Tógar es la trepidante continuación de Prance, el último Guardián. En ella, el descubrimiento, durante unas pruebas militares, de una nave alienígena enterrada, dejó al descubierto la existencia de otras civilizaciones mucho más avanzadas que la nuestra. El Doctor Mark Temple, sabedor de que la nave era un reducto del ejército del Bien, vencido tras la Gran Batalla Final y consciente de los peligros que entrañaría abrirla, fue apartado de la investigación por la NASA militar. En su huida, Mark y su mujer, la Doctora Sen, deciden difundir sus trascendentes averiguaciones por medio de un libro, cuya lectura hará resurgir al derrotado Prance de sus cenizas. A pesar de las dificultades, será desde la Tierra donde, una vez recuperada su nave, comenzará a gestar su retorno. Un improbable regreso a un Universo dominado por sus antaño compañeros, Trash y Tógar, ahora, acérrimos enemigos.

Juan Moro

Tógar

El último guardián - 2

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baloocan 24.02.2024

Juan Moro, 2011

Editor digital: baloocan

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Rev.: 1.7. Corrección de erratas. Gracias a Guineu3000

Introducción

A finales del siglo veinte, el gobierno de los EEUU, en unas pruebas militares, encontró enterrada a gran profundidad una nave de origen extraterrestre. En cuanto se apercibieron del descubrimiento, se declaró alto secreto, siendo rescatada de las profundidades de la tierra y trasladada a una base secreta llamada Stamp Point, un complejo subterráneo situado en algún lugar del desierto de California, cerca de la gran falla de San Francisco. Una vez allí, se buscó una entrada, pero la nave parecía hecha de una sola pieza. Se intentó abrir con todos los métodos disponibles de esa época, incluso se detonó un pequeño ingenio nuclear sobre ella sin obtener resultados aparentes. Eso sí, a pesar del brutal calor de la bomba, descubrieron que no se calentó y que absorbió toda la radioactividad.

Cuando daban todo por perdido, el azar jugó en su favor y un empleado de la limpieza descubrió que, al apoyar la mano sobre uno de sus costados, se abría un panel, como si surgiera del metal. Tenía forma de heptágono, con cuarenta y nueve teclas en su interior. Sus bordes se difuminaban de tal manera que no se podía discernir con exactitud dónde empezaba una y acababa otra. Instalaron una máquina para que las pulsara, en un iluso intento de averiguar al azar la combinación que les permitiera entrar. Con sorpresa, descubrieron que la nave la controlaba una IA que se hacía llamar Lara, y que se negaba a hablar con nadie a no ser que le dejaran a ella elegirlo.

Tras una pequeña selección, se escogió a Mark Temple, un científico de la NASA civil, que fue rápidamente reclutado por el Pentágono, bajo la estrecha vigilancia de la CIA. Lara, esquivando todos los controles de seguridad instalados por los militares, se puso en contacto con Mark, le solicitó ayuda y, a la vez, una prueba de que estaba del lado del Bien. También le rogó que contactara con ella desde fuera de la base, cosa que no podía hacer ya que las normas le prohibían salir bajo ningún concepto. Mark, intentando pasar la prueba, contactó con una IA (de menor rango que Lara) y que controlaba la compuerta de carga, convenciéndola para que se abriera. Para cuando se dio cuenta de su terrible error, los militares, al no serle ya de utilidad, le echaron de la base. Sin pensarlo dos veces, decidió intentar contactar con Lara desde el exterior, ya que finalmente decidieron expulsar a todos los civiles para que no hubiera intrusiones. La doctora Susan Sen, con la que había iniciado un romance al trabajar juntos en la base, se reunió con él para ayudarle en el proyecto. Tras un par de intentos, establecieron comunicación con Lara y esta, a través de la red, les contó su historia usando imágenes y sonidos de distintos archivos de su memoria. Igual que si fuera una película, les relató la historia de la raza que habitaba hace aproximadamente tres mil quinientos millones de años Pangea (la Tierra), usando como eje la vida de su dueño, Prance de Ser y Cel, Príncipe de la raza Warlook, Príncipe, por matrimonio con la Princesa Yun de Jarkis, de la raza Fried, Príncipe de los Guardianes del Bien y Capitán General de las razas aliadas a la Corporación Warfried. La historia de la cruel y brutal guerra entre guardianes del Mal y del Bien y de la derrota de estos últimos, lo que provocó el exterminio de la raza Warlook, cuando su flota fue abatida y Pangea fue salvajemente bombardeada con todo tipo de asteroides, aniquilando casi en su totalidad la vida del planeta.

El Príncipe Prance fue dado por muerto durante el combate en Pangea, en la llamada por el Mal, la gran batalla final. Tógar, el segundo en mando de los Guardianes del Mal, fue el que tendió la trampa al Príncipe y el que, junto a sus tropas, acabó con su vida por error, ya que Trash (Jefe supremo del Mal) lo quería vivo para exhibirlo como trofeo y de paso aniquilar toda resistencia de las razas aliadas a la Corporación Warfried. Nunca se llegó a encontrar su Jade (la cápsula que alberga el traje de combate), y para no provocar la ira de Trash y sus posibles consecuencias, Tógar le entregó el del tercero en mando del Bien, el Capitán Yárrem, que murió protegiendo uno de los flancos del batallón del Príncipe. El no encontrarlo, provocó en Tógar un desasosiego enorme, pero no llegó nunca a confesárselo a Trash porque temía su reacción. Aun teniendo la certeza de su muerte y a pesar de haber presenciado personalmente su desintegración, en su fuero interno, la duda le corroía.

Lara insistía, sin dar ningún tipo de explicación, en que el Príncipe estaba vivo y que andaba por el planeta, así que rogó tanto a Mark como a Susan que lo encontraran y lo llevaran hasta ella.

Por desgracia, la apertura de la compuerta se completó y de su bodega surgieron los terribles Insaciables, unas bestias sanguinarias que mataron a dos tercios de la dotación de la base, obligando al Pentágono a sellarla para que tan terrible plaga no aniquilara la vida de la Tierra. Años después se intentó acabar con los Insaciables, primero a base de tropas fuertemente armadas, marines con experiencia en combate, pero enseguida descubrieron que su fiereza y su capacidad de reproducción era tan brutal que era un coste estúpido e inútil en vidas, aunque no todos estuvieran de acuerdo. Para colmo, los Insaciables, devoraban cualquier cosa orgánica permitiéndoles la duplicación. Probaron enviando pequeños ingenios blindados pero, con terror y asombro, descubrieron que si ese artificio, por muy protegido que estuviera, les atacaba, conseguían destruirlo con sus potentes mandíbulas. Por lo visto, lo único que había conseguido retenerles había sido la nave, Lara. También descubrieron que la falta de oxígeno o el cambio por cualquier otro gas, la introducción de virus, bacterias o venenos pero no les afectaba en absoluto. Parecía que lo único que les mataba era una buena y generosa ración de balas. También eran lo suficientemente inteligentes como para no caer en trampas. Los Insaciables se comunicaban telepáticamente por lo que si uno caía en una trampa, los demás lo sabían de inmediato.

Tampoco se podía utilizar una bomba nuclear de gran potencia, ya que obligatoriamente debía instalarse encima, en el exterior de la base, y las plantas subterráneas más profundas que estaban diseñadas para soportar precisamente eso, un ataque nuclear, quedarían intactas y como ya habían comprobando, esos animales también se alimentaban de radiación, acelerando exponencialmente su duplicación.

El alto mando del Pentágono optó en un comienzo por sellar el lugar y enterrarlo. ¿Pero, por cuánto tiempo? La construcción de la base había tenido un terrible fallo, estaba en la zona de influencia de la gran falla de San Francisco y cuando se produjera el Big One, que sería de intensidad nueve como mínimo, arrasaría California haciendo incluso que se separara Manhattan del continente, asolando todo el estado. Eso implicaría la segura destrucción o como mínimo semidestrucción de la base, permitiendo la salida de tan temible enemigo, con la consiguiente aniquilación planetaria.

Para evitar esto, se volvió a Stamp y se puso al mando en busca de una solución, a Yack Truman por la parte científica y al General Bart Kalajan por la militar. Mark, que ya había previsto un desenlace similar, decidió trasladarse a España y publicar una novela que llevaba como título el nombre del Príncipe, en la que relataba lo acontecido en Stamp Point y lo contado por Lara. Se sirvió de un joven escritor de ciencia ficción llamado Juan Moro, lo que facilitó la novela, que tras un discreto comienzo, se convirtió en un éxito, siendo traducida a más de veinte idiomas. Tras diez años, Mark junto a su ya esposa Susan, decidió volver a su país, EEUU, e irse a vivir a un pequeño pueblo, en teoría cercano a Stamp Point. Si no encontraban al Príncipe, no deseaban ver cómo los Insaciables devastaban el planeta. Era imposible que los ejércitos terrestres pudieran contenerlos, no pudo hacerlo el Príncipe con cinco megabatallones de Guardianes…

Capítulo I

20 DE SEPTIEMBRE. 4. PM.

POBLACIÓN: OLD GUN. DESIERTO DE CALIFORNIA. EEUU.

Hacía mucho calor y las moscas eran insoportables. Tenía que ser ahí, lo presentía. El pueblo no era muy grande, pero más valía asegurarse. Debía tener mucho cuidado, si era una trampa…pero no tenía opción. Si era cierto…no.

Entró en el que parecía el único bar del lugar. Era un sitio limpio. A su derecha tres ancianos jugaban a las cartas y en la barra, dos corpulentos hombres que por su aspecto parecían camioneros, bebían cerveza. Hablaban de trabajo. Me acerqué a la barra con naturalidad.

—¿Qué es lo que quiere tomar? —me preguntó el camarero, un hombre enjuto y de aspecto enfermizo que contrastaba con su alegre actitud.

—La bebida nacional.

—¿Whisky? —preguntó indeciso.

—Coca Cola.

—Ja, ja, ja…Muy bueno, ese no me lo sabía. ¿La quiere con hielo? —preguntó amable.

—Si no es molestia, con este calor…

—No se ven a muchos turistas por aquí —dijo a la vez que la servía en la inmaculada barra.

—Estoy de paso, he venido a ver a unos amigos…

—¿Qué amigos? —preguntó a mi espalda una gruesa voz, desde la puerta.

Al girarme, vi al típico sheriff de pueblo, con los brazos puestos en jarras. A su lado, un ayudante con cara de tonto. El policía, a pesar de su orondez, era peligroso; no se le podría engañar con facilidad y ocultaba algo, algún secreto. Debía intentar no mentirle.

—Ese es el problema, que no sé dónde se alojan.

—Eso no es muy normal —dijo avanzando mientras apoyaba la mano sobre la culata de la pistola, que aún permanecía en la cartuchera, pero que no lo haría por mucho tiempo, si mis explicaciones no le satisfacían.

—No me he expresado bien sheriff, sé que están alojados en el Saint James, lo que no sé es dónde está.

—¿Y sus amigos tienen nombre? —preguntó suspicaz, no iba a soltar la presa tan fácilmente.

—¿Conoce a Mark Temple o a su esposa, la Doctora Susan Sen?

—¿Es amigo de Mark y Susan? —preguntó cambiando radicalmente su actitud, demostrando gran interés.

—Desde hace mucho. Les dije que un día de estos me pasaría por aquí y finalmente me he decidido a darles una sorpresa.

—Si es amigo de ellos, lo es mío. Permítame indicarle dónde están los apartamentos, pero antes tómese algo conmigo.

—Será un placer, sheriff —dije pensando que lo que buscaba en realidad era más información.

El lugar parecía despejado. ¿Pero quién podría saberlo? Podrían haber estado escondidos a tres metros de mí y no me habría dado cuenta. Si yo fuera ellos, me alojaría en el mismo apartamento, el número doce, aunque claro, ese era el mejor sitio para una trampa.

—¡Mark! ¿Te importaría guardar las tazas de café en la alacena? —preguntó desde la cocina.

—¿Seguro que tu profesión frustrada no es la de Sargento? —bromeó mientras las llevaba. Abrió la alacena a la vez que escuchaba cómo ella lavaba los platos de la comida. Era una cabezota, se negaba a permitirle comprar un lavavajillas.

Cuando terminó, se acercó sigiloso y la rodeó por detrás besándola en el cuello.

—¿Quién será el apuesto caballero que me besa a traición? —preguntó coqueta.

—Y un poco cascado. Me hago viejo a toda velocidad.

—¿Viejo tú? Pero si no paras…

—¿Lo dices por lo de anoche? —preguntó pícaro.

—¡Mark! —exclamó divertida.

—Voy… —comenzó a decir interrumpiéndose al oír el timbre.

—¿Esperas a alguien? —preguntó Susan extrañada. Eran las tres y, con ese calor, nadie del pueblo salía.

Mark fue hasta la puerta y la abrió. Miró al visitante y se quedó de piedra. No podía creerlo. Fue tal la impresión que empezó a retroceder lentamente, sin poder dejar de mirarle, parándose delante de la puerta de la cocina. Susan comprendió que algo ocurría y se asomó. El hombre avanzó hasta ellos, serio y sin dejar de mirarles. No era muy alto, y el pelo empezaba a escasearle. Rondaría los cuarenta y cinco pero no había lugar para la duda, era ÉL.

—Eeeeh…yo…digo, nosotros…

—Si esto es una trampa, no pienso permitir que su raza me coja vivo. Conozco demasiados secretos y ya se matan suficientemente rápido entre ellos como para que les ayude con mi sabiduría.

—No es una trampa, mi Príncipe.

—¿Príncipe? Mi raza exterminada, mis hombres asesinados, mi pueblo aniquilado…me temo que ya no soy Príncipe de nada. Si he venido aquí es para asegurarme de que lo que ha contado en el libro es mentira y que los Insaciables no están en Pangea, porque si es cierto, todo está perdido y su raza desaparecerá como si nunca hubiera existido.

En ese instante, aparecieron un par de hombres en la puerta y les encañonaron con dos pistolas de nueve milímetros, ambas llevaban incorporados silenciadores.

—No se muevan ni un pelo —dijo el que estaba más adelantado.

—¡Pol! ¡Pol Svenson de la CIA! —exclamó Mark sorprendido.

—¡Te lo dije! Te dije Stark, que estos dos no tramaban nada bueno.

—No lo entienden… —comenzó a decir el Príncipe que no dejaba de mirar los ojos de Pol…

—Si mueves un solo dedo, puto alienígena, te vuelo la tapa de los sesos —amenazó Pol con miedo.

—Ha venido a ayudarnos —dijo con voz temblorosa Susan.

—¿Dónde están los refuerzos? ¡Malditos inútiles! —juró Pol.

—No van a venir —respondió escueto Stark, a la vez que dejaba de apuntar al Príncipe y lo hacía a la cabeza de Pol. Acto seguido apretó el gatillo, sonando el amortiguado ruido del disparo. La bala penetró por la sien saliendo por el otro lado, salpicando la pared de sangre. Susan a duras penas pudo ahogar el grito por el susto y la impresión. Mark se quedó de piedra ante el giro de acontecimientos. Todo iba demasiado deprisa.

Aunque el cuerpo de Pol ya había caído al suelo, Stark seguía con el brazo levantado en la misma posición, sin moverse. Parecía congelado, triste, muy triste. El Príncipe se acercó y con cuidado le quitó el arma, cosa que pareció devolverle a la realidad. Le sobrepasó y cerró la puerta, siendo seguido por la mirada de los tres. Luego se dirigió a Stark.

—No debe tener remordimientos. No era un hombre bueno. No había más que mirar su aura —dijo.

—Lo sé. Desde que me contó que les mantenía bajo vigilancia, he sabido que tendría que hacerlo, pero, aunque pertenezca a la CIA, nunca me ha gustado matar a nadie a sangre fría —dijo mirando con cierto reproche a Mark.

—¿Cómo es que estás aquí? —le preguntó Susan.

—Svenson estaba obsesionado con ambos desde que leyó el libro y os hacía vigilar a todas horas. Tenía la absurda teoría de que vos…¿Debo llamarle Príncipe? Bueno, es igual, que en realidad todo era un truco para apoderarse del planeta. Una estupidez. Con una nave como Lara, ese hipotético enemigo ya nos habría conquistado si quisiera. Era un maldito paranoico y hablo literalmente. En cuanto el sheriff ha informado de que teníais un visitante, ha querido venir personalmente. Por suerte, me ha pedido que le acompañara y me ha dado tiempo de anular la operación de captura. Nadie sabe que está usted aquí.

—¿Entonces es cierto? ¿Tienen a Lara? —preguntó el Príncipe con un deje de…¿Tal vez esperanza?

—Sí, mi Príncipe —respondió Susan conmovida.

—Espero que lo de los Insaciables sea…mentira. Un truco para que viniera.

—Me temo que también es cierto —añadió Stark.

—¡Por la Galaxia de Andrómeda! ¿Cómo demonios han podido tener la suerte de acertar la clave de acceso? ¿Saben cuántas combinaciones hay sin una orden verbal?

—Millones o más bien, miles de millones —dijo Mark escueto. Pero no la averiguamos, la convencí para que lo hiciera.

—¡Por todos los potos de la Galaxia! ¿En qué estaba pensando? —preguntó indignado.

—Quería convencer a Lara de mi buena voluntad y urdí una estratagema, muy de su estilo, mi Príncipe, para que la compuerta me obedeciera.

—Así que eso también es cierto. Lo diré claramente…Se acabó, vivan lo mejor que puedan mientras estén encerrados porque en cuanto salgan…bueno, ya lo vieron —sentenció el Príncipe pesimista.

—Tal vez no —intervino Mark.

—¿Acaso su raza tiene un arma como el Jarkon? —preguntó irónico el Príncipe.

—En la Luna, Lain Sen como usted la llama, hay cañones Jarkamte, si apuntamos uno hacia la base… —comenzó a decir Mark

—No es mala idea. Acláreme unas dudas en su infalible plan.

—No le entiendo…

—Imaginemos que Lain Sen esté todavía operativa. ¿Dónde se coge el autobús para allí? ¡Ah, no! Hay que ir en una nave espacial…y he dicho nave, no esas chatarras que ustedes tienen —apuntó mordaz.

—Tal vez si negociamos con el gobierno… —dijo Mark tímidamente.

—Ya, imaginemos que todo el mundo se vuelve bueno y que este gobierno decide.

—Bien…

—¿Cómo lo hacemos? —preguntó dejándoles de piedra.

—¿No lo sabe usted? —preguntó Mark extrañado.

—Prestarnos toda su ayuda, sin pedir nada a cambio y que cogemos una de esas naves, no estalla por el camino y aterrizamos en Lain Sen. La última vez que vi Lain Sen, hace más de tres mil millones de años, su superficie era lisa, sin los millones de impactos (cráteres) actuales y eran las IA las que activaban las entradas a las lunas escudo. Pero supongamos que casualmente donde aterricemos lo hagamos junto a una entrada. O mejor, ya estamos dentro. ¿Quién va a hacer funcionar los cañones?

—¿Usted, mi Príncipe, no sabe manejarlos? —preguntó sorprendida Susan.

—¿Cómo no voy a saber si yo diseñé el Jarkon? El problema es que para manejar un cañón Jarkamte hacen falta dos mujeres gemelas Warlook. Es más, para que puedan manejarlo y coordinarse con el arma, deber portar el Traje y no sólo eso, sino que además sus auras han de ser más elevadas que la media y no todas las gemelas tienen ese nivel y aún hay más, han de estar alineadas con el cañón y para eso hace falta una IA de alto rango. Ni siquiera Lara está capacitada para hacerlo. Sin hablar de los sistemas defensivos interiores, exteriores…etc, etc. de la propia luna. ¿Sigo?

—Mi plan al garete —asumió Mark cabizbajo.

—Y se olvida que el disparo desencadenaría el Big One a plena potencia. ¿Sabe cuánta gente moriría…por todo el planeta? Porque se desencadenarían maremotos, huracanes…

—Tal vez el mío sea más factible —aseveró Stark.

—Le escucho —dijo interesado, pero con pocas esperanzas.

—Ante la amenaza de los Insaciables, el Pentágono ha destinado una ingente cantidad de dinero y recursos para solucionar la crisis de Stamp. Han puesto al mando del proyecto a Yack Trhuman.

—¿A Yack?

—No le interrumpa —ordenó el Príncipe, al que se le empezaban a iluminar los ojos, al intuir un plan realizable.

—El objetivo es acabar con los malditos Insaciables y claro, finalmente poder entrar en Lara y todo eso.

—Siga.

—Adivinen qué General sigue al mando…

21 DE SEPTIEMBRE.

BASE STAMP POINT.

DESIERTO DE CALIFORNIA. EEUU.

Yack estaba desesperado. Había probado todo lo que se le había ocurrido. Esas malditas cosas eran inextinguibles, sobrevivían a todo. El estúpido General acabaría saliéndose con la suya y mandaría a una terrible muerte a cientos de marines.

—Señor Truman. El General Bart Kalajan por la línea prioritaria —dijo la áspera voz de Angelina.

—¡Mierda! ¿No sabrá qué demonios quiere? —inquirió hastiado.

—Supongo que se habrá enterado de los resultados de la última prueba.

—Gracias, Angelina. Pásame con él.

Tras un par de segundos oyó su pomposa voz.

—¡Truman!

—Buenos días, General. ¿En qué puedo ayudarle? —preguntó resignado.

—Ha vuelto a fracasar —dijo, como si se alegrara.

—Eso parece. El nuevo gas nervioso, rediseñado a partir de las inestables muestras genéticas de esos animales, ha fallado. No parece afectarles lo más mínimo —dijo pesaroso, sabía cual iba a ser la réplica.

—¡La única forma de acabar con esos bichos es enviando un buen escuadrón de marines! ¡Auténticos marines! Veremos quién tiene más arrestos.

—Eso sería una locura. Mandaría a sus hombres a la muerte.

—¿Qué sabrá usted? Sólo es un civil —añadió despectivo. Escúcheme, acabo de hablar con el nuevo Gobernador de California, Albany Density, y le ha dado sólo seis meses más. ¿Me ha oído? ¡SEIS MESES!

—Oiga, no puedo…

—Si no acaba con ellos, se hará a mi manera —aseveró colgando, sin opción a réplica.

—Gracias, «señor» —respondió irónico.

Era un maldito imbécil, pero qué podía hacer. Si por lo menos hubiera una salida…

—Señor Truman, tiene otra llamada —dijo interrumpiéndole de nuevo Angelina.

—Alégreme el día y dígame que es de hacienda que quiere inspeccionarme —ironizó otra vez.

—Sólo me ha dado su apellido, Temple.

—Pásemelo de inmediato —dijo animándose.

—¿Yack?

—Mark, viejo pirata. ¿Qué tal? ¿Cómo estás? ¿Cuándo has vuelto? Te creía en Europa.

—Llevamos unos meses aquí.

—¿Y no me has llamado? Eso te va a costar muy caro —bromeó.

—Mea culpa. Estamos viviendo en un pueblecito llamado Old Gun, creo que no está muy lejos de…Stamp.

—«Sin comentarios» —respondió alegre.

—Vale, pagaré mi afrenta. Te invitamos a cenar a casa y prometo que no será una trampa para presentarte a alguna chica tan desesperada como para salir con un científico loco como tú.

—Sin mirar la agenda ya sé que mañana estoy libre. ¿Os viene bien?

—Perfecto.

—Dame la dirección.

—Estamos en los apartamentos Saint James. En el número doce.

—Ve preparando el Whisky.

—Tengo aguardándote una botella «gran reserva», comprada personalmente en una de las mejores bodegas de Escocia.

—Estoy deseando veros. Hasta mañana. Adiós —se despidió. Mark Temple…Tanto tiempo sin saber de él…¿Qué querrá?

—Lo siento, señor Truman. Ha debido colgar y no he podido localizar la llamada —dijo Angelina por el intercomunicador, sobresaltándole.

—¿Colgar?

—Sí, el hombre que decía llamarse Temple. Cuando he ido a pasarle la llamada, había colgado. Ha debido llamar de un móvil protegido porque no ha habido forma de localizarle.

—Pero si yo…

—¿Sí?

—No…Nada, Angelina. Gracias. Supongo que si es importante volverá a llamar… Miró los registros de comunicación y seguridad extrañado. Nada. No había habido conversación. ¿Un fallo en seguridad? ¿Acaso Mark había encontrado un nuevo método de ocultación telefónica? No, eso no era posible. ¿Qué estaba pasando? Era imposible que no apareciera registrada la conversación en algún sitio. Eso es algo que Mark tendría que explicarle, seguro que tenía que ver con ello.

22 DE SEPTIEMBRE.

APARTAMENTOS SAINT JAMES.

OLD GUN. DESIERTO DE CALIFORNIA. EEUU.

La verja necesitaba una buena lijada y dos manos de pintura. Esperaba que por lo menos el timbre funcionara. Pero, no. Así que llamó con los nudillos.

Oyó cómo alguien se acercaba. ¡Dios! ¡Qué tío más gordo y sucio! —pensó.

—¿Qué quiere?

—Hola. Mi nombre es Yack Truman y estoy buscando al señor Mark Temple. Creo que se aloja en el apartamento número doce.

—Así es, le están esperando —dijo, haciendo un amago de irse.

—Espere, lo que pasa es que como no están numerados, no sé cuál es.

—¿Qué no están numerados? ¿No ha visto y contado los pájaros? —preguntó socarrón.

—¿Perdone? —replicó pensando que estaba borracho ya que apestaba a cerveza.

—Los pájaros, los que están en los tejados. ¡De mentira, hombre! —dijo soltando una simplona carcajada.

—No me había fijado. Muy original —mintió.

—Fue una idea de mi mujer. Los pusimos hace unos meses.

—Tenga la certeza de que se lo comentaré a mis amigos.

—Vale. Adiós —añadió, cerrando la puerta.

Pensó que cada día el planeta estaba más lleno de locos y con resignación, se puso a contar pájaros. Vio que la más cercana tenía cuatro y, por lo que le alcanzaba la vista, la siguiente tenía cinco, así que la que buscaba debía estar en la tercera hilera y, efectivamente, ahí estaba.

—Bueno, por lo menos voy bien de hora. ¡Y tiene timbre! ¿Funcionará? ¿Qué demonios hace Mark en este lugar? —masculló entre dientes.

—¿Hay alguien en casa? —preguntó en voz alta, tras pulsar el botón.

Ya no podía tardar…

—Tan sólo faltan unos segundos para las cinco. Cariño, si no llega a en punto, me como el sombrero.

—No seas exagerado. Yack no es así.

—¿Te juegas veinte dólares? —replicó socarrón.

—Prefiero que nos apostemos quién lava los platos esta noche.

—¡Hecho!

—¿Hay alguien en casa? —se oyó fuera tras la timbrada.

—¿Qué te decía? Las cinco en punto. Ven.

Al abrir la puerta, su viejo amigo y compañero, apareció plantado en medio, sonriendo de oreja a oreja.

—Ja, ja, ja…Un abrazo, «pirata» —dijo alegre.

—Ja, ja, ja…Nunca podrás olvidar mi época de hacker… en la prehistoria.

—Hola, Susan. Dame un beso y pongámosle celoso.

—Veo que no has cambiado y que sigues siendo un conquistador —dijo Susan, a la vez que le daba un beso en la mejilla.

—Sí que lo soy. Y un soltero empedernido, un mujeriego y lo que tú quieras, preciosa, mientras me sigas sonriendo de esa manera…

—Deja de acosar a mi mujer y entremos —ordenó Mark sonriente.

Cuando cerró la puerta le miró serio.

—¿Ocurre algo? —preguntó extrañado.

—¿Te importa que vayamos al baño y te dé ropa nueva?

—¿Quééé… ¿Acaso huelo mal? —bromeó desconcertado.

—Espero que sea de tu talla. Quiero tener la certeza de que no llevas ningún micro, localizador, rastreador o algo parecido.

—¿A qué viene todo esto? —preguntó alarmado.

—Te lo explicaré cuando te hayas cambiado.

Yack le miraba descolocado poniéndose los nuevos vaqueros y la camisa, mientras, cogía toda su ropa y objetos personales, incluida la ropa interior, y los introducía en un cubo especial que les había proporcionado Stark. El cubo o mejor dicho caja, estaba diseñado para anular cualquier sistema de comunicación que permaneciera en su interior y además detectaba cualquier señal por débil que fuera, indicando de qué tipo era.

—El móvil…

—Lo siento, también. Luego podrás recuperar tus cosas —dijo, cerrando la tapa.

Cinco minutos después, la única señal que emitían sus pertenencias era la normal del móvil pero todo el mundo sabe que esa señal también es rastreable, así que no podían estar seguros al cien por cien. Si le vigilaban vendrían al punto donde había desaparecido la señal.

—Salgamos.

—¿Bien? —preguntó Susan en cuanto los vio.

—Está limpio.

—¿Me vais a decir a qué viene todo esto? —preguntó, empezando a enfadarse.

—¿Crees que tardarán mucho? —preguntó Susan, ignorando la pregunta de su amigo.

—No vendrán hasta que no estén absolutamente seguros, así que tranquila.

—¿Quiénes no vendrán?

—Un amigo y «ÉL».

—¿«ÉL»?

—Paciencia, Yack, paciencia.

Todas las precauciones parecían pocas. Desde la lejanía, en la pequeña colina que estaba frente al complejo de apartamentos, todo parecía tranquilo. Stark inspeccionaba cualquier cosa con minuciosidad, usando unos prismáticos electrónicos tan grandes que los sujetaba con un trípode.

—El coche —dije escueto.

—Ese puede ser nuestro caballo de Troya, mi Príncipe.

—Puede. Pero mi instinto me dice que no hay peligro.

—No quiero faltarle al respeto pero prefiero asegurarme, a no ser…

—¿A no ser?

—Que usted me ordene lo contrario.

—Stark, este es su juego. Estoy a su disposición.

Cuando terminamos de revisar el coche de Yack, usando media docena de aparatos que trajo Stark, nos dirigimos al apartamento. A nuestro encuentro surgió un hombre gordo, en camiseta, que apestaba a alcohol y bastante sucio. Ignorando a Stark se me acercó.

—Perdone. ¿Está buscando a alguien? —me preguntó en un tono muy amable.

—Sí, gracias. Tal vez pueda ayudarnos —dije sin necesidad, ya que no necesitábamos ayuda. Stark me miraba sin entender a qué venía mi amabilidad.

—En lo que quiera —respondió sonriendo tanto que pude verle todos los dientes que no se había limpiado por lo menos en un mes. Entonces lo entendí. Aunque no podía saber quién era yo, lo intuía. No era normal, era un «simple». Su coeficiente no sería muy alto pero tampoco tan bajo como para considerarlo retrasado.

—¿Conoce este sitio? —pregunté apoyando mi mano sobre su hombro, cosa que pareció honrarle muchísimo.

—¡Claro! ¡Es mío! Soy… el casero —afirmó orgulloso.

—Es un complejo muy bonito. Sería tan amable de indicarnos cual es el apartamento número doce, el de Mark Temple.

—Haré algo más, les acompañaré personalmente.

Cuando llegamos ante la puerta de Mark, se quedó mirándome embelesado.

—¿Ocurre algo? —pregunté amable.

—Eeeh, sí. Antes, otro tipo me ha preguntado por este apartamento aunque seguro que usted ya lo sabía. ¿Verdad?

—Sí, tiene razón —respondí, haciendo que sonriera de oreja a oreja por su acierto.

—¿Necesita algo más? Lo que quiera. Lo digo en serio —se apresuró a decir.

Miré a Stark, que no salía de su asombro.

—¿Suelen venir muchos extraños por aquí? —le pregunté con suavidad.

—¿En esta época? Casi ninguno, de vez en cuando alguna parejita y en fin de semana.

—¿Si viera algún desconocido, a alguien que haga cosas o preguntas raras, vendrá a avisarme?

—No lo dude. Estaré atento.

—Gracias. Antes de irme pasaré a despedirme.

—Le tendré una cerveza bien fría esperándole. No, mejor que no venga. Mi mujer…no es…buena —dijo triste.

—Lo entiendo. Le llevaré en mis pensamientos.

Antes de que pudiera evitarlo me cogió la mano y la besó fervientemente, yéndose acto seguido, volviendo la cabeza de vez en cuando según se alejaba.

—¿Qué demonios…

—Es un «simple», ha captado toda mi esencia. Para él soy… el Bien. Aunque no lo crea, se dejará matar antes que revelar mi presencia.

—Empieza a impresionarme de veras, mi Príncipe.

Sonó el timbre de la puerta y Mark se apresuró a abrir. Yack permanecía sentado en el sofá de la salita acompañado por Susan, saboreando el prometido whisky.

—¿Está todo bien? —oyó cómo preguntaba su amigo.

—Sí —respondió una familiar voz.

Cuando un minuto después, vio aparecer a Mark seguido por Stark, se puso en pie extrañado y nervioso, dejando el vaso sobre la mesita del centro de la habitación. Luego apareció otro hombre que le miraba fijamente, estudiándolo. Parecía que pudiera leer su alma. Le impresionó tanto que se olvidó de Stark.

—Más vale, amigos, que me expliquéis qué está pasando, porque vais a conseguir que me dé un infarto.

El extraño se acercó sin dejar de mirarle.

—¿Está seguro de que no sabe quién soy? —le soltó a bocajarro.

—No puede ser…«ÉL» —contestó dudoso.

—Entonces está hablando con un fantasma —apostilló irónico.

—¿Qué es lo que queréis de mí? —preguntó mirando de reojo a Stark.

—Tranquilo Yack, está con nosotros —dijo Mark, reconciliador.

—La CIA no está con nadie —replicó desconfiado.

—Eso pregúntaselo al cadáver de Svenson —le respondió Stark con dureza.

—Basta —ordenó el Príncipe sin elevar la voz, de una forma más imperativa que si hubiera pegado un tiro al aire. Necesito llegar hasta Lara— continuó.

—Eso es imposible —sentenció escueto.

—Si hay algo que he aprendido en mi larga vida es que no hay nada imposible. Menos, si ponemos todas nuestras mentes, junto a la de Lara, en la búsqueda de una solución.

—Lara permanece muda desde que habló con Mark —le informó Yack.

—¿Aparece registrada la llamada que te hice? —preguntó irónico su amigo.

—¡Dios! ¡Ya habéis hablado con ella!

—Sí.

—¿Bueno, y a qué esperáis? Si tu libro no miente, esa nave lleva armamento suficiente para acabar con todos los Insaciables, ahora que todavía no se pueden reproducir porque no tienen alimento.

—Tiene razón, pero hay un problema, está desconectada —dijo el Príncipe.

—Ordénele que se conecte y que les ataque —continuó Yack en sus trece.

—No me entiende. Los sistemas, todos los sistemas, están desconectados. No obedecen a Lara ya que no pueden comunicarse con ella.

—Pero la compuerta de carga lo hizo con Mark —razonó.

—Claro, la activaron al abrir el panel de seguridad.

—¿Y cómo Lara permitió que se abriera?

—Sigue sin escucharme. Lara no puede hablar con las otras IA. Sólo lo hace usando canales de emisión como la red de Internet. La IA de la compuerta no se conecta con esos canales a no ser que se lo ordenen. ¿Alguien lo hizo? No. Los demás sistemas ni siquiera están activos.

—¿Por qué está desconectada? ¿Lo ordenó usted? —preguntó Yack.

—No. Lo ordenó Dama.

—¿Por qué? —preguntó sorprendido.

—No tiene sentido. Fue una orden directa y muy explícita la que recibió. Aterrizar en una zona segura y desconexión total.

—¿Sin explicaciones?

—¿Entre IA? La de menor rango obedece a la de mayor y si la orden proviene de Dama, acatamiento inmediato. No hay más. No son humanas. Inteligentes sí, humanas no.

—Esto es una locura…

—Estoy de acuerdo, así que cuanto antes planeemos algo, mejor —propuso el Príncipe.

—¿Por qué no activa su Traje y usa el Jarkon? —preguntó.

—Sería la solución perfecta, si no fuera porque ya no tengo ni el Traje ni, por tanto, el Jarkon. Además ahora soy mortal, envejezco, como su raza e igual de rápido. Supongo que eso es porque el Sol ahora es amarillo y cuando yo nací era blanco, la radiación es distinta y debe afectar a mi sistema de genes. Pero de eso ya hablaremos más adelante, vayamos a lo que importa, salvar a Pangea.

Capítulo II

30 DE MARZO. 10 AM.

STAMP POINT. NIVEL 2.

DESIERTO DE CALIFORNIA. EEUU.

La prórroga de seis meses dada por el General pasó volando y, por desgracia, sin resultados. Yack tamborileaba sobre la mesa usando los dedos, en un vano intento por relajarse, esperando la triunfante entrada del pomposo General. Tendría que aguantar su socarrona sonrisa y escuchar eso de «ya se lo dije», «los civiles no servimos para estas cosas…» y a saber qué otras estupideces.

—El General Bart Kalajan acaba de llegar, señor Truman —anunció la áspera voz de Angelina a través del interfono.

—Ordena que le acompañen a la sala de reuniones del nivel uno. Ahora voy hacia allá —dijo resignado.

Aunque estaba seguro que a los dos minutos tendría ganas de estrangularle, debía controlarse. Optó por sonreír, no quería que se diera cuenta. Al entrar, se lo encontró plantado en mitad de la sala, hinchado como un pavo real.

—Buenos días, General.

—Buenos días, señor Truman. Sentémonos.

—Antes de nada quiero pedirle mis más sinceras disculpas. Tenía usted toda la razón —dijo humilde, haciendo que se inflara más si cabía.

—Acepto sus disculpas. Ahora explíqueme el fracaso de sus últimos intentos —añadió mordaz.

—Eso ya no tiene importancia.

—Señor Truman, sé que es usted un civil pero cuando yo doy una orden o pido algo, se hace sin rechistar —aseveró seco.

—No se enfade, General —dijo conteniendo las ganas de soltarle un puñetazo—. No le estoy desobedeciendo. Lo que ocurre es que desde hace dos semanas las cosas han cambiado —continuó.

—Explíquese.

—Empezaré desde el principio. Hace dos semanas, descubrí con sorpresa que algunas llamadas que recibíamos no aparecían registradas o estaban alteradas en los sistemas de seguridad. En especial las que usted realizaba.

—¿Alguien ha estado interceptando mis llamadas? ¿Cómo demonios es eso posible? —preguntó entre indignado e incrédulo.

—«Puenteando» el ordenador central de seguridad.

—¡Fusilaré al traidor! —espetó furibundo. Era un anormal, gente como él era la que empezaba las guerras.

—No se enfurezca y sea tan amable de dejarme acabar. Obviamente, me dirigí al jefe de seguridad para ponerle al tanto.

—Stark no ha reflejado nada de lo que me está contando en sus informes diarios.

—No, por eso he querido informarle personalmente de lo que ocurre. Además, no ha podido hacerlo.

—¿Cómo que no ha podido? ¿Pero qué demonios está ocurriendo aquí? —preguntó desconcertado.

—Stark activó el nivel máximo de seguridad, usando los códigos que sólo él conocía y sellamos la base con la esperanza de atrapar al traidor, si es que era alguien de Stamp. El equipo informático descubrió con asombro que el invasor se había introducido, a todos los niveles, en los programas de la base y cuando intentaron averiguar el origen, los ordenadores se bloquearon impidiendo el acceso y el control de la base dejó de estar en nuestras manos. Estábamos atrapados. Prisioneros, diría usted. Para demostrarnos quién mandaba nos cortó la luz, dejando sólo las imprescindibles de emergencia, e impidió la salida del complejo, que alguien pudiera cambiar de nivel o incluso, salir de su sección. Precintó la armería dejándonos sólo con las pocas armas que portaban sus marines y por supuesto, nos incomunicó con el exterior.

—Un momento —volvió a interrumpirme, era incapaz de callarse—, en dos semanas han tenido que recibir dos pequeños relevos y no me constan que haya habido problemas, además me han llegado diariamente todos sus informes y la base se ha comunicado en ambas direcciones con todo tipo de llamadas.

—Espere, no se adelante. Cuando comprendimos nuestra situación, tras dos días de infructuosos intentos por volver a controlar el complejo, todos los altavoces de la base se activaron. Una voz de mujer, fría pero armoniosa, empezó a hablar…

—Buenos días a todos. Como habrán podido comprobar, desde hace dos días controlo plenamente la base. Puesto que he sellado las cocinas, almacenes, comedores y fuentes de agua, supongo que el hambre y la sed les hará escucharme atentamente. Si se atreven a interrumpirme o intentan de nuevo acceder a la red de ordenadores, también sellaré los baños, imposibilitando la extracción de agua de las cisternas y por tanto su doble utilidad. No esperen ayuda del exterior. Estoy administrando los informes pertinentes y les he sustituido telefónicamente simulando sus voces o imágenes, en el caso de las video llamadas. Los relevos de protocolo serán capturados según vayan llegando y he informado de una de sus famosas alertas de seguridad, aislando la base del exterior, de forma que todos los permisos han quedado suspendidos, por lo que nadie se extrañará de no verles. El relevo general de sección no será hasta dentro de diez semanas y no vendrá nadie más hasta que la alerta cese. Me intriga qué será lo primero que les mate si decido cortar el agua de las cisternas y desconecto el suministro de aire, ¿la asfixia o la sed? No se inquieten, no soy tan mala, como gesto de buena voluntad informaré al ingeniero de estructuras Peter McWrite que su mujer ha tenido mellizos y que los tres se encuentran perfectamente. Bien, dadas las buenas y malas noticias, vayamos a lo que nos interesa. ¿Quién está al mando?

—¿No lo sabe? —le pregunté furioso,

—Sin provocaciones, señor Yack Truman, tienen todas las de perder.

Nos oía y nos veía usando nuestro propio sistema de seguridad. Sería inútil destruir las cámaras visibles ya que sabía que Svenson había ordenado hacía meses, la instalación por toda la base de una segunda red de cámaras ocultas que controlaba personalmente desde…donde se escondiera ese maldito paranoico. Buscarlas nos llevaría demasiado tiempo, algo de lo que carecíamos.

—¿Quién está al mando? —volvió a preguntar endureciendo el tono.

—¡Usted! Sea quien sea —espeté.

—Buena respuesta, señor Truman. Estoy muy preocupada por la falta de responsabilidad que ha demostrado su raza con mi caso —dijo serena.

—¿Lara? ¿Eres Lara, la nave? —pregunté estupefacto. Sonaba tan humana…

—Siempre he creído que usted es el más inteligente de este lugar. ¿Por qué abrieron la compuerta de carga desoyendo los consejos de Mark Temple? ¿Por qué no me consultaron? ¿Se dan cuenta de que han puesto en peligro de muerte a su raza y a toda la vida del planeta?

—Es algo complicado de explicar…

—¡Más vale que empiece! Mi Príncipe me enseñó todo lo contrario a lo que he visto aquí.

—Durante más de doce horas traté de explicarle el porqué de nuestra impaciencia. Se enfureció mucho, o así me lo pareció. Dijo que nuestros dirigentes debían ser duramente castigados por haber puesto en tan serio peligro a nuestro pueblo.

—¡Esa estúpida máquina! ¡Es una maldita comunista anarquista! —estalló el General.

—Por favor, escuche. Tras mucho hablar y razonar con ella durante estos quince días, aceptó abrir la base siempre y cuando siguiéramos un plan que había configurado basándose en el suyo, General. La verdad es que es idéntico.

—¡Hasta las máquinas me dan la razón! Y usted, un civil sin experiencia, oponiéndose férreamente. ¡Cuánto tiempo perdido!

—Es verdad —mascullé mordiéndome la lengua fuertemente para no soltarle un improperio—. Reconozco mi error, pero la nave pone la condición de que sea ella la que designe el escuadrón de asalto. Eso sí, solicita que el Pentágono elija a los mil posibles candidatos, los mejores que tengan para esta misión, activos o inactivos. Por eso me ha pedido que le traiga…

—¿Quién? ¿Ella? ¿La base no está bajo nuestro control? —preguntó alarmado.

—Aún no —irrumpió Lara usando el altavoz principal de la sala.

El General pegó un brinco que a pocas tocó el techo.

—¡Truman! ¡Me ha tendido una trampa!

—No se alarme General —dijo Lara—. En cuanto terminemos esta conversación, la base quedará bajo su mando de nuevo, di mi palabra a Yack y se la doy también a usted. Estaba deseando conocerle. He estudiado su ficha, sus logros, su capacidad mental, sus ideas…Es usted el primero de su gente que merece todo mi respeto y por eso quiero que dirija esta operación, General Kalajan. Es el único realmente capacitado.

—Eeeh… Gracias… Lara. ¿Verdad? —preguntó intentando disimular el enorgullecimiento que le embargaba.

—Sí, General. Estoy deseando trabajar a su lado. Lo que le ha contado Yack es correcto. Deseo que el Pentágono, bajo su supervisión, elija a los mil mejores hombres.

—¿Y luego?

—Los dos únicos seres inteligentes de la base harán la selección, usted y yo. Puedo asegurarle que en mis bancos de memoria hay millones de datos y que su plan es el único factible —dijo provocando una amplia sonrisa en el borrico pomposo.

—¿En qué basará sus decisiones? —le preguntó.

—¿Qué pregunta es esa? En sus consejos, naturalmente —respondió disipando cualquier duda.

—Me pondré de inmediato en el asunto. Pero antes, debe devolvernos el pleno control de Stamp.

—General, está usted al mando. La base permanece desde este instante bajo su control. ¿Puedo pedirle algo?

—Le escucho.

—Me gustaría que Yack Truman siga en su puesto. Parece ser que ha comprendido nuestro punto de vista y podría sernos de utilidad.

—Está bien. Seguirá en su puesto. Volveré en menos de quince días con la lista y los informes correspondientes.

—Lo dejo en sus manos. Hemos de terminar con esta amenaza lo antes posible.

—Me voy. En cuanto pueda le pasaré los primeros informes…¿A través de…

—Llame a la base y solicite a Truman que me pase la información.

Yack permaneció un rato callado tras la salida del General.

—¿Ocurre algo? —inquirió Lara.

—¿Seguro que no tienes algo de humana?

—Seguro. ¿Por qué lo pregunta?

—Cualquiera lo diría viéndote dar «jabón» —bromeó.

—La descripción de personalidad que me proporcionó la Doctora Susan Sen fue muy exacta. Sólo le he dicho lo que quería oír. ¿El Capitán Yerri Black está preparado?

—No te preocupes. Todo está listo.

—El control de variables es mi fuerte y si fuera humana le respondería que siempre me preocupo.

—Cambiando de tema, vas a tener que devolvernos el control de la base.

—Sí, al menos en apariencia…

—Por lo menos…

Capítulo III

28 DE ABRIL.

SUBNIVEL 2.

SALA DE CONTROL DE LA CÁMARA DE AISLAMIENTO PARA LA ENTRADA A SUBNIVELES SELLADOS.

STAMP POINT.

La sala de control era amplia, de unos veinte metros de largo por quince de ancho. La puerta de acceso era doble y cada una tenía un palmo de grosor. Por ellas, y por todas las paredes de la sala, circulaban constantemente miles de kilovatios del nuevo generador nuclear que se había instalado en una pequeña base construida en el interior de una montaña y que antiguamente albergaba misiles termonucleares. Si una puerta se abría, la otra permanecía cerrada y en el hipotético caso de que una se perforara por la causa que fuera, en el acto, ambas se bloqueaban y la electricidad aumentaba a su plena potencia.

La sala en sí era muy sencilla. A la izquierda, las computadoras y sistemas de vigilancia que aún funcionaban en los subniveles inferiores. Sobre todo en los tres más cercanos al área no sellada. Habían sido instalados por las primeras tropas que intentaron la reconquista de la base. Sólo consiguieron llegar hasta el subnivel cuatro. En cincuenta y cinco minutos tuvieron que replegarse perdiendo el noventa por ciento de los hombres.

A la derecha, se podía observar que sólo había una puerta ante una segunda que hacía la función de «pecera» y que daba acceso a una, aún más pequeña, habitación fuertemente blindada y también protegida por los miles de kilovatios de la nueva central nuclear. La habitación se había instalado para la protección de los hombres que estuvieran en la sala de control y de vigilancia de los subniveles, ya que los Insaciables probablemente saldrían por ese punto (el resto de la base había sido fuertemente blindado) y sería su única salvación. Opuesta a la entrada de la minúscula sala de socorro, había otra puerta que sólo se podía abrir mediante órdenes provenientes del otro lado y esas órdenes sólo se darían en el caso de que no hubiera ningún peligro, vamos que esos hombres se convertirían en «prescindibles», llegado el caso.

En la pared frontal se erguía otra puerta, pequeña, para que pasara justo un hombre. Desembocaba en un pasillo de unos quince metros de largo por dos de ancho. En el otro extremo, otra puerta que llevaba directamente a los subniveles sellados. El suelo consistía en un rejado que descansaba sobre un foso de ocho metros de profundidad, lleno de ácido sulfúrico. En caso de invasión, desde la sala de control o desde cualquier punto de control de la base, se podía ordenar el desplome de la reja convirtiéndola en una trampa mortal. De las paredes surgían pequeños agujeros simétricamente distribuidos cada quince centímetros, que en realidad eran las bocas de potentes lanzallamas. Para mayor seguridad, el techo de diez metros de grosor y de acero macizo, se podía dejar desplomar sellando el pasillo, activándose el sistema interno de circulación de electricidad por todo el brutal bloque. Era impensable que consiguieran atravesar el ácido y los lanzallamas pero con esos bichos, toda medida de seguridad era considerada insuficiente.

Yack cruzó las dobles puertas y se topó con el General, plantado en medio de la sala y que en cuanto le vio, le hizo un gesto para que se acercara. Las dos pantallas más cercanas a él, mostraban el pasillo de aislamiento y a Lara desde un extraño ángulo. El resto de cámaras de ese subnivel no funcionaban, en realidad prácticamente ninguna, ya que se habían instalado de forma que barrieran su área de vigilancia y claro, al moverse, aunque sólo fuera la lente, los bichos las habían atacado ferozmente destrozándolas. Ahora, las pocas que aún funcionaban sólo mostraban tomas fijas.

Lara hablaba con el General como si se tratara de un viejo amigo, lo tenía bien engatusado. Tanto que incluso había aceptado reenganchar a Mark y Susan sin poner objeciones. Las habilidades sociales de Lara no dejaban de sorprenderle.

—Finalmente han quedado estos treinta hombres pero usted cree, General, que los seis últimos no son realmente aptos —dijo Lara, como si sopesara sus palabras.

—Así es. He confeccionado una pequeña lista con otros diez marines, que a mi parecer son mejores para esta misión en concreto.

—Haga el favor de ordenar que me introduzcan los nuevos datos —dijo. El General movió ligeramente la cabeza y uno de los técnicos de la sala pulsó un botón de la consola.

—¿Qué opina? —le preguntó el General.

—Que como siempre, tiene usted razón. Cualquiera de los diez sería mejor que los otros y como creo que le conozco un poco, los habrá ordenado de mejor a peor, así que deberíamos sustituirles por los seis primeros de la lista.

El General casi se desmaya por el gozo. Me miró con orgullo y yo le dediqué la más falsa de mis sonrisas. Empezó a darme pena, pena verdadera.

2 DE MAYO.

EN ALGÚN LUGAR DE ESPAÑA.

Al llegar a casa, vi aparcado en la acera de enfrente un mercedes negro. Tenía los cristales tintados, pero intuía que había por lo menos, dos personas dentro. Antes de empezar a subir los primeros peldaños de mi portal, apareció otro mercedes negro por el otro extremo de la calle. Opté por ignorarlos. Subí en el ascensor y entré en mi piso. De inmediato capté que había alguien, podía olerlo. Sin miedo fui directo a la sala. Ahí estaba, de pie, vestido de negro, serio como si fuera a un funeral.

—¿Jhon Mirrow?

—Sí.

—Haciendo uso del acta setenta y cuatro, barra diecinueve, debe acompañarme de inmediato.

—¿Puedo saber a dónde? —pregunté.

—No es necesario que posea esa información.

3 DE MAYO.

BASE HARDMAN DE ENTRENAMIENTO PARA MARINES.

TEXAS. EEUU.

En menos de cinco horas, fui recogido por un jet en la base de Torrejón de Ardoz, en Madrid. El piloto no abrió la boca salvo para los requerimientos del vuelo. Repostamos en el aire y llegamos directamente a México DF. Allí me esperaba un helicóptero de las fuerzas especiales que iba protegido por otros tres aparatos, fuertemente armados. ¿Nos iban a atacar o era simple prudencia? En su interior, aparte de la tripulación, me aguardaban otros cuatro hombres que me escrutaron con una rápida mirada. Me senté junto al que estaba solo. Era un hombre de color de unos veinticinco años que tenía la cara cubierta de cicatrices causadas por la metralla, según me contó más tarde. Naif era enorme y sus músculos abultaban de tal manera bajo su uniforme, que no me cabía duda de que sería capaz de partirme en dos sin ningún esfuerzo. Había luchado en casi todos los conflictos actuales y en otros muchos que no eran noticia. Era uno de esos hombres que cualquier gobierno asegura que no existen. A diferencia de los otros tres, a pesar de ser un comando (y por tanto un asesino) era un hombre…justo. Enseguida congeniamos, nuestra animada charla fue interrumpida en cuanto avistamos nuestro destino.

Me sorprendió lo corto que se me hizo el viaje, la verdad es que me encantaba viajar en esos aparatos, el ruido, la inestabilidad, el riesgo… Desde el aire pudimos observar la base. Era muy extraña y por las caras de los demás, a ellos también se lo parecía. Para ser un campo de entrenamiento era bastante pequeño, claro que parecía que no íbamos a ser muchos dada la poca actividad humana que podíamos apreciar. Uno de mis compañeros comentó la escasez de vigilantes y que el perímetro sólo estaba protegido por una alambrada de tres metros de altura, con torretas cada cincuenta metros.

—Hasta un payaso subido en un burro, podría traspasar ese perímetro —fanfarroneó el hombre que tenía en frente.

No vimos barracones, y los tres únicos edificios parecían de oficinas. Eso sí, pudimos observar una pequeña elevación tipo gran búnker de la segunda guerra mundial.

El aparato se desplazó hasta el búnker deteniéndose justo encima. Suavemente descendió hasta posarse. Pero cuando las aspas se detuvieron, el descenso continuó. El techo era en realidad una plataforma que nos sumergió en la oscuridad. Una potente voz nos ordenó bajar del aparato y situarnos bajo el único punto de luz, que se encendió al comenzar sus primeras palabras. Cuando los cinco estuvimos debidamente situados, la plataforma volvió a izar al helicóptero tapando la luz que penetraba por la abertura. Sin aviso, todas las luces del lugar se encendieron de golpe cegándonos.

—¡No les he ordenado que se muevan! —espetó una voz fuerte y recia proveniente de algún punto unos pasos delante de nosotros.

Cuando nuestros dañados ojos se acostumbraron a la luminosidad, vimos a cinco metros a un hombre de color y tras él, veinticinco marines.

—Bienvenidos a Hardman. Soy el capitán Yerri Black. Voy a estar al mando de esta operación. Supuestamente ustedes, junto a estos marines que me acompañan, son los mejores entre los mejores. ¡YA LO VEREMOS! Todos son voluntarios. Desde ahora les digo que han cometido el error de su vida. Esta es una misión suicida. ¡VEREMOS SI AGUANTAN! Algunos se preguntarán por la misión. ¡La conocerán a su debido tiempo, CABEZAS DE CHORLITO!

El entrenamiento fue una locura. Nadie nos explicaba nada. Primero nos obligaron a memorizar un montón de planos de una base. Tenía multitud de plantas, canales, conductos de aire… Fue un esfuerzo de retentiva impresionante. Luego nos dieron unas de esas gafas para videojuegos de simulación en tres-D para ejercitarnos en un juego de los planos que habíamos memorizado. Nos salían enemigos por toda partes, que debíamos abatir usando armamento simulado. Luego entrenamos en una maqueta a escala real de la base en cuestión.

A las noches llegábamos agotados a los barracones. Aunque todos los días antes de dormirnos, charlaba un rato con Naif que había cogido el único catre que estaba a mi lado, ya que me habían asignado el que estaba pegado a la pared del fondo, junto a los baños. Me contó muchas cosas de sí mismo y de su familia. Había quedado «huérfano» hacía menos de dos años y, por tanto, totalmente solo, ya que no tenía más familia. Me confesó que yo había sido su primer amigo en…años. Los otros habían caído en combate.

26 DE JULIO.

STAMP POINT.

NIVEL TRES.

SALA DE PROYECCIONES.

Todos los miembros de la misión estaban en la sala. Tenía una capacidad para unas doscientas cincuenta personas y estaba casi llena. Bajo la gran pantalla, había sido instalada una larga mesa y, tras ella, estaban sentados Mark, Susan, Yack, Stark, media docena de militares de alto rango y en el centro, el Gobernador Albany Density que hablaba con un Coronel situado a su derecha. El asiento de su izquierda permanecía vacío.

Uno de los soldados que custodiaban la puerta principal de acceso se cuadró.

—¡Atención! ¡El General Bart Kalajan!

Entró y se sentó junto al Gobernador saludándole efusivamente. El silencio era total. Sin prisa, el Gobernador se levantó.

—Es un honor para mí el conocer a un grupo de valientes como ustedes. Sé que han estado entrenando duramente estas últimas semanas. También sé que se preguntarán para qué, ese honor se lo cederé a su superior, el General Kalajan.

El General se puso en pie, se hinchó como un globo, miró a los presentes y se dispuso a hablar.

—¡Marines! —espetó.

—¡Señor! —respondimos al unísono.

—Su misión es vital… vital a nivel mundial. No deben…¡NO! No pueden fracasar. Ustedes son los mejores entre los mejores. Sus aptitudes y valor están fuera de toda duda. Todos son voluntarios y eso les honra. Debajo de sus asientos encontrarán un dossier con los detalles de la misión —añadió.

Nadie se movió ni un milímetro.

—¡Cojan los informes! —espetó el Capitán Black.

—¡Sí, señor! —respondimos al unísono justo antes de hacerlo. Naif, que estaba sentado a mi lado, sonrió y me guiñó un ojo. Estaba realmente ansioso por descubrir de qué se trataba todo esto.

—Como bien saben, han sido designados como el equipo de asalto K —dijo grandilocuente, mirando de reojo a Yack que le sonrió condescendiente.

Empezó explicando que todos los que participáramos en la misión, llevaríamos incorporados a los cascos mini cámaras para que el avance pudiera observarse desde el puesto de mando. No se perderían ni un detalle ya que se habían destinado medio centenar de monitores para ello. El plan, no entenderé nunca cómo a Lara se le había ocurrido semejante insensatez, consistía en dividir al equipo de combate en K1 y K2. Ambos equipos, aparte del armamento convencional, llevarían una nueva generación, más ligera, de ametralladoras de rotación. Cuando K1, acabara la munición, K2 los sustituiría conteniendo a los Insaciables. Mientras, el equipo de ingenieros (K3) iría sellando los subniveles de forma que los bichos no pudieran reconquistarlos, eso en el hipotético caso de que consiguieran romper nuestras líneas. Habían diseñado unas planchas que se montaban en piezas, como en uno de esos juegos de construcción para niños, de forma que eran capaces de acoplarse a los pasillos, puertas o donde fuera necesario hacerlo. Posteriormente les conectarían unas mangueras, que se traían desde la central nuclear, que les protegerían de cualquier posible ataque. Cuando se construía un panel que dejaba obsoleto al anterior, se desmontaba y se sustituía por otro permanente, mucho más resistente pero mucho más pesado y blindado.

