SINOPSIS

Podrías descubrir que Alex Colt ha sido exiliado de MADRE ¡injustamente! Podrías terminar embarcado en una irresponsable aventura donde tendrás que recurrir a medidas muy extremas para ayudarle… Y recuerda que todo lo que se cuenta aquí es verdad, TODO. Así que déjalo de nuevo en la estantería, porque corres peligro de conocer la AUTÉNTICA verdad sobre Alex Colt…

JUAN GÓMEZ-JURADO

ILUSTRACIONES DE FRAN FERRIZ

Para Andrea y Javi

* Léeme.

* Léeme.

EN EL LIBRO ANTERIOR...

Si quieres disfrutar plenamente de las aventuras de Alex Colt, la mejor manera de hacerlo es comenzar por la primera parte, Alex Colt. Cadete espacial, seguido de Alex Colt. La batalla de Ganímedes, el tomo 2 de la colección. Ve corriendo y pídeles a tus padres que los compren, o encárgalos en tu biblioteca.

Pensándolo bien, mejor que te los compren.

Por sacar buenas notas, o algo.

Si ya has leído el primer libro (sobre todo, cómpralo, esa parte es la más importante) pero quieres recordar qué es lo que sucedía, aquí tienes un pequeño resumen:

Alex Colt es un niño humano huérfano que vive en casas de acogida. Todo lo que le queda de sus padres es una pequeña mantita azul. Una tarde, huyendo de unos matones, cae de un tobogán, pero nunca llega a tocar el suelo.

En su lugar, es secuestrado por unas setas chifladas que lo llevan a bordo de MADRE, la escuela de pilotos espaciales de la Confederación. Las setas (que se llaman chubis) le implantan un Chip Transcerebral (CT) en la cabeza, con el que puede comprender casi cualquier lenguaje extraterrestre.

Excepto las palabrotas, que son sustituidas inmediatamente por un flink.

Al principio, Alex no quiere unirse a los alumnos, ni siquiera cuando el chiflado profesor Bardurian le explica que la Confederación lleva milenos luchando contra la temible amenaza de una raza alienígena, los zarkianos, que quieren destruir toda forma de vida que no sea la suya. Estos tienen una única mente y el poder de adoptar el aspecto de cualquier otra raza.

Sin embargo, Alex encuentra en MADRE algo que hasta ese momento no tenía: amigos. Blop, Maia, Tycho y Havee (lee la descripción de los personajes al final del libro), cuatro extraterrestres de especies distintas que se unen casi por casualidad cuando el primero es víctima de los matones de la escuela y los demás hacen piña para defenderlo. A partir de ese momento, Alex comprende que su lugar está a bordo de la nave.

Alex aprende muchas cosas durante sus primeros días (que en MADRE se llaman ciclos) en la escuela. Un desgraciado incidente durante una clase de MultiCom lleva a Havee a transformarse en una bestia sanguinaria que arranca los brazos al chico.

Durante su convalecencia en la enfermería, los chubis logran volver a coserle las extremidades al cuerpo. Al despertar, sus amigos le informan de que lo sucedido con Havee no fue casual, sino un acto premeditado. Existen sospechas de que hay un zarkiano a bordo de la nave, camuflado bajo una falsa identidad, que está saboteando el motor.

Alex y los demás ven pasar frente a la enfermería a los matones de la escuela, y los siguen hasta una especie de hangar secreto, donde hay una extraña nave formada por una pieza de metal que suelta a todo el que la toca descargas que borran la memoria. Tycho informa a los demás de que quizá por eso habían desaparecido grupos de cinco cadetes durante un par de ciclos.

Allí los encuentra el profesor Diviak, que castiga a los cinco amigos (el cinco es un número muy importante, recuérdalo) a hacer servicio de limpieza, pilotando unas aeromotos por los túneles prohibidos de MADRE, infestados de mowams.

Los cinco amigos intentan cumplir la sucia, peligrosa y desagradable tarea, pero están a punto de ser devorados por los mowams. Solo se salvan gracias a la iniciativa de Alex, que, sin embargo, acaba perdido por los túneles y estrellando su aeromoto.

Los mowams rodean a Alex, dispuestos a devorarlo, pero la intervención de un sorprendente aliado impide que el humano se convierta en flink de mowam (aquí flink significaba caca, ya sabes).

El aliado (para saber quién es, lee el primer libro) guía a Alex a través de extraños pasadizos por los que nunca había ido nadie antes. Finalmente, Alex acaba llegando al motor interdimensional de MADRE, justo a tiempo para descubrir la identidad del saboteador zarkiano.

Alex logra hacerlo huir (aunque deberías releer ahora mismo ese capítulo porque es muy importante la conversación que mantienen), con mucha suerte y la ayuda del profesor Diviak, que aparece justo a tiempo junto a Blop, Maia, Tycho y Havee.

Cuando los amigos se reencuentran, Blop dice que tiene la impresión de que todo va a salir bien a partir de entonces.

Está muy equivocado: una nave de transporte zarkiana ha aparecido en los confines del sistema solar.

Quedan 3 ciclos para que alcance a MADRE.

Quedan 4 ciclos para que destruya la Tierra.

En el segundo libro, Alex Colt. La batalla de Ganímedes, Alex está muy enfadado con sus amigos (lo has adivinado: para saber por qué, lee el segundo libro), así que sube a una transportesfera para encontrar un poco de paz.

Por desgracia, no la encuentra. Hay muy poca felicidad para Alex a lo largo de sus aventuras, demasiada acción y no pocas desgracias. Esta es, me temo, la historia más grande, triste y emocionante que ha sucedido en el Universo, así que quizá sea demasiado para ti y decidas dejar de leerla ahora.

¿No?

Bien.

Alex no encuentra paz. Ni siquiera el camino a los cilindros de sueño. La transportesfera parece perderse por los túneles de la nave, y nuestro protagonista termina en medio de la oscuridad, en el lugar más oscuro y misterioso de MADRE.

Una puerta gigantesca se abre, una luz blanca y cegadora lo inunda todo y Alex comprende que se encuentra en la Cámara Alfa, el lugar donde los últimos cinco Eternos han aguardado pacientemente durante miles y miles de años (casi un millón, tienen mucha paciencia).

Los Eternos se comunican con Alex y le insisten en que MADRE no debe marcharse de donde está. Que deben quedarse y luchar. El niño no comprende nada, puesto que no sabía siquiera que hubiese que luchar contra alguien, ni quiénes son esas figuras extrañas que ha entrevisto. Cuando regresa junto al profesor Bardurian y le cuenta lo ocurrido, Alex teme que no lo crea. Pero el anciano no solo lo cree, sino que alerta a toda la nave para que se defienda del inminente ataque zarkiano que nadie había visto venir.

También, de paso, le dice a Alex que él es el Zero del que habla la más antigua profecía del Universo, el Zero que anunciaría el regreso de los Eternos en la última batalla de la guerra contra el Zark.

Alex no tiene tiempo de digerir la información, porque él y sus amigos se ven convocados a la batida de caza del zarkiano infiltrado en la nave, el que ha avisado a sus congéneres de que MADRE está indefensa y de dónde se encuentra.

Alex y sus amigos se topan con el zarkiano, pero en el momento decisivo Alex no es capaz de usar su zapper para disparar, por razones que ni siquiera él mismo comprende. Tampoco hay tiempo para procesar esto, porque MADRE está a punto de iniciar un salto interdimensional y todos deben ir a los cilindros de sueño para dormir.

Nadie puede estar despierto durante un salto interdimensional o se volverá loco, su cerebro se derretirá y morirá entre terribles sufrimientos.

Pero Alex no puede dormir. Sabe que los Eternos le han dicho que MADRE debe quedarse a luchar y que, si ahora huyen del racimotransporte zarkiano que se aproxima, no habrá salvación para la Tierra, que será aniquilada.

Alex y sus amigos se juegan la vida para poder llegar al puente de mando antes de que termine la cuenta atrás del salto interdimensional. Pero el capitán Churé no está dispuesto a dejarse convencer tan fácilmente y lleva a Alex a la sala que alberga el mayor tesoro que hay a bordo de MADRE: el Holocrón.

Se trata de una biblioteca que alberga la sabiduría de todo el universo en gigantescas holoesferas. Churé le muestra lo ínfimo que es el saber de los humanos, apenas del tamaño de una fresa, comparado con el de otras muchas razas.

Pero Alex logra convencer a Churé de que el espíritu de la Confederación es defender a los inocentes, y el capitán decide quedarse a luchar.

El sargento Strogonar organiza una defensa desesperada de MADRE con las naves RXK y los cadetes más mayores en un loco intento de resistir al enjambre de interceptores zarkianos, más rápidos y mejor armados.

Es una misión suicida, y ellos lo saben. Por eso a los cadetes de primer año como Maia, Tycho, Blop, Havee y Alex se les ordena quedarse en la nave. Y además, para evitar que vuelvan a interferir con el salto interdimensional cuando a MADRE no le quede más remedio que huir, los encierran en el despacho del profesor Bardurian.

Allí, los cinco amigos encuentran un mensaje de Bardurian para ellos y llegan al hangar donde se encuentra la extraña nave que habían descubierto en el primer libro utilizando un pasadizo secreto.

Mientras tanto, en la Tierra, el telescopio del Instituto Astrofísico de Canarias, uno de los más avanzados del mundo, consigue detectar la presencia de las naves zarkianas, y un extraño protocolo se pone en marcha. ¡No dejes de releer las páginas 176 y 181 de la segunda entrega antes de empezar este libro, son importantes!

Alex y los demás consiguen acceder al interior de la nave misteriosa, que se pone en marcha cuando el chico le dice su nombre, Flecha. Entonces vienen un montón de capítulos geniales, llenos de acción, muy divertidos y que deberías recordar. Yo no te los voy a repetir.

Los cinco cadetes logran acabar con los atacantes, y Flecha regresa al interior de MADRE. Al desembarcar, los amigos reciben el aplauso y la admiración de sus compañeros. Pero los aplausos y la admiración se transforman en terror cuando la mano de Alex Colt deja de ser su mano… para convertirse en una masa de color amarillo radiactivo, translúcida y letal que desprende un olor nauseabundo.

SEGUIDME TODOS

La cantina estaba silenciosa, muy silenciosa. Solo resonaba el leve y distante zumbido del motor de MADRE. Los cadetes comían sin apenas hacer ruido, sin levantar la mirada de la comida situada frente a ellos. No se escuchaban risas, ni voces. Nada. Una carrera de tortugas mudas no habría sido más silenciosa.

En una mesa ubicada en una de las esquinas más apartadas de la cantina, Tycho, Havee y Blop removían la comida en sus platos. Blop ni siquiera había intentado robar las galletas de VantriCao a sus compañeros. De hecho, tampoco se había comido la suya, y eso sí que era un auténtico motivo de alarma.

—¿Alex estará bien? —La voz de Blop era un suspiro. —Entiendo cómo te sientes, Blop —lo consoló Tycho—. El profesor Bardurian no permitirá que le suceda nada. Aunque sea un zarkiano, de no ser por él todos los que viajamos en MADRE estaríamos muertos.

Havee miraba a uno y a otro como si de un partido de tenis se tratase mientras una gruesa lágrima le empapaba la mejilla. Echaba mucho de menos a Alex y tenía mucho miedo por lo que pudiese pasarle; al fin y al cabo, el castigo para un zarkiano era siempre la muerte. Tycho lo abrazó y revolvió el pelo azul de su cabeza a la vez que le susurraba algo en el oído que hizo que una leve sonrisa se dibujase en la cara de Havee. En ese momento, Maia apareció por detrás de ellos, se inclinó sobre la mesa, dejó su bandeja y, sin casi levantar la voz, dijo:

—Seguidme todos. Ahora.

—Pero Mai… —comenzó Blop.

—He dicho AHORA.

Maia hablaba muy bajo, pero a los tres amigos aquello les sonó como si lo hubiese gritado. Era una orden indiscutible. El rostro de la antareana era como una máscara inexpresiva; sin embargo, sus ojos reflejaban toda la furia que sentía.

En su fuero interno peleaban el odio que sentía hacia los zarkianos y el afecto que la unía a Alex. Por ahora iba ganando este último: Maia consideraba que juzgar a Alex por algo que no era culpa suya era una injusticia.

«Él no puede evitar ser un zarkiano. Pero no se comporta como un enemigo. Esto es una auténtica flink.»

Y así se lo había hecho saber a todos aquellos que habían querido escucharla, que no habían sido muchos.

Tycho, Havee y Blop siguieron a Maia fuera de la cantina. Blop intentó preguntarle qué sucedía, pero ella le cortó con un seco movimiento de mano y una mirada de soslayo que hizo que Blop temblase más de lo habitual en él. Siguieron caminando hasta que Maia consideró que estaban a salvo de miradas y oídos indiscretos.

—¿Nos vas a decir ya qué sucede? —preguntó Tycho.

—Sí, claro —comenzó Maia—, es solo que no quería que nadie nos oyese.

—Nos has asustado —apuntó Blop, todavía temblando como un flan.

Havee afirmaba con su cabeza mientras permanecía abrazado a la pierna de Tycho. Últimamente no se separaba de ella, y hoy, con todo lo del juicio de Alex, parecía que necesitaba todavía más el contacto de sus amigos.

—Está bien, está bien… Lo siento mucho, no quería asustaros —se disculpó Maia—. He encontrado un modo de acceder al juicio, pero quería decíroslo sin que flink como Ragant y sus amigos se nos pegasen como mocos. Solo nos dejarán pasar si vamos solos y nadie se entera. ¿Creéis que podréis soportar lo que veamos?

Maia los miró uno a uno a los ojos y estos asintieron.

—De acuerdo entonces, vamos.

Maia continuó por un pasillo oscuro, estrecho y lleno de recovecos en los que podía esconderse cualquier cosa. Tras varios giros a izquierda y derecha, Tycho, Havee y Blop se sintieron perdidos. Si Maia echaba a correr, morirían solos y asustados en las entrañas de MADRE, pero ella no los abandonó. Cada pocos metros giraba la cabeza para comprobar que sus amigos estaban tras ella. Después de varios minutos de caminar sin apenas luz, tropezando unos con otros y medio muertos de hambre porque apenas habían probado bocado (Blop no podía dejar de pensar en su galleta de VantriCao, sola y abandonada sobre su bandeja), llegaron ante una puerta alta y negra.

Un guardia antareano cubierto por una armadura con extraños dibujos en zigzag y un casco adornado de manera similar custodiaba la puerta. Portaba una lanza y en su cintura se podía ver un zapper de aspecto amenazador.

Tycho, Havee y Blop se pararon en seco. Nunca habían visto un guardia vestido como aquel y no querían terminar ensartados en la lanza o recibiendo un disparo mortal de ese zapper. Aterrorizados, vieron cómo Maia seguía caminando y pasaba junto al soldado, quien primero se cuadró en un ademán marcial y después le abrió la puerta a la niña a la vez que le guiñaba un ojo y sonreía.

—¿Venís o qué? —se impacientó Maia.

Los tres amigos pasaron junto al soldado, que seguía sujetando la puerta y sonriendo. Cuando los tres atravesaron el umbral, el soldado se llevó un dedo a los labios en un gesto universal de silencio y cerró la puerta tras ellos.

CINCO JUECES SIN PIEDAD

Maia, Tycho, Blop y Havee se encontraron en la más completa oscuridad, densa como una tarta de tres chocolates en una noche sin luna. El habitual y tranquilizador resplandor azulado que emitía el metal del que estaba hecha MADRE aquí brillaba —es un decir— por su ausencia.

Casi podían respirar negrura.

No se atrevían a dar un paso. La situación les recordaba bastante a aquella vez que habían sido castigados con servicio de limpieza… Aquella aventura casi les cuesta la vida, a punto estuvieron de ser devorados por miles de mowams, las peligrosas ratas espaciales.

Al final fue Maia la que encabezó la marcha indicando a sus amigos que la siguiesen. Se guiaban por un lejano y tenue punto luminoso que poco a poco fue haciéndose más grande, hasta que llegaron a un alto arco que daba a una espaciosa sala de techos muy altos.

El punto de luz que habían visto era la única iluminación de la sala en la que se estaba juzgando a Alex y consistía en un haz que alumbraba de lleno a su amigo, todo lo demás permanecía en penumbra.

El grupo de amigos pudo ver desde su posición en el pasillo de acceso a la sala que Alex estaba rodeado por unos aros de metal que oscilaban a su alrededor y lo aprisionaban.

El profesor Bardurian, caminando alrededor de Alex, elaboraba la defensa del niño frente a los cinco jueces, cuyas cabezas, bastante más grandes de lo normal, flotaban por la sala.

Tycho, Havee y Blop tardaron un momento en darse cuenta de que esas cabezas no eran más que hologramas, los dueños de las mismas en realidad no estaban en la sala, se encontraban en sus respectivos planetas.

Y no eran unos don nadies, precisamente.

Los cinco rostros eran los más conocidos del Universo.

Los jueces de Alex eran ni más ni menos que los cinco líderes de la Confederación. Allí flotaban, incluido el propio emperador de Antares.

Se estaba cociendo algo muy gordo.

—¿Cómo has logrado que entremos aquí? —susurró Blop a Maia, abrumado por la magnitud de lo que estaba pasando.

La antareana tardó un poco en contestar, y en su fuero interno se alegró de estar a oscuras y de que su amigo no pudiera ver su reacción.

—Mis padres conocen al guardia de la puerta —respondió Maia—. Y ahora calla, quiero escuchar lo que pasa.

—El cadete Alex Colt le ha prestado un importante y valioso servicio a la Confederación —alegaba el profesor Bardurian en ese momento—. Durante milenios hemos custodiado el Legado sin que los millones de cadetes y aspirantes que lo han intentado hayan logrado respuesta alguna de la nave. Respuesta alguna, sí. Y fue gracias a su valor y al del resto de los Herederos del Legado que hoy podemos estar aquí celebrando este injusto juicio. Injusto, sí.

—Es un zarkiano —dijo la cabeza del emperador de Antares—. Lo demás no es relevante. Estamos en guerra con el Zark, y no se gana haciendo concesiones. La Confederación de Planetas acordó la muerte del Zark a cualquier precio. Mientras uno de sus soldados esté vivo, la galaxia no tendrá paz. El castigo es la muerte, profesor Bardurian…

—Pero podríamos estar matando al elegido que anunciaban las profecías…

—¡¿Profecías?! —apostilló otra de las cabezas—. Eso no son más que cuentos para dormir a los cadetes. Historias milenarias para las que no hemos podido encontrar ni una sola prueba.

—¡Eso no lo sabemos con seguridad! ¡Necesitamos a Alex Colt con nosotros! —insistió Bardurian con voz potente—. ¡De no ser por él, hoy estaríamos todos muertos! ¡Se embarcó en una misión suicida para salvar a MADRE y a los habitantes de la Tierra! ¡Eso ha de tenerse en cuenta!

—La Tierra ni siquiera pertenece a la Confederación —rio una de las cabezas—. Puso en peligro a la hija del emperador de Antares, que le recuerdo que se entrena en esta nave, para salvar a una raza inferior, un planeta primitivo lleno de Zeros. ¡Es una irresponsabilidad! ¡La ley es firme! ¡EL CADETE COLT DEBE MORIR!

—¿Habéis oído? —susurró Tycho a sus amigos—. ¡La hija del emperador está en la nave, entrenándose en secreto! No me extraña que estén tan enfadados…

—¿Tú lo sabías, Maia? —preguntó Blop, que aún intentaba recobrarse de la impresión causada por aquella revelación.

—Nunca la he visto entrenar. Venga, escuchemos —respondió Maia.

—A mi hija no la meta en esto, consejero —pidió el emperador—. Ha sido educada para velar por el bien y por la seguridad de la Confederación. Además, MADRE se interponía entre el Zark y el planeta llamado Tierra, y no olvide que MADRE acoge a los herederos de toda la Confederación. Piense lo que eso hubiese supuesto para nosotros. Los compañeros de mi hija arriesgaron sus vidas por un bien mayor, y yo estoy muy orgulloso de todos ellos. Usted y sus hijos deberían estarle agradecidos.

—Pero en esta nave no estaba solo su hija, emperador. —Bardurian aprovechó el alegato realizado por el antareano en favor de su hija para hacer valer sus argumentos—. Eran cinco los cadetes a bordo de Flecha. Uno de ellos traicionó a su especie, el Zark, también persiguiendo un bien mayor, como dice usted. Podríamos volver a necesitarlo; de hecho, podría ser un arma muy preciada contra nuestro enemigo. Preciada, sí.

—Poco importa lo que haya hecho este cadete —afirmó otra de las cabezas—. Es un zarkiano y debe morir. La ley es clara a este respecto.

—¿Pueden devolver la vida? —Bardurian dirigió una dura mirada a todas y cada una de las cabezas (teniendo en cuenta que era ciego, fue una gran proeza). Algunas bajaron los ojos en dirección a unos inexistentes pies; otras, como la del emperador de Antares, aguantaron el desafío—. No pueden, bien lo sabemos. Todos hemos perdido en esta guerra amigos que merecían vivir y, en ocasiones, algunos vivos merecen la muerte. No podemos devolverle la vida a nadie, así que no se apresuren a dispensar la muerte. Ninguno de los sabios de la Confederación conoce el fin de todos los caminos. Ninguno, sí.

Las cinco cabezas guardaron silencio. Ninguna palabra parecía apropiada después de lo que acababan de oír. Parecieron meditar sobre lo dicho.

En la oscuridad, Maia, Tycho, Blop y Havee se abrazaban horrorizados mientras lloraban en silencio. Todo parecía indicar que iban a condenar a muerte a Alex.

¿Por qué los adultos eran tan flink? ¿Es que no se daban cuenta de que no era un zarkiano como los demás? El resto compartía una única voluntad, la del Zark, mientras que Alex pensaba por sí mismo.

¿Por qué no podían ver lo que para ellos estaba tan claro?

Alex, atrapado entre los aros luminosos, sin poder moverse ni hablar, con la luz cayendo directamente sobre él, nunca se había sentido tan expuesto y frágil.

Ni cuando lo perseguían y lo golpeaban los demás niños allá en la Tierra.

Tal vez lo mejor habría sido que nunca lo hubiesen traído a MADRE; podría haber vivido toda su vida escapando de palizas o recibiéndolas, tampoco era tan grave…

Aunque, pensándolo mejor, merecía la pena haber estado en MADRE a pesar de que ahora fuese a morir; no le importaba, porque había podido compartir parte de su tiempo con los cuatro mejores amigos que nadie pudiese desear.

«¿Dónde estarán ahora? ¿Podré despedirme de ellos antes de que me ejecuten? Ojalá me permitiesen decirles adiós y cuánto los quiero. A todos. Es extraño, la primera vez que quiero a alguien y voy a perderlos tan pronto… No es que vaya a notarlo mucho, total, voy a estar muerto y no me voy a enterar, pero…»

De repente, la voz del padre de Maia sacó a Alex de sus pensamientos… Allá iban, ahora era cuando lo mataban. Solo esperaba que fuese rápido y que no le doliese mucho.

—Está bien, Bardurian —comenzó el emperador de Antares—. No le falta parte de razón en sus argumentos y si bien el cadete Alex Colt es un zarkiano, también es cierto que ha prestado un importante servicio a la Confederación. De manera excepcional —enfatizó mucho la palabra «excepcional»—, vamos a perdonarle la vida. Sin embargo, debe comprender que no vamos a consentir que un zarkiano, con el peligro que eso implica, siga conviviendo con nuestros hijos.

Bardurian sonrió levemente bajo su frondosa barba. Acababa de salvarle la vida a Alex, y esa era una batalla que bien podía ganar una guerra.

—Condenamos al cadete Alex Colt al destierro —comenzaron las cinco cabezas al unísono—. Deberá regresar a la Tierra y bajo ninguna circunstancia, nunca más, volverá a pisar planeta o nave perteneciente a la Confederación de Planetas. La sentencia debe cumplirse en este mismo momento.

Una a una las cinco cabezas desaparecieron, al igual que las esferas que mantenían a Alex atrapado. El niño cayó al suelo, mareado y confuso.

El profesor se acercó a él y lo ayudó a levantarse.

—Bueno, Alex, podría ser peor —dijo el anciano—. Por lo menos estás vivo y vas a seguir así durante un tiempo. Un tiempo, sí.

—Profesor, ¿podré despedirme de mis amigos?

—Creo que sí. —Dirigió sus ciegos ojos a la negrura del pasillo, justo en el lugar donde se ocultaban los chicos—. Puede que estén más cerca de lo que crees. Muy cerca, sí.

EXILIADO

Los cuatro cadetes dieron un paso al frente hacia Alex solo para descubrir que un grueso cristal que no habían visto antes les impedía el paso.

—Lo siento tanto, Alex… —comenzó Tycho.

—Pero ¡es TAN injusto…! —exclamó Maia

—No quiero que te marches… —lloriqueó Blop

Havee solo lo miraba, con el rostro cubierto de lágrimas pegado al cristal.

Alex los observó sin poder creer que estuviesen allí. Lo que más había temido desde el terrible descubrimiento era que sus amigos lo rechazasen; sin embargo, allí estaban.

Alex no era capaz de oír nada de lo que decían desde el otro lado del cristal, pero no le importaba. A pesar de haber sido expulsado de MADRE, se sentía feliz por verlos una última vez.

Las puertas se abrieron y aparecieron dos soldados antareanos de gesto adusto y armados hasta los dientes.

—Profesor Bardurian, cadete Colt, tienen que acompañarnos —dijo el más alto de los dos soldados.

—Pero ¡no me he despedido! ¡No he podido decirles nada de todo lo que quiero decirles! —exclamó Alex angustiado.

—No podemos hacer nada, cadete. Tenemos órdenes que cumplir. Síganos o tendremos que llevarlo a nuestra manera.

Los soldados del emperador de Antares sujetaron a Alex cada uno de un brazo y se dispusieron a arrastrarlo hasta su destino. De repente, el profesor Bardurian se interpuso en su camino.

—Ninguno de mis cadetes va a abandonar MADRE arrastrado por dos soldados. Por favor, suéltenlo, el cadete Colt caminará. Caminará, sí.

Los soldados se miraron entre ellos; no tenían muchas ganas de meterse en problemas, y menos con el profesor Bardurian. Como todos los habitantes de la Confederación, habían sido cadetes en MADRE, y si bien el anciano tenía fama de chiflado, también la tenía de ser un gran sabio, así que asintieron y soltaron a Alex, quien, sacudiéndose y estirándose la ropa, se giró de nuevo a sus amigos.

Las lágrimas empezaban a pelearse por salir y no quería llorar delante de ellos.

Además, sentía un nudo en la garganta que le impedía hablar… Y si hablaba, al final las lágrimas, perdedoras en la pelea que tenía lugar en sus ojos, comenzarían a derramarse por sus mejillas.

Se limitó a alzar su mano, su mano humana, y agitarla.

