El bar de Ramontxo estaba más oscuro que de costumbre. Allí se suelen reunir los integrantes del Pardillo Club de Fútbol, y esa tarde habían quedado todos en verse en el local. Miguelón, el capitán del equipo, y Álex, el chico rumano que se había convertido en una de sus estrellas, llegaban un poco después de la hora pactada. Y aquello les pareció a todos especialmente raro.

Entraron corriendo, porque hacía una tarde de perros: frío, fuerte lluvia y mucho viento. Y, al abrir la puerta, algo les sobresaltó: junto a la barra había un único cliente.

Un rostro desconocido, algo aún más raro en una urbanización en la que se conocen todos.

—Hola, Ramontxo —saludaron ambos al dueño del bar y presidente de honor de su equipo.

Al escucharlos, el cliente se giró. Era muy alto, muy delgado y muy pálido. Iba vestido con un traje negro, sombrero y corbata también negros y una capa del mismo color que le cubría el traje. También le había empapado la lluvia, y su aspecto era inquietante. Casi tenebroso.

—Hola, chicos —respondió Ramontxo con un gesto enigmático—. Pasad al salón, que ahora os enciendo la luz.

Efectivamente, lo que hacía que el bar estuviera tan oscuro era que el salón, donde los Pardillos celebraban sus reuniones y comentaban las novedades del equipo, estaba extrañamente apagado.

—¿Y ese tío quién es? —le preguntó Álex por lo bajo a Miguelón, dándole un codazo y señalando al personaje de la barra.

—Ni idea —respondió Miguelón—. Pero vaya pinta tiene. Da mal rollo.

El desconocido de la barra tosió con fuerza y el ruido pareció rebotar en las paredes del bar. Aquello era muy extraño. Álex se sintió inquieto. Miguelón parecía mucho más tranquilo.

Cuando los dos chicos entraron en el salón, el desconocido de la barra despareció de sus pensamientos.

Ramontxo encendió la luz, y entonces fue otro el ruido que inundó el local.

—¡¡¡Sorpresa!!! —resonó en el restaurante.

Un cartel enorme, rodeado de globos, ocupaba la pared del fondo. En él se leía: «¡Felicidades, Álex!». Y las mesas del restaurante estaban repletas de sándwiches, refrescos, chuches...

A Álex se le iluminó la cara con el alboroto. ¡Sus amigos le habían preparado una fiesta sorpresa por su cumpleaños!

Alrededor de la mesa estaban Gabi, Marta, César, Lian, Paula, Ángel y Guille, todos los componentes del Pardillo Club de Fútbol.

Y, justo detrás de Álex, que se había quedado en la puerta del salón con cara de no creérselo, apareció Ramontxo sosteniendo una tarta enorme y acompañado de Charly, el entrenador.

—¡¡Sois geniales!! ¡¡Muchas gracias a todos!! ¡¡Qué marravilla!! —proclamó Álex, equivocándose con la erre, la letra que más líos le provocaba cuando hablaba español.

—Maravilla se escribe con una sola erre —le corrigió Marta—, pero como hoy es tu cumple, puedes decirlo con todas las erres que quieras.

Los demás Pardillos rieron con la ocurrencia de Marta.

—Y acá tenés tu regalo —se adelantó Gabi al resto, luciendo el acento argentino que siempre reserva para las grandes ocasiones, fundamentalmente si hay fútbol o chicas de por medio.

El paquete era enorme. Álex lo desenvolvió. Dentro había una caja. La abrió, y dentro... había otra caja. Y luego otra, y otra más.

Álex se dio cuenta enseguida de la broma, y eso le hacía sentirse cada vez más nervioso. Seguía abriendo cajas y cubriendo el suelo del local con papeles de regalo arrugados entre las risas de los demás.

Al abrir la última caja, encontró... un paquete de regaliz.

Miró extrañado al resto.

¿Regaliz? ¿Tanta fiesta para un paquete de regaliz?

—No dirás que no nos hemos gastado la paga en ti —bromeó Lian.

Las risas siguieron hasta que Marta sacó una bolsa de plástico, y de ella, otro paquete distinto.

—Toma, esta vez sí que va en serio —le dijo con su mejor sonrisa—. Esperamos que te guste.

Álex se emocionó al abrirlo. Era una camiseta, pero enseguida distinguió de cuál se trataba: era una preciosa camiseta amarilla, con adornos azules y rojos. La camiseta oficial de la selección de fútbol de Rumanía. Sus amigos habían mandado grabar el nombre de «Álex» en la espalda y su número favorito: el 10.

Álex se levantó y fue abrazando uno por uno a sus compañeros.

—¡Jo, me hace una ilusión tremenda! Es verdad que a veces echo un poco de menos mi país, sobre todo cuando miro cosas por Internet… —admitió, nostálgico.

—¿De qué parte de Rumanía eres, Álex? —le preguntó Charly, el entrenador—. ¿De Bucarest?

—No —respondió Álex—. Bucarest es la capital y la ciudad más grande del país. Yo soy de un pueblo mucho más pequeño, en la montaña. De la región de Transilvania.

Todos abrieron los ojos como platos.

—¿De Transilvania? ¡Venga ya! —dijo César, el más grandote de los Pardillos.

—¿Qué pasa en Transilvania? —preguntó Lian, la inseparable amiga de César, y siempre la más despistada.

—Pues que de allí era el conde Drácula. El más famoso de los vampiros —proclamó Miguelón, dándole mucho énfasis al término «vampiro».

—¿Vos sos paisano de Drácula? —insistió Gabi—. Pues habrá que tratarte con más respeto a partir de ahora.

—¡Pero si Drácula no existe! ¡Es un personaje inventado! —intervino César.

—Bueno, no tan inventado —le replicó Álex.

Bastó esa frase para que todos le miraran con los ojos como platos y le prestaran toda su atención. Sin saberlo, los Pardillos tenían un amigo que era paisano ni más ni menos que del conde Drácula.

—Sucedió hace mucho, mucho tiempo —inició Álex su relato, haciéndose el interesante—. En Rumanía hubo un príncipe muy cruel, que tenía un castillo enorme y que hacía cosas terribles a sus enemigos. Cuando los capturaba, los clavaba vivos en enormes estacas de madera, y luego se bebía su sangre y esas cosas.

—¡Venga ya! —intervino Paula, la portera de los Pardillos, a quien el relato empezaba a darle miedo, y más en una tarde de tormenta como aquella.

—Lo puedes buscar en la Wikipedia si quieres. En mi país lo estudiamos en el colegio —contestó Álex, casi indignado de que se dudara de su palabra.

—¿Y tenía colmillos y volaba como vuelan los vampiros de verdad? —a Ángel, que junto con Guille conformaba el grupo de los suplentes de los Pardillos, aquel relato de Drácula le estaba encantando. Su disfraz favorito en Halloween era de vampiro, y la idea de asustar a Paula o a Lian le entusiasmaba aún más.

—Eso es de la novela —respondió Álex, y luego explicó a los demás, que le miraban con cara de no entender nada—: Es que escribieron una novela sobre él, y ahí ya se complicó todo, así que no se sabe lo que es mentira y lo que es verdad.

—¿Y hay un castillo del conde Drácula, como en las pelis? —se atrevió a preguntar Marta.

—Claro. Es un monumento nacional.

Charly se apresuró a sacar su tablet. Tecleó «castillo de Drácula» en el buscador y en la pantalla apareció la foto de un precioso castillo medieval, con las paredes blancas y los tejados rojos. «Castillo de Bran», se podía leer en el pie de la foto.

—Es precioso —comentó el entrenador mientras se lo enseñaba a los chicos.

—¡Pero ese no es! —le corrigió Álex—. Ese es el que usan para las películas. El de verdad está muy cerca de mi antigua casa. Se llama «castillo de Poenari».

Charly buscó de nuevo en la tablet: allí estaba; muy distinto al anterior. Un castillo en ruinas, enigmático, en lo alto de una colina y medio destruido. Solo con ver la foto ya daba miedo.

—Ese es el auténtico castillo de Drácula —proclamó Álex, orgulloso.

—¿Y qué pinta tenía Drácula? ¿Cómo era? —se atrevió a preguntar Lian.

A Álex se le iluminó su cara de pillo. Puso sonrisa de chico malo y con voz de misterio se acercó al centro de la mesa para que no le oyera nadie de fuera del corrillo:

—Era muy parecido... al señor que está tomando café en la barra de Ramontxo —les dijo a sus compañeros.

Justo en ese momento se oyó un trueno y la luz del bar parpadeó un instante y acto seguido se apagó.

—¡Ahhhh! —gritaron todos los Pardillos, que entre la oscuridad, la tormenta y la historia de Álex, tenían el miedo metido en el cuerpo.

Pero quien había provocado la oscuridad era Ramontxo, que venía con un mechero en la mano para encender las velas.

—Venga, chavales: es hora de soplar las velas y de meterle mano a esta tarta, que tiene una pinta estupenda —les dijo a los chicos mientras encendía el mechero—. A ver si eres capaz de apagar todas de un soplido, cumpleañero —le dijo a Álex.

—¡Álex, pide un deseo! —insistieron los demás.

Álex cerró los ojos y se concentró muchísimo.

Tanto, que se le olvidó que el deseo tenía que pedirlo en voz baja.

—Ojalá pueda volver pronto a Transilvania. Lo echo mucho de menos —se le escapó.

—Pues con el día que hace, y el tipo ese que hay en la barra, estás casi como en casa, con los vampiros —dijo Miguelón.

Álex se puso un poco rojo al darse cuenta de que había formulado el deseo en voz alta, pero como la única luz que había en el salón era la de las velas, nadie se fijó en ello.

Miguelón prosiguió con su investigación particular: apenas hubo soplado Álex las velas, el capitán de los Pardillos se dirigió a Ramontxo.

—Oye, ese señor que está en la barra y que tiene una pinta tan rara... ¿quién es?

—¡Ja, ja! —respondió Ramontxo—. ¿Ese? Tiene una pinta un poco inquietante, pero es un amigo mío que hacía mucho tiempo que no veía y que ha venido a hacerme una proposición… que igual os interesa —sonrió Ramontxo para sus adentros—. Pero primero tengo que hablarlo con Charly, así que de momento no puedo contaros nada —dijo, muy misterioso—. Bueno, ¿aquí nadie quiere que le corte un trozo de tarta, o qué?

—Yo, yo, yo —respondió Miguelón el primero, no fuera a quedarse sin su porción.

Los demás le ayudaron a dar cuenta de la tarta, pero sin dejar de mirar al tipo de la barra que tanto les inquietaba… por mucho que Ramontxo les hubiera dicho que no tenían nada que temer.

No sabían qué les iba a proponer su presidente de honor, pero si tenía que ver con ese señor tan rarito, no estaban seguros de que les apeteciera mucho.

En cuanto dejó de llover y Miguelón acabó de pasar el dedo por los restos de nata que habían quedado en el plato, los Pardillos aprovecharon para salir a echar un partidillo en el campo de la urbanización… y apartarse de la mirada de aquel tipo tan tenebroso.

A Álex le gustó tanto su camiseta de Rumanía que la estrenó en el siguiente entrenamiento. Pero el cambio de indumentaria de Álex no iba a ser la única novedad que vivieran los chicos ese día.

Antes de la práctica, Charly les había avanzado que tenía una muy buena noticia para todos…, pero que no pensaba compartirla con ellos a menos que se esforzaran al máximo en el entrenamiento.

—¡Charly, pero eso no vale! —protestó Miguelón, impaciente—. ¡Ahora no nos vamos a concentrar en los ejercicios!

Pero Charly seguía en sus trece de no soltar prenda.

—Os lo cuento en el bar, después del entrenamiento —fue lo único que consiguieron sonsacarle al entrenador.

Al final, la práctica acabó por convertirse en una especie de negociación.

—Dos vueltas más al campo antes de tocar balón —gritaba Charly.

—Si nos cuentas la noticia —respondían todos.

—Bueno —intentaba convencerle Miguelón—, si no nos lo cuentas, al menos que las vueltas sean a cambio de un Kit-Kat.

