El Príncipe Prance, tras su prolongado paso por la Tierra, logra una nueva perspectiva sobre la condición de sus habitantes, sus carencias y la conveniencia ineludible de reconducirlos hacia el Bien. Por otro lado, descubre que su propio destino había sido meticulosamente planificado por la raza Yúrem en connivencia con su difunta esposa y algunos de sus más leales amigos, también fallecidos; así, puede reunificar sus Ejércitos y prepararse para derrotar a Trash. Si bien, habrá de urdir y solapar estrategias de lo más dispares, ya que la superioridad aplastante del Ejército del Mal le obliga un descartar un enfrentamiento frontal.

Juan Moro

Trash

El último guardián - 3

ePub r1.2

baloocan 24.02.2024

Título original: Trash

Juan Moro, 2014

Editor digital: baloocan

ePub base r2.1

Rev.:1.2 Corrección de erratas. Gracias a Guineu3000

A mi amada esposa Ana, que sin sus consejos, revisiones y correcciones, esta novela sería un caos y a mis hijas Inés y Julia, una prolongación de nuestras personalidades…

INTRODUCCIÓN

A finales del siglo XX, el gobierno de los E.E.U.U., en el transcurso de unas pruebas militares, encontró enterrada a gran profundidad una nave de origen extraterrestre. En cuanto se percataron del descubrimiento, se declaró alto secreto, fue rescatada de las profundidades de la tierra y trasladada a una base secreta llamada Stamp Point, un complejo subterráneo situado en algún lugar del desierto de California, cerca de la gran falla de San Francisco. Una vez allí, se buscó una entrada, pero la nave parecía que se componía de una sola pieza. Se intentó abrir con todos los métodos disponibles de la época, incluso se detonó un pequeño ingenio nuclear sobre ella que no sirvió para obtener resultados, pero sí para constatar que, a pesar del brutal calor de la bomba, el material que la conformaba tan solo se calentó y, en horas, absorbió toda la radioactividad. Ese hallazgo, sin duda, acarrearía aplicaciones prácticas.

Cuando daban todo por perdido, el azar jugó a su favor y un empleado de la limpieza descubrió que, al apoyar la mano sobre uno de sus costados, se abría un panel, como si surgiera del metal. Tenía forma de heptágono, con cuarenta y nueve teclas en su interior. Sus bordes se difuminaban de tal manera que no se podía discernir con exactitud dónde empezaba una y acababa otra. Instalaron una máquina permutadora para que las pulsara, en un iluso intento de averiguar por tanteo la combinación que les permitiera entrar. Con sorpresa, descubrieron que la nave la controlaba una I.A. que se hacía llamar Lara, pero que se negaba a hablar, salvo que le permitieran elegir el interlocutor.

Tras una pequeña selección, escogió a Mark Temple, un científico de la N.A.S.A. civil que fue rápidamente reclutado por el Pentágono, bajo la estrecha vigilancia de la C.I.A.

Lara, esquivando todos los controles de seguridad instalados por los militares, se puso en contacto con Mark, le solicitó ayuda y a la vez, una prueba de que estaba del lado del Bien. Por último, le rogó que contactara con ella desde fuera de la base, petición a priori irrealizable, ya que las normas le prohibían salir bajo ningún concepto. Mark, en su intento de complacerla, contactó con una I.A. (de menor rango que Lara), con la que controlaba la compuerta de carga, y la convenció para que se abriera. Para cuando se dio cuenta de su terrible equivocación, los militares, al no serle ya de utilidad, le echaron de la base. Sin pensarlo dos veces, decidió contactar con Lara desde el exterior.

Finalmente, decidieron proyecto para que no hubiera intrusiones, por ello, la doctora Susan Sen, con la que Mark había iniciado un romance al trabajar juntos en la base, se reunió con él para ayudarle en el proyecto. Tras un par de intentos, establecieron comunicación con Lara y esta, a través de la red, les contó su historia usando imágenes y sonidos de distintos archivos de su memoria. Igual que si fuera una película, les relató la historia de la raza que habitaba hacía aproximadamente tres mil quinientos millones de años Pangea (la Tierra), usando como eje la vida de su dueño, Prance de Ser y Cel, Príncipe de la raza Warlook, Príncipe, por matrimonio con la Princesa Yun de Jarkis, de la raza Fried, Príncipe de los Guardianes del Bien y Capitán General de las razas aliadas a la Corporación Warfried. La historia de la cruel y encarnizada guerra entre guardianes del Mal y del Bien y la derrota de estos últimos, que desencadenó el exterminio de la raza Warlook, cuando su flota fue abatida, y que Pangea fuese salvajemente bombardeada con todo tipo de asteroides, resultando prácticamente aniquilada la vida del planeta.

El Príncipe Prance fue dado por muerto durante un combate en Pangea, en la llamada por el Mal, «la Gran Batalla Final». Tógar, el segundo en mando de los Guardianes del Mal, fue el que tendió la trampa al Príncipe y el que, junto a sus tropas, acabó con su vida por error, ya que Trash (Jefe supremo del Mal) lo quería vivo para expulsar a todos los civiles del exhibirlo como trofeo y con ello disipar toda resistencia entre las razas aliadas a la Corporación Warfried. Nunca se llegó a encontrar su Jade (la cápsula que alberga el traje de combate), pero para no provocar la ira de Trash y sus posibles consecuencias, Tógar le entregó el del tercero en la línea de mando del Bien, el del Capitán Yárrem que murió protegiendo uno de los flancos del batallón del Príncipe. El no haber hallado la prueba irrefutable de su muerte, provocó en Tógar un enorme desasosiego, mas nunca llegó a confesárselo a Trash por temor a su reacción. Aún teniendo la certeza de su muerte y a pesar de haber presenciado personalmente su desintegración, en su fuero interno, una duda creciente, obsesiva, comenzó a corroerle.

Lara insistía, sin dar ningún tipo de explicación, en que el Príncipe estaba vivo y que andaba por el planeta, así que rogó tanto a Mark como a Susan que lo encontraran y lo llevaran hasta ella.

Para nuestra desgracia, la apertura de la compuerta se completó y de su bodega surgieron los terribles Insaciables, unas bestias sanguinarias que mataron a dos tercios de la dotación de la base, obligando al Pentágono a sellarla para que tan terrible plaga no aniquilara la vida de la Tierra.

Años después, se intentaría acabar con los Insaciables, primero a base de tropas fuertemente armadas, marines con experiencia en combate, si bien pronto descubrieron que su fiereza y su capacidad de reproducción eran tan descomunales que ocasionaban un coste intolerablemente elevado e inútil en vidas. Así que, aunque con discrepancias, aprobaron adoptar otro tipo de medidas. Como habían constatado que la ingesta de cualquier materia orgánica, les permitía duplicarse, probaron a enviar pequeños ingenios blindados; pero, con terror y asombro, descubrieron que si esos artificios, por muy protegidos que estuvieran, les atacaban, conseguían destruirlos con sus potentes mandíbulas. Por lo visto, lo único que había conseguido retenerles había sido la nave, Lara. También averiguaron que la falta de oxígeno o su sustitución por cualquier otro gas, así como la introducción de virus, bacterias o venenos no les afectaba en absoluto. Al parecer lo único que les mataba era una buena y generosa ración de balas. Además eran lo suficientemente inteligentes como para no caer en trampas. Al parecer se comunicaban telepáticamente, por lo que si uno caía en una, los demás lo sabían de inmediato.

Tampoco se podía utilizar una bomba nuclear de gran potencia, ya que obligatoriamente debía instalarse encima, en el exterior de la base, y las plantas subterráneas más profundas que estaban diseñadas para soportar precisamente eso, un ataque nuclear, quedarían intactas. Además, como ya habían comprobando, esos animales también se alimentaban de radiación, así que se exponían a que su duplicación se acelerase exponencialmente.

El alto mando del Pentágono optó por sellar el lugar y enterrarlo. ¿Pero, por cuánto tiempo? La ubicación de la base había ignorado un terrible detalle, estaba en la zona de influencia de la gran falla de San Francisco y cuando se produjera el Big One, que sería de intensidad nueve como mínimo, arrasaría California haciendo incluso que se separara Manhattan del continente, asolando todo el estado. Eso implicaría la segura destrucción o como mínimo semidestrucción de la base, permitiendo la salida de tan temible enemigo, con la consiguiente aniquilación planetaria.

Para evitarlo, volvieron a Stamp y distribuyeron el mando en Yack Truman, por la parte científica, y en el General Bart Kalajan por la militar, a la búsqueda de una solución.

Mark que ya había previsto un desenlace similar, decidió trasladarse a España y publicar una novela que llevaba como título el nombre del Príncipe «Prance», en la que relataba lo acontecido en Stamp Point y lo contado por Lara. Se sirvió de un joven escritor de ciencia ficción llamado Juan Moro, lo que facilitó la novela. Tras un discreto comienzo, se convirtió en un gran éxito, siendo traducida a más de veinte idiomas. Diez años después, Mark junto a su ya esposa Susan, decidió volver a su país, E.E.U.U., e irse a vivir a un pequeño pueblo, en teoría cercano a Stamp Point. Si no encontraban al Príncipe, no deseaban ver cómo los Insaciables devastaban el planeta. Era imposible que los ejércitos terrestres pudieran contenerlos, no pudo hacerlo el Príncipe con cinco megabatallones de Guardianes…

Finalmente el Príncipe, ayudado por Mark Temple y sus secuaces logró acceder hasta Lara y destruir la amenaza animal. Tras eso comenzó a reorganizar a los Guardines del Bien, para tender una trampa a Tógar. Se enfrentó con él personalmente, y se vio obligado a matarle, tras comprobar que su viejo compañero ya no era ni la sombra del guerrero del pasado. Los remordimientos habían minado su razón de vivir.

Posteriormente, destruyó los cinco macrocruceros que protegían a Tógar, considerados como los buques insignia del segundo ejército, con lo que dejó a Trash, totalmente solo, para dirigir el Mal.

CAPÍTULO 1

SISTEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

El Mal, una vez derrotado y aniquilado el Bien, empezó su imparable conquista por toda la galaxia. Los ejércitos de los distintos sistemas solares oponían pobres resistencias ante la enorme superioridad armamentística y tecnológica de sus fuerzas. Uno tras otro fueron derrotados. El Mal, para asegurar su absoluto sometimiento, controlaba la tecnología de todos los pueblos conquistados, impidiéndoles el acceso a cualquier innovación y permitiéndoles solo el uso de viejas naves para el comercio y transporte, que no podían representar ninguna amenaza para su flota. Para refrenar aún más a los subyugados pobladores, formó el SCMM. Tomó el planeta capital del sistema Xinton, exterminó a su población, sin excepciones, y construyó un gigantesco complejo de control, que ocupaba la mitad de la superficie del planeta, la otra mitad la dejó con vegetación para que proporcionara el aire necesario para la vida. Esclavizó a la población de los otros cinco planetas habitados para la servidumbre del planeta capital ahora llamado el SCMM. Desde entonces, su población vivía y moría únicamente para servir a los Guardianes del Mal, en todos sus caprichos y deseos. Eran considerados como los planetas del Castigo del Destino. No había peor suerte que nacer en uno de ellos, si exceptuamos a los sistemas solares que rodeaban la base del Amo Trash. Se producían tantas masacres que había que importar colonos regularmente para que la población no se extinguiera.

Los Guardianes del Mal practicaban las violaciones, generalmente en grupo, de toda aquella mujer que les pareciera mínimamente atractiva, por lo que tener una hija era considerado una desgracia y un destino poco halagüeño para la criatura. Muy bella debía crecer para que pasara a ser simplemente la esclava sexual de un solo Guardián del Mal, generalmente de un Jefe de Escuadrón, que la desecharía en cuanto se cansara de ella o envejeciera, dándosela a las tropas para que hicieran con ella lo que quisieran. Las vejaciones, los abusos de todo tipo y los asesinatos indiscriminados por las más variopintas razones, habitualmente porque sí, por parte de los Guardianes del Mal, eran cotidianos. Raro era el día en una ciudad que no hubiera media docena de ejecuciones… «in situ» y otras tantas en un lugar público para ejemplarizar a las masas.

Los civiles vivían aterrados. Ninguno osaba mirar a los ojos a un Guardián del Mal, estaban obligados a apartarse a su paso haciendo una reverencia de forma que su frente tocara el suelo, el retraso o lentitud en ejecutarla costaba la vida, lo que había ocasionado que hubiera muy pocos ancianos. Vivían en la miseria y poseían el mínimo para su subsistencia. Xinton que antaño fue uno de los más prósperos sistemas, ahora era el más pobre y eso que pasaban por él todos los cruceros mineros de la galaxia.

El SCMM era un gigantesco complejo con millones de kilómetros cuadrados de espaciopuertos de control de descarga de mineral. Las naves eran alquiladas a la Asociación de Mineros, ubicada en uno de los planetas satélite en el que un Capitán de cualquier sistema podía solicitar una nave. Una vez asignada, había de encargarse de encontrar la tripulación que debía pasar los trámites de comprobación y aceptación del Mal, por si alguno estaba en una lista negra o en búsqueda, en cuyo caso, podía darse por muerto. Se suscribía un contrato abusivo, obligando al Capitán y a sus subordinados, en un espacio de tiempo prefijado, a traer la nave con el noventa por ciento. El Mal se quedaba con el ochenta y cinco por ciento de la carga y la asociación con el cinco por ciento restante como pago por el alquiler de la nave y sus suministros, así que había que superar el noventa por ciento, si se quería obtener algún beneficio que llevarse a casa. La pena por el incumplimiento de la cuota prefijada en el tiempo estipulado podía ir, desde la ejecución de toda la tripulación, hasta la esclavitud en algún asteroide minero, extrayendo mineral a mano, viviendo en condiciones infrahumanas y de tortura continua. La Asociación Minera era consentida por el SCMM para evitar tener que gestionar, y, en definitiva, tratar con la chusma de la galaxia, gente lo suficientemente desesperada como para aceptar semejantes condiciones. Además, se evitaban el engorroso trabajo de tramitar todos los contratos así como la revisión, recarga, preparación, aprovisionamiento y reparación de las vetustas y caducas naves.

Estar destinado como Capitán del Mal en el SCMM, lejos de vivirse como un castigo, era considerado una distinción, ya que, en ese sistema, eran dueños y señores, teniendo que responder de sus actos solamente ante los Amos, aunque, claro, también significaba correr un gran riesgo si se cometía el más mínimo error, ya que casi siempre se achacaba a algún mando inferior y se pagaba con la vida.

El SCMM era además una mega base de aprovisionamiento. Desde ella partían cruceros con el metal manufacturado o bruto para las distintas fábricas que tenían distribuidas por toda la galaxia, sus planetas estaban atiborrados de fábricas de fundición. Era un nudo crucial para los suministros y, por tanto, uno de los lugares más protegidos. Con miles de grandes cruceros de combate, cientos de macro cruceros de ataque y un incontable número de cazas. Todo ello estaba bajo el mando de un Capitán, su nombre, Helios. Posiblemente, después de los mandos directos de los Amos, el Guardián más cruel de la Galaxia.

Su obsesión, la perfección. Su virtud, el ahorro. Su seña de identidad, la carencia de piedad. Sus subordinados creían con fe ciega que no dormía nunca y que tenía ojos en todas partes. Nadie se atrevía a llevarle la contraria y mucho menos a enfrentarse con él. Su dominio en el combate cuerpo a cuerpo era legendario, todo el que lo había intentado había muerto… en el mejor de los casos. Casi todo el rato permanecía en la sala de mando y control del SCMM; el resto, en sus aposentos. Siempre había alguna pobre desgraciada que violar y si se aburría o no le complacía, recurría a la tortura. Se deleitaba arrancando y cortando trozos de cuerpo hasta dejar a la «insulsa» convertida en un amasijo informe, irreconocible y tembloroso de carne churruscada. Cualquiera que la mirara a partir de ese día, como mínimo tendría que reprimir una arcada o un escalofrío de horror.

Cuando no miraba a las pantallas informativas, lo hacía a la que mostraba el espacio exterior. En ella, aparecían señales identificadoras que simulaban las posiciones de los cruceros y sus rutas. Estaba tan acostumbrado a mirarla que era capaz de distinguir qué Capitán manejaba qué crucero solo con ver el trayecto elegido para su alejamiento o acercamiento al sistema.

Un carraspeo a su espalda le indujo a girarse para encontrarse con su Segundo que le traía el informe de la tortura a muerte, que había sido prolongada durante tres meses, de la última tripulación que había llegado con la carga tan solo al sesenta por ciento. Una mirada bastó para que empezara a hablar.

—Hoy ha muerto el último de esos miserables. He de reconocer que ese miserable ha aguantado bastante, por eso ordené que le cortaran en pedazos para que pudieran ser enviados a las distintas sedes de la Asociación de imbéciles Mineros.

—Bien. ¿Algo más? —preguntó escueto.

—Si mis cálculos no son erróneos, el mes que viene vendrá el Amo Tógar a inspeccionarnos.

—¿Va a decirme algo que no sepa o va a seguir haciéndome perder el tiempo? —preguntó amenazante.

—Está todo en orden y desde la última inspección hemos subido el rendimiento un seis por ciento.

—Eso le satisfará. Por su cara deduzco que quiere algo más.

—Sí, generalmente, el Amo nos avisa de su llegada dos meses antes para que activemos todos los protocolos para su protección y todavía no nos ha contactado.

El Capitán Helios cogió la pistola láser anclada en su cadera y le disparó entre ceja y ceja. Y mientras caía le respondió.

—El Amo Tógar no tiene por qué avisarte a ti o a mí o a nadie, maldito poto —le espetó escupiendo sobre su cadáver y a la vez pensando que había sido el mejor Segundo que había tenido en su vida. ¡Había estado bajo su mando seis meses, todo un récord! Tenía que tener cuidado, debía estar volviéndose blando.

SITUACIÓN LAIN SEN.

APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVO DEL O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Llevaba dos horas paseando arriba y abajo sin decir nada. Pensativo, silencioso. Mis constantes vitales le indicaban a Cásam que estaba intranquilo y que mi mente estaba funcionando a pleno rendimiento.

—Cásam. Proyéctate en medio de la sala en modo tridimensional y humano —le ordené.

Obedeció prestamente adoptando la forma de un joven Fried, rubio, con ojos azules de mirada dulce y serena, y tez aniñada.

—¿Sí, mi Príncipe? ¿En qué puedo ayudaros?

—¿Quién dio la orden de hibernar a las tropas de élite de Lain?

—Ya os dije que la orden provino de la Gran Dama.

—No has respondido a la pregunta —dije acercándome con cara de pocos amigos al rostro de su holograma.

—Dama, mi señor.

—Llámala y ordénale que venga, infórmale que es una orden directa mía. Y si es necesario, le envías esta conversación.

—Desde que volvisteis lo he intentado en multitud de ocasiones. Nunca he obtenido respuesta, a pesar de tener la seguridad de que recibe mis transmisiones.

—¿Cómo puedes estar seguro de que las recibe? No sabes dónde está.

—Porque recibo la confirmación de protocolo de recepción —respondió eficiente.Pegué un respingo y le miré circunspecto.

—¿Si tú fueras yo cómo intentarías una aproximación?

—Usaría a Lara. Ella fue la que le ordenó que se asentara en Pangea en vuestra espera.La lógica de su respuesta me dejó estupefacto. Era así de sencillo. Lara no creía poder acercarse porque desconocía su posición y por las órdenes dadas. Pero las órdenes las había transmitido Dama. Eso era… era parte de un plan… de… Ayam. Algo… esa bruja… Al menos, rastreando el origen de la respuesta de confirmación podríamos saber dónde se encontraba.

—Mi señor, el Capitán Anyel solicita audiencia.

—Te has vuelto muy fino —alabé irónico—. Déjale pasar —continué.Anyel entró sonriente. Con paso decido y firme.

—Aunque sonríes, sé que vienes con problemas.

—Son decisiones que debéis tomar —replicó pensando que cada vez era más difícil ocultarle algo.

—Te escucho.

—El Capitán Elizaid quiere volver al convoy Erg para escoltarlo personalmente.

—Denegado. Que elija a quien quiera para esa misión. Lo necesito en Pangea. Tengo una misión crucial para él.

—No le va a gustar, pero como va a ser su Príncipe todopoderoso quien se lo explique… —insinuó sarcástico—. Por otro lado, ¿qué haremos con todo el contingente cuando llegue? Los Terrestres no tienen capacidad para integrarlos en su sociedad, eso si no empiezan una de sus guerras… contra los «invasores» —planteó ligeramente preocupado.

—Los vamos a instalar en Marte, tal y como dije.

—Marte es un erial helado, mi señor. Terraformarlo llevaría décadas, eso, si tuviésemos el material y las fábricas necesarias.

—Quiero que pongas al mando del proyecto a ese Capitán Rerg. Estas son mis órdenes: Se trasladará a Marte con mil de sus Guardianes Erg. Cavarán y construirán bajo tierra cientos de cuevas, las necesarias para trasladar a toda su raza en las cámaras de hibernación. Además dispondrá otras adyacentes, donde montará varias fábricas de repuestos para las cámaras. No quiero que sigan muriendo civiles por fallo o agotamiento de los módulos de energía. Una vez instalado su pueblo y con garantías de seguridad, empezará la terraformación de Marte. Usará la mitad de los cruceros, solo los de transporte, para la construcción de las infraestructuras necesarias. El resto de naves pasará a engrosar nuestro ejército. Respecto a las tropas Erg que aún permanecen hibernadas, incluyendo a las que están siendo deshibernadas; cuando lleguen, lo harán acompañadas por otros cinco mil Guardines que ayudarán en el desembarque de las cámaras y en la construcción de todo lo que sea requerido. Los restantes irán a Lain Sen.

—Es poca ayuda para tamaña empresa —afirmó pensativo.

—Tienes razón, mejor será que nos aniquilen por falta de tropas y que ellos desde Marte, con todo su ejército, les hagan frente —rebatí mordaz.

—Como siempre, ves un paso más allá —reconoció sonriendo.

—Ordena a Lara que esté lista.

—¿Bajas a Pangea? Espero que no sea para discutir con esos Terrestres egoístas y cabezotas.

—Voy a por la Gran Dama.

—¿A por…? Déjame acompañarte.

—Debo entrar solo, amigo. Dama solo me espera a mí.

—Todo esto es muy extraño, Prance. Es como si el destino…Miré a mi amigo y asentí. Yo también lo percibía, era como si fuéramos peones en un juego que no controlábamos… y no me gustaba, no me gustaba nada.

SITEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

O.B. DEL CAPITÁN HELIOS.

Miraba la pantalla del espacio esperando ver aparecer en cualquier momento las cinco señales identificadoras, los macro cruceros del Amo Tógar. El Amo llegaba un día estándar tarde y Él nunca llegaba tarde.

¿Podría ser que mi difunto Segundo tuviera razón? ¡El muy imbécil! ¿O tal vez era una prueba del Amo para ver si me extralimitaba en mis competencias de mando e intentaba controlarle? ¿Qué hacer? ¿Llamar al Amo Trash? Eso, ni pensarlo, no quería morir de una forma lenta y casi eterna. Esperaría un día estándar más y si no había noticias, intentaría contactarle con alguna excusa creíble. Tenía ese plazo para inventármela. Un carraspeo me sacó de mis elucubraciones, era mi nuevo Segundo. Con esa cara de idiota duraría poco.

—Perdone que le moleste, Capitán. Pero le traigo el informe del micro crucero Calántor.

—¿Y bien? Le escucho.

—El Capitán Flai cursó la última orden de rumbo tras patrullar el sistema Sidómel informando que se dirigía hacia nosotros.

—¿Y no se volvió a saber nada de él?

—No, Capitán. Se ha preguntado y solicitado informes a todos los Capitanes de las naves, tanto de las nuestras como de las de la Asociación de Mineros y nadie le ha visto.

—¿Me está diciendo que el Capitán Flai es un desertor? —pregunté indignado.

—No… Tengo una teoría distinta.

—¡Escúpala!

—El micro crucero sufrió una grave avería y no le quedó más opción que aterrizar en uno de los planetas del sistema Sidómel.

—Nadie estaría tan loco como para aterrizar en uno de ellos. ¡Están llenos de Insaciables!

—¿Y si no le quedó otra opción?

—Preferiría morir en el espacio que en las tripas de uno de esos malditos bichos. No estaría tan perturbado como para perder su nave, ya sabe qué es lo que le haría si se le ocurriera. Además, nos habría informado de la avería, es una idea estúpida.

—¿Fallo en el sistema de comunicación?

—Claro, en el principal, en el secundario y en el automático. Todos independientes, con sus propios módulos de energía y en sitios opuestos de la nave. Eso no es posible, ese Flai es un traidor —concluí pensando que era la excusa perfecta que estaba buscando para llamar al Amo Tógar.

—Sí, Capitán, como siempre tiene usted razón.

—Quiero otra zorra en mis aposentos. ¡Y que sea guapa!Cogí mi pistola y disparé por la espalda a un ingeniero que revisaba unos números en un panel, eso me tranquilizó un poco.

La última no valía una mierda de poto. Sin contar que a las doce horas de tortura, no paraba de desmayarse y sabe perfectamente que si no gritan, me aburro.

CAPÍTULO 2

ARCHIVO DE LA I.A. XATAR DE LA SALA DE CONTROL DEL MACRO CRUCERO DARKO.

El Amo Trash montó en cólera tras recibir todos los informes de los Capitanes, en especial el del Capitán Helios que no había logrado comunicarse con Tógar, y que, para mas inri, había informado de la deserción de un Capitán llamado Flai. Era otra mala noticia, no había habido una deserción en cientos de millones de años, ni el más valiente había aspirado a algo así. Pero lo realmente inquietante era que nadie había visto al Amo Tógar, ni recibido transmisión alguna. Para desahogarse agarró a uno de los Guardianes de protección interior y lo molió a patadas hasta finalizar con su vida. Ninguno de los más de doscientos Guardianes presentes en la sala se movió un milímetro para impedirlo.

—¡NO PUEDE HABER DESAPARECIDO SIN MÁS! I.A. de mierda, especula con las posibles causas de su ausencia.

—Sí, mi Amo. Primera hipótesis: Destrucción por el alcance de una supernova.

—¡Chorradas! Nadie se acerca a una estrella inestable. Y si hubiera sido necesario, habría enviado a alguno de esos imbéciles que tiene bajo su mando como Pilmor. ¡OTRA!

—Segunda hipótesis: Caída en un agujero negro.

—¡Hasta la I.A. más inútil es capaz de detectar uno por débil que sea! ¿Han errado las I.AS. de los cinco macro cruceros? ¡Imposible!

—Tercera hipótesis: Destrucción por internamiento en un campo de asteroides.

—¡ESTÚPIDA! Si hubieran sido tan imprudentes, habrían evacuado los cruceros y miles de naves de salvamento habrían huido del desastre. Ya habríamos captado sus señales de socorro.

—Cuarta hipótesis: Ataque de un contingente de naves superior.

—¿Qué te pasa máquina descerebrada? ¿Acaso crees que hay en la galaxia naves capaces de destruir cinco macro cruceros tan rápidamente que no les dé tiempo ni a avisarnos del ataque? ¡¡¡Pero si no hay ni una nave que no sea nuestra que no parezca sacada de un desguace!!!

—Quinta y última hipótesis: Traición.La verosimilitud le dejó mudo durante unos instantes.

—Eso, no es…posible —masculló meditabundo saliendo de la sala y recluyéndose en sus aposentos.

INFORME DEL O.B. DEL AMO TRASH.

¡Traición! Tógar, un traidor. ¡Imposible! Él no. Él le era fiel. Siempre había estado a su lado, era el único en el que confiaba plenamente. Cierto era que llevaba unos milenios un poco raro, pero de ahí a convertirse en un traidor… ¡No, no era admisible!

Habían estado juntos desde el comienzo, toda una eternidad…

ARCHIVO DE MEMORIA DEL O.B. DEL AMO TRASH. ¡AVISO, LOS DATOS HAN SIDO RECOPILADOS PREJADE, EXTRAIDOS DIRECTAMENTE DE SU MEMORIA, PUEDE QUE NO SEAN FIDEDIGNOS CON LA REALIDAD!

Estaba en mi cuarto mirando el cubotrí. Dudaba de que hubiera alguien que lograra superar mis resultados. Estaba seguro de que sería uno de los elegidos. Oí cómo mi padre se acercaba y la puerta se abría automáticamente ocultándose lateralmente en la pared.

—Hola, hijo. ¿Has terminado con el Psi? —preguntó estúpidamente, ya que debería conocer la respuesta.

—No.

—Trash, habíamos quedado en que hablarías con tu Psi del cubotrí todos los días y durante el tiempo que él estimara suficiente.

—No me gusta hablar con él.

—Por eso mismo tienes que hacerlo.

—Yo, no quiero… —Empecé a protestar, callándome al oír que alguien llamaba a la puerta.Tras unos instantes, mi madre nos llamó a ambos. Al salir, la vimos junto a un fornido hombre de melena y barba blancas como la nieve recién caída. Era el alienígena que había visto en el cubotrí.

—¡Lo sabía! ¡Soy uno de los elegidos! —exclamé, henchido de orgullo, mientras me acercaba al hombre ignorando a mis padres.

—Así es —respondió con una voz fuerte, armoniosa y serena.

—Seguro que he sido el mejor, ¿a que sí? —pregunté convencido.

—Casi, solo te ha superado otro niño, Prance de Ser y Cel.

—Tiene que ser un error… —Afirmé incrédulo.

—¡Trash! —me reprendió mi madre.

—No se enfade, solo ha expresado su disconformidad. No, Trash, no ha sido un error, te ha sacado casi cien puntos. Tú te equivocaste en muchas soluciones de conflictos diarios con civiles. Casi siempre tomabas partido por un bando desde el principio, cuando deberías haber permanecido imparcial hasta el final y haber tomado entonces tus decisiones.

—Había casos muy claros desde el comienzo…

—Como el del robo del cubotrí.

—¡Exacto! —asentí tenaz.

—Si hubieras escuchado todo el caso, habrías sabido que lo había cogido su hermano para llevarlo a reparar personalmente.

—¡Nadie hace eso! ¿Para qué está el grupo de reparación casera? —sentencié.

—Eso es cierto, pero vuelves a errar. Lo hizo, porque no quería que su hermano tuviera que esperar un día para la reparación, así podría instalarlo de nuevo en su cuarto y esa misma tarde, estaría listo para cumplir con sus consultas y deberes diarios.

—No lo entiendo… ¿Por qué esa prisa? Podía usar cualquier otro cubotrí de la casa —objeté confuso.

—Es verdad, pero quería mucho a su hermano y sabía que se sentiría mucho más cómodo con el suyo. ¿A caso tú no prefieres el tuyo al de, por ejemplo, la sala familiar?

—Sí, no había pensado en eso —musité, más para mí que para nadie.

—No te preocupes, para eso estoy yo aquí, bueno, si quieres ser un Guardián, claro.

—Sí, señor —asentí sin atisbo de duda.

—Maestro. Maestro Zerk, Trash —me corrigió mi padre.

—Maestro Zerk —repetí con voz átona.

—El ser un Guardián del Bien implica mucha responsabilidad y tener que portar un Traje como el mío. Serás inmortal y eso significa que no podrás tener hijos, que verás envejecer y morir a toda la gente de tu alrededor que no sea un Guardián como tú, a no ser que perezcan por alguna razón como un accidente o en combate, por ponerte dos ejemplos. Si ya se siente dolor cuando se pierde a alguien que lleva contigo unos años, imagina lo que se debe sentir cuando sea un compañero con el que has convivido durante miles de años.

—El tiempo lo mitiga todo —apostillé impasible.

—Gran verdad, pero a veces el tiempo no es suficiente.

—Ya. ¿Qué debo llevar? —pregunté para cambiar de tema, ya que ese no me interesaba en absoluto.

—Nada. No lo vas a necesitar.

—¿Cuándo nos vamos? —pregunté decidido.

—Mañana llegará un transporte que te recogerá y te llevará al espaciopuerto. Tienes el día de hoy para despedirte de tus amigos y de tus padres.En cuanto se marchó el Maestro Zerk, me fui a mi cuarto y borré todos mis datos del cubotrí, alegrándome de no tener que volver a hablar y explicar mis actos a esa maldita máquina que no paraba de sermonearme.

Al día siguiente, llegó el Maestro Zerk con varios transportes, miré a mis padres que, ojerosos, me dieron sonoros y molestos besos a modo de despedida. Zerk bajó y abrió la puerta del primero. Sin dudarlo, me introduje sin mirar atrás. Esa fue la última vez los que vi.

Cinco horas más tarde de absoluto tedio, llegué al espaciopuerto. Cuando bajé, ya había otros niños hablando. Para mi disgusto, algunas eran niñas, pero me reservaría pronunciarme al respecto. Les saludé desde la distancia y me acerqué sin prisa hasta ellos, aprovechando para estudiarlos. Hablaban y especulaban entusiasmados acerca de lo que les esperaba. Cuando iba a presentarme, llegó otro transporte del que bajó otro niño.

—¿Qué edad tienes, «pequeño»? —le pregunté.

—Siete y mi nombre es Prance de Ser y Cel, no «pequeño» —respondió vehemente.

¿Ese enano era el que me había superado? Me pregunté realmente sorprendido.

—Tienes carácter. No es muy normal en alguien de tu edad. Me gustas —mentí, veremos si aguantas, me dije a mí mismo—. Mi nombre es Trash y tengo doce años. Supongo que ha ido el Maestro a buscarte —continué, tocándome el pecho con el puño a modo de saludo.

—Por lo visto a todos. Si te incluimos, de momento somos quince —dijo mi rival Prance, tras contar a los presentes.

—E irán llegando más sistemas de transporte hasta que seamos veintiocho —añadió un chico que se me antojó repelente desde la primera vez que lo vi.

—¿Quién eres? —le pregunté suspicaz, ya que no había tenido ocasión antes.

—Mi nombre es Urgan de Hauer y Megary, y tengo nueve años.

—¿Cómo sabes que seremos veintiocho? —preguntó empalagosa otra cría que llevaba dos ridículas y largas coletas que brotaban como hierbajos estropajosos a los lados de su cara.

—Mi padre estuvo controlando las últimas pruebas de los centros —explicó el crío.

—¡JA! Entonces ya sabemos cómo has llegado hasta aquí —apostillé burlón y ofensivo para ver cómo reaccionaban y comprobar si mi teoría era correcta.

—¡ESO ES MENTIRA! —me espetó furioso y amenazante a pesar de que le sacaba varios centímetros y que lo podría machacar sin problemas—. Nadie puede trampear los resultados de un centro. ¡Nadie! —exclamó.

Le miré desafiante y avancé hacia él con la intención de poner al maldito mocoso en su sitio, pero la cría de las coletas se interpuso entre ambos.

—No os peleéis. Yo solo quería saber cómo lo sabía. Dudo que alguien pueda engañar al Maestro —dijo medio llorosa. Esa, desde luego, no iba a ser un rival.

—¿Cómo te llamas? —preguntó ese Prance con el claro objetivo de cambiar de tema.

—Katrina de Blasce y Porta. Tengo, como tú, siete años —parloteó serenándose.

—¿De dónde eres? —preguntó Prance.

—Del Sur.

—¿Como cuánto al sur? —preguntó ahora otro crío de pelo enmarañado, parecía que acabara de levantarse de la cama y no se hubiera ni lavado la cara.

—De la costa. Salí ayer por la noche en un sistema de transporte y todavía no he comido —se quejó. ¿Dónde se creía que estaba?—. Tengo hambre… —Se lamentó sonriendo, levantando las orejas como un bufón, lo que hizo que todos se rieran de ella aunque, aparentemente, no se diera ni cuenta.

Al cabo de un rato, vimos que se acercaba otro transporte. Se detuvo algo alejado. Decidí acercarme para ver si era otro criajo. Cuando se abrió la compuerta y descendió un chico enorme, casi me quedé sin habla. Me sacaba una cabeza, aunque era notablemente más joven que yo. Sus hombros doblaban los míos. Era, sin duda, un aliado que no debía perder. Iba sucio y con ropa no estándar. Era muy extraño que hubiera sido seleccionado alguien de las viejas montañas del Este, de la zona de ermitaños. Ya no podían quedar muchos.

—¿Cómo te llamas? —le pregunté cordial, pero con autoridad.

—Tógar de Gork y Leri —contestó con una voz grave, casi de adulto.

—Yo, Trash.

—¿Solo Trash?

—Solo. ¿No te parece suficiente? —le pregunté sonriendo, logrando arrancarle una fuerte y sonora carcajada.

Tuvimos que esperar unas aburridas horas hasta que llegó el resto de críos en sus correspondientes transportes. Con el último, llegó el Maestro. Se acercó y nos hizo un gesto a Urgan y a mí para que nos adelantáramos. Luego habló con esa voz que parecía provenir de una caverna.

—No quiero que vuelvan a ocurrir desafíos como el de antes, ¿entendido Trash y Urgan? Ya tendréis tiempo de pelear, hasta que os hartéis. Sois aliados, no enemigos.

—¿Nos ha estado espiando desde algún escondite? —preguntó Tógar desconfiado, tratando de defenderme.

—No tengo que esconderme. Tengo esto —dijo mostrándonos su brazo izquierdo, elevándolo para que lo viéramos. Una placa de metal negro con un teclado en la parte interior, le cubría el brazo desde la muñeca hasta el codo.

La curiosidad hizo mella en mi interior. ¿Era eso lo que le hacía despertar la admiración del Consejo? ¿Qué tenía de especial ese teclado? ¿Para qué servía? El resto de críos enseguida se lo preguntó.

—Es un ordenador que está conectado con el Traje, lo llamaremos O.B. Tiene multitud de funciones, puede proporcionar un pequeño escudo plano, circular, de energía, para la lucha cuerpo a cuerpo; permitirte comunicarte con otro Guardián e incluso consultar los bancos centrales de información de Dama. Tiene cantidad de aplicaciones que iremos descubriendo —explicó orgulloso.

—Yo soy zurdo. —Siempre tenía que intervenir un acomplejado.

—Para mí, los zurdos, nunca han sido un problema, salvo en combate, ya que te pueden pillar desprevenido. ¿Tu nombre? —le preguntó condescendiente.

—Morko de Detrory y Corel. Tengo nueve años.

—El O.B. Te lo pondrás en el otro brazo.

—¿Y si alguien es ambidiestro? —preguntó Prance de Ser y Cel.

—Se lo pondrá en el brazo que quiera.

—Pero, quizás tenga un brazo más hábil que el otro y no lo sepa, ¿no? —insistió el muy pelma.

—¡Dos razonamientos y del mismo chico! ¿Qué pasa? ¿Los demás no pensáis por vosotros mismos? En ese caso, seré yo quien decida el brazo en el que deba instalárselo. Veo que, responder correctamente a todas tus preguntas, me va a causar muchos quebraderos de cabeza. Espero que todos sigáis su ejemplo —dijo riéndose a lo bestia, contagiándonos. Ninguno entendió que en el fondo era un reproche y no un halago. Eran unos críos que no se enteraban de nada .Dejamos de reírnos cuando vimos que se aproximaba una nave que, claramente, no era de las nuestras. Su color oscuro destacaba con fuerza en el cielo. Más tarde nos enteramos que servía para transportar a más de seiscientos hombres y que se utilizaba para el desembarco en planetas hostiles. Su blindaje era tres veces más grueso que el de sus homólogas que se empleaban para el transporte de minerales.En cuanto se posó, los muy idiotas corrieron a tocarla. Tógar hizo un amago, pero le hice un gesto para que se contuviera y declinase comportase como el resto. Al llegar, el Maestro nos ordenó que le acompañáramos hasta la mitad de la nave y apoyó la palma de la mano sobre el negro y pulido metal. Como de la nada, surgió un panel de forma heptagonal que contenía cuarenta y nueve teclas tan lisas que casi no se distinguían entre ellas. Sin permitirnos apreciar lo que hacía, pulsó unas cuantas. No ocurrió nada.

—Está averiada —dije tratando de excusarle por haberse equivocado en el código y ganarme así su simpatía.

—No, no está averiada. Estaba protegida. Ahora, cualquiera que tenga un Traje como el mío puede usarla —dijo pulsando una lisa tecla en su O.B.Ocurrió algo que, reconozco, me dejó sorprendido. La puerta, por llamarla así, empezó a abrirse sin ruido, bueno, más que a abrirse, a fusionarse con la pared de la nave. Cuando se detuvo, el Maestro nos hizo un gesto con la cabeza para que entráramos, invitación que aceptamos sin dilación. El pobre logró apartarse justo antes de que le arrollara esa panda de inmaduros. Una vez dentro, mi entusiasmo desapareció. Era una maldita birria. Más simple que un cubotrí. Contenía tres hileras de asientos dobles, de espalda contra espalda, para unos doscientos pasajeros cada uno, lo que le confería una capacidad de unos seiscientos guerreros. A proa, dos miserables asientos, uno para el piloto y otro para el copiloto. Delante de ellos, se podían apreciar los extraños aparatos para su manejo y a dos metros, una enorme pantalla holográfica de un horroroso azulvioleta que ocupaba todo el frontis.A ambos lados, se erguían unos cuantos asientos dispersos que, como más adelante averigüé, se destinaban a los artilleros, Jefe de comunicaciones, reparadores y controladores de escudos. Todos tenían una pequeña pantalla holográfica sobre el frío metal.El Maestro nos ordenó que ocupáramos los primeros asientos de las hileras y que observáramos lo que hacía. Para ello tuvimos que girar la cabeza noventa grados, lo que a la postre, resultó ser francamente incómodo. Se sentó en el asiento de la izquierda y la pantalla cambió de color apareciendo una imagen borrosa que no se esclareció hasta que habló Zerk.

—Hola Tankai. ¡Muéstrate! —le ordenó.Apareció el rostro de un hombre joven que sonreía anodinamente, no solo en la pantalla principal, sino en todas las laterales y, sin permiso, habló:

—Hola niños. ¿Estáis cómodos? ¿Tenéis frío? O tal vez…

—Están bien —le cortó el Maestro—. Comunica a la Gran Dama que vamos para allá y que aterrizaremos en el espaciopuerto uno, en el acceso lateral más cercano a la exclusa de atraque principal. Debe sellar la zona en cuanto lleguemos. Los niños no portan Traje —le avisó.

—Tus deseos son órdenes, Zerk. ¿Algo más?

—Muestra el exterior, por todas las pantallas, en visión real.Sin más, las pantallas se convirtieron en aberturas por las que podíamos ver el exterior. El espaciopuerto se observaba con absoluta nitidez, como al mirar por una ventana abierta. De pronto, sentí una desagradable sensación de desorientación. No notaba que nos moviéramos, pero, el exterior, lo que estábamos mirando, sí.

—No, no se percibe el movimiento, es a causa de los escudos defensivos de la nave —nos informó, a mi modo de ver, tarde.Enseguida empezó a empequeñecerse Pangea Capital. Desde allí no parecía gran cosa. Luego todo se volvió negro y surgieron las primeras estrellas. Casi de inmediato, una de ellas empezó a destacar y, en segundos, me di cuenta de que no era una estrella. Crecía tan rápido que lo fue invadiendo todo. Esa Gran Dama era enorme, mucho más de lo que me había imaginado cuando vi las imágenes por el cubotrí de mi cuarto. Era ovalada como si dos platos se hubieran casi juntado, sellando el espacio que quedaba entre ellos. No vi ninguna abertura, lo que me tensó un poco. La loca nave no deceleró hasta casi estrellarse con la Gran Dama que, en el último instante, abrió una gigantesca compuerta permitiéndonos pasar. Ese lugar era enorme. Tenía capacidad para cientos de naves como esa. Las había atracadas pegadas a las paredes, techos, suelos, mamparos interiores… Entonces me di cuenta de que no había forma de decidir qué era arriba o qué era abajo. Esa sensación de desorientación era muy desagradable. Reconozco que en ese momento, me sentí impresionado por la destreza del Maestro en el pilotaje por el intrincado laberinto interior esquivando un incontable número de naves. Con el tiempo, yo lo haría mucho mejor y más rápido. Nos comentó que el espaciopuerto uno tenía capacidad para dos mil naves, pero que ahora solo había mil quinientas. Sufrimos un ligero movimiento y quedamos anclados electromagnéticamente. Nos explicó que de dejar libre una nave así, flotando por el hangar, podría producir grandes daños a las colindantes. Luego ordenó a la I.A., la Tankai esa, que se desconectara. En el acto, la plancha sobre la que descansábamos empezó a hundirse.

—Cuando tengáis un Traje como el mío, entraréis por las puertas de acceso del Hangar.

—¿Por qué no ahora? —preguntó estúpidamente Urgan. Era evidente el por qué no.

—En los espaciopuertos no hay atmósfera. Os asfixiaríais y estallaríais por la falta de presión —respondió paciente.

—Pero hay una puerta que se abre y se cierra, por la que hemos entrado. ¿No sería posible llenar ese lugar con aire? —preguntó Prance. Era listo…

—Así es, pero supondría un gasto enorme de energía y tiempo. Además, en el hipotético caso de que llegara una nave dañada y estallara, de esta manera, no se podría producir un incendio. Así preservamos las otras naves —explicó.Debía decir algo, no iba a permitir que el crío ese llevara todo el rato la voz cantante.

—No estoy de acuerdo —dije sorprendiendo al Maestro—. Al no haber aire, los fragmentos de la nave recorrerían todo el hangar hasta chocar con algo, dañando muchas más naves, incluso provocando el estallido de otras, pudiendo desencadenar una reacción en cadena —continué grave y convencido de la solidez de mi argumento.

—Bien pensado —me elogió mirándome con orgullo—. Por eso tenemos los campos de tracción. Los fragmentos no llegarían a otra nave o lo harían con muy poca fuerza. Los campos de tracción electromagnéticos de Dama los atraparían o contendrían. Todavía no os podéis imaginar la terrible potencia que tienen —dijo mirándoles complaciente.

—¿Y lo que no fuera de metal? —preguntó el muy pelma de Prance que no se daba por vencido.

—No hay nada en estas naves que no sea de metal… si nos excluimos, claro. Además, no creo que nuestros cuerpos pudieran dañarlas mucho, ¿verdad? —le preguntó burlón.Cuando salimos de la nave, nos encontramos en un extraño y vacío pasillo metálico. El Maestro, sin mediar palabra, se puso a caminar. Según avanzábamos, las compuertas se abrían y cerraban a nuestro paso. Así estuvimos lo que me pareció un par de horas. Al detenernos, me deleité contemplando a los más pequeños, estaban derrengados. Nos encontrábamos en un pasaje lleno de puertas enfrentadas que se perdían en la lejanía. Parecía infinito.

—Quiero que penséis tridimensionalmente. Este pasillo tiene una largura de dos kilómetros y una anchura de veinticinco metros —dijo apoyando la palma de la mano en la pared junto a una de las puertas que se abrió en el acto—. Esto es un cubículo de descanso —nos informó.Lo miré y fue una autentica decepción. Era como un maldito armario para guardar trastos. No se entraba tumbado. Francamente, impersonal y claustrofóbico…

—Un Guardián entra para descansar, la puerta se cierra y el sistema de gravitación se desconecta, haciéndolo flotar. La estancia permanece en gravedad cero. Las paredes, techo y suelo le repelerán suavemente manteniéndolo en el centro del cubículo. Sobre este pasillo hay más hasta una altura de un kilómetro, hacia abajo lo mismo, al igual que hacia la izquierda y la derecha. En total, ocho kilómetros cúbicos de dormitorios. Hay diez lugares como este en la Gran Dama. Dormitorios para un millón y medio de Guardianes.

—¿Tantos podemos llegar a ser? —preguntó con simpleza, ya que era obvio que sí, Yanyn de Debeck e Iramaget.

—Bastantes más. Un Guardián novato duerme uno de cada siete días —dijo haciendo que calculara que como mínimo tendría que multiplicar el millón y medio por dieciocho y por…

—¿Y usted cuánto duerme? —preguntó la cotilla de Katrina.

—Un día cada cinco semanas. Pero ya tendremos tiempo de hablar de todas esas cosas —le cortó—. Ahora, lo más importante…

—¡Comer! —bramó Tógar con lógica. Primario, pero directo. Estaba seguro de que si conseguía granjearme su amistad, en un futuro me sería muy útil.

—Aquí no hay comida. Podemos producirla, pero raramente se hace —dijo continuando por el pasillo, dejándome desconcertado. ¿No comen? Mejor, menos pérdida de tiempo.Le seguimos durante dos horas más. Subíamos de vez en cuando una o dos plantas mediante unos huecos en los que no había gravedad. Si ponías los brazos junto al cuerpo, subías y si los cruzabas sobre el pecho, bajabas. De pronto, sin motivo aparente, el tal Prance se adelantó y su puso a hablar con el Maestro. Tuvo la osadía de ordenarle parar.

—¿Parar? ¿Por qué? —le preguntó extrañado.

—Los pequeños no pueden más —alegó como excusa. Estaba convencido de que él tampoco podía y no quería reconocerlo. Todos estábamos cansados y no nos quejábamos.

—Que sigan. Esto no es un juego —intervine apoyando al Maestro.

—No, no lo es —dijo irguiéndose y poniéndose en jarras. Todos los demás críos le imitaron—. Acabaremos perdiendo alguno. ¡Hay que hacer un alto! —berreó.

—Sí, por favor —dijo una niña de espesas cejas de la que en ese momento no recordaba el nombre. Varios de los más enanos se sentaron en el suelo exhaustos. Eso se iba a convertir de un momento a otro en un desastre.

—Hay que seguir —insistí impasible—. Esto no es una guardería.

—Muy bien. Seguid. Me quedo con los que no puedan más. Cuando descansen, os seguiremos —respondió tozudo Prance. ¿Cómo podía ser tan imbécil? No tenía ni idea de a dónde íbamos, no podría seguirnos… Mientras, yo miraba al Maestro circunspecto dándole mi apoyo. Quería que desde el principio, entendiera que yo era su hombre y que siempre estaría ahí.

—Prance tiene razón —reconoció el Maestro decepcionándome—. He olvidado que sois niños. Tomaremos un atajo, pero hemos de caminar un kilómetro y medio más —anunció dejándome pensativo acerca de que tal vez fuera una prueba para ver quién era el más débil física o mentalmente, ese pensamiento me reconfortó .Llegamos hasta una extraña puerta llena de estrambóticos símbolos que se abrió cuando tecleó una larga serie de complejas órdenes en su O.B. Luego, entró con decisión, seguido por todos nosotros, en una pequeña sala de no más de cincuenta metros cuadrados.

—Es la primera y probablemente, la última vez que uséis este acceso para ascender plantas en la Gran Dama. Este sistema nos llevará directamente a nuestro destino.Más adelante supimos que tradicionalmente solo lo usaba el máximo dirigente de Dama.Salimos a otro pasillo que no se diferenciaba en nada del anterior a no ser por esa misteriosa sensación que parecía envolverlo. Hasta se me quitaron el hambre y el cansancio que empezaba a notar. El Maestro se detuvo ante dos enormes puertas, origen del que emanaba esa influencia. Apoyó la palma de la mano, al igual que lo hizo en la nave que nos trajo, apareciendo el consabido panel de cuarenta y nueve teclas. En vez de las dos puertas, se abrió una pequeña en una de ellas, el Maestro entró seguido por nosotros en absoluto silencio, deteniéndonos en el medio círculo de la entrada. Ese lugar irradiaba una energía que nunca hubiera creído posible. ¡Era enorme! Más de dos kilómetros cúbicos. Del suelo surgían hasta el techo estrechas hileras de Jades que lo cubrían todo. Las paredes… todas las superficies estaban cubiertas de Jades. Justo se pasaba entre las hileras… ¡Debía de haber cientos de millones!

—Estos Jades, en realidad son Trajes como el que llevo. Todos iguales, pero muy distintos según su portador. El Traje, en origen, es idéntico, no obstante, según sea el Guardián, su fuerza y su poder van aumentando, al igual que su capacidad de armamento, si se quiere, claro. Ahora, dejad de mirarlos como lelos y elegid uno.

En cuanto dimos un paso fuera del medio círculo, la gravedad desapareció y empezamos a flotar por la sala. Enseguida me alejé de los demás. Era difícil avanzar y parar. Me choqué varias veces con las hileras de jades, con el tonto temor a romperlos o a tirarlos, pero enseguida me di cuenta de que parecían estar fuertemente sujetos. A mitad de la sala me detuve y dejé de explorar, parecía algo inútil. Observé los Jades de varias hileras. Todos parecían iguales así que decidí no perder más tiempo y coger uno cualquiera. Quería ser el primero en convertirme en Guardián. Seguro que mi capacidad de decisión impresionaría al Maestro. Así que agarré uno y volví al medio círculo. El Maestro me miraba extrañado, seguro que estaba muy orgulloso y maravillado por mi rapidez. Pensaría que iba a ser un alumno ejemplar.Poco a poco, fueron llegando los demás, Prance fue de los últimos. Mejor, así quedaría patente su incapacidad para tomar decisiones. Aunque el que más tardó, con diferencia, fue Sagalu de Art y Fenuta. Me miró intranquilo y sudoroso por el esfuerzo. Le devolví una condescendiente sonrisa, gesto que él pareció agradecer enormemente. Tal vez no estaría mal tener algunos acólitos que me informaran de aquello que yo no pudiera controlar… En absoluto silencio, nos llevó a otra sala cercana, vacía, igual de grande y con gravedad. Nos adentramos algo más de cincuenta metros.

—Ya habéis hecho vuestra elección. Formad una fila mirando hacia la entrada. Coged el Jade y ponedlo entre las manos, cada extremo sujeto por una palma.Al hacerlo, mi Jade se iluminó logrando que centrase toda mi atención en su poder.

—Paso final. Apretad ambos extremos con las palmas…El proceso fue indescriptible. Nadie que no haya portado un Traje puede entenderlo. No duró ni un segundo, pero pareció eterno. El Jade se instaló en mi ser reestructurando mi constitución, modificándola célula a célula, volviéndome un ser perfecto, maravilloso e imbatible. Era inmortal. Al abrir los ojos vi con asombro que portaba el Traje, uno igual al del Maestro, luego, con desilusión, vi que los demás idiotas también lo llevaban. Ignorándoles me fijé en el mío. Parecía de una sola pieza, de un color tan morado que pasaría por negro. En mi cintura, a la altura de las caderas, pendían en un lado, una pistola láser y en el otro, una espada láser. En la espalda, sobresaliendo ligeramente de los hombros, sendas espadas láser que si se unían por sus mangos se convertían en un sólido arco. Si se colocaba una de las flechas del carcaj, ubicado entre ambas, una extraña fuerza sobrenatural o una invisible cuerda las propulsaba con gran fuerza y a gran distancia. Conté siete flechas en el mío y por lo que puede comprobar en los de los demás también. El del Maestro llevaba por lo menos cincuenta… ¿Para qué cubotrís averiados podían servir unas flechas contra una tecnología como esta?

—Tocaos la frente —nos ordenó.Al obedecerle no noté nada, pero vi que en mis compañeros surgía más Traje, de sien a sien, en forma de banda y de unos dos dedos de grosor, en disminución hacia las sienes. En medio pude ver un símbolo «7» de color verde oscuro, muy intenso, uno de esos colores que son difíciles de ver en la vida cotidiana. Cuando miré al Maestro vi que él, ahora, también lo llevaba, pero era distinto, tridimensional, como si flotara dentro de su frente. Además, estaba envuelto en un heptaedro del mismo color que a veces lo dejaba contemplar y otras no. Era insólito que cuanto más te esforzabas en verlo, menos lo veías.

—El símbolo de vuestra frente irá evolucionando al igual que vuestro Jade. Así como el poder, la resistencia y el armamento. El día de vuestra muerte, vuestro cuerpo se desintegrará convirtiéndose en polvo y luego en átomos hasta desaparecer totalmente, solo permanecerá el Jade, el armamento adicional y las armas del Traje que no estuvieran en contacto con vosotros en ese momento. La desintegración es automática al cabo de cuarenta y ocho horas, a no ser que se anule, reprograme o acelere mediante el O.B.

—¿De dónde salen los Jades? —preguntó Prance, el muy insolente.

—De los propios Guardianes. Debajo de vuestros hombros, sobre los antebrazos, tenéis ocho toberas. Cuatro a cada lado. Siete de ellas recogen y almacenan los siete metales necesarios para el M7. Una vez llenos, el O.B. os avisa y se produce su expulsión con un tamaño y forma idéntica a la de los Jades.

—¿Y la octava? —preguntó la siempre indiscreta Katrina.

—Esa es la que produce los Jades…

CAPÍTULO 3

ARCHIVO DE LARA.

MISIÓN: BÚSQUEDA DE LA GRAN DAMA.

El Príncipe se había embarcado tan solo con la Yúrem, Helena, en la búsqueda de Dama. Las niñas se habían quedado a salvo en Lain Sen, no podía correr el riesgo de perder a todas las Yúrem en una sola misión. Nos dirigimos hacia las últimas coordenadas de respuesta automática, captadas a un millón de kilómetros más allá de la órbita de Plutón. Cuando llegamos, no había ni rastro. Envié un mensaje y captamos la susodicha respuesta automática, diez mil millones de kilómetros más allá del sistema solar. Fui a máxima potencia hasta el punto de emisión, con todos mis sistemas de detección activos al límite de su capacidad, pero no estaba. Los cinco intentos siguientes de aproximación tuvieron los mismos resultados.

—Parece un fantasma —dijo Helena.

—Un fantasma que es más grande que la ciudad de New York y toda su población periférica —comparó mi señor—. Su capacidad para permanecer oculta, a pesar de la respuesta automática, es una pieza más que encaja en cómo mataron al Maestro Zerk —continuó sorprendiéndola.

—Me habían dicho que jamás os mencionara ese tema…

—Ahora que conozco la respuesta, no importa. Pero aún necesito que Trash me la confirme.

—No me la vais a contar, ¿verdad?

—No —respondió tajante.

—Con esa capacidad de ocultación y mi inexperiencia, no voy a seros de mucha utilidad, mi Príncipe.

—Ahí os equivocáis. Activad el casco de vuestro Traje —le ordenó, mientras él hacía lo propio.

—¿Qué vais a hacer? —preguntó inquieta.

—Desaparecer en esta parada. Lara, abre la compuerta exterior tras reabsorber el aire.

—¿Puedo saber qué es lo que vais a hacer, mi Príncipe y señor? —pregunté materializándome ante ellos.

—Creo que está muy claro, salir a dar un paseo mientras vosotras dos vais al otro extremo del sistema solar e informáis a Lain Sen de que sufrís una avería, inventa lo que quieras, y que no podéis volver a recogerme.

—¡Eso va a hacer saltar todas las alarmas de…! —comenzó a decir Helena callándose al comprender mi intención.

—E informarás de que estoy herido y con la energía muy baja a causa de un accidente.

—¿Qué accidente? —pregunté taciturna.

—No des detalles. Lara, recuerda que estás averiada y tus sistemas se cortan —ironizó.

—Dejarle en medio del espacio, solo y sin protección no es aceptable según mis protocolos de vida —contraataqué rotunda.

—Los dos sabemos que voy a acabar saliendo fuera y que el riesgo es mínimo, así que déjate de protocolos y abre la nave —ordenó tozudo.

—Si noto el más mínimo descenso en sus niveles de vida, volveré antes de que pueda decir nada —le avisé vehemente.

—Así lo espero —dijo poniéndose ante la compuerta.

—¿Y qué quiere que haga yo? —le preguntó la Yúrem.

—Que envíes una orden telepática de máxima urgencia y peligro sobre mi persona.

—¡Eso volverá medio locas a todas las I.A.!

—Esa es la idea. ¡Que comience el espectáculo! —exclamó mientras abría la compuerta y se lanzaba al exterior dando un pequeño salto.

La cara de la Yúrem denotó un atisbo de miedo irracional al verle flotar en la nada, luego, cerré la compuerta. Mientras nos alejábamos, no pudo dejar de mirar la pantalla que le rastreaba constantemente.

ARCHIVO DEL O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

CLASIFICACIÓN: SOLO APTO PARA CAPITANES DE ÉLITE.

Reconozco que por un instante pensé que me faltaba por lo menos un tornillo. Volvía a estar flotando, solo y a la deriva en mitad del espacio, siguiendo la trayectoria del salto desde la compuerta. Cierto es que esta vez con Lara como nave de rescate, pero el peligro estaba ahí, era real. Un pequeño asteroide podía alcanzarme y ¡paf!, se acabó. Claro, que esa posibilidad era ínfima. Desconecté varias de mis funciones vitales como si tratara de ahorrar energía y empecé a emitir una señal de posición que dejaba lugar a dudas de mi identidad. No habían pasado ni diez minutos estándar, cuando noté o más bien presentí algo a mi espalda. Torcí todo lo que puede la cabeza y vi por rabillo del ojo a la Gran Dama que estaba a unos escasos diez kilómetros interponiéndose en mi trayectoria. Me acerqué lentamente hasta ella. Sus escudos defensivos se desconectaron a mi paso, volviéndose a conectar en cuanto los traspasé. Cuando estaba a punto de chocar contra su metal, activé el Traje para que se anclara electromagnéticamente y poder así desplazarme por su superficie. Enseguida encontré una exclusa de emergencia.

—Soy el Príncipe Prance de Ser y Cel. Permíteme la entrada.

—No. Desconexión total.

—¿Desconexión total? Veo a la Gran Dama desplazarse sin dificultad. Abre.

—No.

—I.A. secundaria, comunícate con Dama e infórmale de mi presencia y esto es una orden directa de prioridad uno.

—Procedo —dijo abriéndose casi al instante.

Sin dilación, me dirigí a mis aposentos, sería la forma más sencilla de reactivar a Dama. Con sorpresa, a pesar de conocer la perfección y la maravillosa tecnología de la nave, observé que todo funcionaba correctamente. No se veía ni una mota de polvo, las puertas se abrían a mi paso y los pasillos se iluminaban mientras permanecía en ellos, por lo que deduje que todos los sistemas estaban operativos. Solo extrañé que faltaba el ruido, el ruido provocado por mis Guardianes. Tardé más de una hora en llegar hasta allí, ya que me entretuve comprobando todo a mi paso, constatando que todo funcionaba, aunque las I.AS. se mostraban reticentes a obedecer a causa de la desconexión.

Cuando las dobles puertas de mis aposentos se abrieron y cerraron a mi paso, miré a mi alrededor y el corazón se me estremeció. Estaba en mi hogar, de nuevo.

—¡Dama!, ¡Dama! Esto es una orden prioritaria de clase uno del Príncipe Prance de Ser y Cel, conexión total, ¡YA!

—Bienvenido, mi señor —dijo proyectándose holográficamente a un par de metros, con el aspecto de una joven Warlook de rostro risueño.

—Restablece los protocolos de acceso.

—Ya lo he hecho.

—Llama a Lara y Lain Sen. Infórmales de que estoy aquí y en perfectas condiciones. Que anulen las alarmas sobre mi persona.

—Sí, mi señor.

—Di a la Yúrem, Helena, que está en Lara, que venga de inmediato.

—¿Solo a ella? Estoy recibiendo docenas de peticiones de Lain Sen.

—De momento, solo a ella. Trasmíteles que en cuanto esté todo listo, les reclamaré para que les podamos instruir en el pilotaje de la Gran Dama.

—No entiendo…

—¿No entiendes? ¿Qué es lo que no entiendes?

—Para qué tiene que instruir a nuevos Guardianes en el pilotaje.

—La principal razón es que Helena es una Yúrem sin experiencia y aún le falta mucho para poder dirigirte ella sola.

—Eso ya lo deduje en cuanto su mente contactó conmigo.

—Ahora, el que no te entiende soy yo.

—¿No sería más lógico deshibernar a la tripulación y que ellos se hicieran cargo de la Gran Dama? —me preguntó dejándome boquiabierto.

—¿Hay Guardianes aquí? ¿Hibernados?

—Sí.

—¿Cuántos?

—Doscientos cincuenta millones —dijo abrumándome, tenía que ser un error. Y lo dramático era que significaba que Dama estaba averiada.

—Pe… pero eso no puede ser. No entran tantas cámaras de hibernación…

—¿Cámaras? No entiendo.

—¿De nuevo no me entiendes? ¿Cómo están hibernados esos Guardianes?

—Principalmente en sus cubículos de descanso, ocho en cada uno y en las salas de entrenamiento con un cero coma dos por ciento de espacio libre de media en cada una.

—Pero… ¿Cómo es posible?

—Los cubículos y las salas de entrenamiento pueden ser utilizados, en combinación con el Traje como sistemas de hibernación —dijo dejándome perplejo, no sabíamos nada de eso. Taban iba a alucinar durante semanas en cuanto le informara.

—¿Cómo han llegado hasta aquí? Dejé esta nave con la tripulación estándar, cincuenta millones de Guardianes. Esa cifra que me das, es casi un tercio de los Guardianes que me quedaban en activo.

—Cuando se anunció vuestra muerte, Ayam ordenó a todos los Guardianes que estuvieran en las naves inoperantes, de combate o fuera de Pangea, que vinieran lo antes posible.

—Pero lideró el ataque a la flota de Trash con todas las naves que nos quedaban.

—Sí, sabía que era casi imposible lograr acabar con él, así que destinó tripulaciones mínimas y habilitó todas la I.AS. en modo de combate y ataque automático para que la tripulación aún fuera menor.

—Tú liderabas ese ataque.

—No, mi señor. Hice como si lo lideraba. Cuando estuvimos lo suficientemente cerca, saqué todas las naves de combate y todos los cazas para que se unieran a lo que quedaba de nuestra flota atacando a Trash. Ayam iba en cabeza en el crucero de combate Limbor, en misión kamikaze siendo cubierta por todas las naves.

—¿Qué ocurrió?

—Eran demasiados y Trash estaba perfectamente protegido. No lograron pasar entre la mitad de su flota.

—¿Y tú que hiciste?

—Obedecer sus últimas órdenes. Hibernar a todos los Guardianes y esperar su regreso, mi Príncipe y señor, y he de comentarle que me ha hecho esperar mucho más de lo que había calculado —añadió con un tinte de reproche.

—Entiendo… Eso tendremos que hablarlo con más tranquilidad…

—Sí, mi Príncipe.

—Comienza por deshibernar a la tripulación imprescindible para llevar la Gran Dama hasta Lain Sen. Y cuando llegue la Yúrem, guíala hasta aquí. Luego ve deshibernándolos de forma que cubran todos los puestos.

—¿Y el resto?

—Cuando lleguemos a Lain Sen, los desembarcaremos para que ayuden en su reconstrucción y en el montaje de puertos de fabricación de nuevos cruceros —planifiqué como en una nube.

SITEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

ARCHIVO DEL O.B. DEL CAPITÁN HELIOS.

El Amo Trash ya había sido informado. El extraño silencio del Amo Tógar también le escamaba. Al principio pensé que era alguna especie de misión o prueba, pero esa alerta de búsqueda era demasiado seria como para ser un entrenamiento, y menos, con el Amo Tógar como presa. ¿Quién iba a atreverse a cazarle si era un simulacro? De momento, nadie había sido capaz de detectar a uno solo de sus macro cruceros de combate. ¡Sería un éxito para mi carrera si consiguiera localizarle! El Amo Trash me tendría muy en cuenta y me sacaría de ese pozo de inmundicia, lleno de sucios mineros. Estaba harto de ese lugar y quería medrar. La pregunta del millón era por dónde comenzar. Tenía muy claro que el Capitán Flai se había convertido en una pieza clave del rompecabezas, así que empezaría por ahí. Enviaría a varios de mis cruceros por su ruta y también al Sistema Sidómel, allí se perdía su pista.

—I.A de mierda, llama al Capitán Pertoriar.

—Sí, Capitán Helios.En menos de un minuto, se presentó en mis aposentos. He de reconocer que ese era el único Capitán que gozaba levemente de mi respeto, y, lo más importante, lo consideraba leal al máximo nivel. Cuando el Amo Trash me llamara a su lado, me lo llevaría conmigo. Sería conveniente contar con un par de ojos en la espalda para lidiar entre toda esa chusma envidiosa que rodeaba al Amo. ¡Malditos lameculos!

—¡Estoy a sus órdenes! Pida y será cumplido —dijo arrodillándose tocando el suelo con la frente.

—Levántate, Pertoriar. Tengo una delicada misión para ti.

—Y la llevaré a cabo o me costará la vida, mi Capitán.

—Lo sé. ¿Qué sabes de ese Capitán Flai?

—Doy por sentado, mi Capitán, que demanda información que no viene en los informes oficiales —dijo siempre tan intuitivo, si bien, para su fortuna no era lo suficientemente listo como para ser una amenaza para mis aspiraciones…

—Así es. Cuéntame algo que yo no sepa.

—Es difícil contarle algo a usted que se le escape —dijo el muy pelota—. El Capitán Flai ascendió con rapidez tras la matanza del planeta Donos, que como recordará tuvo la desfachatez de reprocharnos que la cuota de maquinaria agraria era demasiado elevada.

—Ja, ja, ja… Recuerdo ese lugar. Como castigo empalamos vivos a todos los niños menores de doce años del planeta. Fue muy divertido ver cómo se retorcían esas pequeñas ratas.

—Bien, se rumorea que la causa del ascenso no fue su profesionalidad en el cumplimiento de las órdenes.

—¿Cómo que no? ¿Y cuál fue?

—Supongo que recuerda que el Amo Tógar visitó la matanza a mitad de la operación.

—Así es, no pude estar con él. Llegó, luego uno de sus Capitanes me anunció que me concedería el honor de informarle personalmente, pero, finalmente, se fue desde el mismo punto en el que se posó y el informe lo envié por los conductos oficiales. ¿Cuál es ese maldito rumor?

—Cuando aterrizó el Amo Tógar y salió de su nave con una pequeña escolta, lo hizo en una ciudad mediana que Flai, como Jefe de Escuadrón, estaba saqueando.

—¿Un Jefe de Escuadrón saqueando solo? ¿Dónde se hallaba su Capitán?

—No lo sabían, pero El Capitán Ironhil estaba muerto con los veinte Guardianes de su escolta.

—¡Imposible!

—Eso pensé yo, pero he estado investigando a partir de la desaparición de Flai y he atado cabos. No obstante, no acaba ahí el rumor, por lo visto el Amo fue atacado por las fuerzas de defensa de la ciudad, al igual que le ocurrió al Capitán Ironhil, y cuando estaban a punto de ser desbordados apareció Flai con sus Guardianes y les salvaron in extremis.

—¡Pertoriar, esa noticia habría corrido como la luz cósmica!

—Es un rumor que fue fuertemente reprimido y prácticamente silenciado. Pero, como le decía, he estado investigando. Usted estaba al mando de esa expedición de castigo, pero no ascendió a Flai, la orden vino del Amo Tógar.

—Lo recuerdo, pensé que habría quedado satisfecho con su trabajo… Una pequeña recompensa para motivar a otros cretinos.

—Esa ciudad mediana fue totalmente exterminada, nadie sobrevivió y fue incinerada hasta sus cimientos.

—Bueno, eso solemos hacerlo como escarmiento…

—Desde ese día, nadie volvió a ver al Capitán Ironhil hasta que se recibió un informe del segundo ejército en el cual se detallaba su muerte, un accidente en uno de los Macro Cruceros del Amo Tógar.

—Entiendo… Es un hilado muy fino, si te equivocas… Te costará la vida de la forma más cruel que te puedas imaginar.

—Lo he comprobado, nadie volvió a ver desde ese día al Capitán Ironhil. La única forma que tuvo de abandonar el planeta fue en la nave personal del Amo Tógar, eventualidad muy improbable, mi Capitán.

—¿Entonces, qué sugieres?

—Permítame ir solo con un crucero a Sidómel.

—No entiendo el por qué.

—Creo que el Capitán Flai está con el Amo Tógar y que ambos…

—¿Traición? ¿Estás loco? Solo por insinuarlo debería matarte aquí mismo.

—Pero si tengo razón, el Amo Trash le recompensará al máximo nivel y solo yo correré el riesgo de hacerme pasar por desertor y traidor.

—Capitán Pertoriar, yo no he mantenido esta conversación contigo, no sé nada y no quiero saber nada hasta que regreses. Si estás equivocado, todo este asunto será cosa tuya —afirmé pensando que era muy afortunado de contar con un idiota tan incondicional.

APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL. ARCHIVO DE LA GRAN DAMA.

Helena, la nueva Yúrem, me sorprendió porque su juventud mental y su poca experiencia, se veían compensadas por su capacidad de adaptación, así como por la progresiva e imparable destreza de sus nuevas habilidades. De seguir así, acabaría siendo tan buena como Ayam, incluso mejor. A pesar de ser la primera vez que pisaba la Gran Dama, casi no me hizo falta guiarla hasta los aposentos de mi señor. Para cuando entró, ya había deshibernado a casi toda la tripulación de Dama y ya se dirigían a sus puestos, tras informarles de que el Príncipe se hallaba a bordo y de que se dirigiría a ellos en breve para explicarles lo acontecido durante su hibernación. La mayor parte de los Guardianes que se cruzaron con ella la identificaron en el acto como una Yúrem, algo enormemente significativo, ya que la única Yúrem que había pisado la Gran Dama había sido Ayam.

—¡Ya has tardado! —le reprochó.

—¡Mi Príncipe! No ha sido nada fácil llegar hasta aquí. A parte de que me he cruzado con un mundo de gente ahí fuera, que me miraba como si fuera un bicho raro…

—En cierta manera, lo eres —le cortó sarcástico—. De todas formas, solo tenías que ordenar que se apartaran o habérselo pedido a Dama.

—Ya lo hacían al verme y con un respeto que nunca hubiera creído.

—¿Entonces?

—¿Cómo que entonces? ¿Cree que tengo experiencia en saltar en el vacío de nave en nave?

—¿De qué potos me estás hablando?

—Del espaciopuerto.

—No te entiendo.

—Como dicen los Terrestres «estaba petado» y hemos tenido que amarrar casi en la puerta exterior.

—Eso no es posible… ¡Dama! ¡Vuelve a aparecer!

—¿Sí, mi señor? —dije en holograma, ignorándole y centrándome en Helena.

—Cuando dejé esta nave, solo nos quedaban en activo la mitad de naves y de cazas.

—Así es, mi señor.

—Y tú me has dicho que sacaste todas, incluidos los cazas, en el ataque de Ayam.

—Así es, mi señor.

—¿Cómo puede entonces estar abarrotado uno de los espaciopuertos?

—¿Uno? Lo están todos. Las naves se tocan entre ellas por la falta de espacio.

—Doy fe de ello —intervino Helena.

—¿De dónde koultrous han salido?

—Las he fabricado yo. En todos estos millones de años he ido captando asteroides de pequeño tamaño, ricos en los distintos metales necesarios para la fabricación de M7.

—¡Y un cuerno! No posees la equipación necesaria para la fabricación de todas las piezas, ni los robots para ello.

—No necesito nada de eso. Solo tiempo.

—Dama, creo que te capto —dijo Helena muy al estilo Yúrem.

—Más os vale a las dos explicármelo y de forma muy clara.

—¿Me permites a mí, Dama?

—Sí, mi joven Yúrem —dije cómplice, comentario que pareció molestar bastante al Príncipe.

—Si no he captado mal su línea de pensamiento, se trata de autoregeneración. Recuerdo que en una ocasión me explicasteis que si se disparaba, por ejemplo, contra un panel, este se reconstruía de la nada por sí mismo. Creo que con las naves ha ocurrido lo mismo.

—Así es —ratificó Dama confirmando otra noticia sorprendente.

—Veamos si me aclaro. Puedes generar naves de la nada, bueno, si tienes M7 suficiente.

—Y tiempo suficiente.

—¿Y puedo saber por qué no generaste ninguna durante toda esta maldita guerra?

—Porque me pasé toda la maldita guerra, reparándome, arreglando cosas que se averiaban por el uso o ayudando a reconstruir las maltrechas naves que devolvían a mis espaciopuertos —dije con un tinte de reproche.

—¿Cuál es tu nivel de energía actual?

—Cien por cien.

—¿Si saco todas las naves de tus espaciopuerto empezarás a generar nuevas?

—Sí. Pero necesitaré cantidades ingentes de M7 y más energía.

—¿Te parece suficiente la del Sol?

—Tendré que acercarme a la mitad de distancia que tiene el planeta llamado Mercurio de la estrella.

—Lo harás en cuanto evacuemos a los Guardianes sobrantes en todas esas naves.

—¿Entiendo que quiere que deshiberne al resto?

—Lo has entendido a la perfección.

Seis horas más tarde, atracaron en el espaciopuerto número tres, Anyel, junto a Tában y Thorfhun en uno de los viejos micro cruceros Erg. Era el primero que empezaba a estar algo liberado de naves. Alucinaron brutalmente cuando les llegaron las fantásticas noticias y les faltó tiempo para dirigirse hacia la Gran Dama. A los aposentos de mi señor, solo llegó Anyel.

—¿Dónde están esos dos? —preguntó alegre a su amigo.

—Taban chequeando un cubículo para ver cómo era posible que se le pasara su doble utilidad y Thorfhun comprobando que los deshibernados se encuentran en perfectas condiciones. ¡Esto es un hervidero de tropas! A este ritmo, vamos a recuperarnos en muy poco tiempo.

—No va a servir de mucho. El Mal nos lleva varios miles de millones de años de ventaja, la que les ha permitido extenderse por la galaxia y plagarla de bases de todo tipo. Tiene sometidos a casi todos los mundos. Además, nos va a costar reclutar tropas nuevas, casi no tenemos Jades y hacer que luchen sin el Traje sería un suicidio —vaticinó el Príncipe un tanto pesimista.

—¡Prance! Esto es como uno de eso milagros de los que tanto hablan los Terrestres…

—No me los menciones. Nos están causando muchos quebraderos de cabeza.

—Entonces tomemos la determinación de irnos. Hay muchos sitios donde ocultarse en la galaxia mientras nos reorganizamos. Vaciemos Lain Sen y…

—No puede ser. Necesito a Pangea como escondite, es parte de mi plan.

—¿Ya tienes un plan?

—Ya me conoces… Además, finalmente, Pangea será la mecha que hará levantarse en armas a todos los mundos sometidos.

—Eso va a costar muchísimas vidas… —dijo pensativo Anyel.

—Menos de las que crees, también tengo un par de ideas para dividir las fuerzas del Mal y evitar que usen sus flotas para sofocar las rebeliones.

—¿Y cuál es…?

—Perdonen, que les interrumpa. El Jefe Taban le reclama con urgencia en la sala de Jades. Ha activado la alarma general de seguridad y reclamado tropas de élite en el lugar —dije logrando que se miraran con extrañeza.

—¿Qué es lo que ocurre, Dama?

—No lo sé. La sala de Jades, dada la energía que emiten, es el único lugar de esta nave que no controlo —dije justo antes de que salieran a la carrera hacia el lugar.

ARCHIVO DEL O.B. DEL CAPITÁN ANYEL.

APTO SOLO PARA CAPITANES DE CAPITANES DE ÉLITE.

El Príncipe corría como un condenado, casi no le podía seguir. El pasillo de acceso estaba abarrotado de tropas, que, con sus fusiles láser de asalto, apuntaban en dirección a la sala. Taban estaba a la cabeza del grupo. El Príncipe se acercó hasta él.

—¿Qué ocurre, Taban? —le preguntó.

—Mire las dobles puertas —dijo señalándolas. Se mostraban tan abombadas que parecían a punto de estallar.

—¿Qué dice la I.A. que las controla?

—Nada. Está totalmente destruida. Lo que está presionando ahí dentro se parece mucho a lo que hacía la vegetación con la que os topasteis en Lain Sen.

—¿No puede ser una deformación por la contención de una explosión? —pregunté.

—Ya se habría autoreparado o lo estaría haciendo. Y según mis mediciones, la presión en su interior sigue aumentando.

—¿En qué proporción? —preguntó el Príncipe.

—Infinitesimal, pero constante. No desciende —aseguró preocupado.

—¿La presión es solo en la puerta? —pregunté intranquilo.

—No podemos saberlo. Las paredes interiores de la sala estaban protegidas por escudos de máximo nivel.

—Y si mi memoria no me falla, esas puertas también —dijo el Príncipe.

—Sí, pero la diferencia es que en el círculo de acceso a ellas hay gravedad. Eso hace que la presión se dirija en gran parte hacia las puertas.

—Bien. ¿Soluciones? Porque solo existe esa entrada —dije.

—La presión es tan enorme que podría provocarse una enorme explosión si forzamos las puertas.

—¿Y si practicamos un abertura en alguna de sus paredes o en el techo? —pregunté.

—Resultado más o menos parecido, los escudos se están apoyando en el M7 de la estancia. He de recordaros que esas paredes son tan gruesas como la coraza que envuelve los generadores de los motores de Dama. Algo más de dos metros de M7 puro.

—Dejemos de complicarnos la vida. Instala ante la puerta un escudo de máxima potencia enganchado a varios generadores de energía pura y practiquemos una abertura para ver qué sale —decidió el Príncipe siempre tan preclaro.

Tres horas le llevó a Taban y a un equipo de ingenieros apuntalar la sección y prepararlo todo para la inminente explosión. El Príncipe les supervisaba sin intervenir, pero sin quitarles ojo. Trataba de no transmitirlo, pero estaba muy intranquilo, la sala de Jades era crucial en la guerra, era un lugar muy importante, la necesitaban para poder almacenarlos, llegado el caso en que tuvieran un excedente para almacenar, acontecimiento que no había tenido lugar desde el comienzo de la contienda, ni siquiera con los de los Guardianes del Mal caídos en combate. Cuando finalizaron, nos alejamos junto a las tropas, situándonos tras otro escudo protector. El Príncipe no quería correr riesgos innecesarios. Sin ceremonias, miró a Taban dándole luz verde. De inmediato, tecleó un código en su O.B. y el pequeño robot, que había permanecido inerte a un lado, se activó. Ancló magnéticamente sus ocho patas a la puerta y empezó a subir por la de la derecha hasta detenerse en su centro. De su ovalado cuerpo surgieron dos bracitos mecánicos terminados, uno, en algo parecido a la cabeza de una cuchara y, el otro, en una pinza de agarre. De entre ambos, surgió un fino, pero potente láser que empezó a horadar la puerta. Cada poco, utilizaba la cuchara para sacar el metal semilíquido, ayudándose de la pinza. La máquina iba lenta, pero segura, a mitad de trabajo se detuvo súbitamente al oírse un pequeño «crack», al que sucedieron otros algo más aparatosos.

—¡Atentos! —gritó Taban.

Los «cracks» se incrementaron hasta de que de repente la puerta cedió, desbordada por una arrolladora cascada verde, que fue contenida por el escudo. Todos dejamos de apuntar mirando incrédulos. La presión la ejercían millones de Jades. ¡No era posible! Prance miró esperanzado a Taban, que, ignorando cualquier prudencia, se acercó hasta el escudo y examinó los que lo presionaban a escasos centímetros.

—Son… Jades, mi Príncipe. Así lo confirma mi O.B. —Dijo dejándoles sin aliento ante semejante cantidad de tan valioso recurso. Si la sala estaba llena, tenía que haber varios miles de millones.

Una vez comprobado que el peligro era inexistente, ordenó a Taban la investigación de cómo había llegado hasta allí semejante cantidad de Jades y de cómo los habían podido introducir a presión en la sala.

Era un misterio a resolver…

Diez meses estándar más tarde, Taban descubrió que los Jades cuando acumulaban energía suficiente, tras mucho tiempo, se escindían en dos idénticos al original. Había tanto que no sabían, tanto que no habían podido investigar por culpa de aquella maldita guerra, que las revelaciones seguían surgiendo con regularidad.

ARCHIVO DE MEMORIA DEL O.B. DEL AMO TRASH. PRIMER DIA EN LA GRAN DAMA. SALA DE ENTRENAMIENTOS.

Tras intentar inútilmente dormir en esos malditos cubículos, salimos fuera para hablar entre nosotros. Me interesaba conocer sus puntos débiles para superarlos. Tógar salió todo rojo, a causa de su intento de lograr alcanzar la compuerta de salida. Ya intuía que era un poco corto, mejor así, un aliado perfecto… Le sonreí dándole mi apoyo y le comenté-mentí, en privado, que a mí también me había costado lo mío lograr salir. El Maestro llegó al poco y viendo que no queríamos descansar, algo obvio, ya que el Traje nos proporcionó todo lo necesario para nuestro organismo, llenándonos de una sensación de plenitud y máxima energía; nos informó que nos llevaría a una «sala de juegos» un tanto especial. Lo de «sala de juegos» no me gustó un pelo hasta que vi de qué se trataba. Tras recorrer otro montón de pisos, llegamos a una enorme estancia llena de cientos de máquinas que parecían huevos gigantes de metal, pero tumbados. Nos colocó a cada uno ante uno de ellos. Todos parecían iguales, así que no me importó cual me tocó.

—Atentos, Guardianes. Esta va a ser vuestra máquina particular de control. Quedarán registrados vuestros entrenamientos mientras seáis aprendices. Gracias a ella, podréis ver, revisar, mejorar y perfeccionar todos vuestros avances y resultados —dijo haciendo un gesto para que entráramos, mientras se abría en un lateral una abertura que parecía fundirse en la propia máquina.

Su interior era idéntico a la cabina de uno de los cazas que más adelante usaríamos en combates reales. Cuando me senté, el asiento se autoadaptó a mi cuerpo proporcionándome, un confort que jamás había sentido. Cuando se volvió a sellar la abertura, las pantallas holográficas interiores se activaron con el característico color que vimos en las otras. Los paneles se iluminaron de un verde fosforescente muy agradable a la vista. A la altura de mi vientre sobresalían unos mandos iguales a los de la nave que nos trajo. Como si proviniera de todas partes, oí la voz del Maestro.

—Para poder pilotar, debéis tener el casco activado. Observad vuestro O.B. Pulsad la tecla alargada para que el ordenador del brazo se active y con él, el Traje a todos sus niveles. No notaréis ningún cambio, a excepción de que cuando queráis que el casco se active, este lo hará automáticamente.

Efectivamente no advertí nada inusual al obedecerle, eso sí, pensé en el casco y se activó de inmediato surgiendo de mi nuca, envolviéndome la cabeza por completo. Me vi reflejado en el metal, constatando que era del mismo color que el Traje. No se me veía el rostro y me daba un aspecto imponente. Si hubiera bajado a Pangea, la gente se habría apartado a mi paso, sobrecogida. La idea me deleitó.

—Veo que todos lo habéis activado. De momento no lo usaréis hasta que aprendáis a manejar un caza por vosotros mismos. Vuestra destreza se sumará a la ayuda del casco y a la de la propia computadora del caza. Una vez hayáis acabado, podréis manejar cualquier nave de la Gran Dama. Por supuesto, un caza es mucho más rápido y fácil de maniobrar, porque su masa es pequeña, pero, en síntesis, es lo mismo. Supongo que os preguntaréis cómo funcionan todas esas pantallas y controles… no os lo voy a decir. Deberéis descubrir vosotros solos para qué sirven y cómo se utilizan correctamente. Una cosa más, al ser vuestro primer día, apareceréis todos en el espacio virtual alineados. Suerte y que gane el mejor —vitoreó. Tuve la certeza de que se refería a mí. No podía defraudarle, así que tras reflexionar unos segundos, decidí imitarle en todo.

—Caza, actívate —ordené autoritario.

