Coincidiendo con el 70.º aniversario de su final, Fusi se adentra en los episodios fundamentales para entender el conflicto: desde la guerra en Italia hasta Pearl Harbour, la Europa de Hitler, el holocausto o el Día D, sin olvidar los personajes clave que marcaron un antes y un después en aquellos años.

Juan Pablo Fusi

El efecto Hitler

Una breve historia de la Segunda Guerra Mundial

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Titivillus 06.09.17

Juan Pablo Fusi, 2015

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

«La vida —escribió Heidegger en El trabajo de Wilhelm Dilthey y la actual lucha por una concepción histórica del mundo (1925)— se observa a sí misma en su historia»; se observa también, añadamos, y de forma dramática y trágica, en la guerra, razón última de que esta —guerras napoleónicas, guerra civil norteamericana, guerras mundiales, guerra civil española—, aún moralmente insoportable para nuestra conciencia, suscite interés inusitado. El primer libro de historia, la Historia de la guerra del Peloponeso (c. 410 a. C.), fue precisamente, como indica su título, la historia de una guerra. Tucídides lo escribió porque aquel conflicto, que enfrentó a partir de 431 a. C. a Atenas y Esparta, había sido el mayor acontecimiento que el mundo griego había conocido y porque quería, como dejó dicho, entender lo que había pasado (o estaba aún pasando cuando él escribía) y lograr una visión precisa de todo ello.

La Segunda Guerra Mundial es, por sus dimensiones, historia a la manera grande, un tema enorme. Todo en ella —la psicopatología del nacionalsocialismo alemán, el Holocausto, las dimensiones de las operaciones militares, la magnitud y dureza de los combates, los bombardeos estratégicos, la enormidad del sufrimiento y la destrucción desencadenados— produce perplejidad, asombro.

Es, también, un tema inabarcable. Seguir la guerra en todas sus dimensiones —militar, económica, industrial, diplomática, política, social—, en todos los frentes, a escala a la vez global, regional, nacional y local, y hacerlo de forma pormenorizada, es sencillamente imposible. Solo la documentación, publicada y no publicada, y la bibliografía existentes son literalmente inundatorias. Lo que importa por ello es, ante todo, tener idea clara de lo que pasó: lograr una visión precisa de la guerra.

Este libro es, pues, una versión breve de la Segunda Guerra Mundial. Responde a un imperativo de claridad. Pretende con ello ser una visión esencial de la guerra: conocer el desarrollo global del conflicto, precisar los hechos y datos básicos y fundamentales, sorprender el drama de los acontecimientos.

J. P. F.

1
ORÍGENES DE LA GUERRA: EUROPA EN CRISIS

La Segunda Guerra Mundial fue una guerra necesaria. No fue una guerra civil europea; fue un conflicto de poder entre estados nacionales por el equilibrio mundial. Lo que hizo la guerra necesaria, si no inevitable, fue —por parafrasear lo que Tucídides dijo sobre las causas de la guerra del Peloponeso— el desafío al orden internacional del poderío alemán, japonés e italiano, y el temor que ello produjo en el resto del mundo. La Alemania nazi, la Italia fascista y el Japón imperial no querían simplemente revisar el Tratado de Versalles y el orden internacional nacido en 1919-1920, en la Conferencia Internacional de Paz de París, esto es, en los acuerdos —Versalles y otros— que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial (1914-1918); querían crear un nuevo orden mundial basado, no en principios de seguridad colectiva y equilibrio internacional, sino en teorías y visiones de dominio, y superioridad racial y militar. Concretamente, Hitler y el nazismo alemán aspiraban a la implantación de un nuevo orden germánico fundado en criterios de absoluta pureza racial —lo que desde su perspectiva exigía la aniquilación del pueblo judío—, a través de la creación de un espacio vital para Alemania en el este de Europa y la destrucción en aquella inmensa región del «judeobolchevismo», esto es, de la Unión Soviética.

«Hitler trajo esta barbarie», escribió en la versión norteamericana de su libro Piloto de guerra (1942) el escritor Saint-Exupéry, tesis en gran medida válida que sin duda subscribió buena parte del mundo que vivió y sufrió la guerra. El «factor Hitler» fue la causa principal, directa, efectiva, de la guerra mundial. Pero como inmediatamente veremos, hubo otros factores de explicación: antecedentes necesarios, causas complementarias, razones circunstanciales. La Segunda Guerra Mundial fue, por resumir, el resultado de una sucesión acumulativa de crisis y conflictos de naturaleza y significación muy diversos —diplomáticos, territoriales, militares, políticos, ideológicos, sociales, económicos— y siempre complejos (en parte, herencia de los acuerdos de paz de 1919; en parte, resultado de la nueva situación surgida entre 1919 y 1939) que terminaron por destruir el orden creado en 1919.

LA ILUSIÓN DE LA PAZ

El resultado último fue, evidentemente, catastrófico. La decepción fue, además, enorme. El esfuerzo que por cimentar una paz duradera se hizo en la Conferencia Internacional de París fue extraordinario. Los vencedores (Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos, Italia) rehicieron literalmente el mundo. La Primera Guerra Mundial supuso la desaparición de los viejos imperios dinásticos y autocráticos, los imperios ruso, alemán, austrohúngaro y otomano, y la aparición, con la creación en 1920 de la Sociedad de Naciones, de un nuevo orden internacional basado en el principio de diplomacia democrática y abierta.

Mucho de lo que se hizo fue, sin duda, polémico y censurable, y probablemente erróneo, una invitación al conflicto. El Tratado de Versalles obligó a Alemania, ahora la República de Weimar, a la que impuso cuantiosas reparaciones de guerra, a devolver Alsacia y Lorena a Francia, a renunciar a sus colonias, y a ceder parte de sus territorios del este a la nueva Polonia (y Schleswig a Dinamarca). Dánzig, ciudad de mayoría alemana en territorio polaco, fue declarada ciudad libre, y se trazó un pasillo entre Dánzig y la frontera alemana para permitir el acceso de Polonia al mar, cortando así Prusia oriental del resto de Alemania. El tratado prohibía, además, expresamente a Alemania la unión con Austria. La región del Sarre quedó bajo administración de la Sociedad de Naciones y ocupación francesa hasta 1935; la del Rin, ocupada también por fuerzas aliadas, fue desmilitarizada. Hungría (20 millones antes de la guerra) perdió dos terceras partes de su territorio y quedó reducida a un pequeño país de 8 millones de habitantes (y Austria, a una modesta república de 6 millones). Bulgaria tuvo que ceder la Dobrudja del sur a Rumanía, y Tracia occidental, a Grecia (y perdió así acceso directo al Mediterráneo).

Pero mucho de lo acordado fue también necesario, oportuno, un acierto histórico. Se reconstruyó Polonia. El puerto de Memel fue entregado, bajo control internacional, a Lituania. Se crearon como países nuevos Checoslovaquia y el reino de Yugoslavia (Serbia, Croacia, Eslovenia y Bosnia-Herzegovina). Finlandia, Lituania, Letonia y Estonia fueron reconocidos como países independientes. Alsacia y Lorena fueron reintegradas, como se ha indicado, a Francia. El sur del Tirol (Trento), Trieste y la península de Istria —excluyendo el puerto de Fiume (Rijeka)— pasaron a Italia. Galitzia y parte de la Alta Silesia quedaron incorporadas a la nueva Polonia. Transilvania, región exhúngara, y Bucovina fueron entregadas a Rumanía. Las regiones árabes del Imperio otomano adquirieron perfil propio, preludio de su inmediata independencia: Siria y el Líbano fueron reconocidos como mandatos de Francia, e Irak, Transjordania y Palestina, de Gran Bretaña.

Más aún, pese a las inmensas dificultades que en todas partes tuvo la inmediata posguerra —fuertes crisis inflacionarias, acusada inestabilidad monetaria, huelgas generales, violentos conatos revolucionarios (por ejemplo, en Berlín, Múnich y Hungría en 1919), intensa agitación laboral (Italia, septiembre de 1920)—, la paz trajo consigo avances democráticos. Casi todas las Constituciones de los nuevos países creados tras la guerra fueron textos, como la Constitución alemana de 1919, impecablemente democráticos. Muchos países introdujeron a partir de 1919 el sufragio femenino o formas de representación proporcional en las elecciones. Los Gobiernos asumirían en todas partes la gestión de la economía, del empleo y de la seguridad social: la jornada laboral de ocho horas, por ejemplo, fue acordada en numerosísimos países en 1919. Los partidos de masas avanzaron electoralmente en todas partes. La socialdemocracia apareció en muchos puntos (Gran Bretaña, Suecia, Noruega, Alemania, Dinamarca) como fuerza de gobierno. El laborismo, el partido de los sindicatos, desplazó desde 1918 en Gran Bretaña al liberalismo como segunda fuerza política del país: los laboristas gobernaron en 1924 (en minoría) y en 1929-1931. Con Baldwin como líder desde 1923 (y primer ministro de 1924 a 1929), el partido conservador dejó de ser el partido de las clases dirigentes para ser un partido de sectores de todas las clases sociales británicas: el Gobierno Baldwin de 1924-1929 rebajó la edad de jubilación a los 65 años, concedió el voto a las mujeres mayores de 21 años, extendió la cobertura del seguro de desempleo y nacionalizó la electricidad y la radio (BBC). Bélgica y Holanda, países donde en los años veinte se introdujeron importantes leyes sociales (seguridad social, pensiones de jubilación), evolucionaron decididamente hacia sistemas políticos pluralistas. La misma República alemana de Weimar pareció haber logrado entre 1924 y 1929 la normalidad y la estabilidad democráticas. En España se proclamó en 1931 la República, la primera experiencia plenamente democrática del país.

La recuperación económica que el mundo, y Europa, experimentó entre 1924 y 1929, que hizo que la vida social y la situación internacional mejoraran sensiblemente, creó incluso por unos años la ilusión de la paz, un nuevo clima favorable a la cooperación y a la solución negociada de conflictos y tensiones, materializado en el llamado «espíritu de Locarno» (por los acuerdos suscritos en esa localidad suiza en octubre de 1925 por distintos países europeos confirmando la inviolabilidad de las nuevas fronteras europeas y la desmilitarización de Alemania) y en el Pacto Briand-Kellogg de 1928, por el que Gran Bretaña, Francia, la Italia fascista, Estados Unidos y Japón renunciaban a la guerra como forma de resolver los conflictos, pacto que ratificaron luego un total de sesenta y dos países. Francia, especialmente, trabajó tenazmente por reforzar el papel internacional de la Sociedad de Naciones. Briand, su ministro de Exteriores (1925-1932), hizo, con el apoyo de su colega alemán Streseman (ministro de 1923 a 1929), de la reconciliación franco-alemana el principio fundamental para lograr una paz duradera en Europa y en el mundo: en septiembre de 1929, propuso ante la Sociedad de Naciones la creación de una unión federal de los pueblos europeos y entregó un borrador o memorándum con su propuesta a las distintas cancillerías europeas. Un hecho fue cierto: la amenaza de una nueva guerra mundial no terminó de concretarse de forma inequívoca hasta 1935.

EUROPA EN CRISIS: LA DICTADURA

Los problemas eran, sin embargo, extraordinarios. La estabilidad política en la Europa de la posguerra habría necesitado que los valores y la cultura democráticos estuvieran sólidamente enraizados en la conciencia popular. Eso fue lo que la Gran Guerra —una gigantesca catástrofe humana y demográfica (10 millones de muertos y cerca de 30 millones de heridos)— había destruido: el optimismo y la fe en la idea de progreso y en la capacidad de la sociedad occidental para garantizar de forma ordenada la convivencia y la libertad civil. Europa, concretamente, parecía haberse quedado sin moral. Incertidumbre, pesimismo, perplejidad (nostalgia por un tiempo desvanecido, en el caso de la literatura de Proust) eran el signo definidor de muchas manifestaciones —de las más interesantes— de la vida cultural de la posguerra: del teatro de Pirandello, de la poesía de T. S. Eliot (Tierra baldía, 1922), de la literatura de Joyce (Ulises, 1922) y Kafka (El proceso, El castillo, publicadas en 1925 y 1926), de la cultura —teatro, cine, pintura, novela— de la República de Weimar. La montaña mágica (1924) de Thomas Mann, una de las grandes novelas de los años veinte, tal vez la más sustantiva de todas ellas, era la metáfora de una Europa enferma y en decadencia.

Spengler, en La decadencia de Occidente (1918-1922), y Toynbee, en Estudio de la historia, cuyos seis primeros volúmenes aparecieron entre 1934 y 1939, propusieron como explicación visiones cíclicas sobre la formación, crecimiento y decadencia de las civilizaciones: visión morfológica y biológica en Spengler, que sostenía que toda civilización tenía un ciclo vital que culminaba en su extinción, y que se asistía ahora al agotamiento vital de la civilización occidental; visión cultural, moralizante, en Toynbee, que argumentaba que las civilizaciones morían cuando, como a su juicio ocurría en Europa, desaparecían el poder creador de las minorías y la sumisión de las mayorías. Para Ortega y Gasset, en La rebelión de las masas (1930), la razón estaba en la aparición de las masas —consecuencia de los cambios sociales y la elevación del nivel de vida que venían produciéndose—, en la irrupción del hombre-masa, el tipo social nuevo (gregario y sin moral) que dominaba ahora la vida social. Algo capital le había ocurrido al hombre contemporáneo, escribía Karl Jaspers en Ambiente espiritual de nuestro tiempo (1931): nada era ya firme, todo resultaba problemático y sometido a transformación; era general la sensación de ruptura frente a toda la historia anterior: el mismo torbellino de la vida —concluía— hacía imposible conocer lo que verdaderamente ocurría.

Nada era, en efecto, firme. En Rusia, la Primera Guerra Mundial había provocado la caída del zarismo y el triunfo, en octubre de 1917, de la revolución bolchevique; creó, paralelamente, el clima político y social que hizo posible la llegada del fascismo al poder en Italia en 1922 y en Alemania en 1933. Algunos conflictos que estallaron en la inmediata posguerra —ocupación de Fiume por ultranacionalistas italianos (1919-1921), guerra ruso-polaca (abril-octubre 1920), guerra entre Grecia y Turquía (1919-1922), disputa polaco-lituana sobre Vilna— mostraron ya, tempranamente, que el nuevo orden creado en París en 1919 había nacido bajo el signo de la inestabilidad. Las nuevas naciones del centro y este de Europa, especialmente, nacieron condicionadas por el doble peso de la herencia de la guerra (gravísimos daños materiales, fuerte endeudamiento exterior, inflación, inestabilidad monetaria, pago de reparaciones en el caso de los países derrotados, sostenimiento de excombatientes, viudas y huérfanos, desempleo) y por las casi insalvables dificultades que los problemas de tipo étnico y los conflictos fronterizos plantearían en cada caso a la propia construcción nacional. El nacionalismo, la violencia revolucionaria, el totalitarismo fascista y comunista, y las filosofías irracionalistas adquirieron una vigencia social extraordinaria. Parte considerable de la sociedad confiaría en adelante en soluciones políticas de naturaleza autoritaria: entre 1922 y 1940, en efecto, la dictadura triunfó en Rusia, Italia, España, Albania, Portugal, Polonia, Lituania, Yugoslavia, Alemania, Austria, Letonia, Estonia, Bulgaria, Grecia y Rumanía.

Regímenes de inspiración, por lo general, conservadora y casi siempre nacionalista —con la excepción del régimen soviético—, las dictaduras quisieron establecer, ante el aparente fracaso de las democracias, un nuevo tipo de orden político autoritario y estable como base del desarrollo «nacional» de sus respectivos países. Respondieron, y eso era lo grave, a la necesidad de gobiernos fuertes y de afirmación nacional que las masas europeas, cada vez más nacionalizadas, parecieron requerir en una época de crisis intensa y generalizada. El régimen soviético, el fascismo italiano y el nacionalsocialismo alemán negaban la esencia misma de lo que se creía era Europa: desde legitimidades distintas (revolución proletaria, en el régimen soviético; ultranacionalismo, en los regímenes fascista y nazi), aspiraron a la plena centralización del poder y al total encuadramiento y control de la sociedad por el Estado, a través del uso sistemático de la represión y la propaganda.

La revolución bolchevique, en efecto, derivó enseguida en un régimen dictatorial de partido único, el Partido Comunista de la Unión Soviética. Dictadura y represión no fueron desviaciones del proyecto revolucionario; fueron elementos vertebradores de la revolución y, en buena medida, sus verdaderos catalizadores. Stalin (1879-1953), secretario general del Partido desde 1922 y hombre fuerte del país entre 1924 y 1953, significó el triunfo del socialismo en un solo país, una concepción nacionalcomunista de la revolución que planteaba, como sus primeros objetivos, la consolidación y defensa de la revolución soviética, la transformación económica del país (industrialización acelerada, colectivización forzosa de la agricultura, planificación económica) y la subordinación de la política comunista internacional a los intereses de la Unión Soviética. Los resultados fueron impresionantes. En 1939, la URSS era ya el tercer país industrial del mundo; en 1941, la agricultura estaba prácticamente colectivizada. Pero el coste humano y político de la transformación fue también formidable. El régimen estalinista conllevó la implantación sistemática y planificada del terror. La colectivización supuso la deportación o liquidación de unos diez millones de personas. La misma cantidad fue represaliada de alguna forma en las purgas de los años 1934-1941: de ellas, unos tres millones fueron ejecutadas y otras tantas murieron en campos de concentración. Seis millones más perecieron en las purgas de 1944-1946, y otro millón entre 1947 y 1953.

El régimen fascista italiano, que Mussolini (1883-1945), el creador del movimiento en 1919, encabezó entre 1922 y 1943/1945, se concretó, a su vez, en cuatro cosas: en una dictadura fundada en la concentración del poder en el líder máximo del partido y de la nación (Mussolini); en una amplia obra de encuadramiento y adoctrinamiento de la sociedad a través de la propaganda, de la acción cultural, de las movilizaciones ritualizadas de la población y de la integración de esta en organismos estatales creados a aquel efecto; en una política económica y social basada en el decidido intervencionismo del Estado; en una política exterior ultranacionalista y agresiva, encaminada a afianzar el prestigio internacional de Italia y a reforzar su posición «imperial» en el Mediterráneo y África. El fascismo suprimió las libertades políticas y sindicales y prohibió los partidos y las huelgas. Se configuró como un Estado corporativo, en el que confederaciones patronales y obreras quedaron integradas unitariamente bajo la dirección del Estado al servicio de los intereses de la colectividad. Grandes inversiones públicas en obras de infraestructura —pantanos, autovías, electrificación del ferrocarril— y la creación de un gran sector público (tras la constitución en 1933 del Instituto para la Reconstrucción Italiana) hicieron del Estado el principal inversor industrial del país.

El régimen nacionalsocialista alemán —que llegó al poder en enero de 1933 tras la victoria en las elecciones de 1932 del partido nazi (Partido Nacional-Socialista de los Trabajadores Alemanes, NSDAP), que capitalizó las debilidades estructurales de la República de Weimar y el impacto que en Alemania tuvo la crisis económica de 1929 (ruptura del equilibrio político y económico del país, seis millones de parados, profunda polarización política y social, inseguridad económica extrema)— fue la versión radical, absoluta, del totalitarismo de la ultraderecha nacionalista. Hitler (1889-1945), líder y encarnación del nacionalsocialismo, representaba igualmente un hecho nuevo y, a su manera, revolucionario. Una Ley de Plenos Poderes (23 marzo 1933) le convirtió virtualmente en dictador de Alemania. El partido nazi fue declarado partido único del Estado: centenares de dirigentes socialistas y comunistas, cuyos partidos fueron ilegalizados, fueron enviados a campos de concentración. Los sindicatos de clase fueron prohibidos y se crearon en su lugar sindicatos oficiales, como el Frente de los Trabajadores Alemanes; la huelga y la negociación colectiva fueron prohibidas. En 1934, Hitler disolvió los parlamentos regionales y el Reichsrat, la cámara de representación regional. En agosto, asumió la Presidencia de Alemania (aunque usaría siempre el título de Führer), tras un plebiscito clamoroso en que logró el 88% de los votos.

Los nazis hicieron un uso excepcionalmente intensivo de los mecanismos totalitarios de control social (policía, propaganda, educación, producción cultural). El primer campo de concentración para prisioneros políticos se abrió el 20 de marzo de 1933, antes de transcurridos dos meses de la llegada de Hitler al poder. En 1936, con la integración de todas las fuerzas policiales y parapoliciales (SS, Gestapo o Policía secreta, Policía de seguridad, Policía criminal, Policía política) bajo un mando unificado, la Alemania hitleriana se convirtió en un estado policíaco. El número de presos políticos era en 1939 de 37 000. Los nazis establecieron un rígido control sobre prensa, radio y todo tipo de manifestación cultural, e hicieron de la propaganda —mítines de masas, desfiles ritualizados, coreografías colosalistas— el instrumento complementario del terror en la afirmación del poder absoluto de Hitler y su régimen. Las bibliotecas, la educación, la universidad fueron depuradas. La educación quedó en manos de profesorado nazi. Los jóvenes fueron obligados a afiliarse a las Juventudes Hitlerianas. El sistema judicial quedó subordinado al poder arbitrario de la policía. Hitler controló igualmente el ejército. En febrero de 1938, asumió el mando de las fuerzas armadas: se exigió a los militares un juramento de lealtad a su persona. Las iglesias protestantes fueron puestas bajo control del Estado y del partido; la Santa Sede firmó con el régimen nazi un concordato en julio de 1933 (aunque el catolicismo era para los nazis una religión no nacional). El arte de vanguardia fue considerado como un arte degenerado. Los espectáculos de masas en grandes estadios, en explanadas al aire libre, con uso abundante de recursos técnicos novedosos (luz, sonido, rayos luminosos), alcanzaron una perfección efectista sin precedentes. El régimen nazi hizo de los Juegos Olímpicos de 1936, celebrados en Berlín, una verdadera exaltación de la raza aria, de Alemania y de Hitler.

El antisemitismo fue la esencia misma del régimen nazi. El 1 de abril de 1933 se decretó el boicot a los comercios judíos. Seis meses después, una ley excluyó a los judíos de toda función pública. El 15 de septiembre de 1935, el régimen proclamó las leyes de Núremberg, leyes racistas que privaban a los judíos de la nacionalidad alemana y les prohibían el matrimonio y aún las relaciones sexuales con los alemanes: quinientas mil personas quedaron de inmediato privadas de la nacionalidad. En la noche del 7 al 8 de noviembre de 1938, «la noche del cristal», o de «los cristales rotos», sinagogas, comercios y propiedades judías fueron asaltadas e incendiadas en toda Alemania: 91 personas fueron, además, asesinadas; unos 20 000 judíos fueron represaliados y sancionados. De momento, se trataba de provocar la emigración masiva de los judíos. Luego, en 1941, comenzó el horror, una nueva fase de represión que culminaría en la ejecución de unos seis millones de judíos en el Holocausto, la solución final.

EL CAMINO A LA GUERRA

Europa, en efecto, no era ya igual a liberalismo, derechos del individuo y del ciudadano, libertades y democracia. Europa era, además, cada vez más cuestionada en sus propios imperios coloniales. La Primera Guerra Mundial provocó el despertar nacionalista de los pueblos de Asia y África. En la India, Gandhi promovió en 1919, 1922, 1930, 1933 y 1942 amplias campañas de desobediencia civil y resistencia pasiva contra el poder británico. En Oriente Medio, el nacionalismo árabe rechazó la fórmula de mandatos de Francia (Siria y el Líbano) y Gran Bretaña (Transjordania, Irak y Palestina), y consideró como una traición la declaración británica de 1917 que prometía la creación de un «hogar judío» en Palestina. En Marruecos, la rebelión anticolonial contra España en las montañas del Rif derivó desde 1921 en una amplia acción guerrillera que solo pudo ser dominada en 1925-1927 tras una operación militar a gran escala de los ejércitos español y francés. Gran Bretaña optó en Egipto por establecer (1923) una monarquía constitucional, y retener solo Suez y Sudán. Francia se encontró igualmente con creciente oposición en Túnez y Argelia, y en Asia, en Indochina.

La crisis económica que, precipitada por la debacle económica norteamericana (contracción de la demanda y del consumo, caída de los precios agrarios, reducción de la oferta monetaria, subida de los tipos de interés, caída de la inversión y de las expectativas inversoras, colapso de la Bolsa de Nueva York, venta precipitada de millones de acciones), se extendió por todo el mundo a partir de octubre de 1929 tuvo además, y enseguida, efectos devastadores: contracción del comercio mundial, caída de exportaciones, pánicos financieros y bursátiles, paralización de la producción industrial y agraria, políticas arancelarias fuertemente proteccionistas, abandono del patrón oro, impagos generalizados de deuda exterior, reducción de jornadas de trabajo, recortes salariales, desempleo masivo (13,7 millones de parados en Estados Unidos; 6 millones en Alemania; 2,8 millones en Gran Bretaña, cifras comparativamente similares en numerosos países). Con excepciones —elección del candidato demócrata Roosevelt en las elecciones norteamericanas de noviembre de 1932; formación de un Gobierno nacional (1932-1935) de laboristas, conservadores y liberales bajo la presidencia de MacDonald en Gran Bretaña—, la crisis fue la razón principal del giro a la derecha que pudo observarse en muchos países a partir de 1932. Aunque las medidas que se aplicaron como respuesta —el New Deal de Roosevelt en Estados Unidos, un plan general de empleo y reactivación económica; políticas deflacionistas y de austeridad en Europa— pudieron dar ya frutos a partir de 1933, la inseguridad, la violencia y la tensión volvieron a caracterizar las relaciones internacionales. La llegada de Hitler al poder, en enero de 1933, fue, por lo que ya se ha dicho, particularmente alarmante. La Alemania nazi llevaba en su interior —en la naturaleza paramilitar del partido y el tipo especial de liderazgo de Hitler, en sus objetivos, la violencia represiva, el uso formidable de la propaganda— la semilla de un conflicto inevitable: la mezcla atropellada de nacionalismo fanático, fantasías racistas pangermánicas, antisemitismo patológico, voluntad de dominio mundial y simplificaciones geopolíticas que definían al nacionalsocialismo hacían imposible su acomodación en el orden internacional creado a partir de 1919.

En cualquier caso, la depresión económica, la llegada de los nazis al poder y la conflictividad internacional destruyeron el espíritu de Locarno y las ilusiones de los años veinte. A lo largo de los años treinta, la guerra reapareció como factor principal de las relaciones internacionales. El poder creciente de Japón —un país rapidísimamente industrializado y modernizado entre 1868 y 1912 y convertido en una creciente potencia militar, que antes de 1914 se había anexionado Taiwán, parte de Manchuria y Corea— amenazaba el orden asiático. El militarismo japonés creía fanáticamente en el destino de Japón como líder militar e ideológico de la rebelión antioccidental en Asia, en la idea de un imperio japonés revolucionario, militar y nacionalsocialista, donde el poder de los partidos políticos —que se alternaron en el gobierno del país hasta 1937— y de los grandes consorcios industriales y financieros que habían ido surgiendo le fuese restaurado al emperador como encarnación sagrada del Japón. Gobernado en los años veinte y treinta por gobiernos débiles y muchas veces no parlamentarios, en una situación política cada vez más deteriorada por el faccionalismo político y militar (tres primeros ministros fueron asesinados en esos años; hubo, además, varios intentos de golpe militar), Japón era en los años treinta una especie de fascismo militar desde arriba: su política exterior aparecía cada vez más condicionada por las exigencias de la guerra y de la expansión militar en el continente. En 1931, tras un atentado contra sus tropas en Mukden (hoy Shenyang) en el norte de China, Japón ocupó Manchuria y creó (1932) el estado títere de Manchukuo. En julio de 1937, tras un choque entre tropas japonesas y chinas en las cercanías de Pekín, atacó e invadió China. Sus tropas, unos setecientos cincuenta mil hombres, ocuparon Pekín, Tianjín y gran parte de China septentrional; atacaron, ya en agosto, Shanghái, bombardearon numerosas ciudades y tomaron (13 de diciembre) Nankín, la capital desde 1928 de la China nacionalista de Chiang Kai-shek (1887-1975), donde masacraron atrozmente a unas doscientas mil personas. Como estado nacional, China, el régimen de Chiang, que desde 1937 contaba con el apoyo —débil, inestable y condicionado— de los comunistas, fuertes en el noroeste del país, se replegó a las provincias del interior y del centro, con capital en Chongqing (Sichuan). La ofensiva japonesa pareció detenerse; combates a gran escala entre tropas de ambos países estallaron, sin embargo, esporádicamente en 1938 y 1939. En noviembre de 1938, Japón proclamó lo que llamó el «Nuevo Orden en Asia». Como parte del mismo, en 1940 creó, en la China ocupada, el Gobierno Reformado de la República China (1940-1944), con capital en Nankín, en realidad otro estado satélite, encabezado por Wang Jingwei, que comprendía, sin embargo, que era lo que importaba, un vasto territorio continental.

La crisis de Manchuria de 1931-1933 creó un gravísimo precedente: la incapacidad de la Sociedad de Naciones para hacer efectivo el principio de la seguridad colectiva mediante sanciones a Japón validó en la práctica el derecho de la fuerza. El triunfo de Hitler en Alemania fue aún más grave: significaba la denuncia del Tratado de Versalles, el rearme alemán, la idea del Anschluss, o unión con Austria, una amenaza cierta sobre los Sudetes, el enclave alemán en Checoslovaquia, y sobre Dánzig, puerto también alemán enclavado desde 1919, como se indicó, dentro de territorio polaco, y aún la posibilidad de que Alemania buscase para sí un «espacio vital» (Lebensraum) en las regiones eslavas del este de Europa, como habían proclamado reiteradamente la propaganda y los programas nacionalsocialistas. El 14 de octubre de 1933, Alemania abandonó la Sociedad de Naciones. En enero de 1935, recuperó el Sarre tras un plebiscito. El 15 de marzo de ese año, Hitler repudió de forma expresa el Tratado de Versalles, restableció el servicio militar, anunció la formación de un ejército de medio millón de hombres y reveló la existencia de la Luftwaffe, la fuerza aérea alemana, y planes para la construcción de una nueva marina de guerra.

La política exterior de la Italia fascista, la Italia de Mussolini, terminó por su parte por romper el equilibrio internacional. En cuanto lo creyó posible, la Italia fascista procedió a la realización de la que era su gran ambición: la creación de un nuevo Imperio romano que incluiría Libia, Somalia, Eritrea y Albania —donde Italia ejercía el protectorado desde 1927—; Abisinia, donde Mussolini aspiraba a vengar la derrota de Adua de 1896; Niza, Córcega, algunas islas del Dodecaneso, tal vez una Croacia y una Eslovenia independientes bajo su tutela, y, si era posible, territorios en Oriente Medio, Egipto y Sudán. Italia preparó la ocupación de Abisinia (Etiopía) desde 1932. Un choque entre tropas etíopes e italianas en el oasis de Walwal, ocurrido el 5 de diciembre de 1934, le dio el pretexto. Un formidable ejército italiano de unos trescientos mil hombres, con aviones, carros de combate y armas químicas, invadió Abisinia, sin declarar la guerra, el 3 de octubre de 1935: las tropas italianas entraron en Adís Abeba, la capital del país (que en adelante quedó incorporada a la llamada «África Oriental Italiana»), el 5 de mayo de 1936.

Más aún que Manchuria, Abisinia puso de manifiesto la total incapacidad del sistema internacional para prevenir y castigar la guerra. La Sociedad de Naciones, reunida en asamblea el 7 de octubre de 1935, acordó declarar a Italia agresor e imponer sanciones económicas contra ella. Tardó, sin embargo, más de un mes en hacer efectivo el embargo, que excluyó además productos esenciales como el petróleo, el acero y el carbón; Alemania y Austria ignoraron el acuerdo; Italia siguió abasteciendo a sus tropas desde sus colonias en Eritrea y Somalia; Gran Bretaña no cerró el canal de Suez al tráfico italiano. La comunidad internacional no supo reaccionar con firmeza ante lo que estaba ocurriendo. Ante la llegada de Hitler al poder, Francia, la débil Tercera República, impulsó su tesis tradicional del aislamiento de Alemania y de su cercamiento a través de la colaboración con Gran Bretaña, la aproximación a Italia y la activación de una política de alianzas con países del este europeo (a cuyos efectos, en 1933 estrechó lazos con la Pequeña Entente de Checoslovaquia, Rumanía y Yugoslavia, y en 1934 y 1935 preparó pactos con Polonia y la Unión Soviética). Gran Bretaña, absorbida por sus problemas coloniales (la India, Palestina), condicionada por una opinión pública mayoritariamente pacifista y por la existencia de círculos influyentes proclives al entendimiento con Alemania, aunque se mostró dispuesta a apoyar a Francia en caso de agresión directa e inició un prudente rearme, trató de eludir la confrontación directa con Hitler y descartó la idea de ir a una nueva guerra europea por problemas que se derivaran de los conflictos en el este de Europa (como se pondría de relieve en la crisis de Checoslovaquia de 1939).

Gran Bretaña y Francia optaban por lo que enseguida empezaría a conocerse como «política de apaciguamiento» hacia los dictadores. En diciembre de 1935, se reveló un posible pacto de ambos países sobre Abisinia —que no llegó a materializarse por el escándalo que provocó la revelación—, que preveía entregar a Italia las dos terceras partes de Abisinia a cambio de asegurar a este país una salida al mar. En marzo de 1936, tomando como pretexto la aproximación entre Francia y la Unión Soviética, tropas alemanas ocuparon, entre el entusiasmo de la población, la zona desmilitarizada del Rin, un acto que destruía literalmente el Tratado de Versalles, que prohibía explícitamente la militarización de la región. Gran Bretaña no hizo nada; buena parte de la opinión pública vio incluso la ocupación como un derecho de Alemania. Francia se limitó a reforzar su estrategia defensiva en la zona, ampliando la línea de fortificaciones que venía construyendo desde 1929.

Italia y Alemania colaboraron ya en la guerra civil española (1936-1939), apoyando abiertamente el levantamiento del general Franco contra la Segunda República, el régimen democrático proclamado, como se indicó, en 1931. Gran Bretaña y Francia, por cuya iniciativa la Sociedad de Naciones creó un Comité de No Intervención con sede en Londres, trataron de «localizar» el conflicto e, impulsando una política de neutralidad y de no intervención, impedir que la guerra española pudiera desembocar en una conflagración europea. La no intervención fue una burla: Alemania e Italia, que en teoría habían aceptado la resolución, violaron el acuerdo enviando armas, soldados y asesores a Franco (70 000 soldados italianos; unos 10 000 técnicos, expertos y aviadores alemanes); la República española solo recibió ayuda de la Unión Soviética. El resultado fue desastroso. Aunque en muchos sentidos fuera un régimen malogrado, la República había abordado entre 1931 y 1933 la solución de los que se creía eran los grandes problemas (agrario, militar, religioso y territorial) que habían condicionado y obstaculizado la evolución de España, según un proyecto que ambicionaba hacer de España un país moderno y democrático, limitar el poder del ejército y la influencia de la Iglesia, promover una educación liberal y laica, y rectificar el centralismo estatal concediendo la autonomía primero a Cataluña y eventualmente al País Vasco y Galicia. La victoria de Franco en la guerra civil, guerra de violencia y dureza inusitadas prolongada en una represión atroz, conllevó, por el contrario, la instauración de un Estado nuevo basado en los principios de orden, autoridad y unidad de los militares, en el pensamiento social de la Iglesia y en las ideas nacionalistas y fascistas de Falange y la ultraderecha: Estado fuerte, caudillaje militar, unidad y recatolización de España, rituales y símbolos fascistizantes, exaltación de la hispanidad y del Imperio español, principios socialcristianos, nacionalismo económico.

El uso de la fuerza determinaba la política internacional. Seguridad colectiva era, a la altura de 1936, un concepto inoperante. En octubre de ese año, Hitler y Mussolini proclamaron el Eje Berlín-Roma y, una vez que Italia abandonó la Sociedad de Naciones, suscribieron, ya en marzo de 1939, una alianza formal, el llamado «Pacto de Acero»; Japón, que, como veíamos, declaró la guerra a China en 1937, se les incorporó al año siguiente. El peligro de una nueva guerra mundial era ya evidente. La política de apaciguamiento la hizo, contra lo que creyeron sus inspiradores, probablemente inevitable. Gran Bretaña y Francia terminaron por aceptar prácticamente sin protesta alguna la unión de Austria y Alemania, proclamada por Hitler el 13 de marzo de 1938, tras la entrada de fuerzas alemanas en el país, pretextando que la seguridad austriaca estaba amenazada por la agitación interior. En Checoslovaquia, nuevo objetivo, ya en agosto de 1938, de la estrategia alemana y donde el pretexto de intervención era la agitación independentista que desde 1934 había estallado en la región de mayoría alemana de los Sudetes, la claudicación fue aún mayor. En la reunión que los cuatro grandes (Chamberlain, primer ministro británico; Hitler; Mussolini, y Daladier, el primer ministro francés) celebraron en Múnich el 29 de septiembre de 1938, se dio de hecho plena satisfacción a las exigencias nazis: se acordó transferir los Sudetes a Alemania, parte de Rutenia a Hungría, y Teschen a Polonia, a cambio de la garantía de los cuatro de la independencia de Checoslovaquia, que ni siquiera fue consultada previamente. Hitler y Chamberlain —que, al hilo de la crisis checa, había establecido una diplomacia de relación directa con el Führer que consideraba básica para la paz— proclamaron al día siguiente su voluntad de no ir jamás a la guerra.

Múnich fue, como dijo Churchill en la Cámara de los Comunes británica, «una derrota sin guerra», no «la paz para nuestro tiempo» que había proclamado Chamberlain. El 15 de marzo de 1939, Alemania, pretextando ahora el problema creado por las aspiraciones a la autodeterminación de la región eslovaca, invadió Checoslovaquia, puso Eslovaquia bajo su protección —con un régimen encabezado por el líder del nacionalismo eslovaco, el obispo católico Jozef Tiso— y transformó Bohemia y Moravia en un protectorado alemán. El 21 de marzo, Alemania se anexionó la ciudad de Memel, antiguo puerto prusiano asignado a Lituania por el Tratado de Versalles. Días después, Hitler reiteró los derechos de Alemania —en ese momento, tras todas las anexiones, ya un país de 79,5 millones de habitantes— sobre Dánzig y el corredor polaco, región con fuerte población alemana asignada a Polonia en Versalles para permitirle el acceso al mar. Gran Bretaña y Francia optaron por abandonar las tesis del apaciguamiento y garantizar la integridad de Polonia en caso de agresión; garantizaron también la independencia de Grecia y Rumanía, amenazadas tras la ocupación de Albania por Italia en los primeros días de abril. Era ya inútil. El 23 de agosto de 1939, Alemania y la URSS firmaron un pacto de no agresión (pero que incluía cláusulas secretas para una nueva partición de Polonia), pacto desconcertante y muy peligroso (un cheque en blanco para Alemania), impulsado por Alemania y que la URSS aceptó a la vista de que no se había contado con ella en Múnich. El 1 de septiembre, el ejército alemán invadió Polonia y ocupó Dánzig. El día 3, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. La Segunda Guerra Mundial había comenzado.

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LA GUERRA RELÁMPAGO (1939-1940)

El 1 de septiembre de 1939, sin previa declaración de guerra, Alemania invadió Polonia. El ataque alemán fue brutal. Alemania empleó contra Polonia un total de cinco ejércitos (en torno a 1,5 millones de hombres), 3000 tanques, 1500 aviones y la flota del Báltico (35 cruceros y destructores, 43 submarinos), frente a un ejército polaco compuesto en principio por unos 250 000 hombres (aunque Polonia movilizaría a todas sus reservas), con solo dos brigadas mecanizadas, 400 aviones y una exigua marina de 4 destructores y 5 submarinos. La guerra iba a ser —como lo iba a ser toda la guerra mundial— una guerra mecanizada y rápida, de acuerdo con la concepción de la misma desarrollada en los años veinte y treinta por militares británicos (como B. Liddell Hart y J. F. C. Fuller), que entendieron las nuevas posibilidades que abrían aviones de combate, bombarderos, tanques y vehículos de transporte (camiones, motocicletas), más radios y teléfonos como instrumentos de comunicación.

LA DESTRUCCIÓN DE POLONIA

Desencadenando así lo que ahora, en la campaña de Polonia precisamente, se llamaría blitzkrieg o «guerra relámpago» —ataques aéreos concentrados e intensos sobre toda clase de objetivos y despliegue rapidísimo de unidades armadas mecanizadas (divisiones de tanques)—, Alemania completó en cuatro semanas, y no obstante la acertada y decidida defensa de las fuerzas polacas, la ocupación de Polonia (si bien el Gobierno y el Alto Mando podrían huir a Rumanía, y miles de soldados y aviadores a Hungría, y de allí a Francia y Gran Bretaña: en octubre se formó en París un Gobierno nacional polaco en el exilio que, presidido por el general Sikorski, continuó la lucha: tropas polacas combatieron en los ejércitos aliados, y la resistencia, en el interior del país). Alemania tuvo 8000 muertos y 27 000 heridos; Polonia, 70 000 muertos y 130 000 heridos. Varsovia, durísimamente bombardeada durante días por la aviación alemana, fue ocupada el 28 de septiembre. Ese mismo día, Alemania y la Unión Soviética, que había invadido Polonia por el este el día 17, firmaban un «tratado de amistad y demarcación» que significaba un nuevo reparto de Polonia. Alemania se anexionó territorios que sumaban 188 700 kilómetros cuadrados con una población de veintidós millones de habitantes (de ellos, dos millones de judíos): Polonia occidental (Dánzig incluida), con importante población germánica, quedó integrada en el Reich; la parte central del país, con Varsovia y Cracovia, formó el «Gobierno General», bajo la autoridad de Hans Frank, líder nazi de Baviera. La URSS se anexionó a su vez Polonia del este, un territorio de unos 200 000 kilómetros cuadrados y 13 millones de habitantes (de ellos, 4,5 millones de ucranianos; 1,5 millones de bielorrusos, y 1,5 millones de judíos).

Polonia reveló ya los verdaderos objetivos de guerra de la Alemania nazi (y la naturaleza del orden internacional que aspiraba a imponer en Europa) y, paralelamente, la agenda oculta de la Unión Soviética al suscribir el desconcertante Pacto de No Agresión con Alemania días antes de la agresión a Polonia. El objetivo alemán era la destrucción total de Polonia como estado y como nación —no la recuperación de Dánzig y la eliminación del «pasillo polaco»—, y la colonización (en sentido literal) de su territorio, como primer eslabón del nuevo «espacio vital» alemán y de la expansión alemana hacia el este; el objetivo soviético era la creación, mediante anexiones territoriales, de un cordón (o colchón) de seguridad a lo largo de sus fronteras europeas, esto es, desde el Báltico hasta el mar Negro.

Ambas potencias procedieron de forma inmediata, e implacable, a la realización de sus proyectos. Alemania «germanizó» la parte occidental de Polonia: la población polaca de la región fue o deportada o reducida a servidumbre (expropiaciones, privación de derechos, prohibición del uso del polaco, cierre de iglesias y escuelas católicas, expulsión o ejecución de sacerdotes católicos). La parte central, bajo el Gobierno General de Hans Frank, fue sometida a una explotación atroz: 2,8 millones de polacos fueron deportados a Alemania (entre 1939 y1944) como fuerza de trabajo; el 15% del profesorado, el 18% del clero y el 45% de los médicos fueron ejecutados; los judíos, unos 2 millones, fueron concentrados en unos 400 guetos (el de Varsovia, con unas 450 000 personas) en condiciones de alimentación, higiene y habitabilidad inhumanas, y enviados luego, a partir de 1942, a campos de exterminio (como Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Chelmno o Belzec, todos ellos en territorio polaco). El terror soviético fue igualmente devastador: deportación de 1 millón de polacos a Siberia y Asia central, ejecución en abril de 1940 de unos 21 000 mandos militares, funcionarios y policías polacos (de ellos, unos 4000 en Katyn, un crimen de guerra que la URSS no reconocería hasta 1990), sovietización y colectivización de industrias, minas y propiedades agrarias. El 28 de noviembre de 1939, la Unión Soviética, con consentimiento alemán, atacó a Finlandia, que, no obstante haber contenido el ataque soviético en la llamada «Línea Mannerheim» —los rusos sufrieron unas 200 000 bajas, hecho que puso en duda su capacidad militar—, capituló el 12 de marzo de 1940 y cedió a la URSS el ismo de Carelia y el puerto de Víborg.

LA CAÍDA DE FRANCIA

Al invadir Polonia, Hitler creyó que, no obstante la declaración formal de guerra del 3 de septiembre de 1939, Francia y Gran Bretaña no intervendrían. Fue un error. Ciertamente, en un primer momento, entre septiembre de 1939 y marzo de 1940, durante lo que un periodista norteamericano llamó la phoney war, la «guerra falsa» (y los franceses, la drôle de guerre, «guerra de broma»), pudo pensarse que, pese a la declaración de guerra, la reacción franco-británica había sido puramente retórica. Pese a las garantías dadas en su momento a Polonia, y a pesar de la superioridad que en la frontera occidental franco-alemana (Lorena, los Vosgos) tenía Francia —cuyo ejército se componía, al estallar la guerra, de 104 divisiones (unos 3 millones de hombres), 3000 tanques y 1368 aviones, reforzados además por la Fuerza Expedicionaria Británica (al principio 150 000 hombres bajo el mando del mariscal Gort) que Gran Bretaña, como en 1914, había enviado al continente casi de inmediato—, no hubo, en efecto, respuesta militar alguna de Francia y Gran Bretaña al ataque alemán a Polonia: Francia se atuvo a la estrategia militar defensiva que sus mandos y Estados Mayores habían diseñado desde 1919, con la Línea Maginot, la serie de fortificaciones construida a lo largo de la frontera francoalemana (de Suiza a Luxemburgo), como pieza clave para una guerra cuyo objetivo era la contención (y posterior desgaste) de una hipotética ofensiva alemana.

La guerra era, sin embargo, una realidad. El mismo 3 de septiembre de 1939, submarinos alemanes hundieron en aguas de Escocia el Athenia, barco de pasajeros británico (128 muertos); el 13 de octubre, un submarino alemán hundió, penetrando en la base naval británica de Scapa Flow (islas Hébridas), el buque de guerra Royal Oak (833 muertos); barcos británicos, a su vez, dañaron seriamente en aguas del río de la Plata (17 de diciembre) al acorazado de bolsillo alemán Graf Spee, barrenado por su comandante, el capitán Langsdorff, antes que aceptar o la captura o el hundimiento. La renuncia al ataque frontal sobre Alemania —sin duda, un gran error— era, además, en parte engañosa. Francia y Gran Bretaña especularon desde pronto, durante la «guerra falsa», con diversos planes de ataque desde y sobre los flancos alemanes. Fue precisamente eso lo que decidió el ataque, a partir del 8 de abril de 1940, de Alemania sobre Dinamarca y Noruega, un plan que antes no entraba en la estrategia de Hitler, una operación preventiva para impedir que la armada británica, la Royal Navy, la mayor flota del mundo (324 buques de guerra: 15 acorazados, 6 portaviones, 184 destructores, 60 submarinos), pudiese controlar las rutas del mar del Norte y del Báltico, y cortar, por ejemplo, los suministros de mineral de hierro sueco, vitales para Alemania.

Dinamarca fue arrollada y ocupada por los ejércitos alemanes en un solo día (9 de abril). En Noruega, la marina británica hundió, en efecto, en distintos enfrentamientos, 1 crucero y 10 destructores alemanes. Pero fue superada por la Luftwaffe, la fuerza aérea alemana que organizó la primera ofensiva aerotransportada de la historia —fuerzas paracaidistas alemanas tomaron los aeropuertos de Oslo y Stavanger—, combinada con operaciones anfibias de desembarco en las costas (hasta un total de cien mil soldados), que desbordaron a las modestas fuerzas armadas noruegas y a la fuerza expedicionaria (treinta y cinco mil hombres) que ingleses y franceses habían enviado y situado en Trondheim. Noruega capituló el 9 de junio; el rey Haakon VII y su Gobierno pudieron ser evacuados a Londres, donde formarían un Gobierno en el exilio; Noruega quedó incorporada al Reich bajo el gobierno, primero, del comisario del Reich Josef Terboven, y luego, desde 1942 a 1945, de Vidkun Quisling, el líder del Partido Fascista de Unión Nacional.

El éxito decidió a Alemania a lanzar su ofensiva occidental contra los Países Bajos y Francia, que comenzó el 10 de mayo de 1940 (cuando, por tanto, todavía se combatía en Noruega). La ofensiva, preparada por Erich von Manstein, el general más brillante del ejército alemán, fue una demostración casi perfecta del nuevo tipo de guerra diseñada —o improvisada— por Alemania: penetraciones estratégicas profundas y rápidas de divisiones mecanizadas (tanques) por las líneas enemigas con apoyo táctico de la aviación, para cortar las principales arterias del enemigo y buscar su cercamiento. Los alemanes concentraron un total de tres cuerpos de ejército, mandados por Rundstedt, Bock y Leeb, respectivamente, con 141 divisiones y unos 2,5 millones de hombres (2445 tanques, 5446 aviones de todo tipo), frente a las 144 divisiones, 2,9 millones de soldados, 3384 tanques y 3099 aviones que los aliados —Francia principalmente y Gran Bretaña, más Holanda y Bélgica, movilizadas ante la inminencia del ataque alemán— desplegaron para la defensa. Parte de la fuerza alemana atacó frontalmente Holanda y Bélgica; otra parte, a cuyo frente figuraban los generales Guderian, Rommel, Kleist y Reinhardt, evitando la Línea Maginot, atacó Francia por las Ardenas —la clave, audaz y sorprendente, del plan de Manstein—, una región que el mando francobritánico, a cuyo frente estaba el general Gamelin, consideraba por su topografía imposible de atravesar.

El éxito fue fulminante. Holanda, que Alemania atacó con fuerzas aerotransportadas de paracaidistas, se rindió el 14 de mayo (como en Noruega, la reina Guillermina y el Gobierno pudieron exiliarse en Londres): el centro de Róterdam fue devastado por los bombardeos de la aviación alemana. Las líneas belgas y francesas, reforzadas por la Fuerza Expedicionaria Británica (ahora unos 350 000 hombres), fueron penetradas con sorprendente y extraordinaria eficacia y brillantez por los alemanes, que cortaron y cercaron en diversos puntos a las fuerzas aliadas, unas tropas en general estáticas y que no supieron adaptarse a la «guerra relámpago». Los tanques Panzer de Guderian, que penetraron desde las Ardenas por Dinant y Sedán, avanzaron velozmente, describiendo un gran círculo, un «golpe de hoz», por el pasillo de 320 kilómetros (que recorrieron en diez días) que abrieron entre Sedán y Abbeville, cortando y cercando por detrás a las tropas aliadas situadas en la frontera francobelga y en Bélgica, y amenazando los puertos de la costa del canal de la Mancha (Boulogne, Calais, Dunkerque). Las contraofensivas aliadas fueron poco consistentes, mal preparadas e incluso contraproducentes: se concentraron en Bélgica, debilitando las líneas de las Ardenas y facilitando así el avance alemán por esta región. Bélgica se rindió incondicionalmente el 28 de mayo (el Gobierno huyó a París y luego a Londres, desde donde, como en los casos de Polonia, Noruega y Holanda, continuó la guerra y trató de organizar la «resistencia» en el interior; el rey Leopoldo III permaneció en Bélgica en una situación ambigua: prisionero de los alemanes pero reteniendo una posición distinguida e influyente que incluso le permitiría negociar con Hitler medidas favorables para su país). Ante el colapso del Ejército belga, la Fuerza Expedicionaria Británica y en torno a cien mil soldados franceses —en total, trescientos cincuenta mil hombres— se retiraron a Dunkerque, de donde entre el 28 de mayo y el 4 de junio fueron evacuados a Inglaterra en una operación extremadamente difícil, por los ataques de la aviación alemana, y muy brillante —participaron unos novecientos barcos británicos—, aunque evidentemente negativa.

El 5 de junio, los alemanes —noventa divisiones; de ellas, diez acorazadas— penetraron en Francia desde la frontera francobelga, desde el Somme, por varias líneas verticales: de Abbeville a Angulema en el oeste (desplegándose además por Bretaña y Normandía), de Laon y Reims a Clermont Ferrand y Lion en el centro, y de Sedán a Besançon y la frontera suiza en el este. La línea defensiva francesa, rehecha por el nuevo general en jefe aliado, el general Weygand, fue destruida por los alemanes entre el 5 y el 9 de junio. El día 10, los alemanes cruzaron el Sena. Aunque quedaran algunas bolsas de resistencia, Francia estaba derrotada: cien mil soldados muertos, 1,6 millones hechos prisioneros y enviados a Alemania (muchos de los cuales permanecieron allí hasta el final de la guerra); millones de refugiados (civiles) desplazados hacia el sur; situación caótica y descontrolada; el Gobierno, a cuyo frente estaba Paul Reynaud, que había sustituido a Daladier en marzo, refugiado desde el día 9 en Burdeos. El 14 de junio, los alemanes entraron en París. El día 16, tras asumir la jefatura del Gobierno por mandato mayoritario de la Asamblea Nacional, el mariscal Pétain, el héroe de Verdún de 1916, ahora un anciano de 84 años pero aún extraordinariamente prestigioso, pidió el armisticio, que, firmado el día 22, puso fin a la guerra. Francia lo recibió con alivio: Pétain apareció ante gran parte de la población francesa como el salvador de Francia.

La derrota, explicable en buena medida por la excepcional brillantez y eficacia del ataque alemán, una de las grandes operaciones de toda la guerra, y también por el conservadurismo e incompetencia militares del ejército francés, fue para Francia una debacle moral sin precedentes, una verdadera crisis de la conciencia nacional. Reveló, como escribió Gide en su diario el mismo 14 de junio de 1940, la «profunda decadencia» del país (el escritor no veía sino «incoherencia, falta de disciplina, invocación de derechos absurdos, rechazo de toda responsabilidad» por todas partes). El precio, en cualquier caso, fue terrible. Francia (40,8 millones de habitantes en 1939) quedó dividida en dos: una «zona ocupada», el oeste y la mitad norte del país (París incluido), bajo ocupación directa alemana, y una «zona libre» y nominalmente soberana (la mitad sur) cuya jefatura asumió Pétain, que fijó la capital en Vichy, pero en realidad un mero satélite de la Alemania de Hitler (que le permitió, con todo, retener un modesto ejército de cien mil hombres y el imperio colonial). Alsacia y Lorena fueron directamente incorporadas a Alemania. Pétain, un anciano patriarcal, hierático, distante y vano, creó en Vichy un régimen autoritario y de poder personal, un «Estado francés» encarnación de la «Francia eterna» —tradicional, conservadora, cristiana—, cuyo lema era «Trabajo-Familia-Patria», y el objetivo, una «revolución nacional» inspirada en las ideas y principios de la derecha nacionalista francesa (Maurras, Acción Francesa): antisemitismo, educación cristiana, censura moral, prohibición de partidos, sindicatos y huelgas. La «colaboración de Estado» que el régimen de Pétain estableció con Alemania trajo consigo, básicamente, tres cosas: plena colaboración económica, colaboración militar y cooperación policial (Vichy colaboraría con la Gestapo alemana en la represión de la resistencia y en el genocidio de los judíos franceses: 83 000 muertos, de una población judía estimada en 300 000 en 1939).

La acomodación de la sociedad francesa a la ocupación y a la derrota fue mayoritaria y desconcertante; una indicación más (o así se vería posteriormente) de la crisis de Francia como nación. Vichy, y Pétain personalmente, tuvieron mucho más apoyo popular del que podía esperarse. Aunque el mismo 18 de junio de 1940 el general De Gaulle, huido a Londres, llamó desde la capital británica a la resistencia —abriendo así el camino para que Francia, al cabo de unos años, volviera a ser una nación independiente y libre—, el llamamiento fue a corto plazo ignorado. Hasta la aparición del maquis a fines de 1942 (mejor, hasta que en mayo de 1943 Jean Moulin unificó los distintos y descoordinados grupos de resistencia existentes), la resistencia interna fue casi inoperante: acciones y pequeños grupos aislados. No obstante las dificultades materiales de la vida cotidiana (escasez, racionamiento, mercado negro), los saqueos de su patrimonio artístico y la represión policial, París recuperó pronto la «normalidad» bajo la muy visible y aparatosa ocupación alemana: reabrieron (con depuraciones si sus propietarios o responsables eran judíos) teatros, cines, cabarés, restaurantes, negocios de alta costura, galerías de arte, emisoras de radio, publicaciones culturales, editoriales, velódromos, hipódromos. Aunque los intelectuales y artistas abiertamente fascistas y colaboracionistas relevantes fueran comparativamente escasos (Drieu la Rochelle, Céline, Brasillach, Déat), fueron muy pocos los que o se exiliaron o se apartaron de la vida cultural, y menos aún, y tarde, los que, como Marc Bloch, Prévost, Aragon, Paulhan, Cassou o Camus, se unieron a la resistencia (Bloch y Prévost murieron fusilados). La gran mayoría (Gide, Mauriac, Giono, Claudel, Morand, Cocteau) siguió escribiendo y publicando en la nueva situación, en Vichy o en París. Entre 1940 y 1944 se editaron en Francia en torno a ocho mil libros al año, cifra superior a la de Estados Unidos y Gran Bretaña. Montherlant, Giraudoux, Anouilh, Sartre (A puerta cerrada, 1944) estrenaron sus obras en teatros del París ocupado. El extranjero y El mito de Sísifo de Camus aparecieron en 1942; Sartre publicó El ser y la nada, su obra filosófica más compleja y ambiciosa, en 1943.

LA BATALLA DE INGLATERRA: CHURCHILL

La derrota de Francia deshizo todas las previsiones estratégicas que sobre la guerra se habían venido haciendo hasta entonces. Hitler, que recorrió el París ocupado el 23 de junio de 1940, aparecía ahora como el dueño de Europa. La Italia fascista así lo entendió y entró en la guerra el mismo día en que los alemanes cruzaron el Sena, el 10 de junio de 1940: atacó a Francia por los Alpes (aunque solo logró fijar una pequeña zona desmilitarizada entre ambos países); Turín y Génova fueron bombardeadas (11 de junio) por aviones ingleses. El 3 de julio, la marina británica atacó preventivamente —ante la incertidumbre creada por la posición neutral, pero colaboracionista, de la Francia de Vichy— la base naval francesa de Mers el-Kébir (Argelia) y hundió, o dañó severamente, varios buques de guerra franceses. Paralelamente, con distintos pretextos y siempre de acuerdo con el Pacto de No Agresión con Alemania de agosto de 1939, la URSS se anexionó, entre junio y agosto de 1940, Letonia, Lituania y Estonia, estados sovietizados y «rusificados» por la violencia y la represión, e impuso a Rumanía, también en junio, la cesión de Besarabia y del norte de Bucovina. La guerra se extendía, pues, de forma dramática e irreversible.

La ofensiva alemana sobre Dinamarca, Noruega, Holanda, Bélgica y Francia había puesto de relieve, retrospectivamente, la futilidad de la política de apaciguamiento que, como vimos, Gran Bretaña y Francia habían seguido desde 1933 y que encarnó, más que ningún otro político, el primer ministro británico (1937-1940) Chamberlain. Neville Chamberlain dimitió el 10 de mayo de 1940, el mismo día en que Alemania desencadenó su ofensiva sobre los Países Bajos. Le reemplazó, al frente de un gobierno de coalición de conservadores, laboristas y liberales (entre ellos, Eden, Attlee, Bevin, Lyttleton), Winston Churchill (1874-1965). El cambio fue providencial. Churchill, 64 años en 1940, ministro de Marina desde septiembre de 1939, pero tenido hasta poco antes por un político anticuado y poco fiable, había entendido desde el primer momento la significación de Hitler; esto es, que Hitler significaba la guerra: «Tengo un solo objetivo en la vida», diría en mayo de 1940, «derrotar a Hitler. Eso hace las cosas más sencillas para mí».

