ÍNDICE

PORTADA

SINOPSIS

PORTADILLA

DEDICATORIA

AVISO MUY IMPORTANTE

EN LOS LIBROS ANTERIORES...

1. COMO SI NO LA CONOCIESEN

2. ¿QUIÉN ERES?

3. VOLVEMOS A MADRE

4. YA LO SÉ TODO, MUCHACHO

5. MAIA YA NO ESTÁ CON NOSOTROS

6. PODRÍA NO SER MALA IDEA

7. ¡CORRED!

8. ¿POR QUÉ HAS VUELTO, AMIGA DE ZARKIANOS?

9. UNOS MESES EN LOS QUE HABÍAN SUCEDIDO

10. Y NOSOTROS VAMOS A PROTEGERTE

11. SERÁ LA EXTINCIÓN DE TODOS

12. SOLO HE VENIDO A DISCULPARME

13. TENGO UN PLAN PARA EVITAR ESO

14. ¡MORIREMOS!

15. ¿QUÉ PODRÍA SALIR MAL?

16. TODO

17. AQUELLO DEBÍA DE SER ANTARES

18. ALGO HABÍA SALIDO MAL

19. AHORA NECESITAMOS ENCONTRAR A MAIA

20. TENDREMOS QUE ARRIESGARNOS

21. MUY RÁPIDO Y MUY LEJOS

22. UN PLACER HACER NEGOCIOS CONTIGO, TUKXIANA

23. FLINK, FLINK, FLINK, FLINK, FLINK

24. NO PODEMOS FRACASAR

25. CADA VEZ MÁS CERCA DE LA SALVACIÓN

26. AQUELLA LUZ BLANCA ERA UN INCORDIO

27. ESTAMOS DE FLINK HASTA EL CUELLO

28. NO OS PREOCUPÉIS, ESTAREMOS BIEN

29. TENDRÁS QUE GUIARME

30. LO MÁS HERMOSO QUE HABÍA VISTO NUNCA

31. MORIREMOS ATRAPADOS

32. Y ¿QUÉ HACEMOS?

33. EL ZARK AMENAZA TODA LA EXISTENCIA

34. LLEVÁOSLOS DE AQUÍ

35. LOS ZARKIANOS HAN CONSEGUIDO SU OBJETIVO

36. TODO DEPENDE DE TI, MUCHACHO

NOSOTROS TE AVISAMOS

PERSONAJES PRINCIPALES

EL AUTOR

EL ILUSTRADOR

CRÉDITOS

SINOPSIS

Tras conseguir salir de Hyla, Alex y sus amigos deben volver a MADRE y reincorporarse a la vida «normal», pero la normalidad no es lo que ellos pensaban, ya que Maia no está con ellos y, para colmo, Alex no puede controlar su forma humana. ¡Eso no es normalidad!

Pero, en lugar de resignarse, deciden enfrentarse a esta realidad con la que no están de acuerdo y se embarcarán en una nueva aventura para conseguir recuperar a Maia, que quizá sea la heredera al trono de Antares pero, sobre todo, es su amiga…

JUAN GÓMEZ-JURADO

EL EMPERADOR

DE ANTARES

ILUSTRACIONES DE FRAN FERRIZ

Para Andrea y Javi

* Léeme

* Léeme

EN LOS LIBROS

ANTERIORES...

Si quieres disfrutar plenamente de las aventuras de Alex Colt, la mejor manera de hacerlo es comenzar por el principio, es decir, los cuatro primeros libros. Te hablo de Alex Colt. Cadete Espacial, seguido de Alex Colt. La Batalla de Ganímedes, después viene Alex Colt. El secreto del Zark, y el penúltimo es Alex Colt. La materia oscura. Cuando te hayas leído esos cuatro, ya puedes ponerte con este. Ve corriendo y pídele a tus padres que los compren, o resérvalos en tu biblioteca.

Si ya has leído el primer libro (sobre todo, cómpralo, esa parte es la más importante) pero quieres recordar qué es lo que sucedía, aquí tienes un pequeño resumen:

Alex Colt es un niño humano huérfano que vive en casas de acogida. Todo lo que le queda de sus padres es una pequeña mantita azul. Una tarde, huyendo de unos matones, se cae por un tobogán, pero nunca llega a tocar el suelo.

Entonces, es secuestrado por unas setas chifladas que lo llevan a bordo de MADRE, la escuela de pilotos espaciales de la Confederación. Las setas (que se llaman chubis) le implantan un Chip Transcerebral (CT) en la cabeza, con el que puede comprender casi cualquier lenguaje extraterrestre.

Excepto las palabrotas, que son sustituidas inmediatamente por un flink.

Al principio, Alex no quiere unirse a los alumnos, ni siquiera cuando el chiflado profesor Bardurian le explica que la Confederación lleva milenios luchando contra la temible amenaza de una raza alienígena, los zarkianos, que quieren destruir toda forma de vida que no sea la suya. Estos tienen una única mente y el poder de adoptar el aspecto de cualquier otra raza.

Sin embargo, Alex encuentra en MADRE algo que hasta ese momento no tenía: amigos. Blop, Maia, Tycho y Havee (lee la descripción de los personajes al final del libro), cuatro extraterrestres de especies distintas que se unen casi por casualidad cuando el primero es víctima de los matones de la escuela y los demás hacen piña para defenderlo. A partir de ese momento, Alex comprende que su lugar está a bordo de la nave.

Alex aprende muchas cosas durante sus primeros días (que en MADRE se llaman ciclos) en la escuela. Un desgraciado incidente durante una clase de MultiCom lleva a Havee a transformarse en una bestia sanguinaria que arranca los brazos al chico.

Durante su convalecencia en la enfermería, los chubis logran volver a coserle las extremidades al cuerpo. Al despertar, sus amigos le informan de que lo sucedido con Havee no fue casual, sino un acto premeditado. Existen sospechas de que hay un zarkiano a bordo de la nave, camuflado bajo una falsa identidad, que está saboteando el motor.

Alex y los demás ven pasar frente a la enfermería a los matones de la escuela, y los siguen hasta una especie de hangar secreto, donde hay una extraña nave formada por una pieza de metal que suelta a todo el que la toca descargas que borran la memoria. Tycho informa a los demás de que quizá por eso habían desaparecido grupos de cinco cadetes durante un par de ciclos.

Allí los encuentra el profesor Diviak, que castiga a los cinco amigos (el cinco es un número muy importante, recuérdalo) a hacer el servicio de limpieza, pilotando unas aeromotos por los túneles prohibidos de MADRE, infestados de mowams.

Los cinco amigos intentan cumplir la sucia, peligrosa y desagradable tarea, pero están a punto de ser devorados por los mowams. Solo se salvan gracias a la iniciativa de Alex, que, sin embargo, acaba perdido por los túneles y estrellando su aeromoto.

Los mowams rodean a Alex, dispuestos a devorarlo, pero la intervención de un sorprendente aliado impide que el humano se convierta en flink de mowam (aquí flink significaba «caca», ya sabes).

El aliado (para saber quién es, lee el primer libro) guía a Alex a través de extraños pasadizos por los que nunca había ido nadie antes. Finalmente, Alex acaba llegando al motor interdimensional de MADRE, justo a tiempo para descubrir la identidad del saboteador zarkiano.

Alex logra hacerlo huir (aunque deberías releer ahora mismo ese capítulo porque la conversación que mantienen es muy importante), con mucha suerte y la ayuda del profesor Diviak, que aparece justo a tiempo junto a Blop, Maia, Tycho y Havee.

Cuando los amigos se reencuentran, Blop dice que tiene la impresión de que todo va a salir bien a partir de entonces.

Está muy equivocado: una nave de transporte zarkiana ha aparecido en los confines del sistema solar.

Quedan 3 ciclos para que alcance a MADRE.

Quedan 4 ciclos para que destruya la Tierra.

En el segundo libro, Alex Colt. La batalla de Ganímedes, Alex está muy enfadado con sus amigos (lo has adivinado: para saber por qué, lee el segundo libro), así que se sube a una transportesfera para encontrar un poco de paz.

Por desgracia, no la encuentra. Hay muy poca felicidad para Alex a lo largo de sus aventuras, demasiada acción y no pocas desgracias. Esta es, me temo, la historia más grande, triste y emocionante que ha sucedido en el universo, así que quizá sea demasiado para ti y decidas dejar de leerla ahora.

¿No?

Bien.

Alex no encuentra paz. Ni siquiera el camino a los cilindros de sueño. La transportesfera parece perderse por los túneles de la nave, y nuestro protagonista termina en medio de la oscuridad, en el lugar más oscuro y misterioso de MADRE.

Una puerta gigantesca se abre, una luz blanca y cegadora lo inunda todo y Alex comprende que se encuentra en la Cámara Alfa, el lugar donde los últimos cinco Eternos han aguardado pacientemente durante miles y miles de años (casi un millón, tienen mucha paciencia).

Los Eternos se comunican con Alex y le insisten en que MADRE no debe marcharse de donde está. Que deben quedarse y luchar. El niño no comprende nada, puesto que no sabía siquiera que hubiese que luchar contra alguien, ni quiénes son esas figuras extrañas que ha entrevisto. Cuando regresa junto al profesor Bardurian y le cuenta lo ocurrido, Alex teme que no lo crea. Pero el anciano no solo lo cree, sino que alerta a toda la nave para que se defienda del inminente ataque zarkiano que nadie había visto venir.

También, de paso, le dice a Alex que él es el Zero del que habla la más antigua profecía del universo, el Zero que anunciaría el regreso de los Eternos en la última batalla de la guerra contra el Zark.

Alex no tiene tiempo de digerir la información, porque él y sus amigos se ven convocados a la batida de caza del zarkiano infiltrado en la nave, el que ha avisado a sus congéneres de que MADRE está indefensa y dónde se encuentra.

Alex y sus amigos se topan con el zarkiano, pero en el momento decisivo Alex no es capaz de usar su zapper para disparar, por razones que ni siquiera él mismo comprende. Tampoco hay tiempo para procesar esto, porque MADRE está a punto de iniciar un salto interdimensional y todos deben ir a los cilindros de sueño para dormir.

Nadie puede estar despierto durante un salto interdimensional o se volverá loco, su cerebro se derretirá y morirá entre terribles sufrimientos.

Pero Alex no puede dormir. Sabe que los Eternos le han dicho que MADRE debe quedarse a luchar y que, si ahora huyen del racimotransporte zarkiano que se aproxima, no habrá salvación para la Tierra, que será aniquilada.

Alex y sus amigos se juegan la vida para poder llegar al puente de mando antes de que termine la cuenta atrás del salto interdimensional. Pero el capitán Churé no está dispuesto a dejarse convencer tan fácilmente y lleva a Alex a la sala que alberga el mayor tesoro que hay a bordo de MADRE: el Holocrón.

Se trata de una biblioteca que alberga la sabiduría de todo el universo en gigantescas holoesferas. Churé le muestra lo ínfimo que es el saber de los humanos, apenas del tamaño de una fresa, comparado con el de otras muchas razas.

Pero Alex logra convencer a Churé de que el espíritu de la Confederación es defender a los inocentes, y el capitán decide quedarse a luchar.

El sargento Strogonar organiza una defensa desesperada de MADRE con las naves RXK y los cadetes más mayores en un loco intento de resistir al enjambre de interceptores zarkianos, más rápidos y mejor armados.

Es una misión suicida, y ellos lo saben. Por eso a los cadetes de primer año como Maia, Tycho, Blop, Havee y Alex se les ordena quedarse en la nave. Y además, para evitar que vuelvan a interferir con el salto interdimensional cuando a MADRE no le quede más remedio que huir, los encierran en el despacho del profesor Bardurian.

Allí, los cinco amigos encuentran un mensaje de Bardurian para ellos y llegan al hangar donde se encuentra la extraña nave que habían descubierto en el primer libro utilizando un pasadizo secreto.

Mientras tanto, en la Tierra, el telescopio del Instituto Astrofísico de Canarias, uno de los más avanzados del mundo, consigue detectar la presencia de las naves zarkianas, y un extraño protocolo se pone en marcha. ¡No dejes de releer las páginas 176 y 181 de la segunda entrega antes de empezar este libro, son importantes!

Alex y los demás consiguen acceder al interior de la nave misteriosa, que se pone en marcha cuando el chico le dice su nombre, Flecha. Entonces vienen un montón de capítulos geniales, llenos de acción, muy divertidos y que deberías recordar. Yo no te los voy a repetir.

Los cinco cadetes logran acabar con los atacantes, y Flecha regresa al interior de MADRE. Al desembarcar, los amigos reciben el aplauso y la admiración de sus compañeros. Pero los aplausos y la admiración se transforman en terror cuando la mano de Alex Colt deja de ser su mano… para convertirse en una masa de color amarillo radiactivo, traslúcida y letal que desprende un olor nauseabundo.

El tercer libro empieza con Maia, Tycho, Havee y Blop muy preocupados porque Alex está a punto de ser llevado a juicio. Y seguro que quieres saber por qué, ¿verdad? Pues hazte con un ejemplar de La batalla de Ganímedes para enterarte bien de todo.

Por desgracia, Alex es desterrado de MADRE y enviado de vuelta a la Tierra. Destino al que llega más o menos sano y salvo tras un accidentado viaje y un aterrizaje aún más accidentado. Sin saber muy bien cómo, Alex acaba encerrado en una habitación dentro de la misteriosa Área 51, Nevada. Por suerte, nuestro amigo no estará solo mucho tiempo (o eso esperamos todos). Los chubis que han llegado con él a la Tierra consiguen localizarlo e intentan llegar hasta él, no sin antes tener que solucionar algún que otro problema… ¿O es que pensabais que entrar en la zona más secreta de Estados Unidos era fácil?

Un poco más lejos, en el espacio exterior, los amigos de Alex averiguan que su nave ha sufrido un accidente. Saben que está vivo, pero no en qué condiciones, así que deciden tomar prestada temporalmente a Flecha e ir a la Tierra para rescatar a Alex. Posiblemente te preguntes cómo van a robar la nave espacial, porque solo Alex puede activarla, pero, para saberlo, te tendrás que leer El secreto del Zark.

De vuelta en la Tierra, Alex tiene una conversación no demasiado agradable con un tal general Curtis, que ha encontrado a los chubis que han entrado en el Área 51. Nuestro amigo se niega a colaborar con el ejército, pero el general no está para bromas y le lanza unas cuantas amenazas que le afectan tanto a él como a los chubis. ¡Será flink! Lo único bueno de todo esto es que Alex ya no está solo… ¡Algo es algo! Y no nos olvidemos de que cuatro cadetes están de camino a la Tierra para rescatar a Alex Colt… Pero el Alex Colt que encuentran no es el Alex Colt que buscaban… ¡Vaya chasco! ¿O este humano será más útil de lo que pensaban? Spoiler: ese Alex Colt que han encontrado tiene todo que ver con nuestro Alex Colt.

Los cuatro cadetes y el Alex Colt humano (y mayor) se dirigen hacia el Área 51 para rescatar a nuestro Alex Colt. Y ¡lo consiguen! Tras la huida, los caminos de los cadetes y del Alex Colt humano se separan. El humano hace planes para escapar, pero nuestros amigos quieren volver a MADRE… ¿Lo conseguirán?

Pues como tienes en la mano el quinto libro, está claro que sí… Pero posiblemente con eso no te sirva, así que te cuento que en el cuarto libro, La materia oscura, los chicos, gracias a la inestimable ayuda de los chubis, consiguen realizar un salto interdimensional que les lleva a Hyla, un planeta que es objetivo del Zark, ¿por qué? Ya lo veréis. Total, que al llegar al planeta y salir de Flecha para buscar un lugar habitado, les sorprende una tormenta de arena que separa a Alex del grupo. Además, ¡se está quedando sin oxígeno! Por suerte, llega hasta una puerta, pero se desmaya antes de que le abran… ¡FLINK! ¿O no? ¡Claro que no! Alex se despierta en una celda, donde una especie de lagarto empieza a examinarlo para asegurarse de que está bien. Y sí, Alex está bien, pero solo. Así que está solo y preocupado. Le pregunta al lagarto, pero este no le dice nada. Simplemente, se va. Cuando está solo, oye unas voces familiares… ¡Sus amigos están en la celda de enfrente! Antes de poder trazar ningún plan de huida, los llevan hasta Hyla Rao, el rey de Hyla, que los acusa de espionaje. Pero Maia hace algo que nadie entiende y consigue salvarlos de la acusación y que los traten como invitados, no como acusados o prisioneros. Gracias a Maia, acaban comiendo con el rey de Hyla y su hermano y consejero. Allí les explican que están en el complejo más seguro y sofisticado del planeta porque Hyla es el mayor productor de materia oscura del universo. ¿Ahora empieza a cuadrar todo, verdad? Cuando parecía que la cosa iba a solucionarse, detienen a Maia y la acusan del asesinato del rey de Hyla… Y, obviamente, ella no ha sido. Así que los niños deciden hacer lo imposible por demostrar la inocencia de su amiga. Pero, para salvarla, no les queda otra que usar los poderes zarkianos de Alex. Este se convierte en Sho-Koh, el hermano del rey asesinado, y emprende una búsqueda que no será fácil, ya que sus amigos desaparecen… ¿A quién rescatar primero? ¿A Maia o a Tycho, Blop y Havee? La situación se complica mucho para Alex. Como Maia está retenida, decide buscar primero a Tycho, Blop y Havee y los encuentra a punto de ser incinerados en un megacomplejo hylano. ¿Qué cómo han llegado hasta ahí? Mejor que no te lo cuente todo y te leas el libro, ¿no? Lo importante es que los salva y, de nuevo, los cuatro juntos van a buscar a Maia. Y pasan muchas cosas, pero, finalmente, con la ayuda de verdadero Sho-Koh y de Kal, el elyr del rey asesinado, descubren al asesino. Todos juntos consiguen desenmascarar al zarkiano infiltrado, pero ¡este escapa! Todo el grupo lo persigue, ¡no pueden dejar que salga del planeta! Pero por mucho que corren no consiguen detenerlo en su huida. Sea como sea, este no es su mayor problema pues las naves antareanas acaban de llegar a Hyla y sus intenciones no son precisamente pacíficas… ¿Qué está pasando?

COMO SI NO

LA CONOCIESEN

Los hylanos corrían por la explanada que se extendía alrededor de la entrada de la mina de materia oscura sin saber muy bien qué hacer. La súbita aparición de las naves antareanas había acabado con la alegría producida por el nombramiento de un nuevo rey de Hyla.

Sho-Koh continuaba sosteniendo entre sus manos la tableta que le había dado el soldado. Sobre su pantalla todavía podía leerse el mensaje enviado por la flota que cubría el cielo de todo el planeta: «Rendid ahora mismo el portal de materia oscura, en nombre del emperador de Antares». El lagarto no pudo evitar pensar que su primer día como rey no iba a terminar del todo bien. No es que él desease ser rey, era algo que no había elegido, lo habían decidido los hylanos tras conseguir vencer al monstruo zarkiano que se había infiltrado en Hyla, pero ahora que era el rey, tenía que proteger y cuidar a sus súbditos.

Y su primera decisión tendría que ser si ir o no a la guerra contra Antares.

Los ojos del lagarto se posaron sobre Maia, que, avergonzada, inclinaba su cabeza hacia el suelo sin atreverse a sostenerle la mirada. Al fin y al cabo, todo aquello era culpa suya.

—Joven, antareana, no sssé qué pensssar de todo esssto. Essspero que puedasss explicármelo másss tarde, pero ahora tenemosss que invitar a dessscender a nuessstrosss… —el hylano dudó antes de decir la siguiente palabra— visssitantesss.

—Es lo mejor…, majestad —se atrevió a decir Maia, todavía con los ojos clavados en el suelo.

Alex, Tycho, Blop y Havee estaban tan sorprendidos como los hylanos, sus cabezas alzadas hacia las naves que impedían ver el cielo y la confusión rebosando de todos sus gestos. Intentaban conseguir, sin éxito, la atención de su amiga antareana, pero ella había decidido que las botas de su uniforme de cadete eran lo más interesante del paisaje.

El rey de Hyla llamó a la calma a sus súbditos y pidió a los soldados que enviasen un mensaje a la flota invitándolos a descender y parlamentar. Antes de dirigirse al inmenso complejo en el que vivían, lanzó todavía una última mirada a los cadetes en la que había más extrañeza que reproche y se dirigió a paso ligero a la sala del trono, donde recibiría a la comitiva antareana.

En la mente de Maia se mezclaban la vergüenza y el miedo a partes iguales. Por un lado, estaba Sho-Koh, que primero les había escuchado y después les había ayudado poniéndolos a ellos por encima de sus propios intereses… Y, ¿cómo le pagaba ella? Con una invasión por parte de uno de los planetas más poderosos de la Confederación. Y por otro lado, estaban sus amigos, a los que llevaba mintiendo casi desde el día en el que se conocieron. No creía que pudiesen perdonarla nunca.

La niña sacudió la cabeza intentando arrojar fuera esos pensamientos. Ella era quien era y se debía ante todo a Antares. O eso le habían dicho desde que comenzó a entender lo que los adultos le decían. Era su destino y su deber. No podía luchar contra ello.

Pero ¿quería luchar contra ello?

La voz de Alex le impidió contestar a esa pregunta.

—Maia, ¿sabes qué está pasando? —preguntó el chico por fin.

—Eeeh… Luego os lo digo —contestó ella separando los ojos del suelo y posándolos sobre su amigo.

Los otros cadetes la miraban como si no la hubiesen visto nunca antes, como si no la conociesen. Maia sintió deseos de gritarles que era ella, que seguía siendo su amiga. Sin embargo, no estaba segura de que ellos la creyesen. Tampoco estaba segura de que pudiese seguir siendo su amiga.

Las cosas iban a cambiar muy pronto.

¿QUIÉN ERES?

Las naves antareanas descendieron sobre Hyla. Los cruceros enviaban naves más pequeñas en las que viajaban los altos mandos. Las primeras se posaron en el planeta y vomitaron a sus ocupantes. Alex pensó que, así, de cerca, eran mucho más impresionantes, más grandes y con un aspecto más agresivo. Ahora era posible ver los cañones que se extendían a lo largo de todo el fuselaje.

Según abandonaban sus transportes, los soldados antareanos corrían a ocupar sus posiciones. Estaba claro que habían recibido órdenes con anterioridad. Los hylanos que quedaban en la explanada miraban confusos a su alrededor. Los que portaban armas las soltaron al ser conminados a ello por los invasores.

Uno de los antareanos más imponentes se acercó a Maia y a sus amigos y con un gesto que a Alex le recordó los saludos militares de la Tierra, aunque no era igual, dijo:

—Señora, tal y como solicitó, hemos venido con el grueso de la flota. Estamos bajo su mando.

—Gracias, Meldor, a partir de aquí yo me ocupo —contestó Maia con seguridad—. Lo primero, estos cadetes tienen que regresar a MADRE…

—Maia, ¿qué dices? Y ¿tú qué harás? —exclamó Tycho acercándose a ella. Dos antareanos le impidieron el paso sujetándola por los brazos.

—¡Soltadla! —gritó Alex dando patadas y puñetazos a los soldados que agarraban a su amiga.

Blop se frotaba las manos nervioso, mirando en torno a él, atemorizado, mientras Havee daba saltos alrededor del grupo que formaban los soldados, Maia, Tycho y Alex. La antareana pudo ver que, poco a poco, comenzaba a crecer.

—¡Alex! ¡Tycho! ¡YA BASTA! —Maia intentaba hacerse con el control de la situación; si Havee cambiaba, tendrían problemas. Muy grandes. Y azules, para ser exactos—. ¡Y vosotros! —continuó dirigiéndose a los soldados, ¡soltadla! Es una orden.

Los soldados dejaron libre a Tycho, que se acercó a su amiga mientras Alex intentaba tranquilizar al mulkachiano. Blop se acercó a ellos para ayudar, necesitaba hacer algo, sentirse útil.

—¿Qué pasa, Maia? ¿Qué es todo esto? ¿Qué hace aquí este ejército? —preguntó Tycho—. ¿Por qué te llaman señora y por qué puedes darles órdenes? ¿Quién eres?

—No puedo decírtelo… Todavía. —La tristeza empañaba la voz de Maia, pero, aun así, se mantenía firme—. Tenéis que confiar en mí. Debéis volver a MADRE.

—¿Y tú? ¿Qué harás? —Alex se acercaba con Havee agarrando su mano, todavía un poco nervioso, y Blop en su aerodeslizador detrás.

—¿Yo? —Maia se quedó pensativa unos segundos—. Yo… Tengo cosas que hacer y para ello, necesito la holosfera con los planes del Zark. Alex, dámela, por favor.

Este estaba tan sorprendido que ni siquiera discutió. Sacó la bola de uno de sus bolsillos y se la tendió a su amiga, que la cogió con gesto serio.

—Por favor, Alex, confiad en mí.

—No sé si podemos —dijo el niño—. No sabemos quién eres.

—Tenéis que volver a MADRE —insistió Maia—. Es por vuestro bien, yo…

—Da igual, Maia… Da igual. —interrumpió Alex. La niña se estremeció al sentir el hielo en la voz de su amigo, aunque ya no sabía si podía seguir llamándolo amigo—. Tanto si queremos volver como si no, tienes todo un ejército que hará lo que les ordenes… Nos vamos. No queremos pelear contigo, tenemos todas las de perder.

Alex miró a Tycho, Blop y Havee, que asintieron en silencio. Se separó de Maia hasta situarse junto a ellos. Maia sintió que un muro se levantaba entre ella y sus amigos. El llanto amenazaba con asomar a sus ojos, pero no podía mostrar debilidad. No delante de todos.

