo que Orloc le estaba indicando. Se agachó acercando más su rostro al suelo y lo percibió. Había unos quince centímetros de suelo donde el polvo había sido arrastrado. Era difícil distinguirlo con aquella tenue luz y más difícil aún si no te acercabas lo suficiente.

Además de moverse como un gato, también posee su visión, pensó mientras continuaba observando aquellos extraños surcos de tierra. ¿Cómo podía haberlo visto desde tan lejos? ¿Sabría algo que él no supiera?

—Ha sido un golpe de suerte —dijo Orloc sonriendo, como si le leyera el pensamiento—. Si no tuviéramos este tipo de luz dudo mucho que nos hubiéramos dado cuenta, por fortuna la antorcha ilumina más este lado que el otro. Con la habitación completamente iluminada, lo más probable es que no lo hubiera notado.

Kyrion siguió observando la señal en el suelo y la siguió con la mirada. Se detuvo en la caja que hacía de soporte a las demás que estaban sobre ella y encontró otra marca, como si la hubieran rodeado con algo.

—Mire, fíjese –dijo Kyrion señalando la base de la columna— Hay una señal extraña en esta última caja. Como si la hubieran intentado limpiar con un trapo.

—Correcto —apreció Orloc agachándose y poniéndose a su altura— lo cual nos indica que esta caja no es la que buscamos.

Kyrion lo miró con los ojos abiertos preguntando cómo había llegado a esa, a su parecer, precipitada conclusión.

—Es evidente —respondió Orloc a su silenciosa pregunta— la caja que buscamos debe de llevar muy poco tiempo en esta habitación, no ha tenido tiempo de acumular la cantidad de polvo necesaria para que notemos el cambio de textura o de color.

—Sí, claro —respondió Kyrion, sintiéndose un poco estúpido por no haber llegado a esa conclusión tan simple. Observó la caja detenidamente y los surcos de tierra del suelo.- Interesante. — musitó mientras paseaba la mirada de un sitio a otro y comenzaba a rascarse la perilla, un gesto natural que llevaba a cabo sin darse cuenta cuando pensaba detenidamente en algo— muy interesante.

—Bien —dijo Orloc de repente poniéndose en pie— o mucho me equivoco o vamos a encontrar algo muy interesante, como usted bien dice, si logramos mover estas cajas.

Sin esperar a recibir respuesta por parte de Kyrion, Orloc agarró las cajas a la altura de su pecho y le hizo un gesto al túnica roja con la cabeza para que lo ayudase.

—Sujete usted las cajas de abajo mientras yo intento desplazar la columna.

Kyrion miró con sorpresa al oscuro pero no protestó. No sabía el porqué pero comenzaba a sentirse cómodo en presencia de aquel brujo. Sus palabras y sus actos ayudaban a ello. Era indiscutible que el oscuro sabía, por los comentarios que había hecho, que no podían estar ahí dentro, ni él ni el propio Kyrion y sin embargo no le había hecho ningún reproche al respecto y además lo estaba invitando a ir más allá moviendo cajas de un sitio para otro y actuando impunemente en la estancia sellada.

No se lo pensó más y se agachó, rodeó las cajas por debajo, tal y como le había indicado Orloc, miró hacia arriba y esperó sus instrucciones.

—A la de tres —le indicó Orloc— Uno, dos, tres.

Entre ambos consiguieron desplazar unos centímetros la columna de cajas, lo suficiente para observar lo que se escondía detrás en la pared. Orloc fue el primero en echar un vistazo y cuando volvió a mirarlo una amplia sonrisa y un brillo de triunfo en los ojos le iluminaban la cara.

—Creo que lo que va a ver aquí le va a parecer ¿cómo lo diría? Interesante —dijo Orloc con ironía.

Se apartó unos pasos y dejó que Kyrion se asomara al hueco dejado entre la pared y las cajas.

Unos ladrillos desprendidos en la parte baja dejaban ver lo que era el principio de un túnel y una mancha de sangre cubría la parte trasera de las cajas que habían desplazado.

Capítulo 12

Subterráneos de La Regencia

Orloc y Kyrion salieron al pasillo una vez terminaron de inspeccionar el resto de la habitación y asegurarse de que no había nada más que se les hubiera pasado por alto. Habían vuelto a colocar la columna en su sitio y memorizaron la situación de los objetos diseminados por el almacén para poder comprobar que realmente nadie entrara y saliera del mismo sin que se dieran cuenta. Habían tomado de mutuo acuerdo la decisión de no adentrarse en aquel túnel, las razones eran obvias, en primer lugar no deberían haber entrado en el almacén y en segundo, ninguno tenía ni la más remota idea de dónde podría conducir aquel pasadizo. Kyrion comentó la idea de esperar a tener los planos que había solicitado de aquellos subterráneos para decidir qué hacer y Orloc estuvo de acuerdo.

Kyrion miró a ambos lados del pasillo buscando a sus ayudantes, pero en esos momentos el pasillo estaba completamente vacío. Las preguntas seguían agolpándose en su cabeza. ¿Cómo había llegado aquel túnica negra allí abajo? ¿Por qué nadie le había comunicado su llegada?

Pronunció varias palabras en voz baja y el fulgor rojizo volvió a envolver la puerta.

Orloc miraba distraídamente a uno y otro lado, indiferente a lo que Kyrion estaba haciendo, como si no quisiera darse cuenta de lo que estaba pasando en aquel pasillo. Cuando Kyrion terminó de proteger la puerta se volvió y se encontró con el imperturbable semblante de Orloc que lo miraba sin que pudiera adivinarse qué pensaba.

Ambos permanecieron en silencio sin saber qué decir.

Kyrion siempre había oído que los oscuros no trabajaban nunca con otros magos pues lo delicado de sus investigaciones hacía que no fueran bien acogidos entre ellos. No obstante, aquel Orloc no parecía tener ningún problema a la hora de compartir sus análisis y descubrimientos. Por eso precisamente, por lo inusual de aquella colaboración, no podía evitar seguir albergando algunas dudas.

La presencia de un oscuro debía acogerse con cautela pues significaba que había algo más de lo que oficialmente se sabía, pero Kyrion no quería dejarse llevar por prejuicios y aquel túnica negra no parecía que fuera a entorpecer sus investigaciones, todo lo contrario, intuía que podría convertirse en un gran aliado.

—Es una suerte que haya venido —dijo Kyrion rompiendo el incómodo silencio—. Las noticias corren rápidas por lo que veo — añadió con suspicacia.

Orloc lo observó por unos instantes, sin decir nada, como si sopesara lo que iba a decir a continuación.

—No vengo enviado por nadie, si es esa la cuestión que le preocupa —respondió Orloc atacando directamente el asunto—. Me enteré del asesinato que se produjo en las afueras del castillo y en esos momentos me encontraba de paso. En aquel momento no quise involucrarme, aunque de un mago se tratara, pues como usted sabe los asaltos y robos suelen terminar en desgracia pero, posteriormente, llegó a mis oídos la noticia del segundo asesinato y aunque esta vez había sido de un humano se produjo dentro de La Regencia y me picó la curiosidad. Espero no importunarle con mi presencia.

Era difícil mantenerle la mirada y seguir con atención la conversación. Aquellos ojos bicolores le distraían continuamente y Kyrion debía hacer un esfuerzo por apartarlos de su mente. Intentó concentrarse en las palabras de Orloc. Parpadeó un par de veces moviendo levemente la cabeza para que no se notara su esfuerzo e intentó evitar mirarlo directamente mientras hablaba.

—No, en absoluto. Todo lo contrario, por lo que he podido comprobar es usted una persona muy observadora y estoy completamente seguro de que su experiencia será de gran utilidad en este caso. Sin embargo —hizo una pausa estudiando las palabras que debía usar, debía estar seguro de que el oscuro entendiera el mensaje— aun no estando aquí de manera oficial es evidente que su rango le pone automáticamente al mando de la situación.

Orloc levantó la mano para interrumpirlo.

—De ninguna manera —dijo con suavidad— si no le importa me gustaría que trabajáramos de igual a igual. Como bien ha apuntado, no estoy aquí de manera oficial —luego en un tono más confidencial añadió—. Su valentía a la hora de haber entrado ahí dentro solo —aquí hizo una pequeña pausa para dar más importancia a la última palabra— dice mucho de su valía para dirigir la investigación de este caso —Luego, recuperando  un tono más formal concluyó —por mi parte, y si usted está de acuerdo, intentaré ayudarle en todo lo que me sea posible.

Kyrion asintió con la cabeza, durante todos esos años rodeado de diplomáticos había aprendido a leer entre líneas y se daba perfecta cuenta de que el oscuro le estaba apoyando en su decisión de entrar sólo en aquel almacén. Esto lo tranquilizaba, el oscuro le estaba diciendo, por un lado, que sabía que no debería haber entrado a la sala del asesinato careciendo de un permiso del Gran Maestro Regente y, por otro, que nadie más seria conocedor de este hecho. Aquello era un punto a favor del brujo, pero, era evidente que pese a las palabras de Orloc, su simple pertenencia a los oscuros le otorgaba la dirección de aquel caso y podría ejercer su derecho en cualquier momento. Por ahora debía conformarse con aquel singular voto de confianza hacia su labor y confiar en que aquel oscuro hiciera honor a sus palabras.

—No obstante —insistió Kyrion— quizás su presencia levante algunas suspicacias.

—No se preocupe por eso, es de lo más habitual —dijo Orloc restando importancia a aquel hecho.

Por uno de los lados del pasillo volvieron a aparecer los dos ayudantes de Kyrion y la conversación entre ambos se detuvo. Llevaban unos pergaminos en las manos y los dos se paralizaron de inmediato al ver al oscuro junto a su maestro.

—Bien —exclamó Kyrion aliviado por la interrupción y por el hecho de que se produjera cuando ya estaban fuera del almacén. Les hizo un gesto a ambos con la mano invitándoles a acercase.

—¿Habéis conseguido los planos del subsuelo del castillo?

Ambos se acercaron con cautela y el discípulo alto le alargó la mano a Kyrion ofreciéndole los planos.

—Sí, Maestro —dijo con una leve reverencia. Seguidamente saludaron a Orloc inclinando de nuevo la cabeza sin decir nada, gesto al que Orloc respondió inclinando a su vez la suya. El bajito se había quedado paralizado al observar al brujo pero la atención del oscuro se centraba ahora en el estudio de los planos que Kyrion había desplegado ante ellos.

Pasaron unos minutos analizando la representación del subsuelo del palacio, localizando donde se encontraban y situando su posición en el plano. Kyrion los tuvo que girar varias veces hasta que supo alinearlos en una posición que le permitiera orientarse.

—Esta es la habitación en la que se ha producido el asesinato —dijo Orloc señalando en el plano con su fino dedo— como podrá observar no hay ninguna referencia a nada que se salga de lo habitual.

Era evidente, aunque solo para Kyrion, que el túnica negra se refería al hecho de que no aparecía el túnel que habían descubierto en su clandestina visita.

—Sí —respondió Kyrion siguiéndole el juego al oscuro—. Lo cual no quiere decir que posteriormente a estos planos se hayan producido modificaciones. En esta sala o incluso en muchas otras estancias. Observe estas otras dos habitaciones, aquí y aquí. —desplazaba su dedo a lo largo de plano a la vez que señalaba los distintos puntos—. Se observa que hay al menos tres habitaciones cuya distribución no es coherente con el resto.

Orloc asintió con la cabeza.

—Es probable que se hicieran reformas hace tiempo para ganar nuevos espacios o quizás  para impedir el acceso a otros lugares.

Kyrion miró a Orloc y frunció el entrecejo ante el sentido oculto que podía sugerir la idea de, impedir el acceso.

Orloc se dio cuenta de la reacción de Kyrion y se apresuró a aclarar sus palabras.

—Oh, no me malinterprete. Lo más probable es que se llevaran a cabo modificaciones únicamente pensando en la seguridad de los estudiantes o para ganar espacio de almacenaje. Es obvio que en este castillo centenario el desgaste de algunas zonas les llevaría a cerrarlas por seguridad a la espera de una reforma y la acumulación de objetos sería continuada en el tiempo. Estoy seguro de que el Gran Maestro Regente sabrá darnos las explicaciones oportunas.

Orloc se volvió hacia los dos discípulos.

—Tengo entendido que aquí en el castillo se encuentra el Gran Maestro Marlock.

Los dos discípulos tardaron unos segundos en percatarse de que era a ellos a los que se estaba dirigiendo.

—Sí, sí. Así es —respondieron alternativamente uno y otro.

—Si son ustedes tan amables ¿podrían comunicarle que nos gustaría tener una reunión con él lo antes posible? —Orloc miró a Kyrion en busca de su aprobación y dejando la decisión final de aceptar su sugerencia en manos de este. Ese gesto gustó a Kyrion que se apresuró a confirmar las palabras de Orloc.

—Sí, estoy de acuerdo, además, intentad localizar también a Wingor. Creo que ya ha llegado el momento de que responda a algunas preguntas.

Los dos discípulos se dieron la vuelta y se dispusieron a llevar a cabo el encargo de su Gran Maestro. No les hubiera gustado tener que obedecer las órdenes directas de un oscuro y ese gesto del oscuro a la hora de solicitar el permiso explícito de su Maestro no les había pasado desapercibido. Su Maestro seguía estando al mando y eso les tranquilizaba.

Orloc cruzó las manos a su espalda y se volvió hacia Kyrion.

—Bien, teniendo en cuenta que vamos a colaborar en este extraño caso, le agradecería que, en la medida de lo posible me pusiera al día en cuanto a los sucesos y las posibles causas de los mismos.

Kyrion pareció dudar. Aún no sabía qué hacía aquel oscuro en La Regencia.

—Tengo una curiosidad —respondió Kyrion con naturalidad, esquivando así la petición del brujo— ¿Cómo ha llegado usted hasta aquí sin que nadie me avisara?

Orloc esbozó una sonrisa ante la pregunta y ante la manera en la que Kyrion había soslayado su petición.

—Le sorprendería el respeto que el color oscuro produce en los demás. He de reconocer que a veces me aprovecho de él. —dijo esbozando una sonrisa torcida—. En la entrada superior había dos acólitos dispuestos en la puerta, he intuido que aquella era la entrada pues al igual que esta, estaba sellada, y les he solicitado amablemente hablar con su Maestro. Ambos me han remitido a usted y me han abierto la puerta de acceso. He tardado más de lo que yo hubiera deseado en localizarlo, pues como usted sabe, esto es un verdadero laberinto, pero al final lo he encontrado.

Kyrion tomó nota mental de aquello, debía hablar con sus discípulos, pues si él había dicho que no dejaran entrar a nadie era a nadie, por muy de negro que fuera. Aún así, y por mucho que le pesara, no podía evitar sentir cierta camaradería con aquel oscuro. Además, había sido muy discreto a la hora de sus comentarios sobre su entrada al almacén sin la debida autorización. Dio un largo suspiro y  le puso al día de lo que consideró oportuno. Relató el descubrimiento de Nilas en el río, su estado y las terribles mutilaciones que había sufrido. Posteriormente, la investigación había tomado un rumbo muy diferente al producirse el segundo asesinato, esta vez dentro de las dependencias del castillo. Dudó por un momento en contarle los descubrimientos que Valeria había hecho entre las similitudes de los dos asesinatos, pero al final decidió compartirlo con Orloc.

En este punto la cara de Orloc cambió y su interés aumentó.

—¿Un mismo orificio dice?

—Exactamente iguales —ratificó Kyrion.

—Creo que podemos rechazar de pleno la opinión del Gran Maestro Regente, con todos los respetos, claro está —dijo Orloc dirigiendo una mirada de complicidad a Kyrion— pero tal y como usted ha dicho, está claro que la misma herida en la cabeza echa por tierra la hipótesis del accidente y nos da una idea de que el asesino usa el mismo arma para llevar a cabo sus crímenes.

Orloc meditó durante unos minutos sin decir nada y Kyrion decidió no interrumpirlo, esperando que continuara.

—Bien —dijo de pronto— antes de conjeturar nada me gustaría tener esa reunión con Marlock, tengo algunas ideas que quizás se me aclaren después de hablar con él.

Capítulo 13

La Fortaleza oscura

El amplio salón estaba en penumbra. Dos simples antorchas iluminaban la zona donde Samarkar se encontraba cenando. El ambiente era frío, tal y como a él le gustaba y el silencio era total. Dos guardias de negro, inmóviles como estatuas, se encontraban apostados a ambos lados de la enorme puerta de hierro. Samarkar miró a través de una de las ventanas mientras saboreaba la comida y observó el cielo negro y sin estrellas.

Dos fuertes golpes alertaron a los guardias que agarraron con más fuerza la empuñadura de sus espadas colocándose en posición de guardia. No se movieron, a la espera de las órdenes de su señor.

Samarkar se limpió lentamente la boca con la servilleta de tela y la depositó cuidadosamente al lado del plato. Tomó la adornada copa de vino con su mano y observó el vivo color rojo de la bebida. Meditó durante unos segundos mientras hacía girar la copa y luego bebió un pequeño trago degustando el amargo sabor en su paladar.

Otro sonoro golpe se escuchó detrás de la puerta y rebotó, insistente, por todas las paredes de la estancia.

Los guardias se miraron el uno al otro sin saber qué hacer, inquietos. Samarkar desvió, esta vez sí, su mirada hacia la puerta y tras pensarlo unos instantes les dio la orden con la mano para que abrieran la puerta.

Los dos guardias se apresuraron a cumplir la orden de su Gran Maestro. Los goznes chirriaron y una figura baja pero corpulenta apareció en el umbral. La capucha negra cubría el rostro del oscuro impidiendo que se conociera su identidad y pese a que le habían abierto las puertas en respuesta a su llamada, se mantuvo inmóvil sin franquear la entrada.

Samarkar observó al visitante por unos instantes y le indicó que se acercara.

Los pliegues de la túnica negra rozaron el suelo mientras caminaba hasta colocarse en el centro de la estancia. Al instante hincó una rodilla en el suelo ante su Gran Maestro y esperó a que se le concediera permiso para hablar.

Samarkar había observado el avance de su amado discípulo y percibió que algo se agitaba en su interior. Los pasos seguros y decididos de Thakys escondían una inquietud que solo él, tras tantos años junto al que era su segundo, pudo percibir.

Miró a ambos guardias y les indicó que se retiraran. Sin mediar palabra ambos guardianes desaparecieron cerrando la puerta tras ellos. El golpe de las puertas cerrándose volvió a resonar por toda la estancia y Samarkar esperó a que el grave sonido se disipara.

—Levántate, querido amigo —le indicó Samarkar con voz suave.

El discípulo se levantó irguiendo su musculoso cuerpo y se retiró la capucha negra. Tenía la cabeza completamente rasurada y una cicatriz le recorría la cara desde la ceja izquierda hasta la barbilla inspirando terror y respeto a todo aquel que lo observara. Sus ojos eran pequeños y sus labios aparecían deformados allí donde la cicatriz los cubría. Su semblante era serio, pero el brillo que percibió Samarkar en sus ojos y la ansiedad que reflejaba al apretar sus labios le hizo dejar los cubiertos y sentir como los latidos de su corazón se aceleraban.

—Lo habéis encontrado —afirmó con anhelo mientras apoyaba la manos con fuerza sobre la mesa irguiéndose hacia delante.

Thakys asintió levemente con la cabeza.

—Sí, Maestro —respondió con una voz insondable que parecía proceder de lo más profundo del abismo.

Samarkar exhaló un suspiró de triunfo y apretó con fuerza los puños.

—Más de cien años esperando y por fin aparece —cerró los ojos y dejó que su mente disfrutara de aquel momento tan deseado. Al instante, se levantó bruscamente de su asiento.

—¿Dónde? —inquirió con impaciencia.

—En Sanisia, mi Señor. —contestó Thakys imperturbable ante la euforia que mostraba su Maestro.

—Sanisia. —susurró Samarkar que pareció meditar la información— Debemos ir en su búsqueda —prosiguió con decisión—. No podemos permitir que se nos escape de nuevo. Dirígete ahora mismo al Castillo y hazte con él. Manda emisarios a todos los rincones. A partir de ahora asumimos el control. En marcha —le ordenó a la vez que se giraba.

Thakys no se movió del sitio y Samarkar lo miró por encima del hombro con el ceño fruncido.

—¿Qué ocurre? —preguntó irritado ante la inmovilidad de su discípulo.

Los músculos de Thakys se tensaron y Samarkar lo percibió intuyendo que aquello no podía significar nada bueno.

—Lo encontraron en Sanisia pero ya no está allí. Un emisario lo ha transportado a La Regencia.

—La Regencia —Samarkar meditó unos instantes la información pero al contrario de lo que Thakys esperaba no descargó su ira sobre él por haberlo dejado escapar. Una malévola sonrisa se dibujó en el rostro de su maestro.

—Bien. Eso nos ahorrará problemas. Estrecharemos el círculo antes de apoderarnos de él. Ordena a los nuestros que sometan uno a uno a todos los consejos pero, con prudencia, la situación no debe llegar aún a oídos de La Regencia. Una vez los dominemos a todos nos dirigiremos sin oposición hacia ellos.

—¿Y si algún Consejo se opone?

Samarkar ensanchó aun más su sonrisa ante la pregunta.

—No se opondrán —respondió con seguridad— nadie osaría poner en tela de juicio las acciones de los oscuros —luego continuó con sorna— al fin y al cabo somos los protectores de la magia. Ve y no pierdas más tiempo.

Thakys apretó los dientes y sus puños se cerraron pero siguió sin moverse del sitio. La estancia era gélida pero el brillo del sudor en su afeitada cabeza delataba su nerviosismo.

Samarkar se giró del todo y se acercó con paso enérgico hasta ponerse frente a él. Su vetusto y afilado rostro se situó a escasos centímetros del de Thakys. Sus pómulos sobresalían debido a su extrema delgadez y sus ojos negros y hundidos le otorgaban un aspecto fiero y pleno de determinación.

—¿Y bien? —preguntó entrecerrando los ojos con voz tensa.

Thakys aguantó su mirada y pronunció una sola frase.

—Orloc está allí.

Samarkar alejó lentamente su rostro sin apartar los ojos de su discípulo. Pareció tener un momento de vacilación pero desapareció al instante.

—¿Supone eso algún inconveniente? —preguntó escrutando el rostro de Thakys.

—En absoluto —contestó Thakys con seguridad y una sonrisa aviesa en sus finos labios.

Samarkar no detectó ningún atisbo de miedo en la respuesta de su discípulo, su tono de voz y su expresión mostraban una determinación sin fisuras y eso hizo que se relajara.

—Bien, espero que así sea. Actuaremos con más sigilo, nada más. Puede que nos retrasemos algunos días, pero, ahora que lo hemos encontrado no podemos vacilar por nada ni por nadie. Continúa con los planes —ordenó con un gesto brusco de la mano

Thakys aceptó las órdenes de su maestro y con una ligera inclinación de la cabeza se giró y se dirigió hacia las puertas de hierro.

Samarkar lo observaba mientras se alejaba. Justo antes de que Thakys desapareciera por la puerta las palabras de su maestro lo detuvieron.

—No pienses que este error ha sido olvidado. Ya nos ocuparemos de este pequeño desliz más adelante.

Thakys tardó unos segundos en seguir avanzando pero no se atrevió a girar el rostro para mirar a su maestro. Se cubrió su rala cabeza con la negra capucha y salió cerrando la puerta tras de sí.

Samarkar se quedó en el centro de la estancia durante varios minutos. Al fin el objetivo de su orden estaba al alcance de la mano. Él, Samarkar, sería el elegido para encontrar aquello por lo que su hermandad había luchado durante siglos y su recompensa sería grandiosa. Sus manos se cerraron con fuerza intentando controlar su impaciencia. Debía comunicarlo lo antes posible pero entonces sintió miedo. No, no era exactamente miedo. Respeto tal vez. Llevaba mucho tiempo sin comunicarse con ella y la última vez las palabras de su señora sonaron a ultimátum, esperaba que esta vez fuera diferente. Lo habían encontrado y no iba a permitir que nadie se interpusiera en su camino y en el de su Señora.

Se dirigió hacia la puerta trasera del amplio salón, desde allí llegaría antes a la biblioteca. Debía prepararse y no cometer ningún error. Sus largos años de experiencia hacían que repasar aquellos hechizos fuera innecesario pero intuía que después de tanto tiempo tendría que llevarlos a cabo en numerosas ocasiones y este tipo de magia arcana y oscura le absorbería gran parte de su energía.

Subió la estrecha y empinada escalera de caracol que le conducía a la gran biblioteca. Mientras subía los húmedos peldaños sus pensamientos se centraron en Orloc y su paso se ralentizó.

No debía preocuparse lo más mínimo. Puede que aquel oscuro de mirada torcida supusiera un pequeño inconveniente pero, no tendría ninguna posibilidad ante las fuerzas que se encargarían de detenerlo. Además, aquel oscuro nunca había demostrado sus capacidades mágicas, por muy difícil que la situación se le presentara siempre había optado por no usar la magia aunque debía reconocer que siempre se las arreglaba para salir airoso. En esta ocasión de nada le servirían su intuición y su perspicacia. Aquellos argumentos devolvieron el ánimo al Señor de los oscuros y la confianza en sí mismo.

Llegó a la pequeña puerta metálica que cerraba el acceso a la biblioteca. Desprendía un color rojizo propio de los hechizos de protección que la cubrían. No tuvo ningún problema en deshacer la seguridad que la envolvía pues él mismo se había encargado de protegerla.

La puerta se abrió mostrando ante él la grandiosa biblioteca. Miles de libros tapizaban las paredes desde el suelo hasta el techo y un entramado de ligeras escaleras los rodeaban dando acceso a toda aquella sabiduría. El piso inferior, donde él se encontraba, estaba destinado a los objetos mágicos que durante años su orden había acumulado en su larga búsqueda y una enorme mesa ovalada con intrincados dibujos que representaban runas mágicas presidía el espacio central.

Avanzó unos pasos atravesando la entrada principal y la puerta se cerró silenciosamente a sus espaldas.

Respiró con fuerza y dejó que los olores y la magia del entorno lo embriagaran. Buscó con la mirada y en un pedestal a su izquierda divisó lo que buscaba. Allí con aspecto inocente estaba colocado un pequeño libro de tapas negras que devolvía el reflejó de los rayos de luna que se filtraba por las claraboyas del techo. Se acercó y acarició sus tapas con veneración y temor a partes iguales. Aquel libro era el origen de su Orden, la magia oscura que contenía y la historia que narraba habían abierto los ojos de muchos de sus compañeros hacía siglos y les había llevado a formar la orden de la que ahora él era su Gran Maestro. Una orden secreta e impenetrable cuyos miembros se convertían en los únicos conocedores de la verdad y del origen.

Abrió sus páginas y buscó el hechizo que necesitaba. Debía comunicarse con su Señora y debía estar preparado.

Capítulo 14

La Regencia

Marlock y Wingor se encontraban en el amplio salón donde se llevaban a cabo las reuniones del Gran Consejo Regente. Los rayos oblicuos del sol invadían la estancia filtrándose a través de los amplios ventanales y el silencio, impropio de aquella sala pues allí se discutían y se consensuaban las normas que regían la magia de toda Geodanor, generaba inquietud y respeto a partes iguales.