Bajo su liderazgo —Churchill era un hombre de pequeña estatura, cara infantil, emotivo, impulsivo, ingenuo, nada religioso y con un gran sentido del humor—, Gran Bretaña iba a resistir, y, además, sola hasta 1941, frente a las dictaduras del Eje. Los memorables discursos de Churchill galvanizaron a su país: «No tengo nada que ofrecer —dijo en los Comunes el 13 de mayo de 1940— sino sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor»; «Iremos hasta el fin —proclamó el 4 de junio—, lucharemos en Francia, lucharemos en los mares y en los océanos, lucharemos con creciente confianza y creciente fuerza en el aire, defenderemos nuestra isla a cualquier precio, lucharemos en las playas, lucharemos en los aeródromos, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas: nunca nos rendiremos». Churchill diría, con gracia, que, en la guerra, el león había sido Inglaterra, que él solo había puesto el rugido. La resolución británica (y del Imperio: Australia, la India, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Canadá, por ejemplo, declararon la guerra a Alemania en los primeros días de septiembre de 1939) fue, desde luego, extraordinaria: cambió, literalmente, la historia del mundo. Churchill asumió con energía y entusiasmo inagotables la dirección de la guerra, en la que intervino muy directamente junto con sus generales más conocidos: Alanbrooke, el mejor jefe de Estado Mayor de la historia del Imperio británico, Wavell, Montgomery, Alexander, Slim, y otros. Aunque sus dos primeros años como primer ministro parecieran, a veces, no ser sino una sucesión de derrotas ininterrumpidas, sus grandes decisiones estratégicas fueron, a lo largo de la guerra, importantísimas: bombardear las ciudades alemanas (la Ofensiva Estratégica Aérea Británica comenzó el 15 de mayo de 1940; el primer gran bombardeo, con mil aviones, de una ciudad alemana, Colonia, se llevó a cabo el 30 de mayo de 1942); llevar la guerra al Mediterráneo, estrechar la amistad con Estados Unidos, apoyar en su momento a Rusia (si bien aplazando la apertura de un segundo frente, como quería Stalin).

Churchill asumió el Gobierno de Gran Bretaña en una situación extremadamente difícil. Lo que habría pasado si Alemania hubiera invadido Gran Bretaña en julio de 1940 tras la caída de Francia —tal como preveía la Operación León Marino— no se sabrá nunca. La operación preveía, primero, la eliminación de la fuerza aérea británica y de sus bases y aeródromos mediante ataques aéreos fulminantes de la Luftwaffe, y bombardeos intensos sobre distintas ciudades inglesas; el desembarco, luego, de tres cuerpos de ejército (unos doscientos cincuenta mil hombres), mediante operaciones anfibias y aerotransportadas realizadas desde puertos franceses, belgas y holandeses, con el objetivo estratégico de ocupar el sudeste de Inglaterra, hasta una línea hipotética que iba desde Plymouth hasta la desembocadura del Támesis, junto a Londres; el despliegue, finalmente, de los ejércitos alemanes (divisiones de tanques, infantería ligera y motorizada) por toda Gran Bretaña. Alemania ocupó el 30 de junio de 1940 las islas británicas del Canal, Jersey y Guernsey (en torno a cien mil habitantes), que permanecieron bajo ocupación alemana hasta mayo de 1945. Pero la Operación León Marino, la invasión de Inglaterra, cuyas posibilidades algunos mandos alemanes veían con considerable reserva, no se materializó. Hitler no se decidió. Prefirió esperar hasta ver el resultado de la ofensiva aérea desencadenada a partir del 10 de julio, como preparación necesaria para la invasión por mar y tierra planeada. La «batalla de Inglaterra», que se desarrolló, en efecto, de julio a octubre de 1940, librada entre la fuerza aérea británica (la RAF, Royal Air Force), unos 1450 aparatos inicialmente bajo el mando del mariscal Dowding, y la Luftwaffe alemana —unos 2800 aviones de combate bajo el mando de Göring—, resultó así decisiva. Los alemanes atacaron, primero, puertos y barcos británicos en el canal de la Mancha; luego, en agosto, aeródromos y fábricas en el sur de Inglaterra; finalmente, desde septiembre, las principales ciudades del país, el blitz, como lo llamaron los ingleses: Londres fue bombardeada por primera vez el 7 de septiembre de 1940. La RAF, que hizo un uso excelente de las estaciones de radar instaladas por todo el país, perdió 915 aparatos y 449 pilotos: «Nunca en el ámbito del conflicto humano —diría Churchill en el Parlamento, el 20 de agosto de 1940—, se debió tanto a tan pocos». Alemania perdió 1733 aviones. No consiguió destruir el poder aéreo británico. En octubre, Hitler renunció definitivamente a la idea de invadir Gran Bretaña. El blitz sobre las ciudades (Londres, Glasgow, Plymouth, etc.) continuó. El 14 de noviembre, la Luftwaffe destruyó, literalmente, Coventry. Londres fue bombardeada durante ciento veinte días seguidos: murieron en los bombardeos, que el pueblo londinense soportó con disciplina, contención y patriotismo admirables, ochenta mil personas. Birmingham, la última ciudad en ser atacada, fue bombardeada el 16 de mayo de 1941. Gran Bretaña respondió con bombardeos —menores y espaciados— sobre Hamburgo, Bremen y alguna otra ciudad alemana.

Gran Bretaña, que en 1939 disponía, como ha quedado dicho, de la mayor flota de guerra del mundo, había declarado desde que entró en la guerra el bloqueo naval de Alemania. Alemania respondió de forma análoga: ordenó a su marina de guerra, la Kriegsmarine, mandada por el almirante Erich Raeder (46 buques de guerra, 57 submarinos en 1939), desencadenar acciones por mar y, en especial, la guerra submarina, con el propósito de cortar —en el Atlántico, en aguas del mar del Norte, en el Caribe— todas las rutas de suministro a Gran Bretaña y asfixiarla económica y militarmente. Aún inferior en efectivos (aunque hubo momentos en que los astilleros alemanes botaban hasta veinte submarinos al mes), la agresividad y eficacia de la flota alemana sorprendieron a los ingleses: los submarinos alemanes hundieron en una sola semana, en octubre de 1940, treinta y dos barcos británicos. La «batalla del Atlántico», como la llamó Churchill, se prolongó hasta 1945 (se unió a ella, por tanto, en su momento, la marina norteamericana). Como la guerra en tierra y en el aire, la balanza fue favorable a la marina alemana hasta el verano de 1943. Los submarinos alemanes hundieron 300 barcos —de guerra y de carga— británicos entre junio y diciembre de 1940; 875 barcos en 1941, y 1664 en 1942. El comandante en jefe de la flota submarina alemana, el almirante Karl Dönitz, llegó incluso a creer que su fuerza podía derrotar a Gran Bretaña por la dependencia británica del tráfico, los suministros y el comercio navales. No fue así. La flota británica —y luego la norteamericana, y la Royal Canadian Navy, que combatió con enorme decisión en aguas del noroeste Atlántico—, reorganizando la protección de sus convoyes y reforzadas por la aviación, más el empleo del radar y del sonar, y el desciframiento a partir de 1942 por los servicios de inteligencia de las claves cifradas alemanas, lograron restablecer el equilibrio. La guerra submarina alemana perdió gran parte de su eficacia desde 1943. El hundimiento por barcos británicos en diciembre de 1943 del mejor acorazado alemán, el Scharnhorst, en aguas del Ártico (Noruega) —y del Tirpitz, un año después, en un lugar no muy lejano— puso de relieve la superioridad naval aliada. Pese a las sorpresas iniciales, la Kriegsmarine nunca consiguió paralizar el esfuerzo de guerra británico, hecho importantísimo especialmente en determinados escenarios (por ejemplo, en el Mediterráneo). Con todo, británicos y norteamericanos perdieron un total de 3500 barcos (de ellos, 175 grandes barcos de guerra), con un total de 70 000 muertos (marinos y marineros). Alemania terminó por perder 783 submarinos (con 30 000 marinos muertos), esto es, cerca del 70 por 100 del total de la flota.

La guerra, en cualquier caso, había alcanzado en un año dimensiones imprevisibles. Nadie habría podido anticipar en agosto de 1939 que, un año después, Polonia no existiría, que Alemania ocuparía Noruega, Dinamarca, los Países Bajos y gran parte de Francia —París incluida—, y que la Francia soberana era únicamente la mitad sur del país, ni que la aviación alemana bombardearía Londres a diario durante varios meses. Además, la entrada de Italia en la contienda, el 10 de junio de 1940, llevaría a la guerra, y enseguida, a escenarios y situaciones igualmente nuevos y no planeados. Para cualquier observador de la guerra, la dinámica de la historia —la razón histórica, si se quiere— debía resultar inevitablemente sorprendente, literalmente imprevisible.

3
LA GUERRA EN EL MEDITERRÁNEO

La derrota de Francia y la entrada de Italia en la guerra, hechos casi simultáneos, llevaron desde junio de 1940 la guerra mundial a escenarios y situaciones, como ya se apuntó más atrás, enteramente nuevos. La derrota de Francia, por ejemplo, generó, como era lógico, un clima de incertidumbre y desconcierto en las colonias francesas —nominalmente incorporadas a la Francia de Vichy—, especialmente en las más cercanas a la metrópoli, y, por tanto, a la guerra, y con más población y tropas francesas (Marruecos francés, Argelia, Túnez). La decisión italiana cambió —también lógicamente— las perspectivas de la contienda: significó su extensión al Mediterráneo, lo que tuvo, como veremos, extraordinarias consecuencias.

Todo ello tuvo desde el primer momento connotaciones contradictorias y, a la vista de lo que iba a suceder, premonitorias. Así, Mussolini, un hombre de temperamento turbulento y agresivo que en mayo de 1940, ante la situación internacional, había asumido el mando de las fuerzas armadas de su país, optó por la guerra por dos razones: por los compromisos derivados de su especial relación con la Alemania de Hitler —la «amistad brutal», como la denominó en 1962 el historiador de Oxford F. W. Deakin—, ratificada especialmente en el Pacto de Acero que ambos países suscribieron el 22 de mayo de 1939; y por puro oportunismo, porque Mussolini entendió que con la derrota de Francia, que el 10 de junio de 1940, día de la entrada de Italia en la guerra, parecía y era inminente, la guerra había terminado, y resultaba necesario que la Italia fascista tuviera parte principal en la nueva Europa que Hitler estaba creando (la misma razón, por cierto, que llevó a la España de Franco a declararse entonces, el 12 de junio de 1940, «no beligerante» —previamente, al comenzar la guerra, España había optado por la «neutralidad»—, y a ocupar, el día 14, Tánger, ciudad internacional bajo administración de la Sociedad de Naciones).

Pero la decisión italiana de entrar en la guerra no fue unánime. Fue vista con reservas por parte del entorno del rey (Víctor Manuel III); por algunos mandos militares, como el mariscal Badoglio, el hombre que en 1936 había comandado los ejércitos italianos en la guerra de Abisinia y que como duque de Adís Abeba había sido virrey de dicho territorio; e incluso, por algunos mandos fascistas, como Ciano, yerno de Mussolini y ministro de Exteriores entre junio de 1936 y febrero de 1943, y Dino Grandi, el fundador del fascismo en la región de Bolonia y uno de los jerarcas del régimen, todos ellos probablemente satisfechos con la posición de «no beligerancia» que Italia, pese al Pacto de Acero, había adoptado al estallar la guerra mundial en septiembre de 1939. Significativamente, Mussolini tomó la decisión de ir a la guerra sin ni siquiera reunir al Gran Consejo fascista, el órgano consultivo supremo de su régimen.

Mussolini y sus colaboradores habían previsto una guerra breve: una guerra paralela, esto es, autónoma y propia, que respondiese a los intereses nacionales y de seguridad italianos, y no a los planes de guerra de la Alemania nazi. Italia, en cualquier caso, declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña el 10 de junio de 1940. El objetivo militar inicial, que los italianos preveían se lograría casi sin lucha, era la ocupación de la Costa Azul, Córcega, Túnez y la Somalia francesa. La aviación italiana bombardeó (11 de junio) las bases británicas de Puerto Sudán y Adén en el mar Rojo, y Malta en el Mediterráneo, y posiciones francesas en Saint-Raphaël, Tolón, Bastia en Córcega y Bizerta en Túnez (12 y 13 de junio). Italia concentró paralelamente en la frontera francoitaliana de los Alpes un ejército de 22 divisiones, 300 000 soldados y 3000 piezas de artillería.

Los cálculos italianos fueron un completo error. Aviones ingleses bombardearon (11 de junio) Turín y Génova. La ofensiva sobre Francia por los Alpes (21 a 24 de junio) fue un fracaso: Francia, una Francia ya prácticamente derrotada por Alemania (recuérdese: 14 de junio, caída de París; 16 de junio, formación del Gobierno de Pétain; 22 de junio, armisticio con Alemania), contuvo el avance italiano, que solo pudo lograr la ocupación de la localidad de Menton, en la Costa Azul. El día 23 empezaron las negociaciones entre los dos países —paralelas, pues, a las negociaciones franco-alemanas— de cara a llegar, también aquí, a un armisticio, que se firmó, en efecto, en Roma el 24 de junio de 1940. Italia solo consiguió la creación de una zona desmilitarizada en la región fronteriza entre ambos países (en Saboya) y el uso del puerto de Yibuti en la Somalia francesa. Italia había tenido 631 bajas mortales y 2600 heridos, y 1141 soldados habían sido hechos prisioneros por los franceses; Francia había tenido 40 bajas mortales y un centenar de heridos.

Gran Bretaña seguía en guerra. El 3 de julio, buques británicos de la recién creada Fuerza H del Mediterráneo, con base en Gibraltar, bajo el mando del almirante Somerville, atacaron, como se indicó, la base naval francesa de Mers-el-Kébir, junto a Orán, en Argelia, ante el temor del uso que de la flota francesa pudiera hacer la Francia de Pétain, hundiendo dos modernos barcos de guerra franceses y dañando seriamente varios más, acción en la que murieron 1297 marinos franceses. El día 9, una flotilla inglesa atacó, sin resultado concluyente, a barcos italianos en Punta Stilo (Calabria); el 19 de julio, el Sidney británico hundió el crucero italiano Bartolomeo Colleoni frente al cabo Spada en el extremo norte de Creta.

LA GUERRA PARALELA

Mussolini y el mando militar italiano no renunciaron, pese a todo, a su idea de guerra paralela. Consideraron que la ofensiva de Alemania sobre Gran Bretaña, la «batalla de Inglaterra», que se desarrolló, si se recuerda, entre junio y octubre de 1940, dejaba a Gran Bretaña en una posición de extrema debilidad en el Mediterráneo (Gibraltar, Malta) y en el norte y este de África (Egipto con Suez, Somalia británica), y que Grecia, un país de 7,3 millones de habitantes con un ejército de 330 000 hombres, una marina menor (1 crucero, 10 destructores, 13 torpederos, 6 submarinos) y una fuerza aérea con solo trescientos aparatos, podría ser fácilmente atacado desde Albania, que Italia ocupaba desde abril de 1939. El 4 de agosto de 1940, Italia, que en julio había ocupado sin demasiado problema puestos militares británicos en Sudán y Kenia, invadió la Somalia británica desde Abisinia, que, como sabemos, había conquistado en 1936. El 9 de septiembre, atacó Egipto desde Libia, colonia italiana desde 1912, con el objetivo último, si bien lejano, de amenazar Suez. El 28 de octubre de 1940, Italia atacó Grecia desde Albania.

La guerra iba a tomar así, como quedó dicho, perspectivas enteramente nuevas. Paradójicamente, no por la fuerza militar de Italia, sino precisamente por lo contrario, por la debilidad que definiría toda su actuación en la guerra. Como anticipó la guerra alpino franco-italiana, la intervención de Italia en la guerra mundial fue, en efecto, como iremos viendo, una sucesión de desastres. Con una primera consecuencia que conviene consignar ya. Ello obligó a su aliado, Alemania, a intervenir en territorios y teatros de combate que no habían entrado previamente en sus planes de guerra, con efectos, lógicamente, negativos: dispersión de ejércitos, distracción de fuerzas, aplazamiento de otras posibilidades de acción. No fue que Italia (cuarenta y dos millones de habitantes en 1936) careciese de fuerza militar suficiente. En junio de 1940, su ejército de tierra estaba integrado por 26 cuerpos de ejército (73 divisiones: mecanizadas, ligeras, alpinas) y 1,6 millones de hombres (1 000 000 en Italia; 600 000 en Libia, Abisinia, Eritrea y Somalia, y Albania); la marina, bajo el mando del almirante Cavagnari, contaba con 25 acorazados y cruceros, 100 destructores, torpederos, fragatas y similares, y 113 submarinos, con cerca de 170 000 marinos; la aviación disponía de 1735 aparatos. La marina, aunque sin portaviones, y la aviación eran fuerzas comparativamente modernas. El problema militar italiano fue otro: falta de planes de guerra, poca preparación y escasa coordinación entre las distintas armas (aviación, ejército de tierra, marina); agotamiento de los ejércitos por su intervención reciente en las guerras de Abisinia y España; falta de moral de combate, consecuencia de la entrada en una guerra que la sociedad italiana mayoritariamente ni entendía ni aprobaba.

Las ofensivas en el este y norte de África —escenarios donde Italia disponía de evidente superioridad: en torno a 300 000 hombres en Libia y 280 000 en Abisinia, Eritrea y Somalia, frente a un total de 100 000 efectivos británicos (60 000 en Egipto; 40 000 en Sudán, Kenia y Somalia)— iban a ser, en cualquier caso, nuevos fracasos italianos. En África oriental tuvieron inicialmente, con todo, algún éxito. En concreto, Italia completó en pocas semanas, ante el repliegue ordenado de las fuerzas británicas, la ocupación de la Somalia británica, que pudo retener hasta la contraofensiva inglesa de enero de 1941, ocupación que le permitió además desplazar una pequeña flotilla naval para reforzar su presencia en el mar Rojo. En el norte de África, el avance italiano sobre Egipto desde Libia, a cargo de dos ejércitos, unos 200 000 hombres, bajo el mando directo de los generales Gariboldi y Berti, apoyados por una fuerza aérea de 315 aparatos, todo bajo el mando supremo del mariscal Graziani, fue, por el contrario, desde el primer momento, un avance vacilante, poco decidido (los ingleses, unos cuarenta mil hombres, se replegaron como en Somalia, sin combate, salvo por pequeñas operaciones dilatorias): fue detenido por el propio mando italiano en la localidad egipcia de Sidi Barrani el 16 de septiembre de 1940, apenas una semana después del comienzo de la operación. Peor aún, gracias a la superioridad técnica de sus tanques, los británicos lograron en diciembre (días 9 a 11), en el mismo Sidi Barrani, una sorprendente e importantísima victoria que obligó a los italianos, a los que hicieron en torno a 38 000 prisioneros, entre ellos cuatro generales, a replegarse sobre Libia. A principios de 1941, en una serie de operaciones audaces, la VII División Acorazada británica, las futuras Ratas del desierto, que mandaba entonces el teniente general Richard O’Connor (a las órdenes del general Wavell, comandante en jefe hasta julio de 1941 de los ejércitos británicos en todo Oriente Medio y el cuerno de África), embolsó a los italianos en Bardia (Al Bardi, Libia: 40 000 prisioneros) y destrozó —6 de febrero— al X Ejército italiano en Beda Fomm, en el centro de Libia, en la frontera entre Cirenaica y Tripolitania, las dos grandes regiones libias, forzando así la capitulación de Bengasi, la capital de Cirenaica.

Aunque Italia había perdido unos 130 000 hombres y cerca de 380 tanques y se había replegado a Trípoli cediendo la mitad de Libia, la victoria británica no fue conclusiva. Obsesionados por la evolución de la guerra en Grecia, Creta y los Balcanes, que veremos a continuación, los ingleses retiraron tropas de Egipto —para enviarlas a aquella región— y no concluyeron su ofensiva en el desierto libio. Alemania tuvo, no obstante, que acudir en auxilio de su aliado italiano, como casi simultáneamente tendría que hacer en los Balcanes. El 12 de febrero de 1941, Hitler envió a Trípoli (Libia) a uno de sus más prestigiosos generales, Erwin Rommel (1891-1944), con una formación de tanques de élite, el Afrika Korps (dos divisiones, unos 320 tanques, con un centenar de tanques italianos). El resultado fue fulminante. Haciendo un uso táctico excepcional —operaciones relámpago, sorpresa, audacia, gran movilidad— de sus no muy abundantes recursos, Rommel, operando por el norte de Libia, recuperó entre febrero y junio de 1941 prácticamente la totalidad de Cirenaica e hizo retroceder a los británicos hasta Egipto —una retirada de casi 160 kilómetros—, fallando únicamente ante Tobruk, puerto libio, muy bien fortificado, que los ingleses habían tomado a los italianos en enero de 1941 y defendido ahora por unos veinte mil soldados británicos (con fuerte presencia de australianos e indios) que resistiría, pese a varias ofensivas alemanas, hasta junio de 1942.

En otras palabras, Rommel había invertido el curso de la guerra en el desierto: rechazó dos primeras contraofensivas británicas (Brevity y Battleaxe, en mayo y junio de 1941, respectivamente), y contuvo e infligió grandes bajas al recién creado VIII Ejército británico, que le superaba en efectivos, tanques y aviación, que atacó como parte de una nueva operación británica, Crusader, ya en noviembre de 1941, dirigida por el general Auchinleck, que había reemplazado a Wavell como comandante en jefe de las fuerzas británicas e imperiales en toda la región (aunque Rommel, que había estirado sus líneas excesivamente, extenuado a sus hombres y sufrido también bajas cuantiosas, optó, ya a principios de diciembre, por permanecer en Cirenaica y no adentrarse en Egipto en persecución de las tropas británicas en retirada).

GRECIA Y LOS BALCANES

Para entonces, además, el epicentro de la guerra se había trasladado a los Balcanes, como consecuencia en este caso de la tercera gran operación de la guerra paralela de Mussolini, esto es, del ataque a Grecia desde Albania que Italia había desencadenado, como quedó señalado, a partir del 28 de octubre de 1940 (fecha de alto valor simbólico para el fascismo italiano: era el decimoctavo aniversario de la Marcha sobre Roma de 1922 que llevó al fascismo al poder).

El ataque a Grecia —que Italia previó como una victoria rápida y de prestigio que le permitiría reforzar sus posiciones estratégicas en el Mediterráneo oriental y contrapesar las ambiciones de su aliado, Alemania, sobre los Balcanes— fue el mayor desastre estratégico italiano en la guerra. Los italianos —siete divisiones, 150 000 hombres—, cuyos objetivos eran el Epiro y Macedonia, avanzaron con enorme lentitud debido a la complicada orografía griega y a una climatología especialmente adversa (hielo, barro), y no pudieron resistir el duro contrataque griego —unos 250 000 efectivos— desencadenado el 1 de noviembre, que les obligó a replegarse hacia Albania, donde, aún con dificultades, pudieron recomponer sus líneas y contener el avance griego, que se apoderó, no obstante, de una tercera parte del territorio albanés.

El 11 de noviembre, unidades navales y aéreas de la flota británica del Mediterráneo del almirante Cunningham atacaron por sorpresa, en una brillantísima innovación táctica, la base naval italiana de Tarento. Inutilizaron prácticamente todas las instalaciones portuarias y dañaron seriamente cuatro de los mejores barcos de guerra italianos. La balanza naval en el Mediterráneo se inclinaba en favor de Gran Bretaña (lo que, entre otras consecuencias, iba a dificultar el regular abastecimiento desde sus bases europeas de los ejércitos alemán e italiano en el norte de África). El 28 de marzo de 1941, Cunningham asestó otro duro golpe a la marina italiana: sus barcos (1 portaviones, 4 cruceros, 4 destructores) hundieron en el cabo Matapán, en el sur de Grecia —gracias en parte al desciframiento de los códigos navales italianos por los servicios de inteligencia británicos de Bletchley Park—, 3 cruceros y 2 destructores italianos, y alcanzaron gravemente al acorazado Vittorio Veneto.

Más aún que las derrotas en el norte y este de África, al fin y al cabo escenarios bélicos solo secundarios desde la perspectiva alemana, el nuevo revés italiano, Grecia, terminó por alterar los planes de guerra de la Alemania nazi. En efecto, Alemania, en cuyos objetivos solo entraba ocupar, desde Bulgaria, el este de Grecia para asegurar su flanco ante la cada vez más cercana (y proyectada) invasión de la Unión Soviética, cambió, o precipitó, toda su estrategia en los Balcanes, región que quiso ahora integrar plenamente en el nuevo orden alemán. Rumanía, Hungría y Eslovaquia se unieron al Eje en noviembre de 1940. Hungría —regencia y dictadura del almirante Horthy desde marzo de 1920—, que, en razón de su voluntad de revisar los tratados de paz de 1919, ya había colaborado con la Alemania nazi contra Checoslovaquia en 1938-1939, se integró en el Eje el 20 de noviembre de 1940. Rumanía —reinado del joven Miguel I y dictadura del general Antonescu, con apoyo de la fascista Guardia de Hierro, tras la abdicación forzada de Carol II en septiembre de 1940—, país que, perdidas sus alianzas occidentales tras la caída de Francia, se había visto forzado entre junio y agosto de 1940 a ceder Besarabia y Bucovina a la Unión Soviética, parte de Transilvania a Hungría y una zona de la desembocadura del Dobrudja a Bulgaria, se incorporó el 22 de noviembre. Eslovaquia, protectorado alemán desde marzo de 1939 bajo el gobierno del obispo católico Tiso, lo hizo el día 23. Tras el fracaso italiano en Grecia y a la vista de la situación en Yugoslavia —golpe militar probritánico del 23 de marzo de 1941, que anuló la decisión de incorporación al Eje tomada solo dos días antes por el Gobierno del príncipe regente Pablo—, Hitler decidió la ocupación de todos los Balcanes.

El 6 de abril de 1941, Alemania —los Ejércitos II y XII, bajo el mando respectivo de los generales Von Weichs y List, y varias divisiones de Panzer, con apoyo de tropas de Italia y Hungría— atacó simultáneamente Yugoslavia y Grecia, en operaciones especialmente bien diseñadas y llevadas a cabo con contundencia y rapidez muy notables. En Yugoslavia, un país de 15,9 millones de habitantes, la aviación alemana, unos 500 aparatos, bombardeó la capital, Belgrado (5000 muertos), los aeródromos militares y las principales líneas de comunicación, al tiempo que divisiones mecanizadas y de tanques penetraban por todo el territorio desde Austria, Hungría y Rumanía, embolsando y destruyendo a los ejércitos yugoslavos —cerca de ochocientos cincuenta mil hombres, pero pésimamente desplegados a lo largo de las distintas regiones fronterizas del país y carentes de baterías antiaéreas y antitanques—, y cortándoles el posible repliegue hacia Grecia. Las tropas italianas ocuparon a su vez Eslovenia, Dalmacia y Montenegro. Aunque pequeños grupos armados pudieron huir a zonas montañosas del interior que los alemanes no llegaron a ocupar totalmente, Yugoslavia capituló el 17 de abril: los alemanes tuvieron solo 151 bajas.

La caída de Yugoslavia hizo inevitable la caída de Grecia (donde los ingleses habían transportado desde Egipto un contingente militar de unos sesenta mil hombres). Desplegándose por múltiples enclaves con precisión y eficacia extraordinarias, el ejército de List, apoyado por el XI Ejército italiano, que penetró desde Albania, desbordó las distintas líneas (Metaxas, Aliákmon) que griegos y británicos (ingleses, australianos, neozelandeses…) habían tendido escalonadamente en posiciones cercanas a las fronteras búlgara, yugoslava y albanesa para detener el avance. Los alemanes tomaron Atenas el 27 de abril de 1941: habían tenido en torno a 4500 bajas; los griegos, 70 000; los británicos, 12 000. El avance alemán culminó en Creta, sobre la que Alemania lanzó entre los días 20 y 26 de mayo la primera gran operación de la guerra realizada únicamente con fuerzas aerotransportadas. La aviación alemana, unos 500 aviones (bombarderos, cazas), castigó continuamente la isla, defendida por unos 35 000 soldados británicos y griegos; los alemanes lanzaron, el primer día, unos 11 000 paracaidistas, y un total de 30 000 en los cuatro días que duró la operación. Desbordado y sin aviación ni defensas antiaéreas, el mando británico —general Freyberg— optó por la evacuación. Esta se hizo en condiciones extraordinariamente difíciles. La aviación alemana hundió 3 cruceros y 6 destructores británicos; los británicos pudieron evacuar unos 16 000 hombres. Pero en la batalla habían muerto unos 5400 soldados y marinos británicos, y otros 12 000 fueron hechos prisioneros por los alemanes (que sufrieron también, a su vez, numerosas bajas: unos 7000 muertos, y pérdida de unos 200 aviones).

De forma no planeada —o no planeada como finalmente se hizo—, los Balcanes fueron incorporados a la Europa de Hitler. Yugoslavia, creada en 1919, fue ocupada, disuelta y dividida. Alemania se anexionó la parte norte de Eslovenia y ocupó militarmente Serbia, donde impuso un régimen títere encabezado por el general Milan Nédic. Alemania e Italia crearon el Estado Independiente de Croacia —que incluía Bosnia-Herzegovina—, a cuyo frente pusieron al líder del movimiento ultrafascista Ustacha («Insurgencia») Ante Pavelić, con una política de «arianización» radical dirigida contra serbios, judíos y gitanos. Hungría se anexionó la Voivodina; Bulgaria, cuyos ejércitos habían entrado, incorporándose así al Eje, en Yugoslavia tras la capitulación de esta, ocupó Macedonia y algunos enclaves en Serbia oriental (en mayo, se anexionó además Tracia, en Grecia). Italia obtuvo la parte sur de Eslovenia, la costa dálmata de Croacia, islas en el Adriático, Kosovo, que incorporó a Albania, y el protectorado de Montenegro, país natal de la reina consorte italiana, la reina Elena. Alemania, Italia y Bulgaria se repartieron igualmente el control efectivo de Grecia (a cuyo frente Alemania e Italia pondrían inicialmente, bajo su control, el gobierno militar del general Tsolakoglu). Alemania ocupó militarmente Atenas, una parte de la Macedonia griega (con Salónica), algunas islas en el Egeo y gran parte de Creta; Italia, gran parte de Grecia continental, varias islas, entre ellas, Corfú, y la parte oriental de Creta; Bulgaria se anexionó, como se decía líneas arriba, Tracia.

EL VALOR DEL MEDITERRÁNEO

Los errores de Italia obligaron, pues, al redoblamiento del esfuerzo de guerra alemán. Aparentemente, con nuevos éxitos y nuevas victorias, como se ha visto. Pero el coste pudo haber sido, sin embargo, elevado. La ocupación de Yugoslavia y Grecia pudo haber hecho perder a Alemania —o así se estimaría posteriormente— unas seis semanas y obligarle al empleo de unos 600 000 soldados (de los que, además, 300 000 habían de quedar como fuerza de ocupación permanente en la región balcánica hasta las etapas finales de la guerra), todo lo cual pudo haber perjudicado —tema también de continua especulación y debate— sus planes para la invasión de Rusia. En Serbia, Grecia, Montenegro y Creta quedarían además pequeñas bolsas de resistencia, que en Serbia sobre todo —donde un primer grupo armado, con algunos veteranos comunistas yugoslavos excombatientes de la guerra civil española en sus filas, había aparecido el 7 de julio de 1941 en la aldea de Bela Crkva, y donde aparecía también pronto, en Ravna Gora, una pequeña guerrilla monárquica y nacionalista— irían adquiriendo fuerza creciente: las fuerzas de ocupación lanzaron una primera ofensiva en su contra, en Uzice, en el otoño de 1941 (y dos más, ya contra el ejército partisano comunista de Josip Broz, Tito, en 1942). Las derrotas de Italia arrojaron, al tiempo, numerosas dudas sobre la capacidad militar de sus aliados (lo que influyó sin duda en que Hitler no mostrara especial interés en una posible entrada de la España de Franco en la guerra. La entrevista de Hendaya entre Hitler y Franco, en la que se pudieron discutir las pretensiones españolas para esa posible entrada en la guerra, tuvo lugar el 23 de octubre de 1940. El día 28 se produjo, si se recuerda, el ataque de Italia a Grecia, con el resultado que ya sabemos, y que además desplazó el interés estratégico de la guerra al Mediterráneo oriental: a Hitler le bastó, en aquella coyuntura, una España amiga y bien dispuesta).

Gran Bretaña logró preservar el equilibrio militar en el Mediterráneo. Pese a que Alemania había tomado Creta; pese a los continuos bombardeos alemanes entre junio de 1941 y diciembre de 1942 sobre Malta, la colonia británica de apenas 270 000 habitantes pero con varios aeródromos y el único puerto británico en el Mediterráneo al este de Gibraltar; pese a la guerra submarina que Alemania desató a todo lo largo del Mediterráneo contra la Royal Navy y los mercantes británicos, el eje británico de comunicaciones en dicho mar no se rompió en ningún momento. Malta, que recibió más del doble del tonelaje de bombas que el que sufrió Londres en el blitz de 1940 y cuyas aguas fueron sembradas de minas por los alemanes, fue defendida tenazmente por mar y aire por barcos y aviones británicos que, con alto coste, lograron vencer el cerco alemán y abastecer la isla y preservar sus instalaciones y defensas.

En el norte de África (Libia, Egipto), Rommel había conseguido a lo largo de 1941, como se indicó, restablecer el equilibrio y retomar la iniciativa (lo que le permitiría, ya en 1942, pasar a la ofensiva). Pero Gran Bretaña había reinvertido totalmente la situación en África oriental. Reforzado por divisiones indias y sudafricanas y una fuerza guerrillera etíope-británica en el interior de la propia Abisinia —lo que suponía una fuerza aproximada de 250 000 hombres frente a un ejército italiano de 340 000 efectivos—, Wavell, comandante en jefe de todas las fuerzas en Egipto, Oriente Medio y África oriental, planeó cuidadosamente su estrategia. Con unas fuerzas italianas muy alejadas de sus bases en Italia y desmoralizadas por las derrotas de los ejércitos de Graziani en Libia, los británicos, tras pulsar en noviembre de 1940 con varios ataques puntuales la capacidad de resistencia italiana, invadieron Eritrea desde Sudán (19 de enero de 1941); la Somalia italiana, desde Kenia, en febrero de 1941, y Abisinia, por el sur, igualmente desde Kenia y en febrero, y por el nordeste desde la Somalia británica (recuperada por tropas enviadas desde Adén), ya en marzo.

En Eritrea, las tropas británicas vencieron la dura resistencia que los italianos presentaron en Keren (27 de marzo: 3000 soldados italianos y 536 británicos, muertos). El 8 de abril tomaron el puerto de Massawa, donde su aviación deshizo, además, seis destructores de la flota italiana del mar Rojo. El avance sobre Abisinia desde Kenia fue inicialmente contenido. Pero la penetración por la Somalia italiana —a cargo de las tropas del teniente general Cunningham, hermano del almirante que mandaba la flota del Mediterráneo— fue un éxito notable: los británicos tomaron Mogadiscio (25 de febrero) y giraron hacia el norte por el desierto de Ogadén, para presentarse, ya en marzo, al este de Adís Abeba, tras recorrer más de dos mil kilómetros en ocho semanas. La guerrilla británico-etíope, unos veinticinco mil hombres bajo el mando del mayor general Wingate, había liberado para entonces la región de Gojjam, al norte de la capital etíope: su victoria en Debra Markos, el 6 de abril de 1941, sobre un ejército italiano integrado por tropas autóctonas, les dio Adís Abeba, donde Haile Selassie —el emperador etíope expulsado por los italianos en 1936 que había reentrado clandestinamente en su país en enero de 1941— y Wingate entraron teatralmente el 5 de mayo de 1941, Selassie en coche descubierto, Wingate montado en un caballo blanco. La ocupación total de Abisinia y Eritrea se completó de forma inmediata: el duque de Aosta (Amadeo de Saboya-Aosta), comandante en jefe de las fuerzas italianas, se rindió con todas sus tropas en Amba Alagi (Eritrea) el 16 de mayo de 1941.

Italia había perdido así el imperio que Mussolini había pomposamente proclamado el 5 de mayo de 1936. Gran Bretaña había recuperado una región, África oriental, aparentemente secundaria pero de gran valor estratégico, como llave para asegurar el canal de Suez, Egipto y Oriente Medio desde el mar Rojo, y aún, preservar las comunicaciones con el Índico y todo el eje de El Cairo a Sudáfrica. En mayo de 1941, fuerzas británicas habían ocupado Irak —donde desde marzo gobernaba una junta militar pronazi encabezada por Rashid Ali— y reinstaurado un Gobierno probritánico. En julio, tropas británicas y del imperio, más un pequeño contingente militar de la Francia libre de De Gaulle, entraron en Siria y el Líbano para impedir que la administración colonial francesa leal a Vichy permitiera el establecimiento allí de bases aéreas alemanas (operación que revelaba otro hecho aún menor, pero significativo: la Francia Libre de De Gaulle empezaba a tomar realidad militar; una pequeña fuerza francesa con base en el Chad al mando del general Leclerc había tomado el 1 de marzo de 1941 el oasis libio de Kufra, en el marco de la guerra en el norte de África).

Italia era, en suma, el talón de Aquiles del Eje, su punto débil (the soft underbelly of the Axis, en palabras de Churchill). Las derrotas militares desacreditaron al régimen de Mussolini, suscitaron oposición y críticas a la persona y liderazgo del propio Duce en el interior del fascismo, y comenzaron a resquebrajar el amplio consenso social del que el régimen fascista había disfrutado desde 1922. El 4 de junio de 1942 se creó en la clandestinidad, en Roma, el Partido de Acción, partido antifascista, republicano, liberal y democrático; el 20 de septiembre se reconstituyó en el interior (no solo, pues, en el exilio) el Partido Socialista Italiano; en octubre nacía en Milán la Democracia Cristiana. Entre el 5 y el 8 de marzo de 1943, una huelga obrera paralizó Turín.

El Mediterráneo había adquirido importancia extraordinaria. Contra las previsiones iniciales de Alemania —centradas ante todo en la Europa del este y Rusia—, era un escenario de guerra esencial, no secundario. Lógicamente. Para Gran Bretaña, el Mediterráneo era la ruta, jalonada por importantes bases militares en Gibraltar, Malta y Alejandría, hacia Suez y Oriente Medio, con Egipto (nominalmente independiente desde 1922, pero donde Gran Bretaña, que había ocupado el país desde 1882, retenía la Zona del Canal y el llamado Sudán angloegipcio) y los mandatos de Irak, Transjordania y Palestina. Para Italia era el Mare Nostrum romano, la clave del nuevo Imperio romano de Mussolini: Libia, Eritrea, Somalia y Abisinia, que le permitía afirmarse como potencia. La Francia de Vichy retenía, aunque fuese nominalmente, el Marruecos francés, Túnez, Argelia y los mandatos de Siria y el Líbano en Oriente Medio. Aún neutral o no beligerante, la España de Franco aspiraba a ampliar sus posiciones en el norte de África, como revelaba la ocupación de Tánger en 1940. La Alemania nazi podía ver en el creciente sentimiento antibritánico de sectores importantes del mundo árabe —motivado por la situación colonial, pero también por la posibilidad de que Gran Bretaña pudiese crear algún tipo de estado judío en Palestina— la oportunidad para atraerse al nacionalismo árabe, su «aliado natural», en palabras de Hitler, en Egipto, Irak y Palestina, y amenazar la estabilidad del Imperio británico.

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GUERRA MUNDIAL

Seguro de la superioridad alemana, fascinado por su propio mesianismo (como líder político y militar), y convencido, tras los éxitos militares en Polonia, Noruega, Francia y los Balcanes —en cuyas decisiones operativas y estratégicas había intervenido decisivamente—, de dominar a la perfección las cuestiones profesionales y técnicas de la guerra, Hitler decidió llevar a cabo lo que, pese al Pacto de No Agresión con la URSS de 1939 —el pacto Molótov-Ribbentrop, un pacto de mutua conveniencia—, había sido siempre objetivo último (ya lo había escrito en Mein Kampf, 1925) de su política de dominio y de su delirante visión geoestratégica y racial del mundo: la destrucción de la Unión Soviética, el aniquilamiento del «bolchevismo judío», la conquista del este de Europa y el sometimiento de los pueblos eslavos, todo ello piezas esenciales en la afirmación de la superioridad de las razas germánicas y en la creación de un gigantesco espacio colonial (Lebensraum: espacio vital) para el asentamiento de poblaciones alemanas (en el Báltico, en Crimea) y la adquisición de importantísimos recursos mineros y reservas de materias primas de todo tipo (en Ucrania, en el Cáucaso).

LA GUERRA EN RUSIA

Como dijo Hitler al conocer el plan operativo del ataque, el mundo contendría la respiración. La ofensiva sobre Rusia, la Operación Barbarroja, que, preparada desde noviembre de 1940, comenzó el día 22 de junio de 1941, fue, en efecto, la mayor ofensiva militar de la historia. Alemania preparó una fuerza sencillamente colosal: tres grandes ejércitos, bajo el mando supremo del mariscal Walter von Brauchitsch; 153 divisiones (de ellas, 17 acorazadas); 3600 tanques (Panzer); 2700 aviones; 3,6 millones de hombres, entre ellos 700 000 de los países aliados del Eje: 475 000 rumanos, 60 000 italianos, 50 000 eslovacos, 40 000 húngaros (España, que en junio de 1941 se declaró «beligerante» contra el comunismo, envió la División Azul, inicialmente 17 692 hombres bajo el mando del general Muñoz Grandes, que entró en acción en octubre, en el frente de Leningrado). Con unas 10 divisiones y en torno a 250 000 efectivos, Finlandia preparó, en coordinación con Barbarroja, su propia operación militar contra Rusia para recuperar Carelia y los otros territorios perdidos en la guerra del invierno de 1939-1940. Barbarroja contemplaba la penetración, despliegue y avance de los ejércitos alemanes desde el Báltico al mar Negro (1800 kilómetros) a lo largo de tres líneas: por el norte, por Lituania, Letonia y Estonia, hacia Leningrado, operación, a cargo del ejército del mariscal Willhelm von Leeb, que debía ser completada por el ataque de Finlandia desde el norte sobre el lago Ladoga y el propio Leningrado; por el centro (ejército del mariscal de campo Fedor von Bock, con dos Grupos de Ejército de Panzer mandados respectivamente por Guderian y Hoth), desde la frontera polaca por Bielorrusia, con Minsk, hacia Smolensko y finalmente Moscú; por el sur (ejército de Rundstedt, con el III y IV Ejércitos rumanos, y el XI Ejército alemán mandado por Manstein), desde Hungría y Rumanía, a Ucrania con Kiev, para llegar hasta el Donets y el Don, y ocupando, al sur, Crimea y el mar de Azov.

Hitler y el Alto Mando alemán (que el Führer había creado en 1938 y a cuyo frente figuró hasta 1945 el servil y adulador mariscal Keitel) esperaban completar la conquista de Rusia en cuatro semanas. En principio pareció que podrían conseguirlo. Aunque los supuestos teóricos de sus estados mayores militares contemplaban la posibilidad de un ataque alemán y las distintas respuestas rusas al mismo, los rusos fueron cogidos por sorpresa. Stalin, el líder soviético, no quiso creer las numerosas indicaciones que tanto sus servicios de espionaje como desde Gran Bretaña se le hicieron sobre la inminencia del ataque alemán. Confió obstinadamente en que Alemania respetaría los pactos de 1939; vio en los informes recibidos únicamente maniobras interesadas de los ingleses para provocar el conflicto ruso-alemán y llevar de esa forma a Alemania a una guerra en dos frentes, la obsesión alemana desde antes de la Primera Guerra Mundial (que Hitler, paradójica y catastróficamente, iba ahora a despreciar). Stalin creyó siempre, en cualquier caso, que la URSS era por sus dimensiones y población (170,5 millones de habitantes en 1939; 21,4 millones de kilómetros cuadrados) inconquistable, y que por ello Hitler no repetiría el error de Napoleón en 1812.

Stalin se equivocó. El ataque alemán comenzó, como se indicaba, el 22 de junio de 1941, a las tres de la madrugada. En una serie de ataques preventivos de gran precisión y efectividad, la aviación alemana destruyó en una semana prácticamente la mitad (1700 aviones) de la fuerza aérea operativa soviética, logrando así la superioridad aérea. La capacidad operativa de los ejércitos soviéticos había quedado limitada, o condicionada, tras la ejecución de importantes jefes militares en la purga de junio de 1937 ordenada por Stalin: las divisiones alemanas perforaron las muy mal dispuestas líneas de defensa rusas, cortaron sus líneas de comunicación y capturaron gigantescas bolsas de soldados enemigos. Los rusos perdieron millón y medio de hombres en los primeros días de la ofensiva; tres millones, en los cuatro primeros meses. El Ejército alemán del Norte, tras tomar todo el Báltico —Lituania, Letonia, Estonia—, puso sitio a Leningrado a partir del 7 de septiembre. Paralelamente, los finlandeses recuperaron todos los territorios perdidos en 1939-1940, penetraron en la Carelia soviética (muy cerca de Leningrado) y, más al este, avanzaron hasta el lago Onega y el río Svir. Por el centro, los alemanes avanzaron por Bielorrusia cerca de 400 kilómetros, conquistando Smolensko, unos 350 kilómetros al sudoeste de Moscú, el 19 de julio, tras capturar a 300 000 soldados y 3200 tanques soviéticos. Moscú sufrió el primer ataque aéreo el 21 de julio de 1941 (aunque el ataque frontal sobre la capital se detuvo en ese momento por la decisión personal de Hitler de asegurar antes la toma de Leningrado en el norte y la ocupación de Ucrania en el sur, decisión que tenía sentido militarmente, pero que terminó por resultar un grave error). Por el sur precisamente, donde la resistencia soviética fue mucho mayor, las tropas de Rundstedt terminaron también por completar sus objetivos y conquistar Ucrania: Kiev cayó el 19 de septiembre (tras otro estrepitoso desastre soviético: capitulación de unos seiscientos mil hombres), victoria que hizo creer a Hitler que Rusia ya había perdido la guerra. Los alemanes llegaron al Don el 15 de octubre; tomaron Járkov, la segunda ciudad ucraniana, el día 24. El XI Ejército, con siete divisiones, y el III Ejército rumano, todo ello bajo el mando de Manstein, se habían descolgado, como se había previsto, hacia el mar Negro: entre el 26 de septiembre y el 15 de noviembre, ocuparon Crimea y pusieron sitio a Sebastopol, la formidable base naval rusa (que, auxiliada por la flota soviética del mar Negro, resistiría la ofensiva alemana durante varios meses).

Los problemas para Alemania iban a surgir en los frentes de Moscú, el principal objetivo, lógicamente, de toda la Operación Barbarroja. El avance frontal, a cargo del ejército del centro del mariscal Von Bock reforzado con nuevas divisiones de Panzer (operación rebautizada como Operación Tifón), comenzó, tras la detención del verano antes señalada, el 2 de octubre de 1941. La ofensiva comenzó arrolladoramente: los alemanes destruyeron en Viazma y Briansk —al este y sur de Smolensko— ocho Cuerpos de Ejército rusos e hicieron 663 000 prisioneros. Pero los cálculos alemanes iban a fallar (preludio además, aunque entonces aún no se viera así, de lo que con el tiempo iba a ocurrir: del gigantesco desastre que para Alemania terminó por ser la invasión de Rusia). Moscú no iba a ser conquistada. Primero, la climatología (lluvias, nevadas), el barro, el hielo, las bolsas de agua, y el mal estado de las carreteras rusas impidieron que los tanques alemanes pudieran avanzar con la celeridad y efectividad que la táctica del blitzkrieg, de la «guerra relámpago», requería. Segundo, Moscú estaba preparada para la defensa. Durante la detención del verano, el mando soviético en la zona, a cargo del general Gueorgui Zhúkov (1896-1974), había reforzado sus líneas y efectivos con la llegada de unos cuatro millones de soldados previamente estacionados en Siberia —la URSS se benefició, pues, de que Japón, pese al Pacto de Acero, permaneció neutral en la guerra de Alemania contra Rusia, sin duda por la negativa experiencia de los graves choques armados fronterizos ruso-japoneses que se produjeron en el verano de 1939—, había procedido a reorganizar todas las líneas, posiciones, barreras y trincheras defensivas del entorno de la capital, y, por último, había reequipado sus fuerzas con material bélico nuevo, como el formidable T-34, el mejor tanque de la guerra. El dispositivo de Zhúkov y la resistencia de sus tropas impidieron, primero, que los alemanes pudieran crear, y cerrar, una «tenaza» sobre Moscú, envolviendo la ciudad por el este entre Kalinin y Tula. Detuvieron, luego (15 de noviembre 1941), la peligrosísima penetración hacia Moscú que desde esta última, Tula, a 180 kilómetros de distancia de la capital, intentaron los tanques de Guderian. Contuvieron, finalmente, los ataques frontales alemanes sobre la propia capital rusa. A principios de diciembre, Zhúkov contratacó (al tiempo que los rusos pasaban igualmente a la ofensiva, aunque se tratase de contrataques meramente locales, en Leningrado, Kerch en Crimea, y Rostov sobre el Don, en el extremo del mar de Azov, y llave del Cáucaso). Pese a que Hitler ordenara la resistencia a ultranza a todas sus tropas, los rusos lograron hacer retroceder a los alemanes y estabilizar, a finales de diciembre de 1941, los frentes a unos 270 kilómetros de Moscú.

Ello no significaba que el equilibrio militar de la guerra se hubiera invertido. La superioridad alemana seguía siendo manifiesta. La Alemania de Hitler había conquistado Lituania, Estonia, Letonia, Bielorrusia, Ucrania, Crimea y parte del oeste de Rusia; Rumanía había retomado Bucovina y Besarabia; y Finlandia, Carelia. Pese al repliegue de los ejércitos alemanes, a principios de 1942, Moscú estaba aún al alcance de Hitler.

Pero algo había cambiado. Ciertamente, Barbarroja había visto nuevos y espectaculares éxitos alemanes. Pero, por primera vez desde que empezara la guerra en septiembre de 1939, los ejércitos alemanes no habían logrado su objetivo último y se habían visto forzados a replegarse (razón por la que Hitler cesó a varios de los altos mandos militares, a los que en general tenía por conservadores y prudentes, y el 18 de diciembre de 1941 asumió la jefatura de las fuerzas armadas alemanas). Alemania (y sus aliados) habían sufrido bajas literalmente enormes: unos 918 000 hombres entre muertos, heridos y prisioneros. En Rusia, la «guerra relámpago» había resultado impracticable. El mando alemán había cometido, además, errores, improvisaciones, cambios de objetivos; la misma extensión de los frentes, casi dos mil kilómetros, había provocado una división y distanciamiento excesivos entre las líneas de sus ejércitos. Muy alejados de sus bases en Alemania, carentes de hecho de reservas suficientes, mal alimentados y peor pertrechados y soportando temperaturas que en ocasiones llegaron a los cuarenta grados bajo cero, los ejércitos alemanes de Rusia estaban, a principios de 1942, agotados.

Alemania había minimizado, obviamente, tanto la capacidad militar de la URSS —el Ejército Rojo contaba en 1940 con 140 divisiones, 40 brigadas, 15 000 tanques y 2,9 millones de soldados (12 millones contando las reservas); la fuerza aérea, con 7500 aviones; la marina, con 4 flotas, 17 cruceros, 78 destructores, 200 submarinos y otros 300 barcos de distinto tipo— como su capacidad de producción industrial y la voluntad de resistencia del pueblo y los ejércitos rusos (que pondrían de relieve los sitios de Leningrado, Sebastopol y Stalingrado). Tras sus errores iniciales, Stalin, un hombre taciturno, reservado, astuto y desconfiado, una «eminente mediocridad», en palabras de Trotski (asesinado, como se sabe, en México, en 1940, por un agente de Stalin, el comunista español Ramón Mercader), se reveló como un líder nacional tenaz, firme y decidido. Recluido en el Kremlin —no quiso abandonar Moscú jamás—, auxiliado por un Comité para la Defensa del Estado (Voroshilov, Beria, Mólotov, Malenkov; luego Mikoyan, Kaganovich, Voznesensky, Bulganin) y el Alto Mando militar (inicialmente: Zhúkov, Voroshilov, Shaposnikov, Budenny), ambos bajo su mando supremo, transformó la Unión Soviética en una formidable máquina de guerra. Primero, los soviéticos, en un esfuerzo colosal, fueron capaces durante la ofensiva alemana (1941-1942) de evacuar de las zonas atacadas y ocupadas por Alemania millones de hombres y mujeres, y varios miles de plantas y factorías de producción estratégica (fábricas de armamento y munición, siderurgias, complejos hidroeléctricos, etc.), que trasladaron hacia las regiones del Volga y los Urales, Asia central (a Kazajistán y otras repúblicas de la región) y Siberia. Segundo, la URSS mantuvo comparativamente bien su producción militar e industrial. Su producción militar a lo largo de toda la guerra —136 364 aviones y 99 507 tanques—, aunque insuficiente (la URSS recibiría de Estados Unidos una ayuda ingente en aviones de combate, tanques y piezas de artillería) fue, por ejemplo, superior a la de Alemania.

La guerra contra Alemania se transformó, en efecto, en un colosal esfuerzo colectivo, en la «Gran Guerra Patriótica» que el propio Stalin proclamó en una alocución al país el 3 de julio de 1941; una lucha épica en la que morirían más de 20 millones de rusos, unos 13 millones de ellos, civiles, sostenida por un nuevo patriotismo —perfectamente orquestado y ritualizado por la propaganda oficial: Rusia volvió a ser la Madre Patria, se sustituyó La Internacional por un nuevo himno nacional—, que aunaba la evocación de las glorias del pasado ruso y zarista (Alexander Nevski, Donskoi, Iván El Terrible, el general Kutuzov y 1812) y de la religión ortodoxa, reautorizada en 1943, con el mito y los logros de la Revolución de Octubre (Lenin, Ejército Rojo, industrialización, colectivización), y el culto a la personalidad del propio Stalin. Leningrado, por ejemplo, resistió sitiado novecientos días, exactamente hasta el 27 de enero de 1944. La ciudad, defendida por las tropas allí estacionadas reforzadas por varios grupos de ejército que lograron en distintos momentos romper el cerco alemán, soportó varios ataques frontales alemanes, más de 100 000 bombas y cerca de 200 000 obuses; murieron en total en el sitio (en realidad, bloqueo) en torno a un millón de personas (4500 al día) de una población inicial de 2,5 millones de habitantes (aunque en torno a 850 000 pudieron ser evacuados: también pudieron serlo muchos de los tesoros artísticos del museo Ermitage), la mayoría de hambre, frío y epidemias. La sombría y emocionante Séptima Sinfonía que Shostakóvich compuso en la ciudad sitiada y que se estrenó en 1942 en el propio Leningrado y en otras ciudades rusas, y enseguida en Londres y en Estados Unidos, fue de inmediato el símbolo de aquella formidable resistencia.

LA GUERRA EN ASIA

En 1942 la guerra era ya una guerra total en todos los sentidos. En Asia, región que los ingleses, concentrados en la guerra en el Mediterráneo parecían haber descuidado no obstante sus numerosos y valiosos intereses (la India, Birmania, Singapur, Hong Kong, además, por supuesto, de Australia y Nueva Zelanda, en guerra con Alemania prácticamente desde el primer día), Japón, que en 1936 había suscrito con Alemania el Pacto Anti-Komintern y que estaba en guerra con China desde 1937, se unió ahora, el 27 de septiembre de 1940, al Pacto de Acero militar de Alemania e Italia. Permaneció neutral, como se indicaba más atrás, en la guerra entre Alemania y Rusia: la propia Alemania nazi pareció mucho más interesada en el avance de Japón, desde sus posiciones en China (Manchukuo, la República de Nankín), Corea y Formosa (Taiwán), hacia el sudeste asiático (especialmente hacia Singapur, objetivo que insistentemente los alemanes señalaron a Japón), que en una intervención militar japonesa contra Rusia, por ejemplo, en Siberia.

Japón, en efecto, un país de setenta millones de habitantes, parecía decidido a implantar en Asia el Nuevo Orden que había proclamado tras su victoria en China en noviembre de 1938. Orden vago e impreciso (un eufemismo por hegemonía económica y militar japonesa), pero que debía sustentarse básicamente en dos pilares: en el desplazamiento de las potencias europeas (Gran Bretaña, Francia, Holanda) de sus posesiones coloniales en Asia, y en la reordenación económica del continente (industrialización, explotación de recursos mineros y reservas petrolíferas, inversiones, grandes obras de infraestructura, redes de transporte y comunicaciones, etc.) bajo la dirección (y al servicio) de Japón. En todo caso, tras el colapso de Francia en mayo de 1940, Japón fue ocupando, de acuerdo con la Francia de Vichy, parte del norte de Indochina (Tonkín), ocupación que iría completando en la primera mitad de 1941 y extendiéndola, bajo una administración francesa subordinada, a toda Indochina (Annam, Cochinchina, Laos y Camboya), una región de treinta millones de habitantes; de ellos, unos cuarenta mil europeos. En julio de 1940 exigió a Gran Bretaña el cierre de la «carretera de Birmania», la ruta de más de quinientos kilómetros construida en 1938 que unía Mandalay, en el centro de Birmania, con Lashio y la frontera chinobirmana, la principal vía de comunicación exterior para la China nacionalista de Chiang Kai-shek (operaciones que provocaron creciente preocupación en Estados Unidos, que en el verano de 1941 ordenó el embargo de petróleo a Japón, la congelación de los fondos japoneses depositados en los bancos norteamericanos y la suspensión del tráfico naval con Japón, e incluyó a la China nacionalista —régimen que, por su debilidad militar y corrupción política, no agradaba a Washington pero que parecía su única baza estratégica en el continente— en la Ley de Préstamos y Arriendos que autorizaba la venta de armamento y material de guerra). Más aún; en noviembre —pocos días antes del ataque japonés a Pearl Harbor—, Estados Unidos exigiría a Japón que retirase sus tropas de Indochina.

La amenaza japonesa parecía, pues, creciente. Las numerosas dudas y diferencias que, pese a lo dicho, existían en el interior de los círculos de poder japoneses —mandos de la marina y del ejército, entorno imperial, Gobierno y aparato gubernamental, cuerpo diplomático, medios empresariales— sobre el curso a seguir (o presión diplomática o presión militar, y dentro de esta, o guerra en el norte contra Rusia o avance por el sur hacia Singapur y por mar hasta Indonesia, cuyos recursos, especialmente el petróleo, parecían vitales para Japón), se disiparon con la sustitución el 14 de octubre de 1941 al frente del Gobierno japonés del príncipe Funimaro Konoe (1891-1945), partidario de la vía diplomática en Asia y de evitar toda confrontación armada con Estados Unidos, por el general Hideki Tojo (1884-1948), ministro de la Guerra en el último Gobierno Konoe y líder del «partido militarista» —esto es, los grupos de presión militares— como jefe de Estado Mayor entre 1938 y 1940 del Ejército de Guandong (Kwantung), el ejército colonial japonés —un estado dentro del Estado— con base en Manchuria desde 1894, que había llevado el peso de la guerra en la China continental desde 1931 (crisis de Manchuria de 1931-1932, guerra chino-japonesa de 1937-1939, choques fronterizos con Rusia en 1939).

Con el partido de la guerra en el poder, en un Japón convertido políticamente (como ya quedó dicho en un capítulo anterior) en una especie de fascismo militar desde arriba, los planes del Alto Mando imperial japonés acabaron por concretarse en una ofensiva militar a gran escala, generalizada y simultánea —precedida por un ataque preventivo contra la flota norteamericana en el Pacífico a fin de asegurar el resto de las operaciones—, en los dos teatros vitales que integraban lo que la propaganda japonesa venía llamando, con la misma indefinición e inconcreción que el Nuevo Orden de Asia, y como parte de este, la «Esfera de Co-Prosperidad de la Gran Asia Oriental»: ofensiva general en el Pacífico, sobre una serie de islas incluidas en un perímetro que abarcaba desde las islas Wake y Gilbert hasta Nueva Guinea y Sumatra, y que incluía, por tanto, Filipinas, Borneo y las Islas Orientales holandesas (Sumatra, Java, islas Célebes y Molucas, Nueva Guinea holandesa); ofensiva paralela en el continente asiático, en la península malaya, con Singapur, Tailandia —país con cuya neutralidad y buena disposición Japón creía, con razón, poder contar— y Birmania, esto es, prácticamente en todo el sudeste asiático (y, por supuesto, en China) hasta la India británica.

