MADRID

ZOMBI

Escrito por: Juan Carlos Sánchez Clemares

Este es un libro de aventuras y de ficción, es por eso que no se respeta la Historia ni se pretende dar lecciones sobre nada excepto en entretener y dejar volar libremente la imaginación. Dentro del mundo en el que vivimos, existen otros que pudieron ser, que no se rigen por las mismas leyes que el nuestro. Este es uno de esos mundos.

CAPÍTULO 1: DE CAZADOR A PRESA.

Madrid, capital de España, dos años después de la infestación zombi. Alrededores del estadio de fútbol Santiago Bernabéu. Mayo, día 13, 22:45 horas.

La primera regla que aprende todo cazador es que en cualquier momento de la caza te puedes convertir en presa. A pesar que Carlos, autodenominado Lobo (cuando uno es casi el último ser humano en una ciudad puede llamarse como le dé la gana), siempre había intentado ser muy respetuoso con esa regla, y a pesar del tiempo transcurrido estaba muy lejos de bajar la guardia o mostrarse excesivamente confiado, lo cierto es que el ataque le pilló totalmente por sorpresa.

Era una noche como cualquier otra desde hace dos años. El prolongamiento de su extensa cacería, guerra más bien, que Carlos había declarado a la población zombi madrileña. Cada cacería estaba bien estudiada, la presa bien vigilada y cada riesgo asumido, teniendo múltiples planes y rutas de huida en caso de que se complicara el asunto. Por supuesto, acechar y acabar con zombis hambrientos siempre tenía un alto riesgo y muchas posibilidades de terminar siendo la cena de esos apestosos y purulentos muertos vivientes, pero era algo que a Lobo ya no le preocupaba; al menos no en exceso. Pero el ataque imprevisto había echado por tierra todos sus planes. Tan brutal había sido, tan increíble y fuera de lugar, que Carlos simplemente había echado a correr olvidando momentáneamente todos sus planes bien trazados. Aunque ahora intentaba retornar al principio de donde iniciara la cacería, ya era demasiado tarde, porque una horda de zombis le perseguía con implacable constancia.

Todo comenzó esa noche sobre las 21:00 horas. Carlos no gustaba de salir a cazar zombis de noche, pues era cuando esas criaturas se encontraban más activas e infestaban las calles, sobre todo el centro de Madrid y los lugares antaño más concurridos de los madrileños. Era como si en el cerebro podrido de esos carroñeros andantes existiera cierto oscuro instinto primigenio que les urgiera a transitar por los mismos lugares que hicieran en vida. La cuestión es que desde un par de noches, desde su atalaya en su cuartel general, allá en el chalet cerca de Plaza Castilla, Lobo había descubierto una luz moverse por las oscuras y silencias avenidas paralelas a la gran vía que era el Paseo de la Castellana. ¿Qué era esa luz? ¿Quién portaba una luz en una ciudad que no poseía electricidad, vacía de seres vivos y abandonada a los zombis? ¿Tenía algo que ver esa luz con los misteriosos aullidos que de cuando en cuando se escuchaban en varias partes de la enorme urbe? ¿Serían supervivientes que intentaban abandonar Madrid? Si era esto último, Carlos sentía la responsabilidad de acudir a ayudar a esos imbéciles que no tenían nada mejor que hacer que encender una luz en plena oscuridad para atraer a miles de hambrientos zombis hasta su posición. Ya hacía al menos tres meses que había evacuado de la ciudad a un pequeño grupo de hombres,  mujeres y niños, ayudándoles a escapar por el norte a través de la carretera de Burgos, aconsejándoles que en sus desplazamientos procuraran ir siempre campo a través, pues a los zombis no les gustaba andar por el campo ni los bosques, ni tan siquiera por los extensos campos de cultivos o enormes extensiones de terreno descubierto. Los zombis eran monstruos de ciudad, no se alejaban mucho de los asentamientos urbanos, y se solían desplazar por carreteras o terrenos asfaltados. Era algo que Carlos había aprendido muy bien. ¿Por qué ese comportamiento en los zombis? Bueno, ¡qué diablos! ¿Quién puede saber lo que cruza por la mente de un asqueroso zombi?

Así pues, ¿era esa luz la prueba de que todavía quedaban personas en Madrid? Lobo lo dudaba, pues cada vez eran más escasos los supervivientes. Los zombis lo infestaban todo, se encontraban en todas partes, en los lugares más insospechados de Madrid, y salir a por comida se convertía en una experiencia muy desagradable y la más de las veces en mortal. Los que no fueron devorados en la primera infestación se convirtieron en zombis, los que no lograron escapar a tiempo fueron acorralados poco a poco y comidos en vida, y los que como él, aún pululaban por la ciudad, se encontraban ante la tesitura de saber que tarde o temprano te cogerían y despedazarían mientras te arrancaban las tripas y se las comían delante de tus ojos. Pero para Carlos era diferente, pues él había escogido la cacería, la eterna lucha contra el Mal que asolaba su ciudad. Pero también tenía un deber, y era socorrer a cuantas personas encontrara y ayudarlas a escapar de Madrid.

Fue por eso, que contraviniendo sus reglas, decidió salir a cazar de noche, en busca de esa misteriosa luz que tanto le llamara la atención. Como siempre, se armó fuertemente y se colocó el equipo, conduciendo su todo terreno militar, una impresionante bestia mecánica regalo del Ejército español, por las en un principio vacías calles. Era un vehículo todo terreno con tracción a las cuatro ruedas, fabricado por UROVESA, en su versión militar URO (por aquello del mítico animal ya extinguido) VAMTAC S3, la última versión de esa especie de Hummer a la española antes de que todo se fuera al cuerno por culpa de la infestación zombi. Gracias a su pasado militar, Carlos podía conducir el impresionante vehículo por una ciudad abandonada al desastre y a los muertos vivientes, y las prestaciones del URO le posibilitaban poder echar a un lado los coches abandonados o quemados e incluso pasar por encima de decenas y decenas de zombis sin que el café en el asiento del copiloto se derramara por la tapicería. Pero incluso algo tan blindado como un vehículo militar podía ser vulnerable al ataque zombi si este se producía en gran número. Por eso se debía conducir despacio y con las luces apagadas. Lobo había aprendido por las malas que los muertos vivientes se guiaban principalmente por el sonido, y que las luces brillantes les atraían como las polillas a la llama pero les medio aturdían. Quizás eso explicara porque por el día, ante la intensa luz solar, eran aún más torpes (y ya eran torpes de por sí) y no salieran a vagar, permaneciendo normalmente quietos en lugares oscuros o en el interior de edificios y subterráneos metropolitanos.

Pero incluso conduciendo despacio, el potente motor de 218 cv rugía como una bestia enfurecida, y era imposible no pasar por encima de algo que se partiera ante la presión de las ruedas. Equipado con gafas de visión nocturna, Carlos era capaz de esquivar los obstáculos más grandes, pero ya incluso una amplia avenida como el Paseo de la Castellana era el caos. Era cosa increíble de ver como en tan sólo dos años todo se echaba a perder. Basura, chatarra, restos y huesos humanos, plantas, agujeros, árboles caídos, cascotes, el asfalto resquebrajado y levantado tanto por las inclemencias del tiempo como por las raíces de los árboles cercanos y las hierbas, decenas y decenas de coches convertían el conducir por las carreteras madrileñas en todo un alarde de habilidad. Ya en cuestión de uno o dos años más sería imposible conducir un coche normal, y solamente vehículos militares o camiones de gran fuerza serían capaces de abrirse paso por Madrid. Por eso Lobo, poco a poco, iba cambiando todos los vehículos que tenía estacionados estratégicamente por motocicletas de campo, pensadas precisamente para este tipo de terrenos difíciles, o por vehículos de gran cilindrada todo terrenos, fueran o no militares. Al fin y al cabo, si algo bueno tenía una Madrid infestada es que lo encontrabas todo y gratis.

Aparcó el URO a un lado del Paseo de la Castellana, tras dar la vuelta y dejarlo encarado hacia el norte (el sur era mucho más peligroso y la infestación allí mayor), en la Plaza de Cuzco, dejando a su izquierda la calle de Sor Ángela de la Cruz, junto a la rotonda ahora invadida por los árboles y la maleza. Por dos noches la luz se había visto destellando por la zona, más abajo, pasado el estadio de fútbol, pero Lobo no se atrevía a bajar más. Ya el propio estadio se encontraba infestado de zombis, y muchos de ellos con la camiseta del Real Madrid. Había que verlo para creerlo, pero era cierto. La teoría de que los muertos vivientes volvían a los lugares que solían visitar en vida aumentaba con estos hechos. Que no se viera criaturas no significaban que no estuvieran ahí. Eran terriblemente silenciosas, excepto cuando marchaban en bandadas, y perfectamente podían estar ocultas por centenares y no verlas hasta que fuera demasiado tarde. Por eso uno nunca debía confiarse, porque siempre estaban allí, y por la noche eran mucho más peligrosos. Ya llegar con el blindado hasta esa zona suponía correr un enorme peligro, pero era necesario hacerlo si se quería luego tener una vía de escape. No se podía escapar corriendo de los zombis si estos eran numerosos, siempre te terminaban por acorralar. Puede que fueran lentos, torpes, apestosos, incluso débiles y fáciles de partir en pedazos, pero nunca se cansaban, no sentían ningún tipo de dolor y no tenían sentimientos o inteligencia que les impidieran ser lo que eran. Y sobre todo no se corrompían. Malditos fueran. Cualquier cadáver normal se corrompía, pero los zombis no, sólo cuando se les mataba por segunda vez. Era algo que escapaba a la comprensión de Carlos, pero a lo mejor algún día topaba con supervivientes que se lo pudieran explicar.

Apagó el motor del URO y quedó a la espera, sentado tranquilamente mientras bebía un poco de agua de una botella de plástico. Miró por todas partes a las oscuras calles, no tanto gracias a sus gafas de visión nocturna. La visión de color verde de las gafas desterraba las tinieblas, aunque la Luna en lo alto ayudaba también, pues se encontraba en cuarto creciente. Cuando ya no existían luces artificiales, la luz de la Luna y las estrellas alumbraban increíblemente. El cielo tachonado de estrellas era un hermoso espectáculo digno de ver, un cielo libre de polución y luces. Movimiento. Ahí llegaban, seguramente atraídos por el sordo rugir del motor del coche ahora apagado. Normal, pero no eran muchos, cinco en total. Dos acudían lenta y torpemente por la Castellana desde el norte, y otros dos por detrás, por todo el centro de la carretera. Uno más acudía por la izquierda, saliendo de entre los restos desvencijados de un taxi y una furgoneta. Lobo sonrió y esperó un poco más. Los zombis se encontraban todavía lejos, menos el de la izquierda, a unos ochenta metros o así, eso daba muchos segundos para pensar. Debía esperar, pues era necesario averiguar si estos eran todos los muertos vivientes que se acercaban. Si el número aumentaba, encendería de nuevo el URO y se largaría de allí rápidamente, ni el mismo Superman sería más veloz. Mientras, revisó el equipo y las armas.

Los zombis seguían acercándose, arrastrando sus putrefactos pies por el asfalto, con las bocas negras abiertas en clara demanda de carne fresca y palpitante. Pero no parecía que se acercaran más. Quizás esa noche las hordas zombis se encontraran por otros sitios, aunque siempre existían solitarios como estos. Carlos ya no lo pensó más. Con una plegaria a Dios, seguida por otra al Emperador y a Crom, se apeó despacio y procurando hacer el menor ruido posible del URO. Miró a su izquierda, el zombi que ahora le había descubierto parecía haber acelerado el paso. Era nauseabundo, debía haber sido de los primeros infestados, pues estaba muy destrozado. Le faltaba el brazo derecho a la altura del hombro, tenía la barriga abierta e incluso se le veían las costillas, enfermizamente amarillas, entre la negra y podrida carne. Su rostro casi era todo de hueso, pues faltaba la mayor parte de la piel y la carne, y era difícil de precisar si había sido hombre o mujer. Se encontraba a menos de veinte metros y alzaba el brazo izquierdo en dirección a Carlos. Los dos zombis que acudían desde el norte, a unos cuarenta metros, se distinguían mejor, un hombre y una mujer. Y los dos de la espalda, los más alejados, todavía eran difíciles de distinguir, aunque uno llevaba una falda corta; o fue mujer, o escocés, o a saber qué. Eran cinco, cosa fácil, estando además unos de otros muy separados. Dado que no era cuestión llamar la atención de más muertos vivientes, sacó de su funda especial a la espalda su arma principal: una maza de madera de roble endurecida al fuego, con una bola de hierro macizo en su tope, del tamaño de una naranja con una larga y gruesa punta de hierro de unos cinco centímetros de diámetro y veinte de largo. Como contrapeso, en el pomo había otra pequeña bola de metal. Ideal para destrozar cráneos de zombis, uno de los puntos débiles de estos asquerosos monstruos.

Cerró la puerta del coche con sigilo, y tras guardarse las llaves en un bolsillo del chaleco, dejó otro juego de llaves al lado del tronco de un árbol cercano. Era un viejo truco que siempre hacía cada vez que se alejaba de un vehículo. Ya en una ocasión le pasó que durante una sangrienta lucha perdió las llaves y tuvo que huir a pie. Sólo un milagro le permitió escapar para continuar con la cacería, y no deseaba que volviera a pasar, así que dejaba un juego de llaves cerca (cuando lo tenía de más, claro estaba). Total, nadie más las iba a coger. El zombi de la cara descarnada ya estaba peligrosamente cerca. Hedía a muerte y putrefacción espantosamente. El hedor hirió el sentido del olfato de Carlos, quien maldijo interiormente pues nunca se acostumbraba al olor de estas cosas. El zombi abría la mandíbula a la que le faltaban varios dientes, y su mano era una garra ansiosa por arrancar carne. Lobo dio dos pasos adelante y golpeó con la maza en todo el cráneo del zombi. La punta penetró fácilmente destrozando el hueso y la nauseabunda masa que era el cerebro ennegrecido del muerto viviente. La cosa cayó desplomada como si fuera un muñeco al que se le cortaran los hilos.

Se echó hacia arriba las gafas de visión nocturna, pues prefería que sus ojos se adaptaran a la oscuridad. Las inmensas moles de los edificios se recortaban negras en el cielo cuajado de estrellas, pero se conseguía ver un poco gracias a la Luna, aunque desde luego, las sombras eran realmente de una oscuridad estigia que atenazaba el corazón. El silencio se veía roto por el sonido de los pies deslizándose por el suelo y por los gruñidos ocasionales de los zombis. No podían moverse más rápido y gruñían, pues deseaban darse un banquete de tripas y sangre. Lobo desenfundó una gladio romana, de acero toledano (recuerdo de un amigo), de la vaina que le colgaba del costado izquierdo, la maza se la pasó a la mano izquierda, y se encaró con los dos zombis que ya tenía cerca, los que venían del norte.

Al primero, al hombre, le destrozó de un golpe de maza toda la parte superior del cráneo. Trozos de carne putrefacta, masa encefálica y cerebro volaron varios metros y el muerto viviente cayó para no levantarse más. La mujer, de pelo largo, raido y lleno de porquería se abalanzó a por Carlos, pero este, de rápido movimiento con el brazo derecho, decapitó con el gladio a la zombi. La cabeza fue a la derecha y rodó varias veces soltando chorritos de sangre negra y apestosa. La mujer todavía dio un par de pasos más antes de caer hacia delante. Ya sólo quedaban los que acudían del sur, de la zona del estadio. Lobo se acercó al URO y volvió a colocarse las gafas de visión nocturna. Vigiló atentamente los alrededores. No parecía que ninguna criatura más se viera atraída por los ruidos de la lucha.

—Lo sabía —exclamó con un gruñido.

Los dos eran zombis, y el de la falda un gordo escocés de cabeza calva y brazos extremadamente fofos. Era lo que tenía que Madrid fuera capital de España y ciudad internacional. Al gordo le clavó la larga punta de la gladio por la barbilla hacia arriba, saliendo la punta de la letal espada corta romana por la parte superior del cráneo entre un estallido de carne, sangre y hueso. Al zombi que quedaba le arreó un buen golpe con la maza y ahí terminó todo. Carlos se mantuvo quieto, mirando cautelosamente a su alrededor. Cinco zombis menos, cinco monstruos erradicados para siempre. Ya quedaba menos para reconquistar Madrid. Entonó su letanía de combate, en un murmullo que era ya mecánico, tanto por las múltiples veces repetidas como por, quizás, un punto de locura.

—Crom, concédeme la venganza. Crom, concédeme la venganza…

Ahora, a ir a lo que había venido a hacer. Enfundó la espada y colocó de nuevo la maza en la espalda. Sacó de la cartuchera sobaquera una pistola automática de nueve milímetros y medio y colocó el silenciador. Tenía otra pistola en otra cartuchera en el costado derecho, un machete atrás en el lumbar sujetado en el cinto, repleto de cargadores para las pistolas, otro cuchillo en una bota, cuatro granadas colgando en el tahalí que le cruzaba el pecho, una pequeña ametralladora colgando cruzada al contrario y mucha mala leche encima. Los grandes bolsillos de los pantalones militares estaban llenos de cargadores para el subfusil mini Uzi de munición 9x19 mm Parabellum y calibre 9. Poseía en el URO armamento más pesado, rifles de asalto, uno de francotirador, explosivo plástico, incluso un lanzallamas y un lanzamisiles de mano, pero se debía ir con sigilo, y la mini Uzi era perfecta para estos casos, solo si se viera acorralado y tuviera que salir destrozando zombis a diestro y siniestro. Con la capacidad de disparo del arma, seiscientos tiros por minuto, poseía mucha potencia de fuego, aunque esperaba no tener que utilizarla. Portaba también dos granadas lumínicas y varias bengalas de posición. Vestía uniforme militar de camuflaje, con chaleco encima, y por debajo de la ropa pequeñas placas de metal en segmentos, similar a la famosa armadura de las legiones romanas, la lorica segmentada, pero más ligeras y resistentes. Estaban colocadas en los puntos estratégicos, aquellos que los zombis siempre solían morder primero: antebrazos, estómago y muslos. No llevaba casco, ni gorra, no llovía, pero es que le impedían escuchar los ruidos, esos quedos sonidos que delataban la posición de un muerto viviente.

Madrid era un espectro de sí misma. Una ciudad muerta y corrompida por un espantoso mal. Sus calles estaban siempre terriblemente silenciosas. Por el día al menos veías a los pájaros revolotear y piar alegremente, lejos del alcance de los zombis que les miraban volar con eterna hambre. Alguna que otra vez te topabas con uno o varios gatos, siempre perseguidos por los zombis, pero ni de lejos un torpe carroñero era capaz de coger a un veloz y ágil gato. En todo el tiempo que llevaba de cacería, Carlos nunca había visto a un gato dejarse coger por un zombi. Los felinos, astutos, habían aprendido a moverse por una ciudad plagada de ratones y otros roedores, que eran sus presas, siempre con cautela o por encima de muros, coches, por las azoteas o terrazas. Perros ya no había. Muchos fueron devorados por los zombis, los más bonachones, pero ya rápidamente supieron lo que esperar de los muertos vivientes y se organizaron en manadas que se marcharon fuera de Madrid. Lobo les había visto en varias ocasiones marchar a buen paso hacia la sierra madrileña. El instinto de los animales, ahora ferales, les guiaba a las zonas de caza y fuera del peligro que suponía la maldita ciudad. Por la noche el silencio era casi total. No había luz, no funcionaba nada, algunos anuncios que se alimentaban con placas solares seguían funcionando, o incluso algunas casas o edificios por lo mismo poseían luz, pero eso sólo conseguía atraer por la noche a centenares de zombis, que se movían en círculos alrededor de las luces. Eran zonas a evitar. Pero el resto, nada de nada. De cuando en cuando los chillidos de los murciélagos, pero poco más. Por eso moverse por la noche por la ciudad era un peligro constante. Podías tropezar, romper algo o caerte y fracturarte un tobillo, una pesadilla. Si eso ocurría, te dabas por muerto.

A veloz carrera pasó la plaza, subiéndose a la acera y pegándose en la fachada exterior del hotel Cuzco. La entrada del hotel estaba destrozada, la puerta giratoria completamente rota, pero no parecía que hubiera zombis en su interior; al menos que se vieran. Continuó moviéndose con cautela empleando los coches aparcados para ocultarse, medio desvencijados muchos, pero la mayoría todavía continuaban en buen estado, excepto los neumáticos. La carretera de la calle Sor Ángela de la Cruz estaba plagada de coches con las puertas abiertas, o los maleteros forzados. Muchos de esos vehículos estaban destrozados, tiroteados o quemados. En ellos se veían esqueletos, carroña humana, pero había que andarse con mucho cuidado. Alguno de esos cadáveres podían ser zombis. Los muertos vivientes eran así. O vagaban, o se movían en bandadas, o permanecían quietos como verdaderos muertos, hasta que te descubrían y se ponían en movimiento. Siempre que uno se acercaba a un vehículo debía hacerlo con todas las precauciones posibles. Todas estas calles habían sido zona de conflicto durante la gran evacuación. Los militares habían cometido el error de aglutinar a las personas en mismos lugares en gran número y aquello sólo había conseguido atraer a millares de hambrientos zombis. Ni las barricadas ni las armas de fuego consiguieron nada. A Carlos todavía le producían escalofríos recordar aquellos aciagos y espeluznantes días. La gente gritando, corriendo histérica de un lado a otro siendo cazada y devorada por los zombis. Los coches abandonados por sus conductores atrapados en atascos que se convertían en trampas mortales, los militares y la Policía disparando, los helicópteros lanzando misiles, los niños gritando, los espantosos chillidos de los que eran atrapados y despedazados en vida…

Lobo sacudió la cabeza con disgusto. No era el momento de ponerse a pensar en tales cosas. Había pasado mucho tiempo de aquello y quedarse como un lelo recordando sólo podía invitar a la tragedia. Llegó hasta la esquina de Capitán Haya, pensando si bajaba por aquí o seguía adelante para girar por la siguiente esquina. Daba igual, parecía que la larga calle se encontraba desierta por esa noche. Permaneció quieto un par de minutos, escuchando atentamente y olisqueando el aire. A veces les podías detectar por el tufo a corrupción que emanaban, sobre todo si acudían en grupo. Decidió ir por Capitán Haya, cruzando al otro lado de la calle, a la acera donde en su día hubo un concesionario de Wolswagen. De hecho, algunos coches seguían dentro a la espera de unos compradores que nunca llegarían. Un par de ventanales estaban rotos, pero no había nada dentro. Siguiendo la acera, pero pegado a los vehículos estacionados, avanzó a buen ritmo en completo sigilo. A pesar del equipo que portaba, había aprendido a moverse con total silencio, pues su vida dependía de ello. Se detuvo de golpe y se agachó.

Calle abajo subía un zombi. Una mujer, por la acera de enfrente, pasando lentamente por los portales de los edificios. Parecía ir muy decidida a un destino concreto. ¿Habría escuchado el motor del URO e iba hacia allí? Carlos miró a todas partes, no parecía haber más muertos vivientes. Hace meses hubiera dejado pasar a la zombi, pero ya no. Dejar atrás a uno solo de ellos podía ser estratégicamente hablando un error. Si existía la oportunidad, cárgatelos, ese era su lema. Se irguió mientras sacaba la maza y dejaba la pistola encima del techo de un coche. Emitió un  pequeñito silbido. La zombi enseguida se irguió más y miró a todas partes con ansia. Puñeteros fueran. Eran cortos de vista, y de noche aún más, otra ventaja, pero en cuanto te enfilaban…

La zombi emitió un quedo gruñido y se movió extendiendo los brazos. Carlos le destrozó de un golpe la cabeza con la maza. Luego limpió la púa de sangre negra con la ropa mohosa del cadáver y retornó a por la pistola. Las gafas de visión nocturna no revelaban más muertos vivientes por la zona. Estaba muy bien, pero no dejaba de ser inquietante. Sin ser esta una de las zonas más infestadas de Madrid, sí se encontraba entre las más peligrosas, ya que era frecuentada por gran cantidad de carroñeros. Mas esta noche no parecía ser el caso. Aquello confundió un poco a Carlos, pues la luz que deseaba investigar rondó por el área varias noches. Eso seguramente atraería a muchos zombis, pero no se veía rastro de grandes grupos o bandadas. Continuó adelante subiéndose a la frente las gafas nocturnas. A su derecha dejó un pequeño parque, ahora convertido en prácticamente una selva. En el primer verano sin personas vivas la inmensa mayoría de las plantas madrileñas perecieron por falta de riego, sobre todo el césped, las flores delicadas o las exóticas, pero la flora típica había arraigado y se estaba convirtiendo en la verdadera dueña de la ciudad. Los pinos, abedules, encinas, los plátanos de sombra, junto con matorrales, hierbas altas, cardos y demás arbustos se estaban haciendo con los parques y jardines, extendiéndose al resto, trepando por las fachadas y levantando aceras y carreteras. Algunos parques incluso comenzaban a convertirse en densos bosques, lugares ideales para refugiarse, pues los zombis no solían vagar por ahí.

Los muertos vivientes simplemente se guiaban por un oscuro y primigenio instinto. Eran incapaces de realizar maniobras elementales. Sólo eran tenaces en su persecución de carne viva y palpitante, pero por lo demás, eran como lemimgs estúpidos. En ocasiones eran incapaces siquiera de subir o bajar escalones, y si intentaban entrar en un parque con muchos árboles y topaban con alguno en un par de ocasiones desistían de seguir y cambiaban de dirección; o simplemente se quedaban quietos y al cabo de varios días se tiraban al suelo o se quedaban sentados hasta que les diera por volver a levantarse, generalmente cuando pasaba un grupo al que se unían. Pero a pesar de esto, siempre había que mostrarse precavido. Carlos siguió para delante. Se desvió a la derecha por la calle del Pintor Juan Gris y luego enfiló por la avenida de Brasil, pasando entre los árboles del parque que encerraban al antiguo campo nevado de fútbol, convertido ahora en un solar de escombros y tierra donde las plantas ya comenzaban a crecer. No había más señales de muertos vivientes. De cuando en cuando Lobo se paraba, se agazapaba y miraba con las gafas de visión nocturna por si hubiera zombis ocultos en los soportales, tras los coches, en las esquinas o portales, pero de momento no se les veía. Alguna que otra vez un sonido le inquietaba. Entonces se paraba y permanecía rígido e inmóvil a la espera de poder asegurar que no estaba en peligro. Sólo entonces volvía a ponerse en movimiento.

Atravesó toda la arboleda de la avenida Brasil hasta llegar al muro de árboles y arbustos que daba acceso a la avenida del General Perón. Aquí ralentizó el paso y se mostró más precavido. Moviéndose con sigilo entre la maleza, ocultándose con la que ya invadía la carretera, espió atentamente la amplia calle. Estaba atestada de vehículos abandonados, en el mismo estado que la gran mayoría, chamuscados o destrozados. Se colocó las gafas y miró a todas partes. A la izquierda, al fondo, tras la rotonda, se perfilaba una de las esquinas de la inmensa mole del estadio Santiago Bernabéu, enfrente las torres de oficinas, ahora vacías y silenciosas, que se alzaban a lo alto, modernos rascacielos donde en su día trabajaran miles de personas. A la derecha la avenida continuaba recta. Pero todo estaba silencioso y vacío de zombis. Carlos maldijo como experto carretero. ¿Dónde estaban los puñeteros muertos vivientes? Aquí siempre había unos cuantos deambulando de arriba abajo. Y desde esta altura de la calle debería verse al eterno grupo que solía dar vueltas alrededor del estadio. Pero no se veía nada. ¿Se habían desplazado las bandadas de zombis a otras calles más alejadas? Quizás la misteriosa luz les había atraído y por eso abandonaron la zona. Y a todo esto, ¿por dónde comenzar a buscar la susodicha y condenada luz?

A Lobo no le gustaba la situación, no le gustaba nada. No sabía qué hacer exactamente y se arrepentía fuertemente de hallarse allí. Todavía estaba a tiempo de dar media vuelta y volver al URO para retornar a salvo a su cuartel general, su hogar. Pero por otra parte, la curiosidad le podía, y debía investigar si realmente existían supervivientes por los alrededores. Sacó de uno de los bolsillos del chaleco militar un objetivo telescópico de visión nocturna e infrarrojos que se colocaban en los rifles de precisión militares. Oteó el Bernabéu y sus calles intentando descubrir algo. Tras unos momentos logró vislumbrar oscuras figuras moviéndose de forma errática, más allá del estadio y por la avenida de Concha Espina; parecían alejarse. ¿Quizás los zombis habían encontrado a los dueños de la misteriosa luz? Entonces llegó a sus oídos, arrastrado por el suave viento, una tenue melodía, apenas se podía escuchar. Seguramente lo que emitiera el ruido se encontrara lejos. Carlos apretó los dientes. ¡Música! Exactamente la misma treta que él empleaba cuando quería alejar o atraer a zombis a un determinado sitio. Esto significaba que lo que estuviera emitiendo la música, si lo llevaba haciendo durante horas, habría atraído a decenas, o incluso cientos de zombis, a su posición. Así pues, esto implicaba que alguien deseaba que la zona de la Castellana y el Bernabéu se encontrara despejada de muertos vivientes. ¿Por qué?

De nuevo Lobo tuvo que luchar contra el impulso de irse. Todos sus instintos de conservación le indicaban que debía retirarse y no investigar el misterio, pero por otra parte, si ahí afuera existía otra u otras personas que como él luchaban contra los zombis, debía ayudarles. O, en todo caso, sacarles de Madrid. Pero la cuestión era qué hacer. Desde luego, no iba a seguir a los zombis para averiguar qué era lo que emitía música. ¿Seguía adelante, un poco más? Decidió ir por la calle Orense, otra amplia avenida repleta de tiendas, bancos y más adelante uno de los grandes almacenes y puntos de venta de El Corte Inglés. De esta calle y sus comercios Carlos había obtenido muchos recursos, sobre todo en forma de comida y electrodomésticos, ropa y otros utensilios muy útiles. De hecho, posiblemente durante años podría saquear la zona y vivir de lo que obtuviera allí. Pero era un lugar condenadamente peligroso. Los bajos de Azca, antes zona de marcha donde los jóvenes y noctámbulos de Madrid se divertían en sus discotecas y pubs, estaban infestados de zombis. Era una especia de trampa para ellos. Solían bajar por las rampas y las carreteras de servicio que daban acceso a los almacenes y tiendas, o directamente por las escaleras (les era más fácil bajar que subir, o simplemente es que se caían y rodaban para abajo) y allí la mayoría se quedaban dando vueltas por sus galerías y pasadizos, sin saber salir o sin decidirse por subir los escalones. Muchas de las salidas estaban tapiadas con sacos terreros y escombros de cuando el Ejército controló la zona y por eso los carroñeros no podían salir. Cierto que era fácil dar la vuelta y salir por donde otros entraban: por las carreteras de servicio para la carga y descarga de las mercancías, pero es que eran estúpidos, similares a los peces. Carlos ya había planteado en su mente una teoría al respecto.

Los zombis no poseían memoria, ni un mero rastro de inteligencia, sólo un instinto brutal y atrasado que les servía para moverse en busca de comida, nada más. Pero sentían la presencia de otros zombis y se unían para formar grupos. Entonces se daba el caso como en los pájaros y los peces, que se movían al unísono por bandadas, siempre en direcciones a simple vista inconexas. Posiblemente en los bajos de Azca un muerto viviente se puso a dar vueltas y vueltas y el resto de los que entraron se pusieron a hacer lo mismo y así hasta que ya eran centenares los que se dedicaban a hacer el anormal en tal lugar. Y como eso era lo que hacían todos, pues a ningún zombi le daba por volver a salir. En varias ocasiones Carlos había planeado regar los bajos con cientos de litros de gasolina y prender fuego, acabaría con centenares en un mero instante, pero luego se planteaba el problema de que el fuego se propagaría a las plantas superiores y a los edificios de oficinas y particulares, creando posiblemente un gigantesco y devorador fuego que todo lo arrasaría y a saber cuándo pararía. No se podía permitir eso, al menos de momento. En una ocasión, hace ya casi un año, el distrito de Vallecas ardió durante una semana con un incendio que no se apagó hasta que llovió de forma intensa, y aún así, todavía varios inmuebles fueron destruidos. Las llamas se veían por todo Madrid. Este tipo de incidentes eran muy peligrosos, ya que al no haber nadie que los controlara toda la ciudad podía arder, y Lobo no estaba luchando para salvarla de la infestación zombi para verla destruida después. Pero algo tendría que hacer tarde o temprano con todos los zombis de los bajos de Azca, desde luego.

Atravesó a todo correr y en silencio la avenida y entró por la calle Orense por la acera de la derecha, a la izquierda estaban los bajos de Azca. Sin perder de vista nada, avanzó ahora más despacio por la calle, siempre oculto tras los coches y utilizando las sombras como escudo. El panorama era desolador. Al fondo de la calle, donde unos de los edificios del Corte Inglés hacía esquina y terminaban una de las carreteras que se alzaban del suelo, estaba uno de los puestos militares y zonas de control de la epidemia, como lo llamaron entonces. Todavía se encontraban allí vehículos y camiones del Ejército, la Guardia Civil y la Policía, así como abundante material y el caos de coches civiles que fue aquello. También los esqueletos humanos alfombraban las calles, así como las numerosas evidencias de que nada de aquello sirvió para frenar las embestidas de las hambrientas hordas zombis. Los edificios de la calle presentaban por la noche un aspecto siniestro, con muchos de los cristales de ventanas y ventanales rotos, sin luz en ninguna estancia. Dos años sin humanos que cuidaran de todo aquello y ya las edificaciones se veían deslustradas, sucias y llenas de porquería y basura. Por todas partes había bolsas de plástico y papeles. Carlos decidió llegar hasta el final de la calle, y si no descubría nada, bordearía el Corte Inglés para retomar la Castellana por donde la entrada de RENFE Nuevos Ministerios.

Se detuvo de golpe y se agazapó detrás de una esquina. Se encontraba en la esquina de Orense con la calle de la Reina Mercedes. Se puso detrás de un puesto de helados y miró con cautela. Se colocó las gafas de visión nocturna. Le había parecido ver movimiento, pero ahora no estaba tan seguro. Se acuclilló detrás del puesto de helados y vigiló atentamente la calle. Entonces lo descubrió. A unos veintes metros, tras un coche con todas las puertas abiertas, en la carretera, había una furgoneta de tamaño medio de color blanco. Una más entre las centenares que habría tiradas por Madrid, pero aquella tenía en su techo un gran foco redondo, aunque apagado. A simple vista se veía que ese foco, tan grande que ocupaba al menos un tercio del techo de la furgoneta, estaba en perfecto estado. Un manojo de cables bajaba por un lateral del vehículo y se introducían por la puerta de la izquierda. ¿Sería de ahí de donde surgiera la luz? No parecía haber nadie por los alrededores, y en los asientos de la furgoneta tampoco se veían personas. Yendo de coche en coche, Lobo atravesó la calle y fue a la otra esquina de enfrente, donde se ubicaba un quiosco de venta de prensa, vacío de revistas y periódicos, pero lleno de plantas que estaban creciendo en su interior. Se agazapó y volvió a permanecer quieto durante muchos minutos, asegurándose que no había peligro. Mientras, sacó la pistola con el silenciador y la preparó.

Dejó pasar con paciencia el tiempo. Ni zombis ni humanos hicieron acto de presencia. Carlos abandonó su escondite y pegado a las paredes y tiendas de los edificios, medio agachado, se acercó unos cuantos metros más. Ahora se podía ver que la furgoneta no estaba abandonada. Sucia, y con el cristal de la puerta del copiloto roto, pero las ruedas estaban en buen estado y no tenían hierbajos creciendo a su alrededor. Alguien había puesto allí el vehículo. ¿Esta misma noche, o llevaba ya varias? Esto no le gustaba, no le gustaba nada. Sintió como el vello de la piel se le erizaba. ¿Y si le estuvieran acechando? ¿Qué hacía esa furgoneta con un faro en su techo en mitad de la calle? ¿Qué propósito había en todo esto? ¿Era una mala copia de la Bat-señal? Se preguntó también si la música que estaba atrayendo a otro lado a los muertos vivientes tendría que ver con el utilitario…

Un momento… Los zombis estaban siendo atraídos a otra zona… y la furgoneta, la luz, le estaba atrayendo a él. ¡Por el Emperador! ¡Era una maldita trampa! Se dio la vuelta y echó a correr, con sigilo, para volver a la calle de Orense y largarse cuanto antes. Pero en cuanto llegó al quiosco algo tremendamente grande, surgido de no sabe dónde, le atacó. El único aviso fue un gruñido sordo, pero para cuando Lobo quiso reaccionar aquello ya le tenía atrapado. La fuerza del impacto hizo que atacante y atacado cayeran al suelo y rodaran por el asfalto. Carlos sintió dolor en un costado, notando que aquello parecía un gigantesco animal por la cantidad de pelaje que tenía y el olor a bestia que de él surgía. Pero fuera lo que fuera, era grande, tremendamente ágil y muy fuerte. Lanzó un alarido de dolor cuando unas mandíbulas se cerraron en su hombro derecho. Por fortuna, la protección de acero cumplió, pero simplemente la fuerza del mordisco le produjo una increíble agonía, hasta podría haber roto algún hueso. Lobo pataleó, braceó intentando quitarse de encima a la cosa. Con el impacto había soltado la pistola, pero con la mano izquierda logró sacar el machete que se encontraba en su espalda y lo clavó en un costado de su oponente. Se escuchó un tremendo rugido y al momento Carlos se vio izado y lanzado a un lado, volando literalmente varios metros hasta estrellarse con gran estrépito contra un coche, destrozando cristales y la puerta del copiloto.

Todo el cuerpo de Carlos estaba siendo sacudido por latigazos de dolor. Por fortuna, de momento no se había roto ninguna pierna o brazo, aunque puede que un par de costillas sí, pero sentía la tentación de dejarse caer al suelo y terminar con aquello. No podía permitirse tal lujo. O reaccionaba, o eso que le estaba atacando acabaría con él. A pesar de la agonía se levantó y tomó la mini Uzi de la culata, intentando pasar la correa por encima de la cabeza. Otra vez aquello le atacó con fulgurante velocidad por un lado, el derecho, pero esta vez Lobo pudo relajar el cuerpo y afrontar el golpe con más seguridad. Aún así, la fuerza del impacto le hizo moverse de lado varios metros y que la visión se le tornara por un momento oscura. Se rehízo como pudo, a tiempo de ver como una enorme sombra se le echaba encima. Levantó la mini Uzi y disparó, sonando los tiros en la quietud de la noche como cañonazos. La cosa se echó a un lado y evitó la andanada de proyectiles. Lobo se giró y continuó disparando, mientras aquello, con una velocidad inhumana, se movía siempre por delante, pasando por encima de los techos de los coches, dando vueltas alrededor de Carlos que no dejaba de disparar y sembrar el asfalto de casquillos vacíos. Las balas destrozaron cristales, coches y escaparates, pero no consiguieron acertar al blanco que se mostraba elusivo. Desapareció de la vista.

Carlos aprovechó para recargar la mini Uzi. ¿Qué era aquello? ¿Qué demonios pasaba? Eso no era un zombi. Un dolor lacerante le machacaba el hombro, y sentía todo el cuerpo al rojo vivo. A estas alturas, todos los muertos vivientes de la zona habrían escuchado los disparos y puesto en movimiento hacia allí. Debía salir cuanto antes o se vería en un gran apuro. ¿Pero, donde estaba aquello? A su espalda. Giró con la mini Uzi apuntando, pero no fue lo suficientemente rápido. La cosa se le echó encima y le mordió furiosamente en el antebrazo izquierdo, en la mano que sostenía la mini Uzi. Lobo aulló su dolor cuanto notó un dolor increíble similar al que se debía sentir cuando navajas afiladas se te clavaban en la carne. Sin quererlo, tuvo que soltar el arma.

—¡Hijo de puta! —rugió Carlos golpeando con la rodilla en la entrepierna de esa bestia o lo que fuera. Debía poseer genitales como cualquier hijo de vecino, porque la cosa rugió otra vez de dolor soltando a Carlos que retrocedió un paso.

Era inmensa, aquella pesadilla se alzaba por encima de Lobo al menos cuatro cabezas, y extremadamente corpulenta, todo su cuerpo cubierto de un espeso y áspero pelaje. ¿Qué era? ¿Por qué le estaba atacando? Desde luego, Carlos no podía perder tiempo en contestar a las preguntas, pues su mente y cuerpo estaban reaccionando de forma automática al ataque. Aunque el brazo izquierdo de momento lo tenía inutilizado, todavía le quedaba el derecho para defenderse. Con un rápido movimiento desenfundó el gladio y lo clavó de frente hasta la empuñadura en la mole de su enemigo. Otro rugido de dolor resonó en el silencio de la noche. Un rugido potente que hizo apretar los dientes a Carlos. Sintió otro golpe en su pecho y de nuevo volvió a volar por los aires para estrellarse contra otro coche de espaldas. Malditos vehículos, eran el cáncer de Madrid.

Echando sangre por la boca, por la nariz, incluso por las orejas, con el brazo izquierdo prácticamente inutilizado y el cuerpo hecho gelatina, Carlos intentó levantarse y seguir peleando. Era un combatiente nato, y tras dos años de horrorosa lucha contra un enemigo tan voraz como espantoso, había forjado su carácter en algo indómito y fiero. Si iba a morir, lo haría combatiendo como un autentico espartano del rey Leónidas. Pero la cosa que estaba machacándole no le dio tregua. A tal velocidad que casi no se la podía seguir, se puso al lado de Lobo y le golpeó en el estómago, luego le cogió por el pelo y le empotró la cabeza contra el capó del coche. Esta vez sí, pensó Carlos, se acabó. Enseguida cerró los ojos y quedó inconsciente.

* * *

“Arriba, hijo de la Loba, levanta, no defraudes al Emperador”, gritó una voz potente en medio de la neblina de dolor y confusión. Carlos no quería levantarse, le dolía todo el cuerpo, se estaba mejor en la bendita ignorancia de la oscuridad. “¡No!”, resonó otra voz, “¡Levanta, no tienes derecho a rendirte, aún no! ¡Todo gran poder conlleva una…! No, eso no viene al caso ¡Arriba, que ya vienen! ¡Ya vienen!”. Un instante de confusión y un hombre alto, con pelo largo y vestido de cuero y tejanos le tendió una mano mientras sonaba de fondo música heavy. “Coge mi mano enguantada, guerrero, serán tus armas tu malignidad y un bocata de foie-gras…”.

—¿Qué cojones…? —gritó Lobo mientras abría los ojos con espanto.

¿Había estado soñando y delirando con Gigatrón? El golpe en la cabeza sí que debía haber sido duro. ¡El golpe! ¡La pelea! Intentó ponerse rápidamente de pie, pero enseguida intensos dolores le sacudieron la cabeza y le hicieron gemir angustiado. Pero debía sobreponerse al dolor o estaría muerto. Ahora lo recordaba todo. Seguía siendo de noche, había perdido la conciencia y, evidentemente, no estaba muerto, pero tenía que retirarse porque los zombis habrían escuchado los disparos y se estarían moviendo a su posición por decenas o cientos.

Apretando los dientes se puso en pie. Aspiró aire con fuerza y aquello le confirmó que debía tener al menos una o dos costillas rotas. El brazo izquierdo le latía con intenso y sordo dolor, pero al menos podía mover la mano y los dedos y no tenía nada roto, excepto un tremendo desgarrón en la carne que se podía ver a través de la destrozada ropa militar. Pingajos de carne ensangrentados le colgaban, y también espesos goterones de sangre, pero las venas principales no estaban rotas, menos mal. Se apoyó en el coche para recuperarse un poco. ¿Qué había pasado mientras estaba inconsciente? ¿Y dónde estaba esa cosa que le había atacado? Ahora pudo darse cuenta que el gladio se encontraba en su funda. Tanteó con la mano derecha en su espalda, en el cinturón, y encontró el machete. La mini Uzi y la pistola estaban en el asfalto, a su lado. Ahora sí que no entendía nada. ¿Quién se había tomado la molestia de recuperar sus armas y colocarlas en su sitio o a su lado?

Siseos y gruñidos le hicieron mirar a su espalda. ¡Imbécil, imbécil!, se maldijo a sí mismo Carlos. Los zombis ya estaban allí, doblando las esquinas de la calle Orense mientras que muchos más acudían por el otro lado de la calle Reina Mercedes. Eran muchos, y su hedor era insoportable, así como mirar sus putrefactas manos alzarse por delante en ansia de desgarrar carne palpitante. Lobo se encontraba atrapado, rodeado por decenas y decenas de repugnantes muertos vivientes que ya estaban a menos de veinte metros de él y acercándose entre caminares bamboleantes pero implacables.

—¡Joder, joder! —exclamó Carlos dándose cuenta que se encontraba en una situación muy apurada. Tomó la mini Uzi con la izquierda, aunque le doliera mucho mover tan siquiera los dedos, y con la derecha la pistola de nueve milímetros con silenciador. ¿Qué hacer? Miró a todas partes con desesperación. Los lados de la calle estaban cerrados por las hordas de zombis, eran demasiados como para abrirse paso entre ellos, y los edificios de enfrente eran tiendas con escaparates destrozados o locales cerrados y un muro de piedra que delimitaba varios bloques de residencias.

Los primeros zombis, tres por su derecha, ya estaban muy cerca. Lobo disparó con la pistola, destrozando las cabezas de los asquerosos carroñeros. A su espalda se encontraba una calle más estrecha, era Montevideo y la entrada a una serie de bloques residenciales. Cojeando, sudando y con extremos dolores sorteó el coche y se dirigió hacía allí. Cuatro zombis le atajaron el paso. Disparó con la pistola, pero sólo acertó a dos. Volaron restos de carne negra y pútrida, de cerebro y hueso, pero los otros dos no vacilaron en su ataque e intentaron agarrar a Carlos mientras sus mandíbulas malolientes se abrían. La mini Uzi abrió fuego y la intensa ráfaga de proyectiles destrozó a los dos zombis la cara y cráneo. Sin pararse a mirar atrás, Lobo continuó adelante a toda prisa, ignorando la cojera y todas sus limitaciones. A su espalda podía escuchar el siniestro ruido de las pisadas de los zombis y sus gruñidos y siseos, demasiado cercanos para su desgracia. La calle Montevideo comenzaba con la entrada descendente de un parking subterráneo, pero la puerta del garaje se encontraba bajada y no se podía perder el tiempo intentando forzarla. Corrió hacia la acera de la derecha, al lado de un bloque residencial de siete plantas más el bajo. Sorteó los árboles, pero por delante, a pesar de la oscuridad, pudo vislumbrar las figuras de más zombis que acudían al reclamo de un jugoso banquete compuesto por vísceras y sangre. Ese camino también estaba cerrado.

“Ay, Dios, ay, Dios, de ésta no salgo”, se lamentaba Carlos. Tuvo que parar un momento para mirar cuáles eran sus posibilidades. Dio media vuelta de inmediato y disparó casi a bocajarro a una zombi que se le echaba encima. La cabeza de la mujer reventó como un melón maduro y restos putrefactos mancharon a Lobo. Tuvo que disparar más veces, eliminando con puntería a los zombis más cercanos, pero por cada uno que caía parecía haber cinco más que se acercaban peligrosamente. A su derecha había un portal con la puerta abierta. Aunque normalmente nunca se metería en un bloque de pisos, pues eran trampas mortales ya que solían estar infestados, no quedaba otra. Se colgó rápidamente la mini Uzi al hombro por la correa, tomó una granada y tras quitarla la anilla la lanzó a la masa de muertos vivientes. Corrió cojeando al portal sin dejar de disparar. Una vez allí, cerró la puerta de barrotes de metal y cristal, pero no se podía atrancar. Una violenta explosión sacudió el exterior, destrozando los cristales de la puerta y de las ventanas y comercios cercanos, mientras salieron despedidos trozos de piernas, brazos y cabezas de muertos vivientes que luego cayeron en horripilante lluvia.

Pero nada detenía a las hordas zombis, que se agolparon en la entrada del portal aporreando la puerta. En la oscuridad del interior del portal, Carlos intentaba aguantar la puerta apoyando el hombre y haciendo fuerza con las piernas en el suelo. Como pudo, con increíble serenidad, cambió el cargador de la pistola. Miró a todas partes con desesperación. Estaba la escalera, dos ascensores al fondo de un largo pasillo tras la entrada y las puertas, a su izquierda, de cuatro pisos bajos. Lo mejor sería subir por las escaleras, con un poco de suerte los zombis tardarían en animarse a subir los escalones y aquello le daría tiempo a llegar al tejado y hacerse fuerte allí. Pero desde luego, no podría aguantar mucho más. Los zombis metían los brazos por los barrotes, destrozándose la carne con los cristales rotos, pero por fortuna los barrotes eran gruesos y apenas existía hueco para meter más allá de una mano. Mas cuando algo puede ir a peor, invariablemente lo hace. Demenciales aullidos y gruñidos indicaban que más zombis acudían por las escaleras hacia el portal. Subir les costaba, pero no tanto bajar. Y la explosión y los disparos les habrían sacado de sus casas o lo que narices estuvieran haciendo allí y hacerles acudir abajo a ver qué pasaba.

Allí estaban, eran al menos dos. Carlos disparó y de cuatro disparos acertó finalmente haciendo volar sesos y sangre. Los zombis cayeron escalones abajo desmadejados, pero otros dos hicieron acto de aparición, y otros dos, y otros dos. Lobo continuó disparando, pero se vio obligado a dejar de hacer fuerza con los pies en el suelo y los zombis del exterior lograron empujar la puerta y abrirla. Pillaron por sorpresa a Lobo que no pudo hacer nada y cayó al suelo, pero el pánico y la desesperación le hicieron darse la vuelta de inmediato y quedar boca arriba. Los zombis entraron en tropel al portal, empujándose unos a otros, y los primeros fueron al suelo al no poder aguantar el equilibrio. Uno de ellos incluso cayó encima de Carlos, con la boca abierta. Gritando, Lobo le apuntó con la pistola en la mandíbula y disparó. Dientes, sangre y hueso le salpicaron la cara. Con patadas se quitó de encima a otro zombi que le agarraba de la pierna, se arrastró hacia atrás y se zafó del muerto viviente. En la confusión de los zombis que entraban, más los que habían caído que de momento formaron un atasco, pudo Carlos levantarse y correr al fondo del pasillo, pero aquello era encerrarse, pues allí no habría salida.

Golpeó la primera puerta de un bajo, estaba cerrada, pero la segunda cedió a sus intentos, justo a tiempo, porque varios zombis se abalanzaban sobre él. Carlos entró al piso y, con suma rapidez, cerró la puerta, o lo intentó. Tres brazos putrefactos con manos de uñas negras intentaban agarrarle e incluso lograron tirarle de la ropa. Con salvajes gritos, Lobo apretó con su hombro y todas sus fuerzas la puerta, retrocedió un paso y embistió la maciza puerta de madera, logrando cerrar por fin. Los tres brazos amputados de los zombis cayeron al suelo con un ruido acuoso y carnoso. Era una puerta blindada, y tuvo la suerte de encontrársela semi abierta o nunca la hubiera podido forzar a tiempo. Los golpes al otro lado sonaban como martillazos, pero la madera aguantaría, al menos un tiempo. Puede que antes los zombis perdieran el interés y se marcharan, pero lo más seguro es que aunque dejaran de aporrear, se quedarían allí días o semanas.

Se encontraba en un largo y ancho pasillo que parecía dar a un comedor y más adelante a otras estancias. A su derecha una puerta cerrada, y a la izquierda la cocina. Un zombi apareció por el pasillo saliendo de un lateral de la derecha. Sin pensarlo, Carlos le descerrajó la cabeza de certero disparo. No terminaba de caer el muerto viviente cuando hizo acto de aparición una zombi por el mismo lugar. También su cabeza fue destrozada de un tiro. Y como detrás de papá y mamá no podía faltar el hijo, a continuación un zombi niño, de unos doce años de edad, fue el siguiente en entrar al pasillo. Con gesto de fastidio, Lobo le pegó un culatazo en todo el cráneo al zombi. El chico cayó al suelo fulminado y allí Carlos le terminó de rematar de fuerte golpe. Con precauciones, se acercó a la puerta por donde había salido la familia feliz. Era un amplio comedor de estilo moderno, pero desordenado. No parecía haber más zombis, pero era necesario asegurarse.

Tras mirar en las cuatro habitaciones, los dos servicios, la cocina, despensa, el comedor y otra pequeña sala, Carlos pudo constatar que no había más muertos vivientes en la casa. Volvió a centrar su atención en la puerta. Los zombis del exterior seguían golpeando con fuerza la madera y se escuchaban sus gruñidos y como arañaban la puerta blindada. A pesar del intenso dolor que sentía y de la herida en su brazo izquierdo, movió un armario del pasillo que colocó delante de la puerta. Luego arrastró otro mueble zapatero que encajó en el pasillo reforzando al anterior mueble. Ahora sí que los zombis no iban a entrar por ahí. De momento se encontraba a salvo, pero debía salir de la casa porque si no lo hacía podría morir de hambre y sed. Para su consternación, las ventanas y salidas al exterior presentaban barrotes, lo típico en los pisos bajos. Estaba atrapado.

CAPÍTULO 2: PRIMEROS SINTOMAS

Abril, dos años antes, un mes antes de la infestación, un viernes cualquiera por la tarde. Centro Cívico San Joaquín en Getafe, Madrid.

—¿Has visto la noticia esa de los drogadictos caníbales? —preguntó Iván mientras se pensaba la jugada.

—Sí, hay que joderse. Hay que ser imbécil para tomar una droga que te lleva hasta ese extremo —contestó Carlos mientras miraba sus cartas de recursos. No le iba muy bien la partida que digamos.

Se encontraban los cuatro amigos jugando una partida al juego de mesa “Colonos de Catan” en la sala de la segunda planta del Centro Cívico, lugar donde su asociación de juegos de Warhammer 40.000 y juegos de mesas realizaba sus actividades lúdicas viernes, sábados y domingos. La partida llevaba ya media hora y en ella participaban Iván, Raúl, Luther y Carlos. Como era normal, todos poseían nombres de guerra. Iván era Necros, Raúl era Imperial, a Luther se le conocía así, pero su nombre era Cesar, y Carlos era Lobo. El sobrenombre de cada uno le venía de su afición, o ejército preferido en el Warhammer o de cualquier otra manía tan propia de la gente aficionada a los juegos de rol, de mesa, warhammes, cómics, cine, libros, etc. En el caso de Carlos, porque su ejército de Warhammer 40.000 eran los Lobos Espaciales, pero también porque él mismo consideraba al lobo como su animal totémico. Pero ahora todas estas cuestiones no venían al caso, porque la partida se encontraba en un momento crucial. Luther ya estaba fuera de ella, pero la victoria aún podía decantarse a favor del resto de los tres jugadores. El que mejor se encontraba era Raúl, con nueve puntos, sólo a uno de la victoria.

—Lo que no entiendo es porque les da por comerse a la gente —dijo Raúl prosiguiendo con la conversación.

—Seguramente la droga les anule la capacidad de raciocinio y active los instintos más básicos y primarios del ser humano —respondió Carlos.

—O que las drogas les hacen caer al Caos —añadió con un toque de humor Luther.

—Mientras no se vuelvan homoeldars —continuó Carlos con la broma.

Era el turno de Raúl de tirar los dados. Le fueron favorables, obtuvo los recursos que necesitaba y cerró la partida ganándola. Pero fue divertido.

* * *

A las nueve de la noche el Centro cerraba las instalaciones y los socios de la asociación se concentraron en la puerta de salida para comentar las partidas de Warhammer 40.000 o del juego de mesa al que estuvieran jugando. Como ocurría en las últimas semanas, el tema principal de conversación giraba en torno a la salida de la sexta edición del Warhammer, motivo de encarnizadas disputas entre los que les gustaba la nueva reglamentación y entre los que aseguraban que el juego iba a peor. La asociación a la que pertenecía Carlos era muy variopinta. Llevaba más de once años en funcionamiento, por eso los fundadores (Carlos era miembro fundador) y los primeros socios eran veteranos en estas lides. El mismo Carlos tenía treinta y ocho años, su amigo Iván unos pocos menos, pero otros como Mikel (otro miembro fundador) incluso más. Luego estaban los nuevos, aunque llevaran meses, como Luther, con veintidós años, y chicos más jóvenes, con edades comprendidas entre los dieciocho y los veinte años. Cosa curiosa, chicas y mujeres no había. No les gustaban los wargames, aunque se esperaba que al incluir los juegos de mesa en las actividades se sintieran atraídas a la asociación. La disparidad de edades no era un problema, pues compartir aficiones y gustos juntaba a todos en una masa compacta de amistad, tolerancia y respeto.

Así que allí estaban ahora, a las nueve de la noche en la amplia puerta que daba al exterior, en la acera, mientras ya terminaba de anochecer, comentando las anécdotas de la partida. A la agradable conversación se unió Xavi y Víctor, ambos habían estado jugando a otros juegos de mesa. Tras varias bromas, chascarrillos y comentarios diversos, cada cual se despidió y se marchó en la dirección donde estuviera su casa o coche aparcado. Aquella zona de Getafe, una industriosa ciudad muy cercana a Madrid, tanto que en unos años sería absorbida por la capital, estaba compuesta de calles no muy anchas y con mucha masificación de edificios, y como los bloques de cuatro pisos de altura eran de enormes capacidades, la densidad de la población allí era grande. Lo que se traducía en que aparcar el vehículo era un fastidio y muchas veces se convertía en una pesadilla. Carlos acompañó a Iván hasta su coche, que se encontraba a varias calles del Centro Cívico. Los dos amigos, mientras caminaban, continuaron con la conversación acerca de las drogas.

—Es que es muy fuerte —comentó Iván al respecto—. Al final resulta que va a ser cierto que existen los zombis.

—Ah, vamos, colega, que no dejan de ser tarados que se meten drogas de diseño —replicó Carlos con una risotada.

—Bueno, pero son zombis, se comen a la gente. Lo preocupante es que se están dando muchos casos.

—¿Ah, sí? ¿No sólo en Madrid? ¿También en otras partes de España?

—Del mundo. En Estados Unidos ya se han dado unos cuantos, en México y parece ser que también en Italia y Alemania. No me digas que no es raro.

—Un poco… No me había enterado de que se hubieran dado tantos casos —Carlos meditó un poco. Ya hacía un par de semanas que la primera noticia sobre un asesino caníbal había saltado a los medios de comunicación. En concreto fue en Miami, y al parecer se trataba de un individuo que tomó drogas sintéticas que convertían al que las consumían en un sujeto dado a la extrema violencia. El drogata salió desnudo a la calle y atacó a la primera persona que vio, un indigente, y le devoró con los dientes parte del rostro y la nariz. La Policía mató al agresor a balazo limpio. Por supuesto, aquello conmocionó a la opinión pública, pero en España la noticia fue una prueba más de la extravagancia de ciertas personas, muy triste, cierto, pero había pasado muy lejos de allí. Las alarmas saltaron cuando una semana después se dio un caso similar en Madrid.  Y nada menos que en la zona donde vivía, en Usera; o Useras, como la conocen quienes residen allí.

El suceso ocurrió en una discoteca latina de jóvenes, cuando un hombre de unos treinta años de edad, colombiano, surgió desnudo de una calle y se abalanzó sobre unos chicos a los que atacó a mordiscos limpios. A uno de los jóvenes le arrancó dos dedos que se comió antes de que la Policía Nacional le detuviera a porrazos, porque el drogadicto luchó hasta extremos inconcebibles, inmune a los golpes que le daban, como si no sintiera dolor. Se le llevó preso a una comisaría y desde entonces estaba encerrado, aunque no se sabía exactamente dónde y que pruebas se le estaban efectuando. Aunque todas las primeras investigaciones indicaban que podría haber consumido las mismas o parecidas drogas que el caníbal de Miami.

—Pues sí que está la gente mal de la cabeza para tomar drogas que te hacen actuar así —continuó hablando Carlos— ¿Dónde demonios tienes el coche? ¿Y dices que hay más casos de canibalismo inducido por drogas por el mundo?

—Estamos cerca de donde he aparcado —señaló Iván una calle con su mano— ¿Es qué no ves la televisión? Raro es el día que no hay un nuevo ataque caníbal. Dicen que es porque la droga se ha distribuido a nivel internacional y que se debe consumir por un tiempo antes de que aparezcan los síntomas de locura y ese ansia que lleva a atacar y comerse a una persona.

—¿Y porque salen desnudos a comerse a alguien?

—Serán exhibicionistas, que sé yo… Pero he estado investigando, ¿sabes? Hay mucho más de lo que nos cuentan, tengo una teoría…

—Oh, no —se golpeó Carlos con una mano en la frente, en su amplia frente, porque Carlos ya casi no tenía cabello en lo alto de la cabeza, por eso se rapaba con máquina el pelo—, no me digas que ya estas con las paranoias conspirativas.

—Que sí, joder, hazme caso. ¿Sabes que se han dado ya casos de canibalismo, pero de gente que no tomaba drogas?

—Ahora me vas a decir que estamos a punto de ser invadidos por los zombis y que lo de la drogas es una tapadera de los gobiernos para ocultarnos información.

—¡Pues claro!

—Y que todo en realidad proviene de investigaciones y pruebas que Estados Unidos ha estado realizando acerca de nuevas armas biológicas, o que ha sido un atentado fallido de terroristas islámicos con esas mismas armas biológicas pero que nos cuentan el rollo de las drogas para que no cunda el pánico.

—Me has leído el pensamiento, ja, ja, ja…

—Que nos conocemos de muchos años. Mira, vamos al chino a pillarnos algo…

Los dos amigos entraron a un local comercial de frutos secos, bollos, pan y bebidas que regentaban personas de nacionalidad china, como prácticamente casi todas las tiendas de este estilo en la Comunidad de Madrid. Aunque en apenas cinco calles existían otros cuatro “chinos”, a Carlos le gustaba venir a este para ver a la chica china que les atendía, porque era joven y bonita y le reía los chistes. Los chinos eran muy serios, aunque tuvieran esa falsa sonrisa en sus rostros, pero Gui era muy graciosa y poseía sentido del humor. No es que Carlos quisiera seducirla, pues tenía treinta y ocho años y la muchacha posiblemente ni llegara a los veintidós, pero siempre era divertido tontear con una mujer; sobre todo para él, que era soltero, no tenía novia ni tan siquiera hijos, afortunado. También existía otro motivo, y es que Carlos no se consideraba un portento físico y sabía que nunca podría atraer físicamente a ninguna muchacha. No era bajo, pero tampoco pasaba del metro sesenta y cinco, pero al menos poseía buen cuerpo, que engañaba a simple vista, pues no parecía nada del otro mundo excepto en estar bien proporcionado, pero llevaba haciendo deporte desde los dieciséis años y aunque en alguna que otra ocasión había llegado a tener kilos de más, ahora se encontraba en plena forma, con buena masa muscular y ágil. Lo malo era lo del pelo, algo que le acomplejaba aunque jamás lo admitiría. Solía bromear al respecto diciendo que era por culpa de la inteligencia. Tanto pensar, estudiar y volver a pensar, que la inteligencia necesitaba espacio y el pelo estorbaba. Aquello hacía reír mucho a Gui. Sus mejores armas para atraer a las mujeres eran sus ojos verdes, brillantes, que denotaban una gran inteligencia, determinación y personalidad, y su labia. Carlos era muy culto, mucho, tanto por su profesión, era escritor y articulista en una revista de Historia, como por placer. Sabía hablar sin necesidad de soltar palabrotas, ni tan siquiera de repetir las palabras, con elocuencia, atrayendo el interés de los demás. Sabía utilizar determinadas formas de conversación según quien tuviera enfrente y el momento, a lo que se unía que era un gran observador que poseía una mente lógica e intuitiva. Claro que no todo eran virtudes en Carlos, también poseía defectos, algunos de ellos graves, pero procuraba mantener en todo momento una estudiada pose para que nadie pudiera ahondar en esos defectos que el mismo Carlos consideraba debilidades.

Gui no se encontraba allí esa noche, lástima de chiste, pues se había pasado toda la tarde pensando en uno gracioso. Carlos pilló una coca-cola light e Iván una normal y un tentempié de chocolate. Comiendo y bebiendo salieron de la tienda, caminaron por la calle y llegaron al coche. Iván llevó a su amigo hasta la estación de RENFE y allí se despidieron. Minutos después Carlos se encontraba sentado en un vagón del tren rumbo a Madrid y leyendo tranquilamente un libro, cuando detuvo la lectura y se paró a pensar en lo que le dijo Iván: “¿Es que no ves la televisión?”. Pues no, no veía la televisión, excepto muy de cuando en cuando algún noticiero, los partidos de fútbol del Real Madrid (era muy aficionado a ese deporte) y de la Selección de España y poco más. Lo que sí veía era el cine, una de sus grandes aficiones, series de televisión y documentales. Zombis, que gracia. De locos, los zombis no existían.

* * *

Abril, tres semanas antes de la infestación. Madrid. Viernes por la tarde.

—“La plaga parece extenderse por todas las partes del país africano. Miembros de los cuerpos médicos y de seguridad de la ONU estiman que al menos un 30% de la población se ha visto afectada por un extraño brote de fiebre que hace volverse extremadamente violento a quien se ve afectado por ella…”

—“Lo increíble es que muchas fuentes aseguran que los afectados atacan a las personas sanas con sus dientes y manos, y que los que son atacados a su vez se ven afectados por la enfermedad…”

—“El presidente de los Estados Unidos ha convocado una reunión de urgencia en la ONU para intentar coordinar ayuda a los países africanos afectados. Incluso se habla de la intervención del ejército…”

—“Ya no es posible mantener la hipótesis de las drogas sintéticas, aseguró el doctor Openhaimmer a nuestra reportera. El afamado científico mantuvo su teoría que una extraña y exótica enfermedad es la responsable de los sucesos que se conocen como la “fiebre caníbal”, y que en caso de no hallar pronto remedio, África entera puede sucumbir a esta rápida y letal fiebre que tiene la mortífera tasa de un 100% en cuanto a fallecimientos…”

—“Los primeros casos de la “fiebre caníbal” que se dan en forma masiva fuera del continente negro los tenemos en México y en la costa oeste de los Estados Unidos…”

—“Irán asegura tener la situación bajo control, pero sabemos que el ejército iraní ha rodeado la ciudad afectada a la espera de la orden de entrar para arrasarla entera en caso de que falle la cuarentena y no se pueda controlar el brote de “fiebre caníbal”…”

—“El Día del Juicio Final ha llegado, pues los muertos se están levantando. Bien, esto es lo que dice el párroco Edwards a sus feligreses. En mi opinión de periodista, no hay duda que el buen padre exagera mucho…”

—“Los testigos aseguraron que fueron atacados por los muertos que se levantaron del tanatorio Sur de Madrid y que incluso fueron los causantes de la muerte de uno de los guardias de seguridad del Centro. ¿Histeria? ¿En España la “fiebre caníbal” ha entrado? Expertos aseguran que los testigos se encuentran en estado de shock y que obviamente confundieron a una persona afectada por la fiebre con un muerto, pues los síntomas de la “fiebre caníbal” son extrema palidez de la piel, andar descoordinado, pérdida de la capacidad de raciocinio, extrema violencia…”

—“El presidente ha puesto a las fuerzas del orden en estado de alerta máxima, e incluso se apunta a que en breve el Ejército pueda ser utilizado…”

—“La Policía y la Guardia Civil acordonan el barrio entero en Vallecas, no dejan entrar a nadie tras la evacuación y tampoco salir. Se habla de afectados por la “fiebre caníbal” y se teme entrar a por ellos, pues como se sabe, un simple roce de un afectado contagia…”

Carlos pasó de un canal de televisión a otro, todos decían lo mismo acerca de la “fiebre caníbal”. Se sintió un poco alarmado. ¿Tan grave era la situación? No podía creerlo. Si hace tan sólo tres días que el mundo seguía como siempre: contaminado, injusto, con hambres y guerras, pero mundo al fin y al cabo. Y ahora parecía que se estaba derrumbando por completo.

—¿Lo estás viendo, tío? ¿Lo estás viendo? —dijo Iván al otro lado de la línea de teléfono.

—Lo estoy viendo y apenas puedo creerlo —contestó sinceramente Carlos.

—Te lo dije, esto es muy gordo, y todas esas tonterías de las drogas eran una mentira.

—Vale, tenías razón, ¿pero, y ahora qué? No podemos hacer nada excepto confiar en que den con una vacuna…

—¿Una vacuna? No hay vacuna para esto. Zombis, son putos zombis. No sé tú, pero voy a comprar comida y agua para guardar en mi casa, y como pueda hacerme con un arma…

—¿Pero qué tonterías estás diciendo? Esto es una enfermedad, como el sida, el ébola o la gripe A, pero desde luego, ésta está pegando mucho más fuerte. Acojona, tengo que reconocerlo.

—Pues eso, te dejo, que me voy de inmediato al centro comercial a comprar.

Carlos colgó a su amigo y dejó el teléfono móvil en la mesa del comedor de su casa, luego apagó el televisor; no deseaba ver más de aquella locura. Aún no lograba asimilar lo sucedido. Y sólo habían pasado tres días. Por primera vez, se arrepentía de aislarse del mundo cuando se dedicaba a escribir de forma intensa. Había publicado quince libros, pero no se ganaba la vida con ello, aunque hace apenas un par de meses había conseguido colocar tres libros de novela histórica a una prestigiosa editorial latinoamericana que distribuía libros por más de veinte países, y las primeras ventas estaban siendo muy buenas. Pero todavía pasarían unos pocos meses más hasta que viera realmente entrar dinero en cantidad en su cuenta corriente del banco. Lo que le deba para comer y pagar las facturas eran los artículos que escribía para una revista de Historia y para diferentes páginas Web de lo mismo. Pero mientras escribir un libro era cosa de meses y podía permitirse el lujo de ir distribuyendo el horario de trabajo a su gusto, trabajar en artículos era otra cosa. Cuatro o cinco días antes le llamaban y decían, oye, tienes que escribir sobre esto, aquello y más allá, y rápido que lo tenemos que publicar para la semana que viene. Y entonces Carlos se veía obligado a dejar todo para dedicarse por entero a su encargo. Porque no solamente era escribir, sino estudiar e informarse sobre lo que iba a escribir, porque si bien era un experto en la Historia de España y de la Roma Antigua, también le hacían escribir sobre cualquier cosa. Y es que a los editores de la revista les encantaba el estilo directo, visual y entretenido que Carlos tenía a la hora de redactar; sus artículos tenían gran fama entre los lectores. La pena es que no se traducía en cuantiosas pagas. En fin, aquello cambiaria cuando lograra hacerse un nombre como escritor.

Volviendo al tema de los artículos, cuando Carlos debía escribir uno o varios artículos con tan poco plazo de tiempo, se escapaba del mundo. Avisaba a su madre, a sus amigos y más cercanos y les decía que tenía que trabajar por varios días, que no se le molestara. Entonces apagaba los teléfonos, desconectaba las redes sociales, no visitaba el correo ni quedaba con nadie. Escribir, escribir y estudiar. Sólo paraba para comer, descansar, ver alguna película para descargar de tensión la mente o salir a correr al parque para desentumecer los músculos. Eso había pasado hace tres días. Y nada más encender el teléfono fijo de casa, los mensajes de Iván fueron los primeros en salir. En tres días el mundo se había vuelto loco con la “fiebre caníbal”.

Y es que cuando decidió aislarse del mundo, la “fiebre caníbal” no era más que la confirmación de que las drogas sintéticas no eran las culpables de los extraños brotes de violencia que se estaban dando de forma aislada en algunas partes del globo terráqueo. Hasta que ocurrió el gran suceso en África, en concreto en Burkina Faso, Ghana y Guinea. Allí el brote fue terriblemente grande, y centenares de personas salieron a la calle para atacar a quienes se encontraran en su camino. Se dieron dantescas imágenes de muertes por dentelladas, de personas comiéndose a otras personas, de soldados abatiendo a tiros y con lanzallamas a aquellos que estaban afectados por la “fiebre caníbal”, y miles y miles de refugiados que huyeron a los países cercanos llevando consigo la fiebre que contagiaron a otros. No obstante, aquello era “normal” en ese continente, pues la miseria, el hambre y la guerra eran los causantes de que en África siempre se dieran estas enfermedades ante la negligente y apática mirada de los mal llamados países del primer mundo. Pero al parecer la enfermedad había saltado a otros países, y dado que España era la puerta de entrada a Europa para los inmigrantes y refugiados que venían sobre todo del norte de África, era lógico que los primeros casos se dieran también en el país. Aunque Carlos confiaba que siendo España un país mucho más adelantado y con medios para enfrentarse a estas epidemias, la cosa no terminara siendo el espantoso caos que ahora se veía en televisión. Realmente era para preocuparse el contemplar a seres humanos morir en tan terribles circunstancias o sufrir tan espantosas pandemias, pero de momento no tenía miedo. Pero los incidentes en Vallecas… Eso estaba muy cerca de donde vivía para su gusto.

Tomó el teléfono y marcó el número de la casa de su madre. Tras los pertinentes saludos y las respuestas a las preguntas de rigor por parte de su madre, fue directo a la cuestión.

—A ver, mamá, ¿has visto lo qué ocurre con esa enfermedad, no? Pues coge el coche y vete al pueblo a pasar unos días hasta que pase todo… No… no, mamá, no es tan malo, pero puede ir a peor en unos días como no lo controlen a tiempo. Si en Madrid se declara un estado de alerta por epidemia luego va a resultar muy difícil salir de la ciudad…, que no, mamá. Vete ahora que puedes… Que le den a mi hermana si no quiere hacerte caso… Mira, mamá, vete ya, ¿de acuerdo? Pues eso. Y cuando llegues al pueblo me haces una llamada. Hasta luego.

Volvió a dejar el teléfono en la mesa. Su madre poseía una casa en un pueblo en Extremadura, en plena sierra, apartado de todo. En la aldea no había ni quinientos vecinos y allí su madre estaría lejos de todas estas tonterías de policías, histerias, enfermedades y violencia. Cuando pasara todo volvería de nuevo con sus amigas y a su vida. Fue al cuarto del ordenador, su despacho donde trabajaba, repleto de estanterías en las paredes repletas a su vez de libros de todo tipo. Y adornando la habitación, diversos objetos que hablaban de sus aficiones: una máscara de Iron Man, un muñeco de Predator y otro de Conan el bárbaro, un cuadro con autenticas monedas romanas, una gladio de verdad (del mejor acero de Toledo y comprada en dicha ciudad) colgando en su funda en la pared, otro muñeco de Dragón Ball, símbolos de los Lobos Espaciales del juego de Warhammer 40.000, un poster de Spiderman… Era su santuario, toda su casa era así, llena de libros, cómics y el resultado de años de compras a base de ahorrar, de productos relacionados con aquel mundo al que muchos llamaban por ignorancia friki.

La casa no era muy grande, unos setenta metros cuadrados, pero no tenía más de veinte años de antigüedad y estaba bien distribuida, siendo soleada, y las ventanas daban a un patio amplio interior, con lo que no tenía que estar tragando con los ruidos de los coches. El problema residía en la zona en la que se encontraba: en Usera. En esa barriada de Madrid, una de las más antiguas y pobres, se había criado de pequeño. Era cierto que de niño había corrido y jugado por sus calles, sobre todo donde sus padres tenían una casa muy humilde y pequeña, en la calle Francisco Ruiz. Aunque Carlos no la consideraba casa, más bien infecto cuchitril. Era un bloque de cuatro pisos de altura sin ascensor, construido a mediados de los años cincuenta del siglo XX para alojar a las familias obreras que trabajaban en las fábricas de las cercanías. Hogares pequeños, carentes de toda comodidad, donde las familias se hacinaban y malvivían. Ya en la niñez de Carlos toda la zona había mejorado mucho, sobre todo a raíz de que la mayoría de las fábricas se trasladaron a otras partes, dejando espacio donde se construyeron nuevos barrios, escuelas, incluso el hospital Doce de Octubre, pero aún así era un barrio muy difícil, con mucha pobreza, delincuencia y drogas. No poseía buenos recuerdos de esa etapa de su vida, agravados encima por una infancia muy dura por culpa de su padre…

Sacudió la cabeza enfadado, no le gustaba pensar en esas cosas. No era el momento de recordar el pasado, pues era perder el tiempo ya que nada se podía hacer al respecto. Aunque las circunstancias de la vida le habían obligado a retornar a su barrio de origen, al menos vivía en uno de sus extremos, en la calle Dolores Barranco, en una urbanización levantada sobre otra mucha más antigua. Además, el alquiler no era muy alto y se lo podía permitir, y Usera había mejorado en verdad. Con la llegada de nuevos vecinos, inmigrantes chinos y latinos en su mayoría, la vida, el colorido y el comercio habían llegado, la delincuencia había descendido un poco y mejoras e inversiones por parte del Ayuntamiento se habían traducido en más parques, bibliotecas, Sanidad, cultura y calles más limpias y ordenadas urbanísticamente, aunque el corazón del barrio seguía siendo prácticamente el mismo.

Bueno, en cuanto se hiciera rico y famoso, que buen chiste, podría salir de allí y elegir donde vivir. Siempre le había gustado la zona norte de Madrid, en la sierra, uno de esos pueblos apartados y tranquilos, donde comprar un chalet con una buena parcela salía increíblemente más barato de lo que la gente pensaba. Un coche, un buen ordenador e Internet y no necesitaba más, pues para escribir los únicos requisitos que se necesitaban eran la constancia, el esfuerzo y el trabajo. Y hablando de escribir, debía retomar su trabajo. Le pagarían un buen salario por los tres artículos, y ya llevaba terminado dos, en cuanto al tercero, iba bien de tiempo. Los entregaría, cobraría y podría seguir dedicándose a su nueva novela de género histórico. Que gracia, pensaba mientras se sentaba delante del ordenador con una lata de coca-cola light. Ahora que iba a triunfar en la literatura, seguro, mira que si el mundo se fuera a ir al carajo por culpa de una epidemia de fiebre caníbal; que cosas…

Media hora más tarde estaba ya enfrascado en su artículo, pero tuvo que interrumpir a regañadientes el trabajo por una nueva llamada del teléfono móvil. Tentado estuvo de no cogerlo, y se maldijo por no haberlo apagado, pero finalmente atendió la llamada. Era un número privado.

—Diga.

—¿J. Carlos S. C.? —dijo una voz masculina y autoritaria al otro lado de la línea telefónica.

—El mismo.

—Le llamo del Departamento de Defensa y del Ejército de Tierra de España. Se le pide que acuda de inmediato para cubrir plaza en los cuerpos especiales del ejército de acuerdo con las leyes militares en tiempos de emergencia nacional dado que usted perteneció al ejército profesional y…

Vale, así que la situación había empeorado hasta extremos inconcebibles y al Presidente de España no le había quedado más remedio que tirar del ejército, y dado que los militares no eran muy numerosos en estos tiempos, se estaba echando mano de los reservistas. Pero esto sólo podía significar dos cosas: que el problema era mucho más grave, pero mucho más grave, de lo que se estaba informando, y que ya no había control sobre él. Ahora sí que Carlos tuvo miedo.

CAPÍTULO 3: JUERGA ZOMBI EN EL MADRID NOCTURNO.

Mayo, dos años más tarde después de la infestación, día 14, 00:20 horas, en un bloque de edificios en la calle Montevideo, Madrid.

Los golpes se seguían sucediendo en la puerta de la entrada de la casa, pero la madera maciza y los muebles aguantarían aunque los malditos zombis estuvieran días aporreando. Lo malo es que posiblemente fuera así. Lo que implicaba que de momento estaba atrapado en un piso bajo con todas sus ventanas enrejadas con gruesos barrotes. Pero la situación no era tan mala como aparentaba. Lo más urgente y peligroso era la herida de su muñeca izquierda, allí donde esa cosa le había metido tal mordisco que se había llevado hasta un poco de carne.

Carlos se maldecía mientras apretaba los dientes con furia. ¿Estaría infestado y moriría convirtiéndose en un carroñero más que pulularía por las calles de Madrid? No lo creía así. Aquello que le atacara no era un zombi, estaba seguro. Ningún muerto viviente era tan fuerte, tan grande y, por supuesto, no se movía a tal velocidad. No, esa criatura era algo muy diferente, algo con lo que no se había topado hasta ahora. Decenas de preguntas le asaltaban la mente. ¿Qué era esa cosa? ¿Había sido ella quien había colocado la furgoneta, una trampa, con el foco en plena carretera? ¿Por qué le había atacado? Lo más importante: ¿Por qué no le había matado? Y no sólo eso, sino que además se había tomado la molestia de poner sus armas al alcance de sus manos para cuando despertara. Demasiados interrogantes, y las respuestas que ya acudían le gustaban aún menos. Lo que fuera esa cosa demostraba tener astucia, inteligencia y fuerza. Y a Lobo le daba la sensación de que estaba jugando con él… o teniéndole a prueba.

Mas ahora lo importante era la situación actual. Tras la caída de Madrid a manos de los zombis, uno se volvía muy realista y pragmático. Los problemas de uno en uno, inútil preocuparse por los que vendrán, y siempre se solucionaba el más agobiante. Lo primero que hizo fue ir a los cuartos de baño de la casa, hasta que dio con dos pequeños botiquines. Ambos estaban en muy buen estado, pero claro, allí no iba a encontrar antibióticos, pero al menos obtuvo vendas, agua oxigenada, ibuprofeno, yodo y tiritas, un par de cajas de aspirinas y sobres para el resfriado. En la cocina encontró bolsas de plástico y guardó todo aquello; si salía de esta, se lo llevaría. También encontró, en un armario situado justo debajo de la pila doble, dos garrafas de agua mineral de diez litros cada una y en aparente buen estado. A pesar de la suciedad, la grasa y los excrementos de ratas y ratones, mientras el plástico aguantara (y podía hacerlo por siglos) lo que hubiera en su interior estaría bien. Se limpió la herida y pudo comprobar con espanto que era una dentellada, pero no estaba tan mal como parecía. Es cierto que colgaban pequeños jirones de carne, que cortó con el cuchillo, y salía abundante sangre, pero las venas principales no estaban tocadas y el desgarro no era tan inmenso. Se echó abundante agua oxigenada, luego untó el yodo y se vendó lo mejor que pudo. Le dolía bastante, pero aguantaría y lo más importante se detendría la hemorragia. Si no se infectaba la herida, y si lo que le mordiera no le transmitía ninguna enfermedad, saldría de aquella con una nueva cicatriz más.

Curado el brazo, atendió el hombro herido. Se quitó la hombrera de metal que le brindara protección y se miró frente al espejo sucio y lleno de telarañas del cuarto de baño. No había sufrido daño, pero poseía marcas moradas en el hombro y trapecio. En la placa se habían marcado los dientes de esa cosa, una mordedura amplia. Si no hubiera llevado la protección, le habría arrancado el hombro de una vez. El problema se presentaba con las heridas internas. Respiraba y notaba un dolor en los pulmones, en concreto en el costado derecho. Posiblemente una costilla rota o, si tenía suerte, únicamente un fuerte golpe. Ahí no podía hacer nada, excepto colocarse más vendas y apretarlas bien fuerte. Afortunadamente había vendas de sobra. Bebió un poco de agua y se tomó dos ibuprofenos. El agua sabía a plástico, pero era potable. Se volvió a colocar la camisa, el chaleco y las protecciones.

Los golpes y gruñidos seguían sonando insistentemente, pero ya Carlos apenas les prestaba atención. Se paseó tranquilamente por la casa apuntando con la linterna por todos los rincones, aunque del exterior entraba un poco de luminosidad por la Luna, ya que las ventanas eran grandes y luminosas. Los cristales eran gruesos y dobles, de ahí que todavía estuvieran enteros y que el interior de la casa, a pesar del tiempo de abandono, se encontrara en buenas condiciones. Carlos arrastró los cadáveres de los zombis a uno de los cuartos de baño y los dejó allí tras cerrar la puerta. Posiblemente los muertos vivientes en vida habrían residido allí; se habrían infestado todos a la vez muriendo uno tras otro. Era una bonita teoría como cualquier otra, porque lo mismo esos zombis eran unos okupas que se habrían agenciado la casa como podían haberse metido en cualquier otra parte.

Buscó en las alacenas de la cocina y encontró un pequeño armario que era una despensa. La fortuna parecía sonreírle a pesar de todo. Dos botes de cacao en polvo sin abrir, un tarro de miel, otro de avellanas peladas, varias latas de atún natural, sardinas, maíz, fabada e incluso lentejas y uno de cocido madrileño. Había paquetes de pasta, fideos y garbanzos, pero estaban echados a perder, como las galletas y las bolsas de pan de molde o los tetrabrikes de leche, pero, esto sí fue una sorpresa, en una caja de metal encontró bollos de chocolate y crema envasados individualmente. O sea, que se podían comer. Abrió uno y le pegó un buen bocado. Mientras mascaba asintió con la cabeza placenteramente. Estaban en perfectas condiciones. Dio las fervientes gracias a los compuestos químicos que formaban parte de los ingredientes de este tipo de alimentos; conseguían que los bollos, siempre que estuvieran dentro de su envase y este no estuviera dañado, se mantuvieran comestibles durante años y años. Encontró varias bolsas de tela y echó en ellas todo lo que creyó conveniente estuviera correcto para comer. Y al fondo de la alacena dos botellas de dos litros de Coca-Cola. Abrió una y le dio un buen trago. Se fue directo al frigorífico. Nada más abrirlo le asaltó un hedor indescriptible; la carne, huevos, frutas, hortalizas y demás cosas parecidas corruptas desde hacía mucho tiempo era lo que olía así. En el interior de la nevera estaban creciendo cosas que podían llegar a evolucionar con el paso del tiempo. Cerró la puerta porque de allí no podría aprovechar nada.

Fue al comedor y hurgó por los muebles, cajones, hasta que dio con el mueble bar donde había botellas de whisky, ron, ginebra y un par de vinos, y varias latas de cerveza. El whisky lo guardó en la bolsa y el ron lo abrió para darle un buen trago, otro después de Coca-Cola y el calor que recorrió su cuerpo a continuación sirvió para reanimarle y hacerle sentir mejor. Siguió buscando por todas partes, intentando encontrar algo que le sirviera, armas o municiones, aunque tenía de sobra de todo aquello, nunca estaba de más. Descubrió dinero, joyas, ropas, todo lo que se podía encontrar en una casa normal y corriente, aunque fuera de clase media alta como parecía ser ese hogar a juzgar por el mobiliario y las buenas sumas de euros que había en varias partes. Pero nada de aquello le interesaba. Ni las joyas ni el dinero le valían ahora de nada, y ropa ya poseía suficiente. Lo importante es que encontró más botellas de agua mineral, que junto a la comida, le permitirían aguantar la posición durante días, puede que hasta semanas si lo racionaba bien. Por supuesto, no pensaba aguantar tanto tiempo encerrado.