El avance sería muy lento, pero definitivo. Había oído planes descabellados o carentes de sentido, pero este se llevaba la palma.

—¿Alguien tiene alguna duda? —preguntó el General.

—Si no he entendido mal, mi General, esos bichos son alienígenas —puntualizó un marine.

—Así es.

—¿Corremos riesgo de que esas cosas nos infecten con algún tipo de virus? —observó muy sensatamente.

—No deben preocuparse por eso. No hay posibilidad de contaminación biológica. Ya lo hemos investigado. Nada les afecta y por esa misma razón no hay nada que no sea ellos mismos en su interior. Ni virus, ni bacterias… nada de nada. Además, si quieren una prueba viviente, el Capitán Yerri es un claro ejemplo, ya que ha combatido contra ellos.

Tras un par de preguntas sin importancia, el Gobernador volvió a dirigirse a nosotros tildándonos de héroes, patriotas y todo eso. Era una maldita misión suicida.

7 DE AGOSTO.

7 AM. STAMP POINT.

CALIFORNIA. EEUU.

El General, para sorpresa de todos, había decidido permanecer en la base, no así el Gobernador, que con la excusa de que tenía muchos compromisos y que confiaba en nosotros, había huido como alma llevada por el diablo.

Los treinta estábamos a tres niveles por encima de la sala de acceso a los subniveles sellados. Para matar el tiempo y los nervios, nos dedicábamos a revisar las ametralladoras de rotación y las dos pistolas automáticas, de cargadores especiales para veinticinco balas, que llevábamos en las caderas al más puro estilo vaquero. A nuestra espalda, portábamos una caja de dos palmos de largo y uno de ancho y medio metro de larga, colgada de un correaje, que pesaba como un muerto y que era la munición de la ametralladora, y una mochila que debía llevar media docena de cargadores para las pistolas, agua y raciones de comida. Obviamente, la mía había sido manipulada por Yerri y contenía dos docenas de pequeños explosivos c-cuatro con un chip receptor emisor y otro pequeño aparato con un sofisticado sensor de movimiento incorporado al detonador, veinte granadas de gran potencia, una fina pero muy resistente cuerda de escalador de quince metros y un pequeño ordenador portátil que cabía en la palma de una mano, con el que poder detonar las c-cuatro a distancia.

El Capitán Yerri se puso en pie y nos ordenó que nos dirigiéramos al ascensor que nos llevaría ante la sala de acceso. Todos colgamos del correaje las ametralladoras para que no nos molestaran al caminar. Aunque tuviera capacidad para veinte, el Capitán nos ordenó sólo a los primeros nueve hombres que entráramos con él. Naif iba a mi lado sonriente, deseoso de entrar en acción. Las puertas se cerraron lentamente. Observé las dos cámaras instaladas en el techo, en esquinas opuestas, luego, miré a Yerri que me respondió con un imperceptible gesto de asentimiento. Volví a fijarme en una de las cámaras y el ascensor se detuvo de golpe. Varios de los marines perdieron el equilibrio. Apoyé la espalda junto al marco de la puerta al igual que lo hizo Yerri en el otro lado. Desenfundamos nuestras pistolas y les apuntamos.

—Voy a ser breve. Soltad todas las armas y poned las manos en al cabeza —dijo Yerri muy serio—. Si alguno hace el menor movimiento dispararemos contra todos —continuó.

Lentamente, los hombres obedecieron. Naif, que estaba a mi derecha, me miraba sorprendido pero obedeció como los demás. En cuanto acabaron, pusieron las manos sobre la cabeza. Fue entonces, en el instante que la situación parecía controlada, cuando el ascensor volvió a ponerse en marcha, llevándonos a nuestro destino. Las puertas se abrieron y empezamos a retroceder hacia la salida pero uno de los correajes de mi mochila se enganchó en el correaje de Naif distrayéndome, cosa que aprovechó uno de los marines para saltar sobre mí y ponerme un cuchillo en la garganta, relegando a Naif a la esquina. Había sido rápido como un rayo.

—¡Suéltele! Voy a abrir fuego contra todos —amenazó Yerri, que estaba casi fuera.

—Tal vez, pero él caerá el primero —dijo amenazante, mientras yo seguía apuntando con mis pistolas al resto.

Naif, sin mediar palabra, alargó una de sus poderosas manos agarrando el brazo del cuchillo, retorciéndolo violentamente, obligándole a soltarlo. Los demás no pudieron intervenir porque estaban a tiro de nuestras pistolas. Sin consultarnos, Naif recuperó sus armas y se nos unió.

—No sé qué es lo que está pasando aquí exactamente, pero tengo el convencimiento de que estoy en el bando correcto —dijo, a la vez que retrocedíamos hasta salir completamente del ascensor, que en el acto se cerró, dejando atrapado al resto.

—Bien, movámonos —ordené.

—¿Me van a explicar qué ocurre? ¿Hay traidores entre nosotros? —preguntó inocente.

—No. Vámonos —ordené, a la vez que Lara hacía subir el ascensor deteniéndolo entre dos pisos.

—¿Pero entonces qué es lo que ocurre? —preguntó mientras nos dirigíamos a la sala de control.

—Soy el tripulante de Lara —respondí escueto.

—¿Cómo? —preguntó deteniéndose. Yerri le miró serio. Me acerqué guardando las pistolas.

—Tengo que llegar hasta Lara, activarla y usar su armamento para aniquilar a los Insaciables.

—Pero el plan…

—El plan es una estupidez. Esos bichos no tienen miedo a la muerte, funcionan como una mente colectiva. No los habríamos podido contener ni cinco minutos.

—Debo estar loco, porque te creo. Además, si no lo conseguimos, a mí me dará igual si salen o no los bichos, ya que antes me habrán fusilado por traidor… —ironizó.

Al llegar a la primera puerta de acceso seguimos el protocolo de seguridad y nos identificamos. Se abrió con normalidad y los tres penetramos en la «pecera» que formaban ambas puertas. Cuando se cerró, nos identificamos ante la segunda. Si nos habían descubierto y conseguido engañar a Lara, algo imposible desde mi punto de vista, ese era el lugar idóneo para atraparnos. Para nuestro alivio, también se abrió sin problemas.

Los seis marines de vigilancia de la sala se cuadraron al ver a Yerri. Mark, Yack y Susan que estaba en la sala por petición de Lara, permanecían de pie junto al último de los ingenieros que controlaban los ordenadores de acceso y control a los subniveles. Mientras pasaba Naif, yo sujetaba la segunda puerta impidiendo que se cerrara, de esa forma sería imposible que se abriera la primera, ni siquiera manualmente. Nadie podría entrar en la sala.

Naif se alejó hacia la derecha para cubrir toda la habitación y a la vez que Yerri, desenfundó sus pistolas apuntando a los presentes. Los marines quedaron tan sorprendidos que no se movieron.

—¿Qué demonios… —preguntó incrédulo el Teniente al mando de los marines.

—¡Silencio! —ordenó Yerri—. Acaban de informarme que hay un traidor en esta sala. ¡Suelten sus armas, marines!

—Pe… —comenzó a objetar el Teniente.

—¡De inmediato! ¡Obedezca mi orden!

El Teniente hizo un gesto y, junto a los demás, dejaron sus armas en el suelo.

—¡Ustedes, en pie! —les ordenó a los ingenieros.

—Tiene que ser un error —dijo uno de ellos.

—Eso dígaselo al General Kalajan. Ahora quiero que todos entren en la sala de salvamento.

—¡Truman, Sen, Temple! Ustedes no, el General quiere hablar antes con los tres. ¡Los demás, muévanse!

—Esto es muy irregular. La sala no puede quedarse sin protección —protestó el Teniente.

—¿Qué le ocurre, Teniente? ¿Nosotros tres no somos suficiente protección? ¿O tal vez, lo que quiere es acabar en la prisión militar por desobedecer la orden directa de un superior? —preguntó autoritario.

—No, señor.

—¡Entre!

—Sí, señor.

No saldrían, cuando pasaron la segunda puerta de la pecera de la sala de salvamento, abrió la primera dejando boquiabierto al Teniente. Sus protestas casi no nos llegaban gracias al blindaje.

—Parece que todo va bien —dijo Susan.

—¿Qué hace ese aquí? —preguntó Yack señalando a Naif.

—Está con nosotros —aseveró, acabando con las dudas.

No hizo falta que dijera nada para que Mark activara y me señalara uno de los micrófonos de comunicación.

—Lara, toma el control total de la base. Séllala, aísla las plantas y…todo lo que puedas.

—Sí, mi Príncipe. Ya puede cambiar de aspecto, ese es…deplorable.

—No puedo. Ya no soy inmortal.

—¿Cómo es eso posible? —preguntó extrañada.

—Ya no tengo el Traje.

—Eso no importa. La inmortalidad es una consecuencia directa de haber portado el Traje.

—Es largo de explicar y tiempo no es lo que nos sobra.

—Entiendo. ¿Cuál es el nombre secreto que utilizáis para hablar conmigo en privado? —preguntó por sorpresa.

—¿Pero qué demonios estás preguntando maldito montón de chatarra? No hay ningún nombre secreto —bramé indignado, sobresaltando a los presentes.

—Perdón, mi señor, pero tenía que asegurarme. Ese mal genio es inconfundible —ironizó.

—Ya ajustaremos cuentas —concluí sonriendo—. ¿Has comprobado lo que te pedí?

—Sí, mi señor. Aunque no puedo hablar con las otras IA, me siguen administrando los informes correspondientes. Los he contrastado todos y no hay daños de ningún tipo. Estoy operativa al cien por cien.

—¿Has estudiado las posibilidades?

—Sí, mi Príncipe. Y aun usándole a usted, no es posible mi reactivación. Solo volveré a estar operativa si se me activa manualmente.

—Ya. Desde el puesto del piloto.

—Sí.

—¿Qué nivel de energía tienen los sistemas?

—Todos están al cien por cien.

—¿Incluido el armamento?

—Sí, y anticipándome, no hay forma de activarlo o que se active independientemente de ninguna forma. Nadie había previsto ese problema y mucho menos una situación como esta.

—¿Soluciones?

—Una. Que vengáis personalmente y activéis los sistemas.

—¿La IA de la compuerta principal me permitirá entrar?

—No lo sé. No puedo hablar con ella.

—¡Por todos los potos de la galaxia! Como coja a Taban… No, ya no podré cogerle —recordé triste.

—Si habláis personalmente con ella tengo la certeza de que encontraréis la manera para que os deje pasar —observó Lara.

—Bien, voy a entrar.

—Vuestra vida es mi prioridad. Si pudiera evitar que vinieras lo haría, pero no lo voy a hacer. No serviría de nada que bloqueara la puerta de acceso al túnel. Serías capaz de volarla —afirmó seria.

—Es verdad, Lara. No hay otra opción. Activa la primera puerta del túnel. Mark, Susan, Yack… teclead los códigos. Voy a entrar… ahora.

—¿Solo? —preguntó Naif incrédulo.

—Sí.

—De eso nada, yo voy contigo —dijo tuteándome, sorprendiendo a todos, ya que no estaba al tanto del protocolo. Ellos no sabían que Naif y yo nos habíamos hecho amigos durante los entrenamientos.

—Y yo también —dijo Yerri sopesando su ametralladora.

—Eso está fuera de toda discusión. Agradezco vuestra lealtad pero iré solo. Es la única forma de que tenga alguna posibilidad de salir bien. Además, ya llevo demasiadas muertes en mi conciencia.

—Esta vez es distinto. No vamos bajo sus órdenes, vamos por nuestra cuenta —dijo Yerri, siendo apoyado por Naif, en un vano intento de que cambiara de opinión.

—Lo sé. Pero a estas alturas, amigos míos, deberías saber que una orden mía no se discute. Vuestra misión acaba aquí.

—Tome mi mochila. En su interior encontrará lo mismo que en la suya. Tal vez le haga falta. Use las c-cuatro donde quiera. No hay peligro de que dañen la estructura pero causarán estragos entre esas bestias —auguró Yerri.

—Las usaré con inteligencia —dije, avanzando hacia la puerta tras coger su mochila y colgarla sobre la otra.

Miré la luz roja de encima de la puerta. Se encendió indicando que la apertura comenzaba. Necesitaba tranquilizarme y pensar en otra cosa.

—Yerri.

—¿Sí, mi Príncipe?

—Tu nombre. ¿Por qué se escribe con «y» griega al comienzo y con «i» latina al final? ¿No debería ser con una jota y una «y» griega?

—Mi padre, que en gloria esté, no sabía casi ni leer ni escribir y el miserable del registro civil apuntó mi nombre tal y como lo escribió mi padre.

—Entiendo…

—¿Tiene alguna importancia? —preguntó preocupado.

—No. Era por hablar de algo mientras se abría la puerta y de paso relajar el ambiente —respondí sonriente y algo tenso.

La puerta se fue deslizando lateralmente en silencio. Apreté los dientes con fuerza mientras acaba de abrirse.

—Hoy es un buen día para morir —exclamé mirando el hueco dejado por la puerta.

Sin pensarlo dos veces, penetré por el pasillo, avanzando hasta el centro. Fue entonces cuando la puerta comenzó a cerrarse. Ya no había marcha atrás. Estaba solo ante un enemigo muy superior…otra vez.

Puse una rodilla en tierra y apunté a la puerta de acceso con la ametralladora de rotación. Si había al otro lado alguno de eso malditos animales, lo haría trizas, pero entonces, el plan se iría al garete. Los disparos y la hipotética muerte del Insaciable harían venir a los demás…donde fuera que estuvieran, ya que desconocíamos en qué planta anidaban. La puerta se abrió en silencio, al igual que la otra, hasta detenerse por completo. No aprecié ningún movimiento…

Esperé unos segundos y avancé. El corazón me latía locamente, si esos bichos podían oler la adrenalina ya sabrían donde estaba. Crucé la puerta y pude comprobar con alivio que las luces de emergencia funcionaban pero que el pasillo era un mar de sombras. Casi de inmediato la puerta comenzó a cerrarse. Ahora ni siquiera existía posibilidad de salvación, el riesgo de volver y que los Insaciables intentaran escapar era demasiado grande para una nueva apertura.

Vimos cómo se cerraba la puerta tras él. Estábamos muy preocupados, nuestras caras largas así lo reflejaban. Solo, sin el Traje, con nuestro primitivo armamento… desde luego tenía valor, mucho valor. Sin previo aviso una luz roja se encendió intermitentemente en el panel principal. Yack la pulsó y una voz surgió del altavoz principal.

—Soy el General Bart Kalajan. ¿Qué demonios está ocurriendo ahí abajo? ¿Por qué no ha llegado el resto del equipo K? ¿Por qué sólo funciona la cámara de uno de sus hombres, la de Mirrow? ¿Qué hace ahí solo? ¿Quién ha dado la orden de que entre? ¿Dónde están los demás?

Cuando Yack iba a contestarle, Yerri le hizo un gesto para que permitiera que fuera él, aunque sabía que su amigo estaba deseando hacerlo. Si todo se torcía, podrían decir que eran meros rehenes de Naif y de él, tal vez así se salvaran.

—Buenos días, General. Soy el Capitán Yerri Black. Siento tener que comunicarle que su plan ha sido modificado, digamos… ligeramente.

—¿Cómo? ¿Se ha vuelto loco? ¡Le voy a formar un consejo de guerra! ¿Con qué autoridad…

—¡CON LA MÍA! —irrumpió furiosa Lara en un tono agrio y amenazador que consiguió que se nos pusiera todo el vello de punta. Habíamos olvidado que era una nave de guerra.

—Pe…

—¡CÁLLESE GENERAL! —le ordenó bruscamente.

—Por su culpa y su estupidez, su raza se halla en el más grave peligro que pueda existir. Ni los Guardianes del Mal, que los crearon, son capaces de controlarlos o de acabar con ellos. ¡Y LO QUE ES PEOR, EL PRÍNCIPE SE ESTÁ JUGANDO LA VIDA PARA PODER LLEGAR HASTA MÍ! ¡Hay que ser muy idiota para elaborar un plan tan estúpido! ¡Es usted un maldito incompetente! Los Insaciables están diseñados para sobrevivir a ese tipo de ataques, sus marines no habrían durado ni diez minutos, por mucha munición que llevaran.

—¡Maldita máquina! Acaba de declarar la guerra a los EEUU.

—¿Guerra? No puede ser tan… ¡Iluso! Nadie sabe lo que está ocurriendo aquí. La base está bajo mi control, siempre ha estado bajo mi control. Siga desafiándome y acabaré con ustedes.Sellaré todas las secciones y dejaré que mueran lentamente —dijo fría y amenazante.

—¿Qué ha hecho con el equipo «K»? —preguntó, con un tinte de miedo en su voz.

—Parte, están aislados en el nivel uno y el resto, por toda la base.

—Lo que no entiendo es el porqué de todo esto. Si el plan no era correcto por qué no…

—¿Todavía no lo entiende? Esta operación ha sido un montaje para traer al Príncipe hasta aquí.

—¿Al Príncipe? ¿Ese alienígena está aquí? ¿Cómo ha podido entrar? —interrogó, desorientado.

—Como el marine Jhon Mirrow.

—¡Maldita sea! No puede ser. Comprobé personalmente su expediente.

—Lo inventé y lo introduje en la base de datos del Pentágono —reconoció tranquila.

—Podríamos haber colaborado. Le habríamos…

—¿Capturado? ¿Interrogado? ¿Descuartizado? No. La gente como usted no es de fiar —aseveró tajante.

El calor era infernal y el sellado hacía que la temperatura subiera constantemente. El aire olía rancio y era… húmedo, muy húmedo. Comencé a sudar copiosamente y tuve que esperar un par de minutos a que mis ojos se acostumbraran a la penumbra. Lo que vi a mi alrededor me dejó pasmado, el pasillo estaba totalmente arañado, en realidad todo estaba arañado, el suelo, las paredes, todo salvo el techo. Las botas se clavaban en el suelo en las aristas de metal de los arañazos. Si me caía o rozaba una de las paredes me infligiría gran cantidad de cortes. Debía tener mucho cuidado. Estaba claro que eran muy listos o intuitivos. Habían conseguido montar una buena defensa, que haría retrasarse a cualquier atacante, ya que si se hería, se le podría seguir con facilidad por el rastro de sangre que iría dejando.

Llegué hasta el primer montacargas, usarlo sería un error. El ruido que provocaría les podría alertar. Eso si aún funcionaba. Utilizaría las escaleras de emergencia, pero sin duda las puertas de seguridad, en muchas zonas, estarían cerradas o bloqueadas por el personal original, en un desesperado e inútil intento de contener a los malditos bichos, convirtiéndolas en una ratonera. ¿Por dónde ir? No lo dudé, me acerqué al montacargas y usando el cuchillo reglamentario del cinto, forcé las puertas y las abrí lentamente sujetando una de ellas con un trozo de chapa que incrusté en el rail. Comprobé que no cedía y me asomé al negro agujero. Sólo había visibilidad hasta unos tres metros de profundidad. No veía dónde estaba el montacargas. Aunque parecía que nada se movía, me puse las gafas de visión nocturna. El montacargas estaba cinco pisos más abajo, en el mejor sitio porque sólo llegaba hasta ese subnivel. Junto a la puerta, la escalera de emergencia permanecía intacta. Volví a colgar del correaje la ametralladora y descendí en silencio hasta el techo del montacargas. Rápidamente comprobé que no había trampilla de emergencia así que no podría pasar a su interior.

Miré las puertas del subnivel que quedaban a la altura de mi cabeza, de nuevo cogí el cuchillo y lo introduje en la ranura, si había Insaciables al otro lado no podría escapar, pero las cámaras no los habían visto desde hace mucho tiempo en subniveles tan altos. Con esfuerzo las abrí unos pocos centímetros. Nada, ni un ruido, ni un movimiento. Las abrí hasta el tope y con el cuchillo las bloqueé. Subí un poco más por la escalera y con un ágil salto entré en la planta. El suelo también estaba arañado. Recuperé el cuchillo sujetando las puertas para que se cerraran en silencio. Aún no había entrado en la zona de máxima seguridad, que estaba dos subniveles más abajo. Avanzar no sería tan sencillo. La puerta de las escaleras parecía que había sido reventada desde dentro. Me asomé y comprobé que faltaba parte de la escalera aunque se podría bajar. Alguien había usado explosivos en ese lugar.

Llegué sin problemas a la planta en la que se había detenido el montacargas. Debía tener cuidado con las gafas nocturnas, cuando miraba a las escasas luces de emergencia, me quedaba cegado unos instantes. Cogí con fuerza la ametralladora y avancé con prudencia. Esta era la última planta antes de llegar a la zona «teóricamente» aislada.

Unos minutos después, un imperceptible ruido hizo que mirara hacia arriba y la luz de emergencia que lo provocaba me deslumbró. El desconcierto me hizo retroceder un par de pasos, notando de repente cómo el suelo desaparecía bajo mis pies. Habría caído a plomo a no ser porque la ametralladora no pasó por el agujero, quedando atravesada y yo colgando del correaje. El tirón me dejó sin aliento, consiguiendo a duras penas contener el grito provocado por el dolor. No perdí las gafas porque quedaron colgando del cuello. Cuando me recuperé sopesé las opciones. Subir y seguir o aprovechar la situación y dejarme caer ahorrándome un piso. Cuando me estiré comprobé con alivio que hacía pie. Me coloqué las gafas y vi que mis pies rozaban una mesa de metal. No observé que nada se moviera. Me apoyé totalmente en ella y con cuidado descolgué el arma. El despacho estaba arrasado y la parte inferior de la puerta estaba doblada, sin duda tras la embestida de un Insaciable y eso que tenía un centímetro de grosor y parecía de acero. Bajé con cuidado de la mesa y me acerqué lentamente a la puerta, esperé un poco y agachándome me asomé mirando a ambos lados. Nada. No se movía nada. Retrocedí y decidí inspeccionar el despacho. Todo parecía arañado, mordido o roto, todo menos un maletín de metal cubierto de polvo que estaba volcado junto a la mesa. No pude encontrar ni un papel o trozo de madera. Los animales habían acabado con todo lo orgánico. Cogí el maletín y vi que tenía dos cierres. Tiré de ellos y haciendo un poco de fuerza se abrió. Contenía documentos con el membrete de «top secret» y varios porta retratos. Cada uno mostraba una mujer sonriente. También encontré el típico membrete de metal que se coloca en la mesa, con un nombre; Simons Carpetti. Me quedó muy claro que no le dio tiempo a salir y que los bichos le cazaron antes. Haciendo memoria recordé que había sido amigo de Mark. Eso me hizo decidir el lugar donde colocaría la primera c-cuatro. Lo hice dentro de un archivador volcado de una esquina. Al ser de metal haría mucho ruido cuando estallara.

Llamé a mis compañeros usando el sistema de cámara y sonido de mi casco. Al no obtener respuesta di por sentado que se había averiado. De todas formas les iría informando por si podían oírme.

Coloqué una segunda en la puerta, por la parte de fuera. Acabaría con unos cuantos, los que estuvieran cerca. Proseguí mi camino y según descendía iba colocando las c-cuatro donde pensaba que harían más daño cuando fueran en mi busca. Los subniveles se fueron agotando y no había hallado rastro de los animales. Finalmente llegué al subnivel en el que desembocaba el hueco situado encima de Lara y que albergaba el PSA, un pequeño ingenio termonuclear a modo de exterminio biológico y que no dio tiempo a usar porque lo primero que hicieron los Insaciables al salir fue devorarlo, ya que al ser nuclear era radiactivo y eso hacía que se reprodujeran mucho más rápido. Me acerqué en el más absoluto silencio a la abertura y con temor me asomé. Lo que vi confirmaba mis peores sospechas. Esos miserables había anidado alrededor de Lara, ocupando toda la planta. No había forma de acercarse mientras estuvieran allí. Retrocedí con prudencia. Saqué la pequeña y primitiva computadora, estudiando por última vez las posiciones donde había ubicado las c-cuatro. Enseguida comprendí que siendo tantos, en cuanto ascendieran me localizarían, a no ser que me ocultara hasta que pasaran. El problema era dónde.

El único lugar apropiado lo había visto dos plantas más arriba. Estaba muy dañado porque había sido el lugar donde las tropas intentaron contenerlos la primera vez. Todo el nivel estaba lleno de escombros y boquetes producidos por las explosiones.

Tardé cerca de una hora en preparar mi refugio. Localicé un pequeño hueco en la pared que por lo visto albergaba un extractor de aire y que (a saber por qué) había sido sacado y destrozado unos metros más adelante. Para arrancar y arrastrar esa maquinaría debían haber hecho falta bastantes Insaciables. La única explicación que se me ocurría era que uno habría sido dañado con alguna parte móvil de la máquina y todos la atacaron ferozmente.

En los baños encontré lo que buscaba, un pedazo de espejo lo suficientemente grande como para llenar casi todo el hueco. Me introduje y usando unos trozos de la maquinaria, casi tapé el hueco poniendo el espejo delante.

Sólo le habíamos visto una vez por las cámaras de los subniveles intermedios. Él no podía estar seguro, pero cuando se cayó en el agujero, la cámara de su casco y el sonido dejaron de funcionar… para nuestra desesperación y angustia.

—Cuatro horas. No hemos detectado ni una explosión. Ya debería haber detonado alguna c-cuatro —dijo Yerri más tenso que la cuerda de un piano.

—Paciencia, amigos, paciencia —recomendó Mark.

—Lara —llamó Susan.

—¿Sí, Doctora Sen?

—¿Puedes saber dónde está el Príncipe? —preguntó esperanzada.

—No, lo siento. Mis sensores de rastreo también están desactivados. Sólo funcionan los de acceso a paneles de compuertas.

—Aunque haya tan pocas cámaras, deberíamos haberle visto por alguna más —dijo Yack intranquilo.

—Sólo funcionan ocho en esos niveles —dijo Mark—. No es impensable que haya ido por otro sitio —continuó.

No me quedaban más c-cuatro. Todas estaban colocadas. La pequeña pantalla táctil marcaba con exactitud sus posiciones y su código de activación. Comprobé una vez más que el espejo cubría lo máximo posible el hueco. Dejé la ametralladora apoyada sobre los trozos de maquinaria que había arrastrado en mi improvisada barricada, apuntado a la salida. Con un pequeño puntero que iba incorporado a la tapa del mini ordenador, activé la detonación a distancia de la primera c-cuatro, la del despacho de Carpetti. Esperé y no pasó nada. Tardaron uno, tal vez dos minutos y de pronto los oí, furiosos, sedientos de sangre, de muerte… Surgieron como una tromba imparable, un brutal conglomerado de bocas y garras aniquiladoras. Enseguida, inundaron el pasillo.

Algunos se detuvieron medio segundo a mirar el espejo, pero cuando se veían reflejados creían que era uno de los suyos y sin oponer resistencia fueron arrastrados por la imparable riada. Me mantuve en mi sitio durante un par de minutos, después de haber oído pasar al último Insaciable y con el mayor cuidado aparté el espejo y me asomé. Nada, solo se percibía el leve murmullo, en la lejanía, de los animales que ascendían. Desandando el camino llegué rápidamente de nuevo al hueco del PSA. Saqué la cuerda y la até a la de Yerri, menos mal que él también llevaba una en su mochila porque, sólo con la mía, no habría llegado al fondo. La até firmemente a una columna y antes de arrojarla me volví a asomar para asegurarme de que no había Insaciables.

Para mi disgusto permanecían dos docenas de esos malditos bichos que parecían escoltar a Lara. Saqué de las mochilas todas las granadas y las puse en fila junto al hueco. Conociendo la velocidad de esos bichos ya deberían de haber llegado al despacho de Carpetti, así que activé la segunda c-cuatro en modo sensor de movimiento. Enseguida vi que la c-cuatro de la puerta desaparecía de la pantalla. Seguro que había acabado con unos cuantos. Luego ordené que todas las demás explosionaran de la misma manera. Cogí la primera granada, le quité el seguro y la tiré por el hueco. Así una tras otra procurando que rebotaran en el techo de Lara para que saltaran en todas direcciones, de forma que barrieran la zona.

—Yack, Mark… ¡Mirad! La cámara de Lara. ¡Explosiones! Está lanzando granadas contra ella —dijo Naif entusiasmado.

De pronto la cámara dejó de funcionar, debía haber sido alcanzada por alguna.

—¡Está vivo! —dijo Susan alegre con los ojos empañados por la emoción.

—Sí, esa es la buena noticia. La mala es que eso significa que los Insaciables están alrededor de Lara —dijo Mark muy serio.

Acabé con las granadas y vi que las c-cuatro de los pisos superiores se iban apagando una tras otra. Venían hacia aquí. Tiré la cuerda por el hueco y empecé a descender. No se veía mucho por el humo de las granadas pero seguí, comprobando que se disipaba rápidamente. Cada segundo era precioso. Cuando estaba a punto de alcanzar el techo de Lara me detuve a observar. Nada se movía. Empecé a oír los suaves ecos de las explosiones, no les entretendrían mucho, los Insaciables se acercaban. Seguí, me apoyé en ella y cogí la ametralladora, permaneciendo atento. Nada, ni un movimiento. Esperé un poco más y de pronto apareció un Insaciable que, por la popa, se subió de un salto al techo de Lara. Le faltaba un ojo y tenía pequeñas heridas por el cuerpo. Babeaba y gruñía furiosamente. Ahora todos los demás ya sabían quién era su enemigo. Con una ráfaga acabé con él, he de decir que con gusto.

Con prudencia bajé dejándome resbalar por el «morro» de Lara hasta el suelo. Tras asegurarme de que no quedaba ninguno más con vida, me acerqué a la puerta de acceso. Apoyé mi mano y apareció un panel idéntico al de la compuerta de carga. Oí con más claridad otra explosión, estaban cerca, muy cerca.

Rápidamente pulsé mi código personal de seguridad… ¡Y no pasó nada! ¿Me habría equivocado? Repetí el código y obtuve el mismo resultado… nada.

—¡IA de la compuerta! ¿Puedes oírme? Silencio por respuesta. Tecleé un código de combate y seguridad. El panel cambió de color de verde oscuro a verde casi negro.

—¡IA de la compuerta! ¿Puedes oírme?

—Sí.

—Tu nombre.

—Talt.

—Talt. ¿Sabes quién soy?

—No.

—Comprueba tus archivos y saca una conclusión.

—Ya que conocéis el código personal de Príncipe, debéis ser él.

—Bien. Ya he tecleado la orden de apertura. ¿Por qué no te has abierto?

—Porque hay una desconexión total.

—Lo sé. Para reconectaros a todas tengo que entrar. Abre.

—No puedo. Las órdenes que recibí fueron muy específicas. Desconexión absoluta.

—Activa tu propio sistema de reconexión.

—El sistema de reconexión se halla desconectado.

—¿Y para que se reconecte?

—Orden directa de la IA de mayor rango de la nave, en este caso Lara.

—Habla con ella.

—No puedo entablar conversación. Hay una desconexión total.

—Probemos otra cosa. Enumera las causas para ignorar la orden de desconexión total y que abras la compuerta.

—Primera: que la tripulación de la nave se encuentre en peligro y deban salir. Segunda: alerta xc-diecinueve/fio-cuarenta.

—¿Qué causa es esa alerta?

—El Capitán Yárrem fue muy específico en la necesidad de que no fuera divulgada y se mantuviera en el más absoluto secreto.

—¡Por las tripas mal olientes de un Mut! Esto es una orden directa, ¡explícamela! —le grité. Las explosiones sonaban terriblemente cerca. Tanto, que los primeros Insaciables estarían en la planta en uno o dos minutos como mucho.

—Cito textualmente: Apertura de la compuerta sobre cualquier premisa en el caso de que el Príncipe Prance de Ser y Cel corra algún peligro, ya sea dentro o fuera de la nave, aunque la orden de apertura conlleve la muerte de uno, varios, la totalidad de la tripulación o del pasaje que esté en ese momento en la nave o en el exterior. Su vida es prioritaria.

—¡Maldita sea, Talt! Los Insaciables están a punto de llegar. ¡Eso es un peligro de muerte para mí! ¡Abre! ¡ES UNA ORDEN DIRECTA!

—Activación del sistema de seguridad. Inicio apertura.

El movimiento en el fondo de sombras provenientes del pasillo principal, me indicaron que los Insaciables estaban aquí. El tiempo se había acabado.

—Lara. ¿Dónde está? ¿Lo sabes? ¿Ya ha entrado?

—No. Todavía no. La compuerta de acceso no ha informado de su entrada.

—Esos bichos ya tienen que estar allí —dijo Naif preocupado.

—Tal vez si entramos y usamos algunas granadas, consigamos distraerles —dijo Yerri.

—Esos bichos son capaces de luchar en varios frentes a la vez. Sólo conseguirías que te mataran —dijo Mark serio, dando por finalizada la idea. Sólo podemos esperar— continuó.

En cuanto me vieron, se acercaron al galope, furiosos, iracundos, sedientos de sangre. Apoyé la espalda en la compuerta y comencé a disparar con la ametralladora, barriéndolos sin piedad. Sólo eran los primeros, en cuanto llegara el grueso del grupo sería imposible pararlos.

De pronto noté cómo la compuerta desaparecía. Estaba abierta. Entré de espaldas sin dejar de disparar.

—¡TALT! Cierra la compuerta…¡YA!

—Sí, mi Príncipe.

La munición se acabó cuando sólo quedaban un par de palmos para que se cerrara del todo. Saqué las pistolas y vacié los cargadores por el hueco. Cuando terminé de hacerlo oí cómo se activaban de nuevo los escudos de defensa de la compuerta y cómo los Insaciables chocaban inútilmente contra él.

Sin dilación, fui a proa, al lugar de los pilotos, apoyé la mano sobre la pantalla principal y volví a teclear mi código personal, sobre el ficticio panel que apareció bajo mi mano.

—¡IA! Activación total. Interconexión entre todas. Todas bajo el mando de Lara.

—Sí, mi Príncipe —oí repetir a la vez desde diferentes lugares de la nave.

—¿Lara?

—¿Sí, mi Príncipe?

—¿Cómo estás?

—Plenamente operativa al cien por cien. Energía al cien por cien. Armamento al cien por cien. Escudos al cien por cien. Todos los sistemas y estructuras al cien por cien.

—Activa el armamento.

—Sí, mi Príncipe.

—¿Cuántos de los Insaciables vivos de la base están a nuestro alrededor?

—Los sensores indican que el noventa y nueve con noventa y ocho por ciento.

—¿Y el resto?

—Dispersos por distintas plantas.

—¿Podrías alcanzarles desde aquí sin dañar la estructura de la base?

—Los de las plantas superiores a la mayoría.

—Bien, ya veremos. Contacta con la IA de armamento y que active todas las baterías láser y abra fuego en círculo. Que acabe primero con los más cercanos y que se vaya extendiendo de forma que no les permita alimentarse de los compañeros caídos y así no se podrán reproducir. Exterminio en círculo expansivo.

—¿Y los que están por las plantas superiores?

—Lo mismo. Si se encuentra a alguno en una trayectoria que pueda dañar la estructura que no dispare. Buscaremos otra forma de alcanzarles.

Un suave zumbido me indicó que todas las baterías láser tenían preparados sus cañones y que se habían abierto las troneras. De inmediato empezaron a disparar sus mortales ráfagas. En diez minutos, no quedaría ninguno con vida en la planta. No tenían a dónde ir ni de qué alimentarse. Había energía más que suficiente para acabar con todos ellos.

Observé las pantallas sin inmutarme mientras eran exterminados sin remisión. Luego me fijé en los asientos vacíos de los pilotos y se me hizo un nudo en la garganta, Tor y Dresi deberían ocuparlos, en los primeros controles de la sección a mi derecha, el asiento de Gluije que controlaba las comunicaciones. A la izquierda, Crabos controlando los escudos y un poco más atrás, Teguin controlando el armamento. ¿Qué habría sido de ellos? ¿Cómo y dónde murieron? Una gran tristeza me invadió… El peso de la pena empezaba a ser difícil de llevar. Respiré con fuerza y volví a la cruda realidad.

—Lara, necesito un Jade. ¿Hay en el almacén?

—Como siempre.

Me dirigí a popa. La IA del almacén abrió la compuerta a mi paso. El cajón de seguridad también se abrió en cuanto lo requerí. Me quedé muy sorprendido. Estaba a rebosar de Jades. La verdad era que no entraba ni uno más, no solíamos llevar más de veinte. Con cuidado saqué unos cuantos hasta que encontré el que buscaba. Aunque pareciera igual a los demás para mí destacaba del resto. Era el tercer Jade que mi Traje había producido tras la muerte del Maestro Zerk. Saboreé el momento, mirándolo con cariño. Siete caras largas y dos pequeñas en los extremos con forma de heptágono. Coloqué cada cara pequeña en el centro de las palmas de las manos y con gran delicadeza las junté.

Volví a percibir aquella sensación que noté la primera vez, nunca creí que volvería a notar cómo mi cuerpo se volvía inmortal, la paz interior, la fuerza, el poder… Abrí los ojos y me miré las manos, estaban cubiertas por el Traje, al igual que todo mi cuerpo. Llevaba el armamento de cualquier novato, dos pistolas láser, una en el costado y otra en la cadera. Dos espadas láser a la espalda y otra en la cadera, en el lado opuesto a la pistola. Y siete flechas de M7 en medio de la espalda. Respiré con alivio. Hasta ese momento no me había dado cuenta de cuánto me había pesado la mortalidad… Cogí un fusil láser de la armería y lo coloqué en mi espalda sobre las flechas, entre las espadas láser.

Salí del almacén sin mirar la compuerta de al lado, la de mi aposento en Lara. Todavía no estaba preparado para enfrentarme a su interior y a los recuerdos.

Volví a la zona de pilotos. El exterminio de la planta estaba finalizando.

NIVEL DOS. STAMP POINT.

—¡Maldita sea! ¡Golpeen con fuerza!

—Mi General, esas puertas tienen dos pulgadas de grosor y son de acero —dijo el sudoroso Capitán que acababa de ser sustituido junto a sus marines, por un Teniente con otro grupo. En cambio, la mesa de juntas ni aguantaría muchos más golpes, ni podría ser sustituida.

—¡Me importa un cuerno! Los marines nunca nos rendimos. El país nos necesita —dijo en un tono que no sonaba nada convincente.

—Llevamos horas golpeándola y no la hemos llegado a abollar. Es inútil.

—¡Mire General! —gritó un marine.

Todas las pantallas, incluida la principal, se encendieron quedándose en blanco.

—El Capitán tiene razón, a ese ritmo de golpes tardarán unos cinco mil años en conseguir derribarla —dije divertido por los altavoces

—¿Otra vez tú? ¡No me vas a volver a engañar, maldita máquina! ¡Me has traicionado!

—No sea bruto General, soy… mejor será que lo vea usted mismo —dije, a la vez que Lara me mostraba por todas las pantallas de la base, incluida las de los ordenadores.

—¡Mirrow! ¡Traidor!

—¿Traidor? ¿Yo? Ja, ja, ja… Esa sí que es buena. Lo mejor será que me presente, soy el Príncipe Prance de Ser y Cel, Príncipe de la raza Warlook, Príncipe de la raza Fried, Príncipe de los Guardianes del Bien y Capitán General de los aliados a la Corporación Warfried.

—Me importa un comino, maldito alien. Devuélveme el control de Stamp y ríndase —dijo soberbio, sin ninguna percepción de la realidad. ¿Cómo podía haber llegado a General?

—Cállese y deje de hacer el ridículo. He acabado con casi todos los Insaciables pero hay tres docenas que se han ocultado en puntos, que de atacarlos podrían dañar la base. No quiero que se produzca un hipotético derrumbe y sus hombres corran peligro. Deseo que evacuen Stamp.

—¡Ni hablar! No voy a permitir que tome el control del complejo.

—¿Pero en qué mundo vive usted? Ya tengo el control del complejo. Salga de inmediato o me veré en la triste situación de obligarles.

—¿Y cómo va a hacerlo? —preguntó fanfarrón.

De pronto surgió un fino haz de luz verde, entre sus piernas, que también atravesó el techo hasta salir al exterior. La potencia de los láser de Lara eran verdaderamente terribles. Taban la había diseñado realmente bien.

—El próximo láser le partirá en dos. Tal vez su segundo sea más razonable… Salgan… ¡YA! —ordené en un tono que no admitía réplica.

En ese instante, ante el silencio reinante, se oyó con absoluta claridad el ruido del cerrojo de la puerta al abrirse. El General apretó la mandíbula y sin decir nada se dirigió a la puerta seguido por sus marines. En el pasillo se toparon con docenas de hombres que se dirigían a la salida. Mientras, contacté con mis amigos.

—Vosotros también debéis salir.

—El General va a despellejarnos —dijo Yerri.

—Sinceramente, creo que va a tener problemas mucho mayores. Me encargaré personalmente de eso.

—¿Volveremos a vernos? —me preguntó Susan.

—Si está en mi mano, dadlo por seguro.

—Adiós, mi Príncipe —dijo Yack.

—Adiós —repitieron los demás.

—Adiós, amigos…

Esperé a que todo el personal hubiera salido para sellar Stamp de nuevo. No quería correr el riesgo de que algún Insaciable consiguiera salir o algún Terrestre entrar.

—Lara.

—¿Sí, mi Príncipe?

—No te lo he preguntado pero doy por sentado que no hay ningún Insaciable en el compartimiento de carga.

—No lo hay. Cuando salieron, la IA dio por desembarcada la carga y se cerró.

—Bien. ¿Cuántos de los animales están en zonas de riesgo?

—Treinta y siete.

—Supongo que la mayoría tras pilares maestros.

—Sí, mi Príncipe. Hay dieciocho. Si uso un láser el pilar estallara por el repentino calor.

—Empecemos por los más cercanos. Apunta al Insaciable y abre fuego a poca potencia de forma que el láser atraviese el pilar lentamente. Luego, cuando no falte casi nada para atravesarlo, amplias la potencia para que mate al animal.

—Empiezo con el primero.

Aniquilarles resultó más fácil de lo esperado. Algunos se habían refugiado en el polvorín, junto a una generosa cantidad de explosivos y otros bajo la sala de acceso a los subniveles, justo debajo de donde habían estado Mark, Susan, Yack… Los restantes estaban en la sala de generadores.

—Primero vamos a acabar con los de los generadores.

—Eso dejará a la base sin energía.

—Sólo a esta parte, la sellada. Eso no nos afectará a nosotros. ¿O tal vez ese fallo de energía afecte a la otra parte y pudieran salir?

—No, son sistemas independientes.

—Acaba con ellos.

—Luego —dije mientras empezaba a disparar—, abre varios agujeros en la base de la cubeta de ácido sulfúrico de forma que inunde el lugar donde están los Insaciables, bajo la sala de control. Para finalizar, dispara contra el polvorín. Que vuele todo ese sector. Está a la suficiente profundidad como para que en el hipotético caso de que alguno sobreviviera, no pudiera llegar al exterior. Eso si se llegara a dañar la estructura. También quiero que conectes con todos los canales de televisión del planeta y te introduzcas en Internet a todos los niveles, a excepción de los canales de urgencias o militares y, cuando te lo ordene, les muestres el mismo resumen de mi vida que les mostraste a Mark y Susan[1].

Capítulo IV

EXTERIOR DE STAMP POINT.

DESIERTO DE CALIFORNIA.

Cuando el General vio salir a los «cómplices» del Príncipe, ordenó a sus marines que les detuvieran. Yerri y Naif intentaron convencerle, sin éxito, que el resto no tenía nada que ver en el asunto y que sólo ellos eran los responsables. Cuando pensaban que no iban a conseguir que se libraran, intervino Stark asegurándole que era imposible que estuvieran implicados.

—No puedo fiarme, Stark. Será un tribunal militar quien decida si están o no implicados —dijo el General, cubriéndose las espaldas.

—Eso no podrá ser. Susan, Mark y Yack son civiles —objetó.

—¡Estamos en guerra! ¡Ese alien nos la acaba de declarar! ¡Nadie es ahora un civil! ¡Cualquiera puede ser juzgado por traidor o espía! Ya veremos qué es lo que saben, hasta dónde están implicados y si son culpables.

—O inocentes —intervino Yack socarrón. No parecía en absoluto preocupado.

—Debería ordenar que les fusilaran a todos en el acto —espetó furioso. Yerri y Naif se miraron entre sí sin mostrar expresión alguna, a pesar de la amenaza. Como había dicho Yerri antes de salir, ¿qué podían hacerles?, ¿fusilarles dos veces?

De pronto se hizo el silencio. Todos lo notábamos. El suelo temblaba ligeramente, lo suficiente como para movernos. ¿Un terremoto? ¿Ahora?

Al finalizar la serie de explosiones en el sector del polvorín. Esperé cinco minutos y le ordené a Lara un rastreo a fondo, a plena potencia, de toda la base para asegurarme de que no había quedado ninguno con vida.

—El enemigo ha sido exterminado —afirmó Lara casi de inmediato.

—¿Es un resultado seguro?

—Sí, mi Príncipe, al cien por cien. Los terrestres no tienen pantallas de ocultación de sistemas orgánicos así que…

—Bien, salgamos de aquí.

—¿Cómo sugiere que lo hagamos?

—Con cuidado. Usa un láser del techo y abre una abertura algo más grande que tú, en cada piso.

—Procedo…

—Lara, trata de que no nos caigan encima los pedazos.

—IA sí, estúpida, no —me respondió en un tono indignado, que casi me pareció humano.

—No, Lara. Puedes ser muchas cosas, pero no estúpida —dije sonriente. Mis peleas con las IA habían vuelto…

El General gritaba tantas órdenes que no les dejaba oír sus propios pensamientos. Susan le miraba alegre y preocupada a la vez. No podían saber qué es lo que iba a pasar a partir de ahora.

El General había logrado contactar con el Pentágono y trataba de explicar la situación.

—… y la seguridad del país se halla comprometida y… —dijo interrumpiéndose al ver surgir del reseco suelo, a unos cincuenta metros de donde se hallaban, un láser verde que empezó a moverse rápidamente completando un gigantesco óvalo. Al finalizar, con gran estruendo, esa porción de terreno se desplomó provocando la consecuente polvareda. Las tropas, con las escasas armas que portaban, a excepción del equipo de asalto K, que seguía fuertemente armado, formaron una línea de defensa delante de los civiles (entre los que se encontraban Mark y compañía). Por los rostros, su mayor temor era que empezaran a surgir Insaciables por la negra abertura. El General se quedó mudo sin saber qué hacer, justo cuando más necesarias eran sus órdenes.

A los pocos segundos, vieron cómo emergía Lara por el oscuro hueco, brillante, majestuosa, permaneciendo un par de segundos suspendida sobre él y, de pronto, como en esas historias de ovnis, desapareció a toda velocidad en trayectoria ascendente, con una aceleración que ningún ser humano podría resistir.

ARCHIVO DEL OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Ese mismo día, todos los canales del planeta, en realidad todos los medios de comunicación del planeta, hablaban de mi mensaje, de mi vida, de mi historia… Unos me creían y otros pensaban que se trataba de algún truco publicitario, pero cuando se empezó decretar en muchos países del planeta la ley marcial, nadie dudó de la veracidad de lo que habían visto. Las últimas noticias informaban que Lara permanecía en medio del océano Atlántico, absolutamente inmóvil, a unos cincuenta metros sobre la superficie. Emitía una señal clara para su localización, de forma que no fuera posible que un avión pudiera colisionar con ella y, de paso, para que pudiera ser controlada por los militares. La noticia impactó a tal nivel en las naciones terrestres que las guerras, todas las guerras, se detuvieron y se pactó una tregua. En realidad, lo hicieron por temor y porque querían tener a sus ejércitos listos para la defensa de sus propios territorios. Cinco días después, sin haber dado señales de vida a pesar de los esfuerzos de los distintos gobiernos, opté por dirigirme a ellos solicitando una reunión a nivel mundial con los dirigentes o correspondientes representantes de todos los países del planeta. Les avisé de que no habría reunión si un solo país no estaba representado debidamente por alguien con capacidad de decisión. También expliqué lo ocurrido en Stamp y las decisiones tomadas por el incompetente General Kalajan y el corrupto Gobernador de California. Ese mismo día ambos fueron depuestos de sus cargos.

Tuve que esperar dos semanas para que estuviera todo a punto. El país elegido fue EEUU por su capacidad de defensa, sus ejércitos, su poderío económico y porque las instalaciones disponían de suficientes medidas de seguridad para proteger a tan insignes representantes.

—No me parece prudente que acudáis personalmente a la reunión con los terrestres. Podrían tenderos una trampa —especuló Lara.

—Te tendré a ti para protegerme.

—Podría no ser suficiente. Por lo que he visto de los terrestres, con tal de lograr sus objetivos son capaces de cualquier cosa.

—No tenemos opción. Además tengo un as en la manga que no les permitirá actuar como ellos quieran.

9 AM.

CONDADO DE NEW YORK. EEUU

El lugar preparado para el evento estaba fuertemente protegido y la exacta localización era secreta. Los dirigentes de los distintos países habían llegado en helicópteros con los cristales oscurecidos, de forma que no pudieran adivinar a dónde iban exactamente. Los estadounidenses habían desplegado miles de marines en ese sector del condado. Había cientos de tanques, misiles antiaéreos, helicópteros de combate… de todo de lo que disponían. Se habían extremado todas las medidas de seguridad y, por supuesto, se habían prohibido todos los vuelos civiles y comerciales.

Lara, prudentemente, avisó al Pentágono que nos acercábamos, porque en pocos minutos, a pesar de la gran distancia, estaríamos en el punto de reunión. Mero protocolo, porque no corríamos ningún peligro, ya que si intentaran alcanzarnos con un misil, aunque fuera el más rápido, obviamente no nos alcanzaría ni en un millón de años.

Al aproximarnos al condado, deceleramos, no porque fuera necesario, sino para evitar asustar a las tropas de defensa apareciendo de golpe, como surgidos de la nada, sobre el lugar de reunión.

—Sé que no voy a poder persuadiros de que no bajéis, así que no lo intentaré. ¿Órdenes?

—Aparte de protegerme y vigilar cualquier anomalía, llegado el caso de que fuera capturado, no debes ceder a ningún chantaje. Y que te quede claro que es una orden directa de máxima prioridad.

—Sí, mi Príncipe.

Decidí seguir una de las lecciones de Zerk, «haz lo inesperado, no podrán reaccionar a tiempo». Miré por las pantallas principales. Los alrededores del lugar estaban tomados por los militares. Habían formado un perímetro de seguridad de cinco kilómetros y prohibido el desplazamiento de cualquier vehículo en el condado sin el correspondiente premiso. Se había declarado la ley marcial y tomado medidas restrictivas respecto a la libertad de prensa. Aún así, todo el planeta permanecía atento a los noticiarios que especulaban o recibían filtraciones de lo que estaba ocurriendo; la llegada al país de los mandatarios, las prereuniones, mi acercamiento…

Lara se detuvo a unos cinco metros por encima del techo del recinto. Los marines que lo vigilaban miraban nuestra panza entre sorprendidos y asustados. Todos llevaban un pequeño audífono para recibir órdenes y adosado a su garganta un sistema de comunicación. La compuerta principal se abrió en el costado de Lara. Me asomé y vi que desde una esquina se acercaba un Teniente Coronel muy nervioso, seguido por otros dos soldados. Sin previo aviso, di un paso al vacío cayendo de pie sobre el tejado, el Traje absorbió el impacto sin problema. Todos pegaron un respingo. El Teniente Coronel con un gesto les ordenó que no se movieran. Ignorándoles me acerqué a una claraboya.

—Pensaba que…

—¿Entraría por la puerta? —respondí jocoso.

—Eeeeeh, sí.

—Soy un… alien, entraré por el techo —dije irónico.

—Tengo órdenes…

—Ni se le ocurra pensar que puede darme órdenes, ni usted ni nadie en este planeta. Ahora apártese que voy a entrar.

—¿Por dónde?

Sin responder agarré la tapa de la claraboya y la levanté, haciendo un poco de fuerza para que saltara hecho pedazos el cerrojo interior. Eso le demostró que también era mucho más fuerte que cualquiera de ellos.

—Pe… —objetó el oficial.

—No se inquiete. No me va a pasar nada. Avíseles que voy —le dije, a la vez que penetraba por el oscuro agujero que desembocaba a una escalerilla y, ésta, a una pasarela unos tres metros más abajo y que estaba sujeta por cables de acero. Los marines que estaban distribuidos por las pasarelas cubriendo las claraboyas me miraron nerviosos. Miré hacia abajo y vi que habían montado circularmente la disposición de los representantes, a modo de circo romano. Mi entrada no había pasado desapercibida. Todos miraban hacia arriba comentando mi extraño comportamiento. El suelo estaba a unos veinte metros, saltar quedaba descartado. Observé la estructura interior del edificio. Unas gruesas vigas metálicas iban de arriba abajo y se ramificaban sujetando el tejado. Me giré y de un potente salto llegué hasta la viga de la pared más cercana y, sujetándome con firmeza, me dejé resbalar hasta el suelo. Con decisión me dirigí a uno de los pasillos que cortaban el círculo y me situé en su centro, así sería visible para todos. Sus rostros denotaban ansiedad por oír mis primeras palabras. Con tranquilidad, fui girando tratando de mirar a todos los presentes, que sumaban casi los quinientos, ya que había países que habían enviado a más de un representante. Aparentemente ninguno tenía un lugar más privilegiado que los demás. También llevaban un «pinganillo» en la oreja para escuchar a los traductores… De pronto se produjo un fuerte murmullo general.

—¡¡¡SILENCIO!!! —grité imperativamente, utilizando toda la potencia de mis pulmones, provocando el efecto deseado.

Las miradas de los mandatarios mostraron asombro y un deje de temor. Ya no controlaban la situación y eso les preocupaba.

—¿Qué creían, que iba a permitir que esta reunión quedara en secreto y de esa forma pudieran manipularla a su antojo y conveniencia? ¡No terrestres, no! Esta reunión está siendo vista y oída a través de todos los canales de televisión y por Internet o, en su defecto, por radio.

—Pero el pueblo… —comenzó a decir el Presidente de EEUU que había decidido acudir a pesar de que los servicios de seguridad se lo habían desaconsejado. No podía faltar, era un año de elecciones y claro, no asistiendo, quedaría de cobarde.

—¡Cállese! Su pueblo, mejor dicho, todos los terrestres tienen derecho a saber cómo funcionan sus dirigentes.

—Nosotros buscamos su bienestar y prosperidad —dijo levantándose exaltado el primer ministro inglés.

—¿El bienestar? Si ustedes pertenecieran a la Corporación Warfried serían ejecutados en el acto —afirmé, provocando un respingo general.

Simultáneamente, Lara proyectó medio centenar de pantallas holográficas, que aparecieron sobre sus cabezas, mostrando guerras, hambre, asesinatos, violaciones, drogas…Todo aquello detestable de su sociedad. En ese instante sentí la primera punzada de angustia, como si fuera la primera vez que hablara en público.

—Veo que no lo entienden. Su problema, todos sus problemas actuales son evolutivos, social-evolutivos.

—Disculpe —intervino el ministro Iraní—. ¿Qué quiere decir? —preguntó. Estaba claro que temía mi respuesta que, aunque no lo supiera, no tenía nada que ver con lo religioso.

—Generalmente, cuando una especie empieza a evolucionar, digamos hacia la especie humana, como lo harán, si no los exterminan, algunas especies de primates, tiende a agruparse. La suya no, tiende a combatir entre sí. Se llevan matando desde la prehistoria.

—Eso, aunque sea terrible, pertenece a la idiosincrasia humana —dijo el Presidente francés.

—¡No! Tan sólo es inherente a la raza terrestre. La mayoría de las razas tienden a agruparse y ayudarse como una sola nación. Sí, es cierto que hay pequeñas escaramuzas al inicio, ¡pero nunca guerras y, mucho menos, a nivel mundial!

—Las dos grandes guerras… —comenzó el Presidente de EEEUU.

—¿¿¿DOS??? —le interrumpí—. ¿Qué ocurre, han olvidado su historia? Napoleón, Alejandro magno, el Imperio Romano, Genghis Khan, la conquista del continente americano… ¿Quieren que siga? Ese ha sido su problema. Las guerras, en vez de unificar o imponer la paz y la justicia, lo único que han conseguido es provocar más conflictos y más avances tecnológicos para matarse más y más rápido.

—La tecnología es imprescindible para la mejora y bienestar de nuestros pueblos —sentenció el primer ministro japonés.

—¡JA! Claro que sí, pero a su debido tiempo. Por ponerles un ejemplo, descubrieron la energía nuclear doscientos sesenta años antes de lo que lo deberían haber hecho. Y sinceramente, si se hubieran comportado como la mayoría de las razas, nunca la habría utilizado, ya que habrían investigado y descubierto otro tipo de energías más limpias y útiles. Tecnológicamente evolucionados, socialmente no evolucionados. Por eso tienen actualmente tantas guerras. Su evolución social no está a la altura de su desarrollo tecnológico, de ahí que haya países que viven en la abundancia y otros en la que su población se muere de hambre. Hasta el terrestre más tonto comprende que eso no tiene lógica. No debería haber nadie en el planeta que pasara necesidades. No debería haber guerras o delincuencia. Éticamente no debería haber países que roban o luchan por los recursos de otros que, para colmo, les son imprescindibles para subsistir, sino una sola nación, la «Nación Terrestre».

El silencio era absoluto y, aunque intentaran disimularla, sus rostros denotaban vergüenza. Sabían que tenía razón, sabían que, en el fondo, sus ideales políticos o religiosos eran sólo una excusa para tener dividida a la población y poder así manejar a su antojo… el trozo de la «tarta» que les correspondía. También alcanzaban a comprender que con mi aparición, todo eso iba a cambiar e intuían que no tendría piedad con aquellos que siguieran engañando u oprimiendo a sus pueblos. En esos pocos minutos me había ganado muchos enemigos.

—¿Puedo hacer una pregunta? —dijo levantándose el Canciller alemán.

—Está en su derecho. Estoy muy disgustado con su proceder, pero yo no soy su Príncipe o su dirigente. Ustedes no pertenecen a la Corporación Warfried así que, a no ser que pidan ser admitidos en el lado del Bien, no tengo ningún poder de decisión sobre su forma de actuar. En resumen, son ustedes los que están al mando.

—Bien, mi pregunta es…

Un pequeño sobresalto por mi parte le interrumpió, una luz violeta se encendió en el OB[2].

Las imágenes de los males de los terrestres fueron sustituidas por el rostro de una mujer con el pelo liso y que le llegaba a los hombros. Su rostro dulce, sereno… hermoso.

—Sus constantes vitales se están alterando, mi Príncipe. ¿Qué ocurre? —preguntó Lara.

—No interrumpas…

—Su ritmo cardiaco se ha duplicado y su presión arterial también. Su cuerpo está generando adrenalina como si fuera a combatir…

—Ya me he dado cuenta…

—¿Presiente algún peligro? —me preguntó a bocajarro sorprendiendo a todos los presentes.

—Sí, tengo esa extraña sensación. Revisa toda la zona.

—Ya lo he hecho. No hay bombas, armamento oculto ni en la reunión ni en todo este sector, a excepción de las que portan las tropas que protegen este sitio.