—¡Lleváoslos! —ordenó Maia a los soldados—. Si alguno de ellos sufre algún daño, yo misma me encargaré de hacéroslo pagar.

Los antareanos escoltaron a Alex, Tycho, Blop y Havee hasta una de las naves. Ninguno de ellos se volvió para mirar por última vez a su amiga, y Maia se dio cuenta de ello. Cada vez le costaba más contener la tristeza.

Los cuatro cadetes subieron por la rampa y desaparecieron en el interior de uno de los transportes. Maia vio cómo despegaba sin permitir que la pena y el dolor que sentía en esos momentos se reflejase en su rostro. Siguió con la mirada cómo la nave se alejaba llevándose a sus amigos, sus únicos amigos.

No sabía si volvería a verlos ahora que debía hacerse cargo de sus responsabilidades.

La nave desapareció de su vista y ella encaminó sus pasos hacia el complejo hylano tragándose las lágrimas.

VOLVEMOS A MADRE

En la nave que los llevaba de vuelta a MADRE, los cuatro amigos viajaban cada uno sentado en un asiento y con las cabezas gachas, sin ánimos siquiera para charlar. No habían tenido tiempo todavía para asimilar lo que acababan de vivir. Fue Blop quien rompió el silencio.

—Volvemos a MADRE —susurró casi para sí mismo.

Havee se levantó del asiento en el que le habían ordenado sentarse los soldados antareanos y se acercó a Tycho, llamó su atención tirándole del pantalón.

—¿Qué pasa Havee? ¿Estás bien? —preguntó la niña agachándose para acercarse a él.

—¡Dile al muñeco azul que se siente! —gritó un soldado.

—Si no se sienta, ¿qué vas a hacer? —lo desafió Alex—. Te recuerdo que te han ordenado llevarnos a nuestro destino sin sufrir daños.

Los cuatro cadetes miraron al soldado, retándolo sin palabras. El soldado gruñó algo que los niños no pudieron entender y regresó a su posición con gesto hosco.

Havee volvió a prestar atención a Tycho, que acercó más su cabeza a la de su amigo.

—Sí, nosotros vamos a MADRE. —Tycho contestó a la primera pregunta sin palabras de Havee—. No, no te vamos a abandonar cuando estemos allí, Havee, somos amigos. —Tras un breve silencio, ella volvió a hablar—. No lo sé, no sé qué ha pasado con Maia ni si volverá con nosotros.

Havee la abrazó. Alex pudo ver lágrimas resbalando por el rostro de Tycho.

—¿Qué creéis que ha pasado allí abajo? —preguntó el niño haciendo un gesto con la cabeza señalando a una de las ventanas desde la que ya tan solo se podía ver el universo. Hyla estaba ya muy lejos—. ¿Qué ha pasado con Maia?… ¿Quién es Maia?

El mulkachiano se encogió de hombros sin soltar el cuello de Tycho, quien solo negó con la cabeza.

Volvieron a guardar silencio durante unos instantes. De nuevo fue Blop el que lo rompió.

—Llevo un rato pensando y no encuentro un motivo lógico para el cambio de Maia… Bueno, sí, encuentro uno, pero es tan… tan… FLINK, no soy capaz de encontrar la palabra, porque no es raro, ni extraño…

El camloreano no supo cómo continuar la frase, no encontraba la palabra.

—¿Rocambolesco? —preguntó Alex. Los otros tres lo miraron con un gesto peculiar en sus rostros—. ¿Qué? ¿Qué he dicho?

—No lo sabemos —contestó Tycho secándose las lágrimas—. El Chip Transcerebral no ha sido capaz de traducir esa palabra. La hemos escuchado en el idioma de los zeros.

—A ver, cómo os lo explico… Rocambolesco es algo raro, pero de una manera… No sé, exagerada… Por ejemplo, en mi planeta hay unos dibujos animados… Dibujos animados son historias que vemos los niños para entretenernos, en la televisión, por si no lo sabíais. Lo que decía, en la Tierra tenemos unos dibujos en los que un coyote persigue a un pájaro porque se lo quiere comer. Siempre le está poniendo trampas y al final las trampas se vuelven contra él. La forma en la que esas trampas terminan atrapándolo a él, es rocambolesca… No sé explicarlo mejor —concluyó el niño. Todos sus amigos le prestaban atención.

—Rocambolesco —repitió Blop—. Me gusta cómo suena esa palabra. Y sí, creo que entiendo a qué te refieres. Me sirve.

Blop no dijo nada más. Estaba pensando. Tycho, Alex y Havee no dijeron nada, sabían que Blop no había terminado de hablar.

—Bueno, entonces el único motivo que encuentro para el cambio de Maia es un motivo rocambolesco. —La palabra seguía sonando en el idioma terrestre en el cerebro de todos.

—Y ¿qué motivo es ese? —preguntó Tycho.

—Ah, todavía necesito hacer algunas averiguaciones antes de poder contároslo —finalizó Blop misterioso.

—Venga, Blop, ¿en serio? —se enfadó Alex—. Dinos lo que sea.

—No, no puedo… Si es lo que creo.

YA LO SÉ TODO, MUCHACHO

El trayecto hasta MADRE transcurrió casi en completo silencio. Después de insistirle a Blop durante un buen rato para que les contase lo que pensaba que sucedía con Maia y no obteniendo de él más que frases misteriosas, Tycho y Alex se dieron por vencidos. La conversación se extinguió por sí sola. Havee se durmió en el regazo de Tycho mientras la niña le acariciaba el suave pelo azul sumida en sus pensamientos, Blop tecleaba en su tableta sin prestar atención a nada de lo que sucedía a su alrededor, y Alex, preocupado y aburrido a partes iguales, tan solo miraba por la ventana, temeroso de lo que se encontraría al llegar a MADRE.

No podía olvidar que había sido desterrado de la nave escuela y nada impediría que volviesen a hacerlo en cuanto pusiese un pie en sus pulidos suelos.

Cuando llegaron a la gran nave con forma de ballena, Alex sudaba. Tycho se acercó a él.

—No van a echarte otra vez —susurró la tukxiana en su oído.

—¿Cómo has adivinado…? —comenzó Alex—. Ah, claro…, da igual. ¿Cómo sabes que no lo van a hacer?

—Lo sé del mismo modo que sé lo que te preocupa. Ya no necesito estar cerca de alguien para saber lo que piensa, cada vez es más fácil —contestó ella encogiéndose de hombros.

Blop y Havee salieron de la nave antareana, tenían muchas ganas de perder de vista a esos antipáticos soldados. No sabían qué les esperaba, cómo sería el recibimiento, pero después de todo lo vivido desde que escaparon de MADRE para rescatar a Alex, estaban deseando regresar a ella. Suponían que les impondrían un castigo, si bien les daba igual con tal de tener de nuevo unos horarios establecidos y sus comidas aseguradas.

Blop no podía dejar de pensar en el momento en el que volvería a saborear una deliciosa galleta de VantriCao. Se imaginaba ya quitándole el brillante papel muy despacio, después aspiraría el embriagante aroma que lo haría salivar y, tras esto, le daría el primer bocado permitiendo que el sabor se extendiese por todas sus papilas gustativas. Ese pensamiento lo ayudaba a enfrentarse a cualquier castigo que quisieran imponerle. Y nada sería peor que aquella vez que tuvieron que cazar mowams por los túneles de MADRE.

Tycho le lanzó una última mirada de ánimo a Alex que, todavía en su asiento, no podía dejar de temblar. Haciendo un esfuerzo que le pareció titánico, el muchacho se levantó y se acercó a su amiga.

—Vamos —le dijo ella—, está más nervioso que tú. De verdad.

Alex sonrió a la tukxiana y dio un corto paso hacia delante, luego otro y otro, hasta que juntos alcanzaron la salida.

No sabía muy bien qué esperaba Alex. Tal vez una comitiva de cadetes y profesores, pero en aquel hangar, tan solo estaba el capitán Churé, que ya saludaba a Havee y a Blop con gesto marcial. El tadassiano se acercó a Alex nada más verlo.

—No puedo decir que me alegre verlo de nuevo, cadete —le dijo a Alex—. Sin embargo, he de reconocer que lo que ha hecho ha requerido valor, mucho valor. Y no vamos sobrados de eso.

—¿Gra-gracias, capitán? —Alex tartamudeó, no sabía si lo que le había dicho Churé era un cumplido o no—. Creo que tiene que saber que…

—Ya lo sé todo, muchacho —lo interrumpió el capitán—. Las noticias, sean buenas o malas, viajan más rápido que vosotros.

—¿Qué ha pasado con Maia, señor? —preguntó Blop—. ¿Está bien?

—Eso tendrá que contároslo ella —contestó Churé—. Está bien, pero está cumpliendo con su deber. Solo puedo deciros que Hyla está siendo evacuado debido a la información que contenía la holosfera que hallasteis en la Tierra. Esa información ha precipitado unos acontecimientos que os superan. Las cosas van a ponerse muy difíciles de ahora en adelante. Venga, en marcha, acompañadme.

El capitán Churé los escoltó a través de los pasillos de MADRE, por los que no se cruzaron con nadie, tampoco hablaron mucho más durante el trayecto. Tan solo cuando pasaron delante de un hangar con un soldado a cada lado de la puerta, volvió a hablar el capitán. Y solo porque se dio cuenta de que Alex se había detenido y miraba con los ojos abiertos como platos lo que contenía aquel hangar.

—Sí, cadete —dijo Churé—. Es Flecha, ha sido devuelta a MADRE por los soldados antareanos a petición de Maia. Que no se os vuelva a pasar por la cabeza robarla, el castigo sería mucho más severo… Eso sin contar que está vigilada a todas horas.

Caminaron por los interminables pasillos de la nave durante algunos minutos más hasta que, por fin, llegaron a su destino: los dormitorios.

—Dentro encontraréis uniformes de vuestra talla y tabletas que contienen todos los horarios de vuestras clases… Sí, cadete Colt, tú también. Hemos decidido que es mejor para ti y para todos que continúes tu formación en MADRE. —Después se volvió y fijó sus ojos en Tycho, Blop y Havee—. Ya podéis ser puntuales mañana y cumplir con todo lo que se os pida. La próxima vez, seréis todos expulsados.

—¿Señor?… ¿Capitán? —se atrevió a intervenir Blop.

—Habla, camloreano.

—¿Podemos ir a la cantina a comer algo?

El capitán Churé resopló con fastidio y Blop se encogió sobre sí mismo, no sin antes dar una vuelta completa con su aerodeslizador, algo que hacía cada vez que estaba nervioso.

—Está bien, cadetes —contestó por fin—. Enviaré un mensaje a la cantina para que os den la cena, supongo que tenéis que estar hambrientos, pero primero entrad en vuestros dormitorios y aseaos un poco. Oléis a mowam muerto.

El capitán se alejó a grandes zancadas por el pasillo por el que habían venido y los cuatro amigos cruzaron una mirada.

—No ha sido tan malo, ¿no? —dijo Blop.

—No… De momento. —En el rostro de Alex se había dibujado una mueca de duda. Negó un par de veces con la cabeza y se dirigió a la puerta de su dormitorio—. ¿Nos vemos aquí dentro de diez minutos? Me muero de hambre.

Y sin decir nada más cruzó la puerta de su habitación, que se había abierto sola nada más acercarse él.

MAIA YA NO ESTÁ

CON NOSOTROS

Tycho, Alex, Blop y Havee estaban solos en la cantina que se encontraba casi a oscuras. No quedaba allí ningún otro habitante de MADRE. Cuando entraron vieron sobre una mesa cuatro batidos líquidos de proteínas y, junto a cada uno de los vasos, una galleta de VantriCao. Blop se abalanzó sobre su batido, no sin antes poner a buen recaudo (sobre su aerodeslizador) su deliciosa galleta. Sorbía con prisa, deseoso de llevarse a la boca el postre que tanto adoraba.

Alex se acercó cabizbajo a la mesa. Su mano derecha no era una mano, sino un montón de tentáculos amarillentos. Notaba que estaba teniendo problemas para controlar su forma, pero esperaba que su retorno a MADRE y la vuelta a la normalidad arreglara eso también… Vio que sus amigos se fijaban en los tentáculos que salían de su chaqueta, pero no dijeron nada. Alex lo agradeció.

—Ay, FLINK, me había olvidado de los batidos de mocos… —se lamentó acercando la nariz y olisqueando el contenido del vaso.

—Si no vais a comeros la galleta, ¿me la dais? —preguntó el camloreano entre sorbo y sorbo, ignorando al desdichado Alex, que todavía no se había atrevido a probar sus proteínas líquidas.

Havee se acercó a Blop con su postre en la mano y se lo tendió.

—¿En serio? ¿Me la das? —preguntó un feliz Blop agarrando ya la galleta que le daba Havee. No quería que su amigo cambiase de opinión.

—Sí, te la da —confirmó Tycho—. No tiene mucha hambre. Está triste porque Maia ya no está con nosotros.

Alex levantó los ojos de su batido, todavía intacto.

—Havee, Maia volverá, no te preocupes, ¿vale? —dijo el muchacho revolviendo el pelo azul de la cabeza de su amigo—. Tiene que haber un motivo para que haya hecho lo que ha hecho. Es nuestra amiga… O eso creo.

Alex no las tenía todas consigo, pero prefería que Havee continuase siendo un mulkachiano alegre y sin preocupaciones. La otra opción podía ser muy peligrosa para todos y ahora tenían que ir con mucho cuidado si no querían ser expulsados de nuevo. Y esta vez para siempre.

—¿Qué creéis que va a pasar ahora? —preguntó Blop terminando de engullir su batido y abriendo el brillante envoltorio de la galleta de VantriCao. Lanzaba a la vez miradas de deseo a la que reposaba junto al vaso de Alex—. En las clases, me refiero… Tendremos que soportar de nuevo a Ragant, Seeska y demás.

—También me había olvidado por completo de ellos, FLINK —confesó Alex llevándose las manos a la cabeza—. No sé, será mejor ignorarlos. No podemos meternos en problemas.

—¿Te la vas a comer? —preguntó Blop señalando la galleta de Alex.

Este resopló con fastidio, pero retiró la golosina del alcance de Blop.

—Toma la mía —dijo Tycho riendo a la vez que le lanzaba al camloreano el preciado dulce—. Pero tiene razón Alex, creo que lo mejor que podemos hacer es ignorarlos, no meternos en peleas con ellos.

—No va a ser fácil —dijo este.

—No, no va a serlo, pero nos jugamos mucho —contestó la tukxiana.

—No creo que ellos vayan a colaborar, aunque tal vez con lo de… Ya sabéis… lo de Alex —Blop cabeceó en dirección a la mano del niño, que, avergonzado, la escondió en la manga de su chaqueta—, puede que no se atrevan a meterse con él.

—Puede —concedió Tycho—, pero si nos pinchan, tenemos que mantenernos unidos y no caer en sus provocaciones.

Alex se quedó pensativo unos instantes. El comentario de Blop sobre su condición de zarkiano había hecho que algunas ideas, no muy positivas, saltasen a su cerebro. Sus amigos se lo quedaron mirando, sabían que alguna idea rondaba por su cabeza; sin embargo, le dieron tiempo para poder desarrollarla. Pasados unos minutos, Alex rompió su silencio.

—Chicos —comenzó—, no quiero que os metáis en problemas por mi culpa. Si me insultan por ser… zarkiano —bajó mucho la voz al decirlo—, no quiero que me defendáis. De hecho, creo que a lo mejor sería buena idea que no os viesen mucho conmigo.

—¿Tú eres tonto? —preguntó Blop.

—Lo es, Blop, lo es —suspiró Tycho.

Havee se acercó a Alex y le tomó la mano que el muchacho todavía mantenía escondida en la manga de la chaqueta. Antes de poder cogérsela hubo una pequeña lucha que Alex perdió contra el pequeño mulkachiano.

—No piensa dejarte solo —dijo Tycho—. Y nosotros tampoco.

La niña le tomó la mano libre. Blop se unió al grupo cogiendo por un lado a Tycho y por el otro a Havee.

La cantina estaba casi a oscuras, pero una luz iluminaba a los cuatro amigos, que formaban un círculo con las cabezas juntas y unidos por las manos.

PODRÍA NO SER MALA IDEA

Alex se aproximó a la puerta de la cantina y se detuvo algunos pasos antes de atravesarla. Tomó todo el aire que pudo acumular en sus pulmones y lo soltó con un sonoro suspiro.

Intentaba reunir valor para cruzar aquel umbral que le haría enfrentarse a las miradas del resto de los cadetes que habitaban en MADRE. Temía enfrentarse a los cientos de ojos que, con seguridad, se posarían sobre él y lo acusarían sin palabras de algo que él no podía cambiar y de lo que no era responsable.

«Flink —pensó el muchacho—, si ni siquiera sabía que era zarkiano.»

Sí, Alex tenía miedo.

Esperó unos instantes más, pero con cada segundo que dejaba pasar, la hora de comienzo de la primera clase del día se acercaba un pasito más y necesitaba desayunar algo. Se moría de hambre.

—Tendría que haberme levantado antes y haber venido con Blop, Tycho y Havee —se lamentó Alex en voz baja—. No puedo retrasarlo más…

En ese momento alguien lo empujó por la espalda y el chico se dio la vuelta rápido como una serpiente, nervioso como un flan.

Un joven cadete se lo quedó mirando con los ojos muy abiertos y un gesto de pánico dibujado en su rostro verdoso.

—Per… Perdón —murmuró el cadete—. No… No te había visto… No me hagas nada, por favor.

—No te asustes, no voy a hacerte nada —dijo Alex apartándose unos pasos para que el pequeño pasase.

El niño seguía con los ojos fijos en Alex… O, mejor dicho, en su mano. Alex bajó su mirada en dirección a su mano derecha y vio lo que asustaba tanto a aquel cadete: de la manga de su uniforme asomaban unos tentáculos amarillentos. Se los tapó con su otra mano a la vez que se ponía colorado. FLINK.

—Yo… Lo siento —se disculpó Alex.

Pero el cadete ya no podía oírlo, había corrido al interior de la cantina, donde otros estudiantes podrían protegerlo de aquella mezcla extraña de zero y zarkiano.

Alex dio otro sonoro suspiro y atravesó la puerta de la cantina.

Se hizo el silencio y el niño notó las miradas de todos los presentes sobre él.

Se quedó paralizado frente a la entrada.

No sabía qué hacer. Su mano izquierda tapaba todavía los tentáculos en los que se había convertido su mano derecha, pero se sentía incapaz de moverse.

Tras el silencio, llegaron los murmullos. Y Alex continuaba sin poder moverse.

Notó un tirón en su manga.

Allí estaba Havee, intentando guiarlo a la mesa a la que estaba sentado con Tycho y con Blop. El mulkachiano lo llevó hasta sus amigos lanzando retadoras miradas al resto de los cadetes. Cuando alcanzó la mesa, se sentó sin mirar a nadie y enterró la cabeza entre sus brazos, con cuidado de que no se le viesen los tentáculos.

La cantina recobró la normalidad.

—Vamos, Alex, no pasa nada —intentó animarlo la niña en voz baja—. A nosotros también se nos han quedado mirando todos.

Alex no contestó. A cambio levantó su mano derecha y agitó los tentáculos. Sus amigos se quedaron callados. Tras un incómodo silencio, la primera en hablar fue Tycho:

—Ah, claro… Es eso.

Por fin, Alex alzó la cabeza.

—No sé qué voy a hacer. No puedo controlar cuándo me transformo.

—Tal vez pueda encontrar algo sobre eso —dijo Blop comenzando a teclear en su tableta.

—¿Cuándo te pasa? —se interesó Tycho.

—Pues no lo sé, supongo que cuando me pongo nervioso. Flink. Cuando me he levantado volvía a tener dos manos normales y corrientes, y pensaba que todo se había solucionado, pero al llegar a la puerta de la cantina me he dado cuenta de lo que había pasado. ¡Y solo porque me crucé con un cadete que se asustó de mí!

Blop seguía tecleando. Havee le dio unas palmaditas tranquilizadoras en el brazo y le acercó su galleta de VantriCao.

—No, muchas gracias… —Alex vio por el rabillo del ojo cómo Blop dejaba su rápido tecleo y centraba su atención en la galleta—. ¡No, Blop! No te la vas a quedar tú, se la va a quedar Havee, que es suya.

El mulkachiano se encogió de hombros y comenzó a comerse su galleta sin hacer caso del resoplido de Blop.

—Bueno, creo que tengo algo —dijo Blop tras unos segundos más de tecleo—. Te transformas cuando estás nervioso, ¿no?

—Sí… O cuando tengo miedo, una de dos. Antes estaba nervioso, pero también tenía miedo de lo que iba a encontrarme cuando cruzase las puertas.

—Tenemos que trabajar en que estés relajado o que sepas cómo tranquilizarte. Contra el miedo tengo menos soluciones.

—Y ¿qué propones? —intervino Tycho—. ¿Cómo conseguimos que se tranquilice?

—Hoy después de clase podemos entrenar con él —propuso el camloreano—. He encontrado información interesante. Nosotros podemos intentar ponerlo nervioso y él tendrá que tranquilizarse. Y si se transforma, no pasa nada, a nosotros no nos da miedo.

—Podría no ser mala idea —dijo Alex pensativo.

—Pues decidido, entonces —aceptó Tycho—. Te ayudaremos todo el tiempo que haga falta, Alex, estamos juntos en esto.

Pero todavía tenían que sobrevivir al primer día de clase.

¡CORRED!

Aguantar las clases resultó bastante más difícil de lo que habían previsto los cuatro amigos. Cada vez que Alex hacía su aparición en alguna de las aulas, caía el silencio sobre los alumnos y las miradas de miedo y sospecha sobre Alex, Blop, Tycho y Havee. Alguno de los pensamientos y emociones de sus compañeros llegaron hasta Tycho, cuyos poderes empáticos aumentaban día tras día.

—No solo te temen a ti, Alex —dijo la tukxiana a sus amigos en el cambio de clases—. También a nosotros. Algunos piensan que podríamos estar colaborando con los zarkianos…

—Lo siento, chicos —contestó Alex sin atreverse a mirarlos—. Todo esto es culpa mía… No sé qué puedo hacer.

—No te preocupes —intentó animarlo Blop—. No es que fuésemos muy populares antes de conocerte.

—Eso es cierto —confirmó Tycho—. Mi raza siempre ha asustado a otros por eso de que podemos leer las emociones y, en ocasiones, hasta el pensamiento. A veces aunque no queramos.

Dejaron la conversación al acercarse al aula de la clase del profesor Diviak, MultiCom. En la entrada ya había un grupo de cadetes reunidos, charlaban animadamente entre ellos hasta que vieron aparecer a Alex, Tycho, Blop y Havee. Entonces se repitió la misma escena que en la cantina: silencio y miradas incómodas. Ellos prefirieron esperar un poco retirados del grupo de alumnos. Alex sintió que algo no iba bien.

—Chicos, tengo un problema —dijo alzando un poco su mano izquierda.

Todos pudieron ver que, de nuevo, sus dedos empezaban a convertirse en unos tentáculos amarillentos.

—¡Eh! ¡Zarkiano! —Una voz se alzó de entre el grupo de cadetes que esperaban el comienzo de la clase—. ¡Aquí no te queremos! ¡Vete con los tuyos!

Voces de asentimiento corearon al cadete que se había dirigido a Alex. Poco a poco, otros chicos y chicas fueron uniéndose al primero. Alex miraba asustado a sus amigos y escondía la mano como podía, pero cada vez se iba poniendo más nervioso. La transformación era completa ya en la mano y notaba cómo ascendía por el brazo hasta el hombro.

—Respira hondo, Alex —dijo Blop en voz baja—. Coge aire mientras yo cuento y después lo sueltas también despacio. He leído en mi tableta que eso puede ayudarte a tranquilizarte.

Alex hizo lo que le pedía su amigo, pero en sus ojos podía verse el pánico que sentía. Havee se abrazaba a su pierna y emitía sonidos tranquilizadores, y Tycho tapaba con su cuerpo la mano delatora para que los otros alumnos no la viesen. La niña, además, empezó a transmitirle una sensación de calma que ni ella misma sentía.

—Vamos, Alex, puedes hacerlo. No pasa nada —continuaba Blop en tono bajo y suave—. Vamos a estar contigo. Ahora solo respira. Despacio. Eso es…

Poco a poco la mano de Alex comenzó a volver a su forma humana a la vez que el niño empezaba a tranquilizarse. Los latidos de su corazón recuperaban un ritmo pausado. Continuaba estando nervioso y asustado, pero ahora era mucho más manejable.

En ese momento apareció el profesor Diviak metiéndoles prisa para que entrasen. Comenzaba la clase de MultiCom. Alex todavía no se veía capaz de enfrentarse a un aula llena de cadetes armados con zappers, pero no le quedaba otra. Con un resoplido, Alex cruzó el umbral de la enorme sala de entrenamiento y miró a su alrededor intentando averiguar qué les tenía preparado el profesor sisseliano para ese día.

La sala se encontraba vacía, los alumnos esperaban instrucciones del maestro (y temible mercenario) Diviak todos agrupados contra el muro más alejado de la puerta, como un rebaño de inocentes corderos. Cuando todos estuvieron dentro, Diviak pulsó algunos botones, palancas y teclas del panel de control y se alzaron obstáculos. Alex suspiró aliviado, no utilizarían zappers en esa ocasión.

Todas las clases del día se sucedieron sin más problemas para el muchacho que algunas miradas torcidas, algún insulto murmurado lo suficientemente alto para que él lo oyese y algún que otro leve empujón. Pero leve. Nadie se atrevía a acercarse demasiado a él.

Poco antes de la cena, Tycho se separó de ellos para hablar con la profesora Banxyn sobre el desarrollo de sus poderes. Alex, Blop y Havee le prometieron que le guardarían un sitio en su mesa, aunque tampoco pensaban que eso fuese a ser muy difícil visto cómo se había desarrollado el día.