¿Pero, por donde salir? La puerta principal, el portal, era un hervidero de zombis. Posiblemente habría decenas de ellos atascados en el pasillo entre la puerta de la casa y la del portal, porque habrían entrado a decenas atraídos por la carne viva y ahora estarían aglomerados y sin poder moverse. Aquel tapón no se desatascaría hasta pasados muchos días. Había siete ventanas, dos de ellas ventanales dobles, pero todos con gruesos barrotes que daban al exterior. Dos a la parte delantera, por el portal, salida inviable porque toda la calle estaría plagada de muertos vivientes. Las otras ventanas daban al otro lado del edificio, porque la casa era realmente grande, pero aquella de momento tampoco era la salida. Carlos se asomó con mucha precaución tras abrir una de las ventanas traseras procurando no hacer ruido. Pues no era una calle, se había equivocado, era el interior de la zona residencial de los bloques de pisos, un enorme patio que daba a otros portales interiores y seguramente a cuartos trasteros. En sus tiempos tuvo que haber un pequeño jardín o algo parecido, pero ahora crecía descomunal una encina y varios matorrales junto con plantas trepadoras que se habían adueñado de una fachada cercana hasta el segundo piso. En la cocina había una doble puerta, enrejada la segunda, que daba a otro pequeño patio donde colgar la ropa, pues todavía se podían ver las cuerdas de plástico tendidas de un lado a otro. Esa puerta estaba cerrada, pero quizás las llaves se encontraran en algún lugar de la casa.

Así pues, se le planteaban varias opciones para escapar. O por las ventanas traseras que daban a ese enorme interior, o por la cocina al tendedero. La primera opción parecía ser la mejor, pero presentaba varias interrogantes cuanto que Carlos no podía saber si ese interior estaba cerrado al exterior. Es decir, si desde la calle había accesos, entonces los zombis podrían entrar a ese patio o quizás ya estuvieran dentro. Por la salida de la cocina la opción era trepar a los pisos superiores y de ahí al interior de otro piso de otro bloque para salir a la escalera, subir al tejado y llegar al otro lado de la calle para bajar por las escaleras y salir al exterior confiando que habría menos zombis por esa zona. La cuestión era como forzar los barrotes de la puerta y de las ventanas. Le quedaban dos granadas, pero claro, una explosión atraería más zombis. Si descubría en la casa herramientas, un martillo por ejemplo, picar las paredes también atraería a los muertos vivientes. Hizo el amago de colocarse las gafas nocturnas, pero descubrió que no las tenía. Se tendrían que haber caído durante la violenta pelea con esa cosa. Bueno, no importaban mucho, en su cuartel general poseía más gafas parecidas. Ayudándose con la linterna, miró por los cajones y alacenas de la cocina buscando las llaves que abrieran las puertas de la cocina, pero no encontró nada. Meditó un instante. Fue al pasillo, donde los zombis seguían golpeando la puerta de la entrada desde el otro lado. Los muy malditos no se cansaban, y ya más de uno se habría partido los huesos, pero no echarían la puerta abajo y aunque lo hicieran tampoco podrían echar a un lado los muebles. Además, el número ahora jugaría en contra de los zombis. El portal estaría plagado, apenas se podrían mover, y los que estuvieran delante de la puerta estarían de tal modo aplastados contra ella que sus golpes no poseerían mucha fuerza. Claro que se podía correr el riesgo de que la presión terminara por abrir la puerta, pero Carlos confiaba en que la barricada aguantaría mucho castigo.

¿Dónde se solían dejar los juegos de llaves de las casas? En los cajones de los muebles de las entradas. En una pequeña mesita, en un lado del pasillo, estaban dichas llaves, en el primer cajón. Retornó a la cocina y estuvo probando diferentes llaves hasta que dio con la que abría la puerta enrejada del patio. Bien, ya tenía ruta de huida. Escaparía por ahí. Pero no lo haría ahora. Le dolía demasiado el cuerpo, las heridas debían reposar al menos unas horas y ahora mismo toda la zona era un hervidero de zombis excitados que estarían vagando por todas partes, zumbando como molestas moscas en un tórrido verano. Lo mejor sería aguantar un día entero, recuperar fuerzas y dar tiempo a los carroñeros para que se fueran tranquilizando, que volvieran a su modo inactivo o de vagabundeo y después, con las calles ya más tranquilas, escapar trepando por la fachada interior del patio.

Bebió otro poco de refresco y ron. Le estaba sentando realmente bien y notaba como el cuerpo se le entumecía a medida que se iba relajando. De un armario de la habitación principal sacó unas mantas y sabanas. Aunque con polvo, no estaban sucias, ni mojadas, era más que posible que no tuvieran piojos ni nada por el estilo. Era asombroso como constatar que sin humanos, los insectos y las plagas de ellos ya no eran tan numerosos. Se atrincheró en la cocina, con el agua y la comida a mano, cerrando la puerta de la cocina y atrancándola con un mueble. Si los zombis entraban en la casa e intentaban hacerlo en la cocina, el ruido le alertaría y podría escapar a tiempo. Comió un par de bollos más y dio otro largo trago al ron. Se tapó con la manta y se tumbó en el suelo tras poner en él otro par de mantas. Con las sabanas se hizo una almohada. Puso las armas muy cerca de él y sacó el machete de su vaina. Lo agarró con la mano derecha y sobre el pecho. Varios minutos después ya estaba profundamente dormido mientras los zombis seguían aporreando la puerta y lamentándose por no poder devorar tripas calientes y jugosas.

* * *

Despertó y, como era habitual en él, se levantó de inmediato y con los sentidos alerta. Lo primero que comprobó era que la cocina seguía siendo un lugar seguro. Después, que era ya de día, aunque muy de mañana. La luz solar entraba por los cristales de la puerta de la cocina. Miró su reloj de muñeca: eran las 6:38 horas. Todo parecía tranquilo, no se escuchaban ruidos, excepto el piar de los pájaros en el exterior. El sonido de los golpes en la puerta de la entrada había cesado. Lobo se colocó las armas cada una en su funda o lugar correspondiente, y cuando lo estaba haciendo se dio cuenta de un inquietante detalle: no sentía dolores. Eso significaba que no tenía roturas en las costillas ni ningún otro hueso dañado. Con todo, debería sentir calambres, molestias, dolor al fin y al cabo; había recibido una tremenda paliza. Era más, el antebrazo izquierdo lo podía mover con soltura y sin aparente daño. Extrañado, se quitó de inmediato la venda del brazo y lo que vio le llenó de asombro. No había herida. Sangre seca, pero no había heridas, ni tan siquiera cicatriz, aunque se veían trocitos en la piel más blancos que el resto de la carne, como si fuera carne nueva que hubiera crecido en la noche. ¿Eso era? ¿La herida se le había curado en una sola noche, le había crecido carne nueva sustituyendo a la que había perdido?

—No me jodas… —masculló tan maravillado como asustado. ¿Qué estaba pasando? ¿Qué le estaba ocurriendo? Una herida tan grave no se curaba en tan pocas horas. Y se encontraba muy bien, nada de dolores, nada de molestias, mareos ni similares. Esto sí que era extraño, y aunque bien merecía pensar detenidamente en ello, no era ahora el momento adecuado de hacerlo. Desde luego, era un pequeño milagro al que le estaba muy agradecido, aunque Carlos odiaba las sorpresas, tanto las buenas como las malas.

Lo principal era salir de allí de una vez. Bebió agua y fue a un rincón de la cocina a hacer sus necesidades. Luego abrió una lata de fabada y se la comió entera tras comprobar que su contenido era comestible. Ató las bolsas y luego con otras bolsas más hizo una especie de saco que se echó a la espalda. No era mucho peso, y si en algún momento le molestaba, tiraría la comida. Tras cerciorarse que el equipo y las armas estaban bien, quitó el mueble de la puerta y salió al pasillo. La puerta de entrada de la casa seguía cerrada, la barricada en perfecto estado, pero al otro lado se escuchaban claros gruñidos y el sonido de algo arañando la madera. El portal del edificio seguiría infestado. La luz diurna entraba a raudales por los amplios ventanales. Por uno de ellos, en el comedor, Carlos espió cuidadosamente el amplio patio exterior, donde la encina era un constante ir y venir de pájaros de las ramas al suelo y viceversa. Un zombi manoteaba inútilmente tratando de coger algún pequeño y veloz gorrión, pero era demasiado lento y torpe. Pero había muchos más zombis en los soportales y dando vueltas por el patio. Algunos ya estaban quietos o sentados en el suelo, con sus podridas espaldas apoyadas en paredes o columnas. Estaba claro que la única salida viable era por la cocina.

Retornó a ella y abrió con cuidado la puerta enrejada. Antes de salir esperó un par de minutos, por si algún zombi aparecía por las puertas de otras cocinas del resto de pisos que compartían aquel pequeño patio interior. Dado que no parecía haber peligro, salió al exterior. Los pisos superiores, siete plantas, contaban con amplias ventanas que seguramente eran pequeños habitáculos donde estarían los calefactores del agua y del gas, y de ahí se pasaría a la cocina. Anchas y dobles tuberías iban desde abajo hasta arriba. ¿Aguantarían su peso? Sólo había una manera de comprobarlo. Con agilidad y confianza, Carlos comenzó a trepar por las tuberías. Cuatro años antes si hubiera intentado hacer algo similar no habría podido o se habría caído, pero ahora la cosa era muy diferente. Con la vida en juego, todos los días realizando similares acciones, las habilidades natas de cada persona se potenciaban, pues o lo conseguías, o morías, así de claro era. Si se debía trepar por una fachada, se hacía, si debías saltar de un piso a otro a gran altura, saltabas sin dudar. Ya no se podía tontear, o sentir miedo o vergüenza. Se trataba de sobrevivir y de aprovechar todas las ventajas que uno pudiera tener. Y trepar era una gran ventaja que se debía explotar al máximo, porque los zombis no podían hacerlo.

Había visto que la ventana del cuarto piso estaba abierta y trepó agarrándose bien a las tuberías hasta ella. Cuando llegó allá, miró al interior de la casa. Efectivamente, era un pequeño habitáculo con la caldera, un mueble de resina y cubos, cepillos y botes de lo que parecían productos de la limpieza, todo mohoso, sucio y lleno de telarañas. En la cocina no parecía haber nada. Procurando no hacer ruido, se metió por la ventana como buenamente pudo, pero pisó sin querer algo que se rompió con un sonoro chasquido. Se quedó completamente quieto mientras que con una mano sacaba la gladio de la vaina, pero no pasó nada. Se metió en la cocina, andando despacio, como si estuviera acechando una presa. Guardó la espada y sacó la pistola con el silenciador. Avanzó al pasillo. Esta casa se encontraba en peor estado que el bajo donde había estado, y la razón era que los cristales de las ventanas estaban rotos. El agua de lluvia, el viento y el Sol ya estaban destrozando el interior. La puerta de la entrada estaba abierta de par en par, más bien desencajada. Restos de sangre seca se encontraban por los marcos, por el suelo y las paredes, en abundancia, testigos de algún sangriento y truculento drama. Moviéndose muy despacio y sin hacer ruido, Carlos salió al rellano de la escalera. Un zombi, sentado y apoyado en la pared, se giró hacia él con un leve gruñido, pero una bala le destrozó el cráneo salpicando todo de sangre negra y restos de masa encefálica. El zombi se quedó quieto para siempre.

Lobo miró a todas partes. No parecía haber más carroñeros cerca. Se asomó a las escaleras y observó por las barandillas, abajo y arriba. No iría a la calle. Seguiría el plan y al tejado. Subió por las escaleras hasta la séptima planta sin encontrarse con más muertos vivientes. En el último piso descubrió que no podía acceder al tejado, pues una puerta y una reja lo impedían, pero había pensado en esa contingencia. Normalmente las comunidades de vecinos solían colocar estas rejas con puertas en las últimas plantas, los accesos al tejado, para evitar que se colaran indeseables o que cualquiera pudiera acceder a la azotea. Pero también era normal que la cerradura fuera de tipo corriente, con una llave única de la que se hacía copia y que poseían todos los vecinos de la misma comunidad, aunque fueran de diferentes bloques siempre y cuando pertenecieran a la misma residencia. Era una medida básica de seguridad, pues si se debía huir de un incendio, por ejemplo, de esta manera cada vecino tenía la posibilidad de escapar al tejado aunque fuera el del bloque de al lado. Sacó del bolsillo el juego de llaves que tomara del piso y probó hasta que una le permitió abrir la puerta. Cerró tras pasar, y pronto logró salir al tejado. Se asomó con cautela por el borde de la azotea y miró a la calle Montevideo, a su izquierda, al portal por donde entrara. Toda la entrada estaba plagada de zombis y claramente se veía el tapón formado por ellos en el portal. Los muertos vivientes de la calle ya se encontraban parados o se movían erráticamente de un lado a otro. Imposible bajar por ahí.

El problema era que el conjunto de bloques formaba una C, y los bloques de enfrente estaban totalmente separados, incluso donde los bordes de ambas C estaban más cerca. Tanto la calle Orense como la avenida del General Perón estaban plagadas de zombis, que ya a la luz del día se movían hacia las sombras o los interiores de soportales. Bajar de día por la esquina de los bloques de edificios, justo en la avenida, no era viable. A pesar que las criaturas asquerosas eran más bien cortas de vista, le terminarían viendo. Tendría que bajar por otro de los huecos de los patios pequeños  interiores y salir por un portal que diera paso a la avenida. Pero lo tendría que hacer de noche, porque ahora toda la zona era un hervidero de zombis atraídos por la intensa actividad de anoche, y pasarían días antes de que todas las calles comenzaran a despejarse un poco; si es que lo hacían. Bueno, pues nada, paciencia y a esperar. Echaba de menos un cómic o un libro.

* * *

Eran las nueve de la noche y Carlos ya no aguantaba más. Había pasado prácticamente el día comiendo y durmiendo bajo la protección de un techado de una estructura que albergaba los motores de los ascensores, pero aunque podría esperar un poco más, decidió que estaba harto del tejado. Por eso ahora se encontraba de nuevo en las tuberías dobles del patio interior, pero descendiendo. La ventana del sexto piso tenía los cristales rotos, podría abrirla, así que descendió con cuidado pero con más rapidez, hasta llegar a la altura deseada.

—¡Raarrgghh! —el zombi surgió de improviso de la destrozada ventana, con la putrefacta y maloliente mandíbula de dientes negros y podridos abierta, intentando agarrar a Carlos con sus manos.

Lobo casi se soltó de las tuberías del susto. El puñetero zombi, que tenía el cráneo descarnado y le faltaba la nariz y grandes trozos de piel y carne, le había pillado totalmente por sorpresa. Debía haber estado al otro lado de la ventana y reanimarse cuando descubrió a un trozo de carne viva intentando entrar. Sujetándose con una mano y afianzando los pies para no resbalar, Carlos pegó un puñetazo con la derecha al muerto viviente en plena jeta. Dos dientes negros saltaron, pero el zombi solamente echó un poco hacia atrás su cabeza de pesadilla y volvió a atacar. Agarró a su presa del brazo e intentó morder, pero Carlos logró zafarse agarrando a su vez al zombi de la pechera. Tiró hacia atrás con fuerza y arrojó al muerto viviente al vacío. La cosa cayó sin emitir gritos hasta que chocó con gran fuerza y velocidad contra el pavimento seis pisos más abajo con sordo sonido, destrozándose los huesos y la cabeza como si fuera un melón maduro.

Lobo echó mano del machete por si surgía otro zombi, pero no parecía que hubiera más al lado de la ventana. Debía entrar, porque no podía seguir haciendo de Spiderman eternamente. Una vez que estuvo dentro del pequeño cuarto aguardó unos instantes, agudizando el oído y el olfato. Una vez que creyó que no habría más zombis, guardó el cuchillo y preparó la pistola. Era el momento de actuar con rapidez. Atravesó la cocina, sin detenerse a mirar nada, hasta llegar a la puerta del piso y tras abrirla, gracias a Dios no estaba cerrada con llave, salió al rellano y la escalera. Todo era oscuridad, pero no podía arriesgarse a utilizar la linterna excepto en contados segundos, como ahora. Enfocó arriba y debajo de la escalera; vía libre. Apagó la linterna y bajó despacio. No tuvo contratiempos hasta llegar al primer piso. En cada planta había algunas puertas de acceso a las casas abiertas, potencial peligro pues nunca se podía saber que podía surgir de ellas.

En la primera planta se detuvo. Era el momento más crítico. Se agachó y miró escaleras abajo. No se escuchaba y tampoco se lograba ver nada, las sombras eran intensas. La pálida luz lunar entraba por la puerta del portal, seguramente porque estaba abierta. Carlos estuvo quieto unos minutos, dejando que los ojos se le adaptaran a la débil luz. Poco a poco pudo tener mejor visión y comenzaron a perfilarse detalles con más nitidez. Entonces pudo descubrir unos pantalones que sobresalían de la esquina de la escalera que terminaba en el portal. Bueno, más bien eran unas piernas, ¿tiradas en el suelo, era un cadáver, o un zombi tirado o sentado? Lobo golpeó ligeramente con el silenciador de la pistola en la barandilla metálica de la escalera, un sonido pequeño, no necesitaba más. Esas piernas no se movieron. Golpeó de nuevo un poquito más fuerte. Nada. Se irguió y decidió bajar apuntando con la pistola. Dio la vuelta a la esquina y descubrió que era un cadáver al que le faltaba toda la parte superior. A juzgar por el estado de los restos, ya debía llevar mucho tiempo pudriéndose allí.

Avanzando despacio y con mucho sigilo, llegó a la salida del portal, la puerta abierta, que daba a la calle Orense esquina con la avenida General Perón. Ahora sí escuchaba el sonido de pies deslizándose por el suelo junto con ocasionales gruñidos. Afortunadamente para él, los árboles de la acera y los vehículos le permitirían salir al exterior y ocultarse. Lo hizo agachado, medio arrastrándose, mirando a todas partes de la acera. Avanzó así hasta la avenida del General Perón y se metió entre dos coches, pues ya no podía moverse más. La avenida estaba surcada de decenas de zombis. Bueno, entraba dentro de lo pensado. La cuestión era lograr llegar a la fronda de delante, a los jardines del mismo nombre que la avenida, ahora convertidos en un espeso follaje de árboles y matorrales. De allí podría acceder a la avenida de Brasil y correr en paralelo a Capitán Haya hasta llegar a Sor Ángela de la Cruz. De hecho, era por donde una noche antes había llegado. La avenida Brasil contaba con muchos escondrijos gracias a sus zonas ajardinadas y bloques de pisos, y siempre y cuando se moviera con velocidad y no perdiera los nervios era muy difícil que los zombis le pudieran acorralar.

Pero lo primero era superar el escollo de la avenida Perón. Los zombis eran muchos, y se movían de un lado a otro, por eso no tardarían en descubrirle agazapado entre los dos coches a pesar de su cortedad de vista. Esperó pacientemente hasta que tuviera la ocasión de poder correr en línea recta sin obstáculos. Toda la zona estaba muy oscura y era imposible saber cuántos zombis habría deambulando, pero a juzgar por los espeluznantes siseos y sonidos de pisadas debían ser muchos. Se giró dando media vuelta y disparó por instinto contra el zombi que pasaba a su espalda. Había notado la presencia del muerto viviente sin más y actuado en consecuencia. La bala perforó la mandíbula del carroñero por debajo y salió por la parte superior del cráneo, de donde surgió un violento geiser de sangre y cerebro putrefacto. El zombi cayó al suelo. Ya no podía esperar más.

Carlos se levantó y echó a correr a tremenda velocidad hacia el otro lado de la avenida. Varios zombis se detuvieron y comenzaron a moverse, pero para cuando quisieron encarar al suculento trozo de carne viva, este ya prácticamente había llegado a la zona asilvestrada y se había ocultado entre la oscuridad y los densos arbustos. Lobo no dejó de moverse, aunque ahora con menos velocidad, pues no deseaba enredarse con raíces o meter la pierna en algún agujero de los jardines y caerse. A pesar suya, hacía mucho ruido mientras se adentraba entre los arbustos, pero no quedaba otra que seguir adelante. Salió a una calle y dos zombis avanzaban a su posición. Disparó y les destrozó la cabeza a los dos. Continuó corriendo, yendo medio agachado entre los coches hasta subir a la acera para ocultarse entre las columnas de los soportales y los árboles cercanos. Otro zombi le salió al paso, aunque no le había visto. De todas formas, disparó y le reventó el cráneo. Moviéndose, decidió cambiar el cargador de la pistola, con movimientos mecánicos y entrenados. No tardó en hacerlo más que unos escasos segundos.

Dejó atrás la avenida de Brasil y torció por una esquina, siempre pegado a los coches. Ya no se encontraba muy lejos de donde tenía aparcado el URO. Si Crom no se inmiscuía, parecía que lo iba a conseguir. Era sorprendente la fuerza y determinación que poseía. No sentía dolores ni molestias a pesar de la tremenda paliza que aquella cosa le diera una noche atrás. Se encontraba físicamente mejor que nunca. Tuvo que detenerse, pues a pesar de la oscuridad, pudo distinguir claramente las siluetas de varios zombis en la plaza de Cuzco. No sabía exactamente cuántos eran, pero contó al menos a ocho, pero podían ser más. Quizás toda la plaza estuviera infestada o hubiera grupos en las cercanías, pero no podía detenerse. Los zombis que había dejado atrás no tardarían en cogerle si se quedaba quieto. Puede que fueran estúpidos, lentos y torpes, pero eran espantosamente constantes. Una vez que oteaban una presa no paraban hasta que la atraparan o la perdieran de vista, pero horas después. Esto significaba que los zombis avanzarían, a pesar de no verle, en línea recta, de ahí que cambiar de trayectoria y direcciones en las huidas fuera imprescindible. Pero le atraparían si dejaba de moverse.

Bueno, qué más daba aquí que allí. No había llegado hasta la plaza para detenerse ahora. Sacó la gladio y con la pistola en la otra mano se irguió y avanzó decidido hacia delante. Tres zombis le descubrieron y alzaron sus sarmentosas manos para cogerle, pero sus cráneos reventaron como huevos podridos por los disparos. Carlos, andando decidido, disparó en rápida sucesión matando a otros tres zombis más. Giró a la derecha y vio la silueta oscura en mitad de la noche del vehículo militar aparcado. Abatió a dos zombis más, a los más cercanos, pues otros muertos vivientes se acercaban rápidamente desde otros sitios. Sin dejar de disparar, continuó disparando a las criaturas hasta que vació el cargador. Arremetió con la espada. A una zombi le atravesó con la larga punta por la boca, sacando la lengua y trozos de repugnante carne por la nuca. A otro le partió el cráneo en dos y aquel le amputó la cabeza de hábil tajo. Los zombis más cercanos ahora estaban a varios metros, así que le dio tiempo a agacharse para coger el juego de llaves del árbol y abrir la puerta del URO. Un zombi, gruñendo hambriento, al que le faltaba un brazo y presentaba las costillas medio descarnadas al aire, le intentó agarrar, pero Carlos le perforó la cabeza por el ojo con la acerada espada romana. Entró al vehículo, cerró la puerta y dio al arranque. Dos zombis llegaron hasta el coche y comenzaron a aporrear los gruesos cristales que no se partirían, pues eran capaces de aguantar un disparo.

El poderoso motor del todo terreno rugió furioso cuando arrancó y enfiló la amplia avenida hacia el norte, llevándose por delante a un zombi al que trituró bajó sus gruesas ruedas. Por Cristo bendito y por el mismísimo Emperador, lo había conseguido. Carlos apenas pudo controlar una sonrisa de satisfacción y pura alegría. Había conseguido escapar de una situación apurada y podía continuar con la cacería. Condujo el URO por la Castellana, con las luces encendidas, ya que no tenía gafas de visión nocturna y no deseaba arriesgarse a chochar contra algo que no viera a tiempo. Claro que las luces atraerían a más zombis, pero aquella potente máquina se los llevaría por delante. Como ahora. Un fugaz destello, un zombi delante y un sonido como de una gigantesca mosca despachurrándose contra el parabrisas. El vehículo apenas se inmutó ante el atropello. Más adelante ya quitaría las luces.

Cuando llegó a la Plaza de Castilla torció hacia la izquierda y apagó los faros. Condujo más despacio, pues se estaba acercando a su destino, su cuartel general. Se metió por las calles aledañas a las principales, por las zonas residenciales donde se alzaban casas de una o dos plantas y chalets de lujo. Antaño esta fue una de las barriadas de Madrid más ricas y caras, donde vivió gente pudiente con gran poder adquisitivo. Ahora todo se encontraba abandonado y a oscuras, y dado que muchas casas y chalets contaban con grandes parcelas y jardines, poco a poco esa parte de la ciudad se estaba convirtiendo en un bosque. En quince, o veinte años, posiblemente todo aquello desaparecería bajo un manto de verdor. Muchos de los inmuebles habían sido saqueados durante los días caóticos previos y posteriores a la caída de Madrid ante los zombis. Todos los imbéciles que perdieron el tiempo realizando robos y saqueos cayeron ante las fauces de los muertos vivientes, despedazados y devorados en vida, y los que lograran escapar posiblemente ahora estaban deambulando por ahí convertidos en carroñeros. Pero ahora todo aquello era suyo, era su territorio, estaba marcado por los colmillos del Lobo.

Maniobró muy despacio con el URO, procurando que el motor sonara lo menos posible. Aunque había dedicado mucho tiempo a limpiar toda la zona de zombis, siempre, invariablemente, terminaban por venir algunos más con el paso del tiempo, y no deseaba atraerlos hasta su cuartel general. Llegó a la calle Menéndez Pidal, pasando por un colegio a su izquierda. A su derecha se alzaban unos bloques de pisos de lujo con tres plantas y dúplex en los altos. Contaban con piscinas en los jardines comunitarios e incluso en las azoteas, aunque ahora estaban vacías y eran más bien charcas lúgubres de agua verde y mohosa donde retozaban y nadaban a saber que bichos e insectos. En una terraza del segundo piso ondeaba orgullosa una bandera de España y en las ventanas, escrito con pintura blanca, se podía leer “AQUÍ: REFUGIO”. Pero este no era su cuartel general, era un señuelo, una trampa para quienes vinieran buscando ayuda pero ocultaran aviesas intenciones. No, su cuartel general, su casa, o como le gustaba pensar, su castillo, estaba más adelante, a la derecha.

Llegó hasta una impresionante finca donde, separados por muros, se alzaban tres imponentes chalets individuales de lujo, uno de ellos con tres plantas, garaje subterráneo, sótano y buhardilla. Esas edificaciones eran sencillamente construcciones de mucho dinero, sus dueños las mandarían levantar a base de planos concebidos por ellos o por arquitectos y diseñadores, pero eran perfectos como lugar de refugio. El más grande de ellos, el primero, le pertenecía, era su torreón desde el cual, como señor feudal, regía sus dominios y partía para la caza. Estaba rodeado de amplios jardines, y en un lado había una enorme piscina que en su parte más profunda medía cuatro metros, con quince de largo y ocho de ancho, un espacio enorme que había sido convertido con el tiempo en una gigantesca cuba de almacenar agua de lluvia. La zona ajardinada, que se había transformado a su vez en pequeños campos de cultivo, viveros y pequeños invernaderos, además de árboles frutales que habían arraigado y crecían poco a poco, estaba rodeada por un grueso muro de piedra, cemento y ladrillo de dos metros de alto y al menos medio metro de grueso y en todo el perímetro, por encima del muro, se alzaba también una pequeña valla metálica de gruesos barrotes acabados en punta de lanza, haciendo que la defensa creciera hasta los dos metros cincuenta de altura. En su momento, Carlos había tirado por la valla metálica de barrotes alambre de espino, que en muchas partes ya estaban medio tapados por las espesas plantas trepadoras que crecían dueñas del lugar. Testigos mudos de otros tiempos, cámaras de visión y sensores de movimientos estaban dispuestos estratégicamente por todo el muro, aunque no servían para nada. Una persona normal pasaría apuros para evadir aquellas defensas, los zombis sencillamente jamás las atravesarían, no podían escalar, punto. Y mientras esos muros aguantaran, que lo harían durante años, la defensa del chalet estaba asegurada. Lobo dejaba crecer la vegetación, pues daba al conjunto el aspecto de abandonado, que era lo que deseaba para no llamar la atención, pero procuraba cortar todo arbusto que pudiera dañar la piedra y el cemento, así como no dejar que los árboles arraigaran cerca, si no que lo hicieran más al interior de la vasta parcela. Y si una parte de la piedra y ladrillo se caía, bien, él era más que capaz de arreglarla, pues poseía cemento y materiales de construcción en uno de los sótanos de aquel pequeño palacete.

Se apeó del vehículo militar y abrió una doble y gruesa puerta metálica, que era la entrada al parking del chalet. Maniobró con el URO marcha atrás para dejarlo justo a la entrada/salida de frente, por si tuviera que salir huyendo por cualquier motivo. En el garaje tenía una moto de cros, pero los otros vehículos los tenía apostados en diferentes calles, como planes alternativos de escape. Cerró la puerta metálica, puso un candado y luego dos gruesas barras de acero que encajaban entre la puerta y unos topes en el suelo, haciendo palanca. Aquella puerta sólo se podría derribar con explosivos o con un camión. Ya estaba en casa, se encontraba a salvo. Miró con satisfacción la oscuridad de su feral jardín, la exuberancia de sus pequeñas huertas y viveros por donde deambulaban gatos que se encargaban de mantener a raya a los roedores e insectos. Esos felinos no le pertenecían, pero tampoco le molestaban, pues eran autosuficientes y habían aprendido a no colarse en la casa, al menos en las plantas superiores. Con sus tres pisos de altura más la buhardilla, con su entrada de techo festoneado con cuatro columnas y unos muretes en el segundo piso semejantes a almenas más una amplia terraza con valla de piedra imitando el modelo romano, realmente ese chalet se asemejaba a una fortaleza. Carlos la llamaba El Colmillo, y quien supiera porque, encontraría la gracia al nombre.

Todas las ventanas y entradas al chalet se encontraban fuertemente protegidas, o tapiadas con maderas y tablones. Incluso las bocas de las dos chimeneas estaban tapadas con rejillas gruesas que dejaban salir el humo, pero nada más grande que un pájaro podía colarse por allí. Sin embargo, la casa poseía cuatro salidas secretas de huida, hábilmente camufladas con el entorno, y un cable de hilos de acero tan grueso como un pulgar colgaba desde el tejado del chalet hasta el tejado del otro chalet de al lado, a más de cuarenta metros de distancia. Era un cable de seguridad militar, empleado para realizar maniobras de combate, con ganchos especiales y un pasador que permitía a una persona engancharse y rodar velozmente por el cable. Si tuviera que huir por el tejado llegaría a la otra casa en cuestión de segundos. Podía sonar todo un poco paranoico, pero a Carlos le gustaba tomar precauciones. Había sido testigo de espantosidades, de ver hordas de zombis arrinconar a personas en casas sin salidas, o incluso de la maldad de la que podían hacer gala esas mismas personas cuando deseaban sobrevivir o se dejaban conducir por sus instintos más bajos. Así pues, todas las precauciones eran pocas.

Y ahora que estaba en su fortaleza, era el momento de descansar y pensar profundamente en todo lo que le había ocurrido. Muchas preguntas necesitaban respuestas.

CAPÍTULO 4: TODO SE VA AL INFIERNO.

Mayo (dos años antes), tres días antes de la infestación. Martes, Carabanchel Alto, junto a la M-40, Madrid, 18:13 horas.

Ya no había dudas de que la situación se estaba complicando no por días, sino por horas. Hasta tal punto había degenerado el control, que el Ejército y las Fuerzas del Estado se veían obligadas a hacer cumplir la Ley a base de la amenaza armada, pero es que ya no quedaba otra solución. Por eso Carlos se encontraba en el centro comercial Islazul, en Carabanchel Alto, justo al lado de la autovía M-40 y no muy lejos de la de Toledo. Para más ironía, tampoco estaba lejos de su casa, pero podría estar al otro lado del mundo para lo que tocaba. Toda la zona de Usera estaba prohibida, desde la avenida de los Poblados, pasando por la avenida de Andalucía para continuar por la de Córdoba y más o menos hasta el otro lado de la autovía A-42, formando una especie de gigantesco triangulo deformado rodeado por el Ejército. No se podía entrar ni salir, se había decretado la Ley Marcial, una cuarentena y no sé sabía cuántas leyes y medidas de emergencias aplicables en estos casos, aunque el caso realmente fuera difícil de creer.

Porque la “fiebre” caníbal seguía su curso de momento imparable. Sencillamente la pandemia resultaba demoledora. Ya nadie se tragaba los cuentos de drogas, carne en mal estado o el producto de relaciones libidinosas o promiscuas. La gente caía al suelo tiritando, con la piel nauseabundamente amarillenta, echando sangre por la boca, muriendo en cuestión de pocas horas para levantarse a continuación convertido en un demente ansioso de devorar carne y vísceras humanas. ¿Qué clase de enfermedad era aquella? ¿Cómo se trasmitía? Y lo más importante: ¿cómo se podía curar, cuál era su tratamiento? Pero todo eran incógnitas sin respuestas. De momento la “fiebre” parecía seguir un patrón, siempre comenzaba en los barrios más humildes de las ciudades, pero no en los pueblos o aldeas con menos de cinco mil habitantes. Y de igual forma, la virulencia era mayor cuanto más pobre, atrasado y sucio fuera el país donde se detectaba un brote. ¿Eran quizás la suciedad, el hambre, la desnutrición, los factores desencadenantes? Los científicos hablaban recordando la peste negra, de la desolación que dejó en Europa en el siglo XIV matando a más de un tercio de su población, poco más de veinticinco millones de personas. Pero esta “fiebre” era a nivel global y su mortandad escalofriante. No había cura, no había vacuna,  no había esperanza.

A pesar de todo, se seguía pensando que se llegaría a una solución, que la enfermedad remitiría y que finalmente se encontraría una cura. Pero hasta que eso llegara, si lo hacía, la situación mundial era alarmante. Algunos países ya no existían, literalmente. Se hablaba que más de la mitad de África se había despoblado, pues quien no había caído víctima de la “fiebre” lo había hecho ante las hordas de caníbales que todo lo infestaban. Caníbales, esa era otra,  porque un caníbal era alguien que se comía a otra persona, pero estaba vivo. Los afectados por la “fiebre” morían, eso estaba probado científicamente, pero luego “resucitaban”. En las redes sociales, bloggers y twitters ya no se hablaba más que de zombis. Los medios de comunicación y los comunicados oficiales se emperraban en seguir llamándoles “afectados”. De todas formas, no existía mucha información al respecto. Bajo la excusa de seguridad nacional e información reservada, y junto al toque de queda y la Ley Marcial, la población civil apenas lograba saber mucho y la poca información más o menos fiable sólo se podía obtener por Internet; y era muy poca.

Y uno podía pensar que con los millones de teléfonos móviles con cámaras de video y fotos, de los millones de cámaras de grabación, con la Red y con millones de páginas Web se podría estar mejor informado, pero lo cierto era que no. Con una habilidad pasmosa, la coalición de las fuerzas mundiales, liderada por los presidentes de los países más poderosos (España no estaba entre ellos, que mal…), se había hecho con el control total de Internet. De cuando en cuando algún hacker y navegante habilidoso lograba colgar imágenes, fotos, videos de los ataques de los “caníbales”, pero enseguida las fuerzas de inteligencia y espionaje anulaban y eliminaban esos enlaces. La información era transmitida con cuentagotas por los estados, y los ciudadanos lo que debían hacer era limitarse a cumplir la Ley, no saltarse los toques de queda, permanecer tranquilos y cooperar con las fuerzas gubernamentales hasta el momento que el orden volviera a restablecerse y esa “fiebre” demoledora fuera erradicada.

Irán había lanzado una bomba nuclear en una de sus propias ciudades, Arak, que poseía una gran capacidad industrial, en un intento de terminar drásticamente con la infestación. Se hablaba que en China los cientos de millones de infestados por la “fiebre” ya habían exterminado a tres cuartas partes de la población. De Sumatra no se recibían noticias desde hace días, nada, era como si no existiera. En Río de Janeiro los incendios ardían descontrolados, las favelas arrasadas, pero ahora le tocaba a la zona turística; las autoridades no permitan a nadie salir de la ciudad por temor a que la “fiebre” se propagara. En la India, el Ganges había aumentado su nivel de agua por culpa de las decenas de miles de cuerpos de las víctimas de la “fiebre” caníbal”, que luego volvían a la vida pero eran incapaces de nadar y llegaban así hasta el mar. Se escuchaban muchas barbaridades, pero lo más impactante es que algunas eran ciertas. Se rumoreaba que era el fin del mundo, el Apocalipsis, la llegada del Fin de los tiempos, el Ragnarok, ríete tú del fin del mundo maya. El miedo, la tensión y la desesperanza se habían instalado en los corazones de los seres humanos.

Y España no se había librado, claro. De los casos esporádicos en los grandes núcleos urbanos se había pasado a las grandes infestaciones. Llegaron por dos puntos, uno por el sur, por las ciudades costeras, siendo Cádiz la primera, y la otra por Portugal, a través de Extremadura. La situación rápidamente desbordó tanto al Gobierno central como a los gobiernos de las Comunidades Autónomas, y el caos, el despropósito y la corrupción que durante décadas habían azotado a España propiciaron que no se pudiera dar una respuesta coordinada, efectiva y a tiempo. Paralizados por graves complejos nacionales, por una absoluta ineptitud y por motivos egoístas y políticos, los líderes de los diferentes partidos políticos no se pusieron de acuerdo y cada cual quiso capear la crisis a su particular manera, dando por resultado que la “fiebre” caníbal se propagara con mayor rapidez y mortandad. Para entonces se descubrió otro escalofriante detalle acerca de la pandemia: aquellos que no se contagiaban, podían hacerlo si eran mordidos por un afectado. Daba igual donde fueras mordido, o si era poco o muy grave. Invariablemente la “fiebre” te atacaba, morías y volvías convertido en… zombi. Pero los políticos españoles seguían sin reaccionar mientras los ciudadanos morían a cientos y el caos se adueñaba del solar hispánico. Finalmente, el Gobierno sacó el Ejército a las calles para ayudar en la contención de la enfermedad y a los “afectados”, pero algunas Comunidades se negaron a dejar que los militares tomaran el mando por cuestiones “ideológicas”. Cataluña, País Vasco y Galicia se negaron rotundamente, Andalucía y Las Islas Canarias por cuestiones políticas, ya que eran contrarios al Gobierno; la locura.

Como era de prever, aquello derivó en más daño para los españoles. Las Islas Canarias se perdieron a manos de los afectados (o zombis) por la “fiebre” caníbal y la Unión Europea y la OTAN las declararon islas prohibidas. Luego vinieron Ceuta y Melilla, y las arrasadas Cádiz, Bárbate, Chiclana de la Frontera, Tarifa… para subir hacia el sur devastando todas las poblaciones que se encontraban al paso. Luego estalló la “fiebre” con inusitada fuerza en Barcelona ciudad, para a continuación prácticamente perder la provincia en cuestión de días. Y mientras Portugal ardía por el fuego alimentado con la sangre y la carne de los que caían devorados por los zombis, Extremadura iba sintiendo los efectos causados por las hordas de afectados por la “fiebre” que perseguían a los refugiados portugueses que huían a tierras españolas. El Ejército no tardó en hacerse con el poder a través de la figura de Su Majestad el Rey, harto de la inoperancia de los que gobernaban. El Ejército movilizó en cuestión de horas a los reservistas, reclutó por la fuerza a miles de hombres y mujeres y decretó la Ley Marcial y un poder militar de duración limitada con una cabeza visible al mando: el Rey de España.

Se enviaron columnas blindadas, tropas y apoyo aéreo a las zonas más infestadas, mientras se creaban barreras de seguridad que aislaran a las aéreas ya perdidas a manos de los “afectados” (también los militares les llamaban así) y evitar así que la “fiebre” se propagara. Entonces llegó la siguiente información: si a un “afectado” por la “fiebre” (en este punto, los redactores de informes oficiales y militares unificaron una queja formal acerca del uso excesivo de comillas en ciertas “palabras”), al que de momento seguía sin poder curársele, se le disparaba en la cabeza, o se le hacía daño en la misma, moría (por segunda vez) para siempre. Pronto se trasmitió la orden de disparar a la cabeza a la menor señal de que una persona pudiera estar infestada. Se vivieron entonces escenas cruentas y sangrientas, con el Ejército aniquilando a cientos y cientos de “afectados”, o dejando morir a poblaciones enteras a las que ya no se podían salvar por el método de aislarlas completamente.

A pesar de las medidas duras, parecía que el Ejército, apoyado por las Fuerzas de Seguridad del Estado, que ya no obedecían a presidentes, fueran del Gobierno o de las Comunidades, sino que lo hacían ante el Rey, pudo mantener bajo cierto control la pandemia demoledora y sangrante. Por supuesto, parte de la población civil, a pesar de la obviedad que era la enfermedad, no estaban conformes con que el poder estuviera completamente a manos de los militares y el Rey, asegurando que con esto no se iban a resolver los problemas, sino que tan sólo era una mera excusa para regresar a los tiempos de la dictadura. Estallaron disturbios, sobre todo en Madrid, Valencia, Bilbao y en la misma Barcelona antes de caer. Salieron los ciudadanos a las calles por miles, por decenas de miles y como era de prever hubo violentos enfrentamientos con la Policía, incendios, saqueos, represiones y todo tipo de tropelías, hasta que el Ejército volvió a tomar el problema en sus manos. Se procedió entonces a los arrestos masivos, a los juicios militares por traición, a las ejecuciones sumarias, a disparar a los huelguistas, a los manifestantes, al toque de queda, a la Ley Marcial y el orden, el orden de la muerte y el miedo, volvió a la calle. La ciudadanía fue entonces cuando comprendió que el sistema, el mundo que conocían había cambiado quizás para siempre. Porque la Democracia y la Civilización ya no les podían salvar ante el arrollador empuje de los “afectados”… los zombis.

Y Carlos, que antaño fue soldado profesional, se encontraba por eso armado con una pistola y un fusil estándar del Ejército español, el Heckler & Koch G36, el HK G36. Dado que los alimentos podían escasear, puesto que las fuentes de producción de alimentos se veían comprometidas a causa de la pandemia, y las exportaciones habían caído prácticamente a cero, y puesto que los desordenes y los saqueos se habían impuesto en muchas ocasiones, se debían controlar los puntos donde la comida y los recursos se vendieran al mayor, como los centros comerciales. Desde el día que Carlos recibiera la llamada de alistamiento (de volver a la reserva), se vio implicado en tareas de vigilancia, control y contención tanto de “afectados” como de civiles o aéreas de Madrid y ciudades limítrofes. El Ejército y las Fuerzas del Estado deseaban que los ciudadanos realizaran acopios de víveres, pero con orden y mesura, sin perder el control, pero para tal cosa era necesario que se controlaran y vigilaran las grandes superficies así como las zonas más comerciales. Carlos estaba cumpliendo la tarea asignada en el C.C. Islazul, un mega-complejo comercial justo al lado del enorme cementerio de Carabanchel, en el sur de Madrid y su extrarradio, por donde pasaba la autovía M-40 por un lado y por la esquina este la A-42.

No le gustaba este trabajo. Tampoco le gustaba el papel activo del Ejército en el asunto de la “fiebre” caníbal, pero, ¿qué se podía hacer cuando los partidos políticos y los lideres se habían mostrado incapaces no ya sólo de ofrecer soluciones sino tan siquiera de tomar unas mínimas medidas de seguridad? El Rey había prometido volver a delegar el poder en cuanto la crisis pasara… claro que habría que pensar cuanto tiempo iba a durar la crisis. Y tampoco le agradaba la dura represión que se había efectuado, sobre todo al principio, contra muchos ciudadanos; aunque estos estuvieran equivocados o fueran sencillamente imbéciles que no se daban cuenta del grave riesgo al que estaba sometida España y el resto de naciones. Caramba, si la pandemia seguía a este ritmo, la raza humana se veía enfrentada a su exterminio en cuestión de meses. Ya no era el momento de las palabras, sino de apretar los dientes y tomar medidas duras para sobrevivir. Pero no le gustaba, no señor, porque él fue un soldado profesional, en cuerpos de elite, un tirador de primera que efectuó ciertas misiones de riesgo y fue entrenado para tal fin. Pero la vida militar le decepcionó, no por sí misma, sino por las personas que la componían.

Carlos no llevaba muy bien eso de ser mandado. Era una persona sumamente lógica, pragmática y muy disciplinada que podía contener perfectamente sus emociones, pero su sentido de la disciplina se basaba en que quien le mandara tenía que ganarse antes su respeto. Y en el Ejército descubrió que la inmensa mayoría de sus oficiales superiores eran simples gañanes con ínfulas de grandeza. No soportaba tener que subordinarse a semejantes idiotas y tuvo problemas al respecto. Por eso, a pesar del dinero que ganara, de una prometedora carrera y de las promesas no se reenganchó cuando terminó su periodo. Y estaba la cuestión de la escritura. Quizás, pensaba con amargura, por eso ahora estaba destinado a este tipo de trabajos: el control y vigilancia de centros comerciales. Al menos le habían devuelto su graduación.

—Mi subteniente –saludó un cabo primero tras acudir con toda prisa al lado del uniformado Carlos—, no hay novedad en el cementerio, señor.

—Claro que no hay novedad –respondió al saludo militar Carlos— ¿Cuándo se van a enterar los jefecillos que los únicos que vuelven a la vida son los zom… los “afectados” por la fiebre caníbal? Los muertos de los cementerios jamás se van a levantar. Esto es hacer perdernos el tiempo y recursos.

—Señor…

—Déjalo, déjalo. Vuelva a su puesto e informe.

—Sí, señor.

Carlos observó como el cabo primero se alejaba y se colgó el fusil al hombro, no le gustaba andar con él en la mano porque intimidaba a los civiles. Se colocó mejor el casco y se estiró las mangas de su uniforme de camuflaje. Como se encontraban en zona urbana, el traje era de tonos grises, negros y marrones. Supervisaba el control en el interior del centro diseñado con dos plantas con tiendas de moda, accesorios, restaurantes, deportes… y decorado para dar la sensación de ser como una isla paradisiaca en mitad del océano. En una de las esquinas del interior del centro se encontraba un supermercado de una importante empresa, a donde habían acudido la mayoría de las personas para comprar alimentos y lo que fuera, sobre todo medicinas. Pero ya se había creado un sistema de compra y gestión de recursos. Cada persona debía traer consigo tanto su tarjeta de identidad así como el libro de familia, y sólo podía comprar de acuerdo al número de miembros de la familia por línea directa; nada de coger para primos, tíos, sobrinos, etc. Tantos briks de leche, tantos kilos de macarrones, judías…, tantos gramos de carne, de fiambre, tantas barras de pan… Se intentaba racionar, y para cada ciudadano una cartilla que se sellaba y que se debía mostrar constantemente para evitar el acopio innecesario de alimentos o que se creara un mercado negro. Los recursos se debían gestionar de forma adecuada para todos. Aquel que infringiera las leyes era arrestado sin más y conducido a dependencias militares o carcelarias. Era como volver a los tiempos más duros nada más terminar la última Guerra Civil española.

Las filas de civiles para entrar al supermercado eran largas y nutridas, y lentas en su avance, porque los militares y la Policía Local, apoyados por voluntarios, se encargaban de controlar tanto a los que entraban a comprar, como a los que luego salían con la compra vigilando atentamente que no se llevaran de más y sí lo que les correspondían. Como oficial del sector, Carlos era la máxima autoridad allí, pero no dejaba de ser una tarea engorrosa, pesada y absurda; al menos para él. Ya que le habían fastidiado bien la vida y obligado a volver al servicio activo, al menos le podían haber destinado a un frente más caliente. Que había sido un soldado de elite, por Crom. Cierto era que había pasado mucho tiempo desde entonces, que estaba desentrenado y demás (pero sí en forma física), pero era malgastar su talento; como si pusieran a John Rambo en tareas administrativas. Todavía no se había visto implicado en algún suceso grave. Ni tan siquiera había conseguido ver de cerca a ningún “afectado”. A lo más sus cadáveres o como se llevaban en carretillas especiales y cubiertas a varios de ellos a dependencias médicas o laboratorios para hacer todo tipo de pruebas en busca de una cura o al menos un arma que acabara con todos los “afectados” de forma masiva.

Lo peor era la falta de información. Te contaban lo justo, pero poco más.  No se permitía la salida de nadie de sus respectivas ciudades, más allá de un perímetro de varios kilómetros alrededor de Madrid, y tampoco se dejaba entrar a nadie a excepción de los convoyes de camiones con comida y recursos, de tropas militares, de ambulancias, bomberos y personal similar. Los vuelos aéreos estaban prohibidos y nadie sabía exactamente qué ocurría en otras partes de España. Las pocas noticias que se filtraban o las que transmitían las televisiones o radios bajo autorización del Gobierno militar eran contradictorias y demasiado ambiguas. ¿Se había logrado detener la infestación en Andalucía, o seguía su curso hacía el norte de forma imparable? ¿Barcelona se había recuperado o definitivamente se perdía? Y así, con todo. Ya la misma situación en Madrid se agravaba, pues la “fiebre” caníbal comenzaba a golpear aleatoriamente. Al principio no iba más allá de las zonas afectadas, pero de repente barrios que no registraron ningún caso comenzaron a tenerlos. Se hablaba de personas totalmente sanas que enfermaban y morían para luego levantarse convertidas en zombis. Y qué decir de aquellas otras que, dominadas por el pánico, al constatar que estaban enfermas se encerraban en sus casas, morían y luego se levantaban, atacando a otras personas sanas a las que mataban o contagiaban. Si debía dar crédito a un chisme que le contara un sargento mayor, el tiempo de contagio, progresión de la enfermedad y muerte se había visto reducida de días a simples horas. Era como si ese “virus” o lo que fuera hubiera mutado y convertido en más letal, rápido y efectivo. La teoría de una enfermedad de diseño, creada artificialmente, y utilizada como arma cobraba mucha fuerza entre la mayoría de ciudadanos. Claro que, ¿quién se iba a beneficiar de un arma así cuando toda la Tierra estaba siendo devastada? ¿O fue algún tipo de experimento que se descontroló? Carlos no podía dar respuestas a esas preguntas sin contar con mayor información. Lo que sí podía saber era que la situación se deterioraba a pesar de los mensajes tranquilizadores que el Gobierno transmitía por sus canales de emergencia. El Ejército, aunque contara con el apoyo total de las Fuerzas de Seguridad, no podía estar en todas partes para controlar todos los focos de epidemia o para aniquilar o contener a los “afectados”. Sencillamente no había suficientes soldados.

Al menos, se consoló Carlos, su madre y su hermana, junto con su familia, se encontraban en el pueblo. Hace apenas dos días logró comunicar con ellos y constató que en la pequeña aldea, al menos de momento, no se registró ningún caso de “afectado”. Mientras estuvieran allí se podían considerar a salvo. En cuanto al resto de su familia (tíos, primos, sobrinos…), bien, si antes ni era consciente de que existían, tampoco lo iba a ser ahora. No deseaba pensar más en ello. Mirando a las filas de personas que pacientemente esperaban su turno de entrar al supermercado, observó a alguien que le resultaba conocido. Fue a avanzar, pero un chasquido de la pequeña radio que colgaba de su hombre izquierdo le detuvo.

—¿Sí? Cambio —dijo Carlos tras apretar un botón del comunicador.

—Señor —respondió la voz del cabo primero tras un chasquido electrónico—, parece que hay problemas cerca del centro comercial, cambio.

—¿Qué clase de problemas? Cambio.

—Se escuchan gritos, hay carreras, y he visto pasar dos coches de Policía con mucha prisa. Parece ser que es en la carretera de Leganés. Cambio.

—Bien, sin comprometer la posición asignada, toma un par de soldados y comprueba que ocurre, refuerza a la Policía si es necesario. Mantenme informado. Cambio y cierro.

—Sí, señor. Cambio y cierro.

Con reniegos, Carlos maldijo su mala suerte por tener que jugar de nuevo a soldaditos. Con largos pasos se acercó a una de las filas de clientes y con voz autoritaria, señalando con el dedo, dijo a uno de ellos.

—Usted, señor, haga el favor de salir de la fila y venir conmigo.

De inmediato la gente se echó a un lado y dejaron aislada a la persona señalada, un hombre de poco más de treinta años de edad, de talla media y complexión normal, con pelo corto y moreno y perilla con numerosas canas. Dos soldados se acercaron al subteniente por si se les necesitaba, pero Carlos les hizo una señal con la mano para indicar que no pasaba nada. El aludido salió de la fila y caminó al lado del soldado.

—¿Qué haces aquí, Iván? —dijo Carlos a su amigo— No me digas que has venido a comprar.

—Sí, tío, que fuerte, es cierto que te han vuelto a alistar.

—Ya te lo dije, esto es muy serio. No has respondido a mi pregunta —Carlos y su colega caminaron un poco más, hasta el pie de unas escaleras mecánicas que conducían a la segunda planta, para poder estar alejados de los soldados y la gente y poder hablar más tranquilos—. Vives en el Sector 3 de Getafe, tu aérea de aprovisionamiento es el centro comercial de allí.

—Lo sé, lo sé, pero he agotado allí el cupo de provisiones. Mira —Iván sacó de un bolsillo de su cazadora vaquera unos papeles y un libro de familia—, traigo el libro de familia de mi hermano. No creo que nadie se dé cuenta, somos tan parecidos…

—Joder, ahora te has vuelto traficante. ¿Estás loco? ¿Sabes lo que te puede pasar si te descubren?

—¡Claro que lo sé! Pero mírate, mira lo que ocurre. No se dan cuenta que estamos perdidos. Los zombis avanzan y nosotros aquí perdiendo el tiempo. Estoy acumulando provisiones en casa, y hasta he conseguido una pistola, munición y tengo mis espadas. Me pienso encerrar allí durante todo el tiempo que haga falta, mientras el mundo se va a la mierda.

—No te puedo negar que la situación es muy grave. Mira… —Carlos se acercó a su amigo y le tomó de un brazo. Habló con voz baja—. No nos cuentan apenas nada, pero creo que todo el sur de España ya ha caído ante la plaga zombi, y parece ser que Portugal entera es un caos. Están evacuando a los jefazos, los muy hijos de puta. ¿Es cierto que estas acumulando comida y armas?

—Sí, he convertido todo el sótano y el garaje de mi casa en un fortín.

—Bien, pues sigue así, pero no corras riesgos innecesarios. Si te pillan, no podré hacer nada por ayudarte. Pero al menos ahora te dejaré pasar para que compres algo más.

Los dos amigos se sonrieron. Carlos acompañó a Iván hasta la entrada del supermercado y ordenó a los soldados que le dejaran pasar, pues le conocía y deseaba ahorrarle al menos el tiempo de espera de la cola. Los soldados no dijeron nada, pues ellos también, si pudieran, ayudarían a sus familiares y conocidos. Iván se perdió entre las alacenas en busca de sus compras y Carlos retornó a su puesto, pero de nuevo su radio volvió a emitir.

—Informe. Cambio.

—¡Señor! —el tono de la voz era de suma alarma, no, de pánico. Era un caos, se escuchaba un enorme estruendo, gritos, sirenas e incluso disparos— ¡Señor! ¡Hay “afectados”! ¡Repito, hay…! —la voz del cabo primero se fue tragada por los ruidos, para volver de nuevo— ¡Nos retiramos, nos…! —e irse otra vez con un fuerte chasquido electrónico.

—¡Cabo, informe! ¡Informe, cambio! —no hubo respuesta.

Maldiciendo como experto jugador de rol, o como aquel al que se le estropea el ordenador cuando ha terminado el trabajo y pierde todos los datos, Carlos señaló a varios soldados para que le acompañaran, dirigiéndose a la salida del centro comercial que daba a las paradas de autobuses y las salidas a las autovías y carreteras principales. Dos calles en paralelo más allá se encontraba la carretera de Leganés. No hubo avanzado apenas veinte metros entre la multitud cuando se escucharon fuertes gritos de miedo e histeria, seguidos por ocasionales disparos. Al principio la gente permaneció quieta, mirando en la dirección de donde provenían los ruidos, pero enseguida el miedo prendió en todos ellos y se iniciaron los empujones, las dudas, más gritos y comenzaron a correr hacia delante sin saber muy bien porque, pero contagiados por el terror que les urgía a huir sin que les frenara nada.

Enseguida las filas se transformaron en una estampida de personas corriendo y arrollándose unas a otras. Los soldados intentaron controlar aquello, pero no pudieron contener a los civiles y tuvieron que echarse a un lado. Algún imbécil tuvo la genial idea de disparar al aire creyendo que con aquello lograría algo, pero fue como echar gasolina a un incendio. La histeria y el miedo se acentuaron y las personas corrieron todas en la misma dirección, huyendo de lo que por detrás parecía venir. Los chillidos eran espantosos de oír, las sirenas contribuían al caos y de nuevo volvieron a escucharse disparos. El centro comercial poseía pasillos amplios y largos, con tiendas a ambos lados, pero la gran cantidad de gente hizo que pronto se vieran desbordados y copados. Muchas personas cayeron al suelo y fueron pisoteadas por los que huían. Algunas fueron empujadas a los lados, chocando contra los escaparates e incluso se partieron cristales, provocando heridos. La visión de la sangre fue otro factor para expandir más el miedo y el caos.

Carlos, al ver aquello, pero sobre todo por la explosiva rapidez con que se inició, enseguida se dio cuenta de que no podría detener a una masa ciega y llena de miedo que huía a la desesperada. Ordenó a los soldados que se echaran a un lado para evitar ser atropellados, pero el gentío era tanto que no pudieron permanecer en sus puestos. Para no ser tirado al suelo Carlos se dejó llevar, siendo empujado mientras empujaba a su vez para crear espacio. Corrió hasta que vio en un lateral del pasillo una salida de emergencia y a tres soldados apostados allí. Empujando y golpeando logró salir de la marea humana y se reunió con los soldados.

—¡Abran las puertas de emergencia! —ordenó— ¡Es mejor que salgan cuanto antes del centro o esto se va a convertir en una masacre en cuanto se haga un atolladero en alguno de los pasillos del centro!

Los soldados, con los rostros tensos y asustados, obedecieron y con gritos indicaron a la gente que tomaran la salida de emergencia. Muchas personas atendieron a los gestos y gritos de los soldados y cambiaron la trayectoria de su huida hacia la salida de emergencia. Eran cuatro puertas de metal con ventanucos redondos de cristal. Daban a las escaleras de servicio del interior del centro, unas para arriba, para pequeños almacenes y despachos, y otras hacia abajo a los grandes almacenes y los aparcamientos subterráneos. El pasillo era enorme, a un lado había aseos y a quince metros las salidas que daban justo a la calle y a uno de los laterales del enorme cementerio de Carabanchel. Pero si con esto se pensaba que la histeria se reduciría un tanto, los soldados se equivocaron. Con chillidos de pánico, huyendo de forma ciega, las personas se seguían atropellando, sin contemplaciones, les daba igual a quien se llevaran por delante. Carlos se echó a un lado y se colocó al borde de las escaleras, pero tuvo miedo de que le empujaran y se quitó de allí. En medio del caos pudo contemplar a una niñita asustada agarrada a la barandilla metálica de las escaleras, llorando desconsolada. Típico, pero no por eso no iba a ayudarla. Se encaminó a la cría como buenamente pudo, pero entonces afluyó más gentío a la salida de emergencia y de repente fue como si una ola lo arrasara todo. Pillado en precario movimiento y equilibrio, Carlos se vio empujado hacia atrás sin poder evitarlo.

Manoteó desesperado, pero salió empujado por encima de la barandilla y cayó por el hueco de la escalera. Al instante se golpeó en la cabeza en la parte de atrás. Sonó increíblemente fuerte, pues el casco chocó contra el metal de la barandilla. Dio una vuelta en pleno aire y se volvió a golpear la cabeza en otro lado. Cuando terminó de chocar contra el suelo ya había perdido el conocimiento.

* * *

Lo primero que notó al despertar fue un tremendo dolor de cabeza como jamás había sentido antes. No solamente eran fuertes dolores, era como si cuarenta enanos estuvieran forjando martillos de guerra utilizando su cráneo como yunque. Intentó moverse y más latigazos de dolor surcaron su mente y cuerpo. Jadeando, resoplando, sin ver nada, logró arrastrarse como un miserable gusano y mover brazos y piernas. Gracias a Dios, al menos parecía que no se había roto nada, pero la cabeza le estaba matando. ¡No veía nada! Un feroz e intenso arrebato de pánico le sacudió todo su ser. No, espera, no es que no viera nada, es que era de noche, pues los carteles fosforescentes indicando las salidas y los extintores contra incendios refulgían en las tinieblas. Continuó moviéndose lentamente, pues era una agonía intensa el hacerlo, pero llegó hasta una pared. Se sentó en el suelo con la espalda apoyada y aspiró aire fuertemente. Estaba terriblemente agotado y no tenía fuerzas para nada. Echó mano lentamente de la pequeña cantimplora que le colgaba de un lado del chaleco, ya que la sed le atormentaba. Mientras bebía y le caían a ambos lados de la boca goterones de agua, creyó escuchar a lo lejos disparos, gritos y un intenso rumor parecido al del mar en tormenta, pero no pudo averiguar mucho más porque volvió a perder el conocimiento.

* * *

Dos días antes de la infestación. 5:16 horas.

Abrió los ojos. Aunque todavía estaba oscuro, una débil luminosidad indicaba que el amanecer estaba cerca. Las sienes le zumbaban intensamente y el dolor de la cabeza no parecía remitir, pero al menos se encontraba mejor, ya que el cuerpo le dolía menos. Miró el reloj de muñeca, sí, efectivamente, quedaba muy poco para que amaneciera. ¿Qué había pasado? Observó que estaba en el hueco de la escalera, al fondo, sentado en el suelo y apoyado en una pared. Había caído de al menos un piso y medio de altura, se había golpeado dos veces en la cabeza con la barandilla y luego contra las baldosas. Era un milagro que no se hubiera matado o partido la cabeza, el casco le había salvado. Aunque, claro, quizás sí tenía la cabeza partida y el casco era lo que mantenía el cráneo entero. Había escuchado de casos similares en accidentes de motoristas. Parecía que estaban bien hasta que les quitaban el casco y los sesos se desparramaban por la carretera. ¿Le pasaría a él lo mismo? Movió lentamente la cabeza de un lado a otro. Muchas punzadas de dolor, pero que infiernos…

Se quitó el casco y se pasó la mano por el cráneo rapado. Detrás, en la nuca, notó algo medio pegajoso. Se miró la mano, era sangre. Vale, una herida, pero no mortal y desde luego nada de cerebro cayendo al suelo. Echó el casco a un lado e intentó ponerse en pie, cosa que consiguió tras muchos juramentos, maldiciones cimmerias y reniegos quedos por culpa del dolor. Y todavía le quedaba subir la escalera. La luz solar iba en aumento, por eso descubrió que el fusil de asalto lo había perdido. Normal si te tira por una escalera una muchedumbre enloquecida. Mientras subía lentamente los primeros escalones se preguntó que había pasado y donde estaba todo el mundo. El silencio era casi total y no parecía que hubiera nadie cerca. ¿Habrían evacuado toda la zona? ¿Esto significaba que el centro comercial se consideraba una zona infestada? Si era así, estaba realmente fastidiado, porque de una aérea en cuarentena era difícil salir.

Una vez arriba miró el pasillo, nadie, y las puertas al exterior estaban cerradas. Decidió ir al interior del centro, al puesto de mando por si hubiera algún soldado por allí. Comprobó que la pistola reglamentaria estaba en su funda, a la izquierda de su costado, y con paso vacilante se encaminó al pasillo interior de la gran superficie comercial. La cabeza le seguía doliendo mucho, la vista se le iba por momentos, pero a medida que avanzaba se iba encontrando mejor y las fuerzas le retornaban. Milagro no haberse matado y roto nada, eso sí era suerte.

En el pasillo tampoco había nadie, ni en la entrada al supermercado. Carritos tirados, comida por los suelos, tiendas vacías pero con las luces encendidas, escaparates rotos y sangre, mucha sangre. ¿Pero, qué había pasado? Aparte de la sangre, pudo ver trozos de… de… ¿carne? ¿Órganos de personas? Esto se estaba poniendo siniestro. Escuchó gruñidos y sonidos de algo rompiéndose entre chasquidos, tras las escaleras que subían a la segunda planta. Dio un par de pasos adelante y enseguida se echó a un lado para esconderse tras unas grandes macetas con palmeras de decoración. A lo largo del ancho pasillo se veían muchos restos humanos, y un par de cadáveres más o menos enteros. Al lado de uno de ellos dos “afectados”… ¡Basta de llamarlos así! Eran zombis, y estaban arrancando trozos de las tripas de un cuerpo de un hombre gordo, comiendo con deleite las brillantes vísceras que caían por sus manos ensangrentadas. Así que todo era cierto, maldita sea. Aquellas criaturas no le vieron, así que retrocedió poco a poco, pero al darse la vuelta contempló como dos zombis, a unos cuatro metros de distancia, un hombre y por detrás una mujer se acercaban a él con pasos torpes pero decididos y con los brazos extendidos.

La primera reacción de Carlos, tras el intenso y fugaz ataque de pánico, fue sacar la pistola y disparar, pero todavía tenía unos segundos para pensar y él era de mente rápida. Lo primero que hizo fue maldecir, pues en todas las películas de zombis, ¿a qué lugar nunca debías ir porque siempre estaba infestado? Eso, a un centro comercial. Y ahí estaba él, lidiando con los puñeteros zombis en tal sitio. ¿Qué había aprendido de las películas de Romero, series de televisión de zombis y juegos de mesa? La cabeza era el punto vulnerable de los muertos vivientes, y si se disparaba en un lugar lleno de ellos acudirían de inmediato al reclamo del sonido. Retrocedió lentamente hasta la salida de emergencia. Los dos zombis le siguieron gesticulando y gruñendo. Estaban sumamente pálidos, con los ojos hundidos, al hombre le faltaba un gran trozo de carne en el cuello, ¿le habría mordido otro zombi? Toda la herida estaba negra, como si la carne y la sangre estuvieran putrefactas. Entró al pasillo interior y cogió un extintor de la pared. Arremetió contra el hombre y le incrustó el extintor en la cabeza. Con un sonido de crujir de huesos, la cabeza se partió enviando sangre negra y trozos de cráneo y masa encefálica por todas partes. La zombi, babeando, intentó agarrar a su víctima, pero Carlos, con un movimiento de cintura y brazos, la golpeó con el extintor en un lado de la cara, partiendo huesos y destrozando la cabeza como si fuera un melón maduro. Los dos zombis cayeron al suelo para no levantarse jamás. ¡Funcionaba! Realmente la cabeza era su punto débil.

Aunque todavía sentía dolores, el encuentro con los zombis parecía haberle reanimado. No iba a volver al interior del centro, a saber cuan infestado estaba, y debía salir de allí lo antes posible. Fue a las puertas que daban al exterior y cautelosamente las abrió. La luz de la mañana, radiante y luminosa, entró al pasillo. La calle era una carretera de cuatro carriles que rodeaba el centro, y enfrente el muro alto de ladrillo del cementerio. Los coches estaban abandonados, muchos con las puertas abiertas, en mitad de la carretera, en un atasco que nunca pudo resolverse. Por todas partes se veía sangre, restos de lo que se intuía como una terrible matanza. Pudo comprobar que muchos vehículos presentaban agujeros de balas de gran calibre, e incluso algunos utilitarios estaban calcinados. Unos pocos zombis vagaban entre los coches y en la calle, alrededor del centro comercial. Carlos se agachó de inmediato y corrió a guarecerse tras un coche. Maldición, como se temía, se encontraba en mitad de una zona infestada. ¿Qué hacía? Lo más inmediato era intentar llegar al perímetro de seguridad y darse a conocer. Corría el riesgo que le dispararan antes de darle la oportunidad de demostrar que no estaba infestado, pero, ¿qué otra cosa podía hacer? Aunque tenía bastante miedo, se asombraba de lo poco que le estaba afectando, quizás porque el instinto de supervivencia era mucho más fuerte que dejarse llevar por el pánico.

Moviéndose entre los coches abandonados, sorteó con sigilo a los pocos zombis que deambulaban de manera errática. Muy a lo lejos se escuchaban sirenas, e incluso creyó oír disparos, pero eran tan lejanos y tan poco nítidos, que lo mismo se lo estaba imaginando. Lo que sí se veía, a mucha distancia también, eran grandes columnas de humo negro al noroeste, justo a la dirección donde se encaminaba, pues sabía que por allí debería haber un control móvil militar. Se acercó al muro del cementerio y se deslizó por las filas de coches estacionados, corriendo medio agachado por la calle arriba siguiendo el perímetro del cementerio, que era muy largo, dejando a su izquierda, al otro lado de la calle, unos campos de fútbol e instalaciones deportivas. Entonces escuchó a su espalda el sonido de helicópteros y se giró con rapidez. Volaban en formación de punta de lanza, eran tres soberbios Eurocopter EC665 Tigre armados con cañones automáticos GIAT 30 en torreta, ametralladoras Browning M2 de 12, 77 mm capaces de partir en dos a una persona, cohetes, misiles antitanques y misiles aire-aire aparte de otras impresionantes capacidades tecnológicas. Volaban a poca altura, a unos cuarenta metros, y levantaban un tremendo viento haciendo volar papeles y la basura de las calles. También iban hacia el noroeste. Los zombis miraron hacia arriba y con los brazos alzados intentaron patéticamente agarrar los helicópteros.

Carlos se levantó y agitó los brazos desesperado intentando llamar la atención de los pilotos, aunque ello supusiera que los zombis le descubrieran. Los tres Tigres continuaron imperturbables y épicos su vuelo (aquí una ópera de Wagner hubiera venido de miedo), hasta que a unos ochenta metros de distancia el aparato de la derecha se escoró a un lado y realizó un giro para volver por donde había venido. Carlos sabía que le habían visto, así que corrió hacia el helicóptero. Varios zombis le siguieron, pero eran lentos en sus movimientos. El Tigre aterrizó en una amplia glorieta de la carretera de Leganés y de inmediato saltaron de él al suelo tres soldados armados con fusiles de asalto. El sonido del motor era impresionante y las aspas levantaron un autentico vendaval. Carlos se acercó ahora más cauteloso, pues no quería que le dispararan por un tonto error.

—¿Le han mordido, señor? ¿Está infestado? —dijo uno de los soldados tras mirar los galones de Carlos, pero sin dejar de apuntarle con su fusil.

—¡No, sargento, sólo tengo un golpe en la cabeza! ¡Y tampoco estoy infestado!

—¡Suba, rápido! —gritó el soldado haciendo un gesto con la mano.

Los otros dos soldados abrieron fuego contra cuatro zombis que ya estaban muy cerca de la posición, destrozando con las balas los cráneos de las criaturas. Una vez que todos estuvieron en el helicóptero, el piloto alzó el vuelo y se alejó a gran velocidad de la zona, intentando volver a restablecer la formación con los otros dos Tigres.

—Ha tenido suerte, subteniente —dijo el sargento, un hombre de unos cuarenta años de edad con el pelo rubio muy corto y el rostro surcado de arrugas prematuras—. En un principio habíamos pensado que era usted un “afectado”. Estamos evacuando la zona, pero ya casi no hay civiles… es decir, que estén con vida y no caminando como muertos vivientes.

—He recibido un golpe fuerte en la cabeza que me ha tenido casi todo un día inconsciente. ¿Qué demonios ha pasado aquí en ese tiempo?

—Se ha recrudecido la infestación, señor. Han surgido “afectados” hasta de las alcantarillas, está zona y otras muchas más de Madrid están comprometidas, tanto, que se ha ordenado la evacuación de la ciudad…

—¡Dios mío! —exclamó Carlos tan impresionado como asustado ante aquella noticia. La evacuación de una gran urbe como Madrid implicaba que la catástrofe era ya de proporciones apocalípticas.

—Incluso se habla de bombardear las zonas más afectadas hasta reducirlas a polvo —continuó el sargento informando con un encogimiento de hombros.

—¿Pero, tan grave es?

El sargento no respondió, se limitó a señalar con el mentón de su barbilla la puerta lateral abierta del helicóptero para que Carlos echara un vistazo por encima. Los tres Tigres sobrevolaban por encima de Carabanchel Alto. Muchos edificios ardían, y se veían por todas partes personas moviéndose por las calles hacia una misma dirección. Pero no eran personas, sino zombis. Ahora sí se escuchaba con mayor claridad el sonido de disparos, de explosiones e incluso se sentía, a pesar de encontrarse en el aire, el retumbar de las ondas sísmicas y aéreas de los proyectiles de gran calibre al impactar. No muy lejos, a unos ciento cincuenta metros, se alzó una colosal deflagración de humo y llamas cuando algún misil o explosivo de demoledor poder impactó contra algo. También se escuchaba algo mucho más ominoso y terrible: gritos humanos de terror. Los helicópteros enfilaron hacia el Parque de las Cruces, a una enorme explanada, para depositar a los pasajeros y volver al aire y a sus tareas de buscar supervivientes y destruir a los infectados. Todo el parque era un hervidero de personas que se apretaban ante los controles militares, mientras unidades móviles de artillería, infantería e infantería blindada habían creado un perímetro de seguridad y disparaban enloquecidamente contra la horda de zombis que atacaban a los vivos.

Aquello era como una pesadilla. Carlos pudo ver con claridad como los muertos vivientes caían destrozados ante los proyectiles, los explosivos y las bombas, mientras cuatro tanques aplastaban en su demoledor avance a aquella muchedumbre muerta y convertía sus pálidos cuerpos en pulpa sanguinolenta. Pero los zombis no se detenían, no les afectaba nada pues no sentían miedo ni dolor. Se escabullían de los tanques y entonces eran tiroteados por los soldados u otros helicópteros. Muy por encima se escuchó el pasar de dos cazas de la Aviación, que dispararon unos misiles a un objetivo concreto. No eran misiles normales, sino de plasma e incendiarios, que calcinaban calles enteras y volatilizaban en cuestión de segundos a cientos de zombis gracias a unas llamas químicas que ardían con más ferocidad que todos los fuegos del infierno.

Los civiles estaban siendo evacuados con otros helicópteros, e incluso en camiones por otras rutas, pero era una tarea lenta y peligrosa, porque los soldados apenas podían contener a las histéricas multitudes y encima tenían que estar conteniendo a los zombis. Estos seguían acudiendo a cientos, a miles, pues el ruido y la muchedumbre de personas vivas, con rica carne y sangre caliente les atraían poderosamente. La posición se encontraba realmente comprometida.

—Sí, realmente es muy grave la situación… —murmuró Carlos.

CAPÍTULO 5: NUEVOS INVITADOS.

Madrid, dos años después de la infestación zombi. Calle de Menéndez Pidal, cuartel general. Mayo, día 17, madrugada, 01:02 horas.

El sonido de las latas vacías le despertó de inmediato. En mitad del increíble silencio de Madrid, el repiqueteo de latas metálicas era tan estruendoso como una sirena de los bomberos. Carlos se levantó rápidamente de la cama, se calzó las botas (siempre dormía vestido) y tomó las armas que se encontraban en el cuarto del piso tercero del chalet. Abrió la ventana que daba a la calle de Menéndez Pidal y tras abrir la reja intentó ver más allá de las masas oscuras de los árboles y de la noche. Por el estruendo de las latas, parecía que alguien o algo había conseguido colarse en el interior de la parcela y activado las alarmas del último perímetro de seguridad, pero entonces se dio cuenta que el sonido provenía del piso trampa.

Era muy extraño, porque por un momento las latas sonaron como si estuvieran a menos de quince metros de él, no al otro lado de la calle a muchos metros de distancia. Volvió a escuchar los golpes de las latas y creyó también discernir voces, pero, aunque con este silencio era posible escuchar tal cosa, no debería hacerlo con tanta nitidez y sobre todo tan alto. Poco a poco el nivel de su sentido de la audición fue recobrando los niveles normales, pero a Lobo el corazón ya le latía con rapidez al pensar en todo lo que le estaba sucediendo últimamente. Mas no era el momento de detenerse en tales cuestiones. Era evidente que habían llegado invitados a sus tierras y era menester recibirles con todas las precauciones posibles.

* * *

—Mira que eres torpe —exclamó Edgard intentando no alzar la voz—. Por tu estupidez vas a conseguir atraer a los zombis.

—No ha sido por mi culpa —se defendió Paulo—. Mira lo que hay puesto en la entrada —levantó un hilo de nylon con varias latas atadas a él y que iba de un lado a otro de la entrada a los bloques residenciales de la calle Paseo de la Habana, paralela a la calla de Menéndez Pidal.

Para entrar a los pisos, que en otros tiempos más felices fueron de lujo, se debía antes acceder por una puerta de metal que daba a los soportales tras subir unos escalones o una rampa diseñada para personas con discapacidad móvil. Toda la urbanización, que ocupaba una zona parecida a un triangulo isósceles, se encontraba rodeada de un murete de hormigón de unos dos metros de altura, pero por fortuna para el grupo de personas la puerta de metal estaba abierta. Habían visto la bandera española en la terraza de uno de los bloques, en el segundo piso, y las palabras en blanco pintadas en un gran ventanal “Aquí, refugio”, y por eso habían rodeado la construcción buscando la manera de acceder a ella sin necesidad de andar saltando muros.

Era un grupo de ocho personas, dos niños, cuatro mujeres y dos hombres. Estos, Edgard y Paulo, eran quienes habían decidido entrar primero para comprobar que no hubiera zombis ni tampoco otras clases de peligros. Las mujeres y los niños esperaban fuera, ocultas tras unos coches, en las sombras, dispuestas a huir a la menor señal de amenaza. Edgard, peruano, de treinta años, medía más de lo normal de las personas de su raza, con el pelo negro, lacio y fuerte, de complexión delgada, pero era engañoso, pues hace dos años era sumamente obeso. Se evidenciaba todavía en un pequeño resto de papada que le caía de su barbilla y en su rostro redondo de nariz grande y curva. Era muy inteligente y en estos momentos el líder del pequeño grupo, de ahí que portara la única arma de fuego que poseían: una pistola automática de calibre nueve, que solían portar los policías, aunque ya solamente quedaba medio cargador de balas. Paulo era español, de cuarenta y siete años, de pelo cano y abundante y grandes patillas, rostro picado de algún tipo de acné agresivo que sufriera en su adolescencia, delgado y de músculos fibrosos, rostro alargado, pómulos salientes y alzados y nariz aguileña, de ojos grises. Toda su vida había sido carpintero, trabajando en un taller para otras personas, no poseía iniciativa y desde luego no le gustaba tener responsabilidades. Portaba una vara de hierro que acababa en una letal y afilada punta en un extremo. Se habían acercado a la puerta metálica con toda precaución, mirando a todas partes sin querer encender una linterna que llevaban para no arriesgarse a atraer zombis, y cuando comprobaron que la entrada parecía segura, Edgard indicó con la mano que se detuvieran unos momentos, pero Paulo decidió, en un raro momento de dejarse llevar, tomar la iniciativa y adentrarse un poco en la zona residencial para ver que les deparaba aquello.

Por supuesto, el casi invisible hilo de nylon a ras de suelo no fue visto y Paulo se encontró, para su sorpresa y horror, tirando de un montón de latas vacías unidas por ese hilo que formaron un autentico escándalo. Las mujeres y los niños corrieron unos metros alejándose del lugar, hasta detenerse tras otros coches, mientras Edgard tomó a Paulo por los hombros y le obligó a retroceder, pero aquello lo complicó más, porque el nylon se había enganchado en la zapatilla deportiva de Paulo y éste arrastró las latas haciendo más ruido si cabe. Edgard se desesperó y finalmente tiró del hilo para desengancharlo.

—No ha sido culpa mía —volvió a repetir Paulo con los ojos desorbitados por el miedo y brillantes a la luz de la Luna, aunque el cielo nublado amenazaba con hacer a la noche aún más oscura.

—Te dije que te estuvieras quieto —siseó de rabia Edgard, meneando la cabeza con disgusto—. Dios no quiera que por tu culpa todos los zombis de las cercanías vengan aquí. Y lo que es peor, hemos advertido de nuestra presencia a quienes estén en este bloque de pisos.

—¿Qué dices? —jadeó con miedo Paulo mirando a todas partes y al final a los pisos.

—Esto era una trampa y como idiotas la hemos activado.

—¡Vámonos de aquí entonces!

—¡No! —Edgard señaló con un dedo a Paulo— Necesitamos comida, un refugio seguro, no podemos vagar más por las calles. Estamos agotados y si aquí hay ayuda no podemos evitarla. Dame la linterna, voy a entrar y subir a ese segundo piso. Espera aquí y no te muevas. Vigila atentamente que no vengan zombis. Si los ves, coge a las mujeres y huye, no os detengáis. Espérame diez minutos, si no bajo, no subas a buscarme. ¿Me has entendido?

—Pero… pero…

—¿Me has entendido? —Edgard zarandeó a Paulo por los hombros y éste finalmente asintió con la cabeza. Satisfecho, Edgard cogió la linterna y con la pistola en la otra mano entró a la zona residencial y se acercó despacio al portal de entrada al bloque, para desaparecer poco después en las negras sombras.

Pasaron los minutos lentamente, y tanto Paulo como las mujeres y los niños comenzaron a desesperarse, mirando a ambos lados de la calle por si aparecían los horrores vivientes, aunque de momento todo parecía tranquilo. Paulo paseó de un lado a otro de la acera, pero sin alejarse mucho de la entrada a la residencia. Ardía en deseos de investigar que estaba ocurriendo, pero tras meter la pata con el asunto de las latas ya no se atrevía a hacer nada por su cuenta. Una de las mujeres dijo algo en un susurro, pero Paulo, con un gesto de la mano, la indicó con señas que permanecieran quietas y tranquilas. Finalmente, cuando un sudoroso Paulo no aguantaba más, apareció Edgar, besándose repetidas veces la cruz que le colgaba del cuello.

—¿Y bien? —inquirió Paulo con evidente impaciencia.

—No hay nadie ni nada.

—¿Cómo qué no hay nadie? Pero si los mensajes que hemos encontrado decían que aquí hay refugio y comida.

—Pues no hay nada, te lo digo. Dios bendito, lo mismo los zombis han devorado a quien estuviese… —dijo Edgard pensativo, mirando la inmensa mole oscura del edificio que estaba a sus espaldas. No sabía qué hacer, aunque desde luego, el grupo esperaba una respuesta urgente, pues su situación era desesperada— El lugar de todas formas parece seguro, no hay rastros de zombis, podemos escondernos aquí…

—No me gusta este sitio —exclamó con miedo Paulo.

—Pues no hay otra, compañero. Si ese grupo nos encuentra…

—¿De qué grupo habla?

La voz surgió clara y perfectamente entendible a seis metros de los dos hombres, de entre dos coches estacionados que se encontraban medio destrozados y sin cristales. Edgard se giró con rapidez, echando mano de la pistola que tenía metida en el pantalón y sujetándose con el cinturón, pero detuvo su movimiento pues delante de ellos se encontraba un hombre armado con un fusil. Ni Paulo ni Edgard entendían mucho de armas de fuego, pero aquella arma parecía del ejército y desde luego debía ser mucho más potente que la pistola (muy pequeña en ese momento) que poseían. El individuo era más bajo que el peruano, pero evidentemente mucho más fuerte. Tenía el cráneo rapado y vestía ropas militares. Les apuntaba directamente con el fusil sujetado con las dos manos, firmemente afianzado con el hombro derecho. A pesar de la oscuridad, se podía comprobar que estaba fuertemente armado, pues se notaban los bultos de cartucheras, pistoleras e incluso en un costado, en la cintura, colgaba en su vaina lo que parecía una espada. Dada la pose y la serena amenaza que desprendía aquel hombre, Edgard llegó a la conclusión que debía ser militar.

—He dicho de que grupo habla —volvió a repetir Carlos con un tono un poco más amenazador.

—¿Qué… quien es usted? —preguntó a su vez Edgard indeciso. Paulo no se atrevía a moverse, con las dos manos subiéndolas hacia arriba lentamente. A varios metros, las mujeres y los niños seguían quietas, sin decir nada, completamente aterrorizados.

—Haga como su amigo y suba las manos lentamente. Si veo acercarse esa mano a la pistola le parto en dos —anunció Carlos muy seriamente mientras se acercaba lentamente a los dos hombres—. Aquí hago yo las preguntas y ustedes contestan rápidamente, pues no tenemos mucho tiempo. Si noto que me mienten, les mato. Si intentan algo, les mato. Contesten a mis preguntas de forma directa.

—Señor, no dispare… —gimoteó Paulo.

—Cállese —le cortó con brusquedad Carlos sin tan siquiera mirarle. Su instinto le decía que el hombre latino era el más peligroso de aquel grupo, y aunque no dejaba de vigilar a las mujeres, apuntó directamente a Edgard— ¿Por qué habéis venido aquí?

—Hemos huido de la zona de Delicias —respondió con toda sinceridad Edgard. No dudaba de que aquel desconocido les mataría, y se encontraban en desventaja, así que era inútil tratar de buscarse nuevos problemas—. Un grupo de saqueadores nos atacó, mató a uno de los nuestros e intentaron abusar de las mujeres. Pero nos atacaron los zombis en gran número. Logramos huir, pero murieron otros dos de los nuestros en la huida.

—¿Habéis venido desde Delicias hasta aquí? ¿En qué vehículo?

—En ninguno, señor. Hemos venido a pie. Los que quedamos —dijo Edgard con un gran suspiro—, no sabemos conducir.

—Desde Delicias a pie —Carlos asintió lentamente con la cabeza—. Es un buen trecho. Tengo que reconocer que valentía no les ha faltado. ¿Por qué habéis venido aquí?

—Vimos el cartel en la calle de Atocha —informó con ansiedad Paulo, intentando agradar.

—Bien. ¿Y de qué grupo hablaba usted? —señaló Carlos a Edgard con la boca del fusil HK G36— ¿Del de esos saqueadores?

—Puede ser, pero se quedaron luchando con los zombis, aunque estaban fuertemente armados, pero… —Edgard dudó si seguir contando, pero llegado a ese punto, debía seguir diciendo la verdad—. Puede que nos este siguiendo un grupo de zombis, señor. Grande.

Carlos apretó los dientes y maldijo mentalmente. Se temía eso. Los zombis eran lerdos, lentos y estúpidos, pero cuando se movían en grupos y grandes manadas era como si actuaran al unísono, como si sus podridas mentes se entrelazaran y fueran un poco más astutos, los que les convertían en una amenaza aún mayor. Cuando un grupo de zombis enlazaban con sus presas las seguían sin descanso, día y noche. Podías sacarles mucha ventaja, pero, inexplicablemente, te seguían. La única manera de perderlos era sacarles mucha distancia o despistarles con movimientos al azar, entre calles y avenidas, dando amplios rodeos. Entonces el grupo de muertos vivientes seguía moviéndose y poco a poco se detenía y se dispersaba o se ponía a dar vueltas en una plaza o calle. Pero si este grupo de supervivientes habían optado por acudir a esta zona sin apenas intentar despistar a los que les seguían, entonces puede que en uno o dos días, o en horas, toda la zona se infestara terriblemente; ¡con lo que le había costado limpiarla! En cuanto al asunto de los saqueadores, no le causaba sorpresa saber aquello. Muchas atrocidades como esas se cometían en estos oscuros días, pero sí le asombraba constatar que Madrid todavía no se encontraba vacía del todo de vecinos.