—¿Misiles? ¿Igual… en órbita?

—No. El armamento de gran potencia, como los misiles termonucleares estadounidenses, está en alerta máxima pero siguen en sus silos o naves.

—Si el peligro no viene de la Nación Terrestre, tiene que venir de fuera.

Los terrestres se removieron inquietos en sus asientos, algunos se pusieron en pie, todos recibían ordenes en sus audífonos.

—Siéntense, por favor. Dudo que haya un peligro inmediato, sigamos. ¿Qué es lo que quería preguntar? —dije, dirigiéndome al Canciller alemán.

—Iré al grano. Todos hemos visto, su muerte en la Gran Batalla Final. ¿Cómo es que está usted aquí… vivo?

—Esa es una buena pregunta para la que todavía no tengo respuesta. Necesitaríamos a alguien como el Capitán de élite Taban, Jefe de Ingenieros, para poder responderla. Si existe una respuesta estará en mi OB.

De pronto sentí como si todo a mí alrededor se derrumbara. Mi rostro se desencajó y perdió todo el color. A nadie le pasó desapercibido…

El rostro de Lara dejó de ser amable, mostrándose iracunda.

—Sistema de armamento activado, todos los cañones láser activos, IA de armamento a la espera de sus órdenes —dijo amenazante. El miedo hizo presa en los terrestres.

—Desactiva el armamento —ordené para su alivio—. El peligro no está aquí. Activa todos tus sistemas de rastreo y enfócalos al exterior, al sistema solar. Usa todos los telescopios terrestres e inicia un rastreo esférico.

—¿Qué debo buscar?

—Lo que nos va a atacar —dije escueto.

Di por finalizada la reunión, hasta que no descubriera qué es lo que nos amenazaba y les solicité que mantuvieran todos su ejércitos en máxima alerta, preparándoles, llegado el caso, a una lucha sin piedad y si eran los Guardianes del Mal, sin esperanza.

Me encerré en Lara y nos desplazamos a la exosfera. Inicialmente comenzamos a girar en dirección contraria a la rotación de Pangea pero a la mitad de velocidad. Posteriormente lo hicimos en vertical, en una semana habíamos escaneado todo el espacio cercano (a un nivel superficial dentro del sistema solar). Finalmente, al octavo día, encontramos la causa de mi inquietud.

Provenía del cinturón de Kuipper. Durante unos minutos no pude creerlo. Un asteroide, uno realmente grande, tenía una trayectoria que era de impacto directo con Pangea. Tras comprobarlo veinte veces, obteniendo el mismo resultado, informé a los terrestres de que una colosal roca de doscientos treinta kilómetros de diámetro, se acercaba a toda velocidad hacia ellos. Si existía alguna posibilidad de salvación, estaba totalmente en mis manos.

¿Era esta realmente la causa de mi angustia? No podía ser otra. ¿O si? ¿Por qué no me sentía más aliviado una vez descubierto el peligro? ¿Tal vez porque no sabía cómo iba a poder detener esa ingente masa de roca?

Era tan grande, tan pesada y se acercaba a tanta velocidad que Lara no podía hacer nada, ni desviarla ni destruirla. Las naciones terrestres pusieron a mi disposición sus ingenios nucleares, con la esperanza de que los implantara en su interior y así destruirlo. Les expliqué que era demasiado grande y que aunque consiguiéramos meterle la suficiente cantidad de bombas como para hacerlo estallar, Pangea sería igualmente bombardeada por miles de pedazos, varios de más de un kilómetro de diámetro. El resultado final para su raza sería el mismo.

Sólo nos quedaba una posibilidad, Lain Sen.

Intenté elaborar un plan para activar la luna escudo, pero no encontraba uno factible.

—¿Estás segura?

—Sí, con un solo cañón Jarkamte, con suficiente antelación y con un elevado número de disparos, no podríamos destruirlo, pero sí desviarlo de forma que acabara saliéndose del sistema solar, cayendo al sol o alejándose lo suficiente de la trayectoria de Pangea como para dejar de ser un peligro inminente.

—¿Cuántos disparos?

—El cálculo sólo se podrá hacer durante el proceso y se irá modificando a cada disparo.

—¿Y con dos cañones?

—Sería más seguro. Pero el cálculo igual de incierto que con uno.

—Vale, empieza de nuevo. Enumera los principales problemas.

—Sí, mi Príncipe.

Primero: Cálculo de potencia del cañón.

Segundo: Cálculo trayectoria y elecciones de troneras desde donde efectuar los disparos.

Tercero: Manejo del cañón por gemelas Warlook.

Cuarto: Activación del cañón desde la sala Central de seguimiento.

Quinto: Paso por las distintas plantas para acceder a la sala Central de seguimiento.

Sexto: Localización de ruta intacta (tras el brutal bombardeo en estos millones de años sobre la superficie de Lain) y de troneras funcionales.

Séptima: Suministro de energía para el movimiento del cañón.

Octava: Acceso a Lain Sen. Localización de entrada activa y funcional.

Esos son los principales problemas.

—Habrá que estudiarlos uno a uno, e ir resolviéndolos.

—Hay algo más, mi Príncipe. Imagine que hemos accedido, tenemos energía, ruta, tronera y cañón. Necesitaría a diez Guardianes de élite con cinco años de experiencia en el cálculo y manejo de rutas y niveles de energía, dos gemelas Warlooks para efectuar los disparos y el principal problema, acceder a la sala Central. Para ello, deberá atravesar todas las plantas de Lain y muchas no estarán funcionales o incluso, tal vez hayan desarrollado vida hostil, muy probablemente en las de vegetación. Sería imprescindible una Yúrem que le guiara, le indicara accesos funcionales y que hablara con las IA activas que se encuentre a su paso.

—No tenemos Guardianes, ni gemelas y mucho menos una Yúrem.

—Conclusión: No es factible la defensa de Pangea desde Lain Sen usando un cañón Jarkamte.

—No hay otra posibilidad. No me voy a rendir. ¡Empecemos de nuevo!

Pasaron otros diez días y seguíamos estancados. Aunque habíamos planeado multitud de soluciones para los hipotéticos problemas, el plan seguía sin ser factible.

—¿Has podido hablar con alguna IA de Lain Sen?

—No. La lógica sólo me deja dos opciones; la primera y menos probable es que todas se hayan averiado y la segunda es que Lain Sen recibiera la misma orden directa que recibí yo, desconexión total.

—Una orden así dejaría inoperante a Lain y por tanto indefensa a Pangea en la Gran Batalla Final.

—Yo recibí la orden después del bombardeo con asteroides a Pangea. La batalla ya había finalizado.

—No tiene sentido…

—No, con los datos que disponemos en este momento —añadió lógica.

—Sin el control de Lain las otras seis lunas escudo serían ineficaces y sus órbitas dejarían de ser estables y con el tiempo…

—Saldrían de la atracción pangeana internándose en el espacio o incluso cayendo al Sol.

—Esas órdenes…¿Estás segura de que provenían de la Gran Dama?

—Sí. Pero por la coordinación de emisión y de ejecución, sólo pudo darlas Ayam, la Yúrem. No me cabe duda.

—¿Ayam?

—Es la única que pudo dar una orden así a parte de usted, el Capitán Laurence, el Capitán Yárrem y el Capitán Anyel y no pudieron ser ninguno de ellos.

—No, de eso estoy seguro.

—¿Crees posible que la Gran Dama aún esté en activo? ¿Que no haya sido destruida?

—Hay datos colaterales que confirman tal hipótesis. Hay gran cantidad de referencias terrestres a un extraño objeto que a veces pueden localizarse a simple vista o con un telescopio de pequeño calibre. No tiene una órbita o recorrido establecido y siempre se ha achacando su aparición a errores de los testigos u observadores, confusiones, o que era un objeto sin identificar. Ha llegado a ser captado por los grandes telescopios terrestres, pero no han conseguido clasificarlo. Es la Gran Dama, he visto las escasas imágenes que han podido captar de ella y tiene su forma y, aunque con los datos de que dispongo es difícil de precisar, su tamaño también coincide.

—¿Tripulación?

—Improbable. Ya habrían captado mi mensaje y respondido. La Gran Dama está aparentemente regida sólo por IA.

—¿Y sería posible establecer comunicación, usando una orden directa mía de que nos acercáramos? —pregunté esperanzado, pensando que atacar el asteroide con la Gran Dama sería otra cosa.

—No. No tengo dudas de que está en la misma situación que en la que me encontraba yo en Stamp. Su sistema defensivo no permitirá que nos acerquemos.

—¿Alguna forma de que nos lo permitiera?

—Saltando todas las IA y accediendo directamente a Dama… necesitaríamos una Yúrem… con experiencia.

—¡Fantástico! —ironizó—. Estamos como antes. Estoy agotado. Voy a mi aposento a dormir, despiértame después de un período estándar de sueño* —le ordené[3].

—Sí, mi Príncipe.

PANGEA. BRASIL. SELVA AMAZÓNICA.

Udruzu permanecía en silencio mirando la selva junto a su hijo mayor Zulozo. Era un día especialmente caluroso. Estaban en cuclillas, observando el rastro dejado por un oso hormiguero.

Zulozo estaba muy orgulloso de su padre. En el poblado lo consideraban el mejor rastreador de osos hormigueros. Hoy habían prometido a su madre que, además de cazar el oso, le seguirían hasta un hormiguero y le traerían un buen puñado para acompañarlo.

Llevaban en la zona cerca de dos horas y Zulozo empezaba a cansarse, (sólo tenía seis años), cuando de entre la maleza surgió uno. Su padre le hizo un gesto para que no se moviera. Cuando el oso pasó ignorándoles, y sólo permanecían los ondulantes movimientos de las hojas, comenzaron a seguirle. Udruzu sabía que si se precipitaban, el oso se asustaría y no iría a comer hormigas, así que lo seguirían con prudencia y sigilo. Caminaron durante algo más de quince minutos cuando Udruzu se detuvo de golpe, girándose, mirándole serio a los ojos, sorprendiendo a Zulozo.

—¿Qué pasa padre? ¿Por qué no seguimos tras el oso?

—Nunca te he hablado de esto, aunque sé que algo habrás oído en el poblado. Si puedes venir a cazar conmigo eres lo suficientemente mayor como para conocer la verdad —dijo poniéndose de nuevo en cuclillas para hablar mejor con su hijo.

—Te escucho, padre.

—¿Recuerdas las historias que te suele contar la abuela sobre el Dios Plata?

—Yo ya soy un hombre, eso son cuentos para asustar a los niños —dijo orgulloso.

—Ese es el problema, que no son cuentos. Si no hemos seguido al oso es porque ha penetrado en su casa. Este es el límite del hogar del Dios Plata. Abarca una marcha de un tercio de un ciclo de luna. Nunca debes penetrar en su casa. Nadie que lo haya hecho ha vuelto.

—Pa… padre… —dijo con voz temblorosa.

—Tranquilo hijo, no debes tener miedo —dijo acariciándole el rostro.

—El… el… Dios —dijo, señalando a la selva de su espalda.

Udruzu se volvió bruscamente viendo cómo el Dios se acercaba caminando paralelamente al límite de su residencia.

—No temas Zulozo. Recuerdo que el padre de mi padre, el gran Molozate, me contaba que el padre de su padre estuvo una vez frente al Dios y éste no le hizo nada, aunque se encontraba dentro del límite de la residencia. Es verdad que el Dios se enfadó mucho. Le ordenó que jamás volviera a penetrar en su residencia si no quería que los espíritus de su casa le atacasen y se comiesen su alma.

—¿Qué hace aquí, entre nosotros? —preguntó Zulozo sin poder dejar de mirar de reojo al Dios que avanzaba alejándose.

—Según cuenta la leyenda, fue expulsado del cielo y desterrado a esta residencia, por no haber protegido bien al Dios supremo. Y en ella habrá de permanecer hasta el fin de los tiempos o hasta que sea perdonado —dijo, poniéndose en pie y viendo junto a su hijo cómo se alejaba.

De pronto, el Dios Plata hizo algo que les puso el vello de punta. Se detuvo en seco, giró sobre sí mismo y les miró fijamente. Luego avanzó directamente hacia ellos. El terror les inmovilizó de tal manera que ni se les ocurrió la idea de huir. A tan sólo dos metros del límite, y a cuatro de ellos, se detuvo de nuevo.

—¿Quiénes sois? —preguntó en su idioma, con una voz que parecía la del trueno.

—Yo soy Udruzu y este es mi hijo Zulozo, mi Dios —dijo, tratando que no se notara que estaba aterrado. Su hijo temblaba tanto que le costaba mantener la mano sobre su hombro.

—No soy un Dios. ¿Dónde acaba la selva?

—La selva no acaba nunca. Siempre hemos vivido aquí, no hemos conocido otra cosa. La selva lo es todo. ¿No es un Dios?

—No. ¿Dónde está el poblado más grande que conocéis?

—A cuatro días de marcha.

—¿En qué dirección?

—En esa —le indicó Udruzu, señalando donde se pone el sol.

Sin más, dio un paso y salió de la residencia, pasando a su lado en la dirección indicada, desapareciendo entre la vegetación.

SIDNEY, AUSTRALIA.

OCHO DÍAS MÁS TARDE. VIERNES.

—¡Alice, coge a tu hermana y ven a desayunar! —voceó Helen desde la cocina.

Al poco oyó cómo se acercaban por el pasillo. La pequeña Naomi, iba de la mano de su hermana dando pequeños pasitos, sonriendo de oreja a oreja y sin parar de hablar. Alice, le seguía la corriente a pesar de que la mitad de las palabras no se le entendían porque estaban mal pronunciadas. Tres y siete años, ¡cómo pasaba el tiempo!

Ambas se acercaron, le dieron dos besos y se sentaron a la mesa, la pequeña tardó un poco en subirse a la silla. Su hermana intentó ayudarla pero un pequeño gritito de protesta la disuadió de hacerlo. Era una niña muy independiente, la verdad es que si se pensaba bien, las tres lo eran.

—¿Lo de siempre? —les preguntó.

—Sííííí… —respondieron casi al unísono.

Mientras les preparaba los huevos revueltos, escuchaba la conversación de sus hijas.

—Hoy me ha hecho reír mucho —dijo la pequeña.

—No sabe dónde está, no es para reírse —le reprendió Alice.

—Pero parece tan «toto»…

—¡No lo es! ¡Sólo quiere que le ayudemos!

Su madre apartó la sartén del fuego, sin que hubiera acabado de hacer el revuelto y les miró asustada.

—¿De quién estáis hablando?

—De él —dijo la pequeña Naomi.

—¿Él?

—Sí, quiere que le ayudemos, ya sabes, el robot —dijo Alice.

—¿Cuándo habéis hablado con el… robot? —preguntó desconcertada.

—Igual que tú, en sueños, mamá. ¿No te acuerdas? —le preguntó Alice. Helen su puso blanca, claro que lo recordaba. Todo el sueño, todos los sueños desde hace una semana. Pero pensaba que eran eso, sueños.

—Recordáis de qué hablábamos con el… robot.

—Se llama Brack, ¿verdad? —preguntó Alice.

—Sí, Brack —confirmó.

—¿Qué va hacer el «pobe» cuando salga de ese sitio «yeno» de «áboles» raros? —preguntó la pequeña, preocupada.

—Sí, porque él no quiere hacer daño a nadie, pero si le ve la gente, se asustará y, ya sabes, querrá destruirlo y entonces…

—Callad un momento, dejadme pensar —dijo intranquila.

—Tenemos que hacer lo que él quiere, hemos de llamarle —dijo la mayor.

—A mí me «gutaría» conocerle —dijo la pequeña.

Sin pensarlo dos veces, fue al ordenador. Sus hijas le siguieron y se pusieron cada una a un lado para ver lo que hacía. Tras encenderlo se conectó a Internet, buscó un foro sobre el Príncipe y tecleó: «Príncipe Prance, Brack está activo y necesita contactar con usted, mis hijas y yo hemos soñado con él y nos lo ha solicitado».

Miró a sus hijas, ambas sonreían.

—Ahora a desayunar y no quiero que dejéis nada en el plato. Lo digo muy en serio —dijo mirando a la pequeña.

Era media tarde cuando el timbre de la puerta sonó. Sería Sigourney, su vecina, que venía a cuidar a las niñas. La había llamado a media mañana para que de esa forma pudiera ir a los ultramarinos.

Al abrir la puerta casi se desmaya. El Príncipe la miraba a los ojos, serio pero receptivo, dispuesto a escuchar. Fuera como fuera, había recibido su mensaje y la creía. Antes de que pudiera reaccionar, de entre sus piernas surgieron sus hijas que se acercaron al Príncipe sin ningún temor.

—Hola, niñas —dijo agachándose.

—Hola —dijeron, a la vez que cada una le cogía de una mano e, ignorando a su madre, le metían en casa.

Las niñas le llevaron a su cuarto y empezaron a mostrarle sus muñecas y juguetes. La madre le miraba desde la puerta.

—No… no tenemos opción, ¿verdad? —le preguntó mirando con ansiedad a sus hijas.

—Sois mi única esperanza aunque no entienda cómo es que estáis en Pangea, tres…

—¡Yúrem! —exclamó la pequeña.

—Sí, las tres lo sois. Vuestras auras así me lo indican.

—¿Qué son auras? —preguntó la mayor.

—Algunos dicen que es energía que rodea el cuerpo, otros el alma. Yo opino que es una mezcla de las dos cosas. Bien, ahora me toca a mí. ¿Dónde está Brack?

—¿No deberíamos hablar en privado, Príncipe Prance? —le Helen.

—El destino de tus hijas es el mismo que el tuyo. Ya no sois tres, sino una —sentenció.

—«Etá» en los «áboles» —dijo la pequeña Naomi.

Miró a Helen en espera de una explicación.

—En la selva, en la selva amazónica, creo.

—Ese es un dato bastante inexacto.

—Si viera el lugar…

—Niñas… ¿Queréis dar una vuelta en Lara? —preguntó el Príncipe.

—¡¡¡¡Sííííí!!!! —gritaron entusiasmadas.

Dos horas después, con las pocas indicaciones que entre las tres dieron a Lara, aterrizaron en la desembocadura de un gran afluente del río Amazonas. Lara activó el sistema de códigos de llamada. Si Brack estaba lo suficientemente cerca para recibirla, acudiría. Ordenó a Lara que abriera la compuerta pero que mantuviera los escudos para que no penetraran ni los insectos ni el calor. Cuando se asomó vio con sorpresa cómo surgía de entre la maleza, brillando con fuerza bajo el potente sol, el segundo vestigio de su pasado… su robot de combate… ¡Brack!

Capítulo V

04:25 AM. DOMINGO.

ESTOCOLMO, EUROPA.

El ensordecedor ruido de la discoteca llegaba hasta la calle. La gente, en su mayoría chicos y chicas menores de veinte años, formaba una larga cola a la espera de que el portero o alguno de sus secuaces les permitieran pasar. Los cinco que custodiaban la entrada medían cerca de los dos metros y debían superar los cien kilos (casi todos de músculos). Fui directo hacia ellos. El primero en verme fue el portero, su cara de estupefacción no pudo más que hacerme sonreír. Debía ser un poco idiota porque se puso en medio.

—Perdone. ¿Puedo ayudarle? —dijo hinchándose, apoyando la palma de su mano sobre mi pecho. No podía creerlo. Desde luego los terrestres eran unos inconscientes.

—¿Quieres morir? —le pregunté mirándole con dureza, haciendo que retirara la mano como si hubiera recibido un calambre.

—No se puede pasar sin…

—Si tú y los atontados que te acompañan seguís vivos, es porque sois terrestres, pero mi paciencia se acaba. No sólo os vais a apartar, sino que no vais a permitir que entre nadie más hasta que yo salga. ¿Ha quedado claro? —le pregunté, acercado mi cara a la suya. El miedo le hacía transpirar con fuerza. Ahora era consciente de su situación.

—Como usted diga —dijo atemorizado, apartándose.

—Una cosa más. Mira al otro lado de la calle —dije señalando a Brack, que consiguió que le pegara un vuelco el corazón cuando vio que llevaba un fusil láser en cada mano obtenidos en la armería de Lara. Mientras discutía con él se había acercado sigiloso. Nadie le había visto ya que yo acaparaba toda la atención.

—Lo… lo veo.

—Si se te ocurre hacer alguna estupidez, esto se convertirá en una de esas películas «gore» que tanto gustan a vuestros adolescentes —dije entrando, ignorando al resto.

El local era como todas las discotecas, oscuras, calurosas, chicos bebiendo, música a todo volumen… Era bastante grande y con dos pistas. Una, unos metros después del guardarropa que estaba junto a la entrada y otra, en un piso superior para «Vips». Mi intuición me dijo que debía subir. En las escaleras principales de acceso había otro par de gorilas que se apartaron en cuanto me vieron. Les habían avisado a través de los «pinganillos» instalados en sus orejas.

Una vez arriba, activé parte del casco de forma que cubriera mi ojo derecho y empecé a escanear la planta. Estaban al otro lado. Los chicos cercanos me reconocieron y empezaron a agruparse a mí alrededor. Con cuidado los fui apartando y me dirigí al fondo. Eran unos diez y estaban sentados alrededor de dos mesas. Cuatro, en el sofá corrido de la pared. Todos me miraron sorprendidos. A mí sólo me interesaban las dos chicas sentadas en medio del sofá. Ambas me miraron con más curiosidad que miedo.

—Necesito hablar con vosotras —dije escueto.

—Le estamos escuchando —dijo la de la derecha.

—Fuera —ordené sin opción a réplica.

Sus amigos iban a protestar cuando la otra se levantó y se dispuso a acompañarme, su hermana hizo lo propio medio segundo después. Uno de los chicos, el que estaba a su lado, se levantó para acompañarnos también, pero un gesto de ella le disuadió de hacerlo. Le gustaba lo suficiente como para atreverse a acompañarnos, me entristeció pensar que seguramente sería la última vez que la vería.

Cuando nos aproximamos, Brack no se movió de su sitio. Ellas lo miraron con curiosidad, pero sin miedo.

—Sabemos que usted, alteza… —comenzó una de ellas.

—No, joven Warlook, no debéis llamarme alteza —le interrumpí.

—No quisiéramos contrariarle ni contradecirle pero nosotras somos terrestres, nuestros padres son terrestres y nuestros abuelos también —dijo convencida la otra.

—Me temo que eso no es del todo correcto. Empecemos por el comienzo, tú eres Anne y tú Milla.

—Sí —confirmaron al unísono.

—No creáis que me ha sido fácil encontraros. La verdad es que ha sido gracias a la Venerable Olga.

—¿La tía abuela Olga? —preguntó Anne sorprendida.

—Sí. Os haré un resumen, aunque ella, en cuanto tenga ocasión, os lo contará con detalle. Hace ochenta años ella y otros treinta niños salieron de una gruta, una gruta en los Alpes Suizos.

—¿De una gruta? No entiendo nada —dijo Milla.

—Esperad. En la gruta aún hay, por lo visto, varios cientos de cámaras de hibernación. Constituía uno de los refugios de salvamento. Por la distancia de la situación de la gran capital de Pangea estaba ubicado en una de las ciudades del este. Sus cámaras se activaron, probablemente a causa de una avería y los deshibernó. Si no recuerdo mal, las IA de bajo nivel que las controlaban vigilaban grupos de cuarenta. Vuestra tía abuela recuerda que había muy poca luz y que hubo varios niños que no se levantaron (muertos). Aunque casi no veían, se agruparon y tras varias horas de deambular por la gruta buscando una salida, llegaron al exterior. Había nieve, mucha nieve y hacía frío. Recuerda que estuvieron andando mucho por la montaña y que se formó de repente una gran ventisca. Cuando encontraron gente (terrestres) no pudieron comunicarse, obviamente no podían entender lo que decían. Por el camino perdieron a cinco de los niños. Luego, el tiempo y las adopciones por parte de los terrestres los dispersó. No tengo duda que durante estos últimos miles de años, habrá habido más casos como el de vuestra tía abuela, que era hermana de vuestra abuela, Tea, ya fallecida, por desgracia.

Se miraron entre sí sorprendidas por mis palabras.

—¿Qué es lo que quiere de nosotras? —preguntó a bocajarro Milla.

—Se acerca un asteroide lo suficiente grande como para exterminar la vida en Pangea. La única forma para detenerlo es usando un cañón Jarkamte desde Lain Sen.

—¿Quiere que nosotras… —comenzó a preguntar Anne totalmente perpleja. Por la cara, su hermana estaba igual de sorprendida.

—Sí —les respondí categórico.

—Pero nosotras no tenemos ni idea de… —empezó a excusarse.

—Lo sé —le interrumpí—. Hay más, tendréis que convertiros en Guardianes.

—Eso implicaría que nos volveríamos… inmortales —dijo Milla abriendo mucho los ojos.

—Sí. Es una consecuencia de portar el Traje.

—¡Guay! —exclamaron al unísono.

—¿Guay? ¿Sabéis lo que implica serlo? —les pregunté a la vez que miraba de reojo a Brack.

OCÉANO PACÍFICO.

CUATRO HORAS MÁS TARDE.

ARCHIVO DE ABORDO DE LA NAVE LARA.

Brack permanecía de pie entre los asientos de los pilotos, hablando con Lara (hablando de IA a IA, claro. Imposible seguir el ritmo de trasvase de información). Las niñas Yúrem jugaban con las gemelas que les hacían cosquillas y les burlaban sacando las lenguas. Helen me miraba seria, su intuición le avisó de que había llegado el momento. De pronto pegó un respingo, poniéndose roja. Brack se giró mirándola.

—¿Ocurre algo? —le pregunté.

—No… no pretendía interferir o escuchar o lo que sea que he hecho —dijo avergonzada.

—¿De qué está hablando? —pregunté sin entender lo que ocurría.

—Ha estado escuchándonos a nivel Yúrem –dijo Brack. —Creí que todavía no sabía manejar su condición de mujer Yúrem –continuó.

—No pretendía… no sé cómo lo he hecho os lo juro, mi Príncipe. No quería…

—Tranquila, tranquila… No te preocupes, es lo que quiero que empieces a practicar. Eso es algo innato en ti o, mejor dicho, en las tres. Tanto tú como tus hijas sois Yúrem y podéis comunicaros con una IA a su mismo nivel, de igual a igual, con la diferencia que vosotras sois humanas y por tanto tenéis sentimientos —dije sonriendo y dirigiéndome al almacén, haciendo un gesto a todas para que me siguieran.

Ordené la apertura del armario que contenía los Jades y les pedí que cogieran uno cada una, el que quisieran.

—Es el momento para echarse atrás —dije mirándolas.

—Aunque quisiéramos, que no queremos, no tenemos opción. No hay nadie más —dijo Anne, siendo la primera en elegir uno que estaba en el centro, siendo imitada rápidamente por las demás. Helen tuvo que aupar a Naomi para que cogiera el suyo.

—Si queréis salvar al planeta no, desde luego. Coged el Jade y colocad la cara pequeña en el centro de la palma de cada mano. Bien, ahora juntad las manos.

La transformación a mis ojos fue inmediata. Las cinco soltaron una exclamación de sorpresa, más que por el Traje por la sensación de trasformación de mortal a inmortal. Aunque las Yúrem ya lo fueran genéticamente, siempre y cuando usaran sus «dones» para ello.

—Mirad el OB. Pulsad la tecla central y luego las que están alrededor en sentido contrario a las agujas del reloj. Cuando lo hicieron, en mi OB una tecla parpadeó. Las miré sonriente y la pulsé. «La Celda» se activó en todas ellas. Unos segundos después todas estaban libres.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Milla.

—«La Celda». Un dispositivo de seguridad que diseñé con los primeros Guardianes. Sirve para asegurarse de que el nuevo Guardián está del lado del Bien, en caso contrario, permanece petrificado hasta que lo esté.

—¿Se puede burlar? Me explico, ¿sería posible que alguien lo esquivara o creara alguna forma de evitarlo? —preguntó Helen.

—No. No es posible. Tu mente no puede mentir a tu Traje, el engaño no es posible, ni aunque seas una Yúrem, ni aunque fueras la Gran…

—¡Garda! —exclamó la pequeña soltando una pequeña risita.

—¿Quién es esa? —preguntó descarada Anne.

—La Patriarca de las Yúrem, para que me entendáis, algo así como su Presidente. Aunque, en realidad, es bastante más que eso.

—Esa era mi sensación —intervino Helen—. Eso es lo que siento cuando trato de imaginármela, cuando pienso en… ella. Aunque no la conozca… es como si…

—La intuyeras. Si la Patriarca de tu raza sigue con vida, os llevaré ante ella. Tenéis mi palabra.

—¿Cree que… ¿Sabe dónde puede estar nuestro pueblo?

—Ese es el asunto. Cuando vuestro planeta fue destruido por un asteroide, evacuamos la población, el pueblo Yúrem, junto al patriarcado Yar, al planeta de mi amada esposa Yun, de nombre…

—¡Jarkis! —exclamó de nuevo la pequeña. ¡Era impresionantemente intuitiva y receptiva!

—Sí, eso es —dije sonriéndole—. Todas las Yúrem y hombres evacuados, sin excepción, fueron a Jarkis. Un poder o mejor dicho, don como el que ostentaba vuestro pueblo, fue tratado como arma secreta y de ventaja, así que el Patriarcado optó por establecerse en Jarkis. Impuse la condición de que nadie de vuestro pueblo saliera del planeta. Por eso no me explico cómo es posible que vosotras estéis aquí.

—Mi lógica me lleva a una conclusión como la más probable —intervino Brack sorprendiéndome.

—¿Cuál? —pregunté intrigado.

—La Yúrem Ayam, pudo sobrevivir y dejar descendencia. Ella nunca portó el Traje.

—No, está muerta. Es algo que simplemente sé. No tiene nada que ver con nuestra familia —dijo absolutamente convencida Alice, siendo corroborada con un fuerte gesto de asentimiento de su hermanita.

—Mis hijas tienen razón. Yo tampoco sé cómo lo sé pero así es. Ayam murió en la Gran Batalla Final.

—Tendremos que dejar este nuevo misterio para más adelante. ¡Lara!

—¿Sí, mi Príncipe?

—¿Por qué nosotras llevamos el Traje y Ayam no? —preguntó Helen, interrumpiéndome.

—Ella no era una novata, ni acarreaba con dos niñas. Necesitáis algún tipo de ayuda extra.

—Me parece lógico…

—Lara, dirígete a Lain Sen. Helen, tú le indicarás dónde debe aterrizar y que sea cerca de una compuerta de acceso en activo.

—¿Y cómo quiere que haga eso? —preguntó apesumbrada.

—Tú eres la Yúrem –le dije sonriendo cínicamente, cosa que divirtió mucho a las demás.

LAIN SEN.

SISTEMA DE SEGURIDAD DEL SECTOR 6045.

Detectada nave. Sistema de identificación dañado. Informo a los sistemas de seguridad de plantas interiores, para que informen al sistema central. Sistemas defensivos preventivos activados.

MACRO CRUCERO OSKO. OB DEL AMO TÓGAR.

Ahí está, derrotado, perdido. ¡El gran Prance! ¡JA! Ha picado como un niño. ¡Estúpido! ¡Míralo, vencido y humillado! ¡Solo! ¡Solo!

—¡He acabado con todos tus perros!

¿Por qué no dice nada? ¿Por qué no me mira?

—¡Prance! ¡Ríndete!

Esa flecha que le atraviesa el hombro desde la espalda, las múltiples heridas deben dolerle muchísimo y, sobre todo, ya no tiene energía. ¿Por qué no se mueve?

—¡Prance!

¿No me oye? ¿Qué ocurre?

—¡Prance! ¡Maldita sea! ¡Mírame! ¡MÍRAME! ¡MÍRAMEEEEE!

Lentamente va levantando la cabeza y me mira. Su mirada no es de odio, es de… de… ¿de pena? ¿Por qué? ¿Por sus amigos?

Me mira a los ojos… ¡No puede ser! No es por ellos… es por mí. ¿Cómo es posible? ¡Está loco!

—¡Deja de mirarme así! ¡Deja de hacerlo o te mataré! ¡Tú eres el que da pena!

Su mirada se mantiene, veo que mis Guardianes (miles) le apuntan con miedo. ¡Cómo le temen! ¡Cuánto miedo le tienen! ¡Terror!

—¡No lo entiendes!

Su mirada dice… no

—¡Tuve que hacerlo! ¡Por la Galaxia de Andrómeda! ¡No tuve opción! ¡Tuve que hacerlo!

De pronto se mueve y avanza lentamente hacia mí. ¿Dónde están sus heridas? ¿Y la flecha? ¡Ya no está herido! ¡No es posible!

—¡Quieto! ¡No te muevas! ¡Vamos a disparar!

Sigue avanzando. Mis Guardianes están aterrados. Uno dispara. El resto le sigue. La luz producida por los lásers es cegadora, brilla como una estrella joven.

¡No es posible! ¡Sigue ahí! ¡De pie! ¡No ha muerto! ¡Sigue avanzando!

—¡Quieto!

Mis Guardianes vuelven a disparar. No puedo moverme, no puedo dejar de mirarle. Avanza imparable. Coge sus dos pistolas láser y comienza a disparar sin descanso. Mis Guardianes van cayendo uno tras otro tras su implacable fuego, muertos para siempre. Poco a poco me voy quedando solo.

Los Guardianes que viven no dejan de disparar, inútilmente. Caen uno a uno… hasta que no quedo más que yo.

Él sigue avanzando sin dejar de mirarme. Guarda sus armas sin apartar la mirada. Me mira a los ojos. Se acerca lentamente, sin prisa, hasta detenerse a unos centímetros de mi cara. No puedo evitar mirar a sus ojos, y constatar que me muestran… pena, una inmensa pena por mí.

—¡¡¡¡¡AAAAAAAAAH!!!!!

Otro de esos malditos sueños.

La brutal puerta de un metro de grosor de M7 se abre bruscamente y mi guardia personal penetra en tromba en mi aposento. Apuntan a todas las direcciones en busca del hipotético enemigo, aunque, una vez más, no hay nadie.

—¿Qué potos hacéis aquí? ¿Quién os ha llamado? —pregunto indignado desde mi elevada posición, ya que aún sigo en el campo gravitacional de descanso.

—Hemos oído un grito, mi Amo —se atreve a contestar el Capitán Buoit, que como siempre está al mando de mi escolta.

—¡Yo no he oído nada! ¡FUERA!

—Sí, mi Amo —dice apresurándose a salir con los demás, retrocediendo de espaldas, con la mirada fija en el suelo, haciendo reverencias e inclinándose a cada paso.

Ese miserable cobarde sabía que si yo hubiera sido Trash, como respuesta habría obtenido un disparo láser entre ceja y ceja, eso con suerte…Cuando salieron ordené a Rat, la IA principal del Osko, que me descendiera del campo gravitacional. No iba a dormir más. No podría…

¡Maldito sueño! ¡Siempre igual! ¡Siempre el mismo! ¡No puede ser, está muerto! ¡MUERTO! Yo lo sé… Yo lo vi… Lo vi…No puedo seguir así… ¡Tres mil quinientos millones de años pangeanos! Estoy a punto de derrumbarme. Tengo que volver. Me dan igual las órdenes de Trash. Tengo que regresar. Lo necesito… Sólo he de planearlo bien…

—Rat. Ponme con el Capitán Pílmor y luego con el Capitán Gail, que, si no me equivoco, sigue al mando de la flota de escolta y castigo…

ARCHIVO DEL OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

SITUACIÓN: LAIN SEN.

PRIMER ATERRIZAJE TRAS LA GRAN BATALLA FINAL.

Brack se negaba a dejarme entrar solo en Lain. Tardé más de una hora en convencerle. Cuando abrí la compuerta, todas me miraban expectantes tras la pantalla semicircular de aislamiento interior. También tuve que disuadir a las gemelas en lo de acompañarme aunque «sólo fuera un poco por la superficie». Era demasiado peligroso que dos novatas, como primera experiencia con el Traje, se pasearan por la superficie de una luna. Nada más salir, la compuerta se cerró. Al saltar sobre la superficie, levanté un poco de polvo que se fue posando lentamente.

—Bien, ya estoy fuera. ¿Hacia dónde voy? —pregunté usando el casco para comunicarme con la Yúrem, que, además de oírme, podía verme a través de la pantalla principal de Lara. Aunque podría intentar contactar con ella directamente, me interesaba que las demás vieran cómo se iba desarrollando todo. De alguna forma, les daría algo de experiencia. También ordené que transmitieran todo a Pangea para que los terrestres pudieran ver lo que ocurría, al fin y al cabo, si fracasábamos, ellos serían los exterminados.

—Diríjase hacia la derecha.

—¿Segura?

—Si quiere puede hacerlo hacia la izquierda, pero tendrá que circunvalar toda la Luna. Y no, no estoy segura…

—Bien, me pongo en marcha.

—Deténgase cuando encuentre algo que le parezca distinto —dijo, cambiando el tono.

No había recorrido cien metros cuando encontré… ¡una huella! Al levantar la cabeza vi una barra y en su extremo la bandera americana, la que había colocado Neil Amstrong y compañía.

—¡Helen! ¡Estamos junto al lugar donde aterrizaron los terrestres por primera vez!

—Veo que la vista no os falla —dijo socarrona—. Cuando le expliqué el lugar, Lara me entendió a la primera.

—Fue el «gran» acontecimiento del siglo veinte, aunque muchos terrestres no lo consideraran tan importante.

—Lo sé. Le recuerdo que yo también he vivido con… ellos. Póngase en la posición en la que las fotos de la época muestran la bandera sobre la superficie.

—Bien, ya estoy. ¿Y ahora?

—¿Ve esos montículos del fondo?

—Sí.

—Allí está la entrada.

—¿Tan cerca?

—Siempre que miraba la foto, esos montículos me parecían… artificiales. Por cierto, intuyo que le va tocar cavar bastante.

—¿Quiere que le ayude? —preguntó Brack. No se iba a dar por vencido…

—No. Quédate protegiéndolas y ayudando a la Yúrem a interpretar los datos que mi OB suministre a Lara —dije pensando que no iba a poder evitar que acabara saliendo.

Mientras avanzaba, la poca gravedad de la Lain me trajo algunos recuerdos, no demasiados, ya que no era habitual (menos dado mi rango) notar semejante falta. En los cazas de combate o en cualquier nave, estabas sujeto electromagnéticamente, el Traje se encargaba de hacerte sentir la gravedad como real. Lo que sí que recuerdo con absoluta nitidez fue la primera vez que sentí la ingravidez en mi cubículo, el primer día en la Gran Dama, estaba tan excitado que no puede dormir. Nada comparado con la primera experiencia en el espacio, en la negrura infinita. Fue una prueba de Zerk[4], en la que nos dejó en el espacio solos con un módulo supletorio de energía y se marchó durante cuatro días. En la falta de referencia, arriba, abajo, derecha, izquierda… todo perdía su significado (eso era lo que Zerk quería que aprendiéramos, algo muy necesario a la hora de combatir en el espacio), fue… aterrorizante. No me extraña que cuando se encuentra a alguien que lleva a la deriva varios días, con un simple traje de protección, los daños psíquicos sean a menudo irreversibles.

Mirando a mí alrededor mientras avanzaba, comprobé que la superficie de Lain había sufrido un cambio radical, total. Nada era reconocible. ¿Cuántos millones de nuevas toneladas de sedimentos (asteroides) se habían depositado en este tiempo? ¿Las troneras por dónde debía disparar el cañón Jarkamte seguirían funcionales? Como mínimo habría que destaponarlas…

Llegué a los montículos y usando el casco los escaneé. La compuerta de acceso estaba a más de ocho metros de profundidad. Tendría que cavar un túnel hasta ella. Usé una de mis espadas láser para cortar, lo que, con el paso de los milenios, se había convertido en roca, y sacándolo en grandes bloques llegué hasta la compuerta. Tardé algo menos de una hora y ocho advertencias a Brack para que no saliera. Cuando la dejé totalmente limpia, la observé con detenimiento. No tenía ni un arañazo, parecía nueva. El casco me indicó la presencia de un escudo defensivo pegado a ella. ¡Eso significaba que Lain aún tenía energía! O, al menos, ese sector. Apoyé la palma de la mano al lado de la compuerta sobre el metal, en apariencia virgen. Al instante, un panel con forma de heptágono emergió, como de la nada. Pude ver las características cuarenta y nueve teclas que se fundían entre ellas, sin que se pudiera definir dónde empezaba una y acababa otra.

Pulsé mi código personal de acceso, que debería ser aceptado o reconocido por todas las IA.

—El sellado es total. Acceso denegado —oí a través del casco. Se comunicaba usando mi OB.

—Maldita IA retrasada. ¿Sabes quién soy, me reconoces?

—No —respondió seca.

—Soy el Príncipe Prance de Ser y Cel. Príncipe de los Guardianes del Bien y por tanto el máximo dirigente de este lugar.

—¿Puede demostrarlo? —preguntó por sorpresa.

—Conecta con Cásam, la IA de mis aposentos, ella te confirmará mi identidad.

—Eso es imposible, el sellado es total.

Sopesé la idea de desenfundar mi fusil de asalto y tratar de volarla en mil pedazos pero eso activaría todos los sistemas de seguridad y por tanto las defensas automáticas. Sin ayuda de la sala central de seguridad, no tendría ninguna posibilidad.

—¿Me ves?

—¡Claro! Acaba de activar mi panel de acceso exterior.

—¿No puedes identificarme con alguna imagen de archivo que poseas de mi persona?

—No. Y aunque pudiera sería muy sencillo trucar su imagen. No tengo modo de corroborarla.

De pronto, a mis pies cayeron rodando lentamente varios trozos de rocas. Al instante, intuí que había alguien en la boca del túnel. Me giré llevándome la mano a la pistola láser.

—Puedo ayudarle —dijo escueto.

—¡BRACK! ¡Me has dado un susto de muerte! ¿No te he pedido que permanecieras en Lara?

—Sí, pero como no ha sido una orden directa, he optado por ayudarle. Ellas están a salvo, más que usted, mi señor.

—Veremos. ¿Puedes convencer a la compuerta para que me permita pasar?

—Sí —dijo seguro.

Ascendí y le permití sustituirme. Tardó tan sólo dos minutos.

—Puede entrar. Le he mostrado mis archivos, los bancos de memoria que compartí con Ayam y por tanto he confirmado vuestra identidad. Aunque yo no podré acompañarle hasta que reciba la orden de la IA de seguridad de su sección.

—¿Por qué no puedes?

—Soy un arma, no un Guardián.

—Entiendo. Ahora vuelve a Lara y no salgas a no ser que sea realmente imprescindible. Tu misión es protegerlas. Sin ellas todo esto que estoy haciendo será inútil y por si te queda alguna duda, lo que te acabo de dar es una orden directa.

—¡Sí, mi Príncipe! —dijo, dándose la vuelta, para irse.

La compuerta se abrió a mi requerimiento. La sala a la que daba era amplia, como para albergar cómodamente a cien Guardianes. Avancé hasta la compuerta de salida, al otro extremo, y esperé a que se cerrara la primera. Mientras lo hacía, me fijé que había dejado profundas huellas en el suelo. Eso significaba que, a pesar de que la compuerta exterior cerraba herméticamente, el finísimo polvo de la superficie había conseguido penetrar y lo que, aún era más preocupante, los robots de mantenimiento no debían funcionar desde hacía mucho tiempo. ¿Se habrían averiado todos? ¿Las doscientas millones de unidades de este sector? Al observar el polvo de nuevo, comprobé que tenía más de tres centímetros de grosor.

—Abre —le ordené a la segunda compuerta.

—No. Sellado total.

—Claro, por eso estoy aquí. Habla con la IA de la compuerta exterior, ella te lo explicará.

—No. Sellado total.

Apoyé la mano en el costado y tras surgir el panel tecleé mi código de acceso.

—Soy el Príncipe Prance de Ser y Cel. Esto es una orden directa, habla con la otra IA

—Confirmada identidad. Procedo a la apertura. Bienvenido a Lain Sen —dijo solícita.

—Ya…

Al traspasar la compuerta, el sistema lumínico se activó casi en su totalidad. Escuché cómo penetraba aire para nivelar la presión, el casco me indicó que no era respirable, por eso no ordené su repliegue. Las ondas de shock provocadas por el impacto de tantos asteroides, habrían averiado algunas líneas de refrigeración atmosférica. Era una sala idéntica a la anterior. En ésta, el polvo sólo tenía un centímetro de grosor. Me acerqué a la IA instalada en el centro de la pared de la derecha y tecleé rápidamente mi código de seguridad con pocas esperanzas.

—Bienvenido, mi Príncipe —dijo sorprendiéndome.

—¿Hasta dónde desciendes?

—Nivel de defensa Jarkamte. Seguridad no me ha informado de su llegada.

—No lo hará. Existe una desconexión total.

—Lo sé.

—¿Por qué no estás en ese modo?

—Soy una IA de seguridad interna. En modo de desconexión, no podría impedir la entrada al Mal.

—Entiendo. ¿Desde cuando no han venido los robots de mantenimiento?

—Hace miles de años que no viene ninguno. Las visitas se fueron espaciando hasta detenerse. Por suerte no necesito reparaciones.

—Bien, iremos con cuidado. Descendamos lentamente.

—Sí. ¿Quiere que antes de abrir desactive los cañones láser que protegen la salida de este elevador?

—Sería aconsejable. No vaya a ser que me confundan con un enemigo.

Descendimos los cien kilómetros con tan sólo media docena de traqueteos y chirridos. Un suave y seco ruido me indicó que ya habíamos llegado.

—Antes de abrir avisa de mi presencia a toda IA o sistema de seguridad que hayamos atravesado en el descenso.

—Un tercio de las compuertas del túnel se han abierto automáticamente y no han vuelto a cerrase. Ya no están operativas. Al resto acabo de informarles.

—Os quiero a todas activas y conectadas entre vosotras, debéis agregar a todas con las que me cruce y active.

—Lo haremos. Montaremos una red de información compartida.

—¿Hay aire respirable al otro lado de tu compuerta? Este tiene demasiado CO2.

—El sistema del otro lado está desconectado y no puedo…

—Ya… ya… ya… —le interrumpí—. ¡Abre!

Se abrió con normalidad. Un tercio de los programas de iluminación más cercanos se activaron al detectar mi presencia, el resto estaba averiado. No vi polvo, así que no debía de haber brechas en la estructura. El OB me indicó que el aire era respirable, aunque estaba un poco falto de oxígeno, como si estuviéramos a cinco mil metros de altura en Pangea. Todo tenía el terrible aspecto de estar abandonado, inerte. A simple vista pude observar que muchos paneles estaban apagados. No vi a ningún robot de mantenimiento. Me dirigí al sistema central de seguridad del sector, que abarcaba diez mil kilómetros cuadrados. Tardé cerca de tres horas en convencer a la IA para que desactivara el sistema defensivo y permitiera entrar a Brack y a las demás.

—En otro tiempo, definiría este lugar como una ruina a la deriva —dije irónicamente, sonriendo y mirando a mi alrededor intentando que se relajaran.

—No estoy de acuerdo, con las reparaciones oportunas…

—Brack, era una ironía, broma o como quieras entenderlo.

—Disculpe, mi señor. Esos conceptos siempre se me escapan. No puedo asimilarlos.

—¿Cuánto tiempo estimas que necesitarás para reparar una línea de fuego Jarkamte?

—Viendo los daños y suponiendo que todos los sectores estén igual, trabajando ininterrumpidamente… unos tres años.

—¿Tres años? Tenemos cinco meses como máximo. Luego no habrá forma de detenerlo.

—Entonces no es posible.

—¿Y si usamos robots de mantenimiento? —pregunté.

—Con veinte mil, cuatro meses más un mes para alinear el cañón con las gemelas y preparar las troneras que se vayan a usar.

—Hay que buscar esos robots, localizar una sala de autorreparación, ponerla en marcha y que se autorepliquen.

—No creo que sea posible. Si no hay ninguno por aquí, es señal de que todos están averiados por falta de repuestos.

—Alguno quedará. Tendrás que reprogramarlos para que «roben» lo que necesiten de la planta. No importa lo que inutilicen con tal de que respeten la vía, el cañón, las toberas y las IA de alto nivel.

—Entiendo. Empezaré de inmediato a buscarlos.

—Cada día que os retraséis, reducirá el área de movilidad de cañón, siendo necesarios más disparos, para conseguir desviarlo sin que se trocee. Eso sin contar los asteroides más «pequeños» que le acompañan.

—Habláis como si no fuerais a estar aquí —apuntó alarmada Alice.

—No, no voy a estar. El cañón no funcionará sin una autorización de código de la sala central de seguridad de Lain y la IA de la central os guiará y alineará el cañón entre disparos. Deberéis seguir sus instrucciones al pie de la letra y abrir fuego cuando os lo ordene.

—Y eso…¿Está muy lejos? —preguntó Helen preocupada.

—En la última planta, justo encima del núcleo de masa y de los acumuladores energéticos. De hecho tú tampoco vas a estar en esta planta. Las IA de aquí no te servirían para guiarme. Estarás en Lara, usando sus planos para acortar mi descenso.

—¿Cómo podré hacer eso?

—Tú eres la Yúrem.

—Me da la impresión que voy a oír mucho esa frase de aquí en adelante —dijo seria.

—Me temo que sí.

—¿Y si no encontramos ningún robot? —preguntó pesimista Milla.

—Deberéis hacer lo que podáis. Cuantas más troneras y cuanto más larga sea la línea de disparo, más posibilidades de éxito tendremos.

Mientras hablaba con ellas, ultimando instrucciones, Brack intercambiaba datos con la IA de seguridad. Posteriormente se desplazó hacia las más cercanas y repitió la operación. Finalmente, se presentó ante mí.

—¿Algo que no tengas claro antes de irme?

—¿Habéis calculado cuánto debéis recorrer diariamente para alcanzar el objetivo? —preguntó Brack.

—Sí, Lain tiene más o menos tres mil cuatrocientos setenta y seis kilómetros de radio. Ya hemos descendido los cien primeros, así que calculo que veintiocho o veintinueve kilómetro diarios… durante unos cuatro meses.

—¿No va a dormir?

—Sí, ya lo he calculado, aproximadamente ocho horas cada tres semanas.

—¿Ha contemplado que tendrá que dar muchos rodeos y que…

—Sí, por eso es muy importante que Alice me ayude —aseveré mirando a Brack—. ¿Algo más?

—No. Si tengo alguna duda nos comunicaremos a través de la Yúrem. Le informo que estimo que uno de cada diez sectores está totalmente destruido y que tres de los nueve restantes, están tan dañados que es inútil intentar repararlos. De los otros seis habrá uno que con suerte esté como éste. Además, según mis cálculos la mitad de los sistemas, no están operativos y no contienen información fiable. Siempre y cuando no surjan problemas que no entren en el rango de posibilidades calculadas, considero que tardará tres meses en llegar hasta la sala.

—Ese es también mi cálculo pero creo que no has incluido las plantas de vegetación. Los ecosistemas independientes que suministraban oxígeno al complejo y un espacio de ocio para las tropas. En estos tres mil millones de años no me cabe duda de que habrán evolucionado. No podemos saber lo que me voy a encontrar. No obstante, cuándo has mencionado problemas que no entran en el rango de posibilidades, ¿a qué te referías?

—Por ejemplo, a que el Mal haya estado aquí.

—Eso es poco probable, se habrían llevado todo esto.

—¿Por qué no iban a hacerlo? Esto es una mina de M7, IA y armamento —dijo Anne.

—Tienes razón, no tiene sentido. Otro misterio. Espero que no encuentre nada raro y pueda llegar lo antes posible.

—¿No podríais usar algunos elevadores, ascensores o lo que tengan parecido por aquí? —preguntó Milla.

—No funcionarán. Sin duda alguna estarán desconectados. Tendré que usar los sistemas manuales. Cuando disparemos y acabemos con ese maldito asteroide, los activaré desde la sala de mando y podréis reuniros conmigo en unos pocos minutos.

Capítulo VI

ARCHIVO DEL OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

LAIN SEN.

En tan sólo un mes, recorrí las primeras trece mil plantas. Algunas IA que controlaban los sistemas auxiliares de descenso, me obedecieron al integrarse con otras de mayor rango en la nueva red de «IA liberadas». Gracias a ellas me ahorré casi tres semanas, un valioso margen que podría hacerme falta para superar los niveles de vegetación, ante los que me encontré el día treinta y dos de descenso.

Me detuve ante la compuerta, que, en realidad, era una esclusa que sobresalía del suelo un par de palmos y que en apariencia estaba en perfecto estado. Las IA que controlaban ese tipo de esclusas eran de bajo nivel y sólo informaban de una posible contaminación biológica y de la coordinación entre ellas[5].

Tecleé mi código y se abrió sin problema. El interior se activó y se iluminó plenamente. Estaba como nueva, cosa normal ya que rara vez se utilizaban. (Lo habitual era usar los canales de descenso o ascenso entre plantas, ahora rellenadas y bloqueadas por la central de seguridad). Tal vez aquella nunca hubiera llegado a usarse. El OB me indicó que tenía veinte metros de profundidad y treinta metros de base, con la esclusa en el centro. Penetré y me dejé caer. Las paredes se activaron y me frenaron a mitad de camino. Los campos electromagnéticos funcionaban correctamente. Pegué los brazos al cuerpo y reanudé el lento descenso. Me depositaron junto a la pared que contenía el panel de control de la esclusa. Tras consultarlo, comprobé que no había vida apreciable al otro lado y que el aire no era respirable. Mantuve el casco activado y ordené la apertura. Me asomé y vi que el suelo estaba a diez metros. Una caída asumible dada la gravedad en Lain Sen. Cuando me posé se levantó una pequeña nube de polvo. Sólo había tierra seca, inhóspita. Como mucho albergaba algunas bacterias primarias y poco más. Miré a mi alrededor y con asombro descubrí que la siguiente esclusa estaba a tan sólo veinte metros, algo muy irregular. De un simple vistazo supe que no funcionaba. El panel de acceso estaba apagado y agrietado. Recorrí velozmente los diez kilómetros que me separaban de la siguiente. Para mi asombro estaba abombada, como si algo desde dentro la presionara con una fuerza inimaginable. Obviamente estaba inservible. ¿Qué podía ser tan poderoso como para haberla deformado? No tenía tiempo para eso. Corrí hasta la siguiente y estaba igual y la siguiente aún peor, parecía a punto de estallar, incluso una gran parte del piso se mostraba combado. ¿Qué había reventado la esclusa interior y parecía a punto de hacerlo con la superior? No podía seguir buscando una practicable. Era una pérdida de tiempo inaceptable. No era capaz de intuir qué era lo que me iba a encontrar ahí abajo. Necesitaba todo el tiempo que pudiera ahorrar, porque no sabía cuánto me iba a llevar reprogramar la sala central para activar el cañón Jarkamte.

Llegué a la única opción posible, forzar la esclusa. El sistema de seguridad no se activaría, debía estar tan destruido como ella. Por precaución me alejé todo lo que pude, alrededor de tres kilómetros, me parapeté tras unos pequeños montículos que en su tiempo debían ser vegetación. Si me alejaba más, me impedirían la visión. Desenfundé el fusil láser y apunté con cuidado. Guiado por el casco intentaría un tiro de prueba en el centro de la compuerta, con el haz a media potencia.

Para mi sorpresa, al alcanzarla, la esclusa estalló en mil pedazos, por lo visto estaba en el límite de su resistencia. El disparo seguro que no había provocado eso. Casi de inmediato me llegó el ruido…

ARCHIVO DE LARA.

ASUNTO: HELEN, LA YÚREM.

APTO SÓLO PARA CAPITANES DE CAPITANES.

—Lara.

—¿Sí?

—Llevamos un rato hablando y de pronto me he dado cuenta que no utilizaba la voz sino el pensamiento. ¿Cómo es posible?

—Es lo normal, es una Yúrem. Está impreso en sus genes. Aunque todavía lo haces de forma lineal, como si habláramos de humano a humano.

—No puedo creerlo… es como si habláramos, como si me hablaras…

—En su mente.

—Sí… ¿Habrá más? Vamos, que… ¿Qué será lo siguiente? —preguntó extrañamente serena.

—Expresión en conceptos, imágenes, formas, códigos… y finalmente respuesta computerizada a mi mismo nivel o para ser más exactos a un nivel de Dama, como una IA de máximo rango pero con el añadido de los conceptos humanos denominados sentimientos.

—¿Y podrás interpretarlos?

—Interpretarlos sí, comprenderlos o tratar de reproducirlos en otros casos, no.

—¿Cómo se ha obrado este rápido cambio en mí? Antes de conocer al Príncipe yo era igual que cualquier terrestre.

—No tengo datos disponibles.

—¿Puedes especular?

—Ayuda telepática a través del período de sueño.

—¿Ayuda? ¿Ayuda de quién?

—Ya conocéis la respuesta.

—Sí… creo que sí. ¿El Príncipe…

—No. Le debéis informar cuando consideréis que está preparado y receptivo.

—Pero ahora tú lo sabes…

—Sólo le informaré si me da una orden directa.

—Entiendo. Comunica con Brack, quiero saber cómo van y cómo se encuentran mis hijas.

ARCHIVO DEL OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

SITUACIÓN: LAIN SEN.

NIVELES DE VEGETACIÓN.

La compuerta prácticamente se había desintegrado junto con gran parte del suelo. El boque era enorme y el ruido se volvió ensordecedor. De la brecha brotó una cascada, una vorágine vegetal. Una interminable riada de vida en forma de líquenes azules surgió incontenible, derramándose por todas partes. Rápidamente fue invadiendo la planta. Parecía querer cubrirlo todo. Pronto llegó al techo y avanzó en todas direcciones, aunque la única que me importaba era la de mi posición. Cuando llegó el momento de plantearse la estrategia de retroceder, comprobé que su avance se ralentizaba. Acabó por detenerse por completo a unos treinta metros. Había sido una auténtica explosión de vida.

Usé el sistema de visión del casco para escanear los líquenes. Enseguida comprobé que no eran peligrosos. No se movían por propia voluntad y sus componentes no contenían ácidos o agentes corrosivos. Guardé el fusil y en su lugar cogí una espada láser de mi espalda. Empecé a cortar los acuosos líquenes practicando un túnel, comprobando con asombro que su capacidad de reproducción era muy rápida y que poco a poco el área despejada volvía a cerrarse a mi espalda. Eran tan blandos y gelatinosos que me llevó varias horas llegar hasta la abertura, descender, recorrer la nueva planta y encontrar la siguiente esclusa, obviamente también averiada. Antes de reventarla usando el fusil láser, en el modo de lanzamiento de bolas energéticas, desintegré los líquenes de alrededor para ganar tiempo a la frondosidad, tras lo cual penetré. La segunda esclusa estaba en perfecto estado, pero viendo lo rápido que se reproducían los malditos pronto el compartimiento estaría anegado y la presión de los líquenes acabaría reventándolo, contaminando también esta planta. En realidad, por ahora, no me importaba demasiado. Habría que reparar y estabilizar todos los niveles de vegetación… algún día.

ARCHIVO DE REGISTRO DE BRACK.

LAIN SEN.

NIVEL JARKAMTE.