Después volvió a darles la espalda y salió caminando de la sala, cabizbajo, detrás de los soldados.

—No debes preocuparte, cadete. Por lo menos sigues vivo. Vivo, sí.

—Lo sé, profesor, pero nada me espera en la Tierra. Ahora tengo claro que ni siquiera pertenezco a ese planeta.

—Y ¿adónde perteneces?

A Alex le extrañó que el profesor preguntase eso con una sonrisa detrás de su espesa barba blanca.

—No lo sé. Ya no lo sé.

De vez en cuando, Alex levantaba la mirada del suelo y la lanzaba por encima de su hombro. Después volvía a inclinar la cabeza hacia el suelo.

En una de esas veces, cuando sus ojos intentaron fijarse de nuevo en sus pies, algo interrumpió su campo de visión. Una holoesfera flotaba delante de su cara. Levantó la cabeza y vio cómo el profesor Bardurian le tendía la bolita.

—Puedes despedirte de ellos, si es lo que deseas. Solo tienes que mirar la holoesfera y decir lo que quieras. Lo que quieras, sí.

La cara de Alex se iluminó con una sonrisa, cogió la holoesfera que le tendía el profesor Bardurian y se dispuso a grabar su mensaje mientras seguía caminando en dirección a la nave que lo devolvería al planeta al que ya no quería regresar.

ADIÓS, MADRE

Al llegar a la dársena de lanzamiento, los guardias le pusieron unos extraños grilletes en las muñecas y los tobillos. Apenas podía caminar, pero cuando lo hacía los grilletes emitían sonoros bip-bip y algunas luces destellaban en rojo, azul o verde.

Los guardias lo empujaron dentro de una nave cuyas puertas se cerraron a sus espaldas.

Ni siquiera intentó golpear esas puertas. Sabía que era una batalla perdida y que, por más que lo intentase, nada iba a sacarlo de allí.

Se dirigió al centro de la sala en la que se encontraba y se sentó en el suelo, que era de metal, de un color gris azulado y diseño desigual y extraño.

Todo le recordaba al día en que llegó a MADRE. Al igual que en el viaje de ida, esta vez tampoco conseguía ver gran cosa del lugar en el que se encontraba, ya que estaba mal iluminado.

No sabía si ya había despegado o la nave seguía en la dársena; no notaba movimiento alguno. Seguía sentado en el suelo, abrazado a sus rodillas luchando por contener las lágrimas.

No quería regresar a la Tierra, no había nada en ese planeta para él.

Ni familia, ni amigos, ni hogar.

Nada.

—¿Por qué me expulsan? —se lamentó en voz alta—. Yo no he hecho nada.

Miró su mano derecha. Seguía siendo una masa de un amarillo radiactivo, translúcida y letal, que desprendía un olor nauseabundo. Bueno, el hedor ya no lo notaba. Aun así, seguía odiándola. Él continuaba sintiéndose humano, y no quería ser otra cosa.

—Todo es por tu culpa.

Nada más decir esto, una serie de agujeros del tamaño de pelotas de tenis se abrieron en el metal del suelo delante de él. Círculos perfectos de los que salieron varios chubis.

Alex recordó lo asustado que estaba la primera vez que los vio. Ahora agradecía su presencia en la nave.

Los chubis se sentaron a su alrededor.

Sus caritas, habitualmente alegres, lucían un gesto de tristeza. Muchos de ellos extendían sus cortos bracitos hasta el chico y le daban palmadas de consuelo en los tobillos y en la espalda mientras murmuraban en tono lúgubre:

—CHUBCHUBCHUBCHUB.

Así siguieron unos minutos que a Alex le parecieron horas. El niño intentaba levantarse del suelo para investigar la nave en la que se encontraba, pero los chubis se lo impedían con sus muestras de cariño y solidaridad. Había todo un ejército de setas reunido a su alrededor, parecía que todos los chubis de MADRE habían querido venir a despedirse.

—Seguro que ahora os abalanzaréis sobre mí y querréis quitarme el Chip Transcerebral, ¿verdad?

Todos los chubis empezaron a negar vigorosamente con sus cabezas y a murmurar un «CHUBCHUBCHUBCHUB» que sonaba bastante a indignación.

Uno de ellos se adelantó al grupo y, señalándole la cabeza a Alex, hizo un gesto de tirar; a continuación pasó su dedo índice a lo largo de todo su inexistente cuello y se tumbó en el suelo con la lengua colgando por un lado de su boca.

Después se levantó, realizó un saludo como el que hacen los actores en el teatro y volvió con el resto de sus compañeros, que seguían negando y murmurando su «CHUBCHUBCHUBCHUB».

—Vale, creo que lo he entendido —dijo Alex —: si me quitáis el chip, moriré. Genial. Es todo genial. No basta con expulsarme de MADRE, no, además llevo algo en la cabeza que si, POR LO QUE SEA, me tienen que quitar, me causará la muerte inmediatamente. NO PODRÍA ESTAR MÁS FELIZ EN ESTE MOMENTO.

Algunos chubis retomaron sus palmadas de consuelo, pero Alex se zafó de ellos como pudo y se dirigió a la única luz que había en la estancia.

Provenía de una ventana redonda y de un cristal muy grueso situada detrás de él. Cuando la alcanzó se volvió para mirar hacia el centro de la estancia, pero los chubis ya no estaban allí.

Miró a sus pies y encontró que todos se habían vuelto a congregar a su alrededor, Alex no los había oído moverse, pero ahí estaban.

Algunos se limpiaban las lágrimas, otros levantaban sus manos y las agitaban a modo de despedida. El suelo volvió a abrirse en agujeros del tamaño de pelotas de tenis por los que los chubis fueron saltando.

Ya solo quedaba uno. Antes de desaparecer, el ser con forma de seta agitó su mano una última vez y el agujero del suelo se cerró. Alex, a su vez, levantó su mano para despedirse, pero ya no había nadie allí que lo viese.

Estaba solo.

Miró por la ventana. En el viaje de ida desde la Tierra había necesitado apoyarse en un saliente del mamparo para poder alcanzarla, ahora ya no le hacía falta. Por lo visto, había crecido algunos centímetros.

Vio cómo la inmensa mole que era MADRE se alejaba. Seguía pareciéndole que aquella nave estaba tan viva y despierta como él mismo. También seguía pareciéndole una ballena, mucho más ahora que sabía que estaba viva.

Al principio MADRE se alejó poco a poco, después más rápido, hasta que no fue más que un punto luminoso en la negrura del espacio.

Siguió mirando por la ventana. Era un espectáculo impresionante, los cuerpos celestes pasaban a toda velocidad frente a sus ojos… Pudo reconocer Saturno por los anillos que lo rodeaban, lo que quería decir que ya había dejado atrás el planeta enano Plutón y también Neptuno.

En breve pasaría por Júpiter y Marte hasta llegar a la Tierra.

La Tierra otra vez.

Mientras miraba por la ventana, Alex pensaba en lo mucho que había cambiado su vida desde que había llegado a MADRE, donde había comenzado su formación como cadete espacial. Tan solo unos días antes estaba luchando contra el Zark en Flecha y ahora… Ahora esto.

En la Tierra no iba a aprender nada sobre Ubicación, Mecánica de Naves, MultiCom o Estrategia y Tácticas… Hasta iba a echar de menos al sargento Strogonar y al capitán Churé.

Ya empezaban a ser visibles las familiares formas de la superficie terrestre, con sus continentes cubiertos por grandes masas nubosas.

No sabía qué iba a hacer una vez llegase a ella.

No quería ir otra vez de casa de acogida en casa de acogida, esperando siempre a ser vapuleado por los demás niños.

Después de haber visto la inmensidad y diversidad del Universo, aquel minúsculo planeta azul se le antojaba pequeño e insignificante, como una cárcel.

Estaba a punto de entrar en la atmósfera terrestre cuando vio algo que se aproximaba a su nave a toda velocidad.

Apenas le dio tiempo a procesar esa información en su cerebro cuando la nave se sacudió víctima de un impacto. Todo comenzó a temblar a su alrededor.

Los agujeros con el tamaño de pelotas de tenis del suelo volvieron a abrirse y por ellos salieron los chubis.

El pánico dibujado en sus rostros indicó a Alex que algo no iba bien.

El temblor, las explosiones, el humo y las luces de emergencia que se habían encendido por toda la nave también le dieron una pista de que estaba en graves problemas.

CUENTA ATRÁS

El humo era tan intenso que Alex no tuvo más remedio que reptar por el suelo para no asfixiarse. No podía ver el fuego, pero tenía que haber varias partes de la nave en llamas, porque el calor también era insoportable. Gruesas gotas de sudor resbalaban por su frente hasta sus ojos, dificultándole aun más la visión.

Todo indicaba que le habían disparado desde la Tierra. De cualquier modo, ahora no tenía tiempo para detenerse en esos pensamientos. Daba igual quién hubiese atacado, alguien lo había hecho, y lo más importante era salir de allí antes de que todo volase por los aires.

—¡Venid conmigo, no os retraséis! —gritó Alex haciendo gestos a los chubis para que lo siguiesen.

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB —exclamaron los chubis, y obedecieron.

El chico quería llegar a las cápsulas de escape y para ello solo necesitaba seguir las luces de emergencia. No había pérdida, tenían forma de flecha.

—¡Corred! ¡Corred! —seguía animándolos Alex—. ¡Sé que hace mucho calor, pero estamos cerca, seguid conmigo!

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB…

Los chubis estaban aterrorizados y buscaban el contacto con el niño, nunca en sus pequeñas vidas se habían visto envueltos en un peligro como este. Todos seguían de cerca a Alex, pero, de manera inevitable, de vez en cuando alguno se quedaba atrás, ya que el humo era muy denso, casi podía masticarse. Resultaba demasiado fácil separarse del grupo y perderse.

—Está bien, parad un momento —dijo Alex, deteniéndose sobre sus rodillas y volviéndose para mirar a los chubis—. Si os perdéis, continuad avanzando, solo tenéis que seguir las luces de emergencia. ¿Las veis? —El niño señaló la brillante fila de flechas que indicaban la dirección que debían seguir y que recorría todo el pasillo. Los chubis miraban de manera alterna a las luces y a la cara, ya sucia por el humo, de Alex—. Nadie va a quedarse aquí, el que llegue primero tiene que esperar a los demás. ¿De acuerdo?

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB…

Alex continuó reptando por el suelo. El metal empezaba a notarse algo caliente bajo sus manos, tenían que apresurarse o se asarían como pollos en un horno. De repente salieron a otra sala; había menos humo que en el pasillo que acababan de recorrer, por lo que Alex pudo ponerse otra vez de pie. Las flechas luminosas los guiaron hasta una esclusa con una ventana junto a la cual un botón con unos extraños símbolos escritos sobre él relampagueaba en rojo. No quedaba tiempo. Alex presionó el botón mientras los chubis saltaban a su alrededor presas del pánico. Al presionar el botón, la esclusa se retiró hacia un lado revelando lo que habían estado buscando con tanta desesperación: una cápsula de escape. Solo necesitaban entrar y pulsar la palanca de inicio, ella sola volvería a MADRE.

—Vamos, ¡entrad todos! ¡No os quedéis atrás! ¡Tenemos que salir de aquí cuanto antes! ¡¡Corred!! ¡¡Corred!!

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB —dijeron los chubis con alivio a la vez que iban saltando dentro de la cápsula.

Los chubis seguían llegando por el pasillo, eran muchísimos. Las llamas estaban cada vez más cerca y el temblor de la nave se notaba ahora con mayor intensidad. Les quedaba muy poco tiempo.

Cuando el goteo de chubis cesó, Alex miró a su alrededor; no se veían más setas, solo faltaba él por entrar en la cápsula, y es lo que hizo. Quitó a manotazos a los chubis que se habían acomodado sobre el único asiento disponible y se sentó en él. Miró al frente. Aquello parecía bastante sencillo: además de la palanca de inicio había una pantalla que indicaba las distancias y direcciones, y, bajo ella, un panel parecido a un teclado por si había que dirigir manualmente la cápsula. La cabina era muy estrecha y estaban bastante apretados. En esa nave viajaban más chubis de los que él nunca habría imaginado, pero no podía dejarlos allí y que muriesen. El viaje hasta MADRE iba a ser un poco incómodo; sin embargo, merecía la pena. Alex no pudo evitar pensar que lo mismo se apiadaban de él por haber salvado a todos esos chubis y se pensaban dos veces lo de volver a mandarlo a la Tierra. Pero, no los había salvado por eso, lo había hecho porque era lo correcto.

Alex pulsó la palanca y se inició una cuenta atrás que resonó por toda la nave.

10

Suspiró aliviado, iban a poder escapar indemnes.

9

La compuerta había comenzado ya a cerrarse cuando vio que un grupo de unos diez o doce chubis llegaba a la estancia.

8

Nada más entrar, una placa de metal ardiendo se desplomó frente a ellos.

7

El fuego comenzó a cercarlos.

6

Iban a morir abrasados delante de todos. Los acontecimientos sucedieron a toda velocidad, Alex no tuvo tiempo de pensar, solo de reaccionar.

5

El niño saltó fuera de la cápsula.

4

Corrió hacia los chubis

3

y se tiró sobre ellos para protegerlos de las llamas con su cuerpo.

2

El temblor se hizo todavía más intenso.

1

A su espalda, la puerta de la cápsula terminó de cerrarse y pudo escuchar un zumbido sordo. Giró la cabeza, aún protegiendo a los chubis del fuego, y todo lo que pudo ver fue al resto de las criaturas agolpadas en la ventana de la esclusa antes de que la cápsula se desprendiese de la nave.

Lo único que tuvo tiempo de pensar Alex antes de estrellarse contra el suelo de la Tierra fue: «Acabo de dar mi vida por diez malditas setas».

Después, oscuridad.

UNA CÁPSULA SOLITARIA

Una solitaria cápsula viajaba por el espacio a toda velocidad. En su interior solo había lo que cualquiera consideraría un envío de setas espaciales.

La cápsula dejó atrás el planeta Marte, después Júpiter. Pasó como una exhalación junto a Urano y Neptuno, y las setas saludaron por una pequeña ventana al planeta enano Plutón cuando pasaron junto a él.

La cápsula abandonó el sistema solar y continuó su viaje. En su interior solo se escuchaba un bajo y constante «CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB».

Después de un periplo que en términos temporales diríamos corto pero en términos espaciales habría sido muy largo, la cápsula se aproximó a lo que parecía una ballena… de metal, inmensa, con luces en sus costados. El «CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB» que resonaba en su interior se intensificó MUCHO.

En MADRE, un navegante avisó a su superior:

—Señor, se acerca una cápsula. Proviene de la nave en la que se ha enviado a la Tierra al cadete Alex Colt.

El capitán Churé cerró los ojos, suspiró y solo dijo:

—Envíela a la dársena cinco. Y avise al profesor Bardurian para que se encuentre allí conmigo.

—Sí, señor. A sus órdenes, señor.

El capitán Churé sabía que algo había salido mal. Muy mal.

El cadete Colt jamás habría regresado a MADRE sin el permiso de los cinco miembros del Consejo de la Confederación de Planetas. Algo había pasado, y Churé tenía miedo de averiguarlo. Él no estaba de acuerdo con la decisión de desterrar al chico. Al contrario, creía que podía haber sido un arma muy poderosa para vencer al Zark. Si tan solo esos estúpidos del consejo, con sus rígidas normas, hubiesen querido escucharlo… Pero no, se agarraban a las leyes como los cadetes a sus galletas de VantriCao: con uñas y dientes. Cualquier militar sabía que de vez en cuando había que saltarse las reglas, sobre todo durante una guerra. No era una cuestión moral o ética, era una cuestión de estrategia. El cadete Colt era su única ventaja aparente frente al Zark y ahora ni eso les quedaba.

Churé trotó hasta una plataforma. Allí esperó la llegada de una transportesfera que lo llevaría a la dársena 5. Cuando escuchó el característico zumbido, saltó al vacío con los brazos y las piernas muy pegados al cuerpo. En pocos segundos se bajaba en la parada de transportesfera #49856 y se dirigía (siguiendo siempre el sendero de líneas amarillas) a su destino: la zona de naves de la dársena 5.

Cuando llegó, Bardurian ya se encontraba allí. Se situó junto a él, detrás de un panel de control. Ambos se miraron en silencio, después pusieron la vista al frente, hacia la zona por la que se suponía que aparecería la cápsula, y esperaron.

Habían pasado ya varios minutos de espera, tensa y en silencio, cuando la cápsula apareció. Colgaba de unos ganchos que sobresalían del techo de la estancia. Parecían brazos mecánicos que operaban distintas cosas, a la vez que transportaban la cápsula con infinito cuidado, sin golpes ni bamboleos.

Los ganchos avanzaban por unos carriles situados sobre el techo, que se iba abriendo y cerrando a su paso. En la dársena solo se escuchaba el ronroneo sordo de los ganchos durante su recorrido.

A la derecha de la zona de naves de la dársena se levantaban varias plataformas de metal de las que sobresalían anclajes y otras cosas que nadie sabía para qué servían (solo los chubis). Los brazos mecánicos depositaron la cápsula sobre ellos.

Cuando lo hicieron, el suelo se abrió en círculos perfectos del tamaño de una pelota de tenis y varios chubis surgieron de ellos. Se dirigieron a los anclajes y fijaron la cápsula a la plataforma. Después volvieron a desaparecer por donde habían venido.

—Abra la compuerta, capitán Churé. Ábrala, sí —pidió Bardurian con voz cansada y débil.

Él también sabía que el cadete Colt no habría cometido el error de regresar a MADRE sin permiso del consejo de no ser por un buen motivo.

Churé operó varios botones y palancas en la consola y la compuerta de la cápsula comenzó a abrirse con un bisbiseo. De manera inmediata, decenas de chubis salieron a borbotones de la cápsula; cuanto más se abría la compuerta, mayor era la riada de chubis que nada más tocar el suelo de MADRE desaparecían sin dar explicaciones y sin mirar atrás.

Muchos parecían heridos y sus compañeros los ayudaban a desplazarse, pero ninguno se quedó atrás.

Cuando la compuerta terminó de abrirse, ya no quedaba ningún chubi en su interior.

El profesor Bardurian y el capitán Churé se acercaron temerosos a la cabina. Ningún sonido provenía de ella. Miraron en su interior.

Vacía.

Bardurian emitió un sonido ahogado. Churé apoyó su mano derecha en el hombro del anciano mientras se llevaba la izquierda al pecho y susurró:

—Solo podemos asumir lo peor, profesor Bardurian.

—Lo sé, capitán Churé. Acabamos de perder la guerra contra el Zark. Perderla, sí.

ENTERRADO

Alex despertó. Estaba tendido en una superficie fría. No sabía cuánto tiempo había pasado en el mundo de los sueños. No sabía dónde estaba y no recordaba nada de lo que había sucedido. Solo sabía que le dolía todo el cuerpo como si se hubiese estrellado contra el suelo. A su alrededor había diez o doce chubis, con brazos o piernas vendados, que se afanaban en curar sus heridas, aunque el niño no podía verlos porque el amasijo de metal en el que se encontraba no dejaba pasar ninguna luz del exterior. De repente, Alex recordó la nave, el temblor, los incendios y su estúpido impulso de salvar a los chubis. Alex lo recordó todo. Su exilio de MADRE, el viaje y el accidente. O, mejor dicho, el derribo… porque en su planeta adoptivo le habían dado la bienvenida disparándole un par de misiles.

Alex intentó incorporarse, pero su cabeza chocó contra algo que emitió un ruido metálico, los chubis comenzaron a murmurar «CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB» y le daban palmaditas en los hombros para que permaneciese tumbado. Estaba muy oscuro y había tanto polvo que le costaba respirar. Alex quería salir de allí a cualquier precio. Palpó con su mano izquierda y comprobó que por ese lado tampoco había escapatoria. Lo intentó con la derecha y tampoco. La nave en la que había chocado contra la Tierra se había convertido en un ataúd de metal intergaláctico.

—¡AYUDAAA! ¡QUE ALGUIEN ME AYUDE! ¡ESTOY ATRAPADO!

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB.

—¡¿Queréis callaros?! De no ser por vosotros, yo estaría sano y salvo de regreso a MADRE. Ahora estoy aquí atrapado y no veo nada.

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB.

Algo rozó su mano y el niño la retiró bruscamente, asustado. Estaba frío. El roce se repitió, junto a unos golpecitos en su brazo. Una luz se encendió a la altura de la cintura de Alex. Al levantar el cuello pudo ver a un chubi que le tendía una bolita luminosa que sujetaba entre sus brazos. Eso era lo que lo había tocado. Alex tomó la bolita e iluminó su entorno con minuciosidad.

La luz no solo no le dio ninguna esperanza, sino que le arrebató la poca que tenía: no había ninguna salida. Estaba atrapado en un espacio de aproximadamente un metro de ancho por unos dos de largo. No podía ponerse ni a gatas, ya que había tan solo unos 50 centímetros hasta la placa de metal que tenía encima.

Alex dejó la bolita luminosa al lado de su cabeza e intentó mover esa placa de metal empujando con todas sus fuerzas con brazos y piernas.

No se movió ni un milímetro.

Los chubis empezaron a empujar en uno de los laterales. Alex, girándose sobre su costado izquierdo, aplicó toda la presión que fue capaz para intentar mover esas piezas… Pero tampoco obtuvieron ningún resultado.

El chico se giró sobre su costado derecho para hacer lo mismo en el otro lado y sintió cómo los chubis saltaban por encima de él para ayudarlo. Todo fue en vano.

Estaban atrapados. Y cada vez hacía más calor allí dentro.

En esas condiciones casi habría sido mejor matarse en el impacto, porque de allí no iban a salir sin ayuda del exterior. Si tenían suerte, morirían asfixiados en unas horas, cuando el sarcófago en el que estaban atrapados se quedase sin aire. Si no eran tan afortunados y el aire era capaz de colarse por alguna rendija, morirían de sed después de varios días de sufrimiento.

Alex recordaba haber visto un documental en el que contaban cómo era morir de sed y le asustaba lo que ello suponía: delirios, dolor, piel reseca… Incluso dijeron que el cerebro se encogía. No quería que su cerebro se encogiese.

El calor se estaba volviendo insoportable. No sabía dónde había caído, pero la temperatura era muy elevada. Su ropa estaba empapada en sudor y los chubis se habían sentado en el suelo y empezaban a abanicarse con las manos buscando algo de aire fresco.

Así pasaron lo que parecieron varias horas, y el calor no hacía más que aumentar. Si tan solo pudiese comunicarse con MADRE…, pero eso era imposible. La consola central, desde la cual podría enviar un mensaje suponiendo que no se hubiese convertido en un amasijo de circuitos, estaba fuera de su alcance.

Cuando ya se había resignado a morir allí, Alex creyó oír algo en el exterior y aguzó el oído.

Sí, sonaba como un motor. Si sus sentidos no lo engañaban (de lo cual ya no podía estar seguro), se encontraba bastante lejos. Era apenas un ronroneo, como el de un gatito cuando le rascan detrás de las orejas. Intentó golpear las paredes que lo mantenían atrapado, pero estaba muy débil. El intenso calor lo había deshidratado sin apenas darse cuenta. Los chubis estaban desmayados a su alrededor. O muertos. No lo sabía.

El ruido sonaba cada vez más cerca y mejor definido, parecía un helicóptero, pero Alex se sentía muy cansado. Pronto comenzó a oír voces, aunque no comprendía qué decían. Intentó de nuevo golpear las paredes a su alrededor, pero sus brazos y piernas no le respondieron. En mitad de los golpes y la excitación, empezó a sentir un hormigueo extraño en su mano zarkiana.

De repente, todo se volvió negro. Aún más negro.

CHUBCHUBCHUB Y CHUB

En un lugar de MADRE el suelo se abrió en círculos perfectos del tamaño de una pelota de tenis. Los chubis empezaron a brotar de ellos como setas después de la lluvia, solo que en MADRE no había llovido. Algunos chubis llevaban brazos en cabestrillo, otros caminaban ayudados por muletas y muchos otros tenían algún tipo de herida indeterminada. En sus caras se podía leer el dolor, pero también la determinación.

En un lugar de MADRE un río de setas tenía una misión, y estaban decididas a cumplirla. Avanzaban de manera lenta: los que no estaban heridos ayudaban a los supervivientes del accidente que había sufrido la nave en la que viajaba Alex Colt. El grave «CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB» que anunciaba su paso dejó sorprendidos a varios de los habitantes de MADRE, que miraban la procesión de setas verdes entre divertidos y asustados. Nunca antes nadie había visto a tantos chubis juntos. Llenaban los pasillos a su paso y no se apartaban ante nadie. Alguno recibió un pisotón y, si bien eran prácticamente inmortales, quien los pisase tenía que enfrentarse a su ira en forma de un intenso «CHUBCHUBCHUBCHUB» y un airado puño agitándose en el aire. Nada de lo que preocuparse en realidad, al menos esta vez, ya que nada distraía a los chubis en su avance.

¿Adónde se dirigían? Querían informar de lo sucedido a sus compañeros y a Alex Colt y, para ello, se dirigían a hablar con la única persona en MADRE con la que podrían comunicarse: Tycho.

Tycho se encontraba en una de las salas de estudio en las que los cadetes se aislaban de los demás para preparar exámenes o sencillamente para estar a solas. Se sentía muy triste por todo lo sucedido con Alex. Apenas habían tenido tiempo para despedirse de él; además, había percibido las emociones del niño, lo que la había dejado desolada. Confusión, miedo, incomprensión, desaliento… todo eso sentía Alex cuando se lo llevaban hacia la nave que lo transportaría de regreso a la Tierra, y Tycho temía que hiciese alguna tontería cuando llegase. Tenían que ayudarlo de algún modo, pero ¿cómo?

Estos pensamientos ocupaban a la tukxiana cuando alguien llamó a la puerta. Se levantó de la mesa de estudio y se dirigió a abrir.

—Hola, chubis, siento que estéis tan enfadados. —Tycho era empática por naturaleza, como todos los tukxianos, y había sentido el estado emocional de los seres mucho antes de que llegasen a su puerta—. No sé si cabéis todos en la sala, pero pasad… los que podáis.

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB.

Los chubis se repartieron por el suelo, sobre la mesa de estudio, encima de las estanterías llenas de libros, en los armarios de suministros... Solo dejaron libre la silla de estudio de Tycho, ya que eran muy educados y jamás dejarían a su anfitriona sin un sitio donde acomodarse. La tukxiana se sentó y se quedó mirando a las setas.

—Y bien, ¿en qué puedo ayudaros?

Uno de los chubis tomó la palabra:

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB…

Así pasaron un rato. El chubi hablaba, Tycho lo escuchaba atenta y, cuando no entendía algo, le hacía alguna pregunta, que el chubi se apresuraba a contestar.

