SINOPSIS

Podrías embarcarte con el grupo en una nueva aventura, o en un problema, quién sabe. Podrías descubrir que si encuentras unos cuantos chubis, y una nave espacial, claro, podrías programar un salto interespacial sin demasiado problema.

Podrías acabar prisionero de los hylanos con Alex, Havee, Tycho, Blop y Maia. ¿Qué quiénes son los hylanos? Pues no son amigos ni enemigos de la Confederación de Planetas, lo que no os pondrá las cosas demasiado fáciles cuando os acusen de espionaje y os condenen a LA TORMENTA. ¿Qué más podría pasar?

No leas este libro si quieres llevar una vida tranquila y aburrida. Este libro te explicará lo que nunca te han contado y te abrirá los ojos. Porque si lo que quieres es vivir una vida humana normal y corriente y abres este libro, podrías descubrir que la verdad no es aquello que te han contado hasta ahora... Porque, lo creas o no, todo lo que leerás en este libro es verdad.

JUAN GÓMEZ-JURADO

ILUSTRACIONES DE FRAN FERRIZ

Para Andrea y Javi

* Léeme.

* Léeme.

EN EL LIBRO ANTERIOR...

Si quieres disfrutar plenamente de las aventuras de Alex Colt, la mejor manera de hacerlo es comenzar por la primera parte, Alex Colt. Cadete espacial, seguido de Alex Colt. La batalla de Ganímedes, el tomo 2 de la colección. Ve corriendo y pídeles a tus padres que los compren, o encárgalos en tu biblioteca.

Pensándolo bien, mejor que te los compren.

Por sacar buenas notas, o algo.

Si ya has leído el primer libro (sobre todo, cómpralo, esa parte es la más importante) pero quieres recordar qué es lo que sucedía, aquí tienes un pequeño resumen:

Alex Colt es un niño humano huérfano que vive en casas de acogida. Todo lo que le queda de sus padres es una pequeña mantita azul. Una tarde, huyendo de unos matones, se cae por un tobogán, pero nunca llega a tocar el suelo.

Entonces, es secuestrado por unas setas chifladas que lo llevan a bordo de MADRE, la escuela de pilotos espaciales de la Confederación. Las setas (que se llaman chubis) le implantan un Chip Transcerebral (CT) en la cabeza, con el que puede comprender casi cualquier lenguaje extraterrestre.

Excepto las palabrotas, que son sustituidas inmediatamente por un flink.

Al principio, Alex no quiere unirse a los alumnos, ni siquiera cuando el chiflado profesor Bardurian le explica que la Confederación lleva milenos luchando contra la temible amenaza de una raza alienígena, los zarkianos, que quieren destruir toda forma de vida que no sea la suya. Estos tienen una única mente y el poder de adoptar el aspecto de cualquier otra raza.

Sin embargo, Alex encuentra en MADRE algo que hasta ese momento no tenía: amigos. Blop, Maia, Tycho y Havee (lee la descripción de los personajes al final del libro), cuatro extraterrestres de especies distintas que se unen casi por casualidad cuando el primero es víctima de los matones de la escuela y los demás hacen piña para defenderlo. A partir de ese momento, Alex comprende que su lugar está a bordo de la nave.

Alex aprende muchas cosas durante sus primeros días (que en MADRE se llaman ciclos) en la escuela. Un desgraciado incidente durante una clase de MultiCom lleva a Havee a transformarse en una bestia sanguinaria que arranca los brazos al chico.

Durante su convalecencia en la enfermería, los chubis logran volver a coserle las extremidades al cuerpo. Al despertar, sus amigos le informan de que lo sucedido con Havee no fue casual, sino un acto premeditado. Existen sospechas de que hay un zarkiano a bordo de la nave, camuflado bajo una falsa identidad, que está saboteando el motor.

Alex y los demás ven pasar frente a la enfermería a los matones de la escuela, y los siguen hasta una especie de hangar secreto, donde hay una extraña nave formada por una pieza de metal que suelta a todo el que la toca descargas que borran la memoria. Tycho informa a los demás de que quizá por eso habían desaparecido grupos de cinco cadetes durante un par de ciclos.

Allí los encuentra el profesor Diviak, que castiga a los cinco amigos (el cinco es un número muy importante, recuérdalo) a hacer el servicio de limpieza, pilotando unas aeromotos por los túneles prohibidos de MADRE, infestados de mowams.

Los cinco amigos intentan cumplir la sucia, peligrosa y desagradable tarea, pero están a punto de ser devorados por los mowams. Solo se salvan gracias a la iniciativa de Alex, que, sin embargo, acaba perdido por los túneles y estrellando su aeromoto.

Los mowams rodean a Alex, dispuestos a devorarlo, pero la intervención de un sorprendente aliado impide que el humano se convierta en flink de mowam (aquí flink significaba caca, ya sabes).

El aliado (para saber quién es, lee el primer libro) guía a Alex a través de extraños pasadizos por los que nunca había ido nadie antes. Finalmente, Alex acaba llegando al motor interdimensional de MADRE, justo a tiempo para descubrir la identidad del saboteador zarkiano.

Alex logra hacerlo huir (aunque deberías releer ahora mismo ese capítulo porque la conversación que mantienen es muy importante), con mucha suerte y la ayuda del profesor Diviak, que aparece justo a tiempo junto a Blop, Maia, Tycho y Havee.

Cuando los amigos se reencuentran, Blop dice que tiene la impresión de que todo va a salir bien a partir de entonces.

Está muy equivocado: una nave de transporte zarkiana ha aparecido en los confines del sistema solar.

Quedan 3 ciclos para que alcance a MADRE.

Quedan 4 ciclos para que destruya la Tierra.

En el segundo libro, Alex Colt. La batalla de Ganímedes, Alex está muy enfadado con sus amigos (lo has adivinado: para saber por qué, lee el segundo libro), así que se sube a una transportesfera para encontrar un poco de paz.

Por desgracia, no la encuentra. Hay muy poca felicidad para Alex a lo largo de sus aventuras, demasiada acción y no pocas desgracias. Esta es, me temo, la historia más grande, triste y emocionante que ha sucedido en el universo, así que quizá sea demasiado para ti y decidas dejar de leerla ahora.

¿No?

Bien.

Alex no encuentra paz. Ni siquiera el camino a los cilindros de sueño. La transportesfera parece perderse por los túneles de la nave, y nuestro protagonista termina en medio de la oscuridad, en el lugar más oscuro y misterioso de MADRE.

Una puerta gigantesca se abre, una luz blanca y cegadora lo inunda todo y Alex comprende que se encuentra en la Cámara Alfa, el lugar donde los últimos cinco Eternos han aguardado pacientemente durante miles y miles de años (casi un millón, tienen mucha paciencia).

Los Eternos se comunican con Alex y le insisten en que MADRE no debe marcharse de donde está. Que deben quedarse y luchar. El niño no comprende nada, puesto que no sabía siquiera que hubiese que luchar contra alguien, ni quiénes son esas figuras extrañas que ha entrevisto. Cuando regresa junto al profesor Bardurian y le cuenta lo ocurrido, Alex teme que no lo crea. Pero el anciano no solo lo cree, sino que alerta a toda la nave para que se defienda del inminente ataque zarkiano que nadie había visto venir.

También, de paso, le dice a Alex que él es el Zero del que habla la más antigua profecía del universo, el Zero que anunciaría el regreso de los Eternos en la última batalla de la guerra contra el Zark.

Alex no tiene tiempo de digerir la información, porque él y sus amigos se ven convocados a la batida de caza del zarkiano infiltrado en la nave, el que ha avisado a sus congéneres de que MADRE está indefensa y dónde se encuentra.

Alex y sus amigos se topan con el zarkiano, pero en el momento decisivo Alex no es capaz de usar su zapper para disparar, por razones que ni siquiera él mismo comprende. Tampoco hay tiempo para procesar esto, porque MADRE está a punto de iniciar un salto interdimensional y todos deben ir a los cilindros de sueño para dormir.

Nadie puede estar despierto durante un salto interdimensional o se volverá loco, su cerebro se derretirá y morirá entre terribles sufrimientos.

Pero Alex no puede dormir. Sabe que los Eternos le han dicho que MADRE debe quedarse a luchar y que, si ahora huyen del racimotransporte zarkiano que se aproxima, no habrá salvación para la Tierra, que será aniquilada.

Alex y sus amigos se juegan la vida para poder llegar al puente de mando antes de que termine la cuenta atrás del salto interdimensional. Pero el capitán Churé no está dispuesto a dejarse convencer tan fácilmente y lleva a Alex a la sala que alberga el mayor tesoro que hay a bordo de MADRE: el Holocrón.

Se trata de una biblioteca que alberga la sabiduría de todo el universo en gigantescas holoesferas. Churé le muestra lo ínfimo que es el saber de los humanos, apenas del tamaño de una fresa, comparado con el de otras muchas razas.

Pero Alex logra convencer a Churé de que el espíritu de la Confederación es defender a los inocentes, y el capitán decide quedarse a luchar.

El sargento Strogonar organiza una defensa desesperada de MADRE con las naves RXK y los cadetes más mayores en un loco intento de resistir al enjambre de interceptores zarkianos, más rápidos y mejor armados.

Es una misión suicida, y ellos lo saben. Por eso a los cadetes de primer año como Maia, Tycho, Blop, Havee y Alex se les ordena quedarse en la nave. Y además, para evitar que vuelvan a interferir con el salto interdimensional cuando a MADRE no le quede más remedio que huir, los encierran en el despacho del profesor Bardurian.

Allí, los cinco amigos encuentran un mensaje de Bardurian para ellos y llegan al hangar donde se encuentra la extraña nave que habían descubierto en el primer libro utilizando un pasadizo secreto.

Mientras tanto, en la Tierra, el telescopio del Instituto Astrofísico de Canarias, uno de los más avanzados del mundo, consigue detectar la presencia de las naves zarkianas, y un extraño protocolo se pone en marcha. ¡No dejes de releer las páginas 176 y 181 de la segunda entrega antes de empezar este libro, son importantes!

Alex y los demás consiguen acceder al interior de la nave misteriosa, que se pone en marcha cuando el chico le dice su nombre, Flecha. Entonces vienen un montón de capítulos geniales, llenos de acción, muy divertidos y que deberías recordar. Yo no te los voy a repetir.

Los cinco cadetes logran acabar con los atacantes, y Flecha regresa al interior de MADRE. Al desembarcar, los amigos reciben el aplauso y la admiración de sus compañeros. Pero los aplausos y la admiración se transforman en terror cuando la mano de Alex Colt deja de ser su mano… para convertirse en una masa de color amarillo radiactivo, translúcida y letal que desprende un olor nauseabundo.

El tercer libro empieza con Maia, Tycho, Havee y Blop muy preocupados porque Alex está a punto de ser llevado a juicio. Y seguro que quieres saber por qué, ¿verdad? Pues hazte con un ejemplar de La batalla de Ganímedes para enterarte bien de todo.

Por desgracia, Alex es desterrado de MADRE y enviado de vuelta a la Tierra. Destino al que llega más o menos sano y salvo tras un accidentado viaje y un aterrizaje aún más accidentado. Sin saber muy bien cómo, Alex acaba encerrado en una habitación dentro de la misteriosa Área 51, Nevada. Por suerte, nuestro amigo no estará solo mucho tiempo (o eso esperamos todos). Los chubis que han llegado con él a la Tierra consiguen localizarlo e intentan llegar hasta él, no sin antes tener que solucionar algún que otro problema… ¿O es que pensabais que entrar en la zona más secreta de Estados Unidos era fácil?

Un poco más lejos, en el espacio exterior, los amigos de Alex averiguan que su nave ha sufrido un accidente. Saben que está vivo, pero no en qué condiciones, así que deciden tomar prestada temporalmente a Flecha e ir a la Tierra para rescatar a Alex. Posiblemente te preguntes cómo van a robar la nave espacial, porque solo Alex puede activarla, pero, para saberlo, te tendrás que leer El secreto del Zark.

De vuelta en la Tierra, Alex tiene una conversación no demasiado agradable con un tal general Curtis, que ha encontrado a los chubis que han entrado en el Área 51. Nuestro amigo se niega a colaborar con el ejército, pero el general no está para bromas y le lanza unas cuantas amenazas que le afectan tanto a él como a los chubis. ¡Será flink! Lo único bueno de todo esto es que Alex ya no está solo… ¡Algo es algo! Y no nos olvidemos de que cuatro cadetes están de camino a la tierra para rescatar a Alex Colt… Pero el Alex Colt que encuentran no es el Alex Colt que buscaban… ¡Vaya chasco! ¿O este humano será más útil de lo que pensaban? Spoiler: ese Alex Colt que han encontrado tiene todo que ver con nuestro Alex Colt.

Los cuatro cadetes y el Alex Colt humano (y mayor) se dirigen hacia el Área 51 para rescatar a nuestro Alex Colt. Y ¡lo consiguen! Tras la huida, los caminos de los cadetes y del Alex Colt humano se separan. El humano hace planes para escapar, pero nuestros amigos quieren volver a MADRE… ¿Lo conseguirán?

SEREMOS ESQUELETOS

El problema era que, o volvían a la Tierra, o morirían todos.

Claro que, si volvían a la Tierra, el Zark llevaría adelante sus malvados planes, y por tanto morirían muchas personas. Millones.

—Esto es lo que se llama un dilema. Y es una flink —dijo Alex.

La situación era complicada. Tras rescatar a Alex y huir del Área 51, habían dejado a Ebenezer Colt a salvo y después habían intentado alcanzar MADRE antes de que la gigantesca nave abandonase la órbita de Ganímedes.

Pero habían llegado tarde.

Ahora estaban solos, en mitad del espacio, sin motor de hipersalto y sin poder comunicarse con nadie de la Confederación. Las cosas no podían empeorar.

O sí.

—No creo que regresar a la Tierra sea una opción —dijo Maia—. Si regresamos, la Confederación de Planetas habrá perdido la guerra contra el Zark. Es vital que entreguemos la información de la holoesfera zarkiana.

—Pero si no regresamos, moriremos —argumentó Alex.

—Es un riesgo que tenemos que correr. No podemos cruzarnos de brazos.

—No es un riesgo, Maia —se opuso Blop—, es una realidad. Moriremos. Flecha no tiene motor de salto interdimensional, cilindros de sueño, comida… ¡No tenemos comida! ¿Cómo vamos a sobrevivir a un viaje de once años? Porque eso es lo que tardaríamos en llegar al planeta de la Confederación más cercano. ¡Once años! ¡Seré un viejo!

—Vamos, Blop, no exageres —intervino Tycho, acercándose al camloreano—. No seremos tan viejos.

—Pero seremos esqueletos, ¡cadáveres! ¡¡¡MUERTOS!!! Os repito que no tenemos comida —insistió Blop—. No sé vosotros, pero los camloreanos, si no comemos, ¡¡¡NOS MORIMOS!!!

Maia se quedó pensativa unos instantes mientras Tycho trataba de tranquilizar a Blop. Los ojos de la antareana se posaron sobre un grupo de chubis que se afanaba en sacar brillo a un panel situado en una de las paredes de Flecha. Una idea empezó a formarse en su cabeza.

—¿Estás bien, Maia? —preguntó Alex.

—¿Mmmmmm? —contestó la niña distraída; después, con un gran esfuerzo, consiguió devolver la atención a su amigo—. Sí, sí, estoy bien. Es solo que se me ha ocurrido una idea.

Los ojos de Maia volvieron a los chubis, que seguían trabajando sin ser conscientes de que las palabras de Maia habían hecho que, en ese momento, todos los tripulantes de la nave los miraran.

—Cuéntanos tu idea, cualquier cosa es mejor que morir de hambre —pidió Blop, ya más tranquilo.

—Es una locura, pero podría funcionar. Y, siendo honestos, no es que tengamos mucho que elegir. Escuchad…

Alex, Tycho, Havee y Blop rodearon a Maia, que les contó lo que se le había ocurrido. Cuando finalizó, sus amigos la miraban entre sorprendidos y espantados. En el interior de Flecha solo se oían los leves sonidos que emitían los chubis mientras trabajaban. Fue Blop el que rompió el silencio.

—Casi prefería lo de morirnos de hambre.

LA MEJOR IDEA DEL MUNDO

—Puede que no sea la mejor idea del mundo, posiblemente sea una flink, pero es la única que tenemos. Si a alguien se le ocurre algo mejor, que lo diga.

Maia se cruzó de brazos y miró desafiante al grupo.

Tycho y Havee centraron toda su atención en el suelo, que, de repente, les pareció muy interesante; los ojos de Alex se fueron a los chubis, que seguían a lo suyo, ignorando a los niños; Blop sintió la imperiosa necesidad de teclear algunos comandos del panel de control de su aerodeslizador. Ninguno se atrevía a mirar a Maia, que seguía con los brazos cruzados y observándolos uno por uno.

—¿Nadie va a decir nada? —presionó la antareana—. Entonces, creo que lo mejor que podemos hacer es trabajar.

A todos les parecía que la idea de Maia era una locura; sin embargo, ninguno pudo aportar nada mejor o menos peligroso, así que se dispusieron a poner en marcha el plan de la antareana: construirían un motor de salto interdimensional con ayuda de los chubis. Así podrían llegar a MADRE o a alguno de los planetas de la Confederación y ponerlos sobre aviso de los planes del Zark.

Tycho se acercó al grupo de setas verdes que trabajaba en un lado de Flecha y les comunicó lo que tenían que hacer. Contarían con la ayuda de Havee, que era un gran mecánico. Pasados unos instantes, uno de los chubis desapareció por un agujero perfecto del tamaño de una pelota de tenis para aparecer, segundos después, acompañado de cientos de pequeñas setas que también salieron por agujeros perfectos del tamaño de pelotas de tenis. Alex pensó que el suelo de Flecha parecía un queso gruyer y esa idea lo hizo sonreír.

Havee y los chubis se pusieron a trabajar en la construcción del motor de salto interdimensional; para ello, utilizaron piezas que las pequeñas setas sacaban de las entrañas de Flecha. Les llevó varias horas (muchas) tenerlo listo. Mientras tanto, Blop realizaba complicados cálculos que sus compañeros no entendían en su tableta. Tampoco es que les interesase mucho.

Tycho charlaba con Maia cuando sintió un tirón en una de las piernas. Havee la miraba desde su escasa altura y hacía gestos para que lo siguiese.

—¡Chicos! Ya han terminado —dijo la niña siguiendo a su amigo—. ¡Venid!

Los chubis esperaban a Havee frente a un bulto bastante grande que habían cubierto con una lona plateada y brillante. Habían formado un semicírculo alrededor del objeto y sus caritas lucían sonrisas orgullosas. Cuando llegaron los niños, los chubis les indicaron dónde ponerse y después comunicaron por señas a Havee que destapase el motor que tanto tiempo les había llevado construir.

Este sonrió y dio un fuerte tirón a la lona, descubriendo su obra. Él también se sentía orgulloso. Había sido muy difícil, pero lo habían conseguido.

Ante Maia, Tycho, Alex y Blop se alzaba un artefacto grotesco lleno de tubos, remaches y cables.

—¿Estáis seguros de que esto funcionará? —preguntó Alex.

Tycho le trasladó el mensaje a Havee y a los chubis, a quienes la pregunta no pareció sentarles muy bien. Algunos se dieron media vuelta y, resoplando, desaparecieron por unos agujeros perfectos del tamaño de una pelota de tenis. Otros le dirigieron a Alex gestos (bastante feos) antes de seguir a sus hermanos.

—Dice Havee que no es bonito, pero que cree que es funcional —explicó Tycho al grupo—. Si funciona, solo habrá combustible suficiente para un salto. Si no funciona, el motor creará un agujero negro en miniatura que nos destruirá… a nosotros y a medio Sistema Solar.

—¿Cómo que «si funciona»? —Blop retrocedió, alejándose del artefacto—. ¿Existe la posibilidad de que no funcione?

Havee movió la cabeza arriba y abajo en una afirmación.

—¿Cuántas probabilidades hay de que falle? —preguntó Alex.

Havee comenzó a gesticular con sus manos y brazos. Dio algunos saltitos y media voltereta.

—¿Estás seguro? —le preguntó Tycho.

Havee volvió a afirmar con la cabeza. Tycho miró a sus amigos y respiró profundamente antes de traducir la contestación del mulkachiano al resto del grupo.

—Dice que hay un cincuenta por ciento de probabilidades de que funcione.

—O sea, que tenemos las mismas posibilidaddes de morirnos que de no morirnos —concluyó Blop.

UNA PALABRA INVENTADA

Blop se acercó al motor de salto interdimensional y dejó el dedo índice suspendido sobre un botón. Miró a sus amigos.

—¿Estáis listos? —preguntó.

Alex se cruzó de brazos.

Maia apretó los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Tycho y Havee se abrazaron.

Blop cerró los ojos y bajó lentamente el dedo hasta que apretó el botón.

Una voz resonó en Flecha:

30 SEGUNDOS PARA SALTO INTERDIMENSIONAL.

TODOS LOS TRIPULANTES A SUS PUESTOS,

COMENZANDO CUENTA ATRÁS.

30

29

—¿Cómo que treinta segundos? —Blop tecleaba a toda velocidad en su tablet—. ¿CÓMO QUE TREINTA SEGUNDOS? ¡NO HEMOS ELEGIDO ADÓNDE IR! ¡Havee, tenías que haberme avisado!

El mulkachiano se encogió de hombros.

—Elige un punto cualquiera —pidió Alex—. El más cercano, ¡el que sea!

—Déjame que piense. —Los dedos de Blop corrían sobre la tablet eligiendo el rumbo del salto—. Nuestro destino tiene que pertenecer a la Confederación de Planetas y, ADEMÁS, tiene que estar dentro del radio de alcance… ¿Dónde podemos ir? ¿Dónde?

15

14

—Rápido, Blop, se acaba el tiempo. —Maia miraba por encima del hombro del camloreano, poniéndolo todavía más nervioso—. ¡Ahí! ¡Mira! Ese planeta es la siguiente parada en el plan del Zark. Hyla.

—¡¡¡Eso es una palabra inventada!!! —dijo Alex.

—No seas flink, Alex, todas las palabras son inventadas —contestó Maia enfadada—. Vamos, Blop.

3

2

Blop tocó una última vez su tablet, eligiendo el planeta Hyla como destino.

1

—¡¡¡Chicos, sujetaos donde podáis!!! —avisó Blop a sus amigos.

TODOS LOS TRIPULANTES A SUS PUESTOS.

SALTO INTERDIMENSIONAL COMENZANDO.

UN ATERRIZAJE MOVIDITO

Tras el salto interdimensional Flecha detuvo su marcha en seco lanzando a todos sus tripulantes hacia delante. Havee terminó estampado en el ventanal delantero de la nave. Blop había conseguido agarrarse a una barra antes del salto, pero su aerodeslizador yacía cerca del mulkachiano. Maia había chocado contra una silla y se levantaba frotándose la espalda, en el lugar donde se había golpeado. Tycho había terminado en un lado de la nave, desmadejada como una muñeca de trapo.

Alex miraba a sus amigos desde el asiento del piloto, situado frente al cuadro de mandos. Había sido el único al que le había dado tiempo a sentarse y a ajustar las correas de seguridad antes de que la nave realizase el salto interdimensional. Se levantó y le acercó a la carrera el aerodeslizador a Blop, que lo aceptó con una amplia sonrisa. Después fue a ayudar a Tycho, que se había dado un fuerte golpe en la cabeza. Mientras tanto, Maia despegaba a Havee del ventanal.

—Creo que ha funcionado —comentó Maia mirando el inmenso planeta que se veía a través del ventanal, a la vez que peinaba con sus manos al mulkachiano—. Eso debe de ser Hyla.

Alex acompañó a Tycho hasta una litera y la ayudó a tumbarse. De repente, una fuerte sacudida agitó la nave.

—Chicos, ayudad a Tycho, tengo que ver qué pasa —dijo Alex, dirigiéndose al asiento del piloto—. Blop, te necesito. Tengo que saber dónde estamos y qué vamos a encontrarnos allí abajo.

El camloreano se acercó con su aerodeslizador al puesto del navegante. La nave temblaba y se sacudía sin que Alex pudiese hacer apenas nada por estabilizarla.

—Alex, la gravedad de Hyla nos está arrastrando. ¡Vamos a estrellarnos! —exclamó Blop.

—¡Havee! —llamó Alex—. ¡A tu puesto! Nos hace falta más propulsión para alejarnos de su campo gravitacional.

El pequeño mulkachiano dedicó una última mirada a Tycho, que seguía inconsciente, y se acercó a su puesto dando saltitos. Se subió de un brinco a su diminuto asiento y comenzó a teclear en su consola. Pasados unos pocos segundos, levantó la cabeza de las pantallas, botones y palancas que tenía frente a él y comenzó a negar con vigor.

—¿Cómo que no? —se asustó Alex—. ¿No qué? Necesitamos más potencia en los motores o nos estrellaremos…

—Alex, creo que ya sé cuál es el problema —dijo Blop, señalando una de las pantallas que había frente a Havee. En ella podía verse una línea bastante larga; uno de sus extremos relucía con un brillante color rojo. Ese extremo descendía a toda velocidad—. No queda suficiente energía. Flecha no puede salir del campo gravitacional. Hyla es demasiado grande y el salto no ha sido exacto. Hemos aparecido unos grados desviados de las coordenadas que marqué en la tableta.

—No, no puede ser… No podemos habernos quedado sin energía. —Alex se llevó una mano al cabello y se rascó la coronilla mientras pensaba qué hacer a continuación. Su gesto cambió por uno de concentración en apenas unas décimas de segundo—. ¡Maia! Sujeta bien a Tycho y ve a tu puesto.

—¡Enseguida! —contestó Maia mientras se aseguraba de que su amiga no pudiera caerse de la litera.

—Quiero que todos activéis los sistemas de seguridad de vuestros puestos, que nadie se haga daño —continuó Alex—. Vamos a tener un aterrizaje movidito.

Gruesas gotas de sudor resbalaban por la frente de Alex debido al esfuerzo que estaba haciendo para mantener la nave estable. Blop seguía tecleando e iba gritando coordenadas al piloto. Estaba buscando información sobre el mejor sitio para aterrizar en el planeta. Alex modificaba el curso de Flecha según escuchaba las instrucciones de Blop. Havee, mientras tanto, desviaba la poca energía que les quedaba de unos motores a otros, facilitando así los giros que tenían que realizar. Intentaba, además, apagar los que no eran necesarios, en una maniobra para que el consumo fuese más eficiente. Necesitarían el máximo de energía para el aterrizaje, y el mulkachiano se había dado cuenta de que, ni apagando todos los motores, les quedaría bastante.

La línea roja que indicaba los niveles de reserva era cada vez más pequeña.

UNA ENORME ROCA

A medida que se aproximaban, el planeta se hacía cada vez más grande. Iban a toda velocidad y no podían hacer nada por desacelerar. Una vez entraron en la atmósfera de Hyla, Alex luchó con los mandos por poner la nave en paralelo a la superficie del planeta en una maniobra desesperada por no estamparse de frente contra el suelo, lo que significaría la muerte de todos. Intentaría aterrizar sobre los bajos de Flecha.

—Flink, flink, flink, flink —exclamó Alex—. Hay un campo de piedras ahí delante. Calculo que vamos a caer justo allí… ¡Sujetaos!

—Havee, ¿queda energía? —preguntó Maia.

El mulkachiano hizo un gesto indefinido con la mano derecha.

—Da igual; si queda, desvíala al cañón delantero… ¡AHORA! —ordenó Maia.

Havee pulsó un par de botones y alzó el pulgar en dirección a la antareana. Lucía una enorme sonrisa en la cara.

Ella resopló, nunca terminaría de entender a los mulkachianos; el flink peluche azul parecía estar disfrutando del peligro. A continuación, Maia sujetó con firmeza el joystick que dirigía el cañón delantero y centró la atención en la pantalla. Tras unos instantes en los que su rostro solo reflejó una intensa concentración, pulsó el botón que había en la parte superior del mando.