Japón iba a movilizar un gran ejército: 51 divisiones, 1,3 millones de soldados (llegaría a los 5,5 millones de hombres), dos flotas con 391 barcos (10 acorazados, 10 portaviones, 65 submarinos, 38 cruceros, 112 destructores), y una fuerza aérea integrada inicialmente por 1600 aparatos y 33 000 hombres. El domingo 7 de diciembre de 1941, la flota japonesa del vicealmirante Nagumo —seis portaviones, con una fuerza aérea de 414 aviones, 2 acorazados, 2 cruceros, 9 destructores, 28 submarinos y barcos auxiliares— atacó por sorpresa y sin declaración previa de guerra la base de la flota norteamericana del Pacífico de Pearl Harbor (Hawái), situada a 5500 kilómetros de Japón, hundiendo y destruyendo, o dañando, en apenas dos horas 18 buques de guerra y 188 aviones norteamericanos, y causando 2700 muertos, un ataque casi perfecto —la flota japonesa, que partió de las islas Kuriles, navegó durante doce días sin ser detectada (los americanos sabían de la preparación de algún ataque en el Pacífico, pero pensaban que tendría lugar en Filipinas)—, preparado por el almirante en jefe de la marina imperial japonesa, el almirante Yamamoto: Japón solo perdió 29 aviones, y en torno a 60 hombres.

La ofensiva general japonesa fue inmediata, expeditiva. El mismo día 8 de diciembre, los japoneses bombardearon Hong Kong, la colonia británica (mil kilómetros cuadrados; 1,4 millones de habitantes, en su mayoría chinos; una guarnición de unos doce mil soldados, a cargo del general Maltby), al tiempo que una división del XXIII Ejército japonés avanzaba hacia la colonia (la isla de Hong Kong, la península de Kwoloon, y los llamados Nuevos Territorios en tierra firme) desde sus posiciones en la provincia china de Cantón. El mismo día, 8 de diciembre de 1941, el XXV Ejército japonés, unos sesenta mil hombres, al mando del teniente general Yamashita, el mejor militar japonés en la guerra, invadía, con fuerte apoyo naval y aéreo, la península malaya, en una operación anfibia desde Indochina a través del golfo de Tailandia sobre puntos de las costas del sur de Tailandia y norte de Malasia, con el objetivo último de crear bases operativas que permitiesen posteriormente avanzar hasta Singapur, en el extremo sur de la península, la gran base naval y militar, y colonia, británica que controlaba todas las rutas por mar desde India al Pacífico y Australia. El día 10, la aviación naval hundió, en el mar tailandés, dos de los mejores barcos de guerra de la Marina británica, el Prince of Wales y el Repulse, acción que provocó verdadero estupor internacional y que dio a Japón superioridad naval y aérea en la región. Al tiempo (días 8 a 12 de diciembre), los japoneses tomaron, por un lado, las islas Guam, Palaos y Gilbert, importantes puntos estratégicos en el Pacífico, y por otro lanzaron desde Formosa oleadas de ataques aéreos contra Filipinas (7100 islas, 17 millones de habitantes: un país tutelado política y militarmente por Estados Unidos desde 1898, en transición hacia la plena soberanía desde 1935); sobre puertos e instalaciones militares de la isla de Luzón, que, tras destruir la práctica totalidad de la fuerza aérea y buena parte de la fuerza naval norteamericanas allí estacionadas bajo el mando efectivo del general Douglas MacArthur (que contaba con unos 150 aviones, 50 buques de guerra, 30 submarinos, y 30 000 soldados americanos, más 110 000 soldados del ejército filipino aún en formación), prepararon el desembarco, ya a partir del día 10, de las primeras unidades y destacamentos del XIV Ejército japonés (teniente general Homma), que se llevó a cabo por puntos muy distintos de la isla con el objetivo de envolver la capital, Manila.

El día 14 de diciembre, la LV División del Ejército de Yamashita penetró desde Malasia en Birmania y tomó Victoria Point, cubriendo así, siempre de cara al avance sobre Singapur, el flanco occidental de su ejército, ante un posible contrataque británico desde India. El grueso del ejército prosiguió, paralelamente, su avance hacia el sur por los dos extremos costeros de la alargada y estrecha península malaya, tomando muy pronto Kota Bharu, en la costa oriental, y Petang, y enseguida Kuala Lampur (el 11 de enero de 1942) en la occidental, desbordando en todo momento a las tropas británicas del teniente general Arthur Percival (en principio, unos 80 000 hombres: indios, australianos, malasios, ingleses, pero sin tanques y con una fuerza aérea de unos 150 aparatos), que fueron replegándose hacia Singapur. El 16 de diciembre, los japoneses invadieron el Borneo británico, el norte de la isla, otro punto de gran valor estratégico, que tomaron fulminantemente. El día 20, el XVI Ejército atacó, desde Filipinas, las Islas Orientales holandesas (la futura Indonesia: atacaron inicialmente Borneo, las Molucas y las Célebes), que habían permanecido leales tras la caída de Holanda al Gobierno holandés en el exilio. El 22 de diciembre, dos nuevas divisiones del Ejército de Homma, desplazándose desde las islas Ryukyu y Palaos, desembarcaron en Filipinas, esta vez al sur de Manila, en Legazpi y la bahía de Lamón, operación determinante que desarboló toda posible resistencia norteamericana: MacArthur declaró Manila «ciudad abierta», se refugió en la isla-fortaleza del Corregidor (en la bahía de Manila) y replegó sus tropas a la península de Bataan.

El éxito de la ofensiva japonesa fue extraordinario; en muchos sentidos, fulgurante. Parecía, además, incontenible. El 24 de diciembre, los japoneses capturaron en el centro del Pacífico la isla de Wake, otra base norteamericana que había sido bombardeada y atacada continuamente por barcos y aviones japoneses desde el mismo día del ataque a Pearl Harbor. El 25 de diciembre se rindió Hong Kong, durísimamente castigada durante días por la aviación y la artillería japonesas, y objeto de varios intentos de asalto por parte de las tropas japonesas, que se enfrentaron a una resistencia tenacísima (los japoneses tuvieron 2754 bajas mortales; los británicos, 4400; de ellos, 800 canadienses). La ofensiva iba a concluir, victoriosamente, en los primeros meses de 1942. El 15 de febrero, Yamashita conquistó Singapur, cuyas estructuras e instalaciones defensivas resultaron ser muy inferiores a lo que la propaganda inglesa había sostenido siempre, y cuya defensa militar Percival organizó de forma particularmente incompetente. En Singapur, se rindió un ejército británico de 138 000 hombres (australianos, indios, británicos). Fue el «peor desastre» y la «mayor capitulación», según Churchill, en la historia británica. Fue también la mejor campaña de Japón en la Segunda Guerra Mundial: Yamashita, que atacó Singapur con 35 000 hombres, si bien con importante fuerza aérea y numerosos tanques, había recorrido 965 kilómetros en cincuenta y cuatro días y había hecho 130 000 prisioneros de guerra (sus bajas: 1714 muertos; 3378 heridos), un golpe del que el Imperio británico no se recuperaría.

En Filipinas, los japoneses tropezaron con inesperada y durísima resistencia en la península de Bataan, defendida por unos 12 500 soldados norteamericanos y en torno a 67 000 filipinos, que entre enero y marzo de 1942 resistieron los ataques de varias divisiones japonesas, causándoles además numerosas bajas. El Alto Mando americano entendió, sin embargo, que la resistencia sería en cualquier caso imposible: MacArthur fue obligado a trasladarse a Australia (11 de marzo: «Volveré», prometió teatralmente); su sucesor, con un ejército plagado por enfermedades y muy debilitado por la malnutrición, tuvo que capitular ante nuevos ataques japoneses el 4 de abril de 1942: unos 78 000 prisioneros fueron obligados por la fuerza a marchar durante más de 100 kilómetros en condiciones inhumanas hasta la localidad de San Fernando, la primera muestra de la terrible crueldad con que los japoneses tratarían a los prisioneros de guerra a lo largo de toda la contienda. La isla del Corregidor, también objeto de durísimos ataques, capituló el 6 de mayo.

Entre enero y marzo, Japón había ido conquistando —ataques navales y aéreos, operaciones anfibias de desembarco, lanzamiento de paracaidistas— todo Borneo, las islas Célebes, Sumatra, Timor, parte de Nueva Guinea y Java (donde ingleses, americanos, australianos y holandeses habían intentado crear, bajo el mando de Wavell, una primera comandancia general de sus fuerzas en Asia), tomada ya en marzo de 1942: en la última batalla decisiva, la batalla del estrecho de Lombok, junto a Bali (en Java), las fuerzas navales japonesas destruyeron nueve destructores holandeses. Desde enero de 1942, los japoneses habían penetrado igualmente, desde la península malaya y desde la neutral, pero colaboracionista, Tailandia, en Birmania, un país complejísimo (680 000 kilómetros cuadrados, diecisiete millones de habitantes: diez millones birmanos y budistas, el resto de numerosas etnias y religiones), y un territorio dificilísimo de montañas, junglas, zonas pantanosas, grandes ríos y deltas inmensos. Con abundante apoyo aéreo y la colaboración de unidades de la pequeña guerrilla independentista antibritánica, las tropas japonesas fueron avanzando desde el sur, deshaciendo la resistencia de las fuerzas británicas y autóctonas (los «Rifles de Birmania»; en total, unos 27 000 hombres). Atravesaron el río Salween, tomaron Rangún (hoy, Yangón), la capital del país, el 7 de marzo —la ciudad había sufrido varios ataques aéreos y fue evacuada por los británicos, que destruyeron el puerto y la terminal de petróleo—, y, ya con seis divisiones, avanzaron por tres ejes divergentes a lo largo de los ríos Salween, Sittang e Irrawaddy, hacia Birmania central (Magwe, Mandalay, Lashio), que alcanzaron a partir del 15 de abril de 1942. Con la llegada de los monzones, en mayo, el mando británico (Wavell desde India; el teniente general Slim en la propia Birmania) optó por el repliegue de todas sus fuerzas a India; Tailandia había ocupado, en marzo, amplios territorios en el este del país, que reclamaba como propios.

La ofensiva japonesa había sido, pues, estupefaciente. Pearl Harbor, Singapur, Hong Kong hicieron, como el ataque alemán a Rusia, contener la respiración al mundo. Japón había arrebatado a Gran Bretaña dos de las piezas más vitales del Imperio: Singapur y Hong Kong. Los japoneses habían derrotado por tres veces a Estados Unidos: en Pearl Harbor, en Guam y en Filipinas. En mayo de 1942, Japón dominaba prácticamente la totalidad del sudeste asiático y un espacio inmenso en el Pacífico: el dominio japonés suponía una población de 450 millones de habitantes y contaba con recursos y reservas (caucho, madera, arroz, petróleo, bauxita, cromo, estaño), sin duda, excepcionales.

El ataque japonés iba a suponer, sin embargo, un verdadero suicidio estratégico, como ya advirtieron algunos de los propios mandos militares japoneses. El mismo ataque sobre Pearl Harbor, por ejemplo, no fue decisivo: no estaba en puerto ese día ningún portaviones norteamericano. Peor aún, la ofensiva japonesa provocó la entrada en la guerra de Estados Unidos (que, como ya se ha dicho, había visto con indisimulada preocupación la ocupación en 1940-1941 de Indochina y venía ayudando con armas y suministros de distinto tipo a la China de Chiang Kai-shek), el factor que decidiría finalmente el resultado de la Segunda Guerra Mundial y que a corto plazo daba un nuevo giro a la guerra, y no solo en Asia. Por lo menos, la apuesta (o esperanza) de Churchill, el primer ministro británico, que manifestó en su intervención en la Cámara de los Comunes el 4 de junio de 1940 —que el nuevo mundo viniera en ayuda del viejo mundo— iba ahora a materializarse.

ESTADOS UNIDOS Y LA GUERRA

El presidente Roosevelt había seguido los acontecimientos en Europa y en Asia con creciente preocupación. Ciertamente, a la vista de que la opinión norteamericana era opuesta a la participación de Estados Unidos en una nueva guerra mundial, la administración Roosevelt, limitada además por la Ley de Neutralidad que Senado y Congreso habían aprobado en 1937, hubo de seguir una línea cautelosa y prudente. Roosevelt estaba convencido, con todo, de que Estados Unidos no podía permanecer ajeno a la ruptura del orden internacional provocada por Alemania, Italia y Japón a lo largo de los años treinta (crisis de Manchuria, Abisinia, Austria, Checoslovaquia, China). Tras la crisis de Checoslovaquia, Roosevelt había exigido a Hitler y Mussolini el respeto a la integridad de varios países de Europa central y del este. El 5 de octubre de 1937, propuso que los países «amantes de la paz» pusieran «en cuarentena» a los agresores. A principios de 1939, advirtió ya que Estados Unidos podría hacer frente a las amenazas de los países fascistas con «algo más que palabras». Roosevelt no consiguió que las Cámaras revocaran la Ley de Neutralidad de 1937, pero, una vez que estalló la guerra, logró al menos (4 de noviembre de 1939) que se aprobara una ley que autorizaba a Gran Bretaña y Francia a comprar armas y munición en Estados Unidos.

La indignación y alarma que produjo la caída de Francia (junio de 1940) permitieron al presidente preparar, siempre cauta pero ya decididamente, la posible intervención de su país en la guerra. En mayo de 1940, Roosevelt logró del Congreso y del Senado la aprobación de fuertes sumas de dinero para ampliar el ejército y la marina, y aumentar la producción de aviones y barcos de guerra. El 2 de septiembre, Estados Unidos obtuvo de Gran Bretaña el arriendo de numerosas instalaciones militares en el Caribe a cambio de la venta de medio centenar de destructores; días después, el Congreso aprobó una ley que ordenaba el registro en el servicio activo de todos los jóvenes de 21 a 36 años de edad. Reelegido en noviembre de 1940 para un tercer mandato, Roosevelt siguió ampliando los preparativos militares. Las ventas de armamento a Gran Bretaña se incrementaron. El 11 de marzo de 1941, el presidente logró que se aprobara la Ley de Préstamos y Arriendos, que permitía la venta de armas y material de guerra a cualquier país cuya defensa se considerara vital para la seguridad de Estados Unidos, que se aplicó de inmediato a Gran Bretaña y enseguida a la China de Chiang Kai-shek, como se indicó, y a la Unión Soviética. Estados Unidos amplió además su zona de neutralidad. En 1941, hubo ya varios incidentes entre barcos de guerra norteamericanos y submarinos alemanes que pusieron a ambos países al borde de la guerra. En abril y julio de ese año, tropas americanas se establecieron en Groenlandia e Islandia en virtud de acuerdos con Dinamarca, anteriores a la conquista de este país por Alemania en abril de 1940. El 11 de agosto de 1941, Churchill y Roosevelt firmaron en Terranova la Carta del Atlántico, una declaración de principios que proclamaba la voluntad de los firmantes de hacer de los ideales democráticos el fundamento del orden internacional y que mostraba la determinación de Estados Unidos y de Gran Bretaña de colaborar para ese fin.

Con todo, el ataque japonés a Pearl Harbor, que en la memoria norteamericana pasó a ser el «día de la infamia», pudo haber quedado simplemente en una guerra norteamericano-japonesa localizada en Asia. Pero Hitler, que nunca entendió la realidad norteamericana, que tenía a Roosevelt literalmente por un «imbécil» y un mero instrumento de los judíos, declaró la guerra a Estados Unidos dos días después de Pearl Harbor, el 11 de diciembre de 1941 (y con Alemania lo hizo la Italia de Mussolini: inmediatamente, además, se cruzaron declaraciones de guerra en uno u otro sentido entre una treintena de países). «Entiendo —dijo Hitler en su discurso de 11 de diciembre ante el Reich en que declaraba la guerra— muy bien la distancia abismal que separa las ideas de Roosevelt y las mías. Roosevelt viene de una familia rica y pertenece a la clase cuyo camino está abonado en las democracias. Yo fui solo el hijo de una familia pequeña, pobre, y tuve que labrarme mi camino por el trabajo y el esfuerzo. Yo compartí el destino de millones, y Franklin Roosevelt solo el destino de los diez mil de más arriba».

Estados Unidos iba a entrar así en la guerra también en Europa. Aportaría un gigantesco esfuerzo económico, industrial y militar. En 1939, el Ejército norteamericano (infantería, aviación, marina) estaba integrado por unos 380 000 hombres. Entre 1941 y 1945, el país movilizó a unos quince millones de hombres y mujeres. El Ejército norteamericano tenía ya 1,6 millones de efectivos en diciembre de 1941; 7,5 millones en diciembre de 1943; 8,1 millones en marzo de 1945. El valor de la producción de guerra pasó de dos billones de dólares en 1939 a 93,5 billones en 1944. Los norteamericanos construyeron entre 1914 y 1945 cerca de 75 000 tanques, 5788 buques de guerra (más unos 60 000 barcos auxiliares de todo tipo), y unos 100 000 aviones (bombarderos y cazas).

Los norteamericanos aportaron también liderazgo político y militar. El presidente Roosevelt, a quien correspondieron las grandes decisiones sobre el curso de la guerra, pero que nunca opinó sobre cuestiones estrictamente militares, reunió un gran equipo de colaboradores militares, que mantuvo prácticamente inalterado a lo largo de la guerra. El general Marshall (1880-1959), un hombre reservado y discreto, fue, como jefe de Estado Mayor entre el 1 de septiembre de 1939 y el 20 de noviembre de 1945, responsable del reforzamiento del ejército y de la planificación estratégica global. Marshall fue, por ejemplo, el primero en proponer, dos años antes de que se llevara a cabo, el desembarco de Normandía. Tuvo además un extraordinario sentido para la elección de los jefes de los distintos cuerpos de ejército. Designó en 1942 al general Eisenhower (1890-1969), un hombre oscuro y sin experiencia militar directa, como jefe de las fuerzas norteamericanas en Europa, un nombramiento decisivo porque las cualidades personales de Eisenhower (buen sentido militar, inteligencia política, espíritu servicial y práctico) fueron fundamentales: Eisenhower, desde 1944 comandante en jefe de las fuerzas aliadas, fue ante todo un líder tranquilo que supo infundir a todos sus colaboradores y mandos confianza y seguridad, claves para la victoria.

El almirante King (1878-1956), jefe de la marina norteamericana y de las operaciones navales de su país desde diciembre de 1941, diseñó la guerra en el Pacífico, otro de los pilares de la victoria. El general Carl A. Spaatz, comandante en jefe de las fuerzas aéreas estratégicas norteamericanas desde diciembre de 1943 (antes había desempeñado ya otros puestos relevantes), desarrolló y planificó la «ofensiva combinada de bombardeo» (que la fuerza de bombarderos británica, bajo el mando del mariscal Harris, había iniciado en 1942, con un primer y duro bombardeo de Lübeck en marzo y un tremendo ataque sobre Colonia en el mes de mayo), esto es, los bombardeos sistemáticos mediante incursiones aéreas en profundidad sobre instalaciones petrolíferas, líneas de comunicación y ciudades alemanas que dieron a los aliados la superioridad aérea sobre Alemania y que destruyeron, o dañaron decisivamente, sus infraestructuras industriales y de comunicaciones, e infligieron un castigo brutal y devastador a su población civil, sin todo lo cual las acciones de los ejércitos de tierra que condujeron desde Normandía (junio de 1944) a la victoria no habrían sido posibles, o no habrían tenido la eficacia que realmente tuvieron.

5
LA EUROPA DE HITLER

A mediados de 1942 el poder de Alemania era impresionante. Hitler pudo ya pensar en la creación de una nueva Europa. Lo había anunciado antes: «El año 1941 —dijo el 30 de enero de 1941 en su discurso anual en el Palacio de los Deportes de Berlín— será, estoy convencido, el año histórico de un gran Nuevo Orden europeo». Hitler y el liderazgo nazi (Goebbels, Himmler, Rosenberg, el autor de El mito del siglo XX, 1930, etc.) hacían, como sabemos, de la idea de raza una teoría política, una visión de la historia, una teoría de la guerra y la clave de su concepción de Alemania, de Europa y del mundo. La Gran Alemania de Hitler, el Gran Reich alemán que Hitler dijo duraría mil años, era, o quería ser, una comunidad nacional, un imperio de base racial; la nueva Europa de Hitler debía ser, complementariamente, una entidad racial, esto es, un continente reestructurado y jerarquizado racialmente al servicio del Reich alemán.

EL NUEVO ORDEN

En 1942, el Gran Reich alemán incluía Alemania, con Prusia oriental, y los territorios (germánicos o en vías de germanización) anexionados, algunos de ellos incluso desde antes del comienzo de la guerra mundial: Austria, los Sudetes checos, Alsacia y el norte de Lorena, Luxemburgo; Eupen, Malmédy y Saint Vith (Bélgica); Eslovenia; Pomerania, Dánzig-Prusia Occidental y la región del Warthe (capital, Posen, luego Poznan), los tres antes parte de Polonia; y dentro de las fronteras del Reich pero con gobiernos separados, el Protectorado de Bohemia y Moravia (Chequia, a cuyo frente Alemania puso en 1939 al barón von Neurath y luego a Reinhard Heydrich, exjefe de la Policía de Seguridad del Reich y principal colaborador de Himmler, asesinado por la resistencia checa en 1942), y el Gobierno General (región central de Polonia, gobernada a todo lo largo de la guerra por Hans Frank).

El Nuevo Orden integraba, con el Reich alemán, estados y territorios europeos con status y relación con Alemania diversos y nunca bien definidos, pero, en cualquier caso, efectivos: 1) Estados «aliados»: Italia (Mussolini), Hungría (dictadura autoritaria del almirante Horthy), Eslovaquia (régimen fascista-clerical de monseñor Tiso), Rumanía (dictadura militar de Antonescu), Bulgaria (gobierno personal del rey Boris) y Finlandia (presidencia de Risto Ryti, 1940-1944); 2) Estados «satélites»: la Francia de Vichy, Croacia (régimen fascista católico, antiserbio y antisemita de Ante Pavelić), Noruega (Comisionado del Reich, Josef Terboven, con Vidkun Quisling como ministro-presidente 1942-1945); 3) Estados «ocupados»: Dinamarca (ocupación militar alemana, Gobierno autónomo nacional danés, 1940-1943; administración alemana, 1943-1944), Holanda (Comisionado del Reich, Seyss-Inquart), Bélgica (rey Leopoldo, administración militar alemana), norte de Francia, Serbia (Gobierno colaboracionista del general Nédic). Parte de Grecia, Ucrania, Bielorrusia y los Países Bálticos (estos últimos, el Ostland, el «Territorio del Este») quedaron bajo ocupación militar alemana. Dalmacia, parte de Eslovenia, Montenegro y parte de Grecia (incluidas islas como Corfú y las Jónicas) fueron ocupados por Italia desde 1941. Albania (a la que luego se añadiría Kosovo) había quedado unida al país italiano en 1939; Macedonia fue agregada a Bulgaria y la Voivodina a Hungría. Estados «neutrales», pero dentro de una neutralidad dificilísima, muchas veces contradictoria y ambigua, y jalonada por concesiones ocasionales a las presiones o de los aliados o del Eje, fueron Suecia, Suiza, Turquía, Portugal, Éire —el nombre adoptado en 1937 por el Estado Libre de Irlanda— y la España de Franco, alineada, como enseguida veremos, pese a su neutralidad, con Alemania e Italia.

Pues bien, nunca hubo en realidad un Nuevo Orden de Hitler. El Nuevo Orden fue, en el mejor de los casos, propaganda, retórica enunciativa, un proyecto sin definir; en la práctica, una formidable improvisación. Alemania solo dio trato de igualdad a Italia —Hitler y Mussolini se reunieron en diecisiete ocasiones entre 1934 y 1944—, y no siempre: forzó a Italia a imponer leyes raciales (noviembre de 1938) y ocupó el país, como se verá, en septiembre de 1943, como respuesta al desembarco de los aliados en la península italiana y a la caída de Mussolini. Estado «aliado», «ocupado», «satélite», Protectorado, Gobierno General, todo ello significó muy poco. La Europa de Hitler se redujo a tres cosas: explotación económica, política racista y satelización de estados europeos. El objetivo fue, sencillamente, la creación de una verdadera economía alemana de guerra —comparativamente exitosa entre 1942 y 1944 en que Hitler puso a su frente como ministro de Armamento a Albert Speer— y con ello, y a su servicio, la plena subordinación económica, militar y policial del continente (aliado y/u ocupado) a los intereses alemanes: ya quedó dicho, por ejemplo, que en la ofensiva sobre Rusia participaron 700 000 hombres de los países aliados del Eje. El mismo instrumento de todo ello fue significativo: las SS (de Schutzstaffeln, «escuadras de protección»), la gigantesca organización policial y militar del régimen nazi nacida en principio como guardia personal de Hitler y dirigida entre 1929 y 1945 por Himmler, que desde 1936 englobó todas las fuerzas de seguridad general del Reich (las policías del Estado, política, criminal, los grupos operativos especiales) y que desde 1939 contó con unidades militarizadas, las Waffen-SS, con 38 divisiones y 800 000 hombres en 1944-1945.

La explotación nazi de Europa (de protectorados, estados ocupados y estados satélites, y también, según los casos, de los estados aliados) tuvo tres pilares principales: confiscación, utilización y reordenación de las economías europeas, esto es, de recursos naturales (minería, petróleo), producción industrial estratégica (siderurgia, construcción naval, industrias aeronáuticas), producción agraria (sobre todo, cultivos extensivos), comunicaciones (ferrocarriles, aeródromos, puertos) y obra pública, al servicio de Alemania; fortísima presión fiscal y control de recursos financieros y reservas bancarias de las economías europeas subordinadas, que los nazis justificaban, cínicamente, como forma de pago de los gastos de ocupación; utilización de la mano de obra europea bajo control alemán, bien por deportación o traslado masivo de trabajadores a la propia Alemania, bien por empleo forzoso en sus propios países, en empresas o consorcios económicos de inmediato interés alemán, un proyecto a cargo de Fritz Sauckel, el líder nazi nombrado en 1942 «plenipotenciario» para la «movilización de mano de obra». En 1944 trabajaban en Alemania —en fábricas como Siemens, Krupp o IG Farben, en la construcción, en la agricultura— cerca de siete millones de trabajadores europeos: un millón, polacos; 2,1 millones, rusos; 100 000 yugoslavos; 190 000 checos; 650 000 franceses; 200 000 belgas; 250 000 holandeses; 280 000 italianos. Una cifra similar, en torno a siete millones, se vio obligada coercitivamente a trabajar para Alemania en sus respectivos países (y esto sin contar a los presos de guerra, cerca de diez millones entre 1939 y 1945, sometidos a trabajos forzosos).

El resultado fue atroz, especialmente en Europa del este —Polonia, los países bálticos, Ucrania y Crimea, Bielorrusia y los territorios ruso-occidentales conquistados—, la región sobre la que los nazis vertieron sus ideas raciales y geoestratégicas más delirantes (inferioridad de la raza eslava; exigencia de «espacio vital» para la raza aria; liquidación del bolchevismo y de la población judía). Frank, el gobernador del Gobierno Central alemán en Polonia, veía en los polacos, en sus propias palabras, «esclavos del Gran Imperio alemán». La conquista territorial fue, así, acompañada por operaciones masivas de las SS de liquidación y limpieza étnica de la población civil —en el caso de los judíos, de liquidación sistemática—, y de confiscaciones generalizadas de tierras, ganado y propiedades urbanas y rurales (las granjas colectivas y cooperativas de la Unión Soviética no se privatizaron: quedaron bajo control militar y policial alemán). Con un balance, decía, terrible: cerca de 12 millones de víctimas civiles en la Unión Soviética, 4 millones de víctimas civiles en Polonia; 2,1 millones de rusos y 1 millón de polacos trasladados forzosamente a Alemania; y 5,8 de los 8 millones de judíos de la Europa del este, exterminados en el Holocausto.

EL HOLOCAUSTO

Para todo ello, los nazis abrieron entre 1933 y 1945 cerca de 15 000 campos de concentración y exterminio. Los primeros, Nohra, Oranienburg, Dachau, en la propia Alemania, en 1933: campos para presos políticos (comunistas, socialdemócratas) pero de inmediato también para elementos definidos por los nazis como «asociales»: judíos, criminales, homosexuales, testigos de Jehová… Buchenwald se abrió en el verano de 1937; Mauthausen, en Austria, en agosto de 1938, tras la unión de Austria y Alemania; Ravensbrück, para mujeres y niños, en mayo de 1939. Con la guerra, tras la invasión de Polonia, el número de campos (campos para presos de guerra; campos de deportación, concentración y exterminio), desde 1940 bajo control de las SS y ahora para presos de toda Europa, creció dramáticamente: Auschwitz (germanización del nombre polaco Oswiecim), cerca de Cracovia, en Polonia, se abrió en junio de 1940 (en principio para prisioneros polacos); Birkenau, en el mismo complejo de Auschwitz, en octubre de 1941; Majdanek, también en Polonia, a finales de 1941. En 1944 había más de millón y medio de europeos encerrados en campos de concentración alemanes.

El antisemitismo —se indicaba en el capítulo primero— fue la esencia misma del régimen nazi. El Holocausto, lo que los nazis llamaron la «Solución final» de la cuestión judía en Europa, supuso la exterminación de seis millones de judíos, el 65% de los judíos de Europa (9,5 millones), el 40% de la población judía mundial (15,3 millones). Los judíos no fueron, ciertamente, las únicas víctimas del nazismo. Murieron también en campos de concentración en torno a 250 000 gitanos, cerca de 8000 homosexuales, 270 000 enfermos mentales e inválidos (otros tantos fueron esterilizados: a todos se les aplicó el programa de eutanasia), entre 5000 y 25 000 «personas de color», de 2500 a 5000 testigos de Jehová, 4440 republicanos españoles (de ellos, 3959 en el campo de Gusen y 371 en Mauthausen, ambos en Austria), y entre 3,5 y 6 millones de eslavos (polacos, rusos) civiles no judíos, esto es, un total de entre 13 y 18 millones de personas. El régimen fascista croata y los nazis pudieron haber exterminado en Yugoslavia a unos 680 000 civiles (500 000 serbios y 100 000 bosnio-musulmanes, 63 000 judíos); los italianos, a unos 20 000 eslovenos y montenegrinos, y a cerca de 9000 griegos. En Kosovo, tras su integración en Albania en 1941 por decisión de Italia y Alemania, fueron exterminados entre 5000 y 10 000 serbios, y entre 30 000 y 100 000 fueron expulsados. Pero el exterminio judío fue único: fue un exterminio en masa, sistemático, programado y, desde 1942, realizado además con métodos industriales y fabriles; los judíos fueron exterminados por el mero hecho de ser judíos.

La política nazi (boicot a los comercios judíos, exclusión de los judíos de la función pública, privación de la nacionalidad alemana, agresiones a sinagogas, comercios y propiedades judías, victimización judicial y policial) buscó en un primer momento —1933-1939, si se recuerda— la emigración masiva de Alemania (y Austria) de los judíos: para septiembre de 1939 habían emigrado de Alemania, en efecto, en torno a 250 000 judíos, la mitad de la población judía del país.

Con la guerra comenzó el horror. Tras la ocupación de Polonia en septiembre de 1939, llegó la política de aislamiento y exclusión social: 2 millones de judíos, el 60% de la población judía polaca, fueron encerrados, como se indicó, en guetos (500 000 murieron en muy poco tiempo, víctimas de enfermedades, epidemias y malnutrición). Tras el ataque a la Rusia soviética, en junio de 1941, comenzó la política de exterminio: batallones de grupos de operaciones especiales de las SS, los Einsatzgruppen, que reclutaban además efectivos en los territorios rusos ocupados (Ucrania, Lituania) y que en Besarabia y Moldavia contaron con la colaboración de grupos paramilitares rumanos, procedían a la detención y captura, ciudad a ciudad, localidad a localidad, de judíos —hombres, mujeres y niños—, y de funcionarios y personas significadas a nivel local del régimen soviético, y a su ejecución en masa, por pelotones de fusilamiento, ante fosas comunes o naturales (gargantas y quebradas del terreno) o cavadas expresamente. Los Einsatzgruppen ejecutaron de esa forma a unos dos millones de judíos: 33 771 ejecutados en Babi Yar (Ucrania), el 29 de septiembre de 1941; 35 000 en Odesa, el 23 de octubre de 1941; 40 000 en Vilna, Lituania, el 22 de diciembre de 1941 (de una población de 57 000 judíos); miles de ejecutados, igualmente, en Ponar, Kaiserwald (Riga), Ratomskaya (Minsk), Drobitski (Járkov) y Chisinau. Los primeros campos de exterminio entraron en funcionamiento en diciembre de 1941 en Polonia (Chelmno) y Serbia (Semlin): 250 000 judíos fueron ejecutados en Chelmno y 15 000 en Semlin, por aplicación de gas tóxico expelido por los tubos de escape de camiones especialmente preparados (y sus cadáveres, incinerados en lugares cercanos).

Finalmente, tras la Conferencia de Wannsee, en Berlín, el 20 de enero de 1942, la reunión que, bajo la presidencia de Reinhard Heydrich, celebraron, con extremado secretismo, catorce miembros del aparato del poder policial del régimen, entre ellos el jefe de la Gestapo (policía de Estado), Heinrich Müller, y el teniente coronel de las SS, Adolf Eichmann (que enseguida pasaría a dirigir la Sección de Raza y Reasentamiento de la Dirección Principal de Seguridad del Reich, la sección directamente responsable del exterminio judío), comenzaba la «Solución Final», expresión que había aparecido ya en informes y documentos nazis de 1941: deportación sistematizada y planificada de judíos de toda Europa, en trenes de mercancías cerrados, a campos de detención aislados (en Polonia, Alemania, Austria, etc.), su exterminación masiva por gasificación y la incineración de sus restos en hornos crematorios. De forma inmediata se abrieron en Polonia los campos de exterminio de Sobibor, Belzec y Treblinka: en tan solo quince meses fueron exterminados en ellos y Chelmno dos millones de judíos (Belzec, 600 000; Chelmno, 320 000; Treblinka, 800 000; Sobibor, 250 000). Auschwitz fue ampliado hasta convertirse en 1942 en un complejo de tres campos de exterminio (Auschwitz, Birkenau, Monowitz) y 36 subcampos: sus cámaras, en las que se usaba el gas Zyklon-B (ácido prúsico), tenían capacidad para dar muerte simultáneamente a dos mil personas. En Auschwitz, donde desde mayo de 1943 el jefe de la unidad médica, el doctor Mengele, llevó a cabo además toda suerte de experimentos y seudoexperimentos clínicos con prisioneros, fueron exterminadas 1,2 millones de personas; de ellas, 800 000 judíos.

En total fueron exterminados seis millones de judíos. Los campos citados fueron sin duda la encarnación más extremada del horror. Les siguieron Majdanek (Polonia), 360 000 muertos; Mauthausen (Austria), 120 000; Stutthof (Polonia), 65 000; Neuengamme, Alemania, 56 000; Bergen-Belsen, 35 000; Buchenwald, 34 785; Dachau, 32 000 (los tres últimos en Alemania); Theresienstadt (Checoslovaquia), 33 000, y muchos otros. La exterminación se extendió, como se ha dicho, a judíos de toda Europa, deportados a los campos mencionados desde Francia y Bélgica, Holanda, Grecia, Italia, Eslovaquia, Hungría, Rumanía, de todas partes. El número de judíos muertos por países fue este: 3 millones en Polonia; 1,1 millones en Rusia; 700 000 en Hungría, Rumanía, Besarabia, Bucovina, norte de Transilvania y Rutenia; 160 000 en Alemania; 143 000 en Lituania (de 168 000); 80 000 en Letonia (de 95 000); 71 150 en Bohemia y Moravia; 71 000 en Eslovaquia; 63 300 en Yugoslavia; 80 000-100 000 en Holanda; 77 320 en Francia; 67 000 en Grecia; 65 000 en Austria; 28 900 en Bélgica; 7680 en Italia.

Alemania no actuó sola. Contó con la colaboración de estados aliados y regímenes satélites, a través de sus policías y aparatos burocráticos; con el apoyo ideológico y propagandístico de los partidos y movimientos fascistas y pronazis europeos (Guardia de Hierro en Rumanía, Cristo Rey en Bélgica, La Cruz y la Flecha en Hungría, Ustacha en Croacia, el Partido Popular Francés, Partido Nazi en Holanda, Unión Nacional Fascista en Noruega, Movimiento Nacionalista Flamenco, Partido del Pueblo Eslovaco, Cuerpo Voluntario Serbio, Unión de Legiones Nacionales Búlgaras y otros) e incluso con la participación activa en algunos países y territorios ocupados de la población local, bajo la forma de voluntarios auxiliares y personal subalterno en grupos operacionales y en servicios en los campos de exterminio. La colaboración de Estado fue particularmente estrecha, y necesaria para el resultado final, en los casos de la Francia de Vichy, la Croacia de Ante Pavelić, la Eslovaquia de Tiso, la Rumanía de Antonescu, y la Hungría de los gobiernos proalemanes (1944-1945) del general Sztójay y de Ferenc Szalási, el líder de La Cruz y la Flecha: 400 000 judíos fueron deportados de Hungría a Auschwitz entre marzo y julio de 1944, operación en la que intervino personalmente Eichmann.

Bulgaria, Dinamarca y Finlandia rechazaron, o se resistieron, a la deportación de los judíos: sobrevivieron, así, los casi 50 000 judíos búlgaros (aunque perecieron 7000 judíos en Macedonia y 4200 en Tracia, territorios cedidos por Alemania a Bulgaria) y los cerca de 2000 judíos finlandeses; 5500 judíos fueron trasladados en pequeñas embarcaciones a Suecia por la población danesa, apoyada por su Gobierno y por el rey Federico IX (en Dinamarca murieron solo sesenta judíos; en Finlandia, siete). La Italia fascista —país y régimen donde el antisemitismo era inexistente— aprobó en 1938, por presión alemana, leyes raciales, esto es, antisemitas. Se aplicaron muy tibia y limitadamente; la población italiana, como la danesa, ayudó y protegió a los judíos italianos (murieron, con todo, 7680 de una población judía de 44 500 personas).

ESPAÑA Y EL ORDEN EUROPEO DE HITLER

Los países «neutrales» —España, Portugal, Éire, Turquía, Suecia y Suiza— tuvieron que acomodarse, pese a su neutralidad, a la guerra, y por extensión, y lógicamente, al Nuevo Orden de Hitler. Portugal (dictadura de Oliveira Salazar, 1928-1968) fue prodigiosamente ambigua: alianza angloportuguesa, acuerdos especiales con la España de Franco (Pacto Ibérico), autorización de uso de las Azores a los aliados, exportación de wolframio a Alemania, base importante de la Cruz Roja Internacional, centro de espías, banderas a media asta a la muerte de Hitler, miembro desde el primer momento de Naciones Unidas. Éire, nombre adoptado en 1937 por el Estado Libre de Irlanda (2,9 millones de habitantes; presidente De Valera), permitió el uso de sus aguas jurisdiccionales y su espacio aéreo a británicos y americanos, y controló al IRA (el Ejército Republicano Irlandés, la organización independentista y terrorista, que durante la guerra recibió apoyos de los servicios de inteligencia alemanes), pero toleró también en alguna ocasión la presencia de algún submarino alemán en sus aguas. Turquía (17 millones de habitantes en 1938; dictadura de partido bajo la presidencia de İsmet İnönü) mantuvo una dificilísima neutralidad (la guerra se libró muchas veces casi en sus fronteras: en el Mediterráneo, en los Balcanes, en Oriente Medio y Egipto, en el Cáucaso) y resistió las presiones que primero Gran Bretaña, luego Alemania (Von Papen fue el embajador alemán en Ankara de 1939 a 1944) y nuevamente, desde 1943, Gran Bretaña hicieron para lograr su apoyo: declaró la guerra a Alemania en febrero de 1945 pero solo de cara a formar parte de la organización, ya en marcha en esa fecha, de Naciones Unidas. Suecia (6,5 millones en 1939), país democrático y pacifista, tras la ocupación de Dinamarca y Noruega por Alemania en 1940, quedó aislado de los aliados y en la órbita económica de la Alemania nazi. Acogió y apoyó a refugiados y huidos de países ocupados por los nazis, su prensa fue siempre abiertamente antialemana y el país reforzó sus ejércitos y los desplegó en los puntos estratégicos más necesarios para su defensa: pero tuvo que autorizar en alguna ocasión el paso de tropas alemanas por su territorio y su economía dependió decisivamente del comercio con Alemania. Suiza (4,2 millones en 1940), país donde antes de la guerra no había habido ni pangermanismo ni movimientos pronazis, quedó igualmente, en este caso tras la caída de Francia, literalmente rodeado por el Eje. Movilizó sus fuerzas armadas, diseñó una estrategia de defensa en las regiones de montaña, controló —aunque, por tratados previos, no pudo cerrarlos— los importantísimos túneles y pasos de montaña que comunicaban Alemania e Italia, sufrió por error algún bombardeo aliado, y como centro de la Cruz Roja, desarrolló una amplia labor en favor de refugiados y prisioneros de guerra. Con dos limitaciones polémicas: las restricciones que en ocasiones impuso a la entrada de refugiados judíos alemanes y las concesiones crediticias de sus bancos a Alemania a cambio de oro (que muy a menudo procedía de las reservas de los bancos centrales de los países ocupados por Alemania).

La España de Franco, un régimen totalitario basado en las ideas nacionalistas y fascistas de la Falange, en el pensamiento de la Iglesia y en los principios de orden, autoridad y unidad de los militares, se sintió muy cómoda en el nuevo orden europeo de Hitler (aunque los nuevos mandatarios españoles no creyesen en la tesis nazi de Europa como entidad racial). Ciertamente, España no entró en la Segunda Guerra Mundial. Declaró su «neutralidad» en el conflicto de forma inmediata, el 4 de septiembre de 1939, posición que modificó por la de «no beligerancia» el 14 de junio de 1940, cuando pareció que, tras la ocupación de Francia, Alemania había ganado la guerra —España incluso consideró la posibilidad de entrar en la guerra a cambio del apoyo alemán a sus pretensiones en el norte de África, aunque por distintas razones (desencuentro Franco-Hitler, oposición de Italia y Francia a las pretensiones españolas) y terminó por aplazar la decisión indefinidamente—. Volvió a la «neutralidad» el 1 de octubre de 1943 a la vista, ahora, del giro claramente favorable a los aliados que la guerra había tomado. Pero la España de Franco se había adherido el 27 de marzo de 1939 al Pacto Anti-Komintern suscrito en 1936 por Alemania, Japón e Italia, y el 8 de mayo abandonó la Sociedad de Naciones. Sus relaciones con Alemania e Italia fueron particularmente estrechas en 1940-1942, con Ramón Serrano Suñer, cuñado de Franco y verdadero hombre «fuerte» del régimen, como ministro de Asuntos Exteriores, como pusieron de relieve las visitas de Serrano a Alemania e Italia y las de Ciano, yerno de Mussolini y ministro italiano de Exteriores, y Himmler, el jefe de las SS, a España (en julio de 1939 y octubre de 1940, respectivamente); y aún, las entrevistas de Franco con Hitler en Hendaya (23 de octubre de 1940) y con Mussolini, en febrero de 1941 en Bordighera.

«Nosotros tres, el Duce, usted y yo —escribió Franco a Hitler el 6 de febrero de 1941— estamos unidos por la más implacable fuerza de la historia». Alemania e Italia (esta, hasta la caída de Mussolini en julio de 1943) tuvieron efectivamente en la España de Franco lo que verdaderamente les interesaba: un aliado político, una nación amiga y bien dispuesta, con la que firmaron acuerdos comerciales preferenciales, que acogía con entusiasmo la presencia nazi y fascista en su territorio (empresas, personalidades civiles y militares, propaganda, publicaciones, cine). España envió una división de 18 000 hombres, la División Azul, al frente soviético cuando Alemania atacó a Rusia en junio de 1941 (pues el régimen español compartía la visión nazi sobre el bolchevismo) y facilitó cuando fue requerido el uso de sus instalaciones portuarias y militares.

Había, sin duda, diferencias sustanciales entre los tres regímenes —alemán, italiano, español— y entre sus tres dirigentes, el Duce, el Führer y el Caudillo. Mussolini, una personalidad autoritaria, impulsiva, histriónica, de oratoria hinchada y apasionada que acompañaba de gestos teatrales y aparatosos, ridículos: el mentón prominente, la cabeza exageradamente inclinada hacia atrás, las piernas abiertas, los brazos en jarras; y Hitler, un orador de magnetismo indudable, hábil, astuto, intuitivo, pero un «poseído», un iluminado, una personalidad ciertamente patológica y de ideología fanática (nacionalismo, pangermanismo, racismo y antisemitismo), llegaron al poder —en 1919 y 1933, respectivamente— al frente de partidos de masas y llevados por importantes movimientos de opinión. Franco, un militar formado en la guerra colonial de Marruecos (1912-1927), conservador, católico, anticomunista, un hombre de personalidad anodina, inexpresivo, frío, distante, que creía que la «salvación de España» exigía la reafirmación de los valores militares y patrióticos, y la creación de un orden político básicamente autoritario, conservador y católico, lo hizo (llegó al poder) tras su victoria en una terrible guerra civil de tres años (1936-1939), designado como Caudillo de la España «nacional» por la exigua minoría de oficiales que encabezó la sublevación de 1936.

El régimen fascista italiano fue mucho menos represivo que el régimen nazi o que el primer franquismo (1939-1945). La fuerza de la Iglesia y de la tradición católica en España e Italia supuso una barrera al totalitarismo de estado, aunque el catolicismo y la educación católica fueran en España componentes esenciales del proyecto de adoctrinamiento nacional de la dictadura franquista. El ejército fue uno de los pilares del régimen español; no lo fue ni en el sistema nazi ni en el régimen italiano. El partido único (el Partido Nacional-Socialista alemán, el Partido Fascista en Italia, el Movimiento en España) fue por el contrario mucho más fuerte e influyente en la Alemania nazi y en la Italia fascista que en la España de Franco. Aunque, como ya se ha dicho antes, Italia aprobó en 1938, por presión alemana, leyes raciales contra los judíos (dos testimonios literarios: Si esto es un hombre, 1947, de Primo Levi; El jardín de los Finzi-Contini, 1962, de Giorgio Bassani) y aunque en la retórica oficial del régimen español, y en la del propio Franco, no eran infrecuentes alusiones a, y advertencias sobre, supuestas conspiraciones judeomasónicas y judeocomunistas (aunque la verdadera obsesión, ciertamente patológica, de Franco fue la masonería), el antisemitismo no tuvo en los regímenes italiano y español el papel esencial, central, que tuvo en el régimen alemán y en la ideología nazi. En un primer momento, España protegió a judíos europeos de origen sefardí —concediéndoles la nacionalidad española en base a legislación anterior (protección que benefició a unos cuatro mil judíos europeos) y, tras la caída de Francia, autorizó el tránsito de refugiados judíos (cerca de treinta mil, según las estimaciones) por su territorio para su evacuación a terceros países—. Su política de acogida de refugiados fue, luego, mucho más restrictiva e incoherente, e inmovilista o abandonista respecto a judíos de origen sefardí de Grecia, Bulgaria y los Balcanes que no tenían nacionalidad española. Diplomáticos españoles salvaron, sin embargo, en sus países y lugares de destino —Sanz-Briz y Miguel Ángel de Muguiro en Hungría; Propper de Callejón y Rolland de Mota en París; Rojas Moreno en Bucarest; Romero Radigales en Atenas; Julio Palencia en Bulgaria; Ruiz Santaella en Berlín; Juan Schwartz en Viena—, mediante la concesión de visados y pasaportes españoles falseados, a numerosos judíos: Ángel Sanz-Briz pudo haber salvado de esa forma a unos cinco mil judíos húngaros.

Pero los tres regímenes tuvieron mucho en común: nacionalismo, vocación imperial, rechazo del liberalismo y de la democracia, anticomunismo, partido único, sindicalismo nacional, represión policial, ritualización y militarización de la política (la camisa negra, marrón o azul, según el caso; el saludo con el brazo en alto; los vítores nacionales; las grandes concentraciones de masas), retórica heroica y viril, liderazgo único y excepcional (Führer, Duce, Caudillo, respectivamente). Aunque Hitler despreciara a Franco, y Mussolini no tuviese una gran opinión del dictador español —tampoco la tuvo de Hitler, a quien en ocasiones consideró un loco—, Franco admiró a los dos, Hitler y Mussolini, les guardó siempre gratitud por el apoyo que le dieron durante la guerra civil, creyó hasta muy tarde que Hitler ganaría la guerra mundial y sostuvo, hasta el final de sus días, que Hitler y Mussolini habían elevado a sus respectivos países con energía, autoridad y patriotismo.

Con el Nuevo Orden europeo de Hitler a su favor, y con Pío XII al frente de la Iglesia católica desde 1939 —un papa que en la guerra manifestó su complacencia con las cuatro dictaduras católicas europeas: la España de Franco, el Portugal de Salazar, la Croacia de Pavelić y la Eslovaquia de Tiso—, Franco procedió desde 1939, como algo se dijo al hablar de los orígenes de la Segunda Guerra Mundial, a la creación de un Nuevo Estado: un Estado católico, corporativo y nacionalsindicalista, que conllevó la incorporación a la vida oficial de los rituales y proyectos fascistas de la Falange (el saludo con el brazo en alto, la camisa azul, el grito «¡Arriba España!», el himno Cara al sol, el Frente de Juventudes, la Sección Femenina, la bandera roja y negra, el yugo y las flechas), la recatolización de España (derogación del divorcio, retorno de los jesuitas, obligatoriedad de la enseñanza de la religión incluso en la universidad, penalización del aborto, intensificación de actos, ceremonias y festividades religiosas, censura eclesiástica sobre espectáculos y libros, consagración de España a la causa católica), la acción represiva permanente (ejecución de 30 000-50 000 personas entre 1939 y 1945, represión del comunismo y la masonería, prohibición de partidos políticos y sindicatos, control estatal de prensa y radio, prohibición de la huelga, derogación de los derechos de reunión y manifestación) y la adopción de políticas económicas basadas en la autarquía y el intervencionismo estatal: nacionalización de sectores como ferrocarriles (creación de Renfe), minas, teléfonos, distribución de gasolina y transporte aéreo; construcción de pantanos y centrales térmicas; rígidos controles de salarios y precios; restricción de importaciones; regulación y control de la producción de trigo; puesta en marcha de un fuerte sector público (creación en 1941 del Instituto Nacional de Industria, un holding de empresas que entre 1941 y 1960 construyó fábricas de aluminio y nitratos, industrias químicas, astilleros, grandes siderurgias, refinerías, y fábricas de camiones y automóviles). La huelga y la sindicación libre fueron prohibidas: trabajadores y empresarios quedaron integrados en 1940 en la Organización Sindical, sindicatos «verticales» de inspiración fascista controlados por el estado, que estableció un modesto sistema de seguros sociales de tipo asistencial y paternalista (subsidio familiar, seguro obligatorio de enfermedad, mutualismo laboral).

A corto y medio plazo, las consecuencias fueron, sin embargo, muy negativas. La política económica (autarquía e industrialización) del primer franquismo fue un fracaso: gasto público desmesurado, proceso inflacionario muy alto, equipamientos y materiales de pésima calidad, salarios bajísimos y decididamente insuficientes. La política agraria fue también un desastre. Los años 1939-1942 fueron años de hambre. La misma reconstrucción de lo mucho destruido durante la guerra civil fue solo aceptable (incomparablemente inferior, en cualquier caso, a la reconstrucción de Europa tras 1945). La producción, pese al gigantesco esfuerzo inversor del Estado, no alcanzó el nivel de 1936 hasta 1951.

El cambio desde 1943 en el equilibrio militar en la guerra mundial a favor de los aliados (Estados Unidos, Gran Bretaña, Unión Soviética) puso al régimen español, como a varios de los países aliados de Alemania, en una situación internacional muy difícil. El giro de la guerra obligó a España, como ya se indicó, a rectificar sus posiciones iniciales. Caído Serrano Suñer en el verano de 1942 y sustituido en Exteriores por el general Gómez Jordana, España retornó a la neutralidad el 1 de octubre de 1943 —aunque se ratificó en su beligerancia contra el comunismo— y usó la amistad con el Portugal de Salazar como puente hacia los aliados. España no reconoció en 1943 a la República mussoliniana de Salò y, aunque la amistad y la cooperación económica con Alemania se mantuvieron inalteradas prácticamente hasta el final, desde 1944 su posición se aproximó a una neutralidad «benévola» hacia los aliados occidentales.

Fue inútil: la victoria de los aliados en 1945 dejó a España sin sitio en el nuevo orden internacional de la posguerra. La ONU (Organización de Naciones Unidas), el nuevo y gran organismo rector del orden internacional creado por los aliados en abril de 1945, no admitía países, como la España de Franco, fundados sobre principios fascistas y culpables de colaboración con la Alemania de Hitler y la Italia de Mussolini. El 19 de junio de 1945, la organización rechazó la admisión de España. El 1 de marzo de 1946, Francia, la Francia republicana y democrática de la posguerra, cerró la frontera con España. El 12 de diciembre de 1946, la Asamblea de la ONU votó por 34 votos contra 6, y 13 abstenciones, una moción que condenaba al régimen español, y recomendaba la ruptura de relaciones con el mismo, resolución que la comunidad internacional comenzó a cumplir de inmediato con las excepciones de Portugal, el Vaticano, Irlanda, Suiza y la Argentina del general Perón. La resolución decía que el régimen de Franco era «un régimen fascista, organizado e implantado en gran parte merced a la ayuda de la Alemania nazi y de la Italia fascista de Mussolini».

6
EL EQUILIBRIO MILITAR

En la primavera-verano de 1942, la superioridad de Alemania y Japón era, como sabemos, incuestionable. El Reich alemán —esto es, solo Alemania y los territorios directamente anexionados: Dánzig, Pomerania, Prusia oriental, Silesia, los Sudetes, Bohemia y Moravia, Austria, Alsacia, Lorena, Schleswig-Holstein— tenía una extensión cercana a los mil kilómetros cuadrados y una población de 116 millones de habitantes; el ejército alemán estaba integrado por un total de 8,4 millones de hombres. El dominio japonés —de Birmania al centro del Pacífico, de las islas Sajalín a Sumatra, Java, Timor y Nueva Guinea— abarcaba una población de 450 millones; el ejército, la marina y la aviación japonesas tenían alrededor de tres millones de efectivos.

Ciertamente, Alemania no había tomado Moscú. Pero incluso en los frentes rusos su superioridad era todavía indudable: ni siquiera era descartable que la URSS pudiera aceptar algún tipo de negociación de paz (como hizo en 1918 en la paz de Brest-Litovsk, cuando el régimen soviético renunció a Ucrania, Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, el Cáucaso, Bielorrusia y Polonia a cambio de su salida de la Primera Guerra Mundial, y en 1939 en el Pacto de No Agresión con Alemania). En 1942, Estados Unidos estaba solo empezando a preparar su maquinaria de guerra. En Asia y el Pacífico, de momento su principal área de interés y donde había sido atacado directamente, carecía aún de fuerzas (bases, barcos, aviación, tropas) para hacer frente al desafío japonés: hasta 1943, por ejemplo, siempre hubo en Asia y el Pacífico más soldados australianos que norteamericanos.

Gran Bretaña, por su parte, pese a la «batalla de Inglaterra», a la eficacia de la flota de Cunningham en el Mediterráneo y a los espléndidos discursos de Churchill, había ido de derrota en derrota, especialmente en Asia, como evidenciaron ante todo las caídas de Hong Kong y Singapur. Rommel, como se indicó, había tomado nuevamente la iniciativa en el norte de África, en la guerra en el desierto líbico-egipcio. Malta resistía en el Mediterráneo, como también quedó dicho, pero para el mando alemán estaba de hecho neutralizada: la isla sufrió 498 ataques aéreos en enero-febrero de 1942. En 1942, los submarinos alemanes hundieron un total de 1160 barcos aliados —de guerra y mercantes—, la mayor cifra anual de toda la guerra. El liderazgo de Churchill fue incluso cuestionado. En julio de 1942 se presentó en el Parlamento una moción de censura (que no prosperó) en su contra: «El primer ministro —le espetó en el debate uno de los diputados más críticos con su gestión, el laborista Aneurin Bevan— gana debate tras debate, y pierde batalla tras batalla».

Con todo, resultaba evidente que con la entrada de Estados Unidos en la guerra y, como luego se vería, con la recuperación de la URSS en la «Gran Guerra Patriótica», la balanza de fuerzas, aunque aún no el curso de la guerra, había cambiado. En la conferencia que Roosevelt, Churchill y sus respectivos asesores militares celebraron en Washington entre el 22 de diciembre de 1941 y el 14 de enero de 1942, se habló ya de estrategias comunes, coordinación de esfuerzos, unificación de mandos y acuerdos sobre prioridades de guerra y frentes. Estados Unidos se implicaba en Europa: aceptó el planteamiento británico sobre el norte de África y acordó, además, el envío de soldados a Islandia e Irlanda. El hecho fue que, como se verá enseguida, desde la segunda mitad de 1942 el equilibrio militar fue invirtiéndose en favor de los aliados en la práctica totalidad de los escenarios de la guerra: en el Pacífico, en el norte de África, incluso en la Unión Soviética.

EL PACÍFICO

El cambio empezó, en efecto, en el Pacífico. En dos batallas navales decisivas, las batallas del mar del Coral y de Midway, la marina norteamericana, mandada por el almirante Nimitz, detuvo la serie de espectaculares avances japoneses en la región. Ello fue, básicamente, consecuencia de dos circunstancias: del evidente riesgo estratégico (distancias inmensas, ingentes problemas de logística, suministro y abastecimiento a las tropas, vulnerabilidad inevitable de líneas y frentes) que suponía el desmesurado despliegue militar japonés en el Pacífico, y de la voluntad norteamericana de responder de forma inmediata y contundente al ataque japonés sobre Pearl Harbor (que tuvo una primera manifestación audaz pero rocambolesca: la incursión aérea sobre Tokio, el 18 de abril de 1942, de una escuadrilla de bombarderos norteamericanos que, bajo el mando del coronel Doolittle, partió desde el portaviones Hornet en el Pacífico a unos 1100 kilómetros de distancia de Japón. Tuvo efectos militares casi nulos: los aviones americanos —nueve de cuyos ochenta tripulantes murieron en la acción— terminaron internándose en China).

El mando japonés, en efecto, había diseñado, precisamente para cerrar su perímetro defensivo en el Pacífico, una doble, y última, operación naval: al sur, en el mar del Coral, sobre las Islas Salomón (Bouganville, Guadalcanal, Tulagi) desde las islas Palaos y Truk, para asegurar su ya importantísima base, recientemente arrebatada a los australianos, de Rabaul en las islas Bismarck, y como punto de partida de un ataque sobre Port Moresby, en Papúa Nueva Guinea, puerto cuya ocupación permitiría a Japón amenazar directamente a Australia y cortar las comunicaciones, realmente vitales, entre Australia y Estados Unidos; y por el centro del océano, sobre las islas Midway, la base norteamericana más cercana a Japón, operación que completaría el ataque de Pearl Harbor, que Yamamoto, el almirante en jefe japonés, consideraba incompleto.

Pues bien, en la batalla del mar del Coral (4 a 8 de mayo de 1942), la primera gran batalla naval de la historia entre portaviones, y librada por tanto por las fuerzas aéreas de ambas marinas (Japón: 3 portaviones, con 121 cazas, 6 cruceros, 7 destructores, que protegían el convoy que desplazaba la fuerza de invasión sobre Port Moresby; Estados Unidos: 4 portaviones, 122 cazas, y varios cruceros propios y australianos), los norteamericanos, bajo el mando del almirante Nimitz, el comandante en jefe de la flota del Pacífico, hundieron (o inmovilizaron) 3 portaviones japoneses, más 3 cruceros pesados y 1 ligero, y 2 destructores, contra la pérdida de 1 portaviones, el Lexington, y 1 destructor. En la batalla de Midway (4 a 7 de junio), a unas 1500 millas al oeste de Hawái, la marina y la aviación naval norteamericanas —3 portaviones, 233 aviones, 7 cruceros pesados, bajo el mando de los vicealmirantes Fletcher y Spruance—, cuyos servicios de inteligencia, gracias al sistema de decodificación ULTRA desarrollado por los ingleses, habían descifrado las claves secretas japonesas, hundieron 4 portaviones japoneses más, y con ellos, 3 barcos de transporte con unos 6000 hombres, efectivos para la planeada ocupación de Midway, a cambio de la pérdida de un portaviones, el Yorktown.

