Orígenes

Juan Ignacio Soimu

Diseño, maquetación y montaje de tapa: Carola Martínez.

Corrección: Jimena Cerezo.

© Juan Ignacio Soimu

“Lo que no saben, es que el intento por            destruirnos nos está fortaleciendo”

Lemuria. 10000 A.c

La humilde morada se emplazaba en lo alto de una de las siete montañas sagradas que custodiaban el valle. Nadie, excepto él, había logrado pasar tantos años inmerso en la soledad de la meditación y de la custodia espiritual de todo su pueblo. Construida con sus propias manos, aquella austera edificación había soportado tempestades y tormentas de las más feroces. Las piedras y los troncos utilizados en lo que fue su refugio durante casi 200 años, temblaban desde hacía horas y no tenía sentido lamentarlo. En su fuero interno, sabía que el día tarde o temprano iba a llegar, mas nunca imaginó que su alma fuera testigo de semejante destrucción. El daño estaba hecho; los errores no podían ser enmendados, y el precio a pagar era la extinción de la raza.

El Maestro preparó una infusión con las hierbas que crecían en la cima de la montaña ubicada al sur del valle. A pesar de estar a un paso de morir, su alma estaba en paz. Con un movimiento urgente quitó las cosas de encima de la mesa de piedra, acomodó el banco, extendió una hoja de papiro, mojó la pluma y comenzó a escribir. No podía irse sin dejar el mensaje; una enseñanza capaz de advertir, a quien tuviera la suerte de volver a poblar el mundo, sobre los errores que causaron la desaparición de todo rastro de vida. Porque habían logrado la máxima evolución que una raza pudiera alcanzar, pero las diferencias en las doctrinas del legado del conocimiento los llevaron al fin anunciado. Casi al final de su tarea, un tronco del techo se quebró, cayendo sobre su mano izquierda quebrándole tres dedos. No quiso poner su firma; no existía ley sobre las enseñanzas aprendidas, y la experiencia debía ser compartida, no adjudicada a un simple mortal como lo era él. Enrolló el papiro, lo colocó en el cilindro de metal, y lo dejó en el hueco que había hecho cerca de la entrada. Sudaba de cuerpo entero y sus manos temblaban; a pesar de no sentir miedo a abandonar su cuerpo físico, la inmensa responsabilidad de dejar aquellas líneas, eran tan fuertes como sus deseos de emigrar al universo de las almas.

Caminó con serenidad arrastrando sus pies, dejando un hilo de sangre en el piso de tierra tras su andar. Un bloque de la pared se había desprendido con las violentas sacudidas cayéndole de punta sobre el empeine desnudo. Desestimando el dolor, porque su mente estaba preparada para no sentirlo, se dirigió al exterior para hacerle frente al caos.

Las potentes ráfagas le impedían moverse con facilidad. Se cubrió el rostro con el brazo y avanzó. Luchó incesantemente para llegar al extremo del mirador. Allí comprendió la magnitud del desastre. Las montañas fueron perdiendo elevación a causa de los terremotos que quebraron las milenarias formaciones rocosas, el mar ya despachaba olas de altura inexplicable, y el valle que otrora podía observar más allá de su visión, quedó extinto por la acción del agua que subía cubriéndolo todo.

De nada sirvieron los milenios de crecimiento, de constante aprendizaje, la amplitud de comprensión, el amor profesado incondicionalmente. Algunos lograron huir y ocultarse en las entrañas de la tierra, mas él, teniendo la posibilidad de resguardarse como Sumo Sacerdote, optó por no abandonar a los espíritus de aquellos que perecieron en la primera inundación.

Con un gran esfuerzo, y sintiendo el paso de los años a cuesta, se sentó en el suelo a meditar. A los pocos minutos de estar en conexión con toda su esencia, sintió la frescura del mar a la altura del corazón, abrió los ojos y contempló con añoranza cómo iba desapareciendo todo a su alrededor. Conteniendo la respiración, su cuerpo quedó sumergido el tiempo suficiente para agradecerle al universo su humilde paso por el mundo que ya no existía.

Uno

Actualidad.

Cuando el Dr. Jason Patrich despertó, recordó que en pocas horas iba a ser asesinado. Se incorporó en medio de la oscuridad un poco aturdido por el encierro y buscó a tientas el foco que colgaba del techo de piedra. Luego de girar la bombilla, el cuarto quedó iluminado por una débil luz que mostraba las decadencias del espacio al que estaba confinado. Un sitio donde sólo cabía un precario mobiliario formado por un catre oxidado, un escritorio con su respectiva silla y un perchero de madera amurado sobre uno de los laterales. Las paredes rocosas infectadas de moho acentuaban lo pecaminoso del lugar preparado para sus últimas horas. Pero lo que más pudor le daba era hacer sus necesidades fisiológicas en la sucia letrina ubicada muy cerca de la cama. Al principio, trataba de aguantar el llamado natural hasta la hora del almuerzo, donde tenía acceso a un baño mucho más decente que el suyo. Otras veces no lograba evitarlo, y el olor de sus propias heces colmaba el aire que llenaban sus pulmones provocándole fuertes nauseas. A la larga tuvo que acostumbrarse; sus salidas al comedor fueron disminuyendo, hasta que cesaron una vez que comenzaron a llevarle el almuerzo y la cena hasta su cuarto. Sus días ya estaban contados.

Se sentó en la vieja silla observando la única puerta que lo conectaba con el mundo irreal del que era actor contra su propia voluntad. Pasaba las veinticuatro horas del día encerrado sin saber cuánto tiempo más podría soportarlo. En un lugar reducido, y sin ninguna otra actividad para hacer que pensar, cualquier ser humano hubiese perdido la cordura, y hasta atentaría contra su propia vida; a Jason Patrich le quedaba una única tarea por delante: hacer todo lo posible para remediar el error que había cometido. En su interior se pugnaban varias disputas entre sentimientos ambiguos; sin dudas, el deseo de venganza y redención era el vencedor.

Desde el preciso instante en que se terminaron las excavaciones y fueron hallados los restos, prescindieron de sus servicios. Los tratos preferenciales que gozaba desde su llegada, quedaron sin efecto una vez que comprobaron la autenticidad del mapa; ese documento que custodiaba desde hacía más de cincuenta años, y que no supo proteger tal como se lo había pedido su antiguo mentor en su lecho de muerte. Víctima de un vil engaño, puso en evidencia su defectuosa virtud de confiar en la palabra de un semejante. Como coordinador general de las excavaciones, y único conocedor de la ubicación exacta de los restos, tuvo acceso a toda la información referida al hallazgo arqueológico más importante de la historia; sin embargo, eso no alcanzó para evitar la catástrofe que se aproximaba. De ser ciertas sus sospechas (y es que en verdad deseaba estar equivocado), la raza humana enfrentaba su mayor temor: su propia extinción.

Sin saber con precisión la cantidad de días que llevaba cautivo, estimó que había pasado más de un mes desde que tuvo conocimiento del proyecto, y unos diez días desde que fue trasladado hasta la cueva. Todo fue tan perfecto como sospechoso. Con falsos argumentos científicos, fue convencido de colaborar con la investigación de la que ahora había sido desafectado.

Mientras se aseguraba que el perchero siguiera flojo como aquella vez que ideó el plan de escape, recordó cómo había empezado todo su conflicto moral.  Una vez que se constató su firma en los documentos de confidencialidad y lo trasladaron, nunca imaginó que el trabajo por el cuál había sido contratado iba a ser el último de su magnífica carrera. Sin que las vendas que le colocaron en los ojos alcanzaran para despistarlo, lo llevaron de un sitio a otro durante varias horas. El inicio del trayecto lo habían hecho en un coche que transitaba a baja velocidad, luego lo traspasaron a otro vehículo; el sonido de las aspas de un helicóptero develó que el tramo siguiente iba a ser por aire. Al llegar, le quitaron la venda, y se encontró formando parte de un círculo compuesto por más de cien personas que lentamente adaptaron su visión a las potentes luces de la inmensa sala. Reconoció a varios colegas que junto a él, ocupaban los altos pedestales del prestigioso mundo de las distintas disciplinas científicas. Cada uno de los integrantes de la ronda estaba identificado por bandas de colores colocadas en sus brazos. Cuando uno de los encapuchados dio la orden, los distintos grupos fueron conducidos hacia varios túneles perfectamente perforados en las entrañas de la montaña. Patrich pudo notar al menos cinco grupos diferentes, aunque pudieron haber sido más. Ésa fue la única vez que todos los integrantes del proyecto se encontraron cara a cara en un mismo lugar.

Se levantó pensativo. Caminó al otro extremo de la habitación y estiró el brazo hasta tener la mano cercana a la rejilla. El sistema de ventilación era el único indicio que encontró para tener una leve, pero efectiva noción del tiempo. Los motores, en algún momento se activaban durante varias horas, luego se apagaban y volvían a encenderse tres veces más. Luego de esos minutos que el aire dejaba de correr por los ductos, la puerta de su celda se abría por primera vez en el día. Y cuando ingresaba Benet con su medicina, su semblante cambiaba positivamente. No hablaban mucho, apenas podían cruzar algunas palabras, y eso para él resultaba mejor que estar en soledad con sus pensamientos. Benet no tendría más de treinta años. Era un joven de cara redonda, ojos cansados, y una sonrisa contagiosa en su aspecto bondadoso. Le dolía profundamente que fuera Benet el que sufriera las consecuencias del único plan para escapar que su mente diagramó.

El sonido de los motores cesó. El corazón golpeó dentro de su pecho con insistencia, amenazando con salir despedido de su cuerpo. Quitó los tornillos flojos del perchero, y se sentó en el catre escondiendo el elemento contundente debajo de la almohada armada con algunas de sus prendas. Las piernas le temblaron cuando sintió la apertura de la cerradura electrónica, y vio la gruesa figura de Benet ingresando en el cuarto. Traía una toalla, algo de comida y un medicamento que lo relajaba y evitaba que se volviera loco.

— Buenos días señor Patrich. ¿Cómo se encuentra hoy?— preguntó el joven dejando la toalla y la comida sobre la mesa.

Jason se levantó de la cama con dudas.

— He estado mejor. Benet, ¿Qué tal estás tú? ¿Les has enviado saludos a los niños?

Benet se volvió lentamente y comenzó a caminar en dirección a la puerta de salida sin contestarle. Jason aprovechó la oportunidad y tomó el perchero con fuerzas. Con rapidez, pero con sigilo, le siguió los pasos al joven antes que saliera de la habitación y su única oportunidad de escapar se echara a perder. Cuando estaba a dos pasos, con el brazo levantado a punto de darle en la cabeza, Benet se paró en seco. 

— Trate que no sea doloroso. Tiene un teléfono en la oficina 3. Dispone de menos de un minuto antes que la guardia se renueve— repuso Benet esperando el golpe.

El Dr. Patrich, mordiéndose los labios de impotencia, le propinó un fuerte golpe en la cabeza.

     — Perdóname Benet—pronunció antes de salir.

La sangre, lentamente comenzó a teñir el suelo de tierra. Jason Patrich deseaba no haberle hecho tanto daño. El joven no se merecía tal castigo; algo lo tranquilizó, él tampoco.

Cuando salió al pasillo, trató de orientarse rápidamente. Cada segundo era vital para hacer el llamado. No sabía cómo escapar, era una realidad, pero conocía a alguien que podía colaborar para evitar el desastre. Su vida pendía de un hilo, pero salvar la de miles de millones aún era posible. Deseaba que su antiguo compañero de estudios supiera cómo actuar; no era que el viejo estuviera en buen estado físico para sortear los obstáculos que se interpondrían; sin embargo, era el único que conocía cada detalle de su vida, incluso la existencia de la Zona Cero, donde supuestamente estaba preso.

Por la manera en que se habían dado las cosas, por la tecnología que vio, por la manera en que estaban organizados, era evidente que se enfrentaba a un grupo enorme que gozaba de la protección y el financiamiento de una poderosa organización; allí abajo se había montado una ciudad completa, y era evidente que no se habían fijado en ahorrar en comodidades, ni gastos descabellados.

Giró por sobre sus hombros y notó que el pasillo tenía unos sesenta metros de largo. Recuerdos de sus inicios como investigador se manifestaron en medio de la carrera por sobrevivir. Había estado en un lugar muy parecido a ese.  En el año 1963, en Turquía, un grupo de arqueólogos había descubierto una gran urbe subterránea. La población de Derinkuyu, temiendo una invasión, no tuvo otro remedio que ocultarse en las profundidades de la tierra. Las 10000 almas que luchaban por sobrevivir, adaptaron sus días y sus noches a normas de convivencia extremas. Jason Patrich integró el equipo que años después bajó a las profundidades para hacer las primeras apreciaciones de lo hallado. Estuvo varios días sin salir a la superficie. Una compleja infraestructura permitió que la población estuviera a salvo de las invasiones sin morir en el intento. Un ingenioso sistema de ductos, permitían la ventilación de los veinte niveles hallados. Sorprendidos por el hallazgo de establos, pozos de agua, bodegas, habitaciones, espacios recreativos, no hubo dudas en catalogar el descubrimiento como uno de los más importantes de la nueva era arqueológica. Quizás por eso su cuerpo no sufrió las consecuencias de estar al borde de la locura; conocía varios sitios similares, sólo que en aquellas circunstancias, gozaba de plena libertad para decidir cuando irse.

Caminaba a gachas por el pasillo en medio de la lucha contra el tiempo para llegar a la oficina 3. Luego de recorrer varios metros, deteniéndose cada tanto para asegurarse que su esmerado accionar burlaba la vigilancia, encontró lo que buscaba. Empujó la puerta con cuidado y entró a la oficina vacía. Se recostó contra la puerta esperando recuperar las pulsaciones normales y tranquilizarse. La oficina provista de un escritorio con dos sillas, una biblioteca vacía, y una alfombra gastada, daba la impresión que hacía tiempo que no se utilizaba. Se acercó a la mesa, tomó el aparato y se escondió debajo del escritorio. Al comprobar que el teléfono funcionaba, una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. Cuando se dispuso a marcar, no supo a qué número hacerlo. Cerró los ojos para pensar e improvisar su próximo paso. Se secó el sudor de la frente, las manos le temblaban, los ojos sintieron la presión que se le disparaba por las nubes. De pronto supo que había un ente que tenía acceso a todos los números telefónicos registrados. A pesar de estar a un paso de encontrarse cara a cara con la muerte, mantenía bien guardada la carta que le quedaba por jugar.

Dos

El mundo que siempre había soñado se materializaba frente a él. El camino a la realización personal fue demasiado duro y se hizo esperar más de lo que hubiera deseado. Pero luego del punto de inflexión que significó tomar las riendas de su vida, todo se fue dando de manera espontánea, sorprendiéndose cada día de lo que era capaz. 

Michael observó a su pequeña de rizos dorados atrayendo toda la luz del sol hacia su rostro de finas líneas, y se sintió completamente afortunado de tener un ser de luz como Margot junto a él. Y Lily, bueno, Lily era su otra mitad; todo lo que necesitaba para explotar su máxima personalidad. Cada noche, antes de dormir, agradecía al universo haberse topado con ella. Dos destinos que se unieron casi por azar, sabiendo desde ese momento, que transitaría el camino de la vida junto a ella.  Todo se equilibraba armoniosamente: gozaba de buena salud, ya no sufría preocupaciones por su economía, y encontraba la paz en la compañía de su esposa Lily y de su hija Margot.

Desde la primera vez que viajaron a la Patagonia Argentina, su amor por la majestuosidad de las montañas cordilleranas, la paz de los inmejorables paisajes y la calidez de sus habitantes creció de tal manera que ambos desearon poder tener un lugar propio para visitarlo cuando quisieran. Y cuando vieron que su sueño se hacía realidad, no lo dudaron. De todos los bellos lugares que recorrieron a lo largo de su vida, éste fue ocupando un espacio especial en sus corazones. Ni las noches de Paris, ni los almuerzos en Roma, ni los paseos vespertinos por los canales de Venecia, generaban tal encanto en sus espíritus. Fue una promesa mutua que siempre mantuvieron y que juntos cumplieron con placer.

El pequeño bote de madera surcaba las aguas cristalinas del lago Epuyen. Cuando se alejaron unos cuantos metros de la costa, Michael dejó los remos dentro de la pequeña embarcación. Desde donde se encontraban, veían el humo que salía de la chimenea del hogar a leña de la cabaña que recientemente habían adquirido en Puerto Patriada. En esa época del año, durante las horas de sol, las temperaturas eran por demás agradables; sin embargo, cuando el sol se ocultaba detrás de la Cordillera de los Andes, era fundamental preparar la leña para encender el hogar y calentar el interior de la construcción.

Margot pasaba una a una las hojas de un libro de ilustraciones de princesas adolescentes y de príncipes que luchaban contra dragones; Michael disfrutaba del paisaje natural, entregándose al silencio y a la meditación de estar en medio de un paraíso terrenal. Su reciente ascenso laboral traía consigo una serie de oportunidades que no podía desaprovechar; también significaba estar inmerso en situaciones que cualquier persona sin su experiencia en el manejo de capitales ajenos soportaría. Luego de diez años de pertenecer a una de las firmas más respetadas e influyentes de New York, Michael sintió que ahora sí estaba donde merecía. Su oficina fue trasladada al último piso del edificio que la compañía había adquirido recientemente. Su preparación y su visión en el mercado de divisas le permitieron escalar mucho más alto que algunos compañeros que lo doblaban en años de edad y de antigüedad en la firma. Siempre fiel a sus principios y a los valores humanos que le inculcaron sus padres desde pequeño, no tuvo otra fórmula para crecer que ser espontáneo y honesto.

Margot quitó la vista del libro y lo miró extrañada.

—    Papá, ¿Algún día voy a ser una princesa como la de los cuentos?

Michael sonrió orgulloso.

—    Ya eres una princesa. Nuestra princesa Margot. ¿Ves? ¡Hasta llevas nombre de princesa!

La niña se cubrió el rostro, sonrojada por la respuesta de su padre, y señaló hacia la costa, donde la figura de Lily agitando los brazos con energía trataba de acaparar la atención de Michael.

—    La reina quiere que regresemos al castillo. ¿Volvemos hija?— dijo Michael tomando los remos.

—    Con una condición. ¿Esta noche me lees un cuento donde la princesa Margot sea rescatada por un príncipe azul?— dijo con inocencia.

—    Claro que si, hija. Lo prometo.

En pocos minutos los dos entraron a la cabaña donde el fulgor del hogar a leña iluminaba cada rincón. Lily salió de la cocina con dos tazas humeantes de chocolate caliente. Michael y Margot se acercaron al hogar para calentarse las manos. Afuera la temperatura bajó considerablemente.

     — Aquí tienen un rico chocolate caliente. En unos minutos comienzo a preparar la cena— pronunció Lily besando a cada uno en la frente.

Michael se sentó en un sillón, observando a través de la ventana que le mostraba el paisaje que se apagaba. La noche ganaba terreno y la luna, tímidamente, se posaba sobre la superficie del lago desnudando sus ropas sobre el agua cristalina. Margot retomó la lectura de su libro de princesas, y Michael recordó su promesa. Su mirada se desvió hacía la cascada oculta entre los árboles en la montaña que quedaba de frente a la cabaña. Se estaba por levantar para consultar el menú de esa noche cuando el sonido metálico del teléfono rompió el silencio que reinaba en el interior.

—    Hable— pronunció a secas.

—    Michael, soy yo… — dijo Jason Patrich con evidente nerviosismo camuflando sus palabras en un susurro.

—    ¡Papá! ¿Cómo van tus vacaciones? ¿Cuándo regresas? Tienes que conocer la cabaña. Aquí estamos con Margot y Lily, te estamos…

—    ¡Michael, espera! Te mentí… No estoy de vacaciones como te había dicho. Fui contratado para un proyecto, pero todo fue un engaño. No sé dónde estoy y creo que van a matarme…

—    ¿Cómo dices? Tienes que calmarte…

—    ¡Déjame hablar! ¡Maldición! Me queda poco tiempo… Escucha, tienes que contactar a Abe Lamare, él va a saber cómo ayudarte. Creo que aquí están pasando cosas raras…. ¡Oh Dios, que he hecho! Michael, busca a Lamare y dile que Richie ya no esta a salvo— continuó Jason.

—    ¡Papá, contrólate! ¿Lamare, Richie, qué demonios está pasando?

Margot, se levantó de la alfombra donde estaba, y se acercó a su padre al notar el nivel de temor en su voz.

—    Hijo, Lamare es el único que sabe en qué me metí. Perdóname por todo…

—    Papá, no comprendo…

—    Escucha Michael. Dile a Margot que su abuelo la ama, que me perdone por no haber estado en su último cumpleaños. Dile a Lily que le agradezco todo lo que hizo por ti, que es una excelente mujer…— el Dr. Patrich rompió en llanto.

—    Papá… No entiendo qué esta pasando…— pronunció Michael quebrando su voz.

Lily salió de la cocina y se quedó observando a su marido con los brazos cruzados. Sus ojos se pusieron vidriosos al oír cada palabra de Michael e imaginando quién estaba del otro lado de la línea.

—    Hijo, cuida a tu familia. Sé que siempre seguiste mis consejos y tienes todo lo que mereces. Pronto… pronto voy a encontrarme con tu madre, lo siento. Quiero que sepas que siempre fuiste nuestro orgullo. Te quiero Michael…

—    Papá, no hables como si esto fuera una despedida. Todo va a estar bien. Dime algo para que pueda encontrarte. No creo que sea imposible…

—    Ya es tarde Michael, escucho sus pasos en el pasillo… ¡Están cerca hijo! ¡Perdóname, busca a Lamare! Me encantaría estar allí con…

A continuación, Michael escuchó una serie de gritos del otro lado de la línea, un fuerte golpe y todo se volvió silencio. A estas alturas no pudo contener sus lágrimas sabiendo el triste desenlace. Margot se acercó y lo rodeó con sus pequeños brazos.

Tres

Volteaba su cabeza hacia un hombro, luego al otro casi de forma exagerada. Se daba suaves golpes en la comisura de los labios con el pincel que recién acababa de usar. Miraba desde varios ángulos los últimos retoques que le daba a la pintura. Lejos de acercarse a un conformismo placentero, era exigente con su obra a más no poder. Su habitación era un atelier improvisado. Al no encontrar otro lugar seguro en la casa para desarrollar su actividad predilecta, no tuvo otro remedio que trasladar las cosas del sótano hasta su cuarto. En la habitación de un niño normal, con seguridad no habría nada de lo que había en la suya. Nada de ositos de peluches, ni de imágenes de figuras ficticias de alguna película animada de moda, ni muebles pintados con tonos celestes o verdes decorando su espacio personal. Su cuarto era diferente, él era diferente, todo su mundo era diferente. 

Camilo, satisfecho con las modificaciones en el lienzo, lo quitó del atril y lo colgó en la pared en un espacio reservado para su nueva pintura junto a otros que iba intercalando por falta de espacio. A un costado de la cama descansaba una cantidad considerable de otros soplos de inspiración donde, con la eximia calidad de un profesional, sorprendía por lo magnifico de sus destellos de creatividad. Desde temprana edad había sentido inquietud por varias ramas del arte. No perdía su tiempo con video juegos, no sabía lo que era patear una pelota, no conocía de entretenimientos al aire libre; amaba la obra de Strauss, Mozart y Chopen, pasaba gran parte del día leyendo a los grandes de la palabra escrita, y volcaba un talento impresionante sobre los tres lienzos que coloreaba por jornada.

Limpió cada uno de los pinceles utilizados con gran parcimonia, y esperó que su madre le llevara la cena. Observó a través de las hendijas de las maderas que cubrían las ventanas, que dejaban entrar las últimas huellas de la luz del día, y lo único que vio fue desolación. Las calles vacías eran premisa que la noche se acercaba, y no estaba permitido andar libremente en el exterior.

Cada vez que la noche comenzaba a batallar contra la luz del día, un sentimiento compartido se apoderaba del escaso millar de habitantes del pueblo de Laurens. El temor se adueñaba de la atmósfera de cada uno de los hogares cuando las sirenas sonaban anunciando el toque de queda que llevaba ya dos años de duración. Cuando comenzaron los problemas se formó una comisión vecinal para encontrar una solución. Laurens no existía en los mapas ni en los planes del gobierno. La comunidad había crecido sin la dependencia que necesitaban otras ciudades vecinas para abrirse paso ante el mundo que avanzaba a enorme velocidad. Habían diseñado en conjunto, cada detalle que fue dando forma a un excelente y placentero lugar para vivir. Construyeron escuelas, bibliotecas, hospitales con equipamientos de última generación, arbolaron parques, pavimentaron calles, organizaron un sistema de justicia y de distribución de ingresos justo e infalible, y todo en base a su principal fuente de ingresos: sus habitantes. Jamás tuvieron que enfrentar una problemática tan grave como la que los acechaba. A pesar que protegían su única fuente de crecimiento algo pasó que los dejó sin saber qué hacer.

Desde el recuerdo de los primeros habitantes, los nacidos en Laurens  tenían una inmensa capacidad de comprensión y aprendizaje en cualquier ámbito. Cuando los jóvenes alcanzaban la mayoría de edad, eran enviados a estudiar a las mejores universidades del mundo. Allí realizaban una excelente labor, obteniendo con facilidad títulos universitarios con altísimos promedios que los hacían destacarse del resto. A medida que se posicionaban, enviaban parte de sus ganancias a Laurens, donde los encargados de la administración gestionaban esos ingresos en un eficiente proceso de distribución igualitario. Quedaba demostrado, por los rápidos avances cosechados en la pequeña comunidad, que Laurens percibía cantidades desproporcionadas de dinero en comparación con las grandes urbes; y todo gracias a sus “Mentes Brillantes”.

Durante el transcurso del nuevo milenio, los niños nacidos en Laurens fueron adquiriendo llamativas actitudes, demostrando que el nivel de desarrollo había traspasado la media conocida hasta ese momento. No se limitaban a los conocimientos que podían aprender de un libro. Se especializaban en ramas artísticas de las que jamás habían sentido hablar, incluso sin saber de su existencia. Interpretaban piezas complejas de los mejores artistas de la música clásica sin errores, pintaban cuadros con la calidad de los mejores, pronosticaban el clima, y hasta pasaban largos lapsos inmersos en una profunda meditación, que según ellos, los transportaban a sus verdaderos orígenes sin saber explicar con claridad cuáles eran. Los adultos no indagaban al respecto; había cosas de las cuales era mejor no hablar.

Ámbar abrió la puerta de la habitación de su hijo haciendo malabares con la bandeja de comida, tratando de no derramar el jugo de naranja exprimido. Camilo le regaló la mejor de sus sonrisas, pintar le despertaba el apetito y su madre sabía cómo calmarlo. Dejó la bandeja con la cena encima de un escritorio. Camilo se levantó sonriente.

—    Mira mamá. ¿Te gusta?—dijo señalando el cuadro.

Ámbar se acercó maravillada por lo que sus ojos veían. Cada día que transcurría, su pequeño de cinco años la sorprendía en todo aspecto. Cuando se estaba girando para darle un fuerte abrazo y las felicitaciones pertinentes, una puntada en la cabeza la hizo marear quedando de rodillas frente al niño. Camilo, sin demostrar miedo, la ayudo a levantarse.

     — Ven mamá, acuéstate. Todo va a estar bien.

La mujer, con ayuda del pequeño, logró ponerse de pie, y con pesadez se recostó. Camilo le colocó los brazos a la altura de la cintura, y sin decir nada, le cerró los ojos. El niño colocó sus pequeñas manos en la frente de su madre. Al instante, Ámbar sintió un calor intenso en la zona donde Camilo tenía sus palmas y el dolor fue disminuyendo hasta desaparecer completamente. Ámbar abrió los ojos con una sonrisa.

—    Gracias hijo, ya me siento mejor.

Camilo la ayudó a levantarse y se sentó frente al escritorio para comer el manjar de esa noche.

     —Que descanses hijo.

Camilo terminó de masticar el trozo de carne y observó con ternura cómo su madre se sentaba en la silla con la escopeta entre sus manos, no sin antes, poner las cuatro trabas de seguridad que los protegían de lo que pudiera venir del exterior.

Cuatro

Cuando observó el reloj que colgaba de la pared, la misma sensación de cada noche se apoderó de su ser. El temor de ser despojada de su pequeño la mantenía en vilo cada noche desde que comenzaron las desapariciones. A sus 39 años, Ámbar Rosen sólo pensaba en un mejor porvenir para Camilo. Lejos quedaron sus pretensiones personales de desear una mejor calidad de vida para sí misma. Su rebeldía innata la llevó a chocar con varios de los ancianos de Laurens con quienes no compartía numerosas normas de convivencia, las cuales tildó de anticuadas y del siglo pasado. Ámbar, por apenas unos meses, no formó parte de la primera camada de jóvenes que el sistema esparció por el mundo como parte de las nuevas doctrinas económicas y de proyecciones futuras. Sus sueños se fueron apagando a medida que los años pasaban, cuando la resignación fue ganando terreno sobre sus principios. Si bien Laurens era un bello sitio para vivir, sus alas no podían estar atadas. Recordaba su etapa adolescente y la vez que logró huir traspasando los límites permitidos. Ésa fue la única oportunidad en que desafió al sistema. Tal fue la vergüenza de ser el centro de las miradas en las calles, en la escuela y hasta en su propia casa, que aceptó el confinamiento como modo de vida. Luego llegó Camilo y su existencia dio un giro repentino. El niño ocupó cada uno de esos pensamientos libertinos, despertando ese instinto de madre protectora que nunca imaginó tener.

Agudizó el oído tratando de captar algo fuera de lo normal. Al comprobar que todo seguía tranquilo, se aferró al arma con ambas manos y se acomodó en la silla para tratar de dormir un poco. Sin poder conciliar el sueño, salió de la habitación y bajó las escaleras para beber un vaso de agua y fumar un cigarrillo en la cocina. Su niño dormía como un ángel.

La primera calada la dio con tanto placer que disfrutó ver el humo saliendo de su boca. Era un vicio asesino que, irónicamente, la mantenía con vida calmando su ansiedad y sus nervios. Ámbar, desde la primera desaparición, había envejecido de tal manera, que los espejos le devolvían la imagen de una mujer de cincuenta años.

El temblor la tumbó, la escopeta rodó hasta chocar contra la pared. No supo cuánto tiempo había pasado, sólo atinó a levantarse con rapidez, tomar el arma y subir los escalones hasta la segunda planta, esquivando todos los trastos que caían a su paso. Cuando empujó de una patada la puerta, comprobó que estaba cerrada desde adentro. Las manos le sangraron cuando los golpes de desesperación, destrozaron la primera capa de madera, y las astillas se clavaron en sus puños desnudos. El sonido que provenía desde el exterior de la casa era ensordecedor, las luces iluminaron el interior produciéndole una ceguera momentánea. El grito ahogado de Camilo la llevó a disparar el arma para destrozar la puerta e intentar rescatarlo. No le importaba con qué o con quién se enfrentaría. Lo único que quería era tener a su pequeño sano y salvo entre sus brazos. Todo se tornó confuso. Las luces daban giros creando líneas fantasmagóricas formando sombras de los elementos que traspasaban. Cuando al fin pudo ingresar, ya era tarde.  Las maderas en la ventana ya no estaban; camilo tampoco. Corrió hacia la ventana quedando casi ciega cuando sus retinas trataron de acostumbrarse a la potente luz. Los sonidos se alejaron y las luces fueron bajando de intensidad cuando la el objeto se perdió en la inmensidad del cielo estrellado. No gritó, no suplicó. Serían en vano todos sus intentos por recuperarlo. Laurens sufría el secuestro de los niños que la habitaban desde hacía mucho tiempo y nunca imaginó que alguna vez podría sucederle a ella. Traspasó la puerta destrozada, bajó los escalones y tomó un trozo de tela rojo de una repisa. Se dirigió hasta la puerta, salió a la calle ante la soledad de la noche, y colgó la tela en el picaporte para avisarles. Volvió a entrar a la casa a esperar el amanecer y estalló en lágrimas de impotencia.

Cinco

A mil kilómetros de altura, el solitario piloto del Stealth Bomber “Spirit of Oklahoma”, introducía las coordenadas en el computador para regresar a la base. El B-2 volaba a 870 Km. por hora. A bordo del aparato, se sentía el hombre más poderoso del mundo. Y no era para menos; pilotear una aeronave de semejante magnitud no era menuda tarea. Con un costo aproximado de 1000 millones de dólares, una longitud de 21 metros, y una envergadura de poco más de 52 metros, la maravilla tecnológica le daba la grandeza de ser el dueño de los cielos. Si a eso le sumaba la sensación de estar al mando de uno de los prototipos comúnmente confundido con un OVNI, el Spirit of Oklahoma lo convertía en amo del universo.

Con una sonrisa en el rostro, recordaba aquella mañana cuando sonó el teléfono de su casa. El jefe al mando (que por cierto jamás conoció), le comunicaba su incorporación inmediata a la división aérea del “Proyecto 23”. Su función principal consistía en una estrategia de distracción que tenía en sus filas a los pilotos más experimentados de EE.UU. Las demás áreas del proyecto eran confidenciales. Casualmente, hoy se cumplían 2 años desde el primer vuelo realizado. Deseaba poder volver a su nueva casa y festejar con su mujer.

Desde la adquisición de la mansión de 5 millones de dólares en las afueras de Florida, no gozaba del tiempo suficiente para acostumbrarse a su nuevo modo de vida. Se imaginaba nadando en su propia piscina y bebiendo una botella de vino. El silencio de no develar ningún detalle de su accionar ni de su empleo,  fue la mejor inversión de su vida, y sólo le había costado convertir su boca en una tumba. Recibía las coordenadas del vuelo, calculaba el tiempo estricto de llegada, realizaba un vuelo rasante, y emprendía el regreso a la base. Si alguien le preguntaba para qué agencia gubernamental trabajaba, él no podría decirlo; primero porque no estaba autorizado, y segundo porque no lo sabía. Sólo esperaba que su pago mensual fuese depositado en cualquiera de las tres cuentas bancarias que le habían dado, y lo demás mucho no le importaba.