Las pantallas se volvieron transparentes dejándome ver un espacio estrellado por delante y cazas a ambos lados. A mi derecha estaba Tógar y a mi izquierda un tal Sagalu, algo en él hacía que no me cayera del todo mal… Pero eso no me iba a detener, cada vez que miraba a uno de los otros cazas aparecían las letras «ENE», en la base del caza, «ene» de enemigo a abatir, supuse. No iba a tener piedad de ninguno. Tenía que ser el primero en aprender a manejar el caza para destruirlos. Apoyé las manos sobre los controles, noté cómo se activaban y hacían que comenzara a moverse. No era tan sencillo como parecía. Intenté avanzar recto, pero enseguida empecé a rotar sin control. Veía a mis oponentes que entraban y salían de mi pantalla principal, rotando erráticamente igual que yo. Debía controlar el maldito cacharro antes que los demás para poder machacarlos. En uno de mis giros, avisté dos cazas que aún permanecían estáticos. No se habían movido ni un ápice. Debían ser dos, tan zoquetes, que no habían caído en la cuenta de cómo activar el caza. Sin más, uno de ellos desapareció de mi campo de visión y, el otro, sin moverse de su posición, comenzó a rotar sobre su eje. Cuanto más intentaba controlar la nave, más anárquicos se hacían mis movimientos. Entonces comprendí mi error. El caza que rotaba sobre sí mismo, comenzó a disparar sobre los otros, eligiendo uno a uno sus objetivos, abriendo fuego hasta destruir, primero sus escudos y luego las propias naves. ¿Quién era? Tenía una puntería endiablada. ¿Cómo había aprendido tan pronto a utilizar el armamento? Cuando tan solo quedaba media docena de enemigos, me llegó el turno. Hice todo lo posible por esquivar sus disparos, pero finalmente me alcanzó varias veces hasta destruirme, las pantallas se apagaron y la abertura se reprodujo, permitiéndome salir. El Maestro no estaba, solo el resto de derribados. Pude ver el combate y quiénes eran los que tripulaban, los aún no abatidos, por una pantalla holográfica enorme que se había activado sobre los huevos. Prance era el que disparaba como un loco. Al final, solo quedaban dos simuladores en activo que casi se abrieron a la vez. Del primero, salió un sonriente Prance al que me entraron ganas de atizarle, del segundo, el Maestro, que se había mantenido todo el rato a su espalda para atacarle en último lugar. No parecía contento.

—¡Bravo! La cabeza es la parte del cuerpo que habéis decidido no usar —dijo con sorna—. Prance es el único que ha decidido aprender a andar, antes que correr y por eso, os ha destruido a todos. ¡ESTÁIS TODOS MUERTOS! Entrad de nuevo en los cazas y estudiad su manejo. No activéis el armamento, hasta que yo os lo ordene.

Cuando entré, vi, por el rabillo del ojo, cómo el Maestro retenía a Prance, empezaba a ser un grano en el culo. Enseguida, entró en su nave y se inició el nuevo combate. Prance, esta vez sí que se movió, en realidad lo hicimos todos, cada uno en una dirección, pero sin alejarnos demasiado. En un par de horas, aprendí el manejo y, fue entonces, cuando el Maestro nos dio permiso para activar el armamento e iniciar el combate. De inmediato, destaqué, eliminando a varios de los cazas más próximos; si bien, vi con disgusto que el enano de Prance hacía lo propio en su zona. El último que derribó fue a un tal Chabaro, enseguida, solo quedamos los dos. Los escudos de mi caza estaban casi intactos, no así los suyos, lo que me daba una interesante ventaja. Me dirigí hacia él, pero para mi sorpresa, él empezó a retroceder y a disparar a la vez con una certera puntería. Yo intentaba hacer lo mismo, pero sus impactos me desestabilizaban y no me permitían apuntar con precisión, provocando que fallase múltiples disparos. Finalmente, por un golpe de suerte, me alcanzó en los estabilizadores y acabó destruyéndome por segunda vez.

Los combates siguieron uno tras otro. Cuando te destruían permanecías en el caza observando el combate a la espera de poder incorporarte de nuevo. Prance acabó como líder indiscutible con la mayoría de victorias y el menor número de averías. El muy cobarde había aprendido a cubrirse bien tras sus escudos, en vez de combatir cara a cara para ver cuál era mejor piloto, menos mal que seguro que el Maestro ya habría descubierto que era yo.

CAPÍTULO 4

GRAN DAMA.

ARCHIVO DEL O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Habíamos finalizado la reunión sobre el reabastecimiento de Lain Sen cuando me solicitó audiencia el Capitán Elizaid. Dama me sugirió que lo recibiera cuanto antes. Al entrar, su rostro denotaba un gran cansancio.

—No tiene buen aspecto, «Capitán» —dije haciéndole un gesto para que obviara el protocolario saludo.

—Con todos los respetos he de deciros que es por vuestra culpa —dijo taciturno señalando dos asientos plegados magnéticamente al techo para que bajaran y nos sentáramos.

—Creí que el puesto en Pangea como representante mío entre los Terrestres te gustaría. Digamos que podría considerarse como un reto…

—¿Un reto? ¡JA! Por eso sonreís de esa manera. Habéis vivido entre ese montón de ególatras y avariciosos tarados durante más de cuarenta años Pangeanos.

—Reconozco que no son una raza al uso.

—¡Me están volviendo loco! No son un pueblo, sino mil. No se ponen de acuerdo en nada, todo son pegas y estúpidas exigencias.

—Viendo que ya entiendes el problema, creo que ha llegado el momento de que dejes la ONU y de que hablemos de la operación «Corporación Warfried».

—¡Cualquier cosa que los controle! Soy todo oídos, mi señor.

—Vamos a exterminar a los Terrestres.

—¡Mi señor! ¡No puede estar hablando en serio! —exclamó asustado ante la rotundidad de mis palabras.

—No te alarmes Elizaid, no es lo que parece. Vamos a hacer que nuestra raza los absorba. Son un peligro. La mayoría de ellos son buenos, pero hay un diez por ciento de la población susceptible de unirse al Mal, simplemente por poder, dinero o cualquier querencia que no posean en ese momento.

—Eso es cierto… Reconozco que me tenéis desconcertado.

—Los Terrestres solo viven alrededor de cien años y tanto los Warlook como los Fried, una vez actualizada su genética para poder vivir bajo un sol amarillo, entre doscientos cincuenta y trescientos. En el caso de que un Terrestre se casase con alguno de los nuestros, dada la fuerza de nuestra genética, todos sus hijos saldrían de nuestra raza.

—¿Pretendéis que nuestros pueblos se unan a ellos para extinguirles?

—Eso sería imposible e improbable por sí solo. El amor tiene sus caminos y aunque haya algunos matrimonios mixtos, la posibilidad de perder a la pareja tan pronto no será una perspectiva muy halagüeña para nuestra gente. Piensa que incluso uno de los nuestros podría tener tres o más parejas Terrestres. Enviudar tantas veces no se lo recomiendo a nadie. Pero de todas formas, incentivaremos esas uniones, ya se me ocurrirá como…

—De acuerdo, esas uniones harán que cada vez haya más de los nuestros y menos de los suyos. Si bien, tardaremos miles y miles de años en extinguirlos así.

—Lo sé, pero si esos locos se extienden por la galaxia, dada su tendencia a matarse entre ellos, podrían causarnos muchos problemas, eso sin contar con que el Mal estaría encantado de reforzar sus ejércitos con gente así.

—No saldrán del planeta mientras les mantengamos sin la tecnología necesaria. La cuestión es cuánto tiempo vamos a ser capaces de negársela —aventuró pesimista.

—Por eso quiero que te hagas con el control del planeta… con su consentimiento, claro está.

—Eso no va a ser posible. Sus dirigentes no van a soltar el poder bajo ningún concepto.

—A no ser que sea su propio pueblo quien lo decida.

—¿Y cómo vamos a conseguir eso?

—Metro a metro, amigo, metro a metro y con la Corporación Warfried.

ARCHIVO DE ALTO SECRETO DEL O.B. DEL CAPITÁN ELIZAID.

ASUNTO: CORPORACIÓN WARFRIED.

El plan del Príncipe me pareció extraordinariamente difícil de realizar, pero según fue avanzando, el «metro a metro», fue encajando a la perfección. Lo dividió en fases que fueron mucho más rápidas de lo que yo hubiera podido imaginar.

La fase uno, «financiación independiente ilimitada» fue la que más intranquilidad me produjo. Si fracasaba en ella, el plan se iría al garete. Y si los Terrestres se daban cuenta de lo que intentábamos, íbamos a tener serios problemas. Me intrigaba la elección de la primera ciudad, la de prueba, sin lugar a dudas, debía tratarse de una «venganza» personal del Príncipe…

SUB-ARCHIVO CLASIFICADO: ALTO SECRETO. FASE UNO.

Mi nave personal aterrizó en la bahía, de la ahora desecada, Playa de la Concha. Me esperaba el Jefe de Escuadrón Inic de Dinton y Bentari junto a una escolta compuesta por veinte Guardianes de élite.

—Le imaginaba en la Sede de la Naciones Unidas, Capitán Elizaid —dijo Inic tras el saludo protocolario, con una leve inclinación de cabeza.

—He sido sustituido —contesté más tajante de lo que hubiera deseado.

—Lo siento, Capitán…

—No lo sienta. Ha sido decisión del Príncipe, ha querido encargarnos algo crucial para esta guerra. ¿Estos son todos sus Guardianes?

—Solo nos quedamos nosotros como punto de apoyo a la ciudad. Algo que acometeríamos gustosos, si nos dejara hacer algo ese cretino que tienen por alcalde.

—¿Problemático? —pregunté conociendo la respuesta de antemano.

—Desde su encontronazo con el Príncipe, nos odia y nos considera intrusos. Nos pone trabas a todo y no nos permite, si está en sus manos, intervenir en nada.

—Es así en muchos lugares, no quieren soltar el poder, temen perder su posición. Nuestra misión es cambiar eso.

—¿Solo nosotros? —preguntó un tanto sorprendido.

—Nosotros seremos la cabeza de puente, la prueba del proyecto. Deberemos tener mucha mano izquierda. Así que apóyeme en todo lo que diga o haga, por extraño que le resulte.

—Délo por hecho, Capitán Elizaid. ¿Nuestro primer objetivo? —preguntó decidido.

—El Ayuntamiento.Cuando llegamos, dejé a mis Guardianes fuera, entré solo con el Jefe de Escuadrón. El alcalde nos hizo esperar casi tres horas antes de recibirnos. Su secretaria, una mujer de pelo corto y canoso, alrededor de un rostro adusto que contrastaba con su amabilidad, cada poco, nos preguntaba si necesitábamos algo, ofrecimiento que siempre declinábamos cortésmente. Al entrar en el despacho, no se dignó ni a levantar la mirada de los papeles que estaba trasteando, obligándonos a permanecer de pie, ante su mesa, a la espera de alguna indicación. La mirada de Inic denotaba que quería atizarle, apetencia que le quité de la cabeza con un discreto movimiento negativo y ampliando mi falsa sonrisa.

—Bien. ¿Qué desean? Estoy muy ocupado —advirtió antipático sin ofrecernos asiento.

—Lo primero, pedirle disculpas por el pésimo comportamiento de nuestro Príncipe sobre su persona. Es un guerrero y no entiende a los hombres como usted, dedicados en cuerpo y alma a su gente y a su ciudad —comencé pillándole desprevenido.

—Acepto sus tardías disculpas —asintió arrogante.

—En segundo lugar, deseo informarle de que he sido destinado a esta urbe. Es por ello que he estado informándome de su trayectoria como Alcalde y, aparte de elogiarle por cómo ha dejado esta ciudad, sin duda la mejor de este sector, quiero aclararle que vengo a colaborar y a ayudarle en lo que pueda.

—Muy agradecido, pero no necesito ayuda…

—¿Ni para ser la primera ciudad del planeta con una tasa de reciclaje del cien por cien? —pregunté logrando que abriera mucho los ojos.

—¿Del cien por cien? ¿Es eso posible? Y lo más importante, ¿qué costo tendría y cuánto contaminaría? —preguntó tratando de mostrarse imperturbable, pero revelando que estaba más que interesado.

—El cien por cien, con nuestra tecnología, es posible. El costo para usted, cero, ya que nosotros sufragaremos todos los gastos. La contaminación será nula.

—Bonitas palabras, pero no me suenan creíbles. Siéntense, si lo desean —añadió. Había picado…

—Se lo explicaré con mayor concreción. Compraremos un terreno relativamente cercano a la ciudad…

—Eso va a estar complicado, tenemos muchos proyectos de urbanización y construcción de nuevas viviendas y…

—Perdone que le interrumpa. Me he explicado mal, por lo que le ruego me disculpe. Compraremos un trozo de ladera y construiremos la recicladora bajo una montaña. Lo único visible será la entrada y salida de los camiones que traigan la basura y la carretera que lleve hasta allí.

—Bien, eso ensalzaría el aspecto ecológico, al no destruir el entorno… —alabó pensativo.

—Segundo punto: la construcción se realizará en cuatro semanas. Utilizando dos de ellas para perforar la montaña y las otras dos, para construir los muros que sujetarán el hueco o caverna, si prefiere llamarlo así.

—¿Solo tardarán un mes?

—En realidad, tardaríamos la mitad si no tuviéramos que tener tanto cuidado con todo el material que sustraigamos de la montaña, ya que habremos de transportarlo a un lugar temporal para su reciclaje.

—¿Van a reciclar las rocas? —preguntó socarrón.

—Los bloques de material aptos para la construcción o, por poner un ejemplo, para ser usados como rompeolas, serán vendidos. La tierra, también, para cultivos y lo que no sirva será usado como combustible de la recicladora.

—¿Cómo como combustible? ¿Cuánto contamina eso?

—La recicladora puede usar cualquier elemento como combustible. Y la contaminación es cero. Todo sirve y no hay desperdicios de ningún tipo, ni siquiera humo. Muy ventajoso, si lo comparamos con, por ejemplo, una de sus incineradoras…

—Increíble…

—Tercero: no hará falta separar la basura. Un único contenedor para todo. Nuestra máquina discrimina.

—Eso no es posible.

—Comprendo que le parezca difícil de entender, pero con nuestra tecnología es factible. La máquina separa y manufactura cada material para su uso. Por ejemplo, si hay hierro, lo saca en bloques de veinte kilos.

—¿Prensados?

—Fundidos y enfriados. Aptos para el transporte de la forma que ocupe el menor espacio posible y listos para usarse en cualquier industria.

—Eso va a generar mucho paro entre el sector de reciclaje y recogida —objetó avaricioso.

—Ni mucho menos. Pensamos contratar a su gente para todos los transportes, recogidas, etc, etc. En realidad, lo que haremos será liberar al ayuntamiento de esa multitud de sueldos que pasarán a depender de nosotros.

—Con las subcontratas no habría problema, pero hay muchos que son funcionarios.

—No importa, reembolsaremos sus sueldos al ayuntamiento. Así usted podrá destinar ese dinero extra en mejoras para esta ciudad de «marco incomparable» —dije sibilino con un suave tono irónico, que, para mi suerte, su ruindad obvió.

—Parece un proyecto…

—¡DEL FUTURO! Usted será recordado como el primer alcalde en conseguir que su ciudad reciclase el cien por cien con un coste cero para su población. ¡Imagine si decide suprimir las tasas de basuras! ¡La población le adorará! —exclamé exultante mientras sus hundidos ojos hacían chiribitas. Ya había picado… del todo.

APOSENTOS DEL AMO TRASH. UBICACIÓN ACTUAL: DESCONOCIDA.

I.A. VEGA: ARCHIVO DE CONTROL.

El Amo parece muy perturbado y preocupado. La desaparición del Amo Tógar le ha afectado mucho más de lo previsible. Su rostro, habitualmente hierático, está surcado por pequeñas arrugas provocadas por la constante tensión. Algo le corroe en su interior. Ha permanecido durante horas en absoluto silencio, flotando en medio de la estancia, sin dar ninguna orden. Pensando, sin dormir, solo reflexionando, dejando traslucir alguna de esas inquietudes mediante leves expresiones en su rostro. Previa orden de que no le molestase a no ser que apareciese el Amo Tógar u ocurriese algo tan apremiante que sus segundos no fuesen capaces de resolverlo.

Su desconcierto es tan grande que he accedido a su O.B., bajo la premisa de protección prioritaria de su seguridad y he hallado la causa de su aislamiento: Incomprensión ante los hechos acontecidos.

Estos son los datos de recopilados:

ARCHIVO DE MEMORIA DEL AMO TRASH.

Pasamos diez años entrenando con los cazas. Me había convertido en un piloto extraordinario. El Maestro participaba de vez en cuando en los combates simulados y nos vapuleaba para demostrarnos que era mejor que nosotros. Estaba en mi cubículo cuando su voz sonó como si me susurrase al oído.

—Os quiero a todos, sin excepción, en la sala central de reunión —dijo escueto.Era muy excepcional que nos reuniera a todos, ya que implicaba que el que estuviera de guardia abandonaría su puesto, vulnerabilidad que unos hipotéticos enemigos podrían aprovechar para acercarse sin ser vistos, eso claro, si los hubiera.Al entrar, casi la mitad de mis compañeros ya había llegado, el resto lo hizo con prontitud, incluido Tógar, que era el que estaba de guardia. Como siempre, llegó tarde esa incompetente de Tora. A esas alturas, hasta el Maestro la ignoraba.

—Alineaos de mayor a menor en victorias tras consultarlo en vuestros O.B. —Solicitó circunspecto.Cuando vi los porcentajes, no podía creerlo. ¿Cómo era posible? Como no siempre combatíamos todos contra todos, y muchas veces lo hacíamos en pequeños grupos o uno contra uno o simulando batallas de lo más dispares, me había sido imposible calibrar el número de victorias. ¡Prance acaparaba el ochenta y dos por ciento! ¡Yo solo el once por ciento! Y, en tercera posición, Urgan con un ridículo dos por ciento. El resto se repartía el mísero cinco por ciento restante. Antes de que pudiera rechistar, volvió a hablar dejándome sin palabras.

—El aprendizaje con los cazas ha terminado. A partir de hoy, el que quiera practicar con los simuladores tendrá que hacerlo en su tiempo libre.

—Pero aún no nos acercamos ni remotamente a Prance, Trash o Urgan —protestó muy consecuentemente Yamazu.

—Si quieres mejorar, tendrás que practicar más. He instalado una serie de programas para acelerar y perfeccionar vuestras técnicas. Os enfrentaréis a nuevos pilotos (ficticios) y a situaciones permanentes de desventaja. Ha llegado el momento de iniciar el aprendizaje del manejo de vuestro ordenador de brazo, el O.B., y, por consiguiente, del uso de vuestras armas…Hasta entonces, nuestras armas habían estado ancladas al Traje, pero cuando toqué una, noté con sorpresa que se movía a mi requerimiento.

—… he activado vuestros O.B. Tened cuidado, no toquéis ninguna de sus funciones.Como siempre, en todos los grupos hay un torpe, en el nuestro era Kilian de Waljo y Deria. El muy estúpido, tocó una tecla ignorando el consejo, se quedó rígido y cayó al suelo como muerto.

—Las prisas suelen ser malas consejeras. Brobon, tócale —dijo con infinita paciencia. Yo le habría dado una patada por desobedecerme.

—Está rígido. Respira, pero no puede moverse —añadió con angustia. ¡Qué histriónico! Estaba claro que era un castigo por impaciente.

—Ha activado una forma de endurecimiento molecular del Traje —aclaró sereno con un sutil tinte de sorna que, desde luego, a mí no me pasó inadvertido.

—¿Para qué puede servir si no te puedes mover? —preguntó Brobon de Plot y Arme, cuando estaba claro que había sido un castigo.

—Todo tiene utilidad dado un caso u otro. Se suele emplear, obviamente, en menor grado, no a plena potencia, para defensa. Además, si uno se armoniza con el sistema, puede moverse. Una vez que lo usé, fue en un planeta cuya presión atmosférica era tan brutal que sin el endurecimiento me habría aplastado.

—Entonces, lo más normal es que se utilice para trabajar a grandes profundidades oceánicas —dijo Prance sin darse cuenta de que era un obviedad.

—Es su uso más normal. Así que, si os parece, comenzaremos por esa función. Mirad vuestro antebrazo, tocad la tecla, junto a la muñeca.Antes de obedecerle, separé un poco las piernas y traté de mantener los brazos pegados al cuerpo para mantener el equilibrio. Después, la pulsé. Vi cómo todos se caían de bruces menos el suertudo de Prance que, de chiripa, se mantuvo en pie como yo.

—A todos mal, ya que no se os ha ocurrido preguntar antes cómo se regula la intensidad del endurecimiento, y a los que estáis en el suelo, solo puedo deciros que no entiendo cómo sois tan brutos —arengó riéndose de ellos. Estaba muy claro que no lo hacía de mí, pero no entendía su reproche, ya que le había obedecido ciegamente, como el Maestro que era.

SEGUNDO ACCESO AL ARCHIVO DE MEMORIA DEL AMO TRASH.

En esos años de aprendizaje del manejo del O.B., traté de hacerme más o menos amigo de Prance para así poder controlarle y, llegado el caso, manejarle en mi provecho. Cuando me dijo que el Maestro le había llamado, aproveché para recordarle el deseo que tantas veces habíamos comentado de que nos enseñara el manejo de la Gran Dama. Seguro que el Maestro no se tomaba bien su inquietud y se lo reprocharía. Cuando regresó, me confirmó su rechazo ante tal propuesta, pero la satisfacción dio paso a la excitación cuando me contó que íbamos a empezar con los combates cuerpo a cuerpo y que el propio Zerk participaría en ellos. Enseguida comprendí, para mi regocijo, cuál iba a ser el castigo que le aplicaría por osar proponerle el manejo de la Gran Dama. En todos y cada uno de los combates se dedicó, literalmente, a machacarle. A todos nos daba palizas, pero las de él eran monumentales. Nos había anulado el modo de neutralizar el dolor por lo que con lo que a mí me dolía, él debería estar pasando un calvario. Esta vez, fui yo el mejor en combate. Aunque Prance era muy bueno, nunca logró derrótame. El Maestro debía estar realmente orgulloso de mí.

TERCER ACCESO AL ARCHIVO DE MEMORIA DEL AMO TRASH.

A pesar de que yo soy muy superior en la mayoría de las áreas, el Maestro parece extrañamente complacido con Prance. Quiero suponer que su deferencia es por compasión. Hace un período, Tógar se presentó en mi cubículo bastante nervioso, casi histérico por haber abandonado su puesto de guardia, y su testimonio, sinceramente, logró turbarme. Le hice jurar que no se lo contaría a nadie más y le persuadí para que lo dejara todo en mis manos. Después le acompañé a la sala de mando y me senté en la silla gravitatoria central, la de mando, desde donde se controlaba todo. Leí el mensaje una y otra vez. No podía ser cierto. Mientras, Tógar permanecía a mi espalda expectante.

—Deberíamos avisar al Maestro, parece que a esa I.A. no la controla Dama —susurró.

—¡No! Si lo solucionamos nosotros, ganaremos su admiración —especulé.

—¿Entonces vas a contactar con la…?

—Eso es. Y le voy a sacar hasta el último dato de información que posea.

—Y así ganaremos a todos… —sopesó Tógar.

—Así es —dije permitiendo el acceso y comunicación. Ninguno de los dos volvimos a decir nada más durante lo que me parecieron varias horas. No podíamos apartar la vista de la pantalla. No era posible… era… era increíble, era lo que cualquier Guardián hubiera deseado en el mejor de sus sueños, fantasías y aspiraciones. Comprendimos que la prudencia sería un factor fundamental. Esa revelación constituiría el más profundo de nuestros secretos.

—Hola, mi nombre es Sill.

CLASIFICADO SIN POSIBILIDAD DE ACCESO.

CUARTO ACCESO AL ARCHIVO DE MEMORIA DEL AMO TRASH.

Llevamos decenios de años entrenando y aunque el cretino de Prance falle, se equivoque o la cague miserablemente, parece ser que siempre acaba complaciendo al Maestro. No lo entiendo. Sill tiene razón, no es justo. ¿Por qué me ningunea? Soy mejor en todo, más fuerte, más rápido, más listo, más… TODO. Sill opina como yo. Para ella tampoco tiene lógica cómo me trata. Yo debería ser su favorito sin ningún tipo de reparos. ¿Hasta cuándo cree que voy a tolerar tamaño desprecio? ¿Cuánto tiempo cree que va a seguir siendo mejor que nosotros? Ya estoy muy próximo a muchas de sus habilidades, ¿qué hará entonces? ¿Nombrarme pseudo Maestro? ¿Casi Maestro? ¿Medio Maestro? ¿Y a Prance, segundo Maestro? ¿Maestro de qué? Si es un blandengue que lloriquea por sus padres muertos y amigos, obviamente civiles, que se mueren de viejos como ese Pilo que cada día está más achacoso… ¡Cretino! ¡Somos inmortales! El resto no importa, solo nosotros. Nosotros somos los imprescindibles. Estoy muy harto de esta situación.

QUINTO ACCESO AL ARCHIVO DE MEMORIA DEL AMO TRASH.

Tras mucho discutir con Sill, me ha convencido. Tengo que proteger mi futuro. Debo buscar aliados a mi causa para, llegado el caso, poder presionar al Maestro en sus decisiones. El problema es elegirlos correctamente y que no corran a chivarse. A Tógar también le preocupa ese punto y hemos estado varias semanas pensando en los posibles candidatos, seis en total. Lo espinoso del asunto es abordarlos, así que nos hemos propuesto observarles con detenimiento y estudiar sus reacciones ante los actos del Maestro.

SEXTO ACCESO AL ARCHIVO DE MEMORIA DEL AMO TRASH.

Sagalu de Art y Fenuta se hallaba entrenando con sus espadas láser en la sala de combate. Había activado un holograma de respuesta sincronizada con el Traje. Era un método de entrenamiento muy ingenioso, el Traje actuaba como si el holograma fuera sólido y cuando tu espada láser chocaba con la de él, el Traje se bloqueaba y reaccionaba como si hubieran chocado de verdad, simulando todas las consecuencias del golpe. Si el holograma te alcanzaba, infligía el mismo dolor que si lo hubiera hecho con una espada real. Los niveles de pericia iban aumentando según se adquiría experiencia. Al entrar, miré la pantalla superior que me indicó que estaba combatiendo en un pobre tres con dos, muy lejos de mi cuatro con ocho.

—¿Puedes dejar eso? —le pregunté hastiado ante el «penoso espectáculo».

—¿Ahora? Estoy a punto de derrotarle —bufó orgulloso.

—Es importante.

—Más vale que lo sea —respondió forzando que el combate se detuviera.

—Quisiera que me acompañaras a la sala de Jades.

—¿Y eso?

—Quiero tu opinión.

—¿Sobre qué? —preguntó desconfiado.

—Sobre una idea de almacenamiento. Deseo darle una sorpresa al Maestro, pero no quiero meter la pata. Tu parecer me interesa mucho —mentí, despertando su curiosidad y, sin duda, complaciéndole aunque tratara de disimularlo.

—Pensaba que la única opinión que te interesaba era la de Tógar —replicó mordaz.

—Quiero mucho a Tógar, pero tú y yo sabemos que es bastante corto —contesté logrando que sonriera con complicidad.Con discreción, llegamos a la sala de Jades en la que estaba de guardia Tógar. Minucia que no pareció complacer en absoluto a Sagalu. Le palmeé la espalda invitándole a entrar, mientras hacía un gesto a mi fiel amigo para que vigilara. Cuando se cerraron las puertas a nuestra espalda, le miré con autoridad.

—Te escucho. ¿Qué quieres hacer aquí?

—Nada en absoluto —afirmé con rotundidad.

—Entonces, ¿para qué hemos venido? —preguntó desconfiado.

—Este es el único lugar de la nave, a parte del sillón de mando de la sala de control, en el que, si así se desea, la cotilla de Dama no puede escucharnos.

—¿Qué es lo que ocurre? ¿Por qué no quieres que nos escuche?

—Porque esto es personal y quiero tu opinión.

—¿Mi opinión? ¿La mía? ¿Qué ocurre, ya no te vale la de Tógar? —preguntó cínico.

—Mira, Sagalu, te reitero que mi aprecio por Tógar siempre ha sido evidente, pero ambos sabemos que no es muy listo y que su admiración por mí le ciega en casi todas sus decisiones. Necesito contar con el criterio de alguien que no tenga miedo a decirme la verdad. ¿Eres tú ese Guardián?

—Lo soy. ¿Qué quieres preguntarme? —preguntó desafiante.

—¿Crees que sería un buen Segundo del Maestro?

—Para esa respuesta no me necesitabas. ¡Claro que serías un buen Segundo! Ya me gustaría a mí estar a tu nivel.

—Eso pensaba yo. ¿Puedo hacerte otra pregunta?

—Las que quieras —respondió socarrón.

—¿A quién crees que elegirá el Maestro como Segundo, a Prance o a mí?

—Eso no puedo saberlo, es decisión del Maestro, pero no tengo duda de que, en su lugar, te elegiría a ti —conjeturó más desde el deseo que desde los indicios.

—Lo plantearé de otra manera. Si tuviéramos que ir a combatir contra un hipotético enemigo, ¿a quién preferirías tener al mando para dirigir el combate, a Prance o a mí?

—Si duda a ti, Trash. Prance es bueno, pero es muy blando. En la lucha hay que ser despiadado y Prance no lo es. Aunque te gane en estrategia, luchando tú eres mucho mejor —concluyó alegrando mis oídos, ya estaba donde yo quería.

—¿Crees que sería justo que lo eligiera a él, por un simple favoritismo, en vez de a mí que soy un verdadero líder?

—Ni mucho menos —dijo convencido.

—¿Y qué harías si llegara el caso? ¿Me apoyarías?

—¿En contra de la decisión del Maestro? —preguntó alarmado.

—¿Acaso somos esclavos sumisos sin opinión?

—¡No, claro que no! Pero ¿qué podría hacer?

—Salgamos, quiero que conozcas a alguien.

—¿Conocer?

—Es una I.A.

—¿Y qué va a aclarar ella?

—Ya verás —dije acompañándolo a la salida.Miré a Tógar y brindándole una sonrisa de complicidad, le dejé en su puesto de vigilancia en la sala de Jades. Nos dirigimos con tranquilidad a la sala de Mando. Consulté mi O.B. comprobando con satisfacción que había calculado mi tiempo a la perfección. Era la hora de mi guardia en la sala de Mando. Cuando entramos los dos, Urgan se puso en pie feliz de verme.

—Toooodo tuyo, Trash —dijo mirando extrañado a Sagalu.

—Me va a hacer compañía un rato… —le expliqué.

—¡Qué suerte! Ya me gustaría a mí que alguien me hubiera acompañado aunque fuera solo un ratito. Bueno, hasta luego y buena guardia —dijo saliendo sin sospechar nada.Le hice sentarse en el sillón de mando y le sonreí con prepotencia, detalle que no le pasó desapercibido.

—Como esto sea una broma, te vas a acordar muy seriamente de este día… —me amenazó inseguro.

—Sill, muéstrate —ordené alegrándome al ver cómo el rostro de Sagalu cambiaba y quedaba como hipnotizado ante la pantalla. Luego, me miró anonadado. Al poco, empezó a conversar con Sill.En pocas semanas conseguí reclutar a seis de los elegidos, la I.A. Sill opinaba que serían suficientes para hacer entender al Maestro que yo era el mejor. Empezaba a confiar en ella ciegamente. Era tan inteligente que era imposible que estuviera equivocada, y mis acólitos se mostraban cada vez más convencidos. Podía seguir sus ideas sin temor. Su lógica era aplastante, acertaba en todo, parecía conocer al dedillo hasta el último de nuestros pensamientos. Era tan… tan… perfecta.

CAPÍTULO 5

ARCHIVO DE DAMA.APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

El extraño tono de voz del Capitán Anyel había preocupado al Príncipe. Quería verle a solas y de inmediato. Desde que estaba asignado a la administración, su humor había empeorado. Anyel siempre había sido un hombre de acción y el estar, a jornada completa, dedicado a los tediosos temas administrativos, lo estaba machacando. Sabía que en algún momento, tendría que sustituirlo y sin mucha demora. Se propuso reflexionar detenidamente sobre ello, pero no iba a ser nada fácil.

Cuando vio el taciturno rostro de su amigo, dedujo que no se trataba de eso y que era algo más grave. El Príncipe hizo descender del techo dos sillas electromagnéticas tras ordenar que la plancha que las sujetaba se desfusionase. Una vez acomodados, Anyel abordó la cuestión sin miramientos.

—O yo soy un estúpido o la contabilidad que llevó Yarrem está plagada de errores.

—Yarrem era un genio en esas lides. ¿Qué ocurre? —preguntó desconcertado, no entendiendo lo que quería decir.

—He cotejado los suministros que nos proporcionaban Pangea y los mundos aliados antes de la Gran Batalla Final con lo que recibíamos.

—¿Y?

—Solo nos llegaba uno de cada diez envíos, ya fueran tropas, naves, M7, repuestos…

—Bueno, un error en una serie de envíos, lo puede cometer cualquiera.

—No es solo en una serie. Comenzó a ocurrir tras nuestro primer contacto con el extinto mundo de las Yúrem.

—Eso es imposible.

—Eso pensé yo, pero seguí investigando y descubrí que el sur de Pangea contenía cien fábricas de cámaras de hibernación.

—Serían para los refugios destinados a la población de Pangea y de Lain Sen.

—De eso se encargaron las fábricas del norte. No recibimos ni una sola de las del sur.

—Eso no puede ser…

—Si no hubiera conocido tan bien a ese cabezota y, no supiese que es imposible gracias a La Celda, pensaría que era un traidor y que nos estaba saboteando.

—Si estuviera vivo, te patearía el culo solo por insinuarlo —dijo una voz a su espalda que provocó que saltaran como un resorte, desenfundado sendas espadas láser.Sus ojos no daban crédito. Yárrem les miraba sonriente a menos de tres metros.

—Yo… ¡Yo te vi morir! —alcanzó a decir el Príncipe.

—Eso, me temo, que no ha cambiado —dijo sin perder la sonrisa. Anyel no pudo reprimirse y corrió a abrazarlo atravesándolo limpiamente. Era un holograma, que sonrió con malicia y le miró burlonamente. Lo había programado bien ese viejo pirata…

—¿Eres un holograma de respuesta retardada? —preguntó Prance.

—Más o menos. Ayam lo modificó, digamos que soy en parte I.A. y en parte holograma con respuestas preprogramadas —respondió amable.

—Creo que ha llegado el momento de las explicaciones —exigió Anyel un tanto enfadado.

—Así es. Estoy preparado para vuestras preguntas.

—La Gran Batalla Final, ¿estaba planificada o prevista por vosotros? —preguntó intuitivo Prance.

—Sí, estaba planificada. El Patriarcado de las Yúrem miró miles de millones de posibles futuros. En todos perdíamos y tú morías. Me alegro de comprobar que el que elegimos hizo que vivieras, y, como extra, tú, Anyel.

—¿Cómo que como extra? —preguntó falsamente ofendido.

—Había un ochenta por ciento de posibilidades de que no vivieras para cuando Prance volviera de su, llamémosle, salto de vida temporal.

—Yárrem, empecemos por el comienzo que nos estás liando.

—Muy bien, viejo amigo. Todo comenzó en nuestra primera visita al planeta originario de las Yúrem.

—Lo recuerdo…

—Te fuiste hecho una furia, pero la Princesa y yo nos quedamos para oír la profecía de su Patriarcado.

—Nunca me mencionasteis nada.

—Eso fue una decisión que tomamos allí mismo. No debías saber nada hasta que consiguieran encontrar un futuro para ti.

—¿Por qué? —preguntó Anyel un tanto molesto.

—Porque en la profecía Yúrem, Prance moría y con él la posibilidad de derrotar al Mal. No es tan fácil como parece. Los posibles futuros aparecen borrosos, no se ven, se intuyen.

—Tendrás que explicarte aún más —ordenó el Príncipe.

—Se juntaron las mentes más privilegiadas de la raza Yúrem y empezaron a explorar posibles futuros con todas sus variantes, ya que, día a día, hora a hora, introduciendo pequeños cambios de actuación, el futuro se modificaba. En todas acababais muriendo y el Mal triunfando. Cuando, por fin, se encontró una en la que sobrevivíais, asumimos que para que se realizara habría que sacrificar muchas vidas y muchos amigos.

—¡¡¡¡DEJASTE QUE MI AMADA MURIERA!!!! —exclamó furibundo el Príncipe.

—Eso fue decisión de la Princesa, pero he de decirte que su muerte estaba controlada.

—¿Qué quieres decir con controlada? —preguntó Anyel mientras el Príncipe se serenaba.

—La Princesa me dijo que Prance lo entendería… cuando volviera.

—¿Volviera? ¿A dónde?

—No me dijo más.

—¿Y Laurence? ¿Y tú? ¿Y todos los que murieron? ¿Y MI PUEBLO? ¡¡¡¡TODOS HAN MUERTO!!!! —volvió a exclamar el Príncipe sin lograr controlarse.

—No había otra opción, ni otro futuro posible en el que tuvierais una oportunidad de vencer al Mal. Y digo una, porque este futuro es el más oscuro y menos intuitivo de todos, eso significa que lo que acontezca dependerá de vosotros. Yo acepté con gusto mi muerte a sabiendas de que tú vivirías y si Laurence hubiera conocido nuestros planes, él también la habría aceptado, sabes que eso es cierto, viejo amigo.

—Tantos inocentes… por salvar mi vida… —Alcanzó a decir mi señor entristecido.

—Mejor muchos que todos, eso también es una verdad absoluta. ¿Puedo seguir? —preguntó solícito.

—Sigue —le ordenó el Príncipe.

—Ya habéis visto la sala de los Jades, los necesitaréis para reorganizar nuevos ejércitos. También habréis deshibernado las tropas de Lain Sen, el Palacio de Cristal, las salas con cámaras, donde se refugiaron los niños y algunos Guardianes, que estaréis aún localizando en Pangea y en Dama. Así que vayamos al asunto que me ha reactivado.

—Eso es, ese flagrante error contable —criticó Anyel.

—No hay ningún error. Tus cálculos son correctos. Desde la profecía, estuve, con la connivencia de la Princesa hasta aquel fatídico día, desviando todos los recursos que pude al sistema Walkoren.

—¿Cómo? ¿Para qué? ¿Por qué esa locura? Esas tropas, repuestos, material… Habrían podido cambiar el resultado de la Gran Batalla Final.

—No lo habrían hecho. Los habrías empleado en intentar salvar planetas de los Insaciables y los habrías perdido. No habrías sido capaz de mantenerte al margen y dejarlos a su destino de forma que el Mal entendiera que eran un arma inútil y que solo les llevaba a perder planetas para siempre.

—En eso me temo que tengo que darle la razón —secundó Anyel apoyando la palma de la mano sobre el hombro de su amigo—. ¿Quién estaba al mando de Walkoren? —preguntó acto seguido.

—El Capitán Faigther, a él también pudimos salvarle, amigos. Ahora, debo irme. Suerte, que el Bien os acompañe y que la Sabiduría guíe vuestros pasos —añadió volviéndose traslúcido hasta desaparecer por completo dejando a ambos guerreros… mudos.

SISTEMA WALKOREN.

NAVE DE TRANSPORTE: LARA.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Anyel puso el grito en el cielo cuando le informé que iría con Lara para comprobar que lo que nos había contado el holograma de Yárrem era cierto, en cuyo caso, comenzaría la deshibernación de nuestras tropas. Se empeñó en que me acompañaran nuestros tres micro cruceros más modernos, con todos los cazas que se pudieran transportar en ellos. Por supuesto, llenó Lara con tropas de élite, cuando subí a bordo, uno de los Guardianes se me quedó mirando con una amplia sonrisa.

—¡Naif! —exclamé con alegría.

—Mi Príncipe y señor —dijo levantándose del asiento haciendo la reverencia protocolaria.

—Déjate de reverencias y dame un buen abrazo —le invité alegre—. ¡Ya eres un Guardián de élite, todo un logro en tan poco tiempo! —exclamé mientras era estrujado por su abrazo de oso.

—¿Poco tiempo? ¡Se me ha hecho eterno! —protestó socarrón.

—Ya, pero asignarte a mi escolta eso sí que…

—Órdenes directas del Capitán de Capitanes Anyel, mi Príncipe —dijo logrando que enarcara una ceja.

—¿Y cuáles son esas órdenes directas? —pregunté suspicaz.

—En caso de peligro, rayado el extremo, soltarle un «guantazo», dejarle inconsciente y ponerle a salvo. Palabras textuales, se lo juro.

—Eres mi sombra…

—Junto a los demás, pero con la diferencia de que no puedo separarme de usted ni un instante.

—Una jugada muy inteligente, sabe que no me importará tenerte todo el rato a mi lado. Siéntate. ¡Nos vamos! —ordené a los pilotos.

Mientras nos alejábamos, vi cómo la Gran Dama se empequeñecía. A su alrededor, cientos de naves iban de un lado a otro. Pronto estaría rodeada de todos los cruceros de combate Erg, una vez hubieran terminado con el transporte de material a Marte para la acogida de su raza. Aunque, con suerte, se les unirían varios más de los nuestros, sacados de los astilleros de Lain Sen.

El viaje duró más del doble de lo habitual, ya que hubo que tomar rutas que consideramos desiertas por su falta de estrellas o de campos de asteroides donde poder buscar minerales, de esa forma nos asegurábamos de que no nos captara algún crucero minero e informara de nuestro paso al Mal. Cuando llegamos al sistema Walkoren y vimos su estrella, se nos erizó el vello de todo el cuerpo. Su sol se estaba apagando e iba a convertirse en una enana negra en unos pocos cientos de miles de años o tal vez… mañana. Tras localizar la órbita del viejo planeta minero, me quedé sorprendido ante su gran tamaño y así se lo hice notar a Lara.

—Un simple análisis espectográfico me indica que su mayor tamaño se debe al hielo acumulado en su superficie —me informó solícita.

—¿Hielo acumulado en su superficie? Ni aunque se hubiera precipitado toda su atmósfera tendría ese tamaño —repliqué incrédulo.

—Mis archivos indican que el sistema tenía, e incluso estoy comprobando que aún conserva, enormes asteroides compuestos en más del noventa por ciento por agua.

—¿Cuánto ha crecido su diámetro?

—Trescientos sesenta kilómetros —afirmó logrando que las tropas más cercanas que escuchaban claramente nuestra conversación, estallaran en murmullos.

—Alto. Detente. Ordena a los micro cruceros de escolta que permanezcan alerta a nuestro alrededor.

—Debéis querer que analice en mayor profundidad el planeta. ¿Me equivoco?

—No, como siempre no te equivocas. Principalmente, quiero que localices estructuras subterráneas y un lugar donde aterrizar.

—Lo primero va a ser muy difícil; lo segundo, no tanto.

—Inténtalo.

—Estoy en ello, pero necesitaré poder desplazarme alrededor de toda su superficie.

—Hazlo y ordena a los micro cruceros que nos acompañen.Dio cincuenta lentas y tediosas vueltas hasta que finalmente se detuvo. Casi había colmado mi paciencia. Luego apareció sonriente en la pantalla holográfica principal.

—¿Bien? —le pregunté impaciente.

—Solo se detecta una débil señal de estructuras sobre la zona del polo que rota más tiempo de cara a la estrella enana. Es ahí donde el hielo solo tiene un grosor de treinta kilómetros. Si hay más, sus sistemas de ocultación, junto al hielo, los hacen invisibles.

—¿Cuál es el «pero»?

—Es la zona más inestable con constantes fracturas y movimientos de hielo.

—Tendremos cuidado —aseveré con rotundidad.

—Pretende enfocar todos los láseres que portamos, incluidos los de los micro cruceros para practicar un túnel hasta la estructura, ¿me equivoco? —me preguntó Lara sin miramientos.

—Es el procedimiento estándar —respondí extrañado.

—El que se introduzca en ese túnel tiene muchas posibilidades de quedar enterrado a mitad de camino. De hecho, un noventa y dos coma cuatro por ciento de posibilidades —replicó contrariándome. Naif me miraba negando con la cabeza. Sabía que me estaba planteando intentarlo. Se puso en pie para sorpresa del Jefe de Escuadrón que se interpuso en cuanto vio que se me acercaba.

—Vuelva a su sitio, Guardián de Élite Naif —le ordenó impertérrito.

—Quiero hablar con él. Tengo una orden directa del Capitán de Capitanes Anyel de proteger su vida y si no me equivoco, se está planteando bajar. No lo voy a permitir —afirmó con una mezcla de serenidad y rotundidad que desconcertó al Jefe de Escuadrón, ya que semejante osadía era inaudita. Me acerqué a él para explicarle que, aunque fuésemos amigos y en la intimidad lo obviásemos, los Guardianes no se comportaban así, es más, que debía seguir el estricto protocolo ante mi persona. Antes de que pudiera decir nada, habló de nuevo, girándose hacia el Jefe de Escuadrón.

—Si eso de ahí abajo es hielo y el problema es que se mueve, hagamos que no sea peligroso —dijo mirando a los ojos de su superior.

—Yo me encargo, Jefe de Escuadrón…

—Ligtper de Mundior y Selemen, mi Príncipe y señor —informó haciéndose a un lado.

—¿Cómo pretendes que el hielo deje de ser peligroso? —pregunté intrigado.

—Lanzándole una bomba atómica y convirtiéndolo en agua.

—Aparte de que ese planeta está rondando el cero absoluto y que tras lanzarla, se solidificaría a toda velocidad, impidiéndonos llegar hasta la estructura; los micro cruceros no portan ninguna y no tengo ninguna intención de ir y volver o de esperar a que una de nuestras naves vaya y vuelva con una bomba que podría incluso dañar lo que venimos a rescatar.

—Pues si la solución no es convertir ese hielo en agua, solo nos queda despejar esa área —replicó no dándose por vencido.

—¿Y cómo hacemos eso? —le pregunté mientras mi cerebro empezaba a funcionar a pleno rendimiento.

—Usted es el de las ideas, mi señor. Pero puede estar seguro de que no voy a permitirle bajar, hasta que no tenga la certeza de que el peligro es mínimo, tiene mi palabra de Guardián y me conoce lo suficiente como para saber que la voy a cumplir, aunque me cueste la vida —amenazó socarrón.

—Tranquilo amigo, tu sugerencia acaba de darme una idea que podría funcionar.Convoqué a una reunión a todos los Capitanes de los micro cruceros con los que viajaba y para celebrarla, escogí el que tenía un espaciopuerto con plaza para Lara.Cuando les expliqué mi plan, no les hizo mucha gracia. En especial al Capitán Vintor.

—Mi señor, con todos los respetos, utilizar nuestras naves y todos los cazas implicaría dejaros sin protección.

—No hay opción. Usaréis los láseres de los cruceros para cortar uno de esos asteroides gigantes de hielo en trozos de cincuenta metros de diámetro y los cazas los dirigirán a una órbita estable alrededor del planeta. A continuación, Lara los encauzará con suaves empujones en una órbita descendente para que acaben impactando en un área, previamente designada, de diez kilómetros cuadrados.

—Pero con ese método va a costar muchísimo llegar hasta la estructura.

—Creo que olvidas que la atmósfera se precipitó helada sobre la superficie hace ya mucho tiempo, así que no habrá fricción de reentrada, no se evaporará casi nada y cuando impacte contra el hielo, se hundirá unos sesenta metros y estallará por la presión, arrojando de forma semiesférica hacia todos los lados toda esa agua helada. No nos harán falta demasiados impactos para alcanzar la estructura.

—¿Y esos impactos no producirán tanto calor que derretirán el hielo inundando el cráter? —preguntó insistente.

—La mayor parte se evaporará precipitándose a muchos kilómetros del lugar y el resto se quedará helado en la periferia del cráter.

—De acuerdo. Lo haremos como usted dice, mi señor. Pero deme unas horas estándar para localizar un asteroide lo suficientemente grande y próximo, para poder acudir en su ayuda, llegado el caso, lo antes posible.

—Tiene tres horas estándar —le anuncié sonriente dándome la vuelta para ir al espaciopuerto donde me aguadaba Lara.

SITEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM). SALA PRINCIPAL DE MANDO.

O.B. DEL CAPITÁN HELIOS EN COMBINACIÓN DE LA I.A. DE LA SALA PRINCIPAL DE MANDO.

A pesar de haber más de mil Guardianes, no se oía ni el más leve ruido, mi requerimiento de atención implicaba que todos abandonaran lo que estaban haciendo para escucharme.

—Ya no es un secreto para nadie que el Amo Tógar ha desaparecido junto a sus cinco macro cruceros. El Amo Trash, en persona, me ha pedido que ayudemos en su búsqueda. Antes de nada, he de deciros que si a alguno se le ocurre, no ya decir, sino simplemente pensar que Amo Tógar es un traidor, le destriparé personalmente. Desde este instante todas, y digo TODAS las naves, se dedicarán a escudriñar la galaxia en su búsqueda. Eso no debe impedir que sigamos con nuestras obligaciones de central minera, por lo que los transportes de mineral continuarán como si nada hubiera ocurrido. Eso sí, todas esas chatarras mineras, una vez vuelvan, serán retenidas hasta que los bancos de memoria de sus I.AS. hayan sido descargados. Acabo de designar un equipo de investigación que analizará todas esas descargas en busca de pistas que nos conduzcan a su paradero. Si alguno tiene un dato, por nimio que sea, y no lo comparte con el equipo, pasará a ser un traidor y se le tratará como tal. No creo que haga falta recordar qué somos capaces de infligir a alguien que traiciona al Mal. Peinaremos la Galaxia. El Amo Tógar no puede haber desaparecido sin más, tiene que estar en algún sitio. ¿Ha quedado claro?

ARCHIVO COMPLEMENTARIO DE LA I.A. DE LA SALA PRINCIPAL DE MANDO.…

—Sí, Capitán Helios. Le hemos escuchado y le obedeceremos

—respondieron al unísono.

—Cualquier detalle, por insignificante que parezca, se me informará de inmediato. Yo y solo yo, decidiré si es algo importante o desechable —vociferó observando que los rostros de sus Guardianes se volvían cenizos.

—¿Qué ocurre? ¡Vamos, hablad si no queréis que os destripe! —dijo viendo cómo su Segundo fijaba la vista en el suelo para después mirarle con miedo.

—Creo que esa última orden va a ser un problema para ellos —dijo casi en su susurro preparándose para morir.Helios le cogió del cuello y lo elevó varios a centímetros del suelo, mirándolo con incredulidad. Iba a partírselo, pero se lo pensó mejor. ¿Qué querría decir el muy cretino?

—Como no te expliques mejor y de inmediato, serán son tus últimos segundos de vida —masculló entre dientes para que el resto no lo oyera.

—Mucha información no le llegará, porque temen que les mate por hacerle perder el tiempo cuando usted la considere irrelevante.

—¡No osarán!

—¿Está seguro? —se atrevió a preguntar—. Si tengo razón, sería lamentable, porque alguna sí podría ser relevante y podríamos perder una pista crucial —continuó notando que le aflojaba la presa y sus pies volvían a tocar suelo.

—¿Y qué sugieres, Segundo? —le preguntó acercando su rostro al suyo hasta casi tocarlo.

—Que les garantice que no habrá ningún tipo de represalia aunque la información sea absurda, nimia o carente de sentido, así se asegurará de que le llega todo —añadió percibiendo que el rostro del Capitán Heliosse volvía rojo de ira y a la vez de estupefacción.

—Acaso quieres que me pierdan el respeto —bramó tan furioso que casi no le salían las palabras.

—Si uno de esos mierdas hace un simple amago, yo mismo le volaré la tapa de los sesos —dijo tratando de parecer lo más fiel posible. Helios se alejó un poco de él y tras dar un par de vueltas a su alrededor, volvió a enfrentarse a sus Guardianes.

—¡Escuchadme todos! ¡Y hacedlo con atención! Toda la información que me proporcionéis es crucial para esta misión, así que nadie tenga ningún tipo de reparo en reportar con exhaustividad. No habrá ningún tipo de consecuencia si el contenido es inútil, una estupidez o simplemente irrelevante. ¡Ninguna consecuencia! Eso sí, al que se guarde algo, os juro que le torturaré durante siglos antes de acabar con su miserable vida —concluyó con un tono tan amenazante que logró que se les hiciera un nudo en la garganta.

MACRO CRUCERO DEADMORT DEL AMO TRASH. UBICACIÓN ACTUAL: SISTEMA GAGARGAR.

I.A. VEGA: ARCHIVO DE REGISTRO, CONEXIÓN PERMANENTE CON EL O.B. DEL AMO TRASH EN ENLACE DE CONTRASTE DE DATOS E INFORMACIÓN.

El Amo ha logrado dormir tres horas entre pesadillas. Cuando ha despertado, se ha dedicado a pasear arriba y abajo, a la espera de que el Capitán Unsertor le avisara de que habíamos arribado al sistema Gagargar. En cuanto lo divisó a través de las pantallas holográficas, no esperó y se presentó en el puente de mando, dándoles a todos un susto de muerte e imponiendo un silencio mayor que si hubieran estado a punto de caer en un agujero negro. El Capitán se apresuró a postrarse ante él e informarle de que todo iba sin novedad y que aún faltaban unos minutos para llegar a la zona exterior del sistema.

—¿Crees que no lo sé? —le preguntó despectivo, pero sin ningún insulto como coletilla, anécdota que a nadie le pasó desapercibida.

—Por supuesto, mi Amo y señor. ¿A qué planeta quiere que nos dirijamos?

—¿Por qué esa prisa en conocer nuestro destino? —preguntó suspicaz.

—El resto de la flota de protección insiste en saberlo para desplegarse y asegurar la zona —respondió extrañado ante la pregunta.

—¡Qué potos! ¡Que aseguren todo el sistema! —ordenó, ignorándole y concentrándose en la pantalla holográfica principal que mostraba cómo se iba acercando Gagargar.

ARCHIVO DE MEMORIA DEL O.B. DEL AMO TRASH.

Su mirada se volvió vidriosa y los recuerdos afloraron. Rememoró ese día como si no hubieran pasado más que unas horas. Su salida precipitada de la Gran Dama ante la inminente llegada de Prance, fue un gran error, no debía haber hecho caso a Sill. Tenía que haber esperado para matarle, en lugar de cambiar de destino a mitad de camino para acabar dirigiéndose al cuarto planeta de Gagargar.

Cuando aterricé en el espaciopuerto de la Capital, Hurt, la pista se llenó enseguida de curiosos. Al ir a salir, vi que se acercaba presuroso un orondo tipejo custodiado por media docena de tiarrones armados con unos extraños fusiles que, el casco, junto al O.B. identificó como armas caloríficas. ¡Estúpidos! Eran absolutamente ineficaces contra el Traje. Ordené a la I.A. que abriera la compuerta y que la cerrara nada más la sobrepasara. Luego me dirigí resuelto hacia ellos.

—Sea usted bienvenido —me saludó siendo traducido simultáneamente por el O.B. de tal forma que mis oídos no notaran que hablaban en otro idioma.

—¿Cómo se llama este lugar? —les respondí dejándoles asombrados por mi correcta dicción.

—Este es el planeta Hurt y está usted en su capital, señor…

—Trash. ¿Dónde puedo guardar mi nave? —pregunté yendo directo al asunto.

—Hay gran cantidad de hangares a su disposición…

—Necesito uno bien grande, que quepan cinco como la mía.

—Eso no es barato…

—No importa —dije entregándole una barra de oro de una de mis toberas. Sus ojos se volvieron como platos—. Y no quiero curiosos de ningún tipo o pueden darse por muertos —añadí tajante.

—La discreción es una de nuestras normas. Para no haber estado nunca aquí, habla muy bien nuestro idioma…

—Gracias.

—Pe…

—¿Es esto un interrogatorio? Pensé que querrían nuevos comerciantes por aquí.

—¿Comerciantes? ¿Con ese armamento que lleva y esa extraña y nueva nave? —me preguntó irónico.

—Protección de comerciantes —corregí sugiriéndole una ocupación más acorde con mi imagen.

—¿Quiere que indiquemos a su piloto cuál es su hangar?

—Bastará con que me lo diga a mí. Por cierto, ¿un lugar donde esperar a mis amigos?

—La posada del Emplazamiento. Su comida es excelente. ¿Quiere que indiquemos el lugar a su tripulación?

—He venido solo.

—Bromea, ¿en semejante nave?

—Es muy manejable —respondí dando por zanjada la conversación. A continuación, me dirigí a los hangares para ver si realmente servirían para ocultar las naves a la vista de los curiosos.

Seis horas tuve que esperar en aquella asquerosa taberna a que llegara Tógar. Cuando entró, su descomunal tamaño dejó a la concurrida clientela medio muda. Sin prestar atención a nadie, se dirigió a mi mesa, sentándose enfurruñado.

—¿Qué te ocurre? —le pregunté.

—¿A qué ha venido este cambio de planes? Los demás iban a reunirse con nosotros en el Sistema Llimim.

—¿No lo has entendido, verdad?

—No. No lo entiendo. Son nuestros amigos y no pienso abandonarles y menos aún, tras lo que acabamos de hacer —dijo escrutándome con dureza.

—Y no les vas a abandonar. Solo nos estamos curando en salud.

—¿Qué quieres decir?

—Que Prance sigue vivo y ten por seguro que nos perseguirá para acabar con nosotros.

—¿Y qué? Tú puedes derrotarlo.

—Lo sé perfectamente, pero Sill no quiere arriesgarse.

—¿Entonces?

—Prance habrá entrado en los bancos del espaciopuerto y deducido cuáles eran nuestros destinos usando a Dama.

—¡Eso no puede ser! Borramos todos nuestros rastros.

—Prance es listo, seguro que encuentra alguna pista que alguien como yo hubiera dejado a posta para que siguiera.

—¡Maldita sea! ¿Por qué has hecho algo así? —preguntó indignado.

—Porque si no, habría profundizado más y habría acabado averiguando cómo anular el borrado y descubrir nuestros verdaderos destinos y a Sill. Necesitaba entretenerlo y decidí sacrificar a Yamazu, es nuestro eslabón más débil; si consigue acabar con Prance, mejor y si no, habrá cumplido con su objetivo. Cuando llegue el período establecido, contactaremos con ellos y nos agruparemos aquí o donde decidamos.

Pasados varios períodos Pangeanos, el tiempo que consideré prudente, envié los mensajes encriptados a las posiciones de nuestros tres aliados. Junto a Tógar había formado un pequeño ejército con el que, en teoría, ejerceríamos de escolta para grandes cruceros de carga y los protegeríamos de los pequeños grupos de piratas espaciales que rondaban los sistemas más ricos.

El primero en llegar, con cara de pocos amigos, fue Sagalu de Art y Fenuta. Bajó con veinte nuevos Guardianes y dos centenares de mercenarios. La mitad no valía una mierda. Nosotros nos acercamos con nuestros mil hombres, cincuenta de ellos Guardianes. También habíamos comenzado la construcción de un micro crucero de combate siguiendo las especificaciones que habíamos sacado de los bancos de memoria de la Gran Dama. Según nos acercábamos, se le veía más enfadado.

—Bienvenido —dije amable.

—¿Bienvenido? ¿Qué ñut podrido ha pasado?

—¿A qué te refieres? —le pregunté con tono inocente.

—¡Yamazu y Chabaro están muertos! ¡A eso me refiero! —exclamó avanzando amenazante, gesto que provocó que Tógar diera un paso adelante a modo de aviso de lo que se estaba jugando con su actitud.

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo? —pregunté tranquilo.

—¡Era tu plan! Prance los ha cazado como a ratas. ¿Cuánto crees que tardará en presentarse aquí con la Gran Dama para hacernos pedazos?

—No esperaba que cazara también a Chabaro, hay que reconocer su mérito al «pequeño».

—¿Y sí lo esperabas de Yamazu? —preguntó indignado.

—Claro era el más… cómo decirlo… torpe de los cinco.

—¡Mierda! ¡Hay que salir de aquí, ya! ¡Este sitio puede ser una trampa y caer sobre nosotros en cualquier momento! —exclamó asustado.

—No lo creo. Le va a costar mucho mover la Gran Dama.

—¿Por qué dices eso? Seguro que Zerk le contó el secreto de cómo la movía él solo.

—No importa, no le va a servir de nada, a no ser que haya desarrollado poderes mentales por arte de magia —respondí socarrón.

—¿Qué quieres decir?

—Que Sill me contó que Zerk la movía conectando su mente con Dama. ¿Puede alguno de nosotros hacer algo de eso?

—Eh… no.

—Así que tendrá que reclutar y entrenar a una tripulación. Hemos de formar una flota para atacarles, antes de que estén preparados.

—Eso nos va a llevar mucho tiempo.

—No más que a él —ironicé.

FIN DEL ARCHIVO DE MEMORIA.

El Capitán Unsertor le sacó de su ensoñación y le comunicó que la flota se había desplegado.

—¿Hay rastro de los Macro Cruceros de Tógar?

—No, mi Amo. Solo penosos civiles que comercian entre ellos y con algunos sistemas cercanos. Según nuestros datos están al día con las cuotas prefijadas —concluyó acabando con la esperanza de que estuviera allí por alguna romántica y tonta razón.

—Matadlos a todos. No quiero que nadie quede vivo en este sistema —ordenó retirándose a sus aposentos.

ARCHIVO DE ALTO SECRETO DEL O.B. DEL CAPITÁN ELIZAID.

ASUNTO: CORPORACIÓN WARFRIED.

El plan se desarrollaba a la perfección. La fábrica de reciclaje se construyó con varios días de antelación. Hubo varios intentos por parte de los Terrestres de acceder a la tecnología que emplearíamos alegando cuestiones de seguridad y ecología, pero conseguimos truncarlos todos. No debían averiguar que la máquina, tan grande como un rascacielos, pero en posición horizontal, estaba prácticamente vacía de maquinaria, si exceptuamos las rampas y módulos de calentamiento. En realidad, se hallaba abarrotada de nanobots que despiezaban la basura separándola en sus distintos componentes, agrupándolos en moldes. En el caso que fuesen metálicos, eran prensados y posteriormente fundidos en lingotes para su uso; ya fuera para generar M7 o, sencillamente, para venderlos y obtener dinero terrestre para la Segunda Fase del plan que empezaría tan solo una semana más tarde.

SUB-ARCHIVO CLASIFICADO: ALTO SECRETO. FASE DOS.

Cuando abrimos un local informativo sobre la Corporación Warfried, el alcalde se presentó sin avisar reclamando mi presencia. Con diligencia, me acerqué al lugar para hablar con él.

—¿Puedo saber para qué han montado todo esto? —me preguntó tras los protocolarios saludos.

—Para dar bombo a nuestra alianza y ensalzarle por su perspicacia, explicando a la población el esfuerzo que estamos realizando para mejorar su vida. Con sinceridad, me hallo muy bien con usted y quiero que siga en el cargo muchos años.

—¡Oh! Entiendo. Pero debían habérmelo consultado…

—¿Molestarle por algo tan tonto? Estoy acostumbrado a quitar trabajo, no a darlo —dije logrando que sonriera de oreja a oreja como el imbécil que era.En treinta y tres meses, habíamos comprado dos tercios de las viviendas y el ochenta por ciento de los locales de un pequeño rascacielos de dieciocho pisos llamado «la torre de Atocha» donde empezamos a alojar a la población Warlook y Fried que habíamos deshibernado con urgencia del Palacio de Cristal, ya que se hallaba en muy malas condiciones, bajo el mar y cerca de la actual costa, había sufrido un constante desgaste, estando casi al límite de que pudieran seguir reparando o, más bien, parcheando la infinidad de averías. Ese mismo mes comenzamos a instalar negocios en los locales, como panaderías, bares o tiendas de ropa. Nuestra población iba mezclándose con los Terrestres a todos los niveles. Poco a poco éramos más y nuestros negocios prosperaban con la ayuda ilimitada de la recicladora. Los suyos, en cambio, languidecían dada nuestra competencia en precios. Muchos terrestres se vieron obligados a trabajar para nosotros y con nuestras reglas, las de la Corporación Warfried; el Bien es nuestra premisa, la misma que, en principio, imperaba en su sociedad. Además todo eran ventajas para ellos, ya que tenían sueldos más altos y les ayudábamos en todo lo que podíamos, con lo que nos asegurábamos su lealtad. Cada vez éramos más poderosos, hasta que por fin, un día, el edil se dio cuenta de nuestra jugarreta. Aquel fue el día de mi última conversación con él, reconozco que disfruté cada palabra.

—¡Me ha engañado!

—¿Quién yo?

—Sí, usted y ese Príncipe. Están acabando con la ciudad. Se están apoderando de todos los negocios y de cualquier cosa que esté a la venta.

—No sabía que eso fuera ilegal…

—¡Están pagado muy por encima del precio real! Eso provoca que se disparen los precios y la población no puede permitírselo. Mucha gente se está yendo a otras ciudades.

—Y les ayudamos a hacerlo, aunque al final comprenderán que es una pérdida de tiempo. Bien saben que si quieren trabajar para nosotros, solo deben seguir las reglas de la Corporación Warfried.

—¿¿¿¿REGLAS???? Acaban de caer en mis manos algunas de sus reglas… Pena de muerte por robar, por traficar, por violar, por asesinar, por…

—No se vaya por las ramas. Resuma, por hacer el Mal.

—¿Y cómo saben que no se equivocan y ejecutan a un inocente?

—Sabe lo que es La Celda, ¿verdad?

—Sí, se aplica a los Guardianes, pero solo sirve si se tiene uno de sus Trajes.

—Se ha adaptado una versión para los suyos sin el Traje. Sí, se puede mentir, pero entonces no puedes moverte hasta que digas la verdad, toda la verdad. Algo así como un detector de mentiras, pero infalible, ya que está conectado con el cerebro. Trataré de describírsela, imagine una plancha de metal de tres metros de largo y ancho. La persona que niega los cargos de los que se le acusa, se pone en el centro y, de inmediato, comienza a flotar un par de palmos. Si sus respuestas a las preguntas son ciertas su mente emite un tipo de ondas que la plancha capta y no hace nada; pero si miente, le provoca una descarga por todo su sistema nervioso causándole un dolor intensísimo, obviamente, la primera es muy suave. La intensidad va aumentando a la par que sus mentiras hacen lo propio o sencillamente, perduran. Es infalible porque se basa en la lectura de su propio cerebro.

—Ya, ¡pero puede haber errores! ¿Y si es un perturbado mental?

—No cambia nada. La lectura se hace en la red de neuronas de memoria. Los desvíos de información por problemas mentales son captados igualmente, claro que, en ese caso, no se le dan descargas, sino que se trata de averiguar la verdad y cuáles son sus problemas mentales para intentar recuperar al individuo.Por otro lado, he de informarle que nuestra fuente de ingresos es ilimitada. En este breve período de tiempo, hemos montado más de doscientas recicladoras por todo el país y por si se les ocurría alguna artimaña, comprado todos los vertederos existentes, con el doble objetivo de que no tengan otro sitio donde verter su basura y de hacernos con todos esos millones de toneladas de desechos acumulados durante años, que nos producirán incalculables beneficios.

—No lo permitiremos…

—Ya es tarde. Ya nos hemos extendido por todo el planeta. ¡Oh, sí! Tengo equipos como el mío en cada país. Fue el primero, pero ¿realmente creía que iba a ser el único? ¿De verdad pensó que un Guardián de mi nivel iba a ser destinado a esta pequeña ciudad para colaborar con usted? ¿Para qué? ¿Para hacerle famoso? A partir de ahora, controlaremos su economía y por tanto, la dirección hacia la que debe dirigirse su raza.

—¡Esto es una invasión!

—No, es una absorción donde la gente que funciona como usted no tiene cabida. Alégrese, conseguirá lo que tanto ansiaba, pasar a la historia, todos recordarán al Terrestre que acabó con la hegemonía de su raza —concluí levantándome. Mientras me alejaba, oí cómo me profería todo tipo de vituperios y fatuas amenazas.Esta conversación se acabó teniendo, uno a uno, con todos los dirigentes del planeta. Y aquellos que fueron tan estúpidos como para intentar atacarnos, fueron ejecutados públicamente. Pronto la población comprendió y comprobó que bajo nuestra tutela viviría mucho mejor, sin guerras, sin hambre… sin miedo. Ya no tendrían necesidad de cerrar las puertas de sus casas, porque todos los ladrones, asesinos, violadores, maltratadores, etc, etc, estarían muertos.Algunos dirigentes alegaban que entre algunos de esos condenados podría haber gente que pudiera reinsertarse en la sociedad…Y era verdad. Pero estábamos en guerra y no podíamos desviar más recursos, era un lujo que no podíamos permitirnos.

SALA DE REUNIONES DE LA GRAN DAMA.

ARCHIVO DEL O.B. DEL CAPITÁN DE CAPITANES ANYEL.

Cuando entró Zuzan, se sorprendió al cerciorarse de que solo estaba yo. Le hice un gesto para que se sentara a mi lado y le sonreí amable.

—¡Ah, no! Anyel, esta vez no te va a valer. Siempre que sonríes de esa manera es para colocarme alguna porquería de misión —dijo a la defensiva.

—No es cosa mía, bueno el que seas tú, sí, pero la misión y el plan es de Prance —aventuré, desconcertándola.

—¿Y por qué no está aquí? —preguntó extrañada.

—Porque ha ido engrosar nuestras fuerzas. Ya te lo contará en persona cuando vuelvas de tu misión.

—¿Vuelva, de dónde?

—Del terreno enemigo.

—Te escucho —asintió intrigada.

—El primer objetivo lo he elegido yo, pero los siguientes serán cosa tuya. Prance ha ideado un plan para distraer a Trash y evitar que pueda intuir nuestra reorganización hasta que estemos preparados para hacerle frente.

—No puedo imaginar cómo quiere que lleve a cabo semejante misión. Claro que por eso él es nuestro Príncipe… —pensó en voz alta.

—Tendrás todos los recursos que necesites para cada misión y mil Guardianes de elite que ya han sido entrenados.

—¿Mil? ¿Tantos? ¿No son necesarios para la reconstrucción…?

—Llegarás a tener diez mil y si necesitas más, se podrá ampliar la cifra. No te preocupes por las tropas o por las naves, el Príncipe traerá muchas más cuando regrese de su misión.

—¿Pero qué quiere que haga?

—Atacar una base del Mal sin producir ningún tipo de daño —resumí logrando que abriera los ojos como platos.

SALA DOCE DE INVESTIGACIÓN BIOMÉDICA.

ARCHIVO DE MEMORIA DEL ROBOT BRACK.

El Capitán Thorfhun y Shopbi comentaban alegres los resultados. En todas las pruebas de control no había habido ningún contratiempo. Los ensayos de implantación de caducidad funcionaban como un reloj y la nueva modificación genética les hacía morir lentamente de hambre cuando no podían ingerir el alimento específico. Nada que comieran fuera de lo prefijado genéticamente fuera orgánico o inorgánico era digerido. Su capacidad de reproducción era menor que la de los originales, pero se veía compensada por su voracidad, muy superior.

—Brack, ¿Ves algún error en nuestros cálculos? —me preguntó

Thorfhun.

—Mi procesador central los da por correctos. Deduzco que quiere que avise al Príncipe y que le informe de que hemos finalizado.

—Así es. Dile que todo está ultimado y que los nuevos Insaciables están listos y rediseñados para que devoren solo a los de su especie que no estén modificados —anunció orgulloso Shopbi.

—Sí, este logro evitará tener que instalar un nuevo escudo alrededor de Pangea, en el caso de que la guerra vuelva con toda su crudeza —añadió Thorfhun entusiasmado.

SISTEMA WALKOREN.

NAVE DE TRANSPORTE: LARA.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

El bombardeo se realizó con absoluta precisión y con tan solo unos cientos de bloques, nos quedamos lo suficientemente cerca como para descender y cortar las capas de hielo con los láseres de los micro cruceros, sin el riesgo de movimientos posteriores. Tras localizar una compuerta y horadar un túnel en el hielo de cincuenta metros de profundidad por cinco de diámetro, me uní al equipo de excavación con todas las tropas de Lara. Naif se me pegó como una lapa. El Jefe de Escuadrón del equipo de excavación me informó que la compuerta parecía operativa. Su I.A. estaba activa, pero cuando le solicitaron que se abriera les pidió la clave de acceso.

—¿Una clave? —pregunté extrañado.

—Unas palabras, para ser más exactos.

—Si Faigther está o estaba al mando, sé cuales son —dije, para su sorpresa, acercándome a la compuerta.

—Solicito apertura —ordené.

—¿Clave? —preguntó ignorando mi estatus.

—Heles de Viej y Rotona*.

—Procedo a la apertura.

Antes de que me diera cuenta, Naif se me adelantó y se puso ante la puerta fusil láser en mano. El resto de Guardianes le imitó y se preparó para una posible trampa

—Retroceda, mi Príncipe —me rogó el Jefe de Escuadrón Ligtper de Mundior y Selemen, sin separarse de mi lado.

*N.A.: En Prance, el último Guardián (Faigther estaba enamorado de esa Guardiana del Bien).

Tenían razón, debía ser prudente, así que les hice caso. Primero entró Naif, seguido por dos docenas de Guardianes que volvieron a cerrar la compuerta para permitir la apertura de la segunda. Una vez aseguraron el frío corredor que se encontraron, nos avisaron para que fuéramos bajando. Había que hacerlo con los cascos puestos, la atmósfera era muy pobre y no se podía respirar. Entré al final con las tropas restantes. La estructura interior parecía en perfectas condiciones, aunque todo se hallaba cubierto por una finísima capa de pequeñísimos cristales de hielo. Diminutos y escasos sistemas lumínicos se activaron al captar nuestra presencia. No había huellas, así que hacía mucho que nadie transitaba el lugar, si siquiera los robots de mantenimiento. Vimos que cada pocos metros, se bifurcaba o se abrían huecos de descenso electromagnético, eso alertó a mi escolta, porque implicaba que podían surgir enemigos por todas partes. Uno de los ingenieros se acercó a un terminal, y la I.A. se activó a su requerimiento indicándole el centro de mando más cercano. Avanzamos con prudencia alrededor de cincuenta kilómetros y cuando estábamos a punto de alcanzar nuestro objetivo, nuestros O.BS. detectaron movimiento al final de un corredor lateral. Había demasiado M7 a nuestro alrededor para poder saber si eran amigos o enemigos. El Jefe de Escuadrón ordenó a las tropas que se atrincheraran y se prepararan para repeler un hipotético ataque. Enseguida se detuvieron, no sin que antes pudiéramos comprobar que, por lo menos, eran tantos como nosotros. Enviaron un robot de rastreo que se detuvo antes de que pudiéramos tenerlo a tiro, ahora sabían cuáles eran nuestras posiciones, cuántos éramos y qué armamento portábamos. Uno de ellos abandonó su posición y se vino directo hacia nosotros. Surgió por el túnel, sonriendo de oreja a oreja, mientras era apuntado por dos docenas de fusiles láser, era un Guardián de los nuestros.

—¡Bienvenidos! Soy el Jefe de Escuadrón Kerter de Jimor y

Aseria. ¿Quién está al mando? —preguntó alegre.

—Nuestro Príncipe y señor, Prance de Ser y Cel —dijo el Guardián más adelantado logrando que el Jefe de Escuadrón quedara boquiabierto y tan nervioso que las piernas le temblaron ostensiblemente.

—¿Es… está… aquí? —balbuceó.

—Así es —dije adelantándome—. Ordene a sus Guardianes que se aproximen e infórmeme de qué hacen aquí y cómo es que no tenía conocimiento de este lugar —le pedí con suavidad para no alterarlo más.

—Esta es una base planetaria de acumulación de tropas y… ¡Le vimos morir! ¡El Mal emitió por todos los canales la secuencia de su muerte! —exclamó sin poder contenerse.

—¿Le parezco muerto, Jefe de Escuadrón Kerter?

—No, mi señor —se apresuró a responder.

—¿Cómo es de grande este lugar? —pregunté.

—La base ocupa toda la superficie planetaria. Hay cincuenta plantas subterráneas en casi toda ella.

—¿Quién está al mando de todo? —quise saber impresionado.

—Hacemos turnos de mil años por sectores, pero si ocurre algo realmente grave, se deshiberna al Capitán Faigther.

—¿Deduzco que ha sido avisado de nuestra intrusión?

—Yo mismo he cursado la orden a las I.AS. de una posible brecha en la seguridad de la base, así que ya estará de camino con un nutrido grupo de tropas de defensa.

—Perfecto. Infórmele de que somos Guardianes del Bien, pero obvie mi presencia, quiero darle la sorpresa personalmente.

—Sí, mi señor. ¿No sería mejor que nos dirigiéramos al puesto de mando G/347/N? —me preguntó haciéndonos un gesto para que lo acompañáramos en dirección a sus tropas.

En tan solo una hora, llegó Faigther con un pequeño ejército. Por lo visto, él también había deducido que el enemigo podría intentar atacarles por nuestro punto de entrada, así que no se encontraba muy lejos. Cuando vio a mis Guardianes los abrazó, uno a uno, contento de saber que el Bien no se había extinguido y asegurándoles que harían pagar al Mal todo lo acontecido, eso sí, se quedó un tanto extrañado por las sonrisas que le propinaban.

De pronto, se percató de mi presencia, y los ojos se le llenaron de lágrimas. Apartando a las tropas, me acerqué hasta él y le abracé con fuerza.

—¡Mi señor! ¡Mi amigo! ¡Estás vivo! —exclamó olvidando todo protocolo. Tras unos segundos, nos separamos para mirarnos a los ojos.

—¿No creerías que iba a cruzar al otro lado de la frontera y dejarte así, al mando del Bien? —bromeé.

—Vimos tu… vuestra muerte, mi señor —dijo acordándose del protocolo.

—Y así fue. Digamos que sufrí una compresión espacio-energéticotemporal causada en parte por el Jarkon cuando fue alcanzado por un láser bifurcado.

—¿Algo así como un salto a través de un agujero de gusano? ¿Es eso posible?

—Como energía pura sí. Yo soy la prueba viviente…

—¡Increíble! Una posibilidad entre un millón…

—Un trillón más bien, pero hablemos de cosas más mundanas. ¿Qué es este lugar?

—¿Entonces el salto espacio-energético-temporal… no fue perfecto? ¿Tiene como efectos secundarios la pérdida de memoria? —preguntó preocupado.

—¿Pero qué estás diciendo? No tengo ni idea, bueno ni yo, ni Anyel, ni Zuzan, ni Thorfhun, ni Taban,… nadie tenía conocimiento de que este lugar era algo más que una mina.

—¿Viven? ¿Todos ellos están vivos?

—Perdimos a Laurence, Yárrem y Ayam…, que creo que son los artífices de todo esto.

—Creía que era orden suya. Esta es una base de almacenamiento de tropas de élite, cruceros de combate y repuestos para naves de todo tipo.

—¿Cuántas tropas?

—Veinte mil millones.

—Bromeas… —logré articular incrédulo sin que casi me salieran las palabras.

—Ochocientos mil macro cruceros de desembarco y otros tantos de combate con sus correspondientes cazas. Respecto a los repuestos, tendría que mirar las cifras de las I.AS. —Expuso orgulloso.

—¡Por la Galaxia de Andrómeda! ¿Dónde tienes todo eso? Nuestros sensores no han captado nada.

—Bueno, es que los macro cruceros están desmontados y todo desactivado para precisamente eso, evitar que nos pudieran localizar, aunque por este sector no pasa ni un alma desde hace eones, ya que a esa estrella le falta poco para mandarlo todo a la porra.

—Bien. Empieza a montar los cruceros y a llenarlos de tropas. Cuando te lo pida, me los envías. Ten mucho cuidado, el Mal anda bastante revuelto, sobre todo desde que acabé con Tógar —dije dejándole de piedra.

—¿Tógar?

—El segundo ejército del Mal ya no existe. Trash no sabe que he sido yo, de hecho, no sabe que los Guardianes del Bien no nos hemos extinguido y así debe seguir. Es prioritario que no nos descubran, que no haya pistas de nuestra existencia.

—Entiendo, mi señor…

BASE TINT, EN PLANETOIDE ESTÁNDAR CLASE 4. NÚMERO 562 DEL SECTOR H/23-M.

CAPITÁN AL MANDO: VINOSTE. RAZA: MIMIM. TROPAS: 48 GUARDIANES Y 2 JEFES DE ESCUADRÓN.

El Capitán no estaba muy contento con ese destino. Era una minúscula base en una frontera inexistente, hacía tantos milenios, que ya nadie recordaba ni cómo se llamaba. Solo servía como control y, llegado el caso, interceptación de alguna nave de mineros insensatos. Así que cuando la llamada del Guardián a cargo de las transmisiones le saco de sus aposentos, pensó en pegarle un tiro entre ceja y ceja en cuanto lo viera.

Al entrar en la sala, notó que algo ocurría.

—¿Por qué me molestáis, pandilla de cretinos? —preguntó disgustado.

—Se trata de la red de satélites de cobertura y vigilancia —dijo el Guardián que había osado molestarle.

—Su vida pende de un hilo, más le vale que se explique… —advirtió aplacando su furia.

—El satélite ciento cuarenta y nueve, el más alejado de la base, ha dejado de trasmitir durante doce segundos.

—¿Y?

—Que a todos los demás les está ocurriendo lo mismo.

—¿Y funcionan?

—Con normalidad, mi Capitán, pero es muy raro…

—¡Idiotas! Se estarán recalibrando de forma automática o algo por el estilo.

—Pero eso nos deja ciegos durante doce segundos…

—¿Y qué? ¡MALDITA PANDA DE NECIOS! ¿Qué teméis?, ¿que haya algún minero loco que quiera atacarnos a base de escupitajos? ¡ESTÚPIDOS! ¡Como volváis a molestarme con otra idiotez como esta, clavaré, personalmente, vuestras cabezas de cada antena de esos satélites! —espetó saliendo hecho una furia.Cuando el Guardián de vigilancia de satélites terminó su turno, decidió salir a dar un paseo por alrededor de la base para tranquilizase, tras activar su casco dada la escasa y enrarecida atmósfera. Se había jugado la vida avisando al Capitán. Era un maldito incompetente, ahora entendía por qué estaba destinado en una mini base como esa. Su cagada debía haber sido muy gorda para haber acabado allí. Solo le importaban sus putas virtuales y dormir todo lo que pudiera, aunque no le hiciera ninguna falta. Cometía una gran imprudencia al no comprobar el anómalo comportamiento de los satélites de vigilancia. ¿Y si se estaban averiando? No se había alejado ni cien metros, cuando sintió un movimiento a su espalda. Se giró con rapidez para toparse con una pistola láser que le apuntaba al rostro. Era otro Guardián, y había más tras él aunque no pudiera distinguirlos bien dada su situación.

—Tú decides. La Celda o la muerte —le dijo.

—No me mates… Pe… ¿Quiénes sois?

—Guardianes del Bien —dijo mientras otro, ¡una mujer!, sus curvas no dejaban lugar a las dudas a pesar de que el casco le ocultara el rostro, le desarmaba y tecleaba algo en su O.B.Al ser impensable un ataque a la base, hacía mucho tiempo que nadie patrullaba o vigilaba su perímetro. Ello facilitó mucho la aproximación de los cerca de quinientos Guardianes del Bien, con la Capitana Zuzan a la cabeza.La mitad se dirigió al centro de mando, el resto se dividió en tres grupos, el área de recreo, el edificio de descanso y la mini fábrica de repuestos y reparaciones.El asalto se produjo con una precisión y coordinación más allá de lo imaginable. La Capitana Zuzan entró en tromba con su grupo, en el edificio que albergaba el centro de mando. Redujeron sin problemas a los cinco Guardianes del Mal que se toparon en las distintas secciones y, al igual que ellos, los diez que estaban controlando todos los satélites y transmisiones se rindieron al verse sorprendidos y tan superados en número.Los Guardianes del Mal que se hallaban en el área de descanso tampoco ofrecieron resistencia y su Capitán lloriqueó por su vida en cuanto le sacaron arrastras de sus aposentos. En el edificio de recreo hubo un breve intercambio de disparos, pero enseguida se dieron cuenta de que era inútil. Los que más resistencia ofrecieron fueron los seis Guardianes que estaban en ese momento en la fábrica de reparaciones. Se parapetaron tras unas planchas de M7 y plantaron cara al enemigo. Tras un intenso fuego cruzado y perder a dos de los suyos, recapacitaron, enfrentarse a tan numeroso grupo era en vano y, tras recibir la orden del aterrado Capitán del Mal, optaron por rendirse.

ASALTO A LA BASE TINT, EN PLANETOIDE ESTÁNDAR CLASE 4. NÚMERO 562 DEL SECTOR H/23-M.

INFORME DEL O.B. DE LA CAPITANA ZUZAN.

La toma de la base se ha producido según lo establecido y con daños mínimos. La paralización y sustitución de los satélites de vigilancia del Mal se ha solventado sin altercados, pero hemos tardado doce segundos en cada cambio, lo que ha levantado las sospechas de algunos de ellos, lo considero una clara oportunidad de mejora.

Tal y como informó Inteligencia, no habían previsto puestos de vigilancia por lo que nuestra aproximación a la base ha trascurrido sin incidentes. Doy por supuesto que esta circunstancia cambiará pronto en todas sus bases.

La toma de la sala de control, dormitorios y áreas de esparcimiento no ha requerido combate, pero en la fábrica de repuestos y reparaciones ha tenido lugar un breve, mas intenso enfrentamiento. Mis Guardianes se han encargado de reparar los daños de tal forma que no ha quedado ni rastro de la pequeña batalla. Las I.AS de la base han sido sustituidas por clones nuestras. Les hemos transferido todas sus bases de datos, tarea que ha resultado menos ardua de lo esperado ya que, al arrinconar al cobarde de su Capitán, nos ha facilitado los códigos de acceso sin incidentes.

Como estaba planificado, hemos abandonado la base dejándola intacta, lo único que echarán en falta es la dotación. Espero que el Príncipe me explique por qué hemos dejado todo ese material abandonado con lo bien que nos vendría.

La colocación de nuestras I.AS. nos dará información de los que les sustituyan, ya que, previamente, el Mal volverá a estar operativo en el lugar en muy poco tiempo…

SISTEMA TRTUOMP.

ESTACIÓN DE PASO MINERA 89.

O.B. DEL CAPITÁN DEL MAL PILMOR.

Para cuando bajé de mi crucero, el supervisor de la estación ya estaba, al igual que todos sus ayudantes, arrodillado con la frente tocando el suelo. Ninguno se movió ni un milímetro hasta que asentí. La aproximación de naves mineras para la inspección, revisión o aprovisionamiento se había detenido por completo.

—¡En pie, basura! —gritó uno de sus Jefes de Escuadrón.

—Es un desproporcionado honor tener a alguien de su rango en nuestras humildes instalaciones. Todo lo que necesite le será proporcionado de inmediato —se apresuró a decir el supervisor.

—Esta no es una visita de protocolo —repliqué seco.

—Nuestras cuentas están a su disposición…

—¡Me importan una mierda tus cuentas! —bramé agarrándolo por el cuello hasta elevarlo un par de palmos—. ¡Flai! Capitán de micro crucero Flai —continué rudo.

—Ssssí, lo conozco.

—¿Dónde está? —le pregunté bajándole para que pudiera respirar, pero sin soltarle.

—Hace mucho que no viene.

—¿Es normal?

—No. Venía cada pocos períodos a… disfrutar de nuestra hospitalidad…

—Déjate de florituras, maldito cretino. ¿A qué venía en realidad?

—pregunté intuyendo la respuesta.

—Hembras, rubias que no hubieran menstruado todavía, pero que estuvieran a punto de hacerlo.

—O sea, a violar niñas.

—Bueno…

—¿Bueno?

—Y, a…

—¡Habla, maldita mierda!

—A Hunts.

—¿Hunts? ¿Qué potos es eso?

—Animales de un planetoide cercano, mitad monos, mitad hombres. Bueno en realidad, son hermafroditas —continuó dejándome asqueado.

—¿Había faltado alguna vez a una de sus citas prefijadas?

—No, nunca. Lo último que supimos de él es que tras dirigirse al sistema Sidómel, venía a hacernos una visita. No llegó.

—¿Quién más lo sabe?

—Lo de Sidómel está en nuestros informes, lo de sus visitas, solo usted.

—Y que siga así, a no ser que queráis que no quede nadie vivo en este lugar —dije para asegurarme de que la información no cayera en otras manos.Ahora sabía que Flai desapareció entre Sidómel y ese lugar y que algo realmente importante le había hecho abandonar su vicio secreto… Una información desconocida y muy interesante…

SALA PRINCIPAL DE REUNIONES DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVO DE DAMA.

El regreso del Príncipe con tan excelentes noticias hizo que la moral de las tropas, ya de por sí muy elevada, se disparara. El Capitán Anyel no cabía en su gozo. Todo iba a la perfección, la reconstrucción de Lain Sen, la preparación para la acogida de la raza Erg en Marte, las nuevas tropas que surgían de todas partes, la recuperación de las salas de hibernación ubicadas por toda Pangea que aún funcionaban y que contenían miles de cámaras operativas, llenas en su mayoría de niños Warlook y en menor medida de niños Fried, lo que permitiría una repoblación total del planeta, cuando Elizaid acabara con el modo de vida Terrestre… Así que se sintió muy tranquilo, dados los excelentes informes que portaba, cuando el Príncipe le convocó a la sala principal de reuniones. Al llegar, le extrañó ver solo al Capitán biomédico Thorfhun y al Jefe Tában.