El resultado de ambas batallas fue importantísimo. Mar del Coral fue una victoria estratégica decisiva por dos razones: porque era la primera vez desde prácticamente 1937, desde la guerra chino-japonesa, en que un avance japonés era detenido; y porque obligó a los japoneses a desistir de invadir Nueva Guinea por Port Moresby. Midway tuvo una importancia aún mayor: cambió la balanza del poder naval en el Pacífico en favor de Estados Unidos. Japón abandonó los planes en estudio sobre futuras acciones en las islas Fiyi, Samoa y otras islas e islotes en aquel océano.

Más aún, los norteamericanos estaban ya en disposición de pasar al contrataque. Aunque Europa tendría prioridad —decisión en última instancia, aún no bien entendida, del propio presidente Roosevelt—, el mando militar norteamericano preparó una estrategia para el Pacífico sobre la base de dos grandes conjuntos de fuerzas: el Comando del Pacífico Sur, al mando del general MacArthur (1882-1964), con un fuerte contingente de tropas australianas, que por imposición obsesiva de MacArthur, un general carismático y arrogante, de gran prestancia física y muy efectista (gorra de plato con bordados dorados, gafas negras, pipa), hacía de Filipinas su objetivo principal; y el Comando del Pacífico Central, al mando del almirante Nimitz, que básicamente favorecía el ataque directo sobre Japón. La operación inicial implicó, con todo, a ambos conjuntos de fuerzas: un doble ataque sobre las Islas Salomón (primer paso hacia Rabaul, la base japonesa) a cargo de Nimitz, y sobre Nueva Guinea, en gran parte ocupada por los japoneses desde marzo de 1942, a cargo de MacArthur. El 7 de agosto de 1942, los norteamericanos —unos diecinueve mil marines, al mando del vicealmirante Turner, protegidos por varios portaviones y otros barcos de guerra— desembarcaron en Guadalcanal y Tulagi, en las Islas Salomón; paralelamente, MacArthur avanzó desde Port Moresby, con tropas australianas y norteamericanas, hacia la costa norte de Papúa Nueva Guinea para iniciar la liberación de la isla.

La guerra en el Pacífico —un espacio marítimo inmenso, miles de islas e islotes, volcánicas, montañosas, con densa vegetación forestal, clima tropical y húmedo, cordilleras costeras, relieve y costas accidentadas y recortadas— iba a resultar compleja y durísima, una combinación, inevitablemente, de guerra naval y aérea, con operaciones anfibias, desembarcos dificilísimos, lanzamientos de paracaidistas, lucha muchas veces cuerpo a cuerpo, emboscadas continuas y avances muy costosos, en una geografía que favorecía la resistencia, que los japoneses además extremaron hasta límites excepcionales. En Guadalcanal (el marco de la excelente novela de James Jones, La delgada línea roja, 1962, dos veces adaptada al cine. Jones escribió otra novela muy popular, también llevada al cine con éxito, De aquí a la eternidad, 1951, sobre la vida en la base de Pearl Harbor hasta el mismo momento del ataque japonés), los combates fueron encarnizados, durísimos: se libraron por lo menos diez combates de tierra y siete por mar antes de que los norteamericanos, que llegaron a desembarcar unos 50 000 soldados en la isla (con unas 6000 bajas; de ellas, 1750 bajas mortales) rompieran la resistencia japonesa, lo que lograron finalmente al cabo de seis meses, en enero de 1943. En Nueva Guinea, donde los japoneses habían desembarcado nuevas tropas antes del avance aliado, las escasas fuerzas de MacArthur tuvieron igualmente enormes dificultades. De hecho, los japoneses tuvieron la iniciativa prácticamente hasta mediados de septiembre, cuando el repliegue de algunas fuerzas japonesas a Guadalcanal y la llegada de refuerzos y nuevos ataques aéreos permitieron a australianos y norteamericanos atravesar la sierra de Owen Stanley, romper en el sendero de Kokoda la resistencia japonesa, diezmada por la malaria (los japoneses tuvieron 12 000 bajas mortales), y llegar así, ya en diciembre de 1942 y enero de 1943, al norte de la isla, a Gona y Buna.

EL ALAMEIN

Para entonces ya se había producido también el cambio de signo en el norte de África, cambio equiparable estratégicamente a las victorias navales norteamericanas de mar del Coral y Midway, también por distintas razones: porque la victoria de Montgomery, el general inglés, en El Alamein, en Egipto (23 de octubre a 4 de noviembre de 1942), sobre Rommel fue la primera gran victoria británica de la guerra (que terminaba además con la leyenda de la invencibilidad del general alemán); y porque el desembarco aliado días después (8 de noviembre de 1942) en el norte de África puso de relieve el cambio que en el equilibrio de fuerzas había provocado la entrada de Estados Unidos en la guerra —la operación fue fundamentalmente una operación norteamericana—, y dio enseguida a los aliados todo el norte de África.

Churchill no se equivocó: el Mediterráneo, el norte de África, Libia, Egipto, no eran, como ya se dijo antes, un escenario bélico secundario. El desarrollo de la guerra en otros frentes reforzó, además, su valor. Alemania y el propio Hitler pudieron llegar a ver en una victoria en el desierto norteafricano —con una hipotética ocupación de Suez como objetivo final— la alternativa a las enormes dificultades, ya evidentes en el invierno de 1941-1942, que planteaba la campaña de Rusia. La guerra en el norte de África, en el desierto de Libia y Egipto —otra guerra dramática, durísima: inmensas superficies de arena, temperaturas altísimas, distancias enormes, ingentes problemas para el abastecimiento de combustible y agua— adquirió, como ya hemos dicho, una importancia extraordinaria.

Reforzado con tanques nuevos, suficiente suministro de combustible y la incorporación al Afrika Korps de dos divisiones italianas (Ariete y Trieste), Rommel golpeó a los ingleses en enero de 1941 en Mersa Brega y lanzó una vigorosa ofensiva en la primavera de 1942. En esta desbordó por el flanco sur la posición británica en Bir Hakeim, derrotó al VIII Ejército, ahora al mando del general Ritchie, en Gazala (26 de mayo a 17 de junio de 1942) —aunque la I Brigada del Desierto de la Francia libre del general Koenig, un militar vinculado a De Gaulle desde el primer día, aguantó sus líneas bravamente—, y el 21 de junio tomó finalmente Tobruk, en Libia, haciendo unos veinte mil prisioneros. Las fuerzas alemanas penetraron días después en Egipto, momento en que Rommel pensó que podría llegar a Suez y ganar la guerra (y Hitler, y con él un Mussolini que veía ya a sus fuerzas en El Cairo, que sus tropas del norte de África podían conquistar todo Oriente Medio y enlazar con sus ejércitos, que desde el Cáucaso penetrarían hacia la región a través de Irak). No fue así. Auchinleck reorganizó las líneas defensivas del VIII Ejército, cuyo mando había asumido personalmente, y, con reservas llegadas de Siria y del propio Egipto y el apoyo de la fuerza aérea británica de la región, contuvo, tras duros combates (1 a 4 de julio de 1942), el avance de Rommel en torno a El Alamein, un puesto ferroviario en la zona costera del desierto de Egipto, a unos 95 kilómetros al oeste de Alejandría.

La estabilización del frente fue sumamente importante. Eso permitió la reorganización de las tropas británicas y, en realidad, de todo el sector. El mando británico (Churchill y el general Alanbrooke, su jefe de Estado Mayor) nombró nuevo comandante en jefe de Oriente Medio al mariscal Harold Alexander y dio el mando del VIII Ejército al general Montgomery (1908-1976), un militar austero y de estricta moralidad, prudente e inflexible, que hacía de la preparación meticulosa y el entrenamiento riguroso de las tropas el principio esencial de la guerra. Alexander puso en poco tiempo a las órdenes de Montgomery una gran fuerza: 1029 tanques, 195 000 hombres (británicos, australianos, neozelandeses y sudafricanos), 530 aviones, 1450 baterías antitanque, ejército que Montgomery preparó pacientemente (para irritación de Churchill, obsesionado por salvar Suez y lograr que algún ejército suyo derrotara a Rommel) entre agosto y octubre.

El 23 de octubre, el VIII Ejército de Montgomery inició su contraofensiva. Montgomery planteó la batalla de El Alamein como una batalla de desgaste, no como una guerra móvil de tanques: cortina de fuego durante horas de la artillería, ataque concentrado de infantería, tanques y aviación sobre el bloque central (no en operaciones alargadas por los flancos) de las fuerzas enemigas, consolidación defensiva de las posiciones tomadas, contención de contrataques enemigos, nuevos bombardeos concentrados de aviación y artillería, avances de infantería y tanques. Con tropas inferiores (104 000 hombres; de ellos, dos divisiones italianas: 490 tanques, 800 baterías antitanque, 350 aviones), con escasez de combustible por el uso desmedido que había hecho de sus reservas en su ofensiva de primavera y muy alejado de sus bases en Libia, Rommel (además, se había retirado del frente por enfermedad y se reintegró al mando cuando la batalla ya había comenzado) resistió varios días, con durísimos contrataques, pero, rotas sus líneas y agotadas sus tropas, optó, ante la amenaza de verse copado, por retirarse (4 de noviembre de 1942), primero hasta El Agheila (Libia), unos 700 kilómetros al oeste de El Alamein, y luego —después de que Montgomery, que avanzó tras Rommel con exasperante prudencia, aceptara la capitulación de Trípoli (23 de enero de 1943)— hasta Túnez, a otros 500 kilómetros de distancia. Rommel perdió en El Alamein 40 000 hombres (10 000 muertos; 30 000 hechos prisioneros) y 450 tanques; Montgomery, 13 500 hombres (muertos y heridos) y 200 tanques. «Esto no es el fin —dijo un eufórico Churchill tras El Alamein, el 10 de noviembre de 1942—: no es ni el principio del fin. Pero es, tal vez, el fin del principio».

Churchill fue muy comedido. De hecho, la guerra iba a concluir pronto en el norte de África. El Alamein se anticipó solo unos días a la otra gran operación militar desencadenada en la región, la Operación Antorcha, derivada de los acuerdos alcanzados por norteamericanos y británicos en la reunión, antes mencionada, celebrada en Washington a principios de 1942: una operación de desembarco a gran escala en Marruecos (Casablanca) y Argelia (Orán, Argel), con el objetivo de ocupar Marruecos, Argelia y Túnez, nominalmente bajo la autoridad de la Francia de Vichy, enlazar con la ofensiva británica desde El Alamein y asegurar de esa forma el Mediterráneo. La operación —650 buques de transporte, protegidos por barcos de guerra y aviación, 65 000 hombres—, que bajo el mando del general Eisenhower tuvo lugar el 8 de noviembre de 1942, fue un gran éxito. El ejército expedicionario aliado, compuesto por tres grupos de ejércitos —la Fuerza Occidental, al mando del general Patton, transportada desde Estados Unidos, que desembarcó en Marruecos, en Casablanca y otros puntos; la Fuerza Expedicionaria Central, mandada por el general Fredendall, que desembarcó en Orán, y la Fuerza Oriental, a cargo del general Rydell, que lo hizo en Argel, las dos últimas desplazadas desde Gran Bretaña por Gibraltar, cuartel general de Eisenhower—, cuyos movimientos no fueron detectados en ningún momento, venció fácilmente la débil resistencia planteada por las tropas de la Francia de Vichy, unos cien mil hombres que, de hecho, solo combatieron en Marruecos (1400 bajas anglonorteamericanas; 700 bajas francesas). Eisenhower tuvo ya que implicarse en cuestiones no estrictamente militares: negoció un armisticio (10 de noviembre) con el almirante Darlan, el jefe del ejército de Vichy (que se hallaba en Argel por un problema familiar) y le nombró alto comisario para el norte de Francia, decisión inaceptable para De Gaulle y la Francia libre, y para Gran Bretaña, valedor de ambos, y que contravenía los acuerdos previos a los que los propios norteamericanos habían llegado con el general Henri Giraud (un héroe francés que, capturado por los alemanes en 1940, había conseguido escapar y llegar a la Francia no ocupada, y al que se le había ofrecido el mando de las tropas francesas en el norte de África). Pero la negociación dio a los aliados, en cuarenta y ocho horas, Marruecos y Argelia. Militarmente, Antorcha, pese al éxito, fue una experiencia sumamente compleja que puso de relieve las dificultades que podrían tener operaciones similares, y, por tanto, un desembarco en el norte de Francia (que los estados mayores aliados tenían ya en estudio y que Rusia, que aún no había participado en ninguna cumbre aliada pero a la que Churchill había informado de lo que él y Roosevelt habían hablado, pedía cada vez más insistentemente). Políticamente, Antorcha mostró que los norteamericanos, aún aceptando el liderazgo británico en el Mediterráneo, tenían, o empezaban a tener, su propia agenda para la zona. Antorcha fue, como decía, mucho más una operación norteamericana que británica.

El desarrollo posterior fue menos exitoso que el desembarco mismo. Los errores logísticos y operativos de algunos de los mandos militares —que obligaron a Eisenhower a reorganizar toda la estructura de sus fuerzas—, la inexperiencia de las tropas y la acción de la aviación alemana, que actuó desde aeródromos en Sicilia y el sur de Italia, obstaculizaron el avance angloamericano. Alemania e Italia, que como respuesta al desembarco del 8 de noviembre habían ocupado, respectivamente, la Francia de Vichy y Córcega, reconstituyeron, mediante puentes aéreos y convoyes navales, sus posiciones en Túnez, plenamente decididos a impedir la pérdida del norte de África, en la que ahora veían, con razón, una amenaza directa a todo el sur de Europa. Cuando, ya en enero de 1943, los ejércitos anglonorteamericanos penetraron decididamente en Túnez —una fuerza de unos doscientos cincuenta mil hombres, que incluía dos divisiones francesas (con soldados franceses de las guarniciones de Marruecos y Argelia y tropas coloniales), mandadas y preparadas por el general Juin, el comandante en jefe del ejército francés en el norte de África antes del desembarco aliado, que se unió tras este a la Francia libre—, se encontraron con un fuerte ejército alemán de unos ciento cincuenta mil hombres bajo el mando del general Von Arnim, dos divisiones italianas bajo el mando del general Messe y el ejército germano-italiano de Rommel, el Afrika Korps, que, tras su retirada de Libia, se había fijado en el sur de Túnez.

La campaña de Túnez fue breve, pero muy dura. Alemanes e italianos, favorecidos por un terreno montañoso y difícil —las montañas del Atlas—, resistieron con eficacia la ofensiva aliada, montaron hábilmente varias contraofensivas de desarticulación y causaron considerables bajas a sus enemigos. El 14 de febrero, tropas de Von Arnim y Rommel —unos 22 000 hombres y 250 tanques— atacaron con enorme vigor al II Cuerpo de Ejército norteamericano por el centro de Túnez con la idea de penetrar en Argelia por Thala y Tebessa, dos de los principales puntos de apoyo de las tropas aliadas. Unidades alemanas e italianas del Afrika Korps, con Rommel al frente, penetraron por el paso de Kasserine, un desfiladero de unos tres kilómetros en la gran cadena dorsal central del Atlas, y arrollaron a las tropas norteamericanas allí posicionadas (Rommel, que iba a abandonar África para siempre el 9 de marzo, tuvo unas 2000 bajas y perdió 34 tanques; los aliados, 10 000 bajas y pérdida de 183 tanques). La reacción aliada, con el desplazamiento de batallones y regimientos británicos y norteamericanos retirados precipitadamente de otros frentes, impidió el avance alemán, y para el día 23 la situación había sido restablecida. Luego, la lógica militar decidió. La superioridad aliada en hombres (6 a 1) y tanques, artillería y aviación (15 a 1), más el bloqueo impuesto en el Mediterráneo por las flotas inglesa y americana, y la penetración por el sur, desde Libia, del VIII Ejército de Montgomery, terminaron por decidir. El 13 de mayo capitularon todas las fuerzas del Eje en Túnez: 150 000 soldados fueron hechos prisioneros. Los aliados controlaban todo el norte de África.

STALINGRADO

Con todo, Rusia, y no el norte de África, fue, o iba a ser, la tumba del nazismo. Rusia, en efecto, seguía siendo para la Alemania de Hitler, no obstante el fracaso ante Moscú, el objetivo principal de la guerra. Los alemanes habían preparado una segunda gran ofensiva para el verano de 1942. Aunque Moscú seguía estando a su alcance, Hitler y el Alto Mando alemán dieron ahora prioridad a la ofensiva sobre el Cáucaso, esto es, una ofensiva por todo el suroeste de Rusia, con el objetivo de llegar hasta el mar Caspio y ocupar los enclaves petrolíferos de Maikop y Grozni, y llegar, posiblemente, hasta Bakú y Tiflis. Como muchos militares entendieron, ello obligaba a una arriesgada extensión de los frentes e implicaba la renuncia, probablemente definitiva, de lo que parecía más razonable: concentrar todas las operaciones y tropas en torno a Moscú.

El plan alemán, la Operación Azul, requirió la reordenación y el reforzamiento de los ejércitos alemanes en Rusia, y de los de sus aliados, y la creación así, de cara a la nueva intervención, de dos grandes grupos de ejércitos: el Grupo de Ejércitos B, bajo el mando de los mariscales Von Bock y Von Weichs, en el que se integraron el II Ejército alemán, el II Ejército húngaro, el IV Ejército Panzer (Hoth) y el VI Ejército alemán (Paulus), que debía avanzar desde sus posiciones en el centro de Ucrania hacia Vorónezh para girar desde allí hacia el sur y penetrar a lo largo del Don —con el río como flanco izquierdo del avance—, para adentrarse hacia la región del Donets por la localidad de Kalach, donde el Don describe una gran curva (con Stalingrado como objetivo secundario a unos setenta kilómetros al este de Kanach), y confluir así con unidades del Grupo de Ejército A de cara al ataque último, conjunto, sobre Maikop, ya en el Cáucaso; y el Grupo de Ejércitos A, bajo el mando del general Wilhelm List, con el XVII Ejército alemán, el I Ejército Panzer (Kleist) y el XI Ejército alemán (de Manstein), y como reserva y apoyo el VIII Ejército italiano y dos ejércitos rumanos, que debía a su vez penetrar por el sur de Ucrania y desde Crimea (donde, en mayo, Manstein había desencadenado un espectacular ataque), cruzar el Don y el Donets y avanzar decididamente hacia Maikop y Stavropol, para marchar desde aquí, directamente, a Grozni. En total, una fuerza formidable: 2,5 millones de hombres (1,5 millones de soldados alemanes, 1 millón de soldados húngaros, rumanos, italianos, eslovacos y croatas: el ejército italiano en Rusia, ARMIR, por ejemplo, estaba integrado por 229 000 hombres), 1900 tanques y 1600 aviones.

Pese a la magnitud del ejército soviético —diez Grupos o Cuerpos de ejércitos («frentes», en la denominación rusa), con unos 5 millones de hombres, de aquellos 6 desplegados a todo lo largo del suroeste del país (2,7 millones de soldados, 3270 tanques y 1670 aviones)—, la nueva ofensiva alemana, que comenzó en Crimea en mayo de 1942 y en el resto de Rusia el 26 de junio, fue inicialmente tan terrible, brillante y exitosa como había sido la Operación Barbarroja de 1941. El 4 de julio, el ejército de Manstein tomó finalmente la plaza fuerte de Sebastopol, en Crimea, sitiada por los alemanes desde el 21 de octubre de 1941, una victoria moral y estratégicamente extraordinaria (si bien el sitio había supuesto también una gran gesta soviética que el pintor Deineka glorificó en su espléndido cuadro Defensa de Sebastopol, 1942). El 7 de julio los alemanes tomaron Vorónezh, en el centro de la Rusia europea, la llave para toda la ofensiva hacia el suroeste; el día 23 entraron en Rostov, con lo que alcanzaban la desembocadura del Don, en el mar de Azov. El 9 de agosto se apoderaron de Maikop. El día 21, dos divisiones de montaña llegaban a la cima del monte Elbruz (5600 metros de altitud) en el Cáucaso, la montaña más alta de Rusia y de la cordillera caucásica y frontera entre Europa y Asia, otra hazaña del ejército alemán que, por su valor simbólico, la propaganda nazi explotó profusamente (aunque se ocultó que, pese a todo, Alemania no iba a lograr su objetivo último en la región, esto es, la ocupación de las zonas petrolíferas de Grozni y Bakú).

La Operación Azul no iba a ser, sin embargo, la victoria final de la Alemania nazi. Si pudo o no haberlo sido es pura especulación. El caso fue que el objetivo de la ofensiva cambió radical e inesperadamente durante el curso de la operación. El 23 de julio de 1942, en efecto, Hitler, que durante la Operación Azul se desplazó con frecuencia al cuartel militar que se le había preparado en Vinnitsa (Ucrania) y que intervino, como ya era habitual, continuamente en la dirección de la campaña, ordenó, en una de las improvisaciones intuitivas que definían su sentido del liderazgo militar, que el Cuerpo de Ejércitos B, detrayendo parte de las tropas que avanzaban hacia el Cáucaso, atacara y tomara Stalingrado —la antigua Volgogrado, rebautizada en 1925 con el nombre del líder soviético, ciudad industrial (siderurgia, tractores, munición, productos petroquímicos), de unos seiscientos mil habitantes, nudo de comunicaciones ferroviarias y fluviales y una de las llaves del Volga—, que inicialmente no era objetivo principal de la ofensiva y que controlara el Volga entre esa ciudad y Astracán, en el Caspio.

De acuerdo con las nuevas órdenes, el 24 de agosto de 1942 el VI Ejército alemán, mandado por el general Paulus —inicialmente, 270 000 hombres, 500 tanques, 600 aviones, 3000 piezas de artillería— se desvió desde Kalach hacia Stalingrado (a unos setenta kilómetros de distancia, como se indicaba antes), que alcanzó el 3 de septiembre y que, flanqueado por el sur por el IV Ejército Panzer (Hoth), atacó reiteradamente y con violencia inusitada (bombardeos continuos de la aviación y de la artillería, penetración en la ciudad de divisiones de infantería con carros y lanzallamas) a partir del 13 de septiembre. Los combates fueron, en efecto, violentísimos. Los rusos, que a principios de septiembre tenían en Stalingrado y su entorno unos seis ejércitos, con unos 187 000 hombres, 400 tanques y 300 aviones (concretamente, dentro de la ciudad estaban el LXII y el LXIV Ejércitos, unos 20 000 soldados, cuyo mando asumió el enérgico y obstinado general Chuikov), resistieron de forma inaudita. Desde que los alemanes entraron en la ciudad, se combatió calle a calle, casa a casa, planta a planta, día y noche: cuerpo a cuerpo, con ametralladoras, granadas de mano, lanzallamas, minas antipersonales; con francotiradores, con formas de guerrilla urbana, mediante emboscadas, incursiones y ataques rapidísimos de pequeñas unidades; se luchó en el aeródromo militar, en las varias estaciones ferroviarias de la ciudad, en los embarcaderos del Volga, en los depósitos de combustibles, en las fábricas, en la colina de Mamáyev Kurgán, en las plazas, en los hospitales, en los silos, a través del alcantarillado. Las bajas a lo largo de los meses de septiembre y octubre pudieron llegar a los tres mil soldados diarios en cada bando (entre ellos, el teniente del LXII Ejército soviético Rubén Ruiz Ibárruri, que murió en combate el 3 de septiembre, hijo de Dolores Ibárruri, la dirigente comunista española). A mediados de octubre, los alemanes habían tomado el 80% de la ciudad: Stalingrado estaba literalmente devastada, en ruinas.

Pero, con todo, la ciudad no había caído. Contrataques locales de unidades de los grupos de ejércitos rusos del Don y del Sudoeste probaron la debilidad de los ejércitos que el Alto Mando alemán había ido desplazando hacia Stalingrado en apoyo del ejército de Paulus: el III y IV Ejércitos rumanos al sur de la ciudad, el VIII Ejército italiano al norte. Stalin y el Alto Mando ruso (Zhúkov, Vasilevski), que no habían cesado de enviar refuerzos a Stalingrado y de reforzar todas sus posiciones y efectivos a todo lo largo del Don, entendieron perfectamente la situación —penetración excesiva de Paulus, debilidad de sus apoyos (pese a sumar cerca de ochocientos mil hombres), creciente dificultad, por la llegada del invierno, para el envío de nuevos refuerzos— y prepararon una contraofensiva (Urano) para el invierno, concentrando en el suroeste del país tres grandes cuerpos de ejércitos (1,1 millones de soldados, 894 tanques, 1100 aviones) bajo el mando de los generales Vatutin, Rokossovski y Eremenko. Estos, en efecto, a partir del 12 de noviembre de 1942 atacaron a los alemanes y aliados (italianos, rumanos) por todos los frentes y posiciones de la región. Las tropas soviéticas arrollaron a sus enemigos y los ejércitos de Vatutin y Eremenko confluyeron sobre Kalach el 23 de noviembre, en una pinza semicircular perfecta que dejó al VI Ejército de Paulus cortado y sitiado en Stalingrado.

Hitler ordenó defender la posición a ultranza y negó a Paulus la posibilidad de una retirada (retirada posible como la que iba a efectuar, en enero de 1943, y con gran brillantez, el ejército del Cáucaso). El ejército de Paulus, que disponía todavía de unos 250 000 hombres (20 divisiones; 6 de ellas, de tanques), iba a quedar atrapado en una bolsa de sesenta kilómetros de largo por cuarenta y cinco kilómetros de anchura. Los intentos alemanes por aliviar la presión sobre Stalingrado —un puente aéreo sobre el aeródromo de la ciudad, reorganización de tropas con la formación de un ejército del Don, al mando de Manstein, con órdenes de enlazar desde el sur con las tropas de Paulus—, o fueron insuficientes, o fueron abortados por los ejércitos rusos. Los intentos de Mainstein, que penetró, en efecto, desde el sur en dirección hacia Stalingrado a partir del 12 de diciembre, resultaron fallidos. Los ejércitos (frentes) rusos del suroeste y de Stalingrado detuvieron el avance alemán el día 20, en el río Mishkova, muy cerca ya de algunas de las posiciones de Paulus. Los rusos —el ejército de Rokossovski— atacaron a su vez la «bolsa» a partir del 10 de enero de 1943. La resistencia del ejército de Paulus, muy diezmado por el frío, la disentería, el tifus, la infraalimentación y el agotamiento, fue extraordinaria; el día 12, los rusos rompieron las líneas defensivas alemanas; el día 22 tomaron el aeródromo de Stalingrado. Tras nuevos ataques de gran intensidad, Paulus capituló, con 90 000 hombres, el 31 de enero; días después lo hizo el resto de su ejército, o lo que quedaba del mismo. De agosto de 1942 a febrero de 1943, Stalingrado había costado a Alemania 240 000 bajas mortales y la pérdida de 1500 tanques, 60 000 vehículos y 6000 piezas de artillería. El balance de la Operación Azul fue escalofriante. Alemania y sus aliados habían tenido un millón de bajas (400 000 alemanes, 220 000 italianos, 200 000 húngaros, 150 000 rumanos) y habían perdido 900 aviones y 1500 tanques; los soviéticos, 1,1 millones de bajas (480 000 soldados y 40 000 civiles muertos; 650 000 heridos) y la pérdida de 894 tanques y 1100 aviones.

La rendición de Paulus fue una humillación sin precedentes para Alemania, a la que no daban crédito los mismos oficiales rusos que aceptaron la rendición. Para la propaganda soviética, Stalingrado fue «la tumba del fascismo», una lucha épica que permaneció en la memoria del país glorificada por el cine y la literatura, y por los colosalistas monumentos que con el tiempo se construyeron para conmemorar la gesta en la propia ciudad. Con razón: Stalingrado fue desde luego el punto de inflexión en la guerra del este. A corto plazo, su impacto sobre la moral y la confianza de los ejércitos soviéticos fue extraordinario. Todas las posiciones alemanas en el suroeste ruso —los ejércitos del Cáucaso, del Don, del centro…— parecieron de forma inmediata en peligro. En enero y febrero de 1943, Zhúkov y Vasilevski activaron todos los frentes de la región. El 8 de febrero los rusos recuperaron Kursk; el día 15, Járkov. Manstein, al frente ahora, en la enésima reorganización de fuerzas y efectivos llevadas a cabo por Hitler y el Alto Mando alemán, del Grupo de Ejércitos del Sur contratacó, ya en marzo, recuperó posiciones (Járkov, Bélgorod) y causó fuertes bajas a sus enemigos. El mariscal Kleist, que había asumido en noviembre el mando del ejército del Cáucaso (remodelación del Grupo de Ejércitos A), evacuó brillantemente sus tropas hacia Crimea y el sur de Ucrania, evitando en todo momento embolsamientos y desastres. Model, por su parte, que a lo largo de 1942 había logrado éxitos notables al mando del IX Ejército alemán combatiendo en la zona Rzhev-Kirov, al norte de Vorónezh, se retiró ahora, en marzo de 1943, también con enorme habilidad y conteniendo con contrataques eficaces los avances rusos. En abril de 1943, los alemanes retenían aún en Rusia unos tres millones de soldados. Pero había retrocedido en torno a 400 kilómetros (en una línea de frentes muy irregular y con varios salientes, por ambos bandos, peligrosos y vulnerables) y tenían enfrente a un ejército de más de seis millones de hombres con una moral plenamente revigorizada.

En 1943, la extensión del dominio alemán en Europa y de Japón en Asia seguía siendo enorme. El equilibrio militar no se había roto. Pero el signo de la guerra había cambiado claramente. Japón había perdido, desde mediados de 1942, la superioridad naval en el Pacífico; en enero de 1943, los norteamericanos habían recuperado las Islas Salomón. Como quedó dicho, gracias a la interceptación y descodificación desde 1942 de los mensajes cifrados alemanes por ULTRA, nombre del sistema británico de inteligencia para ese fin (en el que el matemático Alan Turing tuvo un papel principal), a la reorganización de las líneas de convoyes y a la aviación, la guerra submarina alemana fue perdiendo efectividad, especialmente en 1943. La Francia libre había adquirido creciente realidad política y militar. Asesinado Darlan en diciembre de 1942, De Gaulle y Giraud formaron en junio de 1943, en Argelia, el Comité Francés de Liberación Nacional (que De Gaulle, desplazando al arrogante e inhábil Giraud, controló plenamente desde octubre), embrión de un futuro Gobierno francés; Juin reorganizó, bajo la autoridad del CFLN, las fuerzas francesas y coloniales en el norte de África en lo que se llamó Cuerpo Expedicionario Francés, un ejército de 110 000 hombres. Un hombre de De Gaulle, Jean Moulin, ya mencionado, entró clandestinamente en Francia en 1942, y reorganizó y unificó la Resistencia, el maquis (partisanos y francotiradores comunistas, grupos gaullistas, unidades dispersas e independientes…), bajo un Consejo Nacional de la Resistencia en contacto con el CFLN. La Resistencia (partisanos comunistas panyugoslavos, bajo el mando de Tito; chetniks nacionalistas serbios monárquicos de Mihailovic) crecía igualmente en Yugoslavia; los partisanos de Tito habían resistido las dos ofensivas que en 1943 (las batallas del Neretva, enero-abril; y del Sutjeska, mayo-junio) había desencadenado contra ellos el mando alemán (general Löhr) con cuantiosas tropas alemanas, italianas, croatas y búlgaras (y en momentos, con la colaboración de los chetniks); eran ya casi un ejército nacional al que no se podía derrotar, incrustado en una región, los Balcanes, de gran valor estratégico para el Reich. Peor aún, desde mayo de 1943, los aliados controlaban ya el norte de África; Rommel y Paulus habían sido derrotados.

7
EL PUNTO DE INFLEXIÓN

Desde mediados de 1943, la iniciativa pasó ya decididamente a los aliados. Reunidos en Casablanca en enero de 1943, Roosevelt y Churchill —Stalin no asistió en razón de la evolución de la guerra en Rusia: asalto final sobre Stalingrado— planearon la estrategia a seguir (perfilada más elaboradamente en la reunión posterior que ambos dirigentes celebraron con sus asesores diplomáticos y jefes de Estado Mayor en Washington del 11 al 25 de mayo de 1943): invasión de Sicilia e Italia una vez liberado el norte de África (que se completó, como vimos, en mayo de 1943) y bombardeos estratégicos sobre Alemania. Por iniciativa de Roosevelt, en Casablanca se aprobó una declaración por la que se rechazaba toda posibilidad de paz negociada con Hitler y no se aceptaba otro final que la «rendición incondicional» de los agresores, resolución que indudablemente prolongaba la guerra, pero que era la única solución políticamente razonable y moralmente aceptable.

La decisión de invadir Sicilia e Italia fue, como sabemos, una imposición británica. No agradaba a los norteamericanos, partidarios desde el primer momento de atacar a Alemania desde el norte de Francia, ni a los soviéticos, deseosos de que los aliados abrieran cuanto antes un segundo frente en Europa (pero no en el sur) que «pinzara» a los alemanes y aliviara la presión sobre los frentes rusos. Un revés militar, que puso de manifiesto las enormes dificultades que podría conllevar la invasión del norte de Francia, favoreció, sin embargo, la tesis británica. La incursión que sobre Dieppe, en la costa francesa del canal de la Mancha, llevaron a cabo el 19 de agosto de 1942 tropas británicas y canadienses —una operación anfibia de transporte y desembarco desde puertos ingleses protegida por la marina y la aviación: 237 barcos, 6000 hombres, 74 escuadrillas de aviación— había sido un fracaso estrepitoso (murieron 3367 canadienses) que obligó a la retirada al cabo de solo cinco horas. En Casablanca, pues, Sicilia e Italia parecían posibilidades mucho más asequibles y podían, además, proporcionar la preparación necesaria antes de actuar de nuevo en el entorno del canal de la Mancha. Los bombardeos estratégicos sobre Alemania parecían indiscutibles: como ya se mencionó, el 30 de mayo de 1942, bombarderos británicos —una fuerza imponente integrada por 1050 aparatos— habían devastado, con muy pocas bajas propias, la ciudad alemana de Colonia. Los bombardeos se repitieron días después, esta vez sobre Essen y otras ciudades y enclaves del Rhur, la principal región industrial y minera de Alemania, y sobre Bremen.

LA GUERRA EN ITALIA

Precedida por una exitosa operación británica de engaño —la aparición en aguas españolas, en Punta Umbría (Huelva), del cadáver de un militar británico con información falsa, que apuntaba a desembarcos aliados en el sur de Francia y Grecia (operación llevada en 1956 al cine con el título de El hombre que nunca existió, de Ronald Neame)—, la ofensiva sobre Sicilia (Operación Husky) comenzó, efectivamente, pocos días después de que se produjera la capitulación de las fuerzas del Eje en Túnez. El 26 de mayo de 1943, la aviación aliada atacó las islas de Pantelaria y Lampedusa, al sur de Sicilia. El 3 de julio comenzaron los ataques aéreos contra aeródromos sicilianos (complementados en días posteriores por bombardeos sobre la propia Italia continental). El día 9, fuerzas aerotransportadas británicas tomaron Ponte Grande, cerca de Siracusa. El día 10 comenzó la invasión de Sicilia, una gran operación anfibia (2590 barcos, 4000 aviones) que, bajo el mando supremo de Eisenhower, combinó operaciones navales, amplia cobertura aérea y el transporte desde el norte de África de dos cuerpos de ejército (el VII Ejército norteamericano de Patton y el VIII Ejército británico de Montgomery, bajo el mando conjunto de Alexander), un total de 180 000 hombres, 600 tanques y 14 000 vehículos, que desembarcaron en diversos puntos de la isla. La resistencia italoalemana, cinco divisiones bajo el mando de los generales Guzzoni y Hube, unos 100 000 hombres, fue fuerte en algunos puntos. El avance de Montgomery, que debía penetrar por la costa oriental desde Siracusa hacia Catania y Messina, fue así más lento de lo esperado. Catania no fue tomada hasta el 5 de agosto. Patton, un general, como MacArthur, efectista y carismático (casco relumbrante, botas altas inmaculadamente limpias, pantalón de montar, revólver nacarado al cinto), impetuoso e impaciente, pero un verdadero genio para la guerra de tanques, llevó a cabo el movimiento táctico más brillante de la campaña: una penetración rapidísima y audaz, pero que pudo poner en peligro el flanco izquierdo del ejército de Montgomery, por la costa sur y por el interior de la mitad occidental de la isla para aparecer por puntos distintos sobre Palermo, que tomó el 23 de julio, y seguir desde allí por la costa norte hasta Messina, que alcanzó y liberó el 16 de agosto, días antes de que llegaran las tropas de Montgomery. El mando italoalemán, ante el temor a que sus tropas pudieran ser copadas, decidió la evacuación de la isla, que llevó a cabo muy ordenadamente. El 19 de agosto, Sicilia estaba ya en poder de los aliados. Norteamericanos y británicos habían tenido en la campaña un total de 25 000 bajas (5800 muertos); alemanes e italianos, unas 20 000.

La ofensiva sobre Italia, cuyo doble objetivo estratégico aparecía ya muy claro, eliminación del principal aliado de Hitler, penetración perpendicular hacia el corazón de Alemania, y concebida militarmente por Eisenhower y Alexander de forma en principio muy similar a la invasión de Sicilia, iba a tener un desarrollo muy distinto al previsto. El principal aliado de Hitler, la Italia de Mussolini, iba a ser eliminado, como veremos a continuación, mucho antes de lo esperado, pero por razones en buena medida ajenas a los aliados y, desde luego, no anticipadas por nadie. Paradójicamente, la caída de Mussolini (25 de julio de 1943), cuando aún se combatía en Sicilia, no iba a facilitar la conquista de Italia: al contrario, la tenaz defensa que al avance de los aliados iba a oponer Alemania en Italia hizo de la campaña italiana una de las campañas más largas, duras y complejas de toda la guerra mundial.

En efecto, los aliados habían bombardeado ciudades y posiciones en la Italia continental en los primeros días de la invasión de Sicilia, como complemento de esta, pero también como preparación ya de la futura invasión de Italia. Bolonia, por ejemplo, sufrió un durísimo bombardeo el 16 de julio; Foggia, en Apulia, base aérea italiana, el día 22. El peor fue el bombardeo sobre Roma del día 19 de julio de 1943: 632 bombarderos, escoltados por 268 cazas, dos horas de bombardeo, 3000 muertos y 11 000 heridos (la mayoría, en el barrio de San Lorenzo). Todo ello —las continuas derrotas italianas en la guerra, la presencia de los aliados en Sicilia (Palermo cayó, como se ha indicado antes, el 23 de julio), los bombardeos sobre Italia— llevó a una resolución política e histórica, dramática y decisiva. El 25 de julio de 1943, el Gran Consejo Fascista, reunido de urgencia, votó favorablemente (19 votos contra 9) una moción presentada por Dino Grandi (y apoyada por otros jerarcas del partido fascista: Ciano, De Bono, Marinelli…) que exigía a Mussolini la renuncia a la jefatura de las fuerzas armadas italianas, en la práctica una moción de censura contra el líder del fascismo, cuya aprobación permitió al rey Víctor Manuel III cesar y arrestar al Duce. El rey nombró nuevo jefe del Gobierno al general Badoglio: no hubo un solo gesto de protesta en toda Italia por la caída de Mussolini. El nuevo Gobierno negoció con los aliados un armisticio, que se alcanzó el 3 de septiembre, pero que, para no interferir con la operación aliada de desembarco en Italia ya en marcha, e impedir o retrasar la presumible reacción alemana, se hizo público el 8 de septiembre de 1943.

La caída del fascismo y la salida de Italia de la guerra parecieron crear grandes y positivas expectativas para Italia. La realidad fue otra. El 8 de septiembre fue una fecha trágica para Italia. El día 9, los alemanes, que, reforzados con fuerzas trasladas rapidísimamente de los Balcanes, Grecia y aún de Rusia, disponían en Italia de unas noventa divisiones y en torno a mil aviones, ocuparon Roma y toda Italia hasta Nápoles: el rey y el Gobierno Badoglio, tras declarar Roma «ciudad abierta», que en términos militares significaba que no debía ser ni defendida ni atacada, huyeron a Brindisi, donde se constituyó el llamado «Reino del Sur». El armisticio de Badoglio dejó, sin embargo, al ejército italiano sin órdenes. Los alemanes procedieron a su desarme y desmantelamiento en Italia, y en los países, islas (e incluso frentes, como Rusia) bajo ocupación de la Italia fascista. En muchos puntos, las tropas italianas se enfrentaron a los alemanes: en guarniciones y cuarteles de la propia Italia; en Córcega (ocupada por Italia, como se indicó, en noviembre de 1942: quinientos soldados italianos murieron en los combates con las unidades alemanas, tras cuya retirada el mando italiano entregó la isla, el 15 de septiembre de 1943, a una división de la Francia libre de De Gaulle que desembarcó en Ajaccio); en Cefalonia, una de las islas Jónicas, que Italia había ocupado en 1941 y donde 1200 soldados italianos murieron en los combates y 4500 fueron ejecutados tras estos por los alemanes (todo ello tema de la novela de Louis de Bernières, La mandolina del capitán Corelli, 1994); y en los Balcanes, donde todos los mandos de las diecisiete divisiones italianas de ocupación rehusaron obedecer a Alemania: dos divisiones de infantería enteras se unieron a la resistencia montenegrina y una a la albanesa; otras se rindieron a Croacia; muchos soldados regresaron a Italia (por las fronteras de Friuli y Trieste), andando y huyendo de los alemanes y de sus aliados. El balance fue terrible: la flota italiana pudo refugiarse en Malta bajo protección británica, y la aviación, preservar unos 400 aparatos, pero unos 650 000 soldados y oficiales italianos fueron enviados por los alemanes a campos de trabajo en Alemania y en la Polonia ocupada. Más aún, el 12 de septiembre de 1943, un comando alemán liberó, en un golpe de audacia, a Mussolini, que había sido finalmente conducido a un hotel de montaña en un lugar remoto del Gran Sasso, en el centro de Italia (en la acción murieron un guardia forestal y un carabinero italianos que hicieron frente, solos, al comando alemán). Trasladado a Alemania, tras entrevistarse con Hitler en Múnich, Mussolini formó (23 de septiembre de 1943) en el norte de Italia un régimen títere de la Alemania nazi, la República Social Italiana, la llamada «República de Salò», sede del Gobierno, con soberanía nominal sobre toda la Italia ocupada por los alemanes, pero subordinada, por razones militares, al control directo del mando alemán en Italia.

El 8 de septiembre de 1943 se produjo una de las mayores crisis de Italia como nación: gran parte del país bajo ocupación alemana; tropas norteamericanas y británicas desembarcando ya al sur de Nápoles; un pequeño reino en el sur, de legitimidad y autoridad prácticamente nulas (militarmente, por ejemplo, solo pudo contar con unas 16 divisiones; el 13 de septiembre, se unió a los aliados en la guerra: solo lo aceptaron como «cobeligerante»); una fantasmal República Social Italiana en el norte, con un Mussolini ya acabado y al dictado de los alemanes; formación en Roma, el mismo 8 de septiembre, del Comité de Liberación Nacional como órgano dirigente de la Resistencia contra la ocupación alemana —dirección que sobre el terreno ejercería el Comité de Liberación Nacional de la Alta Italia, y una Resistencia hasta 1944 fragmentada en pequeños grupos partisanos locales y dispersos—, pero también como Gobierno clandestino alternativo a Badoglio. Alemania, además, anexionó directamente al Reich la región alpina de Trento, Belluno y Bolzano, y parte del litoral Adriático (Udine, Gorizia, Trieste, Pola, Fiume).

La guerra siguió siendo, pese a todo (caída de Mussolini, Gobierno Badoglio, armisticio del 8 de septiembre), el hecho fundamental, determinante. La invasión de Italia por los aliados —la Operación Avalancha, a cargo prácticamente de las mismas fuerzas que habían conquistado Sicilia, el VIII Ejército de Montgomery, que incluía unidades británicas, canadienses, indias y polacas; y ahora, el V Ejército norteamericano, mandado por el teniente general Mark Clark, con tropas norteamericanas, británicas, francesas y coloniales, del Cuerpo Expedicionario Francés de Jouin, y en 1944, brasileñas— comenzó en septiembre de 1943. Diseñada por Eisenhower (que en enero de 1944, al pasar a otras funciones, cedió el mando de las fuerzas aliadas en Italia y el Mediterráneo al general Alexander), respondió al tipo de planificación ya experimentado y llevado a la práctica con éxito previamente: bombardeos preparatorios de gran intensidad sobre ciudades y puntos estratégicos (que comenzaron el 19 de agosto de 1943: bombardeos de la aviación y la flota aliadas sobre Foggia —un bombardeo terrible: seis mil muertos—, Reggio-Calabria, Salerno, Benevento y otros puntos, que se prolongaron durante varios días), desembarco y operaciones aerotransportadas a gran escala sobre distintos objetivos (con Salerno, en el caso de Avalancha, como objetivo principal). El 3 de septiembre de 1943, tropas de Montgomery cruzaron el estrecho de Messina y tomaron Reggio-Calabria, durísimamente castigada por la artillería británica; el día 9, dos divisiones, también del VIII Ejército británico, una de paracaidistas, la otra transportada por la Royal Navy, tomaban Tarento, operaciones de distracción para asegurar la acción principal de Avalancha, que comenzó igualmente el 9 de septiembre: un gran desembarco —cerca de 600 barcos, 3280 aviones, 165 000 hombres (el V Ejército de Clark, y más tropas de Montgomery) sobre Salerno, junto a Amalfi, 48 kilómetros al sur de Nápoles. Avalancha resultó mucho más difícil de lo previsto. El mando alemán —el mariscal Albert Kesselring, que estuvo al frente de los ejércitos alemanes en Italia prácticamente hasta el final de la guerra— había anticipado la operación. Las fuerzas alemanas en el terreno —el X Ejército del general Von Vietinghoff, y tres divisiones Panzer, unos 100 000 hombres en total— presentaron una defensa durísima, contratacaron en ocasiones y obligaron a los aliados al envío de nuevos refuerzos. Avalancha no logró sus objetivos en el tiempo estimado. A los aliados les llevó veintidós días avanzar los 50 kilómetros de Salerno a Nápoles; tuvieron, además, unas 12 000 bajas, de ellas, 2007 muertos (los alemanes, 9000 bajas). Los británicos habían ido avanzando por el Adriático y por el interior: tomaron Bari (14 de septiembre), Potenza (día 29) y Foggia (día 27). Los norteamericanos, recurriendo al uso de toda la fuerza aérea de que disponían en el Mediterráneo, empezaron a romper el frente de Salerno a partir del 16 de septiembre; los alemanes fueron retirándose, protegiéndose con contrataques puntuales muy eficaces, hacia posiciones al norte de Nápoles. Los norteamericanos liberaron Nápoles el 1 de octubre de 1943: soldados y oficiales de las guarniciones locales y cientos de civiles habían combatido a los alemanes en las calles napolitanas durante los cuatro días anteriores a la entrada de los aliados, la primera vez en que en una ciudad europea se producía una insurrección popular contra la ocupación nazi.

La campaña de Italia iba, pues, a ser muy dura. El mismo avance aliado después de Nápoles fue lento y muy costoso. Entre octubre de 1943 y enero de 1944, los alemanes resistieron en la Línea Gustav al norte de Nápoles (desde Gaeta, en el Tirreno, hasta la desembocadura del Sangro, al sur de Pescara, en el Adriático), una barrera de búnkeres de cemento, nidos de ametralladoras, emplazamientos artilleros, alambradas y campos de minas defendida por unas 15 divisiones y cerrada por Monte Cassino, un enclave elevado en una antigua abadía benedictina: los aliados, como veremos más adelante, tardaron once meses en liberar Roma.

La capitulación italiana tuvo, con todo, consecuencias colaterales indudables. Fijó en Italia tropas alemanas que, trasladadas a otros frentes, podrían haber sido importantísimas; alteró el equilibrio militar en países y territorios —los Balcanes, Grecia— que estaban bajo ocupación italiana desde 1940-1941. Hubo, sin duda, errores. El Alto Mando británico, y Churchill en particular, decidieron, el mismo día de la capitulación italiana (8 de septiembre de 1943), la ocupación de las islas del Dodecaneso (Rodas, Leros, Cos, Patmos, Kostelorizo), en el Egeo meridional, junto a la costa sudoccidental turca —donde la guarnición alemana, 7000 hombres, se había hecho con el control, tras el desarme de los 30 000 soldados italianos allí estacionados—, islas consideradas de gran valor estratégico, para apoyar la resistencia en los Balcanes y como base área desde la que operar sobre los pozos petrolíferos de Rumanía (e incluso para negociar la entrada en la guerra de la neutral Turquía, que siempre había reclamado su soberanía sobre el archipiélago). La operación, vaga y muy imprecisamente ficcionalizada en la novela, y luego film, Los cañones de Navarone, de Alistair MacLean, fue un desastre. Churchill envió inicialmente una brigada de infantería y otras tropas —unos 4000 hombres— que tomaron, en efecto, varias de las islas; los contrataques alemanes, que enviaron considerables refuerzos por mar y aire desde Grecia, deshicieron a los ingleses (pese a nuevos envíos de tropas y a la intervención de la marina y la aviación), que sufrieron enormes bajas (4800 hombres), especialmente en los combates, ya en noviembre, en la isla de Leros, y que tuvieron que ser evacuados del área con nuevas y cuantiosas pérdidas (6 destructores y 2 submarinos hundidos, y varios barcos más dañados; 113 aviones perdidos: los alemanes tuvieron 1184 bajas y perdieron una docena de lanchones de desembarco).

Pero hubo también aciertos. En los Balcanes, el giro de la situación italiana resultó de forma inmediata favorable a los objetivos militares de los aliados: 17 divisiones italianas, 340 000 hombres, desmovilizadas; desaparición de la administración italiana de Dalmacia, Albania y Montenegro (ocupadas ahora por Alemania). La retirada de tropas alemanas de la región para su envío a Italia —a la que antes se ha hecho referencia— supuso el reforzamiento de la Resistencia yugoslava (que, si se recuerda, ya había resistido con éxito las dos mayores ofensivas que el mando alemán había desencadenado contra ella: las llamadas batallas del Neretva, enero-abril de 1943, y del Sutjeska, mayo-junio de 1943). Inglaterra, que envió en misión especial a Yugoslavia al historiador F. W. Deakin, cuya información iba a resultar importantísima, entendió ahora la alta capacidad militar —y las posibilidades que ello abría— del ejército «partisano» de Tito, más fiables y convenientes para los aliados que los chetniks de Draza Mihailovic. En septiembre de 1943, Churchill designó personalmente al general de brigada Fitzroy MacLean, al que se «parachutó» al interior de Yugoslavia, como oficial de enlace cerca de Tito; la RAF creó enseguida una unidad aérea, la Fuerza Aérea Balcánica, de apoyo táctico y logístico a los partisanos yugoslavos; Gran Bretaña fue reconociendo oficialmente a las distintas entidades (el Ejército de Liberación Nacional de Yugoslavia, el Consejo Militar Partisano, el Comité Nacional para la Liberación de Yugoslavia, la Yugoslavia Federal Democrática Partisana) que Tito había ido creando, si bien tratando al tiempo de buscar la aproximación entre Tito y el rey yugoslavo Pedro en el exilio, reconocimiento secundado por Estados Unidos y Rusia en la conferencia de Teherán de noviembre de 1943. El mando alemán en Yugoslavia y el ejército croata lanzaron, tras la capitulación de Italia, ya en el otoño de 1943, una nueva ofensiva, la sexta, contra el ejército partisano —una serie de operaciones separadas: por el noroeste hacia la frontera con Italia, y más abajo, por la costa de Bosnia y en islas del Adriático, como Korcula— con la idea de asegurar la costa del Adriático y prevenir un posible desembarco aliado desde algún lugar de Italia, que aparecía ahora como una hipótesis al menos verosímil.

VICTORIAS EN RUSIA

Todo ello fue, sin duda, extraordinariamente importante. La realidad esencial, palmaria, era, con todo, esta: que Italia, en gran medida por la resistencia alemana, no iba a tener el valor estratégico que los aliados —sin duda, los ingleses— le habían concedido. El destino de la guerra en Europa se seguía librando en 1943 en Rusia.

La situación de los frentes rusos en abril de 1943, tras Stalingrado y la ofensiva rusa complementaria que le siguió, era difícilmente aceptable para rusos y alemanes: una línea de frentes desde Leningrado a Rostov de unos 1100 kilómetros de longitud sumamente irregular y que dejaba, además, varios salientes —Oriol, Kursk, Járkov— extremadamente pronunciados y, por ello, muy vulnerables. Los alemanes prepararon para la primavera-verano de 1943 —contra la lógica militar, que parecía exigir su retirada ordenada de toda Rusia— un ataque (Operación Ciudadela) sobre el saliente ruso de Kursk, núcleo ferroviario importante a unos 800 kilómetros al sur de Moscú, un saliente de 180 kilómetros de anchura y 120 kilómetros de profundidad en cuyo interior habían quedado cinco ejércitos rusos. Alemania volvió a reunir una fuerza colosal: el Grupo de Ejércitos Centro (bajo el mariscal de campo Von Kluge), con el IX Ejército del mariscal Model como punta de lanza, y el Grupo de Ejércitos Sur (Manstein), con varias nuevas divisiones de Panzer, un total de 700 000 soldados, 2400 tanques (Panzer y Tigre), 1800 aviones. El mando ruso —básicamente, Zhúkov, comandante en jefe supremo, Vasilevski, jefe de Estado Mayor, y Stalin— había previsto la posibilidad del ataque: Kursk quedó protegida por varias líneas defensivas (trincheras, zanjas, hoyos, miles de minas antitanque y antipersonales, alambradas, búnkeres) construidas con un esfuerzo excepcional (trabajaron en torno a 300 000 personas) en tan solo dos meses, y por dos grupos de ejércitos —Frente Central, bajo el mando de Rokossovski, y Frente Vorónezh, mandado por Vatutin— respaldados a su retaguardia por varios cuerpos adicionales de ejércitos experimentados, un total de 1 300 000 hombres, 3400 tanques y 2100 aviones.

El ataque alemán, que empezó el 5 de julio de 1943 y que esperaba «pinzar» el saliente por el norte y por el sur, cerrar la bolsa y cercar a los ejércitos rusos, comenzó aparentemente conforme a las previsiones: Model, por el norte, penetró hasta Olkhovatka, amenazando Kursk, y los tanques del general Hoth y el ejército de Kempf penetraron por el sur hasta Oboyan y Prokhorovka, también ya cerca de Kursk. Fueron, sin embargo, contenidos en las posiciones indicadas por la perfecta defensa montada por Zhúkov. El ejército de Model fue atacado a retaguardia por fuerzas rusas de los ejércitos emplazados en el frente de Oriol; los tanques de Hoth, por fuerzas del ejército de Vatutin y por el V Ejército de Tanques Guardia, una de las fuerzas de la reserva, que avanzó directamente sobre Prokhorovka, donde el día 12 de julio entraron en combate una cifra cercana a los 1200 tanques y carros blindados rusos y alemanes, la mayor batalla de tanques de la historia, favorable, pronto, a los rusos. Fallido el ataque, desbordadas en algunos puntos las fuerzas alemanas por el contrataque ruso, Hitler, que veía que al mismo tiempo (10 de julio) los aliados desembarcaban en Sicilia y amenazaban Italia (Mussolini, recuérdese, caía el 25 de julio), canceló Ciudadela: los alemanes habían tenido en unos días 200 000 bajas y habían perdido 1500 tanques y 700 aparatos aéreos.

Aunque las bajas rusas fueron incluso mayores, la victoria de Kursk decidió a Stalin a atacar a todo lo largo de los frentes, desde Velizh, al norte, hasta Rostov en el sur, en el mar de Azov; no con ofensivas sobre los salientes y operaciones de cercamiento y envolvimiento, sino mediante avances frontales y ataques directos sobre las líneas enemigas. El avance ruso fue arrollador. Por el norte, los ejércitos de Eremenko, Sokolovski y Popov avanzaron por Oriol y Briansk hacia Bielorrusia y el Dniéper: Smolensko fue reconquistado el 24 de septiembre de 1943. Por el centro, Rokossovski y Vatutin, y por el sur, tres frentes más, al mando respectivamente, de Kónev, Malinovski y Tolbujin, entraban en Ucrania y obligaban a los alemanes a replegarse sobre el Dniéper, desde Kiev, tomada el 6 de noviembre, hasta Melitopol, amenazando, más al sur, Crimea. Las posiciones alemanas en territorio ruso habían retrocedido entre julio y octubre-noviembre de 1943 unos 240 kilómetros.

Alemania empezaba a estar seriamente amenazada. Ciertamente, Italia no era, como sabemos, el segundo frente que Stalin requería de sus aliados. Pero los bombardeos estratégicos de los aliados sobre Alemania cumplían, con eficacia devastadora, funciones de segundo frente. Los bombardeos —que perseguían un triple objetivo: destruir los aeródromos y las defensas de Alemania; destruir o dañar la producción industrial, las refinerías de petróleo, las líneas ferroviarias y la capacidad económica del país, y quebrar la moral de la población alemana— adquirieron mucha mayor intensidad tras los acuerdos de Casablanca entre Roosevelt y Churchill de enero de 1943. Aún con considerables pérdidas propias por la respuesta defensiva de la artillería antiaérea y de la aviación alemanas, la Fuerza Aérea Británica (la RAF) y las «fortalezas volantes» B-17 y B-24 norteamericanas bombardearon sistemáticamente, de día y de noche, ciudades y enclaves industriales alemanes a lo largo de 1943: Kassel, Darmstadt, la cuenca del Rhur nuevamente (con efectos demoledores sobre la producción alemana de acero), Dortmund. El bombardeo de Hamburgo, en julio de 1943, con bombas incendiarias destruyó el 70% de la ciudad y provocó la muerte de unas 40 000 personas. Berlín empezó a ser atacado directamente a partir de noviembre de 1943. Los aliados lanzaron sobre Alemania en 1943 un total de 200 000 toneladas de bombas.

AVANCE SOBRE FILIPINAS Y JAPÓN

La iniciativa, en cualquier caso, había pasado a manos de los aliados. En el Pacífico, los jefes de Estado Mayor de las fuerzas aliadas ratificaron la estrategia puesta en marcha desde el desembarco en las Islas Salomón y Nueva Guinea, y los éxitos navales de Nimitz en el Pacífico central: continuar la penetración de las tropas de MacArthur y Halsey a lo largo de Nueva Guinea (MacArthur) y de las Islas Salomón (Halsey; ahora, tras Guadalcanal, por Nueva Georgia, Choiseul y Bouganville) como vía de aproximación a Filipinas, y avanzar hacia Japón por el Pacífico central por la línea de las islas Gilbert, Marshall, Carolinas y Marianas. Con una gran innovación táctica: no recuperar isla a isla la cadena de posesiones japonesas, sino «saltarse» algunas, aislando sus guarniciones para, mediante complicadas operaciones anfibias y aerotransportadas, penetrar así, desde el sur y desde el centro del Pacífico, hacia el núcleo mismo de la defensa japonesa. La batalla del mar de Bismarck (entre Nueva Guinea, las islas del Almirantazgo y la isla de Nueva Bretaña con Rabaul), el 2 de marzo de 1943, fue, en todo caso, esencial. Con la información lograda por el desciframiento de las claves navales japonesas, la aviación aliada (la V Fuerza Aérea norteamericana, bajo el mando del teniente general George C. Kenney) localizó y atacó el convoy de refuerzos (8 barcos de transporte, 8 destructores, 7000 hombres) que el mando japonés había enviado desde Rabaul a Lae para reforzar sus posiciones en Nueva Guinea: los cazas y bombarderos americanos y australianos —que utilizaron bombas de efecto retardado que se deslizaban por el mar, como si se tratase de torpedos, hasta alcanzar el objetivo— destruyeron los 8 barcos de transporte japoneses y 4 de sus destructores. Murieron 3660 soldados japoneses. A Lae llegaron solo 950: los japoneses quedaron aislados en Nueva Guinea.