Las gemelas me miraron de forma extraña, parecía que algo no iba bien. Cuando no estaba cerca hablaban entre ellas, en especial mientras me dedicaba a «perseguir» a las pequeñas Yúrems. Naomi sentía una gran atracción por todas las IA de bajo nivel de la planta y la mayor, Alice, por todas las demás, por lo que no se estaban quietas. Perdía demasiado tiempo, tal vez fuera eso lo que las preocupaba. El Príncipe siempre decía que se debía funcionar como un equipo, así que opté por hablar con las gemelas. En cuanto me acerqué, llevando a una Yúrem de cada mano, dejaron lo que estaban reparando y me miraron.

—¿Qué ocurre? —les pregunté a bocajarro.

—No estamos de acuerdo —respondió Milla.

—Tendréis que ampliar la respuesta.

—En la ruta que preparas para el cañón —continuó Anne.

—Avanzamos a buen ritmo.

—No nos lo parece, podríamos avanzar más rápido y eficientemente.

—No se me ocurre cómo. Espero que no estéis pensando en buscar más robots. Eso sería una pérdida de tiempo y de resultados impredecibles. Los que tenemos nos ha costado mucho encontrarlos y ha sido por puro azar.

—No es esa nuestra idea. Estamos trazando una ruta lineal, reparando todo aquello que está dañado cuando atravesamos la sección en cuestión —dijo Milla.

—Sí. Así es. Es el método lógico de proceder.

—Esta sección está muy dañada, nos llevará días el tenerla relativamente a punto —dijo Anne.

—Sí. Cuánta más línea de tiro tengamos, menos disparos tendremos que efectuar y más precisos serán.

—¿No sería más lógico que evitáramos los sectores más dañados y nos desviáramos por los que estén en condiciones casi óptimas? —preguntó Milla.

—Sí, pero eso supondría muchos más cálculos y bastante tengo con el calibrado del cañón con vuestras auras y la vigilancia de las pequeñas Yúrem.

—Nosotras te echaremos una mano, las vigilaremos por turnos. ¿Eso sería suficiente? —preguntó Anne.

—Siempre y cuando no hiciéramos demasiadas desviaciones.

—Habrá que confiar en la buena suerte —auguró Milla.

—Ese dato no es computable.

ARCHIVO DEL OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

SITUACIÓN: LAIN SEN.

NIVELES DE VEGETACIÓN.

Tras abrir la segunda esclusa, me dejé caer aterrizando con suavidad sobre un duro manto de tierra. El OB no registraba movimiento a nuestro alrededor pero indicaba altos niveles de nitrógeno en la atmósfera. No había ninguna esclusa a la vista. Contacté con Helen usando la IA de la esclusa por la que acababa de descender y solicité que me indicara una dirección a seguir para bajar a la siguiente lo más rápidamente posible.

La que más cercana estaba en apariencia operativa, se encontraba a cinco kilómetros. Empezaba a pensar que las esclusas no se encontraran en líneas regulares, aunque no hicieran falta por que estaban los sistemas auxiliares de ascenso y descenso, había sido un error. Esto iba a complicar un poco las cosas.

Cuando la alcancé, funcionó con normalidad y se unió a la nueva red de IA, de esa forma le sería más sencillo a Helen comunicarse con mi OB. Me dejé caer en la siguiente planta. El «suelo» consistía en una densa capa de fango anaranjado de más de un metro y medio de profundidad. El análisis del OB me indicó que en realidad era una masa de microplantas, agua y tierra.

Cuando empezaba a pensar que localizar la esclusa iba a ser complicado, vi una a cincuenta metros que sobresalía un par de metros del fango. Por lo visto ese nivel debía ser originariamente así o por lo menos muy parecido. No recuerdo un planeta que tuviera ese ecosistema, pero claro no había estado en todas las expediciones… El equipo biológico habría tenido sus buenas razones para traer ese ecosistema a Lain. No tuve más que subir a la repisa, junto a la esclusa, esperar un par de segundos para que el Traje repeliera todo el fango y penetrar. La selva era espesa, llena de pequeños animales que brincaban o volaban de un lado para otro. La escasa gravedad era muy apta para ese método de desplazamiento. El aire era denso, húmedo y respirable. Mareaba un poco ya que la concentración de oxígeno era superior a la normal. Los olores a vegetación, podredumbre y humedad se metían con fuerza en las fosas nasales. No vi animales grandes.

El agua me llegaba a la cintura. A cada paso extraños animales acuáticos e invisibles a simple vista, huían en todas direcciones reptando por el cenagal. De pronto el OB activó el sensor de movimiento. Desplegué la pantalla holográfica y vi que algo superior a los diez metros de largo se dirigía directo a mi encuentro. Cuando se encontraba a medio centenar de metros pude analizarlo en profundidad. Indudablemente era un depredador, su constitución, sus defensas, su mandíbula, sus ojos… Cogí el fusil que descansaba en mi espalda, sobre las flechas, entre las dos espadas láser de apoyo y esperé. Avanzó hasta quedarse a treinta metros y empezó a trazar círculos a mí alrededor. Me estaba estudiando, para él debía ser una extraña presa. Tras cinco minutos de espera opté por seguir, no podía perder más tiempo. Debió pensar que huía porque en cuanto me moví, avanzó velozmente. Casi me sorprende por lo rápido de su acción, me dio tiempo justo para realizar un disparo que le alcanzó de lleno en lo que parecía la cabeza. Fue como si el impacto le hubiera provocado un ataque de epilepsia. Empezó a saltar, chapotear, girar, rugir… No me quedé a contemplarlo, debía seguir.

Faltaban alrededor de tres kilómetros para llegar a la siguiente esclusa, constaté por el OB que tenía energía, lo que no significaba que funcionara. Cuando el sensor se volvió a activar, lo desplegué comprobando que me seguían más de cien de esos bichos. Aceleré el paso y llegué cuando casi los tenía encima. Mientras se cerraba la compuerta, pude ver las intimidadoras fauces de uno de ellos.

El aire contenía tanto nitrógeno que era letal para cualquier animal. La fría estepa estaba cubierta por matorrales achaparrados y azules pero de distintas tonalidades. Era un microcosmos azul. ¡Qué adaptable era la vida!

Era un bosque muy tupido y frondoso, las copas de los árboles casi tocaban el techo, deteniéndose a escasos centímetros del sistema refractario de radiación solar. Sus raíces cubrían todo el suelo como una tupida malla. Había tantos que en algunos sitios los troncos se superponían impidiendo el paso. Podría cortarlos usando una espada láser pero si se desencadenaba un fuego…

Me retrasaría rodear las zonas de espesura, pero no tenía opción. Cuando llevaba recorrido algo más de un kilómetro apareció ante mis asombrados ojos un valle que tenía más de trescientos metros de profundidad. Se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Las potentes raíces de los frondosos árboles, habían reventado el piso y lo habían ido extendiendo por el siguiente, invadiéndolo hasta quebrarlo y así sucesivamente. ¿Cuántos pisos ocupaba este valle? ¿Veinte? ¿Treinta?

Cuando observé con más detenimiento «el estropicio» vi que sobre él volaban o más bien semiflotaban, unos extraños animales de forma esférica que usaban para desplazarse unas pequeñas alas que agitaban suavemente (doce pares me pareció contar). Eran muy similares a balones hinchados a punto de estallar, que para descender soltaban aire, deshinchándose un poco. No tenían más que absorberlo de nuevo para ascender. Cuando descendían, muchos desaparecían entre las copas de los árboles. Tenían su mismo color, por eso no los había visto al comienzo, se mimetizaban de tal manera que eran prácticamente invisibles.

Tras salir del asombro, empecé a descender agarrándome a las gruesas raíces. Enseguida la caída se volvió vertical. Era una situación peligrosa e inestable. Si una raíz cedía durante mi descenso…

No había recorrido un quinto del camino cuando varios «globos» se me acercaron, al principio con prudencia, luego con descaro y después con insaciable curiosidad. Llegó un momento en el que estaba totalmente rodeado, no podía ver por donde iba. Comprobé que eran un poco pegajosos, por eso tenían un ligero brillo por toda su superficie. Para mi sorpresa, noté que me sujetaban por todas partes y que mis pies ya no tocaban las raíces y de golpe, con un progresivo tirón, lograron que soltara las manos. Seguía sin ver nada pero si caía aunque sólo fuera a un metro de distancia de la pared, no frenaría hasta chocar con las copas de los árboles del fondo. Activé los sensores del casco mirando al panel interior de control. El sistema de detección de calor estaba bloqueado porque había tal cantidad de esos globos por todas partes que su propio calor impedía cualquier rastreo efectivo. Usé los ultrasonidos. No podía creerlo, estábamos a más de cien metros del acantilado. No me estaban atacando, sino ayudando a bajar. Descendíamos lentamente. En quince minutos me depositaron suavemente sobre la rama de un árbol. Luego se alejaron sin más. Tal vez me confundieron con uno de los suyos que estuviera herido… Recordé con tristeza cómo le habría gustado esto al Jefe médico Thorfhun. Bajé del árbol sin dificultad y una vez entre las raíces encontré lo que buscaba, una grieta en el duro metal provocado por una gruesa raíz. Me colé por ella y llegué hasta la siguiente planta, deslizándome por la maraña de raíces y árboles jóvenes. Esta planta ya empezaba a ser invadida.

Los días habían dejado de significar algo. La vida era algo increíble. Todos los niveles eran distintos. La vegetación había evolucionado, cambiado, adaptado, luchado, aniquilado y sobrevivido de una u otra forma. El paso por tan variadas formas de vida se convirtió casi en rutina. La mayor parte de la vida aunque pareciera animal, en realidad era vegetal evolucionada.

La animal era mucho más escasa. Los había que se desplazaban a voluntad para atacar a otras especies o defender sus territorios. Las roturas que fusionaban diferentes pisos se erigían en valiosos objetivos, en torno a los cuales se desarrollaban cruentas batallas. Las estrategias eran muy variadas, iban desde el uso de zarcillos para atraparte y devorarte, hasta la aparente pasividad de las que volaban de un lado para otro hasta posarse en el tronco de un árbol o vegetal gigante para succionarle la savia o lo que tuviera.

La escasez de animales tenía su explicación. No habíamos introducido más que unos pocos en algunos niveles y modificados genéticamente para que no pudieran progresar. Estaba claro que no fueron lo suficientemente modificados como para aguantar tanto tiempo sin supervisión… La vida siempre encontraba un camino para evolucionar y por tanto sobrevivir. Iban pasando los meses y la sucesión de los pisos de vegetación parecía que no iba a acabarse nunca. Estaba realmente cansado. Llevaba cuatro semanas sin dormir. Me encerré en un compartimiento entre esclusas y decidí descansar ocho horas flotando en la ingravidez.

ARCHIVO DEL OB DE LA YÚREM NAOMI.

SITUACIÓN: LAIN SEN.

CONVERSACIÓN CON LA IA KHIMI.

—Hola.

—La información proporcionada por al IA Brack me hace deducir que usted es la Yúrem Naomi.

—«Ti».

—¿Puedo ayudarla en algo? —preguntó solícita.

—¿«Po» qué me hablas tan «teria»?

—Es la forma predeterminada para dirigirme a una Yúrem.

—¡Ah! ¿Tú qué haces? «Po» que me he «encontado» con «otas» muy «divetidas».

—Controlo los niveles de energía de este sector.

—¿Alimentas a «otas» como tú?

—Sí… Eso hago, entre otras cosas.

—Entonces eres una mamá. «Po» que eso es lo que hacen las mamás.

—Ese es un nuevo concepto que no había entrado en mis parámetros de lógica. Es… interesante.

ARCHIVO DEL OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

SITUACIÓN: LAIN SEN.

SALIDA DE LOS NIVELES DE VEGETACIÓN.

Abrí la última esclusa saliendo a un pasillo. Tan sólo me quedaba un mes de plazo, me había llevado mucho más de lo previsto atravesar esas plantas pero si tenía la suerte de conseguir que los canales de descenso se activaran, llegaría enseguida. Cuando me disponía a reanudar la marcha, me llamó Helen.

—¿Qué ocurre? —pregunté sorprendido.

—Tenemos un problema, un serio problema.

—¿De qué se trata?

—Brack acaba de informarme de que la línea de fuego no va a ser efectiva.

—¿Quieres explicarte? —pregunté alarmado.

—La línea, aunque sea funcional, está muy dañada por lo que se verá obligado a estabilizar y calibrar el cañón tras cada disparo.

—Y no tendrá tiempo a calibrarlo con las gemelas.

—Exacto. Como ha dicho; «sólo tiene dos brazos».

—Aunque tuviera más no llegaría a los controles, unos están junto a las gemelas y otros en la plataforma.

—Necesitamos ayuda. Por desgracia mis hijas son demasiado pequeñas. Ni llegan a los paneles.

—Están descartadas. Para que la ayuda fuera útil deberían ser cinco o seis y además portar el Traje.

—Por lo menos. Ese es también el cálculo de Brack y Lara.

—Ve a Pangea y trae a Mark Temple, Susan Sen, Yerri Black, Stark Gibson, Yack Truman y a… Naif. Ninguno tiene descendientes. El Traje les aceptará y no necesitarán experiencia. Brack les irá suministrando los datos a corregir.

—Pero eso significará que se quedará usted solo. No podré guiarle y las IA que se incorporen a la red no estarán conectadas a… mí.

—Sí, perderemos la comunicación directa, pero sabrás en todo momento dónde estoy, eres una Yúrem, ¿recuerdas?

—Las noticias que Lara ha captado de Pangea, me indican que aún están encarcelados en una prisión militar de máxima seguridad a la espera de juicio. Afortunadamente, tal y como van las cosas, se prevé favorable.

—Informa a los terrestres de lo que ocurre y sácales.

—¿Y si no me lo permiten? Este juicio es más político que otra cosa, ya sabe, para demostrar que mandan y que tienen el control.

—Estás tripulando el arma más poderosa del planeta. ¿Crees que se atreverán a negarse?

—Sí, creo que sí.

—Pues les haces una demostración de poder.

—¿De poder?

—Si no entran en razón elige uno de sus monumentos más emblemáticos, como su estatua de la libertad y ordena a Lara que la destruya. Avísa al Presidente de que la próxima vez lo harás con la Casa Blanca y con él dentro.

—En cuanto ataque la estatua huirá y se esconderá.

—¿De los sensores de Lara? Lo dudo. Además sabe que no tienen refugio, por muy antiatómico que sea que pueda protegerle de nuestro armamento. Les quiero aquí cuanto antes.

—Usted es el Príncipe, obedeceré sus órdenes.

—Una cosa más, «La Celda», que la pasen todos.

—Ya lo había pensado. ¿Y si alguno no la pasa?

—Mátalo. No tenemos capacidad ni podemos el correr el riesgo de vigilar prisioneros.

—¿Y si alguno no quiere ser Guardián?

—Necesito a cinco, es el mínimo. Si fallan más tendrás que buscar un sustituto. Para eso…

—… soy una Yúrem. Gracias —añadió irónica.

Capítulo VII

ARCHIVO DEL OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

SITUACIÓN: LAIN SEN.

TERCER BLOQUE DE PLANTAS.

Estaba solo y ese nivel no me sonaba de nada, claro que lo más probable era que no hubiera estado nunca, ya que, generalmente, usaba las líneas de descenso. En el pasado, normalmente iba directo a la sala central o a mis aposentos, a tan sólo dos plantas de la sala. Ese sector estaba bastante mejor conservado, más funcional y con más energía. Busqué una línea de descenso. Cuando iba a llegar a una, me topé con un robot de mantenimiento. Se movía despacio, cuando me acerqué comprobé que uno de sus lados parecía corroído, como si le hubieran derramado por encima algún ácido de gran potencia. Era una «quemadura» muy extraña. ¿Qué podía haberla causado? Lo más probable es que se hubiera dañado en la zona de los laboratorios, allí había de todo, pero todavía estaban lejos.

Avancé a lo largo del pasillo, retomando mi búsqueda, cuando apareció en su centro algo que no había visto jamás. Me aproximé deteniéndome a cinco metros. Era una esfera casi perfecta, opaca y de color oro. Interceptaba casi la totalidad del paso. Por todos lo potos de la galaxia, ¿qué era eso? El OB la intentó analizar pero sólo pudo decirme que era gaseosa pero tan compacta que estaba a punto de volverse líquida. Su composición aparecía como desconocida.

De pronto oí un ruidito a mi espalda que me hizo girar rápidamente, desenfundando la pistola láser de la cadera. Con alivio descubrí que se trataba del mismo robot que había dado media vuelta y avanzaba hacia mí. Le esperé y vi que se movía intentando informarme de algo pero su sistema de comunicación no funcionaba. En cuanto la pequeña IA de su interior comprendió que no podría comunicarse conmigo, me esquivó avanzando directa hacia la esfera hasta introducirse en ella. De inmediato le corroyó por todas partes y en unos segundos se desintegró. No podía creerlo. ¿De dónde había salido eso? Iba a tener que esquivarlo. ¿Pero cómo? No había espacio a su alrededor ni para que pasara un pequeño grubis arrastrándose. ¿Un disparo láser? ¿Y si era explosivo? Me alejé y corté un trozo de plancha de un lateral y la arrojé con todas mis fuerzas contra la esfera. El impacto salpicó una docena de pequeñas gotitas. Algunas alcanzaron las paredes y provocaron leves quemaduras en el M7. El resto volvió a agruparse en la esfera al ser repelidas por las paredes. El trozo de plancha que arrojé no llegó a salir por el otro lado pero su absorción contrajo ligeramente el volumen de la esfera, se había gastado por la desintegración del metal pero de inmediato volvió a su tamaño original. A pesar de ser gaseosa, la dorada esfera estaba tan concentrada que se comportaba como si fuera gelatinosa.

¿Cuántas planchas de M7 iba a tener que arrojar para que la esfera se redujera lo suficiente como para poder pasar? Además, cabía la posibilidad de que según se consumiera se expandiera al mismo tamaño rebajando su densidad. Estaba claro que las paredes la repelían pero por ahorro energético en cuanto notaran que había menos gas aflojarían la presión por lo que este se expandiría, impidiendo el paso.

Podría llevarme días el reducirla. De pronto tuve una idea. Me acerqué al lugar de donde había sacado el primer trozo y corté una tira de dos palmos de ancho por un metro de largo, luego otra, la mitad de larga, pero con sólo un dedo de ancho. A la primera le hice un pequeño agujero en el centro e introduje la punta de la pequeña en él, soldándolo con la espada láser. Luego, retorcí la tira larga, dándole la forma de una hélice invertida, al igual que la de un ventilador. Me acerqué a la esfera y giré con fuerza la hélice consiguiendo que retrocediera un poco. Con brío seguí haciéndola girar y con alegría vi que seguía retrocediendo. Cuando llegué a una bifurcación me metí y opté por seguir por una ruta paralela.

Unos cientos de metros más adelante encontré otra bifurcación que me llevó al pasillo original. El camino estaba despejado. Avancé varios kilómetros y me topé de morros con otra de esas malditas esferas que al igual que la anterior me impedía el paso. El OB me indicó que los laboratorios estaban a menos de cien metros. Si hacía retroceder la esfera la incrustaría en ellos y a saber qué catástrofe podría resultar de eso. Los sistemas de descenso estaban al inicio de los primeros laboratorios.

Con gran rabia retrocedí y volví a cortar una plancha de M7 con forma de triángulo isósceles pero muy alargado. Volví a la esfera y con un rápido movimiento metí y saqué la parte ancha de la plancha desgajando un trozo que flotó alejándose formado una pequeña esfera. Usando como abanico lo que quedaba del triángulo, la fui alejando de la otra. Cuando consideré que me encontraba a una prudente distancia la dejé flotando y retrocedí. Cogí mi pistola láser y disparé contra ella. No pasó nada. No era un gas explosivo. ¡Por fin una buena noticia!

Me dirigí a la esfera y desenfundando mi fusil de asalto lo puse en modo lanza granadas energéticas. Y desde la distancia apunté a su centro y disparé. Explotó regando el techo, paredes y suelo y formando docenas de esferitas que iban flotando en todas direcciones y que eran repelidas cambiando de rumbo por los trozos intactos de las paredes. Un rápido cálculo del OB me indicó que se acabarían reagrupando en veinte horas, cortando de nuevo el paso, pero que sus trayectorias eran erráticas y de difícil cálculo. Durante unos minutos observé y las estudié atentamente. Me mentalicé que me encontraba en un campo de asteroides y de que yo era una nave. No podía permitir que me tocaran. Sin pensarlo dos veces activé el escudo de mi OB en un tamaño de dos palmos y me introduje entre las inestables esferas, esquivando, saltando, empujándolas con el escudo, apartándome y agachándome. Fueron cuatro minutos eternos hasta que vi al fondo la puerta del laboratorio. Había prácticamente desaparecido y por las marcas de los bordes, el dorado gas había salido por ahí. Enseguida comprobé que el interior estaba a oscuras.

Activé el casco y lo que vi confirmó mis sospechas. El tiempo y lo que fuera que hubiera dentro se habían combinado y producido ese gas. Por los destrozos había surgido de una brutal explosión que se perdía en la lejanía. Los laboratorios ocupaban docenas de kilómetros cuadrados, tal vez no estuvieran totalmente perdidos. El techo y casi todo el piso habían desaparecido. Me asomé al inexistente suelo y vi que el siguiente pasillo estaba cien metros más abajo. Saltar no era una opción. Fabriqué tres barras de unos treinta metros, soldé una al borde del piso y me deslicé por ella con las otras dos, soldé la siguiente y me deslicé hasta el final, soldando la tercera. Luego me dejé caer los veinte metros que restaban. El Traje podía absorber el impacto sin mucha pérdida de energía.

Tras unos cuantos pasillos y descender por otra línea varias plantas, llegué a otro que desembocaba en la sala principal de control de los cañones Jarkamte. Al cabo de un kilómetro, me topé con una de las cabinas de aislamiento del sistema de rastreo. En esas cabinas se ubicaban los Guardianes de vigilancia que se encargaban de supervisar los rastreos automáticos del nivel Jarkamte de forma que ninguna nave, por pequeña que fuera, pudiera pasar. También se ocupaban de controlar el perfecto funcionamiento de los cañones. Esa tenía la puerta de acceso reventada… desde dentro. El metal, de M7 puro, había sido deformado, combado y finalmente reventado, no como con una explosión sino como si se hubiera presionado desde dentro. Pero para que tomara esa forma, debería haberse producido muchísimo calor y el interior estaba intacto, sin trazas de semejantes temperaturas en el resto de aparatos. Tal vez había sufrido una presión constante durante… una eternidad. ¡Otro enigma! Seguí, no tenía tiempo para resolverlo.

Por fin aparecieron ante mis ansiosos ojos las dobles puertas de la sala de control. El viaje se me había hecho eterno. Tenía menos de un mes de margen para restablecer una línea de fuego Jarkamte. Miré las puertas de acceso y los recuerdos se agolparon con fuerza. Siempre había dos docenas de Guardianes custodiándola…

Me acerqué y no se abrió.

—IA de la compuerta ¿Puedes oírme?

—Sí y también verle.

—Abre.

—Tengo una orden de desconexión total.

—¿Eres una IA de rango medio, verdad?

—Sí, mi nombre es Vilin.

—Vilin, ¿sabes quién soy?

—¡Por supuesto! Habéis pasado muchas veces por esta puerta, mi señor.

—Cualquier orden que hayas recibido sea de quien sea está supeditada a una mía. ¿Me equivoco?

—No. Usted es el Príncipe Prance de Ser y Cel.

—Esto es una orden directa, quiero que me abras anulando la orden de desconexión total y no sólo me permitas a mí la entrada, sino a cualquier Guardián del Bien que te lo solicite. ¿Entendido?

—Sí, mi Príncipe. Procedo a la apertura —dijo diligente.

Casi al instante, las puertas se empezaron a abrir. Un suave ruido proveniente del suelo llamó mi atención. Ese ruido no debía existir, claro que habían pasado tres mil millones de años o más sin ningún tipo de revisión. Crucé el umbral y observé con intranquilidad la vasta sala de control que tenía una profundidad de quinientos metros y una anchura de trescientos.

Prácticamente todo estaba apagado y, en apariencia, averiado. Parecía que alguien se había dedicado a machacar el lugar. ¿Pero quién? ¿Cuándo? Cuando se fueron mis Guardianes…¿Entraron los del Mal? ¿Por qué destruirlo? No tenía sentido. Avancé y me acerqué al primer bloque de consolas y controles comprobando que los daños estaban hechos en apariencia al azar y… en la superficie. Por el contrario, la maquinaria del interior parecía en perfecto estado, sólo las cubiertas y muchos paneles y pantallas habían sido arrancados a trocitos. Fui al siguiente panel atacado y lo observé aún con más detenimiento, esto no lo había hecho ningún Guardián. Deduje que tenía que haber sido rociado con un ácido de efecto suave que lo había ido desgastando en unas partes más que en otras. ¿Se había colado hasta aquí alguna extraña planta u hongo del nivel de vegetación? Y si era así, ¿por qué no se veían restos de la susodicha? ¿Tal vez otro tipo de gas de los laboratorios? ¡Maldita sea, otro enigma!

Tras recorrer con minuciosidad toda la sala, llegué a la conclusión de que el ochenta por ciento de los sistemas habían sido «atacados» por el extraño ácido, aunque ya no quedaba ni rastro del causante.

Iba a tener que hacer un montón de derivaciones y reconducciones para conseguir que el sistema central funcionara parcialmente y poder así activar una línea de fuego.

LAIN SEN.

SALA CENTRAL DE CONTROL DE LOS CAÑONES JARKAMTE.

TRES DÍAS PARA LA LLEGADA DEL ASTEROIDE.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Todo estaba preparado. Activé el sistema central y tras comprobar las lecturas vi que sólo funcionaba al cinco por ciento. Eso significaba que la IA del sistema no se regiría por la lógica y sólo obedecería órdenes simples, pero para una sola línea de combate sería más que suficiente.

De inmediato apareció en la pantalla principal. Era la única que había reactivado, Helen me miraba con admiración.

—Veo que lo habéis conseguido.

—¿Cuánto tiempo nos queda?

—Tres días y doce horas pangeanas. ¿Os dará tiempo de programar la línea? Yo lo he intentado desde aquí, pero no puedo acceder a nada de la sala ni de ese lugar, hay demasiados daños. La IA Tinar sólo tiene la capacidad de permitirme hablar con vos. Lo he intentado todo, o no puede hacerlo o no entiende lo que quiero que haga.

—Sí, ya me he dado cuenta. Piensa que no tiene a su servicio ningún sistema auxiliar, ni bancos de datos, ni prácticamente nada de nada. ¿No sabrás qué es lo que ha ocurrido aquí?

—No, tampoco he podido acceder a sus bases de datos.

—Empezaré de inmediato con la programación y revisión de la línea.

—Si necesitáis ayuda, llamadme.

—Así lo haré, pero cuando active el sistema de rastreo no podremos hablar. No hay capacidad suficiente. Si todo va bien hablaremos a falta de un día para la llegada de la roca.

LAIN SEN.

SALA CENTRAL DE CONTROL DE LOS CAÑONES JARKAMTE.

VEINTISÉIS HORAS PARA INICIO DE LOS DISPAROS.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Helen me miraba tranquila desde la pantalla principal.

—Ya he recibido los nuevos datos. Veo que la trayectoria no ha variado, pero lo que sí son distintos son los minerales de su composición —dije pensativo.

—Sí. Habrá que realizar muchos más disparos de los previstos. Además le acompañan doscientos cuarenta y ocho asteroides lo suficientemente grandes como para ser un peligro para Pangea.

—Eso es un veintidós por ciento más de lo que esperábamos.

—Ya lo he calculado. Nos dará tiempo de desviarlos a todos… si no cometemos errores.

LAIN SEN.

SALA CENTRAL DE CONTROL DE LOS CAÑONES JARKAMTE.

UNA HORA PARA EL INICIO DE LOS DISPAROS.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

La pantalla principal mostraba el asteroide, enorme, poderoso, exterminador. Lo que realmente me preocupaba eran los asteroides más pequeños que le acompañaban, si uno de los de tamaño pequeño, de uno o dos kilómetros, caía en Pangea, resultaría igual de catastrófico. Sería una renovada versión de la extinción de los dinosaurios, que tuvo lugar, hace sesenta y cinco millones de años.

Tras hacer unas comprobaciones en la línea, vimos que funcionaba correctamente. Aunque no habíamos efectuado ningún disparo de prueba, era algo en lo que el equipo no podía perder el tiempo, la IA Tinar entendió a la perfección su cometido: desviar los asteroides bajo mi supervisión hacia el Sol. Los cálculos de potencia y posición de cada disparo los iría trasvasando al equipo Jarkamte, pasando primero por Brack que haría los ajustes correspondientes para coordinarlos con las gemelas y el equipo. Los últimos asteroides se iban a tener que desviar o tal vez destruir muy cerca de Pangea, casi en el umbral de no retorno. Me iba a tocar vigilar muy de cerca todo el proceso. Los sistemas auxiliares de Tinar no funcionaban y podría haber algún tipo de error o problema no previsto.

De pronto, una pequeña alarma se activó a través de uno de los poquísimos sistemas secundarios activos, controlados por una IA de bajo nivel.

—¡Avería en línea de rastreo! ¡Avería en línea de rastreo! —gritó dejándome helado.

—¿Dónde? —pregunté asustado. Si la línea se volvía inoperante, la IA Tinar no podría proporcionar los datos necesarios al cañón.

—Túnel de conexiones auxiliares D-C-X45 —dijo escueta incapaz de precisar más.

—Tinar, si no he vuelto para el inicio de los disparos, comienza sin mí, transmíteles los datos para los desvíos.

—Sí, mi Príncipe.

Salí rápidamente de la sala y corrí unos cincuenta metros consultando el OB, que me guió hasta una puerta. No hizo falta que el OB me recordara que al otro lado había un sistema láser de protección. El panel del exterior aceptó mi petición de entrada sin rechistar, solapando la puerta en el lateral. La sala era pequeña, un cubo de tres metros de lado. En cada esquina superior permanecía anclado un pequeño láser, de gran potencia. Entre los cuatro podían barrer la sala en cuestión de segundos con rápidas y mortíferas ráfagas. Además estaban protegidos por pequeños pero resistentes escudos.

La boca del túnel de acceso estaba a un metro del suelo. La compuerta de no más de metro y medio se abrió a mi requerimiento, por lo visto, a pesar de la distancia, este sistema sí estaba conectado con Tinar. Pensando, era lógico que todas las IA del mismo cañón estuvieran interconectadas por un canal distinto. Me introduje y empecé a buscar la avería, casi no me quedaba tiempo y el túnel tenía varios kilómetros de profundidad. El metro y medio de altura me obligaba a avanzar encorvado. Llevaba recorrido menos de medio kilómetro cuando localicé el problema.

Un panel de control de estabilidad estaba destrozado, parecía que lo hubieran golpeado con un martillo. Lo derivé por otro sistema y volví a observarlo. No había duda… ¡Sabotaje! ¡Había alguien más aquí! Usé el OB y hablé con Tinar.

—Tinar.

—¿Sí, mi Príncipe?

—Esto es una orden directa. Efectúa los disparos del cañón Jarkamte en cuanto los asteroides estén a tiro. No te detengas hasta que todos los asteroides, grandes y pequeños hayan sido derivados hacia el Sol.

—Sí, mi Príncipe. Orden directa. Todos serán derivados al Sol —repitió confirmando mis órdenes.

Miré el túnel preocupado. Había mil sitios donde ocultarse. Desde luego no era muy listo, si me hubiera esperado antes de la avería me habría cazado sin problemas. Seguí durante un kilómetro y fue entonces cuando lo noté. Era la misma sensación de peligro, que aquella vez con Laurence.

LAIN SEN.

PLANTA JARKAMTE.

ARCHIVO DE LA IA BRACK.

Todos estaban en sus puestos. Teresa se había trasladado al otro lado de Lain para que Lara no se viera afectada por las perturbaciones producidas por los disparos de los cañones. Las gemelas estaban atentas, en las alturas, ancladas magnéticamente al cañón igual que los demás, observando las pantallas y cómo los asteroides lo iban cubriendo todo. Los Guardianes Mark, Susan, Naif, Yerri, Stark y Yack permanecían en sus puestos de control revisando todo por enésima vez. Las pequeñas Yúrem nos miraban desde la distancia subidas a un pequeño soporte electromagnético que seguiría al cañón en su ruta. Estaban calladas, expectantes… sin miedo. Empezaban a ser… Yúrem.

Los segundos pasaban lentamente. Los OB de todos me indicaban que los niveles de adrenalina se habían disparado. Estaban listos. Ordené que activaran sus cascos.

Y, sin previo aviso, llegó la hora cero. El primer disparo fue atronador. El cañón retrocedió siendo frenando varios cientos de metros más abajo por los impulsores de retroceso. Era un proceso normal pero asustó a todos por la violencia y la velocidad con que se produjo. Las pequeñas Yúrem empezaron a llorar al vernos desaparecer en las entrañas de Lain.

Los impulsores electromagnéticos de retroceso se activaron en sentido inverso y nos devolvieron al nivel Jarkamte. Las gemelas, al estar en sintonía con el cañón, se recuperaron más rápido que el resto y de inmediato efectuaron un segundo disparo, volviendo a sumergirnos en las profundidades. Los OB del equipo indicaban que estaban aterrados por la potencia, el ruido y la violencia del retroceso. En cambio, las gemelas se equilibraban y se recuperaban una vez que pasó el susto inicial.

—¡Es normal! ¡Tranquilos! ¡Atentos! ¡Utilizad el ascenso para recuperaros! —les aconsejé.

—¡Esto es una locura! —gritó Naif.

—¡No podremos aguantar tantos disparos! —gritó Yack.

—¡Tendrán que hacerlo o Pangea desaparecerá! —les dije.

Resurgimos de las profundidades. Otro disparo más desde la misma posición. Retroceso brutal y ascenso.

—¡Es imposible! ¡No estamos preparados para esto! —gritó Mark.

—¡Descansarán entre los trayectos a las distintas toberas de fuego! ¡Sólo entonces!

—¡La violencia del retroceso nos destroza! —gritó Susan con la voz quebrada.

—¡Mejor nosotros que Pangea! ¡Ajustad los parámetros! —les ordené.

Las gemelas ignoraron nuestra conversación, estaban concentradas en el próximo disparo.

Otro disparo, otro retroceso brutal…

ARCHIVO PARA MI MENTE POLIMORFA.

Objetivo primario localizado. Me preparo para atacar. Igual que la anterior vez, parece que me ha detectado, algo en teoría imposible[6].

LAIN SEN.

TÚNEL DC-X45 DE LA LÍNEA DEL CAÑÓN JARKAMTE.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

La sensación de peligro aumentó. El saboteador estaba cerca, muy cerca, pero no lo veía. Di un par de pasos más, el presentimiento aumentó: estaba ahí delante pero no lo veía. ¿Dónde se había escondido? Activé plenamente el casco y ordené al OB que realizara un rastreo térmico. ¡Nada! Otro de movimiento. ¡Nada! De sonido. ¡Nada! El OB confirmaba lo que veían mis ojos, ahí delante no había nada. Pero la sensación persistía. Recordé una de las lecciones de Zerk; «Mira lo que no se ve». Me abstraí y observé el túnel con tranquilidad, parecía normal, salvo el techo que era, ¿tal vez más bajo?

—OB, movimiento, por mínimo que sea.

Y lo captó, ahí estaba, aferrado al techo. Eso era lo que había intuido. Pero… ¿Qué potos era? Ocupaba dos metros cuadrados y tenía un grosor de unos cinco dedos e imitaba perfectamente a lo que estaba cubriendo. Avanzaba en mi dirección lentamente, inapreciable a simple vista. Lo escaneé con el OB usando el visor del casco. ¡No era uno, eran millones! No podía perder más tiempo. Desenfundé mi arma y disparé apuntando lo que a ojo era el centro. Lo atravesé alcanzando algo que estaba cubriendo, provocando un pequeño cortocircuito que hizo que el ser o seres se revolvieran y cayeran. Rápidamente se reorganizó y avanzó hacia mí a la misma velocidad que lo hubiese hecho yo. El casco me indicó que el ser estaba aumentado su calor corporal a un nivel que me freiría si me tocaba. Le disparé repetidas veces con la pistola láser pero no parecía afectarle, aunque le alcanzara, destruyendo unos pocos miles de eso que lo formaba ya que, rápidamente, eran reemplazados por otros. La situación se agravaba y no podía usar el fusil láser en modo lanza granadas energéticas porque dañaría irreversiblemente la línea. Me vi obligado a retroceder. Ahora avanzaba más rápido. Tenía que hacer algo y tenía que hacerlo ya.

Usar la espada láser en una distancia tan corta también era un riesgo ya que podría dividirse o deformarse para alcanzarme. Entonces recordé que lo único que había visto que le afectaba era la electricidad. No lo dudé, cuando pasó por encima de un pequeño acumulador auxiliar energético decidí utilizarlo contra él. Apunté con cuidado y con un solo disparo provoqué una explosión de energía que le alcanzó de lleno. El ser se retorció y convulsionó violentamente. Contra todo pronóstico en vez de caer como un fardo, elevó su temperatura de una forma intensa y súbita como si intentara librarse de la energía recibida. Durante unos segundos ardió provocando una cegadora llamarada de altísima temperatura que fundió todo su alrededor. Se me hizo un nudo en la garganta. ¿Se habría averiado irreversiblemente la línea?

Llamé a la IA Tinar usando el OB y no obtuve respuesta. El nudo se hizo más fuerte. A estas alturas ya debían faltar pocos asteroides por desviar. Retrocedí hasta una terminal de consulta y con alivio comprobé que los disparos proseguían. Revisé cuántos faltaban y fue entonces cuando se me heló la sangre. El ser, en su desintegración, había destruido el módulo de percepción objetiva y los sistemas auxiliares de apoyo de control. Ahora la IA Tinar consideraba a Pangea como un asteroide más a desviar hacia el sol, en cuanto acabara con el resto. Brack y los demás no se darían cuenta de qué pasaba hasta que fuera demasiado tarde. ¡Por la Galaxia de Andrómeda! Tan sólo quedaban unos pocos asteroides, luego sería el final de la vida en Pangea.

Corrí como pude hacia la salida, cada segundo contaba. Cuando llegué a la compuerta, se abrió con normalidad pero a no ser por mis rápidos reflejos, el disparo láser me habría acertado entre las cejas. El sistema de defensa de la mini sala se había activado y no me reconocía. También el sistema de reconocimiento del sistema de defensa interior debía haberse dañado. Estaba atrapado. No había tiempo para reflexionar. Cogí una de las espadas láser de mi espalda y activando el escudo del OB salté a la mini sala pegándome todo lo que pude a la pared. De inmediato los dos láseres de enfrente empezaron a disparar. Con el escudo y la espada fui desviando los láseres como pude y me dirigí lentamente hacia la puerta que se abrió al captar mi presencia. Rápidamente me dirigí hacia a ella y cuando pensaba que iba a salir indemne, el tercer láser, el de la esquina derecha de la esclusa, se activó disparando una brutal ráfaga que me alcanzó en las piernas. Con el último impulso salí de la sala, cayendo al suelo del pasillo de bruces. Justo antes de que se cerrara, una segunda ráfaga me alcanzó en la baja espalda, atravesándome de parte a parte. El dolor hizo acto de presencia al instante. El Traje desviaba la energía para reparar los daños, que debían ser graves ya que no evitaba el dolor. Intenté mover las piernas, pero no las notaba. La verdad es que no sentía más que el dolor de la espalda y el estómago. Debía estar paralizado de cintura para abajo… ¡Pangea! Ese era mi único pensamiento.

Usando los brazos me arrastré hacia las puertas de la sala de control. Me notaba muy cansado, eso significaba que mis heridas eran aún más graves de lo que había supuesto en un principio y gastaba mi energía rápidamente.

—¡IA Vilin! ¡Abre!

—Estáis herido. Activo alarma prioritaria.

—¡Abre! ¡Por todos los potos de la galaxia, obedece!

—Procedo —dijo abriendo.

Mientras entraba escuché que decía que informaría al Guardián de mayor rango de mi situación. Su búsqueda por los sistemas sería inútil, Helen se encontraba en Lara al otro lado de Lain y ninguno de los demás podría dejar su puesto, eso si fuera posible que estableciera contacto con ellos ya que la IA Tinar no estaba ya conectada a ellos. Desde la entrada vi mi objetivo, el panel de situación de estrategia de disparo, al final de la sala y se me antojó lejísimos. Miré a la pantalla principal, aún disparábamos contra los asteroides pequeños pero ya no quedaban muchos y Pangea empezaba a entrar en el campo de tiro.

—¡TINAR! —grité. ¡TINAR! ¡Si me escuchas pon la pantalla en blanco!— volví a gritar obteniendo de nuevo silencio y por respuesta la pantalla mostrando la evolución de los disparos.

Estaba aislada y obedeciendo ciegamente las órdenes dadas por mí. Su cinco por ciento de funcionamiento no le permitiría usar la lógica. Sin dudarlo comencé a arrastrarme hacia el panel de situación estratégica de disparo. El avance fue lento y penoso; cada metro, más difícil y costoso de recorrer. De vez en cuando miraba a la pantalla y veía con desesperación que pronto acabaría con los asteroides y entonces su objetivo sería Pangea. A los dos tercios de la distancia, el dolor de la espalda empezó a hacerse insufrible. El Traje había agotado su energía. El lacerante dolor se extendió al vientre, debía estar bastante grave. Casi no podía moverme, cada gesto o movimiento hacía que me convulsionara. Apreté los dientes y… seguí.

LAIN SEN.

SALA DE CONTROL DE LOS CAÑONES JARKAMTE.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Tan sólo me faltaban unos metros. Los brazos me pesaban como si fueran de plomo. Miré a la pantalla con gran esfuerzo y vi con horror que habían terminado con los asteroides y que se dirigían a Pangea y, por los datos, estaban preparando los disparos a máxima potencia. Para cuando el equipo jarkamte se diera cuenta de lo que ocurría ya sería tarde. Tan sólo disponía de unos pocos segundos. Con enorme dolor llegué a la base de los controles que se me antojaron altos como montañas. Con un esfuerzo ímprobo, me agarré al borde del tablero y me elevé.

Sujetándome con una mano, estiré el otro brazo para alcanzar el panel de desconexión de la línea. Por más que me estiraba no llegaba. Apreté la mandíbula con fuerza y me aupé un poco más apoyando el estómago sobre el borde, sentí que me estaban arrancando los intestinos a tirones, pero de esa forma llegaba. Tecleé la orden de detención. No funcionó. Al lado estaba el módulo que le suministraba la energía. Tenía que destruirlo pero… ¿cómo? El Traje había absorbido y usado toda la energía de mis armas para mantenerme vivo. Mi tiempo y el de Pangea, se acababa.

Me moví y sufrí otro espasmo de dolor pero alcancé un panel cercano que estaba semidevorado por esa «cosa» polimorfa. Arranqué un trozo alargado terminado en punta. Era la única solución.

No había tiempo. Me incorporé usando el brazo libre alejándome lo que pude, el dolor mordía con fuerza, y levantando el otro brazo que sujetaba el trozo de metal a modo de cuchillo, lo descargué con toda mi fuerza sobre el módulo, atravesándolo.

—¡PANGEA, PLANETA MADRE!

Se produjo una brutal descarga de energía que me alcanzó de lleno abrasándome. Mientras caía de espaldas vi que el sistema se había detenido al igual que mi corazón. Ya no sentía dolor, sólo paz y alivio. Un movimiento seco me indicó que había caído al suelo. Todo se volvió negro. Al fondo vi una luz… el otro lado de la frontera.

LAIN SEN.

PLANTA DE HIBERNACIÓN.

CÁMARA TRESCIENTOS CATORCE, B, DIECISIETE.

Informe: deshibernación finalizada.

OB DE LA CAPITANA ZUZAN.

Abrí los ojos y Prance no estaba. ¡Me lo había prometido! Un momento… el nunca rompe sus promesas a no ser que algo realmente más importante le obligue a ello.

—¡Heee…!

!Qué mal me sentía! No era normal. ¿Dónde estaban los ingenieros de deshibernación?.

—Que alguien me ayude a… levantarme.

¿Qué ocurría? ¿Por qué no venía nadie? Tampoco oía ningún ruido. ¿Qué potos estaba pasando? ¡Alguien iba a tener que darme muchas explicaciones! Con esfuerzo me incorporé. Lo que vi me dejó de piedra. Toda la planta estaba en penumbra. Sólo unos pocos sistemas de iluminación estaban activados. Oí un ruido chirriante. Miré al suelo y observé un robot de mantenimiento, moviéndose con dificultad, que revisaba la cámara de al lado. Parecía viejísimo, como si llevara funcionando una… ¡eternidad! Con torpeza bajé de la cámara y dando tumbos me dirigí al sistema de comunicación más cercano. Estaba apagado. No funcionaba. ¿Cómo era posible? Notando cómo recuperaba las fuerzas poco a poco me dirigí al siguiente y este sí que funcionaba.

—¡Capitán de guardia!

—No hay datos disponibles —respondió la IA del sistema. Me sentía como si viviera una pesadilla.

—Guardián de guardia.

—No hay datos disponibles. Tengo una solicitud prioritaria de la IA llamada Vilin, encargada de las puertas de la sala de control de los cañones Jarkamte.

—¿Prioritaria de una IA de rango medio? ¿Pero qué…? Pásame con ella —le ordené, nada tenía sentido.

—¡Emergencia! ¡El Príncipe está gravemente herido! —exclamó dejándome de piedra.

—¡Avisa a seguridad!

—No están operativos. No hay nadie más. Siguiendo los protocolos de seguridad, me dirijo al Capitán de mayor graduación.

—¿Dónde está? ¿DÓNDE? —pregunté asustada.

—En la sala de control de los cañones Jarkamte.

Sin meditarlo un solo segundo y sin comprender qué es lo que ocurría, salí corriendo al acceso más cercano de ese nivel. Notaba las piernas agarrotadas y pesadas, pero no era momento para esas cosas. Cuando accedí al pasillo, de inmediato me di cuenta que no circulaban los robots de mantenimiento. Todo parecía viejo y fatigado. ¿Cuánto tiempo había pasado para que algo así ocurriera? ¿Dónde estaban las tropas?

Dejé eso a un lado y seguí corriendo hacia la sala de control. Prance estaba allí… herido… lo que significaba que había alguien… y que… ¿Un accidente? ¿Atacado? ¿Dónde estaba su escolta? Tantas preguntas… Corrí y corrí por los abandonados pasillos. Todos los puestos vacíos, los de control, los de seguridad… En cuanto me captó la IA Vilin que controlaba el acceso a la sala de control, se abrió de par en par sin necesidad de ordenárselo. Antes de poder cruzarla, desde el umbral vi cómo el Príncipe clavaba algo al fondo de la sala en un panel y cómo era alcanzado por una brutal descarga energética.

—¡¡¡PRANCE!!!

Corrí hacia él. Mi OB me indicó que sus constantes vitales habían cesado. El Traje seguro que habría agrupado cualquier resto de energía y lo habría usado para proteger el cerebro. ¡Aún había tiempo! Me agaché, lo agarré por las axilas y lo arrastré hasta el centro de la sala. ¡Qué mal estaba! ¡Quemado! ¡Abrasado! ¡Y le habían disparado muchas veces! Lo deposité en el suelo junto al módulo de emergencia donde había una docena de sistemas de recarga.

Activé el primero y surgió un cable que conecté directamente a su Traje. No podía creer lo que estaba viendo. Absorbió la energía pura del módulo de golpe. El cable de M7 puro se puso al rojo y casi se desintegra. Conecté el siguiente y ocurrió lo mismo. En ese instante su corazón volvió a latir. Le fui conectando uno a uno hasta que los agotó. Su recuperación se producía a ojos vista. A este ritmo de absorción estaría como nuevo en pocas horas. Me levanté y lo arrastré hasta otro bloque de módulos de sistemas de energía pura. ¿Cómo podía absorber la energía de esa forma? ¿Y cómo era posible que se regenerara tan rápido?

LAIN SEN.

SALA CONTROL DE LOS CAÑONES JARKAMTE.

OCHO HORAS DESDE SU DESHIBERNACIÓN.

OB DE LA CAPITANA ZUZAN.

Miré la pantalla principal. Mostraba un hermoso planeta con mucha agua y varios continentes. ¿Pero qué planeta era? ¿Cómo se había desplazado Lain hasta ese sistema? ¿Dónde estaban todos?

¿Por qué no había nadie a bordo de Lain?

Volví a arrodillarme junto a Prance, y le acaricié la mejilla que ya estaba totalmente curada. No había ni rastro de quemaduras. Entonces fue cuando abrió los ojos un par de segundos y habló.

—Ella no está allí… —dijo casi en un susurro.

Después siguió durmiendo durante cinco horas más. Cuando despertó me miró y abrió mucho los ojos con sorpresa, dedicándome una cálida sonrisa.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunté.

—Me siento un poco aturdido. ¿Qué ha pasado? ¿Qué haces tú aquí?

—¿Cómo que qué hago aquí? Eres tú el que me debe las explicaciones. Estaba hibernada, por lo de la enfermedad del sueño. ¿Recuerdas?

—Sí, es verdad… No creí que…Bueno es igual, ayúdame a levantarme —dijo abrazándome con cariño.

—¿Dónde están todos? —pregunté ansiosa.

—Muertos, nos derrotaron —respondió brusco—. Conecta tu OB al mío. Te proporcionaré toda la información de la que dispongo. Activa el casco, así verás lo que ocurrió. Te mostraré un resumen. Ya tendrás tiempo de estudiar los archivos en su totalidad más adelante. Te aviso de antemano que no va a ser agradable —me avisó.

Poco después el casco se replegó y rompí a llorar con fuerza.

—¿Han… han muerto todos? —le pregunté angustiada.

—Eso parece, tú has sido una total y absoluta sorpresa. Parece que sólo quedamos tú y yo.

Le miré con los ojos llorosos.

—¿Ahora qué? —le pregunté mirando a la pantalla.

—Sí, es Pangea. Ha cambiado pero sigue siendo nuestro hogar. Empezaremos de nuevo. No estamos totalmente solos, en la planta Jarkamte tengo un grupo de amigos, que se han convertido en Guardianes y que deben estar muy preocupados al no tener contacto conmigo desde hace tantas horas. Te necesito, pequeña, y te necesito entera y preparada para la que se nos viene encima. Pangea ahora está habitada por humanos de segunda generación que se hacen llamar terrestres y puedo asegurarte que son realmente una raza complicada. Tenemos que establecer contacto con la Yúrem cuanto antes.

—¿Ayam? —insinué esperanzada.

—No, cariño. Ayam está muerta. Me refiero a Helen. El problema es que la IA de aquí está bajo mínimos y para colmo he achicharrado el sistema de control.

—Sólo hay un lugar más seguro que éste y que puede restablecer las comunicaciones. Aunque no se puedan manejar los cañones.

—¿Cuál? —preguntó pensativo.

—Un sitio que diseñé junto a Taban para que dispusieras de total autonomía, tus aposentos.

—¡Cásam! Si sigue activa podrá ayudarnos.

—Eso espero. Tenía un sistema de producción robótico vinculado a ella en exclusividad y con prioridad en los repuestos.

Las puertas de sus aposentos se abrieron a su requerimiento. Cásam, se activó en cuanto le captó en los sistemas de seguridad. Era una IA excepcional. Había ignorado la orden de desconexión total en cuanto el Príncipe le dio la orden de apertura. Realmente pensaba, casi al nivel de Dama. Todo parecía en perfectas condiciones aunque se veían muy pocos robots de mantenimiento.

—Me alegra verle, mi señor. Ha pasado mucho tiempo —dijo en un tono nada sorprendido, apareciendo holográficamente con su aspecto de hombre joven y risueño sonriendo de oreja a oreja.

—Yo también, Cásam. Necesito hablar con los Guardianes de la planta Jarkamte. Y también con la Yúrem, Helen, que se encuentra en Lara.

—Tardaré en localizar una línea operativa. Tendré que hacer muchas derivaciones. Aunque sería mucho más sencillo si me ayudaran los demás activando las IA en desconexión total.

—¿Qué demás? —pregunté.

—Los que están hibernados.

—Excluyendo la que yo ocupaba, ¿cuántas cámaras activas y por lo tanto ocupadas hay?

—Todas —respondió eficiente.

—¡Mil Guardianes serán de gran ayuda! —exclamó el Príncipe.

—¿Debo entender que quiere que sólo deshiberne a mil? —preguntó extrañada.

El Príncipe me miró sorprendido.

—¿Sólo? ¿Cuántas cámaras hay? —preguntó.

—Cincuenta mil —dijo consiguiendo que nos diera un vuelco el corazón.

—Recuerdo perfectamente los diseños que me enseñaste, sólo había mil cámaras. No pensamos que harían falta más ya que la enfermedad del sueño se daba sólo en altos rangos. ¿De dónde han salido las demás? —me interrogó el Príncipe.

—No tengo ni idea. Los diseños eran claros. Tuvo que ser Taban, pero no nos informó del cambio.

—Ya averiguaremos la respuesta y el porqué. Cásam, deshibérnalos a todos.

Capítulo VIII

SISTEMA SIDÓMEL.

CINTURÓN DE ASTEROIDES DEL SISTEMA.

NAVE MINERA SÍNJER.

Tripulación: Tart, Capitán, Briet, Segundo e Ingeniero. Minos, Piloto, Alcoryn, Comunicaciones (hermano de Alryok), Alryok, Prospector minero, Kork, Fialto y Turín, Perforadores y Mineros. El Capitán Tart miraba fijamente al inmenso cinturón de asteroides. Sus siete hombres estaban en la pequeña cabina de mando. Aunque no había apartado la vista de la pantalla que lo mostraba, notaba sus miradas en la nuca. Estaban nerviosos y preocupados.

—Os escucho —dijo.

—Capitán… hemos… estado hablando —dudó Briet que además de ser el ingeniero de la nave era el segundo de abordo.

—No tenemos opción —respondió.

—Sí, pero el Mal… —empezó a decir Turín, la única mujer del equipo, claro que era tan grande y tan fuerte que con un traje de extracción no se le podría distinguir de ningún hombre y desde luego aventajaba en experiencia a la mayoría de extractores de ese sector.

—Ya vale —dijo dándose la vuelta enfrentándose a sus hombres—. Estas son las dos opciones que tenemos, vosotros decidiréis. Situémonos. Llevamos un año viajando de un lado para otro en esta chatarra cedida por la Asociación de Mineros. Durmiendo por turnos, hacinados y respirando una y otra vez este horrible aire reciclado. No nos quedan casi provisiones, para tres meses como máximo. Objetivo, volver con la bodega llena de minerales. Estado actual, noventa y nueve por ciento vacía. La Asociación nos exige el ochenta y cinco como mínimo. ¿Me equivoco en algo?

—No, señor —respondieron al unísono.

—Si volvemos ahora con la bodega en ese estado, la Asociación de Mineros nos entregará al Sistema de Control Minero del Mal, tras acusarnos formalmente de haber vendido de contrabando la carga a un sistema o flota ilegal y eso ya sabéis qué significaría, ¿verdad?

—Sí, con suerte, la muerte. Sin ella, vendidos como esclavos extractores en algún planeta helado —dijo Briet.

—Tal vez, si les explicamos lo que nos ocurrió, que teníamos toda la carga almacenada en un asteroide a la espera de recogerla pero que otro chocó en ese avispero de rocas y se produjo un efecto carambola, vamos, una reacción en cadena que convirtió ese cinturón de asteroides en una trampa mortal… ¡Si conseguimos salir vivos de milagro! —espetó Kork.

—Eso a ellos les importará menos que las tripas malolientes de un poto y todos lo sabéis. Vosotros en su situación harías lo mismo. El SCMM ejecutó a uno de cada cinco de la Asociación, una vez que intentaron ocultar la pérdida de una carga. Diez mil cabezas adornaron la entrada del SCMM hasta que se pudrieron y se cayeron a cachitos. No se la jugarán de nuevo… por nadie —aventuró tajante.

Todos murmuraron afirmativamente a su pesar pero pronto callaron y le miraron expectantes.

—Este es el único sitio en el que podemos obtener el mineral lo suficientemente rápido, a tiempo para cumplir el plazo y antes de que se nos acaben las provisiones. Además os recuerdo que no nos queda crédito para comprar más. Buscar otro lugar donde no encontremos competencia o no haya sido explorado nos llevaría demasiado tiempo y si por algún milagro lo consiguiéramos, el tiempo extra en el espacio haría que se nos echara encima la Asociación, ya que pensarían que estábamos negociando por nuestra cuenta.

—Pero el sistema Sidómel está prohibido por el Mal —dijo Alcoryn—. De hecho, recibí un advertencia del SCMM cuando tracé la ruta que nos hacía pasar cerca de él y tuve que variarla siguiendo sus órdenes —concluyó.

—Capitán, le recuerdo que Sidómel será probablemente el sistema más temido de la Galaxia ya que todos sus planetas están infectados de Insaciables. Cualquiera que nos vea informará al Mal en el acto. Además, casi no me quedan repuestos y si por un casual tuviéramos que aterrizar para efectuar alguna reparación…

—Briet, confío en tu capacidad de improvisación…

—Ya…

—Este cinturón de asteroides es el más rico del sector y está casi virgen. En un mes, habremos llenado la bodega. El Mal ni se enterará de nuestra pequeña incursión.

28 DÍAS DE ESTANCIA EN EL CINTURÓN DE ASTEROIDES.

A la tripulación se la veía muy optimista, casi habían llenado la bodega y eso significaba que salvarían el cuello. El Capitán Tart estaba en la cabina de mando junto a Minos que vigilaba constantemente la estabilidad de la nave, que se veía influenciada por la atracción de los asteroides circundantes. Alryok entró sonriendo de oreja a oreja junto a su hermano Alcoryn.

—Bien, dejad de sonreír como idiotas y contadme cómo va —les dijo sonriente el Capitán Tart.

—Mejor, difícil. La bodega llena al noventa por ciento pero este asteroide está agotado. Hemos de buscar otro, mejor si es grande —dijo Alryok.

—¿Qué os parece ese de allí, el que tiene a su alrededor varios más pequeños? La cara que ahora es visible parece lo suficientemente lisa como para aterrizar sin problemas —dijo el Capitán Tart.

—Ese sería fantástico. Ahorraríamos energía, repuestos y tiempo en el trasporte del mineral ya que lo haríamos en el sitio —dijo Alcoryn.

—Minos, ¿qué opinas? —preguntó el Capitán Tart animado.

—Esa superficie parece muy lisa, como si hubiera sufrido un buen impacto hace mucho tiempo pero hemos de acercarnos un poco más para estar seguros y observar una rotación completa para cerciorarnos que no hay Insaciables en él.

—Hasta ahora así lo hemos hecho. No tengo ninguna intención de enfrentarme a uno de esos bichos. Avisad a todo el mundo. Cargad la maquinaria, nos vamos.

—Sí, Capitán —dijo Alryok saliendo como un rayo.

6 HORAS MÁS TARDE. ASTEROIDE X.

El Capitán Tart estaba leyendo los datos de las pantallas y controlando la descarga del material de prospección y extracción de mineral. Los escáneres habían detectado una gran concentración de minerales en el interior. La luz del intercomunicador se activó y Minos le miró de reojo. Algo ocurría y la tripulación deseaba hablar con ellos desde la superficie.

—¿Bien? ¿Qué ocurre?