—Vale, entonces veamos si lo he entendido todo —recapituló Tycho—: La nave en la que viajabais con el cadete Alex Colt fue atacada y derribada por misiles lanzados desde la Tierra. Algunos de vosotros conseguisteis escapar gracias a la ayuda de Alex, pero él salió de la cápsula de rescate en el último momento porque algunos chubis quedaron rodeados por el fuego y se dispuso a rescatarlos.

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB —contestó el portavoz de los chubis.

—Sabéis que esos chubis siguen vivos porque, de no ser así, habríais sentido su muerte… Ajá… No sabía que vosotros también fuerais empáticos…

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB. CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB.

—¿Solo con los de vuestra misma especie? Qué extraño —musitó la muchacha.

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB.

—Sí, tienes razón, eso no es importante ahora. Pero hay una cosa que no entiendo… ¿Cómo sabéis que Alex sigue vivo? El accidente tuvo que ser terrible.

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB.

—Entiendo, su Chip Transcerebral sigue funcionando. Si Alex hubiese muerto, se habría desconectado, porque lo mantienen en marcha las sinapsis de su cerebro… ¡¡TENEMOS QUE INFORMAR A ALGUIEN!! ¡¡PODRÍA ESTAR GRAVEMENTE HERIDO!!

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB —asintieron los chubis.

Tycho salió corriendo de la sala de estudio, tenía que encontrar a alguno de los profesores cuanto antes y contarle todo lo que le habían dicho las pequeñas setas verdes.

En la sala de estudio, el suelo se abrió en círculos perfectos del tamaño de una pelota de tenis. Los chubis saltaron en su interior y desaparecieron como si nunca hubiesen estado allí.

LOS ADULTOS SE ENCARGARÁN

Tycho corría por los pasillos de MADRE. Necesitaba encontrar cuanto antes al capitán Churé para decirle lo que los chubis le habían contado. Él podría enviar una misión de rescate a la Tierra. Alex estaba vivo, sí, pero podría encontrarse malherido, moribundo. Necesitaban rescatar al chico y también a los chubis por los que su amigo había arriesgado su vida. Cada minuto era crucial, ya que los chubis que le habían contado lo que había sucedido no habían podido informar sobre el estado de salud de Alex, solo que seguía con vida.

Tycho tomó una transportesfera que la dejó en el nivel de la Gran Cantina, la atravesó corriendo y se dirigió a una sala más pequeña, situada al final de la zona en la que se encontraban los tanques de procesamiento y desde la cual sabía que partían unas guías rojas (similares a las amarillas que los cadetes utilizaban a diario para no perderse en MADRE) que la llevarían hasta el centro neurálgico de la gran nave. Corrió un poco más y alcanzó, por fin, la estructura metálica formada por desniveles horizontales, separados unos de otros por idéntica altura (Alex les había dicho que se llamaba «escalera»). Se precipitó por la escalera subiéndola a trompicones, tropezando en casi todos los peldaños por lo rápido que iba y por la poca experiencia que tenía en el uso de tan extraña y anticuada construcción. Jamás había corrido tanto, ni siquiera cuando los persiguieron los mowams en los túneles, pero en esa ocasión iba al mando de una aeromoto con Havee detrás y, claro, no era lo mismo.

Cuando la tukxiana alcanzó, jadeando por el esfuerzo, la entrada al puente de mando, no pudo evitar esbozar una sonrisa. Lo había logrado, ahora todo se solucionaría: los adultos rescatarían a Alex, y las cosas volverían a ser como antes. Con estos pensamientos en la cabeza fue a entrar en el puente cuando una lanza se atravesó en su campo de visión.

—¿Dónde crees que vas, cadete?

—Tengo que hablar con el capitán Churé —dijo Tycho mirando fijamente a los ojos del soldado que le estaba dando el alto—. Es muy importante.

—Ahora mismo el capitán está muy ocupado. No tiene tiempo para una mocosa como tú.

—No lo entiendes, tengo que hablar con él, es un asunto de vida o muerte —insistió la niña.

—No, eres tú la que no lo entiende, cadete. No hagas que me enfade o tendré que arrestarte.

Tycho sintió el enfado y la indignación crecer en el interior del soldado. No quería arriesgarse a ser detenida, eso significaría condenar a muerte a Alex y era lo último que deseaba que pasase. Miró sobre el hombro del soldado y en el puente de mando vio al capitán Churé; parecía muy ocupado. Un montón de lucecitas se encendían y se apagaban en la consola situada delante de él. También se le notaba preocupado; algo ocurría, pero eso ahora mismo no le importaba mucho a Tycho, lo único que quería era salvar a Alex. Se lo jugó todo a una única carta: llamar la atención del capitán a toda costa y que él mismo se acercase a averiguar qué sucedía.

Tycho comenzó a saltar frente al soldado a la vez que agitaba los brazos.

—¡Capitán! ¡Capitán! ¡Tengo que decirle una cosa! ¡Aquí! ¡Capitán!

—¡¡Basta ya, cadete!! Retírese o aténgase a las consecuencias —explotó el soldado a la vez que apretaba un botón que cerró el acceso al puente de mando, dejándolos a ambos fuera.

El soldado acercó su nariz a la de la niña y masculló entre dientes:

—¿Se puede saber qué te pasa? —Las emociones del soldado cambiaron por completo, ahora Tycho percibía miedo y confusión. Y también se reflejaban en su cara. Parecía mucho más joven de lo que la niña había pensado al principio.

—Tengo que decirle algo muy importante al capitán Churé, no puede esperar. Mientras hablamos, algo horrible podría suceder.

—Mira, llevo en este puesto muy poco tiempo, acabo de graduarme y me han destinado al cuerpo de guardia del puente de mando, uno de los lugares de mayor responsabilidad —explicó el soldado—. No voy a consentir que una mocosa nerviosa ponga en peligro aquello por lo que he luchado tantos años. El capitán está muy ocupado y no puedo permitir que lo molestes.

—Pero…

—He dicho que no. Vete por donde has venido. No puedo decirte nada más. —El soldado dio la espalda a Tycho, apretó de nuevo el botón, entró en el puente, pulsó otro botón y la puerta se cerró delante de las narices de la tukxiana.

La niña se quedó en el pasillo sin saber qué hacer ni adónde ir. Ninguno de los profesores iba a hacerle mucho caso; como mucho, le dirían que fuese a hablar con el capitán Churé… Y Bardurian… Si supiese dónde encontrarlo, ya habría ido a contarle lo que le habían dicho los chubis, pero saber por dónde se movía el anciano era poco menos que imposible.

Tycho giró sobre sus talones y se dirigió con paso firme a la cantina de MADRE. Allí había alguien que sí la escucharía.

UN DESCUBRIMIENTO ASOMBROSO

Un grupo de hombres y mujeres excavaban en medio del desierto de Nevada. Iban vestidos todos de la misma manera: con unos monos de color tostado que los cubrían por completo; también llevaban máscaras que les tapaban toda la cabeza, unas botas de goma hasta media pantorrilla y guantes del mismo material casi hasta el codo. A la espalda cargaban una especie de mochilas de las que salía un grueso tubo que se conectaba con el traje.

La zona en la que trabajaban estos hombres y mujeres parecía el lugar de un aparatoso accidente de tráfico, ya que estaba toda cubierta por pedazos de metal, algunos de ellos todavía humeantes. También había cristales y otras piezas irreconocibles.

Sí, parecía un accidente de coche, pero lo extraño es que no había carreteras por las que dos automóviles pudiesen haber circulado hasta chocar… Tampoco había piedras o árboles contra los que ningún vehículo solitario pudiese haber colisionado. No había nada, tan solo un terreno amarillento y reseco del que apenas brotaban unos hierbajos… Nada que pudiese haber causado un accidente de circulación.

El grupo de hombres y mujeres, vestidos todos de la misma manera, se esforzaba en meter los restos del accidente en unos camiones (también de color tostado). Habían levantado una tienda de campaña del tamaño de una carpa de circo sobre la zona donde mayor acumulación de piezas metálicas había y las alzaban con mucho cuidado, intentando que ninguna les rasgase el traje. Eso habría supuesto un grave problema para ellos. Solo seis personas trabajaban dentro de la carpa. En uno de los laterales había una mesa con varios aparatos y mapas desplegados sobre ella. Junto a ella, un hombre dirigía el trabajo de los diferentes equipos desplegados en la zona a través de un minúsculo sistema de comunicación.

—¡Señor! ¡Señor! ¡Tenemos algo! —exclamó una de las mujeres—. Hemos encontrado algo.

La mujer sostenía en alto una plancha metálica. Parecía muy pesada, pero la levantaba como si de una pluma se tratara.

El hombre que segundos antes había estado junto a las pantallas se acercó y dirigió su mirada hacia donde la mujer señalaba. Sus ojos se abrieron como platos. Giró sobre sus talones y exclamó:

—¡Avisen al general Curtis! ¡Y prepárenlo para el transporte! ¡Tenemos que trasladarlo a las instalaciones cuanto antes!

La mujer siguió trabajando en el mismo sitio, pero ahora las otras cinco personas con acceso a la carpa la ayudaban. Todos trabajaban con infinito cuidado y al unísono, como si hubiesen hecho esto mismo durante mucho tiempo. Al poco, sacaron algo de entre los restos, lo trasladaron a una furgoneta situada en la zona externa de la carpa (más pequeña que los camiones tostados), cerraron las puertas traseras y dieron dos golpes.

El conductor arrancó. La furgoneta se movía a gran velocidad por ese terreno seco y amarillento. Los seis trabajadores y el hombre al que habían llamado «señor» miraron cómo se alejaba hasta que no fue más que un puntito en la lejanía.

—No pueden decir nada de esto a nadie, ni a sus compañeros —dijo el tal «señor».

—Lo sabemos, señor —asintió una de las trabajadoras mientras los demás movían la cabeza en sentido afirmativo.

—Pero ¿cómo es posible? —preguntó otro.

—No lo sé, hijo. No lo sé. Si entiendo algo, me como mi sombrero.

El grupo siguió mirando al horizonte, aunque hacía mucho que la furgoneta había dejado de verse. A sus espaldas, el resto de los hombres y mujeres vestidos todos de la misma manera seguía trabajando sin percatarse del hallazgo realizado en la carpa.

TENEMOS QUE HABLAR

Cuando Tycho llegó a la cantina, el lugar se había llenado de cadetes hambrientos. Paró en seco, prefería que nadie la viese corriendo, ya que no quería atraer miradas hacia ella. Su intención era hacer lo que había ido a hacer allí sin llamar mucho la atención, sobre todo no quería que Ragant y su siniestra pandilla de amigos repararan en ella. Podrían causar muchos problemas e impedir que llevase a cabo su misión. Porque eso era lo que tenía Tycho ahora: una misión. Nadie en el puente de mando le había prestado la más mínima atención y, por tanto, Alex corría más peligro que nunca. Desde MADRE no iban a enviar un escuadrón de rescate, y eso, para la tukxiana, era inadmisible. No iba a permitir que abandonasen de esa manera a su amigo. No, ella no pensaba quedarse de brazos cruzados. Por primera vez en su vida, Tycho se atrevía a desafiar a la autoridad establecida… Si no contaba aquella vez que ella y sus amigos robaron Flecha y se enfrentaron a una nave zarkiana.

La niña seguía mirando a su alrededor, intentando vislumbrar entre las cabezas de la muchedumbre a quienes estaba buscando, caminaba entre las mesas llenas de cadetes que reían y charlaban de manera distendida después de las clases de la mañana, pero no conseguía dar con Maia, Blop y Havee. Necesitaba hablar con ellos cuanto antes, cada segundo era vital, ya que podría marcar la diferencia entre que Alex viviese o muriese. Los pensamientos de Tycho eran cada vez más vertiginosos; se estaba poniendo muy nerviosa. Le estaba costando mucho encontrar a su pandilla, y eso no era normal. ¿Les habría pasado algo también a ellos? La chica comenzaba a preocuparse por si hubiese habido novedades mientras ella hablaba con los chubis cuando a su espalda escuchó:

—¡Aquí, Tycho! —Maia agitaba la mano sentada cuatro o cinco mesas más allá.

Una bola de pelo azul saltó al suelo desde una de las sillas y se acercó a la niña tukxiana corriendo y dando grititos de alegría. Cuando llegó, se abrazó a su pierna y levantó los ojos para mirarla a la vez que sonreía.

—Ya, Havee, sé que estabas preocupado —comenzó Tycho acercándose a la mesa en la que Blop y Maia seguían almorzando—. No, no me ha pasado nada, pero me he enterado de algo —se agachó para que su cabeza estuviese a la altura de la de sus amigos— y necesito hablar con vosotros en privado. —Esta última frase la dijo bajando tanto el tono de voz que a Blop le costó escucharla.

—¿Qué has dicho? —preguntó este.

—Que necesito hablar con vosotros, tengo que contaros algo muy importante —contestó Tycho de nuevo en voz muy muy baja.

Pareció que Blop iba a volver a preguntar, pero, de repente, la mano de Maia le tapó la boca a la vez que sus ojos se cruzaban con los de Tycho en una mirada de comprensión.

—Vamos, Blop, síguenos y calla —dijo Maia.

—Pero es que no me he terminado mi galleta de VantriCao… Y ya que nos ponemos, Havee y tú tampoco…

Maia cogió las tres galletas de la mesa y echó a andar en dirección a la salida de la cantina. Havee y Tycho la siguieron, y Blop, después de rezongar unos segundos, puso en marcha su aerodeslizador para no quedarse atrás.

Ninguno de ellos se dio cuenta de que, apenas un par de mesas más allá, Ragant y su siniestra pandilla de amigos no les habían quitado el ojo (ni el oído) de encima mientras esta conversación tenía lugar… Y al mismo tiempo que Tycho, Maia, Havee y Blop alcanzaban la salida de la cantina, se levantaron en silencio a una señal de Ragant, se dirigieron a la misma puerta que habían utilizado los amigos y los siguieron a una distancia prudencial por los pasillos de MADRE.

UN LIGERO HORMIGUEO

Alex volvió a abrir los ojos. Recordaba estar encerrado en una especie de ataúd de metal, recordaba que, además, no estaba solo. Los chubis por los que había salido en el último momento de la cápsula de escape estaban con él. Por lo menos había podido rescatarlos… Aunque nada indicaba que no fuesen a asfixiarse encerrados entre los restos del accidente.

Y aquel extraño hormigueo en la mano antes de desmayarse…

Todavía estaba todo tan oscuro que Alex era incapaz de ver más allá de sus narices, así que estiró el brazo para tocar el metal que estaba sobre él a la vez que preguntaba:

—¿Estáis bien, chubis? ¿Seguís todos aquí conmigo?

El silencio fue toda la respuesta que obtuvo.

Alex no tuvo mucho tiempo para procesar ese silencio, ya que estaba muy ocupado dándose cuenta de que ni sobre su cabeza ni a sus lados había ya un sarcófago de metal. No sabía cómo, pero había conseguido salir de su encierro. Tal vez los chubis habían conseguido liberarlo.

—Ya no estamos encerrados, pero no consigo ver nada. ¿Dónde estamos, chubis?

De nuevo, el silencio por respuesta.

Alex comenzaba a sentir algo de miedo. No sabía dónde estaba y, ahora que se daba cuenta, no llevaba nada de ropa encima, si bien una fina sábana lo cubría. Alguien lo había desnudado y él no se había dado cuenta de nada. Palpó la superficie sobre la que se encontraba tumbado y sintió lo que parecía una cama; bajo su cabeza, había una almohada mullida que olía a suavizante. Agarró la sábana que lo cubría y tiró de ella, la olisqueó. El mismo aroma a suavizante. El olor lo reconfortó. Hacía mucho que nadie le ponía suavizante a su ropa, así es como se imaginaba que debía de oler una familia.

Alex notaba una molestia en el brazo derecho y, cuando su mano izquierda se dirigió hacia la parte interna del codo, sintió que algunos tubos salían de esa zona de su anatomía… Esto le gustaba cada vez menos. ¿Estaba en un hospital? Entonces, ¿por qué estaba todo tan oscuro? ¿Y por qué no se escuchaba el ajetreo típico de los pasillos?

—¡HOLA! ¿HAY ALGUIEN AQUÍ? ¿DÓNDE ESTOY? —gritó Alex a la oscuridad—. ¡CHUBIS! ¡CHUBIS! ¿ESTÁIS BIEN? ¿ME ESCUCHÁIS?

Más silencio por respuesta.

Alex se sentó sobre la cama y se arrancó los cables que salían de su brazo. Había visto hacer eso mismo en muchas películas. Los personajes debían de ser mucho menos duros que él, porque ponían gestos de mucho dolor y a él no le había dolido nada. Al instante notó cómo un líquido caliente le resbalaba por el antebrazo… Eso sí que no se lo esperaba. En las películas a los valientes que se arrancaban una vía apenas les salía sangre y, por lo que sentía, él estaba sangrando… y mucho. Se sintió mareado y tuvo que quedarse sentado en la cama unos instantes más, ya que temía desmayarse.

Algo había cambiado también en su mano. La masa informe y repulsiva de la carne zarkiana había desaparecido. Su mano volvía a ser su mano. Al menos por el momento.

«¿Por qué ahora? —se preguntó—. ¿Qué ha cambiado?»

Cuando remitió el mareo, que no fue ni un segundo antes de dejar de notar la sangre resbalando por su brazo, Alex se levantó, se enrolló la sabana alrededor del cuerpo (prefería no rondar por ahí desnudo) y, con los brazos estirados como un joven Frankenstein, comenzó a caminar por la sala en la que se encontraba. De acuerdo, no podía verla, pero podría hacerse una idea de sus dimensiones si alcanzaba las paredes y las seguía. Dejó la cama a su espalda y comenzó a caminar muy despacio contando los pasos.

Si Alex hubiese caminado dejando los pies de la cama detrás de él en lugar de haber partido desde el lado derecho, en apenas 10 pasos habría alcanzado una pared. Lo sorprendente es que no habría sido la típica pared; al tacto, le habría parecido de cristal. Alex no habría podido ver que en realidad se trataba de un espejo.

Detrás del espejo, alguien observaba con atención todos y cada uno de los movimientos que había hecho Alex desde que había despertado.

AMANECER

Amanece perezosamente en el desierto de Nevada. El lugar donde trabajaban hace tan solo unas cuantas horas un grupo de hombres y mujeres vestidos todos de la misma manera está de nuevo abandonado. No es más que otro trozo solitario de desierto que en nada se diferencia del resto. Ya no hay piezas de metal por todas partes. Nada indica que haya habido un accidente allí.

Unos kilómetros más adelante, un grupo de unas diez setas se dirige decidido hacia el horizonte. Con la incipiente luz, no podemos ver el color de esas setas. Si nos acercásemos un poco, veríamos que son verdes, de un color que hace un precioso contraste contra el primer sol de la mañana, que arroja una luz rosada sobre el yermo terreno desértico.

Un sordo «CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB» es lo único que puede escucharse en el desierto bajo la suave luz del día que comienza.

PODRÍAIS HABERLO DICHO ANTES

Maia, Tycho, Blop y Havee se dirigieron a un lugar discreto; al fin y al cabo, MADRE era tan grande que había muchísimos de estos rincones para aquellos interesados en encontrarlos. Ascendieron niveles, tomaron transportesferas, hicieron giros a derecha y a izquierda, atravesaron túneles y puentes cubiertos… y, aun así, sus perseguidores fueron capaces de seguirles la pista sin que se diesen cuenta.

En medio de un oscuro pasillo con varias puertas a ambos lados, consideraron que ya se encontraban lejos del alcance de ojos y oídos indiscretos (no sabían lo equivocados que estaban). Maia empujó una de las puertas.

—MMMMMMPPPFFFFFF. No se abre.

—Prueba otra —dijo Blop.

Maia lo miró con mala cara y se dirigió a otra de las puertas del pasillo.

En el quinto intento de Maia, Havee dio con una puerta que podía abrirse. La chica empujaba otra de las puertas cuando Havee, aburrido de toda esta situación, se apoyó en lo que parecía una pared que, para su sorpresa, cedió. (Havee se pegó un susto importante, aunque no lo suficiente como para convertirse en el monstruo azul que había llegado a arrancarle los brazos a Alex Colt.) Dando un pequeño brinco se alejó de la pared y corrió a refugiarse detrás de Tycho, que, curiosa, le preguntó qué lo había asustado de esa forma. Havee señaló la pared en la que se había apoyado, y la tukxiana pudo ver un hueco redondo.

—Maia, ya está, puedes dejarlo —dijo Tycho.

—¿Cómo voy a dejarlo? Todavía no hemos encontrado un sitio donde hablar tranquilos.

—No importa, Havee ya ha encontrado algo —contestó la niña a la vez que señalaba a la misteriosa entrada.

Maia dejó de forcejear con su quinta puerta y miró hacia donde le señalaban.

—Podríais haberlo dicho antes —se quejó.

—Podrían haberlo dicho antes si lo hubiesen descubierto antes —comenzó Blop—, pero si hubieses estado mirando, como yo, te habrías percatado de que te lo han dicho en cuanto han sabido que…

—Calla, Blop. Ya lo he entendido —contestó Maia poniendo los ojos en blanco y lanzando un sonoro suspiro—. Está bien, pues entremos ahí. Tycho, estoy deseando que nos cuentes eso tan importante.

—Y yo estoy deseando contároslo, porque cada segundo que perdemos podría ser la diferencia entre que Alex viva o muera.

Al escuchar ese nombre, Ragant y su siniestra pandilla, que se encontraban escondidos en uno de los recovecos del pasillo, se miraron entre ellos. Ragant se llevó un dedo a los labios en un gesto universal de silencio.

Tycho sintió los ojos de sus amigos fijos sobre ella. Se habían quedado mudos de golpe. Blop hasta se había olvidado de las galletas de VantriCao que Maia todavía conservaba.

—Entremos y os lo explicaré todo —dijo la tukxiana, desapareciendo por el misterioso hueco redondo.

Los cuatro amigos entraron en la sala que se había abierto en la pared. Nada más entrar, un sólido muro apareció en el lugar en el que antes había estado la entrada. Tampoco les preocupó mucho, tenían cosas más importantes entre manos, sobre todo si Alex estaba en peligro. Ya se ocuparían después de cómo salir.

Ragant y su siniestra pandilla corrieron hasta el punto por el que habían desaparecido los cuatro amigos y no encontraron nada. Ni rastro de ellos. No sabían por dónde podrían haber desaparecido. Les había parecido que habían entrado por una puerta, pero allí no había ninguna. Seeska golpeó el muro con sus puños y preguntó:

—Vale, y ahora ¿qué hacemos? Esta vez no quiero que se nos escapen. Ya está bien de que estos niños mimados nos ganen una y otra vez. Si todo este asunto tiene que ver con el maldito Alex Colt, podemos tener al alcance de la mano que los expulsen de una vez por todas.

Unos metros más allá, escondida entre las sombras, una figura era testigo de toda la escena. De momento había logrado que los amigos de Alex estuviesen seguros. Ahora todo dependía de ellos.

EL IMPLACABLE AVANCE DE LAS SETAS VERDES

El grupo de unas diez setas que avanzaba decidido por el desierto de Nevada llegó a lo que parecía su destino: un complejo militar situado en medio de la nada: el Área 51. La zona estaba rodeada de una alta valla tras la cual se podían adivinar varios (muchos) hangares y diferentes edificios de finalidad desconocida. A las setas poco les importaba nada de esto. Tenían una misión y pensaban cumplirla.

Trabajaban de manera coordinada y en poco tiempo consiguieron atravesar la valla. No había muro, valla o pared que se le resistiese a un chubi… En realidad, no hay nada que se le resista a un chubi cuando trabaja en conjunción con sus hermanos, o al menos con un número suficiente de ellos, pero, a estas alturas, ya deberías saber eso.

Los chubis penetraron en el Área 51 y se dirigieron con paso firme a uno de los edificios. De hecho, se dirigieron al edificio en cuyo interior se encontraba Alex Colt. Él los había salvado de morir quemados en un accidente y no lo iban a dejar a su merced en este planeta extraño. Iban a rescatar al joven cadete y después ya pensarían algo para volver a MADRE… O eso creían ellos.

La primera dificultad la encontraron cuando intentaron penetrar en el edificio en cuyo interior sabían que se encontraba el niño. Recibían las emanaciones de su CT, sabían con total seguridad que el cadete estaba ahí dentro…, pero no entendían por qué no podían encontrar una entrada. Cuando un chubi quiere ir a algún sitio, un agujero se abre en el suelo y lo lleva a su destino. Lo intentaron en el desierto y el resultado fue que necesitaron caminar más que nunca en su vida. Lo volvieron a intentar ahora, frente al muro de hormigón del edificio, y nada. Dieron un largo rodeo hasta que encontraron un portalón en uno de los muros. Abrieron un pequeño agujero por el que se colaron como agua. Horas más tarde, cuando uno de los científicos de la base dé la voz de alarma porque el niño del accidente de la nave espacial haya desaparecido, alguien descubrirá ese pequeño agujero en el portalón y se preguntará cómo han podido hacerlo. Es de una aleación de metales prácticamente infranqueable, y la habían cortado como si fuese mantequilla caliente, pero así son los chubis.

Una vez dentro del edificio, se dirigieron a una caja que se sostenía por un complejo sistema de cables y poleas. Ellos no lo sabían, pero era tan solo un ascensor. No entendían mucho las primitivas infraestructuras humanas, pero, como ya se ha dicho, eran chubis en una misión de rescate, y eso los convertía en imparables. Se escurrieron por el lateral del ascensor y empezaron a descender hacia la oscuridad. Les llevó bastante rato bajar los quince niveles que había hasta donde se encontraba el niño, pero les daba igual, no tenían prisa. Los chubis nunca tienen prisa, hacen las cosas cuando quieren, y eso, en el caso de estas setas, es como decir que hacen las cosas cuando deben.

Llegaron al nivel en el que se encontraba Alex. Asomaron con disimulo sus ciegas cabecitas por el borde de la puerta del ascensor y solo percibieron un pasillo. Algunas personas (la mayoría vestía bata blanca) caminaban por él abstraídas en sus cosas. A ambos lados de una puerta de color azul situada al fondo del pasillo, un hombre y una mujer vestidos con casco, chaqueta y pantalón de color caqui permanecían de pie con la mirada al frente. Entre sus manos sostenían sendas armas. Los chubis sabían lo que eran porque se asemejaban a los zappers que portan los soldados y cadetes en MADRE, pero también sabían que no eran exactamente lo mismo. Avanzaron con cuidado de no ser pisados por ninguna de las personas del pasillo. Fueron escabulléndose entre puertas, carros, estanterías y piernas sin que nadie los viese. La puerta vigilada por los soldados iba a ser más complicada de sortear, pero era justo esa la que tenían que atravesar. La señal del CT del joven cadete salía de detrás de esa puerta.