—A ver, Miguelón —intervenía Gabi—, si el míster quiere que demos dos vueltas más es para que estemos en forma. Si después te hartas a chocolate, es una pelotudez: no te sirven de nada las dos vueltas que estamos dando todos.

—Ya —respondía Miguelón—, pero como el Kit-Kat me lo pienso comer de todas formas, por lo menos con las dos vueltas me engorda menos. Y, además, así le sacamos al míster una invitación, que eso siempre está bien.

—¡A correr y no se hable más! —respondía Charly, al que las discusiones de sus jugadores siempre le hacían reír.

Charly supo mantener el misterio hasta que terminó el entrenamiento.

Ya en el bar, la sorpresa no les gustó demasiado a los chicos.

—A ver —empezó a decir Charly—. Lo que tenía que contaros es que en un colegio del pueblo se va a organizar un torneo de fútbol e inglés en el que me gustaría que participáramos.

—¿Y eso qué es? —se adelantó a preguntar Miguelón, que ya tenía la boca llena de Kit-Kat.

—Muy fácil —aclaró Charly—. Como su propio nombre indica, es como un torneo de fútbol normal, pero cada vez que haya una jugada de ataque, una ocasión o un gol, cualquiera de los jugadores que participe en la acción puede levantar la mano y pedir una pregunta. Entonces, el árbitro para el juego y hace una pregunta en inglés. Si el jugador que lleva la pelota acierta, su jugada vale doble. Si no acierta pero el contrario sí que lo hace, pierde la pelota y se la tiene que dar al rival.

En cuanto terminó de explicar en qué consistía el misterio, el entusiasmo de los Pardillos se vino abajo.

—Pues vaya rollo —respondió César—. Eso es fútbol para empollones.

—¿No se puede pedir que nos hagan la pregunta en rumano? —se animó Álex—. Porque entonces me voy a hinchar a marcar goles.

—O en chino —Lian vio el cielo abierto, porque aunque llegó a España siendo muy pequeña, sí que hablaba el idioma de su país de origen con sus padres.

—Tiene que ser en inglés —replicó Charly, que estaba empezando a verle las orejas al lobo—. ¿Qué tal se os da?

—Yo soy más de números —contestó Paula—. De inglés, ni papa. Así que en la portería tenemos un problema.

—A mí la verdad es que el inglés también se me ha atravesado un poco —reconoció Marta—. Saco suficiente raspado, nada más.

—Yo lo que pasa es que la maestra de acá no me entiende porque en inglés me sale el acento argentino —se excusó Gabi, que le costaba mucho admitir que había cosas que no hacía del todo bien.

—Sí, hombre, claro. Como si tuviera algo que ver… —replicó Marta que, cuando se trataba de Gabi, no perdía ocasión de pincharle.

Uno por uno se fueron excusando. En realidad, ninguno tenía buenas notas en esa asignatura. Y a la mayoría no le gustaba la idea de mezclar el fútbol con preguntas como las que normalmente les hacían en el colegio.

—Podemos fichar a un empollón de clase para el torneo, y que responda él a todas las preguntas —se le ocurrió a Miguelón.

—Me temo que eso no vale, Miguel —le respondió Charly—. Cuando el árbitro haga la pregunta, el que tiene que responder es el que está participando en la jugada.

Los Pardillos intercambiaron una mirada entre ellos y se dieron cuenta de que aquello no tenía mucho futuro.

—¡Pues estamos bien! —continuó Charly, que veía que aquella idea no iba a llegar a ningún sitio—. A ver, hagamos una prueba. —Charly miró al cielo y preguntó lo primero que se le ocurrió—: ¿Cómo se dice «nube» en inglés?

Los chicos volvieron a mirarse entre sí.

—«Nubeision» —soltó Miguelón entre las risas de todos.

Charly arrugó la cara en una mueca que era todo un poema.

—Vaya. Pues no empezamos bien. Probemos con otra —Charly miró de nuevo a su alrededor, vio a Ramontxo y se le ocurrió la siguiente pregunta—: ¿Cómo se dice «camarero»?

—Se dice «míster Ramontxen» —respondió Lian muy convencida.

—No, no —le interrumpió esta vez Marta—. Esta sí que me la sé. Se dice «Raimon». Que yo he visto que tú llamas así a Ramontxo —añadió, dirigiéndose a Charly.

El entrenador de los Pardillos se echó las manos a la cabeza.

—¿Sabéis qué os digo? —se dirigió al equipo—. Que como no espabiléis un poco con el inglés, el problema no va a ser el torneo: van a ser las notas de junio. Ya os estoy viendo a todos estudiando en verano para recuperar. Me parece que lo del inglés y el fútbol no va a ser la mejor idea.

Ramontxo había seguido la escena desde la barra mirando divertido sin decir nada. Cuando Charly empezaba a desesperarse, intervino en su condición de presidente de honor del Pardillo Club de Fútbol.

—Chicos, tenemos otra alternativa. ¿Os acordáis del señor de la capa que estaba en el bar cuando celebrabais el cumpleaños de Álex? —empezó a explicar Ramontxo.

Miguelón, que ya estaba devorando su segundo Kit-Kat, se atragantó con la chocolatina.

—¿Eso es lo que nos querías proponer, lo que tenías que hablar con Charly? —preguntó cuando terminó de toser—. Porque si tiene que ver con el señor ese, que parece primo del conde Drácula, igual nos apetece más lo del inglés.

La reacción del resto de Pardillos fue bastante parecida: el señor siniestro del día anterior no le había dado buen rollo a ninguno.

Pero si Ramontxo decía que era su amigo… Igual merecía la pena escucharlo.

Ramontxo no hizo caso de la cara de susto que pusieron los chavales y siguió contándoles en qué consistía la «alternativa».

—Qué exagerados sois. Si ya os dije yo que es un buen amigo mío, lo conozco desde que era joven. Se llama Tomás, y es jefe de estudios de un internado que está a un par de horas en autobús de aquí.

—¿Jefe de estudios de un internado? A mí me meten interno y me encuentro con un jefe de estudios así y me escapo el primer día. Porque vamos, con la pinta que tenía... ¡Qué miedo! —dijo el capitán de los Pardillos por lo bajini.

Tan por lo bajini que Ramontxo no escuchó el comentario y siguió con su explicación:

—Tomás me contó ayer que en su colegio se celebra un torneo de fútbol de un fin de semana. Y es fútbol normal. Sin inglés ni nada. Solo hay que meter la pelota en la portería del contrario. Cuando le conté que soy el presidente de honor de vuestro equipo, os iba a haber invitado él mismo a participar, pero como salisteis corriendo…

—Si hombre, aquí nos íbamos a quedar a que nos chupara la sangre… —seguía protestando Miguelón.

—Pues tiene buena pinta, pero si hay que acampar, Charly no viene —respondió Lian con mala idea, recordando los problemas de su entrenador en el primer viaje con los Pardillos.

—No, qué va. No hace falta acampar —prosiguió Ramontxo—. Os ofrecen alojamiento en un colegio enorme, el mismo colegio que organiza la competición. En habitaciones de verdad, con techo y camas. Y no solo eso: por ir de parte mía, lleváis todos los gastos pagados. De lo único que tenéis que ocuparos es de jugar al fútbol. Y a ver si de una vez me traéis una copa de campeones, para ponerla aquí, en el bar.

—¿En un colegio? —respondió Miguelón, que ya no sabía qué más excusas poner para librarse de aquello—. ¿Después de toda una semana de clases, el finde también vamos a estar en un colegio? Tú estás loco, Ramón.

—Ya, pero no hay clases ni preguntas en inglés —se apuntó César—. En el fondo es como una acampada, pero sin tiendas, ¿no?

—Mola. Yo quiero ir —se animó también Álex—. ¡Aunque si Charly tuviera que acampar otra vez sería aún más divertido!

No hacía falta votar. Entre un torneo rarísimo de fútbol e inglés y un torneo de fútbol a secas, sin incómodas preguntas de un árbitro que encima sería profesor... Al entusiasmo de César y Álex se sumó el de Paula, Marta y Lian.

Álex y Guille estaban de parte de Miguelón, porque un fin de semana de torneo implicaba no poder quedarse durmiendo hasta las doce, que es lo que más les gustaba en el mundo a los suplentes del equipo.

Al final, la decisión de los Pardillos estuvo clara: la invitación del amigo de Ramontxo ganaba por mayoría.

Aunque Miguelón no dejaba de pensar que todo aquello tenía una pinta un poco oscura…

El viaje en autobús hasta el torneo no fue muy largo, pero sí que se hizo un poco pesado. Sobre todo porque una tormenta los acompañó todo el camino, y la lluvia apenas permitía ver nada por las ventanillas.

—Menuda chupa de agua, Álex —le dijo Miguelón a su amigo—. Casi como la del día de tu cumple —recordó con un escalofrío.

—Ya, tienes razón. La verdad es que todo esto se parece un poco a Transilvania —respondió Álex, mirando por la ventanilla con ojos soñadores.

A Miguelón aquel viaje no le daba muy buena espina, y el comentario de Álex le terminó de poner nervioso del todo, así que decidió intentar dormir un rato para relajarse.

Pero la siesta no le dio para mucho, porque en poco más de dos horas, como les había prometido Ramontxo, el vehículo se detuvo frente al colegio donde se iba a alojar el equipo.

Y, en cuanto abrió los ojos, los temores de Miguelón se hicieron realidad: el colegio no tenía el aspecto de un parque de atracciones, precisamente.

—Álex —se atrevió a comentar Gabi—, esto se parece al castillo de tu pueblo en Rumanía. El del conde Drácula ese.

—No digas tonterías —Lian se hizo la valiente—. Es un colegio antiguo, y ya está.

Álex era el único que parecía no tener miedo y sentirse como en casa, así que aprovechó para tomar el pelo al resto de sus compañeros de equipo.

—Pues sí que se parece al castillo. A saber lo que hay ahí dentro. El otro día leí que es verdad que uno de los primos del conde Drácula emigró a España hace mucho tiempo, así que...

—¡Anda, cállate! —le interrumpió Marta, algo nerviosa—. Además, esto parece un colegio de curas. Ya me contarás qué iba a hacer un vampiro entre tanto crucifijo.

El colegio era, efectivamente muy antiguo.

Tras la verja de ladrillo y una vieja puerta de metal había un patio enorme en el que, como estaba empezando a caer la noche, ya no se veía nada. Sí se veía, en cambio, una gigantesca fachada, también de ladrillo, adornada con remates de piedra; dos torres a modo de campanario con una cruz igualmente de piedra entre ambas, y una escalinata gigante para llegar a un patio rodeado de arcos. En el centro de la fachada, iluminada por dos lucecitas muy débiles, una a cada lado, se entreveía una enorme puerta de madera maciza.

En una noche como aquella, y sin saber que se trataba de un colegio y que allí se organizaba un torneo de fútbol al día siguiente, cualquiera que se animara a llegar caminando solo hasta allí tenía que ser bastante valiente.

Los chicos sacaron sus bolsas del autobús y se dirigieron a la puerta.

Charly no encontraba el timbre por ninguna parte. Lo que finalmente vio fue una aldaba, un llamador antiguo. La aldaba tenía forma de cabeza de león, y de su boca colgaba una anilla de metal que había que golpear contra otra pieza, también de metal. Cuando Charly las hizo chocar, el ruido retumbó dentro del colegio.

Al instante se abrió una ventanita en la parte superior de la puerta, y una voz muy profunda contestó desde dentro:

—¿Qué desean?

—Hola —respondió Charly—. Venimos de Villanueva del Pardillo. Nos han invitado a jugar un torneo de fútbol. ¿Es aquí, verdad?

—Sí, claro —respondió la voz—. ¿Vienen ustedes de parte de Ramón?

—Sí, somos nosotros —confirmó Charly.

—Me alegro de que hayan aceptado la invitación para el torneo —dijo, aún desde el otro lado de la puerta—. Son el único equipo que faltaba por llegar. Les estábamos esperando. Aguarden un momento, que enseguida les abro.