Los chicos llevaban ya un rato esperando a Tycho y empezaban a preocuparse.

—¿Le habrá pasado algo? —preguntó Blop.

—No creo, pero es verdad que está tardando mucho… —contestó Alex.

Havee miraba a su alrededor, inquieto. Tironeó a Alex de la manga de la chaqueta para llamar su atención.

—¿Qué ocurre Havee?

El mulkachiano miró de nuevo alrededor y a continuación fijó su mirada en Alex.

Tuvo que repetir un par de veces el proceso porque el chico, aunque voluntarioso, en ocasiones no era especialmente brillante.

—¡Ay, flink! —exclamó Alex por fin.

Y sin dar más explicaciones se levantó de la mesa y salió corriendo de la cantina con Havee pisándole los talones.

¿POR QUÉ HAS VUELTO,

AMIGA DE ZARKIANOS?

—¿Adónde vais? ¡No os vayáis! ¡Decidme qué ocurre! —Blop echó una última mirada a su cena y salió detrás de sus amigos—. ¡Esperadme!

No había avanzado ni dos metros cuando pareció pensárselo mejor, regresó a la mesa y con un gesto rápido cogió su galleta de VantriCao. A continuación dudó durante unos instantes y cogió también las de Alex y Havee.

—¡Esperadme! —volvió a exclamar Blop a la vez que guardaba los dulces en un compartimento de su aerodeslizador y maniobraba con él para salir en persecución de sus amigos, quienes estaban a punto de doblar la esquina al final del pasillo que llevaba a la cantina.

Alex corría en dirección a la clase de la profesora Banxyn, mascullando entre dientes cada pocos segundos un seco flink. Havee lo seguía de cerca, sin perder el ritmo, a pesar de sus cortas piernas. Muy por detrás iba Blop, acortando distancias poco a poco gracias a su aerodeslizador.

Alex no sabía adónde se dirigía, MADRE era una nave inmensa, tan grande o más que muchas ciudades de la Tierra, pero tenía que encontrar a Tycho.

Poco antes de llegar al despacho de la profesora (que era también la consulta médica de la nave) y antes de doblar en una esquina oyó la voz de su amiga.

—¡Dejadme en paz! —decía la niña en esos momentos—. Yo no os he hecho nada.

Alex detuvo su carrera justo en la esquina. Havee chocó contra él al no poder frenar a tiempo, lo que casi provocó que ambos cayesen al suelo. El niño miró a su amigo y se llevó un dedo a los labios pidiéndole silencio. Blop estaba ya muy cerca y pudo darse cuenta de que algo sucedía.

—¿Por qué has vuelto, amiga de zarkianos?

Alex reconoció la voz de inmediato.

Ragant.

Sabía que eran ellos desde que había abandonado su cena a la carrera. Havee se había dado cuenta de que Ragant y sus amigos eran los únicos que faltaban en la cantina y no había necesitado más que sumar dos más dos para saber qué era lo que estaba entreteniendo tanto a Tycho.

—He vuelto porque soy tan cadete como vosotros.

—Pero nosotros no somos traidores —dijo Seeska—. Tal vez tengamos que recordarte por qué está mal ser una sucia traidora.

—No me empujes. —Alex notó el temblor en la voz de su amiga y ya no pudo resistirlo más. Si querían pelea, tendrían pelea.

—¡Ya basta! —exclamó el chico saliendo de su escondite tras la esquina y poniéndose delante de Tycho—. Dejadla en paz.

Havee se situó junto a Tycho y emitió un gruñido.

Ragant, Seeska, Ubo, Hugucks y Klitizzil que ya sabían de lo que era capaz el mulkachiano cuando se enfadaba, dieron un paso atrás.

—Más vale que os ocupéis de vuestros asuntos. ¡Largaos de aquí! —exigió Alex.

—¿Qué vas a hacer si no nos vamos? —se le enfrentó Ragant con una risa seca—. Somos más que vosotros.

Alex la miró. La niña tenía los ojos entrecerrados en un gesto desafiante. Havee se puso a gruñir un poco más fuerte. Tycho comenzó a avanzar con el mulkachiano pegado a ella.

—¡No sois más que una pandilla de débiles! ¡No podéis hacernos nada! ¡Os expulsarán! —gritó Ragant. El temblor de su voz era más que patente.

—Os vamos a dar una paliza que no olvidaréis —añadió Seeska—. ¡No podéis compararos con nosotros! ¡Solo sois traidores! ¡Cuando acabemos con vosotros diremos que el zarkiano nos atacó! ¡Nadie nos culpará!

—¿Ese es tu plan, andoriana? —La voz de Tycho se había teñido de desprecio—. ¿De verdad queréis jugar tan fuerte? ¿Qué tenéis?

—¿Qué tememos? —preguntó Seeska extrañada—. No tememos nada, y mucho menos a vosotros.

—Ah, no… No lo has entendido, Seeska —dijo Tycho dando otro paso al frente—. No te he preguntado qué teméis, te he preguntado qué tenéis. Nosotros tenemos un Havee, y vosotros ¿qué tenéis?

En ese instante todos miraron al mulkachiano, que había empezado su transformación.

Los matones comenzaron a retroceder, pisándose y empujándose los unos a los otros.

—Esto no va a quedar así, sucio zarkiano —amenazó Ragant sin dejar de correr—. ¡Traidores!

—Ya está, Havee, puedes dejarlo —pidió Tycho a su amigo.

Él soltó una risita, y Alex y Blop vieron cómo en apenas un instante volvía a tener su apariencia normal.

—¿Qué sucede aquí? —preguntó Blop—. ¿Cómo habéis hecho eso?

—Mis poderes no hacen más que crecer —explicó Tycho—, por eso quería hablar con la profesora Banxyn… Havee no ha cambiado en ningún momento, yo implanté esa imagen en vuestras mentes… Y en la de ellos, claro… Lo siento, todavía no controlo muy bien lo de implantar imágenes.

—Pero ¿cómo lo has hecho? —preguntó Alex.

—No lo sé, solo sé que puedo hacerlo. Le dije a Havee que me siguiese la corriente; también le pedí telepáticamente que se concentrase por si no funcionaba y necesitábamos que se transformase y, bueno… El resto ya lo sabéis.

—No negaré que ha sido muy útil, Tycho —dijo Alex—, pero esto no puede seguir así. Nos han acusado de ser traidores y poco menos que nos han amenazado de muerte… Tenemos que hacer algo.

—Lo sé, tal vez deberíamos hablar con alguien —contestó Tycho.

—No creo que nos hagan caso —apuntó Blop—. Mirad lo que ha pasado cada vez que hemos intentado hablar con alguno de los profesores…

—Por eso no vamos a acudir a ellos —lo interrumpió Alex—. Vamos a hablar directamente con Bardurian.

Alex comenzó a caminar en dirección a la parada de transportesfera más cercana. Tycho y Havee lo siguieron.

—¡Alex! ¡Alex! —llamó Blop nervioso.

—¿Qué quieres? ¡Tenemos que hablar con él! —contestó él sin dejar de caminar.

—Ya, si no digo yo que no, pero… ¿no podríamos cenar algo antes?

Alex ya no podía oírlo. Había desaparecido dentro de una de las esferas que lo conducirían al despacho del anciano profesor.

UNOS MESES EN LOS

QUE HABÍAN SUCEDIDO

MUCHAS COSAS

La transportesfera lo dejó en el despacho de Bardurian. Alex miró a su alrededor y recordó la primera vez que había visitado aquella estancia, nada más llegar a MADRE. Sentía como si hubiese pasado mucho tiempo y en realidad habían sido apenas unos meses; unos meses en los que habían sucedido muchas cosas. Demasiadas si le preguntaban al muchacho. Había pasado de ser un huérfano que sobrevivía en la Tierra a ser… No sabía cómo describirlo, tal vez algo mitad zero mitad zarkiano que no sabía muy bien dónde estaba su hogar.

Alex se fijó en las raíces y las hojas que formaban parte de las paredes del despacho de Bardurian cuando una voz, cascada y rasposa, lo sorprendió.

—Volvemos a vernos, muchacho. Sí, vernos, muchacho.

—¡Profesor Bardurian! —se asustó Alex volviéndose hacia el anciano—. No lo había visto. Necesito hablar con usted. —En ese instante tres transportesferas soltaron a Tycho, Havee y Blop en la habitación—. Bueno, en realidad, necesitamos hablar con usted, profesor.

—Lo sé, niños. Acompañadme.

Bardurian caminó hacia el escritorio de madera que se encontraba al otro lado de la habitación y se sentó en la silla que había detrás de él dejando su eterno bastón a un lado. Con un gesto invitó a los niños a que se acomodasen en un sofá hecho de madera y hojas que había a un lado de la estancia. Al hacerlo, varios chubis salieron de entre las ramas que formaban los reposabrazos y el respaldo alejándose entre protestas.

—CHUBchubCHUBchubCHUB…

Bardurian giraba su cabeza y sus antenas en dirección a los niños, como si pudiese verlos, aunque todos sabían que el profesor era ciego.

—Y bien, ¿en qué puedo ayudaros? Sí, ayudaros.

Alex carraspeó un par de veces antes de hablar.

—Desde que hemos regresado a MADRE las cosas solo han ido a peor. El capitán Churé no quiere decirnos qué ha ocurrido con Maia, ni siquiera si se encuentra bien. El resto de los cadetes nos acosan… Algunos han intentado acorralar a Tycho…

—¿Es cierto eso, joven tukxiana? —lo interrumpió Bardurian.

—Sí, profesor —contestó Tycho con timidez. Intentaba leer al anciano profesor, pero le era imposible, como si un manto de vegetación nublase todos sus pensamientos.

—Bien…, bien…, bien —murmuró Bardurian.

—No, no está bien —intervino Alex en tono enfadado—. Podemos aguantar las miradas y hasta los insultos, pero si no llegamos a aparecer nosotros, no sabemos qué podrían haberle hecho a Tycho.

Bardurian se levantó de la silla, se hizo de nuevo con su bastón y se acercó a ellos.

—Pero aparecisteis. Algo os llevó hasta vuestra amiga cuando más os necesitaba. Sí, cuando os necesitaba.

—Profesor, ¿dónde está Maia? —se atrevió a preguntar Blop—. ¿Por qué no está aquí? ¿Por qué los antareanos han ocupado Hyla?

—El capitán Churé ya os contestó a esas preguntas —dijo Bardurian con misterio.

—No, no lo hizo —negó Alex—. Lo único que nos dijo fue que lo que está pasando es más grande que nosotros y que…

—No, cadete —lo interrumpió Bardurian con suavidad—, lo que dijo el capitán fue que los acontecimientos os superaban y que lo que sucedía con vuestra amiga tendría que contároslo ella. Contároslo ella tendría.

El niño guardó silencio mientras intentaba asimilar las palabras del profesor.

—Lo que necesitas saber, ya lo sabes —continuó el anciano—. Solo puedo añadir que el próximo destino de MADRE será importante para ti. El destino importante es.

Con lentos pasos Bardurian regresó a su mesa y, apoyando el bastón en ella, se sentó de nuevo en su butaca.

—Pero, profesor… —añadió Alex.

La única respuesta que recibió fueron los suaves ronquidos de Bardurian. Alex sabía por experiencia que eso marcaba el punto final de la visita al despacho del profesor. El niño se levantó del sofá y se dirigió al puerto de transportesfera sin mirar atrás. Sus compañeros, sorprendidos, intentaron detenerlo.

—¿Dónde vas? —preguntó Blop—. Necesitamos saber algo más, no nos ha dicho nada que no supiéramos.

—Nos ha dicho que el próximo destino de MADRE será importante para Alex —intervino Tycho.

—Y eso es todo lo que vamos a sacar de esto —zanjó Alex—. Venga, vámonos. Esto es una pérdida de tiempo. Aunque le preguntásemos no nos contaría adónde nos dirigimos. Tendremos que averiguarlo cuando lleguemos.

Sin añadir nada más, Alex saltó al esfetúnel.

Y NOSOTROS VAMOS

A PROTEGERTE

Los ciclos se sucedían en MADRE sin que las cosas cambiasen para Alex, Tycho, Blop y Havee. Los insultos continuaban; las miradas desconfiadas proseguían; los empujones a escondidas no cesaban y la sensación de indefensión de los cuatro amigos se incrementaba.

Lo único positivo era que Ragant y sus amigotes no habían intentado acorralarlos de nuevo, se limitaban a insultarlos, mirarlos con desconfianza y empujarlos en lugares concurridos como la cantina o a las puertas de las aulas antes del comienzo de cada clase, cuando había otros cadetes alrededor. El truco mental de Tycho los había asustado lo suficiente como para no volver a enfrentarse con ellos a solas.

Los chicos aguantaban la situación sin protestar; sin embargo, la paciencia tiene un límite, y si bien la de Blop y Tycho parecía lejos de llegar a él, la de Alex y también la de Havee estaban a punto de rebosar.

Ahora se dirigían hacia la cantina después de un ciclo lleno de clases, cada vez más difíciles, para cenar y retirarse a sus dormitorios a descansar. Al día siguiente no había horas lectivas (en la cabeza de Alex esos ciclos libres seguían llamándose «fines de semana»). No sabían cuánto tardarían en llegar a ese destino tan importante que les había dicho el profesor Bardurian, pero cada ciclo era una losa muy pesada sobre el ánimo de los muchachos. Alex había desarrollado un miedo extremo a esos momentos en común con el resto de los cadetes y, a pesar de que todas las tardes entrenaba con Blop las técnicas que podían ayudarlo a controlar su transformación en zarkiano, estaba lejos todavía de lograr dominarla.

—Vamos, Alex —lo animó Tycho—, mañana no necesitaremos verlos, podremos comer y cenar cuando la cantina esté casi vacía. —Estas palabras fueron acompañadas de un gruñido de Havee—. ¡Oh! ¡Vamos! ¿Tú también? En serio, no van a hacernos nada.

—Ya pasé por esto en la Tierra: persecuciones, insultos, empujones —dijo Alex—, no es fácil. Al llegar aquí pensé que todo eso se había acabado, pero no.

El niño arrastraba los pies. Antes de atravesar la puerta de la cantina dio un profundo suspiro, mentalizándose de lo que se avecinaba. Blop apoyó su mano en el hombro de su amigo.

—Vamos, Alex, cada vez controlas mejor tu transformación —lo alentó—. Y nosotros vamos a protegerte.

—A vosotros también os insultan y empujan —contestó Alex abatido—. Por mi culpa…

—No digas eso —lo cortó Blop—. Te prometimos que íbamos a estar contigo y es lo que vamos a hacer, somos tus amigos.

—Me da miedo que os canséis y me deis de lado.

—Eso no va a pasar —zanjó Blop.

Entraron en la cantina y buscaron una mesa retirada del resto de los cadetes. Alex y Tycho se quedaron en la mesa mientras Havee y Blop iban a buscar las bandejas con la comida. Lo hacían así para que Alex no tuviese que atravesar toda la estancia exponiéndose (más todavía) a los susurros malintencionados, las miradas reprobatorias y a alguna que otra zancadilla. Aun así, cuando se sentaron a la mesa, todos los ojos se volvieron hacia ellos. Primero se hizo el silencio y después comenzaron los murmullos.

Un cadete pasó por detrás de Alex y Tycho y exclamó «¡zarkiano, zarkiano!» disimulándolo como si fuese una tos. Otro se acercó lo suficiente para darle un codazo a Alex en la espalda, y en la mesa más cercana un grupito empezó a canturrear «Los traidores han llegado, los traidores han llegado, la Confederación de Planetas unos traidores ha mandado».

Alex vio cómo el gesto de Tycho iba cambiando. Al principio casi imperceptiblemente, sus ojos se estrecharon como rendijas, las aletas de su nariz se inflaban con cada inspiración y sus labios se convirtieron en una fina línea de lo mucho que los apretaba.

—Tranquila, Tycho —dijo Alex posando su mano humana sobre la de la niña—. No pasa nada.

—¡NO ME DA LA GANA! —estalló ella—. ¡ME TIENEN HARTA! ¡YA ESTÁ BIEN!

Se hizo el silencio de nuevo en la cantina. Todos los ojos se dirigieron hacia la mesa de Alex. Blop y Havee, que se acercaban con las bandejas de los cuatro, se pararon a poca distancia de alcanzar su destino, sorprendidos por los gritos de su amiga.

Tycho se quitó de encima a Alex como pudo y de un salto se subió a la mesa.

—¡YA ESTÁ BIEN, ¿NO?! —comenzó Tycho a gritos mirando furiosa a todos los presentes—. YA-ESTÁ-BIEN. Se os tendría que caer la cara de vergüenza por hacer lo que hacéis. ¡DE VERGÜENZA! Alex no os ha hecho ningún mal, ni Blop ni Havee ni yo. Al contrario, de no ser por Alex, el Zark nos habría aniquilado hace ya muchos ciclos. Estaríais todos muertos. ¡MUERTOS! —La niña apenas paraba para tomar aire. Algunos cadetes habían bajado la mirada al suelo. Otros la desafiaban con sus ojos. A por ellos fue a continuación Tycho. No pensaba parar hasta que todos y cada uno de los presentes se diesen por aludidos—. Lo insultáis por ser diferente, por ser zarkiano, lo empujáis, lo amenazáis, ¡¡POR SER DIFERENTE!! PERO ¿¿VOSOTROS OS HABÉIS VISTO?? ¿¿OS HABÉIS VISTO?? PORQUE YO NO PUEDO VER A DOS IGUALES EN TODA ESTA HABITACIÓN. ¡¡NI EN TODA LA NAVE, YA QUE NOS PONEMOS!! NO-HAY-DOS-IGUALES. ASÍ QUE YA ME DIRÉIS A QUÉ ES DIFERENTE ALEX. ¿CON QUIÉN LO ESTÁIS COMPARANDO? ¿CON VOSOTROS MISMOS? PUES OS DIRÉ QUE ES MIL VECES MEJOR QUE CUALQUIERA DE VOSOTROS. ¡¡COBARDES!! La próxima vez que alguien lo insulte, lo golpee o lo mire mal, lo mismo se las tiene que ver conmigo.

En ese momento Havee soltó las bandejas que llevaba, se acercó corriendo hasta la mesa a la que estaba subida Tycho y de un ágil salto se puso delante de ella con sus bracitos en jarras, echó el cuerpo hacia delante y rugió.

—¡Y CON ÉL TAMBIÉN OS LAS TENDRÉIS QUE VER! —tradujo Tycho.

—¡Y CONMIGO! —Blop también se había subido a la mesa con su aerodeslizador, todavía portando las bandejas de la cena en él.

—Y ahora atendedme bien. —Tycho bajó el tono haciéndolo mucho más amenazador—. Pensadlo dos veces la próxima vez, porque estamos hartos de vuestro acoso. ¡HARTOS! Y vamos a empezar a defendernos. Vosotros veréis.

Alex continuaba sentado en su silla, mirando con la boca abierta a sus amigos. Sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas.

—¿Qué sucede aquí?

La figura del capitán Churé se recortaba en el umbral de la puerta que daba a la sección de la cantina que era utilizada, en exclusiva, por los profesores y otro personal operativo de MADRE. Los cadetes se quedaron paralizados en sus asientos. Tycho seguía sobre la mesa con sus amigos rodeándola. La niña miró al capitán; sin embargo, no parecía avergonzada ni arrepentida por nada de lo que había hecho o dicho en los instantes anteriores.

Era bastante obvio, al menos para Tycho, que Churé llevaba en esa puerta más tiempo del que su interrupción daba a entender.

—Por favor, cadetes, bájense de esa mesa, esto no es un zoológico, en MADRE nos solemos sentar en las sillas —dijo el capitán caminando hacia ellos.

—Sí, señor —contestaron los tres al unísono obedeciendo.

Alex, todavía en su silla, se levantó para ponerse junto a ellos. Si les caía una bronca, él no iba a evitarla, pensaba ser el primero en la fila y si era necesario, cargaría con todas las culpas. Y más después de lo que acababan de hacer Tycho, Blop y Havee. Churé se situó frente a ellos.

—Acompáñenme —ordenó—. Los cuatro.

SERÁ LA EXTINCIÓN

DE TODOS

Los niños siguieron al capitán Churé por los pasillos de MADRE. No sabían adónde se dirigían y el adulto ni se planteaba ponerlos al día de sus intenciones.

—¿Vamos a cazar mowams? —se atrevió a preguntar Blop.

Obtuvo la nada más absoluta por respuesta.

—Quiero decir, capitán —continuó el camloreano—, que lo que ha sucedido en la cantina no ha sido del todo culpa nuestra…

—Cállese, cadete —lo interrumpió Churé—. Ya hablaremos de eso.

Continuaron caminando por zonas cada vez más alejadas de las áreas donde se encontraban las aulas donde los niños asistían a sus clases. Alex miraba a su alrededor confundido, nunca había estado en aquella parte de MADRE. Podía ver a algunos chubis atareados en los muros o charlando en pequeños grupos. Los pasillos estaban casi a oscuras y hacía rato que no veía las guías amarillas que, en teoría, debían seguir los cadetes para no terminar perdidos en la inmensidad de MADRE. Temía que el capitán Churé los abandonase en cualquier momento, eso supondría su muerte casi con total seguridad. Alex intentaba recordar los giros y vueltas que habían hecho desde que habían salido de la cantina, pero era imposible. No se acordaba.

Si el plan del capitán era perderlos, lo conseguiría.

—Está bien, cadetes, creo que aquí estaremos a salvo de oídos indiscretos —dijo el capitán deteniéndose en un pasillo en el que, por lo que podían ver los niños, no había nada.

Churé apoyó una mano en uno de los muros y una puerta se abrió. El capitán hizo un gesto invitándolos a entrar.

Alex tembló pensando que los dejaría allí encerrados a los cuatro, pero no le quedó más remedio que entrar junto a sus amigos.

Para su sorpresa, la estancia era bastante acogedora. Se trataba de algo similar a una sala de estar de las de la Tierra en la que un gran asiento acolchado se extendía a lo largo de una de las paredes; frente a él, un rectángulo transparente iluminado desde el interior hacía las veces de mesa y varias butacas se repartían por toda la estancia.

—Sentaos, poneos cómodos —pidió Churé—. Tengo que hablar con vosotros.

Los niños obedecieron. Mientras, Churé se dirigió hacia un armario encastrado en la pared, pulsó un botón, y un cajón se deslizó hacia el exterior, de él cogió algunas galletas de VantriCao y se las alcanzó a los niños, que lo miraban con ojos como platos.

—Señor, yo… —comenzó Alex.

—No, cadete, no se esfuerce —lo interrumpió Churé—. Desde que llegó a MADRE no ha dado más que problemas. —Alex bajó la mirada avergonzado—. Sin embargo, también he de reconocer que, de no ser por usted, MADRE habría sido desintegrada en Ganímedes.

Los cuatro cadetes miraron al capitán Churé con interés. Eso sí que no se lo esperaban.

—Pero, señor… —intentó intervenir Blop.

—En pocos ciclos llegaremos a Antares —dijo Churé—. No tendrán otra oportunidad. Pueden olvidarse de Flecha, no creo que el sargento Strogonar haya terminado de repararla para cuando alcancemos la órbita del planeta. Solo les pido que tengan un poco más de paciencia.

Los niños se miraron entre ellos. La confusión enturbiaba sus rostros.

—No entendemos, capitán —se atrevió a decir Tycho.

—No hay nada que entender, tukxiana. —Churé se dirigió a la niña—. Si os detienen por mal comportamiento no podréis escapar de MADRE y, ahora mismo, creo que sois los únicos que podéis detener la guerra civil que se avecina entre los miembros de la Confederación de Planetas.

—¿A qué se refiere? ¿Qué guerra civil? —preguntó Alex, a quien, a pesar de las noticias, no le había pasado desapercibido que el capitán había abandonado el tratamiento formal para pasar a tutearlos—. ¿De qué guerra habla?

—La ocupación de Hyla por Antares no ha sentado bien a muchos miembros de la Confederación —explicó Churé reticente. Si quería la colaboración de los cadetes, tendría que ponerlos al corriente de algunas cosas—. Esos mismos miembros están planeando una invasión para devolverle el trono al legítimo rey de Hyla. Si esa rebelión sale adelante, no necesitaremos al Zark para destruirnos, lo haremos nosotros solos. Y si no nos destruimos nosotros mismos, quedaremos tan debilitados que no seremos capaces de defendernos ante un ataque externo. En cualquier caso, estaríamos perdidos.

—Y ¿qué podemos hacer nosotros? —preguntó Blop sorprendido.

—Lo sabrán en su debido momento —contestó Churé misterioso—. Lo primero es lo primero: deben escapar de MADRE y encontrar a la cadete Maia. Solo ella puede parar todo esto.

—Pero si Flecha está siendo reparada, ¿cómo escaparemos? —preguntó Alex.

—Eso es lo que tendrán que pensar ahora y el motivo por el que los he reunido aquí. —El niño se dio cuenta de que el capitán Churé volvía a utilizar el tratamiento más formal. Eso solo podía significar que la entrevista llegaba a su fin—. Deberán comportarse y no meterse en peleas, tienen que escapar de MADRE y encontrar a Maia a cualquier precio. —Churé hizo una pausa durante la cual miró a los ojos a todos y cada uno de los cuatro cadetes—. No pueden fallar… o será la extinción de todos.

Los cuatro amigos se miraron sin decir palabra. No sabían muy bien qué podían decir. El capitán Churé les estaba pidiendo algo muy importante… O, más bien, ordenándoselo.

—Capitán —intervino Alex—. Lo intentaremos, pero sin Flecha… —El chico negó con la cabeza sin llegar a terminar la frase.