En un momento dado se colaron entre las rendijas de una salida de aire. Un hombre que pasaba por allí justo cuando el último chubi saltó al interior captó algo con el rabillo del ojo. Miró la salida de aire frunciendo el ceño, pero era demasiado tarde: ya no había nada allí. El hombre sacudió la cabeza de un lado a otro y pensó que debía trabajar menos, porque le había parecido ver una seta verde saltando al conducto del aire acondicionado. Sin dedicarle ni un solo pensamiento más, siguió su camino.

VAMOS A METERNOS EN UN LÍO

—Vale, Tycho, aquí nadie puede escucharnos —comenzó Maia—. ¿Qué es eso tan importante que querías decirnos?

Tycho se sentó formando un círculo con sus amigos, respiró hondo e intentó organizar sus ideas; era de vital importancia que sus amigos comprendiesen el verdadero alcance de lo que iba a contarles sobre Alex, solo así conseguiría que se pusiesen en marcha e hiciesen algo.

—Los chubis me han contado que Alex está vivo… Ha tenido un accidente, pero sigue con vida, lo que no sé es por cuánto tiempo… —No parecía que hubiese podido organizar sus ideas muy bien.

—Para, para, para —ordenó Maia poniéndole una mano sobre el hombro—. No nos estamos enterando de nada. ¿Cómo que Alex ha tenido un accidente? ¿Cómo que está vivo? ¡Explícate ahora mismo! —Tycho la miró con los ojos muy abiertos a la vez que boqueaba como un pez fuera del agua.

—Tycho, mírame a los ojos —pidió Blop apartando a Maia con un golpe de su aerodeslizador y cogiendo las manos de la niña—. Venga, despacio, respira… Eso es. Cuéntame cómo te has enterado de eso del accidente.

—Sí, perdonad… Comenzaré por el principio. Esta mañana un grupo de chubis vino a hablar conmigo…

—¿Desde cuándo los chubis hablan? —interrumpió Maia.

—Eso no importa, deja que Tycho continúe con su historia —zanjó Blop lanzándole una mirada de advertencia.

—Los chubis hablan desde siempre —explicó Tycho—, otra cosa es que podáis comprenderlos. Los tukxianos sí entendemos su idioma… En realidad podemos llegar a dominar cualquier lengua en pocos minutos.

—Sigue, Tycho, por favor —pidió Blop—. Estoy muy preocupado por Alex.

—Bien, acabo de hablar con un grupo de chubis que me han contado que la nave en la que viajaba Alex para cumplir su destierro ha sido derribada por un arma lanzada desde la Tierra.

Maia, Havee y Blop miraban a la niña horrorizados. Tycho hizo un gesto tranquilizador con las manos y continuó:

—Esperad, eso no es todo… La mayor parte de los chubis que viajaban con Alex han podido regresar a MADRE en una cápsula de escape; algunos han llegado bastante malheridos, pero se recuperarán… Alex salió de la cápsula en el último momento para rescatar a unos chubis que habían sido rodeados por el fuego.

Maia, Havee y Blop escuchaban el relato de Tycho ansiosos. Sus pequeños rostros mostraban preocupación, pero en ningún caso dudaban de Tycho: si había alguien a bordo de MADRE que jamás mentiría, esa era su amiga.

—Y ¿cómo sabes que Alex continúa vivo? —preguntó Maia. No podía soportar la ansiedad que estas noticias le estaban provocando.

—A eso iba… Los chubis saben que Alex está vivo porque su CT sigue en funcionamiento; si hubiese muerto, se habría apagado. Lo que no saben decirme es si Alex está bien o no… Pero si la nave se ha estrellado contra la superficie de la Tierra, hay muchas probabilidades de que esté herido.

—¿Y los chubis a los que quería salvar Alex? —preguntó Blop.

—Ellos están bien y, por lo que me han dicho, tratarán de ayudar a Alex en todo lo que esté de su mano, pero no pueden hacer nada para traerlo de vuelta a MADRE. No tienen una nave para ello.

—¿Le has contado esto a algún adulto? —preguntó Maia.

—Sí, claro, lo he intentado al menos; nadie ha querido escucharme. Fui al puente de mando y traté de hablar con el capitán Churé, pero fue en vano.

—Pues no queda más remedio que ocuparnos de esto nosotros mismos —afirmó Maia.

—¿A qué te refieres? ¿No estarás proponiendo que vayamos nosotros a la Tierra? —preguntó Blop mientras reculaba con su aerodeslizador. La Tierra le parecía un planeta primitivo y peligroso, por mucho que Alex se hubiese criado allí.

—Eso mismo estoy proponiendo —confirmó la chica—. Lo que no sé todavía es cómo vamos a hacerlo.

—Podemos meternos en un lío; Alex es un zarkiano… —alegó Blop.

—¡Me da igual lo que sea! ¡Él salvó a todos los habitantes de esta nave del ataque del Zark! ¡Aunque nadie parece darse cuenta! —estalló Maia.

—Yo estoy contigo, no pienso dejar que abandonen a mi amigo —dijo Tycho poniéndose a su lado.

Havee corrió hasta ellas moviendo los brazos y asintiendo con la cabeza.

—Solo faltas tú, Blop —observó Maia—. ¿Podemos contar contigo? Sabes que sin tus conocimientos de navegación lo vamos a tener muy difícil para llegar a la Tierra nosotros solos.

Sus tres amigos lo miraron fijamente y, aunque tenía muchas dudas y el miedo casi le impedía pensar, no quería defraudarlos. Además, Alex había sido siempre un buen amigo que se había preocupado por su bienestar y lo había defendido cuando alguien (Ragant, casi siempre) se había metido con él.

—Contad conmigo también… Y creo que tengo una idea.

EL ÚLTIMO MENSAJE DE ALEX COLT

—Flecha —dijo Blop.

—¿Flecha? —preguntaron Maia y Tycho al unísono.

—Sí, Flecha. Solo nosotros conseguimos que se abriese y permitió que la pilotásemos.

—Ya, pero necesitamos a Alex —alegó Maia.

—Bueno, creo que puedo grabar diferentes órdenes y manipularlas con mi consola para que suenen como si las dijese Alex, aunque eso me va a llevar varios ciclos.

—No tenemos varios ciclos, Blop —se desanimó Tycho—. Alex puede morir en cualquier momento.

—Solo podría hacerlo en menos tiempo si contásemos con una flink grabación de la voz de Alex, y yo no llevo ninguna encima hoy. ¿Y vosotras?

—Pues necesitamos otra idea. —Maia se negaba a dejar que el desánimo la venciese ¡Tenía que haber algo que pudiesen hacer!—. ¡Robaremos otra nave si es necesario…!

—Me alegro de encontraros a todos aquí. Encontraros, sí.

Maia, Tycho, Blop y Havee giraron sobre sus talones. Frente a ellos se encontraba el profesor Bardurian.

—Eeeh… Ah… Profesor Bardurian… No sabíamos que estaba aquí —se excusó Tycho.

—No tienes que disculparte, jovencita. Lo cierto es que os estaba buscando. Tengo algo que os pertenece. Tengo algo, sí.

El profesor Bardurian tendió un objeto diminuto hacia ellos. Los cuatro amigos se quedaron mirándolo con los ojos y las bocas abiertas y dieron un paso atrás.

—¿Ninguno va a coger esto? No voy a morderos, no es de mi gusto el sabor de los cadetes. De mi gusto, sí. —Bardurian lanzó una risita entre dientes.

Maia se adelantó un par de pasos y alargó la mano en dirección al objeto que el profesor Bardurian les ofrecía. Se trataba de una holoesfera.

—¿Qué es esto? —preguntó

—Un mensaje del cadete Alex Colt. Antes de irse me pidió que os lo entregase. Es su despedida. Y creo que podéis necesitarlo ahora mismo. Necesitarlo, sí.

Maia cogió la holoesfera y la miró. Después giró la cabeza y sonrió a sus amigos. Eso era justo lo que necesitaban. Maia pensó que Bardurian no sabía que acababa de facilitar el robo de Flecha y, desde luego, no sería ella quien se lo dijese.

Bardurian volvió a darles la espalda y comenzó a caminar hacia el muro; cuando estaba a pocos pasos de él, apareció una abertura circular. Antes de atravesarla, los miró de nuevo y dijo:

—Sigan con su reunión, hay cosas que pueden hacerse y otras para las que ya es demasiado tarde. Sobre todo, usen bien el mensaje que les ha sido entregado, podría ser el último de su amigo. El último, sí.

Después, atravesó la abertura y esta desapareció. Los cuatro amigos volvían a estar solos.

DESTINO: LA TIERRA

Junio de 1947, fecha terrestre. En los alrededores del planeta Tierra, una nave espacial con forma de medusa surcaba el universo.

En su interior todo se encontraba a oscuras, a excepción de unos pocos chivatos amarillos que se encendían y apagaban a un ritmo que solo era conocido por ellos.

Era una nave incubadora del Zark, de ahí que su forma fuese algo diferente a los racimotransportes que, muchos años después, lucharán contra Flecha en la ya famosa batalla de Ganímedes.

El Zark nunca se ha conformado con extinguir toda la vida inteligente existente en el universo a base de batallas frente a frente, no. El Zark ha ido siempre un paso por delante y lleva eones enviando estas naves incubadoras que se activan cuando sus sensores captan actividad pensante en algún confín de la galaxia. Su objetivo: colonizar el planeta de manera insidiosa, como un virus, y después destruir toda forma de vida que no sea el Zark.

Un bip-bip comenzó a sonar en la sala central de la nave a la vez que un holograma del planeta Tierra aparecía frente a un cuadro de mandos. De repente, tres focos de color amarillo se encendieron e iluminaron lo que parecían tres crisálidas de mariposa y que no eran más que embriones de zarkiano. Esos serían los soldados del Zark que aniquilarían la vida que la nave había detectado en sus cercanías. Las semillas comenzaron a recibir un flujo de un líquido espeso, también de color amarillo, a través de los tubos que las mantenían suspendidas del techo. Algo en su interior se agitó.

La nave con forma de medusa corrigió levemente su rumbo. En poco tiempo alcanzaría su nuevo destino: la Tierra.

UNA DECISIÓN LAMENTABLE

Junio de 1947, fecha terrestre. En algún lugar del planeta Tierra, un soldado se acercó corriendo al general al mando.

—¡Mi general! —El soldado se cuadró a la vez que decía esas palabras desde la puerta del despacho—. Requieren su presencia en la sala de reuniones 5. Es muy urgente.

—Está bien, soldado, descanse. Ya voy para allá.

El general Andersen salió de su oficina y caminó a buen paso hacia la sala que le había indicado el soldado. No tenía ni idea de lo que se iba a encontrar allí ya que el día había comenzado como cualquier otro: con un café con leche y leyendo el periódico. Cuando llegó, se encontró al mismísimo presidente Truman al frente de la reunión.

—Señor presidente —saludó el general Andersen haciendo una ligera inclinación de cabeza.

—Pase, general, siéntese, por favor. Hay algo sobre lo que debemos tomar una decisión inmediata.

El general Andersen entró en la sala y se acomodó en la única butaca vacía que quedaba en torno a la enorme mesa de caoba. El presidente miró a un hombre alto, delgado y de gesto adusto que se encontraba sentado a su derecha; este le devolvió la mirada, suspiró y comenzó a hablar:

—Los hemos reunido aquí porque hay algo de vital importancia que deben saber. No me andaré con rodeos, porque el tiempo es crucial en este caso. Nuestros servicios de inteligencia nos informan de que han descubierto un objeto que se acerca a toda velocidad a la Tierra. —Un murmullo se levantó en la sala—. Silencio, por favor. Silencio. Dejen que…

—¿Nos está atacando la Unión Soviética? —se alzó una voz sobre las demás.

—¿Vamos a contraatacar? —preguntó otra.

El murmullo arreció, ahora sonaba como un motor al ralentí.

—¡Silencio, señores! —El presidente Truman se levantó de su asiento—. Dejen que el señor Forrestal acabe de hablar. No tenemos mucho tiempo. —El presidente volvió a sentarse—. James, por favor, continúa.

—Ejem, ejem. —El señor Forrestal se aclaró la garganta—. Dejen que conteste a sus preguntas: no, no se trata de un ataque de la Unión Soviética, ya lo hemos confirmado directamente con Stalin. De hecho, ellos lo detectaron antes que nosotros y nos han informado de que el objeto modificó su curso para dirigirse a la Tierra. Algo o alguien debe de pilotarlo, no es un meteorito y, a la velocidad a la que va, llegará a la superficie del planeta en aproximadamente treinta minutos.

—Entonces ¿de qué se trata? ¿Cómo es posible que algo esté pilotando el objeto? —preguntó el general Andersen.

—No lo sabemos, general, posteriores análisis del curso de esta…, llamémosla «nave», indican que su procedencia es incierta, pero con total seguridad se dirige a suelo estadounidense.

El murmullo se convirtió ahora en un rugido.

—Señores, señores, tranquilidad —pidió Forrestal—. Los hemos reunido para solicitar su opinión sobre este asunto. —Se levantó de la butaca y comenzó a caminar alrededor de la enorme mesa de caoba—. Es posible que nos encontremos ante el primer caso de un encuentro con un ser de otro planeta… o así lo indican los datos.

—¿Vienen en son de paz?

—¿Vamos a atacar?

—¿Han enviado algún mensaje?

Los hombres sentados en torno a la mesa preguntaban todos a la vez. Forrestal se sentía abrumado, pero no quedaba tiempo. Cruzó una mirada con el presidente Truman y este asintió ligeramente.

—No tenemos las respuestas a ninguna de estas preguntas. Solo hay una decisión que tomar: permitir que la nave aterrice o derribarla. Para eso los hemos reunido.

—Pero… —comenzó alguien.

—No, permítame acabar —lo cortó Forrestal—. No tenemos tiempo para largas disquisiciones morales. Solo sabemos que si han conseguido llegar hasta aquí, cuentan con una tecnología muy superior a la nuestra… Y si están más avanzados en cuestión de transporte, hemos de concluir que en materia armamentística puede que también sea así. Tampoco podemos asegurar que sean beligerantes… Solo tenemos claro que no son de este planeta y que en aproximadamente treinta minutos aterrizarán en Nuevo México. Ahora, por favor, alcen la mano si creen que debemos derribarla.

Solo dos de las personas sentadas en torno a esa enorme mesa de caoba no levantaron la mano.

AHORA ME ODIÁIS

Maia, Tycho, Blop y Havee miraron la holoesfera que sostenía la antareana.

—Vale, ¿qué decías de no sé qué de un mensaje grabado de Alex, Blop? —preguntó Maia con una sonrisa cruel.

—Claaaro, porque tú tenías clarísimo que esto iba a pasar… Ha sido un golpe de suerte y lo sabes. —Blop se cruzó de brazos y levantó su inexistente barbilla.

—No, lo que pasa es que yo busco soluciones, y tú…

—¿Queréis parar de una vez? ¿Es que sois flink? —se indignó Tycho—. A ver, os acaban de entregar un mensaje de Alex y solo estáis intentando tener razón sobre… ¡¡Sobre yo qué sé!! ¿Podemos escuchar el mensaje? ¿Os habéis parado a pensar que Alex puede haber muerto ya y que esta es la última vez que vamos a escuchar su voz?

Maia y Blop miraron avergonzados al suelo mientras Tycho le arrebataba la holoesfera a la muchacha. Pasó la mano sobre la superficie lisa y brillante de la bola y extendió el brazo. La esfera comenzó a flotar frente a ellos. Un haz de luz muy suave y blanca se alzó hasta el techo y en él vieron la cara de Alex. Casi sin darse cuenta, formaron un círculo en torno a la luz. Maia tomó la mano de Blop, Blop la de Havee, Havee la de Tycho y Tycho cerró el círculo tomando la mano que Maia tenía libre. El mensaje comenzó:

Hola, Maia, Tycho, Blop, Havee, hola a todos… Ejem…, ujum… No sé muy bien qué decir… No se me dan bien las despedidas. Solo sé que habéis sido los mejores amigos que he tenido en mi vida. Creo que no he sido más feliz nunca. Conseguir abrir y activar Flecha con vosotros y salvar MADRE ha sido lo mejor que he hecho, y lo he logrado gracias a vosotros. Aunque digan que no hago más que buscar problemas, aquello fue genial. Me hubiese gustado mucho seguir aquí y aprender bien a pilotar y a usar los zappers y todo eso… Pero por lo visto ya no soy Alex Colt, ahora soy un zarkiano… Por cierto, lo siento mucho…, lo de ser un flink zarkiano. No tenía ni idea y no entiendo nada, imagino que pensáis que era un camuflaje, pero os prometo que no lo sabía… Espero que podáis perdonarme, aunque supongo que ahora me odiáis…

Los cuatro amigos vieron cómo Alex hacía un esfuerzo por contener las lágrimas, la voz se le quebró.

Me tengo que ir. No cambiéis nunca. Sois los mejores.

El mensaje de Alex acabó. Tycho recogió la holoesfera y se la dio a Blop.

—Bien, Blop, comienza a trabajar en esto, necesitaremos frases cortas. De momento extrae las palabras «Flecha» y «abrir», después ya iremos viendo qué necesitamos. Blop cogió la holoesfera, la introdujo en una ranura de su aerodeslizador y comenzó a pulsar teclas en su tableta de cristal.

—Pongámonos en marcha —dijo Maia—. No hay tiempo que perder, debemos llegar al hangar de Flecha cuanto antes y rescatar a Alex. No quiero que piense que lo odiamos. ¡Yo no lo odio! ¡Me da igual que sea un zarkiano!

—Ya, a mí también me da lo mismo —afirmó Blop sin dejar de teclear.

—Y a mí, es nuestro amigo, es Alex, no creo que importe nada más —dijo Tycho—. Ahora vamos a rescatarlo, y crucemos los dedos porque este plan funcione, o nos vamos a la flink.

Havee miró a sus tres amigos, sonrió y corrió a abrazarlos.

¿QUIÉNES SOIS VOSOTROS?

El grupo de chubis avanzó por los conductos del aire acondicionado siguiendo las emanaciones del CT de Alex. Giraron a la izquierda, a la derecha, a la izquierda dos veces más y después siguieron recto unos minutos hasta alcanzar el final del conducto. En la parte inferior había una rejilla de un extraño material transparente. Los chubis se pusieron manos a la obra para eliminar de su camino ese último obstáculo.

Llevaban ya casi treinta minutos intentando agujerear la rejilla y no habían conseguido hacerle ni un arañazo. Algunos chubis se rascaban la cabeza extrañados, otros le daban golpes con el puño cerrado y unos pocos se habían dado por vencidos y se habían sentado en el suelo sujetándose la cabeza entre las manos con desesperación. Nunca habían encontrado un material que no se pudiese atravesar, pero para todo tenía que haber una primera vez.

En su intento por eliminar la rejilla de plástico, el grupo de chubis no se dio cuenta de que habían llamado la atención del peligroso general Curtis, el hombre que miraba a Alex Colt a través del falso espejo desde la sala contigua a la que se encontraba encerrado el alien. El general Curtis, un hombrecillo nervudo y grisáceo, ni alto ni bajo, ni joven ni viejo, tan poco destacable que habría parecido invisible, escuchó golpes en el conducto del aire acondicionado y llamó con discreción a los dos soldados que se encontraban en la puerta.

—Desatornillen esa rejilla, creo que hay algo en los conductos, un poco más adelante —dijo en voz muy baja el general Curtis.

—Enseguida, mi general —contestó la mujer apenas susurrando.

—Sean silenciosos. No queremos espantar a lo que sea que esté causando esos golpes.

El hombre y la mujer desatornillaron la rejilla de plástico con el máximo sigilo; tras apenas un minuto, dejaron la herramienta en una mesa y la mujer se subió a una silla para asomarse al conducto. Lo que vio la extrañó entre mucho y muchísimo, pero era una soldado y no le pagaban por hacer preguntas, así que se limitó a decir:

—Mi general, un poco más adelante hay un grupo de lo que parecen setas verdes intentando agujerear la rejilla situada sobre la habitación del prisionero, pero al parecer no pueden.

—Tapone este conducto, que no puedan retroceder.

La soldado puso en vertical la rejilla que acababa de quitar. Los chubis no podrían escapar, puesto que a un lado estaba el final del conducto y al otro una rejilla como la que estaban intentando atravesar sin éxito. Estaban atrapados como ratas en una trampa.

—De acuerdo, soldado, traiga herramientas, agujerearemos el conducto de aire acondicionado y los haremos salir —ordenó el general Curtis.

El soldado salió de la sala y regresó al cabo de unos minutos con varias herramientas. Sin perder ni un segundo, se puso a trabajar. Al poco, ya había conseguido hacer un agujero en el metal del conducto.

Cuando el soldado comenzó a trabajar el metal, los chubis se dieron cuenta de que algo iba mal. Intentaron retroceder y se encontraron con que la rejilla de plástico les cortaba el paso. Corrían de un lado a otro del conducto sin encontrar salida cuando, de repente, un agujero redondo se abrió en el metal bajo sus pies. Justo lo que estaban esperando. Uno a uno, los chubis saltaron por él… para caer en una pequeña caja cuadrada de metacrilato. Habían saltado por el agujero que acababa de abrir el soldado.

—¡Los tenemos! —exclamó el general Curtis con una cruel sonrisa en su nervudo y grisáceo rostro—. Está bien, soldados, buen trabajo. Regresen a sus puestos.

La mujer y el hombre salieron de la sala y se situaron a ambos lados de la puerta que acababan de atravesar.

El general Curtis se acercó la caja transparente a la cara y, frunciendo el ceño, dijo:

—¿Qué sois vosotros? Conocéis al amiguito que tenemos en la sala de al lado, ¿no?… No os preocupéis, en breve os reuniréis con él. Hay mucho que diseccionar en todos vosotros, pero antes necesitamos algo de información.

FLECHA

Maia, Tycho, Blop y Havee llegaron al hangar en el que se encontraba Flecha. Estaba bastante retirado de las zonas transitadas y tenía poca vigilancia; al fin y al cabo, la persona capaz de pilotar esa nave ya no estaba a bordo de MADRE.

—Venga, Blop, reproduce el mensaje —pidió Tycho. Se la veía ansiosa, estaba cada vez más preocupada. Temía llegar demasiado tarde para salvar a Alex.

Blop manipuló en su tableta el mensaje que les había grabado Alex. Después miró a sus amigos, uno a uno.

—Si esto sale mal, estamos flink. ¿Seguro que queréis seguir adelante?

Todos asintieron.

Blop pulsó un icono en la tableta y en todo el hangar se escuchó:

ABRIR FLECHA.

Nada sucedió.

—Dale otra vez. Lo mismo no lo ha oído bien —insistió Maia.

Blop volvió a pulsar el icono de su tableta:

ABRIR FLECHA.

De nuevo, nada sucedió.

Tycho notó un tirón en su mano. Havee intentaba llamar su atención, pero la niña ahora no tenía tiempo para eso.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no se abre? —preguntó Maia.

—No lo sé, flink, en teoría tendría que funcionar con su voz —contestó Blop mientras sus dedos volaban sobre la pantalla—. Dejadme que haga algunos ajustes.

—Seguid intentándolo, por favor —gimoteó Tycho—. Ya basta, Havee, ahora no puedo. Tenemos que abrir la nave y rescatar a Alex.

Havee seguía tirando de su mano.

—Para, Havee, en serio, ahora no hay tiempo…

El mulkachiano empezó a gruñir bajito… y empezó a aumentar de tamaño. Todos en MADRE sabían que un mulkachiano que gruñía era un mulkachiano enfadado, y un mulkachiano enfadado era poco menos que una muerte segura.

—¡Tycho! ¡Haz algo! —gritó Blop retrocediendo con su aerodeslizador.

—¡No sé qué le pasa! —exclamó ella—. ¡Havee! ¡Tranquilo! —La niña se acercaba a él despacio, con los brazos extendidos y mostrando las palmas de las manos—. ¡Dime qué pasa y lo solucionaremos!

Havee la miró fijamente, seguía gruñendo. En dos brincos se acercó a ella, la tomó de la mano y la condujo alrededor de Flecha. Después se paró y señaló la nave.

—Ay, flink, perdóname. —Tycho se agachó para ponerse a la altura de Havee—. Eso es lo que querías decirme antes, ¿verdad?

El mulkachiano había dejado de gruñir y su tamaño había vuelto a ser el de un adorable peluche. Ahora sonreía y asentía vigorosamente.

—Chicos, la nave está abierta. Lleva abierta todo el rato… Y podéis venir, Havee ya está bien. Ha sido culpa mía, él ha querido decírmelo y yo no le he hecho caso.

Blop y Maia aparecieron por un lateral y vieron una hendidura en el pulido metal de la nave. Unos escalones flotaban frente a ella. Vieron cómo Tycho y Havee desaparecían en el interior de Flecha y corrieron para no quedarse atrás.

Havee, Blop y Tycho ocuparon sus respectivos puestos dentro del cuadro de mando, Maia se sentó en el lugar de Alex, el que controlaba la nave. El asiento del piloto. Alguien debía hacerlo. Eso dejaba el control de disparo vacío, pero tendrían que arriesgarse. La duda ahora era si Flecha les obedecería.

Maia acercó sus manos despacio a los mandos.

—¿Qué haces? —preguntó Blop—. ¿Por qué vas tan despacio?

—Oye, si quieres llevarte tú una descarga, te cedo este asiento encantada —contestó la antareana.

—Tampoco nos pongamos así —dijo Blop en tono apaciguador—. A tu ritmo, haz lo que debas… Sin prisas.

Maia volvió a acercar sus manos despacio a los mandos y cerró los ojos muy fuerte cuando estaba a punto de tocarlos en previsión de la descarga que estaba a punto de recibir. Sus dedos rozaron los controles y nada sucedió. Maia abrió un ojo y miró a la vez que apretaba el mando con más firmeza, después el otro, y sonrió a sus compañeros… que también tenían los ojos cerrados.

—Ya está, podéis abrir los ojos. No ha pasado nada. Bueno, sí…, el cuadro de mandos se ha iluminado, como la otra vez. Creo que podemos despegar.

—Pues digamos su nombre —propuso Tycho.

—Eeeh, no. Esperad, creo que en el mensaje, Alex decía su nombre, dejadme que lo busque. —Blop tecleó en su tableta unos segundos y en la nave resonó el nombre que le había dado Alex Colt la primera vez que subieron todos a bordo.

FLECHA

La nave comenzó a vibrar, enfiló su parte delantera hacia el techo y despegó. Igual que la vez en la que se enfrentaron al ejército del Zark, las paredes y mamparos de MADRE comenzaron a transformarse a pocos palmos del morro de la nave permitiéndole pasar justo antes del impacto. Miles de chubis volvieron a cerrar el hueco abierto en el lateral de la gran nave con forma de ballena una vez Flecha estuvo en el exterior.

En el hangar, ahora solitario, las cabezas de Ragant, Hugucks, Klitizzil, Ubo y Seeska surgieron de detrás de unas cajas metálicas. Sonreían. Su gesto no presagiaba nada bueno.