La puerta se abrió lentamente con un chirrido tremendo.

Vista a contraluz, la figura le resultó familiar a los Pardillos: un señor vestido de oscuro, muy alto, con una especie de sombrero y algo parecido a una capa negra sobre los hombros.

—¡Es el primo de Drácula! —susurró Álex con voz maliciosa.

Los chicos se quedaron helados.

Pero Miguelón, aunque tenía tanto miedo como el que más, le dio una colleja a Álex y se adelantó al resto. Al fin y al cabo, era el capitán, y allí alguien tenía que hacerse el valiente

—¡Qué primo de Drácula ni qué gaitas! —dijo—. Vamos dentro, que está lloviendo. Y deja de decir tonterías, Álex, que ya está bien de bromas.

El señor de la puerta era Tomás, el jefe de estudios del colegio y el amigo de Ramontxo. Pero la verdad es que daba igual cómo se llamara, porque los Pardillos ya le habían colgado el mote de «primo de Drácula», y con ese mote que se iba a quedar.

—Por favor, pasad —les dijo con voz grave desde la puerta—. En el salón principal están los otros tres equipos tomando un refresco y algo de cena. Vayan si quieren allí primero y luego les muestro sus habitaciones.

El interior del colegio resultó tan tenebroso como prometía por fuera. Los muros eran muy gruesos, los techos muy altos y en los pasillos hacía frío. Tampoco es que estuviera demasiado bien iluminado y además, cada paso que daban provocaba eco en las paredes.

Sin duda, si los dueños se animaban a reformar aquel edificio tan antiguo, el cambio no le iba a sentar nada mal.

—Seguro que de día tiene mucho encanto —le comentó Charly a Gabi—, pero así, de noche, la verdad es que impone un poco.

—A mí también me da un poco de miedo —contestó Gabi con toda la sinceridad que pudo reunir.

Tras recorrer un largo pasillo lleno de cuadros, que vistos entre las sombras parecían haber sido sacados de cualquier película de terror, llegaron a una sala enorme donde estaban los otros tres equipos a los que se iban a enfrentar.

Dos de ellos, el Casal de los Ángeles y el Puerta Bonita, eran visitantes, como los Pardillos. El equipo anfitrión era el del internado. Los alumnos vivían en el colegio de lunes a viernes y los fines de semana, la mayoría los pasaban con sus familias. Excepto, claro, los miembros del equipo de fútbol, que aquel fin de semana en concreto estaba concentrados para el torneo.

En cuanto soltaron las bolsas en un rincón, un chico se acercó a saludar a los Pardillos.

—Me llamo Luis —se presentó—. Soy el capitán del equipo de casa. Si puedo ayudaros en algo...

—Yo soy Miguel, pero todos me llaman Miguelón, y soy el capitán del Pardillo Club de Fútbol.

—Encantado, Miguel —le recibió Luis amablemente—. Nuestro equipo se llama como el colegio: Ave María.

—¡Anda, como la canción de Bisbal!

Todos se volvieron a Álex, el autor de la gracia, fulminándole con la mirada.

Álex pensó que a lo mejor no habían pillado la broma, así que insistió:

—Sí, hombre. ¿No la conocéis? «Ave María, cuándo serás mía...»

Paula y Marta le dieron un codazo cada una casi al mismo tiempo: Álex se había pasado.

—No os preocupéis —se adelantó Luis—. Es una broma que nos hacen mucho. Aunque ya me imagino que a vosotros, llamándoos «Pardillo», también os habrán gastado alguna.

—Y que lo digas —intervino César.

Hablando con sus anfitriones y con el resto de chavales, los Pardillos descubrieron dos cosas. La primera, que solo ellos y los del Ave María se iban a quedar a dormir en el colegio: los otros dos equipos habían decidido alojarse en un pequeño hotel, relativamente cerca.

Y la segunda, que entre todos los jugadores había una chica decididamente extraña.

Se encontraba en un extremo de la mesa que ocupaban los del Ave María, y llamaba muchísimo la atención. Tenía el pelo negro y muy largo, llevaba la cara maquillada en tonos negros y morados, sobre todo alrededor de los ojos, e iba completamente vestida de negro. La ropa y el maquillaje le daban cierto aire de bruja. Además, llevaba puestos unos pequeños auriculares con música y no se la veía hablar prácticamente con nadie.

—¡A ver si resulta que en este internado además de vampiros hay brujas! —bromeó Álex, que estaba encantado haciendo pasar miedo a sus compañeros de equipo.

—¡Álex, cállate! ¡Encima que nos invitan al torneo y a quedarnos en su colegio! —le riñó Marta, pero la verdad es que le picaba la curiosidad, y no se resistió a preguntarle a Luis—. Oye, ¿y a ella no nos la vas a presentar?

—Se llama Laura y es todo un personaje —le respondió el capitán del equipo local—. Ya lo veréis durante el torneo. Ella dice que es gótica, y va siempre vestida muy raro, de negro y todo eso. Habla poco y es muy tímida. Aquí la llamamos la Araña Negra. Ya descubriréis por qué. Os va a hacer sufrir.

—Pues entre el primo de Drácula, la Araña Negra y el aspecto de castillo de Transilvania que tiene el colegio, estamos apañados —le dijo Miguelón a César al oído—. Esto parece una película de miedo. Ya sabía yo que nos teníamos que haber quedado en nuestro pueblo —añadió el capitán.

Otro de los chicos del Ave María oyó el comentario.

—Pues igual no hubiera sido mala idea, porque aún no habéis visto nada —les respondió—. ¿Vosotros sois los que os vais a quedar a dormir aquí? Los otros dos equipos se lo han pensado mejor y se van a un hotel, porque… ya veréis qué divertido se pone esto cuando llegue la noche —les avanzó con una sonrisa que no aclaraba a que se refería, pero tampoco anticipaba nada bueno.

Cuando los chicos terminaron de tomar un refresco y charlar con los demás equipos, Tomás, el jefe de estudios, se acercó sigilosamente al grupo de los Pardillos.

—¿Queréis que os enseñe ya vuestras habitaciones? —dijo con su voz de ultratumba.

Miguelón, que estaba de espaldas, dio tal respingo que se le cayó al suelo la empanadilla a la que le estaba hincando el diente.

—¡Jolín, qué susto! —protestó—. ¡Como estemos todo el fin de semana así, a mí me va a dar un infarto!

El jefe de estudios del Ave María pareció no haber oído el comentario, dio media vuelta con un revuelo de su capa e hizo un gesto a los Pardillos para que le siguieran.

Los chicos obedecieron sin rechistar mientras Tomás les guiaba por el mismo pasillo de los cuadros sombríos por el que habían llegado al comedor, que en el extremo opuesto se bifurcaba y daba a los dormitorios.

La primera habitación en la que se detuvo el «primo de Drácula» era en la que iba a dormir Charly.

La siguiente estaba preparada para los chicos. Se trataba de un cuarto enorme, amueblado con literas, unos armarios de madera y mesillas. También tenía un ventanal altísimo, cubierto con unas cortinas antiguas y a través del cual se podía ver la tormenta y el viento que aún seguía soplando fuera.

La de las chicas era idéntica, aunque como ellas eran menos, les resultaba aún más grande.

Antes de marcharse, el jefe de estudios comprobó que las ventanas estuvieran bien cerradas y se despidió hasta la mañana siguiente agitando de nuevo su capa al darse media vuelta.

—¡Que paséis buena noche! —dijo a los chicos con una sonrisa que los Pardillos no supieron cómo interpretar.

Cuando se marchó, sus pisadas resonaron por el pasillo vacío. Las luces de las lámparas y los rayos de la tormenta no mejoraban ni un poquito el aspecto inquietante del lugar.

—Vaya cacho de habitaciones —exclamó Lian, intentando animar un poco el ambiente—. Aquí podemos organizar un entrenamiento y sobra sitio.

—Pues a mí todo esto me da un poco de miedo —replicó Marta—. Casi prefería las tiendas de campaña del último torneo.

—¡Claro! Pues hace una noche como para acampar —respondió Lian—. Imagínate ahí fuera, con la tormenta y el viento.

Bien pensado, por más que aquel no fuera el sitio más acogedor del mundo, Lian tenía razón.

Cuando estuvieron más o menos instalados, Charly los reunió a todos en la habitación de los chicos para contarles cómo iba a ser el torneo. El sábado por la mañana jugarían el primer partido contra el Casal de los Ángeles, y por la tarde se iban a enfrentar al Puerta Bonita. El domingo por la mañana quedaba el último partido, contra los anfitriones, el Ave María, antes de volver a casa.

—¿El programa ha quedado claro? —preguntó Charly, sorprendido de que los Pardillos, no hubieran interrumpido ni una sola vez sus explicaciones con sus bromas y comentarios—. ¿Qué os pasa, os ha comido la lengua el gato?

—Más que el gato, el murciélago en el que se convierte el primo de Drácula por la noche —rio Álex, que sabía que el silencio de los Pardillos se debía a que la idea de dormir en aquel internado no les terminaba de gustar.

—Álex, no eres más tonto porque no entrenas —le riñó César, pero aprovechó para decir—: Oye, Charly, ¿y tú vas a dormir en esa habitación tan grande tú solo? ¿No prefieres dormir aquí con nosotros? —le tanteó.

—¡César tiene miedo, César tiene miedo! —canturreó Álex, divertido.

Charly miraba el cuadro sin saber qué pensar. Ya no sabía si sus chicos tenían miedo por estar en aquel colegio o lo que tenían en realidad era ganas de fiesta. Pero no le valía ninguna de las dos cosas.

—Venga, menos mieditos y menos risitas y a dormir —concluyó el entrenador—, que mañana hay que darlo todo. A ver si podemos llevarle a Ramón ese trofeo que nos ha pedido.

A Marta le costó conciliar el sueño aquella noche.

En parte, porque extrañaba su cama; en parte, porque aquella habitación se le hacía muy grande y muy poco acogedora. Y, además, porque no dejaba de pensar en todas las cosas raras que habían visto y les habían contado desde que habían llegado al Ave María: la tormenta, el mal rollo que daba el internado, la Araña Negra, el aviso de los chicos del colegio sobre el miedo que podían pasar esa misma noche…

La lluvia de la tormenta golpeaba fuerte contra los cristales. Las ramas de los árboles se movían violentamente por el viento y, de vez en cuando, un relámpago iluminaba la habitación.

Marta ahuecó la almohada, trató de ponerse cómoda... y, de repente, se sobresaltó. No sabía si estaba despierta o si la había despertado un ruido que le resultaba aún más extraño. Pero en mitad de los sonidos de la noche, aquel ruido empezó a escucharse cada vez más claro sobre los demás.

—¡Paula! —susurró Marta, esperando que su amiga estuviera despierta.

No obtuvo ninguna respuesta.

Después llamó a Lian. Pero las dos dormían.

Y el ruido cada vez se escuchaba más alto.

Sin duda era música. Y sonaba como si fuera un coro.

Sí. Sin duda. Era un coro de voces cantando.

Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo. Ahora sí que estaba asustada de verdad. ¿Serían imaginaciones suyas, o de verdad en aquel colegio tenebroso, en mitad de la noche, había algo o alguien que imitaba las voces de un coro cantando?

La imaginación de Marta se disparó. Pensó en las historias de almas en pena que alguna vez le habían contados sus abuelos. ¿Serían aquellas almas de difuntos que se reunían por la noche para cantar...?

¿Estaba encantado aquel colegio?

Se tapó la cabeza con la manta y trató de dormir.

Y, aunque debajo de la manta ya no volvió a escuchar nada, se pasó casi toda la noche en vela, intentando sacarse de la cabeza aquellas voces del coro.

El día había amanecido despejado, con sol, sin rastro de lluvia ni de la tormenta de la noche anterior. Paula y Lian aún remoloneaban en la cama cuando Marta les contó que había escuchado cantar a un coro por la noche. Paula se asustó un poco, pero Lian no pudo evitar echarse a reír. Aunque la risa de su amiga la tranquilizó bastante, Marta estaba deseando salir de la habitación, así que se lavó la cara, se puso el chándal y bajó al comedor.