Todos pudieron ver una enorme explosión más adelante, y después, una inmensa polvareda.

—Maia, ¿qué flink has hecho? ¡No veo nada! —exclamó Alex.

—Te he despejado el camino: ya no hay piedras, solo polvo. ¡Aterriza ahora! ¡No queda energía para otro disparo!

Alex comenzó la maniobra de aterrizaje sin saber qué encontraría en su camino.

La nave rozó con la base la superficie de Hyla, y avanzó sobre ella algunos metros. Algo golpeó el flanco izquierdo de Flecha haciendo que se desviase hacia el lado opuesto, donde también chocó; sin embargo, nada los frenaba por delante. El polvo de la detonación comenzaba a posarse. Maia había conseguido crear una pista de aterrizaje con su certero disparo, pero si no frenaban pronto, chocarían contra las rocas que no habían sido destruidas por la explosión, que estaban cada vez más cerca.

Alex se concentró en los mandos y pulsó varios botones en una rápida sucesión. Quedaban pocos segundos antes de que chocasen de frente contra las piedras.

Flecha comenzó a frenar.

Las rocas seguían acercándose a toda velocidad.

Los chicos se sujetaron a sus asientos y cerraron los ojos. Todos menos Alex, que seguía tecleando a toda velocidad.

De repente, Flecha se detuvo.

Todos abrieron los ojos.

Lo primero que vieron fue a Alex limpiándose el sudor de la frente con el dorso de la mano.

Después, una enorme roca justo delante del morro de Flecha. Apenas un centímetro las separaba.

QUÉ FLINK LES PASA

—¿Estáis todos bien? —preguntó Alex a la vez que desconectaba el sistema de seguridad de su puesto y corría a ver cómo se encontraba Tycho.

La tukxiana comenzaba a volver en sí después del fuerte porrazo que se había dado en la cabeza. Alex aflojó las correas que la mantenían sujeta a la litera para que pudiera levantarse.

—¿Estás bien, Tycho?

—Sí, aunque me duele un poco la cabeza. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estamos? —Havee fue corriendo hasta su amiga y saltó a su regazo para abrazarla. Ella le devolvió el abrazo—. Estoy bien, no te preocupes, solo ha sido un golpe.

—Estamos en Hyla —contestó Alex—. Hemos tenido que hacer un aterrizaje de emergencia porque no quedaba energía en Flecha. Te diste un golpe al realizar el salto interdimensional y has dormido hasta ahora mismo.

—Necesito que te estés muy quieta —pidió Blop, acercándose y tecleando algunos comandos en la tableta—. Voy a comprobar que no tengas lesiones internas. —Del aerodeslizador de Blop salió un rayo de luz azul que recorrió a Tycho de la cabeza a los pies—. Pues listo, estás perfecta. Solo ha sido un golpe.

—Justo lo que le acababa de decir a Havee —resopló Tycho poniendo los ojos en blanco.

—Me alegra mucho que se encuentre bien —intervino Maia—, pero quizá deberíamos salir a investigar.

Todos estuvieron de acuerdo, pero antes, Blop buscó información en la tableta sobre el planeta Hyla y qué podían esperar de su superficie. Mientras tanto, Havee revisaba los desperfectos de Flecha. La nave iba a necesitar algunas reparaciones… y eso solo en su interior, en el exterior no podría comprobar los daños hasta que Blop les diese el visto bueno para salir.

En el suelo se abrieron algunos agujeros perfectos del tamaño de pelotas de tenis de los que surgieron algunos chubis que se situaron detrás del mulkachiano y comenzaron a hacer sus propios cálculos sobre el tiempo que les llevaría reparar la nave. Algunos se rascaban la cabeza, otros tomaban notas y unos pocos miraban los destrozos con los brazos cruzados sobre sus minúsculos pechos.

Un «CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB» resonó por toda la nave. Comenzó como un susurro, pero pronto fue subiendo tanto de intensidad que los niños no podían oír nada más. La indignación de las setas verdes rozaba lo ridículo y, de no haber sido tan ruidoso, los niños se habrían reído con el espectáculo.

Los chubis estaban enfadados. Muy enfadados.

—¡TYCHO! —gritó Alex—, ¡INTENTA AVERIGUAR QUÉ FLINK LES PASA!

—¿QUÉ? —contestó la niña llevándose la mano a una de sus orejas— ¡NO SÉ QUÉ DICES! ¡VOY A INTENTAR AVERIGUAR QUÉ FLINK LES PASA!

—¿QUÉ DICES? —Alex era incapaz de oír nada.

—¡QUE VOY A INTENTAR AVERIGUAR QUÉ FLINK LES PASA!

—NO TE OIGO, PERO HAZ LO QUE SEA PARA QUE PAREN.

Tycho ignoró lo último que había dicho Alex. Era imposible oír nada con ese CHUBCHUBCHUBCHUB sonando por todas partes. Se acercó a las setas verdes y comenzó a comunicarse con ellas para saber qué los había enfadado tanto. Pasados unos instantes, los chubis comenzaron a tranquilizarse. Aún se los notaba enfadados y hacían gestos en dirección a los niños, pero su CHUBCHUBCHUBCHUB había bajado de volumen hasta convertirse en un murmullo sordo.

—¿Qué les pasa? —preguntó Maia.

—Flecha tiene desperfectos muy graves y van a tardar mucho en repararla —contestó Tycho—. Dicen que Alex debería haberla tratado mejor, que una nave tan bonita no se merece que la estrellen. También se quejan porque no creen que dispongan de todos los materiales para arreglarla y que tendremos que buscarlos nosotros. Que no puede ser que nos dediquemos a romper cosas para que ellos las arreglen, que no son nuestros esclavos.

—Pero les has explicado que no ha sido culpa nuestra que nos hayamos estrellado, ¿no? —Alex miraba a las setas de reojo: seguían dirigiéndole gestos desagradables—. He hecho lo que he podido. Sin energía era muy difícil maniobrar.

—Ah, ya lo saben —aclaró Tycho—. Pero creen que te has arriesgado mucho. Han dicho que podrías haberles pedido a ellos que produjesen energía para Flecha, que no entienden por qué eliges siempre la solución más difícil.

Alex enmudeció. En ningún caso se le había ocurrido que los chubis pudiesen haber solucionado el problema. Tenía que empezar a valorarlos más, ya habían demostrado que podían ser muy útiles.

—Diles que lo siento mucho y que la próxima vez les pediré ayuda antes de hacer nada. —Alex miraba a los chubis mientras decía estas palabras.

Estos no necesitaron que Tycho les transmitiese lo que había dicho el chico. A algunos todavía se los veía enfadados, pero unos pocos se acercaron a Alex y le dieron palmaditas en los tobillos en un intento de suavizar la situación. Después, se pusieron manos a la obra. Uno de ellos le transmitió a Tycho los materiales que necesitarían para las reparaciones mientras los demás comenzaban a trabajar.

—Chicos —intervino Blop—, creo que tenemos que salir de aquí cuanto antes. Los soportes vitales de Flecha no funcionan y en breve no podremos respirar aquí dentro.

—Pues vamos, al descender me ha parecido ver un grupo de edificios un poco más adelante —dijo Alex—. Tendremos que caminar hasta allí.

—Poneos todos los trajes —recomendó Blop tecleando en su tableta—. La temperatura en el exterior es de 80 grados centígrados… Ah, sí, aquí está ese grupo de edificios que dices, y según los datos que recibo, parece que hay alguna forma de vida inteligente en su interior, tal vez puedan ayudarnos.

—Espero que no te estés equivocando —bufó Maia—, porque es nuestra única oportunidad.

¡CORRED!

Los cinco cadetes se pusieron los trajes espaciales y abandonaron Flecha dejando tras de sí a los chubis, que seguían trabajando en los desperfectos que la nave había sufrido. Havee sería el encargado de conseguir los repuestos necesarios, y una vez los tuviese en su poder, volvería para ayudar a las pequeñas setas verdes, que seguían de un humor de perros.

Los niños estaban asustados pero decididos: había mucho en juego y no podían fallar. No sabían a lo que se enfrentaban y las altas temperaturas de Hyla, suponían un problema añadido a la ya de por sí difícil situación. Aun con los trajes puestos, al salir de la seguridad que les proporcionaba Flecha pudieron sentir el ardiente calor del planeta en el que se encontraban. A Alex le pareció que era como abrir la puerta de un horno cuando está encendido. Se sintió como si nunca hubiera salido del desierto de Nevada, y ya empezaba a estar harto de desiertos.

El suelo era rojizo y arenoso, si bien frente a la nave se extendía lo que parecía un campo de piedras. No pequeños cantos rodados, no. Rocas más altas que la nave. A saber qué habría escondido entre aquellas rocas.

Comenzaron a caminar en la dirección en la que se suponía que estaba el grupo de edificios que Alex había visto al descender y Blop había localizado con la tableta. No habían avanzado más que unos pocos metros cuando Tycho señaló hacia el este.

—¿Qué es eso? —preguntó la niña haciendo que todos siguiesen con la vista la trayectoria que apuntaba su dedo.

Algo parecido a un muro rojo avanzaba hacia ellos a toda velocidad.

—Oh, oh —dijo Maia—. Tiene toda la pinta de ser una tormenta de arena. Y está a punto de alcanzarnos ¡Corred!

El muro de arena seguía acercándose a ellos.

—¡Si nos atrapa perderemos la visibilidad! —exclamó Maia echando a correr—. Y con estos trajes tenemos poca autonomía. ¡Si no encontramos refugio, nos quedaremos sin oxígeno!

—Maia, deja que vaya yo delante —pidió Blop, adelantándola con el aerodeslizador—; puedo guiaros con la tableta. Los demás, daos las manos o nos perderemos.

Maia se sujetó a una agarradera del aerodeslizador y dio su mano a Tycho, que a su vez agarró la de Havee. Alex iba atrás del todo, sujetando la mano del mulkachiano.

De repente, la tormenta los alcanzó.

Donde antes había rocas y arena, ahora solo había una nada roja. Daba igual la dirección en la que mirasen, ese polvo lo llenaba todo. Era imposible distinguir ninguna forma, ningún camino. Ni siquiera podían ver al compañero que iba delante de ellos. Aun así, corrían siguiendo a Blop, que gracias a su tableta podía esquivar las rocas que le salían al paso.

Alex intentó seguir el ritmo, pero su pie entró en un agujero del suelo y cayó, soltando la mano de Havee, que miró hacia atrás sin ver nada e intentó parar a Tycho, pero la niña no se percató de lo que sucedía a sus espaldas.

Alex se levantó sacudiéndose la arena del traje. Estaba inmerso en la tormenta. Nada le indicaba la dirección que habían seguido sus amigos.

—Chicos —dijo por el sistema de comunicación—, chicos, me he caído y me he separado de vosotros. ¿Dónde estáis?

En su oído solo sonaron interferencias.

Los sistemas de comunicación de los trajes habían fallado debido a la tormenta.

Estaba solo.

ROJO

Alex sintió crecer la desesperación en él. Quiso gritar, pero eso solo le restaría minutos de oxígeno; minutos que podrían ser la diferencia entre la vida y la muerte.

El chico hizo un breve resumen mental de su situación: estaba solo en medio de un planeta desconocido en cuya superficie la temperatura era de 80 grados centígrados. A su traje le quedaban (miró los medidores instalados en la manga del brazo) unos 20 minutos de oxígeno, no era capaz de ver nada a su alrededor y tenía que avanzar a ciegas hasta un grupo de edificios de cuya localización solo tenía una vaga idea.

—Flink —dijo en voz baja—. Más me vale ponerme en marcha o moriré aquí.

Alex comenzó a caminar con los brazos extendidos, en un intento por evitar chocar contra las rocas que lo rodeaban. Avanzaba muy despacio procurando no perder la línea recta que suponía que lo llevaría a las edificaciones que buscaba.

De vez en cuando intentaba contactar con sus amigos, pero la radio solo le devolvía el ruido de las interferencias. Mientras tuviesen la tormenta encima, ese chisme no serviría para nada. Si la situación seguía así, el sistema de comunicaciones solo volvería a funcionar cuando él ya llevase varias horas muerto.

Un pitido le recordó que debía comprobar los niveles de oxígeno del traje. Echó un vistazo al panel situado en la manga y lo que vio no le gustó nada.

Rojo.

Los niveles estaban en rojo. Eso le dejaba unos diez minutos de oxígeno.

Como mucho.

Miró a su alrededor entrecerrando los ojos, pero el entorno seguía siendo una nube de arena.

Apretó el paso.

Comenzó a trotar.

Chocó contra una piedra.

—Flink, flink, flink, flink —exclamó al levantarse. El miedo se había instalado en su garganta y hacía que su voz sonase temblorosa y aguda—. ¡Chicos, chicos! ¿Me oís? ¡Me queda poco oxígeno! ¡Por favor, si podéis oírme, venid a por mí! ¡¡¡Si alguien me oye, que venga a por mí!!!

Interferencias.

Siguió avanzando despacio durante unos minutos, ya sin muchas esperanzas de ser rescatado y todavía menos de encontrar refugio antes de que su reserva de oxígeno se acabase.

No sabía cuánto tiempo le quedaba, pero no podía ser mucho. Ya le costaba respirar, el aire le resultaba pesado, pero quitarse el casco del traje no era una buena idea.

Llegó un momento en el que ni siquiera pudo sostenerse sobre las piernas; caminar era agotador, pero siguió avanzando sobre las rodillas. No iba a rendirse. Eso nunca.

De repente, sus manos tocaron una superficie plana frente a él. La golpeó y el sonido que le devolvió era metálico.

—No puede ser —murmuró con voz débil—. ¿He llegado?

Aporreó la superficie con las últimas fuerzas que le quedaban. El panel de su traje indicaba que el oxígeno se había acabado. Si no respondía alguien a los golpes, estaba perdido.

Siguió aporreando con sus últimas fuerzas.

Antes de desmayarse, alcanzó a ver una sombra que se cernía sobre él.

SI TE QUISIÉRAMOS MUERTO, YA LO ESTARÍAS

Alex abrió los ojos.

Se encontraba tendido en una superficie dura. Una luz tenue y verdosa iluminaba la sala, o, mejor dicho, la cueva. Porque aquello era más una caverna que una estancia. Techo, suelo y paredes tenían una apariencia tosca y parecían talladas en piedra. La puerta no era más que unos brillantes y pulidos barrotes de algún metal negruzco, desconocido para él, que contrastaban con el resto de la habitación. La superficie lisa y brillante de esos barrotes recordaba a Flecha.

La luz procedía de una especie de huevo que, además del fulgor verdoso, desprendía calor. Sin embargo, sentía que ese calor estaba curando tanto las heridas causadas por sus caídas y tropiezos en medio de la tormenta, como la deshidratación que había sufrido debido a las altas temperaturas de Hyla.

Después de este primer vistazo, Alex descubrió varias figuras, medio ocultas por las sombras, que maniobraban con extraños artefactos en una esquina de la habitación, o de la celda, todavía no tenía muy claro qué era aquello. Una de las figuras se acercó a él y no pudo reprimir un escalofrío. Frente al chico se alzaba una especie de lagarto que caminaba sobre sus patas traseras. Su larga cola se arrastraba tras él y un pronunciado cuerno curvado salía de la parte frontal de su rostro. En sus manos portaba uno de esos extraños artefactos que les había visto manipular.

El lagarto le acercó el objeto a la cabeza y Alex se retiró con brusquedad.

—No te preocupesss, no te hará daño. Sssi te quisssiéramos muerto, ya lo essstaríasss —dijo el lagarto con una voz ronca en la que las eses sonaban como agua deslizándose por un tubo.

—¿Dónde estoy? ¿Dónde están mis amigos? ¿Quiénes sois? —preguntó Alex.

—Essstásss en Hyla y sssomosss hylanosss. Deja que terminemosss de curarte. Ya habrá tiempo para contessstar a tusss preguntasss… Y a lasss nuessstrasss.

Alex permaneció tendido en aquella dura superficie mientras el hylano pasaba el artefacto a escasos centímetros de todo su cuerpo. De vez en cuando se oían unos pitidos, algo que al chico le pareció increíble. No lograba ver la superficie del objeto, ya que el lagarto no dejaba de mirarla. Tenía toda su atención puesta en ella. Alex solo podía ver la parte trasera, la cual lucía unos curiosos dibujos de trazo grueso en tonos rojos y azules. Parecían pinturas rupestres sobre un tablón de madera.

Se fijó en el resto de las figuras que seguían atareadas en el rincón. Todas portaban alguno de esos objetos de aspecto antiguo. En todos los artilugios brillaban dispositivos luminosos y algunos de ellos emitían pitidos electrónicos. Alex sentía curiosidad, pero seguía preocupado por sus amigos.

—¿Dónde están mis amigos? ¿Los han encontrado? —preguntó al hylano—. Me separé de ellos y no sé si están bien. Si no han llegado aquí, por favor, vayan a buscarlos.

El lagarto separó los ojos del objeto de madera y le dedicó una mirada en la que a Alex le pareció vislumbrar algo parecido al desprecio. Después, sin contestar, se dirigió a la puerta de barrotes. Estos se alzaron con un susurro (FIZZZ) y salió de la estancia. El resto de los hylanos comenzaron a desfilar por la puerta hasta que solo quedó Alex en la habitación. Los barrotes volvieron a bajar (FIZZZ).

El chico se levantó. Solo entonces se dio cuenta de lo que llevaba puesto: una casaca de un tejido suave que emitía un brillo plateado y unos pantalones cortos fabricados con la misma tela. En ninguna de las dos prendas se podían ver costuras. Tanto su uniforme de cadete (que se había puesto en Flecha) como su traje espacial estaban doblados y limpios sobre otra superficie cercana.

Alex se acercó a los barrotes. Se agarró a ellos esperando encontrar el tacto del frío metal, pero los notó templados contra las palmas de sus manos.

—¡Pst, pst! ¡Alex! ¡Alex! ¡Aquí! —Una voz conocida llegó hasta él desde el otro lado del pasillo—. ¡Estás vivo! ¡Pensábamos que la tormenta te habría matado!

Alex miró en la dirección de la que procedía la voz y solo pudo sonreír cuando vio a sus amigos asomando entre los barrotes de la estancia de enfrente.

El único problema era que, definitivamente, aquello eran celdas.

LA COSA NO PINTA BIEN

Alex sintió el alivio recorrerle todo el cuerpo como si fuese agua fresca en un día muy caluroso. Desde que había despertado, la preocupación le había roído los huesos de forma tan intensa que casi no había tenido tiempo de pensar sobre la situación en la que se encontraba, que ahora, más tranquilo, reconocía como complicada. Por decirlo de una manera suave.

Estaban en un planeta desconocido en el que se podrían freír huevos sobre las piedras gracias a sus altas temperaturas; planeta que estaba habitado por una raza de lagartos pensantes y poco amistosos que, si bien los habían salvado tanto a él como a sus amigos de una muerte segura y les habían curado las heridas y la deshidratación que habían sufrido durante la tormenta de arena, los mantenían presos en celdas. Eso sin contar con que su nave se había estrellado, no funcionaba y necesitarían repuestos que no iban a ser fáciles de conseguir. Tampoco quiso pensar mucho sobre el hecho de que no tenían forma alguna de comunicarse con MADRE para informar sobre los planes del Zark y evitar así la completa destrucción de la Confederación de Planetas… Bueno, la destrucción de toda la vida inteligente del universo entero.

Sí, Alex era capaz de reconocer una situación complicada cuando la tenía delante de las narices. Eso no podía negarse.

—¿Estáis todos bien? —preguntó Alex a sus amigos a través de los barrotes de su celda.

—Sí, todos bien —contestó Blop—. Los hylanos nos han realizado un chequeo bastante bueno. Hasta han sabido cómo y cuándo se golpeó la cabeza Tycho. Esos artilugios que tienen parecen primitivos, pero son bastante modernos.

—Pero ¿qué te pasó? —dijo Tycho—. ¿Por qué te soltaste de Havee?

—Tropecé y me solté al caer… Luego ya no pude encontraros y las comunicaciones no funcionaban. ¿Havee no os avisó?

Tycho bajó la cabeza avergonzada antes de contestar.

—Intentó avisarme, pero no me di cuenta. Seguí corriendo y casi lo pierdo a él, que intentaba soltarse. Pensé que estaba asustado.

—Eh, no te preocupes —la tranquilizó Alex—. Estoy bien. No ha pasado nada y eso es lo importante.

—Bueno, todos nos alegramos de que se haya quedado solo en un susto —interrumpió Maia—, pero tal vez deberíamos intentar averiguar algo sobre los hylanos. Todo esto me huele muy mal.

—Pertenecen a la Confederación de Planetas —comentó Blop, que había comenzado a teclear en la tableta a toda velocidad—. A ver… qué más… qué más hay por aquí…

—Sí, es cierto —continuó Tycho—, pero no tienen una fama excesivamente buena, van un poco por libre y mantienen unas relaciones algo tensas con el resto de los planetas… Poco más sé de ellos.

—Vale, he encontrado algo interesante —dijo Blop mirando a sus amigos—. Por lo visto, Hyla es prácticamente el único productor de materia oscura, que es el combustible que utilizan las naves de la confederación… Flecha incluida.

—La cosa no pinta bien. —Maia se cruzó de brazos y miró a sus amigos uno por uno—. Yo digo que nos pongamos nuestros uniformes de cadete y los trajes y nos preparemos para huir… Si podemos, claro.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Alex desde el otro lado del pasillo, aunque ya se dirigía hacia su ropa cuidadosamente doblada.

—Creo que sé lo que está pasando —contestó Maia, misteriosa—, pero de momento no puedo deciros nada más. Es algo que oí en Antares, cuando vivía allí, antes de ir a MADRE.

Los cinco comenzaron a vestirse; si tenían que huir, no podrían hacerlo con aquellos pijamas brillantes. Ya estaban terminando de ponerse los trajes espaciales (que los hylanos habían cargado) cuando unos pasos resonaron en el pasillo que separaba las celdas.

Un lagarto se paró entre ambas. Se dirigió a la de Alex y la abrió.

El chico se quedó parado, terminando de ajustarse el traje, sin saber muy bien qué hacer o adónde lo llevaban.

—Sssal, por favor —pidió el hylano—. Mi nombre esss Sssho-Koh. En tu idioma sssería algo asssí como Ssser Palabra. Hablo en nombre de todosss losss hylanosss cuando te digo que nosss alegra que te hayasss recuperado tan rápido. Hasss essstado a punto de morir.

Alex dio dos cortos pasos hacia la entrada de la celda.

—¿Adónde me lleva?

—A ningún sssitio. Tengo que hablar con todosss vosssotrosss y, puesssto que ya essstásss bien, he pensssado que te gussstaría essstar con tusss amigosss.

Sho-Koh se dio la vuelta y, a un gesto suyo, los barrotes de la celda en la que se encontraban Tycho, Maia, Havee y Blop se alzaron (FIZZZ). A continuación, el lagarto se situó a un lado de la puerta y con un gesto indicó a Alex que entrase.

El niño obedeció. Tycho se acercó a él y le dio la mano. Se la veía muy asustada.

El hylano entró detrás de Alex y los invitó a sentarse a una mesa que había en el centro de la estancia. Todos lo hicieron en silencio.

—Bien —comenzó Shokoh. Hablaba despacio y con voz suave—, en unosss inssstantesss van a venir losss guardiasss a bussscarosss. No debéisss hablar. Sssolo cuando osss pregunten algo. Sssed brevesss y concretosss en vuessstrasss ressspuessstasss.

—¿Por qué? —preguntó Maia levantándose y dando un puñetazo en la mesa—. Somos todos ciudadanos miembros de la Confederación de Planetas, igual que vosotros. Tenéis que ayudarnos. ¡Es vuestro deber!

—Hyla no esss como losss demásss planetasss de la Confederación. Essstoy intentando ayudarosss. Por favor, joven antareana, no dissscutasss ahora, ssse nosss acaba el tiempo. Dessspuésss podré explicarosss todo… O essso essspero.

Sho-Koh sonrió, aunque en sus labios de lagarto, aquello fue más espeluznante que agradable; a continuación se levantó y salió. Los barrotes volvieron a bajar detrás de él (FIZZZ).

La conversación con Sho-Koh los había dejado extrañados y un poco asustados. Blop buscó más información sobre los hylanos en la tableta. De repente, sus ojos se abrieron y lanzó una mirada horrorizada a sus compañeros.

—Haced lo que os ha dicho —suplicó el camloreano a sus amigos—. Por favor, haced lo que os ha dicho.

LOS ACUSADOS

No hubo tiempo para explicaciones. Un signo de interrogación se dibujó en el gesto del grupo, pero ninguno pudo decir lo que todos pensaban; unos pasos se oían por el pasillo.

Frente a la estancia en la que estaban atrapados aparecieron varios hylanos que, tras hacer ascender los barrotes (FIZZZ), los obligaron a salir a base de empujones. Cada uno de los cadetes iba escoltado por dos lagartos armados con lanzas. En su lomo podía verse una especie de armadura de escamas, y los cuernos que adornaban sus hocicos desprendían chispas y pequeños rayos que indicaban que el dueño de dicho cuerno no estaba bromeando.

Havee intentó resistirse. No le gustaba que lo empujasen. Corrió hasta una esquina de la celda y se agazapó.

—¡Tycho! —chilló Blop—. Haz algo, creo que Havee va a transformarse.

La tukxiana se desprendió de los lagartos que tiraban de ella y corrió hacia su amigo. Los hylanos fueron hasta ella, pero Maia, que había obligado a parar a sus escoltas, levantó una mano y con una media sonrisa en su rostro, dijo:

—Yo en vuestro lugar permitiría que fuese… Si no queréis morir desmembrados.

—Dejadlos —pidió Alex—. Ella conseguirá que vaya con vosotros. Si ese peluche azul se enfada, puede arrancaros los brazos. A mí me lo hizo. Vuestras lanzas no servirán de nada contra él.

Los dos lagartos miraron confundidos a Havee y después a Maia y a Alex. No sabían si les estaban diciendo la verdad, pero tampoco querían comprobarlo, así que decidieron quedarse a unos metros de la esquina en la que se había refugiado el pequeño visitante.

Tycho se acercó a su amigo, que ya había comenzado la transformación, se plantó delante de él y comenzó a comunicarse. El mulkachiano negaba con la cabeza, estaba enfadado. La niña se arrodilló frente a él y le cogió las dos manos.

Dio igual. Havee siguió transformándose. Crecía sin parar. Los guardias dieron unos discretos pasos hacia atrás.

Después de tensos minutos que les parecieron horas, Havee retomó su adorable forma. Tycho asintió levemente con la cabeza y el mulkachiano se acercó a sus escoltas.

—No lo empujéis, no le gusta —pidió Tycho a los dos hylanos que ahora dudaban si tomar la mano que su prisionero les tendía—. Iremos adonde queráis, pero no lo empujéis más. No creo que pueda evitar su transformación si se vuelve a enfadar.

Después se acercó a sus propios escoltas y caminó hacia la salida sin mirar si la seguían o no.

Alex encabezó la marcha, seguido de Blop, Maia, Tycho y, por último, Havee, que había logrado darle la mano a los dos guardias que lo escoltaban y se lo veía feliz trotando entre ellos.

Los lagartos los guiaron a través de túneles, pasillos, salas y escaleras hasta que llegaron a una gran puerta coronada por un arco de medio punto. Otros dos guardias hylanos permanecían de pie, uno a cada lado de ella. Miraban al frente y sus lanzas estaban cruzadas frente al vano, impidiendo el paso.

—Traemosss a losss acusadosss —dijo uno de los escoltas.

«Acusados.»

Alex miró por encima del hombro a sus amigos y vio el mismo gesto de confusión en los rostros de Tycho, Maia y Havee. Blop, sin embargo, parecía aterrorizado.

Los guardias, sin decir nada, pusieron sus lanzas en vertical, permitiendo, así, el paso de la comitiva.

No sabían de qué se los acusaba, pero pronto iban a descubrirlo.