MacArthur tenía Nueva Guinea —la segunda mayor isla del mundo, con cerca de 800 000 kilómetros cuadrados de superficie, con Indonesia y Filipinas ya muy cerca— a su alcance. A partir de junio de 1943, los norteamericanos tomaron las islas Trobriand, para controlar todo el mar de Bismarck y asegurar las operaciones en Nueva Guinea, y en esta, norteamericanos y australianos se hicieron primero con la península de Huon (Salamaua y Lae, los centros principales de la península, cayeron los días 11 y 15 de septiembre, respectivamente). En enero de 1944, después de que la aviación de Kenney hubiera destruido (en agosto) la base aérea japonesa de Wewak, «saltaban» a la costa norte de la isla (Saidor) y a la vecina isla de Nueva Bretaña. Fuerzas australianas y norteamericanas avanzaron por la costa de Nueva Guinea y por el interior, a lo largo de los valles de Markham y Ramu; el I Cuerpo norteamericano desembarcó en la parte central del norte, en Aitape y Holandia, lo que les dio la bahía de Humboldt. Pese a la durísima resistencia planteada en todo momento por las fuerzas japonesas, con el XVIII Ejército japonés del general Adachi, que tuvo unas 35 000 bajas a lo largo de la campaña, para mayo de 1944 americanos y australianos habían tomado toda Nueva Guinea (en marzo, MacArthur había ocupado, además, las islas del Almirantazgo): una dotación japonesa de unos 13 000 hombres resistió aislada en el interior de las islas hasta 1945.

Mientras, las fuerzas del almirante Halsey habían seguido operando sobre las Islas Salomón: en junio, atacó y tomó, tras casi un mes de combates, Nueva Georgia; en agosto de 1943 tomó Vella Lavella, y en octubre, Bouganville, ocupaciones que, unidas a las logradas por MacArthur en Nueva Guinea, permitieron que la aviación norteamericana iniciara, desde distintas bases y posiciones, una sistemática y devastadora campaña de bombardeos sobre la base japonesa de Rabaul —base naval, base aérea, guarnición de 100 000 hombres—, que a principios de 1944 quedó ya completamente neutralizada, inoperativa a efectos militares o de cualquier otro tipo.

En el Pacífico Central, la flota de Nimitz —dotada de excelentes y nuevos barcos, portaviones grandes y ligeros, petroleros, barcos de apoyo, diques secos flotantes y abundante aviación, con un caza nuevo, el F6F Hellcat, excelente— tomó las islas Gilbert en noviembre de 1943 (pese a la gran resistencia de los japoneses en la isla de Tarawa), y mediante ataques preparatorios de portaviones ligeros y aviación, y posterior desembarco de los «marines», las islas Marshall (Kwajalein, Bikini, Eniwetok) en febrero de 1944. Con el desembarco de unos veinte mil marines en Saipán, los norteamericanos iniciaron el asalto a las islas Marianas. En el curso del mismo, en la batalla del mar de Filipinas (19-20 de junio de 1944), la flota norteamericana del Pacífico destruyó casi definitivamente el poder naval japonés: en la batalla, planteada por los japoneses para detener el desembarco de Saipán, en la que se enfrentaron la V Flota americana del almirante Spruance, reforzada por la flota de apoyo del vicealmirante Mitscher, con la I Flota Japonesa Móvil del almirante Ozawa —15 portaviones norteamericanos de distinto tipo, con 956 aviones, más un alto número de cruceros y destructores; 9 portaviones, 473 aviones y varios barcos de guerra adicionales japoneses—, los norteamericanos hundieron 3 de los mejores portaviones japoneses, dañaron otros 2 y destruyeron 346 aviones japoneses (por una pérdida de solo 20 aviones, aunque otros 80 resultaron dañados). Saipán fue tomada el 9 de julio de 1944; Tinian, el 1 de agosto, y Guam —donde desembarcó una fuerza de 55 000 marines, que tuvo que vencer, como en otros puntos, la durísima resistencia de las tropas japonesas, 19 000 hombres (de los que murieron 10 000)— el día 11 de ese mismo agosto de 1944. Japón y Filipinas estaban al alcance de los norteamericanos.

Los aliados podían contemplar ya el posible final de la guerra. De hecho, habían empezado a hacerlo. En la reunión que entre el 17 y el 24 de agosto de 1943 celebraron en Quebec Roosevelt, Churchill y sus asesores militares y diplomáticos, se aprobó un primer esquema para el desembarco en Normandía y se estudió la posibilidad de un desembarco paralelo por el sur de Francia, por la Riviera francesa (la Costa Azul). Se nombró a Mountbatten —el príncipe Luis de Battenberg, miembro de la familia real británica, almirante de la Armada y experto en la guerra anfibia— comandante en jefe del sudeste asiático, con el teniente general norteamericano Joseph W. Stilwell como su adjunto y jefe de Estado Mayor del ejército chino de Chiang Kai-shek, una indicación de que Estados Unidos hacía de la China nacional su aliado en Asia en la guerra contra Japón, y Estados Unidos y Gran Bretaña intercambiaron ya alguna información sobre la bomba atómica (aunque tuviera mucha menor importancia, en Quebec se habló también de presionar a la España de Franco para que suspendiera la venta de wolframio a Alemania y para que retirara a la División Azul de Rusia). En Moscú, en una reunión celebrada posteriormente, en octubre, preparatoria de la inminente cumbre ya acordada entre los «tres grandes» en Teherán, los ministros de Exteriores de la URSS (Mólotov), Estados Unidos (Cordell Hull) y Gran Bretaña (Eden) firmaron una declaración, suscrita también por China por insistencia norteamericana, en la que, entre otros acuerdos (como la advertencia sobre las responsabilidades de crímenes nazis en los países ocupados por Alemania y la futura restauración de Austria como país independiente), los cuatro reiteraban el principio de rendición incondicional como única solución a la guerra. En la reunión se informó a la URSS de los planes para el desembarco de Normandía.

Tras una reunión en El Cairo (23 a 26 de noviembre de 1943) de Roosevelt y Churchill con Chiang Kai-shek (en la que hablaron de posibles operaciones en Birmania y del futuro, tras la guerra, de Manchuria, Formosa y Corea), los «tres grandes» —Roosevelt, Churchill, Stalin— se reunieron en Teherán del 28 de noviembre al 1 de diciembre de 1943 (Irán fue ocupada por tropas británicas y soviéticas en agosto de 1941, que forzaron la abdicación del abiertamente proalemán Shah Reza y su sustitución por su hijo, de 22 años, Mohammad Reza Pahlavi). Lo más importante: Roosevelt y Churchill informaron personalmente a Stalin de los planes de la gran operación que se preparaba sobre Normandía —que Stalin recibió con obvia satisfacción, y se mostró partidario también de la operación en el sur de Francia, que no terminaba de convencer, en cambio, a los ingleses, partidarios de dar prioridad a la guerra en Italia— y se acordó hacerla coincidir con una ofensiva rusa contra Alemania por Polonia y por el Báltico (que Stalin, que se descubrió ahora como un negociador hábil y determinado, veía ya como aérea de influencia soviética). El líder soviético pidió apoyo a los partisanos de Tito en Yugoslavia y se comprometió a entrar en la guerra contra Japón, pero solo una vez que Alemania hubiese sido derrotada; los tres dirigentes hablaron también sobre el carácter que podría tener en el futuro, tras la guerra, una posible Organización de Naciones Unidas. Fue la primera vez en que se reunieron los dirigentes de Estados Unidos, la Unión Soviética y Gran Bretaña. De ahí la significación e importancia de la reunión de Teherán: parafraseando, pero rectificando lo que Churchill dijo de la batalla de El Alamein —que era el fin del principio—, Teherán fue ya el principio del fin.

8
EL DÍA D: LA LIBERACIÓN DE FRANCIA

La pregunta, a principios de 1944, era si Alemania estaba o no derrotada. Ciertamente, su posición era en extremo complicada en todos y cada uno de los frentes de guerra: Rusia, Italia, los Balcanes. Los bombardeos estratégicos sobre sus ciudades industriales eran devastadores, y sus recursos (aviones, tanques, barcos, petróleo, hierro, carbón, alimentos), como consecuencia, cada vez más escasos. Con todo, su fuerza era aún temible. Alemania tenía unas 180 divisiones en Rusia (más otras 60 de los países del Eje); 50 divisiones en Francia y los Países Bajos; 22 en Italia, y 44 en los Balcanes y otras regiones de Europa (como los países escandinavos): en total, unos seis millones de hombres. Alemania confiaba, además, en que las nuevas armas que estaba desarrollando —nuevos tipos de submarinos y aviones, misiles, o bombas no tripuladas, de largo alcance— podrían permitirle restablecer, en el corto plazo, el equilibrio. Los aliados creían ya, sin embargo, en la victoria: en enero de 1944, se nombró al general Eisenhower comandante supremo de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas para el desembarco en Normandía, la gran operación militar, prevista en principio para mayo de 1944, que desde la perspectiva de los aliados podría decidir la guerra. El desembarco tendría lugar, finalmente, el 6 de junio de 1944. La guerra se libraba, paralelamente, en muchos otros frentes, ninguno de ellos ya secundario o no determinante.

EL REPLIEGUE DE ALEMANIA

En Italia, los aliados optaron, en enero de 1944, por sobrepasar y flanquear la Línea Gustav, que Kesselring había tendido, si se recuerda, entre Gaeta y Pescara, con Monte Cassino como cierre, y donde los aliados habían quedado detenidos desde octubre de 1943, con una operación anfibia, por detrás de la «línea», sobre Anzio, localidad en la costa latina a unos cincuenta kilómetros al sur de Roma, con el doble objetivo de cercar la línea alemana y amenazar directamente la propia capital italiana. La operación —similar a otras anteriores: transporte de tropas en barcos (en este caso, 378) con fuerte cobertura aérea y naval, y lanzamiento de tropas aerotransportadas tras las defensas enemigas para asegurar el desembarco (en Anzio: unos 50 000 hombres)—, que comenzó el 22 de enero, fue un éxito táctico indudable que sorprendió a los alemanes. Los aliados no supieron, sin embargo, explotar militarmente la ventaja. Al contrario, Anzio se transformó de forma casi inmediata en un fracaso: el mando aliado, el teniente general John Lucas, al frente del VI Cuerpo del V Ejército norteamericano de Clark, optó erróneamente por consolidar la cabeza de playa lograda y renunciar así tanto a la posible y muy factible maniobra de envolvimiento de las fuerzas alemanas en la Línea Gustav como al avance directo sobre Roma. O, como dijo Churchill, en Anzio no había desembarcado, como se pensaba, un «gato salvaje», sino una «ballena varada». La lucha en torno a la cabeza de playa de Anzio fue durísima. Contenidas en la costa por las tres divisiones enviadas por Kesselring, que vio rápida e inteligentemente el error aliado, las tropas anglonorteamericanas no consiguieron romper el cerco hasta el 22 de mayo de 1944, y en algún momento los alemanes estuvieron muy cerca de deshacer el contingente aliado, pese a su tenaz defensa y al apoyo de la aviación y la fuerza naval aliadas. Anzio costó a los aliados 24 000 bajas (4400 muertos), y a los alemanes 27 000 (5500 muertos), una indicación de la intensidad y dureza de los combates.

Los alemanes habían contenido también hasta entonces, como ha quedado dicho, el avance aliado sobre la Línea Gustav. Monte Cassino, su eje central, resistió numerosos y feroces bombardeos, y aguantó hasta cuatro asaltos frontales de las tropas aliadas, el V Ejército norteamericano (con tropas anglonorteamericanas, neozelandesas, indias, francesas y franco-marroquíes, polacas y brasileñas) del general Clark: en enero de 1944 (ataque de tropas del Cuerpo Expedicionario Francés), febrero (neozelandeses e indios), marzo (tropas también neozelandesas e indias) y mayo, el combate final (11 a 18 de mayo de 1944), en el que los alemanes se vieron desbordados por tres Cuerpos de Ejército aliados (entre ellos, de nuevo tropas francesas y el ejército polaco del general Anders que el Gobierno polaco en el exilio había ido formando desde 1941 y que llevó el peso de la batalla: tuvo 3500 bajas) y obligados a abandonar la posición.

Solo entonces, tras Anzio y Monte Cassino, pudo ser liberada Roma, donde las tropas de Clark entraron el 5 de junio de 1944. Unos meses antes, el 24 de marzo, los alemanes habían ejecutado en las fosas Ardeatinas, unas cuevas de arenisca en la periferia de la ciudad, a 335 civiles italianos, detenidos arbitrariamente como represalia por la muerte, el día anterior, de 33 soldados alemanes en un atentado de la Resistencia, que supuso el entorno histórico de Roma cittá aperta (1945), la película de Roberto Rossellini, escrita por Sergio Amidei y Federico Fellini, y que narra la historia, en efecto, de la resistencia del pueblo romano bajo la ocupación nazi. Aunque eclipsada por el desembarco de Normandía, que comenzó el 6 de junio, la liberación de Roma fue un hecho resonante, un éxito propagandístico y psicológico indudable. Parecía anticipar la liberación de toda Italia: el rey Víctor Manuel III abdicó en su hijo Umberto II; el Gobierno Badoglio fue reemplazado por un gobierno de coalición presidido por Ivanoe Bonomi en el que se integraron todos los partidos de la Resistencia (incluido el Partido Comunista; su líder, Palmiro Togliatti, exiliado en Moscú, había regresado a Italia en marzo de 1944, y había postulado la unidad de la Resistencia, la formación de un Gobierno de unidad nacional y el aplazamiento de la cuestión institucional —monarquía o república— hasta el fin de la guerra). La liberación, sin embargo, no había concluido. Los aliados tenían en Italia en torno a 25 divisiones, unos 500 000 hombres; los alemanes, 22 divisiones, 360 000 hombres. Tras Roma, el XIV Ejército aliado avanzó por la costa y fue liberando, progresivamente, Civitavecchia, Piombino, Livorno y Pisa (24 de julio). El X Ejército penetró por el centro hacia el Po, nuevo objetivo de la campaña: por Orvieto, Perugia, Arezzo y Florencia, liberada el 18 de agosto de 1944 (los alemanes volaron en su retirada todos los puentes sobre el río Arno, a excepción del Ponte Vecchio). Kesselring consolidó más al norte, en el valle del Po, entre La Spezia y Pesaro, la Línea Gótica, en la que los alemanes, el Grupo de Ejércitos C, iban a resistir de nuevo, también con durísimos combates, a lo largo de los meses de otoño e invierno de 1944-1945. Bolonia, por ejemplo, situada tras la línea alemana, fue bombardeada por los aliados el 25 de septiembre de 1944: el 44% de la ciudad fue destruido y murieron 936 personas. La IV División india tomó (20 de septiembre) la pequeña República —fascista, pero neutral— de San Marino, previamente ocupada por soldados alemanes.

También en Rusia, el Ejército Rojo —ahora ya con cinco frentes o Cuerpos de Ejércitos (Volkhov, Leningrado, Báltico, Bielorruso y Ucraniano, cada uno de ellos con varios ejércitos), más el Ejército Costero Independiente en Crimea, esto es, cerca de 6,5 millones de soldados, 13 000 aviones y 8000 tanques— había reanudado la ofensiva a partir de enero de 1944. La estrategia iba a ser la adoptada después de la victoria de Kursk en julio de 1943: avances frontales y directos por todos los frentes, desde Leningrado a Crimea (2100 kilómetros) sobre las posiciones alemanas, integradas por los Grupos de Ejército Norte (Küchler), Centro (Busch), Sur (Manstein) y A (desde abril de 1944, Sur Ucrania, Kleist, luego Schörner). Tras una ofensiva que empezó el 14 de enero, en la que los rusos desplegaron en torno a 60 divisiones, precedida por bombardeos intensísimos de la artillería, la aviación y la flota soviéticas, Leningrado, sitiado por los alemanes durante novecientos días, fue liberado el 26 de enero de 1944: los alemanes, unas 20 divisiones, a cuyo frente Hitler puso a Model, se replegaron unos 270 kilómetros —Model fue un maestro en combinar repliegues ordenados con contrataques puntuales durísimos y demoledores para el enemigo—, sobre una línea, en torno a Pskov, en la frontera de Estonia y Lituania. Los rusos tuvieron 280 000 bajas; los alemanes, 36 600.

La penetración por el centro, desde una línea que iba de Vítebsk a Kiev, logró en cambio muy poco: tres ofensivas (de enero a marzo de 1944), avances territoriales escasos y poco valiosos. En el sur, en Ucrania, los rusos, a favor de su abrumadora superioridad en tanques y hombres y con sus mejores generales (Zhúkov, Vatutin, Kónev, Malinovski, Tolbujin) al mando de las operaciones, lograron, por el contrario, romper las líneas alemanas y obligar a los ejércitos de Manstein y Kleist a retirarse hacia Rumanía y Hungría (Manstein y Kleist serían reemplazados por Model, el «salvador del Frente del Este», como le llamó Hitler, que vio en él, en el último año de guerra, el prototipo de militar experimentado, duro y resistente que ahora prefería para sus ejércitos). Los soviéticos avanzaron por el sur de las marismas de Prípiat hasta la frontera polaca; desde Kiev, por Uman y Vinnitsa, tras embolsar a los alemanes en Korsun y luego en Kamenets, hacia los Cárpatos y las fronteras húngara y rumana; y por Kirovograd y Krivoi Rog, para cruzar los ríos Bug y Dniéster, liberar Odesa (10 de abril) y, ya a principios de abril de 1944, penetrar en el Transdniéster, en Moldavia, entonces Rumanía. Crimea fue reconquistada en abril de 1944: tropas del IV Ejército ucraniano, al mando de Tolbujin, penetraron por el norte de la península, por Perekop, el 8 de abril y el Ejército Costero, de Eremenko, entró por Kerch el día 11: Simferópol cayó el 13 de abril, y Sebastopol, el 9 de mayo.

Los bombardeos estratégicos aéreos aliados se incrementaron. Entre enero y junio de 1944, británicos y norteamericanos arrojaron sobre Alemania (Kiel, Münster, Düsseldorf, Brunswick, Hannover, Coblenza, Bonn, Múnich, Karlsruhe) en torno a 300 000 toneladas de bombas, más que en todo 1943. Berlín fue bombardeada dieciséis veces entre noviembre de 1943 y marzo de 1944. Los cazas norteamericanos y británicos que protegían la acción de los bombarderos destrozaron, literalmente, a la Lutfwaffe, la fuerza aérea alemana. Los bombardeos se extendieron ahora también al norte de Italia, con Milán, Génova y Turín como principales objetivos (aunque también fueron bombardeadas Treviso, Trieste, Udine, Bolonia, Mantua, Ferrara, etc.), a los pozos de petróleo de Rumanía (en Ploesti), atacados desde abril de 1944, y más ocasionalmente a Francia y Yugoslavia: Belgrado fue bombardeado los días 16 y 17 de abril (1600 muertos). Los norteamericanos atacaron, sobre todo, refinerías de petróleo, astilleros y fábricas de aviación y armamento. Entre el 20 y el 26 de febrero de 1944, los bombardeos aliados (1000 bombarderos, 1950 cazas de protección, 20 toneladas de bombas) destruyeron el 75% de la industria alemana de producción aeronáutica. En septiembre de 1944, la Luftwaffe disponía de unas 10 000 toneladas de combustible al mes; necesitaba 160 000. La superioridad aérea aliada era manifiesta.

EL DESEMBARCO DE NORMANDÍA

Con todo, sin el desembarco de Normandía, la Operación Overlord, la invasión de Francia desde el sur de Inglaterra por tierra, mar y aire —por la costa entre Cherburgo y Caen—, con el objetivo de liberar Francia y el noroeste de Europa, y proceder desde ahí en un amplio frente hacia Berlín, la victoria final no habría estado garantizada. Esa fue su importancia: Normandía fue, sin duda, por su dificultad y complejidad, la operación más espectacular de la guerra. Fue probablemente también la más decisiva.

Era, además, la operación que los norteamericanos —el jefe del Estado Mayor del ejército, el general Marshall; el propio Eisenhower cuando era, a principios de 1942, bajo Marshall, jefe de la sección de planes de guerra del Estado Mayor— habían contemplado desde el primer momento, pero que habían subordinado a la decisión británica de concentrar el esfuerzo aliado en el norte de África como plataforma para penetrar por el sur de Europa. Roosevelt expuso la idea en varias de sus reuniones con Churchill. La decisión se tomó, así, en la primavera de 1943. Los jefes de Estado Mayor Conjunto encargaron su estudio al teniente general británico Frederick E. Morgan, que presentó un primer borrador en agosto de 1943 (que contenía ya puntos esenciales del que sería plan definitivo: la elección de Normandía, los puntos concretos de ubicación sobre el terreno de norteamericanos y británicos, el uso de fuerzas aerotransportadas y de muelles flotantes). La operación se aprobó, como se apuntó en su momento, en la reunión de Quebec del 17 al 24 de agosto de 1943, y fue explicada a Stalin, como también quedó dicho, en la cumbre de Teherán, del 28 de noviembre al 1 de diciembre de 1943. Puesto que Estados Unidos iba a asumir el peso principal de la operación, Roosevelt propuso a Eisenhower, que había dirigido los desembarcos en el norte de África, Sicilia e Italia, como comandante supremo de las fuerzas aliadas de Normandía. Churchill puso a Montgomery al frente del XXI Grupo de Ejércitos británico, que integraba las fuerzas británicas para la operación. Eisenhower le nombró comandante en jefe de las fuerzas de tierra. Bajo sus órdenes, los generales Bradley, norteamericano, y Dempsey, británico, mandaron los dos grandes Cuerpos de Ejército en que se organizó la expedición. El mariscal Leigh Mallory comandó las fuerzas aéreas, el almirante Bertram Ramsay, las navales. Eisenhower tuvo además al mariscal del aire británico, Arthur Tedder, como comandante adjunto y al teniente general norteamericano Walter Bedell Smith como jefe de Estado Mayor, con el teniente general Morgan como jefe de Estado Mayor adjunto.

Overlord fue meticulosamente preparada. Con la colaboración, prácticamente, de la totalidad de los mandos militares implicados y muy especialmente de Montgomery, Eisenhower y su Estado Mayor, estudiaron, precisaron y señalaron todo: objetivos, fuerzas, supuestos estratégicos y tácticos, número de divisiones, aérea y playas de desembarco (cinco playas, en un frente que iba desde Sainte-Mère-Église hasta Caen/Ouistreham, a las que se llamó Utah, Omaha, Gold, June y Sword), puntos de lanzamiento de las fuerzas aerotransportadas, objetivos inmediatos, líneas posteriores de avance, concentración y despliegue. La preparación previa fue igualmente certera. Desde enero de 1944, la aviación aliada fue bombardeando puentes, líneas férreas y vías de comunicación en Francia, de cara a dificultar en su día los movimientos de las fuerzas alemanas. Los servicios de inteligencia instrumentaron operaciones de engaño: se preparó, con señuelos, todo un ejército ficticio en el sur de Inglaterra para hacer creer a los alemanes que se preparaba un desembarco, con Patton como general en jefe, desde Kent por el paso de Calais, casi 300 kilómetros al norte de Caen; la red de espías inventada por el agente hispano-británico Juan Pujol, Garbo, filtró información falsa en el mismo sentido que los alemanes tomaron por auténtica.

Los alemanes —que disponían en Francia, en junio de 1944, del Grupo de Ejércitos B (Rommel), desplegado precisamente en Bretaña y Normandía, el Grupo de Ejércitos G (Blaskowitz), en la costa atlántica y en el sur de Francia, y el Grupo Panzer del Oeste (Von Scheppenburg), todo bajo el mando supremo de Von Rundstedt, comandante en jefe del Ejército alemán del Oeste (Francia y Países Bajos)— esperaban una invasión en el norte de Francia, pero no llegaron a poder precisar ni el lugar ni la fecha del mismo. Hitler siempre creyó, incluso cuando supo del desembarco en Normandía (que pensó era una maniobra de distracción), que el desembarco se produciría por el paso de Calais, idea reforzada por los informes falsos filtrados por los servicios de inteligencia aliados. Rundstedt favorecía por ello una defensa flexible, con desplazamientos rápidos de tropas y contrataques locales al interior, en función de la localización del desembarco y del posterior despliegue de las tropas enemigas. Rommel, en cambio, creyó que el ataque se produciría en Normandía, cuyas defensas costeras había ido reforzando desde enero de 1944 con lo que se llamó el «muro del Atlántico»: baterías de artillería, nidos de ametralladoras, alambradas, búnkeres de cemento, zonas minadas, con la idea de combatir la invasión en los puntos mismos de desembarco.

Overlord, el desembarco de Normandía, comenzó a medianoche del día 6 de junio de 1944, el Día D, el «día más largo» («OK, adelante. Va a empezar el día más largo», dijo Eisenhower poco antes, cuando, tras recibir información sobre la situación meteorológica y reflexionar, solo, durante varios minutos, tomó la decisión). La fuerza aérea (5000 cazas) y la flota aliada (1213 barcos de guerra), que tenían abrumadora superioridad (Alemania disponía en la zona de unos 300 aviones y de 4 destructores y 39 submarinos), batieron las defensas alemanas. 23 000 paracaidistas, dos divisiones norteamericanas y una británica, fueron lanzados por detrás de las líneas alemanas, por un lado, sobre el entorno de Caen, y más al oeste, sobre Sainte-Mère-Église, con la idea de proteger los varios flancos del desembarco y apoderarse de puentes, cruces, caminos y vías férreas, y facilitar así el avance de las tropas de desembarco. Para el desembarco, que empezó a las seis y media de la mañana —I Ejército Norteamericano (general Bradley, con dos Cuerpos de Ejército); II Ejército británico (general Dempsey, también con dos Cuerpos de Ejército), en total, 8 divisiones, 130 000 hombres, 20 000 vehículos, 950 tanques, todo bajo el mando supremo de Montgomery—, los aliados (que partieron de los puertos ingleses del canal de la Mancha: Falmouth, Plymouth, Torquay, Salcombe, Weymouth, Poole, Portsmouth y Newhaven) emplearon 7000 barcos y lanchones de desembarco, 12 000 aviones y 2 puertos flotantes artificiales. La Resistencia francesa, unificada en 1943, si se recuerda, por Jean Moulin bajo un Consejo Nacional de la Resistencia (descubierto, torturado y muerto en Lion en junio de 1943, Moulin fue sustituido por Georges Bidault), hizo posible la creación en febrero de 1944 de unas Fuerzas Francesas del Interior, mandadas desde Londres por el general Koenig —unos 40 000 efectivos inicialmente, 200 000 en julio-agosto de 1944 (en torno a 4000 españoles, refugiados republicanos)—, que realizaron operaciones de enlace, y con ataques esporádicos y acciones de guerrilla inmovilizaron a las tropas alemanas en otras zonas del país, impidiendo su envío a Normandía.

El desembarco fue un éxito. De las playas elegidas, Utah (entre Sainte-Marie-du-Mont y Quinéville, a cargo de los norteamericanos: cuatro divisiones bajo el mando del general Barton), Gold (en Arromanches: L División británica, general Graham), Juno (en Courseulles y Saint-Aubin-sur-Mer: 14 000 canadienses y 9000 británicos, al mando del general Keller) y Sword (en Ouistreham: 21 000 hombres, con un comando franco-británico al mando del comandante francés Kieffer), fueron tomadas con relativa facilidad. El gran problema fue Omaha, la playa de Saint-Laurent en Colleville-sur-Mer: las fuerzas de desembarco (dos divisiones del V Cuerpo de Ejército norteamericano, mandadas por los generales Huebner y Gerhardt), batidas continuamente por la artillería y las ametralladoras alemanas —como pudo fotografiar con claro riesgo de su vida (por lo que algunas fotos quedaron dramáticamente desenfocadas) Robert Capa, el mejor fotógrafo de guerra de la historia— tuvieron cerca de 3000 muertos; los Rangers, cuerpo de élite norteamericano, perdieron a 115 de los 225 hombres que asaltaron las baterías de Pointe du Hoc, a seis kilómetros de Omaha. Pese a que los aliados perdieron el Día D 10 252 hombres (2703 británicos, 946 canadienses, 6603 norteamericanos), con 3000 muertos, 127 aviones, 2 destructores y casi 300 lanchones de desembarco, y pese a que no se había tomado Caen, la localidad más importante de la zona del desembarco, los objetivos iniciales fueron alcanzados: habían desembarcado 75 215 soldados británicos y canadienses, y 57 500 norteamericanos; se había consolidado, o se consolidó en pocos días, una importante cabeza de playa, de 100 kilómetros de largo por la costa, por 25 kilómetros de fondo hacia el interior, que iba a permitir el envío continuo y masivo de tropas y material bélico desde el sur de Inglaterra, a lo largo de los meses de junio, julio y agosto. Los alemanes tuvieron cerca de 10 000 bajas.

El avance posterior al desembarco del Día D —con el objetivo ahora de ocupar rápidamente la baja Normandía, Bretaña, parte de Maine y Anjou; es decir, ocupar el cuadrante noroccidental de Francia desde el Loira al Sena, con París, como base, o una de ellas, para atacar ya directamente a Alemania— iba a ser en cambio extraordinariamente lento y costoso. Los aliados fueron contenidos por la enérgica y correosa resistencia alemana, pero también por la climatología (lluvias, niebla, tormentas en el canal de la Mancha: uno de los muelles artificiales de desembarco quedó enseguida inutilizado), y por el terreno, por el bocage normando: los espesos campos de setos, arbustos y arbolado de Normandía, que hicieron el avance de tanques y vehículos mucho más difícil de lo esperado. Ciertamente, tras tomar Omaha, las fuerzas de Bradley, concretamente el I Ejército norteamericano de Hodges, giraron al oeste y tomaron la península de Cotentin: Carentan el 11 de junio; Cherburgo, el principal puerto en esa punta de Francia, el 27 de junio (aunque los alemanes habían destruido todas las instalaciones portuarias). Pero su penetración hacia el sur, hacia Saint-Lô y Avranches, llaves para el despliegue hacia Bretaña y la Normandía baja, había sido decepcionante: el 1 de julio el avance seguía siendo inferior a los 30 kilómetros. Caen había quedado, pese a nuevos ataques de británicos y canadienses (el mayor, el 26 de junio: Montgomery lanzó sobre Caen 60 000 hombres y 600 tanques), en poder de los alemanes, cuyos Panzer habían, además, lanzado muy eficaces contrataques en el sector.

Británicos y norteamericanos reforzaron los bombardeos —muy intensos y frecuentes a lo largo del mes de julio y primeros días de agosto de 1944— sobre posiciones alemanas, puntos neurálgicos, aeródromos, carreteras, puentes y poblaciones (Caen, Brest, Saint-Lô: un paisaje de ruinas cuando entraron los norteamericanos) a lo largo y ancho de toda la zona de invasión, y también en el entorno de París y de alguna otra importante ciudad francesa (Nimes, Metz, Burdeos). A mediados de julio de 1944, los aliados tenían ya en Normandía unos 800 000 hombres. Con la reorganización de mandos, ejércitos y efectivos, activación de nuevos Cuerpos de Ejército, y redefinición de prioridades, objetivos esenciales y líneas de avance que ello permitió, la campaña de Normandía prosperó ya decididamente. Los norteamericanos del I Ejército penetraron hacia Saint-Lô, tomada el 18 de julio, y Avranches, que cayó el día 31. Eso permitió la activación del III Ejército norteamericano a las órdenes de Patton, quien brillantísimo para la guerra móvil, como ya se indicó, revolucionó los frentes de Normandía y Bretaña. Sus tropas avanzaron rápidamente: por la costa, por Saint-Malo, Dinard, Saint-Brieuc y Morlaix, amenazando Brest, que no sería tomada, sin embargo, hasta septiembre; por el interior, a Rennes (tomada el 3 de agosto) y los puertos del sur de Bretaña; por el interior, pero girando al este, por el Loira hasta Le Mans (8 de agosto) y Orleans (17 agosto), cortando por el sur a todas las tropas alemanas en Bretaña, Normandía y la región de París, tras recorrer unos 120 kilómetros en menos de una semana. Con Patton en el Loira, Bradley y Montgomery pudieron concentrar lo mejor de sus tropas —el I Ejército americano de Hodges, el II Ejército británico de Dempsey, y el I Ejército canadiense de Crerar— en Caen, durísimamente bombardeada y parcialmente ocupada el 7 de julio y asegurada en su totalidad el día 18, y en Falaise, una especie de contrafuerte rocoso entre valles muy cerca de Argentan (en dirección a París, a 174 kilómetros de la capital), donde los alemanes habían detenido y contenido todos los esfuerzos aliados de penetración hacia el sur. En los primeros días de agosto, los aliados fueron avanzando sobre Falaise desde el este y el norte; el día 7, Hitler ordenó a Kluge, que había sustituido a Rundstedt como comandante en jefe de las fuerzas alemanas en el oeste, un contrataque de las divisiones acorazadas desde Falaise sobre Avranches, contrataque que consiguió, en efecto, romper las líneas aliadas y penetrar unos 10 kilómetros a través de estas, pero que fue contenido y terminó por tener un efecto adverso: debilitar la defensa de Falaise. Bradley vio perfectamente la oportunidad: con un simple movimiento de las tropas de Patton desde el sur hacia Alençon-Argentan, Falaise quedaría embolsado en una tenaza perfecta. El cierre de la «bolsa» empezó el 16 de agosto. Falaise cayó el día 20: 60 000 soldados alemanes habían quedado atrapados. Su resistencia fue formidable (y eficacísima: permitió que los ejércitos alemanes del norte de Francia, unos 200 000 hombres, pudieran retirarse ordenadamente hacia Bélgica, Luxemburgo, las Ardenas y la propia Alemania): en Falaise murieron unos 10 000 soldados alemanes, y cerca de 50 000 fueron hechos prisioneros.

La victoria era indiscutible. El 15 de agosto de 1944, una fuerza franco-americana de unos 90 000 hombres, bajo el mando del mariscal británico Maitland Wilson, apoyada por la flota y la aviación del Mediterráneo (5 cruceros, 100 destructores, 2000 aparatos aéreos, que partían de Córcega y Cerdeña: el escritor y piloto Saint Exupéry desapareció con su avión el día 31 de julio en un vuelo de reconocimiento sobre Marsella) y flanqueada por tropas de paracaidistas, desembarcaba en la Riviera francesa por Cannes y Hyères (Operación Dragón, antes Anvil), seguida por el desembarco de siete divisiones francesas, 256 000 soldados (en su mayoría, parte de la Fuerza Expedicionaria Francesa que había operado en Italia), bajo el mando del general Lattre de Tassigny. Hitler ordenó la retirada de todas sus tropas en el sur y centro de Francia, el Grupo de Ejércitos B y los Ejércitos I y XIX, que lo hicieron recorriendo una larga diagonal desde Burdeos y Toulouse hasta Nancy y Belfort, y Alemania. Con ellas se retiraron Pétain, sus ministros, colaboradores y miembros destacados de su régimen: la Francia de Vichy había dejado oficialmente de existir. Marsella y Tolón fueron liberados el 28 de agosto; Lion, el 3 de septiembre; Dijon, el día 11 de septiembre de 1944. En el norte, tras Falaise, Montgomery, con Demsey y Crerar, avanzó desde Caen a El Havre, Ruán y el Sena, en un movimiento que apuntaba hacia El Somme, con Amiens, los puertos del paso de Calais y Bélgica. El Grupo de Ejércitos de Bradley fue avanzando por Chartres hacia París. Más al sur, Patton y el III Ejército americano reanudaron su marcha desde Orleans por Lorena hacia Metz y Nancy.

LA LIBERACIÓN DE PARÍS

La liberación de París (25 de agosto de 1944) fue la culminación del desembarco de Normandía. No tanto por razones militares —el mando aliado minimizó el valor estratégico de la ciudad y consideró aislarla, antes de implicarse para su liberación en una guerra callejera tipo Stalingrado— como por el valor emocional, estético, histórico y simbólico de la ciudad. La liberación de París fue mucho más que una victoria militar: fue un gran momento para Francia, un gran momento para la humanidad. En torno a París no había en juego solo, ni preferentemente, cuestiones militares. Como todos entendieron —y mejor que nadie De Gaulle, que en mayo había autoproclamado el Comité Francés de Liberación Nacional que presidía como Gobierno provisional de la República francesa y que aterrizó en Francia, en Coutances, el 14 de junio de 1944—, París era el Gobierno de Francia, y con ello, por tanto, el papel de Francia, de la Francia nuevamente libre, en la guerra y en el mundo: Hitler había ordenado al jefe de las fuerzas alemanas en París, el general Von Choltitz, el hombre que había dirigido los ataques alemanes a Róterdam en 1940 y a Sebastopol en 1942, que convirtiese París en un «montón de ruinas». Objeto enseguida de mitos y leyendas interesadas, dos hechos fueron indiscutibles: que Normandía hizo posible la liberación de París (París había aclamado poco antes, el 26 de abril de 1944, al líder de Vichy, el mariscal Pétain, en la única visita que hizo a París desde 1940), y que la liberación como tal fue obra de los norteamericanos y los franceses.

En efecto, a medida que los ejércitos aliados, concretamente el ahora XII Grupo de Ejércitos del general Bradley —cuatro Cuerpos de Ejército, 900 000 hombres—, avanzaban desde Argentan hacia París, la tensión en la capital (enseguida pasó a ser una verdadera insurrección) se generalizó. El jueves 10 de agosto, los ferroviarios de París declararon la huelga; el 15, lo hizo la policía y enseguida los empleados de correos y de servicios públicos. El viernes 18, el comandante de las Fuerzas Francesas del Interior de la región parisina, Rol-Tanguy, llamó a la movilización general, los sindicatos clandestinos a la huelga general, y el Partido Comunista Francés, que aunque parte de la Resistencia, mantuvo siempre la independencia y organización separada de sus grupos armados y su propia agenda política, a la insurrección. París apareció desde el día siguiente sembrado de barricadas. La insurrección empezó el sábado 19 de agosto: ataques contra edificios oficiales ocupados por los alemanes (Choltitz disponía de unos 30 000 hombres y 80 tanques), ocupación de la alcaldía —el Hotel de la Villa— y de ayuntamientos en la periferia de la capital, choques callejeros en puntos neurálgicos (puentes, estaciones, bulevares…), combates en los barrios. El temor al agravamiento de la situación —a que París se viera desbordado por la violencia callejera y la reacción alemana (aunque Choltitz, decepcionado y escéptico por el desarrollo de la guerra, parecía limitarse a contener la situación sin poner en marcha las medidas de defensa a ultranza y destrucción estratégica que se le exigían desde Alemania; incluso el día 17 había acordado con el cónsul sueco la liberación de cuatro mil presos)—, a que la insurrección pudiera desembocar en un poder popular, precipitó el final. De Gaulle y, dentro de París, sus representantes más destacados (como Chaban-Delmas), cuya aspiración a reconstruir Francia como un gran Estado nacional libre había guiado toda su actuación desde 1940, exigían la intervención de los aliados. Eisenhower, cuyo cuartel general estaba ya en Francia, y Bradley decidieron la toma de París, que el último encargó al V Cuerpo de Ejército norteamericano, mandado por el general Gerow, que destinó para la operación a la II División Blindada francesa, unos quince mil hombres (entre ellos, la Compañía Nueve, 144 españoles bajo el mando del teniente Armando Granell), formada el 1 de agosto tras el desembarco de Normandía y mandada por el general Leclerc, y a la IV División norteamericana del general Raymon O. Barton.

Eisenhower entendió que París debía ser liberada por tropas francesas. Leclerc estudió con De Gaulle (reunidos en Rambouillet) los detalles de la ocupación. Las primeras columnas de la División Leclerc llegaron a las puertas de París en la mañana del jueves 24 de agosto; tres tanques y 150 hombres alcanzaron el Hotel de la Villa a las 21.22 horas: todas las campanas de las iglesias parisinas rompieron a tocar. El viernes 25 de agosto de 1944, por la mañana, el general Leclerc entró en París por la Puerta de Orleans e instaló su puesto de mando en la estación de Montparnasse. Sus tropas atacaron los edificios oficiales retenidos por los alemanes (el hotel Meurice, el hotel Crillon, el Majestic, la Ópera, el Palacio-Borbón, el palacio de Luxemburgo): sufrieron 76 bajas mortales y unos 200 heridos. Los alemanes se rindieron masivamente. El mismo día 25, por la tarde, la IV División americana entró por la Puerta de Italia y se desplazó, discretamente, por el sudoeste de la capital (plaza de la Bastilla, estaciones de Lion y Vincennes). Choltitz capituló y ordenó el alto el fuego («¿Arde París?», preguntó Hitler cuando le comunicaron la rendición de Choltitz, pregunta que sirvió de título al libro que en 1964 escribieron, sobre los hechos, Larry Collins y Dominique Lapierre). París había sido liberada. De Gaulle entró, horas después, en la capital. Se dirigió al Hotel de la Villa, la alcaldía parisina. La emoción en las calles de la ciudad —expresada masivamente ante la entrada de las tropas— fue incontenible, indescriptible. De Gaulle supo recogerla en el memorable discurso que pronunció desde la alcaldía: «¡No! No disimularemos —dijo— esta emoción sagrada y profunda. Hay momentos que desbordan nuestras pobres vidas. ¡París! ¡París ultrajada! —continuó—. ¡París aplastada! ¡París martirizada! ¡Pero París liberada! Liberada por sí misma, liberada por su pueblo con el apoyo de Francia entera, de la única Francia, de la verdadera Francia, de la Francia eterna». El sábado 26 de agosto de 1944, De Gaulle, la División Leclerc y la IV División norteamericana desfilaron triunfalmente por los Campos Elíseos. Ruán y Reims fueron liberadas el 30 de agosto: De Gaulle celebró la primera reunión del Gobierno Provisional de Francia —que no sería reconocido por el mando aliado hasta octubre— el 2 de septiembre. En la lucha por París habían muerto 2500 hombres de las Fuerzas Francesas del Interior y 76 soldados de la II División Blindada; los alemanes tuvieron 3200 muertos; 12 800 soldados fueron hechos prisioneros. El 25 de agosto de 1944, un tren fantasma francés cruzó Metz, en la frontera alemana, para dirigirse a Dachau y Ravensbrück, los campos de concentración y exterminio en Alemania. Era el último servicio de la Francia de Vichy a la Alemania nazi. Había salido de Toulouse el 2 de julio. Llevaba 700 personas (60 mujeres) a bordo: judíos, miembros de la Resistencia, algunos refugiados republicanos españoles. Tardó cincuenta y dos días en llegar a su destino: solo unos pocos sobrevivieron. En torno a 4000 personas —policías, funcionarios, colaboradores, militares, de Vichy— fueron detenidas en la primera semana tras la liberación; 80 000, a lo largo de septiembre. Unas mil mujeres fueron humilladas públicamente —rapadas— por haber mantenido relaciones con alemanes. En la «depuración extrajudicial» que se produjo en la Francia liberada antes de que entraran en funcionamiento juzgados y tribunales (que lo hicieron ya en octubre de 1944) fueron ejecutadas unas nueve mil personas.

Eisenhower declaró terminada la campaña de Normandía el 1 de septiembre de 1944. Disponía en ese momento —en que asumió el mando supremo de las fuerzas de tierra aliadas en Europa: Montgomery, ascendido a mariscal de campo, volvió a tomar el mando del XXI Grupo de Ejércitos Británico— de un ejército de 2 millones de soldados, 450 000 vehículos y 4 millones de toneladas de material (el balance del desembarco de Normandía entre junio y septiembre, las bajas habían sido 224 000). Tras la liberación de París, las operaciones de persecución de las fuerzas alemanas en retirada emprendidas por los ejércitos aliados permitieron avances espectaculares. El ejército canadiense del general Crerar penetró por la costa, tomando o aislando los puertos del canal de la Mancha. Dempsey marchó sobre Bélgica: Bruselas y Amberes fueron liberadas el 3 y el 4 de septiembre de 1944 (lo que permitió el regreso del Gobierno belga en el exilio). El I Ejército norteamericano (Hodges) penetró por Luxemburgo. Los bombardeos sobre ciudades alemanas, norte de Italia e instalaciones industriales en Rumanía y Hungría —y otros objetivos—, que pudieron tener menos intensidad durante la campaña de Normandía, se reanudaron: los aliados arrojaron 600 000 toneladas de bombas entre junio y diciembre de 1944.

El fin, al menos en Europa, parecía cercano. Tras el desembarco de Normandía, Rommel pensó ya que la guerra estaba perdida; en el curso del desastre de Falaise, Kluge pidió a Hitler que la terminara (razón de su cese el 17 de agosto). Aunque el atentado contra Hitler —la explosión de un maletín-bomba bajo la mesa en la que el Führer celebraba algunas de sus reuniones en su cuartel general de Rastenburg en Prusia oriental, la llamada «Guarida del lobo»—, preparado para el 20 de julio de 1944 por un grupo de militares (los generales Von Stauffenberg, Von Stülpenagel, Beck, Olbricht, Fromm, Von Moltke, Von Witzleben, el político Carl Goerdeler, el almirante Canaris, jefe de los servicios de inteligencia, el comandante Von Haeften, probablemente Rommel y Kluge…), fracasara por distintas razones (Hitler solo resultó ligeramente herido. Su venganza fue terrible: todos los implicados fueron torturados y ejecutados brutalmente; Kluge y Rommel se suicidaron), el descontento de muchos oficiales del ejército alemán era ya evidente: veían a Alemania condenada a una derrota total.

Stalin, además, había cumplido su compromiso: hacer coincidir Normandía con ofensivas en el este. En junio de 1944 puso en marcha la Operación Bagration —obra también de Zhúkov—, un ataque con cuatro frentes (cuerpos) de ejército —2,4 millones de hombres, 5200 tanques, 5300 aviones— contra el Grupo de Ejército Alemán del Centro (700 000 hombres, al mando del mariscal Ernst Busch) con objetivo Bielorrusia, con una segunda fase, a cargo de los Cuerpos de Ejército del Báltico en el norte y de los frentes ucranianos por el sudeste y por el sur, para asaltar el Dviná y Prusia oriental por el norte, y los Cárpatos (Rumanía, Hungría) por el sur. Los soviéticos tomaron Minsk (3 de julio), Vítebsk, Lviv y Brest Litovsk (28 de julio). Entraron por Letonia y Lituania —evacuados por el Grupo de Ejércitos alemán del Norte— y avanzaron sobre el Vístula y Polonia, operación secundada por la insurrección de Varsovia (cerca de 40 000 hombres del Ejército Nacional Polaco, la resistencia), que fue brutalmente aplastada por las fuerzas alemanas de ocupación —murieron en los combates, o fueron luego ejecutados, 200 000 polacos; Varsovia quedó arrasada—, lo que, unido a la defensa a ultranza que ahora, bajo el mando del mariscal Schörner, presentó el Ejército alemán del Norte, detuvo la ofensiva: Schörner contuvo a los ejércitos soviéticos en una línea que iba desde Klaipeda, en el Báltico, hasta Lublin, donde enlazaba con las líneas del Ejército del Centro.

Eso hizo que los rusos optaran por la penetración por el sur, por la «liberación», en términos de la propaganda de guerra, del sudeste de Europa, operaciones que comenzaron el 20 de agosto de 1944 con la entrada de los ejércitos soviéticos —los varios frentes ucranianos— en Rumanía, que capituló el día 23 de agosto (el dictador Antonescu fue arrestado en un golpe palaciego orquestado por el propio rey, Miguel) y se unió ahora a los aliados; y a partir del 5 de septiembre, en Bulgaria, que aunque aliado de Alemania, no estaba en guerra con la URSS, que trató de renegociar con esta su posición, pero que fue ocupada por el Ejército Rojo, que impuso un gobierno dominado por los comunistas. Los rusos cruzaron luego (28 de agosto) los Cárpatos por Eslovaquia, donde un levantamiento popular contra el Gobierno pronazi de Tiso precipitó la intervención militar alemana, y entraron (5 de octubre) en Hungría, donde, paralelamente, un golpe de estado del partido ultrafascista Cruz Flechada (15 de octubre) impidió que el regente, el dictador Horthy, arrestado por los nazis, capitulara y firmara un armisticio. Alemania, que había perdido en la ofensiva soviética 12 divisiones y sufrido 700 000 bajas, pudo rehacer ahí líneas y frentes. El repliegue del Grupo de Ejércitos del Sur desde Ucrania hacia Rumanía y Hungría permitió su enlace con el Grupo de Ejércitos del teatro del Sudeste europeo, responsable de Yugoslavia, Albania y Grecia y extendido hasta Trieste, y por el Mediterráneo hasta Creta (en total, cerca de 600 000 hombres, bajo el mando de Weichs). La evacuación de Grecia, que los alemanes iniciaron el 7 de octubre de 1944, permitió vertebrar mejor las posiciones alemanas en la región.

Los aliados, además, habían conseguido anular el efecto que había tenido la aparición de la primera de las armas secretas alemanas. El 13 de junio, Alemania, en efecto, había empezado a lanzar sobre Londres (no sobre los frentes en Normandía) misiles, cohetes no tripulados de largo alcance con bombas convencionales. Lanzó a lo largo del año unos 10 000, que destruyeron 25 000 edificios y mataron a 6814 personas en la capital británica; para agosto, la aviación y la artillería británicas habían descubierto el modo de derribarlos y reducido su eficacia en un 80%. En el otoño de 1944, todo parecía, pues, favorable a los aliados en Europa: aún quedaban, sin embargo, varios meses de guerra.

9
EL HUNDIMIENTO DEL EJE

La euforia y la conmoción generadas por la liberación de París crearon, en efecto, la convicción generalizada de que el fin de la guerra era ya, al menos en Europa, inevitable y, sin duda, inminente. Analistas y observadores pensaban que la guerra podría terminar incluso antes de que finalizase el año, o para la misma Navidad de 1944. Las expectativas iban a quedar, sin embargo, pronto defraudadas. Tras la liberación de París (25 de agosto de 1944), hubo aún nueve meses más de guerra. Como muchas otras guerras en la historia, la Segunda Guerra Mundial tuvo siempre mucho de azaroso e imprevisible. Estrategias equivocadas, decisiones erróneas o precipitadas, errores en la interpretación y ejecución de las órdenes, desequilibrios e insuficiencias en la disposición de líneas y ejércitos, operaciones fallidas o mal diseñadas, hicieron en todo momento, también después de Normandía, que las cosas pudieran haber sido de otra manera.

VICTORIA APLAZADA

Las expectativas de victoria de los aliados y de un pronto final de la guerra eran, con todo, plausibles. En el otoño de 1944, Churchill, que empezaba a temer que los rusos pudieran llegar a Berlín antes que británicos y norteamericanos, y el mando británico creían, sin duda, que el ejército aliado podía ya liquidar la guerra de forma victoriosa, rápida y definitiva. Montgomery, por ejemplo, pensaba (y así lo planteó al mando militar aliado) que un ataque concentrado y contundente desde los Países Bajos por el Rin (Aquisgrán-Bonn-Colonia) sobre las líneas alemanas —rehechas en septiembre de 1944, tras la retirada de Francia, en una línea (el «muro del Oeste», la Línea Sigfrido) que iba desde Nimega y Arnhem en Holanda hasta Metz, los Vosgos y la frontera de Suiza— daría de forma inmediata la victoria. La perspectiva norteamericana era distinta. Estados Unidos seguía viendo en la URSS de Stalin uno de los grandes aliados de la guerra y, en todo caso, querían evitar cualquier confrontación, política o diplomática, con ella. Patton pensaba en una ofensiva rápida y expeditiva de divisiones acorazadas, como las que él practicaba con maestría y celeridad asombrosas, desde Sedán y Reims, para penetrar por Luxemburgo, Alsacia y Lorena hacia la región del Sarre y alcanzar directamente, de esa forma, el Rhur, el corazón económico de Alemania. Eisenhower (desde el 1 de septiembre de 1944, si se recuerda, comandante en jefe de los ejércitos de tierra aliados) temía la capacidad defensiva que los ejércitos alemanes pudieran desplegar en el «muro del Oeste» (a la vista de lo ocurrido en Italia con las líneas tendidas por Kesselring), y pensaba en la penetración en Alemania no mediante un ataque concentrado, sino a través del despliegue simultáneo de todos sus ejércitos en un «frente amplio» y en coordinación con el avance sobre Berlín de los ejércitos soviéticos. Manejaba la hipótesis de que Hitler pudiera crear un último «reducto nacional» germánico en la región de los Alpes bávaros y austriacos (lo que le obligaba, en la planificación, a estudiar y considerar supuestos militares adicionales —efectivos, reservas, suministros— para el posible despliegue y avance de sus tropas hacia la región).

Eisenhower descartó la idea central del plan de Montgomery, entre otras razones porque no estaban aún liberados y asegurados los puertos belgas y holandeses, ni garantizadas, por tanto, las líneas de suministro del Grupo de Ejércitos XXI, el conjunto de ejércitos ubicados en los Países Bajos bajo el mando del mariscal británico. Pero, al tiempo que ordenaba los avances del I Ejército norteamericano (Hodges) de Sedán a las Ardenas y del III Ejército (Patton) de Verdún a Metz —ejércitos del Grupo de Ejércitos de Bradley—, autorizó a Montgomery una operación alternativa, la Operación Market Garden, un ataque de gran envergadura por el flanco norte del «muro del Oeste» —objetivo: la región holandesa de Eindhoven-Nimega-Arnhem y los numerosos puentes sobre ríos y canales de la zona—, para lograr el pleno control del Rin, del bajo Rin, desde Colonia hasta su desembocadura en el mar del Norte, y penetrar en Alemania por Holanda. Market Garden, que comenzó el 17 de septiembre de 1944, contemplaba dos fases: lanzamiento de tres divisiones de paracaidistas, unos 17 000 hombres, sobre varios puentes en ríos y canales de localidades como Oosterbeek, Nimega, Arnhem y otras cercanas; penetración posterior de tres divisiones (de infantería y acorazadas) y una brigada acorazada del XXX Ejército británico (general Horrocks) desde la frontera belga hacia el norte, por Eindhoven hasta Arnhem. Market Garden fue un fracaso, el único fracaso de Montgomery en la guerra. Aún con problemas, las fuerzas paracaidistas lograron tomar sus objetivos, pero las tropas de Horrocks, unos treinta mil hombres, nunca llegaron a Arnhem; en parte, porque lo dificultó el terreno (zonas anegadas, canales, ríos), y en parte, porque les detuvieron los varios contrataques defensivos que planteó desde el norte de Holanda y desde la frontera germano-holandesa el diezmado pero aún capaz Grupo de Ejércitos del Norte alemán, mandado ahora por Model. Dos divisiones de tanques alemanas contuvieron al grueso de la I División Aerotransportada británica, que mandaba el general Urquhart, en Oosterbeek. El gran puente metálico de Arnhem, ocupado por unos ochocientos paracaidistas ingleses, mandados por el coronel John Frost, quedó aislado y, pese a su encarnizada defensa, a merced de los alemanes, que lo atacaron furiosamente. El 25 de septiembre, Montgomery evacuó, como pudo, sus tropas de Oosterbeeck; los hombres de Frost se rindieron en Arnhem. Los británicos habían avanzado sus posiciones en Holanda: no habían cruzado el Rin y habían perdido una división aerotransportada. Tuvieron en torno a 10 000 bajas y perdieron 88 tanques y un alto número de aviones de transporte (las bajas alemanas, nunca conocidas, fueron también altas, pero inferiores a las británicas).

La posibilidad de una victoria aliada fulminante en el oeste quedó, en todo caso, frustrada. Arnhem fue, en efecto, «un puente demasiado lejano», como dijo el teniente general Browning del I Cuerpo de Paracaidistas británico (observación que sirvió de título al libro de no ficción que Cornelius Ryan publicó en 1974, llevado al cine en 1977 por Richard Attenborough). No se trató, además, únicamente de Arnhem. Primero, los alemanes comenzaron a usar un nuevo tipo de misil o cohete de bombardeo de largo alcance, las V-2, a partir del 8 de septiembre de 1944: 300 V-2 golpearon Amberes entre septiembre y diciembre de 1944; 1054, cinco al día, alcanzaron Inglaterra entre septiembre de 1944 y marzo de 1945 (500 sobre Londres: 2700 muertos).

Segundo, los aliados tuvieron dificultades, además de en Arnhem, en varias de las restantes operaciones militares que, o iniciaron paralelamente, o pusieron en marcha inmediatamente después. Así, el avance del XII Grupo de Ejércitos (Bradley) desde su base —entre los Vosgos al sur y la frontera belga-holandesa al norte— hacia la Línea Sigfrido, fue muy lento. Empezó el 12 de septiembre de 1944; no llegó a la línea, a Aachen (Aquisgrán, ciudad que, por su valor histórico y simbólico, Hitler ordenó que defendiera hasta el último hombre) hasta el 2 de octubre. La batalla en Aquisgrán, batalla en las calles, durísima, duró siete días; los alemanes, que tuvieron ocho mil bajas, no se rindieron hasta el 21 de octubre. Parte del ejército de Hodges, que debía penetrar la línea alemana por las inmediaciones de Aquisgrán fue, además, sorprendido en el bosque de Hürtgen por unidades del ejército de Model, que les sometió a un castigo implacable —los norteamericanos tuvieron 30 000 bajas— y que no pudieron doblegar hasta enero de 1945.

La toma del estuario del Scheldt (el Escalda), operación absolutamente vital para reactivar el puerto de Amberes, punto perfecto para el abastecimiento de los ejércitos aliados (inutilizado, pese a su captura el 4 de septiembre, por la ocupación del estuario por los alemanes), que comenzó el 15 de septiembre, casi al mismo tiempo, pues, que Market Garden, no culminó hasta el 5 de noviembre de 1944. La operación, que siempre debió tener prioridad sobre Market Garden, a cargo del I Ejército canadiense (unos 60 000 hombres), mandado temporalmente por el teniente general Simonds, se estrelló ante la fortísima defensa alemana, que había fortificado el estuario (una desembocadura muy amplia partida en dos por las islas Beveland sur y norte y la isla de Walcheren, que forman como una gran península en su centro) y sus numerosas orillas, diques, puentes y canales, con una formidable barrera de instalaciones de artillería, lanzacohetes, cañones antitanque y búnkeres. La operación fue dificilísima, con combates de extraordinaria intensidad y violencia: bombardeos y ataques continuos de la aviación, operaciones anfibias (desembarco en las distintas islas: el más complicado, el asalto a Walcheren), cercamiento de «bolsas» y enclaves estratégicos alemanes, ruptura de diques e inundación de las posiciones alemanas. Llevó ochenta y cinco días y costó a los aliados 6367 muertos (las bajas alemanas, en un ejército de 90 000 hombres, fueron enormes: 10 000 muertos, 40 000 heridos).

Incluso Patton y el III Ejército, que en agosto habían avanzado muy rápidamente hasta Metz, la espléndida ciudad-fortaleza medieval sobre el Mosela, en Lorena, incorporada al Reich en 1940 y llave de la frontera francoalemana del Sarre, quedaron prácticamente detenidos, por limitaciones de combustible y suministros, a lo largo de septiembre y octubre. La toma de Metz y su entorno, defendidos por cuatro divisiones alemanas que se hicieron fuertes en el recinto amurallado, torreones y túneles de la ciudad, fue también muy costosa, con numerosas bajas para ambos bandos. Empezó el 3 de noviembre de 1944 y no concluyó hasta el día 22: bolsas de resistencia alemana resistieron varios días más en puntos especialmente bien fortificados del conjunto.

Eisenhower llevaba, pues, razón, por lo menos en dos extremos: en su idea de que la resistencia alemana iba a ser más fuerte de lo esperado y que, por tanto, la tesis del «ataque concentrado» era errónea, y que, como consecuencia, y aunque los aliados estuviesen ya (noviembre de 1944) en la Línea Sigfrido y la hubiesen roto en algún punto, la coordinación con el avance soviético por el este y por el sudeste de Europa era absolutamente necesario para la victoria. El avance ruso hacia Berlín —en agosto de 1944 había quedado ya, si se recuerda, a unos 650 kilómetros de la capital alemana— y, por el sudeste de Europa, la «liberación» de esta última, eran imparables. Los ejércitos soviéticos de Leningrado y el Báltico envolvieron Estonia: Tallin fue ocupada el 22 de septiembre de 1944. El Ejército Rojo —las fuerzas citadas— completó la ocupación de Letonia y Lituania (Riga fue tomada el 13 de octubre) y dejó aislado en la península de Curlandia al grueso del Ejército alemán del Norte, de Schörner. El II Ejército bielorruso (Rokossovski) —cuya pasividad ante el levantamiento de Varsovia, que terminó el 3 de octubre, permitiendo la destrucción de la ciudad y la muerte de unas doscientas mil personas, provocó enorme preocupación en torno a las intenciones de Stalin sobre el este de Europa— tenía ahora Prusia oriental (Könisgberg, Elblacg, la propia Dánzig) a su alcance: dos millones de alemanes evacuaron la región huyendo hacia el oeste (algo después, en enero de 1945, pero en el curso de esa misma evacuación, un submarino alemán hundió en el Báltico el barco de refugiados alemanes Wilhelm Gustloff, el tema de la novela de Günter Grass A paso de cangrejo, 2002: murieron entre 8000 y 9000 personas, la mayor catástrofe marina de la historia).