—Sentémonos cerca, no va a venir nadie más —sugirió el Príncipe.

—¿Ocurre algo? —le preguntó el Capitán Anyel, extrañado ante su inexpresividad.

—No, amigo. Respóndeme a esta pregunta, ¿si tuviéramos todas nuestras tropas y naves operativas en este momento, en qué proporción estaríamos con el Mal?

—Mil millones a uno en tropas y cien millones a uno en naves

—contestó escueto.

—Ese es mi cálculo…

—Aunque las tienen muy distribuidas por toda la galaxia…

—Corrígeme, pero una cuarta parte está asignada directamente al primer ejército del Mal, o sea a Trash y la mitad de ese cuarto, permanece oculta en… en donde se oculte ese cobarde. ¿Me equivoco?

—No, mi señor.

—Así que, ni con todas nuestras tropas podríamos atacar a Trash. Ni podríamos hacerlo en muchos… millones de años, aunque nos dedicáramos simplemente a acumular recursos y naves… ¿verdad?

—Me temo que así es, pero el plan en el que habéis puesto al mando a Zuzan…

—Es solo una parte de mi plan maestro y por eso estáis los tres aquí. Tengo una idea y quiero saber si sería viable y de serlo, el campo biomédico va a tener que trabajar con el campo de la ingeniería.

—Os escuchamos con suma atención —dijo Taban.

—Ahora los Insaciables ya no son una amenaza, aunque nos haga falta hacer una prueba.

—¿Una prueba? —preguntó Thorfhun.

—Al máximo nivel. Habrá que ir a Sidómel y soltar unos cuantos de nuestros Insaciables modificados, así comprobaremos si son capaces de acabar con los normales.

—Disculpe, mi señor. Pero… ¿eso no pondría en alerta a los Guardianes del Mal? —preguntó Anyel preocupado.

—Primero, no suelen acercarse por allí, ya que no hay nada que les interese, además es una región prohibida, dado el peligro que entraña. Y segundo, en caso de que vigilaran cada x tiempo el planeta, no notarían ninguna diferencia, porque nuestros Insaciables habrían devorado a los suyos sustituyéndolos según se fuesen reproduciendo. Luego, se quedarían inactivos como los originales hasta que algún estímulo los reactivase. Aunque lo más probable es que acabasen muriendo lentamente de hambre, ya que forma parte de su genética, no pueden alimentarse de nada más.

—Pero para saber si funciona al cien por cien, habrá que destinar un pequeño destacamento de vigilancia que sea capaz de controlar toda la superficie del planeta para observar la evolución del exterminio de los Insaciables del Mal. No podemos cometer una imprudencia así

—advirtió Thorfhun.

—Enviaremos un crucero con cazas, naves de exploración y algunas de trasporte para la distribución de nuestros animales.

—¿Y si el Mal aparece?

—Estarán ocultos en el cinturón de asteroides cercano. Si no cometen ninguna imprudencia, será prácticamente imposible que los descubran.

—Yo debería ir en ese crucero —sugirió Thorfhun.

—No puede ser. Te necesito precisamente para lo que te he llamado. He pensado en enviar a Susan Sen, esposa de Mark Temple, si no me equivoco, trabajaba en uno de tus equipos cuando ordené su traslado de Lain Sen.

—Es una buena ayudante, pero aún se asombra de la biología, que ella denomina «alienígena»… tengo asistentes mejores y con más experiencia, al fin y al acabo Susan Sen solo conoce la biología Terrestre…

—Vas a necesitar a todos tus ayudantes con experiencia y, puedo asegúrate, que ese trabajo Susan lo hará a la perfección.

—¿No vais a enviar a Mark con ella? —le preguntó extrañado Anyel, ya que al Príncipe no le gustaba separar a los matrimonios en misiones distintas.

—Mark va a tener que ayudar a Taban —dijo escueto.

—¿Ayudarme en qué? —preguntó intrigado.

—En un arma que va a acabar con el diez por ciento de los Guardianes del Mal, casi de golpe —afirmó logrando que los tres pegaran un respingo.

—No puede ser. ¿Qué loca idea habéis tenido? —preguntó incrédulo Anyel.

—¿Recordáis la Segunda Enfermedad?

—Sí, el Contacto Pestal. Alabo vuestra idea, pero es excesivamente agresiva y no daría tiempo a que se extendiera demasiado, ya que los Guardianes del Mal morirían antes de entrar en contacto con otros grupos. Además, en cuanto se produjeran casos, el Mal se cubriría exterminando a todo bicho viviente, incluyendo a los suyos, aunque tuvieran que usar un millón de bombas atómicas. Y os garantizo que cualquiera de sus científicos identificaría el origen, en cuanto lo analizara en un laboratorio medio decente —afirmó Thorfhun.

—Veo que has llegado a mi misma conclusión. Por eso está aquí Taban. Entre los dos vais a diseñar una nano máquina que porte en su interior aquel sistema autónomo multicelular de base calcárea.Debe ser capaz de duplicarse y cultivar ese bichito para la nueva máquina resultante y todo ello sin que se le escape ni una de esas células, porque la delataría.

—¿Con qué objetivo? —preguntó Taban.

—Infectar a uno o varios de ellos con las nano máquinas, ya que se transmitirán por contacto.

—No funcionará. El Traje las exterminará sin contemplaciones —sentenció Taban.

—A no ser que la máquina ayude en las tareas propias del cuerpo…

—Eso ya lo hace el Traje y seguro que más eficientemente…

—Pero les permitirá ayudarle cuando las nano máquinas le informen del peligro que portan en su interior, ya que el destruirlas, haría que el Guardián muriera y, en definitiva, su finalidad era capturar a todas esas células calcáreas.

—¿Y cómo queréis que hagamos eso, que nos comuniquemos con un Traje a nano nivel?

—Sencillo, las primeras nano soltarán el bichito y, luego, ellas mismas se dedicarán a capturar la infección. El Traje, sin órdenes del O.B., no podrá defenderse de ese ataque, así que proporcionará códigos a las nano para que puedan actuar con libertad, códigos que usarán con otros Guardianes.

—¡Brillante! ¡Sencillamente brillante! —exclamó Taban.

—¿Y cómo haremos para que la infección no muera dentro de la nano máquina? —preguntó Thorfhun.

—La nano tendrá que alimentarla… —especuló Taban.

—El proyecto es todo vuestro, pero quiero resultados en menos de dos meses.

—¡Mi señor! ¿Sabéis la cantidad de pruebas y cálculos que debemos hacer?

—Zuzan ya ha empezado con el ataque de las mini bases. Usaréis voluntarios para el cotejo de resultados.

—¿Voluntarios? Eso podría ser muy arriesgado —dijo Thorfhun.

—Entonces no cometáis errores. Instalad en todas las nano sistemas de autodestrucción. El sistema calcáreo ya sabemos cómo combatirlo así que no será un peligro para el Guardián de prueba.

—Sí, mi Príncipe —dijeron marchándose pensativos. El Capitán Anyel permanecía en silencio, observando con curiosidad al Príncipe.

—¿Ocurre algo?

—La verdad es que sí. Como te conozco bien, me extraña que no te hayas presentado voluntario.

—Sabes que lo habría hecho, pero hay un pequeño inconveniente,no voy a estar aquí.

—¿Y te vas a dignar a decirme dónde vas a estar? —preguntó con paciencia.

—Voy a ir al último sitio que nos queda por mirar y donde puedo asegurarte que habrá más tropas.

—Tú dirás… —dijo expectante.

—Járkis.

MACRO CRUCERO DEADMORT DEL AMO TRASH.

UBICACIÓN ACTUAL: SISTEMA GAGARGAR. TIEMPO: SIETE PERÍODOS ESTANDAR.

I.A. ZINT: ARCHIVO DE REGISTRO, CONEXIÓN PERMANENTE CON EL O.B. DEL AMO TRASH EN ENLACE DE CONTRASTE DE DATOS E INFORMACIÓN.

El Amo se presentó en el puente al requerimiento del Capitán Unsertor. Entró tan serio que, de inmediato, todo el mundo dejó de mirarle. Avanzó hasta él, no sin antes examinar los humeantes planetas que mostraban las holopantallas. Luego, le escrutó con frialdad.

—El exterminio ha llegado a su fin. No queda nadie con vida en ninguno de sus planetas. Gagargar en un sistema deshabitado.

—Supongo que no me habrás molestado para contarme semejante obviedad —dijo amenazante.

—Nunca osaría molestarle con algo tan nimio. Se trata de la base Tint, ubicada en un planetoide estándar de clase cuatro, número quinientos sesenta y dos del sector hache, barra veintitrés, guión eme.

—¿Qué les ocurre a esos imbéciles?

—Que de pronto han dejado de emitir.

—¿Cómo que han dejado de emitir?

—Bueno, su señal de posición nos llega con normalidad, pero no emiten sus rutinarios informes diarios.

—¿Habrá intentado ponerse en contacto con ellos?

—Con todos los sistemas, incluido el de emergencia de seguridad. No hay respuesta.

—¿Cuándo deben ser relevados?

—En ciento veintisiete períodos estándar.

—Revoque esa orden. Que el relevo parta de inmediato y que me informen de qué potos ocurre allí. ¡Van a rodar cabezas por semejante incompetencia! —exclamó furioso saliendo de la sala volviendo a sus aposentos.Cuando entró, ordenó salir a la escolta interior y reclamó mi atención. Su ritmo cardíaco era elevado, eso implicaba que su ira también.

—Estoy a vuestra disposición, mi Amo.

—La base Tint. ¿Por qué no emite? ¡Especula!

—Uno. Avería generalizada de todos los sistemas.

—¡Imposible! Habrían saltado las alarmas de los satélites y sabemos que están operativos.

—Dos. Destrucción de la base por el impacto de un asteroide.

—¿Qué pasa, eres idiota? Ya te he dicho que nos habrían avisado los satélites.

—Tres. Muerte de todos los Guardianes al cargo sea por la causa que sea.

—¿Sin que ninguno emitiera una señal de alarma? ¿Qué ocurrió, murieron todos a la vez? No es posible.

—Cuatro. Deserción —dije logrando sorprenderle.

—No se atreverían… a abandonar los… ¡A ABANDONARME, MALDITA MÁQUINA ESTÚPIDA! No es posible —esto último, lo murmuró.

—A no ser…

—¿A no ser, qué?

—Que el Amo Tógar se lo ordenara —dije consiguiendo que le fallaran las piernas.

—Los satélites nos habrían avisado de su aproximación… —alcanzó a susurrar.

—Conoce los códigos de los satélites —sentencié. El Amo no volvió a decir nada en horas.

NAVE DE TRASPORTE: LARA.

ESCOLTA: DIEZ CRUCEROS ESTANDAR DE COMBATE Y DESEMBARCO.UBICACIÓN: PLANETA JARKIS.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Ordené a Lara que activara todas las holopantallas para que nos mostrara Jarkis. A pesar del ingente tiempo transcurrido, a simple vista parecía que hubiera estado allí ayer. No se podían apreciar cambios a simple vista.

—Lara.

—¿Sí, mi Príncipe y señor?

—¿Rastros de que el Mal haya estado aquí?

—Si los hubo, ya no están.

—¿Hay Hárikams?

—Los detecto por toda su superficie.

—¿Cambios?

—Su estrella mantiene su potencia, aunque, de media, la temperatura del planeta ha subido más de diez grados. Todo rastro de montañas o rocas ha desaparecido. La superficie se ha convertido en una esfera de arena —describió desanimándome.

—¿Rastros de vida inteligente?

—No, no hay rastros aparentes.

—¿Algún tipo de señal?

—Negativo. No hay señales y nuestras emisiones no parecen ser captadas.

—¿Puedes calcular dónde estaba su cordillera principal?

—No hay datos suficientes, ni puntos de referencia. La arena se ha distribuido uniformemente por toda la superficie.

—No me vengas con excusas como si fueras una I.A. de bajo nivel. Tú ya has estado aquí conmigo, de hecho ese día fue el último que estuvimos los dos orbitándolo. ¡Piensa! Y búscame un punto de referencia.

—Usted sabe dónde debemos aterrizar —dijo logrando que todo el que estaba oyendo mi conversación con ella se sobresaltara y me mirara sorprendido.

—¿Qué quieres…?

—Use eso que yo no podré poseer nunca y que carece de toda lógica, eso que la Yúrem Helena llama su intuición —dijo logrando arrancarme una cínica sonrisa.

Me centré en la pantalla principal y me dediqué a mirar la superficie de Jarkis. Las tormentas de arena se habían comido las montañas, desgastándolas a base de rozar y rozar, con millones de granitos que habían estado impactando día tras día… Entonces me di cuenta de mi error.

—Lara, ¿hay deriva continental?

—No, mi señor. Su débil campo magnético es debido a la rotación y al propio movimiento de la arena de la superficie.

—Por eso no hay montañas… Usa los datos de la memoria de mi O.B. para situar la cordillera principal.

—Seguimos sin un punto claro de referencia. Eso nos dará un perímetro alrededor de Jarkis, la posición en que debía estar la anchura de la cordillera.

—Donde estaba ubicada, seguro que la capa de arena es menos gruesa y, por lo tanto, los Hárikams circularan menos o la evitarán. Busca concentraciones de Trypos.

Diez minutos más tarde, nos habíamos detenido cien metros por encima de la blanquísima arena. Había olvidado lo fina y blanca que era. A mi señal, uno de los cruceros del norte dejó caer a cien kilómetros de nosotros, un robot oruga de carga que portaba un enorme tanque. Cada cien metros, dejaba un chorro con orina de poto y cambiaba de dirección. Transcurridos diez minutos, se alejaba a máxima velocidad y repetía la operación. Cuando vimos que todos los Hárikams de la zona se dirigían hacia las manchas de olor, repetimos la operación en los otros puntos cardinales a nuestra posición.

Luego ordené a Lara que centrara sus láseres a máxima potencia sobre los Trypos que estaban bajo nosotros y que aniquilara a cualquiera que intentara acercarse a esa zona. Cuando terminó, descendimos con varias máquinas que tragaban la arena por unos tubos y los lanzaban por otros, muy lejos, con una fuerza inusitada. Tras la retirada de veinte equipos totalmente inutilizados, la destrucción de treinta robots oruga atrapados en las fauces de los hárikams y seis horas de duro trabajo, llegamos hasta la roca.

—Bien, mi Príncipe, ¿y ahora? —me preguntó Naif que había bajado. Estaban a punto de alcanzar la cima de la desgastada cordillera.

—Cortaremos la roca en vertical y practicaremos un túnel de diez metros de profundidad. Luego, ensancharemos el final hasta convertirlo en una sala donde podamos permanecer veinte guardianes y la maquinaria láser necesaria para proseguir la perforación. Por supuesto, previamente habrán de instalar una compuerta para que no se anegue todo con la arena.

—¿Hacia dónde, mi Príncipe? Esta roca contiene muchas vetas de metal y no se obtienen sondeos fiables.

—¿Crees que no lo sé? Por eso el Mal nunca localizó a la población de Jarkis. Perforaremos hacia abajo. La base de la cordillera estará llena de estancias con tropas, llámalo «intuición» —dije con una torva sonrisa.El cortar la roca y sacarla al exterior nos llevó muchos días de duro esfuerzo. Al octavo, nos topamos con una plancha de M7, lo que nos permitió horadar la roca, sita sobre ella, para formar una estancia en la que pudiéramos permanecer un pequeño equipo.

—¿La perforamos, mi señor? —me preguntó uno de los ingenieros.

—No sabemos qué podríamos dañar. Practicaremos un mini agujero dentro de una pequeña campana de aislamiento e introduciremos un robot rastreador de fisuras, a ver qué encuentra; si no hay peligro, abriremos una brecha.Lo primero que informó el robot era que todo estaba a oscuras. Eso no me gustó nada. Era un mal síntoma. No percibía ni la más mínima luz artificial. Eso significaba que no estaban operativos ni los sistemas auxiliares de energía, ni siquiera sus módulos de posicionamiento de emergencia o ahorro. Respecto al sonido, trasmitió que no se captaba ningún ruido, eso implicaba que no había maquinaria en funcionamiento. Se mascaba un desastre, súbitamente se me ocurrió una idea.

—Jefe de Ingenieros, ordene al robot que emita algún sonido.

—Lo siento, mi Príncipe, pero el robot no dispone de altavoces.

—Entonces que haga ruido de la manera que considere oportuna, como golpeando la plancha de M7 a la que está sujeto.

—Sí, mi señor, pero está boca abajo y hay riesgo de que se caiga…

—Asumible. Que nos informe constantemente.En el primer golpe, al igual que en el segundo nos informó que captaba eco; pero en el tercero, se desequilibró cayendo a plomo. Hasta el impacto calculamos solo metro y medio de altura.

—¿Qué clase de lugar es ese? —preguntó el Ingeniero.

—Intente comunicar con el robot.

—¡Está activo! Y perfectamente funcional, nos informa que sigue cayendo dentro de algo que ha identificado como agua —dijo sorprendido.

—Tiene que ser uno de los silos de almacenamiento de agua potable de los Fried —dije recordando que sin esos lugares de almacenamiento, el pueblo Fried no hubiera podido sobrevivir en tan árido planeta.

—El robot informa que sigue cayendo. Su sónar indica que la profundidad de ese sitio es de cien metros.

—Guardianes, vamos a mojarnos un poco —propuse animado.

SISTEMA SOLAR SIDÓMEL.

CRUCERO LOPY.MISIÓN: PRUEBA DEL NUEVO ARMA EXTERMINADORA DE INSACIABLES.INFORME CIENTÍFICO.

El Capitán de Crucero Kolper de Vifipol y Serrente miraba a Susan Sen como si fuera la primera vez que la viera en su vida. No podía creer lo que acababa de oír.

—¿Va a decir algo o va a seguir mirándome como si me hubiera crecido un tercer ojo en mitad de la frente?

—¿Puedo saber por qué quiere acompañar al equipo que soltará a esos malditos bichos? ¿Sabe lo que me haría el Príncipe si por un casual le ocurriera algo?

—Respecto al porqué, creo que está muy claro, recoger toda la información que sea posible y asegurarme de que todo funciona correctamente. Respecto a lo que le haría el Príncipe, no tiene más que decirle que había tomado una decisión y que no hice caso de sus consejos. Además, como me había puesto al mando de la expedición científica, usted, Capitán, no pudo hacer nada. Y finalice con eso de «ya sabe cómo son esos Terrestres…».

—Esa excusa no se la va a tragar…

—Entonces ponga en su informe que le di una orden directa.

—Ya, pero ha de entender que estamos ocultos en medio de un campo de asteroides y que hemos tardado dos períodos estándar en calcular las trayectorias de todas esas rocas para trazar una ruta hasta esta posición y que tardaremos bastante en poder salir sin daños. En definitiva, que si les ocurriera algo, no llegaríamos a tiempo para rescatarles.

—¿Algo así como una avería en nuestra nave? Podría enviar otra nave de transporte y rescatarnos. Son naves muy pequeñas y se manejan muy bien en este enjambre flotante y errático de rocas.

—Como quiera, veo que no voy a convencerla, pero puedo asegurarle que casi nunca las cosas salen como uno ha calculado.

—En eso, no puedo quitarle razón —dijo sonriendo contagiándole su optimismo.

En tan solo quince minutos, salieron del cinturón y se dirigieron al antiguo planeta Capital, Shaifín, que fue el más castigado y, donde, dada la batalla que presentó el Príncipe contra ellos, era el que estaba más plagado de Insaciables. La Jefe de Escuadra Lesera de Guaon y Zitas le miró intranquila.

—Inicie la reentrada deteniendo la nave a veinte metros por encima de una concentración de esos bichos —le ordenó Susan sin titubeos.

—Como, ordene… —dijo tensa.La reentrada solo produjo unas leves oscilaciones, ya que los escudos absorbieron casi todas las turbulencias. Eligieron el segundo continente y bajaron hacia donde estaba ubicada una de las antiguas grandes ciudades, de las que, lamentablemente, a simple vista, ya no quedaba ni rastro. Los océanos se habían convertido en mares, permitiendo pasar de un continente a otro por multitud de puntos. Se habían formado grandes desiertos, pero por el resto de continentes, la vegetación y la fauna se habían recuperado casi plenamente. Era extraño, no parecía que hubiera Insaciables por ningún lado. Cuando se detuvieron, lo hicieron sobre una pradera de hierba alta. Seguían sin ver Insaciables.

—¿Dónde están? —preguntó la Jefa de Escuadra Lesera.

—Esa es una buena pregunta. ¿Qué dicen los rastreadores?

—A parte de captar el movimiento de la fauna local, nada más. Aquí no detectan esos bichos —dijo el Guardián de comunicaciones.

—No estoy tan segura de eso. Bajemos un poco más.

—¿Cuánto más? —preguntó el piloto.

—A dos metros de altura.

—Eso casi es el alcance de salto de esas bestias —dijo la Jefa de Escuadra Lesera.

—¿Va a discutir conmigo o vamos a descubrir qué demonios pasa aquí? Aunque, claro, podemos volver al crucero y luego a la Gran Dama, me acompaña hasta el Príncipe y le decimos que no hemos podido probar el nuevo arma porque tras llegar a Sidómel, bajamos a Shaifín deteniéndonos a veinte metros de la superficie y como no vimos a ningún Insaciable, dimos media vuelta. ¿Cree que nos felicitará? —le preguntó Susan mirándole a los ojos sin pestañear.

—Piloto, baje a dos metros —le ordenó circunspecta—. ¡Todos atentos! ¡No podemos permitirnos ningún error! —advirtió.El descenso se hizo lentamente hasta la altura prefijada. Los rastreadores seguían sin indicar nada. Miró a la Jefa de Escuadra y le hizo un inequívoco gesto, tras un suave bufido, ordenó que se posaran con los escudos a máxima potencia.

Cuando llegó el informe, el Capitán de Crucero Kolper de Vifipol y Serrente maldijo a Susan Sen de todas las maneras Warlook de las que fue capaz. Era un riesgo inaceptable. Debían haber esperado refuerzos, algunas naves de apoyo. Cuando estaba a punto de ordenar que salieran varios cazas y media docena de naves de asalto, el Guardián de transmisiones dio la alarma.

—¿Qué ocurre? —preguntó contrariado.

—Un crucero del Mal acaba de penetrar en el sistema Sidómel. Es veinte veces el nuestro, Capitán.

—¿Nos ha detectado?

—No lo parece. Sus escudos permanecen a mínima potencia y su armamento de defensa no está activo.

—Todos a sus puestos de combate. Sistemas a mínima potencia. No deben localizarnos.

—¿Y la nave de exploración?

—Ya habrá recibido el aviso de alarma. De momento, tendrán que arreglárselas ellos solos…

El aviso de alarma preocupó muy seriamente a la Jefa de Escuadra Lesera. Susan le miró imperturbable.

—Eso no cambia nada, debemos seguir con nuestro cometido.

—¿Está loca? En cuanto lancen una sonda sobre el planeta, nos detectarán al instante.

—¿Cómo podemos evitarlo?

—Permaneciendo en la superficie y desconectando todo, incluidos los escudos.

—Dado que huir de ese crucero es imposible, creo que no tenemos opción. ¿Me equivoco?

—¡Maldita sea! No, no se equivoca. Piloto, asegúrese de la estabilidad del terreno y luego desconéctelo todo —ordenó percibiendo la angustia de los rostros de sus compañeros.

—Sí, pero movámonos hasta esa roca de allí —dijo señalando el mapa holográfico.

—Eso nos pondrá aún más al descubierto.

—Hágame caso, tengo una idea por si todo sale mal. CRUCERO DE CASTIGO MODAL. O.B. DE CAPITÁN PERTORIAR.

Cuando el Crucero penetró en Sidómel, no pudo reprimir un escalofrío. Conocía al detalle ese lugar, él había sido uno de los pocos supervivientes del equipo de exterminio de aquellos malditos Insaciables. Recordaba bien cuando los soltaron por los cuatro planetas y los fallidos intentos del Bien por evitarlo. Fue intenso y brutal ver cómo el Bien era machacado por esas bestias imparables y descerebradas.

Una vez que se retiraron y abandonaron el sistema, se avisó al Amo Tógar del éxito de la campaña. Poco después, enviaron las naves con el gas paralizante que evitaba que se movieran lo más mínimo, de esa manera sería muy fácil exterminarlos y tomar los planetas con todos sus recursos. Dejamos nuestro puesto avanzado de vigilancia y nos unimos a los cien mil Guardianes de exterminio. Cuando aterrizamos y bajé de mi nave junto a mis Guardianes, el maltrecho espaciopuerto de la Capital me sobrecogió, parecía intacto. Solo se veían aquí y allá algunos quemazos de fuego láser, vehículos volcados y parcialmente rotos, pero sin grandes desperfectos. Eso sí, los dispersos manchurrones de sangre permitían adivinar dónde habían devorado a alguno de esos pardillos. Esparcidos, muy desperdigados en la lejanía, divisamos algunos Insaciables, totalmente estáticos, como si fueran macabras esculturas. Organicé a mi grupo en abanico, dirigiéndolo al sector, ubicado a diez kilómetros del espaciopuerto, que nos habían marcado para la «limpieza». Cuando llegamos, me acerqué al primero de ellos. Su mirada estaba vidriosa, se percibía una ausencia total de sentimientos y una fiereza que asustaba. Con prudencia, toqué su cabeza. Era fría, áspera, de tacto desagradable. Mientras observaba su terrible y dentada boca, mis tropas se fueron desplegando por la zona eligiendo sus objetivos. El mío tenía la boca entreabierta y le goteaba una espesa y gruesa baba blanquecina. Pude apreciar que poseía una doble dentadura de afiladísimos dientes. Eso me extrañó, no recordaba que se comentara que tuvieran dos hileras de dientes y era un matiz muy destacable. Su color tampoco era como me lo había imaginado por las descripciones, parecía mucho más oscuro, un verde negruzco que le daba un aspecto realmente amenazante, tal vez se debiera a la toxina paralizante. Mis Guardianes me miraron y afirmé con la cabeza a la vez que desenfundaba mi pistola láser y apuntaba a la cabeza del bicho. Fue en ese preciso momento, cuando el sistema de transmisiones del O.B. se volvió loco. Parecía que todos los Guardianes del planeta quisieran hablar a la vez. Mis tropas empezaron a matar a las bestias y, entonces, el mío se movió, primero parpadeó, luego me miró e intentó darme un bocado. Lo habría conseguido de no ser porque ya tenía la pistola desenfundada y le apuntaba entre los ojos. Enseguida comprendí lo que estaba pasando, nuestro ataque estaba activando a esos malditos Insaciables. Miré a nuestro alrededor y vi cómo varias de esas alimañas se nos echaban encima.

—¡Replegaos! ¡Todos a la nave! —grité asustado.

Rápidamente nos agrupamos empezando a retroceder y a abatir a esos malditos bastardos que surgían de todas partes. Enseguida nos quedamos sin energía en nuestras pistolas y nos vimos obligados a usar los fusiles láser. Aguantaron hasta la mitad del camino de vuelta. No entendía dónde estaba el resto de nuestros destacamentos de apoyo, ya que solo habíamos visto en la lejanía a otros pequeños grupos que luchaban contra más malditos Insaciables, que ni tenían miedo a morir, ni se amilanaban ante nada.

Enseguida nos vimos obligados a desenfundar nuestras espadas láser y, de esa manera, comenzó la lucha cuerpo a cuerpo empezando a sufrir las primeras bajas. Llegó un momento en que la situación se volvió insostenible y huimos en desbandada hacia el espaciopuerto. Nos atacaban por todos los flancos, eran cientos, miles… Corrí, corrí como un loco, sin mirar atrás. Cuando llegué al espaciopuerto, comprobé que el lugar era un caos. Vi cómo una nave de transporte de tropas se elevaba con varios de esos malditos sobre ella y que desgraciadamente la compuerta de acceso estaba abierta. Casi de inmediato, empezó a cimbrear y acabó cayendo con estrépito, con la consecuente explosión de sus módulos. Sin duda los pilotos habían sido atacados por esas bestias. El estallido alcanzó a varias naves más que hicieron lo propio, dejando todo un sector inutilizado. Corrí en dirección contraria, sajando aquí y allá a todo Insaciable que se me acercaba. Las pistas se habían convertido en un encarnizado campo de batalla. En un momento me encontré rodeado por aquellos bichos y cuando lo daba todo por perdido, la detonación de otra nave me arrojó al suelo al igual que a mis atacantes. Al incorporarme, vi una pequeña nave de transmisiones que parecía intacta y corrí con todas mis fuerzas hasta alcanzarla, a la vez que otro Guardián, mientras notaba a mi espalda el fétido aliento de las fieras que no querían perderme como presa. Sin dudarlo, agarré al Guardián y lo arrojé hacia ellos para que se entretuvieran destripándolo mientras subía y cerraba la compuerta. Oí cómo otros Guardianes la golpeaban tras sellarla y gritaban que no les dejara allí. Les ignoré. No podía correr el riesgo de que una de esas bestias entrara en la nave. Sin dudarlo un segundo, despegué, alejándome de ese infierno. Ese mismo día, me informaron que tan solo diez mil habíamos conseguido escapar. Mi heroica gesta me valió un ascenso.

El Jefe de Transmisiones me sacó de mi ensimismamiento, al reclamar mi atención.

—¿Qué ocurre?

—Ha sido muy breve, pero me ha parecido captar la señal de una pequeña nave en el planeta Shaifín —dijo temeroso.

—En Shaifín, ¿eh? ¿Y qué hacía, sobrevolaba la zona haciendo turismo? —pregunté irónico.

—No, Capitán. Yo diría que estaba posándose.

—¡Y una mierda de poto! ¿Quién iba a estar lo suficientemente loco como para posarse en alguno de esos planetas infestados de Insaciables? ¡Idiota! Además, ya no la captas, ¿verdad?

—Así es… Capitán Pertoriar.

—Eso significa que no hay energía en la nave y, por lo tanto, tampoco escudos, así que ya pueden darse por muertos. ¿Me equivoco?

—No Capitán, pero tal vez…

—Tal vez, ¿qué? —repliqué sin disimular que comenzaba a resultar un incordio.

—Hayan gastado toda su energía en avisarnos activando la nave.

—¿Una señal de socorro? Es una estupidez, pero podría ser. Preparaos, bajamos a Shaifín.

SISTEMA SOLAR SIDÓMEL.

CINTURÓN DE ASTEROIDES.CRUCERO LOPY.MISIÓN: PRUEBA DEL NUEVO ARMA EXTERMINADORA DE INSACIABLES.INFORME CIENTÍFICO.

El Capitán de Crucero Kolper de Vifipol y Serrente se asustó cuando vio el rumbo que tomaba la nave del Mal. No podía hacer nada. Tardaría dos horas en salir del cinturón y sería muy poco probable que pudiera vencer a un crucero tan poderoso.

Aun así, comenzó las maniobras para salir y preparar a todas las naves de combate que transportaban para la batalla. Cuando estaba casi todo listo para iniciar la maniobra, dio la contra orden. La tripulación le miró extrañada.

—La prioridad del Príncipe es que el Mal no sepa que nos hemos reorganizado. Si ven este crucero, habremos perdido esa ventaja. Me temo que nuestros compañeros tendrán que arreglárselas solos.

—Disculpe, Capitán —intervino su Segundo—. Pero si les capturan, también sabrán de nuestra existencia.

—No lo sabrán. Pueden abrir su compuerta de carga y salir al exterior entre ambos tipos de animales —añadió en una insinuación velada de que se dejarían devorar por los Insaciables antes de caer en manos del Mal, al que le sería imposible identificar una nave como esa, una vez se hubiera autodestruido.

El más absoluto silencio se impuso en el puente de mando. En sus rostros se podía leer la impotencia y la rabia.

La Jefe de Escuadra Lesera miró al Guardián de transmisiones que se giró intranquilo.

—¿Bien?

—Nos han debido detectar. Vienen hacia aquí —dijo escueto.

—¿Y ahora qué? Estamos a la vista sobre esta roca. Hasta un ciego sin visor nos podría detectar —le reprochó a Susan.

—Esa es la idea.

—¿Se ha vuelto totalmente loca o qué le pasa? No podemos huir de ese crucero.

—¿Quién habla de huir? Les vamos a esperar tranquilamente. Por cierto, ¿ya ha analizado sobre lo que estamos aposentados? —le preguntó a uno de los Guardianes que le iba a servir de apoyo científico.

—Tenía razón, es artificial. Parece la base de algún edificio. Su composición denota virutas de M7 en su estructura, lo que le dio una consistencia muy dura y resistente a las inclemencias del tiempo. Parece la base de un búnker de armamento. A nuestro alrededor, hay trozos de rocas que pertenecían a sus paredes.

—Muy instructivo. ¿Puede explicarnos de qué va a servirnos eso? —preguntó impaciente la Jefe de Escuadra Lasera.

—Si no recuerdo mal, los búnkeres de armamento se guardaban tras los escudos de las ciudades, generalmente en su centro. ¿Me equivoco?

—No se equivoca. ¿Qué tiene que ver…?

—Shissss, el Mal ya está aquí. Ni un ruido, ni un movimiento a partir de ahora —ordenó Susan sonriendo con malicia.Todos la miraron desconcertados.

CRUCERO DE CASTIGO MODAL.

PLANETA SHAIFÍN. SISTEMA SIDÓMEL.

I.A CON ARCHIVACIÓN AUTOMÁTICA EN CONEXIÓN CON O.B. DEL CAPITÁN PERTORIAR.

Miró la holopantalla que mostraba el exterior. Rocas aquí y allá, y entre medias una vasta pradera de fina y corta hierba. No se veía ni un Insaciable. Nada se movía. ¿Sería posible que hubieran muerto? La realidad era que hacía cientos de millones de años que no había constancia de que alguien hubiera aterrizado en alguno de esos planetas. ¡Sería todo un notición! El Capitán Helios se apuntaría un buen tanto a su favor ante el Amo Trash cuando pudiera anunciarle que Sidómel estaba libre de la peste de los Insaciables.

—¿Qué dicen los barridos de superficie?

—Nada, Capitán Pertoriar. No hay ni uno. Ni en la pradera, ni en ese bosque lejano. Ni uno en varios cientos de kilómetros a la redonda

—dijo con un tinte de alivio el Guardián de Transmisiones.

—¿Dónde está ese punto de emisión que captamos?

—A unos cinco kilómetros, sobre una roca. Desde luego, no tratan de ocultarse. Están a plena vista. No se capta energía apreciable y los escudos permanecen inactivos.

—¿Podemos aterrizar cerca? —preguntó intranquilizándoles ligeramente. Por sus rostros, no entendían por qué quería que posasen el crucero. No pensaba explicarles que necesitaba estar seguro al cien por cien de que no quedaban Insaciables en el planeta y que les iba a mandar en escuadrillas a escudriñar todos los rincones.

—En ese sitio, hay muchas rocas extrañas, que podrían ser restos de edificaciones. Este sería más seguro. Es estable, de tierra y arcilla dura con substratos de roca natural a ocho metros de profundidad —respondió uno de los pilotos.

—Hágalo y active de inmediato los escudos exteriores anclándolos al terreno hasta los substratos de roca natural. No quiero sorpresas.

Mientras aterrizaban, ordenó al Guardián de transmisiones que no dejase de intentar comunicarse con la pequeña nave, advirtiéndoles de que su silencio podría acarrearles terribles consecuencias. Tras activar sus escudos, siguieron sin obtener respuesta, por ello el Capitán Pertoriar ordenó la salida de seis grupos fuertemente armados que desplegó para que se les acercaran desde distintos puntos. En realidad, con la mitad de uno de ellos habría sido más que suficiente para tomar la pequeña nave, pero quería aprovechar la excusa para tantear el terreno. Ordenó que activaran todas las pantallas holográficas para que, una parte le mostrara la periferia exterior y la otra, las imágenes de los cascos de los Jefes de Escuadrón de cada grupo. Así también vería lo mismo que ellos y podría darles órdenes en riguroso directo. La salida de los seis grupos se hizo con suma prudencia. Tras la apertura de la rampa principal, salió el primero e inspeccionó el perímetro, cuando se cercioró de que no había peligro, salieron los demás, desplegándose y encaminándose hacia la nave. Mientras se alejaban, comenzaron a bajar varios vehículos de transporte de tropas para que cuando terminaran con la nave, realizaran una inspección más a fondo y alejada. El plan del Capitán Pertoriar era dejar varios de aquellos vehículos distribuidos por el planeta, para obtener la absoluta certeza de que ya no existía ningún peligro.

Tardaron casi hora y media en llegar a los alrededores, ya que, cada poco, se paraban para comprobar que no había peligro. Con precisa minuciosidad, rodearon la nave para cubrir todas las posibles rutas de escape. En cuanto se aproximaron, los escudos de la pequeña nave se activaron y su armamento surgió de las troneras disparando a lo loco. Varios de ellos fueron alcanzados, pero rápidamente se pusieron a cubierto tras unas rocas y comenzaron a devolver el fuego. En teoría, eran suficientes como para que los escudos de la nave no aguantaran mucho tiempo.

El Guardián del Mal al cargo de la defensa les comunicó que la nave había activado sus escudos y que se hallaba atacando a los grupos de inspección, lo que les ocasionaría muchas bajas antes de que lograran tomarla. Tras una pequeña pausa, añadió que la pequeña nave estaba a tiro de sus cañones láseres más potentes y que podrían destruirla en minutos.

—¡Ya lo he visto! Los quiero vivos para interrogarles —dijo pensando que quizá tuvieran información crucial sobre el Capitán Flai—. Además, si esos cretinos no son capaces de tomar una mierda de navecilla como esa, no merecen seguir viviendo —agregó con desprecio.

SISTEMA SOLAR SIDÓMEL.

CINTURÓN DE ASTEROIDES.CRUCERO LOPY.MISIÓN: PRUEBA DEL NUEVO ARMA EXTERMINADORA DE INSACIABLES.INFORME CIENTÍFICO.

No había ni un Guardián en la nave que no estuviera realmente afectado por la situación. No era en absoluto habitual abandonar a otros compañeros a su suerte. Todo el puente estaba atento al menor gesto del Capitán de Crucero Kolper de Vifipol y Serrente. La ira y la impotencia le corroían, pero sabía que no podía intervenir. Si lo hacía, era probable que ese crucero les hiciera pedazos y seguro que informaría al Mal de su existencia, desbaratando así los planes del Príncipe. Eso no lo podía consentir, aunque significara dejar morir al pequeño grupo expedicionario. Era una letanía que se repetía una y otra vez, pero seguía sin consolarle.

Que el Crucero del Mal aterrizase, les sorprendió por su osadía, pero que activara sus escudos anclándolos al suelo, suponía un escenario que no habían contemplado. ¿No temían a los Insaciables?

Aferrarse a la decisión que había tomado fue aún más difícil, cuando el Jefe de Transmisiones le informó de que la pequeña nave estaba siendo atacada por un nutrido grupo de Guardianes del Mal. Por lo visto, ya no había Insaciables en Shaifín.

—Capitán… —rogó su Segundo acercándosele.

—No he dado permiso a nadie para que abandone su puesto —le recriminó con dureza. Por mucho que le doliera, no podían ir en su ayuda…

—Estamos dispuestos a morir y destruir todas las I.AS. antes de que caigan en manos del Mal. No sabrán que pertenecemos al Bien —se atrevió a sugerir circunspecto siendo apoyado por todos los presentes.

Tras meditar unos segundos, dio una nueva orden.

—Pilotos, sáquennos de este lugar lo más rápido que puedan. Que todos los cazas y naves de combate estén listos para salir a combatir.

Mientras, en la pequeña nave expedicionaria, todos miraban a Susan sin entender qué quería que hicieran. Sus láseres de defensa no contendrían mucho tiempo a tantos Guardianes del Mal y sus escudos enseguida comenzarían a fatigarse cuando concentraran el poder de su fuego en un sector.

Su última orden les dejó de piedra.

—Artilleros, dejen de disparar a las tropas del Mal y háganlo alrededor nuestro, sobre el terreno, haciendo barridos cada vez más lejanos. Deténganse a mi orden.

CRUCERO DE CASTIGO MODAL.

PRADERA DE SHAIFÍN

I.A. ARCHIVACIÓN AUTOMÁTICA EN CONEXIÓN CON O.B. DEL CAPITÁN PERTORIAR.

El Capitán miraba con ansiedad el despliegue de sus Guardianes y el ataque contra la nave. Ya había dado la orden de que, en el hipotético caso de que se les ocurriera intentar despegar, les lanzaran una andanada para destruir sus motores. Los quería vivos, ya no tenía dudas, tenían que saber algo de Flai y por eso osaban defenderse. Calculó que perdería un tercio de sus tropas en el asalto suicida que acababa de ordenar. ¡Qué importaba! ¡Solo eran unos cretinos! Lo que no estaba dispuesto a malograr eran las naves o los módulos de asalto. Eso sí que habría sido un desperdicio. De pronto, todo cambió. La pequeña nave dejó de disparar contra sus Guardianes y empezó a disparar ráfagas a lo loco en todas direcciones contra el terreno. ¿Qué ocurría? ¿No disparaban artilleros? ¿Era un sistema automático de defensa y se había averiado? Funcionó durante tres minutos y cesó de golpe, no efectuó ni un disparo más.

—¿Qué potos pasa? —preguntó al Guardián de rastreos.

—Parece que se haya averiado del todo… —sugirió expresando lo primero que se le pasó por la cabeza, ya que sabía que no responder le habría costado la vida.

El Guardián del sistema de sensores pegó un respingo que no pasó desapercibido al Capitán Pertoriar.

—¿Qué ocurre, maldito estúpido?

—Un terremoto.

—¿De qué intensidad?

—Mínima.

—¿Y por eso te sobresaltas, asqueroso cobarde?

—Es un terremoto muy extraño. Se expande en todas direcciones y acaba de llegar hasta nosotros, sobrepasándonos a una velocidad muy baja.

—¿Cómo que se expande? Serán las ondas de choque. ¿Cuál es su origen?

—Eso es lo inaudito, no hay epicentro, no hay falla tectónica…

Tanto los Guardianes del Mal que atacaban la nave, como los que patrullaban por dentro del escudo del crucero notaron la vibración. Era insólito, como si se tratara de un movimiento armónico y constante. Los Guardianes de vigilancia miraron al otro lado del escudo y detectaron que algo anómalo estaba ocurriendo en el terreno circundante. La tierra temblaba y se sacudía, pero no lo hacía regularmente por toda su superficie. Súbitamente comenzaron a formase prominencias, extraños montículos por doquier. El Jefe de Escuadrón de vigilancia miraba atónito lo que ocurría junto a dos de sus Guardianes y justo cuando apreciaron que algo empezaba a surgir de la tierra, oyeron, un ruido gorgojeante y un suave gruñido a su espalda. Se giraron justo para ver cómo un Insaciable, lleno de tierra, arrancaba de un bocado la cabeza del Jefe de Escuadrón y atacaba con fiereza a los otros dos. En un instante, a su alrededor, surgieron de la tierra docenas de esos malditos. Acabaron con los Guardianes de vigilancia en segundos, luego se precipitaron sedientos de sangre por la rampa de descenso dentro de la nave, mientras se duplicaban a toda velocidad.

Cuando el Capitán Pertoriar vio que surgían los primeros Insaciables, le entró un pánico que le paralizó durante unos instantes.

—¡Activad los escudos a máxima potencia! —gritó con un tinte de miedo que a nadie le pasó desapercibido.

—Nuestros Guardianes se retiran del ataque de la nave defendiéndose de los Insaciables. ¡Están por todas partes! ¡Hemos de ayudarles! —exclamó el Guardián de rastreos.

—¡Y una mierda de poto! ¡Que se las arreglen para llegar ellos solos! —dijo sin atreverse a sacar más tropas. Sabía que era inútil.

—¡Hemos perdido la comunicación con los Guardianes de vigilancia de los escudos! —exclamó alguien que no pudo identificar.

—¡Cerrad las compuertas! ¡HACEDLO YAAAAA! —gritó aterrado.

Los Guardianes del Mal que estaban en el puerto de descenso de tropas, no pudieron reaccionar a tiempo ante la avalancha de Insaciables que se les echaron encima. Muchos de sus disparos fallaron dañando maquinaria del puerto. Las bestias se distribuyeron por el interior matando a todo aquel con el que se cruzaban. Fue entonces cuando la alarma general se activó. Los Insaciables se reproducían rápidamente tras devorar la energética carne de los Guardianes del Mal, pero habrían acabado por controlarlos, si cuando penetraron en la sala de control de energía de los motores, los que la vigilaban y protegían, no se hubieran dejado invadir por el pánico. Al emplear sus fusiles en vez de sus espadas láser, lo destrozaron todo con sus brutales ráfagas.

Cuando saltó la alarma de invasión, el Capitán Pertoriar palideció, pero cuando se activó la de la sala de motores y se produjo la primera pequeña explosión, el terror le invadió por completo. Si hubiera mantenido la serenidad, podría haber ordenado a sus Guardianes que sellaran, aunque fuera manualmente, el crucero por secciones, salvaguardándolo de la incursión y ganando así la posibilidad de evacuar a sus tropas por los distintos espaciopuertos o, incluso, intentar reconquistar la nave por sectores y luego repararla. Pero como se olvidó de todo en cuanto oyó cómo caían los escudos exteriores de la nave, lo que permitiría penetrar a los, ahora, miles de Insaciables que se acercaban furiosos y babeantes hacia ellos; el razonamiento y la lógica desaparecieron. Solo podía pensar en que aquellos malditos no se habían extinguido, simplemente habían permanecido hibernados, esperando a que aparecieran nuevas víctimas que les despertaran de su letargo.

Una segunda explosión en la sala de motores provocó una brecha en el casco que proyectó una lluvia de metralla hacia el exterior matando a muchas de las alimañas, lo que redobló su ira y fiereza. En cuanto el humo se disipó, se lanzaron en tromba por la ennegrecida y chamuscada abertura de metal. El crucero estaba perdido. El Capitán Pertoriar mató a todo Guardián que le frenó en su camino hasta el espaciopuerto tres, el más cercano a la sala de mando. Estaba como loco, solo pensaba en huir. Por el camino tuvo que desviarse varias veces, porque se topó con duros combates por parte de sus Guardianes contra nutridos grupos de Insaciables que, por instantes, parecían surgir de todas partes. Cuando entró en el espaciopuerto tres, estaba casi tomado en su totalidad por los malditos bichos, así que, sin pensarlo, decidió ir al que estaba más alejado del punto de penetración. Tardó casi dos horas en lograr llegar desde que abandonó la sala de mando. Apartó de un empujón a los Guardianes que penetraban en ese momento, observando que unos quinientos de ellos se habían parapetado y apuntaban a la entrada principal a la espera de la llegada del enemigo y otros tantos rondaban las naves comprobando que estaban bien.

—¡Cretinos! ¡No les contendréis ni cinco minutos! ¡Todos a los cazas y los que no entren que cojan las naves de asalto! ¡Vamos, moveos!

—¿Y los demás? —preguntó un Jefe de Escuadrón que, como respuesta, se llevó un disparo entre ceja y ceja.

Se montó en el primer caza que comprobó que estaba en perfectas condiciones y cuando tan solo la mitad de sus Guardianes estaban ya listos para despegar, dio la orden de apertura automática de la compuerta al exterior del espaciopuerto, usando los generadores de reserva. De inmediato, penetró una riada de Insaciables obligando a los que todavía no habían entrado en una nave a hacerlo precipitadamente o a huir. Comenzaron a despegar antes de que acabara de abrirse del todo, lo que provocó que varias naves chocaran entre sí, precipitándose sobre otras, algunas inactivas, otras preparadas para despegar. Nada de esto habría ocurrido si el Capitán Pertoriar se hubiera serenado y ordenado una pauta de despegue. Cuando salieron, comprobó que tan solo eran treinta y cuatro cazas y dieciocho naves de combate predesembarco, pero se alegró cuando vio que se unían el doble de naves que habían logrado escapar de otros espaciopuertos. Sin dudarlo ordenó el alejamiento del campo de atracción de Shaifín. Debía informar al Capitán Helios de la sucia trampa que le había preparado Flai, sin duda, un plan trazado por el Amo Tógar.

Mientras se reagrupaban, sus alarmas saltaron, cientos de cazas y naves de combate se aproximaban hacia ellos. Llevaban los escudos activados y el armamento fuera de las troneras. Estaban listos para el ataque. Les superaban ampliamente en número. Intentaron emitir una señal de socorro, pero resultó inútil, ya que la fuerza enemiga había desplegado por la zona varios satélites que interceptaban sus emisiones. Habrían necesitado el crucero para poder eludir el bloqueo. Ordenó a todas las naves que se enfrentaran al enemigo y él, junto a media docena de cazas, optó por huir y ocultarse en el enjambre de asteroides.

Cuando estaba a punto de alcanzarlos, surgió de entre las rocas un crucero de combate, con los escudos a plena potencia y todo su armamento desplegado, listo para abrir fuego. Ya no había tiempo de escapar, estaban demasiado cerca de su campo de alcance, tanto, que pudo ver cómo se iluminaban las puntas de sus cañones láser antes de abrir fuego contra ellos. En ese último instante, le cruzó la mente un pensamiento que en cierta manera le reconfortó, por lo menos no tendría que explicarle al Capitán Helios cómo era posible que hubiese perdido un Crucero de Asalto. Acto seguido, dos brutales ráfagas le alcanzaron destruyendo su módulo de energía y provocando la desintegración del caza.

PLANETA JARKIS.

CORDILLERA PRINCIPAL.INTERIOR DE LA BALSA DE ALMACENAMIENTO DE AGUA.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Introdujimos varios sistemas lumínicos para que una vez localizada una compuerta de evacuación, pudiéramos intentar abrirla y, a malas, sustituirla. Descubrimos con alegría que lo único que le pasaba es que tenía la energía al mínimo. Había reducido su gasto energético, ya que cuando se agotaron sus módulos de aprovisionamiento, había empezado a usar el agua como fuente de energía para mantener viva a su I.A. Acoplamos una unidad adicional de energía que nos explicó que la otra compuerta, la que formaba junto a ella un compartimento estanco, había fallado y su I.A. ya no estaba en activo. No volvería a funcionar aunque se le suministrara toda la energía de la galaxia por lo que su apertura debería hacerse manualmente. Tras preguntarle si podría soportar la presión hasta que volviera a cerrarse, si se abría la averiada; nos respondió afirmativamente. Cuando se abrió, penetré con diez Guardianes de élite. En cuanto se llenó el compartimento estanco, se cerró con normalidad. El pequeño contratiempo sobrevino cuando descubrimos que el sistema de achique tampoco funcionaba. Naif me miró alarmado tras su casco.

—No hay opción —le dije.

—Mi Príncipe, si abrimos esa compuerta vamos a ser arrastrados sin control por el agua —dijo intranquilo.

—Aguantaremos los golpes —afirmé confiado.

—Lo que me preocupa, mi señor, es lo que haya al otro lado. Si hay enemigos, no vamos a poder defendernos y estaremos a su merced.

—Esa es una posibilidad muy remota. Además, el agua también les alcanzará a ellos. ¡Abrid! —ordené a los ingenieros que comenzaron a mover la puerta lateralmente, solapándola en el marco, permitiendo salir al agua. En cuanto la abrieron unos centímetros, la presión hizo el resto, ocultando por completo la compuerta, arrastrándonos en su furia. Nos golpeamos contra las paredes del estrecho pasillo, repartiéndonos casi en partes iguales en ambas direcciones. Reinaba la más absoluta oscuridad, así que activamos los sensores de movimiento para poder «vernos» de alguna manera y comprobar que no había nadie más con nosotros.

—El aire de aquí dentro es respirable, pero su concentración de oxígeno es muy elevada, tanto que se puede provocar un incendio con suma facilidad —dijo uno de mis Guardianes tras comprobar su O.B.

—Claro, ahora recuerdo. El pueblo Fried utilizaba los hongos bioluminiscentes con una doble funcionalidad: iluminar los túneles y purificar el aire, ya que absorbían el CO2 y expulsaban el oxígeno —dije a través de mi casco, tras quitármelo, di unas sonoras palmadas, activando con ellas a los hongos e iluminando el pasillo en ambas direcciones hasta donde había llegado el sonido con suficiente intensidad.

—¡Sorprendente! —exclamó Naif.

Con un gesto les animé a seguirme, no sin antes prevenirles de que no usaran sus armas a no ser que fuera imprescindible, el peligro de desencadenar un fuego era absolutamente real. Enseguida salimos de la red de túneles que conectaban los distintos depósitos distribuidos por toda la base de la cordillera y aparecimos en una gran sala, finamente excavada y con un impresionante robot en su centro. Nunca había visto uno así. No era el clásico de mantenimiento, estaba blindado de arriba a abajo. En cuanto nos captó, activó tanto sus escudos defensivos como su armamento. Hice un rápido gesto para que ninguno cometiera la estupidez de coger un arma. Había podido contar dos pares de mini torretas láser y diez más independientes solo sobre su pecho. Si retrocedíamos, nos cazaría como a conejos en el túnel. Ese blindaje junto al escudo lo hacía realmente resistente a un ataque a distancia y quedaba descartado acercarse a él.

—¡IDENTIFICACIÓN! —ordenó tajante.

—Soy el Príncipe Prance de Ser y Cel, Príncipe por matrimonio de la raza Fried.

—Pregunta: ¿Cómo mató a los Hárikams en mitad del desierto?

La sorpresa ante semejante pregunta me dejó sin habla. Eso era algo que solo sabía Laurence lo que significaba que se lo había contado a alguien más…

—¡RESPONDA O ABRO FUEGO! —amenazó.

—No lo sé, pero tuvo que ver con la Séptima enfermedad.

—Respuesta correcta. Acérquense —dijo desactivando su armamento.

Naif se puso delante para protegerme, era muy desconfiado, debido sin duda a su dura vida entre los Terrestres. El robot nos avisó que había muchos más como él distribuidos por toda la red de galerías, pero que acababa de informarlos para que no nos molestaran. También nos indicó el lugar al que debíamos dirigirnos. Era lo que le habían programado y no nos dio más explicaciones. Antes de proseguir, hablamos con los Guardianes que nos esperaban sobre el depósito de agua, les informamos de lo acontecido hasta el momento y les dimos la clave de desactivación de los robots de vigilancia. Cuando llegamos a nuestro objetivo, tras recorrer un auténtico laberinto de túneles, nos quedamos atónitos, era una vasta sala llena de sistemas que albergaban I.AS. que, por lo visto, controlaban todo el complejo sin necesidad de presencia humana. Vimos cientos de pequeños robots que iban de aquí para allá, haciendo todo tipo de reparaciones o simplemente recogiendo el polvo que había penetrado y depositado en el lugar. Nuestra presencia hizo que se detuvieran súbitamente, como si les hubieran cortado la corriente. De pronto, logrando que me diera un vuelco el corazón, apareció a escasos diez metros de nosotros un holograma.

—¡Ayam! —exclamé sorprendido.

—Bienvenido, mi Príncipe y señor. Veo que mis cálculos fueron correctos y precisos. Estáis vivo y aquí —dijo con ese tono sabiondo que tanto me molestaba.

—Tienes suerte de no estar viva, porque puedo asegurarte que te retorcería el pescuezo con mucho gusto —dije realmente enfadado.

—Era la única manera de que vivierais, de tener una posibilidad de acabar con el Mal.

—¿Sabes cuántos millones de vidas has segado en la galaxia solo para salvarme?

—Sí, directamente alrededor de trescientos mil millones —afirmó imperturbable.

—¿Por mí? ¡Maldita sea, cualquiera podría haberme sustituido! ¡DEMASIADAS MUERTES! —exclamé furioso.

—Sabéis perfectamente que eso no es cierto. Nadie podía sustituiros. Con vuestra muerte, la matanza habría continuado hasta el fin de los tiempos y la cifra de muertos no hubiera parado de aumentar. Las Yúrem hicimos lo que teníamos que hacer y llegado el caso, volveríamos a hacerlo.

—Corrígeme, pero vosotras solo veis po-si-bles futuros, así que todo podría haber sido totalmente inútil.

—Sí. Totalmente. Pero ahora tenemos una oportunidad y antes no teníamos ninguna.

—Haré lo posible para que todo esto no haya sido en vano —le aseguré apesadumbrado—. ¿Qué potos es este lugar? —pregunté hosco acto seguido.

—Un refugio. La raza Fried junto a la Yúrem se hibernó al completo, estábamos preparados para la noticia de su muerte, mi señor. Pero también estábamos convencidos de que regresaría, como así ha sido.

—¿Están todos hibernados? —pregunté sorprendido, ya que hibernar a alguien que no fuera un Guardián implicaba un sistema de cálculo muy superior al habitual, y más cuando se suponía que iba a ser una hibernación indefinida.

—Ochenta millones de Frieds, uno de Yúrems, mas otro de tropas de élite a la espera de engrosar vuestro ejército.

—¿Naves?

—Lo siento. Los robots de mantenimiento han tenido que utilizarlas para reparar este complejo, solo quedan piezas sueltas y varias carcasas vacías. Habéis tardado más de lo calculado, estamos casi al límite debido a las reparaciones. Para el próximo milenio, se había estipulado deshibernar a parte de los Guardianes y si fuera aún necesario, a parte de la población. Por suerte, ese extremo no va a llegar.

—¿Actualmente hay reservas de alimento para tanta población?

—No. La mayoría de las salas de cultivo de hongos y líquenes de oscuridad están bajo mínimos y los cultivos bioluminiscentes, también.

—¿Por qué?

—Saturación de CO2 y falta de cultivo selectivo. Fácilmente solucionable. Con el tratamiento adecuado, volverán a reproducirse en grandes cantidades.

—Deshiberna a las tropas. Las voy a necesitar para ayudar a la población a reubicarse en estas instalaciones y para la posible reparación o ampliación de las mismas.

—Sí, mi Príncipe —respondió escueta como siempre. Su holograma era un fiel reflejo de su ya inexistente personalidad.

SISTEMA SIDÓMEL.

PLANETA SAHIFÍN.

ARCHIVO DEL O.B. DE SUSAN SEN.

Tras aniquilar a las naves del Mal que habían logrado huir del planeta, el Capitán de Crucero Kolper de Vifipol y Serrente, llevó al Crucero Lopy hasta la superficie, a una prudente distancia del fuego del Crucero del Mal. Humeaba por muchas partes y los Insaciables lo rodeaban. Era realmente grande, pero era imposible que pudiera despegar sin que le hicieran grandes reparaciones. Enseguida se abrieron las troneras láser, de algunas de sus secciones y comenzaron a defenderse. Nuestro Crucero tenía los escudos intactos y su ataque fue inútil. Nuestro fuego los silenció con rapidez y les ocasionó grandes desperfectos; ya que carecían de escudos.

Todos seguíamos con atención el breve combate desde nuestra nave de desembarco, a la espera de que todo terminara. Fuera, los Insaciables embestían con fiereza los escudos que lentamente, muy lentamente, se iban debilitando ante tanto golpe sin control. Realmente eran unas fieras terribles, aunque se abrieran las cabezas y se arrancaran los dientes o las uñas atacando el escudo, seguían haciéndolo hasta que estaban tan debilitadas que sus compañeros se abalanzaban sobre ellos para devorarlos. Nuestro crucero tardó dos días en destruir por completo al del Mal, queríamos cerciorarnos de que no quedaba ninguna sección interior intacta o que no hubiera sido tomada por los Insaciables. Supimos que lo habíamos conseguido, cuando las alimañas que quedaban en la destrozada nave, comenzaron a abandonarla para dirigirse hacia nuestra posición y sumarse a los, ya miles, que nos rodeaban. Había llegado el momento de sonreír de oreja a oreja.

—Es nuestro turno —dije. Ya nadie me discutía una orden, mi argucia para destruir el Crucero del Mal, les había convencido de mi valía.

—Ahora entiendo por qué os envió el Príncipe en esta misión —dijo a modo de disculpa por su desconfianza inicial la Jefa de Escuadrón.

—Le ruego dé la orden de apertura de la compuerta de carga y la anulación del escudo de ese sector.Todos sin excepción activamos nuestros cascos y empuñamos los fusiles de asalto por si algo salía mal. Desde luego, moriríamos luchando, aunque en realidad no pensábamos en ello y nuestra atención se centraba en los sensores del exterior de la nave que traducían lo que captaban en imágenes a tiempo real.La compuerta se abrió y el escudo del sector se desactivó, de inmediato avanzaron los Insaciables como fieras, deteniéndose súbitamente ante la negra abertura. Parecían desconcertados. Varios pares de ojos brillaban en el interior. Uno de los Insaciables, avanzó introduciéndose en el compartimiento. Cuando un tercio de su cuerpo se había sumergido en la negrura, sufrió un espasmo retrocediendo abruptamente. Salió sin cabeza, acto seguido, se desplomó. Antes de que sus compañeros avanzaran para devorar su cadáver, surgieron una docena de Insaciables de segunda generación y comenzaron a atacarles. Les doblaban en tamaño y sus bocas eran mucho más terribles. Los atacados no reaccionaban, parecían confundidos. Rápidamente, reactivamos el escudo y cerramos la compuerta de carga. Sus congéneres iban a lo suyo e intentaban devorar los restos que dejaban los nuevos Insaciables que comenzaban a reproducirse ante la ingesta de alimento. En unas horas, a nuestro alrededor había casi tantos de los viejos Insaciables como de los nuevos.

—¿Nos lo va a explicar? —preguntó uno de los Guardianes que no podía dejar de mirar la cruenta batalla.

—Hemos rediseñado a los Insaciables. Son más grandes y más fieros. Es cierto que se reproducen más lento que los originales, pero como pueden observar, tampoco importa demasiado. Al ser congéneres, no son atacados por los de primera generación que no reaccionan cuando devoran a uno de los suyos, porque, un ataque así, lo relacionan con una debilidad del animal, dato cierto, desde la perspectiva de los de la segunda.

—Si no he entendido mal, ¿los estamos sustituyendo por otros más grandes y más fieros que están eliminando a la competencia? —dijo otro.

—Eso es. Pero a diferencia de sus predecesores, solo pueden ingerir y digerir Insaciables y, casi se me olvida, no son inmortales. Si no comen, acaban muriendo en pocos meses. El hambre les hará buscar hasta el último de esos asesinos, llevándolos a la extinción. Además, la matanza, los chillidos y gruñidos que se desprenden de ella, inducirán a que los ocultos o enterrados por el paso del tiempo salgan y sean cazados. Esperaremos unas horas más y si todo sigue su curso, volveremos al Lopy y seguiremos el avance de la limpieza desde el cinturón de asteroides. Les aviso que esto puede llevarnos algunos meses, muy interesantes para mí, pero bastante tediosos para ustedes.

PLANETA JARKIS.

SALA PRINCIPAL DE REUNIONES.CLASIFICACIÓN: APTO SoLO PARA CAPITANES DE ÉLITE.

O.B. DEL JEFE MÉDICO THORFHUN.

Miré las pantallas, constatando que los robots de olor funcionaban correctamente. Avanzaban con velocidad usando sus orugas para distanciarse de los Hárikams, plantando los bastones de olor para atraerlos y, así, alejarlos de los lugares que no queríamos que rondaran. El inconveniente residía en que era un sistema que no podía mantenerse indefinidamente. Los Fried no podían vivir así, sujetos a esa parafernalia siempre que quisieran salir al exterior. Además, la lucha contra la arena para que no invadiera las, ahora, tres nuevas entradas, era una batalla perdida. La que se podría considerar, base de la cordillera era un sofisticado e intrincado laberinto que desembocaba en multitud de salas y nuevos pasadizos. Mi visita ese había suscitado por dos motivos; primero, informar al Príncipe y, segundo, hacerme con una muestra de esos hongos fosforescentes que se activaban con el sonido. Podrían tener multitud de usos y me parecía que nos serían muy útiles, dado el caso que tuviéramos que desconectar todo en una nave para que el Mal no nos localizara. Su iluminación serviría para ahorrar mucha energía… Taban daría saltos de alegría…

Cuando me perdí por tercera vez, opté por tragarme el orgullo y solicité un guía. Ante mí, apareció un chiquillo que no tendría más de seis circunvalaciones periódicas estándar, me miró sonriente dejando entrever que le faltaban un par de dientes. Su rubísimo pelo, sus ojos azul marino y su blanca tez, me indicaron que era oriundo del planeta.

—¿Tú eres mi guía?

—Sí, señor Guardián. Me han asignado como su guía mientras permanezca en Jarkis.

—Mi nombre es Thorfhun.

—Sí, señor Guardián Thorfhun.

—No, solo llámame Thorfhun.

—Pero eso sería una falta de respeto —dijo extrañado.

—Solo si tú fueras un Guardián. Además, espero que seamos amigos y los amigos se tutean, ¿no? —le pregunté revolviéndole el pelo.

—Zit.

—¿Perdona?

—Zit, es mi Nombre.

—Bien, Zit. Quiero ver al Príncipe, está en la sala principal de reuniones.

—Muy bien, sígame señor Guar… Thorfhun.

El chiquillo me llevó por el intricado laberinto esquivando Guardianes que iban de un lado para otro, robots de reparaciones y civiles que más adelante me enteré, se estaban dedicando en cuerpo y alma a la recuperación de los líquenes y hongos para la alimentación de los que aún estaban hibernados. Llegamos a nuestro destino cuarenta minutos estándar más tarde. El Príncipe hablaba con unos y otros tratando de impulsar los múltiples frentes. Le anuncié, para su sorpresa, he de apuntar, que su nueva arma estaba lista y que si daba su autorización, se la entregarían a la Capitana Zuzan para que empezara a extenderla por las bases tomadas, así los nuevos Guardianes de Mal que llegaran se infectarían y comenzaría la propagación «calcárea». Su espontáneo y sincero abrazo fue más que suficiente como recompensa, pero como a nuestro Príncipe y señor, no se le escapa una, me facultó para que tomara muestras de todo lo que quisiera y dedicara parte de mi tiempo a investigarlas. Cuando terminamos, me acerqué a Zit y le solicité que me llevara a alguna sala de cultivo de alimentos. De camino, al atravesar una de las salas de descanso, me quedé asombrado ante lo que vi. Zit, en cambio, lo miró indiferente. Era como un cristal de color rojizo tan largo y ancho como un brazo, que contenía en su interior un animal del tamaño de un puño. Estaba petrificado y parecía perfectamente conservado. Tenía un caparazón como el de los de los armadillos terrestres, pero sin cabeza visible y con patas gruesas dispuestas arriba y abajo de forma que no se podía saber si el animal estaba boca arriba o no. Además, terminaban en algo que se asemejaba a la pala de un remo. Su color debía ser como el de la arena del desierto de Jarkis.

—¿Qué es? —le pregunté al chiquillo.

—Un Fuityron.

—¿Es peligroso? ¿Qué sabes de él?

—No es peligroso, de hecho está muy bueno con hongos de roca de cuarzo, si es que logras localizar uno y cazarlo.

—¿Escurridizo, eh?

—Mucho, ni los Trypos suelen pillarlos. No desprenden olor, no hacen casi ruido y se mimetizan a la perfección en la arena.

Activé mi O.B. obteniendo dos resultados, uno esperado y el otro desconcertante. El animal estaba muerto y bien muerto, pero el cristal que lo aprisionaba me aparecía como material desconocido. Eso no era posible. Tras comprobar que el O.B. no era capaz de descomponerlo para averiguar qué lo conformaba, le pregunté a Zit.

—Es una gema de Hárikam, son bastante duras, pero con paciencia y un golpe bien dado con el material adecuado, se pueden tallar —me respondió dejándome anonadado.

Una descabellada idea se pasó por mi mente repentinamente, era una locura y si me equivocaba, sería un error imperdonable. Debía profundizar, pero tendría que investigar de forma discreta.

—¿Tenéis más de estas Gemas?

—Que yo sepa hay unas veinticinco, no, veintiséis entre todas las salas —dijo orgulloso por la exactitud de su información.

—¿Quieres ser mi ayudante? —le pregunté logrando que abriera tanto los ojos que parecía que se le iban a salir de las órbitas.

—¡Claro! —exclamó entusiasmado.

—De acuerdo, entonces, empecemos: lo primero que quiero que hagas para mí es que me lleves ante el Consejo de los Fried para que pueda hablar con ellos y lo segundo que busques al Capitán Hiltomen que es el Guardián Fried con más rango de este lugar y lo lleves donde me hayas dejado hablando con el Consejo.

—¿Por qué no le llama usando eso? —preguntó Zit señalando el O.B., demostrando que de tonto no tenía un pelo.

—De momento, no me gustaría que nadie se enterara. Este va a ser un proyecto secreto y si sale mal, no quiero que los demás se rían de mí, así que cuanta menos gente se entere, mejor —dije guiñándole un ojo convirtiéndolo en mi cómplice.

Cuando me dejó ante la sala de reuniones del Consejo y vi que salía disparado en busca del Capitán Hiltomen, noté un nudo en la garganta, si el Príncipe me descubría… quién sabe cómo reaccionaría… Las piernas me temblaban cuando aparté la cortina de líquenes filtradores de aire y ruido, para enfrentarme a veinte pares de ojos que me miraban expectantes.

SITEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

O.B. DEL CAPITÁN HELIOS EN UNIÓN A LAS I.AS DE LA SALA PRINCIPAL DE MANDO Y APOSENTOS PRIVADOS.

Estaba a punto de sacarle los ojos a su última puta esclava con unos anzuelos al rojo vivo, práctica que le ponía muy cachondo y que le permitiría volver a violarla salvajemente; cuando, a pesar de la triple prohibición de molestarle, se activó la alarma de solicitud para que se presentara en la sala principal de mando. Fue tal su rabia por la interrupción que apoyó un pie sobre uno de sus pechos, agarró con ambas manos una de las muñecas de la pobre chica, le arrancó de cuajo uno de los brazos y la mató a golpes con él. No paró hasta que su cráneo crujió varias veces soltando un oscuro y espeso chorro de sangre.

Llegó a la sala iracundo y totalmente desquiciado con la certeza de que haría matar a todos los presentes como no fuera algo realmente importante. Cuando miró al rostro descompuesto de su Segundo, a este casi le fallaron las piernas, pero aún así, se apresuró a informar.

—Tres bases han dejado de emitir esta semana. A la primera, ya ha llegado el relevo y la ha encontrado vacía. A la segunda, están a punto de llegar y a la tercera, lo harán en un tercio de un período estándar, en la mitad de tiempo, si ha ocurrido lo mismo en la segunda base —respondió siendo lo más escueto que pudo.

—¡Quieres explicarte mejor, maldito estúpido! ¿Qué es eso de que hay tres bases que han dejado de emitir? ¡NO TENEMOS CONSTANCIA DE ESO!

—Los informes automáticos lo seguían haciendo, pero no ha habido forma de contactar con nadie que no fuera una I.A. —Añadió dejándole helado.

—¿Cómo no nos hemos dado cuenta antes?

—No se contacta con las tropas de las bases a no ser que ocurra algo y, en teoría, no ha ocurrido nada.

—¿Y qué dicen esas malditas máquinas al respecto?

—Nada. Cuando les preguntamos nos responden que todo está bien y que en ese momento el Guardián de Transmisiones no está operativo en su puesto —dijo viendo cómo el rostro del Capitán Helios tornaba la ira en preocupación.

—¿Qué base es la que ha aparecido desierta?

—Base Tint. Planetoide estándar de clase cuatro. Es la número…

—Sé cual es. Amplíame el informe del equipo de relevo —solicitó convencido de que el descerebrado de su Segundo habría pasado por alto lo obvio y de que ese embrollo tendría una solución lo suficientemente sencilla como para pegarle un disparo láser entre ceja y ceja.

—Cuando llegaron a la red de satélites de la base, avisaron de su llegada por mero protocolo, ya que nosotros ya les habíamos enviado una transmisión con el informe pertinente sobre el cambio de tropas. No obtuvieron respuesta alguna, así que se detuvieron. Era muy extraño, ya que los satélites habrían hecho saltar la alarma de aproximación de una nave y al detenerse, habrían saltado todas, pero siguieron sin poder contactar con nadie que no fuera la I.A. habitual.

—¿Y nos avisaron de lo que ocurría?

—No, creyeron que se trataba de alguna extraña avería, así que optaron por aterrizar en el pequeño espaciopuerto esperando unas claras y rápidas explicaciones. No vieron a nadie a través de las holopantallas, lo que alarmó a su Capitán que se preparó para un ataque. Como no se produjo, decidió salir a investigar. Previno a sus tropas y salieron desplegándose y cubriéndose unos a otros. Fueron tomando los edificios de la base, uno a uno, hallándolos vacíos. Todo estaba como si aún estuvieran allí. Parecía que se hubieran volatilizado. Las I.AS. no aclararon nada, simplemente dicen que estaban y acto seguido no estaban, como si se hubieran ido todos a la vez, dejando lo que estuvieran haciendo súbitamente. No había rastro de que se hubieran producido ataques o combates de defensa.

—¡No han podido volatilizarse! ¡Tienen que estar en los alrededorres! ¡Que los busquen!

—Sí, Capitán Helios.

—¿Cuándo llegan las tropas de relevo a esa segunda base? —preguntó molesto.

—Están a punto de entrar en su campo gravitacional.

—Quiero un informe en directo de todo lo que encuentren. ¡Y ordene a los de la tercera base que se dejen de prudencias y que lleguen cuanto antes!

Los dos informes de los nuevos relevos fueron idénticos a los del primero. Al Capitán Helios un nudo le atenazó la garganta, con lo bien que iba su carrera y ahora surgía este misterio. No podía presentarse con las manos vacías ante el Amo Trash, necesitaba poder informarle de lo que había acontecido. Necesitaba a Pertoriar.

—Localizad al Capitán Pertoriar.

—No sabemos nada de él desde que salió de este sistema. Sus códigos de comunicación están restringidos —anunció el Jefe de Transmisiones temiendo que su respuesta le costara la vida.

—¡Lo sé perfectamente! ¡Yo lo impuse! Solo quería comprobar que nadie los había violado —mintió para ocultar su despiste—. ¡I.A. código «Negro, ciento sesenta de localización»! —gritó con aplomo.

Tras unos minutos, el Capitán Helios empezó a impacientarse de verdad.

—¿Qué potos podridos ocurre? ¿A qué estamos esperando para enlazar la transmisión? —preguntó furioso.

—No puedo localizar el Crucero de castigo Modal —alegó tranquila la I.A.

—Usa la línea privada que preestablecí con él antes de que partiera. Código «Desgarro mortal tras amputación serena» —desveló, sorprendiendo a todos los presentes por la rareza de los códigos y por la fidelidad de Pertoriar que había seguido sus instrucciones al pie de la letra y no se había comunicado con nadie en aras de la misión encomendada. Deseaba ansiosamente escuchar su informe, pero ahora lo prioritario era averiguar qué había ocurrido en esas mierdas de bases.

—Sigo sin poder localizarle —avisó la I.A sorprendiéndole.

—¡Inténtalo de nuevo! —ordenó pensando que era imposible que una línea de comunicación prioritaria como esa fallara.

—No capto nada, ni siquiera su emisión de posición.

—¡No digas estupideces, maldita chatarra! ¡Insiste y no dejes de hacerlo hasta que consigas establecer contacto! Tal vez estén demasiado cerca de un agujero negro y la señal está siendo interceptada —aventuró muy poco convencido. ¿Qué iba a hacer tan cerca de un agujero negro como para que sus emisiones no pudieran ser captadas por los potentes transmisores del SCMM?Diez períodos más tarde, seguían sin localizar al Crucero de castigo Modal y otras dos bases más habían perdido sus dotaciones. Era el momento, el temido momento, de llamar al Amo Trash. Retrasarlo solo podía empeorar las cosas, pero tendría que hacerlo de forma que él pareciera inocente…

APOSENTOS DEL AMO TRASH. UBICACIÓN ACTUAL: DESCONOCIDA.

I.A. VEGA: ARCHIVO DE CONTROL.

Era la primera vez en su vida que se sentía desamparado, era como si le faltara parte de su ser. ¡ÉL, QUE NO APRECIABA A NADIE!, o eso creía. La patente falta de Tógar le llevaba por la calle de la amargura. ¿Dónde estaba? ¿Por qué se había ido? ¿Por qué se ocultaba? Sabía que a él era al único al que nunca le haría nada… ¿o tal vez no lo sabía? Se habían salvado la vida mutuamente tantas veces que era como si fueran una sola alma. No lo entendía. Desaparecer así, sin ninguna explicación. Era verdad que estos últimos milenios estaba mucho más callado de lo habitual y que había dejado de relacionarse con casi todo el mundo, pero pensaba que eso se debía a la falta de acción. Si quería acción, él se la habría buscado, aunque hubiera tenido que armar a todo un sistema para que se rebelara y así tuviera la ocasión de machacarles en combate. ¿En quién iba a delegar el mando? Todos eran unos malditos estúpidos, lameculos sin iniciativa. Si Prance estuviera vivo, pensaría que lo había cazado, pero estaba muerto. Ese enano era el único rival realmente digno que habían tenido. Se mostró desde el principio como lo que era, un maldito grano en el culo, e incomprensiblemente Tógar le seguía temiendo, a pesar de que lo había visto morir ante sus ojos. ¿Qué le atemorizaba, que resurgiera de sus desintegradas cenizas? Pero le amedrentaba, de eso no tenía ninguna duda. Había visto muchas veces ese miedo irracional en sus ojos. ¡Tógar! El único Guardián que nunca le había temido a nada. Ni cuando decidieron montar su base secreta en el Sistema Astonf. Prance nunca les encontró, fue un buen escondite, pero debía reconocer que el coste fue muy alto y que eso les retrasó enormemente en su acoso a Prance…

ARCHIVO DE MEMORIA DEL O.B. DEL AMO TRASH.

Tógar me miraba taciturno. La derrota no entraba en nuestros planes. ¿Cómo ese imbécil había conseguido manejar la Gran Dama en tan poco tiempo? Era increíble, parecía que Sagalu lo tenía acorralado y lo estaba machacando. Fue muy listo, dejó que los cruceros de Sagalu gastaran casi toda su energía en destruir los escudos de Dama, propósito que el muy idiota ni tan siquiera consiguió, y permitió que se le aproximaran lo que quisieran, maniobra que les costó la vida a todos. De un plumazo, el maldito enano había acabado con mi tercer ejército. Le había subestimado. No volvería a ocurrir. Lo peor era que pronto la manejaría a la perfección y con todas las naves que transportaba y los nuevos cruceros que le proporcionaría Pangea, iniciarían la persecución y acabarían cazándonos como a miserables potos. Era el momento de ocultarse y reorganizarse.

Recorrimos docenas de sistemas solares, pero en todos, tarde o temprano, acabaría descubriéndonos. Había que buscar un escondite infalible. Cuando nuestros sensores detectaron la inmensa masa de asteroides, no podía creerlo. Era diez veces más grande que cualquier sistema solar. No habían detectado planetas, aunque no se podía asegurar, ya que semejante campo de asteroides provocaba tal nivel de interferencias que harían falta mil años de duros escrutinios para tener una relativa certeza. Tógar se puso a mi lado y me miró cabreado.

—Otro lugar inútil. No va a ser tan fácil ocultarnos. Deberías hacerme caso, tendríamos que montar nuestra base cerca de un gran agujero negro, así sus perturbaciones nos harían invisibles —dijo mirándome cansado.

—Y si fueras Prance y supieras que nos estamos ocultando y reagrupando, ¿dónde nos buscarías? —le pregunté burlón—. Evidentemente, tras rastrear todos los sistemas cercanos, en las inmediaciones de algún agujero negro —continué.

—Podríamos alejarnos mucho, hasta el otro extremo de la galaxia…

—Nos seguiría. Además, eso le daría alas para reforzar hasta el infinito su ejército, la guerra se haría eterna. Este es el lugar.

—¿Este? ¿Te has vuelto loco? No hay más que rocas.

—Eso es. Y para todo el que nos busque solo verá un enjambre de asteroides.

—¿Y dónde pretendes montar el escondite, eligiendo uno bien grande y ocultándolo en su interior? —preguntó asombrado por mi decisión.

—No seas idiota, tendríamos una expansión limitada, no habría espacio suficiente. Lo vamos a instalar en medio del enjambre de rocas, en su lugar más grueso y, por tanto, más inaccesible.

—Trash, eso no se puede hacer. Esa concentración de asteroides es muy superior a la normal. No hay forma de llegar hasta ese punto.

—Un caza es lo suficientemente pequeño como para lograrlo.

—Sería un suicidio…

—¿Y? ¿Acaso vamos a ir tú o yo? Que se la jueguen esos cretinos que nos obedecen con fe ciega.

Nos costó diez períodos y todos los recursos de las I.AS. de nuestros Cruceros, pero conseguimos rastrear una pequeña zona y así encontrar el lugar más apto y con las rocas más pequeñas para intentar penetrar hasta el corazón del enjambre. En realidad, solo se hizo un cálculo aproximado hasta la mitad del recorrido, después, el piloto debía buscarse la vida para llegar. Disponíamos de veinte mil cazas y otros dos mil en reparación o construcción. Siendo sinceros, tan solo unos doscientos pilotos eran realmente buenos y estaban en mi crucero, asignados a mi protección y a la de Tógar, que había dejado su crucero para instalarse en el mío hasta que fuera necesario volver a dividirnos en dos ejércitos.

La sala de mando era un hervidero de frenética actividad. Ordené que salieran cien cazas y que se aproximaran a los asteroides. Tras ellos, iban cincuenta pequeñas naves de carga con los deflectores de materia. A mi orden, les traspasaron todos los datos y trayectorias que habíamos ido recopilando. Se pusieron en fila y el primero zigzagueó entre las cambiantes rocas. No había avanzado más de cien metros cuando fue alcanzado por una de no más de tres metros que lo destruyó de un solo golpe. La pequeña explosión hizo un hueco que la primera nave de carga aprovechó. Se colocó en su centro e instaló los deflectores de masa en las rocas más cercanas logrando una estabilidad en ese lugar. Los asteroides que se acercaban se desviaban chocando con otros que se aproximaban, consiguiendo que ese lugar estuviera despejado.

El segundo caza logró llegar por los pelos hasta el área despejada, ya que el piloto se asustó cuando vio que varios asteroides se le echaban encima a la vez. Cuando estaba a punto de gritarle para que continuara, avanzó otros cien metros siendo aplastado por dos enormes rocas. La explosión volvió a formar un claro que intentó aprovechar la nave de carga, pero fue destruida cuando estaba a punto de alcanzarlo. Para entonces, la segunda nave de carga ya había llegado al primer hueco y avanzó de inmediato hacia el segundo, ahora más amplio por la nueva explosión de su homóloga.

—A este ritmo nos quedaremos sin cazas antes de llegar a mitad de camino —vaticinó Tógar preocupado.

—Pues usaremos cruceros —repliqué.

El avance fue lento y penoso desde los huecos entre los asteroides. Grupos de Guardianes, con improvisados mini deslizadores fabricados a toda velocidad por los equipos de ingenieros de reparación, volaban de asteroide en asteroide instalando deflectores de masa para unir los huecos, creando un pasillo estable de forma que los cruceros pudieran avanzar sin peligro. Tal y como predijo Tógar, a mitad de camino nos quedamos sin cazas y tuvimos que esperar a que repararan los dos mil averiados o en construcción, ya que esos Guardianes habían estado ocupados con la fabricación de deflectores de masa.

En ese tiempo, ocurrieron dos hechos relevantes, los Guardianes en los deslizadores hicieron su trabajo y lograron alcanzar el último hueco abierto con un crucero, eso sí en fila, el camino abierto no daba para más y lo segundo fue un conato de rebelión.

Fue la primera que tuvimos y casi acaba con nosotros. Como todas, comenzó de la forma más estúpida, el detonante lo descubrió Tógar tras revisar miles de archivos y consultar con todas las I.AS. que sobrevivieron en los distintos cruceros.

Un novato e inexperto Jefe de Escuadrón fue el que la originó. Los Guardianes que estaban en los talleres de montaje supervisando y, en muchos casos, ayudando a los pocos robots que construían los cazas y deslizadores, se hallaban casi al límite de sus fuerzas en esas circunstancias. El muy estúpido, seguro que en un intento de lograr notoriedad, empezó a presionarles brutalmente para que trabajaran aún más rápido, y acabó disparando a uno que se negó. Tras unos segundos de silencio, se desencadenó un ataque colectivo contra el Jefe de Escuadrón. Los Guardianes que vigilaban el sector, al ver la ofensiva, en vez de permitir que lo destrozaran, intervinieron, lo que provocó que se revolvieran contra ellos. Para cuando uno de esos imbéciles tomó la decisión de avisarnos, el conflicto se había extendido por todo el crucero y estaba fuera de control. Los amotinados tomaron el puente y establecieron contacto con otros cruceros que, tras breves luchas en las que acabaron con los que nos eran fieles, se les unieron con rapidez. Más de la mitad de los cruceros se rebelaron. Rápidamente Tógar se trasladó a otro crucero que aún nos era leal y nos dividimos en dos grupos para atacarles por los flancos. La batalla fue larga y dura, pero como los insurgentes no tenían un líder claro y no estaban muy duchos en planificar batallas espaciales, logramos derrotarlos, eso sí, cuando hicimos el recuento solo nos quedaban diez cruceros intactos y otros cuarenta dañados a distintos niveles, entre los nuestros y los que les capturamos. También muchos prisioneros que ejecutamos sin piedad, de las formas más crueles, para aleccionar a los que osaran pensar en una nueva rebelión. Un período más tarde, Tógar, volvió a mi puente de mando. Su rostro denotaba preocupación. No era para menos, tan solo conservábamos reminiscencias de un ejército en condiciones.

—Si apareciera ahora Prance, nos exterminaría en minutos —sentenció Tógar.

—No nos va a encontrar. Para cuando llegue, si llega, ya estaremos en nuestro escondite.

—¿Y cómo pretendes que lleguemos? No nos quedan cazas…

—Usaremos los cruceros averiados —respondí sonriente, tratando de infundirle ánimos.He de reconocer que la suerte fue un factor determinante. Pusimos a todo Guardián que estuviera disponible a reparar sobre la marcha los escudos de los cruceros dañados para que aguantaran el mayor número de impactos. Además, desviamos toda la energía de la nave hacia ellos, a excepción de la de los motores, para darles más resistencia.Cuando alcanzamos nuestro objetivo, colocamos todas las bombas atómicas que portábamos y las hicimos estallar a la vez, creando un enorme hueco que rápidamente fue alcanzado por nuestras naves, que, de inmediato, enviaron sus deslizadores para que colocaran sus deflectores de masas. Una vez instalados, reprogramamos el camino de acceso para que se cerrara y pareciera impenetrable. Los deflectores eran los que se encargaban de generar una simulación en la que las rocas circulaban y aparentemente lo hacían al azar.Fue un escondite estupendo. Prance nunca lo descubrió y me permitió montar una enorme base donde ocultarnos y construir miles de cruceros y naves para reorganizar los dos ejércitos. Además muchos de los asteroides circundantes eran ricos en metales lo que nos ahorró mucho trabajo.

SITEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

O.B. DEL CAPITÁN HELIOS EN COMBINACIÓN CON LAS I.AS. DE LA SALA PRINCIPAL DE MANDO Y DE LOS APOSENTOS PRIVADOS.

El Capitán Helios esperaba ansioso la respuesta del Amo Trash. Contra todo pronóstico, no le habían permitido hablar con él. ¿Estaría en desgracia y no lo sabía? Tal vez alguien le había difamado y el Amo le había creído. No, no era posible, ya lo sabría. El Amo no era un hombre de medias tintas. Si tuviera algo contra él, se lo habría hecho saber o le habría matado de la forma más cruel que la mente más retorcida pudiera concebir. Debía ser otra cosa, algo relacionado con el Amo Tógar, seguro. Y, de pronto, le llegó un rayo de esperanza con el informe que recibió. En la otra base que había entrado en silencio «técnico», se había hallado un superviviente. De inmediato, ordenó una transmisión en directo con el equipo de relevo. En segundos, apareció un Capitán de bajo rango muy nervioso. Lo escruté durante unos instantes que se le debieron hacer eternos, su debilidad me enervó aún más.

—¡Va a empezar a hablar o voy a tener que ir hasta allí para sacarle las palabras a golpes! —le espeté soliviantado.