Durante el desayuno, las ojeras de Marta eran evidentes. Pero cuando el resto del equipo llegó al comedor y les contó lo que había escuchado, tampoco se lo tomaron muy en serio.

—Sería el primo de Drácula, que te estaba dedicando una serenata —respondió Miguelón, intentando quitarle hierro al asunto.

—Lo has soñado, Marta —le dijo César, más comprensivo que el resto—. Seguro que has tenido una pesadilla. Por cierto, que ¡vaya carita que traes!

Marta no sabía si le enfadaba más que se burlaran de sus ojeras o que directamente no la creyeran.

Justo entonces llegó Charly a la mesa.

—Buenos días, chavales —les saludó. Pero le cambió la expresión al ver la cara de Marta—. ¡Pero bueno! ¿No habíamos quedado en que esta noche íbamos a descansar para llevarle esa copa a Ramontxo?

—Sí, pero… Es que esta noche he escuchado un ruido que no me dejaba dormir —admitió Marta—: Era como una especie de coro cantando. Los chicos parece que no han oído nada. Pero yo juraría que lo he escuchado. ¿Tú no has oído nada raro?

—El caso es que yo he soñado con un coro —reconoció Charly—, pero juraría que ha sido un sueño. Caí redondo en la cama. Aunque ya es curioso que los dos hayamos soñado lo mismo. A lo mejor sí que has oído algo, Marta.

La revelación del entrenador dejó inquietos a los chicos: la coincidencia daba que pensar.

Unos minutos después, cuando Paula y Lian por fin se sentaron a la mesa y los demás les pusieron al día con los temores de Marta, la respuesta de ambas dejó helados a los chicos.

—Yo también lo escuché —dijo Paula—. Lo escuché muy claro. Y la verdad es que me dio bastante miedo.

—¡Pero si te llamé a ver si estabas despierta y no dijiste nada! —protestó Marta.

—Pues en ese momento estaría dormida, porque cuando lo escuché yo también te llamé y no me contestaste. Estuve a punto de bajarme contigo a tu litera, pero la verdad es que me daba miedo hasta moverme de la cama —le contestó Paula—. Lian, ¿tú también lo oíste?

—Claro que lo oí —respondió con naturalidad.

—¿Y no te dio miedo? —se interesó Miguelón.

—Pues no —respondió Lian—. Cantaban muy bien, y la música era muy bonita. Lo escuché un rato y luego me dormí enseguida.

—Pero, Lian —insistió Marta—, ¿y si eran espíritus de gente del pasado, o almas que están encerradas en la cripta de la iglesia?

—Yo no sé quiénes eran —replicó Lian como si aquello fuera lo más normal del mundo—. Pero cantaban muy bien, y a mí me ayudaron a dormir.

—Lian, eres un caso —le dijo Paula.

Todavía estaban sorprendidos todos por la revelación de las chicas cuando Luis, el capitán del Ave María, y Laura, la chica gótica, pasaron por delante de su mesa.

Marta se atrevió a preguntarles por el misterio que les intrigaba.

—¡Oye, Luis! ¿Puedes venir un momento? —le llamó—. Verás... —le dijo dudando—. El caso es que anoche, cuando nos fuimos a la cama, bueno, te va a parecer una tontería pero la verdad...

—¿Escuchasteis al coro? —la interrumpió él.

Los Pardillos se quedaron blancos de asombro con su respuesta.

Laura, la Araña Negra, se echó a reír.

—Os vais a tener que acostumbrar a las sorpresas —dijo Luis, guiñando un ojo a los Pardillos—. Ya os dije ayer que en este colegio siempre pasan cosas misteriosas.

Los Pardillos le miraron con asombro.

—Veréis —continuó Luis—, hay una leyenda sobre esto. Hace mucho tiempo, en la parte del colegio que está debajo del campanario, había una iglesia, y en esa iglesia cantaba un coro. Según la leyenda, una noche, mientras el coro ensayaba, se declaró un incendio en la iglesia y la sala del coro empezó a arder... con el coro dentro. Y, desde entonces, de vez en cuando y sin saber por qué, se escuchan esos cánticos que oísteis anoche. La gente piensa que son las almas en pena de los integrantes del coro, pero eso, en realidad, nadie lo sabe.

Las palabras de Luis dejaron mudos a los Pardillos.

El capitán del Ave María y Laura, la chica gótica, se despidieron de ellos con una sonrisa socarrona para unirse al resto de su equipo.

Marta agarró fuerte la mano de Gabi: estaba asustada de verdad.

—Yo ya sé lo que ha pasado —dijo Miguelón de repente, como si se le hubiera encendido la bombilla—. Estos nos han puesto música para asustarnos, que no durmiéramos y que hoy no demos ni una. Todo es un montaje: el jefe de estudios que parece que nos va a chupar la sangre de un momento a otro, la Araña Negra, la música... ¡Estos tíos nos están boicoteando!

—¡Que no, Miguelón! —insistió Marta—. Que nosotras lo hemos oído y no era una grabación. Era un coro, y sonaba como de otro mundo. Y, además, ¿por qué piensas que los demás equipos no se han quedado a dormir en el colegio? ¡Aquí pasa algo!

—Claro —bromeo Álex—. Aquí hay gato encerado.

—A ti sí que te voy a encerrar yo, pero con dos erres y con siete llaves —le corrigió Charly, que además quiso dar por concluida la discusión—. Todo esto ya lo veremos más tarde, y seguro que tiene una explicación muy sencilla. Ahora vamos a olvidarnos de los coros, de las arañas..., y vamos a pensar en jugar al fútbol, que es a lo que hemos venido.

El primer partido enfrentó al Pardillo contra el Casal de los Ángeles. Charly dispuso al equipo como siempre: Paula de portera, César y Lian en defensa, Miguelón como organizador, Álex y Marta por las bandas y Gabi de delantero. Ángel y Guille entraban para dar relevos al resto.

Poco a poco, el Pardillo Club de Fútbol había aprendido a jugar casi de memoria.

Marta quizá estaba cansada por lo poco que había dormido la noche anterior, porque no tenía la chispa de otros días. Pero, a cambio, Álex se sentía en su salsa en aquel colegio que le recordaba a los castillos de Transilvania.

Miguelón se dio cuenta enseguida de que podía ser el partido ideal para Álex. Con el primer balón que le dio, el pequeño extremo rumano se coló sin problemas hasta la línea de fondo.

Desde allí centró.

Gabi no llegó al remate, pero la idea podía funcionar.

En cambio, Marta no daba más de sí: Lian y Paula trataban de animarla, pero estaba claro que aquel no era su día.

En la segunda ocasión que tuvo Álex, centró al punto de penalti.

Allí apareció César, que se había incorporado al ataque. Este remató de cabeza con todas sus fuerzas y el balón entró por la misma escuadra.

Cuando los demás se acercaron a celebrar el gol, César les preguntó:

—Oye, ¿os imagináis que hubiéramos ido al torneo ese de fútbol e inglés?

—¿Por qué lo preguntas? —respondió Gabi.

—Imagínate el problema —continuó César—. Ahora viene el árbitro y me pregunta que cómo se dice «gol» en inglés, y como no sé la respuesta, va y me lo anula.

Lian se llevó las manos a la cabeza.

—¿De verdad no sabes cómo se dice gol? —le reprochó—. Si es una palabra inglesa: se dice igual.

—¿Ah, sí? —se picó César—. ¿Y tú cómo lo sabes, lista?

—Pues por el letrero que sale cada vez que jugamos a la consola y te marco uno, ¡atontao!

Los demás rieron la ocurrencia de Lian mientras Charly, que no oía la conversación desde el banquillo, se desesperaba gritando:

—Pero ¿se puede saber qué narices estáis hablando? ¿Queréis hacer el favor de volver a vuestros sitios y seguir jugando?

El resto del partido se lo pasaron tratando de hablar en inglés, pero muy a su manera: «pásame la peloteision»; «vaya paradeision ha hecho el portereision».

Charly terminó por entender de qué se trataba todo aquello.

—Le estáis dando más patadas al inglés que al balón —bromeó—. ¡Venga! Tenéis que centraros en lo vuestro y sin hacer el tonto, que hemos empezado muy bien y al final acabaremos consiguiendo que el partido se complique.

—¡O.K., míster! —respondió Gabi, que luego se volvió a los demás y presumió—: Esta frase sí que la he dicho bien.

Los Pardillos rieron la ocurrencia.

—¡Sois imposibles! —contestó Charly, resignado.

Pero al menos los Pardillos no se desconcentraron. Un pase de Gabi a Ángel, que había entrado para dar descanso a Marta, acabó con un remate de este y el 2-0 en el marcador.

Y ya en la segunda mitad, otra carrera de Álex hasta la línea de fondo terminó con un pase atrás y un disparo muy fuerte y muy cerca del poste de Gabi.

El partido se resolvió con un resultado muy claro: 3-0 para los Pardillos.

—Chicos —les dijo Charly al terminar—: Estoy muy contento con vosotros por dos cosas: la primera es que hoy habéis jugado muy bien. La segunda, por haber venido a este torneo en vez de al otro…, porque si llegan a estar aquí vuestros profesores de inglés, seguro que les da algo.

A la luz del día, la verdad es que sí, aquel torneo pintaba mucho mejor que por la noche.

Pero los Pardillos iban a cambiar de opinión al respecto muy pronto.

El segundo partido enfrentaba a los locales, el Ave María, con el otro equipo que se había alojado en el hotel, el Puerta Bonita. Los Pardillos se quedaron a verlo para saber qué nivel tendrían sus próximos rivales.

Y la primera sorpresa fue comprobar que Laura, la chica gótica a la que conocían como la Araña Negra, se situaba de portera.

Su aspecto no cambiaba mucho respecto a la noche anterior: camiseta y pantalón negros, medias negras, guantes negros, botas negras... Eso, sumado a su pelo y su maquillaje, le daban un aspecto tremendo.

—Yo creo que esta de verdad es una bruja —se atrevió a decir Álex—. Da miedo hasta por la mañana.

—Seguro que hechiza a los contrarios —se apuntó César a la idea.

—Queréis dejar de decir tonterías y mirar el partido —cortó Marta, enfadada consigo misma porque esa mañana no había estado bien.

La verdad es que, viendo el partido, no quedaba claro si Laura había hechizado o no a los rivales. Los chicos del Puerta Bonita atacaban una y otra vez, pero Laura atajaba todos los balones. Salía a despejar por arriba, se anticipaba si había que jugar con el pie o se tiraba a buscar los disparos por bajo que iban cerca del palo.

Parecía imposible hacerle un gol.

—Si ya os había dicho yo que en este colegio pasan cosas muy raras —insistió Álex—. Esa tía es una bruja y tiene hechizados a los rivales. No hay forma de marcarle un solo gol.

Seguramente el Puerta Bonita estaba jugando mejor que el Ave María.

Pero Álex tenía razón: no había forma de superar a la Araña Negra.

En cambio, los locales aprovecharon mejor las ocasiones que tuvieron.

Luis, el capitán del Ave María, hizo el primer gol del partido, de penalti.

Según avanzaba la segunda parte, el juego se hizo más espeso y cada vez había menos ocasiones de marcar.

Hasta que llegó el último minuto del partido.

Un delantero del Puerta Bonita se escapó en un contragolpe y se quedó solo frente a Laura. Aquello estaba destinado, sin duda, a convertirse en el gol del empate.

Pero Laura salió de la portería a disputar el mano a mano con el delantero rival, y lo que vieron los chicos les pareció increíble: la Araña Negra extendió mucho los brazos y las piernas para hacerse más grande y que el delantero dudara. Y, cuando este finalmente chutó, Laura extendió la mano en la dirección del balón y lo desvió hacia un lado. Era una parada asombrosa.

A continuación, el árbitro pitó el final del partido con 1-0 para el Ave María y, de repente, Charly se echó a reír.

Los chicos le miraron extrañados, y Charly se explicó:

—Así que pensáis que a Laura le llaman la Araña Negra porque está embrujada o algo así, ¿no?