Por el sudeste, los ejércitos (frentes) ucranianos completaron a lo largo de agosto, septiembre y octubre el despliegue por, y la ocupación de, Bulgaria, Rumanía y Hungría. Los alemanes contratacaron con dureza, a mediados de octubre, en la región central de Hungría, en torno a Debrecen; el Gobierno nazi-fascista de Ferenc Szálasi —que, apoyado por Alemania, había asumido el poder, como se indicó, el 15 de octubre de 1944 y que desató una brutal represión contra la resistencia húngara y la población judía— resistió en Budapest, sitiada por los rusos, hasta el último día de diciembre de 1944. Stalin y Tito, el líder yugoslavo —que el 29/30 de noviembre de 1943 había podido reunir en Jajce un Congreso Nacional que proclamó la Yugoslavia futura como república federal y nombró a Tito mariscal de Yugoslavia—, se habían entrevistado en Moscú en septiembre de 1944. La liberación del sudeste de Europa se completaba. Alineadas con la URSS, Rumanía y Bulgaria declararon la guerra a Alemania en el verano de 1944. Grecia, como se indicó, fue evacuada por los alemanes poco después: a partir del 7 de octubre de 1944. Parte del III Ejército ucraniano-soviético y tropas búlgaras entraron en Yugoslavia, por Rumanía (por Timişoara y Arad) hacia Subotica en Voivodina, y por Bulgaria y el sur de Rumanía hacia Nis y Bor, en el centro-sur de Serbia. El ejército de partisanos de Tito —unos 800 000 hombres, ahora ya estructurado en Cuerpos de Ejército prácticamente regulares— pasó decididamente a la ofensiva. Belgrado fue liberado el 20 de octubre de 1944 tras una operación conjunta, iniciada desde el día 4, del XII Cuerpo de partisanos de Tito y el IV Cuerpo Mecanizado de la Guardia del Ejército Rojo (Zhdánov), que tuvieron que vencer, con todo, la defensa cerrada que alemanes —que aún tenían en Yugoslavia un ejército de unos 125 000 hombres—, tropas del estado pronazi yugoslavo y Chetniks (la guerrilla serbia nacionalista y monárquica que desde 1943 había girado, ante la fuerza de los partisanos, hacia la colaboración con los alemanes) presentaron en la ciudad, especialmente en la soberbia fortaleza Kalemegdan que preside Belgrado en la confluencia del Sava y el Danubio. La liberación de Belgrado y el repliegue alemán hacia Eslovenia y Croacia permitieron que los partisanos liberaran, en diciembre de 1944, la totalidad de Serbia, Macedonia, Montenegro y Dalmacia. Budapest, sitiada y bombardeada continuamente por los soviéticos y sus nuevos aliados (25 000 muertos, una cuarta parte de la ciudad destrozada), capituló en enero de 1945.

EL ÚLTIMO CONTRATAQUE

La dinámica de la guerra indicaba, pues, el camino hacia la victoria: frente amplio en el oeste, avance soviético por el este. Súbitamente, el equilibrio militar estuvo al borde mismo de sufrir un vuelco inesperado y dramático. El 16 de diciembre de 1944, Alemania contratacó en el oeste a lo largo de un frente de 130 kilómetros (entre Monschau, al sur de Aquisgrán, y Tréveris) por las Ardenas, la región de colinas, boscosa y muy húmeda, con nieblas frecuentes y ahora cubierta de nieve, por la que los alemanes habían penetrado, sorprendentemente, en 1940 para invadir Francia, el punto más débil en diciembre de 1944 de la línea aliada (con solo cinco divisiones del I Ejército norteamericano de Hodges). La idea alemana era excepcionalmente ambiciosa: romper la línea aliada, llegar al Mosa entre Namur y Lieja, girar al norte y lanzar desde allí a la V División Acorazada hasta Amberes, donde debía confluir con la VI División, que avanzaría desde Maastricht, y con unidades del VII Ejército, que subirían desde Dinant y Namur, copando y embolsando de esa forma a los ejércitos aliados en los Países Bajos. Preparado desde septiembre (Hitler, asesorado por Runstedt, tuvo un papel principal en ello) y precedido por un intensísimo bombardeo artillero preparatorio, el contrataque de las Ardenas, llevado a cabo por 25 divisiones alemanas, 11 de ellas acorazadas (200 000 hombres, 950 tanques y vehículos armados) del Grupo de Ejércitos B del mariscal Model, desbordó a los aliados y rompió sus líneas: el V Ejército Panzer (Manteuffel) avanzó por el centro hacia St. Vith y Bastogne, apoyado por el norte, en torno a Malmédy, por el VI Ejército (Dietrich), y por el sur, por el VII Ejército (Brandenberger). La resistencia norteamericana fue, no obstante, extraordinaria. Eisenhower mandó dos divisiones acorazadas para reforzar las líneas. En el norte, las Divisiones II y XCIX del ejército de Hodges pudieron detener en La Gleize, ya cerca de Lieja, el avance rapidísimo de la vanguardia de la I División Panzer (vanguardia mandada por el coronel Peiper, que en Malmédy fusiló a 77 soldados americanos a los que había hecho prisioneros), cortando la penetración hacia Amberes; la VII División Blindada americana sostuvo St. Vith; y la CI Aerotransportada resistió en Bastogne, donde los americanos quedaron completamente cercados por los alemanes.

Entre el 16 y el 24 de diciembre, los alemanes habían logrado hacerse, en su penetración, con un importante territorio, una especie de gran triángulo tumbado con un vértice apuntado pronunciadísimo —un saliente, un «bulto» (bulge en inglés, como se le llamó)— en Foy-Notre-Dame, junto a Dinant, sobre el Mosa, a 20 kilómetros de Namur, y con centro en Bastogne. El objetivo de la operación, Amberes, estaba, sin embargo, perdido: Rundstedt y Model, aunque disciplinados, creyeron en todo momento que el ataque era poco realista. Eisenhower había tomado dos decisiones que enseguida darían fruto. Dio el mando de los ejércitos americanos en la zona a Montgomery y ordenó a Patton, que estaba en Metz, atacar desde el sur. Con todo el Grupo de Ejércitos XXI a su mando en Bélgica y parte de Holanda bloqueando las Ardenas, Montgomery hizo virar al I Ejército norteamericano de Hodges desde Aquisgrán hacia Dinant, obligando a los alemanes a retroceder; Patton, realizando otros de sus inesperados y brillantes movimientos tácticos, girando hacia el norte 90 grados, sorprendió a los alemanes por su flanco sur, y liberó Bastogne el 26 de diciembre. En enero, Hitler ordenó la retirada; Montgomery y Bradley liberaron las Ardenas el 16 de enero de 1945. Los norteamericanos, que llevaron todo el peso de la batalla, tuvieron 89 500 bajas (19 000 muertos). Los alemanes habían perdido 120 000 hombres (unos 70 000 muertos) y 600 tanques y vehículos acorazados. La «bolsa» de Colmar, en Alsacia, que había quedado aislada desde los combates de noviembre, defendida por un ejército alemán de casi 80 000 hombres, fue «limpiada» el 9 de febrero de 1945.

La capacidad militar alemana estaba definitivamente agotada. Roosevelt, Churchill y Stalin (y un total de setecientos colaboradores y asesores militares y diplomáticos), se reunieron en Yalta, en Crimea, entre los días 4 y 11 de febrero de 1945, para fijar la estrategia final —que los aliados occidentales habían diseñado en la reunión preparatoria que días antes habían celebrado en Malta— y para debatir y analizar ya el futuro de Alemania. Los acuerdos concretos fueron, con todo, pocos. En términos militares, se acordó, como era lógico, la plena cooperación de la URSS en la campaña final, cuyo objetivo era, también lógicamente, Berlín. Estados Unidos aceptó las demandas soviéticas sobre Mongolia exterior, el sur de Sajalín y las islas Kuriles en caso de producirse la entrada soviética en la guerra contra Japón, que Stalin aplazaba hasta completar la victoria sobre Hitler. En términos políticos, hubo acuerdo sobre el voto de la URSS (se le dieron tres votos, no los 17 que pedía Stalin) en la futura Organización de Naciones Unidas —cuya estructura habían discutido ya los futuros miembros, unos cincuenta países, en reuniones celebradas en septiembre-octubre de 1944 en Dumbarton Oaks, Washington—; acuerdo sobre la ocupación de Alemania y Austria, y su división en zonas de ocupación tras la guerra (se incluyó a Francia como futuro poder ocupante), y, por último, sobre el retorno a su país de origen de «desertores» y «traidores», tema importante para la URSS, pues afectaba al colaboracionismo en regiones, como el Báltico, Ucrania y Bielorrusia, ocupadas en su momento por Alemania. Roosevelt, Stalin y Churchill suscribieron en Yalta la Declaración sobre la Europa Liberada: el compromiso de Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética a establecer gobiernos libres y democráticos en los países liberados y a garantizar los principios de la Carta del Atlántico (paz, libertad, derechos de los pueblos) firmada en su día, en agosto de 1941, por Estados Unidos y Gran Bretaña, y luego, a lo largo de la guerra, por muchos otros países.

Stalin no debió de sentirse, sin embargo, vinculado por la Declaración. En enero de 1945, la URSS había creado, o reconocido, frente al Gobierno polaco en el exilio, al Gobierno Provisional de la República de Polonia, con sede en Lublin, controlado por el Comité Nacional de Liberación, de mayoría comunista y prosoviético; en marzo, la Unión Soviética impuso un Gobierno comunista en Rumanía. Stalin veía la Europa del este como zona de dominio soviético. Entendía mejor un futuro orden internacional basado en esferas de influencia entre las potencias que como una organización de naciones unidas, en el que las potencias —Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Soviética— fuesen garantes últimos de la estabilidad (la tesis norteamericana). En la reunión bilateral que Churchill y Stalin habían celebrado en Moscú en octubre de 1944, antes, pues, que Yalta, hablaron al parecer —informalmente, sin carácter vinculante alguno— en términos de dominio convencionales: 90% de hegemonía soviética sobre Rumanía y Bulgaria; 90% de hegemonía británica en Grecia; y hegemonía compartida, a medias entre soviéticos y británicos, en Yugoslavia. Stalin, desde luego, no interfirió en Grecia, pese a que, tras la evacuación alemana, los ingleses —que ocuparon Atenas el 14 de octubre de 1944 y restablecieron el Gobierno griego (Papandreu), aplazando la cuestión de la monarquía con la creación de una regencia (arzobispo Damaskinos)— tuvieron que hacer frente ya a una latente guerra civil entre los distintos grupos armados de la Resistencia, en la que el Frente Nacional de Liberación comunista era probablemente el más fuerte.

CONTRAOFENSIVA EN ASIA: BIRMANIA, FILIPINAS

La URSS, además, no entró en la guerra en Asia, pese a lo que se hablase en Yalta, hasta agosto de 1945. Que Estados Unidos, y, además a espaldas del resto de los aliados, hubiese estado dispuesto a aceptar las exigencias soviéticas —exigencias discutibles, y seguramente abusivas— para lograrlo, era cuando menos significativo. No de la candidez de la diplomacia norteamericana ante la URSS, sino de la realidad de la guerra en Asia. Ciertamente, tras la toma de las islas Marianas en junio-agosto de 1944, la superioridad aliada (Estados Unidos y Australia principalmente) en el llamado «el teatro del Pacífico» era indiscutible. La situación militar en el otro teatro de operaciones asiático —China, Birmania, la India— era en cambio todavía difícil y, sin duda, desfavorable para los aliados. Wavell, que, tras su gestión en Oriente Medio, norte de África y África oriental, había asumido, ya en 1942, el mando de las fuerzas británicas en la India (con responsabilidad sobre todo el sudeste asiático) y en junio de 1943 el virreinato de aquel subcontinente, había conseguido un éxito político extremadamente valioso —la estabilidad de la India—, pero muy pocos resultados militares: la activación de grupos guerrilleros birmanos tras las líneas japonesas en la frontera indobirmana y la creación de los Chindits del teniente general Wingate, una personalidad singular y extravagante, un oficial indisciplinado, imprevisible y, a su modo, genial —que había protagonizado antes, en 1941, la lucha guerrillera que los británicos promovieron, con éxito, en Etiopía— que hizo de los Chindits, deformación de la palabra birmana que designa a los leones alados de piedra de los templos budistas, no una guerrilla, sino una «fuerza de penetración en profundidad», que operó, en efecto, en varias ocasiones, sorpresivamente y con enorme audacia y eficacia, contra líneas y posiciones japonesas muy al interior de Birmania. Los norteamericanos habían logrado otra hazaña notable: establecer (julio de 1942) un asombroso puente aéreo, la «joroba», a través del Himalaya —con los aviones subiendo y bajando en vertical por los dos extremos de la altísima cordillera batida siempre por vientos fortísimos y en condiciones de visibilidad a veces imposibles— entre Dinjan, en Assam (India nororiental) y Kunming, a 800 kilómetros, el centro militar de la China de Chiang Kai-shek. Pero nada de todo ello alteraba o amenazaba el dominio japonés en la región. La entrada de la URSS en la guerra en Asia, presumiblemente a través de las fronteras siberianas, esto es, por el norte de China —escenario ya en 1938-1939, antes de la guerra mundial, de violentos combates locales entre el ejército japonés de Manchuria y el Ejército Rojo—, hubiese sido por ello extraordinariamente oportuna y valiosa: habría creado un segundo frente en Asia continental que habría amenazado seriamente al menos la posición de Japón en China.

La no entrada de la Unión Soviética en la contienda en Asia significó, por tanto, que la guerra en el teatro indicado, China-Birmania-la India, objeto de preocupación y análisis ya en reuniones aliadas anteriores a Yalta (Quebec, El Cairo, Teherán), iba a seguir siendo responsabilidad de británicos (Gran Bretaña y la Commonwealth), norteamericanos y la China de Chiang Kai-shek. Como se mencionó, en el otoño de 1943 se acordaron los nombramientos de Mountbatten como comandante en jefe aliado del sudeste asiático y del general norteamericano Stilwell como comandante general de las tropas norteamericanas en China, Birmania y la India y jefe de Estado Mayor adjunto a Chiang Kai-shek; Wavell seguía al frente de la India. Los problemas —unidad de mando, objetivos y prioridades de guerra— subsistieron. El interés británico era ante todo el Imperio: la India y Birmania (y esta, como garantía de la seguridad de la India). A Estados Unidos —como Roosevelt mismo mostró al incorporar a Chiang Kai-shek a la cumbre de El Cairo de noviembre de 1943— le preocupaba fundamentalmente China (incluso aunque el régimen de Chiang Kai-shek provocase en círculos de Washington muchas dudas por su debilidad y desorganización militar, y por la corrupción de buena parte de su clase dirigente). El mando militar norteamericano en el terreno estaba profundamente dividido: o acción en Birmania como forma de restablecer la comunicación con China como base del reforzamiento militar de los ejércitos de tierra aliados en la región (tesis de Stilwell), o uso de la fuerza aérea directamente contra la fuerza militar japonesa en China desde las bases en la India y aeródromos de nueva construcción en el sur de China (tesis del general de brigada norteamericano Chennault, el hombre que había organizado el puente aéreo por el Himalaya y que comandaba la incipiente fuerza aérea china). Wavell tuvo, en ese contexto, el acierto decisivo, como se irá viendo: la entrega del mando del reorganizado y reforzado XIV Ejército británico (inicialmente, unos 100 000 hombres, una verdadera amalgama de tropas de todo el Imperio británico) al general Slim.

La iniciativa, a principios de 1944, seguía siendo japonesa. Con el objetivo de neutralizar definitivamente el teatro de guerra chino-birmano-indio en los dos puntos en los que el mando militar japonés lo veía vulnerable —la frontera indio-birmana y las bases aéreas chino-norteamericanas en el sudeste de china—, Japón lanzó, en efecto, en 1944 dos ofensivas, la ofensiva de Imphal, en la India (marzo-junio de 1944), y la Operación Ichi Go («Operación Número 1», abril-diciembre de 1944): la primera, un desastre japonés; la segunda, un éxito, pero ya en gran medida irrelevante para el curso de la guerra.

La ofensiva de Imphal, preparada por el teniente general Kawabe, jefe del ejército japonés de Birmania, fue una operación preventiva para deshacer un posible ataque británico hacia Birmania desde la India, precipitada precisamente por la penetración que el XV Cuerpo del Ejército de Slim inició por la costa, en la bahía de Bengala, junto a Maungdaw, en dirección a la región birmana de Arakan (que dio lugar a la «batalla de la caja» en la localidad de Sinzweya, en la que soldados británicos y japoneses lucharon con enorme intensidad y gran número de bajas en un rectángulo entre pequeños edificios, de apenas 1000 metros cuadrados). El 6 de marzo de 1944, tras cruzar el río Chindwin, tres divisiones japonesas, unos sesenta mil hombres, atacaron las localidades fronterizas, pero ya en la India, de Imphal y Kohima, con la idea de avanzar por el nordeste indio (Assam, Manipur, Nagaland), liberar, con la colaboración del nacionalismo indio radical, liderado por el dirigente pronazi bengalí Subhas Chandra Bose, algún territorio y desestabilizar la India.

El ataque sorprendió al ejército de Slim (cinco divisiones), un hombre robusto y enérgico, honesto, sencillo, que generaba confianza y admiración entre sus hombres e inducía en ellos dosis excepcionales de camaradería, unidad y moral de combate, y que iba a ordenar y a lograr de sus tropas una resistencia desesperada y a ultranza. Imphal, sobre la que avanzaron por distintos puntos dos divisiones japonesas, aguantó hasta el 22 de junio. Kohima, una localidad aislada al norte, defendida por algunos batallones de la II División del ejército británico, fue atacada a partir del 30 de marzo por la tercera de las divisiones japonesas, la XXI, mandada por el general Sato: las tropas británicas, apostadas en colinas y lomas circundantes, aguantaron ataques continuos de la artillería japonesa y numerosos intentos de asalto de los atacantes —con granadas de mano, morteros, ametralladoras—, en los días finales, ya en abril, bajo lluvias torrenciales por la llegada de la estación monzónica. Auxiliado con suministros y material por la aviación de transporte anglonorteamericana, y por la acción de los Chindits de Wingate (que murió el 24 de marzo de 1944 en accidente de aviación) sobre las líneas de comunicación japonesas, el ejército de Slim detuvo el ataque. Reforzado por unidades de reserva llegadas desde la India, Slim pasó a la ofensiva a partir del 1 de mayo: de hecho, el XIV Ejército británico arrolló a los japoneses, que tuvieron 53 000 bajas (30 000 muertos; los británicos, 17 000 bajas) y que, en condiciones muy difíciles (agotamiento, enfermedades, malnutrición) se replegaron desordenadamente hacia el interior de Birmania en dirección a Tailandia.

Imphal fue, no ya solo la primera gran derrota de Japón en el sudeste asiático, sino un desastre inapelable para su estrategia en la región. La India quedó asegurada. Tropas norteamericanas y chinas habían entrado por la frontera china y avanzado por el norte de Birmania: tomaron enclaves y posiciones, como el aeródromo de Mytkyina, de gran valor estratégico. Japón no había perdido aún toda Birmania: pero la victoria de Imphal y Kohima había roto el equilibrio militar en favor de los británicos (que habían recobrado la confianza y la seguridad en su capacidad militar que habían perdido, en Asia, tras la capitulación de Singapur). De ahí que, aunque no solo por eso, como a continuación veremos, el éxito japonés en la Operación Ichi Go —el lento avance japonés por el centro de China (Henan, Hunan, Guangxi), espaciado a lo largo de 1944, en el que los japoneses causaron enormes bajas al ejército de Chiang Kai-shek y destruyeron un número muy elevado de sus aeródromos y bases aéreas (que presumiblemente se iban a usar como base de los bombardeos estratégicos contra Japón que, como los llevados a cabo contra Alemania, Estados Unidos estaba ya preparando)—, pudo tener importancia, pero en ningún caso importancia decisiva.

La guerra en Asia se resolvería, en efecto, no en el teatro China-Birmania-la India, sino en el Pacífico. En octubre de 1944, tras la ocupación ya plena y segura de las Marianas (Saipán, Tinian, Guam) —que provocó el cese en Japón del primer ministro, el general Tojo, y su sustitución por el teniente general Koiso—, los norteamericanos tenían, por repetir lo ya dicho, Filipinas y Japón a su alcance. El almirante King, jefe de Estado Mayor de la marina norteamericana y responsable principal de toda la guerra del Pacífico, propuso atacar ya, mediante bombardeos estratégicos de la aviación y de la flota, Formosa y Japón. En razón de la mayor debilidad japonesa en Filipinas que en Formosa (Taiwán), prevaleció, sin embargo, la tesis tradicional, y obsesiva, de MacArthur, el ataque inmediato y prioritario sobre Filipinas, pero de acuerdo con el plan estratégico trazado por el almirante Chester Nimitz, el comandante en jefe de la Flota americana en el Pacífico: operación sobre Filipinas, neutralización de Formosa mediante ataques aéreos, ocupación posterior de las islas japonesas de Okinawa e Iwo Jima como base (no Formosa ni Filipinas) para atacar ya directamente Japón. La operación iba a ser norteamericana. Australia se encargaría de asegurar y mantener todas las bases, importantísimas, ya consolidadas en el Pacífico sur (Nueva Guinea, las islas Bismarck, Almirantazgo, Palaos, etc.) y de cubrir desde allí el flanco sur del Pacífico, ante la presencia japonesa en el archipiélago indonesio, objetivo complementario además, si posible, de los australianos.

Preventivamente, en septiembre de 1944 los norteamericanos tomaron las pequeñas pero estratégicas islas de Peleliu en las Palaos —donde la guarnición japonesa, que resistió de forma extrema, optó, en lugar de combatir en las playas, por excavar trincheras y fortificarse en el interior— y de Morotai, al norte de las Molucas; bombardearon bases aéreas japonesas en Luzón, la principal isla filipina, destruyendo cerca de cuatrocientos aviones japoneses, y pulsaron mediante incursiones navales (flota del almirante Halsey) la calidad de las defensas japonesas en Filipinas. El 20 de octubre de 1944, tropas norteamericanas, unos 175 000 hombres (el VI Ejército norteamericano al mando directo del general Walter Krueger), apoyados por la aviación de la flota de portaviones de Halsey, protegida por acorazados ligeros y cruceros, desembarcaron en la isla de Leyte. MacArthur, comandante supremo de las fuerzas aliadas en el Pacífico, llegó el día 21 —«¡Pueblo de Filipinas! He vuelto», diría con su usual teatralidad ante corresponsales de guerra y fotógrafos—, acompañado por el presidente de Filipinas en el exilio, Sergio Osmena (en Leyte actuarían, además, unos 3000 guerrilleros filipinos).

Al tiempo que el general Yamashita, el hombre que en 1942 había tomado Malasia, Singapur y Birmania, al mando desde 1944 del ejército japonés en Filipinas (el XIV Ejército de Área japonés), enviaba cincuenta mil hombres a Leyte, el almirante Toyoda, comandante en jefe de la Flota Combinada Japonesa, trazó una brillante operación, a cargo de la Fuerza Móvil del vicealmirante Ozawa —que incluía buena parte de la marina de guerra japonesa aún operativa, unos veintitrés barcos—, que buscaba la destrucción de las unidades navales norteamericanas en Leyte a través de dos grandes movimientos: una operación de distracción, con los portaviones de Ozawa desarmados como señuelo, que atrajera al norte, al este de Luzón, al grueso de la flota de portaviones de Halsey (la III Flota norteamericana: 16 portaviones); y una operación de pinzamiento de la flota de apoyo norteamericana en el golfo de Leyte (la VII Flota, almirante Kincaid) por dos Fuerzas navales de choque, que navegarían la primera (almirante Kurita) desde Borneo para alcanzar Leyte por dos extremos (por Palawan-Sibuyan-estrecho de San Bernardino; y por el mar de Bohol), y la segunda (almirante Shima) desde el norte de Luzón para unirse en el mar de Bohol a la anterior. La maniobra, que desencadenó la batalla del golfo de Leyte (23/26 de octubre de 1944), la última gran batalla naval del Pacífico, pudo haber prosperado porque Halsey lanzó el grueso de su flota fuera de Leyte en persecución de la flota fantasma de Ozawa, y porque las fuerzas navales de choque japonesas se presentaron, sorprendiendo a los americanos, en San Bernardino, en el golfo de Leyte. La reacción norteamericana —la escuadra de Kincaid deshizo a una de las pinzas japonesas— y errores y vacilaciones, sobre todo del almirante Kurita, que sobreestimó la fuerza naval del almirante Sprague en el estrecho de San Bernardino y optó por retirarse desaprovechando la ventaja adquirida, deshicieron la operación. Los combates fueron en todo caso formidables. La aviación naval japonesa usó ya de forma sistemática pilotos suicidas, kamikazes (literalmente, «viento divino»), que hacían de sus aviones bombas tripuladas que estrellaban contra objetivos enemigos. Los norteamericanos perdieron 1 portaviones ligero, 2 portaviones de escolta, 3 destructores, 200 aviones y 2800 hombres; Japón, 4 portaviones, 3 acorazados, 10 cruceros, 11 destructores, 300 aviones y 12 500 hombres. Japón quedó sin capacidad de respuesta naval y, probablemente, sin recursos ya para resistir el avance norteamericano.

La campaña de Leyte fue muy dura. Las fuerzas de Yamashita presentaron desde el primer día una resistencia extrema: acción de la aviación desde Luzón y Formosa contra las líneas de avance norteamericanas, envío masivo de reservas y nuevas tropas, defensa encarnizada de posiciones, contrataques continuos, ataques tras las líneas norteamericanas. MacArthur tuvo que enviar a Leyte varias divisiones más. El desembarco, el 7 de diciembre de 1944, de la LXXVII División de infantería en la bahía de Ormoc, rompió la defensa japonesa: dividió sus fuerzas y amenazó con cercar al grueso de sus hombres. Leyte costó a los norteamericanos 3000 bajas mortales y 10 000 heridos. Los japoneses no se rindieron jamás: hasta que, a riesgo de ser embolsados, tuvieron que evacuar la isla, días después del desembarco en Ormoc, tuvieron cerca de 56 000 bajas; solo se rindieron unos mil soldados.

La iniciativa, cuando terminaba 1944 y empezaba 1945, era ahora anglonorteamericana: británica, básicamente, en el sudeste asiático, norteamericana en el Pacífico. Los aliados creían ya en la victoria. Así, en diciembre de 1944, el XIV Ejército británico de Slim, con cerca ahora de 250 000 hombres —pero el «ejército olvidado», como se le llamó por el papel crecientemente secundario en la guerra del teatro chino-birmano—, invadió Birmania, donde los japoneses disponían todavía de dos ejércitos, con unos 200 000 hombres. Apoyados por tropas chinas nacionalistas y norteamericanas en el norte, al mando del teniente-general Daniel I. Sultan tras el cese en octubre de Stilwell, los británicos (tropas, como se indicó, de todo el Imperio) penetraron por diversos puntos para desplegarse hacia los centros neurálgicos del país: por el centro-norte hacia Indaw y Bhamo, donde, en combinación con fuerzas de Sultan, restablecieron (22 de enero de 1945) la «carretera de Birmania», la importante vía que enlazaba China (a efectos de la guerra, la China de Chang Kai-shek) con el corazón de Birmania; por el centro y centro-sur, desde Imphal hacia Kalewa (24 de diciembre de 1944), desde donde el XXXIII Cuerpo del Ejército (al mando de Stopford) avanzó, en convergencia con otras tropas, hacia Mandalay, tomada el 21 de marzo de 1945; y por la región de Arakan, abordada por la costa por el XV Cuerpo (Christison), y desde el interior, desde Kalewa, por el IV Cuerpo (Messervy): Akyab, cuartel general japonés ahora abandonado, fue tomada el 4 de enero; la isla de Ramree, más al sur, en dirección a Rangún, el 7 de febrero de 1945.

Tomada Mandalay, y mucho más importante, el nudo de comunicaciones de Meiktila, donde los japoneses opusieron gran resistencia, el ejército de Slim avanzó seguidamente desde allí, Mandalay/Meiktila, hacia el sur, con la capital, Rangún, ya como objetivo último, a lo largo del curso del río Irawadi, el gran río y vía fluvial que, alimentado por varios afluentes, atraviesa Birmania de norte a sur (2000 kilómetros de longitud). Las Divisiones V y XVII del Cuerpo de Ejército del teniente general Messervy recorrieron 400 kilómetros en diecinueve días: el 29 de abril estaban a 80 kilómetros de Rangún. La toma de esta requirió, con todo, una operación anfibia y aerotransportada (desembarcos navales, fuerzas de paracaidistas) de gran envergadura, que llevó a cabo, los días 1 y 2 de mayo de 1945, desde Akyab y la isla de Ramree, la VI División india de Christison. Los japoneses se retiraron hacia Tailandia e Indochina. Birmania estaba liberada. El XIV Ejército había tenido en torno a 22 000 bajas (3100 bajas mortales); los japoneses, 31 000 bajas (22 000 bajas mortales).

Asegurado Leyte, MacArthur mandó, en el mismo mes de diciembre de 1944, tropas a Mindoro —«saltando», pues, por encima de gran número de las islas meridionales de Filipinas—, como base potencial de ataque sobre Luzón. No iba a ser, sin embargo, así. En una de las operaciones más audaces y brillantes de su carrera, MacArthur modificó radical y sorprendentemente las líneas de penetración en Luzón. El ataque tuvo lugar, el 9 de enero de 1945, en Lingayen, al norte de Manila: desembarco de cuatro divisiones del VI Ejército norteamericano (Krueger) transportadas por la flota de Halsey desde el mismo Leyte, a casi 1000 kilómetros de distancia. La operación desbordó por completo las defensas que el mando japonés había preparado en el sur de Luzón. Se completó además, de forma igualmente brillante, en días posteriores. El día 29 de enero, tropas del VIII Ejército (general Eichelberger) desembarcaban en San Antonio. Entre el 31 y el 3 de febrero, la XI División Aerotransportada tomaba Nasugbu. La elección de los puntos de ataque pareció perfecta: Manila estaba seriamente amenazada por el norte, por el oeste y por el sur.

MacArthur desembarcó en Luzón a cerca de 250 000 hombres. Yamashita reconcentró, rápidamente, gran parte de sus tropas, todavía en torno a 230 000 hombres, al norte de Manila, en torno a Baguio, la llave de todo el norte de Luzón, desde donde esperaba poder contener al cuerpo principal de las fuerzas atacantes, el VI Ejército de Krueger, y dejó Manila a cargo del general Sanji con unos 15 000 soldados, marinos e infantes de marina. La batalla de Manila (4 de febrero a 3 de marzo de 1945) iba a ser una de las batallas más duras y destructivas de la guerra del Pacífico. Atacado por unos 35 000 hombres, entre ellos unos 3000 soldados filipinos, Sanji planteó, contra el criterio de Yamashita, una batalla urbana: replegó sus hombres a la parte central y antigua de Manila, el barrio de «Intramuros», con murallas, puertas y gruesos edificios civiles y religiosos de piedra construidos en su día por los españoles, fortificó muros y puntos clave, voló puentes, cuarteles y almacenes militares, e incendió, para impedir el avance enemigo, buena parte de las viviendas de construcción pobre (madera, adobe) de la capital. Manila no fue bombardeada por la aviación. Pero los intensísimos combates que a lo largo de un mes sostuvieron ambos bandos con artillería, lanzacohetes y cañones de retroceso, calle a calle, edificio a edificio, arrasaron la ciudad. Cuando la tomaron los norteamericanos, era un montón de ruinas: habían muerto 200 000 civiles, casi todos filipinos; los japoneses tuvieron 16 000 bajas mortales; los norteamericanos, 1000.

Luego, el VI Ejército norteamericano fue tomando, pese a la dura resistencia que en todo momento presentaron los japoneses, Bataan, Corregidor, la isla fortaleza en la bahía de Manila —el mando japonés encargado de la defensa voló los depósitos de explosivos y munición, provocando la muerte de miles de soldados propios y enemigos—, Baguio y el norte de Luzón, donde Yamashita libró una guerra defensiva a favor del terreno rugoso y difícil de la región, en lo que fueron, más que combates frontales, operaciones dilatorias y de posición que buscaban ya, sustancialmente, la evacuación del mayor número de tropas posible. El VIII Ejército de Eichelberger fue paralelamente «limpiando» el resto del archipiélago filipino, dejado al sur tras la operación sobre Lingayen y Luzón (lo que, por el número y configuración de las islas, requirió varias y complejas operaciones anfibias de desembarco y lanzamiento de fuerzas paracaidistas). La campaña de Filipinas pudo darse por terminada en junio de 1945. El VI Ejército norteamericano había tenido desde enero cerca de 40 000 bajas: 8000 muertos, 30 000 heridos. Los japoneses tuvieron 190 000 bajas. Cuando la guerra terminó en agosto de 1945, quedaban aún algunas pequeñas bolsas de resistencia japonesa en Filipinas.

10
VICTORIA

Tras las Ardenas y Yalta, el objetivo en Europa fue ya Alemania, Berlín. Italia y los Balcanes —donde el curso de la guerra se solapaba ya claramente con la dinámica de la reconstrucción de Italia y Yugoslavia como nuevo s estados nacionales— tenían, como teatros de guerra, importancia comparativamente secundaria: las órdenes para Italia, por ejemplo, que el mando aliado dio tras Yalta a su comandante en jefe en el Mediterráneo, general Alexander, fueron simplemente retener las divisiones alemanas. Los rusos pensaban que sus ejércitos —el I Grupo o frente de Ejércitos bielorruso de Zhúkov; el I frente ucraniano de Kónev— podrían llegar al Óder y Berlín, y tal vez al Elba, en febrero de 1945. El plan militar de Eisenhower, cuyas tropas estaban tras las Ardenas en la raya del Rin, para el avance aliado sobre Alemania, estaba también listo. Eisenhower lo expuso en Malta, en la reunión previa a Yalta: grandes bombardeos estratégicos previos, penetración del XXI Cuerpo de Ejércitos británico (Montgomery) por el norte, desde Holanda; del XII Cuerpo de Ejércitos de Bradley, por el centro hacia el Rhur; y del VI Grupo de Ejércitos (general Devers), el III y VII Ejércitos norteamericanos (Patton y teniente general Patch, respectivamente) y el I Ejército francés (Lattre de Tassigny), por el sur. Esto es, cruzar el Rin, copar el Rhur y llegar al Elba: cerrar por el oeste (como los rusos por el este) la tenaza sobre Alemania. Eisenhower disponía para ello de una fuerza enorme: 85 divisiones, 1,7 millones de hombres.

Berlín fue bombardeado (más de 1000 bombarderos) el 3 de febrero de 1945; Dresde, los días 13 y 14, bombardeo devastador: 1300 aviones, 30 000 edificios destruidos, 60 000 muertos. El 22 de febrero, la aviación aliada bombardeó vías férreas, trenes, puentes, muelles, nudos de comunicaciones, carreteras, por todo el oeste de Alemania. Los ejércitos de Montgomery —británicos y canadienses— avanzaron, si bien con enormes dificultades por la defensa que los alemanes presentaron en los bosques de Reichswald, en Kleve, desde Nimega hacia Emmerich y Wesel, donde confluyeron, en los primeros días de marzo, con las tropas del IX Ejército norteamericano que había penetrado desde Julich hacia Düsseldorf, tomada el 2 de marzo. Por el centro, el VII Cuerpo del I Ejército norteamericano (Hodges) tomó Colonia el 6 de marzo; el III Cuerpo entró en Bonn; y el VII Cuerpo cruzó el Rin, el 7 de marzo de 1945, por el puente de Remagen, inesperadamente intacto, al sur de Bonn. Por el sur, los ejércitos de Patton y Patch y la División francesa de Lattre de Tassigny, tras «limpiar» en febrero la bolsa alemana (70 000 hombres) de Colmar, entraron por Luxemburgo, Lorena y los Vosgos en Renania-Palatinado, haciéndose prácticamente con toda la región, desde Coblenza hasta Maguncia y Mannheim. Consolidadas las posiciones, Bradley, vista la ubicación de los distintos ejércitos, realizó una maniobra decisiva: con unidades del IX Ejército americano (Simpson), que estaban cerca de Wesel al norte, y el grueso del I Ejército (Hodges), situado en el Rin (Bonn, Remagen) al sur, encerró en un círculo perfecto que cerró en Lippstadt al Grupo de Ejércitos Alemán B de Model, posicionado en el centro de la región del Rhur (Essen, Bochum, Dortmund) entre los ríos Lippe y Rhur: Model no pudo resistir la ofensiva y tuvo que rendir, 1 de abril de 1945, un ejército de 317 000 hombres. Era la derrota de Alemania en el frente occidental (Model, que así lo entendió, se suicidó el 17 de abril). El ejército de Eisenhower tenía el camino despejado hacia los puertos alemanes del norte (Bremen, Bremerhaven, Hamburgo, Lübeck), hacia el Leine, con Hannover, y el Elba (Chemnitz, Leipzig, Dessau, Magdeburgo), y por el sureste y el sur hacia Hesse (Fráncfort), Turingia (Erfurt, Weimar), Baden-Würtemberg (Karlsruhe, Stuttgart) y Baviera (Núremberg, Múnich), todo lo cual las tropas aliadas, ahora ya con escasa resistencia, fueron alcanzando en las dos primeras semanas de abril de 1945.

MUERTE DE MUSSOLINI

El Eje se desmoronaba. Significativamente, numerosos países, latinoamericanos, como Perú, Chile, Ecuador, Venezuela y Argentina; árabes, como Egipto, Siria, el Líbano y Arabia Saudí, y con ellos Finlandia, Turquía e Irán, declararon ahora, febrero-marzo de 1945, la guerra a Alemania (algunos lo hicieron también a Japón). El 4 de abril de 1945, al tiempo que la aviación aliada bombardeaba duramente Bolonia, Verona y otras ciudades y objetivos en el norte de Italia —bombardeos que se repetirían en los días siguientes—, las tropas aliadas, el V Ejército americano (Clark), pero con soldados de 25 países, y el VIII Ejército británico (teniente general McCreery), unos 500 000 hombres, reanudaron su ofensiva sobre la Línea Gótica alemana (La Spezia a Pesaro) y el valle del Po, mientras la Resistencia, que en marzo de 1945 contaba ya con más de 200 000 hombres (de ellos, 20 000 mujeres), reactivaba sus acciones (guerrilla rural y urbana, sabotajes, huelgas, atentados) en toda la alta Italia, el reducto, bajo control alemán, como sabemos, de la República Social Italiana, la República de Salò de Mussolini. La rotura de la Línea fue también el principio del fin de las fuerzas alemanas —unos 300 000 hombres, bajo el mando del general Vietinghoff y del coronel general de las SS y gobernador miliar alemán del norte de Italia Karl Wolff—. El V Ejército atacó la Línea por el centro (en dirección a Bolonia) y por Carrara y La Spezia, tomadas ya el 12 y 19 de abril, respectivamente, y avanzó por allí hacia Liguria, Piamonte y Lombardía. El VIII Ejército británico destrozó al X Ejército alemán (Herr), fue tomando Rímini, Rávena, Ferrara (10 de abril) y giró hacia el noreste en dirección a Padua, Venecia —tomada el 28 de abril sin lucha, gracias a la mediación entre alemanes y británicos (de hecho, neozelandeses) propiciada por el cardenal Piazza— y las fronteras austriaca y eslovena. El ejército de Clark cruzó el Po el día 20 de abril. La intensa batalla en torno a Bolonia, que duró siete días, con violentas acciones de las fuerzas de la Resistencia en el interior de la ciudad, retrasó, sin embargo, su avance por el centro. Pero, tomada Bolonia el 21 de abril, Clark avanzó ya imparablemente hacia Verona, Trento, Bolzano y el paso del Brenero, en la frontera austriaca.

El 25 de abril, la Resistencia, el Comité de Liberación Nacional de la Alta Italia, llamó a un levantamiento armado en todo el norte del país: hubo combates muy duros (asaltos a cuarteles, comisarías, puntos neurálgicos, edificios oficiales, estaciones, depósitos de gas y agua, puentes, vías ferroviarias, nudos de comunicaciones, pasos de montaña, instalaciones portuarias), o con los alemanes, o con las fuerzas de la República de Salò —unas cuatro divisiones, en torno a 35 000 hombres, armados sobre todo para la lucha antiinsurgente—, en Milán, Turín, Piacenza, Génova y en muchas otras ciudades y localidades, urbanas y rurales, con resultado desigual y muchas veces incierto, pero que permitió que el V Ejército americano fuera liberando y ocupando, entre los días 26 y 28 de abril, la mayor parte de las ciudades, grandes y medianas, del norte de Italia. El día 27, Wolff negoció en Caserta con mandos aliados y el Gobierno italiano el cese de hostilidades. Quedaba aún en poder de los alemanes y de la policía de Salò un pequeño reducto en el extremo norte, entre Como y la Valtellina, en la frontera suiza. Trieste, en el Adriático, fue ocupada desde la costa dálmata por el IV Ejército yugoslavo, que reivindicaba la península de Istria (con Rijeka/Fiume y Pola) y el propio Trieste como parte de la nueva Yugoslavia.

La guerra en Italia había terminado. Desde el inicio de la campaña en septiembre de 1943, los aliados habían tenido en Italia 300 000 bajas (unos 60 000 muertos); los alemanes, 434 000 (50 000 muertos). 60 000 italianos habían muerto víctimas de los bombardeos aliados. La Resistencia, al final en torno a 300 000 efectivos, había tenido por su parte unos 50 000 muertos, y la República de Salò, cerca de 10 000 (si bien, en torno a otras 10 000 personas —fascistas, colaboracionistas, funcionarios de la Italia de Mussolini o luego de Salò, policías, algunos militares, pero también personas que simplemente se habían acomodado a aquellas situaciones— fueron ejecutadas expeditivamente, sin juicio, por grupos de la Resistencia en los días mismos de la liberación y en los días inmediatamente posteriores a esta).

Mussolini fue ejecutado el 28 de abril de 1945 por miembros de la Resistencia, después de que una patrulla de milicianos le descubriera cuando trataba de alcanzar la frontera suiza por la localidad de Dongo. Mussolini y miembros de su gobierno habían estado en Milán el día 25 de abril, para negociar, con la mediación del arzobispo de Milán, cardenal Schuster, el fin de la guerra con representantes del Comité Nacional de la Resistencia (el general Cadorna, Riccardo Lombardi…). Fallidas las negociaciones —la Resistencia exigió la rendición incondicional del Duce—, Mussolini marchó a Como, el último bastión de su régimen, desde donde partió, con colaboradores y miembros de su entorno, hacia la Valtellina, por carreteras y pequeñas aldeas del lago de Como, zona de evacuación también ya de convoyes alemanes, con la idea, o de formar una última base de resistencia, o de llegar a Suiza (y tal vez a Alemania) y negociar allí con los aliados alguna fórmula de capitulación que pudiera garantizar su vida y la de sus colaboradores. El 27 de abril, Mussolini fue descubierto y detenido en Dongo, una pequeña localidad junto al lago de Como a 20 kilómetros de la frontera suiza, por miembros de la LII Brigada garibaldina de la Resistencia, que detuvieron para inspección a una larga columna de camiones alemanes, a la que se habían unido el Duce y su grupo, que se replegaba sobre Suiza. Mussolini y su amante, Clara Petacci, fueron llevados en la madrugada del día 28 a la aldea cercana de Bonzanigo y alojados, bajo vigilancia, en una casa rural. Horas después, el Comandante Valerio, el comunista Walter Audisio, y dos de sus hombres, enviados por el Comité de la Resistencia milanesa (Pertini, Sereni, Valiani y Longo), llevaron a Mussolini y a su acompañante en un automóvil a otro lugar muy cercano, el tapial de una villa particular: los disparos de Audisio —que tuvo que repetir la acción, pues se le encasquilló el arma— acabaron con sus vidas. El 29 de abril de 1945, los cuerpos de Mussolini, Clara Petacci y de quince jerarcas fascistas más ejecutados en Dongo (Bombacci, Pavolini, Starace y otros) fueron expuestos, colgados por los pies del techo de un garaje, y vejados por la multitud, en la plaza Loretto de Milán, no muy lejos de donde en 1919 Mussolini había fundado el fascismo.

Con complejidad y dinámica distintas y, sin duda, con más dificultades militares que en Italia, la guerra fue acabando igualmente en la vecina Yugoslavia. La etapa final, la liberación, ahora, de Bosnia-Herzegovina, Croacia y Eslovenia —parte irrenunciable de la segunda Yugoslavia, republicana, popular y federal que Tito y el ejército partisano habían ido construyendo al hilo de la guerra— exigió, sobre todo, la ruptura del frente de Sirmia, el gran frente defensivo, con siete líneas fortificadas, que el Grupo de Ejércitos Alemán E (general Löhr), el Ejército Nacional Croata —18 divisiones, cerca de 200 aviones—, y las fuerzas residuales de la Guardia Nacional del régimen pronazi serbio, habían preparado entre Ruma y Vinkovci (en la llanura panónica, entre la Voivodina y Croacia) al replegarse tras la caída de Belgrado en octubre de 1944 y posterior avance de los ejércitos yugoslavos. La ofensiva en el frente de Sirmia, que comenzó en abril de 1945, pero donde se había estado combatiendo esporádicamente y sin ventaja real para ninguna de las partes desde octubre de 1944, fue efectivamente, en palabras de Milovan Djilas, uno de los dirigentes de la nueva Yugoslavia, «la mayor y más sangrienta batalla que nuestro ejército haya librado nunca». Resumiendo mucho, el I Ejército (Peko Dapcevic) del reorganizado Ejército Popular Yugoslavo, atacó las líneas alemanas frontalmente entre Ruma y Vukovar, logró la rotura de las mismas el día 12 y avanzó por Eslavonia, entre los ríos Drava y Sava, hacia Zagreb, la capital croata. El II Ejército se desplegó por Bosnia-Herzegovina: el día 5 de abril tomó Doboj, en el río Bosna, y llegó hasta el río Una; por el sur, liberó Sarajevo el día 6. El III Ejército yugoslavo cruzó el Drava, al norte, para converger con el I Ejército sobre Zagreb (que, no obstante, no podría ser tomada hasta el 9 de mayo). El IV Ejército (Petar Drapsin) penetró, ya el 20 de abril, por Bihać a la región de Lika y la costa dálmata (y las islas croatas del Adriático), y avanzó hacia la frontera italiana ocupando Istria (con Rijeka/Fiume y Pola) y entrando, el 2 de mayo de 1945, en Trieste. El I y II Ejércitos entraron (9 de mayo) en Eslovenia, lo que decidió la capitulación del ejército alemán; el día 14 de mayo de 1945, batalla de Poljana, las fuerzas yugoslavas liquidaron los últimos restos de resistencia croata-eslovena-alemana. El Ejército Popular Yugoslavo había tenido desde el comienzo de la ofensiva 13 500 bajas mortales; las fuerzas alemanas y sus aliados, 30 000.

EL FIN DEL TERCER REICH

Poljana fue ya una batalla residual. Alemania había capitulado días antes: a las 2.41 horas de la madrugada del 7 de mayo de 1945. Alemania fue literalmente asfixiada, por el oeste y por el este, por la abrumadora superioridad —en hombres, armamento, material, reservas y recursos— de las dos colosales maquinarias de guerra de los ejércitos angloamericano (oeste) y soviético (este) desplegados, en la primavera de 1945, por todo el territorio alemán. A principios de abril, los ejércitos de Eisenhower estaban, como veíamos antes, cerca ya del Elba.

Los ejércitos rusos —ocho frentes o cuerpos de ejército, 436 divisiones, 4,5 millones de hombres— habían reanudado en enero de 1945 su ofensiva, atacando las posiciones alemanas —cinco Cuerpos de Ejército, ya muy diezmados en hombres y material, desplegados en Curlandia, norte de Polonia y Prusia oriental, sur de Polonia y norte de los Cárpatos, y Hungría— por numerosas líneas y puntos de penetración a lo largo de una línea de unos mil kilómetros desde el Báltico a los Cárpatos, desbordando a los alemanes por la mera superioridad de hombres y armamentos. El ataque más fuerte, clave además para el objetivo último, Berlín, fue el ataque de los frentes de Rokossovski, Zhúkov, Kónev y Petrov (157 divisiones, 1,6 millones de hombres) sobre Polonia, Prusia oriental y Pomerania, esto es, desde el Vístula hasta el Óder. Varsovia cayó el 17 de enero de 1945. Kónev penetró por el sur de Polonia, por Silesia (unidades de su ejército fueron tomando Cracovia, Katowice y otras ciudades polacas) y entró en Alemania, llegando al Óder, en Steinau (luego Ścinawa) el 22 de enero. Zhúkov entró por el centro, por Lodz y Poznan, y llegó al Óder, también ya dentro de Alemania, el día 31. La ofensiva había durado veintidós días (12 enero-2 febrero), los rusos habían ocupado toda Polonia, habían creado varias cabezas de puente en el Óder y estaban a cien kilómetros de Berlín. La resistencia alemana en la región, los Grupos de Ejército Norte y A, había sido eficaz únicamente en ciudades-fortaleza, o convertidas en tales: Memel, Poznan (que no fue tomada hasta el 23 de febrero), Königsberg, Breslau (luego Wroclaw), que resistió hasta el fin de la guerra.

Como habían hecho en prácticamente todas las ocasiones anteriores, los rusos detuvieron el avance (en este caso, durante casi dos meses) para consolidar posiciones, recuperar suministros y reservas, y rehacer divisiones y unidades. Hitler, desde el atentado del 20 de julio de 1944 cada vez más aislado y delirante, y con un grupo de asesores y de poder prácticamente reducido a Goebbels, Himmler y Bormann, pensó que un doble contrataque, por el Báltico, donde en enero de 1945 creó un nuevo ejército, el Ejército del Vístula, cuyo mando dio a Himmler, el ministro del Interior del régimen y jefe de las SS y de todas las fuerzas de policía pero carente de experiencia militar, y por Hungría, podría aún restablecer el equilibrio militar en el este. El error era palmario. El Ejército del Vístula contratacó en efecto el 16 de febrero de 1945; la ofensiva fue detenida en cuatro días. Los rusos tomaron ahora Gdynia y Dánzig (30 de marzo) y penetraron por la costa báltica alemana hacia Kolberg y Szczecin, también ya muy cerca de Berlín. El ataque en Hungría (6-16 de marzo de 1945), por los dos extremos del lago Balatón, al sudeste de Budapest, tuvo mucha más importancia: los alemanes, bajo el mando de Wöhler y Dietrich —464 000 soldados, varias Divisiones Panzer— sorprendieron inicialmente al III Frente ucraniano (Tolbujin), parte de cuyas fuerzas se había desplazado a Yugoslavia, y penetraron sus líneas. La superioridad soviética era con todo imponente y resultó decisiva. Reforzado por el II Frente ucraniano (Malinovsky), desplegado al norte de Budapest, Tolbujin rechazó el contrataque alemán, forzó el repliegue de las fuerzas atacantes hacia Austria y las tropas rusas pasaron a la ofensiva: el ejército de Malinosvki capturó Viena, defendida durante días con extraordinaria tenacidad por unidades militarizadas de las SS, el 14 de abril de 1945.

Alemania carecía de capacidad alguna para el contrataque. Retrocedía en todos los frentes. En el frente occidental, como decía, con muy escasa resistencia, tras la capitulación del ejército de Model en el Rhur. Montgomery había continuado su avance por el norte de Alemania: tomó Bremen el 26 de abril; Lübeck, el 2 de mayo, Hamburgo, el día 3. Los norteamericanos habían llegado al Elba el 11 de abril de 1945: los ejércitos de Bradley —IX y I Ejércitos norteamericanos— llegaron por Hannover (10 de abril), Brunswick y Magdeburgo, y desde Kassel (4 de abril), a Halle y Dessau. Patton ya había llegado poco antes, tras recorrer velozmente una larga distancia, como era en él habitual, a Erfurt. Los norteamericanos tomaron Leipzig el 19 de abril; tropas soviéticas y norteamericanas se encontraron en Torgau, siempre sobre el Elba, poco después, el 25 de abril de 1945, un encuentro cargado de emoción y significación históricas. El III Ejército norteamericano (Patton), que viró al sur desde Erfurt, y el VII Ejercito (Patch), que entró desde Mannheim y Stuttgart, avanzaron —también prácticamente sin resistencia, pese a la presencia de ejércitos alemanes— hacia Baviera y Austria: Núremberg fue tomada el 20 de abril; Ulm, el 23 de abril, Ratisbona, el 26; Múnich, el 30. Linz, Salzburgo, Berchtesgaden, en los Alpes bávaros —el lugar favorito de Hitler, donde estaba su residencia de montaña, el Berghof, y donde en 1939 el partido nazi le construyó el «Nido del Águila», un chalé en la cima de un pico a 1834 metros de altitud, sobre un paisaje excepcional, al que se accedía por un túnel excavado en la roca y un escalofriante ascensor—, e Innsbruck fueron tomados ya los días 4, 5 y 6 de mayo de 1945.

El ataque final sobre Berlín iba a ser, en cualquier caso, responsabilidad y obra de los ejércitos rusos. Eisenhower entendió —y así lo hizo saber al mando soviético— que, con Alemania derrotada a todos los efectos, Berlín carecía de valor estratégico. Temió, sin duda, llevar a sus tropas a una batalla callejera, devastadora, sangrienta y extenuante; seguía creyendo, erróneamente, que los alemanes podían intentar aún rehacer un «reducto nacional» en las regiones que a finales de abril todavía controlaban: la franja de Sajonia (Dresde), Bohemia (Praga, Pilsen), enclaves significativos en Austria, Eslovenia, parte de Croacia y pequeños reductos en el norte de Italia; prefirió, como en otras ocasiones, no contravenir los planes de guerra soviéticos.

El asalto soviético sobre Berlín lo llevaron a cabo tres frentes rusos, al mando de Zhúkov, Kónev y Rokossovski, respectivamente, con 196 divisiones, 2,5 millones de hombres, 6250 tanques y 7500 aviones. El mando alemán había ido preparando un gran dispositivo defensivo en torno a la capital, especialmente desde que el general Heinrici sustituyó a Himmler al frente del Ejército del Vístula, replegado hacia Berlín, que reforzó los Altos del Seelow, frente al Óder, donde se esperaba el mayor ataque, con varios cinturones de trincheras y emplazamientos antitanque, en torno a los cuales se posicionaron 4 Cuerpos Panzer y el IX Ejército (general Busse), cubiertos por el Grupo de Ejércitos del Vístula al norte de la ciudad y el Grupo de Ejércitos del Centro (Schörner) al sur, y el XII Ejército (general Wenck) en la retaguardia, en el Elba, entre Magdeburgo y Brandeburgo (lo que suponía en torno a 36 divisiones, 760 000 hombres, con unos 1500 tanques y 2000 aviones).

La idea soviética era el cercamiento de Berlín. El II Frente bielorruso de Rokossovski contendría por el norte al Ejército del Vístula; varios ejércitos del frente ucraniano de Kónev retendrían al Grupo de Ejércitos del Centro en el sur, en una línea que iba de Dresde a Colditz. El ataque directo sobre Berlín correspondía a los ejércitos del I Frente bielorruso de Zhúkov (entre ellos, el VIII Ejército de la Guardia del general Chuikov, el ejército de Stalingrado), que debía atacar desde el Óder los Altos de Seelow y afrontar algo más al sur al IX Ejército y al IV Ejército Panzer alemanes; y a los restantes ejércitos de Kónev, que debían penetrar por el sur para, girando a lo largo de una larga curva, cerrar Berlín por Potsdam. Los objetivos se fueron cumpliendo. Entre el 16 y el 20 de abril de 1945, los ejércitos rusos rompieron todas las líneas alemanas (Zhúkov había atacado los Altos de Seelow con un millón de hombres y 20 000 tanques, vehículos armados y piezas de artillería). Entre el 20 y el 25, cerraron el cerco de Berlín. La batalla por Berlín, en el interior de la ciudad, cuya defensa estaba a cargo del general Weidling, que disponía de unos 40 000 soldados y miembros de las SS y policías, más unos 60 000 miembros de la Milicia Popular y de las Juventudes Hitlerianas, fue dantesca. Weidling distribuyó sus hombres por sectores, erigió barricadas por las calles y plazas de la ciudad, colocó piezas de artillería en torres, tejados y azoteas elevadas, protegió con artillería y lanzacohetes edificios oficiales (ministerios, estaciones, la Ópera, el Reichstag) y no oficiales, y controló con sus soldados los puentes, los canales y las vías principales de circulación. El ataque soviético, que empezó el 25 de abril, fue devastador: cinco ejércitos, de ellos tres acorazados, quinientos mil hombres, miles de tanques, bombardeos permanentes de la artillería, fuego continuo de los tanques, combates calle a calle, edificio a edificio, a veces, como en el Reichstag, piso a piso, habitación por habitación. Los combates más duros tuvieron lugar en el centro de Berlín, sector que defendían los hombres del comandante Mohnke: en el puente Moltke, en la plaza Alexander, en el Reichstag.

El 30 de abril de 1945, los rusos ocupaban el edificio del Reichstag: un soldado ruso ondeó una bandera soviética sobre la azotea del edificio, humeante y ya casi en ruinas, momento que acertó a captar en una espléndida, aunque retocada, fotografía el fotógrafo ucraniano Yevgeni Jaldei. Los esfuerzos que los ejércitos alemanes pudieron hacer por salvar Berlín desde el exterior se estrellaron con los dispositivos de cerco y defensa periféricos que los ejércitos soviéticos habían preparado. Tras nombrar presidente de Alemania al almirante Dönitz, Hitler, que no quiso abandonar Berlín y permaneció con Goebbels, Bormann y un equipo de militares y funcionarios a su servicio en un búnker construido bajo la Cancillería del Reich, junto a la Puerta de Brandeburgo, se suicidó en el búnker ese mismo día, 30 de mayo de 1945, con su compañera Eva Braun, con la que se había casado el día anterior: sus cuerpos fueron incinerados en los jardines de la Cancillería. Goebbels, brevísimamente nuevo canciller alemán, se suicidó con su líder, tras matar previamente a su esposa y a sus seis hijos. El 2 de mayo de 1945, los rusos tomaron la Cancillería: Weidling rindió Berlín ante el general Chuikov, cuyo VIII Ejército de la Guardia había tenido parte principal en la toma de la capital. Desde el 16 de abril, en que comenzó el ataque sobre Berlín, los soviéticos habían tenido 80 000 muertos y 280 000 heridos; los alemanes, 125 000 muertos; 480 000 soldados habían sido hechos prisioneros. Berlín quedó destruido: no funcionaban ninguno de los servicios esenciales (agua, alcantarillado, electricidad, gas). Los rusos hicieron un gran esfuerzo para proporcionar alimentación y algún tipo de higiene a la población. El pillaje, los saqueos, las violaciones de mujeres (80 000), las ejecuciones (de jóvenes hitlerianos, policías, soldados) fueron incontables.