ESPÍAS EN HYLA

Los guardias los arrastraron por una inmensa sala llena de hylanos que habían formado un pasillo para que los guardias, y sus prisioneros, pudiesen llegar hasta los pies del alto trono situado en el extremo más alejado de la estancia. El trono se alzaba sobre una plataforma de piedra a la que se podía llegar gracias a varios escalones. Sobre él reposaba el hylano más enorme que los niños habían visto hasta ahora. Alto, casi el doble que cualquier otro lagarto, en una de sus manazas sujetaba una espada cuya punta reposaba en el suelo de roca. Su ancha espalda se encontraba protegida por una armadura de gruesas escamas doradas y su cuerno estaba adornado por un aro en espiral, también de oro, en el que brillaban lo que parecían piedras preciosas. A sus pies reposaba un animal casi tan grande como su dueño que ninguno de los cadetes supo reconocer. A Alex le pareció una mezcla extraña entre búfalo y tigre albino. También le pareció que aquel monstruoso lagarto no podía ser otro que el rey de los hylanos. Junto al trono, portando un cayado de cuyos grabados se desprendía una luz azulada, estaba Sho-Koh.

Cuando llegaron frente al enorme lagarto, los guardias los obligaron a arrodillarse. Cuando sus rodillas tocaron el suelo, el rey se alzó del trono.

—¿Qué lleva a la Confederación de Planetasss a enviar essspíasss a Hyla?

Alex levantó la cabeza para mirar al gigantesco lagarto, pero uno de los guardias le dio un manotazo en la nuca, forzándolo a mirar al suelo de nuevo.

—No ssse mira a losss ojosss a Hyla Rao —dijo el guardia.

—¿Hyla Rao? —preguntó Alex a Tycho en un susurro.

—Sí, significa Ser Orden —contestó la niña también en susurros—. Es el rey de Hyla.

El niño guardó silencio, nunca había hablado con un rey, y este no parecía muy amistoso.

—¿Y bien, prisssionerosss? ¿Ninguno va a contessstar a Hyla Rao? —volvió a preguntar el rey.

—Señor —dijo finalmente Alex—, no somos espías, tuvimos un accidente y necesitamos ayuda para reparar nuestra nave.

El cuerno del lagarto comenzó a brillar y a lanzar pequeños rayos; sus ojos se entornaron y su piel se oscureció. En dos zancadas se plantó delante de Alex, lo sujetó por el traje y lo alzó hasta que los pies del chico dejaron de estar pegados al suelo. La cara del rey se encontraba a tan solo unos milímetros de la suya.

—¿Osssasss mentir a Hyla Rao? ¿Que no sssoisss essspíasss? Entoncesss, ¿qué hacéisss aquí? No sssé sssi sssoisss muy valientesss o muy essstúpidosss viniendo a Hyla… En realidad, da igual, puesssto que osss hemosss dessscubierto antesss de que podáisss hacer nada.

El rey dejó caer a Alex, que se arrodilló de nuevo junto a sus amigos; eso sí, buscó el lugar más alejado de Hyla Rao.

—Pero, majestad —intervino Tycho sin alzar la vista del suelo—. No le estamos mintiendo, hemos tenido un accidente cuando nos dirigíamos a avisarles de algo. Tiene que creernos ¡No están a salvo!

—¡Habéisss incumplido la ley másss importante de Hyla! —la interrumpió el rey—. Ningún extranjero puede pisssar el sssagrado sssuelo de nuessstro planeta. ¡Ssseréisss cassstigadosss por ello! —bramó Hyla Rao—. ¡¡¡OSSS CONDENO A LA TORMENTA!!!

Un pesado silencio cayó sobre la sala. Alex pudo ver como un gesto de desolación se dibujaba en el rostro de Sho-Koh. El portavoz hylano acarició con sus dedos algunas de las rayas luminosas de su cayado, que emitieron un brillo un poco más intenso durante unos instantes y después volvieron a la normalidad.

Nadie se atrevía a decir nada. Hyla Rao regresaba a grandes zancadas hacia su trono. Los jóvenes cadetes seguían arrodillados frente a él, o eso pensaba Alex, que no podía ver ni a Blop ni a Maia, ya que estaban a su espalda.

—Creo que no ha entendido nada, gran Hyla Rao. —La voz de Maia resonó en toda la estancia. Alex volvió su cabeza y la vio levantándose del suelo—. El asunto que nos ha traído aquí es de vital importancia. Solo lo trataremos con usted y en privado.

—¿CÓMO TE ATREVESSS? —rugió el rey tornándose rojo. La corte hylana había empezado a gritar en contra de los prisioneros—. ¡¡¡NO PUEDESSS HABLARM…!!!

El lagarto calló de pronto.

En apenas unos segundos, los gritos y murmullos se fueron apagando. El rey miraba a Maia con los ojos como platos, el color de su piel había pasado del rojo al blanco en apenas unos segundos.

Todos miraron a la antareana.

En sus ojos, una mirada desafiante sostenía la del Hyla Rao. Su rostro brillaba con una luz plateada que sus amigos no habían visto nunca. El resplandor bañó a todos los presentes.

Se pudieron oír algunos murmullos de sorpresa en la sala.

—Guardiasss, lleven a losss prisssionerosss a misss aposssentosss privadosss —pidió Hyla Rao—. Y nada de empujonesss.

Dicho esto, el rey abandonó la sala dando grandes zancadas. Su animal lo siguió con parsimonia.

YO TAMPOCO SÉ NADA

Los guardias escoltaron al grupo de cadetes hasta los aposentos privados de Hyla Rao. En esta ocasión no hubo empujones ni gritos; al contrario, un respetuoso trato hacia los cinco niños se había instaurado entre todos los miembros de la corte. Los hylanos se retiraban cuando los veían avanzar por los pasillos, inclinaban la cabeza a su paso y los miraban con algo cercano a la admiración. Alex no tenía ni idea de a qué se debía ese cambio tan radical en la actitud de los lagartos hacia ellos.

Maia iba unos pasos por delante, charlando con dos de los escoltas. Otros dos caminaban junto a Alex y Blop, y dos más, a ambos lados de Tycho y Havee. Alex aprovechó la situación para hablar con sus amigos.

—Chicos, ¿sabéis qué ha sido ese brillo que salía de la cara de Maia?

—Ni idea, Alex —contestó Blop, que avanzaba sobre el aerodeslizador con una sonrisa de oreja a oreja—, pero nos ha venido muy bien: iban a condenarnos a muerte. Eso es lo que no pude contaros antes. Se trata de una ley ancestral hylana. ¿Alguien sabe a qué hora se come aquí?

—Yo tampoco sé nada —dijo Tycho—. Cuando estemos a solas podemos preguntárselo a ella.

Alex miró a Havee, que caminaba feliz de la mano de la tukxiana. El mulkachiano levantó los ojos hasta que se cruzaron con los del chico y negó con la cabeza.

—Tienes razón, Tycho —se resignó Alex—. Le preguntaremos después.

—Pero ¿alguien sabe cuándo se come? —insistió Blop.

Las miradas que le lanzaron tanto Alex como Tycho fueron suficientes para que se callase, no sin antes refunfuñar un poco sobre el hambre que tenía y la importancia de comer a horas regulares.

Los guardias siguieron guiándolos por pasillos y cuevas. A los lados de las zonas que atravesaban, a veces alcanzaban a ver lo que había detrás de las puertas. Los hylanos parecían una especie bastante atrasada en un primer vistazo, pero su tecnología, aunque de apariencia tosca, era bastante moderna. O eso concluyó Alex tras vislumbrar varias pantallas y aparatos situados en las salas que iban dejando atrás.

En las conclusiones de Alex también tuvieron algo que ver las explicaciones que uno de los escoltas les iba dando por el camino.

—En esssta habitación essstán losss generadoresss, funcionan con materia ossscura. Y en aquella de allí, la de la puerta plateada, essstán losss ordenadoresss que controlan todo el complejo. Esss imposssible que fallen, nuessstrosss técnicosss de ssseguridad ssson losss mejoresss de toda la Confederación de Planetasss.

—¿Por qué hace falta tanta seguridad? —preguntó Tycho.

—Sssomosss losss mayoresss productoresss de materia ossscura del universsso. No podemosss permitirnosss fallosss. El funcionamiento de todo depende de nosssotrosss.

Siguieron charlando con el guardia y caminando por el complejo durante varios minutos más. Por fin llegaron a una escalera que trepaba pegada a un muro circular en lo que parecía una torre redonda. Cuando llegaron a lo más alto, vieron una enorme puerta cerrándoles el paso. A cada lado, había un guardia engalanado con la ya familiar armadura de escamas y gruesas lanzas en sus manos.

Los niños y sus escoltas se pararon frente a la puerta. Alex se fijó en la enorme estructura y no supo decir cómo iba a abrirse, puesto que no se veían juntas, todo parecía una sola pieza.

Sin decir ni una palabra, los guardias se inclinaron frente a los invitados de Hyla Rao y la puerta desapareció. No subió ni bajó ni se abrió. Solo desapareció.

El hylano que había ido contándoles cosas durante el trayecto se despidió de ellos con una sonrisa y diciendo:

—Venga, entrad, el Ssser Orden osss essspera. No temáisss, nada osss va a passsar.

Maia, Alex, Tycho, Blop y Havee traspasaron el umbral.

La estancia, de planta circular, era luminosa y agradable. Una extraña chimenea desprendía calor en un rincón, pero el fuego que lucía en su panza era negro. Hyla Rao los esperaba en el centro de la sala. Su mascota dormitaba a sus pies. Junto a él, una mesa repleta de los más variados manjares los esperaba.

—Passsad y sssentaosss —invitó el rey—. Primero comeremosss, dessspuésss, hablaremosss. Essstamosss en grave peligro, pero no sssería un buen rey si no cuidassse de vosssotrosss.

Los cadetes se acercaron a la mesa; estaban muertos de hambre y, ahora que parecía que el peligro había pasado, se dieron cuenta de todo el tiempo que habían estado sin comer.

La puerta de la estancia volvió a desaparecer para dar paso a Sho-Koh, que se aproximó a donde se encontraba el rey y realizó una leve reverencia.

—Vamosss, vamosss, Sssho-Koh, sssabesss que essso no esss necesssario —protestó Hyla Rao.

—Esss mi hermano mayor —explicó Sho-Koh a los niños con una sonrisa burlona en el rostro—. Le molesssta mucho cuando me inclino ante él, ya que nosss llevamosss apenas unosss minutosss.

—Pero él… Quiero decir, su majestad, es mucho más alto que tú —se extrañó Alex.

—Essso esss normal en Hyla, el rey no lo esss por nacimiento, lo esss por tamaño. Pocosss hylanosss alcanzan el tamaño de mi hermano… Y ahora comed, por favor, ya habrá tiempo para explicacionesss.

Tanto Hyla Rao como Sho-Koh comieron con los niños, charlando de cosas intrascendentes. Blop les explicó a sus amigos entre susurros que, en Hyla, era de mala educación hablar de política o negocios a la mesa. Cuando finalizaron, la puerta volvió a desaparecer y un grupo de lagartos entró para retirar las bandejas y los platos, dejando copas y dos jarras. Una de ellas con un líquido transparente y otra con uno de un color azul muy intenso.

Alex se acercó a la primera jarra y la olió.

—Tan sssolo esss agua, zero —dijo el rey—. Porque tú eresss un zero, ¿verdad? Nunca había visssto uno, pero sssí sssé que en la Tierra también tenéisss agua… Y la otra jarra esss el zumo de una fruta que sssolo crece en Hyla. Deliciossso. Deberíasss probarlo.

Alex se sirvió una copa del zumo y se mojó los labios. Era de verdad delicioso. Algo que en la Tierra no había probado nunca, entre dulce y ácido, parecido al sabor de las fresas, pero con algo más que no supo reconocer. Al beberlo se sintió descansado y tranquilo. No sabía qué era, pero podía aficionarse bastante rápido a esa bebida.

Cuando los lagartos abandonaron la sala, el rey se levantó de la silla en la que estaba sentado. Su gesto serio fue todo lo que necesitaron los niños para saber que la charla intrascendente había llegado a su fin.

Era el turno de explicarse. Todos los ojos se posaron en Alex. Todos menos los del rey, que miraban interrogantes a Maia. Nadie se dio cuenta de la leve negación de cabeza que la niña le dirigió a Hyla Rao.

SOLO QUIEREN AYUDARNOS

Alex no pudo evitar el gesto de alivio que se dibujó en sus rasgos al ver que era su amiga Maia la que tomaba la palabra.

—Majestad, no somos espías —comenzó la niña—. Somos cadetes de MADRE, aunque si se comunica con la nave, no creo que se hayan percatado de nuestra ausencia… De lo contrario, no tendríamos este problema.

—Explícate, joven antareana —pidió Hyla Rao con calma.

—Mi amigo Alex —dijo Maia señalando al niño— fue exiliado a la Tierra de manera injusta. Nosotros fuimos a rescatarlo y, al hacerlo, descubrimos los planes del Zark. Regresamos a MADRE para contárselo al capitán Churé, pero cuando llegamos a las coordenadas en las que debería haber estado la nave, ya no se encontraba allí. Había desaparecido.

—Y ¿cómo habéisss terminado aquí? —quiso saber Hyla Rao.

—A eso iba, majestad. Solo podíamos hacer un salto interespacial porque no teníamos energía para más, así que decidimos venir aquí. —Maia hizo una pausa para que sus palabras calasen tanto en Sho-Koh como en Hyla Rao. Su mirada bailó entre ellos, que permanecían tensos y a la espera—. Hyla es fundamental en los planes del Zark para dominar el universo.

Sho-Koh comenzó a decir algo, pero el rey levantó su mano derecha, con la palma hacia afuera. Fue más que suficiente para que el portavoz real cortase su pregunta. A continuación, Hyla Rao sonrió y volvió a cederle la palabra a Maia con un simple asentimiento.

—No os preocupéis, portavoz, habrá tiempo para preguntas —tranquilizó Maia a ShoKoh—. En la Tierra encontramos una holoesfera perteneciente al Zark. Fue recuperada de un accidente de una nave zarkiana ocurrido hace tiempo. Los zeros no cuentan con la tecnología necesaria para desencriptar la información contenida en la holoesfera, así que lleva allí desde hace años, delante de nuestras narices, hasta ahora, que la hemos encontrado.

—Y ¿qué habéisss dessscubierto? —preguntó el rey.

—El Zark quiere infiltrarse en Hyla, si no lo ha hecho ya… —explicó Maia—. Quieren derrocarlo y acabar con el suministro de materia oscura para la Confederación de Planetas. De este modo, eliminarán nuestra capacidad de ataque. Si no tenemos con qué propulsar nuestras naves… no podremos luchar. El Zark vencerá.

El rey guardó silencio. Caminaba de un lado a otro de la estancia, pensativo. El enorme animal mitad búfalo mitad tigre albino, notando el nerviosismo de Hyla Rao, se incorporó y comenzó a seguirlo, también nervioso. El animal lanzaba miradas poco amistosas a los cinco cadetes que habían provocado ese estado de inquietud en el rey.

Un profundo gruñido salió de su garganta al pasar frente a los niños.

—Tranquilo, Kal —dijo el rey, dándole unas palmadas en su cabezota—, ellosss no han hecho nada. Sssolo quieren ayudarnosss.

Kal se relajó un poco, pero continuó caminando detrás del monarca. Atento a sus emociones.

—Kal ssse ha criado con Hyla Rao, esss sssu mejor amigo y asssesssor —explicó Sho-Koh en voz baja.

—Yo pensé que era como una mascota —dijo Alex echando un nuevo vistazo al animal.

—Ah, no, nada de eso. En Hyla no hay… ¿Cómo lo hasss llamado? ¿Massscota? —contestó ShoKoh riendo—. No hay muchasss essspeciesss diferentesss aquí, apenasss nosotrosss y losss elyresss, Kal esss un elyr. No hablan mucho, sssolo con susss compañerosss. Losss elyresss pueden vivir en libertad o elegir un hylano al que acompañarán sssiempre. Cuando essscogen un compañero, ssse crea una profunda conexión entre ellosss…

—De acuerdo. —Hyla Rao había dejado de pasear. Parándose frente a Maia e interrumpiendo la explicación de Sho-Koh sobre los elyres—. Sssupongamosss que el Zark consssigue hacerssse con Hyla. La Confederación de Planetasss no tendrá másss remedio que intervenir.

—No, majestad —negó Maia—. Una vez el Zark se haga con el poder, su intención es destruir el planeta, hacerlo volar por los aires. De este modo, no habrá suficiente materia oscura para que la Confederación continúe con la guerra. Lleva siglos tramando este plan, trabajando para llevarlo a cabo. El Zark sabe que lo sabemos. Sabe que Alex sobrevivió al accidente, así que es posible que todo se precipite…

—Essspera, essspera, repite essso… ¿Qué tiene que ver tu amigo con todo esssto? —Sho-Koh se había acercado a la niña y la miraba expectante.

—Alex es un zarkiano, ¿no lo sabían? —contestó Maia extrañada—. Pensé que tras los exámenes a los que lo habían sometido al ser rescatado de la tormenta lo habrían averiguado. —Ambos hylanos negaron con la cabeza—. Alex viajaba en la nave zarkiana que se accidentó en la Tierra. Él es lo que es, pero ya ha demostrado que está de nuestra parte. Lo importante ahora es que si hay zarkianos en Hyla, que los hay, harán lo que sea, cualquier cosa, por destruir a Alex y recuperar la holoesfera.

NUESTRO SIGUIENTE PASO

Tras la confesión de Maia sobre los orígenes de Alex, Hyla Rao se sumió en un espeso silencio. Los niños casi podían ver los engranajes de su cerebro trabajando a toda velocidad, intentando buscar una solución al grave problema que los cadetes le habían contado.

—Señor —comenzó Alex—, le prometo que no tengo nada que ver con el Zark. Me he criado en la Tierra y después fui llevado a MADRE…

—En realidad es mucho más que eso —interrumpió Blop manoteando al aire—. De no ser por Alex, MADRE habría sido destruida, él consiguió pilotar Flecha, la nave en la que hemos llegado aquí. Venció a toda la flota zarkiana, majestad.

—Sí, es cierto —intervino Tycho—, Flecha ha estado inactiva durante siglos, sin nadie que la pilotase, la nave no se abría ante nadie… Hasta que llegó Alex. Él consiguió lo que muchos otros solo habían podido intentar. Eso tiene que significar algo.

Havee se acercó al rey hylano, le tiró de la mano y lo miró con sus enormes ojos con una súplica muda dibujada en ellos. Ante esto, Hyla Rao no pudo más que reír.

—No te preocupesss —dijo acercándose al chico y dándole unas palmadas en el hombro—, no desssconfío de ti. Tienesss unosss grandesss defensssoresss en tusss amigosss. Essse tipo de fidelidad esss casssi imposssible de conssseguir.

—Muchas gracias, majestad —contestó Alex mirando al suelo. No había podido evitar sonrojarse.

—Ahora necesssito pensssar en cuál ssserá nuessstro sssiguiente passso. —Hyla Rao se acercó a la puerta, que, de nuevo, desapareció e hizo pasar a los guardias que la custodiaban—. Guardiasss, acompañen a misss invitadosss a sssusss habitacionesss.

Sho-Koh se acercó a su hermano y lo abrazó.

—Ten cuidado, Rao, essstásss en peligro. No sssoportaría que nada te sssucediessse.

—No te preocupesss, hermano, Kal cuidará de mí —contestó el rey tranquilizándolo—. Acompaña tú también a losss chicosss a sssusss habitacionesss, asssí me quedaré másss tranquilo.

—Vamosss, niñosss —dijo Sho-Koh—. Ssseguidme, me assseguraré de que todo esssté a vuessstro gusssto.

Alex, Maia, Tycho, Blop y Havee siguieron al portavoz hasta la puerta, donde ya los esperaban más hylanos para escoltarlos hasta sus dormitorios.

—Essspero que no osss resssulte incómodo —se oyó de nuevo la voz del rey—, pero he pedido a mi essscolta privada que esssta noche hagan guardia frente a vuessstrasss habitacionesss. No quiero que nadie perturbe vuessstro dessscanssso. Habéisss tenido un día muy difícil… Joven antareana, me gussstaría que te quedasssesss unosss momentosss másss, tengo que dissscutir algunasss cosssasss contigo… En privado.

Todos miraron a Maia, que lanzó una rápida mirada a sus amigos para tranquilizarlos y volvió sobre sus pasos.

—Por supuesto, majestad —accedió ella—. Ahora os veo, chicos.

Alex miró por última vez a Maia y salió de los aposentos reales. La puerta se cerró detrás de él dejando a la antareana y al rey encerrados.

Los guardias y Sho-Koh guiaron a los cadetes a través de pasillos y más pasillos. Los niños estaban agotados, les importaba muy poco que los escoltas reales se apostasen en las puertas de los dormitorios que les habían asignado, iban a dormir como troncos. Además, saber que esos temibles lagartos estarían allí para protegerlos en caso de que algo sucediese, los tranquilizaba. Y mucho. El rey tenía razón: había sido un día demasiado largo, lleno de emociones e incertidumbres. Hyla Rao había probado que era bastante razonable una vez que consiguieron contarle todo lo que sabían. Había estado a punto de condenarlos a muerte, sí, pero al final había entrado en razón. Con su ayuda no solo conseguirían regresar a MADRE, también podrían desbaratar los planes del Zark. No estaba nada mal para un grupo de cadetes que no habían terminado aun su formación.

Por fin llegaron a su destino, ShoKoh les franqueó el paso. Se trataba de una estancia circular en cuyos muros se podían ver puertas también redondas.

—Trasss esssasss puertasss encontraréisss vuessstrosss dormitoriosss, hay uno para cada uno, también cuentan con un cuarto de baño, por sssi queréisss asssearosss. Losss guardiasss essstarán aquí toda la noche, sssi necesssitáisss cualquier cosssa, no tenéisss másss que pedírssselo. Como sssoisss nuessstrosss invitadosss, tendréissss libre accesssso a algunasss zonassss. Sssi osss ponéisss delante de una puerta y no ssse osss abre, essss que essstá prohibida para vosssotrosss.

Tras esta breve explicación, Sho-Koh abandonó la estancia.

Los cuatro compañeros se sentaron en torno a la mesa que presidía el espacio.

—¿Por qué habrá querido el rey hablar a solas con Maia? —preguntó Tycho.

—Ni idea, pero no me gusta nada —contestó Alex.

—Algo está pasando con ella —añadió Blop—. ¿Os habéis fijado en ese brillo que salía de su cara en la sala del trono?

—Claro, flink, de no ser por eso, ahora mismo estaríamos vagando en medio de una tormenta de arena.

Alex se levantó de la silla tras estas palabras y comenzó a caminar por la sala, en círculos.

—Chicos, dejemos esto de momento, cuando vuelva Maia le preguntaremos qué sucede —concluyó Alex—. Ahora creo que debemos empezar a pensar cuál será nuestro siguiente paso.

—Pareces muy seguro del regreso de Maia. —Tycho miraba a un punto fijo frente a ella—. Pero ¿qué haremos si no vuelve?

Se hizo el silencio en la habitación, ninguno había pensado que la antareana podría no regresar.

Y eso lo complicaría todo mucho más.

NO LO SABÍAN

Habían pasado ya un par de horas; los guardias les trajeron una gran fuente de frutas por si sentían hambre y les recomendaron que se acostasen. Tendrían que descansar porque el día siguiente no iba a ser menos ajetreado. Ellos hicieron oídos sordos y continuaron esperando a Maia.

Durante ese tiempo no hablaron mucho entre ellos; la tensión iba en aumento con cada minuto que pasaba, el único que había conseguido conciliar el sueño era Havee, que se quedó dormido sobre las rodillas de Tycho. La niña lo acunaba, le acariciaba la cabeza y le susurraba palabras en el oído cuando el mulkachiano se agitaba en sueños. Blop tecleaba en su tableta buscando información sobre Hyla. Y Alex… Alex no quitaba los ojos de la puerta. Como si esta fuese a abrirse antes porque la estuviesen mirando.

Ya habían perdido la cuenta del tiempo que llevaban esperando a Maia cuando la puerta de la estancia se abrió sin previo aviso, como suelen hacer las puertas cuando nadie llama. La antareana entró en la habitación dando grandes zancadas, con el gesto muy serio.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué quería hablar contigo a solas? —preguntó Alex casi saltando de la silla.

—¿Qué te ha dicho? ¿Le has pedido las piezas que nos faltan para arreglar la nave? —Blop habló a la vez que Alex.

—¿Estás bien? ¿Necesitas algo? —se interesó Tycho, también acercándose a su amiga.

Havee había caído al suelo al levantarse la tukxiana y gruñía bajito. Tycho se acercó a él para ayudarle a levantarse sin dejar de mirar a Maia.

—¡Basta! ¡Flink! ¡No me habléis todos a la vez! —exclamó Maia—. Ahora no tengo muchas ganas de charlar sobre esto. Estoy cansada y preferiría irme a dormir. Mañana hablaremos.

Sin más, su amiga se dirigió a una de las puertas redondas que daban a los dormitorios y desapareció tras ella, no sin antes dar un sonoro portazo que dejó a los demás cadetes sorprendidos.

—Quizá la hemos agobiado un poco y por eso se ha enfadado —comentó Blop.

—No, ya estaba enfadada y nerviosa cuando ha llegado —dijo Tycho—. Lo he sentido. Le pasa algo. ¿Tendríamos que intentar hablar con ella ahora?

—Cuando está así es mejor dejarla a solas. —Alex se había acercado a la puerta que Maia había cerrado y había posado una mano sobre ella, como si así pudiese tranquilizar a su amiga—. No, vayamos a dormir, mañana hablaremos con ella.

Los cuatro se dieron las buenas noches y se dirigieron a sus dormitorios. Si hubiesen sabido que esa noche iba a convertirse en la peor de sus vidas, tal vez habrían podido hacer algo para evitarlo.

Pero no lo sabían.

FALTAN CUATRO CADETES

Mientras tanto, en MADRE…

—Capitán Churé, disculpe, señor.

El capitán Churé miró por encima del hombro, separando su atención del tablero lleno de palancas, botones y pantallas que tenía frente a él, algo que pareció costarle un gran esfuerzo. El soldado que lo había interrumpido se encogió en un vano intento de que el suelo de MADRE se lo tragase en ese justo momento ante la mirada que el capitán Churé le dedicó. Se habían jugado a suertes quién iba a darle la mala noticia… Y le había tocado a él. Nunca había sido muy afortunado, pero solo ahora, frente al fiero tadassiano, empezaba a darse cuenta de lo que eso significaba en realidad.

—¿Qué quiere, soldado? ¿Por qué me interrumpe? —preguntó el capitán Churé, seco, cortante—. ¿No ve que estoy ocupado?

—Sí, señor… Digo capitán… Es que… —El soldado estaba cada vez más nervioso y eso le hacía balbucear, lo que a su vez exasperaba al capitán Churé, cuyo gesto iba enturbiándose, provocando que el soldado balbucease más todavía.

—¿Quiere hablar de una vez, soldado? —exigió el Capitán Churé.

—Sí… Yo… Bueno, capitán, en el control de cilindros tras el salto interdimensional, nos hemos dado cuenta de que faltan cuatro…

—¿CUATRO? ¡¿QUE FALTAN CUATRO QUÉ?! —gritó el tadassiano. La paciencia nunca había sido una de sus virtudes—. ¡Hable con claridad, soldado!

—Cuatro cadetes —dijo el soldado en un susurro que a oídos del capitán Churé sonó como «atroaetes».

—¿Qué ha dicho? ¡Hable más alto! ¡Es imposible oírle si murmulla tan bajo!

—Cuatro cadetes —repitió el ya sudoroso soldado en un tono de voz algo más alto, tampoco mucho, solo lo suficiente para que su interlocutor pudiese oírlo.

—¿Cómo que faltan cuatro cadetes? —El capitán Churé se acercó al soldado dando grandes zancadas a la vez que le hacía un gesto al sargento Strogonar, que se encontraba a algunos metros de ellos, para que se uniese a la conversación.