—Ya lo has visto —replicó Miguelón—. Los ha hechizado a todos. Es una bruja de todas, todas. Seguro que ahora saca una escoba y se da una vuelta volando por el campo.

Charly sonrió con la ocurrencia, pero rápidamente se puso a explicarle a los chicos:

—No le han puesto ese mote porque haya hechizado a nadie. La Araña Negra era el apodo que en su día pusieron a quien ha sido seguramente el mejor portero de fútbol de la historia. Se llamaba Lev Yashin, y era ruso. Jugó en los años cincuenta y sesenta del siglo pasado y, desde entonces hasta hoy, es el único portero que ha ganado el Balón de Oro como mejor jugador del mundo.

A los chicos les encantaba cuando Charly les contaba historias de futbolistas antiguos, así que formaron un corro alrededor de su entrenador para no perder detalle.

—En aquella época —prosiguió—, se podía ver muy poco fútbol por la tele, y desde luego no había Internet ni cosas por el estilo, así que a los equipos del este de Europa se los veía muy de tarde en tarde. Por eso, cada vez que llegaba el Dinamo de Moscú o la selección de la Unión Soviética, aquello se convertía en todo un acontecimiento. Esos eran los equipos en los que él jugaba. Y cuando aparecía Yashin, que era enorme de grande para su época y que siempre iba completamente de negro, le bastaba con ponerse bajo los palos para intimidar a los rivales.

—Entonces, a Laura... —le interrumpió Marta.

—A Laura —completó Charly— la llaman la Araña Negra en honor a Yashin, porque va siempre de negro y porque es una gran portera, ya lo habéis visto. Pero no porque sea una bruja ni porque hechice a los delanteros.

—Pues si el Yashin ese era invencible, a ver qué hacemos nosotros cuando nos toque jugar contra ella —objetó Miguelón.

—Pues mira —le respondió Charly—, la primera Eurocopa que ganó la selección española fue precisamente frente a la Unión Soviética y frente a Yashin en el estadio Bernabéu. Le hicieron dos goles. Yashin era sensacional, pero todavía no se ha inventado el futbolista perfecto ni el portero perfecto. Y vale de charla, que tenemos que comer y además os espera una sorpresa.

—¿Otra? —contestó Álex con cara de fastidio—. Pero si ya hemos tenido sorpresas de sobra...

Los chicos estaban terminando de comer cuando de repente oyeron un ruido que les sonaba familiar.

Era el ruido de un motor de coche.

Y no es que los Pardillos tengan un oído especial para distinguir motores de coche… Es que el coche de Ramontxo suena especialmente mal: como una carraca.

Así que, cuando vieron entrar a aquel coche rojo desvencijado que casi se caía a pedazos, saltaron todos de la mesa y se fueron a buscar a su presidente de honor.

Era la primera vez que Ramontxo iba a verles jugar.

—¡¡¡Ramón!!! —gritó Miguelón

—¡Qué alegría! —dijo Marta.

—¿Cómo has hecho para venir? —quiso saber César.

—¿Y qué has hecho con el bar? —se interesó Paula.

—Uno por uno, chicos, uno por uno —respondió Ramontxo ante la ametralladora de preguntas—. A ver, he decidido tomarme un día libre para venir a ver a mis niños y, de paso, para agradecer a mi amigo que os haya invitado al torneo. Así que he colgado un letrero en la puerta del bar. He puesto: «Cerrado porque me voy a ver a los campeones».

Los chicos rieron la gracia, abrazaron a su presidente de honor..., y solo después se animaron a sincerarse con él.

—La verdad, Ramontxo, es que tu amigo sigue dando el mismo mal rollo que en el bar —se le ocurrió decir a Miguelón—. ¿Dónde lo conociste? ¡No os parecéis en nada!

César tuvo que darle un codazo flojito a Miguelón para que se callara, porque Tomás, el jefe de estudios siniestro, acababa de salir por la puerta del internado detrás de ellos para saludar a Ramontxo.

—Desde luego, ¡se os ocurre cada cosa…! —dijo Ramón, y se apartó un momento de los chicos para darle un abrazo a su amigo. Luego volvió con ellos…, trayendo al «primo de Drácula» del brazo—. Tomás y yo nos conocemos desde la mili, fijaos si ha llovido ya. La última vez que nos vimos le conté que habíais formado un equipo de fútbol y me prometió que en cuanto organizaran un torneo, os invitaba. Y aquí estamos todos.

—Ramón, cuando tú hiciste la mili, se hacía con lanzas, ¿verdad? —le preguntó Miguelón con mala idea.

—Ya te voy a dar yo a ti lanzas, sinvergüenza —le respondió Ramontxo, guiñándole un ojo—. ¡Venga, de vuelta al comedor!

—¡Eso, eso, que todavía nos falta el postre! —se acordó Miguelón, que fue el primero en echar a correr hacia el internado.

Cuando terminaron, Charly reunió a los chicos: jugaban en un rato, y todavía tenían que organizar la estrategia de la tarde del sábado.

—Chicos, ya habéis visto que al final todo tiene una explicación sencilla. Ni la Araña Negra hechiza a nadie, ni Tomás es el primo de ningún vampiro. Así que vamos a dejarnos de tonterías de pelis de miedo y a jugar como sabemos…

—Pero ¿y lo del coro? —le interrumpió Marta.

—¿El coro? Seguro que también tiene una explicación sencilla —la tranquilizó Charly, y se quedó tan pancho.

—¡Pero si tú me has dicho que también lo has oído! —protestó Marta—. ¡Y Lian y Paula!

—Marta, no le des más vueltas —zanjó Charly el asunto—. Habrá sido un sueño. Vamos a pensar en el partido de esta tarde. Ya que ha venido Ramón, por lo menos vamos a intentar ganar el torneo para que se sienta orgulloso de vosotros.

—Bueno —rezongó Marta—. No me hagáis caso si no queréis, pero como esta noche lo vuelva a escuchar, la que no os va a dejar dormir voy a ser yo.

Los partidos de la tarde fueron muy divertidos. El Pardillo ganó con bastantes apuros al Puerta Bonita. Marta, a quien ya se le había pasado el susto de la noche anterior, se desquitó de su mala actuación en el primer encuentro.

—Miguelón, pásamela —le gritó al capitán del equipo.

Y, de repente, volvió a ser la Marta que todos conocían. Regateó a su defensa, esperó a la salida del portero rival y amagó con pasar el balón a Gabi. Pero cuando el portero trató de cubrir el pase, Marta cambió de idea, le dejó descolocado, le regateó y marcó a puerta vacía.

En el banquillo, Ramontxo se rompía las manos de aplaudir.

Luego, Miguelón hizo el 2-0 tras un penalti cometido sobre Álex, que seguía disfrutando como si de verdad hubiera vuelto a su Transilvania natal.

Ramontxo estaba disfrutando como un loco. Se abrazaba a Charly y a su amigo Tomás, que seguía más tieso que un palo, vestido de negro de la cabeza a los pies y con su capa ondeando al viento.

Casi al final del partido, los Pardillos perdieron un poco de fuelle y recibieron su primer gol en el torneo.

Lian y César se habían adelantado más de la cuenta para sumarse a una jugada de ataque y un delantero del Puerta Bonita les sorprendió al contragolpe. Paula consiguió parar el primer chute, pero el rebote le volvió a caer al mismo delantero y Paula ya no pudo hacer nada más.

Menos mal que el tiempo estaba prácticamente terminado. El Pardillo Club de Fútbol había ganado su segundo partido consecutivo.

El torneo estaba yendo a pedir de boca para los Pardillos y además..., el árbitro no le pedía a nadie que explicara las jugadas en inglés.

Claro, que el equipo local, el Ave María, estuvo aún mejor que los Pardillos. Con las paradas de Laura y los goles de Luis dominó muy fácilmente al Casal de los Ángeles. El resultado final fue 4-1. Estaba claro que el último partido del torneo iba a resultar muy disputado.

Pero, a cambio, se espantaba otra maldición: el gol del Casal demostró que Laura, la Araña Negra, no era imbatible.

Sumados los puntos y los goles del primer día, la cuestión estaba clara. El Pardillo Club de Fútbol y el Ave María estaban empatados a todo: a puntos, a goles marcados y a goles recibidos.

Así que todo se iba a decidir en el partido del domingo por la mañana.

El que ganara se quedaba con el trofeo.

En la cena, Laura estuvo mucho más simpática que la noche anterior. Ya no llevaba puestos los cascos y se sentó a charlar animadamente con Álex. Para ella era todo un acontecimiento conocer a un chico que había nacido y vivido en Transilvania.

A Álex le encantaba contar cosas de su tierra, y Laura estaba encantada de oír hablar de historias de vampiros y de condes sádicos que se bebían la sangre de sus enemigos...

—Álex, venga, no exageres: seguro que eso de la sangre te lo has inventado para impresionar a Laura —le pinchó Marta, que se sumó a la conversación entre los dos.

—Igual que lo de que la Araña Negra era una bruja lo dijiste para impresionarnos a nosotros —añadió alegremente Paula sin darse cuenta de que Laura estaba presente. La portera de los Pardillos lo intentó arreglar como pudo—: Ay, perdón, Laura, yo no quería…

Laura se la quedó mirando un segundo muy seria…, e inmediatamente rompió en una carcajada.

—¡Ja, ja! ¿De verdad creíais que era una bruja? —se tuvo que parar un momento a secarse las lágrimas de la risa—. Ay, qué bueno. La pinta de cuervo de Tomás, el jefe de estudios, no ayuda mucho, pero de verdad que esto es un internado normal y corriente. El mote me lo puso mi abuelo una de las primeras veces que me vio jugar de portera —les explicó por fin cuando pudo calmarse—. Mi abuelo estuvo en el estadio Bernabéu en aquel partido que os ha contado Charly entre España y la Unión Soviética. Y aunque ganó España, parece que todo el mundo se quedó muy impresionado con Yashin. Mi abuelo incluso tenía guardada en el cajón una foto de él.

—¿Y dónde has aprendido a jugar así? —le preguntó Paula, interesadísima.

—Pues la verdad es que también juego de portera en un equipo de balonmano. Eso me ayuda mucho con los reflejos, y a predecir las jugadas de los delanteros —explicó—. Pero bueno, todo esto seguro que es mucho menos interesante que la historia de cómo os pusieron a vosotros ese pajarito en la camiseta —quiso saber con una sonrisa divertida.

—Uy, eso… Eso se lo vas a tener que preguntar a Ramontxo, nuestro presidente de honor, que fue idea suya —respondió Paula.

Ambas porteras miraron a la mesa en la que Tomás y Ramontxo cenaban juntos, y no pudieron reprimir una carcajada al ver a aquella extraña pareja, casi tan extraña como la que formaban ellas.

Al final resultó que la Araña negra era encantadora. Pero...

Pero cuando le preguntaron por las voces del coro..., se cerró en banda.

—Bueno, es verdad que se oye un coro —les dijo—. Ya os lo contó Luis por la mañana. Es uno de los misterios del colegio, como el de la puerta tapiada…

—¿Qué significa tapiada? —preguntó Álex.

—Es una puerta que cerraron, aparentemente, para dejar a alguien encerrado dentro, como castigo por algún delito que había cometido. Y en las noches de luna llena, hay quien dice que se escuchan al otro lado los lamentos del «hombre emparedado», que murió de hambre y sed allí encerrado —Laura estaba encantada de ver cómo su propio relato de miedo hacía que cambiara la cara de los Pardillos.

Marta, Paula y Álex se quedaron callados como muertos: aquella historia daba todavía más miedo que la del coro.

—¿Nos lo dices en serio? —se atrevió finalmente a preguntar Marta.

—Totalmente. Yo no os recomiendo que os acerquéis, pero si queréis comprobarlo vosotros mismos, al final del pasillo donde están las habitaciones está la puerta… y detrás de la puerta hay un muro de piedra imposible de traspasar.

—Ya estamos otra vez con los misterios —le comentó Álex a sus compañeras—. Pues como escuchemos al hombre emparedado o al coro esta noche, yo no me quedo con las ganas de descubrir qué pasa.