Cambió el modo a manual y comenzó con las maniobras de descenso. Adelante, la ciudad de Las Vegas iluminaba el cielo nocturno a causa de las luces de neón de las publicidades gráficas que invitaban a cada turista a vaciar sus bolsillos en cualquiera de sus casinos y clubes nocturnos. El volcán del Mirage se destacaba del resto, dando un espectáculo visual que desde esa altura pocos habían tenido la suerte de ver. A escasos kilómetros de distancia, sus maniobras finalizaron cuando los censores perimetrales de los sistemas de posicionamiento de la base detectaron la aeronave. El aparato activó el sistema electrónico de aterrizaje y él se recostó en la butaca esperando que la tecnología hiciera el resto.

La base de la Fuerza Aérea Edwards, ubicada en las tierras fantasmas de Groom Lake, apenas podía distinguirse en el desierto de nevada. El secreto mejor guardado del gobierno Estadounidense se emplazaba en lo que popularmente se conocía como Área 51. Muchos rumores rondaban en torno a las actividades que el gobierno desarrollaba allí. Se rió al pensar que únicamente un puñado de seres humanos sabía con exactitud qué escondían sus misteriosas instalaciones. Lo que sí sabía era que desde hacía pocos meses, los movimientos en la base fueron creciendo a comparación de épocas pasadas. Supuso que el proyecto se encontraba en instancias finales y pronto volvería a estar en su casa disfrutando.

Mientras descendía, para que el único radar en el mundo pudiera detectar el B-2, notó una extraña calma placentera. El aparato emprendió el descenso vertical hasta quedar detenido en un extremo de la pista de aterrizaje más larga del mundo. Sus 10 Km. de extensión poseían un sistema de protección contra los propios empleados de la base. El piloto bajó de la aeronave y caminó en soledad hasta la construcción donde vivía. El aparato, mediante un sistema de traslado dirigido desde la torre de control principal, era transportado hasta el extremo opuesto para introducirse en el hangar de mantenimiento.

Mientras abría la primera cerveza de la noche, se acercó a la ventana para ver cómo aterrizaba otro de los aviones de traslado de personal. El Boeing se detuvo más allá de su visión. “Algo traman estos desgraciados”, pensó mientras observaba la oscuridad de la noche. No era de su incumbencia, ni le importaba lo que hiciera su propio gobierno en las sombras; él recibía su paga, lo demás era cosa secundaria.

Seis

Al amanecer, apenas el sol salió detrás de las montañas, Ámbar Rosen sintió suaves golpes en la puerta. No se extrañó que tardaran en acudir para ayudarla, el temor a la noche era compartido por todos en Laurens. Al abrir la puerta, se encontró con Steve Larren y Miranda Villaser, dos de los ancianos más influyentes que la guiaron hasta un carruaje tirado por dos caballos. Sentada en el asiento trasero, Ámbar observó el movimiento de los habitantes que realizaban su vida con normalidad.

— Malditos desgraciados ¿Cómo pueden seguir como si nada hubiera ocurrido?—dijo entre dientes.

Sentado a su lado, Steve Larren, la observó con preocupación. Steve era una persona con ojos de cielo capaz de transmitir serenidad con la mirada. Respetado por todos, se volvió la voz de mayor autoridad en el pequeño poblado.

— Señorita Rosen, permítame decirle que muchos de esos “desgraciados” como usted los llama, ya pasaron por lo mismo que usted. ¿Trae la foto del niño?

Ámbar buscó dentro del bolsillo de su saco y sacó una instantánea de Camilo. Se la entregó no sin antes echarle un vistazo. Camilo se veía feliz frente a sus pinturas. Ámbar no pudo evitar romper en llanto.

—    Ámbar, todo va a estar bien. Tenemos esperanzas de recuperar a nuestros niños. Quiero que sepa que hacemos lo imposible— dijo Steve.

La joven, lejos de calmarse, mostró una mirada penetrante y desafiante.

    — Si tan sólo pudiéramos dar aviso a la policía del estado, todo esto no estaría pasando.

Miranda Villaser, frente a ella, observaba a través de los vidrios del carruaje, al oír las palabras se giró de repente.

—    ¡Eso no! ¡Por favor! No vamos a echar por la borda el esfuerzo de tantos años por mantener a Laurens lejos del mundo contaminado. Aquí tenemos lo necesario para vivir con dignidad.

Steve colocó una mano sobre la rodilla de Ámbar y la otra sobre el hombro de Miranda. Un acto que utilizaba a menudo para mediar entre dos personas enfrentadas. Creía que de alguna manera, su bondad y su personalidad se transmitían logrando su cometido con esa muestra de paz.

—    Creo que deberíamos tranquilizarnos. En el Centro de las Victimas ya está reunido el comité. Esperemos la llegada para hacer cualquier tipo de comentario.

Ambas mujeres se callaron aceptando la sugerencia.

El carruaje atravesó todo el pueblo hasta llegar a una construcción de piedra ubicada frente a la plaza principal. Los tres ocupantes descendieron y entraron al edificio. Ámbar atravesó el recinto hasta sentarse en una silla colocada en una especie de escenario frente a varias filas de sillas ocupadas por muchas de las víctimas de las desapariciones y consejeros. Steve tomó la fotografía del pequeño Camilo y la pegó junto a otras tantas que mostraban a menores con rostros llenos de vida.

—    Bien, podemos comenzar. Con el rapto de Camilo, tenemos a 27 de nuestros niños desaparecidos. Contamos con la presencia de la señora Ámbar Rosen, madre del pequeño quien nos va a relatar lo acontecido en la madrugada de hoy —dijo Steve.

La joven madre relató los hechos ante la mirada atenta de los presentes. Expresó la sensación de miedo y la presencia del objeto volador que se llevó a su hijo. Destacó los métodos de protección utilizados para preservar la integridad física de su pequeño, y la rapidez con la que actuaron los captores de Camilo.

—    Mi petición es la siguiente. Notando la frecuencia de las desapariciones, y que esta situación nos tiene en vilo desde hace más de dos años sin una solución ¿No es hora de buscar la ayuda profesional y el respaldo de algún ente superior a las directivas de Laurens?— dijo Ámbar.

El recinto quedó inmerso en un incómodo silencio. Miranda se levantó de la silla y pidió la palabra, Steve accedió con un gesto.

—    Señora Rosen, comprendo su desesperación y la acompaño en el dolor. Sabe, como todos los presentes, que soy una de las primeras en sufrir la intervención de los extraños seres que se llevaron a nuestros pequeños. Pero quiero que sepa, que preservar la identidad de nuestro pueblo, como la presencia de nuestros habitantes en el mundo, no serán puestos en peligro por una desaparición más.  

Ámbar saltó furiosa de la silla.

—    ¿Otra desaparición más? ¡Está hablando del rapto de Camilo, mi hijo!

—    ¡Mi nieto también corrió la misma suerte que Camilo y aquí me ve!—contestó Miranda.

Steve intercedió para calmarlas. Golpeó la mesa y levantó la voz como nunca. Los presentes se sorprendieron.

—    ¡Señoras, por favor! ¡Estamos aquí para encontrar una solución! ¡Tengan la amabilidad de comportarse!

Las dos volvieron a callarse y se sentaron. Steve se dirigió a un ordenador personal que contenía toda la información de los jóvenes de Laurens dispersos en el mundo.

—Creo que ambas damas tienen razón en sus palabras; si bien debemos preservar nuestro modo de vida, también tenemos la urgencia de buscar ayuda en las afueras de Laurens. No quería llegar a esto, pero me temo que la intervención de alguien capaz de resolver el misterio es imperiosa.

— ¿Qué sugiere señor Larsen?—inquirió uno de los presentes.

Steve se colocó los lentes para leer la pantalla. Observó a cada uno con un manto solemne y de seguridad.

—    Una de nuestras brillantes jóvenes pertenece a un equipo de investigación del FBI. La señorita Martina Karlson posee una excelente foja de servicio. Sugiero contactarla y organizarle un viaje de urgencia hasta Laurens. ¿Hay alguna objeción?

Todos asintieron en señal de aprobación.

—    Bien. Tomo la responsabilidad de ponerme en contacto con ella y respondo por los eventos que sucedan durante su intervención. Les pido absoluta reserva con lo hablado. Que dios se apiade de nosotros.

Siete

La mañana era estupenda. Los primeros brotes primaverales adornaban cada árbol que secundaban los caminos peatonales que recorría cada amanecer. Cumplía con religiosidad los cuarenta minutos diarios de ejercicios que se autoimpuso cuando se dio cuenta que su estado físico estaba a gramos de traspasar esa línea que separaba lo atlético de lo blandengue. La rutina consistía en levantarse con las primeras luces, beber el jugo de tres naranjas exprimidas, seleccionar la música para el camino, cuarenta minutos de ejercicios, ducharse al regresar, desayunar leyendo los matutinos y salir hacia el trabajo.

Amaba los constantes cambios que pudiera implementar en su vida diaria. Siempre tenía algún “proyecto” para no aburrirse las horas fuera del trabajo. Escogía un libro semanal en la biblioteca y se lo devoraba en apenas tres noches. A la hora de seleccionar un nuevo texto, la novela negra ganaba amplio terreno sobre sus elecciones, y en muchas oportunidades lo ayudaron a saber cómo pensaban los delincuentes que perseguía. Incluso sabía que hasta su propio gobierno, luego del “11S”, recurrió a la astucia y a la creatividad de grandes autores para tomar recaudos a la hora de servirse de protecciones preventivas a un atentado. Si la más grande organización gubernamental, con sus oficinas de inteligencia, y la gente capaz que formaban sus filas, pusieron el ojo sobre los mejores artistas de conspiraciones ficticias, no vio el inconveniente de tomar ese camino. 

En una de las paredes del “loft” que ocupaba, los puzzles que formaban parte de su nuevo hobbie, ponían color a lo monótono de la decoración. Cada atardecer, antes de retomar la lectura del texto de turno, dedicaba dos horas a examinar las piezas diseminadas en la mesa destinada para tal fin. Abría  una botella de vino, e iba encastrando uno a uno los segmentos de las obras de arte reproducidos por el fabricante. Le llevaba al menos veinte días colocar la última pieza. El Grito de Munch,  mantenía su cabeza ocupaba tratando de despegarse del estrés que su trabajo le producía.

Llegó a la puerta de su casa y estiró las piernas para no enfriar su cuerpo de golpe. Observó el cronometro de su reloj deportivo y se sintió satisfecho al comprobar que había mejorado el tiempo del día anterior. Sonrió para sí mismo, hasta que recordó el motivo por el cual hoy tendría tiempo extra en casa, y esa sonrisa desapareció. Esta jornada sería diferente. Uno de sus mejores amigos, esos que mantenía desde la infancia, estaba en un grave problema. No recordaba la última vez que uno de sus amigos le había pedido ayuda, y mencionar “su trabajo y sus contactos” en la demanda, le agregaba gravedad a ese problema.

Se puso algo de ropa liviana, preparó el desayuno, y se sentó a leer los diarios. Cuando sintió la vibración de su aparato celular, estaba a mitad de la sección deportiva, donde el matutino informaba los resultados del fútbol español; para él, la mejor liga del mundo. Su equipo favorito, el Barcelona de Lionel Messi, había vapuleado a su clásico rival  “Real Madrid” con tres goles del crack argentino.

Antes de subirse al coche, volvió a leer el mensaje de texto. “Estoy en la sección C”. Condujo veinte minutos hasta llegar al centro comercial. Pagó la estadía mínima y subió los tres niveles. Fue recorriendo las divisiones del tercer piso observando cada coche estacionado. Cuando fijaron la reunión, no dudó en usar la maniobra de distracción que utilizaba a menudo cuando la persona que lo contactaba estaba en inminente peligro. Thomas Soish conocía de memoria cientos de maniobras que siempre daban resultados. Durante su entrenamiento en la Agencia obtuvo el reconocimiento de sus superiores por su acertada intuición a la hora de suponer amenazas. Y al llevarlo a la práctica, su vida y la de sus contactos, nunca estaban en peligro.

Michael Patrich lo esperaba en el asiento reclinado de un coche de alquiler. La marca en el farol izquierdo era casi imperceptible a la vista humana,  pero Thomas sabía que estaría ahí. Estacionó en el espacio libre, quitó el seguro del arma, se cercioró que no había nadie en las inmediaciones, y tocó tres bocinas cortas. Abrió la puerta trasera de su coche para que Michael entrara y se cubriera con la frazada que previamente había colocado. Encendió el motor y se dispuso a salir del estacionamiento con tranquilidad.

La vuelta a su casa transcurrió sin sobresaltos. Conducía con precaución tomando varias veces las mismas calles para asegurarse que no lo seguían. Observaba con detenimiento cualquier coche o persona que le parecía sospechoso. Antes de accionar la apertura automática del portón, dio varias vueltas a la manzana. Cuando el coche ingresó completamente al garaje, volvió a activar el sistema, y recién cuando la hoja de acero reforzado tocó el suelo,  salió y tocó las piernas de Michael para darle el visto bueno.

Al estar frente a Michael, Thomas advirtió que el paso del tiempo y las preocupaciones habían hecho estragos en el rostro de su amigo. Si mal no recordaba, Michael le llevaba apenas dos años. Y en vez de verse como un joven triunfador de 37, se veía como un tipo de 45 años azotado por el paso del tiempo. Los dos se fundieron en un abrazo.

     —Michael, espero que entiendas que todo eso fue necesario.

Michael asintió. Se acomodó la ropa y lo palmeó en el hombro.

—Ven tomemos algo. No hace falta decir que ésta es tu casa— dijo Thomas.

     — Lo sé, gracias Tom.

Michael se acomodó en un sillón, mientras Thomas preparaba dos cafés. Salió de la cocina y sorprendió a su amigo observando su colección de puzzles colgados en la pared.

—    Es una excelente colección. Te habrá llevado mucho tiempo — dijo Michael.

—    Esa era la idea. Mantener ocupada esta cabeza.

Ambos tomaron asiento. Michael bebió un sorbo, y sosteniendo la taza con ambas manos, agradeció el gesto de su amigo.

—    Quiero que sepas que si hubiera podido resolver esto sin ayuda, lo habría hecho. Si recurro a ti es porque no sé qué hacer.

—    Lo sé, te conozco demasiado. ¿Qué fue lo que pasó?

—    Mi padre esta muerto…. Recibí un llamado suyo hace un par de días y creo que lo han asesinado— contestó casi quebrándose.

—    ¡Dios mío Michael! Jason…sabes que era como un padre para mí. ¿Qué te ha dicho? —inquirió Thomas.

En breves cinco minutos, Michael Patrich relató lo acontecido. La llamada, las palabras de despedida, el tono de voz de su padre, el pedido de ayuda, y el silencio que ocupó la línea.

—    Necesito saber qué fue de él, Tom. Saber quien demonios son ese tal Richie y Abe Lamare.

—    Quiero que te tranquilices Michael. Voy a hacer todo lo posible a mi alcance. Sabes que en la oficina tenemos la base de datos más completa que pueda existir. Si Abe Lamare o Richie saben cómo podemos encontrar a tu padre, no dudes en que lo vamos a averiguar. ¿Lily y Margot? Deben estar destrozadas…

—    Lily no esta muy bien, y a Margot no le hemos dicho nada. Lily, ante mis dudas, insistió en mantener la reserva y sugirió que viniera a verte.

Thomas subió a su habitación, se cambió de ropa, y tomó las llaves del coche. Antes de salir le dio un teléfono celular.

—    Quiero que no salgas, ni le habrás a nadie. Mi número esta guardado en la memoria del aparato. Son dos líneas seguras. Quiero que llames a Lily y le digas que vas a estar aquí. Prometo regresar lo antes posible y espero que con buenas noticias.

Michael le agradeció. Y para cuando la puerta de la cochera se cerró, ya estaba llamando al hotel donde se alojaban su esposa y su hija.

Ocho

Martina Karlson se miró en el espejo de mano que le devolvía la imagen de un rostro cansado. Su salida fue tan urgente que no tuvo tiempo de descansar; menos pretendía hacerlo a bordo de un medio de transporte que le producía pánico. Si bien las encuestas lo catalogaban como el más seguro, evitaba subirse a un avión siempre y cuando hubiera otro medio para trasladarse. Prefería manejar largas horas, y tener el control de sus acciones, que dejar su vida en manos de un desconocido.

Llevaba más de veinte horas viajando de un lado a otro, y no precisamente porque el destino fuera lejos de su hogar. Era un caso especial que requería maniobras especiales. Aunque su trabajo le daba cierta inmunidad y privilegios que muchos no tenían, era esencial mantener precaución en sus movimientos. El pedido fue por demás claro: “Toma los recaudos necesarios para llegar sin que nadie sepa a donde te diriges”.

Odiaba los secretos; era una persona transparente y de fiar. Pero este secreto era parte de su esencia personal. Había hecho un juramento de vital importancia, y por nada del mundo pensaba defraudar sus orígenes. Cuando cumplió la mayoría de edad, y fue enviada al mundo para crecer, sólo debió cumplir su palabra de proteger y salvaguardar su pasado. Le costaba seguir mintiendo sobre su vida, pero esa mentira iba por delante de sus principios.

Llevaba esperando diez minutos cuando la alarma de su reloj pulsera le indicó que el momento había llegado. Observó por última vez las aguas cristalinas del pequeño lago que tenía al frente. Se quitó el pañuelo que colgaba de su cuello, y se lo colocó de tal manera que su visión quedara obstruida. Algo la tranquilizaba, no mentía si decía no saber adónde iba; cuando abandonó Laurens, el método fue el mismo. La trasladaron hacía ese mismo sitio sin saber su procedencia hasta que se subió a un coche que la depositó en el mundo real.

Sintió el motor de una embarcación que se detenía. Su puerta se abrió, y con sumo cuidado la sacaron del vehiculo.

—    Tranquila Martina, somos nosotros—dijo Steve Larren.

La condujeron hasta la misma embarcación guiándola con suavidad. La sentaron en una cómoda butaca. A los pocos minutos del viaje, con la calma del agua, el cansancio acumulado, y con el balanceo de la embarcación, se quedó profundamente dormida.

Sintió una mano en el hombro que la despertó. No supo cuánto tiempo había pasado, pero su cuerpo estaba renovado a causa del tiempo que había descansado. La ayudaron a bajar, y sin quitarle las vendas de los ojos, la subieron a un carruaje que la llevaría hasta su principal destino. Esta vez el viaje fue corto, o al menos eso le pareció. Una vez que el carruaje se detuvo, por fin le quitaron el pañuelo. Lo primero que vieron sus ojos,  fue un Steve Larren quince años mayor. El anciano la miraba con ternura y admiración.

—    Bienvenida a Laurens Martina. Es un placer tenerte de vuelta; a pesar del desafortunado motivo de su visita, es una bendición poder contar con su presencia.

Mientras aclimataba su visión, Martina sólo mostró una pequeña sonrisa. Observó que casi era de noche, y que en los alrededores no vagaba un alma. Poco había cambiado el centro desde que frecuentó esas mismas calles tiempo atrás. La invitaron a pasar a una casa que reconoció al verla. En la puerta estaba parada Miranda Villaser, su antigua profesora de idioma. Steve llevaba el bolso de mano con sus pertenencias. Miranda se acercó  y la besó en la frente como solía hacer cada vez que la veía.

—    Esta noche vas a pasarla en la casa de Miranda, quien amablemente se ofreció para ser tu anfitriona. El viaje habrá sido por demás de cansador. Mañana temprano, Miranda te va acompañar para que podamos ponerte al tanto de la situación.

Luego de despedirse de Steve, Miranda le preparó algo de cenar, la llevó a la habitación y se despidió hasta el día siguiente. Luego de cenar, Martina se dio una ducha rápida y se acostó sin saber el motivo de su regreso a Laurens.

Nueve

Los sonidos del exterior la despertaron. Se desperezó en la cama y recordó dónde estaba. Se puso unos jeans gastados, una remera manga corta y se aseó en el baño. Se asomó a la ventana y vio al pueblo de Laurens en todo su esplendor. Fue como volver a su adolescencia, cuando su madre la levantaba temprano, y luego de desayunar, la enviaba al almacén a hacer las compras. Todo estaba igual; nada había cambiado desde aquellos hermosos años.

El almacén estaba en la misma esquina, los carruajes del lechero y del verdulero estaban parados en el mismo sitio. La gente llegaba con sus bolsas y planeaban las dos comidas del día hablando con sus vecinos. Sintió que su cuerpo bajaba varias revoluciones. No era para menos, desde su partida desde el aeropuerto de New York, dos días atrás, había cambiado el ajetreo del tráfico, la gente desesperada que hacía en veinticuatro horas lo que normalmente deberían hacer en treinta, por un sitio donde parecía que le tiempo no existía.

Su trabajo le mostraba a diario las peores facetas del ser humano. Como por ejemplo, esa persona peligrosamente religiosa, al punto de asistir a misa cada domingo, y de matar niños en nombre del mismo Dios al que le rendía culto el resto de la semana. O el tipo que usaba lentes, que después de graduarse con honores, y luego de haber sufrido la separación de sus padres, los asesinó con un hacha mientras dormían para luego ocupar su tiempo en borrar del mapa parejas de casados que llevaran los mismos nombres que sus difuntos progenitores. Trataba con delincuentes que no valoraban ni su propia vida. Asesinos inteligentes que tenían en cuenta hasta los menores detalles para salir impunes; allí entraba ella, con su especial manera de entenderlos, y ganarles terreno. En la oficina se decía que Martina Karlson iba un paso delante de cualquiera, y que era imposible evadir su accionar. Si a eso le sumaban la compañía de un hombre capaz de dar su vida por ella sin titubear, la dupla que hacía con Thomas Soish resultaba la más eficiente del FBI.

En un mundo que la sorprendió sin un amigo en quien confiar y en total soledad, Tom se convirtió en su confidente y en la otra mitad de su alma. Él la llamaba cada noche para comprobar que todo estuviera en orden. Si Tom hubiera estado en pareja, con seguridad sería protagonista de escenas de celos a diario. A pesar que se llevaban apenas tres años, Thomas tenía esas actitudes de padre sobre protector.

A ella le dolía mentirle sobre su pasado. Algún día, quizás con el último suspiro en su lecho de muerte, le contaría todo. Desde su partida hacia Laurens, tuvo el presentimiento que el momento de revelarle su secreto llegaría antes de lo previsto. Todo dependía del motivo por el cuál, las normas de su pueblo, esas que se mantenían desde antaño,  fueron dejadas de lado para permitir la vuelta de uno de los suyos.

Los suaves golpes invadieron sus pensamientos. La anciana ingresó a la habitación, dejó la bandeja con el desayuno sobre una mesa, y la besó en la frente.

—    Buenos días Martina. ¿Has descansado bien?— preguntó.

—    Como hacía años. Laurens sigue siendo el mejor sitio para descansar.

Mientras Martina bebía un sorbo de la taza humeante de té de canela, Miranda comenzó a armar la cama estirando las sabanas. La joven agente notó ciertas cosas llamativas en el cuarto. El mobiliario correspondía a la decoración para una niña pequeña, donde varios osos de peluches complementaban ese toque aniñado al espacio pintado en tonos lilas. Aunque muchas preguntas se formularon en su intelecto, Martina había sido recomendada en no generar ningún tipo de interrogante a lo que vería en su estadía. Ya le había llamado la atención la soledad de la noche, la ausencia de niños correteando en las calles y en los espacios verdes. Prefirió callarse y seguir al pie de la letra las recomendaciones y exigencias que le fueron impuestas.

Miranda dejó los restos del desayuno en el fregadero, y sin mediar palabra con su visita, abrió la puerta de la casa para dirigirse hacía el lugar donde se reunirían con Steve. Ambas caminaron unos doscientos metros hasta una edificación de aspecto antiguo con amplios ventanales en la parte más alta. Martina caminaba sintiendo las miradas penetrantes de los habitantes en la nuca. Con seguridad, su presencia ya era tema de conversación en las calles y en cada casa. No era para menos; la presencia de alguien nuevo en un lugar donde se conocían todos, no pasaría desapercibida. Ella, comprendiendo la situación, no prestó atención a nadie que no fuera Miranda, a quien nadie se atrevía a preguntarle por su compañera de caminata.

Entraron al recinto entre dos filas bien definidas de sillas colocadas en torno a un desnivel del piso que hacía las veces de escenario. Martina observó a cada uno del casi medio centenar de personas que la estudiaban con la mirada. Detrás del escenario, un panel de cartón tenía pegadas las fotografías de varios niños que no pasaban los diez años de edad. Debajo del panel, se ubicaba una mesa con tres sillas. La del medio estaba ocupada por Steve Larren que mostró una leve mueca de felicidad al verlas entrar.  Steve les hizo señas para que ocuparan los espacios vacíos.

Una vez que el silencio gobernó las instalaciones, el viejo tomó la palabra.

—    Gracias a todos por asistir. Quiero darle la bienvenida a la señorita Martina Karlson, quien amablemente realizó un largo viaje para estar con nosotros.

Martina se levantó de su asiento, y ante las miradas de los asistentes, agradeció la confianza puesta en su persona.

—    Te habrá sorprendido la soledad de las calles en tu llegada—dijo Miranda—. Desde hace dos años,  hemos decretado un toque de queda que comprende las horas sin luz natural. La medida fue acatada por todos los pobladores quienes, ante el miedo, optaron por proteger a sus familias colaborando con la sugerencia de esta modesta organización vecinal. Sabrás también, que las normas de Laurens son estrictas en cuanto a la protección de nuestra existencia en el mundo peligroso al cual te enfrentas cada día…

Martina notó el nerviosismo de Miranda, que buscando auxilio con la mirada hacia Steve, dio por terminada su introducción.

—    Martina, quiero que entiendas la gravedad de la situación, y el nerviosismo que nos produce este hecho. Sin dar más vueltas, voy a explicar el motivo de tu presencia en Laurens. Sabemos que eres una de las mejores agentes en tu campo y que tu experiencia e inteligencia, pueden hacer más que todos nosotros para resolver el caso al que nos enfrentamos.  ¿Ves esas fotografías, todos esos niños? Esos niños fueron extraídos de sus hogares. En los instantes previos a las desapariciones, las victimas afirman sentir vibraciones que sacuden hasta los cimientos de las construcciones, potentes luces del exterior que iluminan todo, y la incertidumbre y el dolor de saber que ya es tarde—dijo Steve.

—    Es Horrendo… ¿Tienen idea, alguna sospecha sobre quién o quiénes pueden estar involucrados?—consultó Martina observando a los presentes.

—    Hemos visto las naves…creemos que los culpables…—comenzó a decir uno de los vecinos.

La joven agente, lejos de sorprenderse, asentía con la cabeza cuando los vecinos trataban de explicarle lo que habían visto y oído. Ella, en varias oportunidades, comprobó en los archivos confidenciales a los cuales tenía libre acceso, que no resultaban descabelladas las descripciones y las sospechas que le estaban dando.

—    Creemos que los culpables no son de nuestro mundo. Tenemos cientos de testigos, que a través de sus ventanas vieron al objeto volador surcar los aires al momento de las desapariciones— agregó Miranda Villaser.

Martina reflexionó sobre las apreciaciones de cada una de las victimas que dio testimonio de lo vivido. Anotó cada detalle en su libreta, y se levantó de la silla a observar las imágenes de los niños.

—    Nuestros niños son especiales, Martina. Incluso más que tú o que cualquiera que haya dejado Laurens. En estos últimos años, las capacidades de desarrollo de nuestros pequeños se han incrementado considerablemente de una manera que no podemos explicar. Son comportamientos y habilidades que no fueron enseñados en su etapa de aprendizaje. Ellos…ellos han nacido sabiendo cómo tocar el piano, cómo pintar, cómo destacarse en varias ramas del arte y creemos que esas innatas capacidades son el motivo por el cual fueron llevados— dijo Steve.

—    Todo es muy extraño. Creo que este caso requiere de actividades especiales, y lamento decirles que sola no podré llevar adelante una investigación de semejante magnitud. Además, no creo poder sostener un falso motivo a la hora de pedir informes, estudios, pruebas de audio y visuales. Para ser concreta, no podré dar lo mejor de mí sin un chivo expiatorio que justifique mis movimientos. A menos que…Pero eso sería incorporar nuevos testigos ajenos a Laurens….

—    ¡De ninguna manera! ¡Creo saber a qué quiere llegar señorita Karlson! ¡Sabes que no podemos permitir eso, Steve! —interrumpió Miranda exaltada.

—    ¡Miranda, por favor! ¡Esto no nos esta llevando a nada!— exclamó Steve Larren ante la mirada atónita de los presentes que no acostumbraban a verlo  de esa manera.

Martina bajó la cabeza al ser motivo de la discusión. El murmullo en la sala acrecentó la tensión. Steve se levantó de su silla y pidió silencio.

—    ¿Y qué es lo que sugieres Matina?

—    Miren, yo más que nadie tengo…No, tengo no es la palabra. Siento la obligación de ayudarlos, pero por más empeño que ponga en ocultar a mis superiores mis actividades relacionadas con este caso, no puedo dejar de lado a mi compañero de investigaciones. Si alguien debe saber qué es lo que hago, dónde estoy, y porqué estoy pidiendo a la NASA archivos secretos de actividad extraterrestre de los últimos dos años, ese es Thomas Soish. Doy mi palabra de honor, cumpliendo el juramento que hice hace quince años, que la existencia de Lauren estará a salvo. Doy fe que nada pasará sin que ustedes sepan lo que hacemos o dejamos de hacer para llegar al fondo de todo esto— dijo Martina ante el silencio sepulcral del recinto.

Steve Larren se aclaró la voz antes de dirigirse al murmullo que otra vez ocupó la tranquilidad de la sala.

—    Confío en tu palabra Martina. Lo que importa ahora es que nuestros niños regresen sanos y salvos con sus familias. Seré el único responsable de la decisión de incluir a la investigación a tu compañero.

Desde el fondo del recinto, se vio una mano levantada pidiendo la palabra. Steve asintió con la cabeza. El hombre tendría unos cincuenta años, portaba una barba prominente y estaba vestido con jeans y camisa leñadora.

— En eso no estoy de acuerdo Steve, y creo que hablo por todos los presentes. Somos varios los afectados a este problema. No es justo que la responsabilidad caiga sobre una única persona, cuando todos sufrimos cada noche sin poder dormir. Sugiero una votación. Quienes estén de acuerdo en sumar al compañero de la señorita Karlson, que levanten su mano derecha.

En señal de aprobación, todos los presentes levantaron la mano, incluyendo a Miranda Villaser, quien fue la última en asumir la responsabilidad. Steve sonrió, se colocó detrás de Martina y puso las manos en sus hombros.

—    Gracias, muchas gracias. Martina partirá esta misma tarde con la confianza puesta en ella para manejar el asunto de la manera más preservada. Que Dios nos acompañe.

Diez

La mañana era espléndida. Roma le ofrecía una suave brisa cálida que refrescaba su rostro recién afeitado. Franco Diamicci amaba pasar largas horas al aire libre, y disfrutaba con plenitud los paseos matinales por el parque donde llenaba sus pulmones de aire puro. Cada día que comenzaba, salía al exterior y miraba el cielo con profundo amor. Cerraba los ojos, inspiraba una profunda bocanada de aire y sonreía agradecido por estar vivo y ser participe de cada jornada que comenzaba.

Caminaba sonriendo y saludando a cada persona que se cruzaba. Su rostro aniñado, de suaves líneas y esa mirada bondadosa, lo convertían en un ser agradable para socializar. Debajo de la sotana varios talles más grande, se escondía un cuerpo perfecto disimulado en sus vestiduras religiosas. Los complejos ejercicios físicos, la dieta estricta que llevaba y las horas que le dedicaba a la meditación, hicieron de él una máquina perfecta. Y eso era lo que pretendían que fuera, y por lo cual fue entrenado desde los diez años de edad; un ser que fuese capaz de dar todo por defender al único ser por el cual daría su vida.

Mientras recorría los jardines ubicados frente a los Museos, recordó el pedido explícito de su mensajero. Estaba a minutos de encontrarse con una de las pocas personas que sabía de su existencia y de la tarea que realizaba. Los rayos del sol reflejados en la gran “Piña” que ocupaba el centro de la magnífica decoración floral, le encandiló la visión. Continuó en dirección al Palacio del Vaticano con las manos sobre su vientre coladas dentro de las mangas de sus ropajes.

Ingresó al lujoso edificio saludando a las recepcionistas, se colocó de frente a uno de los mostradores por un par de segundos, saludó nuevamente y continuó su marcha. La joven, al notar el prendedor identificatorio en el pecho del sacerdote, avisó por un intercomunicador a uno de los jefes de La Guardia Suiza que las salas debían ser desalojadas con inmediata urgencia.

Franco subió los escalones hasta la segunda planta, cruzándose con los ocasionales turistas que iban escoltadas hacia la salida por el guardia que dirigía el desalojo momentáneo. Al notar que quedaban algunos visitantes desorientados sin saber el motivo de la prisa, hizo tiempo atravesando las Estancias de Rafael, pensativo y ansioso por lo que vendría a continuación. Una a una fue pasando por las cuatro salas hasta detenerse a observar los frescos de “La Sala del Incendio del Borgo”. Una vez que notó al jefe del sector de la guardia bajar los escalones al otro extremo del piso, emprendió el regreso donde estaba la puerta de ingreso secreta. En La Sala de la Signatura, los ventanales dejaban entrar una plácida luz que iluminaba sutilmente las obras expuestas. Se detuvo frente al muro Este, donde estaba plasmado uno de los frescos que más admiraba de todos “La Disputa del Sacramento”. Se sentó a orar en uno de los bancos colocados detrás de las barandas, pidiendo que el Ser Supremo lo guiara. Al cabo de unos pocos minutos volvió a levantarse. Disimulado a un costado de la pintura, estaba su acceso al pasadizo. Acercó su rostro a la pared y un lector escaneó su retina. A un costado de la obra de casi ocho metros de base, la pared dejó libre una abertura.