—Flecha está fuera de toda discusión, como cualquier otra nave… A no ser que consigan robarla, claro —contestó Churé mirando a Alex—; sin embargo, los aviso: la vigilancia se ha incrementado desde que sus amigos robaron Flecha para ir a buscarlo.

—Señor, va a ser complicado escapar si no contamos con ninguna nave —dijo Tycho.

—Piensen, eso siempre se les ha dado bien. Cualquier pieza que necesiten pueden pedírmela. Sean discretos, nadie puede saber que estoy ayudándolos. No hablen conmigo directamente, háganlo con los chubis, ellos me transmitirán su mensaje y podrán encontrar lo que soliciten en esta misma sala. ¿Creen que sabrán regresar a ella?

—Por supuesto, capitán —se apresuró Blop a contestar mientras tecleaba a toda velocidad en su tableta—. Acabo de mapear el recorrido hecho hasta aquí desde la cantina. No tendremos problema.

Un rayo torcido atravesó la cara de Churé. Era lo más parecido a una sonrisa que podían esperar de él.

—Muy bien, cadetes. No hay tiempo que perder. No faltan muchos ciclos para llegar a Antares. Tendrán que acudir a sus clases con normalidad y después trabajar en su plan de fuga. Y recuerden: no pueden ser descubiertos bajo ningún concepto.

El capitán Churé se levantó, les dirigió un saludo militar y, sin una sola palabra más, salió de la sala.

SOLO HE VENIDO

A DISCULPARME

—Estamos flink, chicos —dijo Alex.

Havee y Tycho afirmaron con sus cabezas sin mirarlo ni cambiar el gesto. Ambos se encontraban sentados, cada uno en una butaca. Los dos con el cuerpo echado hacia delante, los codos apoyados en las rodillas y las manos sujetando el mentón. Las miradas de ambos se perdían en algún punto más allá de las paredes de la habitación.

Llevaban varios ciclos pensando cómo escapar de MADRE. El tiempo se les acababa y no habían encontrado todavía una forma viable de lograrlo. Las opciones hasta ese momento habían sido:

• Robar Flecha.

• Robar otra nave.

• Robar MADRE entera.

• Inventar el teletransporte en tiempo récord y sin
tener ni idea de cómo hacerlo.

Ninguna llegó a convencerlos del todo, pero alguna tendrían que probar.

Empezarían por la primera: robar Flecha… Si es que quedaba algo que robar.

Y no tenían tiempo que perder.

El reloj corría en su contra.

Salieron de la estancia y enfilaron por los pasillos en dirección al hangar en el que se guardaba Flecha. No tardaron mucho en llegar. Tampoco tardaron mucho en darse cuenta de que quedaba descartada. Se asomaron por el arco de entrada al hangar solo para ver un montón de gente entrando y saliendo de la nave. Por fuera tenía el aspecto pulido, brillante y afilado de siempre, pero esa cantidad de personas que salían cargadas de cables y piezas quemadas y volvían a entrar portando cables y piezas nuevas y relucientes indicaba que, en el interior de la nave, las cosas no estaban en el más perfecto de los estados.

El sargento Strogonar dirigía, a voces, las operaciones de reparación de la valiosa nave. No se lo veía muy feliz.

—Me acercaré y preguntaré —dijo Tycho en voz baja desde su posición entre las sombras del inmenso hangar.

—¿Estás loca? —cuchicheó Alex—. Tiene que estar muy enfadado con nosotros.

—No hay otro modo, necesitamos saber cuánto va a tardar en repararla —se defendió la niña entre susurros—. ¡Que no os vea!

No permitió que ninguno de sus amigos dijese nada más. Tycho salió de su escondite y con paso decidido se acercó al sargento Strogonar, cuya expresión enfadada se tornó mucho más oscura en cuanto la vio.

—¡Cadete! —rugió Strogonar—. ¡No puede estar aquí!

—Lo siento, sargento —dijo la niña—. Solo he venido a disculparme. Sé que están trabajando duro para reparar Flecha… y todo por nuestra culpa…

—Ya lo puede sentir, jovencita —se indignó el sargento—. ¿Se puede saber qué le han hecho al motor de salto de esta nave? No es más que un amasijo de cables, acero y válvulas inútiles… ¡¡FLECHA CONVERTIDA EN UN MONTÓN DE CHATARRA!!

—¿Podrán repararla, señor? —Tycho no se asustó ante los gritos de Strogonar—. Quiero decir, claro que podrán repararla, estoy segura de que Flecha está en las mejores manos, las suyas —ese comentario pareció suavizar la expresión del sargento—, pero ¿tardarán mucho?

—Este es uno de los trabajos de ingeniería más difíciles de mi carrera —el tono del sargento se había dulcificado, sus amigos adivinaron que los nuevos poderes de Tycho tenían algo que ver con eso—, pero no se preocupe, cadete, en unos quince ciclos, Flecha volverá a ser la que era. Ahora lárguese a su dormitorio. ¡Y mantenga a sus amigos lejos de aquí si sabe lo que les conviene!

Con esas palabras el sargento perdió todo el interés en la niña y se giró hacia los trabajadores para continuar dándoles órdenes. Tycho se alejó con un paso tranquilo que se fue acelerando según se acercaba al lugar en el que sus amigos permanecían escondidos. Cuando alcanzó su escondite, les indicó por señas que la siguiesen en silencio. Hasta que no consideró que estaban a una distancia prudencial no abrió la boca para contarles lo que había averiguado.

—Flecha está descartada —informó Tycho—. Hasta dentro de unos quince ciclos no estará operativa… No sé qué le hicimos a ese motor de salto, pero lo dejamos destrozado.

—Lo convertimos en una lata de Pringles —dijo Alex, que al ver la cara de sus amigos intentó explicarse—. Es una cosa como redonda con patatas fritas dentro que… Bah, mirad, dejadlo, digamos que quedó como el envoltorio de una galleta de VantriCao arrugado.

Los ojos de sus amigos se iluminaron al entender lo que quería decir el niño.

—Entonces ¿qué hacemos? —preguntó Blop.

—Creo que lo mejor que podemos hacer ahora mismo es irnos a dormir —contestó Tycho—, sobre todo si no queremos meternos en líos. Hace rato que pasó el toque de queda para los cadetes, y como nos pillen por los pasillos nos habremos caído con todo el equipo.

Los niños se dirigieron a sus dormitorios con cuidado de no ser vistos. Si los pillaban, los castigarían, y eso era impensable tras la conversación con el capitán Churé. Necesitaban estar juntos, pensar juntos cómo escapar de MADRE. Si los separaban, toda la Confederación de Planetas estaría perdida.

Cada vez tenían menos tiempo.

Fallar no era una opción.

TENGO UN PLAN

PARA EVITAR ESO

Los niños se encontraban en la sala a la que los había llevado el capitán Churé hacía ya varios ciclos. Habían conseguido averiguar que en dos ciclos más llegarían a Antares, pero se les acababan las opciones de huida.

Después del fracaso con Flecha habían intentado hacerse con una de las naves de entrenamiento, para ello habían trazado un minucioso y detallado aunque absurdo plan, ya que Churé los había avisado de la fuerte vigilancia a la que estaban sometidas.

La primera parte del minucioso y detallado plan consistía en enviar a Havee, que podía escurrirse entre los vigilantes con facilidad debido a su pequeño tamaño, a robar una de las naves. El mulkachiano debía colarse en ella y salir de MADRE antes de que los guardias lo alcanzasen. Si conseguía hacerlo, se pondría en marcha la segunda parte del minucioso y detallado plan, según el cual Havee se dirigiría con ella a uno de los hangares vacíos. Ya habían elegido uno, el más alejado y solitario que pudieron encontrar, y Blop había pirateado el sistema de apertura tanto del hangar en el que se encontraban las naves de entrenamiento como el del vacío; además, había creado, gracias a las piezas que iba facilitándole Churé a través de los chubis, unos intercomunicadores que los niños llevaban encima a todas horas. Así, Havee solo tendría que avisarlos cuando consiguiese hacerse con uno de los transportes, Blop abriría la salida desde su tableta y Havee se dirigiría a recoger a sus amigos al hangar vacío. Después vendría la tercera parte del minucioso y detallado plan: los cuatro huirían hasta Antares.

El mulkachiano regresó de su misión con el ceño fruncido y soltando gruñidos indignados. No fue hasta mucho después cuando Tycho pudo averiguar que el minucioso y detallado plan había fallado antes de cumplir siquiera la primera parte del mismo. La vigilancia en la zona era tan intensa que Havee no había podido ni acercarse a menos de cien metros de las naves de entrenamiento.

Ahora, un ciclo más tarde, reunidos en la estancia que ya se había convertido en su cuartel general, pensaban en cómo llevar a cabo el plan más disparatado y peligroso de todos: secuestrar MADRE. Hacerse con el control de toda la gigantesca nave para poder llegar hasta Antares.

Mientras sus amigos pensaban, Blop daba vueltas en su aerodeslizador por la sala. No había dicho nada desde que el minucioso y detallado plan para robar una nave de entrenamiento había fracasado. Solo tecleaba en su tableta y murmuraba palabras que a los demás les parecían sin sentido. En ese momento, levantó la vista de la tableta y murmuró un suave «Lo tengo». A continuación, el camloreano se aproximó a sus amigos con una enorme sonrisa adornando su rostro sonrosado.

—Creo que lo tengo —afirmó Blop. Ninguno de sus amigos le hizo ni el más mínimo caso—. Creo que lo tengo —repitió el camloreano en un tono algo más fuerte. Sus amigos continuaban cuchicheando con las cabezas agachadas sobre un plano—. ¡CREO QUE LO TENGO! —gritó, por fin, Blop.

—Vale, vale, no hace falta que grites, podemos oírte —dijo Alex—. ¿Qué es lo que tienes?

Tycho y Havee seguían mirando el plano sobre el que habían dibujado las posiciones que deberían ocupar todos para hacerse con el control de MADRE.

—Lo de salir, lo de escapar… Creo que ya sé cómo hacerlo. —Blop movía mucho sus brazos y hablaba muy rápido—. No puede fallar.

—Vale, tranquilo, Blop. —Alex se levantó de la butaca en la que había estado sentado y se aproximó a su amigo—. No podemos robar Flecha ni ninguna otra nave… Solo nos queda lo de hacernos con el control de MADRE y lo del teletransporte…

—¡No! ¡No! Todo eso son tonterías —descartó Blop con un movimiento de su mano—. Lo hemos tenido continuamente delante de las narices. Somos unos flink por no habernos dado cuenta antes.

Tycho y Havee levantaron los ojos de los planos y prestaron atención a las palabras de Blop.

—¿Qué propones? —preguntó Alex animado.

—¡Transportesferas! —exclamó este como si fuese lo más obvio del universo.

Alex volvió a sentarse con la decepción rebosando de sus gestos. Por un momento había pensado que Blop había dado con la solución para huir de MADRE.

Ahora estaba claro que no.

—Estallarían por la presión, Blop —dijo Alex cansado—. ¿Es que no lo sabes?

—¡No! Tengo un plan para evitar eso.

El camloreano se acercó a sus amigos y, mostrándoles lo que había en la pantalla de su tableta, comenzó a explicarles el nuevo plan.

¡MORIREMOS!

—Está claro que Flecha no va a estar reparada a tiempo —comenzó Blop— y, aunque lo estuviese, es imposible robarla. Lo mismo ocurre con las naves de entrenamiento… Y, Alex, mira, lo de secuestrar MADRE… No sé cómo decírtelo… Es una locura.

Este resopló, pero tuvo que reconocer que su amigo tenía razón.

—Vale, vale —rezongó el niño—, entonces ¿qué hacemos? Porque faltan solo dos ciclos para llegar a Antares y estamos como al principio. Lo de las transportesferas me parece también una locura, pero no perdemos nada por escuchar tu idea.

—De acuerdo, acercaos todos. —Blop dejó la tableta sobre la mesa y se inclinó sobre ella—. Mirad, aquí y aquí —dijo señalando dos puntos del mapa que aparecía en la pantalla—, son conductos de transportesfera, esfetúneles. Creo que, con ayuda de los chubis, podemos desviar el esfetúnel más cercano y utilizarlo como un cañón que nos lance hasta la superficie de Antares. Ya he hecho todos los cálculos y no es tan difícil.

Blop estaba tan ensimismado en su plan que no se dio cuenta de que sus tres amigos se habían levantado de la mesa y se alejaban de él con cara de susto.

—¿Estás chalado, Blop? —preguntó Tycho espantada—. Moriremos aplastados, asfixiados o algo peor.

—No, chicos, no, lo he pensado todo. —Blop se acercaba de nuevo a ellos. Había cogido su tableta y daba golpecitos en la pantalla con su dedo—. En serio, creedme. Las transportesferas son indestructibles, solo tenemos que ponernos nuestros trajes espaciales para no asfixiarnos…

—Claro, Blop —lo interrumpió Alex—. Es posible que todo esto no te parezca peligroso porque tú no te puedes romper huesos, sobre todo porque no tienes. Además, puedes volar… Pero se te ha pasado un pequeño detalle: NUESTROS HUESOS PUEDEN ROMPERSE Y, ADEMÁS, NO VOLAMOS.

—Y por ese motivo vamos a utilizar las transportesferas —explicó Blop con una enorme sonrisa—. Mirad, tenemos poco tiempo, si les pedimos ayuda a los chubis, puede que en un par de ciclos los esfetúneles estén listos para mi plan, pero tenemos que hacerlo ya o será demasiado tarde.

—¡Moriremos! —exclamó Alex.

—¡No lo haremos! —se defendió Blop—. Mirad, tal como yo lo veo, necesitamos escapar de MADRE en tan solo dos ciclos más. No tenemos forma de conseguir otra nave que nos lleve hasta Antares y el teletransporte tampoco es una opción, así que estoy dispuesto a escuchar vuestras ideas. Si proponéis algo mejor que esto, lo haremos. De lo contrario, estamos perdiendo un tiempo precioso.

Tycho, Alex y Havee suspiraron a la vez y se miraron entre ellos con la duda reflejada en sus rostros; sin embargo, tenían que admitir que necesitaban un plan y ese era el único que tenían.

Alex se acercó a Blop.

—¿Estás seguro de que funcionará?

—Por supuesto, ¿con quién crees que estás hablando? —contestó Blop con seguridad señalando de nuevo sus esquemas—. Estos cálculos son precisos.

—De acuerdo, Blop —se rindió Tycho—, dinos qué necesitas.

—¿De vosotros? —preguntó el camloreano extrañado—. De vosotros no necesito nada. Solo que no enfadéis a los chubis… Bueno, y tú tendrás que transmitirles mis instrucciones, palabra por palabra. La más leve desviación de mis cálculos sería mortal para vosotros.

A continuación se dirigió al muro más cercano y comenzó a llamar a los chubis.

Cuando aparecieron a través de agujeros del tamaño de pelotas de tenis, Blop, ayudado por Tycho, comenzó a explicarles lo que necesitaban para, primero, desviar el esfetúnel seleccionado y, después, reprogramarlo para utilizarlo a modo de cañón y que así se pudiesen lanzar las transportesferas con la fuerza y la velocidad adecuadas.

Habló con ellos durante un buen rato. Havee y Alex miraban cómo se desarrollaba la conversación entre interesados y aterrorizados. Los chubis parecieron poner pegas: negaban con sus cabecitas y se llevaban las manos a la cabeza, lo cual no sirvió para aumentar la confianza que Alex y Havee tenían en el plan de Blop. Tycho seguía comunicándose con los chubis, pero las horrorizadas miradas fugaces que lanzaba a sus dos amigos delataban sus pensamientos. Por fin, los chubis parecieron rendirse y comenzaron a desaparecer por agujeros del tamaño de pelotas de tenis.

Blop se unió a Alex y a Havee con Tycho arrastrando los pies detrás de él.

—Les ha costado entenderlo todo —dijo el camloreano—. Al principio se han negado alegando que estoy loco, pero mis detallados cálculos los han terminado de convencer.

La única respuesta que recibió de sus amigos fue, de nuevo, un profundo y sonoro suspiro.

—En realidad no ha sido del todo así, Blop —comentó Tycho—. Decían que estabas loco y que íbamos a morir todos. Sigo pensando que, tal vez, deberíamos intentar pensar en otra opción.

—Puede que todavía estemos a tiempo de secuestrar MADRE —comentó Alex.

Havee comenzó a cabecear arriba y abajo en una rápida afirmación.

—Vamos, no seáis así —se defendió Blop—. Llevo días pensando en esto, lo tengo todo medido al milímetro. Mis cálculos son correctos y las transportesferas son indestructibles. Todo está calculado. No debéis preocuparos.

Para Tycho, Alex y Havee era más fácil decirlo que hacerlo.

¿QUÉ PODRÍA SALIR MAL?

Alex y Havee vigilaban los alrededores del esfetúnel seleccionado por Blop para llevar a cabo su peligroso plan. No podían permitir que nadie los descubriese. El camloreano y Tycho llevaban dos ciclos trabajando sin descanso codo con codo con los chubis, cuyos gestos denotaban la falta de confianza en lo que estaban haciendo.

Estaban a pocas horas de alcanzar la órbita de Antares y, una vez que llegasen, sospechaban que la vigilancia sobre ellos se intensificaría. Era una pelea contra el reloj, la tecnología y el miedo, porque a pesar de estar decididos a hacerlo, Alex, Tycho y Havee no podían evitar el pánico que les producía morir aplastados contra la superficie de un planeta desconocido. No es que a estas alturas importase mucho conocer Antares o no, tampoco pensaban hacer una ruta turística si llegaban sanos y salvos, pero tenían una misión que cumplir y no hacerlo significaría la derrota de la Confederación de Planetas y, con ella, la extinción de todas las especies del universo.

De todas las especies del universo menos de una: el Zark.

Las tareas de vigilancia no habían supuesto un gran esfuerzo para los niños, al fin y al cabo, se encontraban en una zona bastante alejada de las áreas señaladas por las guías amarillas, lo que significaba que ningún cadete se aventuraba por aquellas latitudes de la gran nave debido a la posibilidad de perderse y acabar muriendo de sed, de hambre o víctima de algo peor, como los mowams o cualquier otra bestia espacial que habitase en las entrañas de MADRE.

—Chicos, chicos —llamó Blop con una sonrisa maníaca desfigurando sus rasgos—. Esto está ya. Solo nos faltan los equipos.

Tycho, detrás de él, no podía disimular su inquietud.

—Está todo en la sala —dijo Alex desanimado.

El niño no lo decía, pero desde que Blop había propuesto la idea de escapar en transportesferas, había confiado en que su amigo no fuese lo bastante habilidoso para desviar el esfetúnel y reprogramarlo para el lanzamiento de las improvisadas naves. También sabía que Tycho tenía la misma esperanza. Lo habían hablado entre ellos.

No había sido así. Blop había cumplido con su parte.

O eso creían.

Los cuatro se dirigieron a la sala para prepararse para el lanzamiento. Blop encabezando el grupo, feliz y excitado ante lo que acababa de hacer y deseoso por ponerse en marcha. Tycho, Alex y Havee arrastrando los pies, intentando retrasar el momento en el que tendrían que meterse en las transportesferas en un viaje hacia lo que ellos pensaban que sería su muerte segura.

Una vez en la sala, comieron unas galletas de VantriCao e incluso algún batido de proteínas. No podían llevar mucho con ellos más allá de sus uniformes de cadete, el traje espacial y poco más. Aun así, Blop insistía en llenar todos los rincones de su aerodeslizador con el máximo de galletas de VantriCao posible y animaba a sus amigos a llenar sus bolsillos.

—¿Para qué? —preguntó Alex—. ¿No sería mejor no cargar peso de más?

—Eso da igual —contestó Blop—. Si algo sale mal dará lo mismo el peso que lleves en los bolsillos, moriremos aplastados… Bueno, moriréis, a mí no me pasará nada.

—Eso nos anima, muchísimo —comentó Tycho.

—Ah, no tenéis que preocuparos por nada, os lo he dicho mil veces, he calculado todo una y otra vez y no hay fallos en mis fórmulas. Además, he equipado las transportesferas con un mecanismo de frenado que tendré que activar cuando estemos a punto de aterrizar… No sé si funcionará porque no he podido probarlo, pero ya sería mala suerte que fallase.

Blop volvió a repasar la pantalla de su tableta una vez más.

Según la información que tenían, apenas faltaba una hora para alcanzar la órbita de Antares, así que los niños se pusieron sus trajes espaciales y regresaron al esfetúnel de lanzamiento.

—Está bien, repasemos el plan —dijo Blop. En el rostro seguía luciendo una sonrisa maníaca—. Alex saltará el primero; después, Havee; después, Tycho, y luego, yo. Una vez estemos todos en nuestra transportesfera, estas se dirigirán al túnel que he manipulado y reprogramado.

—Vaaaaaale, Blop —dijeron sus amigos al unísono.

Blop llevaba desde hacía dos ciclos repitiéndoles lo que tendrían que hacer cada, aproximadamente, quince minutos.

—No os pongáis así, esto es serio. Nada puede fallar —se indignó Blop—. Como decía… Una vez en el esfetúnel, comenzaré una cuenta atrás para ser lanzados. El viaje no durará mucho, unos minutos. Aterrizaremos en una explanada cercana al campo de cronobol…

—¿Qué es cronobol? —preguntó Alex interrumpiendo el discurso de su amigo.

—Eso no es importante ahora —contestó Blop—, lo único relevante es que es un lugar en el que no habrá mucha gente y podremos aterrizar con seguridad. Debemos tener en cuenta que, aunque las transportesferas son totalmente seguras para nosotros, si fallase el mecanismo de frenado, no habría forma de pararlas, así que he tenido que buscar una zona con baja densidad de población. El cronobol es un deporte que levanta pasiones en Antares, ya sería mala suerte que hoy, justo hoy, hubiese partido.

—¿Y si lo hay? —se asustó Tycho.

—Si lo hay… Bueno… Ya podemos correr —zanjó Blop encogiéndose de hombros.

Sus amigos abrieron mucho los ojos y dieron un paso atrás casi de manera inconsciente.

—Vamos, chicos, de verdad que lo he calculado todo —intentó tranquilizarlos Blop—. En serio, nunca me equivoco con estas cosas, así que ¿qué podría salir mal?

TODO

AQUELLO DEBÍA

DE SER ANTARES

Blop comenzó la cuenta atrás.

—¡Diez! ¡Nueve! ¡Ocho!

Tycho, Alex y Havee, cada uno en su transportesfera, intentaban agarrarse a algo; los dos primeros tenían sus brazos y piernas extendidos, sus manos y pies presionando contra la superficie curva de la esfera en un intento por mantenerse en una posición erguida. Havee, cuyos brazos y piernas no alcanzaban a tocar las paredes, se había hecho una bolita azul sobre el suelo de la improvisada nave.

Blop flotaba dentro de su transportesfera sobre su aerodeslizador, ignorante del miedo de sus amigos. Su voz sonaba alegre y cada número que decía salía de entre sus labios como una exclamación de júbilo.

—¡Siete! ¡Seis! ¡Cinco!

Alex presionó con las palmas de sus manos contra las paredes, pero resbaló y perdió el punto de apoyo, cayendo desmadejado en el fondo. Tenía las manos empapadas en sudor. Haciendo un esfuerzo consiguió ponerse de nuevo en pie; sin embargo, el temblor que sacudía todo su cuerpo y el sudor le impidieron volver a colocarse. De nuevo cayó al fondo de la transportesfera.

—¡Cuatro! ¡Tres! ¡Dos! —continuaba la voz de Blop con un tono maníaco.

Alex se colocó sobre sus rodillas, se limpió el sudor en los pantalones de su traje y consiguió volver a apoyarse contra las paredes de la bola. Sacudió la cabeza para retirarse el flequillo, empapado también en sudor, de los ojos. El movimiento hizo que sus ojos se posasen en Tycho, que lo miraba fijamente. Consiguió captar lo que quería transmitirle la niña: «Todo va a ir bien, no te preocupes. Y si no va bien, me alegra haberte conocido». Alex asintió en silencio.

—¡Uno! —exclamó Blop.

Alex, por su parte, seguía de rodillas con las palmas de las manos haciendo presión contra las paredes de la esfera. No creía poder aguantar mucho más rato porque empezaba a notar de nuevo cómo el sudor inundaba su piel. Miró al final de su brazo y lo que vio hizo que dejase de importarle sujetarse: su mano derecha estaba perdiendo su forma humana, volviéndose amarillenta y transparente. Estaba tan nervioso que su forma zarkiana comenzaba a tomar el control. Intentó detener la cuenta atrás.

—¡No, Blop…! —gritó Alex desesperado.

—¡Cero! ¡Allá vamos! —dijo el camloreano todavía sonriendo.

Era demasiado tarde, Blop no lo había escuchado.

En ese instante los cuatro notaron un tirón, como si las transportesferas fuesen absorbidas por un aspirador gigante. Alex sintió cierto alivio durante unos instantes, pensó que Blop se había equivocado en algo porque iban hacia atrás cuando deberían ir hacia delante, pero al mirar a su amigo vio que este seguía sonriendo y dando palmas; no necesitaba agarrarse a nada porque tenía su aerodeslizador, pero los demás… Tycho parecía al límite de sus fuerzas intentando sujetarse y a Havee la fuerza de la absorción lo había estampado contra la parte delantera de la esfera y parecía una pegatina azul en el parabrisas de un coche terrestre.

El alivio de Alex duró poco, demasiado poco. Tras unos segundos de absorción, sonó como si alguien descorchase una botella y las cuatro esferas transparentes salieron disparadas a una velocidad vertiginosa.