—De acuerdo, le creo —confirmó Carlos, pero sin dejar de apuntar con el arma a los hombres—, pero eso no significa nada. Para empezar, han sido muy estúpidos para venir hasta aquí sin intentar despistar a esos carroñeros que les siguen, sobre todo teniendo en cuenta que tienen un bebé en su grupo.

—¿Cómo lo ha…? —Edgard calló, pues comprendió que seguramente el desconocido habría escuchado el llanto del pequeñín que su madre tenía primorosamente envuelto en una manta, aunque ahora estaba callado.

—El lloro de ese crío estará atrayendo a todos los zombis de los alrededores. Y si es verdad que un grupo grande anda tras su pista, pues es igual que ponerles un faro en la noche. De hecho, me temo que ya están aquí.

Edgard y Paulo se miraron asustados y luego miraron a todas partes, pero no conseguían ver nada. El cielo cada vez se estaba nublando más y esas calles no eran muy anchas y sí oscuras. Carlos hizo un gesto con el fusil y les señaló a su espalda.

—Vienen por ahí, unos siete u ocho, muy alejados unos de otros, pero desde luego son los primeros.

Edgard miró hacia donde le indicaron, pero, por Dios bendito, seguía sin ver nada. Más allá de quince metros la visión era imposible, todo eran tinieblas densas e impenetrables, rodeados de los edificios que se recortaban negros y amenazadores contra un cielo encapotado de nubes. ¿Cómo podía aquel hombre asegurar que se estaban acercando zombis? En la frente parecía llevar alguna especie de equipo, ¿eran gafas infrarrojas o de ese tipo que le permitía ver por la noche? Pero ahora no las llevaba puestas.

—Créanme, por ahí vienen —volvió a insistir Carlos—. No perdamos más tiempo. Usted, deje la pistola en el suelo, rápido.

—No. No, por Cristo, tenemos que matar a esos zombis… —protestó Edgard.

—Ya me encargaré yo de ellos. Haga lo que le digo de inmediato —Carlos se acercó dos pasos con aspecto amenazador. Edgard hizo lo indicado y con lentitud dejó la pistola en el suelo. Ahora pudo escuchar el sonido de pies deslizándose y quedos gruñidos. Algo terrible se acercaba— Bien, ahora, traigan a esas mujeres y niños aquí. Si algo saliera mal, se meten en el edificio y suben a la última planta. Allí hay una puerta abierta, se meten al piso y atrancan por dentro. ¿Entendido?

—Entendido, ¿pero, qué va a hacer usted?

—Acabar con esos perros engendros de Cthulhu.

Paulo, llenó de miedo, indicó al pequeño grupo que se acercaran, pero en silencio. Edgard se hizo a un lado, pues Carlos le indicó con gestos que se apartara. Se agachó, y sin dejar de apuntar con el fusil al hombre, tomó la pistola con una mano. Luego se alzó y se retiró varios pasos hacia atrás. Ya se podían vislumbrar a los zombis, que acudían presa del frenesí por la posibilidad de comer vísceras calientes y sorber rica sangre vital. Carlos se colgó el fusil a la espalda y quitó a la pistola el cargador, dejando el arma encima del capó de un vehículo cercano. Luego desenfundó la letal espada corta romana y se encaminó decidido contra los zombis. Podía abatirles con la pistola y el silenciador, pero quería dar un buen espectáculo a las otras personas y que comprobaran como se las gastaba.

Por su parte, Edgard se quedó sin habla al ver como aquel extraño individuo desenfundaba… ¡una espada!, y se lanzaba sin aparente miedo contra los muertos vivientes. Aunque debido a la oscuridad era muy difícil poder ver nada bien, tanto Paulo como las mujeres y los niños, todos juntos y apretados en la entrada de la residencia, miraron espantados y fascinados la escena. Eran ocho zombis los que acudían, con sus bocas de pesadilla, con dientes negros y podridos, abiertas, con los brazos enjutos y putrefactos hacia delante. Estaban dispersos unos de otros, menos los tres primeros. Carlos se acercó al primero de todos, que vestía unos harapos que en su día tuvieron que ser los de un enfermero y le pegó una patada en todo su estómago asqueroso. El zombi cayó hacia atrás y arrastró al suelo a los otros que le seguían muy de cerca. Con la gladio, Carlos atravesó las cabezas de las tres asquerosidades con rapidez y precisión.

El siguiente zombi, que era la parodia de un niño de unos doce o catorce años, al que le faltaba un ojo y parte de la cara derecha, arremetió contra él, pero de certero tajo le amputó la cabeza. Luego se lanzó adelante dando tajos, cortando en dos el cráneo de otro muerto viviente, destrozando al siguiente, sajando, pinchando y mutilando con letal celeridad al resto de zombis. Volaron por los aires miembros, sangre negra y trozos de hueso y cerebro podrido y maloliente. Lobo acabó con todos los zombis. Satisfecho, miró a la oscuridad un rato y después volvió con el grupo. Antes cogió la pistola del capó del coche.

—Vámonos —anunció en voz queda—. Vienen más y no están muy lejos, les puedo oler.

—¡Ha matado a ocho zombis! —exclamó una mujer, una chica joven de unos veinticinco años, latina de pelo largo y negro recogido en coletas— ¡A ocho y con una espada!

—¿Eso? —rió con seca y queda carcajada Lobo— No es nada. En una ocasión, en las escaleras del FNAC, maté al menos a veinte de ellos en un par de minutos. ¡Basta de charlas! Vienen más. Toma —tiró la pistola al sorprendido Edgard, que la cogió al vuelo sólo para comprobar que no tenía puesto el cargador. Carlos sacó su propia pistola y le colocó el silenciador, después se ajustó las gafas nocturnas y dijo al grupo—. Si quieren vivir, síganme. Vayan por donde yo vaya y hagan lo que les diga.

Sin decir más, Carlos, apuntando con la pistola, marchó hacia delante decidido. Edgard y Paulo se miraron, sin decidir qué hacer, hasta que la chica latina, empujando al resto de mujeres y los dos niños, siguió a aquel hombre aparentemente chiflado.

—Paulina, ¿dónde vas? —protestó Edgard tomándola del brazo y en voz baja— No sabemos quién es. ¿Y si es como los otros?

—Edgard, si un tío que mata ocho zombis con una espada en meros segundos me pide que me baje las bragas lo hago sin pensarlo dos veces. Me voy con él, si te quieres quedar aquí, es cosa tuya.

Las mujeres siguieron a Carlos con pasos apresurados y en silencio, llevando de la mano a los niños. Paulo tampoco se lo pensó más y se fue con ellas. Edgard se quedó unos segundos aturdido, intuyendo que su precaria autoridad en el grupo se había perdido definitivamente y aquello le enfurecía. Pero al comprobar que nadie le esperaba y que podía quedarse solo, tuvo que andar deprisa para no permanecer atrás. Lobo, con mucha cautela, pero andando deprisa, les guió hasta un jardín, donde en su centro se alzaban varios cerezos y abetos, junto con un césped que era el hogar de cardos, margaritas y hierbas silvestres. Una valla de madera cercaba aquel lugar, pero un trozo estaba caído en el suelo y por allí cruzaron a la calle paralela, que era la de Menéndez Pidal. Llegaron a la carretera y, sin dejar de caminar, Carlos disparó tres veces con la pistola. El sonido amortiguado de los proyectiles se confundió con el crujir de huesos y el estallido de las cabezas cuando las balas perforaron los cráneos de dos asquerosos zombis.

—Vamos, vamos, no se paren —indicó Carlos al grupo mediante gestos de la mano.

Les condujo por la calle Menéndez Pidal lado sur, hasta el número cuarenta y tres, que era la entrada a una universidad con el nombre de Camilo José Cela, una universidad para formar futuros hombres de negocios que posiblemente ahora estarían dando vueltas en Nuevos Ministerios convertidos en zombis descerebrados. Los mismos que acudían por esa calle, aunque todavía no eran muchos. Carlos volvió a disparar de forma muy seguida y abatió cinco muertos vivientes más. De momento todo parecía despejado, pero intuía que habría muchos más carroñeros por los alrededores.

—Por aquí —se dirigió a la entrada de la universidad, pero la dejó de lado y continuó por el lado del muro que separaba aquel edificio de los chalets y jardines de al lado. Señaló una puerta trasera de metal y la abrió sin problemas—. Métanse aquí, estarán fuera de peligro.

—¿Qué es este lugar? —quiso saber Edgard que no estaba muy seguro de que fuera bueno seguir a ese hombre tan ciegamente.

—Es un refugio. No hay zombis, pero tendrán que esperar —Carlos les fue empujando a todos hasta que consiguió meterles dentro. Era una espaciosa zona ajardinada, aunque desde luego ahora las plantas, arbustos trepadores y los árboles crecían libres y salvajes. Al fondo, a unos veinte metros, se alzaba un chalet de dos plantas y ático—. Quédense de momento en el jardín, no se muevan ni hagan ni toquen nada. Enseguida volveré.

—¡Un momento! —quiso saber Paulo— ¿Adónde va?

—Los zombis seguramente acuden en manada —respondió Carlos con evidente impaciencia—. Voy a tratar de reconducirles a otra zona. Así que ahora me iré y ustedes esperarán tranquilamente aquí. Aunque escuchen ruidos y otras cosas, no hagan nada, no salgan al exterior. Miren —señaló el lado interno de la puerta—, cuando salgan echen el cerrojo y luego atranquen con esa gruesa barra de hierro de ahí.

—Pero, pero… —Edgard fue a protestar, pero Carlos se fue cerrando la puerta tras de sí. El peruano se quedó quieto, bufando de rabia. ¿Qué se había creído ese idiota para ignorarle de tal manera?—. No me gusta esto nada —terminó por decir.

—Pero, Edgard —dijo Paulo—, ese hombre nos ha salvado y traído aquí…

—¿Aquí? ¿Y donde es aquí? Porque esto es un jardín a oscuras. Comienza a hacer frío y tenemos que cuidar de los niños. Propongo ir a esa casa…

—¡No! —atajó Paulina moviendo la cabeza con decisión— Nos ha dicho que nos quedemos aquí y eso haremos.

—¿Y le vamos a hacer caso? Además, ¿y si no vuelve?

—Algo me dice que lo hará —Paulina fue a la puerta y echó el cerrojo. Luego tomó la gruesa barra de hierro del suelo y pidió a Edgard que la ayudara a colocarla.

—¿Y si nos equivocamos con ese hombre, Paulina? No podemos correr ese riesgo…

—No tenemos otra opción. ¿Has visto como se enfrenta a los zombis? Algo me dice que ese tío parece tener la situación muy controlada —colocaron la barra, un extremo apoyada en la puerta y la otra en el suelo, comprobaron que estaba firmemente atrancada y se frotaron las manos satisfechos— No tenemos comida, ni tan siquiera agua. Nuestra situación es desesperada y debemos pensar en el bebé y los niños. De momento vamos a esperar a los acontecimientos, aquí parece que estamos a salvo.

—Te has olvidado que quien dirige al grupo soy yo —se encaró Edgard con la chica.

—Era Roberto, pero está muerto —respondió Paulina sin dejarse amedrentar por el hombre que la sacaba al menos una cabeza y media de altura—, y si quieres dirigirnos deberás hacerlo con sentido común. Así que dime, ¿no crees acaso que estemos aquí a salvo? Después de todo, ese tío parece que está solo, y nosotros somos más, ¿no?

—Es un militar —dijo Paulo moviendo la cabeza con disgusto—. Las armas que tiene son de gran potencia. Nos podría matar fácilmente a todos, y aunque le desarmáramos, seguro que lucharía como un militar.

—Es más pequeño que yo, le parto en dos fácilmente —bufó con arrogancia Edgard.

—Nos podíamos callar de una puta vez —dijo la mujer que sostenía al bebé envuelto en mantas—. Hace frío, podemos sentarnos aquí mismo todos juntos para entrar en calor y esperar en vez de discutir y atraer a los zombis con nuestros gritos.

Hicieron caso a la mujer y se sentaron en el suelo de la parcela, apretándose unos con otros para intentar entrar en calor, con los dos niños, que eran un chico de pelo rubio y una niñita china, en el medio. Estuvieron así un buen rato, escuchando el sonido de los grillos y el de una lechuza cercana, que enmudeció y se fue volando al cabo de un rato. Poco a poco, cada vez más, los animales se iban adueñando de la ciudad, aunque mientras estuviera infestada por los zombis pájaros, gatos y ratones serían principalmente sus habitantes. Estuvieron quietos y callados un buen rato, bastante, hasta que Paulo dijo.

—¿Y cuanto tenemos qué esperar?

—No lo sé —contestó con sinceridad Paulina—. Un rato más, digo yo.

Pasó el tiempo y todos intentaron aguzar el oído por si lograban escuchar algo, pero estaban rodeados por un muro alto de piedra, árboles y densos arbustos. Lo más que lograban oír era el viento mecer las ramas de los árboles y hacer crujir la casa a sus espaldas. La mujer del bebé se removió inquieta, protestando levemente, pues la tierra estaba fría y húmeda. Volvió a reinar el silencio durante un buen rato más.

El repentino sonido de disparos destrozó el silencio de la noche. Muchos pájaros alzaron de repente el vuelo asustados de las copas de los árboles donde dormitaban y el grupo de personas pegó un respingo al unísono al verse sobresaltados de ese modo. Los niños gimieron de miedo y se acurrucaron y abrazaron a las mujeres. Los estampidos sonaban como auténticos cañonazos, muy seguidos, a cierta distancia, aunque ninguno pudo precisar exactamente donde. Las detonaciones continuaron unos segundos más hasta que cesaron tan bruscamente como se habían iniciado. Pasaron varios minutos y los pájaros que habían volado volvieron a posarse y dormirse.

—Ya no se oye nada —murmuró muy bajo Paulo.

—No me digas… —añadió con sorna Edgard— ¿Qué habrá pasado?

—Qué sé yo —contestó Paulina—. Dijo que iba a despistar a los zombis. A lo mejor era eso…

—¿Y porque ha dejado de disparar? Yo digo que ha huido y nos ha abandonado aquí.

—O le han cogido y devorado —sentenció una de las mujeres con fuerte acento del este de Europa.

Todos callaron antes esa horrible posibilidad. Pasaron muchos minutos en completo silencio, ya que nadie se atrevía a decir nada o a moverse. Finalmente, Edgard volvió a hablar.

—Bueno, ¿y qué hacemos? No podemos estar aquí eternamente.

—Ya empiezo a tener frío —protestó la mujer del bebé—. Creo que si no viene en un rato podríamos refugiarnos en esa casa.

—¿Y si miramos por encima del muro por si vemos algo? —sugirió Paulo.

—Eso no hará falta —dijo Lobo apareciendo de entre dos encinas y los arbustos por el lado contrario de la parcela de donde había salido.

De nuevo el grupo se vio sobresaltado por la repentina aparición del hombre, que al parecer sabía moverse con total sigilo por la oscuridad. Se miraron unos a otros confusos y asustados. ¿Por dónde había entrado? La entrada estaba cerrada y atrancada, ¿es que existía otra salida? Desde luego que sí, pero Lobo no se lo iba a decir, pues se encontraba perfectamente camuflada y era una de sus rutas de escape secretas.

—¿Cómo eres capaz de moverte con tanto silencio? —quiso saber Paulina mientras se levantaba del suelo y animaba a los demás a hacer lo mismo.

—¿Es qué hay otra forma de hacerlo en estos tiempos? —contestó a su vez Lobo—. En cambio, vosotros, hacéis mucho ruido. No paráis de hablar y protestar. No me extraña que los zombis os persigan. Ahora venid conmigo.

Lobo se puso en movimiento hacia la casa, pero sin quitar la vista de encima al grupo de personas. Edgard se acercó un poco a él y le preguntó.

—¿Y los zombis? ¿Y esos disparos que hemos escuchado?

—He atraído a un gran grupo de esos carroñeros hacia otras calles y ahora mismo andan en dirección contraria a este lugar, pero de todas formas la zona está comprometida y es posible que vuelva a infestarse. Tendré que volver a limpiarla, pero otro día.

Llegaron al porche de entrada del chalet y Lobo metió la mano en un terrario donde crecían desmesuradas varias flores y plantas. Sacó unas llaves y abrió la puerta blindada de la casa. Señaló con la mano el interior y esperó fuera hasta que todos hubieran pasado. Ya en el interior, completamente a oscuras, pues todas las ventanas estaban cerradas y tapiadas con maderas, ya que carecían de barrotes, cerró la puerta y dio a un interruptor. La lámpara del techo, con dos bombillas de bajo consumo, se encendió para asombro de todos.

—¡Hay luz! —exclamó con alegría Paulo— ¡Dios, hacía siglos que no veía una luz que no fuera la del Sol o de linternas!

—¿No verán los zombis la luz? —quiso saber Edgard dirigiéndose a Lobo.

—No, a la casa le rodean un muro y árboles, y además las ventanas están tapiadas y si os dais cuenta con las cortinas echadas, por eso no las abráis. Por el día podéis descorrer las cortinas y abrir las contraventanas para que se ventile el comedor si queréis, pero nunca quitéis los tablones.

—¿Pero, de donde sacas la electricidad para la lámpara? —Paulina miró al techo y paseó la mirada por la estancia. Era amplia, y estaba limpia y sin escombros o basura. Debía medir al menos diez metros cuadrados, y al fondo había una chimenea con leña al lado. Pero no había mucho mobiliario. Cajas de plástico en un lado apiladas unas sobre otras formando varias columnas, una mesa grande de madera y cuatro sillas, eso era todo. Ni cuadros, ni adornos, ni nada, excepto las cortinas. El suelo era de tarima flotante de madera, y las paredes lisas, sin falsos techos, aunque ya presentaban manchas de humedad y polvo.

—En ese sentido, esta casa es autosuficiente —explicó Lobo mientras se movía hacia un lado separándose un poco del grupo. Aunque ya no les apuntaba con el HK G36, se mantenía en alerta, ya que no se fiaba de sus intenciones—. Esta zona de Madrid antiguamente era de dinero, aquí vivían gente de muy alto nivel y poseían lo mejor. Algunas casas eran simplemente una maravilla. Diseñadas según su gusto, con alta tecnología, aireadas, aisladas… Aunque claro, cuando falló la electricidad toda la tecnología se fue al carajo, pero en el techo hay paneles solares que abastecen de electricidad a la casa. Lo suficiente para la luz, la cocina, que es eléctrica, e incluso poner la lavadora. Por desgracia, al carecer de agua corriente no es posible lavarse con agua caliente, pero estoy en ello. Mientras mantenga en buen estado los paneles solares y no abuse de la electricidad, habrá luz durante años.

—Todo eso está muy bien, pero, ¿ahora qué? ¿Fue usted quien puso ese cartel en la estación de tren de Atocha?

—Sí, pero antes de hablar de eso, me van a contar que les ha traído hasta aquí. Después tomaré una decisión sobre ustedes.

—¿Qué decisión? —Paulina frunció el ceño con cierta irritación, cansada un poco de la suficiencia de aquel tipo.

—Mire, señorita —contestó Lobo con mayor irritación—, no sé quiénes sois, ni cuales son vuestras intenciones. Lo único que sé es que habéis venido aquí con niños y un bebé, atrayendo a una zona que estaba relativamente limpia a cientos de zombis y poniendo en peligro mi refugio. Aquí hay comida y les puedo poner a salvo fuera de Madrid, pero las órdenes y las preguntas las hago yo, así que basta de tonterías. Ya me pueden ir explicando su historia y más les vale decirme la verdad, porque si me mienten lo sabré y entonces les patearé el culo y les sacaré a la calle para que esos carroñeros les devoren.

—¿No será capaz de hacer eso a los niños? —protestó horrorizada la mujer del bebé.

—Soy capaz de eso y de cosas muchos peores —mintió descaradamente Lobo, pero eso no lo podían saber los demás—. ¿Quién va a comenzar a contar?

Edgard apretó los puños, lanzó un suspiro y comenzó a hablar. Narró una historia de muerte y horror, pero también de vileza y villanía, algo que por desgracia era habitual en un Madrid plagado de muertos vivientes. Aunque a Lobo le sorprendió un poco que todavía quedaran carroñeros en la ciudad, y no precisamente de los que estaban muertos. Edgard explicó que eran un grupo que durante los días de la infestación, entre el caos y la destrucción, lograron encontrar un refugio en un garaje en la zona de Delicias, no muy lejos de Atocha. Al principio eran muchos más, claro, pero algunos fueron atacados por los zombis y devorados y otros desaparecieron o murieron en los incongruentes y sangrientos saqueos y disturbios que se sucedieron sin cesar. No pudieron ser evacuados y quedaron aislados, pero, por fortuna, ese garaje daba a un almacén de un supermercado de barrio, así que les fue fácil forzar las puertas y obtener comida y agua. Gracias a eso no tuvieron necesidad de salir al exterior y dado que el garaje se pudo cerrar por completo no tuvieron que enfrentarse a los zombis.

Luego vino la típica historia de supervivencia, buscando otras opciones, otras salidas, planteando la posibilidad de escapar de la ciudad, discusiones entre los componentes del grupo, peleas… hasta que surgió la figura de un líder que unió al dispar grupo. Esa figura no era Edgard, sino que fue un hombre llamado Roberto, que murió por el ataque de otras personas, pero más adelante. La cuestión es que un día se les ocurrió ir a la estación de Atocha en busca de algún medio de transporte, pues los zombis no solían frecuentar las vías ferroviarias, pero lo que era el interior de la estación sí que estaba infestado y no darse cuenta de ello les costó la vida de dos miembros, que fueron devorados. Lobo asintió lentamente con la cabeza. Él también sabía que los jardines tropicales del interior de Atocha (ahora muertos y suplantados por las especies vegetales autóctonas; todas las tortugas del estanque fueron devoradas por los zombis) y sus aledaños eran una trampa mortal. En la salida de la parte de arriba, en la glorieta de la Avenida de Barcelona y Paseo de la Infanta Isabel, había dejado, en lo que fuera la parada de los autobuses, un aviso pintado en una marquesina indicando que en determinada calle y edificio había un refugio con comida y medicina. Había colocado carteles o pintadas similares como esas en muchas partes de Madrid, en un intento de que supervivientes vinieran a él y así sacarles de Madrid y ponerlos a salvo. Le había funcionado en varias ocasiones, esta era la cuarta, claro que una vez cuatro hombres que vinieron le ocasionaron… digamos que graves problemas; sus cuerpos ahora servían como abono a sus pequeñas huertas. Era por eso que no podía bajar la guardia y confiar ciegamente en las personas que encontraba o acudían a él. La mayoría eran simplemente supervivientes, obligados por las circunstancias a cometer actos que en su otra vida jamás hubieran hecho, pero unos pocos eran verdaderos delincuentes, hienas malvadas que ahora que no existía la civilización ni tan siquiera una pálida sombra de Ley y Orden daban rienda suelta a sus más bajos y perversos instintos y cometían tropelías que eran sencillamente deleznables.

Edgard continuó diciendo que lograron escapar de Atocha y fue entonces cuando repararon en el aviso de refugio, pero horrorizados por la muerte de dos de sus compañeros retornaron a su escondite y durante dos semanas no salieron al exterior para nada. La vida siguió entonces adelante, pero la situación del grupo se agravó ante el problema de que una de las mujeres se quedó embarazada. Era motivo tanto de alegría como de preocupación, pues eso implicaba que se debía tomar una determinación en cuanto a si seguir en ese sitio o volver a intentar salir de Madrid. El problema era que por su zona no parecía haber coches en buen estado, y ninguno tenía nociones de mecánica o sabría como reparar algún vehículo. Roberto sabía conducir, eso era todo. No habría comida para siempre y ya la mayoría se había echado a estropear. Con todo, pudieron aguantar semanas, y cuando el invierno llegó, que en Madrid siempre suele ser bastante frío, decidieron aguantar y esperar hasta la primavera. Ese invierno fue inusualmente crudo, con temperaturas muy bajas, pero también sirvió para que los zombis acecharan menos en las calles. El frío no les detenía, claro, no sentían nada, pero las inclemencias meteorológicas les volvían aún más torpes y estropeaban su mejor sentido: el oído. Pero ellos lo pasaron muy mal, tuvieron que quemar neumáticos, muebles, ropa que cogieron de casas, pero lograron aguantar a pesar de las heladas, las nevadas y las gélidas lluvias. Edgard juró que en todo el tiempo que llevaba en España, que era diez años, no había conocido un invierno igual.

Lobo creía conocer la respuesta a eso, aunque no dijo nada al respecto. Al no haber tráfico y no existir la eterna nube de contaminación sobre los cielos de Madrid, el efecto invernadero que sufría la ciudad simplemente desapareció en pocos meses. Y no sólo eso. Ya había leído con anterioridad que otro motivo del aumento de la temperatura global era el tráfico aéreo. Por culpa de las estelas de humo que la mayoría de los aviones soltaban en sus vuelos, que tardaban mucho en disolverse y subían a capas más elevadas de la atmósfera, se formaba alrededor del planeta una delgada pero brillante capa protectora de dicho humo, lo que aumentaba en dos o tres grados más la temperatura planetaria. Ya hacía meses, años, que no existían aviones en los cielos, y la Naturaleza volvía a ajustarse lentamente tras desaparecer en su inmensa mayoría la Humanidad. Edgard, ajeno a los pensamientos de Lobo, dijo que el nacimiento del bebé, que se llamaba Antonio, como su padre, se produjo sin mayores incidencias a pesar del miedo que despertaba el parto entre personas que nada sabían de medicina, pero la madre, que se llamaba Rosa, era española y tenía treinta y seis años, lo llevó muy bien y la Naturaleza, una vez más, siguió su curso.

Claro que un pequeño en el grupo obligaba a tomar medidas, entre ellas el buscar alimentos adecuados y, a poder ser, medicinas. Aunque las farmacias de los alrededores ya fueron en su día vaciadas por el Ejército antes de la caída de Madrid, todavía podía quedar algo, seguramente pañales, otra cosa que podía tirarse años y años sin sufrir ni una sola clase de desperfecto. En un principio no tuvieron demasiados problemas, enfrentándose a aislados zombis a los que destruían y evitando las zonas que sabían más infestadas. Roberto era el único que portaba un arma de fuego, seguramente tomada de algún cadáver de policía, y el resto se contentaba con palos y hierros, aunque de momento les servían. En una de esas salidas fuera del garaje fue cuando se toparon con otros supervivientes; y a partir de aquí todo fue a peor. Edgard cambió el tono de voz y apretaba los puños mientras recordaba los sucesos.

Era un grupo numeroso, de ocho hombres, y bien armados con escopetas, pistolas e incluso ametralladoras. Vinieron en coches de alta gama, deportivos o descapotables tomados de sus concesionarios abandonados. Uno de ellos, indiscutiblemente el líder, se presentó con el variopinto nombre de Barbarroja, que le cuadraba, ya que poseía una larga barba teñida con ese color. El cráneo lo tenía completamente afeitado y con tatuajes nazis en ambos lados. Esos hombres parecían vulgares matones, saqueadores, eran grandes y corpulentos, no inspiraban ninguna confianza, pero hablaron de un refugio donde otras personas estaban a salvo, incluidas mujeres, niños y varios ancianos. Ofrecieron al grupo la posibilidad de ir con ellos, al Parque Emperatriz María de Austria, un extenso parque que era de los más antiguos de Madrid que estaba al lado de la carretera de Toledo por el este y por la vía Lusitana por el oeste. Allí habían habilitado casas y dado que el aérea estaba relativamente poco infestada por los muertos vivientes, era posible vivir con cierta tranquilidad.

Roberto seguía sin fiarse de Barbarroja y sus hombres, porque estos eran toscos, arrogantes y hablaban entre risas y obscenas bromas, además de que no sugerían, amenazaban de forma nada sutil sobre lo que podía pasar si no iban con ellos. Roberto les dijo que, junto con su grupo, pensaría en la oferta, pero había que tener en cuenta que había mujeres y niños y tal vez lo mejor era seguir donde estaban. Ese fue el error de Roberto, mentar a las mujeres. Esos hombres eran piratas, malhechores que habían hecho de Madrid su zona de pillajes y actos criminales. Ante la posibilidad de encontrarse con mujeres enloquecieron y quisieron verlas de inmediato, incluso comenzaron a discutir para ver quiénes eran los primeros en violarlas. Ante eso, Roberto ya no quiso saber nada y dio la orden de huir, pero Barbarroja le disparó y mató. Edgard, a pesar de la sorpresa, tomó la pistola del cuerpo de Roberto y efectuó varios disparos, alcanzando a dos de esos chacales, aunque no estaba muy seguro si acabó con ellos o simplemente les hirió. Pero al menos lograron huir, aunque fueron acosados por los matones. Cuando llegaron al garaje, su hogar, no vieron otra opción que tener que abandonarlo, porque era más que posible que les descubrieran. Decidieron salir de noche, pero la suerte no les acompañó porque Barbarroja les descubrió.

Hubo un pequeño tiroteo donde murió Antonio, el marido de Rosa, y eso atrajo a los zombis en gran número, así que ahora la situación se complicó mucho más. Al menos los criminales se vieron obligados a huir, pero les abandonaron a su suerte. Otro integrante del grupo murió al ser atrapado por los muertos vivientes, y entre espantosos chillidos de dolor y terror fue desmembrado y devorado, pero el resto logró escapar.

—Y desde entonces venimos huyendo —continuó hablando Edgard—. Nos acordamos del cartel que vimos y decidimos venir hasta aquí, siempre ocultándonos de día y moviéndonos por la noche, sin detenernos ni para buscar comida. Temíamos que o bien los zombis nos encontraran, o lo hicieran esos hijos de puta.

—¿Les han estado siguiendo? —Lobo arqueó una ceja de la sorpresa.

—Es posible. En más de una ocasión hemos escuchado a lo lejos el ruido de coches. Creo que herí a ese canalla de Barbarroja y posiblemente nos esté buscando para hacérnoslo pagar.

Lobo asintió lentamente con la cabeza mientras miraba detenidamente al grupo. A Edgard y Paulo ya los tenía estudiados, luego estaba la mujer del bebé, una rubia que tuvo que ser muy guapa años antes, pero que ahora se encontraba demacrada, delgada y estropeada. Todos los del grupo estaban igual, parecían bastante famélicos y los ojos les brillaban a causa del hambre. Edgard los fue presentando uno a uno, pasando por Isabel, la otra mujer, una morena de pelo liso y largo recogido en una larga coleta y piel muy blanca, con el rostro redondo; y Ludovila, de anchas caderas y pesados senos, pelo rubio corto y rostro ancho y franco surcado de arrugas a pesar de sus cuarenta y cuatro años; era polaca. Los dos niños eran una niña china de ocho años y un chico de pelo castaño claro de diez; no eran hijos de ninguno del grupo. Los encontraron y adoptaron, no había más. Todos estaban vestidos con ropas de abrigo y bien calzados, eso al menos, la ropa y el calzado, no faltaba en la ciudad. Cualquier tienda de moda proveía bien. Para el final dejó a Paulina, de veinticinco años y peruana, con un trasero imponente a pesar de su delgadez. Era esbelta, aunque como muchas latinas, de poca cintura. Pechos pequeños, pero su piel era oscura y el pelo intensamente negro recogido en cuatro coletas. Poseía rasgos indígenas, pero era bonita de cara y sus ojos almendrados eran oscuros y grandes. Lobo pensó que estaba muy buena y eso le arrancó una media sonrisa, pero entonces cayó en la cuenta.

—¡Un momento! ¡A ti te conozco! —señaló con el dedo.

—¿A mí? —dijo extrañada Paulina.

—Sí, ahora caigo, joder, mira que no darme cuenta antes —Lobo se tocó la frente con un dedo—. Fue durante el día que todo se fue al infierno. Estábamos evacuando en Plaza España cuando la infestación llegó a su máximo apogeo y nos vimos desbordados. ¿Te acuerdas de ese avión de transporte que chocó?

—¡Sí! —exclamó Paulina— Es cierto, estuve allí y lo vi, pero no me acuerdo de ti…

—Ibas con otras personas, creo que eran tu familia. Yo y otros soldados os metimos en camiones porque éramos incapaces de detener más a los zombis y salimos pitando de Plaza España con la esperanza de salir de Madrid por el norte para llegar a un campamento militar, pero entonces el convoy se vio obligado a desviarse por otras calles y nos separamos unos de otros. Ya no te vi más. Pero cuando estabas subiendo a uno de los camiones recuerdo que dije a un hombre mayor que iba contigo que si podíais, lo mejor era huir por caminos secundarios y atravesando campos, nunca meterse en el centro de Madrid.

—Ese hombre era mi papi —gimió Paulina con tristeza sintiendo de nuevo el dolor al recordar a su familia muerta o convertida en esas cosas que ahora vagaban por las calles—, murió devorado. He perdido a toda mi familia, yo… Ya me acuerdo, sí, pero no vi tu cara y por eso no te he conocido. Creo que llevabas casco, ¿no?

—Sí, pero es igual. Siento lo de tu familia, yo no sé nada de la mía, pero me temo que a todos nos pasa igual. En fin, creo en vuestra historia. Pueden quedarse conmigo, pero lo harán por unos días.

—¿Es qué va a pedirnos que nos vayamos? —preguntó indignada Rosa.

—Lo que quiero decir es que dentro de unos días les sacaré fuera de Madrid. Les llevaré a un sitio seguro donde ya he llevado a otros supervivientes. Allí hay militares que se encargan de reunir a las personas para trasladarlas a otros sitios más seguros. Son pocos, pero al menos son honestos y estarán protegidos. Tendrán comida, agua, medicinas y la posibilidad de sobrevivir y hacer que la Humanidad siga adelante.

—¡Eso es estupendo! —dijo la mujer polaca batiendo palmas.

—¿Pero porque tiene qué ser dentro de unos días? ¿Por qué no nos lleva a ese sitio cuanto antes? —quiso saber Edgard.

—Muchas preguntas —indicó con gesto duro Lobo alzando levemente el fusil de asalto—. Ya les he dicho que aquí quien manda soy yo. Ahora la zona está comprometida. A pesar que he logrado desviar al grueso de los zombis en otra dirección, habrán llegado más y ahora me veré obligado a despejar los alrededores; eso me va llevar al menos un par de días. Luego está el asunto de ese cabrón de Barbarroja. He de asegurarme que no encuentran mi refugio, porque esos tíos son muy peligrosos, y si ustedes vieron mi aviso, es más que probable que esos perros también lo hicieran y sepan a donde ir —Lobo hizo una anotación mental de más adelante ir a “visitar” a ese grupo de criminales a ese parque en el sur—. Además, están agotados y hambrientos, tienen un bebé y dos niños. Todavía no tengo el corazón tan de piedra y deseo que recuperen un poco las fuerzas antes de hacer el viaje, aunque en realidad no está lejos.

—¿Y dónde vamos a ir? —preguntó Paulo.

—A un refugio. Sé que es duro confiar en alguien en estos tiempos aún más duros, pero tendrán que hacerlo. Aquí se encuentran a salvo. He adaptado estos tres chalets con sus parcelas. Cada uno se encuentra rodeado por un muro de cemento y ladrillo, con alambradas en lo alto, como ya han visto. Son muros altos y recios, seguramente los mandarían construir los dueños de las casas para prevenir los saqueos y que no entraran los zombis.

—Pues no parece que les sirviera de mucho —añadió Rosa con una sonrisa sardónica mientras mecía al bebé que estaba durmiendo como un bendito.

—No lo parece, sobre todo porque tuve que matar a varios zombis en estos mismos chalets. La cuestión es que se encuentran aislados unos de otros y son muy seguros. Podrán instalarse en este chalet, y salir a la parcela para estirar las piernas o tomar el Sol si quieren, pero no vayan a los otros dos chalets. Ya les aviso claramente de que como lo hagan tendrán que aceptar las consecuencias, y no es  una amenaza. Hay trampas explosivas y otras no menos letales y si cualquiera de ustedes es tan necio de no hacerme caso va a encontrar un fin muy poco agradable.

—¿Pero cuántos días tendremos que quedarnos? —preguntó Edgard— ¿Y qué comeremos?

Lobo suspiró con impaciencia, pero respondió apretando los dientes.

—Ya les he dicho que por eso no se preocupen. Tengo víveres de sobra, y mucha agua en abundancia, podrán hasta bañarse si quieren con agua caliente, ya que en uno de los servicios hay una gran bañera. Como han visto, hay leña y en la cocina tienen cacharros para cocinar o calentar el agua. Les traeré varias pastillas de jabón, y pañales para el bebé. También tengo leche en polvo y varios frascos con comida para bebes que siguen estando bien, aunque a saber qué demonios de ingredientes tendrán para que aguanten tanto tiempo. Para hacer sus necesidades, háganlo en unos baldes que hay en la cocina, luego hacen agujeros en la parcela, lo tiran y lo vuelven a enterrar. Estarán aquí no más de cuatro días, luego les llevaré a ese sitio. ¿Lo han entendido todo?

El grupo asintió en silencio con la cabeza, mirándose unos a otros. Por lo que parecía, aquel hombre extraño y autoritario les ofrecía refugio seguro y la posibilidad de escapar de la pesadilla. De momento aceptarían sus condiciones, pero Paulina dijo de todos modos.

—No me gusta la idea de tener que depender de usted en todo, señor… No nos ha dicho como se llama.

—Me llamo Lobo.

—¿Lobo? —Edgard a punto estuvo de lanzar una carcajada, pero no lo hizo ante el gesto ceñudo de Lobo— ¿Qué clase de nombre es ese?

—El que me mejor me cuadra —respondió el aludido con un gruñido de enfado—. Me llamo así, y al que no le guste se va a tomar por culo, así de claro. En cuanto a los gustos —y ahora miró a Paulina—, está todo muy claro: o se quedan aquí con mis condiciones, o se pueden ir afuera ahora mismo. A elegir. Y puesto que ya nos hemos presentado y somos amigos de toda la vida, podemos pasar al tuteo.

—Bien, bien, pues aclarado todo —dijo Edgard alzando los brazos— ¿Me devuelves la munición de mi pistola?

—No. Mientras estéis aquí no os harán falta armas, con el pincho de Paulo y los cuchillos que hay en la cocina tenéis de sobra, pero no me arriesgaré a dar armas de fuego a nadie.

—¿Y cómo se supone que vamos a defendernos de los zombis? —protestó Edgard.

—Ya os defiendo yo.

Edgard y Lobo se miraron desafiantes, pero el peruano tuvo que desistir, pues estaba desarmado. Paulina, comprobando la tensión entre los dos hombres, carraspeó y dijo.

—Todavía no nos has dicho a donde nos vas a llevar.

—¿No? Al El Escorial. Allí hay un puesto militar y un refugio, viven dentro de la fortaleza monasterio, y al parecer evacuan a los supervivientes fuera de la península. Tendré que ponerme en contacto con ellos y avisarles de vuestra presencia. Ya me he hartado de conversar. Voy a por comida, mantas y agua. Quedaos aquí hasta que vuelva. Uno vendrá conmigo a ayudarme a cargar, tu –señaló a Paulina, quien abrió los ojos con extrañeza.

—¡De eso nada! —exclamó Edgard— ¡Ella se queda aquí! ¿Crees que vamos a permitir que te la lleves y te quedes a solas con ella?

—¡No la voy a hacer nada, por Crom! —se le escapó espontáneamente a Lobo. Meneó la cabeza con rabia y cogió con rápido gesto la pistola del cinto de Edgard antes de que este reaccionara. Luego puso el cargador y se la dio a Paulina— Toma, llévala contigo mientras estés conmigo. Si crees que voy a abusar de ti, me pegas un tiro.

Paulina miró el arma un par de segundos, la cogió con seguridad y se la guardó en el amplio bolsillo de su chaqueta vaquero forrada interiormente de lana. Miró al grupo y dijo con una sonrisa.

—Tranquilos, no pasa nada, estaré bien.

Sin decir más, Lobo salió de la estancia al exterior dejando la puerta abierta. Paulina suspiró y le siguió. Afuera estaba ya muy oscuro, pues la Luna definitivamente había sido tapada por negras y espesas nubes. La temperatura descendía y se notaba que iba a llover. Lobo andaba decidido dirección al muro que separaba un chalet del otro, hasta llegar a una puerta de metal. Sacó un juego de llaves de uno de los bolsillos de su chaleco militar y abrió, pero se giró hacia la muchacha para decirle.

—Espera aquí, voy a desactivar las trampas. Luego caminarás a mi espalda y pisarás por donde yo lo haga. ¿Entendido?

Paulina asintió en silencio. Lobo desapareció al otro lado de la puerta, estuvo varios minutos ausente y apareció para decirle a la chica que le siguiera. Anduvieron por el agreste jardín, ahora plagado de plantas silvestres, pero Paulina, a pesar de la oscuridad, pudo observar varios pequeños edificios de madera y plástico a un lado de la parcela.

—Son invernaderos —explicó Lobo al observar como la chica miraba a tal sitio—, no todo va a ser comer de lata.

Llegaron a la puerta del chalet y, tras abrir, accedieron al interior. Allí también había luz, y de igual modo las ventanas estaban tapiadas y con gruesas cortinas echadas. Al parecer, sólo el tercer chalet era el que poseía barrotes en todas las ventanas y puertas. Paulina anduvo intranquila por un corto pasillo. Una puerta a la izquierda daba a una cocina, y otra a la derecha a un servicio. A dos metros había una escalera que conducía a las plantas superiores y al fondo se llegaba a un amplio comedor, vacío de muebles, con una chimenea y un montón de cajas. Pudo ver todo eso porque Lobo apretó un interruptor y se encendió una bombilla que colgaba del techo.

—Aquí también hay paneles solares…

—Sí, pero, por si fallan, tengo instalados cuatro generadores de campaña, dos aquí y otros dos en el otro.

—Pero no en donde nos has alojado.

—Allí no es necesario. Los generadores se emplean para abastecer de electricidad a cosas más importantes.

—¿Qué cosas?

—De momento no necesitas saberlo.

—¿No te fías de nosotros, eh?

—¿Acaso te fías de mi?

Paulina miró fijamente a Lobo. Más de cerca y con luz, pudo observar el rostro del hombre, normal, facciones anchas, pero suaves. La nariz un poco grande, el cráneo rapado y de forma armoniosa, amplia frente. Los ojos eran brillantes, muy expresivos, mostraban inteligencia, determinación y puede que una chispa de locura. No era muy alto, pero sí fuerte, pues a pesar de la ropa militar y el chaleco se podían adivinar sus anchos hombros y amplio pecho; parecía bien alimentado. Pero si era cierto que poseía invernaderos, la comida seguramente no sería un problema. También pudo observar que estaba armado hasta los dientes. El fusil en las manos, dos pistolas, un machete, esa espada, granadas (¿portaba granadas?) y a saber qué otras cosas más, era como un arsenal andante. Ahora Paulina se preocupó, pues comenzaba a darse cuenta que estaba sola con un completo desconocido, y en estos tiempos de horror y muerte ser una mujer joven y bonita lo complicaba para peor. Metió la mano en el bolsillo de la cazadora y asió la pistola por la empuñadura, pero sin sacarla. Lobo descubrió el gesto y dijo con una sonrisa.

—Tranquila, no te haré nada, así que no temas. A pesar que llevo más de dos años de abstinencia, no pienso tocarte. Mi sentido del honor y deber pueden más que mis deseos.

—Es un alivio oír eso, pero de todas formas estaré atenta, no te ofendas.

Lobo sonrió de nuevo y le dio la espalda a la muchacha. Fue a un lado del salón, junto unas cajas, y tras mover unas cuantas de un lado a otro, echar un par de ellas a un lado y trasladar aquellas de más allá, puso en medio del cuarto dos bolsas de pañales y varias mantas. Paulina pudo observar que toda la estancia, que era enorme, debía tener al menos treinta metros cuadrados (esos chalets eran como palacios), estaba a rebosar de cajas de madera, plástico e incluso metálicas, y había montones de libros apilados, CD de música, películas en DVD y Blu-ray, varios ordenadores portátiles, tablets…

—Veo que no has perdido el tiempo adquiriendo cosas —dijo con cierta sorna.

—Todo esto que ves aquí es para ponerlo a salvo —añadió Carlos mientras seguía apilando mantas y sabanas—. No quiero que la civilización desaparezca. La literatura, la música, el cine… He cogido lo que he creído conveniente, luego lo guardo y cuando puedo lo llevo a donde os llevaré a vosotros. Allí lo almacenan convenientemente. Es nuestro deber preservar lo que nos hace ser grandes. Tengo cuadros y todo, pero guardados en otra parte de la casa.

—La verdad es que en cuadros es en lo último que pensaría ahora. Estas un poco loco, ¿eh? Estamos en una ciudad plagada de zombis, que se han comido a casi todos y tu guardando libros y cuadros.

—No siempre va a ser así —replicó Lobo un poco enfadado, pues ya no estaba acostumbrado a discutir con nadie ni a tener que dar explicaciones; era lo que tenía estar siempre solo—. Algún día vamos a recuperar Madrid.

—¿Vamos? Estas solo… Un momento, ¿por eso estas aquí? Es decir, tienes la posibilidad de ir a un lugar a salvo, ¿y te quedas en esta puta ciudad de muerte? ¿Para recuperar cuadros?

—Es mucho más complicado, no se trata únicamente de eso.

—¿Ah, no? Pues ya me dirás. Zombis, cabrones que se dedican a violar mujeres, no hay agua, cada vez menos comida, frío, miedo, joder, llevo sin lavarme semanas y no hay esperanza ni futuro. Mira Madrid, está perdida, que la den por culo. Si pudiera me iba ahora mismo. ¡No aguanto más esta mierda! ¡Esta vida es un asco!

Paulina tuvo que callar y aguantar las lágrimas. Le había parecido tan surrealista la situación, que casi no se la podía creer. Venían huyendo de los zombis y los depredadores humanos para conocer a un tío que se dedicaba a poner a salvo cuadros y libros; era una locura. Todo el miedo y la tensión de los últimos días parecían querer aflorar, pero resistió la tentación de dejarlo salir y se aguantó. Era una mujer fuerte y no se iba a poner a llorar delante de un loco desconocido. Por su parte, Lobo entendía perfectamente a la chica. A pesar que habían pasado años desde la infestación, todavía se hacía muy duro hacerse a la idea que el mundo, la civilización, habían desaparecido. No dudaba ni por un momento que la Humanidad iba a sobrevivir a este desastre apocalíptico, pero, desde luego, la nueva civilización que surgiera iba a ser otra.

Para empezar, los supervivientes habían sufrido un retroceso salvaje y repentino en su vida. La infestación zombi había casi exterminado a la Humanidad, y los pocos que lograron sobrevivir tuvieron que afrontar un horrible destino de lucha constante contra los zombis y la falta de recursos. A pesar que Madrid poseía mucha comida y era relativamente fácil acceder a ella y al agua, no menos cierto era que sencillamente era peligroso. Buscar sustento era salir a las calles plagadas de muertos vivientes, con la siempre amenaza de ser capturado y devorado en vida. Luego estaban los grupos salvajes, humanos locos y malvados que sentían que puesto que no había gobierno, ley o cualquier autoridad eran libres para hacer lo que quisieran. Los supervivientes se unieron en grupos, creando entre ellos lazos muy fuertes, lazos basados en la ayuda y supervivencia. Era como volver a la época de las tribus y las cavernas. Cada grupo se aposentaba en una zona de Madrid que consideraban suya y si por casualidad se encontraban con otro grupo podían ocurrir dos cosas: que se unieran y colaboraran, o se enfrentaran.

Lobo ya había sido testigo de eso, de las atrocidades que las personas podían realizar contra otras personas. Si ya era duro tener que luchar contra zombis, más lo era tener que hacerlo contra otras gentes. Por fortuna, todavía existían personas que pensaban que era posible salir adelante sin necesidad de matar o luchar, que se podía volver a empezar y que no todo estaba perdido. Pero la matanza había sido terrible. Aparte de los infestados, de los devorados, muchos más murieron por enfermedades, carencias o simplemente por no estar preparados y adaptados a un mundo más cruel y salvaje. Todas aquellas personas gordas, enfermas, tullidas, débiles, discapacitados, deficientes mentales, los ancianos, los niños, los pusilánimes, cobardes, los valientes suicidas…, todos ellos fueron las primeras víctimas de este nuevo y sangriento mundo. Aquel que vacilaba o que el miedo le impedía seguir adelante moría. Cualquier error, por pequeño que fuera, te condenaba a un final terrible. Los que lograban salir adelante eran los más adaptados, los más duros y fuertes, tanto física como mentalmente. Ya habían pasado los tiempos de los diálogos y la convivencia. De nuevo imperaba la mera supervivencia y se hacía lo que fuera con tal de seguir vivo.

Lobo deseaba recuperar Madrid. No tenía nada. Estaba solo, de su familia hacía meses que dejó de tener noticias, sus amigos muertos, sus sueños e ilusiones rotos para siempre. ¿Qué le quedaba? ¿Huir eternamente? ¿Esconderse entre las ruinas de una ciudad condenada a desaparecer? ¿Qué era lo qué le motivaba a continuar, a luchar contra los zombis, a no abandonar Madrid? Aunque, confusamente, lo sabía, no creía que Paulina lo pudiera entender. Pero al menos poseía una meta, una finalidad que le ayudaba a levantarse de su agujero y salir a enfrentarse al destino. Eso le hacía ser más fuerte, tener esperanza por muy loca que fuera, y le convertía en alguien al que todo lo que le rodeaba no le afectaba o al menos no le afectaba hasta el punto de derrumbarle. Sabía que la chica estaba pasando ahora mismo por eso. Era una mujer fuerte, debía serlo para haber sobrevivido, pero ahora que estaba a salvo, de momento, era cuando el horror golpeaba con más fuerza, cuando la tensión desaparecía, la mente tendía a ser más vulnerable y afloraban los miedos, las dudas, la tristeza y el desanimo.

—Claro que es un asco —dijo Lobo finalmente con una amplia sonrisa—. Zombis caníbales recorren las calles, ya me dirás que paraíso es este. Pero es lo que hay, al menos, ahora tienes un refugio, comida y agua. Y si Dios lo quiere, en unos días os sacaré de la ciudad y tendréis un hogar desde donde empezar de nuevo.

—¿Por qué nos ayudas? ¿Qué ganas con ello?

—Lo mismo que con guardar libros para salvaguardar la civilización. ¿Quién va a leer los libros si no queda nadie con vida? Y dejemos esto de una vez. ¿Te diste cuenta de cómo llegamos a la casa? ¿Te ves capaz de realizar el mismo viaje sin desviarte para ir llevando las mantas y los pañales al otro chalet?

—Sí, claro. No me digas que si me desvío del camino que hemos hecho activo trampas.

—Eso es, y no queremos que te pase nada malo. No dejes que nadie del grupo te intente ayudar y mucho menos que venga aquí.

—Oye, ¿por qué me has elegido para ayudarte a llevar cosas?

—Por dos motivos. Uno es que te conozco, aunque sea de vista y sólo una vez, pero es agradable toparse con alguien conocido. Dos, es evidente, eres la más guapa del grupo. Ya puestos… —se encogió de hombros con un pícaro guiño.

—Todos los hombres sois iguales.

—Pues claro.

Paulina cogió varias mantas y una bolsa de pañales y fue al otro chalet poniendo mucha atención durante el trayecto, ya que estaba oscuro y si era cierto que existían trampas no quería activar ninguna. En realidad no las había, estaban por otras partes, pero Lobo de esa manera se aseguraba que a la chica no le diera por curiosear. Paulina retornó al chalet y para entonces se encontró con dos cajas de botellas de agua mineral de medio litro cada una. Bien racionadas, tendrían para días. Lobo además sacó de otras estancias botes de leche en polvo, dos biberones y mucha comida enlatada y, sorpresa, barras de chocolate y un poco de bollería industrial.

—¡Esto es un banquete! —exclamó con alegría la muchacha.

—Toma esto también, no tengo más, pero repartirlo de forma adecuada —tendió una pequeña cesta con media docena de naranjas y tres manzanas doradas.

—Dios mío —Paulina agarró la cesta, tomó una manzana y le dio un gran bocado con mucha fruición— Hum… que rica, ya ni me acuerdo de la última vez que comí fruta. Toda la de los supermercados y tiendas ya se echó a perder… ¿De dónde la has sacado?

—Ya te dije que tengo invernaderos y pequeñas huertas. Mañana os pasaré unos tomates y lechugas y una botella de aceite de oliva, pero lamentablemente, no tengo más. Otras hortalizas y verduras todavía están creciendo y todavía tardarán un tiempo en poder consumirse. Normalmente para mi tengo más que suficiente, pero claro, los invitados han venido de forma imprevista y no puedo atenderles de forma adecuada —bromeó Lobo.

—No me lo puedo creer, y si hubiera algo de carne que no fuera rata o gato, ya para que…

—Eso se puede arreglar, no mucho, pero algo de carne os puedo pasar.

—¿Pero… pero, como es posible?

—Los generadores que tengo son de gran potencia, y en su momento me procuré congeladores portátiles. No te quiero contar las dificultades que tuve para traerlos yo solo hasta aquí, pero lo hice, junto con pequeños frigoríficos. Es para lo que dedicó más energía, y para una radio transmisora. Poseo algo de carne congelada, a pesar del tiempo transcurrido se puede comer y de cuando en cuando salgo de caza al Pardo. Os pasaré una pieza, un conejo.

—¿De verdad que todo esto no tiene un precio? —Paulina miró seriamente a Lobo.

—No te confundas, muchacha —fue la seca respuesta de este—. Tengo mis motivos, ya te he dicho uno de ellos, no te diré más. Y tampoco os pongáis demasiado cómodos. Puedo compartir alimentos con vosotros, pero por pocos días. Y no os quiero a mi lado, tengo asuntos que hacer. Os llevaré a El Escorial, os pondré a salvo y eso es todo lo que tenéis que saber —mientras hablaba se fue a una alacena cercana, la abrió y sacó de ella dos botellas de dos litros de refresco de cola—. Otra delicatesen, verás cuando lo vean los niños. Lleva todo esto, tendrás que realizar varios viajes, pero eres una chica fuerte. Es posible que esta noche o mañana llueva, así que recogeré mucha agua. Si os queréis bañar, avísame, os tendré preparado varias cubas de agua.

—¿Cómo te aviso?

—Llegas a la puerta por donde entras a este chalet y su parcela y golpeas con la mano. Te escucharé, y si no acudo es porque estoy fuera. Tengo que limpiar la zona de zombis y asegurarme que esos perros que os atacaron no den con mi refugio. No se os ocurra salir a la calle, ni abandonar el chalet o su parcela. El que rompa estas reglas se las verá conmigo y no soy excesivamente comprensivo ni paciente. Os tendré en todo momento vigilados, pero no sabréis cuando lo hago, así que nada de tonterías.

—No vamos a jugártela.

–Mejor, ahora dame la pistola.

—¡De eso nada! —Paulina la sacó del bolsillo y aunque no apuntó al hombre, se mostró decidida a usarla.

—Ya te he dicho que no os voy a permitir tener armas de fuego, así que dámela, la volveré a quitar el cargador.

—No, es nuestra defensa y como me la intentes quitar te juro que te disparo aunque en verdad no querría hacerlo —Paulina esta vez sí que apuntó con el arma a Lobo.

—No vas a disparar, más que nada porque no has quitado el seguro ni echado hacia atrás la corredera para cargar la pistola.

—¿Qué no…? —Paulina miró la automática confundida y ese momento lo aprovechó Lobo para quitarla el arma con suma rapidez. La chica reculó hacia atrás asustada, pero no dijo nada.

—Por esto no quiero dejaros armas de fuego. No tenéis ni idea de cómo usarlas. La próxima vez que alguien te de una pistola, fíjate y haz esto —Lobo la enseñó como quitar el seguro y tener el arma a punto para disparar— ¿Te has dado cuenta? —Paulina asintió con la cabeza, no muy segura de nada, porque el extraño comportamiento de aquel hombre le desconcertaba. Lobo quitó el cargador, se aseguró que no hubiera balas en la recamara y se la devolvió a Paulina—. Ahora vete y llévate todo esto.

—Lo haré, sí, lo haré —guardó la pistola en el bolsillo y comenzó a coger cosas—. Gracias, de verdad, todo esto que haces, te damos las gracias, pero eres un poco raro, ¿sabes? ¿Dos años sin echar un polvo? Eso es lo que te ha hecho estar loco.

—Ja, ja, ja, puede ser.

Paulina rió también y se marchó al otro chalet. Cuando volvió a por más comida Lobo ya no estaba. Más adelante se puso a llover bien fuerte, pero en el grupo todos estaban contentos, comiendo hasta hartarse y calientes ante un buen fuego en la chimenea. Por unos instantes, el horror zombi quedaba olvidado.

* * *

Al día siguiente continuó lloviendo con fuerza. Nada más amanecer, Lobo se presentó en el chalet y le dijo a Paulina que le acompañara, pues le tenía que ayudar a traer cubas con agua para que la utilizaran para bañarse y lavar las ropas que portaban. También entregó al grupo los tomates, dos lechugas y una botella de aceite de oliva, tal y como había prometido. Edgard le preguntó cuánto tiempo estarían allí, y Lobo contestó que al menos dos días más. Ya se había puesto en contacto con El Escorial y fijado una fecha para el encuentro, pero era necesario aguantar, pues la zona estaba de nuevo infestada, aunque no tanto como se temió en un principio. Hoy mismo saldría de caza.

—¿Con esta lluvia? ¡Es el puto diluvio! —protestó Paulina en el porche del chalet. Era cierto, el agua caía en densos goterones de un cielo negro por las nubes, y ya se habían formado grandes charcos en la parcela. El agua corría por el tejado en pequeños riachuelos y por los canalones que desembocaban en grandes cisternas y en las piscinas habilitadas para aprovechar el agua pura y clara que caía del cielo, ahora totalmente limpia gracias a que no había contaminación.

—Es el mejor tiempo posible para matar zombis  —contestó Lobo—. La lluvia, sobre todo una tan intensa como esta, les confunde, les hace ser más torpes, no pueden ver, ni oír apenas, es como aplastar cucarachas. Si voy con cuidado y no me confío, puedo acabar con muchos a lo largo del día.

—Déjame ayudarte —se ofreció Edgard.

—No, cuida del grupo y déjame a mí los zombis.

Lobo se marchó y les dejó tranquilos. Prácticamente todo el día llovió, y para el anochecer dejó de hacerlo. El grupo estuvo muy ocupado calentando agua, lavando y despiojando la ropa y bañándose por turnos en una gran bañera con bendita agua caliente y unos jabones que previamente Lobo les había traído; para los niños aquella fue una gran jornada. Pero Paulina estaba intranquila. Lobo no apareció en todo el día y aunque parecía que era capaz de cuidarse perfectamente, no pudo por menos que sentir cierto temor a que le pasara algo. Al fin y al cabo, les estaba ayudando.

Al día siguiente la lluvia volvió, aunque en menos intensidad. Paulina no pudo más, y a pesar que Edgard le prevenía que era mejor permanecer en el chalet y no molestar, quiso ir a comprobar si se encontraba bien. Edgard razonó que Lobo había dicho que volvería, y que no necesitaba ayuda, así que nada de preocuparse por sujetos ajenos al grupo; ellos y su seguridad debían ser su principal preocupación. Paulina sabía que a Edgard no le caía bien Lobo y se imaginaba porque. Seguramente el peruano tendría celos, ya que durante semanas la había estado intentando seducir, pero ella no quiso tener ningún tipo de relación con él. Edgard insistió, llegando incluso en ocasiones a ser realmente pesado y en cierto grado ofensivo, hasta que Paulina un día le indicó muy claramente que aunque fuera el último hombre en la tierra jamás se acostaría con él. Aquello sentó muy mal a Edgard, pero no volvió a molestar a la muchacha.

Rosa y Ludovila también le indicaron que no molestara a Lobo, no fuera a ser que les echara de allí, pero Paulina terminó por acercarse a la puerta metálica del muro que separaba a un chalet del otro y golpeó repetidas veces a la espera de una respuesta. Era de mañana, no debían ser más de las nueve, pero el cielo estaba muy nublado y los rayos de Sol no eran capaces de atravesar aquella nubosidad. Llovía, no muy fuerte, y los árboles daban cobijo, pero sí hacía bastante frío a pesar que era primavera. Esperó pacientemente varios minutos, y dado que el hombre no parecía acudir, agarró el picaporte de la puerta y, para su sorpresa, estaba abierto. Ahora dudó, pues era posible que activara una trampa. Miró el suelo y el dintel, por si encontrara cuerdas o algo parecido, pero, finalmente, encogiéndose de hombros, entró a la siguiente parcela. Caminó por donde lo hizo la otra vez hasta llegar al porche, subió los cinco escalones y golpeó con el puño la puerta.

Paulina esperó de nuevo, abrigándose mejor con la chaqueta y comprobando que era cierto que la temperatura había descendido en Madrid tal y como había asegurado su sabelotodo anfitrión. Vestía con un pantalón vaquero ajustado, botas de piel sin tacón y una camiseta y un jersey por encima, y con todo, seguía teniendo algo de frío. Siempre le había gustado más el calor, así que este tiempo le ponía de mal humor.

—¿No te dije que no vinieras aquí sin mi permiso?

Lobo apareció por la esquina, varios metros a la izquierda, del chalet. Venía vestido como siempre, con indumentaria militar, y armado, pero el fusil lo portaba a la espalda y con la mano derecha agarraba una maza de madera acabada en una bola de hierro con un pincho de letal aspecto, totalmente manchada de sangre negra y putrefacta; Paulina juraría que incluso tenía trocitos de carne pegados al metal. Aquella parecía un arma típica de la Edad Media. El hombre presentaba un aspecto inquietante, mojado por la lluvia, aunque sólo se guarecía del agua la cabeza mediante una gorra. La ropa estaba empapada, tanto de sangre como de barro y lluvia. Pero sus ojos brillaban con furia y determinación.

—¿Has estado toda la noche matando zombis? —preguntó a su vez Paulina esperando a que Lobo llegara hasta ella.

—Sí, pero no has contestado a mi pregunta.

—Quería saber si estabas bien. Imagínate que te comen, ¿Quién nos va a traer más agua y comida? —pero esto lo dijo con una sonrisa.

Lobo entró al porche y también sonrió. Abrió la puerta de la casa e invitó a entrar a la muchacha con una señal de la mano. Encendió la luz y dejó la maza a un lado mientras terminaba de quitarse la gorra, el chaleco y el resto del equipo. Paulina cerró la puerta y esperó a que el soldado dijera algo, pero como no parecía hacerlo pues estaba más preocupado por quitarse la ropa mojada, comentó.

—¿Has matado muchos zombis?

—Bastantes, pero no los suficientes. Son como las ratas.

—Bueno, Madrid era una ciudad con mucha gente. Posiblemente sean cientos de miles los que queden todavía en las calles. Espero que tengas ropa seca, te puedes resfriar.

—Ropa nunca falta —Lobo fue a un armario del salón y de allí sacó camisas y pantalones limpios y bien doblados—. Agradezco tu preocupación, pero no vuelvas a venir aquí sin pedirme permiso. No es que no me importe verte, pero vulneras ante los otros mi autoridad.

—Y no queremos eso, ¿verdad?

—No, no lo queremos. Si tú me desobedeces, ¿por qué no lo iban a hacer ellos? Entonces tendría que ponerme desagradable —aunque pareció una amenaza, más bien fue una advertencia y eso Paulina lo entendió. Lobo comenzó a secarse la cara y las manos con una toalla, se había quitado la gorra y la camisa militar, quedándose con una camisa negra de mangas cortas.

—Oye, te puede parecer una tontería —se rió Paulina—, pero te veo más pelo. Ayer parecía que tenías bastante menos.

Lobo no dijo nada, se pasó la mano por la cabeza y se tocó el cabello cortado con la máquina a nivel uno. Puso cara de preocupación y abrió el armario, pues tenía un espejo en la parte posterior de una de las puertas. Se miró atentamente y era cierto, en la calva le estaba saliendo pelo nuevo, y pelusilla de nuevo pelo, castaño claro, y no en poca cantidad precisamente. ¿Cómo era posible eso? Sufría de alopecia hereditaria. Ese tipo de problema capilar era irresoluble. Una vez que el pelo se te caía jamás te volvía a crecer, pero ahí estaba ese nuevo pelo, marcando la línea en la frente y cerrando las amplias entradas; hasta en la coronilla había más pelo. Normalmente esto hubiera sido una alegría, cualquier calvo comprende perfectamente esto, pero en ese momento era inquietante. Desde esa noche que aquella bestia o lo que fuera le atacó con inusitado salvajismo, había comenzado a experimentar cosas muy raras: sentidos más agudizados, las heridas que se curaron con extraordinaria rapidez, pelo nuevo… ¿Qué le estaba pasando? ¿Habría sufrido algún tipo de infección?

—Oye, ¿estás bien? —Paulina se acercó varios pasos a Lobo— La cara se te ha puesto muy pálida. Lo del pelo ha sido una broma, no te preocupes, supongo que por la noche no me había dado cuenta de que tenías más, como lo tienes así de claro…

—No… no… es que como me lo rapo tan corto… —balbuceó Lobo intentando encontrar una respuesta que sonara despreocupada. Cerró la puerta del armario y siguió secándose. Paulina, aparentemente despreocupada, paseó por la estancia mientras continuaba hablando.

—¿Sabes? Me caes bien, eres muy amable por ayudarnos, aunque sigo diciendo que estás loco —y volvió a sonreír torciendo los labios graciosamente. Ciertamente era guapa, y los ojos almendrados le conferían un toque de exotismo que a Lobo le agradaba mucho—. Quiero preguntarte algo, ya que eres militar. ¿Por qué hay zombis? ¿Qué les pasó a esas personas para convertirse en muertos vivientes? ¿Fueron experimentos militares, algún arma terrorista, un virus de diseño creado en un laboratorio y que por accidente contaminó el mundo? ¿Y qué ha pasado con el resto del mundo? ¿Están todos como en Madrid?

—Son muchas preguntas, dijiste una.

—Perdona, pero ya sabes, estar encerrada durante meses en un garaje sin saber nada del exterior. Al principio pensábamos que vendrían tarde o temprano a rescatarnos alguien, que aparecía el ejército pegando tiros y matando a todos los zombis. Pero a medida que pasaba el tiempo y nadie acudía nos dimos cuenta de que el mundo había llegado a su fin. Sin radio, ni tele, ni teléfonos móviles, nada funciona…

—Me temo que no puedo darte mucha información, y la poca que poseo lo mismo te resultará triste —confesó Lobo con un suspiro. Fue a una de las cajas y sacó una botella de agua de la que bebió, luego se la pasó a Paulina—. No sé cómo ni porque la gente se convirtió en zombis. A pesar que el Ejército contaba con los medios y científicos, ninguno supo dar con una respuesta adecuada. De todas formas, yo era subteniente, nadie me contaría nada, pero entre los soldados siempre andábamos con chismes.

—¿Qué clase de chismes? —Paulina bebió y se sentó sobre una caja de madera. Lobo hizo lo mismo, enfrente de la muchacha, y respondió.

—Pues lo que has comentado: que si esto era una nueva arma química, que si una enfermedad que los americanos habían creado y se les había ido de las manos… esas cosas. Pero lo cierto es que nadie tenía ni idea de porque los muertos un día se levantaron para comerse a los vivos. Sí te puedo decir que el problema era mundial, y que otros países lo pasaron peor, al principio, que nosotros. Por lo que pude saber, África y casi todo Oriente Medio y Asia han desaparecido por la epidemia zombi, y Estados Unidos y Rusia también fueron afectados. Creo que en Rusia explotaron varias bombas nucleares, pero se rumoreaba que fue debido a que los sistemas de seguridad de los silos nucleares fallaron al perderse las bases militares rusas ante los zombis.

—Qué horror, y los chinos, imagínate, con todos los millones que eran. Esto significa que el mundo se ha terminado.

—Al menos el que hemos conocido sí —dijo con toda sinceridad Lobo—. Es el fin, el fin de los gobiernos, de la civilización, la epidemia zombi ha afectado a todo el planeta. Las hordas zombis avanzan como las plagas de langosta, arrasando todo. Y todavía no se sabe porque, aunque tengo mi propia teoría.

—¿Ah, sí? Dímela.

—Bueno, te puede sonar rara, pero en fin. Los seres humanos, desde el momento en que conseguimos dejar atrás la Edad de Piedra, hemos ido creciendo en número y tecnología, expandiéndonos por todos los rincones de la Tierra… a expensas de la Tierra misma. Analiza lo que hemos hecho mientras éramos miles de millones: desertización, contaminación, incendios, polución, extinción de flora y fauna… En cada parte donde el ser humano se había instalado ocurría lo mismo: aposentarse, crecer, expoliar, arrasar y finalmente matar el entorno. Cogíamos un entorno sano, un medio ambiente estable, y lo destruíamos, terminando con ese medio ambiente. Es decir, que nos hemos comportado como los virus dañinos. ¿Y qué ocurre ahora? Que el ser humano casi de un día para otro se ve afectado por una especie de “fiebre” como la llamaban entonces y prácticamente casi toda la Humanidad se muere, y se levanta a continuación como muertos vivientes para devorar a los supervivientes. A mí me suena a células dañinas, los humanos, inoculados por un antiviral, la “fiebre” caníbal”, y a esas células inoculadas, los zombis, destruyendo a los supervivientes que en realidad son los restos del virus que estaba destruyendo la Tierra.

—Vaya… —dijo tras unos largos segundos de pausa Paulina—. Creo que lo que intentas decir es que la Tierra, o la Naturaleza, lo que ha hecho en realidad es defenderse de los seres humanos que se estaban comportando como un virus con ella, ¿no?

—Más o menos. Ya te dije que era rara la teoría, pero es lo que pienso ha podido ocurrir.

—Pero entonces significa que estamos condenados a desaparecer.

—No, los seres humanos somos virus cuando nos expandimos sin control y haciendo daño al entorno que nos sustenta. Pero podemos volver a crecer de nuevo y eliminar la infestación zombi. La Tierra nos da otra oportunidad, sólo que no nos ayudará a sobrevivir. Si lo hacemos, bien, y si no, ya vendrán otras “humanidades”.

—Esta conversación me es un poco extraña —se sinceró la muchacha con una sonrisa.

—Bueno, ya he hablado mucho por hoy, no estoy acostumbrado. Vete, tengo que cambiarme por entero.

—No pasa nada, hombre.

—No pasará para ti.

—Eh, que yo también llevo dos años de abstinencia, ¿sabes?

—¿Dos años? ¿Es qué nadie te ha propuesto tener relaciones?

—Claro que sí —se rió Paulina—. Incluso me vinieron con el cuento de perpetuar la especie. Pero no, no me he acostado con nadie porque nadie me ha interesado. Hasta ahora.

—Ah… ejem…

—Quítate la ropa de inmediato antes de que cambie de idea —dijo Paulina mientras se ponía de pie y se quitaba la chaqueta y el jersey.

Lobo hizo lo propio y terminaron abrazados besándose con pasión, quitándose uno al otro la ropa con suspiros, besos y gemidos. Lobo gruñó de satisfacción y agarró a la muchacha por la cintura para tumbarla encima de unas cajas. Sentía arder la sangre y como la cabeza se le iba. Hacía tanto tiempo…

—A ver si te comportas como tu nombre indica… —indicó Paulina entre suspiros.

* * *

Lobo y Paulina no aparecieron durante horas, estuvieron muy, pero que muy ocupados. En el tercer chalet las mujeres comentaban, entre risitas y chanzas, la situación, pues para ellas era evidente lo que estaba ocurriendo. A Paulo aquello le daba igual, pues Ludovila ya comenzaba a ceder a sus pretensiones y sabía que tarde o temprano tendría pareja. Pero Edgard era otra cuestión. Estuvo casi todo el día en la parcela, sentado en una roca de un jardín, sin importarle la lluvia o el frío. Los celos le roían las entrañas y sentía una espantosa rabia hacia Paulina, a quien había intentado seducir por todos los medios. Él era el líder del grupo, y Paulina tendría que haber estado a su lado, haber sido suya. Pero estaba con ese chiflado que se hacía llamar Lobo. Le odiaba, aborrecía a ese hombre a muerte, pero, ¿qué podía hacer? Estaba desarmado, y frente a armas automáticas de gran calibre un pincho de hierro, o el cuchillo de cocina que se había escondido en una de las botas, poco podía hacer. Esperaría entonces, tendría paciencia y llegaría el momento en que podría recuperar la autoridad. Entonces Paulina sería suya, y la haría pagar muy caro este insulto y el desprecio sufrido. Y en cuanto a Lobo, ya se vería…

CAPÍTULO 6: EL FIN DEL MUNDO. Efectivamente, no fue por las predicciones mayas.

Mayo (dos años antes), el día 0, el día de la infestación. Plaza de España, centro de Madrid, punto de evacuación de civiles, control militar, 13:25 horas.

La civilización tocó a su fin, y posiblemente con ella la Humanidad caería para siempre. Los que sobrevivieron a ese día (que a partir de entonces contaría como el día cero, año cero, después de, quedando obsoleta cualquier otra forma de medir el paso de los años y los siglos) no podían saber que había ocurrido con exactitud. Sencillamente, tal y como muchos científicos habían pronosticado, la “fiebre” caníbal había llegado a su punto más álgido, como se preveía estudiando su forma de infectar y afectar a los que la padecían. La proporción fue apocalíptica. Una de cada cuatro personas ese día cayeron de inmediato enfermas, daba igual el sexo, la edad o la condición social o donde estuvieran. Una de cada cuatro personas en el mundo enfebrecieron en cuestión de minutos, murieron rápidamente y en no menos minutos después se levantaron convertidos en muertos vivientes, atacando a los que sobrevivieron a la pandemia para destrozarlos y devorarlos.

El caos fue terrible y sangriento. Todos los planes de contención de la “enfermedad”, los controles sanitarios, las instalaciones de atención, el reparto de comida y agua, las evacuaciones, los gobiernos de emergencia, los consejos de guerra, hospitales, el orden… todo se fue al traste, pues la proporción era igual para todos: uno de cada cuatro militares, uno de cada cuatro médicos, uno de cada cuatro jefes de estado, uno de cada cuatro frikis… Se terminó el control, se acabó el creer que se podía llegar a una solución. Ya sólo quedaba una espantosa pesadilla por sufrir, porque ahora los supervivientes debían luchar o morir.

Perdida Madrid ante los zombis, los militares decidieron evacuar a toda la población civil en un principio hacia el norte, a la sierra y las poblaciones más elevadas, y de ahí poco a poco al litoral costero de la península, pues se comentaba de agruparse en las islas. Por toda la inmensa ciudad se habían creado puntos de contención, evacuación y control de la epidemia. Dos de ellos estaban muy cercanos entre sí, la Plaza de España, donde se alzaba el monumento a Cervantes y su inmortal obra, Don Quijote, cerca del centro de Madrid, y el Parque de la Montaña, a unos ochenta metros al oeste de la Plaza de España, una zona verde muy famosa, pues allí se encontraba un verdadero templo egipcio de la época de los faraones: el Templo de Debod. Las calles en un amplio radio alrededor de esos dos puntos estaban tomados por el Ejército y lo que quedaba de las Fuerzas de la Ley y el Orden, conteniendo a las cada vez más numerosas hordas zombis, mientras mediante helicópteros y convoyes de camiones se ponían a salvo a los civiles que lograban llegar hasta allí. Gracias a la aviación y a helicópteros de guerra, junto a los blindados, se consiguieron abrir varios pasillos de seguridad por las calles por los que poder transitar hasta las afueras. En el caso de la Plaza de España por la calle de la Princesa, dirección norte, hasta llegar a Moncloa y tomar la autopista A-6, previamente limpiada de automóviles abandonados. Se llevaba haciendo una frenética pero ordenada evacuación y puesto a salvo a miles de civiles. Los muertos vivientes de momento eran medio contenidos por barricadas y el intenso fuego que el Ejército, tanto por tierra y aire, les estaba lanzando. Dado que ya no importaban las propiedades e inmuebles, las órdenes eran claras: las zonas en donde se descubrieran bandadas de zombis, arrasarlas con todo lo que se tuviera a mano.

Entonces llegó el momento álgido de la infestación y el control se vino abajo. Policías, sanitarios, soldados, civiles… cayeron muertos por centenares, por miles, y se levantaron rápidamente convertidos en hambrientos muertos vivientes que se abalanzaron sobre los confusos supervivientes que no tenían ni idea de lo que estaba ocurriendo. El horror fue supremo, y la muerte la reina de la fiesta. Los zombis arrancaron brazos, mordieron rostros, sacaron vísceras y se las llevaron glotonamente a sus ávidas bocas, la sangre y los órganos tintaron las calles de rojo brillante, mientras los gritos de terror, dolor y agonía herían los oídos. Los que no padecieron esa extraña fiebre se enfrentaban a la amenaza zombi, y el que era mordido se convertía en su vez en un muerto viviente que llevaba la muerte o la infestación a otra persona. En menos de una hora el mundo entero se derrumbó.

Los árboles de la Plaza España habían sido talados y el área allanada mediante máquinas para crear carreteras y varios helipuertos y un gran parking donde los camiones, tanto militares como de transporte industrial, estaban aparcados a la espera de ser utilizados. La gente corría de un lado a otro enloquecida, pues los zombis les perseguían, les tiraban del pelo o la ropa y de ahí al suelo, donde comenzaban a devorarlos en vida. Los gritos se superponían a los disparos, varios jeeps militares chocaron contra sacos terreros porque sus conductores, frenéticos, no supieron esquivar a los civiles o a los propios soldados que igualmente huían.

Carlos alzó el fusil y pegó un tiro en la cabeza al capitán de su compañía, ahora transformado en un zombi que estaba arrancando a bocados los intestinos de un soldado que se debatía en agónicos chillidos en el suelo. Por piedad, también disparó en la cabeza al soldado. Había conseguido reagrupar a veinte militares y formado medio decentemente una línea de defensa. Disparaban sin cesar a los zombis que se acercaban a su posición, que era cerca de los camiones de evacuación.

—¡Mantened la posición! —gritaba Carlos a los soldados, pues ahora él era el oficial con mayor rango con vida. Oh, había un general por allí, pero estaba entretenido mordisqueando una pierna de un cadáver— ¡Aquí, vengan aquí!

Gritaba a todos los civiles, y también a otros soldados. Poco a poco, a pesar del infernal ruido y la increíble confusión, decenas de civiles se pusieron a salvo detrás de los militares, que vieron incrementado su número con más compañeros. Los zombis estaban muy ocupados persiguiendo a sus presas, tenían donde elegir, y a los que se acercaban se les destrozaba a tiros. Carlos todavía no podía creer lo que había pasado. Era como un mal sueño. Tan sólo quince minutos antes todo parecía ir bien, y de repente el capitán, muchos soldados y civiles se pusieron pálidos, comenzaron a temblar, sudar y cayeron al suelo con espasmos, para morir en segundos y levantarse convertidos en zombis. Lo peor es que parecía haber ocurrido lo mismo en todas partes. Los mensajes que le llegaban a través de las emisoras portátiles de campañas indicaban el mismo caos en otros puntos de Madrid. ¿Qué estaba pasando, qué se podía hacer?

Largarse de allí cuanto antes, eso es lo que se debía hacer. Y por eso apremiaba a los civiles para que subieran a los camiones lo más rápidamente posible, pues la zona estaba comprometida y era indefendible. A medida que más soldados acudían a la posición se fue formando una mejor línea de contención, aunque cada vez más zombis acudían al parking y eran menos los civiles que lograban llegar hasta allí. Carlos ordenó a los conductores de los camiones que fueran partiendo de uno en uno, por la ruta planeada, y que no se detuvieran para recoger a nadie. Gritó a dos soldados para que le ayudaran a subir a varias personas a lo alto de la parte trasera de un camión.

—¡Vamos, vamos, por Dios! ¡No pierdan tiempo! —exclamaba Carlos angustiado tomando de los brazos a las personas y subiéndolas a empujones prácticamente al camión. Los civiles estaban aterrados, pero algunos todavía mantenían la calma— ¡Suban con rapidez, pronto, y agárrense fuertemente o pónganse los cinturones de seguridad! ¡Si tuvieran que abandonar el camión por el motivo que fuera, vayan fuera de la ciudad, a campo través, no vuelvan a Madrid!

—¿Pero porque tenemos que ir campo a través? —preguntó un hombre latino, de pelo cano que superaba la cincuentena.

—¡Calle y haga lo que le digo! ¡En el campo los zombis son más lentos y torpes! ¡Suba de una puta vez al camión!

El hombre protestó algo, pero hizo lo que le indicó el militar, apremiando con el brazo a otras personas, seguramente su familia. Carlos se fijó casi sin querer en una chica joven latina que estaba siendo izada por el hombre de pelo cano; ¿su hija? Pues tenía buen trasero. Vaya momento para ponerse a pensar en esas cosas, ¡en mitad de un apocalipsis zombi! Los camiones fueron poniéndose en marcha uno a uno, con gran estruendo de los motores, mientras la pesadilla sangrienta seguía sucediéndose. Varios zombis intentaron detener a los pesados vehículos, pero fueron arrollados. Algunas personas, suplicando con pavor, pidieron ayuda, pero los conductores, fieles a las órdenes, ya no pararon porque no se podía; esas personas fueron atacadas por los muertos vivientes, desmembradas y devoradas.

Carlos se acercó a la última línea de defensa, ahora reforzada con dos vehículos ligeros blindados que lanzaban devastadoras salvas de proyectiles mediante ametralladoras y dos soldados con lanzallamas. De momento se contenía a los zombis, aunque ya varios soldados demandaban con urgencia más munición. Se escuchó un fuerte rugido provenir del cielo y muchos alzaron los rostros hacia arriba, a un día cínicamente despejado y soleado. Un pesado avión de carga militar volaba a muy baja altura y escorándose cada vez más hacia el sur. Volaba tan bajo que casi se podía distinguir las manchas de sangre dentro de la cabina de los pilotos. Era un CASA CN-235-100M de transporte, empleado normalmente para el lanzamiento de paracaidistas, pero que estaba siendo utilizado para la evacuación de civiles. Usualmente su base era en Getafe, pero posiblemente habría despegado de la Casa de Campo tras haber recogido a supervivientes, pero estaba claro que jamás llegaría a destino.

Tras dar un bandazo, el avión enfiló directamente al Palacio Real, y a pesar que desde esa posición Carlos no podía ver ni el Palacio ni al avión ya cuando perdió totalmente la altura, sí se sintió el terrible impacto y una increíble explosión que hizo vibrar el suelo. De inmediato gruesas columnas de humo negro se elevaron del punto donde se estrellara el CASA. ¿Qué habría podido suceder? Carlos se lo imaginaba, pero ya no quería saber nada del asunto, sólo deseaba salir de esa ratonera mortal cuanto antes.

—¡Evacuación, vámonos, evacuación! ¡Todos a los camiones, retirada! —los blindados ligeros se quedaron atrás dando cobertura y los soldados corrieron hacia los dos camiones que quedaban. Entonces los blindados se retiraron sin dejar de disparar y se pusieron a la retaguardia.

—¡Esperen, por Dios, espérennos! —quienes gritaban eran cuatro hombres y dos mujeres, con batas blancas por encima de sus ropas, que portaban papeles y ordenadores portátiles. Corrían desesperados porque varios zombis les perseguían.

Carlos escuchó los gritos de auxilio y pensó que todavía les podía esperar. Indicó a tres soldados que dispararan a los muertos vivientes para dar tiempo a los científicos, que eso eran, a que llegaran al camión, pero un gran grupo de zombis apareció entre los sacos de arena apilados y se echó encima de los fugitivos. Aquello fue una carnicería. Los hombres y mujeres gritaron aterrados y los zombis les arrancaron con grandes bocados enormes trozos sanguinolentos de carne, mientras la sangre surgía a borbotones de las heridas. Las tripas eran estiradas y los órganos engullidos. Con todo, un científico calvo, con gafas y perilla, de rostro alargado, consiguió escapar y acercarse a los soldados, que disparaban contra los zombis más peligrosamente cerca.

—Gracias… gracias —jadeaba angustiado el pobre hombre.

—¡No perdamos tiempo, todos arriba de una vez! —gritó Carlos a los soldados.

—¡Espere! —demandó con el rostro pálido el hombre— Tenemos que ir a la Plaza de Castilla.

—¿Qué? ¿Está loco? ¡Esto es una evacuación y tenemos una ruta de salida! ¡Suba al camión o le pateo el culo!

—No lo entiende, trabajo para el Ejército y el Gobierno, tengo vital información que entregar…

—¡Venga conmigo, maldita sea!

Carlos agarró al científico por el brazo y le subió a la cabina del camión. Con un seco ademán, ordenó al conductor que se pusiera en marcha. El camión arrancó atropellando a los zombis que se congregaban ya por cientos en la ensangrentada Plaza de España.

—En Plaza de Castilla hay un puesto avanzado del Ejército —continuó insistiendo el hombre.

—Allí hay otro punto de evacuación como este, no hay un puesto avanzado —dijo Carlos con enfado.

—No, se equivoca. En el intercambiador subterráneo de autobuses el Ejército ha construido una base avanzada desde donde se investiga el origen de la epidemia. Incluso hay un arsenal. Allí hay muchas tropas y parte de un grupo de científicos.

—Bueno, bueno, ¿y qué? —los camiones salieron a la calle Princesa, destrozando las vallas y alambradas, aplastando con sus enormes ruedas a los zombis que se ponían por delante. Todavía se podía observar a mucha gente corriendo de un lado a otro de las calles, intentando refugiarse en las bocas del Metro o en edificios cercanos. Algunos corrían tras los camiones gritando para que pararan y les recogieran, pero ya era demasiado tarde para ellos. Si un camión paraba, los zombis se les echarían encima en número de miles y morirían todos. A pesar de eso, a Carlos el alma se le helaba al contemplar los rostros de los desdichados que dejaban atrás.

—Pues que tengo información en este ordenador muy importante que debe ser entregado allí.

—¿Y porque no ha enviado un puñetero e-mail, o hizo una llamada de teléfono?

—¡Porque no tengo batería, este hijo de puta de ordenador se ha quedado sin batería! —el científico casi lloraba de la rabia e impotencia mientras decía eso— Y el móvil lo he perdido, pero créame, hemos dado con la pauta de la infestación, y posiblemente eso nos lleve a una cura.

—¡Crom! —perjuró Carlos de manera espontánea. Su maldito frikismo le podía en ocasiones.

—Íbamos camino de la Plaza de Castilla mi equipo y otro de otro sector, pero entonces el punto álgido de la pandemia nos alcanzó. Nuestro conductor cayó enfermo y murió. Las comunicaciones son un caos, pero en el cuartel general seguro que la situación estará más controlada.

—¿A qué se refiere con eso de punto álgido de la pandemia?

—Mire, no tengo tiempo de explicarlo, es muy complicado. Lo que le puedo decir es que la “fiebre” caníbal ha llegado a su tope de infestación y sencillamente se ha erradicado ella sola después.

—¡Por el Emperador! —“¡Otra vez he hecho el idiota!”, pensó Carlos dándose un golpe en la frente. Por suerte, el científico no se dio cuenta del juramento y pensó que el militar se golpeaba por la sorpresa de la noticia.

—Ya no hay fiebre, lo que significa que la infestación ya sólo se contagia a través de un ataque por parte de un afectado. Esto es, el virus se ha estabilizado, podemos aislarlo y estudiarlo porque antes sencillamente no podíamos. ¡Tenemos la posibilidad de encontrar una cura! Y todos los experimentos y conclusiones, tan importantes, que mi equipo y otros dos más hemos realizado se encuentran en este ordenador portátil de mierda que se ha quedado sin batería. ¡Tenemos que ir a la Plaza de Castilla!