Poco a poco fue recorriendo los metros a través del pasillo alfombrado, pasando sus manos por las  barandas colocadas en ambas paredes. No todos los seres humanos que recorrían las instalaciones ocultas gozaban de su privilegiado estado físico, incluso algunos cardenales de avanzada edad, apenas podían mantenerse en pie y debían solicitar ayuda extra. Llegó al otro extremo y se detuvo. Activó otro de los sensores y la puerta emitió un sonido mecánico cuando se abrió dejando al descubierto el despacho del Cardenal Obispo. Gian Lucca Rissetti acomodaba unos papeles cuando notó la presencia de Franco acercase con lentitud. El Cardenal lo observó por encima de los lentes y continuó con su labor como si no lo hubiera visto.

—    ¿Qué se supone que esperamos de Dios, querido Franco?— dijo sin mirarlo.

El joven nunca estaba preparado para ese tipo de preguntas filosóficas con la cual el Cardenal comenzaba una conversación. Mientras pensaba la respuesta más acertada, Gian Lucca se sentó en el sillón de cuero detrás del escritorio y le hizo una seña para que se sentara también.

—    Deseamos que comprenda nuestra lucha. Que vea con sus ojos, que todo lo ven, los obstáculos que atravesamos a diario para honrarlo. Esperamos, llegado el momento de confesar nuestros pecados, que entienda que somos de carne y fallamos a menudo. Somos pecadores desde que nacemos. Porque nunca podremos darle lo que merece. Nacemos por fruto de su sacrificio y jamás alcanzaremos el amor de sus obras. Deseamos que sea misericordioso con quienes defendemos su creación — contestó el Cardenal, observándolo.

Franco comprendió las palabras de su superior. Tenía pleno conocimiento que nada de lo que hiciera él o cualquiera de los mortales, sería suficiente. Y más cuando “Su mano” lo salvó de la muerte. Porque de niño supo que su misión en la vida era agradecerle, honrarle, entregarse por completo, aunque eso significara perder la vida. Ya había estado muerto de niño. “Esa Luz Celestial” lo emergió desde el fondo del río para que su cuerpo emergiera, evitando morir ahogado. Como único sobreviviente del accidente donde perdió a su familia, comprendió el motivo de su existencia. Se entregó a ese Dios que actuó como padre y madre en la desdicha de transitar el crudo camino sin otra presencia que la de Su Salvador.

Al ingresar al plan de protección del Vaticano, la persona que lo tenía a cargo, y que hacía las veces de tutor, también vio en ese niño la fortaleza y la entrega de un defensor de La Santa Palabra. El entonces Sacerdote Gian Lucca Rissetti, pasó al mando de una de las órdenes más antiguas y secretas de La Santa Sede. Franco Diamicci, bajo su tutela, fue entrenado en las instalaciones subterráneas de los museos para “ocuparse” de los asuntos que pusieran en peligro la fe en el catolicismo, y que demandaran un accionar especial que garantizara la seguridad de la obra de su Señor.

Al caer en la cuenta que cada vez que pisaba ese despacho, era porque la palabra de Su Salvador estaba en peligro, se le hacía un nudo en el estómago. Franco no pudo evitar derramar lágrimas de dolor, y el alma se le vino al piso cuando besó el crucifijo que colgaba de su cuello. El Cardenal notó esa muestra de amor y se levantó para colocarse detrás del joven que lo abrazó para quebrarse en un llanto sincero y emotivo.

—    Franco, hijo mío, que esas lágrimas alimenten tu espíritu para la tarea que debo encomendarte. Somos Dios en cada decisión que tomamos. Es por Él que vivimos y morimos; es nuestra inalcanzable lucha la mejor manera de agradecerle todo lo que hizo por nosotros sin merecerlo.

Mientras el joven se calmaba, Gian Lucca corrió una pintura dejando a la vista una caja de seguridad que abrió con un código de seis dígitos. Rebuscó entre papeles hasta sacar una carpeta negra y un fajo con varios billetes.

—    En esta carpeta está toda la información que necesitas para tu nueva misión. Mañana partes en un helicóptero hasta el aeropuerto de Roma en calidad de Mensajero Directo de su Santidad. Tu destino final es incierto. Son pocas las pistas que disponemos para lograr tu objetivo. Sabes que llevas contigo la voluntad y la bendición.

Franco tomó la carpeta y ojeó rápidamente las cinco páginas.

—    ¿Se suponen muchas víctimas?— consultó.

El Cardenal se acercó y lo besó en la frente.

—    Si tienes suerte, ninguna. Además, no es un ser vivo lo que buscamos precisamente. Que Dios te acompañé.

Once

El coche negro dio la vuelta en la esquina perdiéndose entre el tráfico concurrido de la tarde. A esa hora convergían los empleados administrativos y los padres de aquellos niños que asistían a las escuelas de los alrededores que, con seguridad, iban haciendo un berrinche agradable en los asientos traseros. Las camionetas que trasladaban a los escolares, cuyos padres se las arreglaban por delegar toda tarea que tuviera que ver con sus hijos, se colaban con sutilidad en los espacios cedidos por otros conductores que comprendían aquella responsable tarea. Michael Patrich observaba cómo su mujer y su pequeña se perdían de su vista y de su vida por los próximos días. Thomas observó por la ventana dejando una cierta privacidad a aquella despedida. La mirada de su amigo, no poseía esa seguridad con la cual lo conoció tiempo atrás. “En el fondo, hasta el más duro de los hombres flaquea si se toca ese punto débil que no creía tener”, pensó.

—    Van a estar bien, Mike— dijo palmeando su hombro—No tienes que preocuparte por ellas.

Michael se refregó los ojos, y dio un profundo respiro para relajarse. En el fondo, sabía que las garantías eran de fiar a ciegas. Thomas, sin explicar el verdadero motivo de la custodia, utilizó a varios miembros del plan de protección de testigos para asegurar la integridad de “sus dos mujeres”.

—    Lo sé, Tom. Gracias— dijo sin mirarlo.

El sonido del teléfono celular de Thomas Soish irrumpió el silencio del vehículo. Thomas observó la pantalla del aparato y contestó.

—    Ya me tenías preocupado. ¿Cómo estas? ¿Cómo fue ese viaje tan misterioso?— dijo con cierto recelo en su voz.

—    Todo ha ido bien. Tom, debemos hablar. ¿Te parece que nos juntemos a las nueve?— consultó Martina del otro lado de la línea.

Thomas observó a Michael, quien había posado su mirada en una madre llevando a su pequeña de la mano por la vereda, con cierta añoranza temprana por su reciente despedida.

—    Mira…Estoy en medio de algo importante. También me urge hablar contigo. A las nueve en mi casa. ¿Te parece?

—    Perfecto. ¿Prefieres vino o cerveza helada?

—    Malbec— dijo. Y cortó.

Thomas encendió el coche y se abrió paso entre la congestión que con lentitud iba mermando. El reloj del tablero marcaba casi las siete de la tarde. Quedaba tiempo para llegar a su casa y poner al tanto a Michael del fruto de su investigación. Ya había planeado con anterioridad el siguiente paso a dar. Aunque le sorprendió el tono de voz de Martina, ya estaba acostumbrado a su manera de expresarse sin la soltura que lo caracterizaba a él. Quizás por eso se llevaban tan bien. Se complementaban como una pareja donde uno encontraba en el otro el equilibrio justo.  Una mujer como Martina Karlson no iba con rodeos; si le dijo que tenían que hablar, con seguridad se trataba de algo importante. Thomas no dudaba que su viaje sería centro de esa charla.

—    ¿Cómo está Martina? Hace tiempo que no la veo— pregunto Michael.

—    Está bien. Eso creo… Sabes que no es muy expresiva. Hoy nos reunimos en mi casa, espero que no te moleste Mike.

—    No pienso dejarla afuera Tom. Creo que ambos harán un excelente trabajo. Son la pareja estrella del FBI, ¿No? Al menos eso dicen los periódicos.

—    Es verdad…Al menos cuando las cosas salen bien. Somos como el dúo dinámico… ¿Recuerdas? ¡Salvo que no tenemos esos anillos mágicos! — Bromeó Thomas palmeando la rodilla de su amigo.

Doce

Martina Karlson estacionó el coche. Tomó la bolsa de papel madera con las dos botellas de vino y se dispuso a bajar. Mientras caminaba hacia la entrada, le llamó la atención el vehiculo estacionado a media cuadra. La calle estaba vacía y no hubiera sido llamativo si no fuera por los dos hombres de traje que  se movieron nerviosos al verla.

Thomas salió a recibirla antes que ella tocara el timbre. Martina seguía con la vista puesta en el coche. Thomas les hizo señas a los hombres que custodiaban los alrededores de su casa para avisarles que todo iba bien.

—    ¿Te dejo solo un par de días y debes poner custodia? ¿Qué pasa contigo, Tom?  — dijo Martina al saludarlo.

—    No puedo estar sin ti ¿Acaso te quedan dudas?— bromeó él.

Martina entró y se quitó la chaqueta. Colocó los vinos sobre la mesa. Miró el departamento y lo encontró diferente. Sentía una cierta vibración que no era común. Thomas se dirigió a la cocina, ella lo siguió.

—    Tom, no sabes el gusto que me da verte. Tengo algo importante…— comenzó a decir cuando lo vio regresar con tres platos.

Martina se giró con sorpresa al escuchar los pasos en la escalera. Quiso evitar el gesto desagradable al ver a Michael Patrich y se lamentó no poder hacerlo. No esperaba verlo aquella noche; no deseaba ver a nadie, a menos que tratara de  la única persona a quien podía confiarle su más profundo secreto. Habían pasado tantas cosas en su vida, y nunca se sintió liberada para soltar el rollo de sus antepasados, ni de su procedencia. Además, ver a Michael Patrich en esas condiciones era como tener en frente a un hombre desvastado por el paso del tiempo. Acostumbrada a tratar con un poderoso Asesor de Finanzas de los principales inversores del Dow Jones, que se paseaba por la vida triunfante y creciendo cada día en el mundo de los negocios, que tenía todo para ser un hombre feliz y sin preocupaciones, ver a Patrich en esas deplorables condiciones físicas, aumentó su deseos de no verlo en ese sitio. Thomas notó su mirada y se preguntó si eso tan importante era para una charla solo de dos. Michael sonrió.

—    Martina, cuánto tiempo sin verte—dijo Michael al darle un abrazo.

—    Es verdad Mike. Desde aquel verano en la playa. ¿Cómo se encuentran Lily y Margot? Debe estar enorme, ¿verdad?— dijo ella.

Michael bajó la cabeza un instante, suficiente como para que Thomas interviniera.

—    ¡La cena ya está lista! ¿Nos sentamos? Mike, encárgate del vino por favor.

Martina se lamentó por lo bajo al notar la incomodidad que provocó su pregunta. Se sentía una idiota al no darse cuenta que el asunto que Thomas sugirió por teléfono, apuntaba directamente a Michael Patrich. Era extraño verlo solo. Y cayó en la cuenta que su presencia en la casa era un error. Pero por otro lado, le urgía contarle a su compañero todo lo que estaba sucediendo en Laurens; un pueblo que supuestamente no existía, pero que era muy real.

Los primeros minutos de la cena transcurrieron sin sobresaltos. Thomas alardeó de la exquisita carne asada que acababan de devorar. Hablaron de temas triviales hasta que Martina, luego de levantar la mesa, preparó café para los tres. Sentados en los sillones de la sala, Thomas, con aportes de Mike, le relató todo lo sucedido. Thomas abrió una carpeta y le pasó una copia del contenido a Martina.

—    No puedo creerlo…—dijo ella reflexionando sobre la muerte de Jason Patrich.

—    Consulté en la base de datos de la oficina y encontré a dos Abe Lamare. Uno es un ególatra dueño de un casino en las vegas; el otro, un ex profesor de la universidad de Cornell en Ithaca. Lamare es un tipo cerrado a más no poder. Candidato al Nobel en dos oportunidades por sus aportes en la teoría evolutiva de Darwin. Lo ganó en la última nominación pero rechazo el premio. Vive acompañado de un ama de llaves que lo conoce desde hace varios años.

—    ¿Rechazó un premio Novel? No sabía que podía rechazarse— preguntó Martina.

—    Dijo que su trabajo no necesitaba de ninguna distinción — respondió Thomas—. Y de Richie... Bueno, de Richie no encontré nada. Podría ser una persona, un objeto, un grupo; sea lo que sea, fue el motivo por el cual tu padre…Por el cual tu padre esta en peligro Mike. ¿Hay algo de esto que te suene familiar?— dijo Thomas dando un sorbo a la taza de café.

—    Conoces la fama que tenía mi padre en el mundo de la arqueología. Su trabajo lo puso en lo alto de un pedestal que la mayoría no sabe que existe. Era amado por muchos y odiado por varios de sus colegas. Jamás sentí hablar de Abe Lamare, y mucho menos de Richie. Con algunas cosas era reservado. Cuando nos reuníamos, tratábamos de no hablar del trabajo. Tanto él como yo, preferíamos desconectarnos  en nuestras reuniones familiares. Por más que quisiera hacerlo, seguirle el rastro era imposible. Sabes que pasaba tres cuartas partes del año viajando por el mundo.

Los tres estaban en silencio. Al leer una de las notas en la carpeta, fue Martina la que habló.

—    Lo bueno es que tenemos la punta del hilo. Sólo una persona puede contestar todas nuestras preguntas, y es evidente que sabe mucho más de lo que creemos.

—    Me adelanté. Partimos mañana a primera hora—dijo Thomas sacando tres boletos de avión—. ¿Contamos contigo Martina?— consultó.

—    Sabes que sí. No podría dejarte solo. Además, ya sabes lo que pasa cuando nos separamos— bromeó ella.

—    Hablando de custodias. Voy a acercarles a los chicos algo de buena comida.

Thomas se levantó y fue directo a la cocina. Michael se despidió de Martina.

—    No estoy acostumbrado a estos trotes. Mañana seré un zombie.

—    Mike, perdona por mi pregunta…— dijo Martina.

—    No tienes porque excusarte. No sabías nada…

Thomas se despidió de Michael y salió a la calle. Martina juntó las tazas y preparó más café. No sabía por donde empezar, pero el momento de contarle todo a Thomas se presentó antes de lo que suponía.

Thomas regresó, vio a Martina sentada con las tazas humeantes.

—    ¿Qué es tan importante y urgente lo que debes contarme, y que sugiere una charla a solas?— preguntó antes de sentarse.

Trece

El hombre ingresó a una sala donde lo esperaban otras cinco personas. Tres de ellos llevaban guardapolvos blancos; los demás, sutiles camisas y pantalones de vestir caquis. Los de camisa, prácticamente saltaron de sus asientos al verlo entrar. El tipo, de unos cincuenta años, de facciones marcadas, y una mirada dura,  vestía un traje de dos piezas de los más caros en el mercado, corbata y un par de zapatos negros que confeccionaban sólo para él. Sin saludar, se sentó en la butaca colocada en uno de los frentes de la mesa. Tomó una carpeta similar a la que estaban leyendo los demás, y no mostró ninguna expresión. Avanzaba las páginas con evidencia de no estar leyendo nada.

—    No sé para qué les estamos pagando una fortuna, si encima tengo que perder el tiempo leyendo la misma mierda de siempre. ¡Quiero avances, maldición! Doctor, dígame que el motivo por el cual suspendí dos reuniones, no es por esta clase de invitación a una sala de lectura.

El Doctor Daniels se aclaro la garganta. Sentía que las cuerdas vocales ya no le respondían. Las horas de descanso se limitaron a medida que los días pasaban y no tenía nada nuevo que comentarle a uno de los hombres más poderosos y temidos del mundo entero, y que casualmente era la cabeza visible de la organización que financiaba el proyecto.  Sabía que detrás del mayor proyecto científico y arqueológico del cual era portavoz, estaban presentes políticos, poderosos inversores, las cabezas invisibles de las más sofisticadas oficinas de inteligencia y toda una calaña que era mejor nunca cruzarse. Pero la paga era excelente. Si lograba la mitad de lo que le habían pedido que hiciera, él y su grupo de trabajo se convertirían de simples personas a futuros empresarios con enormes cuentas bancarias del día a la noche.

—    Hemos logrado un importante avance señor. La sección de genética pudo obtener una mínima, pero suficiente muestra de los restos óseos que nos facilitó el departamento arqueológico. Sólo queda la tercera y última extracción para comenzar con la fase de secuenciación. 

—    ¡Bien! ¡A este tipo de informes me refiero! Eso pondrá contenta a varias personas que no conviene hacer enojar.  Doctor, ¿con respecto a los restos…?

—    El señor Patrich ya no será un problema, si eso responde a su pregunta— dijo Daniels.

El hombre de traje se levantó de la silla, y salió de la habitación llevándose una de las carpetas. El doctor Daniels observó a cada uno de los presentes que parecían haber visto al mismísimo demonio.

—    Maldito desgraciado— pronunció por lo bajo.

Catorce

El chárter oficial llevaba cuatro ocupantes; dos pilotos experimentados, una joven aeromoza de unos treinta años, y sentado en una butaca de cuero blanco, iba el cuarto ocupante observando a través de la ventanilla cómo la aeronave surcaba los cielos. Había terminado de orar varias plegarias en agradecimiento a la vida por permitirle estar tan cercano a Dios. La joven salió de una pequeña cocina ubicada en el fondo de un pasillo alfombrado, llevando una bandeja de plata con una taza de té y unas masitas dulces. Se paró a un costado de la mesa de reuniones con tres butacas, esperando que el joven le prestara atención. Cuando el absorto pasajero notó la presencia de la mujer, se disculpó y corrió las carpetas, papeles, mapas, y algunas anotaciones que había hecho en latín. La joven dejó la bandeja con sumo cuidado, evitando derramar el contenido de la taza. El joven sonrío en señal de agradeciendo.

—    Señor Diamicci ¿Puedo ayudarlo en algo más?— consultó la joven.

Franco se sintió satisfecho y negó con la cabeza. La joven regresó a la cocina, cerrando la puerta detrás de sí. Franco hizo espacio en la mesa y acomodó sus primeras anotaciones frente a él. Entre la poca información que le habían suministrado para lograr su objetivo, pudo reunir dos posibles caminos iniciales para dar con lo que buscaba. Colocó los nombres en dos columnas, y debajo de cada una apuntó los datos de interés. El primero de los caminos era incierto, y significaría una perdida de tiempo considerable. La persona no tenía un domicilio estable, ni muchos menos una rutina constante que facilitara encontrarlo. Viajaba constantemente la mayor parte del año, yendo incluso a lugares de difícil acceso. Un personaje público con una familia, que al notar su falta podría suponer un riesgo, que si se podía evitar era mejor hacerlo. El otro era todo lo contrario. Contaba con domicilio estable, sin familia, y con una pretensión de soledad que lo mantenía alejado de la exposición pública. Vivía alejado de todo, y sólo contaba con la compañía de una inmigrante ilegal que no contaba con nadie más a miles de kilómetros de distancia. Era una decisión acertada apuntar a esa posibilidad, y en caso de ser negativa, ocupar su tiempo en rastrear al nómade.

Se acomodó en el asiento, satisfecho por el rumbo elegido. El capitán anunció la inminente llegada al aeropuerto JFK. A partir de ahí se movería como un simple turista con la protección de Su amado padre cuidando su existencia. A continuación, destruyó todos los documentos de su investigación. Llevaba los datos importantes guardados en su memoria, y esa sí que era una caja imposible de violentar. Se colocó el cinturón de seguridad al escuchar la advertencia sonora que indicaba el comienzo del descenso.

—    Dame la fuerza Padre. Me entrego a tu bondad y protección. Aunque no merezco tu amor, brego con pasión para ganar tu misericordia— dijo en un susurro.

Quince

Al momento de recoger el equipaje, sus pertenencias salieron de la cinta con una marcada diferencia de tiempo. Thomas aguardaba a Martina y a Michael con la mente aturdida por tanta información absorbida en los últimos días. Su pequeño bolso fue uno de los primeros en salir.  Odiaba ese sistema a pesar que esta vez fue favorecido. Le molestaba tener que pasar por eso luego de un viaje agotador y que los servicios aeroportuarios utilizaran ese primitivo sistema de devolución de pertenencias. Y ni hablar cuando uno quedaba relegado detrás de una larga custodia de personas, y su maleta pasaba una y otra vez completando el mismo recorrido de la cinta transportadora sin poder llegar a ella. La molestia aumentaba cuando se trataba de algún vuelo con transbordo. Por eso, Thomas mostró una leve sonrisa al ver su diminuto bolso marrón. Lo tomó y se hizo a un lado para dar espacio a los pasajeros que aun aguardaban.

Mientras esperaba, paseó la mirada por el hall, observando a cada uno de sus compañeros viaje, hasta que su visión se detuvo en Martina. Cuando conoció a su compañera varios años atrás, supo que no se trataba de una joven común y corriente. A lo largo de las primeras investigaciones que realizaron juntos, la joven de sonrisa difícil y ojos perpetuos, lo sorprendió con varios aciertos que ni a él se le hubieran ocurrido. Poseía una especie de sexto sentido para adelantarse a los hechos. Podía introducirse en la mente de los criminales más sofisticados sin errar en sus percepciones. Martina, junto a él, con el paso de los días y de las misiones que les eran asignadas, pasaron a ser la dupla con más detenciones efectivas y casos resueltos del departamento.

Abordaron el vuelo hasta el aeropuerto Regional Tompkins con apenas unos minutos de sobra. Thomas había hechos los arreglos previos para que un coche de alquiler estuviera disponible para cuando llegaran a Ithaca. El corto viaje pasó sin novedades. Los tres aprovecharon para poner al día sus ideas y planificar en silencio los pasos a seguir. Al cabo de unos minutos, sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando el aparato comenzó el descenso. A través de las ventanillas notaron el esplendoroso Lago Cayuga recibiendo los rayos del sol que aclaraban sus pasibles aguas.

A diferencia de la vez anterior, tanto Thomas, como Martina y Michael, tomaron sus pertenencias casi al mismo tiempo. Salieron al exterior y una brisa pesada de aire cálido los tomó por sorpresa. Afuera del aeropuerto los esperaba una moderna unidad con aire acondicionado y cristales oscuros. Thomas se sentó frente al volante, Martina a su lado y Michael en el asiento trasero. Luego de un retraso por el ajetreo en la única salida de desembarque del aeropuerto, donde confluían conductores y taxis llevando pasajeros del vuelo recién llegado, el coche al mando de Thomas tomó la Ruta 13 en dirección a la ciudad. 

El teléfono de Thomas sonó con una melodía de los 80`. Colocó las balizas y se paró a un costado de la ruta para atender. Observó en la pantalla del aparato la leyenda “Número desconocido”    

—    Thomas Soish— dijo a secas.

La voz cargada de preocupación del otro lado de la línea preguntando por Michael, cambió su semblante calmo y relajado. Sin despedirse de Lily, le pasó la llamada a Michael. Cuando colgó y le devolvió el aparato, Thomas lo miro por el espejo retrovisor.

—    ¿Todo está bien, Mike?

—    Es Margot, no se siente muy bien. Dice el médico que no es para preocuparse— contestó.

—    Pobre niña…— reflexionó Martina.

Thomas arrancó el coche y al cabo de unos metros volvió a mirar a su amigo.

—    Michael, debes regresar, estar con tu familia. Nosotros podremos seguir.

—    Por lo que me dijiste, Lamare no es un tipo amigable con los desconocidos, y los tres coincidimos que su testimonio es fundamental. Además, no olvides que fue mi propio padre quién pronunció su nombre. Una vez que hablemos con Lamare, regresaré. Confió en que los dos harán un buen trabajo— contestó Michael.

Los dos agentes asintieron con la cabeza. Thomas bordeó la ciudad por una ruta alternativa indicada en el GPS del coche. Cuando se disponían a tomar la Ruta 89 que bordeaba el Cayuga, un embotellamiento los detuvo a medio camino.

—    Voy a ver qué sucede— dijo Thomas.

Se bajó del vehiculo y fue ganando terreno a través de los demás afectados al retraso. Llegó hasta una cinta de la policía, y pasó por debajo con la placa en la mano. Un uniformado se aproximó al verlo traspasar los límites impuestos.

—    ¿Qué fue lo que pasó?— preguntó Thomas.

—    Un desastre agente. Me temo que no podrá pasar. Un choque en cadena de lo más raro en esta ruta. ¿Puedo ayudarlo en algo?

Thomas observó a lo lejos unos cinco vehículos afectados por la colisión. Más allá del humo de los motores, que le impedía ver con exactitud, con seguridad habría otros.

—    Es de vital importancia llegar a las inmediaciones del Centro Médico. Nuestro amigo vive a orillas del lago.

—    Eso es fácil. Puede alquilar una lancha en alguno de los clubes y llegar a destino evitando esta perdida de tiempo— contestó el uniformado.

—    ¿Alguna víctima fatal?— preguntó Thomas.

—    Por ahora no. Sólo contusiones leves. Aunque hay una persona desaparecida que, según los testigos, fue el causante del desastre. Su coche está destruido; él no aparece por ningún lado.

—    Buena suerte— dijo Thomas antes de emprender el regreso al coche.

Dieciséis

Michael era el único de los tres que tenía una credencial habilitante y los permisos para navegar; sin contar que era el único que sabía hacerlo. Él fue el encargado de alquilar una lancha para llegar por agua a la casa de Lamare.

La embarcación surcó serenamente las solemnes aguas del Lago Cayuga y hasta se podría decir que los tres ocupantes disfrutaron del paseo. Los 30 Km. desde el muelle hasta la casa fueron quedando atrás casi sin que ninguno pudiera notarlo. Aquellos minutos despejaron sus mentes y crearon una satisfactoria sensación dentro del caos en el que estaban inmersos.

Fue Martina la primera que lo vio. Sentado en una silla de madera en su propio muelle, con un sombrero de paja cubriendo su cabellera poblada de canas, Abe Lamare sostenía una caña de pescar entre sus manos. Cuando la lancha estuvo a unos metros de la costa, el anciano observó con duda y extrañeza los tres ocupantes, dejó la caña en el suelo, y mientras Michael hacía las maniobras para acercarse a tierra firme, el anciano caminó con pasos lentos hasta meterse dentro de la casa.

Michael amarró la lancha, Martina y Thomas, golpearon la puerta con poca sutileza. Se escucharon unos pasos, y el sonido de la llave.

—    ¿En qué puedo ayudarlos? — dijo la mujer a través de una fina abertura.

—    Buscamos a Abe Lamare— dijo Martina con amabilidad.

—    El señor Lamare no se encuentra bien de salud. Sepan disculparlo. Denme sus nombres y el señor se comunicará a la brevedad.

Thomas corrió con suavidad a su compañera, y mostrando su placa habló con fastidio.

—    Somos del FBI. Acabamos de ver al señor en el muelle y no se veía tan mal. Dígale que es de vital importancia que mantengamos una charla. Podría ser de mucha ayuda.

—    Lo siento. Ya les dije que no esta en condiciones de recibir a nadie— respondió la mujer cerrando la puerta.

Michael, colocó el pie evitando que la puerta se cerrara completamente y se acercó a ese espacio ganado por sus zapatos.

—    ¡Qué hace! ¡¿Está usted loco?! — dijo la mujer gritando.

—    Señor Lamare, mi nombre es Michael Patrich. Mi padre… Jason, esta muerto, y antes de morir pronunció su nombre. Dijo que…que Richie está en peligro…— exclamó Michael, hablando como si Lamare estuviera oyendo sus súplicas.

Thomas y Martina se sorprendieron de la actitud de Michael. Iban a sacarlo de la puerta, hasta que oyeron una voz lejana que provenía desde adentro de la casa.

—    Déjalos pasar.

Michael quitó su pie y la puerta se abrió de par en par. La mujer los invitó a pasar con un tosco ademán. Los dos hombres dieron paso a Martina que fue la primera en ingresar. La casa estaba en perfecto orden. Entraron a una sala de estar con pisos de madera, y una alfombra persa debajo del juego de sillones tapizados de marrón. Contra una de las paredes, había cientos de libros colocados con asidua prolijidad en varias tablas empotradas que hacían las veces de biblioteca. En una esquina, una mecedora con una mesa y una lámpara de pie, suponían el lugar de lectura del dueño de casa. En la pared opuesta de la biblioteca, un hogar de madera con una repisa, y varias instantáneas encima de una tarima, donde Abe Lamare se encontraba apoyado dándole la espalda.

La mujer salió por una arcada que tenía una cortina de mimbre para separar los ambientes. Los tres invitados se quedaron parados detrás de uno de los sillones. La sala fue invadida por un silencio sepulcral, melancólico. Cuando Michael se preparaba para hablar, Lamare tomó una de las fotografías y comenzó a negar con la cabeza. Su voz se asemejaba a un susurro cargado de recuerdos.

—    Jason…Cuánto tiempo ha pasado…— dijo tomando el marco con ambas manos.

Se giró y su mirada apuntó hacia Michael. Se colocó unos lentes de montura metálica. Era la imagen del típico anciano cansado de la vida y el mundo. De movimientos pausados y relajados. Poseía una penetrante pero amable mirada. Una poblada cabellera blanca, piel cuidada y un leve pero marcado bronceado, seguramente causado por las exposiciones solares durante sus momentos de pesca. Para Martina, que rápidamente hizo una evaluación de su perfil, se debatía entre las similitudes entre el Doc Brown de “Back to the Future”, y un acaudalado y excéntrico dueño de un casino de Las Vegas.

Lamare se quitó los lentes y se acercó examinando la figura de Michael.

—    Eres su vivo retrato de antaño— le estrechó la mano—. Te recuerdo de niño Michael, ¿tú no me recuerdas, verdad? ¿Aquella vez en la plaza? Claro que no. Tendrías cinco o seis años…

Lamare les hizo señas para que tomaran asiento. La mujer entró con una bandeja con vasos y una jarra de jugo exprimido de naranja. Sirvió los vasos y se retiró.

—    Dios…pobre Jason… ¿Qué fue lo que pasó?—dijo Lamare  luego de beber un sorbo de jugo.

—    Eso mismo queremos saber, señor Lamare— dijo Thomas con poca amabilidad.

Lamare le lanzó una mirada fulminante.

—    Mi padre viaja mucho por cuestiones laborales. Hace un mes aproximadamente, nos llamó para avisarnos que se ausentaría unas semanas. Recibí una llamada suya hace un par de días. Sonaba muy raro… como si intentara despedirse. Antes de finalizar la comunicación, o mejor dicho, antes que lo obligaran a hacerlo, dijo “busca a Abe Lamare, dile que Richie esta en peligro”, luego unos gritos, golpes, y la línea quedó muda — relató Michael.

Lamare se terminó la bebida de un largo sorbo y se frotó la frente en señal de preocupación.

—    Sabía que esto tarde o temprano iba a suceder…Ustedes no se imaginan el desastre que se aproxima, si no es que ya comenzó— dijo Lamare antes de pararse y dirigirse a la biblioteca.

Thomas se giró, parecía estar impaciente. No le gustaba el suspenso.

—    Señor Lamare, con todo respeto. ¿Nos puede decir qué demonios esta pasando?

Lamare, lejos de sorprenderse, extrajo dos libros de tapas negras sin inscripciones, y volvió a sentarse.

—    Detective, ¿puedo llamarlo de esa manera?— preguntó Lamare antes de volver a sentarse.

—    Thomas, llámeme Thomas.

—    Señor Thomas, ¿Usted cree en Dios?

La pregunta lo tomó por sorpresa.

—    No rezo por las noches, ni asisto a misa. No soy caritativo, y además persigo las peores lacras de la humanidad, que supuestamente, si me baso en el amor al prójimo y a los hijos de ese Dios que menciona, creo que son consecuencia de alguna falla en su plan maestro. Siento que la Iglesia hace un papel horripilante representándolo. Espero que eso responda a su pregunta.

—    Si…comprendo su postura. Ahora trate de responder ¿Qué le diría a los millones de católicos dispersos en el mundo que piensan diferente a usted? Que concurren asiduamente a las miles y miles de iglesias, que rezan al menos una vez al día, que piden milagros, que dan ofrendas. ¿Qué le diría a una madre que perdió a su pequeño, y recuperó las ganas de continuar viviendo porque se siente protegida por ese mismo Dios?

La sala se sumió en un profundo silencio. Thomas odiaba discutir sobre dos temas: religión y política, aunque según su parecer,  ambas iban de la mano.

—    No se a que quiere llegar Señor Lamare— dijo Martina sin comprender la dirección de la charla. — ¿Esto se trata de religión, de Dios y de iglesias?

—    ¿Leyeron estos libros alguna vez?— dijo Lamare colocando un libro en cada mano como si intentara hacer equilibrio con ellos. — Uno es “El origen de las especies” de Charles Darwin, y el otro, mucho más popular al punto de ser el libro más impreso y vendido de todos los tiempos: La Biblia. Son los dos extremos de una misma cuestión; los dos dan teorías muy diferentes con fundamentos creíbles para sus seguidores, ambas representan los pilares de pensamientos disímiles; y en ambos casos, miles han muertos por creer y defenderlas —explicó Lamare entregando los libros a Michael y Martina.

Michael pasó las páginas de un ejemplar de hojas amarillas; Martina hizo lo propio con el libro de Darwin.

—    Es verdad que ambas teorías se basan en fundamentos comprobados; salvo que la de Darwin deja muchas incógnitas que aun no fueron demostradas. Recuerde la supuesta evolución de los monos. Aun queda por encontrar el famoso eslabón perdido, luego de la vergüenza que significó para la ciencia el hallazgo del “Hombre de Piltdown” — reflexionó Martina.

—    ¿El hombre de qué?— consultó Thomas.

—    Quizás hayas visto esa conocida imagen donde se ve un simio, seguido por otro más erguido, hasta llegar al hombre de hoy— repuso Martina.

—    Si, la he visto, incluso la he tenido de fondo de pantalla de mi ordenador porque me pareció graciosa— contesto Thomas.

—    Si, esa misma. ¿Notaste que en el medio de la misma figura aparece un signo de interrogación?

—    Si, lo noté. ¿Ese signo representa al “Hombre de…? ¿Piltdown?

Lamare extendió el brazo para que Martina le entregue el ejemplar. Pasó una a una las páginas hasta dar con un recorte periodístico de un diario londinense y se lo pasó a Thomas.