Las bolas abandonaron MADRE a tal velocidad que Alex no supo decir cuándo había sucedido. De repente se encontraba avanzando por el espacio sin tiempo para ver nada. Una enorme esfera azulada crecía por momentos frente a ellos. Aquello debía de ser Antares.

Se parecía a las imágenes que había visto de la Tierra desde el espacio, las que salían en los libros de texto y en los documentales que, en ocasiones, veía.

Antares fue acercándose más rápido de lo que a Alex le habría gustado. El niño miraba sus manos, ahora totalmente zarkianas. El traje le impedía ver sus brazos y sus piernas, pero intuía que también estaban cambiando debido al miedo que le producía aquel viaje.

Poco después le llegó la voz de Blop a través del intercomunicador.

—Chicos, no os asustéis, de momento todo va bien, pero vamos a entrar en la atmósfera de Antares y puede que veamos fuego y que suba la temperatura. Repito, no os asustéis, es normal. Las transportesferas están equipadas con un sistema de protección térmica. Después comenzaremos a ganar… Ay, flink…

—¿«Ay, flink»? ¿Qué quieres decir con «Ay, flink»? —preguntó Tycho.

—Estooo… Bueno… Hay un pequeño problema —titubeó Blop.

Aquello provocó que Alex dejase de preocuparse por su inminente transformación en zarkiano.

—¿Un pequeño problema? —se asustó—. Define «pequeño problema».

—A ver, cómo os lo explicaría yo… —dijo Blop—. Resulta que lo mismo he olvidado introducir un pequeño detalle en mis fórmulas.

—¿Qué detalle? Arranca de una vez, Blop —se impacientó Tycho.

—No he ajustado bien la gravedad de Antares en mis cálculos y puede que caigamos a mayor velocidad de lo inicialmente previsto. Según entremos en la atmósfera de Antares conectaré el sistema de frenado… Si no…

—¿Si no, qué? —preguntaron Alex y Tycho a la vez.

—Bueno, ¿sabéis los batidos de proteínas que tomamos en MADRE? Pues vosotros tres seréis uno de ellos… ¡Eh! Pero estoy seguro de que el sistema de frenado funcionará. No os asustéis.

Alex se sentó en el suelo de su transportesfera. Tal vez convertirse en un zarkiano no fuese tan malo después de todo, tal vez así se salvaría cuando se estampasen contra el suelo. Se fijó en sus manos, que habían adoptado la forma de tentáculos gelatinosos, y buscó con la mirada las transportesferas de Tycho y de Havee.

No consiguió verlas.

Cerró los ojos con fuerza y lanzó un pensamiento al espacio con la esperanza de que Tycho lo captase.

—Tycho, si me puedes oír, yo también me alegro de haberte conocido, y a Havee también. Sois lo mejor que me ha pasado —murmuró el niño.

Pocos segundos después comenzó a sentir calor. Mucho calor. La temperatura subía de repente en la bola. Abrió los ojos.

Su transportesfera estaba rodeada de fuego.

ALGO HABÍA SALIDO MAL

Alex se asustó al ver el fuego rodeándolo. La temperatura en el interior de la transportesfera se incrementaba a una velocidad que hizo que el niño creyese que iba a morir abrasado. Algo había salido mal.

—¡Blop! ¡Blop! —gritó hacia su hombro, donde estaba colocado el sistema de comunicación—. ¡Blop! ¿Me escuchas? ¡Hace mucho calor! ¡Vamos a salir ardiendo!

—Te… cucho. —La voz de Blop le llegó entrecortada—. No… tes. Es… mal.

—¿¿Qué está mal?? ¡No te oigo bien! —volvió a gritar Alex—. ¿Tycho? ¿Havee? ¿Estáis bien? —En su oído solo sonó estática—. Flink.

Alex pensó que sus amigos ya habrían muerto y no entendía por qué él continuaba vivo, tal vez porque ahora era completamente zarkiano.

De repente, la temperatura comenzó a descender dentro de la bola y el fuego desapareció.

—Alex, Alex —escuchó por el intercomunicador—. ¿Estás bien? ¡Contesta!

—Sí, Blop, estoy bien. ¿Y tú? ¿Dónde están Tycho y Havee? ¿Están bien ellos?

—Estamos todos bien —le llegó la voz de Tycho.

—Te decía que el calor era normal, que no te preocupases —dijo Blop—. Ya os avisé de que haría calor.

—Pero no dijiste nada del fuego… —contestó Alex—. Por cierto… Hemos empezado a caer a mayor velocidad. ¿Qué pasa ahora?

—Eeeeeehm… —dudó Blop—. No pasa nada, voy a activar el sistema de frenado. Todo va a salir bien. No os preocupéis, chicos.

Las transportesferas eran transparentes, así que Alex presenció cómo lo que al principio eran formas y colores indefinidos se veía cada vez más cercano. En la superficie de Antares predominaba el color azul; sin embargo, todavía no distinguía bien qué tenían debajo. Las bolas continuaban cayendo a más velocidad de la que el niño consideraba apropiada.

—Blop, ¿has conectado el frenado? —preguntó.

—Estoy en ello, no os asustéis, hago lo que puedo —contestó el camloreano, su voz sonaba ansiosa.

Siguieron cayendo unos instantes en los que Alex pudo ver que toda la superficie del planeta, hasta donde alcanzaban sus ojos, estaba cubierta de altos edificios; más abajo se veían naves que circulaban por carreteras invisibles. Muchas naves. O frenaban o chocarían con ellas.

En ese momento un pequeño tirón en la transportesfera le indicó que habían comenzado a frenar. Alex respiró aliviado.

El alivió duró apenas unos segundos, lo que tardó en darse cuenta de que no habían frenado lo suficiente y que seguían cayendo a más velocidad de la aconsejada.

—Estoooooo…, chicos —comenzó Blop por el intercomunicador—. Frenar, hemos frenado, pero el aterrizaje va a ser movidito. Preparaos.

Alex alcanzó a ver la nave de Tycho a un lado. La niña se había hecho una bola en el fondo de la transportesfera, como Havee antes de salir. Decidió hacer lo mismo.

Pronto alcanzarían el primer edificio, y a partir de ahí, el niño no quería ni pensar lo que sería de ellos. Terminarían hechos puré. Él se convertiría en un puré amarillento, porque a estas alturas sabía que todo él había tomado la forma zarkiana, pero no podía hacer nada por evitarlo, estaba demasiado nervioso.

El primer choque llegó al poco de haber alcanzado los primeros edificios. Un enorme cartel giratorio en el que se anunciaba algún tipo de bebida que Alex no reconoció se cruzó en el camino de las esferas, que rebotaron contra él como si hubiesen sido lanzadas por una raqueta. A continuación chocaron contra uno de los edificios, que los lanzó contra una nave con ventanas. A través de los cristales de la enorme nave Alex vio los rostros aterrorizados de varios antareanos.

Siguieron cayendo y chocando contra naves, muros, carteles y todo lo que se puso en su camino.

—¡Mirad! ¡Allí! —chilló Blop—. ¿Veis aquella forma alargada y redonda? Es el estadio de cronobol, calculo que en unos segundos aterrizaremos.

Y sí, aterrizaron… O más bien chocaron contra el suelo.

Cuando la gente entraba en el estadio.

Era día de partido.

Las pantallas del exterior habían dejado de retransmitir coloridos anuncios. En ellas aparecía una polvareda. Al pie de la pantalla se leía el texto: «Naves no identificadas caen en Antares».

Las transportesferas comenzaron a abrirse, Alex salió de la suya tosiendo y doliéndose de la espalda: el golpe había sido bastante importante.

En una de las pantallas apareció una forma zarkiana saliendo de una bola transparente. En la zona pudo oírse un grito ahogado. La gente comenzó a correr en todas direcciones, intentando ponerse a salvo.

Blop, Tycho y Havee ya habían salido de sus esferas y se dirigían a la carrera hacia Alex. El chico miraba sus manos y no se había dado cuenta de lo que aparecía en las pantallas del estadio.

Sus amigos sí lo vieron.

Por eso corrían hacia él.

—Vamos, Alex, tenemos que salir de aquí —dijo Tycho cogiendo al niño del brazo y echando a correr—. ¡No podemos entretenernos!

Blop se acercó por el otro lado del muchacho y lo sujetó por el otro brazo, animándolo también a ponerse en marcha. La horrorizada mirada del camloreano viajaba de su amigo, ahora convertido en zarkiano, a las pantallas del exterior del estadio.

Alex siguió con sus ojos la mirada de Blop.

Las pantallas del estadio estaban emitiendo en bucle su salida de la transportesfera mientras al pie de la imagen podía leerse: «LOS ZARKIANOS INVADEN ANTARES - EL ZARK ATACA ANTARES».

Miró a su alrededor. El polvo había comenzado a posarse, lo que le permitió asistir al pánico que su llegada había desatado. La gente corría despavorida en todas direcciones intentando encontrar refugio ante lo que creían que era una inminente invasión.

Alex no necesitó más.

Echó a correr ayudado por sus amigos en busca de un lugar donde esconderse.

AHORA NECESITAMOS

ENCONTRAR A MAIA

Los cuatro amigos se encontraban en un callejón. Se habían alejado todo lo posible del estadio y habían buscado un lugar en el que Alex pudiese descansar y recuperar su forma humana.

—Esto es más grave de lo que pensaba. —Blop llevaba un rato tecleando en su tableta.

—¿A qué te refieres? —preguntó Tycho—. ¿Te parece poco grave que nos hayan confundido con una invasión zarkiana?

—No, si como cosa grave ya estaba bien, es que, además, el mensaje de la invasión que hemos visto en las pantallas del estadio se ha retransmitido a toda la Confederación de Planetas… Y tienen nuestras caras… —Sus amigos lo miraron espantados, por lo que se apresuró a continuar—: De momento no se nos ve muy bien, pero es cuestión de tiempo que en MADRE se enteren de lo que ha sucedido y envíen mejores imágenes nuestras.

Blop giró su tableta para que sus amigos pudiesen ver la pantalla. En ella aparecían las fotografías (de bastante mala calidad) de Tycho, Blop, Havee y Alex, si bien de este solo tenían la imagen de su forma zarkiana, lo que quería decir que nadie lo buscaba en su forma humana.

El niño resopló desanimado. Se había sentado en el suelo, con la espalda apoyada en una pared y los brazos sobre las rodillas.

—Entonces, no solo tenemos a la policía y al ejército antareanos pisándonos los talones —dijo Alex llevándose las manos a la cabeza—, ahora todo el mundo nos perseguirá por mi culpa… Flink, flink y mil veces flink.

—Tranquilo, no es culpa tuya —dijo Tycho—. Ya sabíamos a lo que nos arriesgábamos. Además, las imágenes que tienen no son muy claras. De momento estamos seguros.

—¿Por cuánto tiempo? —se enfadó el niño—. Ahora mismo creen que sois traidores ayudando al Zark. ¡Os estoy poniendo en peligro!

—No, Alex. —Blop se acercó a ellos en su aerodeslizador—. Soy yo el que os ha puesto en peligro… Lo siento mucho, debería haber elegido otro sitio para aterrizar y haber realizado mejores cálculos. Si lo hubiese hecho, nada de esto habría pasado.

—Pero ha pasado… En fin… Estamos en Antares, que es de lo que se trataba. —Alex suspiró y agitó la mano desechando las ideas negativas. Tenían que centrarse en la misión que el capitán Churé les había encomendado—. Ahora necesitamos encontrar a Maia.

—Y ¿cómo lo hacemos? —preguntó Tycho mirando a Blop.

—Eeeh… No tengo ni idea. —Blop se encogió de hombros—. Estamos en el planeta más grande de la Confederación, además del más poblado. Aquí viven 50.000 millones de habitantes…

Alex volvió a resoplar. Tycho se sentó junto a él. Havee la imitó. Los tres miraron a Blop.

—Está bien, está bien. Dejadme que piense, algo se me ocurrirá.

Blop comenzó a teclear en su tableta mientras iba de un lado al otro del callejón.

Pasados unos instantes, el camloreano se acercó a ellos y detuvo su aerodeslizador frente a donde estaban sentados.

—De acuerdo, escuchadme, creo que tengo una idea.

TENDREMOS

QUE ARRIESGARNOS

—Estás loco, nos pillarán —dijo Tycho negando con la cabeza—. Es muy peligroso, si te detecta algún neurorrastreador, podrías quedar atrapado en la Neurorred para siempre.

—Y no tenemos dinero —aportó Alex—. Yo por lo menos no tengo, ¿vosotros tenéis?

Todos negaron.

—No hay otra manera —insistió Blop—. Ya os he dicho que aquí hay 50.000 millones de habitantes, no podemos ir puerta por puerta preguntando a todos; primero porque tardaríamos muchísimo tiempo, y segundo porque nos pillarían. Fijo que nos pillarían.

—Y ¿no puedes acceder a la Neurorred esa desde tu tableta? —preguntó Tycho.

—No, no puedo, ojalá. La Neurorred es un sistema de comunicación antareano —explicó Blop—. Nadie que no sea de aquí puede acceder… Y por si no os habíais dado cuenta, la última antareana que tuvimos en el grupo nos abandonó.

—Vale, Blop, lo pillamos —suspiró Alex—. Solo nos queda tu idea, pero seguiremos teniendo el problema del dinero.

—Yo no lo pillo —intervino Tycho—. Si nadie que no sea de aquí puede acceder, ¿cómo vas a acceder tú?

—Ya os lo he explicado —se impacientó Blop—, el sistema está protegido por una mente pensante, una inteligencia artificial… Yo soy básicamente cerebro, creo que puedo colarme descargando una copia de mí mismo en la Neurorred. Una vez dentro, podré buscar a Maia.

—Y ¿dónde lo hacemos? —Alex se había levantado del suelo. Ahora que estaban dándole forma a un plan, su anterior estado de ánimo huraño comenzaba a evaporarse.

—Eso es lo más difícil —dijo Blop negando con la cabeza a la vez que apretaba los labios—. Necesitamos encontrar una neurotaberna, una que no sea demasiado concurrida, donde nadie pueda vernos ni denunciarnos.

—Vale, busca en tu tableta una con esas características y, a poder ser, que no esté muy lejos de aquí. Cuanto menos tiempo pasemos en la calle, mejor —pidió Alex.

Blop tecleaba en su tableta a toda velocidad, leía lo que aparecía en pantalla y con un gesto de sus dedos lo descartaba. Así estuvieron varios minutos.

—Creo que lo tengo —dijo, por fin, Blop—. No está lejos de aquí, pero la zona en la que se encuentra está marcada como peligrosa en el mapa.

—¿Peligrosa?— preguntó Tycho.

—Sí, por lo visto es un barrio en el que hay muchos atracos… Y algunos asesinatos, también —finalizó Blop levantando las cejas sobre sus ojos muy abiertos—. No tenemos ninguna otra opción, el resto de las neurotabernas están en calles muy concurridas o demasiado lejos de donde nos encontramos.

—Tendremos que arriesgarnos —concluyó Alex encogiéndose de hombros—. ¿Por dónde vamos?

Blop encabezó la marcha guiándolos gracias a su tableta, que les iba indicando los giros y vueltas que tenían que dar para alcanzar su destino. Cada vez que veían a alguien, se ocultaban en portales o callejones solitarios y continuaban la marcha cuando el viandante estaba lo bastante lejos para que no pudiese verlos. Poco a poco, el paisaje urbano fue tornándose más oscuro. Las calles sucias, los letreros luminosos con algunas partes fundidas, las puertas de los establecimientos con desconchones y abolladuras y las fachadas ennegrecidas fueron un mensaje bastante claro: habían llegado al barrio en el que se encontraba la neurotaberna que habían elegido.

Se les hizo más difícil ocultarse cada vez que se cruzaban con alguien, ya que, en aquella zona, la gente estaba en la calle. Sin más. Antareanos malencarados parados en esquinas esperando quién sabía qué, insectoides del planeta Klittizil rebuscando en contenedores de basura, susurros y escalofriantes gritos que salían de entre la negrura de algunos portales y ventanas y algún mulkachiano que los seguía con la mirada desde la puerta de su establecimiento. Los niños agachaban la cabeza y miraban al suelo cada vez que su camino los llevaba por delante de alguno de los habitantes de aquel barrio mugriento. Estaban asustados, pero eso no hizo que detuviesen la marcha. Tenían que llegar a la neurotaberna, era su única manera de encontrar a Maia en un planeta tan densamente poblado como Antares.

No sabían aún cómo iban a pagar los servicios de conexión a la Neurorred, pero ya se les ocurriría algo. Ahora lo primordial era alcanzar su destino para poder seguir adelante con el plan.

—Chicos —susurró Tycho—, creo que ese insectoide nos está siguiendo.

Blop y Alex miraron por encima de su hombro y confirmaron la sospecha de Tycho. Un insectoide los seguía a poca distancia.

Apretaron el paso.

Blop realizó algunos cambios de sentido bruscos, giró en una calle por la que no necesitaban ir solo para comprobar si el insectoide continuaba persiguiéndolos y volvió a girar en la siguiente manzana.

El perseguidor continuaba detrás de ellos.

—¿Qué hacemos? ¿Nos habrá reconocido? —preguntó Alex en voz baja.

—No creo —dijo Blop tecleando algo en su tableta sin dejar de avanzar—. No, es imposible, mirad. —Les enseñó la pantalla de la tableta—. Las fotografías que tienen de nosotros siguen siendo las mismas. No puede habernos reconocido.

Los chicos continuaron avanzando y el insectoide, persiguiéndolos.

Pocos metros más adelante averiguaron el motivo.

Una fila de insectoides les cortaba el paso. Al perseguidor se habían unido algunos más y comenzaban a rodear a los niños.

—Ugh, he leído en algún sitio que los insectoides no tienen problema en comerse a quienes no lo son —comentó Blop mirando a su alrededor—. De hecho, si tienen hambre son capaces de comerse a alguien de su misma especie.

Los niños formaron un círculo con sus espaldas hacia el centro del mismo. No podían hacer nada, eran demasiados a su alrededor y no tenían ni sus zappers para asustar a los asaltantes. Tan solo veían cómo los insectoides avanzaban hacia ellos estrechando cada vez más el cerco. Alex miraba a su alrededor intentando encontrar una salida cuando un sonido llamó su atención.

UUUUUUHuuuuuuhUUUUUUHuuuuuuuuuhUUUUUUUUUHuuuuuuuuuh

Era como un aullido que subía y bajaba en intensidad. Sonaba muy cerca.

Demasiado cerca.

Alex lanzó un vistazo rápido por encima de su hombro.

Havee había comenzado su transformación, pero eso no había impedido que sus labios se frunciesen en un círculo y emitiesen aquel sonido potente y agudo. Alex no creía que la metamorfosis de su amigo fuese a solucionar nada, había demasiados insectoides a su alrededor y algunos de ellos portaban armas, si bien su aspecto era bastante primitivo. Aun así, destrozarían a Havee —y a todos— en un abrir y cerrar de ojos.

Los insectoides detuvieron su avance al escuchar el aullido y miraron a su alrededor. Alex no entendía nada, pero, de algún modo, las tornas se habían girado, ahora eran sus atacantes los que lucían miradas asustadas en sus rostros planos.

En la distancia, el grupo de amigos pudo oír un rumor que fue incrementándose hasta convertirse en un rugido. El suelo comenzó a temblar. Los insectoides dudaron. Dejaron de avanzar en dirección a los niños.

El rugido sonaba cada vez más cerca.

No tenían ningún sitio en el que esconderse.

MUY RÁPIDO Y MUY LEJOS

El suelo temblaba cada vez con mayor intensidad mientras el rugido se acercaba a toda velocidad. El aullido de Havee que sonaba como una sirena no solo no había cesado, sino que se había agudizado, tanto, que Tycho, Blop y Alex tuvieron que taparse los oídos con las manos, de lo contrario sus sistemas auditivos podrían sufrir algún daño irreversible.

Por encima de los edificios vieron una columna de polvo que se elevaba hacia el cielo a la vez que se acercaba. Estaba cerca. Muy cerca. En pocos segundos el grupo de amigos podría ver qué era aquello que se les echaba encima. Asustados, cerraron los ojos. Todos menos Havee, que ya no aullaba. Ahora sonreía.

Los insectoides lo miraban con desconfianza. Temían a los mulkachianos por encima de todas las cosas. De uno en uno, no eran peligrosos, pero si se juntaban unos cuantos, lo mejor era correr. Muy rápido y muy lejos.

Todavía estaban decidiendo si huían o seguían adelante con su idea de merendarse a aquel grupo de deliciosos niños cuando el rugido los alcanzó.

Y se detuvo.

De golpe.

Había tanto polvo en la calle que era imposible ver nada. Tycho, Blop y Alex separaron las manos de las orejas despacio y abrieron los ojos con cautela. Una densa polvareda los rodeaba haciéndoles toser.

Havee avanzó un par de pasos y se detuvo con los brazos en jarras, mirando hacia delante, de espaldas a sus amigos.

—¿Qué pasa ahora? —susurró Alex.

—No lo sé —contestó Tycho—, pero creo que debemos estarnos quietos y dejar que Havee hable.

—¿Hable? —preguntaron en voz baja Alex y Blop al mismo tiempo.

—Eso me ha dicho… Yo tampoco entiendo nada —dijo Tycho encogiéndose de hombros.

Frente a ellos el polvo comenzaba a disiparse dejando entrever unas figuras azules, algunas enormes, otras muy pequeñas.

Los insectoides comenzaron a recular y a intentar huir, pero estaban rodeados. Por completo.

El polvo terminó de posarse y Alex pudo ver, por fin, qué había a su alrededor.

Ellos también estaban rodeados.

Un numeroso grupo de mulkachianos cerraba todas las posibles vías de escape de aquella calle.

Uno de los más grandes se separó del resto y se acercó a Havee.

—Están manteniendo una conversación, pero Havee no me deja escucharlos —explicó Tycho a sus amigos.

Havee hizo un gesto rápido con su mano. Su interlocutor se separó de él y emitió un gruñido que todos pudieron escuchar. Los mulkachianos comenzaron a abrirse paso entre los insectoides, que se retiraron de la calle sin llegar a dar la espalda, en ningún momento, a los temibles y gigantescos peluches azules.

Una vez no quedó ningún insectoide en la calle, el mulkachiano que había parlamentado con Havee se acercó de nuevo a los niños y con una seña de su peluda mano los invitó a seguirlo mientras los demás iban marchándose por el mismo sitio por el que habían llegado.

Havee había recuperado ya su tamaño normal, esta vez no parecía siquiera cansado, se giró hacia sus amigos con una enorme sonrisa en la cara y, cogiéndole la mano a Tycho, comenzó a seguir a su congénere.

Blop y Alex se miraron entre sí, se encogieron de hombros y siguieron a sus amigos sin saber muy bien qué pasaba ni hacia dónde se dirigían.

UN PLACER HACER

NEGOCIOS CONTIGO, TUKXIANA

Caminaron por las calles durante algunos minutos siguiendo al mulkachiano, que, de vez en cuando, lanzaba una mirada rápida en dirección a Havee, asentía suavemente con la cabeza y continuaba encabezando la marcha. A Tycho, a Blop y a Alex no los miró ni una sola vez.

Por fin, el mulkachiano se detuvo, Havee se acercó a él y levantó la mano con la palma hacia su nuevo amigo, que se inclinó y colocó su manaza sobre la del pequeño. Ambos sonrieron antes de que su inesperado guía se marchase.

Los cuatro amigos estaban de nuevo a solas y no sabían muy bien qué había pasado ni el lugar en el que se encontraban. Havee señaló un cartel.

—Neurotaberna —leyó Blop—. ¡Ah! Nos ha traído… o escoltado, mejor dicho, hasta nuestro destino.

Havee cabeceó arriba y abajo con bastante vigor a la vez que enseñaba sus dientes en una inmensa sonrisa. Todos se dieron cuenta de lo contento que estaba.

—Te ha hecho ilusión conocer a otros miembros de tu especie, ¿verdad? —preguntó Tycho.

Havee cabeceó de nuevo, feliz.

—No quedan muchos mulkachianos —explicó Blop a Alex, que miraba la escena intrigado—, el Zark acabó con su mundo hace mucho tiempo. Murieron casi todos. Apenas quedan unos cientos repartidos por varios planetas. Son los pocos que tuvieron tiempo de escapar y los que se encontraban fuera cuando tuvo lugar el ataque. Están al borde de la extinción —concluyó en apenas un susurro con la tristeza rompiendo su voz.

Alex no supo qué contestar. Miró a Havee dándose cuenta de lo doloroso que tenía que ser para él saber que su especie se moría y no podían hacer nada para evitarlo. Se acercó a él y, arrodillándose en el suelo para ponerse a su altura, le dio un abrazo que su amigo le devolvió sin dudarlo, todavía con la sonrisa asomando a su pequeña boca.

—No quiero meteros prisa —comentó Blop—, pero ahora tenemos que ver de dónde sacamos el dinero para poder acceder a la Neurorred.

A Alex le costó separarse de Havee, pero lo hizo. Se puso en pie sacudiéndose el polvo de las rodilleras de su pantalón y miró el letrero que se balanceaba con la brisa.

—No tenemos dinero —dijo el niño—, y no creo que sean tan amables como para dejar que nos conectemos sin pagar.

Tycho se acariciaba la oreja. Havee había dirigido sus ojos también hacia el letrero que anunciaba el establecimiento y Blop rebuscaba en su aerodeslizador por si hubiese olvidado alguna moneda en sus compartimentos. No encontró más que galletas de VantriCao, sacó una y comenzó a masticar en silencio, sin ofrecer a los demás.

—Yo creo que tengo una idea. —Tycho rompió el silencio que se había instalado entre ellos—. Entremos.

La tukxiana precedió a sus amigos, todavía acariciaba su oreja.

Atravesaron el umbral sin saber muy bien qué iban a encontrar al otro lado.