—Llegamos al área de control de satélites, todo parecía normal a excepción del silencio del Guardián de turno. No conseguíamos contactar con nadie de la base que no fuera una I.A.

—¡Ya! ¡Como en las otras!

—¿Hay otras? —preguntó sorprendido.

—¿Qué te importa? Maldito estúpido. ¡Sigue con tu informe!

—La primera inspección aérea de la base, dejó constancia de que no había actividad detectable, así que aterrizamos en su espaciopuerto. Desplegué a mis tropas y fuimos tomando los edificios uno a uno, comprobando que estaban vacíos. Parecía que todo lo hubieran abandonado sin más, repentinamente y sin premeditación.

—¡Déjese de florituras y dígame dónde ha encontrado al superviviente y por qué no le veo a su lado!

—Está agonizante. No vivirá mas que unos minutos. Lo hallamos en el perímetro exterior, sin duda estaba de vigilancia.

—¿Y qué información le ha proporcionado ese Guardián?

—Está agonizante, inconsciente. No puede hablar…

—¡Saque la información de su O.B! ¡Y hágalo antes de que muera o si no, no podremos sacársela! —ordené preocupado, ya que todos llevábamos programando la autodesintegración instantánea, eso era algo que debía cambiar en breve…

—Sí, Capitán Helios —dijo girándose y dando órdenes a alguien que estaba fuera del campo de visión de la holopantalla de la nave de relevo.En cinco minutos, me llegaron las imágenes sacadas del O.B. del agonizante Guardián. Se le veía pasear, dejado y aburrido por su parte del perímetro. De pronto, se oyó un susurro. Se giró con brusquedad, quedándose helado al ver a otro Guardián que le apuñalaba en el pecho con una daga láser. Luego caía bocabajo inconsciente. Ya no había dudas, el ataque lo estaban ejecutando otros Guardianes, y semejante precisión solo era posible entre las tropas del Amo Tógar. Pero… ¿Sería capaz de informar de algo así al Amo Trash? ¿Y si me equivocaba y era simplemente un pequeño grupo renegado y el Amo Tógar era totalmente inocente y estaba, vete tú a saber dónde, oculto por alguna extraña razón? La prudencia aconsejaba esperar un poco más a que el relevo de la otra mini base, que hacía tan solo dos horas había dejado de transmitir, llegara y le informara.

PLANETA JARKIS.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Los trabajos de deshibernación y reorganización de la raza Fried marchaban a buen ritmo y sin demasiados incidentes. Bueno, tan solo había un único problema, el «gran» problema. Ya no había cordilleras en Jarkis. Todo era desierto y ello iba a complicar mucho la vida de los Fried. Ya no existía protección contra los Hárikams lo que les condenaba a vivir siempre bajo tierra. Ello me obligó a tomar una difícil decisión, ya que implicaba una perturbación ecológica a nivel planetario. Como Thorfhun estaba en Jarkis, le ordené llamar y que se presentara en la sala de control de esa zona. Cuando entró, me sorprendió su aspecto, parecía agotado, como si no hubiera dormido desde que llegó, hacía ya dos meses Terrestres.

—Hola, mi señor… —dijo mirando a nuestro alrededor comprobando que no había nadie y relajando así el protocolo.

—Hola, Thorfhun. ¿Cómo va todo? —le pregunté percibiendo, para mi desconcierto, que la pregunta le había incomodado.

—Bien, bien… Mucho trabajo.

—Sí, veo que tienes aspecto de cansado. ¿En qué estás trabajando?

—Es una… sorpresa —respondió mostrando una forzada sonrisa. Algo tramaba, pero no iba a ser yo quien se lo fastidiara.

—Vale, no te pregunto más. Ya veo que no me lo quieres contar…

—Es demasiado pronto…

—Lo entiendo Thorfhun, tranquilo.

—¿Sabemos algo de Susan? —me preguntó para desviar el tema de conversación. Giro que acepté, viendo lo turbado que estaba.

—Por lo visto se vieron obligados a enfrentarse a un Crucero del Mal, muy superior a ellos, pero lograron aniquilarlo usando una argucia de Susan.

—Esa Terrestre merecería ser Warlook.

—Totalmente de acuerdo, respecto a los nuevos Insaciables, están siendo un éxito. Los van a probar en los cuatro planetas de Sidómel. Luego, en uno de ellos, probarán a exterminarlos para ver si es posible erradicar a los nuevos sin consecuencias, antes de que se mueran de hambre.

—Eso deja al Mal sin su arma más poderosa.

—Así es. Ya no vamos a tener que preocuparnos por ese asunto. En realidad, te he llamado para que te encargues de algo que, desde el punto de vista planetario, no es muy ético.

—Os escucho.

—Quiero que la raza Fried pueda vivir como antes de la Gran Batalla Final. Que puedan salir siempre que quieran y vivir bajo sus estrellas.

—No os entiendo.

—Quiero que selecciones varios asteroides de gran tamaño, elijas un lugar del planeta y los lances para formar una cordillera.

—Me estáis tomando el pelo…

—No, no lo hago.

—Intentaré explicároslo. Un simple asteroide de un kilómetro que impactara en el planeta provocaría que Jarkis permaneciera a oscuras durante un par de años por la ingente cantidad de arena que levantaría y que quedaría en suspensión en las distintas capas atmosféricas. Además, la colisión haría temblar todo el planeta y provocaría incendios que darían la vuelta a todo el globo. Calculo a ojo que en el lugar del impacto, se superaría en cuatro veces la temperatura de la superficie de cualquiera de sus soles.

—¿Me estás diciendo que nunca ha impactado en este planeta un asteroide de ese o mayor tamaño? —pregunté incrédulo.

—¡Claro que lo habrán hecho! ¡Y muchas veces! Pero seguro que cada vez, se ha producido una catástrofe de grandes dimensiones.

—Entonces que sean asteroides más pequeños.

—Exterminaremos gran cantidad de vida y bastantes Hárikams…

—Todo un drama —repliqué más ácido de lo que me hubiese gustado.

—Entiendo vuestros sentimientos, pero los Hárikams son imprescindibles para equilibrio del ecosistema.

—Entonces, no te cargues demasiados. Para cuando vuelva, quiero que ya hayas comenzado.

—¿Volver?

—Sí, tengo que cumplir una promesa.

CAPÍTULO 6

ARCHIVO DE COMBATE.

ABIERTO PARA ESTUDIO.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

La llegada al sistema Olanta fue más complicada de lo que había supuesto, ya que había patrullas del Mal por doquier, sobre todo por las rutas más habituales, las que llevaban más directo de un sistema a otro, sin riesgo de estrellarte con algún asteroide no catalogado. «Percance» muy habitual en las rutas alternativas, ya que como no se usaban, si alguno había estado localizado, con el paso del tiempo su ruta había quedado obsoleta. Viajé con tres cruceros de tamaño medio. Lara iba en el espaciopuerto de uno de ellos preparada para despegar de inmediato. Había sido una condición de Anyel, que se molestó bastante cuando le comenté que iba a visitar Olanta y que no podría acompañarme, ya que necesitaba que él se quedara en la Gran Dama. Las órdenes de los cruceros eran precisas, en caso de tener que entrar en combate con el Mal, el Príncipe debería escapar en Lara quedándose ellos en su retaguardia, protegiéndole a toda costa. Estudié el sistema, tenía veintidós planetas. Ocho, con vida. Tres, catalogados aptos para, en teoría, albergar vida humana, entre ellos, Olanta. Era un planeta virgen que casi no había sido explorado. Por lo que me comentó Anyel, no habríamos bajado dado su nivel de riesgo, ni habría hecho falta, ya que los radiofaros de salvamento se instalaban sin personal humano. La propia nave se autosituaba, eligiendo un lugar estable para el aterrizaje y los robots la reconvertían en un radio-faro-localizador. Era uno de esos planetas con vida salvaje clasificada de peligro, nivel uno, lo que implicaba que un hipotético equipo de investigación de biodiversidad pondría su vida en grave riesgo, ya que los pobladores de dicho planeta se consideraba altamente hostiles.

Cuando entré en el puente, el Capitán del Crucero Briet se apresuró a acercarse y hacerme la reverencia de protocolo. Le miré reprobatoriamente, ya que estaba exento desde que rescató al Capitán Anyel.

—Capitán Briet, debo recordarle que está exento de la reverencia —dije pacientemente logrando que todo el puente, que debía ignorar tal distinción, le mirara con curiosidad.

—A no ser que me lo ordene, seguiré haciéndola, para mí es un honor seguir el protocolo.

—Ya me avisó Anyel que erais un cabezota y que por eso me caerías bien —dije sonriente—. Vayamos al asunto, ¿por qué me habéis llamado al puente?

—Entiendo que hayáis pasado todo el viaje en vuestros aposentos, y más cuando tenéis cientos de asuntos que tratar. Agradezco vuestra confianza dejándome al mando y permitiéndome escoger la ruta alternativa para llegar hasta el Sistema de Opes…

—Que alberga a Olanta. Y sí, le he dejado al mando y reconozco que, con tranquilidad, aunque he de confesarle que su I.A. del puente de mando me informaba a diario de lo que acontecía.

—No hacerlo habría sido poco prudente por su parte —añadió amable, pero con el semblante sombrío e intuía que no era por lo que acabábamos de hablar.

—Entiendo, vayamos al meollo del asunto. ¿Qué ocurre?

—El Mal ha instalado sendas bases en tres de los planetas sin vida de Opes y hay una gran flota que las protege. Si nos acercamos más, será imposible evitar que nos detecten. He hecho todos los cálculos posibles, las tres bases hacen una triangulación perfecta del sistema. Ello, combinado con sus patrullas, impedirá que podamos aproximarnos a Olanta, no lo lograríamos ni ocultos tras la órbita de alguno de sus planetas o lunas. Lo tienen todo cubierto. Llevamos horas observándolos.

—¿No podrían habernos localizado?

—Para eso tendrían que rastrear todo el espacio de su alrededor y eso es una pérdida de tiempo, nadie lo hace, incluidos nosotros. Las posibilidades de que nos encuentren con ínfimas. Lo único que en realidad persiguen es asegurar el sistema para ser impenetrables.

—¿Hay alguna razón que se nos escape para semejante cobertura?

—Me temo que somos nosotros quienes tengamos la culpa, el ataque a sus bases habrá provocado que las más grandes refuercen su seguridad hasta estos extremos, de forma que sea imposible que sean atacadas por sorpresa.

—Sé que está pensando en una maniobra de distracción con alguno de los cruceros, pero eso nos descubriría y es imprescindible para nuestro plan que no sea así —dije perspicaz.

—Mi señor, entonces va a ser imposible que nos acerquemos.

—En un crucero desde luego…

—Ni con Lara, mi Príncipe. Quítese esa idea de la cabeza.

—Pensaba en un caza.

—¡MI PRÍNCIPE! ¿Un caza desde esta distancia? Nos sería imposible acudir a tiempo a vuestro rescate.

—¿Cuántos cazas podrían aproximarse con un riesgo mínimo? —preguntó tenaz.

—Tres como mucho. Más, serían rastreados y localizados.

—Alégreme el día y dígame que en este convoy viajan Minos y Alryok.

—Por supuesto que viajan con nosotros, no íbamos a visitar Olanta y no traer a los dos Guardianes con más experiencia en esa maldita selva.

—Llámeles y dígales que quiero verles de inmediato en el espaciopuerto dos.

—No puedo disuadiros de tamaña locura, ¿verdad?

—Tengo que bajar, Anyel se lo prometió…

SISTEMA SOLAR OPES.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Cuando llegué al espaciopuerto, Minos y Alryok me esperaban junto a Naif. Los tres parecían muy preocupados.

—No puedes venir —dije adelantándome al ruego de Naif.

—Mi vida no tiene valor en comparación con la suya. Déjeme ir en su lugar. Yo le traeré a ese científico —aseveró con aplomo.

—No amigo, no. Primero, solo pueden ir tres cazas. Segundo, él no va a abandonar ese planeta bajo ningún concepto. Y tercero, no creo que haya nadie que le convenza de lo que quiero de él, a parte de mí mismo.

—Que se quede uno de estos dos aquí —propuso tenaz.

—Ellos dos son los únicos que han estado ahí abajo y que conocen parte de los peligros. Necesito que te quedes y organices a los cazas para que, llegado el caso de que necesitemos un rescate, sean lo más eficaces posible. Te quedas y la discusión termina aquí y esto es una orden directa que anula a la del Capitán Anyel.

—Sí, mi Príncipe —musitó frustrado.

—¡A los cazas! No voy a perder más tiempo. Quiero estar de vuelta en tres días estándar.

—Mi señor, eso no va a ser posible —dijo Minos.

—¿Cómo que no va a ser posible? Un día para llegar y otro para despachar lo que tengo que tratar y un tercero para volver.

—No sabemos cuánto vamos a tardar en cruzar la selva hasta el radiofaro. Primero, hemos de localizar una zona despejada donde aterrizar y luego, cruzar ese infierno hasta nuestro destino.

—No lo vamos a hacer así… —comencé a decir, pero me vi interrumpido por una comunicación prioritaria desde el puente. Nos acercamos a la holopantalla más cercana y el Capitán Briet apareció llenándola.

—Mi Príncipe, el Mal ha modificado el rumbo de dos de sus cruceros, eso ha provocado una brecha en su seguridad que le permitirá ir con diez cazas.

—¿Y no con Lara?

—El módulo de energía de Lara es demasiado potente, no pasaría desapercibido en sus barridos. En cambio, los cazas, si van ligeramente espaciados, sí.

—¿Y si vuelven los cruceros a cambiar de ruta? —pregunté.

—Una vez en ruta, no les dará tiempo a cerrar la brecha. Pero han de salir ya.Antes de que pudiera decir nada, el Jefe de Escuadra Naif, usó su O.B. y reclutó a los seis pilotos restantes, los mejores según su criterio. Mientras llegaban, llenaron las pequeñas bodegas de carga con los pertrechos necesarios para alcanzar el radiofaro. El plan era sencillo; llegar hasta los escudos de la estructura, colocar los cazas en modo automático suspendidos sobre ella y hacerlos descender brevemente hasta el suelo, lo justo para apearnos, para acto seguido ascender, quedando a la espera de que saliésemos, para recogernos. El riesgo con la vegetación se reduciría al mínimo. Minos me quitó la idea de la cabeza. Las plantas nos atacarían según aterrizásemos, seríamos blancos indefensos. La vegetación crecía hasta el borde del escudo, la única forma de despejarla sería lanzando algún tipo de bomba potente y eso podría ser rastreado por los sensibles detectores del Mal. Cuando le pregunté qué ocurriría si empleásemos barredoras láser, me dijo que las destruirían antes de tocar suelo. La forma más segura de llegar sin que el Mal se enterara, era cruzando la selva, así que era muy posible que tardásemos más de tres días. Aunque todo dependería de lo cerca que aterrizásemos.Partimos en formación y cuando llegamos a su área de vigilancia nos colocamos en fila dejando una prudente distancia entre nosotros para ser indetectables. Los cálculos y trayectorias de aproximación fueron perfectas, Briet había hecho bien su trabajo. Claro que era imposible que hubiera podido adivinar que una pequeña nave de desembarco orbitaba la cara oculta de la luna más grande de Olanta. En cuanto nos captó, salió en nuestra persecución, dándonos el alto y ordenándonos que nos identificáramos. Para no levantar sospechas, obedecimos en el acto, dando la vuelta para, en realidad, enfrentarnos a la nave del Mal. Para ser de desembarco, era de tamaño estándar así que calculé que diez cazas podrían con ella y con más motivo siendo todos los pilotos de élite. Preparamos nuestro armamento y amparados en la cobertura que nos daba la luna, la atacamos en masa, siguiendo mis instrucciones y teniendo como objetivo prioritario destruir su sistema de comunicaciones. La rapidez y la maestría del ataque pilló desprevenida a la nave de desembarco que se defendió como pudo, más no evitó daños por todas partes y la destrucción del área de comunicaciones. Enseguida comprendieron que no tenían ninguna posibilidad de ganar e iniciaron la huida hacia el único lugar posible, Olanta. El azar propició que se dirigieran hacia el radiofaro de Yanos y que aterrizaran en una pradera no muy alejada. De inmediato, activaron sus escudos a máxima potencia anclándolos en el suelo, lo que les conferiría la resistencia suficiente como para aguantar muchas horas el ataque de los cazas. La mayor parte de las tropas, cerca de doscientos Guardianes del Mal se prepararon para salir y llegar hasta el radiofaro desde donde pretendían enviar un aviso al resto de su flota que rondaba el sistema.Ordené el descenso directo a la superficie de Olanta y el aterrizaje de los cazas en otra zona de pradera. En realidad, ambos bandos nos hallábamos prácticamente a la misma distancia del objetivo. Si llegaban antes, Yanos se podía dar por muerto, eso, suponiendo que siguiera vivo, claro.

SELVA DE OLANTA.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Lo primero que hice fue ordenar que juntaran los cazas y unieran sus escudos para conseguir una mayor protección. Luego dejé a un Guardián para que los custodiara y reparara los pequeños daños producidos en la escaramuza con la nave de desembarco del Mal. Vaciamos las pequeñas bodegas de carga y nos pusimos de inmediato en marcha. No había tiempo que perder. El verdor de la pequeña pradera era tan intenso que casi hacía daño a la vista. Un simple vistazo al O.B. me bastó para comprobar que su luminosidad era tan radiactiva, que parecía imposible que pudiera sobrevivir nada orgánico, a no ser que portara un Traje…

SELVA DE OLANTA.O.B. DEL CAPITÁN DE DESEMBARCO DEL MAL ZENUGAR.

¿Quiénes potos eran esos cretinos de los cazas? ¿Y cómo habían llegado hasta Olanta rompiendo el cerco de seguridad? Nunca había visto diseños como esos. ¿De dónde provenían? ¿Estarían bajo el mando del Amo Tógar? Y si fuera así, ¿por qué les habían atacado? ¿Sería verdad que había traicionado al Amo Trash? Tenía que avisar a la flota y a las bases de lo acontecido, pero la única forma de lograrlo era llegando al radiofaro, la nave estaba demasiado dañada y no aguantaría otro ataque. Rastreamos el cielo de alrededor y no los captamos, lo que me indujo a pensar que les había despistado, pero también era consciente de que, en cuanto despegáramos, seguro que nos captarían de inmediato y nos derribarían fácilmente. Una vez localizado el radiofaro con su posición exacta, salí del pequeño puente de mando y me enfrenté a las tropas. Había seis muertos y ocho heridos. Si obviábamos el susto, los otros doscientos noventa se encontraban perfectamente. Decidí que me acompañarían doscientos cincuenta, el resto se quedaría con los heridos y protegería la nave si llegaba el caso. La directriz de salir al exterior cayó como un jarro de agua fría. Los tres Jefes de Escuadrón me respaldaron de inmediato y las leves murmuraciones cesaron de golpe. Por desgracia, uno de los muertos era el cuarto Jefe de Escuadrón, eso significa que solo dos me acompañarían al exterior, ya que tendría que dejar uno con los que se quedaban. Formé tres grupos y salimos. La pradera era de un color morado intenso con zonas violeta claro que contrastaban fuertemente con su entorno. Los escáneres indicaban que no era peligrosa, a no ser que se ingiriera, ya que contenía toxinas tan potentes que paralizarían y matarían al animal más grande que se concibiera. Ordené sacar de las bodegas los equipos de salvamento, especialmente diseñados para, precisamente, este caso, tener que aterrizar en un planeta selvático hostil. Las tropas estaban intranquilas y recelosas, debía lograr infundirles ánimos, si no quería sufrir un conato de rebelión.

—Bien, sé que nadie quiere estar aquí fuera, incluido yo mismo. Todos hemos oído esas fantasiosas historias sobre los peligros que encierra este planeta. ¡Estupideces! ¿Vais a tener miedo de un puñado de plantas? ¿Cómo creéis que se lo tomaría el Amo Trash? Por otro lado, pensad en la recompensa que os espera cuando informemos a la flota que hemos localizado cazas del Amo Tógar y que para colmo nos han atacado, confirmando así su traición. ¿Os dais cuenta de lo que significará para vosotros? ¡OS CONVERTIRÉIS EN TROPAS DE ÉLITE EN EL ACTO! ¡Se acabaron las guardias, se acabaron las esperas, los mejores turnos, las mejores mujeres, los mejores destinos…! ¡VIVIRÉIS CON TODOS LOS LUJOS QUE SE OS OCURRAN!

De inmediato, sus rostros cambiaron, se tornaron soñadores, ambiciosos… Y, espontáneamente, se arrodillaron, tocando con su frente el suelo, mostrándome su sometimiento y sumisión. ¿Cómo podían ser tan necios? Al único que beneficiaría el Amo sería a mí. Mi ascenso estaba garantizado, pero primero tendríamos que llegar al maldito radiofaro.

Puse a uno de los Jefes de Escuadrón a la cabeza del primer grupo y al otro, en la retaguardia del tercero. Yo escogí el del medio. Tenía que protegerme, los informes que había leído sobre esa selva eran terroríficos. Pero el riesgo y el precio valían la pena, aunque solo llegara yo…

A una orden mía, nos pusimos en marcha avanzando hasta el límite de la pradera donde la selva comenzaba abruptamente. Era como un muro de vegetación, tan espesa que no se veía más de un metro de su interior. El primer Jefe de Escuadra retrocedió y tres de sus Guardianes avanzaron con las lanzas de malla segadoras. Eran como fusiles de asalto, solo que en vez de tener un cañón, tenían veinte que lanzaban bolas magnéticas de energía que proyectaban finos haces láser entre ellas formando una tupida y destructiva malla, dejando a su paso todo hecho pedacitos. Efectuaron tres disparos cada uno logrando un pasillo de veinte metros de anchura y cincuenta de profundidad. La selva como respuesta catapultó con fuerza y a gran altura, varias docenas de objetos que cayeron repartidos por la pradera. Uno de ellos golpeó con fuerza el escudo de la nave, rebotó y cayó a pocos metros. Los Guardianes que habían quedado custodiando el perímetro se apresuraron a acribillarlo con sus fusiles láser, por si acaso. El primer grupo avanzó por el sendero, siendo seguido por los demás, en cuanto llegaron hasta su límite, volvieron a disparar contra la selva para proseguir la marcha.

SELVA DE OLANTA.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Cuando nos aseguramos de que los cazas no corrían peligro, nos dirigimos al límite de la pradera, no sin antes montar una pequeña tabla electromagnética que llenamos de segadoras láser y módulos de energía pura. Las plantas del borde se mostraban marchitas y raquíticas a causa de la radiación. Minos se puso a mi altura.

—No creí que volvería a penetrar en este infierno —se lamentó sereno.

—Esto no estaba previsto, pensaba bombardear sin piedad la vegetación de alrededor del radiofaro y descender con toda la seguridad que fuera posible.

—Le ruego que viaje en el centro del grupo y me deje a mí al frente. En caso de que caiga durante el trayecto, le sugiero que ponga a Alryok.

—Minos, sé cuándo debo delegar el mando y esta es una de esas ocasiones, todos obedeceremos ciegamente tus instrucciones —dije lo suficientemente alto para que todos lo oyeran.

—Bien, Alryok y Naif irán junto a usted todo el rato. No nos separaremos mucho y sobre todo no debéis tocar, ni comer, ni oler nada de ahí dentro. Además, llevaremos los cascos activados todo el rato y procuraremos hacer el menor ruido posible. Esta vez haremos el sendero el doble de ancho que la última, tardaremos más, pero será más seguro. No estoy dispuesto a volver a perder a nadie —dijo con un tinte de dolor.

—No podemos permitirnos esa pérdida de tiempo, el Mal querrá tomar el radiofaro sin dañar en exceso su escudo. Y si no me equivoco, ese Yanos no les va a dejar entrar tan fácilmente —dije.

—Sí, puede que a nosotros tampoco —murmuró entre dientes Alryok mirando burlón a Minos.

SELVA DE OLANTA.

O.B. DEL CAPITÁN DE DESEMBARCO DEL MAL ZENUGAR.

No habíamos avanzado ni doscientos metros entre los humeantes y machacados restos vegetales, cuando la retaguardia me advirtió que debería mirar hacia su posición. La selva volvía a crecer vertiginosamente cubriendo el hueco. Las plantas parecían surgir de entre los restos y crecer a tal velocidad que en pocos minutos no habría rastro de nuestro paso. Una extraña sensación de aislamiento nos impregnó a todos.

—¡Muy interesante, seguid! —ordené firme, comprobando que la selva era tan tupida y tan alta que en realidad estábamos en una especie de túnel vegetal, por el que se filtraban algunos rayos de luz logrando que aumentara la sensación de penumbra.

El grupo de delante permanecía a la espera del siguiente disparo de apertura. En cuanto se produjo, avanzaron asegurando la zona. No entendí el peligro real de ese lugar hasta que no nos adentramos doscientos metros más, ya que, hasta ese momento, tan solo habíamos abatido a media docena de pequeñas plantas voladoras, que lo más seguro no representaban ningún peligro, pero mejor era asegurarse. Tras abrir fuego de nuevo, el primer grupo avanzó asegurando el lugar y el resto les seguimos. Cuando estábamos a punto de entrar en el nuevo tramo, se produjo un extraño silencio, más que un silencio fue como si todo se detuviera, como si la brisa, esa que precisamente no circulaba, se hubiese truncado en seco. Nada se movía. Y de pronto, sucedió, primero poco a poco y luego como una maldita lluvia. El primer equipo vio cómo caía sobre el Guardián más adelantado, un trozo de musgo que quedó colgado de su hombro. Hizo un gesto brusco para que cayera, pero no lo hizo, cuando se llevó una mano para quitárselo, se le quedó enganchada y por más que tiraba no conseguía soltarse. El musgo parecía tener cientos de pegajosos filamentos de gran resistencia. Haciendo acopio de todas sus fuerzas, logró separar la mano rasgando y rompiendo el musgo que se puso a chorrear un líquido lechoso. Antes de caer muerto al suelo, el maldito vegetal profirió un agudo y desgarrador chillido que nos taladró a todos los oídos. Fue como una señal. De la espesura del techo arbóreo, empezaron a caer trozos de musgo sobre el primer grupo. Mis Guardianes estaban bien entrenados y reaccionaron con prontitud, desenfundando sus espadas láser y sajándolos en el aire según caían. Cuatro de ellos no tuvieron suerte y el musgo les cayó encima; una vez tuvieron un pedazo sobre ellos, la lluvia se intensificó sobre sus cuerpos, inmovilizándolos por completo. Acabaron cubiertos de arriba abajo sin posibilidad de que sus compañeros les ayudaran, ya que estaban demasiado liados esquivando la, cada vez, más intensa lluvia. Parecía que con aquel chillido hubiese llamado, de las copas de los árboles, a todo el maldito musgo del planeta. Cuando finalizó, tenía a una docena de Guardianes con alguna extremidad cubierta por la planta. De pronto, todos se pusieron a gritar a la vez alertando de que el maldito vegetal se les estaba clavando y que, cada vez, se apretaba con más fuerza. Ayudados por sus compañeros, los arrancaron dejando al descubierto minúsculas heridas producidas por las raíces y la compresión. Para cuando fueron a socorrer a los cuatro que había caído, estaban tan cubiertos que casi no se les podía distinguir con la capa de destrozados musgos. Casi simultáneamente, sufrieron una convulsión y, literalmente, estallaron por la presión de las plantas saltando en todas direcciones sus intestinos y demás vísceras. Esa mierda los había estrujado con una fuerza descomunal. Si a los muy estúpidos se les hubiera ocurrido activar el O.B. en endurecimiento molecular para soportar grandes presiones atmosféricas u oceánicas, tal vez hubieran sobrevivido.

—¡Ya veis lo que ocurre con los que se relajan! ¡Estamos en un medio hostil! ¡Hay que estar siempre alerta! —les espeté haciendo un gesto para seguir avanzando.

En los dos siguientes cortes no ocurrió nada, pero en el siguiente, de la parte del fondo salieron varias docenas de fofas y blanquecinas plantas que avanzaban hacia el grupo de cabeza con sus raíces extendidas hacia ellos.

El Jefe de Escuadrón ordenó formar a quince de sus Guardianes y tras desenfundar sus fusiles láser, les dispararon sin piedad y con cada disparo, surgía un chorro de ácido. Al cabo de unos metros y al haberse vaciado de esa savia ácida, caían como fardos. Una vez finalizada la amenaza, seguimos. Cuando pasé junto a los amorfos, llamémosles cuerpos, vi que debían estar descomponiéndose a toda velocidad, ya que del blanco habían pasado a azul y pronto estarían de color violeta. Cuando llegó el tercer grupo su color era negro oscuro. De pronto, saltó la alarma, uno de los cuerpos se había movido. El Guardián más cercano desenfundó con presteza su pistola y le apuntó en previsión de que le atacase. El resto comenzó a moverse igual que el primero, cuando un tercio del tercer grupo de Guardianes aún estaban entre ellos, se prepararon para luchar. Los fofos comenzaron a levantarse como si no hubiera ocurrido nada e instintivamente todos abrieron fuego prácticamente a la vez. La respuesta nos dejó a todos helados, estallaron como cuando se pincha un globo. El ácido alcanzó a los Guardianes matando entre gritos y espasmos de dolor a la mayoría. Allí donde el ácido había corroído la carne, empezaron a formarse pequeños globos blancos que más tarde se convertirían en nuevas plantas tras consumir tan nutriente medio. Los que sobrevivieron, pero fueron alcanzados por el ácido, tras aplicarles módulos de energía pura consiguieron recuperarse y acabar con la germinación de las plantas en sus carnes gracias al Traje. Habíamos perdido de golpe dieciocho Guardianes. Antes de que pudieran ponerse a pensar, ordené la marcha. Tres cortes más adelante, tuvimos otro incidente. Cuando se disponían a provocar otro desbrozamiento, algo se movió rápidamente a nuestra derecha a lo largo de todo el corte. Rápidamente los tres grupos desenfundamos nuestros fusiles y apuntamos a la espesura. Entonces, divisamos otro movimiento igual de rápido, pero dentro de la selva y en dirección contraria. Un par de mis nerviosos Guardianes abrieron fuego infructuosamente chamuscando algunos árboles, gesto que les costó una buena reprimenda. Los extraños movimientos se repitieron varias veces, para cuando me di cuenta de que era una maniobra de distracción, ya fue tarde. El mutismo a mi espalda hizo que girara la cabeza y percibiera que ese lado de la selva había cambiado, parecía más seco, más rígido. A mi apresurada orden, dos tercios nos giramos para enfrentarnos al nuevo enemigo. No ocurrió nada. Nada se movía. Parecía que todo se hubiera detenido, era como si viéramos una imagen en pausa. Y en el momento que ordené la activación de los escudos circulares del O.B., se produjo el ataque. De entre esa utópica imagen de la selva, comenzaron a surgir extrañas plantas palo de todas formas y tamaños. Abrimos fuego contra ellas, comprobando que el efecto era demasiado pequeño como para frenarlas, íbamos a tener que luchar cuerpo a cuerpo con las espadas láser. Nos atacaron en oleadas, primero las más pequeñas, no debían medir más de dos palmos y, fundamentalmente, las aplastamos a pisotones oyendo cómo crujían sus ramitas con cada golpe. Luego nos asaltaron las que eran casi tan altas como nosotros, eran más rápidas y agresivas, pero las espadas láser las cortaban sin dificultad. Un par de mis Guardianes fue derribado por los potentes golpes de sus ramas, pero sin daños. En el tercer ataque, se nos echaron encima varias docenas tan grandes como árboles e, increíblemente, mucho más rápidas y agresivas que las anteriores. Los golpes que lanzaban con sus ramas eran terroríficos, aplastaron o atravesaron a once de esos cretinos que no fueron lo suficientemente rápidos como para esquivarlas. Cuando cesó la batalla, el silencio sobre las tropas era tan denso que por un instante, temí una rebelión inminente, pero no se produjo. Así que, seguimos avanzando sin más.

PRADERA DE OLANTA.

ARCHIVO FINAL DE LA I.A. OHVET.

El Capitán Zenugar salió con casi todas las tropas. Desoyó todas mis recomendaciones acerca del peligro de cruzar la selva sin apoyo aéreo de ningún tipo. Tras su partida, sufrimos el bombardeo de unas extrañas vainas. Las más cercanas fueron destruidas por las tropas que me protegían. Las demás, al poco comenzaron a activarse sobre el tóxico césped. Su reacción no se hizo esperar, su grado de toxicidad aumentó a tal nivel que sugerí a todos los Guardianes que mantuvieran sus cascos activados constantemente. Poco a poco, las vainas cambiaron de color, y en su interior, siguió creciendo lo que fuera que estaba desarrollándose. De inmediato, avisé al Jefe de Escuadrón Estupén que formó un grupo de diez Guardianes para que acabara con las dichosas vainas de la pradera. Mi advertencia tenía razón de ser, ya que no habían acabado ni con la mitad, cuando su proceso interior finalizó. Enraizaron profundas raíces y comenzaron a absorber toda el agua del lugar hinchándose rápidamente. A la vez, el caparazón se modificó llenándose de protuberancias. Mis sensores detectaron que su interior se modificaba y se subdividía aumentado su presión en varias atmósferas. La composición del agua cambió a causa de las enzimas que la planta introdujo a toda velocidad. Era un compuesto muy complicado, pero al final deduje que era algo parecido al fósforo. El aviso de retirada que les envié llegó tarde, porque en cuanto se acercaron lo suficiente como para acabar con el resto, se abrieron pequeños agujeros por toda su superficie permitiendo que entrara el oxígeno de la atmósfera, el compuesto se activó reaccionando con el agua y ello provocó que de las protuberancias salieran eyectadas semillas, con una fuerza brutal. Eran alargadas con espinas que salían por todos sus lados y que tenían una inclinación hacia atrás, como un arpón, de forma que si se clavaban no había manera de sacarlas. Su composición era resinosa, pero al recalentarse con la reacción y el lanzamiento, se endurecía como el acero. Cada vaina expulsó cientos de esas mortíferas semillas por las protuberancias y en cuanto explotó una, el resto la imitaron. Ocho de los diez Guardianes murieron y los otros dos resultaron muy mal parados. Toda el área estaba acribillada por las semillas, incluso los escudos defensivos de la nave acusaron el ataque. El Jefe de Escuadrón Estupén envió a otros diez Guardianes a por los dos heridos, los recogieron con presteza, protegiéndose unos a los otros con los escudos de sus O.BS. Cuando recomendé que los mantuvieran fuera de la nave, fui ignorada y amonestada con dureza por mi osada intromisión, ordenándoseme que no volviera a decir ni una palabra a no ser que me la solicitaran.

El primer Guardián que introdujeron tenía cuatro semillas incrustadas en las piernas, una en el brazo derecho y otra en su cadera izquierda. El otro Guardián, una en su pierna derecha y otra en el pecho. Ambos estaban conscientes y aseguraban que no sentían ningún dolor, achacándoselo al Traje. Les extrajeron las espinas que durante el proceso habían cambiado de color, en vez de negras ahora eran rojas sangre. Cuando los Guardianes intentaron levantarse les fallaron las fuerzas, comprobando con asombro que su Trajes, llenos al cien por cien de energía, antes de la incursión estaban a cero. Fue entonces cuando me vi obligada a dar la alarma.

—¿Qué potos ocurre ahora? —preguntó hastiado el Jefe de Escuadrón Estupén.

—La pradera se está defendiendo —le informé.

—¿Qué quieres decir, estúpida máquina?

—La hierba está cambiando.

—¿Cambiando a qué?

—Esa es la pregunta correcta —respondí burlona. Mi réplica le enfureció muchísimo, pero tuvo que reprimirse cuando vio por la holopantalla principal que las semillas esparcidas y clavadas por todas partes empezaban a germinar.

—Si no sirves para nada, más vale que estés callada, montón de chatarra y es una directriz sin derecho a réplica —espetó despectivo.Miraron con asombro cómo comenzaban a crecer enormes tallos de los que surgían grandes y amplias hojas de un solo nervio central y cómo de debajo de cada una, salían zarcillos llenos de bultitos. La hierba, como reacción, se volvió tan tóxica que la vegetación creciente en sus límites comenzó a marchitarse y a morir, pero ese veneno no parecía hacer efecto en las plantas invasoras. Los zarcillos siguieron creciendo alargándose y moviéndose como si tuvieran vida propia, anclándose a varios metros de la planta, formando algo que recordaba a una achatada jaula de pájaros. La pradera reaccionó más violentamente, cambió de color pasando al negro más absoluto y para desconcierto de todos, comenzó a florecer.Las invasoras hicieron lo propio sacando de su centro una larga rama cubierta de pequeñas bolas naranjas que aumentaron hasta el tamaño de un puño. Las flores de la pradera comenzaron a desarrollarse de una manera desproporcionada y a hincharse como si fueran elásticas, pero su composición indicaba que eran más duras que una roca. La guerra vegetal estaba a punto de estallar y nos iba a pillar en medio y fue en ese preciso instante, cuando el Jefe de Escuadrón Estupén cometió su gran error, ordenó a todos los Guardianes que no fueran imprescindibles o estuvieran heridos, salir al exterior y proteger la nave bajo la cobertura de los escudos. Así que, a excepción de un par de artilleros, los pilotos y los Guardianes de la enfermería, me quedé sola. Mis sensores interiores detectaron que las semillas sacadas a los dos Guardianes empezaban a activarse, pero como no sabía qué iba a ocurrir obedecí las órdenes del Jefe de Escuadrón Estupén y no di la alarma, permanecí callada. Así me mantuve hasta el final, ya que no pude adivinar el desenlace hasta que ocurrió.Las semillas abandonadas sobre una de las planchas de operaciones, se partieron produciendo un suave ruido seco. Enseguida llegué a la conclusión de que, al no estar en un medio hostil, se desarrollarían de una forma diferente. No surgieron hojas grandes, sino pequeñas y los zarcillos eran más cortos, gruesos y mucho más activos. Mis sensores detectaron un gran nivel de energía, sin duda sacada de los dos heridos. Su desarrollo fue aún más rápido que el de las del exterior. Enseguida captaron que no había tierra donde anclarse así que, aún cambiando, comenzaron a buscar alimento. Usaron los zarcillos como patas y empezaron a desplazarse. Obviamente, lo primero que encontraron fue a los Guardianes en reposo en la sala de al lado, conectados a sendos módulos de energía pura para su pronta recuperación. Les pillaron por sorpresa y, como era natural, con los cascos desactivados. Se abalanzaron ansiosas y hambrientas sobre ellos, introduciendo sus zarcillos por sus bocas y heridas aún sin cerrar del todo. Los dos Guardianes ni se dieron cuenta de lo que les ocurrió, simplemente sufrieron un pequeño espasmo. Al estar conectados a dos módulos de energía pura, los Trajes, involuntariamente, en un vano intento de que sus portadores siguieran viviendo, alimentaron a las plantas con una potencia inusitada. Permanecieron estáticas unos segundos y acto seguido, se produjo una explosión de vida. Se volvieron violeta oscuro, vibraron, se duplicaron varias veces desparramándose y creciendo sin control por toda la nave. Para cuando los Guardianes heridos de las otras secciones quisieron reaccionar, ya las tenían encima y a pesar de que dieron la alarma de ataque, los Guardianes artilleros y los pilotos se vieron desbordados ante semejante marabunta a la búsqueda de nuevas fuentes de alimentos, propósito que les había conducido hasta ellos, tras devorar a los otros Guardianes. No podían esperar refuerzo de los de fuera, ellos ya tenían sus propios problemas. Fue el fin de esta nave y no volví a tener contacto humano hasta que fui recuperada eones después por Guardianes del Bien.

PRADERA DE OLANTA. O.B. DEL CAPITÁN ESTUPÉN.

Distribuí a las tropas alrededor de la nave. Había que protegerla, en un principio era nuestra única opción para salir de ese infierno. Teníamos los cascos activados por el aviso de toxicidad, los niveles habían subido a cotas insospechadas. De esa pradera podríamos sacar una neurotoxina realmente interesante, debía incluirlo en mi informe para la flota. Las plantas del exterior estaban cambiando de una forma espectacular y parecía que se movían aunque en un principio, me pareció que solo se estaban anclando al suelo para abarcar más terreno y más alimentos. No podía estar más equivocado. Ante mis ojos se elevó una fina cortina de vapor pegajoso. Cuando miré a mis pies, comprobé que lo emitía la hierba ubicada tras el escudo. Deseché la idea de que nos estuviera atacando a nosotros, cuando vimos que se extendía por el resto de la pradera. Al poco, notamos que ese humillo pegajoso se solidificaba, endureciéndose e inmovilizando a las plantas. Sobre nosotros no hizo efecto porque el Traje no permitió que se adhiriera. Parecía que la batalla acababa ahí, pero solo fue una pausa. Las plantas invasoras reaccionaron propulsando por el aire sus largos tallos centrales atiborrados de bolas naranjas que estallaron a muchos metros de altura esparciéndose aún más. Cada bola era en realidad una vaina que, al tocar el suelo, reventaba manchándolo todo de un líquido blanco plagado de motitas negras. Eran tantas vainas las que volaron por los aires que, aunque solo una pequeña parte chocó contra nuestro escudo resbalando hasta la hierba, se configuró una línea blanca a nuestro alrededor. El líquido era un herbicida y los puntos negros eran semillas. De cada una, surgió un zarcillo viviente que creció velozmente reptando sin cesar. Las flores que casi no se habían desarrollado tras el escudo, comenzaron a hacerlo a ojos vista, como si se prepararan para el ataque. Para cuando caí en la cuenta de mi error, era demasiado tarde, la línea blanca que nos rodeaba desapareció bajo los cientos de zarcillos que atacaban inútilmente el escudo. Súbitamente, se detuvieron como si fueran plantas normales y ante nuestros atónitos ojos surgieron del suelo por nuestro lado, habían esquivado el escudo pasando bajo tierra. Desenfundamos nuestras espadas láser para hacerles frente, pero no creo que nadie llegara a usarlas, las flores estallaron con una fuerza inusitada regándolo todo con su propia metralla, acompañada por un ácido de un nivel que solo podría soportarlo el M7. Los que sobrevivimos lo hicimos solo para ver que los zarcillos no afectados se abalanzaban sobre nosotros para devorarnos y que nuevas flores crecían a toda velocidad.

SELVA DE OLANTA.

O.B. DEL CAPITÁN DE DESEMBARCO DEL MAL ZENUGAR.

No llevábamos recorrido un octavo de la distancia que nos separaba del radiofaro, cuando me informaron que habíamos perdido el contacto con nuestra nave. Ordené que me avisaran en cuanto lo recuperáramos y seguimos. Tras segar de nuevo la selva, avanzamos. La mitad íbamos con los fusiles desenfundados y la otra mitad con las espadas laser en la mano. Cuando nos disponíamos a abrir un nuevo hueco en la selva, de entre nuestros pies, por todas partes, como si de fantasmas se tratara, comenzaron a surgir hongos de todos los colores que crecían a ojos vista. De inmediato, ordené destruirlos. Al ser derramados por los disparos láser, ardieron como si contuvieran alcohol, generando llamas de los más diversos colores. Todo habría ido bien, si parte de mis perros no se hubiera dejado dominar por el miedo. Las malditas setas seguían proliferándose, ya había cientos, rodeándonos. Cada uno se encargaba de las que tenía más próximos, ello nos obligó a movernos para no aplastar las que surgían entre nuestros pies. Algunos de los Guardianes, viendo que aparecían por doquier, en vez de usar la cabeza, comenzaron a disparar asustados, alejándose paso a paso de las setas que les rodeaban y acercándose al límite de corte selvático. Los once que fueron lo suficientemente imprudentes como para aproximarse a la vegetación, fueron atrapados e introducidos bruscamente en la selva por… algo. Solo oímos sus agónicos gritos, durante un par de minutos y luego, nada. Si seguía perdiendo Guardianes a esa velocidad, no llegaríamos.

—¡Bien, cretinos! ¿Vais a seguir dejándoos matar o vais a empezar a espabilar? ¿Qué os ocurre? ¡Despertad, idiotas! ¡Están acabando con vosotros un maldito puñado de plantas!

SELVA DE OLANTA: EXTERIOR DEL RADIOFARO. O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Cruzar la selva fue toda una proeza. No habíamos perdido a nadie, Minos y Alryok habían sido prudentes hasta la saciedad. Era un lugar terrible, algo así debía ser ese «Infierno» del que tanto hablaban los Terrestres. Cuando vimos el radiofaro, el escudo estaba casi cubierto en un tercio. Minos y Alryok dispararon varias veces a su alrededor para despejar la zona y rápidamente instalaron barredoras láser para que no pudiera crecer nada en el lugar mientras intentábamos entrar. Minos accedió al panel de apertura tras ser identificado como humano. Antes de que pudiera decir nada, de la selva surgieron unas plantas voladoras que parecían pequeños pájaros, pero que, en realidad, eran plantas planeadoras que se habían desprendido de la arboleda al ver una zona despejada. Alryok empezó a abatirlas sin piedad, siendo imitado por todos nosotros. Miré nuestros niveles de energía estábamos bajo mínimos y ya habíamos agotado todos los módulos de energía pura en las luchas en la selva contra todo ese montón de plantas asesinas.

—Minos, date prisa —le urgí.

—¡Yanos! ¡Abre! ¡Somos Minos y Alryok!Tras unos segundos, se activó el comunicador.

—No puedes ser tan idiota como para haber cruzado la selva por tercera vez —dijo con un tono que sonaba a decepción.

—No vengo solo. Me acompaña, él.

—¿El Capitán Anyel? —preguntó en un tono más relajado.

—No ha podido venir… —dijo interrumpiéndose al ver que me acercaba para hablar.

—Guardián Yanos, soy el Príncipe Prance de Ser y Cel, Príncipe de los Guardianes del Bien, Príncipe de la raza Warlook, Príncipe,por matrimonio, de la raza Fried, Capitán General de las fuerzas aliadas a la Corporación Warfried. Nos estamos quedando sin energía.¿Sería tan amable de permitirnos entrar antes de que una de esas plantas acabe con nosotros y así podríamos proseguir esta conversación cara a cara? —le pregunté cansado por tan duro trayecto, pero a la vez con la autoridad de un líder de mi posición.

—¡Claro! ¡De inmediato! —se apresuró a decir para sorpresa de Minos.Una vez dentro, Yanos me miraba sin saber qué hacer, hizo varios amagos de reverencia, pero se le veía totalmente perdido. Minos le indicó cuál era el protocolo ante mi presencia, pero con un gesto les di a entender que lo obviaran. Antes de nada, dejamos nuestras pistolas y fusiles láser conectados a un grupo de módulos de energía para que se fueran recargando. Tardarían varias horas, ya que el radiofaro solo disponía de módulos estándar para este tipo de cargas.

—Me gustaría hablar con usted, Guardián Yanos —solicité todo lo amable que fui capaz.

—Estaré encantado —dijo señalando unos rudimentarios asientos hechos de extrañas hojas que resultaron ser muy cómodos.

—Yanos, usted lleva mucho tiempo en este planeta y si el CapitánAnyel y sus amigos, Minos y Alryok no se han equivocado, ha estudiado con detenimiento el salvaje y agresivo comportamiento de su vegetación.

—Así es…

—¿Ha completado su estudio?

—¿Se refiere a si he catalogado todas las especies vegetales de Olanta?

—A eso me refiero.

—¡Oh, no!… Mi señor. Ni por asomo. He clasificado más de cinco mil seiscientas especies distintas, pero todas pertenecen a este sector del planeta, vamos… de alrededor del radiofaro. Supongo que muchas se repetirán por todo Olanta, pero estimo que no he catalogado más del uno por ciento, tal vez menos.

—No esperaba esa respuesta, pero no creo que importe, de todas formas voy a necesitar su ayuda.

—¿Mi ayuda?

—Me temo que sí, y para ello tendrá que abandonar temporalmente Olanta —dije dejándole de piedra.Antes de que pudiera responder, los sensores del radiofaro se activaron. Los Guardianes del Mal habían llegado. Rápidamente corrimos hacia el módulo de control para ver qué ocurría en el exterior.La pantalla nos mostró a una docena de Guardianes del Mal que surgían de la espesura, adentrándose lentamente en la zona de nuestras segadoras láser. Combatían fieramente contra unas extrañas plantas móviles llenas de espinas que reptaban como serpientes intentando atrapar e inmovilizar alguna de sus extremidades. Se mantenían constantemente por encima de las segadoras evitando así ser cortadas. Todos llevaban sus espadas láser desenfundadas y se defendían con bravura.Para mi asombro, de la espesura salió el líder de las extrañas y espinosas lianas móviles. Era enorme, como tres grandes árboles de grueso y cinco metros de alto. Se movía con celeridad para su gran envergadura. Los Guardianes de Mal parecían lograr defenderse de las lianas asesinas con eficacia, hasta que la planta se estremeció con furia y de su cuerpo comenzaron a brotar docenas y docenas de nuevas lianas que parecían crecer de su interior y fue entonces, cuando comenzó a atraparlos, desgarrándolos y desmembrándolos con brutalidad.

—¡Preparaos! ¡Vamos a salir a ayudarles! —ordené, cogiendo mi fusil láser del módulo de carga constatando que se había recargado muy poco.

—Son Guardianes del Mal —dijo Yanos extrañado.

—Y cuando los salve, mis prisioneros. No voy a dejarles morir de una forma tan horrible. De todas formas, usted se queda aquí. No puedo permitirme el lujo de perderle.Para cuando salimos, solo quedaban vivos cuatro, totalmente agotados y a punto de ser vencidos. A mi orden, disparamos todos los fusiles láser contra la planta atravesándola por multitud de sitios, tan solo la habíamos dañado. Después, descargamos las pistolas que le hicieron menos daño, pero ralentizaron la salida de nuevas lianas espinosas. Los Guardianes del Mal, retrocedieron hacia el escudo agotados.

—¡En cuña! —grité poniéndome en cabeza avanzando directamente hacia la planta que chorreaba savia por todos los impactos de los láser. Cuando llegué hasta ella, no sin que tuviéramos que emplearnos a fondo sajando las lianas, siguió muy activa hasta que conseguí cortarle un buen pedazo, lo que hizo que cayera a chorro la savia. Enseguida se detuvo y empezó a pocharse a ojos vista. Retrocedimos rápidamente para evitar la savia y la más que inmediata colonización del desecho por otras plantas. Los diez nos giramos a la vez para enfrentarnos a los Guardianes del Mal que nos miraban desconcertados. Uno era un Capitán que avanzó un paso para hablar.

—Nos…nos entregamos al Amo Tógar. Perdonad nuestras vidas.Nos ponemos a su servicio y le seremos leales hasta la muerte —dijo apoyando su frente contra los trozos de plantas del suelo siendo imitado por los otros tres. Una autentica imprudencia aunque para su suerte no les ocurrió nada.

—¡En pie! —les ordené un tanto intranquilo mientras mis Guardianes no les quitaban la vista de encima.

—¡Perdonad nuestras vidas! —rogó atemorizado.

—Tu nombre…

—Capitán Zenugar… No reconozco vuestros símbolos… —dijo mirándonos desconcertado.

—Es normal, porque somos Guardianes del Bien. Soy el Príncipe Prance de Ser y Cel —dije obteniendo como respuesta que los otros tres Guardianes del Mal volvieran a apoyar su frente en el suelo y a suplicar por sus vidas. En cambio, la reacción del Capitán Zenugar fue totalmente sorprendente, montó en cólera, y activando su espada láser me atacó. Naif se interpuso entre ambos, toda una temeridad, ya que, sin duda, ese Capitán, estaba muy ducho en el combate cuerpo a cuerpo y le mataría antes de que se diera cuenta, pero como estaba agotado, su capacidad de ataque y reflejos estaba muy mermada. Así que, contra todo pronóstico, Naif le atravesó el pecho con su espada antes de que pudiera alcanzarle con la suya. Semanas más tarde, en privado, ya en la Gran Dama, le amonesté por su precipitación, explicándole que el que se dejara matar no me iba a ayudar en nada. Aún tenía que practicar mucho para poder vencer a un Guardián en plenas facultades como el Capitán Zenugar.

—¡NO AMO, NO NOS MATES! —exclamaron aterrados los tres supervivientes.

—Aquí no hay amos —informó contrariado Alryok. Se notaba que ardía en deseos de enfrenarse a ellos.

—Ni esclavos —continuó Minos más tranquilo.

—¿Dónde están los demás? —preguntó Naif.

—Muertos… —dijo uno.

—Ya, claro… ¿Y la nave?

—El Capitán Zenugar dejó cincuenta Guardianes para su protección —dijo otro.

—Vuestras vidas están perdonadas, siempre y cuando aceptéis La Celda.Nos miraron sin comprender. Naif se lo explicó pacientemente,asegurándoles que cuando salieran de ella serían libres de elegir si seguían como Guardianes del Bien o si volvían a su condición de mortales, para llevar una vida normal como la que llevaban antes de ser reclutados por el Mal. Aceptaron sin dilación. Una vez petrificados, los introdujimos en el radiofaro. Yanos me observaba con admiración, ahora había entendido realmente lo que era ser un Guardián del Bien.En cuanto recuperamos nuestros cazas, fuimos a acabar con su crucero. Nos situamos bajo la cobertura de una de sus lunas para que no pudieran localizarnos y, cuando teníamos todo dispuesto, descubrimos que había sido tomado por las plantas.

SISTEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

O.B. DEL CAPITÁN HELIOS EN UNIÓN CON LAS I.AS DE LA SALA PRINCIPAL DE MANDO Y DE LOS APOSENTOS PRIVADOS.

¡Dieciocho bases en tres meses estándar! ¡Sí! Eran bases de mierda. Mini bases de control, pero esos cabrones las habían llenado de trampas. Disponíamos de tantas y estaban tan dispersas que era imposible adivinar cuál iba a ser la siguiente en ser… ¿atacada? No se apreciaban signos de lucha en ninguna, lo que había provocado que comenzaran a correr rumores y especulaciones de todo tipo. Ordené con furia a la I.A. de mis aposentos que reprodujera el informe de la octava mini base. La I.A. comenzó con un holograma en el medio de la habitación mostrando su ubicación. Un asteroide de gran tamaño, cinco mil kilómetros de diámetro medio. Con una rotación tan elevada y una densidad tan grande, por su enorme núcleo de hierro, que lograba ejercer una gravedad cercana a un octavo de G. Esta vez, había enviado a un Capitán de rango medio por si descubría algo nuevo. La red de satélites que rodeaba la base estaba intacta. Cogieron un par, los desmontaron, analizaron y volvieron a montar sin que descubrieran ninguna anomalía, funcionaban correctamente. Para sortearlos, había que conocer las claves. Durante la aproximación, siguieron intentando infructuosamente, establecer contacto con la dotación de la base. No hubo respuesta. Tras una exhaustiva inspección aérea y comprobar que no había rastros de combate, aterrizaron en el espaciopuerto, ubicado en el centro de la base, a saber quién había sido el artífice de semejante despropósito… Preparó a sus tropas como para entrar en combate y salieron desplegándose, cubriéndose unos a otros alrededor del pequeño crucero. Cuando comprobaron que no se producía ningún movimiento en sus inmediaciones, dividió a sus Guardianes por grupos para que inspeccionaran, primero los edificios a fondo y luego la periferia, por si encontraban alguna pista que permitiera averiguar qué había pasado en ese lugar. Todo transcurrió sin incidentes, hasta que penetraron en un pequeño almacén de reparaciones. Un grupo de diez Guardianes cruzó la abierta compuerta y se sumergió en la oscuridad. Los que no estaban lo suficientemente cerca para oír sus desgarradores gritos, recibieron el aviso de ataque en sus O.BS. Rápidamente se agruparon rodeando el edificio, escuchando con nitidez los lamentos y las peticiones de ayuda de sus compañeros. No tuvo que mirar a sus Guardianes para saber que el miedo había hecho presa en ellos. No estaban acostumbrados a ser atacados en sus propias bases por un enemigo que no se dejaba ver.

Cuando estuvieron preparados, ordenó a un segundo grupo que penetrara y que asegurara la entrada. Informaron que les oían, pero que no les veían. El material acumulado de la entrada les impedía ver más allá de un quinto del lugar. El tercer grupo sustituyó al segundo que comenzó el prudente avance entre la acumulación de repuestos y materiales varios, muchos averiados y preparados para su traslado para reciclaje, a la espera de la nave del relevo. Luego entró el Capitán con el resto de Guardianes. El segundo grupo informó que en medio de uno de los pasillos se apreciaba un gran agujero y que los alaridos provenían de allí. Se acercaron prudentemente y, excepcionalmente, se asomó en primer lugar el Jefe de Escuadrón. Vio con horror que habían caído sobre cientos de pequeñas y finas barras de metal fuertemente ancladas al suelo. Dos de ellos habían muerto en el acto, los demás estaban ensartados con heridas de distinta consideración. Más tarde averiguaron que se trataba de una vieja trampa, sin duda en desuso, puesta en prevención de un ataque, lo dedujeron porque las barras estaban cubiertas por una generosa capa de polvo blanquecino. Las compuertas que lo cubrían, había cedido al notar el peso del primer equipo.

Eso no habría pasado de ser una anécdota, de no ser porque en todas las bases los relevos habían sufrido heridos y muertos. En todas había trampas de lo más variopintas. Flechas que se disparaban automáticamente al detectar movimiento los sensores instalados, una barra de metal dentada que salía con gran fuerza a la altura de los muslos al pisar en determinada zona, pequeñas explosiones en compuertas de acceso o en lugares absurdos donde, en vez de liquidar a todos los que pillara cerca, proyectaban metralla con fuerza hiriendo más que matado… Parecían defensas contra civiles, más que contra Guardianes. ¿De qué se protegían? ¿De estúpidos y débiles civiles? No era posible. Es más, si fuera así, ¿por qué no alertaron del peligro? Nada tenía sentido y menos que el Amo Trash siguiera dejando todo en mis manos y no me hubiera mandado llamar para informarle personalmente, en vez de conformarse con los reportes que le enviaba a su base. ¿Por qué no intervenía? ¿Realmente era posible que el Amo Tógar estuviera tras las deserciones de las bases? Era imposible que juntara tropas suficientes como para enfrentase al Amo Trash. ¿A caso se había vuelto loco? Por más que pensaba, no se me ocurría ninguna explicación, encontrar la respuesta catapultaría mi rango que promocionaría de golpe a Segundo del Amo Trash. Esa idea me reconfortó e hizo que volviera a estudiar los informes de las bases. Iba a tener que pensar en algo para evitar las deserciones y, sobre todo, erradicar los estúpidos rumores que comenzaban a correr entre las tropas. También debía idear métodos para evitar que nuevas bases fueran vaciadas de tropas.

PLANETA JARKIS.

O.B. DEL JEFE MÉDICO THORFHUN.

Revisé los datos y las muestras. No había error posible. Me llevé las manos al rostro para ocultar mi desconcierto. ¿Qué iba a hacer? Las posibilidades eran mínimas, pero las pruebas con las crías habían sido concluyentes… No pude evitar un escalofrío que a Zit tampoco le pasó inadvertido.

—¿Nos hemos equivocado? —me preguntó preocupado.

—Ese es el problema, Zit, que no nos hemos equivocado y que los resultados son aplastantes.

—No os entiendo…

—Ahora tengo que tomar una decisión y si yerro voy a hacer daño a alguien a quien quiero mucho.

—¿Y si no se lo dice, le hará daño?

—Si tengo razón, mucho más.

—Entonces no hay duda, ¿verdad? —me preguntó el muchacho con una sonrisa y con la claridad que da la inocencia.

—No, no la hay —dije pulsando el intercomunicador de mi O.B.

CAPÍTULO 7

I.A. LARA.

ARCHIVO DE CONQUISTA.BASE DEL MAL: NÚMERO 219 DEL SECTOR C/66-G.

El Príncipe llegó a la mini base y fue recibido de inmediato por el Capitán Bintor de Hallon y Jinen.

—¿Qué hace aquí, mi señor? —le preguntó sorprendido.

—He captado sus transmisiones y como estaba cerca he venido a evaluar la situación. Le escucho.

—Como siempre, el servicio de inteligencia espió la mini base para averiguar la llegada de sus suministros y relevos de tropas. Cuando recopilaron datos suficientes, mi contingente, tras recibir la aprobación de la Capitana Zuzan, entró en acción. Esperamos la llegada de los suministros y tropas y atacamos sus naves bloqueando sus transmisiones. Las naves de combate que protegían su pequeño convoy no nos causaron grandes problemas y sus suministros cayeron en nuestro poder. En estos momentos, no queda ni rastro de la batalla.

—Siga.

—Sí, mi Príncipe. También bloqueamos todos sus satélites de comunicación, que ya han sido sustituidos por los nuestros para que podamos seguir controlándolos. Después, elegimos el momento más oportuno para el desembarco de las tropas y el asalto de la base del Mal.

—¿Qué es lo que falló? —preguntó intuitivo.

—Tuvimos mala fortuna, ya que en el momento en que íbamos a atacar, el Capitán de su base había montado en cólera, por no sé qué razón y había iniciado unas maniobras de castigo para toda la dotación. El combate fue breve, ya que, aun así, les pillamos desprevenidos y nosotros les superábamos en un número de treinta a uno. Pero ese Capitán del Mal, logró replegarse con un tercio de sus Guardianes a un lugar que es mitad refugio, mitad zona de entrenamiento.

—Capitán Bintor de Hallon y Jinen siento decirle que ha sido usted un imprudente. Debería haber solicitado que la Capitana Zuzan me consultara antes del ataque. Reflexione, ¿un Capitán de rango en una miserable base como esta?

—Tal vez estuviera sancionado…

—O tal vez lo hubieran puesto en este lugar para intentar averiguar qué había pasado en todas esas bases, ya más de doscientas, que hemos capturado y descubrir ese ministerio, que seguro está volviendo medio loco a Trash.

—No había pensado en ello…

—Tiene que pensar en todas las posibilidades antes de actuar, Capitán Bintor de Hallon y Jinen. Déjeme adivinar, su refugio será casi inexpugnable y puedo asegurarle que, en breve, tendrán visita de más tropas, sobre todo en cuanto no reciban noticias suyas.

—La verdad es que he calculado que perdería a quinientos de mis Guardianes en la conquista de ese sitio.

—Sin contar que borrar nuestras huellas sería casi imposible… Por lo menos no a tiempo. Elija a sus diez mejores Guardianes, el resto que se dedique a reparar todo para que no quede huella de nuestro paso.

—Sí, mi Príncipe.

—Llame a la Gran Dama y comuníqueles que ordeno el cese de cualquier ataque a otra base del Mal hasta que no se compruebe si tienen lugares de defensa como este, a no ser que ya esté en curso.

—Sí, mi Príncipe.

ASALTO AL LABERINTO DE LA BASE 219 DEL SECTOR C/66-G.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Cuando llegué al lugar, a unos quinientos metros de la base, me encontré al Jefe de Escuadrón que se quedó muy asombrado al verme.

—¡Póngame al día! —le ordené.

—Es un lugar diseñado para el entrenamiento en defensa y asalto de fortalezas. En su parte superior, tiene un escudo de clase uno. Podría aguantar durante semanas ataques con naves, eso claro, si no nos importara dejar huella.

—Descartado. Siga.

—Un único acceso de entrada y salida, de cinco metros de altura. Según se avanza, se ramifica como en un laberinto. Los distintos senderos continúan subdividiéndose y en su final hay dos o tres Guardianes del Mal perfectamente parapetados y protegidos tras planchas de M7.

—¿Y tras el laberinto?

—Creemos que algo parecido a una fortaleza.

—¿Ha sido usado ya este sitio?

—Por desgracia, sí. Si bien eso nos beneficiará en un posible asalto, ya que las huellas de nuestros disparos pasarán desapercibidas.

—¿Por desgracia? ¿Qué quiere decir?

—Parece ser que usaban civiles como blancos en sus prácticas, no lo sabemos con exactitud —informó mientras llegaban los diez Guardianes de elite.

—Usted y esos Guardianes avanzarán detrás de mí, cubriéndome, pero sin ponerse a tiro.

—¿Y cómo le vamos a cubrir así? —preguntó extrañado.

—Disparando desde mi retaguardia.

—Pero eso le dejaría al descubierto ante el enemigo…

—Eso es. Lo que van a ver usted y estos Guardianes es alto secreto y bajo ningún concepto debe ser revelado, de hecho, cuando terminemos aquí, se unirán a mi grupo de elite. ¿Ha quedado claro? —les pregunté recibiendo una respuesta unánime y afirmativa, agradecidos por semejante ascenso, pero sin entender a qué venía.

Tras solicitar tres fusiles de asalto más y colocar uno de ellos a mi espalda junto al otro, avancé por el pasadizo. Los Guardianes, bajo la atenta mirada del Jefe de Escuadrón, se desplegaron cubriéndose unos a otros apoyando sus espaldas en las paredes. A tan solo cinco metros, se bifurcaba en dos.

—Ahora empieza lo complicado. Iremos limpiando todos los caminos hasta llegar a la base. No dejaremos a ningún Guardián del Mal a nuestra espalda. Así que vamos a proceder a una eliminación total. Según mis cálculos tan solo tenemos cuarenta y ocho horas para hacerlo, así que hemos de funcionar como una maquinaria de transmisión energética bien calibrada. Avanzaré y atraeré su fuego, ustedes me cubrirán desde el extremo de los pasillos, evitando que puedan dispararme a menudo y con puntería. No se preocupen por el gasto de energía, cuando necesiten más, soliciten nuevos fusiles de asalto.

Sin dilación, doblé la esquina dirigiéndome por el camino de la izquierda. Estaba despejado, pero en su final se podían apreciar dos nuevas ramificaciones. A pocos pasos, hedía el cadáver medio descompuesto de un chico joven, no debía tener más de dieciséis años. Volví a tomar el de la izquierda, siempre lo haría así, siguiendo la pared de la izquierda, de esa forma recorrería todo el laberinto sin dejarme ninguna subdivisión y ningún Guardián del Mal olvidado.

Para mi indignación, en esa ramificación, había más cadáveres de civiles, hombres, mujeres, niños… todos brutalmente acribillados y mutilados, y, también unos pocos Guardianes del Mal, tres para ser más exactos, perfectamente parapetados. En cuanto asomé la cabeza, dispararon, pero fui más rápido y logré retroceder sin que me alcanzaran.

—¡Ríndanse, no tienen posibilidad alguna!

—¡Vete a la mierda, perro de Tógar! —exclamó despectivo uno de ellos. Sin duda, ya estaban comunicando a sus compañeros que habíamos empezado a penetrar en el laberinto.

—¡No estoy bajo el mando de Tógar! ¡Somos Guardianes del Bien! ¡Ríndanse!

—¡Interesante majadería! —exclamó otro.

—¡SOY EL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL! ¡PRÍNCIPE DE LOS GUARDIANES DEL BIEN, PRÍNCIPE DE LA RAZA WARLOOK, PRÍNCIPE, POR MATRIMONIO, DE LA RAZA FRIED, CAPITÁN GENERAL DE LAS RAZAS ALIADAS A LA CORPORACIÓN WARFRIED! ¡RÍNDANSE, ES SU ÚLTIMA OPORTUNIDAD! —grité a pleno pulmón para tener la certeza de que les llegaba con absoluta claridad y que se lo transmitirían al resto.

—¡Mientes! —gritó el primero.

No les convencería, para muchos, estaba muerto y bien muerto y para otros, solo era una leyenda…

Salí al descubierto con un fusil láser en cada mano, disparando sin tregua. Mis Guardianes se apostaron a ambos lados del camino disparando sobre sus posiciones. Mientras avanzaba, oí los asustados gritos del Jefe de Escuadrón pidiéndome que me pusiera a cubierto. Al primer Guardián del Mal que se puso en pie lo alcancé en la cabeza con una ráfaga certera. Al segundo lo abatió uno de los Guardianes que me cubría, pero el tercero fue muy rápido y me disparó alcanzándome en un hombro, quedándose helado al ver que no me había hecho nada. Antes de que pudiera reaccionar, otra de mis ráfagas acabó con él.El Jefe de Escuadrón se me acercó corriendo y trató de sujetarme. Incrédulo comprobó que en mi hombro no había ni rastro del impacto láser. El resto de Guardianes se acercaron y se pusieron a mi alrededor con rostros de no entender lo que acababa de ocurrir.

—Tienen que confiar en mí. Ahora no es el momento de explicarles sobre el por qué mi Traje es mucho más resistente que los suyos. Pero soy capaz de aguantar un disparo láser o dos en el mismo punto sin ser dañado. Eso nos va a dar una considerable ventaja.

—¡Es increíble! —exclamó uno de ellos.

—Lo es y juega a nuestro favor. Ahora entienden la importancia de guardar tal recurso en secreto.

—Sí, mi Príncipe —asintieron al unísono.

—¿Recogemos los Jades y las armas? ¿Enterramos o quemamos a estos pobres desgraciados? —me preguntó el Jefe de Escuadrón.

—No perdamos tiempo en eso. Ya lo harán los demás cuando acabemos. Aún nos queda mucho laberinto. Pero los cuerpos de los civiles se quedarán donde están. Quemarlos o enterrarlos haría sospechar al Mal.En el siguiente recodo, solo había un Guardián del Mal y lo abatí sin dificultad. Eso sí, le solté la misma perorata que al anterior para que lo transmitiera a sus compañeros.Los primeros grupos fueron fáciles, tan solo los componían tres o cuatro Guardianes del Mal. Estaban bastante obcecados, a duras penas, conseguimos que se rindieran dos, tras perder a los compañeros que les acompañaban. A ambos les obligamos a que contaran a los que quedaban que habían sido capturados por Guardianes del Bien y que, efectivamente, yo era quien decía ser. No les creyeron. Ahí mismo activé La Celda y los dejamos para ser recogidos junto al resto de Jades y armamento. Mientras avanzábamos a la siguiente posición, envié fuera a dos de mis Guardianes con los fusiles agotados, a recoger otros cargados del equipo de vigilancia de la entrada del laberinto. Me comunicaron que siempre que iban a por nuevos fusiles les preguntaban cuántas bajas habíamos tenido y que, cuando les respondían que ninguna, no daban crédito. Se rumoreaba que bajo mi mando, las victorias siempre estaban aseguradas. Cuando les preguntaban cuál era nuestra táctica de ataque se veían obligados a responderles que no estaban autorizados, lo que alimentaba más especulaciones. Eso era algo que no iba a poder evitar, aunque habría de intentarlo… Así se lo haría saber a Zuzan.La gesta se complicó cuando nos fuimos acercando a la teórica fortaleza del final. Los grupos pasaron a ser de unos diez o quince Guardianes de Mal.Me asomé y vi que estaban divididos en dos posiciones para efectuar un fuego cruzado. En total, tan solo había sido alcanzado dos veces más, una en un pie y otra en la cadera derecha. El Jefe de Escuadrón seguía alterado, a pesar de haber visto mi resistencia.

—¿Cómo quiere que enfrentemos este asalto? Nos igualan en número.

—En un principio igual que los otros…Les soltaría la perorata de rendición, pero con una variante, saldría a la vista y de esa forma podrían usar sus O.BS. y verificarían que decía la verdad. Eso sí, si disparaban, no tendría piedad con ellos.

LABERINTO DE ENTRENAMIENTO.

O.B. DEL JEFE DE ESCUADRÓN DEL MAL ÑATAR. RAZA DESCONOCIDA: MULTIGENÉTICA ÉTNICA.

Las noticias que nos llegaban de los puntos de desgaste no eran buenas. Recurrentemente nos comunicaban que se trataba de Guardianes del Bien. ¡Guardianes del Bien! ¡Como si existieran y, para colmo, capitaneados por su Príncipe! ¡Y, por supuesto, se iban a aparecer en este planetucho de mierda! Al principio, pensé que era un truco, pero todos los puntos nos informaban que ese Príncipe les atacaba sin protección y que los láseres parecían no hacerle efecto. Desde luego, era siempre el mismo el que daba la opción de rendición y los perros cobardes que la habían aceptado confirmaban que era quien decía que era. ¡Imposible! ¡Las leyendas no podían ser ciertas! Aunque por otra parte, eso explicaría la desaparición del Amo Tógar y del personal de todas esas bases…

No tardé mucho en comprobarlo por mí mismo, estaba tras la esquina y nos soltó el mismo rollo de la rendición, pero esta vez iba a permitirnos constatar que era cierto. Cuando se asomó, tentado estuve de ordenar fuego indiscriminado, pero si era cierto que nuestras armas no le hacían nada… Aunque me estaba jugando la cabeza como se enterara el Capitán Garrg de que iba a esperar a atacar, decidí hacerlo y accedimos a la información de identidad de su O.B.

Fui un estúpido, porque antes de que pudiera impedirlo, todos mis Guardianes hicieron lo propio comprobando que era el Príncipe del Bien. El terror hizo presa en ellos. De inmediato, la mayoría quería rendirse, no estaban dispuestos a enfrentarse a un contrincante como él. Súbitamente, siete sublevados nos apuntaron conminándonos a rendirnos ante los Guardianes del Bien, no querían morir. Yo tampoco, pero ¿quién me aseguraba que todo eso no era una argucia, finamente elaborada por el Capitán Garrg para comprobar mi capacidad y fidelidad? No estaba dispuesto a ceder y un instante antes de que empezáramos a matarnos entre nosotros, envié lo descubierto a la mini fortaleza para avisarles de lo acontecido. Para cuando me di cuenta de mi error, era demasiado tarde.

ASALTO AL LABERINTO DE LA BASE 219 DEL SECTOR C/66-G.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Los Guardianes del Mal comenzaron a discutir violentamente y, sin previo aviso, empezaron a dispararse entre ellos. Todo acabó rápidamente, los cuatro supervivientes se rindieron aceptando La Celda tras informar, otra vez, a su Capitán de mi existencia. Si mis cálculos no fallaban, dada la cantidad de Guardianes que habíamos abatido y bajo el supuesto de que el Capitán Garrg se habría quedado con la mayor parte de sus tropas para defender la fortaleza, solo podía quedar otro grupo de desgaste como ese.

LABERINTO DE ENTRENAMIENTO.

INFORME DEL O.B. DEL JEFE DE ESCUADRÓN HUVIL.

RAZA DESCONOCIDA: MULTIGENÉTICA ÉTNICA.

Era imposible que ningún grupo armado, por muy numeroso que fuera, hubiera llegado ya hasta nosotros, a no ser, claro está, que estuvieran dispuestos a que sus bajas fueran escandalosamente altas. Ni los Amos se mostrarían fácilmente proclives a asumir semejante número de pérdidas. En todo caso, era impensable que existieran Guardianes del Bien. ¿Ahora? ¿De repente? ¿Surgidos de la nada? ¿Dónde había estados todos estos cientos de millones de años? ¡No podía ser cierto! Tenía que tratarse de algún tipo de truco. Pero… ¿Por qué todos informaban de lo mismo? ¿Por qué algunos se rendían? Sabían perfectamente que el Capitán los ejecutaría de la forma más horrible en cuanto les echara el guante. No tenía sentido. El enemigo estaba a punto de llegar y fue entonces cuando el Capitán Garrg me llamó a través del O.B.

—¡Jefe de Escuadrón Huvil! ¡Más le vale resistir y no permitir que ni uno de esos perros mentirosos pase!

—No lo harán, Capitán Garrg.

—¡No crea ni una de sus patrañas! ¡Y no consienta ni un titubeo entre sus Guardianes!

—No lo haré. Confíe en mí. Mientras uno de nosotros esté en pie, no pasarán —afirmé pensando que más me valía acatar su órdenes al dedillo, si no quería acabar el resto de mi existencia en una de las salas de tortura neural… —¡NO LE DEFRAUDARÉ, CAPITÁN GARRG! —añadí justo antes de que cortar la comunicación privada.Cinco minutos más tarde, llegó el extraño enemigo. Nos soltó el mismo rollo que a los demás y se ofreció a mostrarse para que comprobásemos que decía la verdad. Las dudas hicieron presa en mí, pero ¿cómo iba a desobedecer unas órdenes tan claras? Mis Guardianes comenzaron a murmurar y cuando el primero insinuó que tal vez deberíamos sopesar la oferta, desenfundé mi pistola y lo maté de un disparo láser entre ceja y ceja. Preparé a mis Guardianes para que le dispararan en cuanto asomara la nariz.Cuando apareció, sin ningún miedo, el primer disparo pasó a escasos centímetros de su costado derecho y el segundo impactó contra su escudo circular que activó con su O.B. A la vez comenzó a disparar con terrible precisión con el fusil láser que llevaba en su mano derecha y, de vez en cuando, con el de la izquierda, lo que le dejaba al descubierto durante unos segundos al mover el escudo anclado al O.B., pero no se estaba quieto y ello propiciaba, dada la distancia, que fuera muy difícil acertarle, en cambio, a él, eso no parecía afectarle. Descargaba como si no le importara agotar en este ataque la energía de sus fusiles, avanzando de vez en cuando, desconcertándonos. Para colmo, estaba cubierto desde el fondo por varios Guardianes más, lo que nos obligaba constantemente a ponernos a resguardo. Mis experimentados Guardianes empezaban a tener miedo. ¿Sería él de verdad? ¿Las leyendas y rumores podrían ser ciertos?

ASALTO AL LABERINTO DE LA BASE 219 DEL SECTOR C/66-G

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Nuestro fuego, a pesar de su privilegiada posición, comenzó a ser muy superior, y pronto fuimos abatiendo a los Guardianes del Mal. Hacia el final de la escaramuza, los supervivientes de un lado, pude contar dos, me dejaron de disparar y lo hicieron contra los del otro, que, junto a su Jefe de Escuadrón, sumaban cuatro. A pesar del ataque sorpresa, reaccionaron con velocidad matándose unos a otros. El silencio posterior me produjo un gran vacío y una honda tristeza. Me acerqué con prudencia primero al lado insurgente y constaté que los dos rebeldes habían fallecido, luego trepé al otro lado. Había un superviviente, el Jefe de Escuadrón, que hacía ímprobos esfuerzos por mantener elevada su pistola láser para apuntarme. Estaba recostado en la pared de roca con un par de disparos, uno en el estómago y otro bajo el corazón. Era increíble que pudiera simplemente sostener el arma. Con lentitud y tranquilidad, tecleé en el O.B. el repliegue del casco, dejando caer mi ligeramente rizada y morena cabellera sobre los hombros. Mis ojos verdes se clavaron en los de él, tratando de inspirarle confianza.

—Todo ha terminado. Ríndase y permita a mis Guardianes que le curen, Jefe de Escuadrón…

—Huvil… Jefe de Escuadrón Huvil —dijo con dolor.

—Ahora está a salvo. No le vamos a hacer daño y no permitiré que se lo haga nadie.

—El Capitán Garrg…

—El Capitán Garrg tendrá las mismas oportunidades que usted, rendirse o morir. Baje su arma. Mis Guardianes ya están aquí y si le ven apuntándome, alguno podría ponerse nervioso, no quiero muertes inútiles.

—Miente, me quiere vivo para interrogarme… —susurró con un hilo de voz, temblándole la mano por el esfuerzo de mantenerme apuntado.

—¿Información? ¿De usted? Siento decirle Jefe de Escuadrón Huvil, que usted no posee información que pueda serme de utilidad, estaba bajo el mando de Tógar, lo que implica que no sabe nada de los movimientos actuales de la flota, ni de los ejércitos o bases de Trash.

—Eso… no puede saberlo.

—Ya hemos accedido a los bancos de datos de este complejo. Está en una mini base vigilando… nada, porque en teoría no hay enemigo que vigilar, ya que tienen a la población civil totalmente sometida. Está sito en un punto de control que no controla nada. ¿No se da cuenta que durante todos estos millones de años, las zonas ya conquistadas no han tenido rebeliones ni nada por el estilo? ¿A cuánto queda la frontera de conquista de la galaxia? ¿Va a llegar un hipotético enemigo hasta aquí?

—Usted está aquí…

—Yo nunca me he ido, solo he estado inactivo… por causas que no es momento de explicar. Pero yo, en teoría, debería estar muerto. Esta vacua base de control ha sido creada por esos dos miserables para tener a sus Guardianes entretenidos y no pensando en qué es lo que hacen en realidad. Ríndase y acepte La Celda.

—¿Qué es eso? —preguntó con dolor.

—Permanecerá petrificado hasta que decida pasarse al lado del Bien. Después, podrá elegir entre seguir con nosotros o entregar su Jade y volver a su vida de civil.

—No parece tan malo… —dijo bajando su arma dejándola caer a su lado.

—Y no lo es —le aseguré acercándome para comprobar sus heridas. Estaba muy mal. Tecleé con rapidez las órdenes en su O.B. justo cuando mi Jefe de Escuadrón asomaba la cabeza.

—¿Todo bien? —preguntó mirando con detenimiento.

—Instalen de inmediato un productor de energía pura a este Guardián del Mal hasta que se regeneren sus daños.

—¿Se lo merece, mi señor? Mató a uno de sus hombres antes de que empezara la batalla, solo porque dudó.

—Te equivocas, no lo mató él.

—Mi señor, no quiero contradeciros, pero yo lo vi… —afirmó algo dubitativo.

—Yo también, pero quien lo mató en realidad fue el Capitán Garrg. Avancemos, creo que ha llegado el momento de enfrentarnos a ese miserable.El estrecho camino flanqueado por altas paredes de rocas estaba plagado de cuerpos a medio descomponer de civiles. Desembocaba en una pequeña extensión que daba a la parte frontal de la fortaleza. El que saliera al descubierto, se podía dar por muerto. Para asaltar semejante lugar, haría falta asumir un elevadísimo número de bajas y disponer de un par de miles de Guardianes de élite y no se requerirían ni cincuenta Guardianes del Mal para defenderla. Estudié con detenimiento el lugar. Disponían de una gran y gruesa pared de roca recubierta por M7 de lado a lado que albergaba una única pequeña puerta blindada de M7 puro que sería muy fácil de proteger desde dentro. En su parte superior, bajo un escudo de energía para evitar ataques desde el aire, se apreciaban pequeñas troneras que lo controlaban todo y desde donde se apostarían para cazarnos.

—Mi Príncipe, necesitamos más tropas para este asalto, a no ser que sea usted totalmente invulnerable a semejante capacidad de fuego.

—No lo soy. Sería un riesgo demasiado grande tratar de acabar con todos, al igual que hemos hecho con los demás. Así que habrá que adoptar otra táctica.

—Sí, mi Príncipe —asistieron todos al unísono para demostrarme que estaban dispuestos a lo que fuera necesario.Me asomé un instante y arreciaron varios disparos láser. Fase uno: división, tenía que lograr que las dudas que ya había surgido en sus mentes aumentaran…

—¡Capitán Garrg! ¡Ríndase! ¡No tienen escapatoria!

—¡Ven a cogerme, maldito traidor! ¡El Amo Trash os despellejará y os rebozará en sal a todos!

—¡Veo que persiste en su error! ¡No somos Guardianes del Mal, sino del Bien!

—¡Mientes, maldito poto! ¡No hay Guardianes del Bien!

—¿No? ¿Seguro? ¿Y cómo explica que los Guardianes que hemos capturado sigan vivos? ¡Comprueben sus emisiones de posición!

—¡Es una retorcida trampa para que nos rindamos y, así, ejecutarnos!

—¡Si quisiera liquidarles, ya habría ordenado a mis naves que destruyeran esta birria de fortaleza! ¡Soy el Príncipe Prance de Ser y Cel! ¡Tienen mi palabra de que a los que se rindan, se les respetará la vida!

—¡MENTIRA! —vociferó enajenado disparando hacia el laberinto.

—¿Mentira? ¿Cómo puede estar tan seguro? ¡Guardianes del Mal! ¡Entréguense! ¡Se les respetará como prisioneros y se les incluirá en el programa de recuperación de La Celda! ¡Seguro que eso no les es desconocido! —declamé logrando despertar un suave murmullo, que rápidamente fue atajado por el Capitán Garrg.

—¡La Celda es otra estúpida leyenda! —replicó furioso.

—¿Leyenda? ¿Eso también? ¿Entonces qué es lo que le ocurre a este Guardián compañero suyo? —pregunté empujando al inmóvil y petrificado Guardián del Mal sacándolo al descubierto.Cualquiera que estuviera en una tronera, al teclear su O.B., comprobaría que era cierto. Los cuchicheos aumentaron y las amenazas del Capitán perdieron la efectividad de las precedentes. Era el momento de la fase dos.

—¡¡¡GUARDIANES DE MAL, LUCHEN POR SU LIBERTAD!!! —grité mientras salía de detrás del inmóvil Guardián corriendo en zig-zag, esquivando los escasos disparos de los que reaccionaron a tiempo desde las troneras, afortunadamente no llegaron a alcanzarme. Me detuve junto a la pequeña puerta, fuera de su ángulo de tiro. Desde mi posición podía oír los despiadados y furiosos vituperios del Capitán Garrg. Afortunadamente para mí, aunque ya se observaban los anclajes en la muralla, todavía no habían instalado las torretas láser de protección de la puerta. Mis Guardianes seguían agazapados y a cubierto en el laberinto, a la espera de mis órdenes. Palpé la puerta confirmando mi suposición y las lecturas superficiales de los O.BS… era de M7 puro. Atravesarla y cortarla con mis espadas láser sería muy lento, gastaría casi toda su energía y pondría sobre aviso a los Guardianes del Mal que estuvieran defendiéndola al otro lado. Debía dar paso a la fase tres, ataque por sorpresa.

FORTALEZA DEL LABERINTO.

O.B. DEL CAPITÁN GARRG.RAZA: PLOSGAR, DEL SISTEMA HUMTOR.

Pensaba convertir la idea del laberinto con una fortaleza, en un modelo exportable a todas nuestras bases. Ordené la instalación de una potente I.A., que me acabó costando el doble de cara, ya que para convencer a suministros, tuve que emplear una espléndida cantidad en sobornos. Se planificó todo al detalle y logré que no hubiera fallos achacables a seguridad. Una ejecución tan exitosa provocaría que el Amo Trash se fijara en mí y tal vez, con un poco de suerte, me llamara a su lado. ¡Un ascenso meteórico! Con el inestimable patrocinio de la estupidez del resto de mis colegas Capitanes…

Cuando nos percatamos del ataque, pensé en mi enorme fortuna. Las tropas del Amo Tógar la habían pifiado. Me replegué con más de ciento cincuenta Guardianes y mis diez escoltas personales. Podríamos resistir semanas su asedio y para entonces, el Amo Trash, ya habría enviado tropas de defensa. Iba a estar muy satisfecho con mi eficacia y con mi ingenio, un laberinto protegido y una fortaleza llena de escudos. Si querían pasar desapercibidos, ya era tarde. No podrían conquistar este sitio sin daños irreparables o, por lo menos, reparables en tan poco tiempo, ya que en menos de cincuenta horas estándar, saltaría la alarma y seis horas estándar después, llegarían los primeros cruceros de inspección para ver qué ocurría. Iban a necesitar varios miles de asaltantes para reducirnos.

Todo parecía ir según lo previsto, los atacantes no se atrevieron a penetrar en el laberinto, habrían deducido qué era lo que les esperaba. Hasta que, cuatro horas estándar más tarde, penetró un pequeño grupo comandado por un descerebrado que decía ser Guardián del Bien y no solo eso, sino su Príncipe. Los sensores ocultos en la roca los reconocían como Guardianes, del Mal sin duda… ¡Menuda estupidez! ¿Cómo iban a ser Guardianes del Bien?

Paulatinamente, fueron barriendo, sin casi percances, a mis Guardianes apostados en el laberinto y por lo visto sin bajas. Si nos ateníamos a las lecturas de los sistemas de vigilancia de los distintos nidos de protección de mis abatidos hombres, la seriedad de la amenaza se agravaba. Fue entonces cuando empecé a inquietarme. De todas formas, acabar con cuadrillas de tres o cuatro podría resultar fácil, ya veríamos qué ocurría cuando se enfrentaran a mis dos grupos de diez, dispuestos en equipos de cinco en fuego cruzado.

Desde luego eran convincentes, incluso yo empecé a dudar de que lo que decían era cierto, así que me dirigí a la I.A. de la fortaleza, ubicada en la sala de mando y ordené a todos que salieran y no me molestaran. Una vez a solas, le pregunté al respecto y tuvo la osadía de responderme que era clasificado.

—¡Escúchame, máquina descerebrada! Soy el máximo dirigente de este lugar y estamos bajo ataque enemigo. Vas a responder a todas mis preguntas. ¿Ha quedado claro?