El soldado, al ver ese gesto, comenzó a temblar. Temía y respetaba al capitán Churé, lo que sentía cuando estaba frente a Strogonar podía definirse como auténtico terror.

—Síganme —pidió el capitán Churé tanto al soldado como al sargento—. Será mejor que hablemos sobre esto en un lugar más tranquilo.

Se dirigieron a través de distintos pasillos de MADRE a una estancia vacía y apartada de las áreas más bulliciosas de la nave, pero ninguno de los tres se dio cuenta de que en una esquina de la sala que eligieron para que el soldado los pusiese al corriente del problema cinco chubis estaban atareados arreglando unos cables que se habían soltado.

—Está bien, soldado —comenzó Churé—, díganos qué sucede. Respire hondo y suéltelo, tanto el sargento Strogonar como yo sabemos que no es culpa suya.

El soldado carraspeó e hizo una profunda inspiración en un intento de ordenar su cabeza.

—Hoy tenía turno en el centro de control de los cilindros de sueño —comenzó—. Ya saben que tras un salto interdimensional siempre hacemos un exhaustivo control de seguridad en todos los cilindros y, bueno…, me di cuenta de que cuatro de ellos no habían sido utilizados…

Uno de los chubis que trabajaba en la esquina de la sala dejó lo que estaba haciendo y comenzó a prestar atención a los tres hombres. El resto, al darse cuenta, lo imitaron.

—Pero eso no significa que falten esos cadetes —lo interrumpió Strogonar—, es posible que estén en MADRE, escondidos.

Churé cavilaba mientras los otros dos hombres seguían la conversación. De repente, sus ojos se abrieron tanto que a punto estuvieron de salírsele de las órbitas.

—Dígame qué cilindros no han sido utilizados, rápido, soldado, ¿quiénes eran sus ocupantes? —ordenó el capitán—. Si son quienes creo que son, tenemos un problema. Y muy gordo.

QUÉ FLINK OCURRE

—¡Vamosss, dessspertad! ¡Dessspertad! ¡Essstáisss detenidosss!

Gritos furiosos sacaron a los niños del profundo sueño en el que habían caído nada más cerrar los ojos. Tycho, Blop, Havee y Alex se asomaron a las puertas de sus dormitorios solo para ver cómo dos enormes guardias hylanos sacaban a rastras a Maia y la arrojaban al suelo; la niña, todavía medio dormida, no sabía lo que estaba sucediendo.

—¿Qué hacen? ¡Déjenla en paz! —Alex intentó llegar hasta su amiga, pero unos poderosos brazos de lagarto lo sujetaron, solo pudo ver cómo los guardias se la llevaban mientras forcejeaba sin éxito.

—¡Dejadla! ¡Ella no ha hecho nada! —exclamó Tycho.

—Vuessstra amiga ha sssido detenida, pesssan cargosss demasssiado gravesss sssobre ella —dijo uno de los guardias—. Ahora tenéisss que acompañarnosss de nuevo a la corte, vosssotrosss también essstáisss detenidosss, por complicidad.

—No vamos a ir a ningún sitio si no nos dicen antes qué flink ocurre —protestó Alex—. ¿De qué se nos acusa?

—Cómo sssi no lo sssupieraisss… ¡Vamosss, en marcha!

Dos guardias escoltaron a Maia hasta la puerta, cada uno la sujetaba de un brazo y la niña apenas rozaba el suelo con los pies. Sus ojos asustados todavía tuvieron tiempo de lanzarle una última mirada a Alex.

Sho-Koh apareció en ese momento por la puerta. Su gesto desencajado auguraba lo peor.

—¡Sho-Koh! ¡Sho-Koh! —gritó Alex al verlo, intentando correr hacia él, pero de nuevo los guardias, que en esos momentos ya los habían rodeado y les apuntaban con sus lanzas, se lo impidieron—. Dinos qué ocurre, ¿por qué se llevan a Maia, qué ha pasado?

—He intentado hacerlesss entrar en razón —comenzó el portavoz hylano con voz temblorosa—. Sssé que vosssotrosss no tenéisss nada que ver con esssto, pero me temo que el Zark nosss lleva ventaja.

En ese momento Alex se dio cuenta de que en los pasillos se oían gritos y lamentos. Parecía que todo el pueblo hylano se encontraba en pie, algo raro teniendo en cuenta que estaban en mitad de la noche.

—GRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR.

—Nononononononononono, flink.

Blop, en su aerodeslizador, se alejaba despacio pero sin pausa de Havee. Alex miró al mulkachiano.

—¡No! ¡Havee! ¡Tranquilo! —Tycho intentaba que su amigo la mirase a los ojos, pero era demasiado tarde.

—Salid todos de la habitación. ¡Ahora! —gritó Alex—. Sho-Koh, diles que dejen de apuntarnos con las armas. ¡Iremos donde sea! Pero ¡que bajen las armas!

—GRRRRRRRRROOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAARRRRRRRRRRRRRRR.

El rugido de Havee, ya transformado en una bestia grande y azul, fue todo lo que necesitaron los hylanos para bajar las armas (más bien tirarlas al suelo). Y para salir corriendo de la estancia.

Blop agarró a Tycho, que se resistía a dejar a su amigo, y tiró de ella hasta el pasillo. Alex echó a correr hacia Sho-Koh y se puso frente a él con los brazos extendidos, protegiéndolo del mulkachiano.

—Sho-Kho, sal despacio. No hagas movimientos bruscos. No corras —dijo el chico por encima de su hombro, sin separar los ojos de Havee—. ¡Havee! ¡Eh, Havee! ¡Mira, tengo dos brazos! ¡Completamente nuevos! ¡Lo mismo quieres arrancármelos!

Sho-Koh se fue alejando de Alex y del monstruo azul despacio, sin atreverse a darles la espalda; apenas tardó unos segundos en alcanzar la puerta, pero le parecieron horas.

—Alex, ShoKoh ya está a salvo —gritó Blop—. ¡Corre! ¡Ahora!

Hasta ese momento Alex y Havee habían estado caminando en círculos, manteniendo la distancia y vigilándose con la mirada. Alex, ganando tiempo para que todos se pusiesen a salvo, Havee, decidiendo qué brazo prefería arrancarle antes. Cuando Blop gritó, Havee dio un salto hacia delante e intentó agarrar a Alex, que en el último momento se agachó y rodó sobre su cuerpo para situarse a la derecha del mulkachiano. Esa maniobra le dio la ventaja que necesitaba, Havee era muy fuerte, pero no muy ágil cuando adquiría su forma grande (enorme), por lo que girar la mole que era su cuerpo le llevó un momento que Alex aprovechó para correr hacia la salida.

La atravesó de un salto casi a la vez que los hylanos la cerraban. A su espalda pudo oírse el estruendo que causó Havee chocando contra la puerta.

—¿Estásss bien, joven zero? —preguntó Sho-Koh, ayudándole a levantarse—. Creo que essstoy en deuda contigo, me hasss sssalvado la vida… Pero ¿qué vamosss a hacer con él?

—No te preocupes —contestó Alex—, en unos momentos se le pasará, no puede estar así mucho tiempo.

Alex miró a su alrededor, los guardias rodeaban a sus amigos aunque habían perdido sus armas. Blop le daba suaves golpecitos en la espalda a Tycho, que lloraba de manera desconsolada, temerosa de lo que pudiesen hacerle a Havee.

—Sho-Koh —pidió Alex—, tienes que prometerme que nada malo le va a suceder a Havee. No es peligroso… Bueno, sí lo es, pero si no nos hubiesen amenazado con las armas, nada de esto habría pasado.

El hylano asintió.

—Haré lo que pueda, joven zero.

—Ya está —dijo en ese momento Tycho—. Ya ha pasado. Se ha dormido.

Los guardias la miraron sorprendidos, con la duda y el miedo todavía en las caras.

—Yo entraré. —Alex se acercó a la puerta y con un gesto pidió a Sho-Koh que la abriese.

El niño entró en lo que había sido una acogedora estancia para alojarlos y se encontró con algo muy parecido al escenario de una batalla campal. Havee había destrozado todos los muebles, todavía podían reconocerse aquí y allá una pata de la mesa o el respaldo de una silla, pero esas eran las piezas más grandes; los muros lucían ahora enormes agujeros, oscuros y redondos, como bocas hambrientas; y una de las camas de piedra que había en los dormitorios descansaba en el centro del salón, en el que apenas unas horas antes habían estado charlando: Havee la había arrancado de la pared. En medio de todo ese desastre, descansaba el mulkachiano convertido otra vez en un adorable peluche azul.

Alex regresó con Havee en brazos al pasillo donde lo esperaban los otros.

—Guardiasss, llévenlosss ahora ante la corte —dijo Sho-Koh—. Sssin armasss. Yo me hago resssponsssable de ellosss.

Alex dio las gracias al portavoz real y echó a andar detrás de los guardias, todavía con Havee dormido entre sus brazos. Blop y Tycho los siguieron sin protestar.

No sabían qué había sido de Maia, ni de qué se les acusaba ahora, pero pronto iban a averiguarlo.

NO TOQUES A LA ASESINA

Los guardias los dejaron frente al trono que presidía el salón de la corte. De nuevo la sala estaba abarrotada de hylanos, algunos de ellos llevaban todavía los pijamas puestos. Habían salido de sus residencias tan deprisa que no les había dado tiempo a vestirse.

Maia ya se encontraba ante el trono, arrodillada y encadenada de la cabeza a los pies. Su cabeza vencida sobre el pecho. Ni siquiera los miró cuando cuando sus amigos se aproximaron. Tycho corrió hacia ella y la abrazó, pero un soldado hylano las separó a empujones antes de que pudiese decirle nada.

—No toquesss a la asssesssina.

Asesina.

Blop, Tycho y Alex cruzaron una mirada de espanto. Asesina. No sabían quién había muerto, pero pensaban que Maia lo había matado.

En ese momento, en el extremo más alejado de la estancia, los lagartos presentes comenzaron a separarse a derecha y a izquierda para dar paso a alguien a quien los niños todavía no alcanzaron a ver. Tenía que ser Hyla Rao. Él los escucharía. Él sabía la verdad.

Él los ayudaría.

O eso creían ellos.

Por fin, los lagartos agolpados en la primera fila se abrieron para permitir el paso de Hyla Rao.

Solo que no era Hyla Rao.

Se trataba de otro hylano, ataviado con una túnica azul como el cielo nocturno con rebordes dorados que le llegaba hasta los pies. En su cuerno, llevaba el adorno de oro y piedras preciosas que había lucido Hyla Rao cuando los había recibido ese mismo día en ese mismo lugar.

Alex, Blop y Tycho volvieron a cruzar una mirada, esta vez, interrogante. Havee seguía roncando con suavidad en brazos de Alex. Maia no había levantado la vista del suelo en ningún momento.

El hylano avanzó hasta la escalera que llevaba al trono. La subió. Y ante la sorpresa de los niños, se sentó en la alta silla.

—¡Hemosss sssido traicionadosss por la Confederación de Planetassss! —exclamó el hylano desde su posición privilegiada, donde podía ver del primero al último de los presentes en la sala. Esperó a que sus palabras calasen en sus conciudadanos y solo continuó su discurso cuando los murmullos que su afirmación había provocado comenzaron a calmarse—. Essstosss essspíasss enviadosss por la Confederación —dijo señalando al grupo de cadetes— han asssesssinado a Hyla Rao en sssusss propiosss aposssentosss. Él misssmo losss invitó a entrar en sssu casssa y losss alimentó. Y ASSSÍ SSSE LO HAN PAGADO ¡CON MUERTE! ¡CON SSSANGRE!

Esto último salió de la garganta del hylano como un auténtico rugido. Un grito horrorizado se alzó entre el público. También pudieron oírse algunos sollozos.

Hyla Rao, muerto. No, muerto no, asesinado.

—Me presssento ante vosssotrosss con el dolor de haber perdido a un amigo, pero también con la obligación de darosss un nuevo rey a losss hylanosss. —El discurso del lagarto continuaba, pero Alex se percató de la presencia de Sho-Koh en un lateral de la sala, casi escondido entre las sombras; Kal, el elyr de Hyla Rao, estaba junto a él—. ¡Arrodillaosss ante vuessstro nuevo rey! ¡Kram Rao!

Todos los lagartos se arrodillaron. Alex miró a Sho-Koh, todavía con la esperanza de que él fuese declarado nuevo rey de Hyla, pero esa esperanza duró apenas unos instantes… Sho-Koh cerró los ojos y se arrodilló como todos los demás. Alex pudo ver una lágrima deslizarse por su mejilla. Kal les enseñó los dientes, pero el portavoz real le dio unas palmadas en el cuello, susurró algo en su oído y el elyr se tumbó junto a él.

Del publico brotó un grito espontáneo:

—¡Kram Rao! ¡Kram Rao! ¡Kram Rao!

El lagarto del trono levantó las manos, cubiertas de joyas, y saludó a los presentes. Su cara lucía una sonrisa satisfecha. Miró a ShoKoh, que en ese momento comenzó a gritar el nombre del nuevo rey, como el resto de los presentes.

—¡Kram Rao! —El grito fue subiendo en intensidad, pero el lagarto no parecía cansarse de escuchar su nombre en boca de todos—. ¡KRAM RAO! ¡KRAM RAO! ¡KRAM RAO! ¡KRAM RAO! ¡KRAM RAO! ¡KRAM RAO! ¡KRAM RAO! ¡KRAM RAO! ¡KRAM RAO!

—Essstá bien, misss súbditosss. —Kram se levantó del trono y cortó el fervor de los hylanos con un seco gesto de sus brazos. El silencio se hizo en la sala—. Ahora debemosss ocuparnosss de un turbio y trissste asssunto: el asssesssinato de Hyla Rao a manosss de esssta peligrossssa essspía antareana enviada por la Confederación.

Los guardias rodearon a Maia y la apuntaron con sus lanzas.

—Ella fue la última en abandonar losss aposssentos de Hyla Rao. —Con el rabillo del ojo Alex vio que Sho-Koh y Kal abandonaban la sala con discreción—. Ella esss la única que pudo matarlo y, por tanto, la única sssossspechosssa de sssu asssesssinato. Pero la ley esss la ley y debe ssser sssometida a juicio; sssi en el misssmo esss declarada culpable, ssserá arrojada al abisssmo ossscuro… ¿Algún hylano desssea defenderla?

Nadie contestó.

—Majestad, yo la defenderé. —Blop había avanzado apenas un metro con su aerodeslizador para situarse frente a Maia.

Una carcajada que sonó como madera partiéndose retumbó en todo el salón del trono. Kram parecía estar pasando un buen rato.

—Essso sssería todo un essspectáculo, camloreano —contestó cuando se le pasó el acceso de risa—, pero la ley dice que tiene que ssser defendida por un hylano. ¿Acassso eresss tú un hylano y nadie ssse ha dado cuenta?

La corte prorrumpió en carcajadas ante la ocurrencia de su nuevo rey.

—No, majestad. —Blop agachó la cabeza y volvió junto a Alex y Tycho.

—Puesss calla, entoncesss. —Kram hizo un gesto de asco con sus labios de lagarto—. La acusssada ssserá llevada a una celda. Tiene un día para encontrar a un hylano que quiera defenderla. Vosssotrosss —los ojos de Kram brillaron de odio cuando miraron a Alex— ssseréisss recluidosss en vuessstrasss habitacionesss… Que ya han sssido limpiadasss trasss el violento ataque de vuessstro amigo. Ataque que, de momento, no tendremosss en cuenta, dad graciasss por ello. —Después, dirigiéndose a los hylanos presentes, continuó—: Mañana, tresss horasss dessspuésss del anochecer, esssta traidora ssserá juzgada. ¡Lleváosssla!

Los niños guardaron silencio mientras los guardias alzaban a Maia por los brazos y se la llevaban a rastras de la estancia. Tycho no pudo evitar las lágrimas, sentía el dolor y la frustración de su amiga en esos instantes ¿Quién iba a querer defenderla?

Por primera vez, Alex se veía incapaz de hacer nada por ayudar a sus amigos. Estaban bastante cerca de perder a Maia para siempre… Y después irían ellos.

Si nada lo remediaba, morirían en aquel planeta lleno de lagartos.

UN ZARKIANO INFILTRADO

Cuando llegaron a sus habitaciones pudieron comprobar que, tal y como les había dicho Kram Rao, todo el mobiliario había sido sustituido por uno nuevo, igual que el anterior. Incluso la cama que había sido arrancada de la pared había vuelto a su situación previa y nada en su aspecto indicaba que, apenas hacía un par de horas, había reposado sobre el suelo de la sala común.

Pero eso era lo último que preocupaba a los chicos. Blop, Tycho y Havee (ya despierto) estaban sentados alrededor de la mesa. Mientras, Alex paseaba por la estancia trazando amplios círculos, a zancadas y sujetándose la barbilla con una de sus manos. Tenía una actitud entre furiosa y pensativa. Por más que intentaba encontrar una explicación a lo sucedido, no podía dar con ninguna en la que Maia no fuese culpable.

—Vale, vale… —Alex cesó en su paseo y plantó las dos manos sobre el tablero de la mesa con tanta fuerza que sus amigos notaron el temblor de la madera—. Alguien ha tenido que entrar en las habitaciones de Hyla Rao y asesinarlo… Pero ¿quién? ¿QUIÉN? ¡¿QUIÉN ES EL TRAIDOR?!

—Alex… —dijo Tycho—. Maia es la última que ha estado con el rey, nadie más ha entrado después de ella.

—¿Estás diciendo que lo ha matado ella? —espetó el chico casi a gritos. Se negaba a pensar que su amiga fuese una asesina.

—No, Alex —se defendió Tycho—. Estoy diciendo que el asesino no ha tenido por qué entrar después que Maia, estoy diciendo que a lo mejor, A LO MEJOR, el asesino ya estaba allí cuando llegamos nosotros.

—¿A qué te refieres? —preguntó Blop.

—Hay un zarkiano infiltrado… Uno o muchos, eso no lo sabemos —explicó la niña—. Y ¿qué es lo que saben hacer los zarkianos?

La pregunta flotó en el aire durante unos instantes. Blop y Alex pensaron en silencio sobre ella hasta que, de repente, ambos abrieron muchos los párpados y se miraron el uno al otro todavía con los ojos como platos. Acababan de llegar a la misma conclusión.

—¡PUEDEN TOMAR CUALQUIER FORMA! —exclamaron los dos a la vez.

—Exacto —confirmo la tukxiana—. Es posible que el asesino escuchase nuestra conversación… Incluso puede que Hyla Rao estuviese ya muerto y que nosotros hablásemos con el infiltrado… No lo sé. Solo sé que Maia está en peligro.

—Si no conseguimos que un hylano la defienda, será arrojada al abismo oscuro —se lamentó Alex, llevándose las manos a la cabeza.

—¿Qué es el abismo oscuro? —preguntó Blop, aunque ya había comenzado a teclear en su tableta.

—No tengo ni idea —confesó Alex.

—Ni yo —dijo Tycho.

Havee se encogió de hombros y negó con la cabeza.

—Oh, oh. —Los ojos de Blop recorrían la superficie de la tableta con rapidez—. Oh, oh…

—¿Qué ocurre? ¿Qué has descubierto? —Alex se aproximó a su amigo e intentó leer la pantalla por encima de su hombro.

—El abismo oscuro —explicó Blop— es una de las minas más antiguas de materia oscura que hay en Hyla. En uno de sus túneles hay un cráter cuya profundidad todavía no se ha podido averiguar. Los hylanos lo llaman el abismo oscuro porque ninguna luz logra romper la negrura de su interior. A veces se oyen lamentos que salen de él. La leyenda hylana dice que son los gritos de los condenados a sus sombras.

Blop levantó la mirada hacia sus amigos. Temblaba.

—Tenemos que ayudar a Maia como sea —dijo Alex—. Tal vez Sho-Koh quiera defenderla…

—Da igual, Alex —lo interrumpió Tycho—. Aunque la defienda, tenemos que encontrar al verdadero culpable, tenemos que encontrar al zarkiano. Sin él, no habrá manera de demostrar que Maia es inocente.

—De todas formas no creo que Sho-Koh se atreva —intervino Blop—. ¿No os fijasteis en él cuando Kram Rao se declaró rey? No parecía hacerle mucha gracia.

—Sí, lo vi —confirmó Alex—. También vi al elyr de Hyla Rao gruñéndonos, creo que a Sho-Koh le hace tan poca gracia el nuevo rey como defender a Maia… Ni siquiera tengo claro que crea que es inocente.

—Pues ya me dirás qué hacemos. —Tycho dejó caer la cabeza sobre la mesa; cuando volvió a hablar, su voz sonó apagada al chocar contra la madera—. No tenemos nada, NADA. Ni siquiera podemos salir de estas habitaciones.

Tenían que pensar algo y rápido. El tiempo corría en su contra, solo disponían de un día para sacar a Maia de la cárcel, dar con el zarkiano y demostrar su culpabilidad.

Solo tenían un día para evitar que Maia fuese arrojada a las profundidades del abismo oscuro.

Un día.

Y ya habían pasado varias horas.

QUIERE HABLAR CON NOSOTROS

La puerta de la estancia se abrió por sorpresa dando paso a Sho-Koh, venía con Kal, el elyr del difunto Hyla Rao. Los niños se levantaron de la mesa y Alex dejó de pasear en círculos, lo que en el fondo fue un alivio para los demás, que ya empezaban a ponerse nerviosos.

—No osss levantéisss, niñosss. —La voz del portavoz sonaba derrotada—. No traigo buenasss noticiasss.

—¿Qué ha ocurrido, Sho-Koh? —preguntó Alex—. Tú sabes que Maia no ha matado a nadie…

—Lo sssé, lo sssé, joven zero. —Sho-Koh levantó la mano pidiendo silencio—. Pero también sssé que nadie quiere defender a vuessstra amiga, y sssi nadie lo hace, mañana… Bueno, esssta noche, ssserá declarada culpable. No hará falta ni que ssse celebre el juicio.

—Pero ¡Kram Rao tiene que saber lo que sucede! —exclamó Blop—. Tiene que saber que hay zarkianos infiltrados en Hyla y que quieren destruir el planeta…

—Lo sssabe, yo misssmo ssse lo he explicado, pero no lo cree posssible. ¿Cómo habrían llegado sssin que nosss diésssemosss cuenta?

—Llevan mucho tiempo aquí —contestó Alex—, esperando para llevar a cabo su plan. Llevan años preparándolo.

—¿Hay alguna pista sobre el verdadero asesino de Hyla Rao? —Tycho no perdía la esperanza de encontrar algo que salvase a su amiga.

—Nadie essstá bussscando pissstas —confesó Sho-Koh—. Todosss creen que vuessstra amiga esss culpable… Y sssobre lo que hasss dicho, joven zero, no tenemosss forma de probar que essso esss verdad, asssí que Kram Rao no va a hacer nada al ressspecto.

En ese momento, Blop se acercó a Alex y susurró en su oído algo que nadie más pudo escuchar. Kal se quedó mirando la escena fijamente, pero no hizo nada. Al contrario, se acercó a Havee y se tumbó a sus pies. El pequeño saltó de su silla al lomo del elyr y comenzó a tirarle de las orejas.

—Havee, deja de hacer eso —le recriminó Tycho—. No está bien, no lo molestes. Acaba de perder a su mejor amigo…

—Ah, no te preocupesss, tukxiana, Kal quería venir aquí… No me preguntesss por qué. De hecho, ha sssido él el que me ha traído y no al revésss. Desde que mi hermano fue asssesssinado ssse comporta de forma extraña. Creo que sssabe algo, pero no hablará conmigo.

Tycho se levantó de la silla y se situó frente a Kal, que hizo una inclinación con la cabeza. Tycho, entonces, se acercó al elyr hasta que sus frentes casi se tocaron.

—Es extraño —murmuró—, no consigo sentir nada de lo que Kal siente. Pero hay algo, no sé muy bien qué. Creo que quiere hablar con nosotros… No, con nosotros no…, con Alex… A solas.

El niño se sorprendió; según les había contado Sho-Koh, los elyres solo hablaban con los compañeros que elegían, aun así, se acercó a Kal.

—¿Quieres hablar conmigo? —preguntó.

Por toda respuesta, Kal cogió entre sus dientes a Havee, que seguía en su lomo, y lo posó en el suelo con suavidad; al mulkachiano esto le pareció muy divertido e intentó subirse de nuevo, pero Kal se lo impidió con un suave golpe de la cabeza, después se levantó y se dirigió a uno de los dormitorios.

Alex no pudo hacer otra cosa que seguirlo.

MÁXIMA DISCRECIÓN

Mientras tanto, en MADRE…

El capitán Churé miraba fijamente al soldado, esperando.

—Es todo lo que sé, mi capitán —dijo el soldado con timidez.

—Está bien, soldado, no es culpa suya. —Churé dejó de prestarle atención, parecía perdido en sus pensamientos—. Puede retirarse… Eso sí, soldado, le pido la máxima discreción. Dígaselo también a sus compañeros. Si esta información se filtrase, podríamos estar poniendo en peligro a otros cadetes.

—Sí, señor, no se preocupe. —El joven soldado saludó, giró sobre sus talones y abandonó la estancia visiblemente aliviado.

Strogonar se acercó al capitán Churé.

—Si en Antares se enteran, tendremos problemas, capitán.

—Lo sé, sargento, lo sé —contestó Churé—, pero tarde o temprano habrá que informar a las familias de los cadetes desaparecidos. Todavía, no. Pero pronto… si no los encontramos.

—¿Qué tiene en mente?

—Buscarlos, por supuesto… Y creo que sé por dónde empezar.

—Han ido a por él —afirmó Strogonar.

—Exacto, sargento —confirmó el capitán Churé—. Me pregunto si hicimos lo correcto al desterrarlo. Tal vez no sea tan malo que el cadete Colt vuelva a MADRE. Es un zarkiano, sí, pero ha demostrado estar de nuestro lado. Derrotó a todo un ejército de los suyos en Ganímedes.

—Pero ahora será como buscar una aguja en un pajar, capitán.

—Por lo menos sabemos dónde perdimos la aguja.

Los chubis, que habían asistido a esta conversación en silencio, comenzaron a murmurar entre ellos:

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB.

Unos intentaban acercarse a los militares mientras que otros se lo impedían. Tendrían que decidir junto con el resto de los chubis qué hacían.

Ellos sabían dónde estaban sus hermanos perdidos, pero antes de decir nada, tendrían que estar seguros de las intenciones de los habitantes de MADRE.

LO ENTENDERÁS EN SU DEBIDO MOMENTO

Alex regresó de la habitación con Kal pisándole los talones. Habían estado encerrados a solas durante más de una hora. El chico se acercó a Sho-Koh, y palmeándole la espalda, le dijo:

—Gracias, Sho-Koh, sé que es peligroso para ti defender a Maia y no te pediremos eso.

—Lo sssiento, joven zero. Me gussstaría poder hacer algo másss por vosssotrosss.

—Puedes hacerlo, aunque en realidad supone no hacer nada.

En ese momento, Alex cruzó una mirada con el elyr, que cabeceó en una afirmación casi imperceptible para todos menos para él.

—No entiendo —dijo el portavoz.

—Lo entenderás en su debido momento. Entonces, confía en Kal. Él te guiará —contestó Alex de manera misteriosa.

—Haré lo que me pidesss, zero. Sssé que vosssotrosss no matasssteisss a mi hermano. Y, por lo que veo, Kal también lo sssabe.

—Sentimos mucho tu pérdida —dijo Alex.

—Esss la pérdida de todosss —contesto el portavoz real con la voz estrangulada por la pena.

Alex le tendió la mano a Sho-Koh, que se quedó mirándola sin entender muy bien qué se suponía que tenía que hacer.

—Tienes que estrecharle la mano —explicó Tycho, que sintió la confusión del hylano—. Es algo que se hace en la Tierra para saludar, despedirse o cerrar tratos.

ShoKoh le estrechó la mano a Alex. Blop abrió mucho los ojos y ahogó, con mucho esfuerzo, una exclamación.