Una vez dentro tuvieron que esperar unos segundos a que sus ojos se acostumbrasen a la oscuridad. Cuando lo hicieron, inspeccionaron el entorno con interés. En la estancia, apenas iluminada, había varios cubículos. En el interior de cada uno de ellos había una mesa sobre la que descansaba una especie de caja de metal cuyas luces destellaban en aquella penumbra y una silla de aspecto incómodo. En la pared del cubículo, una pantalla no más gruesa que una hoja de papel esperaba a que alguien se conectase a la Neurorred. Sonaba una música estridente que ninguno de ellos supo reconocer. Un par de cubículos tenían la puerta cerrada, con total seguridad estaban ocupados.

Al fondo de la sala había una barra tras la que un antareano con una fea cicatriz que le atravesaba el rostro desde la ceja derecha hasta el lado izquierdo de la barbilla los seguía con unos ojos demasiado pequeños y juntos. Frente a la barra, un extraterrestre cuya procedencia Alex desconocía daba largos tragos de un vaso que humeaba.

Tycho les pidió que esperasen donde estaban y se acercó ella sola a la barra. Tras una breve conversación con el tabernero que Alex, Blop y Havee no pudieron oír, se llevó las manos a la oreja y se quitó uno de los pendientes. El tabernero lo recogió con dedos gruesos, lo acercó a una de las luces y lo miró con interés. A continuación, sus ojos regresaron a la niña. Cruzaron algunas palabras más. El antareano sacó algo de debajo de la barra y se lo colocó sobre uno de sus pequeños ojos para volver a mirar el adorno que Tycho le había dado. Cuando finalizó la inspección, colocó el pendiente en la barra, entre Tycho y él, y asintió con una sonrisa lobuna que afeó todavía más sus poco agradables rasgos. Dejó a la niña sola mientras él se dirigía a una habitación situada tras la barra.

Tycho miró a sus amigos y asintió con una mueca que apenas recordaba a una sonrisa.

—Creo que lo ha conseguido —comentó Blop—, pero no parece muy alegre.

El tabernero volvió a aparecer, cargado con una bandeja. Dejó atrás la barra y se acercó al grupo de amigos.

—Seguidme —gruñó.

Los guio hasta otra sala cuya entrada ninguno había visto. Se trataba de una puerta secreta, disimulada como si fuese una pared más. El hombre posó la bandeja sobre una mesa, abrió la puerta y los hizo pasar con un gesto.

—Aquí nadie os encontrará. Podéis utilizar la Neurorred tanto como queráis. —Entró en la habitación con la bandeja de nuevo en sus manos—. Aquí tenéis comida y bebida, si necesitáis más, solo tenéis que pedirlo.

Al salir de la habitación estrechó la mano de Tycho.

—Un placer hacer negocios contigo, tukxiana —dijo el tabernero.

—Lo mismo digo —contestó la niña.

El antareano se marchó dejándolos a solas. El grupo de amigos paseó por la estancia haciéndose a ella. Era bastante más amplia que los cubículos que había fuera. Contaba con varias sillas, un sofá pegado a una pared con una mesa sobre la que el tabernero había apoyado la bandeja, otra sobre la que descansaba el equipo necesario para conectarse a la Neurorred y una pantalla también más grande que las que había en los cubículos.

—Hay otra salida, por si viniesen las autoridades buscándonos —informó Tycho—. Mirad.

La niña pulsó un mando y la pantalla se alzó descubriendo un pasadizo tras ella. No era muy ancho, pero serviría para que huyesen en caso de necesidad.

—¿Cómo has pagado todo esto? —preguntó Alex con voz suave acercándose a su amiga.

—Eso da igual —contestó ella haciendo un esfuerzo visible por no llorar—. Lo único que importa es que ahora podemos seguir adelante con el plan.

—No, sí que importa —se inmiscuyó Blop—. Dinos qué le has dado, por favor.

La niña dudó unos momentos. Se acercó al sofá y se dejó caer sobre él resoplando.

—El adorno que me dio mi madre cuando nací —explicó la niña con las lágrimas rodando por sus mejillas—. Todos los tukxianos tenemos uno. Está hecho de un metal muy valioso que solo se encuentra en mi planeta. En su núcleo se guarda la historia de la familia y va haciendo un registro de la vida del portador.

—Ah, entonces… —comenzó Blop.

—Sí, Blop. He perdido mi historia —concluyó Tycho con un hilo de voz.

Alex se arrodilló frente a ella y le cogió las manos.

—Lo vamos a recuperar, te lo prometo. Cuando todo esto acabe, lo recuperaremos como sea.

La niña alzó la mirada y una sonrisa rasgó sus labios.

—Sé que lo dices porque lo crees de verdad y te lo agradezco, pero va a ser muy difícil.

—Me da igual, Tycho, lo haremos.

—Sí, como sea —se unió Blop.

Havee se acercó y posó su mano en la rodilla de su amiga.

—Gracias, chicos —dijo Tycho limpiándose las lágrimas y poniéndose en pie—. Ahora, hagamos que merezca la pena. Tenemos una Neurorred en la que infiltrarnos.

FLINK, FLINK,

FLINK, FLINK, FLINK

Blop se preparó para descargarse en la Neurorred.

Situó su aerodeslizador frente a la mesa en la que reposaba la caja metálica y empezó a sacar cables y electrodos de la misma. Pidió ayuda a sus amigos para que le colocasen los electrodos necesarios en la parte de atrás de su cabeza y él mismo colocó los de la parte delantera, dos en la frente y tres más en la parte superior. Cuando terminaron, Blop se había convertido en un flan rosado del que salían un montón de cables.

—Sentaos en el sofá y prometedme que, pase lo que pase, no me desconectaréis —pidió Blop—. Mi conciencia podría quedarse ahí dentro para siempre.

Tycho, Alex y Havee hicieron lo que les había pedido el camloreano.

—No voy a encender la pantalla, no necesitáis ver lo que va a suceder en la Neurorred, ¿de acuerdo?

Sus amigos asintieron en silencio. Asustados. No les gustaba mucho lo que iba a hacer Blop, era muy peligroso, pero no tenían otra forma de buscar a Maia.

Blop extrajo un teclado de la máquina y comenzó a teclear a toda velocidad. Cuando terminó, lanzó una última mirada a sus amigos, se acomodó en su aerodeslizador, presionó una última tecla y cerró los ojos.

Cuando volvió a abrirlos, ya estaba en la Neurorred.

Miró sus manos, convertidas en un galimatías de números, letras y símbolos matemáticos que se iluminaban y apagaban a un ritmo que no era capaz de comprender.

—Así que así es como se me ve aquí dentro —murmuró Blop intentando mirar su espalda.

Ninguna palabra salió de su boca, pero a su alrededor surgieron nuevos símbolos en un brillante color azul.

Detrás de él estaba el portal por el que había entrado en la Neurorred, tendría que regresar a él cuando encontrase lo que buscaba, era la única forma que tenía de salir de allí. Solo esperaba que en el otro lado no hubiese problemas y aquel portal continuase abierto cuando él hubiese terminado con su misión.

Blop avanzó por los pasillos y corredores de la Neurorred. Debía encontrar el buscador de imágenes cuanto antes. No tenía mucho tiempo. Cuanto más permaneciese allí, más aumentaban las posibilidades de que lo encontrase algún neurorrastreador y si solo uno de ellos lo encontraba, llamaría a otros y Blop podría darse por perdido. Acabarían con él antes de que pudiese volver con sus amigos.

Blop avanzaba por los pasillos de la Neurorred. Se asomó a varios chats, intentando averiguar dónde se encontraba el buscador de imágenes. Después de varios intentos, por fin localizó un mensaje en el que alguien había adjuntado una imagen de la memoria de la Neurorred, solo tuvo que seguir la información dejada por aquella única foto para encontrar el buscador.

Cuando alcanzó la base de datos se concentró.

Necesitaba conjurar la imagen de Maia para que el buscador hallase equivalencias. Solo esperaba que esas coincidencias incluyesen una dirección o algo que los ayudase a identificar el lugar en el que se encontraba su amiga.

Poco a poco, fueron iluminándose diferentes conjuntos de letras, números y símbolos a su alrededor, como cuando había hablado, pero esta vez había mucha más información y la zona era mucho más grande, lo rodeaba por completo. Frente a él, el buscador comenzó a arrojar diferentes resultados. Blop se centró en encontrar alguno que contuviese la información que necesitaban.

Iba a llevarle mucho tiempo. Había miles de resultados.

—¿Quién habría pensado que Maia era tan popular en su planeta? —dijo Blop en voz alta.

De nuevo, símbolos azules se iluminaron a su alrededor.

Comenzó a pasar los resultados descartando a toda velocidad los que no aportaban nada y centrándose en aquellos en los que era posible reconocer algún elemento del entorno que les facilitase la tarea de encontrar a Maia. Avanzaba muy rápido, pero había demasiados resultados.

A lo lejos vislumbró algo en uno de los resultados arrojados por la base de datos que le llamó la atención.

Al mismo tiempo, dos neurorrastreadores entraron en la sala en la que se encontraba Blop.

El camloreano se dio cuenta y empezó a descartar resultados todavía más rápido, necesitaba llegar al que había visto a lo lejos antes de que lo alcanzasen.

Los neurorrastreadores comenzaron a acercarse.

Se situaron detrás de él.

—Nononononono, flink —masculló Blop en un estado cercano al pánico—. Largaos, no hay nada que ver aquí, no soy nada, no soy nadie… Solo largaos. Flink, flink, flink, flink, flink.

Un aullido brilló en azul a su alrededor.

Los neurorrastreadores habían comenzado a morderlo, intentando acabar con aquella amenaza desconocida que era Blop. No tenía mucho tiempo. Necesitaba aquella imagen y escapar de allí cuanto antes, si no, se quedaría en la Neurorred para siempre.

NO PODEMOS FRACASAR

—Creo que deberíamos traerlo de vuelta —dijo Tycho con la ansiedad rebosando de su voz—. Esto es muy peligroso.

Tycho, Alex y Havee rodeaban el cuerpo inerte de Blop, que seguía acoplado a la máquina de Neurorred a través de los electrodos y cables que lo conectaban a ella. Vieron cómo su amigo temblaba y se agitaba.

—Espera un poco más, no tenemos otra forma de encontrar a Maia —pidió Alex pasando un brazo sobre los hombros de la niña—. Por favor, Tycho, no podemos fracasar. Lo sabes.

—Pero ¡Blop podría morir! —exclamó ella zafándose del brazo de su amigo—. ¿No lo entendéis? ¡No es justo lo que nos han pedido! ¡Solo somos niños!

Tycho se acercó a la máquina con intención de desconectar a su amigo para traerlo de vuelta. Sujetó los cables dispuesta a arrancárselos de un tirón. Havee se acercó a ella y puso una de sus manos sobre la de Tycho.

La niña lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

Havee le devolvió la mirada negando con la cabeza.

—Tycho —llamó Alex con suavidad—, le hemos prometido que no lo haríamos, su conciencia podría quedar atrapada ahí dentro.

La niña volvió a mirar el cuerpo de Blop, que continuaba estremeciéndose sobre su aerodeslizador; después miró sus manos, formando sendos puños, todavía sujetando los cables. Cerró los ojos y suspiró. Haciendo un esfuerzo los dejó escapar entre sus dedos. Les dio la espalda a sus amigos y regresó al sofá.

—Si le pasa algo a Blop, será por nuestra culpa —dijo la niña con rabia—. Y yo no sé si podré vivir con eso.

CADA VEZ MÁS CERCA

DE LA SALVACIÓN

Los neurorrastreadores continuaban mordisqueando las cifras y los símbolos en los que se había convertido Blop, que continuaba pasando resultados a toda velocidad intentando alcanzar el que le interesaba. Por fin llegó a él.

Lo miró durante apenas un par de segundos para grabar la imagen en su memoria y poder descargarla cuando saliese de la Neurorred. Si salía, claro. Aquellos dos neurorrastreadores se estaban dando prisa en acabar con el camloreano.

Estaba claro que aquella chica era Maia, pero Blop todavía no se creía lo que estaba viendo. Cuando hubo grabado la imagen en su memoria, salió corriendo, aunque antes tuvo que golpear a los neurorrastredores para que lo soltasen.

Blop corrió por los pasillos de la Neurorred de regreso al portal, sus acosadores seguían persiguiéndolo, y a ellos se unieron muchos más. Algunos conseguían acercarse lo suficiente para morderlo y arrancarle parte de su código. No quedaba mucho de Blop, pero él no se rendía. Corría como nunca lo había hecho, dando giros y vueltas, cada vez más cerca de la salvación.

Blop sentía cómo su código se desintegraba entre las mandíbulas de los neurorrastreadores; apenas quedaban unos jirones de él cuando vio el portal a lo lejos. Miró sobre su hombro. Tras él había cientos de neurorrastreadores. Avanzaban a toda velocidad. No sabía si lo conseguiría, pero estaba tan cerca que rendirse no era una opción.

Con un último impulso se lanzó a toda velocidad hacia el portal. Los neurorrastreadores continuaban mordiéndolo, arrancando pedazos de su cuerpo digital y con ello consiguiendo que jamás saliese de la Neurorred. Apenas quedaba nada de Blop cuando, con las últimas cifras que lo componían, saltó hacia el portal.

Un destello de luz blanca cegó todo lo que lo rodeaba.

Blop no sabía si lo había conseguido o si lo que sentía era su cuerpo condenado a no salir nunca de allí.

AQUELLA LUZ BLANCA

ERA UN INCORDIO

Blop parpadeó. Aquella luz blanca que lo cegaba era un incordio.

—Blop, ¿estás bien? —preguntó alguien.

El camloreano reconoció la voz. Alex. Y si la reconocía y podía escucharla, eso solo podía significar una cosa: lo había logrado. Había escapado de la Neurorred con vida.

Blop volvió a parpadear.

Por fin sus ojos se acostumbraron a la luz y pudo ver a sus amigos.

Alex, Havee y Tycho lo rodeaban. Los tres con el mismo gesto ansioso tatuado en sus rostros.

—Chicos —dijo Blop con voz pastosa, arrancando a tirones los electrodos y cables pegados a su cuerpo—, no os vais a creer lo que he descubierto.

Se incorporó en su aerodeslizador, ya libre de la máquina, cogió uno de los electrodos y volvió a colocarlo en la parte frontal de su cabeza. El otro extremo lo conectó a su tableta y comenzó a teclear. Pasados unos instantes, mostró la pantalla a sus amigos.

ESTAMOS DE FLINK

HASTA EL CUELLO

—No puede ser —dijo Alex.

—Lo es —contestó Blop.

—Pero esto es increíble —aportó Tycho.

—No tanto, yo ya sospechaba algo. —Todos miraron a Blop con gesto incrédulo—. Sí, ¿no recordáis cuando regresábamos a MADRE? Os lo dije, os dije que tenía algunas sospechas que tendría que confirmar. Bueno, pues ya están confirmadas. Maia es la hija del emperador de Antares. Es una princesa. La princesa de Antares, para ser precisos. Y ya que nos ponemos, futura emperatriz, porque no tiene más hermanos —finalizó Blop, formando con sus manos una corona que situó sobre su cabeza.

Los cuatro estaban sentados en el sofá, picoteando de la bandeja que el tabernero les había dejado. No se habían dado cuenta de lo hambrientos que estaban.

Ahora no solo necesitaban digerir la comida, también la identidad de su amiga antareana.

Alex estaba enfadado, muy enfadado. No podía olvidar que había sido el padre de su amiga el que había votado para que él fuese desterrado de MADRE. ¡Y Maia no se lo había impedido!

—¡Debería habernos dicho quién era! —explotó Alex—. Ella estaba en Hyla con nosotros y en ningún momento nos contó nada. Permitió que siguiésemos adelante cuando ella ya sabía lo que iba a suceder. Permitió que pusiéramos nuestras vidas en peligro… ¿Qué sentido tenía eso si Antares iba a invadir Hyla?

—De no ser por nosotros, los antareanos habrían llegado tarde —le recordó Tycho—. Ella hizo lo que creía que tenía que hacer para detener al Zark. No podemos juzgarla sin más. No tiene que ser fácil ser quien es.

—¿Cómo no nos dimos cuenta? —preguntó de nuevo el niño a nadie en concreto—. Tendríamos que haberlo notado…

—Alex, no le des más vueltas —pidió Blop—. Maia es nuestra amiga, debe de tener buenos motivos para hacer lo que ha hecho.

—¡No es nuestra amiga! —gritó Alex alejándose del resto—. ¡No puede ser nuestra amiga si ha hecho esto sin decirnos nada! ¡Nos lleva mintiendo desde que la conocimos!

Tycho intentó utilizar su empatía para tranquilizar al chico. Maia era la única oportunidad que tenían de arreglar las cosas, y con Alex en ese estado no creía que fuese a funcionar lo de hablar con ella. Los dos cadetes tenían un fuerte carácter. Se concentró en tranquilizar a su amigo, pero ella misma tenía muchas dudas sobre la utilidad de toda aquella misión. Si había sido Maia la que había dado la orden de invadir Hyla, ¿qué motivos tendría ahora para retirar las tropas antareanas del planeta? Nada que ellos le dijesen podría convencerla. Aun así, la niña se concentró; si Alex percibía las dudas y la confusión que también experimentaba Tycho con respecto a Maia, se enfadaría más todavía… Y ahora necesitaban que tuviese la mente clara. Aunque al final decidiese no ir a buscar a Maia, necesitarían a Alex para escapar de Antares.

El enfado del niño fue desapareciendo poco a poco.

—Sé lo que estás haciendo, Tycho —dijo.

—Lo siento, Alex, te necesitamos, aquí y ahora —se disculpó ella—. Con ese enfado no nos sirves de nada y te recuerdo que estamos de flink hasta el cuello. Tenemos que decidir si merece la pena hablar con Maia o si buscamos una forma de escapar de aquí y nos olvidamos de todo… Y para decidirlo, te necesitamos calmado.

—Pues claro que vamos a ir a hablar con ella —bufó Alex—. No es que tengamos muchas opciones…

—De acuerdo, entonces decidamos qué hacer ahora.

—Bueno, al menos hemos avanzado algo —comentó Blop tecleando en su tableta. Tycho, Alex y Havee lo miraron extrañados—. Sabemos dónde encontrar a Maia —concluyó lanzando una imagen a la pantalla de la sala—. En el Palacio Imperial.

Los cuatro miraron la fotografía; en ella se veía la ciudad y, a lo lejos, elevándose sobre todos los edificios, destacaba el palacio con paredes que parecían de cristal, en el que se había criado su amiga Maia, la princesa de Antares.

NO OS PREOCUPÉIS,

ESTAREMOS BIEN

—Pues no sé si os dais cuenta, pero esto es un problema —dijo Tycho pasados unos instantes.

—¿Por qué? —preguntó Alex confuso.

—Si ya era difícil encontrar a Maia antes, imaginad ahora, que necesitamos colarnos en el palacio del emperador —explicó la niña.

Blop, Alex y Havee se dieron cuenta a la vez de lo que aquello significaba.

—Ay, flink, es verdad —murmuró Alex.

—Colarnos en el Palacio Imperial es una misión imposible. Nos pillarán —finalizó Tycho con un resoplido.

Havee se levantó del sofá e intentó que sus amigos le prestasen atención. No tuvo éxito. Tycho, Alex y Blop estaban enzarzados en un diálogo y no le hacían ni caso.

—Tampoco podemos regresar a MADRE a contarle al capitán Churé lo que hemos descubierto… —comenzó Blop.

—Churé sabe de sobra quién es Maia —lo interrumpió Alex—. No nos necesitaba para averiguar su identidad, nos necesita para que hable con su padre y lo convenza de abandonar Hyla. Es la única forma de evitar la guerra dentro de la Confederación de Planetas.

—Pero antes de acceder al palacio —Blop se había situado con su aerodeslizador frente a sus amigos— tenemos que decidir si confiamos lo bastante en ella y también tenemos que pensar si ella estará dispuesta a ayudarnos.

Havee continuaba gesticulando en dirección a los demás, pero estos seguían sumidos en la conversación que mantenían sin mirarlo siquiera.

—Venga, Blop, la conoces, sabes que a veces puede ser muy testaruda, pero nos escuchará y no hay maldad en su corazón —razonó Tycho—. Seguro que nos ayudará, ella es la primera que no quiere ponerle las cosas fáciles al Zark.

—Nos ayude o no, estamos un poco como al principio. —Alex intentaba que sus amigos se centrasen en el problema más inmediato—. Seguimos sin tener forma de colarnos en el palacio, que es lo principal ahora. No conocemos a nadie en Antares que pueda ayudarnos.

Havee resopló y gruñó enfadado.

—¿Qué sucede, Havee? —preguntó Tycho. Casi antes de acabar la pregunta, se dio cuenta de que tenía la respuesta—. Ah, claro. —La tukxiana se acercó a su amigo con una sonrisa iluminando su rostro mientras el mulkachiano la seguía con la mirada—. Claro que conocemos a alguien.

Havee y Tycho mantuvieron una de sus conversaciones silenciosas. Cuando finalizaron, él aplaudió y dio un par de volteretas en el aire.

Alex y Blop asistían a la escena en silencio, llenos de curiosidad por saber qué habían hablado.

—Chicos, Havee y yo vamos a salir, esperadnos aquí —pidió Tycho—. No sé cuánto nos llevará, pero no salgáis, aquí estaréis seguros de momento. ¿Nos vamos? —finalizó la niña mirando a su amigo azul.

Havee asintió con tanta energía que pareció que se le iba a desprender la cabeza del cuello.

—No me gusta mucho que vayáis solos —dijo Blop—. Tiene que estar a punto de anochecer y… Bueno, ya sabéis, hay insectoides.

—Tendremos que arriesgarnos, Blop, no queda más remedio. —Tycho se acercó a sus dos amigos—. No os preocupéis, estaremos bien.

—Pero ¿dónde vais? —preguntó Alex—. ¿Por qué no podemos ir con vosotros? No me gusta mucho la idea de separarnos.

—Todavía no te lo puedo decir —explicó Tycho—; en serio, todo va a salir bien. Estaremos bien.

—De acuerdo —dijo Alex después de pensarlo durante unos instantes—. Cuanto antes os pongáis en marcha, antes regresaréis. A mí tampoco me gusta la idea de que andéis de noche por este barrio.

Los cuatro estuvieron de acuerdo en que lo mejor sería que Tycho y Havee abandonasen la neurotaberna por la salida secreta. De ese modo, si alguien seguía sus pasos hasta allí, atraparían a Blop y a Alex, pero a Tycho y a Havee les perderían el rastro. Ni siquiera el tabernero sabría en qué dirección se habían marchado.

Recogieron la comida que quedaba y la guardaron para más tarde. No sabían cuándo podrían volver a comer algo y continuaban sin tener dinero. El pendiente de Tycho les había proporcionado la sala, algo de comida y la conexión a la Neurorred, nada más. Además, tampoco era seguro pararse a comprar, alguien podría reconocerlos. Abrieron la salida secreta y reptaron por el conducto hasta el exterior. Alex y Blop volvieron a cerrarlo cuando sus amigos desaparecieron de su vista.

El avance fue lento, ya que el túnel se estrechaba mucho en algunos puntos, pero, por fin, consiguieron alcanzar la parte trasera de la neurotaberna.

Cuando Tycho y Havee salieron al exterior, ya había caído la noche.

TENDRÁS QUE GUIARME

Tycho y Havee se cogieron de la mano y comenzaron a avanzar por las oscuras calles de aquel barrio. De noche era todavía peor. El pequeño mulkachiano guiaba a su amiga por las aceras en penumbra a toda la velocidad que daban sus cortas piernas.

De vez en cuando oían ruidos como de succión que salían de callejones; en esos momentos, apretaban todavía más el paso temerosos de lo que podrían encontrar si miraban en dirección a los sonidos. En un par de ocasiones, las luces de una nave les hicieron esconderse, si bien estas siguieron su camino sin apenas percatarse de los dos fugitivos que recorrían las calles de la ciudad. En cada esquina Havee se detenía, intentando encontrar la ruta correcta hasta su destino, lo que le hizo pensar a Tycho que él tampoco tenía muy claro adónde se dirigían.

—Havee, ¿estás seguro de que sabes dónde vamos? —preguntó la niña en un susurro apenas audible.

El mulkachiano asintió, aunque no con el vigor que Tycho esperaba de él.

Siguieron avanzando. Tycho estaba cada vez más asustada al notar el nerviosismo de su amigo, que seguía parándose y husmeando el aire en cada ocasión que llegaban a un cruce. Las calles dejaron de estar asfaltadas para pasar a ser de tierra, ya no había letreros luminosos, ni aceras, ni pasaban naves que les hiciesen ocultarse de la vista. Havee pareció animarse ante este cambio de paisaje, Tycho se asustó aún más de lo que ya lo estaba, pero continuó sin soltar la mano del mulkachiano, confiando en él.

Por fin llegaron a lo que parecía un gigantesco árbol. Sus ramas se perdían en las tinieblas sobre ellos. Havee posó su mano sobre el tronco.

Una parte de la corteza del árbol se iluminó y comenzó a elevarse descubriendo un pasadizo que descendía. Havee se adentró en el árbol y animó a su amiga a seguirlo. La niña lo hizo.

Tras ellos la corteza volvió a descender, dejándolos atrapados en el interior del árbol. Era imposible ver nada. Tycho aguardó unos instantes, esperando que sus ojos se acostumbrasen, pero eso no sucedió. Sintió la mano de Havee de nuevo en la suya.

—No veo nada, Havee, tendrás que guiarme.