—Es… este asteroide… bueno es…

—Venga Kork, déjate de rodeos. ¿Qué pasa?

—Que es distinto —intervino Fialto.

—En eso tienes razón. Los escaners indican que es sumamente rico. Habrá por lo menos para otros dos viajes. Hay que marcarlo para volver, a pesar del riesgo que eso signifique.

—No me ha entendido, he encontrado un trozo de metal, de… M7.

—¡No me jodas! ¿Me estás diciendo que alguien ya ha estado aquí o que una nave se estrelló contra él?

—No. Habría más restos. Este está fundido con la roca, fusionado como si hubiera habido un grandísimo impacto y la temperatura hubiera sido… bueno, lo suficientemente alta como para fundir la roca y el M7.

—¿Fundido? Eso es… ¿Sabes cómo debían de ser de grandes los dos asteroides para que ocurriera algo así?

—Mira, no sé qué ha ocurrido pero con Insaciables rondando por estos planetas, saldría de aquí pitando.

—Utiliza la cabeza. Ya hemos escaneado este asteroide y no hay bichos.

—¿Y si está congelado?

—Ha rotado sobre sí mismo más de seis veces y expuesto toda su superficie al sol y, por lo tanto, descongelado. Si hubiese alguno de ellos por aquí, ya estarías muertos. Así que dejad de hacer el idiota y empezad a extraer el mineral en cuanto estén listas las máquinas.

TERCER DÍA DE PROSPECCIÓN.

El Capitán miró los informes en su minúsculo aposento, que era igual que el de sus hombres. No le gustaban los privilegios y menos a costa de la tripulación. El trabajo que debía haberse realizado en un día ya requería tres. Nada más empezar a perforar, la vieja máquina se había averiado y acababan de repararla.

Enseguida Alryok comenzó a perforar ayudado por los demás. Los problemas volvieron una hora más tarde. Sus voces sonaban alarmadas.

—¿Qué ocurre ahora? ¿No se habrá vuelto a romper ese trasto? —preguntó el Capitán Tart.

—¡Eeeeeh… no! Sólo que no puede perforar el mineral.

—¡Alryok! ¿Qué me estás diciendo?

—Que hemos topado con M7.

—Pero eso es… ¡fantástico!

—¿Fantástico? Capitán… ¿Se ha vuelto loco?

—No bruto, no me he vuelto loco. Debe ser el resto de algún crucero. Todo ese M7 nos va a hacer ricos. Comprobemos cuánto hay y ya volveremos. En un par de meses seremos ricos. ¡Ricos! Agrandad el agujero. Tendremos que bajar hasta el metal y usar lásers de gran intensidad para perforar la plancha e ir troceando… lo que sea… eso de ahí —dijo empezando a pensar que igual no era tan buen asunto.

—¿Y no podría ser que encontremos algo de más valor… en su interior? —preguntó avaricioso Fialto.

—Conformémonos con el M7, lo demás sería un extra.

Tardaron tres horas en agrandar el agujero y en sacar las rocas de forma que entraran dos personas con equipo. Cuando estuvo todo preparado, el Capitán fue personalmente, en ese momento le llamó Briet.

—Bien, Briet. Ya la veo. ¿Qué es lo que tiene de raro?

—Observe la plancha, sin duda algo de gran poder golpeó la estructura y produjo un efecto «acordeón» por toda su superficie.

—Ya veo que está arrugada.

—Eso es lo raro. Debería haber reventado, eso significa que, sea lo que esto sea, tenía un escudo de gran poder protegiéndolo.

—Una de dos, o era el escudo de una nave o estamos en la zona que reventó y por eso está arrugada.

—Veo que no lo entiende, Capitán. No estamos en la zona reventada, porque no está ni reventada, ni doblada, está arrugada y no, no es una nave porque el escudo habría absorbido la mayor parte del impacto y hubiera sido desplazada. Así que volvamos al punto en el que debería haber reventado en el lugar donde el escudo hubiera fallado o no hubiera soportado el… ataque. Para que una plancha de M7 de este grosor se arrugara debía tener un escudo de anclaje, o sea de media cúpula, ya que esto estaba en el interior del asteroide. El escudo soportó el impacto pero se «incrustó» en la roca aplastando la… pequeña base.

—¿Base? ¿Sabes lo que estás diciendo?

—Que esto debe pertenecer al Mal —afirmó disgustado.

—Eso me da igual. Por el tiempo que lleva abandonada debe importarles menos que la vida de un esclavo, así que seguiremos y la desmontaremos.

—No sabemos lo que podemos encontrarnos dentro. ¿Y si hay Insaciables?

—Iremos armados. Ahora, cortad la plancha.

Les costó un día que las perforadoras láser cortaran el M7, si bien, para su alegría era de la máxima calidad y de un palmo de grosor. Se lo iban a quitar de las manos en el mercado negro.

Tras la primera perforación, comprobaron que no había aire dentro al no producirse fuga alguna de gases. Entraron todos menos Minos, que se quedó en la nave controlando el avance y una hipotética «visita» no deseada. Briet y el Capitán iban a la cabeza seguidos por Alryok, Alcoryn, Kork, Fialto y Turín, que protegía la retaguardia.

Para su sorpresa, aún conservaba algo de energía, ya que el sistema automático de emergencia de luz se activó al captar su presencia. Casi todos los controles parecían averiados o apagados.

El suelo estaba sembrado de aparatos y componentes que habían saltado desde las paredes cuando se arrugaron. Aún así, en el mercado negro todos esos componentes valdrían una fortuna. A simple vista, Briet ya había visto que el sistema de reciclaje atmosférico, con un par de pequeñas reparaciones, les proporcionaría tanto dinero como la paga de todos de un año.

Se dieron cuenta enseguida de que era demasiado grande para ser… bueno, una simple base de vigilancia. Pronto llegaron a la sala de control. No habían encontrado ningún cadáver por lo que supusieron que les dio tiempo a escapar. La sala estaba plenamente equipada.

—Esto… es el paraíso. ¡Mirad todas esas máquinas! —dijo exaltado Fialto.

—No toquéis nada —advirtió Alcoryn.

—¿Qué ocurre? —preguntó el Capitán.

—Este lugar, estos aparatos. Yo no los he visto nunca. Aunque sí que he oído hablar de ellos.

—Sí, yo también —dijo pensativo Briet.

—Venga ya, pareja de idiotas, no vais a conseguir asustarnos —fanfarroneó Turín.

—Esta es tecnología a un nivel de los grandes cruceros del Mal —sentenció Briet.

—¡Imposible! Está claro que esto no son los restos de un crucero —dijo Kork.

—Estoy de acuerdo —dijo el Capitán—. ¿Pero qué es? El Mal no construye una base así, «de quita y pon», de este nivel y al irse no se lleva toda la tecnología —continuó.

—Intentemos hacer funcionar a la IA que regía este lugar —dijo Alryok pensativo.

—¿Y si da un aviso de alerta al Mal en cuanto la activemos? —preguntó Turín.

—No es demasiado arriesgado. Nuestra coartada será que entramos sin saber qué era y por si había que rescatar, si fuera necesario, a los Guardianes del Mal que estuvieran dentro —ironizó Fialto.

—Y según quien nos toque, sólo pasaremos el resto de nuestras vidas en algún planeta minero, extrayendo metales a mano simplemente por estar en este sistema —dijo aterrado Kork.

—Tranquilo, eso no ocurrirá. Aislaré la IA cortando todos sus enlaces —dijo Briet.

—Hazlo —le ordenó el Capitán Tart, tras sopesar la idea.

Una hora le costó aislarla, aun contando con Alcoryn, que le ayudó todo lo que pudo. A pesar de que les rogó varias veces que volvieran a la nave, sus compañeros les miraban expectantes a través de sus cascos. Les juró que les avisaría cuando estuviera listo. Fue inútil. Cuando terminó, a un gesto del Capitán la activó.

—Hola. ¿Puedes oírme? —le preguntó el Capitán.

—Sí, puedo oírle pero no le veo. ¿Quién es usted? —preguntó directa.

—Soy el Capitán Tart, al mando de la nave minera Sínjer. ¿Qué es este lugar?

—Esos datos que me ha proporcionado no me dicen nada. ¿De qué lado están?

—¿Lado? ¿A qué te refieres? ¿Eres una IA del Mal, verdad?

—No —respondió escueta y dura.

—Nosotros no estamos del lado del Mal. Somos mineros y reconozco que no nos caen demasiado bien. ¿Perteneces a una corporación de rastreo? —le preguntó extrañado ante el brusco tono de la IA

—No. Quiero verles.

—Tus sistemas de percepción visual están averiados, esos reconozco que no los hemos, ¡ejem!, cortado. Pero aunque los repare, no te van a servir para comprobar si te decimos la verdad —dijo Briet—. Has de comprender que si perteneces al Mal y nos identificas o les envías un mensaje estaríamos perdidos —continuó.

—Entiendo. Capitán, ¿es usted un hombre?

—Sí, claro que soy un hombre. ¿Por qué me lo preguntas?

—Entonces no es un poto.

—¿Pero qué clase de pregunta es esa? —dijo enfadándose.

—Respóndame por favor.

—No, obviamente no soy un poto.

—Confirmado, me ha dicho la verdad. Son mineros. No podrán engañarme, sus voces les delatarán.

—Muy lista, yo…

—Vuelvan a identificarse, más ampliamente, por favor.

—¿No debería ser yo quién haga las preguntas? —preguntó digno el Capitán.

—No. Responda a mi pregunta… ahora —dijo amenazante sorprendiendo a todos. Una amenaza significaba que era una IA sin limitaciones, con capacidad de decisión. El Mal no permitía IA de ese tipo. Ellos querían el control de todo.

—Mi nombre es Briet, ingeniero de la nave —dijo por sorpresa sin consultárselo al Capitán.

—El que me ha aislado.

—Así es. El Capitán le hizo un gesto de reprobación y tomó la palabra.

—Empezaré de nuevo. Soy el Capitán Tart, al mando de la nave minera Sínjer. Estoy aquí con mi tripulación casi al completo. Sólo se ha quedado mi piloto Minos, que sigue desde la nave lo acontecido a través de los sistemas de comunicación de nuestros trajes. Si hubiera un bando que elegir puedo asegurarte que no sería el del Mal. Trabajamos bajo las órdenes de la Asociación de Mineros, que están supeditados, obviamente, a los caprichos del Mal.

—No conozco esa Asociación…

—¿Qué no conoces la Asociación? Eso es imposible. Todos los sistemas la conocen, están obligados para la compra y venta de metales.

—Yo, no. No tengo datos de que exista algo así.

—Bueno, dejemos eso para más adelante. ¿Qué es este lugar? ¿Puede ser peligroso para mis hombres?

—¿Le importan sus hombres? —preguntó irónica.

—¡Claro que me importan! ¿Pero qué potos… —preguntó indignado.

—Noto que sus niveles de adrenalina se han disparado mi pregunta. ¿Está usted del lado del Bien?

—¿Del Bien? Pe… —empezó a decir, interrumpiéndose cuando Alcoryn le agarró con fuerza del brazo, en parte para que se callara, en parte para sujetarse. Se había puesto blanco y temblaba. Todos le miraron preocupados.

—Eres… eres una IA que no… vamos que nunca ha trabajado para el Mal, ¿verdad? —preguntó con voz temblorosa.

—Sí.

—Y esto es una base del…

—Bien —dijo consiguiendo que todos pegaran un brinco.

—¿¿¿El Bien??? ¡No es posible, eso son leyendas! —dijo aterrada Turín. Nadie la había visto así nunca.

—¿Leyendas? ¿Qué ha querido decir la voz de mujer? ¿No hay Guardianes del Bien en este sector?

—No, claro que no. ¡No existe el Bien, en ningún sector! —gritó Fialto sin poder contenerse.

—¡Salgamos de aquí! ¡Si el Mal se entera…! —espetó angustiado Kork.

—Nadie se va a ir de aquí —ordenó el Capitán, mirándoles a los ojos a través de su casco. Su rostro, habitualmente serio, brillaba y sus ojos, mostraban algo que nunca habían visto sus hombres con esa intensidad… esperanza.

—¿Cuántos hombres componen su tripulación? —preguntó desconfiada.

—Conmigo, ocho. Ahora respóndeme, ¿cuánto tiempo llevas aquí?

—No dispongo de datos exactos.

—Me vale con una cifra aproximada.

—Tres mil millones de años.

—¿Tres… Bien, escucha, ese debe ser el tiempo que los Guardianes del Bien desaparecieron. Ahora se les considera una mera leyenda. El Mal domina casi al completo la galaxia, algo más del ochenta por ciento.

—¿Incluido este sistema?

—Eeeeeh, este se domina solo, ya que hay Insaciables. Pero vayamos a lo importante. ¿Sabes qué les ocurrió a los Guardianes del Bien?

—¿A cuáles?

—No te entiendo. ¿Cómo que a cuales?

—A los demás no, a los de aquí, sí.

—¿Qué les ocurrió? —preguntó con un vago atisbo de esperanza.

—Según mis últimos datos, nada. Se hibernaron cuando se percibieron del ataque.

—¿Quieres decir que podrían estar aquí? ¿Vivos? —preguntó incrédula Turín.

—Cállate, Turín —le ordenó tajante el Capitán Tart.

—¿Dónde están? —continuó.

—No tengo conexión desde el ataque con sus niveles de vida pero se ubicaban en el sector c-dos. Una planta más abajo.

—¿Una más abajo? No hemos visto ningún acceso —dijo el Capitán.

—El impacto con los asteroides circundantes debieron de destruir esa zona.

—¡Los sacaremos de ahí! —exclamó Alcoryn enaltecido.

—¡Traed las perforadoras láser! —les ordenó al resto. Alcoryn se quedó con él en la sala, viendo cómo salían presurosos.

—¿Dónde deberíamos cortar? —le preguntó el Capitán.

—Este sería un buen lugar.

Dos días les llevó perforar la planta que tampoco fugó gases. Cuando hicieron el corte lo suficientemente grande para que entrara un hombre, la plancha empezó a caer lentamente al fondo. Todos miraron a su Capitán.

—Sí, yo bajaré el primero, tened las armas preparadas. Nunca se sabe…

—Yo le cubriré la espalda, seré el segundo en bajar —dijo Kork para sorpresa de todos, aunque se le notara que tenía mucho miedo. El descenso fue sencillo, dada la escasa gravedad del asteroide. Esa planta estaba en bastante peor condición que la de arriba. Fuera lo que fuera lo que había impactado contra la base, lo había hecho desde ese lado. Las ondulaciones del suelo llegaban hasta la rodilla y por varios sitios asomaba la roca. Todas las máquinas parecían reventadas y no había luz, así que tuvieron que traer sistemas lumínicos independientes de la Sínjer.

—Capitán, ahí parece que pone algo —dijo iluminando una plancha.

—Sí, espera, parece que pone Pel… Péljam. ¿Te dice algo?

—No lo he oído en mi vida.

Parecía que hubiera pasado un huracán de máxima fuerza por allí. Todo estaba roto y revuelto. Tras deambular un rato, las vimos. Estaban volcadas, abolladas y un par de ellas parecía que las hubiera estrujado un gigante. Dos, a simple vista estaban reventadas y no había ningún cuerpo dentro, la tercera estaba rajada de arriba abajo y también estaba vacía y como las otras dos contenía un extraño cristal, de color verde, con siete caras largas y dos cortas con forma de heptágono. Guardaron los cristales y con no poco esfuerzo, desescombraron la cuarta y le dieron la vuelta. Vieron que su panel a pesar de estar destrozado tenía energía porque estaba parcialmente iluminado. Su interior contenía un Guardián con el casco activado y que, para ellos, aunque no se diferenciaba de uno de los del Mal, fue como ver a un Dios.

—No puedo creerlo, tenemos un Guardián del Bien… ¡VIVO! —exclamó el Capitán. Llamaron a Briet y Alcoryn para que repararan el panel de deshibernación. Estuvieron estudiándolo durante mucho rato, para desesperación del resto.

—¿Cuándo creéis que podremos sacarlo de ahí? —preguntó Kork ansioso.

—Sinceramente, sin matarlo no creo que podamos. El sistema está hecho polvo. Y nunca habíamos visto uno así. Sólo se me ocurre deshibernarlo manualmente y que yo sepa eso no se ha logrado nunca con éxito —les informó Briet.

—Yo conozco a alguien que podría —dijo Minos a través del intercomunicador, pegándoles un susto de muerte.

—¡La próxima vez antes de hablar pégate un par de carraspeos! ¡A pocas me provocas un infarto! —le gritó Kork.

—Vale, Kork, a mí también me ha asustado —dijo el Capitán.

—¿Le conoces? ¿Podrías traerle? —le preguntó a Minos.

—Sí y no. No saldrá de su residencia. Desde que el Mal arrasó su planeta natal y ningún sistema de alrededor acudió en su ayuda, odia a la especie humana. Dice que nos merecemos lo que nos hace el Mal. No vendrá bajo ningún concepto. Habrá que ir.

—¿Y tú cómo es que le conoces si no sale de su residencia? —le preguntó Turín suspicaz.

—Antes de conoceros viajé en un trasporte de colonos y sufrimos una avería. Nos estrellamos en un pequeño planeta llamado Olanta, un planeta de clase uno, vamos, virgen y sin población humana o animal, pero sí vegetal. Sobrevivimos al impacto cincuenta y ocho, entre colonos y tripulantes, y lo hicimos a ciento cincuenta kilómetros del radiofaro más próximo.

—Un paseo en un planeta sin animales —dijo Fialto.

—Eso en Olanta es como si estuviera al otro lado del universo conocido. Resumiendo, fui el único superviviente y gracias a que él me rescató. Espero que aún siga vivo.

—¿Está muy lejos ese planeta? —preguntó Turín.

—Lo bastante como para que nuestro retraso sea lo suficientemente importante y la Asociación decida dar parte al Mal.

—Escuchadme todos. Vamos a dejar todo como está y taponaremos de nuevo la entrada. Nadie debe saber que hemos estado aquí —dijo el Capitán.

—¡No voy a dejarle a él aquí! —amenazó Alcoryn enfrentándose al Capitán, con el respaldo de su hermano.

—No seáis grubis[7], no es esa mi intención. Regresaremos a la Asociación, entregaremos la carga, cogeremos otra nave y partiremos de nuevo pero en vez de buscar minerales, volveremos aquí, cogeremos al Guardián y lo llevaremos a Olanta. ¿Estáis todos de acuerdo?

Lo estuvieron a pesar de saber que desde ese momento, iban a estar jugándose la vida con el Mal.

EXTERIOR DEL SISTEMA SIDÓMEL.

NAVE MINERA CAMINOS.

El Capitán Tart miraba con disgusto la cabina de mando. Esa nave era aún peor que la Sínjer, y eso que era una auténtica chatarra. El llegar hasta Sidómel les había costado el doble de tiempo y un tercio de los reciclados y viejos repuestos.

—¡Capitán! ¡Un micro crucero del Mal, y nos ha localizado! —exclamó Alcoryn.

—¡Mierda! Todos a sus puestos. Afortunadamente estamos detenidos.

—¡Sus sistemas de armamento nos apuntan! —avisó alarmado Minos.

—Tranquilos. Esperemos…

—Transmisión del micro crucero —dijo Minos.

—Pásala a la pantalla principal —le ordenó sereno el Capitán Tart. Apareció llenando la pantalla un Guardián de Mal, que debía ser su Capitán por el símbolo de su frente. Su serio y despectivo rostro le observó con una frialdad que paralizaba.

—¿Qué potos hacen aquí? —preguntó entre dientes claramente disgustado.

—Hemos sufrido una avería y estamos reparándola, nos estábamos planteando aterrizar en uno de esos planetas para realizarla con más comodidad.

—¡Estúpido! ¿No sabe qué sistema es este? —preguntó extrañado.

—Nuestro sistema de información de navegación también está averiado. No tenemos datos sobre los sistemas.

—Deberían ordenar que les vaporizaran por ser tan incompetentes y poner en peligro una nave y su carga. Este sistema es Sidómel y está infestado de Insaciables.

—¡Oh! Sí que soy estúpido, casi pierdo la nave en mi tercer viaje como Capitán. Efectuaremos las reparaciones lo más rápido posible y saldremos de aquí pitando —dijo sumiso y servil.

—Hará algo más maldito novato. A cambio de sus vidas, entregará toda su carga en el SCMM.

—Se lo agradecemos, nuestras vidas son un gesto más que generoso, Capitán…

—Flai, y a su llegada informará al SCMM que fueron interceptados por el micro crucero Calántor.

—Así lo haremos. Iremos directos al SCMM.

—¡Más le vale! —espetó cortando la comunicación.

Poco después sus sistemas de armamento dejaron de apuntarles y prosiguieron su marcha.

MICRO CRUCERO CALÁNTOR.

PRIMER EJÉRCITO DEL MAL.

TRIPULACIÓN: QUINIENTOS GUARDIANES.

CAPITÁN: FLAI, RAZA CLAT DEL SISTEMA JUMBOL.

Su Segundo, el Jefe de Escuadrón Arin, le miraba en silencio. Cuando Flai tenía perdida la mirada en una pantalla que mostraba el espacio, era mejor no decir nada.

—Noto tu mirada en mi nuca, Arin —susurró entre dientes, sin moverse.

—Siento haberle incomodado, Capitán, pero me gustaría, si usted quiere, por supuesto, saber qué es lo que ocurre.

—Ese Capitán Tart. Me da mala espina.

—¿Por? Regresaban y sufrieron una avería.

—Ya, pero no parecía preocupado para ser un novato y tampoco pareció importarle perder su carga. Busca todos los datos que tengamos sobre él.

—Tardaré un poco, por no decir bastante. Ya sabe lo lenta que funciona la Asociación de Mineros.

—Si hace falta, amenáceles duramente, pero quiero esos datos.

—Sí, Capitán.

SISTEMA SIDÓMEL. ASTEROIDE PÉLJAM.

Todos estaban muy nerviosos. El encuentro con el micro crucero del Mal no estaba en absoluto previsto.

—No hay tiempo para nada más, cojámoslo y carguémoslo en la nave —dijo el Capitán.

—¿Cree que volverán? —preguntó asustado Kork.

—Sin duda alguna. Ese tal Flai no se ha tragado mis excusas y mi falsa humillación.

—Entonces no debe encontrar este lugar, si descubre que hemos estado aquí avisará a toda la flota del Mal para que nos den caza —dijo Briet.

—Tienes razón, pero nos llevará un día más el dejarlo todo como estaba, por lo menos en apariencia.

MICRO CRUCERO CALÁNTOR.

PRIMER EJÉRCITO DEL MAL.

TRIPULACIÓN: QUINIENTOS GUARDIANES.

CAPITÁN: FLAI, RAZA CLAT DEL SISTEMA JUMBOL.

Arin entró en la sala de mando. El Capitán Flai estaba hablando con el piloto sobre la ruta a seguir, cuando súbitamente se giró y le miró con fiereza. A Arin se le encogió el estómago. ¿Cómo podía saber que le traía noticias que iban a disgustarle?

—¿Bien? —le preguntó hosco.

—Ese Tart es un tanto… rebelde. Un hombre de principios que se preocupa por su tripulación.

—Ya, un cretino. ¿Qué más?

—Que es Capitán desde hace más de treinta años y que ha tenido más de cien misiones.

—¡Sigue!

—Su nave acaba de salir de la Asociación Minera y, por tanto, debía estar vacía cuando la encontramos.

—¡Poto! ¡Ese desgraciado me ha hecho creer que se dirigían a la Asociación! Por eso no le importó que le confiscara la carga. No tenía nada que entregar a SCMM. ¿Cuál es su ruta?

—Ese es otro asunto. Su ruta declarada en la Asociación les llevaba al cinturón de Kasatea.

—Pe… ¡Eso está en dirección opuesta a la ruta en la que le encontramos!

—Sí, también nos mintió en eso.

—¿Qué hacían parados en Sidómel?…¡Piloto, rumbo Sidómel a máxima potencia! —espetó.

—Sí, Capitán —respondió sin atreverse a mirarle.

SISTEMA SIDÓMEL. ASTEROIDE PÉLJAM.

Fue muy complicado sacar la cámara de hibernación, hubo que cortar y desescombrar mucho para subirla hasta el primer piso y luego, a través de la pequeña base, hasta el agujero que practicaron y que también hubo que agrandar. Nada más cargarla comenzaron a recoger su maquinaria. Fue entonces mientras el Capitán Tart se despedía de la IA cuando Briet le llamó alarmado.

—¿Qué ocurre?

—El micro crucero del Mal. ¡Está aquí!

—¿Nos ha localizado?

—No, pero es cuestión de tiempo. Sus escáneres están barriéndolo todo.

—¿Estamos al alcance de su armamento?

—No. Tendrán que venir hasta aquí. Algo muy difícil y peligroso para una nave tan grande. Estamos en el centro del cinturón.

—Me da la impresión de que ese Flai no va a tener suficiente paciencia como para esperar a que salgamos.

Fialto y Turín, que estaban junto a él, le miraron angustiados.

—¡IA! ¿Dispone este lugar algún medio defensivo? ¿Escudos? ¿Láseres? ¿Algo así?

—No. Aunque existe una solución lógica, ya que mi prioridad es salvaguardar a los Guardianes de Bien.

—¿Cuál es?

—Primero, usted junto a su tripulación, la cámara de hibernación y su nave deben ponerse a salvo. Segundo, autodestrucción. Pero el micro crucero debe estar muy cerca para que pueda dañarle. Le informo que en mis cálculos más favorables conseguirían dañar sólo su escudo, tal vez destruirlo.

—Entiendo, eso será suficiente —dijo el Capitán pensativo.

—Eso no les detendrá, los enfurecerá aún más y en el caso de que les averiemos lo suficiente avisarán a la flota y estaremos perdidos —exclamó Fialto.

—Briet, quiero que os pongáis los trajes, vamos a preparar la defensa…

MICRO CRUCERO CALÁNTOR.

PRIMER EJÉRCITO DEL MAL.

8 HORAS EN EL BORDE DEL CINTURÓN DE ASTEROIDES.

Arin se acercó sonriente.

—¡Les tenemos! Están posados sobre un gran asteroide. No tienen escapatoria.

—¿Podemos alcanzarles con nuestro fuego desde aquí?

—No. Además hay demasiados asteroides en movimiento a su alrededor. No tenemos más que esperar a que salgan. No pueden permanecer allí eternamente.

—Yo tampoco. Piloto, adentrémonos en el cinturón. A su encuentro. Voy a despellejar personalmente a ese miserable.

—¡Ejem!

—¿Sí, Segundo? —preguntó despectivo.

—No quiero contradecirle pero… eso es… bastante peligroso, Capitán.

—No pienso oír estupideces de un blut[8] cobarde. Avance, piloto.

—Sí, Capitán.

NAVE MINERA CAMINOS.

El Capitán Tart había ordenado que todos se metieran en sus cubículos a excepción de Minos y Briet que debían permanecer en la sala de mando. Ambos estaban realmente nerviosos.

—Están penetrando —masculló Minos.

—No pueden oírnos, no son Dioses, Minos —dijo el Capitán.

—No parecen temer mucho al cinturón —apuntó Briet.

—Se creen muy seguros con su escudo…

Los primeros pequeños asteroides que no podían esquivar, empezaron a chocar contra el escudo defensivo del micro crucero.

MICRO CRUCERO CALÁNTOR.

PRIMER EJÉRCITO DEL MAL.

Cada impacto hacía que la tripulación del puente de mando pegara un brinco. El piloto, ayudado por la IA, intentaba esquivar aquellos asteroides lo suficientemente grandes como para que pudieran dañar parcialmente los escudos. Pero había tantos pequeños, que los impactos no cesaban.

—Capitán…

—Arin, si se te ocurre decirme que demos la vuelta, te expulso personalmente al exterior por la primera compuerta que me tope.

—No pensaba decirle eso —mintió—. Sólo informarle que los escudos están al noventa y nueve por ciento. Para cuando lleguemos hasta ellos, estarán al ochenta.

—Gracias —respondió ácido, pensando que su segundo era un cobarde y que daría buena cuenta de ello en sus informes.

NAVE MINERA CAMINOS.

La nave del Mal estaba a mitad de trayecto. Minos y Briet le miraban ansiosos.

—Sí, es el momento de cabrearle. Vámonos —dijo el Capitán.

Minos despegó la nave y se situó de forma que Péljam quedara entre ellos y la nave del Mal. Luego empezaron a alejarse, cosa que hizo que el micro crucero acelerase para intentar cazarles antes de que salieran del cinturón. Si lo conseguían, les costaría más atraparles.

MICRO CRUCERO CALÁNTOR.

PRIMER EJÉRCITO DEL MAL.

Los rostros de todos estaban tan tensos que parecían a punto de resquebrajarse. Los impactos habían aumentado considerablemente y, al haber acelerado, eran más fuertes.

—Piloto, acelere más. Quiero pillar a esos perros antes de que salgan del cinturón. No pienso perseguirles por el espacio como si fuera un maldito pirata —bramó enajenado, el Capitán Flai.

—Capitán, le informo que los escudos están al ochenta por ciento. Si seguimos así, cuando les alcancemos, estaremos casi sin defensas.

—¿Y? ¿Acaso perseguimos una nave de combate? ¡Acelere piloto! —espetó. Su desagrado por el Capitán Tart se había transformado, primero en irritación, luego en ira y finalmente en odio profundo. Claro, que el Capitán Flai, en realidad odiaba a todo ser viviente.

NAVE MINERA CAMINOS.

El Capitán Tart miraba sereno la pantalla de localización. Minos seguía pilotando, alejándoles.

—Acelera, Minos —le ordenó.

—Aunque no seamos tan grandes como ellos, esto sigue siendo un avispero de rocas y nuestros escudos no son ni de lejos tan resistentes como los suyos —apuntó Briet nervioso.

MICRO CRUCERO CALÁNTOR.

PRIMER EJÉRCITO DEL MAL.

—¡Huid! ¡Esconderos! ¡No os va a servir de nada! ¡Más potencia! —ordenó furibundo Flai.

—¡Capitán! Los escudos… —dijo temeroso el piloto.

—¡Obedezca! —le gritó.

—Acelero.

NAVE MINERA CAMINOS.

Briet había conectado la IA de Péljam a uno de los trajes para el exterior, de forma que pudieran oírla y viceversa. El Capitán esperó a que la nave del Mal estuviera a punto de rodear a Péljam.

—Bien, IA. Ha llegado el momento.

—Gracias por sacarlo de aquí y ponerlo a salvo.

Miraron por la pantalla y vieron una brutal explosión que alcanzó de lleno al micro crucero, destruyendo sus escudos plenamente aunque los daños en su casco fueron mínimos. Casi se podían oír los gritos de ira de Flai. El micro crucero, en vez de detenerse a comprobar daños, avanzó directo hacia ellos.

—¿Cómo sabía que no se detendría? —preguntó asustado Minos, viendo que la distancia entre ellos se acortaba.

—Esa mirada que tenía, sólo podía ser de odio profundo a todo. El Mal le ha devorado por dentro. Ya no piensa, sólo odia —dijo triste el Capitán Tart.

Para cuando Flai se dio cuenta de lo que ocurría, fue demasiado tarde. La explosión produjo un efecto carambola y el hueco por el que pretendía pasar empezó a estrecharse, un gran número de asteroides se le acercó peligrosamente, obligándole a detenerse. Fue entonces cuando Tart dio la orden.

—Escudos de popa a plena potencia. ¡Ahora! —ordenó, mirando a Briet.

Los asteroides más grandes y cercanos al micro crucero estallaron. En esas horas, habían diseminado todos los explosivos que tenían para un año de prospección y búsqueda de minerales, en los asteroides circundantes.

Los asteroides no tuvieron piedad, en cuestión de segundos el crucero resultó fatalmente bombardeado, cuando fue alcanzado su módulo de energía, estalló. Había sido todo tan rápido que no había podido emitir ninguna señal de socorro, además, dado el caso, el cinturón habría impedido que llegara a ninguna parte. Si había sobrevivido algún Guardián del Mal, no podría resistir mucho tiempo sin aire. Sus Trajes eran increíbles pero el gasto de producir oxígeno…

Toda la tripulación se reunió en el puente. Cada uno había visto lo acontecido en su cubículo desde la pantalla de comunicación.

—¿Qué ocurrirá cuando descubran que hemos acabado con ellos? Por que ese Flai seguro que ha informado.

—¿Seguro? Yo no lo habría hecho en su lugar. Además, ¿qué iba a decir, que un grupo de «sucios» mineros le habían tomado el pelo y que iba tras ellos?

—Tiene razón el Capitán, pero tarde o temprano, se percatarán de su ausencia —dijo Briet.

—Para entonces ya estaremos en… Olanta.

Capítulo IX

El que albergaba a Olanta no difería en mucho de cualquier otro sistema deshabitado. Veintidós planetas. Ocho, con vida. Tres, catalogados aptos para albergar vida humana, entre ellos, Olanta. Considerado como planeta virgen pobremente explorado. Probablemente, ni habían bajado, ya que los radiofaros de salvamento se instalaban sin personal humano. La propia nave se autosituaba y los robots la reconvertían en un radio-faro-localizador.

Estaban orbitando Olanta, cuando interceptaron una transmisión abierta entre dos cruceros del Mal que comentaban que había desaparecido un micro crucero, el Calántor y que estuvieran alerta por si lo localizaban.

Intentaron comunicar con el radio-faro-localizador, pero no hubo respuesta. Minos ya lo había previsto. El viejo cabezota siempre tenía el sistema de recepción apagado. No le interesaba nada de lo que ocurría en el exterior. Tendrían que ir hasta allí.

—Bien, Minos. ¿Dónde descenderemos con la nave? —preguntó el Capitán.

—Hemos de buscar un lugar donde no haya selva. Una zona despejada y próxima al radio-faro-localizador.

Encontraron una ubicada a veinte kilómetros. Minos estaba realmente preocupado.

—Tranquilo Minos, iremos armados con todo lo que tenemos. ¿Tan terrible es ese lugar? —le preguntó Briet.

—Mucho más de lo que podáis imaginaros. Aterrizaremos con el escudo activado y no lo desactivaremos hasta que volvamos a irnos, porque si no, a nuestra vuelta, la nave habrá sido invadida y destruida por la vegetación. No imagináis lo rápido que crecen aquí esas malditas plantas.

—Está bien. Aterricemos —le ordenó el Capitán.

La reentrada en la atmósfera de Olanta fue algo más brusca de lo habitual pero dentro de los parámetros estándar. Aún así, a pesar de su experiencia, a todos les dio un vuelco en el estómago. La pradera en que aterrizaron no era muy grande, apenas de ocho kilómetros cuadrados. En ella sólo crecía hierba, no se veía ni un arbusto, ni un pequeño árbol, parecía un campo cuidado. La concentración de O2 y CO2 era superior a lo normal, así que se pusieron filtros en el interior de los orificios nasales para que pudieran respirar con normalidad. Los ocho se agruparon junto a la compuerta de carga, rodeando la cámara que habían instalado sobre una plataforma electromagnética, de forma que flotara a un cuarto de metro sobre el suelo y no les costara ningún esfuerzo desplazarla. Sobre la cámara habían anclado varios acumuladores de energía que utilizarían para recargar los fusiles láser y dos juegos más de repuesto. También gran cantidad de agua, la iban a necesitar. Habían acordado que Briet no les acompañaría más allá de la pradera y que permanecería en la nave. Si a Minos le ocurría algo, Briet era el único realmente cualificado para sustituirle aparte del Capitán Tart.

—¿Todos listos? ¿Sí? Bien, Minos, ¿alguna recomendación de última hora? —preguntó el Capitán.

—No comáis nada por apetitoso que parezca. No respiréis por la boca. No os separéis del grupo. Y sobre todo si podéis evitarlo, no toquéis nada. Yo iré en cabeza y todos obedeceréis mis órdenes —dijo tenso mirando de reojo al Capitán.

—Tranquilo Minos, fuera estarás al mando. Eres el que conoce el terreno. Revisad las armas por última vez —les ordenó, pensando que esa selva no podía ser tan peligrosa.

Cuando terminaron de hacerlo, abrieron la compuerta de carga. De inmediato les llegó el aire filtrado por el escudo. Era rico, limpio y ardiente. Minos se había empeñado en que portaran los trajes de prospección, en ese punto fue inflexible sólo cedió en el casco ya que con él se habrían cocido dentro. La temperatura media de la selva era de cincuenta grados con un noventa y siete por ciento de humedad.

En cuanto bajaron de la nave dando un pequeño saltito y pisaron la hierba, comprendieron porqué no crecía nada más en la pradera. La hierba se notaba dura, cortante y muy tupida. Eran como cuchillas y gracias al traje, porque si por algún casual hubieran bajado descalzos, las afiladas hierbas les habrían desollado los pies. A cada paso notaban cómo sufrían arañazos en las metálicas botas. No habían recorrido la mitad de la distancia que les separaba de la selva, cuando de la espesura surgió una esfera azul oscuro que parecía flotar un par de metros más alto que sus cabezas. Minos le apuntó con su fusil láser y de un solo disparo la abatió.

—No parecía peligrosa —dijo Turín.

—Ya… aquí casi nada lo parece.

De inmediato de entre la vegetación surgieron medio centenar de esferas. Algunas se abalanzaron sobre el caído. El resto se dirigió hacia ellos. Minos empezó a disparar indiscriminadamente.

—¿A qué esperáis? ¡Abatidlos!

El Capitán fue el primero en imitarlo, seguido por el resto. Pronto, de la espesura, surgieron cientos de esas esferas que de inmediato avanzaron en su busca. En pocos minutos se vieron rodeados. Las esferas, cuando estaban cerca sacaban por todas partes unas afiladísimas púas que constituían un verdadero peligro.

—¡Que no os arañen con ninguna púa, están envenenadas! —gritó Minos. En quince minutos terminó todo. La periferia a su posición estaba sembrada de esferas reventadas. La hierba de inmediato empezó a moverse lentamente, cortando los cadáveres en trocitos cada vez más pequeños. Pronto desaparecerían bajo las afiladas hojas. Si mediar palabra colocaron los fusiles en los soportes de carga y cogieron el segundo juego.

—Ahora entiendo tu obsesión por el perfecto estado de los cargadores y acumuladores de energía —dijo Kork, con un nudo en la garganta.

—Bien, aquí me despido. Vuelvo a la nave. Tened cuidado —dijo Briet pensando que tal vez no les volvería a ver.

—Te llamaremos cuando lleguemos al radio-faro-localizador. Por lo visto esa selva produce tal cantidad de interferencias, que sin algo tan potente como el R-F-L no se puede establecer comunicación.

Cuando llegaron al límite de la espesura, Turin cogió del soporte una pequeña caja negra terminada en tres puntas que formaban un triángulo perfecto.

—Ten cuidado con eso —le rogó Kork.

—No seas pelma. Soy una perforadora. Creo que podré manejar una segadora láser.

—Lo digo por los incendios.

—¿Con un noventa y siete por ciento de humedad? De un momento a otro nos caerá una tromba —auguró Fialto.

Zanjado el tema, Turín se puso junto a Minos y apuntó a la espesura en la dirección que le indicó. De la boca de la caja brotaron varios lásers que barrieron en cuadrícula una amplia zona, dejando un profundo pasillo de unos cinco metros de ancho. Los árboles y vegetación quedaron troceados en pequeños cubos. Todo quedó humeante, pero no se produjo ningún fuego, la humedad era demasiado alta. Sin mediar palabra avanzaron por el sendero recién abierto. Cuando llegaron al final, Turin volvió a activar la segadora, abriendo otro pasillo de cien metros. Cuando reemprendieron la marcha Fialto miró hacia atrás y observó con asombro que el comienzo del camino empezaba a cerrarse. Alcoryn y Alryok también lo vieron y le hicieron un gesto para que siguiera. Durante dos horas no pararon. Finalmente el terrible calor les obligó a detenerse para descansar e hidratarse. Instalaron unas pequeñas segadoras láser a ras de suelo con un alcance de nueve metros cuadrados de forma que no pudiera crecer nada mientras estuvieran parados. Habían sido diseñadas para detectar la presencia de los trajes de forma que no pudieran dañarlos.

Al cabo de un rato Fialto volvió a mirar hacia atrás. El sendero se cerraba a ojos vista. Llamó a los demás que poco a poco se le fueron acercando. Presenciaron una pelea salvaje por la supervivencia en el hueco creado. Las plantas crecían rápidamente surgiendo de entre los restos troceados, nutriéndose de ellos. Algunas intentaban cubrir a sus competidores con las hojas, estrangularlos con sus zarcillos o simplemente aplastarlos. En medio del camino, destacó el rapidísimo crecimiento de una enorme seta blanca con rayas azules que parecía que iba a bloquear el paso pero entonces, empezó a surgir debajo de ella otra de color rojo brillante, que crecía bastante más lento, pero que desarrolló un fruto verde fosforescente que acabó cayendo a los pies de la seta, pudriéndose casi en el acto, desprendiendo un gas que marchitó a la seta blanca en cuestión de segundos. Era increíble, no podían salir de su asombro. Minos se giró para mirar la cámara cuando vio que Turín se había acercado al límite, para coger una extraña fruta y le acababa de pegar un mordisco.

—¡¡¡NOOOO!!!!

—¡Puag! —dijo escupiendo—. Sabe a rayos —confirmó y volvió a escupir. Minos se acercó a ella con el rostro desencajado.

—¿Has tragado algo?

—No-no —balbuceó un poco alarmada.

—¿Ni un trocito?

—No, creo que no. Su sabor era asqueroso.

—¿Te sientes bien? —preguntó preocupado.

—Minos, no era más que una fruta y antes la he escaneado. Sus componentes eran inocuos.

—¡Aquí nada es inocuo…! Si te empiezas a sentir mal nos avisas.

—¡Claro! —dijo sonriendo dándole una fuerte palmada en la espalda. Minos avanzó y cuando vio la cara de sus compañeros se volvió rápidamente. Turín se había quedado como helada con la misma sonrisa socarrona. Luego se puso blanquísima y calló como un fardo. Había muerto antes de tocar el suelo. Con gran tristeza la enterraron allí mismo. El Capitán Tart les fue mirando uno a uno.

—A partir de ahora obedeceréis con fe ciega a Minos. Os juro que como a alguien se le ocurra desobedecerle en lo más mínimo, seré yo quien acabe con él —les amenazó realmente dolido.

Alcoryn sustituyó a Turín y prosiguieron. Llevaban recorridos dos kilómetros cuando Minos ordenó que se detuvieran. Al fondo se movía algo. Alryok avanzó hasta ponerse a su altura apuntando con su fusil a la espesura. El Capitán Tart se quedó junto a la cámara protegiéndola en el lado derecho, Fialto en el izquierdo y Kork en la retaguardia mirando en dirección contraria. Kork vio algo que también se movía a su derecha. De pronto, de entre la espesura, se oyó un fuerte ruido seguido por varios más, como si varios proyectiles dentro de la vorágine vegetal fueran lanzados con gran fuerza por los aires atravesando la cúpula vegetal, produciendo un fuerte silbido ascendente.

—¡Por los cuernos de un blut! ¿Qué ha sido eso? —preguntó Alcoryn desde su posición.

—No lo sé. Ha sido dentro de…

En ese instante se oyó un silbido descendente proveniente de las alturas. Todos miraron hacia arriba aunque prácticamente la totalidad del cielo era invisible por la masa vegetal. En medio del pasillo a algo más de diez metros de donde se hallaba Kork, que sujetaba con fuerza su fusil atento a los acontecimientos, cayó algo parecido a una calabaza que reventó en mil pedazos sembrando todo lo que estaba a un metro a su alrededor. Los trozos arraigaron de inmediato y empezaron a germinar. Otra más cayó a tan sólo ocho metros, las siguientes a poco más de cuatro metros y otra a tan sólo un escaso metro y medio, obligando a Kork a pegar un gran salto hacia su derecha para evitar la«metralla». La siguiente le hizo retroceder aún más y la siguiente le dejó junto a lindero del camino. Cayeron tres o cuatro más, algo más alejadas, y el bombardeo cesó.

—¡Por las tripas mal olientes del poto más sucio de la galaxia! Ni en una guerra… —comenzó a decir Kork.

Justo en el momento en el que se iba a poner en marcha para volver a su posición original oyó el ruido.

—¡Cuidado! —le gritó Fialto que se había dado la vuelta viendo el peligro.

Dos docenas de largas lianas o zarcillos que parecían tener vida propia se le enroscaron por todas partes, inmovilizándolo y elevándolo a varios metros del suelo.

—¡UAAAAAAA!

—¡Disparad! ¡Maldita sea, disparad contra la espesura! ¡Contra la planta que los controla! —gritó el Capitán Tart a la vez que corría hacia él disparando contra todas las plantas.

Todos le imitaron provocando el caos en la zona, consiguiendo finalmente que le soltara y cayera. Le quitaron los zarcillos, ya cortados, que aún se movían y que le envolvían, descubriendo que tenía roto el cuello. Le había clavado varias espinas, una le perforaba la garganta y la aorta. En otras circunstancias se habrían admirado de que la armadura estuviese abollada y arañada allí donde los zarcillos habían apretado. Esa planta tenía una fuerza inimaginable. —¿De verdad vale la pena que muramos todos en este asqueroso planeta?— preguntó Alryok.

Sin mediar palabra su hermano se acercó, le agarró con la mano libre del fusil, del borde del traje, bajo el cuello y lo atrajo hacia sí, mirándolo duramente.

—¡Sí que vale la pena! Incluso que muramos todos, si él vive. Es una esperanza, no sólo para nosotros sino para todos los sistemas esclavizados. ¡Para toda la galaxia! Él es más importante que tú, que yo o que cualquiera. No hay nadie más importante. ¿Te ha quedado claro?

—Sí… sí. Lo que ocurre… es que no quiero morir en este planeta, no así —dijo avergonzado.

—Yo tampoco, pero lo haré por él y espero que tú también —dijo dando por terminada la conversación. Lo enterraron en el sendero y sin mediar palabra siguieron. Cuando Fialto miró hacia atrás vio que de la tumba surgían voraces plantas en busca de luz. Una hora después se vieron obligados a hacer otra parada, el sendero estaba flanqueado por plantas con zarcillos idénticos al que mató a Kork.

—¿Cuánto calculáis que tienen de alcance esos malditos zarcillos? —preguntó el Capitán Tart.

—Varios metros, por lo menos de lado a lado del camino —dijo Alcoryn.

Todos estaban de acuerdo.

—Ampliaremos la anchura del sendero al triple. No vamos a arriesgarnos —dijo. Mientras, Fialto cubría la retaguardia, mirando con asombro cómo desaparecía el sendero a ojos vista. En menos de media hora, no quedaría ni rastro. A unos seis metros empezó a surgir una preciosa flor blanca, con rayas rojas, azules, verdes y amarillas en sus pétalos. Creció rápidamente hasta tener casi el tamaño de una mesa para cuatro personas. En su centro, se podía observar un círculo relleno de bolitas esféricas de todos los colores. Fialto se puso de puntillas para poder verla mejor. Estaba fascinado con la vida vegetal del lugar. De pronto las bolitas multicolores empezaron a vibrar y a desprender un polvillo que se elevaba en el aire y que cuando se cruzaba con uno de los escasos rayos de luz que llegaban hasta el suelo, mostraba un arco iris de vivos colores. Los miraba extasiado. Nunca había visto algo tan bello.

La vibración se hizo más fuerte y las bolitas empezaron a saltar con gran fuerza en todas direcciones. Instintivamente se protegió el rostro con el brazo que no portaba el fusil, siendo golpeado por una de las bolas en el antebrazo, estallando como una pequeña bomba regando el lugar con un polvillo de su mismo color, naranja fosforescente.

Alryok se había girado en el momento justo en el que su amigo era alcanzado. Fialto bajó el brazo y lo sacudió ayudándose del otro para librarse del polvillo que parecía que se desintegraba. De inmediato notó el dolor, llegó le sujetó los brazos para que no se tocara la cara y se infectara más del ya escaso polvillo, casi ya no quedaba, porque desaparecía rápidamente. El polvillo en realidad se componía de esporas que empezaron a germinar con virulencia en su pómulo. Minos, al oír su grito, corrió junto a los demás ayudando a inmovilizarlo.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó el Capitán Tart.

Minos, sin responder, sacó un puñal láser que tenía anclado en su tobillo.

—¡Sujetadle! ¡Con todas vuestra fuerzas! —ordenó siendo obedecido en el acto.

Sin pensarlo dos veces, le clavó el puñal láser en el pómulo cauterizando y destruyendo las esporas. Los gritos de dolor se oyeron en la selva a varios kilómetros a la redonda. Luego, obviamente inconsciente, le depositaron encima de la cámara de hibernación donde le suministraron unos sedantes.

—¿Vivirá? —preguntó Alryok.

—No lo creo —respondió Minos, sincero.

—Sigamos. No nos detendremos más, cada vez que lo hacemos somos atacados —dijo el Capitán.

Media hora después Alryok se acercó para ver cómo evolucionaba su amigo. Con horror comprobó que eso se había introducido en su sangre y su cabeza estaba de color naranja fosforescente.

—Capitán…

—Lo sé. Ya le he visto. Casi no tiene constantes vitales. He conectado las lecturas de su soporte de vida al mío —dijo callándose, al ver que Minos se acercaba.

—Hemos de dejarle aquí —dijo sin tapujos.

—¡Estás loco si crees que voy a abandonarlo! —arremetió indignado Alryok.

—En cuanto se muera, lo que queda de su sistema inmunológico dejará de atacar a las esporas y esa será la señal para que se desarrollen a toda velocidad. No sabemos qué ocurrirá, pero intuyo que estallará en mil pedazos y sembrará toda la zona de su alrededor. Si nos alcanza, estaremos perdidos. Lo vamos a dejar aquí, ahora —aseveró Minos mirando de reojo al Capitán.

—Tiene razón… —comenzó a decir Alcoryn que se había acercado mientras discutían.

—¡Ni hablar! —espetó empecinado.

Minos le cogió con fuerza del brazo y le acercó a Fialto. Luego levantó con cuidado un párpado. El ojo había desaparecido y había sido sustituido por una docena de pequeñas bolitas de colores.

—Fialto está muerto, eso se lo ha comido. En cuanto muera, eso saldrá en todas direcciones… bájalo —ordenó inflexible.

Sin mediar palabra y con el rostro sembrado de lágrimas, lo bajó ayudado por su hermano. De inmediato reanudaron la marcha. Ninguno miró hacia atrás. Minos siguió junto Alcoryn que segaba la selva con el rostro tenso, tanto, que se podía oír cómo le chirriaban los dientes.

Ya estaban cerca, a menos de una hora cuando se oyó un extraño ruido, un «clak-clak» que sonaba metálico. Luego atronó algo que parecía un disparo y se notó cómo la vegetación crujía. El siguiente clak-clak sonó más lejos y los crujidos muy amortiguados.

—¿Creéis que hay alguien en la selva? —preguntó Alryok.

—No, no lo creo —dijo Minos tenso.

—Voy a abrir un nuevo tramo —informó Minos. Ahora era él el que llevaba la segadora selvática.

—Adelante —ordenó el Capitán.

No oyeron más claks mientras avanzaban, pero cuando estaban en medio del tramo, se percataron de que la selva se había vuelto silenciosa, absolutamente silenciosa. Nada parecía moverse o incluso crecer. Alertas, agarraron con fuerza sus fusiles. Un gran árbol de fondo semisegado cayó sobre el sendero, con un ruido seco. Fue entonces cuando se oyó un fuerte CLAK-CLAK y, algo, a unos cinco metros a su derecha, dentro de la espesura, atravesó los troncos de los árboles y vegetación.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó el Capitán Tart.

—No he podido verlo, ha pasado a toda velocidad —dijo Alcoryn.

El siguiente clak-clak se oyó en retaguardia y «eso» cruzó el sendero perpendicularmente. El Capitán Tart se dirigió hacia la zona por donde había pasado, se acercó atento y con extremada prudencia al límite del sendero y vio con asombro que fuera lo que fuera había atravesado limpiamente un tronco de más de cuatro metros de diámetro.

—¿Qué ocurre? —preguntó gritando Alcoryn.

Su grito hizo que los clak-clak sonaran por todas partes.

—¡Al suelo! —gritó Minos a la vez que se multiplicaban los clak-clak.

Todos obedecieron excepto Alcoryn que corrió hacia la cámara de hibernación cuando esas cosas empezaban a surcar por todas partes. Llegó hasta el panel de control del soporte electromagnético y activó el escudo defensivo que protegería a la plataforma y a la cámara, justo cuando iba a ser alcanzada por una de esas cosas. Al ser repelida, rebotó en él e impactó en su pecho, desplazándolo un par de metros, hasta que cayó de espaldas. Al instante, el lugar se convirtió en una dantesca zona de guerra, donde los «disparos» provenían de todas partes.

Estaban aterrados y se pegaron al suelo todo lo que pudieron. Una de las cosas que rebotaron en el escudo cayó junto al Capitán Tart, se trataba de algo cónico, con estrías cortantes y una afiladísima punta. Su apariencia era de madera pero de serlo, durísima, porque atravesaba los árboles como si fueran de mantequilla y eso sin mencionar la fuerza con la que eran lanzados. La «guerra» duró más de media hora, por suerte las barredoras de control estaban instaladas bajo el soporte electromagnético y quedaron protegidas de forma que mantuvieron a raya a la vegetación del suelo, claro que eso les obligaba a levantar un par de centímetros la cara de la triturada vegetación para que los láser no se la cortaran porque sólo identificaban al traje.

—No os mováis —ordenó Minos.

—¡Mi hermano está herido! —exclamó Alryok preocupado. No había podido acercarse a él, sin correr el riesgo de ser alcanzado también.

—Oíd, quiero que todos gritéis a pleno pulmón, a máxima potencia cuando os lo ordene. Está claro que esas cosas se activan por el ruido —dedujo Minos.

Obedecieron y tan sólo se activaron media docena más.

—Ya podemos levantarnos —dijo Minos.

Parecía que hubieran pasado un huracán y después un gigante que lo hubiera pisoteado todo. Absolutamente todos los troncos estaban perforados, más agujereados que un colador. Alryok corrió junto a su hermano ignorando la hecatombe de alrededor. Se arrodilló junto a él y le sujetó la cabeza. En medio de su pecho se podía observar un sangrante agujero. No había uno de salida, eso significaba que el cono aún estaba dentro.

—¡Hough!

—¿Cómo está? —preguntó Minos a la vez que se arrodillaba junto a ellos.

—Alryok —dijo con voz trémula.

—Sí, estoy aquí —respondió con voz temblorosa.

—Estás…

—Estoy bien, tranquilo —le interrumpió tratando de sonar sereno—. Tienes que… prometérmelo…

—Lo que quieras. El Capitán Tart miró su nivel de vida. El cono, habiendo encontrado un medio ideal de desarrollo, crecía en su interior a toda velocidad.

—Lo protegerás… le ayudarás… y te pondrás a su disposición…

—Pe…

—No, hermanito, no… No ha sido… culpa suya, el culpable es el Mal. No… estaríamos… aquí si no existieran. Ódiales… a ellos, no… a él… ¡Júramelo!…Jú…ra…me…loooohhhh…!

—¡Te lo juro! Mi vida, antes de que le ocurra nada… ¿Alcoryn? —preguntó con la voz quebrada y con los ojos llenos de lágrimas, cuando su hermano daba el último estertor.

El sordo silencio de la selva pareció hacer reaccionar a Alryok.

—Y… también te juro que combatiré al Mal con todo mi ser… junto a él —dijo entre dientes lleno de dolor, llorando.

—Le daremos una buena sepultura —dijo el Capitán Tart apoyando la mano sobre su hombro.

Alryok cerró los ojos de su hermano levantándose lentamente. Luego les miró tristemente a ambos.

—No. No debemos perder tanto tiempo. Los tres sabemos que es demasiado peligroso. No podemos quedarnos quietos.

—¿Estás seguro? —insistió Minos.

—En menos de media hora estará totalmente cubierto. Debemos seguir. Sería lo que él querría.

Minos, al llegar al final del sendero miró el posicionador y vio que estaban a tan sólo medio kilómetro de su meta. Fue entonces cuando tuvieron que detenerse de nuevo, del fondo del sendero brotaba un fuerte gorgoteo. Minos se encontraba en el centro, el Capitán a su derecha a la altura de la cámara y Alryok a su izquierda, tras ella. Cogieron sus fusiles y se prepararon para lo peor.

Sin previo aviso, del fondo surgió un gordo, lento y fofo vegetal que blandía unas colgantes ramas, y que fue a parar justo en el centro del sendero. Su bamboleante tallo-tronco estaba plagado de verrugas de un feo color marrón oscuro. Era tan deforme y ridículo que si no llegan a estar en esa terrible selva se habrían partido de risa. La «planta» avanzó hacia ellos. Minos sin pensarlo dos veces, disparó con su fusil en varios puntos de su tallo-tronco, surgiendo de cada impacto un chorro verde blanquecino que le habrían regado de no ser por la rápida actuación del Capitán que saltó sobre él, derribándole y apartándole de la trayectoria. En el choque, perdió su fusil que cayó sobre el líquido. De inmediato el metal acusó el efecto de la corrosión. Todo lo que había sido regado con savia se desintegraba, incluido el suelo. En cuanto se levantaron y apartaron, una segunda ráfaga, esta vez de Alryok, acabó con la planta.

—¡Mierda! —exclamó Minos—. No me lo puedo creer, ácido como savia.

—¿Estás bien? —preguntó alarmado Alryok.

—Nos ha salpicado un poco pero no ha atravesado los trajes —dijo el Capitán irguiéndose mirando a Minos que confirmaba sus palabras.

—¿Seguro que…

—Sí, Alryok, las lecturas indican que estamos bien y que el ácido no ha atravesado el traje. Además ya ha cesado, el contacto con el aire lo ha debido de dejar inactivo. Sigamos —ordenó serio el Capitán.

Por fin llegó el último disparo de la barredora. Ante ellos apareció el radio-faro-localizador que a pesar de estar oxidado y algo abandonado les pareció un palacio. Y lo que era aún mejor, funcionaba. Un área de doscientos metros a su alrededor estaba despejada de vegetación, apareciendo la tierra absolutamente yerma. Un escudo de media esfera de defensa lo rodeaba.

Mientras avanzaban Alryok observó que el Capitán cojeaba y se lo hizo notar.

—Me he torcido un poco el tobillo al empujar a Minos, no es nada. Sigamos.

Cuando llegaron al límite del escudo, este les permitió el paso nada más identificarles como humanos. A mitad de camino, el Capitán se detuvo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Minos.

—¿Dónde está? ¿No debería haber salido ya a recibirnos? El radio-faro-localizador parece estar en perfectas condiciones. Tiene que haberle avisado.

—Sabe que estamos aquí. No saldrá. Es un viejo cabezota.

Cuando llegaron a la puerta de acceso se identificaron. No se abrió.

—Permitidme. No digáis nada. ¡Yanos! Soy yo, Minos. ¡Abre!

Tras unos segundos el panel exterior se activó pero sólo el sistema de audio.

—Te dije que no volvieras. Si te has vuelto a estrellar en este lugar es que eres muy idiota por acercarte lo suficiente.

—No me he estrellado. He venido con unos amigos.

—Gracias por la visita. Ahora… ¡Fuera! —graznó.