En ese momento, el camión dio un fuerte golpe a un coche abandonado en mitad de la calle. Los vehículos de delante lo esquivaron, pero el conductor del camión donde viajaba Carlos no reaccionó a tiempo y chocó contra el turismo, pero el camión era grande y muy pesado y simplemente lanzó al otro vehículo varios metros a un lado. Varios zombis fueron arrollados por los restos de chatarra en movimiento. Carlos meditó unos segundos en todo lo escuchado, era de mente muy ágil y rápida, y si era cierto lo que ese científico de rostro chotuno decía, entonces se encontraba ante un dilema que exigía pronta respuesta.

—¡Cuando llegues a la esquina donde está el Corte Inglés y el Metro de Arguelles gira a la derecha y toma la calle de Alberto Aguilera! —gritó Carlos al conductor mientras cogía la radio del camión.

—¿Señor? —inquirió el soldado muy extrañado.

—Haz lo que te digo, tenemos que llegar como sea a la Plaza de Castilla. Voy a pedir cobertura aérea.

El científico suspiró ostensiblemente, mientras Carlos comunicaba por radio al resto del convoy que debía separarse para tomar otra dirección. El convoy debía seguir camino como estaba previsto y no parar hasta llegar a destino. Se puso en contacto con uno de los dos vehículos blindados ligeros, un B1 Centauro de ocho ruedas caza-carros, pero al que se le había quitado el cañón para instalarle dos lanzallamas y ametralladoras de gran calibre, pensadas para destrozar a los muertos vivientes. El camión y el B1 Centauro giraron a la derecha en un cruce de carreteras y tomaron dirección este por la calle de Alberto Aguilera. Era una amplia avenida de dos direcciones, con dos o tres carriles en cada sentido dependiendo del trayecto. Por supuesto, era un caos de coches abandonados, algunos ardiendo, y gente corriendo y zombis, muchos zombis por todas partes. El B1 Centauro aceleró y se colocó por delante del camión, pero Carlos le ordenó que volviera a retaguardia. El camión iría mucho mejor yendo por delante, ya que en la parte frontal de la cabina se había instalado un para-choques de acero y hierro en forma de punta de flecha especialmente diseñado para abrirse camino en este tipo de situaciones.

Efectivamente, a poco, entrando en la calle de Sagasta, se toparon con un atasco al estar todos los carriles ocupados por filas de coches a los que sus dueños habían abandonado para huir de los zombis que todo lo infestaban. Por todas partes se escuchaban gritos de pánico, ocasionales disparos, estruendos y los chillidos de los que eran alcanzados por los muertos vivientes y devorados en vida. Era espantoso de ver como la sangre todo lo manchaba: suelos, paredes, coches…

—¡No te pares, acelera y pasa por en medio! —ordenó Carlos al conductor, señalando con la mano el hueco que dejaban entremedias las filas de los turismos.

El camión rugió cuando el motor subió de revoluciones y la pesada máquina enfiló directa contra dos filas de coches, justo por el medio de entre ambas. El parachoques de metal apartó brutalmente a ambos lados todos los coches parados, como un quitanieves echaría a los lados la nieve al pasar. Los ocupantes de la cabina del camión botaron en los asientos alocadamente de un lado a otro, mientras los vehículos golpeados rebotaban en medio de una lluvia de cristales, plástico y metal retorcido. Los impactos sonaban como cañones, pero el camión no detuvo su marcha y logró llegar a la plaza de Alonso Martínez, donde ya la carretera se encontraba más despejada. De paso, atropelló a un par de docenas de zombis que acudían a detener al camión y atraídos por el ensordecedor estruendo de los coches al ser apartados bestialmente. El B1 Centauro logró también pasar y los dos vehículos militares llegaron a la calle Génova, de ahí a Plaza Colon y por fin tomaron el Paseo de la Castellana que les llevaría a la Plaza de Castilla.

En teoría, al transitar por el amplísimo Paseo de la Castellana no debería haber mucho problema, pero allí también el caos y el terror eran absolutos. Coches, algunos circulando enloquecidos de un lado a otro, zombis que se movían en grupos o solitarios, persiguiendo a personas que huían gritando por las aceras, por la carretera o yéndose por las calles aledañas en un intento de evadir a los lentos pero constantes muertos vivientes. Fuegos por todas partes, casas y edificios presas de las llamas, sirenas, un camión de los bomberos pasó por su lado a toda velocidad en dirección contraria con las luces puestas y se estrelló, pocos metros más adelante, contra varios coches provocando una nube de cristales y polvo.

—¡No pares, joder, sigue adelante y no pares! —ordenó a gritos Carlos al asustado y nervioso conductor. Se giró y abrió una ventana de cristal que comunicaba la cabina del camión militar con la parte de atrás, el remolque habilitado para el transporte de personas, y gritando a pleno pulmón, dijo— ¡Necesito una comunicación con unidades aéreas de la zona ya!

—¡Sí, señor! —contestó una voz, la del soldado que portaba la radio portátil de campaña.

—¡Dales el código de seguridad y diles también que portamos a un científico que trae una información muy importante, una supuesta cura para la “fiebre” caníbal! ¡Dales nuestra posición y que necesitamos urgentemente apoyo aéreo para llegar a la Plaza de Castilla!

—¡Está hecho, señor!

Carlos cerró la ventana y puso su atención en la carretera. El camión y el B1 Centauro seguían su marcha a todo ritmo, evadiendo vehículos y barricadas, así como grandes obstáculos. A los zombis sencillamente los arrollaban, y puede que incluso también personas vivas, pero el horror y la tensión del momento impedían otro tipo de acción. Subieron hacia el norte por el Paseo de la Castellana, dejando atrás Nuevos Ministerios y el estadio de fútbol del Real Madrid, el Santiago Bernabéu, a la derecha. Carlos miró también a la derecha y por un breve instante le pareció ver como si una gigantesca multitud rodeara el estadio.

—Un momento, no parece… —fue a decir, pero el conductor de repente gritó.

—¡Mire, señor!

Toda la Plaza de Cuzco estaba invadida por cientos, no, por miles de muertos vivientes que marchaban Paseo de la Castellana arriba, justo en la dirección donde ellos iban. Era como una inmensa horda de muerte que todo lo devorara, avanzando con paso torpe en una misma dirección. Se mirase por donde se mirase sólo se veían zombis. Ahora era audible el sonido de armas de fuego, y de cañones y obuses, y explosiones sacudían aquella marea de criaturas haciendo volar por todas partes brazos, piernas, cabezas y carne y hueso putrefactos, que luego caían al suelo en horrenda lluvia. La línea de defensa de la Plaza de Castilla estaba intentando repeler a los zombis, pero estos eran tan numerosos que no parecía que la destrucción que los azotaba pareciera afectarlos.

—¡No vamos a pasar, señor, no podemos pasar! —exclamó asustado el conductor, ya con sus nervios completamente desquiciados por lo horrible de la experiencia.

—¡Acelera, maldita sea, esto es mucho más fácil que cuando los coches!

—¡No vamos a pasar, señor! —repetía el soldado— ¡Nos vamos a estrellar y nos van a comer, señor! ¡No vamos a pasar!

—¡Soldado, joder, sigue recto!

Pero el pobre conductor no pudo más y el miedo le instó a realizar un brusco giro a la derecha, pasando por encima de los jardines y la rotonda de la plaza y tomando la Avenida de Alberto Alcocer. Fue tan feroz y a tanta velocidad la maniobra, que por un momento el camión parecía que fuera a volcar, pero por un milagro no lo hizo y siguió su alocada carrera. El B1 Centauro, cuyos ocupantes no esperaban que el camión se fuera a girar, siguió adelante arrollando a la numerosa y densa turba zombi, como si se zambullera en un mar de pegajoso barro, desapareciendo a los pocos metros engullido por aquellas voraces y hambrientas criaturas.

Por su parte, el camión siguió adelante, mientras el conductor no dejaba de gritar y sudar a chorros. Carlos intentó tranquilizar al asustado soldado, pero horrorizado descubrió que en mitad de la calle estaba un inmenso camión cisterna cruzado y que se dirigían directos a él. Dado que el soldado no parecía tener el control, Carlos intentó tirar del volante para evitar la colisión, pero el conductor tenía agarrado el volante con tanta fuerza, la que daba el pánico y la histeria, que no se pudo evitar el desastre. Por puro instinto, Carlos se tiró al suelo de la cabina y se dobló tapándose la cara con las manos. El impacto fue demoledor.

El camión militar chocó de frente con la cisterna del vehículo atravesado en la calzada. Con un estruendo ensordecedor, la chapa se partió con facilidad y miles y miles de litros de agua se desparramaron por la calle. El camión militar siguió su ímpetu arrollador, pero había tanto líquido que terminó por derrapar, virar a la izquierda y salirse de la carretera, atravesando un parque y tronchando pequeños árboles, hasta que topó con dos más gruesos de tronco y su alocada carrera se detuvo. Humo, hojas y arbustos, polvo… todo aquello levantó una nube tremenda que de momento ocultó el camión a la vista de cualquiera. En el interior de la cabina nada se movía. El conductor estaba muerto, con la cabeza completamente destrozada al golpearse con los ahora rotos cristales, y al científico le faltaba la parte superior del cuerpo, de pecho para arriba, los brazos, de codos para abajo, estaban en el asiento con lo que quedaba del hombre; un trozo de metal estaba clavado en la parte de atrás de la cabina, todo ensangrentado. Carlos gimió y escupió polvo y un poco de sangre. Los oídos le pitaban y le dolía todo el cuerpo, pero el hueco bajo de la cabina le había salvado la vida. Y tampoco parecía tener ningún hueso roto. Con un supremo esfuerzo de voluntad, se obligó a intentar salir de allí, debía abandonar ese desastre. Entonces descubrió el destino de sus dos compañeros de viaje. No se entretuvo en lamentarse, aquellos no eran tiempo para tales privilegios, pero cuando fue a salir descubrió tirado en el suelo de la cabina el ordenador portátil del científico, al parecer en buen estado. Lo cogió dispuesto a llevárselo consigo si tan importante parecía ser la información que portaba.

Abrió la puerta de la cabina y se apeó, mascullando entre dientes pues le dolían terriblemente la espalda y las piernas, pero podía caminar sin problemas. Miró a su alrededor, la nube de polvo se iba disipando y por un momento no supo donde se encontraba. Debía ir a la parte de atrás del camión para comprobar si había más supervivientes. Se dio cuenta de que no llevaba el fusil, podría estar dentro, pero dos zombis surgieron por la parte delantera del camión y atacaron con voracidad a Carlos.

—¡Joder! —maldijo Carlos completamente pillado por sorpresa.

Uno de los zombis le agarró por un brazo mientras abría su asquerosa boca putrefacta, dispuesto a arrancar a dentelladas un gran trozo de carne, pero Carlos, que llevaba todavía puesto el casco, le pegó un cabezazo por puro instinto. Sonó un crujido y el zombi retrocedió ante el brutal golpe con toda la frente partida y de donde comenzó a manar sangre negra y apestosa. Carlos se zafó de la criatura y golpeó en el cráneo de la cosa con lo que tuvo a mano, terminando de aplastar la cabeza del zombi y liquidándolo para siempre. El otro zombi se abalanzó a por su víctima, pero ya Carlos le sacudió también de lado tirando al muerto viviente al suelo. Allí le remató con tres golpes contundentes a la vez que saltaban por los aires sangre, masa encefálica, trozos de hueso, plástico, cristales y teclas, porque lo que estaba usando Carlos como arma era el ordenador portátil, ahora completamente machacado e inutilizado.

—¡No me jodas! —volvió a maldecir. Aquel cacharro ya no servía para nada, así que eso de la información vital se podía dar por perdida. O tal vez no, se podría salvar el disco duro y…

Muchos zombis se acercaban a la posición del camión, Carlos los pudo ver perfectamente y se dio cuenta que permanecer allí era morir de forma segura y sangrienta. Con un “¡a la mierda!”, tiró a un lado lo que quedaba del ordenador y marchó corriendo a la parte trasera del vehículo. Allí ya se habían abierto las puertas y varios soldados salieron disparando contra los zombis que se acercaban.

—¡Arma! —demando Carlos con urgencia. Un soldado le tiró un fusil de asalto y de inmediato se unió al tiroteo, porque más y más zombis acudían al reclamo de la carne viva —¡Hay que salir de aquí! ¡Vamos a la Plaza Castilla! ¡Seguidme!

A las órdenes de Carlos, los soldados bajaron todos del camión, junto con un puñado de civiles, formando un círculo protector, sin dejar de disparar. Las balas destrozaban cráneos de muertos vivientes, desparramando sesos y sangre en todas direcciones, pero otras impactaban en el pecho o estómago, no deteniendo la marcha de las criaturas. Carlos ya había conseguido orientarse, así que gritó para indicar que le siguieran al norte. Podrían atravesar varias urbanizaciones y jardines, la Plaza de Castilla estaba a unos pocos cientos de metros, y en pocos minutos estar allí. Pero una cosa era decirlo y otra muy distinta conseguirlo.

Toda la zona era un hervidero de zombis atraídos por el impacto del camión y ahora por los disparos. Las aborrecibles criaturas se encontraban por todas partes, habían rodeado al grupo de personas y a pesar que estaban siendo abatidas a decenas, cientos más acudían con las bocas abiertas y los brazos por delante. Los soldados no daban abasto con sus esfuerzos y apenas podían aguantar la posición. Carlos liquidó a varios zombis y vio un pequeño hueco en la horda monstruosa, así que sin perder tiempo ordenó avanzar a la carrera. Todos corrieron, entre los arbustos y los árboles del parque, para intentar llegar a unos bloques de edificios. Entre dos de aquellos inmuebles había una enorme entrada a lo que parecía una plaza que a simple vista parecía despejada de zombis. No todos consiguieron llegar hasta allí. Varios civiles y tres soldados fueron interceptados por los zombis. Sus aullidos de terror y dolor eran espeluznantes de escuchar. Los zombis les agarraban con sus sarmentosas manos convertidas en garras y les arrancaban a mordiscos trozos sanguinolentos de carne, o les destrozaban las barrigas para sacar a tirones los intestinos que se llevaban con repugnante glotonería a las bocas. Pero esas muertes supusieron un breve respiro a los fugitivos, porque la inmensa mayoría de zombis se agolparon ante los cadáveres para devorarlos.

Carlos llegó a la plaza y disparó a cuatro zombis a la cabeza. Era una plaza interior con un inmenso árbol en su centro de una zona residencial de bloques de apartamentos, con un parking interior, pero de sus soportales y de otras salidas los zombis surgían por decenas; no podían permanecer allí. Desesperado, buscó con la mirada hasta dar con otra apertura entre dos bloques, al norte. Corrió seguido por los soldados y los civiles, saliendo a la calle Padre Damián. De momento seguían yendo en dirección a la Plaza Castilla, pero toda aquella zona estaba espantosamente infestada de zombis. Había muertos vivientes por todas partes. Con gritos de terror y alarma continuaron corriendo calle arriba, disparando a los zombis, pero era inútil. Varias personas y soldados fueron asesinados de forma horrible, sus cuerpos despedazados y sus órganos vitales arrancados y devorados. La sangre, caliente y brillante, manchaba el suelo y las manos de los zombis. Aquello era una locura y no parecía que se pudiera escapar de ella.

A ambos lados de la calle las criaturas tapaban todas las posibles escapatorias. Carlos se detuvo, porque sabía que jamás podrían atravesar aquel obstáculo. A su izquierda la situación era peor, era otra calle y por ella avanzaban cientos de zombis hasta su posición. A la derecha se levantaba una valla metálica que delimitaba un enorme solar, quizás una obra.

—¡Una granada! —gritó. Un soldado tiró de la anilla y lanzó la granada contra la valla de chapa metálica, mientras los demás corrían a refugiarse tras unos coches abandonados en mitad de la calle, pero sin dejar de disparar a los zombis más cercanos.

La explosión reventó parte de la valla y trozos de chapa volaron en varias direcciones convertidos en letales proyectiles. Uno de ellos cercenó limpiamente la cabeza a un zombi. Sin perder tiempo, Carlos ordenó atravesar el hueco abierto, llegando, efectivamente, a un solar sin construir y sin salida, pues la que había estaba cerrada con cadenas y candado. Varios soldados se quedaron en la apertura disparando a la horda zombi que quería entrar. Carlos sopesó las opciones, sabiendo que no podían quedarse por allí. Abrirían otro hueco en otro lado y seguirían hacia el norte, en un intento desesperado por llegar a la Plaza de Castilla o al menos poder meterse en algún edificio donde hacerse fuertes. Con otra granada se abrieron paso y salieron a la arbolada calle de Fray Bernardino Sahagún, convertida también en una pesadilla zombi.

Los muertos vivientes se abalanzaron sobre el grupo, atrapando a varias personas y destrozándolas a mordiscos, entre violentas explosiones de sangre y demenciales alaridos de las víctimas. Era el fin, Carlos no podía esperar otra cosa. Demasiados zombis, imposible escapar o tan siquiera acercarse a un portal, pues también estaban plagados de criaturas. Se puso a gritar como un loco, disparando sin cesar, reventando cráneos asquerosos, avanzando a la carrera, no sabiendo si quedaba alguien con vida que le estuviera siguiendo. Con ojos desorbitados por el miedo, intentaba encontrar una casa donde esconderse, pero los zombis tapaban las opciones más viables. Continuó corriendo calle arriba, moviéndose entre los coches, esquivando por muy poco las zarpas de los monstruos, disparando sin cesar, hasta que se quedó sin munición. Entonces usó el fusil como maza y destrozó cabezas a golpes, mientras sarmentosas manos le tiraban de la ropa y se la desgarraban, pero Carlos no se rindió ni cejó en su huida, corriendo alocado por la calle, casi sin pensar ya, dejándose guiar por su instinto. Iba a morir, pero se llevaría a cuantos zombis por delante pudiera.

Ya estaba atrapado. No sabía cuánto había avanzado ni donde estaba. Lo único que sabía es que los zombis le habían acorralado y la calle estaba completamente tomada por los muertos vivientes. A su espalda había una pared de piedra y cemento, golpeó con el fusil en la cabeza a un zombi y se la partió, pero era cuestión de meros momentos que le atraparan y devoraran en vida. Que funesto destino… Entonces se dio cuenta que lo de su espalda era un muro y que tal vez habría una escapatoria. Retrocedió dos pasos e impulsándose con la pierna izquierda se aupó a lo alto del muro, que no tendría más de dos metros. En el muro había una placa metálica donde venía el nombre de la calle: Menéndez Pidal. Un muerto viviente le agarró por el talón y casi le tiró al suelo, pero Carlos aguantó con fuerza al agarrarse a una rama de un árbol del interior de la finca que sobresalía al exterior por encima del parapeto. Pataleó con violencia y logró que aquella monstruosidad le soltara. Saltó y cayó de pie en lo que parecía un cuidado jardín, jadeando tanto por el terror como por el cansancio. De momento, no parecía que hubiera muertos vivientes.

Miró a todas partes, con los sentidos alerta, ya que al otro lado del muro se escuchaban los siseos y gruñidos de la horda hambrienta, junto con lejanos disparos y ocasionales chillidos. El jardín era enorme, a simple vista no lo podía calcular, pues parecía rodear a un inmenso chalet de cuatro plantas, incluido el ático, que más que tal parecía un palacete. Aquí debían, o mejor dicho vivió gente de dinero, pues se veía una piscina de un tamaño respetable, árboles cuidadosamente alineados, baldosas de piedras por el césped simulando un camino, rosales, flores y arbustos de decoración, junto con una pequeña fuente de varios surtidores de agua, bancos y una barbacoa de piedra. En un lado se alzaban dos pequeños edificios, y a juzgar por lo se veía alrededor debían ser almacenes donde se guardaran cosas o herramientas. Todo muy bonito y bucólico, pero no se debía bajar la guardia. Con espanto, Carlos comprobó que estaba desarmado, pues para poder encaramarse por el muro con las dos manos tuvo que soltar el fusil, aunque sin munición de poco le serviría. No tenía pistola, pero sí un chuchillo de campaña en un lado del cinturón. Lo sacó y miró con fastidio, la hoja no tenía ni cuatro dedos de largo, aunque al menos se notaba afilado y era con punta. Como diría cierto cimmerio de melena negra, esa era un arma para damiselas.

No parecía haber zombis, eso era un alivio, el muro también parecía rodear al chalet, que se levantaba solitario en medio de aquella inmensa parcela verde, un oasis en mitad de la bulliciosa ciudad. A la izquierda se veían los tejados de otros dos chales, cada uno más alejado del otro. Quizás el muro dividía cada parcela y cada inmueble estaba aislado uno del otro además del exterior. Eso podría significar que los zombis no entrarían a no ser que hubiera un hueco o una puerta abierta. Escuchó quedos gruñidos y descubrió a un asqueroso muerto viviente dirigiéndose hacia él. La criatura surgió a unos quince metros de entre los arbustos, las ropas eran las de un jardinero, le faltaba el ojo izquierdo y parte del rostro, junto con la oreja. Enfiló con pasos torpes pero decididos contra Carlos, quien se quedó quieto esperando el ataque de la criatura. El corazón le latía con fuerza y velocidad, sintiendo el regusto amargor del miedo en la garganta, pero aguantó la posición apretando con fuerza el mango del cuchillo. Cuando el repugnante zombi estuvo a su lado atacó con velocidad, clavando la daga en el ojo derecho de la aberración con un sonido acuoso. Surgió un pequeño chorro de sangre negra y pútrida y aquella cosa cayó al césped destruida. Con un suspiro, Carlos se apresuró a salir de allí. Se metió en uno de los pequeños almacenes y, efectivamente, descubrió que era un cuarto de herramientas donde había de todo, desde cortacésped, limpia fondos de piscina, hasta máquinas de taladrar, clavos, martillos… Rebuscó con rapidez y tomó un martillo grueso y una piqueta de jardinero. Luego volvió a salir al jardín y anduvo a lo largo del muro.

Dando las gracias a Dios, Crom, el Emperador y a Stan Lee, pudo constatar que el muro era una sólida construcción que rodeaba todo el chalet y no presentaba desperfectos. Tenía cuatro salidas. Una era la principal, en el lado este, con una pequeña carretera asfaltada que conectaba la puerta del exterior con un lado del chalet, un garaje con capacidad para cuatro coches (había aparcado un Mercedes de alta gama). Era una doble puerta metálica que estaba cerrada y trabada con una gruesa barra de metal que hacía tope desde la puerta al suelo. Otras dos eran salidas de servicio, de anchura normal; la última era la del lado oeste, que debía conectar a la parcela de al lado, también cerrada y con sólida cerradura. Esto presentaba un misterio, pues el lugar era perfecto como refugio. Los zombis no podían escalar muros, al menos que él supiera, y no entrarían a menos que le vieran, así pues, ¿Por qué no había nadie? Quizás los dueños, gente de dinero, de mucho dinero, habrían evacuado hace tiempo o… Esta era la posibilidad más aterradora, eran zombis. Si era esto, podrían estar en el interior de la casa.

Bueno, pues Carlos había decidido que se iba a esconder aquí. Ni loco saldría de nuevo al exterior. Ahora sabía dónde se encontraba y la Plaza de Castilla no estaba lejos, a menos de seiscientos metros, pero ya no se escuchaban disparos ni cañonazos, así que eso sólo podía significar que la posición militar habría caído ante la horda zombi. Las calles eran un hervidero de carroñeros y salir a ellas era la muerte segura. Si algo había aprendido de ver tantas películas y series de muertos vivientes es que lo más seguro era esconderse y desaparecer por un tiempo. Únicamente quedaba entonces limpiar el chalet de posibles zombis.

Con torva resolución, empuñando el martillo y la piqueta de jardinero, anduvo con valor hasta la entrada principal del chalet, subiendo dos escalones y llegando al soportal festoneado de columnas y adornado a ambos lados con plantas trepadoras y macetas con flores. La puerta era de madera, maciza y blindada, pero no estaba cerrada y no parecía forzada; se encontraba entornada. Aquello le dio malas sensaciones, pero no había marcha atrás. Pegó una patada a la puerta haciendo todo el ruido posible y esperó retrocediendo un par de pasos. Enseguida se escucharon pasos y siniestros siseos y apareció en el umbral una zombi vestida como criada. Carlos la reventó la cabeza con el martillo. No hubo caído la cosa al suelo cuando apareció por el largo pasillo otra mujer, una anciana, que casi no podía caminar y arrastraba un pie inservible. La piqueta perforó el cráneo salpicando las paredes de sangre negra y masa encefálica. Ahora Carlos se introdujo en la casa, yendo de sala en sala, peinando todo el lugar y subiendo a las plantas de arriba. Mató a cuatro zombis más, tuvo suerte, porque cada uno estaba en un lugar diferente. Descubrió en una de las habitaciones los restos, muy pocos, de unas personas, más que nada la ropa ensangrentada y los huesos que los zombis todavía estaban royendo. Tras un exhaustivo registro comprobó que la zona estaba limpia de muertos vivientes; lo había conseguido.

Arrastró los hediondos cadáveres de los carroñeros al jardín y los dejó a un lado del muro, uno encima del otro, y luego procedió a registrar más tranquilamente todas las estancias de ese inmenso chalet. Descubrió muchas cosas importantes que le confirieron cierta seguridad y le reafirmaron en su idea de esconderse durante un tiempo hasta que se calmaran las cosas un poco. El único vehículo era aquel Mercedes deportivo descapotable, muy bonito, pero inútil para un apocalipsis zombi. No obstante, tenía el depósito lleno de combustible y las llaves puestas. Lo más importante eran las herramientas de toda clase que existían y, en una gran estancia subterránea, la despensa con enormes cantidades de comida y agua almacenadas. Había de todo, desde alimentos perecederos como fruta, verduras y carne en dos pequeños frigoríficos, hasta más duraderos en latas de conservas. Botellas y latas de refrescos así como grandes cantidades de botellas y garrafas de agua mineral. Lentejas, garbanzos, alubias, fideos, harina, sal, azúcar, aceite, vinagre, especias, pan rallado, ajos, cebollas… aquello era un gran botín. También había productos de limpieza del hogar y ropa guardada en cajas cerradas y maletas. ¿Tenían pensado llevarse todo aquello? ¿Habrían hecho los antiguos dueños de la casa acopio de la comida y el agua pensando en esconderse allí por un tiempo tal y como planeaba él? Había suficiente comida como para aguantar al menos tres meses, eso sin racionar, aunque desde luego había que empezar de inmediato con lo más perecedero. ¿Qué pudo salir mal entonces? Carlos solamente podía especular, pero creía conocer la respuesta. En el momento álgido de la infestación, quienes estuvieran en el interior del chalet se vieron afectados y convertidos en zombis, que atacarían y matarían a los que no fueron infectados.

Descubrió materiales de construcción y restos de ladrillos, piedras y bloques de piedra, con sacos de cemento, grava y arena, y pudo constatar que el muro que rodeaba el chalet debía haber sido recién levantado, al menos por algunas partes, y en todo su perímetro alzado un metro más. Poseía cámaras de seguridad, pero nada de aquello funcionó para mantener con vida a los dueños y su familia. Siete habitaciones y dos pequeñas en la primera planta junto a la enorme cocina (más grande que su casa entera en Usera) para los criados o chicas del servicio, cinco baños y otro más en el jardín, dos comedores, dos salones, un despacho, una biblioteca, el garaje, piscina, trasteros, dos almacenes, un pequeño gimnasio, una sala con una mesa de billar, mueble bar y otras cosas de ocio, armarios empotrados en todas partes, alacenas, despensas… un autentico palacio, y ahora iba a ser todo suyo. Las ventanas poseían doble acristalamiento acústico, y además rejas, y todas las puertas de entrada y salida, la principal y dos más, eran de madera maciza, blindadas y con buenos cerrojos.

Carlos fue cerrando puertas y ventanas, bajando las persianas y echando las cortinas. Se iba a atrincherar en el interior de aquella descomunal casa y a ignorar el mundo exterior en varias semanas. En el ático, antes de cerrar el ventanal, se decidió a echar un vistazo fuera. Desde la cuarta planta del chalet pudo contemplar un horrible espectáculo. Numerosos incendios ardían descontrolados en varios puntos de la zona de Plaza Castilla, las calles estaban infestadas de zombis que seguían caminando hacia esa dirección. Se escuchaban todavía ocasionales disparos, explosiones, pero sobre todo chillidos de pura agonía, gritos de dolor y terror. Era el fin del mundo y no existía escapatoria. Cerró el ventanal con determinación y lágrimas en los ojos.

* * *

Aunque se escondió en lo más profundo del chalet, y a pesar que las paredes y las ventanas estaban insonorizadas, el caos del exterior le seguía llegando a través de los espantosos sonidos; o es que su mente torturada y enloquecida era incapaz de darle descanso y no dejaba de revivir los últimos terribles momentos vividos. Solo, en completa oscuridad, sin necesidad de estar huyendo de los zombis, Carlos podía sentir como el peso alucinante de la espantosa situación en la que se encontraba tanto él como la Humanidad le venía encima con terrible fuerza. Intentó llamar a su madre, pero las líneas telefónicas estaban colapsadas y a poco dejaron de funcionar. Lo único que le consolaba era saber que antes de que todo se fuera al abismo su madre le había notificado que el Ejército trasladaba a todos los vecinos del pueblo a otro lugar más seguro. Aunque desde luego, a estas alturas, posiblemente todos estuvieran muertos, o devorados, o convertidos en muertos vivientes.

Los gritos, los disparos, ese murmullo como si fuera un océano tumultuoso y ominoso le taladraban los oídos, le llevaban la locura a su mente, era incapaz de soportar la tensión que era saber que afuera el mundo se sumía en una sangrienta vorágine de muerte y destrucción. Era incapaz de dormir y miraba con desesperación el reloj de muñeca como si el paso de las lentas horas le pudiera dar ese descanso que su enfebrecida cordura se negaba a concederle. Desesperado, en un intento de mantenerse activo y atento, comenzó a registrar sistemáticamente toda la casa ayudado por unas linternas que encontró en unos cajones. Descubrió de todo: ropa, mantas, cacharros de cocina, dinero, joyas…, lo típico que se podría encontrar en una vivienda así, pero nada que verdaderamente le pudiera servir de ayuda ahora. Necesitaba armas, algo más potente que los cuchillos jamoneros o las herramientas, pero no había nada. Lo más interesante fueron los ordenadores y las impresoras-fotocopiadoras con escáner en habitaciones y el despacho. Encendió un ordenador y comprobó que todavía existía Internet, aunque las redes sociales estaban sencillamente en blanco excepto por esporádicos mensajes que tendían a decir lo mismo: el Apocalipsis había llegado.

Carlos pensó con intensidad acerca de la utilidad que podía darle a Internet en las escasas horas que le quedaban de vida. ¿Cuáles eran sus más inmediatos planes? Sobrevivir, hacerse fuerte en ese chalet, conseguir armas y a partir de ahí procurarse alimentos regulares en un mundo hostil plagado de zombis. Apartando casi mágicamente el miedo, la desesperación y la locura de su mente, se concentró en sus pensamientos con suma frialdad. Conectó las impresoras y comenzó a buscar en la Red varias informaciones relacionadas con plantar semillas, árboles frutales y mantener pequeñas huertas, como fabricar generadores de electricidad a partir de motores de coches y que funcionaran con gasolina, primeros auxilios, destilar agua, pequeños trucos de supervivencia, cursos de electrónica y electricidad, lo que creyó más conveniente, y fue formando archivos que luego imprimía pues desde luego papel y tinta no le faltaban. Curioseando en el disco duro del ordenador, pudo descubrir que aquella fue la casa de un eminente cirujano. Y ahora que lo podía ver mejor, el despacho estaba a rebosar de libros de medicina y diplomas facultativos enmarcados en las paredes.

Estuvo así catorce horas seguidas, sólo parando para comer un poco, dormir unas horas y volver a continuar, hasta que ya agotó la tinta y los diez cartuchos de repuesto que encontró. Afuera el caos seguía, y como se temía, a los dos días la electricidad falló, posiblemente para siempre. Luego ya no hubo agua corriente, y entonces cesó el ruido y en su lugar se instaló un tenebroso y espantoso silencio, aún más aterrador que el griterío anterior. Todavía se podían escuchar disparos, pero muy alejados, apagados, y en una ocasión, ¿puede que fuera de noche?, un desgarrador grito le sobresaltó los nervios. Mas después de todo aquello ya no se escucharon más sonidos. El silencio era como una pesada losa, increíble en su magnificencia, e incluso el murmullo que producían los zombis con sus gruñidos o torpes pasos fue desapareciendo hasta no ser más que un recuerdo que, sin embargo, no implicaba que la amenaza hubiera desaparecido. Carlos jamás pudo imaginar un silencio tan grande en una ciudad como Madrid.

Continuaron pasando los días, y los días dieron paso a las noches, algunas jornadas fueron lloviosas y el repiqueteo de las gotas de agua en el tejado y los cristales fue de agradecer. Carlos tuvo espantosas pesadillas cada vez que dormía, lo que le impedía descansar, y en ocasiones se dejaba llevar por el espanto, la impotencia de su situación, el horror y la tristeza que le ocasionaban el estar solo y que el mundo que había conocido, con sus amigos y seres queridos, estaba simplemente borrado. Llegó un momento en que ya no pudo contener sus emociones y las descargó en una salvaje y tan violenta como breve explosión, destrozando todo cuanto se le puso en sus manos. Después, agotado y sudando, pudo por fin dormir largo tiempo, un sueño oscuro y pesado sin pesadillas. Un reloj de pared, un majestuoso carrillón de madera oscura de nogal y de cuerda, le marcaba las horas, aunque tuvo que quitar el sonido de las horas y las medias horas. En ese silencio tan espeso, hasta el latir de un corazón sonaba como un cañonazo.

Pasaron treinta largos días desde que Carlos decidió esconderse en ese chalet, y lo que ocurrió en ese plazo, en la oscuridad de salas blindadas al exterior es algo que quizás nunca se pueda saber. Como fuera, la cuestión es que Carlos logró sobrevivir a la hecatombe que azotó al mundo y se convirtió en uno de los últimos seres humanos sobre la faz de la Tierra. Aunque tuvo su precio y algo en el interior de su mente se rompió para siempre. ¿Tal vez un atisbo de locura? Pero un día los pájaros por fin comenzaron de nuevo a cantar, y el Sol iluminó una ciudad muerta y desierta. Ese día Carlos se decidió a salir para reclamar su destino. Abrió las ventanas y dejó que la luminosidad de la mañana entrara clara y vitalizadora para desterrar las tinieblas. En el ático pudo constatar, al observar las calles aledañas al chalet, lo que más se temía: Madrid había sucumbido a la furia zombi.

CAPÍTULO 7: EL GUERRERO DE LA CARRETERA.

Mayo, año 2 d. I. (después de la Infestación), día 23, 7:30 de la mañana, calle Menéndez Pidal, cuartel general.

El grupo estaba preparado para marchar, habían desayunado bien y cada uno portaba comida y una botella de agua de plástico en sus mochilas, además de cargar con una caja que Lobo les había pedido que llevaran. Edgard y Paulo portaban un baúl de tapa plana de madera que pesaba bastante; al parecer, era material para llevar al supuesto refugio situado en El Escorial. También llevarían libros, CD de música, películas en DVD o Blu-Ray y tres cuadros sacados del museo del Prado (increíble, pero cierto). Edgard todavía seguía sin fiarse de lo que les decía Lobo, no creía en ese lugar donde los supervivientes de Madrid se habían instalado y vuelto a empezar la civilización. En realidad, estaba molesto porque Paulina había pasado estos últimos cuatro días al lado de Carlos, llegando a estar fuera del chalet donde el grupo estaba refugiado más de catorce horas seguidas.

Las mujeres comentaban aquello entre ellas con cuchicheos y risas, intuían lo que pasaba, pero cada murmullo y mirada de complicidad a Edgard le suponían un pinchazo en su ego herido y se sentía molesto y furioso, llegando en ocasiones incluso a perder los nervios y gritar a Paulo o a cualquiera que se le acercara. Además, y esto colmaba su paciencia, seguía teniendo la pistola pero sin cargador. Por su parte, Paulina gustaba pasar más tiempo con aquel chalado al que seguía sin comprender pero al que llegó a respetar. Era cierto que practicaron sexo todo lo que pudieron, con autentica pasión y rabia, decididos los dos a recuperar todo el tiempo perdido, pero era mucho más que eso. Lobo la enseñó a manejar, montar y desmontar armas (aunque no pudieron practicar el disparo por miedo a atraer a los zombis) y cuantos trucos de supervivencia la pudo enseñar en ese lapso de tiempo, incluidas algunas técnicas de lucha cuerpo a cuerpo. La regaló una pistola automática con varias cajas de munición, aunque Lobo le rogó que no se lo dijera a nadie del grupo, y un inmenso mandoble de hoja ancha y de cuarenta centímetros de largo capaz de partir una cabeza como si fuera un melón.

De cuando en cuando Lobo se marchaba al exterior y desaparecía por unas horas, para limpiar las calles de zombis y controlar el terreno, según explicaba, y entonces Paulina debía volver al tercer chalet y enfrentarse a los mudos reproches de Edgard y las risitas de los demás, pero no le importaba. En esos momentos, echaba de menos estar al lado de Lobo y escuchar sus historias. Era increíblemente bipolar. En ocasiones se mostraba locuaz y le contaba mil y una historias que iban desde sus días como escritor, o como friki, o sus experiencias como militar o los escasos, pero apasionantes viajes, que tuvo años atrás por algunas partes de Latinoamérica. Pero otras veces se volvía taciturno y sombrío y no pronunciaba palabra alguna, limitándose a limpiar sus armas o trabajar en sus huertos y viveros. Entonces la muchacha sentía la necesidad de acercarse al hombre y darle su apoyo, aunque fuera su simple presencia, pero Paulina intuía que no la necesitaba, ni a ella, ni a nadie, pero no pudo evitar sentirse atraída por él, mas no se atrevía a decir nada.

Así pasó el tiempo, hasta que una noche Lobo se acercó al grupo para comunicar que había contactado con El Escorial y concertado una cita; partirían sin dilaciones al día siguiente, muy de mañana, debían prepararse.

—No podemos irnos así sin más —protestó Rosa con su bebé en brazos—. ¿No sería mejor esperar al menos otro día?

—No —fue la contundente respuesta de Lobo—. No tengo comida para todos vosotros, así que mañana os llevo al punto de reunión u os marcháis.

Dicho eso, Lobo se retiró dejando a los demás confusos, pero también irritados. Se habían acostumbrado rápidamente a estar allí, calientes, a salvo y con comida. Paulina también estaba enfadada, pero por otros motivos: Lobo no la había pedido que se quedara con ella, y debía saber que se sentía fuerte atraída por él. A la mañana siguiente Lobo se volvió a presentar y les indicó que le acompañaran al segundo chalet, allí tenía provisiones para ellos y ciertas cajas que transportar para entregar a los militares. Estando de vuelta en el comedor de la primera casa, desayunando, Lobo les dio unas claras instrucciones.

—Tengo un camión de transporte militar que en su día fue habilitado para evacuar civiles —explicó mientras repasaba sus armas—. Se encuentra escondido a dos calles de aquí, no muy lejos, pero saldremos en fila india y en completo silencio, me seguiréis y estaréis atentos a mis órdenes. No se discute, no se habla ni nadie se queda atrás. ¿Entendido?

—¿Por qué está el camión estacionado dos calles más lejos? —preguntó Edgard.

—Fue el único sitio que encontré para esconderlo. He limpiado la zona de zombis, pero ya sabéis que son impredecibles. Por eso es vital no hacer más ruido del necesario. Si aparecen esos carroñeros, me encargaré de ellos.

—¿Y si son demasiados? —insistió Edgard— ¿No deberíamos ir armados los demás? ¿Me vas a devolver las balas para mi pistola?

—Puede que más adelante lo haga —respondió Lobo con seco ademán—. Soy más que capaz de eliminar a los zombis que nos salgan al paso.

—Eso no lo dudo —intervino en la conversación Paulina, irritada con Lobo—, pero con todo, Edgard tiene razón. Pongamos que nos encontramos cientos de zombis. ¿Entonces, qué?

—Si algo saliera mal, volver aquí y os escondéis. Pero cuando estemos en el camión ya no habrá marcha atrás y deberemos ir siempre hacia delante. Otra cosa, tan importante como los zombis. Es posible que nos encontremos con esos hombres que os atacaron.

Al decir aquello el grupo entero se encogió de miedo por instinto, miraron nerviosos por todas direcciones y las mujeres se cogieron de las manos y también a los niños.

—¿Los… los has visto? —dijo temerosa Isabel.

—No —negó con la cabeza Lobo mientras pensaba que decir—. Pero sé que están por la zona. He escuchado en un par de ocasiones ruido de motores de coches, aunque muy lejanos. Y creo que han visitado el piso trampa. No os quiero engañar, es posible que nos tiendan una emboscada durante el camino, que sepan que estamos por aquí, aunque no exactamente donde. O puede que se hayan marchado al no encontrar nada, pero lo dudo, ese tipo de personas son como las hienas. Estarán escondidos esperando nuestra aparición.

—¡Razón de más para no irse ahora! —insistió Rosa.

—Ya he dicho que no tengo más comida, y no puede ser. Esto se terminó, no agotéis mi paciencia. No quiero hacerlo, pero si me veo obligado os echo a la calle, ¿está claro?

Los hombres y las mujeres miraron a Lobo con mal disimulado enojo, pero no podían hacer nada por evitar la situación. Era cierto que este no era su refugio y que Lobo les había alimentado durante días sin pedir nada a cambio. En estos crueles tiempos se mataba por comida y agua, era cuestión de supervivencia, y aquel hombre no tenía ningún lazo afectivo con ellos, no era parte del grupo y aún así les había cuidado. No podían abusar más de su generosidad, pero tener que volver a las horrendas calles plagadas de muertos vivientes no era algo que les agradara, a pesar de la perspectiva de encontrar otro mejor refugio. Paulina sentía como su enfado hacia Lobo aumentaba. Seguía sin decirle nada, como si estos últimos días no hubieran existido, pero, cabezota, también se negaba a pedirle a él nada.

Lobo supervisó que cada cual portaba adecuadamente su bolsa con provisiones y la caja que les tocara llevar, sólo los niños estaban exentos de cargar. Con todo, advirtió al grupo que en caso de correr tiraran todo, pues no había nada más importante que salvar la vida. El soldado estaba equipado como para ir a la guerra. Su fusil de asalto lo llevaba a la espalda cruzado por el pecho con una cincha, el HK G36, pero otro modelo, ya que portaba un disparador adicional de granadas. Dos pistolas, la gladio en un lado de la cintura, la maza al otro, dagas, cuatro granadas, suficiente munición para todo aquel arsenal y todavía añadió un lanzallamas, aunque se encontraba en el camión, según dijo. No hubo necesidad de decir más, pues todo estaba explicado y lo único que quedaba era encomendarse a Dios y rogar porque todo saliera bien. Afuera, la mañana ya estaba radiante y soleada. Los nubarrones de los últimos días se habían marchado y todo indicaba que iba a ser una jornada típica primaveral con temperaturas agradables. Las plantas estaban muy verdes, frescas y lozanas, en todo su esplendor, cada vez adueñándose más de las calles, de los edificios y de cualquier rincón. Los pájaros piaban en las copas de los árboles o sobrevolaban por los tejados, dueños de los cielos.

Salieron a la parcela y se encaminaron al muro norte, donde se encontraba una puerta de metal reforzada con una gruesa estaca de madera desde el suelo a la puerta. Lobo la quitó y abrió con una llave de un juego que portaba en uno de los bolsillos de su chaleco militar. Llevaba puesta una gorra donde tenía además las gafas de visión nocturna. Paulina le miraba con rabia, ¿sería capaz ese condenado de no decirle absolutamente nada y dejarla partir así sin más? Lobo les indicó con gestos de la mano que esperaran y salió afuera con cautela. La calle no era tal, sino la entrada a una serie de hileras de chalets, doble, paralela con otra, que daba acceso a los garajes de las casas. Por la derecha una barrera impedía el paso, aunque sólo de vehículos, cualquier zombi inútil podía superar fácilmente ese obstáculo y colarse a la urbanización; por la izquierda el acceso estaba totalmente cerrado, ya que esa carretera de servicio rodeaba los chalets, contaba con dos entradas y salidas y aislaba la zona.

Tras verificar que no había muertos vivientes por los alrededores, Lobo hizo salir al grupo, en fila india y en completo silencio, a la calle. Marcharon raudos a la izquierda, dejando a su derecha las filas de chalets de lujo de dos y tres plantas, y aunque muy parecidos entre sí, cada cual presentaba un diseño que sus antiguos propietarios les quisieron dar. Cada uno contaba con su pequeño jardín y piscina, todas sucias, llenas de agua de un enfermizo color verde o invadidas por las plantas. Los chalets estaban completamente abandonados, Lobo ya los había limpiado hacía tiempo de zombis, pero las precauciones nunca estaban de más. A saber que podía salir de ellos. Pero llegaron sin problemas a la segunda hilera de chalets de lujo, tan desolados y silenciosos como los anteriores. Puertas abiertas, ventanas destrozadas, algún que otro coche con los cristales rotos y el interior completamente echado a perder era lo que quedaba de una anterior vida repleta de humanos. Pero había un chalet, con sus dos tejados de tejas rojas, que era un poco más grande que el resto. Poseía una gran puerta con un murete con verjas, pero echada a un lado. Su garaje era enorme, más parecía un almacén industrial que un aparcamiento vecinal. Lobo fue directo al garaje y tiró de unas agarraderas de la parte de debajo de la puerta, que subió con rapidez y algo de ruido.

—Vamos, vamos, pasad todos cuanto antes —indicó con gestos de la mano.

El grupo entró con rapidez en el garaje y pudieron constatar que, efectivamente, era grande, con espacio suficiente para albergar un autobús, pero no había tal, sino un camión militar que impresionaba por su robusto aspecto. Era un IVECO-PEGASO M.320.42 WM con cabina blindada e inhibidores de frecuencias, aunque en estos tiempos eso ya no importara mucho, 8x8 de quince toneladas, de serie con VEMPAR táctico, carga general, cisterna y aljibe, con una capacidad de carga de quince toneladas y media, un monstruo mecánico imparable y poderoso. Estaba pintado de verde con grandes manchas negras de camuflaje, y en sus laterales se podían apreciar claramente los emblemas del Ejército, la compañía y banderas de España. Pero todavía presentaba otras características. Este vehículo, al igual que se hizo con otros en los días de la infestación, poseía en su parte delantera un añadido de acero en forma de punta, un morro soldado fuertemente a la chapa con la función de servir para abrirse paso tanto entre las hordas de carroñeros como entre coches abandonados, escombros y barreras. Las ruedas de la cabina están protegidas con planchas y el remolque también se había reforzado con planchas adicionales y una ametralladora pesada en la parte superior, una dotación de apoyo. Cuando todos estuvieron dentro, Lobo volvió a bajar la puerta del garaje.

—Aquí me encontré con una enorme caravana —explicó mientras caminaba a la parte trasero del IVECO—. La gente que vivía aquí debía de gustar de viajar en caravana, y era de lujo, tendríais que ver su interior. Debieron construir este inmenso garaje sólo para guardar la caravana, y a mí me vino de miedo para esconder a este muchacho —dijo golpeando con la mano la chapa del camión.

—¿Dónde está la caravana esa? —preguntó Paulina.

—No me servía para nada —contestó Lobo encogiendo los hombros—. La dejé por ahí.

—¿De verdad sabes conducir esto? —Edgard señaló el enorme IVECO.

—Pues claro. En el Ejército aprendí a conducir cualquier clase de vehículo, eso es lo básico, incluso podría manejar un pequeño helicóptero, y motoras de no gran cilindrada. Bueno —abrió la puerta trasera del conteiner de carga y bajó las escaleras plegadas metálicas—. Subir, sentaos y colocaros los cinturones de seguridad. Las cajas podéis meterlas en esos compartimientos de al lado, y luego los cerráis. En ningún momento del viaje os quitéis los cinturones, pues es posible que tengamos imprevistos, o deba embestir coches u obstáculos. Así que no os asustéis cuando eso ocurra, habrá violentos movimientos y sonidos bastantes fuertes. Deberás sujetar lo más firmemente posible a tu bebé —dijo a Rosa—. Edgard, tu y Paulina iréis conmigo en la cabina, pero antes, sube la puerta del garaje, espera a que salgamos y luego la vuelves a bajar.

—Está bien —el peruano se acercó a la puerta y la subió con un fuerte tirón.

Lobo y Paulina subieron por la escala de acceso a la espaciosa cabina, pero antes el hombre tuvo que quitarse las armas y dejarlas a un lado para que no le molestaran al conducir.

—¿Dónde tienes el lanzallamas? —preguntó la chica mirando a su alrededor.

—Debajo de los asientos, con su carga de combustible, en una caja, ¿la ves?

—¿Es efectivo? —Paulina golpeó ligeramente la caja de madera que se encontraba en un amplio hueco debajo de los cuatro asientos de la cabina, con números de serie y el emblema del ejército español grabado a fuego en ella.

—¿Qué si el fuego es efectivo? –exclamó Lobo con una risa— Ya lo creo que sí. Esos cuerpos putrefactos arden como yesca seca en verano y a una velocidad pasmosa. Todos los engendros del mal se purifican en las llamas. Con un lanzallamas como este puedo estar en una calle estrecha con una centena de zombis delante y en menos de treinta segundos convertirlos a todos en cenizas. Solomon Kane hubiera dado su mano derecha por tener un arma como este.

—¿Solomon quien?

—Eh… déjalo…

Lobo introdujo la llave de contacto y luego apretó un gran botón. Con un chasquido, el motor del camión se encendió con un potente rugido.

—Con esto es muy difícil que algo nos pueda parar —dijo con un gruñido de satisfacción.

—Es increíble, suena como si estuviera nuevo. ¿Cómo logras mantener el motor en buen estado? ¿También tienes nociones de mecánica?

—En realidad no, pero aprendí por las malas cuando el mundo se fue al infierno. No sabría arreglar averías complicadas, pero lo básico y mantener en buen estado los motores es bien fácil.

Lobo dirigió el IVECO a la salida del garaje, pero con mucho cuidado, pues la calle no era muy ancha y debía maniobrar con cuidado para poder salir. Paulina pensaba como demonios volvería a aparcar, y con la parte delantera mirando a la salida del garaje, ese enorme camión a la vuelta, pero obtuvo su respuesta cuando Lobo enfiló adelante, pasando por encima de los restos de un muro del chalet de enfrente, llevándose por delante arbustos y lo que fuera menester. Antes no se había dado cuenta de eso, pero las casas enfrente del garaje tenían su parte trasera prácticamente demolida, seguramente por las entradas y salidas del pesado vehículo. Lo confirmó el hecho de que Lobo golpeó con la punta de acero una pared derribando piedra y ladrillo sin que le importara lo más mínimo. El IVECO ni tan siquiera se vio frenado o se movió por el impacto. Una vez que el camión ya estuvo completamente fuera, Edgard bajó la puerta del garaje y corrió para subir a la cabina.

Con sordo rugir, el IVECO fue marchando despacio hasta la salida de la urbanización, justo al final de la calle Menéndez Pidal donde se unía al Paseo de la Habana. Por la carretera aparecieron dos mugrientos zombis, atraídos por el sonido del poderoso motor, pero fueron arrollados y convertidos en pulpa por las grandes ruedas. Lobo tomó la calle Mateo Inurria a la izquierda, una larga avenida que desembocaba en la Plaza de Castilla y aceleró pues toda la carretera estaba despejada de coches y escombros.

—He pasado por aquí ya varias veces —explicó Carlos.

Aparecieron más zombis, pero el camión les aplastaba como a meros insectos. Cuando llegaron a la Plaza de Castilla, tanto Paulina como Edgard pudieron comprobar que aquello tuvo que ser un punto militar, quizás de evacuación, pues por todas partes se veían vehículos, blindados y hasta posiciones y barricadas formadas por sacos de arena, aunque todo estaba ya prácticamente oxidado o echado a perder por el tiempo y el clima. Varios zombis deambulaban por la plaza y al ver el camión fueran tras él inútilmente. El IVECO echó a un lado, con potencia y estruendo, una furgoneta que no tenía ruedas y toda la parte de atrás quemada y enfiló por la amplia Avenida de Asturias, una calle de varios carriles, doble dirección y con una mediana entre ellos. Había muchos coches abandonados, pero ninguno suponía un obstáculo, así que Lobo aceleró aún más el vehículo para ir a una velocidad de unos cincuenta kilómetros por hora; tampoco hacía falta más. Edgard, al descubrir la dirección tomada, dijo.

—Un momento, ¿no vamos al Escorial? Creía que habría que tomar la carretera de Burgos o algo así y luego ir para el norte.

—Más o menos —respondió Lobo con una ligera sonrisa—, pero me temo que no va a ser tan fácil abandonar Madrid como parecía. Y prefiero que la emboscada que nos tienen preparada salte aquí antes que dejarles que nos sigan y den con el refugio.

—¿Qué emboscada? —se alarmó Paulina dando un respingo en el asiento— ¿No te referirás a…?

—Sí, las hienas estaban a la espera. Abrochaos los cinturones —y dando ejemplo, Lobo se colocó el suyo.

Como si esa fuera la señal, cuando el camión atravesaba una zona densamente arbolada de la Avenida de Asturias, tres coches emergieron de una de las calles aledañas, por el lado derecho, y se colocaron detrás del IVECO. Paulina chilló de miedo, pues intuía que esos debían ser los hombres que les atacaran y asesinaran a varios de sus compañeros. Lobo aceleró un poco más, pero los tres vehículos eran, obviamente, mucho más rápidos que el IVECO y pronto le alcanzaron. Eran un BMW rojo descapotable de alta gama deportivo, un Ferrari negro y un Cherokee todo terreno con todas las prestaciones. El BMW se colocó de inmediato a la izquierda del IVECO y Carlos pudo ver perfectamente a sus ocupantes, mientras el Cherokee se colocaba a la derecha y el Ferrari en la retaguardia. En el BMW iban cuatro hombres y una mujer. Todos gritaban y reían salvajemente, haciendo gestos obscenos con la boca y las manos. Alzaban armas, ametralladoras, escopetas y pistolas, y amenazaban con disparar. El copiloto del BMW era un corpulento hombre de cráneo afeitado, con una larga barba teñida de rojo brillante y grandes pendientes de aros en las orejas. En la frente tenía un tatuaje con la esvástica nazi. Había que ser anormal para tener ideologías nazis en un mundo infestado de zombis, pensó Carlos. Miró a su derecha, al Cherokee, donde posiblemente viajaran otros tantos hombres armados.

El hombre de la barba teñida, claramente ese tal Barbarroja, hizo señas con el brazo dando a indicar al camión que parara o dispararían. De hecho, dos de aquellas hienas humanas efectuaron disparos al aire entre grandes carcajadas.

—Parece la película de Mad Max —lanzó una carcajada Lobo.

—¡Por Dios bendito! —exclamó angustiada Paulina— ¿No puedes correr más?

—Sería inútil, y quiero darles la oportunidad de que abandonen.

—¿Qué? —gritó Edgard— ¿Estás loco? ¡Esos cabrones son unos asesinos! ¡No se van a marchar!

Los gritos de Barbarroja arrecieron junto con sus amenazas e insultos, mientras los cuatro vehículos seguían su carrera por la larga avenida. Lobo miró desafiante a Barbarroja y este, con la cara enrojecida de la cólera, apuntó con su escopeta de cañones recortados y disparó a la cabina con la intención de matar al conductor, pero los gruesos cristales blindados del IVECO aguantaron perfectamente los proyectiles. Aún así, Lobo se sintió sobresaltado, no había por qué negarlo, y apretó el acelerador del pesado vehículo.

Vale, habían disparado a matar, querían sangre, pues la iban a tener. Ahora le tocaba a él. Tanto el BMW como el Cherokee aceleraron, y por detrás acudía a toda velocidad el Ferrari, e hicieron amagos de embestir al camión, maniobrando de un lado a otro de la amplia avenida, como queriendo poner nervioso al conductor y hacerle perder el control del camión u obligarle a parar. Había que ser sumamente estúpido para intentar algo así contra un IVECO-PEGASO de quince toneladas de peso. Lobo pensó si sería tan fácil en verdad y esos estúpidos tan necios, pero parecía ser que sí. Con un suave movimiento del volante, dirigió el IVECO a la izquierda. Fue un ligero golpe, pero el BMW fue impactado brutalmente con un estruendo de chapa ligera doblándose y cristales rotos. El conductor no pudo controlar el deportivo y perdió enteramente el control. El BMW se escoró a la izquierda, saltó la mediana y se empotró contra un bloque de edificios, contra su portal, con un potente golpe, justo cuando la avenida casi terminaba y se estaba llegando a un parque.

Lobo apretó a fondo el freno y el camión se detuvo quemando goma de las gruesas ruedas. El Ferrari, que venía embalado y pegado a la parte trasera, no pudo esquivar ni detenerse y, con un estremecedor crujido, se empotró contra la parte baja del IVECO convirtiéndose en un amasijo de hierros, cristales y restos humanos, pues todos sus ocupantes murieron en el acto ante tal brutal impacto. Paulina y Edgard se movieron para delante y atrás en sus asientos a resultas de la violencia de las maniobras y de los golpes, pero gracias a los cinturones de seguridad no sufrieron más percances que el miedo espantoso que sentían; la muchacha no paraba de gemir de puro terror.

—Yipi ka yei, hijos de puta —masculló entre dientes Lobo con una cruel mueca cargada de satisfacción.

Metió la marcha atrás y con un chirrido de metales aplastados el camión retrocedió destrozando lo que quedaba del Ferrari. Luego, marchó hacia delante y de esta forma se libró de los amasijos del vehículo dejando en la carretera algo espeluznante de ver; ni uno solo de los ocupantes del Ferrari salvó la vida. Lobo paró el IVECO y activo los frenos de seguridad. Tomó sus armas y abrió la puerta para bajar.

—¿Adónde vas? —gritó con espanto Paulina al descubrir como Lobo se marchaba.

—¡Quedaos aquí hasta que vuelva! ¡Y cerrad la puerta! —fue la respuesta del hombre.

—¡Estas como una puta cabra! —exclamó Edgard— ¿Pero donde cojones vas ahora?

—A conceder la misma misericordia que me iban a dar a mi —dijo en su susurro Lobo mientras ponía el pie en el asfalto.

Armado con el fusil de asalto HK G36 corrió por un lateral del enorme camión, mirando a todas partes con recelo. Los muertos vivientes posiblemente ya se estarían acercando a la zona atraídos por los inmensos ruidos; había que darse prisa. Algo le llamó la atención, miró rápidamente a lo alto de un edificio pues creyó ver alguien allí observando la calle, pero no había nada, sin embargo, podría jurar que no fue una ilusión. ¿Qué diablos…? Sintió movimiento a su espalda y al girarse vio a Paulina que también había abandonado la cabina, estaba armada con la pistola automática.

—¿Qué te crees que estás haciendo?

—¡Voy donde vayas! ¡Puedes necesitar mi ayuda! 

—¡Me cagüen…!

Pero no había tiempo que perder en discusiones, ni en alucinaciones o no, así que gritó a la chica para que le siguiera, no perdiera de vista su espalda e hiciera todo lo que le ordenara. Se movieron con velocidad, pues todavía quedaba el Cherokee que estaba dando la vuelta ya que se había pasado de largo al viajar a mucha velocidad. De un rápido vistazo, Lobo evaluó la situación cuando llegó a la parte trasera del IVECO. El Ferrari era un montón de ensangrentados restos de chatarra, el BMW estaba empotrado a la izquierda en un portal, a unos quince metros de distancia, y salía mucho humo de allí, quizás el motor había explotado o reventado. Cuatro personas (la quinta estaría muerta) estaban saliendo del deportivo a rastras medio conmocionadas, una de ellas era Barbarroja. A ambos lados de la calle ya se estaban acercando a toda prisa muchos zombis; poseían apenas un par de minutos antes de que todo aquella parte de la calle se infestara de carroñeros.

—Cuando me agache cúbrete a mis espaldas —dijo Lobo a Paulina.

Avanzó con decisión varios pasos, apuntó al portal y disparó una granada con el fusil. Inmediatamente se puso de rodillas y, agachando la cabeza, se cubrió con los brazos. Una ensordecedora explosión sacudió el edificio, destrozando el BWN y enviando trozos de metralla a todas partes, pero tanto Lobo como Paulina se encontraban a una buena distancia y lo único que sintieron fue una violenta ráfaga de aire caliente y la onda expansiva que les empujó. Los que estaban huyendo del accidente no fueron tan afortunados y fueron alcanzados por la deflagración, cayendo al suelo. No murieron, pero quedaron gravemente heridos, gritando y gimiendo por el dolor de las heridas.

—¡Dispara a todos los zombis que se nos acerquen! 

Nada más terminar de dar la orden a Paulina, el sonido del chirriar de ruedas y el rugir de un motor alertaron a Lobo de la presencia del Cherokee. El todo terreno apareció por la derecha, por el lateral del camión y estaba huyendo a toda velocidad, pero dos individuos estaban asomados a las ventanas disparando a lo loco con armas automáticas. Los proyectiles rebotaron en el grueso blindaje del IVECO, en el asfalto y en el amasijo del Ferrari, pero pasaron muy lejos de la posición de Lobo y Paulina. Este primero, sin perder la sangre fría, apuntó y abrió fuego con el fusil, rociando de balas al todo terreno que huía a toda pastilla dirección a la Plaza de Castilla. Logró impactar en una de las ruedas traseras reventándola, pero ese vehículo poseía una buena tracción y su conductor debía ser experimentado, porque solamente perdió un poco el control y siguió adelante. Otras balas dieron en la luna trasera y algo en el interior reventó llenando todo de sangre. Lobo logró ver, muy fugazmente, a un  hombre con el pelo largo o la barba teñida de azul. ¿Barba azul? ¿Pero que se creían esos gilipollas que eran; piratas? Ya lo averiguaría cuando les devolviera la visita. El Cherokee se alejó a toda velocidad a pesar de la rueda destrozada y atropelló a varios zombis que comenzaban a acercarse peligrosamente.

El dolor en la pierna herida casi no dejaba respirar a Barbarroja. Un trozo de metralla, chapa, se le había clavado en el muslo atravesándolo, puede que tuviera una de las venas principales seccionada, porque estaba perdiendo sangre a gran velocidad. El choque contra el bloque de edificios había sido tremendo y aunque logró salvarse el impacto le había desorientado y dejado medio inconsciente, aunque pudo salir afuera del BMW y recuperar la escopeta. Entonces, cuando llevaba apenas unos metros alejado, algo vino silbando por el aire y hubo una explosión que le hizo volar otros metros más. Ahora sí que estaba jodido, porque herido y desarmado sería presa fácil para los muertos vivientes. Barbarroja gruñó lanzando una sarta de maldiciones e insultos. Se suponía que era una cacería de idiotas, presas fáciles, creían que asustarían a los ocupantes del camión y podrían asaltarlo cómodamente, matando a los hombres y reservando a las mujeres jóvenes para divertirse. Pero no, ese tío que conducía el camión militar lo había estropeado todo. Se arrastró por el suelo dejando una estela de sangre, no podía levantarse, al menos necesitaría algo con lo que sujetarse. Escuchó a sus compañeros pedir ayudar y gemir, pero que les dieran, que cada uno se ayudara a sí mismo. Además, puede que los zombis les vieran y les atacaran a ellos primero, así le daría tiempo para escapar. ¡La escopeta! Ahí estaba, tirada en la acera a menos de dos metros de él. Se esforzó en moverse, usando los codos y resoplando por el esfuerzo, pues la cabeza le dolía ferozmente y espasmos de intenso dolor le recorrían el cuerpo, sobre todo la pierna herida. Ya casi tenía el arma, unos centímetros más, pero un pie pegó una patada a la escopeta enviándola lejos de su alcance. El otro pie le dio a Barbarroja en la cara y le echó a un lado, tumbándole boca arriba en el cemento. Una bota militar se plantó en el pecho del hombre y presionó con fuerza hacia abajo, inmovilizando al herido. El cañón de un fusil de asalto apuntó a la cabeza de Barbarroja.

—Hola, desgraciado, alégrame el día —saludó Lobo pisando con saña a Barbarroja para que no se pudiera mover del suelo. Paulina estaba detrás de él, disparando ya a los primeros zombis que estaban muy cerca.

—¡Hijo puta! —gritó enfurecido Barbarroja lanzando por la boca espumarajos sanguinolentos que le mancharon la barba— ¿Quién coño eres, cabrón? ¡Estás muerto!

—¿Conoces al Juez Dredd? —fue la sorprendente respuesta de Lobo.

—¿Pero qué cojones me estás diciendo?

—Da igual. Por tus crímenes te juzgo, condeno y que sean otros los que apliquen la sentencia.

—¿Pero qué dices…?

Barbarroja no atinaba a comprender nada, ¿Quién era ese tío vestido como un militar y a qué se refería? Lobo quitó el pie de encima de Barbarroja y retrocedió varios pasos hacia atrás. Paulina seguía disparando a los zombis y gritando que era el momento de largarse de allí. Se escucharon espantosos chillidos cuando los restantes heridos fueron atacados por los muertos vivientes. Las abominaciones mordieron y arrancaron trozos de carne que engullían rápidamente, o abrían los estómagos para tirar de los intestinos calientes y brillantes. Allá, dos zombis tiraban de un brazo mientras otras criaturas de otros miembros del desdichado que no dejaba de gritar ya loco de dolor y miedo al contemplar como le arrancaban dicho brazo en medio de un mar de sangre. Entonces, aterrado, Barbarroja comprendió.

—¡Espera, cabrón! ¡Mátame! —pero Lobo no respondió, sino que se fue alejando más y más— ¡No, hijo de puta, mátame, mátame, cabronazo! ¡Te mataré! ¿Me oyes? ¡Te mataré…! ¡No! ¡No!

Los zombis se echaron encima de Barbarroja, que intentó zafarse de los apestosos carroñeros, pero herido y tirado en el suelo poco era lo que podía hacer. Al menos una docena de muertos vivientes comenzaron a morder, a arrancar pedazos de piel, de la barba, le sacaron los ojos y le destrozaron la cara y los brazos, mientras Barbarroja gritaba y gritaba hasta ahogarse en su propia sangre; aquello era una carnicería.

Paulina disparaba a todo zombi que se les acercaba demasiado. Hasta tuvo que cambiar el cargador y lo hizo tal y como Lobo le había enseñado, aunque tenía tanto miedo que las manos le temblaban, pero logró sobreponerse. Toda la zona comenzaba a estar repleta de muertos vivientes, aunque la atención de estos estaba ahora centrada en la matanza de aquellos cuatro hombres. Se tiraban encima de los restos humanos y se empujaban unos a otros con las manos ensangrentadas o portando trozos de carne o vísceras; era un espectáculo de pesadilla. Pero así y todo, un zombi se dirigió directamente a ella y todavía no tenía la pistola cargada. Lobo agarró al zombi por el cuello, desde atrás, y le movió con fuerza encarándolo al grupo que estaba devorando a Barbarroja.

—Allí tienes la pitanza, carroña —y le pegó una patada en todo el trasero enviando al zombi varios pasos hacia delante.

—¡Vámonos ya! —gritó angustiada Paulina terminando, por fin, de recargar la pistola. Todavía se escuchaban algunos gritos de los desdichados, aunque, piadosamente, no durarían mucho más.

Lobo y la muchacha se alejaron a todo correr en dirección al camión, disparando sin cesar a los zombis. Para desviar la atención, Lobo disparó una granada con el fusil a un coche cercano, provocando una explosión que irremediablemente atraería a muchos zombis. Pudieron llegar al IVECO sin problemas, aunque tuvieron antes que matar a cuatro zombis. Paulina subió la primera y luego Lobo cerró la puerta de la cabina; en el exterior, los muertos vivientes se podían contar ya por muchas docenas, varios de ellos aporreando la parte delantera del vehículo. Edgard estaba totalmente lívido y con los ojos desencajados por el terror, no podía ni hablar.

—Bueno —dijo Lobo con pasmosa frialdad—. Ahora sí, nos vamos a El Escorial.

Aceleró y el IVECO comenzó a moverse atropellando a los carroñeros que se agolpaban a su alrededor. Paulina entonces gritó de terror y alivio, angustiada por una parte, pero increíblemente eufórica por otra; apenas podía creer lo que había pasado, pero había logrado vengar el asesinato de sus amigos.

* * *

Eran las 9:13 horas cuando llegaron a Galapagar, el último pueblo antes de llegar a El Escorial en plena sierra madrileña. El Sol ya brillaba con fuerza y en el cielo apenas se veían nubes, aunque en la lejanía se podían vislumbrar nubes más cerradas y grises. No habían viajado enteramente por la M-50 y luego por la M-505, sino que en determinados momentos Lobo prefirió dirigir el camión por carreteras secundarias de dos carriles que atravesaban altos pasos y zonas densamente arboladas. Explicó que por ese camino era más seguro conducir ya que prácticamente no había zombis por los alrededores y así evitaban las autopistas y autovías. Los muertos vivientes solían vagabundear mucho por las carreteras, ya que las seguían en sus aparentemente ciegos desplazamientos, y toparse con una carretera con un inmenso atasco de coches abandonados, barreras militares y otros obstáculos a la vez que cientos de zombis no era algo agradable de vivir. Aunque tuvieron que enfrentarse a curvas muy cerradas siempre en cuesta arriba y a ir a poca velocidad, lo cierto es que no se encontraron con problemas. De hecho, apenas había vehículos abandonados en las secundarias.

Lobo dirigió el IVECO por la calle principal de Galapagar, la calle Alicante, un municipio a unos treinta y tres kilómetros de la capital, con una superficie de sesenta y cinco kilómetros cuadrados, lo que era algo grande para la zona, pero en su momento Galapagar fue uno de los pueblos de la Comunidad de Madrid más prósperos y ricos. Prácticamente todo el mundo allí vivió de la ganadería y en menor medida de la agricultura, pero también del turismo, pues la cercanía tanto de El Escorial como del Cerro de los Caídos proporcionaba que semanalmente cientos de turistas visitaran “de rebote” el municipio. Por eso no era de extrañar que proliferaran los restaurantes asadores, los paradores y los hoteles rústicos. Además, el entorno era precioso, con bucólicos y fríos bosques de encinas, enebros, fresnos, jaras, quejigos y sobre todo pinos. Pero ya no había vida en Galapagar. Ni vacas ni toros ni otro tipo de animales. Los que no anduvieran vagando por ahí habrían sido devorados por los zombis, o quizás requisados por los que se refugiaban en la fortaleza monasterio del Escorial. Galapagar era ahora un pueblo fantasma, transitado por cuervos, urracas, búhos, ratones y gatos, y de cuando en cuando jabalíes y asustadizos ciervos que merodeaban tranquilamente por las silenciosas calles. La Naturaleza también allí reclamaba sus dominios, y con más virulencia que en la ciudad, pues el clima era más frío y llovía en abundancia.

—¿Hay zombis por aquí? —preguntó Paulina mirando por los cristales de la cabina, atenta a las casas bajas en su gran mayoría; en Galapagar no existan edificios de más de cuatro plantas de altura.

—Puede que todavía haya unos cuantos, pero es difícil encontrarlos si no se hace el tonto —respondió Lobo—. Los muertos vivientes en su día han ido bajando a la autovía y de ahí para Madrid, malditos sean. Es como si poseyeran un instinto primitivo que les dijera que en la ciudad es donde tienen más posibilidades de encontrar comida; o es que no les gustan los espacios naturales, que es mi teoría. Claro que también, supongo, los militares habrán limpiado un poco la zona.

—¿A qué hora has quedado con ellos? —dijo ahora Edgard.

—A las 10:30. Vamos bien de tiempo.

El camión siguió adelante dejando atrás la calle Alicante y entrando en la Avenida de Oporto, justo en una gran rotonda donde a la izquierda se alzaba una gasolinera completamente carbonizada, aunque entre sus restos la maleza ya había comenzado a crecer hace tiempo. Lobo dejó atrás la gasolinera hasta la siguiente rotonda y allí condujo el IVECO a la derecha, abandonando la carretera y metiéndose en un campo, hasta parar a un lado de un chalet que formaba una hilera paralela a la avenida junto con otras casas y chalets. Al otro lado de la carretera, enfrente, se podían apreciar los muros bajos formados por hileras de piedras planas. Eran cercados para el ganado; antaño pacieron vacas en esos pastos.

—¿Por qué paramos? —dijo Edgard— ¿Van a venir aquí los soldados?

—No, hemos quedado más adelante, pero el camión lo dejamos aquí y continuamos a pie. Servirá para estirar las piernas.

—Creo que tampoco te fías de los soldados —añadió Paulina con una sonrisa.

Lobo miró a la chica, pero no replicó, limitándose a abrir la puerta trasera del camión, por donde bajó el resto del grupo. Aunque mucho antes Lobo había realizado una parada para explicarles el porqué de los tiros, los golpes y el caos, todavía Paulo y las mujeres, en especial los niños, se encontraban medio aturdidas y muy asustadas. Ahora, a la vista del hermoso paisaje y la tranquilidad que en él se respiraba, se fueron tranquilizando poco a poco. Lobo les concedió unos minutos para saborear el agradable aire con aroma a verde y pino y les habló sobre el siguiente paso a dar. Se trataba de caminar unos pocos cientos de metros hasta la salida del pueblo y esperar a que los militares hicieran aparición. Comieron de unas latas, cargaron con las cajas y se pusieron a caminar. Antes, Lobo agarró un cargador de balas y se lo dio a Edgard.

—Te devuelvo lo que es tuyo.

Edgard cogió el cargador, lo colocó en su pistola y tiró de la recamara. Luego guardó el arma en su abrigo y no soltó ni una palabra. Lobo le dio la espalda y se puso a caminar, siempre mirando en todas direcciones con el fusil preparado y su inseparable gladio en la vaina siempre dispuesta. Caminaron en silencio y en fila india, con Paulo cerrando la marcha, por una zona residencial de chalets de estilo rustico con piscinas y pequeñas parcelas convertidas en su mayoría en hábitats de conejos y gatos; la carretera principal se encontraba paralela a la izquierda, tras la línea de frondoso árboles, y era porque Lobo no quería caminar por ella para que no se les viera a distancia. Era ciertamente inquietante caminar por esas calles, pues al contrario que en Madrid, las casas parecían estar perfectamente bien, a excepción del evidente abandono, pero allí no se apreciaban señales de luchas, agujeros de balas o boquetes en las paredes por obuses, o los indicios espeluznantes de la infestación zombi. De cuando en cuando se apreciaba una puerta abierta, una ventana entornada o cristales rotos, pero en Galapagar era como si no hubiera sucedido nada excepto que un día sus vecinos desaparecieron para siempre.

Paulina caminaba detrás de Lobo, mirándole fijamente y deseando hablar con él de una vez. El hombre seguía sin decirle nada, iban a llegar los soldados, les llevarían a otra parte y él sin decir nada. ¿A qué demonios esperaba? ¿Es qué la iba a dejar partir así sin más? Lobo se dio la vuelta y miró a la chica, había sentido su mirada en el cogote y preguntó en voz baja.

—¿Quieres decirme algo? Llevas así toda la mañana, como si quisieras contarme algo pero no te atrevieras.

—Eh… —aquello pilló de sorpresa a la muchacha. Quiso sincerarse, pero lo único que le salió fue—. Bueno, has matado a muchos hombres antes, me preguntaba si eso no te afecta o que.

—¿Eso era lo que querías decirme? —Lobo pareció decepcionado, pero respondió igualmente— Sí me afecta, claro que lo hace. Aunque eran unos desgraciados que merecían morir, eso no significa que su sangre no manche mis manos. A ver luego como explico eso a Dios.

—Pues no dudaste ni un momento en matarlos o dejarles a manos de los zombis. Los gritos que daban… —Paulina se estremeció al recordar la espantosa carnicería. Lobo se puso a caminar a su lado y la dio un ligero empujón con un brazo.

—Vamos, no pienses en ello. No dejes que te obsesione el recuerdo de lo que has visto o hecho. Ahora impera la Ley de la supervivencia, nos vemos obligados a cometer actos que en otros tiempos serían criminales, pero con todo, debemos comportarnos con honor, coraje y cierta disciplina. Una cosa es luchar por comer o sobrevivir, pero otra muy distinta lo que hacían esos hijos de perra.

—Eran violadores y asesinos —dijo Paulina apretando los dientes con rabia—. Los odiaba por eso y por eso me alegro de su muerte, aunque que se los comieran los zombis… ¿Tu les odiabas?

—Les despreciaba, el odio es un sentimiento tan noble como el amor, a su manera. Se odia a quien es tu superior o tu igual, pero a esas hienas sólo se les desprecia. Hay tres clases de hombres a los que no soporto: los borrachos, los drogadictos y los que abusan y pegan a las mujeres y a los indefensos. Con esa gente no tengo compasión, ni tampoco con los que intentan matarme. Como dice un proverbio cimmerio: trata a los demás como te traten a ti y házselo el doble para que no te lo vuelvan a hacer nunca más.

—Estas como una cabra —rió Paulina dando a su vez otro empujón a Lobo.

—Así me gusta, que sonrías, que tienes una sonrisa muy bonita. Mira, Paulina, tengo que decirte algo. Todavía esto no ha terminado, me temo que queda algo por resolver. Vas a quedarte aquí con los demás y oigas lo que oigas, haz que ninguno se mueva de aquí hasta que regrese, ¿de acuerdo?

—¿Qué quieres decir? —Paulina se asustó ante esas palabras, pero Lobo no respondió, sino que se detuvo y ordenó al grupo parar.

—Ya estamos muy cerca —explicó mientras se colgaba el fusil a la espalda gracias a la correa—. Los militares vendrán por la carretera y me voy a adelantar para recibirlos. No es que vaya a pasar algo malo, pero ya sabéis que es mejor estar siempre preparados para evitar las sorpresas desagradables. Esperar aquí tranquilamente, estáis a salvo entre estos chalets. Edgard, acompáñame, será bueno contar con otro par de ojos.

—Yo también voy… —se apresuró a decir Paulina al intuir que algo malo iba a pasar y a pesar de lo que le dijera antes Lobo. Este se volvió y la dijo.

—Te quedas aquí y no se discute más.

Lobo caminó deprisa en dirección a la carretera y Edgard le siguió un par de pasos por detrás. El peruano giró la cabeza y miró al grupo, Paulo le sonrió y Edgard le devolvió el gesto con la mano. Los dos hombres caminaron por un sendero de cemento y dejaron atrás la urbanización, en silencio y a paso rápido. Salieron al campo, quizás otro prado de pastoreo, porque se veían cercas de piedra invadidas por la maleza y la hierba. Anduvieron unos minutos y llegaron a la carretera. En todo ese tiempo, Lobo no miró ni una vez a Edgard, asumiendo que le seguiría muy de cerca. Ahora habló con tranquilidad.

—Bueno, por aquí vendrán, no creo que tarden mucho —señaló con el dedo la carretera que seguía recta hasta perderse de vista debido a un pronunciado cambio de rasante. La tranquilidad era total y los pájaros revoleteaban de un árbol a otro.

—¿A dónde conduce la carretera? —preguntó Edgard pasándose una mano por los negros cabellos.

—Al Escorial, claro, antes atraviesa con un puente el embalse de Valmayor. Mira, desde aquí se puede ver ya el pueblo e incluso la fortaleza monasterio si tienes buena vista.

Lobo se adelantó un par de pasos para señalar a lo lejos el emplazamiento del histórico pueblecito enclavado en plena sierra. Cuando se volvió se encontró a Edgard que le estaba encañonando con la pistola automática. Lobo miró al peruano y suspiró largamente, como si estuviera decepcionado pero aún así lo esperara.

—Hasta aquí hemos llegado —dijo Edgard apretando con fuerza la culata del arma. Sentía las manos sudorosas y el cuerpo le temblaba, pero su determinación era férrea.

—¿A qué viene esto? ¿Por qué me apuntas con la pistola?

—No voy a ir con esos militares.

—¿Y por qué no? Tienen comida, agua, un refugio seguro… Vais a empezar una mejor vida —Lobo se acercó un poco.

—¡No te muevas más! —amenazó Edgard apretando los dientes con rabia—. Como vuelvas a dar un paso más te mató.

—No dudo de que lo harás —Lobo parecía espantosamente calmado a pesar de tener una pistola apuntando a su pecho—. Pero sería mejor que guardaras el arma antes de que hagas algo de lo que te arrepientas.

—¡Se terminó el dar órdenes! ¡Ahora las doy yo!

—Así que en realidad es eso, ¿no? Antes eras el jefecillo y ya no, y además quieres a Paulina para ti, ¿verdad? Y eso es lo que te impulsa a hacer esto. ¿Crees que no me había fijado en como la mirabas y deseabas? Seguro que estás muerto de celos y rabia porque ella me escogiera a mí en vez de a ti.

—¡Cierra la puta bocaza, cabrón! ¡Te voy a matar! ¡Y Paulina será mía y esos soldados que se vayan a tomar por culo! Vamos a vivir aquí, los dos y el resto del grupo. Ella debe estar conmigo, para eso los dos somos del mismo país, y no con un mierda como tú.

—Nada más que dices tonterías, pero comprendo que los celos no te dejen pensar. Por eso, si guardas el arma haré como que no ha pasado nada y tan amigotes como siempre.

—De eso nada, desgraciado, aquí el que tiene la mano ganadora soy yo —Edgard lanzó una risita nerviosa—. Antes de que hagas algo te pego un tiro, ni siquiera tu, el súper machote, puedes sobrevivir a un disparo a esta distancia.

—Eso es cierto, pero te pido que lo reconsideres una vez más. Baja el arma de una vez, me estás haciendo perder la paciencia —Lobo se movió otro poco hacia delante.

—¡Te lo avise, hijo puta! —Edgard apretó el gatillo y el disparo sonó con tremenda fuerza, haciendo volar a todos los pájaros en un amplio radio de metros. El casquillo cayó al suelo y el característico olor acre de la pólvora se impuso por unos momentos a la brisa de la mañana.

Lobo se sintió sorprendido ante el disparo, reculó un par de pasos atrás y abrió y cerró los ojos, pero eso fue todo. No cayó, ni fue herido. El más sorprendido fue, por supuesto, Edgard, que miraba atónito a Lobo, a la pistola y de nuevo al militar. Abrió la boca para decir algo, pero no lograba reaccionar porque no se explicaba que era lo que había pasado.

—Balas de fogueo, imbécil —explicó Lobo esbozando una siniestra mueca con los labios que pretendía ser una sonrisa—. Ya te dije que me había dado cuenta de cómo mirabas a Paulina; y a mí. Eres un puto aficionado —con un solo movimiento de la mano izquierda Lobo le quitó a Edgard la pistola de la mano, sacó el cargador y enseñó una de las balas, que luego tiró a la carretera. Edgard seguía con la boca abierta, mirando con ojos desorbitados la pistola, hasta que al final logró balbucear.

—Pero… pero esto significa…

—Que te has equivocado a base de bien.

Con un movimiento tan veloz como una cobra atacando, Lobo desenfundó la gladio con la mano derecha y atravesó por el estómago a Edgard hasta hacer sobresalir la larga punta de la espada por la espalda del peruano. Edgard abrió la boca con espanto pero no gritó porque el dolor era tan grande que no le dejaba ni moverse. Era como si hierros al rojo vivo se abrieran paso entre sus tripas, pero faltaba lo peor. Carlos giró la muñeca para realizar más destrozos y luego dio un tirón sacando la gladio, arrastrando con ella carne, sangre y las vísceras que se derramaron al suelo en horripilante cascada. Edgard miró como caía todo aquello al suelo, se puso de rodillas, alzó la cabeza al cielo y cayó de lado al suelo, donde agonizó entre intensos dolores y espasmódicos movimientos de piernas y brazos. Con frialdad, Lobo limpió la gladio con la ropa del caído, le cogió de las piernas y le arrastró hasta llevarlo a unos matorrales donde le dejó para que se muriera de una vez; ni se molestó en rematarlo. Luego salió a la carretera, se sentó en una piedra y se dispuso a esperar.

CAPÍTULO 8: EL DOCTOR ZOMBISTEIN Y UNA VISITA A LOS AMIGOS.

Madrid, julio, tercer mes del año 0 d. I. Calle Menéndez Pidal, cuartel general.

Era el momento de salir al exterior, la comida se estaba terminando y el intenso calor madrileño había echado a perder toda la comida perecedera. Todavía le quedaba mucha agua y algunas latas, pero no podía permanecer más tiempo escondido. No había perdido el tiempo de todas formas, porque había habilitado el enorme chalet para convertirlo en su refugio, el castillo desde el cual iría recuperando el terreno perdido. Lo primero que hizo fue asegurar puertas y ventanas, fortaleciéndolas y colocando tablones, aunque lo cierto es que esa casa poseía todas las defensas bien recias y con barrotes en las ventanas. Aunque era pleno verano, pronto llegaría el invierno, y si el periodo de estío era tórrido, el invierno era sencillamente brutal en su frialdad. Convirtió prácticamente todos los muebles del chalet en leña para la chimenea y después fue a los otros dos para realizar la misma operación. En el tercero mató a dos zombis a base de golpes en la cabeza.

Los otros dos chalets no eran tan imponentes como en el que residía, pero también eran grandes y espaciosos, con un montón de cosas útiles como herramientas y demás, y en uno de ellos encontró una buena despensa con más latas y botellas de agua, aunque de igual forma casi toda la comida estaba echada a perder. Pero también descubrió grandes bidones de diesel y gasolina en uno de los garajes. El muro de piedra rodeaba a esas dos construcciones igual que al tercer chalet y parecían iguales de seguras, así que Lobo procuró tapiar puertas y ventanas para asegurarse que por allí tampoco se colaran los zombis que a buen seguro seguirían infestando las calles. En ocasiones espiaba cuidadosamente desde la ventana del ático de la última planta del chalet más alto, y pudo descubrir así que los muertos vivientes eran más activos de noche que de día. Los primeros días sencillamente pululaban por las calles como hormigas ante una tortilla de patatas en un picnic, pero poco a poco fueron desapareciendo, como si se ocultaran o se hubieran marchado a otro sitio. ¿Podría ser que finalmente murieran? Lobo lo dudaba, más bien creía que estaban ahí, quietos y ocultos en los rincones, alejados del Sol o lo que quisieran estar haciendo, pero estaban ahí aunque no se les pudiera ver.