—Eso —se animó Paula—. Y después de cenar, yo sé de una que va a ir a ver si esa puerta está tapiada de verdad, que yo ya no me creo nada de los misterios de esta gente.

—Puf, otra historia de magia negra no, por favor —dijo Miguelón, que se había acercado a la mesa en la que Paula, Marta y Álex hablaban con Laura.

—Ja, ja, ja —rio Laura—. ¡Que no es magia negra! Son solo viejas leyendas de un colegio muy, muy antiguo…

—Bueno, pues a mí me ponen la piel de gallina y me quitan el hambre —dijo Miguelón—. Y, eso, justo antes de cenar, no puede ser. Así que yo creo que, para arreglarlo, lo que necesitamos es un poco de magia blanca —se puso en pie en un extremo de la mesa y dirigiéndose a los equipos proclamó—: Chicos, aprovechando que ha venido Ramontxo, tengo que informaros de que, además de ser nuestro presidente de honor, es un mago de prestigio mundial. Así que estoy seguro de que esta noche nos va a enseñar a todos algún truco de los suyos.

—Miguelón, no fastidies —se hizo de rogar Ramontxo—. ¿Cómo me voy a poner a hacer trucos ahora?

Pero todos los chicos empezaron a corear su nombre: «¡Ramontxo, Ramontxo!», así que no le quedó más remedio que acceder a la petición.

—Vale, vamos a hacer un truco, pero lo vamos a hacer entre todos —explicó—. Es muy sencillo. Quiero que todos cojáis un vaso y lo llenéis de agua hasta el borde. ¿Lo tenéis? —preguntó al tiempo que cogía un vaso de la mesa y hacía su demostración—. Bien. Pues ahora, con mucho cuidado, quiero que pongáis dentro del vaso un cubito de hielo —Ramontxo cogió un cubito de un recipiente que había en el centro de cada mesa y lo introdujo en su vaso.

Los chicos de todos los equipos iban siguiendo paso a paso las instrucciones de Ramón.

—Bueno, pues ahora viene lo difícil —prosiguió—. Quiero que cada uno de vosotros coja un palillo de dientes —Ramontxo hizo lo propio con una cajita que había en el comedor—, y, ahora quiero que, con el palillo, sin volcar el vaso ni derramar el agua, saquéis el cubito de hielo.

En la sala del comedor se produjo un murmullo: tanto los chicos como los entrenadores le daban vueltas al palillo y al hielo, pero no había manera de sacar el dichoso cubito con aquel trocito de madera.

Uno a uno, se fueron rindiendo todos.

—¡Es imposible, Ramontxo! —se quejó César.

—Nada de eso —protestó Ramón—. Es imposible para la gente normal, pero para un mago es bien sencillo. Solo tenéis que recurrir a los polvos mágicos, que es lo que siempre hacemos los magos. Ya veréis. Colocáis el palillo así, tumbado, encima del cubito de hielo y apoyado en el borde del vaso y…, ahora viene la magia.

Los chicos no perdían detalle porque Ramón, además de saberse muchos trucos, los escenificaba muy bien.

Ramontxo se remangó y anunció a su público:

—La clave está en encontrar los polvos mágicos, porque nunca se sabe dónde pueden estar. Por ejemplo —dijo, volviéndose hacia Charly, que estaba sentado a su derecha—, yo sospecho que puede haber polvos mágicos detrás de la oreja de Charly.

La carcajada de los chavales fue general. Ramontxo pasó la mano derecha por detrás de la oreja de Charly, como si rascara en busca de sus prometidos polvos mágicos.

—Efectivamente —declaró a la audiencia con cara de satisfacción—. Aquí están.

Ramontxo levantó su mano derecha: él decía que tenía un puñado de polvos mágicos, pero aparentemente allí no había nada. A continuación, echó en el vaso los supuestos polvos mágicos que había sacado de la oreja de Charly.

—Y, ahora, agarramos el palillo por la parte que está en el borde del vaso y… ¡¡¡Tachán!!!

Para asombro de todos, el trozo de hielo estaba pegado al palillo, y Ramontxo lo levantó como si tal cosa.

Los chicos de todos los equipos lo siguieron intentando con polvos mágicos imaginarios, pero no había manera.

En cambio, Ramontxo iba de mesa en mesa, buscando polvos mágicos en cualquier lugar: en el mantel, en el pelo, entre la fruta, en una servilleta, debajo de la mesa... y uno por uno fue sacando todos los cubitos de hielo de los vasos.

Cuando ya todos, niños y adultos, se habían dado por vencidos, y esperaban que el presidente de honor del Pardillo revelara el truco, Ramontxo anunció con actitud teatral:

—Y, ahora voy a enseñaros otro truco más difícil todavía: os voy a hacer desaparecer a todos de esta sala en un minuto.

—¡Hala, Ramón! —exclamó Álex—. ¡Eso es imposible! ¿Cómo lo vas a hacer?

—Pues muy sencillo —dijo Ramontxo con una sonrisa—. Mirad todos al reloj. ¿Habéis visto la hora que es? ¡Pues todos a la cama, que es tarde y mañana tenéis partido! Así que... ¡desfilando! ¡Y no olvidéis cepillaros los dientes antes de acostaros!

Ramontxo dejó la sala entre las risas de los chicos, que le abucheaban y le tiraban servilletas.

Pero el truco funcionó, porque un rato después, la sala estaba completamente vacía y los chicos se habían ido ya a sus cuartos.

Aunque solo por un momento. Porque los Pardillos se habían propuesto resolver el enigma del coro y de la puerta tapiada. Así que lo de dormir... iba a quedar para un rato más tarde.

Charly y Ramontxo dejaron a los chicos en sus habitaciones. El presidente de honor iba a instalarse en una de las literas del cuarto de Charly.

—Bueno, parece que ya está todo está tranquilo —sugirió Charly—. Venga, vamos a descansar que tú hoy has conducido la carraca esta que tienes por coche, y ya me imagino lo que te habrá costado llegar.

—Mi coche va como un tiro —se defendió Ramón.

—Sí, cuesta abajo creo que anda bien. Pero lo que es cuesta arriba... Por cierto, Ramón, me tienes que contar cómo has hecho el truco ese del cubito de hielo, porque se lo quiero enseñar a un par amigos.

—Pues lo siento mucho —respondió Ramontxo—. Ya sabes que un mago nunca revela sus secretos. Y venga, a dormir tú también, a ver si mañana con suerte ganamos el primer torneo del equipo, que tengo ganas de colocar un trofeo vuestro en el bar.

Un rato después, de la habitación de Charly y Ramontxo también salían ruidos extraños.

Ruidos mucho más fuertes que el cántico del coro de la noche anterior.

Bueno, en realidad los ruidos no eran tan extraños.

Charly y Ramontxo estaban durmiendo a pierna suelta y roncando a pleno pulmón.

Mientras, en el pasillo se abrió una puerta. El chirrido de las bisagras se habría escuchado por todo el colegio... de no ser porque los ronquidos de Charly y Ramontxo lo disimulaban.

A oscuras, tres sombras cruzaron el pasillo y tocaron suavemente la puerta de otra habitación.

—Abrid, que somos nosotras —dijeron.

Eran Marta, Paula y Lian.

Miguelón abrió la puerta de la habitación de los chicos.

—Pasad, pasad —las invitó a entrar—. Charly y Ramontxo ya se han dormido. Y no veáis cómo roncan. Se oye casi a través de la pared, y mira que las paredes de este colegio son gordas.

—Ya —respondió Marta—. Si se oye desde nuestra habitación.

Las chicas rieron por lo bajini: ya se habían dado cuenta del concierto de ronquidos que salía de la habitación vecina.

—Esta noche —bromeó Marta—, el coro de los espíritus esos ya puede cantar bien alto si quiere que lo oigamos, porque con el escándalo que tienen estos dos aquí al lado...

—Bueno —Gabi tomó la palabra—: nos toca desentrañar dos misterios: el primero, el de la puerta del hombre emparedado que dijo la Araña, que para mí que nos está tomando el pelo. Y el segundo, el del coro ese que decís, que como vuelva a cantar esta noche, yo no me voy de aquí sin saber de qué se trata.

—A lo mejor tampoco hay que precipitarse. ¿De verdad no tenéis bastante con el espíritu de un criminal que murió de hambre y sed, que os queréis enfrentar a todo un coro de fantasmas? —respondió Guille—. A mí todo esto me da muy mal rollo, porque si lo del coro son almas en pena de cuando se incendió la iglesia, yo casi que prefiero quedarme en la habitación.

—No seas cobardica —le recriminó Paula—. Lo de la historia del incendio ya veréis como es un invento de Laura. Y lo del hombre emparedado, también. Lo que pasa es que Laura se pensará que no nos íbamos a atrever a salir de nuestros cuartos por la noche. Nos están vacilando desde que llegamos, así que vamos a demostrarles que no nos asustamos con nada.

—Muy valiente estás tú —replicó Ángel—. Yo casi que me quedo en la cama. Y si vais a lo del coro y les encontráis, decidles por favor que canten bajito, que yo tengo mucho sueño.

—Otro que se raja —resumió Marta—. ¿Alguno más?

—Yo me he traído hasta la linterna —replicó Lian, que siempre se apuntaba a un bombardeo—. Así que cuanto antes empecemos, mucho mejor.

—Pues yo diría que lo primero es ir a ver la puerta del hombre emparedado ese —proclamó Miguelón—. Que yo ya no me creo nada de todo lo que nos han contado.

Los siete Pardillos salieron en fila india de la habitación y se dirigieron a la puerta que, efectivamente, estaba situada al final del pasillo de los cuadros tenebrosos, tal como les había dicho Laura.

La curiosa expedición, haciendo el mínimo ruido posible, se dirigió hacia el final del pasillo.

Había muy poca luz: apenas la de la luna, que entraba por los ventanales. Y hacía bastante frío. Pero por lo menos no había ni rastro de la tormenta de la noche anterior.

Lo peor era que cada paso que daban en dirección a la puerta tapiada hacía que las palabras de la Araña Negra resonaran en sus cabezas: los lamentos del espíritu del hombre emparedado se escuchaban en el internado las noches de luna llena… como aquella.

Aunque, de momento, lo único que se escuchaba en aquel pasillo eran los ronquidos de Charly y Ramontxo.

Cuando llegaron al final del pasillo, todas las linternas apuntaron al mismo sitio: allí estaba la famosa puerta. Era una puerta enorme, de dos hojas y de madera maciza, con algún pequeño agujero probablemente producido por la carcoma. Y estaba tallada. Sin duda era una pieza artística. Quizá en otro momento les hubiera parecido incluso bonita, pero en aquellas circunstancias...

—Fijaos en las escenas que han tallado en la puerta —observó Paula—. Son tremendas.

Efectivamente, lo eran. Las tallas de la izquierda reflejaban escenas en las que se cometía un delito. A su lado, en las de la derecha, se mostraba el castigo que había recibido el delincuente.

—Yo creo que cuenta la historia del señor que hay emparedado aquí dentro —susurró Álex, que disfrutaba como un enano viendo el miedo que provocaban sus palabras entre sus compañeros de expedición.

—¿Sabéis qué os digo? Que vamos a dejarnos de chorradas y a acabar con esto cuanto antes —resolvió Miguelón.

Acto seguido, echó mano al enorme picaporte metálico que cerraba las dos hojas de la puerta: presionó hacia abajo con todas sus fuerzas y tiró para abrirla.

Pero aquello no se movió ni un milímetro.

—Esto está cerrado con llave —informó al resto—. No va a haber forma de saber si está o no tapiada.

—¡Hombres! ¡No valéis para nada! —respondió Lian con un suspiro—. Menos mal que estamos aquí nosotras para resolver los problemas, porque si no...

Todos se volvieron hacia la más menuda del equipo. Lian llevaba una pequeña mochila para la aventura y extrajo de ella una regla.

—¿De dónde has sacado tú eso? —le preguntó César, asombrado—. ¿Te has traído una regla para el fin de semana? ¿Pensabas ponerte a dibujar?