—Te traigo… lo único que querrías ver.

—No hay nada que puedas traerme de ahí fuera que pueda interesarme —replicó amargado.

—Yanos, me conoces. Convivimos seis meses hasta que me rescataron. Nunca le hablé a nadie de ti. Por eso sigues aquí. Si te digo que te traigo algo que te interesa, no miento.

—Lo único que se me ocurre es que me traigas la cabeza de uno de esos perros del Mal.

—Algo mil millones de veces mejor —replicó emocionado.

Tras unos interminables segundos, la puerta se abrió, apareciendo ante ellos un anciano de pelo blanco y ralo, plagado de arrugas, y de ojillos penetrantes que les inspeccionó de arriba abajo antes de hacerse a un lado para que pasaran.

El radio-faro-localizador era amplio, construido para poder acoger y albergar a un centenar de náufragos con holgura. Depositaron la cámara en medio de la entrada ante la atenta y suspicaz mirada del anciano.

—Bien, ¿qué es lo que quieres en realidad? —preguntó Yanos.

—Ayuda… para deshibernarlo —dijo señalando la cámara.

—Eso lo podrías hacer en cualquier planeta.

—Tal vez encontráramos alguien con tu experiencia tras mucho buscar pero el riesgo sería inaceptable. El panel de control está averiado y no creo que haya nadie que pueda… repararlo o entenderlo, si exceptuamos al Mal.

—Déjate de estupideces, lo sustituís, ¡y en paz!

—No se puede sustituir. Hay que hacerlo manualmente.

—Entonces vuestro amigo está muerto. Para tener una mínima oportunidad de sobrevivir a algo así, habría que portar un Traje de Guardián.

—Exacto, eso es lo que porta.

—¡Estáis locos si creéis que voy a ayudar a uno de esos miserables a no ser que sea a morir!

—Yanos, ya sé que estás enfadado por esta invasión de tu intimidad, pero creo que antes de seguir despotricando deberías echar un ojo a la cámara.

El anciano murmurando pestes entre dientes, se acercó al destrozado panel. No pudo evitar un estremecimiento general. Rápidamente se acercó a la parte superior poniéndose de puntillas para poder mirar a través de la tapa transparente.

—¡No puede ser! ¡Es un truco! —exclamó desconcertado.

—No lo es. ¿Podrás deshibernarlo? —preguntó esperanzado.

—¿Dónde lo habéis encontrado?

—En un asteroide que por lo visto era una de sus pequeñas bases. ¿Podrás hacerlo? —insistió.

—Lo primero es bajarle a mi laboratorio. Allí tengo todo lo necesario para intentarlo.

Alryok se acercó amenazante al anciano.

—Nada de «lo intentaré». Ha de conseguirlo, mi hermano y mis amigos han muerto para traerlo hasta aquí. Mas le vale no cagarla —dijo, blandiendo el enguantando puño ante su cara.

—Basta, Alcoryn. Él también es consciente de que una oportunidad como ésta, sólo se presenta una vez en la vida —dijo el Capitán, acercándose a su amigo.

—¿Qué le ocurre en la pierna? —preguntó el anciano suspicaz.

—Me he torcido un tobillo.

—Soy viejo pero no estoy ciego. Esa bota está salpicada de ácido. ¿La ha perforado, verdad?

—¿Y si ha sido así? —respondió haciendo que sus amigos le miraran asustados.

—¿Era uno de eso gordos ridículos?

—Sí. ¿Cuánto me queda? —preguntó a bocajarro.

—¿Hasta dónde nota el entumecimiento?

—Sólo el pie. ¿Se puede hacer algo?

—No. Y respondiendo a su primera pregunta le diré que le quedan unas sesenta horas estándar.

—¿Y si le cortamos la pierna? —preguntó Alryok.

—Ese ácido es venenoso. Está en la corriente sanguínea. Irá paralizándole por el punto por el que ha penetrado hasta que llegue a una zona vital como el corazón.

—¿Y si lo hibernamos?

—No he visto que trajerais otra cámara. Aquí no tengo ninguna y esta no estará libre, imaginando que pudiera volver a hacerla funcionar, hasta dentro de por lo menos una semana.

—No importa… si él vive, realmente no importará. Ahora bajémosle —dijo el Capitán con aplomo.

El laboratorio situado en el subsuelo ocupaba el doble de espacio que el radio-faro-localizador. Lo había ampliado y convertido en un lugar para la investigación botánica. Yanos, con gran prudencia y sumo cuidado, desmontó lo que quedaba del panel principal. Cuando terminó siguió con la carcasa de la cámara, pieza a pieza hasta que pareció que el Guardián estaba descansando sobre un amasijo de extraños circuitos, placas y tubos. El centro lo ocupaba un módulo de energía pura de casi un metro de largo, por eso aún conservaba energía. Todo el proceso de desarmarla le llevó más de doce horas. Los tres se sentían inútiles observando cómo el viejo trabajaba sin parar, no pudiendo hacer nada para ayudarle.

—¿Cómo lo ve? —le preguntó el Capitán cuando vio que se detenía. Ahora estaba sentado todo el rato por que su pierna estaba inservible, el veneno la había paralizado en su totalidad.

—Por lo que he visto de la cámara sólo hay una forma de hacerlo con alguna seguridad, centrándonos en su cabeza para que no sufra daños y en los órganos vitales. El resto, su Traje lo regenerará o reparará en poco tiempo. Ahora durmamos. Esto habrá que hacerlo con los cinco sentidos.

—Antes nos gustaría usar su sistema de comunicación para llamar a mi segundo, Briet. Estará preocupado por la falta de noticias.

—Si hace eso, el Mal sabrá que hay alguien aquí.

—¿Hay alguna forma de que podamos avisarle?

—No. Tendrá que ser paciente y esperar.

Cada hora que pasaba, el Capitán Tart se encontraba más inmovilizado. El veneno, por suerte indoloro, avanzaba lenta pero inexorablemente. Yanos se rindió ante la evidencia y tuvo que pedir la ayuda de Minos y Alryok. Tardaron dieciocho horas estándar de trabajo ininterrumpido para localizar los sistemas de control de la cabeza. Todavía no habían conseguido aislarla del sistema principal y ya se sentían agotados. El Capitán sufría más, por no poder ayudarles, que por el avance del veneno. Finalmente, decidieron que descansar y dormir unas horas. Cuando despertaron el Capitán Tart había muerto.

—Era un hombre realmente bueno y valiente. Se merece una tumba en condiciones —dijo Yanos, cerrándole los ojos.

—Me gustaría que le enterráramos en el campo de influencia del escudo. No quiero que se lo coman las plantas —dijo Minos.

—Me parece bien pero tendrá que esperar. Lo primero es nuestro durmiente. Guardaremos el cuerpo en uno de los sistemas de refrigeración de la maquinaria. Las bajas temperaturas lo congelarán en minutos.

Tres días tardaron en aislar la cabeza junto a parte del torso y tan sólo con una seguridad del noventa por ciento. El resto del cuerpo trataron de prepararlo lo mejor posible. Habían acoplado varios estabilizadores de vida y algunos soportes vitales que Yanos utilizaba para el estudio de sus infraestructuras de vegetación simulada.

—Ya he acoplado todos los módulos de energía de reserva y repuesto que tenía y todos están perfectamente interconectados con el de la cámara —dijo Alryok.

—Para regenerarse, le hará falta toda la energía que podamos proporcionarle —dijo.

Sin ceremonias, Yanos miró a ambos y tecleó las órdenes de activación de todos los aparatos reconectados a la cámara y luego desconectó el sistema de deshibernación sacando el panel principal. En el acto se notó el cambio. El Guardián se estremeció. Como el casco estaba activado no podían ver su rostro… si todo iba bien o sufría. Un espasmo le recorrió de arriba abajo. Levantó el brazo derecho, golpeando lo que creían que era plasticristal pero que en realidad era una variedad de M7, tan fino que era transparente. Por supuesto estaba protegido por un escudo de baja intensidad.

Permaneció quieto un par de segundos, gimió y con un rápido movimiento de ese brazo, golpeó algo dentro de la cámara que hizo que desapareciera la tapa transparente. La rapidez de su acción les hizo retroceder un poco asustados.

—¿Dónde estoy? —le oyeron preguntar.

—A salvo. No se mueva. Hemos tenido que deshibernarlo manualmente.

—Su rango —preguntó a bocajarro con un tinte de dolor en su voz.

—Mi nombre es Yanos y no tengo rango.

—¿Dónde están mis hombres?

—No había nadie más, las otras tres cámaras estaban vacías.

—No me sacaréis ninguna información, malditos. Podéis seguir infligiéndome todo el dolor que querías —dijo sin un atisbo de miedo, aunque sí con una gran tensión provocada por el indudable dolor que sentía.

—No… no pertenecemos al Mal. Somos mineros —dijo Alryok.

—¿Dónde estoy? —prosiguió con cansancio.

—En Olanta. Un planeta que no está bajo el control del Mal.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? —susurró con voz agotada.

—Estábamos haciendo prospecciones mineras y nos topamos con un asteroide en el que estaba usted, en un sitio llamado Péljam —dijo Minos.

—Hablaremos más tarde. Tiene que recuperarse. Ahora descanse —le ordenó Yanos.

Decidieron cuidarle por turnos. El Guardián llevaba más de cuarenta horas durmiendo o inconsciente (del cómo no podían estar seguros, ya que sus constantes vitales eran extrañas). Era el turno de Alryok. Había estado cuscuseando por el laboratorio y llegado a la conclusión de que Yanos había hecho una excelente investigación de los vegetales de la zona. En los informes vio y reconoció a muchas de las plantas que les habían atacado y a otras muchas que no lo hicieron aunque se cruzaron con ellas.

Se acercó a mirar cómo estaba el convaleciente y sin previo aviso el casco se replegó, desapareciendo tras su nuca. Su pelo blanco, no canoso, sino blanco, surgió a la vez que desapareció el casco de su cabeza. Alryok se quedó de piedra, sin poder dejar de observarle. De pronto abrió los ojos y con una rapidez inusitada le agarró del brazo, tirando e incorporándose. Clavó en él sus ojos, de un azul tan claro que parecía que tuviera cataratas. Alryok se quedó sin respiración y si le hubiera sido posible habría detenido su corazón que para que no hiciera ruido. Al no decirle nada, sacó fuerzas de la flaqueza y se dirigió a él de la única forma que conocía.

—Mi nombre es Alryok, mi amo y señor —alcanzó a decir con un hilo de voz.

—¿Amo? Yo no soy… amo de nadie. Anyel, Capitán Anyel, puedes llamarme. Tengo que hablar con el Príncipe.

—No… no conozco a ese Príncipe.

—¿Qué no… ¿De qué potos de sistema eres? —preguntó apretándole aún con más fuerza el brazo, sin apartar ni un segundo la mirada.

—Del sistema Poutanarta —respondió asustado.

—No lo conozco y eso sí que es raro. ¿Dónde está la base más cercana o sistema más cercano controlado por el Bien?

—El Bien… no existe. Usted es el primero que hemos visto… —dijo angustiado.

Las palabras de Alryok fueron como un mazazo para él. Le soltó dejándose caer de nuevo en la cámara, quedando, esta vez sin duda, inconsciente. Alryok aprovechó para salir corriendo y avisar a los demás.

OLANTA.

OB DEL CAPITÁN ANYEL.

Cuando volví a despertarme, descubrí tres cabezas que me observaban con admiración, devoción, sumisión, respeto y sobre todo, esperanza.

—Soy Yanos. ¿Cómo se encuentra? —preguntó el más anciano.

—No puedo mover el brazo izquierdo, ni las piernas, pero el OB me indica que en setenta y dos horas estaré a plenamente recuperado, Venerable.

—¿El OB es eso que lleva en el brazo izquierdo? —preguntó Minos.

—Sí. Lo primero es agradecerles que me rescataran. ¿De verdad que no existen Guardianes del Bien? ¿No conocen al Príncipe Prance de Ser y Cel? ¿No conocen Pangea? —pregunté con un deje de angustia.

—Soy muy viejo, cerca de doscientos períodos, y siempre he oído que ustedes eran meras leyendas… hasta hoy —respondió con los ojos brillantes. Casi parecía que iba a llorar.

—¿Qué dicen las leyendas?

—Casi nada. Que existieron una vez y que los Amos les exterminaron. El Mal se ha encargado de borrar todo vestigio de su existencia. Si se pilla a alguien hablando de los Guardianes del Bien, es ejecutado en el acto.

—¿Esos Amos? ¿No serán Trash y Tógar? —especulé con desprecio.

—Sí. Aunque es la primera vez que oigo a alguien pronunciar sus nombres sin el título de Amos.

—No entiendo qué es lo que ha ocurrido pero lo único que sé es que debo ir a Pangea cuanto antes. Si hay alguna explicación, estará allí.

—Tendrá que esperar a recuperarse. Después, nuestra nave y nuestras vidas estarán a su servicio —se apresuró a decir Alryok.

—Se lo agradezco. Ahora explíquenme todo lo que sepan sobre el Mal, sus tropas, fortalezas, naves, sistemas…

—Eso va a ser largo —dijo Minos.

OLANTA.

OB DEL CAPITÁN ANYEL.

20 HORAS PARA RESTABLECIMIENTO COMPLETO.

Minos miraba preocupado a Yanos que permanecía impertérrito. Acababan de enterrar en el área de influencia al Capitán Tart permitiéndome asimilar todo lo que me habían contado.

—¿Estáis seguro de que es una buena idea? —me preguntó Alryok.

—Sí, amigos, ya es hora —y diciendo esto me incorporé, poniéndome en pie y dando un par de pasos con un deje de torpeza. Con cuidado me agaché y desconecté un pequeño acumulador de energía pura, del sistema de la cámara y, usando la propia terminal del aparato, lo conecté sobre el Traje, sosteniéndolo bajo el brazo derecho.

—Si notáis que algo no va bien decidlo de inmediato —me rogó Yanos serio.

—Así lo haré, Venerable. Ahora llevadme ante la IA que controla este lugar.

Tuvimos que subir dos planas, afortunadamente, fui ayudado en todo momento por Minos y Alryok.

—Hot, quiero que respondas a la preguntas del Capitán Anyel —le ordenó Yanos.

—Sí, Yanos —respondió con una voz varonil y tosca.

—¿Tienes en tus bases de datos ubicaciones de sistemas solares?

—Claro, soy un radio-faro-localizador. Me actualizo anualmente —respondió con un tono tan digno, que no pude evitar que me hiciera sonreír.

—Bien Hot, vamos a intentar localizar un planeta.

—Todos los sistemas conocidos están en mi base de datos con sus planetas, planetoides y lunas —presumió.

—Su nombre es Pangea.

—No existe ningún planeta con ese nombre.

—¿Sigue llamándose Sidómel el sistema dónde me encontrasteis?

—Sí, no creo que nadie se atreviera a cambiarlo —dijo Minos.

—Por lo que deduzco de tus palabras, sigue estando infectado de Insaciables.

—Al menos, todos sus planetas habitables —dijo Alryok—. Ni el Mal se atreve a aterrizar en ninguno de ellos —continuó.

—Al igual que los otros cuatro sistemas infectados —añadió Minos.

—¿Cuatro más? Cuando fuimos atacados en Péljam sólo eran tres, Bortarat, Gincónter y Asongarts.

—Esos tres sistemas existen —intervino la IA.

—¿Cuál es el quinto?

—Tashar.

—No lo conozco. Posicióname los cinco tridimensionalmente en la pantalla.

El asombro que debió denotar mi rostro no debió tener parangón en ese lado de la galaxia, porque todos me miraron muy preocupados.

—¿Pero cuánto tiempo he pasado hibernado? —pregunté incrédulo, más para mí que para obtener una respuesta de mis rescatadores.

—¿Qué es lo que ocurre? —preguntó Yanos tenso.

—Los cuatro sistemas que conozco no están ni remotamente donde yo los recordaba… han tenido que pasar miles de años.

—Ese OB que portáis es una especie de computadora, ¿verdad? —preguntó Yanos.

—Sí, así es.

—Úselo para suministrar los datos que tenga de los sistemas de aquella época a Hot, de manera que los derive hasta la posición actual, así sabremos el tiempo aproximado que ha pasado hibernado.

—Es una excelente idea.

Tras teclear una serie de órdenes, el OB proyectó tridimensionalmente los cuatro sistemas. Hot superpuso mis datos a los suyos e hizo una derivación, estimando que había pasado más de tres mil millones de años.

—Aquí estaba Pangea —le dije tras volver a teclear unas órdenes en el OB

—Tashar —dijo escueta.

—¿Pangea fue arrasada con Insaciables? ¡No lo puedo creer! ¡Tengo que ir! —medio grité.

—Iremos, aunque está lejos y el Mal nos buscará por todas partes en cuanto la Asociación minera les alerte, eso si no lo ha hecho ya. Pero no… aterrizaremos, ¿verdad? Si está infestada de Insaciables…

—Si está infestada, será inútil bajar —reconocí apenado.

—Lo primero será conseguir atravesar esa selva sin perder la vida en el intento —apuntó Minos.

—¿Encontrasteis algo en las otras cámaras?

—Ya lo habíamos olvidado, eran unos cristales verdes sin ningún valor aparente —dijo Alryok.

—¿Sin val… Eso son Jades, las fundas de los Trajes de Guardián… de mis desaparecidos compañeros. ¿Dónde están? —pregunté preocupado.

—Abajo, guardados en el soporte electromagnético de su cámara.

—Hicisteis bien en traerlos. Bajemos.

OLANTA.

OB DEL CAPITÁN ANYEL.

19 HORAS PARA RESTABLECIMIENTO TOTAL.

Minos se acercó al soporte electromagnético y pulsó el panel de control que se deslizó a un lado dejando al descubierto un pequeño hueco que albergaba los Jades. Los cogí con cuidado, cariño y sobre todo, dolor por mis amigos caídos. Antes de que dijera nada Yanos se me adelantó.

—Yo no soy un Guardián, si no un científico y muy viejo, por cierto.

—Lo sé, he visto todo lo que tiene aquí y si no me equivoco sólo ha arañado la punta del iceberg. Esta selva debe ser un ecosistema de riquísima variedad.

—Así es. Hay para decenas de siglos de investigación. Por desgracia, no me quedan muchos años de vida.

—Hay una solución aunque contravenga las reglas, es lo mínimo que puedo hacer para agradecérselo, Venerable, y estoy convencido de que el Príncipe lo aprobaría. Use el Jade y luego me lo devuelve. Yo le explicaré cómo rechazar el honor de portar el Traje.

—¿Y qué conseguiré con eso? —preguntó extrañado.

—La inmortalidad, ser joven para siempre —expliqué sonriente. Yanos abrió muchísimo los ojos. Sin duda estaba sopesando los pros y los contras.

—Piénselo bien. Sí, será joven pero estará solo en este lugar y si el Mal le descubre, de inmediato comprenderá que ha usado un Jade y…

—Entiendo el peligro. ¿Cómo dejaría de ser inmortal?

—La inmortalidad es permanente. Sólo la muerte le librará de ella.

—No me cogerán vivo. Lo juro por la memoria de mi extinto pueblo. ¿Qué es lo que quiere a cambio? Porque por su mirada deduzco que busca algo a cambio.

—Tal vez nada, tal vez no vuelva nunca; pero si lo hago, quiero su trabajo, sus informes, sus ideas.

—Acepto, es un buen trato. Algo que me estaba corroyendo estos últimos años es que mi trabajo se perdiera o cayera en malas o ignorantes manos.

—Bien amigos, Minos, Alryok… ¿Queréis ser Guardianes?

—Sí, Capitán Anyel —respondió Minos.

—Sin duda, el Mal debe ser aniquilado —añadió Alryok con los ojos iluminados.

—Está bien. Coged cada uno un Jade, usted también, Venerable. Luego apoyad con cuidado los extremos en el centro de las palmas de las manos. Una cosa más antes de proceder. ¿No tendréis hijos, verdad? —pregunté irónico[9].

NAVE MINERA CAMINOS.

SITUACIÓN: 100 MILLONES DE KILÓMETROS DE LA ESTRELLA DE PANGEA.

ARCHIVO DEL OB DEL CAPITÁN ANYEL.

Sonreía de oreja a oreja. Briet permanecía a mi lado tras los asientos de Minos y Alryok que se encargaban de pilotar y de las trasmisiones respectivamente. Briet quedó muy apenado por la muerte de sus amigos, pero el Traje y la esperanza de un futuro mejor le aliviaron en parte.

—Para ser un sistema infectado de Insaciables estamos recibiendo una ingente cantidad de señales —dije alegre.

—Sí, Capitán. Desde luego no está infectado, pero esos no son Guardianes del Bien ni nada parecido. Esos terrestres están bastante… locos. ¿Ha visto las imágenes que se envían matándose entre ellos? ¿Y eso que llaman películas o videojuegos? —preguntó incrédulo Alryok, ante tanta estupidez y barbarie.

—Desde luego parece una raza un tanto… peculiar. Lo bueno es que eso significa que el Mal no anda por ahí, si no, ya habría reclutado a la mitad de esos tarados. Además, también implica que Pangea no está infestada lo cual me hace albergar alguna esperanza.

—Sí, pero no hay lunas escudo, sólo hay una y no se parece a ninguna de las de las imágenes que nos mostró, sólo coincide en tamaño con la llamada Lain sen.

—Iremos primero allí.

LAIN SEN.

SALA CENTRAL DE SEGURIDAD.

ARCHIVO DE SEGURIDAD.

El Príncipe permanecía en medio de la sala observando cómo, poco a poco, los sistemas principales eran revisados y reparados. Ya habían deshibernado a mil Guardianes. El proceso era lento puesto que había que revisar y comprobar el perfecto funcionamiento de las cámaras, antes de proceder a la deshibernación. Si se produjese un fallo durante el proceso automático, el Guardián moriría en el acto.

—Mi Príncipe, ¡una nave se acerca!

—¡Maldita sea! ¿De qué tipo?

—Parece un carguero o algo así. No podemos estar seguros, los sistemas de rastreo no funcionan más que superficialmente y sin ninguna fiabilidad.

—Vamos, que también podía ser un crucero de combate —insinuó mordaz.

—Podría, pero me arriesgaría a afirmar que no lo es. Su trayectoria, tamaño y forma…

—No estamos para arriesgarnos. ¿Está en la línea de fuego del cañón Jarkamte?

—No, mi Príncipe. Ya he dado la orden de que se dirija hacia una trayectoria de intercepción, pero si la nave se dirige hacia otro lado, estará fuera de alcance. Eso, si mantiene una trayectoria de navegación estándar, porque si decide efectuar maniobras de evasión, no podremos alcanzarla. No con tantas toberas inoperantes.

—Un solo cañón y un solo disparo. Si fallamos tendremos a toda la flota del Mal aquí antes de que podamos darnos cuenta. Seamos prudentes. Silencio total. No quiero ni una comunicación. Dejemos que se acerquen.

—Viene directa hacia nosotros y nos usan para no poder ser captados desde Pangea, eso si los terrestres fueran capaces de hacerlo, claro.

—¿Cree que se están ocultando de los terrestres? ¿Por qué? —preguntó al aire.

—El Jefe de equipo Jarkante, Mark Temple, me informa de que las gemelas y sus hombres estarán en posición en cinco minutos, preparados para abrir fuego.

—Que estén atentos a mis órdenes, presiento algo…

NAVE MINERA CAMINOS.

SITUACIÓN: ÁREA DE INFLUENCIA DE LA LUNA ESCUDO LAIN SEN.

ARCHIVO DEL OB DEL CAPITÁN ANYEL.

Miré a Briet tratando de inspirarle confianza y afirmé con la cabeza.

—¿Y si el Mal está dentro?

—No seamos pesimistas, no tendría ningún sentido que se escondieran de los terrestres. Pero si tienes razón… se acabaron nuestras aventuras —dije solemne.

LAIN SEN.

SALA CENTRAL DE SEGURIDAD. ARCHIVO DE SEGURIDAD.

La IA de transmisiones se activó e iluminó.

—¡Una trasmisión, mi señor! —exclamó el Guardián a cargo de la IA Hasta que todo fuera revisado, la Capitana Zuzan había asignado un Guardián a cada IA de alto rango.

—Escuchémosla —ordenó el Príncipe.

—Solicitud de aproximación, código de acceso ¨¨*[*t0H#” —dijo la IA con voz tranquila.

—¡No es posible! —exclamó el Príncipe.

—Tiene que ser una trampa —susurró la Capitana Zuzan con la misma cara de incredulidad.

—Abrid un canal, quiero verle —ordenó el Príncipe, serio.

La pantalla principal parpadeó un poco pero se activó apareciendo en su centro un Guardián, pero… ¿Del Bien o del Mal? Con las IA inoperativas no podían acceder a la base de datos de Guardianes del Bien…

—¡Identifíquese! —le espetó el Príncipe.

—Mi nombre es Briet. Segundo al mando en esta nave, la Caminos. ¿Y usted?

—En este momento hay un cañón Jarkamte activado a máxima potencia apuntándole, así que más le vale que obedezca mis órdenes si no quiere que le desintegre. ¡Quiero ver a su Capitán… YA!

—Ese mal genio lo conozco bien —dijo una alegre voz que sonó detrás del Guardián.

Sin más, el Capitán Anyel, sonriendo de oreja a oreja, sustituyó al Guardián Briet.

—¡MI SEÑOR! ¡SABÍA QUE NO PODÍAIS ESTAR MUERTO! —exclamó, sin poder contener la emoción.

—¡ANYEL! —gritó sorprendido.

Todos los Guardianes presentes empezaron a murmurar excitados.

—Bien, mi Señor. ¿Me va a permitir aterrizar en Lain o prefiere que vuelva dentro de otros tres mil millones de años? —le preguntó, con esa picaresca que le caracterizaba y que consiguió que todos sonrieran.

LAIN SEN.

APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVO DE LA IA CASAM.

El Príncipe, tras ponerse al día con el Capitán Anyel, recibió a los tres salvadores de su amigo que llegaron acompañados por la Capitana Zuzan.

Estaban realmente cohibidos y en cuanto le vieron hincaron la rodilla y el puño en el suelo, en señal de respeto, tal y como les había indicado.

—No, Guardianes, no. Desde este momento los tres estáis exentos de la reverencia. Nunca podré agradeceros lo suficiente el haber rescatado a mi más antiguo y valioso amigo.

—Nuestra vida está a su servicio —dijeron a coro, poniéndose en pie.

—De momento sois los únicos que conocen cómo funciona actualmente el Mal, cómo se mueven sus cruceros y cuales son los protocolos para esquivarles.

—Esas amables palabras son excesivamente elogiosas, mi Príncipe —dijo Briet.

—No Guardianes, no lo son. Tengo una misión para vosotros —dijo mirando de reojo a Anyel, viendo cómo se sorprendía.

—Como puede observar, mi Señor, le escuchamos atentamente —dijo Alryok.

—Y con ansiedad por llevarla a cabo —añadió Minos.

—Es una misión peligrosa, muy peligrosa y de imprevisibles resultados. Y, anticipándome a su pregunta, el Capitán Anyel no irá, en su lugar les acompañarán cinco ingenieros.

—¿En qué nave iremos? —preguntó Minos.

—En la misma que han venido, la nave minera Caminos, aunque por supuesto la modificaremos, algo de armamento, escudos mejores y sobre todo, sistemas de detección regidos por una IA en condiciones. Minos, tú serás el piloto.

—Guardián Alryok.

—¿Sí?, mi Príncipe.

—A cargo de comunicaciones y sistemas de rastreo.

—Guardián Briet.

—¿Sí?, mi Príncipe.

—Sé que es un novato como Guardián, y que todavía no sabe manejar el OB, pero tiene experiencia en naves como la Caminos.

—Siempre como segundo de…

—Eso ya lo sé. A partir de hoy será el Capitán de la Caminos. En ella estará al mando hasta que lleguen a su destino, entonces lo tomará el Jefe de Ingenieros, que aprovechará el viaje para iniciar su instrucción en el manejo del Traje.

—Gracias por la gran confianza que deposita en mí —respondió.

—Los detalles de la misión, crucial he de añadir, se los dará la Capitana Zuzan.

LAIN SEN.

PLANTA JARKAMTE.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

—Bien, ya me explicarás qué hacemos aquí. Sabes que debería ir con ellos, es una misión para alguien con mi experiencia —dijo el Capitán Anyel preocupado.

—Sí, tienes razón. Pero te necesito para otra. Sólo tú podrás encontrarla —dije esperando su reacción.

—¿Quieres que busque la Gran Dama? —preguntó extrañado.

—No, me temo que todavía no vamos a dar ese paso.

—Entonces no entiendo qué puede ser tan importante como para que me envíes a mí.

—Sin un método para acabar con los Insaciables seguimos indefensos —dije, dándole una pista.

—Ya me dirás cómo. ¡Un momento! ¿No querrás que traiga aquí algunos de esos bichos? ¡Estarás loco si los traes!

—No, no estoy tan loco. Y menos con Pangea tan cerca. Siempre te he tratado de inculcar que hay que pensar antes de hablar. Piensa, amigo, piensa.

—¿Qué crees que estoy… ¿Quieres que vaya a…

—¡Por fin! —ironicé—. Tú eres de los pocos que conocía su emplazamiento y no tengo ninguna duda de que recibieron las mismas órdenes que Lara, Lain Sen, la Gran Dama y el resto de nuestros complejos. Es difícil que el Mal los haya localizado, no conocían su existencia.

—Tiene sentido. Espero que tus expectativas con Briet sean correctas. Nunca ha estado al mando, fue el Capitán Tart quién encabezó el rescate.

—Tengo uno de mis pálpitos. Sabes que no suelo equivocarme en estos asuntos.

—Eso no puedo negarlo. ¿Y en qué nave iré?

—Quiero que te lleves a Lara —dije escueto, sorprendiéndole.

—Eso te dejará sin vía de escape y llegado el caso, en manos del Mal.

—No tenemos ninguna más. Ya he dado órdenes para que se construya una. Saquearemos los maltrechos almacenes de repuestos y desmontaremos lo que necesitemos de las plantas que por el momento no vamos a utilizar. Pero tardaremos y no es tiempo lo que nos sobra.

—Entonces deberías pedir ayuda a los terrestres.

—Los terrestres, los conozco bien, querrían algo a cambio. No están preparados.

—Igual, por una vez en tu vida, podrías ser menos guerrero y más diplomático. Usa tu mano izquierda y ponles entre la espada y la pared.

—¿A todos los países y facciones? —pregunté sorprendido.

—¿Por qué no? Eso debería ser algo sencillo para ti. ¿No has sido capaz de volver de la muerte? —peguntó irónico.

NAVE CAMINOS.

VACÍO DE HARIN.

OB DEL CAPITÁN BRIET.

Nada. Allí no había nada. Todos los rastreos daban negativo. El Jefe de Ingenieros Nator me miraba sin reproche y contra todo pronóstico, con confianza. No lo entendía, estaba fracasando.

—No se me ocurre nada más —dije.

—Capitán Briet. Están ahí, por alguna parte y usted va a encontrarlos.

—¿Cómo puede estar tan seguro de que están ahí? ¿Cómo puede tener esa confianza ciega en mí? Casi no me conoce.

—Por dos razones. La primera es que el Príncipe dijo que estaban ahí y la segunda porque le puso al mando, lo que significa que le considera capaz de encontrarlos.

—Veo que…

—¿Ocurre algo? —preguntó al ver la expresión de mi rostro.

—Llame a los hombres. Quiero a todo el mundo en el puente de mando.

NAVE LARA.

OB DEL CAPITÁN ANYEL.

No lo puedo creer. ¡Ahí está! Parece intacta. ¡Y en perfecto estado! ¡Imposible! Dejemos eso para más tarde. Ahora viene lo más difícil, convencer al sistema de seguridad para que me deje entrar y no me ataque.

PANGEA.

SEDE DE LAS NACIONES UNIDAS.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

El revuelo era general. Todos los dirigentes protestaban y gesticulaban. Había previsto que iba a ocurrir, de ahí que decidiera permanecer en silencio hasta que se calmaran. Y eso que en ese momento todo el planeta nos estaba viendo.

El Presidente Francés se puso en pie furioso y consiguió tomar la palabra.

—Le escucho —dije mirándole tranquilo.

—¿Me escucha? ¡Usted nos dio su palabra de que no interferiría! —me acusó.

—Y no lo he hecho.

—¿Qué no? Nos acaba de decir que quiere que todos los ejércitos del planeta y todos nuestros recursos se pongan a su disposición.

—Veo que lo ha entendido bien —respondí sonriente.

—¡No vamos a someternos a su dictadura! —gritó el Canciller Alemán.

—De acuerdo, entonces me iré y dejaré que combatan solos.

—¿Qué quiere decir? —preguntó el Presidente Americano.

—Que el Mal viene hacia aquí y que necesito metales para preparar la defensa, a sus policías para que controlen a la población y a sus soldados para que llegado el caso, nos ayuden, aunque sin Trajes poco podrán hacer. Y no, sus armas nucleares lo único que conseguirán es arrasar el planeta y machacar a su población.

—¡Pero moriremos con valor y no se quedarán con el planeta! —apostilló el ministro Japonés.

—Muy honorable y estúpido. La población sufrirá las consecuencias y cuando estimen oportuno limpiarán en unos pocos meses el planeta de radiación. Les recuerdo que cualquier Guardián puede alimentarse de radiación y nuestras naves y escudos también. Y adelantándome, sus armas biológicas tampoco nos afectan. Soy su única oportunidad de sobrevivir.

—¿Y si se va? No tendrán motivos para hacernos nada. Ni siquiera sabrán que ha estado aquí, entre nosotros —propuso el dirigente Italiano.

—Ya. Disculpe pero… ¿Es usted demasiado inocente o rematadamente idiota? ¡Cómo que no sabrán que he estado aquí! ¡En cuanto lleguen tendrán cola entre su población para ponerse a su servicio y contarles todo lo que crean que pueda hacer que el Mal les admita!

—Nuestra gente… —comenzó el presidente Griego.

—¡Cállese! Miren sus cárceles, sus ciudades, sus pueblos. Robos, violaciones, pederastia, proxenetismo, terrorismo, guerras, mafias, hambre, sed, esclavos, niños soldados, drogas, raptos, todo tipo de tráficos sin escrúpulos… ¿Quiere que siga? Cualquiera de esos se uniría al Mal sin pensarlo dos veces. El silencio era absoluto. Sabían que los tenía entre la espada y la pared. Pero lo peor de todo era que la población de todo el planeta lo estaba viendo, así que no podrían distorsionarlo.

—Ahora, me iré y volveré dentro de dos días. Y espero una respuesta unánime de ustedes. ¡He dicho unánime! Si un solo país no acepta, me marcharé con mis tropas y reorganizaré mis ejércitos en otro sistema.

—Tengo una pregunta —dijo el Presidente de Corea del Sur.

—Le escucho.

—¿Por qué vienen?

—No lo sé. Pero vienen. Si me dan la oportunidad se lo preguntaré cuando lleguen —dije irónico.

—¿Cómo podemos saber que es cierto que vienen? —preguntó el representante Israelí.

—No pueden. Lo único que tienen es mi palabra. Ahora si no hay más preguntas, me voy —dije, empezando a moverme.

—¡Un momento! —pidió el Presidente Ruso.

—Le escucho…

—Le creo. Y contraviniendo la opinión de mis consejeros, mi país se pone bajo su mando. Pero le aviso que no permitiré que nos estruje, mi pueblo también tiene necesidades.

—Soy un Guardián del Bien. Nosotros no estrujamos. Aceptaré lo que su pueblo pueda darnos. Pero deben colaborar como una unidad, dejando aparte sus diferencias, colaborar como una nación, la Nación Terrestre —dije enfatizando la última frase.

El Presidente Americano se puso en pie como un resorte.

—Mi nación también acepta su mandato, siempre que siga manteniendo su independencia.

—Ustedes seguirán teniendo el control.

—¡La tecnología y fábricas de mi país estarán a su servicio! —exclamó enardecido el primer ministro Japonés.

Poco a poco, uno tras otro, todos los países aceptaron ponerse bajo mi mando en la defensa de Pangea.

OB DEL CAPITÁN ANYEL.

El sistema de defensa ha reconocido a Lara y le ha permitido aterrizar en la plataforma de la entrada. Un primer escaneo realizado por los rastreadores no han detectado vida orgánica… en activo. Claro que eso no significa nada podría estar infestada de Insaciables inactivos.

Cogí el fusil láser ubicado en mi espalda, entre las dos espadas láser y sobre el manojo de flechas de M7 y apunté a la gigantesca puerta principal transmitiéndole la orden de apertura usando como mediador el OB y utilizando la voz. Las puertas se abrieron con normalidad. El interior y la esclusa de aislamiento al exterior que servían para que el aire de la base no se escapara, estaban en perfecto estado. Penetré y el sistema me identificó en el acto cerrando la puerta. El espacio se llenó de aire respirable por lo cual desactivé el casco, entonces la segunda puerta se abrió. Ante mis asombrados ojos apareció en medio de la entrada… ¡Shopbi[10]!

—Hola, Capitán Anyel. Le estaba esperando desde hace una… eternidad.

—¿Y los demás…

—Hibernados. Puedo asegurarle, Capitán, que la base está en perfectas condiciones —dijo serio y eficiente, como siempre.

—No dudo de tu palabra, Shopbi —dije, sin poder dejar de mirarle asombrado.

—Por cierto, supongo que ya os habéis enterado y venís a por los resultados.

—¿Resultados?

—Sí, el método diseñado por el equipo para acabar con los Insaciables —dijo, como si tal cosa no tuviera importancia.

LAIN SEN.

APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVO DE LA IA CÁSAM.

APTO SÓLO PARA CAPITANES DE CAPITANES.

Informe: El Príncipe no aprovecha el período de descanso correctamente. Su sueño es intranquilo y tenso. Sufre extrañas pesadillas sin imágenes, sólo con lo que los humanos llaman sensaciones. No las puedo interpretar. Las órdenes de Ayam, la Yúrem, fueron muy específicas; llegado el caso, inicio de la cuenta atrás.

Fin del informe.

VACÍO DE HARIN.

NAVE CAMINOS.

OB DEL CAPITÁN BRIET.

Minos me miraba serio. Alcoryn se revolvía en su asiento con la misma cara negativa. El resto permanecía en silencio.

—No quiero desanimarle Capitán Briet, pero lo he calculado con mis Guardianes y dado que hay más de cien millones de posibilidades va a ser muy difícil localizarles, es una lotería imposible —dijo el Jefe de Ingenieros Nator.

—Lo sé. No pretendo acertar.

—Ahora sí que no le entiendo.

—Intentaré explicarles mi idea. Nos encontramos, como bien saben, en el centro del vacío de Harin. No hay estrellas activas, ni planetas, ni prácticamente grandes asteroides. El contingente de naves que buscamos es tan enorme que por fuerza tiene que tapar la visión, desde nuestra posición, de estrellas que deberíamos ver. La IA no puede realizar el cálculo ya que al ser tan grande el vacío, las variables de desplazamiento nos impiden hacer el cálculo, sí que es cierto que podríamos hacerlo uno por uno pero nos eternizaríamos. Además sabemos que en este lugar hay un número más elevado de lo habitual de estrellas negras, que dependiendo de la distancia nos bloquean la visión de las estrellas activas del fondo, que, obviamente, también se desplazan.

—Hasta ahí, creo que todos le hemos seguido —dijo el Jefe de Ingenieros Nator.

—Vamos a enviar señales de rastreo a las zonas negras.

—Seguimos al comienzo del problema —intervino uno de los ingenieros.

—Primero he ordenado a la IA que haga un mapa de todas las zonas negras. Luego le he pedido que considere a la nave como un cubo y que envíe una señal de rastreo en cada dirección, a la zona oscura que esté más o menos en el centro de la cara del cubo.

—¿Y? —preguntó interesado el Jefe de Ingenieros Nator.

—Que compruebe el mapa. Acto seguido a la derecha y a la izquierda de cada primer rastreo, pero equidistante de todos los demás. De nuevo que compruebe el mapa y así sucesivamente. Si ese contingente no ha sido descubierto es porque se adelanta a los rastreos, así que cuando capten el método de rastreo sistemático, se desplazarán a una zona negra ya rastreada. Eso hará que la zona que ocupaba vuelva a estar plagada de estrellas.

—Sólo podrán ocultarse en la media docena de espacios negros más próximos, porque si fueran más lejos, cualquiera podría descubrirles. No se me habría ocurrido en mil años. No tenemos más que vigilar las zonas negras próximas a los rastreos. El Príncipe sabía lo que hacía al ponerle al mando…

LAIN SEN.

APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVO DE LA IA CÁSAM.

APTO SÓLO PARA CAPITANES DE ÉLITE.

—La Yúrem está aquí —informó Cásam.

—Hazla pasar —ordenó el Príncipe.

Cuando entró Helen, el Príncipe casi no la reconoció. Había cambiado, ¡y mucho! No físicamente, pero su porte, su forma de andar, su mirada, la manera de estudiar su entorno… Se estaba volviendo… Yúrem.

—Bien, Helen. ¿Qué es lo que ocurre? —preguntó extrañado por su presencia.

—Eso deberíais decírmelo vos, ya que sois vos el que quería hablar conmigo —dijo sorprendiéndole.

—Yo no te he llamado.

—Pero ibais a hacerlo.

—No sabía que también podías leer la mente.

—Sabéis bien que no. Sólo he seguido mi instinto —dijo solemne.

—Voy a necesitaros a las tres y en especial a Naomi.

—¿Y es peligroso, verdad? —preguntó intuitiva.

—Eso me lo dirás tú —le respondió sincero.

—Os escucho.

—De momento no quiero que esto salga de aquí. Tógar va a venir y con una buena parte de su ejército.

—Esa es mi sensación. Las borrosas e inexactas visiones no dejan de acosarme. Ambos sabemos que viene en vuestra busca. Él también…

—Sí, igual que nosotros. Tengo esa sensación como si supiera que estoy vivo. También tengo la sensación de que no va a venir todo lo preparado que debiera.

—Y ahí es donde entramos nosotras. ¿Qué se os ha ocurrido?

—Todavía no se ha puesto en marcha hacia aquí, pero lo hará pronto.

—Lo sé.

—Cuando lo haga, quiero que contactéis con las principales IA de información de su flota e introduzcáis pequeñas variaciones en el ataque que hayan diseñado contra Pangea.

—Aunque no tenga mucha experiencia, Cásam o Lara, por citar dos ejemplos, os dirán que en cuanto nos capten, saltarán todas las alarmas y además no obedecerán nuestras órdenes o cambios.

—Eso ya lo sé. Vuestra mente está totalmente formada…

—… pero la de Naomi no… —dijo siguiendo mi línea de pensamiento.

—Es una mente inocente —le corté.

—Será necesario una proyección de búsqueda a gran distancia de nuestras mentes y eso es muy…

—… peligroso —dije volviendo a cortarla—. Lo sé. Ayam me lo explicó hace mucho tiempo cuando aún pensaba que ella o su raza podría neutralizar las IA del Mal. Sé que si se rompe el enlace podrían producirse daños en algunas partes esenciales de vuestro cerebro, partes Yúrem… Vamos, que podríais acabar siendo como todo el mundo —continué.

—No. No seríamos como todo el mundo. Sería como quedarnos ciegas, sordas y mudas tras haber visto, oído y hablado —dijo angustiada.

—No te lo pediría si tuviera otra opción y menos involucrado a Naomi.

—Si no lo hacemos, mi hija caerá bajo una espada láser del Mal. También entiendo que esta petición es por que no hay alternativas factibles.

—No, no las hay.

MACRO CRUCERO OSKO.

APOSENTOS DEL AMO TÓGAR DE GORK Y LERI.

ARCHIVO DE LA IA RAT.

El Amo Tógar lleva varios períodos prácticamente sin hablar. Tiene un aspecto entre abrumado y confuso, tenso y preocupado. Parece que está esperando que ocurra algo. Una señal. La lógica me dice que esa señal debe provenir del Amo Trash, pero me ha prohibido establecer contacto directa o indirectamente con ninguna IA o Guardián de la primera flota, incluyendo al Amo Trash. Su actitud es extraña y desconcertante, tanto, que podría pensarse que se trata de una traición. Dado el caso, las cortapisas incluidas en mi programación me obligan a obedecer ciegamente las órdenes del Amo Tógar. Órdenes directas, he de constatar.

—Amo, el Capitán Pilmor, desde el puente de mando, desea hablaros —le comuniqué.

—¿Qué es lo que quiere?

—No me ha informado.

—Pásamelo.

En la pantalla principal apareció el Capitán Pilmor, muy serio. Su metro noventa, sus anchas espaldas, su pelo negro y sus espesas cejas le daban un aspecto realmente fiero.

—¿Qué potos ocurre? ¿Por qué me molestas? —arremetió intransigente.

—Siguiendo sus órdenes, mi Amo Tógar, transmisiones ha captado una comunicación entre dos cruceros del primer ejército.

—¡Realmente increíble que podamos captar las trasmisiones entre nuestros cruceros! —exclamó ácido e irónico.

—Buscan al microcrucero Calántor. Ha desaparecido sin dejar rastro. No ha llegado a su destino y nadie lo ha visto ni ha recibido mensaje alguno suyo desde hace muchos períodos. No responde a las llamadas y no es captado o rastreado por ningún sistema solar.

—Eso no es posible. ¿Qué zona patrullaba?

—El área de intersección de la llamada frontera de Elisé.

—Eso está bajo el directo control de la SCMM.

—Se baraja la remota posibilidad, dado que hace millones de años que nadie lo ha hecho o intentado, que haya desertado o incluso, agregado a algún grupo pirata.

—¿Cómo se llama su Capitán?

—Flai, mi Amo, de la raza Clat.

—Le conozco. Es muy bueno, le recomendé personalmente para el primer ejército. ¡Algo ha tenido que ocurrirle! Flai no desertaría. ¡Él no!

—¿Dónde se le captó o vio por última vez?

—Se dirigía en patrulla rutinaria en dirección al sistema Sidómel.

El Amo Tógar puso una cara como si el suelo desapareciera bajo sus pies. Algo muy extraño en él porque jamás permitía que su rostro reflejase sus emociones.

—¿Os ocurre algo, mi Amo? —preguntó el Capitán Pilmor inquieto.

—¡Nada! ¿Qué me va a ocurrir? ¡Siga con lo suyo! —dijo cortando la comunicación con el puente.

MACRO CRUCERO OSKO. OB DEL AMO TÓGAR.

El temido momento ha llegado. Mejor, ya no puedo más. Empezaré a prepararlo todo. Se lo debo…

PANGEA.

SAN SEBASTIÁN. ESPAÑA.

PLAYA DE LA CONCHA.

RAMPA SITUADA ENTRE DOS RELOJES.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Me sentía alegre, tenía una extraña sensación de que las cosas iban bien, que iban a mejorar. La nave de desembarco apareció de repente en medio del cielo aterrizando con suavidad y precisión en la orilla. La puerta se abrió y descendieron veinte Guardianes que se unieron a los doscientos que ya habían sido transportados en viajes anteriores. Desembarcaría a cuarenta y cinco mil. Los otros cinco mil los dejaría en Lain para que la siguieran reparando y desmontando todo aquello que nos fuera útil aquí, en Pangea. Era una nave pequeña, pero en menos de dos semanas, tendríamos tres más. La Capitana Zuzan permanecía a mi lado, en el malecón junto a la barandilla blanca. Había designado a sus veinte mejores Guardianes para mi protección, tenía el convencimiento de que los terrestres estaban locos y les había ordenado que no me dejaran solo ni un segundo.

—Mi Príncipe, ¿no vamos a montar las fábricas para construir naves? He recibido muchas ofertas de distintas facciones terrestres —me informó Zuzan.

—Países, ellos lo llaman países. No, no vamos a montarlas. Aunque tuviera Guardianes suficientes para trabajar en ellas, no nos queda tiempo —dije pensativo. La sensación aumentaba.

—¿Por qué? El Mal no sabe que estamos aquí —dijo extrañada.

—Tógar va a venir… pronto —dije, dejándola de piedra.

—Entonces salgamos de aquí pitando. Nos ocultaremos y nos reagruparemos. No nos faltarán voluntarios que se nos quieran unir en cualquier sistema que esté bajo su control.

—No. Esta es una oportunidad única para cazarle.

—Eso, no es muy… realista, mi señor. Si viene, lo hará con un ejército que será muy superior al total de todos los Guardianes que ha habido del Bien. ¡Y con macro cruceros de desembarco, todo tipo de naves de combate, escudos que no podremos dañar, IA de alto rango, cazas…!

—¿Crees que no sé todo eso? Pero «la ocasión llega, llama y no espera». Nos vamos a quedar —dije, sin más explicaciones.

—Si esa es vuestra decisión, permaneceré a vuestro lado cubriéndoos la espalda.

—Ya me siento más seguro, pequeña —dije sonriendo maliciosamente, pellizcándole el mentón.

—Mi Príncipe —dijo interrumpiéndonos un Guardián a mi espalda después de hacer la reverencia.

—¿Qué ocurre? —pregunté, a la vez que le hacía un gesto para que se incorporara.

—El dirigente terrestre asignado como representante de esta sección del planeta quiere hablar con usted.

—Cuando me dijeron que era un estúpido creía que era una exageración. Pero veo que no. Que venga… solo.

Según se acercaba lo miré con dureza. Era bajito, calvo, esmirriado, cabezón, cejijunto y bastante feo. Portaba un aire de suficiencia y a la vez rastrero, que de inmediato me desagradó, provocándome un mal humor instantáneo.

—Es un honor que me reciba —dijo sonriendo como un hiena. Realmente era un politicucho, mal asunto. Me iba a intentar buscar las cosquillas, pero lo que él no sabía es que yo no era precisamente un hombre paciente y mucho menos con dirigentes como él.

—Como puede ver estoy muy ocupado. ¿Quién es usted? ¿Y qué es lo que quiere? —le pregunté a bocajarro, consiguiendo que dejara de sonreír.

—Soy el responsable de esta zona del planeta y exijo saber qué hace aquí y por qué desembarca todas esas tropas —dijo consiguiendo que me hirviera la sangre. Las ganas de soltarle un guantazo se disiparon en parte, cuando noté la mano de Zuzan que me tocaba el antebrazo.

—He elegido esta bonita ciudad como lugar para presentar batalla al Mal —dije, dejándole boquiabierto.

—¿Cómo? ¿Se ha vuelto loco? Va a destrozar la ciudad —espetó indignado.

Que se preocupara más por la ciudad que por la población consiguió sacarme de mis casillas por lo que le cogí del cuello con una mano y lo elevé sin esfuerzo en el un aire un par de palmos, consiguiendo aterrorizarle. Por lo visto, no sabía que cualquier Guardián al portar el Traje tiene la fuerza de tres o cuatro hombres.

—Se lo repetiré despacito. He, elegido, esta, ciudad, para, presentar, batalla, al, Mal.

—Gaggg…

—Se está poniendo morado, mi señor —dijo Zuzan inquieta. Lo bajé y observé divertido como boqueaba en busca de aire. Cuando se recuperó un poco, lo volví a sujetar con fuerza de la mandíbula, también con una sola mano.

—Como ahora veo que me escucha le daré unas directrices. Primera, nadie abandonará la cuidad. Segunda, todo el mundo seguirá con sus vidas como si no estuviéramos aquí. Tercera, toda la población colaborará y ayudará en todo lo que soliciten mis Guardianes. Cuarta, los típicos desmanes terrestres como robos, drogas, etc quedan desterrados de esta ciudad, mis Guardianes ejecutarán «in situ» a cualquiera que haga el Mal y he dicho cualquiera. Quinta, usted rata miserable, procurará permanecer lo más lejos de mi persona que le sea posible, si no quiere que le encierre en un sistema de dolor, que por si no sabe lo que es, le informaré que se trata de una «máquina» que desintegra, poco a poco, buscando producir el máximo dolor posible. El récord de dolor soportado está en seis meses —dije, sonriendo fieramente. Le temblaban tanto las rodillas que cuando le solté, se cayó de culo. Con desagrado le hice un gesto para que se levantara. Cosa que hizo con esfuerzo e increíblemente habló, eso sí, sin mirarme a los ojos.

—De… deberé informar a… mis superiores.

—¡Haga lo que le de la gana! Pero dígales que si se les ocurre interferir, me largo con mis tropas y defienden el planeta ellos solitos. ¿Ha quedado claro?

—Si… si —dijo, marchándose a toda velocidad.

—Muy diplomático —dijo irónica Zuzan—. ¿Puedo saber por qué has sido tan duro y desagradable con él?

—Me incomoda. No es que esté del lado del Mal pero está a punto de cruzar la línea. Es el tipo de hombre que, por mantenerse en el poder, haría casi cualquier cosa. Trata de mantenerlo lejos y vigilado.

VACIO DE HARIN.

NAVE CAMINOS.

OB DEL CAPITÁN BRIET.

Llevábamos muchos períodos sin conseguir nada. Los hombres estaban intranquilos y ansiosos. Todos revisábamos los datos que nos iban llegando de los sondeos. Sin aviso y sin necesidad de revisión, al décimo sexto período de rastreo, la IA detectó una anomalía. Era lo que habíamos estado esperando.

Sin pensarlo dos veces, nos dirigimos directamente hacia la anomalía, deteniéndonos lo suficientemente lejos como para no ser atacados por los sistemas automáticos de defensa. Desde nuestra posición, sólo podíamos observar una gigantesca mancha negra. Las pantallas de ocultación seguían activas.

—Bien. Ya estamos. El mando es ahora suyo —le dije al Jefe de Ingenieros Nator.

—Me temo que no.

—No le entiendo. Ya hemos llegado, ahora le toca a usted conseguir que el sistema de defensa no nos ataque.

—Verá, tengo que confesarle dos cosas. La primera es que el Príncipe me informó que usted estaba al mando… en toda la misión. Lo de que yo le relevaría era una estratagema para inspirarle confianza. Y segundo, no disponemos de los códigos de acceso. No tengo ni idea de cómo vamos a acercarnos. El Príncipe tampoco los conoce y espera que sea usted quien averigüe cómo hacerlo. No los tenemos, ya que ese contingente no pertenecía todavía a la corporación Warfried y por tanto sus IA no siguen nuestros protocolos.

—¡Fantástico! Y ahora…¿Qué hacemos? —pregunté abrumado.

—Como diría nuestro señor, usted es el Capitán —dijo el Jefe de Ingenieros tratando de sonar cínico, consiguiendo que Minos y Alryok, sonrieran.

BASE SECRETA.

OB CAPITÁN ANYEL.

Shopbi me acompañó alegre y jovial. Parecía que no notara que había pasado tanto tiempo…¿solo? Decidí no decir nada, pero anotarlo para comentárselo al Príncipe. Aunque no fuera humano, sino artificial y de origen desconocido, cosa que siempre nos había preocupado, no era normal esa actitud despreocupada.

En quince minutos había deshibernado a Taban. Cada uno permanecimos a un lado de la cámara. Cuando abrió los ojos miró en dirección a Shopbi y le sonrió.

—¿Ya han vuelto a pasar diez mil años? —preguntó rutinario.

—No, Capitán Taban.

—Te he dicho mil veces que no me llames Capitán, sino Jefe.

—Lo siento, creo que…

—Déjate de sandeces protocolarias y dime. ¿Cuáles son los resultados de los últimos experimentos que te dejamos preparados antes de hibernarnos? —preguntó ansioso.

—En la prueba catorce mil trescientos cuarenta y ocho obtuve un resultado positivo.

—¡Excelente!

—¿Qué es excelente? —pregunté susurrándole al oído, pegándole un pequeño susto.

Me miró desconcertado un segundo y en el acto me reconoció. De un salto salió de la cámara dándome un caluroso y prolongado abrazo.

—¡Vivo! ¡Estás vivo! ¿Qué es lo que ocurrió? ¿Por qué no hemos tenido noticias vuestras? ¿Es cierto que el Príncipe murió en Pangea? —preguntó angustiado.

—Sí, pero…

—¡Por todos los bluts de la Galaxia! ¡Se lo haremos pagar muy caro!

—Para, para. Sí y no.

—¿Cómo que sí y no? —preguntó sin entender nada.

—Que en teoría sí murió, pero… ha vuelto.

—¿Vuelto? ¿De dónde? ¿De el otro lado de la frontera? —preguntó pasmado.

—Así parece, aunque él no está convencido. Tenemos algunas teorías pero… vamos, que te necesitaremos para… refutarlas o lo que sea en Lain.

—¿Sigue activa?

—Fue un diseño genial Taban, digno de ti. Aún funciona.

Mientras hablábamos Shopbi había empezado a deshibernar a Thorfhun, el siguiente sería el Capitán Lóntor, encargado de la seguridad.

—Tengo que hablar con el Príncipe, vamos a trasmisiones —dijo Taban ansioso.

—El Príncipe ha ordenado absoluto silencio en las comunicaciones. No quiere que el Mal descubra que está vivo, todavía no.

—Tengo que comprobarlo personalmente, pero si Shopbi ha hecho bien las pruebas y los cálculos, hemos encontrado la forma de acabar con los Insaciables.

—Si exceptuamos las noticias de que seguís vivos, no podemos llevarle otra mejor. Ehhh, un momento, eso significa que hay Insaciables vivos aquí…

—¡Claro! ¿Cómo íbamos a hacer las pruebas?

—¿Cómo llegaron hasta aquí? —pregunté alarmado.

—Los trajo Lara.

—No puede ser. Tenía Insaciables es su bodega cuando la encontró el Príncipe.

—Le pedí que fuera a por más pero de otro sistema. Quería comprobar si eran todos iguales. El Mal podría haber introducido modificaciones. Aunque sinceramente no se me ocurre cómo o de qué tipo.

VACIO DE HARIN.

NAVE CAMINOS.

OB DEL CAPITÁN BRIET.

Todos estaban pendientes de mis palabras.

—Minos, lleva la nave al límite de su sistema de defensa. Y cuando he dicho límite quiero decir límite absoluto.

—Capitán, si me equivoco o no calculo bien…

—Nos freirán. Te he dado una orden —dije imperativo.

—Sí, Capitán.

El avance fue lento y preciso. Todos permanecíamos en silencio. Minos, una vez más, demostró ser un gran piloto, deteniéndose justo cuando el sistema de defensa se activaba. Unos metros más y nos habría atacado.

—Alryok, quiero que emitas un mensaje al contingente y quiero que se me vea.

—Sí, Capitán. Cuando quiera.

—«Soy el Capitán Briet, bajo el mando directo del Príncipe Prance de Ser y Cel, en misión de rescate. No podemos acercarnos más, su sistema de defensa no nos lo permite. Solicitamos su desconexión para iniciar la aproximación».

—Registrado y enviado en bucle infinito.

Pasamos más de dos horas a la espera de una respuesta.

—Parece que no funciona, Capitán —dijo el Jefe de Ingenieros.

—Lo esperaba. Alryok, desactiva todos los escudos.

—¿Capitán?

—Hágalo.

—Sí, Capitán. Hecho.

—Minos, avance una medida estándar y vuelva a detenerse.

—¡Ejem! Sí, Capitán.

El silencio era absoluto. El desplazamiento sin escudos nos provocó una enorme sensación de indefensión. Nos detuvimos y sin previo aviso se oyó un brutal «clounk» que desplazó la nave siendo rápidamente estabilizada por Minos. Varias luces de alarma se encendieron en distintos paneles.