El mulkachiano comenzó a avanzar, pero apenas unos segundos después, unos sonidos pesados los obligaron a detenerse de nuevo. Alguien se acercaba. Primero vieron una luz a lo lejos. Tycho intentó encontrar algún sitio donde refugiarse, pero Havee se lo impidió. De todas formas, no había ningún lugar donde pudieran esconderse de lo que se acercaba. Las paredes a su alrededor estaban hechas también de corteza de árbol, pero no había recovecos ni túneles por los que escapar.

La luz seguía acercándose acompañada en su viaje por gruñidos y gritos. Tycho se preparó para lo peor mientras Havee permanecía tranquilo. Por fin la luz se detuvo frente a ellos, cegándolos, pero Havee no perdió la calma. Al contrario, comenzó a sonreír y a dar palmas. La luz dejó de apuntarles a los ojos y Tycho pudo ver a un nutrido grupo de mulkachianos que saludaban a su amigo.

Havee la había guiado hasta ellos. Ellos eran su única esperanza de poder entrar en palacio.

Un enorme mulkachiano se acercó a ella y le vendó los ojos con delicadeza, a continuación, la tomó de la mano y la guio despacio a través de las entrañas de aquel árbol. Hicieron giros y dieron vueltas, entraron por puertas y bajaron, bajaron y volvieron a bajar tramos de escalera. También subieron alguno. Tycho perdió la noción del tiempo y del espacio, ya no sabía si estaba arriba o abajo ni cuánto tiempo llevaban caminando.

Cuando se detuvieron, la niña estaba completamente perdida.

Con la misma delicadeza con la que le habían tapado los ojos, se los destaparon.

Lo que vio Tycho la dejó sin respiración.

LO MÁS HERMOSO

QUE HABÍA VISTO NUNCA

Se encontraban en un recinto cerrado, pero tan alto que parecía que lo que había sobre sus cabezas fuese el firmamento. Además, podía ver las estrellas brillando arriba del todo. Cientos de árboles llenaban aquel bosque subterráneo por el que paseaban mulkachianos de todos los tamaños. Tycho se fijó en que desde la parte baja de los árboles, la que estaba más pegada al suelo, partían escaleras de caracol que trepaban hasta terminar en unas plataformas situadas alrededor del tronco; sobre ellas se sostenían unas casas hechas con madera y hojas. La tukxiana se dio cuenta de que en aquellas casas vivían los mulkachianos. La cálida luz que salía del interior de las viviendas bañaba las plataformas. Había tantas como árboles. Algunas estaban construidas utilizando para ello varios árboles, ya que su tamaño así lo requería. De cada una de las plataformas surgían puentes colgantes que servían para unir unas casas con otras.

Toda la escena estaba iluminada no solo por las luces que se derramaban desde puertas y ventanas; además, de las ramas colgaban unos puntos brillantes, como trozos de hielo, que hicieron que Tycho pensase que aquello era lo más hermoso que había visto nunca.

La niña seguía con la boca abierta, mirando hacia arriba, cuando sintió una voz.

—¿Te gusta?

Cuando miró en la dirección de la que procedía la voz, su mandíbula estuvo a punto de desencajarse.

—¿Te gusta, Tycho? —volvió a preguntar Havee con una sonrisa—. Así era mi planeta antes de que el Zark lo destruyese. Más grande, en realidad, y con el cielo sobre nuestras cabezas. Y tallado en hielo, en lugar de en árboles, pero no hay tanto hielo en ningún otro planeta, así que lo han reproducido así.

—¿Puedes hablar?

—Claro, pero los mulkachianos no hablamos mucho. Solo entre nosotros, aunque utilizamos más la telepatía, como los tukxianos.

Tycho miró a su alrededor. La mayor parte de los mulkachianos eran pequeños, como Havee, pero había bastantes que eran como su amigo cuando se transformaba; sin embargo parecían tranquilos y amigables, si bien mantenían las distancias con ella.

Uno de los mulkachianos se acercó a ellos y con un gesto, les pidió que lo acompañasen. Ascendieron por una de las escaleras de caracol hasta la plataforma de aquel árbol, en la que esperaba otro grupo de mulkachianos. Tycho y Havee fueron invitados a entrar en la construcción de madera. Cuando penetraron en el interior, Tycho se dio cuenta de que aquello no era una vivienda, parecía más una sala de reuniones o algún tipo de edificio común que contaba con una gran mesa en el centro y sillas a su alrededor. Había otras estancias, pero la niña no pudo verlas.

Les sirvieron comida y bebida y, allí, Tycho descubrió que los mulkachianos, una poderosa raza de artesanos y guerreros, eran poco más que mano de obra barata, casi esclavos, en Antares. Los que trabajaban en aquella aldea tenían derecho a mantener su aspecto original: grandes, imponentes, azules y peludos. Muchos de ellos trabajaban en otros lugares, algunos incluso en el palacio como sirvientes. Los que trabajaban fuera de su aldea estaban obligados a llevar un collar alrededor del cuello que hacía que no pudiesen mostrar su aspecto real, obligándolos a mostrar su forma infantil, como la de Havee. En Antares preferían tener controlados a los mulkachianos de forma que no se convirtiesen en una amenaza y a ellos no les quedaba más remedio que aceptarlo, ya que no tenían otro lugar al que ir.

Todo el dinero que ganaban en sus trabajos fuera de la aldea lo dedicaban a seguir construyendo la misma, a hacerla más grande, para que otros mulkachianos exiliados pudiesen vivir allí. Intentaban hacer un nuevo Mulkach, aunque fuese subterráneo. Los cristales que iluminaban los árboles y los que semejaban estrellas eran lo más caro. La comida no era un problema; contaban ahora también con excelentes agricultores, y el terreno sobre el que se situaba el poblado era muy fértil. Los cristales eran una tecnología desarrollada por ellos mismos, cambiaban su luminosidad imitando los ciclos y las propiedades de su luz eran similares a las de cualquier sol; así, los utilizaban no solo para iluminarse, sino también para hacer crecer los vegetales de los que se alimentaban. En los ríos subterráneos podían conseguir la carne que necesitaban para completar su alimentación. Cuando la aldea estuviese finalizada, serían autosuficientes.

Tycho escuchó en silencio, sin interrumpir a los mulkachianos que participaban en la conversación. Lo hacían con frases cortas, muy cortas, ya que no estaban acostumbrados a hablar. Y nunca lo hacían con extraños. La niña se sintió muy honrada porque la hubiesen elegido a ella para romper su mutismo.

Cuando terminaron de comer, entró en la estancia el mulkachiano con el que había hablado Havee tras el ataque de los insectoides.

—Mi nombre es Malkuch —se presentó dirigiéndose a Tycho—, soy el alcalde de esta aldea. Espero que os estén tratando bien y no tengáis queja de nuestra hospitalidad.

—Perfectamente, señor —contestó Tycho—. Sin embargo, debemos pediros algo… Algo muy peligroso, algo que va más allá de toda hospitalidad.

—Habla, joven tukxiana —pidió Malkuch, ocupando una silla frente a Tycho—. Si está en nuestra mano, os lo daremos.

Tycho dudó unos instantes. Dirigió su mirada a Havee, que la animó a continuar con un leve asentimiento de la cabeza.

—Ejem —se aclaró la voz Tycho—. Lo que necesitamos pediros es… vuestra ayuda para entrar en el Palacio Imperial cuanto antes. El tiempo se nos acaba.

Un murmullo se extendió por la sala. Los mulkachianos miraban horrorizados a su alcalde, que no separaba la vista de la niña que había hecho semejante petición. Si accedían, aquello podría significar su expulsión de Antares y no había muchos planetas que estuviesen dispuestos a acoger a refugiados. Eso sin contar con todo el trabajo, esfuerzo y recursos que habían invertido en levantar aquel poblado a imagen y semejanza de su planeta. Si lo perdían no tendrían nada.

—En eso no podemos ayudaros —dijo Malkuch—. Pondríamos en riesgo lo poco que tenemos. No puede ser, lo siento.

Los mulkachianos suspiraron aliviados.

—Señor Malkuch. —La vocecita de Havee los pilló a todos desprevenidos—. Debe escuchar a mi amiga. Es mucho lo que nos jugamos todos en esto. Tycho, cuéntales por qué necesitamos entrar en el palacio. Díselo todo.

Tycho comenzó a relatar todo lo sucedido desde que habían rescatado a Alex en la Tierra. Narró lo que encontraron dentro de la holoesfera, su accidentado aterrizaje en Hyla, cómo habían desenmascarado al zarkiano infiltrado en el planeta, la invasión del planeta por parte de Antares y lo que sucedería si no conseguían hablar con Maia, princesa de Antares y una de sus mejores amigas.

—La guerra. Habrá una guerra en la Confederación de Planetas —finalizó Tycho—. El Zark aprovechará nuestra debilidad para destruirnos a todos. No podemos luchar entre nosotros y contra él.

Malkuch meditó sobre la historia de aquellos dos niños que se habían presentado ante él. Durante unos instantes miró a Havee, que le devolvió la mirada. A continuación, pidió a sus consejeros que lo acompañasen a otra estancia para deliberar sobre lo que habían escuchado.

La espera fue tensa, los mulkachianos que quedaban volvieron a sus quehaceres dejando solos a Tycho y a Havee.

—¿Nos han creído? —preguntó Tycho.

—No hay motivos para no hacerlo —contestó Havee—. Los mulkachianos no mentimos. Antes de abandonar la sala me ha preguntado si todo es cierto y le he dicho que sí.

—Si no nos ayudan, estará todo perdido.

—Harán lo correcto.

Malkuch regresó a la estancia, esta vez solo.

—Vamos a ayudaros, pero hay condiciones.

—Lo que sea —dijo Tycho.

—Nunca, bajo ningún concepto, podrás contar lo que has visto aquí. Nunca.

—No lo haré, señor. Muchas gracias.

—Havee, ¿confías en ella?

—Más que en mi vida, señor. Si ella dice que no lo hará, no lo hará.

—Pues sea. Ahora regresad a la neurotaberna. Mañana al amanecer irán a buscaros y os ayudarán a introduciros en el Palacio Imperial.

—Muchas gracias, señor —dijo la niña.

Tycho se levantó de su asiento, y poniéndose frente al alcalde, levantó su brazo con la palma de la mano mirando hacia él; este apretó la suya contra la de la niña y les deseó suerte en su misión.

Los acompañaron por los túneles hasta la salida; Tycho, de nuevo con los ojos vendados. Cuando alcanzaron el exterior se los destaparon y los escoltaron hasta la parte trasera de la taberna.

Alex y Blop esperaban ansiosos a sus amigos; cuando oyeron los golpes en la puerta secreta, Alex apretó el mando que la abría y sin esperar a que entrasen se lanzó sobre ellos.

—¡No sabéis lo nerviosos que estábamos! —exclamó el muchacho—. ¿Se puede saber adónde habéis ido?

Tycho les contó lo sucedido, sin mencionar que Havee podía hablar. Su amigo le había pedido que no dijese nada todavía, y ella no pensaba romper aquella promesa.

—Ahora debemos descansar. —Tycho comenzó a organizarlos a todos para dormir—. Yo haré la primera guardia, después Havee, luego Blop y por último Alex. Mañana al amanecer partiremos.

Lo que sucediese al día siguiente iba a ser determinante para el futuro de la Confederación de Planetas, pero los niños durmieron como troncos.

MORIREMOS ATRAPADOS

—No creo que lo consiga —dijo Alex—. ¡Estoy perdiendo agarre! ¡Los imanes no me sostienen!

Los cuatro cadetes estuvieron preparados cuando los mulkachianos que trabajaban como sirvientes en el Palacio Imperial pasaron a buscarlos. Solían ir en transporte público, pero para la ocasión Malkuch había preparado una nave privada que los acercaría lo máximo posible a su destino.

Una vez en la nave, los niños tuvieron que ponerse unos artilugios, con imanes en manos y pies, que se sujetaban por medio de unas hebillas a las extremidades. Los mulkachianos, a través de Tycho, explicaron para qué servían. Al parecer, no tenían ganas de hablar frente a Alex y Blop.

—Tendremos que trepar por una torre vertical —explicó la niña—. Las paredes interiores son metálicas, esto servirá para que no caigamos. Tendremos que tener cuidado, ya que es un recorrido de varios kilómetros. Nosotros penetraremos por la torre; cuando lleguemos al interior, ellos nos estarán esperando a la salida del túnel para abrir la trampilla.

Llegaron a los alrededores de palacio; uno de los mulkachianos los acompañó hasta una torre y retiró con sus herramientas una trampilla. Los cadetes la atravesaron pertrechados con los artilugios en manos y pies. Cuando el último de ellos estuvo en el interior de la torre, el mulkachiano volvió a colocar la trampilla y se alejó del lugar dispuesto a comenzar su jornada laboral.

—Bueno, por aquí no podemos salir —dijo Blop dando un tirón a la trampilla—. Si no conseguimos subir, moriremos atrapados.

—Lo conseguiremos —lo animó Alex comenzando a trepar.

Ascendieron en silencio. Blop lideraba la marcha ya que, gracias al aerodeslizador, no necesitaba los imanes. Tras él iba Havee, que avanzaba a buen ritmo, y después Tycho. Alex iba el último.

Este no tardó en comenzar a tener problemas. Los imanes no soportaban su peso y cada vez que movía las manos o los pies, sentía como si fuese a soltarse de un momento a otro. A pesar de ello, el niño siguió trepando por el conducto metálico. Cada vez estaban más lejos del punto de partida y, si se soltaban, morirían estrellados contra el fondo del túnel.

—¡¡¡AAAAAAAAAH!!!

Alex chilló aterrado. El imán de su mano derecha se había soltado.

—¿Qué sucede? —preguntó Tycho asustada—. ¡¡Flink!!

Uno de los imanes de Alex se había soltado, sí, pero el de la otra mano resbalaba. La niña descendió un poco.

—¡Alex, agárrate a mi pierna!

Havee también descendió hasta situarse junto a Tycho. El niño entendió el mensaje a la primera. Se sujetó con la mano derecha a la pierna de su amiga y con la izquierda a la del mulkachiano. Ellos lo ayudarían a llegar hasta arriba.

Poco a poco fueron dejando atrás los kilómetros de túnel; el ascenso era lento, ya que Havee y Tycho tenían que soportar parte del peso de Alex, pero aun así, este tenía miedo de que los imanes de sus pies también fallasen y de arrastrar a una muerte segura a sus amigos. La ansiedad hizo que comenzase a transformarse. Se concentró en que la mano que había comenzado a cambiar volviese a su habitual forma humana.

—Vamos, Alex, ya casi estamos —lo animó Blop—. No queda nada.

El camloreano ya había alcanzado la trampilla de salida y había vuelto a bajar hasta donde estaban sus amigos para informarlos.

Solo faltaban unos últimos metros, pero para Alex fueron angustiosos. Se decía que se dejaría caer si algo fallaba, que no sería el culpable de la muerte de Tycho y de Havee.

Por fin alcanzaron todos la salida.

Los mulkachianos cumplieron su palabra y allí estaban cuando llegaron. Abrieron la trampilla y volvieron a colocarla en cuanto los cuatro amigos hubieron pasado por ella. Recogieron también los imanes y se despidieron de los niños agitando sus manitas azules.

Ya estaban dentro. Ahora solo faltaba encontrar a Maia.

Y ¿QUÉ HACEMOS?

—Muy bien, pues a ver adónde vamos ahora —dijo Tycho—. Blop, no tendrás un mapa del palacio en esa tableta tuya, ¿no?

—No, y no será porque no lo haya buscado —contestó el camloreano.

—SSSH —chistó Alex de repente—. Alguien se acerca, ¡escondeos!

Al fondo del pasillo se oyeron voces, los niños corrieron hasta una puerta y la abrieron, deseando que no hubiese nadie en aquella habitación. Así era.

Se escondieron en aquella estancia hasta que oyeron pasos que primero pasaron delante de su escondite para, a continuación, alejarse por el otro lado.

—Tenemos que tener cuidado —explicó Blop—. Por la información que he podido reunir, hay varios guardias por planta. Obviamente las zonas más vigiladas son los aposentos de la familia imperial y las zonas de reunión del emperador, pero todo el palacio cuenta con empleados de seguridad. Y eso sin contar con los trabajadores: sirvientes, secretarios, altos mandos, etcétera.

—Y ¿qué hacemos? —se asustó Tycho—. No tenemos ni idea de dónde encontrar a Maia.

Blop miró a Alex.

—¿Qué? —preguntó el niño—. ¿Qué pasa? ¿Por qué me miras?

—Bueno… —comenzó a explicar Blop—. Es que tú eres un zarkiano… Tal vez podrías transformarte en alguien que pueda pasear por el palacio sin problema.

—Y ¿quién podría pasearse por este palacio sin problema? —preguntó Alex en lo que él creía que era zanjar la discusión.

—Maia. Podrías transformarte en Maia misma —contestó Blop poniendo los ojos en blanco y resoplando.

Alex lo miró fijamente. ¿Cómo no había caído en ello?

—Vale, puede que tengas razón —concedió Alex—. ¿Vosotros qué haréis?

—Lo único que podemos hacer: quedarnos aquí escondidos y esperar a que Maia y tú vengáis a buscarnos.

Alex se concentró en su amiga y poco a poco su cuerpo comenzó a cambiar. Primero los pies y las piernas. La transformación fue ascendiendo, cambiando los rasgos del chico por los de Maia hasta alcanzar su cara y su cabello.

—Esto está muy bien, Alex —dijo Tycho—, pero no creo que Maia vaya así vestida en su casa.

Alex se había ataviado con el uniforme de cadete.

—Flink, es verdad. Blop, enséñame la foto que encontraste en la Neurorred —pidió el chico.

Blop tecleó en su tableta y se la pasó a Alex, que miró la imagen durante unos instantes.

Este volvió a concentrarse y las ropas cambiaron hasta hacerse parecidas a las de la imagen que le había enseñado Blop. Ahora Maia llevaba una especie de peto de un metal que brillaba en tonos púrpura y los brazos envueltos en cintas que parecían de cuero de distintos colores. En las piernas llevaba unos pantalones del mismo material que el peto y, para rematar el atuendo, unas botas de aspecto cómodo. En conjunto parecía que llevase algún tipo de armadura antareana.

—Así está mejor —dijo Blop—. Ahora recuerda: tranquilo. Si te pones nervioso, respira como has entrenado hasta que estés más relajado. Todo va a salir bien, ya lo verás.

Alex, ya completamente convertido en su amiga, emitió una risa nerviosa.

—Os veo luego, chicos. Manteneos a salvo, por favor —pidió a la vez que cogía el pomo de la puerta para abrirla.

Alex lanzó una última mirada a sus amigos, asintió con un gesto con el que pretendía darse ánimos y salió al pasillo.

EL ZARK AMENAZA

TODA LA EXISTENCIA

No tenía ni idea de adónde dirigirse, así que echó a andar por el pasillo, buscando los aposentos de su amiga. Cada vez que se cruzaba con algún guardia, este se ponía muy rígido y lo saludaba con un «Buenos días, alteza imperial». La primera vez que sucedió estuvo a punto de escapársele una carcajada. No podía imaginar a su amiga Maia aguantando eso a diario. Pudo contener la risa a tiempo y devolver un educado «Buenos días» al hombre.

Todas las personas con las que se cruzó hicieron lo mismo y Alex respondía con toda la amabilidad de la que era capaz. A la decimonovena vez, su amabilidad había decrecido varios puntos; sin embargo, su tranquilidad había aumentado proporcionalmente. No parecía que nadie se diese cuenta del cambiazo.

Se planteó preguntarle a alguien por los aposentos de Maia, pero descartó la idea enseguida porque sería bastante extraño que la princesa no supiese llegar a sus habitaciones.

Llevaba ya un rato vagando por pasillos y estancias, entrando y saliendo de salas y salones cuando a su espalda una voz gritó.

—¡Alteza! ¡Su alteza! —Un antareano se acercaba corriendo a Alex, que se detuvo para esperar a que lo alcanzase—. Alteza, por fin doy con usted, vuestro padre os busca. Sígame por favor, alteza.

El hombre se dio media vuelta sin permitir que Alex preguntase para qué lo buscaba. Al parecer, si el emperador te buscaba, tú te presentabas ante él sin preguntas.

El hombre guio a Alex por los pasillos del palacio sin volver a cruzar una sola frase. Descendieron un par de pisos y caminaron hasta que estuvieron ante unas enormes puertas que parecían hechas de algún material parecido al bronce tallado.

—Espere aquí unos instantes, alteza, que voy a anunciar su llegada —pidió abriendo una de las grandes puertas para desaparecer tras ella.

Transcurridos unos segundos la puerta volvió a abrirse, pero esta vez el hombre (Alex supuso que sería un mayordomo) se mantuvo sosteniéndola para que Maia entrase en la estancia. Alex avanzó con cautela, mirando a los antareanos reunidos en lo que parecía el salón del trono.

—¡¡SU ALTEZA IMPERIAL LA PRINCESA MAIA!! —exclamó el mayordomo sobresaltando a Alex. A continuación, el hombre salió, cerrando la puerta tras de él.

Un silencio sepulcral se extendió por la estancia. Alex notó todos los ojos fijos en él. El emperador, sentado en el trono, hizo un gesto con la mano en dirección al niño, invitándolo a avanzar y tomar asiento. Y sin prestarle mayor atención, dirigió sus ojos a uno de los notables presentes en la sala.

—Disculpe la interrupción, continúe, por favor —dijo el emperador.

El hombre prosiguió con lo que parecía un monólogo que había sido interrumpido por la entrada de Alex.

—Como le decía, alteza, es de vital importancia que instauremos una ley marcial en la Confederación de Planetas. El Zark amenaza toda la existencia, si otros planetas no están dispuestos, tendremos que obligarlos, porque como le digo es vital, VI-TAL, para la supervivencia…

—Pero… —Alex intentó participar en la discusión.

—Ahora no, Maia —pidió el emperador.

—Como decía, no podemos esperar que todos los planetas miembros de la Confederación sean tan sensatos como nosotros…

—Pero ¿no sería eso inmiscuirnos en su soberanía? —preguntó una mujer a la derecha de Alex.

—Por supues… —intentó decir Alex.

—Maia, te he dicho que ahora no. —El emperador parecía exasperado.

Alex se dio cuenta de que aquel hombre que tenía delante era el mismo que lo había condenado al exilio sin tener en cuenta ningún atenuante, como que él pensaba por sí mismo y el Zark no, o que había salvado MADRE y a todos sus ocupantes de una muerte segura. No, el emperador de Antares debía cumplir la ley, aunque fuese injusta o las circunstancias se saliesen de lo habitual. El emperador de Antares no había querido escucharlo, cosa que hasta veía normal: solo era un niño de un mundo que ni siquiera pertenecía a la Confederación de Planetas, pero tampoco había querido escuchar al profesor Bardurian, y eso sí indicaba que era un hombre poco dado a atender a argumentos que no fuesen los suyos propios.

Los notables comenzaron a discutir entre ellos, unos a favor de la ley marcial, otros en contra; Alex intentaba explicar lo que sucedería si no abandonaban Hyla, pero nadie escuchaba a nadie. Alex pensó que si era así como dialogaban y decidían los adultos, no se diferenciaba mucho de una pelea en el patio de un colegio en la Tierra.

—Escuchen, por fav… —pidió Alex sin que nadie le hiciese el menor caso—. Escuch… Oigan, por favor… Flink. ¡¡QUE ME ESCUCHEN!! —gritó por fin el niño enfadado.

El silencio cayó sobre la estancia de golpe. Alex sintió sobre él las miradas de todos los notables y la del emperador, que se había quedado mudo ante el exabrupto de su heredera.

—Bien, déjenme decirles algo —comenzó Alex—. No sé si hablan mucho con otros miembros de la Confederación de Planetas o no, el caso es que hay algunos que no están de acuerdo con la ocupación de Hyla…

En ese instante volvieron a abrirse las enormes puertas de la sala cortando el discurso de Alex.

En el umbral, con los ojos abiertos como platos, estaba Maia.

Alex y ella se miraron durante unos instantes antes de que se desatase el caos en la sala.

El emperador comenzó a gritar órdenes a los guardias.

—¡Detengan a las dos! ¡Rápido!

Los guardias se abalanzaron sobre ambas Maias reduciéndolas con la ayuda de sus lanzas de energía.

Las puertas del salón del trono volvieron a abrirse con estruendo dando paso a varios soldados que guiaban, también a punta de lanza, a Blop, Tycho y Havee. De un empujón los tiraron al suelo. Llevaban las manos esposadas, aunque por lo demás parecían encontrarse bien.

—¡Soltadme! —gritó Maia—. ¡He dicho que me soltéis, flink!

Alex vio cómo su amiga se rebelaba contra los guardias que intentaban retenerla, pues no en balde era la mejor guerrera que conocía. El niño, inmovilizado en el suelo, observó cómo le arrebataba la lanza a uno de sus oponentes y se escabullía en dirección a su padre. Varios guardias salieron en su persecución. El propio emperador había sacado un arma con la que pretendía defenderse de aquel ataque.

Alex debía hacer algo o Maia moriría a manos de su propio padre.

LLEVÁOSLOS DE AQUÍ

—¡PARAD! ¡PARAD! —exclamó Alex volviendo a su apariencia humana. Tenía que hacerlo o Maia moriría.

Los guardias que lo retenían se separaron con gestos de repugnancia. Todos los ojos se posaron sobre él. En todos los rostros se habían dibujado las mismas muecas de asco y rechazo al reconocer lo que tenían delante. Parecía un humano, pero todos habían visto lo que se escondía debajo de aquel zero. Otros guardias se acercaron apuntándolo con sus lanzas, pendientes de que el emperador diese la orden de matar a aquel zarkiano.

Maia corrió hacia su amigo antes de que su padre hiciese algo que no tuviese remedio. La niña se interpuso entre las lanzas y Alex con cara de pocos amigos.