DESPÍDETE DE TUS AMIGOS

Las luces se encendieron y Alex pudo ver la sala en la que se encontraba. Era una habitación de unos 10 o 12 metros cuadrados, blanca en su totalidad. Una cama individual ocupaba la parte central de la sala; en un lateral, junto a la pared, había una mesa con una silla y un pequeño armario. Alex lo abrió, en su interior había ropa interior, dos pares de pantalones de pijama blancos y dos camisetas del mismo color. En la parte de abajo había unas zapatillas de lona y en un cajón encontró varios pares de calcetines.

Se quitó la sábana que lo cubría y dedicó los siguientes minutos a vestirse. Una vez terminó, inspeccionó el resto de la estancia. En una esquina había una puerta que conducía a un cuarto de baño con ducha, retrete, un lavabo y toallas, todo blanco… Empezaba a hartarse de ese color.

Una de las paredes de la sala principal estaba ocupada por lo que parecía un espejo de techo a suelo y, junto a él, había otra puerta. Se acercó al espejo y, utilizando las manos como pantalla, intentó vislumbrar qué había al otro lado… Fue imposible, por más que lo intentó solo vio su cara reflejada. De repente, la puerta junto al espejo se abrió dando paso a un hombre nervudo y grisáceo, ni alto ni bajo, ni joven ni viejo, tan poco destacable que habría parecido invisible de no haber atravesado aquella puerta junto al espejo. El hombre portaba entre sus manos una caja transparente, algo más grande que una jaula para hámsters. La caja estaba llena de chubis.

—Buenos días, jovencito —dijo el hombre mientras dirigía sus pasos hacia la mesa—. Deja que me presente: soy el general Curtis y creo que esto te pertenece.

Posó la caja llena de chubis en la blanca superficie de la mesa.

—¿Qué les ha hecho? ¡Suéltelos! —se enfureció Alex mientras se acercaba al hombre—. Y déjeme salir de aquí. ¿Dónde estoy? ¿Quién es usted?

—Ya me he presentado, joven, soy el general Curtis. No les he hecho nada más que meterlos en una caja. De todas formas, no estás en posición de hacer preguntas, sino de contestarlas. ¿Cómo te llamas?

—Me llamo Alex, Alex Colt. Ahora deje que me vaya.

—Ah, no no no no no, no es tan sencillo —negó el general Curtis; sus labios sonreían, pero sus ojos permanecían vigilantes—. Antes tienes que decirme de dónde vienes y qué son esos seres verdes.

—No pienso decirle nada.

—Tú mismo… Alex, aquí tenemos todo el tiempo del mundo, no sé si tus amiguitos de la caja tienen tanto tiempo. Si no respondes a nuestras preguntas, no nos quedará más remedio que cogerlos uno a uno e intentar encontrar las respuestas por nuestra cuenta.

—¿A qué se refiere?

—A cortarlos en pedacitos, lo mismo que a ti. Tus análisis indican que no eres completamente humano… Gran parte de tu ADN lo es, pero hay algunas…, llamémoslas incoherencias, que indican que no perteneces a este mundo.

Alex retrocedió hasta la cama asustado. No sabía dónde estaba, más allá de que se encontraba en la Tierra, de eso estaba más que seguro. Tampoco sabía quién era ese hombre ni lo que quería de él. Lo que tenía clarísimo es que no iba a decir ni una palabra de MADRE ni de la Confederación de Planetas. Había visto demasiadas películas sobre extraterrestres para saber que si contaba lo que sabía, los humanos entablarían una guerra espacial… Y aunque en las películas siempre ganaban, en la realidad el resultado sería muy diferente. La humanidad no tenía nada que hacer frente a la Confederación de Planetas ni frente al Zark.

—¿No quieres hablar? —El general Curtis seguía sonriendo, pero a Alex esa sonrisa le daba escalofríos—. Está bien, no te preocupes, ya hablarás. Te dejo aquí a tus amigos. Despídete de ellos ahora que puedes, tal vez mañana sea tarde.

El hombrecillo salió de la habitación y Alex se acercó a los chubis.

—Me alegro de veros. Tenía miedo de que os hubiese pasado algo… Aunque no tendríais que haberme seguido, mirad ahora cómo estamos.

Los chubis alzaron sus ciegas cabecitas de seta hacia la voz de Alex y empezaron a gesticular. Golpeaban el metacrilato de su jaula y negaban con vigor.

—Ya, ya veo que no podéis atravesarlo, lo que no entiendo es por qué, no es más que simple plástico.

Uno de los chubis lo señaló e hizo un gesto de dolor. Quería saber si Alex se encontraba bien.

—Sí, estoy bien. Me han curado las heridas y me dan de comer, aunque aquí me paso todo el día aburrido, no tengo tele ni libros. Solo puedo pensar y me duele la cabeza de tanto darle vueltas… Por más que busco una escapatoria… —Mientras hablaba con ellos, Alex intentaba abrir la caja que los mantenía presos, pero por más que buscó un cierre o una puerta, no encontró nada—. Y tampoco encuentro una escapatoria para vosotros. No nos queda más remedio que aguantar, porque no creo que nadie vaya a venir a rescatarnos.

Si era cierto lo que el general Curtis había dicho, tanto los chubis como Alex tenían las horas contadas.

BUSCANDO OBJETIVO

—¿Qué hacemos? —preguntó Blop.

—Pues buscar a Alex, digo yo —contestó Maia impaciente—. De momento nos dirigimos a la Tierra, pero si el planeta es la mitad de grande que MADRE, nos va a costar trabajo encontrarlo.

—La Tierra es más grande que MADRE, su diámetro en algo llamado Ecuador, que por lo visto es su zona media, es de 12.756 kilómetros. MADRE mide 25…

—Flink, nos va a costar MUCHO encontrarlo, sobre todo en un planeta incivilizado. Tenemos que pensar algo que nos delimite un poco la zona de búsqueda.

—Blop, podrías meterte en los sistemas de MADRE y ver adónde se dirigía la nave de Alex —propuso Tycho—. Una vez lo sepamos, será más fácil localizar la zona en la que su nave se estrelló.

Blop comenzó a teclear en su tableta y en la consola de navegación de Flecha; en pocos minutos, encontró la respuesta.

—Lo enviaban a una zona que se llama Henderson, en Nevada, Estados Unidos de América; por lo visto es el lugar del que lo recogieron los chubis.

—Blop, introduce las coordenadas en el sistema de navegación —pidió Maia.

—¡Enseguida! Y conectaré la hipervelocidad, que si no, vamos a tardar mucho en llegar al planeta de Alex.

Todavía les llevó un buen rato alcanzar la atmósfera terrestre. Cuando se aproximaban, Maia pidió a Blop que manipulase de nuevo el mensaje de Alex para ordenarle a Flecha que iniciase los comandos de camuflaje, no quería tener que lidiar con la flota terrestre sin poder hacerse cargo de los controles de disparo. De nuevo, Blop tecleó en su tableta y enseguida se escuchó la voz de Alex.

ACTIVAR CAMUFLAJE

La nave contestó:

ACTIVANDO CAMUFLAJE DE FLECHA

—Deberíamos intentar que la nave localizase a Alex —dijo Tycho—. No lo hemos comprobado, pero tal vez pueda encontrarlo por el Chip Transcerebral… o porque es su dueño, o su piloto, o lo que sea. Al fin y al cabo, fue él el único que pudo abrirla después de tanto tiempo.

—No es mala idea, pero ¿cómo lo hacemos? —preguntó Maia.

—No sé, podemos ordenarle que busque a Alex sin más —zanjó Tycho encogiéndose de hombros.

Blop tardó un poco en encontrar las palabras que necesitaba para crear la orden. Había escuchado ya tantas veces el mensaje que Alex les había dejado a través del profesor Bardurian que creía que terminaría aprendiéndoselo de memoria. Cuando lo tuvo, lo lanzó desde su tableta:

BUSCAR ALEX COLT

Flecha no contestó inmediatamente; en cambio, una pantalla situada en un lateral se iluminó con una luz blanca. Un círculo empezó a aparecer y desaparecer de la pantalla; pasados unos segundos, la nave emitió los resultados de su búsqueda:

OBJETIVO NO ENCONTRADO

—Inténtalo de nuevo, Blop —pidió Maia, algo parecido a la esperanza teñía su voz—. La orden es correcta y la ha entendido; lo mismo necesitamos estar más cerca de la superficie terrestre para que Flecha pueda encontrarlo.

BUSCAR ALEX COLT

De nuevo apareció el círculo parpadeante en la pantalla. Esta vez la búsqueda tardó un poco más que la vez anterior.

OBJETIVO NO ENCONTRADO

—Le ha llevado más tiempo, volvamos a pedírselo cuando estemos llegando, a ver si lo encuentra —propuso Blop sin dejarse vencer por el desánimo—. Si Flecha no encuentra a Alex, siempre podremos pedirle que busque los restos del accidente.

—Es verdad, no se me había ocurrido —dijo Maia.

—Por eso yo soy el navegante y tú una simple artillera. Yo, cerebro; tú, fuerza.

La mirada que le lanzó Maia podría haber fulminado de golpe a cualquiera, pero no a Blop, que la conocía demasiado para que lo intimidara. De hecho, cuando Maia volvió a mirar su consola, pudo escuchar una risita proveniente de la consola que controlaba la propulsión, los motores y los sistemas.

—No creas que me he olvidado de aquella vez que te hiciste pis encima de mí, Havee… No creas que lo he olvidado —dijo Maia sin mirarlo.

Se aproximaban ya a la superficie terrestre, todo parecía en orden dentro y fuera de la nave. El camuflaje estaba cumpliendo su función, ya que los sistemas no indicaban que nada ni nadie los hubiese localizado. Blop llevaba un rato tecleando como un loco en su tableta y farfullando cosas inconexas sobre el CT, sus compañeros se miraban entre ellos de vez en cuando y se encogían de hombros. De repente, el camloreano levantó la vista de la pantalla con una sonrisa de triunfo; todos sus amigos sintieron un calambrazo en la cabeza, pero él solo dijo:

—Ya está. Voy a lanzar otra vez la búsqueda. —Blop pulsó un icono en su tableta.

En la nave volvió a escucharse la voz de Alex:

BUSCAR ALEX COLT

Maia, Tycho y Havee no tuvieron tiempo de preguntar por el calambrazo que acababan de recibir, porque en apenas un par de segundos Flecha les dio los resultados de la última búsqueda.

OBJETIVO LOCALIZADO

Los cuatro amigos se miraron entre sí y no pudieron reprimir un grito de alegría.

AH, ESOS FLINK

Ragant, Hugucks, Klitizzil, Ubo y Seeska seguían en el hangar desde el cual los amigos de Alex Colt habían despegado.

—JA, ¡ahora sí que se han metido en un buen lío! —exclamó Ragant con júbilo.

En su fuero interno se felicitaba como si todo lo que acababa de suceder no hubiese sido una casualidad, sino fruto de una cuidadosa planificación por su parte para acabar con aquellos que siempre conseguían que él no destacase lo suficiente.

—Habría que avisar a algún adulto de lo que han hecho. Podría ser peligroso —añadió Hugucks

—¿Y qué más da que sea peligroso, flink? —rio Seeska dándole una colleja a Hugucks, quien se llevó la mano a la nuca y la miró con resentimiento—. Ojalá la nave falle y se queden tirados y perdidos en medio del espacio. Ellos se lo han buscado.

—No, espera, Seeska. —Ragant levantó una mano con la palma hacia fuera y se llevó la otra a la barbilla. Sus ojos se convirtieron en dos estrechas ranuras; casi era posible ver los engranajes de su cerebro maquinando una nueva maldad—. Puede que SÍ tengamos que decírselo a algún adulto. Puede que nadie se haya dado cuenta de que Flecha ha despegado con cuatro cadetes a bordo. Puede que vuelvan y no les pase nada. Debemos asegurarnos de que esto no quede sin su merecido castigo. Con un poco de suerte, los desterrarán a todos, no solo a ese flink de Alex Colt.

—No se me ocurre nada más genial que ver cómo esa flink antareana vuelve a su maldito planeta —se regodeó Seeska con los ojos entrecerrados imaginando la escena; una sonrisa cruel se dibujó en sus labios—. Creo que no podría evitar reírme si eso sucediese.

—Y no os olvidéis del mulkachiano —añadió Hugucks estremeciéndose—. No sé cómo pueden tener uno de esos flink mulkachianos en MADRE. Son muy peligrosos, recordad cuando le arrancó los brazos a Colt… Cada vez que pasa a mi lado me da pavor hacer o decir cualquier cosa que lo enfade y que me desmiembre a mí también.

—Creo que debemos buscar a algún adulto y contarle lo que ha sucedido —zanjó Ragant—. Puede que nos den una condecoración por los servicios prestados.

Los cinco se quedaron callados unos instantes imaginando el discurso que darían en caso de recibir una condecoración de manos del capitán Churé… Bueno, todos no, Ubo no pensaba dar un discurso, no sabría cómo hacerlo… Además, no le interesaban nada las condecoraciones, pediría que le cambiasen la suya por un hacha de sílex de su planeta, el último modelo que habían comercializado era una pasada total.

Salieron del hangar entre risas, cuchicheos y bromas y se fueron a buscar al primer adulto con el que se cruzasen. Querían informar de la fechoría de la que habían sido testigos sin perder un minuto, no fuese que los advenedizos de los amigos de Alex Colt regresasen antes de lo previsto.

TÚ NO ERES ALEX COLT

En las afueras del pequeño pueblecito de Rachel, en Nevada, descansaba una autocaravana Airstream. Su carrocería cromada hacía mucho que no brillaba debido al polvo que la cubría. Un todoterreno Jeep Wrangler de color azul oscuro estaba aparcado unos cuantos metros a su derecha. Delante de la puerta de la autocaravana, un hombre de unos cincuenta años tomaba una limonada recién hecha recostado en una tumbona situada bajo una sombrilla naranja. Del techo de la casa rodante sobresalían antenas y parabólicas de varios tamaños.

El hombre era alto y delgado, sin nada destacable en su anatomía. Vestía una vieja camiseta con el mensaje I want to believe y unos vaqueros desgastados. Mientras saboreaba la limonada, leía un puñado de papeles que debían de ser muy interesantes, ya que no apartaba la vista de ellos.

El pueblo de Rachel era conocido por ser la capital mundial de los ovnis, y por ello recibía numerosas visitas de curiosos e investigadores de lo paranormal, aunque ese no era el motivo por el que nuestro hombre vivía allí. El motivo era que allí nadie lo había buscado… Se había escondido justo delante de las narices de sus perseguidores y hasta ese momento no le había ido nada mal. Además, su escondite estaba lo suficientemente cerca del Área 51 como para enterarse de las cosas que necesitaba saber, y tal vez, solo tal vez, hubiese llegado el momento de actuar de nuevo… O eso parecía, a tenor de la última información que había recibido y que acaparaba toda su atención en ese momento.

El hombre seguía enfrascado en la lectura de sus papeles cuando Flecha se posó en el suelo detrás de la caravana casi sin hacer ruido; aun así, levantó el suficiente polvo para que el hombre se alzase de su tumbona y diese la vuelta al vehículo para saber qué pasaba. Cuando giró por el lateral de la casa rodante, cuatro extraterrestres descendían de una nave en forma de flecha.

El hombre no parecía asustado; si acaso, su rostro mostraba una curiosidad genuina. Hasta tal punto parecía tranquilo, que Maia —que esperaba todo lo contrario— fue la que se sorprendió.

—Hola —dijo el hombre.

—Hola, me llamo Tycho y estoy buscando a Alex Colt.

El hombre se rascó la cabeza.

—Pues ya lo has encontrado, aunque nadie me llama Alex, todo el mundo me llama Eb.

—No, tú no eres Alex Colt —dijo Maia desafiante.

—Sí lo soy, Ebenezer Alexander Colt, para servirle —confirmó el hombre con una sonrisa a la vez que le tendía la mano a la antareana.

Maia se quedó mirando la mano que le tendía Ebenezer sin saber muy bien qué hacer. Blop le dio un empujón y tomó la mano del hombre, la sacudió un par de veces y se presentó:

—Yo soy Blop. Y creo que ya sé lo que ha pasado. Ha sido todo un error y lamentamos mucho las molestias que le hayamos podido ocasionar.

—Acepto tus disculpas, Blop, aunque puede que no haya sido un error después de todo…

—¿Cómo que no? —preguntó el camloreano.

—Primero explícame tú una cosa que no entiendo… —pidió Eb—. ¿Cómo es que habláis mi idioma? Porque está claro que no sois de este planeta…

—Ah, bueno, es un truquito. Como ves, nosotros ni siquiera somos de la misma especie y no tenemos problemas para entendernos; eso es gracias al CT que llevamos: traduce todo lo que dices a nuestros respectivos idiomas. He trucado nuestros chips para que podamos comunicarnos contigo. Pensamos lo que vamos a decir en nuestra lengua y, cuando lo decimos, es la tuya. Fácil.

—Ah, claro… Qué tonto, ¡cómo no se me había ocurrido, si es de lo más sencillo!

Blop, que no captaba habitualmente el sarcasmo, se encogió de hombros.

—En realidad lleva muchas horas de…

—Cállate, Blop —lo interrumpió Maia—. ¿Por qué demonios nos ha traído nuestra nave hasta usted?

El hombre dio un largo suspiro. Siempre había sabido que este momento llegaría, aunque no creía estar preparado.

ROSWELL, NUEVO MÉXICO

Junio de 1947, fecha terrestre, una nave de reconocimiento zarkiana fue derribada por el ejército estadounidense antes de que tocase la superficie del planeta. Los restos cayeron en el rancho del granjero MacBrazel, en la zona de Roswell, Nuevo México.

La nave recordaba vagamente a una medusa; aun así, los miembros de la brigada del ejército que fue enviada a la zona en misión de limpieza nunca habían visto cosa semejante. Los restos fueron retirados esa misma noche, pero en previsión de que el accidente hubiese podido ser detectado desde las zonas habitadas cercanas al rancho, la brigada esparció partes de un globo meteorológico. En los días siguientes los medios de comunicación se hicieron eco de la noticia y el resto pasó a la historia como el caso Roswell. Por más que los militares negaron que se hubiese estrellado una nave espacial, el rumor se extendió y llegó hasta nuestros días.

Lo que nunca salió a la luz es que entre los restos del accidente de la nave zarkiana se encontraron tres embriones en estado inactivo. La realidad es que la nave había comenzado el proceso de incubación de los embriones nada más detectar la vida inteligente existente en el planeta Tierra, pero, tras ser derribada, la fuente de energía que alimentaba el proceso se detuvo.

Esos tres embriones fueron transportados en secreto al Área 51, en Nevada, donde dos de ellos han permanecido hasta nuestros días.

TENGO TODO QUE VER EN ESTO

—Podéis pasar a la autocaravana, dentro estaremos más seguros, aunque creo que antes deberíais ocultar vuestra nave —dijo Eb a regañadientes.

—No será necesario, el camuflaje sigue activo y nadie puede detectarla —contestó Tycho.

Los cuatro amigos entraron en la autocaravana tras Ebenezer. Se acomodaron en una mesa a cuyos lados había dos bancos corridos, y Eb les sirvió una limonada que tuvieron que rechazar, ya que para beberla necesitarían quitarse sus trajes de seguridad y no sabían si la atmósfera terrestre sería mortal para ellos o no. Blop no hacía más que mirar el vaso y considerar sus opciones: había analizado el contenido y había detectado partículas muy parecidas a las de las galletas de VantriCao, eso le hacía menospreciar el peligro que suponía quitarse el traje de seguridad para beber el dorado contenido del vaso. Ebenezer, viendo la lucha interna del camloreano, le ofreció echar la limonada en una botella para beberla después en un ambiente más seguro.

—¿Haría eso por mí? —se emocionó Blop.

—Pues claro, no es más que limonada.

—Díganos lo que sepa de Alex Colt —cortó Maia.

—Por favor —añadió Tycho, dándole una patada a su amiga por debajo de la mesa.

—Sí, por favor —terminó Maia frotándose la pierna con disimulo a la vez que lanzaba una de sus famosas miradas mortales a Tycho.

Ebenezer suspiró, se sentó a horcajadas en una silla frente a la mesa y comenzó su historia.

—Antes de contaros nada, necesito saber qué es lo que queréis de ese tal Alex Colt.

Los amigos se miraron entre ellos y, después de unos tensos segundos en los que nadie dijo nada, Tycho comenzó:

—Buscamos a Alex porque es nuestro amigo. Ha sido expulsado de MADRE… Así se llama el sitio donde vivimos… o estudiamos, mejor dicho: somos cadetes. Alex, ha sido expulsado de MADRE de manera injusta. Hemos sabido que la nave en la que lo enviaron a la Tierra se estrelló en esta zona antes de aterrizar y hemos venido a rescatarlo.

—¿Por qué fue expulsado de… MADRE? —preguntó el hombre apoyándose en el respaldo de la silla sobre sus antebrazos y acercando el rostro a los niños.

—Es un zarkiano —contestó Tycho—, una especie que quiere exterminar toda vida inteligente del Universo. Pero Alex no sabía que lo era, y, de hecho, ayudó a derrotar al Zark en la batalla de Ganímedes. Ha sido desterrado por algo que él no puede evitar, pero eso no lo convierte en malo.

—Entiendo… O casi. —dijo Eb—. En realidad no entiendo nada de lo que decís, pero sí tengo claro que no queréis hacerle daño.

—¡No! ¡Claro que no queremos hacerle daño! —intervino Maia—. Al contrario, queremos rescatarlo, comprobar que está bien y llevarlo de vuelta a casa.

Esta vez fue Eb el que los miró uno a uno, ellos le devolvieron la mirada.

—Hace muchos años una nave se estrelló en Roswell —comenzó Ebenezer—. Bueno, más bien hicimos que se estrellara. De ella extrajeron tres embriones extraterrestres inactivos y los llevaron al Área 51. Durante muchos años numerosos científicos intentaron que continuase el proceso de incubación. Nadie pudo conseguirlo.

—¿Cómo era la nave que se estrelló? —preguntó Blop.

—No lo sé… Yo solo era un científico, personal civil, no militar, y tenía el paso restringido, nunca pude ver la nave… —Los cinco amigos abrieron mucho los ojos.

—¿Está diciendo que usted vivía en…, cómo la ha llamado…, el Área 51? —intervino Tycho agarrando el brazo del hombre—. ¿Tuvo acceso a los embriones? ¿Cómo eran?

—Eeeh… Parecían semillas, como bulbos de planta… Espera, te enseñaré una foto. —Eb se acercó a un panel que había en la pared, lo descorrió y apareció un teclado sobre el que marcó una cifra que los jóvenes no pudieron ver. Cuando terminó de teclear, otro panel se descorrió detrás de él, rebuscó entre los papeles que allí guardaba y volvió a ocupar su silla. Le tendió la fotografía que llevaba en la mano a Tycho—. Aquí está.

Tycho miró la fotografía, sus ojos volvieron a abrirse mucho, se llevó una mano a la boca y después se la pasó a Blop, que tuvo una reacción similar. Este se la pasó a Maia, sus ojos se convirtieron en dos estrechas ranuras, frunció el ceño y una mueca de desprecio se dibujó en sus labios; después le pasó la fotografía a Havee, quien nada más verla emitió un sordo gruñido. Este levantó su corto brazo para dársela de nuevo a Eb. El silencio se había hecho en la mesa.

—¿Qué ocurre? ¿A qué vienen esas caras? —preguntó el hombre mientras se levantaba para volver a guardar la fotografía asegurando el mecanismo de la caja fuerte secreta.

—Son semillas de zarkiano —contestó Blop—. La nave que se estrelló… ¿Había algo más en ella?

—No, que yo sepa. Solo estas semillas.

—Los zarkianos querían colonizar el planeta, así es como lo hacen. Lo que no entiendo es qué tiene que ver Alex con todo esto…

—Yo creo que sí lo entiendo —dijo Maia atrayendo todas las miradas hacia sí—. Alex es una de esas semillas… y Eb tiene algo que ver en esto, ¿no?

—Tengo todo que ver en esto.

DOCE AÑOS BUSCÁNDOLO

—¿Por qué es tan importante este niño, general? —preguntó el científico.

—Eso no es un niño, señor Johnson —contestó el general mirando a Alex a través del espejo.

—¿Cómo no va a serlo? Solo hemos encontrado algunas incongruencias en su ADN, pero podríamos decir que es totalmente humano, sus pruebas físicas y psicológicas son rotundas.

—No se deje engañar por su apariencia. No cometa el mismo error que su compañero hace tantos años. Ese ser salió de estas instalaciones y por fin ha regresado. Llevamos buscándolo más de doce años… Desde que Ebenezer Alexander Colt se lo llevó y desapareció de la faz de la Tierra sin dejar rastro.

Esa revelación consiguió que el interlocutor del general Curtis dudase unos momentos antes de continuar.

—Y sin embargo, él no recuerda nada. Sus primeros recuerdos pertenecen a casas de acogida. Un huérfano como tantos otros.

—O eso quiere hacernos creer…

El general Curtis seguía observando al alien. En aquel momento parecía charlar con esa especie de setas verdes que seguían atrapadas en su caja de metacrilato. No decía nada útil, nada que sirviese para saber de dónde habían salido esos peculiares seres. Ya le había dado suficiente tiempo, tendría que tomar medidas más contundentes. Mañana por la mañana se llevaría la caja y comenzarían las pruebas de laboratorio con ellos.

PUES ME COPIÓ A MÍ

—Empecé a trabajar en el Área 51 hace muchos años —comenzó a explicar Eb—. Acababa de terminar el doctorado en Embriología y era una oferta de trabajo irrechazable. Por supuesto, en el contrato había numerosas cláusulas de confidencialidad, pero era un precio razonable a pagar… Si hubiese sabido lo que me pedirían, nunca habría aceptado ese trabajo.

Maia, Tycho, Blop y Havee escuchaban atentos a Ebenezer.

—Mi labor consistía en conseguir que los embriones alienígenas siguiesen su curso… Naciesen, por decirlo de algún modo. Las medidas de seguridad eran muy fuertes; al fin y al cabo, eran de origen extraterrestre. No sabíamos los virus o bacterias a los que podríamos vernos expuestos, así que trabajábamos con trajes NBQ y equipos de respiración autónoma… Parecidos a los que lleváis vosotros, aunque mucho más aparatosos.

—Necesitamos ir al grano, Eb —dijo Maia impaciente—. El tiempo corre y es justo lo que no nos sobra.

—Sí, sí… A eso voy —contestó Eb distraído—. Un día hubo un accidente en el laboratorio, de ese accidente nació Alex. No me di cuenta de que en mi guante había un pequeño corte y toqué el embrión. A partir de ahí, todo sucedió muy deprisa: el embrión entró en estado activo y, pasados unos días, apareció él.

—Bueno, es normal —dijo Blop—. Los zarkianos pueden adoptar el aspecto de cualquier forma de vida, solo necesitan tocarla.

—Pues me copió a mí, Blop, con sus pros y sus contras.