Por eso era imperativo realizar tres acciones: asegurar el refugio, conseguir más comida y posiblemente la más importante de las tres: encontrar armas. Dado que ya había decidido que viviría en ese chalet y utilizaría los otros dos como refugios secundarios o para almacenar lo que fuera, comenzó de manera sistemática a planear sus próximos movimientos mirando siempre a lo que pudiera ocurrir meses más adelante. Ahora era verano, pero llegaría el otoñó y el invierno: ropa de abrigo, mantas, leña, combustible… Luego la primavera: plantar las semillas de los árboles frutales, el huerto… Eso sin contar que tendría que hacer algo para aprovechar el agua de lluvia, fabricar viveros e invernaderos, rutas de huida secretas en caso de que los zombis atacaran en masa, procurarse vehículos… Ya había descubierto que los tres chalets poseían un circuito eléctrico alimentado por placas solares ubicadas en los tejados y en una zona de los jardines, pero esa energía sólo servía para la electricidad casera. Los frigoríficos, las lavadoras y las placas eléctricas de cocina podían ser alimentadas de esa forma, pero necesitaría más si deseaba tener más frigoríficos y congeladores en los sótanos de las casas, porque ya comenzaba a pensar a lo grande y soñaba con crear el refugio anti-zombis más perfecto que pudiera. Porque, ¿ahora qué? Podía intentar salir de la ciudad, ir al campo, pero, ¿para qué? ¿Qué había en la Naturaleza que le pudiera servir? Porque moverse por la ciudad, aunque estuviera desolada e invadida por muertos vivientes, te daba muchas oportunidades de encontrar comida y recursos, pero el campo era diferente, y pudiera ser que también estuviera infestado de carroñeros. No, ya lo había decidido, se quedaría en Madrid y lucharía contra la horda de zombis, mataría a cuantos pudiera y recuperaría la ciudad. Seguro que en algunas partes de la inmensa urbe había otros supervivientes. Ya tenía una misión en la vida. Este era su terreno de caza e iba a limpiarlo de muertos vivientes, la venganza sería suya.

Pero seguía existiendo el problema de las armas. A base de martillazos y golpes en la cabeza podía matar muchos zombis, sí, pero de uno en uno y siempre que no fueran muchos, pero Madrid debía estar plagado de hordas putrefactas de carroñeros. ¿Dónde poder encontrar pistolas, fusiles y munición? Se le presentaban dos opciones: en un cuartel militar o comisaria de la Policía, o en el supuesto cuartel secreto que se encontraba en la Plaza de Castilla, aquel al que intentó llegar semanas atrás. Decidió que la mejor opción era la segunda, pero planteaba un riesgo muy grande. Aún se acordaba del accidente que tuvo con el camión por culpa de un soldado que perdió los nervios ante la masa de zombis que atacaban la Plaza de Castilla. Era posible que esa muchedumbre todavía anduviera por los alrededores, lo que haría prácticamente imposible transitar por allí. Más debía arriesgarse. Si era cierto lo del cuartel militar, habría de todo, no solamente armas, sino vehículos, combustible, explosivos, generadores de campaña, medicinas, recursos… Puede que hasta información de otros campamentos y de supervivientes.

Al día siguiente, por el mediodía, decidió abandonar la seguridad del chalet y aventurarse en las peligrosas calles. Se armó con un buen martillo, el pico de jardinero y dos cuchillos grandes. Iba vestido de ropa militar de camuflaje, afeitado y duchado, porque si iba a morir, al menos podía hacerlo con estilo y la muda limpia. Salió por un lateral del muro del chalet que daba a una carretera de servicio. Enfrente, a unos quince metros, una hilera de chalets adosados de menor tamaño. Decidió ir por las urbanizaciones y atravesar los jardines en vez de por la carretera y aceras. Tal vez habría menos zombis por esos sitios que en plena calle. Caminó con sigilo teniendo la calle Mateo Inurria a la derecha, a unos ochenta metros, aunque no la podía ver por los edificios que había por en medio.  Llegó a lo que parecían unos almacenes o fábricas, no lo podía saber, pero en un aparcamiento varios coches estaban estacionados y en buen estado a juzgar por las apariencias. Era el típico día caluroso de julio, las doce de la mañana y el Sol ya brillaba con intensidad y bochorno. Lobo avanzó con rapidez entre los vehículos, pensando que más adelante ya se haría con alguno. Llegó a la pared de una de las naves industriales, dobló la esquina y enseguida, presa del pánico, retrocedió para ocultarse. Tres zombis se dedicaban a dar vueltas junto a unos contenedores de basura.

Lobo sintió que el corazón le latía con fuerza y que el miedo le hacía temblar las rodillas. Apretó con fuerza el pico y comenzó a sudar con fuerza. Llegó el momento temido, el de enfrentarse a esos hijos de perra carroñeros. Si iba a sobrevivir en este infernal mundo, si iba a limpiar Madrid de muertos vivientes aquí y ahora debía realizar acopio de valor y comenzar a matar zombis dejando de lado las dudas y los terrores. Sopesó la situación, miró cautelosamente por la esquina y observó a los tres zombis moverse erráticamente y despacio de un lado a otro. Los contenedores industriales de basura les cerraban el paso, pero existía un paso entre ellos, suficiente hueco para una persona, pero aquellas criaturas parecían ser incapaces de cruzar por allí. Eran espantosos de ver. La carne era pálida, podrida, y en una mujer prácticamente de color marrón o negro por la putrefacción. A uno de ellos le faltaba un brazo y el otro poseía un gran hueco donde deberían estar las tripas. Incluso a la distancia de unos veinte metros podía oler el espantoso hedor a cadáver que desprendían. La mujer vestía uniforme de policía nacional. A pesar de de que eran casi harapos sucios, Lobo los identificó, y también pudo descubrir la pistola reglamentaria en su cartuchera;  muy interesante.

Eran tres, podía atacarlos, o atraerlos a su posición. Si salieran más zombis de otros sitios, podría huir por donde había venido; los zombis eran más lentos y torpes, su número era su gran baza (y que no podían cansarse, claro) y mientras no te rodearan se podían esquivar. Pero si te atrapaban… Lobo volvió a sudar y a notar como el miedo le congelaba el alma a pesar del calor. No había marcha atrás. Este era un nuevo mundo cruel, y se debía ser más cruel que él para sobrevivir. Encomendándose a Dios, a Crom, Júpiter y todo aquel que le quisiera escuchar, dobló la esquina y se lanzó a la carrera.

El primer zombi no vio venir el ataque. Un potente martillazo le hizo trizas el cráneo, lanzando trozos de seso podrido y sangre putrefacta por todas partes. Lobo casi perdió el equilibrio, pues golpeó muy fuerte, pero la cabeza de la criatura presentó menos resistencia de la esperada. La mujer, siseando, con sus ojos negros fijos en él, atacó con los brazos extendidos, pero Carlos, que portaba el pico en la mano derecha, le clavó la herramienta en toda la frente. El tercer zombi, al que le faltaba un brazo, acudió lo más rápido que pudo, pero dos buenos martillazos también acabaron con él. Lobo se dio la vuelta de un lado a otro, mirando a todas partes por si había más carroñeros, pero esos tres eran los únicos. Lo había conseguido. ¡Lo había hecho! Sin armas de fuego había destruido a tres muertos vivientes. Notó como la euforia le invadía mientras una alegría primordial, salvaje, le urgía a gritar al aire su triunfo. Tuvo que realizar un esfuerzo de voluntad para no hacerlo, porque eso sería avisar de su posición. Con prisas, pero sin dejar de mirar a su alrededor, se agachó junto al cadáver de la zombi y sacó la pistola de la cartuchera. Estaba muy sucia y llena de porquería (no quería ni saber que podría ser), pero parecía estar bien; una buena limpieza, grasa y funcionaría. Del mismo cinturón de la cartuchera consiguió dos cartuchos de repuesto.

Se puso de nuevo en marcha, atravesó más jardines y chalets, se entretuvo en matar a otros cuatro zombis, sin utilizar la pistola, y pronto llegó a las inmediaciones de la Plaza de Castilla. En todo el camino evitó entrar en ninguna de las casas, y en una ocasión tuvo que dar un amplio rodeo pues en una de las parcelas descubrió a un buen número de muertos vivientes, más de una docena. Era evidente que la infestación abarcaba todo y los interiores de los edificios podían ser trampas mortales. Con el tiempo, iría poco a poco limpiando la zona. Se coló por una valla de base de piedra y barrotes de hierro con un seto, atravesó unos amplios jardines y destrozó el cráneo a un zombi guardia de seguridad. Se encontraba en la Sala de Bombas del Canal Isabel II, antaño, como su nombre indicaba, el lugar donde se encontraban las salas de maquinarias para abastecer de agua Madrid, luego convertido en zona lúdica y cultural con exposiciones de museos y otras actividades. Corrió pegado al gran edificio de piedra, rodeó el antiguo depósito y pudo espiar la Plaza de Castilla a través de los setos sin hojas, con la misma valla de barrotes de hierro.

Lo que vio le confirmó que efectivamente aquel fue un punto militar de evacuación, ya lo sabía, pero no veía que fuera un cuartel general secreto. Si debía hacer caso a la información que aquel científico le dijera, se debería encontrar en el intercambiador subterráneo de autobuses o en las estaciones del Metro. La Plaza de Castilla era una escena de muerte y destrucción. El Obelisco de Calatrava, una aguja metálica dorada de noventa y dos metros de altura y seis de anchura, que fue muy polémica en su día por su diseño y sobre todo por su coste, se encontraba tirada por el suelo, rota en varias partes, y el monumento de Calvo Sotelo, que miraba al sur, destrozado por los efectos de los proyectiles y bombas. Era indudable que esa zona había sido escenario de combates cruentos. La gran plaza estaba prácticamente rodeada por barricadas formadas por sacos de arena, nidos de ametralladoras, búnkeres, alambradas de espino, lonas de camuflaje, tiendas, puestos de reuniones, pabellones de tela y metal, aunque ya mucho de todo aquello, especialmente las tiendas de campaña, estaba en muy mal estado debido a las inclemencias del tiempo. Al norte, a pocos metros, se alzaban las dos inclinadas torres Kio de oficinas que conformaban La Puerta de Europa, y mucho más allá se veían las imponentes moles de los cuatro rascacielos de la CTBA. Las torres Kio presentaban mejor aspecto, aunque muchas de sus ventanas se encontraban rotas. El caos parecía ser total. Por todas partes se veían papeles, bolsas y escombros, y cadáveres, cientos de ellos, pero, cosa rara, no olían tan mal como se esperaba, quizás porque estaban ya prácticamente podridos y de ellos sólo quedaban huesos, harapos y carne seca o consumida. Una cosa que Lobo ya sabía acerca de los zombis es que no parecían corromperse, pero cuando los matabas (por segunda y definitiva vez), sus cuerpos se pudrían a una velocidad sorprendente y en cuestión de pocos días la degradación era completa, como si la Naturaleza, ofendida ante la obscenidad del fenómeno zombi, quisiera recuperar cuanto antes el equilibrio. De hecho, apestaba más un zombi “vivo” que uno muerto.

Eso sí, no se veían cadáveres normales, ya que los muertos vivientes se los comían enteros, incluidos los huesos, pero no devoraban los infectados. Los cuerpos de los zombis tapizaban toda la Plaza Castilla como si fueran una macabra alfombra, y donde más se acumulaban era en el Paseo de la Castellana dirección sur. Lobo recordó que de allí es de donde venía la horda que intentaba asaltar el puesto militar. También había muchos vehículos, la mayoría militares, camiones y todo-terrenos, pero algunos eran civiles y se encontraban abandonados en mitad de las carreteras, como si sus dueños se marcharan dejándolos en mitad del atasco. Así que se le presentaba una opción, que era atravesar la Plaza para llegar a la entrada del intercambiador que coincidía además con la estación de Metro de Bravo Murillo y adentrarse en él con los riesgos que eso suponía.

Un tufo insoportable asaltó su olfato y de inmediato se movió hacia atrás. Un zombi caminaba lentamente por la acera pegado a la valla, pero no vio a Lobo porque los barrotes y las ramas de los arbustos le tapaban, aunque no del todo. El carroñero presentaba un aspecto lamentable, con el rostro prácticamente descarnado y le faltaba un ojo; por eso quizás no podía ver bien. Era un soldado, sin casco y sin armas, y parecía un solitario. Lobo no se movió, confiando que la criatura no le descubriera y pasara de largo, pero aquella cosa golpeó en su movimiento torpe y bamboleante la verja y se quedó parado. Era cierto que la luz intensa del Sol parecía desorientarles más, el porqué era algo que a Lobo se le escapaba. Pensó que hacer, si se iba podría alertar al zombi, pero entonces se movió rápidamente, agarró al soldado de un brazo y tiró de él hacia los barrotes. La criatura gruñó, pero no por mucho tiempo, pues el pico le perforó el cráneo de contundente golpe. Lobo no dejó que el cadáver cayera al suelo, sino que lo sostuvo con una mano por unos momentos. Era increíble lo poco que pesaba esa abominación. Lentamente fue dejando caer el cadáver; un muerto viviente menos.

—Crom, concédeme la venganza, concédeme matar al mayor número de estos hijos de puta —susurró.

Siempre que pudiera, y no supusiera correr un riesgo mortal, no dejaría escapar a ningún zombi, les aniquilaría, porque estaba decidido a limpiar primero la zona alrededor de su cuartel general y más adelante Madrid, aunque pudiera parecer una locura. Además, si dejaba atrás al muerto viviente luego podría ser un problema, así que era mejor destruirle cuanto antes. Observó atentamente por si algún otro zombi había escuchado o visto el percance, y cuando se aseguró que no, saltó la valla y agachado llegó rápidamente a los montones de sacos terreros. Atravesó así la plaza yendo de un lado a otro para aprovechar toda la mayor cobertura posible, entre vehículos, tiendas o alambradas. Tuvo la tentación de parar para coger las numerosas armas que veía tiradas aquí y allá, pero lo cierto es que se las veían en muy mal estado, y si en el subterráneo había un arsenal, entonces era perder el tiempo portar las que estaban tiradas por el suelo.

Se encontró con un zombi que estaba sentado en el suelo y recostado contra unos bidones. El monstruo se intentó levantar torpemente al descubrir a su presa, pero Lobo le destrozó el cráneo con el pico. Hubo un ruido a su espalda y vio que otro zombi intentaba salir de un jeep cubierto, un soldado con un casco de enfermero. La maldita criatura estaba haciendo mucho ruido, pues intentaba salir frenética pero era incapaz y se golpeaba contra la puerta o con el casco contra los sucios y agrietados cristales. Aguantando el miedo lo más que podía, Lobo se acercó al todo-terreno y agarró a la cosa por un brazo, tirando de ella al exterior. Una vez más, se asombró de lo livianos que eran los zombis y la escasa fuerza que poseían. Tiró a la asquerosidad al suelo, que abría la boca apestosa y miraba con ojos negros inyectados en esa pútrida sangre, pero Lobo le destrozó el rostro de dos golpes de pico y se acabó la historia.

O puede que no. Quizás los zombis cercanos se verían atraídos por el ruido, era mejor moverse con rapidez y no permanecer nunca mucho tiempo parado y en el mismo sitio. Corrió procurando ser silencioso, y por fin llegó a la entrada a los subterráneos. Evitó entrar por la amplia y cavernosa entrada del Metro y prefirió hacerlo por las escaleras cubiertas del intercambiador de autobuses. A partir de aquí la prudencia debía ser máxima, pues en los espacios cerrados los zombis eran letales, les era mucho más fácil acorralarte y devorarte. Bajó los escalones poco a poco, internándose en la oscuridad, pero había sido previsor y sacó del chaleco una linterna. Temía que la luz atrajera a los muertos vivientes, pero peor sería tropezar en la negrura y romperse una pierna. Cuando llegó al final y supo que estaba en la primera planta del subsuelo, apagó la linterna y miró por la esquina. La luz solar del exterior que entraba por los respiraderos y por otros sitios bastaba para iluminar el intercambiador, el nivel -1. Había otros dos niveles, el -2 era el del Metro y el -3 otra parada de autobuses. Si en algún sitio debía haber un cuartel militar, sería en el -3, y lo confirmaba el hecho que toda la primera planta era un caos, sí, pero existía mucho equipo militar abandonado. Ordenadores, paneles de electricidad, aparatos de radio, medición, equipo de alta tecnología… Y muchos cuerpos podridos, la mayoría de zombis ya aniquilados, y por lo que parecía, no había muertos vivientes en los alrededores.

Debía bajar, así que salió a la planta -1 con mucho sigilo, agachado y pasando entre las numerosas mesas metálicas con mapas y papeles ya bastante estropeados. Escuchó un pequeño ruido y se quedó quieto, con el corazón latiendo deprisa por el pánico. Intentó adivinar de donde procedía el ruido, pero no pudo lograrlo. Dejó pasar varios minutos y cuando creyó que no pasaba nada, siguió adelante, evitando pisar cascotes y cristales. Llegó a las escaleras mecánicas, ahora desconectadas y quietas, y accedió lentamente al nivel -2. Aquí sí era necesario volver a encender la linterna, porque la luz solar sólo alcanzaba a iluminar unos pocos metros alrededor de las escaleras, pero más allá la oscuridad, aún sin ser intensa, era lo suficiente para no poder ver. El haz de la amarillenta luz de la linterna reveló que esa planta también fue un operativo militar, la misma disposición que la planta de arriba, excepto que la entrada al Metro estaba completamente tapiada con sacos formando un muro de unos dos metros de alto con alambre de espino en la cúspide. De igual forma, los accesos al exterior de la zona de los viajeros, las puertas que daban a los carriles por donde los autobuses circulaban entre plantas y realizaban sus paradas, estaban igualmente tapiadas y protegidas. Aquí no había cadáveres, pero sí mucho desorden. Las escaleras mecánicas continuaban al último nivel, pero estaban cerradas con sacos terreros y ametralladoras de gran calibre con trípodes. Muy interesante.

Dejando la linterna en el suelo, Lobo comenzó a quitar sacos y a ponerlos en otro lado, hasta que despejó lo suficiente de la escalera para poder bajar. El nivel -3 también presentaba muchos ordenadores, gruesos manojos de cables entrelazados que iban de un lado a otro por el suelo, mesas, armarios metálicos, aparatos, radios, todo el tipo de recurso y tecnología que un operativo militar a gran escala necesitaba. Andando muy despacio, descubrió zonas habilitadas que parecían ser laboratorios, y en cuatro camillas se encontraban atados por cabezas, brazos y pies cuatro zombis, dos de ellos mujeres, con las tapas de los cráneos abiertas y el podrido cerebro al descubierto. El hedor era insoportable y Lobo tuvo que aguantar las terribles nauseas. De las cabezas de las criaturas salían unos pequeños cables que enlazaban con unos aparatos de aspecto médico con múltiples paneles, botones y pantallas. Que podía ser aquello, Lobo lo ignoraba, no poseía los conocimientos necesarios para decirlo. Por supuesto, al no haber electricidad, todo estaba desconectado y apagado. ¿Qué estarían experimentando con esos carroñeros? La luz de la linterna alumbró el rostro de pesadilla de uno de los zombis, que de repente abrió los ojos.

Lobo no pudo evitar retroceder un paso del susto. Los puñeteros zombis estaban “vivos”; los científicos o soldados les habían dejado allí olvidados, seguramente en la confusión de la evacuación o porque todos murieron. Ahora los cuatro muertos vivientes estaban activos, con las bocas abiertas, intentando ponerse en pie, pero no podían ni mover la cabeza. Mirando a todas partes, Lobo se fue acercando poco a poco a las camillas y con el pico acabó con las cuatro criaturas, salpicando aquel laboratorio de sangre negra y masa encefálica. Debía seguir inspeccionando la planta.

Pronto vio que le había tocado el premio gordo. No fue avanzar unos pocos metros cuando a la luz de la linterna vio cajas y cajas apiladas unas sobre otras hasta casi alcanzar el techo de la planta. Eran municiones, y armas, de todo tipo: pistolas, ametralladoras, fusiles, ametralladoras de posición, rifles… Descubrió explosivos, granadas, C4, detonadores, explosivos de retardo, químicos, de combustión, anti blindados y bombas de napalm… Y en las taquillas perfectamente alienados todo tipo de uniformes, botas, cascos, cinturones…, junto con material militar como gafas de visión nocturna, prismáticos, brújulas, cantimploras, machetes, sensores, material para construir trampas… Y lanzacohetes, lanzagranadas, pequeños misiles en sus estuches de protección… Y en alacenas se encontraban armas de alta tecnología, lo último en destrucción, pero es que también había radio emisoras, radio trasmisoras, relojes de campaña… Y comida, montones de cajas con raciones de combate, galletas y bizcocho, perfectamente embalados y en buen estado, y todo aquello podía durar meses, lo sabía muy bien, y muchas botellas de agua. Era evidente que todo aquello se debía a que el subterráneo de la Plaza de Castilla había sido un cuartel militar, pensado para durar y hacer frente a la crisis zombi, con armas y suministros para aguantar muchos meses y donde se pretendía llegar a encontrar una solución para el mortal problema. Hasta que la infestación terminó con todo y echó al traste todos los planes. Pero aún Lobo pudo descubrir más cosas. Existía un aparcamiento que en su día fue público, para clientes y trabajadores, pero que se convirtió en un inmenso hangar militar donde los camiones y todo tipo de vehículos se alienaban en escrupulosas hileras esperando a unos conductores que nunca llegarían. Los había de todo tamaño, desde el típico coche de tamaño pequeño, hasta inmensos camiones de quince, veinte y hasta más toneladas de peso. Y camiones cisterna, y al fondo bidones, tanques y cientos de galones de combustible repletos de decenas y decenas de miles de litros de gasoil. Algunos camiones estaban cargados con material y cajas, que de momento no se podía saber que contenían, pero otros eran trailers de carga y tenían excavadoras, todo-terrenos y material de campaña, como generadores de electricidad, pequeños búnkeres, armas pesadas, cañones e incluso un pequeño helicóptero de reconocimiento con las palas plegadas y envuelto en una gran lona. A Lobo casi le dio ganas de llorar ante aquello. ¿Buscaba armas? ¡Pues era el dueño de un arsenal que pondría verde de envidia hasta a un Terminator! La alegría le embargó, porque ahora poseía los medios para declarar la guerra a toda la población zombi de Madrid. Crom se estaría riendo a gusto, allá en su montaña.

Claro que ahora se le presentaba un grave problema: ¿cómo demonios iba a llevarse todo eso?

* * *

Era obvio que tuvo que seleccionar mucho de todo aquello, y llevarse el material que deseaba poco a poco. Tuvo suerte en tres grandes cosas: las salidas y carriles de circulación de los intercambiadores estaban libre de obstáculos y escombros, muchas armas y municiones ya estaban cargadas en camiones y pequeños blindados (se podía limitar a conducirlos) y los zombis no le molestaron en la tarea, excepto cuando salía al exterior, cuando el ruido de los motores les atraían. La primera vez que salió con un camión de unos tres mil quinientos kilos de peso fue bien la tarea hasta que llegó a las inmediaciones de su cuartel general, donde tuvo que hacer frente a un importante número de zombis a los que atropelló, tiroteó y destrozó, pero teniendo que abandonar el vehículo y la carga porque no podía ponerse a descargar ni entrar a su chalet sin comprometer la seguridad del refugio. Era necesario antes que comenzar a mover el material limpiar la zona.

Esa tarea le tendría ocupado dos meses, hasta principios de octubre, y además tuvo que hacer frente a otros trabajos, tales como adecuar las piscinas de los chalets para convertirlos en invernaderos o para coger agua de lluvia (era importante comenzar a contar con comida natural y un buen suministro de agua para no depender demasiado de lo que se encontrara por ahí), realizar cambios en la casa o acumular leña para la inminente llegada del intenso frío. Los días se iban haciendo más cortos y las noches comenzaban a ser gélidas. Tuvo más cosas que hacer, por eso se mantenía ocupado todo el día e incluso gran parte de las noches.

En cuanto a la limpieza de zombis, la llevó a cabo con diligencia y total planificación, dibujando en papel las zonas que iba limpiando y asegurándose de hacerlo con total eficacia. Pero antes, ya completamente armado y preparado, hizo una serie de pequeños experimentos con los muertos vivientes. Si deseaba acabar con ellos, antes debía conocer sus puntos débiles. Destrozarles la cabeza, o sea, el cerebro, funcionaba, pero, ¿qué más les afectaba? Conoce a tu enemigo, era un dicho tan antiguo como la prostitución. El primer experimentó lo llevó a cabo de la siguiente manera. En una parcela de una casa no muy lejos de donde estaba su cuartel general, tiró un grueso cable de nylon por encima de una rama de un árbol y lo llevó hasta el otro lado de un muro alto. Se encaramó a lo alto de ese muro y comenzó a tirar piedras a un coche estacionado no muy lejos, haciendo bastante ruido. Tardó un rato, pero apareció un zombi y al poco otro más. Lobo poseía ahora silenciadores para las armas, obtenidos del abundante arsenal bajo la Plaza de Castilla, y sacó una pistola automática, destrozando de certero tiro al muerto viviente que más estropeado se encontraba. El otro carroñero avanzó torpe pero decidido hacia Lobo, siseando de hambre, pero topó con el obstáculo de ladrillo y cemento y allí se quedó extendiendo los brazos hacia arriba, porque Lobo se encontraba en lo alto del muro a salvo.

Con cuidado, Lobo pasó el lazo de nylon alrededor del podrido cuello del zombi y cuando enlazó a la criatura tiró hacia arriba, haciendo que el nudo se deslizara y atrapara al muerto viviente en la horca. Luego saltó al otro lado del muro llevando con él al cable y su peso más la inercia del salto desde arriba hicieron levantar en vilo al zombi que quedó colgado de la gruesa rama del árbol. Con rapidez, Lobo dio varias vueltas con el cable a otro árbol y luego lo aseguró; de esta manera, el carroñero quedó colgado dando vueltas, con sus brazos extendidos y lanzando gruñidos de maldad. Rodeando el muro, Lobo salió al encuentro del zombi, le ató las piernas con cinta aislante, luego los brazos y cortó con un machete el nylon. El muerto viviente cayó a tierra como un saco de patatas, pero a pesar de sus esfuerzos no podía ponerse en pie. De una patada, Lobo le dio la vuelta y con decisión pasó más cinta aislante alrededor de la negra y asquerosa boca de aquel desgraciado y con eso le dejó totalmente indefenso. Ahora llegaba el momento de los trabajos.

—El doctor Frankenstein inicia sus horribles experimentos —dijo Lobo con cierta sorna— Vamos allá…

Sacó un hacha de una mochila que se encontraba al otro lado del muro con el resto de armas y cortó los brazos al zombi. Este ni se inmutó ante aquello y de las heridas y muñones comenzó a manar sangre negra y hedionda. El muerto viviente seguía intentando moverse para morder esa rica carne viva, pero lo único que hacía era mover sus ojos asquerosos con frenesí. Lobo le cortó a continuación las piernas y el bicho continuó moviéndose.

—Hay que ponerse más serios.

Se puso unos guantes de látex y esta vez sacó un gran cuchillo de bordes aserrados, que clavó con un solo golpe hasta la empuñadura en el pecho de la criatura y luego comenzó a cortar hacia abajo. Sajó al zombi hasta la ingle y de la espantosa herida surgió una vaharada de humo increíblemente fétido y malsano, junto con mucha sangre negra y líquidos verdosos y amarillos de tonalidades enfermizas. Lobo retrocedió varios pasos asqueado ante el asalto de aquel hedor inhumano y la visión de los órganos internos podridos y ennegrecidos. No pudo aguantarlo y vomitó con furia sintiendo como la cabeza se le iba por unos momentos.

—¡Arg! —exclamó cuando terminó de echar todo lo que llevaba en el estómago— ¡Serás cabrón! ¡Hueles peor que un Primigenio de Lovecraft! Qué asco —se limpió la boca con la manga de la chaqueta militar—. Supongo que tendré que acostumbrarme a vuestra peste. Pues ahora viene lo mejor.

Con el cuchillo, y haciendo tripas de corazón, sintiendo como las nauseas le volvían a hacer jugarretas en el cuerpo, sacó mediante tirones todos los órganos del zombi, como quien destripa a un conejo, y lo fue tirando a un lado. El muerto viviente seguía tan tranquilo, o sea, a lo suyo, intentando morder al humano a pesar de no contar con brazos, piernas, tener la boca tapada y ni órganos en su cuerpo.

Vale, pues les podías desmembrar, vaciarles y dejarles como un saco de patatas que los tíos todavía seguían dando guerra. Así que, o les destrozabas el cráneo, o no acababas con ellos. Claro que… Lobo soltó el cuchillo, agarró el hacha y decapitó al zombi. La cabeza rodó a un lado soltando chorritos de sangre y el cuerpo del zombi se movió y quedó quieto. Lobo miró los ojos del carroñero, ya no se movían. Con cuidado, se acercó, agachó y quitó la cinta aislante, con mucho cuidado. Nada. Muerto del todo, por segunda vez. Esto era bueno saberlo: si les cortabas la cabeza, también les destruías. Nada como los experimentos para obtener la necesaria información.

Vinieron más pruebas. Otro día atrapó a una zombi y la roció con un poco de gasolina y después la prendió fuego. El resultado fue que inesperadamente la muerta viviente prendió con tanta rapidez y virulencia que parecía que estuviera hecha de paja seca y productos químicos. En cuestión de menos de treinta segundos el cuerpo de la zombi quedó convertido en un montón de huesos carbonizados que se desmenuzaban al mero contacto de la punta de las botas. ¡El fuego! El fuego era mortal para ellos, les afectaba a un grado increíble, y esto sí que era muy buena información.

En otra ocasión quiso comprobar cuales eran los sentidos de los zombis. Apenas eran activos por el día, más letales por la noche. ¿Por qué; es qué acaso veían mejor por la noche? Una tarde, en un polideportivo con dos campos de fútbol cercanos a la calle Paseo de la Habana, tras matar a unos cuantos zombis, quiso averiguar qué era lo que más atraía a un zombi hacia su presa. Descubrió a un solitario moverse por la carretera, a unos cincuenta metros, estaba muy lejos, pero el día era soleado y no había casi obstáculos en el campo de visión. Como si un duelo de Sergio Leone se tratara, Lobo caminó tranquilamente a la mitad de la carretera desafiando al muerto viviente a un combate, con el machete en una mano y la pistola en la otra. Pero el carroñero seguía yendo de un lado a otro sin moverse en su dirección. Lobo le dejó hacer un rato, pero estaba claro que la cosa no le veía. Se fue moviendo un poco hacia delante, pero nada, y eso que en varias ocasiones el zombi se había vuelto hacia él. Eso sólo podía significar que eran cortos de vista, al menos de día, puede que la luminosidad les cegara y de ahí que prefirieran moverse mejor de noche.

Cogió una piedra y la lanzó a un lado, golpeando una puerta de metal. El ruido alertó de inmediato al zombi que se giró con una rapidez inusitada. El ruido tampoco había sido muy fuerte, poca cosa, pero estaba claro que el oído era lo que mejor les funcionaba a los muertos vivientes, algo que ya sospechaba. La criatura se puso a caminar en dirección a la acera y la puerta metálica, pero aunque se acercaba seguía sin encararse hacia Lobo. No fue hasta que llegó a una distancia de unos veinte metros que percibió al humano y aún así anduvo unos pasos erráticos más hasta finalmente, con los brazos extendidos y la boca abierto, atacó. Lobo le destrozó el cráneo con el machete.

Continuaron los experimentos. A un zombi le tiró a un depósito de agua sucia y no, no podían nadar, pero tampoco ahogarse. A otro le enterró, no, tampoco podían excavar. Ni trepar. Si bajaban por las escaleras tenían muchas posibilidades de caerse, eran excesivamente torpes y evitaban subir o bajar obstáculos. Eran incapaces de abrir puertas, aunque de tanto chocar contra ellas las podrían abrir o derribar. ¿Y la electricidad? A dos les regaló una buena descarga de voltios cortesía de los generadores de campaña que tenía instalados en su cuartel y les frió el cerebro, acabando por tanto con ambos. ¿Y porque no se pudrían como buenos cadáveres? ¿Cuánto podían aguantar? Atrapó a tres zombis: una mujer, un hombre y un niño y los encerró en una casa a mucha distancia de su castillo particular. Les ató con cables de acero y les encadenó a la pared. Colocó carteles en el chalet avisando que dentro había muertos vivientes y que no se entrara. Por si acaso, también les tapó las bocas con cinta aislante. Volvería a visitarles cada varios meses. Comprobaría si se corrompían y si les afectaba el frío o el calor.

Ahora llegaba la prueba más difícil y mortal de todas: averiguar la fuerza de los zombis. Sabía que pesaban muy poco, y además sus cuerpos eran ajados, podridos, como hongos asquerosos y supurantes, cadavéricos, pero no sentían fatiga, ni dolor, ni sentimientos, así que un muerto viviente debía aplicar toda su fuerza sin ninguna traba ni barrera mental. Claro que era una prueba letal, porque como le saliera mal se iba a meter en un buen lío. Para eso necesitaba a un zombi grande y de apariencia robusta. Le costó varios días dar con uno adecuado, pero finalmente, en la avenida Pio XII descubrió un gimnasio y rondando cerca a un descomunal muerto viviente. Por entonces, Lobo comenzaba a sospechar que los carroñeros solían vagabundear por los sitios que mas frecuentaron en vida, y por eso intuyo que cerca de unas instalaciones deportivas encontraría lo que buscaba. Tras aniquilar a seis zombis a los que fue cazando de uno en uno, se topó con una criatura que mediría al menos un metro noventa de altura, y aunque de músculos consumidos y piel pálida y llagada, se notaba que tuvo que levantar pesas y ser en vida un culturista o algo parecido. Presentaba el cráneo rapado y vestía ropa deportiva ensangrentada y sucia de porquería. No fue hasta que le tuvo más cerca que se dio cuenta que era de raza negra, o eso creía a juzgar por la nariz chata y los labios gruesos. Era muy difícil apreciar los rasgos en los muertos vivientes, el ser zombis unificaba la raza, toda una ironía.

Con una cuerda enlazó hábilmente por el cuello a la aberración y la arrastró hasta un árbol donde con esfuerzo logró levantarla y hacerla colgar del aire, pero tuvo que dejar al zombi y salir corriendo porque por un lateral de una calle apareció un gran número de muertos vivientes. A los pocos días volvió y los zombis se habían marchado, pero allí seguía colgado el suyo, meneando los brazos y las piernas como un besugo recién pescado. Tras atarlo de manos y piernas le soltó y luego en el suelo le puso abundante cinta aislante en la boca. Llegaba el momento de la verdad. Dejó las armas cerca y puso la pistola con el silenciador encima del capó de un coche aparcado. En el cinturón tenía dos machetes. Cortó las cuerdas y se apartó un poco, dejando que el zombi se pusiera torpemente en pie. Era una situación peligrosa, pues aunque tuviera la boca tapada, el muerto viviente le podía dañar con las manos y quien sabía si aquello le infestaría o no. Lobo sintió el amargo sabor del miedo en la boca y como le temblaban las piernas y las manos por el terror. Control, se dijo a sí mismo, no había que dejarse llevar por los nervios.

La cosa atacó con un gruñido, medio incorporada, con los brazos por detrás. Lobo bufó de rabia y evitó la torpe embestida, poniendo el pie y haciendo una zancadilla al zombi, que cayó al suelo rodando varios metros. Lobo no era un experto luchador, ni un karateca ni nada por el estilo, pero había estudiado un par de años defensa personal y en el Ejército le habían enseñado varias cosas muy prácticas. En una lucha cuerpo a cuerpo era más que capaz de batirse con cualquier zombi, pero no se trataba de eso.

—Vamos, cabrón, atácame con los brazos por delante —masculló observando al zombi volver a levantarse.

El muerto viviente alzó los brazos por delante y se abalanzó a por Lobo, pero este, con un rugido, se adelantó y agarró las muñecas de su adversario con las manos. Era lo que deseaba y en esta posición se vería quien de los dos era más fuerte. El zombi sacaba a Lobo al menos tres cabezas de diferencia y era más corpulento, pero Lobo afianzó bien las piernas, flexionó las rodillas y aguantó la postura. El carroñero intentó acercar la cabeza al cuerpo de Lobo para morder, pero no pudo hacerlo porque no lograba romper la presa que le mantenía sujetado. Lobo apretó los dientes e hizo presión, tensando los músculos y desplegando toda la fuerza de la que fuera capaz. Entonces sonrió salvajemente y comprendió. Aquella criatura era grande, pero no era fuerte. Apretó y aplicó presión, forzando al zombi a retroceder más y más, y luego dobló las muñecas obligando al muerto viviente a arrodillarse. Inesperadamente, soltó los brazos del zombi, que se movió hacia delante incapaz de controlarse. Le pegó un rodillazo en el pecho y le envió para atrás, al suelo, sacó el machete y lo clavó en la sien de la cosa, matándola.

Se terminó, el humano normal era más fuerte que el más fuerte de los zombis. Una nueva ventaja que habría que explotar adecuadamente. Ellos no se cansaban, no sentían dolor, ni remordimientos, ni frío, hambre, ni sed, pero poseían vulnerabilidades que podían dar una mínima oportunidad a quienes se les enfrentaran. Ahora sí, llegaba el momento de dar inicio a la guerra. Iba a recuperar Madrid. Comenzaba la caza.

* * *

Comunidad de Madrid, ciudad de Getafe, zona Sector 3, cerca de la A-42, autovía de Toledo. Diciembre, sexto mes del año 0 d. I., por el mediodía.

En este nuevo y cruel mundo los errores se solían pagar con una muerte espantosa y dolorosa, y Lobo cometió dos errores que le pudieron llevar a ese fin. Fue una mezcla de fortuna y alocada valentía lo que salvó de ser despedazado y devorado en vida por las hordas zombis que todo lo infestaban, pero estuvo muy cerca. Este fue el primer error.

El invierno se acercaba a pasos agigantados, aunque todavía quedaran un par de semanas para la nueva estación, pero ya los días eran muy cortos y las noches largas y terriblemente frías. Por fortuna, a Lobo la leña no le faltaba, pues en Madrid había abundante madera para cien inviernos, y sin necesidad de cortar árboles. Simplemente entraba en las casas y destrozaba los muebles, las mesas, las sillas y todo lo que pudiera arder bien y sin que formara un humo toxico. Gracias a los cientos de periódicos, acumuló papel que serviría para dar inicio a las fogatas, y cerillas y mecheros tampoco le faltaban. Claro que en ocasiones antes debía matar a los zombis que se encontraba en el interior de las viviendas. De momento evitaba entrar en los bloques de edificios, pues allí el número de muertos vivientes era muy grande, pero las casas bajas y chalets abundaban en su zona, zona que poco a poco iba limpiando de carroñeros. Cada día que pasaba mataba a un buen puñado de criaturas (cuando no estaba trabajando en las múltiples tareas que con disciplina efectuaba) y ganaba mayor experiencia, confianza y determinación. No significaba que el miedo desapareciera del todo, o que dejara de sentir mucho respeto hacia el adversario o que siguiera mostrándose muy precavido, porque cualquier fallo era mortal, pero ya empezaba a ser “normal” la cacería.

Todavía no se había topado con otros supervivientes, aunque no dudaba de que los hubiera. Si él había conseguido escapar a la infestación, seguramente otros también, lo que pasa es que deberían estar bien escondidos y no se dejarían ver con facilidad. La idea de ir dejando mensajes en los sitios donde estuviera avisando de su presencia cobraba fuerza, aunque seguía teniendo dudas, porque no sabía con quien se podía encontrar. Podían ser personas normales, pero también delincuentes que le intentaran matar por la comida, el agua o las armas; eran tiempos salvajes donde el pellejo de cada cuál era más importante que otra cosa. Pero de momento eso quedaba en un segundo plano, ahora se encontraba enfrascado en la cacería.

Un día se preguntó porque no volvía a su casa, en Usera, e intentaba rescatar algunas de sus cosas. Nunca antes de la infestación se había aventurado mucho más allá de la zona de su cuartel general, pero pensaba que iba siendo la hora de ver como estaba el resto de Madrid. Se armó fuertemente, tomó provisiones y salió una mañana muy temprano a la carretera conduciendo el todo terreno militar UROVESA cubierto, una potente máquina capaz de circular por múltiples terrenos aunque estuvieran repletos de obstáculos. Evitó ir por las calles céntricas de la capital y se dirigió a las grandes autovías del extrarradio, llegando al hospital Doce de Octubre por la vacía carretera de Andalucía, ya que el sur de España no fue la ruta de escape durante la evacuación de la capital puesto que el gran foco de la infestación vino por allí, pero por eso mismo todo estaba plagado de zombis. Bordeó el hospital y llegó a una urbanización más reciente que limitaba el inmenso barrio popular de Usera. Una de las reglas de Lobo era no entrar a lo loco y sin conocer el terreno en ninguna barriada, y mucho menos en una compuesta de antiguas y estrechas calles densamente poblada en su día y donde los edificios se alzaban en gran número.

Se apeó del URO y entró en un portal de un bloque de nueve pisos de altura. Tuvo suerte y sólo mató a dos zombis, y en el noveno piso, desde una terraza orientada al norte, a través del potente prismático, tuvo una visión privilegiada de su antiguo barrio. Lo que vio no le gustó nada, y ya se lo medio imaginó al contemplar previamente las barricadas militares por toda la zona. Él mismo tuvo que verse obligado a evacuar cuando ocurrió la infestación y todo el barrio fue puesto en cuarentena. Se veía bastante castigado, con algunos edificios ennegrecidos por el fuego, o medio derribados por el intenso fuego de mortero. Por las calles se veían deambular enormes manadas de zombis, que apenas se movían, o iban de un lado a otro, pero siempre por docenas. En las pocas plazas que había se contemplaba igualmente muertos vivientes a puñados, que daban vueltas sin cesar alrededor de las fuentes o estatuas. Aquello era un hervidero de carroñeros, sobre todo cuanto más se acercaba uno al corazón de Usera, precisamente donde se ubicaba su casa. Imposible, no valía la pena ni intentarlo, se lamentó Lobo con cierta amargura.

Bueno, ya que estaba por allí, ¿Por qué no realizar una visita a los amigos? Más concretamente, a la casa donde viviera Iván. El recuerdo le vino con fuerza, la conversación que tuvo aquel día en el centro comercial y aunque ya nunca más supo de él, puede que estuviera con vida. ¿No había hablado de una especie de refugio en el sótano de su chalet adosado en Getafe? Todavía quedaba mucho de día y podría explorar un poco más. Condujo el URO por la A-42, la autovía de Toledo, y está carretera sí que poseía los carriles de salida de Madrid completamente atestados de miles y miles de vehículos abandonados formando un atasco que nunca se resolvería. El motivo fue que aunque era una ruta al sur, las autoridades consideraron que Toledo, gracias a sus murallas y altitud, podía ser fácilmente defendida de las hordas zombis y ordenaron evacuar a parte de la población madrileña hacia allá. Como siempre, los planes se torcieron y Toledo también cayó ante la infestación de los muertos vivientes. Por fortuna, los carriles dirección a la capital de España estaban casi vacíos y no existía Policía que te pudiera multar. El vehículo militar marchaba a buena velocidad, mientras el día tornaba más gris y frío, con espesas y negras nubes que amenazaban con dejar caer la lluvia en una jornada particularmente desapacible. El silencio era sencillamente escalofriante, y a pesar que el motor del todo-terreno militar era más bien silencioso, no podía evitar que su potencia resonara claramente. Al otro lado de la autovía, en los carriles de salida, inactivos zombis se levantaron del interior de los coches, o se pusieron en pie puesto que estaban sentados en el suelo, o acudieron al ruido. Demasiado tarde, pues cuando querían reaccionar el URO ya se encontraba tan lejos que casi ni se le podía ver. Pero una vez puestos en marcha, era muy difícil pararles…

Getafe fue uno de los municipios más industrializados de la Comunidad de Madrid, y su importancia radicó en una gran población de más de ciento cincuenta mil vecinos que además la mayoría trabajaban y vivían allí. Fue una zona estratégica debido a la Base Aérea Militar, y la Universidad Carlos III fue durante un tiempo la referencia cultural del sur de Madrid. No muy lejos se alzaba el Cerro de los Ángeles, el centro geográfico de la península, y desde el centro de la capital a Getafe no distaba más de trece kilómetros. No obstante, ya antes de la infestación, Getafe se iba convirtiendo poco a poco en una ruina. Sus días de gloria industrial habían pasado, esfumados ante el derroche y la corrupción de los políticos que la gobernaron como caciques durante décadas, y la suciedad, contaminación y delincuencia se iban comparando a los de Madrid. Pero todavía existían zonas donde era muy agradable vivir, como el Sector 3, un barrio de chalets adosados y casas bajas, extenso, totalmente plagado de zonas verdes, parques públicos y privados y grandes zonas libres. Era el barrio de Getafe más periférico, al sur, casi pegado al inicio de Fuenlabrada, una ciudad-dormitorio, y allá era donde se dirigía Lobo, pues su amigo Iván vivió en uno de esos barrios.

Tras tomar la salida correspondiente (en sentido contrario, pero ya daba igual), Lobo condujo despacio el URO por la vía de entrada y la Avenida de la Libertad hasta llegar a los chalets que, en filas ordenadas, rodeados por árboles y arbustos, con un inmenso parque a su izquierda, se perdían de vista, aunque Lobo sabía que muchos cientos de metros más adelante se encontraba una de las paradas de MetroSur. Paró el vehículo en la avenida paralela a los chalets, que formaban en líneas verticales de allí para delante. Existía una senda (en su día fue un camino natural, tránsito de pastores y animales) que fue asfaltada y decorada en su momento y que se la conocía con el nombre de la Senda del Payaso Fofó. Siguiendo ese camino enmarcado por pequeños arboles, ciruelos, almendros y pinos llegaría a la casa de su colega. No parecía que la zona estuviera plagada de carroñeros, pero nunca había que fiarse, así que cogió las armas y bajó con cuidado, mirando con atención las calles y largas avenidas. Lo bueno de encontrarse en un sitio con tantos espacios abiertos es que les podías ver venir con mucho tiempo de antelación, hasta que entrabas en los chalets, pero yendo con atención se podían evitar líos.

Con la pistola con silenciador en la mano, caminó por la senda con el parque a su izquierda y los chalets a la derecha, mirando a todas partes y procurando transitar lo más pegado posible a los árboles de ramas peladas y las paredes de los muros que delimitaban las casas. Hacía bastante frío y apretó el paso para entrar en calor. Tampoco podía caminar a lo loco, sino que era conveniente de cuando en cuando parar para vigilar los alrededores o cada vez que topaba con una pequeña carretera. Los chales se encontraban a su derecha, en filas verticales de siete cada uno, y otros siete en paralelo a los anteriores formando una pequeña calle, con tres más al fondo estos ya en paralelo a la senda por la que transitaba Lobo. En esas calles no muy anchas se encontraban algunos vehículos y pudiera ser que también zombis. Por mirar bien antes de cruzarlas no se perdía nada. Y gracias a eso pudo descubrir a tiempo a cuatro zombis que se movían erráticamente de un lado para otro en una de esas callejas.

Se echó hacia atrás silenciosamente y se pego a la esquina del muro del primer chalet. Podía dar un pequeño rodeo y evitar a los muertos vivientes, pero no era correcto estratégicamente hablando dejar atrás una fuerza que luego podía complicar las cosas. Asomó cautelosamente la cabeza y observó atentamente la calle. Sí, eran cuatro, no parecía haber más. Claro que también podía atacarles y que surgieran otros zombis del interior de las casas. Si era rápido y silencioso nada ocurriría. Inspiró aire y dobló la esquina alzando la pistola. Disparó y reventó la cabeza al zombi más cercano. Los otros tres se detuvieron y se giraron ante los pequeños ruidos, pero ya dos de ellos cayeron ante los proyectiles de la automática. Lobo apuntó a la cuarta criatura, que se movía lo más rápido que podía con los brazos por delante. Tuvo un momento de indecisión y falló el disparo, pero a la segunda intentona acertó al carroñero por un ojo y le destrozó el cerebro; el zombi cayó al suelo boca abajo soltando un chorro de sangre negra por su herida. Lobo estuvo atento a los alrededores, a las puertas de los chalets y las salidas de los garajes, por si por allí salían más enemigos, pero tras unos cuantos segundos se convenció que no había más peligro. Se acercó al último zombi caído y con el pie le dio la vuelta al cadáver. Sí, era él.

—¿Barci?

Cuando le disparó ya creyó reconocer a su amigo. Ese largo pelo negro recogido en una coleta, con su barba y rostro ovalado eran inconfundibles, a pesar de la corrupción de la piel y los destrozos ocasionados por la infestación en su cuerpo. Era José Manuel Barcia, más conocido entre sus compañeros de asociación como Barcioso o Barci. Era miembro del club de rol, wargammes y juegos de mesa que el mismo Lobo había ayudado a crear como miembro fundador. En realidad, a pesar de haber compartido muchas horas de juego e incluso haber estado en su casa, Lobo no llegó a conocer del todo a Barci, pero le caía muy bien y le respetaba. Era una lástima, y una broma cruel del Destino haberle destruido, pero se tuvo que recordar que una vez infestadas las personas se convertían en monstruos y de ellas no quedaba nada, excepto el envoltorio putrefacto. Pero Barci vivía al otro extremo de Getafe, ¿qué hacía aquí? Y rondando la casa de Iván, que no se encontraba muy lejos. ¿Una casualidad? Tal vez Barci se encontraba con Iván cuando estalló la infestación masiva. En fin, un misterio que seguramente nunca se podría resolver. Miró el cuerpo y suspiró silenciosamente. En vida, Barci fue el mejor jugador de juegos de mesa que había conocido, poseía unas manos únicas para tirar dados y que estos le dieran casi siempre los mejores resultados, o le salieran las mejores cartas, y todo eso junto a una buena estrategia… Debería cortar las manos del cadáver y conservarlas en alcohol, para mayor bien de la Humanidad, pensó Lobo divertido mientras se alejaba del lugar. Un momento… el bien de la Humanidad… preservar. ¡Oye, eso que había pensado no era ninguna tontería!

La civilización había caído, y con ella todos los logros conseguidos en estos largos siglos. ¿Por qué no conservar y guardar lo que se pudiera para que la cultura, la Historia y el arte siguieran adelante? Tal vez, los supervivientes lograrán salir adelante, tener hijos y dejar atrás este apocalipsis y empezar de nuevo, y entonces podrían tener la certeza de contar con la sabiduría de sus antepasados. ¿Por qué no? Se encargaría de ir guardando poco a poco los mejores libros, las mejores pinturas, música, cine, arte… Crear una especie de archivo donde guardar lo que fuera rescatando. Sería una tarea larga y tediosa, y peligrosa también, pero era una meta, algo por lo que merecía la pena luchar. Sí, eso haría a partir de ahora.

Pero antes debía terminar con el asunto que le había traído hasta allí. No tuvo más problemas y pudo por fin llegar al chalet, que hacía esquina con la senda, de Iván. La entrada era una puerta de metal con barrotes en su parte superior. Estaba cerrada, pero se podía meter la mano entre los barrotes y abrir el cerrojo. La puerta se abrió con un siniestro chirrido. Un pequeño camino de piedras en el suelo conducía a la entrada de la vivienda, a menos de cinco metros. A la derecha, siguiendo la pared lateral de la casa, un espacio de poco más medio metro entre el muro y la pared que conducía a la parte trasera, donde había un pequeño jardín con una barbacoa y sillas. Lobo se quedó quieto, pues escuchó unos ruidos que parecían provenir de allí. Si había zombis, el chirrido de la puerta oxidada les habría alertado. Efectivamente, no tardó en aparecer un zombi por el espacio que atacó de inmediato, pero Lobo le descerrajó un tiro que destrozó la cabeza de Iván, porque él era el muerto viviente. No hubo tiempo de lamentaciones, porque otra criatura salió por el mismo sitio que la anterior, una mujer, que también fue destruida de certero tiro. No hubo más ataques.

Lobo sacudió la cabeza enfadado y sumamente entristecido. Se agachó y contempló a uno de sus mejores amigos. Primero Barci y ahora Iván… Estaba en muy mal estado, le faltaba cuero cabelludo y un ojo. El proyectil le había entrado por la frente, pero era él, no cabía duda. En ese momento Lobo comprendió que esto era lo que podía esperar del destino de todos aquellos a los que hubiera conocido y apreciado: o fueron asesinados y devorados, o eran zombis que vagaban sin mente y sin rumbo fijo. Su familia, su madre, sus amigos… Se encontraba solo y no podía esperar que eso cambiara. Ya no habría risas, ni partidas y quedadas en el club, ni tardes inolvidables, ni proyectos en común… Nada, todo eso convertido en polvo porque el mundo se había convertido en una pesadilla cruel. En esos oscuros días que Lobo pasó en el chalet del norte de Madrid, encerrado mientras en el exterior la ciudad sucumbía a la infestación zombi, se tuvo que enfrentar a este hecho y lo pasó realmente mal, casi sucumbió a la locura; o quizás sí lo hizo, pero aprendió a enfrentarse a ella. Pero a pesar de todo evitó pensar en ello, dejándolo de lado como se apartaban los malos sueños al despertar. Ahora, viendo el cadáver de Iván tirado en las piedras húmedas y frías no pudo evitar sentir que el corazón se le partía por el dolor y que la desesperación hundía sus negras garras en su alma. Estaba solo…

Se levantó y se dirigió a la entrada del chalet. Basta de pensar en tonterías, había que ser práctico y lógico. Intentó abrir pero no pudo, estaría cerrada con llave. Podía echarla abajo, pero haría mucho ruido y atraería a los zombis de los alrededores, aparte que podía haber más en el interior de la casa. Caminando con cuidado, fue a la parte trasera de la casa pasando por encima del cuerpo de la mujer que era una completa desconocida. El jardín estaba desierto, pero la puerta secundaria de acceso al chalet estaba abierta de par en par. Aunque era de día, las nubes eran tan espesas y negras que no se podía ver el interior. Lobo sacó una linterna de uno de los bolsillos del chaleco y entró con precaución a la vivienda. El comedor era un caos, muebles rotos o tirados, basura, cristales… Parecía que se había librado una feroz lucha. Inspeccionó toda la planta baja pero no encontró muertos vivientes. Si Iván había creado ese refugio, estaría en el sótano, porque arriba se encontraban las habitaciones y más arriba el ático. Por la cocina pudo acceder a las escaleras que conducían al sótano.

La linterna reveló que el lugar había sido remodelado, no era como Lobo lo recordaba. Estanterías y alacenas se encontraban por todas partes, repletas de latas, botellas y cajas. Sí, este era el refugio, aunque a Iván no le sirviera de mucho. Los alimentos eran imperecederos y estaban en latas y frascos herméticamente cerrados. Bueno, era un buen hallazgo, aunque no podría cargar con todo. Arriba, en el jardín, había visto un carro de la compra de un centro comercial. Lo llenaría con todo lo que pudiera cargar e iría con él hasta el todo-terreno. Entonces vio la espada.

Era una gladio romana lo que colgaba en la pared sujetada por varios topes, aunque estaba sin funda. Al ver la espada, Lobo no pudo evitar que los recuerdos le asaltaran de golpe la mente. Fue una tarde de verano, hacía ya al menos un par de años, cuando Iván y él fueron a Toledo a comprar espadas porque, como todo el mundo sabía desde siempre, las mejores armas blancas se construían en la antiquísima ciudad medieval. Lobo se compró la suya, pero Iván, que era de los dos quien poseía más dinero, adquirió una gladio de edición limitada, con acero toledano de mejor calidad que el normal, empuñadura de bronce y cuero, perfectamente equilibrada y una réplica exacta de lo que debería haber sido la letal espada corta romana; era una autentica obra de arte. La única pega que encontró Iván fue que no estaba afilada, pero era porque así la vendían, no obstante, el maestro artesano que se la vendió se ofreció a afilarla por un módico precio. Y ahí estaba esa espada, colgando de la pared del sótano de un chalet en Getafe. Uno de los motivos por los que Lobo quiso ir a su antigua casa fue para recuperar la gladio que se compró, pero esta era mucho mejor, era el arma que debía haber poseído si hubiera tenido el dinero para su adquisición.

Las vueltas que daba la vida. Bueno, pues ahora, con el permiso de su amigo, era suya. Se acercó casi con reverencia a la espada y la tomó despacio, saboreando el momento. Estaba fría y con mucho polvo, pero la larga punta se mostraba letal al simple tacto. En realidad, no necesitaba casi ni afilarse, porque el diseño de esta arma se basaba en su destructivo poder de penetración. Creada por los galos para penetrar las cotas de malla, era corta de hoja y la punta casi era la mitad de la longitud del arma, de tal modo que en un combate cuerpo a cuerpo se podía emplear a muy corta distancia y atravesar al oponente con un solo movimiento y casi sin fuerza. La punta penetraba profundamente, destrozando todos los órganos que encontraba en su camino, y luego la salida del acero terminaba por causar más daño todavía, al arrastrar las vísceras y la carne; las heridas que causaba la gladio eran espantosas de contemplar y casi siempre mortales. Los legionarios romanos dieron buen uso de ella y la convirtieron en su arma oficial. Lobo la sopesó y agarró por la empuñadura, moviéndola de un lado a otro. Haría una vaina y la llevaría siempre encima, era un arma que le serviría para destruir zombis.

Pero aún había muchas cosas en ese sótano que aprovechar. No puedo evitar reír en voz alta. Saqueando el refugio de su amigo… seguro que Iván se lo perdonaría; parecía un jugador de rol de Dungeons & Dragons robando objetos del cadáver de un compañero caído en batalla. Sus ojos se posaron en un torno de afilar sujetado con tornillos a una gruesa encimera de madera. Eso no lo tenía en su cuartel general, le vendría muy bien. Encontró una caja de herramientas, sacó una llave y destornilló el torno de su sitio. Puso provisiones en varias bolsas y subió las escaleras para salir al jardín para coger el carro de la compra. Afuera la temperatura había descendido mucho más, las manos las tenía heladas. Aunque no le gustara porque le molestaban para disparar, tuvo que sacar los guantes del chaleco y ponérselos. El cielo estaba sumamente gris y amenazaba incluso con nevar. Llenó el carro con el torno y varias bolsas con botellas de agua y alimentos preservados. Con esto tendría bastante. Aunque buscó por todas partes, no encontró armas de fuego ni municiones; Iván al final no pudo conseguir nada de aquello.

Saliendo ya de nuevo a la calle, se detuvo al lado del cadáver de Iván. Debería enterrarle, pero sería perder demasiado tiempo, pero fue su amigo y merecía un mejor destino que pudrirse al aire libre. Qué demonios… Soltó el carro, cogió de las piernas el cuerpo y lo sacó al exterior. Buscó un coche que tuviera las puertas abiertas y metió dentro a Iván, colocándolo en los asientos traseros. Con rapidez, Lobo volvió a meterse al chalet y bajó al sótano para coger una lata de gasolina y varios objetos que habían pertenecido a su amigo y que sabía que le habían gustado mucho: un cuchillo con el mango de marfil, el juego de mesa de Gears of Wars, otra espada del Señor de los Anillos (la de Gandalf, o eso creía Lobo), el Codex de Warhammer 40.000 de los Ángeles Sangrientos, naves en miniatura de X-Wing, el juego de cartas de Resident Evil, un par de juegos de PC… Metió todo aquello en el vehículo, lo roció con la gasolina y prendió fuego. Un funeral digno de un guerrero. El fuego pareció no arder en un momento, pero al siguiente se creó una bola ígnea en el interior que con suma rapidez comenzó a devorar el vehículo. Las llamas se alzaron hacia arriba junto con una gruesa y toxica columna de humo negro. El rugir del fuego se confundía con el crepitar del metal y los materiales del interior de la carrocería. No existía peligro de que se propagara el fuego, porque ese turismo estaba apartado de los demás y de las casas. No obstante, quizás la tremenda hoguera podría atraer zombis, así que lo mejor era no demorarse mucho más. Saludó a su amigo, despidiéndose, y se marchó tirando del carro metálico de la compra.

Comenzó a nevar, los copos blancos caían con mucha suavidad y esporádicos, pero a medida que caminaba por la senda tirando del carro la nevada fue espesándose y cayendo con más fuerza. Realmente iba a nevar y sería una de las fuertes; hacía muchos años que no caía nieve en Madrid de esta forma. Atrás se escuchaba el furioso crepitar del fuego y una pequeña explosión cuando el calor hizo estallar el depósito con el poco combustible que hubiera. Lobo apretó el paso, porque el frío era intenso y la nieve más grande y gruesa. Era cuestión de darse prisa, porque a este ritmo la nieve podía cuajar y convertirse en un serio problema. Ya no existían servicios de emergencia para estas situaciones climatológicas, ni máquinas quitanieves, ni otros coches que pudieran apartar la nieve de las carreteras. Esto significaba que como hubiera más de medio metro de nieve en el suelo no podría conducir, no digamos si el nivel era más alto; y al ver caer la nieve con tanta intensidad, ese iba a ser el caso.

Llegó al URO que se encontraba estacionado en la Avenida de la Libertad y observó con preocupación como poco a poco la nieve iba cuajando primero en los campos y luego en las partes de cemento o tejados. Abrió la puerta trasera del todo-terreno y echó al maletero todas las bolsas sin dejar de mirar a todas partes, siempre alerta. Vio venir al zombi con tiempo de sobra, así que cogió la gladio y se encaró con el muerto viviente. De un solo golpe le traspasó con la espada la cabeza. ¡Uau! Sí que era letal el arma. La punta penetró con suma facilidad y salió por la parte posterior del cráneo en una explosión de sangre negra y masa encefálica podrida. La criatura cayó al suelo fulminada cuando Lobo retiró la gladio. A unos veinte metros observó a tres zombis más caminando torpemente en su dirección. Si tuviera tiempo les liquidaba, pero la nevada le impelía a marcharse rápidamente. No quería ni pensar lo mal que lo podría pasar como quedara atrapado por culpa de la nieve lejos de su castillo.

Subió al URO y condujo por la avenida para tomar de nuevo la A-42 dirección Madrid. La cortina de nieve se espesaba y ya los limpiaparabrisas del vehículo estaban a máximo rendimiento. Que ironías del Destino, una nevada que hubiera encantado a los madrileños por su esplendor y espesura y ocurría después de la infestación zombi. Desde luego, es que incluso era difícil poder ver la carretera a través del parabrisas. Menos mal que no existía circulación. No era muy inteligente volver por el mismo camino, era más prudente optar por otras rutas, pero la urgencia le dictó a Lobo que no debía perder tiempo y lo más seguro era que no pasara nada. Y ahí cometió el error.

La nieve caía formando un espeso muro blanco de grandes copos. Era muy difícil poder ver más allá de quince o veinte metros e incluso la luz solar había disminuido por culpa de las negras nubes. Tuvo que conducir más despacio, pasando a su derecha un concesionario de una marca de coches, ahora abandonado. Entonces vio a los zombis que caminaban por mitad de la carretera sentido Toledo, es decir, de frente a él. Eran los mismos muertos vivientes que mucho antes, cuando el URO pasó a toda velocidad camino del Sector 3, se habían activado ante el ruido del motor. Se habían puesto a caminar tras el vehículo, pero éste enseguida se perdió de vista en la lejanía, pero en las básicas mentes de las criaturas algo ya se había encendido y simplemente ya no pararon, atrayendo a otros zombis y formando una manada que ocupaba varios carriles de la A-42 en los dos sentidos.

El potente vehículo militar embistió a los primeros zombis convirtiendo su carne y huesos en una maloliente pulpa. Lobo se esforzó en intentar no perder el control del URO y a no cambiar de dirección, pero los muertos vivientes se contaban por docenas y no se apartaban. Era imposible saber cuántos eran, pero desde luego eran muchos y podían terminar por detener el todo-terreno y si eso ocurría… El URO arremetió contra los zombis destrozándolos, haciendo saltar piernas y brazos, pero entonces, de la nieve, surgió la parte trasera de un gran camión abandonado en la carretera.

—¡Joder! —gritó Lobo moviendo el volante hacia la derecha en un intento de esquivar la mole de acero.

La maldita nieve y la muchedumbre de zombis le habían impedido ver el camión, posiblemente de los pocos vehículos que se encontraban tirados en ese sentido de la carretera. El URO maniobró, pero la brusquedad del movimiento le hizo perder por un breve milisegundo la tracción y patinó en la nieve caída, no ayudando en nada el seguir embistiendo zombis que arremetían contra el todo-terreno. El URO salió de la carretera, lanzando muertos vivientes a ambos lados y se llevó una valla metálica. Lobo no pudo controlar al poderoso vehículo que avanzó en línea recta, hasta que chocó de frente con unas columnas de metal que soportaban los tejados de unos parkings. El impacto fue grande y los tejados no pudieron aguantarlo, y eso que el URO tampoco es que fuera a excesiva velocidad, pero el peso más la inercia pudo con la resistencia de los soportes de hierro. En el interior, Lobo se vio zarandeado de atrás a delante con violencia. Afortunadamente llevaba puesto el cinturón de seguridad, y contaba con un arnés de acero que rodeaba la cabina del conductor. Además, los air-bags se activaron y surgieron por delante, por detrás y por el lado de la puerta. Aún así, el golpe fue lo suficientemente fuerte como para que Lobo por unos momentos quedara medio aturdido mientras que por fin el todo-terreno se paró al quedar trabado con las columnas de metal y por los tejados de chapa que le cayeron encima.

Lobo gruñó por el dolor, porque sentía como la espalda le dolía terriblemente y también la cabeza, pero no parecía tener graves daños, a lo más contusiones. Estaba encajado entre los air-bags y casi no podía ni moverse, pero las medidas de seguridad habían respondido a la perfección. Afuera la nieve seguía cayendo con insistencia, mientras los muertos vivientes rodearon el vehículo y comenzaron a golpear los cristales y la carrocería. Haciendo un esfuerzo, Lobo logró sacar con la mano derecha un machete y pinchó y rajó los air-bags logrando de esta manera poder moverse, pero al contemplar los espantosos rostros de las decenas de zombis que se echaban encima del URO notó el amargo sabor del miedo en la boca. El motor del todo-terreno se había apagado, así que activó la llave de encendido y el fiable vehículo militar respondió de inmediato, pero no se movió porque estaba trabado con las columnas y los tejados en su parte delantera. Los zombis, como si presintieran lo que ocurría, o tal vez ansiosos por devorar la rica carne del interior, arrecieran en sus golpes mientras que de sus asquerosas bocas surgían malévolos siseos. Los cristales eran blindados, capaces de soportar un disparo de pistola a bocajarro, pero esos puñeteros muertos vivientes no se cansaban nunca y podían seguir aporreando aunque se destrozaran las manos; y terminarían por abrirse camino.

Sintiendo que el pánico comenzaba a adueñarse de él, Lobo cambió de nuevo a la marcha atrás y apretó el acelerador, pero el URO, a pesar de sus esfuerzos, seguía sin poder liberarse. Se escuchó el rozar de hierros y algo chascó con un crujido. “¡Opta por otra estrategia!”, pensó Lobo con urgencia. Cambió rápidamente la marcha y apretó otra vez el acelerador, pero en esta ocasión el vehículo se movió con fuerza hacia delante, golpeando el montón de hierros y chapas del tejado. Retrocedió, aceleró, golpeó, retrocedió y el URO salió despedido al librarse de lo que le atenazara, atropellando a los zombis por puñados hasta que se detuvo porque topó con algo, quizás la valla de antes o que los muertos vivientes arrastrados eran tantos que ya no podía pasar por encima. Pero Lobo siguió maniobrando hacia delante con el todo-terreno conduciendo por el parking mientras los zombis le seguían con los brazos por delante, pero ya había logrado escapar del cerco y el URO salió campo a través dejando atrás a los carroñeros.

—¡Sí, maldita sea, sí! —gritó exultante Lobo golpeando con el puño el volante. La alegría de escapar con vida de semejante apuro contrastaba poderosamente con el intenso terror que seguía sintiendo. Se maldijo mentalmente. Vaya error que había cometido al volver por el mismo sitio. Se debía haber imaginado que algo así pasaría. Normalmente estos fallos se pagaban con una espantosa muerte, pero había aprendido la lección.

Condujo por una carretera que seguía paralela a la Base Aérea Militar de Getafe, y de ahí ya tomaría otras vías secundarias hasta llegar a su refugio, cosa que hizo, a pesar de la nevada que no dejaba de caer, apenas cuarenta minutos más tarde. Lobo pensó que se haría una buena cena para celebrar el continuar con vida, pero esa noche fue cuando escuchó por primera vez los aullidos.

CAPÍTULO 9: ESTE ES MI TERRITORIO.

Mayo, año 2 d. I., día 23, 10:47 de la mañana, en el término municipal de Galapagar, cerca de El Escorial.

Paulina estaba inquieta y temerosa, como los demás. Habían escuchado el disparo y algunos pájaros levantaron el vuelo de tejados y árboles ante el ruido, pero enseguida el silencio volvió a reinar y no se escucharon más detonaciones. En un principio se quedaron parados, hasta que Rosa sugirió que tal vez Edgard y Lobo estaban siendo atacados por los muertos vivientes, pero no hubo otros disparos y eso les despistó, ya que no sabían que podía estar ocurriendo.

—¿Y si vamos a ver qué pasa? —indicó Paulo.

—No —fue tajante Paulina—, nos quedamos aquí, estamos más seguros.

Estuvieron quietos y silenciosos, procurando escuchar más disparos, pero la zona estaba relativamente en calma y los minutos fueron pasando lentamente. Isabel dijo que los zombis posiblemente habrían escuchado la detonación y acudirían al lugar, así que estaban en peligro. Paulina le respondió que no creía tal cosa, pues no parecía haber zombis en Galapagar, y si los hubiera, efectivamente, irían al ruido, pero éste se había producido lejos de su posición, así que mientras no se movieran estarían a salvo. Habría que tener paciencia y esperar la vuelta de los dos hombres que portarían noticias. Justo cuando los nervios y la tensión parecían no poder aguantarse más, escucharon ruidos de motores y enseguida se dieron cuenta que eran vehículos. Se miraron unos a otros interrogándose. ¿Sería Lobo con los militares? Paulina sacó la pistola del bolsillo interior de su cazadora y se preparó para lo peor.

Dando la vuelta a la esquina de la carretera y enfilando hacia el descampando donde se encontraba el grupo, un jeep militar hizo aparición y detrás suya dos camiones del Ejército. En el primer vehículo, que era descubierto, iba Lobo junto con dos soldados armados. Cuando el pequeño convoy se detuvo, tanto del todo-terreno como del camión salieron militares que de inmediato tomaron posiciones para formar un perímetro defensivo. Eran ocho soldados, dos de ellos y Lobo se dirigieron directamente a las mujeres, los niños y a Paulo. Lobo indicó con la cabeza que no pasaba nada y luego explicó que eran a quienes esperaban; estaban a salvo.

—¿Pero y el disparo que hemos escuchado? —preguntó Paulo con rapidez adelantándose a Paulina. 

—Ah, ¿eso? —Lobo miró al soldado de su izquierda, un hombre muy alto, delgado, de pómulos sobresalientes y pelo castaño claro cortado casi al cero, sus ojos eran marrones y parecía ser el oficial al mando, y luego contestó encogiéndose de hombros— Edgard hizo el imbécil e intentó agredirme, pero no lo consiguió.

—¿Y porque hizo tal cosa? —esta vez Paulina sí habló la primera.

—Ya sabes porque, no estaba a gusto conmigo ni le caía bien. Pero logré desarmarle y finalmente le he dejado marchar. Está loco y es problemático.

—Gente así no es bienvenida en el refugio —habló al fin el militar con voz seca y neutral.

—Pero… pero… —quiso seguir hablando Paulo, pero Lobo le cortó la pregunta con un gesto de la mano y explicó que no había tiempo que perder. Debían subir a los camiones con las cajas. A partir de ahora iniciarían una nueva vida ya que en El Escorial existía una comunidad con cientos de personas, tendrían comida, techo y la oportunidad incluso de formar una familia y sobrevivir a esta locura.

Ante eso, el grupo se relajó y todos sonrieron. Lobo presentó al militar, que era teniente, con el nombre de Pedro García. Por la familiaridad con la que se trataban, era evidente que los dos hombres ya se conocían de algún tiempo, y la conversación que sostuvieron le indicó a Paulina que así era efectivamente. El otro soldado impartió instrucciones al grupo para que subieran a los camiones y llamó a dos militares para que ayudaran a subir las cajas.

—¿Qué traes en está ocasión? —preguntó Pedro a Lobo— ¿Más películas de James Bond?

—No —rió Lobo—, esas ya las traje todas. Algunas españolas, de José Luis López Vázquez, Tony Leblanc y Gracita Morales entre otros, clásicos, algo de música y más libros. Y el equipo informático que pedisteis, y esas dos cajas —señaló con la mano a unos pequeños contenedores de plástico que los soldados estaban precisamente subiendo en un camión—, son medicinas, vendas y jeringuillas. He de advertiros que algunos medicamentos están caducados.

—Bueno, la doctora sabrá qué hacer con ellos. ¿Vas a venir esta vez con nosotros?

Lobo miró fijamente al teniente y por un momento endureció las facciones del rostro. Paulina, que no perdía detalle de la conversación, pensó que los dos hombres iban a discutir o incluso llegar a las manos, tal fue la tensión que intuyó, pero, con un suspiro, Lobo respondió.

—¿Sigue estando ese imbécil al mando?

—Sabes que sí —respondió tranquilamente Pedro haciendo como que miraba al grupo que ya iba subiendo a los vehículos.

—Pues ya sabes también mi respuesta.

—Ah, vamos, no seas así…

—Ese miserable debería ser pasto de los zombis. Si voy con vosotros y le veo, lo más seguro es que le parta la cabeza en dos.

—No hace falta que ocurra eso, El Escorial, por no decir el pueblo, es muy grande. Lo hemos limpiado por entero, ¿sabes? Nos ha costado una barbaridad, pero lo hemos conseguido. Además, puedo obligarte a que vengas con nosotros. Somos más, y mi rango…

En esta ocasión Lobo soltó una seca carcajada, pero sin alegría, e instintivamente llevó su mano izquierda al pomo de la espada que le pendía al costado.

—Los rangos me importan ahora bien poco. El Ejército no tiene ninguna autoridad sobre mi persona. Y en cuanto a que sois más, ¿te arriesgas a detenerme sabiendo que no me voy a dejar coger?

—No vengas con estas, Lobo. Sabes que lo digo por tu bien. Madrid, a pesar de tus esfuerzos y locuras, sigue siendo un infierno zombi. ¡Cojones, al menos debe haber tres millones de zombis como mínimo! No vas a acabar con todos, y tarde o temprano cometerás un error y estarás solo. ¿Entonces qué, eh?

—Puedo cuidarme solo…

—Ahora sí, pero no siempre podrás hacerlo —Pedro señaló con un dedo a Lobo—. Mira, hazlo por nosotros, ¿vale? Te necesitamos, eres el mejor, el más cabrón, nadie mata a esos muertos vivientes como tú y tienes madera de líder aunque lo niegues… Joder… siempre mantenemos la misma conversación, loco hijo de puta. Eres más tozudo que la mula que tenemos…

—¿Tenéis una mula? —se sorprendió Lobo arqueando una ceja.

—Varios animales, toda una puñetera granja. Cerdos, gallinas, varias vacas, una mula y tres caballos, y gatos y perros. Vamos progresando poco a poco, compañero.

—¿Cuántos sois ya?

—Con los que has traído, doscientos ochenta y dos, y tenemos tres embarazadas —Pedro sonrió y palmeó amistosamente en el hombro de Lobo—. Debemos irnos, aunque no lo parezca, Galapagar todavía no está despejada. Nos veremos, y la próxima vez te convenceré para que te vengas con nosotros.

—Hum… —fue la respuesta de Lobo, pero también sonrió a Pedro. Cuando el soldado partió para dar órdenes, Paulina miró a Lobo intensamente y bufó de rabia.

—¡Estás loco! —exclamó la muchacha— ¡Loco! ¿Así qué tienes la posibilidad de ir a un buen refugio y prefieres regresar a esa mierda de ciudad que ojalá arda entera?

—No lo comprendes…

—Claro que no lo comprendo, las mujeres estamos más cuerdas que los patanes como tú. Y eso de Edgard, los demás se lo tragan, pero yo no. Le has matado, ¿verdad? —y señaló la pistola en el cinto del hombre.

—Me temo que sí, lo siento —respondió Lobo con un gran suspiro que en ningún momento era de pena—. Intentó matarme, eso es cierto, pero no logré desarmarle y me vi obligado a matarle.

—Maldita sea… —se lamentó con sinceridad Paulina. Aunque no hubiera querido nunca al peruano, ni tampoco le cayera excesivamente bien, habían compartido juntos penurias y aciagos días, y eran compatriotas, aunque en este mundo cruel eso ahora importara más bien poco—. Vale, lo puedo comprender, eso sí, pero, ¿qué pasa con nosotros?

—¿Te refieres a nosotros dos?

—No va a ser a los soldados —Paulina se desesperó —. Me quiero quedar contigo.

—¡De eso nada! —fue la rápida respuesta de Lobo.

—¿Cómo qué no? ¿Vas a negar que sientes algo por mi?

—Sabes que sí, me gustas… pero no vas quedarte conmigo puesto que vuelvo a Madrid.

—Pues voy contigo.

—No, no puede ser… —Lobo intentó hacer entrar en razón a la muchacha, pero se calló, pues no sabía cómo podía convencerla, dado que ni él mismo comprendía enteramente las razones que le llevaban a estar solo y seguir en una perpetua guerra contra los zombis. Paulina, pensando que estaba convenciendo a Lobo, dijo.

—¿Me vas a decir que no es mejor ir a El Escorial que volver a Madrid? Mira, te lo has montado de puta madre en tu refugio, pero estarás solo, y aquí estarás conmigo. Podemos buscarnos una casa y vivir juntos. Y si no quieres, déjame entonces ir contigo a la ciudad, te ayudaré a matar a esos cabrones de muertos vivientes.

—No es tan fácil —suspiró Lobo, y habló con sinceridad, cogiendo a la mujer de los hombros—. Llevo mucho tiempo solo, y me he acostumbrado a luchar sin tener que estar mirando por encima del hombro a otros compañeros. Además, si te ocurriera algo… No sé si sería capaz de soportarlo —Paulina fue a decir algo, pero Lobo se apresuró a decir—. No, espera, déjame terminar. Estos días a tu lado me han hecho replantear la forma de vida que llevo, pero ahora mismo no puedo ir contigo, porque me pasó algo que debo investigar, algo de suma importancia.

—¿A qué te refieres?

Lobo apretó los labios, no muy convencido de si debía contarlo o no. Miró a los soldados, que estaban ayudando a los del grupo a cargar las cajas y habló rápido convencido de que no les quedaban mucho tiempo. Narró a Paulina el encuentro con una cosa hace varias noche, la forma salvaje en que le atacó y las heridas que le infringió. A partir de entonces comenzaron a ocurrirle ciertas cosas. El crecimiento de nuevo pelo en la cabeza era una de ellas, como el escuchar y ver mejor e incluso sentirse más fuerte y cargado de energía. Algo le estaba ocurriendo, y en Madrid existían otras cosas aparte de los zombis, tal vez peores. No podía marcharse sin más sin investigar ese potencial peligro.

—Te propongo algo —y miró directamente a los ojos de la chica—, vete con ellos, Pedro es un buen hombre a pesar de su lenguaje rudo o aires de suficiencia de soldado. Él te cuidará y dará alojamiento. Prepáralo todo y espera mi regreso. Dame un poco de tiempo para investigar esto que me ocurre y prometo volver contigo para iniciar una nueva vida. ¿Te parece?

—No sé…

—Es algo que debo hacer, compréndelo. Creo que me vas conociendo y sabes que no voy a desistir, y me ayudaría mucho enfrentarme a esto sabiendo que, al menos, estas a salvo.

—¿De verdad?

—Te doy mi palabra de lobo malo —una sonrisa de complicidad hizo reír a Paulina, que abrazó a Lobo y le dio un apasionado beso que el hombre correspondió.

—¡Eh, iros a un hotel! —exclamó Pedro acercándose a la pareja—. Vaya, eres un zorro, no habías dicho nada de tener una novia.

—Pues ya lo sabes —respondió Lobo en el mismo tono burlón que el soldado—. Y más vale que me la cuides, porque volveré a por ella.

—Ah, promesas, promesas… Nos vamos ya, es mejor no demorarnos más por aquí. Como te dije, Galapagar sigue sin estar limpia del todo. Espero no tardar mucho en volver a verte —Pedro extendió la mano que Lobo estrechó con fuerza.

Se acercaron los tres a los camiones y Lobo se despidió del grupo. Las mujeres le dieron besos y los niños abrazos. Paulo le estrechó la mano y, por último, Paulina le volvió a besar y recordar su promesa.

—¿Vas a ir también a por esos cabrones que nos atacaron? —preguntó en voz baja la peruana.

—Puedes jurar que sí —respondió Lobo en el mismo tono.

—Pues patéales el culo de mi parte.

Uno de los soldados del perímetro se acercó con rapidez para indicar que tres zombis se acercaban por una de las carreteras al lugar. Pedro ordenó subir a los vehículos y marcharse. De momento eran pocos muertos vivientes, pero podría haber más por los alrededores.

—Lárgate ya, viejo loco —señaló con el dedo a Lobo desde el asiento del copiloto del jeep militar—. Y cuídate.

El todo terreno arrancó y se puso en marcha seguido por los camiones. Paulina, que iba con Pedro, se despidió con la mano y sin dejar de mirar atrás hasta que los vehículos se perdieron al girar por una curva y desaparecer por una calle. Lobo se quedó solo, pero se puso enseguida a caminar para alejarse de allí antes de que la zona se infestara. No podía entretenerse matando zombis en Galapagar cuando tenía asuntos pendientes por resolver en Madrid.

* * *

Mayo, día 29, año 2 d. I., 22:43 de la noche. Madrid, zona sur, en las cercanías del Parque Emperatriz María de Austria, junto a la A-42 (carretera de Toledo) y paralela a la Avenida de los Poblados.

La noche era un poco fresca, pero ya no tanto como semanas atrás; la primavera en Madrid era más cálida a medida que junio se acercaba. Era una noche bien bonita, con la Luna en lo alto aunque en cuarto creciente y el impresionante panorama de las estrellas. Ahora que no existía contaminación lumínica, los cielos nocturnos madrileños habían vuelto a recobrar su esplendor.

Se encontraba en el interior del enorme y antiguo Parque Emperatriz María de Austria, que más que parque parecía simplemente un oscuro, tenebroso y apretado bosque, pues los matorrales, las flores y los árboles crecían exuberantes y por todas partes a su aire al no haber ya humanos que los controlaran. Pero todavía pasarían muchos años antes de que el parque comenzara a extenderse más allá de sus confines engullendo a la ciudad. Hacía mucho tiempo que no andaba por esta zona de Madrid, el sur, ya que sabía que era una de las partes más infestadas de zombis de la urbe. Era lógico, pues rodeando al parque las barriadas eran muy antiguas y habían estado repletas de vecinos, la concentración allí por metro cuadrado por habitantes eran de las más altas de Madrid, así que era normal que también ahora hubiera más muertos vivientes. Pero el parque era una garantía, ya que los carroñeros procuraban no meterse en él. El peligro se encontraba en las calles estrechas, pequeñas, y en las grandes aglomeraciones de bloques de viviendas, donde los zombis, en números de miles, pululaban en grandes manadas, o infestaban el interior de las viviendas.

Tuvo que tomar muchas precauciones para salir de noche, bordear Madrid por su extrarradio y acceder a la zona por carreteras principales y por terreno difícil, pero el URO, una vez más, era de toda confianza, transitando por lugares donde otros vehículos no podrían hacerlo. Si hubiera sido de su gusto no habría salido de noche, porque era cuando los zombis se encontraban más activos, pero de día sus presas le podrían ver con relativa facilidad aunque intentara ser prudente. Y es que esa noche Lobo andaba de caza, no acechando muertos vivientes, sino a otros humanos.

Había dejado pasar varios días, dando tiempo a los hombres que le atacaron para que se confiaran y creyeran que todo había terminado. También lo hizo para recuperar la rutina. La estancia en su refugio por varias jornadas del grupo de Paulina le había supuesto deshacerse de comida y recursos y debía reponer lo gastado. Y limpiar la zona de zombis, que la habían vuelto a infestar, aunque no en gran número como se temía al principio. En ese tiempo pudo volver a descubrir otro detalle inquietante respecto a su físico: una muela, la que le faltaba desde muy joven, le estaba volviendo a crecer, y los colmillos los tenía un poco más en punta. No es que le hubieran crecido, pero sí los tenía en punta, sobre todo los superiores. ¡Maldita sea! ¿Qué le estaba pasando? Se volvía a preguntar una y otra vez. El pelo, los dientes, las heridas…era como si su cuerpo se estuviera recomponiendo, volviendo a un estado anterior a todas aquellas incidencias. Y todo a raíz del ataque de esa bestia. ¿Se estaba convirtiendo en un vampiro, ríete tu de un Lasombra o Ventrue? No parecía ser ese el caso, pues el Sol no le afectaba, ni la piel la tenía pálida, ni sentía la necesidad apremiante de beber sangre.

No, aquí estaba ocurriendo algo que no comprendía, pero que, de momento, no parecía hacerle mal, todo lo contrario. No obstante, le irritaba no saber qué pasaba y eso le asustaba tanto como le enfurecía. No había vuelto a escuchar los aullidos, y aunque tentado estaba de salir a investigar, sabía que no encontraría a esa cosa a menos que ella quisiera. Así pues, lo mejor era seguir adelante y esperar a que la criatura volviera a él. Entonces ya se vería que se podía hacer.

Con el vehículo militar había atravesado la A-42 de lado a lado, sorteando los coches abandonados, teniendo suerte y no topándose con muertos vivientes. Aunque condujo con los faros apagados, la luz de la Luna y las gafas de visión nocturna le ayudaron mucho a maniobrar sin tener accidente. Dejó aparcado el URO en el límite del parque, ya que no se atrevía a meter el todo terreno más adelante. Todavía existían los caminos de tierras, las plazas y los claros, pero la oscuridad en el interior era más tenebrosa y a pesar de las gafas de visión nocturna podía correr el riesgo de chocar contra un árbol o caer en un agujero, y aunque el URO fuera capaz de sobreponerse a esos obstáculos, haría el suficiente ruido para alertar tanto a los zombis como a las personas.

Y no quería eso, así pues, aparcó el vehículo en el lindero del bosque y se internó en la foresta a pie, completamente armado y equipado como para ir a la guerra, que era lo que esperaba encontrar. Avanzó con sigilo en la espesura, siempre que podía a través de los árboles y evitando atravesar las plazas o los amplios caminos de arena. Aunque a estas alturas, tales sendas ya eran barrizales donde los bancos de madera, en su mayoría podridos, se encontraban tapados por las hierbas y los matorrales. Sabía que de frente, hacia el oeste, se encontraba una edificación que pertenecía al Ayuntamiento, de dos plantas, similar a un gran chalet, pero habilitado como oficinas, pequeños almacenes y otras dependencias. En su tiempo es donde trabajaron las personas dedicadas al funcionamiento, mantenimiento y vigilancia del parque. Era el primer sitio donde se le ocurrió investigar por si topaba allí con la banda de forajidos.