La resistencia era inútil. Dönitz se limitó a negociar la rendición. El 4 de mayo de 1945, las tropas alemanas estacionadas en Holanda, Dinamarca y norte de Alemania se rindieron a Montgomery en la localidad alemana de Lineburg. El día 5, Dönitz ordenó a la marina alemana el cese de toda actividad; ese día se rindieron también las fuerzas alemanas de Noruega. El 7 de mayo de 1945, el jefe de Estado Mayor de los ejércitos alemanes, el general Jodl, capituló ante Eisenhower en el cuartel general de este en Reims; Keitel ratificó la rendición en Berlín ante Zhúkov y Chuikov. Estados Unidos y Gran Bretaña declararon el 8 de mayo de 1945 día de la Victoria en Europa; la URSS, por la diferencia horaria, el 9 de mayo. Se rindieron también las guarniciones alemanas dispersas por lugares de Europa no liberados: en algunas islas en el Dodecaneso, en Creta, en Jernsey y Guernsey, en Breslau, en los puertos franceses de La Rochela, Dunkerque, Lorient y Saint-Nazaire; finalmente, 11 de junio, en la isla holandesa de Schiermonnikoog.

Hubo dos batallas finales: la ya citada batalla de Poljana, en Eslovenia (14 de mayo), y la batalla de Praga (5 a 14 de mayo de 1945), operaciones defensivas, pero de gran intensidad, de los ejércitos alemanes de ocupación para contener la entrada del Ejército Rojo (ejércitos de Kónev y Malinovski), que entraba desde Polonia, Eslovaquia y Austria, y para deshacer el levantamiento de la Resistencia checa, combates que cesaron con la llegada de los ejércitos soviéticos a Praga (9 de mayo) y la posterior negociación y capitulación de los alemanes. En Europa, la guerra había terminado.

Como pareció obligado, los líderes aliados volvieron a reunirse. Lo hicieron en Potsdam, en las afueras de Berlín, a partir del día 17 de julio de 1945. No eran ya los mismos. Roosevelt, el presidente norteamericano, había muerto de un derrame cerebral el 12 de abril de 1945, y le había sustituido el vicepresidente Harry S. Truman (1884-1972). Churchill había acudido a Potsdam: derrotado en las elecciones generales de su país celebradas poco antes, el 5 de julio de 1945, cedió a partir del día 26 la representación británica al nuevo primer ministro, el líder laborista Clement Attlee (ambos políticos habían tenido la prudencia y el sentido políticos de haber acudido juntos a Potsdam, a la espera de conocer oficialmente los resultados). La Conferencia de Potsdam (17 de julio a 2 de agosto de 1945), la última reunión que iban a celebrar los aliados, reunió, pues, a Stalin, Truman y Attlee, y a las amplias delegaciones de sus respectivos países que les acompañaron. Los temas tratados fueron, como cabía esperar, muchos. Varios de ellos —el futuro de Alemania, las fronteras y los términos de la paz en Europa, la doble cuestión de las fronteras y el gobierno de Polonia, la rendición de Japón— resultaron particularmente espinosos: mostraron las diferencias que empezaban ya a dividir claramente a los aliados y, especialmente, el creciente aislamiento de Stalin por su negatividad en relación a todo lo que tuviera que ver con Europa del este, que la URSS entendía de forma cada vez más explícita y amenazante como zona de influencia propia. Pero hubo igualmente acuerdos importantes: sobre la devolución de todos los territorios anexionados por la Alemania nazi desde 1938 y la separación de Austria; sobre la división de Alemania y Austria en cuatro zonas de ocupación (y lo mismo para Berlín y Viena); sobre la persecución de los crímenes nazis, y sobre la oposición de los tres a la entrada de la España de Franco en la Organización de Naciones Unidas.

Hubo también acuerdo final sobre la rendición de Japón. La Declaración sobre este país, firmada el 26 de julio por Estados Unidos, Gran Bretaña y la URSS y suscrita también por la China de Chiang Kai-shek, exigió la rendición incondicional (Japón había hecho saber que quería la paz, pero que no podía aceptar la rendición incondicional) y la eliminación de quienes habían llevado a Japón a una política de conquista mundial. La Declaración recogía, además, las bases para el futuro inmediato del país: Japón sería ocupado, desarmado, y reconstruido sobre principios políticos democráticos; su soberanía quedaría reducida a sus cuatro islas principales (Hokkaido, Honshu, Shikoku y Kyushu). Truman informó a Stalin de que Estados Unidos tenía «una nueva arma de fuerza destructiva excepcional», a lo que Stalin contestó que se «alegraba de oírlo y esperaba que hiciese buen uso de ella contra los japoneses».

VICTORIA EN JAPÓN

Japón fue el último episodio de la Segunda Guerra Mundial. Como el mando norteamericano había pensado siempre, la caída de Birmania y Filipinas no sería suficiente. La clave última de la guerra en Asia era —no podía ser de otra forma— Japón mismo. El plan global sobre la guerra en el Pacífico que el almirante Nimitz presentó en el otoño de 1944 contempló por eso, si se recuerda, la ocupación, tras Filipinas, de las islas japonesas de Iwo Jima y Okinawa como base de futuras operaciones ya directas sobre Japón.

Los norteamericanos iban a someter a Japón —ya lo venían haciendo— a una presión militar agobiante. Lograda desde 1944 la superioridad naval, sus flotas de superficie y sus submarinos destruyeron la marina mercante japonesa: solo entre septiembre y diciembre de 1944, el tonelaje de la misma pasó de 700 000 a 200 000 toneladas. Los bombardeos americanos devastaron el territorio japonés. Tokio fue bombardeado por casi un centenar de aviones (B-29) el 24 de noviembre de 1944. En 1945, sobre todo desde que el general Curtis E. LeMay asumió el mando del XXI Comando Bombadero de la XX Fuerza Aérea norteamericana, que operaba desde las islas Marianas, los bombardeos estratégicos de los B-29 sobre ciudades y objetivos japoneses, muchos de ellos con bombas incendiarias, fueron ya continuos, y por su intensidad y frecuencia, irresistibles. El bombardeo de Tokio del 9-10 de marzo de 1945, por una fuerza de 334 bombarderos, dejó cerca de 80 000 muertos, devastó una superficie cercana a los 40 kilómetros cuadrados y destruyó 200 000 edificios. En marzo fueron también bombardeadas Kobe, Kure y Nagoya; en abril y mayo, Osaka, Yokohama, Kawasaki, Tokio nuevamente. Solo Kioto fue respetada. De enero a junio de 1945 fueron bombardeadas un total de 67 ciudades japonesas: murieron en torno a 500 000 personas.

La resistencia japonesa —como ya se había podido deducir de lo ocurrido previamente en toda la guerra en el Pacífico— iba a ser excepcional: tomar Iwo Jima llevó a los norteamericanos treinta y seis días; Okinawa, dos meses. Ambas operaciones —las dos vitales para cualquier plan de invasión del núcleo central de Japón— requirieron esfuerzos y sacrificios igualmente excepcionales. Tras un intenso bombardeo preparatorio, y tras dos meses de ataques de la aviación, el 19 de febrero de 1945, los marines norteamericanos —dos divisiones, unos 60 000 hombres al mando del teniente-general Harry Schmidt— desembarcaron en Iwo Jima, una pequeña isla volcánica y sulfurosa de 21 kilómetros cuadrados de superficie (no más de ocho kilómetros de longitud), pero base aérea (con tres aeródromos) de gran valor estratégico, a 1200 kilómetros al sur de Tokio —aproximadamente a medio camino entre las Marianas y la capital japonesa—, y una verdadera fortaleza natural de elevaciones rocosas, cuevas, cráteres, cavernas y gargantas profundas. Los norteamericanos pensaban, en efecto, tomar la isla en dos semanas. De hecho, habían tomado los aeródromos y el punto geográfico principal de Iwo Jima, el monte Suribachi, para el día 23 de abril (momento inmortalizado por otra de las grandes fotografías de la guerra, si bien preparada, no espontánea, «Alzando la bandera en Iwo Jima», de Joe Rosenthal, origen del libro Banderas de nuestros padres, 2000, de James Bradley, y este, de los dos filmes, extraordinarios, que Clint Eastwood haría en 2006 sobre los hechos: Banderas de nuestros padres y Cartas desde Iwo Jima). La resistencia japonesa —22 000 hombres, al mando del teniente general Kuribayashi—, resistencia ciertamente inconcebible, deshizo todos los cálculos. Como ya se había hecho, desde Peleliu, en otros combates en el Pacífico, Kuribayashi renunció, salvo por algún ataque sobre los flancos, al combate en las playas de desembarco y organizó la defensa al interior de la isla, sobre la base de líneas fortificadas sucesivas, a favor, lógicamente, del dificilísimo terreno que el origen volcánico del lugar había creado. Iwo Jima no cayó hasta el 23 de marzo de 1945. Los norteamericanos tuvieron que desembarcar otros cincuenta mil hombres (llegaron a concentrar en torno a la isla un total de 800 barcos de guerra y a preparar, por si fueran necesarios, hasta 220 000 marines). Tuvieron en Iwo Jima 25 000 bajas: 6000 muertos, 19 000 heridos. La guarnición japonesa luchó literalmente hasta la muerte: murieron 20 703 soldados, el general Kuribayashi entre ellos.

La batalla por Okinawa, la principal de las islas Ryukyu, situada entre Formosa y Japón, pero solo ya a 550 kilómetros de distancia de este y que el mando norteamericano consideraba como el último escalón para la posterior invasión del núcleo central de Japón, fue también atroz. La operación de desembarco de las tropas norteamericanas, que comenzó el 1 de abril de 1945, fue una operación militar anfibia de proporciones similares a las de Normandía: 1213 barcos de guerra y embarcaciones de desembarco, unidades de la Flota Británica del Pacífico, 1800 aviones, casi 500 000 hombres. Los norteamericanos desembarcaron en Okinawa, una isla estrechísima, con enclaves rocosos y cotas elevadas, de casi cien kilómetros de longitud y varias penínsulas laterales, cuatro divisiones con 170 000 hombres (y dos divisiones más, en las islas adyacentes de Le y Tsugen) del X Ejército norteamericano al mando del teniente general Simon Buckner. Como en Iwo Jima, la resistencia japonesa —tres divisiones, 67 000 hombres del XXXII Ejército, mandado por el teniente general Ushijima, más cerca de 10 000 marinos de la base naval de Oruku, al sur de la isla, y fuerzas de la Milicia local— fue encarnizada. Primero, numerosos kamikazes de la base se lanzaron contra los barcos norteamericanos de desembarco; segundo, Ushijima optó, como el coronel Nakasawa en Peleliu y el general Kuribayashi en Iwo Jima, por la defensa en el interior de la isla en trincheras cavadas en profundidad aprovechando el terreno: en el sur, en torno a la capital, Naha, y al noroeste, en la península de Motubu. Tercero, el 6 de abril, la I Flota Móvil japonesa del almirante Toyoda avanzó a Okinawa, atacó a la escuadra norteamericana y desencadenó un ataque masivo de kamikazes (unos 1900 ataques suicidas a lo largo de toda la campaña) y de motoras rápidas con explosivos. Al igual que en Iwo Jima, los marines norteamericanos tomaron pronto los principales aeródromos y puntos neurálgicos de la isla. A mediados de abril controlaban prácticamente tres cuartas partes de la isla; pero quedaron detenidos ante las líneas defensivas preparadas por Ushijima, especialmente al sur, en la península de Oroku con la capital, Naha, desde donde, además, Ushijima lanzó un fuerte contrataque. Los norteamericanos tuvieron que desembarcar dos divisiones más: Naha se rindió el 27 de mayo, pero la resistencia japonesa persistió hasta el 21 de junio de 1945. De la guarnición japonesa solo sobrevivieron 7400 soldados, que fueron hechos prisioneros; Ushijima se suicidó el 22 junio. Los norteamericanos perdieron 36 barcos y 763 aviones y otros 300 barcos más resultaron dañados. Las bajas fueron altísimas: 4900 marinos y 7613 marines americanos muertos; 31 807 heridos.

En Iwo Jima y Okinawa, los norteamericanos habían tenido 77 000 bajas. El Alto Mando norteamericano del Pacífico (MacArthur, Nimitz) estimó que la invasión de Japón —que se estaba preparando sobre la idea de un desembarco en dos fases, en noviembre en Kyushu, cuyos aeródromos fueron ya atacados en mayo, y luego, ya en 1946, en Honshu— costaría en torno a 250 000 bajas: Marshall, el jefe de Estado Mayor norteamericano, elevaba la cifra a 500 000. La invasión de Japón apareció como una locura: los japoneses disponían aún de un ejército de 60 divisiones y 2 millones de hombres, con cerca de 5000 aviones y 3000 aviones kamikaze. La invasión parecía, pues, una decisión que el nuevo presidente norteamericano, Truman, difícilmente podía tomar.

Los australianos empezaron en mayo de 1945 la invasión del archipiélago indonesio: norte de Borneo, Brunéi… Los aliados podían esperar que la presión sobre Japón, batido en el Pacífico, en Birmania y en Filipinas, y, sobre todo, los bombardeos estratégicos sobre sus ciudades decidiesen al país, a sus círculos de poder (entorno imperial, Gobierno y cuerpo diplomático, mandos militares), a aceptar la necesidad de poner fin a la guerra de forma inmediata. Ese fue el propósito de la muy dura Declaración sobre Japón aprobada en la Conferencia de Potsdam el 26 de julio de 1945: forzar la rendición de Japón y evitar la invasión del país. La posibilidad, si la hubo, no fructificó: aunque hubo ya sectores y personalidades favorables a la negociación, la posición oficial de Japón solo contempló negociaciones que no supusieran en modo alguno la rendición incondicional.

En Potsdam, como quedó dicho, el presidente Truman comunicó que su país disponía ya de la bomba atómica. El Proyecto Manhattan, para su desarrollo, del que Truman no tuvo noticia hasta que llegó a la presidencia, había comenzado, en efecto, bajo la dirección científica de Robert Oppenheimer, en agosto de 1942. El 17 de julio de 1945 se había realizado ya con éxito, en Alamogordo, Nuevo México, la primera prueba experimental. En aquel contexto —negativa japonesa a la rendición, previsiones sobre la invasión de Japón y anticipación de miles de bajas, prolongación de una guerra extenuante, preocupación por el creciente poder de la URSS—, Truman, de acuerdo con su círculo interno de asesores (James F. Byrnes, secretario de Estado; Henry L. Stimson, secretario de Guerra; teniente general Leslie R. Groves, director del Proyecto Manhattan; George Harrison; Ralph A. Bard, subsecretario de Marina; William L. Clayton, vicesecretario de Estado y muy pocos más), tomó la decisión de arrojar la bomba atómica: los jefes de Estado Mayor no fueron consultados; Eisenhower, a quien se sondeó en Potsdam, dijo que lo consideraba «innecesario»; MacArthur estuvo de acuerdo con él; Marshall siguió preparando los planes para la invasión de Japón. El 6 de agosto de 1945, un B-49, el Enola Gay, que había partido de la isla de Tinian, en las Marianas, arrojó una bomba atómica sobre la ciudad de Hiroshima (320 000 habitantes): redujo a cenizas un área de 13 kilómetros cuadrados, destruyó 76 000 edificios, mató instantáneamente a cerca de 140 000 personas y 100 000 más sufrirían quemaduras, heridas, traumas diversos y mutaciones genéticas como consecuencia de la radiación.

La bomba no trajo la rendición de Japón. El ministro de la Guerra, general Anami, el jefe de Estado Mayor de la Armada, almirante Toyoda, y el comandante en jefe del ejército desde 1944, el general Uzemu, seguían rechazando la posibilidad vehementemente. La opinión militar se inclinaba a creer que Estados Unidos no tenía más armas nucleares (de hecho, solo tenían otra bomba más) y que no tendría otra alternativa que la invasión militar, que se pensaba que, por múltiples motivos (geografía, logística, capacidad defensiva japonesa, presumible número de bajas, etc.), los norteamericanos no podrían culminar con éxito. Dos hechos cambiaron el 8 de agosto de 1945 la posición japonesa: la entrada en la guerra de la Unión Soviética, cuyos ejércitos en Siberia —1,6 millones de hombres, con un contingente de tropas mongolas, 5556 tanques, 5368 aviones— penetraron hacia Manchuria y Corea por tres frentes; y el lanzamiento por Estados Unidos de la segunda bomba atómica, esta vez sobre Nagasaki (270 000 habitantes), que provocó menor destrucción que la primera, pero que mató al menos a 70 000 personas. El círculo imperial, el emperador incluido, y el Gobierno, encabezado desde abril de 1945 por el almirante Suzuki, optaron ya por la paz (aunque en la noche del 14 de agosto algunos militares intentaron un golpe palaciego para impedir que el emperador Hirohito leyera la declaración de rendición). El 15 de agosto de 1945, Hirohito, en un discurso radiado a la nación —la primera vez que se dirigía a su pueblo— en el que no pronunció palabras como «rendición» o «derrota», sino que dijo que la guerra no había sido favorable a Japón y que el enemigo había empleado una nueva y «muy cruel bomba», ordenó a sus ejércitos el cese de hostilidades.

En Manchuria y Corea, el avance soviético continuó hasta el 22 de agosto, pero prácticamente ya sin resistencia: el ejército de Kwantung, en su día el más importante ejército japonés (y todavía, cuando empezó la invasión soviética, con más de un millón de hombres), tuvo 83 000 bajas y 640 000 soldados japoneses fueron hechos prisioneros de guerra. En Indochina, donde Japón había dado en marzo de 1945 un golpe de estado contra la administración francesa e impuesto un Imperio independiente de Vietnam, la resistencia anticolonial, el Viet Minh, una guerrilla nacionalista y comunista creada en 1941 y liderada por Ho Chi Minh y Vo Nguyen Giap, proclamó la independencia el 19 de agosto. El día 30, la marina británica retomó Hong Kong. El 2 de septiembre, el general Yamashita rindió los últimos enclaves que aún resistían en Filipinas. Tres días después, tropas inglesas e indias entraban en Singapur. El 25 de octubre, el general Ando entregó Formosa (Taiwán) a la China nacionalista.

La guerra había terminado formalmente el 2 de septiembre de 1945. Representantes japoneses —el ministro de Asuntos Exteriores, Shigemitsu, y el comandante en jefe del ejército japonés, el general Uzemu— firmaron ante el general MacArthur, a bordo del buque norteamericano Missouri, anclado en la bahía de Tokio, el Acta de Rendición de Japón. Firmó con ellos MacArthur y, como testigos, los tenientes generales Wainwright, norteamericano, y Percival, británico, que en su día habían rendido las Filipinas y Singapur. Suscribieron por último el Acta altos representantes militares de las fuerzas armadas de Estados Unidos (el almirante Nimitz), Gran Bretaña, China, la URSS, Australia (el general Blamey), Canadá, Francia (el general Leclerc), Holanda y Nueva Zelanda.

11
CONSECUENCIAS
DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

La Segunda Guerra Mundial dejó huella indeleble en la memoria de la humanidad; fue, probablemente, la mayor catástrofe humana de la historia, y cambió, en cualquier caso, y para siempre, el orden internacional, el equilibrio de poder en el mundo. Esto último trajo consigo, como veremos en seguida, cambios decisivos, fundamentales: creación de la Organización de Naciones Unidas (ONU), como organismo permanente de una diplomacia mundial democrática y abierta (en teoría, garantía de la paz); emergencia de Estados Unidos y de la Unión Soviética como nuevas «superpotencias» mundiales; desaparición de los imperios coloniales europeos; definitivo declinar internacional de Europa, dividida, además, en un bloque occidental libre (con la excepción de España y Portugal) y una Europa del este comunista controlada por la URSS.

EL HORROR

La Segunda Guerra Mundial fue, en efecto, una gigantesca catástrofe humana. Murieron en ella cerca de 60 millones de personas (40 millones de europeos) —24 millones de soldados, 36 millones de civiles—, entre ellos 6 millones de judíos exterminados por los nazis, el mayor crimen colectivo de la historia. La Unión Soviética tuvo 20/26 millones de muertos; Alemania, 6,5 millones (4,5 millones militares; 2 millones civiles); Japón, 2,3 millones de muertos; Polonia, 4,1 millones (de ellos, 3 millones, judíos); Yugoslavia, 1,1 millones; Francia, 600 000 muertos; Italia y Rumanía, 500 000 muertos cada una; Checoslovaquia, 450 000; Hungría, 430 000; Austria, 374 000; Gran Bretaña, 350 000 muertos (de ellos, 300 000 militares), más Canadá, 37 000 muertos; la India, igualmente 37 000 muertos; Australia, 35 000, y Nueva Zelanda, 12 000; Estados Unidos, 274 000 muertos, tres veces más que en la Primera Guerra Mundial; Holanda, 210 000 muertos, y así sucesivamente (pues la guerra afectó a un total de 56 países). Desde julio de 1937, en que, si se recuerda, tras un incidente entre tropas de ambos países en las cercanías de Pekín, Japón atacó a China, este último tuvo en torno a los diez millones de muertos: 2,5 millones militares y 7,5 millones civiles. En la guerra murieron también, pese a la neutralidad de España, en torno a 20 000 españoles: 4500 voluntarios de la División Azul, 7500 combatientes republicanos que lucharon en la Resistencia francesa y en los ejércitos soviéticos, y cerca de 10 000 muertos en campos de concentración alemanes, antiguos republicanos refugiados en Francia, internados en dichos campos tras la capitulación francesa en mayo de 1940.

En la Unión Soviética, Polonia y Yugoslavia, el número de muertos superó el 10% de la población total. Regiones enteras de Rusia, Polonia, Alemania y Yugoslavia, del centro y sur de Italia, y del norte de Francia fueron gravemente dañadas. En Rusia fueron destruidas unas 1700 grandes ciudades y en torno a 70 000 localidades medianas y pequeñas; en Alemania, casi la mitad de los edificios urbanos, y en Francia, y el 30% de los mismos. Italia perdió la tercera parte de su riqueza nacional. Róterdam, Londres y Coventry, Caen, Leningrado, Stalingrado, Kiev, Járkov y Sebastopol; Colonia, Düsseldorf, Dortmund, Bremen, Hannover, Dresde, Hamburgo, Berlín, Königsberg; Varsovia, Ploiesti, Milán, Bolonia, Génova; Nankín, Tokio, Kobe, Hiroshima y Nagasaki quedaron literalmente devastadas. La guerra, la ocupación militar y los cambios de fronteras acordados en la posguerra —a los que enseguida se hará referencia— dejaron una cifra cercana a los 30 millones de desplazados y/o refugiados, gran parte de ellos en Alemania y en la Europa central y del este: 12 millones de alemanes expulsados de Prusia oriental, Silesia y Pomerania, ahora, tras la guerra, integradas en Polonia; y 3 millones de Checoslovaquia y de otros países de Europa central y del este; 2 millones de polacos, repatriados de Alemania; 100 000 italianos, que marcharon de Istria cuando la península se integró en Yugoslavia.

Alemania declaró «enemigos del Estado» a judíos, gitanos —de los que murieron, en la Europa de Hitler, en torno a 250 000—, comunistas, prostitutas y homosexuales. Mientras duró la guerra, en Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia se internó en «centros especiales» a personas —ciudadanos nacionales— de origen (según los casos) o alemán, o italiano o japonés reciente (la medida afectó en Estados Unidos a 110 000 norteamericanos de origen japonés). Cerca de 3,2 millones de soldados y civiles rusos, prisioneros de guerra, perecieron en campos de concentración alemanes. La URSS, a su vez, deportó en 1940 a los Urales y Siberia a unos dos millones de letones, estonios y lituanos, de los que murieron en torno a un 80%, y en 1941, a tres millones de chechenos, tártaros y otros pueblos caucásicos a los que se acusó de colaboracionismo con los alemanes (de los que pudieron morir a su vez en torno a un millón de personas). Cerca de dos millones de soldados del Eje (alemanes, italianos, rumanos, húngaros, etcétera) murieron en los campos de prisioneros soviéticos (489 miembros de la División Azul española quedaron presos en Rusia hasta 1953). Tras su repatriación en 1944-1945, 2,7 millones de soldados soviéticos prisioneros de guerra de los alemanes fueron enviados a campos rusos, acusados de no haber combatido hasta el final y sospechosos de haber colaborado con los nazis: murieron unos 800 000; algunos estuvieron encarcelados hasta los años cincuenta. Puesto que, desde la perspectiva japonesa, la rendición era un deshonor, Japón dio un trato particularmente brutal a sus prisioneros de guerra, una cifra cercana a los seis millones: 200 000 mujeres (filipinas, coreanas, chinas…) fueron esclavizadas como objetos sexuales para las tropas japonesas; 60 000 prisioneros de guerra australianos, británicos y holandeses, y cerca de 270 000 birmanos fueron obligados a trabajar en la construcción del ferrocarril Birmania-Tailandia, trabajos en los que murieron 12 000 presos aliados y 90 000 birmanos (trasfondo real de la película, pura ficción, El puente sobre el río Kwai, 1957, de David Lean). El teniente general japonés Homma fue fusilado en 1946 como responsable de la Marcha de la Muerte de Bataan, en Filipinas, ya mencionada en su momento, en la que obligó a 78 000 prisioneros de guerra (60 000 filipinos, 18 000 americanos) a caminar más de 100 kilómetros hasta un campo de presos, en condiciones de alimentación e higiene inhumanas y en la que murieron a golpes y bayonetazos, y por agotamiento, unos 10 000 prisioneros.

Las tropas rusas violaron, al entrar en Berlín, a unas 80 000 mujeres alemanas, y a cifras también brutalmente altas (en torno a 50 000 en cada caso) en Viena y Budapest. En Nankín, en diciembre de 1937, los soldados japoneses masacraron, en una verdadera orgía de sangre callejera, a cerca de 200 000 personas. En el levantamiento del gueto de Varsovia del 19 de abril de 1941, los alemanes, unos 3000 hombres de las SS, mataron a unos 14 000 judíos. En el segundo levantamiento de la ciudad, promovido en agosto de 1944 por la Resistencia polaca, los alemanes mataron a 14 000 insurgentes y a cerca de 200 000 civiles. En los bombardeos de Londres murieron cerca de 80 000 personas; en el sitio de Leningrado (novecientos días), en torno a un millón. 40 000 personas murieron en el bombardeo de Hamburgo (27 de julio de 1943); 60 000 en el bombardeo de Dresde (13 febrero 1945); 80 000 en el de Tokio (9 de marzo de 1945); 140 000 en Hiroshima (6 agosto 1945) y 70 000 en Nagasaki (8 de agosto de 1945).

La magnitud de la catástrofe, que desbordó todas las líneas rojas que la humanidad había podido tener a lo largo de la historia en el uso de la guerra, pareció exigir la aplicación de formas excepcionales de justicia. La culpabilidad de Alemania y Japón nunca estuvo en duda (la culpabilidad y responsabilidad italianas aparecieron siempre, en cambio, como subordinadas y secundarias). Sus crímenes constituyeron lo que desde entonces el derecho internacional iba a definir como crímenes contra la humanidad, crímenes contra la paz, crímenes de guerra (la palabra «genocidio», acuñada por el jurista judeopolaco Raphael Lemkin en 1944, en su libro El poder del Eje en la Europa ocupada, no se utilizó todavía oficialmente). Churchill ya había advertido en 1941 que el castigo de los dirigentes del Tercer Reich era uno de los objetivos de la guerra, objetivo luego oficializado y ratificado en varias de las reuniones y conferencias de los aliados.

Los vencedores juzgaron tras la guerra, en Núremberg y Tokio respectivamente, a 22 altos dirigentes nazis y a 28 militares y políticos japoneses, por los cargos antes dichos, crímenes contra la humanidad, crímenes de guerra. Los juicios, llevados a cabo por tribunales especiales integrados por jueces de Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Soviética y Francia, designados por los Gobiernos de esos países —el Tribunal de Núremberg fue presidido por el juez británico lord Geoffrey Lawrence; el de Tokio, que contó también con un magistrado indio y otro filipino, por el juez australiano sir William Webb— se llevaron a cabo de acuerdo con las formas de la justicia anglosajona: fiscal, abogados defensores, centenares de testigos, declaraciones juradas, pruebas documentales. El juicio de Núremberg duró trescientos quince días, desde el 20 de noviembre de 1945 hasta el 1 de octubre de 1946: hubo once condenas de muerte, tres de cadena perpetua y varias de menor alcance. Ribbentrop, Keitel, Rosenberg, Hans Frank, gobernador de Polonia; Seyss-Inquart, comisario del Tercer Reich en Holanda, y el general Jodl, jefe de Estado Mayor, fueron ahorcados. Bormann fue condenado a muerte in absentia. Göring, también condenado a muerte, se suicidó en su celda. El almirante Raeder y Rudolf Hess, adjunto a Hitler hasta su inopinada y extraña huida a Inglaterra en 1941, fueron condenados a cadena perpetua; el almirante Dönitz, a diez años de cárcel; Speer, ministro de Armamento y Munición entre 1942 y 1945, y Baldur von Schira, jefe de las Juventudes Hitlerianas y gobernador de Viena, a veinte años de cárcel. En los juicios de Tokio (3 de mayo de 1946 a 4 de noviembre de 1948), siete acusados —seis militares, entre ellos el general Tojo, y un civil— fueron condenados a muerte y ejecutados, y dieciséis (jefes del ejército y la marina, y políticos señalados), a cadena perpetua.

Fueron igualmente juzgados y ejecutados tras la guerra Antonescu, el dictador rumano; Tiso, el líder eslovaco; Szálasi, el dirigente pronazi húngaro, y Quisling, el líder del fascismo noruego. En Francia, tras la depuración «salvaje» que siguió a la liberación de París en la que fueron eliminadas, como se indicó, unas 9000 personas, fueron ejecutadas en la depuración «legal» de 1944 a 1949 un total de 791 personas, entre ellas Pierre Laval, el político de Vichy, y el escritor de la ultraderecha Robert Brasillach: Pétain fue condenado a muerte, pero la pena fue conmutada por la de reclusión perpetua, que cumplió en la isla de Yeu. Mussolini y catorce de sus colaboradores fueron ejecutados sumariamente por miembros de la Resistencia, como ya se indicó, el 28 de abril de 1945: en total, fueron ejecutados en Italia, en los momentos finales de la guerra, entre 12 000 y 15 000 fascistas. El mundo supo, con todo, encontrar y dar respuesta dignificadora y esperanzadora al horror vivido desde 1939. La Asamblea General de la Organización de Naciones Unidas aprobó el 10 de diciembre de 1948 la Declaración de Derechos Humanos, un texto de fondo y forma en verdad admirables, cuyo redactor principal fue el jurista vascofrancés (nació en Bayona) de origen judío René Bassin, que proclamaba precisamente, frente a la guerra, la tiranía y la opresión, la fe en la paz, en la justicia y en el valor de la persona humana y de los derechos humanos.

EL NUEVO ORDEN

A diferencia de lo que ocurriera en 1919, en 1945 no hubo ni conferencia internacional de paz, ni nuevo Tratado de Versalles. La Segunda Guerra Mundial trajo, sin embargo, inevitablemente, un nuevo mundo (que los aliados habían ido perfilando en las Conferencias, como Yalta y Potsdam, que habían celebrado durante la guerra, y que fijaron en negociaciones posteriores, en 1945-1947). Esto fue lo esencial: las nuevas fronteras de Polonia y el engrandecimiento territorial de la URSS. La frontera entre Polonia y Alemania se desplazó, en efecto, a la línea de los ríos Óder-Neisse: Prusia oriental, Silesia y Pomerania, y ciudades como Dánzig (Gdansk) y Breslau (Wroclaw) se integraron en la nueva Polonia. La frontera rusopolaca se desplazó también al oeste. La URSS se anexionó el inmenso territorio polaco (200 000 kilómetros cuadrados) que había ocupado en 1939 en razón de sus acuerdos, entonces, con la Alemania nazi; parte de Prusia oriental, la región de Königsberg (Kaliningrado), la localidad natal de Kant, totalmente rusificada (se instalaron allí en torno a 700 000 rusos) desde 1945; Estonia, Letonia y Lituania, las regiones rumanas de Besarabia y Bucovina (que fusionó con otros territorios para formar lo que luego sería Moldavia) y distintos territorios finlandeses.

En suma, la Unión Soviética ganó en torno a 700 000 kilómetros cuadrados; Alemania perdió 114 000 kilómetros cuadrados (de ahí el desplazamiento, ya reseñado, de unos doce millones de alemanes, expulsados de sus antiguas zonas de residencia). Alemania quedó bajo ocupación militar de los aliados y dividida en cuatro zonas, bajo administración, respectivamente, norteamericana, británica, francesa y soviética, zonificación que se aplicó igualmente en Berlín. Austria, nuevamente independiente de Alemania, quedó también hasta 1955 —pese a contar con gobierno propio, que presidió el socialista Karl Renner— bajo ocupación de los aliados y dividida, como Alemania, en cuatro zonas administrativas (la Viena dividida de 1947 era el escenario de El tercer hombre, 1949, la excelente película de Carol Reed). Italia cedió —algo ya se dijo antes— parte de Istria y varias islas en el Adriático a Yugoslavia: Trieste fue declarado Puerto Libre y quedó dividido en dos zonas de ocupación (anglonorteamericana y yugoslava) hasta que, en 1954, un acuerdo cuatripartito —los tres países citados e Italia— decidió la incorporación mayoritaria de la ciudad a Italia. Bulgaria recuperó sus fronteras de 1941; Hungría tuvo que ceder una pequeña región a Checoslovaquia.

En Asia, Japón y Filipinas quedaron bajo ocupación directa norteamericana (MacArthur, comandante en jefe de las fuerzas de ocupación, ejerció en Japón funciones enseguida equiparadas en los medios de comunicación a las de un procónsul romano). Estados Unidos democratizó Japón: impuso la Constitución de 1946, reforzó el poder del Parlamento, forzó la renuncia del emperador Hirohito a su condición divina, aunque le mantuvieron en el cargo como símbolo de la esencia nacional japonesa, y pusieron en marcha una ambiciosa reforma agraria y cambios fundamentales en la educación y en las costumbres y maneras públicas de los japoneses. Filipinas quedó igualmente en la órbita norteamericana: régimen republicano (julio de 1946), apoyo económico masivo, trato comercial y monetario preferencial, establecimiento de bases norteamericanas, apoyo militar contra la insurrección comunista (1946-1954) del Movimiento Hukbalahap, surgido de la resistencia antijaponesa. En el Pacífico, Estados Unidos declaró una serie de islas —Marianas, Carolinas, Marshall— como «área estratégica» de seguridad, lo que de hecho las colocaba bajo su soberanía.

La URSS retuvo en Asia las concesiones que se le hicieron en Yalta y Potsdam: parte de Corea —que había ocupado militarmente en agosto de 1945—, las islas Kuriles y la mitad de Sajalín. El acuerdo que Estados Unidos y la URSS parecieron alcanzar en diciembre de 1947 para crear Corea como un estado independiente, reunificado y democrático fracasó: Estados Unidos, con tropas en la mitad sur del país también desde agosto de 1945, y la Asamblea General de la ONU convocaron en 1948 elecciones a una asamblea constituyente en Corea del Sur, cuyo resultado fue la creación, en agosto de ese año, de la República de Corea bajo la presidencia de Syngman Ree; la URSS creó en el norte, en septiembre, la República Democrática Popular de Corea, la dictadura comunista de Kim Il Sung. En China, las consecuencias fueron igualmente graves. Estados Unidos presionó para que la China nacionalista de Chiang Kai-shek restableciese la fórmula de gobiernos de unidad nacional con los comunistas que, con dificultades y rupturas, se había intentado en varios momentos antes de la guerra. No hubo entendimiento. Los comunistas habían consolidado durante la guerra su poder en varias de las provincias del centro y norte del país, y ensanchado la base de apoyo campesino de su movimiento. El enfrentamiento entre las dos Chinas, nacionalista y comunista, por el control de Manchuria, desencadenó la guerra civil. Esta pareció en principio, 1947-1948, favorable a la China nacionalista, que disponía de un ejército de unos tres millones de hombres; la gran victoria comunista (cuyas fuerzas sumaban un millón de hombres y contaban con la cobertura estratégica de la Unión Soviética desde sus posiciones en la frontera de Siberia, Mongolia, país comunista desde 1924, y Corea del Norte) en Huai-Hai (noviembre de 1948 a enero de 1949) destrozó literalmente la moral de combate de los ejércitos nacionalistas, que perdieron medio millón de hombres, y abrió a los comunistas el camino a Nankín y Shanghái. Chiang Kai-shek se retiró a Formosa, donde en 1949 proclamó la República de Taiwán; los comunistas, liderados por Mao Zedong, proclamaron en Pekín, el 1 de octubre de 1949, la República Popular China.

Gran Bretaña recuperó Birmania, Singapur y la península malaya, territorios a los que daría enseguida, a partir de 1948, la independencia, pero cuya construcción como estados nacionales tropezaría, dada su complejidad étnica y territorial, con graves problemas. En Indochina e Indonesia, Francia y Holanda procedieron, por el contrario, a la plena reconstitución del viejo orden colonial. Ello provocó muy graves problemas: la guerra de Indochina (1946-1954), que estalló cuando Francia proclamó, el 6 de marzo de 1946, la Federación Indochina en el marco de la Unión Francesa, la nueva fórmula del imperio —fórmula que rechazaba la independencia de la región proclamada en agosto de 1945 por el Viet-Minh, la resistencia nacionalista y comunista de Vietnam del Norte—, una guerra larga, costosa, que terminó, además, con una humillante derrota francesa (Diên Biên Phu), y cuatro años de tensiones y violencia en Indonesia; choques entre nacionalistas y tropas coloniales holandesas, treguas, negociaciones, acuerdos provisionales, resistencia guerrillera indonesia, duras operaciones policiales, conato de sublevación comunista en 1948, presiones norteamericanas, mediación de la ONU… Al cabo de todo ello, Holanda tuvo finalmente que reconocer, en agosto de 1949, la independencia del país (proclamada unilateralmente en agosto de 1945, tras la rendición japonesa, por el Partido Nacionalista Indonesio de Sukarno).

Estaba naciendo, en efecto, un nuevo orden mundial. El liderazgo norteamericano era, en muchos sentidos, indiscutible. El presidente Roosevelt fue, entre los grandes líderes aliados, el que tuvo una visión más internacionalista y amplia para el futuro del mundo tras la guerra. No una visión idealizante y utópica, como la que tuvo el presidente Wilson para el final de la Primera Guerra Mundial, sino una visión realista y pragmática: un mundo basado en la plena cooperación internacional a través de grandes organismos internacionales, pero bajo el control ejecutivo de los vencedores de la guerra —Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética, y si era posible, la China nacionalista y, en su día, Francia—, comprometidos por alianzas permanentes y vinculantes. En la llamada Primera Conferencia de Washington, que Roosevelt y Churchill celebraron en diciembre de 1941-enero de 1942, Estados Unidos y Gran Bretaña hicieron pública una Declaración de Naciones Unidas, firmada también por la URSS y China, y poco después por otros 22 países, que si bien era un acuerdo en torno a su alianza en la guerra, introdujo el concepto de «Naciones Unidas» y apuntaba ya a la posibilidad de algún tipo de colaboración permanente entre tales naciones— Declaración explícitamente ratificada, además, por los cuatro países —Estados Unidos, la URSS, Gran Bretaña y China—, al término de la conferencia de Moscú de octubre de 1943 (ratificación respaldada después, en mayo de 1944, por los líderes de la Comunidad Británica de Naciones reunidos en Londres).

El proceso para hacer de «Naciones Unidas» un organismo permanente era, pues, evidente. Representantes de un total de 44 países acordaron en Bretton Woods, New Hampshire (1 a 15 de julio de 1944), la creación de un Fondo Monetario Internacional y de un Banco Internacional para la Reconstrucción y el Desarrollo (luego, Banco Mundial), como bases para garantizar en adelante —tras el fin de la guerra— el orden financiero internacional y la cooperación monetaria entre las naciones. Delegados de 39 naciones (entre ellos Stettinius, subsecretario de Estado americano, y Gromyko, embajador soviético en Washington) aprobaron en Dumbarton Oaks, Washington (21 a 29 de agosto de 1944), la creación de una Organización de Naciones Unidas y de sus instituciones esenciales: Secretaría General, Tribunal Internacional de Justicia, Asamblea General y Consejo de Seguridad (este con poderes ejecutivos, cinco miembros permanentes —Estados Unidos, la URSS, Gran Bretaña, China y Francia— y seis temporales designados por la Asamblea General por un período de dos años). En la Conferencia de San Francisco (cincuenta países, 15 abril a 26 junio de 1945) se aprobó ya la Carta de Naciones Unidas, es decir, el tratado constitutivo de la organización, y su estructura interna e institucional —básicamente, la citada más atrás—, todo ello ratificado por el Consejo de Seguridad el 24 de octubre de 1945, fecha fundacional de la ONU.

La ONU celebró su primera Asamblea General en Londres en enero-febrero de 1946. Trygve Lie (1896-1968), un conocido internacionalista y socialdemócrata noruego, fue designado primer secretario general. Las primeras resoluciones aprobadas fueron sobre el uso pacífico de la energía nuclear y la eliminación de armas atómicas. La sede definitiva se fijó en Nueva York: John D. Rockefeller donó a la ONU en diciembre de 1946 la cantidad de 8,5 millones de dólares para la adquisición de terrenos en el East River neoyorquino donde poder albergar el nuevo organismo; el gobierno norteamericano anticipó un préstamo de 65 millones de dólares para la construcción de los nuevos edificios (diseñados por el arquitecto Wallace K. Harrison), que se inauguraron ya en 1950.

GUERRA FRÍA

Con Trygve Lie, 1946-1953, y Dag Hammarskjöld, 1953-1961, a su frente como secretarios generales, la ONU, que no era, ni nunca se pensó que fuera, un gobierno mundial, que carecía de autoridad para intervenir en problemas internos de los países miembros, y que estaba limitada en su capacidad de acción por el derecho de veto de los miembros del Consejo de Seguridad, supo definir comparativamente bien —al menos en relación a la Sociedad de Naciones de 1920 que lo precedió— el ámbito de sus competencias y funciones. Produjo algo que la Sociedad de Naciones no había podido lograr: la plena internacionalización de la política mundial. La ONU pasó a ser desde 1945 el centro de la política mundial. Pese a los límites a su gestión, Lie y Hammarskjöld desempeñaron una activa, y a menudo exitosa, labor de mediación en conflictos de gravedad considerable: por ejemplo, en Palestina (1948, 1956), Cachemira (1948), Indonesia (1949) y Suez (1956). Muchas de las agencias especializadas de la ONU —el Tribunal Internacional de La Haya, el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial, la Organización Internacional del Trabajo, que se integraron en la ONU, la Organización para la Alimentación y la Agricultura, la Organización Mundial de la Salud, UNICEF (fondo para la infancia) y UNESCO (Organización para la educación, la ciencia y la cultura)— llevaron a cabo desde el primer día una muy amplia labor en favor del bienestar social y cultural en el mundo. En 1948, la ONU aprobó, como se indicaba antes, la Declaración Universal de Derechos Humanos (que no fue retórica vacía; diseñó una moral para el mundo).

El problema de la ONU fue, con todo, palmario desde el momento de su fundación. No fue tanto el derecho de veto de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad (que hicieron un alto uso del mismo: la URSS, y Rusia, lo usaron en 120 ocasiones entre 1946 y 1998; Estados Unidos, en 72; Gran Bretaña, en 32; Francia, en 18; China, en 4 ocasiones); sino que el funcionamiento de la ONU requería el acuerdo permanente entre los miembros permanentes del Consejo y esto resultó, enseguida, imposible. El mundo de la posguerra se definió menos por la ONU que por el conflicto global, la «guerra fría» (expresión acuñada en 1947 por Bernard Baruch, el representante norteamericano en la Comisión de Energía Atómica de la ONU), que dividió y enfrentó desde 1947, o tal vez desde antes (las diferencias fueron ya evidentes en Potsdam), a las dos nuevas superpotencias surgidas de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética, y que surgió inicialmente por dos razones básicas: la hegemonía económica y política, y la superioridad nuclear (Hiroshima, Nagasaki), norteamericanas; el expansionismo soviético (regímenes comunistas en la Europa del este desde 1945, amenaza comunista en Grecia y Turquía, victoria comunista en China). La guerra fría, en cualquier caso, condicionó las relaciones internacionales desde 1947. Con crisis además en la primera posguerra, límite de este estudio, particularmente graves en Berlín (1948-1949), Corea (1950-1953), Hungría (1956) y Cuba (1962), y con un símbolo siniestro: el «muro de Berlín», el muro de alambradas y cemento, con vigilancia armada permanente, que Alemania del este y la Unión Soviética erigieron en agosto de 1961 en la capital histórica alemana —dividida ahora, 1961, en dos zonas—, para impedir la huida de alemanes del este a la República Federal alemana (guerra fría, por terminar, cuyo clima moral internacional acertó a plasmar literariamente el escritor John Le Carré en excelentes novelas de espionaje como El espía que surgió del frío, 1963, espionaje que tuvo también casos reales dramáticos: el caso Alger Hiss, condenado en 1949 en Estados Unidos a cinco años de cárcel por perjurio, cuando se le acusó de haber pasado en su día documentos a la URSS; el caso Rosenberg, matrimonio ejecutado en 1951, también en Estados Unidos, por pasar secretos sobre armas atómicas; el caso Philby, un extraordinario doble agente al servicio del KGB ruso, y su red de espionaje de los «cinco de Cambridge», descubierta en Inglaterra en 1963…).

La guerra fría no fue, por supuesto, inevitable. Pero fue, desde el primer momento, altamente probable. Ciertamente, Roosevelt había confiado plenamente en la URSS (algo que luego pesaría decisivamente en contra de su administración). Churchill, sin embargo, había advertido en distintas ocasiones, durante la misma guerra, contra el peligro soviético. La URSS había dejado claro que consideraba Europa del este y el Báltico como zonas de influencia propia; ignoró además, ya antes de que terminara la guerra, los acuerdos a que se había llegado para la formación de gobiernos democráticos en los países del este (Polonia, Rumanía, Bulgaria) liberados por los ejércitos soviéticos (de hecho, Stalin solo respetó sus acuerdos con Churchill sobre Grecia). Las conquistas territoriales soviéticas rompían el equilibrio internacional, sin duda en Europa —nada menos que setecientos mil kilómetros cuadrados—, pero también en Asia, donde la penetración de la Unión Soviética resultaba especialmente inaceptable, por producirse, tras la reiterada negativa soviética a entrar en la guerra en la región, cuando la guerra estaba ya prácticamente concluida. Con todo, la guerra fría nació de y se apoyó en dos interpretaciones —dos visiones estratégicas e ideológicas del mundo— antagónicas y enfrentadas: guerra fría como respuesta necesaria al expansionismo soviético; guerra fría como propaganda antisoviética y anticomunista, al servicio de la hegemonía política y económica del mundo occidental y de la vocación imperial de Estados Unidos. Paradójicamente, eran dos interpretaciones erróneas: 1) la política soviética respondió más a las necesidades de garantía de su seguridad nacional, que desde la perspectiva soviética requería el control militar de la Europa del este, que a una voluntad de dominio mundial: la URSS fue al fin y al cabo el país más gravemente dañado por la guerra y careció de armamento nuclear hasta 1948; 2) la política norteamericana reflejó aún tendencias aislacionistas: tras la guerra, Truman procedió a la desmovilización militar más amplia y rápida de toda la posguerra, Estados Unidos no hizo en momento alguno uso de su superioridad nuclear (Truman cesó a MacArthur en la guerra de Corea, 1950-1953, cuando este amenazó con extender la guerra a China con todas sus consecuencias), y la política norteamericana favoreció la reconstrucción de Europa, la reunificación de Alemania y la descolonización (sobre todo en los casos de la India, Indonesia y Egipto).

Sobre bases erróneas o no, la frontera ideológica que separó a la Unión Soviética y Estados Unidos dio cobertura y legitimación a la guerra fría. Cuando Churchill dijo en Fulton, Misuri, el 5 de marzo de 1946, que de Stettin [Szczecin] en el Báltico a Trieste en el Adriático había descendido por toda Europa un «telón de acero», estaba diciendo un hecho cierto. O lo anticipó: entre 1945 y 1949, el poder comunista se consolidó en toda la Europa del este (Hungría, Rumanía, Bulgaria, Yugoslavia, Albania, Polonia, Checoslovaquia, República Democrática Alemana), en general más como consecuencia de la ocupación militar soviética derivada de la guerra que por la fuerza electoral de los partidos comunistas nacionales o, como en Checoslovaquia (marzo de 1948), mediante algo muy parecido a un golpe de estado. La Europa comunista siguió la evolución de la URSS: estatalización de industria y banca, colectivizaciones o reformas agrarias, sistemas políticos de partido único, control policial de la sociedad. El endurecimiento del estalinismo a partir de 1945-1947 (Stalin murió en 1953), en la Unión Soviética y en los países satélites, fue además extraordinario: plena centralización del poder (Stalin apenas reunió ya los órganos generales del Partido: gobernó con el apoyo de hombres leales en las cúpulas del Estado, del partido, del ejército y del KGB, la policía de seguridad del estado: Mólotov, Beria, Zhdánov, Malenkov, Jruschov), implantación sistemática del terror (purgas, campos de concentración, llevados a la literatura por Solzhenitsyn en Un día en la vida de Iván Denísovich y Archipiélago Gulag), reimposición del control ideológico sobre la sociedad, a cargo del secretario del Partido Andréi Zhdánov, adoctrinamiento sistemático del país vía la manipulación informativa y la intoxicación ideológica y educativa; eliminación de militares que habían tenido contactos con el mundo occidental (Zhúkov fue cesado como comandante en jefe de los ejércitos soviéticos y destinado a puestos secundarios); represión brutal de los pueblos bálticos, del sur (Ucrania) y del Cáucaso y de sus culturas particularistas; purgas masivas del Partido y ejecución de alguna personalidad destacada (en 1949 se ejecutó a la dirección del Partido en Leningrado y a un miembro del Politburó, Nikolái A. Voznesenski); chovinismo ruso, persecución de toda disidencia, episodios de antisemitismo, culto desaforado a Stalin. Novelas como El cero y el infinito (1940), de Koestler, y 1984 y Rebelión en la granja, de Orwell (de 1949 y 1945, respectivamente), no eran literatura de la guerra fría: eran críticas certeras del totalitarismo soviético.

La respuesta norteamericana al nuevo hecho soviético fue la política de «contención del comunismo», esbozada en el «telegrama largo» que el diplomático norteamericano George F. Kennan envió a su Gobierno desde Moscú en 1946 y en el artículo que publicó después, en 1947, «Las fuentes del comportamiento soviético», y sobre todo —pues Kennan era un hombre muy complejo y ajeno a los intereses y juegos del poder— en la «Doctrina Truman», el discurso del presidente Truman ante el Congreso de su país, el 14 de marzo de 1947, en el que solicitó ayuda económica y militar para Grecia y Turquía y anunció el apoyo de Estados Unidos a los «pueblos libres» amenazados en su libertad o por minorías armadas o por presión exterior. Estados Unidos adoptaba, definitivamente, un papel global en el mundo. Tres meses después, Truman anunció el Plan Marshall, un ambicioso proyecto de ayuda económica para la reconstrucción de Europa. En 1948, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia iniciaron la unificación política, económica y monetaria de las zonas alemanas bajo su administración con el objetivo de refundar Alemania como un estado federal y democrático. La Unión Soviética respondió al Plan Marshall con la creación (octubre de 1947) del Cominform, un organismo de coordinación de las actividades de los partidos comunistas europeos; y al proyecto alemán, con el cierre de todas las comunicaciones entre las zonas de ocupación occidental y la zona soviética y el bloqueo de Berlín (a lo que norteamericanos y británicos respondieron a su vez organizando en 1948-1949 un puente aéreo para auxiliar a Berlín con alimentos, combustible, correo y otros recursos imprescindibles, situación de gran tensión, primer acto explícito de la guerra fría, que terminó con la definitiva partición de Berlín en dos zonas, que se prolongó hasta 1989).

El bloqueo de Berlín explicitó lo que era ya una realidad: la ruptura de la gran alianza de la guerra, la cristalización de un mundo bipolar. Bélgica, Gran Bretaña, Canadá, Dinamarca, Francia, Islandia, Italia, Holanda, Noruega, Portugal y Estados Unidos crearon el 4 de abril de 1949 la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte), una organización militar común de seguridad y defensa. El 23 de mayo se estableció formalmente la República Federal de Alemania, con capital en Bonn, por integración de las zonas de ocupación occidentales. La URSS creó, el 7 de octubre, la República Democrática Alemana (RDA), la Alemania comunista. En 1955, Albania, Bulgaria, Checoslovaquia, la RDA, Hungría, Polonia, Rumanía y la Unión Soviética crearon el Pacto de Varsovia, su respuesta a la OTAN.

La tensión internacional fue, en algunos momentos, extremadamente grave. En Corea, Estados Unidos entró en guerra en julio de 1950 para repeler, de acuerdo con la resolución de Naciones Unidas, la agresión unilateral de Corea del Norte contra Corea del Sur. El ejército norcoreano —un total de ocho divisiones— arrolló a los ejércitos del sur, unos 600 000 soldados, y ocupó (entre finales de junio y agosto de 1950) toda la península coreana —incluida Seúl, la capital de Corea del Sur—, excepto el estratégico puerto de Pusan. La reacción norteamericana —una coalición de ejércitos de quince países (320 000 soldados norteamericanos, 15 000 del resto de países aliados) bajo el mando de MacArthur: desembarco de marines en el norte, tras las líneas norcoreanas, y ofensiva desde Pusan— forzó la retirada norcoreana y llegó (octubre de 1950) hasta la frontera entre Corea y Manchuria; pero provocó a su vez la intervención de la China comunista, que desplegó (en noviembre de 1950) en Corea del Norte un ejército de 180 000 hombres (y 100 000 en la reserva) que rechazó la penetración aliada y volvió a avanzar decididamente en el sur (Seúl volvió a caer, en enero de 1951). Dos nuevas contraofensivas norteamericanas y la contención de otros tantos ataques chino-norcoreanos, cuyos ejércitos combinados llegaron a rozar en algún momento el millón de efectivos, restablecieron la situación anterior a la guerra, con las líneas de separación entre las dos Coreas nuevamente estabilizadas en el paralelo 38° (donde volvieron a quedar definitivamente fijadas tras largas negociaciones, que se prolongaron hasta julio de 1953). En Corea murieron 140 000 soldados norteamericanos y cerca de cuatro millones de coreanos. En el propio Estados Unidos, la histeria anticomunista provocó en ese momento, 1950-1954, el macartismo (1950-1954), la campaña de acusaciones del senador Joseph R. McCarthy, un demagogo populista ávido de notoriedad y poder personal, sobre la presunta presencia de comunistas en la administración y en los medios literarios y cinematográficos americanos, campaña que no llegó a constituir una política (ni siquiera de partido, aunque se sumaran a ella otros congresistas y senadores), pero que en algún momento obstruyó, temporalmente, las mismas libertades civiles del país.

La guerra fría fue, decía, un conflicto global. En Oriente Medio, donde la negativa de los países árabes a aceptar la decisión de la ONU para la partición de Palestina en dos estados, uno árabe y otro israelí (este, proclamado en 1948, uno de los grandes momentos de la humanidad tras el Holocausto), se tradujo en varias guerras, la primera ya en 1948-1949, que alteraron radicalmente el equilibrio de la región: Estados Unidos garantizaría desde los años cincuenta la existencia de Israel; la URSS apoyaría al bloque de países árabes radicales (revoluciones en Egipto en 1952; Irak, 1958; Siria, 1963). En Vietnam, la antigua Indochina francesa, la negativa de Estados Unidos a aceptar los acuerdos de Ginebra de 1954 —que pusieron fin a la guerra de independencia indochina contra Francia a la que antes se hizo breve referencia—, acuerdos que suponían la reunificación del país en una República Democrática controlada por el Vietnam del Norte comunista, el temor, en suma, de Estados Unidos a que el comunismo se extendiese por todo el sudeste asiático, llevó igualmente a la intervención norteamericana, primero, 1956-1963, para crear un estado no comunista en Vietnam del Sur; luego a partir de 1964, en guerra abierta contra Vietnam del Norte (guerra que escalaría enseguida brutalmente). En noviembre de 1956, el ejército soviético estacionado en Hungría (la URSS mantuvo tropas de forma permanente en varios de los países de la Europa del este hasta 1989) aplastó el levantamiento popular que se produjo en el país en defensa de la apertura democrática iniciada en los meses anteriores por dirigentes del propio partido comunista: murieron unas 20 000 personas, otras 2000 fueron ejecutadas posteriormente (entre ellos, algunos de los dirigentes de la reforma), y cerca de 100 000 se exiliaron.

Experiencias nacional-revolucionarias como las promovidas en Guatemala por Arbenz en 1944 y en Bolivia por el Movimiento Nacional Revolucionario desde 1952 fueron liquidadas por golpes militares (en 1954 y 1964, respectivamente) preparados por los servicios de inteligencia norteamericanos. Estados Unidos sostuvo ahora a varias de las peores dictaduras latinoamericanas, las dictaduras de Somoza en Nicaragua, Trujillo en la República Dominicana, Batista en Cuba, Stroessner en Paraguay, Duvalier en Haití (y a Franco en España). Estados Unidos y la Unión Soviética estuvieron al borde del choque frontal en octubre de 1962, tras la instalación en Cuba —donde la revolución guerrillera de 1959, liderada por Castro y Guevara, había derivado en un régimen comunista y prosoviético— de misiles soviéticos, cuya retirada exigió y logró Estados Unidos.

EL FIN DE LA ERA EUROPEA

Desde luego, para Estados Unidos —una economía definida por una altísima productividad, fuertes inversiones de capital, permanente innovación tecnológica y una orientación decidida al consumo de masas—, los años 1945-1970 fueron, pese a algunas crisis coyunturales, un período de crecimiento económico excepcional. El PIB se duplicó, la renta per cápita aumentó en un 60%, la población creció de 132 millones en 1940 a 212 millones en 1974. La posguerra fueron los años del automóvil, los electrodomésticos, las grandes ciudades, la vivienda suburbana, la emancipación de la mujer, la televisión, los centros comerciales, del crecimiento de las clases medias y de los trabajadores de «cuello blanco». Estados Unidos dominaba el comercio mundial, figuraba en vanguardia de la revolución científica y tecnológica (incluso aunque la URSS, que lanzó el primer satélite espacial en 1957 y realizó el primer vuelo espacial tripulado en 1961, se anticipara en la carrera espacial) y ejercía una hegemonía mundial abrumadora: militar y económica, pero también cultural (cine, teatro, arquitectura, literatura, pintura), educativa, en razón de sus formidables universidades, informativa (periódicos, cadenas de televisión…), deportiva, y hasta en modas y formas de la vida cotidiana.

Europa, el continente en el que había germinado la Segunda Guerra Mundial, no mandaba ya en el mundo. El caso europeo fue revelador. El continente quedó, como ya se ha dicho, dividido en una Europa occidental democrática y libre, y una Europa del este bajo dictaduras comunistas controladas por la URSS. En Grecia, la liberación de la Alemania nazi fue seguida por una violenta guerra civil entre la resistencia comunista y las fuerzas monárquicas, que se prolongó desde octubre de 1944 hasta 1949 y que terminó con la victoria de los monárquicos gracias al apoyo de Gran Bretaña y de Estados Unidos. La misma reconstrucción de Europa occidental tras la guerra fue penosa y difícil, llevó unos diez años y exigió un esfuerzo colosal. Europa occidental se reconstruyó merced a la ayuda norteamericana, prueba ya del declive del continente: 17 billones de dólares entre 1943 y 1947 en ayudas para asistencia y rehabilitación urgentes; 12 billones de dólares entre 1948 y 1951, tras la aprobación del Plan Marshall (el Programa para la Recuperación Europea), en créditos e inversiones para la reconstrucción de la industria y la agricultura.