—    El Hombre de Piltdown fue, según la sociedad científica, el mayor engaño arqueológico de la historia— empezó Lamare. — El evento se remonta al año 1912 en Sussex, Inglaterra. Un obrero encontró unos restos óseos que le llamaron la atención. Es así que se los entregó al arqueólogo Charles Dawson para que le diera su parecer. Dawson a su vez, los presentó a la Sociedad Geológica de Londres junto a un famoso paleontólogo que lo respaldaba. Durante años, la prensa mundial afirmó que se trataban de los restos del eslabón perdido; el signo de interrogación de su computadora.

Thomas se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro por detrás del sillón.

—    Haber si entiendo. ¿Un tipo presenta unos huesos, y la prensa afirma que se trata del eslabón perdido del que están hablando?

—    Los restos, y más precisamente el cráneo hallado, indicaban que no se trataban de los huesos de un primate, ni mucho menos de un ser humano. Es por eso que la sociedad los adoptó como los restos fósiles que faltaban para demostrar que la teoría de Darwin era cierta— le contestó Lamare.

—    Pero con el tiempo, el supuesto hallazgo de esos restos generaron dudas respecto a su procedencia; quedaron en la nada, y los involucrados tuvieron que responder frente a un tribunal— expuso Martina.

—    Es verdad— dijo Lamare. — Años después, y ayudados por la tecnología que en los tiempos del hallazgo no existía, se hicieron pruebas que demostraron que el engaño existió.

—    ¿Y mi padre qué tiene que ver con todo esto? Digo…mi padre ni siquiera había nacido— dijo Michael con incertidumbre.

—    Aquí es donde aparece el nombre de la persona más influyente de toda la fabulación: Pierre Teilhard de Chardin. Chardin fue jesuita, y años más tarde ordenado sacerdote. Durante su estancia en un pueblo cercano a Piltdown, conoce a Charles Dawson compartiendo su afición a la paleontología. Chardin fue acusado años más tarde de participar del fraude. Además, incluso mientras era sacerdote, aportó su propia visión de la evolución. Se imaginan que un sacerdote apoyando el evolucionismo, o al menos dando sus propias teorías, fue blanco de acusaciones y desvalorizaciones varias.

—    Pero si los restos eran falsos, no tendría de qué preocuparse — dijo Martina.

Lamare mostró, por primera vez desde que habían llegado, una leve sonrisa.

—    Chardin ocupaba sus días enfrentándose con una fuerte confusión de creencias. Amaba a Dios, a quien le dedicó gran parte de su vida antes de ser excolmugado; pero también era inquieto respecto a la arqueología. Chardin comprendió de inmediato la gravedad de su dicotomía; tanto para él, como para el mundo cristiano— respondió Lamare.

—    Seré que estoy fuera de onda, pero no logro atar cabos— confesó Thomas.

Lamare le clavó la mirada nuevamente. Le molestaban las interrupciones.  Se levantó con pesadez, corrió parte de la alfombra, y quitó una tapa de madera del suelo disimulada en el piso. Extrajo una caja de hierro con un candado que abrió con una pequeña llave que colgaba de una cadenita que llevaba en su cuello. Michael se sorprendió cuando vio el sobre de papel madera. Imágenes de su niñez se agolparon en su mente. Recordaba esa mañana en el parque cuando su padre le entregó ese mismo sobre a un hombre, que le acarició el cabello y desapareció entre los árboles. Era el mismísimo Abe Lamare, muchos años más joven.

—    Chardin arriesgó su pellejo, su imagen y su amor a Dios al intentar proteger su fe y la de millones— dijo Lamare.

—    ¿Quiere decir que…? —consultó Martina con un rostro cargado de incertidumbre.

—    Fue Chardin el que cambió los restos. Vivió con tranquilidad sirviendo a Dios, porque sabía que tarde o temprano la verdad saldría a la luz. La verdad que él encubrió con una mentira. Los huesos hallados realmente pertenecían al eslabón perdido. Pero llegó a la conclusión que no era momento, ni se sentía en condiciones espirituales de dar a conocerlos— repuso Lamare. — Chardin falleció en New York en abril del 55`. No quiso irse del mundo sin encontrar a la persona capaz de proteger esos restos tan insignificantes como poderosos.

Michael bajó la cabeza y se la tomó con ambas manos. Al levantar la vista, busco la mirada de Thomas.

—    Mi padre fue…— dijo en un susurro.

—    Jason conoció a Chardin. Durante algunos años de su adolescencia, participó en varias investigaciones bajo su tutela. Michael, tu padre era la única persona a la que Chardin podía confiarle la verdadera ubicación de los restos. Richie era la manera con que tu padre se refería a los restos. Al decir que Richie estaba en peligro, quiso decir que no estaba en buenas manos, y eso queridos amigos, es el fin del secreto mejor guardado.

Diecisiete

Lamare los guió a un lugar, donde según él, podían estudiar los documentos con tranquilidad. Pasaron por la arcada cubierta con la cortina de mimbre, doblaron a la izquierda donde se toparon con una puerta disimulada que conducía a un sótano. Los cuatro bajaron los escalones, Lamare activó un interruptor y la habitación quedó iluminada.

En el medio de la sala había una gran mesa de madera que ocupaba casi toda la superficie, y en el techo, una lámpara colgaba iluminando toda su superficie. Varias estanterías con libros, carpetas, frascos con animales (o fragmentos de ellos) en formol, y varias muestras óseas rotuladas. En la pared más alejada, una mesa metálica con varios instrumentos quirúrgicos, botellas con líquidos y tubos de ensayo.

Michael sostenía el sobre, lo abrió y deposito todo el contenido en la mesa. Los cuatro observaron las hojas amarillentas.

—    Con total seguridad, Jason sufrió un engaño. Conocía la gravedad de la existencia de los restos, y no creo que revelarlos fuera su intención— dijo Lamare. — Si alguien logró acceder a ellos fue por una maniobra engañosa.

La mayoría de los documentos distribuidos en la gran mesa estaban escritos en francés, salvo algunos fragmentos transcriptos en Ingles. Varias páginas con anotaciones de puño y letra de alguien que los firmaba: “P. C”, dos cartas dirigidas a Jason Patrich con la misma firma, algunos garabatos hechos con tinta que se iban perdiendo en el papel. Y una serie de puntos conectados con líneas finas en un papel casi transparente. Pero ningún mapa, ninguna anotación o pista que presumiera la ubicación de los restos, y por lo tanto, el posible lugar donde se encontraba el cuerpo de Jason.

—    Es una mezcla entre francés e ingles— dijo Thomas.

—    ¿Me permites?— consultó Martina tomando uno de los textos.

—    ¿Acaso también comprendes francés?— dudó Thomas.

—    Hay muchas cosas que no sabes de mí— contestó ella con una mirada cómplice.

Martina leyó una de las cartas dirigidas a Jason Patrich cuyo redactor supuestamente era el propio Chardin. En esa carilla, invitaba a Patrich a reunirse con él. Decía que lo aquejaba una grave enfermedad y que era de vital importancia que fuera a su encuentro. Databa del dos de abril del 55`, unos días antes de morir. Martina leía en voz alta para que los demás supieran qué estaba leyendo. Tomó otra de las cartas pero ésta no llevaba la firma de Chardin. En esta redacción, era invitado a pasar otro fin de semana en “A. Cast”. En la misma, Martina leyó textualmente: “Estimado Doctor Patrich, mi familia se sentiría profundamente honrada y agradecida si pudiéramos contar con vuestra visita. Debe ver el nuevo “Reynols” que decora nuestra sala. Deseamos que llegue a tiempo para los festejos de nuestro patrono en la “Iglesia de San Nicolás” Con sumo respeto y admiración: Miles Stapleton (Duque de Norfolk). 

—    Tu padre era muy amigo del Duque. Se respetaban mutuamente. “A. Cast”, es la manera en que Stapleton solía llamar a su Castillo: “El Castillo de Arundel”— repuso Lamare.

—    ¿Arundel? — consultó Thomas.

—    Arundel es un poblado de Inglaterra. A media hora del centro de Londres— respondió Martina.

—    Déjame adivinar. ¿Tampoco está lejos de Piltdown, verdad? — consultó Thomas.

—    Queda a menos de una hora… ¿Señor Lamare, tendrá un mapa de Inglaterra?— preguntó Martina.

Thomas se alejó hacia un extremo de la habitación e hizo una corta llamada por celular. Lamare se dirigió a la estantería con libros. Extrajo un grueso ejemplar de gran tamaño. Pasó las hojas, hasta que le pasó el libro a Martina.

—    Mejor aun. Este fue un regalo de Jason en épocas del profesorado. Tengo mapas de todos los estados. Aquí esta el de Sussex.

Martina buscó la ubicación con el dedo. Se detuvo en la zona del castillo. Acercó la vista para ver mejor.

     — Tome, aquí tiene— dijo Lamare entregándole una lupa de mano.

La joven agente le agradeció. Tomó una de las transparencias con los puntos y las líneas, las colocó sobre el mapa tratando de encontrar alguna coincidencia. Hasta que levantó la vista hacia Thomas.

—    Coinciden. Los puntos unen Londres, Arundel y…Piltdown— expresó Martina.

Lamare se acercó por detrás y dio vuelta la página del libro donde había una ilustración de los alrededores junto a las dependencias propias del castillo, sumado a algunas referencias históricas. Martina lo observó con sorpresa. Puso la otra transparencia y los puntos volvieron a coincidir. El silencio fue interrumpido por el teléfono celular de Thomas. Luego de escuchar lo que le decían, colgó agradeciendo la llamada.

—    Michael, el último viaje de tu padre, según los registros, fue hace un par de meses. Viajó al “Heathrow”, el aeropuerto de Londres— dijo Thomas observando a Michael.

—    Aunque diéramos los verdaderos motivos de nuestra visita, no creo que seamos bienvenidos— expuso Thomas.

—    Durante las fiestas del Santo Patrono de Arundel, el pueblo se paraliza para asistir a las misas y festividades. El Duque y su familia son invitados de honor, y no han faltado en los últimos 50 años— dijo Lamare.

—    ¿Y cuándo se supone que son?— preguntó Michael.

—    En dos días— dijo Lamare.

—    ¿Recuerdas tus clases de buceo? — le dijo Martina a Thomas. — Yo sé cómo entrar al castillo sin una tarjeta de invitación.

Dieciocho

Michael guardó todas las notas en el sobre. Los tres se despidieron agradeciendo toda la ayuda brindada. Lamare les indicó el camino de salida sin moverse de la silla donde se sentó aquejando una dolencia.

Cuando salieron, les llamó la atención que no vieran a la mujer que los había recibido; aunque seguramente tendría órdenes explícitas de no interrumpir sus visitas. Michael encendió el motor de la embarcación, y regresaron en silencio procesando la información recibida.

Ninguno advirtió el movimiento de la cortina de la casa realizado por la figura que los observaba; tampoco distinguieron el cuerpo de la mujer asesinada que reposaba inerte detrás de un mueble de la sala. La figura abrió con sigilo la puerta que conducía al sótano. Bajó los peldaños de la escalera y se detuvo al ver a Abe Lamare sentado frente a un escritorio de espaldas a él. Vio el libro abierto en la página con las dependencias del Castillo de Arundel con una siniestra sonrisa en el rostro. Lamare se giró con rapidez al sentir la presencia de otra persona en la habitación.

—    ¿Quién es usted? ¿Qué hace aquí?— pronuncio Lamare al colocarse los lentes.

El joven cerró el libro, sacó una pistola con silenciador.

—    In nomine Patris, et filii, et spiritus sancti...amén—  pronunció antes de apretar el gatillo.

Diecinueve

Carol Milons se frotó enérgicamente los ojos por debajo de los pequeños lentes luego de quitarse el barbijo y los guantes de látex descartables. Le pesaba la vista y su cuerpo comenzó a sufrir un decaimiento; quizás por las largas horas que llevaba esperando esos resultados, quizás por lo que esos resultados le mostraban. Sintió mareos, adormecimiento en sus piernas, y por un momento creyó desmayarse.

Se encontraba en el laboratorio en completa soledad. No gozaba del privilegio de contar con una compañía con quien hablar de cosas mundanas, triviales, y lograr amenizar las horas dentro de la gran sala de cuarenta metros cuadrados. Llevaba menos de una semana frente a la sección de genética y sentía como si hubieran sido años. Cuando le dijeron la suma de siete cifras que le pagarían por secuenciar las tres muestras, no lo dudó. Las condiciones de confidencialidad que le obligaron a expresar por escrito, no fueron impedimentos. En un principio, pensó que le llevaría menos de un mes entregar los resultados, y al ver el complejo equipo con el que contaba, supo que si todo salía bien, en menos de dos semanas estaría eligiendo un coche nuevo y comprando la casa de sus sueños.

Los planes a futuro se derrumbaron como un castillo de naipes cuando observó los resultados en la pantalla. No pudo creer que fueran ciertos, y supo que no sería fácil explicar lo que esas muestras indicaban. En sus diez años como bióloga molecular, y otros cinco en el Proyecto Genoma Humano, jamás había visto una secuencia de ADN como ésa que acababa de secuenciar. ¿Un error tecnológico? No; el complejo equipo que tenía enfrente era único en el mundo y no tendría más de un mes de fabricación. Una falla humana tampoco era posible; ella fue contratada para colocar las muestras en el secuenciador, encontrar un porcentaje de compatibilidad, y por último leer los resultados que la máquina arrojara; dudaba que ese monstruo tecnológico tuviera margen de error.

Las muestras que solía secuenciar con equipos muchos menos complejos, daban los mismos resultados “normales” una y otra vez. El proceso no variaba en lo más mínimo. Hacía las extracciones, colocaba las muestras, y el secuenciador hacía su trabajo a la perfección. En un tiempo considerado como aceptable, las poco más de dos millones de moléculas presentes quedaban representadas en un legible mapa. Allí, el ADN secuenciado quedaba ordenado variablemente con sus cuatro bases de Nucleótidos. Siempre eran cuatro, con diferente orden, pero no dejaban de ser cuatro las bases. El orden que observaba mostraba a la Adenina, Citosina, Timina y Guanina, identificadas en la doble hélice, consecuentes de dicho proceso. Pero como un suceso incomprensible dentro de las realidades de una ciencia exacta, las dos muestras que acababa de secuenciar, presentaban, no cuatro, sino cinco bases de Nucleótidos. Lo que significaba que algo andaba mal.

Esta era la tercera vez que repetía el proceso; no quedaban dudas, supo que lo que sus ojos veían era tan real como su temor a enfrentarse a lo desconocido. ¿De donde, o de qué se provenían esas muestras? Era evidente que desconocía la fuente de extracción, y sólo tenía una persona a quien consultar y extinguir esas dudas. A pesar de ser la única en ese laboratorio, sabía que otros especialistas trabajaban en lo que sea que se hubiera metido. Su único contacto visual, verbal, y hasta sentimental, se daba en la figura de la persona que la supervisaba.

Carol Milons no podía sentarse frente al monitor con la secuencia taladrándole las neuronas, esperando las respuestas. Cosechaba en su interior una impaciencia que acumulaba desde sus años como estudiante. Odiaba que las cosas se manifestaran con lentitud. Pero la impaciencia se aplicaba en todos sus movimientos y sus acciones cotidianas. No podía estar un segundo (y mucho menos si esos segundos se relacionaban con algún tipo de espera) sin hacer nada. Por eso, entre sus cosas llevaba todo tipo de cosas que la mantenían ocupada. Si estaba sola en un restaurante aguardando su pedido, ojeaba las páginas de un libro o empleaba su tiempo en jugar en su consola de juegos manual. Así de simple, su orden de vida se caracterizaba por mantenerse en constante movimiento.

Las normas laborales, (que aceptó mediante un contrato extenso antes de ser trasladada a su zona de trabajo), indicaban explícitamente que no podía estar en contacto con otra persona que no fuera su supervisor. No podía abandonar el laboratorio sin una autorización por escrito, y con un fundamento tan válido como ir al baño. Jamás se le cruzó por la mente romper esas reglas;  por otro lado, no estaba en condiciones de esperar por esas respuestas.

Salió del espacio cerrado herméticamente, para pasar a una especie de oficina contigua donde pasaba la mayor parte del día. Allí tenía una biblioteca con libros de ficción y algunas revistas viejas de moda. Un escritorio poblado de anotaciones, con una computadora que utilizaba para grabar un seguimiento de sus movimientos referentes al trabajo que le habían encomendado, ocupaba uno de los laterales donde se encontraba la única puerta. Se quitó el guardapolvo blanco, se acomodó las gafas, y se arregló el pelo utilizando un espejo de mano. “Como si a alguien le preocupara cómo me veo”, pensó. Apretó un interruptor ubicado en la pared para que los guardias le permitieran la salida. Al cabo de los dos minutos que solían pasar para que se apersonara el custodio de su cautiverio, supo que no saldría.

Comenzó a caminar enérgicamente yendo y viniendo, observando de reojo la pantalla al otro lado del vidrio reforzado. Cuando la impaciencia por encontrar las respuestas estaba a punto de enloquecerla, notó la jarra con café de la mañana. Colocó un poco en un vaso de plástico y se acercó a la puerta. Cerrando los ojos y apartándose lo más que pudiera, tiró el contenido sobre la cerradura eléctrica que abría la pesada abertura de hierro. La chispa siguió con un ruido que dejó la puerta vulnerable. Carol Milons, deseando tener éxito, tiró con suavidad de la manija hasta que la puerta quedó abierta de par en par.

Veinte

Se asomó sorprendida por haber logrado su objetivo. La puerta daba a la mitad de un extenso pasillo iluminado con una tenue luz amarilla proveniente de los focos que colgaban del techo de piedra. Estaban colocados cada cinco o seis metros, justo en la entrada a otra de las dependencias que acompañaban la suya. No reconocía nada de lo que veía ya que siempre que le permitían la salida de su claustro, lo hacía con vendas en los ojos, acompañada por dos guardias que la guiaban tomándola suavemente de los brazos.

El olor a tierra húmeda, similar al que antelaba una llovizna,  le penetró los pulmones en pocos segundos. Carol comenzó a caminar a través del pasillo, buscando dónde esconderse en cada movimiento que daba por si era sorprendida por los guardias. Pasó junto a tres puertas similares a la que tenía en el laboratorio. Cada puerta estaba empotrada en la pared de piedra, dejando un espacio de poco más de veinte centímetros donde se hundía para evitar que la descubrieran. Su esbelta figura encajaba justo para quedar protegida. Eso le daba márgenes de cinco metros para aventurarse a encontrar a su supervisor. 

Su pulso cardíaco se aceleró cuando escuchó pasos a pocos metros de donde estaba. Se asomó con cuidado para ver a los dos guardias que trasladaban a otro colega con los ojos vendados en otro pasillo que cruzaba al otro extremo. Le costaba ubicarse, ya que el ritmo que llevaba era mucho más lento que cuando era conducida. Había contado los pasos en varias oportunidades. Recordaba que caminaba en línea recta, y que luego doblaba a la izquierda hasta la oficina donde daba el informe de sus avances. Eso suponía tomar el camino que daba a espaldas de los guardias que recién había visto.

Dobló a la izquierda tal como recordaba haberlo hecho en el pasado. El pasillo que ahora recorría no se diferenciaba con el anterior, salvo por las estanterías que estaban colocadas a ambos lados repletas de toallas, frascos de plástico descartables y sábanas blancas. Eso le dio un respiro, ya que tendría otro sitio (mucho más seguro) para ocultarse. Caminaba con agilidad sin perder de vista los dos extremos que tenía por delante y por detrás, sin olvidar prestarle atención al pasillo por donde había venido. Cuando creyó estar cerca de su objetivo, y haber logrado evadir los guardias, su mundo se desplomó cuando sintió una mano que la tomaba de la cintura y no tuvo otro reflejo que quedarse quieta, inmóvil, sin que el miedo le permitiera mover un solo músculo.

El pequeño no tendría más de siete años. La observaba con una sonrisa angelical como si hubiera recibido el mejor de los regalos. Iba con una remera blanca, pantalones claros y llevaba medias en los pies. Carol no tuvo respuesta de inmediato. Los dos se miraban si pronunciar palabras. Lo extraño, es que la Dra. Milons sintió paz; una frescura en cada parte de su cuerpo. El niño había calmado su ansiedad, su temor. Al momento que el pequeño la tomó de la mano y la condujo adentro de una habitación, varias imágenes se agolparon en su mente como flashes. Al principio no pudo precisar de qué se trataba; lo que sí advirtió, fue una punzada en la cabeza que le hizo perder el equilibrio.

Con una fuerza propia de un adulto, el niño la ayudó a entrar y sentarse en una cama armada con prolijidad. Cuando pudo recuperarse de lo vivido, Carol estudió con detenimiento la habitación del pequeño que la observaba sentado en una silla azul de su talla. Al lado de la cama, una mesita de noche con una lámpara. En un extremo, un mobiliario acorde a la edad del niño con una mesa con papeles y colores. Pero lo que llamó la atención de la joven fue el atril con una pintura, y tantas otras acomodadas con prolijidad contra otra de las paredes.

—    ¿Qué fue lo que…?— empezó a decir Carol.

—    No estas preparada para interpretar los mensajes— dijo el pequeño.

—    No lo se…Fue extraño… ¿Que haces aquí?—  preguntó con sorpresa.

—    Me dijeron que me harían unas pruebas. Que pronto volvería a casa con mi mamá. Pero sé que es todo mentira. Nunca voy a regresar— dijo el pequeño al levantarse para sentarse al lado de Carol.

—    ¿Pruebas? ¿Qué clase pruebas?

—    Exámenes de mi sangre— contestó el niño mostrándole el brazo con una banda cicatrizante. — Dijeron que podría tener una cura para ayudar a otros niños. Supongo que por eso nos trajeron.

—    ¿Nos trajeron has dicho? ¿Cuántos niños hay aquí?— consultó Carol.

—    Creo que muchos. En la sala de juegos vi a Matheo, a Felipe y a Marcela. Los demás…Los demás fueron utilizados al comienzo del experimento. ¿Acaso no lo sabes?

—    No…no sabía que hacían pruebas con niños. Me dejas helada.

El niño rebuscó entre los papeles que tenía encima de la pequeña mesa y le dio un dibujo a Carol. La joven lo observó, al principio con admiración, luego con temor.

—    No puede ser. ¿Cómo es posible…?

—    Sabía que en algún momento vendrías. Me dijeron que eras la única que podías ayudarnos a salir.

—    ¿Quiénes te dijeron? ¿Hablaste con alguien más?— consultó Carol.

—    Los seres que viven en la estrellas y debajo de la tierra. Son con los únicos que me dejan hablar.

—    ¿Seres de las estrellas? ¿Te refieres a amigos imaginarios?

El niño estalló en una carcajada. La tomó de la mano y la condujo a la zona donde estaban las pinturas. Buscó entre varios lienzos y le mostró uno en particular. Carol observó la pintura y pudo ver representados a la perfección, varios seres angelicales sonriendo en un cielo azul estrellado.

—    Son mis ancestros y los tuyos también. Ellos me cuidan y me aconsejan no temer ante nada.

Carol Milons, antes de sorprenderse de las palabras del pequeño, no pudo resistir ante la belleza del cuadro.

—    Pintas muy bien. Me encanta. ¿Cómo te llamas? Nunca nos presentamos.

—    Me llamo Camilo y tú eres Carol. Yo sí te conocía— contesto el niño. ¿Quieres intentarlo? No va a doler— dijo Camilo extendiendo sus manos hacia ella.

Carol asintió, hizo un par de pasos hacia el niño y le entendió las manos.

—    Cierra los ojos y trata de sentir, no de ver. Sólo siente con tu corazón lo que quiero mostrarte.

La Dra. Milons cerró los ojos y sintió las manos del pequeño tocándola con suavidad. Lo que vio a continuación fueron los mismos flashes taladrándole las neuronas. El niño notó la expresión en ella y comenzó a acariciar sus manos.

—    Recuerda: observa con tu corazón; de otra manera no podrás verlo.

Carol trató de relajarse, olvidando todo lo que estaba viviendo. Su mente viajó a un momento de su niñez que siempre le traía paz. Estaba de vacaciones en la playa con sus padres. Caminaba en soledad por una senda que bordeaba la costa adentrándose en un bosque con árboles y flores de colores. Se quitaba las ramas del rostro mientras subía entre la montaña. En un instante, las ramas dejaron de molestarla y se quedó enamorada del atardecer que sus ojos capturaban para ella. Se había sentado en una roca frente al mar, con el horizonte mutando de tonalidades naranjas y celestes a medida que el sol se ocultaba a lo lejos. Recuerda que había cerrado sus ojos y la suave brisa, el aire puro que llenaron sus pulmones, y el sonido de las olas, la inundaron de una paz inexplicable.

Las imágenes de esa tarde, se fueron fusionando con otras que no comprendía, pero que sí podía ver con claridad. Varios niños (incluyendo a Camilo) eran trasladados hasta una montaña, donde un hueco conducía a una serie de túneles que desembocaban en una gran sala. Desde esa sala, una red de túneles cavados en la roca, conducía a cada dependencia destinada para cada fase del proyecto. Otra vez los flashes cortaron esas nítidas imágenes. Le resultaba difícil relajarse ante esas representaciones que el pequeño le mostraba. Su mente, confusa, la condujo a una sala apenas iluminada, y lo que vio le paralizó el alma. Como salidos de una película de ciencia ficción, pero tan real como su imaginación, las dos bolsas ovaladas estaban llenas de un líquido gelatinoso, y dentro de esa masa transparente, los híbridos de apariencia gigantesca con evidentes malformaciones físicas, reposaban inertes en la inmensidad de la habitación rocosa.

Salió del transe con lágrimas en los ojos. El pequeño Camilo la abrazó con fuerzas cuando ella rompió en un llanto sensible y cargado de las emociones más fuertes que jamás había experimentado.

—    Camilo ¿Esto esta pasando aquí?—dijo ella secándose las lágrimas.

El niño  asintió con resignación y la mirada puesta en el piso. De repente, centró su atención en la puerta. Observó a Carol Milons y se llevó su pequeño dedo índice a la boca clamando silencio. Carol, debes irte. Están cerca. La oficina que buscas, la del Doctor Daniels, dista a cinco puertas. Debes apresurarte, no queda tiempo— dijo el pequeño abriendo la puerta de su habitación.

Carol lo besó en la frente y salió no sin antes vigilar hacia ambos lados del pasillo.

—    Tú quédate tranquilo. Voy a ayudarte.

—    Lo sé— respondió el niño mientras la observó perderse en el túnel.

Veintiuno

En menos de una semana, Martina Karlson, volvía a un lugar que le habían hecho jurar que no regresaría jamás. Steve Larren sonó ansioso en la comunicación que mantuvieron por teléfono. Aunque no quiso adelantarle mucho; según él era imperioso su regreso porque había novedades. No se trataban de malas noticias, sino que tenían ciertas pistas sobre el caso que serían de gran ayuda.

Tanto ella como Thomas, se encontraban con los ojos vendados esperando la lancha que los condujera a Laurens.

—    Esto es extraño. Lo sabes ¿verdad?— dijo Thomas.

—    Eres el único en este mundo a quien le hubiera confiado el secreto de mi vida. Debes sentirte orgulloso de estar aquí— contestó ella.

Thomas se recostó en el asiento con un fuerte dolor de cabeza. Toda esta cuestión de desapariciones, el secreto mejor guardado de su compañera, la muerte del padre de su mejor amigo, y toda esa fantástica historia de huesos y eslabones perdidos, eran más fuertes que él.

—    Para serte sincero, no creo que tengamos suerte en el castillo. Aunque le hice mi promesa a Michael, tengo un fuerte presentimiento— dijo Thomas frotándose la cabeza con ambas manos.

—    Difiero totalmente contigo, Tom. Hasta puedo asegurarte que todo esto esta relacionado de alguna manera. Todavía no se cómo, pero algo me dice que en ese castillo vamos a encontrar una buena pista que nos conduzca a Jason.

La charla se vio interrumpida por el sonido del motor de la lancha que se acercaba a la costa. Martina sintió un cierto nerviosismo por parte de su compañero. Le tocó la pierna para tranquilizarlo al momento que las puertas del coche se abrieron. 

—    Es un placer volver a verte Martina— dijo Steve Larren mientras la ayudaba a salir. — Señor Soish puede estar tranquilo. Todo va a estar bien. Sepa disculpar nuestra… ¿Cómo decirlo? Nuestra curiosa manera de preservar la ubicación de nuestro pueblo. La señorita Karlson ya le habrá comentado el motivo.

El recorrido en lancha y el tramo final en carruaje transcurrieron sin que nadie pronunciara palabra alguna. Lo primero que captaron los sentidos de Thomas, fue el silencio aterrador. Cuando lo autorizaron a quitarse las vendas. Thomas notó que, además de Martina y del hombre que le dio la bienvenida, una señora avanzada en años los acompañaba también. Se presentó como Miranda Villaser. A simple vista, Thomas observó un cierto recelo de ella para con él. Thomas entendía la situación; una cosa era que un pueblo, cuyo principal objetivo era demostrarle al mundo que no existía en los mapas, recibiera la visita de urgencia de una de sus antiguas habitantes, y otra muy distinta era que fuera invadido por un desconocido. Por lo que le demostró la anciana, era más que seguro que no todos en Laurens se alegraban con su visita.

Al observar todo a su alrededor, Thomas comprobó que Martina no le había mentido en absoluto. Parecía un viaje al pasado. Calles de tierra, casas sencillas distribuidas con prolijidad, parques coloridos bien cuidados, y una ausencia de personas en las calles por demás llamativa. Los cuatro se dirigieron a pie hasta un edificio. Una vez adentro, se sentaron de frente a una pared cargada de imágenes de niños.

—    Ese es el motivo de vuestra presencia en Laurens, detective Soish — dijo Steve.

—    Llámeme Thomas, señor Larren — contestó Thomas.

—    Has dicho que tenías novedades, Steve. A decir verdad, no disponemos de mucho tiempo— interrumpió Martina.

—    Es verdad, lo siento. Permítanme mostrarles algo— dijo Steve mientras se dirigía a un reproductor de video.

Colocó un disco compacto, se sentó cuando la pantalla comenzó a mostrar imágenes borrosas.

—    Esto lo grabamos ayer. Nos dolió invadir la privacidad de sus instantes de meditación, pero sentimos que algo positivo podríamos rescatar— dijo antes que la imagen se aclarara y apareciera un niño sentado con sus piernas cruzadas y con los ojos cerrados.

El pequeño no tendría más de siete años. Sus cabellos rubios, le caían levemente sobre el rostro. Estaba sentado sobre una manta en el suelo, la cámara parecía estar oculta entre sus instrumentos de música. Durante varios minutos, el niño parecía susurrar palabras sin sentido aparente.

Steve Larren tomó el mando a distancia.

—    Voy a adelantar el video. La charla empieza a los diez minutos aproximados.

—    ¿Charla? ¿Charla con quién? — quiso saber Thomas.

—    Joaquín es el mejor amigo de Camilo, el último niño en desaparecer— contestó Miranda quién hablaba por primera vez. — Ellos…ellos tienen la habilidad de comunicarse a la distancia. Es complicado de explicar…espero que pueda entender que estos niños son especiales. 

A los pocos segundos, Steve dejó correr la grabación nuevamente. El niño había cambiado su semblante. Estaba más serio, con el ceño fruncido.

—    Si Cami, aquí estamos bien. Un poco asustados pero bien. Seguimos unidos esperando el día— dijo Joaquín susurrando sus respuestas.

A medida que se hacían los silencios, Thomas supuso que eran los lapsos de tiempo que el niño Camilo utilizaba para hablar. Cada respuesta que Joaquín daba, Thomas las apuntaba en una libreta dejando espacios en blanco para intentar completar las frases.

—    ¡Que hermoso! ¿Pudiste verlos? ¿Son como en nuestros sueños?

—    (Silencio)

—    Tranquilízate. Sabíamos que algunos quedarían en el camino. Todo va a terminar bien. ¿Y esa señora que iba a ayudarte? ¿Ya hablaste con ella?

—    (Silencio)

—    Bien. Siento que queda poco tiempo para volver a vernos— dijo Joaquín.

—    (Silencio)

—    ¡Una semana! ¡Pasa rápido, Cami! Te envío toda la fuerza y el apoyo de todos los niños. Desean verte pronto también.

—    (Silencio)

—    A ti también. Fuerza Camilo.

Steve Larren presionó un botón y la pantalla volvió a oscurecerse. Se quedó observando las reacciones de Martina y su compañero. Sus rostros no se inmutaban, sus mentes aún estaban procesando lo que sus retinas capturaron.

—    A ver si entiendo… ¿Esa grabación es de un niño de aquí que puede comunicarse con otro niño que fue raptado? — consultó Thomas.

—    Efectivamente, Thomas. Una de sus “habilidades especiales” es comunicarse mentalmente entre ellos. Han notado que las respuestas que daba Joaquín las pronunciaba en voz alta, o la menos susurrando. Eso se debe a que les enseñamos a manejar algunas de sus capacidades. Al principio notábamos que hablando con la mente, confundían sus palabras; por eso sugerimos que hablen con la boca y escuchen con sus mentes, y hasta ahora ha funcionado. — contestó Miranda.

—    ¿Y estas comunicaciones no podrían servir para que los niños secuestrados nos dieran su paradero? Es más fácil buscarlos si sabemos dónde están. Nos ahorraría mucho tiempo ¿Podemos hablar con Joaquín o con alguien que haya tenido contacto con los demás?  — preguntó Martina.

—    Estos niños han venido al mundo por una razón. Tienen un destino marcado, e interceder sobre esos designios, significaría ir en contra de sus principios. Y permítanme decirles que ninguno de ellos lo va a permitir — dijo Steve.

—    ¡Pero son niños que han sido raptado de sus casas! ¡Sus vidas corren peligro! ¡Maldición! ¿Acaso no tienen dos dedos de frente para saber qué están diciendo y qué están permitiendo? — exclamó Thomas muy nervioso.

Martina lo tranquilizó colocando una mano sobre su rodilla. Steve y Miranda no mostraron señas de preocupación ante la reacción de Thomas.