—Vendré a bussscarosss antesss del juicio —dijo el portavoz real—. Iré con vosssotrosss, essstad preparadosss al anochecer. Asssí tendré tiempo de ponerosss al corriente de lo que pueda averiguar durante el día.

Kal se acercó entonces a Sho-Koh y juntos abandonaron la estancia, no sin que antes el elyr lanzase una mirada sobre su lomo en dirección a Alex e hiciese una leve inclinación con su enorme cabeza, como sellando un pacto entre ellos.

Cuando la puerta se cerró tras los dos visitantes, Blop estuvo a punto de sufrir un colapso, le había costado mucho aguantar en silencio.

—¡Lo has hecho! ¡Lo has hecho! —exclamó el camloreano corriendo de un lado a otro de la sala común en su aerodeslizador, a punto de explotar de la emoción—. Vas a hacer lo que te he dicho… ¿A que sí?

—Sí, Blop —confirmó Alex sin poder reprimir una sonrisa ante la emoción de su amigo—. No veo muchas más opciones si queremos salvar a Maia.

—¿Qué es lo que vas a hacer? —preguntó Tycho confusa—. ¿Qué quería Kal? ¿Te ha hablado?

—Estos elyres son mucho más de lo que nos pensamos —dijo Alex dejándose caer en una de las sillas que rodeaban la mesa—. Tienen la capacidad de ver el futuro… O no exactamente eso, pueden ver distintos resultados posibles a diferentes vías de acción.

—Y ¿qué ha visto? —volvió a interrogarlo Tycho.

—En realidad muy poco. No sabe cómo va a acabar esto, pero cuando Blop se me acercó y me susurró su idea en el oído, Kal sintió algo. También sintió que yo iba a negarme… Y el resultado de eso iba a ser nefasto, tanto para Maia como para nosotros; sin embargo, no ha podido ver el resultado de seguir adelante con la idea de Blop, lo que le hace pensar que es la única opción que nos queda… Es todo muy complicado.

—Y ¿cuál es la idea de Blop? —Tycho también se había sentado a la mesa y estaba tan echada hacia delante que le faltaba poco para subirse sobre el tablero.

—Tengo que convertirme en un hylano —soltó Alex. Ante la cara de extrañeza de Tycho, continuó explicando—. Soy un zarkiano, puedo convertirme en lo que yo quiera, así que voy a convertirme en Sho-Koh para defender a Maia. Kal se hará cargo de que el verdadero Sho-Koh no entre en la sala de la corte mientras yo la defiendo. No se fía de él, dice que sintió su olor cuando Hyla Rao y él llegaron a los aposentos del rey, antes de encontrarse con nosotros. Su olor, y otro que no pudo reconocer.

—Pero ¿cómo murió el rey? —preguntó Tycho.

—Lo envenenaron. Kal estaba allí cuando murió, fue algo que comió estando con nosotros. Cuando Maia lo dejó, seguía vivo. Poco después de marcharse ella Hyla Rao se desplomó en el suelo, Kal salió y arrastró a los guardias al interior de los aposentos reales, pero ya era demasiado tarde.

—¿Crees que ShoKoh mató a su hermano? —Blop se había acercado a la mesa al oír las últimas palabras de Alex. El hylano le caía bien, aunque casi todo el mundo le caía bien.

—No lo sé, Blop. No lo sé. —Alex miró a su amigo con la tristeza asomando a sus ojos—. Ya no sé en quién podemos confiar. Solo sé que Maia no lo hizo y yo voy a hacer lo posible por sacaros a todos con vida de aquí. Todo esto es culpa mía y si algo os sucede, no podré perdonármelo nunca.

NO LO CONTROLAS EN ABSOLUTO

Alex se levantó de la silla en la que se había acomodado y comenzó a transformarse ante los ojos de sus amigos… Sin mucho éxito. Blop no pudo reprimir una risa cuando vio el resultado de ese primer intento. Alex parecía una mezcla extraña entre un hylano y un camloreano.

—Flink, Blop —se enfadó Alex—. No es fácil, apenas puedo controlar esto de transformarme.

—¿Apenas? —volvió a reírse Blop—. No lo controlas en absoluto.

—No pongas a Alex más nervioso —le recriminó Tycho—. Necesita concentrarse mucho, nunca antes ha intentado cambiar de forma de manera voluntaria.

Alex se apoyó en el respaldo de la silla con una mano y volvió a intentarlo. Su cara se puso roja y los nudillos que sujetaban la silla, blancos. Estaba haciendo un gran esfuerzo y sus amigos mantuvieron silencio.

Poco a poco la fisionomía de Alex fue cambiando para dar paso… a otro fracaso. En esta ocasión había conseguido recrear la cara de Sho-Kho, su cuerpo y casi hasta la cola de lagarto, pero sus patas eran las de la silla en la que Alex seguía apoyado.

—Flink, flink, flink, flink. —Alex estaba frustrado, al borde del llanto, era muy consciente de que si no conseguía transformarse Maia no tendría quién la defendiese y sería arrojada al abismo oscuro—. No creo que pueda. ¡No sé cómo hacerlo!

Havee se acercó a Alex y le palmeó en la pierna. El niño miró a su pequeño amigo, que le sonreía y estiraba sus brazos pidiendo en silencio que lo alzara. Alex lo hizo y Havee le dio un abrazo muy apretado. Blop también se acercó a él y lo abrazó. Tycho se unió al grupo.

—Puedes hacerlo —dijo la niña rompiendo el círculo que habían creado—. Nosotros sabemos que eres capaz.

Blop y Havee también se separaron de su amigo y Alex volvió a intentarlo… Con casi idéntico resultado. Ahora era una mezcla de todos ellos con algún añadido. La cabeza de Blop, los brazos de Havee, las piernas de Tycho y, para rematar, el cuerpo de lagarto del portavoz hylano.

Tycho se acercó de nuevo a Alex, le puso una mano en el hombro y lo miró a los ojos. Alex la miró, confuso al principio, pero poco a poco experimentó cómo una sensación de tranquilidad y confianza en sí mismo se extendía por todo su cuerpo.

—Inténtalo ahora —pidió Tycho—. No nos mires, respira profundamente y centra tu mente en la imagen de Sho-Koh.

Alex cerró los ojos. Inspiró por la nariz, tal como le había dicho Tycho, para, a continuación, dejar salir todo el aire de sus pulmones. Repitió el proceso dos, tres veces. Tras unos segundos en los que sus amigos no se atrevieron a hacer el más mínimo ruido, Alex comenzó una nueva transformación.

Primero comenzaron a alargarse las manos y los brazos y a tornarse verdosos, después le siguieron el cuerpo, las piernas y la cabeza, de la que brotó un cuerno. Tenía el aspecto de Sho-Koh, incluso lucía la misma ropa con la que habían visto al hylano hacía apenas unos instantes. Solo faltaba la cola de lagarto, pero, por algún motivo, el proceso se había detenido.

Blop fue a decir algo, pero un gesto de Tycho hizo que volviese a cerrar la boca sin haber emitido sonido alguno. Siguieron esperando.

Poco a poco, de la espalda del lagarto comenzó a brotar un apéndice que fue extendiéndose hasta convertirse en la característica cola terminada en punta que todos los hylanos utilizaban para equilibrarse al caminar.

Alex abrió los ojos y miró a sus amigos expectante. No sabía si lo había conseguido, pero las sonrisas en los rostros de Tycho, Blop y Havee respondieron la pregunta que no había salido de sus labios.

—¡Lo tenemos! —exclamó con la voz de Sho-Koh—. ¡Lo tenemos! ¡Ahora a salvar a Maia! ¡Lo primero es encontrar pruebas de que ella no lo hizo!

—Sí, lo tenemos, pero intenta alargar las eses, como hacen los hylanos —avisó Tycho sonriendo.

—Ejem… Bueno… —intervino Blop.

—¿Qué ocurre? ¿Me falta algo? —preguntó Alex girando sobre sí mismo y mirando todas las partes del cuerpo que alcanzaba con sus ojos.

—No, no es eso —contestó el camloreano tranquilizando a su amigo—. Es solo que TÚ puedes convertirte en lo que quieras, pero NOSOTROS seguimos siendo nosotros, no nos va a ser fácil salir de aquí y pasar desapercibidos.

Un nuevo problema se presentaba ante ellos y cada vez les quedaba menos tiempo.

VENIR A VER ESTO

Los cuatro se sentaron en torno a la mesa e intentaron dar con una solución a ese nuevo contratiempo. Incluso se llegó a plantear que Alex fuese solo, a lo que el niño se negó. No pensaba dejar a sus amigos atrás. Saldrían todos de allí juntos, o no saldría ninguno.

Después de un rato, Havee se levantó de la mesa con gesto de aburrimiento y comenzó a vagar por la estancia. En un momento dado, desapareció a través de la puerta de una de las habitaciones que se abrían alrededor de la sala común. Ni Tycho ni Alex ni Blop se dieron cuenta de que ya no se encontraba con ellos, estaban demasiado inmersos en sus propios pensamientos.

Pasados unos momentos, los tres comenzaron a escuchar gruñidos y golpes. Tycho fue la primera en darse cuenta de que Havee no estaba con ellos. Se levantó y se encaminó en la dirección de la que provenían los gruñidos y los golpeteos.

—¿Qué haces, Havee? —preguntó asomando la cabeza por la puerta de la habitación.

—Dile que pare, por favor —pidió Alex—. Así no hay manera de pensar.

—Eeeeeehm… Chicos —dijo Tycho con la cabeza dentro de la habitación—. Creo que deberíais venir a ver esto.

Alex se dirigió a la puerta en la que se encontraba Tycho arrastrando tras de sí la cola de lagarto, Blop lo siguió en su aerodeslizador mirándolo maravillado.

—Creo que Havee ha dado con la solución a nuestro problema —comentó Tycho.

—Eso parece —dijo Blop con una sonrisa de oreja a oreja.

Ante ellos se encontraba Havee intentando, sin mucho éxito, empujar hacia la sala común una estructura con ruedas. Alex pensó que aquel artilugio era muy parecido a los carros de lavandería que había visto en las películas, pero rígido. Estaba hecha de una aleación desconocida para el chico. En la parte superior había dos círculos perfectos a través de los cuales supuso que se echaría la ropa. En un lateral, dos puertas se abrían hacia fuera con un cierre bastante tosco en el exterior, desde el interior no había forma de abrir las puertas, algo normal si tenemos en cuenta que los pijamas y sábanas brillantes no iban a intentar salir del carro.

—Esto nos servirá —confirmó Alex—. Muy bien, Havee, puede que acabes de salvarnos a todos.

El mulkachiano ronroneó orgulloso a la vez que, de un salto, se metía en el carro. Tycho lo siguió. Blop dudó unos instantes.

—No sé si mi aerodeslizador entrará ahí.

—Vamos, Blop, claro que cabe, entra de una vez —contestó Alex.

—Pero…

De dentro del carro salió una mano azul, le agarró el brazo a Blop y dio un tirón tan fuerte que el camloreano terminó desapareciendo, con aerodeslizador y todo, en el interior del carrito. Se oyeron algunos lamentos por parte de Blop que fueron acallados por un par de «SSSSSSSSSH» y un «No te quejes tanto y guarda silencio» por parte de Tycho.

Alex cogió los brillantes pijamas y sábanas de todos los dormitorios y los arrojó en el carro cuidando que sus ocupantes quedasen tapados por las telas. Después cerró las puertas del lateral y pidió a sus amigos que guardasen silencio.

Ya solo les faltaba averiguar cómo se abría la puerta que daba al pasillo.

NO PODÍA FALLAR

Alex empujó el carro hasta donde se situaba la mesa, en el centro de la sala común, y se acercó a la puerta.

Esta se abrió sin necesidad de que hiciese nada. Por fin había descubierto el mecanismo de las puertas que estaban prohibidas para ellos: bastaba con ser un hylano y desear pasar a través de ellas para que se abriesen.

Los guardias apostados a cada lado de la entrada miraron extrañados a Sho-Koh, jurarían haberlo visto salir hacía un buen rato. Uno de ellos se rascó la cabeza en un gesto de desconcierto.

Alex fue a por el carro y salió de la estancia empujándolo y sin mirar atrás, deseando en silencio que los guardias no le preguntasen nada.

—Ssseñor —dijo uno de los guardias. Alex se detuvo, pero no los miró—. No lo habíamosss visssto entrar de nuevo. ¿Necesssita ayuda con essse carro? Podemosss avisssar a alguien de mantenimiento, sssi asssí lo desssea.

—No ssse preocupe —contestó Alex arrastrando las eses al estilo hylano—. Necesssito dissstraerme. Ha sssido una noche muy difícil.

—Como usssted diga… Y sssentimosss mucho sssu pérdida.

—Esss una pérdida para todosss.

Alex se despidió de los guardias con un movimiento de la mano y siguió empujando el carro por el pasillo. Cuando se hubieron alejado, se detuvo y se acercó a las aberturas superiores.

—¿Estáis bien, chicos? —preguntó a través de los agujeros.

—Sí, todos bien —contestó Tycho en susurros—. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Buscar pistas —dijo Alex comenzando a empujar de nuevo el carro por los pasillos.

Habían superado la primera prueba con facilidad. Ahora necesitaban encontrar algo que exculpase a Maia y el mejor sitio para empezar la búsqueda eran las habitaciones de Hyla Rao. Necesitaban encontrar un culpable antes de la hora del juicio o no podrían salvarla.

Le costó bastante rato encontrar las estancias, ahora selladas y vigiladas, del difunto rey. Alex no podía dejar de pensar en el tiempo que estaba malgastando, cada minuto era importante y se recriminaba el no haber prestado más atención cuando fueron escoltados hasta ellas. Al fin encontró algo que le resultó familiar en los laberínticos pasillos del complejo hylano. No estaban lejos de los aposentos reales. Dejó el carro aparcado en un pasillo lateral y volvió a acercarse a las aberturas para hablar con Tycho, Blop y Havee.

—Voy a dejaros aquí un momento —dijo Alex—. Las habitaciones de Hyla Rao están un poco más adelante, si me acerco con el carro los guardias podrían sospechar.

—De acuerdo —llegó la voz de Blop desde el interior del carro—, pero no tardes, empiezo a sentirme algo apretado aquí.

—No tardaré, lo prometo.

Alex se alejó en dirección a los guardias.

Caminaba despacio, intentando imitar los gestos y movimientos de Sho-Kho. Temía el momento en el que tuviese que hablar con los dos hylanos que montaban guardia frente a las habitaciones de Rao. Le preocupaba que su transformación fallase al ponerse nervioso, así que durante todo el trayecto fue realizando respiraciones profundas en un vano intento de mantener la calma.

Los guardias lo vieron y esperaron su llegada. Unos veinte pasos lo separaban de ellos. Alex fue contando hacia atrás los pasos que iba dando: «Veinte, diecinueve, dieciocho», cada uno de ellos podía ser o bien un paso hacia la salvación, o bien un paso hacia la condena irremediable, no solo de Maia, si no de todos. No quería ni pensar lo que sucedería si se convertía en un zarkiano frente a esos dos fieros soldados armados hasta los dientes. Eso sin contar con que sus amigos estaban atrapados en un carro del que no podrían salir si él no les abría la puerta.

No podía fallar.

«Tres, dos, uno.»

Llegó frente a la puerta que guardaban los vigilantes.

—Buenosss díasss —dijo Alex recordando arrastrar las eses.

—Buenosss díasss, ssseñor —contestó uno de los guardias, el otro guardia se limitó a lanzarle una mirada de pocos amigos.

—Lamento molessstarlesss —continuó el chico—, pero no puedo dejar de pensssar en mi hermano y en cómo ha sssido asssesssinado. ¿Podría entrar en sssusss habitacionesss?

—Lo sssentimosss mucho, portavoz real, pero essso no esss posssible —contestó el lagarto que había hablado primero, el otro seguía sin abrir la boca—. Kram Rao ha prohibido el accessso hasssta que el juicio haya finalizado. Yo, Graimar, y mi compañero Fuyra no podemosss hacer másss que cumplir lasss órdenesss del rey.

—Pero entoncesss ¿cómo va alguien a defender a la acusssada? —se extrañó Alex.

—No hay nadie interesssado en defenderla, sssi lo hubiessse, Kram Rao tendría que rectificar la orden… Pero no hay nadie. —El guardia pareció abatido al decirlo.

—¿La conocían? —preguntó el chico.

—Losss dosss essstábamosss de guardia cuando Hyla Rao fue asssesssinado. —El otro hylano, seguía sin decir nada, Alex se fijó en él mientras Graimar continuaba con su explicación, parecía nervioso. Demasiado nervioso—. La antareana entró con usssted y sssusss amigosss. Ussstedesss sssalieron y ella lo hizo un tiempo dessspuésss. Lo sssiguiente que sssupimosss esss que el rey había muerto. Desssde que la antareana sssalió hasssta que Kal nosss avisssó, nadie vino a ver al rey. La única visssita que recibió fue la sssuya, portavoz real, por la tarde.

—¿Yo lo visssité? —Tan pronto lo dijo, Alex supo que había cometido un error.

El guardia silencioso miró al otro, cuyos ojos reflejaban desconcierto.

—¿No ssse acuerda, portavoz? —Eran las primeras palabras que decía el guardia silencioso… Y no sonaban muy amistosas. Rezumaban suspicacia y malicia—. Vino a ver a sssu hermano, pero él no essstaba. Aun asssí, quissso entrar para dejarle unosss documentosss en la messsa.

—Sssí, sssí, claro que lo recuerdo. —Alex dio un par de pasos hacia atrás—. Esss sssolo que essstoy cansssado.

—Essstasss misssmasss preguntasss nosss lasss ha hecho con anterioridad… —continuó Fuyra.

—Compañero, el portavoz real acaba de perder a sssu hermano —intervino Graimar, intentando apaciguar los ánimos—. Essstásss sssiendo dessscortésss.

—¡Y él essstá haciendo demasssiadasss preguntasss! —exclamó Fuyra—. ¡Ni sssiquiera recuerda que essstuvo aquí! Pudo haber envenenado al rey por la tarde.

—También pudissste hacerlo tú. —Graimar parecía muy enfadado con su compañero—. Llevassste lasss bebidasss al rey antesss de que llegasssen losss invitadosss.

Fuyra se puso blanco. Alex asistía a este intercambio entre los guardias con miedo, pero también con algo de interés. Fuyra podría ser el culpable, el zarkiano infiltrado, ¿cómo no se les había ocurrido pensar en los guardias? Al fin y al cabo, tenían acceso a las habitaciones privadas del rey cuando quisieran. Tenían una situación privilegiada para matarlo.

—¿Qué insssinúasss? —Ahora la voz de Fuyra sonaba aterrorizada.

—No podemosss sssossspechar de todosss, Fuyra —explicó Graimar más tranquilo—. Tenemosss que mantenernosss unidosss, compañero. Hay un asssesssino en Hyla que intenta debilitarnosss, sssi Sssho-Koh hace preguntasss esss porque intenta dessscubrir la verdad.

—Portavoz, le hemosss dicho todo lo que sssabemosss —dijo Fuyra mirando a Alex. Todavía le temblaba algo la voz, pero mantenía el tipo—. Sssolo usted y losss visssitantesss entraron ayer por la tarde en losss aposssentosss realesss. La última persssona que essstuvo a sssolas con el rey fue la joven antareana.

—Essstá bien. —Alex ya solo quería salir de allí. Había conseguido la información que necesitaba—. Lesss agradezco sssu ayuda.

El chico inclinó la cabeza en un saludo y caminó de regreso hacia donde estaban sus amigos. Sho-Koh y el guardia eran posibles sospechosos de la muerte de Hyla Rao, necesitaba contárselo cuanto antes a Tycho, Blop y Havee. Kal no se equivocaba cuando dijo que había sentido el olor de Sho-Koh en los aposentos reales, pero ¿de quién era el otro rastro que captó? No podía ser el del guardia, lo habría reconocido, ¿o no?

Eran demasiadas preguntas, tendría que hablar con sus amigos para decidir cuál iba a ser el siguiente paso.

Dobló la esquina esperando encontrar el carro en el que Tycho, Blop y Havee se escondían.

No pudo evitar que un escalofrío recorriese su columna vertebral.

Allí no había nada.

LA PÉRDIDA DE TODOS

El pánico se apoderó de Alex. No fue algo gradual, no. Lo atacó y se lanzó hacia él desde una esquina de su cerebro donde aguardaba agazapado, esperando su momento estelar. Y ahí estaba: se encontraba en un planeta que desconocía con unas condiciones climáticas y atmosféricas adversas para un terrestre, Flecha estaba inutilizada por culpa del accidente, su mejor amiga había sido acusada de asesinato y cada vez les quedaba menos tiempo para intentar salvarla. Y ahora, el resto de sus amigos habían desaparecido, algo complicado porque se encontraban encerrados en un carrito de lavandería. Eso solo podía significar que alguien se los había llevado sin que ellos pudiesen evitarlo.

—Flink, flink, flink, flink, flink —murmuró Alex para sí, intentando calmarse—. Piensa, Alex, piensa, ¿dónde pueden estar?

Miró a su alrededor buscando alguna pista que le indicase en qué dirección se los habían llevado. Estaba claro que no había sido por el pasillo por el que él acababa de regresar en dirección al carro… O, mejor dicho, en dirección adonde él creía que se encontraba el carro. Eso reducía las opciones a cuatro, ya que desde el pasillo donde se encontraba partían otros tres, además de por el que habían venido. Y él era solo uno. Si las matemáticas no fallaban, le faltaban tres personas para poder cubrir todas las opciones.

«Ojalá Tycho, Blop y Havee estuviesen aquí conmigo, así podríamos buscarlos entre todos», pensó Alex. Enseguida se dio cuenta de lo absurdo de su idea, ya que si estuviesen con él, no habría necesidad de buscarlos. Eso le arrancó una sonrisa de los labios, y algo parecido a una risita ronca salió de su boca de lagarto, lo que lo ayudó a tranquilizarse. Aunque solo un poco, seguía estando muy nervioso, no olvidaba que la vida de Maia dependía de que diesen con alguna prueba que la exculpase, pero ahora tendría que perder un tiempo precioso en encontrar al resto de sus amigos.

Volvió a girar sobre sí mismo, mirando en todas direcciones, cuando vio algo brillante en el suelo. No lo habría visto de no ser porque en ese momento la tenue luz del pasillo se reflejó en el objeto. Se acercó a toda prisa y se agachó.

Un trozo de tela brillante, como la de los pijamas y sábanas que había tirado dentro del carro al salir de los dormitorios.

—Tal vez… tal vez… —Escuchar su propia voz lo ayudaba a pensar—. Tal vez lo hayan tirado ellos. Han sentido cómo se los llevaban y han intentado ayudarme a encontrarlos…

Lo recogió y volvió a mirar a su alrededor. Dio unos pasos en dirección al primer corredor y miró.

Nada.

Continuó hasta el siguiente.

¿Qué era eso que había en el suelo?

Penetró en ese pasillo, más oscuro que el anterior. En el suelo había otro pedazo de tela. Daba gracias a la perfecta visión nocturna de los hylanos, porque de haberse encontrado en su forma humana, nunca habría sido capaz de vislumbrar esa segunda pista.

Siguió caminando, adentrándose más y más en las entrañas del complejo hylano. Con cada pedazo de tela que encontraba, su nerviosismo se incrementaba, haciendo peligrar su camuflaje. Había tenido que esforzarse al máximo para mantener su forma hylana y no sabía cuánto tiempo más podría hacerlo.

Oyó pasos tras él. Sus manos temblaron. Vio cómo los dedos de lagarto comenzaban a retraerse adoptando el tamaño y color de los de un humano.

—Portavoz real —oyó Alex a su espalda—. ¿Ssse encuentra bien?

—Sssí, sssí —contestó el chico dándose la vuelta hacia la voz y ocultando sus manos a la espalda—. Dando un passseo… Pensssando.

—Lamento mucho sssu pérdida, ssseñor.

—Muchasss graciasss, esss la pérdida de todosss —repitió las palabras que había escuchado decir a Sho-Koh.

—Sssi puedo ayudarlo en algo… —continuó el otro.

—No, no —se apresuró a cortarlo Alex—. Sssolo necesssito essstar a sssolasss unosss momentosss.

—Como desssee, portavoz real.

El hylano se despidió con una inclinación de su cabeza y siguió su camino.

Cuando se hubo alejado lo suficiente, Alex sacó sus manos de detrás de la espalda. Ahí estaban, eran sus manos, las de siempre, las humanas. Se concentró hasta que volvieron a ser hylanas, normales y corrientes.

Alex continuó su camino, buscando trozos de tela brillante a cada pocos pasos. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero no podía parar. Cada vez que se detenía delante de una puerta la abría con cuidado por si había alguien al otro lado y comprobaba que no hubiese pistas detrás. Tampoco sabía ya cuántas puertas había abierto, muchas, sin duda. Le parecían cientos.

Cada vez que se cruzaba con un hylano, su camuflaje ondulaba por los nervios, en una ocasión hasta se le olvidó arrastrar las eses y su interlocutor lo miró con la sospecha asomando a sus ojos. No le quedó más remedio que añadir algo adoptando el acento hylano, pero estaba tan nervioso que no pudo evitar que la forma de una de sus piernas cambiase perdiendo la sandalia, por suerte, el lagarto con el que estaba charlando no lo notó y siguió su camino, no sin antes mirar hacia atrás un par de veces para ver a Sho-Koh parado en medio de un pasillo saludándolo mientras se alejaba. Solo cuando Alex estuvo seguro de estar de nuevo a solas, pudo reunir el valor suficiente para levantar su túnica y mirar la delatora pierna. Se había convertido en una especie de tentáculo amarillento y traslúcido. La pierna de un zarkiano.

Haciendo un esfuerzo que no se creía capaz de llevar a cabo, consiguió que la pierna volviese a ser la de un lagarto gigante y siguió caminando. Encontró un nuevo pedazo de tela brillante y continuó.

Después, nada.

No había más telas, no había nada más. Solo metros y metros de pasillos y nada que le indicase por dónde debía continuar. Miró a su alrededor por si se le había pasado algo, miró debajo de bancos y en todos los recovecos, pero no pudo encontrar ni una sola pista más. Había perdido el rastro… O sus amigos se habían quedado sin telas… O quien fuese que se había llevado el carro los había descubierto. Se le ocurrían demasiadas posibilidades.

Se sentía cansado y hambriento. Derrotado. No sabía cuántas horas llevaba vagando por aquel espacio que se le antojaba hostil y cada vez les quedaba menos tiempo. Le parecía estar viviendo una pesadilla. Habría dado su brazo derecho por despertar y encontrarse de nuevo en MADRE, rodeado de sus amigos, pero no parecía que eso fuese a suceder en breve.

Se sentó en una esquina y la tristeza se apoderó de él. Una lágrima se deslizó silenciosa por su mejilla de lagarto. Otra siguió a la primera. Y otra. Hasta que se convirtieron en un torrente. Los sollozos atenazaron su garganta. Había intentado ser valiente, pero no era más que un niño. Aquello lo superaba.

Tenía que elegir: intentar salvar a Maia o seguir buscando a Tycho, Blop y Havee.

Tenía que elegir: o perder a Maia o a Tycho, Blop y Havee.

Y no podía.

TAMBIÉN CERRADA

Alex continuaba agazapado en una esquina, sentado en el suelo abrazándose las rodillas. Había retomado su forma humana, no le veía sentido a seguir camuflado. Se había rendido. Los sollozos habían comenzado a remitir. De nada le servía seguir llorando, eso no iba a ayudarle a encontrar una solución a un problema que se le antojaba irresoluble. No sabía si ir a buscar a Sho-Koh, contarle lo sucedido y aceptar las consecuencias, aunque estas fuesen ser todos condenados al abismo oscuro, como Maia; si el portavoz real era capaz de encontrar a Tycho, Blop y Havee, merecería la pena: por lo menos morirían juntos.

Por el pasillo que quedaba a su derecha oyó pasos y voces que se acercaban.