—Si lleva su ADN…, ¡eso significa que es usted el padre de Alex!

—Nunca lo había pensado… ¿Yo, padre?

—¿Qué ocurrió después? —lo apremió Maia.

—Nada más nacer, el ejército ordenó hacer numerosas pruebas al bebé… Al principio seguí trabajando; cuando preguntaron qué había hecho para activar el embrión no dije nada. Si se enteraban de que había sido todo por un descuido, me habrían despedido, y en aquel momento mantener mi trabajo era lo más importante… Después… Los días pasaron, no hacían más que pruebas y más pruebas con aquel bebé. Nadie lo tocaba, le daban de comer con guantes de protección, nunca nadie jugó con él… Y no pude soportarlo más.

—¿Qué hizo, Eb? —preguntó Maia con lágrimas en los ojos. La idea de que su amigo hubiese comenzado así su vida se le hacía imposible de comprender—. ¿Qué hizo?

—Me lo llevé. Lo escondí del ejército y me escondí yo también. Al niño lo dejé en un orfanato una noche, con una nota en la que solo ponía su nombre: Alex Colt. Es lo único que pude darle, un nombre.

—También le dio una vida, Eb —dijo Tycho, apretándole el brazo—. Hizo lo que debía.

—Siento ser yo el que rompa la intimidad del momento —dijo Blop rompiendo la intimidad del momento—, pero nada de esto nos ayuda a encontrar a Alex.

Pareció que Ebenezer salía de un trance, sacudió la cabeza un par de veces y continuó.

—Perdonadme. Hace años que llevo esta historia dentro y me he dejado llevar… Bien, creo que Alex está de nuevo en el Área 51 —dejó que sus palabras calasen en el grupo de jóvenes—. Hace unos días algo se estrelló en el desierto y el ejército envió varias brigadas para limpiar la zona. Si vivo aquí es por algo, me gusta tener controladas las actividades del ejército.

—¿Y cree que lo que se estrelló fue la nave de Alex? —preguntó Tycho.

—Exactamente eso es lo que creo.

—Entonces debemos entrar en el Área 51 —afirmó Maia.

—Eso no va a ser tan sencillo —dijo Eb negando con la cabeza—. Pero creo que también puedo ayudaros en eso. En marcha, se está haciendo de noche y eso nos favorece.

El grupo salió de la autocaravana de Ebenezer. Mientras el científico arrancaba el motor del Jeep Wrangler, los cuatro amigos se dirigieron a Flecha, necesitaban equiparse con zappers y otras herramientas. No iba a ser fácil rescatar a Alex; Eb les había explicado que los militares contaban con armas muy eficaces. No, no iba a ser nada fácil. Mientras los demás se dedicaban a pertrecharse, Havee solo cogió un zapper y sacó algunos cables de sus respectivos sitios; cuando un grupo de chubis salió a arreglarlos, los agarró y los metió en su mochila sin que nadie se diese cuenta. Si había que entrar en algún sitio, un chubi siempre era útil. Y si había que encontrar a Alex, un chubi también podía ser muy práctico.

Una vez equipados, los chicos se dirigieron al automóvil, se acomodaron dentro y Eb lo puso en marcha.

—Estamos como a una hora y media de la base, podemos acercarnos bastante. La seguridad allí, ahora que se conoce su localización, no es la misma que hace setenta años. No os separéis de mí, solo hay una zona del perímetro segura, el resto está sembrado de minas.

—¿Qué son minas? —preguntó Blop—. Y ¿cómo entraremos?

—Eso tengo que dejarlo a vuestro ingenio, el mío no da para tanto… Y minas son… No sé si sabéis lo que son las bombas… Las minas explotan si las pisas.

—¿Vendrás con nosotros? —quiso saber Tycho estremeciéndose ante la idea de pisar una de esas minas.

—Entraré en la base, pero, una vez allí, no contéis conmigo. Yo… tengo cosas que hacer.

HAY QUE ESCAPAR COMO SEA

Alex había llegado a aprenderse muy bien la habitación en la que lo tenían confinado. Podía recorrerla entera sin chocar con nada aun con los ojos cerrados. De vez en cuando entraban a traerle comida, a extraerle sangre y a hacerle preguntas.

—¿Se os ha ocurrido ya una manera de salir de aquí? —dijo en voz muy baja dirigiéndose a la caja llena de chubis.

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB.

—Entiendo —dijo Alex, que no entendía nada.

Solía hablar con ellos —aunque fuese una conversación muy limitada— porque, aparte de las preguntas que le hacían sus captores, no podía charlar con nadie. Echaba mucho de menos la vida en MADRE, las clases de los profesores, la horrible comida de la cantina. Echaba de menos incluso a Ragant y a su grupo de abusones. Pero lo que más añoraba era a sus amigos. Se sentía solo y asustado en aquella habitación de la que no había salido desde hacía días. No sabía qué podía esperar del futuro y temía por la vida de los chubis. La paciencia del general Curtis tenía un límite y no sabía cuánto tiempo podría seguir eludiendo sus preguntas sobre la nave en la que había llegado a la Tierra.

Tenía que encontrar una manera de salir de allí cuanto antes.

LA ULTRASECRETA Y MUY INACCESIBLE ÁREA

Llegaron al Área 51 cuando ya era de noche; descendieron del coche portando todos sus equipos. Eb se acercó a la parte trasera del todoterreno y cogió una mochila. Después rebuscó en su interior y sacó unas extrañas gafas, que se colocó cuidadosamente.

Todos se acercaron a la valla que rodeaba el perímetro de las inmensas instalaciones militares.

—Vale, y ahora ¿qué? —preguntó Maia—. ¿Cómo entramos?

—Esta valla está electrificada. Puedo intentar cortar la energía —contestó Blop—. Así podremos entrar y, además, tendremos varios minutos de ventaja, pero antes necesitaríamos saber dónde está Alex. ¿Alguna idea, Eb?

—Hace años que no trabajo aquí, los laboratorios están en aquel edificio —dijo Eb señalando una mole de hormigón que en nada se diferenciaba del resto—. Pero ya os lo he dicho: una vez entremos, estáis solos.

Havee tiró de la manga de Tycho mientras señalaba su mochila.

—¿Qué llevas ahí, Havee? —preguntó la chica—. ¿Quieres que la abra?

Havee le tendió la mochila y Tycho forcejeó unos segundos con los cierres hasta que consiguió abrirla. Una sonrisa iluminó su rostro.

—Chicos, creo que esto podría ayudarnos a localizar a Alex —anunció Tycho enseñando al resto el interior de la pequeña mochila del mulkachiano, donde un grupo de chubis levantaba sus puños al cielo—. Está bien, salid de ahí. Havee siente mucho haberos traído así, pero necesitamos vuestra ayuda.

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUB.

—Tenemos que encontrar a Alex Colt, y vosotros podéis localizarlo gracias a su CT.

—CHUBCHUBCHUBCHUBCHUBCHUB —contestaron los chubis señalando todos a la vez hacia la mole de hormigón que contenía los laboratorios.

—Pues ya sabemos adónde dirigirnos. —Maia estaba sacando ya su zapper—. Preparaos todos. Y si tenéis que disparar, no dudéis. Blop, corta la energía.

—Una cosa, chicos —interrumpió Eb levantando un dedo—. Hay un sistema de emergencia. Cuando cortes la corriente, se encenderá.

—No, no lo creo —comentó Blop sin levantar la vista de su teclado—. Estoy anulando todos los sistemas energéticos que he encontrado dentro del perímetro. Son bastante primitivos, podría hacerlo hasta un camloreano recién nacido.

Blop tecleó en su tableta durante unos instantes más; después, todo quedó a oscuras.

CLIC

El corte de electricidad sorprendió a Alex junto a la jaula de los chubis.

La oscuridad le dio miedo.

Pero el clic que escuchó junto a la puerta no tanto.

¡El apagón había desactivado el cierre!

Ese era el momento que había esperado.

Agarró la caja con las setas verdes y se dirigió hacia la salida.

Empujó la puerta con suavidad, no sabía si habría alguien al otro lado y no quería avisar a nadie de sus intenciones. Cuando encontró una pequeña rendija entre la puerta y el marco, aguzó el oído… Silencio absoluto. Terminó de abrirla y salió de su prisión. Nada se movía en aquella otra sala, el problema era que estaba a ciegas. Escapar iba a ser todo un reto.

Extendió su brazo libre (en el otro llevaba a los chubis) y comenzó a caminar en la oscuridad.

UNA MAREA DE SETAS CABREADAS

Ragant, Hugucks, Klitizzil, Ubo y Seeska emprendieron la marcha por los pasillos de MADRE sin darse cuenta de que un nutrido grupo de chubis los seguían de cerca. Si se hubiesen dado la vuelta, tampoco habrían podido verlos, ya que los chubis viajaban por las paredes y suelos de la gran nave.

De vez en cuando, al paso de los cinco cadetes, surgía en el suelo un agujero perfecto del tamaño de una pelota de tenis por el que asomaba la cabeza de una de las setas verdes, husmeaba el ambiente como haría un perro olisqueando alguna chuchería cercana y volvía a desaparecer por el agujero perfecto del tamaño de una pelota de tenis.

El grupo de cadetes encaminó sus pasos en dirección a un almacén por el que acortarían distancias para llegar a la cantina, y de ahí, al comedor de oficiales, su destino. Estaban seguros de encontrar a algún adulto en él, y les servía cualquiera. Los chubis mantenían el mismo ritmo, tenían sus propios planes para esos cadetes.

Cuando Ragant, Hugucks, Klitizzil, Ubo y Seeska atravesaron las puertas del almacén, los chubis atacaron como una riada. Al principio los cadetes no supieron qué ocurría, pero enseguida Ragant comenzó a vociferar órdenes a sus compañeros.

—Pisadlos, ¡que no quede ni uno! —exclamó el rigeliano dando unos contundentes pisotones a su alrededor. Los chubis se le subían por las piernas y por la espalda, y él se los quitaba a manotazos—. ¡Conseguid que estos flink retrocedan!

—¡No les hace nada…! ¡Dejadme! ¡Soltadme! ¡¡RAGANT, AYÚDAME!! —gritó Hugucks cuando desaparecía en medio de un aluvión de chubis.

Ragant continuó luchando; no entendía qué les pasaba a aquellas setas, habitualmente pacíficas. Miró a su alrededor desesperado, empezaba a agotarse, y los chubis no solo los superaban en número, sino que, además, eran incansables. No conseguía ver a Hugucks ni a Klitizzil, pero Seeska había conseguido hacerse fuerte en una esquina del almacén y mantenía a las setas a raya con la tapa de una caja; Ubo iba perdiendo en su pelea: estaba arrinconado contra unas cajas de metal y manoteaba y pisoteaba sin ton ni son. Desapareció delante de sus ojos.

Finalmente Ragant se vio superado por los chubis, y Seeska, al intentar ir a ayudarlo, también sucumbió, hundiéndose en aquel mar verde.

Cuando la contienda entre los cadetes y los chubis finalizó, no quedó rastro en el almacén que indicase lo que allí acababa de suceder.

Solo cuando estuvo muy seguro de que nada se movía en la estancia, Klitizzil salió de su escondrijo. El insectoide se había ocultado como una cucaracha en una rendija de la pared cuando comenzó el ataque de chubis. Ahora, solo y asustado, mantenía un extraño debate consigo mismo: ¿debía ir a buscar a sus amigos o debía contarle lo que había pasado a alguno de los profesores?

Klitizzil frotaba sus élitros entre sí produciendo un desagradable sonido. Después de unos minutos de lucha interior (en el exterior se manifestó a través de aquel desagradable sonido), decidió ir en busca de sus amigos. No tenía ni idea de por dónde empezar.

¿A QUIÉN NO LE DA MIEDO LA OSCURIDAD?

Maia, Tycho, Blop, Havee y Eb atravesaron la valla detrás de los chubis. Se dirigieron al edificio de hormigón en el que se encontraban los laboratorios refugiándose entre las sombras. De repente, escucharon pasos. Corrieron a esconderse debajo de un jeep y se quedaron quietos, apenas respiraban para que su presencia pasase desapercibida para los Zeros que se aproximaban.

—Y ahora ¿qué? —oyeron la voz de un soldado.

—Ahora nos toca aguantarnos hasta que vuelva la luz, no me digas que te da miedo la oscuridad —contestó otro, y comenzó a reírse.

—¿A quién no le da miedo la oscuridad?

Vieron las botas de ambos soldados pasar por delante del jeep bajo el cual estaban escondidos y alejarse en la oscuridad. Cuando estuvieron seguros de que ya se habían marchado, salieron de debajo del vehículo.

—Bufff, casi nos pillan —susurró Tycho mirando a Maia.

—Que lo hubiesen intentado —contestó la antareana acariciando su zapper y mirando hacia el lugar por el que habían desaparecido los dos soldados—. Vamos, continuemos, no tenemos mucho tiempo.

Siguieron avanzando entre las sombras hasta que llegaron al edificio. Entraron por una de las puertas, y los chubis se dirigieron a un ascensor; todos los siguieron, pero Eb se quedó donde estaba.

—Es hora de que nos separemos, tengo cosas que hacer aquí.

—Espera, Eb. Toma, ponte esto —dijo Tycho volviendo sobre sus pasos y tendiéndole algo parecido a una pulsera que acababa de sacar de su mochila—. Cuando encontremos a Alex, te buscaremos. No vamos a dejarte aquí, ¿verdad, chicos?

Todos asintieron a la vez, incluso los chubis.

Eb los miró y sonrió mientras se ponía la pulsera. Después giró sobre los talones y se dirigió a una puerta que había algunos metros más allá.

Ellos se encaminaron al ascensor, abrieron las puertas entre los cuatro y comenzaron a descender siguiendo a los chubis.

¿NO VES QUE NO CABES?

Los niños siguieron a los chubis y descendieron por el hueco del ascensor durante varios minutos. La oscuridad podía cortarse con un cuchillo, pero sus cascos contaban con una función de visión nocturna que les permitía ver qué había en su entorno. Los chubis tenían que parar a esperarlos porque, excepto a Blop (que bajaba con suavidad gracias a su aerodeslizador), a todos les estaba costando encontrar asideros a los que sujetarse.

Cuando hubieron bajado quince pisos, los chubis se detuvieron, esperaron al grupo de amigos y, cuando estos llegaron, señalaron las puertas del ascensor con vehemencia para indicarles que debían salir por allí. Ellos se escurrieron por la rendija que había entre las dos puertas.

Maia y Havee tiraron cada uno de una parte y consiguieron abrir un hueco lo suficientemente grande para colarse por él, pero antes de salir Blop los sujetó.

—Esperad, que miro a ver si hay alguien —susurró el camloreano—. A ver si ahora vamos a ser tan tontos de dejarnos coger.

—Entonces será mejor que vaya Havee, que es el más pequeño y silencioso de los cuatro —alegó Tycho.

—O lo mismo es mejor que vaya yo, que soy la única que no va a dudar si es necesario disparar… —dijo Maia resoplando.

—¿Qué queréis vosotros? —preguntó Blop a los chubis, que señalaban hacia el pasillo que se extendía a mano izquierda—. ¡Estaos quietos! Tengo que ir a ver…

—¿Dónde está Havee? —Tycho miraba a izquierda y derecha con una expresión de horror en su rostro, intentando encontrar al pequeño mulkachiano—. ¿Alguien ha visto a Havee?

—No.

—No… Mira, por ahí viene —apuntó Maia señalando hacia su izquierda.

Havee volvió a meterse en el hueco del ascensor de un salto.

—¡Havee! Eso ha sido muy peligroso —lo regañó Tycho en un murmullo—. Podría haberte pasado algo. ¿Adónde has ido?

El mulkachiano se encogió de hombros y señaló hacia el pasillo por el que había venido. Tycho lo miró fijamente durante unos instantes.

—Dice Havee que no hay más que dos Zeros frente a una puerta. Los ha zappeado y los ha dejado fuera de juego durante un rato —tradujo la tukxiana.

Los chubis encabezaron la marcha por el pasillo; parecía importarles poco hacer ruido, solo querían encontrar a sus hermanos perdidos. A mitad del corredor, vieron cómo la puerta hacia la que se dirigían comenzaba a abrirse poco a poco. Cruzaron miradas de espanto y corrieron a esconderse en el hueco de una puerta.

—¡Ay! Blop, ¿no ves que no cabes? —Maia le dio un empujón—. Ve a esconderte a otro sitio.

Blop giró con su aerodeslizador y, al no encontrar ningún otro escondite, comenzó a sentir verdadero pánico. Solo pudo elevarse hasta casi tocar el techo con su cabeza. Esperaba que, fuera quien fuese, no mirara hacia arriba.

Maia, Tycho y Havee asomaban sus cabezas por el borde del hueco en el que se habían escondido. Los tres tenían el zapper preparado para lo que fuera que saliese por aquella puerta.

LA MISIÓN DE EB

Eb se encaminó al laboratorio en el que se guardaban los embriones de zarkiano. Esperaba que no lo hubiesen cambiado de sitio desde que escapó con Alex Colt, porque había algo muy importante que necesitaba hacer.

Se acercó a una puerta que daba a una escalera y comenzó a bajar por ella. No sabía cuánto tiempo más duraría la oscuridad. Blop había hecho un buen trabajo, pero no podía confiarse o lo atraparían con las manos en la masa.

Eb descendió ocho pisos por la escalera y atravesó otra puerta. Un largo pasillo se extendía ante él, y al final estaba su objetivo. Avanzaba con cautela, cegando las cámaras de seguridad que, si bien en ese momento estaban inutilizadas, podrían delatarlo una vez volviera la luz. Cuando alcanzó su meta, rogó a todos los dioses conocidos para que el sistema de bloqueo de las puertas hubiese sido inutilizado con el corte eléctrico. Empujó con firmeza con la mano y… la puerta no se abrió.

Insistió, esta vez empujando con el hombro, y, tras varios intentos, la puerta cedió, dejando el paso libre hasta una sala que los científicos utilizaban para cambiarse; después necesitaría pasar por el túnel de descontaminación y, finalmente, llegaría al laboratorio.

Ante todas y cada una de las puertas que necesitó atravesar pensó que sería la última que se abriría y que su arriesgado viaje en solitario había sido en vano. Todas, una a una, se abrieron. Blop había hecho un trabajo más que bueno, excepcional. Si volvía a verlo, se lo diría, pero algo le decía que no se reencontraría con sus nuevos amigos.

Entró en el laboratorio y miró a su alrededor. Nada había cambiado en los doce años que hacía que se había largado de allí. Los dos embriones zarkianos seguían en el mismo lugar. De un armario, sacó unos gruesos guantes y se los puso; después, caminó hacia los embriones.

Tenía que destruirlos.

LOS ALIENS MUERTOS SE ESTUDIAN IGUAL DE BIEN

—¿Se puede saber qué pasa con la luz?

—No lo sabemos, general Curtis. Estamos intentando restablecer la corriente, pero es imposible.

—Pues sigan intentándolo. ¡Y contacten con los soldados que vigilan al alien!

—Señor, las comunicaciones tampoco funcionan…

—¡Envíen a alguien! ¡Me da igual que no vean! ¡Lleven linternas o alúmbrense con el móvil! ¿Me oye? ¡ME DA IGUAL! ¡QUIERO INFORMACIÓN! ¡Y LA QUIERO YA!

El soldado se retiró del despacho del general Curtis con la cabeza gacha y casi temiendo por su vida. Encendió la linterna de su móvil para poder ver dónde pisaba. El apagón los había pillado por sorpresa.

El general Curtis se levantó de la butaca de cuero en la que solía aposentar su marcial culo. Algo olía mal en todo aquello. Muy mal. Agarró una linterna que siempre guardaba en uno de los cajones de su sólida mesa de caoba y se dirigió a comprobar que el alien siguiese en su habitación. Sería raro que aquel renacuajo pudiese escapar de dos soldados armados hasta los dientes… que eran, además, dos de sus mejores hombres. No obstante, consideró apropiado acercarse él mismo, no quería arriesgarse a que el dichoso crío se escapase y se llevara con él las extrañas setas verdes.

Cogió el pomo de la puerta para salir del despacho y ya estaba casi fuera cuando se paró en seco, miró por encima de su hombro derecho hacia el cuadro colgado detrás de la mesa (un retrato suyo con todos sus galones y condecoraciones del que se sentía bastante orgulloso) y en dos zancadas se plantó ante él. Lo empujó hacia un lado y así reveló una caja fuerte. Tecleó la contraseña y la abrió, dentro había varios papeles en pulcro orden y una caja de metal. Posó con mucho cuidado, casi de manera ceremoniosa, la caja de metal sobre la mesa y levantó la tapa. En su interior reposaba una SIG Sauer XM17, flamante y nueva. Hacía apenas una semana que se la había entregado su proveedor habitual (el general cambiaba de arma como otros de peinado). Sacó la pistola de su caja, comprobó el cargador y encaminó sus pasos de nuevo hacia la puerta del despacho.

Nada le iba a impedir obtener respuestas, aunque tuviese que masacrar a esas asquerosas setas verdes delante del alien una a una; al fin y al cabo, se podían estudiar una vez muertas.

Y al alien también.

Una sonrisa torcida se dibujó en su rostro.

UN DESCONOCIDO

La puerta terminó de abrirse, y todos vieron una figura informe con una caja en los brazos. Maia tenía el dedo en el gatillo de su zapper, estaba preparada para disparar. De pronto la luz dio en el rostro del desconocido.

Todos contuvieron el aliento.

—¡Alex! —exclamó Tycho.

Pero nadie dio un paso hacia delante.

Nadie se movió.

El momento que tanto había temido Alex por fin se producía.

Sus amigos tenían miedo de acercarse a él.

Para ellos no era más que un desconocido.

—Tu mano —señaló Blop— vuelve a estar bien.

—Sí, por ahora. Pero vete a saber, igual me cambia de nuevo. O tal vez la cara.

—Mira, eso sería una mejora —se burló Maia—. Ahora es aún más fea que tu flink.

Hubo una carcajada y, de pronto, la fuerza invisible que los separaba se esfumó.

Tycho salió de su escondite y corrió a abrazar a su amigo.

—Te estábamos buscando. ¿Estás bien?

—¡Has venido! —se sorprendió el chico abrazando a la tukxiana.

En ese momento, Blop, Havee y Maia llegaron hasta donde estaba Alex y lo abrazaron también entre exclamaciones y risas.

—Ajá… Ya veo que no… Este debe de ser Blop —comentó palpando a su amigo—. Es como tocar un flan. Y este bajito y con pelo es Havee… Así que tú debes de ser Maia —concluyó abrazando a su amiga, que le devolvió el gesto con lágrimas en los ojos.

—Sabíamos que habías tenido un accidente; los chubis se lo dijeron a Tycho. Temíamos llegar demasiado tarde. Toma, ponte esto —dijo Maia tendiéndole un casco como el que llevaban ellos—. Así podrás ver por dónde vas.

—Chicos, ya habrá tiempo luego para explicaciones, ahora debemos irnos —anunció Blop—. Este apagón no va a durar para siempre.

—¿Has sido tú? —preguntó Alex—. Estaba intentando escapar con los chubis a los que salvé del accidente… Por cierto, ¿dónde está la caja que llevaba en la mano?

Con la alegría del momento había dejado caer la jaula llena de chubis. Al mirar al suelo, los vio atrapados en su jaula, con las manitas apoyadas en la pared transparente; los que habían llegado con sus amigos estaban aporreando la caja con los puños en un vano intento de liberarlos.

—Vale, Tycho, dame tu zapper y diles que se aparten —pidió Alex—. No sé por qué no han podido atravesar ese material y estoy harto de verlos así. Voy a zappear esa maldita jaula y a liberar a estos amiguitos… ¿Sabéis que vinieron a salvarme?

La tukxiana hizo lo que Alex le pedía y el chico disparó. El metacrilato se derritió entre zumbidos y chisporroteos. Los chubis liberados se abrazaron a sus hermanos y después se dirigieron al hueco del ascensor; uno de ellos giró sobre sus talones e hizo señas a los cinco amigos para que los siguiesen. No necesitaban más. Se pusieron en marcha con los zappers preparados.

En ese momento volvió la luz.

UN MINUTO ANTES DE LO QUE ACABAS DE LEER…

El general Curtis bajaba por la escalera cuando oyó, apenas un par de pisos más abajo, que una puerta se cerraba. Descendió con cuidado alumbrando el camino con la escasa luz de su linterna, intentando no hacer ruido, y se detuvo ante la puerta del piso en el que se encontraban los laboratorios. Era extraño que hubiese alguien allí a aquellas horas: el personal científico salía a las cinco de la tarde. Decidió investigar la identidad de la persona que había abierto esa puerta.

En el pasillo la oscuridad solo era rota por el haz de su linterna, que apenas llegaba a iluminar unos metros delante de él; sin embargo, sintió una presencia, apenas un susurro de pasos que se alejaban. Comenzó a caminar pisando con cuidado, no quería alertar al asaltante. Prefería sorprenderlo. Quería saber quién era y qué se proponía. Levantó su pistola y siguió caminando en dirección al laboratorio. Unos ruidos procedentes de la puerta le hicieron detenerse en seco. Segundos después, los sonidos cesaron. Cuando llegó frente a la entrada que daba al lugar en el que se guardaban los embriones de extraterrestre rescatados de la nave derribada en 1947, la encontró abierta. La atravesó mientras quitaba el seguro de su arma.

Cruzó la sala donde se cambiaban los científicos y el túnel de descontaminación y por fin llegó al laboratorio. Una figura se encontraba frente a los embriones dándole la espalda. No lo había oído llegar.

En ese momento, volvió la luz.

ESO ES UN DISPARO

Tycho, Blop, Maia, Havee y Alex desconectaron la función de visión nocturna de sus cascos. Ya no era necesaria. Los chubis se escurrieron entre las juntas de la puerta del ascensor y no miraron atrás.

—No deberíamos escapar por ahí —observó Alex—. Utilicemos la escalera y si nos cruzamos con alguien… —No terminó la frase, solo levantó el zapper que le había dado Tycho segundos antes y que había conservado como ella le había pedido.

—Ahí hay una de esas estructuras que dices… —dijo Maia—. Supongo que podremos ascender por ella hasta la salida, pero creo que antes deberías ponerte el uniforme, Alex.

Tycho miró una pulsera que tenía en la muñeca.

—Eb se encuentra a pocos pisos de aquí. Deberíamos ir a ver si está bien y sacarlo con nosotros. No quiero que le suceda nada malo.

—¿Quién es Eb? —preguntó Alex mientras abría la puerta que daba a la escalera.

—Eeem… Bueno, es mejor que te lo explique él —contestó Blop.

Los cinco amigos comenzaron a subir. Alex encabezaba la marcha, detrás de él iban Blop, Havee y Tycho. Maia se situó en la retaguardia. No se cruzaron con nadie.

—Este es el piso. No subas más, Alex —indicó Tycho.