Conocía bien el parque a pesar que llevara años sin pasear por él. De pequeño había jugado por la zona, e incluso visitado la piscina Marbella, unas instalaciones deportivas que antaño fueron de las más grandes y modernas de Madrid, y que antes de la infestación terminaron por convertirse en un gran complejo deportivo y club social. Incluso cerca se encontraba un club de tiro con arco. Si un grupo de personas decidía ocultarse y buscar refugio por este lado de la ciudad, lo más lógico era pensar que evitaran hacerlo en los lugares donde la infestación zombi fuera mayor. Era fácil suponer que esas personas buscarían refugio en el parque, que contaba además con grandes edificios, algunos de ellos rodeados por vallas, muros y medidas de seguridad. O bien podrían encontrarse al otro lado del parque, en las urbanizaciones más modernas, en la propiamente dicha vía Lusitana. Allí los bloques de edificios se levantaban en paralelo a la larga carretera y tampoco era difícil imaginar que decidieran ocultarse en esos amplios apartamentos con vistas al parque, con acceso fácil y rápido a las grandes carreteras y que contaban con jardines y aparcamientos propios. Posiblemente se hubieran topado con zombis, pero si él solo había podido limpiar de carroñeros grandes zonas de Plaza Castilla y alrededores, que no haría un grupo más numeroso y bien armado; si es que se habían tomado la molestia de hacerlo, claro.

Portaba el armamento de siempre, espada, el pincho, pistolas, el fusil de asalto HK G36, cuatro granadas, cuchillos, las pequeñas placas de metal bajo la ropa y suficiente munición, pero en esta ocasión llevaba también un rifle de francotirador guardado en una maleta especial para su transporte con asa. Era un arma asesina, una bestialidad que incluso en épocas de guerra se prohibía usar contra seres humanos. Lobo sólo lo utilizaba en ocasiones muy especiales, y consideraba que esta era una de ellas. Era un rifle Barrett M82, variante M107, calibre 50, con mira telescópica diurna/nocturna Leupold Vari-X 4,5x14, con cargador para diez balas y semi-automático. Su alcance efectivo era de dos mil quinientos metros y su peso casi catorce kilos; contaba con un pequeño trípode para utilizarlo apoyado en el suelo u otras superficies. Su gran calibre era ideal para penetrar blindajes no demasiados gruesos y un solo proyectil era capaz de partir en dos a una persona. Era sencillamente devastador y aparte de impartir la muerte su efecto sicológico en los oponentes era terrorífico. Lobo sabía que portaba mucho peso, pero cuando llegara el momento de entrar en combate, si se llegaba a tal eventualidad, se quitaría lastre de encima, aparte que a medida que fuera utilizando la munición y desechara armas se encontraría más ligero. El rifle esperaba no tener que utilizarlo, pero no dudaría en hacerlo si se veía obligado.

Llegó a las inmediaciones del edificio del parque y como se imaginaba se encontraba abandonado, no se veían luces ni a nadie por los alrededores. Tampoco zombis. Aunque no podía arriesgarse, pues a lo mejor alguien se encontraba en su interior bien escondido. Dejó el maletín con el rifle escondido en unos matorrales y tras mirar con unos prismáticos durante un buen rato, llegó a la conclusión de que no existían centinelas. Se decidió por investigar. Media hora más tarde salió de las instalaciones con sigilo, tal y como había entrado. Nada, allí no había nadie. Desorden, humedad, plantas creciendo en el interior, restos humanos completamente corrompidos hacía ya mucho tiempo y poco más. Ese edificio era el hogar de pájaros, ardillas, ratas y gatos, pero ni zombis, ni personas. Bueno, no iba a ser tan fácil.

Volvió al lugar donde escondió el rifle y se arrodilló en el suelo pensando que hacer. Se quitó las gafas de visión nocturna y se echó para atrás la gorra para pasarse la mano por la amplia frente. No había muchos sitios en el parque donde esconderse. Estaba la piscina y unos campos de fútbol, tres en concreto. Más al sur, otros campos de fútbol de arena, pistas de tenis y baloncesto e incluso una para karts, y otras pequeñas edificaciones y almacenes. Las instalaciones deportivas al aire libre eran desechables como refugio, lo más factible era pensar en la piscina, que contaba con un enorme gimnasio, el club de arco, cafetería y cosas parecidas. Sí, iría allí, y si no les encontraba, entonces tendría que comenzar a pensar en la posibilidad de investigar en los bloques de pisos limítrofes al parque. Claro que existía una tercera posibilidad que era la que más le inquietaba: que no estuvieran en esa zona. Podía haber sido una mentira por parte de Barbarroja y sus secuaces el decir que poseían un refugio aquí y, en ese caso, estaría haciendo el tonto.

Cogió el maletín y caminó sin hacer ruido entre la maleza, siempre atento a las sombras y a los ruidos nocturnos, pero todo estaba muy silencioso a excepción del ulular de una lechuza u otra ave nocturna. Mientras escuchara ese sonido todo estaría bien, porque significaba que nada se acercaba a su posición. No quiso ponerse las gafas de visión nocturna, porque prefería que los ojos se le adaptaran a la oscuridad. Debía acostumbrarse a ello, y las gafas utilizarlas para el combate o para observar a distancia. La piscina y sus instalaciones se encontraban al norte, pegadas a la vía Lusitana, llegar hasta allí le llevaría unos diez minutos, pero cuando no anduvo ni la mitad de camino se detuvo de pronto. Se agachó y quedó en la oscuridad entre unos matorrales, a su espalda el grueso tronco de una acacia. La lechuza seguía ululando tranquilamente, pero Lobo sintió como un poderoso e inexplicable instinto le decía que estaba siendo acechado. Depositó lentamente el maletín en el suelo y echó mano del fusil de asalto que le colgaba a la espalda. Se maldijo interiormente. No podía evitar estar nervioso. Estaba seguro que alguien o algo le estaba espiando, pero no lograba ver ni captar nada. Se puso las gafas y aún así fue incapaz de descubrir a un enemigo. ¿Podría ser que estuviera especialmente paranoico dadas las circunstancias? Pudiera ser, pero sus instintos le habían salvado el pellejo en más de una ocasión. Decidió permanecer quieto.

Los minutos pasaron despacio, Lobo no se movía de su escondite, intentando no respirar demasiado fuerte. La lechuza dejó de ulular. Fue entonces cuando se dio cuenta que el pájaro nocturno se encontraba algo alejado de su posición, pero su sentido del oído se había afinado hasta límites que nunca hubiera sospechado. Claro que podía ser que ya se hubiera acostumbrado a utilizar correctamente los sentidos que antes, en la vida normal, no se empleaban tanto. Y con este silencio opresivo un pequeño ruido era audible incluso a gran distancia. Así razonaba para no tener que pensar en lo que estaba pasando. El tiempo siguió transcurriendo, pero Lobo apenas se movía, dejando que la oscuridad le envolviera completamente y haciéndose uno con el entorno. Entonces se escucharon sonidos de ramas quebrándose, tierra removiéndose, no muy fuerte, pero sí constante. Eran zombis, lo sabía incluso antes de verlos u olerlos. Caminaban como lo hacían todos los muertos vivientes: de manera torpe pero constante.

Vio sus siluetas oscuras recortándose débilmente a la luz de la Luna y las estrellas; eran cuatro. Los carroñeros se movían en su dirección, pero pasarían por su lado a unos siete metros. Parecían muy decididos, lo que era raro, porque o bien le estaban siguiendo, o algún otro estimulo les había llamado la atención. Aunque los espacios arbolados les repelieran, eso no significaba que los muertos vivientes no se aventuraran por las zonas verdes, sobre todo si avistaban una presa. Uno de ellos se golpeó de frente contra el tronco de un árbol. Estúpidos zombis. Esta no podía ser la amenaza que su instinto había percibido. Lobo sintió la tentación de salir y destrozar a las cuatro abominaciones, pero se lo pensó mejor y decidió seguir oculto. Los zombis siguieron adelante y pronto se perdieron en las negras sombras, aunque durante un pequeño rato se siguieron escuchando sus pasos y tropezones. Pero todavía Lobo dejó pasar mucho más tiempo antes de moverse otra vez, con mucha cautela. Esto no le gustaba nada. Ahora no sentía que le acechaban, pero eso no significaba que no lo hicieran. Debería irse y mandar todo al infierno, pero no lo haría. Con resignación algo fatalista, se dijo a sí mismo que si alguien le espiaba y quisiera hacerle daño, le atacaría aunque él multiplicara las precauciones; cuando llegara ese momento ya se preocuparía.

Siguió adelante con lo planeado y se dirigió a la piscina y las instalaciones deportivas. Pronto estuvo frente al muro de ladrillo con una valla metálica que delimitaba el complejo de ocio y se coló por un amplio agujero. El edificio se encontraba en muy mal estado en su interior, se evidenciaba que allí tuvo que haber combates, o un incendio en varias zonas, todo estaba destrozado y lleno de basura y cascotes. Mató a cinco zombis en la media hora que estuvo recorriendo las instalaciones de un lado a otro. Allí tampoco existía un refugio con personas, pero en esta ocasión descubrió algo que le hizo tener esperanzas. En una sala de la segunda planta, donde en otros tiempos hubo un gimnasio, todavía se podían ver muchos aparatos de musculación y pesas, en una esquina, a la luz de la linterna, vio excrementos humanos. No estaban secos del todo, pero desde luego no eran recientes. Pero esto significaba que al menos, con un máximo de veinticuatro horas, alguien estuvo aquí y defecó. Esa pista le llevó a otras y pudo observar en el suelo huellas de botas, pero no pudo precisar a cuantas personas pertenecían. La oscuridad se lo impedía y para ver mejor tendría que dar mayor intensidad a la linterna y no quería hacer eso.

Si habían venido una vez, puede que volvieran de nuevo. Podría permanecer en el sitio un par de días, en el URO tenía provisiones de sobra, pero cabía la posibilidad de seguir perdiendo el tiempo o que descubrieran el vehículo. Quizás si subía al techo del pabellón deportivo podría intentar descubrir donde se ocultaban, pero comprendió enseguida que no había altura suficiente para tal tarea. En la avenida existían árboles más altos que le taparían la visión. Mientras pensaba en las acciones a seguir, pudo escuchar unos ruidos que venían del exterior. La segunda planta poseía amplios ventanales de cristal que daban tanto a la calle como al interior, donde se encontraba la inmensa piscina. Algunas ventanas estaban rotas, y era en la parte que daba al interior donde se escuchaban los ruidos. Eran pasos, gruñidos y siseos, lo que significaba la presencia de muertos vivientes. Con mucha precaución, Lobo avanzó los más de quince metros que medía la sala de lado a lado y llegó a los ventanales, asomándose con cautela y sin sacar demasiado la cabeza. Antes apagó la linterna. Lo que vio no le gustó nada.

La piscina era enorme y tenía forma de L, con sus aledaños con maceteros y terrarios ahora rotos por las raíces de las plantas que crecían desmesuradas. Era una zona grande y extensa creada para el ocio en verano, con terrazas y restaurantes, pero los únicos que ahora lo disfrutaban eran los zombis que pululaban allí en gran número. La piscina todavía poseía agua, aunque no debía cubrir más de la mitad, e incluso de noche se la veía sucia y llena de mugre y cosas flotando, junto con muertos vivientes que habrían caído y ahora se movían por el agua de un lado para otro no sabiendo cómo salir porque eran incapaces de trepar por las numerosas escalerillas. Muchos más se movían por el borde de la piscina, y puede que también hubiera más en el interior de las cafeterías. ¿Cómo habrían acabado allí tantos carroñeros? Lobo descubrió que el muro que daba a la vía Lusitana estaba derrumbado en parte, los ladrillos y la valla estaban por los suelos arrollados por un coche de grandes dimensiones que se estrelló con gran fuerza. El vehículo seguía allí, destrozado por la parte de delante y las puertas abiertas, lleno de herrumbre, los cristales rotos y los neumáticos ya medio podridos. Por ese hueco podría entrar un regimiento de elefantes si se lo propusieran. Un zombi se metió, le siguió otro, y otro, y otro y aquello se infestó. Es decir, que las instalaciones deportivas no eran un refugio seguro. Pero si no lo eran, entonces, ¿qué hacían esos excrementos humanos allí? Bueno, era un pequeño misterio, pero estaba claro que no permanecería más tiempo en un lugar tan comprometido. Debía salir del edificio y seguir con la búsqueda. No es que no pudiera acabar con tanto muerto viviente, pero tendría que tirar de la artillería pesada y alertaría a los villanos que andaba cazando.

Cuando ya estuvo lejos de la piscina, caminando entre la maleza y las densas sombras paralelo a la vía Lusitana dirección sur, sin salir del perímetro del parque, decidió que si en un par de horas no encontraba algún indicio se marcharía a su cuartel general. Comprendió que esto era como buscar la proverbial aguja en el pajar y a no ser que tuviera un increíble golpe de suerte no iba a encontrar nunca a esas personas. Se detuvo de golpe y retrocedió varios pasos. Miró enfrente, fuera del parque, a los bloques de siete plantas que destacaban del resto, que eran de cuatro plantas, y que estaban a unos veinte metros de su posición. Las moles oscuras de las edificaciones se recortaban en el cielo estrellado, apenas se podían ver las ventanas o las terrazas, pero Lobo juró que por un momento creyó distinguir por el rabillo del ojo un fugaz destello de una luz. ¿Habría sido una ilusión? ¿Un breve destello de luz lunar reflejada en algo metálico o un cristal? No, descartado por la posición del satélite. Esperó con paciencia para ver si volvía a ver el destello. Se encontraba detrás de unos densos matorrales, a cubierto tanto por la vegetación como por la densa oscuridad. De su izquierdo le vinieron lejanos ruidos, se colocó las gafas de visión nocturna y giró el cuello en esa dirección. De inmediato, la noche se trocó en una visión de verdes y negros, y aunque el alcance de las gafas era limitado, le bastó para descubrir a unos pocos zombis que vagaban por la calle a unos cincuenta metros o puede que más, sus negras y desgarbadas siluetas se recortaban contra la negrura de más atrás, pero no parecían acudir en su dirección.

Volvió a dedicar su atención al bloque de pisos. Observó la azotea y fue bajando poco a poco la vista ventana por ventana, terraza por terraza, intentando descubrir algo fuera de lo común. Fue en el tercer piso, en una de las terrazas cerradas, donde de nuevo vio ese destello breve de luz. Durante un latido de corazón, las gafas de visión nocturna llenaron su campo de visión con un cegador destello blanco. Parecía como si una gran bombilla se hubiera encendido, pero no era tal cosa como Lobo comprendió casi al momento. La oscuridad era tan terrible, que cualquier luz, por nimia que fuera, destacaba con absoluta claridad. Y ese intenso punto de luz no era otra cosa que un mechero encendiéndose. Ahora pudo contemplar más detalles e intuir que estaba ocurriendo. Se quitó con rapidez las gafas y se las colocó en la frente. Depositó el maletín en el suelo y con la pericia y celeridad que daban la práctica, comenzó de inmediato a montar el rifle de francotirador M107 y a colocar la mira telescópica de gran potencia. En cuestión de meros segundos ya tenía la potente arma preparada, aunque no la colocó el cartucho de munición, sino lo que deseaba era utilizar la mira telescópica porque con ella la visión en la noche era todavía mucho mejor.

Tomando con las dos manos el pesado rifle y utilizando el hombro derecho como apoyo, Lobo apuntó y observó por la mira telescópica. No le llevó más que dos segundos volver a centrar la atención donde deseaba. Ahora sí que estaba todo claro. La terraza del tercer piso no era muy grande, quizás dos metros de largo sobre la fachada del edificio. A su izquierda estaba otra terraza también cerrada con ventanales de blanco aluminio. Era en la de la derecha donde se recortaban en las sombras dos siluetas que fumaban. Posiblemente una encendiera un cigarrillo y luego pasara el mechero a la segunda, o ambos poseían encendedores. Como fuera, la mira telescópica revelaba los puntitos de luz de los cigarros consumiéndose, pero también que ambas personas, hombres al parecer, estaban armados. Eran centinelas, y si estaban ahí significaba que los había encontrado. Ahora pudo apreciar otras cosas. A la derecha de la terraza, hasta la siguiente, había cuatro ventanas y todas ellas tapiadas con tablones de madera, algo curioso, porque era toda la hilera de ventanas de la planta tercera del mismo bloque las que se encontraban de la misma forma. Es decir, los que allí estuvieran habían tomado la tercera planta para sus propósitos y la habían fortificado.

Eso suponía un problema, pero no esperaba menos, por supuesto. Era lógico que estuvieran armados y preparados para defenderse tanto de un ataque de otros grupos como de los zombis. Posiblemente los edificios aledaños estuvieran limpios de muertos  vivientes, y si sus futuras presas habían sido listas, tendrían preparadas trampas y rutas de escape en caso de un ataque masivo. Lobo pensó con detenimiento. Lo más difícil ya lo había conseguido, que era encontrar la ubicación de las personas. Ahora venía descubrir si pertenecían a la misma banda que le había atacado y cuántos eran, con que armas contaban y si tenían a otros retenidos como prisioneros, esclavos o lo que fuera. No podía entrar en plan John Rambo disparando como un loco contra todo lo que se moviera. Era factible que matara a algún inocente, puede que a un niño si los hubiera, y, en todo caso, no era seguro que fueran delincuentes. Era prioritario conseguir más información antes de atacar, y para eso necesitaba un prisionero al que interrogar.

Bueno, pues ya sabía cuál era su plan de acción. Era el momento de acechar a la presa, de vigilarla con astuta paciencia y esperar el momento adecuado antes de caer sobre ella.

* * *

Escondió el URO en el parque y lo cubrió con numerosos arbustos. Confiaba en que los que se escondían en el bloque de apartamentos no entraran al parque y si lo hacían, al menos no llegaran hasta la zona donde lo dejara camuflado. No se atrevía a hacer otra cosa, porque aparcar en una carretera el vehículo militar era muy llamativo. El siguiente paso fue entrar en el bloque que se levantaba al lado del objetivo. Los bloques de apartamentos en la larga avenida estaban pegados unos a otros, de cuando en cuando separados para permitir el paso de vías de servicio o pasos para los bomberos. El inmueble donde había descubierto a los dos centinelas estaba, además, fuera de la línea recta del resto de construcciones, más atrasado que el resto, formando la mitad de un rectángulo porque en su mismo portal se erigía unos pequeños jardines y parques de arena con columpios para los niños. Por supuesto, todo aquello ahora estaba a la intemperie y abandonado. Los columpios se encontraban sumamente estropeados, llenos de herrumbre los que eran de metal y los de plástico con sus colores apagados o sucios. Los jardines eran auténticos campos de matorrales, malas hierbas y cardos, dando a la barriada la sensación de abandono total, algo que seguramente los que vivían allí deseaban; tal y como hacía Lobo con su refugio.

Se internaría en el primer bloque de pisos que se ubicaba justo en la esquina de ese medio rectángulo, a su derecha, o sea, al norte. A la izquierda, en el lado del parque, se encontraban los tres campos de fútbol que, aunque ya estaban comenzando a ser tapados por la vegetación, todavía eran tres enormes claros despejados gracias a las vallas y el césped artificial. Lobo marchaba sumamente cargado, porque portaba el maletín con el rifle, las armas y además una bolsa con agua y un poco de comida para aguantar una vigilancia de varios días sin necesidad de abandonar el escondite. Estaba corriendo un grave riesgo, pues si ese bloque también estaba ocupado le descubrirían, y aunque la presencia de los centinelas podría indicar un grupo de personas que, seguramente, habrían limpiado medianamente bien la zona de zombis, eso no quitaba que no los hubiera por decenas. El bloque poseía cuatro plantas, siendo una de ellas un bajo, y varios portales, algunos paralelos a la avenida y los otros al parque con los columpios. Lobo decidió entrar en uno de estos últimos, pues necesitaba las ventanas que daban a ese lado para poder espiar. Y debía subir al último piso, porque los árboles eran altos y obstaculizaban la visión.

Agazapado en el lindero del parque, entre matorrales y sombras, Lobo se preparaba para cruzar la avenida. Con las gafas de visión nocturna vigiló atentamente el portal por el que se quería colar, el segundo a partir de la esquina del edificio, y también a los zombis que seguían vagando a la izquierda de un lado a otro de la avenida, sin entrar al parque pero tampoco sin marcharse; cuando llegara el día posiblemente se pararían o entrarían en portales o coches abandonados. Se levantó y caminó a la derecha en silencio, sin abandonar la seguridad de la cobertura vegetal, aproximadamente unos cien metros. Luego cruzó a toda velocidad la carretera hasta llegar al otro lado de la calle, atravesando la mediana con pequeños árboles y vehículos estacionados en batería. Llegó a la pared del bloque de apartamentos sin problemas. Aquí se detuvo por unos momentos para colocarse las gafas y preparar la pistola con silenciador. El maldito maletín le lastraba (la bolsa con la comida, el fusil y municiones lo llevaba todo colgado a la espalda) con su peso y le impedía utilizar una mano. Por eso este era el momento más crítico de la operación, pues era cuando más indefenso se encontraba. Pero sin riesgo no había recompensas.

Encomendándose a Crom y a todos los dioses que le quisieran escuchar, volvió a ponerse en marcha, andando despacio y medio agachado para aprovechar la cobertura de los numerosos coches aparcados y en su mayoría completamente destrozados o echados a perder. Un sonido le llamó la atención. Un zombi intentaba emerger del interior de un vehículo, pero una bala le destrozó el cráneo manchando los cristales y la sucia tapicería de asquerosa sangre negra. Lo malo fue que el proyectil atravesó el pútrido cráneo del carroñero y destrozó la ventana del conductor provocando un ruido que resonó con claridad. “¡Maldita sea!”, se lamentó por dentro Lobo. Ya podía darse prisa, porque posiblemente otros muertos vivientes habrían escuchado el ruido. Medio corrió por la acera hasta llegar a la esquina y tuvo suerte, pues ninguna otra criatura le salió al paso. Miró al otro lado y la visión verde de las gafas de alta tecnología le reveló que el camino, otra acera que bordeaba un jardín y una hilera de altos y frondosos árboles, estaba despejado. Inspiró aire con fuerza y maniobró con suma celeridad, pasando un portal con su puerta cerrada y llegando al segundo, que la tenía abierta.

Se metió en su interior y esperó unos segundos. Estaba confiado en que los centinelas no le habían visto, pero antes de continuar era necesario saber si había zombis. Dio dos pasos más al interior del oscuro y tenebroso portal. Las puertas de los pisos bajos estaban cerradas, y las escaleras despejadas. Se acercó a los buzones, que eran de metal, y golpeó ligeramente con la punta de la pistola. No pasó nada. Volvió a golpear y esperó varios minutos; parecía despejado. Subió entonces con decisión por las escaleras hasta el último piso. Pudo constatar que todas las puertas estaban cerradas. ¿Simplemente cerradas, o echadas la llave? Llegó al cuarto piso y no vio evidencias de que nadie habitara aquí. Las puertas de los apartamentos estaban cerradas. Con precaución, dejando el maletín en el suelo, asió el pomo de una puerta y empujó. Cerrada. Maldiciendo como experto carretero, Lobo apretó los dientes con frustración. Había pensado en esta eventualidad, siempre llevaba consigo un juego de ganzúas, pero nunca se le había dado bien forzar cerraduras.

Se arrodilló en el suelo y comenzó a hurgar con las ganzúas en la cerradura; con lo que fácil que sería hundir la puerta de una patada o abrir de un disparo. Tras muchos minutos de manipulación y sudores, pudo por fin abrir la puerta, pero la dejó cerrada. Guardó las ganzúas y preparó la pistola. Empujó la puerta ligeramente retrocediendo varios pasos. Casi de inmediato surgió un zombi del interior de la casa, pero no anduvo mucho porque un disparo le destrozó el cerebro y cayó al suelo como un saco de patatas. Por detrás acudía una zombi a la que le faltaba un brazo, que también fue despachada de certero proyectil. Ya no acudieron más muertos vivientes. Lobo entró con precaución, aprovechando que por las ventanas entraba luz de la Luna para continuar con las gafas de visión nocturna. Buscó por toda la casa, de tamaño medio, con tres habitaciones, dos servicios, comedor, pasillo y cocina, más objetivos a los que abatir, pero ya no había más carroñeros. Cerró la puerta y lo dispuso todo para instalarse. Las ventanas del piso daban justo a la fachada del bloque que deseaba vigilar. Ahora era cuestión de tiempo y paciencia.

* * *

Durante dos días Lobo observó varias cosas interesantes a través de los prismáticos. Aunque eso de estar de vigilancia era algo que le sacaba de los nervios, pues prefería la caza y la intensa emoción que conllevaba, poco a poco empezó a estar más cómodo y a descubrir datos que le ayudarían a entrar en acción con determinada seguridad. A la luz del día pudo ver que en la avenida, muy cerca del bloque de pisos, estaban aparcados dos coches que a simple vista se observaba que estaban en perfectas condiciones a pesar de su suciedad. Uno era un turismo monovolumen de amplia capacidad y el otro de alta gama, un Volvo. También descubrió en los soportales un deportivo de color amarillo chillón sin techo, pero tapado toda su parte superior con un plástico de color negro. Del todo terreno Cherokee que le había atacado no había ni rastro, pero eso no significa que no anduviera por allí.

Tres vehículos. O es que cada uno tenía un coche personal, o el grupo de personas escondido en el bloque era muy numeroso, y si todos estaban armados, significaba una fuerte oposición. Al día siguiente de instalarse en el piso, a eso de las diez de la mañana, tres individuos de melenas greñudas y ropas algo ajadas salieron del bloque de pisos con calma, pero sin dejar de vigilar a todas partes. Portaban armas, pistolas y grandes cuchillos y palos de hierro con punta. Mataron a dos zombis que se encontraron en el parquecito de arena con los columpios para los niños a base de golpes y tras quitar el plástico montaron en el deportivo amarillo y se marcharon a toda velocidad por la avenida dirección sur. Lobo observó con los prismáticos y pudo constatar que hubo un momento en que el vehículo pareció tomar la salida para la A-42, aunque no podría apostar seguro que esa fuera la dirección. Luego estuvo espiando las ventanas y las terrazas el resto del día, pero no diviso nada más allá de alguna que otra sombra furtiva cruzándose por el ventanal. Desde luego, eran muy previsores, pero en un mundo infestado de zombis no era para menos.

Por la noche volvió a descubrir a los centinelas, que fumaban en la terraza, pero nunca se exponían demasiado. Lobo aprovechó para dormir. El día siguiente fue más interesante. Antes de que amaneciera, incluso cuando los pájaros estaban todavía durmiendo, y tras comer, beber y hacer sus necesidades, Lobo ya se encontraba de guardia. Obtuvo su recompensa cuando quedaban menos de diez minutos para las nueve de la mañana. El día volvía a ser soleado y apenas existían nubes en el cielo, aunque la temperatura era fresca. Vio salir a cinco hombres, pero ninguno de ellos tenía el pelo teñido de azul, que era a quien esperaba encontrar. ¿Era esta la banda de ese Barbarroja, o se había equivocado? Los cinco tipos poseían aspecto de lo que vulgarmente se conocía como patibulario. Todos eran corpulentos, de rostros brutales, y dos de ellos tenían el pelo largo y sucio, pero los otros tres se habían rapado los cráneos al cero. A Lobo le parecieron matones del este de Europa. Iban fuertemente armados y con mochilas a las espaldas. Llevaban también cuchillos y machetes. Salieron a la claridad de la mañana hablando entre ellos en voz baja y se pusieron en movimiento por la avenida caminando por la acera, en fila india, en silencio y mirando a todas partes. Lobo se apresuró a dejar todo y bajar corriendo por las escaleras, pues no deseaba perderles de vista. Intuía que tendría la oportunidad de capturar un prisionero.

Cuando llegó al portal se asomó con cautela. No veía a nadie. Iba armado con la gladio, la pistola y el fusil de asalto cruzado a la espalda, no necesitaba más. Corrió con precaución a la esquina del bloque y miró a la calle. El grupo caminaba a unos cuarenta metros por delante, parecían ir a un determinado lugar. Su rumbo les llevaría a pasar por delante, pero desde el otro lado de la calle, de la piscina y las instalaciones deportivas que estaban infestadas de zombis, pero no parecía importarles. Pero anduvieron con más cuidado, se agacharon y pasaron aprovechando la cobertura de los vehículos estacionados. Lobo se bajó de la acera a la carretera y fue por ese lado de los coches. Se arriesgaba a que los muertos vivientes de la piscina le vieran, pero si marchaba por la acera en cuanto uno de esos matones se diera la vuelta le descubrirían. Se detuvo, porque el boquete en el muro de la piscina era bastante grande. Era imposible cruzar por delante de él y que los zombis no le descubrieran. Se metió entre dos coches y a través de los cristales observó al grupo, que seguía caminando hasta que tomaron la primera esquina a la izquierda y desaparecieron de la vista. Lobo aprovechó entonces para retornar a la acera y pasar por delante de las instalaciones deportivas pero a escondidas.

Llegó a la esquina de la calle y se pegó al bloque, mirando con cautela la calle por donde los tipos habían enfilado. Miró la placa y leyó calle de Braganza, una calle con tres carriles y más bloques de pisos de cuatro plantas similares a los de la avenida. ¿Pero, a donde demonios iban tan seguros? Si seguían la calle para delante, los individuos llegarían a la avenida de Oporto, y esa zona, al menos que Lobo supiera, estaba fuertemente infestada de zombis. Pero por lo visto a ellos no les importaba, porque seguían para delante. Lobo aprovechó la cobertura que daba un autobús en uno de los carriles para cruzar al otro lado y así seguir al grupo en paralelo pero a un lado. Tal y como se imaginó, los hombres llegaron al cruce de la avenida Abrantes con la de Oporto, que era paralela a la anterior. Era una pequeña plaza atravesada por varios carriles, con un pequeño parque con un quiosco a la izquierda. Los individuos se detuvieron y se pusieron detrás de una gran furgoneta oxidada y muy estropeada. Dialogaron entre ellos mientras no dejaban de mirar para delante. Lobo se detuvo también, a unos treinta metros de su posición, y aunque les podía ver entre los coches, desde luego no les podía escuchar.

Tras unos momentos más de conversar, aquellos cinco hombres se pusieron otra vez en movimiento directos a unos bloques de cuatro pisos con soportales repletos de comercios que hoy en día eran locales abandonados, nidos de ratas y zombis hambrientos. Ahora Lobo pudo descubrir cuál era la meta de aquellos tipos: un supermercado de una firma que anteriormente tuvo un montón de establecimientos por toda España. Por el camino mataron a tres zombis que les salieron al paso, uno de ellos era un bombero con su casco y todo, pero le tiraron al suelo, le quitaron el casco y le reventaron la cabeza a palos. Era evidente que sabían defenderse bien, pues eliminaron a los muertos vivientes con contundencia, rapidez y, lo más importante, en silencio. Llegaron al otro extremo de la avenida Oporto y Lobo les vio meterse en el gran local comercial, excepto dos que quedaron de guardia en la puerta. Lobo avanzó utilizando los coches como cobertura y llegó a la misma acera. Quedó detrás de una marquesina parada de autobuses, toda destrozada y sin cristales, y dado que también allí estaba un autobús, pero totalmente quemado y del que sólo quedaban un montón de amasijos negros y retorcidos, esperó su oportunidad de entrar en acción.

Los dos hombres que estaban en la puerta del establecimiento no hablaban y permanecían atentos mirando a las calles y a los portales. Uno tenía la cabeza rapada y una camisa de felpa a cuadros de tonalidades rojas, armado con escopeta y un enorme machete que llevaba en la mano. El otro era barbudo, de pelo rubio del color de la paja sucia, con chaqueta vaquera, botas y las manos cargadas de anillos de oro. Poseía como armas un pincho de hierro y una pistola cruzada en un cinturón. El del cráneo rapado hizo una señal con la mano a su compañero indicando que iba a mear allí mismo. El otro movió la cabeza con indignación pero susurró que vigilaría, pero que no se la miraría mientras orinaba.

—Más quisieras tu vérmela, no te jode —habló el tipo que, después de cerciorarse que no había zombis en las inmediaciones, se la sacó y meó con cara de evidente satisfacción.

Su amigo le miró la espalda y bufó, pero se mantuvo también alerta, porque una de sus reglas era siempre vigilar a un compañero que necesitara hacer sus necesidades fuera del refugio. Nadie podía separarse del grupo y estar solo bajo ninguna circunstancia. Un ruidito le llamó la atención y miró para otro lado, atento a la aparición de carroñeros. El que meaba no vio salir a Lobo de entre los coches, ni tampoco como le apuntaba con una pistola un tanto rara. Era un TASER, que al ser accionado por Lobo disparó dos filamentos que impactaron en la espalda del hombre mediante dos dardos. El voltaje pasó por los alambres de metal del TASER al individuo, que se movió sin control mientras se le cortaba totalmente la micción. Cayó al suelo casi inconsciente, entre movimientos espasmódicos, totalmente fuera de combate por unos minutos. El barbudo se giró al escuchar un zumbido intenso y algo caer, pero se topó con Lobo, que estaba en la acera a unos cinco metros de distancia, apuntándole ahora con la pistola automática con silenciador. Lobo tiró el TASER al suelo (era de un solo uso) y se llevó un dedo a los labios para indicar silencio mientras no dejaba de apuntar.

El barbudo pensó rápidamente que podía hacer y tentado estuvo de gritar para dar la alarma a sus colegas, pero aquel desconocido vestía como un militar, estaba fuertemente armado y había dejado fuera de combate a su amigo. Sabía que como se le ocurriera hacer una estupidez aquel hombre le iba a meter una bala en la cabeza. Sudando copiosamente, levantó una mano despacio indicando que se rendía. Lobo le hizo una señal para que se acercara, sin dejar de vigilar la puerta del establecimiento; de momento a los otros tres no se les veía. Una vez que el barbudo estuvo a un metro de él, sin dejar de apuntarle a la cara, con rápido movimiento, le quitó la pistola del cinto y la echó a un lado. Luego le arrancó de la mano el pincho que también tiró al suelo, le dio la vuelta y con el cañón del arma en su espalda se lo llevó de allí.

* * *

Quizás uno pudiera pensar que en un mundo apocalíptico plagado de zombis la camaradería, la generosidad y la ayuda entre los supervivientes estarían garantizadas, pero era todo lo contrario. La ley del más fuerte había vuelto, los grupos se comportaban como las antiguas tribus de la Prehistoria y la lucha por los recursos, el territorio y las mujeres era lo más normal que podía ocurrir en un encuentro entre diferentes facciones. Lobo había contemplado los espantosos y sangrientos saqueos los días posteriores a la infestación en su máximo apogeo, y también fue testigo de las atrocidades que algunos supervivientes cometieron con otros por algo de comida o agua. Por eso, aunque siempre solía conceder el beneficio de la duda, era implacable y no sentía piedad por nadie a no ser que realmente la mereciera. El mundo era cruel, y aunque era muy tópico decirlo, si se quería sobrevivir se debía ser el más cabrón y cruel del corral.

Tras conducir a su prisionero una calle más allá, le metió en un portal y subió con él al primer piso. Se toparon con zombis, pero tras golpear al barbudo en los riñones con la pistola para que no aprovechara la ocasión para escapar, mató a cinco zombis con rapidez y la automática con silenciador. Luego arrastró al hombre al interior de una casa y cerró la puerta. Aunque estaban muy cerca de donde se encontraban sus compañeros, no creía que le fueran a buscar y menos encontrar. Empujó sin miramientos al individuo, le tiró al suelo y le ató las manos con rapidez con un fino alambre. Le puso sentado contra una pared y le dio una bofetada en la cara.

—Escucha atentamente —dijo Lobo sin alzar la voz pero con tono amenazador. La casa se encontraba iluminada por los rayos del Sol que entraban por las ventanas, abiertas de par en par, lo que se notaba en el pésimo estado del interior de la vivienda, llena de humedades, suciedad e incluso algunos hierbajos en las esquinas—. No tengo mucha paciencia y a la mínima que grites te mato.

—¿Quién… quien eres? —logró preguntar tragando saliva el barbudo.

—Eso no importa. ¿Cómo te llamas?

—Tomás, pero me conocen como El Chapas…

—¿El Chapas? ¿Pero qué mierda de mote es ese? —Lobo volvió a golpear con fuerza, esta vez dando un puñetazo en el pecho al barbudo, que resopló por el dolor y la pérdida del aire.

La brutalidad de Lobo estaba bien calculada, se encaminaba a crear confusión y miedo en su prisionero para que le diera información y sobre todo le hiciera perder la esperanza de que le fueran a rescatar o iba a poder resistirse. Por su parte, Tomás, farfullando, pidió que no le pegara más. Miró a su torturador y lo que no vio no le gustó nada de nada. Observó a un hombre que si bien era más bajo que él, era más ancho de espaldas y de hombros fuertes. Vestía enteramente de militar y estaba armado fuertemente. Miró como se quitó el fusil de asalto de la espalda y lo depositó en el suelo, alejado de su posición, luego guardó la pistola en una cartuchera especial y sacó de su vaina una espada. ¡Joder, era una maldita espada!, pensó Tomás con espanto. ¿Pero qué iba a hacer ese loco con una espada? Cuando le miró a los ojos verdes supo que estaba perdido, porque en ellos se veían la determinación de matar y cierto brillo de locura.

—¡Espere, espere! —exclamó El Chapas cuando vio venir a Lobo con la espada levantada— ¿Qué va a hacer? ¿Pero quién es usted? ¿Qué quiere?

—Al menos eres educado, es un buen comienzo. Escucha, escoria —dijo Lobo con aceradas palabras y blandiendo la gladio de forma amenazadora—, necesito información y esto es lo que vamos a hacer. Te voy a dar una paliza y después haré preguntas que contestarás con toda la verdad. Si por un momento me mientes, o no me dices lo que quiero, te arranco un ojo y luego te corto la lengua. Y te echo a los putos zombis para que se den un atracón contigo. ¿Lo has entendido, perro?

—Pero… pero… espere…

Lobo no dijo más, se adelantó un paso y golpeó con la empuñadura de la espada en toda la cara de Tomás, haciéndole un corte en el labio superior por donde comenzó a manar la sangre. Con el otro puño le volvió a sacudir y le tiró al suelo donde le dio una patada. Le cogió del pelo y le estampó contra la pared. Tomás apenas pudo gritar, pues el dolor le atenazaba la garganta y le impedía respirar. Aquel maldito sacudía bien y sabía cómo hacerlo. Recibió dos puñetazos más y cayó al suelo echando saliva y sangre por la boca. Lobo le cogió por los hombros y le sentó, apoyándole la espalda en la pared.

—Bien, pues ahora que hemos comenzado a presentarnos, por Crom, vas a decirme cuantos sois en ese piso —Tomás boqueaba aire como un pez fuera del agua y la mirada la tenía perdida. Lobo le sacudió un par de cachetes en el rostro para que se espabilara—. Vamos, vamos, que tampoco ha sido para tanto. Un tío machote como tu debería aguantar más. Venga, ¿Cuántos os escondéis en ese piso?

—Siete, siete…

—¿Siete los que sois ahora, o contando a los tres que se fueron ayer en un deportivo amarillo? —Tomás miró a Lobo sorprendido, ¿cómo era posible que supiera eso? Se apresuró a responder.

—Somos siete ahora.

—Bien, diez en total. De momento, ¿perteneces a la banda de la carroña esa que se hacía llamar Barbarroja? —El Chapas puso cara de sorpresa y abrió los ojos desmesuradamente. Lobo supo por ese gesto que había dado con el premio y la banda que estaba buscando. Dio un pescozón al prisionero en la cabeza y le dijo en tono amenazador— Contesta o eres comida para los muertos vivientes, amigo.

—Sí, sí…

—Bien, pues ahora me vas a contar todo.

Tomás habló durante un rato, contestando a las inquisitivas preguntas de Lobo. Efectivamente, eran la pandilla de Barbarroja, sólo que éste no había vuelto de su última correría en busca de comida, armas y otros supervivientes. Los únicos que llegaron fueron su segundo al mando, que ahora era el líder, un tipo con el pelo teñido de azul que se hacía llamar Akira, y otros tres, eso fue todo. Akira narró que siguieron a un grupo de personas desde Atocha hasta las inmediaciones de la Plaza de Castilla, y que fueron atacados por un grupo numeroso de paramilitares bien pertrechados. Les tendieron una emboscada y tuvieron que retirarse superados en número y potencia de fuego. De Barbarroja no se sabía nada, y dado que pasaron los días y no volvieron ni él ni el resto, se pensó que habían sido asesinados o capturados: o devorados por los zombis. Lobo rió por dentro. ¿Un grupo paramilitar? Menudo cuento, pero no dijo nada porque le convenía que El Chapas y el resto de sus compañeros así lo creyeran.

Tomás siguió explicando que Akira ahora era el jefe de una banda que poseía amplios recursos y que estaba intentando sobrevivir a base de la rapiña y de atacar a otros grupos de supervivientes. Poseían varios refugios en Madrid, siendo el principal el de esta zona, pero el mayor de todos, donde más seguros estaban, se encontraba a las afueras de la ciudad, en una amplia finca rodeada por un imponente muro de cemento y chapa. Allí era donde llevaban a las personas que capturaban con vida.

—¿Y para qué demonios lleváis a esas personas allí? ¿Qué es lo qué hacéis con los prisioneros?

—Bueno, la idea surgió de Barbarroja y otros… ¡No tuve nada que ver con eso! —exclamó Tomás nervioso.

—Cállate y contesta de  una vez.

—Claro, claro, pero recuerda que estoy cooperando, ¿eh? No es culpa mía lo que hacen con los prisioneros, sólo hago lo que me dicen.

Al parecer Barbarroja había tenido en vida planes grandiosos que implicaban la mano de obra numerosa. Había comprendido que este era un mundo nuevo donde la civilización se había colapsado y la Humanidad se encontraba al borde de su extinción. Era la oportunidad perfecta para empezar de cero y crear una banda que se adueñara de los supervivientes que hubiera. Tarde o temprano la comida y el agua que se encontraba en los supermercados o casas se agotarían o echarían a perder, y era esencial trabajar la tierra y suministrarse los recursos necesarios. Sólo que Barbarroja y sus secuaces no eran ni granjeros ni tenían ganas de trabajar. Decidieron ser piratas y vivir del saqueo y del secuestro. Atrapaban a otros supervivientes, a los que se resistían les mataban, menos a las mujeres y a los niños. A las primeras porque las querían para violarlas y ponerlas a trabajar, igual que a los niños. Perdonaban la vida a los hombres que sabían de algún oficio útil, como carpintería, electricidad, albañilería…, pero por norma general les mataban. Habían conseguido tierras de cultivo, y las mujeres y los niños trabajaban en ellas como esclavos, siempre vigilados por sus crueles amos. No podían escapar, pues se encontraban encadenados y además el que huía y era capturado luego era echado a los zombis para que le devoraran en vida. Lobo bufó de rabia al escuchar tales atrocidades, pero en realidad ya se temía algo así. Golpeó de improviso a Tomás en la cabeza y le tiró al suelo.

—¡No me mate, no me mate! —gimoteaba El Chapas— ¡Ya le he dicho que sólo soy un mandado, por favor!

—Miseria humana —Lobo le agarró por el pelo y le levantó la cabeza—. Así que os lo habéis montado bien, ¿verdad? Comida, agua, esclavas para echarlas un polvo cuando os apetezca y críos que os van a servir el resto de su vida…

—¡Joder, qué no tengo la culpa! ¡Qué te jodan, cabrón! ¡Ya estoy harto, no voy a decir más! ¡Cuando te pille Akira te va a sacar las tripas, hijo de puta!

—¿Estas tenemos?

Lobo soltó a Tomás y le sacudió cuatro patadas en el cuerpo hasta dejarle lloriqueando por el dolor. Le agarró por las piernas y comenzó a tirar de él arrastrándolo por el suelo en dirección a la salida del piso.

—¿Adonde me llevas, cabrón? ¡Hijoputa! ¿Dónde me llevas? —gritaba Tomás echando gotas de saliva y sangre por la boca.

—Si no contestas a mis preguntas ya no me sirves —contestó Lobo sin volver la cabeza atrás—. Voy a dar de comer a los zombis.

—¡Ah, no, cabrón! ¡Joder, no, por favor!

Pero Lobo no se inmutó antes los ruegos y los insultos del prisionero. Le sacó fuera y le arrastró por las escaleras mientras bajaba a la calle. Tomás intentaba zafarse, pero aquel tipo era más fuerte de lo que parecía y además se iba golpeando la cabeza y el cuerpo con los escalones y todo tipo de piedras y basura. Lloraba y suplicaba, gritando con la esperanza de que sus amigos le pudieran escuchar y venir al rescate, pero comprendía que era una futilidad esperar aquello, porque sus compañeros posiblemente habrían vuelto al refugio para esperar instrucciones y porque aquel hombre se habría asegurado de que no les pudieran encontrar. Lobo salió al portal y al exterior y dejó a Tomás en la acera. Para evitar que pudiera ponerse en pie, le traspasó el muslo con la gladio de lado a lado. Al retirar la espada, surgió un chorro de sangre brillante y roja.

—¡Ah! —gritó El Chapas al sentir el intenso dolor. Lloró e insultó con todas las fuerzas de sus pulmones, pero cuando se dio la vuelta comprobó que estaba solo y tirado en la acera en la calle. De la pierna herida le salía un buen chorro de sangre— ¡No, joder! —tenía las manos atadas a la espalda, pero intentó ponerse en pie. Un latigazo de dolor le recorrió todo el cuerpo y cayó al cemento pues la pierna herida le impedía sostenerse.

Se arrastró por el suelo dejando tras de sí un reguero de sangre. Intentaba llegar a un coche, tal vez en su interior encontrara cristales que sirvieran para cortar los alambres que le sujetaban las manos, pero le llamó la atención unos ruidos a su espalda. Se giró y contempló con espanto como una zombi con la mandíbula descarnada y un gran boquete en el pecho se le acercaba con los brazos extendidos. Tomás gritó lleno de terror y pataleó para intentar quitarse de encima a la muerta viviente que ya le intentaba agarrar las piernas. La herida le volvió a jugar una mala pasada y notó como el dolor le restaba fuerzas. La zombi se agachó y le agarró por el muslo de la pierna derecha, la sana. Hedía espantosamente, abriendo aquella boca de pesadilla ansiosa de carne palpitante y jugosa. El Chapas chilló aterrorizado, pero entonces una punta de espada surgió por la frente de la zombi haciendo saltar sangre negra y pútrida. La criatura cayó muerta a un lado y Lobo limpió la gladio en los harapos de la cosa.

—¡Gracias a Dios! —lloraba Tomás— ¡Ayúdame, por favor, joder!

—No sé, no quieres hablar, y escucho a más zombis venir hacia aquí.

—¡Te contaré todo, pero sácame de aquí! ¡Te lo juro, te contaré todo, joder!

Lobo guardó la espada en la funda y sacó la pistola, disparando rápidamente a varios blancos que Tomás no podía ver desde el suelo. Los disparos sonaron secos y quedos gracias al silenciador, pero se escucharon cuerpos caer al suelo. Lobo se agachó y agarró otra vez al prisionero de un pie y le arrastró de vuelta al portal. Parecía un Depredador con su presa de un lado para otro. Puso a Tomás de pie y le ayudó a subir por las escaleras hasta el primer piso. Cuando llegaron al interior, le tiró sin miramientos contra una pared y dijo.

—Más te vale que seas rápido en contarme lo que quiero saber, porque te estás desangrando por esa herida y en unos minutos puedes ser hombre muerto.

—¡No, mierda! ¡Ayúdame, por favor! ¡Tío, te lo contaré todo!

—Vale, dónde está vuestro refugio fuera de Madrid, donde se encuentra Akira, cuantos sois en total, que clase de armas poseéis y cuantos prisioneros tenéis.

—En la carretera de Toledo, ¿sabes de esa fábrica de metal donde hay una chimenea gigante?

—¿En Villaverde?

——¡Sí! Joder, como duele, tío, has de ayudarme, ¿vale? Pues pasas esas fábrica y tomas la salida para la derecha, en unos campos de cultivo hay una enorme finca que posee restaurantes, una plaza de toros y almacenes, antes se hacían fiestas allí, ¿sabes? Allí está Akira y los prisioneros, no tiene pérdida.

—¿Y cuántos sois en esa banda vuestra?

—Ahora somos veinticinco… Esto me duele mucho… —Tomás miró angustiado la herida de la pierna, por donde no dejaba de manar la sangre formando un amplio charco en la tarima flotante de madera echada a perder del apartamento.

—Ahora te hago un torniquete —dijo con tranquilidad Lobo—. Los prisioneros y las armas que tenéis.

—Tendremos a unas treinta mujeres, el número exacto no lo sé… Ah, y cinco más que se han unido a nosotros. Hay pocos niños, diez, y doce hombres. Hay un buen arsenal, aunque casi todo son pistolas y escopetas que cogimos de una comisaría de Policía y mucha munición. Barbarroja ha instalado varias ametralladoras en el muro y pensaba traer armas más potentes de cuarteles militares, pero… Duele, haz algo, tío…

—Una última pregunta más, y procura ser sincero, porque va a ser tu única posibilidad de conseguir algo de ayuda. Cuando me has dicho que a las mujeres las violáis, supongo que tu también lo habrás hecho, ¿no? Vamos, se sincero.

—Tío, ¿y qué querías que hiciera? Si no lo hubiera hecho Barbarroja posiblemente me hubiera puesto a trabajar en los campos, o me hubiera expulsado… —Tomás sintió como el dolor iba bajando de intensidad; eso era bueno, ¿no? Pero comenzaba a sentir un sopor muy fuerte y le costaba trabajo pensar—. Joder, o haces lo que te dicen, o te tienen como un maricón… ¿comprendes, no, tío?

—No, no comprendo.

—Tío… que raro, no me duele tanto… —a Tomás los ojos le pesaban una barbaridad. ¿Era su imaginación o el charco de sangre bajo sus piernas era cada vez mayor? Entonces lo comprendió— ¡Me estoy desangrando! ¡Joder, ayúdame!

—Sí, te ayudaré de la misma manera que ayudaste a esas pobres mujeres.

Lobo se irguió y se marchó de la casa dejando atrás a El Chapas que levantaba las manos suplicando ayuda. Gimoteaba y se lamentaba, pero a la vez sentía como el sueño le iba venciendo poco a poco. El dolor ya era únicamente una molestia que latía sordamente, cada vez más despacio. Quizás lo mejor era dormir un poco y recuperarse, quizás…

Mientras Lobo buscaba otra salida del bloque de pisos para no arriesgarse a toparse con los zombis del portal, pensó en lo difícil que sería atacar una posición fuertemente defendida y con tantos oponentes. Pero una vez que supo que existían tantas personas esclavizadas y sufriendo un atroz destino, ya no había marcha atrás. Por esto sí que merecía la pena luchar, y tal vez morir.

CAPÍTULO 10: LA FAMOSA ANÉCDOTA DE LAS ESCALERAS DEL FNAC.

Marzo, noveno mes, año 0 d. I. Cercanías del centro de Madrid.

El segundo error que cometió Lobo y que le pudo costar la vida sucedió el día que decidió visitar el centro de Madrid, aquel que comprendía lo que los vecinos conocían como centro histórico, zona de ocio, el Madrid que nunca duerme y nombres similares. Era la zona donde se levantaban la Plaza Mayor, con la Calle Mayor, Arenal, la Puerta de Sol, con las calles Preciados, Carmen, la Plaza de Callao y aledaños, la Gran Vía, una de las arterias más vitales de la ciudad, y todo lo que se conocía como Huertas y Chueca, barrios repletos de calles largas y estrechas, o cortas, con pequeñas plazas, comercios, restaurantes y todo tipo de tiendas, núcleos de pisos y viviendas densamente pobladas, ahora convertidas en ruinas, despojos y nidos de zombis que todo lo infestaban con gran profusión. No es que Lobo quisiera ir a pasear por allí, pero le pudo la curiosidad por saber qué demonios eran aquellos aullidos que de cuando en cuando se escuchaban en las quietas y silenciosas noches madrileñas.

Podían ser los de un lobo, escapado durante el caos del zoológico, pero no era lógico. Un lobo no se quedaría en la urbe, marcharía al campo o, en todo caso, a la Casa de Campo, que era lo más parecido, pero no al centro de Madrid, que era de donde, al parecer, surgían esos aullidos lúgubres y que le producían escalofríos y que resonaban con una fuerza que no era normal. Desde luego, con tales ruidos, aquello que emitiera los aullidos atraería a los zombis por decenas, pero no debían pillarle, pues estuvo cuatro noches aullando a buen ritmo y toda potencia.

Lobo aún se acordaba de la primera vez que escuchó el aullido, fue durante aquella aciaga excursión al Sector Norte al inicio del invierno donde casi se dejó la piel en la carretera. Pero entonces lo achacó a los aullidos de perros o de eso, de lobos escapados del zoológico. Dado que no los volvió a escuchar más, no se preocupó por ellos, además de que ocurrieron otros sucesos que le desviaron la atención. El invierno en un Madrid ocupado por los zombis fue bastante duro. A las heladas temperaturas y gélidas noches se sumaron el encuentro con otros supervivientes que se convirtió en una desagradable experiencia cuando le quisieron asesinar para quitarle la comida y las armas, y el descubrimiento de que existían supervivientes fuera de la capital. Respecto al primer encuentro, eran tres hombres, uno de ellos norteafricano, a los que encontró cerca de la estación de Chamartín. Se escondían en los vagones de trenes de mercancías y de cercanías. Al principio todo fue bien, hasta que Lobo cometió la torpeza de indicarles que poseía un refugio con mucha comida y mejores armas que las que ellos portaban, y el error consistió en decirles donde. Entonces se abalanzaron sobre él con cuchillos y palos, y dos pistolas. Se entabló una cruenta pelea cuerpo a cuerpo, pero aparecieron zombis y tuvieron que defenderse del ataque de los muertos vivientes. Lobo, apaleado, pues había sido atacado a traición, en mitad del ataque de los carroñeros hirió a los tres hombres y después escapó a toda prisa dejando a los zombis atrás, ya que estaban muy ocupados devorando y despedazando a los tres miserables. Lobo se prometió ser más cauto en el futuro y en no mostrarse demasiado confiado cuando se encontrara con otras personas, pero estaba tan contento de ver a seres humanos vivos que cometió la torpeza de confiar automáticamente en ellos.

Más adelante, trasteando con la radio emisora, fue cuando descubrió la existencia de un punto de encuentro para supervivientes en El Escorial, y fue así como conoció a Pedro y al resto de soldados. Semanas más tarde encontró a un grupo de supervivientes, ocho, entre mujeres, hombres y un niño, y ese fue su primer rescate coordinado con los militares, acción por la que se sintió orgulloso y contento. Para entonces su refugio se había ido convirtiendo poco a poco en un fortín gracias a las constantes mudanzas de material, recursos y armas que desde el puesto avanzado militar en los subterráneos de la Plaza de Castilla iba obteniendo. También había trabajado duro en construir viveros e invernaderos, y en preparar trozos de las parcelas de los chalets en tierra cultivable, y sin olvidarnos de la constante limpieza de zombis. Un día era aprovechado si al menos se había destruido a un muerto viviente, máxima que Lobo procuraba respetar siempre. Aunque siempre era aterrador enfrentarse a tan espantosas criaturas, la práctica le había concedido a Lobo confianza, fuerza y habilidad, y a pesar de que nunca perdía el miedo y el respeto que le infundía tan pavoroso enemigo, pronto se dio cuenta de que marchaba a matar zombis como el que iba a trabajar a un puesto de trabajo de alto riesgo.

Vinieron otros encuentros con supervivientes, luchas terribles y crueles enfrentamientos con bandas armadas que se dedicaban a buscar mujeres a las que violar y refugios a los que espoliar. Era un mundo cruel en el que se había convertido un Madrid apocalíptico repleto de asquerosos y hambrientos zombis. La lucha por comida, agua y un lugar libre de muertos vivientes habían transformado a los vecinos en seres que mataban con facilidad, que se agrupaban en pequeñas tribus que protegían celosamente su territorio. Pero todo aquello a los zombis les daba igual, pues en el momento en que descubrían seres vivos atacaban en masa y finalmente terminaban por devorarlo todo. Poco a poco o los supervivientes fueron despedazados por las terribles criaturas, o se escondieron mucho mejor, o simplemente se marcharon de la ciudad por su propia cuenta, arriesgándose a vivir en el campo o en pueblos pequeños donde matar a los zombis era más fácil puesto que eran mucho menos.

Lobo todavía guardaba ciertas esperanzas en que un día aparecerían por Madrid vehículos militares cargados de soldados y armas, que vendrían a buscar a los madrileños que aún quedaran con vida para conducirlos a otra parte de España, allá donde existiera un refugio y se volviera a empezar. O tal vez vinieran en helicópteros y aviones, con noticias sobre que, quizás, Estados Unidos, Rusia o China, que demonios, incluso Irán, habían conseguido repeler las hordas zombis y estaban reagrupando a los seres humanos. Pero los días fueron pasando y se convirtieron en semanas y meses y por la ciudad nadie aparecía. Lobo por fin aceptó que el mundo había tocado a su fin, que la civilización había terminado, y por lo que él supiera, la única posibilidad de volver a empezar se encontraba en ese pequeño puesto militar en El Escorial. Tenía gracia la cosa, al final el mundo no se había terminado por las guerras, la contaminación, una invasión alienígena, el despertar de los Primigenios o la caída de un meteorito, no, sino por una infestación zombi. En ocasiones Lobo pensaba mucho en ello.

El zombi, o muerto viviente, había existido de siempre en la imaginación del ser humano, pero no fue hasta los últimos tiempos, sobre todo en los últimos diez años, que alcanzó una popularidad mundial increíble. El mito del zombi atraía a multitud de entusiastas seguidores de ese peculiar género de terror. Películas, libros, series de televisión, videojuegos, cómics… Se había escrito y creado mucho sobre esos monstruos, para que finalmente ese momento de pesadilla, el del mundo invadido por muertos vivientes, se produjera. ¿Pudo ser que la gran popularidad zombi previa a la infestación fuera un manifiesto inconsciente del sub colectivo de la Humanidad? ¿Un mensaje que los mismos seres humanos se estaban dando como aviso de lo que iba a venir? Si era eso, desde luego las personas no habían escuchado nada, o no habían comprendido tal mensaje. ¿Y si esta no hubiera sido la primera infestación zombi? ¿Y si muchos siglos antes, milenios atrás, más allá incluso de la época de las cavernas, la Humanidad ya hubiera sufrido esta atroz pesadilla que se habría arraigado profundamente en la memoria colectiva de las personas? Así como el ser humano temía la oscuridad o sentía aberración por los espacios abiertos, de cuando su forma de vida primitiva, podría ser que guardara en su interior, en su memoria genética, el vago recuerdo de una anterior invasión zombi.

Pero ya todo daba igual. La Humanidad había perecido, a saber cuál había sido el detonante de la infestación. Lo único que quedaba era luchar, matar el mayor número de zombis posibles y recuperar supervivientes que conducir hasta un refugio seguro. Lobo no lo dudaba, costaría mucho tiempo, esfuerzo y sangre, pero el ser humano volvería a alzarse sobre las ruinas de la civilización y perduraría, destruyendo a los zombis. Madrid volvería a recuperarse, aunque de ella quedaran cuatro piedras y un recuerdo brumoso.

Por eso los aullidos le llamaban tanto la atención. Pudiera ser una fiera, o tal vez no, tal vez fueran personas que con un altavoz, pilas o alguna otra fuente de energía intentaran atraer la atención de otras personas. Aunque deseaba evitar el centro de Madrid a toda costa, Lobo decidió arriesgarse a organizar una pequeña excursión para ver que podía averiguar. Al fin y al cabo, la actividad zombi por esa zona había decaído bastante. Las manadas y grandes grupos de carroñeros parecían sentir predilección por el sur de Madrid, y especialmente por las grandes aglomeraciones de calles y casas. Cierto era que el centro también estaba densamente edificado, pero allí se produjeron cruentos combates y pavorosos incendios que acabaron con la existencia de decenas de miles de muertos vivientes. Ninguna calle de Madrid era segura, pero algunas eran menos peligrosas que otras; tal vez Gran Vía o Plaza Mayor fueran un poquito más hospitalarias.

* * *

Los zombis se movían en círculos justo debajo del puente de la calle Cuesta de San Vicente, al lado de la Plaza de España. Por arriba pasaba la carretera que unía la calle Bailen con la Plaza de España y al sur conducía al Palacio Real. Eran decenas los muertos vivientes allí congregados, donde antiguamente varias carreteras se unían en un cruce con semáforos mientras que por arriba las otras carreteras eran directas. El nivel inferior formaba una hondonada en la que el agua de lluvia se acumulaba en grandes charcos donde, poco a poco y con el tiempo, se formarían autenticas lagunas; muchas plantas estaban creciendo. El agua a los zombis no les afectaba, pues de momento apenas les llegaba a la media suela de los podridos zapatos o a los más putrefactos pies. A pesar de que era de día, la actividad de los muertos vivientes era frenética.

Iban de un lado a otro de la hondonada, pero siempre sin salir de debajo del puente. Se empujaban, siseaban, pero seguían su movimiento en círculo, sin cansarse, sin sentir emociones ni hacer caso a estímulos externos, así lloviera, hiciera calor o frío. Quien sabía porque se reunieron allí. Seguramente fue uno, luego otro, y otro y otro y así hasta que formaron un gran grupo que ya no tenía otra meta que permanecer allí hasta que un vivo cometiera la torpeza de ser visto. Claro que semejante agrupación de asquerosos y malolientes muertos vivientes podía ser descubierta desde lejos y ser evitada con facilidad. Pero molestaban. Estaban en un importante nudo de comunicaciones de carreteras y si se quería huir en vehículo o acceder al centro con relativa seguridad ese paso era importante y debía ser despejado.

Un camión de juguete, teledirigido, hizo su aparición por la carretera, sorteando con celeridad los vehículos abandonados que eran pura chatarra. Toda aquella zona de Madrid estaba severamente castigada, se notaba que había sido el escenario de cruentas batallas e intensos tiroteos. Las fachadas de los edificios estaban dañadas, presentaban agujeros de balas o impactos de bombas, y muchos edificios estaban calcinados. La antigua arboleda de la Plaza de España había sido talada para crear un puesto militar, aunque de nuevo la vegetación se iba adueñando del lugar. Por todas partes se veían barricadas, alambradas y material militar abandonado, ahora echado a perder al encontrarse a la intemperie. Los huesos humanos abundaban, los de los zombis muertos por el fuego de la artillería, mondados y sumamente quebradizos, que también iban siendo absorbidos por la voraz Naturaleza que se iba adueñando de todo. El pequeño camión, de colores rojos, negros y azules apagados por el tiempo rodaba por el asfalto resquebrajado y lleno de escombros, chatarra y huesos, directo a la hondonada debajo del puente donde los zombis se agrupaban.

Los muertos vivientes giraron casi al unísono sus asquerosas cabezas para observar aquella cosa que tenía el tamaño de un gato callejero que se les acercaba con un ruido electrónico. Por un momento hicieron amago de ir a por ello, pero siguieron con sus vueltas al percatarse que aquello ni estaba vivo ni desprendía calor. Algunos carroñeros, no obstante, siguieron observando al juguete que se iba acercando más. Era un camión volquete, al que seguramente los niños habrían utilizado para cargar con arena o piedras en tiempos más felices. Pero en vez de portar material de construcción para jugar, llevaba un objeto que parecía una especie de misil en miniatura, con dos pequeños depósitos a los lados. El misil, o bomba, apuntaba hacia delante y una pequeña luz roja, intermitente, relucía con destellos y pequeños pitidos.

El camión chocó contra las piernas de un zombi, quien gruñó algo, pero limitándose a seguir con sus vueltas sin prestar atención a la pequeña máquina. El artilugio retrocedió, esquivó al muerto viviente y siguió su camino al centro de la hondonada, esquivando a otros zombis hasta que paró. Un muerto viviente, al que le faltaba una mano y la mitad de la cara, se acercó con pasos torpes al juguete, mirando la lucecita roja que se apagaba y encendía acompañada con suaves pitidos, hasta que de repente la luz se apagó.

La deflagración fue terrible. Una inmensa bola de fuego engulló a la horda zombi en un colosal rugido mientras las intensas y voraces llamas consumían todo lo que se encontraban a su paso. Los productos químicos se juntaron con el oxigeno y crearon una pesadilla ígnea con una temperatura capaz de fundir el acero y convertir el asfalto de la carretera en una pegajosa pasta. El fuego destruyó todo en un radio de varios metros, convirtiendo a los muertos vivientes en meras cenizas en cuestión de segundos, no se salvó ni uno. Tan rápido como empezó se esfumó la explosión, dejando a su paso un inmenso vacío de rocas y hierros carbonizados y retorcidos. De los carroñeros sólo quedaban algunos montones informes de huesos ennegrecidos y cenizas. El agua se evaporó y las plantas desaparecieron. La parte inferior del puente aguantó la potente embestida de las llamas, pero sufrió daños de todas formas. De un solo golpe se eliminó al menos a cuarenta zombis. A Lobo a aquello le gustaba llamarlo la Ira del Emperador, aunque en realidad había sido un misil explosivo de plasma que se empleaba en los combates entre blindados pesados diseñado para convertir el interior de un tanque en algo similar al horno nuclear de una estrella en miniatura. Todo lo que fuera fuego y altas temperaturas era eficaz contra los muertos vivientes y aquel había sido un buen ataque.

Escondido a muchos metros de distancia, Lobo dirigió el arma cargada en un camión de juguete que funcionaba con radio control y pilas, material que poseía en abundancia en su cuartel general. Un detonador en la punta del pequeño misil y este se transformaba en una potente bomba capaz de aniquilar a decenas de zombis con una explosión. El experimento había sido todo un éxito. Lástima que en el arsenal en los subterráneos de la Plaza de Castilla no hubiera muchas más bombas como esas, pero bueno, al menos se había dado el gusto. Una vez que estaba allí, comprobó que sería muy difícil poder dar con el origen de los aullidos, pero por echar un vistazo no creía perder nada. Para su sorpresa, hasta el momento la actividad zombi no era muy intensa. O las malditas abominaciones se habían desplazado en masa a otros puntos de la ciudad, o estaban metidas en casas o edificios a la espera que viniera la noche, que era cuando estaban más activos.

Pero no había que fiarse, nunca había que bajar la guardia. El más mínimo error, un poco de exceso de confianza y estabas muerto. De cualquier parte te podía surgir un muerto viviente, o varios a la vez, y si no repelías el ataque o huías, estabas acabado. Por eso se desplazaba poco a poco vigilando por todas partes y cerciorándose de que no había peligro antes de avanzar unos metros. Tenía pensado llegar hasta Callao, o puede que Sol, echar un vistazo, matar unos cuantos zombis y a lo mejor incluso coger varios libros, o comida, ya puestos. Había entrado por el Parque Oeste, gracias a que el potente vehículo militar URO era capaz de desplazarse por terrenos difíciles. A pesar que los árboles y la maleza se iban apoderando de calles y plazas, todavía era factible circular medio fácilmente por Madrid. El URO se encontraba aparcado en el Paseo de Pintor Rosales, justo donde comenzaba la calle Ferraz, y de ahí, tras coger las armas y el equipo, a pie hasta la Plaza de España, en concreto, a la parte inferior del puente donde se había encontrado con esa manifestación zombi por los derechos civiles. Siempre llevaba un lanzallamas, granadas y pequeñas pero potentes bombas incendiarias, y el camión ya estaba preparado para la tarea; era mucho mejor que acercarse personalmente hasta los letales muertos vivientes.

Sólo por haber aniquilado tal cantidad de zombis el viaje y el riesgo habían merecido la pena. Claro que una bomba de tales características era muy fácil poder usarla dentro de un edificio, donde su potencia destructiva sería mayor, pero a ver luego quien era el listo que apagaba el pavoroso incendio que a buen seguro se declararía. No es que a Lobo le importaba que ardieran inmuebles, mejor, así se achicharraban más zombis, pero la cuestión es que los incendios se descontrolaban y podían devastar Madrid. Y puede que aunque destruyeran tales incendios a muchos muertos vivientes, también podían matar a otros supervivientes que estuvieran escondidos. No, de momento aquello no era algo que contemplara, aunque quien sabe si en un fututo no sería mejor inundar calles con miles de litros de gasolina y prender fuego, cual depravado emperador romano, a la urbe entera. De hecho, poseía combustible de sobra almacenado en bidones y camiones cisterna en el arsenal de la Plaza de España.

Ahora debía seguir ciñéndose al plan, que era llegar al centro de Madrid, o lo más cerca que pudiera. Tras permanecer escondido en los densos matorrales durante muchos minutos y mirar en todas las direcciones con los prismáticos, dio por bueno que no había más zombis por los alrededores, o al menos que se sintieran atraídos por la explosión ígnea. Aunque potente, en realidad había sido bastante menos ruidosa de lo que se esperaba y pudiera ser que otros carroñeros no la hubieran escuchado. Guardó los pequeños prismáticos en un bolsillo del chaleco militar y tiró a un lado el ahora inútil mando a distancia del juguete. Portaba el equipo habitual, y estaba plenamente armado con el fusil de asalto HK G36, dos automáticas, una mini-uzi, el machete y la eterna gladio que siempre llevaba en el cinto a un lado de la cadera. También llevaba cuatro granadas y suficiente munición. Y pequeñas y delgadas placas de metal en brazos y piernas, por debajo de la ropa a modo de armadura contra mordiscos. Era la primera vez que se ponía algo así y confiaba en que pudiera servirle para evitar los peligrosos y contagiosos ataques de los muertos vivientes. Las placas eran muy ligeras, no le afectaban el movimiento, pero le ocasionaban mucho calor y con ellas sentía como sudaba más. Con todo eso se sentía lo suficientemente fuerte para enfrentarse a cualquier situación por apurada que fuera. Que vinieran cuantos zombis quisieran, que les daría bien por el culo, pensaba con cierta arrogancia Lobo.

Abandonó su escondite, y caminando entre los coches destrozados y los numerosos y grandes montones de cascotes y escombros corrió medio agazapado por la carretera, pero sorteando el puente, pues el pavimento estaba medio licuado y algunos restos de hierros todavía estaban al rojo vivo o ardiendo. Se dirigió al Palacio Real, pero no era aquel su objetivo, por eso se desvió a la izquierda para atravesar varias calles y llegar a la plaza de Santo Domingo. A esa distancia era bien visible la fachada del enorme palacio y el avión militar que muchos meses más atrás se empotrara causando grandes destrozos por ese lado. Por el camino, a pesar de andar siempre escondiéndose hasta en el interior de vehículos, se topó con un par de zombis, a los que destrozó la cabeza con certeros disparos con la pistola con silenciador. Llegó así hasta la calle Jacometrezo, pero no quiso entrar en ella.

Algo no estaba bien. Lobo permaneció agazapado detrás de una barricada de sacos de arena, un puesto militar de vigilancia. Las calles estaban increíblemente silenciosas, a excepción del piar de los pájaros que volaban en las alturas o de tejado en tejado, pero también porque no había nada deambulando. No podía ser. ¿Dónde se encontraban esos pestilentes carroñeros? Pero si por esta zona siempre los había en grandes grupos, y ahora no se veía a ninguno de ellos. Por sus pasadas experiencias, nunca hubiera pensado llegar tan fácilmente hasta las cercanías de Callao sin antes tener que abrirse paso a tiros para finalmente huir. Pero allí estaba. La desolación que le rodeaba era pavorosa. Antes transitaron por esas calles miles de madrileños y turistas, y cientos de coches, y siempre, ya fuera de día o de noche, había actividad de todo tipo, fuera comercial o cultural. Los cines, teatros, restaurantes, tiendas de ropa… se mezclaban con la otra parte más sórdida de la ciudad: prostíbulos, bares de mala muerte, calles oscuras donde se trapicheaba con drogas, prostitución callejera… Pero ya no había nada de aquello. Los combates entre el ejército y las hordas zombis habían arrasado muchos edificios y varias vías de circulación eran intransitables debido a las barricadas, defensas o a las decenas de coches abandonados. Los rastrojos y las hierbas ya comenzaban a crecer entre las grietas del asfalto, o en las fachadas de los edificios, o en su interior, y las ruinas, los cascotes y la basura se acumulaban por todas partes, sobre todo bolsas de plásticos; papel ya comenzaba a verse menos.

Los edificios estaban sucios, descoloridos, y muchos de ellos ya no poseían cristales ni en ventanas ni en fachadas. Junto con la extinción de los humanos llegó la de las palomas, y aunque seguían volando los pájaros, sobre todo gorriones y golondrinas, era evidente que en menos cantidades y raramente bajaban al nivel del suelo. Habían aprendido a evitar a los torpes zombis. En varias ocasiones Lobo llegó a ver en las alturas a aves rapaces sobrevolando en amplios y lentos círculos en busca de caza. La Naturaleza todo lo terminaba por reclamar.

Pero a pesar de eso, debería haber zombis, muchos. Por eso la pregunta era obligada y la respuesta primordial. Miró cautelosamente a su alrededor, olisqueó el aire y permaneció a la escucha. Nada. Por un instante le llegó a la nariz un ligero olor a tufo, pestilente, pero fue muy fugaz. Lobo reconoció el olor como el de un zombi, o varios, pero lo cierto es que estaba mal colocado, pues no se encontraba a favor de la ligera brisa que corría entre las lúgubres y desoladas calles del centro de Madrid. Pensó en marcharse, a la porra con todo, con los aullidos, con explorar, pero la curiosidad finalmente le pudo. Estaba muy cerca de dos importantes centros comerciales: el FNAC y el Corte Inglés, dos firmas de importantes empresas multinacionales, aunque en España El Corte Inglés fuera más potente que el FNAC, pues tocaba muchas ventas, y supermercados, mientras que el FNAC era más bien de libros, música, juegos de consola, electrónica y películas. En todo caso, los dos centros estaban al lado uno del otro, y posiblemente tuvieran libros interesantes que preservar, o cosas útiles. Incluso el Corte Inglés poseía un pequeño supermercado llegando a Sol, donde podría haber comida envasada en grandes cantidades. Además, nunca le cayó bien el FNAC, era una empresa francesa que se autoproclamaba social y solidaria con el medio ambiente y un mundo más justo, pero en realidad fueron unos miserables capitalistas (como el resto de grandes empresas) más preocupados por sus márgenes de beneficios que por otra cosa. Al Corte Inglés de la Puerta de Sol pues. Un rápido vistazo, quizás coger un par de cosas y marcharse antes de que anocheciera, aunque todavía quedaba un buen rato para ello. Miró su reloj de muñeca, eran las 16:23 horas.

Revisó las armas, apretó con fuerza la pistola con sus manos y se aventuró a moverse hacia delante, intentando llegar a la Plaza de Callao. No fue consciente de que a sus espaldas varias siniestras figuras se habían activado, saliendo de portales o coches abandonados. Lobo caminó con celeridad siempre pegado a la pared de los comercios y fachadas de edificios, utilizando los amasijos de hierros, montones de escombros y vehículos como cobertura. Un camión le interrumpía el paso por la acera, ya que su cabina estaba empotrada contra una tienda. Tuvo que salir a la carretera para sortearlo y cuando quiso retornar a la acera se topó con dos zombis. Sin dejar de moverse, disparó con letal puntería. Y aquí dio comienzo el desastre.

El primer zombi cayó con la cabeza reventada, y el segundo, que era una mujer, con un pelo raido y sucio muy largo, debía estar especialmente podrido, o es que el tiro fue “afortunado”. El proyectil le entró por la frente, pero salió por detrás de la cabeza en medio de una nube de trozos de hueso, masa encefálica negra y sangre putrefacta e impactó en el escaparate de una tienda a su espalda. Un comercio que por una de esas casualidades todavía poseía el cristal del escaparate integro. El cristal se hizo añicos y saltó la alarma. El estridente sonido de la sirena resonó en la quietud de las calles similar a la caída de un gigantesco meteorito. Lobo se quedó de piedra ante el potente sonido que semejaba una sirena de un coche de Policía. ¡Pero si no había electricidad! ¿Cómo era posible? Con pánico, rápidamente pensó que debía ser una alarma con batería propia, independiente de la red eléctrica que, obviamente, a estas alturas ya no existía. Y por otra de esas casualidades, tanto la alarma como la batería seguían en buen estado y por eso funcionaba a la perfección para desesperación de Lobo.

—¡Cállate, asquerosa! —exclamó Lobo acercándose a la tienda. Rápidamente miró por arriba hasta que dio con la caja de la alarma, amarilla y metálica. El foco de luz no funcionaba, pero estaba claro que el altavoz sí, porque el sonido no cesaba y parecía volverse más potente y estridente por momentos.

Lobo disparó cuatro veces, hasta que por fin aquel ruido del infierno cesó, pero aunque no habrían pasado ni veinte segundos, aquel era un tiempo increíblemente largo. Todos los zombis en un radio de al menos un kilometro habrían escuchado la alarma. Debía salir de allí ya. Se dio la vuelta para volver por donde había venido, pero descubrió, al principio de la calle, a unos veinte metros, a muchos zombis caminar con los brazos extendidos hacia su posición. Mascullando una maldición, corrió al otro extremo de la calle, pues no existía ninguna otra bocacalle o callejón para desviarse.

No fue llegar a la Plaza de Callao paralela a la Gran Vía cuando descubrió con horror que toda la amplia avenida estaba infestada por decenas de muertos vivientes. Por allí tampoco había escapatoria. El miedo le hizo sudar profusamente y sintió como el corazón le latía salvajemente, no tanto por el esfuerzo sino más bien por el terror que sentía al adivinar que había hecho el imbécil y que era un error que iba a pagar con una muerte atroz y muy dolorosa. Por un largo segundo pensó cual era el mejor rumbo de acción a seguir. A pesar de contar con gran potencia de fuego, se encontraba prácticamente indefenso ante tanto carroñero, y sus vías estaban cortadas. Corrió hacia la calle Preciados intentando bajar a la Puerta de Sol, era la única escapatoria. Mientras corría guardó la pistola en la funda especial y se colocó, moviendo la cincha, el fusil de asalto por delante. No llegaría jamás a Sol, porque los zombis también tenían copada la calle Preciados.

El cerco se estrechaba y no existan callejones, ni escaleras por las que huir, excepto entrar a todo correr en el edificio del FNAC, sus muertos. El centro comercial, antiguamente Galerías Preciados, poseía sus dos puertas principales, una en la Calle Preciados y la otra, justo enfrente y paralela, en la calle Carmen, totalmente destrozadas, sin cristales y abiertas de par en par, pero no tenía otra opción. Los muertos vivientes ya se le echaban encima y tuvo incluso que disparar a los más cercanos. Los increíblemente potentes proyectiles del HK G36 destrozaron en múltiples trozos los cuerpos podridos de los carroñeros, que no se detenían por nada, ansiosos por arrancar jugosos trozos de carne viva. Lobo entró en tromba al interior del inmueble, disparando contra otros zombis que ya estaban en el interior; con su suerte, posiblemente todo el FNAC estaría infestado. Se dirigió a las escaleras mecánicas y subió por ellas con gran esfuerzo, pues las puñeteras eran demasiado altas y costaba mucho, pero por eso confiaba en que los zombis no le siguieran.

Se tuvo que parar en mitad de las escaleras, porque otros zombis aparecían por la primera planta. Disparó y aniquiló a varios carroñeros, pero eso dio tiempo para que las decenas y decenas de muertos vivientes que entraban en hambrienta tromba en el centro comercial se apelotonaran en las escaleras. ¡Maldita sea! Normalmente no subían escalones, pero cuando se trataba de perseguir a una presa, los zombis no se dejaban detener por nada. Muchos de ellos tropezaron, se fueron al suelo o encima de las escaleras y fueron arrollados por el resto de la nauseabunda masa de criaturas que, ansiosas, subían ayudándose de manos, muñones e incluso con la boca. Lobo disparó furiosas ráfagas contra los zombis, destrozando cabezas, amputando brazos o partiendo cuerpos por la mitad. Una horripilante lluvia de sangre negra, trozos de huesos y carne podrida inundó la zona, y los cuerpos de los zombis caídos molestaron al resto provocando con ello un tapón. Aquello le daría a Lobo unos cuantos y preciosos segundos para seguir huyendo.

Cambió el cargador del fusil de asalto y siguió para arriba, deteniéndose de nuevo porque tuvo que abrir fuego contra otros zombis. Todo el puñetero edificio estaba infestado, ¿pero, cómo demonios llegaron a meterse tantos zombis allí? Lobo no lo sabía pero ya todo daba igual; de aquí no salía vivo. Sin dejar de disparar, abatiendo muertos vivientes a montones, logró avanzar unos metros por la primera planta y llegó hasta la siguiente escalera mecánica que le subiría a la segunda planta. Allá que fue, porque los zombis de abajo ya comenzaban a subir lenta, pero inexorablemente hacia arriba. Si lograba llegar al tejado podría hacerse fuerte, o incluso atrancar la puerta; que la encontrara cerrada no le preocupaba, la podría abrir de un zambombazo. Pero aquel no era su día de suerte, no. Como decía un dicho klingon: “hoy es un buen día para morir”. Y Lobo pensó, no con mucho pánico para su sorpresa, que iba a morir. Bien, si iba a hacerlo, se llevaría a cuantos zombis pudiera por delante.

No fue casi subir a la segunda planta cuando un número indeterminado, pero muy numeroso de muertos vivientes le cerraron el acceso a dicha planta. El fusil de asalto destrozó los cuerpos y cabezas por montones, pero los zombis, en su ansia, se lanzaron hacia delante cayendo por las escaleras. Arrollaron a Lobo, pero por suerte no cayó hacia atrás, a los brazos de los carroñeros que ya subían poco a poco los escalones. La situación era muy apurada. Gracias al pasamanos Lobo no se fue hacia atrás, y los cuerpos de los zombis aniquilados caídos estorbaron a los que subían, que seguían presionando por alcanzar a su presa, igual que los de abajo, que intentaban bajar con autentica desesperación, con los brazos por delante y las bocas de pesadilla abiertas. Por un momento Lobo sintió como la presión le asfixiaba y casi ni podía mover los brazos por culpa de los cadáveres aniquilados que le estorbaban, pero entonces un gran número de muertos vivientes cayó por el hueco de las escaleras mecánicas, hacia la izquierda, aliviando la increíble presión. Lobo no perdió el tiempo. Pudiendo moverse de nuevo, abrió fuego contra los zombis de arriba mientras no dejaba de subir, hasta que vació el cargador del fusil de asalto. Golpeó a un carroñero con la culata del arma y le destrozó el cráneo. A otro le arrancó la mandíbula de un golpe y luego le reventó la cabeza de contundente impacto. Los zombis que subían por la escalera, detenidos un momento por los que cayeron de arriba, proseguían su alocada persecución, alzándose por el montón de cuerpos o por encima de sus propios congéneres.

No había tiempo para cargar el HK G36, así que Lobo lo tiró al suelo y sacó de inmediato la Mini-Uzi de la espalda. Disparó en amplio abanico a los zombis de la segunda planta más cercanos a él, reventando cabezas como si fueran huevos podridos. Logró despejar la zona y pudo así encararse con los que subían por las escaleras mecánicas, que ya casi estaban a su lado. Por fortuna, las escaleras no eran muy anchas y apenas podían subir dos muertos vivientes a la vez, y se esforzaban tanto en subir y con tan loca ansia homicida, que se estorbaban unos a otros y se detenían, chocaban e incluso empujaban, y algunos caían por el hueco de la escalera, o hacia atrás, provocando mayor caos y aglomeración. Con todo, eran demasiados y no cejaban en su empeño. La Mini-Uzi mandó al infierno a unos cuantos zombis más, pero ya se acercaban otros por el costado, posiblemente provenientes de la segunda planta o de las superiores.

—¡No doy abasto, joder! —gritó Lobo enfurecido, sacando con una mano la gladio y sajando cabezas a diestro y siniestro. Disparó con la metralleta hasta que un sonido metálico le indicó que ya no quedaban más balas. Pero continuó peleando con la espada, pinchando con la larga y letal punta de acero a los muertos vivientes.

Aniquilados los de la segunda planta, otra vez, decidió ir a por los de las escaleras. Dando un paso adelante, lanzó un rugido de desafío y rabia. Golpeaba con la Mini-Uzi y destrozaba cráneos con la gladio, en una desenfrenada orgía de muerte, destrucción y sangre. Los trozos de cráneo, junto con masa encefálica putrefacta, saltaban por los aires, provocando una horripilante lluvia. Lobo se movía veloz, frenético, poseído por una sed insaciable de aniquilar enemigos. Golpeaba, bien con la espada, o con el arma, o con sus piernas, pateando a los zombis desde su posición ventajosa al estar en lo alto de las escaleras. Mató muchos zombis, embargado por una justa furia. Notó como un muerto viviente, que se arrastraba por las escaleras mecánicas, le agarraba de la pierna derecha mientras se alzaba un poco y le dio un mordisco en los gemelos. Los dientes podridos saltaron en varias direcciones dado que la placa metálica logró aguantar el hambriento e infeccioso ataque zombi. Lobo, furioso, decapitó de un solo golpe a la asquerosa criatura.

—¡Venid y morid, hijos de puta! ¡Os voy a destrozar a todos! ¡Crom, cuenta los muertos! —gritaba sin dejar de pelear.

Pero a pesar de todo, de su increíble ferocidad en el combate, era una lucha perdida. Los brazos comenzaban a pesarle, el aire le faltaba y el corazón le latía desbocado. Los zombis, sin dejarse acobardar por la carnicería, seguían acudiendo en número infinito, y aunque parecía que por fin la segunda planta había sido despejada, o que las escaleras mecánicas eran un atasco que ríete de los de la M-30 en sus días de esplendor a la hora punta, tarde o temprano a Lobo le faltarían las fuerzas y caería para no levantarse más. Para colmo de desdichas, más muertos vivientes asomaron sus asquerosas facciones por las escaleras de bajada.

Al encararse con la nueva amenaza, Lobo descubrió que a sus espaldas había una puerta que conducía a los aseos. En su furia y en el fragor del combate no lo había visto, pero puede que fuera una salida; o al menos un respiro. Entró a toda prisa a los servicios y cerró la puerta, pero esto no iba a ser un obstáculo muy difícil de superar para los zombis. La cerradura no funcionaba y la puerta era delgada y de material endeble. No pasaron muchos segundos antes de que los muertos vivientes comenzaran a aporrear la puerta y amenazar con echarla abajo. Puede que no fueran tan fuertes como cuando estaban vivos, pero no se cansaban y desde luego unían sus fuerzas. Apoyado con la espalda en la puerta, Lobo intentó aguantar la embestida, mirando con desesperación a todas partes. A su alcance estaba un cubo largo y metálico de basura. Lo agarró y utilizó para trabar la manilla de la puerta; aguantaría como mucho unos treinta segundos, pero sería un tiempo precioso para pensar.

Miró al techo, era de tipo oficina, con trozos cuadrados de color blanco, ahora sucio, y laminas de aluminio. A un lado estaban los amplios conductos de ventilación. Los golpes en la puerta arreciaban y la presión era cada vez mayor. Lobo tiró la Mini-Uzi y se guardó la gladio en la funda, necesitaría las dos manos. Se metió a la carrera en uno de los servicios con puerta y la cerró. Se subió al wáter y empujó con las manos las planchas de yeso y fibra del techo. La puerta del aseo se vino abajo y los zombis entraron en tropel a los servicios, buscando con hambrienta ansia la presa que les saciara la sed de sangre. Logró quitar el amplio trozo de falso techo y se encaramó hacia arriba con toda la agilidad que el atroz miedo que sentía le podía permitir. Temía que las barras y anclajes no soportaran su peso, pero tuvo suerte y logró auparse hasta arriba y colarse entre los tubos de agua, de la ventilación, del aire acondicionado, de la electricidad y múltiples tomas y enchufes. A los ruidos, los muertos vivientes se encaminaron al fondo de los aseos, golpeando las puertas de los lavabos en busca de la escurridiza presa.