La serenidad de Marlock observando de pie a través de la ventana contrastaba con el nerviosismo de Wingor que no dejaba de tamborilear con sus dedos en la oscura mesa de la sala.

—¿Cuánto tiempo más van a tardar? —volvió a preguntar Wingor por enésima vez.

—Tranquilízate amigo mío —contestó Marlock con calma— ya oíste a Kyrion decir que hablaría con todos nosotros, es simple rutina.

Wingor dio un suspiro de resignación y se dejó caer en el mullido respaldo de la silla.

Unos golpes sonaron al otro extremo en la sala y la puerta se abrió lentamente. La cabeza de Kyrion de Mensia apareció por la apertura y observó detenidamente la estancia hasta que detuvo su mirada en ambos magos. Esperó unos segundos y entonces abrió la puerta al completo para que la figura negra que lo acompañaba se hiciera visible a los dos magos que lo esperaban.

Wingor se levantó como un resorte al observar el color oscuro de la figura que había aparecido junto al Gran Maestro de la orden de Pyros. Miró de soslayo a Marlock para comprobar si la extraña aparición había surtido el mismo efecto en su estimado amigo. Un rictus de seriedad apareció en las facciones de Marlock pero al contrario de lo que Wingor había esperado no observó ningún atisbo de sorpresa en su cara.

Ambos maestros se acercaron con paso decidido hacia los dos miembros del Consejo Regente y se detuvieron cuando llegaron a su altura.

—Muchas gracias por haber acudido tan pronto a nuestra llamada —comentó Kyrion como único saludo a la vez que inclinaba ligeramente su cabeza.

—Solo cumplimos con nuestra obligación —contestó Marlock al ver que su amigo no se atrevía a pronunciar palabra, por lo que decidió llevar el peso de aquel interrogatorio— estamos dispuestos a ayudar en todo lo que sea necesario.

Los ojos de Wingor no dejaban de mirar al oscuro reflejando su incomodidad pero se apresuró a corroborar las palabras de su maestro con un leve gesto de asentimiento.

Kyrion no pudo más que sonreír disimuladamente ante el patente nerviosismo de Wingor a la vez que continuaba con las presentaciones.

—Este es el maestro Orloc, de la orden de los oscuros.

El alto maestro de túnica negra saludó a ambos con respeto y dejó que Kyrion prosiguiera con la explicación.

—No está entre nosotros porque haya sido requerida su presencia, pues en tal caso, el Consejo Regente hubiera sido consultado previamente. Tal y como nos ha explicado, el hecho de encontrarse en las cercanías del castillo y la coincidencia con los sucesos acaecidos en estos días hicieron que se acercara a nosotros para ofrecernos su ayuda.

Aquella explicación hizo que Wingor se relajara un poco, aunque sus reticencias no desaparecieron del todo.

—Es un honor contar con la inestimable ayuda de la orden de los oscuros —comentó Marlock con naturalidad dirigiéndose a Orloc—. Espero que la resolución del caso no nos lleve a la necesidad de solicitar su intervención en la investigación de manera oficial.

Orloc sonrió levemente ante la argumentación del viejo maestro pues todos sabían lo que eso implicaría a la hora de establecer una jerarquía en el mismísimo corazón de la Regencia. La suspicacia de Marlock al comentar tan sutilmente los aspectos diplomáticos de aquella intervención no pasaron desapercibidos a Kyrion, lo que hizo que aumentara su consideración hacia aquel maestro cuya fama de extravagante derivada de sus, alocadas teorías, llegaba a todos los rincones de la magia. El único que parecía estar perdido en aquella lectura entre líneas que todos hacían de la conversación que se desarrollaba delante de sus narices era Wingor que continuaba mirando, sin decir ni una sola palabra a los otros tres maestros.

—Por supuesto —contestó Orloc sin inmutarse ante las insinuaciones de Marlock—. Por el poco tiempo que llevo compartiendo el caso con el Gran Maestro Kyrion me doy cuenta de que mi intervención, en los niveles que usted ha mencionado, no será necesaria —hizo una leve pausa y luego apuntó— al menos no de manera oficial.

Marlock se conformó con la respuesta mientras asentía brevemente comprendiendo el mensaje que encerraba esta última afirmación. No intervendría en la investigación de manera oficial siempre y cuando pudiera intervenir en ella sin ser excluido.

—Y bien. ¿Entonces? —Marlock se dirigía ahora a Kyrion esperando que les hiciera todo tipo de preguntas.

—Bueno, en primer lugar me gustaría ponerlos en antecedentes sobre todo lo que hemos averiguado.

Kyrion repasó todos los hechos que se habían ido sucediendo explicando las posibles teorías que surgían a medida que las diferentes pruebas iban apareciendo.

Orloc observaba atentamente las reacciones de ambos maestros, sobre todo cuando Kyrion procedió a la explicación de la similitud entre las heridas encontradas en ambos cráneos. En este punto Marlock no pudo disimular su sorpresa y este gesto hizo que Orloc se reafirmara en su decisión de haberlo llamado.

—Por lo tanto, podemos afirmar que no fue un mago el que llevó a cabo los asesinatos —aseveraba Kyrion— pues los cadáveres carecen de magia diferencial. Sin embargo, se nos antoja prácticamente imposible que ningún hombre fuera capaz de llevar a cabo tal acto con tal precisión y con tanta brutalidad sin utilizar algún objeto mágico, lo cual contradice la idea anterior. En estos momentos estamos en un callejón sin salida. Lo único que podemos descartar de la investigación son las sospechas hacia el Maestro Wingor, pues si aceptamos como cierta la idea de que lo que buscaba el asesino es abrir la caja, usted la ha tenido a su entera disposición desde el principio y los asesinatos se han producido de todas formas.

El silencio se mantuvo durante unos minutos mientras todos los presentes analizaban el relato de Kyrion y sus posibles explicaciones.

Wingor se había relajado del todo, las palabras de Kyrion de Mensia argumentando que ya no era considerado sospechoso le habían quitado un gran peso de encima pues, tal y como había explicado Kyrion, si tenían en cuenta el supuesto objetivo de abrir un cofre de contención al cual había tenido acceso desde el principio, eso lo descartaba a él de inmediato. Si alguien tenía un acceso rápido y confidencial al contenido del cofre ese era él y no tenía ninguna necesidad de asesinar a nadie para conseguirlo.

Orloc observó la inquietud que representaban los gestos nerviosos de Marlock, los cuales habían ido en aumento a medida que el relato de Kyrion avanzaba y decidió que era el momento de intervenir. Lanzó la pregunta sin dirigirse en concreto a nadie de los presentes.

—¿Y si no fuera ni un hombre ni un mago?

Kyrion y Wingor lo miraron perplejos y mudos por la sorpresa sin embargo Marlock frunció el ceño y pareció sopesar la idea rascándose la barba sin atreverse a levantar la mirada del suelo. Orloc dejó pasar unos segundos para que los maestros tomaran conciencia de esa nueva posibilidad. A continuación y dejando sin respuesta la pregunta que acababa de formular se dirigió a Marlock.

—Por cierto, venerable Marlock —dijo Orloc— es muy interesante su libro acerca de los seres mitológicos, sus teorías me parecen bastante coherentes. Lástima que no tenga ninguna prueba fehaciente para demostrarlas— esto último lo expresó con una más que intencionada suspicacia.

Marlock miró a Orloc con ojos inquisitivos. Estaba claro que la pregunta lanzada al aire y sin respuesta y la elogiosa observación hacia su libro estaban relacionadas y aquel túnica negra esperaba que le diera su opinión teniendo en cuenta ambas afirmaciones. El hecho de que conociera la existencia de su libro le hacía ganar enteros, además, no había hecho sus comentarios con aire despreciativo o burlón si no asumiendo cierto grado de veracidad en sus teorías. Marlock no había pensado nunca que un mago le diera pie a explicarse sin menospreciar de antemano sus argumentaciones, y menos aún de un mago oscuro.

Carraspeó para aclarase la voz, tal y como hacía antes de comenzar una explicación en clase y se dispuso a hablar.

—Me agrada ver que ha leído usted mi libro, y me agrada más aún que no lo haya tomado como las ideas de un mago excéntrico.

—Bajo ningún concepto —añadió Orloc inmediatamente y con tono sorprendido—. El hecho de no tener pruebas que no demuestren una teoría no quiere decir que esa teoría sea falsa. De hecho, tampoco existen pruebas que demuestren que sus estudios estén equivocados.

Aquella explicación pareció satisfacer a Marlock que comenzó a mirar al oscuro con otros ojos.

—Correcto —corroboró Marlock con un entusiasmo un tanto desproporcionado— de hecho la primera vez…

—Disculpe que le interrumpa. — Dijo Orloc con amabilidad levantando su mano —querría hacerle una pregunta.

Marlock se quedó con la boca abierta, no estaba acostumbrado a que dirigieran sus conversaciones y menos aún a que le interrumpieran. Aún así, no protestó.

—¿Podría explicarse según sus teorías, la extraña similitud entre las heridas presentadas en los dos cráneos y el hecho de que fueran llevadas a cabo por un tipo de animal?

Marlock lo miró durante unos segundos decidiendo si podía o no hablar con total libertad ante aquel oscuro. Era evidente que la reunión no se estaba desarrollando según lo que Marlock había previsto. Se suponía que él estaba allí en apoyo de Wingor, para defenderlo y apoyarlo ante posibles acusaciones, sin embargo, aquel oscuro lo estaba dirigiendo todo hacia su persona y hacia sus conocimientos y teorías, conocimientos y teorías que eran consideradas poco menos que locuras seniles por el resto de los que se hacían llamar sus compañeros. Paseó su mirada de Kyrion a Wingor temiendo la reacción a su probable respuesta. Al final decidió que no tenía nada que perder, ya había pasado demasiado tiempo intentando defender sus teorías con argumentos comedidos y respetuosos pasando por los temas de puntillas y siempre con suposiciones. Se irguió todo lo que pudo y levantando la cabeza en un gesto de seguridad contestó con firmeza.

—Sí.

Aquella rotundidad pilló por sorpresa a Kyrion y Wingor que escuchaban la conversación con interés.

Orloc esbozó una ligera sonrisa que sugería que ya esperaba esa respuesta por parte de Marlock, sin embargo no dijo nada más y entonces fue Kyrion quien le pidió que explicara aquella escueta pero rotunda afirmación.

—Pues bien —explicó Marlock— según mis estudios existen algunas criaturas mitológicas, las cuales, para poder sobrevivir debían obtener algún tipo de energía de otros seres, para ello disponían de una fuerza prodigiosa y una precisión en sus actos abrumadora, sin embargo, por motivos que aún desconozco su forma de matar obedece a una forma muy concreta. En algunos casos a las víctimas les arrancaban el corazón, a otros no los mataban y simplemente los inmovilizaban para siempre, por ejemplo convirtiéndolos en piedra. Y en otros casos el objetivo era la cabeza, concretamente la parte central del cráneo entre los dos ojos.

—Un momento —lo interrumpió Kyrion— ¿Me está diciendo que en su libro se describe de manera precisa la manera en la que han muerto estas dos personas?

Marlock miró directamente a Kyrion a los ojos sin apartar la mirada. Lo que acababa de sugerir Kyrion lo convertía a él en sospechoso. Después su gesto se fue relajando poco a poco hasta que al final respondió.

—Pues muy a mi pesar, así es —dijo con abatimiento.

El silencio se instaló entre los magos haciendo que la situación se tornara incómoda por momentos. Al final Wingor se decidió a dar su opinión. No iba a permitir que su mentor, el que había acudido para defenderlo en aquella reunión, saliera de allí como principal sospechoso.

—Bien, está claro que este nuevo enfoque nos llevaría a sospechar de todo aquel que haya leído el libro del Maestro Marlock y que, estando trastornado, lo esté llevando a la práctica.

Marlock miró a Wingor con el entrecejo fruncido en un gesto que daba a entender que no compartía aquella idea.

—Por lo tanto —dijo Marlock en tono frío— deduzco que no crees que haya sido ninguna criatura mitológica y sí una persona trastornada que haya leído mi libro.

Aquello pilló por sorpresa a Wingor que no supo qué contestar. No se había dado cuenta pero, con su argumento, había negado las teorías de su Maestro y menospreciado sus estudios. Al instante se sintió avergonzado. Lo único que había pretendido era descargar de sospechas a su Maestro, intentaba ayudarlo, sin embargo no había medido el alcance de sus palabras ni las otras conclusiones que se derivaban de las mismas. No sabía qué decir para arreglarlo. Miró a Kyrion y Orloc, consternado, en busca de ayuda y por suerte Orloc acudió en su auxilio.

—Wingor podría tener razón —dijo con voz conciliadora— sin embargo, esa idea es demasiado generalista, por así decirlo, pues, entonces yo mismo me debería considerar sospechoso de haber llevado a cabo estos asesinatos, pues he leído su libro, al igual que, con total seguridad, todos los presentes y todos los alumnos que estudian o han estudiado con el maestro Marlock. Me niego a pensar que una persona haya sido capaz de encontrar la manera de simular estos asesinatos ¿Con qué fin? ¿Con qué método? No. Estoy seguro de que debe haber algo más. Algo que no entendemos o que simplemente está ahí y no somos capaces de ver.

Los cuatro se relajaron y a la vista del nuevo enfoque Kyrion tomó la palabra.

—Maestro Wingor. Usted fue el último que envió una caja a la sala donde se encontró el cadáver de Landinus. ¿Recuerda el contenido de esa caja?

Wingor se masajeó con fuerza la frente cerrando los ojos y visualizando de nuevo el medallón.

—Sí. La caja la trajo Nilas procedente del castillo de Sanisia. Había una joya preciosa, no especialmente relevante en cuanto a la magia que contenía, y una carta relatando los motivos por los que nos lo enviaban escrita por el Maestro Supremo Maryon, Regente de Sanisia. Lo único que hice fue seguir con el protocolo establecido y lo envié a los almacenes para su estudio futuro y la carta la redirigí al Gran Maestro Regente.

—Ha dicho que la joya no presentaba magia relevante, ¿Lo comprobó de alguna manera? —preguntó Orloc.

—No. Bueno, no exactamente. No llegué a tocarla. Si se refiere a eso. A simple vista era una joya más, de perfecta talla eso sí, pero la impaciencia del mensajero por terminar aquella reunión y volver a su castillo y el hecho de no disponer de nada más relevante hicieron que tomara rápidamente mi decisión de enviarla a estudio sin más demora y recoger la carta para el Gran Maestro Regente..

—Debemos leer el contenido de esa carta y estudiar minuciosamente ese medallón —dijo Kyrion—. Por el momento es todo lo que podemos hacer, al menos hasta que hablemos con el Gran Maestro Regente y nos dé información acerca de lo que se encuentra tras el pasadizo que hemos encontrado.

 El Gran Maestro de la orden de Pyros dio por zanjada la conversación y girando sobre sí mismo se dirigió hacia la salida.

—¿Le importaría si estoy presente cuando se abra la caja y se lea la carta del maestro Maryon?

Orloc se dirigía al maestro Wingor que lo miraba sorprendido sin saber qué responder ante la inusual petición, ¿Un oscuro pidiendo permiso para hacer algo? Realmente aquel túnica negra no encajaba con todo lo que había oído referente a los miembros de la orden que la componían.

—Sí, claro, no tengo ningún inconveniente en que esté usted presente —consiguió articular.

—Maestro Marlock —continuó Orloc dirigiéndose ahora al anciano— estoy seguro de que sus aportaciones acerca del contenido del cofre serán muy útiles para todos, le ruego que también este presente cuando se abra.

Marlock asintió con la cabeza y observó a Orloc mientras se alejaba de ellos.

La puerta se cerró y el silencio volvió a reinar en la estancia. Wingor no se atrevía a mirar a su amigo y maestro a la cara después de su desafortunado comentario, pero tampoco quería irse de allí sin, al menos, disculparse.

—Maestro, yo —comenzó a decir Wingor pero Marlock lo interrumpió.

—No te preocupes por tu comentario. Es natural. Ahora tenemos cosas más importantes de las que ocuparnos.

El entusiasmo en las palabras de Marlock descolocó a Wingor que no sabía a qué venía tanto énfasis. Marlock siguió mirándolo durante un rato esperando que se diera cuenta de la situación por sí solo, sin embargo, Wingor seguía callado sin saber qué decir.

—¿Es que no te das cuenta? —le preguntó el viejo maestro con impaciencia—. Este brujo sabe mucho más de lo que nos quiera dar a entender. Esas preguntas tan directas. Esas relaciones entre los asesinatos y las teorías de mi libro. No Wingor, querido amigo, aquí hay más de lo que tú y yo sabemos, es más, creo que hay mucho más de lo que el propio Kyrion imagina. Escúchame Wingor —el Maestro Marlock le puso las manos en los hombros y lo giró para mirarlo directamente a los ojos— eé que no crees en mis teorías —Wingor iba a protestar pero Marlock lo detuvo negando con la cabeza— no, no hace falta que me expliques nada al respecto. Lo entiendo y acepto tus reticencias, pero debes ayudarme.

Hizo una pausa para que su súplica calara en su compañero.

—Creo que estamos ante algo muy importante, algo que podría cambiar el curso de la historia reciente de la magia y Orloc lo sabe. Debemos acercarnos lo máximo posible a ese túnica negra, creo que él tiene la respuesta. La respuesta que he estado buscando toda mi vida.

Ante la cara de sorpresa de Wingor, el viejo maestro le puso la palma de la mano delante, impidiendo que preguntara.

—Ya te lo contaré todo, te lo prometo, pero ahora te necesito Wingor. Necesito que me apoyes en esto —miró a Wingor a los ojos y en tono de súplica preguntó— ¿Confías en mí? ¿Me ayudarás?

La vehemencia y el ruego con el que su maestro y amigo le había hablado terminaron por derrumbar a Wingor. Sabía que todas las teorías de Marlock no eran más que hipótesis, leyendas que se llevaban escuchando desde hace años e incluso siglos, pero no podía decepcionar a aquel hombre que tanto le había apoyado y tanto le había enseñado. ¿Quién era él para rechazar los estudios de otro mago? Él que con sus propios experimentos había puesto en entredicho, para el resto de magos, su propia cordura.

—Por supuesto que te ayudaré, amigo mío. Por supuesto que lo haré —respondió con una amplia sonrisa.

Capítulo 15

La Fortaleza oscura

Samarkar terminó de dibujar el círculo de runas en el suelo. Su mano temblaba y pese a los fríos muros que le rodeaban tuvo que limpiarse las gotas de sudor de la frente. Nada podía estar equivocado, todo debía ser perfecto, pues el más mínimo error desencadenaría una catástrofe de dimensiones desconocidas.

Comenzó a respirar lentamente para relajar los latidos de su corazón que parecía querer salirse de su pecho. Cerró los ojos y repasó por última vez la letanía que debía pronunciar. Debía llevar cuidado con todas las inflexiones en el tono de la voz para que el sortilegio surtiera efecto. Había tenido mucho cuidado a la hora de colocar todas las runas en el lugar correcto y a las posiciones equidistantes que requerían. Volvió a abrir los ojos y de un rápido vistazo se aseguró de que todo estuviera en su lugar.

Movió las manos lentamente con movimientos precisos de sus dedos, repitió el movimiento varias veces y al finalizar el tercer ciclo comenzó a entonar las palabras. Primero en un susurro casi inaudible para, poco a poco, y coincidiendo con cada nuevo ciclo de sus manos ir aumentado el volumen y la velocidad de sus gestos. La sincronización debía ser perfecta.

Una ligera brisa hizo que las llamas de las antorchas distribuidas alrededor del círculo titilaran. Aquello era buena señal pues el lugar donde se encontraba era una habitación cerrada y sin ventanas.

Posteriormente, las llamas parecieron cobrar vida propia y comenzaron a oscilar acorde a sus ciclos. El punto final de su hechizo estaba próximo y se esforzó por mantener la concentración. La colocación de las manos y la distancia entre sus dedos debía ser exacta. Sus manos cada vez se movían más rápido y las llamas oscilaban aumentando gradualmente la amplitud del círculo que trazaban. Sus movimientos, ligeros y precisos, debían detenerse justo al mismo tiempo que su letanía, ni una fracción de segundo antes ni después. Cuando todo parecía estar sin control moviéndose vertiginosamente pronunció la última palabra del noveno ciclo.

—Sarinar Ka. 

Todo quedó inmóvil. Las llamas se detuvieron en un ángulo imposible y el aire pareció condensarse a su alrededor. Mantuvo la posición de sus manos durante varios segundos y poco a poco fue relajando los músculos de sus dedos. Lentamente, muy lentamente, fue bajando los brazos hasta esconderlos entre las mangas de su túnica y con la cabeza baja y los ojos cerrados en un acto de sumisión esperó a que su hechizo hubiera tenido éxito.

Una tenue niebla fue formándose justo enfrente de él. Poco a poco fue haciéndose más espesa y adquiriendo una forma humana.

Samarkar sabía que no debía levantar la mirada hasta que no se lo requirieran e hizo un esfuerzo por no incurrir en aquella terrible falta.

—Samarkar —escuchó.

La voz era sibilante y hacía que se le helara la sangre en las venas.

—¿Por qué me has llamado?

—Señora —Samarkar se inclinó y posó una rodilla en el suelo —lo hemos encontrado.

La niebla se agitó en el suelo y volvió a concentrarse.

—¿Lo tenéis? —la voz resonó como el último suspiro de un moribundo.

—Todavía no, mi Señora, pero sabemos dónde se encuentra y todos los preparativos están a punto para conseguirlo.

—Ah. Todavía no —replicó la voz con desprecio— Mírame —le ordenó con brusquedad.

Samarkar levantó la cabeza y vio a la figura que se mostraba ante él. Una mujer, la más hermosa mujer que jamás había visto,¡ se erguía imponente ante él. Una espesa melena rojiza le caía por los hombros y unos ojos azules y profundos veían a través de su propia alma. Su cuerpo era esbelto y delgado, una túnica negra que reflejaba los destellos de luz de las antorchas se ceñía a su cuerpo mostrando una feminidad que induciría a cualquier hombre a la locura. Samarkar no podía apartar los ojos de aquella belleza extra terrenal, sin embargo, su voz, aquella voz sibilante y estentórea lo sacó de golpe de su admiración.

— ¡¿Sabes lo que debes hacer cuando lo encuentres, verdad?

Samarkar volvió a bajar la cabeza.

—Mi señora, el medallón será traído a vuestra presencia al instante en que sea conseguido.

—El medallón —espetó la voz con ira— ¿Crees que todo gira en torno al medallón? Necio ignorante.

Los músculos de Samarkar se tensaron y, desconcertado, intentó balbucear alguna respuesta que apaciguara la ira de su Señora. ¿No era el medallón lo que tanto había ansiado la Orden durante todo este tiempo? ¿No era aquel medallón la clave para conseguir los objetivos tanto tiempo anhelados? Repasó sus conocimientos en busca de alguna idea que le diera la respuesta de cuál había sido su error pero no encontró razonamiento alguno que explicara la reacción de su amada señora.

La energía a su alrededor comenzó a vibrar y Samarkar se temió lo peor, miró nervioso a su alrededor y repasó todos los puntos de anclaje que él mismo había preparado. Ninguno parecía fuera de lugar, la conexión entre planos no se podía producir, algo más seguro volvió a concentrarse alrededor de la señora.

—El medallón es solo una parte —el tono era más condescendiente pero seguía cargado de odio e ira—. Debes conseguir a Dagda e insertarla en su trono. Únicamente con estos elementos unidos y el medallón podremos alcanzar el dominio.

La figura comenzó a difuminarse. Samarkar intentó mantener la concentración. Necesitaba respuestas pero aquel derroche de energía le estaba dejando exhausto. Además, el miedo que le había provocado la decepción que mostraba su señora le hacía imposible mantenerse sereno ante tal magnitud de poder.

—¿Dónde? —consiguió preguntar en un último esfuerzo.

La niebla era ya casi imperceptible, sin embargo pudo escuchar con claridad las últimas palabras, tortuosas y amenazadoras.

—El medallón.

Una vez la niebla se disipó del todo, Samarkar cayó postrado de rodillas al suelo. Exhausto y conmocionado intentó ordenar sus pensamientos. “El medallón es solo una parte”, le había dicho su señora. Pero en los libros oscuros que había atesorado durante tantos años no se hablaba de la existencia de ninguna Dagda. ¿Dónde buscar algo de lo que no tenía constancia que existiera hasta ese momento? ¿Qué forma tendría? ¿A qué se refería con su trono? Necesitaba respuestas y las necesitaba rápido. La ira de su protectora iría en aumento si no le mostraba avances rápidamente. Empezó a plantearse si no había sido un ingenuo a la hora de convocarla con tanta premura. Sin embargo, desechó aquella idea. No tendría conocimiento de lo que debía buscar si no hubiera establecido aquella conexión. No había cometido ningún error. Aquellos pensamientos lo tranquilizaron aunque no podía dejar de escuchar aquella horrible voz en su cabeza. “Debes conseguir a Dagda e insertarla en su trono.”

Necesitaba conocimientos, conocimientos oscuros, y sabía dónde debía buscarlos pero para ello los planes debían cambiar. Enviaría un mensaje dando nuevas órdenes y él personalmente emprendería esa nueva búsqueda.

Capítulo 16

La Regencia

El Gran maestro de la Orden de Pyros y su oscuro amigo Orloc se encontraban sentados frente a la mesa del Gran Maestro Regente. La habitación era espaciosa aunque el mobiliario era bastante escaso. Una mesa negra de ébano, que hacía las veces de escritorio, perfectamente ordenada y sin papeles amontonados, dos poco llamativos sillones frente a la misma con el único fin de recibir las visitas y una exigua estantería con unos cuantos libros conformaban todos los muebles de aquella amplia sala. Ni cuadros de grandes magos, ni ricas alfombras o elaborados tapices, ni ningún tipo de adorno que diera a entender que en aquella sala trabajaba el Gran Maestro Regente de toda la magia. El contraste de esa estancia con el resto de habitaciones de aquellos miembros del Consejo Regente que habían visitado con anterioridad era llamativo, en todas reinaba un caos calculado y se respiraba el estudio y el trabajo en cada uno de los rincones, en la del Gran Maestro Regente el ambiente académico era frío o inexistente.

Habían puesto al día al Gran Maestro y este se encontraba meditando su respuesta con las yemas de sus orondas manos unidas frente a su cara.

—Es demasiado peligroso —respondió al fin—. Deberíamos esperar a saber algo más antes de adentrarnos en ese pasadizo.

—¿Esperar? —dijo Kyrion asombrado.

La respuesta del Gran Maestro Regente lo había pillado desprevenido, había esperado obtener el permiso para seguir investigando sin ningún problema y sin embargo ahora le decían que tenía que quedarse de brazos cruzados. Sin poder evitarlo elevó el tono de su respuesta.

—¿Esperar a qué? ¿A que se produzcan más muertes?