Alex empujó la puerta que había frente a él y se giró para mirar a la chica.

—¿Ahora por dónde?

—Por este pasillo hasta aquella puerta del fondo —contestó la tukxiana echando un vistazo a la pulsera—. Parece que está un par de salas más allá. Vamos.

Avanzaron por el pasillo con cautela pero a buen ritmo, no veían el momento de salir de allí ahora que ya habían rescatado a su amigo. Llegaron a la puerta del laboratorio. Junto a ella había una pantalla y un teclado en el que brillaba una luz roja. Blop se adelantó y comenzó a teclear en su tableta. En unos segundos, la luz se puso verde y la puerta se abrió franqueándoles el paso. En ese momento oyeron un estampido.

—¡Eso es un disparo! —exclamó Alex

Todos corrieron hacia donde había sonado la detonación. Atravesaron primero una sala con algunas taquillas y después un extraño túnel. Llevaban el zapper listo para disparar. No iban a correr ningún riesgo.

Nada los había preparado para enfrentarse a la escena que se estaba desarrollando detrás de la última puerta.

SEMILLAS POR EL AIRE

—Esto sí que no me lo esperaba —dijo el general Curtis apuntando con su arma—. Tantos años buscándolo y al final aparece aquí de nuevo.

—Me alegro de verlo, general; es evidente que no ha cambiado nada —contestó Eb volviéndose para mirar al general Curtis.

Los ojos del general se abrieron como platos al ver lo que Ebenezer Alexander Colt sostenía con ambas manos.

—Suelte eso ahora mismo. No se lo voy a repetir. SUÉLTELO. —El general apuntó con su arma a la cabeza de Eb—. Voy a contar hasta tres y va a dejar los embriones en su sitio con mucho cuidado. Uno…, dos…, tr…

En el momento Eb le lanzó los embriones de zarkiano al general, quien solo pudo soltar la pistola (que se le disparó) para intentar agarrarlos antes de que cayesen al suelo.

Mientras volaban por el aire, se dio cuenta de algo terrible.

Esas semillas eran toda su vida.

No había formado una familia, no había hecho amigos, ni siquiera tenía una mascota; había dedicado toda su vida a esas semillas y a la nave en la que se estrellaron.

El que hoy todos conocían como general Curtis había comenzado siendo un simple soldado raso destinado al Área 51. Su predisposición e inteligencia habían llamado la atención del general Andersen, al mando de la base desde 1947, quien lo designó como su ayudante. Ese sencillo hecho, trabajar bajo la tutela de Andersen, le dio acceso a toda la información existente sobre el «accidente» de Roswell. Se había sentido fascinado por el misterio que esos embriones encerraban desde el primer momento en el que sus ojos se habían posado sobre la documentación clasificada de alto secreto que le facilitó su mentor. Pasó más de treinta años de su vida intentando descifrar las claves que escondían y la tecnología que los había hecho posibles, porque podrían otorgarle a su país una ventaja militar nunca antes vista. Un poder a nivel mundial que nadie podría igualar. Y eso bien valía una vida de sacrificios.

Eb sintió un dolor penetrante y la sangre empezó a manar. La bala perdida del general Curtis lo había alcanzado. Trastabilló y se desplomó de espaldas sobre las incubadoras de las semillas. Una estridente alarma comenzó a sonar por todo el edificio.

El general Curtis cogió los embriones al vuelo. En cuanto sus manos desnudas tocaron las rugosas vainas, estas se cubrieron de una masa gelatinosa y amarillenta que empezó a palpitar como un corazón. No le quedó más remedio que tirarlas al suelo con una mueca de asco dibujada en la cara.

A su espalda, los cinco amigos entraron en el laboratorio casi a la vez. Alex no dudó ni un segundo y disparó su zapper. El general se desplomó inconsciente. Tycho corría ya hacia Eb, que yacía tumbado en el suelo mientras la sangre se extendía a su alrededor.

—¡Eb! ¡Eb! —chilló la niña—. Rápido, Havee, abre mi mochila y saca el botiquín.

En ese momento Eb se incorporó llevándose una mano al hombro.

—Estoy bien, estoy bien, no te preocupes. Me ha dado en el hombro. Duele muchísimo, pero creo que sobreviviré.

—Espera, siéntate, no te levantes todavía —le indicó Tycho mientras abría el botiquín que le tendía Havee y extraía una especie de pegatina transparente. Aplicó el apósito al hombro de Eb y después le inspeccionó la espalda. Con un gesto le pidió a Havee otra pegatina—. Lo que sea que disparen vuestras armas ha salido por el otro lado, esto evitará la infección… Tómate esto —añadió dándole una pipeta llena de un líquido verdoso—. Cicatrizará los tejidos. —Eb se lo bebió—. Vale, ahora será mejor que nos larguemos de aquí cuanto antes.

Tycho y Alex levantaron a Eb del suelo. El hombre, entonces, fue hacia los embriones y los metió en su bolsa. Después salieron corriendo del laboratorio. Los niños se dirigieron a la escalera, pero Eb los llamó y los llevó por otro pasillo.

—Es mejor que vayamos por aquí, es una antigua salida de emergencia: hay un montacargas que todavía funciona —les explicó sin dejar de correr. Blop comenzó a teclear en su tableta mientras seguía a Eb con su aerodeslizador—. La otra salida es muy peligrosa. Los soldados deben de estar a punto de llegar; la alarma lleva sonando un rato.

Justo cuando acabó de decir eso, la puerta de la escalera hacia la que los niños se dirigían poco antes se abrió de golpe. Varios militares irrumpieron en el pasillo por el que corrían y comenzaron a dispararles.

TAMPOCO LOS QUIERO TANTO

Klitizzil vagaba por los pasillos de MADRE sin un rumbo fijo. Encontrar él solo a sus amigos se había revelado como una tarea agotadora. Era muy tarde, tenía hambre y el sueño empezaba a hacer mella en él.

Encaminó sus pasos hacia la cantina, cenó saboreando el delicioso batido de proteínas, una sustancia marrón y desvaída, muy salada y llena de grumos que le había servido el robot al mando del mostrador donde se despachaban las comidas. Alex Colt los llamaba batidos de mocos. Se lo había oído decir al Zero en alguna ocasión al pasar junto a la mesa en la que se sentaba con sus flink amiguitos… Klitizzil no sabía lo que eran los mocos, pero, por lo visto, eran una exquisitez procedente del planeta del Zero.

En teoría, los robots de la cantina escaneaban las chapas de identificación de los cadetes para servirles comida específica para su especie, pero casi todos los estudiantes de MADRE terminaban con el mismo batido de mocos y una galleta de VantriCao. A Klitizzil también le gustaban las galletas, así que paladeó su cena con verdadero entusiasmo y después encaminó sus pasos al cilindro de sueño donde solía dormir con la intención de descansar. El sueño ya estaba haciendo mella en él: lo estaba venciendo a la velocidad de la luz y, como no se apresurase, se iba a quedar frito en cualquier pasillo. No se quería imaginar las risas del resto de los cadetes como eso ocurriese.

Ya seguiría buscando a Ragant, Hugucks, Ubo y Seeska al ciclo siguiente. Además, tampoco los quería tanto. Si no los encontraba, siempre podría conocer a nuevos cadetes con los que divertirse.

EL PELIGRO AUMENTA

CLIN

Un campanilleo anunció que el montacargas acababa de llegar al piso en el que se encontraban. Las puertas comenzaron a abrirse. La cámara situada junto al umbral mostró al soldado responsable del sistema de vigilancia que por el pasillo se acercaban un adulto, un niño, lo que parecían dos chicas (una de un pálido tono verde y otra de color violeta), un flan sobre una bandeja y un pequeño peluche azul. El soldado cerró los ojos durante unos instantes seguro de que estaba viendo visiones. Cuando los volvió a abrir, las figuras estaban llegando al montacargas. Intentó desconectarlo, pero no pudo, algo había entrado en el sistema y le había quitado el mando.

—¡Rápido! ¡Estoy controlando el montacargas, está a punto de llegar! —gritó Blop para hacerse oír por encima del ruido de los disparos de los soldados.

—¡Corred! ¡No paréis! ¡Ya estamos llegando! —gritó Alex mientras disparaba el zapper por encima de su hombro.

El tiro alcanzó a uno de los soldados que los perseguían, quien cayó al suelo.

Maia y Havee también disparaban sus zappers, la primera con una puntería asombrosa: ya había conseguido diezmar las filas de los Zeros que los perseguían. El pasillo estaba sembrado de soldados caídos que despertarían horas después con un terrible dolor de cabeza y sin recordar nada de lo sucedido.

Llegaron al montacargas y se arrojaron en su interior. Las puertas se cerraban a un ritmo que a todos les pareció bastante lento, por lo que se apretujaron contra los muros laterales para esquivar los disparos de sus perseguidores.

Alex y Maia seguían sacando la mano por el hueco que quedaba entre las puertas para disparar.

Aun sin mirar, Maia consiguió alcanzar a otros cuatro soldados. Alex solo a dos, pero nadie era tan preciso como la antareana.

El montacargas comenzó a ascender mientras Blop tecleaba en su tableta. Estaba bloqueando el acceso a todos los ascensores y montacargas del edificio, pero eso solo retrasaría a los militares, no los detendría.

No se le ocurría qué más podía hacer para intentar salvar a sus amigos.

Llegaron al piso más alto, que estaba al nivel de la superficie, y salieron con cautela de la seguridad que les proporcionaba la caja del ascensor. Nadie los esperaba allí; sin embargo, no estaban seguros, ya que no tardarían en llegar.

Corrieron hasta el final del recinto en el que se encontraban y salieron a la oscuridad de la noche a través de una puerta de metal. Frente a ellos se levantaba otro inmenso edificio de hormigón.

A sus espaldas, los soldados irrumpieron en la nave que acababan de abandonar.

—Retiraos de la puerta —pidió Alex.

Todos se apartaron y se pusieron detrás de él. Alex pulsó una tecla en su zapper y acto seguido disparó a varios puntos a lo largo de la unión entre la puerta y el marco. El metal se fundió uniendo las piezas.

—Esto también los retrasará un poco, pero no creo que demasiado —dijo el chico encogiéndose de hombros.

—Sí, no creo que demasiado, porque hay otra puerta al otro lado; nosotros entramos por ella —indicó Blop.

El grupo corrió hacia el edificio de hormigón que se encontraba frente a ellos. Maia se adelantó y disparó al teclado que había junto al inmenso portón de entrada, que comenzó a abrirse muy despacio. Por aquella puerta podría caber un avión, pero ellos no necesitaban que se abriese del todo. Sin dejar de correr, se colaron por la rendija… y de repente pararon en seco. Los que venían detrás chocaron con los primeros que habían entrado.

Havee se adelantó unos pasos. Miraba fijamente la forma que se levantaba ante ellos iluminada por una tenue luz amarilla que ninguno fue capaz de averiguar de dónde salía.

—¿Es lo que creo que es? —preguntó Tycho.

—Tiene toda la pinta —confirmó Blop.

—Da igual lo que sea, tenemos que continuar. ¡Vamos!

Alex arrancó a correr de nuevo mientras tiraba del brazo de Eb. Al verlos alejarse, los demás también se pusieron en marcha… Ya podían escuchar los pasos de los soldados que se aproximaban a toda velocidad desde el exterior.

Todos corrían hacia la siguiente salida, todos menos Havee.

El mulkachiano se acercó a la nave zarkiana que se alzaba imponente en el centro del hangar. Los Zeros habían conseguido reunir casi todas las piezas del accidente de 1947 y, si bien en la estructura se veían soldaduras y placas de metal terrícola en diferentes partes, esta se reconocía con facilidad. Havee entró y se dirigió al cuadro de mandos.

¡FALTA UNO!

Salieron del hangar a la carrera y todavía tardaron unos instantes en darse cuenta de que Havee no los seguía.

—¿Dónde está Havee? —se asustó Tycho, que bajó el ritmo hasta pararse—. ¿Dónde está? ¿Alguien lo ha visto?

—Tranquila, lo encontraremos —la consoló Alex acercándose a ella y poniéndole una mano en el hombro.

Tycho había comenzado a llorar y miraba a su alrededor asustada.

—Flink, flink, flink y flink. —Maia estaba muy enfadada, pero ya había comenzado a volver sobre sus pasos, agarrándose la cabeza por culpa de las descargas correctivas que le había dado el CT ante aquella retahíla de tacos—. Cuando vea a ese flink azul se va a enterar.

—Eb, adelántate y ve poniendo tu nave en marcha —pidió Blop—. Nosotros no tardaremos en llegar.

Eb asintió con la cabeza, prometió que los esperaría y desapareció en la noche. Blop se quedó mirando en su dirección (la de la salvación) durante unos instantes y después, con un suspiro, hizo que su aerodeslizador girase para seguir a sus amigos.

UN OBJETO PEQUEÑO Y REDONDO

Cuando Havee salió de la nave zarkiana llevaba un objeto pequeño y redondo en una de sus manos.

—¡ALTO! —gritó un soldado—. ¡¡NO SE MUEVA!!

Havee les dedicó una mirada de aburrimiento y enfiló sus pasos hacia la puerta por la que habían salido sus amigos apenas un minuto antes.

Un solo disparo resonó en el hangar.

La pequeña forma azul que había frente a los soldados comenzó a retorcerse.

Un enorme rugido reverberó en el hangar.

Los soldados dieron un paso atrás, al unísono; sus armas temblaban tanto como sus manos.

Havee seguía rugiendo mientras se convertía en la bestia azul verdosa, con enormes y musculosos brazos cubiertos de pelo. Cuando acabó la transformación se aproximó a los soldados. Algunos tuvieron todavía la suficiente presencia de ánimo de disparar a la mole que se les echaba encima… Las balas tuvieron el mismo efecto que un mosquito sobre un elefante.

Si acaso consiguieron algo, fue enfadar todavía más al mulkachiano. Los demás soldados habían soltado sus armas y corrían despavoridos hacia la salida más cercana.

El mismo camino que querían seguir Alex y sus amigos.

—¡¡HAVEE!! —gritó Tycho poniendo a sus amigos detrás de ella—. Havee, tranquilo, todo está bien. No va a pasar nada malo.

—Ten cuidado —advirtió Alex—. Aquí no tenemos a los chubis para curarnos. Aquí, si te arrancan los brazos, se quedan arrancados.

Tycho tragó saliva, pero siguió acercándose a Havee.

La gigantesca bestia dio un paso amenazador hacia ella, rugiendo y babeando. Pero, al acercar su rostro al de la tukxiana, sus fosas nasales se hincharon, llenándose con su olor.

Eso era lo último que le había hecho a Alex antes de arrancarle los brazos.

—Eso es lo último que me hizo antes de arrancarme los brazos.

En ese momento, Havee cerró los ojos y se quedó muy quieto.

Despacio y con cuidado —con miedo de perder la mano de un mordisco—, Tycho lo acarició.

La enorme bestia gruñó, pero se dejó hacer.

La tukxiana se acercó a Havee y le susurró al oído durante un buen rato.

Finalmente, se volvió hacia los demás.

—Tranquilos, no va a hacernos nada, pero prefiere mantener esta forma hasta que estemos seguros —informó Tycho a los demás, que, asustados, se habían retirado hasta la puerta por la que habían entrado.

Salieron al exterior de nuevo y Blop los guio hasta el coche de Eb. Cuando llegaron, el interior estaba vacío.

—¿Dónde se ha metido? —preguntó Blop mirando a su alrededor—. ¡Eb! ¡Eb!

—Estoy aquí —se oyó una voz que salía de la oscuridad—. Perdonad, no os había visto, me he escondido por si encontraban mi coche. —En ese momento vio a Havee y dio un paso atrás con el espanto dibujado en su rostro.

—No te preocupes, es Havee, no va a hacerte nada malo. Solo quiere protegernos —le explicó Tycho—. Havee, tal vez para entrar en ese tal coche tengas que volver a tu tamaño normal.

El pequeño mulkachiano emitió un par de gruñidos y comenzó a menguar frente a sus amigos. Cuando retomó su tamaño habitual se lanzó a los brazos de Tycho para que lo llevase. Estaba muy cansado. La niña se metió en el automóvil con Havee en el regazo y todos sus amigos los siguieron. Los chubis que los habían acompañado y los que habían estado con Alex se acercaron a ella; unos cuantos le quitaron la mochila a Havee, la abrieron y se metieron dentro. Tycho la cerró sonriendo y volvió a ponérsela al mulkachiano. Por nada del mundo quería perder esa mochila.

Eb se puso al volante y arrancó.

Solo habían recorrido unos pocos metros cuando una luz frente a ellos los cegó.

—¡Es un helicóptero! —chilló Eb pegando un volantazo—. Tendremos que arriesgarnos a ir por la zona minada; si seguimos por esta carretera, seremos un blanco fácil, y nunca me ha gustado ponerle las cosas fáciles a nadie. ¡¡Agarraos, el viaje va a ser movido!!

Alex, que ocupaba el asiento del copiloto, asomó medio cuerpo por la ventanilla y comenzó a disparar al suelo delante de ellos: tal vez así conseguirían evitar las minas. Maia, que lo vio, saltó por encima de Blop y se colocó en la ventanilla situada detrás del conductor, asomó a su vez medio cuerpo fuera e imitó lo que hacía su amigo. Tycho abrazó muy fuerte a Havee. Estaba muerta de miedo, los tukxianos siempre habían sido una especie pacífica.

Blop comenzó a teclear en su tableta.

LA ODISEA DE KLITIZZIL

Klitizzil despertó y caminó hasta la cantina, desayunó su delicioso batido de proteínas y su galleta de VantriCao y después se escabulló entre las mesas. Había decidido faltar a las clases de ese ciclo para seguir buscando a los desaparecidos Ragant, Hugucks, Ubo y Seeska. Después de meditarlo, creía que era mejor seguir buscándolos; de lo contrario, tarde o temprano alguien notaría su ausencia y le preguntarían a él… Y si había algo que Klitizzil odiaba, era tener que dar explicaciones. Seguro que terminarían culpándolo de las desapariciones.

Los insectoides no tenían muy buena fama.

«Y con razón», se rio para sus adentros.

Echó a andar por los pasillos de MADRE sin un rumbo fijo: no tenía ni idea de dónde podrían estar sus amigos. Esperaba ser capaz de atrapar a una de esas setas verdes que se los habían llevado y que lo guiase hasta ellos. La despachurraría si era necesario, pero hoy tenían que aparecer… A no ser que los chubis se los hubiesen cenado. Aunque los profesores siempre les habían dicho que no debían temerlos, él no las tenía todas consigo. Algo tendrían que comer, y MADRE era muy grande, un cadete desaparecido de vez en cuando seguro que no se notaba. Al menos él no se daría ni cuenta.

Kiltizzil pasó un buen rato rebuscando en salas y almacenes en los que no había nadie… No quería bajar a los túneles, le habían llegado rumores sobre los mowams que allí vivían y le daba verdadero pavor encontrarse con ellos; sin embargo, si seguía sin encontrarlos, iba a tener que bajar a buscarlos allí.

No muy lejos del último almacén que había investigado Klitizzil, detrás de una pared que los chubis habían vaciado y convertido en una cómoda sala de estar que incluía cilindros de sueño, mesas y sillas, los cuatro amigos buscaban una escapatoria. No es que la hubiese, pero la buscaban. Los chubis habían creado una falsa sala con paredes y techos… y sin ninguna puerta. Ni los golpes ni los berridos que daban cuando fueron capturados podían oírse en ningún otro sitio de MADRE.

Los chubis habían escuchado sus planes para delatar a los otros cadetes, los que habían ido a rescatar al Zero desterrado y a sus hermanos chubis, que habían tenido un accidente y estaban perdidos en un planeta de Zeros, y no querían que eso sucediese. A los pequeños habitantes de MADRE no les había quedado más remedio que tomar cartas en el asunto e impedir que fuesen a buscar a los adultos de la nave. Se les había escapado uno, pero lo tenían localizado. No hacía nada más que pasear por los pasillos de la gran nave y, mientras siguiese haciendo eso, lo dejarían tranquilo… Aunque tampoco pensaban quitarle la vigilancia que le habían puesto.

Los chubis habían birlado una caja entera de galletas de VantriCao de la cantina y se las habían dado a sus prisioneros; eso los había puesto especialmente contentos a todos menos al que parecía el cabecilla, un tal Ragant, que no hacía más que decir flink a voz en grito y murmurar entre dientes «Los tenía, ya los tenía» y «Flink setas verdes. Me vengaré». No es que a los chubis les importase mucho lo que decía aquel cadete, pero sus amigos empezaban a cansarse de sus quejas. Si seguía así, iban a tener que separarlo del resto. Pensaban retenerlos hasta que volviesen los otros con la bonita nave brillante y sus hermanos. Y nada iba a hacerles cambiar de opinión.

VAMOS A MORIR TODOS

Las minas explotaban alrededor del coche. Eb iba dando volantazos para evitar no solo las bombas del terreno por el que circulaban, sino también los disparos del helicóptero que no había abandonado la persecución de los fugitivos. Ahora hasta Tycho se había asomado por la otra ventanilla trasera y mantenía al helicóptero a raya con su zapper. Mientras, Havee descansaba en el asiento con Blop a su izquierda. Este seguía tecleando furiosamente en su tableta.

—¿Cuánto falta, Eb? —preguntó Alex sin dejar de disparar al terreno que se extendía ante ellos.

—¡No lo sé! Nunca había tenido que conducir por aquí —gritó Eb para hacerse oír sobre el ruido de las explosiones.

—Tenemos que salir de este lugar cuanto antes —avisó Maia desde su posición—. No sé cuánta carga le quedará a los zappers, pero no puede ser mucha.

En ese momento el automóvil comenzó a alejarse del suelo. Eb soltó el volante por la sorpresa.

—¡¡No, Eb, sigue conduciendo!! —avisó Blop—. He extendido el campo gravitacional de mi aerodeslizador para que tu nave se eleve y podamos avanzar sin riesgo, pero esa nave Zero todavía nos persigue y sigue disparándonos.

Eb siguió conduciendo. Ahora avanzaban más rápido, ya que solo tenían que desviarse del rumbo cuando el helicóptero les disparaba. Como ya no necesitaban explotar las minas, Alex y Maia habían aunado esfuerzos con Tycho y concentraban todos los disparos en el helicóptero militar. La puntería de Maia se hizo notar, y al tercer disparo logró hacer diana. El helicóptero bandeó un poco, pero volvió a perseguirlos pasados unos segundos. Maia siguió intentándolo. Fueron necesarios varios disparos para que el piloto perdiese el control del aparato. Con el primero, Alex golpeó el cañón, que dejó de funcionar tras toser un par de proyectiles más. Con el segundo, Tycho inutilizó uno de los lanzamisiles. Los cuatro siguientes fueron obra de Maia y golpearon el rotor de cola, el fuselaje, el rotor principal y al artillero, en ese orden.

El piloto realizó un brusco giro y se alejó todo lo posible antes de desplomarse sobre el árido suelo del desierto.

—¡¡SÍ!! ¡¡Yuju!! —exclamó Alex levantando el puño.

Todos volvieron a sus respectivos asientos, el coche continuaba flotando sobre el terreno a unos dos metros de altura. Blop no había dejado de teclear en ningún momento. Eb se giró en su asiento.

—Blop, puedes dejarlo, creo que ya estamos a salvo.

—¿Estás seguro? —preguntó el camloreano—. De todas formas, estoy al límite de energía, no creo que pueda mantenerlo mucho más.

—Espera, aguanta un poco más, Blop —pidió Alex asomándose por la ventanilla y disparando su zapper alrededor del automóvil. Ninguna mina explotó. Alex volvió a meter su cuerpo en el coche—. Ya está, amigo. No quedan minas.

Blop pulsó unas cuantas teclas más, le pidió a Eb que dejase de acelerar, y el automóvil se posó despacio en el suelo; después, Eb aceleró y continuó su camino.

—¿Qué vas a hacer ahora, Eb? —preguntó Tycho—. No puedes quedarte aquí, te atraparán.

—Supongo que huiré. Tengo dinero ahorrado, suficiente para empezar en cualquier otro sitio, pero debo marcharme inmediatamente.

—¿Adónde quieres ir? —intervino Maia.

—No lo sé. Costa Rica me parece un buen país, casi todo jungla, allí será complicado que me encuentren. El problema será atravesar la frontera.

—¿Qué es «jungla»? —se interesó Blop.

—Es una zona llena de vegetación, animales salvajes e insectos —contestó Alex—. ¿No es muy peligroso, Eb?

—Hay suficientes zonas pobladas en las que vivir y mezclarte con la gente. Haré lo posible por no llamar la atención durante un tiempo.

Todavía les llevó algo más de una hora llegar hasta la autocaravana Airstream de Eb. Cuando estuvieron allí, se bajaron del coche. Alex tuvo que llevar en brazos a Blop, cuyo aerodeslizador se había quedado sin batería. Tycho acarreaba a Havee, que seguía dormido. Los cuatro entraron en Flecha.

Maia se quedó fuera hablando con Eb.

—Podemos llevarte a ese lugar… ¿Cómo lo has llamado? —preguntó Maia—. Todavía no le has dicho a Alex quién eres.

—Costa Rica. Se llama Costa Rica. Y no sé si quiero que Alex sepa quién soy.

—Bueno, eso decídelo tú, pero ven con nosotros.

—Gracias, Maia, creo que voy a aceptar tu oferta. Es la forma más segura de salir del país. Pero, antes, deja que recoja algunas cosas de mi autocaravana, tardaré solo unos minutos.

—Sí, cuanto antes mejor, seguro que todavía nos están buscando.

—También tenemos que decidir qué hacemos con los embriones de zarkiano —recordó Eb levantando la bolsa en la que los llevaba y tendiéndosela a la niña.

—Ah, por eso no te preocupes, nosotros nos ocuparemos. —Maia recogió la bolsa de sus manos.

Una mirada fría y un gesto de desprecio se dibujaron en el rostro de la antareana cuando miró el interior de la bolsa.

Eb recogió todo lo necesario y se aproximó a Flecha. Maia y Alex le hacían señales desde la entrada para que subiese. Eb miró una vez más al que había sido su hogar durante los últimos doce años, sacudió la cabeza para quitarse la tristeza de encima y subió a la brillante nave espacial.

MADRE SE MARCHA

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SALTO EN T MENOS 120 MINUTOS

Y CONTANDO

MADRE bullía de actividad, todos los cadetes se dirigieron lentamente a sus cilindros, junto a los profesores y soldados de las jerarquías inferiores. El personal del puente de mando era el único que estaba exento de meterse en sus cilindros de sueño y solo porque sin ellos el salto interdimensional no podía realizarse.

Klitizzil escuchó el aviso y, encogiéndose de hombros, dejó la búsqueda. No se iba a poner en peligro por nadie, se marcharía directo a su cilindro de sueño. Tendría que buscar nuevos amigos.