—    Sepan disculpar a Thomas. Él es una persona de actitudes espontáneas. Aunque parte de su inquietud también me lleva a pensar si no existe una manera de saber el paradero de los niños sin intervenir en los designios de ese destino que mencionaron— dijo Martina.

—    Lo siento, Martina. No tenemos la capacidad, ni estamos moralmente preparados  para hacerlo. Si en un futuro supiéramos dónde están, será porque ellos lo creen necesario. Seguiremos tomando registros de sus charlas, y si surgiera algo que pueda ayudar a encontrarlos, van a ser los primeros en saberlo— contestó Steve.

Se despidieron de mala gana a mitad de la noche. Quedaban tantas cosas sin aclarar, que una confrontación significaba discutir en vano sin un consenso que justificara las dos posturas.

Luego de ser trasladados a la costa. Martina y Thomas siguieron las instrucciones de no quitarse las vendas hasta pasado cierto tiempo de dejar de escuchar el motor de la lancha que se alejaba. Cuando emprendieron el regreso en coche, los dos no se hablaron. Cada uno amenizaba a su manera, las consecuencias que podría traer no seguir indagando sobre esos contactos mentales entre los niños.

Martina miraba hacia delante del camino. Las luces del vehículo invadían la oscuridad de una carretera sin iluminación. Cada cosa que aparecía en la lejanía, significaba el descubrimiento de otro tramo del viaje. Thomas no se animaba a pronunciar palabra; sabía que su compañera sufría mucho lo recién acontecido. Debe ser difícil saber que parte de tu historia se desmorona frente a tus ojos, y aunque sepas el camino correcto para evitarlo, tienes las manos atadas sin poder actuar. 

Thomas recordó las palabras de su compañera durante esa charla que lo preparaba para esa corta estadía en Laurens. “Todo lo que creíste que jamás pudiera suceder; eso puede significar Laurens en tu primera visita”.  Y tuvo toda la razón.

Veintidós

El Dr. Daniels acomodó unas carpetas en la estantería de su oficina. La investigación se encontraba en etapas definitorias y sentía que haber participado en ella fue el peor error de su vida. Conocía cada detalle del “Proyecto 23”, y eso lo convertía en la última víctima fatal del experimento que llevaba décadas de desarrollo y que no admitía ningún testigo que diera la mínima información sobre el desarrollo. Porque lo que había comenzado como una idea más, una lejana utopía, pronto se transformó en un siniestro plan para obtener lo único en el mundo que haría a una persona invencible: el control y el poder absoluto por sobre todas las cosas; lo que lo atormentaba, era que estaban a un paso de lograrlo.

Desde el descubrimiento de ruinas que evidenciaban la existencia en el pasado de razas superiores, desde aquellos oscuros secretos que salieron a la luz en los últimos años, desde que el ser humano comenzó a competir con sus semejantes, todo se fue derrumbando lentamente sin que la mayoría pudiera notarlo. Las guerras sin fundamentos para dominar o para apropiarse de bienes ajenos, los desastres naturales que golpeaban a cualquiera, sea cual sea su origen, su raza, su idioma, o sus creencias; todo formaba parte de un plan maestro diagramado hace millones de años cuando las cartas se habían puesto sobre la mesa imaginaria del universo. Y aunque la mayor parte de la humanidad se entregaba a esa decadencia premeditada, otro grupo que crecía a pasos agigantados, se estaba preparando (sin saberlo) para estos cambios que se avecinaban. Porque en estos días no resulta extraño escuchar hablar de personas que ocupaban minutos de su vida a lapsos de meditación, de relajación, al canto de mantras antiguos, de trabajar sobre siete chakras en el cuerpo humano que debían equilibrarse para mantener una cierta armonía entre cuerpo, mente y espíritu.

Hace miles y miles de años, las antiguas civilizaciones que habitaron nuestro planeta, conocieron y lograron comprender ese plan maestro. Los Mayas, los Aztecas, los Egipcios lo sabían; ni hablar si vamos mucho más atrás en la escala del tiempo, donde las razas que poblaron estas mismas tierras (y aun lo siguen haciendo) parecían salir de un cuento de hadas o de una película de Hollywood. Las enigmáticas pruebas que dejaron a su paso sobre su existencia lo demuestran; porque hoy en día, con los avances tecnológicos, con las capacidades desarrolladas por especialistas y eruditos, con las herramientas que no tuvieron nuestros antecesores, es imposible reproducir esas magnificas construcciones que prueban su existencia. Cada una de las antiguas obras como Stonehenge en Inglaterra,  los increíbles Moáis en la Isla de Pascua, o las asombrosas pirámides de Guiza en Egipto, incluso el inexplicable templo de Kukulcán en Chichén Itzá en México, aún hoy dejan esa sensación de grandeza.

Daniels se odiaba por haber prestado colaboración. Se sentía un detractor de los valores humanos que sus padres le inculcaron cuando niño, y ahora veía imposible manifestarse en contra de sus acciones. Prefería tomar el cobarde camino de abandonar su existencia corporal, antes que ver las consecuencias de sus actos. El fácil camino a la liberación de su alma estaba oculto entre los papeles guardadazos en su escritorio.   

Fijando su vista a un punto irreal, abrió el cajón a tientas, extrajo una pistola, la cargó y se la colocó dentro de la boca con manos temblorosas. Parecía estar tan cerca de la muerte que sintió un alivio reparador. Cerró los ojos y esperó ese segundo valeroso que le permitiera apretar del gatillo.

Veintitrés

Las falanges de su dedo índice se contrajeron con suavidad. Se había entregado a su destino, su propio destino; ése que quizás estaba escrito desde aquellas épocas pasadas. El silencio a su alrededor acompañaba la solemnidad de la situación, hasta que los golpes desesperados en la puerta lo sacaron del funeral de sus sentimientos. Dejó la pistola de vuelta en el cajón y se dirigió a ver quien le había salvado la vida.

Carol Milons tenía dibujado en el semblante, esa expresión que parecía evidenciar su encuentro con varios fantasmas.

—    ¡Milton! ¡Gracias a Dios que te encuentro! — exclamó antes de entrar y cerrar la puerta.

El Dr. Daniels sintió cierta nostalgia al escuchar su nombre de pila. Hacía tanto tiempo que no lo escuchaba que prácticamente se borró de su mente.

—    Carol, ¿Qué demonios haces aquí? ¿Te han seguido? Sabes que va en contra de las normas— atinó a decir él.

Carol se sentó en una silla y lo fulminó con la mirada.

—    Me pregunto lo mismo. ¿Qué demonios hacemos aquí? Milton, no sé cuanto tienes que ver con esto, pero quiero que sepas que ya no pueden contar conmigo. Hoy mismo me marcho con los niños. ¡Malditos desgraciados! ¡Es inconcebible lo que hacen! Me extraña de ti Milton, creía que bregabas por el buen uso de la medicina. — dijo Carol Milons notando el nerviosismo de su interlocutor.

Milton Daniels pasó por detrás de ella y se sentó en la misma silla que ocupaba segundos atrás con una pistola en la boca. Sacó un pañuelo y se secó la frente.

—    ¿Cómo sabes lo de los niños?— exclamo Milton. Luego se tranquilizó, bajó la cabeza, y con ambas manos en las sienes, habló sin levantar la vista. — Se nos fue de las manos Carol. O mejor dicho, se les fue de las manos. Hemos sido engañados. Todos aquí abajo fuimos engañados por las personas más poderosas y peligrosas del planeta. Detrás del proyecto, se esconden fines oscuros, y me duele decirte que es tarde para arrepentimientos. Estamos a un paso de darles el producto por el cual nos han contratado. ¿Cuánto llevas aquí? ¿Diez, veinte días? Carol, yo llevo más de quince años al mando del más ambicioso proyecto militar — contestó Milton.

—    ¿Proyecto militar? ¿De qué hablas? ¿Qué tiene de “militar” el uso de esos niños?

—    Todo comenzó con las pruebas que hicieron en el ADN de los cuerpos recuperados en Roswell. Luego…

—    ¿Roswell? ¿Te refieres al supuesto hallazgo de la nave en Nuevo México? ¿No se supone que todo fue parte de un engaño?— interrumpió Carol.

—    Eso fue lo planeado; que todo pareciera un engaño. Ridiculizaron el evento con la autopsia falsa, los muñecos, y las grabaciones cargadas con errores adrede. Todo fue real Carol. En un principio se trató sólo de estudios, luego, cuando vieron que podrían llegar más lejos, comenzaron con las pruebas y las combinaciones — explicó Milton.

—    ¿Los dos especímenes orgánicos son el producto de esas pruebas? — preguntó Carol.

—    ¿Cómo sabes eso? Carol, se supone que ni yo sé de su existencia. Están resguardados en un área subterránea sin acceso. Sólo es posible su observación mediante cámaras de seguridad colocadas para su control — consultó Daniels.

—    Esos niños son especiales, Milton. Las muestras de ADN indican que no son “normales”. Poseen una quinta base nucleotídica en la estructura. Recién, uno de ellos me tocó con sus manos y tuve una serie de visiones. Pude ver a los dos gigantes. ¿Qué son estos niños?— quiso saber Carol Milons.

Daniels se dirigió a  la estantería y sacó una carpeta. Se la entregó a Carol y se quedó de pie observando las reacciones de la especialista.

—    ¿Sentiste hablar de la expresión “Niños Índigos”?— preguntó él.

Carol Milons fue pasando una a una las páginas del documento y quedó boquiabierta.

—    Es increíble, Milton. Estos niños pueden hacer lo que quieran si lo desean. Utilizan casi el 100% de su actividad cerebral, lo que les permite comunicarse telepáticamente, mover objetos con la mente; son seres elevados, amor puro. ¿Porque no utilizan su poder para escapar o interferir en el proyecto? Y otra cosa, ¿Porque las demás muestras coinciden a la perfección?— quiso saber Carol.

—    Carol, si voy a decirte esto es porque creo que todo esta perdido. No veo un motivo viable para evitar este desastre, y no encuentro relevancia en que lo que puedas haber descubierto; porque desde un principio supe adónde íbamos a llegar. — comenzó a decir Milton Daniels. — A lo largo de la historia de las civilizaciones que habitaron nuestro planeta, ha habido “puentes” entre una y otra. Puntos claves que marcaron el máximo potencial de cada una de ellas. Desde los Atalantes, los Lemurianos, los Mayas, los Egipcios, los Aztecas, llegando finalmente a nuestra raza humana.

—    Milton, ¿Qué tratas de decir? ¿Atlántida, Lemuria? Son enigmas que corresponden a supuestas civilizaciones de las cuales no se tiene registro real de su existencia. Todo ha sido fabulado en torno a leyendas basadas en extracciones de antiguos textos de los cuales tampoco se tiene certeza.

—    Déjame terminar Carol. Es normal que no lo comprendas en una primera instancia. Tienes razón en cuanto a la Atlántida y Lemuria. Cuando fueron devastados los continentes, nada quedó en pie para indicar que alguna vez fueron reales. Los Atalantes, por ejemplo, eran seres magníficos con capacidades desarrolladas al punto de ser íconos con respecto a las demás civilizaciones que habitaron la tierra en su mismo tiempo. Pero déjame decirte que los Lemurianos, eran sencillamente inigualables. Vivieron en ciudades que podrían ser consideradas “futuristas” con respecto a nuestra era. Manejaron las propiedades de los cristales,  conocían del clima, de cambios naturales, podían ver el futuro. Como has dicho, no se tienen pruebas fehacientes sobre su existencia. No hay nada sobre la tierra, o bajo el océano que nos diera una muestra de ADN para poder lograr su reproducción.

—    ¿Reproducción? ¿Te refieres a la clonación de Lemurianos?— interrumpió Carol.

—    Déjame continuar por favor. Como no era posible lograr su reproducción, tomamos el camino de analizar las probabilidades de llegar ellos, mediante esos “puentes” de los que te hablé. Como habrás notado en las secuenciaciones de las muestras que analizó la máquina, las dos son equivalentes con un porcentaje increíble, poseen la quinta base, y no se comparan con nada que hayamos visto a lo largo de nuestras carreras. ¿Te das cuenta a lo que quiero llegar? — quiso saber Milton Daniels.

Carol bajó la cabeza y trató de acomodar toda la información que recién le habían transmitido. Se sentía vulnerable, impotente e impaciente.

—    Milton, me encuentro confundida. No podría creer que lo que pasa aquí es lo que tengo en mente. Sería catastrófico y a la vez inmoral— dijo Carol.

—    Si lo que tienes en mente, es que estamos intentando traer a nuestro tiempo a un ser evolucionado, un ser que puede llegar a medir más de cuatro metros, con una fuerza capaz de construir pirámides como las de Guiza o levantar piedras de miles de toneladas como las del complejo de Stonehenge, déjame decirte que estas en lo cierto. Si logran domesticar, educar, entrenarlos para la guerra, estaríamos frente a la mejor arma jamás inventada.

Carol se tapó la boca aturdida y espantada de lo que acababa de escuchar.

—    Las dos pruebas fallidas, esas que pudiste ver, fueron causadas porque no teníamos la combinación del ADN faltante; quizás el más importante de todos, el que dio origen a nuestra civilización, el “puente que faltaba”— explicó Daniels.

—    ¿Y las muertes justifican esto Milton? Digo, fuimos participes, ya está hecho. No nos queda otra cosa que aceptar los errores. Aunque fuimos engañados, sabíamos que la extrema seguridad empleada, evidenciaba que algo grande teníamos por delante. ¿Y qué es eso del “puente que faltaba”? — dijo Carol.

El Dr. Milton Daniel sacó otra carpeta del estante. En ella estaba descripta cada una de las partes que conformaron la fase de la excavación para llegar a los restos que correspondían al “Eslabón Perdido”.

—    Esto no puede ser, Milton. Ambos sabemos que “El Hombre de Piltdown” fue el fraude científico y arqueológico más aberrante de la historia — objetó Carol Milons.

—    Ojala hubiera sido un engaño. Esos restos demuestran y comprueban la teoría de Darwin. Eso nos coloca en la consecuencia de un proceso de evolución que comienza con los primates, llegando hasta nosotros: los seres humanos. Cuando las tres muestras sean secuenciadas y combinadas, habremos logrado el prototipo biológico de un ser evolucionado que habitó la tierra hace miles de años; el origen de lo que hoy somos.

Carol comenzó a temblar, sintió mareos, y creyó que se vendría abajo en cualquier momento. Lentamente, comenzaron a aflorar lágrimas en sus ojos. Se tomó la cabeza con ambas manos y dejó que la impotencia, la tristeza, se apoderaran de cada molécula de su cuerpo. Milton Daniels se acercó a ella y trató de consolarla. Carol levantó la vista y se entregó a la bondad de la mirada de Daniels. Por un segundo supo que todo se desbarrancaba y no había nada que pudiera hacer. Recordó las palabras de Camilo, y una luz de esperanza creció dentro de su alma.

—    Milton, debe haber algo que podamos hacer. No se…evitar la combinación, sabotear de alguna manera el proyecto y escapar muy lejos.

—    Aunque lo deseo con toda mi alma, no habría lugar sobre la tierra donde ocultarnos sin ser localizados. Carol, no te imaginas las personas, las agencias de seguridad nacional, los políticos que están detrás de esto. Yo vi con mis propios ojos cómo eran descartados aquellos que participaron de los distintos procesos. A decir verdad, como tú, nadie sabe el complejo proyecto en que participaron. Cada grupo de trabajo recibía órdenes de cumplir su labor, y una vez que llegaron al final, fueron eliminados. Si les damos el prototipo, ya no seremos de utilidad; y eso significa que pasaremos a ser testigos que no pueden existir.

Carol Milons se levantó y comenzó a sacar cada una de las cientos de carpetas en la estantería, arrojándolas con violencia sobre el escritorio.

—    ¡No, Milton! ¡No podemos permitirlo! ¡Vayamos a las autoridades con estas pruebas! Dime que algo podemos hacer para evitarlo, por favor…— suplicó Carol.

—    Si supieras que sería capaz de dar mi vida para evitarlo, me entenderías — confesó Daniels. — Lo único que nos queda por hacer es seguir actuando con normalidad. Tú combina las muestras y entrega el informe. Yo, por mi parte veré qué podemos hacer. Estamos juntos en esto, Carol.

Carol Milons dudó sobre seguir adelante. Pero era mejor seguir actuando con normalidad, y tratar de pensar la manera de evitar el desastre.

—    Queda una muestra, has dicho. Una vez entregado informe, será cuestión de días. ¿Cuál queda?— quiso saber Carol.

Mientras acomodaba las carpetas nuevamente en su lugar, Milton pensó que existía una posibilidad para abandonar el proyecto. Si todo salía como deseaban, todo podría pasar a ser un recuerdo para el olvido.

—    Una, que por razones de seguridad no se nos permitió almacenar luego de los dos intentos fallidos: la del cuerpo de Roswell. La están enviando ahora mismo desde La Base en Groom Lake, el área 51. — respondió mientras la acompañaba hacía la puerta

Veinticuatro

Franco Diamicci iba con sus vestiduras oficiales como enviado ilustre de Su Santidad. Compartía un exquisito té en compañía del Duque y su esposa. Sentados en sillones de hilos persas, observaba a través del ventanal que le daba una panorámica del casco antiguo de Arundel. Franco reconocía el buen gusto artístico de los propietarios del castillo. Con marcos de oro macizo, las pinturas engrandecían su imponencia colocadas en las cuatro paredes de la sala. Se entretuvo unos instantes contando las casi treinta piezas autenticas. Todos los autores que conformaban esa selecta colección, eran retratistas entre los que se encontraban Antón Van Dick, Thomas Gainsborough y Reynolds.

—    ¿Le agradan, señor Diamicci?— consultó el Duque.

Franco dio un sorbo corto a la infusión fingiendo una exagerada autoridad.

—    En verdad estoy encantado con esta magnífica colección. Mi gusto personal ahonda en lo abstracto. Me atrapan los artistas que dejan abierta una ventana con un paisaje indefinido para que cada uno vea lo que quiera. Soy de quienes piensan en la interacción entre el autor y quién observa una obra — Contestó Franco.

—    Es un buen punto. ¿Cómo están las cosas en Roma? ¿Su Santidad ha recibido mis obsequios y mis bendiciones? — dijo el Duque.

—    Le envía saludos y bendiciones a usted y a su familia. Prometió visitarlo en su próximo viaje a Inglaterra— contestó Diamicci. Luego observó el movimiento que se apreciaba en las calles de Arundel. — Veo que los preparativos son exhaustivos y que convocan a mucha gente del pueblo.

—    Las fiestas de Nuestro Patrono son tan tradicionales como emotivas. La gente se reencuentra, ya que muchos que han vivido aquí, y que por diversos motivos se han mudado de ciudad, vuelven para las festividades. Será un honor contar con su presencia — dijo la esposa del Duque.

Cuando uno de los relojes de la sala, (una enorme pieza de madera tallada con péndulo) dio las cinco de la tarde, el sonido de los otros cientos de relojes dispersos en varias dependencias del castillo, y que formaban parte de otra de las colecciones de la familia, irrumpió el coro angelical del cuatro movimiento del Requien de Mozart haciendo saltar a Diamicci de su asiento. Tanto el Duque como su esposa, sonrieron al notar el sobresalto de su invitado de honor.

—    Tendría que haberle advertido. Es la tradición de la familia, y a la larga uno se acostumbra. Disculpe mi torpeza, Señor Diamicci— se excusó el Duque.

—    No tiene porque. Es verdad que la primera vez causa un susto de terror, pero me trajo recuerdos de las campanadas de San Pedro. Aprendí a amar cada latido de las campanas que suenan en el aire anunciando la presencia de Nuestro Señor en cada cosa que nos rodea — contestó Franco.

Desde una de las dos escaleras de mármol que conectaban con la primera planta, bajó una mucama que se quedó esperando de pie hasta que el Duque le hizo una seña para que hablara. Al verla, Franco se levantó de su asiento y se dirigió a una biblioteca colocada a escasos metros del hogar a leñas. El Duque y su esposa se levantaron también.

— La habitación ya esta lista señor. ¿Necesitan algo más?— preguntó.

—    Gracias. Puede usted retirarse— dijo la esposa del Duque. Luego observó a Franco. — Señor Diamicci, debe estar cansado por el viaje. Si lo prefiere, puede ir a descansar. No se preocupe por cada hora que suene en los relojes, las habitaciones están acustizadas. Le enviaremos a alguien que le avise cuando la hora de la ceremonia de apertura en la Catedral de Nuestra Señora se acerque.

—    Es verdad. El viaje me ha extenuado y no quiero perderme la fiesta por nada del mundo. Les agradezco su hospitalidad y el cálido recibimiento— contestó Franco.

—    Lo acompaño— dijo el Duque.

Mientras subían los peldaños, Franco sintió una inmensa tranquilidad de estar en el lugar indicado y en el día correcto. De ninguna manera pensaba asistir al único evento que garantizaba la soledad en el castillo y que necesitaba para seguir con su plan. No sabía con qué se encontraría esa noche; era mejor tomar todos los recaudos que tuviera al alcance.

Veinticinco

A pesar de la falta de descanso, tanto Thomas como Martina llevaban buen semblante. A menos de una hora de haber aterrizado en el aeropuerto de Londres, ya se dirigían en un vehículo de alquiler hacia Arundel. Thomas le cedió el volante a Martina. Prefería disfrutar del paisaje que ofrecía la zona rural de frondosas arboledas, sentado en el asiento del acompañante. Una típica ruta que conducía a un lugar cuya principal actividad era turística. En esos caminos abundaba la perfección del cuidado hasta en los mínimos detalles que pudieran atraer hasta el más exigente de los visitantes.

— Ya sé dónde serán mis próximas vacaciones — dijo Thomas.

— Me apunto. Y no voy a olvidar traer mi equipo de pesca— agregó Martina.

Arundel se caracterizaba por ser un viaje al pasado en épocas modernas. La mayoría de los habitantes de las grandes urbes buscaban ese tipo de sitio que garantizara una grata estadía, inmersos en la tranquilidad de lo simple y cotidiano. Es por eso, que a través de los años, Arundel y las zonas aledañas fueron creciendo debido a su interés por dar ese tipo de garantías. Con el castillo, los clubes náuticos que explotaban cada metro de la costa del río Arun, con el casco antiguo de calles adoquinadas, los restaurantes con comidas típicas, con la belleza de la catedral, la Iglesia de San Cataldo, los casi tres mil habitantes podían estar completamente orgullosos.

Martina condujo en dirección a “La calle de la Reina” pasando por la estación de trenes y el destacamento policial de Sussex. Cruzaron el puente y doblaron a la derecha tomando la calle Mill. A unas cuadras de allí, un joven con chaleco reflectivo, les hizo señas para que ingresaran al estacionamiento del Arundel Football Club. Ambos deseaban tener la suerte de poder aparcar en la parte más alejada de la entrada, pero la más cercana ala costa del río.

—    Cruza los dedos Martina. No quiero pasearme con el traje de buceo delante de todo el mundo. Pareceríamos dos payasos — exclamó Thomas.

—    A ti no te faltaría mucho — bromeó Martina.

Fueron lentamente detrás de la fila de coches esperando el milagro. Poco a poco, la noche fue ganando terreno. Martina encendió las luces del coche. Thomas observó la hora en el tablero. Faltaba menos de media hora para que diera inicio la ceremonia en la catedral. A esta altura, todo sitio ya estaba ocupado por los vehículos de aquellos que tuvieron la sutileza de ser puntuales y preveer este tipo de eventos. Dieron varias vueltas pasando por la última fila, sin suerte. Hasta que en una de las vueltas, Martina observó que uno de los coches estacionados, y que antes tenía las luces apagadas, encendió los faros.

—    ¡Vamos, vamos! Arranca de una vez…— suplicó.

El conductor hizo las maniobras y salió, dejando el espacio libre justo delante de ellos.

—    ¡Si! ¡Gracias amigo! — dijo Thomas saludando con la cabeza fuera de la ventanilla.

Delante de la fila de autos, varios árboles plantados en línea paralela al río, les daban la intimidad que esperaban. Aun faltaban unos minutos para entrar en acción. Hacía años que Thomas no se introducía dentro de un traje de neopreno, pero su privilegiado estado físico, y la urgencia de llegar a ese castillo, eran más que suficientes.

A las nueve y media en punto. Los dos bajaron del coche y sacaron del baúl un bolso con los equipos. Ambos se dieron la espalda cuando se colocaron los trajes. Thomas, no pudo evitar echar un vistazo a la figura de Martina en ropa interior. Por primera vez en años, esa imagen provocó que viera a su compañera con otros ojos. Supuso, que como él, cuidaba su cuerpo con ejercicios y una dieta estricta. Sea lo que fuera que hiciera, había logrado impresionarlo.

— Hazme acordar que te invite a  salir cuando esto termine— dijo en tono gracioso.

—    Eres un completo idiota — contestó ella.

Los dos caminaron descalzos hasta la orilla llevando las turbinas manuales para impulsarse, se aseguraron que nadie los viera, se colocaron el calzado con aletas, comprobaron los reguladores y sus cuerpos se perdieron en la superficie del Arun.

Veintiséis

Las luces del estacionamiento, de la decoración en las calles  (especialmente en el puente), lograban iluminar tenuemente los primeros metros de descenso. A los diez metros, la visión era nula. Ambos encendieron las luces de las turbinas y avanzaron siguiendo el mapa que juntos habían diagramado con las filminas que encontraron en las cosas de Jason Patrich. Según el mapa, cerca del puente se encontraba una grieta suficientemente ancha como para que pase el cuerpo de una persona. A continuación, a unos quinientos metros en línea recta, la laguna del parque central del Club de Cricket “Amigos de Arundel”, era la escala previa para llegar. Ambos emergieron con cuidado.

—    ¿Todo bien? ¿Seguimos? Falta poco… — preguntó Thomas.

—    Si…Pensé que sería más extenso el camino— contestó Martina.

Volvieron a sumergirse y continuaron otros cuatrocientos metros. A ciencia cierta, desconocían con qué se iban a encontrar. Si bien sabían que la fiesta aglomeraba a casi todos en la ciudad, también era sabido que el castillo debería tener una mínima seguridad. No significaba impedimento, (es más, estaban mentalizados) toparse con algún enfrentamiento. Siempre respetando la reserva que garantizara el objetivo, estaban confiados en obtener lo que fueron a buscar.

El primero que salió a la inmensidad de la noche fue Thomas. Una fuente de agua decorada con esculturas a tamaño natural, arreglos florales de variados tonos, y hasta el más insignificante de los detalles visuales tenidos en cuenta, quedaban expuestos en el perímetro destinado al jardín del castillo. Thomas le hizo una seña a Martina para que saliera también. A simple vista, la protección humana visible, se reducía a dos soldados que custodiaban los muros perimetrales. La zona que rodeaba a la fuente, era un camino circular de piedra demarcado con setos separados, cortados con prolijidad. Sobre uno de los laterales, varias puertas conducían a las dependencias de todo el personal de servicio, y más alejado, casi en un extremo, las puertas que conducían a través de un túnel hacia el torreón que se alzaba en una lomada de césped.

Salieron del agua templada y se trasladaron corriendo hacia una pared cubierta de arbustos. Allí dejaron escondido parte del equipo de buceo, se pusieron calzado deportivo y prepararon las automáticas. Thomas comprobó si alguna de las ventanas estaba abierta para poder ingresar. Luego de varios intentos sin tener suerte, usó un conjunto de pinzas para lograr la apertura. Primero ingresó Martina ayudada por Tomas, luego lo hizo él.

Salieron a un pasillo con pisos de madera, paredes blancas con farolas, y cada tanto un cuadro de dudosa autenticidad que reproducía grandes obras de la historia.

—    ¿Estas segura que vamos bien? — quiso saber Thomas.

Martina consultó el mapa y comprobó que se encontraban de pie en el cuarto punto marcado en la filmina. El primero era la grieta bajo el puente, el segundo la laguna del Club de Cricket, el tercero la fuente del jardín del castillo, y el cuarto era el comienzo del pasillo donde estaban.

—    Estamos bien. Más adelante debería haber una entrada. A partir de allí es imposible perdernos— dijo Martina.

Caminaron varios pasos a través del pasillo, pasando varias puertas que correspondían a las habitaciones de los empleados. Llegaron al final sin dar con la entrada oculta. Thomas se detuvo a observar la manera en que estaban dispuestas las habitaciones. La pared del pasillo que daba al jardín tenía varios ventanales, incluyendo el que encontraron abierto;  en la otra pared, las puertas estaban colocadas respetando un patrón de distancia casi perfecto. Pero había dos puertas, casi al final del pasillo, que estaban separadas más de lo habitual. Y a la altura de las rodillas, una rejilla que no se repetía en toda la pared. Si la finalidad de la rejilla fuera la de mantener la ventilación de las habitaciones, ésta estaría frente a cada una de los quince cuartos, y en todo caso, estaría empotrada en la pared enfrentada, ésa que daba al jardín.

—    Creo que aquí hay algo — dijo Thomas sacando un destornillador del bolso de mano.

Quitó los cuatro tornillos y se encontró con que la rejilla no daba a ningún lado. El hueco de unos cuarenta centímetros por treinta, estaba cerrado por dentro. Thomas pasó la mano por el fondo y notó que se trataba de madera pintada de color cemento. Se sentó en el piso de madera y con ambas piernas golpeó la madera que cedió al segundo intento.

—    Por eso me encanta trabajar a tu lado — dijo Martina.

—    Gracias, compañera de finas curvas— dijo él. — Me llamó la atención cuando el viejo Lamare, contó que Jason insistía tanto en alojarse en las dependencias de la servidumbre y no en las lujosas habitaciones de huéspedes.

—    Era para estar cerca de la entrada, y comprobar en cada visita, que su tesoro seguía a salvo — culminó Martina.

Antes de entrar, Martina encendió un pequeña pero efectiva linterna, luego la siguió Thomas que aseguró la rejilla y acomodó la madera tal como estaba. Ambos debían avanzar casi agachados por lo bajo del techo. Dentro del túnel encontraron una sola dirección a dónde ir. Caminaron con incomodidad examinando cada metro de la superficie de piedra sin saber con precisión qué buscar. Quizás Jason Patrich había dejado una copia del mapa que conducía a los restos, quizás no. Sin certezas siguieron investigando a lo largo de los casi doscientos metros del túnel. Al final, el hueco se ensanchó y el techo se elevó hasta formar una especie de bóveda subterránea con una roca semicircular colocada justo en el medio. Los dos se pararon apenas salieron y apuntaron sus linternas en cada dirección.

—    Debemos estar casi debajo del torreón. Lo que haya sido que dejó Patrich, si es que dejó algo, debe estar tan oculto como para que nadie que tenga conocimiento de este lugar pueda encontrarlo — dijo Martina.

—    Incluso nosotros — agregó Thomas.

Martina examinó con sus manos la pared de piedra y tierra. Se fue moviendo en círculo dando toda la vuelta del perímetro de la bóveda que apenas sobrepasaba sus cabezas. Thomas, por su parte, examinó la roca con detenimiento y la esperanza de encontrar algo. La fiesta del Santo Patrono de Arundel, duraría toda la noche, pero era casi seguro que el Duque, su familia, y un arsenal de soldados y empleados volvería mucho antes.

Thomas intentó voltear la piedra; le resultó imposible hacerlo solo.

—    Déjame ayudarte — dijo Martina.

Al voltear la piedra, en la base, encontraron palabras talladas escritas en perfecto latín. Thomas alumbró el rostro de Martina, ella se cubrió los ojos y apuntó su linterna a las cuatro líneas.

—    “Es mejor una verdad a medias, si la duda de su efecto es incierto” — tradujo ella. Luego continuó con la segunda frase. — “Que Dios me juzgue cuando esté parado en el pedestal cercano a su inmensidad”.

Thomas bajó la mirada tratando de encontrarle sentido a esas palabras. Martina siguió pronunciando las frases en voz baja, intentando el mismo objetivo.

—    ¿Una verdad a medias? Parece imposible…— dijo Thomas.

—    Depende…Si tienes una valiosa información, y suponiendo que seas el único en poseerla. ¿Qué harías? — consultó ella.

—    Si fuera un original, haría una copia para no despojarme del todo y tener una coartada — contestó él. — Pero no creo que Jason haya copiado un montón de huesos; si eso responde tu próxima pregunta.

—    Copiarlos, no. Pero entregar una parcialidad de la valiosa prueba no creo que sea tan descabellado. Imagínate que si tuvo que acceder a revelar el secreto, sea cual sea el motivo, no entregaría todo el tesoro. Si dudaba de su finalidad, y por lo que contó Michael su padre habría sido víctima de un engaño, creo que dejó parte del botín en alguna parte de esta acogedora caverna — apuntó Martina.

—    ¿Parado en el pedestal?— dijo Thomas observando la roca. — Ayúdame a voltearla.

Los dos regresaron la roca a la posición inicial. Thomas se paró encima y estiró los brazos buscando alguna imperfección en el techo de piedra. Al segundo, sus manos rozaron una pequeña mueca donde cabían las puntas de todos los dedos de su mano derecha. Hizo fuerza hasta que parte del techo estuvo por caer sobre sus cabezas. La polvareda de tierra hizo que ambos aspiraran y comenzaran a toser. Cuando la nube se disipó, ambos estaban cubiertos de tierra y restos de pequeños trozos de piedra.

—    ¡Dios Mío! — exclamó Thomas. — ¿Te encuentras bien? ¡Esto es una trampa mortal!

—    Si…Eso creo…— contestó ella sacudiendo el traje de neopreno y sus cabellos.

Thomas volvió a subirse en la roca y metió la mano en una grieta abierta tras la tapa, que sostenida por un par de bisagras, impidió que cayera encima de sus cuerpos. Buscó a tientas hasta que su mano tocó algo. Cuando logró sacarlo, ambos quedaron estupefactos al ver el fémur cubierto por un líquido espeso y gelatinoso que Thomas extrajo de una manta.