—Vaya atasssco había en el megaincinerador —dijo una de las voces—. No entiendo cómo sssiguen arrojando resssiduosss que no corresssponden en los contenedoresss.

—Lesss da igual el planeta —contestó la otra voz—. Creen que losss recursosss ssson ilimitadosss. ¿Esss que no ssse dan cuenta de que ciertosss resssiduos no podrán reutilizarssse dessspuésss de sssometerlosss a mil gradosss de temperatura?

—Y tanto que no podrán reutilizarssse, ssserán dessstruidosss —continuó la primera voz—. Ademásss de que producirán un atasssco. Pero lesss da igual, ya essstamosss nosssotrosss para sssolucionarlesss losss problemasss.

—Sssi no fuessse por nuessstro trabajo, essste complejo no sssaldría adelante.

—Y qué poco nosss lo agradecen.

Alex se levantó del suelo; si no se movía, las voces pronto lo alcanzarían y no creía estar preparado todavía para entregarse. Se acercó a la esquina y lanzó una mirada rápida.

Dos hylanos empujaban un carrito de la lavandería como el que había empujado él con sus amigos dentro… Solo que no era un carrito de lavandería, tal como él había pensado. Era un contenedor para el incinerador. Y esos dos decían que acababan de arreglarlo. Ya sabía dónde buscar a sus amigos, pero ahora tenía otro problema más urgente encima.

Los hylanos estaban a punto de llegar a su altura y era imposible que no lo viesen. El chico miró a su alrededor y solo vio puertas y más puertas. Corrió hacia la primera e intentó abrirla.

Cerrada.

Flink.

Corrió hacia la siguiente y repitió el mismo ejercicio.

También cerrada.

Flink.

Las voces estaban cada vez más cerca, debían faltarles pocos segundos para doblar la esquina.

Corrió a la siguiente puerta, que se abrió sin problema. Miró por encima del hombro hacía la esquina por la que tendrían que aparecer los dos hylanos empujando el contenedor y ahí estaban; por suerte se encontraban tan enfrascados en su conversación que no vieron al niño que había frente a ellos. Alex lanzó un rápido vistazo al interior de la estancia para ver si era segura. Estaba vacía. Se arrojó dentro y casi cerró la puerta detrás de él, pero dejó una rendija abierta a través de la cual siguió los pasos de los dos lagartos hasta que sus voces dejaron de oírse.

Alex salió de la habitación y corrió por el pasillo por el que se habían aproximado los hylanos.

Corrió como nunca antes, como si le fuese la vida en ello. Y en cierto modo le iba la vida en ello, la de sus amigos. Los únicos amigos que había tenido. No quería perderlos. No tan pronto, cuando apenas acababa de conocerlos. Corrió atravesando metros y metros de pasillo, dejando puertas a su izquierda y a su derecha, tropezando con sus propios pies, que intentaban correr más rápido de lo que Alex podía.

Llegó al final del pasillo y una enorme puerta con forma de arco lo recibió. Estaba cerrada.

Solo había una forma de abrirla, así que se concentró hasta que su cuerpo comenzó a cambiar, tomando las ya conocidas formas hylanas de Sho-Koh. Esta vez le costó mucho menos esfuerzo, empezaba a pillarle el truco a eso de la transformación zarkiana. En cuanto su cuerpo adquirió aspecto hylano, deseó que la puerta se abriese.

Se abrió en silencio.

Una bofetada de calor abrasador le dio la bienvenida. El aire se curvaba y dibujaba formas temblorosas a su alrededor debido a las altas temperaturas que producía el megaincinerador. Alex rompió a sudar.

Atravesó las puertas y adoptó de nuevo su aspecto humano. Miró a su alrededor sobrecogido. Se encontraba en una sala inmensa, de techo tan alto que sus ojos no alcanzaban a ver dónde acababa. Sobre su cabeza una extraña maquinaria transportaba los contenedores siguiendo unos raíles que parecían diseñados por un loco; sin embargo, el orden imperaba en la estancia; todos los contenedores avanzaban al mismo ritmo, balanceándose en el aire, sujetos en su parte superior por unos ganchos.

El chico siguió con los ojos la ruta imparable de los raíles. A su derecha se encontraba un hueco por el que desaparecían los contenedores, que continuaban su camino bajo sus pies. Frente a él, Alex vio una pasarela que atravesaba lo que le pareció un infierno. Bajo esta, vio de nuevo los cientos y cientos de contenedores. Realizaban un viaje mecanizado hacia las entrañas de la máquina, que destruiría lo que fuera que contuviese cada uno de ellos, pero ahora avanzaban sobre una cinta transportadora, si bien los ganchos seguían sujetando cada uno de los recipientes para que no se saliesen del camino marcado.

Y en el interior de uno de esos contenedores estaban sus amigos.

VETE, ALEX

Alex corrió por la pasarela llamando a sus amigos a gritos, el sudor le resbalaba por la frente y se le metía en los ojos nublándole la visión, pero eso no impidió que siguiese corriendo y chillando. La sala solo le devolvió el estruendo de los raíles avanzando hacia la megaincineradora.

El chico se asomó sobre la barandilla de la pasarela y midió la distancia hasta la cinta transportadora. Era un gran salto, pero también era la única manera de conseguir que sus amigos lo oyesen y de oírlos él si le contestaban; de otro modo, el ruido que hacía el mecanismo al avanzar le impediría oírlos.

Alex se encaramó sobre la barandilla y miró abajo. Tras el parapeto de cristal la distancia no le había parecido tanta. Pensó qué pasaría si fallaba. Bajo la cinta transportadora se extendía una caída en picado hasta un río anaranjado y denso que no podía ser nada más que lava. Si no caía sobre la cinta o sobre uno de los contenedores, podía ir despidiéndose de todo: de sus amigos, de MADRE, de la Tierra, de la vida. Game over, fin, se acabó. Se freiría en ese líquido espeso y ardiente.

Sacudió la cabeza intentando sacar esos pensamientos de ella, pero no funcionó mucho. Seguía viéndose como un pollo de esos que dan vueltas en los asadores de la Tierra. Volvió a sacudir la cabeza y el sudor voló en gotitas que se evaporaron antes de posarse en ningún sitio. Respiró hondo una, dos, tres veces. Apretó los dientes, espiró todo el aire que tenía en los pulmones y, dando un alarido que era a la vez una declaración de principios y una despedida, saltó.

Fue a parar encima de uno de los contenedores, pero con tan mala suerte que sus piernas no resistieron el golpe. Las dobló y rodó cayendo a la cinta transportadora, donde siguió rodando. Estaba ya casi en el borde e intentó sujetarse a algo, pero sus manos solo tocaron aire. Cuando ya había superado el borde de la cinta, sus dedos rozaron uno de los raíles inferiores. Se sujetó con la mano, el resto del cuerpo colgando sobre el río de lava.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, ya al límite de sus fuerzas, consiguió agarrarse también con la otra mano y después, impulsándose con las piernas, consiguió enganchar un pie al raíl, y después el otro. Si no conseguía alcanzar la cinta pronto, se soltaría y caería al vacío; no creía que pudiese aguantar así mucho tiempo. Las manos, húmedas de sudor, se le resbalaban de los agarres. Descansó unos instantes con las piernas entrelazadas al raíl, ahora venía lo peor.

Soltó las manos de modo que su cabeza colgase bocabajo, después se impulsó hasta que las palmas se estamparon contra la cinta. Y eso fue todo. Si dejaba de sostenerse con las piernas, sus brazos no resistirían el peso de su cuerpo y si no las soltaba, no podría subir. No había nada a su alrededor a lo que sujetarse. Tenía la solución delante de sus ojos: uno de los ganchos que mantenían los contenedores en su sitio, pero estaba demasiado lejos. Aunque…

Alex cerró los ojos, puso la mente en blanco y se concentró en su objetivo.

Primero su mano y su brazo derechos comenzaron a estirarse formando un tentáculo amarillento, transparente y maloliente que reptó sobre la superficie de la cinta hasta alcanzar el gancho. Se enroscó en torno a él. Después su mano y brazo izquierdos hicieron lo mismo. Cuando estuvo bien sujeto, arrastró el cuerpo y las piernas hasta suelo firme. Los tentáculos soltaron el gancho y el chico apoyó su espalda en el contenedor resoplando, intentando recuperar el resuello. Sus brazos y manos recuperaron su apariencia humana.

Pasados unos segundos, Alex se obligó a levantarse y a reemprender la búsqueda de sus amigos.

—¡Blop, Tycho, Havee! —chilló. A sus espaldas, cada vez más cercanas, las puertas del megaincinerador. El calor se volvía más intenso por segundos—. Flink, ¡contestadme!

Alex siguió corriendo arriba y abajo por la cinta, gritando cada pocos pasos el nombre de sus compañeros.

—¡BLOP! ¡TYCHO! ¡HAVEE! ¿DÓNDE ESTÁIS?

Silencio.

—¡BLOP! ¡TYCHO! ¡HAVEE! POR FAVOR, CONTESTAD. —A Alex le costaba mantener el llanto a raya, pero ahora no podía permitirse el lujo de ceder a la desesperación.

De repente, una voz.

—¿Alex? ¿Alex? ¿Eres tú? ¡Estamos aquí!

—¿Tycho? ¡Tycho, sigue hablando!

Alex corrió en dirección a la voz, algunos metros por detrás de donde él se encontraba.

—¡Aquí! ¡Aquí! —la voz de Blop sonaba muy débil.

Alex alcanzó un contenedor y vio que por las aberturas superiores asomaba una mano. Se lanzó sobre él y sujetó la mano de Tycho.

—¡Por fin! Os he buscado por todas partes, tengo que sacaros de aquí… —Alex bajó de nuevo a la cinta transportadora e intentó abrir la puerta del contenedor, pero los ganchos se lo impedían—. ¡No puedo abrir! ¡Está enganchada!

La cinta seguía avanzando hacia la megaincineradora, en apenas unos segundos el contenedor penetraría en ese infierno y sus amigos morirían achicharrados.

—¡Busca el botón de apagado! —dijo Blop entre resuellos—. ¡Tiene que haber uno!

—No hay tiempo, Blop, tengo que sacaros de aquí AHORA MISMO.

—Alex, Alex —lo llamó Tycho—. Vete, has hecho lo que has podido. No quiero que mueras tú también. Vete y salva a Maia.

—No, no, ¡NO! ¡Tycho!

—Alex —sonó la voz de Blop—. No te oye, se ha desmayado, pero tiene razón, sálvate y salva a Maia. Has sido un buen amigo.

Una mano azul y peluda asomó por una de las aberturas superiores, Alex la cogió y se asomó. Ver la cara aun sonriente de Havee fue más de lo que pudo resistir. Las lágrimas comenzaron a resbalar por sus mejillas.

—Vete, Alex —dijo de nuevo Blop con la voz muy débil—. Sálvate.

—No pienso irme de aquí sin vosotros, flink —se obstinó Alex, pero sus amigos ya no lo escuchaban, todos se habían desmayado debido al calor y al agotamiento.

Alex, todavía con la mano de Havee en la suya, tuvo una idea.

Cerró los ojos como apenas un par de minutos antes, dejó la mente en blanco y se concentró.

Un crujido que sonó como si el mundo se hubiese partido por la mitad retumbó en la inmensidad de la sala.

ES MUY PELIGROSO

El primero en despertar fue Blop, no sabía muy bien dónde se encontraba, aunque pasados unos segundos, recordó los horribles momentos que acababan de vivir. Le extrañó no estar muerto, pero todavía se sentía muy cansado y acalorado, eso debía de significar que estaba vivo.

Pestañeó varias veces para asegurarse de estar despierto y miró a su alrededor; no se veía mucho, pero reconoció los dos bultos que yacían junto a él como pertenecientes a Tycho y a Havee. La tukxiana se removió y abrió los ojos.

—¿Dónde estamos? —preguntó la niña.

—No lo sé, creo que seguimos en el carro —contestó Blop.

—¿Qué ha pasado? ¿Y Alex? —Tycho disparaba preguntas a la vez que zarandeaba con suavidad a Havee, que comenzó a volver en sí.

—No tengo ni idea, pero no me atrevo a salir, escucha —pidió el camloreano.

Tycho se dio cuenta entonces de los sonidos que se oían fuera: golpes, crujidos, estallidos, explosiones y gruñidos llegaban desde el exterior del carrito. El contenedor tenía las puertas rotas y lucía grandes abolladuras en sus laterales y en la parte superior. Parecía que habían estado a punto no solo de morir abrasados, sino también aplastados.

Tycho reunió todo el valor que pudo y se asomó por las puertas rotas del contenedor.

—Mmmh… Yo creo que ya sé lo que ha pasado —comentó la niña pensativa volviendo a la seguridad del interior del carro—. Pero ahora tenemos otro problema todavía mayor…

—¿A qué te refieres? ¿Quién está haciendo esos ruidos? ¿Y Alex? —Blop se estaba poniendo muy nervioso.

Havee se asomó también, le podía más la curiosidad que el miedo. Cuando volvió a mirar a sus compañeros de cautiverio, en su cara había una sonrisa enorme. Hizo amago de salir, pero Tycho se lo impidió sujetándolo por la cintura.

—Ni se te ocurra, Havee, es muy peligroso.

El mulkachiano se revolvió un poco, pero terminó por ceder.

Havee se enfurruñó y se sentó en el suelo del contenedor cruzando los brazos y resoplando por la nariz.

—Blop, cuida a Havee —pidió Tycho—, que no salga de aquí.

—¿Qué vas a hacer?

Los golpes se oían cada vez más cerca.

—Voy a intentar salvarnos.

La niña salió despacio del contenedor, Blop aprovechó el momento para asomarse y averiguar qué estaba pasando. Cuando vio lo que sucedía en el exterior, volvió dentro y abrazó a Havee, que puso los ojos en blanco resoplando de nuevo.

Tycho se acercó al enorme mulkachiano que estaba destrozando todos los contenedores, ganchos y rieles a su alrededor. Se encontraban en una pasarela bajo la cual se podía ver la cinta transportadora sobre la que habían viajado unos minutos antes, aunque eso Tycho no lo sabía porque no habían podido ver apenas nada desde su cárcel en forma de carro. Parte de la barandilla de la pasarela se encontraba desprendida y el cristal que hacía las veces de parapeto estaba fracturado formando una tela de araña que no aguantaría un solo golpe más. Cuando se quebrase, nada separaría al mulkachiano del vacío.

—¡Alex! ¡Alex! —llamó la niña, intentando atraer la atención del enorme monstruo azul hacia ella—. ¡Alex, ya está! ¡No pasa nada! ¡Estamos bien!

El mulkachiano la miró sin dejar de golpear la barandilla con uno de los contendores; cuando la vio, lanzó el carro por encima de la barandilla y se acercó a Tycho a grandes zancadas y rugiendo.

—¡Tycho, corre! —La voz de Blop sonaba muy asustada. Y muy cerca.

El camloreano no quería dejar a su amiga a merced de ese monstruo y había salido para intentar ayudarla.

—¡Vuelve dentro, Blop! —ordenó la niña.

El mulkachiano corría hacia ella.

Tycho se mantuvo firme en su sitio.

Faltaban pocos metros para que la alcanzase.

Ella cerró los ojos esperando el golpe, pero si quería salvar a sus amigos, no le quedaba más remedio que intentarlo.

El golpe no llegó.

Tycho se atrevió a abrir un ojo y después el otro. El mulkachiano había frenado en seco al alcanzarla, se había sentado frente a ella y tenía una mano extendida. Tycho pudo reconocer a Alex en el fondo de los ojos del monstruo azulado, pidiendo ayuda. Sujetó su dedo índice entre las dos manos y acercó su frente a la del grandullón, que empezó a ronronear.

Poco a poco el falso Havee comenzó a menguar. Primero su frondoso pelo azul se acortó, su cabeza se hizo más pequeña y la mano cuyo dedo índice agarraba Tycho fue encogiéndose hasta convertirse en la de su amigo. En apenas unos segundos Alex volvía a ser él mismo. Miró a la niña con agradecimiento y se lanzó a abrazarla. Estaba agotado, y Tycho tuvo que sujetarlo para que no se derrumbase como un peso muerto en el suelo.

—¡Chicos! Ya está, ayudadm…

Antes de que Tycho pudiese acabar la frase, Havee ya estaba junto a ella sujetando a Alex por una pierna y, apenas un segundo después, Blop la ayudaba a tumbarlo en el suelo. Tycho se arrodilló junto a él y le sujetó la cabeza entre sus brazos para que estuviese más cómodo.

—Creía que os iba a perder y no se me ocurrió nada más —dijo Alex en apenas un susurro.

El esfuerzo de convertirse en mulkachiano le había robado las últimas energías que le quedaban, pero seguía consciente.

—Está bien, está bien, Alex —contestó Tycho acariciándole la frente—. Estamos bien, nos has salvado.

Havee se abrazó al chico, que estornudó al sentir los suaves pelos de su amigo en la nariz.

—Blop, ¿estás bien? —preguntó Alex al camloreano, que todavía no había dicho nada.

—Sí —contestó de manera escueta.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué no te acercas? —Alex necesitaba sentirlos cerca, y Blop se mantenía con su aerodeslizador a unos pasos de distancia.

—Porque si me acerco voy a llorar.

Alex rio por primera vez desde que habían detenido a Maia e hizo un gesto en dirección a Blop para que se aproximase. Su amigo se acercó, lo abrazó y comenzó a sollozar. A Tycho le corrían dos gruesos lagrimones por las mejillas, incluso Havee tenía los ojos empañados y se los limpiaba furiosamente con el dorso de su mano peluda.

—No quiero ni pensar en perderos. Nunca —dijo Alex—. No tengo a nadie más que a vosotros.

—No vas a perdernos, Alex —aseguró Tycho.

—¿Lo prometes? ¿Lo prometéis todos?

—Lo prometo —dijo Blop.

—Lo prometo —repitió Tycho.

Havee se separó lo justo para dibujarse una cruz sobre el pecho y después volvió a abrazarse a Alex.

Los cuatro juntaron las cabezas durante unos segundos sellando la promesa que acababan de hacer.

—Ahora, ayudadme a ponerme en pie, tenemos que salvar a Maia.

CHUBCHUBCHUBCHUB

Un numeroso grupo de chubis avanzaba por los pasillos de MADRE. Normalmente evitaban los pisotones, pero hoy tenían una misión, que se cuidasen los otros habitantes de la nave de no pisarlos; ellos tenían cosas que hacer.

CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB.

Un par de cadetes despistados estuvieron a punto de aplastar a uno de los chubis, que, enfadado, impulsó el pie que se le venía encima con sus bracitos haciendo caer de culo al propietario atolondrado.

No, nada podía pararlos.

Llegaron frente a la puerta de la sala de control, que estaba cerrada a cal y canto.

El capitán Churé y el sargento Strogonar se encontraban en el interior con el personal indispensable para el control de MADRE. Habían localizado la señal de Flecha en las inmediaciones de Ganímedes, lo que indicaba que los cadetes desaparecidos estaban intentando regresar.

A partir de ahí, nada.

Churé y Strogonar habían enviado una nave crucero con varios escuadrones a rastrear la zona. Habían captado residuos de un salto interdimensional, pero Flecha no contaba con motor de salto, lo que indicaba que lo habían fabricado los propios cadetes (tanto el capitán Churé como el sargento Strogonar estaban muy impresionados por ello), el problema era que un motor de salto de fabricación manual hacía imposible que la nave crucero pudiese seguir el rastro de Flecha.

Estaban exactamente donde habían empezado, pero eso no los hacía desfallecer. La búsqueda continuaba. No podían dejar a sus cadetes perdidos en el espacio, era su deber y su obligación ayudarlos. Se negaban a darse por vencidos.

Si no encontraban algo pronto, tendrían que avisar a las familias de los cadetes desaparecidos.

DEBEMOS SEPARARNOS

Alex los puso al corriente de lo que había descubierto en los aposentos de Hyla Rao, que no era mucho, e intentó ponerse en pie.

—Tenemos que continuar, hay que investigar a Sho-Koh y a los guardias —dijo Alex.

—No estás como para guiarnos, Alex —contestó Tycho—. Deja que te ayude.

El niño negó con la cabeza, todavía agarrándose a Tycho y a Blop.

—No, yo os he metido en esto y yo tengo que sacaros.

—Eres un cabezota —contestó la niña alejándose unos pasos de Alex—. Haz lo que quieras, pero no cuentes conmigo para llevarte a rastras.

En cuanto Tycho se alejó, a Alex se le doblaron las rodillas y cayó de nuevo al suelo. Blop miró a la niña sorprendido.

—¿Qué? —espetó ella en dirección al camloreano—. No pienso dejar que se mate. Apenas puede andar sin ayuda, así que imagina cómo va a pensar con claridad. Tenemos que hacernos cargo nosotros, Blop.

—Tienes razón, Tycho, lo siento —cedió Alex—. Dime qué propones y lo haremos.

—Creo que debemos separarnos —comenzó a explicar Tycho—. Havee y Blop pueden ir a buscar las piezas que faltan para reparar Flecha y tú y yo iremos a rescatar a Maia. Está claro que ahora mismo no puedes transformarte, así que tendremos que ser cuidadosos.

—Me parece bien —dijo Alex—. ¿Y a vosotros?

Havee y Blop asintieron con solemnidad. Apenas quedaba tiempo antes de que comenzara el juicio de Maia y aunque la rescatasen no podrían salir de Hyla sin reparar Flecha. Tenían que dividirse.

—Vosotros dos —dijo Tycho en dirección a Blop y Havee—, en cuanto consigáis los materiales necesarios, id a Flecha, no nos esperéis. Nosotros llegaremos con Maia. Si no estamos allí al amanecer o si alguien os amenaza, os marcháis.

—Pero ¿adónde vamos a ir? —preguntó Blop con voz temblorosa.

—Id a mi planeta, o al tuyo, Blop, avisad a alguien de lo sucedido aquí. Informad de los planes del Zark, eso es lo más importante.

Blop y Havee comenzaron a alejarse en dirección a la puerta, pero en el último momento, el mulkachiano se separó de su compañero y corrió en dirección a Tycho y Alex. Cuando llegó frente a ellos, saltó al cuello de la chica y la abrazó con todas sus fuerzas.

—Lo sé, lo sé —dijo ella palmeándole la cabeza—. Yo también voy a echarte de menos, pero no te preocupes, todo va a ir bien. Saldremos de aquí todos juntos.

Havee se soltó y caminó despacio hasta la puerta, donde lo esperaba Blop; después, ambos la cruzaron y se alejaron por el pasillo, no sin antes mirar hacia atrás una última vez, intentando grabar la imagen de sus amigos en la retina.

No sabían si volverían a verse.

PUEDE QUE TU IDEA NO SEA TAN MALA

—Vamos, Alex, sujétate a mí —dijo Tycho—. Tenemos que ponernos en marcha.

Alex echó el brazo izquierdo alrededor del cuello de Tycho, que lo sujetó por la cintura. Apenas podía caminar, cada paso que daba le suponía un esfuerzo que no estaba seguro de poder repetir, pero continuó. Primero un pie, luego otro. No se permitió fallar, la vida de Maia dependía de ello.

Avanzaron por el mismo pasillo por el que habían desaparecido Blop y Havee, pero se dirigían al salón del trono, ya no quedaba tiempo para intentar sacar a Maia de su prisión y huir, quedaba poco para que comenzase el juicio. Alex estaba tan débil que ni siquiera podía transformarse en hylano, así que todo dependía de que nadie los viese. Avanzaban despacio, escondiéndose en las salas que se abrían a uno y otro lado del pasillo cada vez que oían voces. Hasta ahora habían tenido suerte, nadie los había visto, pero no sabían cuánto tiempo más esa suerte los acompañaría. Si alguien salía de alguna de las habitaciones que daban al mismo corredor por el que ellos caminaban, todo estaría perdido.

Poco a poco Alex fue sintiéndose mejor. Ya no necesitaba la ayuda de Tycho para avanzar, incluso había intentado metamorfosearse en Sho-Koh, pero estaba todavía demasiado débil para ello y el camuflaje apenas duró un par de minutos.

—No pasa nada, Alex —lo tranquilizó Tycho—. Podemos hacerlo sin el camuflaje, solo tenemos que llegar a la cárcel. Tiene que estar a punto de anochecer, se está acabando el tiempo.

—Ya pero ¿qué haremos una vez lleguemos allí? —preguntó el niño—. No tenemos ningún plan.

—No lo sé, algo se nos ocurrirá. Si no conseguimos liberar a Maia, tendremos que escondernos e ir a la sala del trono. —Tycho guardó silencio durante unos instantes antes de continuar; su cabeza iba a toda velocidad, pensando sobre la marcha—. Tal vez durante el juicio podamos decir lo que hemos descubierto y alguien nos escuche… No lo sé…

—No hemos descubierto nada, Tycho. Sabemos que Sho-Koh fue a los aposentos de Hyla Rao esa tarde y que un guardia actuó de manera sospechosa, pero seguimos igual que al principio, no sabemos con seguridad quién mató al rey, no sabemos quién es el zarkiano infiltrado y, desde luego, no tenemos pruebas de nada.

Ambos se quedaron pensativos durante unos instantes, intentando encontrar una solución al problema que tenían por delante.

—Deberíamos hablar con Sho-Koh —soltó Tycho de repente, Alex la miró con extrañeza—. Sí, no me mires así. Tenemos que hablar con él, decirle lo que hemos averiguado; si es culpable, a mí no podrá engañarme.

—Puede que tengas razón —concedió Alex—. Y si él es el zarkiano, Kal nos protegerá. Pero todavía tenemos el problema de dónde encontrarlo…

—Va a ir a nuestros dormitorios a buscarnos, solo tenemos que regresar por donde vinimos.

—Pero eso significa no rescatar a Maia… No sé si me gusta tu plan…

—Lo sé, a mí tampoco me vuelve loca, pero si él es el zarkiano, la habremos salvado, tendremos pruebas de su inocencia, y si no lo es, todavía nos quedará algo de tiempo para intentar sacarla de la cárcel antes del juicio. Lo único es que tendremos que dejar fuera de servicio a Sho-Koh.

—Puede que tu idea no sea tan mala —dijo Alex tras una breve pausa—. Kal puede ayudarnos… si acompaña a Sho-Koh cuando venga a hablar con nosotros.

Con un plan en la cabeza, Tycho y Alex se pusieron en marcha de nuevo. Continuaron atravesando pasillos y salas, avanzando por el complejo hylano. Los minutos se sucedían sin pausa, debía de faltar muy poco para el anochecer y si Sho-Koh llegaba antes que ellos a los dormitorios, no le quedaría más remedio que dar la voz de alarma. Si llegaban antes que él, tendrían que ser muy directos, no podían permitir que pensase, que se preparase para lo que se le venía encima, o Tycho podría ser engañada; tendrían que preguntarle a bocajarro si había matado a su hermano, sin preámbulos y sin suavizar las cosas. Solo así la tukxiana contaría con unos instantes durante los cuales el hylano no podría disfrazar sus emociones y ella podría captarlas.

Tendría que ser Alex el que preguntase mientras ella se concentraba en leerle la mente.

Tardaron algo menos de lo que esperaban en alcanzar, por fin, las habitaciones que habían ocupado ellos y sus amigos.

No habían contado con los dos guardias que dormitaban frente a la puerta.

MATERIA OSCURA

—¿Havee, crees que debemos girar por aquí o seguir por ese otro pasillo?

Blop dudaba en cada uno de los cruces que encontraba, sin embargo, Havee parecía saber a la perfección el camino que debían seguir. Habían tenido que esconderse un par de veces, pero en general habían podido avanzar a buen ritmo.

—No me explico cómo sabes adónde tienes que ir… —continuó Blop—. En serio, Havee, ¿estás seguro de que es por aquí?

Por toda respuesta recibió un gruñido de su amigo, acompañado de unos movimientos de los brazos y manos que no podían significar más que «Sígueme, flink», así que es lo que hizo el camloreano, si bien no tenía la total seguridad de que esa pelusa azul supiese cuál era su destino… Eso sí, prefería que no se enfadase, porque todos sabían cómo podía acabar eso: con un Blop golpeado y desmembrado, así que mejor dejar que fuese por donde le diese la gana. Total, Blop llevaba un rato perdido y no se veía capaz de encontrar los suministros que necesitaban.