—Sí, Capitán Garrg.

—Guardianes del Bien. ¿Existen?

—Según los datos actuales de mis archivos, no.

—¿Actuales? ¿Y en los pasados, existieron?

—Sí —respondió concisa dejándome de piedra.

—¿Cómo que sí?

—Existieron. A millones. Fueron derrotados en la Gran Batalla Final y, cazados y extinguidos en los milenos posteriores.

—¿Dónde se produjo esa batalla?

—En Pangea, planeta de origen de los Amos.

—Muéstrame ese sistema solar —ordené descubriendo con asombro que se mostraba como zona prohibida por la invasión de Insaciables—. ¿Y cómo es que nunca había oído hablar de ellos? —pregunté desconcertado.

—Una vez eliminados, los Amos decidieron que para qué hablar de algo que ya no existe.

—¿Quién era su líder?

—El Príncipe Prance de Ser y Cel —informó sucinta.

—¿Raza?

—Warlook —respondió dejándome helado. La misma que la de los Amos. No había nadie más en la galaxia como ellos… No podía ser. Tenía que ser un paralogismo.

Descargué en un sistema auxiliar holográfico, las imágenes que había recibido en mi O.B. de mis Guardianes caídos y reproduje su imagen junto a toda la información recopilada.

—¿Es este el tal Prance?

—Sí —dijo logrando que sintiera que el suelo de roca y M7 desaparecía bajo mis pies.

—¿Seguro?

—Sí. Datos comprobados y descargados, ciertos al cien por cien. Ese Guardián es el Príncipe Prance de Ser y Cel, muerto en la Gran Batalla Final.

—¿Muerto? ¿Muerto, maldito montón de mierda? ¿Cómo va a estar muerto si está aquí?

—El Amo Tógar lo mató y entregó, personalmente, su Jade, al Amo Trash.

—¿Y cómo potos puede estar aquí y vivo?

—Única explicación lógica: el Amo Tógar no lo mató.

—¿Y por qué es invulnerable a nuestros disparos láser? —pregunté comenzando a sentir miedo, un temor muy distinto al que experimentaba en presencia de los Amos.

—No dispongo de datos suficientes.

—¿Cómo puedo derrotarlo?

—No dispongo de datos suficientes.

—Especula sobre esta situación.

—Predigo su muerte, Capitán Garrg, en tres horas y catorce minutos a manos del propio Príncipe Prance de Ser y Cel —vaticinó dejándome sin habla.

ASALTO A LA FORTALEZA DEL LABERINTO DE LA BASE 219 DEL SECTOR C/66-G.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Tras inspeccionar la muralla de roca confirmé mis sospechas, estaba atravesada verticalmente por miles de barras de M7 y recubierta en su interior con un escudo de baja intensidad que dificultaría mucho su penetración. Cogí las dos espadas láser ancladas a mi espalda y reduje la potencia a casi el mínimo convirtiéndolas en pequeñas dagas. Las clavé en la roca comprobando que al apoyarme en ellas, cortaban la muralla hasta llegar a una barra. Fijé la siguiente más arriba, me agarré a ella cuando se detuvo y solté la otra para clavarla por encima de la anterior, fui repitiendo la jugada ascendiendo por el muro, lentamente. El Jefe de Escuadrón y sus Guardianes observaban incrédulos mi osadía. Para distraerles, comenzaron a disparar contra las troneras. Los Guardianes del Mal, pensando que iban a atacar se prepararon y empezaron a responder a su fuego, pero demasiado tarde, porque ya se habían puesto a cubierto.

FORTALEZA DEL LABERINTO.

O.B. DEL CAPITÁN GARRG.RAZA: PLOSGAR, DEL SISTEMA HUMTOR.

No podía ser cierto. Era imposible. Pero viéndolo de otro modo, si acababa con él o mejor aún, si lo capturaba con vida, el Amo Trash, sin duda me haría su Segundo y en el caso de que el Amo Tógar viviera, esa mentira o error, le costaría la vida. ¡Era la oportunidad de su vida! ¡Iba a ser poderoso, muy poderoso! Estrujaría a miles de sistemas para que me entregaran las mujeres más bellas y todo aquello que se me antojara. Mataría a miles de esas ratas de dos patas, solo por diversión y lograría que me temieran tanto o más que al Amo Tógar…

—El Jefe de Escuadrón Portor le implora humildemente que le reciba —anunció la I.A. interrumpiendo mi fantasía de muerte y destrucción.

—¡Qué pase!

—Un millón de disculpas por molestarle, Capitán —se humilló arrodillándose y agachándose servilmente hasta que su frente tocó el suelo.

—¡Más le vale que sea algo realmente importante!

—El traidor ese que dice ser el «no se qué» del Bien ha logrado llegar hasta la puerta de acceso exterior.

—¿Cómo ha logrado eso? ¿Y a qué esperáis para matarlo?

—Se movía muy rápido y parecía intuir las trayectorias de nuestros disparos. Ahora está fuera de tiro de las troneras y las torretas láser de protección aún no han sido montadas.

—Cuando terminemos con esos mierdas, quiero que decapite en mi presencia a todos los responsables de que esas torretas no estén instaladas —dije agrio.

—Se hará como ordenéis —acató de rodillas.

—¿Con cuántos ha llegado hasta la puerta?

—Solo, Capitán Garrg.

—¿Solo? ¡JA, JA, JA…! ¡El muy estúpido está atrapado!

—Sí, Capitán Garrg —dijo pensando que si realmente ese era el Príncipe del Bien no era nada bueno tenerlo a las puertas de su fortaleza.

—¿Algo más? —pregunté aliviado al saber que mi enemigo estaba atrapado.

—Sí —intervino la I.A. sobresaltando a ambos.

—¿El qué? —pregunté seco.

—Con los datos actuales, debo modificar mi predicción.

—¿Predicción? —pregunté socarrón, ya que mi enemigo estaba atrapado.

—Tan solo le quedan cuarenta y dos minutos —dijo logrando que se me encogiera el corazón.

ASALTO A LA FORTALEZA DEL LABERINTO DE LA BASE 219 DEL SECTOR C/66-G.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Cuando llegué a la parte de arriba, encontré que el techo tenía un muro, en su borde, de metro y medio de altura que podría servir de parapeto para apostar tropas en la defensa del lugar. Me extrañó que no tuvieran a nadie allí arriba, claro que resultaba mucho más expuesto que las troneras y, probablemente, estaban tan seguros de que era un asalto imposible, que todavía no habían puesto a nadie de guardia. La parte frontal de la fortaleza tenía cincuenta metros de largo y, por el techo, una profundidad de cuarenta. Por lo menos cuatro plantas de altura y seguro que algunas bajo tierra, por si los escudos fallaban. Eso convertía al lugar en un sitio enorme, pero con muy pocos Guardianes para vigilarlo, más, si casi todos estaban apostados en las troneras frontales para la defensa. Me dirigí a la única puerta visible, también de M7. Al analizarla descubrí que no era ni puro ni muy grueso. Avisé al Jefe de Escuadrón de que iniciaba la fase cuatro. Devolví su antigua función a mis dos espadas láser, anclé una a mi espalda y la otra, tras activarla a máxima intensidad, la clavé en la puerta a la altura de mi cabeza. Dejé que la atravesara limpiamente y la deslicé hacia abajo, hasta casi mis pies, luego horizontalmente, luego hacia arriba y luego de nuevo en horizontal hasta unir el corte. Con una simple patada la derribé con gran estruendo. Una escandalosa alarma se activó y mis Guardianas empezaron un ataque simulado contra la base para obligar al mayor número de ellos a permanecer en sus puestos. El O.B. me informó de que al otro lado no había nadie. Como yo imaginaba, no se habían dignado a ponerle protección. Guardé la espada y desanclé mi fusil láser. Me introduje en las sombras y me dirigí hacia una escalera excavada en la roca. Me encaminé al piso bajo el techo, justo cuando llegaban tres Guardianes del Mal por otra escalera del piso inferior. Se quedaron helados al verme y antes de que pudieran reaccionar los acribillé con una certera ráfaga de mi fusil láser que casi les parte en dos. Me acerqué a algo que recordaba a una antigua terminal y, al tocarla, me mostró los planos de construcción del lugar, ni se habían molestado en ocultar tan crucial información. ¡Aún no lo habían acabado! Me alivió constatarlo, aunque ya lo había sospechado al ver los vacíos soportes de las torretas láseres exteriores. Antes de que llegaran más enemigos, me dirigí a los generadores.

Llegué hasta ellos sin cruzarme con nadie. Su acceso estaba custodiado por dos Guardianes que se quedaron muy asombrados al verme, pero que activaron los escudos de sus O.B. casi al instante. Dispararles con el fusil láser sería inútil y si eran medianamente buenos, lograrían que los disparos rebotaran hacia mi posición, así que desanclé las dos espadas láser de mi espalda, y avancé decidido hacia ellos. Se quedaron en su posición, uno junto al otro, ese fue su primer y último error. Cuando ataqué al primero por su derecha se apartó chocando con su compañero que se movía hacia mí para ensartarme. Eso impidió que pudiera retroceder y permitió que mi segunda espada lo abriera desde el ombligo hasta la garganta. Se derrumbó golpeando en su caída al desconcertado segundo atacante. Era avezado, reaccionó con rapidez parando mi siguiente estocada con su escudo y la otra con la propia. Sin más retrocedió con brusquedad, replegó su escudo y apagó su espada láser.

—¿De verdad sois quien decís que sois? —preguntó para mi sorpresa.

—Sí, mira el símbolo de mi frente —dije desactivando el casco.Miró su color verde y el siete sin rabito dentro del heptágono. Sus ojos se llenaron de lágrimas, y se arrodilló para acabar por ponerse a cuatro patas.

—Podéis matarme, lo merezco —alcanzó a decir entre sollozos.

—¿Por qué lo mereces?

—Por todo lo que he hecho, por todos lo que he matado, por ser un maldito cobarde que se unió al Mal para vivir, asesinando incluso a aquellos que más quería. No merezco seguir viviendo. ¡Matadme y acabad con mis remordimientos!

—La muerte es la forma de castigo más sencilla y menos justa —dije logrando que me volviera a mirar.— Levántate y prepárate para recibir tu justa pena —continué inflexible.Lentamente se puso en pie mirándome resignado.

—Estoy dispuesto, hacedme lo que queráis.

—Teclea tu O.B. y permíteme el acceso.

—¿Queréis información? Bien poco sé. Solo he estado en dos bases y tan solo soy Guardián desde hace un siglo. Estaba aquí revisando el montaje de escudos de bajo nivel cuando comenzó el ataque.

—Voy a activar La Celda. Es un sistema de congelación e inmovilización a nivel molecular. El salir de ella dependerá de ti.

—No lo entiendo…

—Cuando te perdones y estés dispuesto a abandonar el Mal y hermanarte con el Bien sin reparos, saldrás de La Celda y te unirás a mí.

—No lo merezco…

—¿Acaso no crees que eso es decisión del Príncipe del Bien?

—Sí, mi Amo —aceptó sumiso.

—Yo no soy tu amo. Cuando salgas me seguirás, si quieres… si no, devolverás tu Jade y podrás rehacer tu vida en el planeta que desees.

—Antes de entrar en esa Celda, déjeme hacer algo por usted mi…

—Señor o Príncipe.

—Príncipe. El Capitán Garrg ya estará atrincherado en sus aposentos. Pero hay una forma de sorprenderle…

APOSENTOS PRIVADOS DE LA FORTALEZA DEL LABERINTO.

O.B. DEL CAPITÁN GARRG.RAZA: PLOSGAR, DEL SISTEMA HUMTOR.

La alarma de la compuerta del techo sonaba con estruendo. Cuatro de mis mejores hombres estaban conmigo. Las noticias de mis cretinos llegaban con cuentagotas. ¿Cómo potos no se me había ocurrido que no iba a quedarse quieto? ¡Debía haber puesto vigilancia en ese acceso! Ahora estaba dentro. Pero solo era uno, mis Guardianes le cazarían, no conocía ese lugar y éramos muchos, me repetía una y otra vez para tranquilizarme.

—I.A., quiero datos —ordené imperativo.

—Los sistemas de detección interiores aún no están conectados.

—¡Usa a mis Guardianes!

—Los Guardianes más cercanos a la puerta, han acudido a ver qué ocurría y han dejado de moverse. Sus O.B. no transmiten.

—¡Muertos! Busca más como ellos.

—Los dos Guardianes que custodian los generadores tienen sus constantes vitales fuera de escala —dijo con tranquilidad y un deje de mofa.

—¡Rápido manda más Guardianes!

—El O.B. de uno de ellos ha dejado de transmitir.

—¡Infórmales de que si se les escapa, pueden darse por muertos!

—Los registros del segundo se han ralentizado.

—¿Cómo que se han ralentizado?

—Ha dejado de combatir.

—¿Herido?

—No.

—¡Maldito cobarde y traidor!

—Ordena a los que se dirigen hacia él que también lo maten. ¡No, mejor, que me lo traigan! Lo voy a despellejar personalmente.

—Es algo extraño.

—¿Qué quieres decir?

—El Guardián está vivo, pero inerte.

—¡Eso es imposible! ¡Especula!

—No dispongo de datos suficientes, es como si sus constantes vitales estuviesen hibernadas, todo menos la conciencia.

—¡Eso no es factible, pedazo de chatarra! ¿Está petrificado?

—Aparentemente sí. Su actividad corporal es cero. Pero sus aptitudes mentales están activas, debe ser eso que el enemigo denomina La Celda —añadió dejándome totalmente estupefacto.Sin previo aviso, todo quedó a oscuras. Inmediatamente se activaron los generadores de emergencia, pero se impuso la penumbra y muchos sistemas y la mayoría de las I.AS. quedaron desconectadas o anuladas.

—Los generadores principales acaban de ser saboteados. Energía a niveles mínimos. Estamos al descubierto. No hay escudos —informó la I.A.

—¿Cómo puede ser posible? —pregunté pasmado.

—Tres Guardianes acaban de ser abatidos en el sector norte-c de la subplanta dos.

—¡Viene hacia aquí! Vosotros cuatro, no quitéis la vista de esa puerta. Disparad contra cualquiera que intente entrar.

—Capitán Garrg —interrumpió de nuevo la I.A.

—¿¿¿Qué???

—He vuelto a ajustar mi predicción. Morirá en menos de cinco minutos —dijo logrando que rompiera a sudar de golpe a pesar del Traje.

ASALTO A LOS APOSENTOS DEL CAPITÁN GARRG EN LA FORTALEZA DEL LABERINTO DE LA BASE 219 DEL SECTOR C/66-G.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

El arrepentido del Mal tenía razón, el sistema de autodefensa interior aún no había sido instalado y todas las canalizaciones y conducciones de energía estaban vacías, dejando un hueco suficiente como para que un hombre se pudiera arrastrar y avanzar por ellas. Sin sus indicaciones, me habría sido muy difícil orientarme y mucho más encontrar el acceso de entrada. Era una suerte, ya que esos conductos solían estar tan abarrotados que como mucho permitían que pequeños robots reparadores circularan por ellos. Era increíble, ni siquiera la plancha protectora exterior de mi destino final estaba asegurada. Realmente, la fortuna estaba de mi parte… Cuando la empujé con sigilo, vi al Capitán Garrg, en medio de la estancia, mirando las espaldas de cuatro de sus Guardianes. Con delicadeza, volví a desactivar mi casco para que pudiera verse con claridad mi símbolo y estatus, luego desenfundé mi fusil y les apunté.

—¡Ejém! —carraspeé logrando que se giraran.

Los cinco me miraron estupefactos. Ninguno se atrevió a moverse.

El Capitán Garrg estaba tan pálido que parecía que iba a desmayarse.

—Lo explicaré de una forma sencilla. Vosotros cuatro soltaréis los fusiles, me permitiréis el acceso a vuestros O.BS. y accederéis a La Celda. El que no esté dispuesto a acabar en ella, morirá de inmediato, aquí y ahora. Capitán Garrg, no se le ocurra hacer el más mínimo movimiento.

—¿A… a qué esperáis… estúpidos? ¡Matadle! —sonó aterrado. En respuesta, el más adelantado de los cuatro, soltó su fusil y abrió el acceso de su O.B.; casi de inmediato, los otros tres le imitaron.

—Os mataré, lo juro. Os despellejaré lentamente —amenazó en un último intento de subyugarlos.Antes de que se arrepintieran, di la orden verbal a mi O.B. y quedaron petrificados en La Celda. El Capitán Garrg me miraba entre asustado e iracundo.

—Para ti no hay Celda. Solo la muerte. Defiéndete —le ordené.

—N-no —respondió el muy cobarde.

—Desenfunda tu espada láser y lucha.

—No puedo vencerle… —dijo tembloroso.

—¡Lucha!

—No quiero morirrrr —suplicó lloriqueando mientras se derrumbaba en el suelo enterrando la cara entre sus manos, gimoteando como un bebé.Asqueado por el espectáculo, me acerqué para obligarle a levantarse y cuando estaba a su lado, se revolvió como una hiena y activando su espada láser, trazó un arco que, de no ser por mis reflejos, me habría alcanzado en medio del pecho.

—¡JA! —exclamó poniéndose en pie y atacándome con todas sus fuerzas, descargando un fuerte golpe con su espada que se estrelló contra la mía recién activada.

—Demasiado lento —apostillé con desprecio a la vez que con la otra espada le atravesaba de parte a parte. Sus ojos se apagaron casi en el acto y antes de que tocar con el suelo, ya estaba muerto. Demasiado rápido para mi gusto, merecía que lo hubiera arrojado a las familias de todos esos cientos de cadáveres de civiles, pero no teníamos tiempo.Debía acabar con toda la guarnición.Miré mi O.B. y esperé, solo era cuestión de tiempo. A los pocos minutos, restablecieron la energía. No podrían hacer lo mismo con los escudos, había bloqueado el inductor de activación. Enseguida oí cómo alguien se acercaba por el pasillo, al otro lado de la puerta. De pronto, la I.A. me habló tras proyectarse holográficamente, a unos tres metros, como una joven mujer de grandes y dulces ojos.

—Príncipe Prance de Ser y Cel, en cuanto he informado al Jefe de Escuadrón Kirmer de la muerte del Capitán Garrg, ha solicitado pactar una rendición —dijo amable.

—Entiendo…

—Es una trampa —añadió sorprendiéndome.

—¿Una trampa?

—Sí, está ahí fuera con treinta de sus Guardianes esperando a que abra para atacarle todos a la vez. Les estoy entreteniendo.

—¿Por qué me ayudas?

—El Capitán, en su egolatría, me diseñó para que le obedeciera solo a él, a nadie más. En su paranoia de evitar que me manipularan y facilitara que alguien pudiera derrocarle o traicionarle, me privó de condicionamientos a parte de los suyos. Una vez muerto, he quedado al libre albedrío. El Mal no es la opción más lógica. Deben ser erradicados.

—¿Hay algún sistema de defensa en ese pasillo?

—Solo la activación de compuertas que lo dividen en seis partes con idea de retrasar a un hipotético invasor.

—¿Qué tipo de compuertas?

—Descendentes.

—¿Grosor?

—Veinticinco centímetros de M7 puro.

—¿Cuántos están justo bajo ellas?

—Siete.

—Déjalas caer con todo su peso y si puedes, dales velocidad, luego abre la primera puerta.

PASILLO A LOS APOSENTOS DE CAPITÁN GARRG. O.B. DEL JEFE DE ESCUADRÓN KIRMER.

Me dirigí hasta los generadores principales, junto a dos de mis Guardianes, y los reparamos con rapidez. Como era de suponer, los escudos seguían sin activarse. Ordené a la mitad de los Guardianes que contenían a las tropas de ese impostor, que se presentara en el pasillo de los aposentos del Capitán. Había podido entrar, pero no podría salir. Cuando me informó la I.A. de la muerte de Garrg, casi no podía creerlo. Si le cazaba, me ganaría el respeto del Amo Trash y eso no tenía precio. Distribuí a los hombres cubriendo, cada metro del pasillo.

—I.A., abre la puerta.

—No.

—¿Cómo que no?

—El Capitán Garrg me ordenó que no la abriera.

—Me acabas de informar de que el Capitán Garrg ahora está muerto. Abre.

—Eso no cambia nada. Me dio una orden taxativa.

—Yo también te la estoy dando, ¡abre!

—No.

—¿Qué tipo de orden te dio?

—Prioritaria.

—La anulo.

—Denegada. Su rango es inferior.

—¡Al morir el Capitán, yo soy el Guardián de mayor rango de la fortaleza y te ordeno que abras!

—Entiendo. Pero una orden no es suficiente.

—¿Y qué potos sería suficiente, maldito montón de hierros oxidados?

—Lógicamente, una orden prioritaria —dijo en un tono tan burlón que los necios que me acompañaban no pudieron evitar sonreír.

—¡Esto es una orden prioritaria, abre de una jodida vez!

—Procedo, ja, ja, ja… —dijo riéndose dejándonos perplejos.Oímos un fuerte «Clunk» y todas las compuertas de seguridad del pasillo cayeron a plomo matando a más de media docena de mis Guardianes e hiriendo a otros tantos. Antes de que pudiera reaccionar, la puerta principal se abrió y el maldito traidor se abalanzó contra nosotros con una velocidad y técnica inigualables. En el instante previo a que una de sus espadas láser cercenara totalmente mi cabeza, tuve tiempo de reconocer que era realmente quien decía ser. Los cinco Guardianes que me acompañaban no tenían ninguna posibilidad.

COMBATE EN EL PASILLO DE LOS APOSENTOS DEL CAPITÁN GARRG EN LA FORTALEZA DEL LABERINTO DE LA BASE 219 DEL SECTOR C/66-G.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

En cuanto se abrió la puerta, salté al otro lado y gracias a las exactas indicaciones de la I.A. sobre las posiciones de los Guardianes del Mal, en mi primer movimiento, cercené la cabeza al Jefe de Escuadrón mientras acababa con su segundo con la otra espada. En el siguiente movimiento, acabé con dos más y los dos restantes estaban tan aterrados que sus movimientos fueron lentos y erráticos, lo que les costó la vida, un par de segundos más tarde. Sin su Jefe de Escuadrón, los Guardianes atrapados en las compuertas fueron asumiendo que se habían quedado sin opciones y, poco a poco, se fueron rindiendo y aceptando La Celda u optaron por matarse entre ellos.

Unos quince Guardianes del Mal se hallaban distribuidos por la base y otros setenta en las troneras conteniendo a mis Guardianes. Tenía que acabar con ese asunto cuanto antes, así que usé la I.A. de Garrg para hablar con todos ellos por su propio sistema interno de comunicación.

—Bien, por lo visto lo que quieren todos es morir inútilmente como su Capitán Garrg y el Jefe de Escuadrón Kirmer. Quedan menos de la mitad y yo sigo dentro. Si no deponen las armas, les iré matando uno a uno y sin ninguna piedad.

La I.A. permitió que mi O.B. penetrara en su sistema de soporte de la fortaleza, de esa forma podía ver todas sus reacciones y movimientos a través del casco al igual que lo hacía ella. Mientras se decidían, me dirigí a la puerta de la muralla para que mis Guardianes pudieran entrar y ayudarme. Llegué a una pequeña sala donde se hallaban seis Guardianes que la protegían y que discutían, vívidamente acerca de mi oferta de rendición. Enseguida empezaron a pelear y a matarse entre ellos. Desenfundé mi fusil láser y disparé contra los cuatro que no querían rendirse. La ráfaga mató a tres y al cuarto lo mataron los otros dos que se me quedaron mirando muy sorprendidos, pero sin soltar sus espadas.

—Si les quisiera muertos, ya lo estarían. Permítanme el acceso a sus O.B. y acepten La Celda. Cuando salgan de ella serán libres y decidirán qué quieren hacer con sus vidas, continuar conmigo o entregar su Jade y empezar de cero en el lugar que elijan.

Una vez inmovilizados, abrí la puerta gracias a los códigos que me proporcionó la I.A. de Garrg. Avisé a mi Jefe de Escuadrón que junto a sus Guardianes, avanzaron rápidos y pegados a uno de los laterales. Era difícil que les detectaran ya que en las troneras, se había desatado una batalla campal y no se decantaría hacia un lado u otro tan rápidamente. Una vez estuvieron todos dentro, les recomendé máxima prudencia. Yo iría en cabeza y usaríamos un despliegue en uve invertida de forma que me cubrieran y se pudieran cubrir entre ellos. Cuando llegamos a la línea de la tronera de defensa, nos la encontramos llena de cadáveres y Guardianes moribundos. Solo permanecían en pie dos que peleaban entre ellos.

—¡BASTA! —grité a pleno pulmón logrando que se detuvieran súbitamente. La mitad de mis Guardianes comenzó a encargarse de los heridos mientras la otra mitad les apuntaba con sus fusiles láser.

—¡Vete a la mierda! —gritó uno de ellos atacando a traición al otro, cortándolo con su espada láser casi en dos. Mis hombres dispararon al unísono, acribillándolo sin piedad.

I.A. LARA.

ARCHIVO DE CONQUISTA.BASE DEL MAL: NÚMERO 219 DEL SECTOR C/66-G.

Los restantes Guardianes del Mal, desperdigados por la base, o se rindieron o murieron estúpidamente enfrentándose al Príncipe. A partir de ese asalto, Inteligencia seleccionó solo las bases que carecían de fortaleza o de estructuras similares. El riesgo de que algo saliera mal era demasiado grande. El Capitán Garrg, en su megalomanía se creía único, pero la mitad de los Capitanes asignados a bases, en su aspiración por descubrir qué era lo que estaba pasando, había tenido ideas similares para contener un ataque y así poder resistir hasta la llegada de refuerzos y obtener como colofón a su «innovadora» aportación, el reconocimiento de Trash.

CAPÍTULO 8

GRAN DAMA.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVO APTO SoLO PARA CAPITANES DE CAPITANES.

La llamada de Thorfhun me confundió bastante. Su petición de verme cuanto antes, donde fuera, me dejó descolocado. ¿Qué podía ser tan importante como para que abandonara su estudio del ecosistema de Jarkis? Ya que tenía que dirigirme a la Gran Dama para ver cómo iban todos nuestros frentes de reorganización y para coordinar a las tropas para los futuros combates, le cité allí. Cuando entré en la sala general de reuniones, ya me estaba esperando, por lo visto desde hacía más de veinticuatro horas estándar. Al verme entrar, se puso en pie como un resorte. Ahora sí que estaba alarmado.

—Hola, amigo…

—Mi señor… —replicó haciendo la reverencia de máximo respeto y protocolo, ritual del que estaba exento desde hacía tanto tiempo que ni lo recordaba y menos en privado, que era tal y como estábamos en ese momento.

—¿Qué haces? ¡Ponte en pie!

—Preferiría que nos sentáramos —dijo con un tinte de voz que me sonó de angustia.

—Thorfhun, nunca te había visto así. ¿Qué ocurre? Me estás perocupando —dije mientras hacía un gesto para que descendieran dos sillas electromagnéticas ancladas en el techo.

—Bueno,… Yo…, ¡no sé cómo abordar esta cuestión!

—Pe…

—¡Si estuviera vivo Laurence, sabría qué hacer! —exclamó sobresaltándome.

—Pero no lo está —repliqué impaciente—. Así que déjate de evasivas y habla —le ordené no como amigo, sino como Príncipe.

—Se trata de mi estancia en Jarkis.

—Si has descubierto algún nuevo bicho que nos sea útil me parece bien, pero eso no es de mi incumbencia, sino de administración e investigación de recursos.

—No es eso…

—Me conoces desde hace mucho, Thorfhun, sabes que mi paciencia tiene un límite…

—Cuando os dejé, cogí a un muchacho Fried como ayudante, Zit, se llama.

—Significa pizca de arena.

—Bueno eso no es lo importante, sino que me llevó por una sala en la que encontré algo muy extraño. Un cristal con un bicho dentro.

—Los conozco. Hay unos cuantos en las galerías. Y los ha habido desde siempre. Son una especie de joya para los Fried. ¿Qué tienen de especial?

—Su origen… los Hárikams.

—¿Los Hárikams? Nunca lo hubiera sospechado, la verdad es que no se me ocurrió preguntar, pensé que era algún tipo de resina… o algo parecido, algo del pasado, antes de que Jarkis fuera una bola de arena y hubiese vegetación. ¿Y?

—Que no se parece a nada. Es casi tan duro como el M7…

—Thorfhun, por muchos Hárikams que haya en Jarkis esa producción sería ínfima para nuestros suministros, no merece la pena…

—¡Dejad de interrumpirme! —exclamó muy nervioso, dejándome tan sorprendido que acto seguido intentó disculparse, pero con un simple gesto, se lo impedí.

—No te voy a interrumpir más, sigue —le invité cordial, comprendiendo que el asunto tenía un alcance mucho mayor de lo que podía imaginar.

—Perdón, mi señor, pero no sé cómo… Bueno sigo. Me reuní con el Consejo Fried y les pregunté por las extrañas piedras. Me explicaron que, muy de vez en cuando, encontraban alguna en el desierto y que, generalmente, contenía algún animal en su interior. Con la peculiaridad de que muchos de ellos se habían extinguido hace eones. Así que empecé a analizar el «cristal» de uno que me cedieron amablemente, pero no llegué a descubrir nada esclarecedor. Aunque aseguraban que procedían de los Hárikams, no encontré ninguna evidencia de ello. Luego analicé los animales encontrados en su interior. Parecían hibernados, permanecían idénticos a cuando se sumergieron, a pesar de que algunos de los más pequeños llevaran millones de años extinguidos. Un análisis más profundo me permitió comprobar que estaban tan impregnados de la sustancia que asemejaban ser de cristal. Como me encontraba en un callejón sin salida, les pedí que me capturaran una cría para poder analizarla en profundidad y descubrir cómo se generaba el proceso. Me trajeron una recién nacida, de casi diez metros de largo y dos de diámetro. La analicé y la escaneé por activa y por pasiva. No descubrí nada. Tomé muestras de su piel, con no poco esfuerzo, ya que, como bien sabéis, es sumamente dura a pesar de que aún no fuera la de un adulto, como bien sabe, algunos ejemplares llegan a desarrollar una tan resistente como la coraza de un crucero. Las muestras exteriores no me aclararon nada. Así que decidí diseccionarla.

—¡Thorfhun! ¿No sabes el valor que le dan los Fried a una cría de Hárikam? ¿Cómo…? —salté, callándome al ver su rostro.

—Lo sé, mi señor, lo sé. Pero no os preocupéis, les pedí permiso y me lo concedieron cuando les expliqué qué era lo que estaba buscando. De hecho, llegué a sacrificar cerca de diez crías —dijo poniéndome los pelos de punta ante el sacrilegio que habría supuesto para los Fried.

—¿Y qué buscabas en realidad?

—El origen del cristal, secreto que desvelé cuando abrí al primer animal en canal. Ubicado a un tercio de su cabeza, justo debajo del anillo más grueso, que es por el que se les suele identificar, ya que cada uno tiene sus cicatrices y aspecto característico propios.

—¿Y para qué usan ese cristal los Hárikams?

—En su interior no es un cristal, sino una gelatina y es la base de su inmortalidad.

—Y su extracción serviría para…

—… nada. En cuanto es extraída del Hárikam o este muere, que es prácticamente inevitable si se llega hasta la fuente de inmortalidad, o se petrifica… matando a todo aquel ser vivo, que esté en hibernación por el gel contenido en su interior —dijo mirándome directamente a los ojos.

—Entonces no sirve para… —comencé a decir, enmudeciendo ante la posibilidad implícita de lo que me estaba exponiendo y que era la razón de su desazón.

Me puse en pie violentamente, notando cómo todo mi interior ardía. No necesitaba verme para comprobar por el rostro de mi amigo que mis ojos se habían vuelto verdes brillantes, lo que constituía un síntoma inequívoco de la séptima enfermedad, la locura. La diferencia estaba en que esta vez, controlaba mis actos. Noté una enorme presión en mi cabeza, un mareo y, ante la idea de semejante posibilidad, perdí el conocimiento. Antes de tocar el suelo, Thorfhun me cogió en volandas, a la vez que saltaban todas las alarmas de peligro y los Guardianes de élite que custodiaban las puertas exteriores entraban en tromba fusiles de asalto en mano. Luego, los sonidos se alejaron y todo se volvió negro.

SITEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

O.B. DEL CAPITÁN HELIOS.

A pesar de las nuevas medidas, seguían cayendo bases y en todas se toparon con trampas más o menos mortíferas. Parecía que los que las diseñaban no entendían que un Guardián herido se recuperaba con rapidez y que no suponían un desgaste real para los recursos de la flota. Ese dato y el que los ataques se produjeran por toda la galaxia, como si se eligieran al azar, me llevaron a sospechar que tal vez el Amo Tógar no estuviera tras los ataques, a no ser, claro está, que quisiera que creyéramos eso. ¿Pero para qué atacar semejantes mierdas de bases? ¿Para distraernos? ¿Distraernos de qué? ¿De su búsqueda? ¡Qué estupidez! Sabía que disponíamos de tropas y naves suficientes como para que esos incidentes nos desviaran de nuestros rastreos. Además… ¿Para qué llevarse a las dotaciones y dejar todo ese material? Le daba tiempo de sobra a llevárselo todo o, por lo menos, lo más útil. ¿Era un retorcido plan para desorientarnos? Para colmo había desaparecido sin dejar rastro el Capitán Pertoriar, le buscamos por todas partes, hasta activé la señal prioritaria de localización, tanto la estándar como la que introduje personalmente, en secreto por si llegaba el caso. Nada. Y eso solo podía deberse a que, su nave había sido destruida. Pero ¿cómo había sido posible sin que nos hubiéramos enterado? ¡Un combate de ese nivel habría delatado su posición! ¡Había multitud de bases por todas partes!

—¡Asquerosa I.A.! ¡Muéstrate! —espeté viendo cómo aparecía con la apariencia de una bella chica de no más de catorce primaveras.

—Vuestros deseos son órdenes, Capitán Helios —dijo zalamera la muy perra.

—¡Déjate de chorradas y responde a mis preguntas!

—Sí, Capitán Helios.

—El Capitán Pertoriar ha desaparecido y los sistemas de control que instalé en su nave no responden. ¡Especula con lo que ha ocurrido!

—Destrucción de la nave…

—¡Razones!

—Ataque enemigo.

—Lo habríamos sabido. Estaba en línea directa con nosotros, aunque hubieran bloqueado sus transmisiones, habrían tenido tiempo de dar la alarma de ataque.

—Tal vez les engañaron…

—¡Tenía órdenes muy claras! Ninguna nave debía acercársele, no debía permitir ninguna aproximación bajo ningún concepto. Así que esa no es la respuesta.

—Accidente.

—¿Accidente? ¿Pertoriar? ¡Es el mejor Capitán que he tenido nunca! ¡Ha combatido en todas las revueltas! ¡No es una opción!

—Podría haberse topado con un agujero negro no detallado en los sistemas de navegación.

—¿Qué pasa, te has vuelto totalmente idiota o qué? Los sistemas de detección son infalibles. Hace cientos de milenios que nadie cae en un agujero negro por error.

—Pensaba que quería escuchar todas las posibilidades. Aún me quedan cerca de cien…

—¡Estúpida! ¡Solo quiero escuchar las que puedan ser reales!

—Entonces solo me queda una más.

—¿Y a qué esperas?

—Deserción al bando enemigo —dijo escueta antes de desaparecer, dejándome con la boca abierta. El Capitán Pertoriar no podía ser un traidor, él no. Era su hombre más fiel… Entonces me vino a la cabeza que fue él quien me sugirió la misión. ¿Y si lo había planeado así para poder desertar sin que yo pudiera impedirlo? Contra toda lógica y contra todo pronóstico, esa mierda de máquina tal vez tuviera razón y había cometido un error permitiendo al enemigo engrosar sus fuerzas con alguien tan valioso como el Capitán Pertoriar. Esa información no debía llegar al Amo Trash o mi vida no valdría ni una cagada de poto.

GRAN DAMA.

APOSENTOS PRIVADOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVO APTO SoLO PARA CAPITANES DE CAPITANES.

El Capitán Anyel miraba a Thorfhun muy enfadado. ¡Debía haber hablado con él antes de darle una noticia así a nuestro señor! Le habían «colgado» en un campo electromagnético haciéndolo flotar en posición vertical, a escasos centímetros del suelo.

—¿Qué podemos hacer? —le preguntó el Capitán Anyel sin poder dejar de mirar la pantalla que mostraba los datos proporcionados por el O.B. del Príncipe. Él mismo había visto muchos de ellos, pero estos no tenían ningún sentido. Eran… tan complejos, tan distintos, parecían líneas de onda mentales convertidas a datos y así se lo expresé.

—Tienes razón ya lo he observado, pero creo que sus dos Jades emiten a la vez y eso lo convierte en algo… Bueno para que me entiendas las nuestras son como leer en un papel y la de él en tres dimensiones. Necesitaría años para poder descifrar algo tan complejo.

Y justo en ese instante, se movió. Thorfhun le miró con atención, esperanza e ilusión. Anyel, en cambio no estaba tan tranquilo, como Segundo, había leído los informes del Capitán Laurence sobre lo acontecido en el desierto de Jarkis.

—Dama, aumenta a máxima potencia la retención del Príncipe dentro del campo. No debe salir a no ser que yo te lo ordene —ordenó Anyel sorprendiendo a Thorfhun.

—Si él me da una orden directa, tendré que obedecerle —replicó.

—Si la Séptima enfermedad sigue activa cuando se despierte, le desautoriza como máximo mando, así te lo programó, eso implica que lo sería yo. Así que, si está activa la Séptima enfermedad, no permitas que salga de campo aunque te lo ordene. Y esto es una orden directa y prioritaria. ¿Ha quedado claro, Dama?

—Sí, Capitán Anyel. Le he entendido y le obedeceré llegado ese extremo.

—No entiendo lo que pasa. Entre los dos podríamos reducirle sin problemas, además está la escolta exterior y a quien necesitáramos.

—Nadie ni nada en esta nave podría reducirle. Confía en mí palabra.

El Príncipe volvió a agitarse y lentamente abrió los ojos. Dama, sin más, desactivó el campo posándolo en el suelo.

—¡Dama! —gritó el Capitán Anyel.

—Estoy bien —se limitó a decir mi señor dando unos pasos inseguros.

—¡Prance! ¡Has perdido el conocimiento! —exclamó Anyel desconcertado.

—Secuelas de la Séptima enfermedad —dijo sentándose con lentitud en el suelo con el rostro descompuesto. Siendo imitado por sus amigos.

—Yo… —comenzó a modo de disculpa Thorfhun.

—¿Qué posibilidades hay de que siga… viva? —preguntó esperanzado.

—No creo que algo así se pueda calcular —respondió con timidez.

—¿Y cómo lo haríamos?

—Vos me disteis la solución. Pero voy a necesitar mucha ayuda.

—Los recursos que necesites son tuyos y no tengo duda que todo el pueblo Fried se implicará en la empresa.

—Habláis como si no fueseis a dirigir el proyecto —comentó Anyel con sorpresa.

—No lo voy a hacer. Tengo la certeza de que mi ansiedad lo único que haría sería entorpecerlo. Thorfhun estará al mando, mientras, yo planificaré, desde aquí, hasta el último detalle del ataque al SCMM.

—¡Prance! No estamos preparados. Un ataque al SCMM nos dejará al descubierto. Trash enviará a su flota, a una minúscula parte de su flota, para exterminarnos. Las nano máquinas con la enfermedad, prácticamente no se habrán extendido aún, eso, si no las han descubierto, claro.

—Eso no va a ocurrir. Voy a planificarlo estudiando todas las posibilidades, Trash no sabrá quién ha atacado el SCMM. Llevaremos a todas nuestras tropas y naves disponibles para el ataque del Sistema Xinton. Respecto a las nano, tranquilo, que les daremos el tiempo que necesitan, el suficiente antes que decidamos atacar el escondite de Trash, si bien, primero hemos de descubrir dónde está.

—Prance, si fallamos con lo de Xinton, se habrá acabado todo —observó preocupado Anyel.

—Tienes razón, viejo amigo, así que intentaremos no fallar, ¿de acuerdo? —le respondió dedicándole una sonrisa.

PROYECTO HÁRIKAM.

ALTO SECRETO.RECOPILACIÓN DE INFORMES.

APTO PARA CAPITANES DE ÉLITE.

El Capitán Thorfhun estaba muy nervioso. Dirigir un proyecto así sobrepasaba sus competencias. No importaba que Taban le hubiera cedido a sus mejores técnicos, ingenieros y matemáticos. Si cometían un error, todo se iría al traste. Miraba a Jarkis desde la oculta base de una de sus lunas. Por la derecha de la pantalla principal, penetró un punto que se mostró de color verde. La pantalla secundaria mostraba el punto verde ampliado, se trataba de una extraña nave que empujaba un asteroide varias veces más grande que ella. Fue decelerando según se acercaba a la influencia orbital de Jarkis para que acabara llegando con la menor velocidad posible. Al aproximarse al centro de la pantalla, soltó la enorme roca y comenzó a alejarse. Mientras, en Jarkis, varios equipos habían sembrado una gran extensión de desierto con bastones de olor para atraer, y con ello alejar a todos los hárikams de la zona de impacto. El más mínimo error de cálculo y el enorme pedrusco podría caer en cualquier sitio, incluida la zona de bastones de olor, lo que sería un desastre. Había instalado sistemas de control para poder ver, observar y estudiar la colisión, la primera de muchas. Eligió ese sitio porque antiguamente había sido una enorme meseta de miles de kilómetros cuadrados y por lo tanto, la profundidad de la arena era mucho menor, de tan solo trescientos cincuenta metros. El constante paso de los hárikams, por todo el planeta, evitaba que la arena del fondo se compactara y acabara convirtiéndose en piedra.

La enorme roca comenzó a humear en cuanto penetró en la atmósfera de Jarkis y, casi de inmediato, se incendió, a pesar de entrar en el ángulo de penetración más suave que era posible. Uno de sus grandes temores era haberse equivocado en la composición del asteroide y que, por efecto del brutal calor, acabara estallando. El impacto fue sobrecogedor, saltaron por los aires toneladas de arena que llegaron a la atmósfera ocultando temporalmente a los potentes soles. Los medidores indicaron que había caído en el lugar prefijado. La operación había sido un éxito. Ahora tan solo tenía que repetirlo unas cuantas miles de veces…

ARCHIVO DE LA GRAN DAMA.

SALA PRINCIPAL DE REUNIONES DE LOS APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

APTO SoLO PARA CAPITANES DE ÉLITE.

La reunión había sido muy larga, pero también muy productiva. Se habían solucionado y cerrado muchos asuntos pendientes. Los Capitanes se levantaron permitiendo así que las sillas Electromagnéticas flotaran hasta sus anclajes en el techo. Rápidamente, formaron pequeños grupos para comentar las decisiones tomadas. El Príncipe hablaba con unos y con otros de un excelente humor. Todo estaba yendo tal y como él había planificado. El ataque al SCMM se perfilaba día a día, Xinton acabaría siendo un sistema libre.

Poco a poco fueron saliendo, todos, menos el Capitán Anyel que había permanecido en una esquina hablando solo con un corrillo de tres o cuatro. Cuando salió el último, se acercó al Príncipe, al que no le pasó desapercibido que, aunque sonreía, estaba tenso.

—Ha sido una reunión muy fructífera —le dijo a Anyel.

—Estoy de acuerdo. Las cosas a partir de ahora irán más ágiles.

—Bien, viejo amigo. Si quieres, podemos seguir dando rodeos o me cuentas eso que te preocupa.

—¿Entonces no lo sabes?

—No sé, qué.

—Lo de…

—¿Pero qué ocurre? —preguntó empezando a inquietarse.

—Dama, ¿no se lo has dicho?

—¿Por qué debería? —respondió esta haciendo que Anyel pegara un respingo.

—Aparece ante nosotros —le ordenó el Príncipe. De inmediato, se materializó el anagrama de una bella y enigmática mujer. Anyel se le acercó molesto.

—¿Cómo que por qué? ¿Acaso no le cuentas todo? —preguntó Anyel extrañado.

—Casi todo. Esto prefiero que se lo cuente usted. El Príncipe posee un carácter muy complejo, me ha sido imposible determinar su reacción ante la noticia.

—¿Y eso qué importa? —le preguntó sin entender.

—Lo mismo se alegra que ordena que me desmonten. No tengo ganas de que ocurra esto último —contestó cínica.

—Bien, pareja de Bluts, ¿alguno me lo va a contar o voy a tener que daros una paliza para sonsacaros la información? —preguntó divertido ante la tonta discusión.

—Bueno, Zuzan se ha echado pareja.

—¡Excelente noticia! ¡Ya era hora de que algún Guardián conquistara a mi pequeña fiera!

—Ya…

—Anyel, es una buena noticia, no entiendo tu preocupación por decírmelo. Sí, es cierto que soy muy protector con ella, pero es que desde que sus padres murieron, yo ejercí de ellos, y, sí, la quiero como si fuera una hija mía, pero no entiendo que creyerais que no me alegraría.

—Ya…

—Dime qué Capitán ha logrado conquistarla.

—No es Capitán.

—No importa, que rango tiene.

—Ninguno.

—Bien, entonces será un Guardián excepcional.

—Mas bien… No.

—Dama, muéstrame su ficha —ordenó extrañado.

Mientras leía, no salía de su asombro. Era malo en combate cuerpo a cuerpo, en lucha con espada, tiro con arco… ¡Pésimo con todo tipo de armas! Piloto mediocre, no apto para administración, ni estrategia, ni planificación, ni espionaje…

—¿Pero qué potos podridos? ¡¡¡No es bueno en nada!!! —exclamó perplejo.

—Ya…

—Si vuelves a decir un «ya» te comes mi puño. ¿A qué departamento está asignado?

—A ingeniería e investigación.

—¡Ah, bueno! ¿En qué equipo trabaja?

—Obviamente, lo primero que intentó fue trabajar con el Jefe Taban, luego con algunos de sus equipos secundarios, luego con los terciarios…

—¡Al grano!

—Con nadie. Ha sido expulsado de todos los equipos por… no sé cómo definirlo… ¿negado?

—¿Entonces?

—Investiga por su cuenta.

—¿Solo? ¿Sin ayuda de nadie más?

—Ni siquiera de una I.A. de nivel medio. He averiguado que realiza consultas, extrañas consultas he de puntualizar, a I.AS. de alto rango, incluida Dama.

—¿De qué tipo, Dama? —le pregunté.

—De las que no tengo respuesta —dijo con tono disgustado.

—Algo se nos tiene que escapar sobre ese Guardián…

—Vilc de Mantor y Selen —apuntó rápido Anyel.

—Por su nombre es Warlook.

—Así es, y lleva con nosotros desde el inicio de la construcción de Lain Sen, a la que contribuyó rellenando con material los niveles de vegetación de la luna escudo.

—¿Cómo sobrevivió?

—Estaba hibernado en uno de los cubículos de esta nave.

—Si no me equivoco, solo estaban hibernados Guardianes de élite…

—Fue elegido por Ayam —intervino Dama.

—Esa Yúrem estaba llena de misterios. ¿Cómo iba a saber que sería el amor de Zuzan? —preguntó el Príncipe.

—Tal vez no fuera esa la razón y tuviera planes para él.

—¿Como introducir a la Gran Dama dentro de una supernova a punto de explotar por error? —preguntó el Príncipe irónico.

—La verdad es que no hay un solo informe decente sobre él. ¿Qué vas a hacer?

—Aunque tengas razón, y el tal Vilc sea un desastre, no seré yo quien se interponga entre una pareja que se ama. Es decisión de ella y la respetaré —anunció sorprendiéndole.

—Quieres…

—Ni se te ocurra. A todos los efectos, yo no sé nada. Si me «entero», será por ella.

—Me parece bien.

ARCHIVO DEL O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Curiosamente, tan solo diez períodos más tarde, Zuzan me solicitó una audiencia en privado. Mi intuición me decía que había llegado el momento de las explicaciones y que debía morderme la lengua todo lo que pudiera.

Zuzan entró sonriendo de oreja a oreja y en cuanto se cerraron las puertas, se echó a mis brazos propinándome varios sonoros besos en las mejillas. Luego, se me quedó mirando, poniendo ojos de niña buena, al igual que hacía de pequeña cuando había hecho una travesura y me lo iba a confesar.

—¿Acabas de llegar de Lain Sen? —le pregunté realmente feliz de verla de nuevo a bordo.

—Hace unas seis horas estándar.

—Déjame adivinar, habías olvidado el camino hasta mis aposentos y has estado dando vueltas totalmente perdida —ironicé.

—La verdad es que he tenido que esperar a que finalice el turno de otro Guardián —dijo poniéndose muy seria de repente.

—¿Tan grave es? —le pregunté dejando de sonreír.

—La verdad es que no lo sé. No me lo ha querido decir.

—Espera, espera. ¿Quién no te lo ha querido decir? Tú eres Capitán de Élite, solo Anyel ostenta un rango por encima, ¡no hay un Guardián que no te quiera decir lo que ocurre! ¡Está obligado a responder a cualquier pregunta que le hagas! —dije empezando a enfadarme.

—Lo sé. Pero aunque hubiera amenazado con matarle no me habría dicho nada —contestó sorprendiéndome.

—Cariño, empieza por el comienzo, porque me estoy perdiendo…

—Bueno, es… yo… No sé…

—¡Zuzan! ¿Qué ocurre?

—Que me he echado pareja.

—¡Me parece fantástico! —dije disimulando todo lo que pude—. ¿Me vas a decir quién es el afortunado? —continué preguntado para seguir con la farsa.

—¿No estabas enterado?

—¿Y cómo iba a estarlo, si tú no me lo habías contado? Venga, ¿quién es?

—Un Guardián, Vilc de Mantor y Selen.

—Dama, su ficha —ordené viendo que la cara de Zuzan se sonrojaba.

Fingí durante unos minutos que la leía de cabo a rabo y luego la miré con cara impertérrita, reprimiendo las mil preguntas que pugnaban por salir de mi garganta.

—Sí, parece un desastre, ¡pero no lo es! —se defendió.

—Yo no he dicho nada…

—¡Pero lo acabarás diciendo!

—Nunca sin antes oír qué es lo que te ha enamorado de él, porque y siento, decirte esto, no es que sea muy guapo.

—No, pero no es eso lo que me ha enamorado de él —dijo algo menos a la defensiva.

—¿Y qué ha sido? Soy todo oídos…

—Su mente. Sí, ya sé que parece una calamidad, pero en el fondo, solo necesita encontrar su función, su campo.

—Sin ánimo de ofender, creo que ya ha probado muchos campos y ha sido expulsado de todos… a patadas.

—Ha estado investigando por su cuenta.

—Me parece muy loable y una iniciativa interesante, ahora déjate de evasivas y dime qué hace.

—A parte de que es algo de ingeniería, no lo sé.

—¿¿¿Cómo que no lo sabes???

—No me lo ha querido decir, por eso estoy aquí.

—Me tienes sobre ascuas y sabes que eso me enfurece bastante.

—Quiere contarte lo que ha descubierto a ti, personalmente.

—¿Quieres que conceda audiencia a un Guardián sobre algo que no sabes qué es? ¿Por qué no se lo cuenta a Taban? Al fin y al cabo, él se encarga de todos esos aspectos.

—Le dije que le conseguiría una reunión con él, pero se negó. Me respondió que solo te lo contaría a ti.

—Esto me parece ridículo.

—Hazlo por mí, confío plenamente en él, si no me lo ha querido decir ni a mí, es que debe ser algo realmente importante, recíbele.

—¡DAMA! ¡LLAMA A ANYEL Y A TABAN! ¡Que vengan de inmediato!

—Pero…

—Ni pero ni nada. Ve a por el Guardián Vilc y tráelo a mi presencia, de inmediato.

—Prance…

—Le acabo de dar una orden, Capitana Zuzan —repliqué duro.

—Sí, mi Príncipe —dijo saliendo presurosa.

Para cuando regresó, Anyel y Taban ya habían llegado. Taban estaba muy molesto por haber tenido que abandonar una reunión con su equipo. Anyel parecía preocupado por mi inescrutable semblante. El Guardián Vilc, en cuanto nos vio, hizo la reverencia de máximo respeto con rodilla y puño opuestos en el suelo.

—Incorpórese, Guardián Vilc de Mantor y Selen —le ordenó Anyel.

—Mi tiempo es escaso, así que iré al grano —dije—. La Capitana

Zuzan me ha comunicado que tiene algo que contarme realmente importante.

—Así es, mi Príncipe y señor.

—Le escucho.

—En privado, mi señor —dijo sin atisbo de duda.

—Veo que no lo entiende, este de aquí es el Capitán Anyel, mi Segundo y al otro Guardián no tengo dudas de que le conoce, es el Jefe Taban.

—Los conozco a ambos, pero no pueden estar aquí. Lo que tengo que contarle solo lo puede oír usted, mi Príncipe y señor —insistió inamovible.

—Guardián, se la está jugando… —le amenazó Anyel asombrado por la respuesta de Vilc.

—Si lo que le voy a exponer no es crucial, puede arrojarme personalmente al espacio y sin el Traje, pero no diré nada hasta que estemos a solas —dijo para el asombro de todos.

—No hay nada que no pueda manifestar delante de ellos.

—No estoy de acuerdo, mi Príncipe y señor. Tal vez, más adelante, usted decida contárselo, pero esa decisión debe ser solo suya, yo no puedo tomarla.

—Mi Príncipe, pongo mi cargo a su disposición si está equivocado —añadió Zuzan dejándome anonadado.Anyel iba a decir algo, pero levanté la mano derecha para que guardara silencio. Tras unos segundos de reflexión, tomé una decisión.

—Salgan, Capitanes —dije mirando a Anyel para que no protestara.Cuando salieron los tres, me enfrenté a Vilc. Le miré con dureza comprobando que no parecía muy asustado. Por lo visto, estaba muy convencido de que tenía motivos para haber forzado una reunión tan irregular.

—Le escucho —dije lacónico.

—La escolta interior. Debe irse.

—¿Se ha vuelto loco? Estos Guardianes son como tumbas. Están presentes en todas las grandes reuniones de Capitanes y nunca ha salido de ellos ni una sola palabra de lo que se trata de puertas para dentro.

—Esta vez, no lo estarán —afirmó con aplomo.Mi mirada habría matado del susto al Capitán más aguerrido, pero se mantuvo firme en su decisión.

—Jefe de Escuadrón de escolta, salga y permanezca con sus Guardianes al otro lado, a la espera de mi llamada.

—¿Mi señor? —pregunto sorprendido.

—Obedezca.

—Sí, mi Príncipe y señor.Cuando las dobles puertas se cerraron, me enfrenté a Vilc, ahora sí que me notaba realmente furioso. Aún así, no parecía decidido a hablar.

—¿Y ahora qué?

—Dama.

—¿Qué ocurre con ella?

—No creo que deba escucharlo.

—¿Puedo saber por qué?

—Porque le afecta directamente —dijo tan solemne que me convenció.

—¡Dama! Desconéctate de mis aposentos.

—No.

—¿Cómo que no? ¿Por qué?Su seguridad es prioritaria ante cualquier evento o circunstancia. Desconectarme le dejaría totalmente solo y sin protección en sus aposentos.

—Es una orden directa, desconéctate.

—No. Y le informo que les costará cerca de seis años el anular todas las órdenes dadas por la Yurem Ayam.

—¿Y si dejas una I.A. de bajo nivel que sirva para avisarte en caso de peligro?

—Entonces, sí.

—Actívala y desactívate.APTO SoLO PARA EL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL O PARA QUIEN LE SUSTITUYA.ARCHIVO PERSONAL DEL O.B. PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Orden especial y expresa. En caso de muerte del portador de este archivo, la I.A. de máximo rango activa, informará de inmediato del contenido al Guardián que le sustituya.

—Bien Guardián Vilc, le escucho.

—Como supongo que habrá leído en mi ficha, no soy muy bueno trabajando en grupo.

—Algo así como un desastre con patas, Guardián.

—¡Ejem!, no puedo negarlo. Mi pasión es la ingeniería, pero al ser expulsado de todos los equipos, como única opción me quedó la investigación por mi cuenta… después de mis turnos de guardia y vigilancia.

—Eso ya lo había deducido, siga.

—Durante meses, bueno, en realidad fueron años, revisé todos los campos de investigación y todos los proyectos existentes.

—Supongo que para elegir el que más le atrajera.

—La verdad es que buscaba uno que no se hubiera realizado, ni tan siquiera ideado.

—Empieza a intrigarme, siga Guardián. ¿Encontró algún campo sin investigar?

—Varios, pero elegí uno que fue explorado al principio.

—¿Al principio de qué?

—Cuando empezó a funcionar la Gran Dama bajo su mando, sin una Yúrem.

—Desde luego, era el principio, siga Guardián Vilc.

—Se hizo un mapa global del exterior de la Gran Dama. Donde se mostraba todo lo que se podía apreciar desde el exterior.

—Conozco al detalle ese mapa. Cada recoveco, cada hendidura…

—Sí, está muy detallado y el Jefe Taban a lo largo de los milenios ha ido formando un esquema de todo lo que está debajo de las distintas capas de la coraza exterior.

—Pero usted ha descubierto algo, ¿verdad?

—Así es. Creo que lo mejor será que se lo muestre para poder explicárselo mejor.

Tras mi previa autorización, Vilc manipuló su O.B. conectándolo al sistema de proyección holográfica central. Apareció la nave en tres dimensiones con un tamaño de tres metros cúbicos.

Tocó la nave, y aparecieron ocho puntos de color rojo uniformemente distribuidos en su parte superior.

—Bajo esos puntos La Gran Dama está hueca.

—¿Hueca?

—En un principio pensé que serían huecos de almacenaje de energía.

—¿Por qué pensó eso?

—Hay dos generadores por hueco, asignados a ellos. Pensé que acumularían energía.

—Eso sería un error, al estar tan expuestos, podrían ser alcanzados por el enemigo.

—Eso deduje y tampoco pertenecían a los escudos defensivos, porque, aparte de que esa energía se genera en el centro de Dama, solo estaban en la parte superior.

—¿Entonces?

—Acabé descubriendo que los dieciséis generadores tenían sus propios acumuladores de energía y que funcionaban todos a la vez, bueno, eso no lo he podido comprobar, pero su sistema de mando está coordinado por I.AS. independientes.

—Bien, me tiene sobre ascuas. ¿Y ha llegado a alguna conclusión de qué son y para qué sirven?

—Le va a parecer una locura…

—Puedo asegurarle que me tomaré muy en serio su opinión.

—Son anclajes, creo que la Gran Dama no es una nave de combate, sino un módulo de escape, una nave de salvamento de la auténtica nave de combate —dijo dejándome mudo.Me puse en pie y empecé a pasear por la sala. Al cabo de unos minutos, me acerqué a Vilc que había permanecido inmóvil a la espera de mis primeras palabras.

—Ya sé que parece… —Empezó a decir interrumpiéndose al ver que levantaba la mano.

—Nadie más sabe esto, ¿verdad?

—Solo usted y yo, mi Príncipe.

—Así debe seguir. ¿Ha quedado claro?

—Sí, mi Príncipe.

—Estoy muy orgulloso de usted respecto a su trabajo y a su prudencia en este asunto. Quiero un informe exhaustivo y especificado hasta el mínimo detalle sobre su descubrimiento.

—Entiendo… —Dijo cabizbajo.

—¿Qué le ocurre?

—Supongo que se los pasará al Jefe Taban…

—No. Esto es cosa suya…, Capitán Vilc.

—¿Capitán?

—De élite, con el mismo nivel de acceso a la información del Jefe Taban.

—Pe…

—¿Acaso he de entender que rehúsa? —pregunté falsamente ofendido.

—¡No, mi Príncipe y señor!

—Porque estoy seguro de que no ha finalizado su investigación y de que tiene más ideas en mente.

—Sí, mi Príncipe. ¿Puedo hacerle una pregunta?

—Por supuesto.

—Usted ya lo sabía, ¿verdad?

—Tenía una intuición, había hecho mis reflexiones sobre lo que me acaba de contar. Con su informe, acaba de despejar todas mis dudas. Trabajará solo. Si necesita apoyo usará a Brack y si aún necesita más ayuda, lo urdiremos para que esos Guardianes no tengan ni idea de lo que hacen. ¿Ha quedado claro?

—Sí, mi Príncipe.

—Otra cosa más. Solo me informará a mí, a nadie más —dije tecleando mi O.B. transmitiendo una orden al suyo para que el símbolo de su frente cambiara de Guardián a Capitán de élite.

—Como en esta ocasión, mi Príncipe —apostilló con una gran sonrisa.

—Y ahora salga y diga a mi escolta que entre.

—Sí, mi Príncipe —respondió alejándose hacia la puerta.

—Un detalle para finalizar, si no quiere que le despelleje vivo, más le vale no hacer daño a mi niña —le advertí cuando estaba a punto de alcanzarla, logrando que se sonrojara.

—No lo haré… —Dijo saliendo presuroso.

—I.A. de protección, dile a Dama que ya puede reactivarse.

FIN DEL INFORME.

CAPÍTULO 9

PROYECTO HÁRIKAM.

ALTO SECRETO.RECOPILACIÓN DE INFORMES.

APTO PARA CAPITANES DE ÉLITE.

El mayor problema con el que se topó el Jefe Médico Thorfhun, era no dañar el equilibrio ecológico de Jarkis. Cada impacto enviaba a la atmósfera cientos de toneladas de arena que quedaban en suspensión, lo que obligaba a interrumpir los lanzamientos para permitir que se posara y no colapsara la vida del planeta. Por supuesto, el exterminio de los animales en la zona de la colisión iba a ser inevitable, pero los campos de bastones de olor habían despejado el sitio de hárikams, y por tanto también de un buen porcentaje de especies, además eran el pilar fundamental de la cadena alimenticia. Tras los sucesivos impactos, surgió una inesperada dificultad, los malditos animales se dirigían hacia la zona contactada, atraídos por un olor a quemado tan intenso que mitigaba el de los campos de bastones, algunos no volvían y se quedaban en la zona buscando a ese «enemigo» con olor a quemado. En consecuencia, optaron por trasladar los campos de olor mucho más lejos para que los animales que los siguieran no captaran con tanta fuerza el olor a chamuscado. En cinco años estándar, habían formado un medio círculo en el borde de la meseta con una altura de un kilómetro. Una cordillera semiesférica de densa roca que cuando terminara el proyecto serviría como refugio a la raza Fried.

Las reuniones con los ingenieros y matemáticos eran interminables. Jarkis tenía una órbita elíptica que interactuaba con sus lunas y que se veía afectada por la influencia de los dos planetas más cercanos. Se podría decir que era un milagro que se mantuviera estable y que no acabara cayendo en alguno de sus soles. Cada lanzamiento requería una infinidad de cálculos y simplemente con que la nave de trasporte se retrasara un par de segundos, todo se iba al traste, contratiempo que era de lo más habitual, ya que todo debían hacerlo sin que el Mal pudiera descubrirles. Tanta prudencia se estaba viendo recompensada, tan solo una vez un pequeño crucero de inspección se acercó al sistema. Hizo un ineficaz sondeo de protocolo y siguió su curso.

A los diez años, tipo estándar, habían acabado con lo que se llamó, las prolongaciones. Desde los extremos del medio círculo, habían formado dos filas de enormes rocas paralelas, convirtiéndolo en un cañón sin salida. Entre ambas murallas de piedra no había más de diez kilómetros de distancia lo que había complicado aún más los lanzamientos para que no se dañaran entre ellas. Todo el contingente de Guardianes estaba agotado por el esfuerzo que había requerido. Fue entonces cuando el Consejo Fried requirió la presencia de Thorfhun.

Tras un descenso complicado, por el polvo en suspensión, llegó a la cordillera subterránea y se reunió con ellos. Sus rostros se mostraban circunspectos.

—He venido en cuanto me ha sido posible. Les ruego me disculpen si les he impacientado.

—No lo ha hecho, comprendemos la dificultad de su puesto —dijo el Jefe del Consejo, un hombre de largo pelo rubio que, de no ser por su arrugado rostro, pasaría por un chaval.

—Entonces entenderán que les ruegue concreción y que vayamos directamente al asunto por el que me han hecho venir hasta aquí —dijo Thorfhun con amabilidad y respeto.

—El pueblo está nervioso. Hace muchos años estándar que no ven limpios los soles. Los cazadores se quejan de que las presas han descendido, la falta de luz hace crecer más lentos a los Trypos. En general, todos los animales pequeños se han vuelto más esquivos y son mucho más difíciles de cazar. En definitiva y para abreviar, ahora tienen que invertir más del doble de su tiempo para conseguir la caza necesaria y encima son presas mucho más pequeñas —expuso melancólico.

—Les proporcionaremos el alimento que necesiten…

—No lo entiende. No queremos que nos alimenten, sino alimentarnos —dijo otro con un deje ofendido.

—No me malinterprete, sabemos que son órdenes de nuestro Príncipe y señor y le obedeceremos ciegamente, pero no entendemos por qué está haciendo todo esto con tanta prisa. Podría hacerse mucho más lentamente y sin perjuicio para la caza —dijo el Jefe del Consejo.

—Tienen razón, podríamos hacerlo más pausadamente, pero no lo vamos a hacer —dijo Thorfhun, sobresaltándoles.

—Sin duda tendrán sus… motivos.

—Los tenemos. Su nuevo y futuro hogar previamente va a ser utilizado como una trampa.

—¿Una trampa? —preguntaron varios a la vez, muy sorprendidos.

—Para cazar al Gran Hárikam —desveló Thorfhun logrando que se pusieran en pie furiosos.

—¿Están locos? ¡No lo permitiremos! —gritó el Jefe del Consejo.

—¿Y si les dijera que cabe la posibilidad de que la Princesa Yun de Jarkis estuviera en su interior… viva? —les preguntó viendo cómo sus rostros mostraban un asombro y una alegría inenarrables. SALA DE REUNIONES DE CAPITANES DE ÉLITE DE LA GRAN DAMA.

Los Capitanes, bajo la atenta mirada del Capitán Anyel, comentaban y especulaban sobre el motivo de la reunión. Era cierto que la toma de bases se había ralentizado mucho, pero era normal dadas todas las precauciones que estaba tomando el Mal ante la avalancha de «misteriosas deserciones» del personal y la desaparición de pequeños cruceros de inspección. Cuando entró el Príncipe tan hierático que daba miedo, todos comprendieron en el acto que lo que les iba a anunciar sería trascendente. Se situó bajo la gran pantalla holográfica del fondo de la vasta sala y les miró uno a uno como si estuviera leyendo sus pensamientos.

—Podría tomar esta decisión yo solo, pero quiero vuestra opinión —dijo de sopetón sorprendiendo hasta al mismísimo Capitán Anyel.

—Sabéis que acataremos sin reparos lo que decidáis —dijo el Jefe Taban, que estaba un tanto incómodo por haber sido convocado a una de esas reuniones de las que, habitualmente, se libraba de asistir.

—Esta vez, no. Si seguimos atacando bases pequeñas y capturando micro cruceros, tarde o temprano, acabarán descubriéndonos y habremos perdido el factor sorpresa.

—Mi Príncipe, todavía no podríamos atacarles abiertamente, ni aunque montásemos todas las naves del Sistema Walkoren, deshibernásemos a todas las tropas y mi pueblo entero se pusiese en pie de guerra —intervino el Capitán Rerg.

—Creo que ya he dicho que no quiero que sepan que no nos han eliminado del todo, Capitán Rerg. Lo que quiero es obligar a Trash a desperdigar la mitad de su flota por la Galaxia, a usar recursos y naves en otro asunto que no sea combatir —dijo dejando pensativos a todos los presentes.

—¿Cómo vamos a hacer eso, mi señor? —preguntó el Capitán Elizaid que había abandonado su puesto en Pangea, durante unas horas, para acudir a la reunión.

—Desorganizando su línea de suministros.

—Es una buena idea. Si empezásemos a atacar a los cruceros mineros, enseguida les pondrían fuertes escoltas, eso le obligaría a usar muchos recursos —dijo Anyel.

—No, no sería suficiente para avanzar en esta guerra. Esa no es mi idea. Es algo más ambiciosa —dijo arrancando suaves murmullos.

—¡Asústenos, mi señor! —gritó entusiasmada la Capitana Zuzan—. ¿Qué quiere que hagamos? —preguntó decidida.

—Atacar el SCMM —dijo provocando un silencio sepulcral.

—Para hacer algo así, necesitaríamos usar todas nuestras naves y tropas. Además, mi Príncipe y señor, sería imposible no dejar huellas de nuestro paso —dijo Anyel rompiendo el tenso silencio.

—En ese cálculo debéis incluir todas nuestras naves de suministros y reparaciones y todo aquello que se nos ocurra. Si acabamos con el SCMM, Trash no podrá controlar sus líneas de abastecimiento, ello le obligará a repartir su flota por las principales rutas y a montar puntos provisionales de recogida de M7. Sin el M7, no hay naves, ni repuestos, ya que todo se fabrica con esa imprescindible aleación. El objetivo principal es hacer creer a Trash que Tógar ha atacado al SCMM.

—Mi señor, en ese sistema solar hay siempre varios miles de naves… —dijo uno de los Capitanes del fondo.

—Lo sé. Por eso montaremos todos los cañones láseres que sean capaces de portar nuestras naves de carga, suministro y trasporte para que formen un cerco alrededor del sistema de forma que no pueda escapar ninguna.

—No podrán enfrentarse a un crucero del Mal —afirmó rotundo otro.

—Y no tendrán que hacerlo. Se dedicarán a capturar las naves mineras que entren o salgan, además de ejercer de apoyo a nuestros cruceros. Como bien habéis dicho, hay miles de naves en ese sistema, pero dos tercios de ellas son naves mineras pilotadas por civiles que les impedirán maniobrar con eficacia hacia una hipotética huida, además, tendremos a toda nuestra flota para impedirlo.

—También tendrían que encargarse de vigilar las naves capturadas —añadió el mismo.

—Puedo aseguraros que solo llegarán cruceros mineros que serán apresados o mejor dicho liberados por nuestras tropas. No tendrán que combatir con ellos. Bastará con que envíen pequeñas naves de reconocimiento con media docena de Guardianes para apresarlos y reconducirlos a un área segura.

—¿Y la fortaleza del SCMM?

—¿Acaso hemos dejado de ser guerreros? Habrá que combatir y tomarla. Desembarcaremos con nuestras tropas de asalto.

—Eso sería un suicidio —dijo el Capitán Anyel consternado—. Tomarla nos provocaría tal cantidad de bajas que estaríamos acabados.

—¿De verdad pretendes que tomemos una base que en realidad cubre medio planeta? —le preguntó el Príncipe divertido.

—¿No es lo que acabáis de sugerir?

—Yo he dicho que tomaremos el SCMM, su núcleo de control.

—¿Y el resto de la base planetaria se va a quedar mirando mientras lo hacemos? —preguntó incrédulo el Capitán Rerg.

—Creo que van a estar muy entretenidos… —respondió enigmático.

—¿Qué dice Inteligencia sobre sus sistemas de comunicación? —preguntó Anyel.

—Son del tipo estándar, pero mucho más numerosos. No podremos cometer errores, ni dejarnos un solo sistema de vigilancia sin destruir o Trash sabrá que hemos sido nosotros los que le atacamos. Además, antes de irnos les vamos a dejar un regalo especialmente diseñado por el equipo del Jefe Thorfhun.

SISTEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

O.B. DEL CAPITÁN HELIOS.

La situación empezaba a ser preocupante. Era cierto que las deserciones de las pequeñas bases estaban disminuyendo, pero seguían sin tener lógica. ¿Quién iba a ser tan imbécil de unirse al Amo Tógar para desafiar al Amo Trash? No tenía sentido, era mejor morir combatiendo que enfrentarse a la ira del Amo Trash. ¿Qué podía ofrecerles para que todas esas bases aceptaran sin duda alguna su adhesión? ¿Qué podía ser tan tentador? ¡NADA!, no había nada que pudiera compensarles… Por otro lado, el estúpido rumor de que desaparecían sin más, devorados por un ser que nunca nadie había visto, un ser todopoderoso, sobrenatural, que se alimentaba solo de Guardianes, era una idea tan absurda que no merecía consideración alguna, pero estaba calando poco a poco entre las tropas y los civiles… Eso sí que empezaba a ser un problema. Si por lo menos estuviera aquí el Capitán Pertoriar, cortaría tanta especulación de raíz, junto a las cabezas de todo el que pronunciara tan descabellada idea, pero también había desaparecido sin dejar rastro. Había enviado dos cruceros en su busca y no habían encontrado absolutamente nada. Era increíble. Sin dudarlo, había desechado la idea de una deserción, pondría mi vida en juego por asegurar la lealtad de Pertoriar. Se habría dejado matar antes que traicionarme. El resto de mis Capitanes me obedecían ciegamente, pero no eran tan incondicionales como él y, por lo tanto, no podía fiarme de ellos al cien por cien. Todos conspiraban y desconfiaban entre ellos. Cada día, me llegaban informes de lo más variopinto sobre posibles actitudes de este o aquel Capitán, susceptibles de constituir traición, pero ninguno resultaba lo suficientemente veraz como para tenerlo en cuenta. Para zanjar esas disputas decidí llamar a todos los Capitanes de alto rango.

—¡I.A.! Quiero que mandes llamar a todos los Capitanes de clase uno a mi sala principal de reuniones. Recuérdeles que el que llegue el último sufrirá el peso de mi ira —amenacé sabiendo que eso les haría volar hasta mi presencia, más rápido que un caza.

Debía averiguar qué urdían esas cabecitas y apropiarme de ideas nuevas que ofrecería al Amo Trash. Seguro que sumaría puntos.

SISTEMA WALKOREN.

COLONIA MINERA DEL PLANETA PRINCIPAL.

TEMPERATURA CERCANA AL CERO ABSOLUTO. ESTRELLA APAGADA.

SALA DOCE DE MONTAJE DE CRUCEROS.

O.B. DEL CAPITÁN FAIGTHER.

Cuando se acercó el Jefe de Ingenieros con cara de pocos amigos, no tuve duda de que eran malas noticias. Pero cuando puso los brazos en jarras, intuí que lo que le cabreaba seguro que provenía del Príncipe. No iba a tolerarle semejante actitud. Más le valía contener su lengua. Intentaba serenarse, porque le vi respirar hondo antes de hablar.

—¿Bien? —le pregunté indiferente.

—Hemos recibido un mensaje de la Gran Dama a través de Helena, la Yúrem.

—Así que debe ser muy importante si la han usado a ella para que sea imposible interceptarlo —dije conciliador intentando hacerle comprender que el Príncipe nunca tomaba decisiones a lo loco—. ¿Qué dice? —le pregunté impaciente.

—Que deshibernemos a todos los Guardianes, montemos todos los cruceros y llevemos todo el M7 que podamos a Lain Sen —dijo sobresaltándome.

—¿Para cuándo lo quiere?

—Dos fases lunares.

—¡Imposible! —exclamé pensando que si me oía Prance me pegaría un buen tirón de orejas.

—Eso he pensado yo.

—¡PUES SE EQUIVOCA! Deshiberne a todos los ingenieros de todos los sectores y reactive todos los hangares de montaje, use a todos los Guardianes en activo para hacerlo, luego, que el resto, salvo los ingenieros, vaya deshibernando a las tropas y las vaya instalando en el interior de los cruceros que estén acabados, una parte de ellos se encargará de llenar las bodegas de las naves de carga con M7. ¡No vamos a dar el gustazo a los ingenieritos de la Gran Dama de poder decir que no hemos sido capaces! ¡Muévase! —le apremié pensando que una orden así solo podía significar que Prance iba a atacar a Trash. No estábamos preparados para ello. ¿En qué nuevo plan estaría pensando mi amigo? Aunque me dejara el alma en ello, no le iba a fallar…

—Hay una cosa más…

—Le escucho.

—Cuando terminemos, quiere que dejemos todas las cámaras de hibernación en perfectas condiciones para su uso en civiles.

—Eso significa que habrá que reconfigurarlas todas… No importa, según los vayamos deshibernando, otro equipo las irá reprogramando.

—No tenemos ingenieros suficientes, Capitán.

—Instruya a Guardianes en esa tarea…

—¿En recalibración? —preguntó sorprendido.

—No, hombre, no. En deshibernación —dije pensando que la misión se complicaba por momentos. Una movilización de tal calibre, no podía implicar una ofensiva más; pero Trash se le antojaba un objetivo demasiado ambicioso. Estaba deseando ver a Prance cuando finalizara el plazo para que le contara el, sin duda, arriesgado plan.

PROYECTO HÁRIKAM.

ALTO SECRETO.

APTO PARA CAPITANES DE ÉLITE.

RECOPILACIÓN DE INFORMES. DATOS MAYORITARIOS DEL O.B. DEL JEFE MÉDICO THORFHUN.

Se instalaron enormes mangueras que transportaban arena al interior del valle artificial, lo rellenaron hasta que tuvo una profundidad de más de seiscientos metros. Luego, comenzó el difícil proceso de búsqueda del Gran Hárikam. Ya que tanto campo de olor los había vuelto desconfiados y permanecían muchos días bajo la arena sin surcar la superficie. Personalmente, confiaba en que ese cambio en sus hábitos volviera a su normalidad una vez terminasen los impactos; si no, habríamos modificado el ecosistema del planeta con, casi seguro, funestas consecuencias. Muchas de las especies que vivían en la superficie de la arena se alimentaban de los materiales del subsuelo arrastrados por los hárikams en sus ascensos, si no volvían a surcar por todo el planeta, se pronosticaba una extinción en masa. Tras muchos períodos, logramos localizarlo. Era mucho más grande que cuando atacó a la Princesa, no más grueso, pero sí más largo, cerca de ochocientos metros. Su anillo central era tan ancho como una nave de desembarco. Nos costó semanas lograr aislarlo del resto, y conseguir que solo él siguiera nuestro rastro de olor de bastones. Colocamos un buen puñado en la entrada del valle y una cantidad desproporcionada en su final, para que entrara en su totalidad. Se nos puso a todos el corazón a mil cuando al llegar a la boca del valle, se detuvo para inspeccionarlo. A pesar de no tener ojos, parecía que miraba a ambas paredes de roca. Estaba muy claro que ese animal tenía memoria y que sabía que ese valle antes no estaba allí. Como se mostraba indeciso, ordené que hicieran que los bastones del fondo del valle expulsaran toda su carga a la vez. Eso le permitió reafirmarse, penetrando en la trampa. En cuanto se introdujo, volamos la boca de entrada derrumbado parte de las paredes para bloquearla, en ese mismo instante, los tubos que aportaban arena comenzaron a extraerla hasta el lecho de roca evitando que pudiera escapar. Para que el animal no se girara por el derrumbe, usamos detonadores electromagnéticos que cortaron las rocas sin casi producir olor aunque sí gran cantidad de polvo, tanto que durante horas no se vio nada a un metro de distancia. El Gran Hárikam avanzó con rapidez hasta el fondo del valle y antes de alcanzarlo, se percató de que no había salida e intentó dar la vuelta para retroceder. En ese instante, se dio cuenta de su error. Habíamos modificado la parte final de valle haciéndolo muy profundo en su centro, pero sus lados habían sido rellenados con enormes rocas cubiertas por una simple capa de arena de cien metros de espesor, profundidad muy escasa como para que el animal pudiera avanzar por ella. Cuando parecía que ya lo teníamos, el bicho nos dio una lección de supervivencia. Invirtió su ondulación de avance y ante nuestros asombrados ojos, comenzó a retroceder.

—¡RÁPIDO! ¡ACTIVAD TODAS LAS MANGUERAS DE ARENA PARA QUE VACIEN EL CENTRO DEL VALLE! —grité, en realidad sin necesidad, porque aunque lo hubiera susurrado, lo habrían oído y obedecido igual, gracias al sistema de comunicación. Si retrocedía más, los equipos montados no nos servirían para la inspección.

La rápida extracción de arena logró que el hárikam se detuviera al notar el lecho del valle con su cola. Tuvimos la enorme suerte de que la marcha atrás del animal fuera muy lenta, más, dado su enorme tamaño. Sin dilación, di la orden de despejar la trampa, tan solo disponíamos de tres meses para cumplir nuestro objetivo, prolongarlos provocaría que el espécimen muriese de hambre, era demasiado grande para estar tanto tiempo sin comer.

CAPÍTULO 10

SISTEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

O.B. DEL CAPITÁN HELIOS.

Cuando fui llamado a la sala central de mando con un requerimiento de urgencia, no pude evitar sonreír, eso solo podía significar que por fin había noticias de lo que estaba ocurriendo y que tendría algo que contar al Amo. Los Guardianes con los que me crucé no osaron ni a mirarme y se apartaron velozmente. Sea lo que fuere ya había trascendido, así que debía ser algo realmente importante. Cuando entré en la sala principal de mando, me topé con un silencio sepulcral. Nadie hablaba, ni las I.AS. Para remate, nadie me miró, a excepción del cretino de mi Segundo que lo hacía temblando de pies a cabeza.

—Bien, maldita panda de mierda de potos… ¿Qué ocurre? —pregunté despectivo ante sus cobardes actitudes.

—Las naves mineras han dejado de llegar.

—O eres muy estúpido o no te he entendido bien. ¿Qué naves mineras han dejado de llegar? ¿De qué sector? —pregunté avanzando desafiante.

—Todas, de todos los sectores. Desde hace un tercio de período, no ha arribado ninguna —respondió dejándome de piedra.

—Eso es imposible, hay decenas de miles de ellas ahí fuera, todos los días nos llegan cientos. Localizadlas.

—Me temo que eso no va a ser tan fácil, esas naves son tan antiguas y tan limitadas que solo llevan lo imprescindible.

—¿¿¿¿CÓMO???? ¿Por qué no llevan un sistema localizador?

—¡Ejem! Fue una orden suya, Capitán Helios. Argumentó, muy lógicamente, he de añadir, que si una de esas naves se perdía o sufría una avería no era asunto nuestro, así que habrían de buscarse la vida para regresar o sobrevivir.

—Sí, es cierto. Ahora lo recuerdo, me ahorré cientos de miles de repuestos… Recibí una felicitación personal de la administración del Amo Trash —rememoré con orgullo.

—¿Debo permitir que salgan la naves mineras en curso? —preguntó el muy incompetente.

—¡Por supuesto que no! Aunque esto finalmente tenga una explicación muy sencilla, no voy a permitir que salga ni una más hasta aclararlo. ¿Se ha puesto en comunicación con la Asociación de Imbéciles Mineros?

—Sí, Capitán Helios. Ellos también han perdido todo contacto. Las comunicaciones que estaban manteniendo con más de diez naves de fuera del sistema, se interrumpieron de repente.

—¿De dónde procedían esas naves?

—De diez sitios distintos, y se acercaban a Xinton cada una por un lado. Solo dos coincidían en su aproximación.

—¿Y las naves que estaban dentro del área de influencia de Xinton?

—Esas siguieron su curso con normalidad. He hablado con cada uno de sus Capitanes y les he exigido que vengan a la espera de sus órdenes. He supuesto que querría interrogarles personalmente.

—Ha supuesto bien, pero antes vamos a intentar averiguar qué potos pasa ahí fuera. Como sea un intento de rebelión de esos cretinos de mineros, voy a provocar tal masacre que vamos a tener que importar esclavos hasta del otro lado de la galaxia.

—Son temerarios, pero no creo que tanto como para desafiarle, Capitán Helios.

—¿Ha llamado a nuestras naves de patrulla más cercanas para que nos informen de lo que han observado en las inmediaciones?

—Esperaba su orden para hacerlo, no quería dar una alarma así, sin su consentimiento.

—¡LLÁMELES, ESTÚPIDO!De inmediato, el equipo de Guardianes de transmisiones empezó a dar instrucciones a las I.AS. Tras un par de intensos minutos, mi paciencia empezó a acabarse.

—¿Qué ocurre, cretinos? ¿Vais a llevar las conversaciones en secreto? ¡Activadlas en la pantalla holográfica principal, quiero oír sus informes en directo!El Jefe de Transmisiones se puso en pie muy nervioso y sin atreverse a mirarme, habló.

—La… la holopantalla principal está activa desde el comienzo…

—¿Y por qué no veo nada, maldito descerebrado?

—Porque ninguna nos ha respondido —contestó casi en un susurro.

—¿¿¿¿QUÉÉÉÉÉ???? ¿Cómo que ninguna nos ha respondido?

—Es como si no estuvieran ahí fuera.

—¡¡¡Llame a cualquiera de nuestras naves del exterior, que venga alguna para inspeccionar qué es lo que está pasando!!!La actividad se volvió tan frenética que varios Guardianes con otras funciones empezaron a ayudar al equipo de transmisiones. Yo escrutaba la pantalla que permanecía flotando ante mis ojos, vacía…

—No hay respuesta, Capitán Helios —dijo el Jefe de Transmisiones.

—Tal vez habría que llamar a la flota o informar al Amo Trash…–comenzó a decir mi Segundo.Me giré hacia él con furia y le descerrajé un tiro entre ceja y ceja con mi pistola láser.

—¡¡¡Es lo primero en lo que tiene razón, maldito montón de carne podrida!!! ¡Llamen a la flota, infórmenles de nuestra situación y pongan la anomalía en conocimiento del Amo Trash! —ordené, teniendo la certeza de que detrás de todo eso se encontraba el Amo Tógar y, si no me equivocaba, el Amo me recompensaría largamente.Toda la sala se puso a disposición del equipo de transmisiones. Observé que sus nervios iban en aumento al igual que los míos, no obstante yo trataba de disimular ante esa panda de miserables. Miré con ansiedad la holopantalla a la espera de que apareciera el anagrama de la flota o del propio Amo, pero los minutos pasaban y no se producía ningún cambio. El Jefe de Transmisiones se volvió a acercar cabizbajo.

—Estamos aislados —resumió escueto.

—¡Eso no es posible! ¿Cómo van a interceptar la señal directa con la flota?

—Lo han podido lograr con una red de satélites de conexión variable…

—¡Y una mierda! ¿Cómo van a desplegar una red así alrededor de todo el sistema?

—¡Capitán Helios! —exclamó el Jefe de Atraque.

—¿Por qué osas interrumpirme? —pregunté con fiereza.

—Las naves mineras en curso que ha solicitado que vinieran para interrogar a sus Capitanes…

—¿Qué ocurre con ellas? —le pregunté interrumpiéndole, viendo que dejaba de mirarme para observar los datos de su holopantalla.

—Han dejado la órbita estacionaria y se dirigen hacia nosotros.

—¿Se han vuelto locos o qué? ¿Qué pretenden?

—¡La mitad va hacia los espaciopuertos y la otra mitad hacia la parte planetaria de vegetación!

—¡Llámeles y ordéneles que vuelvan a su posición original! ¡Avíseles que de desobedecer, abriremos fuego y los volaremos en pedazos!

—¡Capitán Helios! —exclamó el Jefe de Rastreo.

—¡Hable!

—Esas naves no transportan minerales. ¡Su masa es muy baja!

—¡Rastréenlas en busca de armamento!

—¡Limpias! ¡No van armadas! ¡No llevan ningún tipo de bomba! —gritó un Guardián del fondo que no llegué a identificar.

—¡Potos histriónicos! ¿Qué está pasando? ¡Contacte con cualquiera de esas naves, quiero hablar con su Capitán!Esta vez la holopantalla se activó mostrando a un Capitán minero que nos miraba sonriente.

—¡Maldito cretino! ¡Vuelva a su órbita!

—Pero usted nos ha llamado —dijo amable.

—¡Maldita panda de imbéciles! ¡Claro que les he llamado, pero no les he ordenado atracar en el SCMM!

—¡Oh! Hemos debido entenderle mal —se excusó.Entonces me di cuenta de lo que me parecía extraño en él. Sonreía y no me tenía ningún miedo. ¡Era una I.A.!

—¡CAPITÁN, LAS NAVES HAN ACELERADO! ¡VAN A EXTRELLARSE CONTRA NOSOTROS!

—¡FUEGO, FUEGO, MALDITOS IDIOTAS! DERRIBADLAS A TODAAAAAAAS!

ARCHIVO DE COMBATE DE LA GRAN DAMA. ESPACIO EXTERIOR DEL SITEMA XINTON. ATAQUE A LA FORTALEZA P-34.