—Tranquilo, amigo mío —le interrumpió el Gran Maestro en tono apaciguador—. No sabemos qué se esconde tras esos túneles, tampoco sabemos la razón que llevó a nuestros antepasados a cerrar esa zona. Solo los antiguos saben las ramificaciones y bifurcaciones que podríamos encontrarnos allí abajo. Podrían ser unos pocos túneles o podríamos estar hablando de cientos y cientos de galerías excavadas en la tierra.

Kyrion se calmó un poco. No tenía argumentos para reprocharle al gran maestro su negativa a entrar en los túneles pero, tener un conocimiento de lo que allí se ocultaba se le antojaba al Señor de Pyros una empresa que llevaría mucho tiempo averiguar, tiempo del que no disponían.

Kyrion miró a Orloc que no había dicho nada desde que habían entrado en los aposentos del Gran Maestro. Su mirada estaba fija en el Supremo Regente y parecía analizar todos los movimientos que este hacía como si de ellos pudiera sacar la información que sus palabras no decían.

—Sugiero esperar tres días —continuó el Gran Maestro reclinándose en su asiento y apoyando la mejilla despreocupadamente sobre la palma de su mano—. Si en ese periodo de tiempo no hemos encontrado alguna información de lo que nos podemos encontrar allí abajo, entonces autorizaré la entrada a los túneles. Mientras tanto la habitación permanecerá cerrada y vigilada —se detuvo y señaló a Kyrion con un dedo acusador— Y espero que esta vez no escuche ningún ruido extraño que le haga entrar sin el pertinente permiso, ni en esa, ni en ninguna dependencia oficial de este castillo.

El Gran Maestro Regente se había puesto furioso cuando Kyrion le había comentado su entrada al almacén donde se encontraban las cajas. En ningún momento se había creído la excusa de Kyrion de haber oído ruidos en su interior, sin embargo, la presencia del oscuro y el hecho de que este hubiera entrado con él lo habían disuadido de ir más allá en su enojo.

El Gran Maestro Regente reclinó su orondo cuerpo y miró a cada uno de sus interlocutores esperando, sin ningún ápice de duda, la aprobación a su idea.

Orloc estudiaba con detenimiento los muebles de la estancia y se fijó en la carta, que con el sello roto, descansaba en un rincón de la amplia mesa. Luego observó los papeles que tenía perfectamente alineados justo al lado y el pequeño pero elegante tintero y la pluma de escritura situados cerca del extremo superior izquierdo de la mesa. Siguió con su inspección y se detuvo varios segundos observando la estantería mientras El Gran Maestro Regente amonestaba, sin mucho acierto, según Orloc, al Maestro Kyrion.

—¿Es usted amante de la lectura?

El comentario de Orloc pilló por sorpresa al Máximo Regente que miró extrañado a la única estantería que poseía, en ella había bastantes libros, pero nada en comparación con la cantidad de libros que, por cientos, jalonaban las estanterías de sus otros maestros.

—Sí —dijo aparentando seguridad— Es importante preservar el conocimiento y saber hacer buen uso del mismo —estaba excusando la poca cantidad de libros parafraseando una máxima de la orden de los oscuros—.  En mi opinión centrarse en una única faceta del conocimiento hace que el dominio del mismo sea mayor, no obteniendo los mismos resultados si pretendemos abarcar una gran diversidad de los mismos.

—Claro —respondió Orloc a la vez que se levantaba con tranquilidad y recorría con la mano, acariciando suavemente, los lomos de cuero de los pocos libros almacenados en la estantería.

—Por lo que puedo ver tiene usted verdadera joyas del conocimiento. Está claro que aunque su colección de libros parece exigua, tal y como usted dice, todos ellos versan prácticamente de lo mismo. Sin ir más lejos, este tomo de la historia de Mossigan es muy interesante.

Orloc hizo ademán de coger el libro pero el Gran Maestro se levantó rápidamente de su asiento como accionado por un resorte. Era sorprendente ver cómo aquel cuerpo de enormes dimensiones podía llegar a moverse con tanta rapidez. Orloc detuvo su mano, acariciando el lomo de aquel libro y miró al Gran Maestro con una sonrisa maliciosa en su rostro.

Aquel brusco gesto no pasó desapercibido a Kyrion que observó el repentino nerviosismo del supremo regente y su esfuerzo por serenarse.

El Gran Maestro Regente tamborileó nerviosamente su mesa con los dedos, consciente de que había cometido un error e intentó corregir aquel gesto rodeando lentamente la mesa y dirigiéndose sin prisas hacia donde se encontraba el túnica negra sin apartar la mirada de los ojos de Orloc, algo loable dada la peculiaridad de estos.

—Estoy seguro de que los estudios acerca de los túneles se podrán llevar a cabo con mayor premura —dijo entre dientes observando ahora la mano suspendida en el aire del túnica negra.

—Sí —afirmó Orloc ensanchando aún más su sonrisa y apartando lentamente la mano de la estantería—. Confío en que mañana a más tardar tendremos toda la información necesaria para poder avanzar en la investigación, algo que seguro todos deseamos.

—Por supuesto, por supuesto —corroboró el gran maestro que había apoyado la mano en el antebrazo de Orloc y lo empujaba cuidadosamente hacia la salida intentando fingir una cálida sonrisa. A la vez que andaba hacia la puerta hizo lo mismo con kyrion sujetándolo con el otro brazo y prácticamente levantándolo del sillón donde se encontraba.

Kyrion miraba al gran maestro regente y a Orloc de hito en hito sin entender qué estaba pasando, ¿En qué momento se había perdido? ¿Cuándo había perdido el control de la situación? ¿Lo había tenido en algún momento? Se veía incapaz de comprender el giro que había tomado la actitud del gran maestro simplemente con aquella, al parecer, inocente conversación sobre el conocimiento.

—Tengan por seguro que mañana a más tardar tendrán a su disposición todo lo necesario para aventurarse en esos túneles y solucionar lo antes posible este espinoso asunto. Creo recordar que en la biblioteca había unos planos de esa zona, pero claro ya se sabe cómo funcionan estas cosas, encontrar una aguja en un pajar no es algo fácil —comentó riéndose de su propia ocurrencia— y la burocracia para poder acceder a esos documentos debe ser respetada.

—Estoy seguro de eso —afirmó Orloc— las bibliotecas suelen esconder los más variopintos textos, sólo hay que saber dónde buscar. Recuerdo que una vez en una investigación nos topamos sin pretenderlo un libro muy interesante. ¿Sabía usted que Mossigan también era conocida como Morrigu y que podía adoptar diferentes formas según la víctima que había escogido?

El gran maestro se detuvo de repente y miró a Orloc con los ojos entrecerrados. Lentamente soltó a ambos acompañantes y su rostro se volvió pétreo.

—Sí —dijo apretando fuertemente la mandíbula—. Algunos libros nos enseñan cosas muy interesantes. Un hombre que guía a su comunidad debe tener un mínimo de conocimiento de los temas más diversos. Estoy seguro que usted, dada lo orden a la que pertenece, conoce perfectamente escritos como al que se ha referido.

—Sí —respondió Orloc sosteniéndole la mirada al Gran Maestro—. Por desgracia en mi orden trabajamos constantemente con este tipo de manuscritos —en un tono casi amenazador añadió —Debemos preservar el buen uso de la magia.

El gran maestro intentó sostenerle la mirada pero aquellos intensos ojos bicolores terminaron por derrotarle. Adelantó su mano y abrió la pesada puerta de su habitación. Con un tono frío y cortante los despidió.

—Ha sido un placer hablar con ustedes. Mañana les enviaré toda la documentación que me sea posible encontrar.

Kyrion salió primero de la estancia, seguía con la boca abierta e incapaz de decir una sola palabra y Orloc lo siguió. Antes de que el Gran Maestro Regente cerrara la puerta Orloc se volvió y como si se le hubiera ocurrido de repente y hablara distendidamente con un amigo preguntó.

—¿A qué orden perteneció usted antes de vestir la túnica blanca propia de los regentes?

El gran maestro lo observó durante unos segundos y tuvo que tragarse los gritos que pugnaban por salir de su garganta para echarlo de allí. Con un gran esfuerzo de contención consiguió a duras penas responderle.

—A los azules, a la orden de Défer —respondió con orgullo.

Orloc le mostró una media sonrisa y sin decir nada se despidió con una leve inclinación de cabeza.

—Muchas gracias por todo, Gran Maestro.

La puerta se cerró bruscamente antes de que terminara la frase y Orloc mantuvo su media sonrisa mientras miraba a Kyrion. Este lo observaba desconcertado e incapaz de parpadear.

—Me puede explicar qué narices ha pasado ahí dentro —dijo Kyrion mientras señalaba la puerta que se acababa de cerrar.

Su tono de voz no era autoritario pero no dejaba lugar a dudas de que no se iba a conformar con una explicación cualquiera.

—Por supuesto, pero ahora no. Después —Orloc comenzó a caminar con premura por el pasillo sin dejar de hablar—. Tenemos muchos preparativos que realizar y muy poco tiempo para prepararlos.

Se detuvo justo antes de doblar la esquina y se volvió hacia Kyrion que, inmóvil, lo seguía mirando perplejo.

—¿Viene? —preguntó Orloc intentando disimular su sonrisa.

—No, discúlpeme, pero no voy a ir a ningún sitio —respondió de forma tajante cortando el aire con un gesto seco de la palma de su mano— no, si antes usted no me explica lo que ha sucedido ahí dentro.

Orloc lo miró fijamente y con un gesto de resignación le indicó que se acercara consiguiendo así que Kyrion se alejase de la puerta del Gran Maestro Regente. Orloc se adelantó unos pasos esperando que Kyrion lo siguiera y se detuvo justo a la vuelta de la esquina del pasillo más alejado a las estancias del Gran Maestro Regente.

—Bien, querido amigo. ¿Qué es lo que quiere saber? —le preguntó cruzándose de brazos.

Kyrion abrió los ojos desmesuradamente, sorprendido con aquella pregunta.

—¿Cómo que qué quiero saber? Pues todo. El Gran Maestro Regente no quería saber nada de los túneles y de repente usted comenta algo sobre los conocimientos y su postura cambia radicalmente. Además, lo que iba a tardar tres días se hará mañana por la mañana y encima terminan hablando amigablemente de las antiguas órdenes y de los cometidos de estas.

Kyrion movía los brazos con pequeños aspavientos haciendo un esfuerzo por contener su irritación a la vez que hablaba con los dientes apretados intentando no subir el volumen para no terminar gritando con toda la fuerza que alimentaba su frustración.

—Serénese, amigo mío —dijo Orloc en tono apaciguador levantando las palmas de las manos en un gesto de calma— Todo es cuestión de observar y deducir.

—¿Observar y deducir? —preguntó Kyrion incrédulo.

Orloc lo miró fijamente ladeando la cabeza en un gesto silencioso que le indicaba que o se calmaba o no obtendría ninguna explicación.

Kyrion captó el mudo mensaje y respiró profundamente en un esfuerzo por serenarse, introdujo sus manos dentro de las mangas de su túnica roja y, aparentando relajación, ladeó su cabeza imitando a Orloc. El oscuro no pudo evitar que una sonrisa asomara a sus labios y entonces comenzó a hablar.

—¿Se ha fijado usted en la estancia en la que nos encontrábamos?

Kyrion frunció el entrecejo, extrañado por la pregunta.

—Sí, el lugar de trabajo del Gran Maestro Regente.

—¿Y  no le ha parecido nada raro, o nada fuera de lugar?

—Pues sinceramente, no. Al contrario, todo estaba en perfecto orden y nada destacaba sobre lo demás.

—Correcto —respondió Orloc, indicándole que ahí estaba el quid de la cuestión— Todo ordenado, nada fuera de lo normal y sin embargo todo vacío de contenido.

—¿Vacío de contenido? —respondió Kyrion— no lo entiendo.

Orloc suspiró resignado como si tuviera delante un niño incapaz de comprender a un adulto. Aquello irritó a Kyrion pero optó por no decir nada y dejar que Orloc se explicara.

—Bien, empecemos por el principio. En primer lugar, no había libros, no al menos los suficientes que denoten que allí se llevan a cabo investigaciones o estudios. En segundo lugar —Orloc acompañaba sus palabras levantando los dedos de su mano a la vez que hablaba— en la mesa se encontraba la carta que recibió del Maestro Supremo de Sanisia, con el sello abierto. ¿Qué cómo sé que era esa la carta? —preguntó Orloc evitando que Kyrion le anticipara la pertinente pregunta— pues porque reconozco ese sello. Sin embargo, cuando le ha preguntado usted al principio por ella, ha evitado en todo momento contestar a sus preguntas y ha aprovechado su enfado con nosotros por haber entrado en la sala sin su permiso para desviar la conversación.

Eso era cierto, pensó Kyrion, al principio de la reunión había insistido en que el contenido de la carta era importante y El Gran Maestro Regente había soslayado la pregunta y le había quitado importancia a la carta aduciendo que eran simples formalidades.

Orloc continuó.

—En tercer lugar, la pluma que el Gran Maestro Regente usa para escribir estaba húmeda cuando nosotros hemos entrado y los papeles en blanco de la mesa reflejaban que hacía poco tiempo que había escrito sobre ellos, por lo tanto el Gran Maestro debe haber escrito algo muy importante para tener que hacerlo personalmente y no ninguno de sus ayudantes y lo ha enviado no sabemos dónde ni a quién. Y, por último, la estantería de libros. Se puede saber mucho de una persona por los libros que lee o con los que trabaja. Todos los libros que tenía el Gran Maestro en su estantería eran libros menores, pertenecientes a órdenes que no eran la suya y algunos de ellos llevaban años allí. Sin ser tocados. ¿Qué nos quiere decir eso?

Kyrion se quedó parado sin saber qué responder, estaba tan absorto en todo lo que Orloc le estaba diciendo que no esperaba que le hiciera una pregunta. Se quedó callado sin saber qué decir y al cabo de unos segundos le respondió con sarcasmo.

—Que no es un hombre que le guste la lectura.

Orloc le rió la broma.

—No, no creo que sea un hombre que no le guste la lectura, todo lo contrario, le encanta leer, pero lo que lee no se encuentra en esa habitación, de ahí la afirmación por mi parte de que las bibliotecas encierran muchos conocimientos.

Kyrion traspasó el peso de una pierna a la otra, estaba más relajado y sus gestos y sus preguntas se habían suavizado. Más bien ahora el brillo de sus ojos reflejaba impaciencia por saber más.

—¿Las bibliotecas? —preguntó.

—La escasez de libros, lo inadecuado de la temática de los libros que posee y el poco uso de los mismos nos lleva a pensar que debe tener otro lugar donde leer, trabajar o estudiar con otros libros. Un lugar al que se debe acceder desde esa misma habitación, de ahí la ausencia de tapices o cuadros. Un lugar en el que imagino que se encontrarán todos los libros que un Gran Maestro Regente podría necesitar y muchos más, libros que versaran de muy diversos temas, adecuados o inadecuados, como el de Mossigan— Orloc frunció los labios en un gesto de desagrado.

—Se ha puesto muy nervioso cuando usted lo ha comentado. ¿Qué o quién es Mossigan?

Orloc suspiró dejando caer los hombros.

—Mossigan es una antigua Diosa, de los tiempos remotos, hasta hace no mucho tiempo sus libros estaban prohibidos pero con los años mi Orden levantó la prohibición de su lectura y comenzaron a proliferar. —Es simple historia, dijeron, y no puede hacer daño a nadie— Pero ahí estaba, en la estantería del que debe ser considerado el mago más honesto de todos.

—No sé a qué nos debe llevar todo esto. Si no están prohibidos no veo el problema.

—Problema ninguno, amigo mío, pero todas las señales indican que el Gran Maestro Regente oculta algo, no sé qué, pero creo poder intuirlo, y no me gusta nada lo que estoy llegando a pensar.

El rostro serio de Orloc y las últimas palabras que había pronunciado con verdadera preocupación hicieron que Kyrion se quedara pensativo durante unos minutos. Poner en tela de juicio la honestidad del Gran Maestro Regente no era un tema baladí, sin embargo no podía negar que todo lo que había dicho Orloc tenía sentido y que algo, no sabía qué, estaba pasando en La Regencia y afectaba a las más altas esferas de poder. La negativa a ayudarles con la investigación, las excusas y excusas continuas que entorpecían su trabajo, el nerviosismo del Gran Maestro Regente ante la mención de sus estudios no encajaban con la actitud y la predisposición que debía tener el Señor de los magos para resolver un caso en el que habían muerto personas.

—¿Qué cree que debemos hacer? —preguntó Kyrion depositando toda su confianza en aquel oscuro que apenas conocía.

—Debemos averiguar más cosas sobre el pasado del Gran Maestro Regente y obtener antes de mañana la información que necesitamos de los túneles. No podemos esperar a que nos la conceda así porque sí.

—¿Por qué antes de mañana? —preguntó Kyrion extrañado— mañana es justamente cuando la obtendremos de parte del Gran Maestro Regente.

—No creo que la obtengamos —dijo Orloc negando con la cabeza— Algo va a suceder y será antes de mañana, si no fuera así, el Gran Maestro no nos hubiera prometido la información precisamente para mañana, estoy seguro de que lo que vaya a suceder hará que ya no sea necesario que nosotros la tengamos, o al menos, eso espera el Gran Maestro Regente, tenemos que adelantarnos y, por desgracia, no confiar en quien deberíamos. En estos momentos estamos solos.

—¿Por dónde sugiere que empecemos?

—Es evidente, querido amigo.

Kyrion se quedó pensativo intentando llegar a la conclusión a la que Orloc ya había llegado. Comenzó a acariciarse la perilla mientras reflexionaba.

Al ver que el tiempo pasaba y Kyrion no decía nada Orloc le dio un último empujón para acelerar sus conclusiones.

—Debemos hablar con una persona que haya compartido vida y estudios con el Gran Maestro Regente, alguien que tenga conocimientos de dioses antiguos y que lleve tanto tiempo o más que el Gran Maestro Regente en este castillo.

Kyrion se quedó pensativo por unos segundos más y entonces se le iluminó la cara

—Marlock —afirmó.

Capítulo 17

La Regencia

Wingor y Marlock se encontraban en el estudio de este último. Desde que habían hablado con Kyrion y aquel oscuro el humor de Marlock había pasado, conforme avanzaban hacia su estudio, de la esperanza y la ilusión desbordadas, al abatimiento más profundo.

En esos momentos Marlock se encontraba totalmente hundido sentado en su sillón observando sin ningún interés a través de la pequeña ventana.

Wingor estaba sorprendido, en el escaso tiempo que habían tardado en regresar al estudio de Marlock las perturbadoras y desconocidas ideas en las que había estado pensando su viejo amigo le habían ido socavando ese entusiasmo inicial que había demostrado después de aquella enigmática reunión. Estaba más que intrigado en la petición de ayuda de su maestro y estaba dispuesto a colaborar con él en cualquier cosa que le pidiera pero ahora dudaba de que ni siquiera el propio Marlock quisiera ser ayudado.

Justo después de entrar en el estudio y cerrar la puerta, lo único que había hecho Marlock era pasar unos interminables minutos observando un hueco vacío de su mesa sin pronunciar ni una sola palabra. Wingor había decidido dejarlo meditar sobre sus pensamientos y no interrumpirlo a ver si de esta manera cogía el suficiente valor para volver a llevar a cabo su idea inicial, fuera la que fuese. Pero ocurrió todo lo contrario parecía alejarse de todo y al cabo de ese angustioso tiempo caminó lentamente por la sala y se sentó en su sillón frente a la ventana.

Maryon lo observó durante todo este tiempo y cuando se sentó la imagen que tenía de su maestro se había deteriorado por completo. Marlock parecía haber envejecido varios años, tenía los hombros caídos en señal de rendición, sus ojos habían perdido cualquier brillo de ilusión y una expresión de miedo, o al menos eso era lo que le parecía observar a Wingor, se dibujaba en su rostro.

—Maestro —le dijo Wingor en voz baja mientras le ponía una mano en el hombro en señal de apoyo— ¿Os encontráis bien?

Marlock levantó la cabeza y lo miró a la cara, extrañado, como si no lo conociera. Luego pareció recobrar el entendimiento y apoyó su mano en el antebrazo que Wingor tenía extendido y esbozó una leve sonrisa.

—Sí, sí. No te preocupes —su voz era apenas un susurro— No hagas caso de los cambios de humor de este pobre viejo. A veces tomamos decisiones a la ligera pero, por suerte, la lógica y la razón nos ayudan a meditar sobre ellas el tiempo necesario para descubrir nuestros errores.

—¿Qué ha pasado Maestro? ¿Por qué este cambio tan brusco?

Wingor preguntaba con total sinceridad, en el fondo tenía miedo de que hubiera sido él, con alguna pregunta o algún gesto, el que hubiera provocado aquel estado en su querido Maestro.

—No, Wingor, tranquilo. No es culpa tuya —le respondió Marlock como si le leyera el pensamiento.

Miró a su querido amigo a los ojos durante unos segundos y con un suspiro de resignación dejó caer los hombros.

—A veces, querido Wingor, creemos que el pasado está cerrado, que nunca volverá a convertirse en presente pues consideramos que el paso del tiempo lo cubre con el manto del olvido pero, no es cierto, es un engaño que nosotros mismos convertimos en verdad para poder seguir adelante, para sobrevivir a los errores del pasado. Nos damos razones que justifican las decisiones que tomamos antaño, pero el paso de los años nos enseña que esas razones están vacías de sentido y que no sirven para justificar los actos que cometimos.

»Juventud, falta de experiencia, soberbia, incluso. Creemos que somos inmortales, que nada nos puede suceder, que tenemos poder suficiente para superar todo a lo que nos enfrentemos. Solo un giro inesperado, un suceso fatal nos abre los ojos y nos hace bajar de esa nube de poder sobre la que nos asentamos. Lástima que para que uno pueda darse cuenta del error que está cometiendo deban suceder cosas terribles que nos abran la mente y nos muestren la dura realidad.

Wingor escuchaba con atención las palabras de su maestro y amigo. No había querido interrumpirlo con las preguntas que pugnaban por salir de sus labios. La reflexión de su maestro le indicaba que no era más que el preámbulo que necesitaba para comenzar el relato que le haría comprender muchas cosas y entendía que era necesario para justificarse a sí mismo y a sus actos.

Marlock señaló un sillón cercano indicándole a su amigo que se sentara. Se frotó la cara con sus manos como si de esa manera despejara su mente y ordenara sus ideas. Emitió un largo suspiro y, sin dirigirse a su amigo en concreto, comenzó a hablar. Su voz parecía lejana y perdida en el tiempo.

—Ocurrió hace muchos años, demasiados. Pero lo recuerdo todo como si hubiera sucedido ayer mismo —hablaba con lentitud, rememorando aquellos tiempos lejanos y sopesando cada una de sus palabras—. Como he dicho, éramos jóvenes. Nos creíamos invencibles, capaces de controlarlo todo por muy poderosas que fueran las fuerzas a las que nos enfrentábamos. Pero solo era un espejismo. Al final fue Paredius el que se enfrento él solo a todos nuestros errores pero ahora me doy cuenta de que ni siquiera él tuvo el valor suficiente para hacerlo.

Wingor se inclinó hacia delante en un gesto de absoluta atención. No apartaba los ojos de su afligido amigo y tuvo que hacer un gran esfuerzo para permanecer en silencio y dejarlo continuar.

—Encontramos el medallón por casualidad. No sabíamos para qué servía pero para nuestra desgracia pronto lo averiguamos.

Marlock no pudo continuar. La puerta del despacho se abrió de repente y aquel oscuro de altura imponente y ojos intimidantes entró sin avisar.

—Disculpad la brusca interrupción pero necesitamos hablar con usted.

Al instante quedó callado. Observó a ambos Maestros sentados uno enfrente del otro y su ágil mente reconoció de inmediato lo inoportuno de su interrupción. Vio a un Wingor perturbado con una mirada que reflejaba la sorpresa y la culpa a partes iguales  como si hubiera sido pillado cometiendo un delito y a Marlock envejecido y abatido que ni siquiera se había girado a mirarle pese a su sorpresiva entrada. El ímpetu inicial de Orloc se vio frenado de golpe.

Se quedó inmóvil en el rellano de la puerta y pasaron unos segundos de incómodo silencio. Al poco, Kyrion, que venía rezagado detrás de Orloc entró en la sala. Su presencia sacó a los tres de su inmovilidad y el primero en reaccionar fue Wingor.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó intentando romper aquella incómoda situación.

—¿No habrá habido más muertes, verdad? —reaccionó  por fin Marlock levantándose del sillón.

—No. No se preocupe —respondió Orloc— pero si no reaccionamos lo antes posible la situación podría escapar de nuestro control. Necesitamos hablar con usted, Maestro Marlock. Acabamos de tener una más que interesante reunión con nuestro querido Gran Maestro Regente y necesitamos información que creemos que sólo usted nos podría dar para confirmar algunas sospechas.

Wingor miró a su maestro y a Orloc alternativamente. Hizo una leve inclinación de cabeza a su maestro y se dispuso a abandonar la estancia.

—No, Wingor, no te vayas. —dijo Marlock con determinación— querría que te quedaras— volvió la cabeza hacia Orloc— si a nuestro oscuro amigo no le molesta.

—No, claro —dijo Orloc— la decisión no es mía, es solo suya.

Marlock asintió en un gesto de agradecimiento.

Kyrion, que había estado callado sin decir nada, decidió tomar la palabra.

—Como bien ha dicho Orloc, hemos estado reunidos con el Gran Maestro Regente y su actitud y comportamiento nos ha parecido, por decirlo amablemente, extraño. Solo usted querido Marlock nos puede dar la información necesaria para poder tomar la siguiente decisión y saber a qué atenernos en todo este asunto.

Marlock observó a los dos hombres fijamente y seguidamente miró a su querido discípulo.

—Sí, ya lo suponía —dijo resignado.

—Estoy seguro de que tenemos mucho de lo que hablar — dijo Orloc.

El tono del oscuro no era de reproche, más bien estaba ofreciendo su ayuda y su colaboración.

—Todo esto ha surgido por la aparición de un, digámoslo así, simple medallón, algo que no debería ser importante en principio pero que ha provocado la muerte de dos personas y que parece haber trastocado el buen juicio del Gran Maestro Regente. Usted ha sido un gran erudito a lo largo de toda su vida y sigue trabajando en sus estudios, aun a sabiendas de la poca aceptación que han tenido en toda su comunidad. A raíz de sus estudios y de su trayectoria es comprensible su interés por todo este asunto, pero ¿Cómo explicar la reacción de nuestro Regente? Usted lo conoce y quizás podría darnos algún dato o alguna información que nos ayude a entender sus actos —hizo una pequeña pausa y luego añadió— y por supuesto, los suyos.

Marlock bajó su mirada y volviéndose a sentar derrotado en su sillón dijo.

—Es cierto, tenemos mucho de lo que hablar.