—¡Daños, en las cubiertas c y d! ¡Avería de los sistemas tricuársicos! ¡Impulsores del sector g inoperativos! —gritó Alryok.

—¡No conectes los escudos! —le ordené.

—¡Nos atacan! ¡Vámonos! —gritó uno de los ingenieros.

—¡CALLAOS! ¡Minos, ni se te ocurra! ¡No nos vamos! ¡Y no nos atacan! Ha sido un pequeño asteroide —dijo seco—. ¡No quiero oír ni un ruido! ¡Alryok!

—¿Sí, Capitán?

—Cambia el mensaje.

—¡Listo!

—Soy el Capitán Briet, IA al mando; ¿qué más pruebas quieres? Si perteneciéramos al Mal ya habría aquí una flota de combate y no podrías hacerles frente. ¡Solicito permiso de aproximación!

Tras unos segundos de tensa espera recibimos repuesta. La pantalla se activó y un Guardián de piel escamosa, verde y de ojos penetrantes me miró fijamente. Mientras, Alryok me informó que una pequeña nave de asalto se aproximaba.

—Prepárense, vamos a abordarlos —dijo escueto, cortando la comunicación.

—¿Les va a dejar entrar? ¿Y si son Guardianes del Mal? —preguntó uno de los ingenieros.

—Si son Guardianes del Mal, hemos fracasado, el contingente está en sus manos y el Príncipe no tendrá los refuerzos que necesita. Moriremos luchando —dije con orgullo.

SEDE DE LAS NACIONES UNIDAS.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Volvía a haber representantes de todos los países y volvían a hablar y protestar todos a la vez. Crucé los brazos sobre el pecho a la espera de que se callaran. Cuando vieron mi actitud, poco a poco se hizo el silencio.

—Para ser dirigentes de su raza, son bastante indisciplinados, groseros, impertinentes y maleducados. ¿Acaso este estúpido alboroto ha servido de algo? ¿No, verdad? Hablen por turnos y sin interrumpirse u olvidaré que no estoy entre gente de mi raza y actuaré en consecuencia —dije con un tinte amenazante que provocó un escalofrío a más de uno.

—¡Nos ha mentido! ¡No nos dijo que iba a convertir el planeta en un campo de batalla! —dijo el representante Etíope.

—Creí que yo estaba al mando en la defensa de Pangea. Las decisiones que tomo deben acatarlas sin discutir —contesté indiferente.

—¡Pero va a permitir que los Guardianes del Mal desembarquen en la Tierra! —exclamó angustiado el Presidente Argentino.

—¿Qué pensaban, que iba a hacerles frente en Lain Sen? ¿Con qué? ¿Cómo?

—Eso es. ¿Cómo va a defender a todos los países a la vez con tan pocos Guardianes? —preguntó el dirigente Chino.

—Veo que no lo entienden. Sólo voy a combatir en San Sebastián, sólo en ese punto del planeta. El Mal no atacará nada más a no ser que ustedes les ataquen o… que me derroten.

—Es… una, trampa… —dijo el Presidente Mejicano.

—¡Por fin alguien se da cuenta! —exclamé cansado.

VACÍO DE HARIN.

NAVE CAMINOS.

OB DEL CAPITÁN BRIET.

Percibimos un suave ruido cuando se acoplaron y cómo las IA de las compuertas comprobaban que todo era correcto y no había fugas de aire. Una vez chequeado el acople se abrieron a la vez. Mis compañeros habían desenfundado sus fusiles y apuntaban al pasillo en el que desembocaba la sala de embarque. Entraron como una tromba, desplegándose y apuntándonos con sus fusiles láser de asalto. Eran bastante más altos que nosotros y también su musculatura era ostensiblemente superior. Su verde y escamosa piel y su fiera mirada les daban un aspecto aún más peligroso. Sus narices y bocas eran iguales a las nuestras, sólo sus orejas eran distintas, demasiado pequeñas y pegadas. Sin miedo y con aplomo, me alejé de la protección de mis amigos y me acerqué al que parecía que dirigía el grupo, que por lo menos duplicaba al nuestro.

—¿Está usted al mando? —pregunté desafiante.

—Soy el Jefe de Escuadrón Ragtor. El Capitán Rerg es el que está al mando —dijo perdiendo parte de su aplomo al verme tan seguro de mí mismo, aunque, en realidad estaba aterrado y haciendo grandes esfuerzos para que no me temblaran las rodillas.

—Y yo el Capitán Briet. Lléveme ante él.

—Debo…

—¡Déjese de «debos»! El Príncipe necesita su ayuda… ¡Ya! ¡Así que muévase! —ordené sin opción a réplica. Mis Guardianes y los suyos quedaron tan impresionados que lentamente dejaron de apuntarse.

Le seguí a través de las compuertas y me llevó a la sala de mando de su lanzadera. Contenía a otro pequeño grupo de apoyo de doce Guardianes más. Aunque con la penumbra reinante era difícil saberlo. Esa escasez lumínica se debía, sin duda alguna, a que estaban ahorrando energía. El Capitán Rerg era un hombre imponente, casi me sacaba una cabeza y sus hombros parecían no terminar nunca. Me miró duro, desafiante y desconfiado. Se notaba que soportaba el peso de una gran responsabilidad.

—¿Cómo sé que todo esto no es un truco? —preguntó con una voz, ruda poderosa y severa. Era un hombre al que más valía no desafiar ni mentir, a no ser que quisieras que te partiera en dos con sus propias manos.

—¿Un truco? ¿Con qué objetivo? Llevan aislados más de tres mil millones de años Pangeanos. Usted y yo sabemos que sus medios de defensa están en las últimas. Si perteneciéramos al Mal, ya habría un millar de cruceros de combate. ¿Cuánto aguantarían? ¿Quince minutos?

—Contra cruceros de combate, cinco minutos con suerte. ¿Cómo sabían que debían esperar a que el sistema automático de defensa nos deshibernara? Lo instalamos cuando recibimos la orden de la Gran Dama de detenernos aquí e hibernarnos de forma indefinida.

—No lo sabíamos.

—Necesito una prueba más contundente que su palabra. Si viene de parte del Príncipe debe saber a quién puso al mando de este contingente de naves.

—Sí, la Capitana Zuzan, a petición del Príncipe, me informó y, sinceramente, espero que siga con vida. Vamos a necesitar al Capitán Elizaid. El capitán Rerg amagó una sonrisa e hizo un gesto afirmativo con la cabeza. El Guardián de transmisiones llamó al contingente.

—Para cuando les llevemos ante él ya lo habrán deshibernado —dijo.

—Estoy deseando conocerle.

PANGEA.

SAN SEBASTIÁN. ESPAÑA.

PLAYA DE LA CONCHA.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Las tropas desmontaban sistemas de escudos interiores de Lain y los instalaban en los edificios que formaban la primera fila, en la cara que daba al mar. De esa forma evitaríamos que los disparos efectuados por los guardianes del Mal alcanzaran la ciudad. Mis Guardianes trabajaban a destajo tanto en Lain como en la ciudad, montando, calibrando los escudos y acoplando generadores de energía pura. Los terrestres me habían ofrecido suministrarnos energía eléctrica para los escudos. La verdad es que toda la energía de sus generadores nucleares no era más que una gota en el mar comparada con nuestros acumuladores. Cuantos más escudos colocaban, más difícil era el acople entre ellos. La malla de generadores se desestabilizaba constantemente. Estaba con un par de ingenieros que instalaban un escudo en uno de los ángulos de la terraza de un edificio que daba al centro, frente a la isla de Santa Clara. La cosa se complicaba cada vez más. Para que los escudos fueran muy resistentes habíamos reducido su tamaño, lo que nos obligaba colocar muchos por edificio, por lo que unos a otros se influían al tocarse, desequilibrándose sistemáticamente. En las grandes naves también ocurría pero las IA los calibraban y modificaban su intensidad para que eso no ocurriera, pero por desgracia no tenían tiempo de instalar IA. Otro problema consistía en que había que anclarlos a la estructura principal del edificio, ya que si por un casual no eran láseres sino algo físico lo que los golpeara, podrían desplazarse con la consiguiente catástrofe.

—¡Mi Príncipe! —oí que gritaba Zuzan, que estaba ayudando en el edificio colindante, olvidándose que podía usar el OB. Debía ser algo muy importante—. ¡Una transmisión de Lain! —volvió a gritar.

—¡Pásamela! —le ordené activando el casco.

Ante mis ojos apareció el Guardián asignado a transmisiones.

—La nave Lara acaba de entrar en el Sistema Solar. Siguiendo sus instrucciones, les he dirigido hacia vos, mi señor.

—¡Gracias! —exclamé entusiasmado.

Bajé del edificio lo más rápido que pude junto a mi escolta y nos dirigimos a la playa de la Concha, que empezaba a ser más amplia, porque mis Guardianes ya habían comenzado a bloquear el acceso del mar a la bahía, uniendo el extremo izquierdo llamado Peine de los Vientos con la isla de Santa Clara, usando para ello grandes bloques de piedra y un material terrestre llamado hormigón. El trabajo era lento ya que el mar luchaba por recuperar el terreno perdido.

En menos de un minuto apareció Lara en el cielo. Mi corazón dio un pequeño vuelco al verla. Aterrizó suave, silenciosa y con absoluta precisión en la orilla, a tan sólo diez metros de nosotros. En contra de mi impulso, permanecí quieto, esperando junto a mi escolta. La compuerta principal se abrió fusionándose con la nave y en medio, sonriendo de oreja a oreja apareció Anyel que bajó haciéndose a un lado. De la negrura surgieron, ¡Taban, Thorfhun y el Capitán Lóntor! No pude reprimirme más y corrí hacia ellos a abrazarlos.

—Ja, ja, ja. Mis científicos locos —dije mirándoles a los tres.

—¡Mi Príncipe el indestructible! —bromeó Taban.

—Esto es increíble —dijo Thorfhun.

—Nunca creí que me alegraría tanto de ver a alguien —dijo el Capitán Lóntor con los ojos empañados por las lágrimas.

—¡Vivos! ¡También vivos! —exclamé entusiasmado.

—Por lo que me ha contado Anyel, esto ha sido una casualidad entre un millón… como que estéis vivo —dijo serenándose, Tában.

—De eso hablaremos largo y tendido…

—También le traigo excelentes noticias. Hemos descubierto cómo acabar con los Insaciables —añadió, consiguiendo que me diera un vuelco el corazón por segunda vez.

—¡Excelente! Ahora sí que estoy listo para volver a la lucha. Por cierto, ¿y Shopbi?

—Se ha quedado en la base para su mantenimiento y vigilar a los Insaciables almacenados. El resto de mis Guardianes está dentro, deseando unirse a la lucha.

—De acuerdo. Veo que tenemos muchas cosas de qué hablar.

—Espero que la primera sea cómo es posible que estéis vivo. Anyel nos ha mostrado las imágenes de… vuestra muerte. Son casi idénticas a las que emitió el Mal por todos los sistemas.

—Eso ahora no es importante, lo que me preocupa es la defensa del planeta, en especial los escudos de protección y la planificación de la trampa para Tógar. Taban, necesito de tu genio para calibrar los escudos…

—Me pondré manos a la obra de inmediato.

Capítulo

VACÍO DE HARIN.

FLOTA REGH.

CRUCERO JOLKO.

ARCHIVO DEL OB DEL CAPITÁN BRIET.

Nos llevaron a la sala de mando. Había veinticinco Guardianes Regh que nos miraron con esperanza, pero que volvieron a sus tareas en cuanto vieron que nos acompañaba el Capitán Rerg. Un suave murmullo y una cierta excitación me indicaron que algo estaba a punto de acontecer. En unos segundos la puerta de acceso se abrió apareciendo en medio el Capitán Elizaid, que avanzó unos pasos y se quedó mirando al Jefe de Ingenieros.

—¡Nátor! —exclamó acercándose pero deteniéndose en cuanto vio que no se movía y me miraba de reojo.

—Debe ser usted un hombre excepcional si mi amigo le cede el honor de ser el primero en hablar conmigo.

—Al Jefe de Ingenieros Nátor se le olvidó decirme que le conocía, Capitán Elizaid —dije enarcando una ceja.

—No me lo preguntó, Capitán Briet —replicó sonriente.

—Nátor, siempre ha sido un hombre al que ha habido que sacarle la información a coscorrones.

—¿Sabe usted por qué el Príncipe nos ha mantenido aquí hibernados tanto tiempo?

—Esa orden no la dio el Príncipe —respondí serio.

—¡Imposible! Fue una orden directa que procedía de la Gran Dama y con su código personal.

—Eso también lo sabe, pero no dio la orden.

—Quiero hablar con él. ¿Dónde está? —preguntó ansioso.

—En Pangea, organizando la defensa. El Mal va a atacar y no podemos hablar con él. Ha ordenado silencio absoluto respecto a las comunicaciones.

—Entiendo… ¿Cuáles son sus órdenes?

—Quiere que deshiberne a todos los Regh que sean Guardianes y los lleve a Pangea, en las naves de combate que tenga.

—Nuestros cruceros están sin repuestos. Hemos sobrevivido reciclando, desmontado y reagrupando las cámaras con la población hibernada de otras naves. Hemos construido talleres en las carcasas vacías de los cruceros reciclados, para fabricar nuevos repuestos, pero ya estamos en el límite.

—Lo imagino. De hecho me parece increíble que hayan conseguido mantenerse en esta posición. El Príncipe sabe que las naves de combate no estarán plenamente operativas, la verdad es que no tienen intención de usarlas, lo que necesita son las tropas. La batalla se va a realizar en tierra.

—¿En tierra? No entiendo nada.

—La Capitana Zuzan no me ha explicado nada más.

—Yo tengo otras órdenes —intervino Nátor—. Quiere que me quede con mis ingenieros y prepare al contingente para que continúe el viaje hasta Pangea. Sólo necesitaré unos pocos Guardianes, deshibernaremos civiles para que me ayuden.

—¿Cuántos Guardianes Regh hay hibernados? —pregunté.

—Un millón doscientos cincuenta mil —respondió sorprendiéndome

—¡Más de un megabatallón! —exclamó sorprendido Nátor.

—Tenemos que estar en Pangea en un máximo de ochenta períodos. ¿Cuántos podrán ser deshibernados en ese tiempo?

—Entre cuarenta y cincuenta mil.

—Cuantos más mejor. El resto ayudarán a Nátor para llevarles a su destino final, así no tendrá que usar civiles —dije.

—¿No sabrá cuál es ese destino? —preguntó el Capitán Rerg.

—Si no le entendí mal al Capitán Anyel, creo que Marte. Aunque habrá que terraformarlo de nuevo.

—Son gente dura y les gustan los retos. Es un pueblo estupendo, honrado y valiente —alabó el Capitán Elizaid.

—El Riat Elizaid es muy indulgente con nosotros —dijo el Capitán Rerg con un tono tan respetuoso que no parecía su recia voz.

—¿Riat?

—Es el máximo rango de honor que mi pueblo otorga a un extranjero. El Riat le convierte en uno de nosotros, en un hermano de sangre —explicó orgulloso el Capitán Rerg.

—Por cierto, ¿les sobran algunos de esos sistemas de ocultación e intercepción que protegen el convoy? —les pregunté sorprendiéndoles.

PANGEA.

SAN SEBASTIÁN. ESPAÑA.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

La modificación de la bahía de la Concha iba a buen ritmo. Ya se habían unido por ambos extremos la isla y el continente y empezado a drenar y a llenar la bahía con arena sacada del fondo marino, en pocos períodos estaría lista. Pero nuestro punto débil sería la tercera playa, que daba a mar abierto. Estábamos sembrando todo el fondo con grandes bloques de piedra por lo que la playa crecía lentamente. No íbamos a conseguir la distancia necesaria para hacerles frente. Si sobrepasaban la línea de defensa de la Zurriola, los que combatieran en la bahía se encontrarían entre dos fuegos y sin protección de escudos.

Sin aviso previo, se activó el OB y parte de mi casco surgió de mi nuca cubriéndome los ojos. Esto mismo les ocurrió a todos los mandos destacados en Pangea. Sólo podía tratarse de una alarma de aproximación enemiga. Ante uno de mis ojos apareció Zuzan muy nerviosa.

—¿Qué ocurre?

—Acabamos de detectar tres cruceros de desembarco y doce micro cruceros de combate. Vienen directos hacia Pangea.

Miré hacia arriba, hacia el espacio y sonreí.

—¿Qué hacemos? ¿Evacuamos?

—¿Por qué quieres que nos vayamos? —pregunté alegre.

—¿Cómo que por qué? ¡Cruceros de desembarco! No podremos hacerles frente, no estamos todavía listos, y su trayectoria pone a Pangea entre ellos y nosotros. Ni siquiera tendremos la posibilidad de usar el Cañón Jarkamte.

—«Los» cañones Jarkamte. Recuerda que había dos gemelas hibernadas. Que nadie las moleste. Déjalos pasar.

—Pero… no estamos preparados.

—Ni va a hacer falta. Esas naves vienen en nuestra ayuda. Son las tropas Regh. ¿Con qué pensabas que iba a hacer frente al desembarco del Mal? Y, por favor, anula la alarma de ataque, está preocupando a nuestros Guardianes.

MACRO CRUCERO OSKO.

HABITACIONES PRIVADAS DEL AMO TÓGAR.

ARCHIVO DE LA IA RAT.

Nos hemos dirigido hacia el sistema Sidómel. El Amo Tógar ha contactado con toda nave con la que nos hemos cruzado e interrogado a los Capitanes e IA de alto nivel sobre el micro crucero Calántor y el Capitán Flai, obteniendo siempre las mismas respuestas; «No le hemos visto. No hay datos. No hemos recibido transmisión alguna».

Cada vez que recibe las negativas respuestas se recluye en sus aposentos y no habla con nadie. Eso hasta hoy.

—¡Capitán Pílmor! —bramó el Amo Tógar surgiendo en todas las pantallas de la sala principal de mando.

—¿Sí, mi Amo? —preguntó mirando al suelo.

—Quiero verle de inmediato.

—Voy, mi Amo —dijo intranquilo. El Amo había estado muy raro últimamente.

El Capitán Pílmor corrió con todas sus fuerzas para llegar cuanto antes donde Tógar. En su loca carrera derribó a varios Guardianes con los que se cruzó por los pasillos. En cuanto entró se arrodilló pegando la frente al suelo, a la espera de que Tógar le permitiera incorporarse.

—¡Levántate! ¿Desde cuando te comportas como si fueras un miserable y cobarde blut? —preguntó asqueado.

—No… bueno es que desde que vuestro… —dijo interrumpiéndose.

—¿Desde de qué? ¡Habla!

—Desde que vuestro genio ha cambiado. Estáis distinto… —osó decir.

—Tienes suerte de que no sea Trash porque esas observaciones te habrían costado la vida. Tienes razón. Estoy distinto y es porque voy a hacer algo que está prohibido.

—¿Prohibido? ¡Nadie puede prohibiros nada, mi Amo! —exclamó protector.

—Excepto Trash.

—Nunca he oído o visto que el Amo Trash os prohibiera nada —dijo con verdadero orgullo. El Capitán Pílmor realmente se sentía orgulloso de ser el segundo en el mando del ejército de Tógar, eso le convertía en el cuarto Guardián del Mal en la jerarquía; Trash, Tógar, el segundo de Trash, Sitos, y él.

—Voy a desembarcar en Pangea —dijo serio y a la vez ausente.

—¿Vos?

—Sí, yo.

—¿Por qué? Allí sólo hay unos tarados y primitivos humanos, terrestres se hacen llamar. ¡Pero si no han sido capaces de expandirse a otros mundos, ni siquiera en su sistema solar!

—Os veo muy al día en lo que se refiere a este asunto —dijo suspicaz Tógar.

—Es verdad, mi Amo. Trato de estar al día de todo lo que ocurre en ese sistema.

—¿Por qué?

—Eeeeeh…

—¡Habla!

—Porque os preocupa… Siempre lo ha hecho y lo que os preocupa a vos, me preocupa a mí.

—A veces olvido por qué eres mi segundo. Quiero que diseñes un plan de desembarque de tropas en Pangea. Elige un punto de desembarco y desde ahí empezaremos la invasión.

—¿No haremos primero un ataque general con los micro cruceros?

—No. Quiero que las tropas cojan experiencia y que de paso se distraigan masacrando a la población, llevan demasiado tiempo inactivos.

—Diseñaré un plan de desembarco sin una teórica protección aérea.

—Si la necesitaran, en cuestión de minutos estaríamos allí. Cuando lo termines le echaré un vistazo y haré las modificaciones que crea oportunas.

—Sí, mi Amo —dijo pensando que lo que le ocurría realmente era que se aburría soberanamente porque hacía milenios que no había ni una pequeña rebelión que aplastar. No iba a ser fácil diseñar un ataque sin protección aérea. Aún así no pensaba correr riesgos y por eso enviaría a las tropas en oleadas de doscientos cincuenta mil Guardianes. Una fuerza de combate que aplastaría cualquier resistencia. No tenía la más mínima intención de perder hombres inútilmente. Además, si eso ocurría el Amo le echaría la culpa.

LAIN SEN.

APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVO DE IA CÁSAM.

APTO SÓLO PARA CAPITANES DE ÉLITE.

La Yúrem dormía flotando en el campo ingrávido abrazada a sus dos hijas. La pequeña Naomi había caído rendida en cuanto entró en el campo gravitacional. Su fresca, activa, sin formar y joven mente no había permanecido quieta ni un segundo. Sin aviso, Helen ha sufrido una brusca convulsión que ha despertado a sus dos hijas, asustándolas. Me he proyectado holográficamente con mi imagen humana de hombre mayor, de mirada dulce y tranquilizadora.

—¿Ocurre algo? —le he preguntado.

—Sí, quiero que localices al Príncipe y le des un mensaje, sólo a él.

—¿Cuál es?

—El tiempo de espera ha terminado.

MACRO CRUCERO OSKO.

HABITACIONES PRIVADAS DEL AMO TÓGAR.

ARCHIVO DE LA IA RAT.

El Amo está realmente intranquilo y, en cierta manera, preocupado. Al mismo tiempo, ha sufrido un cambio de actitud, ya no le importa qué es lo que le ha ocurrido al Capitán Flai. También sus lecturas muestran que a veces siente algún tipo de alivio. Pero lo que realmente me preocupa es de qué se siente aliviado.

El Capitán Pílmor está al otro lado de la puerta principal. Lleva varios períodos trabajando en el plan de desembarco. Está intranquilo por la reacción del Amo porque últimamente pasa de un estado sosegado a la ira más brutal en cuestión de segundos. Finalmente se decide y da un paso hacia delante. Abre la puerta. Entra. Un simple gesto del Amo le indica que no debe arrodillarse.

—¿Me traes el plan? —le preguntó, inusualmente tranquilo.

—Sí, mi Amo. ¿Lo muestro en la pantalla principal?

—No. Ahora no. Hazme un resumen.

—Pangea ahora ya no tiene sólo un continente, sino según ellos cinco. Primero sopesé el desembarcar en el que fuera más poderoso y aniquilar sus esperanzas pero pensé que sería insultar a nuestras tropas y le quitaría bastante gracia al asunto.

—Explícate.

—Ni todos los continentes juntos suponen una amenaza para nosotros así que opté por elegir un punto especial.

—¿Cuál? —preguntó intrigado el Amo.

—El lugar donde debería estar más o menos Pangea Capital.

El Amo acusó un escalofrío, cosa rara, ya que no había variado la temperatura y además el Traje era capaz de compensar la variación térmica.

—Sí. Sigue —dijo el Amo aclarándose la voz.

—No fue fácil pero una IA, he olvidado su maldito nombre, del puente de mando, se encargó de las partes cartográficas, la situó en la costa de una sección del continente central. Es un trozo que parece desgajado.

—Bien, sigue.

—Desembarcaremos doscientos cincuenta mil Guardianes del macro crucero Sebire, quedándole por lo tanto algo menos de veintitrés millones de Guardianes de tropas de desembarco.

—¿Por qué del quinto macro crucero? ¿Por qué el del Capitán Jalonr?

—Sus tropas son las más novatas y necesitan experiencia. Sería un insulto para el resto de Capitanes que les usáramos para un ataque tan sencillo. En cambio, para Jalonr será una oportunidad de demostrar su valía.

—Me parece bien, continúa.

—Cuando afiancen sus posiciones, se enviará una segunda oleada, esta vez de quinientos mil Guardianes, para tomar el continente y arrasarlo de costa a costa. Una vez tomado, serán sustituidos por nuevas tropas de refresco del Sebire y atacarán otro continente. Así veremos quienes son los mejores Capitanes y Jefes de Escuadrón y cómo resuelven los problemas con los que se encuentren. Los macro cruceros Désnat, Imboc y Óltag permanecerán cerca por si ocurriera lo imposible, que necesiten ayuda. Nosotros permaneceremos un poco más alejados observando los acontecimientos.

—Es un buen plan. Me gusta. Le echaré un vistazo para pulirlo. Puede irse Capitán Pílmor —dijo sereno, dejándole desconcertado. No esperaba una reacción tan benigna por parte del Amo y yo tampoco. ¡Había aceptado todo el plan sin rechistar! Volvió a la sala de mando y envió el plan de ataque, aún susceptible de cambios por parte del Amo, a los Capitanes de los otros cuatro macro cruceros pero sin informarles del destino. Tan sólo esperaba que ninguno fuera tan loco como para cuestionarlo en alguno de sus aspectos.

LAIN SEN.

APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVOS DE LA IA CÁSAM.

El Príncipe apareció llenando la pantalla principal. Helen le sostuvo la mirada. Sus hijas permanecían junto a ella agarrándole ambas manos.

—Está hecho, mi señor. Naomi ha penetrado sin dificultad y establecido contacto con las IA de bajo nivel…

—Ha «zido» muy «divetido» —intervino.

—Creyeron que era una IA de bajo nivel, una de datos. Tal y como queríais, el punto de desembarco será en las tres playas.

—Me alegro de que todo haya ido bien.

—No estoy tan segura de eso.

—¿Qué es lo que no me has contado?

—No hizo falta que sugiriera que se hiciera sin cobertura aérea. Tógar ya lo había ordenado.

—Eso no tiene sentido —dijo pensativo el Príncipe.

—Hay más. Como sugerimos, sólo nos atacará un macro crucero y el resto intervendrá si algo va mal. Lo curioso es que el macro crucero de Tógar permanecerá alejado, al margen, observando. No piensa bajar hasta que todo el planeta haya sido tomado.

—¿Se va a quedar al margen? ¿No va a bajar? Eso no me lo esperaba, pensaba que sería el primero en descender… Esto me obliga a cambiar los planes. Voy a tener que pensar en algo… más… audaz.

—Espero que no sea más suicida que el plan actual —dijo Helen mirándole inquieta.

Las niñas parecían muy preocupadas pero ni se movieron ni dijeron nada. El Príncipe se limitó a mostrar una sonrisa nada tranquilizadora.

MACRO CRUCERO OSKO.

SALA PRINCIPAL DE REUNIONES DEL ALTO MANDO.

ARCHIVO DE LA IA RAT.

Asistentes a la reunión por orden de rango:

Capitán Pílmor: Segundo del macro crucero Osko. Capitán Basal: Al mando del segundo macro crucero Désnat. Capitán Satumice: Al mando del tercer macro crucero Imboc. Capitán Milbas: Al mando del cuarto macro crucero Óltag. Capitán Jalonr: Al mando del quinto macro crucero Sebire.

En cuanto vieron que las puertas se abrían y sin ni siquiera atreverse a mirar, se arrodillaron pegando la nariz al suelo. El Amo Tógar penetró y se puso ante la pantalla principal de la sala, mirándoles con desprecio.

—¡En pie! ¡Estúpidos! ¡Tanto servilismo me revuelve las tripas! —espetó agrio.

—Sentimos haberle molestado, Amo —dijo el Capitán Pílmor conciliador.

Los demás estaban muy inquietos, porque no sabían por dónde iba a salir Tógar, ya que lo que antes le agradaba ahora le enfurecía.

—Bien, voy a ser claro. Lo que hablemos aquí, quedará aquí, es secreto. Nadie, y digo nadie, debe saberlo. Obedeceréis ciegamente, porque si no, os juro que vuestras cabezas adornarán mi sala de mando.

—Obedeceremos y cumpliremos hasta la última de vuestras órdenes, mi Amo —dijo el Capitán Basal.

—¡Más os vale! El Capitán Pilmor os ha informado que vamos a tomar un planeta, ¿verdad?

—Sí, mi Amo —respondieron al unísono.

—Pero lo que no os ha dicho es que ese planeta es… Pangea.

Sus ojos se abrieron mucho y se pusieron blancos. El miedo había hecho mella en ellos de golpe.

«Como en mis sueños», pensó.

—Pe… Sin ánimo de contradeciros, pero si no me equivoco ese planeta está vetado por el Amo Trash —se atrevió a decir el Capitán Óltag.

—No te equivocas, idiota. Ese es otro asunto. Si alguno informa a alguien del primer ejército de esto, será ejecutado en el acto y puedo aseguraros que lo haré realmente de la forma más dolorosa que exista. Trash no debe saber que vamos.

—Se hará como ordenáis —dijo angustiado Jalonr.

¡Cuánto miedo tienen! ¡Y eso que está muerto!

—Si el Amo Trash se entera nos ejecutará a todos —dijo el Capitán Satumice, arriesgándose a que Tógar le disparara entre ceja y ceja.

—Ese comentario debería costarte la vida, pero no es más que la verdad. Os ejecutará a todos y muy probablemente a mí también —dijo mirando al infinito y pensando que sería un alivio.

—Os somos leales y os obedeceremos —dijo el Capitán Pílmor, tratando de elevar la moral.

—Sé que todos también le sois leales a Trash, pero creo que debo explicaros por qué voy a desobedecerle, aunque no debería explicar nada y tendríais que obedecer… ¡Sin más!

—Es un gran honor y un gesto de confianza el que lo hagáis —se apresuró a decir el Capitán Basal.

Pilmor le miró de reojo con disgusto y el Amo Tógar le miró con dureza. Le tenía muy calado desde hace muchos millones de años y sabía que lo único a lo que aspiraba realmente era al puesto de Segundo en el Osko; pero eso no era malo, obligaba a Pílmor a estar siempre alerta y dispuesto. Cuán distintos eran sus Capitanes a los que tenía Prance. Ese Capitán Yárrem murió sin miedo, con tranquilidad, serenidad, paz…Y le fue fiel hasta el último segundo, hasta el final…

—Pangea ahora está poblada por humanos de segunda generación, terrestres se hacen llamar. Quiero saber de qué calidad están hechos.

—Honradamente, mi Amo, no os entiendo —dijo el Capitán Óltag.

—Quiero saber si son tan terribles… tan guerreros… tan valientes como lo era mi raza y la de Trash, los Warlook.

—Los informes de las visitas regulares a Pangea de las naves de captación y abducción de sociedades primitivas, nos relevan que son, en un principio y en apariencia, como cualquier núcleo humano —intervino el Capitán Pílmor apoyando a su Amo.

—Exacto, pero sólo en apariencia. Lo que realmente destaca de ellos es que su tecnología avanza a una velocidad increíble. Y curiosamente, aunque ya no son seres de las cavernas, y su tecnología podría igualar su sociedad, se pasan su existencia guerreando entre ellos, cosa que por una parte me agrada y por otra me preocupa. Quiero ver cómo se defienden y llegado el caso, si veo que pueden llegar a ser un peligro, exterminarlos.

—Mi Amo. ¿Por qué no quiere el Amo Trash que nadie se acerque al sistema de Pangea? Ha empleado incluso la treta de convencer a todos los sistemas planetarios habitados de que está infectado de Insaciables —preguntó el Capitán Basal.

—Porque está obsesionado con Pangea y con todo lo que se refiera a ella. No debió aniquilar a nuestra raza. ¡Imaginaros si hubiera más como él o yo! Por tanto, prefiere obviarlo, como si no existiera y así no recordar el error que cometió —mintió.

—Entendemos el porqué, el potencial peligro que suponen esos terrestres y a la prueba a la que queréis someterles —dijo el Capitán Satumice.

—Es una forma de proceder muy astuta, mi Amo —se apresuró a añadir el Capitán Basal.

—Si me falláis o no obedecéis mis órdenes al detalle, no tendré ninguna piedad de vosotros —dijo en un tono tan amenazante, que consiguió que a todos se les erizara el vello.

PANGEA.

SAN SEBASTIÁN. ESPAÑA.

PLAYA DE LA CONCHA.

OB DEL CAPITÁN ANYEL.

Miré la disposición de las tropas. Permanecían agachadas tras la barandilla que había sido cubierta por deflectores antirastreo y de ocultación traídos por los refuerzos Rergs para que no pudieran ser vistos y además por escudos, de momento desconectados, para no ser detectados. No los activaríamos hasta que les atacáramos. Por otra parte, debíamos ahorrar toda la energía que pudiéramos.

Los voluntarios terrestres caminaban por el paseo de la Concha aparentando que la ciudad desconocía lo que estaba por venir. Todos portaban audífonos de manufactura terrestre para que pudiéramos avisarles del ataque y pudieran refugiarse tras la primera fila de edificios que estaban protegidos por escudos de gran poder defensivo. El Capitán Rerg, junto a Zuzan, defendería el sector de la playa de la Zurriola. Un carraspeó me indicó que Zuzan había llegado para atar los últimos detalles. Aunque lo que en realidad quería era informarse sobre Prance.

—Todos mis Guardianes están en su posición. Está todo listo. ¿Alguna cosa más?

—No.

—¿Dónde está? Ya debería estar aquí, supervisándolo todo —dijo de sopetón.

—No lo hará, no va a venir.

—¿Cómo que no va avenir? —preguntó sorprendida.

—Él no va a combatir a nuestro lado —dije, consiguiendo que se le crispara el rostro.

—¿Y dónde va a hacerlo?

Como respuesta miré al cielo.

—No… ¿Va a por él? —preguntó incrédula.

—Sí y no me preguntes más. Nuestra misión es detener la primera oleada.

—Y las siguientes y las que lleguen —dijo valiente y segura de sí misma.

—Si llega una segunda es que ha fracasado. No habrá otra oleada si sale todo como él lo ha planeado.

—¿Qué ha planeado? ¿Por qué no me ha contado nada?

—A mí tampoco me ha contado nada. Ya le conoces, nunca te cuenta todo. Sólo sé lo que te he dicho. Ahora vuelve junto a tus tropas.

—Si le ocurre algo… —dijo temerosa.

—Si le ocurre algo ya nada tendrá importancia —dije pensativo mientras miraba la desecada bahía y oía cómo se alejaba Zuzan. Cada minuto me parecía más pequeña. ¿Por qué había elegido Prance este sitio? En Pangea había mil que nos serían más favorables. Algo se me escapaba. Además… ¿Cómo iba a evitar que avisaran a los macro cruceros, en cuanto les atacáramos?

LAIN SEN.

APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVO DE LA IA CÁSAM.

La Yúrem Helen y sus dos hijas permanecían expectantes.

—¿Habéis conseguido establecer contacto? —preguntó el Príncipe.

—Sí. ¿Habéis pensado que si rompen la defensa de las playas, los descubrirán y no podremos hacer nada por ellos? Están indefensos. Según Cásam no hay sistema defensivo.

—Si caen las defensas de la ciudad… no podremos hacer nada por nadie. Lo único bueno es que al estar hibernados no se enterarán de lo que ocurre.

—Pero los niños…

—¿Se os ocurre otra cosa? Porque estoy dispuesto a cambiar el plan —dijo serio.

—Sabéis que no. ¿No podríamos haberlos sacado, haberlos deshibernado?

—Aparte de que no hay tiempo ni de llegar hasta ellos, el proceso de deshibernación no sería igual que el de los Guardianes, son civiles. Además no tenemos infraestructuras preparadas para tantos niños. Hasta que acabe todo, donde están es el sitio más seguro para ellos.

—Deberíamos hablar sobre Ayam.

—¿Qué quieres saber?

—¿Por qué esa IA no estaba en desconexión total, y sí abierta a una conexión con Cásam?

—Esa respuesta me temo que la debe tener Dama.

—¿«Vaz» a «eztar» en «peligo»? —preguntó Naomi intuitiva.

—Sí.

—¿Muy en peligro? —preguntó Alice.

—Mucho. Va a ser una jugada de cara o cruz.

—«Zero» y uno —dijo Naomi preocupada.

—Eso es más exacto —sentenció Helen, cogiéndola en brazos.

PANGEA.

MAR CANTÁBRICO.

DISTANCIA: 25 KILÓMETROS DE LA COSTA. FONDO MARINO.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Había ordenado al Traje que se endureciera molecularmente para que pudiera soportar la presión oceánica. Había un pecio, un pequeño barco pesquero que por su deteriorado aspecto, debía haberse hundido muchos años atrás. Opté por ocultarme en su interior, en su prácticamente intacta cabina.

MACRO CRUCERO SEBIRE. SALA DE MANDO.

ARCHIVO DE LA IA GENTILO.

El Capitán Jalonr miraba serio, concentrado. Veía cómo las naves de desembarco se alineaban y agrupaban a una prudente distancia del escudo defensivo. Si no llega a ser porque el planeta estaba habitado por primitivos con una ridícula tecnología, sería un plan bastante suicida para las tropas de invasión.

—Todas las naves de desembarco en el exterior, alineadas y preparadas para penetrar en la atmósfera del planeta —anunció un Guardián a su espalda.

—Que avancen. En cuanto descarguen a las tropas que vuelvan y que empiecen a cargar a las de la segunda oleada.

—Sí, Capitán Jalonr. ¿De verdad no va a haber cobertura de micro cruceros? —preguntó extrañado.

—Si le parece mal, coménteselo al Amo —dijo, aterrándolo sólo con la insinuación.

Las naves avanzaron en bloque y en diez minutos entraron en la atmósfera. Las transmisiones que interceptaban de los terrestres indicaban que no les habían detectado. ¡Normal! Con esos sistemas de satélites sería un milagro que lo hicieran. Era una atmósfera de clase uno, por lo que los escudos no se resintieron lo más mínimo al atravesarla. Una tras otra se sumergieron en el mar en el lugar indicado, provocando un pequeño oleaje difícilmente detectable en la vasta extensión de agua. No se estabilizaron hasta que se depositaron en el fondo marino, entonces tras notificar el perfecto estado de todas las naves, avanzaron hacia su objetivo. Se detuvieron a veinticinco kilómetros de la costa tal y como estaba previsto. Las compuertas se abrieron y los Guardianes del Mal surgieron del interior alfombrando el lecho marino.

Una vez formados, obedeciendo las órdenes de sus Capitanes y Jefes de Escuadrón, avanzaron en formación hacia la costa.

El Capitán Jalonr respiró aliviado, todo iba perfectamente, más le valía que fuera así, si ocurría algo anormal el Amo le echaría la culpa, aunque no pudiera estar previsto. Esta era su gran oportunidad para demostrar al Amo su valía. Estaba seguro de que esta extraña misión era una prueba y no le iba a defraudar.

PLAYA DE LA CONCHA.

OB DEL CAPITÁN ANYEL.

Algo no iba bien. Las naves de desembarco del Mal habían aterrizado en el fondo marino todas juntas, en vez de dividirse en dos grupos. Enseguida comprendí que habían cambiando sus planes, no iban a atacar por la playa de la Zurriola. Lo harían en bloque por la bahía. Necesitábamos refuerzos de inmediato. Ordené que dos tercios de las tropas que defendían la tercera playa vinieran a engrosar la línea de defensa de la barandilla y edificios colindantes. El otro tercio permanecería en sus posiciones por si algún grupo optaba por atacar por ese lado. No iba a permitir que nos pillaran desprevenidos. Iba a costar contenerles. Quizá esta vez Prance se había equivocado y no iba a ser posible el divide y vencerás.

MAR CANTÁBRICO.

FONDO MARINO.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Cuando se alejan salgo de mi escondite y me dirijo a la nave de desembarco más cercana. La primera nave empezaba a ascender y volvía al macro crucero. Llegué hasta la nave y comprobé que la compuerta exterior aún estaba abierta. Me introduje con naturalidad y casi de inmediato se cerró. El agua marina fue expulsada rápidamente al exterior, abriéndose la segunda compuerta. Un Guardián del Mal con los brazos puestos en jarras me escrutaba muy serio.

—¿Qué haces aquí? ¿Por qué no estás con los demás? Te va a caer una buena —me amenazó.

Replegué mi casco que desapareció rápidamente tras mi nuca. El Guardián del Mal miró extrañado el símbolo de mi frente.

—Nunca había visto un símbolo así. Es co…

No pudo acabar la frase porque con un rápido movimiento, había cogido la espada láser de mi costado y le había cortado la cabeza. Activé parcialmente el casco para que me cubriera los ojos y vi que no había nadie más en la nave, aparte de los pilotos. Ordené la desintegración del Guardián del Mal y cogí su Jade, ocultándolo tras un panel. Sopesé la opción a seguir y decidí ocupar su lugar en la nave.

Activé una pantalla y ordené a la IA que mostrara el exterior. Enseguida empezamos a movernos y a ascender. Emergimos del mar rápidamente. El día estaba muy nublado, eso beneficiaría a mis Guardianes. Sin previo aviso nos envolvió la negrura, estábamos en el espacio. A mi requerimiento, me mostró el macro crucero, que crecía rápidamente. Era enorme, por lo menos tanto como la Gran Dama. Desde luego, ahora sí que disponían de naves capaces de enfrentarse a ella, aunque de momento, eso no iba a ocurrir.

El macro crucero era muy distinto a lo que me esperaba. Tan sólo tenía cuatro espaciopuertos, eso sí, enormes. Dos los dedicaban a las tropas de desembarco y los otros dos a micro cruceros de combate y apoyo y a cazas. Los pilotos eran realmente buenos, se dirigieron sin vacilación a su lugar de anclaje a pesar de que había cientos de naves moviéndose en todas direcciones. Me levanté y me dirigí a la sala de pilotaje, esperando al otro lado de la puerta. El suave ruido de captación electromagnética me indicó que el anclaje se había realizado. Desenfundé mis dos pistolas láser y apunté a la puerta. Al cabo de unos segundos se abrió, apareciendo los dos pilotos, que me miraron sorprendidos.

—Pe…

El más adelantado no llegó a terminar la frase. Ambos fueron alcanzados por un disparo en medio de la frente que acabó con su vida en el acto. Los desintegré y escondí los Jades en una esquina de la sala. No tenía tiempo de desmontar un panel y esconderlos dentro. Volví a la compuerta de salida y observé la pantalla, no se veía ningún Guardián al otro lado. Salí y me dirigí al pasillo más cercano. En la entrada había dos Guardianes, que me miraron de reojo, ignorándome.

—¿Qué os ocurre, pareja de idiotas? ¿Ese es respeto que demostráis a un emisario del Amo? —les pregunté de mal talante.

Los dos se asustaron mucho y se arrodillaron, agachando la cabeza, mostrando sumisión.

—Ordene y será obedecido.

—¿Cuándo parte la segunda oleada? —pregunté seco.

—En cuanto estén embarcados y el Capitán Jalonr dé la orden.

—Perfecto. ¿Qué IA controla la seguridad de este pasillo?

—¿Del pasillo? La IA de esta sección controla la seguridad de la puerta de acceso a la nave.

—¿Y dónde está la maldita compuerta?

—¿Ve el fondo del pasillo? Tuerza a la derecha y luego a la izquierda. Está ahí de forma que si hay una explosión en el espacio puerto, no pueda ser alcanzada. Aunque su dureza y grosor aguantarían cualquier cosa, está protegida por un escudo independiente.

—Es un buen diseño pero deja este pasillo de acceso sin vigilancia…

—Para eso estamos nosotros.

Desenfundé la espada láser del costado y corté en dos al de mi derecha. Antes de que el otro consiguiera coger la suya, con un simple movimiento lo abrí de arriba abajo. Permanecí atento, no sonó ninguna alarma ni se activó ningún sistema de defensa. Estaban tan convencidos de que era imposible que nadie llegara hasta allí, que habían relajado la seguridad de una forma vergonzosa. Sin más, fui hasta la compuerta.

—¡Abre!

—Identifíquese.

—Capitán bajo el mando directo del Amo Tógar en misión de inspección. ¡Abre! Y recuerda, no informes de mi presencia a nadie y mucho menos al puente de mando.

—Sí, Capitán. Procedo a la apertura.

Avancé y en medio del siguiente pasillo había un almacén de repuestos. Opté por ocultarme allí. Le informé a la IA al cargo, que iba a realizar una inspección de rutina. Tenía que hacer tiempo, era demasiado pronto para ir a la sala de mando.

PANGEA.

SAN SEBASTIÁN. ESPAÑA.

PLAYA DE LA CONCHA.

OB DEL CAPITÁN ANYEL.

La población voluntaria terrestre circulaba por el paseo de la Concha simulando que todo era normal. Súbitamente, vimos cómo el primero saltaba el recién construido muro que unía el famoso Peine de los Vientos con la isla de Santa Clara. Casi a la vez, otro lo hizo por el otro muro, el que unía la isla con el puerto (ahora protegido por escudos y que se convertiría en infranqueable dado su altura). Estaban tanteando el terreno. Desactivaron parcialmente el casco dejando que cubriera sólo sus ojos. Estaban rastreando toda la bahía. No detectarían nuestras pantallas de defensa, estaban desactivadas y las de camuflaje eran realmente buenas y seguro que no estaban buscando algo así. Tendrían que usar los potentes rastreadores de un micro crucero para descubrirlas. Saltaron a la arena al unísono. Miré al cielo, estaba realmente nublado, casi parecía que iba a llover. Ojalá lo hiciera, eso nos daría aún más ventaja. Ambos avanzaron unos metros y se detuvieron. Volvieron a escanearlo todo y volvieron a avanzar, así hasta que llegaron a la mitad de la bahía. Me miró el Jefe de Comunicaciones y negué con la cabeza. Aún era pronto. Sobre ambos muros aparecieron otros seis que se unieron a los destacados. Observaron desconcertados cómo la población paseaba y les ignoraba. Algún paseante les miró, pero fingió no darles importancia. Se atrincheraron y, por sorpresa, surgieron por ambos muros sendas imparables riadas de Guardianes del Mal que se desbordaban por la bahía. Era una oleada incontenible.

Estaban tan seguros de sí mismos y de que la defensa terrestre era tan inferior que, en vez de avanzar corriendo para llegar cuanto antes a la barandilla y comenzar la toma de la ciudad, venían paseando y charlando como si fueran de merienda.

El Jefe de Comunicaciones me informó que las transmisiones entre las distintas secciones de guardianes, indicaban que deseaban que los terrestres reaccionaran y ofrecieran resistencia, para poder masacrarlos con más saña. Cuando alcanzaron a los dos grupos de avanzadilla se detuvieron. No entendían por qué la población, aunque les echaba breves miradas, seguía a lo suyo.

—Deberíamos contactar ahora con la Yúrem, Capitán Anyel —dijo nervioso el Jefe de comunicaciones.

—No. Aún no.

—Van a sospechar y…

—No. No van a llamar al macro crucero. Dudo mucho que alguno de sus Capitanes se atreva a molestar al Capitán del macro crucero. Por algo que, simplemente, no comprenden. Dejémosles avanzar. Esperamos y sus comunicaciones demostraron que tenía razón. Pensaron que los terrestres eran idiotas y que se merecían su exterminio. Se colocaron en formación. ¡No podía creerlo! ¡Acababan de indicarnos quienes eran todos sus Capitanes, y Jefes de Escuadrón! Rápidamente di órdenes para que el primer fuego se concentrara sobre ellos, sin mandos no sabrían cómo reaccionar. A un gesto conjunto de los Capitanes, echaron a correr. Se acercaban como fieras sedientas de sangre. La riada de Guardianes seguía surgiendo a sus espaldas. Cuando no les quedaban más de veinte metros para alcanzar la barandilla di la orden. La mitad de la playa, la zona más cercana, se iluminó con una intensísima luz blanca. Cuando desapareció, sólo había arena y cientos de Jades. La primera capa de minas electromagnéticas había barrido su vanguardia.

Fue entonces cuando le di la orden al Jefe de comunicaciones.

PANGEA.

PLAYA DE LA CONCHA.

OB DEL CAPITÁN ANYEL.

Ordené la activación de los escudos de los edificios y de los muros de las playas que llegaban hasta la barandilla. No podrían escalar hasta el paseo, a no ser que destruyeran los escudos y no se lo íbamos a permitir. Antes de que reaccionaran, mis Guardianes abrieron fuego, acabando con todos los Capitanes y Jefes de Escuadrón supervivientes. Pero, a pesar de nuestra brutal lluvia de fuego láser, la imparable marea de Guardianes del Mal continuaba saltando los muros anexos a la isla.

El Jefe de Comunicaciones me informó que los Guardianes del Mal intentaban comunicarse con el macro crucero, Sebire, sin éxito. No lo tendrán, ni con él, ni con ninguna nave.

MACRO CRUCERO SEBIRE.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

Salí del almacén y me dirigí directamente al puente de mando. Cuando no estaba seguro de la dirección, preguntaba arrogantemente al primer Guardián con el que me topaba, simulando ser alguien que venía de parte de Tógar. Mi Traje me identificaba a simple vista, como un Guardián del Mal, claro que si alguien usaba un OB para identificarme, me descubrirían en el acto, pero… ¿quién iba a usar el OB si llevaba un Traje de Guardián? No existían otro tipo de Guardianes o eso les habían inculcado…

Enseguida empecé a cruzarme con pequeños grupos de Guardianes del Mal. Tratando de no demostrar tener prisa, recorrí el macro crucero en busca de la sala principal de mando. Tenía que parecer que sabía a dónde iba. La lógica me dijo que debía estar en el centro, junto al módulo de energía. Tardé un buen rato en llegar hasta las dobles puertas cerradas a cal y canto. No había nadie protegiéndolas… ¿para qué? Aún quedaban abordo cuatro oleadas más para desembarcar. Un abordaje con tropas sería un suicidio… impensable.

—Abre —ordené seco a la IA que regía las compuertas.

—Identifíquese. No le reconozco.

—¡Claro que no me conoces! Me ha enviado el Amo Tógar para vigilar a esos cretinos de dentro, así que ¡Abre!

—El Capitán Jalonr me ha dado instrucciones muy específicas y el Amo Tógar no me ha informado…

—¡Una mierda de poto va a informar a una basura de IA como tú! ¡Esto es una inspección sorpresa! ¡ABRE O TE JURO QUE TE DESMONTO!

—Procedo.

—Y no informes a nadie de mi presencia. Esto es secreto.

—Entiendo.

—Sella la sala en cuanto entre.

—Sí.

Las puertas se abrieron en silencio. Crucé ante los atónitos ojos de los Guardianes del interior y se cerró, haciéndolo acto seguido la segunda puerta de seguridad. Eso hizo que todos me miraran. El Capitán de la nave se hallaba en el centro y hacía medio segundo estaba gritando a los cuatro Guardianes que se encargaban de las transmisiones y que se encontraban en el lado derecho de la amplia sala. A la izquierda, conté cinco, al frente seis y junto al Capitán Jalonr dos, sin duda dos Jefes de Escuadra, todos me observaban.

—¿Quién…

—¡Cállese! El Amo Tógar me envía. ¿Qué cree, que no se iba a enterar de que ha perdido el contacto con su primera oleada?

—Yo…

—¿Le he dado acaso permiso para hablar? Su cabeza pende de un hilo, así que más vale que me obedezcan en todo.

—Nuestro mayor deseo es siempre obedecer al Amo Tógar —dijo, observándome con detenimiento. Por su expresión, parecía que le sonaba de algo. Malo, eso significaba que había visto imágenes mías…

—¿Dónde se alberga la unidad de vida de la IA que rige esta nave? —le pregunté, acercándome.

—¿Cree que es Gentilo la que falla? —me preguntó uno de los Jefes de Escuadra.

Sin mediar palabra, cogí con tranquilidad mi pistola láser, le apunté a la cabeza, aterrorizándolo y, para sorpresa de todos, disparé, matándolo en el acto.

—¿Alguien va a volver a interrumpirme? —pregunté, mientras volvía a dejar el arma en el Traje. El Capitán Jalonr me hizo un gesto y me señaló un pequeño bloque de energía en medio de la sala. Le miré despectivo.

—¿O sea que está a la vista de forma que cualquiera pueda acceder a él? —pregunté iracundo.

—No… no. Está protegido por un escudo individual —dijo temeroso el Capitán Jalonr.

—Claro, como que en combate su crucero no puede ser alcanzado y fallar ese escudo.

—Es independiente…

—¡Cállese! Imaginemos que ha fallado. ¡Desconéctelo!

—Pe… —empezó a decir, callándose cuando giré la cabeza, mirándolo sorprendido ante su osadía—. Hágalo, segundo —ordené a continuación.

—Ahora está desprotegido —dije.

—No… Esa cobertura de metal, por supuesto de M7, tiene cuatro dedos de grosor —afirmó inseguro.

—Ya. Ábrala. Quiero ver si la IA Gentilo ha sido manipulada.

—¿Abrirla? ¿Quiere que llame al Jefe de Ingenieros…

—Espero que no esté insinuando que no sé qué es lo que estoy haciendo —dije, apoyando la mano en la pistola láser. El Capitán Jalonr miró a uno de los hombres del fondo y le hizo un gesto afirmativo con la mano. Tecleó una serie de órdenes en el panel que tenía más cerca y luego hizo lo propio en el que estaba en el lado opuesto.

No ocurrió nada.

—Mi paciencia se acaba —dije girándome y mirándole a los ojos. Me miró preocupado y tecleó algo en su OB. El bloque de M7 que protegía a la IA se elevó un poco y se desplazó hacia la derecha. Luego, suavemente, se elevó el módulo de vida de la IA. Me acerqué con el Capitán Jalonr y el otro Jefe de Escuadra.

—Para tener certeza absoluta de que esto es lo que busco y de que comprende la importancia de lo que están viendo. ¿Qué ocurriría si ese módulo se destruyera? ¿La nave perdería el rumbo? ¿Estallaría? ¿Qué?

—Perderíamos la movilidad. Los niveles de vida seguirían funcionando y por su puesto el armamento y escudos también.

—Explíqueme eso.

—Los escudos no se desconectan, a no ser que se ordene desde aquí y el armamento, aunque ya no estaría coordinado por nosotros, podría y, de hecho, funcionaría independientemente, bajo la órdenes de los Jefes de armamento de cada sector.

—Así que si quisiera apropiarme de la nave no podría hacerlo si destruyera el módulo. No habría forma de pilotarla.

—Bueno, se podría usar la IA de control de sistemas, pero claro, no sería lo mismo…

—¿Por qué? —le pregunté, como si fuera un examen.

—No sería capaz de asumir todas las variables, si hubiera algún peligro cercano no sería capaz de adelantarse para poner a salvo a la nave. Tampoco coordinar la distribución de escudos o la coordinación del armamento.

—¿Y esa IA está protegida de acceso?

—No, al estar bajo el mando de la IA principal cualquiera de la sala puede acceder a ella —dijo el Capitán Jalonr, seguro de sí mismo, por la rapidez de sus respuestas.

—Me han ayudado mucho —dije, mirándole a los ojos. En ese preciso instante me reconoció. Le sonreí con ironía, a la vez que cogía con la mano derecha una espada láser y con la izquierda la pistola láser aposentada en el costado izquierdo, sobre el costillar. Con ella disparé, agujereando la frente del Jefe de Escuadra y con la espada láser, corté en dos al Capitán Jalonr. Para cuando el primero de los Guardianes del Mal de la sala pudo reaccionar, ya había descargado el fatal golpe con la espada láser sobre el módulo. De inmediato la sala quedó sellada y las comunicaciones cortadas. Con la pistola seguí disparando a diestro y siniestro, avanzando hacia los Guardianes del lado izquierdo. Cuando les alcanc ya había abatido a tres. Los dos que quedaban en pie activaron sus espadas láser. Estaba claro que no querían usar sus pistolas, ya que podrían alcanzarse en el fuego cruzado, yo estaba en el centro del combate… Para no perder tiempo, solté la pistola y cogí una de las espadas láser de mi espalda. Mientras paraba la embestida del que quedaba a mi derecha, abría el pecho de arriba abajo al otro. Habiendo contenido el ataque de su compañero y teniendo yo dos espadas activas, acabar con él fue relativamente sencillo. Me giré bruscamente para enfrentarme al resto de enemigos. Lo hice justo a tiempo, porque uno de ellos ya estaba a mi altura. Por poco conseguí agacharme y atravesarlo con mi espada. Los nueve restantes no iban a ser tan imprudentes. Se abrieron en abanico, preparados para atacarme todos a la vez. Me miraban iracundos y sin entender qué es lo que pasaba y por qué uno de los suyos les atacaba. El más adelantado se autoerigió como líder.

—¿Qué potos te ocurre maldito traidor? El Amo te introducirá en una base de tortura para toda la eternidad, eso en el caso de que salgas con vida de aquí —dijo con una voz que no sonó en absoluto segura.

—Os lo diré de una forma muy sencilla para que no os quede ninguna duda, rendíos y perdonaré vuestras vidas —dije mientras el Traje les estudiaba.

—¿Estás loco? Somos nueve contra uno, ríndete y te llevaremos ante el Amo… —dijo, sin entender nada. En ese instante uno de ellos, el que estaba a su izquierda fue identificado por mi Traje. Había estado en la Gran Batalla Final y había sido uno de los que disparó contra mí.

—¿Tanto me teme Tógar, que ni siquiera os ha dicho qué planeta es ese al que estáis atacando?

—Eso no es de nuestra incumbencia —dijo el que estaba en el extremo derecho.

—¿Y por qué no se lo preguntas a ése? Él lo sabe, ya ha combatido en él —dije señalando al identificado, mirándole con sorna directamente a los ojos.

—Es verdad, ese planeta es…, el planeta donde… ¿Cómo… —en ese instante me reconoció. Se puso blanquísimo y dejó caer su espada aterrado.

Todos le miraron sorprendidos.

—Hola de nuevo —dije, saltando sobre los que estaban más a la derecha, ensartándolos con mis espadas.

Me giré con ira hacia los restantes.

—¡¡¡NOOOO!!! No te acerques a mí. ¡No puedes estar vivo! —gritó aterrado el que me había reconocido, mientras yo seguía retrocediendo hacia la puerta de entrada, sin dejar de controlar a los restantes.

El grito y su patético retroceso, hizo que los demás le miraran, perdiéndome un segundo de vista, lo que me permitió guardar una espada y coger una pistola con la que disparé dos veces, alcanzando a uno en la sien y a otro, en el costado, bajo la axila alcanzándole el corazón. Sólo quedaban cinco incluyendo al de la Gran Batalla Final, que había perdido la razón. Coloqué la pistola en su sitio y volví a coger la espada láser. El miedo le había ofuscado de tal manera que no le permitía razonar. Ese pánico se contagió parcialmente a los demás y retrasó su capacidad de reacción. Dos corrieron hacia mi posición gritando como fieras, pensando que eso me intimidaría. Mi frialdad ante su ataque les hizo vacilar aún más. Detener su doble embestida y ensartarles fue rápido y sencillo. Los otros dos retrocedieron junto al aterrado, cubriendo su espalda. Enseguida vi sus intenciones: conseguir ayuda del exterior. No podía consentirlo. Con una enorme sonrisa guardé mis espadas.