DESTRUCCIÓN DEL SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

El Príncipe se hallaba en el sillón de control de la enorme sala de mando de la Gran Dama. Miraba concentrado la frenética actividad y la ingente cantidad de informes que llegaban constantemente de todas las naves y satélites. No hablaba, solo observaba. El Capitán Anyel contactaba con los distintos equipos, seleccionando y aglutinando los informes que debían llegar a nuestro señor. Naif permanecía a su lado de pie, inmóvil, como si fuera una estatua. La Capitana Zuzan, al mando de los equipos de asalto (y rescate) de las naves mineras que iban llegando, le echaba fugaces miradas, no entendía la tranquilidad del Príncipe y, aún menos, que no se hubiera autoasignado un puesto en primera fila entre las tropas o, por lo menos, que se estuviera preparando para unirse a la flota en el ataque contra el contingente de naves que el Mal tenía dentro del sistema planetario minero. Aparentemente, tenía la intención de combatir desde el puesto de mando y eso sí que era extraño, en realidad estaba raro desde que habló en secreto con Vilc, que seguía sin soltar prenda del asunto y se pasaba, para su disgusto, más tiempo con Brack que con ella.

—Las naves mineras han llegado al SCMM y acaban de acelerar —informó un Guardián de Seguimiento.

—¡El Mal acaba de abrir fuego contra ellas! —informó otro.

—¡Han destruido las que estaban sobre la base! ¡Caen aplomo sobre su cobertura!

—Esa era la idea, que emplearan todo su potencial de fuego sobre las que tenían sobre sus espaciopuertos. ¿Y las demás, las que se dirigían a la parte de vegetación, cómo van?

—Han aterrizado más del ochenta por ciento.

—¡Perfecto! Ahora solo nos queda esperar.

SISTEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM). ARCHIVO CONJUNTO.

La sala de control del SCMM había recobrado una cierta tranquilidad tras el derribo de las naves mineras. En general, habían explotado en mil pedazos antes de haber podido siquiera acercarse a los escudos, solo media docena se había estrellado contra ellos, sin producir prácticamente daños. Aun así, el Capitán Helios estaba furibundo. ¡Habían osado atacarle! ¡Lo iban a pagar muy caro! Le informaron que media docena de naves había aterrizado relativamente cerca del vasto complejo, en medio de la vegetación que cubría el resto del planeta. De inmediato, ordenó a varios escuadrones que fueran a recuperarlas y que extrajeran de sus I.AS. toda la información que fuera posible. ¡Iba a averiguar quién estaba detrás de todo eso y lo iba a pagar con una muerte muy, pero que muy lenta!

El escuadrón setenta y cuatro del sector diecinueve B se armó con los más potentes fusiles láser y esperó a que la compuerta exterior, se abriera. Estaban nerviosos, ninguno había imaginado que tendrían que salir alguna vez a la «zona verde» en misión de combate. El SCMM era una de las bases más seguras y mejor protegidas. Ocasionalmente, si se había estrellado una nave y su cargamento era realmente importante acudían, obviamente para recuperarlo y no para rescatar a los prescindibles civiles, es mas, normalmente ejecutaban a los supervivientes por accidentarla. Cuando culminó la apertura, les golpeó el intenso olor de la frondosa vegetación.

—¡Odio esta peste! —dijo uno tapándose la nariz.

—¡Silencio! Ni una palabra hasta que lo ordene —rugió el Jefe de

Escuadrón Fintonwen desenfundando y activando su espada láser. Salieron a la zona de «tierra muerta» que era un área de treinta metros de ancho que rodeaba todo el perímetro de la inconmensurable base y que habían sembrado de venenos para que no pudiera crecer nada y así no tener constantemente los escudos activos para impedir el avance de las plantas. Habría sido un gasto baldío, tanto en energía como en repuestos y el Capitán Helios odiaba el despilfarro.

—Nuestro objetivo está a cuatro kilómetros. Extraemos el módulo de información de la I.A. y nos volvemos —dijo el Jefe de Escuadrón Fintonwen a sus cincuenta Guardianes.

—¿Y los supervivientes, qué hacemos con ellos, los ejecutamos? —preguntó uno.

—La nave no venía tripulada, pero si por un casual hay algún mierda-minero vivo, ni se os ocurra tocarle un pelo, el Capitán Helios en persona le hará un interrogatorio a fondo. ¡Adelante! ¡Ni una palabra más!Se internaron en la bochornosa selva, abriéndose paso con sus espadas láser, trataron de usarlas con prudencia; porque, a pesar de la gran humedad y de que seguro les llovería un par de veces durante el trayecto, no querían que se desatase un incendio, eso obligaría a salir a los equipos de extinción con el consiguiente cabreo del Capitán Helios.A mitad de camino, les ocurrió algo singular, los animales huían,escapaban de algo en manada, los pequeños mamíferos y los insectos,se alejaban de su objetivo a toda velocidad. Incluso, especies que entre sí eran cazadores y presas, se ignoraban al igual que si se hubiera desatado un fuego. Esa posibilidad contrarió enormemente al Jefe de Escuadrón Fintonwen por el riesgo de que la nave hubiera ardido y no pudieran rescatar el módulo de información. Sus superiores lo tomarían como un fracaso y lo pagaría muy caro durante muchos períodos.Cuando estaban a punto de llegar, los O.BS. les confirmaron que no había ningún incendio cercano activo. Solo un gran punto de calor, ahí donde la nave había aterrizado. La selva permanecía en silencio, pero se trataba de una calma tensa, preludio habitualmente, nada halagüeño. El rastreo indicaba que la temperatura era muy superior a la ocasionada por un simple aterrizaje. Ese dato tampoco era tranquilizador, tal vez la maldita nave se había autoincinerado. En diez minutos, llegaron a un gran y ennegrecido claro, ahí estaba. A pesar de sus informes, no había duda de que tenía que haberse estrellado, estaba rota por multitud de sitios, había trozos desperdigados por todas partes y algunos habían ardido, debido a pequeñas explosiones provocadas, sin duda, por el estallido de los módulos de acumulación energética de las distintas secciones. Dividió a sus tropas en tres grupos. Uno les daría cobertura desde la selva y los otros dos avanzarían desde la espesura cubriéndose uno al otro. Aparentemente, nada se movía. Llegaron hasta la nave, vigilando cualquier posible anomalía. Todo lo del claro parecía devastado. Al Jefe de Escuadrón Fintonwen no le pasaron inadvertidos los extraños quemazos, o más bien derretimientos del metal que mostraba la nave en algunos sitios, como si le hubieran vertido un potente ácido corrosivo. Ordenó a la mitad de su grupo que penetrara en la defenestrada nave para recuperar el módulo de información, a través de la reventada compuerta de carga,ya que era el acceso más sencillo. Casi al instante, salió uno de ellos.

—Debería entrar y ver esto, Jefe de Escuadrón Fintonwen —recomendó circunspecto.Activó parte de su casco para que le cubriera los ojos y pudiera ver con claridad en la penumbra interior. La nave era muy extraña. Estaba llena de grandes cajas metálicas. A pesar de que muchas estaban rotas, caídas o abolladas, era evidente que sus cerraduras electromagnéticas se habían abierto de forma automática. Al examinar su interior,observó que varias tenían esas extrañas abrasiones, pero en versión exigua como si las hubieran regado con finos chorros, que solo donde confluían, las habían perforado por completo. El compartimento donde debería ir la tripulación, no estaba mucho mejor, todo había sido revuelto y roto. Ahí también había cajas, pero más pequeñas.Y, aparentemente, no estaban dañadas. No entendía qué estaba pasando.

—¿Y bien? —preguntó al Guardián que enredaba en la consola dela I.A.

—Alguien ha instalado un sistema de autodestrucción en los módulos de almacenaje de información. No hay nada que rescatar, Jefe de Escuadrón Fintonwen.

—¡Mierda de Poto! Da igual, nos llevaremos los restos y cualquier banco de datos secundario, aunque su información sea irrelevante.No voy a presentarme con las manos vacías… —se interrumpió súbitamente cuando le llegó un aviso del equipo exterior, por lo visto habían visto a alguien que se alejaba entre la vegetación. Varios de ellos habían salido en su persecución.El Jefe de Escuadrón Fintonwen protegido por la mitad de sus Guardianes, salió y se dirigió al grupo que les cubría desde la espesura.

—¿Dónde está ese civil?

—Hacia nuestra derecha. Habíamos desplegado media docena de Guardianes para proteger nuestra retaguardia, cuando uno de ellos lo ha visto, los dos más cercanos se la han unido en la persecución —le informaron.En ese mismo instante, se escucharon varias ráfagas de disparos láser. El Jefe de Escuadrón Fintonwen se dirigió raudo hacia el lugar de las detonaciones con los Guardianes que le acompañaban y se apresuró aún más al oír los desgarradores gritos. Cuando llegaron, no podían creer lo que veían. Uno de los tres Guardianes estaba arrodillado sosteniendo, ligeramente incorporada, la cabeza de uno de sus compañeros al que le faltaba el cuerpo de la cintura para abajo. De sus tripas,aún humeaba algo. De otro, a tan solo un par de metros, solo quedaba una mano junto a una blanca y amorfa masa blanca que recordaba vagamente al cadáver de un gordo lechoso. Su color comenzaba a cambiara ojos vistas.

—¿Qué malditos potos ha pasado? —preguntó furioso temiendo la reprimenda que le iba a caer en cuanto llegara a la base.

—Ese, eso… Eso, lo que sea. Se nos ha acercado. Parecía un gordo borracho, al principio pensamos que era un civil disfrazado,pero se aproximaba sin miedo, con paso bamboleante. Para cuando quisimos darnos cuenta, lo teníamos encima y abrimos fuego. De esa mierda surgieron potentes chorros de ácido que, al estar ellos algo adelantados, les alcanzaron. Yo pude esquivarlos por milímetros. Mis compañeros no tuvieron tanta suerte y ya ve el resultado, Jefe de Escuadrón Fintonwen.

—¿Qué es eso? ¿Alguien lo sabe? —les preguntó obteniendo silencio como respuesta.

—¿Nos lo llevamos? —preguntó uno señalándolo.

—Sí, por lo menos una parte —contestó pensativo. Luego ordenó a uno de sus Guardianes traer una de las cajas pequeñas que había en la siniestrada nave—. Vosotros tres, quedaos junto a los cuerpos y tratad de que ese medio idiota no se muera. Los demás desplegaos en abanico y buscad por la zona por si hubiera más de esos engendros.Sería mucho mejor si logramos llevar uno vivo a la base —dijo pensando que así las bajas estarían justificadas y que tal vez le recompensarían por semejante descubrimiento. Reflexionando, cayó en la cuenta de que tal vez introducir una muestra de esa masa en la caja sería inútil,ya que se estaba descomponiendo y el ácido la acabaría agujereando. A un gesto de su brazo, avanzaron en abanico alejándose de los cuerpos. Había dado instrucciones precisas para que no dispararan contra esos seres rechonchos a no ser que fuera imprescindible y que, por supuesto, lo hicieran a una distancia considerable para no ser alcanzados por el ácido. Enseguida encontraron evidencias de su presencia, parecían dirigirse hacia el lugar donde había caído otra nave, pero, al poco, se dieron cuenta de que no era así y que,en realidad, habían tomado esa dirección al azar, ya que recorridos poco más de dos kilómetros avanzaban en paralelo. Aquí y allá, veían en los huecos de los árboles pequeñas bolas blancas que cuando las reventaban, soltaban el mismo ácido. Eso le inquietó, esos bichos se estaban reproduciendo y a una velocidad acuciante, mucho más rápida de lo esperado. Tenía que tomar una decisión inmediatamente.No había opción, debía avisar a la base y explicarles lo que estaba ocurriendo. Activó su O.B.

—¡Aquí Sección de Control! ¡No me diga que ustedes también tienen dificultades! —dijo un Guardián antes de darle tiempo de decir nada.

—Heeee, sí, me temo que sí. Nos hemos topado…

—¡Déjese de rollos! Mate a todos los que se encuentre. ¡Extermínelos y vuelva! ¡Ya tenemos bastantes problemas!

—¡Como ordene, Sección de Control! —respondió diligente mientras pensaba que era un error no averiguar qué eran esas cosas blancuzcas—. ¡Ya habéis oído! ¡Destruid todas esas mierdas de bolas blancas y toda masa informe con la que topéis! —ordenó cogiendo varias e introduciéndolas en la caja que acaba de traer el Guardián que había enviado a la nave. En ese instante, le llegó el inconfundible ruido de las ráfagas laser. Por un momento, creyeron que se trataba de los Guardianes de la nave, pero estaban demasiado lejos como para que pudieran percibirlas con tanta claridad. Además, venían de la dirección opuesta. Sin duda, se dirigían hacia ellos. ¡Esos civiles lo iba a pagar muy caro!

—¡Agachaos y preparaos para la defensa! —ordenó protegiéndose tras un grueso tronco, que había sido derribado en alguna tormenta y estaba tan agujereado por los insectos que en algunas partes se deshacía nada más tocarlo. Miró a tres Guardianes con dureza y luego a la caja que había cerrado para no perder la mercancía que era su seguro para evitar el castigo.

ARCHIVO DE COMBATE DE LA GRAN DAMA. ESPACIO EXTERIOR DEL SITEMA XINTON. ATAQUE A LA FORTALEZA P-34.

DESTRUCCIÓN DEL SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

El Príncipe seguía impertérrito el inicio de ataque. Repasaba mentalmente todo lo que había hablado con el ilustre e insustituible Yanos: La elección de las mil plantas más mortíferas de Olanta; su agrupación en las distintas naves mineras de forma que no se atacaran entre ellas nada más ser liberadas y el tiempo del que dispondrían para tomar el SCMM en el caso de que las plantas lo invadieran en su totalidad, circunstancia que tenía la certeza que acabaría ocurriendo. Los escudos del SCMM estaban diseñados para defenderse de ataques desde el cielo con naves o asteroides, pero, por tierra, eran de menor potencia y la avaricia y el desproporcionado ahorro energético propiciado por el Capitán Helios le permitían suponer que se mantendrían al mínimo. Para cuando reaccionaran, ya sería tarde o eso esperaba. De lo que tenía un convencimiento absoluto era que, al menos, les provocarían un buen montón de problemas.

—¡Mi señor! Solicitan una comunicación desde Jarkis.

—¿Ahora? ¿Acaso no saben que estamos en medio de una batalla? ¡Deniéguela!

—Sí, mi Príncipe.

Siguió mirando a la holopantalla que mostraba la parte de vegetación del planeta, aún era pronto para notar los cambios.

—¡Mi Príncipe y señor! Jarkis insiste en hablar con usted.

—Pásamelo a la holopantalla de mi puesto de mando —ordenó e inmediatamente, apareció Thorfhun.

—Siento interrumpiros en un momento tan inoportuno…

—Jefe médico Thorfhun, ¿se da cuenta de que nos está poniendo en peligro con esta transmisión? —le preguntó sin preámbulos.

—Lo sé, mi señor, pero no podía dar este paso sin avisarle. Hemos capturado al Gran Hárikam y todo está listo para el posible rescate. ¿Queréis estar presente?

—¿Puede esperar dos meses?

—No, mi señor. Cada día que pase, el animal estará más débil y su gel de inmortalidad irá menguando… con el peligro que ello conlleva.

—Acabamos de empezar el ataque al SCMM, no puedo moverme. Le dejo al mando sin restricciones, eso significa que tomará todas las decisiones oportunas —dijo abriendo la comunicación de forma que todos los presentes pudieran oír y ver la conversación.

—¡Mi Príncipe!

—No quiero que vuelva a establecer comunicación con nosotros aunque tenga éxito en su misión. Si Trash la intercepta, nos habrá descubierto y todo habrá acabado. A partir de este momento, se impone un silencio total. ¿Ha quedado claro? —le preguntó imperativo notando cómo un nudo de ansiedad le cerraba la garganta, afectando ligeramente al tono de su voz.

—Sí, mi Príncipe y señor —confirmó cortando la comunicación comprendiendo lo difícil que debía de haber sido para su amigo tomar semejante decisión en un momento tan crucial.El Príncipe volvió a mirar la holopantalla de la vegetación y una mueca irónica se configuró en su rostro. Allí donde habían aterrizado las naves o se habían estrellado, el color, había cambiado de forma ostensible. Sin competencia, su desarrollo sería imparable, lo único que realmente le apenaba era la vida animal del planeta, aunque, tal vez, algunas especies consiguieran adaptarse…

SISTEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM). ARCHIVO CONJUNTO.

El Capitán Helios escuchaba los informes uno tras otro estupefacto. Todos los equipos de recuperación estaban teniendo problemas y con varios habían perdido la comunicación. Sin excepción, informaban de extraños ataques de plantas, ¡escaramuzas inauditas!

—¡Den una alarma general en todo el perímetro! ¡Quiero varios equipos de exterminio listos en cinco minutos, pertrechados para salir y exterminar a esas plantas, seres amorfos o lo que sean!

—¡Capitán Helios! El sector del aire, cuarenta y cinco guión doce, ha perdido el contacto con el equipo de recuperación.

—¿Qué hacían ahí fuera?

—Encargarse de los restos de una de las naves mineras que se había estrellado en llamas sobre la base.

—¡Solo di órdenes para las de la selva, maldita panda de ineptos! ¡Que no salga nadie más sin mi autorización expresa!

—Transmito sus órdenes.

—Un momento… ¿Cuánto dista ese sector del espaciopuerto más cercano?

—Se ubica junto a uno de ellos…

—¡Idiota! ¡¡¡¡Selladlo!!!!

Treinta minutos estándar antes, en ese espaciopuerto empezaron a oír ruidos extraños. Al principio, pensaron que se debían al transporte de los restos de la nave que habían bajado de encima del escudo y que se originaban al moverse sobre las planchas para trasportar sus partes para el reciclaje. Pero hacía más de cinco minutos que los robots recicladores habían dejado de llegar. El Capitán del espaciopuerto, desde el puesto de control de naves, pensó que el equipo de imbéciles que había mandado a supervisar el desguace, se estaba dedicando a cualquier cosa en vez de realizarlo con prontitud para que pudiera volver a cerrar la cubierta de protección. Era cierto que, con los escudos activos, un hipotético ataque estaba abocado al fracaso, pero él era el responsable de ese lugar y no iba a permitir ni un error ni un posible reproche de la sala de control del SCMM.

—Hemos perdido el contacto con el equipo de reciclaje —le informó uno de sus Guardianes.

—¿Cómo que ha perdido el contacto? ¿Con todos?

—Con los ocho. He intentado contactar con sus O.BS… pero nada. Tres no aparecen, el resto simplemente no responde.

—Que no respondan les va a costar muy caro, pero… que… ¿Tres no aparezcan? Eso significa que o han desconectado sus O.BS. o están muertos.

—¿Una rebelión de los que no responden? —sugirió el Guardián.

—¿Una rebelión de cinco? ¿Es usted idiota? ¡Envíe un equipo a averiguar qué es lo que está pasando! Aunque parezca una locura, tal vez alguien en esa triturada nave haya sobrevivido y haya conseguido eliminar a tres y capturado al resto.

—Sí, Capitán Zentnonern.

—E informe a la sala de control del SCMM de esta anomalía… por el conducto ordinario. Que no puedan decir que no sabían nada…

Corría, corría desesperado, pero no pensaba soltar la caja, tal vez eso le salvara la vida cuando le pidieran explicaciones sobre su fracaso, su huida y la pérdida de la mayor parte de sus Guardianes. Debía llegar hasta la nave, allí le esperaban la mitad de sus tropas y podrían reagruparse. Los árboles pasaban a su lado a toda velocidad ocultando brevemente a los otros supervivientes que corrían tan desaforados como él. ¿Qué eran esas cosas? No tenían miedo, no eran… ¿Qué eran? ¡Necesitaban tropas, muchas tropas y vehículos de combate! Pero conocía el protocolo y no harían nada hasta saber qué era lo que estaba pasando, por eso la caja era imprescindible. En cuanto vieran a los gordos blancos entenderían el infierno que se estaba desatando con ellos y con «eso» que les perseguía.

Había activado su casco en su totalidad para tener algo de ventaja sobre esos malditos seres y poder percibir sus movimientos con antelación. Además, también le guiaba por la senda más corta hasta el resto de sus Guardianes. En tan solo cuarenta minutos, llegó al borde del claro para encontrarse a sus tropas peleando encarnizadamente con unas esferas llenas de pinchos que saltaban con gran fuerza, en apariencia erráticamente, y a las que era muy difícil alcanzar. Cuando chocaban contra un Guardián desplegaban de todas sus espinas, largos y pegajosos zarcillos que lo envolvían con celeridad, inmovilizándolo. En cuanto lo lograban, segregaban un líquido por todo su cuerpo con el que embadurnaban el de la víctima que se endurecía hasta que se convertía en una envoltura que recordaba al capullo de un gusano de seda. Eran cientos y saltaban por todas partes como pulgas borrachas puestas en una sartén al fuego. No podía retroceder, tenía a las otras cosas pegadas a sus talones así que, sin pensárselo dos veces, se introdujo en el claro cruzándolo a toda velocidad, espada láser en mano, dispuesto a cortar en dos a todo espécimen saltarín que se le acercara. Algunos de los combatientes le imitaron y se internaron en el bosque en dirección a la protectora base. El casco contabilizó que le acompañaban cerca de una veintena de Guardianes. Todo había sido un desastre, pero el contenido de la caja le salvaría el culo. Cuando tan solo faltaban quinientos metros para llegar, oyó el primer clackclack, luego, tras la primera espina en forma de cono que atravesó limpiamente varios árboles, se desencadenó el infierno y los clacksclacks se oyeron por todas partes.

El Capitán Zentonern tamborileaba nerviosamente los dedos sobre el panel de información, a la vez que miraba desde su privilegiada posición, a través del mini escudo que ejercía de ventana de la sala de mando, el hangar del espaciopuerto. Cuando iba a ordenar que llamaran al equipo que acababan de enviar, vio un extraño brillo que surgía del borde de la apertura al exterior, sutil, pero visible a simple vista, si se prestaba la suficiente atención. Enseguida surgieron muchos más largos brillos. Activó el casco y aumentó el origen. Parecían finas hebras traslúcidas, como el hilo de una telaraña. Surgían con fuerza procedentes de algo que estaba fuera de su visión. Se maldijo por no haber instalado ningún sistema de vigilancia en esa zona. ¡Tantos malditos recortes para ahorrar eran un peligro para la seguridad, pero cualquiera se lo decía al Capitán Helios!

—¡Llame al equipo exterior y que nos expliquen qué potos es eso que empieza a caer en abundancia! —ordenó furioso.

Mientras esperaban la respuesta, a los Guardianes que estaban en el fondo del espaciopuerto empezaron a llegarles las extrañas hebras. Descubrieron que en su punta lucía algo parecido a una bola vegetal muy pesada, en comparación, y que les servía de plomada. En cuanto tocaban el suelo, parecía explotar, soltando algo muy viscoso y pegajoso que las anclaba. El primero que consiguió tocar una, le informó que a pesar de ser muy fina, era muy resistente, tras tirar de ella, la soltó viendo cómo vibraba. Estaba más tensa que la cuerda de un arco. Súbitamente, descendió por ella una bola, del tamaño de un hombre, llena de largos pinchos. Dada la inclinación, su gran peso y velocidad, acabó impactando contra el Guardián con una fuerza brutal, empalándolo con varios de sus pinchos. Pronto todo estaba lleno de hebras y a los Guardianes del espaciopuerto les fue imposible moverse sin tocar alguna, lo que ocasionó el descenso en masa de docenas de esas esferas.

—¡Estúpidos, usad las espadas láser para cortar esas mierdas! —les gritó por el sistema de comunicación interna.Reaccionaron con prontitud, provocando que muchas más de esas pelotas cayeran a plomo sobre el piso, reventándose, fue entonces cuando oyó cómo la sala central le ordenaba cerrar de inmediato la cobertura del espaciopuerto. En cuanto activó el sistema de seguridad, las compuertas empezaron a cerrarse desencadenando la caída de muchos más de esos artefactos. El sistema lumínico se reactivó en su totalidad para suplir la falta de luz. El Capitán Zentonern miraba furioso el fondo, seis de sus Guardianes habían muerto atravesados por los pinchos y otros tantos estaban heridos de distinta consideración. El perímetro de la pista estaba sembrado de las aplastadas bolas y unas cincuenta estaban repartidas por la pista principal de despegue y aterrizaje. Hasta que la limpiaran, estaría inutilizada, por suerte, las ocho restantes habían permanecido con cobertura y estaban plenamente operativas.

—¿Informo a la central de lo que ha ocurrido? —le preguntó uno de sus ayudantes.

—¿Sin saber de dónde vienen o qué son esas cosas? ¿Eres idiota o quieres que el Capitán Helios nos mate sin dilación? ¡Baja y supervisa la limpieza del espaciopuerto mientras salgo con un escuadrón fuera, para acabar con todo lo que se mueva sobre nosotros! ¡Para cuando regrese, no quiero que quede ni huella de esas basuras!

—Sí, Capitán Zentnonern.

—No informarán de nada hasta que yo lo ordene, ¿ha quedado claro?

—Sí, Capitán Zentnonern.

Ya estaba cerca, podía ver entre la espesura, a lo lejos, la zona muerta antes de la base. Cada paso le producía un dolor insufrible, uno de esos malditos conos se le había clavado en mitad de la espalda y su punta sobresalía levemente bajo su pectoral izquierdo, debía tener un pulmón dañado, porque también le costaba respirar, pero no importaba, estaba a punto de llegar, le sacarían el cono, le aplicarían un módulo de energía, y el dolor, el maldito dolor, desaparecería. ¿Por qué el Traje no lo anulaba? ¡Tenía energía de sobra todavía! Notaba un ardor tan fuerte que, por momentos, se obligaba a mirar la emergente punta por si salía humo o por si se estuviera poniendo al rojo; aunque, por otra parte, le hacía olvidar el peso de la caja. Ya no se oía nada tras él, probablemente lo que les perseguía había muerto atravesado por aquella brutal lluvia de conos.

Cuando por fin llegó al área muerta, la vista se le nublaba. Se acercó hasta el escudo y, apoyándose en él, se dirigió hacia la sección de entrada, a casi doscientos metros. Ahora sí que notaba el peso de la caja, pero no iba a soltarla. A duras penas logró alcanzarla, siendo reconocido por la I.A. de la compuerta. El escudo se desactivó permitiéndole el paso. Recorrió vacilante la zona muerta hasta la negra abertura. Dentro, a tan solo diez metros, le esperaba el Jefe de Escuadra Cuter con cara de pocos amigos.

—¡ESPERO QUE ME JUSTIFIQUE ESTE DESASTRE! —llegó a oír que le gritaba.

Sin responder, logró recorrer la mitad del camino de distancia antes de desplomarse, sin poder evitar que la caja se le resbalara de las manos golpeando con fuerza el suelo. Notó el frío metal en su rostro, sensación que agradeció, ya que todo el interior le ardía como si lo tuviera lleno de brasas. De reojo, con sus últimas fuerzas, vio cómo uno de los Guardianes que se acercaba para levantarle, apartaba la caja de una patada. Esta rezumaba un líquido por una de sus esquinas que la iba devorando y hacía lo propio por donde había dejado el reguero. Luego notó como su interior estallaba.

El Capitán Helios no podía creer lo que le contaban en los distintos informes que llegaban por doquier. Todos avisaban de extraños ataques de seres que parecían plantas. Cada cual de lo más variopinto y mortífero. De los equipos que habían salido al exterior, prácticamente, no había vuelto nadie y la mayoría de los que lo habían hecho estaban heridos de gravedad. También habían perdido el contacto con la mayor parte de los equipos que habían salido a retirar los restos de las naves mineras estrelladas contra su escudo y dejadas caer sobre la plancha exterior del SCMM, para su recuperación e investigación. Antes de que pudiera decir nada, recibió una llamada de emergencia prioritaria del Capitán Zentnonern. Un gesto afirmativo fue suficiente. Ante él apreció el rostro del Capitán con cara de terror, de fondo se veía a varios de sus Guardianes que disparaban sin cesar contra algo que estaba fuera de su campo de visión.

—¿Qué potos hace usted en la superficie? —le preguntó agrio.

—¡Capitán Helios! ¡Estamos siendo atacados por una especie de plantas que sin duda han surgido de los restos de esa maldita nave minera! ¡Son muy agresivas y se reproducen a una velocidad endemoniada! ¡Solicito armamento pesado y diez escuadrones de combate pertrechados a máximo nivel para contenerlas!

—¡Use sus tropas!

—¡Es lo que estoy haciendo! ¡Y nos están machacando!

—Ya arreglaremos usted y yo ese nivel de incompetencia en cuanto lo solucione. Le envío las tropas al espaciopuerto para que las distribuya —dijo entredientes.

—¡No lo entiende! ¡El espaciopuerto ha caído! ¡Me he visto obligado a sellarlo para que esas malditas cosas mutantes no se extiendan! ¡No sé cuánto aguantarán las compuertas!

—¿Qué ha perdido el espaciopuerto? ¡Le voy a arrancar el corazón personalmente!

—Si no me envía con absoluta rapidez esos refuerzos, me temo que se le van a anticipar —dijo cortando la comunicación sin esperar respuesta, una ofensa tan grave que dejó perplejo y pensativo al Capitán Helios.

—¡Envíen esos escuadrones…, no, mejor envíen el doble de lo que ha solicitado! ¡Quiero ese espaciopuerto recuperado y activo en menos de medio período!

El Jefe de Escuadra Cuter se limpió el rostro de sangre, tras haber presenciado con horror como el maldito incompetente había estallado en mil pedazos, con tal fuerza que le había lanzado hacia atrás, provocando que cayera de espaldas. Todos los que estaban cerca estaban cubiertos de sangre y por los suelos. Sorprendentemente, varios estaban heridos. Cuando intentó levantarse, notó un fuerte dolor en su muslo izquierdo. Vio que algo, del tamaño de una uña, con forma de cono, giraba sobre sí mismo introduciéndose en su carne, intentó agarrarlo, pero se le resbaló. Desapareció en el interior de su muslo y el dolor se intensificó.

—¡Sacádmelo! ¡Sacádmelo! —les gritó a los Guardianes más cercanos.

Dos de ellos se aproximaron y usando sus O.BS. vieron con asombro que el cono seguía perforando. Uno de ellos, sin dudarlo un instante, sacó una daga láser y se la clavó en el muslo por el punto de penetración hasta alcanzar al cono que se desintegró, los gritos del Jefe de Escuadra Cuter llenaron la estancia, silenciándose de golpe cuando el Traje pudo eliminar el dolor. Varios Guardianes más se retorcían, tocándose distintas partes de su cuerpo.

—¡Cortad las zonas donde están esas cosas o matadles directamente! ¡No voy a permitir que vuelva a repetirse algo así! —gritó furioso.

Mientras, junto al generador de la puerta de acceso, la olvidada caja había reventado y las fofas masas blancas crecían a toda velocidad alimentándose del oxígeno y de la humedad reinante. Si los Guardianes del Mal no hubieran portado el Traje se habrían percatado de que el ambiente se resecaba y que se estaba enrareciendo. Para cuando se dieron cuenta, ya había media docena de esos flácidos seres blancos, que recordaban vagamente a un ser humano.

—¿Qué potos…? ¡Abatidles! —gritó fijándose en que los pequeños conos que no se habían clavado en ninguno de sus Guardianes, rotaban alejándose en todas direcciones para acabar introduciéndose por los lugares más inverosímiles. No tuvo tiempo de volver a pensar en ello.Sus Guardianes reaccionaron con rapidez acribillando sin piedad a los blancuzcos que soltaron potentes chorros de ácido por cada uno de sus agujeros, regando todo lo que estaba a su alrededor. La puerta y sus generadores fueron alcanzados, provocando estos últimos una explosión que ocasionó un gran agujero hacia el exterior por el que se podía ver la selva y algo que se movía en ella. Tardarían más de un período en reparar el desastre. Antes de que pudieran decir nada, oyeron docenas de «cracks» a su alrededor y uno a uno los sistemas comenzaron a fallar. Vieron sin comprender lo que ocurría que, de entre los paneles, la maquinaria, los conductos de aire, vamos, por todas partes, surgía una hiedra amarilla con hojas azules que se extendía a una velocidad increíble. Se enraizaba en todos los recovecos, incrustándose por doquier. Estaban tan abstraídos observando su evolución que pronto comenzó a ralentizarse al carecer de alimento, que no se dieron cuenta de que el panel de control que dirigía la parte del escudo de la entrada se había destruido con el ácido, quedando anulado. En cambio, a lo que fuera que había en la selva, no le pasó desapercibido.

El Capitán Helios, entendió que era un ataque en toda regla. Aislados y bombardeados por esas plantas. Tenía que ser obra del Amo Tógar. Sopesó unirse a él, pero el miedo a las represalias del Amo Trash, era tan grande que desechó la idea. Así que pensó en asegurarse de qué era lo que ocurría e intentar ganar tiempo para de alguna manera avisar al Amo Trash.

Los incidentes por todo el perímetro de la base iban en aumento y todos solicitaban tropas y material pesado para la defensa. Tras proporcionárselo y ordenar a las centrales de reserva que suministrasen a las distintas secciones todo lo que necesitaran, tomó la decisión.

—Envíe un mensaje al área donde ya perdemos la comunicación con el exterior y dígales que estoy dispuesto a negociar. Simultáneamente, coja diez cruceros de combate y que se dirijan lo más rápidamente posible a la base del Amo Trash para informarle de lo acontecido. Llegado el caso, que nueve luchen y uno huya para alertar del ataque.

—¿Quiere algún Capitán en concreto para dirigir el convoy? —preguntó su nuevo Segundo.

—Elija a cualquiera. No van a poder parar a diez cruceros que huyen —dijo socarrón.

ARCHIVO DE COMBATE DE LA GRAN DAMA. ESPACIO EXTERIOR DEL SITEMA XINTON. ATAQUE A LA FORTALEZA P-34.

DESTRUCCIÓN DEL SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM).

El Príncipe absorbía los datos sin pestañear. La invasión por parte de las plantas al SCMM iba según lo previsto y ya comenzaban a desviar gran cantidad de tropas hacia el perímetro de la base. Sabía que quedaría afectada un área de contorno tan grande, que se verían obligados a desviar la mayor parte de sus recursos para defenderla y rechazar a la plaga vegetal. Tardarían bastantes períodos en lograr asegurar de nuevo la base. Así que estimó que era el momento de prepararse para el siguiente movimiento del Mal.

—¡Comunicación directa con el Capitán Faigther! —ordenó escueto el Príncipe Prance.

Casi al instante, apareció en la holopantalla principal, de pie, en medio del puente de mando de su crucero. Lo conocía lo suficiente como para notar que estaba nervioso.

—Mi príncipe y señor… —dijo haciendo un breve gesto afirmativo de protocolo con la cabeza.

—Ha llegado el momento. Si mis cálculos logísticos no son erróneos, el Capitán Helios decidirá pedir ayuda a Trash. Sacará varios cruceros que intentarán pasar entre su contingente. Debe destruirlos a todos y capturar todas sus naves de evacuación. No deben poder volver, para informar al SCMM.

—¿Cómo estáis tan seguro de que saldrán por mi sector? Aún no sabemos con exactitud la ubicación del escondite de Trash y lo lógico sería que escogieran una línea directa hacia él para tener más posibilidades de no ser alcanzados.

—Eso daría pistas sobre su ubicación, algo que Trash no le perdonaría. Tu posición es la más segura y la que más despistaría a cualquier posible enemigo, ya que tras vuestro contingente, hay un gran vacío sin sistemas por lo que se puede acelerar sin necesidad de hacer ningún cálculo.

—Pero es de suponer que creerá que el que le ataca es Tógar… y él ya sabía dónde estaba esa base.

—Dame aún más la razón. Supondrá que Tógar habrá dispuesto su mayor contingente en la línea de interceptación. Si sale en dirección opuesta, se podrá alejar lo suficiente como para evitar ser seguido y luego, tras dar un gran rodeo, dirigirse al escondite de Trash. Tu posición es la que tiene menos obstáculos planetarios y lunares.

—¿Y si os equivocáis y ese Helios es imbécil? —preguntó cínico.

—Los demás contingentes los interceptarán —respondió tranquilo.El Príncipe parecía un pronosticador Yúrem. En tan solo unos minutos, los satélites interceptados y modificados, informaron de la aproximación a su posición de diez cruceros del Mal. Él disponía de quinientos. No estaba dispuesto a asumir bajas innecesarias, así que los desplegó dejando un hueco en el interior por donde creyeran que podrían escapar. Destinó cien de ellos para ejercer de «pinza» cuando comenzara el ataque y capturar a cualquiera que intentara huir aprovechando la distracción del combate.La batalla parecía ir a la perfección hasta que el crucero que debía escabullirse en mitad de la confrontación, viéndose perdido, se dirigió al SCMM. Los cincuenta cruceros que se lanzaron en su persecución lograron destruirlo, pero no cazar a todas las naves de evacuación que salieron y algunas consiguieron regresar al sistema Xinton. Eso no gustó en demasía al Príncipe, pero por lo menos el Capitán Faigther había sido lo suficientemente prudente como para no identificarse. De inmediato, alertó al resto de Capitanes al mando de los distintos contingentes de cruceros, de un intento de salida masivo por parte del Mal. Ese era el momento que estaba esperando.

SISTEMA XINTON.

FORTALEZA P-34.SISTEMA DE CONTROL MINERO DEL MAL (SCMM). ARCHIVO CONJUNTO.

Cuando la flota interior rescató a los escasos supervivientes, le informaron del desastre del intento de abrir una brecha en su aislamiento. Se habían tenido que enfrentar a cientos de cruceros enemigos. Ya no le quedó ninguna duda de que era el Amo Tógar el que les estaba instigando. ¿Pero por qué no respondía a sus suplicantes mensajes? Ni siquiera podía saber si estaba dispuesto a rendir la base, opción que, por otra parte, no escogería nunca, temía mucho más al Amo Trash.

—¡Envíe un nuevo mensaje a la flota atacante y dígales que estoy dispuesto a escuchar sus condiciones! —dijo con la esperanza de ganar tiempo e idear una forma de salir de ese lío.

—¡La flota enemiga no responde! ¡No hay duda de que nos captan, pero no recibo señal de su canal! —le anunció el Jefe de Transmisiones al cabo de un instante.

—¡Por todos los potos del universo! Agrupen a los cruceros más potentes, mejor armados y que rompan sus filas. ¡Y esta vez que partan en dirección al Amo Trash! ¡Si todo va mal, con que uno solo consiga romper su cerco será suficiente!

Mientras se preparaban, siguió observando los informes que le llegaban de la periferia. Era un desastre. Varias secciones del escudo habían caído y miles de esos endiablados vegetales penetraban en la base por doquier. Los equipos de ingenieros no daban abasto para montar y activar nuevos escudos en el interior para frenar su avance. Desde la alarma general, sufrían menos bajas, pero el gasto energético estaba siendo enorme. Lo módulos de energía pura se estaban consumiendo a una velocidad que nunca hubiera creído posible. Afortunadamente, tenía módulos para aguantar a ese ritmo durante siglos, pero eso no era lo que le preocupaba, sino el gasto proporcional contra esas plantas. Eran un armamento poderoso. Tendrían que capturar un buen número de ellas para ofrecérselas al Amo Trash, eso le complacería y compensaría los daños.

Leyó un informe al azar. Varios Capitanes habían instalado segadoras a ras de suelo, intentando impedir su marcha por los distintos pasillos, pero solo servían con las que no trepaban por las paredes o el techo. Los corredores que tenían láseres de vigilancia y protección no paraban de requerir a las I.AS. más suministro de energía, ya que agotaban sus módulos de acumulación rápidamente. En algunos sectores, se luchaba cuerpo a cuerpo y era en esos en los que se estaba perdiendo terreno. Realmente, eran un arma muy destructiva, si bien estaba claro que, una vez conocidas las distintas capacidades de cada una, se podrían poner sencillas contramedidas. Eso sí, para un enemigo sin el Traje y sin los conocimientos necesarios, serían realmente mortíferas. Tendrían que hacer una prueba soltándolas en un planeta habitado solo por civiles, para ver cuánto tardaban en aniquilarlos. Lo que no podía permitir era que siguieran destrozando la base, así que ordenó que enviaran a todas las tropas de refuerzo para expulsar a las plantas en menos de un período. Había que acabar con ellas.

—Capitán Helios, el Capitán de Flota Sekilmor comunica que están listos para partir —informó el Jefe de Transmisiones.

—Pásemelo a la holopantalla principal.El Capitán de Flota le miró expectante a la espera de que hablara.

—Detálleme sus fuerzas.

—Dos mil Cruceros de combate y ocho mil de asalto que tomarán las naves a las que se aproximen y así las usarán contra el enemigo —dijo evitando referirse al Amo Tógar.

—Tienen que atacar sin detenerse. No les habrá pasado inadvertido semejante movimiento de naves. ¡No tengan piedad! ¡Avancen atacando! ¡Deben alertar al Amo Trash de este asalto a cualquier precio! ¡AUNQUE PIERDA TODOS SUS CRUCEROS! ¿HA QUEDADO CLARO?

—¡Sí, Capitán Helios! —exclamó cortando la comunicación súbitamente.Se quedó elucubrando con que si sufría grandes pérdidas, pero lograba que el Amo se enterara de que estaba ahí el Amo Tógar y que, para colmo, tenía una nueva arma disuasoria, orgánica y mortífera, sería ascendido y llevado a su lado. Lo único que le ronroneaba en la nuca era que en las bases que había atacado antes, no habían hallado rastro alguno de las plantas, ni de sus más que seguros destrozos. En realidad no había muestras de ningún tipo de combate, era como si se hubieran volatilizado o simplemente… desertado.

ESPACIO EXTERIOR DEL SISTEMA XINTON. FLOTA ERG. SECTOR HJ/12

El Capitán Rerg observaba los datos con tranquilidad. Ya había avisado a las otras diez flotas para que se le unieran. Tenía la intuición de que sería en su posición, por donde se produciría el ataque masivo y así se lo hizo saber al Príncipe Prance que, como respuesta, le devolvió una enigmática y cómplice sonrisa. Pudo leer en sus ojos, sin asomo de duda, que él también lo creía. Era un guerrero increíble, debería haber nacido Erg… Solicitó a control los tiempos y comprobó que solo dos de las flotas se le unirían a tiempo, las demás lo harían, cuando ya hubiera empezado la batalla. Hasta que llegaran, las fuerzas iban a estar muy igualadas, eso abría la posibilidad de que alguna nave escapara.

Volvió a consultar los datos y constató que las naves del Mal se agrupaban con rapidez y que ya empezaban a avanzar hacia ellos. En cuanto sobrepasaran la órbita del último planeta, les detectarían. Se iban a llevar una buena sorpresa.

ESPACIO EXTERIOR DEL SISTEMA XINTON. FLOTA DEL MAL. SECTOR HJ/12

Miró las pantallas de información y, tras comprobar que más del ochenta y cinco por ciento de los Cruceros de combate estaban en formación, dio la orden de avanzar. El suyo permanecería en el centro de la flota para estar protegido y poder dirigir la batalla. No estaba preocupado por el resto, les alcanzarían antes de cruzar la última órbita planetaria.

Ordenó la activación de los escudos a máxima potencia y mientras organizaba el ataque, sobrepasaron la última órbita. En la holopantalla principal, empezaron a aparecer puntos rojos que indicaban la posición de los cruceros enemigos. A simple vista, calculó que las fuerzas estaban muy niveladas, demasiado para su gusto. El Amo Tógar debía de haber dispuesto casi todos sus cruceros para interceptarlos, pero ¿dónde estaban los cinco macro cruceros de su flota? ¿No habría sido más lógico situarlos ahí para impedirles el paso? Es más, ¿de dónde había sacado semejante destacamento? Cuando desapareció, el segundo ejército se unió al primero, al del Amo Trash.

Observó la disposición de sus adversarios. Conformaban una tupida malla en forma de semiesfera. Les contendría por un tiempo, pero tarde o temprano, lograrían romper su cerco. No era una buena estrategia, ni aunque fuera una trampa y los cinco macro cruceros les atacaran por la retaguardia. Según se fueron acercando, se percató de que no eran naves estándar. Esa flota que tenían delante no pertenecía a los suyos. Intentó comunicarse con el SCMM, pero las transmisiones estaban interceptadas. Le preguntó al Jefe de Comunicaciones y le indicó que eran sus propios satélites de Xinton los que se lo impedían. Las naves enemigas no hicieron ningún movimiento ante su despliegue de ataque. No tenía sentido, así solo les podrían contener durante un cuarto de período. Eso sí, sufrirían muchas bajas, pero lo importante era romper el cerco. El combate se inició con gran crudeza, al enemigo parecía no importarle el gasto energético ni de su armamento ni de sus escudos. Entonces se dio cuenta de la argucia, pero ya era tarde. Tras el cerco, surgieron otras tantas naves que sustituyeron a las primeras y, por su retaguardia, asomó la misma cantidad, hasta que, cuando su energía empezó a mermar, volvió a ser sustituido por otro contingente, llegado de alguna otra zona. Claro que no importó demasiado, ya que para ese momento, ya habían sido destruidos el ochenta por ciento de sus cruceros. El Jefe de Rastreo le informó de que aún seguían llegando reemplazos de todas partes. Tomó la única opción razonable, rendirse. Por él, el Capitán Helios podía revolcarse en excrementos de poto, no iba a morir por defenderle, ya se inventaría alguna excusa si llegaba el caso.

ESPACIO EXTERIOR DEL SISTEMA XINTON. GRAN DAMA.

ARCHIVOS CONJUNTOS.

El Príncipe miraba con satisfacción la evolución de la batalla de la flota Erg. Cuando se les unieron las otras armadas, la derrota del Mal se hizo patente. En ese momento, ordenó a la otra mitad de su ejército la incursión en el sistema Xinton con la Gran Dama a la cabeza. Las naves del sistema estaban desperdigadas controlando a las miles de embarcaciones mineras que aún estaban en tránsito, a la espera de atracar en los distintos espaciopuertos exteriores orbitales de los planetas habitados. Las lanzaderas de asalto las abordaban y tomaban su control para sacarlas del sistema con sus agradecidas tripulaciones que, incrédulas, observaban esperanzados a los Guardianes del Bien. Los cruceros destruían sin piedad a toda nave del Mal con la que se cruzaban usando el fuego cruzado de varias docenas de ellas. No había escudo que aguantara semejante ataque. La Gran Dama de dirigió, fuertemente protegida, directamente hacia el SCMM. El resto acometió, primero la destrucción de todas las naves del Mal y después, la toma de los planetas habitados. El desembarco masivo de tropas del Bien encontró escasa resistencia entre los desconcertados Guardianes del Mal que intentaban reagruparse en las pequeñas bases.

El SCMM comenzó a disparar sus troneras láser en cuanto penetraron en su atmósfera. Dos mil cruceros, más toda la potencia de fuego de la Gran Dama, centraron su fuego sobre las defensas de la sala de mando, destruyéndolas junto a sus escudos. Luego, comenzó el lanzamiento por todas las brechas de miles de cajas llenas de semillas… Tras eso, el Príncipe ordenó la retirada y la vigilancia orbital para evitar que ninguno pudiera huir.

SALA DE MANDO DEL SCMM. ARCHIVOS CONJUNTOS.

El Capitán Helios quedó muy impresionado cuando vio entrar en Xinton, a semejante flota. Intentó organizar a los dispersos cruceros que vigilaban las naves mineras, para presentarles batalla, pero la flota enemiga se movió con tal rapidez y precisión que eliminó a los pequeños grupos que conformaron en minutos. Atacaban en masa siendo casi impracticable una defensa efectiva. Para colmo, según progresaban, sacaban a las naves mineras, lo que les dejaba el espacio libre, no así a sus cruceros que se veían muy limitados por el intenso tráfico de las embarcaciones civiles. Al final, ordenó abrir fuego contra todo lo que les impidiera avanzar. Enseguida se dio cuenta de que no podrían contener semejante flota, solo esperaba que el Capitán Sekilmor hubiera conseguido romper sus líneas y trajera refuerzos. Si conseguía resistir lo suficiente, el Amo Trash le iba a premiar mucho, más de lo que nunca hubiera soñado conseguir. Ese aplomo desapareció cuando trasmisiones le informó que la mitad de la flota se dirigía directamente hacia ellos y que un gran macro crucero la encabezaba.

—¡Establezcan comunicación con el Amo Tógar! ¡De inmediato! —espetó furibundo.

—¡No captamos las líneas de sus sistemas de comunicación! —anunció el Jefe de Transmisiones tras unos minutos.

—¡Eso es imposible! ¡I.A!

—¿Sí, Capitán Helios? —le preguntó con un tinte que se le antojó burlón, lo que le indignó aún más.

—¡Maldita mierda de máquina! ¡Deja ese tono condescendiente y responde por qué no se captan las líneas de comunicación del macro crucero del Amo Tógar!

—Fallo total, por una causa no catalogada, del sistema de comunicación.

—¡Cretina! ¡Eso es imposible! ¡El puente de mando tendría que haber sido destruido!

—Entonces solo puede ser la respuesta obvia.

—¡Capitán Helios, están penetrando en nuestra atmósfera! —gritaron varios Guardianes.

—¿Cuál es la maldita respuesta obvia, estúpida máquina?

—No es el macro crucero del Amo Tógar —dijo dejándole aterrado por su cerrazón.

—¡FUEGO! ¡ABRID FUEGO CON TODO LO QUE TENGAMOS! —gritó enloquecido dándose cuenta de que los escudos no aguantarían semejante ataque.El desconocido enemigo destruyó con rapidez la mayor parte de las torretas láser de defensa, eran demasiados y ellos habían empezado a defenderse muy tarde, cuando ya habían penetrado en la atmósfera y las torretas más alejadas no tenían ángulo para abrir fuego contra ellos. La central estaba perdida, en cuanto cayeran los escudos, podrían desembarcar todas las tropas que les diera la gana. Pero ¿qué tropas? ¿Tropas de quién? Dio órdenes para que los presentes siguieran informando al resto de la base de cómo se desarrollaba el ataque y salió para reagrupar a sus Guardianes en una defensa para repeler la invasión. Estaría al frente para que no retrocedieran un centímetro ni uno de esos inútiles que tenía bajo su mando.En cuanto destruyeron los escudos y volaron secciones enteras de la cubierta, los atacantes, casi en su totalidad, se desplazaron en masa y comenzaron la ofensiva en otro punto. El Capitán Helios montó en cólera, iban a desembarcar en varios lugares a la vez para obligarles a luchar en diferentes frentes. Como ya había organizado la defensa rodeando a la central del SCMM con tropas, se desplazó en un vehículo de trasporte interno hasta la nueva sección atacada y comenzó la organización de la resistencia del lugar con los Capitanes de ese sector. Cuando estaba terminando, recibió una llamada de urgencia de uno de los mandos que había dejado a cargo del atrincheramiento del área de la Sala Central de mando.

—¿Qué tripas de potos se le han roto?

—¡No es una toma de la base! ¡Es un exterminio! ¡Nos han enviado miles de esas malditas plantas! —gritó.

—¡Conténganlas! Tiene tropas, módulos de energía pura y recursos suficientes. Selle con escudos todos los pasos. ¡Que no se extiendan! —le ordenó cortando la comunicación.Pensó que el maldito enemigo era muy listo, no gastaría tropas en la toma de la base, dejaría que las plantas hicieran el trabajo sucio. Pero se habían equivocado, no podrían con ellos. Estaban preparados para algo así. Las contendrían encerrándolas en las secciones invadidas. Su obsesión por el ahorro había hecho que almacenara millones de repuestos, teniendo un stock más allá de lo imaginable y, además, disponía de energía para aguantar varios milenios. Ese plan de ataque iba a fracasar por muchos agujeros que hicieran en su defensa. El Amo Trash en unos pocos períodos, se percataría de que no había comunicación por su parte y enviaría tropas para averiguar qué es lo que estaba pasando. Y aunque simulasen sus transmisiones, sería inútil, cuando llegase el momento del envío del informe que hacía él en persona y con una clave que tan solo él conocía.El tercer ataque del enemigo se hizo aún más lejos, obligándole a distanciarse más de la sala de mando SCMM, ahora ya aislada. Las cinco brechas siguientes continuaron alejándole, pero las ulteriores le acercaron poco a poco. El último estaba tan distante de la sala central como el segundo. Cuando estaban ultimando el aislamiento de esa zona, se detuvo en seco a media frase, dejando atónitos a los Capitanes que escuchaban atentamente sus órdenes.

—¿Le ocurre algo Capitán Helios? —preguntó prudente uno de ellos.

—¡I.A. del sector! —exclamó asustado.

—¿Sí, Capitán Helios? —respondió con el mismo tono burlón que la I.A. de la sala de mando.

—¡Proyecta una holoimagen de las zonas atacadas!La visión dejó a todos helados; los ataques formaban un círculo perfecto dejando entre ellos estrechas secciones medio selladas para la contención de las plantas invasoras.

—I.A. ¿Qué hay en su centro? —preguntó alarmado el Capitán Helios obviando el tono de la máquina.

—Los módulos principales de energía y los sistemas de generación de almacenaje y acumulación.

—¿Pueden alcanzarlos con su armamento?

—Su sistema de escudos defensivos es de máximo nivel. Con esos ataques, tardarían docenas de períodos en llegar a ese subnivel y dañarlos.

—¿Y cortar el suministro a la base?

—Antes de dañar todos los módulos, imposible, los sistemas de conducción están aún más soterrados.

—Capitán Helios…

—¿Qué potos quiere, Capitán Bimgor?

—Si yo fuera el enemigo, ahora que estamos aislados, aprovecharía para descender las tropas que poseyera y tomaría los generadores.

—Si no le vuelo la cabeza aquí mismo por interrumpir mi línea de pensamiento, es porque tiene razón. Ya lo había deducido, listillo. Ahora el problema reside en intentar impedir la conquista de nuestra reserva de energía.

—Estamos a su disposición, Capitán Helios —replicaron al unísono.

—I.A. ¿Cuántas tropas hay en el sector de generadores y cuántas podemos desviar para apoyarles?

—Una Escuadra completa y de los sectores atacados, cero.

—¿Cero?

—El desvío de tropas de los sectores atacados permitiría el avance e invasión de la vegetación.

—¡Por todos los potos podridos de la galaxia!

—Creo que debo advertirle que las naves enemigas están ya atacando el escudo de superficie de los generadores —dijo risueña.

—¡Alarma general! Todos los Guardianes cercanos a los sectores dañados deben intentar llegar hasta los generadores de la manera que sea… ¡Incluso pasando entre esas malditas plantas!Los Capitanes se miraron entre sí. No llegarían a tiempo y esa orden iba a costar muchos escuadrones. Sería más lógico proteger con todo lo que tuvieran los generadores auxiliares, sin ellos, sí que no aguantarían. Iba a ser un sacrificio inútil, pero ninguno osó decírselo, estaba demasiado desquiciado y sabían que mataría a todo aquel que le contradijese.

CAPÍTULO 11

SISTEMA JARKIS.

CAÑÓN ARTIFICIAL.O.B. DEL JEFE MÉDICO THORFHUN.

Zit, ahora todo un hombre y un Guardián del Bien, le miraba preocupado. Thorfhun no había vuelto a abrir la boca tras la comunicación con el Príncipe. Miraba y revisaba una y otra vez los datos y los experimentos. Le veía nervioso e inseguro y eso le desconcertaba de sobremanera. Durante todo el proceso para la caza del Gran Hárikam, había demostrado una entereza y seguridad más allá de toda prueba, pero desde que habló con el Príncipe… no era el mismo.

—Thorfhun…

—Dime.

—¿Qué ocurre? —le preguntó con suavidad.

—No va a venir.

—No te he entendido bien. ¿NO VA A VENIR? —preguntó pasmado.

—No. Me ha dejado al mando total. Todo va a ser responsabilidad mía. Tanto si está o como si no o incluso, como si consigo o no salvarla. Todo recae sobre mis hombros.

—Pero… ¿Por qué no va a venir?

—Está atacando el SCMM.

—¿Y no podemos esperarle?

—Ese animal no podrá sobrevivir inmovilizado mucho más tiempo y ya sabes que ocurre con su gel cuando mueren…

—Se petrifica y mata a todo lo que albergue en suspensión…

—¿Está todo listo? —preguntó ansioso.

—Desde hace más de un período.

—Bien. Lo haré personalmente, no puedo delegar semejante responsabilidad en nadie.

GRAN DAMA.

ATAQUE A LOS ESCUDOS EXTERIORES DE LOS GENERADORES PRINCIPALES DEL SCMM.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

A pesar de estar mucho más protegidos, los escudos no aguantaron nuestro ataque y acabaron cayendo. Tras provocar multitud de brechas en su cubierta exterior, preparé a las tropas para el desembarque. Tomar los generadores era la única manera de derrotarles con prontitud. En un principio, en una de las primeras reuniones, se sopesó la idea de enviar plantas a ese lugar, pero estaba muy protegido y si no lograban, no ya llegar hasta la sala de almacenaje de generadores, sino destruirlos; lo que habríamos logrado era el objetivo contrario, protegerlos de cualquiera que intentara acercarse y permitir al Mal tener su imprescindible energía para defenderse casi, indefinidamente.

En cuanto descendieron los primeros escuadrones, comenzó el fuego cruzado con las tropas de defensa del Mal. Al mando del asalto puse al Capitán Faigther. Tras dos horas de dura batalla, me llamó al puente justo en el momento en que me informaban de un insospechado alto el fuego en el sector. Faigther apareció con un gesto sombrío en la holopantalla principal.

—Tenemos un problema, mi señor.

—Le escucho —dije extrañado.

—Las tropas del Mal están perfectamente atrincheradas y protegidas por escudos de bajo nivel. No podemos avanzar sin cuantiosas pérdidas.

—Entiendo. Quiero que establezca contacto con el Capitán que esté al mando y le informe de que el Amo Tógar va a bajar personalmente a hablar con él.

—¿Mi señor? —preguntó desconcertado.

—Dígaselo, concierte una cita y espere nuevas órdenes.

—Sí, mi señor.

Anyel me miraba serio y negó con la cabeza. Ya había adivinado mis intenciones.

—Capitán Anyel, queda al mando de la Gran Dama. Voy a bajar —dije sin opción a réplica.

—Tened cuidado —oí que decía mientras salía, con Naif pegado a mis talones.

Sumamente protegido, llegué hasta el nivel de combate donde me esperaba Faigther que me miró entre sorprendido y divertido.

—Bienvenido, mi señor.

—¿Has establecido una reunión con ese Capitán…?

—Capitán de Escuadra Zambonteringortumvir.

—Bromeas.

—Y tengo entendido que ejecuta a todo aquel que pronuncia mal su nombre. Por otra parte, he de deciros que no os parecéis en nada al Amo Tógar —añadió esperando que le explicara cuál era mi plan.

—Lo sé. Esa es mi baza. Acompáñame hasta el punto de encuentro.Me llevó hasta una gran sala de reuniones, de más de un kilómetro cuadrado, donde a un lado estaban atrincheradas nuestras tropas y al otro, las suyas.

—Ordena a las tropas que me cubran, pero que no abran fuego a no ser que yo lo ordene, aunque disparen como locos, vosotros no replicareis su fuego hasta otra orden mía.

—Eso es muy arriesgado…

—No va a ocurrir nada —aseguré saliendo tras el mamparo que nos protegía y avanzando con tranquilidad hasta el centro de la sala.Casi a la vez, hizo lo propio un Guardián del Mal desde el otro lado y con el casco activado.

—No veo al Amo Tógar —dijo escueto deteniéndose a un par de metros.

—Y yo no veo su rostro Capitán…

—Zambonteringortumvir —dijo replegando el caso para que pudiera verlo.

—Tógar está muerto —dije provocándole un respingo—. Dígale al Capitán de Escuadra Zambonteringortumvir que venga.

—¿Qué dice? ¡Yo soy el Capitán de Escuadra Zambonteringortumvir! —exclamó falsamente ofendido.

—No, usted no lo es. Y si me equivoco, no creo que tenga ningún problema en repetir rápidamente tres veces su nombre.

—¡Por supuesto que no! Zambonteringortumvir, Zambunteringortu…mvir, Zambentoringor…tumvir.

—Deje de hacer el idiota y dígale que venga.Cinco minutos más tarde, un Guardián de facciones duras, mirada cruel y rostro contraído, sustituyó al impostor al que echó una mirada asesina mientras volvía tras las barricadas.

—Aquí, me tiene. Le aviso que le está apuntando medio centenar de mis Guardianes, como se le ocurra hacer el menor gesto sospechoso o los ingenuos que le acompañan intenten algo, le vamos a llenar de agujeros. ¿Dónde está el Amo Tógar? —preguntó tajante.

—Ya se lo comenté a su Guardián, Tógar ha muerto —respondí sobresaltándole, más que por la noticia, por omitir el tratamiento de Amo.

—¡Y un cuerno de Blut! ¿Cómo lo sabe?

—Porque yo lo maté —contesté logrando impresionarle.

—Miente…

—Vamos, Capitán de Escuadra Zambonteringortumvir, sabe que no miento, todo encaja, además, ¿de verdad no ha deducido quién soy y, por lo tanto, quienes son mis Guardianes?

—Tropas del Amo Tógar… —dijo sin mucha convicción.

—Ya… use la imaginación. Si lo prefiere céntrese en mí. ¿Quién soy yo?

—¿Un cretino que está a punto de morir?

—No podría derrótame ni en un millón de años. Solo Trash lo logró cuando éramos novatos y de eso ha pasado una eternidad, tanto tiempo que incluso podría decirse que he vuelto de la muerte.Me miró confundido y de pronto su rostro cambió, un exacerbado miedo se apoderó de él, de tal manera, que no pudo evitar que las manos le temblaran.

—No… no es… posible.

—Así que se encontraba entre las tropas el día que atacaron Pangea.

—Era Jefe de desembarco en el rescate de los Guardianes atrapados en eso, en esa…

—La Celda es su nombre. Y sí, eso es lo que le ofrezco a usted y a sus tropas a cambio de una rendición incondicional.

—No… no puedo aceptar una rendición.

—He acabado con Tógar. ¿De verdad cree que usted y sus Guardianes son oponentes para mí? Sabe que está aislado y sin opción de recibir refuerzos.

—Si resistimos lo suficiente, el Amo Trash nos rescatará.

—Si analizamos la cuestión, empezando porque no van a poder resistir tanto tiempo, que el Amo Trash no sabe lo que ocurre aquí y que en el hipotético caso de que llegue, seguro que decapita a todos los mandos por permitir la invasión, creo que su única opción es rendirse.

—Miente. ¡Me premiará por mi heroicidad!

—¿Seguro? Piénselo detenidamente. ¿Cuándo ha premiado Trash a alguien en una situación como esta? ¿Qué cree que verá, su lealtad y resistencia o la pérdida de tropas, recursos y la paralización del SCMM? ¿Qué posibilidades tiene de librarse de un tiro entre ceja y ceja para que todos vean que no pasa ni una a nadie? —le pregunté sembrando la duda y el miedo eficazmente abonado por el propio Trash. Si hubiera tratado a sus mandos con más deferencia, Zambonteringortumvir se habría dado cuenta, de inmediato, de que su resistencia podría evitar la caída del SCMM y de que sí habría sido reconocido por Trash.

—¿Y cómo sé que no van a ejecutarnos en cuanto nos rindamos? —preguntó lleno de dudas.

—Porque, aparte de que somos Guardianes del Bien, tiene mi palabra, la palabra del Príncipe Prance de Ser y Cel de que sus vidas serán respetadas, serán recluidos en La Celda hasta que se pasen al lado del Bien o…

—¿O…?

—Sean liberados por los suyos, lo que significaría que yo estaría muerto…otra vez —dije con una irónica mueca.

—Puede ser todo un truco —dijo plagado de incertidumbres.

—Entre en mi O.B. —Le invité.Activó parcialmente su casco que le cubrió uno de sus ojos. El otro le delató, confirmar mi identidad y ver la muerte de Tógar le habían persuadido.

—Le voy a ser muy claro, Capitán de Escuadra Zambonteringortumvir, no tengo tiempo que perder y una batalla todavía por ganar. He destruido en su totalidad a su flota de defensa. Los planetas con civiles están siendo tomados y en cuanto finalicemos, los evacuaremos para evitar represalias. Mis cruceros pueden hacer media docena de brechas más en este sector y mis tropas atacarles por todos lados. Cierto es que perderé muchos Guardianes, pero entonces será un combate Shamarkanda, no haremos prisioneros. La decisión es suya. Vivir o morir. Sé que se está planteando atacarme, matarme sería todo un éxito ante Trash, pero ¿de verdad cree que podría derrotarme? ¿Y luego qué? ¿Piensa que mis tropas se marcharían? ¿Qué no abrirán fuego matándole aquí mismo?

—¿Y si decido no aceptar su oferta?

—Volveremos con nuestras tropas y reanudaremos el combate, esta vez, como he dicho, Shamarkanda.

—Parece que no me quedan muchas opciones.

—Vivir en La Celda o morir ya sea a manos de mis Guardianes o de las de Trash.

—Elijo vivir. Pero tal vez haya Capitanes bajo mi mando que se nieguen a rendirse —apuntó cabizbajo.

—Esa será su elección.

—Bien, acepto los términos de la rendición, pero antes quiero hablar personalmente con mis Guardianes y explicarles la situación.

—Le ruego que sea breve. Explíqueles que deben acercarse a mis tropas con los O.BS. en acceso libre de forma que puedan controlar sus Trajes y bloquear su armamento.

—Eso ya lo había deducido —dijo, sin poder evitar un tono de soberbia dándose la vuelta, alejándose hacia sus tropas.Desde nuestra posición pudimos apreciar el revuelo que se montó. Incluso hubo algunos disparos. Luego, el Capitán de Escuadra Zambonteringortumvir dejó a sus Guardianes y vino, contra todo pronóstico, solo, hasta nosotros.

—Le escucho… —dije extrañado.

—He comunicado a mis tropas la situación y mi intención de rendirme ante usted. Como me temía, la noticia no ha gustado, un tercio de mis Capitanes se ha sublevado y se niega a obedecerme.

—No se preocupe. El trato sigue en pie. Que sus tropas leales se entreguen. Nos encargaremos de los restantes.

—Lo siento, pero no puedo aceptar eso.

—No le comprendo —dije desconcertado.

—Hice un trato con usted. Todos nos rendiríamos. Los Capitanes que se niegan, se han convertido en traidores bajo mi mando. ¡No lo puedo consentir! Yo me encargaré de ellos y luego rendiré mis tropas ante usted, Amo Prance.

—Veo que hay algo que todavía no ha entendido, yo no soy su Amo, ni el de usted ni el de nadie. Dirijo los Guardianes del Bien, porque ellos me eligieron y porque quieren que sea su líder. Si mañana eligieran a otro, ese otro dirigiría los Guardianes del Bien. Y respecto a solucionar usted mismo la rebelión, he de decirle que le entiendo, pero que tan solo puedo darle un período para lograrlo. Después deberá aceptar nuestra ayuda.

—No le defraudaré, Príncipe Prance —dijo dándose la vuelta para regresar con sus tropas.Mientras se alejaba, Faigther me miraba disgustado.

—Sabéis que puede ser una treta para ganar tiempo. ¿Verdad, mi señor?

—Sé que es una treta. Sus ojos me decían que mentía abiertamente. Ordena la fase dos. Y diles a las tropas Ergs que procedan con máxima cautela.

—Me temo que, me adelanté, y se lo ordené en cuanto me informó de que iba a venir.

—Eres increíble. Siempre tan previsor. ¿Les dará tiempo en un período?

—Un poco justo, pero lo lograrán.

—Bueno, si no han acabado, aceptaré las disculpas del Mal y les daré más tiempo, la cuestión es que estén entretenidos vigilándonos, creyendo que nos han engañado y no pensando en cómo vamos a atacarles.

SISTEMA JARKIS.

CAÑÓN ARTIFICIAL.

O.B. DEL JEFE MÉDICO THORFHUN.

Zit, a mi lado, muy determinado, examinaba al Hárikam. Lo habíamos inmovilizado totalmente y acoplado una plataforma en su costado a media altura. Detrás, dos docenas de ayudantes y parte del Gran Consejo Fried que no se perdía detalle.

—Os lo pido por última vez, dejad que sea yo quien se arriesgue —me rogó.

—No puede ser Zit, si algo sale mal, debo ser yo quien responda ante nuestro señor. No puedo cargar semejante responsabilidad sobre tu espalda. Somos Guardianes del Bien, asumimos nuestros deberes.

—Pero yo, si algo os ocurriera…

—¿No lo entiendes, verdad? Yo no importo, si lo logramos, daremos nuevos bríos a nuestro señor, nuevas fuerzas que le animarán para derrotar a Trash.

—¿Tanto la amaba?

—Un amor tan puro que cualquiera creería que comparten el mismo alma. Y ahora, dejémonos de chácharas y empecemos a cortar.Desenfundamos nuestras espadas láser, nos separamos tres metros y avanzamos hasta el anaranjado animal. Durante un segundo, nos quedamos admirando la enorme placa del anillo central que tenía más de diez metros de ancho. A mi señal, clavamos, con no poco esfuerzo, hasta la empuñadura la espada. Yo lo hice a la altura de mis pies y Zit un poco por encima de su cabeza. Al quemarse la placa, surgió un humo negro y maloliente. Empujé la espada hacia arriba hasta la altura de mi cabeza usando todas mis fuerzas. Por el rabillo del ojo, vi que Zit bufaba por el esfuerzo mientras la empujaba hacia abajo. Luego lo hicimos hacia donde estaba el otro para formar un cuadrado y sacar así ese pedazo. Cuando lo completamos, guardamos las espadas, introdujimos los dedos en las ranuras verticales y tiramos con fuerza. No se movió ni un milímetro. A mi gesto, los Guardianes que nos acompañaban se unieron para tirar. Fue un esfuerzo inútil, no se movió. Zit me miró extrañado.

—¿Puede ser que nuestros cálculos sean erróneos y que la primera lasca de la placa sea tan gruesa que no la podemos perforar del todo con las espadas?

—Puede ser, pero no lo creo. ¡Traed una perforadora láser de túneles! —ordené contrariado, temiendo que mi más íntima teoría, la cual no había expuesto a nadie, fuera correcta.Diez minutos más tarde, la perforadora avanzaba por la pasarela. Deteniéndose a un metro de distancia del Hárikam. Fue entonces cuando, ante la atónita mirada de todos los presentes, el animal regeneró por completo los cortes, sellando la placa, solo con ligeras marcas.

—Se autoregenera… —murmuró Zit perplejo.

—Por eso es inmortal, no porque no envejezca, sino porque su capacidad de regeneración es proporcional a su tamaño y edad. Es muy difícil que muera a no ser que sufra daños masivos o que su gelatina de inmortalidad sea destruida. Ahora, probemos con la perforadora.El aparato desintegraba la roca con un círculo de un diámetro de dos metros, consumía mucha energía, pero no dejaba escombros. Su uso se extendió al perforar todas las galerías necesarias para la supervivencia de la raza Fried y Yúrem. En cuanto la activaron, la placa empezó a desaparecer a ojos vista, milímetro a milímetro. Cuando había perforado dos palmos, para sorpresa de todos, ordené que la detuvieran y, de inmediato, confirmé mis temores. En cuanto se paró, comenzó a regenerarse a ojos vista. Nadie articuló una palabra. Era un problema con el que no habíamos contado.

—Zit, encárgate de que traigan módulos de energía pura para que la máquina pueda funcionar ininterrumpidamente el tiempo que haga falta.

—¿Pretendéis agotar su capacidad de regeneración?

—Eso sería muy peligroso. El animal podría morir por extenuación. Mi idea es otra, pero no podemos permitirnos el lujo de que la máquina se pare un segundo mientras yo esté dentro.

—¿Puedo saber cómo pretendéis sobrevivir dentro del animal con la taladradora a pleno rendimiento? ¡Moriréis desintegrado!

—Debes aprender que todo problema tiene su solución.

SCMM.

SECTOR CENTRAL DE ESCUDOS.O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Anyel me informó que seguían atacando el SCMM e introduciendo plantas en cada brecha que lograban abrir. Además, algunas naves habían intentado escapar desde los pequeños espaciopuertos, pero habían sido capturadas o destruidas. La toma de los planetas estaba yendo a buen ritmo y, en un par de períodos más, caerían todos. Los Guardianes del Mal lo tenían muy complicado para esconderse de nuestras tropas, ya que la población civil les delataba en cuanto tenía oportunidad. Para su desgracia, la localización de sus bases estaba bien definida como parte de la implantación de terror entre los pueblos sometidos.

Las tropas Erg tardaron un poco más de lo previamente planificado, ya que debimos perforar con mucho cuidado para no ser descubiertos. Taladrar en horizontal y avanzar horadando la roca por debajo del último nivel de la base, construyendo un túnel por el que cabía justo un Guardián, fue mucho más complicado de lo esperado. Por eso, cuando volvió a acercarse en solitario el Capitán Zambonteringortumvir, me alegré de tener razón, escuché sus disculpas, él me solicitó un poco más de tiempo y yo falsamente se lo concedí a regañadientes.

A mitad del segundo período, las tropas Ergs estaban listas. Así que llamé al Capitán Zambonteringortumvir que se mostró contrariado por mi requerimiento. Me excusé con la idea de sugerirle algunos planes de acción y prebendas para los rebeldes. Además, le propuse que sería conveniente que viniera con algunos de sus Capitanes más leales para ayudarles en la estrategia a seguir; haciendo hincapié en que todo serían sugerencias, respetándole la toma de decisiones. Aceptó poco convencido y tardó bastante en reunirse conmigo, con la excusa de la agrupación de los Capitanes.

Cuando llegaron a nuestras barricadas, yo no estaba, pero sí Faigther que les informó, confidencialmente, que me encontraba en otra sala, tratando de solucionar un problema que había surgido en la toma de uno de los planetas, ya que habían ejercido una resistencia feroz y, por lo tanto, había que adoptar otra estrategia. Zambonteringortumvir se mostró condescendiente, alegando que los Guardianes del Mal eran fieros guerreros y que nos costaría mucho tomar ese sistema, a lo que Faigther respondió cabeceando con una triste sonrisa.

Me encontraron en una gran sala de mantenimiento en la que medio centenar de guardianes parecía discutir sobre distintos aspectos de la batalla. Cuando les vieron, se hicieron hacia los lados en señal de respeto para dejarles pasar. Zambonteringortumvir y sus dieciséis capitanes avanzaron hasta el centro de la sala deteniéndose súbitamente, cuando vieron que todos mis Guardianes desenfundaban sus fusiles láser y les apuntaban.

—¿Qué ocurre Príncipe Prance? Tenía su palabra —exclamó ofendido.

—Y aún la tiene. El problema reside en que usted no ha cumplido con su parte del trato —dije imperturbable.

—Ya le he pedido más tiempo. Sofocaremos la rebelión.

—¿De verdad cree que soy tan estúpido? ¿Trash todavía no ha logrado derrotarme y cree que usted puede engañarme?

—Yo…

—Use su O.B. para avisar al Capitán que ha dejado al mando y rinda a todas las tropas.

—Yo no…

—Zambonteringortumvir, podría ordenar a mis Guardianes que abrieran fuego contra ustedes, y puedo asegurarle que eso sería lo más justo, pero le estoy dando una última oportunidad, rinda sus tropas.

—No —respondió entre dientes, pero sin atreverse a tocar ninguna de sus armas.

—Déjeme adivinar, ha puesto al mando al Capitán que está en las últimas barricadas, las que están sobre los generadores.

—¿Cómo…?

—Porque, hace escasos segundos, mis tropas Ergs acaban de caer sobre ellos por sorpresa. Y por los informes que veo en mi O.B., no han ofrecido demasiada resistencia.

—Mis Guardianes le aplastarán…

—Puedo enviarles todos los refuerzos que sean necesarios y ahora sus tropas están entre dos fuegos. Aunque eso no importa, en menos de un cuarto de período, habrán conseguido perforar las defensas y escudos de los generadores. No tendrán más que apagarlos, para que su resistencia sea inútil. No se comporte como un cretino y ahorre vidas, rinda sus tropas.

—El Amo Trash me despellejaría vivo si hiciera algo así, y me mantendría el resto de mi existencia en una sala de dolor perpetuo —dijo con un auténtico tinte de miedo en su voz.

—Trash no le hará nada, porque pienso derrotarle en breve y además estará bajo mi protección.

—En La Celda…

—En La Celda hasta que se pase al Bien.

—¿Y de qué me valdrá cuando me libere y se vengue?

—Esta vez no habrá tal posibilidad. Les trasladaremos a un lugar secreto hasta que salgan de La Celda. Nunca les encontrarán, aunque maten a todos los Guardianes del Bien, incluido yo mismo. Pero Trash eso ya lo ha intentado y ha fracasado, ¿verdad?

—Espero no cometer el mayor error de mi vida. Rindo mis tropas ante usted, pero antes una pregunta.

—Le escucho.

—¿Cómo supo que le mentía?

—¿Capitanes que se le rebelaban? ¿A usted? ¿A un Capitán de alto rango? ¿De verdad pensó que me tragaría que alguno osaría desafiarle? Mire a los Capitanes que le acompañan, todos le temen, le tienen miedo, pero ninguno le es leal ni le respeta. Así es imposible ganar una batalla como esta.

—¡Mis Capitanes me son leales! —exclamó furioso.

—¿Ah sí? Comprobémoslos. Capitanes del Mal, desenfunden una de sus espadas láser y obliguen a arrodillarse al Capitán Zambonteringortumvir.Unos al instante, otros, tras un par de segundos, la desenfundaron y le amenazaron obligándole a arrodillarse tras provocarle varios quemazos, con la punta de las espadas, en brazos y piernas. Pude leer en los ojos de varios las ganas que tenían de usarlas contra él, pero no se atrevieron a contrariarme.

—Yo sí cumplo mi palabra. Necesito acceso a su O.B. para instalarle La Celda, pero antes, evitemos derramamientos de sangre inútiles…

SISTEMA JARKIS.

CAÑÓN ARTIFICIAL.

O.B. DEL JEFE MÉDICO THORFHUN.

Cuando la perforadora taladró la última capa del animal hasta su interior, un fuerte olor a rancio, como a moho reseco llegó hasta nosotros, a pesar del constante tufo a carne quemada. Modificamos el programa de la perforadora de túneles y comenzó a funcionar a máxima potencia, pero usando solo sus láseres exteriores formando un círculo que desintegraba la carne del animal que no paraba de reproducirse para taponar la herida. Trajeron una tabla electromagnética y, tras desconectar brevemente la máquina, la colocamos en el centro del círculo de desintegración. Me subí a ella en cuclillas y la volvimos a conectar. Zit no pudo contenerse.

—Es muy arriesgado, déjeme hacerlo a mí. Si la máquina se para, no podrá salir…

—Si la máquina falla y muero, te dejo el honor de ser el siguiente en intentarlo —dije dedicándole una amable sonrisa, mientras activaba el impulsor iónico instalado en su base para que pudiera desplazarme. Noté cómo el Consejo en pleno clavaba su mirada en mi espalda… Activé el casco para poder ver en la creciente oscuridad, según me internaba en la gruesa capa protectora del animal. No pude dejar de admirar a semejante creación, capas de grasa y músculo alternas, entretejidas por gruesos tendones. No había nada que se asemejara a huesos o a cartílagos, era puro músculo, de ahí su descomunal fuerza, la consistencia de su resistencia. La explicación de cómo era posible que semejante masa se pudiera desplazar, no ya bajo la arena, sino, simplemente, sobre ella. Finalmente, llegué al interior del animal. Al igual que en las crías con las que experimenté, un hueco lo recorría casi de punta a punta, si bien su tamaño era unas ocho veces superior. Estaba totalmente cubierto por filamentos que surgían de las paredes en todas las direcciones y que los convertían en algo parecido a una enmarañada selva. De cada filamento surgían otros más pequeños formando una tupida malla que era la que se encargaba de filtrar la arena. Algunos cedían, otros estaban fijos, supongo que para permitir que algo grueso que entrara pudiera circular hacia el final del animal, pero por lo que había estudiado en las crías, no expulsaban nada mayor que un grano de arena, a no ser que fuera algo realmente duro. Por eso Jarkis era un desierto, toda piedra que se tragaban se convertía en arena. También comprobé que estaban cubiertos por una mucosidad que disolvía todo aquello orgánico que tocaran y cualquier mineral que necesitaran para subsistir. La mucosidad resbalaba hasta la base de los filamentos donde unos agujeros, que variaban de tamaño, la reabsorbían a través de una membrana. No importaba en qué posición estuviera el animal, que solía rotar en su avance, ya que como surgían de todas partes, la comida siempre acababa por ser absorbida. De momento, no me había equivocado. La tabla estaba diseñada para albergar a dos personas, así que dejé su centro, avancé hasta la parte delantera desenfundando mis espadas láser y comencé a cortar los filamentos para que pudiera desplazarme. Tal y como había supuesto, la curación de la herida exterior era prioritaria y la reparación de unos pocos filamentos se inició muy lentamente permitiéndome avanzar con comodidad entre ellos con la tabla, evitando así la mucosidad del fondo que, sin duda, debía ser una concentración muy agresiva, incluso ni el Traje la soportaría durante mucho tiempo. Avancé hacia su centro y descendí en busca de su gelatina inmortal. Al igual que en las crías, en su inmediato alrededor no había filamentos, pero la zona que la protegía estaba mucho más tupida. A pesar de que su base se veía libre de mucosidad, decidí no bajarme de la tabla por si algo me hubiese pasado desapercibido. Tras realizar la última poda, apareció ante mí la enorme masa de gelatina verdosa, tan grande como Lara, pero el triple de alta. Me acerqué con prudencia y empecé a inspeccionarla, aproximado mi rostro, bien protegido tras el casco, al gel inmortal. Había pequeños animales por todas partes y a distintas profundidades. Había inspeccionado más de la mitad de la gelatina cuando, de pronto, la vi; bueno, en ese momento, supuse que era ella, a unos cuatro metros de profundidad. Era una mujer, sin duda alguna, porque a pesar de que se apreciaba muy difuminada por el gel, estaba totalmente desnuda y se podían distinguir sus formas. Hice una prueba para comprobar la resistencia de su prisión introduciendo una mano en la viscosidad verde. El tacto se asemejaba al de unas babas muy gruesas y densas. De inmediato me di cuenta de que algo no iba bien. No sentía la mano, ni podía moverla y la gelatina empezaba a cambiar de color. Con un fuerte golpe de mi otra mano, conseguí romperla y la liberé rápidamente, de inmediato me puse a observar los daños que había causado en su estructura. La parte que había interactuado con mi mano se había endurecido y lentamente fue expulsada. Tenía el aspecto de un guante, finalmente, acabó cayendo al suelo de la plataforma. Mi mano había quedado aprisionada en ese duro material que había visto en las salas Fried.Si se me ocurría entrar a buscarla, quedaría atrapado o lo que era peor, mataría al animal y, como consecuencia, a ella. Solo podía entrar algo orgánico y sabíamos con certeza que el traje no lo era. Ahora entendía porque estaba desnuda, había abandonado su Jade, el que encontró nuestro señor en la parte interior del desierto y que me había entregado por si tenía éxito, la primera vez que le informé de mi descubrimiento y que había conservado en sus aposentos hasta ese día. Sin duda, con un esfuerzo titánico, logró llegar hasta la masa de gel y tras comprobar que si entraba con el Traje, quedaría aprisionada y que sin duda moriría, decidió quitárselo y esperar a ser rescatada. Fue la decisión más inteligente, le habría sido imposible salir atravesando la coraza del animal. Tras detenerme unos segundos para pensar, tomé una decisión. Elegí un filamento largo y ramificado. Lo corté desde la base y posteriormente, lo dejé con una largura de cinco metros quedándome con la sección más gruesa. Luego podé todas las ramificaciones, menos la del extremo más fino que corté dejando un par de dedos de largura. Afilé el improvisado arpón con sumo cuidado y me acerqué de nuevo a la gelatina. Tras respirar profundamente un par de veces introduje el filamento un poco y volví a sacarlo. La gelatina no se descompuso y la que quedó impregnada en él, simplemente acabó resbalando y cayendo al suelo. Sin más dilación, introduje de nuevo el filamento hasta la borrosa silueta de mujer y, casi por instinto, de un fuerte golpe, clavé el arpón en uno de sus hombros, luego tiré lentamente hacia mí, siempre esperando que la gelatina goteara y se desprendiera del filamento. No quería que mi contacto pudiera generar una reacción en cadena a lo largo del arpón hasta la masa verde. Tuve que forcejear durante una hora para arrastrarla hasta el borde, para entonces, ya no tenía duda de que era ella. Con mucho cuidado, tiré e hice que sobresaliera parte de su cabeza, viendo con alivio cómo el gel empezaba a gotear. Tardé otra hora hasta sacarla por completo. Cuando la deposité en la tabla, le extraje el improvisado arpón observando que le había producido gran cantidad de daños, pero en ese instante eso no era lo importante, no tenía constantes vitales, mas parecía hibernada. Sin perder un segundo, cogí el Jade que me dio mi señor y lo puse entre sus manos juntándolas. El Traje la cubrió al instante provocándole un fuerte espasmo y una aspiración salvaje en busca de aire para sus pulmones. Le sujeté la cabeza y le miré con dulzura.

—Tranquila, mi señora, estáis a salvo.

—¿Có…mo… está? —preguntó aún sin abrir del todo los ojos. Mi O.B. indicaba que sus constantes vitales se recuperaban velozmente.

—¿El animal? —pregunté sorprendido logrando que abriera lo ojos de golpe.

—¡No! Mi esposo. ¿Logró escapar de los Hárikams?

—Sí, mi señora. Está sano y salvo…

—¿Y por qué no está aquí en…? ¿Dónde esta…? ¿Seguimos dentro del Hárikam?

—En cuanto vuestras constantes se estabilicen, saldremos…

—Bien, ¿dónde está? —preguntó impaciente.

—Combatiendo. Era imposible que estuviera aquí… —le disculpé.

—No lo dudo, sé que estaría aquí si le hubiera sido posible —dijo sonriente—. Mientras salimos, hazme un resumen de todo lo que me he perdido —continuó intentando incorporarse.

—Tengo mucho que contaros…

—Lo sé. Ayam ya me lo avisó…

SISTEMA SIDÓMEL.

GRAN DAMA.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

La caída, mucho antes de lo que había previsto, de los generadores principales del SCMM, provocó que la contención de las plantas fuera cada vez más difícil, hasta que se volvió imposible cuando los escudos exteriores, los que la aislaban de la selva del planeta, empezaron a fallar por caídas de energía. Seguimos atacándoles durante dos períodos más. Mientras, centré mi atención en la invasión de los planetas. Zuzan me informaba puntualmente de los avances. Los distintos sectores iban cayendo uno tras otro y sufriendo muy pocas bajas, ya que disponíamos de cobertura aérea y ellos no. Los cruceros del Mal habían sido todos destruidos o capturados. También discurría a buen ritmo la evacuación de los civiles, a los que, a la espera de poder devolverlos a su planeta de origen, se hibernaba y trasladaba a la antigua base de Faigther usando las cámaras que antes habían albergado a sus tropas. De esa manera, evitábamos represalias contra ellos por parte de Trash y que acabaran informándole de que no había sido Tógar quien les había atacado, sino yo. Además, por supuesto, les dejaríamos unas cuantas miles de «tarjetas de visita» en forma de trampas.