—No seas bobo —le replicó—. La he cogido de la sala donde hemos cenado. Mañana la devolveré. He pensado que la única forma de ver si la puerta estaba tapiada o no iba a ser meter una regla por debajo. Si la regla pasa, es que la Araña Negra nos ha contado una trola. Y, si no pasa...

—Pues mejor que pase —la interrumpió César, al que ya le estaba fallando el valor—. Y así nos vamos a dormir cuanto antes. Que estas aventuras están muy bien cuando las planeas en la habitación, pero cuando te pones a ello ya dan un poquito más de miedo.

—No seas gallina —le apartó Lian, que se colocó de rodillas frente a la puerta y, sin más preámbulos, metió la regla por debajo.

Los Pardillos la miraban conteniendo la respiración. La regla chocó contra algo.

Y, de repente, en el corredor de los cuadros tenebrosos, se escuchó el eco de algo parecido a un lamento.

—Uh-uh-uh-uuuh —retumbaba en el pasillo.

—¡Ahhh! —gritaron todos menos Lian, que estaba muy concentrada intentando hacer pasar la regla por el hueco de la puerta—. ¡El hombre emparedado! ¡Vámonos de aquí!

—¡Pero qué hombre emparedado! —protestó ella—. ¡Eso es un búho! Claro, como a la única a la que le gustan los pajaritos es a mí… —refunfuñó—. Dejadme seguir probando un momento, que creo que aquí hay un hueco.

Pero Lian probó por varios sitios más, y siempre con el mismo resultado.

—Pues no, la regla no pasa —admitió finalmente Lian—. Dejadme la linterna, a ver si puedo ver algo.

—¡No, no, no! ¡Vámonos a la cama ahora mismo! —dijo Miguelón—. A mí con saber que está tapiada de verdad me vale. ¡No tengo ningunas ganas de molestar al hombre emparedado!

Pero Lian no hizo ni caso al capitán de los Pardillos: se levantó, le quitó la linterna de la mano sin demasiada dificultad y se volvió a agachar. La colocó en el suelo, miró por el hueco que quedaba bajo la puerta y anunció a los demás:

—Son ladrillos. Es verdad que aquí detrás hay una tapia.

Y apenas lo hubo dicho, una carcajada tremenda sonó a la espalda de los Pardillos.

Al escuchar la carcajada, los chicos dieron un respingo enorme y se taparon la boca para no gritar. Todos tenían ganas de salir corriendo, pero se quedaron paralizados, incapaces de moverse al ver que, desde el otro extremo del pasillo, a contraluz, avanzaba una figura escalofriante, oscura, con los brazos extendidos y cubierta por una tela que, con la poca luz que llegaba del exterior, se parecía a la sábana de un fantasma.

—¡Vosotros me encerrasteis tras la pueeeerta! —decía con voz ronca—. ¡Ahora pagaréis con vuestras aaalmas!

Aunque los Pardillos hubieran podido reaccionar, no había escapatoria: detrás tan solo tenían la puerta tapiada del hombre emparedado, y frente a ellos, la sombra negra avanzaba con pasos muy lentos y soltando de vez en cuando sus amenazas y unos aullidos que ponían los pelos de punta.

Marta se abrazó muy fuerte a Gabi, Paula y César se agarraron entre sí. Álex se quedó mirando a aquella silueta fantasmagórica con más curiosidad que miedo, y Miguelón sentía que estaba a punto de mearse encima.

A Álex se le escapó una risita.

—¡Esto es como en Transilvania! —declaró, divertido—. ¡Tienen vampiros y fantasmas de los de verdad, como en mi pueblo!

Los demás le miraron incrédulos y muertos de miedo.

Menos Lian, que seguía sentada en el suelo, con la linterna y con la regla. Enfocó al espectro que se plantaba ante ellos y simplemente dijo:

—¡Hola, Laura! ¡Buen disfraz!

Álex y Laura estaban tirados de risa por el suelo viendo la cara del resto de los Pardillos.

—¡¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja!! No os enfadéis —acertó a decir Laura—, pero lo de «pardillos» esta noche os viene que ni pintado. ¡Cómo habéis picado!

Álex tampoco podía contenerse:

—Y cuando he dicho «como en Transilvania...», teníais que haberos visto las caras.

—Sí, porque Lian ha aguantado bien la broma —continuó Laura—, pero el resto... —se tuvo que callar, porque el ataque de risa de Laura era incontenible.

—Miguelón casi se ha meado el pobre —insistió Álex.

—¿Casi? Voy a tener que cambiarme de pantalones por vuestra culpa —confesó el capitán.

El comentario de Miguelón hizo que el resto también cambiara de expresión y se echaran a reír.

—Jo, la verdad es que os lo habéis currado —admitió Marta—. Os habéis puesto de acuerdo, ¿verdad? —preguntó, dirigiéndose a Álex y Laura.

—Sí —le respondió la Araña Negra—. Se nos ha ocurrido la idea antes de cenar, cuando Álex me estaba contando historias de su tierra y de que el colegio os estaba dando un poco de miedo. Luego, cuando vinisteis vosotras dos —dirigiéndose a Marta y Paula— os vimos tan asustadas con lo del coro que pensamos que a lo mejor picabais.

—Luego nos sentamos juntos a cenar —prosiguió Álex, orgulloso—, y ahí ultimamos los detalles.

—Vaya par de pelotudos... —respondió Gabi—. Pues me habéis dado el susto de mi vida.

—Ya he visto cómo te agarrabas a Marta para que te protegiera —le dijo Paula, guiñándole un ojo a ambos.

Cuando lo oyeron, Marta y Gabi se pusieron muuuy colorados. Los dos se alegraron de que no hubiera luz suficiente en aquel pasillo como para que se les notara.

—Entonces, ¿lo del hombre emparedado era mentira? —preguntó Marta para desviar la atención hacia otro tema.

—¡Pues claro! —confirmó Laura—. Es una cosa que les contamos a los nuevos para que se asusten… ¡Y vosotros habéis caído de lleno! —reveló con una sonrisa—. ¡Qué pena no haberos hecho una foto! Habría sido un bonito recuerdo de vuestra visita al colegio —bromeó Laura—. Bueno, chicos, la Araña tiene que volverse a su red a dormir, que como me encuentre Tomás a estas horas por los pasillos del colegio, me la cargo. Espero que no os hayáis enfadado.

—Ahora mismo no sabría qué decirte —contestó Miguelón con una sonrisa enorme—. La broma ha estado chula. Pero voy a ver si me quedan pantalones limpios.

Los chicos se despidieron de Laura y tomaron camino a sus habitaciones.

Gabi y Marta caminaban un poco apartados del resto: iban cogidos de la mano.

—Bueno, pues parece que se ha terminado el misterio —afirmó César.

—Sí, qué pena —respondió Lian—. A mí, en el fondo, me apetecía haber investigado un poco más.

Ya en la puerta de los dormitorios, el grupo empezó a despedirse.

La aventura había tocado a su fin.

O no.

Porque aquel colegio misterioso seguía siendo una caja de sorpresas. E iban a tardar solo unos minutos en comprobarlo.

La primera en oírlo fue Marta.

—Chicas, ¿estáis despiertas? —preguntó a Paula y a Lian.

—Yo sí —contestó Paula con un hilo de voz.

Lian no contestó: se había quedado dormida nada más caer en la cama.

—¿Lo estás oyendo? —insistió Marta.

—Sí, igual que ayer —respondió Paula, que se levantó y despertó a Lian.

Las tres se pusieron rápidamente el chándal y las zapatillas y se dirigieron a la habitación de los chicos.

Casi no les dio tiempo ni a llamar a la puerta.

—¡Chicos! ¿Chicos? ¡Despertaos! —susurraron.

Miguelón no tardó ni un segundo en abrir: ellos también estaban despiertos.

—Sí, claro, como para no estarlo —respondió Miguelón, pálido y muy serio.

A lo lejos sonaba una voz femenina. Una voz muy bella y muy aguda.

Una vez reunidos los siete, fue Marta la que se dirigió al resto:

—¿Lo oís? —les preguntó—. ¿Veis como no lo había soñado?

—Pero ¿qué cantan? —preguntó Gabi.

Paula, que era muy aficionada a la música, se lo aclaró.

— Es el Ave María —le explicó al resto.

—Pues a mí no me suena a David Bisbal —se atrevió a decir Miguelón.

—No, borrico —le corrigió Paula—. Es el Ave María de Schubert.

Y todos se quedaron muy callados, escuchando.

El coro misterioso había vuelto a cantar.

La primera reacción de los Pardillos que habían participado en la aventura del hombre emparedado fue acorralar a Álex contra la pared.

—Si esto es otra broma de Laura y tuya, ya te puedes ir preparando —le advirtió César.

—Os juro que no tengo nada que ver con esto. Palabra de honor —se defendía Álex como podía.

—¿Seguro que no es otra broma que nos has preparado con tu amiga Laura? —le insistió Paula.

—¡Que no! —replicó Álex con una sinceridad a prueba de bombas—. Y, además, ¿no dices que esto ya lo oísteis anoche? Pues yo anoche aún no había hablado nada con Laura. Así que ya me contarás qué iba a preparar yo con nadie.

—¿Y qué hacemos? —se preguntó César—. Porque entre lo de la puerta tapiada y el susto que nos ha dado Laura, yo no tengo ni gota de sueño.

—Yo no voy a poder dormir —replicó Marta—. Porque, vale, este gamberro —dijo señalando a Álex— y su amiguita es verdad que nos han dado un susto de muerte, pero la historia del incendio nos la contó Luis, que parece más serio que Laura... Y si me meto en la cama y sigue sonando la música esa..., yo me muero del miedo.

—Pues vamos a coger de nuevo las linternas y a ver a ese coro fantasma —se decidió Miguelón.

—Sí, pero ponte un dodotis por si resulta que son almas en pena —bromeó Álex.

—Bueno, pues está claro que el coro suena más allá de la puerta, pero la puerta está tapiada, así que no queda más remedio que separarnos para rodearla —Miguelón, repuesto del susto y con un pantalón limpio por si las moscas, había asumido el mando de la expedición—. La mitad iremos por un lado y la otra mitad por el otro, hasta que demos con un camino para llegar a la antigua iglesia y descubrir lo que hay allí.

—Hay que llevar linternas —le apoyó Gabi—. Y no os olvidéis de los móviles, por si pasa algo y nos tenemos que localizar unos a otros.

De nuevo los siete, porque Guille y Ángel seguían durmiendo como troncos, emprendieron el camino por aquel pasillo que, entre tantas idas y venidas, ya empezaba a resultarles familiar.

Charly y Ramontxo habían dejado de roncar, o al menos de su habitación ya no salía ningún sonido.

—¿Lo llevamos todo? Pues venga —animó Lian al resto.

Al llegar a la puerta tapiada se separaron: Álex, Paula y Miguelón, por un lado; y Marta, Gabi, Lian y César, por el otro, y empezaron a recorrer los solitarios pasillos de aquel colegio lleno de misterios.

El grupo de Álex llegó enseguida a la escalinata principal. No había nadie por ningún sitio. La única luz con la que contaban era la de la luna y la de sus linternas, y seguía haciendo frío.

—¿Chicos, estáis seguros de que vamos bien por aquí? —comentó Miguelón, un poco inquieto—. Yo creo que ya hemos pasado dos veces por este pasillo.

—No —le tranquilizó Paula—, este pasillo es nuevo. Además, ¿no escuchas la música más fuerte ahora?

—Sí, es verdad —corroboró Miguelón.

—Eso es porque nos estamos acercando.

Efectivamente, dejando el miedo a un lado, la tarea les resultaba bastante más sencilla de lo esperado. Al fin y al cabo se trataba solamente de seguir el sonido de la música. A veces se detenía, pero bastaba con esperar un momento aguantando la respiración hasta que se reanudara. Poco a poco, se fueron orientando. Pasaron por delante del comedor, que era una zona que ya conocían. Luego, por la gigantesca puerta de madera por la que habían llegado el primer día. Era cuestión de seguir.