Veintisiete

Al momento que golpeó la tarima de madera colocada adrede para ocultar el túnel por donde habían entrado Thomas y Martina, un estruendo cercano evitó que descubrieran su presencia. Los vio salir de la fuente de agua y dejó pasar los minutos suficientes para ir tras ellos. Valoró el intento y el método para burlar la seguridad del castillo. Los dejó salir, entrar al edificio, y que llegaran al lugar que Jason Patrich había utilizado para guardar ese precioso y maligno tesoro. Actuó con la certeza de no dejar testigos del hallazgo que ponía en peligro la obra, que desde miles de años realizaba “su iglesia” para llevar el nombre de Su Salvador a cada habitante del mundo. Todos, por derecho propio, tenían que tener acceso a su sabiduría, y aquellos que se descarrilaran del rebaño, correrían la misma suerte de todos los pecadores que alguna vez obraron en su contra.

Franco Diamicci caminó encorvado hacia el haz de luz que llegaba desde el fondo del oscuro pasadizo. Notó al agente mostrándole algo a la chica. Ella estaba de espaldas, y la oscuridad de las profundidades camuflaba su cuerpo.

—    Esto es parte de la verdad — dijo Thomas.

—    Veo que me han facilitado las cosas. Ahora le pido que por favor arroje ese hueso a mis pies — exclamó Franco Diamicci apuntando su arma a la cabeza de Martina. — Depende de usted las consecuencias de mis actos.

Thomas se aferró al trozo de historia que sostenía entre sus manos con cierta dificultad por el líquido viscoso que lo cubría. Observó la mirada de terror de Martina, vulnerable tanto como él, y sorprendidos por la aparición del extraño armado.

—    ¿Y se supone que si accedo, nos va a dejar ir en paz?— pronunció Thomas. — No creo que corramos esa suerte.

—    Suelo decir las cosas por única vez. Entréguemelo y todo será apacible. Dios los cobijará en su regazo porque, amigos míos, comprenderá su ignorancia y los liberará de sus pecados — sentenció Franco.

—    Veo que ese Dios que menciona con tanta efusión, o peor aun, la iglesia que tan mal lo representa, desea con fervor que estos restos queden olvidados. ¿Estoy en lo cierto? — lo desafió Thomas.

—    ¿Qué sabe usted de Dios? No lo conoce. No tiene registro de su magnífica obra, ni de lo milagrosa que puede ser su intervención. Esta hablando con un elegido. Un ser humano que estuvo a un paso de la misteriosa muerte, y que Él evitó — contestó Diamicci.

—    ¡Thomas por favor! ¡Dale ese maldito hueso! — exclamó Martina cerrando los dos ojos durante algunos segundos.

Solían hacerse esa seña desde los primeros años juntos. Y no es que el trabajo que realizaban los excluía de ese tipo de situaciones dramáticas, donde la velocidad y la coordinación jugaban un papel fundamental. Ya lo habían usado varias veces, turnándose en el papel de rehén y tirador. Thomas debía estar atento al segundo guiño, que antelaba a los tres guiños del ojo derecho a modo de cuenta regresiva para lograr la coordinación de ambos, donde el rehén hacía un movimiento que expusiera al captor, y en donde el tirador tuviera el blanco fácil. Era un movimiento riesgoso, pero también el único para salir de ese lugar.

—    Estoy perdiendo la paciencia, señor. Cuide sus palabras cuando se refiere a nuestro Dios. No merece lo que hacemos, y estoy en la obligación de cuidar su nombre, que tan a menudo es usado en vano — repuso Franco. — No voy a perder más tiempo.

Franco Diamicci acercó aun más el arma y le quitó el seguro. Martina volvió a hacer el guiño con los dos ojos. Cuando comenzó la cuenta con el ojo derecho, Thomas la siguió mentalmente apretando con fuerzas el hueso para lograr aferrarlo sin que se resbalara. Al llegar al tercero, Martina le pegó un cabezazo en la frente y codazo en la boca del estomago. Al segundo, con una velocidad y una fuerza digna de un beisbolista, Thomas le dio con el hueso en la boca. El hueso se partió en dos. Martina tomó la pistola y apuntándole en la cabeza a un derrotado Franco Diamicci, sonrió al notar el cambio en los papeles.

—    ¿Estás bien? — quiso saber Thomas.

—    Si, gracias. Me pregunto qué haremos con nuestro amigo — contestó ella.

—    No saben lo que hacen. El peligro será inminente si se conoce el origen de esos restos. No cometan una locura. Si quieren, mátenme, pero denme su palabra de que los huesos serán destruidos — masculló Franco limpiando la sangre en su boca.

—    Lo que hagamos con los restos, ya no será de su incumbencia. Y quiero que sepa que tan mal no me voy a sentir si su iglesia se derrumba. Ya es hora que el mundo sepa que administraron mal Su palabra. No creo en una institución que mintió, que abuso de su poder, que asesinó, que violó, que forjó un imperio económico que alcanzaría para saciar el hambre de muchos que asisten a sus ceremonias de culto y oran por las noches. Creo en mí, en el amor que rodea el mundo, en la gente que cada día trata de superarse sin lastimar a sus semejantes, en la madre que trabaja de sol a sol para llevarle un plato de comida a sus hijos. Creo que hay una extraña fuerza rodeándonos, un ente que genera expectativas y da esperanzas a quienes pierden las fuerzas, una energía que se manifiesta constantemente; puedes llamarlo Dios si quieres, en cada sitio del mundo es llamado de diferentes maneras. Pero déjame decirte que esa fuerza que impulsa al ser humano, no quiere eso que ustedes hicieron.

Mientras Thomas hablaba y tenía la atención de Martina, Franco extrajo un diminuto cuchillo de su tobillo. Cuando Thomas desvió su mirada para ver el gesto de emoción de su compañera, aprovechó para hacer el movimiento.

—    ¡Llévame a tus brazos padre! ¡No me dejes ser testigo de mi fracaso! — pronunció Franco Diamicci antes de buscar la muerte haciendo un profundo corte en su cuello.

Thomas y Martina quedaron estupefactos viendo cómo se desangraba, sin producir palabra alguna.

—    Salgamos de aquí cuanto antes — dijo Martina.

Thomas asintió con la cabeza llevando consigo el fémur partido en dos dentro de la manta donde lo había encontrado.

Veintiocho

Al entrar en la sala de reuniones, Milton Daniels sintió el mismo vacío de siempre. Pensaba en Carol Milons y en sus palabras. Pensaba en el papel que cumplió y en la solución a su alcance. El proyecto estaba en instancias finales. El tiempo que quedaba para entregar el organismo desarrollado y listo para su etapa de adaptación, era proporcional a los días que le quedaban de vida a cada uno de los sobrevivientes, incluyendo a Carol y a él.

A diferencia de otros encuentros, en esta oportunidad Milton era el único físicamente presente. Enfrente del sillón donde se encontraba esperando que diera la hora señalada para comenzar con el parte, cinco monitores mostraban una pantalla azul, que en instantes revelarían los rostros de los seis mayores exponentes detrás de todo. Por un lado sentía nervios porque jamás supo quienes eran sus contratantes directos, y por otro lado lo invadía una especie de temor justificado, al saber que ver esos rostros era la llave para dejar este mundo.

A los diez minutos, mientras revisaba unos papeles con apuntes, una alarma dio aviso del comienzo. La teleconferencia ya se había iniciado cuando uno a uno, los monitores fueron descubriendo a seis de las personas más poderosas del planeta. Milton se aclaró la garganta antes de comenzar a darles la bienvenida; en cierta manera era un anfitrión contra su voluntad.

El primero en aparecer fue Abdul Hassan, el invisible. Un Jeque árabe dueño de la mayor petrolera mundial, y que abastecía a gran parte de Asia, America del sur, parte de Estados Unidos y Europa. Un tipo de aspecto normal, con cara de nada, y que en contadas ocasiones aparecía en fotografías. Una imagen suya, en el circuito de los principales medios gráficos, estaba valuada en millones. Una leyenda viviente de la que poco se sabía. Una de las personas con mayor riqueza, y que no aparecía en la lista de Forbes; pero que de estarlo ocuparía la cima del ranking.

El segundo en aparecer lo dejó helado; no porque no supiera quien era, al contrario. Stephen Balder era una persona pública. Como dueño de la mayor cadena de telecomunicaciones en el mundo, no era extraño verlo en varias de las transmisiones que sus propios canales hacían a menudo. Decían las estadísticas, que poseía al menos un medio de comunicación en los países menos desarrollados, y hasta más de cien en los de primera línea. Tenía el poder de elegir qué informar y qué no a cada uno de sus potenciales seguidores. Se codeaba con cada uno de los mandatarios donde estaban instaladas sus antenas; es decir, con todos. Milton supo en ese instante, el poder real que guardaba su persona.

Casi al mismo instante, aparecieron los hermanos Ternish. Ambos estaban al frente del World Bank United. Eran ellos quienes financiaban a los demás poderosos empresarios que aparecieron en los monitores. La mayoría de sus clientes sabían cómo hicieron la fortuna que guardaban en sus propios bancos alojados en verdaderos paraísos fiscales. Guerras, matanzas indiscriminadas, robos multimillonarios a varios de sus colegas que pronto tocaban fondo; a nadie parecía importarle, siempre y cuando solventaran “sus ambiciosos proyectos personales”.

El quinto en aparecer fue el CEO del mayor buscador de Internet. Casi con el mismo poder influyente que Stephen Balder, Cortese Santiago dominaba la red mundial con sus afamados e infalibles “motores de búsqueda”. Tenía las herramientas y el apoyo necesario para “subir a la gran nube” lo que él creía necesario que los miles de millones de internautas debían saber; desde los temas más insignificantes hasta los que ganaban mayor importancia.

En última instancia, y quizás el mejor capacitado para estar al frente de semejante proyecto militar, el ingeniero en biología celular Arnold Sanders. Sanders, lejos de interponer su laureado título en su verdadera pasión, era la punta de la pirámide de la Unión Europea y Americana de Operaciones Militares. Cada enfrentamiento, cada disputa, cada operación secreta, cada movimiento oscuro, pasaban por sus manos. A Daniels le extrañó verlo en ese monitor. Sanders era una persona respetada y amada entre los ciudadanos comunes; su presencia en el “Proyecto 23” lo atemorizaba. Estaba claro que el ambicioso experimento, debía estar financiado por personas o empresas de la talla de los presentes en la reunión, y que debía estar dirigido por alguien como Sanders. 

Durante un lapso de incomodo silencio, Milton Daniels vio derrumbarse su idea de huir y ocultarse; las garras y la mirada de los poderosos llegaban incluso donde no estaban. Esos mismos ojos se posaron en él.

—    ¿Y bien, Dr. Daniels? — presionó uno de los hermanos Ternish.

Milton explicó con detalles reales, en qué fase se encontraba el proyecto. Con la secuenciación de la última muestra, la de Roswell, sólo quedaba la combinación final y la espera de décadas llegaría a su fin.

—    Bien, Daniels. Eso nos pone en instancias finales. ¿Cuánto debemos esperar para ese glorioso momento? — quiso saber Sanders.

—    Si todo sale según lo estipulado, tendrán la muestra desarrollada y lista para el proceso de adaptación en diez días como máximo— mintió Daniels.

Los monitores mostraron rostros satisfechos. El corazón de Milton Daniels daba saltos en su pecho cuando la comunicación llegó a su fin. Las pantallas se volvieron azules; él por su parte, se quedó con el sabor amargo de una derrota.

Veintinueve

Intentaba aclarar sus pensamientos, aunque le fue imposible borrar de su memoria los últimos acontecimientos. Allí estaba ella; sentada frente a su escritorio de trabajo, viendo los análisis de las muestras secuenciadas. Parte de su escepticismo la llevó a tomar el camino que transitaba desde el primer momento en que eligió qué rumbo darle a su vida. Todavía sonaban en sus oídos las fantásticas explicaciones de Milton. Cosas que había escuchado alguna vez como algo imposible, pero que en su momento lograron impresionarla. ¿El eslabón perdido? ¿El controversial caso Roswell? ¿Antiguas civilizaciones con una inteligencia inexplicable? Todo parecía extraído de una realidad que le resultaba imposible de creer. Pero al recordar el encuentro con el pequeño Camilo, sus ojos se llenaron de lágrimas. A escasos metros de su laboratorio se hacían pruebas con inocentes niños que no tenían culpa de la ferocidad del ser humano. Se sintió indefensa y con las manos atadas; el monstruo que enfrentaba era enorme, y dudaba poder hacer algo. Esperaba que Milton Daniels llegara a encontrar la manera de terminar con toda esa pesadilla de la que nunca imagino ser participe. ¿Y si Milton no pudiera idear un plan? O peor aún, (porque la posibilidad estaba latente a cada minuto que pasaba) ¿Y si decidían quitarlo del proyecto?

La maquina todavía estaba secuenciando la muestra que le trajeron hacía apenas un par de horas. Los guardias encapuchados ingresaron y no supo cómo actuar. Una parte de ella quería escupirles en la cara. Desconocía si estaban al tanto de lo que allí pasaba. En ese preciso instante, las palabras de Milton pidiéndole seguir actuando con normalidad, ganaron terreno ante cualquier pensamiento. Al depositar el líquido espeso de color grisáceo tuvo ganas de vomitar. El origen de la muestra no era más que parte de una historia que en su momento le causó gracia. ¡Si hasta bromeaba al respecto! ¿Platos voladores cayendo? ¿Seres expresando con extraños gemidos el dolor que les causó el impacto? ¿Pruebas meteorológicas con globos brillantes? ¿Una mesa de autopsias con un extraterrestre encima? ¿Hombres de negro silenciando posibles testigos? Parecía una película y no lo era; las pruebas pasaron por sus propias manos. Observó la pantalla del monitor. El análisis podría tardar un minuto o días. Vio la puerta y recordó que el procedimiento decía expresamente que el área donde se encontraba, restringía la presencia de cualquier persona que no fuera ella al momento de la secuenciación de muestras.

Necesitaba saber más. Sintió la urgencia de agotar todas sus posibilidades para terminar con el proyecto. Aunque pagara el precio con su vida, lo intentaría todo. Era evidente que su accionar y el de Milton no iban a ser suficiente. En el mismo recinto subterráneo existía alguien que evidentemente guardaba en su interior muchas de las respuestas que desconocía. Se puso de pie con decisión y tomó la taza con café frío. Su único deseo en ese instante era que Camilo estuviera en su habitación; y a solas.

Treinta

Era difícil seguirle los pasos a un muerto y eso le daba la libertad de moverse como un fantasma. Mientras pasaba las páginas del Time observando a través de la ventana que daba a la calle, no pudo evitar sonreír. Su plan tomaba el rumbo esperado. Su estrategia no era cazar la hormiga; la dejaba caminar con la carga sobre sus hombros, esperando que la guíe hasta el hormiguero y aplastar toda la colonia. ¡Y vaya que este hormiguero era importante!

Se frotaba el cuello donde había colocado el apósito con sangre falsa. Se excedió con la presión del cuchillo y aun le dolía. Ocultaba la marca con sus santas vestiduras pasando desapercibido entre la multitud que desconocía la poderosa figura que representaba. La llamada que hizo desde una línea directa al Vaticano, puso en evidencia su plan y cómo marchaba todo. Recibió las felicitaciones con el orgullo de un guerrero que defendía con capa y espada un ideal  y un “Todopoderoso” que era su único motivo para vivir.

A las tres en punto, pagó la cuenta y caminó en dirección al hotel. Atravesó el hall de entrada y se anunció en la recepción.

— Es un placer recibirlo señor Diamicci. La Santa Sede nos ha pedido explícitamente un trato preferencial y así será. Si llegara a necesitar algo, lo que fuera, solo debe llamar y lo atenderemos — le comunicó el encargado.

—    Muchas gracias. Por el momento sólo quisiera darme un baño caliente y descansar. Fue un largo viaje — contestó Franco.

El encargado hizo un ademán y un maletero se ofreció a cargar el poco equipaje que el huésped de honor llevaba consigo.

—    No gracias. Prefiero que me indique cómo llegar a mi habitación. Su hospitalidad será bien recompensada para cuando el Santo Padre visite su país en la próxima gira — mintió.

—    Insisto que la Suite Presidencial se encuentra disponible y fue preparada para que usted la ocupe de inmediato. Su estadía ya fue abonada por adelantado — sugirió el encargado ofreciéndole la tarjeta de apertura.

Franco se sintió fastidioso. Odiaba que una orden suya fuera cuestionada.

— Le agradezco señor, pero prefiero la habitación que reservó la  Santa Sede a pedido mío— replicó a secas.

Luego de recibir las indicaciones, Franco subió al ascensor que lo dejaba en la tercera planta dónde se ubicaba la habitación que había elegido como ideal para seguir con su plan. Caminó a través de un pasillo alfombrado y con luces tenues empotradas en las paredes blancas. Casi al final del pasillo notó la presencia de un custodio con intercomunicador y con la mano derecha dentro del saco esperando un rápido movimiento para sacar su arma. Diamicci posó la tarjeta en la ranura de la puerta, y entró a la habitación, no sin antes observar con una sonrisa al custodio que parecía petrificado.

Treinta y uno

Quitó el termómetro de la boca de su pequeña. Al notar que la temperatura no había bajado, colocó otro paño helado sobre la frente de su hija. Margot enfermó cuando su padre se ausentó luego de un extraño llamado telefónico. De pronto se vieron yendo y viniendo, de hotel en hotel custodiadas por un agente del FBI sin poder darle una explicación coherente a una pequeña, que notando que algo no andaba bien, la ahogaba de preguntas.

—    Mami… Todo va a estar bien ¿si? No quiero que te pongas mal — dijo Margot en un susurro.

Lily se sentó en la cama y tomó la mano de la niña.

—    Claro que sí, Margot. Ya vas a estar mejor y podremos ir a la plaza — respondió su madre.

Margot, sintiendo el dolor de su madre, acarició su rostro. Lily sintió de pronto una rara sensación de alivio.

—    No quisiera ir a la plaza. Cuando mejore en unos días, quiero que vayamos con papá a las montañas con los demás niños. Te va a encantar — pronunció la pequeña.

Lily se levantó, la besó y acomodó sus sábanas.

—    Iremos donde quieras. Ahora debes descansar para que te repongas — dijo Lily antes de salir de la habitación.

Michael estaba de pie, pensativo, mirando por la ventana que daba a la calle. Al escuchar a su esposa se giró.

—    ¿Cómo está? — preguntó.

—    Un poco mejor. El médico nos ha dicho que esperemos, pero si sigue así iremos nuevamente a la clínica.

Michael se acercó a ella, la tomó de la mano y le señaló un par de tazas humeantes en la mesa frente a un sillón.

—    Dice que quiere ir a las montañas — comentó Lily antes de comenzar a llorar.

—    Ven, abrázame— dijo Michael extendiendo sus brazos. — Todo va estar bien. Nuestra princesa es fuerte.

Treinta y dos

Estaba de rodillas al lado de la cama, se levantó implorando perdón y protección. Fue hasta el baño, se mojó la cara y mientras se secaba el rostro, imaginó cómo iba a sorprender a sus vecinos del tercer piso. El gigante de la puerta no le preocupaba; había tenido batallas mano a mano con cinco hombres al mismo tiempo y aun seguía de pie. Antes de abrir la puerta se persignó y suspiró hondo.

El custodio hablaba por el intercomunicador cuando Franco emprendió la caminata en su dirección. A los pocos metros, y al notar al joven con sus Santas Vestiduras, el guardia le brindo una sonrisa. Franco respondió con el mismo gesto. Al estar a menos de un metro de distancia, Diamicci colocó los dedos de la mano derecha de tal manera que toda la fuerza se concentrara en su dedo índice. Cuando el custodio observó el extraño movimiento e intentó sacar su arma para detenerlo, Franco le hundió el dedo en la garganta. Su indefensa víctima se agarró el cuello, y en un segundo dejó de respirar. Diamicci lo atajó al instante para evitar el estruendo de la caída, observando hacia el pasillo para asegurarse que no hubiera testigos. Sin soltar el cuerpo, con un extremo esfuerzo lo puso de pie colocándolo de espalda a la puerta. Se escondió detrás, y mientras lo sostenía con una mano, con la otra libre llamó dando suaves golpes.

Treinta y tres

Michael se despertó exaltado. Se preguntaba si los ruidos que llegaron a sus oídos fueron reales o parte de un sueño. Se levantó despacio tratando de no despertar a Lily que tenía apoyada la cabeza en su regazo. Observó a través de la mirilla de la puerta y abrió. Antes de ver caer el cuerpo del agente que bregaba por su seguridad y la de su familia, antes de ver el rostro perpetuo del joven que le apuntaba con el arma, sólo un pensamiento pasó por su mente: Margot.

—    Buenas noches señor Patrich — dijo Franco Diamicci arrastrando el cuerpo con una mano mientras le apuntaba con la otra.

Se aseguró que su accionar no tuviera espectadores en los pasillos y cerró la puerta detrás de él.

—    ¿Qué quiere? Llévese todo, pero no nos haga daño — suplicó Michael.

—    Despiértela — ordenó el enviado del Vaticano observando a la mujer que no se había percatado de nada.

Michael tocó el hombro de Lily, y tapándole la boca con suavidad para evitar que  gritara, trató de tranquilizarla. Lily se reincorporó con  temor al ver la escena dentro de la habitación. Diamicci tomó un teléfono celular y se lo arrojó a Michael.

—    Llame al agente Soish. Dígale que es urgente conocer su paradero. Si en los próximos dos minutos no tengo la información, puede ir despidiéndose de su esposa — con un rápido movimiento, Franco Diamicci colocó la pistola en la cabeza de Lily.

—    ¡Cálmese por favor! ¡Hare lo que me pide!

Le temblaba la mano. Sus dedos navegaban a través del menú del aparato tratando de encontrar el número. Marcó y esperó. No hubo caso; la señal de Thomas no estaba en un área de cobertura. Su corazón se disparó en pulsaciones. Intentó llamar nuevamente sin éxito.

—    No puedo comunicarme. Esta fuera de cobertura — pronunció Michael con un hilo de voz.

Diamicci le arrebató el aparato. Presionó el botón de llamada y esperó sin quitarlos del campo de alcance de su arma.

—    Es verdad. Le doy otro minuto para que encuentre la manera de decirme dónde está. Pasado ese lapso de tiempo… no me dejará otra alternativa.

—    ¡Pero acaso no lo ve! ¡No tengo otra maldita manera de saber dónde demonios está!— Michael Patrich sonaba alterado.

—    Le ruego que cuide sus palabras señor. No soporto las blasfemias frente a mi presencia — respondió Franco con calma. — Su minuto ya comenzó a correr.

Michael intentó en vano ponerse en contacto con Thomas y Martina alternando una a una las llamadas. Con una furia irreconocible en su persona, estrelló el aparato contra el piso y lentamente sintió cómo su mundo se derrumbaba.

Franco Diamicci movió la cabeza con resignación. Sirvió una bala en la recamara de la pistola y le apuntó a Lily.

—    Lo siento. Soy un hombre de palabra.

—    ¡No! ¡Por favor, no! — suplicó Michael. Lily cerró los ojos.

El tiempo pareció detenerse. Franco desvió la mirada hacia una puerta que comenzaba a abrirse. Los padres de Margot giraron al ver a la pequeña dirigirse hacia la figura de Diamicci, que al ver su expresión, bajó el arma casi hipnotizado por la mirada de la niña.

Margot parecía ser otra persona. Eso asustó aun más a Lily y a Michael. Franco Diamicci caminó acortando distancias con la niña que no dejaba de observarlo. El asesino entrenado por el Vaticano dibujó una extraña mueca de paz y sonrió al agacharse para estar a la altura de la niña dejando el arma a un lado.

—    “Lo sguardo degli angeli” — balbuceó Diamicci en italiano. — La mirada de los ángeles. No puedo creerlo…

Margot asintió con la cabeza y colocó sus pequeñas manos sobre los ojos del enviado que no salía de su asombro. Sus padres no entendían qué estaba pasando. Su hija actuaba como un adulto. Un héroe salvándolos de la muerte. Sin poder articular movimientos, sólo observaban perplejos lo que pasaba frente a ellos. Al cabo de unos segundos que parecieron eternos, Margot quitó las manos de los ojos de Franco que estaban empapados en lágrimas.

—    Y eso es lo que va a pasar Franco. ¿Lo comprende? Sus profetas y sus Santas Escrituras lo describen como la “Segunda Venida”; para nosotros y para el resto de la humanidad será “El Resurgimiento de la Verdadera Esencia”: la luz de nuestros corazones y del universo brillando e iluminando esos sitios oscuros de la humanidad. En simples palabras, se trata del amor incondicional. Un mundo soñado y próximo a hacerse realidad. — dijo la niña secando las lágrimas del intruso.

—    Es verdad… Pero… no todos los mortales resistirán el cambio. Es una fuerza poderosa la que va a manifestarse. ¿Sabes algo? Tengo miedo Margot. No soy digno de la salvación…He cometido errores luchando por una causa que creía justa. Me demostraste que Dios vive en cada uno de nosotros. Que es tarea de cada ser humano encontrar esa chispa en el fondo de su alma… Dios, que he hecho… No estoy preparado. — contestó temeroso Diamicci.

—    El cambio se viene manifestando desde hace tiempo sin que muchos pudieran notarlo. No temas Franco, esta fuerza de amor no juzga ni castiga; ésta luz es transformadora, y hasta el alma más oscura experimentará un cambio radical.

—    ¿Qué puedo hacer para ayudarlos? Quiero colaborar. Dios me ha puesto en tu camino por algún motivo. Por cierto, pequeña. ¿Y Dios? ¿Qué hay de Él?

—    Dios es todo lo que nos rodea. Es el aire que respiramos, la luz de la noche, el amor. Dios es la energía, es la luz divina que ocupa nuestros corazones cuando amamos y la falta de ella al lastimar. No lo personifiques como un ser. No lo coloques en un pedestal para adorar. Él es el brillo en nuestra mirada cuando nos enamoramos, cuando vemos partir a un ser querido. Es la madre que da a luz. Es el padre que observa con orgullo a un hijo andando en bicicleta por primera vez. Si el ser humano supiera que Dios está en cada uno de ellos, no perdería su vida tratando de encontrarlo o de comprenderlo. Es la divinidad. En Él colocamos nuestros sueños, nuestros más profundos anhelos. Es el ángel que cuida nuestras espaldas y nos da la fortaleza para no flaquear ante los desafíos de la vida. Reza. Medita. Encuentra la paz en tu interior y explora el silencio para escuchar aquello que sólo tú podrás oír. Piensa que todo forma parte de un plan y que hay fuerzas invisibles rozando nuestros cuerpos esperando entrar en las profundidades de nuestro ser. Ya has hecho tu parte Franco; cada uno la esta haciendo a la perfección.

La niña lo besó en la frente y ambos se fundieron en un sentido abrazo. Franco Diamicci salió de la habitación dando pasos cortos sin mirar atrás.

Treinta y cuatro

Aunque el maletín no pesaba tanto, le dolía el brazo al cargarlo. El cansancio y la tensión sufrida en los días anteriores provocaron dolores y molestias en todo su cuerpo. Observaba la figura de Martina alejarse a la zona de sanitarios y aprovechó para sentarse a descansar y pedir dos cafés bien cargados. Dejó el maletín en el suelo y lo encadenó a la silla con un par de esposas. 

Gracias a los contactos que tenía dentro de la agencia, obtuvo los permisos y la protección de cuatro agentes que lo custodiaban infiltrados entre los pasajeros para trasladar los restos óseos. No confiaba en nadie que no fuera él mismo; no sabría hasta qué punto podían llegar quienes estaban detrás de todo. La idea inicial era trasladar personalmente el fémur encontrado hasta un centro de análisis para hacer las pruebas necesarias. Había coordinado una reunión no oficial con un antiguo amigo que se especializaba en el tema. 

El mozo le trajo su café, y esperaba a Martina que no llegaba. Tomó la taza con ambas manos y saboreó la infusión con placer. Al levantar la vista, se percató de la figura del pequeño que lo observaba de manera extraña desde una mesa contigua. Había visto esa misma mirada en otros niños; o al menos en varias fotografías.

En el otro extremo del aeropuerto, Martina salió del baño un poco confundida por ciertos eventos ocurridos recientemente dentro de los servicios de damas. Cuando dudaba de su percepción y creyendo malinterpretar los hechos, mientras caminaba en dirección a Thomas, la niña se paró delante de ella. Sin que pudiera apreciarlo, el universo que la rodeaba pareció detenerse. La pequeña de cabellos negros y ojos almendras la atrajo sin poder evitarlo. Martina se agachó para equiparar alturas. El tiempo hizo una pausa cuando sus miradas se cruzaron. Una extraña y hermosa sensación se apoderó de la agente. No era la primera vez que contemplaba esos ojos perpetuos; iba más allá de cualquier coherente explicación.

El mundo se reducía a dos personas conectadas con la mirada y varios espectros moviéndose por los pasillos en cámara lenta. La niña le regalo una tierna sonrisa que la llenó de paz. Martina sintió de pronto, una necesidad urgente de abrazarla. La pequeña, anticipando su movimiento, dio dos pasos y la envolvió entre sus brazos. La besó en la frente.

—    Gracias — pronunció en un susurro, antes de retirarse.

Martina la observó mezclarse entre la gente cuando su teléfono sonó.

Thomas terminó su café. Martina se sentó enfrentada a él.

—    Están pasando cosas raras, no sé si es mi parecer, pero ya me esta incomodando— dijo Thomas.

—    De eso quería hablarte. Cambio de planes. ¿Qué dices de volver a Laurens? Pasaron cosas interesantes. Tomamos el próximo vuelo.

Treinta y cinco

Le temblaban las piernas. Con cada paso que daba, temía no poder dar el próximo. Cada tanto debía aferrarse a las paredes para mantener el equilibrio. Conocía el camino como si lo hubiera recorrido miles de veces; aunque sólo lo usó una vez. Dobló a la derecha y en menos de un minuto se encontró frente a la puerta del claustro reservado para Camilo. Antes de poder activar el mecanismo de apertura, la puerta se abrió desde adentro.

Al ingresar, Carol Milons sorprendió al pequeño dando pinceladas a un nuevo lienzo. De espaldas a ella, el niño notó cómo la doctora admiraba la pintura.

—    ¿Te gusta? — quiso saber él.

—    Es hermoso Camilo. Todas tus pinturas son admirables — contestó Carol.

—    Gracias. Me queda poco para terminar. Si quieres puedes esperarme. Sé que has venido por algunas respuestas.

Carol se sentó tímidamente en una pequeña silla observando al niño. Camilo dio una última pincelada, sonrió al ver su obra finalizada, lavó sus pinceles, acomodó las pinturas en una repisa y se sentó.

—    Puedes salir de tu habitación cuando quieras, lo sabes. Puedes abrir el mecanismo en cualquier momento. ¿Por qué no…? — objetó ella.

—    ¿Por qué no me voy? ¿Por qué no intento escapar y salvarme? Es verdad que puedo irme si quisiera. ¿Pero sabes una cosa? Iría contra el destino escrito. Conociendo el plan divino, no podría romper el esquema. Cada evento tiene repercusiones en el futuro; todo es parte de un propósito.

—    ¿Y los niños que... que ya no están entre nosotros? ¿Por qué tuvieron que sufrir? Me siento una basura humana por haber colaborado con esos monstruos. Quiero que lo sepas Camilo.

—    Ellos están bien. Pasaron a formar parte de lo que nosotros llamamos: “los viajantes”: Cada uno de nosotros sabíamos la parte que nos tocaba. Ellos ofrecieron su cuerpo; sus almas perduran más a allá del tiempo físico y conocido. Digamos que “viajaron” esperando volver muy pronto.

—    ¿Estas hablando de reencarnación? — quiso saber Carol.

—    Si. Las almas puras no conocen de tiempo ni espacio. Nuestras almas viajan desde hace millones de años— Carol lo observó extrañada. — Carol, tanto yo, como todos los niños aquí abajo somos almas de antiguas civilizaciones que habitaron este planeta desde épocas remotas. Llegó el momento que nuestros ancestros pronosticaron. La salvación de la humanidad vendrá del intento por destruirla. Parecerá chocante, pero Daniels te habló de “los puentes” ¿No? De los caminos de la historia de los antiguos habitantes de la tierra. Yo no soy la excepción; Carol, soy un Lemuriano.

Carol se levantó de la silla y comenzó a caminar dentro de la pequeña habitación. Trataba de asimilar lo que Camilo acababa de contarle.

—    El Dr. Daniels lo explicó muy bien en su oficina. Estamos frente a un hecho extraordinario que pronosticamos tiempo atrás. Todo esta saliendo según nuestras visiones. Supimos desde siempre que no sería fácil, pero ya ves que todo marcha bien.

—    Perdóname Camilo, pero yo no veo nada bien. Este proyecto esta financiado y dirigido por personas asquerosas que no merecen ser llamadas de tal manera. Están haciendo pruebas con niños de tu misma edad, y de ser ciertas las palabras de Milton Daniels, estamos a un paso de crear la mejor arma biológica jamás inventada. Un ejército perfecto formado para matar, destruir y poner en la palma de la mano de unos pocos un mundo devastado. No veo nada bueno en eso — recriminó Carol Milons.

—    Carol, debes tranquilizarte. Ellos piensan que están creando algo que va a ayudarlos a obtener poder y dinero. Lo que no saben es que cuando el híbrido llegue a su desarrollo, serán transformados y no necesitaran dinero, poder, bienes materiales, lujos ostentosos; la raza humana será envuelta en luz, amor, trasformación. No existirán distinciones de raza, de color, de posiciones sociales. Todos seremos uno. ¿Quieres verlo? Ven acércate.

Carol Milons lo dudó un instante. Pero la mirada del pequeño la atrajo con lentitud y decisión. Camilo colocó sus dos manos sobre los ojos de la doctora. Carol experimentó una sensación única. Todos sus miedos, su desconfianza, su enojo, su dolor desaparecieron. Cuando el niño le estaba mostrando cómo se vería el híbrido en etapa de desarrollo, el sonido del sistema de apertura de la puerta los sorprendió. Sin tener tiempo de esconderse, sólo atinó a tumbarse en el piso cuando la figura de Milton Daniels irrumpió en la habitación de Camilo.