Capítulo 18

La Regencia

El Gran Maestro regente se volvió a sentar en su sillón. Estaba furioso ¿Cómo era posible que aquél túnica negra hubiera averiguado todo aquello simplemente echando un vistazo? Llevaba años sin tener que volver a preocuparse de todo aquello, años en los que, con un gran esfuerzo, sacrificios y planes a muy largo plazo había ascendido a las más altas cotas de poder que le permitía su orden, sin embargo, cuando pensaba que todo aquello había terminado volvía para golpearle con toda su dureza. Se recostó en su sillón y echó un vistazo a la estantería. La observó durante unos minutos con el ceño fruncido y se levantó acercándose para poder estudiarla detenidamente. A simple vista no se apreciaba nada. Maldito oscuro. ¿Dónde se encontraba el error?

Las bibliotecas, había dicho aquel tal Orloc. Nadie hubiera tenido en cuenta aquel comentario, pero él sabía a qué se refería.

Acercó su mano al libro en cuestión pero no llegó a tocarlo. Lo importante ahora era saber cómo detener a aquel oscuro y a Kyrion. Apreciaba a Kyrion, era joven, pero tenía una larga experiencia y la ingenuidad necesaria para poder moldearlo a su antojo.

Es una lástima, pensó. Hubiera llegado muy lejos. Aun así no pudo evitar que un estremecimiento le recorriera. Él también podría haber llegado muy lejos.

—Maldita sea —gruñó entre dientes.

Apretó los puños con fuerza y estuvo a punto de querer salir de allí corriendo, escapar para no volver, pero sabía que eso era poco menos que un suicidio, después de todo él había sido el desencadenante de todo aquello. Si no hubiera comunicado los hechos todo podría haberse resuelto internamente, sin que ninguno de los miembros de la orden se hubiera enterado.

Suspiró resignado. Esa idea era imposible y él lo sabía. Tarde o temprano se hubiera sabido y entonces sería él, el que se hubiera dado por muerto. Había hecho bien en comunicarlo, de esa manera se garantizaba, al menos, seguir con vida, pero ¿a qué precio?

Se sacudió la cabeza para alejar aquellos pensamientos y se dijo a sí mismo que debía centrarse en el presente. Tenía un problema, un problema muy grave y debía actuar rápidamente para evitar que aquello se le escapara de las manos. Disponía de poco tiempo y debía actuar con premura y determinación.

Alcanzó el libro de su estantería y lo inclinó hacia atrás. El gesto hizo que se oyera un ruido de engranajes que provocó que la estantería se moviera hacia un lado y dejara al descubierto unas estrechas escaleras que descendían hacia la oscuridad.

Agitó sus manos golpeando dos piedras de las que saltaron unas pequeñas chipas. Con la destreza que daban años de práctica prendió unas finas y cortas teas al fondo de las escaleras. La luz que se produjo fue suficiente para poder observar la puerta de hierro que se encontraba al final de la estrecha pendiente.

El Gran Maestro Regente se adentró en las escaleras y pisó una piedra del segundo escalón que parecía estar allí por casualidad.

La puerta se cerró detrás de él y comenzó a bajar. Al llegar al nivel de la entrada de hierro la puerta se abrió sin hacer el más mínimo ruido. Encendió las diferentes teas dispuestas a lo largo de la habitación circular iluminando así todo el recinto. Se quedó parado durante unos segundos admirando aquella colección de estanterías.

Libros que durante años habían sido requisados de todos los volúmenes que La Regencia recibía de todos los confines de la tierra. La mayoría no llegaban a las manos de sus destinatarios. Eran libros prohibidos, libros que versaban de temas por algunos olvidados y por otros repudiados. Artes oscuras, hechizos malignos y leyendas prohibidas consideradas mitos o simple superchería. Cuán equivocados estaban todos. Allí estaba la verdadera magia, el verdadero poder que los rodeaba. El resto solo era un juego de niños.

Bajó por una pequeña escalera de caracol que le llevaba al piso inferior, también de forma circular, y se dirigió al final de la sala. En una simple cómoda reposaba aquel objeto cubierto de una vasta tela marrón. Lo destapó y la bola comenzó a tomar vida casi al instante. Una neblina de color rojizo comenzó a agitarse en su interior. Era una bola dimensional, un objeto de propiedades maravillosas, pero, tremendamente peligroso pues, el mal uso de este, conllevaba la pérdida de la mente en otro plano de la misma dimensión.

La niebla se fue concentrando hasta formar una luz de color rojo intenso. Supo que ya estaba preparada.

Enfocó su mente hacia su destino y visualizó su objetivo. Era el paso previo para poder utilizar aquel objeto sin ser engullido por su poder. Cualquiera que hubiera puesto la mano encima de la bola sin haber preparado su mente con anterioridad se quedaría perdido en su propia mente sin poder encontrar el camino de regreso lo que le aseguraba una muerte lenta.

Cerró los ojos y colocó la mano sobre la bola dimensional. Él no podía verlo pero las imágenes comenzaron a arremolinarse en el interior del objeto hasta que se fueron definiendo y mostraron una única imagen. Esa misma imagen era vista por la mente del Gran Maestro Regente sin precisar que abriera los ojos.

—Señor —dijo con toda la reverencia que pudo.

—Te escucho, amigo mío. ¿Has conseguido nuestro objetivo?

—Todavía no, Maestro, pero, han surgido complicaciones — intentó mantener un tono desprovisto de emociones, pues dejarse arrastrar por ellas le supondría una pérdida de concentración irremediable.

—¿Complicaciones? —preguntó la imagen como si ya se lo esperara— ¿Orloc?

El Gran maestro hizo lo posible por no parecer sorprendido de que su maestro supiera aquello pero no pudo evitar sentirse orgulloso de pertenecer a aquella orden que parecía tener un control total sobre todo y sobre todos.

—Así es. No sé cómo lo ha hecho, pero ha averiguado muchas cosas. He hecho lo posible por controlarlo y he conseguido frenar sus avances, pero por poco tiempo.

—¿Hasta cuándo? —preguntó su maestro con total serenidad pues la concentración debía ser mutua no dejando aflorar la más mínima emoción.

—Mañana, maestro. No he podido conseguir más tiempo.

—Es suficiente. Esta misma noche llegará mi emisario. Hasta entonces procura tenerlos vigilados. Mientras tanto tengo otra misión para ti.

El Gran Maestro apretó aun más su mano en la bola dimensional para reforzar su nexo.

—Estás rodeado de sabiduría, haz buen uso de ella. Necesito información sobre Dagda y su trono. Es primordial que tengamos esa información por el bien de la orden.

Aquellas palabras encerraban una velada amenaza y el Gran Maestro Regente lo sabía. Volvió a concentrarse en la bola y en su mente apretando la mano sobre la bola hasta que los nudillos se tornaron blancos por la presión.

—Sí, Maestro, así se hará.

La imagen fue perdiendo fuerza, El gran maestro reprimió el impulso de apartar su mano antes de que la imagen se desvaneciera del todo. Una vez hubo desaparecido la retiró, no sin precaución. Respiró aliviado cuando no notó ningún cambio en su percepción de la realidad. Estaba sudando y se secó la frente con la manga de su túnica blanca.

—Dagda —murmuró apretando los dientes.

Recordó lo cerca que había estado hace años de averiguar toda la verdad que necesitaba pero aquel Gran Maestro se le había resistido como nunca antes lo hubiera imaginado. Tardó años en ganarse su confianza, años de mentiras y engaños que le habían servido para alcanzar la posición de autoridad de la que ahora disfrutaba. Sus ansias de poder y la indiscreción de su otrora Gran Maestro le habían abierto los ojos.

Al principio escuchaba los relatos con fingido respeto e interés, tomándolos por historias y locas divagaciones de un viejo senil pero, cuando aquel anciano le mostró las imágenes por medio de aquel hechizo de trasmisión, la sangre se le heló en las venas.

A partir de ese momento comenzó a tomarse en serio todas las historias de su Maestro y empezó a investigar por su cuenta y a atar cabos. No pasó mucho tiempo para que la orden, a la que ahora pertenecía secretamente, se fijara en él, pues sus preguntas y sus investigaciones habían despertado interés en su persona.

Todo fluía con total normalidad hasta que al viejo se le escapó la existencia de aquellos libros, libros prohibidos que se hallaban escondidos entre todas las salas de aquellos laberintos que posteriormente fueron vaciados y sellados.

Entonces sucedió lo que cambiaría su destino para siempre. Aún recordaba aquella noche vívidamente y con total nitidez.

Su maestro le llevó por aquellos túneles fríos y oscuros y le mostró todo aquel conocimiento. Le confesó su debilidad para destruir todo aquel blasfemo material y le suplicó que fuera él, el que llevara a cabo aquella tarea. La visión de todo aquello lo desbordó y un odio intenso ante la estupidez de aquel hombre se apoderó de su cuerpo. Su maestro era viejo y débil y confiaba totalmente en él. Esto le sirvió para que con un simple hechizo lo postrara ante él. Le costó poco entrar en su mente pues ya antes su propio maestro se la había mostrado y buscó la ubicación de aquel secreto pero subestimó a su maestro.

Comenzó una lucha feroz entre ambos, uno por controlar la mente del otro y otro por liberarse de aquella inesperada intrusión. Estaba a punto de conseguirlo, las barreras que su maestro había impuesto se desmoronaban poco a poco y entonces, cuando el conocimiento estaba a su alcance aquel viejo decrepito lo sorprendió. Por iniciativa propia y sin que pudiera haberlo previsto ejecutó un hechizo de inversión. Toda la fuerza de resistencia que le estaba mostrando la revertió sobre sí mismo y autodestruyó su mente llevándose con él todos sus secretos. No tardó mucho tiempo en morir pues, una vez su mente dejó de existir su cuerpo dejaba de subsistir por los dictados de ésta.

Ese tiempo que tardó en alcanzar la muerte fue lo que le salvó. Transportó el cuerpo de su maestro a sus habitaciones y lo dejó en su cama. Al día siguiente lo encontraron tumbado, inmóvil, sin poder moverse ni articular palabra. Nadie sospechó de él, pues era considerado su mejor amigo y discípulo. Achacaron aquella enfermedad a su avanzada edad. Hasta el mismísimo Marlock llegó a confiar en él y lo apoyó cuando entre todos lo nombraron Gran Maestro Regente.

En aquel lapso de tiempo vació todos aquellos valiosos conocimientos, selló el acceso a los túneles y construyó aquella segunda biblioteca que inmediatamente puso al servicio de su nueva orden.

Si aquel viejo estúpido no se hubiera suicidado ahora tendría toda la información y podría seguir alimentando sus ansias de poder.

Miró a su alrededor barriendo con la vista todos aquellos libros y se preguntó por dónde empezar. Cientos de libros sin clasificar, apilados en estanterías unos sobre otros sin guardar ningún orden. Algunos de ellos encerraban incluso hechizos mortales para aquellos que se atrevieran a leerlos sin tomar las medidas oportunas.

Decidió que no sería él el que se pusiera en peligro, según las palabras de su Maestro el emisario llegaría esa misma noche. Le encomendaría a él aquella peligrosa misión. Él mismo se consideraba demasiado valioso como para poner su vida en juego de una manera tan poco útil para la causa.

Su mente voló hacia Orloc y a la manera de mantenerlo ocupado hasta que llegara la orden al castillo. Sentía respeto por aquel oscuro, o quizás respeto no era la palabra adecuada, la sensación que le recorría el cuerpo era más bien miedo e incluso terror. Que él supiera, era el único de todos los oscuros que desconocía la existencia de aquella orden secreta y por lo tanto no pertenecía a ella. Nadie en su sano juicio se había atrevido a insinuarle lo más mínimo a aquel túnica negra cuya fama de integridad y valores superaba a la de cualquier otro miembro de cualquier otra orden existente.

No se le conocían poderes superiores que lo hicieran destacar del resto de los oscuros pero las historias de sus descubrimientos y de su capacidad de resolver casos utilizando simplemente su capacidad de raciocinio eran ya legendarias. Y él mismo lo había sufrido aquella misma mañana. No sabía cómo lo había hecho pero su intención de coger aquel libro y su mención de la existencia de una biblioteca distinta a la que todos conocían le había dejado perplejo y le había paralizado los músculos del cuerpo sin necesidad de utilizar ningún hechizo.

Finalmente, tomó una decisión, dejaría pasar el tiempo, pondría guardias en la puerta de la sala donde se encontraba la dichosa caja y simplemente se sentaría a esperar la llegada de los emisarios. Que trataran ellos con aquel maldito Orloc, pensó.

Capítulo 19

La Regencia

Valeria se encontraba terminando de completar los informes relativos a toda la información obtenida del estudio de los dos cadáveres. La pluma se deslizaba suavemente suspendida sobre el papel mientras ella movía los labios en apenas un susurro. Mientras hacía esto, observaba detenidamente los dos cadáveres apoyados en sendas mesas de madera. Ninguno de ellos era agradable de estudio, sobre todo por el aspecto destrozado de sus cráneos y, aunque no presentaban signos de descomposición, pues ella misma había evitado que esto sucediera con un simple hechizo de congelación interna, nunca antes había tenido que estudiar dos cadáveres humanos.

Llevaba apenas un año en aquella ocupación y ya desde el principio se cuestionaba los protocolos a seguir en los estudios y la investigación de, a lo que su especialidad, los túnicas verdes, se dedicaban. Le parecían obsoletos e incapaces de profundizar en el estudio de las artes curativas. No era de extrañar, por lo que ella había podido descubrir, aquellos protocolos tenían más de cien años y desde entonces nadie se había preocupado de actualizarlos.

—Estúpidos retrógrados —susurró entre dientes.

Rápidamente sacudió la cabeza y levantó la mano agitándola en el aire para que la pluma borrara del informe lo que acababa de decir.

Si hubiera sido por el protocolo establecido nunca hubiera descubierto la coincidencia entre los dos cadáveres en relación a la similitud de su herida intracraneal. Había sido ella la que, tomando la iniciativa y venciendo el rechazo que le producía aquella terrible visión, se había dedicado a apartar todo el tejido sobrante y encontrado aquella pequeña pero mortal perforación.

No obstante, las normas eran las normas, y el estudio estaba en su fase final, por tanto, debía cumplimentar la última parte. Dio un suspiro de resignación y dejó sobre la mesa el vaso de infusión relajante que ella misma se había preparado. Se frotó las sienes con ambas manos y comenzó las distintas letanías que le mostraban los últimos resultados previos a la descongelación y posterior incineración de los cuerpos.

Los minutos pasaron lentamente y la pluma no dejaba de escribir lo que para ella era una obviedad; edad aproximada, complexión física, raza, sexo, en fin todo aquello que podía observarse a simple vista sin necesidad de malgastar tiempo, pluma, y pergamino en dejarlo por escrito. Llegó al último hechizo de comprobación y tal y como ella esperaba el cuerpo de Landinus no mostró ningún tipo de radiación azul, propia de la que emanaría de una persona que en vida hubiera mostrado dotes para la magia.

Cada vez estaba más desesperada ¿Por qué tenía que perder su valioso tiempo en aquel estudio tan banal?

Comenzó a recitar de nuevo todos los hechizos con el segundo cuerpo a la vez que recogía todos los papeles desperdigados en la mesa de estudio. No le era necesario concentrarse mucho en aquel informe final, los hechizos eran simples y la información obtenida irrelevante. A la vez que recitaba los hechizos se paró a leer una de las hojas que había recogido de la mesa, versaba sobre la curación de una hemorragia interna, cómo localizarla y qué tipo de encantamiento de sanación era necesario efectuar dependiendo de la zona en la que se encontrara. ¿Qué hacía ese papel allí? Lo había escrito hacía casi un año cuando lo presentó como estudio para que la aceptaran dentro de la orden de túnicas verdes y alcanzar el nivel de maga.

Sonrió levemente al rememorar las palabras de aceptación en la orden pronunciadas por el tribunal que la había evaluado. Todo eran parabienes y palabras de elogio animándola a seguir por aquel camino de innovación y estudio que la habían trasformado en la primera de su promoción y la más joven en alcanzar el grado de Maga en la orden de Yaso.

De repente frunció el entrecejo, el papel seguía mostrando el tono blanco amarillento propio de aquel tipo de manuscrito.

Se giró hacia el cuerpo de Nilas y elevó las cejas en un gesto de incredulidad. Dejó el montón de papeles que había ido recogiendo y se acercó unos pasos hasta el cadáver irreconocible del mago visitante procedente del castillo de Sanisia que había padecido aquella terrible muerte.

Levantó la mano agitándola al igual que antes para borrar del pergamino lo que se había escrito y se cruzó de brazos concentrándose en repetir el último encantamiento.

Nada, no ocurrió nada. ¿Cómo era posible? La emisión del tono azulado debía iniciarse incluso antes de terminar la ejecución del hechizo y allí no aparecía nada. El cuerpo de Nilas no emitía ningún fulgor azulado propio de un mago. ¿Se habría equivocado? Sonrió con nerviosismo y miró a todos lados de la estancia buscando a alguien que le estuviera gastando una broma. No había nadie. Repitió el hechizo por tercera y por cuarta vez. El cuerpo de Nilas seguía sin ofrecerle la confirmación de la presencia de magia en él.

¿Qué significaba aquello? ¿Por qué no había magia en un mago? La respuesta era obvia, pero a su vez totalmente equivocada. Aquel cuerpo que se encontraba ante ella con la cabeza destrozada no era un mago. Pero aquello era imposible. Era Nilas, según la información que le habían trasmitido no había alcanzado el grado de mago propiamente dicho, pues no vestía túnica de ningún color perteneciente a ninguna orden, y tampoco sabía cuál era el motivo por el cual no lo había alcanzado, aun poseyendo el don de la magia. Una cosa sí era cierta, el cadáver ante el que se encontraba no presentaba vestigios de haber poseído ningún tipo de magia. Comenzó a frotarse las manos nerviosamente y se dijo a sí misma que debía tomar una decisión. Dudaba entre  comunicárselo al Gran Maestro Regente o ir directamente a Kyrion de Mensia.

Anteriormente había tomado la decisión de acudir a Kyrion, pero por temor a alguna represalia, pues las averiguaciones que había hecho de la similitud entre el cráneo de los dos fallecidos las había obtenido por saltarse los protocolos e investigar por su cuenta, sin embargo, ahora era diferente, podía basarse en un estricto seguimiento del protocolo para eludir cualquier responsabilidad y no tener que dar más explicaciones.

No le gustaba el Gran Maestro Regente, le parecía un personaje sin ambiciones, acomodado en las viejas costumbres y sin ninguna gana de alentar a los demás a desmontar las viejas y obsoletas tradiciones. Pero por otro lado Kyrion de Mensia la intimidaba, ya había tenido que hacer un gran esfuerzo para comentarle sus averiguaciones que se encontraban fuera de todos los cánones de investigación y volver a hacerlo se le antojaba más que difícil. No obstante, recordó que el Gran Maestro de la orden de Pyros no se había alarmado cuando le dijo todo lo que había averiguado, al contrario, le agradeció la información y le pidió que no lo comunicara a nadie hasta que pudiera analizar qué significaba aquello.

¿Lo había hecho porque sabía que se había saltado las normas del protocolo y quería compartir con ella aquel secreto o por el contrario desconocía tal eventualidad? No había medio de saberlo. Luego estaba aquel oscuro que se le había unido en la búsqueda de los culpables, según había oído tenía una mirada capaz de leerte el alma y le aterrorizaba la idea de comentar algo así delante de su presencia.

Se irguió todo lo que le era posible insuflándose el valor necesario para comunicar aquel descubrimiento. Tomó una decisión; iría inmediatamente a ver a Kyrion y le solicitaría hablar con él en privado. Volvería a bajar a los subterráneos, con toda probabilidad sería el lugar donde tendría más posibilidades de localizarlo. Con gestos enérgicos y decididos se puso tras las orejas los mechones de pelo oscuro que le rozaban las mejillas y se dio media vuelta mientras se alisaba los pliegues de su túnica verde.

Abrió la puerta y antes de cerrarla volvió a mirar el cuerpo inerte de Nilas, repitió por quinta vez el hechizo y el resultado volvió a ser el mismo. Nada.

—Bueno —se dijo a sí misma— después de todo no es tan malo seguir el protocolo.

Capítulo 20

La Regencia

Kyrion de Mensia y Orloc el oscuro se encontraban de pie a ambos lados de la habitación. Wingor se había vuelto a sentar en el cómodo sillón y observaba atentamente a su querido amigo Marlock.

—¿Qué quiere decir todo esto? —preguntó Wingor a su maestro sin rastro de rencor en sus palabras— Hace poco me habéis dicho que conocíais a un tal Paredius y antes de que nos interrumpieran ibais a contarme algo, algo que, por lo que puedo intuir, es muy importante y que sin ninguna razón aparente, al menos para mí, guarda relación con todo lo que está sucediendo —hizo una pequeña pausa y añadió con tristeza— incluidos los asesinatos.

—Es algo más complicado, amigo mío —le respondió Marlock sin dirigirle la mirada. Tenía la cara oculta con la mano y negaba repetidamente con la cabeza.

Levantó la vista y se fue fijando uno a uno en las personas que lo estaban rodeando. Su mirada se detuvo en Orloc y se arrebujó inquieto en el sillón. El oscuro se adelantó un paso y se sentó tranquilamente en el borde de la mesa. Sus gestos no demostraban ninguna amenaza y su mirada tranquila le indicó que podía hablar con total libertad y franqueza.

—Ocurrió hace muchos años —dijo Marlock con un suspiro— Éramos todos estudiantes y teníamos unas ganas enormes de prosperar y como cualquier joven en esas edades no le teníamos miedo a nada. Aprovechando un pequeño respiro que nos dieron en las clases, unos amigos y yo decidimos hacer un viaje corto, nada importante, una simple excursión por los alrededores, sin embargo, cada vez nos alejábamos más y más. Veamos aquella montaña, descansemos en aquel valle, exploremos este bosque…

»Cuando nos quisimos dar cuenta estábamos muy cerca de Sanisia y para evitar tener la obligación de presentar nuestros respetos al señor del castillo nos detuvimos en el monte Rosu.

—¿Quiénes os detuvisteis? —preguntó Kyrion sin alzar la voz.

—Ah, lo siento —respondió Marlock con un ademán de su vieja mano— he repasado tantas veces esta historia en mi cabeza que olvido que nadie la conoce. Veamos, estábamos el que llegó a ser Regente Supremo antes del actual, Paredius, al que cariñosamente se conoce como El Viejo, al que todos conocéis, excepto tú Wingor, amigo mío, tú eres demasiado joven para saber algo de él, yo mismo y —tragó saliva antes de continuar para poder deshacerse del nudo que se le había formado en la garganta— y Yashus.

En ese momento Marlock se detuvo y fijó sus ojos humedecidos en la ventana. Hizo un esfuerzo por contenerse y evitar que las lágrimas le surcaran el rostro. Pasados unos minutos recobró la compostura e irguiéndose en el sillón recobró las fuerzas necesarias para seguir. Les hablaba a todos en general y a ninguno en particular, su mirada iba saltando de un amigo a otro.

—Aquella noche hacía frío y buscamos por los alrededores un refugio en el que cobijarnos. Por casualidad encontramos una cueva y nos dispusimos a pasar la noche dentro. No era necesario que nos adentráramos pero nuestro afán de aventura y la curiosidad pudieron más que la precaución. Entramos los cuatro con antorchas en las manos y cuál fue nuestra sorpresa cuando encontramos que la cueva se agrandaba hasta mostrarnos una estructura en varios pisos en la que sin lugar a dudas había intervenido la mano del hombre.

Marlock dejó de mirar a sus compañeros y se quedó mirando fijamente las patas de la mesa donde había trabajado los últimos años. Su mente se transportó a aquel lugar y a aquel momento de su vida y cuando continuó hablando todos se dieron cuenta de que estaba ausente de todo lo que le rodeaba.

—Paredius, que a la postre resultó el más sabio y prudente de todos, nos dijo que deberíamos irnos.

—La magia está muy presente en este lugar. —nos dijo con inquietud—. No sabemos qué ha pasado aquí ni a que nos podríamos enfrentar. Regresemos y olvidemos que hemos estado aquí.

Los tres nos volvimos hacia él y nos reímos de sus miedos burlándonos de sus palabras.

—Sí, yo también siento la magia —corroboró Yashus— pero seguro que por mucha magia que haya aquí no puede hacer nada contra todos nosotros juntos.

—Por supuesto que no —corroboró Zigerop.

—Pero hay cientos de cuevas —volvió a insistir Paredius— nos llevaría semanas explorarlas todas.

Algo en aquel lugar le daba mala espina y una sensación de peligro se estaba apoderando de su cuerpo.

—Sí, y a saber qué secretos esconderá cada una de ellas —dijo Zigerop con un brillo de codicia en sus ojos.

—Sugiero que nos distribuyamos la búsqueda —comenzó a organizar Yashus haciendo caso omiso de las palabras de Paredius

—Zigerop y yo nos ocuparemos de las cuevas de la derecha y tú, Marlock, junto con Paredius las de la izquierda. Teniendo en cuenta el tiempo que tardaríamos en regresar a La Regencia disponemos de tres días para investigar y aprender todo lo que podamos de este intrigante lugar.

»Pasamos el primer día examinando minuciosamente cada cueva en busca de magia y de algo que nos mostrara su pasado y su uso. Al final del día nos encontramos con varios objetos, cada uno de ellos en cuevas diferentes y no puestos a simple vista. Yo encontré un libro, Zigerop una varita, pero lo que encontró Yashus superaba con creces nuestros descubrimientos; Aquel terrible medallón. Todos percibimos aquel inmenso poder cuando Yashus apareció en la cámara principal con el medallón al cuello. Una nueva aura de misticismo y fuerza envolvía a nuestro amigo. Todos mostrábamos a los demás lo que habíamos encontrado y, uno a uno, íbamos estudiándolos y compartiendo la información pero, cuando llegó la hora del medallón a todos nos intranquilizó la reticencia de Yashus para dejar que lo estudiáramos. Era admirable, aquellos contornos, aquel brillo hechizante y sobre todo la sensación al poseerlo.

»Ya lo has estudiado suficiente, decía impaciente Yashus al poco tiempo de prestar el medallón. Siempre quería llevarlo puesto y cada vez se mostraba más altivo e irrespetuoso para con los demás.

—¿Y el libro? —preguntó Orloc con aparente desinterés.

—Ah, no le prestamos mucha atención. Como yo fui el que lo encontró me dispuse a estudiarlo con minuciosidad, pero todos mis anhelos se vieron frustrados. Estaba escrito en una lengua desconocida. Lo dejamos de lado y decidimos traerlo a La Regencia por si alguno de nuestros maestros tuviera la capacidad de leerlo. En cuanto a la varita, si bien tenía una forma extraña, diferente a todas las habituales, pues tenía un ensanchamiento hueco, justo en medio, no nos llamaba la atención, al menos no al principio. Luego nos dimos cuenta de que si acercábamos ambos objetos los dos parecían tener mayor poder. Presentaban un efecto sinérgico y su poder aumentaba desmesuradamente. Sinceramente, todo aquello nos empezó a desconcertar. No éramos capaces de entender el significado de aquellos objetos, ni juntos ni por separado.