Pero Lobo, de momento, se encontraba fuera del alcance de las zarpas de los zombis. El problema estaba que tenía que llegar a los conductos del aire acondicionado, y para ello debía atravesar un par de metros arrastrándose por el espacio creado entre el falso techo y el techo de cemento. Comenzó a hacerlo de inmediato, y a medida que avanzaba los cuadrados de yeso y fibra comenzaron a resquebrajarse y a romperse debido a su peso, hasta tal punto que iban cayendo al suelo a su paso. Los zombis levantaron sus putrefactas cabezas y descubrieron a Lobo, pero a pesar que siseaban de rabia y estiraban sus sarmentosos brazos no podían llegar hasta él. Ya casi llegaba a la parrilla del aire acondicionado, pero una de las varillas de aluminio se soltó o partió y Lobo sintió que las piernas no tenían donde apoyarse y caían al vacío. Logró agarrarse a una gruesa tubería de plástico gris, pero las piernas le quedaron colgando. Un zombi logró agarrarle de la bota y tiró con ganas.

Lobo pataleó con frenéticas fuerzas, maldiciendo e insultando a todos los ancestros del asqueroso muerto viviente, hasta que logró soltarse. Usando todas sus energías, se arrastró empleando los codos para no soltarse de la tubería y logró avanzar y meter de nuevo en el falso techo las piernas; por poco. Ya junto a la parrilla, la arrancó y se coló en la tubería, que a pesar de ser ancha apenas le dejaba moverse. Esto sería un problema, pues podría quedar atorado y morir de inanición o asfixia. A toda prisa se despojó del chaleco, de las finas placas de metal y todas las armas a excepción de la gladio, y lo lanzó todo a la horda de zombis que ocupaban al completo los aseos. Los carroñeros apenas prestaron atención a los objetos, pues sus ojos y bocas no dejaban de seguir a la presa que parecía que se les iba a escapar, de ahí quizás esos gruñidos y rugidos de rabia. Encendiendo la linterna, que era lo único con lo que se quedó, y tras tirar también la camisa y quedarse en camiseta interior, se metió dentro del tubo y comenzó a arrastrarse cual vil gusano, pero gusano vivo al fin y al cabo, hacia delante. Ignoraba a donde iría y que se podía encontrar, pero sería mucho mejor que lo que dejaba atrás; o eso esperaba.

Estuvo arrastrándose durante muchos minutos, con la linterna en la mano, alumbrando malamente por delante, por eso se topó con un hueco por el que casi se escurrió de la sorpresa. El tubo cuadrado del aire acondicionado era ahora vertical, arriba y abajo. Lobo asomó la cabeza al hueco y apuntó con la linterna en ambas direcciones. ¿A dónde conduciría el tubo? Abajo era la calle, pero también los zombis. Ignoraba si el edificio poseía garajes o sótanos. Sabía de la planta subterránea del centro comercial, y debería haber almacenes, pero la pregunta era si el aire acondicionado llegaría hasta ellos o aunque así fuera, si todas esas zonas no estarían peligrosamente infestadas de muertos vivientes. Sería mejor seguir con el plan, subir a la azotea y desde allí ver que se podía hacer. A estas alturas los niveles de la calle e inferiores seguramente estarían invadidos por centenares de carroñeros atraídos por los disparos y los ruidos. Era un estúpido, estaba en un lío de narices por su arrogancia y soberbia. ¿Con qué preparado para enfrentarse a lo que fuera, eh? Mira para lo que servía ahora la potencia de fuego…

Basta de recriminaciones, debía seguir adelante. La tubería era un poco más ancha en este tramo, pero era la parte más peligrosa, pues debía subir para arriba y no existían enganches ni escalerillas. Mordió la linterna por su parte inferior para sujetarla con los dientes y poco a poco, con mucho cuidado y esfuerzos, fue sacando el cuerpo, apoyando la espalda en el tubo y afianzándose con las piernas. Con los brazos apretaba los laterales del metal y así, moviendo los pies, luego las manos y siempre con la espalda apoyada, fue subiendo lentamente. Era una escalada agotadora, no porque Lobo no pudiera hacerla, pero el hueco era estrecho y costaba muchísimo poder moverse, aparte que las piernas enseguida se le agarrotaron y las rodillas le comenzaron a temblar. Con todo, apretó los dientes para que no se le cayera la linterna y no cejó en el empeño. Estuvo muchos minutos subiendo, tantos que perdió la cuenta porque no deseaba mirar el reloj de la muñeca. Por fin llegó a otro nivel, como indicaba un cartel reflectante a la luz de la linterna. Era la tercera planta y presentaba dos direcciones, izquierda o derecha. Por un momento pensó en seguir subiendo, pero dudaba si podría aguantar más tiempo en esa postura tan forzada. A la derecha.

Tumbado en el interior del aire acondicionado, Lobo respiró fuertemente y se quedó quieto muchos minutos en un intento de recuperar el aliento y las fuerzas. El aire olía raro, pero no le importaba. Cuando creyó que había descansado lo suficiente, siguió adelante, ahora en una postura más relajada, pero igualmente era difícil moverse en un espacio tan cerrado. Con los codos y las piernas se iba arrastrando, hasta que comenzó a notar que el metal del tubo se combaba mucho con su peso. A unos pocos metros por delante vio luz que entraba por una rejilla. Se encaminó hacia allá, pero la chapa ya no aguantó más y el tubo del aire acondicionado se vino abajo tras partirse los enganches de las chapas metálicas.

Lobo cayó sin apenas tener tiempo para reaccionar, pero afortunadamente tenía la chapa debajo que le amortiguó el golpe contra el suelo. Rodó hacia un lado y chocó contra un mueble, una mesa de madera. Dolorido, pero acuciado por la emergencia, se puso de inmediato en pie, para descubrir que estaba en unas oficinas abandonadas. Había dejado atrás el FNAC y ahora se encontraba en la parte del edificio que eran oficinas, o puede que estas pertenecieran a la empresa, qué más daba. Era un espacio cerrado, con las ventanas acristaladas por un lado y la pared al otro, con una puerta medio abierta por la que se coló un zombi vestido con uniforme de guarda de seguridad atraído por los ruidos. Jurando, Lobo agarró una silla metálica y la estampó con todas sus fuerzas contra la cosa, aplastándola el cráneo. Desenfundó con rapidez la espada y se acercó hasta la puerta, justo a tiempo para impedir que otro muerto viviente se metiera dentro de lo que definitivamente parecía un enorme y desolado despacho. Clavó la punta del acero en la cara de la criatura y después le pegó una patada hacia atrás. Pudo ver que otros zombis se acercaban, pero no se paró a contar cuantos eran, pues de inmediato cerró la puerta y corrió hasta la mesa para moverla y usarla para crear una barrera. Hizo lo mismo con un archivador metálico y colocó varias sillas, y otra mesa más. Listo. Por allí no entrarían los zombis, aunque aporreasen por mucho tiempo. Lo malo es que no existían más salidas.

Podía volver a intentar meterse por el aire acondicionado, pero la experiencia le había resultado desagradable; desde luego, no era como John McClane en sus peripecias cinematográficas. Abrió una de las ventanas y se asomó con cautela al exterior. Se encontraba en la parte del edificio que daba al sur, en la planta tercera. Enfrente suya se alzaba otro edificio que hacía una especie de esquina redondeada con las calles Preciados y Carmen, las dos calles que rodeaban al FNAC hasta su confluencia en la plaza de Callao. Abajo los zombis se movían frenéticos por decenas, cientos, y se veían muchos más acudir desde Sol. Era lo que más se temía Lobo. Eran como tiburones atraídos por la sangre. La zona se infestaría de muertos vivientes y estaría así durante días, puede que incluso semanas, y el edificio estaba aislado, rodeado por voraces zombis que no permitirían la huida y mucho menos a pie. Para apurar más la situación, desde el otro lado de la puerta del despacho llegaban golpes, pero la barricada aguantaría al menos de momento. Debía salir de allí. Volvió a asomarse a la ventana y miró hacia arriba, quedaban al menos tres plantas más para llegar hasta la azotea y, aunque difícil, la escalada era una opción factible. Debía intentarlo ahora, antes de que anocheciera o se quedara sin fuerzas por la falta de comida y agua. En estos momentos envidiaba los poderes de Spiderman.

Con mucha cautela, intentando no mirar abajo, se fue asomando poco a poco al exterior, agarrándose a las partes que sobresalían de la fachada del edificio, como pequeñas cornisas de cemento y metal. No eran lo suficientemente anchas como para poder permanecer de pie en ellas, pero las cornisas servían para agarrarse, apoyarse, afianzar e impulsarse hacia arriba. Fue escalando un metro con mucho esfuerzo, otro más, intentando que las manos no le sudaran tanto y resbalara. El miedo era lo que le causaba el sudor, porque no era un buen escalador a pesar que estuviera en forma, y que cientos de zombis estuvieran en la calle esperando a que uno se cayera tampoco ayudaba mucho. Si ahora se precipitaba al suelo no moriría, seguro, no estaba lo suficientemente alto, pero moriría de todas formas despedazado, devorado en vida. Los muertos vivientes le habían descubierto y alzaban sus brazos y asquerosas cabezas, apretándose unos a otros en ese pequeño cruce de calles peatonales. Lobo les ignoró y continuó subiendo lentamente, pero con mayor firmeza a medida que iba comprobando que era factible llegar de este modo hasta la azotea.

Por fin llegó hasta arriba, puso las dos manos en el borde del tejado y se aupó con todas sus fuerzas, resoplando y maldiciendo en su interior, pues no deseaba malgastar el aliento en vanos perjuros. Pasó las piernas por encima de la gruesa barandilla de cemento y se tiró agotado al techo. Había sido una difícil prueba, pero le compensaba los bufidos y siseos impotentes que llegaban desde abajo de los centenares de zombis que se habían quedado con las ganas de darse un atracón con rica y jugosa carne viva. Se levantó y se movió a gatas hasta llegar a un conducto del aire acondicionado y allí se quedó quieto recuperando energías. Superado un obstáculo, ahora se le presentaba otro. ¿Cómo salir de allí? Lo primero que hizo fue levantarse y revisar el largo y enorme tejado. Comprobó que las entradas al edificio, mediante escaleras, estaban bien cerradas y que no había zombis. La parte delantera del edificio, la que daba a la plaza de Callao, era la más alta, estrecha y formaba una especie de punta. Existía una escalerilla metálica sujetada a la pared que permitía subir hasta allá arriba, pero a Lobo no le apetecía hacerlo. Había logrado escapar de los muertos vivientes, pero o salía cuanto antes de esa azotea, o la sed y el hambre lograrían lo que los carroñeros no.

Fue al borde del tejado, a la parte este, que era donde el siguiente edificio, una parte pertenecía al Corte Inglés y las otras eran oficinas o casas particulares, estaba más cerca. Pero con todo, la distancia era imposible de superar. No deberían ser más de seis o siete metros de distancia de un bloque a otro, incluso menos en ciertas partes de la calle Carmen, pero el problema estaba en que no existía espacio suficiente para tomar carrerilla. Aunque corriera por el tejado para impulsarse, al llegar al borde debía superar un muro, que era la barandilla, de al menos sesenta centímetro de alto, es decir, no sólo debía realizar un salto de longitud sino también de altitud; no lo conseguiría, conocía demasiado bien sus limitaciones. Con cierta desolación, volvió a recorrer el tejado, buscando otras opciones. Encontró dos. Una era las escaleras de emergencia, que se encontraban a ese lado del edificio, rodeadas por una alambrada metálica que las hacían parecer un enorme tubo que iba desde el suelo hasta el techo. Podía bajar a la calle, pero por allí no había escapatoria, pero en la azotea, junto a las escaleras, existía una construcción, a lo mejor era el cuarto donde se encontraban los motores de los ascensores internos, que se levantaba varios metros por encima del techo, y desde allí podía tomar impulso y saltar al otro edificio. La separación en ese punto era menor, de unos cuatro o cinco metros como mucho, podría intentarlo. Lo malo era que el tejado del edificio colindante estaba mucho más bajo y era una buena caída. Si caía mal, se podría romper una pierna o algo peor.

La otra opción fue que descubrió en un lado de la azotea muchos tablones, cuerdas, cubos de pintura cerrados y estructuras metálicas formadas con tubos que parecían ser andamios de construcción, tal vez todo era material de reparación o para reformar. Los tablones de madera eran largos y gruesos y se les veía en buen estado a pesar de a saber cuánto tiempo llevarían a la intemperie. Podría unir tablones mediante cuerdas y tender un puente al otro edificio. Claro que sería precario, peligroso y muy inestable, pero se antojaba más seguro que el saltar. Pero no, pensó Lobo con amargura, seguía estando presente el problema que el otro bloque de pisos era mucho más bajo que el FNAC. Ni siquiera podía usar las cuerdas como medida de seguridad. Los tablones estaban bien, pero las cuerdas se encontraban medio podridas, en muy mal estado. Si las usaba, se partirían.

No quedaba otra que a lo machote. A saltar. No iba a esperar más, porque entonces perdería entereza y confianza y nunca lo haría, muriendo en aquel sitio de hambre y sed. Subió al tejadillo plano de la estructura junto a una de las escaleras de emergencias y miró al bloque de enfrente. La parte que pertenecía a los almacenes del Corte Inglés era plana, aunque no existía mucho espacio por culpa de tubos, casetas y otras estructuras, pero el otro edificio, el que era de pisos y oficinas, su tejado era de tejas y en forma triangular; por allí no saltaría.

Rezó a Dios, pidió suerte, se movió en círculos, juró, maldijo y casi sin pensar corrió y saltó con todas las fuerzas que le dieron sus piernas mientras gritaba “¡Santiago y cierra España!”. Tuvo un momento de gran euforia, cuando la adrenalina se disparó y le inundó el cuerpo entero, seguido por una sensación de vértigo y después de pánico en cuanto el impulsó del salto se agotó y comenzó la caída. En un principio el tejado de enfrente parecía muy lejano, pero a medida que caía iba acortando la distancia y Lobo se preparó para el impacto. Todo fue muy rápido e instintivo. Cayó con las piernas semi-flexionadas, el cuerpo encogido y los brazos por delante. El choque contra el amianto del tejado fue duro, doloroso, pero consiguió el propósito de rodar y evitar daños mayores. Se raspó las rodillas, los codos, notó golpes, la cabeza que le daba tumbos hasta que un murete de ladrillos le detuvo con violencia. Lobo se quedó quieto, desmadejado, con las piernas en alto y los brazos de un lado para otro. Le dolía todo el cuerpo y por unos instantes ni veía, pero lo había conseguido, no se había precipitado a la calle y a la horda de voraces zombis. Ahora llegaba el momento de constatar que no se había roto ningún hueso.

Se movió lentamente, sufriendo dolores, pero los brazos y piernas le respondían. La cabeza le zumbaba y notó algo caliente caer por un lado. Se tocó y comprobó que era sangre que manaba de alguna brecha. No parecía que tuviera tampoco costillas rotas o daños internos. Gracias a Dios. Lobo se quedó sentado un buen rato, disfrutando de lo que había conseguido, aunque se prometió que si podía, no lo haría nunca más. Pero debía seguir adelante. Caminó por el tejado del Corte Inglés y se asomó por el otro extremo de la azotea, mirando la calle Abada, donde se levantaba un hotel y otros bloques de pisos. Como el edificio del FNAC, este también estaba aislado, pero no había zombis en sus calles, porque estaban congregados en las calles Preciados, Carmen y en la Plaza de Callao. De todas formas, todos esos sitios estaban muy cerca y debía ser muy cuidadoso. Debía bajar cuanto antes a la calle y salir fuera antes de que otros muertos vivientes vinieran por allí o la muchedumbre de ellos alrededor del FNAC comenzara a disgregarse en pequeños grupos en cuanto perdieran el interés al no encontrar a la tan ansiada presa. Se encaminó renqueando, apretando los dientes ante el dolor, pero decidido, hasta la puerta que daba a las escaleras internas del bloque comercial. No estaba cerrada y la oscuridad le dio la bienvenida. Desenvainando la espada, Lobo se adentró cautelosamente en el interior de la edificación.

Le llevaría muchas horas lograr escapar del centro de Madrid, pero lo conseguiría. Llegó al URO catorce horas más tarde, tras ir poco a poco dando un amplio rodeo y escondiéndose de coche en coche, arrastrándose por debajo de ellos, o entrando en otros bloques de pisos y dejando pasar a grupos de zombis, pero logró salir con vida de tan amarga experiencia. Cuando consiguió encontrarse en el interior del vehículo militar, suspiró de alivio y comió y bebió con avidez hasta hartarse. Revisó las armas de repuesto que poseía y condujo con cierta ansiedad hasta su refugio, deseando llegar cuanto antes. A la porra con todo, con los aullidos, con la cacería de muertos vivientes y la búsqueda de supervivientes. Iba a estar una semana sin salir de su castillo, entretenido con sus huertos y dejando pasar los días hasta recuperarse. Esperaba no volver a meterse en un lío semejante nunca más.

CAPÍTULO 11: PREPARATIVOS PARA LA BATALLA.

Junio, año 2 d. I., día 2, 16:25 horas. Carretera de Toledo, A-42, polígono industrial en la salida 7, en las inmediaciones de la Finca “El Corral”.

Debía ser una especia de maldición, porque de nuevo se encontraba en la autovía A-42, conocida como la carretera de Toledo, a la altura de la salida siete que desembocaba en un enorme complejo industrial compuesto por numerosas fábricas, almacenes y edificios comerciales, ahora abandonados y con la única utilidad de servir como escondrijos para animales salvajes y grupos de zombis. Era increíble que teniendo la firme idea de no tener que transitar por la zona, Lobo se viera obligado a ello. ¿Es qué nadie se daba cuenta que el sur era la zona más infestada de la Comunidad de Madrid? No obstante, la presencia de los muertos vivientes parecía haber decaído un poco. Todavía pululaban muchos por la carretera, negándose tercamente a abandonarla o permaneciendo en el interior de los cientos de vehículos que permanecían parados en un monumental atasco que jamás se iba a resolver, expuestos a la corrosión y la ruina, pero desde luego su número había decrecido. Probablemente habrían entrado a la ciudad formando grandes manadas o seguido la carretera hacia al sur siguiendo la A-42 u otras carreteras secundarias.

Lobo no quería arriesgarse y gracias a las prestaciones del imponente vehículo militar URO evitó la A-42 y condujo por carreteras y caminos, cuando no por el campo. Tampoco iba a meterse en los polígonos industriales que abundaban por la zona, ni en los centros comerciales, pero dado que poseía una referencia para iniciar la búsqueda, se vio obligado a acercarse demasiado a un enorme complejo de fábricas donde antaño se fundiera hierro y otros metales para la construcción. Tuvo un par de encuentros con zombis, nada importante, y tras aniquilar a los carroñeros buscó un sitio alto donde poder otear el horizonte con prismáticos. Si el mamarracho al que interrogara días atrás no le había mentido, al otro lado de la autovía, no muy lejos, debía encontrarse el escondite de los canallas a los que deseaba destruir para salvar a los desdichados que tenían como esclavos.

Subió a lo alto de una torre de metal de color rojo, por culpa del oxido, que sobresalía por encima de las fábricas y desde allí, en el interior de una cabina con cristales sucios y agrietados, estuvo un par de horas mirando por los prismáticos. La suerte le sonrió, pues descubrió una fina columna de humo negro a cientos de metros al oeste. Comenzaba la caza.

* * *

Se lo habían montado bien, eso Lobo lo tenía que reconocer. No era un simple escondrijo, sino todo un fortín pensado para ser habitado y servir como optima defensa contra las hordas de muertos vivientes. El lugar que Lobo había elegido como atalaya y cuartel general desde el que espiar eran las instalaciones de una mega fábrica de quesos que, obviamente, ya no producía nada, pero que estaba lo suficientemente apartada de su objetivo y relativamente libre de zombis. Los bandidos, o sea, el enemigo, habían tomado una finca-restaurante muy conocida que se llamaba “El Corral”. En sus días allí se habían celebrado bodas, fiestas, comuniones, bautizos y todo tipo de eventos relacionados con la música, la comida, la diversión y los toros. Situada al oeste de la autovía de Toledo, a un kilometro más o menos de la carretera, se entraba a ella a través de la salida siete y atravesando un polígono industrial. Luego se tomaba una avenida y enseguida se la veía, pues la finca se encontraba aislada, a su alrededor no se levantaban otras fábricas o almacenes, sino enormes descampados y antiguos campos de cultivo.

Haciendo alarde de cierta temeridad, pero que era obligado si se deseaba obtener más información, Lobo se acercó más a la finca por la noche, evitando ser visto y siempre con mucho cuidado, que era cuando mejor se podía mover. Para espiar a distancia utilizaba los prismáticos o la mira telescópica del rifle de francotirador Barrett M82, y por la noche lo hacía de cerca con las gafas de visión nocturna, intentando averiguar los turnos de los centinelas, las medidas de seguridad y reconocer el perímetro de la finca. Su cuartel general, la fábrica de quesos, estaba ubicada al norte, entre setecientos y ochocientos metros de la finca, pasando una calle con carretera en paralelo tanto a la fábrica como a la finca. De la carretera a “El Corral” apenas existían doscientos metros de distancia, y a un lado de la carretera, al lado de la finca, existía una oficina, o pequeño almacén, de ladrillos y techo de chapa que le vino muy bien a Lobo para poder observar desde allí sin ser detectado.

La finca era un complejo de ocio enorme. Poseía una redonda plaza de toros de tamaño medio. Desde luego no era como la monumental Las Ventas de Madrid, pero no envidiaría nada en cuanto a dimensiones a cualquier otra plaza de pueblo o pequeña ciudad. En lado oeste, pegado a la plaza, se encontraban los corrales donde se tenían a los toros y a los novillos preparados para salir al ruedo, y al sur, apartados a unos treinta metros, almacenes y corrales donde posiblemente los animales durmieran, pacieran y vieran pasar tranquilamente los días; ya no había toros ni nada por el estilo. Tanto los corrales para las corridas como los almacenes cobertizos estaban unidos por un muro formado por coches unidos entre sí y paneles de chapa, madera contrachapeada y otras cosas, como sólidos bloques de cemento que se utilizaban para servir como base para las alambradas. ¿Cómo pudo averiguar Lobo tanto? La respuesta se encontraba en que lo hizo gracias a que tuvo paciencia y estuvo una semana larga espiando y acechando a los confiados piratas que nada intuían.

En el lado este de la plaza de toros se levantaba una enorme edificación de dos plantas que parecía ser unos comedores con terrazas o quizás el restaurante, y justo al norte, a continuación, otro edificio rectangular de unos veinte metros de largo por diez de ancho con tres plantas, también, visto su diseño, restaurante, comedor, cocinas o tal vez una discoteca donde antaño se celebraran bailes. Junto a ese edificio, en su parte norte, unos pequeños almacenes o cobertizos para guardar cosas. Los almacenes y corrales y el edificio restaurante de tres plazas estaban unidos de la misma forma, pero aquí estaban colocados dos camiones con su remolque de carga y varios coches formando parte del muro defensivo, que tendría unos cuatro o cuatro metros y medio de alto. Entre los dos camiones, formando una apertura de dos metros de ancho, estaba una puerta doble de gruesa madera forrada con planchas de metal, posiblemente acero o latón. Era de suponer que al otro lado del portón doble hubiera una gruesa barra de hierro o madera maciza que sirviera para trabar la entrada. Las defensas eran formidables, y desde los tejados de las edificaciones, que eran planos, vigías oteaban con aire distraído el horizonte, atentos a señales de peligro. Por fortuna para Lobo, aunque no existían muchos árboles, a cambio la alta hierba y los densos arbustos abundaban por todas partes. Era relativamente sencillo ir arrastrándose y ocultándose entre la hierba y acercarse hasta menos de veinte metros de la finca. El problema era cuando se quisiera entrar a ella.

Siguiendo con el reconocimiento, bordeando el perímetro, por el norte, después del edificio de tres plantas estaba otra construcción que también pertenecía a “El Corral”. Se trataba de un edificio en forma de L tumbada boca abajo, de dos plantas, y parecían ser habitaciones o apartamentos de alquiler, al menos es lo que creía Lobo mirando por los prismáticos. Posiblemente allí fuera donde vivieran los granujas, mientras que sus víctimas, como ya había descubierto, eran conducidas y recluidas en los almacenes y cobertizos. El edificio de dos plantas con forma de L también se encontraba unido tanto por el este como por el oeste por el mismo muro de chapas, ladrillos y tablones, y en el lado oeste existía otra doble puerta con un camino de grava que daba directamente a unos campos de cultivo que desde luego eran trabajados por los esclavos. Al sur, tras pasar unos caminos y carreteras de un solo sentido, a medio kilometro aproximadamente, estaba un enorme polígono industrial, el que se debía atravesar tras abandonar la autovía A-42 y entrar por la vía de servicio. Desde las fábricas del perímetro del polígono Lobo también podía espiar la finca desde otra dirección, pero en dicho polígono pululaban pequeños grupos de zombis, ya fuera por sus calles o en el interior de las naves industriales; había que ser muy cuidadoso para moverse por allí.

Viendo todo aquello, Lobo se desesperaba y le asaltaban las dudas. ¿Pero cómo demonios iba a atacar una posición tan fuertemente preparada y defendida? Porque si tenía que hacer caso al miserable al que interrogara, allí debía haber al menos veinticinco tipos bien armados, cinco mujeres que se les habían unido y una treintena de esclavos con los que no podría contar a no ser que les equipara con armas. Es decir, treinta potenciales enemigos… Bueno, menos, a raíz de sus dos encuentros con esta banda, sus miembros habían decrecido en número, pero aunque fueran cinco o seis menos seguían siendo muchísimos para él solo.

Sentado en su escondite en la planta alta de una de las secciones de la gigantesca fábrica de quesos, en unos despachos, Lobo meditaba profundamente sobre qué hacer. Desde luego, lo que estaba claro era que iba a liberar a los desdichados que estaban esclavizados como fuera, ya que sabiendo de su existencia no les iba a abandonar a su miserable destino. Podía pedir ayuda a Pedro y el grupo de militares de El Escorial, era muy tentador hacerlo, pero no creía que fuera lo correcto. Desde el apocalíptico día en que la Humanidad se fuera al retrete por culpa de la infestación zombi, los humanos supervivientes se posicionaron claramente en dos bandos: estaban los que te ayudaban y se unían para luchar contra los muertos vivientes, y los que daban rienda suelta a sus más bajos instintos y vivían como bandidos, facinerosos crueles y sangrientos a los que les gustaba matar, robar y violar, viviendo como caciques y creando pequeños reinos de terror. Lobo pensaba que era una desgracia que la civilización hubiera caído de esta manera, pero podía servir para empezar algo nuevo, más noble y mejor que lo anterior. Había sido testigo de grupos de personas que compartían la comida y el agua, que trabajaban en equipo, luchando por sobrevivir y para que el mundo saliera adelante, sabiendo que ahora, más que nunca, el grupo era lo esencial. Ese ejemplo lo tenía en El Escorial; ese tipo de gente merecía seguir adelante.

Si empleaba a Pedro y los soldados (que no tenía muy claro, después de todo, que le pudieran ayudar en esto), corría el riesgo de que hubiera bajas entre ellos, muchas, y entonces el refugio de El Escorial corría el riesgo de desaparecer, porque contaba con la protección de los militares supervivientes para seguir adelante. Además, esta era su lucha, se había metido en ella solito y si caía, bien, era uno solo, no contaría mucho para nadie; excepto para Paulina. Lobo confiaba en que la Humanidad lograría superar este mundo cruel y oscuro de zombis, pero gentuza como la que se encontraba en la finca eran obstáculos añadidos que ponían las cosas más difíciles y sangrientas. Merecía la pena luchar y morir por las personas buenas, pero también merecía la pena hacer lo mismo para erradicar alimañas. Sí, por Crom, el Emperador, por Dios y por todo aquel que quisiera escucharle. Soltaría a los perros de la guerra y golpearía fuerte y duro, llevando la muerte y el terror a sus enemigos. Ellos contaban con la superioridad numérica y la posición, pero él tenía a su favor la astucia, la inmisericordia y la tremenda potencia de fuego de la que haría gala llegado el momento. Si atacaba por sorpresa y de forma contundente, no dudaba que lograría causar miedo y confusión entre sus oponentes que terminarían por rendirse. Lo que estaba claro era que tendría que matar a los líderes, no había discusión posible. Eliminando a los machos alfa de la manada, el resto podían ser manejados sin problemas. Por eso no sería necesario asesinar a todos, tan sólo a los que mandaran y aquellos que se negaran a rendirse.

La parte vulnerable de la finca eran los esclavos. Lobo había logrado encontrar una pauta en los trabajos en el campo. Los granujas sacaban a los esclavos por la mañana y les tenían trabajando hasta mediodía, momento que los retornaban al interior de la construcción y posiblemente les dieran de comer y un poco de descanso. Vuelta al trabajo hasta casi una hora antes del anochecer. Los campos de cultivos se encontraban a pocos metros de la puerta oeste, y siempre salían a trabajar un grupo de quince esclavos que eran vigilados atentamente por diez esclavistas armados con escopetas, pistolas y ametralladoras; algunos portaban enormes machetes al cinto. Varios de los bandidos se apostaban en las lindes de las tierras, vigilando atentamente que no vinieran zombis, y el resto vigilaban y hacían trabajar a los esclavos, que eran una mezcla de mujeres y hombres vestidos con harapos, pero sin cadenas o cuerdas que les aprisionaran manos y piernas. De cuando en cuando acudían niños desde la finca para llevar agua u objetos tanto a los bandidos como a los prisioneros. Los desdichados debían trabajar sin parar, no les dejaban hablar entre ellos y les organizaban en parejas. Unos tiraban de arados, otros plantaban semillas, o trabajaban la tierra o lo cultivado. Lobo pudo fijarse que junto a los campos también había huertas de tomates, judías verdes, lechugas, cebollas, puerros, judías, y se plantaba con profusión girasoles, trigo, avena y maíz, aunque esto último Lobo dudaba que arraigara debido a la climatología madrileña, muy extrema tanto en verano como en invierno. Lobo no podía por menos que admirarse por lo ambicioso del proyecto de los malhechores. “El Corral” lo habían convertido en una fortaleza, se habían procurado armas, vehículos (aparcados dos coches en el interior de la finca y varios más, con dos furgonetas y dos pequeños camiones, en el parking exterior), recursos y esclavos que trabajaban las tierras para procurarse comida y no tener que depender de la rapiña que, además de ser peligrosa, terminaría por agotarse.

Es decir, que habían hecho lo mismo que él sólo que a mayor escala. Si aquello lograba aguantar un año más, se convertiría en una comunidad prospera y fuerte. Es más, se notaba que existía una buena organización y que se sabía lo que se hacía. Era de admirar, desde luego. Lo malo eran las bases en lo que aquello se asentaba. Los que controlaban la finca se dedicaban a atacar a otros grupos de supervivientes, mataban a los hombres, tomaban presas a las mujeres y a aquellos que les pudieran servir y les utilizaban como esclavos, haciéndoles trabajar como bestias. A las mujeres que eran hermosas y jóvenes les reservaban peor destino. Lobo pudo comprobar que las mujeres que trabajaban en los campos no eran agraciadas, más bien mayores y muy estropeadas, porque seguro que los canallas se reservaban a las muchachas bonitas y jóvenes para que satisficieran sus viles deseos sexuales. Por eso aquel antro de miseria y crueldad debía desaparecer. ¿Quién mandaría allí? Todo indicaba que tras la muerte de Barbarroja ahora quien impartía las órdenes era ese Akira que tenía el pelo tintado de azul. En un par de ocasiones, a través de la mira telescópica del rifle, Lobo le había visto ir de un edificio a otro, con aires de suficiencia y siempre seguido por una guardia de dos individuos enormes fuertemente armados. También iba con él, al parecer a todos lados, una gigantesca mujer de cuerpo atlético, pelo negro muy largo recogido en una coleta y que llevaba dos catanas a la espalda, de piel muy bronceada y con rasgos asiáticos. Cuando Akira se cruzaba en su camino con algún otro bandido solía siempre decir algo, al parecer a gritos por como gesticulaba, y si era algún esclavo, solía darle una patada o un empujón. Lobo sabía que Akira debía sostener su autoridad a través de las amenazas, el miedo y la fuerza. Algo así era muy útil a corto plazo, pero a largo podía ser la ruina. El rencor, la ira y las ansias de revancha debían estar presente en los esclavos, quienes seguramente rezarían todos los días no sólo para librarse de sus miserias sino también para vengarse de quienes les infligían tanto daño.

Lobo observó que Akira solía pasar gran parte del tiempo encerrado en el edificio con forma de L, así que supuso que esas eran las instalaciones principales, uno de los objetivos principales a destruir. Por las noches siempre se veían luces tras las ventanas, al igual que varias antorchas estaban encendidas en diferentes puntos del perímetro defensivo. No poseían electricidad y no se veían generadores portátiles por ningún lado. Eso era raro, porque material de este estilo en Madrid lo había de sobra, aunque a lo mejor era porque entre ellos no existían quienes poseyeran conocimientos para utilizar los generadores o motores. Pudiera ser, vista la técnica que poseían para llevar agua tanto a los campos como al interior de la finca. Al norte, a unos cien metros de distancia de los campos y más o menos igual al cuartel, existía una construcción de cemento en forma de círculo, que tuvo que ser en su día una instalación para el agua de la empresa madrileña encargada de gestionar agua potable para la Comunidad. Allí se alzaban unos pequeños silos y un edificio de una planta que parecía ser una oficina donde se controlaría la gestión del preciado líquido. Era con total certeza un pozo para explotar alguna corriente o río subterráneo tan abundantes en todo Madrid. Los bandidos aprovechaban para sacar el agua a base de poleas y cubos, que esclavos vaciaban en canalones de madera que, como si fueran pequeños acueductos, portaban el agua tanto a los campos de cultivos como al interior de la finca. Era un sistema sencillo y rudimentario, pero tan eficaz que no hacía falta nada más, excepto la mano de obra esclava, por supuesto.

Esto era otra ventaja que explotar. Al carecer de electricidad, no debían poseer elementos de defensa ni alarmas basadas en la tecnología, que no quitaba que poseyeran otras estratagemas basadas en cables, agujeros, pinchos y similares, pero significaba que si colocaba explosivos con detonadores a distancia, no habría inhibidores de frecuencia que anularan las detonaciones. Así pues, el modo de actuar estaba claro para Lobo y poco a poco se iba gestando un plan, que contaba con su principal baza en la rebelión de los esclavos y en un ataque duro, despiadado y contundente. Los canallas no debían ni imaginar la que les iba a caer encima, porque se les veía normales, sin nervios, a lo suyo, siempre vigilantes, eso sí, pero no parecía que tomaran medidas de seguridad adicionales. En un par de ocasiones Lobo vio a pequeños grupos de bandidos abandonar la finca en coches (siempre eran vehículos de alta gama, deportivos y de lujo) o en uno de los camiones de tamaño medio y enfilar hacia Madrid, para volver al día siguiente portando cajas y bolsas con lo que parecía ser comida y bebida. ¿Esos grupos iban hasta su piso franco en el Parque Emperatriz María de Austria, o poseían más en otros puntos de la capital? No renunciaban a la rapiña (como no lo hacía él tampoco) y puede que tampoco a la búsqueda de más supervivientes a los que atacar, pero a estas alturas ya deberían saber de la desaparición de uno de sus compañeros. Pero por como actuaban, era como si nunca hubiera pasado nada, y aquello extrañaba mucho a Lobo.

De todas formas, dejaría pasar algún tiempo antes de atacar. Antes tenía que seguir estudiando la posición enemiga, traer material desde su cuartel general y planear cuidadosamente el ataque, además de intentar ponerse en contacto con algún esclavo, aunque de momento no se imaginaba como podía hacerlo. Una tarde que estaba espiando con los prismáticos, encaramado en lo alto de una nave industrial del cercano polígono industrial, vivió otra de esas anécdotas ominosas que tanto le hacían rabiar. A pesar del calor, los esclavos trabajaban en los campos bajo la supervisión de sus guardianes, que les gritaban insultos de cuando en cuando. En ocasiones algún zombi solitario hacía acto de aparición, pero los esclavistas les destruían a hachazos o golpes para evitar causar ruido y que más muertos vivientes se vieran atraídos a las inmediaciones. Lobo había descubierto que cuando estaba próximo el fin de la jornada para los esclavos, uno de ellos, una mujer de pelo largo, canoso y muy enmarañado, se encargaba de llevar las herramientas y los aparejos de labranza a un pequeño cobertizo donde lo guardaba todo. Luego un bandido llegaba y cerraba la puerta de la cabaña con una cadena y un candado. Siempre era la misma mujer la que se encargaba de tal tarea, entraba, estaba un rato y salía para, a continuación, llegar uno de los esclavistas y cerrar. Por ahí se le presentaba la oportunidad de hablar con uno de los esclavos y gestionar la rebelión. El cobertizo tendría una superficie de unos ocho metros cuadrados y era de madera, a base de tablones. Podía acercarse por la parte de atrás arrastrándose por la alta hierba y los densos matorrales que rodeaban las huertas y los campos de cultivos, forzar uno de los tablones y esperar a que apareciera la mujer. Sí, no era mal plan…

Un zumbido llamó poderosamente su atención. No era un sonido molesto, pero sí insistente, no muy elevado, pero parecía abarcar toda la zona. Lobo se tensó ante aquello y se escondió rápidamente detrás de unas esclusas de aire. Desde el tejado intentó divisar de donde procedía aquel ruido, pero no logró descubrir nada. Aquello pondría en alerta a los bandidos, pero estos no parecían escuchar el sonido; lo mismo pasaba con los esclavos, que trabajaban arando, cuidando las huertas o sacando cubos de agua del pozo como si nada. Qué extraño. El maldito zumbido no cesaba y era perfectamente audible, y en un mundo silencioso como era aquel sin humanos algo así se escucharía en muchos cientos de metros a la redonda. Lobo sentía que la furia le comenzaba a dominar. ¿De dónde procedía el ruido? Puso todos sus sentidos en juego y comenzó a discernir que parecía provenir… ¡de la fábrica de quesos! No podía ser, la fábrica se encontraba muy alejada de la finca, más allá de la carretera y del pozo, justo al otro extremo de donde se encontraba ahora él, en el polígono industrial. ¿Y ese zumbido persistente, pero no muy sonoro, lo estaba escuchando a esa considerable distancia? Otros ruidos a su espalda le pusieron en alerta. Abajo, por las calles de las fábricas, varios zombis gruñían y se movían torpemente, pero con decisión y en la misma dirección: hacía el origen del zumbido. Ante aquello Lobo se asombró mucho. Los muertos vivientes sí escuchaban el ruido, él lo hacía, pero no los malhechores ni los esclavos. ¿Qué demonios estaba pasando?

El ruido cesó tan bruscamente como empezó. Los zombis por unos instantes se quedaron quietos, moviendo sus cabezas de pesadilla intentando volver a escuchar el zumbido. Unos pocos se fueron caminando en otra dirección, pero el resto siguió adelante incapaces ya de cambiar su inercia inicial. Saldrían a campo abierto y serían descubiertos por los esclavistas, quienes se tendrían que encargar del problema, pero aquello a Lobo no le incumbía. Le interesaba saber más cuál era el origen de aquel enigmático sonido. Dejó pasar unos minutos para que los muertos vivientes se alejaran y bajó del tejado de la fábrica con sigilo y cuidado.

Tiempo después, y tras atravesar toda la zona ocultándose entre los matorrales y las hierbas, llegó a la fábrica de quesos, donde descubrió a varios zombis rondando por allí. Era de prever, el zumbido les habría atraído. Lobo destruyó a todos y luego se internó hasta los despachos donde se ocultaba. No fue entrar al hangar, antes de subir por las escaleras de metal a la planta superior donde estaban las desoladas oficinas, que intuyo que alguien, o algo, había estado allí. Preparó el fusil de asalto y subió lentamente, vigilando con suma atención el amplio almacén y los recovecos de la nave. Entró al despacho y comprobó que todo estaba tal y como lo había dejado: la comida, la munición, el equipo… No faltaba nada y no parecía que se hubiera tocado algo. Pero un pequeño detalle le llamó la atención. Encima de una de las mesas que previamente había limpiado para poder poner cajas de explosivos y munición, había un pequeño objeto cilíndrico de metal dorado. Lobo miró aquello pero no se movió. Miró a su alrededor. No había ventanas, la única salida era la puerta a otro despacho contiguo y la que daba a las escaleras de bajada al almacén. En aquel cuarto no existía un hueco o un armario grande para que alguien se pudiera esconder, los archivadores, medio oxidados, eran muy pequeños. Ese objeto no lo había puesto él en la mesa, no era suyo. Dejó pasar unos minutos y fue acercándose poco a poco, sin dejar de estar preparado con el fusil, dispuesto a disparar contra lo que fuera. No se fiaba, a pesar que todo parecía indicar que allí ya no había nadie, no se fiaba, podía ser una trampa.

Finalmente se acercó a la mesa y miró fijamente el objeto. Era un silbato para perros. Lobo masculló maldiciones y volvió a mirar furiosamente a su alrededor. Salió a la escalera y observó la nave, intentando descubrir algo. Se agachó y comprobó los escalones de metal con pintura desconchada y estropeada. No había huellas, ni rastros que seguir. Quien hubiera dejado el silbato sobre la mesa hacía gala de una habilidad inusual para entrar y salir de un sitio sin dejar ni una huella. Lobo no lo dudaba: habían dejado el silbato bien a la vista, aposta; era un mensaje. Entró al despachó, miró el objeto y, con un gruñido, se decidió por cogerlo. Pesaba poco, y era un silbato para perros. No podía creerlo. ¿Esto era lo que había escuchado desde tan lejos? Era imposible. La frecuencia de estos silbatos era inaudible para los seres humanos, solamente los canes eran capaces de percibirlo gracias a su agudeza auditiva. Un momento… Lobo comenzó a pensar rápidamente. Los zombis se veían atraídos por los ruidos… Su sentido más agudo era precisamente el oído, por tanto, era normal que también pudieran escuchar el sonido de un silbato para perros. Sí, era una buena explicación para el asunto de los carroñeros, pero no explicaba el hecho de que él también lo había escuchado, y no era ningún perro.

El estrépito de chapas y botes de metal cayendo al suelo le pusieron en alerta. Se asomó por el ventanal de cristales sucios y pudo contemplar que abajo en la nave, por la puerta principal, entraban tres zombis, moviéndose de un lado a otro y tirando con sus torpes piernas todas las cosas, escombros y basuras con las que topaban. Moviéndose por intuición, Lobo se llevó el pito a la boca y sopló con fuerza. De inmediato escuchó el zumbido y los muertos vivientes hicieron lo mismo, porque repentinamente levantaron sus putrefactas cabezas hacia los despachos y comenzaron a caminar en esa dirección. Lobo dejó de soplar. Vale, esto sí era siniestro. Había descubierto una forma de atraer a los zombis, lo que evidentemente era una buena ventaja, pero lo había hecho porque alguien le dejara un silbato encima de la mesa donde se ocultaba. A partir de aquí, las interrogantes sobre el hecho se multiplicaban. Pero antes que nada, debía destruir a los zombis. Dejó el fusil y sacó la pistola con silenciador. Hora de patear traseros muertos.

Tras estar casi una hora aniquilando zombis por las cercanías, Lobo subió al despacho y se sentó en una silla a descansar y pensar detenidamente en las cosas raras (dentro de lo raro que era sobrevivir en un mundo infestado por zombis) que le había pasado en los últimos tiempos. Desde que aquella cosa le atacara en las cercanías de Nuevos Ministerios hacia ya muchas semanas, inexplicables sucesos le andaban ocurriendo. La sensación de que en ocasiones se le vigilaba al principio lo tomó como evidente paranoia, algo normal dentro de la circunstancia de andar luchando contra muertos vivientes y viviendo siempre a tope y en alerta, pero ya las pruebas indicaban que existía alguien, o varios, que le acechaban, que lo hacían con mucho sigilo y que cuando querían dejaban notar su presencia para que él la detectara. Y ahora el tema del silbato. ¿Qué pretendían? ¿Ayudarle, o perjudicarle? ¿O estaban jugando con él, era esto una especie de cruel diversión? ¿Una manera de decirle que era un ratón que estaba siendo manipulado por el gato? Desde luego, le resultaba muy difícil poder hallar respuestas a las interrogantes, y precisamente por eso sentía que la furia le embargaba. Comenzaba a cansarse de la situación y de que se le estuviera siguiendo, espiando o lo que fuera. En vísperas de una decisiva confrontación contra esclavistas, lo que menos necesitaba era a imbéciles que se creían muy listos. Si le ayudaban, bien, y si no, más valía que no se le pusieran en medio.

Miró el silbato. ¿Pero cómo era posible que lo escuchara? ¿Significaba que su sentido del oído había aumentado en sensibilidad y audición? Nunca había oído hablar de algo así. Claro que desde el ataque de aquello se notaba mucho mejor físicamente. No solamente el oído, sino la vista y el olfato se habían visto incrementados. Se encontraba en mejor forma que nunca. ¿Cuántos años tenía? En ocasiones le costaba acordarse, pero sabía que ni cuando tuvo veinticinco años se encontraba mejor que ahora. Era rápido, fuerte, ágil, en forma y musculado… Vale, vale, no era un adonis ni cachitas de gimnasio, pero la vida dura y cruel, el constante guerrear contra zombis y otros humanos le habían convertido en una implacable máquina de matar, chúpate esa, Terminator. La cuestión era que había notado que su potencial iba en aumento desde que eso, a falta de un nombre, le atacara, mordiera y casi matara. ¿A raíz del mordisco? Las implicaciones que de ello se derivaran, si fueran ciertas, le hacían sentir escalofríos. Paulina le dijo en una ocasión que de un día para otro le vio más pelo en la cabeza. Lo tomó a broma, pero desde entonces había evitado mirarse a los espejos, negando la evidencia que sencillamente era imposible, pero que ahí estaba.

Se levantó con fuerza de la silla y fue a otros despachos, buscando los aseos que toda fábrica solía tener. No tardó en encontrarlos y dar con un espejo que, aunque tomado por la suciedad y los hongos, era factible para su uso. Se miró y se quedó contemplando su imagen por largos segundos. El espejo reflejaba un rostro sombrío, de facciones duras. Hace años Lobo era una persona optimista y alegre, su rostro era más bien ancho y tendía a expresar cordialidad, pero ahora era diferente. Las facciones eran más angulosas, la nariz más afilada, los ojos, crueles, ya no brillaban con alegría, sino con fiera determinación, y en sus profundidades verdes se podía apreciar inequívocos signos de cierta locura. La mandíbula era más cuadrada, y el cuello más ancho y fuerte. Poseía debajo de los ojos unas eternas sombras oscuras que no hacían más que dar a su expresión mayor contundencia. Pero a Lobo no le interesaba lo guapo que era, sino que su mirada se quedó prendida en el pelo. Le había crecido mucho más, prácticamente ya poseía todo el cráneo con pelo nuevo. Las enormes calvas se le habían tapado y el pelo nuevo crecía fuerte, en abundancia, con su color natural, castaño claro, nada de canas. La amplia frente se había visto invadida por la línea del cabello y mirase por donde mirase en su cabeza, ya no se veía calvicie. Era el sueño de todo calvo, pero en aquellas circunstancias a Lobo le producía mucho desasosiego. Abrió la boca y se miró los dientes. Allí estaba la nueva muela que le había crecido ya del todo. Y los colmillos superiores eran bien visibles, pues no sólo eran un poco más largos de lo normal, sino que su punta se veía más afilada, letal. También los colmillos inferiores comenzaban a cambiar. Desde luego, ahora sí que hacía honor a su sobrenombre de Lobo.

Estaba cambiando, no había duda, y quien le estuviera espiando y colocara el silbato en la mesa, algo tenía que ver con aquello. Incluso con el ataque de la cosa bestial en esa noche. Necesitaba respuestas y las iba a obtener, aunque fuera por la fuerza. Ahora debía ocuparse del tema de los esclavistas, pero si sobrevivía a la terrible prueba, alguien iba a saber lo que era enfrentarse a la ira del lobo más letal, castizo y chulo que quedaba en tierras madrileñas.

* * *

Lucía estaba recogiendo las herramientas de manos de sus compañeros de infortunio, ya que la jornada estaba llegando a su fin. Miraba a sus amigos a los ojos, pero no podía decirles nada, porque aquellos hijos de perra esclavistas les tenían prohibido hablar mientras se encontraran en los campos de cultivo. Todos los días era lo mismo, trabajar de sol a sol siempre y cuando el tiempo lo permitiera. No existía un día de descanso, pero al menos estaban fuera del recinto y no debían soportar las humillaciones y las vilezas a las que eran sometidas las mujeres más jóvenes y agraciadas, objetos sexuales y esclavas de aquellos miserables.

Con gesto cansado, más bien por el abatimiento que por agotamiento físico, Lucía fue metiendo los objetos en sacos y llevándolos al cobertizo. Tenía casi cincuenta años, estaba muy delgada, pues les daban para comer lo justo, siempre tenían hambre, y ni se acordaba de la última vez que había tomado un baño. Casi deseaba que llegara una gran manada de zombis y se los comieran a todos, casi.

—¡Vamos, bruja! Lleva todo eso al cobertizo, que no tengo ni putas ganas de estar más tiempo aquí.

Lucía no respondió al esclavista, sino que se apresuró a ir al cobertizo cargando con las herramientas. Hace dos días otros granujas llegaron portando muchas botellas de alcohol que consiguieron rapiñar en Madrid y desde entonces, por las noches, eran normales las borracheras. Esto significaba más sufrimientos para los esclavos, sobre todo para las mujeres. Los esclavistas que vigilaban en los campos estaban deseando beber y dar inicio a sus depravaciones. Cuando el anterior líder de esta panda de canallas había muerto, al parecer en un tiroteo contra otros supervivientes en la ciudad, los esclavos habían sentido primero alegría y después cierta esperanza; puede que vinieran esos otros supervivientes para atacar el refugio, pero no fue así. Pasaron los días, Akira se nombró nuevo líder tras matar a un oponente y su nuevo mandato demostró ser más cruel e inmisericorde que el de Barbarroja, que ya era decir. O sea, que para los desdichados esclavos nada había cambiado.

Los días se alargaban a medida que el verano se acercaba, lo que significaba más horas para trabajar y sobre todo mucho calor. Ataúlfo (parecía mentira que todavía alguien se llamara así), un hombre de cincuenta y siete años, que fue agricultor y ganadero, había solicitado humildemente a Akira que redujera la jornada de trabajo, que se descansara en las horas de mediodía y primera tarde y se aumentaran las raciones de agua, pero el desgraciado de Akira se había echado a reír ante las sensatas propuestas del hombre y dijo que lo pensaría, que era lo mismo que no hacer nada. Así que allí estaba Ataúlfo, trabajando con ellos puesto que también se encontraba esclavizado, a su edad, con el pelo cano y corto y sufriendo dolores de espalda y huesos, pero que se negaba a quejarse por orgullo y para no dar esa satisfacción a los esclavistas. Estos, cuando sabían que un esclavo estaba lo suficientemente enfermo como para no trabajar y no tenía visos de mejorar, era ejecutado (una boca inútil que alimentar) o abandonado por ahí para que lo devoraran los zombis. Pero con Ataúlfo era distinto, pues era el único que entendía en esto de cultivar, recolectar y trabajar con la tierra, que era lo que, aunque de momento magramente, daba de comer a todos junto con el botín obtenido en la rapiña.

Lucía se acercó al cobertizo, abrió la puerta de chapa y entró dentro, dejando las cosas en las alacenas y lugares correspondientes. Había muchas cosas allí dentro, incluido lonas, picos, palas, azadones, sacos, cuerdas, tuberías de agua, todo relacionado con el trabajo en el campo. Cuando se disponía a marcharse, una mano, surgida a su espalda, la tapó la boca y sintió como una fuerza terrible la echaba al interior de la cabaña. Lo primero que sintió Lucía fue un pánico atroz, pues pensó que un muerto viviente se había colado allí dentro y la estaba atacando, pero entonces notó el frío tacto de un cuchillo en su garganta y una voz cruel que susurró.

—No chilles y nada malo te pasará. No voy a hacerte daño, pero no puedes gritar.

Lucía no atinó a pensar que ocurría, pero evidentemente se calló. Asintió con la cabeza mostrando su acuerdo, pero no podía emitir lanzar quedos gemidos de miedo. El hombre volvió a insistir.

—No grites. Voy a apartar lentamente la mano, no grites pues entonces nos matarían a los dos. ¿Has comprendido?

Por respuesta, la mujer suspiró fuertemente. Notó como la mano cedió en la presión y se fue retirando poco a poco. Lucía se dio la vuelta y contempló a un hombre un poco más bajo que ella, pero muy corpulento, vestido con uniforme militar y chaleco, portando un cuchillo en una mano y una pistola en la otra. Una pequeña metralleta le colgaba a la espalda y tenía una gorra de camuflaje puesta en la cabeza. ¿Una espada le pendía de un costado? Qué locura, pero Lucía no dijo nada, porque no estaba en condiciones de discutir ni insultar a un tipo armado hasta los dientes y con esos ojos bonitos pero que brillaban con una intensidad que daba intranquilidad. Lucía quiso preguntar qué hacía allí, como había logrado entrar en el cobertizo y sobre todo que era lo que quería, pero se quedó callada por culpa del miedo.

—Bien, escucha —dijo el desconocido mirando con cautela por el resquicio de la puerta al exterior y en voz baja—, no tenemos mucho tiempo antes de que los centinelas comiencen a sospechar. Así que escucha y contesta lo más rápido y conciso posible. He venido en vuestra ayuda, yo y otros estamos aquí para liberaros de la esclavitud y llevaros a un refugio controlado por una pequeña fuerza del Ejército.

—Dios, ¿en serio…? —ante aquello, el corazón de Lucía dio un vuelco y comenzó a hablar atropelladamente, pero el hombre levantó la mano con el cuchillo y atajó con ademán seco a la mujer.

—Calla, no somos suficientes para atacar ese fuerte y con éxito, así que necesitamos ayuda. Vuestra ayuda.

—¿Nuestra ayuda? No entiendo…

—¿Estáis dispuestos a luchar y morir por vuestra libertad? O nos ayudáis a combatir contra los esclavistas, o no podremos ayudaros. Y si lo hacéis, entonces tened en cuenta que puede que alguno, muchos posiblemente, muráis en la lucha.

—Pero no…

—¡Vieja loca! —gritó una voz desde fuera— ¡Date prisa, que nos vamos y te dejamos que pases la noche afuera!

—Ve y vuelve con tus demás compañeros, diles que si desean luchar te lo digan, que o combaten por su libertad, o nos vamos y os dejamos a vuestro destino. Vamos, vete ya antes de que nos descubran.

—¿Pero cómo has entrado sin que te vean?

—Eso ha sido fácil.

El hombre sonrió y se acercó al lateral de la cabaña, apartó unos tablones sin hacer ruido y dejó un hueco por el que salir por la parte de atrás.

—Mañana te veo de nuevo y me transmites vuestra respuesta. Toma —tiró a las manos de la mujer un pequeño paquetito—, una prueba para que muestres a tus amigos y vean que no has sufrido ninguna alucinación.

Dicho eso, aquel desconocido salió y colocó las tablas en su sitio. Lucía se quedó parada unos instantes sin saber asimilar muy bien lo que había sucedido, hasta que otros gritos del rufián de fuera le hicieron reaccionar y salir del cobertizo dando tímidas excusas, procurando guardarse en las raídas mangas el pequeño paquete. O mucho se equivocaba, pero aquello por lo que tanto había rezado parecía que se acercaba por fin.

* * *

Al día siguiente Lucía, tras acabar de trabajar, retornaba al cobertizo cargada con las herramientas. Sus guardianes hoy se encontraban de muy mal humor, lentos y torpes de mente, producto de la resaca que sufrían tras la monumental borrachera de la noche pasada. Apenas les habían gritado o golpeado, lo que le daba ciertas esperanzas de que en esta ocasión, si aquel hombre no había mentido y volvía de nuevo, podrían hablar un poco más de tiempo. Había estado hablando con Ataúlfo y unos cuantos más, contándoles el extraño encuentro con el soldado, y les mostró como prueba el paquete, que no era otra cosa que cuatro barritas de chocolate y cereales envueltas en celo. Tras hablar mucho sobre el tema, la opinión fue unánime.

Lucía entró al cobertizo y miró con ansiedad a su alrededor. Allí estaba aquel individuo, tan tranquilo mientras que a ella los nervios amenazaban con matarla. Al igual que ayer, estaba armado de la misma forma y vigilaba atentamente por el marco de la puerta. A modo de saludo dijo.

—¿Has hablado con los otros?

—Sí… —Lucía quiso ser tajante con la respuesta, pero le pudo el miedo y habló con voz quebrada, pero tras tragar saliva, añadió—. Sí, lo hice.

—¿Y bien?

—Estamos dispuestos a luchar.

—¿Seguro? —el hombre se acercó un par de pasos a ella y la miró fijamente a los ojos— ¿Estáis seguros de lo que decís? Ya os he avisado que puede que alguno de vosotros muera, y que no será una lucha fácil. Además, necesito que todos vosotros estéis de acuerdo. No queremos atacar, confiar en vosotros y que luego nos deis la espalda.

—No, estamos de acuerdo. Preferimos morir que seguir siendo esclavos. Es la muerte en vida el estar así, no lo queremos. Si tenemos que morir, lo haremos, pero…

—Habla, di lo que piensas.

—Pero no tenemos con que luchar. Las únicas armas las tienen ellos y no tenemos ningún acceso a ellas. Aquí hay picos, palas, horcas de metal, pero se dejan fuera, y por la noche nos meten en unos almacenes y nos encierran, no tenemos posibilidad de luchar sin armas.

—Lo sé. Será arriesgado, pero antes del ataque vamos a procurar armaros un poco. Unas pistolas, algunas granadas y munición. Cada día me voy a pasar por aquí y me vas contar como os tienen trabajando por el día, la cantidad de esclavistas que hay, quien manda, sus rutinas y quiénes son los más aptos de vosotros para utilizar armas de fuego, pistolas.

—¿Cuándo será el ataque?

—Dentro de una semana.

—¿Dentro de una semana? No aguantamos más…

—Oye —la señaló el hombre con un dedo—, no nos digas lo que tenemos que hacer. No podemos atacar sin más, antes tenemos que planearlo bien aparte que realizaremos un ataque coordinado y con potencia de fuego. Esos cabrones tienen buena defensas, son más que nosotros y poseen un buen armamento. Así que si digo que hay que esperar, se espera. ¿Está claro? —Lucía asintió— Bien, pues vete, porque ya comienzan a echarte de menos.

Lucía miró a la puerta y vio que el guardia ya comenzaba a acercarse a la cabaña. Colocó todo rápidamente y mientras observaba como el soldado movía las tablas para irse, le preguntó.

—¿Cómo te llamas? Yo soy Lucía.

—Lobo, me llamo Lobo.

¿Pero qué clase de nombre era aquel? Pensó Lucía con extrañeza, pero desde luego, no sería ella la que le dijera a aquel hombre que le parecía ridículo ese nombre. Claro que, viendo la destreza y el sigilo con que se escabullía, y lo peligroso que parecía, al final el nombre le terminaba de quedar bien.

* * *

Akira estaba satisfecho. Por fin había logrado afianzar su poder y liderazgo entre los demás. Sentado en su habitación enfrente de una mesa, comía un poco de judías y tocino en lata que días antes habían traído el grupo de exploración. En la habitación se encontraba Shen Biong, su guardaespaldas de mayor confianza, comiendo también pero en otro plato. Shen Biong era china, pero desde luego no una china cualquiera. Akira, antes de que el mundo se viera destruido por los zombis, había visto muchas mujeres asiáticas, todas pequeñas, pero Biong era enorme, medía más de metro ochenta y cinco y estaba muy musculada. Había sido luchadora profesional y competido en pruebas atléticas, preparándose incluso para los Juegos Olímpicos para representar a su país, pero estando de gira deportiva por España la atrapó la infestación zombi y aquí se quedó para siempre. Biong era letal, pues era fuerte, resistente y estaba entrenada en varias variantes de artes marciales. Lo más importante, era cruel e implacable y no solía mostrar piedad con nadie. Pero no era muy lista. Acostumbrada a obedecer desde pequeña, porque así la habían acondicionado en su país, primero sirvió a las órdenes de Barbarroja y tras su muerte, y ya con el liderazgo consolidado, ahora lo hacía a las de Akira. No preguntaba, no discutía, no realizaba juicios. La gustaba tener cierta relevancia, pero no el mando, y disfrutaba con ello, pues le permitía dejar aflorar su crueldad y malicia. Para Akira era perfecto, porque podía depositar su confianza en la mujer, algo que en este mundo era un lujo que raramente uno se podía permitir.

El mismo día de la muerte de Barbarroja se produjeron enfrentamientos en el grupo. Akira era el segundo al mando, pero inmediatamente hubo quien discutió su derecho a suceder a Barbarroja en cuanto se supo de su baja. Por horas estuvieron enfrentados los esclavistas, dividiéndose en pequeños grupos que amenazaban con llegar incluso a la violencia para imponer su criterio. Akira pidió ayuda a Biong, pero la mujer le respondió que no ayudaría a nadie a imponerse, pero que una vez que alguien lograra convertirse en líder, entonces sí que le apoyaría. Aquello le dio a Akira la suficiente fuerza para, en mitad de otra discusión, sacar su pistola y disparar a la cabeza a Franky, el rival más peligroso de todos. Los presentes se quedaron helados ante la acción y ese momento lo aprovechó Akira para imponer su voluntad y derecho al mando, amenazando con hacer lo mismo a quien se le volviera a enfrentar. Quien deseara ser el sucesor de Barbarroja debería hacerlo con la idea de que tal puesto sólo se ganaba luchando y arriesgando la vida. Él estaba dispuesto a hacerlo, ¿quién más deseaba hacer lo mismo? Dado que no hubo quien replicara, desde entonces Akira se convirtió en el jefe que, aunque no indiscutible, al menos ejercía el suficiente miedo entre sus subordinados y rivales como para que no le discutieran la autoridad.

Akira no poseía el carisma ni el liderazgo de Barbarroja, pero era más cruel y sanguinario si eso era posible. Otro punto en contra de Akira era el hecho de que Barbarroja había sido un visionario, alguien que no se conformaba con saquear y estar peleando siempre contra los zombis, sino que había diseñado ambiciosos planes de largo plazo que comprendían, entre otras cosas, la creación de una pequeña localidad, ser autosuficientes en recursos y crear una zona de influencia donde la banda de rufianes poco a poco se fuera convirtiendo en una tribu poderosa que lograra borrar a las hordas de muertos vivientes. Barbarroja decía que era una oportunidad única para empezar de nuevo y convertirse en auténticos reyes, en iniciar lo que con el tiempo se convertiría en una nueva ciudad, una nueva civilización y, porque no, un nuevo imperio. Y ellos entrarían a formar parte de la leyenda, ostentando un poder de vida y muerte sobre sus súbditos. Si para eso se debía asesinar, esclavizar y destruir a otros grupos de supervivientes se haría sin dudar, porque en este mundo sólo los más fuertes y crueles podían sobrevivir.

A Akira todo aquello le sonaba muy bien cuando vivía Barbarroja, pero tras su muerte ahora no le importaba nada excepto comer, fornicar con las esclavas y tener armas para seguir con la vida que le gustaba. Poseía el mando y no creía que existiera otra banda más poderosa que la suya en todo Madrid. O eso creía. Porque todavía estaba por explicar qué demonios había pasado el día que fueron a la Plaza de Castilla a atacar al pequeño grupo de supervivientes. Pensaron que toparían con aterrados fugitivos que se desmoronarían cuando comenzara el tiroteo. Sí, habían encontrado otro refugio y otras personas, pero desde luego nada parecía indicar el desastre que sufrieron. Akira todavía no se lo explicaba, las cosas seguían confusas. Si tenía que hacer caso a lo que vio, un solo individuo acabó con Barbarroja y varios miembros de la banda, haciendo huir al resto. Esto únicamente lo sabían él, Biong y los otros tres supervivientes de la escaramuza, no diciendo nada al resto para evitar complicaciones y les creyeran unos cobardes por huir ante un solo enemigo. Le costó muchísimo esfuerzo poder convencer a Biong de que no dijera nada, ya que la mujer ardía en deseos de vengar la muerte de los camaradas y enfrentarse a ese letal oponente; la china era una guerrera nata. Akira había informado que se toparon con otra banda numerosa y bien armada que poseían un refugio en el norte de la ciudad, y que debido a la potencia de fuego de la que hicieron gala y que cayeron en una artera emboscada, no les quedó más remedio que huir sobre todo cuando vieron que Barbarroja había caído. La mentira fue creída, y la urgencia y las ganas de revancha dejaron de lado las dudas sobre la historia y las lagunas que existían en ella. Biong y los demás supervivientes no volvieron a hablar del tema, cosa que Akira agradecía, pero seguía preocupado, porque no dejaba de darle vueltas a la cabeza el hecho de que un solo oponente (¡uno!), hubiera sido capaz de infringirles tanto daño. Aún le veía con claridad en su mente, disparando con deliberada y cruel frialdad, matando a Barbarroja y al resto con movimientos precisos y casi mecánicos. ¿Quién era aquel tipo? Debía ser un militar, no cabía duda, no solamente porque vistiera así, sino por el increíble armamento que llevara. Ellos poseían armas de fuego y ametralladoras gracias a los saqueos en comisarías de Policía y lo que encontraran en puestos militares abandonados, pero aquel desconocido portaba fusiles y otra potencia de fuego más devastadora. La explosión del coche donde viajaba Barbarroja todavía la sentía en sus entrañas. Parecía ser todo lo contrario, pero encontrar armas y munición no era tan fácil como parecía. A medida que el Ejército se fue retirando ante las oleadas zombis, se fue llevando el material consigo no dejando apenas nada detrás. Los saqueos a las comisarias eran muy arriesgados, pues estas solían estar infestadas de carroñeros. Además, esto no era como en Estados Unidos donde se podía encontrar una pistola en cada casa. Por eso, aquel tipejo debía ser un soldado que conociera la existencia de un arsenal y de ahí que dispusiera de esa potencia destructora. Y podía ser peor, porque a lo mejor esto implicaba la existencia de una escuadra de soldados profesionales dispuestos a devolver el ataque.

La alarma cundió entre la banda de esclavistas, que pensaron que iban a ser atacados de inmediato. Encerraron a los esclavos y no les dejaron salir a trabajar a los campos por días, se doblaron las guardias y todos estuvieron preparados, pero ese temido ataque por parte de otra banda rival no llegó a producirse. A medida que las jornadas se fueron sucediendo, la tensión y las ansias se fueron reduciendo hasta comenzar a pensar que nadie les atacaría. Akira dobló el número de componentes de las patrullas de sus pisos refugio en Madrid, para que estuvieran atentos a movimientos de enemigos, pero no hubo informes sobre peligros y la calma se recobró.

En el refugio la vida volvió a continuar y se creyó que el ataque que sufrió Barbarroja fue casual, otros supervivientes que a estas alturas, tal y como sostenía Akira, ya ni se encontrarían en Madrid. Pero todos deseaban vengar a su líder muerto, y por eso las patrullas en busca de sus asesinos continuaron y el liderazgo de Akira no se discutió más a pesar que a más de uno no le gustara. Lo prioritario era seguir adelante y mantener la hegemonía de la banda. Ese territorio les pertenecía y nadie se lo iba a arrebatar. Una vez que se creyó que el peligro había pasado, Akira ordenó traer alcohol y se bebiera en honor de Barbarroja; aquello sentó bien en el resto de malhechores y durante varias noches se bebió mucho, para horror de las desdichadas esclavas que tuvieron que soportar diferentes depravaciones.

Claro que todavía existían más problemas. Una de las patrullas en Madrid había vuelto al refugio informando que faltaba Tomás, al que conocían como El Chapas, y que a pesar de que le buscaron durante un buen tiempo no le volvieron a ver. Otro de los hombres aseguró ser atacado por la espalda, no estaba seguro de lo que pasó, pero cayó inconsciente y cuando despertó El Chapas ya había desaparecido. Fue un ataque, no cabía duda, porque los zombis se comían a la gente, no la dejaban desmayada. Todo un misterio, pero seguramente El Chapas estaba muerto a estas alturas. ¿Quién les había atacado y porque, y tendría esto algo que ver con lo sucedido en la Plaza de Castilla? Akira no tenía ni idea, pero ordenó no hablar más del asunto. Posiblemente la patrulla fuera atacada por otros supervivientes y El Chapas secuestrado o asesinado para robarle el arma o lo que fuera. La culpa la tenían los componentes del grupo, por no estar vigilantes e impedir que les atacaran. En cualquier otra circunstancia les hubiera castigado fuertemente, pero necesitaba a todos y cada uno de los hombres para el trabajo de vigilar a los esclavos y prevenir otros ataques. Se habló de intentar encontrar a El Chapas, pero Akira se negó y dejó zanjado el asunto, teniendo de su lado a varios de los esclavistas hartos de la inoperancia de varios de sus compañeros.

Ahora Akira se sentía más seguro, con Biong de su parte y dos guardaespaldas a sus órdenes directas, se veía con suficiente confianza para enfrentarse a lo que sea. Pero tenía que mantener a los hombres en activo para que no tuvieran tiempo de pensar en conspiraciones. Lo mejor sería volver a retomar la limpieza de zombis en las cercanías y seguir buscando supervivientes por Madrid, y quizás encontrar a El Chapas. Todavía necesitaban más esclavos, y reponer las bajas sufridas, aunque no muchas altas, porque no habría comida para todos y ese era un bien demasiado valioso en estos tiempos como para desperdiciarlo en bocas superfluas. Seguiría adelante con los planes de Barbarroja, que en sus siguientes fases consistían en ampliar el fuerte, limpiar el polígono industrial de muertos vivientes e intentar traer electricidad al refugio. Sabían de la existencia de una nave donde se almacenaban molinos de viento para conseguir energía eólica e incluso paneles solares. Solamente hacía falta encontrar a alguien que dispusiera de los conocimientos necesarios para hacer funcionar esos cacharros y ya no tendrían que disponer más de antorchas, velas o de la luz del Sol para iluminarse. Sí, todo iba saliendo bien. Se encontraba de mejor humor.

Con una seca orden, Akira dijo a Biong que le trajera a la Susi, una esclava que respondía al nombre de Susana, morena y delgada, de grandes pechos, era su favorita, y le apetecía forzarla. La chica, a pesar de haber sido violentada muchas veces, todavía lloraba y gemía de miedo cada vez que la obligaban a realizar el acto, cosa que excitaba a Akira. Biong gruñó, pues todavía no había terminado de comer, pero obedeció, tomó sus dos catanas de la mesa y salió dispuesta a cumplir con las instrucciones. Akira añadió que no se le molestara para nada durante un par de horas.

* * *

Lucía entró al cobertizo con la bolsa de tela y el capazo con las herramientas y ahí estaba él como todos los atardeceres. Era increíble, pero ninguno de los idiotas de los esclavistas de afuera había descubierto todavía que un hombre entraba y salía a su antojo de la cabaña burlando su vigilancia. Era cierto que estaban atentos a la aparición de zombis, pero en su arrogancia creían que nadie les desafiaría y no se daban cuenta de que se estaba fraguando su fin. Tras saludar, Lucía informó a Lobo sobre cosas relacionadas con la finca, la valla, los coches de los esclavistas, siempre al detalle, procurando no olvidar nada, pues sabía que aquella información era vital para que el ataque tuviera éxito.

—Bien, mira esto —dijo Lobo y se fue al fondo de la cabaña. Levantó una tela raída y descubrió una caja de madera a la que quitó la tapa. Había un montón de trapos, pero metió la mano y tras mover las telas a un lado sacó una pistola automática de nueve milímetros y medio de calibre—. Hay cinco pistolas, cada una con un cargador y otro extra. También hay tres botes de humo. ¿Sabes manejar una pistola?

—No, lo siento.

—Presta atención, te voy a indicar como funciona —Lobo le dio unas rápidas instrucciones, algo muy sencillo, pues no había tiempo para más—. Os voy a dejar las pistolas cargadas y preparadas, lo único que tenéis que hacer es quitar este seguro, ¿ves? Este de aquí —Lobo lo repitió un par de veces para que la mujer se quedara con el detalle—. No sé como lo podrás hacer, pero lo harás. Reparte estas armas entre aquellos de vosotros que tengan nervios y el suficiente valor para luchar y disparar y, sobre todo esto es muy importante, para no liarse a disparar antes de que comience nuestro ataque, ¿has comprendido?

—Sí —asintió vigorosamente Lucía con la cabeza— ¿Esto significa que vais a atacar ya?

—Sí, dentro de dos días contando hoy. Tienes ese tiempo para repartir y esconder las pistolas. Esperad a la señal, entonces podéis atacar y lanzar los botes de humo al interior de la finca. No afuera, dentro de la finca es donde necesitamos el humo.

—Entendido. ¿Qué señal es la que tenemos que esperar?

—Os daréis cuenta enseguida. Tras la música vendrán los fuegos artificiales y empezará el jaleo. Otra cosa, para evitar que nos matéis a nosotros en la confusión, llevaremos un trozo de tela roja atada a un brazo y la cruz de Santiago bordada en la ropa.

—¿La cruz de Santiago? ¿Qué clase de cruz es esa?

—Maldita sea. ¿Cuál va a ser? Una grande y roja. Recuerda, dos días, no empezar a luchar antes y los botes de humo en el interior de la finca. Aguantad un poco más y dentro de poco seréis libres.

Lobo se marchó por el hueco de los tablones que luego, a su salida, colocó en su sitio. Lucía se quedó de pie mirando la caja con las pistolas. Tenía muy claro a quienes se las iba a dar. Un momento, ahora que lo pensaba, ¿qué había dicho el hombre acerca de la música? ¿Qué música?

Lobo ya se encontraba lejos de allí, arrastrándose entre los matorrales hacia el norte. De momento todo iba saliendo según lo planeado, y ahora debía confiar en que los esclavos no perdieran los nervios o la paciencia y dispararan a sus carceleros en represalia. Era una apuesta arriesgada, pero no quedaba otra que armar a los prisioneros. Había mentido descaradamente a Lucía en el asunto de que eran varios los que iban a atacar, porque si le hubiera dicho que sólo era él, seguramente jamás le habría obedecido o ayudado.

Ya todo estaba dispuesto para el ataque. Todavía quedaban un par de detalles, pero todo estaba colocado y dispuesto. Estos días había estado muy atareado, yendo a su refugio y arsenal en la Plaza de Castilla y trayendo explosivos y armas suficientes para iniciar una cruenta y potente batalla. También se había traído el camión IVECO-PEGASO M.320.42 WM dispuesto para evacuar a los supervivientes, con unas pocas provisiones, e incluso había contactado por radio con Pedro para informar que en tres días llevaría a Galapagar a un nuevo grupo de supervivientes. Debía hacerlo rápido, porque Lobo no contaba con la suficiente comida como para alimentar a tanta persona. Otras tareas que le llevaron mucho tiempo fue preparar minuciosamente el ataque, colocando sorpresas por diferentes partes del perímetro defensivo de los esclavistas. Algunas noches llegó incluso a estar al lado del muro exterior, pero logró realizar sus propósitos sin que le descubrieran. Su plan consistía en algo muy sencillo: atacar duro, rápido y contundente, y estar siempre por delante de ellos. Sería lo único que le serviría para salir victorioso y con vida de semejante prueba.

El problema eran los zombis. En cuanto comenzaran los disparos los ruidos atraerían a decenas de ellos a la zona, y entonces no sólo se habría de combatir contra los rufianes sino también contra los carroñeros, que atacarían a todos por igual. Aquí el silbato para perros presentó una gran utilidad, pues Lobo lo empleó para atraer a los muertos vivientes por grupos y alejarlos de la finca lo más lejos posible. Los zombis, atraídos por el zumbido del pito, caminaron torpe pero sin parar en direcciones contrarias a la zona de combate y Lobo confiaba que estuvieran así al menos un par de días antes de detenerse y sentarse o ponerse a dar vueltas. Ni por un momento se le había pasado por la cabeza utilizar a los muertos vivientes como armas a pesar de la ventaja que le ofrecía el silbato. Solamente a un imbécil se le ocurriría algo así. Los zombis eran impredecibles, ingobernables y atacaban a todos sin importar de que bando fueran. Sí, era cierto que podía meter a muchos de ellos en la parte trasera de un camión, lanzarse a toda velocidad contra una de las puertas del refugio y luego abrir las puertas para que las abominables criaturas llevaran el caos y la distracción a sus enemigos, pero también le atacarían a él, y se comerían a los esclavos y entonces las posibilidades de salvar la vida serían prácticamente nulas si además de pelear contra los esclavistas lo debía de hacer también contra los zombis. No, lo mejor era que cuanto más lejos estuvieran los muertos vivientes de allí, más opciones habría para que todo saliera bien. Ahora sólo quedaba encontrar un trapo rojo y hacerse una cruz de Santiago que coserse al chaleco militar.

CAPÍTULO 12: ¡AL ASALTO!

Junio, año 2 d. I., día 11, antes del amanecer. Carretera de Toledo, A-42, polígono industrial en la salida 7, en las inmediaciones de la Finca “El Corral”.

Sacó con cuidado de la mochila un gran crucifijo de madera noble con la figura de Cristo crucificado en bronce, que colocó de pie sujetándolo con un bote de metal encima de la mesa. Aquel crucifijo era lo único que le quedaba de su abuelo materno, quien durante su juventud trabajó en un taller de orfebrería y metalurgia especializado en este tipo de objetos. Lobo era creyente, cristiano, pero nunca había creído en otra cosa que en la palabra de Dios y Jesús, Su hijo. Pero con todo, tampoco era un devoto seguidor o pensaba más allá que en cuando muriera tendría que rendir cuentas de sus actos al Señor. Cuando ocurrió la infestación zombi pensó como era posible que Dios permitiera que tal atrocidad le pasara a la raza humana, pero el paso del tiempo le confirmó en su teoría que este mundo apocalíptico era el resultado del descontrol del ser humano sobre la Naturaleza y sobre sí mismo, y que esto no era ni un castigo divino ni el resultado de una injusticia, sino las consecuencias de la imbecilidad, prepotencia y arrogancia de la Humanidad al creerse por encima de las reglas del Universo y sobre todo de quien la albergaba con total generosidad: la Tierra.

Pero hoy era distinto, porque hoy no se trataba de ir a cazar zombis. Lobo suspiró y encendió otra vela. Afuera todavía era de noche, aunque faltaba poco para amanecer, los pájaros todavía no se habían levantado entre alegres trinos. Todo estaba dispuesto y el equipo a punto.

—Bueno, hace mucho tiempo que no hablamos —comenzó a decir en voz baja—. Para ser sinceros, nunca hemos hablado, pero tampoco hace falta hacerlo, ¿verdad? Es que… bueno, he pensado que este era un buen momento para hacerlo por primera vez. Hoy voy a matar a personas. No es la primera vez, pero ya sabes que nunca he matado a nadie que no quisiera antes matarme a mí, y que siempre les he dado una oportunidad de hacer las cosas de otro modo. Pero hoy es distinto. Porque voy a por ellos, está vez seré yo quien va a disparar primero. Sé que es pecado, lo sé, que le vamos a hacer, menuda me espera cuando muera, ya casi estoy escuchando tus broncas, pero es que no tengo otra salida. Esos no van a atenerse a razones y no puedo abandonar a esa gente a la esclavitud. Aquí parece que impera la ley del más fuerte y no va a quedar otra que machacar cabezas. No te pido que me des fuerzas y valor para matar, pero sí te pido que me ayudes a liberar a esa pobre gente, que hagas que los bandidos se rindan y a ser posible, que las muertes sean las menos posibles. Pido mucho, y he dado poco a cambio, pero bueno, confío que tarde o temprano pueda hacer algo mejor. Te dejo, que tengo que ir a mi destino. Ah, una última cosa: perdóname por mentar tanto a Crom y el Emperador, pues aunque los dos son chulos, ninguno de ellos en realidad existe. Aunque qué bien me vendría ahora el poder de los ejércitos del Emperador. ¡Ja!

Lobo se levantó de la silla en la que se encontraba y comenzó a revisar y preparar, por enésima vez, el equipo y las armas. Con la ayuda de un espejo se pintó la cara y las manos con pintura de camuflaje de tonalidades verdes y marrones, y preparó el casco de metal con una rejilla de camuflaje. Todo estaba listo y dispuesto, cada cosa en su sitio desde hace días y quedaba llevar adelante el ataque tal y como había sido planeado. Lobo confiaba en sus posibilidades, pero le llenaba de incertidumbre dos cosas. Una era el comportamiento de los esclavos durante el ataque, ¿ayudarían a fomentar el caos, o por el contrario le supondrían un grave obstáculo? Y la otra preocupación era el asunto del silbato de perros (que tenía guardado en un bolsillo del chaleco militar). Quien le hubiera dejado el pito en la mesa probablemente le vigilaba desde hace tiempo, pero la cuestión era saber si se uniría a él en la lucha o simplemente miraría. Era un factor tan desconocido que podía ser determinante si decidía intervenir de la forma que fuera. En fin, ya no había marcha atrás. Era la hora de las tortas.

* * *

Lucía se preguntaba cuando se iniciaría el ataque. El día había amanecido despejado de nubes en el cielo y se presentaba caluroso. Ya llevaban un par de horas trabajando en el campo, pues era en este tiempo cuando se iniciaba la recolección. Las armas y los botes de humo se habían repartido y los esclavos sabían lo que debían hacer en cuanto llegara el momento… que no parecía hacerlo nunca. La espera era terrible y la mujer no sabía si los demás aguantarían la tensión. Si aquellos hombres no atacaban pronto, posiblemente los nervios les delatarían. Metida y sujetada con un trozo de cuerda, la pistola le pesaba en la cintura y más de una vez tuvo que luchar con fuerzas contra la tentación de cogerla y liarse a disparar. Debía aguantar, pero que le tragara la tierra si no era duro hacerlo.

* * *

Perímetro defensivo de la finca “El Corral”, lado este, puerta principal, 10:00 de la mañana.

Lucas bostezó ostensiblemente. Estaba cansado, y eso que no hacía nada, pero anoche se durmió tarde pues tuvo la suerte de que le tocara una esclava para fornicar. Como no había chicas para todos, se sorteaban y por fin le había tocado una. Lo pasó genial, pero echó de menos algo de alcohol para beber. El que trajeron los muchachos días atrás ya se había agotado, pero Akira había decidido que en breve se enviarían patrullas de exploración en busca de más. Buen jefe Akira, no tan carismático y poderoso como Barbarroja, pero se preocupaba más por las cosas que verdaderamente interesaban y no por un futuro incierto y poco práctico en su opinión. Se paseó tranquilamente por la pasarela de metal en lo alto de la barricada, mirando a la lejanía por si aparecían zombis. Ya hacía algún tiempo que no se veían, señal de que los trabajos de limpieza daban sus frutos.

El Sol ya comenzaba a picar con intensidad, y eso que era de mañana, pero es que no soplaba apenas brisa y el verano ya empezaba a hacerse notar con fuerza. Se colocó la gorra mejor y se pasó el rifle a la otra mano. Entonces escuchó la música. Lucas se extrañó e intentó mirar a su alrededor. ¿Había escuchado música? No podía ser. Agudizó el oído, sí, ahí estaba, no se oía muy bien porque debía estar lejos lo que hiciera funcionar el sonido. Miró a lo lejos, al campo, a las carreteras de enfrente, al polígono a su izquierda. No, el ruido venía de su derecha, del norte. Corrió por la pasarela y fijó la vista al frente, intentando dilucidar de donde provenía la música.

—Hay que joderse —masculló tras escupir—. ¡Eh, Ramón! —gritó a un compañero que hacía guardia donde el edificio en L, las habitaciones de los esclavistas— ¡Despierta al jefe, cojones, que hay algo que tiene que ver!

—¡No me jodas! —replicó Ramón, un individuo barbudo de enormes brazos y poblada y greñuda melena— ¡Sabes que no le gusta que le despierten por tonterías!

—¡Cierra la puta bocaza y haz lo que te digo! ¡Dile qué es muy importante y que tiene que venir de inmediato!

Ramón se encogió de hombros y se metió en la edificación. En pocos minutos Akira salió al exterior vistiéndose por el camino seguido por Biong, sus dos guardaespaldas, Ramón y otros dos esclavistas. El rostro de Akira era de pocos amigos.

—¿Qué pasa aquí para que se me despierte? —gruñó mirando a Lucas que estaba en lo alto de la pasarela.

—¡Jefe, sube aquí corriendo! ¡Se escucha música!

—¿Pero qué huevos estás diciendo?

Pero Akira subió por las escaleras rápidamente y detrás los demás compinches. Lucas señaló con la mano la dirección en donde creía venía la música, en concreto, la caseta situada al norte al lado de la carretera secundaria que se encontraba a unos doscientos metros de distancia de la finca. Todos se quedaron callados y concentrados, escuchando perfectamente, a pesar de que el sonido no era muy alto, una canción que a más de uno le hizo ponerle los pelos de punta. Porque lo que se escuchaba era nada menos que…

—¡Eh, cago en todo! —exclamó Lucas con una risotada— Es el Billy Jean de Michael Jackson, os lo juro.

Era cierto, la pegadiza tonada del rey del pop, muerto años antes de la infestación zombi, sonaba con todo su ritmo. Los esclavistas se miraron entre ellos con preocupación, porque no era posible que esto estuviera sucediendo. Akira preguntó a Biong.

—¿Qué opinas?

—En esa caseta no hay nada. Ya la hemos registrado y no encontramos nada de valor, es muy pequeña. No debería haber nada y mucho menos un equipo o lo que sea que haga sonar esa música —respondió la mujer mientras se ajustaba las catanas a su espalda y revisaba una metralleta.

—Es decir…

—Que alguien nos está desafiando y dejando un claro mensaje, jefe.

—Lo temía —Akira se pasó la mano por el mentón con barba de varios días. Debía hacer algo, los hombres esperaban sus órdenes. Era el momento que había temido, quizás, o a lo mejor era una tontería, pero debía hacer algo—. Bien, Biong, toma cinco hombres y ve allí a averiguar qué es lo que ocurre. Apaga esa puta música antes de que atraiga a todos los zombis de la zona.

—¿Cogemos un coche?

—No, acercaros a pie, con sigilo. Si encontráis a alguien me lo traéis… ¡Vivo! Necesito respuestas. Y ten cuidado, mujer.