—    ¿Carol? ¿Qué haces aquí? Sabes que es peligroso. — reprochó Daniels.

—    Milton, necesitaba hablar con Camilo. Me aclaró muchas dudas que no me daban paz. Puedes estar tranquilo; nada malo va a suceder, al contrario…

—    Estuve reunido con los encargados del proyecto. Por primera vez en quince años, pude saber quiénes estaban detrás No podrás imaginarte los rostros que controlan tu vida, la mía y la de todos aquí abajo.

—    Milton, Camilo acaba de enseñarme una realidad muy diferente a la que creíamos. Debes enseñarle Camilo — dijo observando al pequeño.

Camilo se levantó y caminó hacia una de las paredes dónde estaban acomodadas todas sus pinturas. Se quedó quieto unos segundos.

—    Carol, él no está preparado para verlo aun. Tiene un papel fundamental en el proyecto, y si tiene acceso a ciertas manifestaciones sensoriales, podría poner en peligro el desarrollo. No es nada en su contra doctor Daniels, espero que sepa comprender.

—    Camilo, Carol, no quiero ser el malo de la película. Pero si no hacemos algo pronto, no saldremos de esta roca; acaban de restringirme la salida hasta entregar el híbrido, y eso significa que nunca voy a salir de aquí — dijo Daniels con dolor en su mirada.

—    Dr. Daniels, puedes estar seguro que nada de eso va a suceder. Mucha gente pasará a otro plano lejos del terrenal, no puedo mentirle. Quiero mostrarles algo.

Camilo buscó entre sus pinturas. Fue pasando de un lienzo a otro, hasta que encontró el que buscaba. La pintura representaba una montaña destruida por una gran explosión. De una nube de tierra y escombros emergían dos figuras que no podían identificar; aunque se apreciaba con claridad que eran un hombre y una mujer.

—    En breve me pondré en contactos con ellos mediante un amigo de mi pueblo. Ustedes no los conocen; pronto lo harán. Él es Thomas, y ella Martina — dijo señalando cada una de las figuras. — Ambos son destacados detectives de una agencia importante del gobierno. Thomas no sabe el papel fundamental que forjamos para que cumpla; Martina también es una pieza fundamental.

—    ¿Por qué? — quiso saber Carol.

—    Porque su alma tiene origen. Habrán sentido hablar de la antigua Atlántida, devorada por el mar como mi amada Lemuria. Y lo más importante, es que comprenderá su verdadera fortaleza ya que ella aun no lo sabe.

Treinta y seis

Evitó cualquier contacto con otro ser humano que no fueran los que, por cortesía, estaba casi obligado a tener. Leía un libro recostado sobre la cama en la habitación que Steve Larren amablemente había preparado para él. Según Steve, esa misma mañana, Camilo se contactó con uno de los niños en Laurens dejando asentado la urgencia, que la presencia suya y de Martina ameritaban al momento de la próxima comunicación.

Se sentía desganado, inútil y fastidioso por todo lo que estaba viviendo; odiaba no tener todas las herramientas para resolver un caso, y peor aun si le ocultaban información. Pero confiaba plenamente en su compañera. Martina había insistido en que no la abandonara, y no pensaba fallarle. Cuando dejó el libro sobre la mesa de noche y apagó la luz para descansar y alejar esos malos pensamientos, sintió unos tímidos golpes en la puerta de su habitación.

—    Estoy bien, Steve. Hasta mañana — contestó con fastidio.

—    Soy yo — respondió Martina del otro lado.

Al abrir la puerta, se encontró a su compañera con el pelo mojado, vistiendo un pantalón de ejercicios, una camiseta suelta y descalza.

—    Lo siento. No podía dormir — dijo ella con una leve sonrisa.

—    Pasa. Yo tampoco puedo.

Los dos se sentaron en la cama. Martina tomó el libro.

—    Al menos, tratas de mantener la cabeza despejada —dijo ella ojeando el texto.

—    Esto me esta sobrepasando. No sé qué pensar. Me siento bastante irritado Martina.

Martina dejó el libro y se acostó. Observaba el techo con una expresión que llamó la atención de su compañero. Thomas se acostó a su lado. Estuvieron los dos callados hasta que fue ella la que rompió el silencio.

—    Tengo miedo Thomas. Nunca te lo había dicho, pero yo también percibo cosas. Desde niña veo cosas en sueños y cuando estoy consciente. No debería decirte esto. Laurens y todos sus habitantes son especiales. Los niños que han sido raptados poseían habilidades que los hacían únicos.

Thomas escuchaba con atención. Iba hilvanando cada retazo de la historia, sin llegar a darle un sentido coherente. Siempre supo que Martina no era normal entre las personas que conocía. Ella también era única.

—    Lo llevamos dentro Thomas. Algo hizo que nuestra estructura genética sea diferente a la del resto del mundo. Y creo que ése fue el motivo por el cual los niños fueron raptados — continúo Martina.

—    Martina ¿No creerás esa historia de naves raptando niños, o si? Aquí hay algo más. Me molesta no poder entenderlo, pero sé que no se trata de eso — reprochó él.

—    Claro que no. Ayer soñé con el día de mañana. Vamos a saber dónde están los niños. Camilo se pondrá en contacto y nos dará las coordenadas exactas. También visualicé imágenes difusas que no logré identificar.

—    Entiendo tus miedos Martina. Si tuviera ese tipo de alucinaciones… Ya estaría buscando un profesional…— bromeó Thomas.

—    ¿Alucinaciones? ¿De qué hablas? ¿Quieres que te hable de mis alucinaciones? ¿Quieres que te cuente de aquel episodio cuando quedaste encerrado en el armario de tu casa todo un fin de semana? Lloraste dos días enteros esperando que tus padres regresaran de viaje para sacarte.

—    ¿Cómo sabes…? — se sorprendió Thomas.

—    ¿Y miedo? No sabes lo que es el miedo. — Martina se mostró irritada. — Hasta mis 18 años me vi rodeada del puñado de habitantes de Laurens. Cuando tuve que salir al mundo y me mudé, pasé semanas sin salir de la habitación del hotel donde me hospedaba. No comía, no hablaba con nadie, lloraba a mis amigos. No sabes lo que es el miedo Thomas.

—    Perdóname. Soy un idiota. No quise herirte — se disculpó él.

—    No debes disculparte, Tom. Me siento igual que tú y digo cosas que no deseo. Cuando termine esto voy a aceptar esa invitación que me hiciste en Arundel. Necesito tomar una copa de vino sin preocuparme por la mañana siguiente.

Thomas se sentó en la cama, Martina hizo lo mismo. Él acaricio sus cabellos húmedos y secó las tibias lágrimas que Martina no pudo contener.

—    No llores. Todo va a estar bien. Ahora no estás sola. Me tienes a mí.

Martina observó la sinceridad en la mirada de su compañero y algo hizo que se sintiera protegida, respetada, amada. Thomas se acercó hasta que sus labios se rozaron, la tomó de las manos acariciando cada falange de sus dedos. Los dos se besaron lentamente y por primera vez en mucho tiempo fueron invadidos por una sensación de placer que los sorprendió desprovistos de ropa y de tabúes sentimentales.

Treinta y siete

Los sonidos la despertaron. Estridentes pitidos que irrumpieron el sueño que tenía. No tuvo noción del tiempo que llevaba sentada en la silla frente al escritorio con la cabeza apoyada entre sus brazos. Al intentar incorporarse notó las extremidades entumecidas por la incómoda posición. Esperó volver a la normalidad, y se levantó desganada; ésos sonidos sólo significaban una cosa, y supo que todo había terminado.

Los monitores de la máquina indicaban que la combinación de las tres muestras estaba en proceso de formación. Cerró los ojos implorando que todo saliera según deseaba Camilo. Ese niño, como todos los que estaban presos del proyecto del que era partícipe, guardaba algo que los hacía especial. Algo dentro de su alma le decía que podría llegar a tener razón.

Era inútil; por más que intentaba encontrar algo en su interior que le dijera que estaba actuando bien, sus principios le indicaban lo contrario. Se sentía al borde de un abismo, acorralada por bestias que amenazaban con devorarla; la única elección que tenía era cómo morir. Si moriría allí abajo, lo haría tratando de obrar según sus impulsos.

El proceso de formación no duraría demasiado; los desgraciados para los que trabajaba encontraron la manera de acelerar el proceso de manera increíble. Su vida pendía de un hilo. Quizás en horas, o en pocos días, el híbrido estaría listo para la fase de adaptación y el proyecto estaría finalizado. 

Mientras tecleaba su último reporte en el ordenador, curiosos pensamientos se arremolinaron en su mente. Se preguntó si había vivido lo suficiente. Le quedaron muchos sueños por cumplir y cayó en la cuenta que no los alcanzaría jamás. Se lamento por eso. Le quedó pendiente ése viaje a Egipto que planeó casi en broma junto a sus amigas del instituto. Su corazón seguía virgen y dudó si algunas vez estuvo enamorada; personas como ella no tenían tiempo para esas banalidades. ¿Y su deseo de ser madre? Siempre supo que sería una excelente madre y no pudo comprobar su teoría; por falta de una pareja, de tiempo y porque un niño ocupaba los últimos lugares de su lista de prioridades. A decir verdad, no se lamentaba de lo que no había hecho. Sus planes nunca fueron participar de un proyecto que acabaría con su vida a tan temprana edad. “No dejes para mañana lo que puedes hacer hoy” solían decir, y sonrió al darles la razón a todos aquellos que oficiaron de orates en todas sus relaciones personales.

El sonido del sistema de apertura de su puerta la trajo a la realidad. El momento llegó más rápido de lo que pensaba. Estaban tan seguros que la combinación era la correcta, que no pensaban dejarla con vida si algo saliera mal. Se quedó parada esperando que la llevaran. Cuando la pesada entrada se abrió, observó a dos guardias armados, con vestimentas militares negras, y con sus rostros cubiertos.

—    Señorita Milons, debe acompañarnos. Estamos en proceso de desalojo reuniendo a todo el personal para trasladarlos a la superficie — pronunció uno de sus verdugos.

—    Claro — respondió ella. 

Antes de salir, observó su lugar de trabajo por última vez con cierta melancolía. Había pasado tanto tiempo entre esas cuatro paredes que no evitó sentir pena. Caminaba acompañada por los guardias a través de los túneles subterráneos. El silencio era sepulcral, y sólo podía oír las pisadas de los tres. Cuando doblaron por quinta o sexta vez por los pasillos, sintió una profunda puntada en la cabeza que la obligó a aferrase a una de las paredes para no caer. Los guardias no atinaron a ayudarla. Se quedaron de pie manteniendo una distancia prudencial.

Su visión se oscureció. La voz que le susurraba en su mente parecía de ultratumba, pero reconoció el tono aniñado y dulce de Camilo en la frase que la tranquilizó. “Nada malo va a pasarte, Carol”

Se reincorporó con las pocas fuerzas que le quedaban y continuó. Antes de llegar al final de otro de los caminos del túnel, un sonido frenó su marcha. Fue como si algo atravesara el aire a gran velocidad. Giró y su corazón se paralizó. Observó a los dos guardias caer en el suelo, y detrás de ellos la figura familiar que calmó sus nervios. El Dr. Jason Patrich esgrimía un arma con silenciador. Se acercó a ella con cierto temor.

—    ¿Estas bien Carol? — dijo comprobando el pulso de los dos guardias. — Ven sígueme. Debemos sacar a los niños y a los demás. Espero que no sea demasiado tarde.

Treinta y ocho

Ambos tenían un hambre voraz. Comieron tostadas con dulce de durazno para acompañar el café que Steve les preparó mucho antes que ellos ingresaran en la cocina, esa mañana que los sorprendió durmiendo desnudos en la misma cama. Como dos chiquillos avergonzados, no habían cruzado palabra. Sentados a la mesa de la cocina, se miraban como dos tontos, sonriendo por cualquier cosa.

Si fueran personas diferentes, actuarían como si nada hubiera pasado; pero estaban conectados de muchas maneras. Martina encontró en la figura tosca de Thomas, ese hombre que desde adolescente soñó. No era que su compañero de trabajo fuera el partido que su madre hubiese preferido para su hija. Él sabía complacerla, y sin que supiera cómo, fue ocupando sus últimos minutos antes de poder conciliar el sueño. Y ella tampoco quedaba exenta en ese sorteo de amores extrañadamente correspondidos. Guardaba en sus profundidades emocionales, cualidades y el pasado de una mujer que pocos hombres elegirían  para transitar el camino del amor.

Los dos observaban a través de la ventana como si quisieran comprender el mundo que los rodeaba y que muchas veces giraba tan de prisa que no había tiempo para enamorarse y perder la cabeza por otra persona. El mundo moderno no dejaba huecos para sentimientos tan poco frecuentes como comprensibles. El ser humano moderno había perdido la percepción de sus sentidos como para escuchar el latir de su propio corazón en un pecho ajeno; ellos, sin planificarlo, demostraban que aún quedaban algunos que todavía apostaban a ser uno mismo en el otro. El hombre actual no dejaba impresionarse por las calmas brisas placenteras de un suspiro provocado por un gesto que estuviera relacionado con cosas banales.

Los pensamientos de ambos iban y venían entre la satisfacción de haber despojado su alma de ataduras, y las consecuencias de su nueva visita a Laurens. En sus miradas había tintes de alegría, temor, duda e incertidumbres.

La casa, salvo por los ruidos de su presencia, mantenía un silencio digno de un hogar con un habitante. Sintieron los pasos de Steve descender por las escaleras. Ingresó con un semblante dubitativo y solitario para acomodar algunos elementos en los cajones.

—    ¿Descansaron bien? — preguntó dándoles la espalda.

Tanto Martina como Thomas, respondieron que sí con una cómplice mueca. Alguien golpeó la puerta de entrada. Steve se disculpó y fue a atender. Al regresar, los observó con cierta preocupación.

—    Era Miranda. Debemos irnos.

Treinta y nueve

Arnold Sanders se bajó del coche que cada día lo trasladaba adonde fuera. No recordaba la última vez que estuvo al mando de un volante; su alto cargo le exigía trabajar hasta cuando se movía de un lado a otro. En la parte trasera de uno de los vehículos mejores protegidos del gobierno y del mundo, Sanders bregaba, custodiaba y protegía la seguridad de uno de los países mejores posicionados en equipamiento, armamento y espionaje del mundo.

Estaba en constante comunicación con todos los jefes de estado, las cabezas de todas las agencias de seguridad; todo ser humano capaz de poner fin a una vida o a un sistema, conocía a Arnold Sanders y le convenía tenerlo de su lado. Su intervención en cada guerra que había tomado estado público (y las que se desarrollaban en las sombras) hizo de él una leyenda viviente digna de temer. Saber que Sanders estaba detrás de alguna maniobra de ocupación, proyecto secreto o de  movimientos de tropas propias y ajenas, significaba una cosa: había mucho en juego y estaba respaldado hasta por el mismísimo demonio.

Sanders caminó pensativo a través del estacionamiento hasta entrar en un ascensor que lo haría bajar 23 niveles por debajo de la superficie donde se encontraba su oficina. Su secretaria personal ya había dejado el desayuno sobre su escritorio junto a los principales periódicos del globo. Se quitó el saco y lo dejó prolijamente sobre el respaldar del sillón de su sala de reuniones. Se sentó, se quitó los zapatos y observando el techo suspiró. El paso que estaba por dar significaba el final de uno de los proyectos que tantos dolores de cabeza le había dado durante muchos años. Ahora todo era diferente. Atrás quedaron todos los sacrificios que hizo para estar al mando de todo. No tenía hijos, y la única mujer que intentó acercarse a su vida, salió espantada cuando supo que la persona que compartía su cama, era tan temida como peligrosa. Pero con el paso de los días aprendió que al elegir ese camino, desechaba toda posibilidad de verse y actuar como una persona normal.

Observaba el aparato preguntándose si su plan seguiría la senda pensada una vez después de hacer la llamada. Y cayó en la cuenta que todo movimiento era incierto respecto a las consecuencias. Porque un ser como Sanders entregaba su vida a la incertidumbre, y eso significaba vivir inmerso en una profunda inseguridad de sus actos.

Estar al frente de toda la basura, de todos los trabajos sucios, llevaban consigo la tarea de “ordenar” y “dejar limpia” cada una de sus intervenciones. El prototipo orgánico ya estaba en proceso de formación, y había llegado el momento de hacer desaparecer la suciedad provocada durante el camino.

Tomó el tubo y al segundo tono una voz respondió desde el otro lado de la línea.

—    Espero órdenes, señor.

—    ¿Todos los elementos están en la posición acordada?— consultó Sanders.

—    Estamos en etapas finales.

—  Bien. Tiene luz verde.

           Cuarenta

Sin mirar directamente al niño a los ojos, ambos podían notar que había algo extraño en su mirada; una tenue luz iluminaba su rostro con suavidad, resaltando sus facciones angelicales. El pequeño no tenía más de 7 años; sin embargo su semblante y sus movimientos parecían de alguien mucho mayor. Ramiro era uno de los mejores amigos de Camilo y compartían su amor por la pintura. Crecieron juntos en la misma cuadra, y fue Camilo quien escogió a Ramiro para dar la valiosa información.

La habitación estaba acondicionada con instrumentos musicales, cuadros, música funcional, colores vivos decorando las paredes y una espesa alfombra tapizaba el suelo. Ramiro comenzó a pintar un bello paisaje, y se detenía para comer algunos bocadillos que estaban dispuestos sobre una pequeña mesa azul.

Martina, Thomas, Steve y Miranda fueron los únicos autorizados a presenciar la comunicación que el niño mantendría con Camilo, y observaban cómo el pequeño jugaba en la habitación a través de gruesos vidrios espejados. Thomas y Martina analizaban todo dentro del reducto dónde Ramiro, en menos de 5 minutos casi terminaba. La pintura mostraba un espeso bosque habitado por varias especies de animales con un enorme sol saliendo por detrás de las altas montañas.

—    ¿Qué está pasando? — quiso saber Thomas.

Ramiro dejó los pinceles y se dirigió a un extremo de la sala donde había un ancho almohadón sobre el suelo. Se sentó cruzando sus piernas, cerró los ojos y colocó sus manos con las palmas había el cielo sobre su regazo.

     — Ya va a comenzar. — contestó Steve Larren.

El niño movía los labios como si estuviera hablando con alguien. Martina y su compañero se acercaron al vidrio como si eso les permitiera oír los que Ramiro decía.

—    Presten atención. No se pierdan ningún detalle; las respuestas pueden estar en un guiño, una mueca o en un movimiento involuntario — exclamó Miranda.

Ramiro asintió con la cabeza aprobando algo.

—    Camilo quiere que reproduzca cada una de sus palabras.

—    Muy bien Ramiro, gracias— dijo Steve desde un micrófono.

—    Yo, Camilo estoy profundamente agradecido— comenzó a decir el niño. — Martina y Thomas, quiero decirles que su presencia en mi amada Laurens es producto de nuestros deseos. Ambos guardan una extrema pureza en sus corazones para ser elegidos con la finalidad de llevar adelante el plan que “ellos” tienen por delante. No se imaginan lo hermoso que va a ser y lo cerca que estamos. No tenemos mucho tiempo; la mano destructora cree que va obtener el triunfo, lo que no saben es fueron ellos mismos quienes colaboraron para que todo sea según lo profetizado desde épocas remotas.

Martina y Thomas se tomaron de la mano y observaban al pequeño Ramiro en transe.

—    Los niños que esperan afuera les darán la ubicación exacta de dónde deberán acudir en nuestro rescate. No intenten ingresar al complejo; nosotros desde adentro vamos a lograr salir. Lo que sí debo pedirles es asistencia para quienes logren hacerlo con las defensas bajas y que traten de no ser invadidos por el temor; todo va a salir según lo planeado.

Ramiro se calló. Dijo unas palabras en silencio, se levantó y continuó con la pintura.

—    ¿Y ahora? No entiendo nada — pronunció Thomas.

Los golpes en la puerta atrajeron la atención de todos. La madre de Camilo tenía una extraña expresión en el rostro.

—    Deben venir a ver esto — dijo Ámbar Rosen llevándolos hacia fuera.

Al salir afuera del recinto, vieron a todos los niños de Laurens tomados de la mano. Eran casi cien criaturas que no pasaban los 10 años de edad. Uno de ellos se separó del grupo y dio unos pasos hacia el frente.

—    ¿Están listos? Debemos ir a buscar a los niños de Laurens.

Cuarenta y uno

Un escalofrío familiar estremeció cada parte de su cuerpo. Cada vez que mantenía esas comunicaciones, su cuerpo temblaba haciéndolo tiritar. Con una mueca simpática, comparó esa sensación con la que cada verano experimentaba en Laurens. Los niños se juntaban en los parques con las piscinas que la comunidad construyó para aplacar los calores sofocantes de la zona. Tanto grandes y chicos, asistían con sus trajes de baño durante los meses de altas temperaturas. Cuando la jornada llegaba a su fin, cada uno emprendía el regreso a sus hogares para la cena. Y era al atardecer, cuando la suave brisa presente en las inmediaciones de los parques, refrescaba su cuerpo, provocando en Camilo ese tiritar.

El niño agradeció a sus dioses la oportunidad de poder hacer llegar su mensaje a todos en Laurens. En su inocente interior era consciente, que tanto él como todos sus amigos, poseían habilidades que ninguno de sus mayores tenían. Habían aprendido a compartir y a aceptar “lo especial” de sus pequeñas personas. Sabía que muy cerca de los límites territoriales que sus mayores impusieron para mantenerlos a salvo, otro mundo muy diferente avanzaba a la par del suyo. Era un mundo peligroso. Un mundo que había perdido sus valores, dónde el ser humano se consideraba una cosa. Y ellos no estaban listos para ser tratados como tal, porque observaban amor, respiraban amor y transmitían amor; el mundo de afuera no estaba preparado para experimentar el amor puro que mucho tiempo atrás perdió.

Camilo se levantó de su lugar de meditación y tuvo ganas de pintar. Sacó otro de los lienzos y lo colocó sobre el atril. Preparó los pinceles y las pinturas. Se alejó del lienzo con el pincel en la mano y cerró sus ojos para concebir mentalmente su próxima obra de arte.

Con los ojos cerrados, visualizando aquello que deseaba expresar, comenzó a tararear una canción que lo acompañó desde muy pequeño durante sus primeros años de vida. Su madre solía quedarse junto a él hasta que se dormía profundamente, mientras le cantaba aquella canción de cuna. Ella había confesado tiempo después, que esas suaves melodías la invadieron en un sueño la misma noche que lo trajo al mundo. Lo que su madre no sabía, era que esa misma melodía se la enseñó él, a su manera, para que se la cantase antes de descansar. Esa música de acordes celestiales fue interpretada miles de años atrás en su entrañable Lemuria, hasta el día en que la inundación lo dejo todo sepultado bajo el océano.

Con cada nota que salía de su boca y de su corazón, sintió unas inmensas ganas de bailar. Aunque cualquier persona ajena a su entorno, jurara que la situación no ameritaba un baile, para él era un motivo de festejo y de dicha. Todavía con los ojos cerrados, comenzó a mover sus manos como si estuviera dirigiendo una gran orquesta. Con la habilidad de mover objetos con su poderosa mente, todo lo que había a su alrededor, comenzó a girar en las alturas siguiendo el ritmo de sus manos y de la canción. Varios pinceles, temperas, cuadros, atriles, juguetes, tazas danzaron en un remolino sin fin dentro del pequeño reducto de su habitación.

Al sentir el sonido del mecanismo de apertura de la puerta, dejó de hacer danzar las cosas y de cantar. Abrió los ojos parado frente a la puerta, y esperó. Dos guardias con sus rostros tapados y con armas en sus manos observaron el desorden de cosas en la habitación.

—    Ya estoy preparado — pronunció Camilo dando un paso hacia el frente.

Cuarenta y dos

Milton Daniels llevaba varias horas sin dormir. No tenía certeza de la cantidad de café que había ingerido, pero era consciente que la cafeína en su organismo lo dejaría en vilo por varios minutos más. Sentía los ojos pesados y las fuerzas de su cuerpo disminuidas. Se acomodó en la silla de la sala de monitoreo tratando de aplacar la sensación de sus músculos entumecidos por el tiempo que llevaba en la misma posición.

Los monitores seguían mostrando las mismas imágenes desde hacía horas. El sitio donde los híbridos se formaban, estaban ambientadas de tal manera que los organismos en formación no sufrieran ninguna alteración en su etapa de desarrollo. Había tres camillas de acero inoxidable de gran tamaño. Encima de ellas, las tres formaciones estaban cubiertas por una cápsula orgánica formada por un material viscoso, que conectados mediante mangueras y cables a los equipos, indicaban toda la actividad vital de los cuerpos. Las cápsulas de los extremos, donde descansaban los dos intentos fallidos del Proyecto 23, estaban desconectas de los aparatos. La del medio aún mantenía una intensa actividad indicando que el híbrido seguía en etapas de crecimiento.

El Dr. Daniels era consciente de la disminución del personal en los alrededores. Según le habían comentado sus superiores, uno a uno los participantes del proyecto fueron conducidos durante el día hacia la superficie dando por finalizada su participación; él sabia que no era cierto. Era como estar muerto en vida. Saber que muchos colegas, incluyendo a Carol Milons, ya no formaban parte del mundo que lo rodeaba, le daban náuseas. Deseaba haber tenido la oportunidad de decirle a aquella mágica mujer todo lo que sentía por ella; aunque no hubiera servido de mucho, al menos liberaría su alma de tal dolor.

Observó todo a su alrededor; las luces, los monitores, los equipos, los aparatos produciendo esos deprimentes pitidos, le recordaban dónde estaba a cada instante. Se levantó para estirar las piernas y caminó de un lado a otro en esa habitación de casi veinte metros cuadrados. Se tocó la cara, y al notar la barba que le adornaba el rostro, decidió tomarse unos minutos para darse un baño reparador.

Salió de la sala de monitores y se dirigió a una máquina de café, se sirvió una taza pequeña y caminó en dirección al baño. Se quitó la bata, el resto de su ropa, se metió bajo la lluvia de la bañera y dejó que el agua recorriese todo su cuerpo.

Al regresar a la sala sintió su espíritu renovado. Se sentó en la butaca cuando algo en los monitores lo alertó disparando las pulsaciones de su corazón al límite. Las camillas de los extremos seguían teniendo la misma actividad nula de los minutos anteriores; la del medio no, estaba vacía.

Cuarenta y tres

Carol estaba agotada, sin fuerzas. Se sorprendió por la fortaleza y la destreza de Jason Patrich al momento de recorrer los cientos de metros de túneles para encontrar a los niños. En el final de cada túnel, se aferraba la figura de su salvador, dejándole la tarea de ver si el momento de continuar no sería opacado por la persecución de quienes querían eliminarlos. Ella estaba armada, y sin embargo, la figura protectora de Jason resultaba más efectiva que el poderío del arma que llevaba. Le llamó la atención, también, que no hubieran cruzado a más seres humanos después que Jason eliminó a sus verdugos. Era como si todo el mundo hubiese desaparecido como por arte de magia.

El pasillo que recorrían en ese momento, llegaba al final sin otras bifurcaciones que pudieran desviar su camino.

—    ¡Vamos Carol, avanza! Yo protegeré nuestras espaldas. — objetó Patrich al momento que comenzó a caminar hacia atrás.

Carol asintió con la cabeza y continuó su marcha sintiendo la presencia de su compañero en sus espaldas. El túnel tendría unos trescientos metros. A mitad de camino, Patrich se chocó con la figura de Carol que detuvo su marcha de repente.

—    ¿Qué sucede? — preguntó Jason.

—    No lo sé… Tuve una extraña sensación. Debemos volver unos metros — contestó ella.

—    ¿Volver? ¿Te refieres a regresar? Puede resultar peligroso, Carol.

Ella, sin prestarle atención a las advertencias, regresó varios metros. Un frío recorrió su nuca.

—    Es por aquí — exclamó.

—    Aquí no hay nada. Estamos rodeados de paredes de roca.

Carol empezó a palpar las paredes rocosas con ambas manos. No sabía qué buscar, pero esa extraña sensación significaba algo. Pasaron cinco minutos y se puso nerviosa. Era evidente que allí, en alguna parte, había algo.

—    Carol, por favor. No tenemos tiempo. ¡Debemos irnos ya! — gritó Patrich.

—    ¡Aquí hay algo! ¡Maldita sea! Debo hallarlo — exclamó Carol.

—    ¡No sé qué pretendes encontrar! ¡Van a matarnos!

—    Esto… — dijo Carol Milons con una sonrisa en el rostro.

Había logrado remover un trozo de piedra disimulado en la pared, dejando expuesto un teclado de apertura.

—    Disculpa mi exabrupto — pronuncio Jason.

—    Tú llevas un poco de agua. Dame esa botella por favor — pidió ella.

Patrich extrajo una pequeña botella con agua de uno de los bolsillos laterales del pantalón que llevaba y se lo dio. Carol arrojó parte del líquido sobre el teclado, tapándose el rostro por las chispas que producía el corto circuito. Una roca del tamaño de una puerta se abrió hacia fuera.

—    Sabía que vendrías por nosotros — dijo Camilo rodeado de otros quince niños.

—    Camilo, niños. ¿Se encuentran bien? — quiso saber Carol.

—    Estamos todos bien, Carol. Apurémonos, él ya ha despertado. Debemos salir de aquí cuanto antes — dijo el niño al salir.

—    ¿Él? ¿Quién es él? — preguntó Jason.

—    Vamos Jason, te lo explico en el camino — contestó Carol ayudando a los demás niños a salir.

Cuarenta y cuatro

Daniels corría a través de los pasillos rocosos armado con una pistola. Con el pulso acelerado fue dejando varias puertas detrás sin saber con qué se encontraría al abrir la sala de desarrollo. Toda su carrera, la familia que dejó atrás, sus años en el proyecto, y hasta la mirada de Carol se presentaron en imágenes mentales que lo acechaban con cada palpitación.

Su mente viajaba a velocidades desconocidas. Recuerdos, extrañas visiones de un posible futuro cercano, miedos, impaciencia, excitación, ansiedad, y un sinfín de sensaciones que no imaginó experimentar. Los focos colgando del techo fueron quedando atrás. Al estar a menos de cuarenta metros de la puerta que deseaba abrir, bajó la velocidad de su corrida hasta caminar con lentitud. Cada tres pasos que daba, se detenía y observaba hacía atrás apuntando con su arma. En ese mundo solitario que se fue despoblando con cada avance en el proyecto, no sabía cuántos quedaban abajo, y lo peor era, que no podía confiar en nadie que no sea él.

A duras penas llegó a la puerta. Se cercioró que nadie lo había seguido, y tecleó el código de apertura. La puerta hizo un fuerte sonido metálico y se abrió con lentitud. A Milton le temblaba la pistola en la mano, se adentró en la habitación con extrema precaución y tuvo que cubrirse la vista por el fuerte resplandor de las luces. Se sometió al baño de vapor antibacteriano tratando de no cerrar los ojos y bajar la guardia. Miró hacia el armario donde colgaban los trajes especiales, y no vio la necesidad de tomar recaudos; sentía que esos eran sus últimos movimientos y no tenía nada que perder.

Ingresó a la sala agitado por el esfuerzo y con la adrenalina por las nubes. El espacio no tenía nada que le sorprendiera, sólo que el sonido de sus pies pisando el líquido de la capsula le recordaba que no estaba solo. Su pistola era un tercer ojo que lo resguarda de una posible amenaza. Dando pasos cortos buscó indicios de la posible ubicación del híbrido; era evidente que no había tenido la oportunidad de salir y que todavía estaba dentro.

     — ¿Hola? Soy Milton Daniel, no voy a hacerte daño. — pronunció con la voz en alto.

Observó las pantallas, las máquinas, los escritorios, las bandejas de recolección de muestras, algunas estanterías con elementos. Miró el piso del laboratorio, y siguió con la mirada, apuntando con el arma las increíbles huellas que se dirigían hasta unos armarios dónde se almacenaban instrumentos quirúrgicos. Al notar que uno de ellos estaba corrido de la pared, supo que su búsqueda había finalizado.

Se acercó apoyado contra la pared sin dejar de apuntar con su arma. Las manos le temblaban, su corazón estaba acelerado, el vello de la nuca estaba erizado, le fallaban las piernas. Por momentos sintió nauseas, y tuvo miedo de desmayarse. Con un movimiento torpe, tiró una pequeña bandeja con instrumentos que tintinearon al caer al piso provocando un gran sonido que lo dejó helado. El mueble se movió, y él se quedó estupefacto.

Pasaron algunos segundos que se hicieron eternos. De pronto, sin saber cómo, sintió paz en su alma. Se entregó a un bienestar que no recordaba haber sentido alguna vez. Al momento en que bajó los brazos dejando caer el arma al suelo, cerró los ojos para adueñarse por completo de la sensación de placer y calma espiritual sonriendo en un suspiro profundo.

Al abrir los ojos notó que lo observaban. Un rostro angelical que desde atrás del armario lo hipnotizaba. La criatura estaba sentada con las piernas flexionadas a la altura de su pecho. Parecía que lloraba; su rostro evidenciaba una inexplicable tristeza que lo conmovió. Una figura de rostro pálido, cabellos blancos, ojos celestes casi transparentes con una altura casi imposible. Su cuerpo estaba cubierto por una espesa capa de una sustancia viscosa.

     — Viajé sabiendo lo que pasaría. Pero no creí que fuera tan profundo. Ellos también viajaron conociendo el sacrificio que debían hacer. Que mis sabios seres de luz los guarden en la memoria del universo por siempre.

Las palabras llegaron a través de su mente. Milton podía experimentar el dolor en esas palabras sordas. Desde un principio supo a lo que se enfrentaría, pero la comunicación con el ser no lo alejaba del asombro.

     — Perdóname — atinó a pensar.

— Tus palabras son sinceras, mas el remordimiento en tu interior, opaca tus verdaderas intenciones — contestó el híbrido.