Marlock se levantó de improviso y comenzó a andar por la estancia frotándose nerviosamente las manos. Se estaba desahogando, llevaba décadas sin haber podido contar aquel suceso a nadie y sentía que poco a poco se estaba liberando compartiendo aquellos recuerdos con personas a las que consideraba sus amigos. La presencia del oscuro, al principio, le hizo dudar de si contar todos los detalles pero la actitud de Orloc y al parecer su apoyo y comprensión ante la culpabilidad que lo atenazaba le animaba a proseguir con la historia.

—Al tercer día ya estábamos cansados de seguir buscando y de no encontrar nada más interesante. Todos nos encontrábamos nerviosos pues Yashus ya no era el mismo. Se alejaba del grupo y parecía estar ausente. Nos miraba con desprecio y veía en cada gesto o palabra una amenaza hacia su persona. Estaba arisco e irritable. Pero no fue ese el motivo por el que decidimos huir de allí de inmediato. Al final de aquel día Zigerop nos sorprendió a todos al regresar de investigar las cuevas superiores. Su rostro tenía un color ceniciento y casi no tenía fuerzas para sostenerse ante nosotros. Todos nos acercamos preocupados para averiguar el motivo de su precario estado. Le ayudamos a sentarse en una roca. Negaba compulsivamente con la cabeza y no dejaba de cubrirse el rostro con las manos. Después de varios minutos tranquilizándolo pareció calmarse un poco.

—Debemos irnos de aquí lo antes posible —afirmó categórico con los ojos desorbitados. Su timbre de voz expresaba puro terror y al mismo tiempo que pronunciaba las palabras se levantó y empezó a recoger todas sus pertenencias y a meterlas en su saco. Todos nos quedamos sorprendidos. ¿Qué había sucedido para que Zigerop se mostrara tan nervioso e impaciente por abandonar aquel lugar?

—Espera un momento. Tranquilízate —le dijo Paredius mientras le agarraba del brazo— ¿Qué ha pasado?

—No ha pasado nada, nada —seguía cogiendo sus cosas rápidamente y de pronto se detuvo en seco mirando a todos lados. —No ha pasado nada, al menos, por ahora. —dijo con voz queda. Se dio la vuelta y agarró a Paredius de los hombros y, mirándolo fijamente añadió —Cadáveres, Paredius, cientos de cadáveres. Muertos. Esqueletos por docenas. No sé lo que ha sucedido en esta maldita cueva pero no debemos estar aquí. Nunca debimos estar aquí —sus ojos mostraban un brillo febril y al soltar a Paredius prosiguió con la recogida de sus pertenencias con más ímpetu que antes.

—Sus palabras nos dejaron a todos paralizados. ¿Cadáveres? ¿Muertos? ¿Dónde?

»Todos nos miramos con la sorpresa y la incredulidad reflejadas en nuestros rostros. Yo volví a agarrar a Zigerop y le obligué a darse la vuelta y a mirarme a la cara. Su cara reflejaba una mirada de terror como nunca antes había visto en mi vida. Supe al instante que no era presa de ninguna alucinación y que, aunque racionalmente estaba paralizado por el miedo, su mente se encontraba cuerda. No tenía por qué dudar de él. Lo conocía desde hacía muchos años y algo terrible debía haber visto para ponerlo en ese estado y que quisiera salir de allí a toda prisa.

Al observar sus ojos suplicantes fijos en mí se disiparon todas mis dudas. Asentí enérgicamente y comencé a recoger todas mis pertenencias.

Paredius me imitó y los dos seguimos el ejemplo de Zigerop. Ya habría momento y lugar de aclarar lo sucedido, cuando todos estuviésemos más tranquilos.

—No, no —gritó Yashus con desesperación —no podemos irnos. Nadie puede irse.

»Ninguno hicimos caso de sus palabras. Continuamos recogiendo mientras él seguía insistiendo en que debíamos quedarnos.

Zigerop hizo un alto y se soltó del brazo de Yashus.

—Quédate tú si quieres pero nosotros nos vamos. ¿Es que no lo entiendes? Mucha gente ha sido asesinada en esta cueva. Algo, o alguien, ha tenido que hacerlo y no nos quedaremos aquí para averiguarlo.

—No —volvió a gritar Yashus.

»Y entonces ocurrió. Yashus comenzó a retorcerse de dolor. Se llevó las manos al estómago doblándose sobre sí mismo. Un grito desgarrador rebotó por toda la cueva. Cayó al suelo y se agitó entre terribles convulsiones.

Todos nos quedamos petrificados. Nadie entendía nada de lo que estaba sucediendo. Hicimos ademán de acercarnos pero Paredius nos indicó que nos separáramos de Yashus. Al instante, su cuerpo empezó a cambiar. Sus ropas se desgarraron y sus extremidades comenzaron a experimentar una metamorfosis. Nos miramos con el pánico reflejado en nuestros rostros. Sólo Paredius parecía comprender el alcance de lo que estábamos presenciando. Con una sangre fría que jamás pude imaginar en un ser humano se hizo cargo de la situación.

—Zigerop —gritó Paredius— Inmovilízalo. Rápido. Debemos matarlo.

Zigerop miró a Paredius con los ojos muy abiertos sin dar crédito a lo que estaba diciendo, paralizado.

»Yo entendí de repente todas las implicaciones. Conecté todos los hechos sucedidos, los esqueletos que Zigerop había encontrado en los pisos superiores, el extraño comportamiento de Yashus en los últimos días, el peligro que se cernía sobre nosotros si dejábamos que aquella transformación siguiera su curso. Tomé una decisión. Una decisión que me ha atormentado el resto de mi vida y con la que he tenido que aprender a vivir y soportar día tras día. Hice acopio de todas mis fuerzas e invoqué un hechizo de parálisis. No resultaba difícil pues mi orden, los azules, lo utilizan mucho en la defensa. Sin embargo, en aquella ocasión lo tuve que repetir dos veces y con mucha mayor intensidad de lo habitual para que surtiera efecto.

La visión de Yashus era horrible. Todas las partes de su cuerpo se estaban trasformando. Sus piernas se estaban uniendo y alargando y su rostro se había transformado en una masa de carne informe. Los brazos prácticamente habían desaparecido y su torso se estrechaba poco a poco. Oíamos el crujido de sus huesos y sus alaridos de dolor.

»Cuando estuve preparado lancé mi hechizo y la transformación se detuvo por unos instantes. Unos instantes que, al analizarlo posteriormente, nos salvaron la vida. En cuanto Paredius se dio cuenta del efecto de mi hechizo ya casi había terminado de pronunciar el suyo. Durante el proceso Paredius se había hecho con una de las antorchas de la pared y había atrapado el fuego entre sus manos. Una gran bola de fuego surgió de entre sus dedos y a muy corta distancia la envió directamente sobre el cuerpo de Yashus. O al menos de lo que quedaba de Yashus. Los gritos de dolor se multiplicaron, pero ya no eran gritos humanos, eran alaridos propios de una bestia salvaje. El fuego comenzó a quemar la carne pero no era suficiente, ambos nos dimos cuenta de que el efecto se estaba diluyendo y que la carne volvía a regenerarse allí donde antes se había quemado. Aterrorizados no supimos qué hacer pero entonces Zigerop actuó.

»Justo cuando Paredius terminó su hechizo y el fuego casi había desaparecido Zigerop terminó de pronunciar su letanía y un viento helado nos empujó a todos hacia atrás. Aquel engendro que antes había estado sometido a aquel fuego se congeló de inmediato y su cuerpo no pudo soportar el cambio de temperatura tan brusco agrietándose por varias partes. Con el cuerpo a media transformación y haciendo acopio de la poca valentía que nos quedaba, Paredius y yo nos miramos y, con una inclinación de cabeza, supimos a la perfección lo que debíamos hacer.

»Con la señal comenzamos el hechizo al mismo tiempo y con una sincronización perfecta lo acabamos también a la vez. Todo el aire disperso alrededor de Yashus se concentró dentro de su ser. Veíamos cómo el aire se introducía por el orificio que antes era su boca y por las numerosas grietas que el hechizo de Zigerop había provocado. El horrible cuerpo se fue hinchando hasta que una explosión nos cubrió a todos de sangre y vísceras. El tiempo se detuvo en aquella cueva y ninguno de los tres podía dejar de temblar. Aun hoy día creo sentir aquellos escalofríos que recorrieron mi cuerpo. Nos miramos durante unos minutos, salpicados de sangre y carne congelada. Zigerop fue el primero en reaccionar postrándose de rodillas sin poder evitar que las lágrimas y los espasmos recorrieran su cuerpo.

Yo me quedé paralizado. Impotente ante la situación y ante lo que acabábamos de hacer. Habíamos matado a Yashus. Todos sabíamos que había sido en defensa propia pero aquel golpe emocional nos dejó a todos paralizados.

Las implicaciones de aquel hecho me golpearon como un mazazo en la cabeza y no pude evitarlo. Vomité ante aquella espantosa visión y sentí repulsión hacia mi persona por lo que había tenido que hacer. Sólo Paredius pareció superar el desastre inicial y, pasados unos minutos, tomó el mando de la situación.

Con una sangre fría pasmosa y una voz autoritaria me indicó que cogiera a Zigerop y me lo llevara fuera de la cueva. Recogí todo lo que pude y al pobre Zigerop y me lo llevé sujetándolo por el hombro entre sollozos y maldiciones.

—No volváis a entrar —me dijo Paredius antes de que comenzáramos a subir por las escaleras.

Yo miré hacia atrás y asentí con la cabeza. No tenía fuerzas para ayudar a Paredius en lo que fuera que pretendiera llevar a cabo. Antes de poner el pie en el primer escalón observé por última vez el lugar donde había estado el cuerpo de Yashus y entonces lo vi. El medallón seguía allí. Impoluto y sin muestras de haber sufrido una congelación ni los efectos de una bola de fuego hacía unos instantes. Cualquier otro objeto mágico debía haberse pulverizado pero allí estaba, brillando con su fulgor embriagador.

Aparté mi mirada y seguí subiendo las escaleras. Paredius estuvo dentro de la cueva lo que restaba del día y al salir de la misma llevaba sus pertenencias a sus espaldas.

Zigerop ya estaba más tranquilo aunque no había dicho ni una sola palabra en todo ese tiempo perdido en sus pensamientos. Ambos temimos por la salud mental de nuestro amigo pero sabíamos que era fuerte y que, al igual que nosotros, lo superaría.

Paredius enganchó sus pertenencias a su caballo y se acercó al de Yashus que piafaba y se movía inquieto, lo liberó y, con una fuerte palmada en la grupa, lo espoleó para que desapareciera. El caballo salió corriendo colina abajo y, aunque al principio miré a Paredius sin comprender, al instante entendí el motivo de sus actos y no pude por menos que estar de acuerdo con él. No había otra solución si queríamos seguir con nuestras vidas.

Paredius se agachó y agarrando una rama de arbusto comenzó a pronunciar una lenta y profunda letanía. De la entrada de la cueva comenzaron a surgir matorrales y zarzales intrincados que al poco tiempo cubrieron por completo la entrada a aquel lugar maldito.

En aquel momento nos pareció suficiente, aunque ahora pienso que por qué no la cubrimos de piedras provocando un desprendimiento. Supongo que el miedo a ser descubiertos nos hizo ser prudentes.

—Vayámonos —nos ordenó Paredius sin mediar más palabras.

Cabalgamos durante varios días y poco a poco Zigerop mejoró. Justo antes de llegar al castillo regente nos pusimos de acuerdo en lo que debíamos contar a los demás cuando nos preguntaran por la ausencia de Yashus.

Les dijimos que había salido él sólo a explorar junto con su caballo y que, al ver que no volvía, habíamos salido en su búsqueda sin poder encontrarlo. Mentimos, lo sé. Fuimos unos cobardes, pero aunque sabíamos que nosotros no habíamos sido los culpables de aquella atrocidad, sí éramos culpables de la muerte de Yashus.

Obviamente, el castillo organizó varias jornadas de búsqueda pero fueron infructuosas pues nosotros le indicamos unas rutas de investigación lo más alejadas posible de las reales.

Con el tiempo, todo se fue olvidando pero nosotros habíamos cambiado. Nunca le preguntamos a Paredius qué había hecho en aquella cueva y nunca más volvimos a hablar de lo sucedido.

Paredius no pudo resistirlo y se fue a Sanisia donde prosiguió con sus estudios. Zigerop se encerró en sí mismo y en la magia lo que hizo que muchos le dieran el título de Gran Maestro Regente viendo en él una persona admirable en los estudios y ecuánime en sus decisiones. Después de su nombramiento dejó de ser Zigerop pues, como todos sabéis, el Gran Maestro Regente renuncia a su nombre, y su nombramiento representa un renacimiento y una purificación de su alma. Quizás ese fue el motivo por el que Zigerop se empeñó durante años y años en ser el mejor en todo, era la única manera de olvidar y dejar de ser quien era, se odiaba a sí mismo por lo que había hecho y la única manera que encontró de dejar de ser él mismo era esa.

Yo por mi parte continué mis estudios, mi única intención fue preservar a la juventud, ayudarla y encaminarla para que no cometiera los mismos errores que nosotros habíamos cometido. Ya no volví a hablar jamás con Paredius y, aunque apoyé el nombramiento de Zigerop como Gran Maestro Regente, nuestra amistad desaparecía como la nieve con los primeros rayos de sol.

Lo creíamos todo olvidado pero parece ser que no es así. Paredius no tuvo la suficiente fuerza o valentía para destruir aquel medallón y aquellos objetos mágicos, o quizás lo intentó pero no supo cómo hacerlo y ahora debemos pagar por las consecuencias de lo que hicimos.

Se giró y puso su mirada en Orloc.

—No puedo responder por los actos de los demás, pero sí por los míos. Aceptaré las decisiones que se me impongan sea cuales sean.

Orloc lo miró durante un largo rato sin decir nada. Parecía sopesar toda la historia que acababa de escuchar y los demás esperaban que tomara una decisión al respecto. Al final habló y cuando lo hizo su tono era calmado y limpio de reproches.

—Yo no tengo nada que juzgar en este asunto. Creo que el sufrimiento que habéis tenido que soportar durante estos largos años en suficiente castigo, no obstante, esto no ha acabado y puede que exista una mínima posibilidad de solventar, al menos en parte, todo aquello que sucedió hace ya tantos años. Actuasteis con determinación y quizás vuestros actos no hicieron más que salvar la vida de otras muchas personas. La culpa por la muerte de Yashus no va a desaparecer jamás y el hecho en sí es imborrable, pero creo que actuasteis correctamente y por mi parte no me veo en la obligación ni tengo la capacidad de juzgaros.

Una vez dicho esto miró a Kyrion esperando su aprobación y este, mirando primero a Orloc sorprendido de que solicitara su autorización y después al viejo Marlock, asintió con la cabeza.

El único que parecía no superar la historia y sus consecuencias era Wingor, miraba a  su querido maestro con consternación. Aquel hombre había representado un ejemplo a seguir para muchos de sus compañeros y para él mismo. Siempre había pensado que una persona era como era por sus estudios, por su cuna y por adoptar desde muy temprana edad unos valores inculcados por su familia y por la sociedad que lo rodeaba. Ahora se daba cuenta de que eso no era cierto. A una persona, fuera quien fuese, lo que la forma son sus experiencias a lo largo de su vida independientemente de su lugar de nacimiento o de los valores que se le inculcan desde pequeño. La vida en su crudeza y sus pruebas forma el carácter, los valores y, en definitiva, el ser. Aquel hombre al que consideraba su amigo y maestro, aun después de todo lo que había narrado, le había enseñado la lección de que la vida nos transforma, para bien o para mal. No pudo imaginarse el dolor con el que su querido maestro había tenido que subsistir durante gran parte de su vida y sin embargo le había demostrado que aquel dolor, bien encauzado, podía servir para dirigir la vida de los demás y mostrar el camino correcto para evitar que cometieran los errores propios de la falta de experiencias, como había hecho con él mismo, apoyándole y guiándole cuando las dudas lo corroían o cuando la imprudencia le nublaba la razón.

Había aprendido quizás más en aquella tarde que en muchos años de estudio y relaciones sociales, y no sólo de su maestro Marlock. Orloc, un oscuro, perteneciente a la orden más implacable y sedienta de justicia que él conocía, le había demostrado que la comprensión y el perdón son esenciales para mantener en pie unos valores, a veces menospreciados por aquella sociedad, y Kyrion, el baluarte de la ley en la Regencia, se había unido a aquella comprensión.

Se quedó mirando a su maestro y veía a un anciano que lo había dado todo por sus amigos y sus alumnos, un anciano que había tenido que soportar aquel cargo de conciencia durante años y aun así había dedicado su vida a guiar y enseñar a todo aquel que lo necesitara.

Marlock se encontró con la mirada de su amado discípulo y esperó alguna señal que le indicara las emociones que albergaba en su interior ahora que había hecho aquella terrible confesión.

Los ojos de Wingor mostraban respeto y admiración y con una muy leve inclinación de cabeza le hizo entender que su opinión hacia él no había cambiado. Entendía lo sucedido y lo apoyaba en las decisiones que tan drásticamente las circunstancias le habían obligado a llevar a cabo.

Marlock suspiró con alivio ante el apoyo de sus compañeros y la tensión desapareció de su rostro. El apoyo de Wingor era quizás el más importante para él, lo consideraba el hijo que nunca había tenido y que, después de todo, se mantuviera a su lado, era un apoyo que no le podía faltar para encarar los acontecimientos que amenazaban con volver a golpearle.

El silencio fue roto por Orloc que se levantó de la mesa.

—Ahora debemos actuar rápidamente —dijo con apremio— está claro que la criatura que derrotasteis hace años ha encontrado una nueva víctima que ha sucumbido a su poder. Por lo que podemos intuir, esa criatura es la responsable de la muerte de Landinus y de Nilas y además de eso, se encuentra aquí, en el Castillo.

—Un Drazul —afirmó Marlock en apenas un susurro.

—¿Un Drazul? —preguntó Kyrion— ¿Qué es eso?

—Sí —reiteró Marlock con un suspiro de resignación—. La criatura que se encuentra en el castillo es un Drazul. No me cabe la menor duda al respecto. Después de todo lo sucedido he dedicado mi vida al estudio de criaturas mitológicas, pues estaba totalmente convencido de que aquel ser al que destruimos era una de ellas.

Se acercó a la mesa y puso su mano encima de una de las esquinas aparentemente vacía. Girando la mano con suavidad y pronunciando por lo bajo unas suaves palabras el aire comenzó a ondular por encima de la mesa. Conforme las ondas se agitaban con más velocidad iba apareciendo una pequeño librito de tapas desgastadas. Cuando terminó el hechizo recogió el pequeño libro y lo levantó mostrándoselo a todos los presentes.

—Aquí tengo recogidos todos los datos que he podido estudiar y recopilar a lo largo de todos estos años. Además de anotar todo lo que pude recordar de aquel libro maldito que hallamos en aquella cueva. Algunas partes están inconclusas, pues no he hallado respuesta a todas las incógnitas que se me planteaban, pero sí a muchas otras que creía que nunca tendrían respuesta.

—Intuyo que el contenido de ese pequeño libro nos va a ser de gran utilidad allí donde nos dirigimos —dijo Orloc avanzando hacia la puerta— Pero debemos darnos prisa, por lo que sé, no somos los únicos que disponemos de información y a mi parecer corremos un gran peligro si seguimos aquí.

—Peligro, ¿Por qué? Nosotros no hemos hecho nada —dijo Wingor con sorpresa.

—No. No hemos hecho nada, por ahora. Pero sospecho que hay otras personas que quieren utilizar lo que saben y lo que nosotros sabemos para unos fines muy distintos a los nuestros. En marcha.

Cuando se disponía a abrir la puerta se detuvo. Se giró y fijó su mirada en Kyrion.

—Tengo que pediros un favor Maestro Kyrion —Orloc esperó la respuesta del mago rojo antes de continuar con su petición.

Un simple asentimiento de cabeza del aludido le indicó que prosiguiera.

—Al salir de la estancia fije su atención en los tapices que adornan la pared del pasillo de la derecha. Me gustaría que llevara a cabo un hechizo de sueño.

Kyrion levantó las cejas sorprendido.

—¿Quiere que duerma unos tapices?

—No, claro que no —respondió Orloc con una sonrisa— Usted hágalo y veremos lo que ocurre.

Kyrion decidió no preguntar más. Después de la conversación mantenida con Orloc al salir de las dependencias del Gran Maestro Regente había aprendido que las posibles preguntas que pudiera hacerle a Orloc llegaban acompañadas por respuestas que hacían que esas preguntas sonaran poco menos que estúpidas. No quería volver a pasar por aquello. Si Orloc le pedía que durmiera unos tapices, dormiría unos tapices, pues la respuesta a aquel gesto, aparentemente absurdo, llegaría tarde o temprano y encerraría un razonamiento lógico.

Orloc salió de la  estancia y al instante los demás se apresuraron a seguirlo. La orden de los oscuros nunca había sido del agrado de ningún mago, sin embargo, una cosa era la orden, dictatorial y carente de escrúpulos y otra aquel oscuro en particular. Cualquier tipo de duda con respecto a Orloc se había disipado por completo, sus actos hablaban por sí solos y había conseguido algo impensable hasta entonces, que cualquier mago, perteneciera a la orden que perteneciera, confiara en la palabra de un túnica negra.

Capítulo 21

La Regencia

Orloc esperó a que todos hubieran salido de la habitación de Marlock. En cuanto la puerta se cerró a sus espaldas, se volvió hacia los tres. Wingor se dispuso a decir algo pero con una mirada le indicó que mantuviera silencio. Miró a Kyrion y, con un leve movimiento de cabeza, le indicó que llevara a cabo su petición.

Kyrion observó los tapices que había en la pared de enfrente a su derecha e inició con disimulo la letanía de su hechizo. Con un suave movimiento en círculo de su dedo terminó apuntando a aquellos tapices.

Al final del amplio pasillo una figura se desplomó con un ruido sordo. Un guardia mimetizado con uno de los tapices de la pared había caído en un profundo sueño. Kyrion miró al oscuro son sorpresa y Orloc le dirigió una torcida sonrisa.

—Parece que el Gran Maestro Regente no estaba convencido de que esperaríamos hasta mañana para entrar en los túneles.

—Sigo sin entender nada  —protestó Wingor una vez el guardia hubo caído— nosotros no hemos hecho nada.

—Por lo que puedo intuir hay más personas interesadas en resolver este caso y no por el interés de aplicar justicia —dijo Marlock colocando una mano en el hombro de su discípulo. Miró a Orloc y, con aire triste, prosiguió— Y por lo que veo, los asesinatos por la búsqueda del medallón empezaron hace ya muchos años.

Orloc asintió ante la triste mirada de Marlock.

—Al principio nuestro interés lógico, a tenor de los acontecimientos, era conocer al autor de estos macabros asesinatos, pero está claro que ese objetivo ha pasado a ser secundario. En esta historia se encierra algo más. Algo que lleva años ocurriendo y que ha tenido su desenlace en este castillo —explicó Orloc.

—Y el Gran Maestro Regente tiene algo que ver con el caso —apuntó Kyrion.

—No solo el Gran Maestro —dijo Orloc sacudiendo la cabeza.— Si se confirman mis temores las fuerzas que pueden estar involucradas en estos acontecimientos superan incluso lo terrenal.

—Pero, pero… —balbuceó Wingor— no es posible. Las criaturas, el mito —Wingor no encontraba las palabras adecuadas para expresar sus pensamientos, el torbellino de ideas y de dudas que se agolpaban en su cabeza le impedían incluso a él mismo tener las ideas claras.

—En principio, debemos encontrar la caja, seguro que entonces podremos saber con qué armas contar —explicó Orloc. —. Bajaremos al sótano, pero no podemos hacerlo por la puerta de acceso principal, el Gran Maestro será un hombre poco práctico, pero seguro que la tiene vigilada. ¿Existe alguna otra entrada?

—Sí —respondió Marlock—. Existe una entrada en este primer piso. Se accede a la puerta por una pequeña escalinata y luego hay que bajar una pronunciada rampa que da a un pequeño cuarto de almacenaje. Ese acceso está inutilizado desde hace años, la rampa era demasiado inclinada para transportar por ella todos los materiales y por eso se construyó el acceso principal en la planta baja.

—Bien. Si nos hace el favor de guiarnos, dudo mucho que esa entrada esté vigilada. No podemos perder más tiempo —añadió mostrando premura.

Marlock se adelantó al grupo y comenzó a caminar con paso enérgico. A medida que avanzaban los pasillos se volvían cada vez más sombríos y las alfombras que cubrían el suelo y los tapices que colgaban de las paredes daban muestras de una mayor dejadez. Al girar una de las esquinas se encontraron con un pasillo totalmente a oscuras. Marlock se detuvo y buscó en las paredes alguna antorcha. Cogió una de la pared de su derecha.

—No disponemos de fuego para encenderla —dijo con frustración.

—No se preocupe por ello —respondió Orloc con seguridad.

El oscuro se adelantó y, metiendo su mano entre los pliegues de su túnica, sacó dos piedras que golpeó hasta que saltaron chipas. El hachón se prendió y con el mismo fuego encendieron su gemelo situado en la pared de enfrente.

—Es usted un hombre de muchos recursos —dijo Marlock con una sonrisa.

—No sabe usted cuántos —comentó Kyrion con sorna a la vez que pasaba entre ellos y se encaminaba al final del pasillo.

Allí se encontraba la pequeña escalinata de la que había hablado Marlock.

Kyrion bajó los pocos escalones que le separaban de la puerta y se colocó frente a ella. Observó detenidamente la puerta y pronunció unas palabras mientras soplaba sobre la palma de su mano.

Un tenue color azulado se dibujó en los límites de la puerta y en seguida desapareció.

—Está protegida con magia —dijo con frustración.

—Es evidente —comentó Marlock— esta entrada lleva directamente a los subterráneos y casi nunca está vigilada por lo que intuyo que la magia que la protege debe ser poderosa.

Se colocó junto a Kyrion que se hizo a un lado y levantó las palmas de las manos hacia arriba.

—Obrerum —pronunció con voz firme pero la puerta únicamente le respondió con un fulgor azulado que repelió el hechizo.

—Esto nos va a retrasar —dijo Marlock entre dientes— no podemos perder el tiempo intentando abrir esta puerta.

Silenciosamente Orloc se había colocado detrás de ellos y observaba con interés la pequeña puerta.

—Si me permitís, me gustaría intentarlo —dijo Orloc sobresaltándolos.

Marlock y Kyrion se miraron mutuamente y retrocedieron con Wingor que no había dicho nada hasta el momento dejando a Orloc frente la puerta. Los tres observaban al oscuro con interés, estaba claro que el oscuro utilizaría una magia que no estaba al alcance de ninguno de ellos.

Orloc estuvo durante unos minutos mirando fijamente la puerta. El silencio era absoluto.

Sin avisar levantó ambos brazos en un gesto tan veloz que ambas mangas de su túnica cayeron hasta los codos dejando visibles sus brazos.