Llegaron frente a un arco tras el cual se oía una conversación.

Havee señaló en esa dirección.

Se escondieron junto al arco.

—¿Estás seguro? —preguntó Blop en un susurro—. ¿No podemos ir por otro sitio?

Su amigo negó con la cabeza.

—Pues ya me dirás cómo pasamos sin que nos vean.

Havee agarró el aerodeslizador de Blop con sus dos manos y dio un tirón que hizo que Blop se cayese al suelo. La sorpresa le impidió gritar… Al menos de momento, porque cuando vio lo que el mulkachiano hizo no pudo evitar un:

—PERO ¿QUÉ FLINK HACES CON MI AERODESLIZADOR?

Havee se había plantado bajo el arco y lo había lanzado como un arma arrojadiza contra los dos guardias de la sala.

TLONC, TLONC.

Lo siguiente que escuchó Blop fue como si dos cosas grandes y pesadas cayesen al suelo. Mejor dicho: escuchó dos cosas grandes y pesadas caer al suelo. Havee había dejado a los dos guardias fuera de servicio de un solo golpe. A continuación, desde su privilegiada posición en el suelo, Blop vio cómo el mulkachiano entraba en la sala dando unos graciosos brincos. Apenas unos segundos después, salía con el aerodeslizador entre sus brazos y se lo tendía con una sonrisa.

—No vuelvas a hacer eso, Havee —se quejó Blop—. Si se rompe este cacharro, tendrás que llevarme en brazos… Y no creo que eso te guste mucho.

Havee se encogió de hombros mientras ayudaba a su amigo a encaramarse a su aerodeslizador. Después entraron juntos en la sala. Los dos guardias yacían en el suelo desmayados, lucían sendos chichones en la frente, por encima de sus cuernos hylanos. Desde luego, no se podía negar la puntería del peluche azul. A un lado de la sala había una puerta, Havee se plantó frente a ella y le hizo señas a Blop para que la abriese.

—Pero ¿cómo pretendes que la abra? —preguntó Blop—. No tengo ni idea de cómo hacerlo.

Havee volvió a gruñir y en dos zancadas se plantó junto a uno de los guardias, lo agarró del brazo e intentó arrastrarlo hasta la puerta. Blop se dio cuenta de las intenciones del mulkachiano y se acercó; entre los dos pudieron acercarlo a la puerta, después ambos desearon que se abriese, aunque el camloreano no tenía nada claro que eso fuese a funcionar.

La puerta se abrió.

Havee le lanzó una mirada triunfante a su amigo.

Cuando atravesaron las puertas, Blop supo que habían llegado a su destino. No tenía ni idea de cómo lo había hecho, era como si ese enano peludo y azul pudiese oler las piezas a distancia. Y el camloreano no podía asegurar que no fuese así.

Havee se subió de un brinco a una estantería, comenzó a sacar piezas de distintos cajones y cajas y a tirarlas por encima de su hombro cuando no eran lo que buscaba. Mientras tanto, Blop se acercó a un cajón que descansaba sobre el suelo, de él salía una luz oscura. Separó la tapa de la caja y frente a él aparecieron un montón de cubos oscuros con una bola en su interior. Abrió uno de los pequeños cubos y se dio cuenta de que la bola que acogía era totalmente transparente, eran los cubos los que desprendían luz. Esas pequeñas bolas transparentes… ¿qué podían ser? Escaneó el objeto con su tableta y esperó a recibir los resultados. Cuando los tuvo, sus ojos se abrieron como platos: materia oscura.

Sin dudar ni un instante, Blop cogió varios de esos cubos y los guardó en un compartimento de su aerodeslizador.

Havee se acercó a él con las manos llenas de piezas.

—¿Están todas? —preguntó Blop.

Havee asintió haciendo ondear el suave pelo de su cabeza.

—Dámelas, las guardaré en mi aerodeslizador.

El mulkachiano se las acercó y las dejó con suavidad en las manos de Blop. El camloreano comenzó a guardarlas en su aerodeslizador con cuidado de no estropearlas, su vida y las de sus amigos, dependían ahora de que esas piezas llegasen sanas y salvas a Flecha.

Cuando todo estuvo listo se dieron la vuelta para salir de la estancia.

—¡Flink, flink, flink! —exclamó Blop.

Uno de los guardias los esperaba en la puerta apuntándolos con una lanza enorme. El otro estaba incorporándose.

—Bueno, bueno, bueno —dijo el hylano—. ¿Qué tenemosss aquí? Essstáisss losss dosss detenidosss.

TÚ MATASTE A TU HERMANO

—Saldrá bien, Alex —lo animó Tycho—. Deja la mente en blanco y concéntrate. Solo necesitas mantener la forma hylana durante un minuto, que es lo que tardaremos en atravesar la puerta.

Alex respiró hondo, puso la mente en blanco, tal como le había indicado su amiga, se concentró… Y nada.

—No puedo. Estoy muy cansado.

—Deja que te ayude. —Tycho se acercó a él y posó su mano en el hombro del chico—. Ahora, vuelve a intentarlo.

Alex notó cómo el cansancio disminuía. Volvió a dejar la mente en blanco y… se convirtió en Sho-Koh. Había necesitado la ayuda de Tycho por el cansancio que acumulaba después de unos días tan agotadores: primero la huida de la Tierra, después, el salto interdimensional, el accidente, la tormenta de arena y, por último, todo lo sucedido desde que despertaron tras unas pocas horas de sueño; sin embargo, Alex no pudo más que sentir unos momentos de alegría al darse cuenta de que cada vez tardaba menos en convertirse a voluntad.

—Vamos —dijo Tycho cogiéndolo de la mano—. Démonos prisa. No sabemos cuánto aguantarás.

Se acercaron a los guardias y la puerta se abrió, uno de ellos se espabiló y los miró con extrañeza, no sabía cuándo había salido el portavoz real con esa niña, tampoco se lo preguntó, cosa que Alex no pudo más que agradecer. El otro siguió roncando plácidamente sentado en su silla.

Una vez en la sala común, Alex retomó su forma. Ambos se derrumbaron en sendas sillas. Estaban agotados tras toda una noche y un día sin dormir… Sin contar con lo del megaincinerador. Alex se levantó y sirvió dos vasos del zumo azul que había en una jarra, era igual que el que habían probado en los aposentos de Hyla Rao. Recordó lo descansado que se había sentido al beberlo y pensó que no le vendría mal sentirse así para lo que todavía tendrían que hacer. Le acercó un vaso a Tycho, que lo apuró de un trago y se levantó a por más mientras él bebía el suyo. Ambos se sintieron bastante mejor.

Estaban dando cuenta del segundo vaso de zumo azul cuando la puerta se abrió dando paso a Sho-Koh y Kal. Alex se levantó de la silla donde se encontraba y se encaró a él.

—Tú mataste a tu hermano. —Tycho se había situado a su derecha y tenía toda su atención puesta en el portavoz real—. No mientas, Sho-Koh, sabemos que entraste en sus aposentos esa misma tarde.

—No sssé de qué me hablasss, zero —contestó Sho-Koh tranquilo—, pero cuéntame qué hasss dessscubierto. Sssé que no habéisss essstado aquí en todo el día. Lo que sssepasss puede ssser fundamental para la defensssa de tu amiga.

—No miente, Alex —susurró Tycho en el oído del chico—. Está diciendo la verdad.

—Si no fuiste tú quien entró en las habitaciones de tu hermano, ¿quién fue? —Alex volvió a la carga.

—No lo sssé, sssi lo sssupiessse no tendríamosss essste problema. —Sho-Koh mantenía la calma, aunque la acusación de los niños le había dolido.

—Déjalo, Alex, en serio, no ha sido él —insistió Tycho.

Alex bajó la cabeza derrotado; si el portavoz real no era culpable, estaban igual que al principio.

—Contadme qué habéisss averiguado —pidió Sho-Koh—. Tengo algunasss sssossspechasss, pero no sssé sssi puedo atreverme a defender a Maia sssolo con sssossspechasss.

—¿La vas a defender? —Alex levantó la mirada, todos pudieron ver esperanza en ella.

—Voy a intentarlo, joven zero. —Sho-Koh le dio unas suaves palmadas en el hombro—. He averiguado que hay tresss zarkianosss infiltradosss, pero no sssé quiénesss ssson. He encontrado restosss de una nave cerca de la mina de materia oscura. Hicieron un buen trabajo al dessstruirla, pero no pudieron evitar dejar algunasss piezasss que Kal y yo hemosss encontrado; pude identificar la nave y era un modelo básssico para un máximo de tresss ocupantesss. También me he dedicado a sssembrar la duda y la sssossspecha entre losss hylanosss.

—Nosotros sospechamos que por lo menos uno de los guardias podría ser un zarkiano —explicó Alex—. Al fin y al cabo, tienen acceso a los aposentos del rey. Fuimos a interrogarlos y actuaron de forma extraña… Por lo menos uno de ellos, un tal Fuyra.

—Pertenece a la essscolta persssonal del rey —dijo Sho-Koh con gesto muy serio—. Tal vez hayasss dado con algo.

—También nos dijo que tú habías visitado al rey esa tarde, te dijeron que no estaba, pero aun así entraste en sus habitaciones —informó Tycho.

—No fui yo, osss lo assseguro, sssolo pudo ssser un zarkiano… Y no me digáisss cómo conssseguisssteisss interrogar a la essscolta real, aunque me lo imagino… ¿Qué pensssáisss hacer ahora? Osss ayudaré en todo lo que pueda.

Alex miró a Tycho, durante unos segundos ambos se sostuvieron la mirada, finamente, la niña asintió levemente.

—Pensábamos ir a la cárcel a rescatar a Maia y salir huyendo —confesó Alex.

—No lo hagáis.

Todos se volvieron a mirar a Kal, cuya voz grave y profunda resonó y llenó toda la estancia. Se había decidido a hablar porque, de no hacerlo, todos estarían perdidos. Tenía que impedirlo sin importar el precio… Y su voz no era tan cara. Al fin y al cabo, los elyres no hablaban más porque podría ser peligroso para ellos como especie. De saberse lo que eran capaces de hacer, los perseguirían y cazarían desde todos los planetas de todas las galaxias.

—No lo hagáis —repitió el elyr—. Han atrapado a vuestros amigos y en estos momentos los llevan a la sala del trono. Serán acusados de traición… y condenados junto a la antareana. Si vais a la cárcel a por vuestra amiga, sufriréis el mismo destino.

—Entonces ¿qué hacemos? —se desesperó Alex.

—Lo único que podemos hacer —contestó el elyr—, iremos a la sala del trono.

Alex comenzó a trazar un plan en su cabeza, un plan desesperado.

—ShoKoh, si han apresado a Blop y a Havee, necesitaremos una nave —pidió el niño.

—Cuenta con ella —contestó Sho-Koh.

Alex les explicó su plan a todos. Era muy peligroso, pero era lo único que tenían.

Apenas quedaba una hora para el juicio. Tendría que servir o morirían.

DIVISIÓN DE OPINIONES

Los cuatro llegaron a la sala del trono antes de que comenzase el juicio. Los hylanos ya abarrotaban el interior formando grupos, unos más grandes, otros más pequeños, de los que fluían los murmullos y susurros como un río de sonidos siseantes. Cuando Sho-Koh, Kal, Tycho y Alex comenzaron a avanzar hacia las primeras filas, el silencio fue extendiéndose entre los allí presentes. Los hylanos se separaban dejándoles paso para, a continuación, volver la cabeza hacia los integrantes de su grupo y seguir murmurando.

Había división de opiniones, algunos pensaban que los chicos no eran espías, que estaban allí para advertirles de un peligro… o eso habían oído. Otros opinaban que era muy extraño que esos jóvenes hubiesen llegado a Hyla con buenas intenciones y desconfiaban de ellos; al fin y al cabo, las relaciones con la Confederación de Planetas no eran muy buenas. Tal vez la Confederación se había cansado y esos cadetes representaban el intento de tomar el control del territorio, incluso de su mina de materia oscura.

Sí, Hyla no era tan grande como para impedir que los rumores corriesen por ahí en libertad, sobre todo cuando Sho-Koh se había ocupado en persona de emitir opiniones favorables a los chicos cada vez que había tenido ocasión. A su paso, el portavoz real iba prestando atención a lo que los ciudadanos murmuraban. Había bastantes comentarios a favor, muchas dudas sobre la culpabilidad de la antareana, pero no era bastante como para impedir que fuese condenada.

Alex pudo ver a Blop y Havee junto a Maia. Ambos, con las manos atadas a la espalda, lucían sendos gestos de culpabilidad. Lo que no sabían los hylanos era que no se sentían culpables por haber robado las piezas, sino porque los hubiesen pillado, poniendo así en peligro todo el plan para rescatar a su amiga y después huir del planeta.

La antareana, también con las manos atadas, desafiaba con la mirada a todo el que osaba cruzar sus ojos con los de ella. La última vez que sus amigos la habían visto apenas había levantado la cabeza. Todo en su actitud indicaba que se había rendido a lo inevitable, pero eso había cambiado en las horas que había pasado sola y a oscuras en esa fría e incómoda celda de la prisión hylana. El gesto duro, los ojos afilados, la barbilla levantada y la negativa a hincarse de rodillas en el suelo consiguieron que Alex volviese a tener esperanza. Si su amiga había decidido luchar, podían contar con que vendiese cara su piel. Y era justo lo que necesitaban en esos momentos. Estaba claro que no iban a salir de allí con buenas palabras.

—Sho-Koh, ¿dónde está la nave? ¿Está cerca? —preguntó Alex mientras continuaban avanzando.

—Imaginaba que terminaríasss preguntándome essso, joven zero —contestó el portavoz real con una media sonrisa en sus labios de lagarto—. Sssi conssseguísss llegar a essse balcón —continuó, señalando uno de los ventanales que desde la estancia se abrían al exterior—, veréisss el transssporte. Tiene todo lo necesssario para alcanzar cualquier planeta de la Confederación de manera sssegura, pero llegar hasssta ella no ssserá fácil. Kal y yo osss cubriremosss, aunque no sssabemosss cuánto tiempo podremosss darosss.

—Yo los guiaré —afirmó Tycho mirando en dirección al balcón.

—Os agradecemos a los dos lo que estáis haciendo —dijo Alex en voz baja—. Sabéis que podéis venir con nosotros. Si conseguimos huir es posible que esto se ponga difícil para vosotros.

—Lo sssabemosss. Sssin embargo, essste esss nuessstro hogar.

El elyr, que avanzaba junto a Alex, asintió de manera casi imperceptible.

Siguieron avanzando los cuatro por la sala hasta situarse detrás de sus amigos, los guardias los obligaron a alejarse unos pasos, situándolos a ambos lados de los acusados, no querían a nadie tan cerca de ellos. Sho-Koh y Tycho terminaron a la derecha, mientras que Kal y Alex acabaron a su izquierda, separados todos ellos un par de metros de Maia, Havee y Blop.

—Mi turno —susurró Kal junto al oído de Alex.

El elyr se separó del chico y comenzó caminar. Emitía profundos gruñidos y mostraba los colmillos a los tres acusados mientras iba trazando estrechos círculos alrededor de ellos. Los guardias se acercaron para retirarlo, como a los otros, pero el elyr les gruñó y les enseñó también a ellos sus afilados dientes; eso consiguió que los soldados hylanos se lo pensaran dos veces y regresasen a su posición junto a la escalera que subía hasta el trono. No tenían nada que ganar y mucho que perder enfrentándose al elyr; al fin y al cabo, estaba impidiendo que los tres espías intentasen huir mediante cualquier estratagema.

Kal siguió con su paseo alrededor de Maia, Havee y Blop. Cada vez que sus pasos lo llevaban por detrás de los niños, aprovechaba para morder sus cuerdas, liberando de este modo sus manos. Iban a necesitarlas si pensaban salir de allí por la fuerza. También les transmitió un mensaje: «Estad preparados y seguid a Tycho».

Las puertas del salón del trono se abrieron de repente. En ellas apareció Kram Rao escoltado por dos lagartos casi tan grandes como él. Alex reconoció a Fuyra, el vigilante al que había interrogado cuando había tomado la forma de Sho-Koh. Al otro nunca antes lo había visto.

Alex se preparó para la batalla.

ALGO ESTABA SUCEDIENDO

Kram Rao avanzó por la sala acompañado de sus escoltas. Entre la multitud comenzó a surgir el ya conocido grito: «Kram Rao, Kram Rao, Kram Rao, Kram Rao».

Sin embargo, esta vez el clamor no era ni tan alto ni tan secundado por todos. Al parecer había bastantes hylanos que dudaban de la decisión del rey. Pensaban que condenar a ese grupo de niños que habían arriesgado todo para avisarles de un peligro podía desencadenar una guerra con la Confederación de Planetas, y si bien ellos controlaban el combustible, preferían vivir en paz.

Después de todo, Sho-Koh había hecho su trabajo mejor de lo que pensaba.

Kram alcanzó la posición de los acusados.

—¿Alguien quiere defender a essstosss essspíasss? —Su pregunta sonó más como una amenaza.

El rey se había detenido junto a Alex, era el momento de poner su plan en marcha. Se convertiría en Kram Rao y comenzaría una pelea contra él. Los ciudadanos y los soldados no sabrían a cuál de ellos deberían detener. La confusión serviría para que sus amigos se pusieran a salvo, después, él mismo llevaría la pelea hasta el balcón en el que los esperaba la nave que Sho-Koh les había preparado y correría hasta ella.

Tycho sabía que si las cosas se ponían feas, tendrían que despegar. Alex había hecho prometer a la chica que no se pondrían en peligro por él, y ella, a regañadientes, lo había jurado. Entendía que era más importante avisar a la Confederación de Planetas de los planes del Zark que salvar sus propias vidas.

Alex estiró la mano para tocar a Kram Rao y poner en marcha el plan. Sus dedos se acercaron despacio al lagarto, que, en el último momento, caminó varios pasos alejándose del niño.

—He preguntado sssi alguien va a defender a essstosss essspíasss. —Una sonrisa triunfante se dibujó en la cara del rey—. ¿Nadie?

Sus pasos volvieron a llevarlo junto a Alex. Sho-Koh fue a hablar para ofrecerse a defender a los niños, pero Alex le agarró la mano y se la apretó. Le lanzó una mirada de lado impidiéndole hacer lo que se proponía. No quería que se metiese en más líos por su culpa.

—Parece que nadie quiere defenderosss —dijo mirando a los tres acusados—. Ssseréisss condenadosss al abisssmo ossscuro. Volveré a preguntarlo una vez másss: ¿alguien quiere defender a essstosss traidoresss? ¿No? —Miró a su pueblo buscando algún valiente que osase desafiarlo—. Bien —Kram Rao se aclaró la voz para emitir la condena—. ANTAREANA, POR EL ASSSESSSINATO DE HYLA RAO, YO, REY DE HYLA, TE CONDENO AL ABISSSMO OSSSCURO. CAMLOREANO, MULKACHIANO, POR ROBO DE SSSUMINISTROSSS Y COMPLICIDAD EN EL ASSSESSSINATO DE HYLA RAO, YO, REY DE HYLA, OSSS CONDENO AL ABISSSMO OSSSCURO.

Kram Rao estalló en una carcajada horripilante que se extendió por toda la sala. Los guardias se acercaron a los acusados mientras Kram Rao, todavía riéndose, dio algunos pasos que lo situaron justo frente a Alex.

El niño no dudó esta vez, estiró su brazo y sujetó al monarca por la muñeca con todas sus fuerzas a la vez que se concentraba.

Un fuerte calambrazo lo arrojó hacia atrás. El chico se levantó confuso y dolorido. No entendía lo que había pasado.

Miró a Kram Rao.

Algo estaba sucediendo.

SUCIO ZERO

Kram Rao estaba tirado sobre el suelo, la misma corriente eléctrica que había sentido Alex, la había sentido el rey hylano.

Alex vio como de las mangas de la túnica del lagarto salían unos tentáculos amarillentos y transparentes que desprendían un olor nauseabundo. Después, los pies del rey comenzaron a cambiar entre gritos de furia y frustración. Kram Rao intentaba luchar contra su transformación, pero no podía resistirse. Alex se acercó más, entendiendo lo que sucedía: él era el zarkiano. Tenía que lograr que se transformara por completo antes de que consiguiese controlar su forma. Apoyó la mano en la cabeza de su oponente y se concentró con todas sus fuerzas.

Kram Rao seguía gritando y retorciéndose sobre el suelo sin lograr parar su transformación. Los ciudadanos, sobrecogidos ante lo que estaban presenciando, se habían alejado de la escena, pero no se decidían a abandonar la sala. Se encontraban como hipnotizados.

Frente al trono solo quedaban Alex, todavía con la mano apoyada en la cabeza de Kram Rao, y Maia, que, después de noquear a uno de los guardias y arrebatarle su lanza, intentaba mantener a raya con ella a los dos escoltas del rey. Ambos luchaban por acercarse a su líder. Kal se lanzó contra uno de ellos, que, en un descuido de la niña, se había acercado a Maia por detrás e intentaba clavarle la espada. El rugido del elyr al lanzarse sobre el escolta provocó que Maia voltease la cabeza, momento que el otro escolta aprovechó para girar sobre sí mismo y golpear a la niña con la cola de lagarto; ella salió volando hasta que chocó contra uno de los pilares de la sala.

Ahora Kal se enfrentaba a ambos lagartos. Se acercaron al elyr desde los dos flancos, con las lanzas listas para clavarse en el poderoso cuerpo mitad tigre albino mitad búfalo. Alex miró a Kram, que ya había finalizado su conversión en zarkiano, y se arrojó contra uno de los escoltas, el otro vio su oportunidad clara y, dejando en paz al elyr, corrió hacia el zarkiano. Cuando llegó junto a él, comenzó también a transformarse en una masa amarillenta, fusionándose con el ser que antes había sido Kram.

Solo quedaba uno de los guardias: Fuyra.

—Sssucio zero —dijo todavía con su forma hylana—. Sssabía que tenía que haberte matado cuando vinissste a losss aposssentosss de Hyla Rao… Pero no importa, no podrásss con nosssotrosss. El Zark esss mucho másss fuerte que tú. Essstásss sssolo en esssta guerra.

—No está solo —dijo Kal posicionándose junto a Alex.

Sho-Koh se acercó también al muchacho.

—No, no essstá sssolo.

Tycho, Blop y Havee, que habían corrido hacia el balcón en el que los esperaba la nave, se volvieron a mirar lo que sucedía frente al trono. Lo que vieron los dejó sin respiración. Detrás de Alex, Kal y Sho-Koh se estaba formando una especie de monstruo casi tan alto como el techo de la sala del trono. Los guardias hylanos corrían hacia la masa para defender a los ciudadanos, que huían de la sala entre gritos de pánico.

La masa amarillenta levantó uno de sus tentáculos y barrió a Alex, Kal y Sho-Koh, lo único que se interponía entre ella y el último zarkiano infiltrado: Fuyra. Al ver el paso libre, el escolta se arrojó sobre la masa comenzando su propia transformación y fusión con ella.

Alex se levantó y se acercó a Maia. La niña se estaba levantando del suelo, el golpe contra la enorme columna no parecía haber hecho mella en sus ganas de pelea. Kal y Sho-Koh habían caído de pie y miraban la enorme mole que aún continuaba cambiando y creciendo frente a sus ojos. El portavoz real gritaba órdenes a los soldados hylanos, que se situaron alrededor del zarkiano con las lanzas levantadas.

—NO PUEDE SSSALIR DE AQUÍ —exclamó Sho-Koh—. LANZADLE VUESSSTRASSS LANZASSS Y FLECHASSS, PERO NO OSSS ACERQUÉISSS.

Los soldados apuntaron y lanzaron, los arqueros dispararon flechas en dirección a la masa, que había crecido tanto que el techo había terminado cediendo a la presión, cayendo en pedazos sobre aquellos que todavía se encontraban en la sala y que pudieron esquivarlos a duras penas.

Tycho miró a Blop y a Havee y, encogiéndose de hombros, echó a correr en dirección a Maia y a Alex. Le daba igual lo que hubiese prometido, la situación había cambiado y sus amigos necesitaban su ayuda. Havee no necesitó mucho más para salir trotando detrás de ella, cogiendo en sus manos algunas de las piedras que se habían desprendido al ceder el techo. Parecía disfrutar con la situación. Blop, con un inmenso suspiro, los siguió en el aerodeslizador.

La transformación del zarkiano había finalizado. Un monstruo de dimensiones épicas se alzaba frente a los ya escasos presentes. Su cabeza triangular tenía la forma de un extraño pez de cuya boca asomaban unos afilados dientes; su cuerpo era el de un oso, pero cubierto de duras escamas con apariencia de piedra, los brazos y piernas largos y fuertes manoteaban desviando las lanzas y flechas que lanzaban los soldados hylanos. El zarkiano no tenía tiempo que perder, giró sobre sus talones y atravesó la pared del fondo, huyendo de la sala del trono.

—¿Essstaisss todosss bien? —preguntó Sho-Koh a los niños.

—¡Sí! —exclamó Alex—. ¡Sho-Koh, tenemos que impedir que escape!

—Sssoldadosss —ordenó el portavoz real—, emitan avissso para que todosss losss ciudadanosss ssse dirijan al refugio y ayuden a losss heridosss a llegar a él. Y vosssotrosss —continuó, esta vez dirigiéndose a los cinco cadetes—, ssseguidme, por sssupuesssto que no vamosss a permitir que essscape.

Sho-Koh y Kal corrieron hacia la salida y los demás los siguieron a toda velocidad. El portavoz real los guio por los pasillos del complejo hylano hasta un hangar en el que se agrupaban distintas naves, organizadas por tamaño.

—El zarkiano se dirige a la mina de materia oscura —dijo Kal mientras corrían por el hangar, había visto otro retazo del futuro—. Quiere provocar una reacción en cadena para destruirla.

Alex apretó el paso; si el monstruo conseguía su objetivo, el Zark habría ganado la guerra.

CREO QUE QUERRÉIS VER ESTO

ShoKoh se detuvo frente a una plataforma que flotaba a algunos centímetros del suelo; se parecía bastante al aerodeslizador de Blop, solo que más grande. Una barandilla de un material transparente recorría todo su perímetro y en la proa podía verse un cuadro de mandos con algunas palancas y botones. Un arcón ocupaba la popa al completo. Adheridas mediante ganchos a la barandilla había diferentes armas, la mayor parte de ellas, lanzas.

—Vamosss, sssubid todosss —animó Sho-Koh encaramándose de un salto a la plataforma flotante y dirigiéndose al cuadro de mandos—. No hay tiempo que perder.

Los cinco cadetes y Kal se subieron.

—Sujetaosss a la barandilla, el arranque puede ssser algo brusssco —avisó el portavoz real.

Los chicos obedecieron. Maia y Alex sujetaron cada uno con un brazo al elyr, que no podía aferrarse a nada con sus garras.

El aerodeslizador arrancó cuando Sho-Koh movió algunas palancas y pulsó algunos botones; el impulso provocó que todos estuviesen a punto de caer. Salieron del hangar a toda velocidad y enfilaron el morro del aparato en la dirección en la que habían visto al monstruo zarkiano alejarse. No les resultó difícil dar con su rastro, ya que había dejado huellas más grandes que la nave en la que viajaban, solo tenían que seguirlas.

—¡Kal, teníasss razón! —gritó Sho-Koh mirando por encima del hombro al elyr—. ¡Lasss huellasss van en dirección a la mina de materia ossscura, tenemosss que detenerlo antesss de que sssea demasssiado tarde!

Havee se acercó al arcón de la popa y lo abrió. En su cara se dibujó una expresión de enorme felicidad: estaba lleno de armas. El mulkachiano eligió una al azar y se acercó a Tycho para enseñársela.

—¿Dónde has encontrado eso? —preguntó la niña.