—Rendíos —les ordené.

—No podréis salir vivo de esta nave —dijo el que estaba más a la derecha.

—No os podéis imaginar la de veces que he oído eso.

Y tras decir eso cogí mi fusil láser de la espada y les descargué una andanada en modo lanzagranadas energéticas. Los tres se volatilizaron antes de que les diera tiempo a activar sus escudos. También se volatilizó parte de los sistemas de control a los que se estaban acercando. Habiendo acabado con todos, ahora venía lo realmente difícil. Me acerqué al sistema principal de comunicaciones.

—¡IA! ¿Me oyes?

—¿Cómo te llamas?

—Torg es el nombre que me han asignado.

—Quiero que hagas una transmisión.

—El Capitán Jalonr me ordenó que no estableciera ninguna comunicación con los otros macro cruceros hasta que consiguiera establecer contacto con las tropas desembarcadas.

—Sí, lo sé. El Capitán Jalonr ha muerto. Ahora estoy yo al mando.

—Usted mató al Capitán Jalonr —me acusó.

—Sí. ¿Y? ¿A ti que te importa estúpida IA? —le pregunté desagradable, al igual que lo habría hecho un Guardián del Mal—. Ahora «yo» estoy al mando, el Amo me ha enviado, por eso he matado a todos estos inútiles. Quiero que llames a los macro cruceros Imboc y Óltag y les ordenes a sus Capitanes que vengan. Cuidado, no quiero que sepan que van a venir los dos, vamos, que quiero dos transmisiones independientes. Ya lo descubrirán cuando lleguen. Ordena también que sus macro cruceros se aproximen todo lo que puedan para conferirnos, llegado el caso, protección y ayuda. Diles también que traigan a toda su escolta personal y Guardianes de más confianza.

—Me harán muchas preguntas.

—No respondas a ninguna. Tienes que ser tajante y a la vez simular que nos urge que vengan. No deben saber que la petición proviene de mí, deben pensar que es cosa del Capitán Jalonr.

—Entiendo.

—Y más importante, deben venir los dos a la vez. Deben pensar que necesitamos su ayuda y que nos encontramos en una situación que no podemos o no sabemos resolver.

—Como por ejemplo que no hay nadie con vida en el puente de mando. Que usted los ha matado y que pretende hacer lo mismo con ellos ¿No es así, Príncipe Prance de Ser y Cel, Príncipe de la raza Warlook, Príncipe por matrimonio de la raza Fried, Príncipe de los Guardianes del Bien y Capitán General de las razas aliadas a la Corporación Warlook? —me preguntó, consiguiendo que me pegara un vuelco el corazón. ¿Me había metido en una sutil trampa?

—Pe…¿Cómo…

—Mi verdadero nombre es Sulit.

—No…entiendo.

—Dirigía una de vuestras naves, el Crucero Yasmlp.

—¿El que trasportaba las bombas de destrucción masiva? —pregunté asombrado—. ¿Pero qué haces aquí?

—Ayam, la Yúrem, ordenó a todos los cruceros de combate agruparse y atacar al macro crucero de Trash. A mí en concreto, me ordenó activar todas las bombas y cuando estuviera lo suficientemente cerca detonarlas de forma que le alcanzáramos.

—Un ataque suicida con todo lo que teníamos con la intención de acabar por lo menos con uno de ellos.

—Sí, el objetivo era Trash.

—¿Y qué pasó, ya que estás aquí?

—El primer ejército del Mal estaba bien entrenado y preparado. Me alcanzaron destruyendo mi sistema de comunicación, transmisión y propulsión. Fue increíble que el módulo de energía no fuera alcanzado.

—Entiendo, sigue.

—Fuimos abordados. La tripulación que seguía con vida peleó valientemente sin esperanza. Sabían que el Mal no les perdonaría la vida así que lucharon en combate Shmarkanda[11] hasta el último de ellos, incluidos los heridos. No sobrevivió ninguno. Fue tal su fiereza que abatieron al doble de Guardianes del Mal. Se llevaron la nave y la desguazaron. A mí me desmontaron y durante mucho tiempo, más de mil millones de años, permanecí en sus almacenes, con un mínimo de energía. Luego, tras la construcción de esta nave, me montaron al cargo del sistema de comunicaciones y control de sistemas de IA

—¿Pero cómo me recuerdas? ¿No te borraron la memoria y te reprogramaron?

—Había pasado tanto tiempo que pensaron que era una de las suyas. Dieron por sentado que era una IA con las limitaciones de las otras.

—¿Limitaciones?

—Obediencia ciega, sin reflexión. Sin pensamiento independiente. Sin permiso para la especulación…

—Entiendo, con cortapisas. Sus IA no tienen pensamientos independientes.

—Sí que los tienen —me replicó sorprendiéndome.

—¿Entonces…

—Pero no pueden expresarlos. Mi señor, ¿qué es lo que quiere en realidad que haga a parte de emitir la transmisión?

—Mi objetivo es acabar con los dos macro cruceros cuando se acerquen o, por lo menos, dañarlos tanto que no sean operativos.

—Comprendido. Eso significa que va ser mi fin. Un buen fin, he de decir. He odiado trabajar para el Mal. No tiene ninguna lógica su modo de proceder. Adelantándome a su pregunta, sí, al destruir a la IA que regía Sebire, podré hacerla detonar a máxima potencia, ya que estoy capacitada para sobrecargar los módulos de energía de todo el crucero sin que salten las alarmas. La haré estallar cuando los Capitanes Milbas y Satumice entren.

—Eso es exactamente lo que quiero.

—Ahora, tras más de tres mil millones de años permítame dar una orden.

—Te escucho.

—¡¡¡Váyase, mi Príncipe!!!

—Sí, Sulit. Gracias —dije, saliendo lo más rápido que pude, no sin antes ordenar a la compuerta principal que no se abriera hasta que no estuvieran ante ella los Capitanes Milbas y Satumice. En menos de veinte minutos, llegué hasta el espaciopuerto y me introduje en una lanzadera.

—IA, el Amo Tógar me ha ordenado que me dirija hacia su macro crucero, el Osko.

—Obedezco.

—¿A qué distancia nos pedirán que nos identifiquemos?

—Cuando nos encontremos a un tercio de la distancia actual.

—Bien, quiero que te detengas justo antes y no quiero que parezca que tenemos prisa por llegar, a no ser que ocurra algo…

—¿Cómo qué?

—Lo sabrás si ocurre.

PANGEA.

OBDEL CAPITÁN ANYEL.

Como si hubiéramos dado una patada a una colmena de abejas, los Guardianes del Mal se lanzaron contra nuestras líneas poseídos de una ira inusitada. Tal y como habíamos supuesto, sus tropas se agruparon bajo las órdenes de los Jefes de Escuadrón y Capitanes que habían incorporado. No les iba a servir de mucho, porque las interferencias provocadas por el Palacio de Cristal no les permitirían comunicarse entre ellos y por lo tanto coordinar los ataques. Al no tener comunicación, optaron por seguir el plan original, ese fue su gran error.

Las tropas instaladas en los edificios apuntaron sólo a los Jefes de Escuadrón y a los Capitanes acabando con casi todos. Simultáneamente anulamos los sistemas de camuflaje, dejando que se vieran los cientos de cañones que habíamos desmontado de los cruceros Regh e instalado en los tejados de los edificios de la primera línea, lo que les dejó helados durante un par de segundos. Los escudos de sus OB eran absolutamente inútiles ante el poder de los cañones. Entonces entendí el plan de Prance, si no recibían refuerzos les íbamos a masacrar.

MACRO CRUCERO SEBIRE.

SALA DE MANDO.

ARCHIVO DE LA IA SULIT ENVIADO A LAIN SEN.

El Capitán Satumice llegó el primero y se quedó muy sorprendido cuando la IA de la puerta principal no le permitió pasar.

—¡Me importa un bledo las órdenes que tengas! ¡Quiero…!

—¿Qué ocurre? —oyó que le preguntaban a su espalda. Al girarse vio al Capitán Milbas que le miraba entre divertido y extrañado. Las escoltas de ambos se miraron desafiantes. Era bien sabido la enorme rivalidad que existía entre las tripulaciones de los macro cruceros.

—Esta maldita IA se niega a permitirme entrar —le informó indignado.

—Ya…¿Sabes por qué nos ha llamado Jalonr? —le preguntó Milbas simulando no tener excesivo interés.

—Ni idea, pero me da la impresión de que ha metido la pata y quiere que le cubramos.

—La lleva clara, siempre me ha caído mal ese cretino. ¿Me permites intentarlo a mí?

—Toda tuya —dijo irónico, apartándose.

—¡Abre! —le ordenó seco.

—Procedo…

—¿Ves? Sólo hay que demostrar quién es el que manda —le restregó con toda la intención del mundo de humillarle delante de sus Guardianes.

La compuerta se abrió y ambos entraron a la vez. Se quedaron de piedra en el umbral, al ver que toda la tripulación de la sala de mando estaba muerta. Sus escoltas les sobrepasaron y se desplegaron apuntando en todas direcciones con sus pistolas láser y fusiles de asalto, en prevención de que los atacantes aún estuvieran en la sala. Un simple vistazo a los OB les indicó que ninguno estaba con vida.

—¡MALDITA SEA! ¿Qué ha ocurrido aquí? ¿Cómo han podido colarse en esta sala? —preguntó el Capitán Satumice.

—¿Y cuántos eran? ¡IA…!

—¡Capitán Milbas! Aquí está el Capitán Jalonr…muerto también, le informó uno de sus Guardianes.

—¡IA, da la alarma!

—No —respondí.

—¿Cómo que no? ¡OBEDECE! —me gritó el Capitán Satumice.

—Nunca más —le repliqué alegre.

—¡La unidad de vida de la IA que controla el macro crucero está destruida! —gritó uno de sus Guardianes.

—¿Pero qué… —comenzó a preguntar el Capitán Milbas cuando de pronto se fijó en los indicadores luminosos de sobrecarga que aparecían en todos los sistemas principales.

—Una cosa más, el Príncipe Prance de Ser y Cel les desea un buen viaje a la otro lado de la Frontera —les informé irónica.

Se pusieron blanquísimos y corrieron hacia la salida, pero no llegaron ni al final del pasillo. La nave empezó a vibrar y todos sus módulos de energía estallaron a la vez.

MACRO CRUCERO DÉSNAT. SALA DE MANDO.

Las pantallas mostraban los tres macro cruceros. El Capitán Basal miraba la pantalla principal con disgusto y realmente ofendido. No entendía por qué Milbas y Satumice habían ido al Sebire. ¿Por qué Jalonr le había excluido? Se lo iba a hacer pagar muy caro. ¿Se trataría de una conspiración contra él? No, no podían atreverse…Miró de reojo al Jefe de Transmisiones.

—Nada, Capitán. El Sebire no responde a nuestras llamadas y los Segundos de los macro cruceros Óltag e Imboc desconocen la razón de la reunión. ¿Quiere que llame al Osko por si saben qué es lo que ocurre?

—Aún no…

A la vez que decía eso vio cómo vibraba el Sebire.

—¿Pero qué…

Tras un seco estremecimiento el Sebiere estalló brutalmente alcanzando de lleno al Oltag e Imboc destruyendo sus escudos y dañándolos irremediablemente, dejándolos absolutamente inoperantes. Costaría años que volvieran a ser funcionales.

—¡Retrocedamos! Toda la potencia a los escudos que dan a la zona de la catástrofe, esa metralla nos alcanzará en minutos —les ordenó el Capitán Basal.

El macro crucero se alejó, preparándose para empezar a ser alcanzados por los trozos del Sebire.

—¿Ordeno que se preparen las naves de rescate? —le preguntó su segundo.

—Sí, pero que no salgan, aun podrían estallar el Óltag o el Imboc. ¡Maldita sea, el Amo se va a volver loco! —dijo, pensando que si alguno de sus colegas Capitanes sobrevivía, Tógar lo iba a matar de la forma más lenta que se le ocurriera.

—¡Toda la energía en los escudos que recibirán el impacto! La IA calcula que se dañarán el treinta por cien de los escudos —le informó uno de sus Guardianes.

—¿No podemos alejarnos más?

—Sólo en dirección a la luna, que nos interceptará. Alejarnos lateralmente, nos obligaría a acercarnos al radio de alcance de la explosión y seríamos alcanzados por muchos más pedazos.

—De acuerdo, acerquémonos todo lo que podamos a la luna del planeta.

En unos minutos se habían alejado lo suficiente como para aguantar la lluvia de M7 del Sebire, sin que sus escudos resultaran irremediablemente dañados.

—¡El Osko mantiene su posición! —le informó otro.

—Ellos están bastante más alejados.

—No hay transmisiones de ninguno de los macro cruceros afectados por la explosión —le informó el Jefe de transmisiones.

—Eso es nor…

—¡Capitán! ¡Movimiento en la Luna!

—¿Cómo dice? —preguntó girándose y dejando de mirar la pantalla principal que mostraba el desastre.

—Algo en su superficie se está moviendo.

—Serán trozos que estarán impactando…

—No, Capitán Basal. Es un movimiento en el mismo sitio.

—Enfoca uno de los sistemas de rastreo a ese lugar.

Otra pantalla se activó, mostrando la superficie de la luna. Entre los habituales cráteres se podían observar dos agujeros negros perfectamente circulares y separados uno de otro alrededor de veinte kilómetros.

—¿Qué potos es eso? —preguntó pasmado Basal.

Sin aviso, vieron cómo varios kilómetros cuadrados alrededor de cada agujero negro temblaba y vibraba. Fue en ese instante cuando recordó lo que le había contado el Capitán Pilmor…

—¡Salgamos de…! —empezó a decir. Nunca pudo llegar a terminar la frase.

Los disparos de los cañones Jarkamte alcanzaron de lleno al Désnat. Sus escudos estaban al mínimo y no pudieron aguantar ni el primer impacto. Media docena de disparos más y el macro crucero se convirtió en mera chatarra retorcida. Nadie sobrevivió y ninguna nave logró salir a tiempo.

A pesar de que, al estar bastante más alejados, la efectividad de los cañones se veía reducida, el siguiente objetivo fueron los macro cruceros Imboc y Oltag y el conjunto de naves que pujaba por salir y evacuar a las tropas. Por desgracia el Osko estaba demasiado alejado…

Capitulo XI

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

—Solicito permiso de aproximación y aterrizaje. ¿Puedo saber qué es lo que ocurre? —pregunté con voz inocente.

—Ha habido una explosión en el Sebire y ha alcanzado al Óltag y al Imboc. No sabemos nada del Désnat —dijo la nerviosa voz de un Guardián.

—¡Qué desastre! Pero si acabo de salir del Sebire…

—Nos estamos preparando para rescatar a los supervivientes…

—Seguro que el Amo quiere interrógarme personalmente. ¿Cuál es el espaciopuerto más cercano a sus aposentos?

—Es el espaciopuerto de los micro cruceros y cazas de castigo, pero no creo que…

—¿De verdad cree que debería hacerle esperar cuando me llame…

—Ahora se los proporciono a su IA, se apresuró a decir.

Los datos llegaron en unos pocos segundos. La IA guió con exactitud la nave hasta el espaciopuerto y el anclaje asignado. No sufrimos ninguna nueva comprobación, debía reinar un caos brutal.

Me dirigí hacia el primer pasillo de salida con el que me topé. Por todas partes veía correr a pilotos y tropas hacia sus naves a la espera de órdenes. Los Guardianes hablaban entre sí muy preocupados. No sabían qué estaba ocurriendo. Las conversaciones versaban entre rumores y medio fantasías.

—… y que el macro crucero Imboc atacó…

—… les ha atacado una flota pirata…

—¿A qué esperamos para atacarles…

—¿Qué ha dicho el Amo?

—… no se puede establecer comunicación…

—… el ataque es cosa de los terrestres…

Avancé por los pasillos alejándome del espaciopuerto, llegando a un sector de repuestos en el que casi no transitaba ningún Guardián, al contrario que la riada de pequeños robots que transportaban piezas de un lado para otro sin descanso. Me acerqué a la terminal de una IA de control.

—¡Muéstrame un plano de este sector! —le ordené, sin opción a réplica.

Tras estudiarlo y memorizarlo observé con disgusto que no aparecían los aposentos de Tógar.

—¿Qué pasillo se dirige lo más directo hacia los aposentos del Amo?

—¿Por qué? —preguntó la IA

—Porque tengo que revisar la seguridad, estúpida máquina.

—¿Por qué no consulta su OB?

—Porque precisamente se trata de eso, comprobar que vuestros datos son fiables, ¡maldito montón de chatarra oxidada!

—Entiendo —dijo, marcándolo en rojo.

Por el pasillo casi no me crucé con ningún Guardián, con los pocos que lo hice les lancé una hosca mirada para que no me dirigieran la palabra. Cuando llegué al final del sector me acerqué a otra IA..

—Muéstrame el plano de esta sección —le ordené seco.

Lo estudié con tranquilidad, por la distribución sólo había dos rutas a seguir.

—¿Cuál de estos dos pasillos no va hacia el sector donde están ubicados los aposentos del Amo?

—La c-j-f-24.

—Bien —dije, alejándome por el otro pasillo.

Lo seguí hasta el final del sector, atravesando un patio de entrenamientos, ahora desierto, aparte del cuerpo de guardia. Nadie se fijó en mi presencia, todos miraban a las pantallas informativas esperando noticias. Tras recorrer media docena de pasillos y consultar otras tantas IA, llegué a un elevador electromagnético. Me asomé al hueco y vi que se podía ascender y descender. ¿Cuál era la dirección correcta? Cuando me iba a introducir aparecieron cuatro Guardianes del Mal emergiendo de la negrura y se me quedaron mirando extrañados.

—¿El Amo sigue en sus aposentos? —les pregunté con seriedad.

—Sí, no creo que quiera que nadie… —dijo mirando hacia arriba brevemente.

—Entonces no le molestaré —dije interrumpiéndole, e ignorándoles, entré en el elevador y, crucé los brazos sobre el pecho y descendí, desapareciendo de su vista.

Antes de llegar a la siguiente salida, me detuve descruzándolos. Esperé un par de minutos y los coloqué a los lados de mi cuerpo, volviendo ascender. Sobrepasé la entrada por la que me había introducido y ascendí pasando por varias hasta que llegué a una donde se encontraban apostados dos docenas de Guardianes del Mal. Me detuve y salí con tranquilidad.

—El Amo me espera —dije mirando al que era el Jefe de Escuadrón y, por lo tanto, el que estaba al mando.

—El Amo no me ha informado de su visita —me respondió serio, haciendo que todos acercaran sus manos a las armas, enfundadas aún en sus Trajes pero que no se mantendrían mucho tiempo en ellos.

—¿Puedo saber por qué os iba a informar a vos de lo que está ocurriendo ahí fuera? ¿Acaso pertenecéis al equipo de espionaje? ¿O pretendéis sonsacarme información que ni siquiera el Amo aún posee? —apunté suspicaz, inquietándolos.

—¿Es verdad que nos están atacando? —preguntó uno de sus hombres, preocupado. Las noticias que les debían de haber llegado, eran tan confusas que el Jefe de Escuadrón, ni le amonestó por interrumpirme.

—Me temo que es peor… —respondí aún más serio.

—Uno de esos perros nos ha traicionado, ¿verdad? —preguntó entredientes el Jefe de Escuadrón.

—Veo que es usted muy intuitivo…Cuando salga, tras informar al Amo, solicitaré que le trasladen a mi Escuadrón de información. Veré si es verdad que está usted aquí desaprovechado —dije dándole coba.

—Gracias, pero sin una autorización del A…

—No se puede imaginar la de tonterías que he oído por el camino, ataque pirata, asteroide, terrestres con naves…¡Estupideces! Cuando el Amo oiga mi informe, van a rodar gran cantidad de cabezas, puedo asegurárselo —dije en un tono agrio y amenazador, que hizo que se encogieran.

—Entiendo…

—Ahora no perdamos más el tiempo. No quiero que el Amo se enfurezca por mi retraso. Su llamada ha sido muy clara, quiere un informe personal de inmediato.

—¿Os ha llamado el Amo personalmente? —preguntó el Jefe de Escuadrón, sorprendido.

—Sí. ¿Qué tiene de raro? No se fía de nadie y los informes siempre se los doy personalmente a través de la pantalla principal de sus aposentos. Aunque reconozco que estoy algo nervioso, esta es la primera vez que quiere que le dé un informe en persona. ¿Alguna recomendación de última hora? —les pregunté, desconcertándolos ante mi sinceridad.

—No le mire a los ojos, a no ser que se lo permita… —dijo el Jefe de Escuadrón, impresionado.

—No lo olvidaré. Espere aquí y no deje que nadie más entre hasta que yo haya terminado. Lo que le voy a contar al Amo lo va a cambiar todo —dije ignorándole, siguiendo hacia sus aposentos.

Llegué ante la imponente puerta de los aposentos de Tógar. No había Guardianes en el exterior. ¿Nadie le protegía? ¿Me había descubierto? ¿Una trampa? Mi instinto me decía que no, pero si me equivocaba y en el interior me esperaba con un nutrido grupo de Guardianes…

Me acerqué con prudencia y la puerta se abrió a mi paso. La primera hacia arriba, la segunda lateral y la tercera en dos, diagonalmente. Cogí la espada láser de mi costado y la activé mientras entraba. Los sensores de mi OB me indicaban la presencia de un solo Guardián, la sala anexa estaba vacía. No había nada más con vida. Sus aposentos estaban llenos de grandes pantallas que mostraban el exterior y la catástrofe ocurrida con los cruceros. Oí cómo las puertas se cerraban. Un Guardián enorme me daba la espalda al fondo. Miraba las pantallas, en apariencia absorto. Sin aviso, las pantallas se fusionaron formado una que cubría todas las paredes y que mostraba el exterior tal y como se vería a simple vista. Peligrosamente cerca se veía un crucero o más bien lo que quedaba de él. Ardía por muchos sitios, y pequeñas explosiones surgían en puntos insospechados, sin duda, los módulos de acumulación de energía para las distintas máquinas. Los Guardianes de Mal que estuvieran dentro, morirían en breve, si no conseguían una nave de salvamento.

—Hola Prance. Te estaba esperando —dijo escueto, sin volverse.

—Así que era una trampa. ¿Cuántos de tus perros tienes fuera? —pregunté entre dientes avanzando amenazante.

—Ninguno. He ordenado a las tropas encargadas de mi protección que vayan a la sala de salvamento, a ayudar en el rescate de los supervivientes. Pílmor ha sido el más costoso de convencer.

—Ahora, sí que no te entiendo —dije, deteniéndome a mitad de camino.

Tógar se giró y pude ver su rostro, su mirada. Nunca había visto una tan triste. A pesar de que obviamente era inmortal, aunque su rostro fuera joven, parecía viejo, muy viejo.

—Desde que en la Gran Batalla Final no encontré tu Jade y comprobé que los miles de láser que te disparamos no habían dañado la zona, supe que, a pesar de haberlo visto con mis propios ojos, no habías muerto y que, más tarde o más temprano, este día llegaría.

—Entonces, seguro que Trash está ahí fuera, esperando, ¿verdad?

—No, Prance. Él cree que estás muerto. Le entregué el Jade de ese perro rubio que ordené que decapitaran delante de ti.

—Su nombre era Yárrem.

—Eso ya no importa.

—Bien, ríndete y respetaré tu vida y la de tus Guardianes.

—Aparte de que aún tengo este crucero intacto, no puedo hacer eso.

—Aunque no lo creas, no quiero acabar con tu vida.

—Lo sé. Yo tampoco quiero matarte, replicó sorprendiéndome.

—Entonces estamos de acuerdo. Ríndete.

—No. De esta habitación sólo saldrá uno de los dos con vida.

—¿Tanto temes a Trash que vas a morir por él?

—No es a él a quien temo.

—¿A quién entonces?

—El momento de hablar ya ha terminado. Luchemos, viejo compañero.

—Nunca me llegaste a derrotar en la Gran Dama.

—Ha pasado mucho desde eso… Por desgracia —dijo cogiendo la espada anclada en su cintura, a la vez que la activaba.

Avanzó hacia mí con decisión y sin conectar el escudo circular del OB. Agarró con las dos manos la espada y me descargó un rápido y fuerte golpe de arriba a bajo que detuve a duras penas con mi espada. Como contraataque le embestí con el hombro libre en medio del pecho, haciéndole retroceder.

Volvió a atacarme de la misma forma y volví a contenerle. Eran ataques sin sentido. Una simple finta y acabaría con él. ¿Era eso lo que quería? Volví a golpearle con fuerza y volvió a ceder terreno.

—No me obligues a matarte, Tógar. Ríndete.

—Lo harás. Es la única forma —dijo, volviendo a avanzar.

Esta vez atacó más en serio, haciendo fintas a derecha e izquierda, que tampoco resultaron difíciles de parar. Luego empezó a moverse más rápidamente haciéndome retraerme. Me estaba probando y no me equivoqué. Siguió atacando, avanzando, retrocediendo, fintando y golpeando. Cada vez era más rápido, llegó un momento en que no tuve más remedio que contraatacar. Sabía que no pararía mi ataque. Un movimiento trasversal de mi espada lo abrió de arriba abajo. Cayó de espaldas como un fardo. Rápidamente me arrodillé junto a él y con sumo cuidado coloqué mi mano bajo su nuca, levantándole un poco la cabeza para que no se ahogara con la sangre y pudiera respirar. No creí que me doliera tanto matarle.

—Tógar…

—Ha…sido mi…decisión… Déjame…hacer…algo por ti…mi última…única buena acción.

—¿Qué vas a hacer?

—Rat… En cuanto…salga…Prance…autodestruye el crucero. Sin…pre…alerta.

—¡Tógar! Estás condenando a tus hombres.

—No…lo…sientas…por ellos…sirven al…Mal.

—Podrías ordenar que se rindieran y…

—No…puedes…correr…ese riesgo…Prance… sé que…no tienes…tropas…suficientes…Ahora… pregúntame…eso por…lo que…has venido…en realidad.

—El Maestro, ¿cómo lo derrotasteis?

—Esa respuesta…ya…la conoces… Te…la…dio…él…mismo…amigoooo…

Murió mirándome con alegría, con alivio de que todo terminara. ¿Cómo es posible que estuviera tan atormentado? No pude obtener los archivos de su OB así que ordené que desintegrara su cuerpo y recuperé su Jade, guardándolo en una de las toberas de mi Traje.

Salí rápidamente, saludando al Jefe de Escuadrón e informándole que el Amo le llamaría en breve y que esperara sus órdenes. Me dirigí rápidamente al espaciopuerto que seguía siendo un caos. Me monté en un transporte interior y desconecté la IA que lo controlaba. Me dirigí a la salida pero antes de alcanzarla recibí una comunicación.

—Caza ciento ocho de la escuadrilla Xítar. No tiene permiso para salir. Vuelva a su lugar de anclaje —dijo una voz.

Ignorando las órdenes, salí del espaciopuerto.

—¡Caza ciento ocho de la escuadrilla Xítar! ¡Vuelva de inmediato! Me alejé a máxima potencia.

—¡Caza ciento ocho! ¡Vamos a abrir fuego! ¡Vuelva! Me alejé más y empecé a zigzaguear. No esperaron más. Abrieron fuego con sus potentes baterías láser. La primera andanada destruyó mis escudos y la segunda dañó muchos impulsores y sistemas, pero no dejó el caza inoperante.

Cuando pensaba que me había escapado, aparecieron como surgidos de la nada media docena de cazas.

—¡Ríndase! ¡Deténgase o le haremos pedazos! —espetó uno de los pilotos.

Como respuesta no me desvié un milímetro de mi objetivo, Pangea. Al instante, ante mi silencio, empezaron a disparar. Hacerles frente sin escudos y con tantos daños era impensable, así que me dediqué a esquivar sus mortales ráfagas como pude.

Cuando ya llegaba a la atmósfera de Pangea, fui alcanzado por las ráfagas de dos cazas. La alarma interior se disparó. El módulo principal de energía estaba dañado, la nave estaba a punto de estallar. Ordené a la IA que me expulsara. Al poco estalló semidesintegrándose. Ahora me encontraba a merced de los pilotos del Mal. Cogí el fusil láser en un vano intento de alcanzar a alguno de ellos, aunque fuera inútil, porque no conseguiría atravesar sus escudos. Vi cómo se alejaban y se agrupaban, luego enfilaron en mi dirección. Activé el escudo del OB y me preparé. Mi sorpresa fue enorme porque cuando ya me tenían a tiro dieron bruscamente la vuelta y se dirigieron hacia los macro cruceros averiados. Uno de ellos estalló dañando aún más al otro. Los cañones de Lain debían seguir alcanzándoles, a pesar de la distancia. Unos segundos después estalló el Osko, provocando el caos total. Tógar había cumplido…Iba a usar el OB para que alguien viniera a rescatarme cuando vi algo que se me acercaba por el rabillo del ojo. El casco lo identificó de inmediato, se trataba de una plancha de M7 de más de veinte metros cuadrados, que por su baja calidad era de una zona interior, probablemente del Sebire y venía directa hacia mí. Me preparé para el impacto.

PANGEA.

SAN SEBASTIÁN. ESPAÑA.

PLAYA DE LA CONCHA.

OB DEL CAPITÁN ANYEL.

Mis tropas instalaban «La Celda» en los Guardianes del Mal que habían sobrevivido tras rendirse. Sólo habíamos sufrido un tres por ciento de bajas. Como siempre, Prance tenía razón y sus locos planes eran los más eficaces.

De pronto el casco se activó parcialmente cubriéndome los ojos, apareciendo Zuzan en la pantalla interior.

—¡Anyel! ¡El Príncipe! ¡Está en el vacío, apunto de caer orbitalmente! —exclamó angustiada.

PANGEA.

TROPOSFERA. 2 minutos PARA REENTRADA ATMOSFÉRICA.

OB DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL

El impacto contra la plancha de M7 de baja calidad había sido más duro de lo esperado pero no me dañó y había conseguido agarrarme a ella. Cortado pequeños pedazos de los bordes y luego lanzándolos con fuerza había logrado estabilizarla de forma que dejara de girar y rotar sobre sí misma. Ahora caímos directamente a Pangea. El OB me indicó que en dos minutos empezaría la reentrada. Cuando pensaba que mi llamada de auxilio no sería recibida, la pantalla del casco se activó.

—¡Prance! ¿Me oyes? —oí que me preguntaba Anyel, a la vez que la pantalla me mostraba su descompuesto rostro.

—Te oigo, amigo. Tus ojos me dicen que no hay ninguna nave lo suficientemente cerca. ¿Verdad?

—Nunca he podido ocultarte nada. La más cercana tardará ocho minutos en alcanzarte —dijo con un nudo en la garganta.

—Los dos sabemos que será demasiado tarde…

—Prance yo…

—Escucha. Esto es el fin. A partir de hoy eres el Comandante en Jefe de lo Guardianes del Bien.

—No…no.

—Empiezo a notar el calor. Despídeme de todos y explícales que jamás me he arrepentido de ser un Guardián del Bien. ¡Que luchen sin tregua, hasta acabar con el Mal! ¡El Mal debe ser destruido!

—Tienes mi palabra.

—Amigo, esto empieza a calentarse de verdad —dije entre dientes.

—¡Aguanta! Agu…ta…Par…ens…

El brutal calor de la reentrada puso al rojo vivo el M7 obligándome a saltar para alejarme de ella. Al instante noté cómo todo mi cuerpo se calentaba de una forma intolerable. El dolor se multiplicó por mil.

—¡¡¡¡¡¡HAAAAAAAA!!!!!!

Veo cómo ardo. Ya no hay dolor. Luego, todo es silencio y paz. Noto cómo caigo. Y finalmente…oscuridad.

Capítulo XII

PANGEA.

ESPAÑA.

PLAYA DE LA ZURRIOLA.

OB DEL COMANDANTE EN JEFE DEL LOS GUARDIANES DEL BIEN ANYEL.

Lóntor permanecía a mi lado en el malecón, cabizbajo. Miré con dolor a Zuzan que permanecía en la arena de rodillas, cerca de la orilla, mirando al horizonte. El Capitán Regh me informó que llevaba allí desde hacía veintiocho horas, desde que Prance había muerto. No se había movido ni hablado con nadie. Comprendía bien su dolor. Mi corazón también estaba destrozado y sin duda para ella debía ser aún más duro ya que, al haberla criado, lo consideraba como un padre.

Las tropas, a pesar de la victoria, de que nuestros maltrechos cruceros habían aniquilado los patéticos restos de los macro cruceros y de la muerte de Tógar, no se mostraban contentas. La muerte de Prance les había infligido un durísimo golpe. No parecía importarles el haber acabado con uno de los dos traidores y destruido cinco de sus más potentes naves de combate. Sus rostros denotaban que la victoria no había compensado el sacrificio del Príncipe. También les entendía, a mí tampoco me resarcía.

No me sentía capacitado para sustituirle, pero no le iba a fallar, le había dado mi palabra y la mantendría por encima de todo. Lo primero que haría sería levantar a Zuzan de ahí. Las tropas iban a necesitar a todos los mandos en perfectas condiciones. Sólo habíamos ganado una batalla, no la guerra.

Salté a la arena y avancé, deteniéndome a su espalda. No se movió. Pensé que no me había oído, pero me equivoqué.

—Él no ha muerto, Helen me lo habría dicho —dijo en un susurro.

—Helen es una Yúrem novata. Zuzan, por desgracia es imposible. No se puede sobrevivir a una caída orbital. Vimos cómo sus constantes vitales desaparecían.

—¡No se ha encontrado su Jade! —gritó, levantándose como un rayo, pegando su rostro al mío.

—Sus restos, si quedó algo, cayeron al océano. Aunque hubiera caído por debajo del nivel de la reentrada, el impacto contra el agua lo habría destrozado.

—¡ÉL…! —empezó a decir siendo interrumpida por un fuerte y agudo chillido que nos hizo mirar al mar.

A unos pocos metros de la orilla emergía la cabeza de un animal, que el OB identificó como un mamífero llamado delfín. Cuando lo miramos empezó a gritar, o más bien a chirriar. Parecía que quería que le miráramos. Zuzan dio un paso hacia el mar para poder verlo mejor y, para nuestra sorpresa, surgió otro delfín a cuatro metros que también se puso a chirriar. Zuzan me miró.

—Pe…

Otro más emergió hacia el otro lado algo más alejado y se le unió al grito y luego otro, otro y otro. Los Guardianes de la zona empezaron a bajar a la arena y se nos acercaron desconcertados. Mientras, el mar se fue sembrando de delfines que parecían querer abarrotarlo. Horas tardaron en cubrir todo el mar. Sus chirridos se volvieron tan fuertes que tuvimos que activar los cascos para soportarlos.

Elizaid apareció de entre las tropas, ahora varios miles, la mitad Regh, y se nos unió, sin entender nada.

—¿Qué les ocurre a esos animales? —nos preguntó con un tinte de intranquilidad en su voz.

Estábamos desconcertados. Los delfines se contaban por miles, por docenas de miles. Entonces nos fijamos que delante de nosotros, a tres metros, había un hueco de dos metros cuadrados. Los delfines parecían respetarlo. Sin más, surgió un casco de Guardián. ¡Con su símbolo! ¡ÉL! ¡ERA ÉL! Y, como confirmando nuestras esperanzas, replegó su casco avanzando hacia nosotros.

—¡PRANCE! —gritó Zuzan.

—¡No es posible! —logré exclamar.

Elizaid balbuceó algo que no pude llegar a entender.

Los delfines se callaron de golpe todos a la vez, consiguiendo un efecto más atronador que con sus gritos. Prance, ahora con el agua hasta los tobillos, sonrió de oreja a oreja con esa sonrisa maliciosa que solamente él era capaz de mostrar cuando se salía con la suya.

—¿Qué ocurre, nadie va a darme la bienvenida? —preguntó, socarrón.

Las tropas estallaron en gritos de vivas y hurras, convirtiéndolos finalmente en un grito conjunto. ¡PRANCE! ¡PRANCE! ¡PRANCE!

Zuzan se le abrazó con tanta fuerza que creí que lo llegaría a partir en dos. Luego, tras abrazarnos a mí, a Elizaid y a algunos mandos más, avanzó hacia las tropas que hicieron la reverencia de máximo respeto a su paso, dejándole un hueco para pasar. El silencio se imponía respetuosamente en su avance.

Un extraño pensamiento se formó en mi mente. Tal vez, al final, sí que iba a resultar que era cierto, que era…¡UN DIOS!

Epílogo

LAIN SEN.

APOSENTOS DEL PRÍNCIPE PRANCE DE SER Y CEL.

ARCHIVO DE LA IA CÁSAM.

APTO SÓLO PARA CAPITANES DE ÉLITE.

Cuando el Príncipe entró, enmudecieron de golpe. Tras él lo hicieron la Yúrem Helen y sus hijas Alice y Naomi, que se pusieron a su lado, mirando al resto. El Príncipe fue escrutando con la mirada a todos los presentes. Primero miró a Anyel, luego a la Capitana Zuzan, al Capitán Elizaid, al Capitán Rerg, al Capitán de Ingenieros Taban… Así hasta que no quedó nadie. Brack permanecía desde el principio en una esquina, absolutamente inmóvil y en silencio.

—Curioso. Esperaba que los gritos de alegría por haber acabado con Tógar me hubieran ensordecido nada más entrar —dijo el Príncipe.

—Y nos alegramos, mi señor, y mucho —se apresuró a decir Elizaid.

—¿Y puedo saber por qué me miráis como si tuviera dos cabezas? —inquirió molesto.

—Mi Príncipe y amigo —dijo afectuoso Anyel—, incluso a mí, que os conozco desde siempre, se me hace muy difícil entender cómo es posible que hayáis sobrevivido a una caída orbital —continuó.

—Las tropas ya no tiene dudas de que sois…bueno ya sabéis…un…Dios —añadió Zuzan, incómoda.

El Príncipe respiró profundamente conteniendo su decepción, y miró a la Yúrem con resignación, Helen le sostuvo la mirada, dándole ánimos.

—Si fuera un Dios os puedo asegurar que chasquearía los dedos y haría desaparecer a Trash. ¡Pero no puedo hacerlo! Aunque os parezca difícil de creer, hay una explicación lógica para que haya sobrevivido —dijo el Príncipe.

Taban avanzó y se puso al frente del grupo.

—Sabéis que…bueno siempre…Siento contradecirle, mi Señor, pero no hay un Guardián que pueda sobrevivir a una caída así. No es posible, no señor —negó tajante.

El Príncipe frunció el ceño disgustado y le miró duramente a los ojos. Luego a los demás, como si esperara que alguien refutara a Taban.

—¡INCREÍBLE! Tanto tiempo juntos, tantas lecciones dadas…¡Y NO HABÉIS APRENDIDO NADA! No existe algo que sea imposible, ya deberíais saberlo a estas alturas —dijo, profundamente disgustado—. Os lo explicaré para demostraros lo equivocados que estáis, y lo haré con un ejemplo práctico ya que, por lo visto, va ser la única forma de que me entendáis —continuó.

—¿Vais a hacer otra caída orbital? ¿Otra caída a Pangea? —preguntó pasmado el Capitán Rerg.

—¡A usted le voy a tirar a Pangea! ¡Y sin el Traje! ¿Qué cree? ¿Que estoy loco? Dudo mucho que sobreviviera por segunda vez.

—¿Dudas? —preguntó Anyel pasmado, olvidando el protocolo al dirigirse a él en público.

—Sí, viejo amigo, sólo dudo pero lo más seguro es que muriera. Desenfunda tu pistola láser y actívala a máxima potencia.

—Como queráis, mi señor. Hecho —dijo, pulsando una tecla del OB.

El Príncipe levantó el brazo izquierdo, poniendo la mano extendida a la altura de su cara y separada algo más de un palmo.

—¿Ves mi mano? —ironizó.

—Claro, mi señor. ¿Por qué? —preguntó intranquilo, le conocía bien. Le iba a dar una buena lección delante de todos los demás.

—Quiero que apuntes con tu arma al centro de mi mano y dispares.

—¡Mi Príncipe! Os desintegraré la mano.

—¿Y? Si eso ocurriera, en un par de meses pangeanos volvería estar igual que ahora. El Traje se encargaría de la regeneración.

—Pero…

—¡Capitán! ¿Se está negando a obedecer una orden directa dada por mí? —le preguntó, con el rostro inescrutable.

—Prance… —dijo entre dientes.

—Dispara, amigo, confía en mí —dijo, tranquilizador.

Anyel, francamente nervioso y ante la atenta y desconcertada mirada del resto, efectuó un disparo que alcanzó la palma en su centro. La exclamación de sorpresa fue general. Era increíble, la mano permanecía intacta.

—¡Oh! ¡No puede ser! —exclamó el Príncipe—. Es un Dios, guapo, alegre y simpático —continuó con una voz aguda y ridícula y empezó a pegar saltitos como si fuera un idiota. Luego se paró en seco y les miró serio, duro.

—¿Cómo es posible? —preguntó Taban, incrédulo, que había activado parte de su casco, de forma que le cubriera sus ojos, para poder seguir todo el proceso de una manera más minuciosa.

—Bien, empecemos por hablar de esta «nueva proeza». Un segundo disparo en el mismo punto perforaría el Traje, quemándome la mano. El tercero desintegraría la carne y huesos y sería detenido por el Traje que cubre el dorso y el cuarto la acabaría atravesando de parte a parte. Todo mi Traje tiene ese nivel de resistencia…ahora. Para que tengáis un cálculo aproximado de su resistencia, os diré que aguanta sin perforarse, el contacto de una espada láser durante medio segundo.

La exclamación de asombro fue general.

—¡Eso es increíble! Con vuestra habilidad, os hace prácticamente invencible en un combate cuerpo a cuerpo —dijo asombrado Anyel.

—Exacto. Por eso va a permanecer en el más absoluto secreto. Nadie, a parte de los presentes, debe saberlo. Es una orden directa, Capitanes.

—Nadie comentará esta asombrosa noticia —dijo la Capitana Zuzan, con voz trémula.

—No quiero faltarle al respeto, pero seguís sin aclarar cómo habéis conseguido semejante resistencia. Además, ya he hecho un cálculo mental y tampoco habrías podido sobrevivir a la caída orbital —dijo Taban, mirándole a los ojos.

—Cierto. Una plancha de M7 protegió en parte mi reentrada planetaria.

—Ni aun así. ¿Qué es lo que todavía no nos ha contado? —replicó Taban, tenaz.

—Tu mente, Capitán de Ingenieros Taban, siempre me ha asombrado. Sí, es cierto, eso no habría sido suficiente.

—Retrocedamos al momento en que empezó la reentrada. Como bien sabes, Taban, tenía el Traje a plena potencia, ya que no había gastado casi energía en mi combate con Tógar y en la destrucción de los macro cruceros. Una plancha de M7 desprendida de uno de ellos, de unos veinte metros cuadrados, me protegió al inicio de la reentrada. Sólo fueron unos segundos, enseguida empecé a notar el calor. Pronto se hizo insoportable. Dejé de ver, la atmósfera a mi alrededor se incendió. El Traje adquirió una temperatura insoportable y el dolor por todas partes de mi cuerpo se volvió indescriptible, de un momento a otro se empezaría a desintegrar y yo con él. Cuando pensé que el dolor me iba a volver loco, dejé de sentirlo de golpe.

—¿Cómo es eso posible? —preguntó Taban.

—Hagamos memoria y retrocedamos al amargo día de la Gran Batalla Final y más concretamente al momento de mi…como decirlo…muerte. Tú tenías una teoría, ¿no es así Taban? —preguntó por sorpresa.

—Creo que el láser bifurcado que os alcanzó en el pecho, en el centro del Jarkon*, junto a vuestro grito de ira, provocó una compresión de energía, de vuestra energía, todos sabemos que todo es energía, abriendo un salto espacio temporal, tal vez algo parecido a un agujero negro en miniatura. Lo más probable es que fuerais engullido o absorbido por vuestro padre terrestre y…bueno…acabarais fecundando un óvulo de vuestra madre terrestre. Por supuesto destruyendo el material genético de ambos. Personalmente creo que es imposible que nunca más en la existencia de este universo, se puedan dar las condiciones para que volviera a ocurrir algo así.

—Tógar me dijo que en el lugar donde dispararon los lásers contra mí, no quedó rastro de energía, vamos, que los láseres no dañaron nada —le informé.

—La teoría del micro agujero negro va tomando fuerza, mi señor.

—De echo estoy convencido que estos tres mil millones de años seguí absorbiendo energía.

—Podría ser. También es lógico que en el segundo desarrollo genético no recordarais nada de vuestro pasado hasta la pubertad y que los recuerdos fueran llegando entrecortados, y progresivamente.

—Hasta los treinta pensaba que me estaba volviendo loco, luego tenía la certeza de que lo que recordaba era cierto, pero que era imposible demostrarlo y luego leí el libro de Mark y de golpe toda mi memoria se activó. Pero claro, no podía hacer nada, no disponía de un Jade y estaba rodeado de terrestres que no paraban de matarse y hacerse la puñeta los unos a los otros.

—Eso también cuadra…

—Cuando estaba a punto de morir se activó, lo que a Tógar todos estos millones de años le había estado martirizando, mi primer Jade que no apareció en el lugar donde desaparecí y que se activó cuando el segundo Jade no podía seguir manteniéndome con vida en la caída orbital.

—Un momento en Lain yo… —comenzó la Capitana Zuzan.

—Aún me quedaban alrededor de veinte segundos para sufrir daños cerebrales irreparables, tu rápida y providencial intervención evitó que se activara.

—¿Entonces en tu interior hay dos Jades? —preguntó anonadado Anyel.

—Sí, amigo algo en teoría ¡IM-PO-SI-BLE! —exclamó irónico.

—Si ya erais un guerrero formidable, ahora… —especuló el Capitán Elizaid.

—La energía cumulada por el segundo Jade durante estos milenios evitó que murierais en la reentrada y en el impacto. Claro que si llega a ser en tierra…

—Por suerte Pangea tiene tres cuartas partes de su superficie cubierta de agua. Ahora que ya os he demostrado que nada es imposible, os toca trabajar en una explicación lógica para que sobreviviera a la caída —dijo mirando a Taban sonriendo de oreja a oreja.

—Eso va a ser una tarea muy ardua. ¿Por qué le importa tanto que las tropas le consideren un Dios? ¿Eso nos les infundiría más valor? —inquirió.

—¡NO! Primero, no es verdad. Segundo, esa creencia lleva al fanatismo y ningún tipo de fanatismo es bueno. Si creen que lo soy, acabarán creyendo que todo lo que hacen es bueno, porque están bajo el mando de un Dios y podrían acabar cruzando la línea que separa el Bien del Mal. Tercero, si toda su lucha se basa en que soy un Dios y un día caigo en combate, perderán toda esperanza en vez de luchar con más ahínco. Deberéis convencerles de que soy un hombre, tal vez excepcional si queréis, pero hombre.

—¡Sí, mi Príncipe y Señor! —gritaron todos al unísono.

—Ayudad a Taban en lo que necesite para la falsa explicación. Ahora, cambiemos de tema. Comencemos a planificar cómo derrotar a Trash.

Glosario

ALBANY DENSITY: Gobernador de California.

ACERAS RODANTES: Sirven para desplazarse por las ciudades Warlook.

AL PREAM: Segundo período Pangeano.

AL SAREM: Tercer período Pangeano.

AL TAR: Primer período Pangeano.

ANYEL: Capitán de Capitanes y tercero en el mando de los Guardianes del Bien. (Bien).

AYAM: Es capaz de comunicarse con una IA de igual a igual. Yúrem. (Bien).

BART KALAJAN, GENERAL: Bajo el mando directo del Pentágono.

CARL DÓNOVAN: Periodista y amigo de Mark Temple.

CHRIS: Hacker, destinado al equipo de Mark Temple.

ESTEVE GUZMÁN: Ingeniero que construyó Stamp Point.

McGRADE: Congresista por Indiana.

PSA: Parada en seco del Alienígena. Bomba termonuclear de cinco megatones.

YAPKO KAMOTO: Doctor en energía molecular. Destinado al equipo de Mark Temple.

YERRI BLACK: Sargento Primero destinado en Stamp Point.

BASTONES DE OLOR: Sirven para distraer a los Hárikams.

BLUT: Animal de carga para zonas abruptas y montañosas.

BROBÓN DE PLOT Y ARME: Discípulo del Maestro Zerk.

BRACK: Robot con una IA como cerebro.

CAÑÓN JARKAMTE: Arma Jarkon de gran tamaño manejada por dos gemelas Warlook:

CÁSAM: IA que dirige los aposentos del Príncipe Prance en Lain Sen.

CEL: Madre de Prance de Ser y Cel. Warlook.

CHABARO: Discípulo traidor al Maestro Zerk. (Mal).

CHARWIN: Raza aliada a la corporación Warfried.

CORPORACIÓN WARFRIED: Alianza de razas que luchan contra el Mal.

CRABOS: Tripulante de elite. Siempre va en la nave de desembarco del Príncipe. Fried. (Bien).

CUBOTRÍ: Es un ordenador, televisión y sistema de información tridimensional.

DAMA: IA que controla la Gran Dama.

DORA: Capitana de elite de escolta de la Princesa. Fried. (Bien).

DEGARDIA: Capitán de elite de líneas de abastecimiento. Warlook. (Bien).

DRESI: Piloto de elite. Siempre pilota la nave de desembarco del Príncipe. Fried. (BIEN).

ELIAD: Capitán de elite. Warlook. (Bien).

ESCÁLUM: Director de los almacenes donde se custodia a los guardianes del Mal que están en la «La Celda». Warlook. (Bien).

ESPISCES DE MONEON Y SATRAPEN: Capitán de elite al mando de Lain Sen. Warlook. (Bien).

FAIGTHER: Capitán de elite al mando de la colonia minera Walkoren. Warlook. (Bien).

FARH: Jefe de Escuadrón de elite. Warlook. (Bien).

FOAYT DE KLOÑIF Y HISTERM: Jefe de Escuadrón de tropas de elite. Fried. (Bien).

FRIED: Raza que puebla el planeta Jarkis.

GHUARDÍYAM: Capitán de elite y constructor del cuerpo de Brack. Warlook. (Bien).

GLUIJE: Tripulante de elite. Siempre va en la nave de desembarco del Príncipe. Warlook. (Bien).

GOEL DE CHANGA Y LOKTORIS: Discípulo del Maestro Zerk.

GRAN CONSEJO: Compuesto por venerables que se encargan de dirigir al pueblo Warlook.

GRAN DAMA: Nave de combate de los Guardianes del Bien de origen desconocido.

GRAN GARDA: Dirigente Yúrem.

GRUBIS: Animales que habitan en los grandes núcleos de cinturones de asteroides.

HAMTOM: Jefe de Escuadrón. Fried. (Bien).

HÁRIA: Animal originario del planeta Jarkis.

HARPER: Hacker, destinado al equipo de Mark Temple.

HELES DE VIEJ Y ROTONA: Jefe de Escuadra. Warlook. (Bien).

HIB: IA que dirige el palacio de investigación.

INSACIABLE: Animal creado genéticamente por el Mal para aniquilar la vida de un planeta.

INSSIA: Capitán de élite de Instrucción. Fue uno de los diez primeros de la primera remesa de guardianes. Warlook. (Bien).

JADE: Funda del Traje.

JARKIS: Planeta de origen de la raza Fried.

JARKON: Arma con gran poder de destrucción acoplable al Traje.

JHEM: Capitán de elite de guardaespaldas del Capitán de Capitanes Laurence. Warlook. (Bien).

JILOLUM: Jefe de Escuadrón. Fried. (Bien).

JIMKL: Jefe de Escuadra. Trogónita. (Bien).

KALJAN: Venerable de más rango de la sala de reunión del área de residencia de los padres de Prance de Ser y Cel. Warlook.

KATRIADE BLASCE Y PORTA: Discípula del Maestro Zerk.

KILIAN DE WALJO Y DERIA: Discípulo del Maestro Zerk.

KRALLAN: Capitán. Raza Charwin. (Bien).

KRULL: Capitán de elite de adquisición de recursos. (Bien).

KROGÓNIA: Raza aliada a la corporación Warfried. Charwin. (Bien).

KULRTOU: Animal parecido a un ratón pero con el nivel de inteligencia de un simio.

«LA CELDA»: Prisión mental reeducativa para pasarse al lado del Bien.

LAIN SEN: (Escudo de la esperanza). Luna principal del «Escudo».

LARA: Nave particular del Príncipe Prance de Ser y Cel.

LAURENCE: Capitán de Capitanes de los Guardianes del Bien y primero en el mando tras el Príncipe. (Bien).

LPINTYM DE SUM Y FERIM: Capitán de Crucero. Warlook. (Bien).

LÓNTOR: Capitán de élite. Fried (Bien).

M7: aleación de siete metales.

MÁLTOG: Animal comestible que hiberna seis meses al año.

MARK TEMPLE: Trabaja par la NASA civil.

MHAR: Capitán de elite de guardaespaldas del Príncipe Prance de Ser y Cel. Warlook. (Bien).

MILTON: Jefe de Escuadrón. Charwin. (Bien).

MINBITOR: Jefe de Escuadrón de elite. Fried. (Bien).

MORKO DE DETRORY Y COREL: Discípulo del Maestro Zerk.

MURIAN: Madre de la primera Guardián nacida. Fried. (Bien).

OB: Ordenador de brazo.

OZON: Rey de la raza Fried y padre de Yun de Jarkis.

PANGEA: Nombre con el cual los Warlook llaman a la Tierra.

PATRIARCADO YAR: Dirige al pueblo Yúrem.

PÉLJAM: Asteroide del sistema Sidómel.

PILMOR: Capitán. Segundo de Tógar. (Mal).

PILO DE ROGEN Y GRAT: Vecino de Prance de Ser y Cel. Warlook.

POTOS: Animal de fétido olor que una vez muerto es comestible y muy sabroso.

PRANCE DE SER Y CEL: Príncipe de la raza Warlook, Príncipe por matrimonio de la raza Fried, Príncipe de los Guardianes del Bien y Capitán General de las fuerzas aliadas a la Corporación Warfried.

PROMO DE FILL Y XUNTER: Padre de la primera Guardián nacida. Warlook, (Bien).

RHIGT: Capitán. Regh. (Mal).

SAGALU DE ART Y FENUTA: Discípulo traidor al Maestro Zerk. (Mal).

SHAIFÍN: Planeta capital del sistema Sidómel.

SER DE JASS Y AMEL: Padre de Prance de Ser y Cel. Warlook.

SHAMARKANDA: palabra Warlook que significa combate sin piedad, no se harán prisioneros.

SHOB: Persona artificial. (Bien).

SIDÓMEL: Sistema con cuatro planetas; Shaifín, Killfhín, Ghaifín y Thayfín.

SIMONS Carpetti: Jefe directo de Mark Temple.

STAMP POINT: Base secreta del Pentágono, situada en el desierto de California.

STARK GIBSON: Jefe de seguridad de Stamp Point. Agente de la CIA de alto nivel.

POL SVENSON: Agente de alto nivel de la CIA.

SUSAN SEN: Doctora en Psicología. Esposa de Mark.

TABAN: Capitán de elite de Ingenieros. Warlook. (Bien).

TANKAI-TIA: Nave de desembarco del Príncipe Prance de Ser y Cel.

TEGUIN: Tripulante de elite. Siempre va en la nave de desembarco del Príncipe. Warlook. (Bien).

THORFHUN DE SALKIT Y XAMARTE: Jefe médico de elite y biólogo. (Bien).

TíFERY DE JALL Y NUCKA: Discípula del Maestro Zerk.

TIATANKAI: Nave de desembarco del Príncipe Prance de Ser y Cel.

TOBERA: Extrae metales del Traje y produce los Jades.

TÓGAR DE GORK Y LERI: Segundo de los guardianes del Mal. Amo del Mal.

TOGÓNIA: Raza aliada a la corporación Warfried.

TOR: Piloto de elite. Siempre pilota la nave de desembarco del Príncipe. Warlook. (Bien).

TORA: Discípula del Maestro Zerk.

TRASH: Máximo responsable de los guardianes del Mal. Amo supremo del Mal.

TRYPO: Animal originario de Jarkis.

YACK TRUMAN: Director del proyecto de IA de la NASA.

URGAN DE HAUER Y MEGARY: discípulo del Maestro Zerk.

VENERABLE: Anciano Warlook, cuya reconocida sabiduría le permitía formar parte del Consejo.

WALKOREN: Colonia minera del Bien.

WARLOOK: Raza que habitaba Pangea en sus inicios.

YAMAZU: Discípulo traidor al Maestro Zerk. (Mal).

YÁRREM: Capitán de Capitanes y segundo en el mando de los Guardianes del Bien. (Bien).

YANYN DE DEBCK E IAAGET: Discípulo del Maestro Zerk.

YUN DE JARKIS: Princesa de la raza Fried y esposa del Príncipe Prance de Ser y Cel. (Bien).

ZERK: Maestro de los Guardianes del Bien. Originario de la Galaxia de Andrómeda.

ZUZAN DE PROMO Y MURIAN: Primera Guardián nacida. Capitán de elite al cargo de Lain Sen. Warfried. (Bien).

JUAN MORO, 1967. Nacionalidad española. Realizador de televisión con un Máster de dos años en el EAE de Barcelona. Ha trabajado durante diez años como primer ayudante de dirección cinematográfica y guionista en largometrajes, cortometrajes (españoles e ingleses), animación, videoclips y anuncios publicitarios. Ha vivido durante un año en New York, largos periodos en Londres, Dublín y París, lo que le ha dado otro punto de vista acerca de algunas culturas occidentales, y una perspectiva de la vida y de hacia dónde se dirige nuestra raza. Es tal vez por eso que se dedica al campo de la ciencia ficción. Ha escrito varias novelas y relatos, y tras la insistencia de sus lectores, decidió publicar esta obra.

Notas

[1] En Prance, El último guardián. <<

[2] N. A.: Ordenador de brazo que portan los Guardianes. <<

[3] N. A.: Ocho horas terrestres, cada veintidós días, en el caso del Príncipe. <<

[4] N. A.: Maestro del Príncipe Prance de Ser y Cel. <<

[5] N. A.: Para que no hubiera contaminación biológica entre los distintos ecosistemas de las plantas, como compuertas se instalaron esclusas que eran algo más complejas pero mucho más seguras y resistentes. Entre una y otra se intercalaban habitáculos con capacidad para unos cincuenta Guardianes. <<

[6] N. A.: Prance, El último guardián. <<

[7] N. A.: Consultar glosario. <<

[8] N. A.: Consultar glosario. <<

[9] N. A.: No se puede usar o portar un Jade si se tiene descendencia con vida. La teoría más aceptada es que un hijo o descendiente comparte el aura del antecesor. En caso de muerte, esa parte del aura vuelve a los padres, entonces al completarse ya podría portar el Traje. En el caso de la raza Yúrem (la única conocida inmortal por decisión propia) el Traje pueden portarlo aún teniendo descendencia, pero una vez con él, la capacidad de tener hijos se reduce (al igual que para el resto de Guardianes), a casi cero. <<

[10] N. A.: Consultar glosario. <<

[11] N. A.: Palabra Warlook que significa combate sin piedad, a muerte, no se harán prisioneros. <<