Las puntadas en las sienes casi lo hacen caer. Como acto reflejo, atinó a agarrase de uno de los escritorios. El dolor era insoportable. Imágenes pasadas comenzaron a desfilar en su memoria, incluso aquellos episodios que su mente había borrado inconscientemente. Errores que cometió a lo largo de su vida fueron emergiendo en su cabeza avergonzándolo. Cada uno de sus pecados; aquellos inocentes y ésos que lo hacían sentir un monstruo, fueron ocupando sus neuronas sin darle respiro. Una opresión fuerte en el pecho lo tumbó en el suelo mojado. La boca del estómago parecía hundírsele en las carnes.  De golpe sintió, y durante unos segundos, todo el dolor que sus errores voluntarios o involuntarios causaron en sus semejantes. Lloró de dolor, de vergüenza, de arrepentimiento, de emoción. Sus lágrimas sinceras y de arrepentimiento causaron una mueca de sonrisa en el híbrido que no le quitaba la vista de encima.

— Nunca creí que podía causar tanto dolor. Me siento avergonzado de mi mismo — reflexionó Daniels.

— Sólo sabemos lo que causamos cuando nuestras emociones experimentan lo mismo. Lo llamamos “el espejo de las emociones” El ser humano no tiene noción de todo el daño que genera a diario. Tú lo entiendes ahora porque lo has sentido en carne propia; lamentablemente no todos tienen la misma suerte — contestó el híbrido.

Daniels se puso de pie aún con secuelas de ese mal trago. Le extendió una mano al híbrido y lo ayudó a ponerse de pie. Milton cayó en la cuenta que sus manos apenas podían agarrar uno de los dedos del inmenso ser.

— ¿Puedes hablar o simplemente te comunicas por telepatía? — pensó Milton.

— Traemos en nuestra estructura genética una amplia variedad de vocablos. Aunque preferimos utilizar el idioma universal — pronunció el híbrido con un tono de voz melódica.

— Tienes una hermosa voz. ¿Tienes un nombre? — quiso saber Daniels.

     — Mi nombre es Pyxidis — contestó.

     — ¿Pyxidis? Es una estrella de la constelación “La brújula” — respondió Daniels.

— Tuve el honor… Usted es Milton Daniels. Aunque parezca extraño ya nos conocimos una vez. Eso pasó hace muchos años.

     — Supongo que no me mentiría — dijo Daniels.

El ser evolucionado hizo un gesto de extrañeza.

     — ¿Mentira? ¿Qué significa mentira?

     — ¿Mentira? Mentir significa no decir la verdad — explicó Milton con una sonrisa en el rostro.

— ¿Con qué necesidad mentiría? ¿Por qué habría de ocultarte la verdad? — preguntó Pyxidis.

— Cometimos tantos errores a lo largo de nuestra historia que pasaron a ser cotidianos, y eso nos convirtió en una raza que en vez de evolucionar como la tuya, fue en retroceso.

— Siempre hay tiempo para cambiar. Tiempo es lo que nos permite reflexionar y volver a construir. Nosotros también cometimos errores y aprendimos de ellos; sólo que esas faltas nos llevaron a nuestra extinción — dijo Pyxidis.

— ¿Y adónde crees que nos dirigimos los seres humanos? — replicó Daniels.

Pyxidis se colocó delante de Milton. Se agachó y con ambas manos lo tomó suavemente de los hombros. Podía verse reflejado en las claras esferas del ser. Milton sintió paz.

— Cuando comprendan el verdadero sentido de la vida, sabrán que evitar el desastre era más fácil de lo que creían — pronunció el ser.

— ¿El sentido de la vida? ¿Sabes que a lo largo de la historia cada habitante de este mundo vivió tratando de comprender el motivo de su existencia? — se excusó Daniels. — ¿Acaso tú lo sabes?

— El verdadero sentido de la vida es el amor, el amor incondicional. Cuando el ser humano ame sin condiciones, sin esperar nada a cambio, sabrá que el amor es el motor de todo lo que los rodea. A menudo usamos el amor en forma equivocada. Creamos por amor, odiamos por amor, vivimos y morimos por amor. El ser humano da y quita la vida por amor. Si los habitantes de la tierra siguen matándose los unos a los otros, odiando, lastimando por amor, habrán logrado la pronta extinción por acción propia de su falsa creencia sobre el amor.

— ¿Por qué dices que matamos por amor? No logro comprenderlo.

Pyxidis sonrió. Acarició la cabeza de Milton.

— Porque las acciones cometidas a diario se relacionan con lo que creemos correcto, y eso ha llevado a personas a matar a un semejante por amor propio. El egoísmo por saciar pretensiones personales es la principal causa del odio hacia el otro; y eso querido Milton, es un amor condicional.

Cuando Milton Daniels iba a hablar, el híbrido giró su cabeza hacia la puerta.

— Ellos van a entrar, ten cuidado de no lastimarlos con eso — dijo señalando el arma en el suelo. —  Son antiguos amigos de aquellas gloriosas eras de mi amada Lemuria.

Daniels iba a tomar el arma, haciendo omisión a la recomendación de Pyxidis, cuando escuchó el mecanismo de apertura activarse.

Cuarenta y cinco

El sonido de las dos turbinas del Eurocopter EC 725, no lo dejaban adentrarse en sus pensamientos. A menudo cerraba los ojos y mantenía una charla interior para aclarar ideas, buscar la paz, o simplemente relajarse luego de una jornada violenta como las que solía tener. Pensaba en Martina, en esa chispa divina que despertó en su corazón, en los extraños acontecimientos de los últimos tiempos, en los niños que debían rescatar. Su cabeza iba a ritmo acelerado. Por momentos creyó estar viviendo uno de esos sueños que no tenían una lógica explicación; una parte de sí mismo deseaba que así fuera.

Martina piloteaba la aeronave. Al momento de buscar soluciones, y ante la insistencia de los niños en llegar lo antes posible al sitio que aún no habían revelado, los instaron a encontrar una alternativa poco convencional para alcanzar el objetivo. Fue ella quien sugirió la idea. Hubo un acalorado debate en Laurens de cómo hacer para poder subirse al Eurocopter sin romper las tradiciones de privacidad que la comunidad defendía. Finalmente lograron convencer al resto de los ancianos de Laurens que la única manera de rescatar a los niños era ésa. Thomas logró, gracias a sus confiables contactos, tener el aparato a su disposición.

El agradable sonido de las sonrisas lo obligaron a girar su cabeza. A pesar que el vehículo tenía capacidad para trasladar a 2 pilotos y 29 pasajeros, sólo estaban ocupadas 10 de las butacas traseras; además de siete niños, los acompañaban Steve, Amanda y Ámbar Rosen.

Thomas se fijó en las expresiones de cada uno. Los pequeños estaban felices, sonreían a carcajadas, hablaban de música, de pintura, de las cosas que estaban haciendo en sus clases. Los mayores, incluyéndolos a él y a Martina, mostraban semblantes opuestos; estaban preocupados, excitados, y con gran temor en sus miradas.

Cuando llevaban poco más de media hora de viaje, los niños callaron de golpe. Se pusieron derechos en sus asientos y cerraron los ojos al mismo tiempo. Cuando los abrieron señalaron hacia un punto montañoso que aparecía más allá del horizonte. Martina asintió con la cabeza y desvió la aeronave.

Ramiro, el niño que había mantenido la charla mental con Camilo, se acercó a los mayores y les habló en secreto. Thomas volvió a girarse y les preguntó qué pasaba.

— Ramiro dice que no va ser fácil rescatar a los niños. Ellos están bien, pero va a haber gente que no permitirá sacarlos. Dice que tengamos fe, que Pyxidis ya nació y los va a proteger — contestó Steve.

     — ¿Pyxidis? — quiso saber Thomas.

     — Pyxidis es el enviado de mis antepasados. Nuestra antigua civilización planeó su llegada desde hace miles de años. Será la luz que ilumine la oscuridad que lentamente envolvió a nuestro mundo. — dijo Martina mirándolo a los ojos. — Ahora comprendo todo, Tom. Desde pequeña soñaba con un ser iluminado que me tomaba la mano. Era hermoso, irradiaba bienestar, luz pura, sabiduría, amor. La semilla para el nuevo cambio se sembró en Laurens hace muchos años.

Thomas quiso saber más. Se sentía un idiota al no comprender de qué estaban hablando todos. Cuando abrió la boca para despachar sus preguntas, Martina había comenzado las maniobras de descenso.

Cuarenta y seis

Lo primero que advirtió Carol Milons al entrar a la sala de desarrollo, fue ver a Milton Daniels con una sonrisa extraña en el rostro y los ojos vidriosos evidenciando lágrimas recientes. Sintió un alivio que le quitó parte del peso que cargaba su alma.

— ¡Milton! Estas bien… — dijo abrazándolo con todas sus fuerzas.

Daniels la observó de arriba abajo para asegurarse que nada le había pasado, y casi sin darse cuenta la besó en la boca.

     — Gracias a Dios estas bien.

Carol desvió su mirada hacia el ser que los observó con una mueca de satisfacción; a pesar de sus creencias sobre el experimento, una parte de su corazón se sintió orgullosa al ver el resultado. Había colaborado en crear una vida, un ser hermoso que irradiaba una tenue luz clara que se percibía a simple vista y que parecía hablar con la mirada. Porque siempre supo que la combinación iba a desarrollar un organismo, pero verlo de pie, sin ninguna complicación aparente, la hizo sonreír de felicidad y orgullo.

Jason Patrick, como ella, se quedaron con la boca abierta al ver la extraña escena. Los niños, en cambio, gritaron de alegría y corrieron hasta el ser y lo rodearon en un abrazo.

     — ¿Qué demonios…? — exclamó Jason.

     — Es el fruto de nuestro trabajo, Dr. Patrick. Es el resultado del experimento — le contestó Carol tocándole el hombro.

Camilo observó a cada uno con pequeñas lágrimas en los ojos.

— Él es Pyxidis. Un viajero de mi amada Lemuria. El tiempo no es impedimento para crecer; sólo es un vehículo del alma que mora en cada uno de los cuerpos que ocupamos en forma temporal. No teman, no va a hacerles daño. Los antiguos maestros profetizaron su llegada en nuestros días. Será la luz que ilumine nuestro oscuro corazón y limpie todo el daño que nos hemos hecho entre nosotros — dijo observando a cada uno de los presentes en la sala.

Jason se abrió paso entre los niños. Se acercó al híbrido y lo observó con admiración.

— Es increíble… ¡Dios perdone el pecado más grande de nuestra civilización! — exclamó inmerso en una sentida emoción.

Cuando estaba por estrechar su mano, le pareció oír un ruido proveniente del exterior.

— Lamento ser el portador de malas noticias pero no hay tiempo. Ahora debemos salir de aquí. No creo que este lugar esté tan vacío como pensamos. Es peligroso.

Pyxidis apoyó una mano en el hombro de Jason. Ambos se observaron a los ojos con detenimiento sin pronunciar palabra. Los niños seguían ansiosos, Carol y Milton no salían de su asombro.

— Sé que podemos confiar en ti. Pero debo sacar a los niños de aquí. Ya queda poco tiempo — dijo Jason.

El ser asintió. Jason se abrió paso entre todos, extrajo una pistola de su bolsillo y se la entregó a Milton que expresó su duda con la mirada petrificada observando el arma.

— Milton aún tenemos tiempo. Todo va a terminar bien, lo presiento. Pero no podemos continuar esperando. El fin es inminente — pronunció Carol Milons.

Daniel miró a cada uno de los niños. Estaba en sus manos corregir el error cometido y los tormentos ocasionados a esos pequeños e inocentes ángeles. Ya no temía perder la vida en el intento; era mucho lo que podía salvar en comparación a lo que ya había perdido. Se colocó al lado de Jason y se dispuso a abrir la puerta para salir. Antes de poder decir algo, antes que empezara a escuchar los susurros de terror, las luces de la sala de formación se encendían y se apagaban, hasta que la oscuridad tomó protagonismo. Y sólo allí, tanto él como todos los presentes, temieron por lo que podía pasarles.

Cuarenta y siete

Los últimos minutos fueron desconcertantes y requirieron de un rápido accionar. Las cuatro líneas seguras que disponía en su oficina no dejaron de sonar en las últimas dos horas. A pesar que el piso del Departamento de Defensa estaba concurrido, su bunker personal quedaba ajeno a la tranquilidad de afuera. El clima estaba colmado de incertidumbre, molestias, y el enojo generalizado de las cabezas detrás de la financiación del proyecto. Les había ocultado todo tipo de información relevante respecto a los inconvenientes recientes porque necesitaba tiempo para actuar y agotar todas las posibilidades para garantizar la continuidad del plan inicial. De otra manera no tendría escapatoria. No podría ocultarse, no podría desaparecer; tarde o temprano lo encontrarían y lo eliminarían de la faz de la tierra.

Si bien la mayoría del tiempo los dedicaba a sacar ventaja de situaciones que pudieran poner en riesgo la seguridad del país, ante la mínima posibilidad de amenaza del “Proyecto 23”, debía actuar con la misma frialdad. Con sólo levantar el tubo telefónico y marcar la extensión adecuada, en menos de tiempo que pensó, tuvo a dos helicópteros AH-64 Apaches en las inmediaciones del Monte Rainers esperando la orden de lanzamiento, ya que no tuvo otra opción que poner en práctica el “plan b”.

Los informes del primer grupo de asalto con posición dentro de las instalaciones fueron claros; “el proyecto no está en óptimas condiciones de seguridad”. El primer grupo recorrió los túneles subterráneos con las directivas de “limpiar la zona”. Ante la falta de garantías de cumplir con el objetivo primario y al notar los movimientos en las cercanías de la sala de formación, debieron pasar a la segunda fase.

Sanders estaba sin el saco, con la corbata desajustada, transpirando de odio y bronca. La única cabeza que rodaría por el suelo ante la pérdida de tantos años y de miles de millones invertidos, era la suya. El fracaso significaba la muerte. Estaba de pie, con el tubo telefónico en la mano esperando el último informe del encargado del grupo comando dentro de las instalaciones. Cuando el líder se comunicó, Sanders sólo pronunció una frase esperando que tuvieran el tiempo suficiente.

     — Aborten. Saque inmediatamente a sus hombres de ahí.

Los dos Apaches ya se habían reportado con menos de un minuto de tiempo estimado de llegada. En pocos segundos estarían en posición de lanzamiento. Sanders se sentó en el sillón, se quitó los zapatos y aceptó la derrota con lo poco que le quedaba de dignidad.

Cuarenta y ocho

Los abetos y los cedros amarillos sirvieron para ocultar el helicóptero de la vista aérea. Martina y Thomas insistieron en que los niños debían quedarse en la aeronave al cuidado de los adultos. Ante la negativa y la insistencia, no tuvieron otra opción que permitirles acompañarlos. Después de todo, eran ellos quienes sabían la ubicación exacta del lugar para esperar.

La temperatura era de unos 15 grados y los abrigos fueron necesarios para protegerse del frío cordillerano. Para aumentar las dificultades a las que se exponían, una suave llovizna comenzó a caer desde un cielo soleado que pronto se volvió gris, dando paso a las precipitaciones. Les costaba avanzar. Se abrieron paso a través de un sendero poco concurrido que los llevaba al lado norte del Monte Rainier. Los niños, a diferencia de los cuatro adultos, iban cantando, jugando, y haciendo de cuenta que no había nada por qué temer. Thomas los seguía con la mirada, fascinado.

Al haber transitado unos dos kilómetros, se detuvieron ante la majestuosidad de una de las tantas cascadas que abundaban en la zona del Parque Nacional. La escena invitaba a sentarse en el mejor de los palcos y ver el espectáculo, sentirlo, amarlo; era de una paz inexplicable. Los niños se detuvieron al mismo tiempo y bebieron de las aguas del lago de deshielo. Cecilia, una de las niñas del grupo, se acercó a Miranda y le dijo algo al oído. Thomas lo advirtió y quiso saber qué pasaba.

— Dice que estamos cerca pero que debemos apresurarnos. Están percibiendo un peligro inminente y es fundamental llegar lo antes posible— respondió Miranda ante la consulta.

Martina escuchó y asintió señalando un grupo de árboles que se entendía más allá de un claro.

     — Yo también lo percibo. Es por allí.

A los pocos minutos y luego de andar sin parar, llegaron a un claro desde donde se podía observar la parte más baja de la cadena montañosa. La vegetación en esa pared rocosa había desaparecido por la acción humana. Aunque tuvo que forzar la vista, y dudando de la veracidad de aquella imagen, Thomas notó las marcas de los neumáticos de un vehículo. Desconocía si las virtudes del parque permitirían la llegada de un trasporte terrestre a esa altura. No quiso mencionarlo para evitar falsas y desalentadores expectativas.

Sin dejar de lado la corazonada, se le heló la sangre cuando el suelo comenzó a temblar con violencia. Sabía que la zona era peligrosa y que anualmente se registraban varios movimientos sísmicos. Los carteles colocados por la administración del parque advertían sobre las posibles rutas de evacuación ante la erupción de uno de los volcanes más peligrosos del mundo.

Las copas de los árboles se agitaron y se sacudieron. El polvo del piso se levantó y los encegueció. El ruido ensordecedor y las sacudidas casi les hacen perder el equilibrio. Martina corrió hacia donde estaban los niños, y se abalanzó sobre ellos arrojándolos al suelo y protegiéndolos con su cuerpo. Steve Larren no lograba ocultar su miedo y casi se orina encima cuando los dos Apaches se posaron a escasos metros de donde estaban. Los niños gritaron al mismo tiempo cuando las dos aeronaves lanzaron dos Hidra 70 en dirección a la montaña. Lo primero que sintieron fue el silbido de los cohetes que les pasaron a escasos metros de donde estaban agazapados, y luego la onda expansiva de la explosión que los arrastró por el suelo pedregoso. Todo se desarrolló en poco tiempo. Thomas pudo notar, mientras caía contra el tronco de un árbol, la figura del joven que había creído muerto en Arundel, aparecer de frente. Martina se asustó y extrajo el arma  sin saber con certeza dónde apuntar: si al hombre que casi los asesina en el castillo o a los dos helicópteros militares que le respiraban en la nuca. El sacerdote se paró de frente a ellos y a los Apaches. Thomas se detuvo un instante a analizar la situación. Su larga trayectoria lo llevó, entre otras cosas, a reconocer un arma y a conocer su potencia de acción. El hombre llevaba vestiduras eclesiásticas y cargaba un fusil cubano Mambi; el mismo que utilizaban “Las avispas negras”, la fuerza de elite de ese país. Sabía que el Mambi lanzaba proyectiles antitanques que tranquilamente podía derribar un helicóptero; como en este caso.

— ¡Cúbranse! ¡Protejan a los niños! — gritó Franco Diamicci con todas su fuerzas antes de jalar el gatillo dos veces.

Con dos disparos certeros, hizo que los helicópteros se redujeran a una maza de hierros y fuego que cayó sobre el lago. Franco Diamicci sonrió y agradeció al cielo haber tenido una puntería infalible. Dejó el fusil y se acercó, asegurándose que nadie estuviera herido.

— ¿Se encuentran bien? ¿Hay alguien herido? ¿Niños, cómo se encuentran? — dijo con preocupación.

Martina y Miranda se aseguraron que los pequeños estuvieran sin heridas, al comprobarlo suspiraron con alivio. Franco se sorprendió al ver los niños acercarse y advertir la misma mirada que tenía la niña que lo salvó de cometer una locura y que le mostró su verdadera misión en el mundo. Ante semejante escena, nadie se percató hasta ese momento, que parte de la montaña estaba destruida. Los Hidra tenían un poder de destrucción superior, y la estructura rocosa había sufrido el accionar de los cohetes de 70 Mm.

Todo el aire estaba viciado con polvo. La nube negra con los restos del Rainier, se acercaba a ellos a gran velocidad. Todos se quedaron perplejos ante el derrumbe, y aunque estaban lejos como para sufrir las consecuencias, sintieron la derrota estrujando sus corazones. La lógica imagen revelaba que nada quedaba por hacer. Que la zona donde estaban los niños secuestrados se reducía a un montón de rocas diseminadas por doquier. Miranda y Steve se abrazaron y lloraron sin consuelo. Los niños se acercaron y los rodearon con sus brazos. Martina y Thomas estaban destrozados, Franco no estaba en condiciones de hablar. El fin había llegado de la peor manera.

Cuarenta y nueve

Dentro de la aeronave reinaba un silencio sepulcral, un silencio incómodo. Los niños parecían enojados, decepcionados. Observaban a través de las ventanillas del aparato mientras carreteaba entre las hierbas y las piedras para salir a la zona apta para el ascenso. Franco no quiso acompañarlos. Pensaban dejarlo en un aeropuerto cercano; prefirió regresar en soledad y orar en el camino. Thomas charló brevemente con el joven sacerdote y comprendió el fanatismo religioso al cual estaba acostumbrado. Cayó en la cuenta de sus buenas intenciones, y en su cambio de postura a partir de conocer a la hija de su amigo. Además de demostrarlo al derribar los dos Apaches que amenazaban sus espaldas. Margot le demostró que los ángeles que creía en el cielo y en la imaginación, estaban caminando a su lado sin llegar a notarlo.

Detrás de Miranda, una pequeña de rizos rubios se quitó el cinturón de seguridad y caminó hasta colocarse al lado de Thomas.

— Señor Thomas, hablo por todos los niños presentes. Debemos regresar. Camilo está bien junto a nuestros amigos. No podemos dejarlos en medio del caos. Sería romper con lo prometido. Le doy mi palabra que ellos pronto vendrán con Pyxidis. No vamos a permitir que despegue sin los demás.

Martina observó a la pequeña. Algo dentro de su ser indicaba que debían regresar. Solía tener esas señales pero nunca las había tenido en cuenta por miedo. Y ese miedo desapareció al estar frente a personas que compartían lo mismo que ella. Ahora era diferente; estaba en juego la vida de muchos inocentes y toda su esencia como ser humano y como alma viajera. Sin que nadie objetara su movimiento, detuvo la marcha del helicóptero y abrió la puerta para que todos bajaran.

Las llamas de los Apaches aun no estaban extintas, pasaron corriendo por la zona de las cascadas en dirección a la catástrofe cubriéndose el rostro para aplacar el efecto del humo. Thomas corría por inercia. Los adultos estaban inmersos en un dolor inexplicable, pero al ver los niños tan alegres, tan esperanzados, comprendieron que no todo estaba perdido. Los niños ven más allá de lo real, ven el mundo con la inocencia de saber que todo es posible. Porque en las pequeñas cosas estaban las grandes esperanzas; una sonrisa puede curar lo que años y años de dolor provoca en un alma sin aspiraciones. Los niños eran un fiel reflejo de lo que no recordaba.

Esperaron al menos veinte minutos. Avanzaron hasta donde el desastre lo permitía. Por más que lo deseaban con toda su alma, el terreno era impenetrable. Grandes rocas diseminadas, el polvo que no se asentaba, y el peligro de derrumbe inminente, les era imposible de sortear. Steve y Miranda bajaron la cabeza en señal de resignación. Thomas observaba a Martina que no desistía en esperar algo que jamás llegaría. Porque el panorama era desalentador. Una chispa de luz divina en medio de un grupo de niños que arengaba a creer en algo imposible. Un puñado de ángeles terrenales viendo esperanza donde no la había; creyendo en su inocente manera de ver el mundo cruel en que los obligaron a vivir.

Ya estaban por volver. Hasta los niños observaron extrañados un horizonte vacío y con restos de polvo. Sus sonrisas se fueron evaporando.

— Chicos, no podemos esperar más. Las condiciones no son nada favorable. Lo lamento con todo mi corazón, y daría mi vida por esos inocentes, pero debemos volver — dijo Steve resignado.

Los pequeños se miraron entre sí con complicidad. Se alejaron unos metros y hablaron en voz baja. Luego de deliberar un par de minutos, uno de los niños se separó del grupo y caminó en dirección a los adultos. Los otros se sentaron en el suelo formando un círculo.

— Antes de cometer un error irreparable, les pedimos que nos den la oportunidad de intentar comunicarnos con ellos. Si es que todo está perdido, nos iremos sin hacer mención del hecho. ¿Están de cuerdo? — dijo el pequeño observando a cada uno de los presentes.

— Saben que no voy a negarme — contestó Steve Larren sin consultar.

Thomas observó cómo regresaba para unirse a sus compañeros. Se tomaron de las manos y bajaron la cabeza. El tiempo pareció eterno. Sentía pena, no podía negarlo. Un dolor inmerso que vaciaba su alma lentamente. Martina no pudo ocultar las lágrimas. Se cruzó de brazos y mordía sus uñas con nerviosismo. Miranda rezaba en voz baja, Steve Larren sólo observaba el cielo. Sin esperanzas, y ante el lógico y triste desenlace, observó su reloj. Martina tocó el hombro de su compañero al notar que en los rostros de los pequeños se dibujaron las más tiernas de las sonrisas.

Todos se levantaron al mismo tiempo. El niño que había solicitado el permiso, se acercó a los mayores.

— Es extraño. Ellos están bien, pero están dormidos. Sus corazones siguen latiendo y sus almas aún permanecen en este plano. Respiran y vibran. Puedo asegurarles que ellos siguen con vida terrenal.

Martina estaba perpleja. Steve y Miranda charlaban entre sí señalando el horizonte rocoso. Thomas sólo era un espectador. Era evidente que todos estaban conectados de alguna manera. Le molestaba no poder compartir sus pensamientos, sus deducciones, su manera simple de ver las cosas. Se guiaba por lo que veía, y en esa situación no había otra cosa que no fuera desastre.

En medio del silencio de la montaña, el sonido de la cascada llegaba como un susurro. Un simple movimiento se amplificaba; los pasos que daban sobre el suelo pedregoso, los sollozos, las copas de los arboles agitándose, las aves que migraban de rama en rama. Pero fue el ruido de las rocas que se movieron a la distancia lo que llevó a los niños a correr en dirección a la montaña. Thomas trató de seguirles el paso pero eran rápidos. Llegaron a un desnivel desde donde se podía ver los grandes fragmentos de piedras. La visibilidad seguía reducida, pero pudo ver la enorme figura que se dirigía hacia ellos caminando con dificultad sobre las rocas. Thomas se quedó boquiabierto, inmóvil, cuando notó al gigante trayendo dos cuerpos de su mismo tamaño bajo el brazo, a Jason Patrick acompañado de una joven mujer y de otro hombre, y a unos diez niños levitando a su lado.

     — Es increíble…— pronunció Martina.

Los pequeños gritaron al mismo tiempo.

     — ¡Pyxidis! — dijeron al unísono.

Miranda agradecía al cielo y Steve Larren mostró la mejor de sus sonrisas.

— Es hermoso. ¿Lo puedes ver, Tom? — preguntó Martina con lágrimas en los ojos.

Ante el silencio y el asombro de su compañero. Martina se puso delante de él y lo tomó de ambas manos.

— Cierra los ojos. No mires, siéntelo. Observa con el alma, Tom. Hay cosas que no vemos porque estamos ciegos. Siente con el corazón y créelo; sólo de esa manera verás que no todo es irreal para la mirada humana.

Cuando Thomas abrió los ojos y puso atención, sintió miedo. El miedo que uno suele tener ante lo desconocido, ante lo que creía imposible. Los niños no flotaban en el aire como globos llenos de helio, otras criaturas los traían entre sus brazos. Los pequeños parecían estar dormidos. El gigante al que los niños llamaban Pyxidis iba delante de los demás. Eran unos diez seres de gran altura, con un brillo especial en sus cuerpos que lo llevaron a cubrirse los ojos con el brazo. Se acercaron lo suficiente para notar que lo doblaban en altura. Las criaturas, con sumo cuidado fueron dejando a los niños en el suelo mientras Miranda y Steve los ayudaban sosteniendo sus cabezas. El primero que abrió los ojos y se levantó un poco confundido fue Camilo. Se abrazó con sus compañeros de Laurens y se dirigió a cada uno en voz baja.

— Ellos despertaran en poco tiempo. No querían que sufriéramos el traslado. No sentimos dolor, estamos bien.

Martina se acercó a Pyxidis después que éste dejara los cuerpos deformes en el suelo. El gigante se agachó y ella le rodeó el cuello con sus brazos. Al levantarse no movió la boca, pero todos, incluso Thomas, escucharon lo que dijo.

— No podía abandonarlos. Dieron su vida para que yo pudiera viajar hasta aquí. Los maestros así lo quisieron y así sucedió.

     — ¿Y ellos? — dijo Steve en relación a los demás seres.

Pyxidis les hizo una señal colocando los brazos cruzados sobre el pecho y con las palmas abiertas. Los seres sonrieron y se alejaron, disolviéndose a la distancia.

— Ellos esperan el momento de regresar. Cuando nuestra amada Lemuria desapareció bajo las aguas del océano, algunos pudieron salvarse protegiéndose en las ciudades intraterrenas. Pero el mundo aún no está preparado para recibirlos. Viven en un estado que no corresponde al estado físico. Son y serán almas viajeras.

Thomas se abrió paso. Martina lo observaba con orgullo y complacida por el mágico momento que estaban viviendo.

     — ¿Cuándo llegará el momento? — quiso saber.

Pyxidis se agachó y Thomas pudo verse reflejado en su mirada pura. Sintió una fuerte energía recorriendo su cuerpo. Su alma se llenó de hermosas sensaciones de paz y de amor. Y allí comprendió que el destino guía a los hombres hasta su propósito. El suyo fue nacer y vivir aquel instante mágico. Inmerso en una eterna felicidad, sonrió, se acercó a Martina y la abrazó con todo su ser. Cuando sus corazones estuvieron a escasos centímetros supo que jamás moriría; su alma era eterna y aunque quedaba mucho por hacer, comprendió que el camino recorrido no había sido en vano. Los habitantes del mundo aún no estaban preparados para conocer lo que vendría, pero al ver el reducido grupo reunido en la montaña, llegó a la conclusión que el cambio ya había comenzado.

FIN

Epílogo

Laurens. Una semana después.

Pyxidis pidió que lo dejaran a solas. Le gustaba Laurens. Su paz, la armonía, la calidez de las personas, el aire que respiraba, sus campos verdes. A menudo se sentaba bajo un árbol a meditar. Se conectaba con el universo, con su esencia intima, con cada átomo que formaba su cuerpo, con la energía que habitaba en cada cosa a su alrededor.

Caminó en soledad observando el bello cielo azul que se fundía con el radiante sol de aquella mañana. Los cuerpos que habitaron las almas viajeras que ofrecieron su estado físico para que él pudiera despertar, yacían en la tierra donde había comenzado todo. Porque él ya había estado allí, en otra época pasada, miles de años atrás en el tiempo. Una civilización que pereció por cometer el error de desperdiciar la evolución que alcanzaron. Miles de años pasaron y otros tantos hicieron falta para que la verdad que estaba a punto de descubrir saliera a la luz.

Cuando llegó al punto exacto, se giró y observó a la distancia, cómo un puñado de niños corría, jugaba, crecían puros y sanos. No pudo evitar sonreír de emoción; comprendió que sus antiguos Maestros Espirituales sabían el momento y el lugar adecuado para iniciar la transformación de las almas varadas en una realidad pasajera y que muchos no aprovechaban. Los niños eran la esperanza de una civilización que corría la misma suerte que la suya, con la diferencia que ellos sí podían lograrlo. El cambio había comenzado en el mismo instante que los niños sonrieron al ver un ave, cuando pudieron sentir el sonido de la inmensidad de la noche, cuando observaron las estrellas, el universo y se sintieron parte de él. No somos más que una ínfima parte de todo lo que existe que forma un todo.

Pyxidis movió una a una las rocas que formaban un desnivel en el suelo. Estuvo abriendo el hueco durante casi dos horas. Su cuerpo entero quedó oculto de la vista de todos al estar inmerso en la profundidad de la tierra. Los rayos del sol lo encandilaron al reflejarse en el cilindro de metal que sostenía entre sus manos. Salió al exterior, y extrajo el papiro escrito con la letra temblorosa de su antepasado, segundos antes de la catástrofe que destruyó su amada Lemuria.

Leyó en voz baja, sentado al borde del hueco que recién había abierto. Porque las enseñanzas que dejaba la experiencia de alguien que había vivido incontables almas a través del tiempo, estaban cargadas de esperanza, de cambio, de errores que se podían evitar. ¿Estaba preparado el mundo para saber qué pasaría en los próximos años? ¿Eran merecedores de una nueva oportunidad? La respuesta estaba guardada en cada palabra que recordó mientras regresaba al poblado de Laurens, su antigua Lemuria.

“Cuando crean en ustedes mismos, cuando lleguen al punto máximo de su evolución como raza, cuando en sus corazones sólo haya luz renovada, cuando consideren al amor como la única forma de expresión, entonces sí podrán decir que realmente están vivos en un cuerpo eterno. Con seguridad están cerca, mas queda mucho por aprender. Deberán conocerse a ustedes mismos y aprender a escuchar el silencio. En el silencio están todas las respuestas, porque el silencio es el lenguaje del alma. Son sólo una parte del alma universal. En ustedes reside toda la historia del universo y cada partícula de la energía inicial. Con el tiempo perderán la esencia, pero no será tarde para recuperar el verdadero sentido. Porque deberán equivocarse para aprender. Sean sinceros con cada uno de los seres que los acompañan en este viaje, todos fueron energía inicial y es la misma que perdura en cada cosa que ven y sienten. Está presente en el sol, en las estrellas, en un niño o un ave. Venimos de un mismo mundo que se expandió para dar espacio a todo lo conocido por el hombre. Y no teman a la muerte; los cuerpos sólo transportan lo bello de una persona, porque no muere el alma que viaja a través del universo. Y déjenme decirles que han estado en muchos lugares, como éste que ocupan ahora, y como en tantos otros que visitarán.

Agradecimientos: A Carola Martínez por la portada, por el tiempo invertido (muchas veces contra su propia voluntad) en escuchar mis locuras, mis divagues de autor, y por diez años de sueños.

A Jimena Cerezo por la corrección, por sus críticas imparciales, y por tener paciencia ante mi ansiedad de ver terminada la historia.

A Jimbo y Creasy (mis mascotas) por ser los únicos privilegiados en compartir mi soledad en la escritura de este libro.

Juan Ignacio Soimu