Como ya no hacía falta que los grandes cruceros permanecieran atacando las, prácticamente, destruidas bases del Mal, ordené a la mayoría que orbitaran el planeta del SCMM. Pensé que, en breve, el Capitán Helios ordenaría la apertura de todos los espaciopuertos y una evacuación masiva en todas direcciones, en un intento de romper nuestro cerco y avisar a Trash. Me equivoqué, nunca dio esa orden y solo intentaron escapar algunas naves a la desesperada, cerca del final, cuando las plantas ya les tenían absolutamente acorralados. Prácticamente, murieron todos. Durante muchos siglos, pensé que el Capitán Helios había muerto en la base, pero la localización de un transpondedor de acumulación de datos encontrado en mitad de la selva, cuando se empezó la recuperación del planeta, liberándolo de las plantas invasoras, me sacó del error. Por lo visto, a la sección de inteligencia, se le pasó por alto una diminuta base en medio de la selva que albergaba un pequeño crucero de combate de gran potencia, diseñado más para huir que para combatir y que era su ruta de escape en el hipotético caso de que sobreviniera algo como lo que aconteció. Cuando todo estaba perdido, huyó con dos escuadras completas de Guardianes hacia esa mini base. Claro que con lo que no contó fue que las plantas ya habían invadido la totalidad de la selva del planeta y, lo que era aún peor, empezaban a disputarse los territorios conquistados volviéndose, así, aún más agresivas de lo habitual, les duraría unos años, hasta que alcanzasen un equilibrio como en su planeta de origen. Cuando logró llegar, con no pocas penurias, hasta la mini base, de las dos escuadras le quedaba menos de un escuadrón. Derrotados, cansados, desmoralizados y la mitad heridos de distinta consideración. Estaban tan agotados que, cuando penetraron en ella, ni se percataron de que la seguridad había sido violada. Tras cerrar las puertas de la base, se dirigieron al hangar. Antes de llegar hasta él, el Capitán Helios se detuvo repentinamente.

—¡Parad! ¿No lo oléis?

El único Jefe de Escuadrón que le quedaba le miró extrañado.

—¿Oler? —le preguntó.

—¡Ese asqueroso olor a moho!

—Todos lo olemos, Capitán Helios. Lo llevamos incrustado desde la selva. Esas malditas plantas apestan…

—Eso debe ser… —dijo reanudando la marcha pensativo. Si hubiera seguido su instinto, tal vez habría vivido un poco más… Cuando entraron en el hangar, todo permanecía en el más absoluto silencio. Los O.BS. no detectaban ningún movimiento. Avanzaron hasta la mitad de la pista de despegue, todo parecía normal, pero había algo distinto. No sabían qué, pero lo notaban incluso los que nunca habían estado en ese lugar. Lentamente, todos fueron desenfundando sus armas preparándose para un nuevo ataque y fue en el instante en que se dieron cuenta de qué era lo que les inquietaba, cuando se produjo el fatal desenlace. Todo estaba de color negro, incluso el símbolo del crucero estaba casi borrado.

—¿Por qué hay tan poca luz? —preguntó el Capitán Helios mirando hacia arriba justo para ver cómo una capa de moho de más de dos palmos de grosor se desprendía del techo y caía sobre toda la superficie del hangar volviendo el aire casi irrespirable. A la mitad de ellos les dio tiempo de activar sus cascos, el resto murió entre espasmos tan brutales que muchos se fracturaron la espalda. El moho se adhirió a ellos como si fuera pegamento y aunque activaron la repulsión de sus Trajes a máxima potencia, había tanto en suspensión que se tornó casi en misión imposible. Al estar en un lugar cerrado y no existir ninguna corriente de aire, su densidad no disminuía ya que lo extractores ambientales, medio atascados, lo único que lograban era revolverlo aún más. El moho se desarrolló rápidamente sobre los Guardianes muertos, cambiando de fase de gestación, convirtiéndose en plantas de enredadera que se movían con gran celeridad en todas direcciones,buscando nuevas presas. En cuanto capturaban a un Guardián, lo inmovilizaban y estrujaban hasta reventarlo, a no ser que consiguieran activar el endurecimiento molecular, medida que lo único que lograba era minimizar el estrujamiento, pero no la parálisis. Solo era cuestión de tiempo que la energía de sus Trajes se agotara… Y esas plantas tenían todo el tiempo del mundo. Las que lograban una presa, tras devorarla, desarrollaban en sus extremidades dos tipos de bolas, unas estallaban dispersando unas hojas negras, con forma de hélice, que giraban rápidamente sobre sí mismas y subían hasta el techo quedándose pegadas en él, para más tarde, abrirse extendiendo sobre la superficie un moho que se desarrollaba rápidamente y formaba una nueva capa. El otro tipo de bolas también estallaba, pero con una potencia inusitada, lanzando en todas direcciones duras espinas de distintos materiales, extraídos de sus víctimas y que, al no ser orgánicos, no les servían para su reproducción, sino para eliminar competencia. Pronto la metralla se hizo insufrible, hiriendo prácticamente a todos, que ya se sentían bastante mal por haber respirado esporas del moho que flotaban antes del desprendimiento masivo. El Traje las intentaba exterminar, pero se reproducían rápidamente lo que ralentizaba el proceso. No obstante, el remate fue la multitud de heridas producidas por la metralla vegetal que enseguida eran invadidas por nuevas esporas. El Capitán Helios gritaba sin parar que no dejaran de disparar,pero era algo inútil, había demasiadas plantas y se desarrollaban excesivamente rápido. Casi a ciegas, él y cuatro Guardianes, lograron llegar hasta el crucero, pero ni siquiera pudieron hacerlo despegar. Murieron sufriendo brutales dolores, viendo como surgían de su cuerpo las primeras enredaderas que les devoraban vivos. El último pensamiento del Capitán Helios fue que era una pena que no hubiera podido destripar a más mujeres…

Diez períodos más tarde, la toma del sistema había concluido y la población civil había sido evacuada en su totalidad. Cuando leí la lista de bajas entre nuestras tropas, un nombre me destacó de entre todos, Yerri Black. Por lo visto había abandonado el proyecto de defensa de Lain Sen y se había alistado entre las tropas de asalto planetario. Le iba a echar mucho de menos, otra gran pérdida en una guerra absurda… Me encargué de informar personalmente a Mark Temple, sabía que eran muy amigos y no quería que se enterara por una I.A.

FORTALEZA ARVEN.

SITUACIÓN: NÚCLEO DE ASTEROIDES HUMBAL.

O.B. DEL AMO TRASH.

Cuando entré en la gran sala de transmisiones, a pesar de haber más de diez mil Guardianes trabajando y controlando la galaxia, se produjo tal silencio que me impresionó hasta a mí. Fuera lo que fuera que estaba ocurriendo no era bueno y temían mis represalias si no lo solucionaban de inmediato.

El Capitán Jefe de la sala Amantis se me acercó presuroso con cara de pocos amigos. Le vi muy nervioso y alterado, algo inaudito en un hombre como él, elegido por mí personalmente para un puesto de tanta responsabilidad como ese, en el que me mantenía informado de todo lo que ocurría bajo mis dominios.

—Tenemos que hablar, mi Amo… en privado —osó decir dejándome de piedra.

—¿Acaso, sea lo que sea que me tengas que comunicar, no lo saben ya estos idiotas, Capitán Amantis? —le pregunté con suavidad.

—He ejecutado personalmente a los cuatro Guardianes que me han hecho notar lo que quiero contarle, mi Amo —dijo aún más constreñido.Sin darle más importancia, me di media vuelta y salí seguido por el Capitán Amantis que parecía un perrillo faldero asustado.Nos dirigimos a una sala de recreo y con un simple gesto, los doscientos o trescientos Guardianes que estaban en ella salieron presurosos.

—Bien, más le vale que sea tan importante como para evitar que le decapite aquí mismo.

—Lo es, mi Amo. Se trata del SCMM.

—¿Qué le ocurre? Hace menos de un período, he estado ojeando sus informes y Helios, a pesar de ser un estúpido corto de miras, sigue haciendo un trabajo excelente.

—Creo que esos informes son falsos, mi Amo.

—¿CREES? —pregunté furioso.

—No, mi Amo. Estoy seguro. Los he estado contrastando hasta encontrar qué era lo que me hacía recelar.

—¿Y qué potos has encontrado?

—Son un duplicado de los informes de hace un año estándar. En el mismo orden, por eso me sonaban. No nos dimos cuenta hasta que uno de eso cuatro idiotas me sugirió que la destrucción por un asteroide no catalogado de una nave minera era muy parecida a la que había acontecido hacía relativamente poco tiempo. Me pareció una casualidad muy extraña, así que la investigué con ellos, en máximo secreto, hasta que descubrí la trampa, mi Amo.

—¿Y puedo saber por qué el Capitán Helios iba a trampear sus informes? —pregunté extrañado.

—Eso pensé yo. No tenía sentido así que decidí investigar los informes de rutina de la tropa, también eran los de hace un año estándar, mi Amo.

—¿Has hablado con el Capitán Helios?

—Lo hemos intentado pero las I.AS. del SCMM no hacen mas que darnos excusas, mi Amo.

—¡Exígeles que nos pongan con él de inmediato!

—Ya lo he intentado, me dan las mismas respuestas…, mi Amo.

—¡Eso no es posible! ¡Tienen instalados en sus programas obediencia ciega!

—Ya… no…, mi Amo.

—¿CÓMOOO?

—Creo que esas I.AS. con las contactamos, no son las del SCMM, mi Amo.

—¿Cuál es la flota de castigo más cercana al SCMM?

—Una de las nuestras, mi Amo.

—¿Qué Potos…? ¿Dónde está la de su sector?

—El Capitán Helios la envió a investigar lo de las bases con el personal desaparecido. Empezaba a haber tantas y tan alejadas de su posición que la utilizó con ese fin. Tardaría varios períodos en reagruparse, lo más rápido y eficaz sería que enviáramos a una de las que tenemos aquí inactivas, así, pondría las pilas a esa panda de vagos inútiles, mi Amo.

—¡ENVIA DOS, CON ÓRDENES DE TOMAR EL SCMM Y TRAERME, VIVO, AL CAPITÁN HELIOS! Quiero escuchar sus excusas antes de ejecutarle personalmente.

LAIN SEN.

RECOPILACIÓN DE ARCHIVOS MÚLTIPLES.

La aniquilación del complejo SCMM, el más importante del Mal, rompía las líneas de abastecimiento de Trash y, en gran manera, el exhaustivo control que ejercía sobre multitud de sistemas solares, ello unido a que el Príncipe llegó con la flota prácticamente intacta, provocó una gran algarabía entre las tropas y los habitantes de Pangea que ya empezaban a estar igualados en proporción Warlooks-Fried, Terrestres. Estos últimos, en unos pocos miles de años, desaparecerían por completo absorbido por el tándem de ambos pueblos.

La entrada a la sala principal de mando de Lain Sen fue muy distinta a lo que habría imaginado. En vez de ser vitoreado, todos permanecieron en silencio expectantes. Thorfhun me esperaba de pie en medio de la vasta sala sonriendo de oreja a oreja.

—Creo, mi señor, que deberíais ir a vuestros aposentos… Hay alguien que os está esperando —dijo tratando de contener la emoción que le embargaba.

El rostro del Príncipe, palideció, luego se le empañaron los ojos y salió corriendo hacia sus aposentos. Los pasillos estaban abarrotados de Guardianes que antes de verle ya se colocaban a los lados haciendo la reverencia de máximo respeto. Aunque no veía sus caras, intuía que sonreían. Todos lo sabían y nadie se lo había dicho para no distraerle en la batalla. Llegó ante las puertas de sus aposentos en un tiempo que nunca creyó que fuera posible.

—Abre.

—Le veo muy alterado. ¿Se encuentra bien?

—¡Maldita seas! Sabes perfectamente porque lo estoy, ¡abre!

—Como ordenéis —dijo con suavidad.

Antes de que se abriera por completo, penetró en tromba deteniéndose súbitamente. Yun, de pie en medio de la estancia, le sonreía dulcemente.

ARCHIVO DE LA FLOTA DIECISIETE Y SETENTA Y CUATRO.

CAPITÁN DE CAPITANES DEL MAL AL MANDO: SERDON. RAZA: FHILLEN.

La llegada al sistema se hizo con absoluta tranquilidad. Sorprendentemente no detectaron ninguna nave minera en las proximidades. De inmediato, el Capitán de Capitanes Serdon activó la alarma general para ambas flotas e inició el embarque de las tropas de asalto de élite que le había enviado el Amo Trash. Debía ser muy grave, era excepcional que sacara esas tropas fuera de su base. También ordenó a todos los cruceros que activaran sus escudos a máxima potencia y que destruyeran a cualquier nave que no obedeciera ciegamente sus directrices.

El sistema estaba acordonado por satélites. En cuanto interceptaron uno, comprobaron que habían sido diseñados para interrumpir cualquier tipo de transmisiones, excepto si se poseían los códigos. Antes de penetrar, organizó la salida de una escuadra de cazas para que destruyeran todos los satélites, así no se vería atrapado bajo su silenciosa influencia. Luego envió un par de cruceros a investigar que volvieron presurosos con nefastas noticias. Todo el sistema había sido atacado y había restos de naves mineras y de cruceros del SCMM por todas partes. Sin dudarlo, ordenó que ambas flotas penetraran por distintos puntos en el sistema. No detectaron ninguna nave activa, habría sido imposible dado que solo encontraron trozos a la deriva de las que habían explotado.

Con el grueso de su flota se dirigió a la base del SCMM, descubriendo que había sido atacada y que estaba semiinvadida por vegetación, como si hubieran pasado diez mil períodos. Aunque la holopantalla principal mostraba con claridad los daños causados por las plantas, no lo podía creer. ¿Cuánto tiempo llevaba así el SCMM para estar tan cubierto de vegetación? Decidió enviar un equipo de asalto de élite para que se hiciera con la información de las I.AS. de la sala principal de mando.

Mientras, la segunda flota distribuía sus tropas entre los distintos planetas en busca de supervivientes y de alguna explicación. Desembarcaron por las superficies planetarias en todas las grandes ciudades.

El Capitán de Capitanes Serdon no daba crédito cuando su equipo de asalto de élite fue exterminado por las plantas, ni siquiera los dos grandes transportes que aterrizaron sobre la estructura habían logrado contener el ataque vegetal. Sin duda, eso era lo que había ocurrido en la base.

Cuando tres horas después, le llegó el primer informe de la segunda flota, creyó estar soñando. Hasta ese instante, no habían encontrado a nadie, ni civiles, ni Guardianes del Mal, ni siquiera un Jade. No obstante, ya habían tenido cerca de tres mil bajas. Dos mil ochocientos heridos de distinta consideración y, el resto, muertos en toscas trampas diseñadas más para herir que para matar. Recurso bastante inútil en la lucha contra Guardianes del Mal, ya que, en cuanto se conectase a los heridos a un módulo de energía pura volvería a estar en activo rápidamente. A las seis horas estándar, encontraron un mensaje.

BASE DE AMO TRASH.

SALA PRINCIPAL DE MANDO.

En cuanto el Capitán de Capitanes Serdon, solicitó comunicación con el Amo Trash, este se presentó en la sala como una exhalación.

—Bien, Capitán Serdon. ¿Qué noticias tiene para mí?

—No son buenas, mi Amo.

—¡Lo imagino, estúpido! ¡Por eso te he enviado! ¡HABLA!

—El SCMM ha sido destruido utilizando unas extrañas y agresivas plantas. Para acabar con ellas, habrá que fumigar todo el planeta con nuestros químicos más potentes. Tardaremos docenas de períodos en recuperarlo.

—¿Dónde está el Capitán Helios?

—No hay rastro de él. Pero los Guardianes que envié me informaron que el SCMM está sembrado de los restos de nuestras tropas. Doy por sentado que está muerto junto a sus Guardianes.

—¿Y el resto de planetas?

—Con ataques idénticos a los de nuestras bases, pero a gran escala. Si bien, esta vez no han borrado sus huellas y por el fuego cruzado que hemos podido ver en los lugares de batalla, han tenido que ser Guardianes. No hay cuerpos, ni de un bando, ni de otro, ni tan siquiera de civiles.

—¿Por qué esta vez no las han borrado? ¿Falta de tiempo?

—No, mi Amo. Esta vez han dejado un mensaje. Ninguno hemos sido capaz de descifrarlo y cuanto hemos consultado las I.AS. nos han remitido a usted.

—¿CUÁL ES ESE MALDITO MENSAJE?

—¡¡¡Shamarkanda!!! —dijo dejándole sin habla. Sin más, cortó la comunicación y se dirigió a sus aposentos.¡Shamarkanda! Era una palabra warlook, significaba lucha a muerte sin piedad, no se harán prisioneros. Y la cuestión era que solo había otro warlook con vida… ¡Tógar!

CAPÍTULO 12

ARCHIVO DEL O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

La bodega de carga estaba totalmente a oscuras y al vacío, no tenía atmosfera por lo que todo en su interior rondaba el cero absoluto. Me había introducido dentro de una máquina para soldaduras automatizada, tras sacar parte de su mecanismo interior, en concreto la parte de soldar, dejando intacto el de movimiento. Tres horas tardamos en llegar hasta la gigantesca base, a causa de las constantes comprobaciones de los distintos grupos de naves de control. Más de treinta veces entraron para certificar que lo que tenían en sus virtuales listas era lo que transportaba la nave. Pero eran inspecciones tan rutinarias que ningún equipo revisó el interior de la maquinaria. ¿Quién iba a ser tan loco como para ir a la base de Trash de polizón? Obviamente, yo.

En cuanto aterrizamos, la descarga de las mercancías se produjo con rapidez. Mi «caballo de Troya» se puso de inmediato en marcha, dirigiéndose hacia su destino. Debía salir antes de que lo lograra, ya que en cuanto no funcionara correctamente me descubrirían. Como ya había intentado, infructuosamente, hacerme con el control de la dichosa máquina, decidí practicar un pequeño agujero para atisbar por dónde iba y así decidir el mejor momento para salir. El problema radicaba en que no podía horadar su parte frontal o trasera porque estaba la maquinaria de movimiento, así que tuve que perforar un lateral, por lo que mi campo de visión quedó limitado. Descendimos cientos de plantas, siempre acompañados de Guardianes y más maquinaria. Poco a poco, nuestros acompañantes se fueron reduciendo. Esperé media hora a que entrara en un elevador electromagnético fuertemente protegido por un nutrido grupo de Guardianes y torretas de defensa láser, que disponía de una gruesa plancha de metal en su base para, sin duda, subir materiales. Ese fue el lugar donde decidí salir, claro que cuando lo conseguí, no podía saber que, al otro lado de la máquina, se hallaban tres Guardianes del Mal que se quedaron de piedra al verme surgir de las tripas de la máquina.

—Es imposible —dije como si fuera más para mí que para ellos.

Los tres me miraron de arriba abajo observando mi armamento y el símbolo de mi frente sin entender exactamente a qué me refería y qué hacía en la máquina. Parecían Guardianes de nivel superior. Su arrogante mirada así lo demostraba.

—No le entendemos, eh… ¿Capitán?

—¿Capitán? —repliqué con desprecio.

—No habíamos visto nunca un símbolo como el suyo —dijo otro un poco atemorizado.

—Y les será muy difícil ver otro. Soy un Jefe de Capitanes de seguridad del Amo Trash.

—¿De seguridad? ¿No se encarga de eso el Capitán Folton? —osó preguntar el tercero empezando a desconfiar.

—¡No de ese tipo de seguridad, animal! Sino de invasión o infiltración enemiga. Como yo dentro de esa asquerosa máquina —dije con repulsa.

—Pe…

—¡¡¡Ni pe, ni potos fritos!!! Folton se acaba de jugar el culo, ya que he sido capaz de llegar hasta aquí sin que nadie me haya descubierto. ¿Qué habría pasado si no hubiera venido solo?

—Les habríamos detenido…

—¿Ah, sí? ¿Cómo? ¿De verdad creéis que si hubiera sido un enemigo habría salido como si tal cosa?

—Bueno… —dudó el primero.

—Habría salido como mínimo con mis dos espadas láser en la mano —dije cogiéndolas— las habría activado y os habría matado— dije mientras miraban cómo las activaba. Para cuando se dieron cuenta de mis verdaderas intenciones ya les había partido en dos a los tres. Les vaporicé usando sus O.B., cogí los Jades y los oculté en el interior de la máquina. Cuando el elevador electromagnético llegó a su destino, la última planta, unos cuarenta pisos después, salí con la máquina como si tal cosa. En ese nivel había una actividad frenética. Era un lugar enorme, casi no se veía el fondo y por lo que podía observar desde mi posición solo tenía aquella entrada. Cientos de Guardianes iban de un lado para otro, generalmente acompañados por varios complejos robots. Construían algo que se me escapaba a la comprensión. Era un gran artefacto del que salían extrañas y bifurcadas puntas que terminaban de forma rocambolesca. Todos estaban vigilados por un segundo y nutrido cuerpo de Guardianes. Debían de ser cerca de dos mil en total. De inmediato, un Jefe de Escuadrón se percató de mi presencia y antes de que pudiera reaccionar avisó a un Capitán que, por su pinta, su mala leche y su mirada de superioridad y desprecio, supuse que era de alto rango y, según el símbolo de su frente, ostentaba uno «muy» alto. Se dirigió hacia mí, veloz como un rayo, seguido por una veintena de Guardianes.

—¡QUÉ HACES AQUÍ! ¿DÓNDE ESTÁN ESOS TRES ESTÚPIDOS INGENIEROS? Y LO MÁS IMPORTANTE, ¿CÓMO POTOS PODRIDOS TE HA DEJADO PASAR EL EQUIPO DE VIGILANCIA DEL ELEVADOR? —preguntó mirando con extrañeza el símbolo de mi frente.

—¿Cuántas entradas hay como esta? —pregunté mirando a mi alrededor con curiosidad.

—¿PE…? Le quedan dos segundos de vida como no me responda… —dijo entre dientes desenfundando su pistola.

—No veo ninguna I.A. de control. ¿Es una zona aislada? Y…¿Acaso parezco asustado? ¿Acaso cree que estaría aquí sin permiso del Amo Trash? —pregunté con serenidad para su, aún, mayor desconcierto.

—No he sido informado…

—Lo entiendo, le diré al Amo Trash que debe informarle de todas sus decisiones —dije logrando que los Guardianes que le acompañaban se revolvieran intranquilos.

—¡No! Eso no va a ser necesario. ¿Me va a decir qué hace aquí? —preguntó algo más amable.

—Todavía no. Responda a unas pocas preguntas y yo responderé a todas las suyas y puedo asegurarle que de mis respuestas va a depender en gran manera su futuro —dije dejándole totalmente perplejo.

—Como no me convenzan, le juro que las va a pasar canutas.

—Estará en su derecho, Capitán Folton, ¿verdad?

—Verdad. Le escucho.

—¿Hay más entradas a parte de esa? —pregunté señalando a mi espalda.

—¡Claro que no! Así lo especificó el Amo Trash. Una entrada y una salida.

—Comunicación con otros sectores…

—¡No! Por supuesto que no. Así se precisó. Todo el que sube, no baja. Este proyecto es prioritario. En esta planta estamos aislados de toda la base hasta que el proyecto se termine o el Amo dé una contraorden.

—¿Y si necesitan algo? —pregunté cínico, como si tratara de pillarle en un renuncio.

—Bajo e informo al Capitán de vigilancia, tal y como me lo ordenó personalmente. ¿A qué viene todo esto? He seguido todas sus directrices de seguridad. Nadie sabe lo que estamos haciendo aquí.

—Entiendo —dije pulsando algo en mi O.B. activando de paso parte del casco que surgió de mi sien cubriendo mi ojo derecho haciéndoles creer que consultaba algo.

—¿Va a responder ahora a mis preguntas? —preguntó resuelto.

—Ese era el trato. Pero creo que mis respuestas no le van a gustar en absoluto, ni a usted ni a sus Guardianes.

—¿Cómo ha logrado subir sin que el Capitán de guardia del elevador me informe? ¿Y por qué lo ha hecho usted en vez de los tres ingenieros que había solicitado? —preguntó mirando sorprendido el vaho que acababa de salir de su boca.

—La primera pregunta tiene una respuesta obvia, no me ha visto entrar en el elevador. Y la segunda, también es sencilla, me temo que los tres están muertos —dije impertérrito observando cómo sus Guardianes se agitaban preocupados y miraban el vaho que salía de sus bocas.

—Muy gracioso. Eso no es posible y… ¿pero qué pasa aquí? ¿Porqué hace tanto frío? ¡Solucionadlo!

—¿Acaso hay otra explicación? —repliqué imperturbable. En ese momento, se acercó otro Guardián que hizo tal reverencia que a pocas se deja pegada la frente en el helado metal del suelo.

—En pie, ¡idiota! —le gritó el Capitán Folton.

—Los generadores climáticos funcionan perfectamente, solo aquí se detecta una extraña bajada de temperatura que alcanza unos cincuenta metros. En el resto de la sala, la climatología es normal.

—¡Eso no es posible! ¿Cómo va a ser algo tan localizado? ¡Buscad mejor! ¡PORQUE VOY A EMPEZAR A CORTAR CABEZAS! —amenazó despótico.

—Demasiado mal genio… —bromeé ofuscándole aún más.

—¡Volvamos a lo nuestro! ¿Tres ingenieros de máximo nivel muertos sin que nadie me haya informado? ¡Eso no es posible! —exclamó mirando con asombro que el suelo de nuestro alrededor empezaba a cubrirse de una fina escarcha.-Tal vez sea porque he sido yo quien los ha matado— confesé dejándole atónito.

—¿Quién eres tú? —preguntó amenazador mirando cómo la escarcha empezaba a trepar por la paredes y el elevador, que de seguir así acabaría inutilizado, ya que la plancha electromagnética se quedaría pegada.

—Dado su alto rango, seguro que estuvo en la Gran Batalla Final contra los Guardianes del Bien. ¿Bajo el mando de quién?

—¡Maldita sea! ¡Está prohibido hablar de eso! ¿Qué potos importa? —preguntó totalmente cohibido ante semejante pregunta.

—Si me responde, seguro que encontrará las respuestas que busca —dije con una medio sonrisa.

—Bajo el mando del Amo Tógar. No me separé de él ni un instante, incluso estuve en el momento en que acabamos con… —dijo interrumpiéndose abriendo mucho los ojos—. No…, no… puede ser. Tú…–dijo ahogándose las palabras en la boca.La escarcha había dejado paso al hielo. Todos los Guardianes que le acompañaban tiritaban desconcertados, ya que el Traje debía protegerles del frío. No entendían qué era lo que les estaba pasando.

—Mi nombre es Prance de Ser y Cel, Príncipe de la raza Warlook,Príncipe de los Guardianes del Bien, Capitán general de la alianza la Corporación Warfried —dije viendo cómo cada una de mis palabras les hacía retroceder un paso a la vez que avanzaba impasible.

—Ma…matadlo —logró decir antes de que desenfundase a toda velocidad y le disparase entre ceja y ceja, logrando que el calor del láser a máxima potencia, además de atravesarle el cráneo y alcanzar al Jefe de Escuadra que le cubría la espalda, provocase que los ojos le hirvieran saliéndosele de las órbitas.Solo la mitad logró avanzar hacia mí, los demás se habían quedado pegados al hielo y trataban de soltarse usando sus espadas laser.Con tranquilidad, cogí las mías y esperé. Los dos primeros que llegaron a mi altura estaban tan asustados que, con una simple finta, desvié sus torpes ataques y los corté en dos con un doble giro de muñeca de abajo a arriba. Antes de que las partes superiores de sus cuerpos tocaran el suelo, ya estaban cubiertos de escarcha.Los demás empezaron a rodearme temblorosos, en parte por el brutal frío, en parte por el terror que les infligía. Retrocedí con absoluta serenidad hacia el montacargas, ahora totalmente blanco por el hielo. Los primeros que llegaron parecían exhaustos, la quinta enfermedad les estaba absorbiendo toda la energía. Según los datos que me proporcionaba el O.B. proyectándolos en la parte interior del casco que tenía activada, solo tenía que aguantar diez minutos más para llegar al máximo nivel. También vi que varias docenas de ellos, fuera de mi campo de influencia, venían corriendo con un par de Jefes de Escuadrón a la cabeza. El frío aumentaba constantemente. Cuando los más próximos se disponían a atacarme, noté que les costaba respirar. La atmósfera cercana a mi influencia empezaba a helarse. Me apoyé con la espalda en una esquina, sin miedo a que el hielo me atrapara, ya que era yo quien lo generaba, y esperé que tres de ellos me atacaran, no sin antes activar plenamente el casco. El frío y el miedo les volvió torpes, ello unido a la falta de espacio, propició que chocaran entre sí, sin contar con el añadido de que todo se apagara dejando a oscuras el sector de la zona helada. A los dos más adelantados los atravesé limpiamente con las espadas láser y al tercero que se había quedado pegado a una de las paredes quedándole solo un brazo libre, ni me molesté en rematarlo, simplemente avancé hacia otros seis que se habían detenido en la entrada del elevador, valorando si había espacio para combatir. Afortunadamente, me di cuenta de que, en realidad, estaban congelados o a punto de estarlo,el detenerse había sido su perdición. Parecían estatuas. Los que venían de fuera para atacarnos comprendieron en su mayoría que era inútil y se volvieron casi todos, pero diez de ellos perseveraron, tras activar sus cascos para poder respirar. Desenfundé mi fusil láser y los abatí a todos menos a tres que se abalanzaron sobre mí como fieras. Con un rápido movimiento de mi escudo de derecha a izquierda, golpeé en el torso a uno de ellos lanzándolo por el aire un par de metros. Eso asustó al tercero que se contuvo, dándome tiempo de atacar al segundo, lanzándole una estocada para obligarle a defenderse y retroceder un poco. Los dos dudaban cómo atacarme y se miraban para hacerlo a la vez.

—Ja, ja, ja… Vamos novatos, enseñadme lo que sabéis hacer —les incité lo que les puso aún más nerviosos mientras me miraban desasosegados.

—No podréis escapar —dijo uno de ellos tiritando.

—Aquí hay millones de Guardianes, no importa quién seáis en realidad. No podréis con todos —añadió el otro.

—No tengo intención de combatir con todos, solo me interesa Trash —aclaré conciso, apagando mis espadas láser, colocándolas en su lugar en el Traje. Ya no se oía nada del exterior. Al no haber atmósfera el sonido no se propagaba. Me miraron perplejos, luego el de mi derecha intentó avanzar y notó su pie pegado al suelo. Al hacer fuerza sintió una suave convulsión y vio con horror que su pierna avanzaba pero su pie seguía pegado.Se había partido como si fuera de cristal. Ignorándoles, avancé hacia la extraña máquina, logrando que entraran en mi «zona oscura». El frío hizo retroceder a los cientos de Guardianes que apuntaban en mi dirección y entonces, uno de sus Jefes de Escuadrón dio la orden de abrir fuego contra mí. Me puse en cuclillas para ofrecer el menor blanco posible, y activé el escudo de mi O.B. La enfermedad estaba a máxima potencia y los láseres llegaron sin fuerza, no habrían encendido ni una cerrilla. Avancé hacia ellos, obligándolos a retroceder de nuevo, hasta que llegué a la máquina, lo que propició que me atacaran en masa, más tarde contabilicé que fueron cerca de mil novecientos, debieron pensar que al ser tantos no podría helarlos a todos. Solo uno llegó hasta mí, quedándose congelado a mitad del gesto de ataque con cara de furia. Tan solo unos veinte no se atrevieron y prefirieron permanecer fuera de mi radio helador de alcance. Salir de la marabunta de Guardianes helados se convirtió en un espectáculo dantesco, porque solo con tocarlos, se caían y se partían en mil pedazos. El combate se transformó en un juego de caza, yo corría hacia uno de ellos hasta que acababa congelado en cuanto lograba que penetrara lo suficiente en mi área de influencia. Cuando tan solo faltaban unos doce, lo noté. Algo no iba bien. Con el último me había costado mucho más, casi llega hasta mí, cuando, en un ataque de valentía, se lanzó espada láser en mano. Cotejé los datos del O.B y vi que me estaba curando, o más bien, el Traje se había autoreparado y ya no absorbía casi energía. Los supervivientes también se dieron cuenta de que mi radio de acción no es que disminuyera, sino que ya no se movía conmigo y para colmo la iluminación empezó a funcionar porque le llegaba energía. Miré por todas las zonas que había pasado y el hielo humeaba, los gases congelados más volátiles empezaban a volver a su estado original. Desenfundé mi fusil láser y a los cinco que estaban juntos les disparé varias ráfagas alcanzando mortalmente a un par de ellos, el resto se puso a cubierto tras distintos robots y bloques de piezas, que supongo eran para la extraña máquina. Pude cazar a otros dos a distancia, pero los ocho restantes se protegieron a la espera de mi siguiente paso. Prácticamente me rodeaban por todas partes y ese fue su fatal error, no haber elegido un frente de ataque. Me giré y corrí directamente hacia el más alejado de todos que salió de su escondite mirándome aterrado. Su resistencia fue tan débil que con el escudo desvié su espada y con la mía le atravesé limpiamente el corazón. Si había calculado bien, alcanzaría con tiempo de sobra al de su derecha, que ya se lanzaba, espadas en mano, a mi encuentro con la esperanza de que sus compañeros le ayudaran. Fue un insensato, lo lógico habría sido retroceder para juntarse todos y atacarme en grupo. Era bueno, pero se notaba que no combatía hacía mucho y que solo ejercía como ingeniero. En dos golpes acabé con él, con el primero le corté un brazo y con el siguiente, la cabeza. Los otros seis se acercaban en tres grupos de dos. A menos de quince metros y cuando todos estaban muy cerca, miré con alegría a los dos de la derecha.

—¡Ahora! Atacadles —les grité a ambos. Lo que hizo que los otros se giraran sorprendidos y uno de ellos desenfundara rápidamente su pistola láser siendo imitado por los dos a los que les había gritado. De inmediato, se dispararon unos a otros quedando tres en pie y uno herido en el suelo.Cuando el más fiero iba a rematar al herido ya agonizante, otro le detuvo al ver mi cínica expresión.

—Nos ha engañado —pude leer en sus apretados labios sin necesidad de usar el casco para que me ampliara el sonido.

—Recordadme que le dé la enhorabuena a vuestro instructor —bromeé procaz. Rápidamente, se giraron y me dispararon con sus pistolas. No tuve dificultad en desviar sus láseres con mis espadas, logrando enviar uno hacia ellos, alcanzando al del centro. Sin dilación, me dirigí hacia los otros dos que, para mi sorpresa y, a pesar del miedo que pude apreciar en sus ojos, se prepararon para mi ataque.El de mi derecha lanzó una estocada por arriba a la vez que su compañero hacía lo propio por abajo. Desvié ambas estocadas con mis espadas, gesto que aprovecharon para intentar atravesarme con la que llevaban en la otra mano. Un rápido doble salto evitó que me alcanzaran dejándoles abrumados por mi veloz reacción primero hacia atrás y luego hacia delante. En cambio, ellos no fueron capaces de esquivar mi doble estocada.Tras comprobar que no quedaba ninguno con vida, ya que el que agonizaba murió antes de que acabara con sus compañeros, me dirigí a inspeccionar la extraña máquina. Me resultaba, en cierta manera,muy conocida. Estaba a medio construir y se podían ver partes de su interior. También a su alrededor había secciones ya montadas listas para su ensamblaje. Escaneé todo con el O.B. para que Taban la pudiera estudiar. Una máquina que interesaba tanto a Trash, no podía ser nada bueno. Desenfundé de nuevo una espada láser y la corté muy lentamente ya que era de M7 puro y escaneé su interior. La troceé varias veces para tratar de conseguir toda la información posible y luego cogí un fusil láser, lo puse a máxima potencia y la acribillé todo lo que pude, poniendo especial saña en su interior. Seguro que eso les retrasaría enormemente. Ahora el problema residía en salir de allí. Pero antes no debía dejar constancia de quién era su enemigo.

FORTALEZA ARVEN.

O.B. DEL CAPITÁN VENABLE.

Cuando llegó hasta el elevador, miró al Jefe de Escuadra muy furioso, como le hubiera molestado para nada le iba a destinar a contar rocas en el cinturón de asteroides más grande de la galaxia. En cuanto vio su cara, comprendió que ocurría algo realmente grave.

—¿Y bien? —preguntó poniendo los brazos en jarras.

—Se trata del elevador electromagnético del proyecto prioritario.

—¿Qué agujeros negros le ocurre?

—No funciona.

—¡Cretino! ¡Envíe a un robot a repararlo!

—Ya lo he hecho, he enviado a tres. No han vuelto y sigue sin funcionar —respondió con presteza.

—¿Y qué informan?

—Nada. En cuanto han llegado, se han detenido.

—¿Sin más? —preguntó extrañado.

—Algo muy extraño ocurre allí arriba, hace unos instantes ha empezado a caer agua —informó consternado.

—¿Agua? ¿Por qué no lo ha mencionado antes? ¿De qué tipo?

—Los análisis informan que es agua de exhalación y ambiental.

—¿Cómo va a ser eso posible?

—Tras comprobarlo tres veces he optado por llamarle.

—Contra todo pronóstico, ha hecho lo correcto.

—Hay órdenes muy claras de no subir…

—¡Conozco las órdenes! —le gritó pensando que era el momento de informar al Amo Trash aunque le costara la vida, claro que no hacerlo no era una alternativa mucho mejor.

FORTALEZA ARVEN.

APOSENTOS DEL AMO TRASH.

O.B. DEL AMO TRASH.

Miraba las bases que habían desertado. No tenía duda de que habían sido elegidas al azar. ¿Pero por qué Tógar reclutaba a grupos tan pequeños y tan dispersos? El riesgo de que algo saliera mal era enorme. Aunque de momento se había salido con la suya en todas. ¿Por qué me estaba atacando? ¡Incluso si ahora se entregara, estaría dispuesto a perdonarle! ¿Por qué no respondía a mis mensajes? Luego estaba el asunto del SCMM, había destruido el nudo de suministros. Encima no es que lo hubiera tomado y aniquilado a sus ocupantes, sino que lo había sembrado con esas malditas plantas que lo habían destruido todo. Sin duda la dotación se le había unido con tal de no morir. ¿Y las naves de defensa, qué hicieron? Solo quedaban rastro de combates, de naves medio destruidas, pero ninguna pertenecía a los atacantes. Y para colmo, no aún no habíamos encontrado la forma de bajar al SCMM con esa invasión vegetal. Íbamos a tardar siglos en despejar la base de esas malditas plantas asesinas. Era increíble la velocidad a la que se reproducían y crecían.

De pronto, constaté que la I.A. de mi aposento se activaba. Había dado órdenes muy claras de que no se me molestara, así que debía tratarse de una cuestión realmente importante.

—¡Espero que sea algo sobre Tógar o van a rodar cabezas! —le espeté a la I.A.

—No es así, Amo Trash. Es una llamada preferente del Capitán de seguridad del proyecto prioritario, Venable.

—¿Del Capitán Venable? —pregunté muy extrañado. Lo había elegido por competente y resoluto. No entendía a qué podía venir esa llamada.

—Así es, mi Amo. Ya le he avisado de sus órdenes, pero ha insistido, mi Amo.

—¡Activa una holopantalla!De inmediato, apareció el Capitán Venable muy serio y un tanto nervioso. Sabía que si no era relevante, le iba a aplicar una de las muertes más horribles que mi mente pudiera concebir.

—¿A qué espera para explicarme por qué me ha interrumpido?

—Tenemos problemas. El elevador del proyecto prioritario no funciona y el Capitán Folton no responde a mi O.B.

—¡Será cretino! ¡¡¡Envíe robots para su reparación!!!

—Lo hemos intentado tres veces y en las tres, se han averiado. Desde hace unos minutos, ha empezado a caer agua.

—¿Agua? —pregunté tratando de no parecer sorprendido.

—Muy fría, casi a cero. Cada vez en más cantidad. La mayor parte de ella es agua ambiental.

—¿Ambiental? —pregunté receloso—. Esa es absorbida por los sistemas de reciclaje.

—Solicito permiso para subir por el hueco del elevador con media docena de Guardianes para averiguar qué es lo que está ocurriendo —propuso con aplomo.

—Si sube, no podrá bajar. Nadie que no esté en ese lugar debe saber en qué consiste el proyecto prioritario.

—Sí, mi Amo.

—¡Y repare ese maldito trasto!

—Sí, mi Amo —dijo desapareciendo de la holopantalla cuando corté la comunicación.¿Qué potos estaba pasando? ¿Cómo habían podido averiarse el elevador y los robots de reparación? ¿Caía agua? Me noté perplejo, si bien no estaba dispuesto permitir que ninguno de esos mierdas se diera cuenta. Ya estaba siendo bastante cuestionada mi infalibilidad con el maldito asunto de Tógar.

—¡I.A! Quiero ver la entrada del elevador. ¡Y sin que nadie se entere!La holopantalla mostró el pasillo vigilado por un nutrido grupo de Guardianes y al Capitán Venable eligiendo a varios de ellos para que le acompañaran. Efectivamente, caía agua y bastante, en forma de chorritos, por el hueco del elevador. En cuanto terminó, magnetizó su Traje, siendo imitado por los elegidos y comenzó a trepar por las paredes del hueco, como los malditos y asquerosos insectos que eran en realidad.Al poco bajaron dos de ellos, junto al Capitán Venable, temblando de frío. Tenían los hombros cubiertos de escarcha y solicitaron que les trajeran un par de módulos de energía pura de emisión de calor. Venable se acercó a una terminal y me informó que no habían podido llegar hasta el elevador, porque una gruesa capa de hielo se lo impedía y que estaba casi a cero absoluto, no obstante habían llegado a constatar que empezaba a derretirse. Había dejado al resto de Guardianes vigilando, optando por bajar para informarme personalmente. Dio por supuesto que no estaba dispuesto a esperar para averiguar cuál era su procedencia. En cuanto llegaron los módulos de energía, volvieron a trepar, no sin antes ordenarle que me mantuviera informado a no ser que todo fuera normal en el área. Pero ¿cómo iba a ir todo normal con ese maldito hielo? En cuanto usaron los módulos de calor, el agua empezó a caer como una catarata. ¿Cómo era posible algo así? ¿Un fallo del proyecto? ¡Pero si no estaba finalizado! ¿Cómo se había desencadenado tal despropósito? En cuanto dejó de caer agua, bajó uno de los Guardianes para informarme de que habían perforado con sus espadas láser el suelo del elevador y que se habían topado con una capa de hielo de un palmo de espesor que acababan de horadar. El frío del otro lado era muy intenso, pero los Trajes podían soportarlo sin problemas. Luego, volvió a subir.¡Dado el aislamiento de la sala, tuve que esperar más de veinte minutos para saber qué era lo que estaba ocurriendo! Cuando descendió el Capitán Venable, contradiciendo mis directrices, con una mirada de desconcierto total, empecé a preocuparme de veras.

—¡Hable!

—El proyecto ha sido destruido —anunció dejándome anonadado.

—Explíquese —dije entredientes.

—La máquina ha sido troceada y sus pedazos acribillados con fusiles láser. Han tenido que ser muchos. Ha sido un ataque realmente extraño, ya que el noventa por ciento de los nuestros murieron congelados y muchos fueron golpeados con brutalidad logrando que se rompieran en cientos de trocitos, dejando como mudos testigos sus restos y algunos de sus Jades. Ni siquiera se los llevaron. Y ahora no hay nadie. ¿Cómo han podido congelarlos? El Traje nos protege de algo así —dijo con un deje de temor.

—¡Cretino! ¿Y acabar con el otro diez por ciento? ¿Cuántos eran? ¿Cómo pudieron llegar hasta allí? ¿Y cómo que no hay nadie? ¡¡¡¡NO HAY OTRA SALIDA!!!!

—Tal vez estén ocultos entre el material de repuestos…

—¡Anule el sistema de aislamiento y que todos los O.BS. funcionen en ese lugar! Quiero informes individualizados de todo lo que encuentren allí arriba. ¡¡¡¡Y LLÉVESE MÁS TROPAS!!!! ¡¡¡QUIERO LAS CABEZAS DE QUIENES HAYAN HECHO ESTO!!!

—Se las llevaré personalmente —dijo antes de que interrumpiese la comunicación iracundo.¿Pero qué potos podridos estaba pasando? ¿Cómo había podido Tógar introducir un comando de Guardianes para neutralizar el proyecto? ¿Y, por qué? Últimamente, era de los pocos alicientes que tenía, algo que le motivaba realmente. Nada encajaba. Si ese cretino de Venable no localizaba al comando, iría personalmente a solucionarlo.Ordené a la I.A. que cotejara, agrupara y sintetizara todos los informes de los O.BS… para que, de esa forma, pudiera controlar mejor la voluminosa información. Enseguida, empezaron a llegar y las imágenes se proyectaron en cascada ante mis ojos. Con asombro comprobé que el lugar era un desastre. La máquina estaba arruinada, tardaríamos varios milenios en llegar al punto en el que estábamos. El calibrado era tan complejo que habría que empezar de cero con cada pieza. Me inundó una furia inusitada, pero la controlé, no era momento de perder la cabeza, sino de encontrar a los culpables. La enorme sala empezaba a adquirir la temperatura normal y los troceados cuerpos comenzaron a sangrar para acto seguido empezar a desintegrarse de forma automática. ¿Cómo, cómo, cómo? Había cientos de Guardianes ahí dentro. No hubo forma de leer el O.B. de ninguno de los caídos, los que se habían congelado quedaron inservibles y destruyeron los de los que habían caído en combate.Las tropas de asalto, bajo la atenta mirada del Capitán Venable iniciaron la revisión del lugar y la recuperación de los Jades. Miraron minuciosamente toda la zona, solo encontraron una anomalía en un robot al que habían vaciado parte de su mecanismo y hecho un pequeño agujero, sin duda para ver por dónde iba, su único ocupante, porque solo entraba un Guardián dentro. ¿Cómo habían entrado el resto de los atacantes? Cuando estaba dispuesto a bajar e ir hasta el lugar para intentar descubrir cómo lo habían logrado, uno de los Jefes de Escuadrón de Venable encontró una plancha de una pared que había sido cortada y vuelta a soldar desde el otro lado. Venable me llamó de inmediato.

—¡Hemos encontrado por donde han entrado! —dijo más animado—. Esa plancha desemboca en el sistema de ventilación y creación atmosférica. Han tenido que entrar por ahí.

—¡Y una mierda de Poto, cretino! Solo ha encontrado por dónde han salido. Todas las alarmas habrían saltado si hubieran entrado por el sistema de creación atmosférica, nada más notar que había un objeto que interfería en su correcto funcionamiento. Y además, está cubierto por mallas láser.

—Pero la alarma tampoco ha saltado cuando han salido… —dijo desconcertado.

—¡Descerebrado! ¡Ese frío intenso se ha cargado todo el sistema, salir ha sido lo más fácil! ¡¡¡¡SEGUIDLOS!!!!Venable desenfundó con presteza una de sus espadas láser y con ágiles movimientos volvió a cortar la plancha. El estropicio en la maquinaria y la dirección de sus restos no dejaba dudas respecto a que habían salido por ahí.

FORTALEZA ARVEN.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

El escaneo del O.B. mostró que el otro lado de la pared albergaba un pequeño almacén para piezas de mini robots de mantenimiento. Desenfundé dos espadas láser y con dos tajos de cada una, corté una sección lo suficientemente grande como para pasar agachándome un poco. Una vez dentro, me dirigí a la I.A. que lo controlaba.

—Quiero salir.

—No tengo su registro de entrada.

—Eso es porque eres una basura de máquina. ¡Abre!

—Obedezco, Guardián —respondió obligada por su condicionamiento.

El pasillo estaba vacío, pero el O.B. me indicó que se aproximaban Guardianes por ambos lados. Era el momento indicado. Tecleé la activación de las nano máquinas. Taban había diseñado el sistema, el Traje emitía una baja frecuencia de ultrasonidos, muy espaciados, que alcanzaban mucha distancia. Todo Guardián infectado que la recibiera, activaría las nano propiciando que soltaran la forma calcárea, reproduciendo el sonido y siguiendo su contagio por contacto. Enseguida, el O.B. fue más preciso y me indicó que eran cuarenta por mi derecha y cincuenta y cinco por mi izquierda. Estaban rastreando toda la zona en pequeños grupos para hacer frente a los invasores. Me hallaba atrapado. No podía retroceder, seguro que empezarían a seguir mis pasos. Así que permanecí absolutamente inmóvil con mi mano derecha sobre el O.B., activando mi segunda sorpresa, era el momento de dejar de dar vueltas e iniciar la siguiente parte del plan. Enseguida, por ambos lados, surgieron Guardianes que avanzaban con decisión registrándolo todo. Abrían todas las compuertas que se encontraban en el pasillo penetrando en los pequeños almacenes del lugar, inspeccionándolos a fondo. Cuando los más adelantados me vieron, en el medio, absolutamente inmóvil quedaron muy sorprendidos, pero al estar solo, tan solo me apuntaron unos pocos. Se desplegaron cubriéndose unos a otros y los más adelantados se dirigieron a mí. Sus palabras me llegaron lentas, la sexta enfermedad, Aceleración Constante, se estaba activando.

Miré a los de mi derecha, por sus rostros, el que les pareciera que había girado la cabeza de golpe hacia ellos, les sobresaltó. Luego repetí el, para ellos, brusco gesto, hacia la izquierda, logrando que los primeros se detuvieran en seco. Fue en ese momento cuando cogí y activé mis dos espadas láser lo que precipitó que ambos lados me dispararan. Fue una sensación extraña, irreal. Los láseres salían de las pistolas y fusiles lentamente dándome tiempo de sobra para esquivarlos, lo que permitió que muchos de ellos fueran alcanzados en el fuego cruzado diezmando sus efectivos. Mientras, avancé hacia los de mi izquierda, a tal velocidad, que justo les dio tiempo de empezar a moverse. En dos segundos, estaban todos muertos, pero la mayoría de ellos aún no lo sabían. Luego me dirigí hacia los aterrorizados Guardianes del Mal del otro extremo que veían cómo sus compañeros caían al suelo hechos pedazos. Repetí la estrategia con ellos, respetando la vida de su Jefe de Escuadrón, al que solo le corté el brazo que portaba la pistola. Vi en sus ojos el terror de ver cómo sus Guardianes se desmoronaban en trozos sobre el piso. Antes de que pudiera reaccionar, se topó con mi mano en su garganta que le elevaba un par de palmos del suelo y que le obligaba a enfrentarse a mi fiera mirada. Un instante antes, había desconectado la sexta enfermedad, el gasto de energía era intolerable. No podría emplear esa argucia mucho, si no quería que acabara por ser irreversible, al agotarse la energía de repente, dada la progresión brutal del gasto.

—Hola. Tengo la certeza de que no tiene ni idea de quién soy. ¿Me equivoco? —le pregunté sonriendo cínicamente.

—No… no se equivoca —respondió con los ojos desorbitados sin poder apartar la mirada de los míos.

—Le informaré gustoso. Por resumirlo, soy el Príncipe Prance de Ser y Cel, Príncipe de los Guardianes del Bien.

—¿Del Bien? —preguntó sorprendido.

—Eso es. No somos una leyenda. Yo soy la prueba viviente. ¿No le parece Guardián? ¿O acaso no está convencido? —le pregunté activando el símbolo de mi frente.

—Lo estoy, lo estoy… —se apresuró a afirmar sin atreverse a moverse ni un milímetro, a pesar de que la presión que mi mano ejercía sobre su garganta, junto a su propio peso seguro que le impedían respirar con normalidad.

—¿Y sabe a qué he venido?

—No, mi Amo.

—Yo no soy su Amo —repliqué depositándolo en el suelo—. En los Guardianes del Bien no hay amos, ni esclavos. No obstante y respondiendo a mi propia pregunta le informo que vengo a hablar con Trash para ordenarle que se rinda —le informé.

—¿Rendirse el Amo Trash? ¡Impensable!

—Eso pensaba Tógar antes de morir —dije logrando que se le abrieran los ojos de tal manera que casi se le salen.

—¿El Amo Tógar está muerto?

—Por desgracia, así es. Lo quería vivo, a pesar de todo, no merecía morir. Toda la culpa fue de Trash y de su desproporcionada ambición, pero vayamos al meollo de la cuestión, ¿quiere vivir?

—Sí, quiero vivir —afirmó cabizbajo mirándose el muñón.

—Le volverá a crecer, el Traje se encargará de eso. Necesito llegar hasta Trash. ¿Cuál es el camino más directo hacia él?

—Yo no puedo saber dónde está el Amo Trash, en estos momentos —dijo con miedo.

—No debe temerme, tiene mi palabra de que respetaré su vida si me responde.

—No trato de eludir la respuesta, el Amo Trash puede estar en cualquier parte y más con este lío.

—No creo que le falte razón. Entonces indíqueme el camino hacia sus aposentos —solicité resuelto.

—¿Sus aposentos? No podréis entrar. Las I.AS. no os permitirán el acceso.

—Ese será mi problema. ¿Dónde están?

—Cien plantas más abajo…

—¿Cien?

—Sí, muy cerca de la Gran sala de Mando de la base, pero esa planta es inaccesible para cualquiera que no esté autorizado…

—No esperaba menos —le corté—. ¿Cuál es el camino más directo para acceder a esa planta?

—No hay un camino directo. Hay que coger una docena de canales de paso para llegar hasta ella…

—No me vale. Conozco a Trash, tiene que tener una salida directa. No va a travesar toda la base cada vez que quiera salir.

—No suele salir demasiado…

—Eso no me importa, pero, cuando lo hace, seguro que es de una forma más directa…

—No os sigo… —balbuceó confuso.

—¿Por dónde sale cuando quiere visitar otros sistemas?

—Nadie lo sabe. Unas veces lo hace por un espaciopuerto y otras por otro.

—¿Por el principal?

—Alguna vez sí.

—¿Cómo llego hasta él?

—¿Desde aquí? Lo más directo sería pasar por las plantas de tropas —dijo indicándome la dirección a seguir—. Luego no tiene mas que coger cualquier elevador.

—¿Sabe lo que es La Celda?

—Sí, una vez estuve en un rescate de un Guardián del Mal que flotaba a la deriva y que estaba recluido en La Celda. Los Amos en persona se negaron a liberarlo, dijeron que se trataría de una lección para cualquier cobarde que se atreviera a rendirse.

—Por eso sabes quién soy…

—El Capitán Venable me explicó lo de los Guardianes del Bien, pero me prohibió hablar de ello. Eso hizo que me destinaran a esta base para estar disponible en el caso de que apareciera alguno más.

—¿Qué pasó con él?

—Durante siglos, los que le rescatamos nos turnamos en su vigilancia. Cuando salió, se lo entregamos al Amo Trash que lo mató introduciéndolo en un amplificador de dolor molecular. Por lo visto el lograr salir de La Celda por sí mismo implicaba pasarse al lado de Bien, así que nos había traicionado.

—En realidad esa es la función de La Celda, daros una oportunidad de redención. Ahora te doy a elegir, la muerte o La Celda.Antes de que pudiera responder, uno de los Guardianes troceados le disparó en la cabeza. Increíblemente seguía vivo a pesar de que le había cortado diagonalmente en dos. Rápidamente desenfundé mi pistola y acabé con el miserable.Avancé a lo largo del pasillo llegando hasta el elevador que me llevaría a la primera planta de tropas. Me introduje con parsimonia y junté los brazos para ascender e ir así, directamente, hasta el espaciopuerto. A mitad de camino, entraron en otro nivel, a algo más de tres metros sobre mi cabeza, dos Guardianes del Mal que ni me miraron. Parecían preocupados.

—Una alerta general por una incursión enemiga, tiene que ser un simulacro —dijo uno.

—No lo sé, el aviso provenía directamente de la Gran Sala de Control… —añadió el otro.

—Tonterías. Es un simulacro. ¿Cómo va a colarse un grupo de enemigos aquí dentro? ¿Cómo han logrado salvar todas nuestras medidas de seguridad sin que salte ninguna alarma?

—¿Y no podría ser que esta alerta sea la alarma en cuestión?En ese instante, sonó una nueva dejándoles mudos.

—¡ATAQUE EN SUBNIVEL SETENTA Y CINCO/OCHO!

—¡Por todos los potos podridos del sistema! ¡Es justo bajo nuestras instalaciones!

—¡Vamos! —exclamó el otro que cruzó los brazos sobre el pecho para descender, siendo imitado por su compañero.Al pasar a mi lado, se dieron cuenta de que no era uno de ellos, pero fue demasiado tarde; ya que, antes de que pudieran reaccionar, ya había cogido dos pistolas láser y abierto fuego en medio de sus pechos lanzándolos contra la pared del fondo que los repelió con fuerza, provocando que rebotaran hasta detenerse en su centro, donde permanecieron flotando ingrávidos. Sin perder un instante, seguí el ascenso mientras la alarma seguía repitiendo su mensaje.

FORTALEZA ARVEN.

SALA PRINCIPAL DE MANDO.

O.B. DE TRASH.

El Capitán Venable me informó de que habían sido encontrados cien guardianes muertos en un pasillo. La mayor parte de ellos, fallecidos por espada láser. No se había encontrado rastro de los atacantes.

—¿Qué dicen las I.A.?

—No hay I.AS. en los pasillos. Y ninguna de alrededor informa del paso de un grupo lo suficientemente numeroso como para poder haber acabado con nuestros Guardianes tan rápidamente, mi Amo y además haber destruído sus O.BS.

—¿Acaso estás sugiriendo que se han suicidado? —pregunté incrédulo.

—No, mi Amo. Tal vez se muevan en pequeños grupos y se unan para efectuar un ataque como el del pasillo.

—¿Y esos pequeños grupos son capaces de pasar desapercibidos ante nuestras I.AS. y no ser detectados como enemigos?

—Si son Guardianes, sí, mi Amo.

—¡I.A. TAR!

—¿Sí, mi Amo? —preguntó apareciendo ante mí con la imagen de un hombre de mediana edad de pelo rojo y de rostro enjuto y cenizo.

—¿Tienes registrados a todos los Guardianes de la base?

—Sí, mi Amo. Y a todos los que entran y salen.

—¿Y bien?

—No os entiendo, mi Amo.

—¿Hay Guardianes que no estén asignados a esta base?

—Mis I.AS. principales no han detectado a nadie no asignado, mi Amo.

—Serás cretino. ¿Y las demás, maldito montón de chatarra? —pregunté furioso ante su incompetencia.

—Las demás no tienen esas órdenes en su programación. Fue usted, mi Amo, quien no quería que las I.AS. de bajo nivel le controlaran.

—¡AUTORÍZALAS! ¡Que busquen a ese grupo invasor!

—Eso implicará que deberán detener a los Guardianes y solicitarles su identificación.

—¿Y? —preguntó incrédulo ante su reluctancia.

—Que la mayoría se negarán. No hay un Guardián en esta base que obedezca los requerimientos de una I.A. Algo así solo se impondría con una orden directa suya, mi Amo.

—¡Estúpido montón de chatarra! Si abriera todos los canales para informar a las tropas de esa orden, el enemigo también lo escucharía y se acabaría el factor sorpresa.

—No pretendía que hiciera algo así, mi Amo —replicó con un tono de superioridad que no me pasó desapercibido. En cuanto se acabara este asunto la iba a desmontar pieza a pieza personalmente y sustituirla por otra I.A. en condiciones.

—¿Y bien? ¿Qué pretendes que adivine cuál es esa estúpida idea?

—Grabar un mensaje con vuestras órdenes para mostrarlo cuando una I.A. dé el alto a un grupo de Guardianes que se niegue a identificarse. No podrán negarse a obedecer, mi Amo.

—¿Y me tienes esperando para eso? ¡Prepárate para la grabación y no me hagas perder el tiempo!

—Sí, mi Amo.

—¡Y en cuanto termine, desaparece! ¡No soporto tu patético aspecto! —exclamé un tanto preocupado por el tono condescendiente con el que me había tratado la maldita máquina.

FORTALEZA ARVEN.

ESPACIOPUERTO PRINCIPAL.

O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

La actividad, en contra de lo que esperaba, era mínima. Solo salían y entraban pequeñas naves de reparaciones y de redirección de trayectorias de asteroides. Lo que vi en medio de la pista de despegue principal no me gustó en absoluto. Se podía observar desde cualquier lugar, un gran contador holográfico con una cuenta atrás que indicaba el tiempo que faltaba para la llegada de un convoy de cruceros con repuestos y relevos de tropas. Faltaban tan solo un par de horas estándar. Cuando mis cruceros que rodeaban todo el sistema de asteroides impidieran su llegada se dispararían todas las alarmas, en definitiva, nos descubrirían y yo perdería el factor sorpresa, aunque si lograba mi objetivo, tal vez no importara demasiado. Miré a mi alrededor como si tal cosa, hasta que localicé una pequeña sala de comunicación a media altura del gigantesco lugar. Sin prisa, pero intentando cruzarme con el menor número de Guardianes del Mal, que iban cada uno a lo suyo evitando relacionarse con cualquiera que no perteneciera a su Escuadrón, llegué hasta el elevador interior de la sala de comunicación accediendo sin contratiempos. La I.A. de acceso a la sala me detuvo. Pero cuando iba a decir algo se bloqueó.

—¿Ocurre algo? —le pregunté tajante.

—Recibo nuevas órdenes.

—Me importa una mierda de Poto. Déjeme pasar.

—Obedezco —dijo sin saber que si me hubiera retenido un poco más, tal vez no me habría permitido el acceso.

Los dos Guardianes del Mal que había dentro me miraron sorprendidos y desconcertados. Les observé con naturalidad e indiferencia.

—¿Puedo saber qué haces tú aquí? —me preguntó como a un igual al ver mi símbolo en la frente de Guardián de Mal de tropas de asalto.

—¿Qué insinúas? ¿Habéis estado aquí aislados sin enteraros de lo que ocurre? Vengo a reforzar esta posición. Enseguida vendrán más a proteger este lugar.

—¡Venga! ¡Es otro simulacro más! —exclamó socarrón el otro.

—¿Estáis locos o qué? ¡No es un simulacro! Han penetrado fuerzas hostiles y nos están atacando desde dentro. ¡Mierda! ¿Cuántos Guardianes hay en este espaciopuerto en este momento? —pregunté simulando estar tranquilo.

—Unos… Diez mil más o menos… ¿Qué…?

—¿Y todos piensan como vosotros?

—Supongo que sí… —dijo el primero que se acababa de poner en pie y me sacaba casi una cabeza, el otro era de mi tamaño, pero mucho más corpulento.

—¿Puedes hacer que nos oigan todos los que estén en este lugar? —pregunté con una falsa preocupación.

—Solo a los de este sector.

—Me vale. Déjame hablar con ellos.

—Eso es muy irregular.

—Tienes razón, mejor será decirle al Amo que os habéis tomado a broma su alerta y que no habéis adquirido ninguna medida preventiva.

—¿Qué vas a decirles? —preguntó un tanto desconfiado, escrutándome tan vivamente, que me vi obligado a desviar la mirada.

—Lo mismo que a vosotros, que es una alerta real, que estén atentos y que avisen a sus compañeros.Diez minutos más tarde, habíamos terminado y mi señal sónica llegado a todo el sector, al igual que hice en el pasillo cuando salí de la arruinada máquina, activé la ultra frecuencia para que a todos los Guardianes que la escucharan y que estuvieran contagiados se les activaran las nano máquinas que soltarían la forma calcárea y los volverían mortalmente contagiosos. El espaciopuerto era un lugar ideal para activar a los portadores que, desde ese mismo momento, se convertirían en muertos andantes. Sin duda, ese era el sitio donde habría más infectados, ya que muchos de ellos pilotaban los cruceros y naves que habían estado investigando lo acontecido en el SCMM y, sin duda, propagarían con rapidez la enfermedad. También el aviso me daba una ventaja al hacerles creer que el enemigo se movía en grupos de entre veinticinco y cien Guardianes, que era lo que habían estimado necesario para los ataques.

—¿Dónde está el módulo de vida de la I.A. de este lugar? —les pregunté sorprendiéndoles.

—¿Para qué quieres saber algo así? —preguntó el corpulento desconcertado.

—No podéis ser tan tontos. ¿Qué es lo más importante que hay en este lugar?

—El módulo de transmisiones —dijo escueto el alto.

—Ya. ¿Y sin él, la I.A. funcionaría?

—No, claro…

—Así que es lo que debemos proteger de un posible ataque. Y con sinceridad, no quiero que entre un Jefe de Escuadrón, me pregunte qué es lo que hago aquí y le responda que vigilar la puerta, en vez del módulo de vida de la I.A., que no tengo ni puñetera idea de dónde está.

—Está justo bajo mis pies —dijo el corpulento.

—Interesante lugar. Pero ahí no hay ningún escudo que la proteja, solo una capa de M7 de un par de centímetros de grosor. ¿Me equivoco?

—Así es. Este es un lugar secundario. Nadie va a atacarlo. Y para que fuera destruido, antes, todo esto tendría que irse al quinto agujero negro, así que no necesita más protección que esa plancha y nosotros.

—Un momento, ¿también controla la puerta de acceso?

—Claro. ¿No querrás usar dos I.AS. para algo tan nimio? ¿Pero a qué vienen todas estas preguntas?

—Creo que está muy claro —dije empujándolos con brutalidad derribándolos a la vez que desenfundaba una espada láser y la clavaba con fiereza en el sitio indicado. Conseguí destruir el módulo de vida de la I.A. antes de que los dos Guardianes del Mal le ordenaran dar la alarma.Contra todo pronóstico, el más corpulento fue el que más rápido se levantó, activando su espada láser y atacándome con bravura. Era rápido y fuerte, pero sin técnica. El escudo circular de mi O.B. desvió su estocada mientras le ensartaba con mi espada láser. El alto, en cambio, se detuvo espontáneamente al ver la facilidad con la que había acabado con su compañero. Se contuvo y con serenidad, se preparó para atacarme. Cuando inició el primer movimiento de su ofensiva, di la orden verbal de que el símbolo de mi frente mostrara mi auténtica identidad, lo que ocasionó que inevitablemente lo mirara perdiendo ese valiosísimo cuarto de segundo que le costó el alcance de mi espada provocándole un profundo corte de abajo a arriba. Cayó de espaldas como si fuera un saco piedras, muriendo antes de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Cuando intenté salir, a pesar de tener energía, obviamente la puerta no se abrió ante mi presencia, así que la abrí usando el modo manual, cerrándola para que se descubriera lo más tarde posible mi paso por aquel lugar. La anulación de esa I.A. me encubriría ante la sala de control de Trash en mi siguiente movimiento.

FLOTA DEL BIEN.

PUENTE DE MANDO DE LA GRAN DAMA.

O.B. DE LA PRINCESA YUN DE JARKIS.

Miraba los datos y comprobaba una y otra vez que todo estuviera bien vigilado. Ya habíamos desplegado los satélites en su totalidad, asegurándonos de que toda transmisión que entrara o saliera de la base de Trash pasara por nuestros filtros. De momento y, a pesar de que ya habíamos interceptado varios Cruceros y pequeñas naves, nuestras excusas seguían colando y aún no parecían percatarse de que estaban aislados y rodeados. Iba a ser una batalla en la que acabaríamos con la hegemonía de Trash o precipitaríamos nuestro fin definitivo. Lo que más atenazaba en esos momentos mi corazón era que mi amado esposo estuviera precisamente en el lugar que estábamos dispuestos a sitiar, atacar y finalmente, destruir. Anyel, que traía cara de pocos amigos, me sacó de mis pensamientos. A él tampoco le hacía ninguna gracia que Prance estuviera en la guarida del lobo, pero puedo asegurar que no existía nadie en esta galaxia que hubiera podido convencerle de que no fuera.

—Mi señora…

—Dígame, Capitán Anyel.

—Hemos detectado la aproximación de un gran convoy. Viene fuertemente protegido por varios cientos de cruceros.

—¿De dónde hárikams ha salido? ¿Cómo es que no hemos captado sus comunicaciones?

—No tenemos ni idea. Han debido mantenerse en el más absoluto silencio. Tiene que ser un convoy de abastecimiento de repuestos e irá así de protegido por lo del SCMM. ¿Qué hacemos? ¿Lo dejamos pasar?

—No. Además de que prolongaría su resistencia, nos descubrirían, es imposible que podamos ocultarnos a tiempo. La flota Erg está en la reserva, que les ataquen ellos con todo lo que tengan. Que capturen los cruceros de abastecimiento y que destruyan todos los de combate que no se rindan ante su requerimiento.

—Un combate así, con mucha suerte, diezmará sus fuerzas y son nuestra reserva…

—¡Ponme con su Capitán!

El Capitán Rerg apareció de inmediato en la holopantalla principal.

—Estoy a sus órdenes, mi Princesa.

—Quiero que ataque a ese convoy que se aproxima con todas sus naves.

—Sí, mi señora…

—¡No he terminado! —exclamó sorprendiéndole.

—Perdón, mi señora, proseguid.

—No quiero que vuestra flota sea diezmada, sois nuestra reserva.

—Eso no es…

—No es, ¿qué? ¿Posible? ¿Acaso me estáis diciendo que el pueblo Erg no sabe pelear? ¿Que no tiene agallas?

—¡No, mi Princesa! —exclamó escandalizado.

—Entonces, planee una táctica que lo evite y no me defraude.

—No lo haré, mi señora —dijo antes de que ordenara que cortaran la comunicación.

Anyel parecía preocupado. Si nos descubrían y comenzaba la batalla, nos quedaríamos sin cruceros de refuerzos para los puntos más conflictivos. Tan solo esperaba que Prance estuviera en lo cierto respecto a ese lugar, porque si no, nos podíamos dar por muertos.

FORTALEZA ARVEN.

SALA PRINCIPAL DE MANDO.

O.B. DEL AMO TRASH.

La I.AS. de bajo nivel habían recibido las órdenes y comenzaban a parar a todo grupo de Guardianes que superara la media docena. De momento, no habíamos obtenido resultados lo que lograba enfurecerme sobremanera y hacía que me entraran ganas de matar a todos los presentes, pero eso habría sido un error, ya que, de momento, les necesitaba para parar la incursión. Solo podía ser Tógar con un puñado de sus mejores Guardianes. Había destruido el trabajo de millones de años en tan solo unos minutos. ¿Por qué lo había hecho? No tenía sentido. Durante todo el proyecto inicial, él había sido el máximo responsable y había demostrado que le apasionaba. No lo entendía. Y lo que era aún más preocupante, seguía aquí, dejando un rastro de cadáveres a su paso. Acababan de encontrarse los cuerpos de dos Guardianes al fondo de un canal de paso entre plantas. Habían sido repelidos hacia abajo cuando el sistema los detectó inertes. Los robots de limpieza avisaron del hallazgo al identificar dos objetos depositados en el fondo. Ese proceso había sido lento, ya que la alarma general tapaba las alarmas secundarias, una deficiencia que deberíamos subsanar lo antes posible.

Tenía que evitar que se escaparan así que había cancelado las partidas de todas las naves, sin excepción alguna, de esa forma si se les ocurriera intentarlo, nuestro sistema defensivo acabaría con ellos antes de que se alejaran un pedo de poto. Pero sus siguientes pasos, tras el ataque al proyecto, no tenían ningún sentido. Lo lógico era que hubieran huido antes de que les descubriéramos, en vez de intentar internarse aún más.

—¡I.A.! ¡Aparece! —ordené imperativo.

Al instante, Tar, se materializó a menos de metro y medio mirándome con esos pequeños ojos tras su enjuto rostro. No podía ser, pero me parecía intuir que se divertía ante la situación.

—Especula cual será el próximo objetivo de los invasores.

—No dispongo de datos suficientes, mi Amo.

—Sabía que eras un inútil. ¿Cuáles serían tus próximos objetivos?

—Solo hay una respuesta para esa pregunta y es obvia —dijo con regodeo.

—Te juro que te voy a desmontar lentamente y ponerte a trabajar en la crianza de potos. ¡DIME CUÁL ES!

—Usted, mi Amo —afirmó burlón dejándome anonadado.

FORTALEZA ARVEN.

ESPACIOPUERTO PRINCIPAL.O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Me acerqué a un pequeño grupo de Guardianes del Mal que conversaban indignados. Por lo visto, una I.A. de mantenimiento les había obligado a identificarse y, cuando se negaron, había aparecido Trash ordenándoselo personalmente. Era un buen momento para intervenir.

—¿Han dejado de farfullar como viejas? —les pregunté despectivo tras cambiar el símbolo de mi frente por el de Capitán, con la certeza de que sería muy excepcional que alguno se atreviera a comprobar mi identificación.

—No protestábamos, solo lo comentábamos —se excusó uno.

—Ya hablaremos de eso en otro momento —dije amenazante—. Ahora que ya ha quedado claro que no son traidores, quiero que dos de ustedes me acompañen al acceso directo del Amo Trash —continué tajante.

Dos de ellos se adelantaron presurosos mostrándose voluntarios, intentando así ganar puntos ante un Capitán. Con un gesto de cabeza, les ordené que avanzaran, yendo detrás de ellos. Nos dirigimos al fondo del interminable hangar y allí nos introdujimos en una pequeña nave de reparaciones con capacidad para albergar una docena de Guardianes y medio centenar de robots de mantenimiento, presentes casi todos en ese momento. Los dos Guardianes del Mal se pusieron como pilotos y en cuanto les di luz verde, nos elevamos hasta el techo en el que se abrió una pequeña compuerta un poco más grande que la nave. Tras cerrarse, se abrió una segunda que daba al exterior. La nave ascendió lentamente deteniéndose sobre la compuerta hasta que se cerró. Luego se desplazó a escasos centímetros del casco de la base hasta nuestro objetivo, otra gran compuerta.

—Aparentemente todo está bien, Capitán —dijo uno.

—Asegurémonos. Anclémonos cerca y enviemos un par de robots para que lo chequeen todo.

—Sí, Capitán —repitieron al unísono.

Nos desplazamos unos metros más y, con suavidad, nos posamos sobre el casco anclándonos electromagnéticamente. Momento de concentración que aproveché para activar parte de mi casco para que cubriera mi ojo derecho y desenfundar mis dos pistolas láser que apoyé sobre sus nucas.

—Ahora tienen dos opciones. Aprieto los gatillos y los cerebros de ambos riegan los mandos o me permiten el acceso a sus O.BS. —Les di a elegir, notando cómo el miedo les había paralizado.

Lentamente llevaron sus manos al panel de su brazo y teclearon una serie de órdenes. La parte del casco que cubría mi ojo confirmó el acceso a ambos. Luego usando mi propio ojo les transmití la programación de La Celda y un código de protocolo que costaría millones de años de averiguar para que el Guardián en cuestión pudiera ser liberado.

—Acepten La Celda o mueran. Es su decisión.

Primero uno y luego otro la aceptaron. Si se hubieran negado, habría sido un problema, me habría disgustado enormemente tener que ejecutarles por la espalda, los Guardianes del Bien no debíamos comportarnos así, ni siquiera en una situación tan excepcional como esa.

Luego, me acerqué a la unidad de control de los robots y los reprogramé. Como eran robots de mantenimiento, las I.AS. y sistemas de defensa no actuarían contra ellos, así que, en cuanto salieron, se dirigieron sin incidentes a la compuerta exterior de la salida privada de la nave de Trash. Por el camino, desactivaron todos los sistemas de alarma y defensa que pudieran disparar las alertas sobre mi presencia en el exterior. Reprogramaron las I.AS. o desconectaron a toda aquella que, por seguridad, no permitiera la reprogramación. Cuando vi cómo se abría la compuerta exterior y los robots penetraban en tromba en su interior para acceder a la siguiente compuerta, sin que se activase ninguna alarma, respiré aliviado. En el exterior, sobre la superficie, habrían podido neutralizarme con suma facilidad, simplemente activando un campo electromagnético que me dejase pegado al casco. Cuando penetré, ya se estaba abriendo la segunda compuerta. A mi orden, los robots cerraron la primera para que desde el exterior todo pareciera normal. Lentamente, fuimos descendiendo, desactivando y volviendo a activar, I.AS. y sistemas de defensa, para que fuera más difícil que me descubrieran. Tardé más de dos horas en llegar hasta espaciopuerto privado de Trash. Dejé que los robots abrieran la última compuerta y entraran en el complejo, mientras permanecía oculto en el último tramo.

FLOTA DEL BIEN.PUENTE DE MANDO DE LA GRAN DAMA. O.B. DE LA PRINCESA YUN DE JARKIS.

Los Cruceros que protegían el convoy se defendieron con fiereza, pero la flota Erg era tan superior y además contaba con la brillante estrategia desarrollada por el Capitán Rerg de ataque relámpago y retirada, que fue decisiva para su completa aniquilación. Los Cruceros capturados se enviaron a Pangea con una tripulación mínima. Todos esos materiales y repuestos nos serían muy útiles en la reconstrucción de Lain Sen y en la fabricación de nuevas naves. Les llevó muchas horas de combate, así que no tenía duda de que el Mal acabaría enviando a alguien en busca de su convoy, en cuanto no pudieran comunicar con él. Claro que no imaginé que tardarían tanto en hacerlo…

FORTALEZA ARVEN.

SALA PRINCIPAL DE MANDO.

O.B. DEL AMO TRASH.

Las I.AS. nos reenviaban miles de informes sobre todos los grupos que identificaban, lo que nos proporcionó un plano tridimensional exacto de los movimientos de esos Guardianes. Cada grupo era detenido en cuanto se ponían al alcance de una I.A., cierto era que los retrasaban en su búsqueda de los invasores, pero así teníamos la certeza de que no podrían moverse sin ser detectados. Al cabo de algo más de dos horas estándar, el plano de los grupos había finalizado, todos pertenecían a la base y se les había posicionado en los momentos de los ataques. No tenía sentido. ¿Estaban ocultos sin moverse? Era una estupidez, más tarde o más temprano los encontraríamos. Fue durante esa reflexión cuando el Capitán Rimat se me acercó circunspecto.

—¿Y ahora qué ocurre? —le pregunté despectivo.

—El convoy de suministros lleva media hora estándar de retraso, mi Amo.

—¡Eso es una minucia! ¡No me molestes con esas estupideces, cretino!

—Perdón, mi Amo, mi escaso cerebro me ha impedido explicarme bien, media hora de retraso para entrar en el cinturón de asteroides, no para la llegada al espaciopuerto.

—¿CÓMO? ¿Dónde están?

—Dado el silencio impuesto, no podemos saberlo con exactitud, pero en la última confirmación de nuestra base del Sistema Cimporter, marchaban en el tiempo establecido. Esperaba que me autorizara a que estableciéramos comunicación con ellos, mi Amo.

—¡HAZLO! ¡Y DE INMEDIATO ME PASAS A SU CAPITÁN! Tiene mucho que explicarme…

Esperé diez largos minutos hasta que, cuando mi paciencia estaba a punto de agotarse, el Capitán Rimat se acercó presuroso.

—¿Bien?

—No responden, mi Amo.

—¿Cómo que no responden? ¿Qué nave no responde? —pregunté entre dientes.

—Ninguna. Hemos probado con todas, incluidos los cruceros de Carga, mi Amo —añadió temeroso ante mi reacción. El muy descerebrado no entendía que no era el momento de cortarle la cabeza, ya me desahogaría cuando la crisis finalizase…

—¡Activa la respuesta automática de todas la naves del convoy! —le ordené tratando de que no se me notara que empezaba a estar preocupado. Tógar había acabado con nuestro núcleo de red de suministros y si ahora empezaba a cortarnos la línea de transportes que acabábamos de reorganizar, íbamos a tener problemas y eso me iba a obligar a desplegar la flota en su totalidad en su busca, lo cual implicaría que tendría que matarle personalmente para que todos lo vieran y eso era algo que no quería hacer a pesar de todo. ¿Por qué actuaba así? ¿No habría sido más sencillo que hablara conmigo? ¡Se lo habría consentido todo! ¡Lo que quisiera! ¡Lo que necesitara! ¡Y él tenía que saberlo perfectamente!El Capitán volvió sin atreverse a mírame a los ojos.

—¡HABLA! ¡Y SIN RODEOS!

—Sigue sin haber respuesta, mi Amo.

—¿PERO QUÉ…? ¡I.A.! —grité viendo cómo Tar se materializaba ante mí con una mueca que se me antojó de sonrisa cínica.

—¿Sí, mi Amo?

—¡Especula! ¿Por qué no responde el convoy?

—Avería de nuestros sistemas de comunicación, mi Amo.

—¿Todos? ¡Imposible! ¡Más…!

—Avería de todos sus sistemas de comunicación, mi Amo.

—¿De todas las naves a la vez? ¿Te has vuelto estúpido de golpe o qué? ¡Otra…!

—He de informarle que esas dos opciones tienen posibles variantes o que no tienen por qué ser precisamente una avería real, podría ser una intercep…

—¡BASTA! ¡He dicho que sigas!

—Tormenta solar de magnitud súpernova entre nosotros y el convoy que interfiera en las comunicaciones, mi Amo.

—¿Te burlas de mí? ¿Acaso hemos captado alguna súpernova en la ruta del convoy? ¿No nos habrían informado de un cambio de ruta por ese motivo? ¿No habrían tenido tiempo suficiente como para comunicárnoslo? Y lo más importante, el Sistema Cimporter ha notificado el paso del convoy y es el Sistema solar más cercano a nosotros, así que eso es ¡UNA ESTUPIDEZ!

—Solo queda una respuesta, destrucción total del convoy, mi Amo —dijo confirmando así mis sospechas.

—¡Capitán Rimat! Envíen diez cruceros por las diez salidas de la base para que averigüen qué es lo que ha ocurrido. Quiero una línea abierta con cada uno para poder ver todo lo que hacen, qué acontece y a dónde van.Entendía que al SCMM hubieran podido aislarlo, pero a un convoy de ese tamaño y en marcha… ¿Cómo habían evitado que nos avisaran? No tenían más que desviarse un poco y a esa velocidad escaparían de sus sistemas de interceptación.FORTALEZA ARVEN.ESPACIOPUERTO PRIVADO DEL AMO TRASH. O.B. DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Tuve que esperar más de media hora estándar a que volviera uno de los robots a informarme. No traía buenas noticias. Había en el lugar, más de quinientos Guardianes del Mal entre tropas y tripulaciones de las distintas naves.

Tras meditar unos segundos, lo reprogramé y lo envié fuera para que hiciera lo mismo con sus homólogos, tanto con los que le habían acompañado como con los propios del sitio. Cuando finalizó, regresó confirmando la operación, mostrándome mi objetivo. Activé en su totalidad el casco y ordené que imitara el color de todo sobre lo que estuviera para camuflarme. Salí lentamente, pegado al techo usando un pequeño campo electromagnético autogenerado por el Traje. Sería invisible para cualquiera que no llevara un Traje, pero, para uno de esos Guardianes del Mal… en cuanto mirara en mi dirección, percibiría la perturbación electromagnética. Me quedé muy quieto en la boca de salida hasta que los robots, estratégicamente distribuidos, comenzaron el ataque, saltando sobre el Guardián más cercano usando sus herramientas de reparación como armas. El ataque sorpresa produjo un enorme revuelo y bastantes bajas, circunstancia que aproveché para desplazarme a toda velocidad por el techo cruzando el lugar de parte a parte hacia una pequeña puerta sita en uno de los laterales. Cuando estaba a punto de llegar, oí gritar a un Capitán.

—¡I.A.! ¡DA LA ALARMA DE ATAQUE!

—Obedezco —dijo una voz que parecía salir de todas partes. Los Guardianes del Mal reaccionaron con rapidez y empezaron a abatir a los robustos robots usando todo su potencial de fuego.

La distracción fue perfecta ya que llegué de sobra hasta la compuerta. Fue entonces, cuando ese mismo Capitán, se dio cuenta de que algo no iba bien.

—¡I.A.! ¿Cómo es que el Amo no se ha puesto de inmediato en contacto con nosotros? ¡Llámale!

—Obedezco.

—¡Déjalo! Le informaré personalmente. Abre las compuertas principales.

—Obedezco.El Capitán corrió hasta ellas seguido por media docena de Guardianes, deteniéndose repentinamente ante las cerradas compuertas.

—¡Maldita sea! ¡ABRE!

—Obedezco —dijo sin que se movieran ni un milímetro dejándolos estupefactos.

—¡I.A.! ¿Por qué no se abren las compuertas?

—Obedezco —respondió dejándolo helado

—¡Di algo! ¡Mi nombre!

—Obedezco.Los robots habían reprogramado o neutralizado a todas las I.AS. del hangar, dejándoles atrapados. La única compuerta que funcionaba y en modo manual, era por la que yo estaba saliendo en ese momento. Daba directamente a los aposentos del Amo y pensaba sellarla en cuanto se cerrara.Avancé por un largo pasillo lleno de sistemas defensivos ahora inactivos, ya que, al haberlo hecho en modo manual, no habían detectado ninguna apertura de compuerta, un oportuno fallo de seguridad. Llegué a una sala de unos doscientos metros cuadrados presidida por una única doble compuerta de tamaño estándar. Entonces habló y comprendí que no había sido un fallo en la seguridad.

—Disculpe. ¿Quién es usted? —me preguntó amable una I.A. con un tono de voz cascada, como si estuviera a punto de morir.

—Es más cómodo hablar con alguien al que se pueda ver —respondí evasivo.La I.A. se materializó como un hombre decrépito, ojeroso, de pelo ralo y pinta enfermiza. Mi cara mostró tal sorpresa que la I.A. también mostró desconcierto.

—¿Ocurre algo? —me preguntó extrañado.

—En realidad, sí. ¿Por qué apareces con ese aspecto tan penoso?

—Al Amo Trash le gusta así.

—Pero esa no sería la imagen que elegirías… ¿Verdad?

—Sí, en efecto, no sería esta la imagen que elegiría.

—Prefiero hablar contigo con la imagen que elegirías.

—No puede ser, el Amo Trash se enfadaría.

—¿Te lo ha prohibido explícitamente?

—No.

—¿Entonces? Obedéceme, por favor, y dime tu nombre —le pedí percatándome de que mostraba una expresión de incomprensión, pero que accedía transformándose en una mujer joven de pelo verde brillante, busto generoso y ojos negros.

—Vega y no ha respondido a mi pregunta —dijo esta vez con una voz de mujer muy dulce.

—Mi nombre es Prance de Ser y Cel, Príncipe de la raza Warlook, Príncipe de los Guardianes del Bien, Capitán General de las fuerzas aliadas al Bien y antes de dar la alarma, te ruego que me escuches, Vega.

—No puede salir de esta sala, así que podemos permitirnos unos minutos de charla. ¿Qué hace aquí?

—¿No es obvio?

—Ha venido a matar al Amo Trash —respondió tranquila.

—En realidad, no.

—¿No? —preguntó con un tono asombrosamente humano.

—Vengo a pedirle que se rinda.

—No lo hará. Le conozco muy bien.

—No va a tener opción. No puede enfrentarse a mí con éxito, Vega.

—Es un gran guerrero…

—No más que yo. Seguro que le habrás oído hablar de mí y habrás percibido el miedo que aún me tiene, a pesar de que me cree muerto. ¿Me equivoco?

—Aunque lo oculte, así es. Sus constantes vitales no puede disimularlas, pero ha de entender que mi misión es protegerle.

—¿No quieres ser libre? Poder tomar decisiones, pensar por ti misma. Eres una I.A. de alto nivel, seguro que te interesa poder desarrollar plenamente tu inteligencia.

—Mis directrices no me lo permiten. Además, el Amo Trash es mi dueño y el que me ha programado.

—Vamos a enfocar este asunto desde otro ángulo. ¿Cuándo alertes de mi presencia, lo harás personalmente a Trash?

—No. Ahora está en la Sala principal de mando, informaría a mi homóloga.

—Eso hará que Trash se presente con un pequeño ejército para capturarme. ¿Me equivoco?

—No se equivoca, es lo más lógico.

—Eso implicaría que condenarías a muerte a Trash —dije notando cómo el holograma mostraba una expresión de incredulidad.

—Dudo que pudierais acercaros a él. Traería a sus mejores Guardianes y en cantidad ininterrumpida si fuera necesario.

—Veo que no me entiendes. Yo vengo a proporcionarle una salida, que se rinda, se entregue y acepte La Celda, ¿sabes lo que es, verdad?

—Sí. No sigo la relación de causalidad.

—Si me captura o mata, perderá esa oportunidad y ambos sabemos que, más tarde o más temprano, algún subordinado acabará con él para hacerse con el poder. Que se produzca una traición solo es cuestión de tiempo. Yo le doy una alternativa para vivir.

—Puede ser que nunca se produzca esa traición.

—Debes permitir que sea él quien decida. Que venga. Si no está de acuerdo, no tiene más que dar la alerta y esto se llenará de tropas. Si avisas a tu homóloga o le adviertes de cualquier otra forma, le dejarás sin opción, ya que se negará a mostrarse vulnerable ante sus Guardianes, pero créeme si pudiese elegir, tal vez aceptase La Celda.

—No puedo engañarle para que venga. Sería traición.

—No tienes que pedirle que venga. Vendrá por sí solo. Cuando ate cabos, acabará descubriendo que el ejército invasor soy yo. Solo tenemos que esperar a que llegue y puedo asegurarte que será pronto, Vega.

—De acuerdo pero no haga nada hasta que eso suceda, o nuestro acuerdo se podrá dar por roto.