A los chubis aquel aviso los pilló por sorpresa: sus planes se habían chafado, ahora deberían liberar a sus prisioneros o, de lo contrario, sus vidas correrían peligro. En la sala en la que los mantenían encerrados, el aviso no se había oído. Un nutrido grupo de setas verdes se dirigió a un almacén en desuso y comenzaron a desmontar la sala de los cautivos. Una vez estuvieron libres, desaparecieron por unos agujeros perfectos del tamaño de una pelota de tenis.

Ragant, Hugucks, Ubo y Seeska se sorprendieron y salieron parpadeando al almacén. No sabían qué pasaba ni por qué habían sido liberados. Tal vez los fugados hubiesen regresado. Ragant corrió al hangar de Flecha y gritó de júbilo al ver que la nave no se encontraba allí.

—¡SÍ! ¡SÍ! ¡SÍ! —exclamó lanzando los puños al aire a la vez que saltaba—. No han vuelto; todavía podemos delatarlos. Corred, buscad a un adulto, cualquiera servirá.

Los cuatro avanzaron por los pasillos de MADRE, que se encontraban casi desiertos. Eso tampoco los extrañó mucho, suponían que el resto de los cadetes se encontraban en clase. No les llevó mucho rato llegar a la cantina, donde solo estaban los robots que allí trabajaban. La atravesaron a la carrera y pasaron al comedor de oficiales… También desierto. En ese momento comenzaron a sospechar que sucedía algo.

—¡Cadetes! ¿Se puede saber qué hacen aquí? —Una potente voz a sus espaldas les hizo dar un brinco.

—¡Sargento Strogonar! ¡Sargento! Tenemos que contarle algo… —comenzó Ragant. En ese momento un anuncio resonó en toda la nave.

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SALTO EN T MENOS 105 MINUTOS

Y CONTANDO

La cara de Ragant se iluminó con una sonrisa mientras escuchaba el anuncio. Solo la voz del sargento Strogonar pudo sacarle del mundo feliz al que el mensaje lo había transportado.

—Díganme lo que sea y diríjanse a sus cilindros de sueño inmediatamente —sentenció el temible grokoliano—. No pueden estar por los pasillos cuando MADRE realice el salto interdimensional.

—Sargento, hemos descubierto que… —comenzó Hugucks, pero Ragant lo cortó antes de que pudiese terminar.

—Nada, señor, nada. En realidad es una tontería, será mejor que vayamos a los cilindros de sueño.

El sargento Strogonar les lanzó una mirada de arriba abajo con el único ojo que le quedaba; la sospecha hizo que se le frunciera el ceño. Le parecía que aquellos cadetes ocultaban algo, pero no tenía tiempo en ese momento para hacer más indagaciones, debía continuar con la ronda por su sector para comprobar que todos estuviesen en sus respectivos cilindros… Ya los interrogaría después del salto, porque esto no iba a quedar así. Strogonar hizo un gesto con la mano para indicarles que se marchasen y siguió con su labor.

Los cadetes se dirigieron entre cuchicheos hacia la zona de cilindros.

—¿Se puede saber qué te pasa? —preguntó Hugucks mirando de reojo a Ragant mientras caminaban—. Es el primer flink adulto que vemos desde que esas flink setas nos han liberado ¿y dejas pasar la oportunidad de chivarte? De verdad que no entiendo nada…

—Eso es porque eres flink del todo —se mofó Ragant—. Pero no te preocupes, soy tan genial que te voy a explicar por qué no hemos dicho nada. —De nuevo, una sonrisa se dibujó en su fea cara—. A ver, nos estamos marchando. —Hugucks lo miraba sin comprender—. Nos vamos de aquí, volamos, adiós, y ¿quién no está a bordo de MADRE?

—Pues ni Alex Colt, ni Maia, ni Havee… —El subliano dejó de enumerar de golpe los cadetes que no estaban a bordo. Parecía que por fin lo había comprendido—. Claro, si nos vamos sin estar ellos, los perderemos de vista para siempre… Claro.

—Eso es, Hugucks, al final lo has pillado —rio Seeska—. Si al final no vas a ser tan flink como todos piensan.

Los cuatro se alejaron por los pasillos de MADRE entre risas, bromas y empujones.

ME LLAMO EBENEZER ALEXANDER COLT

—Flecha.

La voz de Alex resonó en la nave, esta vez no había sido necesario ningún truco, había sido el propio chico el que había dicho el nombre.

Flecha se activó y todos ocuparon sus puestos. Tycho primero había tenido que sacar a los chubis de la mochila de Havee y después había tenido que despertarlo. El mulkachiano, que ya se encontraba mucho mejor, se había dirigido a su puesto dando alegres saltitos.

Flecha despegó. Blop, que ya había conectado su aerodeslizador para recargarlo, buscó Costa Rica en su tableta e introdujo las coordenadas de vuelo hasta su destino. Eb miraba maravillado a su alrededor: era la primera vez que se subía a una nave espacial y no hacía más que preguntar sobre lo que hacían los cadetes. Blop le contestaba encantado de poder explicarle cosas. Pasado ese primer momento de emoción, Maia centró la conversación.

—Eb, vamos a destruir los embriones, son muy peligrosos ahora que se han activado —informó la antareana.

—Lo imaginaba y lo entiendo, haced lo que debáis. No voy a impedirlo.

—Lo que no termino de comprender —comenzó Alex— es quién eres tú y por qué nos has ayudado.

Blop, Maia, Havee y Tycho miraron a Eb, que les devolvió la mirada suspirando.

—Me llamo Ebenezer Alexander Colt.

—Pero… Pero… —Alex intentaba asimilar la información. Esas sencillas palabras le habían dicho todo lo que necesitaba saber… O casi todo.

Durante años había fantaseado con quiénes serían sus padres y por qué lo habrían abandonado.

Había creado las personalidades más fantásticas para ellos e imaginado las excusas más extrañas para que lo hubiesen dejado en un orfanato.

Pero ni todo el poder de su imaginación se había acercado a la verdad, extraña y terrible.

Aquel hombre no tenía nada que ver con él más allá de haberle dado su código genético.

Y de haberle salvado la vida, claro.

Se levantó de su puesto y le dio un abrazo. Eb se lo devolvió.

Quería hacerle miles de preguntas, pero solo fue capaz de formular dos.

—¿Qué pasó? ¿Cómo me encontraste?

—No te puedo responder a esas preguntas. Solo sé que eras parte de mi trabajo. No entiendo mucho más. Eras una semilla rescatada de una nave espacial que se estrelló en la Tierra en 1947. Un día, hace trece años, toqué por error una de las tres que fueron transportadas al laboratorio y naciste tú. Lo demás ya lo sabes. Te saqué de aquel laboratorio y te llevé a un orfanato.

—Alex. —Tycho se había levantado de su puesto y, posando una mano sobre el hombro del muchacho, consiguió que este se separase de Eb y la mirase—. Ahora mismo no podemos más que teorizar, cuando volvamos a MADRE hablaremos con el profesor Bardurian y aclararemos todo lo concerniente a tus orígenes, ¿de acuerdo?

El chico asintió en silencio y volvió a su puesto. Apenas faltaban cinco minutos para llegar al destino que les había indicado Ebenezer.

Cuando llegaron, el hombre se despidió de todos, recogió sus cosas y se dirigió a la abertura que había surgido en el fuselaje de la nave. Antes de bajar por los escalones flotantes se dio la vuelta y, llevándose una mano a la muñeca, dijo:

—Espera, Tycho. Esto es tuyo. —Eb forcejeaba con el cierre de la pulsera que le había dado la tukxiana.

—No, consérvala. Así podremos volver a encontrarte en cualquier momento. No la pierdas —contestó la niña acercándose y dándole un último abrazo—. Muchas gracias por todo. No habríamos podido rescatar a Alex sin ti.

Todos se acercaron de nuevo a Eb y lo abrazaron. El último en llegar fue Blop, cuyo aerodeslizador avanzaba muy despacio y a trompicones. Iba a tener que hacerle una revisión tras haberlo sometido al desgaste que había supuesto hacer volar el todoterreno de Eb.

Eb bajó los peldaños y volvió a despedirse. La nave se cerró y ya no pudo verla más. El camuflaje era realmente bueno.

En el interior de Flecha, Maia se acercó a Alex.

—¿Estás bien?

—No lo sé. Todo ha sucedido muy deprisa y…, sinceramente, ya no sé quién soy ni qué pensar.

—Nosotros sabemos quién eres.

Alex la miró a los ojos, sorprendido.

—Eres un piloto de la Confederación. El que va a manejar este trasto y devolvernos a MADRE.

—¿Y si no me dejan subir a bordo? Al fin y al cabo, he sido desterrado.

Maia se mordió los labios y tardó unos instantes en contestar.

—Tú deja eso en mis manos.

—Pero… ¿cómo…? —quiso saber Alex intrigado.

—Ya lo descubrirás. Y ahora, arranca, Zero. Es vital que lleguemos cuanto antes.

Alex asintió y pulsó algunos comandos en su cuadro de control. La nave subió en vertical unos metros, después apuntó la parte delantera hacia el cielo y salió disparada.

Todavía tardarían un par de horas en llegar a Ganímedes y debían prepararse para lo que allí los esperase; daba igual lo que fuese, no podían dejar a su amigo y a los chubis abandonados en la Tierra. Afrontarían lo que fuera necesario.

Havee saltó de su asiento y le dio a Tycho un objeto pequeño y redondo. La niña lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿Qué es esto, Havee?

Todos se volvieron para saber qué estaba pasando. En ese momento Tycho había clavado sus ojos en los de Havee y se comunicaba en silencio con él.

—Dice que lo ha sacado de la nave zarkiana, que es una bola de datos. Las hay en todas las naves del Zark, pero nunca se había podido rescatar una en tan buen estado como la que tenían los Zeros.

—Pásamela, quiero acceder a los datos —pidió Blop.

Tycho le lanzó la bola y la insertó en un panel.

—Oh, oh… No me gusta nada todo esto. Chicos, mirad.

Miraron la pantalla por encima del hombro del camloreano. Sus caras se convirtieron en máscaras de espanto. Todos palidecieron a causa de la información que iba apareciendo ante sus ojos. De ser cierto, el universo entero podría darse por perdido.

Si lograba el objetivo que estaba indicado en aquellos planes, el Zark habría ganado la guerra.

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T MENOS 1 MINUTO PARA EL SALTO

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T MENOS 3

T MENOS 2

T MENOS 1

UNA AUTÉNTICA LOCURA

Flecha alcanzó las últimas coordenadas de MADRE pasadas unas dos horas desde que había despegado del planeta Tierra. El grupo viajaba en silencio, la revelación sobre los planes del Zark los había sumido en el mutismo. Solo ellos cinco tenían ese conocimiento. Estaban ansiosos por llegar a la gran nave con forma de ballena y descargar esa responsabilidad de sus hombros.

Cuando llegaron a la zona en la que se suponía que encontrarían la seguridad de MADRE…

No había nada.

Solo un inmenso, enorme y negro vacío.

—¿Dónde está MADRE? —preguntó Alex alarmado—. ¿Dónde está? ¿La veis? Los localizadores no captan nada.

—No tengo ni idea, no la encuentro por ningún sitio —contestó Blop tecleando febrilmente en su puesto—. Chicos, no está aquí. ¡NO ESTÁ AQUÍ! ¿QUÉ VAMOS A HACER?

Havee saltó de su asiento y se subió al regazo de Tycho. La niña lo abrazó muy fuerte, nunca lo había sentido tan asustado.

Alex miraba a sus compañeros confundido, no sabía muy bien qué hacer.

—¿No podríamos intentar alcanzar alguno de los planetas de la Confederación, Blop?

—Esta nave no tiene motor de salto interdimensional, Alex.

—Podríamos ir sin saltar.

El camloreano era el experto en navegación. Seguro que se le ocurriría algo.

—Flecha no tiene cilindros de sueño, ni comida, ni provisiones.

—¿Y qué más da?

—El espacio es increíblemente grande, Alex. Incluso con una nave tan rápida como esta, si vamos en línea recta, sin saltar entre dimensiones…, tardaríamos mucho.

—¿Cuánto es mucho?

Blop hizo unos cuantos cálculos rápidos en la consola de navegación.

—Once años.

Se miraron entre sí, muy asustados.

La situación era desesperada.

La única que mantenía la calma era Maia, que se levantó de su puesto, se acercó al centro del puente de mando de Flecha y, poniendo los brazos en jarras, soltó:

—Bien, estamos perdidos en el espacio, sin comida ni provisiones.

—Podríamos volver a la Tierra —propuso Tycho.

—No, esa no es la solución. No queda más remedio que intentar encontrar a MADRE por nuestra cuenta. La información que contiene esa holoesfera es vital para la guerra contra el Zark y es nuestra obligación como habitantes de la Confederación de Planetas hacérsela llegar al Consejo. Tenemos que ir a MADRE como sea.

El suelo se abrió en agujeros perfectos del tamaño de una pelota de tenis por los que empezaron a brotar chubis. Maia les lanzó una mirada, y una idea comenzó a abrirse paso en su cabeza.

Era una auténtica locura.

Nadie en su sano juicio lo haría.

Aun así, la chica dijo:

—Creo que estos amiguitos podrán ayudarnos. Veréis…

* Léeme.

¡ALEX COLT REGRESARÁ!

PERSONAJES PRINCIPALES

ALEX COLT

El protagonista de nuestra historia es un niño humano de trece años, algo tímido pero valiente y bondadoso. Alex nunca conoció a sus padres y desconoce todo acerca de su origen. Odia a los chubis desde que lo secuestraron, pero odia aún más estar solo. Es un líder natural para los cadetes marginados como Blop, Tycho y Havee. Solo Maia, su mejor amiga, tiene problemas para aceptar que la impulsividad de Alex a veces lleva a buen puerto.

MAIA LA ANTAREANA

Maia es una chica valiente y misteriosa de piel de un azul blanquecino. Nunca habla de su vida anterior en el planeta Antares.

Los antareanos son una raza de nobles, altivos y orgullosos guerreros. Su lenguaje no está compuesto por sílabas, sino por notas musicales.

Excelente tiradora y artillera, Maia tiende a tomarse muy en serio a sí misma y a las normas. Es un poco estirada, también.

BLOP, EL CAMLOREANO

Empollón, sabelotodo y el que con toda seguridad se va a comer tu última galleta de VantriCao, patoso, metepatas y una fuente inagotable dediversión. Ese es Blop.

Tiene una memoria fotográfica y hasta la última célula de su cuerpo es un almacén de información. Procedente de una civilización tan avanzada que se han convertido en cerebro puro, Blop necesita desplazarse de un lado a otro utilizando un aerodeslizador. Su lentitud no se aplica en la Gran Cantina ni a la hora de levantar la mano en clase.

Blop es un excelente navegante y siempre tiene una respuesta a las preguntas, aunque nunca sea la que te gustaría escuchar.

TYCHO, LA TUKXIANA

Tycho es alegre y divertida, confiable y puro corazón. Es la amiga de clase a la que le pedirías los apuntes, y la que te llevaría un caldo de dinopollo si estás enfermo.

Como todos los tukxianos al nacer, Tycho posee a la vez los dos sexos, el masculino y el femenino. Al llegar a la adolescencia (unos cien años humanos) los tukxianos escogen qué es lo que quieren ser. Tycho es el centro espiritual del grupo y la que media en todas las disputas, siempre cuidando de todos. Su fuerte son las comunicaciones y domina un idioma en pocas horas incluso sin la ayuda del Chip Transcerebral.

HAVEE, EL MULKACHIANO

Probablemente el único cadete más pequeño que Alex a bordo de MADRE. Pero que eso no os engañe. Havee no es alguien con quien se pueda bromear o a quien quieras ver enfadado. Pacíficos pero despiadados, los mulkachianos viven en ciudades excavadas en el hielo, y han evolucionado para ser capaces de transformarse en enormes bestias de fuerza descomunal. A pesar de poseer uno de los idiomas y una de las literaturas más ricas del Universo, sólo se comunican por gestos.

Havee es la fuerza bruta del equipo y aunque emplee su forma adorable la mayor parte del tiempo, su mera presencia impone respeto a los rivales. Su fuerte son los motores: es capaz de arreglar cualquier cosa que se haya estropeado.

RAGANT, EL RIGELIANO

Ragant es vanidoso, altanero y extremadamente competitivo. Es el perfecto cachas de la escuela, solo que con medio cerebro en lugar de un cuarto. El sistema de origen de los rigelianos es un lugar superpoblado, dominado por enormes corporaciones que controlan sus medios de comunicación. Sus enormes avances tecnológicos y unas leyes estrictas garantizan a todos sus habitantes comida y un techo, pero los lujos y el reconocimiento se conquistan por los méritos individuales de cualquier tipo. Hagan lo que hagan, tienen que ser el mejor en ello.

HUGUCKS, EL SUBLIANO

Digámoslo así: Hugucks no es el más brillante de los cadetes a bordo de MADRE. En otras palabras, es más tonto que un ladrillo.

Los sublianos son una raza de felinos acostumbrada a la caza y la minería. Aunque son excelentes mecánicos, no les pidas que se aprendan de memoria la tabla del nueve. Hace todo el trabajo sucio de Ragant el rigeliano, por quien siente una incomprensible admiración.

KLITIZZIL

Los insectoides del planeta de Klitizzil no revelan jamás el nombre de su raza ni el de su planeta. Su lenguaje indescifrable está basado en los sonidos que produce el roce de sus elitros entre si. Son capaces de comprimir su cuerpo igual que las cucarachas, para introducirse por cualquier rendija. Son excelentes espías, comerciantes y banqueros.

UBO, EL MOLTIANO

Procedente del planeta Molt, un mundo completamente cubierto por vegetación, Ubo es un gorila gigante que se comunica empleando sonidos guturales.

Los moltianos son inteligentes, aunque brutales. Tienen un rechazo visceral hacia todo lo que sea mecánico o electrónico, y su religión prohíbe cualquier herramienta que sea más evolucionada que un hacha de sílex atada con cuerdas. Eso sí, menudas hachas hacen después de tantos siglos sin fabricar otra cosa.

SEESKA, LA ANDORIANA

Tramposa, pendenciera e impredecible, está acostumbrada a salirse siempre con la suya.

Odia a Maia con todas sus fuerzas. Enemigos ancestrales de los antareanos, los andorianos proceden de un planeta con escasos recursos naturales, a diferencia del rico y próspero sistema de Antares. Toda una tradición de piratas, contrabandistas y saqueadores corre por la sangre magenta de Seeska. Traicionera y marrullera, es una excelente luchadora en el cuerpo a cuerpo y con armas a distancia.

PROFESOR BARDURIAN

El profesor Bardurian es el ser más sabio a bordo de Nave, un ciego con el don de la profecía, o un viejo chalado que siempre anda buscando sus zapatillas. Todo depende de a quién le preguntes. Ha entrenado a miles de promociones de cadetes, y lleva aún más tiempo estudiando la leyenda de Los Eternos. Procedente como ellos de un planeta arrasado por los zarkianos, es el último superviviente de su raza.

Bardurian mantiene desde hace muchos siglos una tensa rela ción con el capitán Churé: los hay que creen que la escuela de de vista de Strogonar— en asignaturas es casualmente la que imparte Bardurian.

PROFESOR DIVIAK

Los alumnos llaman a su clase cariñosamente MultiCom, abreviatura de Combate Multidisciplinar.

Diviak es un sisseliano, planeta de mercenarios y asesinos. Ahora Diviak debe pagar un antiguo error trabajando para Bardurian, aunque su orgullo de asesino sueña con completar el trabajo.

Con él aprenderás a defenderte del ataque de siete zarkianos armado solo con una cuchara o morirás en el intento. Es la asignatura favorita de Maia (y la que más odia Blop).

PROFESORA K'SEEA

Es curioso que sea alguien como la profesora K'Seea quien enseñe Astro (que es como los cadetes simplifican el nombre completo de su asignatura: Teoría General de la AstroNavegación y del desplazamiento entre los Cuerpos Celestes).

Es curioso porque la profesora K'Seea es un pez. O mejor dicho, tres peces. Tres peces con una mente unificada, flotando en una pecera sobre una estructura robótica.

La asignatura de K'Seea puede ser una bendición para alguien como Blop, que tiene un cerebro con memoria fotográfica, o una tortura para alguien como Alex, que prefiere la acción a hincar los codos. Es la asignatura favorita de Blop.

SARGENTO STROGONAR

Solo hay algo a lo que los cadetes espaciales teman más que al impacto directo de un misil zarkiano, y es al sargento Strogonar, el brazo derecho del capitán Churé. La pesadilla de los novatos, el azote de los débiles y de los que flaquean, Strogonar es un grokoliano de pura cepa. La ferocidad de los grokolianos defendiendo su hogar es legendaria. Incansable, irascible y aterrador, Strogonar perdió un ojo y seis dedos de una mano en el Asedio de Kalafen VII, resistiendoresistiendo él solo en una posición elevada contra toda una horda de zarkianos, «sin más ayuda que un zapper descargado, seis picogranadas y un bocadillo de whappels», como le gusta repetir cada media hora, más o menos.

CAPITÁN CHURÉ

MADRE es una nave sentiente y parlante de 25 kilómetros de largo y con más de cinco millones de años de antigüedad. Hace falta una personalidad de acero para tratar con alguien así, y ese es el capitán Churé..

Los tadassianos son la raza que más tiempo lleva explorando el universo después de los Eternos. Hay quienes piensan que están relacionados de alguna forma, pero son solo especulaciones. Nacidos en Mundo Llanura, previeron el colapso de su estrella en un agujero negro con siglos de anticipación y se lanzaron a buscar otros sistemas en los que habitar. Son poseedores de una gran longevidad y una tremenda resistencia física. Duros pero justos, a pesar de su aspecto amenazador. Churé ha visitado más sistemas planetarios y vivido más guerras que las que puedas encontrar en las holomemorias de UniHistoria y en los mapas de navegación interestelar. Su defecto es la desconfianza, y aceptar la naturaleza del misterio que se desvelará en este libro será el mayor reto de su larguísima y atormentada existencia.

LOS CHUBIS

MADRE es un organismo vivo, y todo organismo vivo tiene dentro de él células que mantienen sus órganos funcionando. Esos son los chubis, los glóbulos rojos de MADRE. O, en este caso, los glóbulos color pistacho.

MADRE

MADRE es una nave sentiente de cinco millones de años de antigüedad, capaz de ir de un extremo al otro del Universo Conocido en tan solo quince saltos: una décima parte de lo que tardaría la nave más avanzada de la Confederación. Es el cenit de la tecnología de Los Eternos, su último regalo a la Confederación y la última esperanza del Universo en su lucha contra el Zark.

EL UNIVERSO

La forma del Universo no es la que tú crees. Tal y como le explicarán los profesores a Alex, no tiene una forma circular y expandida, sino que es algo más parecido a una cadena de ADN, una enorme espiral que se revuelve sobre sí misma. En algunos puntos de la espiral hay agujeros de gusano, singularidades que permiten el viaje entre las galaxias a las naves que, como MADRE, están equipadas con un motor interdimensional. El mismo motor que el malvado zarkiano saboteaba insistentemente para que MADRE no abandonase su posición cercana a Júpiter...

EL AUTOR

JUAN GÓMEZ-JURADO es un aventurero intrépido y decidido, que descubrió el secreto de los zarkianos y la verdad sobre el Universo, y luego volvió para contárnoslo. No hagas caso a los rumores que dicen que se lo ha inventado todo: son falsos. Como muy bien sabes, todo lo que se cuenta en estos libros es verdad.

Juan nació en Madrid en 1977 y tiene dos hijos, a los que empezó a contarles las historias de Alex hace tiempo. Ellos lo obligaron a escribirlas. Juan también ha escrito muchas novelas para mayores, que todavía eres un poco joven para leer. Al igual que Alex, es adoptado y no sabe quiénes son sus padres de verdad. Quizá lo hayan secuestrado los chubis alguna vez.

EL ILUSTRADOR

FRAN FERRIZ es un señor que usa lápices. En opinión de Juan, su trabajo no tiene mérito alguno, ya que se limitó a dibujar encima de los miles de fotos que trajo Juan de sus viajes por el Universo a bordo de MADRE. Es verdad que las fotos eran espeluznantes, y que los mowams dan bastante más miedo en la vida real, pero tampoco hay que hacer un mundo de eso, ¿verdad?

Fran nació en Alicante hace ciento cuarenta y cuatro años, pero se conserva bien gracias a que se alimenta exclusivamente de coles de Bruselas. El tiempo que no pasa dibujando lo dedica a hacer ganchillo para que no se le duerman los dedos. Vive con un oso hormiguero que se llama Ludovico. Su animal favorito es el oso hormiguero. Por eso vive con uno.

*

AVISO MUY IMPORTANTE

No leas este libro si...

• tienes dudas sobre el mundo que nos rodea

• sospechas que tu origen podría no ser exactamente el que tus padres te cuentan

• tus compañeros de clase te miran raro, o creen que eres diferente

• tú mismo crees que eres diferente (este punto es especialmente importante)

• nunca has encajado en ningún sitio o si te aburres con facilidad

• tu abuela te ha dicho que eres muy especial (las abuelas saben de estas cosas)

• te parece que las cosas que suceden en los libros son más reales que lo que pasa fuera

Si has respondido SÍ a uno o más de los puntos anteriores, deja este libro en la estantería y ve corriendo a encender tu videoconsola. Aléjate lo más posible de esta serie. Podrías descubrir la AUTÉNTICA verdad sobre el universo, o aún peor...

PODRÍAS SER UNO DE ELLOS.

*

Has decidido continuar.

De acuerdo, es cosa tuya.

A partir de aquí, ya no puedo ayudarte.

Bienvenido a la verdad sobre el universo.

*

NOSOTROS TE AVISAMOS

Te has quedado de piedra, ¿verdad?

Puedo verte. Tienes los ojos como platos, la respiración acelerada, el asombro invade todo tu cuerpo.

Así fue... Alex pasó de héroe a amenaza en apenas unos instantes.

Yo te avisé de que no debías empezar a leer este libro, pero no me hiciste caso. Y ahora crees que has descubierto la verdad, pero créeme..., ni siquiera has empezado a rascar la superficie.

Los misterios que rodean a Alex apenas han empezado a desvelarse.

Sé que necesitas saber qué va a pasar ahora. Sé que querrías que este libro tuviese más páginas. Por desgracia, hemos llegado al final.

Pero no sufras...

Alex Colt. El secreto del Zark

Juan Gómez-Jurado

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 917021970 / 932720447

Destino Infantil & Juvenil, 2022

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Editado por Editorial Planeta, S. A.

© del texto: Juan Gómez-Jurado, 2018

© de las ilustraciones: Fran Ferriz, 2018

© Editorial Planeta, S. A., 2018-2022

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Primera edición en libro electrónico (epub): septiembre de 2022

ISBN: 978-84-08-26301-2 (epub)

Conversión a libro electrónico: Acatia

www.acatia.es