—¿Qué haces aquí, Alex? —preguntó en un siseo—. ¿Estás loco? ¡Pueden matarte!

—Necesitábamos hablar contigo, hemos descubierto cosas sobre ti y sobre tu padre —contestó Alex casi gritando.

El silencio volvió a caer sobre la sala. Todos los presentes estaban atentos a lo que decía aquel zarkiano. El emperador hizo una seña con su mano y los guardias se retiraron. Sabía quién era aquel niño, era inofensivo.

—¿A qué te refieres? ¿Qué habéis descubierto? —Maia miró en la dirección en la que se encontraban Tycho, Blop y Havee. Parecía muy enfadada.

—Eres una princesa, Maia, y nunca nos lo dijiste —dijo Alex—. ¡Nosotros confiábamos en ti!

—¡Y yo en vosotros! ¡No podía decíroslo! ¡Os habría puesto en peligro!

—No, claro, no podías decírnoslo porque estabas muy ocupada invadiendo Hyla —espetó Alex todavía más enfadado que Maia—. Porque eso es lo que habéis hecho los antareanos, ¿no? Invadir un planeta que no le ha hecho mal a nadie. ¿Te ha dicho tu padre lo que pasará si no os retiráis de Hyla? ¿Te lo ha dicho?

Maia posó dos ojos acusadores sobre el emperador, que pareció encogerse ante la mirada de su hija.

—¿Qué pasará, padre? —preguntó la niña en un tono de voz calmado y suave, que, sin embargo, él conocía muy bien. Cuando Maia hablaba así, no estaba calmada, solo intentaba contener su enfado.

—Nada, no va a pasar nada —contestó él nervioso—. Eso son cosas de adultos, Maia, no lo entenderías.

—Padre, llevo formándome desde que nací, créeme si te digo que lo entenderé a la perfección. Ahora, dime, ¿qué pasará?

El emperador guardó silencio durante unos segundos.

—Tapadles la boca a los prisioneros y lleváoslos de aquí —ordenó por fin, ignorando la pregunta de su hija.

Los guardias amordazaron a todos menos a Havee, sabían de sobra que los mulkachianos no hablaban. Alex se revolvió, intentando zafarse de los guardias, pero eran demasiados.

—¡Padre! ¡Para esto! ¡Sabes que lo averiguaré antes o después! —Maia se había acercado al trono y le gritaba a la cara.

—Una guerra civil en la Confederación de Planetas.

La voz llegó desde el centro de un grupo de guardias que intentaban sacar de la sala a Blop, Tycho y Havee. Una bola de pelo azul aprovechó la sorpresa de los guardias para escabullirse y avanzar unos pasos hasta situarse en el centro de la estancia.

—¡Havee! —exclamó Maia corriendo hacia su amigo; cuando llegó se arrodilló junto a él—. ¿Cómo es posible? ¡Hablas!

El mulkachiano asintió con la cabeza.

—¿Qué quiere decir Havee, padre? —preguntó la niña en dirección al emperador—. ¿De qué guerra está hablando?

Este no tuvo tiempo de contestar porque un mensajero irrumpió en el salón del trono casi sin respiración y sin darse cuenta del caos que reinaba en la sala.

—¡Emperador! ¡Un mensaje urgente de nuestras tropas en Hyla!

El padre de Maia se acercó al mensajero, cogió el mensaje que el muchacho le tendía y lo leyó en silencio.

En su rostro apareció una expresión del más absoluto horror.

LOS ZARKIANOS

HAN CONSEGUIDO

SU OBJETIVO

El emperador se acercó a su trono arrastrando los pies y se derrumbó en él. De repente parecía veinte años más viejo. Al sentarse, dejó caer el mensaje que acababa de recibir.

—Ya no importa lo que quisiera decir tu amigo, hija —dijo, apoyando los codos en las piernas y ocultando el rostro entre sus manos, derrotado.

Todos los presentes se quedaron en silencio, mirando al emperador, expectantes ante su cambio de humor.

Los guardias habían dejado de forcejear con los prisioneros, deseosos también por saber qué ocurría, qué decía aquel mensaje.

Maia se levantó y caminó despacio hacia su padre. Cuando llegó junto al trono, recogió el mensaje y lo leyó.

En ese momento el emperador volvió a levantarse, le había llevado poco recomponerse. Comenzó a dar órdenes.

—Guardias, dejen a esos chiquillos, ya no importa. Den la orden de que nuestras naves evacúen Hyla, que saquen de allí a todos sus habitantes cuanto antes. —Los guardias se quedaron congelados, sin saber muy bien a qué venía aquella nueva orden—. ¡¿NO ME HAN OÍDO?! —gritó el emperador—. Transmitan la orden o todos morirán.

Los notables murmuraban entre ellos, confusos. Uno, el más anciano, se atrevió a acercarse al emperador.

—¿Qué ocurre, alteza? —preguntó el hombre.

—Los zarkianos han conseguido su objetivo. Han iniciado una reacción en cadena en la materia oscura y es cuestión de horas que el planeta sea destruido y con él el suministro de materia oscura. Es el fin de la Confederación de Planetas. Pero tenemos que salvar a la población. Eso es lo más importante ahora.

El emperador volvió a dejarse caer en el trono.

Maia todavía sostenía el mensaje entre sus dedos; Alex se acercó a ella, que le tendió el papel. El niño lo leyó sin dar crédito a lo que sus ojos veían.

—¿Qué significa esto, Maia? —preguntó mientras Tycho, Blop y Havee se acercaban a ellos.

—Sin materia oscura, nuestras naves no funcionarán. El Zark ha acabado con nuestra fuente de energía.

En ese momento el emperador volvió a hablar.

—En esta hora oscura Antares debe anunciar que retira su apoyo al resto de los planetas de la Confederación. Notables, transmitan el mensaje a todos.

—Pero ¡no puede hacer eso! —exclamó Alex—. ¡Morirán a manos del Zark, emperador! Son miles de millones de vidas las que dependen de Antares. No puede hacerlo…

El emperador lo miró; en sus ojos no había odio, tan solo derrota y una infinita tristeza.

—Lo sé, cadete Colt, pero no tenemos otra opción. Sin materia oscura, nuestra flota de naves bien podría servir como adorno, no podrán volar —repitió el emperador—. Tenemos algunas reservas, por supuesto, pero solo podemos defender Antares… Una vez se agote, también nosotros sucumbiremos ante el Zark. Esto es el fin de todos los mundos civilizados.

—Señor, emperador…, su alteza… —comenzó Blop sin saber muy bien cómo dirigirse a su interlocutor—. Puede que haya una opción. Tal vez sea una locura, pero hay registros históricos que indican que es real…

—Cadete, no se vaya por las ramas —pidió el emperador exasperado—; por favor, al grano.

Blop suspiró reuniendo valor para decir lo que tenía que decir. Sabía que la propuesta no iba a ser muy bien recibida.

—Luz sólida, señor. Hablo de la luz sólida —dijo Blop con cautela—. Como le decía, hay registros históricos que hablan de su existencia…

—No es más que una leyenda olvidada, chico. —El emperador lucía una sonrisa amarga.

—Señor, los Eternos no son una leyenda —insistió Blop—. Sus naves estaban propulsadas por luz sólida. Es historia, señor.

—No voy a destinar ninguna de mis naves a una misión condenada al fracaso —zanjó el emperador—. No podemos desperdiciar la poca materia oscura con la que contamos para la búsqueda de un mito…

—Padre, tenemos que intentarlo —lo interrumpió Maia—. Si vamos a ser destruidos, poco importa que sea ahora o dentro de tres mil ciclos. Si hay una sola oportunidad de salvar no solo Antares, sino a toda la Confederación, no podemos desaprovecharla.

—Señor, le propongo un trato —dijo Alex en ese momento—. Conceda cien ciclos de prórroga a la Confederación de Planetas; si en ese tiempo no encontramos la fuente de luz sólida, podrá retirar su apoyo.

—¿«Encontramos»? —preguntó el emperador.

—Sí, encontramos —contestó Alex—. Yo mismo iré a buscarla si me lo permiten.

—Y yo lo acompañaré —dijo Maia colocándose junto a su amigo.

—Y yo. —Blop se acercó a Maia y a Alex.

Tycho y Havee se miraron entre sí durante unos segundos y también se acercaron a sus amigos.

—Y nosotros —dijo Tycho—. Hablo por los dos.

El emperador dudó unos instantes, no le hacía ninguna gracia que su hija se embarcase en una misión tan peligrosa, pero aquellos niños tenían razón. Si había una sola oportunidad, debían aprovecharla. No podían rendirse sin haber agotado todas las opciones.

—Está bien, cadetes —resopló el emperador—. Háganlo, contarán con todo el apoyo que Antares pueda proporcionarles. Tendrán que mantenerme informado en todo momento de sus avances y descubrimientos. No desperdiciaremos combustible, pero si necesitan ayuda, pídanla. Antares responderá.

Maia se lanzó a los brazos de su padre, que la sostuvo durante un largo rato. Cuando su hija deshizo el abrazo para ir con sus amigos a preparar la misión, el orgullo que sentía hizo que al emperador se le empañasen los ojos.

La niña salió con sus amigos del salón del trono en dirección a sus aposentos. Tenían mucho trabajo por delante y muy poco tiempo para hacerlo.

TODO DEPENDE DE TI,

MUCHACHO

Alex, Tycho, Blop, Havee y Maia charlaban junto al enorme ventanal que daba a la terraza de la habitación de la niña; por fin se habían reconciliado. Maia les había explicado que era una orden directa de su padre el no decir que era la princesa de Antares, porque eso podría convertirla en un objetivo para otros cadetes en MADRE. Alex reconoció que tenía razón, al pensar en Seeska o en Ragant. Si esos dos lo hubiesen sabido, habrían intentado eliminarla del mapa. Alex la puso al día de todo lo que habían necesitado hacer para encontrarla, también le habló de las dudas que habían tenido sobre ella. Maia se sintió dolida, pero comprendió que dudasen de ella.

Por su parte, y ante las preguntas de todos sus amigos, Tycho tuvo que prestarle su voz a Havee para que explicase que los mulkachianos podían hablar, sí, pero que, resumiendo, no les apetecía mucho hacerlo.

—Yo tengo una pregunta para Blop —dijo Alex de sopetón—. ¿Cómo flink sabías lo de la luz sólida?

—Es cierto, yo nunca había oído hablar de ella —añadió Tycho.

—Bueno, a ver cómo os lo explico… —comenzó Blop—. Digamos que tuve algo de ayuda.

—¿Ayuda? ¿Qué ayuda? —preguntó Maia.

—Yo ayudé al cadete. Sí, ayudé.

Todos giraron sus cabezas en dirección a la voz. El profesor Bardurian salió de detrás de una columna cercana al ventanal.

—¡Profesor! —exclamaron todos a la vez.

Bardurian se acercó a Alex y alzó sus ojos ciegos hacia el rostro del niño.

—Es la profecía —dijo—. Todo depende de ti, muchacho. Las respuestas y la salvación de todo el universo dependen de ti y de los Eternos que viajan a bordo de MADRE.

Al decir esas palabras el profesor Bardurian giró su rostro hacia el ventanal. Ninguno de los cadetes se había dado cuenta, pero ahora vieron que MADRE flotaba sobre Antares, no muy lejos del palacio.

—Profesor, tenemos una difícil misión por delante, ¿nos ayudará? —preguntó Alex.

—Puedes contar con ello, muchacho. Sí, contar con ello.

Los niños siguieron hablando sobre la luz sólida y el viaje que tenían ante ellos, todo lo que necesitarían llevar y cómo deberían prepararse; mientras tanto, Bardurian meditaba, de nuevo su rostro apuntando a aquel zarkiano tan diferente y único.

«Estás destinado a llevarnos a todos a lugares a los que nadie ha ido antes. ¿Podrás soportar lo que habrá de venir? Y, aun más terrible, ¿podremos soportar nosotros lo que tendrás que hacer para salvarnos?»

* Léeme

PERSONAJES PRINCIPALES

ALEX COLT

El protagonista de nuestra historia es un niño humano de trece años, algo tímido pero valiente y bondadoso. Alex nunca conoció a sus padres y desconoce todo acerca de su origen. Odiaba a los chubis cuando lo secuestraron, pero odió aún más estar solo. Es un líder natural para los cadetes marginados como Blop, Tycho y Havee. Solo Maia, su mejor amiga, tiene problemas para aceptar que la impulsividad de Alex a veces lleva a buen puerto.

MAIA, LA ANTAREANA

Maia es una chica valiente y misteriosa de piel de un azul blanquecino. Nunca habla de su vida anterior en el planeta Antares.

Los antareanos son una raza de nobles, altivos y orgullosos guerreros. Su lenguaje no está compuesto por sílabas, sino por notas musicales.

Excelente tiradora y artillera, Maia tiende a tomarse muy en serio a sí misma y las normas. Es un poco estirada, también.

BLOP, EL CAMLOREANO

Empollón, sabelotodo y el que con toda seguridad se va a comer tu última galleta de VantriCao, patoso, metepatas y una fuente inagotable de diversión. Ese es Blop.

Tiene una memoria fotográfica y hasta la última célula de su cuerpo es un almacén de información. Procedente de una civilización tan avanzada que sus miembros se han convertido en cerebro puro, Blop necesita desplazarse de un lado a otro utilizando un aerodeslizador. Su lentitud no se aplica en la Gran Cantina ni a la hora de levantar la mano en clase.

Blop es un excelente navegante y siempre tiene una respuesta a las preguntas, aunque nunca sea la que te gustaría escuchar.

TYCHO, LA TUKXIANA

Tycho es alegre y divertida, confiable y todo corazón. Es la amiga de clase a la que le pedirías los apuntes, y la que te llevaría un caldo de dinopollo si estás enfermo.

Como todos los tukxianos al nacer, Tycho posee a la vez los dos sexos, el masculino y el femenino. Al llegar a la adolescencia (unos cien años humanos) los tukxianos escogen qué es lo que quieren ser. Tycho es el centro espiritual del grupo y la que media en todas las disputas, siempre cuidando de todos. Su fuerte son las comunicaciones y domina un idioma en pocas horas incluso sin la ayuda del Chip Transcerebral.

HAVEE, EL MULKACHIANO

Probablemente el único cadete más pequeño que Alex a bordo de MADRE. Pero que eso no te engañe. Havee no es alguien con quien se pueda bromear o a quien quieras ver enfadado. Pacíficos pero despiadados, los mulkachianos viven en ciudades excavadas en el hielo, y han evolucionado para ser capaces de transformarse en enormes bestias de fuerza descomunal. A pesar de poseer uno de los idiomas y una de las literaturas más ricos del universo, solo se comunican por gestos.

Havee es la fuerza bruta del equipo y, aunque emplee su forma adorable la mayor parte del tiempo, su mera presencia impone respeto a los rivales. Su fuerte son los motores: es capaz de arreglar cualquier cosa que se haya estropeado.

RAGANT, EL RIGELIANO

Ragant es vanidoso, altanero y extremadamente competitivo. Es el perfecto cachas de la escuela, solo que con medio cerebro en lugar de un cuarto. El sistema de origen de los rigelianos es un lugar superpoblado, dominado por enormes corporaciones que controlan sus medios de comunicación. Sus enormes avances tecnológicos y unas leyes estrictas garantizan a todos sus habitantes comida y un techo, pero los lujos y el reconocimiento se conquistan por los méritos individuales de cualquier tipo. Hagan lo que hagan, tienen que ser los mejores en ello.

HUGUCKS, EL SUBLIANO

Digámoslo así: Hugucks no es el más brillante de los cadetes a bordo de MADRE. En otras palabras, es más tonto que un ladrillo.

Los sublianos son una raza de felinos acostumbrada a la caza y la minería. Aunque son excelentes mecánicos, no les pidas que se aprendan de memoria la tabla del nueve. Hace todo el trabajo sucio de Ragant, el rigeliano, por quien siente una incomprensible admiración.

KLITIZZIL

Los insectoides del planeta de Klitizzil no revelan jamás el nombre de su raza ni el de su planeta. Su lenguaje indescifrable está basado en los sonidos que produce el roce de sus élitros entre sí. Son capaces de comprimir su cuerpo igual que las cucarachas, para introducirse por cualquier rendija. Son excelentes espías, comerciantes y banqueros.

UBO, EL MOLTIANO

Procedente del planeta Molt, un mundo completamente cubierto por vegetación, Ubo es un gorila gigante que se comunica empleando sonidos guturales.

Los moltianos son inteligentes, aunque brutales. Sienten un rechazo visceral hacia todo lo que sea mecánico o electrónico, y su religión prohíbe cualquier herramienta que sea más evolucionada que un hacha de sílex atada con cuerdas. Eso sí, menudas hachas hacen después de tantos siglos sin fabricar otra cosa.

SEESKA, LA ANDORIANA

Tramposa, pendenciera e impredecible, está acostumbrada a salirse siempre con la suya.

Odia a Maia con todas sus fuerzas. Enemigos ancestrales de los antareanos, los andorianos proceden de un planeta con escasos recursos naturales, a diferencia del rico y próspero sistema de Antares. Toda una tradición de piratas, contrabandistas y saqueadores corre por la sangre magenta de Seeska. Traicionera y marrullera, es una excelente luchadora en el cuerpo a cuerpo y con armas a distancia.

PROFESOR BARDURIAN

El profesor Bardurian es el ser más sabio a bordo de MADRE, un ciego con el don de la profecía, o un viejo chalado que siempre anda buscando sus zapatillas. Todo depende de a quién le preguntes. Ha entrenado a miles de promociones de cadetes, y lleva aún más tiempo estudiando la leyenda de los Eternos. Procedente como ellos de un planeta arrasado por los zarkianos, es el último superviviente de su raza.

Bardurian mantiene desde hace muchos siglos una tensa relación con el capitán Churé: los hay que creen que la escuela debería militarizarse y no perder tanto tiempo —según el punto de vista de Strogonar— en asignaturas como UniHistoria, que es casualmente la que imparte Bardurian.

PROFESOR DIVIAK

Los alumnos llaman a su clase cariñosamente «MultiCom», abreviatura de Combate Multidisciplinar.

Diviak es un sisseliano, y viene de un planeta de mercenarios y asesinos. Ahora Diviak debe pagar un antiguo error trabajando para Bardurian, aunque su orgullo de asesino sueña con completar el trabajo.

Con él aprenderás a defenderte del ataque de siete zarkianos armado solo con una cuchara o morirás en el intento. Es la asignatura favorita de Maia (y la que más odia Blop).

PROFESORA K'SEEA

Es curioso que sea alguien como la profesora K’Seea quien enseñe Astro (que es como los cadetes simplifican el nombre completo de su asignatura: Teoría General de la AstroNavegación y del Desplazamiento entre los Cuerpos Celestes).

Es curioso porque la profesora K’Seea es un pez. O mejor dicho, tres peces. Tres peces con una mente unificada, flotando en una pecera sobre una estructura robótica.

La asignatura de K’Seea puede ser una bendición para alguien como Blop, que tiene un cerebro con memoria fotográfica (de hecho es su asignatura favorita), o una tortura para alguien como Alex, que prefiere la acción a hincar los codos

SARGENTO STROGONAR

Solo hay algo a lo que los cadetes espaciales teman más que al impacto directo de un misil zarkiano, y es al sargento Strogonar, el brazo derecho del capitán Churé. La pesadilla de los novatos, el azote de los débiles y de los que flaquean, Strogonar es un grokoliano de pura cepa. La ferocidad de los grokolianos defendiendo su hogar es legendaria. Incansable, irascible y aterrador, Strogonar perdió un ojo y seis dedos de una mano en el Asedio de Kalafen VII, resistiendo él solo en una posición elevada contra toda una horda de zarkianos, «sin más ayuda que un zapper descargado, seis picogranadas y un bocadillo de whappels», como le gusta repetir cada media hora, más o menos.

CAPITÁN CHURÉ

MADRE es una nave sentiente y parlante de 25 kilómetros de largo y con más de cinco millones de años de antigüedad. Hace falta una personalidad de acero para tratar con alguien así, y ese es el capitán Churé.

Los tadassianos son la raza que más tiempo lleva explorando el universo después de los Eternos. Hay quienes piensan que están relacionados de alguna forma, pero son solo especulaciones. Nacidos en Mundo Llanura, previeron el colapso de su estrella en un agujero negro con siglos de anticipación y se lanzaron a buscar otros sistemas en los que habitar. Son poseedores de una gran longevidad y una tremenda resistencia física. Duros pero justos, a pesar de su aspecto amenazador.

Churé ha visitado más sistemas planetarios y vivido más guerras que las que puedas encontrar en las holomemorias de UniHistoria y en los mapas de navegación interestelar. Su defecto es la desconfianza, y aceptar la naturaleza del misterio que se desvelará en este libro será el mayor reto de su larguísima y atormentada existencia.

LOS CHUBIS

MADRE es un organismo vivo, y todo organismo vivo tiene dentro de él células que mantienen sus órganos funcionando. Esos son los chubis, los glóbulos rojos de MADRE. O, en este caso, los glóbulos color pistacho.

MADRE

MADRE es una nave sentiente de cinco millones de años de antigüedad, capaz de ir de un extremo al otro del universo conocido en tan solo quince saltos: una décima parte de lo que tardaría la nave más avanzada de la Confederación. Es el cénit de la tecnología de los Eternos, su último regalo a la Confederación y la última esperanza del universo en su lucha contra el Zark.

EL UNIVERSO

La forma del universo no es la que tú crees. Tal y como le explicarán los profesores a Alex, no tiene una forma circular y expandida, sino que es algo más parecido a una cadena de ADN, una enorme espiral que se revuelve sobre sí misma. En algunos puntos de la espiral hay agujeros de gusano, singularidades que permiten el viaje entre las galaxias a las naves que, como MADRE, están equipadas con un motor interdimensional. El mismo motor que el malvado zarkiano saboteaba insistentemente para que MADRE no abandonase su posición cercana a Júpiter...

EL AUTOR

JUAN GÓMEZ-JURADO es un aventurero intrépido y decidido que descubrió el secreto de los zarkianos y la verdad sobre el universo y luego volvió para contárnoslo. No hagas caso a los rumores que dicen que se lo ha inventado todo: son falsos. Como muy bien sabes, todo lo que se cuenta en estos libros es verdad.

Juan nació en Madrid en 1977 y tiene dos hijos, a los que empezó a contarles las historias de Alex hace tiempo. Ellos lo obligaron a escribirlas. Juan también ha escrito muchas novelas para mayores, que todavía eres un poco joven para leer. Al igual que Alex, es adoptado y no sabe quiénes son sus padres de verdad. Quizá lo hayan secuestrado los chubis alguna vez.

EL ILUSTRADOR

FRAN FERRIZ es un señor que usa lápices. En opinión de Juan, su trabajo no tiene mérito alguno, ya que se limitó a dibujar encima de las miles de fotos que trajo Juan de sus viajes por el universo a bordo de MADRE. Es verdad que las fotos eran espeluznantes, y que los mowams dan bastante más miedo en la vida real, pero tampoco hay que hacer un mundo de eso, ¿verdad?

Fran nació en Alicante hace ciento cuarenta y cuatro años, pero se conserva bien gracias a que se alimenta exclusivamente de coles de Bruselas. El tiempo que no pasa dibujando lo dedica a hacer ganchillo para que no se le duerman los dedos. Vive con un oso hormiguero que se llama Ludovico. Su animal favorito es el oso hormiguero. Por eso vive con uno.

*

AVISO MUY IMPORTANTE

No leas este libro si...

• tienes dudas sobre el mundo que nos rodea

• sospechas que tu origen podría no ser exactamente el que tus padres te cuentan

• tus compañeros de clase te miran raro o creen que eres diferente

• tú mismo crees que eres diferente (este punto es especialmente importante)

• nunca has encajado en ningún sitio o te aburres con facilidad

• tu abuela te ha dicho que eres muy especial (las abuelas saben de estas cosas)

• te parece que las cosas que suceden en los libros son más reales que lo que pasa fuera

Si has respondido SÍ a uno o más de los puntos anteriores, deja este libro en la estantería y ve corriendo a encender tu videoconsola. Aléjate todo lo posible de esta serie. Podrías descubrir la AUTÉNTICA verdad sobre el universo, o aún peor...

PODRÍAS SER UNO DE ELLOS.

*

Has decidido continuar.

De acuerdo, es cosa tuya.

A partir de aquí, ya no puedo ayudarte.

Bienvenido a la verdad sobre el universo.

*

NOSOTROS TE AVISAMOS

Te has quedado de piedra, ¿verdad?

Puedo verte. Tienes los ojos como platos, la respiración acelerada, el asombro invade todo tu cuerpo.

Así fue... Alex pasó de héroe a amenaza en apenas unos instantes. Te avisé de que no debías empezar a leer este libro, pero no me hiciste caso. Y ahora crees que has descubierto la verdad, pero créeme..., ni siquiera has empezado a rascar la superficie.

Los misterios que rodean a Alex apenas han empezado a desvelarse.

Sé que necesitas saber qué va a pasar ahora. Sé que querrías que este libro tuviese más páginas. Por desgracia, hemos llegado al final.

Pero no sufras...

Alex Colt. El emperador de Antares

Juan Gómez-Jurado

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

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Destino Infantil & Juvenil, 2022

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Editado por Editorial Planeta, S. A.

© del texto: Juan Gómez-Jurado, 2020

© de las ilustraciones: Fran Ferriz, 2020

© Editorial Planeta, S. A., 2020-2022

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Primera edición en libro electrónico (epub): septiembre de 2022

ISBN: 978-84-08-26391-3 (epub)

Conversión a libro electrónico: Acatia

www.acatia.es