Este movimiento sobresaltó a sus tres acompañantes que retrocedieron instintivamente por precaución ante la amenaza que podía suponer la ejecución de un poderoso hechizo.

Sin embargo, nada de eso sucedió. Orloc apoyó en el suelo una de sus rodillas y su cara quedó a la altura de la cerradura de la puerta.

Desde detrás sus amigos intuían cómo sus manos se movían con precisión al ver subir y bajar los hombros de Orloc. Al poco, un leve chasquido evidenció que la puerta se había abierto. Kyrion, Marlock y Wingor se miraron sorprendidos.

Orloc se giró hacia ellos y mostró en sus manos dos pequeñas herramientas metálicas: una ganzúa y un hierro corto y fino que destellaron a la luz de los antorchas.

—Magos —dijo apretando sus labios en una línea fina que dibujaba una irónica sonrisa— creen que la magia solo se vence con magia.

Sus amigos sonrieron ampliamente y Marlock expulsó el aire que había estado reteniendo en sus pulmones. Kyrion negó con la cabeza reconociendo que aquel oscuro nunca dejaría de sorprenderle. Wingor aún seguía mirándolo perplejo sin saber qué decir.

Una vez todos habían cruzado la puerta Marlock se volvió y la cerró tras ellos.

Orloc se acercó esta vez y puso sus manos en la cerradura, hizo un simple pero experto movimiento usando de nuevo su ganzúa y el hierro corto y un nuevo clic les hizo saber que la puerta se había cerrado de nuevo.

—Ahora les costará un poco más de tiempo conseguir abrirla —comentó mientras se giraba y se encaminaba por el angosto túnel.

Todos caminaron en silencio, atentos a cualquier ruido que pudiera alertarlos de que alguien los seguía o de que hubieran descubierto su presencia. El laberinto de pasillos era intrincado pero Orloc los guió como si hubiera pasado por allí cientos de veces. Kyrion volvió a sorprenderse de que en el poco tiempo que habían estado observando los planos Orloc hubiera sido capaz de memorizarlos. Decenas de puertas de distribuían a ambos lados del pasillo, algunas eran toscas y presentaban un aspecto de absoluta dejadez y otras presentaban intrincados dibujos y su estado de conservación era inmejorable.

Conforme se acercaban a su objetivo Orloc fue aumentando las precauciones caminando cada vez con más sigilo. Antes de llegar al final de un pasillo les hizo una señal para que se detuvieran. Ninguno de ellos dijo nada, conscientes de que la presencia de guardias al doblar la esquina era más que probable.

Orloc se acercó a Kyrion y comenzó a mover las manos delante de su pecho. Kyrion asintió con la cabeza a la vez que Orloc le daba las explicaciones. Cuando terminaron de comunicarse Kyrion se giró hacia los demás y continuó moviendo las manos. No fue necesario que pronunciara ninguna palabra. Utilizó para comunicarse el intrincado código de movimientos de manos que utilizaban los magos una vez alcanzaban el grado de maestros.

—Esperad aquí, os avisaremos cuando tengamos acceso.

Wingor y Marlock asintieron con la cabeza.

Orloc y Kyrion giraron la esquina aparentando naturalidad. Parecían conversar de algo sin importancia mientras se acercaban a los dos guardias que se encontraban apostados en la entrada de la puerta.

Los dos guardias se apresuraron a recomponer sus posturas aparentando máxima diligencia en el cumplimiento de sus deberes.

—Buenas noches —comentó Kyrion a la ligera— Venimos a inspeccionar de nuevo la estancia. Dejadnos entrar.

Uno de los guardias miró nerviosamente al otro e hizo acopio del suficiente valor como para negarle su petición.

—Lo siento mucho, Maestro Kyrion, pero tenemos órdenes concretas de no dejar pasar a nadie hasta que el Gran Maestro Regente nos lo comunique.

Kyrion torció el gesto.

—¿Me estáis diciendo que no me vais a dejar seguir con el proceso de investigación de los asesinatos? —les reprochó fingiendo indignación.

El guardia pareció turbado y dudó por un instante.

—Lo siento mucho —consiguió balbucir— pero mis órdenes son claras. No debemos dejar pasar a nadie, sea quien sea, sin el permiso del Gran Maestro Regente.

—Es evidente que estos dos soldados simplemente están cumpliendo órdenes —comentó Orloc a Kyrion con displicencia sin dejar de mirar a los dos guardias— Gente tan preparada y eficiente es lo que se necesita para hacer cumplir la ley. ¿No es así? —les preguntó Orloc a ambos.

La mirada bicolor y la túnica negra de Orloc paralizó a los dos guardias quienes, petrificados, no se atrevieron a responder a la pregunta.

—No obstante —siguió comentando Orloc con total naturalidad— esta actitud podría interpretarse como una obstrucción a una investigación y, por si acaso, me gustaría conocer sus nombres por si en el futuro las órdenes del Gran Maestro Regente hubieran sido mal interpretadas.

Los dos guardias se miraron sin saber qué decir intentando tragar saliva para desenredar el nudo que les atenazaba la garganta. No eran estúpidos y sabían distinguir una amenaza por muy educadamente que esta hubiera sido expuesta. Además, la amenaza no era de un maestro cualquiera, procedía de un oscuro y la reputación que acompañaba a esa orden en cuestión de reprimendas no era algo que debía tomarse a la ligera.

Mientras los dos guardias pensaban en cómo reaccionar ante la embarazosa situación a la que estaban expuestos, Orloc había comenzado a mover las manos sin disimulo, hecho que no pasó desapercibido para Kyrion que comenzó su parte del plan. La mano de Orloc se detuvo inmóvil junto a su túnica esperando llevar a cabo el último de los movimientos de su conjuro.

—Salkar, mi señor. Mi nombre es Salkar —dijo el primero de los guardias.

—Mertisol —continuó el segundo precipitadamente— No os preocupéis mi señor. Es evidente que ha habido un malentendido. Podéis realizar la investigación que estiméis oportuna.

Los dos guardias habían palidecido poco a poco al observar la determinación con la que el oscuro había movido sus manos y una simple mirada entre ambos había servido para rendirse ante aquel túnica negra.

En el mismo instante en el que los dos terminaron de decir sus nombres Orloc había parado en seco sus movimientos.

Kyrion entonces continuó con su parte. Mientras Orloc había distraído a los guardias, Kyrion sí había iniciado el movimiento de manos que llevaba consigo un hechizo real y no los aspavientos sin sentido de Orloc. Con un esfuerzo por mantener el rostro serio y no reírse del miedo sin fundamento de aquellos guardias les ordenó.

—Muy bien, Salkar y Mertisol. Debéis volver a la entrada principal en la planta baja y apostaros en la puerta. Comunicad a los guardias que allí se encuentran que sois el relevo y que deben marcharse a descansar. Una vez hecho esto, no debéis hablar con nadie ni responder a nadie. No debéis hacer nada en absoluto, solo manteneros en vuestro lugar y, sobre todo, debéis impedir el paso únicamente al Gran Maestro Regente y a cualquiera que lo acompañe.  Eso es exactamente lo que el Gran Maestro Regente os ha ordenado. No os detengáis ante nadie en vuestro camino y no comuniquéis a nadie donde os dirigís aunque se os pregunte.

Los dos guardias se dieron la vuelta automáticamente y sin decir palabra se alejaron por el pasillo.

Orloc miró a Kyrion con las cejas levantadas.

—Es evidente que las órdenes del Gran Maestro Regente fueron malinterpretadas, qué suerte para ellos, han encontrado a alguien que les ha aclarado las ideas.

Kyrion sonrió y, sacudiendo la cabeza, se dirigió a la esquina en busca de los demás.

Valeria bajaba la escalera principal del vestíbulo que la llevaba a la entrada de los sótanos. Se detuvo a medio bajar al observar a los dos guardias que se encontraban apostados a la entrada y dudó por un instante si aquello era buena idea. Con total seguridad tendría que dar explicaciones de por qué quería entrar en los subterráneos. Debía pensar en alguna excusa ya que al instante de decirles los motivos de su petición el Gran Maestro Regente se enteraría y la excusa debía ser plausible.

Aflojó la marcha pensando en algo que decir pero llegó a la altura de ambos soldados sin haber ideado ningún plan. No le quedó otra que improvisar.

—Buenas noches —dijo con total naturalidad—. El Maestro Kyrion me ha mandado llamar. Supongo que querrá alguna información acerca de los cadáveres, aunque no sé qué puedo decirle, ya se lo he comentado todo. Pero ya sabéis como es esto, si te llaman tienes que acudir.

No podía dejar de hablar intentando ser lo más convincente posible aunque ella misma se daba cuenta de que resultaba poco creíble. Esbozó su mejor sonrisa y esperó a que los guardias hicieran algún comentario, pero ninguno de ellos dijo una sola palabra, es más, ni siquiera la miraban a la cara.

Frunció el entrecejo y se acercó un poco más a ambos.

—Hola —les dijo agitando una mano frente a ellos. Su gesto no tuvo ningún efecto.

Se cruzó de brazos y puso una mirada seria.

—No es momento para bromas, chicos. Es un tema muy serio.

No hubo ninguna reacción.

—¿Me vais a dejar pasar o qué? No tengo tiempo para estas tonterías —afirmó con severidad.

Estaba cansada de que los hombres intentaran llamar su atención con juegos infantiles. Como si ella no fuera más que una niña o no tuviera la suficiente madurez e inteligencia como para ganarse su atención de otra manera. Descruzó los brazos hecha una furia y se dirigió hacia la puerta sin importarle nada aunque esperaba que en cualquier momento la detuvieran y dejaran de interpretar aquella pesada broma. Ninguno de ellos se movió un ápice, ni la miraron, ni intentaron detenerla.

Llegó a la altura de la puerta y la abrió. Miró a uno y otro guardia que seguían inmóviles como estatuas. No era el momento ni lugar para seguirles el juego a aquellos soldaditos.

—Inmaduros —les espetó mientras entraba y cerraba la puerta a sus espaldas con un portazo.

Capítulo 22

En las afueras de La Regencia

La montura de Thakys no dejaba de piafar, inquieta. Estaba anocheciendo y, desde lo alto de la colina, se divisaban las antorchas que iluminaban el castillo de la Regencia. Miró a sus espaldas y vio cómo, a corta distancia, se acercaban los cinco jinetes oscuros que le acompañaban y que no habían sido capaces de aguantar el ritmo impuesto por su caballo.

Observó el portalón de entrada y vio, para su agrado, que estaba totalmente abierto con el puente listo para ser atravesado.

Dio un brusco tirón de las riendas y obligó al caballo a quedarse quieto. Llevaba casi dos días sin parar de cabalgar pero el cansancio no le estaba afectando. La rabia y el hecho de poder enfrentarse a Orloc lo espoleaban y lo llevaban en volandas sin hacer caso a las súplicas de descanso de su cuerpo. Aspiró una bocanada de aire fresco y agarró fuertemente las riendas de su alazán negro que golpeaba el suelo fuertemente con sus patas como exigiendo llegar a su destino.

No podía permitirse ningún error. Resarcirse ante su señor estaba al alcance de su mano y no solo eso, si el objetivo de todo su odio, el oscuro Orloc, caía ante él, su prestigio y el respeto de los demás miembros de su orden aumentarían de manera significativa.

Se llevó su mano enguantada a su cicatriz y apretó los dientes hasta que la mandíbula empezó a dolerle, no le importaba. Aquel dolor y aquel odio que bullían en su interior serían los ingredientes necesarios para enfrentarse a Orloc y derrotarlo. Años y años a la sombra de aquel engreído y prepotente oscuro le habían proporcionado la fuerza necesaria para destruirlo. Vengaría entonces de un plumazo todos los comentarios y todas las miradas que había tenido que soportar.

Los otros jinetes llegaron a su altura y esperaron tras él, a una distancia prudente, sus indicaciones.

—No debemos dar ninguna explicación —ordenó sin volver su mirada hacia ellos— ahora somos nosotros los regentes y eliminaremos a cualquiera que se interponga en nuestro camino.

No hizo falta que se volviera para sentir las sonrisas que se dibujaban en los rostros de sus compañeros.

—Cuando lleguemos no quiero que perdáis ni un solo instante. Cada uno de vosotros sabe perfectamente lo que debe hacer.

Sin decir nada más, espoleó a su caballo para que saliera al galope. Los demás jinetes le siguieron de cerca.

Los dos centinelas apostados a la entrada de la regencia atisbaron a lo lejos las monturas que se acercaban velozmente hacia el castillo y dieron aviso para que informaran al Gran Maestro Regente. Habían recibido instrucciones precisas de comunicar inmediatamente la llegada de aquella partida de túnicas negras y de no impedir la entrada a aquellos oscuros. Bien pensado, no serían ellos los que desobedecieran aquellas órdenes. Ambos se miraron con nerviosismo y uno de ellos asió con fuerza su larga lanza, gesto que el otro imitó irguiéndose todo lo que su corta estatura le permitía.

Los seis caballos atravesaron raudamente el puente con un ensordecedor ruido de los cascos de sus caballos y entraron en el patio donde les esperaban varios criados para hacerse cargo de sus monturas. Todos ellos desmontaron en perfecta sincronización y, al instante, todos se situaron en semicírculo alrededor de su líder en actitud defensiva. Esperaron unos segundos y la aparición de una luz procedente de la puerta principal del edificio les indicó que alguien se aproximaba a su encuentro.

El orondo Gran Maestro Regente se aproximaba a ellos frotándose las manos nerviosamente y sin dejar de mirar a todos lados. Sus cortos pasos impacientaron a Thakys quien no pudo resistirlo y avanzó a su encuentro. Aquel gesto hizo dudar al Gran Maestro Regente hasta el punto de casi detenerse.

Thakys tuvo que reprimir una sonrisa ante la cobardía de aquel despreciable títere.

—Buenas noches, honorable Maestro —saludó con una exagerada reverencia.

El Gran Maestro hizo caso omiso de la burla y descortesía de aquel gesto y de la falta de respeto por no haber sido llamado por su rango e inclinó la cabeza de manera formal.

—Buenas noches y bienvenidos a la regencia. Espero que el viaje haya transcurrido sin incidentes. Todos los presentes…

—No es necesario ningún formalismo —atajó duramente el oscuro— ¿Tenéis todo bajo control?

La interrupción de Thakys desconcertó al Gran Maestro pero enseguida se rehízo y su rostro se volvió serio. Intentó imprimir seguridad y autoridad a sus palabras, cualidades ambas que distaban mucho de la realidad.

—Todo está bajo control. Sé en todo momento dónde se encuentra nuestro objetivo y por el momento nada parece indicar que sepa lo que se le viene encima.

El Gran Maestro Regente decidió omitir lo ocurrido en su despacho y las insinuaciones de Orloc con respecto a la biblioteca secreta, al fin y al cabo solo era eso, insinuaciones y nada de lo comentado por el oscuro le hacía pensar que supiera algo con certeza, incluso podría haberse tratado de un farol. Él no estaba dispuesto a caer en esa trampa.

—Bajo control decís —respondió Thakys con ironía— ¿Quiere decir eso que Orloc está encerrado en alguna mazmorra? Porque de no ser así no entiendo la idea que tenéis de tenerlo todo bajo control.

El Gran Maestro Regente se puso tenso. ¿Cómo se atrevía aquel oscuro a hablarle así? Él era el Gran Maestro Regente, protector de la magia, y se merecía un respeto por parte de aquel simple lugarteniente.

—En mi castillo no se hace o se dice nada sin que yo lo sepa —respondió en tono firme— Además, por el momento Orloc no ha cometido ningún delito, quizás sea el hecho de que esté libre lo que os ponga tan nervioso.

Thakys dio un enérgico paso hacia el Gran Maestro y este retrocedió instintivamente.

—Veo que desconocéis el potencial peligro de nuestro común amigo. Por el momento dejaremos pasar este desliz pero espero, por vuestro bien, que sea todo como decís y que Orloc esté bajo vuestro control. Os ruego nos acompañéis hasta donde se encuentra la caja, más adelante nos ocuparemos de Orloc.

El Gran Maestro Regente asintió varias veces de manera enérgica por lo que su papada vibró al son de los movimientos de su cabeza. Se giró rápidamente y salió en dirección hacia la entrada principal, los seis oscuros le siguieron a tan corta distancia que el Gran Maestro tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano para poder mantener una distancia prudencial con sus oscuros visitantes.

Para cerciorarse de que todo seguía tal y como le había comentado al oscuro intentó ponerse en contacto con su ayudante y comprobar que nada había cambiado. Le inquietaba no seguir recibiendo informes del ayudante que vigilaba la puerta del maestro Marlock. Se detuvo en seco, notaba algo extraño. Cerró los ojos haciendo caso omiso de las explicaciones que Thakys le estaba pidiendo por aquella parada inesperada e intentó ponerse en contacto de nuevo repitiendo el hechizo.

Lo último que le había comunicado su espía era que tanto Orloc como Kyrion estaban en los aposentos de Marlock acompañados de Wingor. Llevaban allí bastante tiempo y no parecía que se estuvieran preparando para nada en especial.

Se puso nervioso, por mucho que lo intentaba ya no percibía el tenue contacto con la mente de su ayudante.

Cuando se cercioró de que la conexión se había perdido abrió los ojos.

—He perdido la conexión con la persona que vigilaba a Orloc —dijo desconcertado en un murmullo casi inaudible.

Thakys apretó los dientes en un intento por controlarse ante las implicaciones que aquello suponía.

—¿Cómo que la ha perdido? ¿Ya no sabe dónde se encuentra?

—Sí —dijo el Gran Maestro Regente intentando calmar a su oscuro visitante— Sé que se encontraba en los aposentos del maestro Marlock pero no entiendo por qué ya no puedo ponerme en contacto con mi ayudante.

—¿No sabe entonces si Orloc sigue en el mismo sitio?

—No, en estos momentos no.

—Vamos —ordenó Thakys— debemos llegar rápidamente a los aposentos de Marlock— ¿La entrada al sótano está vigilada, no es así?

—Sí, por supuesto. Hay dos guardias con órdenes estrictas de no dejar entrar a nadie. Además, tengo guardias en la entrada a la sala donde se encuentra la caja.

—Bien, entonces nuestra prioridad ahora ha cambiado. Debemos saber cuanto antes dónde se encuentra Orloc y vigilarlo. Nosotros nos ocuparemos de eso.

Todos atravesaron la puerta principal y doblaron hacia la izquierda en dirección a la escalera que los dirigía a los aposentos de Marlock donde según el último informe debían encontrar a Orloc. Mientras subían por la escalera Thakys miró de reojo a la pequeña puerta custodiada por los guardias.

—¿Es esa la entrada a los subterráneos? —preguntó al Gran Maestro Regente que resoplaba intentando mantener el ritmo subiendo las escaleras.

—Sí. Como veis está perfectamente vigilada. Nadie pasará por ellas sin mi autorización.

Thakys siguió subiendo los escalones asintiendo con la cabeza, sin embargo, una alarma se encendía en su cabeza. Había algo extraño en aquellos guardias aunque no sabía el qué. Sus instintos rara vez le fallaban pero no era el momento de pararse a analizar la situación. Su prioridad era encontrar a Orloc y tenerlo vigilado. Desechó aquella señal de su cabeza y se centró en su objetivo.

El Gran Maestro Regente les guió todo lo rápido que sus cortas piernas le permitían por los pasillos hasta llegar a la habitación de Marlock.

Al doblar la esquina todos se detuvieron frente a la puerta. Al fondo yacía el cuerpo de una persona. Uno de los oscuros se acercó a ella y se puso de rodillas mientras le tomaba el pulso.

—Está vivo. Solo duerme.

Sin mediar palabra y en un arrebato de cólera Thakys abrió la puerta donde debía encontrarse con Orloc. La estancia estaba vacía. Examinó los muebles y las estanterías de un rápido vistazo y no vio nada que le llamara la atención. Giró sobre sus pasos y descargó toda su frustración sobre la puerta de la estancia. El impacto fue tan brutal que la bisagra de la parte superior no lo soportó y la puerta quedó colgando en un precario equilibrio.

El Gran Maestro Regente tuvo la precaución de apartarse de su camino cuando pasó junto a él como un viento huracanado. Los otros oscuros se apresuraron a seguir sus pasos deshaciendo el camino.

Bajó rápidamente los escalones y se dirigió a la entrada de los subterráneos custodiada por los guardias. Cuando se dispuso a entrar por ella ambos guardias se interpusieron en su camino.

—Apartaos de mi camino —les espetó con rabia.

Los guardias no hicieron caso de su advertencia. Thakys comenzó a pronunciar las palabras de un conjuro pero se detuvo al instante cuando comprobó que no lo miraban a él, de hecho, no miraban nada en concreto. Entonces lo comprendió. Aquellos guardias estaban bajo el efecto de un hechizo, presumiblemente llevado a cabo por Orloc. Debía haber hecho caso de la alarma que había sentido antes pero ahora era demasiado tarde como para pensar en ello. Analizó la mirada ausente de los dos guardias y realizó una última comprobación.

—¿Es esta la entrada a los subterráneos? —les preguntó. Si estaba en lo cierto ninguno de ellos le respondería.

Los dos guardias siguieron mostrando la misma apariencia de ausentes, con la mirada fija sin percatarse de que alguien les había hablado.

Thakys miró hacia las escaleras y aún se enfureció más cuando vio bajar el último tramo de escaleras al Gran Maestro Regente resoplando y apoyándose en la barandilla.

—Maldita sea. Rápido acercaos —le gritó al Gran Maestro.

Esperó unos interminables segundos hasta que el Gran Maestro llegó a su altura intentando recuperar el aliento.

—Decidme los nombres de estos guardias.

El Gran Maestro Regente seguía en su intento de acomodar la respiración.

—¿Por qué? ¿Cuál es el problema? —preguntó entre jadeos.

—No nos van a dejar pasar.

—¿Cómo que no? —protestó el Gran Maestro Regente recobrando la compostura. Volvió su mirada hacia los dos guardias que seguían impidiendo el paso increpándolos.

—Os ordeno que os apartéis. Soy el Gran Maestro Regente y no toleraré esta ofensa.

—Dejaros de tontería. —le espetó Thakys con desprecio— Están bajo un hechizo y no le obedecerán y, si no me equivoco, no le obedecerán a usted especialmente ni a nadie que le acompañe.

El gran maestro miró a Thakys con los ojos desorbitados. Su mirada iba de los guardias a Thakys y de nuevo a los guardias.

— Pero, pero…—balbuceó

—Necesito sus nombres —le dijo Thakys zarandeando al Gran maestro por los hombros.

El pánico se apoderó del Gran Maestro Regente. Agitó la cabeza con energía intentando centrase en la petición del oscuro. Cerró los ojos y se frotó la frente con los dedos de ambas manos.

—Salkar —dijo con entusiasmo al recordar el nombre de uno de ellos.

—El otro. Rápido.

El Gran maestro miró a todos lados en busca de ayuda pero nadie intervino. Ninguno de los que se encontraban con él conocía el nombre de aquel soldado.

—No importa —dijo Thakys con rabia.

Comenzó a mover los dedos de las manos y cuando terminó pronunció el nombre.

El soldado agitó la cabeza como si se despertara de un sueño y miró desconcertado a su alrededor.

—¿Qué, que ha pasado? —preguntó incrédulo.

Cuando logró enfocar la imagen miró alrededor con cara de circunstancias y luego se centró en las personas que tenía delante. El tono de su piel se tornó ceniciento al observar las túnicas negras que le rodeaban y no pudo reprimir dar un paso hacia atrás espantado.

—Maldito idiota —le gritó el Gran Maestro Regente en un intento por recobrar algo de su autoridad—. En cuanto termine la situación…

—Silencio —le ordenó Thakys con un gesto cortante de su mano.

El Gran Maestro cerró la boca y tomó la sabia decisión de no encararse con el oscuro por sus impertinencias.

Thakys se acercó al soldado que lo miraba con el terror reflejado en sus ojos. Aquello provocó una sensación de satisfacción en el oscuro que hizo que se relajara por un momento.

—Solo te haré una pregunta y espero una rápida respuesta pues de lo contrario tu amigo morirá.

Salkar miró a su amigo y asintió enérgicamente con la cabeza.

—¿Cuál es su nombre? —le preguntó pronunciando cada palabra con total claridad mientras apuntaba con un dedo al otro soldado.

Al principio la pregunta desconcertó a Salkar pero fue solo un fugaz instante. Se concentró y despejó su mente del miedo que la embotaba. La vida de su amigo estaba en juego.

—Mértisol —respondió con premura.

—Bien.

Volvió a agitar los dedos al igual que antes y terminó pronunciando el nombre en voz baja.

El soldado agitó la cabeza y en previsión de que cometiera alguna estupidez Salkar lo agarró por los hombros y lo apartó del camino hacia la puerta indicándole con su mirada que confiara en él.

—Abrid la puerta —ordenó Thakys a sus lugartenientes.

Antes de que hubiera terminado de dar la orden una luz blanca se reflejó en la puerta y el brillo rojizo desapareció. La puerta emitió en crujido y se abrió sin que nadie la tocara.

—Quedaos aquí y no permitáis que nadie salga por esta puerta —ordenó mirando fijamente al Gran Maestro y señalando a tres de sus ayudantes— ya habéis cometido suficientes errores por hoy.

El Gran Maestro quiso responderle pero apretó los dientes y con esfuerzo se tragó las ofensivas palabras que pugnaban por salir de su garganta.

Con un brusco giro Thakys se adentró en los subterráneos con su oscura capa ondeando al aire.

Capítulo 23

Subterráneos de La Regencia

No les costó mucho romper el hechizo de protección que cerraba al acceso a la puerta donde se encontraba la caja. Sin embargo, la puerta no podía ser abierta por completo. A base de empujones consiguieron abrir lo suficiente para poder acceder por el hueco al interior de la estancia.

El aspecto que presentaba la habitación era desolador. Todo el material estaba destrozado. Las cajas estaban hechas añicos y el suelo estaba completamente cubierto de cristales rotos. La entrada a los pasadizos estaba franca y el que hubiera hecho aquello no se había preocupado de cubrir su rastro.

—Busquemos la caja —dijo Kyrion adentrándose en la sala con precaución, mirando dónde ponía los pies.

—Esperad un momento —le dijo Orloc sujetándolo del brazo.

Se agachó poniéndose de cuclillas e hizo una profunda aspiración.

—El olor de las sustancias que contenían estos frascos rotos es intenso todavía. No más de unos minutos.

Mientras hablaba, Wingor había podido abrir la puerta del todo y tenían espacio suficiente los cuatro para una visión panorámica de todo el destrozo.

Orloc se levantó y observó las estanterías.

—Dudo mucho que la caja se encuentre aquí. Ha llegado el momento de adentrarnos en los pasadizos.

Durante unos instantes el silencio se apoderó de todos. Hasta entonces solo habían tenido que enfrentarse a enigmas y elucubraciones pero ahora se disponían a enfrentarse al causante de aquellos brutales asesinatos y del destrozo de aquel material. Si las afirmaciones de Marlock eran ciertas, la criatura a la que se disponían a seguir no era siquiera de este mundo y desconocían los poderes a los debían hacer frente. ¿Con qué se iban a enfrentar? ¿Qué era un Drazul?  Y lo más importante, ¿Podrían vencerlo o simplemente se encaminaban a una muerte segura?