Akira golpeó en el brazo musculoso de la china y le deseó suerte con un gesto de la cabeza. Biong, sin decir más, señaló a cinco rufianes y les indicó que se armaran fuertemente. Mientras la patrulla salía al exterior, Akira no pudo evitar que un escalofrío le surcara la espalda, pero mantuvo el tipo porque no quería que sus hombres le vieran vacilar. ¿Qué significaba la música? ¿Era una trampa, o un aviso? Si era una trampa, desde luego no valía mucho, porque la caseta era pequeña y no entrarían más de tres o cuatro personas, muy apretadas, en su interior; Biong y el resto les barrerían. Y tampoco podían estar ocultos en las inmediaciones, pues sólo había una carretera y hierbas y arbustos no muy grandes. Las fábricas más cercanas estaban a cientos de metros. Y si era un aviso como decía la china, entonces se le escapaba el significado. Maldita sea, ¿y si fuera ese cabrón que les vapuleó en la Plaza de Castilla que de nuevo les atacaba? Pudiera ser que otra banda hubiera descubierto su refugio.

Otros esclavistas, alertados, se habían encaramado a la pasarela mirando con atención como sus seis compañeros se desplegaban para avanzar en dirección a la caseta. Prácticamente casi todos se encontraban en esa parte del perímetro, excepto los diez que vigilaban a los quince esclavos que estaban trabajando en los campos. Eso le hizo a Akira pensar y dio órdenes para que algunos hombres se colocaran de centinelas en otras partes del muro y vigilaran atentamente. Puede que la finalidad de la música fuera distraerles y así no darse cuenta de que les atacaban. Si era eso, la jugada no les saldría bien.

Ya en el exterior, Biong, mediante gestos de la mano, indicó a los cinco esclavistas que se desplegaran formando un medio círculo, con ella en medio, y caminaran despacio procurando no hacer mucho ruido. Todos estaban armados con cuchillos, pistolas y armas automáticas, excepto Ramón que llevaba una escopeta de corredera y Lucas, aparte de un cuchillo, una impresionante hacha. Iban caminando sin prisa pero sin pausa, mirando a todas partes, pero en esa zona era muy difícil que alguien se pudiera ocultar, pues los matorrales no eran muy altos y el suelo era prácticamente llano. La canción de Michael Jackson cada vez sonaba más clara, siempre era la misma, volvía a empezar en cuanto terminaba. A menos de veinte metros para llegar a la caseta, Biong indicó al grupo que se detuviera y permaneciera alerta. Desde lo alto del muro, Akira y el resto de esclavistas seguían con mucha atención los movimientos de sus camaradas.

Biong avanzó unos pocos pasos, apuntando hacia delante con la ametralladora. Desde esa distancia pudo ver un equipo de música con dos altavoces rectangulares a su lado encima de una caja de madera, justo en la entrada de la caseta que, por otra parte, carecía de puerta. Era muy extraño. No se veía nada en los alrededores, y más allá de la carretera, que estaba justo detrás de la caseta, tampoco, excepto la inmensa fábrica de quesos a muchos metros. Con la mano volvió a indicar avance, hasta que por fin los seis esclavistas llegaron a menos de cinco metros de la caseta. Aquí todos se agacharon, por si alguien saliera del interior de la pequeña construcción disparando, pero pasaron los minutos y nada. La canción se repetía una y otra vez y comenzó a poner nerviosos a los hombres, excepto a Biong, a la que nada parecía alterarla. La mujer pudo fijarse en más detalles, como que el equipo de música no estaba conectado, al parecer, a ningún tipo de fuente de alimentación, o sea, que debía funcionar con pilas. Cuando creyó que de momento no parecía que existiera peligro, se incorporó y avanzó un poco más. Los otros cinco hicieron lo mismo y comenzaron a hablar entre ellos.

—Hay que joderse —comentó Lucas escupiendo—. Es de idiotas, ¿Quién narices ha dejado esto aquí?

—Esa música me está volviendo loco —exclamó Ramón.

—Ya la apago —Lucas dio dos pasos y con decisión apretó el botón de stop.

Biong, que no dejaba de vigilar atenta a su alrededor y se encontraba a unos seis metros de la caseta, no se percató del movimiento de Lucas y cuando lo hizo se giró de repente y gritó.

—¡No lo toques!

Pero ya era demasiado tarde pues Lucas había apretado el botón. Palideció de repente al comprender lo que quería decir la china, pero ya no se podía hacer nada. La música cesó y todos apretaron los dientes, mas no ocurrió nada. El suspiro de Lucas fue inmenso.

—¡Eres gilipollas! —le recriminó Biong con acritud— Podía ser una trampa con explosivos.

—Es que eres imbécil —dijo uno de los esclavistas, los cinco se estaban agrupando en torno a la caseta.

—¡Eh! —protestó Lucas— Ha sido Ramón quien me ha dicho que…

Detonador uno. Una tremenda explosión sacudió con terrible fuerza la caseta al activarse el detonador que hizo estallar los varios kilos de goma plástica C-4 más dos pequeños barriles de plástico con pólvora en su interior, clavos y trozos de metal que sirvieran como sangrienta metralla. La construcción prácticamente reventó en trozos mientras una inmensa bola de fuego arrasó el lugar. Los cinco esclavistas volaron en pedazos sin prácticamente tener tiempo de entender que pasaba. Biong, que era la que estaba más lejos, tuvo un reflejo instantáneo y se agachó, pero no pudo evitar la tremenda onda explosiva y fue arrojada de espaldas varios metros mientras un intenso dolor recorría todo su cuerpo. Las llamas que surgieron de la caseta arrasaron la zona en un amplio círculo mientras la metralla, que había convertido en pulpa sanguinolenta la carne de los esclavistas, volaba por todas partes a muchos metros de distancia. Y eso no fue todo. Casi al instante se escucharon silbidos y estelas de fuego y humo surgieron de la deflagración hacia el cielo estallando en múltiples chispas de colores. Los cohetes de fuegos artificiales daban una nota tan alegre como siniestra a la increíble explosión.

Desde lo alto del muro defensivo, Akira y los esclavistas permanecían quietos con la boca abierta sumamente asombrados ante lo ocurrido, mientras las llamas de la caseta terminaban por extinguirse y un humo negro, surcado por estelas de chispas brillantes y la detonación de petardos y cohetes, se levantaba hacia arriba formando una columna espesa y gruesa.

Campos de cultivo, al oeste de la finca.

Desde ese lado, tanto los esclavistas como los esclavos no podían escuchar la música, pero desde el muro, que estaba a unos veinte metros de los cultivos, un rufián indicó a uno de los centinelas del campo que estuvieran alerta pues algo raro estaba pasando. Lucía, Ataúlfo y los trece trabajadores se detuvieron un momento en sus trabajos para escuchar lo que ocurría, pero enseguida los guardias les indicaron, con insultos, que no se detuvieran y siguieran con lo suyo. Lucía notaba como el corazón se le aceleraba. Notaba el peso de la pistola, oculta entre los harapos, en su cintura y se preguntaba si ya había llegado el momento de la lucha.

Momentos más tarde se escuchó claramente una gran explosión y de inmediato el sonido de cohetes y petardos. Los esclavistas se irguieron y miraron en la dirección de donde había venido el tremendo ruido preguntándose qué estaba pasando. Lucía dejó una azada y miró a Ataúlfo que estaba a unos doce metros de ella. El anciano asintió lentamente con la cabeza.

—¡Eh, mirad! —dijo uno de los malhechores señalando con la mano.

Al otro lado de la finca se veía alzarse una gruesa y espesa columna de humo negro que debía situarse a bastantes metros de distancia. El esclavista que había gritado maldijo algo y comenzó a chillar. Un estampido sonó con fuerza y la cabeza del esclavista desapareció en una nube de sangre, huesos y trozos de materia encefálica. El cadáver cayó al suelo soltando chorros de sangre por lo que quedaba de cráneo. Antes de que el resto pudiera reaccionar, otro disparo acabó con un segundo rufián al atravesar una bala su pecho, dejando un boquete sanguinolento más grande que un puño por donde surgía sangre y trozos de órganos.

—¡Nos disparan! —gritó lleno de terror uno de los guardianes y comenzó a disparar con su fusil por todas partes.

Los otros esclavistas se agacharon porque el idiota disparaba a lo loco y en círculos. Los esclavos también se apresuraron a agacharse entre los altos tallos de la cosecha o detrás de sacos o las canaletas del regadío, pero dos de ellos no fueron lo suficientemente rápidos y fueron abatidos por los disparos del enloquecido esclavista. Otro estampido y aquel desalmado cayó muerto en cuanto el letal proyectil del rifle de francotirador BARRETT M82 serie M107, calibre 50, le voló la cabeza en múltiples pedazos. Este era el momento, pensó Lucía, mientras el caos y el miedo impedían reaccionar a los bandidos que se encontraban gritando e intentando esconderse entre los campos de cultivos. Se apresuró a sacar la pistola de donde la tenía escondida.

Gritando para darse valor, los esclavos tomaron palas, picos y azadones y cargaron contra sus opresores. La señal, en forma de explosión y petardos, que todavía sonaban, había sido dada y era el momento de luchar por su libertad. Se lanzaron a por los confusos esclavistas y a algunos les tomaron por sorpresa, pero no a todos. Uno de ellos, con un pañuelo de motorista en la cabeza y vestido con ropa vaquera, disparó contra tres trabajadores a los que mató. Ataúlfo, pistola en mano, se acercó al individuó por detrás y le descerrajó cuatro disparos en la espalda. Lucía, con las manos sudando y medio muerta de miedo, corrió por los cultivos, gritando a sus compañeros para que la siguieran. Un esclavista, a su derecha, apareció entre los canalones de agua y disparó con una escopeta recortada, haciendo una masacre al asesinar a dos esclavos. Lucía, por instinto, se giró apuntando con la pistola, procurando recordar las pocas instrucciones sobre el manejo de un arma que le habían impartido, pero antes de que pudiera hacer nada, otro disparo desde la distancia atravesó al rufián de lado a lado, provocando un destrozo horripilante y una lluvia de gotas de color carmesí y trozos de carne y órganos. Ante esto, los esclavistas ya tuvieron bastante. Debían luchar contra los esclavos y encima contra un francotirador que estaba perfectamente colocado, así que huyeron a todo correr hacia la puerta oeste de la finca.

Muro defensivo de la finca, perímetro noreste.

Todavía reponiéndose de la sorpresa de la explosión, cuando aún sus hombres no acababan de creer lo que estaba pasando, Akira escuchó a sus espaldas, claramente, gritos y disparos. Se giró para intentar descubrir que ocurría. Los centinelas del muro oeste gritaban algo y disparaban hacia los campos de cultivos.

—¡Hay un puto francotirador por donde el pozo! —gritó fuerte uno de los guardias del muro para hacerse oír entre el estruendo— ¡Está acribillando a nuestros hombres! ¡Y los esclavos se han rebelado!

Uno de los esclavistas apoyó su fusil de asalto sobre el parapeto de chapa y comenzó a disparar hacia el pozo, que estaba justo enfrente de la esquina del perímetro defensivo, a unos cuarenta metros noroeste. El otro guardia hacía fuego de cobertura contra los esclavos rebeldes y para dar un respiro a sus compañeros que corrían a la puerta. Akira, desde el otro lado de la finca, en el parapeto este, se giró a uno de sus hombres y le ordenó con voz tajante.

—¡Toma a un par de hombre y coge un coche! ¡Ve y encuentra al cabrón que está oculto en el pozo y después mata a todos los esclavos que estén en los campos!

El aludido afirmó con la cabeza y bajó corriendo por las escaleras gritando dos nombres. Aquello era el caos, pensó Akira y, ya no había duda, un ataque planificado. Para colmo, comenzaron a escucharse más disparos y gritos, sólo que esta vez en el interior de los almacenes donde se encerraba a los esclavos. Un esclavista surgió corriendo del edificio y atravesó uno de los dos patios de la finca, el que se encontraba en la puerta principal, la del lado este, y se paró un momento para darse la vuelta y disparar con el fusil contra la puerta doble de madera de la edificación.

—¡Los esclavos están armados! ¡Han matado al Fanegas! —gritó mirando a lo alto, donde se encontraba Akira.

—¿Pero qué cojones está pasando aquí? —exclamó desesperado Akira con la mente atorada por la confusión y la indecisión.

Arreciaron los gritos y un grupo de andrajosos esclavos surgió por las puertas disparando con dos pistolas y la ametralladora que habían tomado del cadáver del guardia. Habían cogido también las llaves y abierto las puertas de todas las habitaciones que hacían de celdas. Dejando a los niños atrás, hombres y mujeres salían al exterior a luchar por su libertad. El esclavista del patio corrió de nuevo y se ocultó de los disparos detrás de una pila de cajas de madera. Akira arrebató el fusil de las manos de uno de sus guardaespaldas y comenzó a disparar frenéticamente contra los prisioneros. El resto de sus hombres, cuatro, hicieron lo mismo y pronto mataron a varios esclavos. Estos, ante la superior potencia de fuego y la posición elevada de sus captores, notaron como el valor les flaqueaba y decidieron retroceder, sin dejar de disparar, para meterse de nuevo en el almacén, pero antes dos de ellos lanzaron unos botes al patio. Uno de los rufianes disparó y asesinó a una mujer que había lanzado el bote, pero el otro esclavo logró entrar a salvo al edificio. Akira maldijo en voz alta, iba a despellejar a todos esos cabrones.

En la caseta, posición norte.

Biong se encontraba tirada en la tierra, con todo el cuerpo magullado y soportando increíbles dolores, pero había sobrevivido, de milagro, a la fuerte explosión que había acabado con sus cinco compañeros. Bueno, uno gemía de forma queda a varios metros de distancia, pero los destrozos en su cuerpo indicaban que lo único que le quedaba por delante era una larga y dolorosa agonía. La mujer apenas sentía nada más allá del dolor, sabor a tierra en la boca y la sensación de tener la cabeza metida bajo el agua. La visión era roja y apenas oía, excepto un potente zumbido. Pero poco a poco notó que iba recobrando los sentidos. Gruñó en su idioma e intentó incorporarse. Intensos y lacerantes dolores le hicieron gritar, pero no desistió en sus esfuerzos. La fortuna le seguía sonriendo, porque parecía no tener nada roto. Ahora que la visión la estaba recobrando, pudo descubrir que tenía el musculoso cuerpo tiznado de negro, el pelo medio chamuscado y cortes y laceraciones por todos lados por donde manaba sangre, aunque no de forma abundante. Lo peor eran los dos trozos de metrallas incrustados en la carne, uno en su muslo derecho y el otro en el costado del mismo lado. Aquello era un estorbo.

Biong pudo escuchar disparos provenir desde la finca y los gritos de Akira y los demás. Les estaban atacando, lo que era previsible, y ellos habían caído como niños en una de las trampas más antiguas pero no por eso más eficaces de la historia. Biong notó como una ola de rabia e intenso odio emanaba de su ser y lograba imponerse al dolor y el atoramiento mental. Con las manos agarró el trozo de metal que tenía clavado en el muslo y se lo arrancó de un tirón lanzando un grito de rabia y dolor. Luego hizo lo mismo con el clavo del costado y lo tiró a un lado, jurando matar a quien hubiera colocado esa bomba. No sabía dónde tenía la metralleta, pero las catanas seguían sujetas a su espalda. Luchadora y tenaz, Biong se puso en pie ignorando los aguijonazos del dolor y comenzó a caminar en dirección al fuerte. Alguien iba a pagar muy caro todos sus sufrimientos.

El pozo, posición de francotirador, lado norte y hacía el noroeste desde la finca.

Lobo decidió que era mejor abandonar la posición antes de que fuera demasiado tarde. Además, ya había perdido el factor sorpresa y el ángulo adecuado para seguir disparando contra los esclavistas de los campos de cultivos. Desde la finca le habían detectado y aunque todavía no habían dado con su posición exacta, un tiro afortunado podía matarle. No se encontraba exactamente en el pozo de piedra, sino a su izquierda, camuflado entre unas piedras y unos arbustos, pero si disparaba una sola vez más entonces sí que fijarían definitivamente su posición.

Al menos había logrado abatir a cuatro bandidos, aunque eran menos de los que había previsto, pero los esclavos estaban luchando y cumpliendo con su parte. Ya no tenía buena visión para los disparos, pues el cobertizo donde se guardaban las herramientas, los propios campos y las canaletas de los regadíos le obstaculizaban la línea de visión. No era la posición ideal, pero fue la única que le permitió activar a distancia, con un mando, el reproductor de CD y dar comienzo a la música que atraería como polillas a la luz a unos cuantos esclavistas a una trampa mortal. Desde más lejos le hubiera supuesto un problema activar el reproductor y por eso no pudo buscarse un lugar mejor desde el cual comenzar el ataque.

Los malhechores de los campos de cultivos se habían zafado de los furiosos esclavos y corrían a las puertas de la entrada oeste del perímetro de la finca. Sus compañeros, colocados arriba en el parapeto, disparaban contra los esclavos a los que obligaban a estar ocultos tras cajas, sacos o tirados por los cultivos para evitar los proyectiles. Los cinco bandidos, uno de ellos cojeando, llegaron a las puertas y las abrieron con urgencia, pidiendo a gritos ayuda. Desde esa posición, Lobo pudo fijarse perfectamente en la escena y agazapado tras las piedras y la maleza que le ocultaban, sonrió siniestramente. Tenía dos detonadores en las manos.

Detonador dos. El explosivo plástico situado en la puerta oeste de la finca estaba oculto en el interior de las ruedas que los esclavistas habían puesto en esa zona del muro como parte de la defensa, por eso cuando por la mañana salieron con los esclavos para los campos de cultivos nadie se fijó en los paquetes marrones de C-4. Lobo logró acercarse hasta el perímetro por la noche y que no le descubrieran, cosa que parecía fácil en un principio, pero le ayudó el hecho de que los bandidos carecieran de focos y se pasaran muchas noches bebiendo alcohol y sólo hubiera uno o dos centinelas por cada lado de la finca fortificada. Una vez burlada la pésima vigilancia de los guardias de lo alto de muros y tejados, le fue sencillo ir colocando bombas y explosivo plástico por zonas estratégicas.

La explosión pilló a los esclavistas justo cuando estaban entrando al interior de la finca. Volaron por los aires ruedas, trozos de metal, piedras y la potente onda de impacto derribó todo cuanto pilló por su camino. Dos de los canallas murieron a resultas de la deflagración, y el que cojeaba se vio lanzado brutalmente a un lado mientras una de las piernas le era arrancada de cuajo por la violencia de la onda expansiva. Los rufianes de lo alto del muro no pudieron sostenerse en pie debido a los movimientos del parapeto, que amenazaba con venirse abajo y apenas atinaron a hacer otra cosa que agarrarse al borde y procurar no caer al suelo del patio. Era el momento para que Lobo se moviera y atacara la finca. Mientras caminaba agazapado entre los matorrales y las huertas, dejando en la posición el rifle de francotirador BARRET M82 y tomando el fusil de asalto HK G36, tiró uno de los detonadores al suelo y activó el otro.

Detonador tres. Junto al muro del edificio del lado norte de la finca, el que servía como habitaciones para los esclavistas y que tenía forma de L, estaban colocadas, ocultas tras un puñado de piedras y hierba, dos potentes bombas de demolición empleadas para asaltar búnkeres de cemento y hierro. La doble y potente explosión  hizo derrumbarse todo ese lado del edificio como si fuera de cartón, enviando cascotes y metrallas a muchos metros de distancia. Se creó un inmenso boquete por el que se derrumbó parte de la planta de arriba e incluso un gran trozo del tejado. Una inmensa y espesa nube de polvo gris y blanco se formó en cuestión de segundos, y a medida que se iba disipando fue revelando que todo ese lado de la edificación prácticamente estaba demolido. Y todavía queda lo mejor.

Akira.

El jefe de los esclavistas se tuvo que sujetar fuertemente a la barandilla de la pasarela de lo alto del muro este para no caer ante las vibraciones y las ondas expansivas de las explosiones. Lo mismo les pasó a sus dos guardaespaldas y a sus hombres, y eso que estaban a una buena distancia de las deflagraciones. Todavía se estaba reponiendo del estallido de la puerta oeste cuando la segunda explosión, aún más potente que la primera, hizo volar por los aires toda la esquina del edificio que les hacía las veces de habitaciones para dormir. Estaba tan impresionado por la brutalidad del ataque que la finca estaba sufriendo, que apenas lograba pensar. Los esclavos, por su parte, aprovecharon ese momento para salir de los almacenes y correr hacia la zona de la plaza de toros, disparando con las pistolas y la metralleta; el humo de las granadas les proporcionaba una buena cobertura, pero los bandidos estaban demasiado conmocionados como para reaccionar ante la  maniobra de los prisioneros.

—¡Nos están masacrando! —gritó presa del pánico una mujer esclavista— ¡Hay qué largarse de aquí!

Akira quiso replicar, pero apenas tenía saliva en la garganta y no pudo impedir que algunos bandidos bajaran del muro y se perdieran entre el humo y el polvo. Quienes les estuvieran atacando lo estaban haciendo duro, contundente y metódicamente, no dejando nada al azar. La potencia de fuego era demoledora, Akira se preguntaba de dónde demonios habrían sacado las bombas… ¡Entonces lo comprendió! ¡Toda la finca estaba minada de explosivos! Se asomó al muro y observó con espanto como dos hombres y una mujer corrían a uno de los coches del exterior, precisamente a quienes había ordenado que marcharan a los campos para matar a los esclavos rebeldes y al pozo para abatir al francotirador.

Los tres sujetos se detuvieron en su carrera al escuchar y sentir las explosiones al otro lado de la fortificación, pero tras unos instantes de vacilación continuaron adelante en su propósito de montarse en un todo terreno cuatro por cuatro, un Toyota. Iban armados y con ganas de matar a quienes les estaban creando tantos problemas. Akira gritó que no subieran al vehículo, pero los esclavistas apenas le prestaron atención y enseguida abrieron las puertas y entraron al interior del todo terreno. El conductor encendió el motor, metió la marcha y arrancó a toda velocidad.

Bombas lapa. Todos los vehículos de los esclavistas tenían adosado a sus bajos una potente bomba lapa, pero además de eso, en la parte de atrás, atado un delgado hilo de nylon que llegaba hasta el suelo y cubierto por arena que iba hasta una espoleta de activación de dos paquetes de explosivo C-4 situados en un lado de las puertas principales del perímetro. Bastaba con que cualquier utilitario se moviera cuarenta centímetros, para que el nylon se tensara e hiciera soltar la espoleta.

El Toyota explotó en una colosal deflagración sin haber recorrido siquiera dos metros, pero por un latido de corazón estallaron antes los paquetes de C-4 colocados en la puerta. Chapa y escombros saltaron convertidos en letales esquirlas por todas partes. Akira notó como la onda expansiva le hacía volar literalmente por los aires y caer al suelo con fuerza, por eso no pudo ser testigo de cómo el Toyota se convertía en un amasijo de hierros retorcidos y carbonizados y sus tres ocupantes en una masa sanguinolenta y despedazada de restos humanos. Akira impactó contra el suelo y rodó hasta chocar contra la pared del edificio-comedor. Con los oídos zumbando por la explosión y muerto de miedo, pensó que todos iban a morir y que la defensa de la finca era imposible. Quizás había llegado el momento de huir y salvar la vida.

Shen Biong.

La mujer llevaba recorrido ya más de la mitad de la distancia entre la caseta y la finca cuando descubrió a tres de sus camaradas salir por la puerta y entrar en uno de los vehículos aparcados. Entonces se sucedieron otras dos explosiones que convirtieron esa parte del refugio en un infierno de llamas, restos retorcidos y muerte. Por instinto, Biong se agachó y cubrió el rostro con las manos. Sintió la onda expansiva sacudirla violentamente, un brutal vendaval de aire ardiente y polvo que picaba como si fueran agujas al rojo vivo. Del todo terreno no quedaba más que un montón de restos que ardían ferozmente. Debía haberlo supuesto, era muy normal que los coches tuvieran bombas. Nunca habían pensado que esto fuera a pasar, y de ahí que aparcaran los vehículos en el exterior, donde había más sitio libre para hacerlo. ¿Quién los iba a robar? Estaba claro que sus atacantes habían previsto sus movimientos y estaban jugando con ellos. Aquella certeza llenó aún más de rabia a la mujer. Sus ganas de matar sólo eran superadas por el ardiente odio que le espoleaba a continuar adelante. Se puso en pie e, ignorando el dolor de las heridas, siguió caminando hacia delante cojeando y asiendo con dos manos y ansia homicida una de las catanas.

Lucía.

Los esclavos de los campos de cultivo tuvieron que tirarse al suelo para evitar los disparos de los bandidos desde el muro, pero entonces llegaron las explosiones que sacudieron por diferentes puntos el perímetro defensivo de la finca. Tras los segundos iniciales de estupor y miedo, Lucía levantó la cabeza de entre la maleza y observó asombrada las grandes columnas de humo y polvo que engullían a “El Corral”. Habían dejado de disparar, y los esclavistas que habían huido hacia la puerta estaban tirados por la arena convertidos en despojos o gimiendo por sus heridas.

—¡Vamos! ¡Hay que correr para ayudar a los demás! —gritó Ataúlfo a su espalda. El anciano se había levantado y animaba a los demás esclavos para hacer lo mismo, pero ya sólo quedaban siete de ellos con vida.

Con todo, Lucía se levantó también y apuntando con la pistola hacia delante, corrió al lado de Ataúlfo y los demás hasta la puerta. Ya prácticamente no se escuchaban disparos, lo que le llevaba a pensar que o bien la mayoría de los esclavistas habían muerto, o sus compañeros de infortunio no habían conseguido escapar de las celdas. Mientras traspasaban la puerta y entraban al patio donde se levantaba la plaza de toros, miró por todas partes en busca de los atacantes, aquellos que les estaban ayudando. Recordaba bien las instrucciones que Lobo le diera días atrás: sus aliados contaban con lazos rojos atados en los brazos y la Cruz de Santiago bordada en la ropa también en rojo, pero no se veía a ninguno de ellos. ¿Dónde se encontraban?

A muchos cientos de metros de distancia de la finca “El Corral”, en todas direcciones.

Al sonido de la primera explosión en la caseta y acto seguido al ruido de los cohetes y petardos, decenas de zombis se pararon y, al principio lentamente, giraron sus putrefactas cabezas al origen de aquellos disturbios. Su oscuro instinto primario les llevó a dilucidar que donde hubiera ruido podrían existir presas que satisficieran su infinita hambre. Desde los polígonos industriales cercanos, incluso desde la carretera A-42 o de los alrededores, los muertos vivientes se pusieron en marcha, torpes pero implacables. Tardarían mucho tiempo en llegar a la finca de “El Corral”, pero precisamente tenían todo el tiempo del mundo a su favor.

Lobo.

Dejó que pasaran unos segundos para que terminaran de caer cascotes y se despejara un poco el humo de la explosión. Aunque era arriesgado atravesar el boquete que las bombas de demolición habían causado en el edificio norte de la finca, no podía demorar más el ataque. Parte del tejado de la construcción no había caído y se encontraba en precario equilibrio, pero Lobo confiaba en pasar antes de que se viniera abajo del todo. Armado con el fiable y potente fusil de asalto HK G36, dos pistolas, cuatro granadas, munición, la gladio en su funda a un lado de la cintura y un cuchillo, confiaba en poder tener suficiente capacidad de fuego para enfrentarse a los esclavistas supervivientes al demoledor ataque con explosivos. La maza con la púa y las placas de metal las había dejado de lado, en un ataque contra humanos no servirían de mucho y serían más un estorbo que una ayuda.

Todavía se asombraba del éxito de su contundente ataque. Era cierto que le había resultado fácil colocar las bombas y explosivo plástico sin que le detectasen, y que todo había salido según lo planeado, pero aún así, le seguía pareciendo demasiado fácil. No sabía exactamente cuántos esclavistas habían muerto o quedado fuera de combate, pero entre los abatidos a tiros en los campos de cultivos, los que murieron en la primera explosión en la caseta y en las puertas del lado oeste, al menos diez eran bajas seguras. Y los ruidos de explosiones y llamaradas que se alzaron por encima de la finca le confirmaron que las bombas lapas de los vehículos se habían activado y con ellas el C-4 de la entrada principal; al menos otros dos o tres bandidos habrían perecido. Es decir, con cálculos a la baja, deberían quedar la mitad o menos de los villanos. Si los esclavos estaban cumpliendo con su parte, muchos esclavistas estarían ocupados intentando controlar la rebelión de los prisioneros. Su misión era clara: aparte de seguir abatiendo malhechores, debía dar con ese Akira y matarlo.

Con el rifle de asalto apuntando hacia delante y bien afianzado con las dos manos, Lobo entró medio agazapado por las ruinas de la pared del edificio, procurando no pisar los cascotes que más le parecían inestables. Gracias a las gafas de seguridad el polvo no le afectaba la visión. Atravesó la densa nube de humo y se adentró en la edificación. No perdió tiempo y enseguida salió al patio. Justo enfrente suya, a unos veinticinco metros, se alzaba la plaza de toros, a su izquierda los grandes comedores y un poco más adelante el salón restaurante de tres plantas. A su derecha estaba la destrozada puerta oeste, donde se veían los cadáveres de varios esclavistas y a un par de ellos tirados en el suelo llorando y pidiendo ayuda. Uno alzaba al aire la pierna izquierda, amputada al nivel de la rodilla por la explosión. Chorros de sangre surgían con violencia de la espantosa herida, le quedaban escasos minutos de vida. Dos bandidos estaban parapetados en lo alto del muro, en la pasarela, disparando a los campos de cultivos, posiblemente para impedir que los esclavos accedieran al interior.

Lobo apuntó y disparó. No era muy ético hacerlo por la espalda, pero menos lo era atacar, violar y esclavizar a las personas. Roció con proyectiles la pasarela y abatió a uno de los esclavistas, quien gritó al ser alcanzado y cayó hacia atrás con grandes boquetes en el cuerpo. El otro rufián, dado que estaba a varios metros de su compañero, se percató de la nueva amenaza y corrió a las escaleras para bajar. Disparó desde ellas obligando a Lobo a cubrirse tras la puerta del edificio y eso le dio tiempo para terminar de bajar y esconderse doblando la plaza de toros. Lobo se olvidó de él, pues debía seguir adelante. Gritos desde el exterior le anunciaron que los esclavos de los campos iban a entrar al recinto de un momento a otro. Era mejor salir de allí, pues en la confusión, a pesar del lazo rojo y la cruz de Santiago, le podían confundir con un esclavista y atacarle.

Atravesó a todo correr el patio y llegó a la pared de la plaza de toros, que siguió hasta los comedores. Se introdujo en ellos por una puerta y esperó agazapado en el hueco entre unas mesas y unas sillas por si hubiera peligro. Desde fueran llegaban los sonidos de disparos, gritos y el rugir de las llamas; posiblemente varias partes de la finca estarían ardiendo. Escuchó voces y pudo descubrir a tres individuos que entraban por el otro lado del comedor, a unos quince metros. Dos eran los guardaespaldas de Akira, les reconoció perfectamente por su corpulencia y altura, el tercero no tenía ni idea de quién era. ¿Dónde estaba Akira? Él era su objetivo principal. Se levantó dispuesto a machacar a los tres tipos, pero al hacerlo golpeó ligeramente una columna de sillas de madera apiladas que se cayó a un lado con estruendo. Los tres esclavistas, que se encontraban nerviosos y gritaban algo, miraron al otro lado de la sala y descubrieron a Lobo. Éste abrió fuego con el fusil de asalto, pero los tres rufianes ya habían conseguido moverse y ponerse a cubierto detrás de otras sillas o una barra de cocina donde se repartía la comida.

Se inició un furioso tiroteo, en el que Lobo tuvo que correr a un lado de la sala en busca de una mejor cobertura. La cadencia del disparo del HK G36 era muy elevada, seiscientos disparos por minuto, así que pudo mantener el fuego de cobertura y ponerse detrás de un mueble de madera y chapa con platos y cubiertos. Los esclavistas gritaron algo y se también se pusieron en pie para disparar, retrocediendo mientras lo hacían y saliendo por la puerta por la que habían entrado. Lobo aprovechó para cambiar el cargador del fusil y permaneció quieto por un momento. Los villanos habían abandonado el comedor, pero no les iba a seguir, más que seguro le estarían esperando afuera y le abatirían como a un conejo. Tomó una granada, quitó la anilla y la tiró al hueco de la puerta con buena puntería y eso que se encontraba a unos diez metros; hasta él se asombró. La granada cayó fuera y enseguida se escucharon gritos de alarma. La explosión hizo vibrar el comedor y los cristales de las ventanas cercanas se reventaron en múltiples fragmentos. Por la puerta entraron piedra, polvo y metralla. Detrás del grueso mueble de madera y chapa, Lobo estuvo a salvo, pero le cayeron encima un montón de cacharros y vasos.

Abandonó con rapidez el escondite y avanzó hacia la puerta disparando con el fusil de asalto. Salió afuera mirando a todas partes. Se encontraba en el segundo patio, el que daba a la entrada principal, en el lado este, y los barracones de los esclavos en el lado sur. Aquí el caos y el griterío eran mayores. Apenas se veía nada, pues el humo de las granadas que los prisioneros lanzaran no se había disipado, al contrario, parecía haberse espesado más, y encima se unía al del coche que ardía fuera y al del fuego que comenzaba a devorar un edificio a la izquierda de su posición. Los disparos sonaban por todas partes, pero Lobo no se atrevía a avanzar más porque podía ser alcanzado por un proyectil perdido o que algún esclavo le disparara por error. De los tres hombres a los que perseguía ni rastro. ¿Qué hacía ahora, avanzaba o retrocedía y seguía con la búsqueda de Akira?

Esos momentos de duda le hicieron cometer un tremendo error. De entre el humo surgió una figura enorme que se abalanzó sobre él con potencia. Lobo apenas logró distinguir a su atacante, pero sí vio algo que se dirigía veloz a su cabeza. Se agachó a duras penas en un increíble alarde de reflejos mientras sentía que algo pasaba por encima de su casco por apenas unos pocos centímetros de distancia. El movimiento fue tan brusco que no pudo mantener el equilibrio y cayó al suelo de lado. Shen Biong se adelantó un par de pasos más y alzó la catana con las dos manos dispuesta a dar el golpe final. La poderosa mujer había logrado llegar a la finca e ignorando el dolor y las molestias de sus heridas, estaba dispuesta a matar a todo aquel que fuera un enemigo. Lobo pudo poner el fusil de asalto en alto y parar el golpe de catana de la china, pero la fuerza del impacto le hizo caer de espaldas al suelo. Biong rugió ferozmente y con un grito volvió a la carga. Lobo tuvo que soltar el arma para poder rodar y esquivar el acero que se clavó en la arena. Tumbado de lado, Lobo golpeó con su pierna izquierda las piernas de la mujer, logrando que perdiera el equilibrio y también se fuera al suelo.

Aquello fue un respiro para Lobo, que se pudo poner a cuatro patas y gatear desesperadamente para alejarse. Vio el fusil de asalto e intentó cogerlo, pero Biong también había reaccionado y desde el suelo estiró la mano y agarró a Lobo por el tobillo. Tiró con fuerza y atrajo hacía sí al hombre mientras preparaba la catana para ensartarlo. Lobo no pudo evitar ser arrastrado, pero golpeó con la pierna libre en la cara de la china y logró que ésta le soltara. Maldita mujer, no sólo era enorme y sumamente musculosa, sino que posiblemente más fuerte que él y eso que era más fuerte que la media. La china era un portento físico y no podía enzarzarse con ella en un cuerpo a cuerpo. Se incorporó e intentó zafarse, pero Biong se puso en pie con la misma velocidad y enseguida volvió a atacar con la catana.

Lobo esquivó el afilado acero, que le cortó de todas formas un trozo del chaleco por el costado. Dado que tenía a Biong a su espalda, golpeó con el codo derecho hacia arriba, impactando en el mentón de la china, luego, con el codo izquierdo, en el estómago y se volvió para seguir golpeando. Biong propinó un tremendo puñetazo a Lobo en todo el rostro que le hizo retroceder varios pasos hacia atrás. La mujer lanzó otro contundente golpe con el puño, pero Lobo, a pesar del dolor, no se dejó arredrar y paró el tercer puñetazo con su antebrazo izquierdo, respondiendo con un directo del puño derecho que alcanzó a Biong en la boca. La china sintió que se le partía el labio y manaba sangre, pero con un rugido contestó a su oponente con precisos y mecánicos movimientos de artes marciales y golpeó en el pecho, luego en el rostro y conectó por último con la parte inferior del mango de la catana, enviando a Lobo al suelo.

Aquello era demasiado para Lobo. Era un luchador nato y feroz, pero Biong poseía una superior técnica de combate. Solamente su fortaleza física le impidió quedar conmocionado y permanecer en el suelo, lo que significaría su muerte. Al contrario, rugiendo de ira, procuró levantarse rápidamente, porque sabía que le china había conseguido su propósito de hacerle retroceder unos cuantos pasos, la distancia suficiente para emplear la letal catana. Aquella arma era inútil en el cuerpo a cuerpo, por eso Lobo había procurado pelear lo más cerca posible de la gigantesca mujer, pero ahora era extremadamente vulnerable y no le daría tiempo a desenfundar la gladio o cualquier otra arma para defenderse.

Lo que le salvo fue que Biong, instantes antes de golpear con la catana y una sonrisa cruel en el rostro, escuchó gritos a su espalda y tuvo que encararse con una nueva amenaza. Eran dos esclavos, un hombre y una mujer, que atacaban a la china armados con largos cuchillos y uno de ellos incluso con una escopeta posiblemente arrebatada al cadáver de algún esclavista. Los dos prisioneros embistieron torpemente, con más rabia y ciega venganza que lógica, cuando debían haber empleado el arma de fuego a distancia, por eso apenas fueron conscientes de su muerte. Biong movió la espada con increíble velocidad decapitando al hombre, quien portaba la escopeta, y la cabeza voló a un lado soltando chorros de sangre, los mismos que surgieron del cuello seccionado. Antes siquiera de que el cadáver cayera al suelo, la china inició otra maniobra y sajó a la esclava de arriba abajo por el pecho, abriendo la carne en una herida espantosa por donde se escaparon la vida, los órganos y la sangre. Biong no se paró a saborear su victoria, sino que se volvió para terminar con el enemigo más peligroso, únicamente para encontrarse con que este cargaba hacia ella armado con una espada más corta.

Lobo aprovechó los valiosos segundos que aquellos dos inconscientes valientes le habían proporcionado y, casi por instinto, desenvainó la gladio y cargó contra la masiva figura de la china, dispuesto a ensartarla de un solo golpe. Por un instinto aguzado por múltiples peligros, Biong se percibió del ataque y se giró a tiempo de impedir, gracias a sus increíbles reflejos, que la mortífera espada corta romana le atravesara el estómago. Aún así, la afilada hoja de acero le cortó la piel en largo tajo por toda la musculosa tripa, haciéndola chillar de dolor. Aquello tampoco detuvo a la brava china, que golpeó con la empuñadura de la catana que sostenía en la mano derecha en la cabeza de Lobo con la intención de partírsela, pero dado que el hombre tenía un casco puesto, lo que consiguió fue enviarle varios metros por delante y hacia el suelo.

Lobo aprovechó la inercia de su carrera y el golpe que le propinara la mujer para rodar por el suelo, pero de forma controlada, soltar la espada y en el mismo momento que quedaba con una pierna de rodillas y la otra en el suelo, desenfundar con rapidez la pistola y girar la cintura apuntando a su enemiga. Biong no se quedó quieta, pues en el mismo momento en que vio que su contrario sacaba una automática, supo que ahora la desventaja era suya. A pesar de la abundante sangre que le caía por el corte y el dolor que se sumaba al de las heridas producidas por la explosión, corrió con desesperación hacia el edificio, intentando meterse por la apertura de la puerta. Lobo disparó pero erró el blanco porque Biong se había anticipado a su movimiento. El proyectil pasó por milímetros por encima del hombro derecho de la china, que antes de entrar a la edificación lanzó una brevísima mirada a su enemigo. Por un milisegundo las miradas de los dos contendientes se cruzaron y se lanzaron un mensaje instantáneo que ambos supieron entender. Lobo creyó ver en esos sesgados y marrones ojos la promesa de que se volverían a encontrar y arreglarían cuentas y, por su parte, él dejó claro que la buscaría y cazaría sin piedad.

Biong desapareció dando un salto en el interior del edificio, mientras Lobo se levantaba y sin dejar de apuntar con la pistola avanzó hasta donde se encontraba su fusil de asalto. Lo cogió y tras guardar la pistola avanzó a la puerta con mucha precaución. Entró dando un salto y medio agachado para evitar una emboscada, pero en la sala no había nadie. Descubrió en el suelo un rastro de abundante sangre y tentando estuvo de ir tras la china, pero a pesar que la ferocidad del combate y la revancha ardían en su interior, no había olvidado cual era su principal objetivo. ¿Dónde se encontraría el mil veces maldito Akira?

* * *

El líder de los esclavistas había decidido escapar, pues consideraba que todo estaba perdido. El fuerte estaba ardiendo por varios puntos y prácticamente la mitad de sus hombres habían caído ante las bombas. El levantamiento de los esclavos ocasionaba que la defensa de la finca fuera insostenible y, por si fuera poco todo aquello, todavía faltaba por realizarse el ataque final de los misteriosos asaltantes. Biong posiblemente estaría muerta y sus guardaespaldas estaban muy ocupados rechazando a los prisioneros. Sólo era cuestión de tiempo que la zona se infestara de zombis atraídos por el ruido de las explosiones y los tiroteos. Era de locos seguir allí y morir de forma estúpida cuando lo más inteligente era aprovechar la confusión y el humo para escabullirse. Akira corrió por el patio sosteniendo la metralleta con las dos manos intentando llegar a la parte trasera de la plaza de toros. El muro defensivo que unía esa parte de la plaza con los almacenes y cobertizos donde encerraban a los esclavos no había explotado y poseía una pequeña puerta medio camuflada para que hiciera las veces de salida de emergencia; y más emergencia que esta no había, desde luego.

Figuras corrían de un lado a otro del patio, medio difuminadas por el humo de las granadas y por el cada vez más negro y toxico de los incendios. Akira se agazapó detrás de unos barriles vacíos de gasolina y quedó quieto por unos segundos, dejando pasar a esas personas. Luego se incorporó y continuó corriendo hacia el muro. Unos esclavos le descubrieron y dieron la alarma, peor, incluso le dispararon. Akira tuvo que detenerse y responder al fuego, hiriendo a una mujer en una pierna, pero los otros esclavos lograron parapetarse detrás de montones de leña y barriles y cajas. Akira, llevado por el pánico, siguió disparando, hasta que un chasquido metálico le advirtió que se había quedado sin munición. Con un grito de rabia, tiró el arma al suelo, pues no tenía cargadores de repuesto, y corrió hacia el muro. Los prisioneros se dieron cuenta de que el odiado esclavista tiraba la metralleta y abandonaron sus escondites para correr tras él, disparando con pistolas y escopetas.

Las balas zumbaron rabiosas alrededor de Akira, pero no le alcanzó ninguna, parecía que llegaría a la puerta con un poco de suerte. Un golpe en la pierna izquierda le hizo retorcer el cuerpo de dolor mientras perdía el equilibrio y caía al suelo. Un proyectil le había impactado en el muslo por la parte posterior y se fue al suelo con los brazos por delante. Tragó polvo y sudor, mientras el miedo le urgía a ponerse de pie cuanto antes. Pinchazos agudos de dolor le recorrieron la pierna herida y pudo medio incorporarse, sólo para descubrir a muchos esclavos venir hacia él con palos y garrotes. Le empezaron a golpear salvajemente en la cabeza, en el cuerpo… Akira gritó y braceó intentando defenderse, logrando echar a un lado a sus atacantes, pero en realidad estos se habían apartado para dar paso a una mujer armada con un largo y ancho machete. Akira miró hacia arriba y distinguió a la jovencita a la que acostumbraba a violar por las noches, Susana, pero no pudo decir nada pues la muchacha le golpeó con fuerza con el machete en un lado del cuello, haciendo saltar la sangre roja y brillante. La chica alzó de nuevo el arma blanca y golpeó casi en el mismo sitio, apretando los dientes y con los ojos brillando de furia homicida y vengativa. Con cada tajo que daba descargaba todo el dolor, la humillación y las salvajes afrentas que había recibido a manos de ese miserable, y golpeó y golpeó hasta que convirtió al líder de los esclavistas en un amasijo sanguinolento de carne y huesos y el machete se le cayó de sus agotadas y sangrientas manos.

* * *

Lobo, tras recuperar la gladio, se movió con cautela por la pared del edificio comedor en busca de más presas y sobre todo de Akira. Los disparos y gritos habían ido cesando poco a poco, a cambio, se comenzaron a escuchar alaridos de dolor y aullidos de victoria. Por el patio aparecieron, emergiendo de entre el humo, muchas personas y cuando vieron a Lobo gritaron algo y se encaminaron hacia él, pero Lucía y Ataúlfo se adelantaron a todos gritando.

—¡Alto, no! ¡Es un aliado! ¡Es de los nuestros!

Los esclavos alzaron las armas en alto y gritaron, rieron y dieron palmas, pues por fin habían logrado recobrar la libertad. La finca era un caos. El humo se iba haciendo cada vez más espeso y toxico y el fuego se estaba propagando de un edificio a otro. Lucía, que se encontraba sucia de hollín, polvo y sangre, se acercó junto con Ataúlfo a Lobo y le sonrió.

—¡Lo hemos conseguido! —señaló la mujer exultante al resto de sus compañeros.

—Sí, eso parece —respondió Lobo no muy convencido, porque mientras no encontrara a Akira no lo podría considerar una victoria.

—Así que tu eres ese Lobo, ¿no? —dijo el anciano agricultor acercándose al soldado y esbozando una amplia sonrisa en su rostro curtido y lleno de profundas arrugas— Vaya un nombre más raro.

—Y tu eres Ataúlfo. El tuyo sí que es un nombre raro —replicó Lobo con una carcajada.

—Menos mal que te encuentras bien, ¿y el resto de tus compañeros? —preguntó Lucía mirando a todas partes.

—No hay más, sólo era yo.

—¿Qué? —exclamaron incrédulos Lucía y Ataúlfo a la vez. Las demás personas se iban acercando mientras no dejaban de abrazarse y gritar llenos de júbilo. También se escuchaban otros gritos en otras partes, no muy lejanos y desde luego no eran de alegría.

—Pues eso, que no hay nadie más.

—¿Quieres… quieres decir que no tienes más compañeros, que tu solo has atacado una fortaleza repleta de hijos de puta armados? ¿Qué me has mentido?

—Bueno, si te hubiera dicho que solamente era yo, no creo que entonces hubieras convencido a tus amigos para que se alzaran en armas, ¿no? —respondió Lobo a Lucía.

La mujer y el anciano se miraron con los ojos abiertos. Luego observaron a Lobo, quien también estaba manchado de sangre, alguna suya que le salía de las heridas de su combate con la china, polvo y suciedad, con una espada y el fusil de asalto siempre listo para entrar en acción. Un hombre solo contra más de veinticinco rivales. O era muy valiente, o un loco insensato; o ambas cosas. Lobo no quiso perder más tiempo, pues aunque hubieran acabado con los esclavistas, todavía quedaban muchos peligros por enfrentar.

—Dejémonos de charlar, no es ahora el momento —dijo con voz potente y autoritaria dirigiéndose tanto a Lucía y Ataúlfo como a los seis personas del patio—. No cantemos victoria hasta que estemos lejos de aquí y a salvo. Lo primero es que suba alguien al muro y vigile los campos, porque con el ruido y el humo seguro que decenas de zombis ya deben de estar de camino. Lo segundo es encontrar al cabrón del jefe de estos perros, Akira, y le quiero vivo pues necesito información, y traer también a los esclavistas que se hayan rendido.

—¡Ya habéis oído al hombre, moveos, vamos! —gritó Ataúlfo con energía. Sin duda alguna, debía ser el líder natural de aquellas personas— ¡Vosotros dos, subid ahí arriba y estad atentos a los zombis! El resto, traed a nuestros compañeros aquí, tenemos que reunirnos todos.

—Debemos tener cuidado, puede que hayan más esclavistas con ganas de jaleo —advirtió Lobo—. Además, una mujer oriental se ha escapado y es sumamente peligrosa.

—Te refieres a Shen Biong —intervino Lucía esbozando una mueca de amargura con la boca—. Conocemos muy bien a esa china desgraciada. Era la más cruel de todos, ha matado a más de uno de nuestros amigos a golpes como escarmiento.

—Si ha escapado es una mala noticia —añadió Ataúlfo acercándose y con gesto de preocupación—, pero en cuanto al resto de esclavistas, me temo que pocos, por no decir ninguno, hayan quedado con vida.

—¿Qué quieres decir?

—Lobo, los que no hayan muerto con tu ataque o el nuestro, lo habrán hecho a manos de ellos —y señaló a los esclavos que se movían por el patio siguiendo las instrucciones del anciano—. Han sido muchos los padecimientos que esta escoria nos ha hecho sufrir, sobre todo a las mujeres, ya lo imaginaras. ¿Crees que no tendrán ganas de venganza, de hacerles pagar por sus crímenes, torturas y violaciones? Ya no existe la Ley, excepto la que nosotros mismos impongamos.

Lobo asintió despacio con la cabeza, intuyendo que serían esos gritos de dolor y terror que escuchara a pesar de que la batalla había finalizado. El balance de la contienda, una vez revelado, fue estremecedor. De los esclavistas prácticamente todos habían muerto, los heridos y los que tiraron las armas y se rindieron fueron degollados o apaleados hasta la muerte por los furiosos esclavos, que mostraron la misma piedad que los rufianes tuvieran antes con ellos. No perdonaron a las mujeres que se unieron a los criminales (dos murieron durante las explosiones y las otras tres a manos de los prisioneros) y se contabilizaron veintidós cadáveres, incluido el de Akira, aunque este se encontraba despedazado y hasta que no se descubrió la cabeza no se supo que era él. Una victoria total, pero la mala noticia es que de Biong no había ni rastro, lo que significaba que había logrado escapar con vida. Un rastro de sangre sugería que se escabulló entre los campos de cultivos en dirección al polígono industrial, pero Lobo no quiso saber nada de iniciar una persecución. Los vigías apostados en lo alto de lo que quedaba de muro defensivo ya habían alertado que muchos zombis se acercaban peligrosamente a la finca. De hecho, tenían rodeado toda la fortaleza. En cuanto a los esclavos, habían muerto muchos también, sobre todo mujeres, pues los hombres eran menos. Sobrevivieron doce mujeres y cinco hombres, Lucía y Ataúlfo, y todos los niños, diez, pues estos últimos estaban encerrados en una espaciosa habitación y no sufrieron daños; eran pequeños de entre ocho y doce años.

Ahora la cuestión era escapar de allí. Lobo subió a la pasarela del muro y observó con preocupación que los zombis acudían por cientos y de todas direcciones. Todavía podían escapar, pero tendrían que hacerlo luchando y en cuanto salieran a campo abierto todos los muertos vivientes irían tras ellos. Los vehículos de los esclavistas estaban inservibles, los que no habían explotado estaban ardiendo en llamas crepitantes que hicieron estallar los depósitos de combustibles, y el camión, el único vehículo indemne, no tenía llaves puestas en el contacto. Si perdían tiempo buscando las llaves los malditos carroñeros se les echarían encima. Por unos instantes Lobo meditó la posibilidad de hacerse fuertes en la finca y rechazar a los zombis, pero era una opción poco valida. Al ruido de los disparos los muertos vivientes seguirían acudiendo y tarde o temprano les devorarían a todos por muy férrea resistencia que presentaran. No, lo único sensato era escapar cuanto antes, atraer la atención de las podridas criaturas y… El silbato para perros. Lobo lo sacó del bolsillo del chaleco y lo sostuvo en alto mientras lo miraba. Esta podía ser la solución. Antes de bajar, miró a los campos de cultivo, ahora infestados de zombis. Tenían apenas uno o dos minutos antes de que esas abominaciones se les echaran encima. Pensó en la corpulenta mujer china. ¿Habría logrado escapar o los muertos vivientes la estarían destripando? Lobo dudaba que eso ocurriera, lo más seguro es que la musculosa y temible china estuviera ya lejos, herida, pero sobreviviría y se encontrarían de nuevo, eso casi se daba por hecho. Después de todo, sólo podía quedar uno.

Bajó y expuso la situación al resto, y dado que ninguno de ellos era capaz de realizar un puente a un camión y Lobo tampoco sabía con exactitud cómo hacerlo, se llegó a la conclusión que se debía abandonar cuanto antes la finca.

—Escuchadme todos —explicó Lobo a los esclavos, ahora libres, reunidos en el patio—. Al norte, pasada la carretera secundaria, hay una enorme fábrica. En el hangar cuatro, que lo encontrareis porque hay un gigantesco cartel con ese número, hay un camión militar aparcado. Llegad hasta allí y subir a la parte trasera del camión. Es blindado, cerrad las puertas y ningún zombi podrá entrar.

—¡No vamos a llegar nunca! ¡Hay zombis por todas partes! —exclamó llena de miedo una mujer.

—Atraeré la atención de los muertos vivientes, iré hacia el sur y atraeré a todos los zombis que pueda. Vosotros debéis correr y no parar hasta llegar a la fábrica. Armaos con cuchillos, palos, palas, azadones, lo que sea, porque si tenéis que matar a los zombis, procurad hacer el menor ruido posible. Sólo utilizar las armas de fuego en caso extremo. ¿Habéis entendido?

Todos asintieron y se prepararon para hacer lo que indicaba el soldado. Ni una sola persona puso un reparo a las instrucciones impartidas, ya que todo parecía indicar que Lobo era alguien que sabía muy bien lo que se hacía. Lucía y Ataúlfo se acercaron a Lobo y le dijeron.

—Un momento, ¿qué vas a hacer? ¿Cómo vas a atraer a los zombis? —inquirió Lucía.

—Tengo mis métodos, confía en mí —respondió Lobo con una sonrisa mientras revisaba las armas y la munición—. Además, tengo que recuperar mi rifle de francotirador.

—Pero, pero…

—Tranquila, sé lo que hago. Cuento con vosotros dos para mantener al resto bajo control y no hagan locuras. Id a la fábrica como os he dicho, que se escondan todos en la parte trasera del camión y vosotros subís a la cabina, donde me esperareis. Es posible que tarde un buen rato en llegar, dadme al menos un par de horas de margen. Si no vuelvo, iros a donde queráis, pero en el pueblo de El Escorial existe un refugio seguro para vosotros. Tomad —les dio las llaves del vehículo militar—, supongo que alguno de vosotros sabrá conducir un camión.

—Sí, yo —respondió Ataúlfo cogiendo las llaves—. Creo que estas como una cabra, compañero, pero ten mucho cuidado y suerte. Te esperaremos dos horas.

No hubo necesidades de despedidas, cada uno marchó corriendo a realizar su parte del plan. Lobo atravesó a toda velocidad el patio y llegó a la salida del lado este, la de los campos de cultivos. Los primeros zombis ya andaban por allí, pero aunque habían sido atraídos por los disparos, su atención ahora estaba siendo ocupada por los cadáveres de esclavistas y prisioneros. Dado que era muertos recientes, la carne y sangre fresca les atraía como a los buitres la carroña y muchos de los zombis ya se estaban dando un festín con los cuerpos. Lobo se colgó el silbato del cuello, preparó el fusil de asalto y con un “vamos allá”, salió por la puerta. Se escabulló siguiendo el muro hasta llegar a unos arbustos y las primeras canaletas de regadío, y de ahí siguió hasta encontrar el fusil de francotirador. Los zombis comenzaban a entrar por las puertas derrumbadas y pronto toda la finca se infestaría. Lobo se llevó el pito a la boca y sopló fuerte y tendido.

Casi al unísono, decenas de zombis se detuvieron y giraron torpemente sus cabezas en sentido al zumbido. Lobo estaba oculto entre las huertas y las plantas y se movía dando un amplio rodeo. Era su intención desorientar primero a las putrefactas criaturas y luego orientarlas en sentido contrario a donde se dirigían Lucía y los demás. Se levantó y apuntó a unos muertos vivientes cercanos. Abrió fuego con el potente fusil de asalto HK G36 y destrozó la cabeza de cuatro zombis en una sola ráfaga. De inmediato los carroñeros comenzaron a caminar en su dirección. Lobo no se estuvo quieto, sino que se volvió a ocultar entre las altas y doradas espigas y corrió agachado ocultándose en los campos de cultivos y por los densos arbustos. Cuando estuvo seguro que se encontraba a muchos metros, volvió a soplar por el silbato, se levantó y disparó abatiendo a unos cuantos zombis más. Bueno, si lo que deseaba era atraer a los muertos vivientes, por Crom que lo había conseguido, porque ahora eran decenas y decenas de ellos los que le seguían impulsados tanto por el extraño zumbido como por el ansia de devorar rica y jugosa carne viva. A ver cómo salía ahora de esta.

* * *

Llevaban mucho tiempo esperando en el camión, no sabían exactamente cuánto. El problema surgió cuando se dieron cuenta de que ninguno de ellos tenía reloj, y aunque Ataúlfo prácticamente no lo necesitaba porque se guiaba por la posición del Sol, allí encerrados en la cabina dentro de un enorme hangar de una fábrica pues no había manera de saber la hora. En un par de ocasiones Lucía se vio obligada a bajar e ir a la parte trasera del vehículo para tranquilizar a sus compañeros y decirles que estaban a salvo y debían esperar, pero incluso ella misma estaba atacada de los nervios.

Lograron llegar hasta la fábrica gracias a que, inexplicablemente, prácticamente casi todos los zombis que acudían a la finca “El Corral” cambiaron su dirección y se vieron atraídos al otro lado de la fortificación, por donde se suponía que Lobo estaría intentando escapar. Cierto era que habían escuchado disparos, pero la forma en que los muertos vivientes se vieron atraídos por algo que sólo ellos sabían fue, por decirlo de forma suave, bastante inquietante y ominosa. Ataúlfo aseguró que le recordaba a cuando los perros o gatos se quedaban quietos de repente y corrían a un punto concreto tras algo que únicamente ellos podían ver, escuchar o sentir. ¿Qué demonios había conseguido cambiar la dirección de los zombis? Lucía no lo sabía, pero le daba igual porque aquello que estuviera pasando les daba la oportunidad de llegar hasta la fábrica. De todos modos, tuvieron que destruir a un puñado de carroñeros que les intentaron atacar, pero con los palos, los picos y los cuchillos lograron acabar con ellos. Cuando llegaron a las naves industriales tuvieron que esconderse porque muchos zombis surgían de ellas para ir con paso torpe pero decidido hacia aquello que les estuviera atrayendo. Después fue cosa sencilla dar con el vehículo militar y ocultarse en su interior.

Así que ahora estaban esperando a que Lobo llegara. ¿Pero, por cuanto tiempo? Lucía no creía que nadie pudiera escapar a una encerrona producida por zombis, pero sí alguien lo conseguía, aunque fuera de milagro, era ese misterioso y algo lunático hombre. Después de todo, había atacado él solo a un numeroso grupo de malhechores armados y de un golpe casi había acabado con todos. A pesar de que no hacía calor, Lucía sentía que sudaba mucho, miró al anciano y comprobó que a él le pasaba lo mismo. Ataúlfo no lo admitiría, pero estaba preocupado por Lobo. Le pasaba lo mismo que a ella. Sentía que debían mucho a ese soldado y no estaban dispuestos a abandonarle, le esperarían todo el tiempo que hiciera falta, pero debían pensar en las personas ocultas en el interior del camión, sobre todo en los niños. Era su deber ponerlos a salvo. Así pues, el dilema moral estaba servido.

Dejaron pasar más tiempo, los rayos del Sol se colaban por las rendijas del techo o por la puerta entreabierta del hangar. Por la intensidad de la luminosidad debía ser mucho más de mediodía, quizás las primeras horas de la tarde. Lucía no dejaba de mirar a las dobles puertas de metal. Cuando no esperaba descubrir a Lobo entrando por ellas se imaginaba a cientos de zombis que les atacaban con sus sarmentosas garras. La tensión podía con ella y no pudo evitar lanzar un largo suspiro. Aquello hizo que Ataúlfo diera un respingo en el asiento de la cabina.

—No podemos esperar más —dijo el anciano con voz grave y seca, producto de la sed.

—¿Y adónde vamos a ir?

—Ese hombre dijo que en el pueblo del Escorial existía un refugio, así que a menos que tengas otra idea, creo conveniente que vayamos hacia allá.

—¿Sabes llegar?

—Claro…

Ataúlfo no continuó hablando porque se fijó que por la puerta del hangar entraba Lobo con cierta prisa. Acudía con la urgencia en el rostro, todo manchado de polvo, sangre roja y la putrefacta y negra de los zombis, armado con la espada en una mano y una pistola en la otra. Llegó hasta el camión y abrió la puerta, el hedor a carroña inundó la cabina. A modo de saludo dijo.

—Gracias por esperarme a pesar de que hayan pasado más de dos horas.

—Ja, ja, ja —rió el anciano, pero no mucho pues la maldita sed le tenía reseca la garganta—. Dale las gracias al hecho de que no tengamos reloj.

—Haber encendido el contacto con las llaves, tenéis un reloj en el panel del conductor.

—Hay que joderse… —se lamentó Ataúlfo por su estupidez, pero alegrándose por no haberlo hecho—. Oye, ahora que caigo, ¿no decías qué querías recuperar tu rifle? ¿No lo has hecho?

—Sí, pero lo he tenido que dejar escondido con el resto de las armas. No hubiera podido escapar a cuestas con ellas y necesitaba velocidad para dejar atrás a esos cabrones; ya volveré en otra ocasión a por ellas —mientras hablaba, Lobo subió a la cabina y espero a que el anciano le dejara libre el asiento del conductor—. Debemos marcharnos, la fábrica está siendo invadida por los zombis —cerró la puerta, dejó sus armas al alcance y puso las llaves en el contacto.

—Ay, Dios —exclamó Lucía con miedo— ¿Podremos escapar?

—Claro —el potente rugido del IVECO al ser encendido hizo vibrar los cristales del hangar—. Aunque haya miles de zombis ahí afuera, no van poder detener a este camión que pesa varias toneladas. Vamos a hacer papilla de zombi. ¡Ja!

Lobo metió la marcha y enfiló el vehículo militar a buena velocidad contra las puertas del hangar; no se había molestado ni en abrirlas.

CAPÍTULO 13: LO QUE HA DE VENIR.

Junio, año 2 d. I., día 16, las 20:36 horas, en un algún punto de Madrid no muy alejado del estadio Santiago Bernabéu.

Lobo se encontraba en una calle tranquila, de casas bajas, otra zona residencial que en su día alojara a vecinos de alto poder adquisitivo. El viento soplaba ligeramente haciendo moverse las frondosas copas de los árboles, pero no aliviaba el calor. Hoy era un día especialmente caluroso, indicativo de los meses de estío que estaban al llegar. Días atrás había puesto a salvo a Lucía y su grupo, los había conducido hasta Galapagar, en un nuevo encuentro con Pedro y sus militares. El grupo de mujeres, hombres y niños fue bien acogido, aunque Pedro comentó aparte a Lobo que el aumento de personas de su comunidad supondría un problema en cuanto al tema de la comida, aunque apreciaban el hecho de que Ataúlfo y varios de los antiguos esclavos tuvieran amplios conocimientos de agricultura y otros oficios. Pero no cambiaba la cuestión de que los recursos eran escasos y costaba mucho producirlos. Lobo se comprometió a conseguir víveres saqueando almacenes y cuantas tiendas pudiera, pero se debía comenzar a pensar a lo grande, en ampliar el refugio y poblar El Escorial. Pedro indicó que algo así ya estaban planeando.

Por supuesto, con los soldados vino también Paulina, que se tiró a los brazos de Lobo en cuanto le vio. Los dos se besaron con pasión, pero la peruana se enfadó cuando se enteró que Lobo, de momento, no volvía con ella. Todavía quedaba una cosa por resolver. Contó a la muchacha todo lo ocurrido y le explicó que aunque había erradicado a una banda de salvajes maleantes, todavía quedaba por dilucidar el tema de aquello que le atacara lo que parecía ya una eternidad y lo del silbato para perros. Obviamente alguien, o algo, o algunos, estaban jugando con él y no le gustaba. O quizás le estaban intentando decir algo, una especie de enrevesado mensaje, como si fuera una prueba, y hasta que no lo descifrara no podría sentirse tranquilo y a salvo. Pidió a la muchacha un poco más de paciencia, sólo era cuestión de pocos días, a lo sumo un par de semanas, y en cuanto lograra resolver el misterio estaría a su lado. A desgana, Paulina comprendió y aceptó la situación, aunque advirtió a Lobo que como se le ocurriera dejarse matar o abandonarla, ni muerto se salvaría de su ira.

La despedida con Lucía, Ataúlfo y los demás fue breve, pero emotiva. Se abrazaron y se dieron efusivos apretones de manos. Los ex esclavos dieron las gracias a Lobo por su rescate y no dejaban de contar a los soldados como un hombre, un solo valiente, había entrado a sangre y fuego en una finca repleta de canallas sin escrúpulos y acabado con ellos. Lobo se tuvo que marchar deprisa avergonzado ante tanto halago.

Así que ahora allí estaba, en una calle con algunos coches aparcados a ambos lados medio oxidados pudriéndose lentamente olvidados para siempre. No había zombis, y los pocos muertos vivientes que rondaron por allí ya habían sido liquidados por Lobo. Tras dejar Galapagar y retornar a su fortaleza refugio dejó pasar unos días para descansar y recuperar fuerzas, y asimilar lo conseguido que, aunque no fuera modesto, tenía que reconocer que fue toda una hazaña. Pero algo le corroía en su interior y le hacía estar intranquilo. No podía olvidar que existía algo en Madrid que se escapaba a su control, algo que quizás pudiera ser peor que la infestación zombi. Tenía claro que quien le dejara el silbato y seguramente el mismo que le había estado espiando o siguiendo, tenía que ver con la cosa que le atacara una noche y le infringiera heridas que, misteriosamente, curaron en pocas horas. Lo mismo le había ocurrido ahora. Durante la pelea con esa loca e increíblemente fuerte mujer china había recibido golpes duros y potentes, pero tras una noche de sueño se despertó sin dolores ni hematomas. Nuevo pelo le crecía, sus sentidos aumentaban, le salían muelas allá donde se las quitaron… Demasiados enigmas, estaba harto y quería respuestas.

Quizás el silbato no solamente servía para atraer la atención de los zombis. También pudiera ser que tuviera otras funciones, y estaba dispuesto a averiguarlo. Tras un buen rato de preparativos, se encaramó a lo alto de un tejado de una casa de dos plantas y sopló por el silbato. Lo hizo varias veces, mirando en diferentes direcciones para que el sonido se propagara por todas partes y lo más lejos posible. Escuchaba el zumbido y de nuevo se preguntaba cómo era posible que lo sintiera. Quedaba esperar y confiar que la zona no se infestara de puñeteros muertos vivientes. Se acercó a una chimenea y un par de golondrinas volaron a su alrededor increpándole furiosamente. Debían existir nidos por allí, así que Lobo no quiso contrariar a los pájaros y se fue a otro lado del tejado. No le preocupaba en exceso que los carroñeros se sintieran atraídos por el silbato, pues las casas eran adosadas y podía escapar por los tejados colindantes hasta otras calles. De hecho, tenía tres posibles rutas de huida en caso de que los problemas fueran mayores y se viera obligado a retirarse. Revisó el fusil de asalto, comprobó que el resto de las armas estaban bien y se sentó tranquilo a esperar.

Pasó una hora en la que los primeros zombis hicieron su aparición, aproximadamente una docena, al menos los visibles. Deambulaban por la calle de un lado a otro, aparentemente confusos sin saber muy bien qué hacer. Andarían por los alrededores cuando el silbato atrajo su atención, se vieron atraídos hasta aquí y ahora que la fuente del sonido había desaparecido retornaban a su comportamiento errante y estúpido. Lobo no sabía cuánto tiempo debía esperar, diablos, ni siquiera sabía que esperaba conseguir, pero en cuanto se aburriera se largaba y ya lo volvería a intentar de otra forma. El Sol de junio comenzaba a retirarse dejando en el cielo un impresionante, hermoso y colorido atardecer tan típico de principios de verano. Las golondrinas volaban en círculos muy arriba en lo alto alimentándose de insectos y los zombis seguían moviéndose erráticamente por la calle, todo tranquilo en apariencia.

—Hola.

Lobo se revolvió con velocidad apuntando con el fusil de asalto a la figura que emergió de pronto detrás de las gruesas chimeneas de ladrillo y piedra. El hombre, pues eso era, alzó las manos tranquilamente para demostrar que estaba desarmado y no buscaba pelea. Era enorme, gigante era la palabra más apropiada. Podía medir perfectamente un metro noventa y encima era extremadamente corpulento. Vestía pantalones vaqueros azules muy desgastados por el tiempo y el uso, y sucios de tierra y polvo. La camisa, de mangas cortas, la llevaba abierta y por fuera, de colores variados, y por debajo una camiseta negra que apenas lograba contener un poderoso pecho. El rostro era severo, de facciones duras, ancho de mandíbula y ojos estrechos, nariz recta y afilada. A Lobo le dio la sensación de que era el rostro de un depredador, de una fiera dispuesta a atacar tras haber estudiado a la presa a conciencia. El pelo era negro, largo, alborotado y formando por los lados pequeñas trenzas en las que se veía colgando… ¿eran huesecillos? El desconocía sonría tranquilamente, aunque más que una risa parecía una mueca de contenida impaciencia y furia. Todo en él exudaba peligro y fuerza, violencia contenida que en cualquier momento podía estallar con devastadores resultados. Lobo supo que estaba en presencia de alguien muy peligroso y procuró ser prudente. Apuntando con el fusil de asalto y sin perder los nervios, dio un par de pasos adelante. ¿Cómo diablos ese hombre había llegado hasta el tejado sin hacer saltar las múltiples trampas que estaban colocadas alrededor de la casa y por la calle? ¿Y cómo había logrado acercarse tanto sin que se diera cuenta? Ni un ruido, ni un crujido habían precedido su llegada.

—Esas trampas hubieran funcionado con cualquier otro, pero no conmigo, pero fue una buena idea —respondió el hombre como si hubiera adivinado el pensamiento de Lobo. Su voz era fuerte, grave y un poco gutural, arrastraba las erres como si en vez de hablar rugiera.

—No se te ocurra moverte o te parto en dos con el fusil, créeme —fue toda la respuesta de Lobo.

—No se me ocurriría hacerlo. Querías ponerte en contacto conmigo, pues aquí me tienes.

—Al menos vas directo al grano. Eso me gusta, porque no me gusta perder el tiempo. Tengo muchas preguntas y quiero respuestas.

—Contestaré con gusto a las que pueda, pues me temo que me tengo que ir en breve.

—Ah no —apretó los dientes con furia Lobo alzando un poco más el fusil—. De eso nada, de aquí no te mueves hasta que yo lo diga.

—Eso no está en tus manos. Además, no he venido solo —el hombre señaló detrás y Lobo no quiso darse la vuelta ni mirar. Era un truco muy gastado, o puede que no, pues enseguida se escuchó la voz de una mujer.

—Tranquilo, pequeño, no hagas tonterías y no nos veremos obligado a hacerte daño.

¿Pero qué estaba pasando aquí? Un desconocido aparecía de la nada evitando sus trampas y ahora otra persona más le emboscaba por la espalda. Se movió despacio a un lado y giró la cabeza. Efectivamente, al otro lado del tejado estaba una mujer que si bien no era tan grande y corpulenta como el hombre, también era descomunal. Últimamente no hacía más que conocer féminas grandes, lo que le comenzaba a causar un poco de complejo; siempre era el más pequeño. La mujer era impresionante, si alguna vez tuviera que conocer a una atentica valquiria, ahí enfrente la tenía. Alta, de cuerpo esbelto y fuerte, pero no tan musculosamente desproporcionado y feo como el de Shen Biong, el pelo rubio y largo, la piel bronceada y un hermoso rostro que poseía una belleza feral. Aquella mujer era tan depredadora como el hombre. Vestía ropa informal, camisa, pantalones amplios y cómodas botas de marcha; tampoco parecía portar armas. Pero los problemas de Lobo distaban mucho de estar terminados, porque en el tejado de la siguiente casa hizo su aparición una tercera persona, un hombre, tampoco tan alto como el primero, pero más corpulento, con una chaqueta larga a pesar del calor y el pelo de color castaño oscuro recogido en una larga coleta. Tenía la barba recortada y largos pendientes de plumas en las dos orejas, la piel de color cobriza y los ojos medio sesgados. Parecía más interesado en los muertos vivientes que en Lobo, quizás su misión fuera vigilar a los zombis. Como fuera, la cuestión es que Lobo estaba en clara desventaja. Aquellos tres individuos, fuertes, grandes, feroces, le habían sorprendido, rodeado y ganado en táctica, aunque al menos estaba armado y aquello le daba cierta confianza.

—Como ves, ninguno tenemos armas, hemos venido a hablar, pero antes se impone una presentación. Me llamo Juan de Cristóbal, ella es Valeria y él Gaagii, pero puedes llamarle Cuervo Negro.

—En… Ah… —Lobo titubeó un poco, pues la situación parecía escapársele de las manos, pero se recompuso y dijo—. Vale, Cuervo Negro, sí, Valeria… Yo me llamo Lobo.

—Muy apropiado, pequeño.

—No me llames así, cojones —se irritó Lobo estrechando los ojos ante la burlona actitud de la mujer—. Como lo vuelvas a hacer me lío a tiros, me importa una higa que seáis tres o más grandes que yo.

—Tienes carácter, me gustas, pequeño.

“¡Me cago en todo!”, pensó con amargura Lobo. Era evidente que a Valeria le asustaban muy poco sus amenazas o el fusil de asalto, pero tampoco podía dejar pasar por alto las faltas de respeto a su persona. Claro que podía olvidar el asunto, porque aquella mujer estaba tremenda, menudos pechos más grandes e imponentes que se medio entreveían por la camisa medio desabrochada, y qué decir del trasero…

—¡Eh! —se quejó Valeria con una risotada— Me estas mirando el pecho.

—Claro, cada uno ataca como puede —le devolvió la burla Lobo.

—Bueno, basta ya —intervino con voz autoritaria y cortante Juan de Cristóbal—. No tenemos tiempo para trivialidades. ¿Querías respuestas, Lobo? Pues date prisa en plantear las preguntas.

—¿Qué era esa cosa que me atacó una noche y me mordió? —preguntó de repente Lobo volviéndose hacía Juan de Cristóbal que sin duda era el líder de los tres. Cuervo Negro seguía inmóvil vigilando las calles— ¿Qué demonios me está pasando, porque me sale pelo nuevo, escucho, veo, oigo mejor? ¿Qué sabes de la infestación zombi, porque se ha producido? ¿Por qué me estáis espiando o siguiendo? ¿Has sido tú quien me ha dejado el silbato para perros? ¿Por qué? ¿Quiénes sois? ¿Qué estáis haciendo aquí y que queréis de mi? Puede que me deje más preguntas, pero de momento estas son las que me interesan.

Juan de Cristóbal pareció confundido ante el torrente de preguntas que Lobo le planteó en un momento. Miró a Valeria y ésta le devolvió la mirada con una sonrisa encogiéndose de hombros. El hombre suspiró y con voz grave, pausada, comenzó a hablar.

—Esa… cosa, digamos que era yo que deseaba ponerte a prueba…

—¿Tu? Pero…

Juan de Cristóbal atajó a Lobo levantando la mano y diciendo con rotundidad.

—Déjame seguir, no me interrumpas, porque no te puedo dar toda la información tan de repente. Tendrás que conformarte con lo que te diga. Baste decir que era yo, en cuanto a quienes somos, de momento tendrás que contentarte con esto. No sé porque se ha producido la infestación zombi, pero al igual que tu, me imagino, tenemos nuestras teorías, que pueden ser tan buenas como las tuyas, ni idea. Qué más da, la cuestión es que el mundo, la civilización, ha terminado. Los muertos vivientes son ahora supremos, están por todas partes y no hay nación ni rincón de la Tierra que haya escapado a la plaga.

—Ha sido de proporciones bíblicas —añadió Valeria acercándose un poco más.

—Sí, pero lo cierto es que los humanos no se han extinguido del todo, aún quedan muchos como tú que intentan sobrevivir en un mundo más oscuro y cruel.

—O como vosotros —dijo Lobo.

—Como nosotros, aunque nosotros no somos enteramente humanos.

—¡Venga ya! —exclamó Lobo mirando a Valeria y Juan de Cristóbal— ¿Me vas a decir que no sois humanos? No me lo creo.

—¿Estas rodeado de muertos vivientes que se comen a los vivos y no te crees lo que te decimos, pequeño?

—Valeria lo ha expuesto muy bien, Lobo. No seas estúpido y ciego de mente. ¿Crees que la Humanidad es la única especie que existe en la Tierra, que no comparte espacio con otras razas parecidas a ella pero diferentes? Durante miles de años la Humanidad ha vivido sumida en su auto ceguera y complacencia, hinchada de soberbia, sobre todo en los siglos finales, gorda de vanidad y dogmas científicos que le han hecho ignorar otras realidades que, sin embargo, siempre han estado ahí. Dado que habéis sido los legítimos dueños del planeta por derecho propio, esas razas se han visto obligadas a vivir en el secreto, entre las sombras, procurando no llamar la atención. Unas se adaptaron a ese papel de actores secundarios y otras no, pero sin poder hacer nada al respecto.

—No me gusta nada lo que me estás diciendo —reconoció sincero Lobo bajando el fusil de asalto y meditando en las enigmáticas palabras de Juan de Cristóbal—. Déjame que adivine: ahora que la Humanidad está casi extinguida, esas razas han comprendido que ha llegado su momento, ¿no es así? ¿Qué razas son esas?

—No, eso no te lo puedo decir —Juan de Cristóbal avanzó un par de pasos más y se encaró con Lobo. Visto tan de cerca impresionaba mucho más. Eclipsaba a Lobo en altura y corpulencia y este se vio obligado a templar los nervios y no dejarse achantar ante la potencia física de Juan de Cristóbal, que continuó hablando—. Pero no te creas que la infestación zombi no nos ha afectado a nosotros y a los otros. Los muertos vivientes son una amenaza para todos, hay que erradicarlos. Pero somos pocos, hemos sufrido muchas bajas, aparte que llevamos luchando una guerra que dura ya siglos y que ahora estamos en situación de perder. Créeme, si eso ocurre, los pocos humanos que quedan lo van a pasar muy mal. Necesitamos refuerzos, nuevos reclutas y sangre nueva. Has sido elegido. Te descubrimos y seguimos, hemos sabido de tu cruzada por reconquistar Madrid, te conocemos mucho más de lo que piensas, Lobo. Sabemos de tu fuerza, convicción y ferocidad. Decidí hacerte uno de los nuestros. Cuando te ataqué no lo hice para matarte, sino para darte el Don. Ya lo tienes, esas mejoras que sientes en tus sentidos es por el Don, y no pararán ahí. Serás más fuerte, más grande y tendrás unas habilidades especiales, pero para todo eso todavía falta mucho, pues los cambios en un cuerpo humano se van sucediendo a lo largo de los meses. Es así para que tu organismo y mente se adecuen a ellos sin que caigas en el salvajismo o la locura.

—Pero… pero… ¡no me jodas! —exclamó Lobo alucinado ante todo aquello que escuchaba.

—Ni se me ocurriría joderte —dijo Juan de Cristóbal serenamente—. Acepta lo que te digo. Sé que todo esto te plantea más preguntas, pero ya no te puedo decir más. Para formar parte de nosotros tendrás que pasar ciertas pruebas, tendrás que salir adelante tu solo y además adaptarte a tus habilidades sin ayuda, al menos al principio.

—Eso es una putada.

—Pero así ha sido desde el principio de los tiempos. Son nuestras leyes y nuestros métodos. Solamente los más fuertes y dignos pueden aspirar a dominar el Don. ¿Eres fuerte y digno, Lobo? Procura serlo, o de lo contrario tu fin no será agradable.

—¿O sea, qué me das algo que nunca te he pedido y me dices que o lo controlo, o lo pasaré mal y luego te lavas las manos?

—No te engañes —replicó Juan de Cristóbal mirando fijamente a Lobo. Aquellos ojos oscuros y fieros eran capaces de acobardar al más cruel de los matones—, esto que te he dado es lo que siempre has soñado. ¿Crees que se lo damos a cualquiera? Ni con un mundo plagado de zombis lo hacemos. He apostado por ti, te he cedido mi confianza, espero que sepas estar a la altura.

—En las calles hay demasiados muertos vivientes —dijo de repente Cuervo Negro interrumpiendo la discusión. Era la primera vez que hablaba y su voz era extrañamente suave y firme, con un exótico acento.

—Será mejor que comencemos a limpiar antes de que acudan más zombis —añadió Valeria acercándose al borde del tejado para mirar la calle.

—Cuervo Negro, adelántate y comienza a matar a esas abominaciones —ordenó Juan de Cristóbal.

—¿Necesitas ayuda? —se ofreció Valeria. Cuervo Negro miró a la mujer como si estuviera ofendido, y sin decir palabra se movió a tremenda velocidad y antes de que Lobo pudiera darse cuenta había desaparecido tras saltar desde el tejado a la calle. Valeria sonrió y dijo—. Ya sabía que no.

—Nos vamos, no podemos permanecer por más tiempo en Madrid —indicó Juan de Cristóbal atrayendo la atención de Lobo—. Como te he dicho, estamos en guerra y se nos necesita en otras partes del país. Pero volveremos a vernos.

—A mi me verás antes, pequeño, me gustas —dijo Valeria con una picara sonrisa.

—Pero no podéis iros sin más, es muy poco lo que me habéis contado —se quejó con amargura Lobo.

—La vida no es justa, pero escucha estos consejos que te doy —Juan de Cristóbal hizo un gesto a Valeria y la mujer, tras sonreír y echar una última mirada a Lobo, retrocedió unos cuantos pasos—. Sigue con tu lucha, purga Madrid de estas abominaciones. Lamentablemente, no podemos ayudarte, pero tienes los medios para combatir. Agrupa a todos los humanos supervivientes que puedas y crear una comunidad fuerte, pero, escucha con atención, procurad no mostraros demasiado. Hay muchos peligros acechando. Como te he dicho antes, existen otras razas que durante demasiado tiempo han estado a la sombra, pero que dependían de vosotros para alimentarse y medrar. Los humanos son pocos ahora, y estas razas están más desesperadas que nunca. Si encuentran el refugio que has ayudado a crear en El Escorial, lo destruirán al completo en su ciego frenesí de sangre, muerte y destrucción. Debes evitarlo. Si te encuentras con estos seres, destrúyelos, no te dejes influir por sus mentiras ni asustar por sus poderes.

—¿Cómo sabré quiénes son?

—Lo sabrás en cuanto los tengas delante, y pueden ser quienes menos te esperes. No te dejes engañar nunca y desconfía de todos. En cuanto a los zombis, ya sabes mucho sobre ellos, sobre todo como destruirlos, pero hay que comenzar a erradicarlos en mayor número. Sé que es una tarea ardua, y sobre todo larga, pero si logras sobrevivir tendrás los medios. Aunque no lo parezca, se pudren, pero muy lentamente, pero tarde o temprano desaparecerán. La raza humana debe aguantar y sobrevivir y en una o dos generaciones a lo sumo la amenaza zombi desaparecerá por sí sola.

—La oportunidad de empezar de nuevo… —exclamó dando un respingo Lobo.

—Sí, o la desaparición final. Adiós, Lobo, arde en ti la fuerza necesaria para seguir luchando. Puede que nos veamos, y si no lo hacemos es porque he caído en combate. En ese caso, nos veremos en la otra vida.

—¡Una pregunta más!

—Hasta pronto, pequeño.

Valeria se interpuso entre Lobo y Juan de Cristóbal, le agarró por los hombros y antes de que Lobo pudiera reaccionar le estrechó con fuerza entre sus brazos y le dio un largo y salvaje beso en la boca. De la impresión de que una tía tan buena y maciza le diera tal sobo, Lobo quedó momentáneamente aturdido y después disfrutó de lo suyo. Valeria se separó, sonrió y se marchó corriendo por los tejados con agilidad felina para desaparecer tras doblar unas chimeneas y las copas de unos árboles que sobresalían por encima de las casas. De Juan de Cristóbal no había ni rastro. Lobo inspiró aire con fuerza, miró a todas partes, se acarició el mentón, se colocó el arma sobre el hombro y dijo.

—Si Paulina se entera de esto me mata.

EPÍLOGO.

Julio, año 2 d. I., día 12, las 19:47 horas, en alguna parte de Madrid.

Los zombis se acumulaban en la estrecha calle, en total eran unos veinte. Las botellas conteniendo combustible cayeron y formaron en cuestión de segundos impresionantes y voraces llamas que engulleron a los muertos vivientes convirtiéndoles en cenizas. Para Lobo, no había forma más satisfactoria de aniquilar carroñeros que mediante el fuego purificador. La pena es que debía contentarse con hacerlo de a poco, pues no deseaba prender fuego a toda la ciudad; de momento. Aunque andaba realizando planes relacionados con el silbato para perros. Ciertas zonas de Madrid eran inhabitables debido a la intensa infestación zombi. Podía comenzar a colocar enormes bidones con gasolina, explosivos y material inflamable y atraer a las criaturas a determinados puntos para luego prender fuego y dejar que barrios enteros quedaran arrasados y aniquilar cientos de muertos vivientes sin apenas esfuerzo. Para terminar con los fuegos, los explosivos se encargarían de demoler los edificios que conformaran el perímetro de seguridad y crear cortafuegos. Planes ambiciosos, pero era hora de pensar a lo grande.

Aunque ahora se regocijaba en contemplar arder a los muertos vivientes en la calle sin peligro de que el fuego se propagara gracias a las gruesas y desnudas paredes de ladrillo y hormigón de los edificios del callejón al que fueron atraídos los zombis mediante el silbato. En lo alto del tejado, Lobo permaneció quieto unos segundos más, hasta comprobar que no escapaba ni una sola de aquellas putrefactas criaturas y después se movió hasta el otro lado. Desde que tuviera la conversación con Juan de Cristóbal, a pesar que sentía que la información relevada era siniestra y presagiaba futuros y graves problemas, poseía mayor confianza en sí mismo y se notaba más fuerte, pletórico y letal. No es que hubiera crecido ni desarrollado músculos en esos pocos días, pero desde luego el saber que le habían hecho algo que potenciaba su ser le estimulaba cosa fina.

Descubrió una nueva horda de zombis, unos doce, acudir por otra calleja del enrevesado barrio madrileño. No usaría el fuego en esta ocasión. La casa en la que se encontraba no era muy alta, tres plantas, y bajó con agilidad y velocidad por las escaleras de emergencia. Desenvainó la gladio y con la otra mano asió una pequeña hacha de letal y contundente filo. Con una sonrisa de ferocidad, cargó contra el grupo de muertos vivientes, destrozando cráneos, amputando cabezas y haciendo saltar por los aires sangre negra, trozos podridos de masa encefálica y carne y hueso amarillento. Cada zombi que caía era un triunfo para Lobo, que se sentía capaz de triturar muertos vivientes todo el día. No sabía exactamente cuál era ese don del que hablara Juan de Cristóbal, pero desde luego, ahora más que nunca, se había convertido en un feroz depredador, en un autentico lobo.

FIN