Europa perdió sus imperios coloniales, el fundamento hasta 1939 de su poder internacional. La descolonización fue inevitable. La guerra mundial dislocó sustancialmente la relación entre los imperios y los territorios colonizados. La caída de Francia en junio de 1940 y la rendición británica en Singapur en febrero de 1942 fueron, desde la perspectiva de las colonias, los mayores golpes dados al prestigio de los imperios francés y británico en toda su historia. El viejo orden colonial no podría ser reconstruido. Era incompatible con la visión que del nuevo orden internacional tenían Estados Unidos y la Unión Soviética, y con el mismo clima moral de la posguerra. En febrero de 1947, Gran Bretaña anunció que abandonaría la India no más tarde de junio de 1948: dirigentes políticos, administradores coloniales, mandos militares, medios de comunicación y opinión pública habían llegado a la conclusión de que el mantenimiento del imperio resultaba militar y económica imposible. La India y Pakistán proclamaron la independencia el 15 de agosto de 1947, antes de la fecha prevista por los ingleses; Sri Lanka (Ceilán), lo hizo en diciembre. Pronto les seguirían muchos otros países: Birmania, el 4 de enero de 1948; Indonesia, el 27 de diciembre de 1949; Libia, el 14 de diciembre de 1951; Eritrea, excolonia italiana como Libia, se federó a Etiopía en 1952. Francia —que, si se recuerda, había querido mantener su imperio como una Unión Francesa de departamentos y territorios democráticos, lo que provocó las guerras de liberación nacional de Indochina (1945-1953) y Argelia (1954-1962)—, reconocería la independencia de Indochina (Camboya, Laos, Vietnam) tras su derrota militar en Diên Biên Phu en mayo de 1954. En 1956 se produjo la independencia de Sudán, Túnez y Marruecos; en 1957, las de Ghana y Malasia; en 1958, Singapur y Guinea. Diecisiete países africanos accedieron a la independencia en 1960; dos más lo hicieron al año siguiente; otros cuarenta, entre 1961 y 1981. La crisis de Suez de noviembre de 1956, una amplia operación militar franco-británica contra Egipto, reforzada con un ataque preventivo de Israel en el Sinaí, como respuesta a la nacionalización por Egipto del canal de Suez en abril de aquel año, operación que desencadenó una fulminante intervención condenatoria de la ONU, de Estados Unidos y de la URSS que forzó la retirada de Gran Bretaña y Francia a los dos días de la invasión, probó que los viejos imperios europeos eran ya, en el mejor de los casos, meras potencias secundarias.

La Segunda Guerra Mundial, en suma, marcó el definitivo declinar de Europa. Reforzó, a cambio, el proceso de democratización de buena parte del continente. Con las excepciones ya mencionadas en más de una ocasión de España y Portugal, sometidas respectivamente a las dictaduras de Franco y Salazar (y de Grecia, una dictadura militar entre 1967 y 1974 tras el golpe de estado del ejército de abril de 1967), la democracia quedó institucionalizada y garantizada desde la posguerra como la forma de gobierno de la Europa occidental (con regímenes y sistemas políticos distintos —repúblicas y monarquías; sistemas bipartidistas o multipartidistas; regímenes presidenciales o parlamentarios—, con alternancia de etapas conservadoras y etapas progresivas; y con crisis políticas y sociales ocasionalmente graves). El sufragio femenino quedó prácticamente universalizado. La edad electoral se rebajó, en una gran mayoría de países, a los 18 años. Países como Suecia y Dinamarca abolieron los viejos y conservadores Senados. Alemania occidental e Italia, los países fascistas de los años treinta, renacieron como democracias pluralistas, bajo la dirección en ambos casos de partidos democratacristianos, partidos de nueva creación que tuvieron apoyo popular considerable en el electorado moderado y de centro. En Francia se proclamó la IV República (cuyo fracaso en 1958 ante la crisis provocada por la situación militar en Argelia no significó el fin de la democracia en Francia, sino la sustitución de una democracia parlamentaria y frágil por una democracia presidencialista, la V República de De Gaulle, el gran mito de Francia en la guerra mundial). En 1946, Italia abolió en referéndum la monarquía y optó igualmente por la república. Socialismo, socialdemocracia, laborismo, fueron desde 1945 —en el caso de los países escandinavos, desde antes— opciones de gobierno, no, como hasta entonces, movimientos de agitación y protesta. Los laboristas británicos, por ejemplo, gobernaron entre 1945 y 1951: el texto más influyente en la ideología y la política del laborismo en toda la posguerra, El futuro del socialismo (1956) de Anthony Crosland, vinculaba socialismo con crecimiento económico, seguridad social e igualdad de oportunidades en educación. Los mismos partidos comunistas occidentales, que tenían indudable influencia en medios intelectuales y académicos y considerable fuerza electoral y sindical en países como Francia e Italia (y en la clandestinidad, en el caso de las dictaduras española y portuguesa), aún no desvinculados totalmente de la tutela soviética hasta tarde, buscarían vías nuevas y autónomas hacia el socialismo, y aceptarían, en suma, el juego y los valores de la democracia, especialmente así en el caso del Partido Comunista Italiano.

La democracia era, pues, la forma política definidora de Europa occidental. Era una democracia nueva, social y políticamente más progresiva y compleja que la democracia anterior a 1939. La necesidad de legitimar socialmente el inmenso esfuerzo hecho y soportado por las poblaciones europeas durante la guerra provocó (o impulsó) cambios profundos, en buena medida revolucionarios, en la concepción de la política y en la función del Estado, que supusieron: 1) la adopción universal de políticas de crecimiento económico, modernización y pleno empleo, y de intervencionismo estatal en el funcionamiento de la economía (nacionalización de sectores clave, planificación del crecimiento) de acuerdo con el pensamiento económico de Keynes; 2) economías orientadas a la industrialización y al consumo de masas; 3) políticas sociales orientadas a garantizar desde el Estado la seguridad social y el «Estado del bienestar» (seguros de accidentes y enfermedad, asistencia sanitaria universal, pensiones de jubilación, seguro de desempleo, educación gratuita). El Estado vino a ser ya, no solo el monopolio de la violencia (como dijera en su día Max Weber), sino la garantía de los servicios vitales del país, el gestor de la seguridad social y de los intereses generales, y el instrumento democrático de integración y conciliación de los conflictos.

Así, en Gran Bretaña, entre 1945 y 1951 el Gobierno laborista de Attlee creó un sistema omnicomprensivo de seguridad social, que garantizaba los seguros de desempleo, vejez y enfermedad a toda la población mediante su financiación a través de los impuestos sobre la renta y el patrimonio, y nacionalizó el Banco de Inglaterra, las minas de carbón, los ferrocarriles y las comunicaciones, la siderurgia, el gas y las centrales eléctricas. En Francia, entre 1944 y 1947, se nacionalizaron minas, gas, electricidad, la banca, los seguros, la empresa de automóviles Renault y la aviación comercial (Air France); se amplió considerablemente la legislación social, y en 1946 se aprobó el I Plan Económico, obra de Jean Monnet, un modelo de planificación indicativa que echó las bases para la renovación y modernización de la industria francesa, y que permitió que esta recuperase en tan solo cinco años los niveles de producción anteriores a la guerra.

Los cambios que Alemania occidental e Italia —los países fascistas antes de la guerra— experimentaron desde 1945 fueron igualmente extraordinarios. Con el apoyo sobre todo de Estados Unidos, cuyos dirigentes, a la vista de lo ocurrido en 1919 con la Paz de Versalles, creyeron que la reconstrucción de Alemania era esencial para la estabilidad de Europa, la República Federal Alemana se reconstruyó desde abajo, desde los länder, los diez estados federales que integraban el país; la capital se fijó en Bonn, la localidad natal de Beethoven. Para no repetir los errores de la Alemania de Weimar (1919-1933), la Ley Básica de la República Federal (1949) constitucionalizó de forma explícita las elecciones y los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, prohibió el plebiscito, creó una presidencia del país meramente representativa y una segunda cámara, Bundesrat, de representación territorial, e introdujo las mociones de confianza y censura en el Parlamento federal (Bundestag) para dar estabilidad a los gobiernos. Los partidos de extrema derecha fueron prohibidos, el Partido Comunista fue ilegalizado en 1956 (por su complicidad con la Alemania comunista del este) y se exigió que los partidos tuvieran un mínimo de apoyo en los distintos länder (5% del voto) para tener representación en el Parlamento federal. Dirigida entre 1949 y 1963 por el canciller Konrad Adenauer —un abogado católico de origen modesto y estilo de gobierno sencillo y rígido, que había sido alcalde de Colonia entre 1917 y 1933— y por su partido, el Partido Cristiano-Demócrata, con Ludwig Erhard, un profesor de economía de la Universidad de Múnich, como ministro de Asuntos Económicos entre 1949 y 1963, Alemania occidental, la República Federal alemana, que en 1945 era un país destruido, bajo ocupación militar y moralmente abrumado por el peso de la culpa ante la magnitud de la catástrofe que la Alemania nazi había provocado —y que los aliados castigaron ejemplarmente en los juicios de Núremberg de 1945-1947 antes mencionados—, era en 1960 un país tranquilo, próspero, estable, pacifista, que había renacido como potencia económica en Europa y recobrado buena parte de su antigua excelencia universitaria y de su prestigio científico, cultural y académico, un país políticamente nuevo del que habían desaparecido el nacionalismo, la nostalgia de Prusia y del pasado imperial, las megalomanías étnicas y pangermánicas y el antisemitismo.

La nueva República italiana fue, por su parte, un régimen parlamentario con una Presidencia simbólica y un régimen democrático multipartidista —aunque con dos partidos mayoritarios: la Democracia Cristiana y el Partido Comunista— y muy inestable: cincuenta gobiernos en cuarenta y cinco años (1946-1991). La larga hegemonía de la Democracia Cristiana, el partido de las clases medias y populares católicas italianas, y del nuevo y muy dinámico empresariado del país, que tuvo su gran líder en Alcide De Gasperi (1881-1954), primer ministro de 1945 a julio de 1953, y sus grandes problemas en el faccionalismo interno y en las prácticas clientelísticas que cultivó —especialmente, en el sur—, trajo consigo la exclusión permanente del poder del segundo partido del país, el Partido Comunista, y la apuesta como alternativa por complejas combinaciones de gobierno. Pero la Democracia Cristiana pacificó y normalizó Italia tras los años del fascismo, la guerra y la resistencia de 1944-1945, construyó un nuevo consenso nacional e hizo de Italia un país europeo y no nacionalista. Los años de la inmediata posguerra y principios de la década de 1950 fueron, como reflejaría la estética del neorrealismo del cine y la literatura (el cine de Rosellini, De Sica y el primer Visconti; la literatura de Pratolini, Silone, Carlo Levi, Pavese y Vittorini), años de extremada pobreza, una pobreza no inferior, por ejemplo, a la pobreza de la España de la posguerra: más de un millón de italianos emigraron fuera del país entre 1946 y 1957. Pero la ayuda norteamericana, la política económica de los propios gobiernos italianos, el dinamismo de sectores como el automóvil, las industrias de la moda y el turismo, y la modernización y competitividad de parte del sector público, cambiaron Italia. El PIB italiano creció entre 1951 y 1958 a una media anual del 5,5%, y del 6,3% anual entre 1958 y 1963. Italia se transformó en un país industrial y urbano y en una sociedad de consumo. Pese a la persistencia del subdesarrollo del sur y al enquistamiento del crimen organizado en Sicilia, Calabria y Nápoles, Italia apareció desde finales de los años cincuenta como una sociedad dinámica y próspera, impulsada por la audacia y competitividad de sus empresas, que habían encontrado su espacio en los mercados internacionales merced al gusto por la elegancia y el diseño de sus productos (algunos de los cuales, la moto Vespa, los automóviles FIAT, la alta costura, fueron grandes éxitos internacionales).

La Segunda Guerra Mundial aún tuvo otra consecuencia capital para Europa: llevó a la conclusión que solo la superación de los nacionalismos y, sobre todo, la cooperación francoalemana, podía asegurar la paz. La unidad europea, entendida como una unión de países democráticos, apareció ya como una necesidad casi inevitable. En 1950, se presentó el Plan Schuman —preparado por Robert Schuman, primer ministro francés en 1947-1948 y ministro de Asuntos Exteriores en 1948-1953, y por Jean Monnet— para la creación de un mercado común del carbón y del acero, mercado que, integrado por Alemania occidental, Francia, Italia, Bélgica, Holanda y Luxemburgo, se constituyó al año siguiente. Esos mismos seis países creaban en 1957 la Comunidad Económica Europea, como fundamento de la futura unidad europea. En 1960, Europa occidental era democracia política, economía de mercado, dinamismo social y estado del bienestar, y empezaba a ser, por lo menos la Europa de los Seis, una comunidad económica, y en cierta medida una (embrionaria) unión política.

Como Estados Unidos, también Europa occidental —salvo Irlanda, Grecia, España y Portugal— experimentó un verdadero milagro económico, sobre todo a partir 1950: el crecimiento real del PIB alemán entre 1950 y 1960 fue del 7,8% anual; la economía italiana creció a un 6,4% anual; la francesa (que viviría sus «treinta años gloriosos») y la holandesa, al 4,5%, y la británica, al 2,6%. La renta per cápita de esa Europa (la Europa comunista fue un desastre económico) creció entre 1950 y 1970 a una media del 4% anual, una cifra increíble y sin precedente alguno en la historia europea.

En 1960, Estados Unidos, Canadá, Europa occidental —con las excepciones mencionadas, si bien España experimentó a su vez un notable proceso de desarrollo en los años sesenta—, Japón, Australia, Nueva Zelanda, algunas regiones de América Latina, esto es, el mundo occidental, había entrado en lo que el economista norteamericano de origen canadiense John K. Galbraith definió en 1957 (en su libro The Affluent Society) como la era de la «afluencia», de la abundancia. Galbraith señalaba en su libro precisamente las contradicciones de la opulencia, sobre todo en Estados Unidos (malos servicios públicos y carencia de políticas de seguridad social). Pero el libro fechaba muy bien el cambio que se había producido desde 1945: las sociedades occidentales —otra cosa eran Asia, África y buena parte de América Latina, lo que entonces se llamó el «Tercer Mundo», que empezó mal— eran ya, 1960, sociedades con razonables niveles de desarrollo, bienestar social, educación superior y prosperidad, en las que se había producido una disminución dramática de las tasas de mortalidad y natalidad, y donde buena parte del gasto familiar e individual, estimulado por una publicidad inundatoria, era absorbido por vacaciones, turismo, segunda vivienda y las múltiples y cambiantes formas del consumo y el ocio (televisión, cine, deportes, industrias de la moda, música pop y sus derivados). La posguerra para ellas había terminado.

12
GUERRA Y MEMORIA

La Segunda Guerra Mundial dejó, ciertamente, un legado de episodios memorables (la batalla de Inglaterra, Pearl Harbor, El Alamein, Stalingrado, Guadalcanal, Midway, el desembarco en Normandía, París, las Ardenas) y de mitos y héroes (Churchill, la Fuerza Aérea —la RAF— británica, Montgomery, Rommel, MacArthur, Patton, Eisenhower, De Gaulle, Jean Moulin, Zhúkov, Tito y los partisanos yugoslavos). Pero dejó también la herencia amarga y terrible del horror: las destrucciones de Róterdam y Coventry, de Varsovia y Manila, de Hamburgo y Dresde, de Monte Cassino, de Hiroshima y Nagasaki y, por encima de todo, el Holocausto, el exterminio de los judíos europeos, y de sus comunidades, formas de vida y tradiciones locales, y el recuerdo ominoso de los campos de destrucción en los que se llevó a cabo, Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Chelmno, Sobibor, Mauthausen, Dachau, Buchenwald.

La memoria de un conflicto de la envergadura y significación política, militar y sin duda moral de la Segunda Guerra Mundial no podía dejar de gravitar de forma determinante sobre la sensibilidad y la conciencia de quienes la vivieron y de las generaciones posteriores. Günter Grass, el escritor alemán, acertaba plenamente cuando en 1990 dijo que Auschwitz —el símbolo por excelencia de los campos de exterminio— sería un «estigma indeleble» en la historia de Alemania. La literatura del Holocausto, una literatura de la memoria contra el olvido del horror, produjo muy pronto obras memorables, enseguida clásicas: Diario de Ana Frank (1947), Si esto es un hombre, (1947) de Primo Levi; La noche (1956), de Elie Wiesel; La especie humana (1957), de Robert Antelme; Más allá de la culpa o la expiación (1964), de Jean Améry; Eichmann en Jerusalén (1961), de Hannah Arendt; Sin destino, de Imre Kertész; La escritura o la vida (1994), de Jorge Semprún, y muchas otras. Hasta 1990 se habían publicado solo en Estados Unidos unas doscientas cincuenta novelas bélicas de calidad: La campana de Adamo e Hiroshima, de John Hershey; La luna se ha puesto, de John Steinbeck; Los desnudos y los muertos (1948), de Norman Mailer; El baile de los malditos, de Irwin Shaw; De aquí a la eternidad y La delgada línea roja, de James Jones; El motín del Caine y Vientos de guerra, de Herman Wouk; Trampa-22, de Joseph Heller; Matadero Cinco, de Kurt Vonnegut, La decisión de Sophie (1969), de William Styron… Los filmes sobre la Segunda Guerra Mundial se contaban también por centenares (algunos, como algunas de las novelas mencionadas, citados ya antes): Casablanca, La señora Miniver, Los mejores años de nuestras vidas, De aquí a la eternidad, El hombre que nunca existió, El puente sobre el río Kwai, El día más largo, Patton, Un puente lejano, La lista de Schindler, Stalingrado, Salvar al soldado Ryan, Banderas de nuestros padres, Cartas desde Iwo Jima.

La bibliografía histórica superaba con mucho en el año 2000 los cincuenta mil títulos. El secuestro por agentes israelíes en Argentina en 1960 de Adolf Eichmann, el funcionario nazi encargado del traslado de los judíos a los campos de exterminio, y su posterior juicio y ejecución en Israel impresionaron al mundo. La audiencia alemana —unos veinte millones de telespectadores— se conmovió cuando, en enero de 1979, se proyectó por televisión Holocausto, miniserie de la televisión norteamericana NBC dirigida por Marwin J. Chomsky, un melodrama sobre la vida de una familia judía alemana, los Weiss, durante la guerra. Francia se apasionó en 1987 con el proceso de Klaus Barbie, el exterminador nazi, jefe de la Gestapo en Lion, detenido en Bolivia, entregado a Francia en 1983 y condenado a cadena perpetua; con la detención y juicio en 1994 de Paul Touvier, el antiguo responsable de la milicia pronazi también de Lion, el primer francés en ser condenado por crímenes de guerra (murió en prisión en 1996); luego, en el verano de 1994, cuando el propio presidente de la República, Mitterrand, reveló sus abundantes relaciones con el régimen colaboracionista de Vichy; en 1997, con la condena a diecisiete años de cárcel (fue liberado en 2002, con 92 años de edad) de Maurice Papon, un muy alto funcionario del Estado francés de la posguerra al que un periódico había denunciado en 1981 como colaborador de los nazis en el régimen de Vichy, en el que también había servido. Caso similar en Italia: la detención en Argentina en 1994, y extradición a Italia, procesamiento y condena a cadena perpetua en 1998, de Erich Priebke, el responsable, o uno de ellos, de la ejecución de 335 italianos en las fosas Ardeatinas, en Roma, el 24 de marzo de 1944, como represalia por un atentado de la Resistencia contra soldados alemanes. Los aliados celebraron anualmente el 6 de junio —y en ocasiones especiales, con presencia de jefes de Estado y de Gobierno— el desembarco de Normandía, con homenajes a los veteranos y a los miles de soldados enterrados en los cementerios de la región. Gradualmente, el 6 de agosto, aniversario del lanzamiento de la bomba atómica contra la ciudad japonesa de Hiroshima, fue convirtiéndose en muchos lugares del planeta en una jornada de meditación colectiva —silenciosa y pacífica— contra la guerra y las armas nucleares. Cincuenta años después del conflicto, el recuerdo de los sucesos estaba vivo: la película La lista de Schindler, 1994, de Steven Spielberg, antes citada, basada en la novela El arca de Schindler, 1982, del australiano Thomas Keneally, novela también muy exitosa, que narraba la historia del empresario alemán Oskar Schindler, que salvó a 1100 de judíos polacos de ser enviados a Auschwitz, emocionaba a los públicos de todo el mundo.

Perpetuada a través de una literatura abundantísima, del cine, del teatro, de la música (la sinfonía 7, Leningrado, de Shostakóvich; la sinfonía 5, de Prokófiev; War Requiem, de Britten; Cuarteto para el fin del tiempo, de Messiaen; Treno para las Víctimas de Hiroshima, de Penderecki), del ensayo, del debate historiográfico; plasmada en infinidad de monumentos conmemorativos, museos, cementerios y memoriales —Normandía se convertiría con el tiempo en un gran «Espacio abierto de recuerdo de la guerra»: Museo de la Paz de Caen, Museo del Desembarco de Arromanches, Cementerio Americano de Colleville-sur-Mer, Cementerio Británico de Bayeux y Alemán de La Cambe, Museo del Muro del Atlántico en Ouistream, Museo de la Segunda Guerra Mundial en Avranches…—, y a través de toda clase de manifestaciones artísticas (pintura, grabado, fotografía, literatura, cine), la memoria de la guerra quedó, pues, como referente permanente e ineludible para el mundo. No fue, ni podía serlo, una memoria universalmente unánime e igual. Su naturaleza dependió, lógicamente, del papel que cada país, que cada pueblo, tuvo en la guerra. Pese a la aparición de libros e interpretaciones negacionistas, que discutirían las cifras de judíos exterminados y negarían la existencia de planes sistemáticos de aniquilación y de los campos de exterminio (pero que en ningún momento tuvieron o respetabilidad o credibilidad alguna), la memoria del Holocausto fue probablemente unánime. La memoria de los vencidos fue por definición distinta de la memoria de los vencedores. La memoria oficial —donde la hubo: por ejemplo, en los países comunistas de la Europa del Este desde 1945— no fue la misma que la memoria particular de minorías étnicas, religiosas, culturales o nacionales (que también sobrevivió, por seguir con el ejemplo, en el interior de dichos países). La memoria de la guerra no fue, en ningún caso, siempre idéntica: hubo a menudo memorias plurales y memorias sucesivas. En otras palabras, la valoración de la Segunda Guerra Mundial cambió con el tiempo, al hilo de los cambios que en la sensibilidad y percepción respecto a la idea misma de guerra, y respecto de la propia guerra mundial, se produjeron en la sociedad contemporánea.

El sentimiento de culpa marcó, así, desde el primer momento, la conciencia alemana. Karl Jaspers, el filósofo alemán, abordó ya el tema en el curso que dio en enero-febrero de 1946 en la universidad de Heidelberg con el título El problema de la culpa: sobre la responsabilidad política de Alemania, en el que, a fin de determinar la culpabilidad alemana (lo sucedido no era el resultado de un destino inevitable), distinguía entre distintos tipos de culpa —penal, moral, política y metafísica—, para concluir que había, en efecto, una culpa colectiva alemana, no solo de los dirigentes nazis, una culpa ante todo moral y política (la culpa penal era para Jaspers siempre individual, del autor del acto criminal) que Alemania debía reconocer como forma de expiación y reparación. La reacción japonesa pareció, en cambio, impregnarse más de sentimientos de vergüenza y humillación por la derrota (y aún de victimización por los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki) que de sentimientos de culpabilidad por las gravísimas responsabilidades que Japón tuvo en el conflicto y por las atrocidades cometidas por sus ejércitos en Asia y el Pacífico (que aparecían además como parte de una guerra contra el poder colonial europeo, como algo por tanto que poco tenía que ver con la Europa de Hitler y el Holocausto judío). Ciertamente, en 1995 el entonces primer ministro, Tomiichi Murayama, pidió perdón públicamente —lo hizo además en el acto conmemorativo del final de la Segunda Guerra Mundial— por los crímenes y atrocidades de los japoneses en la guerra. Pero muchos observadores y varios países asiáticos —China, Filipinas, Corea— seguían viendo con recelo y desconfianza (y a veces, con protestas) la actitud japonesa: desde 1985 en que lo hizo el primer ministro Nakasone, fue aceptado que el jefe del Gobierno japonés visitara anualmente el Santuario de Yasukumi, un santuario sintoísta erigido en el siglo XIX para albergar las almas de los soldados japoneses muertos en guerras nacionales, entre las que figuraban también —como constaba en los listados de nombres recordados en el santuario— las almas de catorce criminales de guerra, entre ellos, el general Tojo.

Estados Unidos, la URSS, el Reino Unido, Canadá, Australia, la Yugoslavia de Tito, tenían razones sobradas para enaltecer el heroísmo y sacrificio de sus soldados y civiles en una guerra que vivieron en todo momento como una guerra indiscutiblemente justa y necesaria. La visión del infierno, que es lo que las tropas norteamericanas y británicas contemplaron al liberar en abril de 1945 los campos de Buchenwald y Bergen-Belsen —aquí, miles de cadáveres sin enterrar, 60 000 presos reducidos a esqueletos vivientes, por los trabajos forzosos, la desnutrición y el tifus—, les legitimó para siempre (los soviéticos liberaron Treblinka, Sobibor y Auschwitz: los alemanes habían desmantelado los campos previamente). Los países vencedores, no solo los «tres grandes», interiorizaron la guerra como una gran epopeya colectiva que honraba sus respectivas historias nacionales. Para los norteamericanos, esta fue la «mejor guerra»; para el régimen soviético y el pueblo ruso, la «gran guerra patriótica», una reedición de la formidable guerra antinapoleónica de 1813; para Gran Bretaña, para Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, su mejor momento en la historia, the finest hour, como dijo Churchill en uno de sus extraordinarios discursos de guerra. En buena medida, esas formas de asumir la guerra, que contenían —conviene subrayarlo— una gran parte de verdad, permanecieron y se perpetuaron. Pero con el tiempo se irían alterando.

En Estados Unidos, la reacción crítica que se produjo en la década de 1960 como consecuencia de la guerra de Vietnam (1965-1973) —crisis de la conciencia norteamericana que puso en cuestión los valores mismos que fundamentaban la identidad moral del país— tendió a identificar toda la política exterior norteamericana, actual y retrospectiva, con agresión e imperialismo. En 1961 apareció la novela Trampa 22, de Joseph Heller, una sátira feroz, amarga y desternillante de la guerra, una visión cínica y antiheroica de esta —la novela contaba la acción de los soldados norteamericanos en una isla del Mediterráneo dentro de la campaña de Italia—, esto es, la guerra como una broma macabra e ilógica. En 1965 se publicó el libro del historiador revisionista —como se denomina en Estados Unidos a la corriente historiográfica crítica de la política exterior del país en la historia— Gar Alperovitz, Atomic Diplomacy, en el que se argumentaba que la decisión de arrojar la bomba atómica sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945 se debió no a razones militares, sino a la nueva estrategia del presidente Truman de confrontación con la Unión Soviética. Que la tesis de Alperovitz fuese o no convincente —de hecho, como sabemos, el mando militar norteamericano había estimado tras Iwo Jima y Okinawa que la derrota de Japón por métodos convencionales costaría las vidas de 250 000-500 000 soldados americanos— importaba poco. Lo significativo era que Hiroshima, como sentimiento de culpa por el lanzamiento de la bomba atómica, empezaba a afectar a la conciencia norteamericana: que la visión heroica de la guerra, la idea de la Segunda Guerra Mundial como guerra justa, empezaba a ser sustituida por una nueva interpretación, no negativa, pero sin duda crítica, que iba a poner el énfasis en adelante —últimas décadas del siglo XX— en la brutalidad de los combates, en los errores estratégicos norteamericanos, en los problemas raciales en el interior del propio ejército estadounidense, y aún en las atrocidades cometidas sobre poblaciones civiles (como la novela de Kurt Vonnegut, Matadero Cinco, 1969, sobre el bombardeo de Dresde).

El revisionismo moral de la guerra fue, sobre todo, una reacción norteamericana. La autocomplacencia británica iba a ser, por el contrario, duradera y sólida: Churchill, el blitz sobre Londres —Henry Moore realizó sesenta y cinco dibujos en gran formato de los miles de londinenses refugiados en las estaciones del metro durante los bombardeos—, Montgomery, El Alamein, el Día D, Colditz —el castillo alemán convertido en fortaleza especial de detención para presos británicos que habían protagonizado previamente intentos de fuga—, Ultra y Enigma, el sistema y la máquina de desciframiento de mensajes ubicados en Bletchley Park, cerca de Oxford, la RAF y la Royal Navy, quedaron imperecederamente implantados (con razón) en la memoria colectiva.

El país celebró de muchas maneras el recuerdo de la guerra. En 1971 se instaló en el Támesis, como museo flotante, el barco de guerra Belfast; en 1984 se abrió en Londres, también como museo, el complejo subterráneo de despachos y oficinas que habían sido el cuartel general de Churchill durante la guerra. En Coventry se construyó una nueva catedral (1956-1962), junto a las ruinas de la vieja catedral destruida por los bombardeos alemanes, conservadas como espacio para el recuerdo. Obra espléndida de Basil Spence, la nueva iglesia incorporaba un conjunto excepcional de piezas artísticas: un gran tapiz de Cristo, de Graham Sutherland, tras el Altar Mayor; la gran Vidriera abstracta del Baptisterio, de John Piper; el Gran Ventanal Occidental, de John Hutton; la Capilla de Cristo en Getsemaní, con un mosaico, el Ángel de la Agonía, de Steven Sykes; la gran escultura exterior, la Victoria del Arcángel San Miguel sobre el diablo, de Jacob Epstein; las esculturas Mater Dolorosa y Estatua de la Reconciliación, de John Bridgeman y Josefina de Vasconcellos, respectivamente.

No faltaron visiones de la guerra impregnadas de un evidente sentimiento de desilusión. Las novelas de Evelyn Waugh Retorno a Brideshead (1954) y la trilogía La espada del honor (1952-1961) mostraban, simplificando mucho, un país, Gran Bretaña, en decadencia. El protagonista de la trilogía, un caballero católico y rico, Guy Crouchback, que pensaba hallar en la guerra la gran razón moral de su existencia, acababa por perder toda confianza en la justicia de su causa (ante todo, por la alianza de su país con la URSS de Stalin). Las polémicas británicas se centrarían fundamentalmente en cuestiones militares y diplomáticas (oportunidad o inoportunidad de determinadas operaciones, aciertos y desaciertos estratégicos y tácticos, valoración de personalidades militares y políticas, rendición incondicional o paz negociada con Hitler, balance de negociaciones y acuerdos diplomáticos y planes para la posguerra: Yalta, Potsdam; etcétera). El primer gran debate lo provocó el historiador A. J. P. Taylor cuando, en 1961, publicó su libro Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial, en el que sostenía que Hitler no fue el único responsable de la guerra, que los orígenes de esta estaban en los acuerdos de Versalles de 1919 y en la debilidad que el Reino Unido y Francia mostraron a lo largo de los años treinta, con su política de apaciguamiento ante las exigencias de Alemania, de la Europa de los dictadores. El libro de Taylor era un libro de historia diplomática convencional; la polémica fue una polémica puramente académica, no, como en Estados Unidos, un gran debate moral.

Para la Unión Soviética, la Segunda Guerra Mundial fue, ya ha quedado dicho, la «Gran Guerra Patriótica», en la que murieron más de 20 millones, tal vez 26 millones, de civiles y militares rusos. Era una tesis, claro está, cierta, pero que ocultaba, en primer lugar y ante todo, el pacto de no agresión nazi-soviético de 1939, y con ello, la invasión de Polonia por la URSS (septiembre de 1939) y la agresión contra Finlandia (noviembre de 1939), una guerra de quince semanas en la cual la URSS obligó a Finlandia a cederle los territorios de Carelia y Petsamo y el puerto de Víborg (guerra, por cierto, que por unos meses retuvo la atención del mundo). La versión oficial soviética —convertida desde 1945 en la versión igualmente oficial en los países comunistas de Europa del este— ocultaba, además, atrocidades como la masacre de Katyn, el asesinato en masa por los soviéticos de unos 4500 oficiales del ejército polaco en los primeros días de la invasión de Polonia, y acciones muy dudosas, como la pasividad que las tropas soviéticas mantuvieron durante la insurrección de Varsovia en agosto-octubre de 1944, que pudo ser, así, aplastada por los alemanes. Más todavía, la tesis de la «gran guerra patriótica» ocultaba que la liberación de buena parte de la Europa central y del este por el Ejército Rojo conllevó la satelización (y verdaderos baños de sangre: ejecuciones de colaboracionistas, limpiezas étnicas, eliminación de la resistencia no comunista) de los territorios liberados: los nacionalismos ucraniano y lituano y los nacionalismos caucásicos fueron, por lo general, demonizados como mero colaboracionismo pronazi. Los soviéticos solo reconocieron —lo hicieron en abril de 1990, tras la caída del comunismo y pocos meses antes de la disolución de la URSS— su responsabilidad en la masacre de Katyn.

Las visiones oficiales de los regímenes comunistas de la Europa del este fueron casi sin excepción, si bien recogiendo la especificidad propia que la guerra tuvo en los distintos países, discursos de legitimación de los nuevos regímenes, en los que se exaltaba la nación como nación heroica y victimizada (caso especial y con razón de Polonia, el país que proporcionalmente más sufrió en la guerra), se difuminaba la memoria de minorías étnicas (como minorías no nacionales) y resistencias no comunistas, y se enfatizaba el papel que en la guerra y en la resistencia al nazismo habían tenido en cada país militantes y partisanos comunistas (lo que era cierto sin duda en Yugoslavia y mucho más complejo en el resto de los países, como en la propia Polonia) y la guerra de liberación llevada a cabo en todo el este por la Unión Soviética y el Ejército Rojo. En otras palabras: una memoria en razón de la cual los países de la Europa del este encontraban, tras la guerra y como consecuencia de esta, su unidad y sentido nacional con los comunistas.

Francia e Italia tendrían lo ya dicho: memorias plurales, encontradas, polémicas. Durante la guerra, hubo, en efecto, varias Francias, varias Italias: la Francia gaullista y combatiente, la resistencia comunista, la Francia de Vichy, la Francia ocupada, la Francia judía; la Italia fascista y luego la Italia de Salò, la Italia de la Resistencia, la Italia indiferente y desvertebrada (acomodada primero al fascismo, luego al reino del sur y los aliados y finalmente al nuevo orden democristiano de la posguerra) y menos, pero también, la pequeña Italia judía. Desde 1945, ambos países vivieron durante décadas bajo la ilusión del «mito de la resistencia», completado en Francia por el mito nacional de De Gaulle, y en Italia, que no tuvo un De Gaulle, por el mito del antifascismo, la idea de que el régimen de Mussolini había sido un mero paréntesis impopular en la historia del país, mito reforzado por el neorrealismo del cine y la literatura de la inmediata posguerra (De Sica, Rosellini, Zavattini, Lattuada, el primer Visconti, Pavese, Calvino, Carlo Levi, Vittorini, Moravia), donde sufrimiento, desesperación y miseria aparecían como la única y verdadera herencia del fascismo (en coincidencia con el análisis que el Partido Comunista Italiano, muy afín a la estética neorrealista, hacía de la resistencia y de la liberación como un nuevo Risorgimento, como una refundación nacional).

Pues bien, en Francia, un libro de historia, Vichy France. Old Guard and New Order (1972), de Robert Paxton, dos filmes, Le chagrin et la pitié (1971), de Max Ophüls, y Lucien Lacombe (1974), de Louis Malle, y un segundo libro de historia, El síndrome de Vichy, de Henry Rousso, publicado en 1990, conmovieron la memoria colectiva del país y vinieron a plantear si Francia, lejos de ser un país de resistentes, como quería el mito, no había sido un país de colaboracionistas. Literatura autobiográfica, la labor de historiadores, periodistas y fundaciones especializadas (Serge Klarsfeld, Maurice Rajsfus, Michael R. Marrus, Paxton, Rousso, Kaspi, Bedarida), la novela (como la trilogía de la ocupación de Modiano: El lugar de la estrella, 1968, La ronda nocturna y Los paseos de circunvalación, 1972), el cine —películas como las citadas, o un documental como Shoah (1985), de Claude Lanzmann—, los procesos de exnazis y colaboracionistas (los ya citados: Barbie, Touvier, Papon), hechos singulares (la redada del Velódromo de Invierno, en julio de 1942: cerca de 7000 judíos detenidos en el Velódromo de París durante días, en condiciones inhumanas, hasta su traslado a campos de exterminio), recobraron paralelamente y en plenitud la memoria judía.

En Italia, un cínico lúcido como Malaparte ya había argumentado en su obra La piel (1949), libro ciertamente estremecedor, que la liberación de Italia sería una farsa inútil, y no un nuevo resurgir nacional. Luego, por un lado, Mussolini, el Duce: los años del consenso, de 1974, el libro de Renzo de Felice, parte de su gigantesca obra sobre el líder fascista y su régimen, uno de los grandes empeños historiográficos italianos del siglo XX —ocho volúmenes, aparecidos entre 1956 y 1997, seis mil páginas—; y por otro, Una guerra civile. Saggio storico sulla moralità della Resistenza, 1991, de Claudio Pavone, cuestionaron, con gran escándalo, el doble mito del antifascismo y la Resistencia. El libro de De Felice, porque demostraba que el fascismo fue un movimiento popular, con vocación social, que contó con el apoyo de las clases medias profesionales y cultas del país y que, además, creó el primer Estado fuerte y nacional italiano; el libro de Claudio Pavone, porque argumentaba que la Resistencia, un hecho del norte y no de toda Italia, y la liberación encubrieron una guerra civil entre italianos, en la que pudieron haber muerto 50 000 personas, de ellas en torno a 10 000 ejecutadas por la Resistencia en las jornadas inmediatas a la liberación. La memoria italiana tuvo, por último, que aceptar —esa era la tesis de La Repubblica di Mussolini, de Giorgio Bocca—, que Salò, la República títere de Mussolini de 1943-1945, era también Italia, y tan Italia como la propia Resistencia. Pavone y Bocca, nacidos en 1920, habían luchado en grupos armados de la Resistencia; De Felice, algo más joven —nació en 1929—, que antes de estudiar a Mussolini había escrito, en 1961, una historia de los judíos italianos bajo el fascismo (Storia degli ebrei italiani sotto il fascismo), militó en el Partido Comunista Italiano hasta 1956.

La historia, en otras palabras, se recobraba (no en el mundo comunista) en toda su complejidad. Como evidenciaba su historiografía (Hillgruber, Broszat, Bracher, Fest, G. Ritter, Fritz Fischer, Golo Mann, Hans Mommsen, Carsten), Alemania había aceptado su pasado. Polémicas como la «querella de los historiadores» (Historikerstreit), planteada tras la publicación en 1986 de un artículo del filósofo e historiador Ernst Nolte, «El pasado que no quiere ser olvidado», en el que explicaba el genocidio nazi como una repuesta al «genocidio de clase» del régimen soviético de 1917, y los crímenes nazis como una reacción ante los crímenes soviéticos —lo que le llevó a interpretar, en un libro, Dar europäische Bürgerkrieg, 1917-1945, que publicó en 1989, la historia europea de 1917 a 1945 como una guerra civil entre dos totalitarismos, el totalitarismo soviético y el totalitarismo nacionalsocialista—; y como la «controversia Goldhagen», que estalló tras la publicación, en 1997, del libro del historiador norteamericano Daniel J. Goldhagen Los verdugos voluntarios de Hitler: los alemanes corrientes y el Holocausto, en el que documentaba que muchos crímenes contra los judíos habían sido cometidos por alemanes normales (para él, educados en la fuerte tradición antisemita alemana), probaban, no que Alemania silenciaba o ignoraba su pasado, sino exactamente lo contrario: que el país no rehuía ninguna cuestión sustantiva de su historia. Cuando en 2002 Günter Grass publicó A paso de cangrejo, novela que abordaba el hundimiento en el Báltico por un submarino ruso de un barco, el Wilhelm Gustloff, que transportaba refugiados alemanes que huían del este ante el avance del Ejército Rojo, episodio que constituyó la mayor catástrofe marina de la historia (en torno a 10 000 muertos) y que parecía hasta entonces inmencionable, Coetzee, el escritor sudafricano, escribió que ello podía ser la señal de que era ya «aceptable, apropiado, que todos los relatos de lo que pasó» en la guerra, «años terribles», escribía, entrasen en la esfera pública. Los mismos bombardeos sobre ciudades alemanas —161 ciudades bombardeadas, 600 000 civiles muertos, de ellos 80 000 niños—, un tema conocido y abordado en todos los trabajos y estudios sobre la guerra (los bombardeos estratégicos sobre Alemania aparecieron desde el primer día como uno de los principales factores en la victoria de los aliados), pero escasamente abordado monográficamente —por razones tal vez de autocensura inconsciente: no victimizar, y con ello exculpar a la Alemania nazi— aparecieron ahora, en libros como Sobre la historia natural de la destrucción, 1999, de W. G. Sebald; El incendio: Alemania bajo los bombardeos 1940-1945, 2003, de Jörg Friedrich, y Dresde. El bombardeo más controvertido de la Segunda Guerra Mundial, 2004, de Frederick Taylor, como un tema histórico sustantivo.

Todos los relatos de la guerra eran, pues, aceptados y apropiados: la épica heroica de la Segunda Guerra Mundial terminó por ser también una épica amarga, y su recuerdo, una memoria polémica y controvertida. Dadas la magnitud y complejidad del acontecimiento, no podía ser de otra forma. Orwell, el escritor inglés, escribió que toda guerra se degrada: la Segunda Guerra Mundial no fue excepción. El gran tema, con todo, fue siempre el Holocausto, la Shoah, la exterminación de los judíos. Auschwitz era la imagen del infierno, el triunfo de la muerte, el mal radical, absoluto. «¿Qué lecciones sacar de este acontecimiento propiamente increíble?», se preguntaba (en L’interminable écriture de l’Extermination, 2010) Alain Finkielkraut: «¿Cómo pensar el mal —decía—, la radicalidad del mal, la banalidad del mal, la industrialización del mal?». Recordar como acto necesario; el exterminio judío como la encarnación del mal en la historia; el silencio de Dios ante el Holocausto (de ahí la polémica ante el silencio de Pío XII, el papa católico, ante el exterminio de los judíos: un tema esencial para la conciencia moral cristiana); no olvidar la memoria del horror. A eso había respondido la literatura —memorias de los supervivientes, ensayos, historiografía, cine, relatos, novela, documentales, pintura (por ejemplo, los cerca de cien bocetos, dibujos, que el pintor esloveno Zoran Music hizo en Dachau donde permaneció preso desde noviembre de 1944)—, toda la literatura del Holocausto, algunos de cuyos títulos más conocidos (Diario de Ana Frank, Si esto es un hombre, La noche, La especie humana, Más allá de la culpa o la expiación, Eichmann en Jerusalén, Sin destino, La escritura o la vida) se citaban antes. El horror de los campos; el ser humano en situación extrema; la deshumanización como sistema; el sentido complejo de la vida y la identidad; el mal como realidad; el Holocausto sin porqué; el límite de las palabras para expresarlo. Tales eran, por citar un solo ejemplo, los temas que, tal vez sin proponérselo, sorprendió en Si esto es un hombre (1947) Primo Levi, el escritor italiano, de Turín, químico, judío —identidad que descubrió brutalmente cuando detenido como partisano de la resistencia italiana fue enviado a Auschwitz por su condición de judío—, un hombre complejo, reservado, conciliador, sin odio, que escribió su libro, por ello, con una prosa precisa, austera, sin melodrama ni resentimiento.

Auschwitz marcó en efecto, diría Grass en su discurso de aceptación del Premio Nobel de Literatura de 1999, «una cesura, una ruptura irreparable en la historia de la civilización».

EPÍLOGO

La Segunda Guerra Mundial fue, como se ha visto, una guerra total: la más amplia, intensa y destructiva de las guerras conocidas hasta entonces. Sus dimensiones fueron colosales: cien millones de hombres y mujeres movilizados; sesenta millones de muertos. La guerra afectó a toda Europa, salvo a los países neutrales (Irlanda, Portugal, Suecia, Suiza, España), a Asia, África y América con cuatro escenarios, como vimos, fundamentales: Europa occidental, el Mediterráneo, Rusia y el Pacífico. Fue una guerra mecanizada, móvil. Las comunicaciones (teléfonos, radios, telégrafo, radar) adquirieron valor considerable. Tanques, submarinos, portaviones y aviación fueron las armas esenciales.

Tuvo dos grandes fases. Desde 1939 hasta el otoño de 1942, la guerra fue favorable a las potencias del Eje (Alemania, Italia, Japón y los países satelizados por Alemania). Desde el otoño-invierno de 1942 hasta el final en 1945, fue, en cambio, favorable a los aliados (Estados Unidos, Gran Bretaña y su imperio, la URSS, la Francia libre y otros). En un pequeño memorial que escribió en su celda en Núremberg, Ribbentrop, el ministro nazi de Exteriores, atribuyó la victoria de los aliados a tres factores: el inesperado poder de resistencia del ejército soviético (el gran error de Hitler fue, sin duda, la invasión de Rusia), el inmenso arsenal de armas norteamericano, y la eficacia del poder aéreo de los aliados. «Si tengo que dar un factor que les llevó a la victoria —declaró a su vez el almirante Nagano, jefe de Estado Mayor de la marina japonesa—, les diría que la fuerza aérea» (los bombardeos de los B-29, precisaría el príncipe Konoe, el político japonés). La superioridad aérea, que propició los bombardeos masivos sobre poblaciones civiles, fue probablemente, en efecto, la clave de la victoria. En cualquier caso, las batallas del mar del Coral y de Midway en mayo-junio de 1942, y el avance de los marines norteamericanos desde agosto por Guadalcanal y Nueva Guinea invirtieron la situación en Asia. En 1942, los alemanes fueron derrotados en el norte de África (El Alamein) y en Rusia (Stalingrado). En 1943, los aliados invadieron Italia y en 1944 desembarcaron en Normandía, clave de la victoria. Los bombardeos sobre Japón empezaron en 1943; los norteamericanos desembarcaron en Filipinas en octubre de 1944. Alemania capituló el 8 de mayo de 1945; Japón, en agosto, tras el lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki.

La Segunda Guerra Mundial pudo tener, como veíamos al principio, múltiples orígenes. Ciertamente, empezó como una necesidad y terminó como una tragedia. El tema de Los desnudos y los muertos (1948), la novela de Norman Mailer, tal vez la mejor novela de la guerra, era ese: la paulatina deshumanización de oficiales y soldados en el curso de los combates. La verdad fue, con todo, por una vez indubitable: la Alemania de Hitler fue la principal responsable del conflicto. Hitler, también lo hemos visto, quería el poder para la realización de su megalomanía racial y nacionalista. Su delirio costó la vida, como acaba de indicarse, a sesenta millones de personas. Creyó siempre en todo lo que había dicho y escrito: en la necesidad de revisar el Tratado de Versalles, de devolver a Alemania su poderío militar, de exterminar al pueblo judío. Hitler quiso imponer al mundo desde septiembre de 1939 un orden racial bajo el dominio de los pueblos germánicos. Eso hizo que la Segunda Guerra Mundial no fuera una tragedia inútil. Cuando en el breve e intenso mensaje que dirigió a sus soldados en el momento en que se iniciaba, el 6 de junio de 1945, el desembarco de Normandía, Eisenhower dijo que «las esperanzas y las oraciones de la gente que en todas partes ama la libertad» iban con ellos, que ellos, los soldados, lograrían la destrucción de la máquina de guerra alemana, la eliminación de la tiranía nazi sobre los pueblos oprimidos de Europa y la seguridad para todos en un mundo libre, Eisenhower estaba diciendo la verdad.

CRONOLOGÍA

1939   

1 de septiembre: Alemania invade Polonia.

3 de septiembre: Gran Bretaña y Francia declaran la guerra a Alemania.

17 de septiembre: la URSS invade Polonia.

28 de septiembre: los alemanes ocupan Varsovia.

30 de septiembre: acuerdo germano-soviético sobre partición de Polonia.

30 de noviembre: la URSS invade Finlandia.

13 de diciembre: hundimiento del acorazado alemán Graf Spee en Río de la Plata.

1940

12 de marzo: acuerdo de paz entre la URSS y Finlandia.

9 de abril: Alemania invade Dinamarca y Noruega.

10 de mayo: Alemania invade Bélgica, Holanda, Luxemburgo y Francia. Churchill, nuevo primer ministro británico.

14 de mayo: capitulación de Holanda.

28 mayo: capitulación de Bélgica.

29 de mayo-3 junio: retirada británica de Dunkerque.

10 de junio: Italia declara la guerra a Gran Bretaña y Francia.

14 de junio: entrada de los alemanes en París.

16 de junio: el mariscal Pétain, jefe del Gobierno en Francia. De Gaulle llama desde Londres a la resistencia.

22 de junio: Pétain firma un armisticio con Alemania. Francia, dividida y ocupada.

28 de junio: la URSS ocupa Besarabia y el norte de Bucovina.

Junio-agosto: la URSS se anexiona Estonia, Letonia y Lituania.

Julio-octubre: batalla de Inglaterra. Bombardeos alemanes contra ciudades y enclaves estratégicos ingleses, combates aéreos entre la RAF y la Luftwaffe.

3 de julio: Gran Bretaña hunde la flota francesa en Mers el-Kébir (Orán).

4 de agosto: Italia invade la Somalia británica desde Abisinia.

17 de agosto: Alemania declara el bloqueo naval de Gran Bretaña. Comienzo de la batalla del Atlántico (1940-1945).

9 de septiembre: Italia invade Egipto desde Libia.

28 de octubre: Italia ataca a Grecia desde Albania.

11 de noviembre: la aviación británica destruye parte de la flota italiana en Tarento.

9 de diciembre: contrataque británico en Egipto y Libia.

1941

Enero-febrero: derrotas italianas en el norte de África.

12 de febrero: Hitler envía a Libia el Afrika Korps bajo el mando de Rommel.

Febrero-junio: espectacular ofensiva de Rommel en el norte de África

Marzo-abril: derrotas italianas en Eritrea y Abisinia.

6 de abril: Alemania ataca Yugoslavia y Grecia; bombardeo de Belgrado.

17 de abril: capitulación de Yugoslavia.

27 de abril: los alemanes entran en Atenas; capitulación de Grecia.

20 de mayo: los alemanes invaden Creta.

1941

26 de mayo: la marina británica hunde el Bismarck cerca de Brest.

Mayo-julio: tropas británicas ocupan Irak; tropas británicas y unidades francesas de la Francia libre ocupan Siria y el Líbano.

22 de junio: Alemania invade la URSS (Operación Barbarroja).

19 de julio: los alemanes toman Smolensko.

11 de agosto: Churchill y Roosevelt firman la Carta del Atlántico.

8 de septiembre: comienzo del sitio de Leningrado (hasta 14 enero 1943).

19 de septiembre: los alemanes toman Kiev.

30 de septiembre: avance alemán sobre Moscú.

Septiembre-noviembre: avance alemán por Crimea; sitio de Sebastopol.

24 de octubre: los alemanes toman Járkov.

20 de noviembre: los alemanes ocupan Rostov.

1 de diciembre: contrataque ruso, al mando de Zhúkov, en Moscú.

7 de diciembre: ataque japonés a Pearl Harbor.

8 de diciembre: Japón ataca Hong Kong, Malasia, Filipinas y las islas Guam, Palaos y Gilbert. Estados Unidos y Gran Bretaña declaran la guerra a Japón.

9 de diciembre: aviones torpederos japoneses hunden el Prince of Wales y el Repulse británicos en aguas de Tailandia.

10 de diciembre: desembarco japonés en Filipinas.

11 de diciembre: Alemania e Italia declaran la guerra a Estados Unidos.

14 de diciembre: Japón ataca Birmania.

25 de diciembre: Japón ocupa Hong Kong.

1942

2 de enero: los japoneses toman Manila y Cavite e invaden Borneo.

Enero-marzo: contrataques locales soviéticos en distintos frentes.

21 de enero: nueva ofensiva de Rommel en el desierto norteafricano.

15 de febrero: los japoneses (general Yamashita) toman Singapur.

2 de marzo: Japón completa la ocupación de todo el archipiélago indonesio.

10 de marzo: los japoneses entran en Rangún, Birmania.

28 de marzo: la aviación británica bombardea Lübeck, Alemania.

Abril: intensos bombardeos alemanes sobre Malta.

9 de abril: capitulación norteamericana en Filipinas.

29 de abril: los japoneses toman Mandalay y cortan la «carretera de Birmania».

6-8 de mayo: batalla del mar del Coral.

18 de mayo-29 de julio: ofensiva alemana (Operación Azul) hacia Ucrania y el Cáucaso.

30 de mayo: la aviación británica bombardea Colonia.

4 de junio: batalla de Midway, victoria (decisiva) norteamericana en el Pacífico.

21 de junio: Rommel toma Tobruk en Libia; retroceso británico hasta El Alamein (Egipto).

2 de julio: los alemanes toman Sebastopol y Rostov (día 23).

7 de agosto: desembarco norteamericano en Guadalcanal y Tulagi (Islas Salomón).

12 de agosto: encuentro Stalin-Churchill en Moscú.

19 de agosto: comienzo del ataque alemán sobre Stalingrado.

Septiembre de 1942-enero de 1943: intensos combates en Guadalcanal.

23 de octubre-4 de noviembre: victoria británica (Montgomery) en El Alamein.

6 de septiembre: los alemanes, contenidos en Stalingrado.

8 de noviembre: desembarco aliado al mando de Eisenhower en Marruecos y Argelia (Operación Antorcha).

19 de noviembre: contrataque ruso en Stalingrado.

1943

4 de enero: los japoneses evacuan Guadalcanal.

14 de enero: Conferencia de Casablanca entre Roosevelt y Churchill.

Enero-febrero: contrataques soviéticos en todos los frentes rusos.

23 de enero: los ingleses toman Trípoli.

31 de enero: el ejército de Paulus se rinde en Stalingrado.

Enero-abril: batalla del río Neretva (Yugoslavia).

14 de febrero: contrataque de Rommel en el paso de Kasserine (Túnez).

2 de marzo: decisiva victoria norteamericana en la batalla del mar de Bismarck (c. Nueva Guinea).

Abril-mayo: levantamiento del gueto de Varsovia, aplastado por los alemanes.

Junio-noviembre: importantes avances norteamericanos en Nueva Guinea y en el Pacífico (islas Gilbert).

13 de mayo: rendición de las fuerzas del Eje en Túnez.

Mayo: los aliados hunden 43 submarinos alemanes en un mes.

Mayo-junio: batalla del río Sutjeska (Yugoslavia).

17 de mayo: intensos bombardeos aliados sobre la región del Rhur.

3 de junio: bombardeos aliados sobre Sicilia.

5-15 de julio: victoria soviética en la batalla de Kursk (2 millones de hombres, 5800 tanques, 3900 aviones).

Julio-noviembre: arrolladora ofensiva soviética por todos los frentes.

10 de julio: desembarco anglo-norteamericano en Sicilia.

19 de julio: bombardeo aliado de Roma.

24-30 de julio: intensos bombardeos aliados sobre Hamburgo.

25 de julio: caída y detención de Mussolini. Nuevo Gobierno italiano presidido por el mariscal Badoglio.

Agosto-diciembre: continuos bombardeos sobre ciudades y factorías alemanas

3-9 de septiembre: comienzo de la ofensiva aliada en Italia.

8 de septiembre: el Gobierno Badoglio acuerda un armisticio con los aliados.

9 de septiembre: los alemanes ocupan Roma y la mitad norte de Italia.

23 de septiembre: liberado por los alemanes, Mussolini crea la República Social Italiana (Salò).

25 de septiembre: los rusos reconquistan Smolensko.

Octubre-noviembre: avance ruso por Ucrania y el Cáucaso.

12 de octubre: el Gobierno Badoglio declara la guerra a Alemania.

23-26 de noviembre: reunión de Roosevelt, Churchill y Chiang Kai-shek en El Cairo.

28 de noviembre-1 de diciembre: reunión de Roosevelt, Churchill y Stalin en Teherán.

1944

20 de enero: bombardeo de Berlín.

22 de enero: desembarco norteamericano en Anzio, al sur de Roma.

Enero-mayo: ofensivas soviéticas por el Báltico, Ucrania y Crimea.

Enero-julio: ofensiva norteamericana en el Pacífico central (islas Marshall, Carolinas, Marianas).

Febrero-mayo: intensos bombardeos estratégicos sobre Alemania.

Febrero-julio: ofensiva británica (Slim) en Birmania y duros contrataques japoneses sobre Imphal y Kohima.

Marzo-julio: norteamericanos y australianos completan la ocupación de Nueva Guinea.

19 de marzo: los rusos cruzan el Dniéster.

9 de mayo: los rusos toman Sebastopol.

11-18 de mayo: los aliados rompen las líneas alemanas en Monte Cassino.

4 de junio: liberación de Roma.

5 de junio: los norteamericanos invaden Saipán (Marianas). Comienzo de los bombardeos sobre Japón.

6 de junio: Día D, desembarco de Normandía.

12 de junio: lanzamiento de misiles V-1 sobre Londres.

23 de junio (y ss.): los rusos avanzan hacia Bielorrusia, Polonia y la Europa del este.

4 de julio: gran derrota de los japoneses en Imphal (Birmania).

18 de julio: dimisión del general Tojo, jefe del gobierno japonés.

23 de julio: los rusos toman Lublin (Polonia).

Agosto: los norteamericanos recuperan las islas Tinian y Guam.

Agosto-septiembre: insurrección de Varsovia, brutalmente reprimida por los alemanes.

Agosto-octubre: los ejércitos rusos se despliegan por, y ocupan, Bulgaria, Rumanía y Hungría.

15 de agosto: desembarco aliado en el sur de Francia.

17 de agosto: los aliados completan la ocupación de Normandía.

25 de agosto: liberación de París.

3 de septiembre: liberación de Bruselas.

8 de septiembre: Londres alcanzada por cohetes V-2.

15 de septiembre-5 de noviembre: durísimos combates en el estuario del Escalda (Bélgica).

17-30 de septiembre: fallida operación aliada —Operación Market Garden— sobre Arnhem (Holanda).

Septiembre-octubre: los ejércitos rusos liberan los Estados bálticos.

20 de septiembre: partisanos yugoslavos (Tito) y tropas rusas entran en Belgrado.

20 de octubre: los norteamericanos (MacArthur) desembarcan en Filipinas.

23-26 de octubre: batalla del golfo de Leyte; destrucción de la capacidad naval japonesa.

Noviembre: bombardeo sistemático de ciudades japonesas.

Diciembre: ofensiva británica en Birmania.

16 de diciembre-16 de enero de 1945: ofensiva alemana en las Ardenas.

1945

9 de enero: los norteamericanos desembarcan en Luzón (Filipinas).

12 de enero: ofensiva general rusa sobre Alemania por Polonia, Prusia oriental y Pomerania.

17 de enero: el Ejército Rojo entra en Varsovia.

Febrero: comienzo de la ofensiva de los ejércitos aliados (Eisenhower) desde el Rin hacia el Elba por toda Alemania occidental.

Febrero-abril: ofensiva aliada (y de la Resistencia) en todo el norte de Italia.

4-12 de febrero: conferencia de Yalta (Roosevelt, Churchill, Stalin).

13 de febrero: bombardeo devastador sobre Dresde.

19 de febrero-23 de marzo: batalla de Iwo Jima.

4 de marzo: liberación de Manila.

6-16 de marzo: los ejércitos soviéticos avanzan por Hungría y Austria.

7 de marzo: los norteamericanos cruzan el Rin en Remagen.

9-10 de marzo: devastador bombardeo sobre Tokio.

30 de marzo: los rusos toman Dánzig.

Abril: los ejércitos yugoslavos (Tito) liberan Bosnia-Herzegovina, Croacia y Eslovenia.

1 de abril: capitulación del ejército alemán del Rhur (Model) ante el ejército norteamericano (Bradley).

11 de abril: los norteamericanos llegan al Elba.

1 de abril-21 de junio: batalla de Okinawa.

12 de abril: muerte de Roosevelt; Truman, presidente de Estados Unidos.

16-30 de abril: ofensiva final soviética (Zhúkov, Kónev, Rokossovski) sobre Berlín.

27 de abril: cese de hostilidades en Italia.

28 de abril: captura y fusilamiento de Mussolini.

30 de abril: suicidio de Hitler.

2 de mayo: rendición de Berlín.

3 de mayo: captura de Rangún, fin de la campaña de Birmania.

7 de mayo: capitulación de Alemania.

9 de mayo: los rusos entran en Praga.

26 de julio: Attlee, nuevo primer ministro británico.

27 de julio-2 de agosto: Conferencia de Potsdam (Truman, Stalin, Churchill/Attlee).

6 de agosto: lanzamiento de bomba atómica sobre Hiroshima.

8 de agosto: lanzamiento de bomba atómica sobre Nagasaki. La URSS entra en la guerra en Asia.

14 de agosto: rendición incondicional de Japón.

2 de septiembre: firma de la rendición de Japón a bordo del Missouri en la bahía de Tokio.

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