Todos ellos se miraron y los rictus de tensión de sus rostros reflejaban que todos estaban teniendo los mismos pensamientos.

—Me pregunto una cosa —comentó Wingor en voz alta— ¿Cómo es posible que destrozara toda esta habitación y los guardias no oyeran nada?

Se miraron entre ellos buscando la respuesta y, finalmente, fue Orloc quien habló.

—Por lo que puedo deducir no solo nos enfrentamos a un ser de una fuerza descomunal sino que, además, tiene capacidades mágicas. La única explicación que se me ocurre es que llevó a cabo un encantamiento que no permitía que el sonido atravesara las paredes. Por lo que nuestro enemigo posee inteligencia y astucia.

—Eso indica que lo único que busca es el cofre o, mejor dicho, su contenido. Y por lo tanto los asesinatos están relacionados con la obsesión por tener en su poder la caja — comentó Kyrion.

—Totalmente de acuerdo. El único delito de Landinus y de Nilas era estar en posesión de la caja.

—¡Por todos los Dioses! —exclamó una voz desde la puerta.

Todos se giraron de golpe y vieron a una maga que se asomaba por la puerta.

—¿Se puede saber qué ha pasado aquí? —Valeria miraba a todos lados con cara de asombro.

—¡Valeria! —exclamó Kyrion sorprendido— ¿Qué hace usted aquí?

—Pues, en realidad, venía buscándolo a usted —contestó mientras seguía torciendo el gesto al observar los desperfectos y dudaba dónde poner el pie para entrar en la sala.

—¿A mí? —preguntó Kyrion sorprendido— ¿Por qué?

—Bueno… —Valeria dudo. Hubiera preferido hablar con Kyrion en privado pues sus averiguaciones tenían que ver con el proceso de la investigación y allí había demasiadas personas presentes.

Kyrion se dio cuenta de lo que pensaba al observar cómo miraba al resto del grupo.

—No se preocupe. Puede hablar sin temor. Todos los presentes están al corriente de todos los detalles.

Valeria no pareció muy convencida, no obstante, se dispuso a hablar. Sin embargo, una pregunta del oscuro la detuvo en seco.

—¿Cómo ha llegado usted hasta aquí?

La pregunta de Orloc la distrajo de la explicación que iba a dar y respondió como si la respuesta fuera evidente.

—He entrado por la puerta de los subterráneos —dijo señalando hacia al pasillo.

—¿Los guardias no le han franqueado el paso?

—Pues ahora que lo dice, no. De hecho estaban muy raros. Ni siquiera han mostrado ningún interés en que entrara o no. Simplemente me han dejado pasar.

De repente se dio cuenta de que quizás no debería estar ahí y que su presencia allí le haría ser considerada sospechosa.

—He pedido permiso para entrar alegando que necesitaba ver al Maestro Kyrion —en el fondo su respuesta era prácticamente verdad— Y ellos no me han impedido que entrara al subterráneo.

—No se preocupe. No ha hecho nada incorrecto. Los guardias simplemente han cumplido sus órdenes.

—Ah —respondió Valeria sin entender muy bien a qué se refería aquel oscuro.

—¿Y bien? ¿Qué era eso que quería decirme? —volvió a preguntar Kyrion.

Un aullido gutural se oyó proveniente del pasadizo que se abría en la pared. El sonido parecía una mezcla de rabia y frustración a partes iguales y su timbre hizo que todos se estremecieran.

—Vamos —indicó Orloc a los demás adentrándose por el pasadizo— No tenemos tiempo que perder.

Todos comenzaron a seguir a Orloc y Kyrion se giró para dirigirse a Valeria.

—Usted puede quedarse —le dijo Kyrion a Valeria que miraba inquieta a todos lados sin saber qué hacer.

Los demás fueron tras Orloc sin esperar la decisión de Valeria y esta vio cómo Orloc y Kyrion, con quien quería hablar, se perdían por el pasadizo. Analizó sus opciones y se dio cuenta de que si se quedaba allí estaría sola y debería volver sobre sus pasos por todos aquellos pasillos. ¿Qué debía hacer? ¿Volver sola a través del subterráneo o acompañar a aquellos magos que iban tras los pasos de un ser que había emitido aquel bestial sonido?

Miró hacia fuera, hacia los pasillos solitarios y silenciosos y volvió a mirar la entrada a aquel túnel por donde se adentraba Wingor en esos momentos.

—Voy con ustedes —dijo sin poder creérselo y, en dos zancadas, se adentró en el túnel.

Capítulo 24

Subsuelo de La Regencia

Orloc caminaba lo más rápido que podía. Al principio las paredes del túnel mostraban un aspecto cuidado, se percibía el trabajo del hombre. A ambos lados, a distancias regulares se disponían hachones para ser utilizados y, aún a pesar de que por allí no había pasado nadie en años, las paredes estaban alisadas y la acumulación de polvo no era excesiva. El suelo era plano y se podía caminar por él sin prestar demasiada atención en no tropezar. Gracias a esto el rastro que había dejado el Drazul era visible sin necesidad de estudiar detenidamente el terreno. O al menos eso era lo que Orloc intuía observando el surco que había dibujado en la tierra removida. Había varios pasadizos perpendiculares pero en ninguno de ellos se observaba aquel rastro. No sabía en qué dirección se estaban dirigiendo pero lo que sí intuía era que cada vez se adentraban más profundamente en el subsuelo del castillo.

Los demás lo seguían alerta y en silencio, dispuestos a intervenir ante cualquier amenaza que surgiera de los túneles.

Después de varios minutos caminando con paso firme y decidido Orloc aminoró el ritmo. El surco se hacía cada vez más difícil de ver hasta que, finalmente, las irregularidades del suelo y la presencia de piedras incrustadas hacían que no pudiera distinguir nada en su relieve.

Llegaron al final de un pasillo que se ensanchaba de forma natural en una cueva. No podía saber las dimensiones de lo que tenía delante pues la luz que le proporcionaba su antorcha le daba una visibilidad escasa. Se detuvo frente a la entrada y aguzó el oído. Le pareció distinguir algo. Una especie de siseo que se alejaba.

Pasó su antorcha a Kyrion que le seguía por detrás y le indicó que guardara silencio. Señaló la entrada a la cueva y Kyrion asintió con decisión.

Con cuidado Orloc se adentró en la cueva seguido muy de cerca de los demás.

Era obvio que si el Drazul estaba allí ya habría percibido su presencia teniendo en cuenta que llevaban una antorcha encendida.

Quizás deberíamos haber apagado el fuego, pensó Orloc, pero ¿Qué sentido tendría eso? Ellos lo que querían era enfrentarse a aquel ser, fuera lo que fuese y por lo tanto disimular su presencia era algo ridículo. Además, sin la luz de la antorcha les hubiera sido imposible seguir el rastro de aquel monstruo.

Orloc se volvió hacia Kyrion y señaló primero la antorcha y después hizo un movimiento abarcando toda la estancia.

Kyrion asintió con la cabeza y agarró el fuego con las manos. Lo mantuvo entre sus palmas hasta que terminó de pronunciar el hechizo y posteriormente abrió las manos como si dejara salir volando una mariposa que hubiera tenido prisionera. Varios fuegos diminutos se dispersaron por las esquinas de la cueva, iluminándola.

Era una cueva enorme, con diferentes niveles y con numerosas oquedades en las paredes.

Un magnífico lugar para esconderse, pensó Orloc.

Todos esperaron unos segundos temiendo el inminente ataque del Drazul pero no se produjo. Cuando la visión se les acomodó a la escasa luz de la cueva Kyrion puso una mano en el hombro de Orloc llamando su atención.

—Mire —dijo señalando el centro de la cueva.

Una caja, pequeña, sencilla, de madera de pino, se encontraba justo en el centro de la cueva. Intacta y sin protección aparente.

¿Sería una trampa?  Algo no iba bien. ¿Por qué la caja estaba allí sola? ¿Acaso se encontraba ya vacía y el Drazul la había abandonado ya que no le era de utilidad?

Orloc les indicó con gestos que se separaran rodeando la caja. Todos juntos ofrecían un blanco demasiado fácil. Los cinco fueron rodeando la caja sin dejar de mirar en todas las direcciones.

El silencio era absoluto y las sombras danzantes que ellos mismos proyectaban en las paredes parecían fantasmas que los estuvieran vigilando desde un plano ultra terrenal.

Los minutos fueron pasando y no ocurrió nada. Al final Orloc decidió que la espera era ridícula. Si querían que el Drazul diera la cara lo mejor era ir a por la caja y obligarlo a salir de su escondite. Si es que estaba escondido, como él suponía.

Fue el primero en acercarse a la caja. No ocurrió nada. Ningún ser lo atacó y no percibió ningún ruido que delatara a su enemigo.

Poco a poco los demás se fueron acercando y el temor de que fueran a ser atacados disminuyó. Ya no miraban a todos lados y sus corazones habían dejado de latir desbocadamente.

—¿Por qué estará la caja aquí, abandonada? —preguntó Wingor con recelo.

—¿Quién ha dicho que esté abandonada? —respondió Orloc con otra pregunta.

—Hasta ahora todo indica que así ha sido. Estamos junto a ella y nadie la está defendiendo.

—Sí. Eso es cierto. Pero ¿por qué tomarse tantas molestias en conseguir la caja para luego abandonarla en mitad de una cueva? Hay algo que no encaja.

Cada uno de ellos intentó encontrar una respuesta plausible al enigma.

—Este lugar me pone los pelos de punta —dijo Valeria sin dejar de mirar a todos lados y abrazándose a sí misma en un gesto instintivo de protección.

Valeria, pensó Kyrion. ¿Cómo habían llegado al punto en el que Valeria se encontrara allí con ellos?

—¿Qué era eso que me quería decir antes? —preguntó Kyrion con voz suave para intentar tranquilizarla.

—Pues, he averiguado más cosas acerca de los dos asesinados. En concreto de Nilas —Valeria no podía fijar su mirada en Kyrion. Hablaba sin dejar de mirar a un lado y a otro.

—¿Más coincidencias? —preguntó Orloc.

—Al contrario —respondió Valeria esta vez mirando a Orloc a la cara— Se suponía que ambos eran magos, sin embargo... —hizo una pausa y se mordió el labio— El cuerpo de Nilas no desprende el brillo mágico que se le supone.

Orloc frunció el entrecejo y apretó los dientes.

Kyrion se dio cuenta de la turbación que había provocado la información en el oscuro e intentó averiguar más observándolo detenidamente.

—¿Lo que nos estás diciendo es que Nilas no era mago? —preguntó Kyrion a Valeria.

—No, amigo mío —fue Orloc quien respondió en lugar de Valeria—. Lo que nos está diciendo es que Nilas, no es realmente Nilas, pues de lo contrario hubiera ofrecido la señal mágica inequívoca de poseer magia.

Kyrion, cuya turbación iba en aumento, se quedó mirando a Orloc sorprendido.

—¿Es posible, y solo estoy conjeturando, que no se hubieran aplicado bien los protocolos establecidos? —preguntó Marlock.

Valeria lo miró con recelo pero se relajó al ver que la pregunta de Marlock no ocultaba ninguna acusación implícita.

—No. De hecho repetí el protocolo tres veces, y funcionó a la perfección cuando lo apliqué a Landinus.

Kyrion suspiró y se cruzó de brazos.

—Es evidente que no podemos averiguar qué está pasando, nos faltan demasiados datos, pero lo que está claro es que existen dos cadáveres y el asesino esta aquí. Probablemente incluso nos esté escuchando en estos momentos —comentó en voz alta.

Miró a todos lados esperando que sucediera algo en respuesta a su alusión, pero no ocurrió nada.

—Centrémonos en la caja —dijo Orloc que parecía haberse recuperado de lo que lo hubiera turbado.

Wingor se agachó y observó la caja más de cerca.

—No parece que haya habido ningún cambio en ella desde la última vez que la vi.

—Al menos no en el exterior —dijo Marlock.

—Sólo tenemos un modo de averiguarlo.

Wingor alargó sus manos para colocarlas en las marcas dibujadas en la caja.

—¡No! —exclamó Orloc dando un paso al frente cuando se dio cuenta de lo que Wingor pretendía, pero fue demasiado tarde.

Un tenue brillo iluminó la caja y la tapa se deslizo sin emitir ningún ruido y entonces el caos se desató.

Un gruñido profundo se propagó por la cueva y un relámpago blanco cruzó por entre los cinco que salieron impulsados en todas direcciones cayendo al suelo. La caja y la tapadera salieron disparadas por el golpe que el Drazul le propinó.

La bestia se quedó inmóvil donde antes había estado la caja y sosteniéndose sobre su poderosa cola comenzó un ligero balanceo.

Los cinco se quedaron inmovilizados, ninguno de ellos podía moverse y una melodía suave y turbadora resonaba en sus cabezas.

Valeria, que había caído justo al lado de Orloc, se levantó con lentitud. Parecía ser la única que podía moverse. Tenía la mirada ausente y su cuerpo estaba completamente relajado. El resto observaba horrorizado la imponente estampa de aquel ser mitológico. La cabeza era pequeña en relación a su esbelto cuerpo. Un hocico prominente mostraba unos afilados colmillos en una hilera perfecta que parecía sonreírles. Sus ojos eran rasgados y grandes y desprendían un fulgor rojizo no carente de inteligencia. A ambos lados presentaba unas orejas pequeñas terminadas en punta. Su cuerpo lo completaba una poderosa cola de más de tres metros sobre la que se apoyaba y se balanceaba con elegancia. Una aureola de poder parecía envolver a aquel ser y el color blanco nacarado no hacía más que aumentar el grado de admiración del que lo observara.

Todos tenían los ojos abiertos y no podían apartar la vista de aquel fabuloso Drazul. Valeria se acercó a la bestia que la observaba atentamente. Trascurrieron unos eternos segundos y entonces se giró y se dio la vuelta. Pasó junto a Orloc rozándolo con sus pies y lo sobrepasó en dirección a la caja que se encontraba justo detrás de él.

Orloc estaba paralizado. Únicamente podía mover los ojos e intentaba seguir el movimiento de Valeria. La bestia no lo sabía pero, Orloc creía que tenía una mínima posibilidad de escapar a su encantamiento, lo malo era que no dependía de él el poder llevar a cabo aquel desesperado hechizo.

Los demás se encontraban en la misma situación y Orloc los observó uno a uno sin dejar de seguir, por el rabillo del ojo, la dirección lenta y precisa de Valeria.

Wingor tenía una expresión horrorizada y se le veía paralizado por el pánico. Marlock tenía una expresión más serena y parecía concentrado en escapar de aquel hechizo que lo paralizaba, todo lo contrario que Kyrion, su ceño fruncido y las gotas de sudor que le caían por la frente dejaban ver la lucha interna que estaba presentando para liberarse.

Aquello era bueno, la posibilidad de que la bestia tuviera que ocuparse de todos al mismo tiempo le dejaba una mínima oportunidad a Orloc de llevar a cabo su precipitado plan.

Ningún ser, por muy poderoso que fuera, podía resistir mucho tiempo los contraataques al unísono de cinco magos, o al menos de los que intentaban, por uno u otro medio, liberare de su encantamiento.

Orloc dejó de inmediato de interponer resistencia alguna al encantamiento que lo inmovilizaba, despejó su mente y se dejó seducir por la parálisis del Drazul. Notó cómo la bestia disminuía la intensidad del hechizo pues después de que Orloc se abandonara por completo a la sumisión del mismo, no era necesaria tanta intensidad de concentración por parte del Drazul.

Orloc siguió observando los movimientos de Valeria y vio cómo se agachaba a recoger algo del suelo. Se giró y volvió en dirección al Drazul. En el camino de vuelta debía aprovechar la única oportunidad que iba a tener.

La bestia volvió a disminuir su influencia en Orloc y este entendió que necesitaba parte de su poder para guiar a Valeria hacia él. Intuyó que, si había disminuido la intensidad de su hechizo en él, lo debería de haber hecho por igual con el resto de los magos a los que tenía subyugados. Ese era su momento.

Orloc estaba tendido en el suelo con las palmas de las manos hacia abajo.

El recorrido de Valeria era corto, sin embargo la repulsión que esta sentía hacia la bestia y la lucha que estaba llevando a cabo contra el Drazul aumentó y esto hizo que su paso fuera lento y poco decidido.

El Drazul volvió a intensificar sus órdenes y en Valeria parecieron desaparecer los últimos vestigios de resistencia a sus poderes.

Wingor, recuperado del pánico inicial, presentaba una concentración propia del que mantiene una feroz batalla por recuperar su control mental.

Bien, pensó Orloc. La bestia no podrá mantener el control sobre todos al mismo tiempo.

Valeria pasó junto a Orloc e hizo un esfuerzo por bajar la mirada y clavarla, con un terror profundo, en los ojos de Orloc. Vio algo en la mirada de Orloc que le hizo tener una mínima esperanza. Con su mirada, aquel oscuro pretendía decirle algo, ¿el qué? Hizo un mayor esfuerzo de concentración y se detuvo por un instante, miró la posición del cuerpo de Orloc, sus manos, su siguiente paso y la distancia con el Drazul. Creyó haber entendido el mensaje silencioso de Orloc.

Valeria supo lo que tenía que hacer, en un instante dejó de luchar contra el hechizo del Drazul y en ese preciso momento sintió que una fuerza invisible la empujaba hacía delante con ímpetu.

Orloc se dio cuenta, para su alivio, de que Valeria había entendido su plan y coordinó con ella sus movimientos.

Levantó lo que pudo la palma de su mano y el pie de Valeria tropezó con ella cayendo al suelo de cara saliendo la caja volando por los aires en dirección al Drazul.

El Drazul emitió entonces un sonido gutural de rabia y centró toda su atención en aquel oscuro que había conseguido engañarlo. Al instante, los demás comprobaron con alivio que podían moverse y sin pensarlo dos veces comenzaron sus hechizos de ataque.

El Drazul sintió cómo se le paralizaban los músculos del cuerpo y volvió a rugir, esta vez su rugido fue ensordecedor e hizo temblar las paredes de aquella inmensa cueva.

Valeria, que había caído de cabeza, quedó inmóvil en el suelo inerte. La concentración de todos flaqueó al observar cómo la joven maga había caído de bruces, y eso permitió un momento de alivio al Drazul que se abalanzó sobre aquel túnica negra que había sido capaz de burlarse de él de aquella infantil manera.

A la velocidad de un relámpago se acercó a Orloc que no había dejado que la caída de Valeria desviara su concentración y la bestia puso su rostro a escasos centímetros del de Orloc. Levantó su cola en un gesto amenazador y Orloc observó la letal y afilada punta en la que terminaba su cola.

De modo de esa era la supuesta arma tan atroz que usaba la bestia para llevar a cabo sus asesinatos, intuyó Orloc.

La cola lo rodeó y lo elevó en el aire colocándolo a la altura de los sesgados ojos rojos del Drazul. Por detrás de la cabeza de la bestia el mortal aguijón tomaba impulso para acabar con su vida.

Marlock abandonó cualquier intento de atacar al Drazul cuando vio que Valeria caía al suelo inerte. Sus pensamientos no pudieron continuar con la letanía que tenía prevista. La turbación y la responsabilidad que sentía lo paralizaron. De nuevo era responsable de la muerte de personas inocentes. Apretó los dientes con fuerza y sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas. Unos gritos procedentes de su espalda le hicieron darse la vuelta y apartar por un momento sus emociones. 

Por la boca del túnel aparecieron tres túnicas negras. Por sus movimientos y las sonrisas que se dibujaban en sus rostros al ver la situación de Orloc, Marlock dedujo que ninguno de ellos tenía intención de atacar al Drazul y defender a su compañero. El jefe de los tres señaló algo por detrás de Marlock y este dirigió su mirada en dirección a lo que señalaba. La caja de madera se encontraba en el suelo a pocos pasos de donde él se encontraba. Miró de la caja a los oscuros y de nuevo a la caja y entonces lo vio claro. Los túnicas negras estaban detrás de todo aquello. La ambición de poder de aquella orden le había llevado a ser responsable de aquellas muertes, en esa ocasión, no habían sido sus decisiones y sus miedos los responsables de que Valeria yaciera en el suelo.

Con energías renovadas pronunció las palabras de un simple hechizo y dirigió el foco de energía hacia el túnica negra que se aproximaba a la caja. El oscuro recibió el impacto en pleno rostro y se detuvo en seco a la vez que estiraba los brazos hacia delante, confundido. Marlock sabía que la ceguera que le había provocado era temporal, pero le daría el tiempo necesario para alcanzar la caja.

Avanzó rápidamente y en dos largas zancadas alcanzó su objetivo. Se arrodilló y le dio la vuelta para ver su contenido. Observó el interior y comprobó con frustración que se encontraba vacía.

—Maldita sea —dijo golpeando la caja con frustración.

La levantó con la intención de arrojarla contra la pared, sin embargo, se detuvo al notar que la caja pesaba bastante más de lo que debía si tenía en cuenta que estaba vacía.

Volvió a dejarla en el suelo y pensó con rapidez. ¿Por qué ese peso tan extraño? Nadie se hubiera dado cuenta de nada si la caja contuviera algo pero estaba vacía y el material de la misma era liviano. Intentó concentrarse en encontrar alguna respuesta lógica. El último que había estado en contacto con la caja la primera vez que la descubrieron había sido Paredius, hacía ya años, ¿Habría hecho Paredius algo con la caja que, por seguridad, no lo hubiera compartido con nadie?

Como un fogonazo la idea le llegó a su mente.

Se arrodilló junto a la caja y, con la voz desbordada de esperanza, comenzó la misma letanía que había pronunciado sobre su escritorio algunas horas antes y que había dejado al descubierto su pequeño libro de estudios.

Ante él aparecieron dos objetos. Un libro negro que no presentaba ninguna inscripción en su portada ni en su lomo y una varita. La varita era peculiar, pues no presentaba la forma habitual de cualquier otra varita. En el centro de la misma se observaba un orificio que rompía la uniformidad habitual de cualquier varita mágica.

Recogió la varita con cuidado y la introdujo en su túnica. Cuando se disponía a recoger el voluminoso libro sintió una mano de hierro que lo levantaba del suelo.

Thakys observaba perplejo la escena que tenía delante. Siguiendo las huellas y los ruidos cada vez más claros, habían encontrado sin dificultades el camino hasta Orloc y los demás, pero, bajo ninguna circunstancia, estaba preparado para lo que se encontró. Una bestia de porte imponente y que le era totalmente desconocida sujetaba a Orloc en el aire rodeándolo con su poderosa cola. Observó cómo la bestia iniciaba el movimiento inequívoco de ataque al hacer retroceder su apéndice por detrás de su cabeza y una sonrisa maliciosa apareció en su rostro.

Su más poderoso enemigo estaba a punto de sufrir una muerte dolorosa y fulminante. Sintió un poco de frustración al deducir que Orloc no sufriría una muerte lenta y agónica pero no podía pedir más. Dejó de lado su perplejidad y recuperó al instante el dominio sobre sí mismo y sobre la situación. Analizó todas las opciones en pocos segundos y llegó a la conclusión de que aquella bestia se encargaría de llevar a cabo el trabajo sucio y por lo tanto sus prioridades estaban a punto de cambiar.

Buscó frenéticamente la caja y la divisó por detrás de un anciano mago que se encontraba abatido observando a una chica que se hallaba muerta en el suelo. El anciano se volvió hacia ellos y los observó con sorpresa. No le concedió la más mínima importancia. Sin detenerse a estudiar el peligro que podría suponer aquel insignificante mago señaló la caja y dio la sencilla orden a su oscuro compañero para que se apoderara de ella.

Cuando creyó tener controlado aquel punto volvió a mirar alrededor en busca de otros problemas que solucionar. En su búsqueda observó que la bestia estaba inmóvil y Orloc aun seguía vivo. ¿Por qué la bestia no había acabado todavía con la vida de Orloc? La rabia se apoderó de su cuerpo y comenzó a pronunciar un hechizo en apenas un susurro. Él acabaría con su odiado enemigo.

El semblante de Orloc era tranquilo y miraba fijamente los ojos del Drazul.

El Drazul observó con detenimiento a Orloc y comenzó un hechizo. Cientos de imágenes se mostraron en pocos segundos en el cerebro de Orloc y consiguieron su objetivo, desconcertar al oscuro y evitar que iniciara ningún sortilegio.

El Drazul levantó su poderosa cola y colocó la punta por detrás de su cabeza con la intención de arremeter el golpe definitivo a aquel humano que había sido capaz de ponerlo en apuros.

Los ojos bicolores de Orloc seguían fijos observando las dos rendijas rojizas del Drazul como si buscaran algo en lo más profundo de su alma.

El Drazul se encorvó hacia atrás dispuesto a terminar con aquello pero algo en la mirada de Orloc lo detuvo. Pareció dudar por un instante. Sentía los efectos de los hechizos que los demás le estaban lanzando pero eran insignificantes. Ni la congelación, ni el fuego abrasador, ni el vacío, llegaron a inquietarlo. Su transformación ya había sido completada y por lo tanto el medallón absorbía todos aquellos hechizos que le lanzaban. El Drazul se quedó inmóvil y la mueca de ferocidad fue desapareciendo siendo reemplazada por una mirada de curiosidad.

El fuego de los ojos del Drazul se fue apagando poco a poco y perdieron la forma ovalada propia de las bestias de su raza adquiriendo el tamaño y la forma circular propia de los seres humanos. Unos ojos de un color azul claro se fijaron en Orloc. La súplica que vio Orloc en ellos le hizo estremecerse y un brillo de reconocimiento lo dejó sin habla.

—¿Por qué? —consiguió pronunciar con tristeza en apenas un susurro.

La bestia gruño débilmente y Orloc advirtió la lucha interna que se estaba llevando a cabo en aquel ser.

La presión de la cola sobre el cuerpo de Orloc se relajó, pero ese acto hizo que la bestia se removiera sobre sí misma volviendo a apretar su cuerpo.

El Drazul parpadeó varias veces sacudiendo la cabeza y Orloc vio con angustia como el color rojizo volvía a aparecer en el iris.

—Nilas —lo llamó Orloc en una débil súplica.

La bestia levantó su mirada hacia el techo sacudiendo la cabeza y rugiendo ferozmente. Los músculos del Drazul se tensaron y después de un instante volvió su penetrante mirada hacia Orloc.

El azul de los ojos humanos había desaparecido y el rojo fuego volvía a mostrarse ante él. La Bestia había recuperado el control sobre sí misma y había conseguido desplazar la conciencia de Nilas a lo más profundo de su cerebro. Volvió a levantar su cola gruñendo desde lo más profundo de su garganta y se dispuso a atravesar la cabeza de su víctima.

Con un hilo de voz, apenas en un susurro, y con una profunda pena, Orloc habló.

—Hermano.

La bestia volvió a encorvarse sobre sí misma y abrió sus fauces dejando ver una afilada hilera de dientes.