Havee señaló con su dedito azul en dirección al arcón, que seguía abierto.

La niña se acercó y su cara sufrió la misma transformación que la de Havee instantes antes.

—Chicos —llamó Tycho—. Creo que querréis ver esto.

Todos se acercaron menos Maia, que estaba desenganchando una de las lanzas de sus soportes y ya le había echado el ojo a dos largas dagas con hermosos grabados en sus hojas curvadas.

—Esto tiene toda la pinta de ser un zapper —dijo Alex sacando una pistola plateada con tres botones en la parte baja de la empuñadura, fabricada en algún tipo de mineral que no conocía.

El muchacho lo sujetó con firmeza y, apuntando al desierto, presionó el primer botón. El retroceso hizo que cayese de culo en la plataforma, unos metros más allá hubo una gran explosión.

—¡Vaya! ¡Eso sí que no me lo esperaba! —exclamó levantándose del suelo—. Hay que sujetarlas con firmeza o no nos servirán de mucho.

—El primer botón dissspara un proyectil muy potente —explicó Sho-Koh sin dejar de prestar atención a la conducción del aerodeslizador—. El sssegundo dissspara un rayo de energía ossscura capaz de dessstrozar todo lo que haya en un radio de 500 metrosss, essse esss mejor que no lo apretéisss cuando essstemosss en la mina.

—¿Y el tercero? —preguntó Blop.

—Ah, el tercero no esss másss que un lássser normal, el que utilizamosss para que nuessstrosss cadetesss entrenen; tal vez deberíaisss limitarosss a usssar essse tercer botón, ssserá lo másss ssseguro sssi no queremosss volar por losss airesss.

Tycho, Blop y Alex bloquearon los dos primeros botones de sus respectivos zappers. La tukxiana se dio cuenta de cómo Havee acariciaba el segundo botón, así que le arrebató el arma de la mano y lo bloqueó.

—Ni se te ocurra desbloquearlo, Havee —le advirtió al mulkachiano devolviéndole el arma—. NISETEOCU-RRA.

Havee refunfuñó pero obedeció la orden. Agarró un cinturón y se lo ajustó, enfundando el arma cuando hubo acabado. Sus amigos lo imitaron. Alex se hizo también con una lanza y, cómo no, Havee lo imitó.

Se acercaban a toda velocidad a la entrada de la mina, una boca oscura y hambrienta dibujada en el suelo del desierto, y vieron cómo el monstruo desaparecía por ella. Sho-Koh aceleró.

Se lanzaron en picado por la abertura, pero el zarkiano les llevaba bastante ventaja. Además, iba arrojándoles enormes rocas que ralentizaban su marcha, al verse Sho-Koh obligado a esquivarlas.

—Así no vamos a atraparlo a tiempo, Sho-Koh, tienes que dejarme pilotar, yo puedo esquivar esas rocas y seguir acelerando —pidió Alex.

—No, esss muy peligrossso, joven zero —contestó el portavoz real.

—Tal vez podamos hacer que el motor vaya más rápido —comentó Blop—. Havee, toma, las piezas que robamos, haz que esto acelere.

Blop le dio al mulkachiano las piezas que todavía guardaba en su aerodeslizador junto con los dos cubos oscuros. Havee los cogió y saltó por la barandilla. En el último momento, Blop lo sujetó por las piernas. El mulkachiano comenzó a trabajar en el motor que se encontraba bajo la nave.

—Sho-Koh, tienes que permitir que Alex pilote —dijo Tycho acercándose al hylano—. Confía en nosotros, nadie lo hace como él.

—No vamos a atraparlo si seguimos a esta velocidad —insistió Alex—. Por favor, déjame que lo intente.

El hylano los miró todavía dudando, una roca lanzada por el zarkiano se abalanzó sobre ellos. Alex desplazó a Sho-Koh de un empujón y se hizo con los mandos. Esquivó la piedra sin necesidad de desacelerar el aerodeslizador y empujó una de las palancas hasta el fondo. El motor rugió: unas llamaradas salieron de debajo del aerodeslizador.

—¡Havee! —gritó Blop tirando de las piernas para subirlo de nuevo a la plataforma.

El mulkachiano tenía el pelo de la cara un poco chamuscado, pero la sonrisa que lucía solo podía significar una cosa: lo que fuese que le hubiera hecho al motor había funcionado.

Alex pulsó un par de botones en el cuadro de mandos y la velocidad aumentó más todavía. El niño, con la vista fija al frente y el ceño fruncido, esquivaba las rocas que les arrojaba el zarkiano sin apenas desviarse del rumbo.

Estaban acortando la distancia.

ERA DEMASIADO TARDE

Alcanzaron el final del pozo en apenas unos segundos. El monstruo zarkiano corría hacia el portal dimensional que controlaban los hylanos. Alrededor de ellos se alzaban enormes pilas de materia oscura, auténticas montañas que ascendían y ascendían hasta perderse en la negrura de la mina. El enorme zarkiano se quedaba pequeño en comparación con las pilas de cubos que se izaban por todas partes.

—¡Sssi el zarkiano alcanza el portal, essstaremosss perdidosss! —gritó Sho-Koh para hacerse oír sobre el estruendo del motor mejorado por Havee—. Quiere dessstruirlo para provocar una reacción en cadena que hará que losss cubosss de materia ossscura se fisssionen.

—Y ¿qué puede pasar si se fisionan? —preguntó Maia afilando las dagas que había cogido una contra la otra.

—Hyla explotará, desssaparecerá de la galaxia… Y gran parte del sssissstema Hylano también.

Alex forzaba el motor del aerodeslizador al máximo, estaban a punto de alcanzar al zarkiano, pero todavía les sacaba algo de ventaja.

—¡DISPARADLE CON LOS ZAPPERS! —rugió.

Sus compañeros se alinearon en la proa de la nave y comenzaron a disparar en dirección al zarkiano.

El láser rebotaba en su dura piel.

El monstruo se dio la vuelta con los brazos sobre la cabeza, iba a golpear el aerodeslizador con los brazos. Eso los mataría.

Havee volvió a disparar y le alcanzó bajo el brazo, eso le arrancó un grito de dolor al zarkiano, que se lo pensó mejor y siguió corriendo hacia el portal.

—Alex, acelera, ponte lo más cerca que puedas de él —pidió Maia, que había fijado las dagas a la espalda de su traje con una correa y portaba entre sus manos una de las lanzas—. Intenta mantener este chisme firme.

Alex aceleró al máximo, el motor gruñía y se quejaba, pero aguantaba. Maia se subió de un salto al cuadro de mandos con cuidado de no pisar ninguno de los botones o palancas que Alex estaba utilizando.

Quedaban pocos pasos para que el zarkiano alcanzase el portal, ya estiraba los brazos hacia él.

El aerodeslizador se puso a la par que el monstruo, pero el motor comenzó a toser, perdiendo velocidad.

—Ahora, Maia, ¡AHORA! —gritó Alex.

La antareana adelantó un pie y lanzó el brazo que portaba el arma hacia atrás, entrecerró los ojos, inspiró todo el aire que pudo y arrojó la lanza con todas sus fuerzas.

En un último intento, el monstruo barrió con una de las piernas el aerodeslizador, que salió despedido hacia la montaña de cubos de materia oscura, mientras sus ocupantes volaban en todas las direcciones.

Era demasiado tarde.

ALEX NO ESTÁ MUERTO

Cientos de soldados y civiles hylanos se habían acercado hasta la boca de la mina utilizando diversos transportes. Estaban contraviniendo las órdenes de Sho-Koh, sí, pero no podían permitir que el portavoz real se enfrentase a esa aberración solo con la ayuda de un elyr y cinco cadetes de la Confederación de Planetas.

Estaban obligados a ayudar.

Estaban obligados a defender su planeta, Hyla.

Estaban obligados a posicionarse en la guerra contra el Zark.

En el fondo de la mina reinaba el silencio, siete cuerpos yacían inertes en el suelo. Nada se movía.

De repente se oyó una tos. Maia se incorporó todavía mareada por el golpe. A trompicones se acercó al portal.

A sus pies, la mole que había sido un horrible monstruo se había convertido en tres manchas amarillentas, gelatinosas y malolientes.

Sabía que no había fallado. Maia nunca fallaba un disparo… o un lanzazo, ya que nos ponemos a precisar.

La lanza había golpeado justo debajo del brazo, en el mismo sitio en el que Havee había alcanzado al zarkiano con el láser. El aullido de la bestia al ser golpeada por ese débil disparo había sido más que suficiente para que Maia adivinase el punto débil de esa monstruosidad. La lanza había atravesado su piel hasta llegar al corazón, partiéndoselo en dos.

El monstruo se había desplomado muerto a apenas diez centímetros de la entrada del portal.

Dejó de prestar atención al charco amarillento y miró a su alrededor. Sus amigos seguían sin moverse.

—No, no, no, no —corrió hacia Alex—. ¡Alex! ¡Alex! ¡Vamos! ¡Contéstame!

La niña lo zarandeó, pero no se movía. A su espalda, Kal comenzó a alzarse sobre las patas, después fue Sho-Koh el que abrió los ojos y se llevó una mano a la cabeza. Maia continuaba sacudiendo a Alex.

—¡Alex! ¡Lo hemos conseguido! —Las lágrimas se deslizaban por las mejillas de la niña, que no sabía qué hacer.

Se separó de su amigo y se acercó a Tycho, le sujetó la cabeza y le retiró el polvo de la cara.

—Tycho, Tycho, tienes que ayudarme, tienes que despertar. —Maia abrazó a la tukxiana, que abrió los ojos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó con voz débil.

—Hemos ganado, Tycho, hemos ganado —contestó la antareana llorando.

—Entonces ¿por qué lloras? —quiso saber mientras se incorporaba.

La tukxiana miró a su alrededor todavía confusa por el golpe y vio a ShoKoh ayudando a Blop a subirse al aerodeslizador, que estaba un poco abollado tras el accidente, miró más allá y pudo ver a Havee y a Kal junto a Alex, que seguía tirado en el suelo. El elyr le lamía la cara al niño mientras el mulkachiano lo zarandeaba con suavidad.

Alex no se movía.

—¡Alex! ¡Alex! —Tycho se levantó de un salto y corrió hacia el niño, dejando a Maia, que seguía llorando, arrodillada donde un segundo antes había estado ella—. Alex, vamos, contesta.

La niña lo sujetó entre los brazos y comenzó a mecerlo. Maia había vuelto a acercarse al grupo e intentaba limpiarle a su amigo el polvo de la cara. Todos tenían heridas y golpes, pero Alex no parecía tener nada a simple vista.

—¿Está muerto? —La voz de Blop había sido casi un susurro, pero sonó como si una maza golpease un enorme plato de metal.

—¡NO! —se rebeló Maia—. ¡NO DIGAS ESO, BLOP! ¡NUNCA VUELVAS A DECIR ESO! ¡ALEX NO ESTÁ MUERTO! ¡NO PUEDE…! ¡NO PUEDE DEJARNOS ASÍ!

—¿Se puede saber por qué gritáis? —Alex había abierto los ojos—. Y…, Tycho, ¿podrías dejar de apretarme? Apenas puedo respirar…

—Nos has dado un susto de muerte —dijo Maia todavía llorando a la vez que le daba un golpe en el brazo—. No vuelvas a hacer esto nunca más.

—¿A hacer qué? —preguntó Alex.

—A… A… —Maia no sabía muy bien qué decir que no sonase estúpido—. ¡A morirte! —exclamó por fin.

—Alex, hemos ganado —dijo Tycho, ayudando al chico a levantarse—. Maia le acertó al monstruo con la lanza. Ha muerto.

—Sabía que no podía fallar. —El chico se acercó a Maia y le dio un abrazo.

Havee se acercó y saltó al cuello de Alex, que abrió uno de los brazos para que se uniese a ellos. Después hizo señas a Blop y Tycho para que se aproximasen.

Sho-Koh y Kal les permitieron pasar esos instantes a solas.

Cuando se separaron, el portavoz real se acercó a Maia.

—Joven antareana, como portavoz real te doy lasss graciasss por lo que acabasss de hacer y te pido disssculpasss por cómo hasss sssido tratada.

—Oh, no me lo agradezca tan pronto, portavoz real —contestó la niña algo apurada.

En ese momento, llegaron los soldados hylanos que se habían aventurado a bajar hasta el fondo de la mina. Ayudaron a todos a subir a los transportes y se dirigieron hacia la salida.

Cuando alcanzaron la superficie, una multitud aclamó a Sho-Koh como nuevo rey de Hyla. No era el hylano más fuerte, ni el más grande, pero había demostrado ser de los más sabios, y tal como habían ido las cosas, tal vez fuese buena idea tener a un sabio al mando.

Sho-Koh caminó hacia a la tienda en la que los cadetes se encontraban recibiendo tratamientos para sus heridas, Kal lo acompañó.

—Sho-Koh —dijo el elyr—. Creo que he encontrado un compañero digno, si me lo permites.

—Nada me podría hacer másss feliz —contestó el nuevo rey dándole unas palmadas en el fuerte lomo—. Nada me puede hacer másss feliz, amigo.

Cuando llegaron junto a los cadetes, Sho-Koh se dirigió de nuevo a Maia.

—Quiero reiterarte mi agradecimiento y misss disssculpasss, joven antareana, esssta vez como rey de Hyla.

En ese momento un soldado entró en la tienda.

—Esss mejor que sssalga, mi rey —pidió el soldado.

Sho-Koh salió de la tienda seguido por Kal y por los cinco cadetes. La multitud miraba hacia el cielo, donde habían aparecido cientos y cientos de naves antareanas que apuntaban con sus modernas armas hacia donde ellos estaban. La flota ocupaba todo el cielo hylano hasta donde alcanzaba la vista.

Otro soldado se acercó al nuevo rey y le tendió una tableta.

—Mi rey, la única transssmisssión recibida desssde la flota antareana.

Sho-Koh miró al soldado con gesto incrédulo para fijar después la vista en la tableta. Leyó en voz alta:

—«Rendid ahora misssmo el portal de materia oscura, en nombre del emperador de Antaresss.» —Los ojos de Sho-Koh viajaron de uno a otro hasta que encontró los de Maia—. Pero no entiendo nada, joven antareana, esssto sssignifica la guerra.

—Os dije que no me lo agradecierais tan pronto, majestad —contestó Maia con gesto avergonzado a la vez que se encogía de hombros.

Las naves del emperador de Antares estaban cada vez más cerca.

* Léeme.

PERSONAJES PRINCIPALES

ALEX COLT

El protagonista de nuestra historia es un niño humano de trece años, algo tímido pero valiente y bondadoso. Alex nunca conoció a sus padres y desconoce todo acerca de su origen. Odia a los chubis desde que lo secuestraron, pero odia aún más estar solo. Es un líder natural para los cadetes marginados como Blop, Tycho y Havee. Solo Maia, su mejor amiga, tiene problemas para aceptar que la impulsividad de Alex a veces lleva a buen puerto.

MAIA LA ANTAREANA

Maia es una chica valiente y misteriosa de piel de un azul blanquecino. Nunca habla de su vida anterior en el planeta Antares.

Los antareanos son una raza de nobles, altivos y orgullosos guerreros. Su lenguaje no está compuesto por sílabas, sino por notas musicales.

Excelente tiradora y artillera, Maia tiende a tomarse muy en serio a sí misma y a las normas. Es un poco estirada, también.

BLOP, EL CAMLOREANO

Empollón, sabelotodo y el que con toda seguridad se va a comer tu última galleta de VantriCao, patoso, metepatas y una fuente inagotable dediversión. Ese es Blop.

Tiene una memoria fotográfica y hasta la última célula de su cuerpo es un almacén de información. Procedente de una civilización tan avanzada que se han convertido en cerebro puro, Blop necesita desplazarse de un lado a otro utilizando un aerodeslizador. Su lentitud no se aplica en la Gran Cantina ni a la hora de levantar la mano en clase.

Blop es un excelente navegante y siempre tiene una respuesta a las preguntas, aunque nunca sea la que te gustaría escuchar.

TYCHO, LA TUKXIANA

Tycho es alegre y divertida, confiable y puro corazón. Es la amiga de clase a la que le pedirías los apuntes, y la que te llevaría un caldo de dinopollo si estás enfermo.

Como todos los tukxianos al nacer, Tycho posee a la vez los dos sexos, el masculino y el femenino. Al llegar a la adolescencia (unos cien años humanos) los tukxianos escogen qué es lo que quieren ser. Tycho es el centro espiritual del grupo y la que media en todas las disputas, siempre cuidando de todos. Su fuerte son las comunicaciones y domina un idioma en pocas horas incluso sin la ayuda del Chip Transcerebral.

HAVEE, EL MULKACHIANO

Probablemente el único cadete más pequeño que Alex a bordo de MADRE. Pero que eso no os engañe. Havee no es alguien con quien se pueda bromear o a quien quieras ver enfadado. Pacíficos pero despiadados, los mulkachianos viven en ciudades excavadas en el hielo, y han evolucionado para ser capaces de transformarse en enormes bestias de fuerza descomunal. A pesar de poseer uno de los idiomas y una de las literaturas más ricas del Universo, sólo se comunican por gestos.

Havee es la fuerza bruta del equipo y aunque emplee su forma adorable la mayor parte del tiempo, su mera presencia impone respeto a los rivales. Su fuerte son los motores: es capaz de arreglar cualquier cosa que se haya estropeado.

RAGANT, EL RIGELIANO

Ragant es vanidoso, altanero y extremadamente competitivo. Es el perfecto cachas de la escuela, solo que con medio cerebro en lugar de un cuarto. El sistema de origen de los rigelianos es un lugar superpoblado, dominado por enormes corporaciones que controlan sus medios de comunicación. Sus enormes avances tecnológicos y unas leyes estrictas garantizan a todos sus habitantes comida y un techo, pero los lujos y el reconocimiento se conquistan por los méritos individuales de cualquier tipo. Hagan lo que hagan, tienen que ser el mejor en ello.

HUGUCKS, EL SUBLIANO

Digámoslo así: Hugucks no es el más brillante de los cadetes a bordo de MADRE. En otras palabras, es más tonto que un ladrillo.

Los sublianos son una raza de felinos acostumbrada a la caza y la minería. Aunque son excelentes mecánicos, no les pidas que se aprendan de memoria la tabla del nueve. Hace todo el trabajo sucio de Ragant el rigeliano, por quien siente una incomprensible admiración.

KLITIZZIL

Los insectoides del planeta de Klitizzil no revelan jamás el nombre de su raza ni el de su planeta. Su lenguaje indescifrable está basado en los sonidos que produce el roce de sus elitros entre si. Son capaces de comprimir su cuerpo igual que las cucarachas, para introducirse por cualquier rendija. Son excelentes espías, comerciantes y banqueros.

UBO, EL MOLTIANO

Procedente del planeta Molt, un mundo completamente cubierto por vegetación, Ubo es un gorila gigante que se comunica empleando sonidos guturales.

Los moltianos son inteligentes, aunque brutales. Tienen un rechazo visceral hacia todo lo que sea mecánico o electrónico, y su religión prohíbe cualquier herramienta que sea más evolucionada que un hacha de sílex atada con cuerdas. Eso sí, menudas hachas hacen después de tantos siglos sin fabricar otra cosa.

SEESKA, LA ANDORIANA

Tramposa, pendenciera e impredecible, está acostumbrada a salirse siempre con la suya.

Odia a Maia con todas sus fuerzas. Enemigos ancestrales de los antareanos, los andorianos proceden de un planeta con escasos recursos naturales, a diferencia del rico y próspero sistema de Antares. Toda una tradición de piratas, contrabandistas y saqueadores corre por la sangre magenta de Seeska. Traicionera y marrullera, es una excelente luchadora en el cuerpo a cuerpo y con armas a distancia.

PROFESOR BARDURIAN

El profesor Bardurian es el ser más sabio a bordo de Nave, un ciego con el don de la profecía, o un viejo chalado que siempre anda buscando sus zapatillas. Todo depende de a quién le preguntes. Ha entrenado a miles de promociones de cadetes, y lleva aún más tiempo estudiando la leyenda de Los Eternos. Procedente como ellos de un planeta arrasado por los zarkianos, es el último superviviente de su raza.

Bardurian mantiene desde hace muchos siglos una tensa rela ción con el capitán Churé: los hay que creen que la escuela de de vista de Strogonar— en asignaturas es casualmente la que imparte Bardurian.

PROFESOR DIVIAK

Los alumnos llaman a su clase cariñosamente MultiCom, abreviatura de Combate Multidisciplinar.

Diviak es un sisseliano, planeta de mercenarios y asesinos. Ahora Diviak debe pagar un antiguo error trabajando para Bardurian, aunque su orgullo de asesino sueña con completar el trabajo.

Con él aprenderás a defenderte del ataque de siete zarkianos armado solo con una cuchara o morirás en el intento. Es la asignatura favorita de Maia (y la que más odia Blop).

PROFESORA K'SEEA

Es curioso que sea alguien como la profesora K'Seea quien enseñe Astro (que es como los cadetes simplifican el nombre completo de su asignatura: Teoría General de la AstroNavegación y del desplazamiento entre los Cuerpos Celestes).

Es curioso porque la profesora K'Seea es un pez. O mejor dicho, tres peces. Tres peces con una mente unificada, flotando en una pecera sobre una estructura robótica.

La asignatura de K'Seea puede ser una bendición para alguien como Blop, que tiene un cerebro con memoria fotográfica, o una tortura para alguien como Alex, que prefiere la acción a hincar los codos. Es la asignatura favorita de Blop.

SARGENTO STROGONAR

Solo hay algo a lo que los cadetes espaciales teman más que al impacto directo de un misil zarkiano, y es al sargento Strogonar, el brazo derecho del capitán Churé. La pesadilla de los novatos, el azote de los débiles y de los que flaquean, Strogonar es un grokoliano de pura cepa. La ferocidad de los grokolianos defendiendo su hogar es legendaria. Incansable, irascible y aterrador, Strogonar perdió un ojo y seis dedos de una mano en el Asedio de Kalafen VII, resistiendoresistiendo él solo en una posición elevada contra toda una horda de zarkianos, «sin más ayuda que un zapper descargado, seis picogranadas y un bocadillo de whappels», como le gusta repetir cada media hora, más o menos.

CAPITÁN CHURÉ

MADRE es una nave sentiente y parlante de 25 kilómetros de largo y con más de cinco millones de años de antigüedad. Hace falta una personalidad de acero para tratar con alguien así, y ese es el capitán Churé..

Los tadassianos son la raza que más tiempo lleva explorando el universo después de los Eternos. Hay quienes piensan que están relacionados de alguna forma, pero son solo especulaciones. Nacidos en Mundo Llanura, previeron el colapso de su estrella en un agujero negro con siglos de anticipación y se lanzaron a buscar otros sistemas en los que habitar. Son poseedores de una gran longevidad y una tremenda resistencia física. Duros pero justos, a pesar de su aspecto amenazador. Churé ha visitado más sistemas planetarios y vivido más guerras que las que puedas encontrar en las holomemorias de UniHistoria y en los mapas de navegación interestelar. Su defecto es la desconfianza, y aceptar la naturaleza del misterio que se desvelará en este libro será el mayor reto de su larguísima y atormentada existencia.

LOS CHUBIS

MADRE es un organismo vivo, y todo organismo vivo tiene dentro de él células que mantienen sus órganos funcionando. Esos son los chubis, los glóbulos rojos de MADRE. O, en este caso, los glóbulos color pistacho.

MADRE

MADRE es una nave sentiente de cinco millones de años de antigüedad, capaz de ir de un extremo al otro del Universo Conocido en tan solo quince saltos: una décima parte de lo que tardaría la nave más avanzada de la Confederación. Es el cenit de la tecnología de Los Eternos, su último regalo a la Confederación y la última esperanza del Universo en su lucha contra el Zark.

EL UNIVERSO

La forma del Universo no es la que tú crees. Tal y como le explicarán los profesores a Alex, no tiene una forma circular y expandida, sino que es algo más parecido a una cadena de ADN, una enorme espiral que se revuelve sobre sí misma. En algunos puntos de la espiral hay agujeros de gusano, singularidades que permiten el viaje entre las galaxias a las naves que, como MADRE, están equipadas con un motor interdimensional. El mismo motor que el malvado zarkiano saboteaba insistentemente para que MADRE no abandonase su posición cercana a Júpiter...

EL AUTOR

JUAN GÓMEZ-JURADO es un aventurero intrépido y decidido, que descubrió el secreto de los zarkianos y la verdad sobre el Universo, y luego volvió para contárnoslo. No hagas caso a los rumores que dicen que se lo ha inventado todo: son falsos. Como muy bien sabes, todo lo que se cuenta en estos libros es verdad.

Juan nació en Madrid en 1977 y tiene dos hijos, a los que empezó a contarles las historias de Alex hace tiempo. Ellos lo obligaron a escribirlas. Juan también ha escrito muchas novelas para mayores, que todavía eres un poco joven para leer. Al igual que Alex, es adoptado y no sabe quiénes son sus padres de verdad. Quizá lo hayan secuestrado los chubis alguna vez.

EL ILUSTRADOR

FRAN FERRIZ es un señor que usa lápices. En opinión de Juan, su trabajo no tiene mérito alguno, ya que se limitó a dibujar encima de los miles de fotos que trajo Juan de sus viajes por el Universo a bordo de MADRE. Es verdad que las fotos eran espeluznantes, y que los mowams dan bastante más miedo en la vida real, pero tampoco hay que hacer un mundo de eso, ¿verdad?

Fran nació en Alicante hace ciento cuarenta y cuatro años, pero se conserva bien gracias a que se alimenta exclusivamente de coles de Bruselas. El tiempo que no pasa dibujando lo dedica a hacer ganchillo para que no se le duerman los dedos. Vive con un oso hormiguero que se llama Ludovico. Su animal favorito es el oso hormiguero. Por eso vive con uno.

*

AVISO MUY IMPORTANTE

No leas este libro si...

• tienes dudas sobre el mundo que nos rodea

• sospechas que tu origen podría no ser exactamente el que tus padres te cuentan

• tus compañeros de clase te miran raro, o creen que eres diferente

• tú mismo crees que eres diferente (este punto es especialmente importante)

• nunca has encajado en ningún sitio o si te aburres con facilidad

• tu abuela te ha dicho que eres muy especial (las abuelas saben de estas cosas)

• te parece que las cosas que suceden en los libros son más reales que lo que pasa fuera

Si has respondido SÍ a uno o más de los puntos anteriores, deja este libro en la estantería y ve corriendo a encender tu videoconsola. Aléjate lo más posible de esta serie. Podrías descubrir la AUTÉNTICA verdad sobre el universo, o aún peor...

PODRÍAS SER UNO DE ELLOS.

*

Has decidido continuar.

De acuerdo, es cosa tuya.

A partir de aquí, ya no puedo ayudarte.

Bienvenido a la verdad sobre el universo.

*

NOSOTROS TE AVISAMOS

Te has quedado de piedra, ¿verdad?

Puedo verte. Tienes los ojos como platos, la respiración acelerada, el asombro invade todo tu cuerpo.

Así fue... Alex pasó de héroe a amenaza en apenas unos instantes.

Yo te avisé de que no debías empezar a leer este libro, pero no me hiciste caso. Y ahora crees que has descubierto la verdad, pero créeme..., ni siquiera has empezado a rascar la superficie.

Los misterios que rodean a Alex apenas han empezado a desvelarse.

Sé que necesitas saber qué va a pasar ahora. Sé que querrías que este libro tuviese más páginas. Por desgracia, hemos llegado al final.

Pero no sufras...

Alex Colt. La materia oscura

Juan Gómez-Jurado

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 917021970 / 932720447

Destino Infantil & Juvenil, 2022

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Editado por Editorial Planeta, S. A.

© del texto: Juan Gómez-Jurado, 2019

© de las ilustraciones: Fran Ferriz, 2019

© Editorial Planeta, S. A., 2019-2022

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Primera edición en libro electrónico (epub): septiembre de 2022

ISBN: 978-84-08-26302-9 (epub)

Conversión a libro electrónico: Acatia

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