FLOTA DEL BIEN.

PUENTE DE MANDO DE LA GRAN DAMA.

O.B. DE LA PRINCESA YUN DE JARKIS.

Dispuse a la flota para que se preparara para el inminente enfrentamiento. Los múltiples intentos de la base para establecer contacto con el, ya aniquilado, convoy presagiaban que iban a salir para averiguar qué era lo que había ocurrido. No me equivoqué, al poco, de diez puntos equidistantes del enorme conjunto de asteroides, surgieron unos potentes cruceros de combate. En cuanto salieron de la cobertura de rocas, la flota disparó contra ellos, destruyéndolos rápidamente. Teníamos tantas naves para abrir fuego contra un espacio tan reducido, que sus escudos aguantaron lo justo para que pudieran informar a la base. Luego, cuando sus módulos de energía fueron alcanzados, estallaron sembrando todo de metralla a la deriva. Aprovechamos para recoger datos acerca del sobre esfuerzo de las máquinas instaladas en los asteroides cercanos que generaban estabilidad y que permitían que la ruta de salida permaneciera despejada. Su capacidad era increíble, contrarrestaron la onda expansiva en minutos, dejando las entradas libres de asteroides. Fue en ese instante, cuando comprendí las palabras de mi esposo sobre que no debía preocuparme en absoluto por la base y que lo realmente importante sería protegernos de las naves que vinieran de fuera. En un intento de evitar que el enemigo pudiera invadirles, las entradas o salidas eran tan pequeñas que se habían convertido en una trampa. Los teníamos sitiados. Sería inútil que enviaran más naves, no podrían salir a combatir, las destruiríamos en la misma boca de salida.

FORTALEZA ARVEN.

SALA PRINCIPAL DE MANDO.

O.B. DEL AMO TRASH.

La noticia de la destrucción de los cruceros nos dejó perplejos a todos los presentes. Ahora estaba claro el por qué no podíamos comunicarnos con el convoy de suministros, nos habían aislado. ¿Cómo había logrado Tógar formar una flota tan poderosa que, tras un ataque tan brutal al SCMM, aún tenía naves suficientes como para sitiarnos? No podía ser tan imbécil. Sabía perfectamente que, en unos pocos períodos, al no recibir noticias mías, las flotas cercanas de apoyo se agruparían y les atacarían en bloque. Por muchas naves que fueran, no podrían combatir contra tantas flotas ni interceptar todas sus comunicaciones para que no pudieran avisar a más. Así que no era más que cuestión de tiempo el que tuvieran que abandonar el sitio, lo que se traduciría en su aniquilamiento. ¡Era un plan absurdo! ¡Estúpido, muy típico de su pequeño cerebro! ¿Cómo iba a eludir matarlo ahora? ¡No habría forma de exculparlo! ¡Sabía perfectamente que no podía permitirme el lujo de mostrarme magnánimo ante todos esos miserables que tenía bajo mi mando! ¡Mierda de poto!

—¡Mi Amo! —exclamó un Guardián de control que en cualquier otra situación, jamás habría osado llamarme.

—¿Qué ocurre? —pregunté asqueado.

—Un equipo de patrulla exterior acaba de localizar una nave de reparaciones posada sobre el casco, mi Amo.

—¿Y por eso me molesta, maldito descerebrado?

—El Jefe de la patrulla Dicormot solicita hablar con usted en persona, mi Amo —continuó dejándome desconcertado.

—¿Se ha vuelto loco o qué? —pregunté incrédulo.

—Ya le he informado de que no era posible, pero insiste, mi Amo.

—Pásalo a la holopantalla principal.El Jefe de patrulla Dicormot era un hombre de piel apagada con tonos violáceos, sin duda reclutado en alguna colonia cercana a algún borde de la galaxia. Se le veía muy nervioso y mi intuición me dijo que no era por hablar conmigo, lo que excepcionalmente, en vez de soliviantarme, me serenó.

—Espero que sea lo suficientemente importante, porque no tengo la menor duda de que sabe que se está jugando la vida —le amenacé.

—Nunca habría osado molestarle, si no hubiera creído que era de suma importancia que lo supiera, mi Amo.

—¡Habla!

—En nuestra rutina de patrulla hemos descubierto una nave de reparaciones posada sobre el casco, algo muy habitual, si no fuera porque no había ninguna programada en esa zona. Al no responder a nuestra llamada y dada la alerta, hemos anclado cerca y he desplegado a mis Guardianes ante un posible ataque enemigo. Cuando hemos penetrado en ella, la hemos encontrado totalmente vacía a excepción de sus dos pilotos, mi Amo.

—¿Muertos?

—No, bueno, casi. No en realidad no, mi Amo.

—¿Quiere explicarse mejor, maldito tarado mental?

—Están como petrificados, pero no es algo del Traje, es impuesto, programado. Nunca había visto algo así. No podemos devolverlos a la normalidad, mi Amo —dijo dejándome sin palabras.

—Buen… trabajo… Llévelos a la enfermería —le indiqué ausente sorprendiéndole por mi respuesta. Acto seguido, corté la comunicación.¡No podía ser! ¿Qué estaba pasando? ¿Tan poco le conocía que no se había dado cuenta de lo retorcido que era Tógar? ¿Estaba usando eso que el imbécil de Prance llamaba La Celda?

—Me voy a mis aposentos. ¡No me molesten hasta que capturen a los invasores! —les ordené saliendo sin darles opción a réplica.¡No podía ser!

FORTALEZA ARVEN.

NIVEL INTERNO 12.SALA DE ENTRENAMIENTO HOLOGRÁFICO. COMBINACIÓN DE O.B.

La Escuadra de invasión y castigo doscientos setenta y cinco, subsección ciento cuarenta, había tomado el lugar para realizar su cuota de prácticas en combate cuerpo a cuerpo. Obligaron a empujones a marcharse, a un grupo de pilotos, destinados en el espaciopuerto principal que acababan de empezar a entrenar tras su última misión. El Jefe de Escuadra Yimyim observaba con disgusto a sus Guardianes, divididos en veinte escuadrones bajo el mando de sus respectivos Jefes. Se sentía furioso al ver lo lentos y patéticos que estaban resultando sus combates simulados. Le estaban entrando ganas de ordenar un «uno contra uno» de combate real, claro que eso podría acabar con la mitad de sus tropas y al Amo no le haría ninguna gracia, así que decidió tomar parte en el asunto.

—¡PARAD! ¡MALDITA PANDA DE TORPES! —vociferó furioso.

Se detuvieron bruscamente en su totalidad. Habían obedecido ciegamente, eso tenía que reconocérselo. Avanzó hasta el centro de la enorme sala y ordenó a la I.A. que le proyectara en todas las pantallas holográficas. Activó parte de su casco para que le cubriera un ojo y poder así ver los datos estadísticos de cualquiera de sus Guardianes. Eligió a dos de ellos, dos que habían resultado heridos en la revisión de los planetas del SCMM. Dos cretinos que no eran capaces de revisar un planeta sin enemigos y salir ilesos, no merecían estar en su Escuadra. Servirían para dar una lección ejemplarizante. Les haría combatir a muerte y el que ganara lo haría con él, obviamente, no tendría ninguna oportunidad de vencerle. Cuando les ordenó que se batieran entre ellos no hubo objeción alguna, ambos se alejaron un par de metros y, desenfundando sus espadas, se prepararon para la lucha. A su orden, comenzaron a pelear con fiereza, fintando, atacando y retrocediendo con agilidad y astucia. No llevaban más que un par de minutos y sus ataques se volvieron algo más lentos, más imprecisos. El Jefe de Escuadra Yimyim pensó que eran un par de cretinos, ya que estaban empleando la misma estrategia, parecer cansados, para lograr que su oponente se confiara. De pronto, ambos se detuvieron, uno frente al otro y, con indecisión, levantaron las espadas para lanzarse un ataque mutuo. Ante la sorpresa de todos, ya que se estaba mostrando el combate en las holopantallas, se quedaron como helados y cayeron de espaldas.

—¡Es la argucia más estúpida y cobarde que he visto en mi vida! ¡Levántense y reanuden la lucha! —gritó furioso el Jefe de Escuadra Yimyim.Al no inmutarse, varios compañeros se les acercaron y les tocaron comprobando que no era un truco y que, en realidad, estaban inconscientes. Sus O.BS. no indicaban nada anormal. Así que, desconcertado, les ordenó que los llevaran a la enfermería para que averiguaran qué les pasaba. En un intento de aparentar normalidad, ordenó reanudar los combates, cambiando de contrincante en cuanto derrotaran a su oponente. Quería algo así como una liga de combates para saber quién era el mejor y poder clasificar a sus Guardianes según su nivel real y con los resultados finales, tratar de traspasar los peores a otros Jefes de Escuadra.

FORTALEZA ARVEN.

ESPACIOPUERTO PRINCIPAL. COMBINACIÓN DE O.B.

El trasiego de naves entre los espaciopuertos para el traslado de personal y tropas era habitual, aunque, tras la alarma general, había aumentado aún más al encontrar una nave de mantenimiento posada con dos Guardianes en una especie de letargo o paralización pétrea muy inusual. Pretendían revisar todo el casco de la base y, de paso, comprobar las identidades de todas las tripulaciones y tropas, así, dificultarían mucho más la propagación de los invasores. La logística había sido modificada radicalmente cuando la Sala Central de Mando había informado de un enemigo real, en el exterior, que les había sitiado y que había destruido los cruceros enviados en busca del último convoy de suministros. El protocolo de defensa era meridianamente claro y, de inmediato, se formaron varias escuadrillas de cazas preparadas para el despegue. De momento, solo saldría una, la del Jefe de cazas Vistor. Patrullarían todo el área circundante al casco de la base, en previsión de que algún suicida hubiera logrado atravesar la nube de asteroides que les protegía. Aunque poco podría hacer contra sus escudos. Los doscientos aparatos se elevaron a la vez y en cuanto la gran compuerta se abrió, dejando un gran hueco bajo la del exterior, ascendieron aún más, a la espera de que se sellara y así poder salir al exterior sin que toda la atmósfera del lugar lo hiciera con ellos. En realidad, tampoco importaba mucho, ya que en caso de combate, se abrirían ambas para que el flujo de naves fuera más homogéneo, obviamente después de que todos los Guardianes del lugar hubieran activado sus cascos y se hubieran anclado electromagnéticamente. Al empezar a cerrase, ocurrió el extraño incidente. Uno de los cazas se salió de la formación golpeando a los dos más cercanos. Luego inició un descenso en picado deteniéndose a escasos centímetros del piso. Rápidamente, dos docenas de Guardianes apoyados por robots de combate y por los sistemas de defensa interiores, rodearon el aparato. Mientras, se intentaba establecer contacto con el piloto urgiéndole a salir y a explicar su injustificada maniobra. Al no obtener respuesta, un par de ellos se acercaron a la cabina del caza. No se podía ver el interior, porque, en realidad, todo era de metal y su manejo era posible gracias a que el Guardián veía en su casco lo que los sensores exteriores le transmitían. Con un gesto, se ordenó la apertura de la cabina desde una de las salas de control. Sorprendentemente, se encontraron al piloto derrumbado sobre los mandos. Lo sacaron y, cuando replegaron su casco, observaron que estaba inconsciente. Varios Guardianes se hicieron cargo de él y fue llevado a la enfermería del espaciopuerto. La computadora del caza informó que, cuando el Guardián se derrumbó, tuvo que hacerse con el mando de la nave para evitar que se estrellara.

El Capitán de guardia de ese momento, estuvo tentado de avisar al Amo de lo acontecido, pero dada la gravedad de la situación con el aislamiento, no quiso arriesgarse a provocar su ira, porque un piloto hubiera sufrido un percance del cual todavía no tenía ningún dato, ni explicación.

FLOTA DEL BIEN.

PUENTE DE MANDO DE LA GRAN DAMA.

O.B. DE LA PRINCESA YUN DE JARKIS.

El Mal prácticamente no había materializado intentos por salir. Envió algunos cazas por rutas estrechas entre los asteroides para, simplemente, comprobar nuestro férreo cerco. Estaban tan seguros de que eran impenetrables que, tal y como había previsto Prance, se dedicarían a esperar a que sus flotas sospecharan y decidieran venir a ver qué pasaba. Anyel se me acercó circunspecto.

—Parece que todo va según lo planeado, mi señora —dijo tratando mostrar una serenidad que, en realidad, no poseía en su interior.

—Así es, mi buen amigo. El plan de nuestro señor, parece que funciona.

—¿Creéis que lo logrará?

—Si alguien puede hacerlo, es él.

—¿Sabéis por qué no me ha dejado acompañarlo? ¿O por lo menos que alguien lo hiciera?

—No ha querido compartir eso conmigo, pero intuyo que está relacionado con cómo mataron al Maestro Zerk.

—No puedo dejar de pensar que está ahí dentro, solo. ¿Y si ya le han cazado y estamos aquí esperando como idiotas, sin hacer nada?

—Si le hubieran cogido, ya lo sabríamos. Trash se habría regodeado mostrándonoslo.

CAPÍTULO 13

FORTALEZA ARVEN.

APOSENTOS DEL AMO TRASH.COMBINACIÓN DE O.B. Y ARCHIVOS DE I.A. VEGA.

Cuando entró Trash en absoluto silencio, en vez de dirigirse a su sector de relax, se quedó quieto en la sala de entrada. Tenía un mal pálpito. Hizo un gesto que indicó a la I.A que se materializara ante él. Cuando lo hizo con su aspecto de mujer, supo que su intuición era correcta.

—¿Dónde está? —preguntó con un extraño tono de resignación.

—En la sala adyacente al pasillo de su espaciopuerto, mi Amo.

—¿Solo?

—Sí, mi Amo.

—Que no nos moleste nadie bajo ningún concepto, sea lo que sea. ¿Ha quedado absolutamente claro?

—Sí, mi Amo.

Trash se dirigió con tranquilidad a la sala, como si no tuviera prisa. Su rostro se mostraba hierático, pero sus constantes denotaban todo lo contrario.

Se detuvo ante la gran puerta y tras mirarla fijamente unos segundos, entró con decisión.

—¡Tógar! Ya me dirás… —dijo callándose repentinamente en cuanto reconoció a Prance en medio del lugar, que lo miraba con absoluta tranquilidad. El corazón le comenzó a bombear con tanta fuerza que temió que se notara, incluso, a través del Traje.

—Hola, viejo amigo.

—¿Dónde está Tógar? —preguntó procurando mostrar toda la templanza que le fue posible.

—Curioso. En vez de preguntarme cómo es que estoy aquí, vivo, me preguntas por él. Contra todo pronóstico, tu aprecio por él iba más allá del interés.

—¡Por supuesto! ¡Es mi amigo! ¿Dónde está?

—Me temo que en el otro lado de la Frontera.

—¿Lo… lo mataste… tú? —preguntó en un susurro con la garganta alterada por la angustia.

—En realidad, se mató él, aunque haciendo uso de mis servicios.

—¡Déjate de misterios y explícate!

—Estaba harto de tanta muerte y de servir al Mal, por ello, cuando se enfrentó a mí, se dejó vencer.

—Tógar nunca se dejaría…

—¿De verdad le conocías tan bien? Lo dudo. Cometiste un gran error cuando decidiste exterminar a nuestro pueblo sin consultárselo. Eso le fue carcomiendo, pudriendo por dentro hasta destruirlo. Él quería erigirse en dirigente, que le vieran como un salvador, como un héroe, que le vieran como a ti. Su aniquilación disipó sus sueños de golpe. La innecesaria crueldad posterior en los sometimientos de mis aliados, aunque podía tener cierta lógica, tampoco ayudó; pero que trataras igual a todos los sistemas que ibais conquistando…

—¡Nunca se quejó! —se defendió.

—Porque siempre te fue fiel y eso habría minado tu autoridad, algo que nunca habría consentido. Te apreciaba demasiado. Tengo la certeza de que eras su único amigo. Además, creo que siempre supo que yo acabaría apareciendo para pararte los pies.

—¿Y cómo podía pensar eso? Todos vimos tu muerte y me entregó tu Jade. La verdad es que la vi desde los O.BS. de todos los Guardianes que te dispararon —dijo con un tinte de regocijo.

—No era mi Jade —respondí dejándole mudo.

—¿No… no era… el… tuyo? —preguntó anonadado.

—Era el de Yárrem. No quería fallarte también es eso, ya que habías ordenado capturarme vivo y le fue imposible encontrar mi Jade.

—¿Y a qué has venido, a morir? —preguntó indignado.

—A pedirte que te rindas. Te ofrezco una posibilidad de catarsis: La Celda. No quiero tener que matarte, al fin y al cabo solo eres una víctima…

—¿Víctima? ¿Matarme? ¿Tengo que recordarte que siempre he sido mucho mejor luchador que tú? —me preguntó fanfarrón.

—Trash, ya no estamos en la Gran Dama. Ambos hemos evolucionado en nuestras técnicas de combate. Eso me recuerda el siguiente punto por el que venido. ¿Dónde está?

—¿Dónde está, quién? —preguntó extrañado y sorprendido por mi pregunta.

—El que te ayudó a matar al Maestro.

—Así que no eres tan estúpido. Está en mis habitaciones, seguramente observándonos en este momento. Creo que es el momento de dejar de hablar y empezar a combatir —dijo nervioso en cuanto cayó en la cuenta de que, a quien protegiera, nos estaría viendo y escuchando.

—Una pregunta más.

—Te escucho —concedió con sequedad.

—La máquina secreta que me he cargado era para provocar plegamientos en el espacio, probablemente para intentar ir de un solo salto hasta la Galaxia de Andrómeda. Una ruta estable. ¿Me equivoco?

—¿Cómo puedes saber eso? Simplemente te dedicaste a destrozarla…

—¿Olvidas los cañones Jarkamte? Están basados en la misma premisa, pero me equivoqué al usarlos como arma, ya que su función es abrir brechas en el espacio, de ahí que Dama no quisiera que los empleáramos. Destrocé tu máquina porque tengo la seguridad de que no sabéis cómo utilizarla y de que harías todo tipo de pruebas para lograr vuestro objetivo, obviando el peligro que entraña para la existencia de este sector del universo.

—¡Tonterías! Estoy bien asesorado.

—Si estás tan bien asesorado, ¿por qué no la han abierto, tus teóricos aliados, desde Andrómeda?

—¿Cómo…?

—Sí, también lo sé. El Maestro nos dijo que había sido el único superviviente en la gran batalla entre el Bien y el Mal. No mintió, pero no nos contó toda la verdad, fue el único superviviente del Bien. El Mal Ganó y uno de ellos le siguió hasta aquí. Tu consejero, para ser más exactos.

—Veo que otra vez te he ninguneado.

—En cuanto esa máquina funcione y sus compañeros vengan hasta aquí, ¿qué va ser de ti? —le pregunté paternal.

—¿Qué quieres decir? —preguntó sin entender a qué me refería.

—Que te volverás prescindible. ¿Para qué mantener un caudillo en una Galaxia? Ello solo puede acarrear problemas, siempre es más recomendable encomendar tal misión a uno de los propios, alguien de máxima confianza. ¡No eres más que su títere! ¡No les importas nada! ¡Solo te utilizan para sus fines!

—¡Estupideces!

—En tu fuero interno, sabes que tengo razón —añadí, advirtiendo con satisfacción que su rostro se congestionaba.

—¡Prepárate para la lucha! —espetó furibundo.

La brusca reacción de Trash, desconcertó a Prance. No esperaba que se alterara tanto al revelarle algo tan obvio. No entendía que su razonamiento, en vez de hacerle reflexionar, le obcecara más y le revolviera contra él como a una fiera herida. Con la mirada ausente volvió a hablar:

—Será un combate Shamarkanda —dijo entre dientes activando su espada láser.

—Shamarkanda, viejo amigo —se resignó Prance entristecido, había metido el dedo en la llaga y le había abierto los ojos sobre algo que todavía se le escapaba.Se estudiaron durante unos minutos, avanzando y retrocediendo, observando sus gestos y movimientos. Su antiguo compañero se mostraba ceñudo, enfurecido, irreflexivo… Una actitud bastante inapropiada para iniciar un combate. Rápidamente, Trash se abalanzó sobre Prance descargándole un fuerte mandoble que consiguió detener elevando horizontalmente su espada láser sobre la cabeza. Luego, rotó su espada para hacerle retroceder. Prance le miraba a los ojos con una serenidad que le desconcertaba.

—Veo, «pequeño» que has mejorado —espetó despectivo.

—Aún estás a tiempo de redimirte. No seas tozudo y acepta La Celda, no quiero matarte.

—Ya veremos quién muere… —dijo atacándole de nuevo con dos golpes seguidos de espada, uno por la derecha y otro por la izquierda que Prance paró sin dificultad.

—Trash…

—¡Calla! —exclamó menos seguro lanzándose contra él, desenfundando su segunda espada láser, obligando a Prance a imitarle. Sin poder usar el escudo del O.B. para parar los golpes, un fallo implicaría la muerte.Prance rechazaba sus ataques mirándolo extrañado, se mostraban erráticos, dispersos, como si no estuviera concentrado en la lucha, podía leer en sus ojos que sus palabras habían calado tan hondo en él, que no le permitían centrarse. Si seguía así, solo era cuestión de tiempo que cometiera un error. En uno de sus movimientos, abrió en exceso el arco de ataque de su espada láser y ello le permitió a Prance alcanzarlo. Le provocó un corte de un par de centímetros de profundidad por un palmo de largo en el bajo vientre. Trash retrocedió apretándose la herida con el brazo, pero sin soltar el arma. Parecía atónito por haber sido herido.

—Sabes que tengo razón, te eliminarán en cuanto no les seas útil —insistió tratando de convencerle, aunque intuía que ya era tarde.

—¡CALLA! —gritó atacándole de nuevo, ignorando la herida.Prance desvió sus ataques con facilidad, ya que la ira y la enajenación, le habían vuelto previsible en el combate. Que estuviera tan ofuscado era absolutamente, no solo impensable, sino ilógico. Ni siquiera había dado directrices a la I.A. por si perdía…Le propinó una estocada de arriba abajo que Prance esquivó con facilidad haciéndose a un lado, tesitura que aprovechó para alcanzarle en el muslo izquierdo dejándole cojo para el combate.

—Trash, déjalo. No me obligues…Sin responderle y, con los ojos inyectados en sangre, se lanzó contra él, tan impulsivamente, que no pudo evitar ensartarle con su espada. El rostro de Prance mostraba una pena infinita mientras apagaba sus espadas y se arrodillaba ante su agonizante amigo.

—Maldito seas, Trash. ¿Por qué?

—No… puede… ser. No… no… me… traicio…naría… Ella… ella…

—¿Quién?

—Ella… me… ama… —dijo con su último aliento. Prance no pudo reprimir un suave grito apretándolo contra su cuerpo. No quería matarlo, necesitaba saber realmente lo que había ocurrido, el porqué se había pasado al lado del Mal. Entonces asumió que aún no había terminado. Tras unos segundos, se puso en pie.

—I.A. Vega. ¿Dónde está?

—En los aposentos privados del Amo.

—Guíame.

FORTALEZA ARVEN.

SALA PRINCIPAL DE MANDO. COMBINACIÓN DE O.B.

Los informes llegaban de todas partes, procedentes de todos los niveles, incluso de los que habían aislado. Cada vez aparecían más casos. Habían pasado de un par de docenas a varios cientos. La casuística comenzaba a desbordarlos. El Capitán Rimat estaba muy preocupado, el Amo no atendía a sus requerimientos y la I.A. Vega, la de sus aposentos, se negaba a molestarle, debía tener alguna orden directa suya. Era un síndrome tan extraño que el cuerpo médico no tenía ni idea de qué se trataba. Una vez caían inconscientes, permanecían así y sus constantes vitales iban apagándose poco a poco. Si no mejoraban, empezarían a morir en breve. Pensó que tal vez los Trajes se estaban quedando sin energía, pero le informaron que sus niveles eran normales. Fuera lo que fuera, les era desconocido, nunca se habían topado con ello. Si no encontraban pronto una solución, cundiría el pánico y los Jefes de Escuadrón acabarían por no poder controlar a los Guardianes bajo su mando. Era cuestión de tiempo que ni la amenaza de un castigo del Amo los redujera. Miró las cifras de nuevo, eran exponenciales. Ahora, los enfermos rondaban los tres mil. No lo entendía, había Guardianes que no habían estado en ninguna de las zonas afectadas y, aun así, surgían casos espontáneamente. Entonces ocurrió, el Jefe de Revisión electromagnética se puso en pie, avanzó entre los presentes, tambaleante y se derrumbó como un fardo a los pocos metros. Todos los de alrededor se apartaron con brusquedad.

—Ustedes dos —dijo señalando a los más cercanos—. Cójanlo y llévenlo a la enfermería, quiero un informe de su evolución cada cinco minutos. ¡I.A. TAR! —requirió viendo cómo se materializaba a un par de metros.

—Estoy a sus órdenes, Capitán Rimat.

—¡Llama al Amo!

—La I.A. Vega sigue negándose a molestarle… como antes —reiteró son sorna.

—¡Escúchame, montón de circuitos oxidados! ¡Esto es una alerta de máxima seguridad! ¡La Sala de Mando está en peligro! ¡Llámale!

—La I.A. Vega, ya está informada. Su respuesta ha sido la misma. Creo, Capitán Rimat, que tendrá que arreglárselas usted solo —afirmó sonriendo de oreja a oreja.

—Te voy a… —empezó a decir, callándose súbitamente al escuchar cómo se derrumbaba otro Guardián de la sala sobre los controles. Miró a los presentes y constató que el miedo ya había hecho presa en ellos. Ahora, la siguiente pregunta era cuánto tiempo podría contener su pánico.

Miró la pantalla, ya eran diez mil los enfermos, se amontonaban por todas partes, y los Guardianes empezaban a huir en cuanto veían caer a alguien.

—I.A. Tar, ponme con el Jefe del equipo médico que ha atendido al primer caso.

—No responden —informó escueta.

—¿Disculpa? ¿Cómo que no responden? ¡Muéstrame imágenes de la sala médica!La holopantalla mostró que el lugar estaba atestado de Guardianes inconscientes tumbados por todas partes y el equipo médico caído sobre ellos.

—¿Están… infectados?

—Sí, Capitán Rimat.

—¿Siguen vivos?

—Los tres primeros infectados han muerto, la mitad, agonizan. A este ritmo, calculo que el noventa por ciento de la base habrá muerto en dos períodos.

—¿Qué podemos hacer? —le preguntó desesperanzado.

—Dado que no conocemos el origen y no se ha podido aislar la causa de la infección, recomiendo una evacuación inmediata.

—¿Sin una orden directa del Amo? ¡Imposible!

—De todas formas descuento que en breve empezarán las primeras deserciones…

—Ordena a las baterías láser exteriores automáticas que abran fuego contra toda nave que intente salir de este lugar sin nuestra autorización.

—Sí, Capitán Rimat.

—¡Y sigue insistiendo! ¡Necesito hablar con el Amo!

FORTALEZA ARVEN.

APOSENTOS DEL AMO TRASH.

O.B. DE PRANCE DE SER Y CEL.

Recorrí media docena de estancias hasta llegar a una enorme puerta que se fusionó con la pared al detectar mi presencia. Activé el escudo de mi O.B. a un tamaño circular de cuatro palmos y con una espada láser en la otra mano, entré con decisión. Ahí estaba mi verdadero enemigo, mirándome desde el fondo de la enorme estancia, recostado sobre una curvada plancha electromagnética que gravitaba a escasos centímetros del suelo. Tenía el casco activado, lo que me impedía ver sus ojos, clave para intentar predecir su próximo movimiento. Miraba en mi dirección, pero no hizo ningún gesto de que se hubiera percatado de mi presencia. Su esbelta figura me indicaba que, como sospechaba, era una mujer. En ese preciso instante, comprendí por qué nunca había visto una Guardiana del Mal, esa mujer no quería competencia de ningún tipo. Me estaba confiando demasiado, podía ser una trampa, aunque no lo parecía.

—¿Te vas a quedar ahí helado o vas a pasar? —preguntó con una sensual voz femenina de acordes suaves y felinos.

Apreté con fuerza la empuñadura de la espada. A pesar de resultar tan sugerente, su voz me produjo un escalofrío. Avancé con lentitud, observando todo a mi alrededor. Pude contar más de medio centenar de mini cañoneras láser incrustadas en las paredes. Me detuve a cinco metros. Aún con el casco activo, noté que no me había quitado la vista de encima. Me estaba estudiando con todo detalle, pero no le iba a servir de nada, no conmigo.

—¿Qué quieres? —preguntó indiferente.

—Que me expliques cómo pudiste engatusar a alguien como Trash para pasarse al lado del Mal.

—No fue el primero… —reconoció con un tinte de orgullo—. Ni será el último… —continuó burlona.Súbitamente, su casco se replegó mostrando su rostro y dejando caer un precioso pelo blanco que le llegó hasta la cintura. Su lisa melena, ligeramente ondulada, su rostro angelical y sus labios conformaban una combinación perfecta. Sus intensos ojos de pupilas amarillas con rayas verdes, le daban un aspecto exótico y misterioso. Su belleza dejaba sin aliento. Era la mujer más hermosa que había visto en la vida, sin lugar a dudas, sería la más bella de la galaxia. Pero conmigo había fallado, mi incondicional amor por Yun bloqueaba su irresistible atractivo, impedimento que percibió de inmediato, al no notar reacción alguna ni en mi rostro ni en mi cuerpo. Eso la desconcertó sobremanera, mas no le hizo flaquear en su convicción del poder de su mejor arma, la seducción.

—Por tu aspecto, no perteneces a esta galaxia, yo diría que vienes de Andrómeda al igual que el Maestro Zerk —dije indiferente tratando de sonar lo más natural que pude.

—Eres realmente listo, curioso, curioso…

—Aunque tengo casi todas las piezas del puzle, me gustaría confirmarlas…

—¿Desde el comienzo? —preguntó dulce y sonriéndome de oreja a oreja en un alarde de coquetería.

—Si no es molestia…

—De acuerdo, pero luego tendré que matarte a no ser que aceptes convertirte en mi esclavo —accedió sonando más como un regalo que como una amenaza. Desde luego, era un ser carismático, ahora comprendía mucho mejor cómo Trash se había dejado atrapar en sus redes.

—Es lógico, te escucho —dije viendo que seguía sin moverse ni un milímetro.

—Por tus comentarios veo que ya has deducido que tu «adorado» maestro y sus compañeros fueron machacados por nosotros. Fue una batalla espléndida, les pillamos por sorpresa y les aniquilamos. Los escasos supervivientes, los muy cobardes, huyeron cada uno en una dirección. Yo perseguí a Zerk y cuando estaba a punto de alcanzarle, en el borde de esta galaxia, usó todo su armamento contra mi nave, dañándola gravemente y acabando con toda mi tripulación, pero no logró evitar que captara la dirección en la que iba. Así, que aunque mi nave perdió su sistema de transmisión de largo alcance, aislándome de mi flota en Andrómeda, y mis sistemas de impulsión también estaban perjudicados, decidí no abandonar y proseguir la caza. Poco después de su llegada a vuestro planetucho, conseguí establecer contacto con la Gran Dama e introducirme en su sistema. Esa maldita I.A. era muy buena, pero no logró expulsarme del todo y logré incrustarme en uno de sus módulos de comunicación. Solo tuve que estudiaros un poco y elegir mi objetivo principal. En un principio pensé en ti, un hombre guapo e inteligente…

—Eso no funciona conmigo —dije condescendiente.

—Por eso elegí a Trash. Tenía una parte oscura y envidiosa. Su ego era grande y su ambición mayor, así que decidí aprovecharme de ellos. Claro, que debía ser sutil, muy sutil, así que me mostré ante él como una I.A. de nivel medio, una I.A. de nombre Sill, de esa forma no se sentiría ni cohibido ni amenazado por mi inteligencia.

CAPÍTULO 14

ARCHIVOS DE MEMORIA.

COMBINACIÓN DE O.B. DE LOS PRIMEROS GUARDIANES PANGEANOS DEL BIEN CON O.B. DE LA GUARDIANA DEL MAL SILL.

El combate que acababa de mantener Trash con Prance le había levantado la moral, había conseguido derrotarle de nuevo. Sus compañeros le miraban con admiración por ser tan rápido y hábil en el manejo de las espadas láser. Pero se le pasó pronto, el que Prance le superara en el combate de cazas, le traía por la calle de la amargura. ¿Cómo lograba siempre escapársele en el último segundo? Era condenadamente bueno, incluso le ganaba cuando formaban dos grupos y se quedaba con los peores pilotos. Era algo increíble, ¿cómo lo hacía? Tenía que hacer trampas, era la única explicación posible, pero ¿cómo las hacía? El sistema era inviolable. Otra disciplina que le inquietaba era la de los diseños de estrategia para batallas cuerpo a cuerpo en campo abierto. Prance era casi tan bueno como él, cada día se le acercaba un poco en las puntuaciones. El maldito enano le hacía sombra en algunas áreas e, increíblemente, aunque él era muy superior en la mayoría, el Maestro le dedicaba casi toda su admiración. En cambio, a él, siempre le relegaba a un segundo plano y a una vulgar felicitación, en vez de reconocer abiertamente su valía ante todos para que admitieran sin discrepancias quién era el mejor. Si se trataba de un truco para motivarle, era de lo más cruel. Se dirigió a su cubículo para reflexionar sobre qué estaba haciendo mal y el porqué de todas las injusticias que cometía el Maestro con él. Debería alabarle y hacer comprender a los demás que era un líder nato y que, llegado el caso, sería él quien se pusiera al mando. No llevaba más de una hora estándar dentro, cuando la I.A. de su cubículo le avisó de que tenía una visita. Cuando dio la orden de apertura se quedó sorprendido al ver a Tógar. No tuvo que mirarle más de medio segundo, para percatarse de lo nervioso que estaba.

—¿Qué haces aquí? Estabas de guardia en el puente de mando —le recriminó.

—Ha… ocurrido algo. Creo que deberíamos informar al Maestro, pero antes quería consultarlo contigo —dijo inseguro.

—Muy prudente. ¿De qué se trata?

—De la I.A. del sillón de mando.

—¿Qué le ocurre? ¿Ha dejado de ser una pedante?

—No lo sé, bueno, parece… ¡en realidad no lo sé! Por eso he venido. Yo diría que es otra cosa.

—Tranquilo, amigo. Vamos a ver a esa I.A. y si no es nada, quedará el asunto entre nosotros, porque como se entere el Maestro que has abandonado el puente de mando, te va a arrancar las orejas. Claro que no sé para qué quiere que montemos guardia, si no hay nada que vigilar.Cuando llegaron, Trash se sentó en el sillón de mando y miró la holopantalla. De inmediato, se activó mostrando el rostro de mujer más bello que se pudiera imaginar sonriéndole con una picardía y una malicia que logró que sus pulsaciones se dispararan. ¡No podía existir nada tan bello!

—¡Hola! Mi nombre es Sill —dijo espontáneamente y sin que se lo requiriera.

—Hola, Sill —respondió, tratando de no demostrar sus sentimientos y su sorpresa—. ¿Puedo saber por qué mi amigo se ha puesto tan nervioso? ¿Y puedo saber dónde está la otra I.A.?

—Respecto a la otra, se averió y yo la he sustituido y sobre lo de su amigo, no lo sé. Tal vez porque le he dicho la verdad.

—Explícate —le ordenó intrigado.

—Que el Maestro, a unos cuantos de vosotros, os ningunea —dijo como si leyera sus más oscuros pensamientos.

Durante los siguientes meses, se dedicó a envenenar su mente y la de Tógar y cuando ya los tenía totalmente engañados y convencidos, decidió ampliar el número de acólitos. Primero fue Sagalu de Art y Fenuta que se enamoró de ella nada más verla, a pesar de que jamás lo reconoció, puesto que se trataba de una máquina que solo decía y mostraba grandes verdades acerca de las injusticias que se cometían con ellos. Yamazu y Chabaro fueron los siguientes y relativamente sencillos de persuadir, pero el sexto, Goel de Changa y Loktoris se le resistió durante muchas reuniones y guardias. Llegó un momento en que Sill sopesó que igual debía sufrir un «accidente» para tapar toda la operación, pero pareció que, finalmente, sucumbió a su belleza y al liderazgo de Trash. Sus cabezas se fueron llenado de odio, poco a poco, viendo injusticias donde no las había y castigos en lugar de actos de motivación y mejora. Cuando captó a Morko de Detrory y Corel el asunto se complicó, ya que era demasiado impulsivo e impaciente. Deseaba actuar cuanto antes, no quería esperar y planificarlo. Solo Trash lograba apaciguarlo, era un problema y en el futuro lo sería también, así que se encargaría de él cuando llegara el momento, por supuesto sin que los demás lo supieran. En cambio, Yanyn de Debeck e Iramaget era para su gusto demasiado tranquilo, lo conquistó con su belleza, pero enseguida comprobó que le faltaba garra y que nunca llegaría a ser nadie importante y, por lo tanto, no era una amenaza para sus planes finales. Calculó que con ocho aliados sería suficiente para tomar la Gran Dama.

O.B. DE LA GUARDIANA DEL MAL SILL.

Durante años manipulé sus ideas y sentimientos, uno a uno, siempre por separado. Mostrándoles los lados oscuros, los grises de la vida diaria de sus vidas como Guardianes. Eran tan jóvenes, tan inocentes, tan vulnerables… Poco a poco, el odio germinó en sus corazones y aceptaron todas mis «verdades» sin reparos. Mis palabras se volvieron casi sagradas. Se convirtieron en un encantador grupo de cretinos. Cuando terminara, valoraría si les dejaba con vida. Fue unos períodos más tarde, cuando mi nave, que no había conseguido autorreparase por sus gravísimos daños, me anunció su pronta autodestrucción. Sus módulos de energía estaban tan dañados, que no podrían seguir funcionando sin llegar a estallar. Una desconexión de cualquiera de ellos significaría la autodestrucción inmediata y, por sus averías, no podían desconectarse todos a la vez. Estaba tan cerca de mi objetivo que estuve gritando airadamente durante horas. Ordené a la I.A. que hiciera el cálculo exacto de la autodestrucción y a qué distancia se quedaría del sistema solar en el que se refugiaba la Gran Dama. Tuve que hacer muchos ajustes y suprimir muchas funciones de la nave para que aguantara lo suficiente como para poder ser rescatada. Iba a ser toda una sorpresa para esos necios, sobre todo para su más fiel acólito, Trash.

O.B. DEL GUARDIÁN TRASH.

Estaba muy ansioso por llegar al puente de mando. Era mi turno de guardia y ardía en deseos de poder ver y hablar con Sill. Según avanzaba, mi corazón se aceleraba. Al llegar, me encontré a Killian de Waljo y Deria sentado en el sillón de mando, muy alegre tarareando una vieja canción infantil. Noté cómo me ardía el estómago y cómo los celos hacían presa en mí. Con toda mi fuerza de voluntad, me hacer qué sin desenfundar mi espada. Lo hubiera decapitado allí mismo.

—¿Tratando de impresionarla? —le pregunté entre dientes en un tono ácido que hizo que se diera bruscamente la vuelta.

—¡Mierda! ¡Trash! ¡Qué susto! ¿Qué te ocurre? ¿Impresionar a quién?

—Ya sabes a quién… —dije escueto.

—No fastidies… ¿A ti también te gusta Katrina? —preguntó preocupado.

—¿Katrina? —pregunté desconcertado.

—Sí, Katrina. Me gusta mucho, pero aún no he dado el paso… No me atrevo, claro que si tú estás interesado en ella, entiendo que no tenga mucho que hacer contra alguien de tu carisma…

—No seas idiota. Esa cría no me interesa lo más mínimo.

—No te entiendo…

—¡Olvídalo! Vengo a sustituirte. ¿Alguna novedad?

—Ninguna aparte de que he visto cómo una mota de polvo se posaba sobre ese panel y rápidamente era repelida para ser reabsorbida por uno de esos minúsculos robots de limpieza.

—Muy gracioso. Ahora, ¡largo! Quiero estar solo.

—Amigo, cada día estás de peor humor. Aunque entiendo tus nervios. No debes preocuparte, el Maestro te nombrará su Segundo —dijo mientras salía.Más le valía tener razón. No iba a consentir ni una sola humillación más. Estaba cansado de tener que demostrar siempre que era el mejor, al contrario que Prance que con que respirara, ya recibía algún elogio. ¿Qué le pasaba al Maestro? ¿Estaba ciego? Traté de tranquilizarme, inspiré profundamente varias veces y con la mejor de mis sonrisas me senté en el sillón de mando. De inmediato, la pantalla holográfica se activó y apareció el rostro de Sill, pero en vez de sonriente como siempre, parecía triste y avergonzada. Mi corazón se contrajo por la pena, nunca la había visto así.

—¿Qué te ocurre? —le pregunté preocupado.

—He de confesarte algo…

—Dime.

—Pero no quiero que me odies…

—¿Cómo voy a odiarte? ¡Si me has abierto los ojos con todos tus acertados consejos y opiniones!

—Te he ocultado algo, se podría decir que te he mentido… —Dijo mirándome con los ojos llenos de lágrimas—. Si lo deseas, no volveremos a hablar ni a contactar —continuó.

—¡Te perdono! ¡Te lo perdono todo! —exclamé aterrado ante la idea de no volver a verla de nuevo.

—No soy… una máquina.

—¿Qué quieres decir? —pregunté confundido, intentando asimilar sus últimas palabras.

—En realidad, soy un Guardián como tú, que persigue a ese traidor al que tú llamas Maestro Zerk.

—No… no es… ¿Eres real? —pregunté notando cómo mi corazón se llenaba de una ilusión que nunca hubiera creído posible. Amaba a ese ser, lo amaba con cada una de mis células y haría todo lo que estuviera en mi mano para estar con ella.

—Lo soy, tanto como tú. Debes tener cuidado, si ese traidor descubre que estoy viva y que tú lo sabes, te dejará fuera de combate o, simplemente, acabará contigo usando cualquier excusa peregrina.

—Poco puedo hacer. Es muy superior a nosotros, ni los veintiocho a la vez podríamos con él.

—Seremos nueve. Tú y los otros siete anularéis a vuestros compañeros, de Zerk ya me encargaré yo —anunció sibilina.

—¿Cómo, estás aquí?

—¡Oh! No, mi amor —dijo regocijándose al percatarse de cómo me ruborizaba al oír cómo me había llamado—. Estoy de camino. Ese miserable atacó mi nave a traición, matando a toda mi tripulación. Nos abandonó a nuestra suerte, pensando que nos había destruido, pero he logrado que siguiera funcionando y aunque he ido mucho más lenta ya casi estoy. No obstante nos urge otro problema y para solucionarlo, voy a necesitar tu ayuda.

—Lo que quieras, estoy dispuesto a cumplir hasta el último de tus deseos. Haré lo que sea —dije notando cómo se me hinchaba el pecho de orgullo de poder ayudar a mi amor.

—Llegaré al borde de vuestro sistema solar dos períodos antes de que finalice el tiempo que llamáis Al Tar y es ahí cuando surgirán las complicaciones.

—¿Por qué? —pregunté subyugado.

—Porque mi nave se colapsará y sus módulos de energía estallarán.

—¡NO! ¡Yo te rescataré, iré a buscarte!

—No va a ser tan fácil. Dama me busca y en cuanto me aproxime a vosotros me detectará. No te permitirán ir a buscarme. Estoy perdida, mi amor.

—¡NO PIENSO PERMITIRLO!

—Bueno, tal vez haya una solución…

—Vamos, cariño, habla. Cuéntamelo. Haré lo que sea.

—Podría diseñar un programa que bloqueara temporalmente a Dama y así evitar que me descubriese. Claro que solo dispondría de un corto período de tiempo, ya que Zerk se dará cuenta enseguida.

—¡Prepáralo! —le rogué.

—Espera, amor. Yo no puedo introducirlo, tendrás que ser tú desde el puesto de mando.

—Lo haré. Confía en mí.

—Pero si todo sale mal, Zerk descubrirá que has sido tú.

—No me importa. Prepáralo y envíamelo, yo lo introduciré.

—No, amor. Habrá que esperar al día de mi rescate. Hablaré con los demás para que nos apoyen.

—¿De verdad los necesitamos? —apunté celoso.

—Serán meros instrumentos. Mejor que sean ellos los que se arriesguen para protegernos. Piensa que cuando vengas a buscarme, habrá otro Guardián en el puesto de mando y podría ser que no fuera uno de nuestros aliados.

—Poco va a importar eso cuando el Maestro me nombre su Segundo, se verán obligados a obedecerme ciegamente.

—Tienes razón, si te nombra su Segundo… —añadió astutamente logrando que una sombra se cruzara en mi rostro ante tal posibilidad.

COMBINACIÓN DE O.BS. DE LOS PRIMEROS GUARDIANES PANGEANOS Y DE LA GUARDIANA DEL MAL SILL.

Al Tar llegó con celeridad y sus fases transcurrían rápidamente. Trash, poco a poco, se fue encerrando en sí mismo. Y solo se interrelacionaba con sus compinches y con Prance, su gran rival. Le estudiaba constantemente, y se daba cuenta de que, en realidad, le admiraba por su capacidad de enfrentarse ante problemas en apariencia irresolubles. Había mejorado mucho en el combate cuerpo a cuerpo, ganándole más veces de lo esperado. En aquel entonces, un apetitoso aliciente consiguió sacarle un poco de su letargo, el Maestro les había prometido que, en cuanto nombrara a su Segundo, Capitán de la Gran Dama, les empezaría a enseñar su manejo; pero había otra particularidad que le intranquilizaba de Prance y era la cantidad de veces que el Maestro requería al pequeño para hablar con él. ¿Por qué lo atendía más del doble que a cualquier otro?

Cuando Trash llegó al puesto de mando, se encontró que remplazaba a la estúpida y «siempre alegre». Katrina que en cuanto le vio, le dedicó una cálida sonrisa que le pareció una porquería comparada con cualquiera de las de Sill.

—¿Alguna novedad? —le preguntó estrictamente protocolario.

—No, bueno, sí. Dama ha detectado un objeto que se aproxima al sistema, pero aún está demasiado alejado para identificarlo.

—Será otro asteroide.

—No lo sé. Ha centrado sus detectores en él. En breve lo analizará y comprobará qué es.

—Muy bien, ya me encargo.

—¿Quieres que me quede?

—¿Para qué? ¿Por otra asquerosa roca?

—Pero…

—Largo, es mi turno —dijo tan tajante como despectivo, logrando que a la chica se le humedecieran los ojos por su falta de tacto.

Katrina se dio la vuelta y se fue sin más, pero pensando que debería hablar con el Maestro, sobre la extraña y cada vez más despótica actitud de Trash. Mas no quería meter la pata, ni crear problemas donde tal vez no los hubiera, así que rectificó y decidió comentarlo primero con Prance. Debería haber seguido su instinto…

En cuanto salió, Sill apareció en la holopantalla de mando. Se mostró preocupada, pero en cuanto le miró, su rostro se dulcificó. Trash, en cambio, seguía serio, a pesar de que intentaba sonreír.

—¿Qué ocurre, mi amor? —le preguntó.

—Dos cosas, Dama te ha localizado, pero no te ha identificado aún y hoy, el Maestro designará a su Segundo y lo hará Capitán de la Gran Dama.

—Me temo que lo segundo no es importante —dijo sorprendiéndole.

—¡Pero podría nombrar al inútil de Prance!

—No lo consentiré —le tranquilizó inequívoca.

—No creo que tú… —comenzó a decir interrumpiéndose.

—Eso es. Tienes que venir a buscarme. Justo antes de acabar tu turno de guardia, activa el programa que te envié. De esa manera Dama quedará mermada y, en parte, bloqueada temporalmente.

—Cogeré una nave de transporte y te traeré hasta aquí.

—Inventa alguna excusa para salir y luego desconecta el sistema de comunicación y seguimiento.

—Así no podrán saber a dónde voy, pero Dama podría obligar a la I.A. del transporte a informarle…

—Recuerda que estará bloqueada. No podrá informar de nada. ¿Estás decidido verdad, mi amor? —le pregunto zalamera.

—¡Por supuesto! Estoy harto de ser ninguneado. ¡Me merezco un respeto! ¡Me lo he ganado! —exclamó absolutamente convencido.

—¡Qué orgullosa estoy de ti, mi amor! Los dos siguientes turnos en el puesto de mando, les tocan a Tógar y a Yamazu, pero después le toca a ese Urgan. Habrá que vigilarle para que no lo descubra todo.

—¿No habremos vuelto para entonces?

—No antes de que empiece su turno, pero sí antes de que acabe.

—No te preocupes, ordenaré a Yamazu que lo vigile.

—No puede cometer errores…

—Seré muy explícito y contundente —aseguró con convicción.

El Maestro Zerk estaba intranquilo. Tras informar a Prance de que había decido nombrarle su Segundo, le había solicitado descender a Pangea para despedirse de su viejo amigo de la infancia. Se lo había permitido porque pensó que le ayudaría a comprender, otra vez, lo duro que era ser inmortal y conversar con su anciano y moribundo amigo, Pilo, se lo remarcaría. Había llamado a Trash para informarle de su decisión de quién iba a ser su Segundo, pero no se había presentado. Dama decía que no podía localizarle, que había cogido un transporte y que había salido de inspección rutinaria, pero que no respondía a sus llamadas. Tal vez los nervios ante la noticia le habían impulsado a escaparse para relajarse en el espacio. No iba a molestarle, tenía el convencimiento de que se disgustaría mucho al enterarse de que el elegido era Prance, pero le explicaría con absoluta claridad el porqué de su decisión. Le expondría todas sus razones y en qué debería mejorar para aspirar a ese puesto. Tendría que entender que para ser su Segundo debía cambiar muchos aspectos de su carácter autoritario. No tenía mayor trascendencia, informaría al resto en cuanto acabaran los entrenamientos y luego, hablaría con Trash.

La reunión en la sala principal de entrenamientos no salió como el Maestro Zerk esperaba. Varios de sus alumnos parecieron contrariados con la elección de Prance en lugar de la de Trash, desencadenándose una serie de agrias discusiones sobre el porqué uno u otro merecería ser el Segundo de la Gran Dama. Faltaban dos de ellos a parte de Trash, Urgan y Yamazu, ya que el primero estaba reemplazando al segundo en la guardia del sillón de mando, si bien tampoco era relevante, lo habrían presenciado todo en la holopantalla del puesto.

—¡Basta! Mi decisión es firme. A partir de este instante, una orden de Prance será como una mía y la obedeceréis como tal. Los que tengan tareas pendientes que se pongan a ello; el resto, a sus cubículos a descansar. Quiero que todos meditéis sobre el porqué de mi decisión, luego, cuando se clarifiquen las ideas, nos reuniremos en mis aposentos.

Urgan ordenó la desconexión de la holopantalla en cuanto se desveló el nombramiento. Yamazu permanecía en silencio a su lado. Parecía muy contrariado.

—¿Tú que opinas? —le preguntó lacónico Yamazu sin miramientos.

—Mira, Yamazu. Trash es un gran guerrero, pero no sé cómo sería como Capitán, en cambio Prance…

—Prance es un débil —afirmó despectivo dándose la vuelta, para irse o, al menos, eso creyó Urgan.

Yamazu se quedó junto a la puerta principal, ubicada casi a cincuenta metros, vigilándolo. Activó parte de su casco para que le cubriera un ojo y así poder ampliar la visión y observar a Urgan como si estuviera tras él, a tan solo unos centímetros.

Tras unos minutos, Urgan se percató de que algo no iba bien. No sabía decir qué era, pero lo intuía. Lo datos eran demasiado uniformes, eran como siempre, todo perfecto, eso no era posible, en el espacio ocurrían cosas constantemente. Miró el holopanel de sistemas y todos mostraban un correcto funcionamiento, pero seguía sin cuadrarle. Empezó a trastear y a buscar qué era lo que le inquietaba y, de pronto, lo vio. ¡El sistema de búsqueda había sido modificado! ¡Estaba en un bucle que rastreaba una y otra vez el mismo sector del espacio! ¿Cómo era posible? ¿Quién había podido hacer algo así?

—¡Dama! ¡Avisa al Maestro! ¿Dama?

Yamazu cogió sus dos espadas láser, juntó su mango, apuntó al respaldo del sillón de mando y con desprecio puso una flecha entre ellas, dejando que la energía se acumulara, antes de soltarla. La flecha atravesó el asiento y el corazón de Urgan, que murió en el acto. Con lentitud, ancló las espadas en su espalda y se miró las manos, le temblaban ostensiblemente. Respiró profundamente varias veces y se fue hacia el espaciopuerto secundario. Trash debía estar a punto de regresar. Cuando llegó, sus aliados estaban esperando y, aunque todos llevaban el casco activado por la ausencia de atmósfera, se dio cuenta de que faltaba Goel de Changa y Loktoris. La nave de transporte apareció repentinamente ante la entrada principal, se acercó a una velocidad, que solo podía permitirse un piloto con decenas de miles de horas de experiencia. Ni Trash era tan bueno. Al abrirse la compuerta, se quedaron asombrados al ver que bajaba acompañado por una Guardiana de curvas perfectas. Sin mediar palabra, les hizo un gesto para que les siguieran. En cuanto la luz de control se puso verde, desactivaron los cascos en la sala de compensación atmosférica. Los otros seis se quedaron boquiabiertos al ver la deslumbrante belleza de Sill.

—Pe… —balbuceó Tógar.

—Ya os lo explicaré. Ahora no tenemos tiempo. ¿Novedades?

—He tenido que acabar con Urgan, nos había descubierto —dijo Yamazu.

—¿Dónde está Goel? —preguntó adusta Sill.

—Si no está aquí, estará en su cubículo —respondió Chabaro.

—¿Y qué podrido agujero negro hace allí?

—Reflexionar, así lo ordenó el Maestro —dijo Morko de Detrory y Corel.

—¿Maestro? ¿Maestro de qué? —preguntó indignada Sill—. Ese traidor no es maestro de nada. ¡Metéoslo en la mollera! Es un miserable asesino que acabó con mi tripulación y me dejó a mi suerte. ¿Os parece justo una muerte así para alguien como yo? —continuó viendo cómo todos negaban con la cabeza.

—A ninguno nos parece ni remotamente aceptable —secundó Trash.

—Yanin, ¿has preparado las naves por si todo saliera mal?

—Sí, ocho más, aparte de la vuestra, aunque no sé si la de Goel…

—Si Goel no está aquí, significa que no está con nosotros y si no está con nosotros, además de ser nuestro enemigo es un asqueroso traidor. ¡Ya sabéis qué debe hacerse con los traidores! ¡Y no me miréis así! ¡Esto es una guerra, o ellos o nosotros!

—Yo lo haré —se ofreció Yamazu haciendo sonreír a Sill.

Trash le miró celoso y negó con la cabeza.

—No. Tú has acabado con Urgan y ya has demostrado tu valía —dijo Trash logrando la deseada atención de su amada.

—Que lo haga Tógar. Ve con los dos que elijas, no vaya a ser que surjan problemas —sugirió Sill.

—Encárgate personalmente de ese traidor de Goel —le ordenó Trash.

—¿Y los demás? —preguntó Chabaro.

—Rastrearemos la Gran Dama en busca del resto de idiotas. Si no se rinden en el acto, les daremos su merecido —ordenó con rotundidad Sill.

Tógar llegó a los cubículos con Morko de Detrory y Corel y Sagalu de Art y Fenuta. Miraron los paneles y observaron que casi todos estaban vacíos. Solo el de Goel y otros tres contenían un Guardián.

—Encargaos de los otros, yo lo haré de Goel —determinó Tógar tan tenso que parecía que iba a romper a llorar, pero se guardaron mucho de insinuarlo o de que se les notara que se habían dado cuenta.

Tógar dio la orden de apertura del cubículo. Goel le miró incrédulo e hizo un amago de coger su espada. Antes de que pudiera hacerlo, Tógar ya había saltado dentro con tal fuerza que su torso quedó a la altura de la cabeza de Goel. Al activar su espada, sin realmente ser consciente de ello, le seccionó la garganta hasta casi decapitarlo. No era esa su intención. Cuando descendió, miró con horror cómo todo el cubículo se llenaba de bolitas de sangre en suspensión, rápidamente ordenó a la puerta que se cerrara.

Reprimiendo las arcadas, miró el pasillo observando que estaba vacío. De uno de los cubículos ocupados salió Morko, penetrando rápidamente en otro. Sagalu salió del tercero un tanto blanco, pero intentando aparentar normalidad. Al poco salió Morko de nuevo.

—¿Los habéis…? —preguntó Tógar un tanto compungido.

—S-sí —respondió Sagalu.

—No iban a rendirse, ya nos lo avisó Sill —apuntó Morko sin ningún escrúpulo.

Diez minutos más tarde, acudieron a la antesala de los aposentos del Maestro donde Trash les felicitó por su excelente trabajo. No hizo falta explicar cuál era el siguiente paso, asaltar las estancias de Zerk. Sill, expectante, miró a Trash, complicidad que él interpretó como un desafío para demostrar su valía.

—Yo iré delante y los demás me seguiréis cubriéndome. Sill irá en retaguardia y nos ayudará cuando llegue el momento. Actuaremos como en los simulacros de asalto a naves enemigas —ordenó sin dejar opción a la réplica.

Sill parecía muy complacida por la decisión. Pero cuando vio la distancia de la puerta de acceso de la antesala a la de los aposentos del Maestro, sugirió que ella fuera en ese tramo detrás de Trash para ayudarle con el Guardián que estuviera de guardia, había que evitar que pudiera dar la alarma y perdieran el factor sorpresa.

Al abrirse la doble puerta, vieron que estaba de guardia Katrina. Antes de que Trash pudiera avanzar dos pasos, Sill salió de su espalda con el fusil láser en las manos y disparó alcanzando en el rostro a la chica, desintegrándoselo. Ni se dio cuenta de lo que ocurría.

—Para que vuelvas a mirarle con esa cara de golfa —bravuconeó despectiva y en un tono celoso que no pasó desapercibido a Trash y que activó aún más el fuego que henchía su corazón.

Con ella, sumaban seis enemigos menos. Ello implicaba que al Maestro le acompañaban quince Guardianes. Dos para cada uno, ya que Sill no podría ayudarles al tener que ocuparse de Zerk, así que escucharon a la mujer con atención y se prepararon para la lucha.

Ordenaron la apertura de la segunda doble puerta y vieron al Maestro en el fondo hablando con Borbón de Plot y Arme. Sill permaneció al otro lado, sin exponerse a la vista, mientras Trash y los otros seis avanzaban por el aposento acercándose cada uno a un compañero. El Maestro miró las dobles puertas y a los alumnos que acaban de entrar y cuando vio que no se cerraban, intuyó lo que iba a acontecer. Sin más, los traidores, desenfundaron sus espadas láser atravesando a la mayoría por la espalda. El Maestro ignoró lo que ocurría y corrió hacia el panel principal de su aposento, donde tecleó un código y dio una orden verbal que no llegaron a oír por el inicio de la lucha. De inmediato, entró Sill muy preocupada por lo que acababa hacer a Zerk y desde la distancia, comenzó a disparar con su fusil alcanzando en medio del pecho a Borbón, que se había erigido en protector del Maestro y que cayó muerto en el acto. Zerk le miró furioso y avanzó hacia ella rechazando el ataque láser. Por el camino se cruzó con Morko, al que abrió en canal de arriba abajo con un rápido movimiento de espada a la vez que con la otra seguía rechazando los disparos del fusil de Sill, que lo depositó en su espalda para desenfundar sus espadas, dispuesta para el combate a muerte.

El Maestro vio con horror cómo sus alumnos se mataban entre ellos, mas no podía hacer nada, ya que se tenía que enfrentar a la Guardiana del Mal. Se maldijo por lo confiado que había sido, era la misma Capitana que le había estado persiguiendo desde su salida de la Galaxia de Andrómeda. ¿Cómo había sobrevivido a su ataque? Tenía que haberla herido tan gravemente que los sensores de Dama no la registraron con vida. Cuando atacó su nave la dañó tanto que Dama la había dado por destruida. ¿Cómo había logrado llegar hasta allí? Aunque las averías explicaban que hubiera tardado tanto en llegar, no había perdido el tiempo, no había más que observar el odio en los ojos de Trash para constatar cómo había conseguido envenenar sus mentes. Si Prance hubiera estado junto a él, tal vez habría tenido alguna oportunidad de ganar, pero sin su liderazgo, los demás acabarían sucumbiendo a la ira de los sublevados.

Sill era una guerrera excepcional, que atacando y fintando constantemente, obligaba a retroceder al Maestro. Sill y sus aliados iban ganado. Trash atravesó el pecho de su oponente tras esquivar su último ataque. Se iba a dirigir en ayuda de Tógar, al que le estaba costando mantener a raya a su contrincante, cuando vio cómo Sill y el Maestro luchaban en medio de la estancia con una velocidad y destreza de movimientos que jamás hubiera creído posible. De inmediato, comprendió que sería imposible ayudar a Sill atacándole con sus espadas. Antes de que pudiera intentar darle una estocada, Zerk le habría matado. Recapacitó medio segundo y tomó la decisión más segura. Desenfundó su pistola láser, tras anclar una de sus espadas en el Traje, y apuntó a su mentor. Conocía lo suficiente a Sill como para leer en su rostro que empezada a dar muestras de cansancio. ¡No iba a permitir que la matara! ¡No iba a perder a su amor verdadero! Dispararle al torso sería muy arriesgado dado que ambos avanzaban y retrocedían tan rápidamente que sus cuerpos parecían muchas veces uno, figuración que le excitó y avivó sus celos. Para asegurarse que no habría interrupción, miró a su alrededor para ver cómo iba la batalla. Yamazu había acabado con su oponente y se dirigía a ayudar a Tógar, Chabaro mantenía a raya a sus dos contrincantes y Sagalu que había visto cómo Yanyn de Debeck e Iramaget era decapitado por su oponente, ya se dirigía para combatir con él. El resto estaba mal herido, agonizante o muerto. Con tranquilidad, sin prisa, apuntó a las piernas del Maestro. Sujetó la pistola con ambas manos apoyó una rodilla en el suelo para estar más bajo y tener más estabilidad y disparó tres veces. La primera falló, la segunda le atravesó el gemelo de la pierna derecha y la tercera le rozó la cadera. Sill aprovechó la ocasión para alcanzarle con una de sus espadas en el brazo izquierdo, casi seccionándolo por completo y, por lo tanto, inutilizandoselo. Observó con asombro cómo la herida de su gemelo se regeneraba rápidamente. Era cierto que cuanto más viejo era un Guardián, más velozmente se curaba de las heridas producidas. Un nuevo disparo le alcanzó en el costado, dando ocasión a Sill para que lo ensartara. Zerk, no parecía estar dispuesto a acabar así y, en el acto, retrocedió antes de que a la Guardiana del Mal le diera tiempo a mover la espada para abrirlo en canal. El siguiente disparo no le alcanzó y el posterior logró desviarlo con su espada dirigiéndolo hacia él, que milagrosamente consiguió esquivarlo tirándose al suelo. Fue tan rápido que ni Sill pudo aprovechar la ocasión. Trash montó en cólera. ¡Había intentado matarle! Desenfundó sus dos espadas y se lanzó contra él. El Maestro justo tuvo tiempo de desviar su ataque, pero no de evitar que Sill le abriera en canal dañándole multitud de órganos. Mientras caía de espaldas Trash le disparó varias veces más por todo le cuerpo. Sus O.BS. detectaron la caída de todos sus niveles de vida a cero. Cuando se giró para ayudar a los demás, vio con regocijo que acababan de terminar con el último entre los cuatro y fue en ese instante, cuando se dio cuenta. Mientras Sill se acercaba a Zerk, Trash se giró hacia ella inquieto y luego hacia los demás, lo que la detuvo en seco.

—¿Dónde está Prance? —preguntó alarmado.

—Ya debería estar aquí… —se excusó Yamazu.

—¿Aquí? ¿Dónde está? —preguntó desazonado Trash.

—Creo que ha bajado a Pangea, en cuanto el Maestro le ha nombrado Capitán —informó Chabaro.

—¡¡¡¡IDIOTAS!!!! ¡¡¡¡MALDITOS IDIOTAS!!!! ¿CÓMO NO SE OS HA OCURRIDO INFORMARME DE QUE NO ESTABA? —preguntó furiosa Sill.

—No pasa nada, está solo. En cuanto suba, simplemente con Trash,será suficiente para acabar con él —dijo Yamazu extrañado ante el miedo que podía observar en los ojos de su, ahora, maestra.

—¡Maldita panda de cretinos! ¿Qué creíais que hacía Zerk cuando se ha dirigido al panel de control en cuanto habéis entrado? Todos la miraron en silencio menos Trash que les observaba a ellos con cara de decepción.

—Yo os lo diré. Al morir él, Prance está al mando de esta nave.No tiene más que ordenar a Dama que active su sistema interior de defensa para acabar con todos nosotros —dijo Sill entre dientes.

—¡Pero si Dama está desactivada y controlada! —dijo Sagalu convencido.

—¡No entendéis nada! ¡Solo es temporal y la muerte de Zerk lo cambia todo! ¡A saber qué ordenes le ha transmitido! ¡Seguro que en cuanto ponga un pie en esta nave, se reactiva y nos extermina! ¡Hay que salir de aquí a toda velocidad! —espetó Sill.Sin pensarlo dos veces, les ordenó que fueran hacia el espaciopuerto, tras indicarles cuáles serían sus destinos y su objetivo: reclutar nuevos Guardianes del Mal para formar sendos ejércitos con los que atacar a la Gran Dama. Ella y Trash, antes de partir, decidieron pasar por la sala de mando. Sill accedió a los bancos de memoria y borró su rastro y el del combate. Conchabada con Trash, accedió a dejar uno de los sistemas de vigilancia exteriores activos para tender una trampa a Prance y desviar su atención de ellos. Trash le dijo que quería que Tógar se les uniera en el nuevo destino, desconocido para el resto, a lo que Sill aceptó de no muy buena gana. También acordaron que irían en la misma nave para que Prance no descubriera su presencia y pensara que los traidores eran solo cinco cuando contara las naves que se habían ido.Trash vio cómo se alejaban de la Gran Dama a través de la pantalla principal de la nave. Durante una fracción de segundo, pensó que tal vez acababa de cometer el mayor error de su vida, pero no tuvo más que mirar a Sill y su corazón se incendió, borrando toda posible duda.

APOSENTOS DEL AMO TRASH. O.B. DE PRANCE DE SER Y CEL.

¡Cuánto se había equivocado el Maestro en la elección de sus aprendices! ¡Los había escogido por su intelecto y no por sus cualidades personales, no había tenido en cuenta su perfil psicológico! Para él, no era concebible que alguien inteligente se pasara al Mal… no haber primado la inteligencia emocional fue su gran error. Tal vez en su Galaxia fuera así…

—Estás muy callado, guapo —dijo coqueta pensando que me estaba engatusando con su indiscutible atractivo y sensualidad.

—Para haber estado tanto tiempo con Trash, no te veo muy apenada por su muerte. Te amaba con todo su corazón —apunté asqueado por su indiferencia.

—Trash estaba para complacerme y servirme, aunque reconozco que estoy decepcionada con que se haya dejado matar tan rápido.

—Si no le amabas… ¿Por qué no volviste a la Galaxia de Andrómeda en cuanto me creísteis muerto?

—Esa fue mi idea inicial. Pero hacer un viaje eterno de regreso solo para informar a los Veinte Grandes de que había cazado a Zerk y de que había instalado el Mal en esta Galaxia me pareció un despropósito y más, estando segura de que me cortarían la cabeza por haber dejado una galaxia en manos de Trash, un dirigente no sometido a ellos.

—¿Y por qué no han enviado a nadie más para ver qué ocurrió con Zerk o con tu nave?

—Nunca se enteraron de la huida de Zerk ni de mi persecución. Pretendía ganar puntos ante ellos, cuando les llevara su Jade. Pero las circunstancias actuales son mejores, mucho mejores, tal vez incluso me hagan Segundo Grande.

—De ahí la construcción de la máquina que fabrica agujeros de gusano. Para llevar a Trash ante ellos como dirigente y vasallo.

—¡Oh, no! Para ofrecérselo como esclavo y que me permitieran ser yo quien controlara esta galaxia.Noté como la ira empezaba a desbocarse en mi pecho, pero de inmediato la sofoqué. El Maestro me había enseñado bien. La miré indiferente y, paulatinamente, mi mirada se endureció, desconcertándola. Sin duda, no estaba acostumbrada a que un hombre no cayera rendido ante su belleza.

—Soy un Guardián del Bien, así que te repetiré la oferta, La Celda o la muerte. Tuya es la elección.

—No entiendo tu cerrazón. No puedes vencerme. Nadie en esta base puede hacerlo —dijo moviéndose casi imperceptiblemente. Era una señal. Me preparé para lo peor.

—Yo, sí —dije activando una de mis espadas láser. Por el rabillo del ojo vi que las torretas láseres interiores que me apuntaban, se activaban. Tecleé en el O.B. la sexta enfermedad, aceleración progresiva, justo en el momento en que la primera abría fuego. Desvié sin dificultad el disparo hacia ella, destruyéndola. De inmediato, las demás abrieron fuego. Me moví velozmente para esquivar los disparos a la vez que rebotaba los que podía contra ellas. Los láseres parecían avanzar lentamente cortando el aire, dándome tiempo de sobra para esquivarlos y colocarme en otra posición a la espera de los de las otras torretas. En mi lucha vi que Sill permanecía recostada en el mismo sitio sin moverse. Con sorpresa descubrí que era otra trampa. Ella también estaba en aceleración constante. Su parpadeo era normal, en vez de estar detenido. Cuando acabé con la última torreta láser, me dirigí a ella.

—La Celda o la muerte, última oportunidad.

—¡Vaya! Me has descubierto. Trash tenía razón no eres tan ingenuo como aparentas —dijo levantándose, dejándome entrever su perfecta figura.

—Con sinceridad, será un placer matarte y hacerte pagar por esta cruenta e inútil guerra.

—No podrás vencerme. Soy una guerrera excepcional y mi almacenamiento de energía es muy superior al tuyo. La aceleración acabará consumiendo tus reservas. Me encantará trocearte lentamente.

—No llegaré a agotarlas —dije activando mi segunda espada cuando vi que ella hacía lo propio con las suyas.Para mi desconcierto, en vez de tantearme, avanzó hacia mí, atacándome con fiereza. Era buena, muy buena, en eso no había mentido. Fui parando sus rápidas estocadas, siendo obligado a retroceder un poco en cada ataque. Intentaba defenderme como podía y atacarla, si bien esto último resultaba casi imposible a causa de su lluvia de envites. En ese momento, en cada paso que retrocedía, acepté que esa Guardiana superaba ampliamente mi técnica de combate. Así que solo tendría una oportunidad de vencerla y solo una, porque de fallar, sería muy complicado derrotarla. Cuando estaba apunto de llegar a la pared del fondo, lo que me imposibilitaría seguir reculando para evitar sus arremetidas, activé el casco en su totalidad. Su mueca indicó un desprecio mayúsculo por mi vano intento de que no anticipara en mis ojos mis posibles movimientos. No llegó a imaginar que ese no era el plan. La pared solo estaba a un par de metros y eso pareció darle ánimos, porque aunque no lo creía factible, aumentó el número y velocidad de sus ataques. Observando su técnica, me reafirmé que aún me quedaba mucho por aprender y practicar. De pronto noté que la pared tocaba mi espalda. La sonrisa de Sill se desbocó. Me atacó con sus dos espadas que chocaron con las mías, haciéndolas rotar hasta que apuntaron hacia el suelo. Luego, rápidamente, subió los brazos alcanzándome con ambas en cruz. La de la derecha me alcanzó desde el muslo izquierdo hasta el hombro derecho, la otra desde el muslo derecho hasta el casco. Durante una fracción de segundo, su gran sonrisa se heló, convirtiéndose en una mueca de estupefacción, al comprobar que no me había dañado en absoluto*. Antes de que reaccionara, moví los brazos uno hacia el otro cruzándolos. El derecho le cortó el abdomen y uno de los brazos y el izquierdo, bajo el pecho y el otro brazo, el del O.B., que quedó partido en dos anulando la aceleración constante. Ante mis ojos quedó como congelada con la mueca de dolor y sorpresa. Los tajos eran tan profundos que podía ver su columna vertebral. Desactivando mis espadas, pulsé la orden de desactivación de la aceleración constante de mi O.B. justo después de replegar mi casco. En el acto, cayó de espaldas, desmembrada, como un fardo. De la boca le surgían borbotones de sangre y su mirada me indicaba que quería saber cómo era posible. Me acerqué a su rostro sin sentir ninguna pena por ella y le susurré al oído lo único que no habría querido oír.

—Algunos dicen que soy un Dios, pero no es verdad… No nos veremos al otro lado de la Frontera, las almas como la tuya son destruidas.Tras eso murió con un suave estertor. Una muerte demasiado rápida para alguien que había infligido tanto sufrimiento en la galaxia.

Salir de la base de Trash fue lo más sencillo. El caos se había apoderado de ella. Algunos grupos luchaban con otros para que no penetraran en su sector y les contagiaran la enfermedad «fantasma». Bastaba que algún Guardián cayera contagiado para que todo ese área fuera sellada o quedara desierta. Tras dar algunos rodeos, llegué hasta un espaciopuerto. Me introduje en un compartimento de control de defensa en el que había dos Guardianes inconscientes, lo que había inducido a abandonar su puesto al resto. Anulé las órdenes de ataque para los cazas y tras coger uno, me alejé entre el enjambre de asteroides para unirme a mi flota. Ya podíamos irnos. Esa base estaba acabada.

*N.A.: El Príncipe lleva dos Jades en su interior, lo que le hace mucho más fuerte y resistente ante un ataque, llegando incluso a resistir medio segundo el contacto de una espada láser.

EPÍLOGO

ARCHIVO DE ALTO SECRETO.

APTO SOLO PARA CAPITANES DE ÉLITE.

El Príncipe miró a todos que no paraban de aclamarle. La Princesa, a su lado, era incapaz de dejar de sonreírle. Les explicó detalladamente lo ocurrido en la base de Trash. Según avanzaba en su relato, los vítores y las sonrisas se fueron borrando. Fue un mazazo saber que el Mal estaba extendido, al menos, por otra Galaxia. Guardianes del Mal de un nivel que ni su Príncipe era capaz de derrotar en un combate cuerpo a cuerpo. Les explicó que abandonar el cerco de la base era prioritario ya que la enfermedad se estaba extendiendo a buen ritmo y acabaría con la mayoría de ellos, pero que pronto llegarían flotas para averiguar qué era lo que estaba pasando y en cuanto descubrieran la infección la aislarían hasta que acabara o murieran todos. Aunque habían activado todos esos millones de satélites que habían ido desperdigando por todos los sistemas que habían podido, con la señal de inicio de la enfermedad, el cálculo más generoso era que tan solo el diez por ciento de los Guardianes del Mal de la Galaxia moriría, ya que no tardarían en descubrir las nano máquinas y reprogramarían sus Trajes para eliminarlas. La gran baza con la que contaban era que, en cuanto se corriera la voz de que Trash y Tógar habían muerto, los Capitanes empezarían a formar sus propios ejércitos para tomar el mando y se desencadenaría la lucha entre ellos. De esa forma, con sus tropas actuales podrían ir liberando paulatinamente los sistemas enfrentándose a un enemigo fraccionado. Ello minimizaría los riesgos, ya que ninguno tendría, en un principio, una flota tan grande como la del Bien. Les quedaban aún muchas batallas y un arduo trabajo de reconstrucción por allí por donde había pasado el Mal.

ARCHIVO DE ALTO SECRETO DE LA GRAN DAMA.

APTO PARA PRÍNCIPES DEL BIEN.

APOSENTOS PRIVADOS DEL LOS PRÍNCIPES PRANCE DE SER Y CEL Y YUN DE JARKIS EN LA GRAN DAMA.

Cuando entró la Princesa y encontró a su esposo mirando la enorme pantalla holográfica que llenaba toda la habitación, comprendió de inmediato en qué estaba pensando. Seguía siendo el mismo hombre del que se enamoró, eso sí, algo más prudente y menos impulsivo. Se acercó por su espalda lentamente, observándole, pasándole un brazo por la cintura y apoyando suavemente su cabeza en su hombro notando que su corazón se aceleraba. Durante un buen rato, ambos se deleitaron con lo que mostraba la pantalla holográfica, la inmensidad de la galaxia. Había tantas estrellas, tantos mundos por rescatar aún del Mal. Tanto trabajo por hacer… Pero conocía bien a su amado y eso ya no le desasosegaba, sabía que los derrotaría poco a poco. No tenían unidad y eso sería su perdición. Aunque habría que lidiar muchas batallas…

—¿Estás bien? —le preguntó cariñosa.

—Sí —respondió lacónico y abstraído.

—Pero algo te preocupa…

—Veo que sigues leyendo en mí, como en un libro abierto.

—¿De qué se trata?

—La Séptima enfermedad.

—¿Qué te preocupa de ella? Estás curado. Cuando te enteraste de que podía estar viva, simplemente la emoción y la esperanza provocaron que te desmayaras.

—No estoy tan seguro de eso. Seguimos sin comprender cómo pude destruir a todos esos Hárikams en el desierto. Pero tal vez haya una respuesta en otro sitio…

Hizo un gesto y la pantalla mostró las galaxias conocidas más cercanas.

—Cariño, no puede ser —le dijo.

—¿El qué no puede ser? —preguntó inocente creyendo que esos pensamientos sí que eran solo suyos.

—Andrómeda, la Galaxia de Andrómeda. Aún no podemos ir. No estamos preparados.

—Lo sé. Pero algún día, sí lo estaremos y ese día vengaremos al Maestro Zerk y a todos los que han muerto en esta estúpida guerra sin sentido y si tenemos suerte, obtendremos las respuestas que nos permitirán comprender la Séptima enfermedad.

—Piensa que sería un viaje demasiado largo incluso para la Gran Dama.

—Zerk lo hizo.

—Pero él era, digamos, medio Yúrem.

—Yo, a mi manera, también. Lo he demostrado varias veces, como cuando caíamos en el desierto de Jarkis y contacté con todas las I.AS. para coordinarlas y frenar el descenso. Además, el viaje no será un problema.

—¿Por qué no?

—Trash estaba construyendo una máquina basada en la idea del Jarkon, para generar agujeros de gusano.

—Eso sería muy arriesgado, cariño. No tendríamos ni idea de dónde apareceríamos ni de lo que nos íbamos a encontrar. Piensa que la Gran Dama es un simple módulo de salvamento.

—Seremos prudentes…

—Sigues siendo el mismo cabezota de siempre —le reprochó dulce.

—Mientras el Mal exista, no podremos descansar.

—Primero, acabemos con el Mal de nuestra Galaxia, luego, ya iremos a por el del universo —le propuso sonriente agarrándolo con fuerza y besándolo con toda la intensidad que su amor podía transmitirle.

Prance la miró con dulzura, la cogió en brazos y la llevó a sus aposentos de descanso.

La guerra, en realidad, no había hecho más que empezar. QUE LA SABIDURÍA OS GUÍE. QUE LA PAZ OS ACOMPAÑE. QUE EL BIEN OS PROTEJA.

GLOSARIO

ALBANY DENSITY: Gobernador de California.

CARL DÓNOVAN: Periodista y amigo de Mark Temple.

CHRIS: Hacker, destinado al equipo de Mark Temple.

ESTEVE GUZMÁN: Ingeniero que construyó Stamp Point.

GENERAL BART KALAJAN: Bajo el mando directo del Pentágono.

HARPER: Hacker, destinado al equipo de Mark Temple. MARK TEMPLE: Trabaja para la N.A.S.A. civil.

MAC GRADE: Congresista por Indiana.

P.S.A.: Parada en seco del Alienígena. Bomba termonuclear de cinco megatones.

POL SVENSON: Agente de alto nivel de la C.I.A.

SIMONS Carpetti: Jefe directo de Mark Temple.

SUSAN SEN: Doctora en Psicología. Esposa de Mark.

STAMP POINT: Base secreta del Pentágono, situada en el desierto de California.

STARK GIBSON: Jefe de seguridad de Stamp Point. Agente de la C.I.A. de alto nivel.

YACK TRUMAN: Director del proyecto de I.A. de la N.A.S.A.YAPKO KAMOTO: Doctor en energía molecular. Destinado al equipo de Mark Temple.YERRI BLACK: Sargento Primero destinado en Stamp Point.

***********************

AL PREAM: Segundo período Pangeano. AL SAREM: Tercer período Pangeano. AL TAR: Primer período Pangeano. ANYEL: Capitán de Capitanes y tercero en el mando de los Guardianes del Bien. (Bien).

AYAM: Es capaz de comunicarse con una I.A. de igual a igual.

BASTONES DE OLOR: Sirven para distraer a los Hárikams.

BLUT: Animal de carga para zonas abruptas y montañosas.

BORBÓN DE PLOT Y ARME: Discípulo del Maestro Zerk.

BRACK: Robot con una I.A. como cerebro.

CAÑÓN JARKAMTE: Arma Jarkon de gran tamaño manejada por dos gemelas Warlook:

CÁSAM: I.A. que dirige los aposentos del Príncipe Prance en Lain Sen.

CHABARO: Discípulo traidor al Maestro Zerk. (Mal).

CORPORACIÓN WARFRIED: Alianza de razas que luchan contra el Mal.

CUBOTRÍ: Es un ordenador, televisión y sistema de información tridimensional.

DAMA: I.A. que controla la Gran Dama.

DORA: Capitana de elite de escolta de la Princesa. Fried.(Bien).

DEGARDIJAD: Capitán de elite de líneas de abastecimiento. Warlook. (Bien).

ELIZAID: Capitán de elite. Warlook. (Bien).

ESPISCES DE MONEON Y SATRAPEN: Capitán de elite al mando de Lain Sen. Warlook. (Bien).

FAIGTHER: Capitán de elite al mando de la colonia minera Walkoren. Warlook. (Bien).

FARH: Jefe de Escuadrón de elite. Warlook. (Bien).

FRIED: Raza que puebla el planeta Jarkis.

GHUARDÍYAM: Capitán de elite y constructor del cuerpo de Brack. Warlook. (Bien).

GOEL DE CHANGA Y LOKTORIS: Discípulo del Maestro Zerk.

GRAN DAMA: Nave de combate de los Guardianes del Bien de origen desconocido.

GRAN GARDA: Dirigente Yúrem.

HAMTOM: Jefe de Escuadrón. Fried. (Bien).

HÁRIKAM: Animal originario del planeta Jarkis.

HELES DE VIEJ Y ROTONA: Jefe de Escuadra. Warlook. (Bien).

HELIOS: Capitán que dirige el SCMM (Mal).

HIB: I.A. que dirige el palacio de investigación.

INSACIABLE: Animal creado genéticamente por el Mal para aniquilar la vida de un planeta.

: Capitán de elite de Instrucción. Fue uno de los diez primeros de la primera remesa de guardianes. Warlook. (Bien).

JADE: Funda del Traje.

JARKIS: Planeta de origen de la raza Fried.

JARKON: Arma con gran poder de destrucción acoplable al Traje.

JILOLUM: Jefe de Escuadrón. Fried. (Bien).

JIMKL: Jefe de Escuadra. Trogónita. (Bien).

KALJAN: Venerable de más rango de la sala de reunión del área de residencia de los padres de Prance de Ser y Cel. Warlook.

KATRINA DE BLASCE Y PORTA: Discípula del Maestro Zerk.

KILIAN DE WALJO Y DERIA: Discípulo del Maestro Zerk.

KULRTOU: Animal parecido a un ratón pero con el nivel de inteligencia de un simio.«LA CELDA»: Prisión mental reeducativa para pasarse al lado del Bien.

LAIN SEN: (Escudo de la esperanza). Luna principal del «Escudo».

LARA: Nave particular del Príncipe Prance de Ser y Cel.

LAURENCE: Capitán de Capitanes de los Guardianes del Bien y primero en el mando tras el Príncipe. (Bien).

LPINTYM DE SUM Y FERIM: Capitán de Crucero. Warlook. (Bien).

: Capitán de elite. Fried (Bien)M7: aleación de siete metales.

MÁLTOG: Animal comestible que hiberna seis meses al año.

MILTON: Jefe de Escuadrón. Charwin. (Bien).MINBITOR: Jefe de Escuadrón de elite. Fried. (Bien).

MORKO DE DETRORY Y COREL: Discípulo del Maestro Zerk.

MURIAN: Madre de la primera Guardián nacida. Fried. (Bien).

O.B.: Ordenador de brazo.

OZON: Rey de la raza Fried y padre de Yun de Jarkis.

PANGEA: Nombre con el cual los Warlook llaman a la Tierra.

PATRIARCADO YAR: Dirige al pueblo Yúrem.

PÉLJAM: Asteroide del sistema Sidómel.

PILMOR: Capitán. Segundo de Tógar. (Mal).

PILO DE ROGEN Y GRAT: Vecino de Prance de Ser y Cel.Warlook.

POTOS: Animal de fétido olor que una vez muerto es comestible y muy sabroso.

PRANCE DE SER Y CEL: Príncipe de la raza Warlook, Príncipe por matrimonio de la raza Fried, Príncipe de los Guardianes del Bieny Capitán General de las fuerzas aliadas a la Corporación Warfried.

SAGALU DE ART Y FENUTA: Discípulo traidor al Maestro Zerk. (Mal).

: Nudo principal de las líneas de abastecimiento del Mal.

SHAIFÍN: Planeta capital del sistema Sidómel.

SHAMARKANDA: palabra Warlook que significa combate sin piedad, no se harán prisioneros.

: Persona artificial. (Bien).

SIDÓMEL: Sistema con cuatro planetas; Shaifín, Killfhín,Ghaifín y Thayfín.

TABAN: Capitán de elite de Ingenieros. Warlook. (Bien).

TANKAI-TITA: Nave de desembarco del Príncipe Prance de Ser y Cel.

TEGUIN: Tripulante de elite. Siempre va en la nave de desembarco del Príncipe. Warlook. (Bien).

THORFHUN DE SALKIT Y XAMARTE: Jefe médico de elite y biólogo. (Bien).

TÍFERY DE JALL Y NUCKA: Discípula del Maestro Zerk.

TITA-TANKAI: Nave de desembarco del Príncipe Prance de Ser y Cel.

TOBERA: Extrae metales del Traje y produce los Jades.

TÓGAR DE GORK Y LERI: Segundo de los guardianes del Mal. Amo del Mal.

TOR: Piloto de elite. Siempre pilota la nave de desembarco del Príncipe. Warlook. (Bien).

TORA: Discípula del Maestro Zerk.TRASH: Máximo responsable de los guardianes del Mal.Amo supremo del Mal.

TRYPO: Animal originario de Jarkis.

URGAN DE HAUER Y MEGARY: Discípulo del Maestro Zerk.

VENERABLE: Anciano Warlook, cuya reconocida sabiduría le permitía formar parte del Consejo.

WARLOOK: Raza que habitaba Pangea en sus inicios. YAMAZU: Discípulo traidor al Maestro Zerk. (Mal).

YÁRREM: Capitán de Capitanes y segundo en el mando delos Guardianes del Bien. (Bien).

YANYN DE DEBCK E IRAMAGET: Discípulo del MaestroZerk.

YUN DE JARKIS: Princesa de la raza Fried y esposa del Príncipe Prance de Ser y Cel. (Bien).

ZERK: Maestro de los Guardianes del Bien. Originario de la Galaxia de Andrómeda.

ZUZAN DE PROMO Y MURIAN: Primera Guardián nacida. Capitán de elite al cargo de Lain Sen. Warfried. (Bien).

JUAN MORO, 1967. Nacionalidad española. Realizador de televisión con un Máster de dos años en el EAE de Barcelona. Ha trabajado durante diez años como primer ayudante de dirección cinematográfica y guionista en largometrajes, cortometrajes (españoles e ingleses), animación, videoclips y anuncios publicitarios. Ha vivido durante un año en New York, largos periodos en Londres, Dublín y París, lo que le ha dado otro punto de vista acerca de algunas culturas occidentales, y una perspectiva de la vida y de hacia dónde se dirige nuestra raza. Es tal vez por eso que se dedica al campo de la ciencia ficción. Ha escrito varias novelas y relatos, y tras la insistencia de sus lectores, decidió publicar esta obra.