Un brillo rojo cegó los ojos de Orloc y sintió una sacudida terrible en la cabeza. Notó como salía despedido y su cuerpo caía a plomo sobre el suelo. Luchó por no perder el conocimiento. No podía permitirse dejarse vencer por el dolor y se concentró en seguir escuchando los ruidos que lo rodeaban para mantenerse consciente.

Wingor había hecho todo lo posible por sobreponerse al pánico inicial y atacar a aquella bestia que estaba a punto de acabar con la vida de Orloc. Había probado varios hechizos, pero ninguno de ellos le había dado resultados. Debía cambiar de estrategia, no podía ayudar a Orloc pero sí podía ayudar a los demás a escapar con vida de aquel infierno. Observó a Valeria tendida en el suelo y se acercó a ella. Se agachó y le puso un dedo en el cuello, el pulso era débil pero acompasado. Aun existía alguna posibilidad. Pensó rápidamente en sus opciones. Podría cogerla y salir de allí por donde habían venido pero al observar la entrada de la cueva fue cuando se dio cuenta de los nuevos e inesperados visitantes que habían llegado.

Dos oscuros permanecían de pie en la entrada y otro agarraba en esos momentos a Marlock y lo levantaba con brusquedad del suelo. En las manos de este creyó ver un objeto que a primera vista le pareció un libro. El oscuro le arrebató el libro con brusquedad y se disponía a golpear a su maestro.

Sin pensárselo dos veces y sin preocuparse de su propia seguridad Wingor repitió uno de los hechizos que había lanzado sobre el Drazul y dirigió sus manos hacia aquel oscuro.

Un viento helado surgió de sus dedos y fue a impactar sobre la espalda del túnica negra. Al instante, todo su cuerpo se llenó de una fina escarcha que se fue convirtiendo en una capa de hielo atenazante que lo congeló por completo en pocos segundos.

Volvió a centrarse entonces en Valeria y comprendió que no podía cargar con su peso y escapar de allí con ella.

Aplicó sus manos a pocos centímetros de su cuerpo y pronunció una leve letanía.

La bestia rugió de ira al ver cómo su presa salía disparada contra la pared. Se volvió hacia el origen de aquella bola de energía que le había hecho soltar a Orloc. La bola de energía era efectiva pues había impactado directamente en su presa y no en su cuerpo que la hubiera absorbido sin ningún problema. Con un sibilante movimiento de una velocidad endiablada salió disparada hacia los intrusos.

El autor del hechizo fue rápido y pudo esquivar por pocos centímetros la acometida de la bestia, aun así, el Drazul le propinó tal embestida en el mismo movimiento que salió disparado contra la pared golpeando de lleno su cuerpo contra la dura piedra. Un pequeño saliente impactó directamente en su cabeza dejándolo tendido en el suelo inconsciente. La suerte del otro oscuro no fue tan buena.

Mientras la cabeza del Drazul golpeaba con virulencia a uno de ellos, el cuerpo de la bestia se contorsionó en un ángulo imposible y giró bruscamente de dirección. Con un movimiento circular de su cola atravesó a su objetivo hundiendo su afilada punta entre los dos ojos del ya inerte mago negro.

La cabeza del oscuro estalló y su cuerpo salió disparado contra la pared.

Sin perder un solo segundo, la bestia continuó con su movimiento circular y rodeando la cueva salió velozmente por uno de los túneles, opuesto al que habían utilizado los demás para entrar a la sala.

Para Kyrion todo lo que sucedió en la sala duró apenas unos segundos. Sus denodados esfuerzos se habían centrado en detener a aquella bestia pero con resultados inútiles.

Continuó con sus ataques a pesar de ver caer al suelo a Valeria y se incrementaron cuando vio que Orloc iba a ser destrozado por aquel ser mitológico.

Mientras no cejaba en sus empeños de matar a aquel Drazul observaba lo que estaba sucediendo a su alrededor sin apenas poder creerlo, estaba seguro de que la única oportunidad de salir de allí con vida era derrotando al Drazul y en ello se centró, apartando de su mente todo lo que le rodeaba. Llegó un momento en el que se dio cuenta de que era inútil. Todos sus ataques habían resultado infructuosos ante el poder de aquel Drazul. La bestia apenas mostraba indicios de sentir los poderosos hechizos que Kyrion le estaba lanzando. Cuando Orloc salió disparado hacia la pared, una oleada de pánico le recorrió el cuerpo. ¿Qué podría hacer él si ni siquiera Orloc había sido capaz de derrotar aquella bestia?

Fue entonces cuando, desesperado, buscó nuevos objetivos. No tuvo tiempo de reaccionar. La bestia arremetió contra los dos oscuros, pasando justo a su lado. Lo hubiera podido matar si hubiera querido, pero no fue así. Observó perplejo cómo ambos oscuros caían destrozados en apenas una fracción de segundo. Y vio con horror cómo la bestia llevaba a cabo la muerte de uno de ellos empleando el mismo método que había utilizado para asesinar a Landinus y al supuesto Nilas.

Hizo acopio de todas sus fuerzas y se recompuso. Comenzó las palabras de otro hechizo para dirigirlo hacia el Drazul, consciente de su inutilidad, pero no había terminado las palabras de su conjuro cuando vio desaparecer la bestia por el túnel más alejado de su posición. ¿Cómo una bestia de tales dimensiones podía moverse con tal rapidez y agilidad?

Cuando el Drazul desapreció, un silencio sobrecogedor invadió la estancia. Era un silencio tenso, similar al que se siente cuando una terrible tormenta ha finalizado y esperas que de repente y sin aviso vuelva a arremeter con una fuerza y virulencia mayor que la anterior pero no pasó nada y poco a poco la calma se alargó en el tiempo.

Observó a Valeria, tendida en el suelo y a Orloc haciendo esfuerzos para ponerse en pie apoyándose en la pared. Los dos seguían vivos, esa imagen hizo que Kyrion suspirara con alivio.

Wingor se encontraba junto a Marlock intentando arrebatarle el libro al oscuro que estaba congelado y seguía manteniéndolo entre sus manos.

Se acercó a Valeria y comprobó con alivio que estaba viva, su cuerpo no presentaba ninguna herida aparente y observó que su cara había recuperado un tono más natural. Le sujetó la cabeza delicadamente y vio cómo sus párpados comenzaban a moverse.

Valeria comenzó a mover la cabeza poco a poco y lentamente fue abriendo los ojos. Su rostro mostraba sorpresa al principio, pero un gran alivio al ver que Kyrion le sujetaba la cabeza.

—¿Qué ha pasado? —consiguió preguntar.

—No te preocupes, todo ha ido bien —Kyrion intentó tranquilizarla, pero ella captó de inmediato la inseguridad de sus palabras y el miedo en su mirada.

Con un gran esfuerzo y con la ayuda de Kyrion se puso en pie. Miró a su alrededor intentando comprender lo que había sucedido, pero no pudo encontrar ninguna explicación. Sus recuerdos solo llegaban hasta el momento en el que, por un instante de lucidez comprendió que debía arrojarse hacia delante e impedir que la caja no llegara hasta el Drazul.

Orloc se acercó con paso torpe a los dos oscuros que habían aparecido por la entrada. Pasó de largo del primero de ellos, pues no existía ninguna posibilidad de que estuviera vivo y se detuvo en el cuerpo tendido en el suelo del segundo.

—Thakys —dijo con voz tenue no exenta de sorpresa.

Comprobó que estaba vivo y aun sabiendo que su orden estaba detrás de todo aquello no pudo evitar sentir alivio de que así fuera.

Meditó la posibilidad de despertarlo y hacerle un sin fin de preguntas pero algo en su interior le decía que aquello no serviría para nada. Debían escapar inmediatamente de aquel lugar. Ya habría momento y lugar para intentar aclarar sus ideas y las de sus nuevos compañeros.

Volvió su mirada hacia los demás y observó con alivio que todos estaban bien, incluida Valeria. Luego miró hacia la salida del túnel por el que había desaparecido el Drazul. Una oleada de tristeza lo embargó y sintió cómo su voluntad flaqueaba. Aun así se recompuso y  habló con determinación a los demás.

—Debemos irnos de aquí lo antes posible —les dijo a sus compañeros que se volvieron a mirarlo.

Miró por última vez a Thakys y apretó los puños. Se acercó a Marlock y a Wingor que seguían intentando arrebatar el libro congelado de las manos del oscuro.

—No podemos hacer nada para quitárselo —comentó Wingor— la única opción sería volver a descongelarlo, pero claro, entonces tendríamos que enfrentarnos a él y probablemente no se detendría hasta que tuviéramos que matarlo.

—No. Ya ha habido suficientes muertes y traiciones por culpa de toda esta locura —dijo Orloc— dejémoslo aquí, estoy seguro de que en breve vendrán a rescatarlos.

—¿Y qué hacemos con el otro? —preguntó Kyrion que ya se había acercado con Valeria.

Orloc volvió su mirada hacia el cuerpo tendido en el suelo de Thakys.

—Tampoco podemos hacer nada con él. Debemos encontrar al Drazul y averiguar todo lo que podamos del medallón.

—Pero entonces no hemos conseguido nada —dijo Kyrion con frustración.

—Bueno, eso no es del todo exacto —Marlock rebuscó entre los pliegues de su túnica y sacó lo que a toda vista era una varita de forma y tamaño extraños. Miró las caras de sus amigos a la vez que exhibía una sonrisa de satisfacción.

Todos quedaron en silencio y Orloc se dio cuenta de que lo miraban esperando que les dijera qué debían hacer.

Apretó los puños y tomó la fuerza suficiente como para hacer frente a la nueva situación.

—Debemos irnos —dijo con determinación— Por lo que puedo deducir, tanto el castillo de Sanisia como el resto de feudos han dejado de representar el poder que conocíamos. Se han desatado acontecimientos que lo han cambiado todo y debemos averiguar cómo detenerlos —se detuvo unos momentos y dejó que sus palabras calaran entre sus compañeros—. No estáis obligados a acompañarme, cada uno de vosotros es libre de volver por donde hemos venido, no puedo garantizaros ningún tipo de seguridad.

Esperó a que alguno de ellos reaccionara pero ninguno dijo nada.

—Nuestro objetivo ahora es encontrar al Drazul y resolver todo lo que rodea a su existencia.

Orloc dio un suspiro de resignación y continuó hablando en un tono de disculpa impropio de un oscuro.

—Os tengo que dar muchas explicaciones, pero no ahora. Estamos en peligro, aquí, y creo que en cualquier otro sitio donde vayamos por lo que nuestra única oportunidad es encontrar al Drazul antes que ellos y entender cómo encajan las piezas que tenemos ante nosotros.

Los demás se miraban unos a otros sin saber qué decisión tomar. Marlock habló.

—Debemos ir a Sanisia. Allí se encuentra Paredius, podemos hablar con él y obtener información y antes de llegar podemos pasar por aquella maldita cueva. Quizás allí encontremos respuestas.

Orloc los recorrió a todos con la mirada y emprendió la marcha. Para su estupor escogió el mismo túnel por el que el Drazul había huido, sin embargo, nadie protestó. Conocían lo suficiente al oscuro y a su reflexiva lógica para comprender que si Orloc había decidido que aquél era el camino a seguir, ese camino era el más seguro.

Valeria, ya totalmente recuperada le siguió.

Marlock y Wingor observaron por última vez al oscuro que sostenía aquel misterioso libro y sin hacer un último intento de arrebatárselo siguieron los pasos de la maga y el oscuro. El último en unirse a ellos fue Kyrion. No sin antes echar un vistazo a los oscuros tendidos en el suelo a la entrada de la cueva.

«Os tengo que dar muchas explicaciones.»

Las palabras de Orloc resonaron en su cabeza.

—Por supuesto que sí —dijo Kyrion en apenas un susurro mientras veía alejarse a sus amigos— y espero que sean convincentes —añadió apretando los dientes.

Epílogo

Castillo de Sanisia (muchos años atrás)

Paredius no podía dejar de frotarse las manos. Estaba de pie en medio de su nueva estancia y su gesto delataba su nerviosismo. El día anterior había sido nombrado por unanimidad Maestro Supremo de la orden de Gilean en el importante castillo de Sanisia y, justo un día después, se disponía a recibir la visita de un representante de la Orden de los Oscuros.

Un emisario, justo al finalizar la ceremonia de nombramiento, le había entregado una misiva en la que se le anunciaba que al día siguiente un tal Samarkar le visitaría.

Miraba indeciso entre su sillón y la ventana sin poder decidir lo que sería más apropiado. Por un lado, recibirlo de pie, lo que demostraría cierto respeto pero a su vez una debilidad para con su nueva posición, o recibirlo sentado, lo que pondría en su lugar a aquel túnica negra. Sin embargo, ¿Sería buena idea empezar con soberbia sus relaciones con aquella temida orden?

Unos golpes secos en la puerta lo sobresaltaron y la consabida niebla comenzó a formarse hasta mostrar nítidamente la figura de un brujo.

Respiró profundamente para relajarse e intentó hablar con el tono de voz más neutral que pudo. No lo consiguió.

—Pasad —dijo con la voz quebrada.

La puerta se abrió sin hacer el más mínimo ruido y una figura vestida totalmente de negro entró en la estancia. Avanzó unos pasos y se detuvo a una distancia prudencial. Agachó levemente la cabeza en un gesto de saludo al cual Paredius respondió con el mismo nivel de inclinación.

Seguidamente, el oscuro se retiró la capucha y mostró su rostro al Maestro Supremo. Era un rostro de facciones afiladas, con las mejillas hundidas y unos pómulos que destacaban debido a su extrema delgadez. Tenía una frente amplia, ojos oscuros y pequeños, con un especial brillo de inteligencia coronados ambos por unas pobladas cejas. Su pelo era corto y en punta lo que acentuaba aun más su elevada estatura.

—Buenos días, Maestro Paredius —dijo Samarkar con un timbre de voz profundo.

—Buenos días, Maestro Samarkar —respondió Paredius.

—Espero no importunarle con mi visita. Sé que es muy reciente su nombramiento y necesitaréis tiempo para amoldaros a vuestro nuevo cargo pero, no podía dejar pasar más tiempo para tratar el asunto que me ha traído hasta aquí.

—No os preocupéis lo más mínimo. Estoy aquí precisamente para atender este tipo de asuntos y no debéis dar ninguna explicación. Soy consciente de mis nuevas obligaciones e intentaré llevarlas a cabo lo mejor que pueda.

Aquellas palabras parecieron gustar al oscuro quien adoptó una posición más relajada.

Pasaron unos segundos sin que ninguno de los dos dijera nada y Paredius se dio cuenta al fin de lo que aquel túnica negra esperaba con aquél incómodo silencio.

—Sentaos, por favor, estaremos más cómodos —le indicó el asiento con un gesto de su mano— ¿Os apetece tomar algo? Llamaré a mi ayudante Maryon y le pediremos que nos traiga alguna cosa. Seguro que estaréis cansados del viaje.

El oscuro se dirigió al asiento que Paredius le había señalado al mismo tiempo que el Maestro Supremo se dirigía al sillón situado detrás de la mesa principal.

—Os lo agradezco pero no es necesario. Debo partir lo antes posible y me gustaría que terminásemos rápidamente con el asunto.

A Paredius no le gustó aquel desplante pero se contuvo ante el brujo. En realidad tampoco le disgustaba que se marchara lo antes posible.

—Pues bien, como desee. ¿En qué puedo ayudaros?

Samarkar se acomodó en su asiento y miró fijamente al recién nombrado Maestro Supremo de la Orden de Gilean.

Los tres niños se encontraban en ese momento en el laboratorio de prácticas de su maestro. Sabían que no podían estar allí sin supervisión pero la curiosidad y la sensación de peligro al estar transgrediendo las normas les hacía sentir importantes.

—No deberíamos estar aquí solos —dijo Nilas con reproche a sus acompañantes.

—Oh, venga Nilas, no seas aguafiestas —respondió Thakys— No estamos haciendo nada malo. Sólo queremos aprender y practicar. Además, estamos con Orloc. No nos puede pasar nada malo.

Nilas se calló. Le intimidaba Thakys con su eterno tono de reproche  y sus profundos e intimidantes ojos negros. Además, tenía razón; estaban con Orloc. Si alguien dominaba la magia y los hechizos ese era su hermano pequeño Orloc. Era un verdadero genio en cuanto a la magia se refería. Vivía por y para ella.

Estaban allí por una apuesta que había surgido entre Thakys y su hermano. Thakys aseguraba que Orloc no era capaz de mantener diferentes llamas en su mano al mismo tiempo que las iba dividiendo y Orloc había aceptado el reto.

En ese instante, Orloc se giró y clavó sus ojos azules, idénticos a los de su hermano, en sus amigos. Lucía una enorme sonrisa y mostraba en su mano un pequeño fuego.

Thakys y Nilas no pudieron reprimir su cara de asombro cuando con un simple gesto la llama se duplicó y al poco sostenía dos llamas distintas cada una en una palma.

—Ves como era verdad —dijo Orloc con orgullo— ¿Reconoces que tenía razón?

—Bueno —respondió Thakys restándole importancia— dos llamas, una para cada mano. No creo que eso sea algo que impresione.

Orloc sonrió apretando los labios. Sabía que eso no era cierto. Había observado las caras de asombro dibujadas en los rostros de ambos. No podía reprimir la satisfacción que sentía al demostrar su control de la magia y le llenaba de orgullo ver como lo idolatraba su hermano.

—¿Ah, sí? —dijo Orloc— pues observa esto.

Siguió moviendo las manos y las llamas comenzaron a dividirse de nuevo. Tres, cuatro, cinco y hasta seis llamas bailaban libremente por sus palmas sin aparente esfuerzo.

Nilas y Thakys no pudieron reprimir una exclamación y aquello empujó a Orloc a seguir dividiendo la llama una y otra vez. Sin darse cuenta avanzó en su hechizo pero llegó un momento en el que comenzó a perder el control sobre lo que estaba haciendo. Un leve gesto de preocupación se dibujó en su rostro y Nilas se dio cuenta del apuro en el que se encontraba su hermano.

—Para —le gritó Nilas angustiado—. No sigas. Estás perdiendo el control.

Orloc lo miró al rostro y vio reflejado el miedo, un miedo que él mismo compartía. No podía parar y su hermano se había dado cuenta.

Nilas se abalanzó sobre él e intentó recoger alguna de aquellas llamas que se escurrían de los dedos de su hermano mientras Thakys lo sujetaba de un brazo para ponerlo fuera de aquel inminente peligro.

Ninguno de ellos lo consiguió y sucedió lo inevitable.

Samarkar terminó de relatarle a Paredius las razones que le habían llevado al castillo de Sanisia.

—Por lo que veo —respondió Paredius visiblemente disgustado por lo que había escuchado— poco puedo opinar yo al respecto. Mi predecesor ya os ha puesto al corriente de las aptitudes de nuestros tres alumnos más aventajados y según he deducido de vuestras palabras, la orden de los oscuros puede reclamarlos para su formación sin que podamos oponernos.

Samarkar sonrió con suficiencia.

—Así es. Sin embargo, es conveniente por vuestra parte que sepáis la situación y nos deis el visto bueno para poder llevar a cabo los trámites oportunos y adoptarlos a nuestra orden.

Paredius suspiró con resignación.

—Por mi parte, no tengo ningún reparo en acceder a vuestra… petición —esta última palabra la dijo con un deje de ironía—. Mandaré llamar a los chicos, creo recordar que en estos momentos tienen un descanso por lo que estarán en sus habitaciones.

Levantó una campanilla de su mesa y la agitó sin que esta emitiera ningún sonido.

El oscuro se reclinó en su asiento y entrelazó los dedos de sus manos frente a su rostro. Observó a Paredius como si intentara encontrar alguna pista sobre algo.

Paredius se sintió incómodo ante la escrutadora mirada del brujo, pero tuvo la precaución de no preguntarle qué estaba observando tan detenidamente.

—Fue muy triste lo que le sucedió a usted y a sus amigos hace unos años en el monte Rosu.

El comentario de Samarkar pilló desprevenido a Paredius y no pudo ocultar su asombro ante aquellas palabras. Hizo un esfuerzo por recomponerse y responder con naturalidad.

—Sí, la verdad es que fueron momentos muy difíciles para todos. La desaparición de Yashus nos afectó mucho. Era impensable que pudiera suceder aquello pero hicimos todo lo posible por encontrarlo, sin éxito alguno.

El oscuro se quedó en silencio observando a Paredius, parecía seguir buscando algo en su mirada o en sus gestos. Los segundos fueron pasando sin que el oscuro dijera nada. En esta ocasión Paredius tuvo la suficiente valentía de sostenerle la mirada.

Poco a poco, muy lentamente, el oscuro fue inclinándose hacia delante sin dejar de mirar al Maestro Supremo. Esbozó una ligera sonrisa y habló con naturalidad.

—¿No encontraron ustedes nada, digámoslo así, fuera de lo normal en aquel monte? ¿Algo que no encajara con el resto? Algo…..¿Cómo decirlo?....¿Antinatural?

Paredius le sostuvo la mirada aunque había retrocedido en su asiento. Intentó aparentar tranquilidad y apoyó las manos sobre la mesa para evitar que el oscuro detectara el temblor que se había apoderado de ellas.

En aquel momento un fuerte estruendo los sobresaltó. Ambos se pusieron de pie al mismo tiempo y se dirigieron con rapidez hacia la salida.

Al abrir la puerta escucharon algunos gritos al final del largo pasillo y vieron cómo algunos magos entraban rápidamente en el laboratorio de prácticas. Avanzaron con grandes zancadas y llegaron a la puerta principal al mismo tiempo que los magos salían de la estancia llevando en brazos los cuerpos de tres niños que gemían de dolor.

Al ver al Maestro Supremo, los magos le miraron como si esperaran que les diera instrucciones. Paredius observó la escena y actuó rápidamente.

—Llevadlos a la enfermería. Rápido —les indicó señalando las escaleras.

Cuando se llevaron a los niños Paredius entró en el laboratorio. Una de las mesas estaba volcada con todos sus utensilios esparcidos por el suelo. Se acercó un poco más y al agacharse pudo observar los restos de lo que identificó como una pequeña explosión junto con algunas gotas de sangre. Apretó los puños, no por ira, sino por una creciente preocupación que le atenazaba el estómago.

Se giró para acudir a la enfermería y al salir se chocó de bruces con el túnica negra. Se había olvidado por completo de él y de sus últimas palabras. Se quedó observándolo durante unos instantes sin saber qué decirle. Luego se recompuso y, en tono severo, se dirigió hacia él.

—Esos niños son de los que estábamos hablando. Comprenderá que ahora es imposible atender a sus requerimientos. Al menos hasta que sepamos el alcance del accidente.

—Si no tiene inconveniente me gustaría acompañarle para comprobar su estado —respondió el brujo.

Paredius no dijo nada y se giró hacia las escaleras tomando la dirección de la enfermería.

Cuando llegó todo estaba en calma. El túnica verde que se ocupaba de cuidar las dolencias de los habitantes del castillo estaba trabajando afanosamente en su mesa de laboratorio. Cuando vio acercarse a Paredius dejó lo que estaba haciendo y saludó a su Maestro Supremo con un leve gesto de cabeza.

—¿Cómo se encuentran? —preguntó Paredius con verdadera preocupación.

—Bien, Maestro. Ahora duermen. Es lo mejor para reponerse de sus heridas.

—¿Son graves? —preguntó Samarkar desde detrás de Paredius.

Paredius se giró disgustado. No le había gustado el tono en el que había hecho la pregunta. No denotaba preocupación por los niños, más bien, por cómo podría afectar este suceso al fin que le había traído hasta el castillo.

—Sus vidas no corren peligro, pero tendrán secuelas para el resto de su vida —el túnica verde se cruzó de brazos y prosiguió con la explicación— el que más me preocupa es Nilas, el pobre ha perdido un dedo de su mano y no creo que sea consciente de lo que esto conllevará para su futuro.

El oscuro hizo un gesto de fastidio apretando los labios.

—¿Y los demás? —preguntó Paredius.

—Orloc ha sufrido el impacto en uno de sus ojos y aún es pronto para saber de qué manera le afectará en su visión y a Thakys sólo le quedará una fea cicatriz en la mejilla izquierda. Por lo demás no hemos encontrado nada importante.

Paredius suspiró aliviado. Al menos ninguno de ellos moriría ni sufriría en exceso por el accidente. Todos salvo Nilas. Una ira interna fue creciendo en su interior. ¿Por qué debían suceder estas cosas? ¿Por qué a unos niños?

—Bueno, esto cambia las cosas drásticamente —la voz de Samarkar lo sobresaltó.

Se giró bruscamente hacia el oscuro y se contuvo para no echarlo de  su castillo. La falta de humanidad que demostraba aquel ser le repugnaba.

—Sí —dijo Paredius conteniendo el odio que sentía—. Quiero que quede claro que ninguno abandonará el castillo hasta que yo lo decida.

El oscuro no se amedrentó ante las palabras y el tono de voz del Maestro Supremo. Al contrario, disfrutaba con aquello.

—No es necesario que usted tome ninguna decisión al respecto —hizo una pausa y luego continuó en tono imperativo—. La decisión ya está tomada. En cuanto Thakys y Orloc se recuperen de sus heridas los enviará a la Fortaleza Oscura tal y como se decidió en su momento. Con respecto a Nilas… —se detuvo como si meditara sus palabras— haga usted lo que crea conveniente, para nosotros ha dejado de ser útil.

Paredius iba a replicar pero el oscuro le dio la espalda sin darle tiempo a decir nada. Justo a la altura de la puerta Samarkar volvió la cabeza y miró a Paredius por encima del hombro.

—Ya acabaremos nuestra conversación en otro momento. Me resultará muy interesante conocer más detalles del monte Rosu.

Paredius interpretó la amenaza velada que ocultaban esas palabras y dejó caer los hombros abatido.

Samarkar sonrió con maldad ante la reacción de derrota de Paredius. Sus gestos y su silencio le habían dicho mucho más que si hubiera mantenido cientos de conversaciones persuasivas con Paredius. Estaban en lo cierto y debían de vigilar muy de cerca el castillo de Sanisia y a Paredius.

—Dos semanas —dijo Samarkar saliendo por la puerta dándole la espalda—. En dos semanas espero tener noticias de ellos.

Agradecimientos:

En primer lugar quiero dar las gracias a mi familia por las horas que me han regalado para poder llevar a cabo este libro, además, quiero agradecer el especial apoyo y la inestimable ayuda de;

Amparo, por sus correcciones y su paciencia,

Mari Quini por su apoyo incondicional y su ánimo y

Vicente por sus ideas, su portada y sus dibujos.

Muchas gracias de corazón.

EL AUTOR

Juan Pablo Pascual Casanova nació en Orihuela, provincia de Alicante (ESPAÑA) en 1975. Es Licenciado en Ciencias Biológicas y Profesor de Piano. Ha trabajado como docente desde el año 1999. Actualmente es profesor de música de secundaria y bachillerato de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia.

El “Trono de los Dioses” es su  primera novela publicada.

Contacto: juanpablo.pascualcasanova@gmail.com