El grupo de Marta, Gabi, Lian y César lo tuvo más difícil. Por el aspecto de los lugares que iban recorriendo, estaban en la zona destinada a las aulas. De nuevo iban encontrando un pasillo tras otro, como si aquel colegio no se fuera a acabar nunca.

Y, cuando ya creían estar llegando al final del laberinto, se encontraron con dos letreros.

Uno indicaba a la derecha: «Iglesia». El otro cartel indicaba a la izquierda: «Teatro».

¿No se suponía que era en el interior de la iglesia donde se había quemado el coro con aquellas personas en su interior? Pues parecía lógico buscar allí a las almas en pena. Pero, al mismo tiempo, si había un coro cantando... ¡qué mejor lugar que el teatro!

Eso les obligaba a dividirse.

—César, ve tú con Lian, que es la más valiente, en dirección a la iglesia —propuso Gabi—. Marta y yo vamos a seguir hacia donde pone «teatro». Por favor, llevad el móvil encendido, y si vemos algo raro, nos llamamos, ¿vale?

—Vale —respondió Lian que, en vez de esperar, ya había tomado el camino de la iglesia.

—¡Oye, no te vayas sin mí! —le suplicó César.

Gabi y Marta tomaron el camino del teatro. Se habían quedado solos, y la sensación era un poco extraña. Desde aquel beso que Marta le dio a Gabi en el bar de Ramontxo habían tenido sus más y sus menos: tan pronto se llevaban a las mil maravillas como parecía que no se soportaban más.

A Marta le molestaba, sobre todo, que Gabi tenía tendencia a ponerse chulito. Más aún cuando había otras chicas de por medio. Luego, cuando estaban en pandilla, era otra cosa. Pero sí: cuando había chicas delante..., la historia era siempre la misma. Gabi empezaba a exagerar su acento argentino, a hacerse el interesante… y, de repente, Marta sentía que ya no le soportaba más.

Gabi, sobre todo, estaba despistado con Marta. Desde luego, le gustaba. Y el beso del bar de Ramontxo le supo a gloria. Pero no entendía los cambios de humor de su amiga. Total, si él se seguía comportando como siempre…

Cuando enfilaron por el pasillo oscuro en dirección al teatro, Marta, que no solía confesar sus debilidades, se atrevió a hacerlo por una vez.

—Tengo un poco de miedo, Gabi. ¿Tú no?

Gabi estaba temblando por dentro.

En parte, porque lo de ir solos por aquel pasillo tampoco estaba previsto cuando planearon la aventura para descubrir el misterio del coro. Pero, sobre todo, temblaba porque la sensación de quedarse a solas con Marta en aquel sitio le hacía sentir al mismo tiempo muy contento..., pero también muy inseguro.

—Tranquila, que estás conmigo. Puedes darme la mano si quieres. A lo mejor te sientes mejor —le dijo a Marta.

Marta se la dio, y ambos sintieron que un escalofrío les recorría todo el cuerpo.

Y esta vez no era por el miedo.

—¿Mejor así? —le preguntó Gabi a Marta.

—Bueno, en realidad sigo teniendo un poco de miedo, pero la verdad es que sí, que estoy mejor así —respondió Marta con timidez.

A Gabi le revoloteaban mariposas por el estómago.

Siguieron caminando cogidos de la mano por aquellos pasillos que parecían no tener fin.

Y la verdad es que ninguno de los dos tenía mucha prisa porque se acabaran.

De repente, ambos sintieron un ruido que probablemente procedía del mismo lugar de donde salía la música.

Su reacción instintiva fue abrazarse.

Y así permanecieron unos segundos que a ambos les parecieron eternos.

—No te preocupes —acertó a decir Gabi—. El ruido creo que ha sido otra vez del mismo búho de antes. ¿Estás bien?

Marta tenía la cara apoyada contra el pecho de Gabi y sentía como el corazón de este latía muy deprisa.

—Estoy bien —asintió.

Cuando separó la cara del pecho de Gabi notó que este la estaba mirando a los ojos. Marta cerró los suyos y sintió cómo Gabi la besaba.

Durante el tiempo que duró el beso, la oscuridad del colegio, las emociones de la noche y hasta el sonido del coro dejaron de ser tenebrosos.

A ambos todo aquello les pareció el lugar más romántico del mundo.

Lian y César caminaban a un ritmo muy distinto al de Gabi y Marta. Lian llevaba siempre la iniciativa, y César la seguía a duras penas.

—Por aquí —le decía a su amigo.

—¡Espera! —le respondía César, agobiado porque le costaba seguir su paso y porque también pensaba que Lian era demasiado valiente para lo que requería la situación.

—Ahora, por aquí. Mira, la música viene de este lado —insistía Lian.

Y los dos seguían atravesando pasillos, a veces dando vueltas para regresar al mismo sitio, pero siempre con la sensación de que el coro sonaba cada vez más cerca.

Lo malo era que, entre tantas idas y venidas, entre tanto subir y bajar escaleras, se habían despistado y cuando quisieron darse cuenta, se percataron de que habían acabado en mitad de una sala enorme.

César enfocó con la linterna hacia un lado y creyó que se moría de miedo: frente a él había máscaras, ropas extrañas, sombreros, espadas, escudos…

Aquella imagen le dejó completamente paralizado.

—¡Ay, madre! ¿Dónde nos hemos metido? ¡Yo quiero salir de aquí!

—No seas cagón —le respondió Lian—. ¿No te das cuenta de lo que es esto? Aquí es donde guardan todas las cosas que luego necesitan para las funciones de teatro. Mira —le dijo, colocándose una capa por encima y luego un sombrero.

—Deja eso —César se asustó aún más—. A saber el tiempo que llevan ahí. Estarán llenos de porquería. Lo mismo hay arañas o vete a saber qué bichos.

Lian se reía a carcajadas.

Ver al grandullón del grupo tan asustado por el contenido de aquel cuarto le parecía de lo más cómico.

—Oye, ¿tú has venido conmigo para defenderme por si pasaba algo? —le dijo a César con sorna—. Porque ¡vaya guardaespaldas llevo! Ten cuidado, no te vaya a pasar como a Miguelón con los pantalones.

—¡Shhh! —replicó César, haciéndole un gesto con la mano—. Mira: el coro se ha callado; ya no tenemos manera de llegar hasta ellos. Casi que nos podemos ir volviendo a la habitación —dijo, enfilando hacia donde pensaba que quedaban los dormitorios.

—¡Ni hablar! —le contestó Lian, muy resuelta—. Esperamos un poco y en cuanto vuelvan a cantar, los encontramos. Además, ya tenemos que estar muy cerca.

En ese momento, Lian se fijó en una escalera de madera situada al fondo de la sala. Aparentemente, terminaba en el techo.

—¡Fíjate en esa escalera! ¿Sabes lo que es? —dijo, mostrándosela a César.

—No sé en lo que estás pensando —se defendió César—, pero seguro que es una mala idea.

—¡Que no, tonto! Esa escalera da a una trampilla, y alrededor de la trampilla, por los bordes, hay luz, ¿no lo ves? —insistió.

—Sí, sí que la veo, pero ni muerto asomo yo la cabeza por ahí —respondió César, muy convencido de lo que decía.

—Pero ¿no te das cuenta de lo que quiere decir que haya luz? —insistió Lian.

—Que nos vamos a ir ahora mismo por donde hemos venido y vamos a decirles a los demás que no hemos encontrado nada —a esas alturas de la expedición, y con Lian tan resuelta, César lo estaba pasando francamente mal.

La seguridad de Lian, que parecía moverse a sus anchas en aquel lugar tan terrible, en lugar de tranquilizarlo, le estaba poniendo más bien nervioso: hubiera deseado tener una compañera de aventuras más prudente.

—A ver, César —le explicó Lian con mucha paciencia—. Si hay luz es que no hay espíritus que valgan. ¿Para qué iban los espíritus a encender una luz antes de cantar? Si tú fueras un espíritu, ¿verdad que cantarías a oscuras?

—Estoy yo como para pensar en lo que haría si fuera un espíritu —acertó a decir César, cada vez más asustado.

—Mira, tonto —continuó Lian—. Esperamos un momento y, en cuanto vuelvan a cantar, les mandamos un mensaje a los demás al móvil para decirles que hemos encontrado el coro, nos ponemos de acuerdo y entramos todos a la vez a ver qué es lo que hay ahí.

Al final, a César eso no le pareció tan mala idea. Sacó el móvil y se puso a escribir un mensaje al grupo.

El camino de Álex, Miguelón y Paula tampoco había sido sencillo. Se habían limitado a seguir las indicaciones que había en los pasillos para llegar a la iglesia. Pero se encontraron la puerta cerrada. A juzgar por su aspecto, llevaba así mucho tiempo, así que posiblemente Luis les había contado la verdad sobre lo del incendio.

Pero, justo al lado de la iglesia, había otra puerta pequeña.

Álex la empujó suavemente.

Estaba abierta.

—Oye, yo no sé si va a ser buena idea que nos metamos por aquí —dijo Miguelón, pensando que tampoco le quedaban más pantalones limpios.

Delante de ellos se abría un pequeño pasadizo con paredes de ladrillo en el que solo cabían en fila de a uno. Estaba todo apagado y, dentro, ni siquiera llegaba la luz de la luna. Solo tenían las linternas para alumbrarse.

—Venga —respondió Álex—, no seas cobardica, que si hemos llegado hasta aquí, ya no podemos darnos la vuelta. Además, fíjate: el sonido del coro llega mucho más fuerte. Están al otro lado de este pasillo.

—Pues entonces es el momento justo para marcharnos por el otro lado —contestó Miguelón con toda la sinceridad que pudo reunir.

Paula tampoco lo veía muy claro:

—Ya, pero... —advirtió a sus amigos—, ¿y si nos quedamos encerrados? A ver cómo nos encuentran en este pasadizo. Y ahí dentro está todo demasiado oscuro.

—Otra miedica —respondió Álex—. No nos vamos a quedar encerrados, porque esta puerta no está cerrada con llave y por aquí tampoco hay nadie para cerrarla. Y, además, si nos quedamos encerrados, llamamos al resto por el móvil y les decimos que vengan a buscarnos, que estamos en un túnel al lado de la puerta de la iglesia. Tampoco es tan difícil.

A Paula y a Miguelón el plan ya no les pareció tan malo.

—Venga, vamos —respondieron, todavía a medio convencer.

Y comenzaron a avanzar por aquella especie de túnel. El túnel giraba hacia un lado y a otro, y en su interior no había absolutamente nada.

—¿Adónde llevará esto? —preguntó Miguelón.

—Pues parece que fuera un antiguo pasadizo —respondió Paula—. Mi padre me contó una vez que, antiguamente, estos pasadizos los hacían en las iglesias y en los conventos por si tenían que esconderse o si les atacaban y tenían que huir.

—Pues cada vez me parece peor idea seguir por aquí —se asustó Miguelón.

—No, hombre —continuó Paula—. Ahora esos túneles no tienen sentido. En mi colegio hay uno, y lo han aprovechado para conectar la zona de profesores con el teatro. Es verdad que da un poquito de miedo, pero el coro se oye cada vez más cerca, así que vamos por el buen camino.

Tras una última curva, el pasillo desembocaba en una enorme cortina negra. Al otro lado de la cortina había una luz intensa.

Justo en ese momento, la música del coro dejó de sonar.

Y Álex, Paula y Miguelón sintieron que algo vibraba en sus pantalones.

Acababan de recibir un mensaje de César.

Marta y Gabi habían tenido el camino más fácil de todos. Simplemente se limitaron a seguir las indicaciones que llevaban al teatro. Caminaban todo el rato cogidos de la mano y, a su alrededor, no había un alma. El colegio estaba definitivamente vacío. En parte porque los dos estaban en vilo por el misterio de aquella expedición y en parte porque tampoco sabían bien qué decir, su conversación era solo de monosílabos.

—¿Estás bien? —preguntaba Gabi.

—¡Claro que sí! ¡Muy bien! —respondía Marta.

Justo cuando llegaron a la puerta del teatro, notaron que el coro se callaba.

Y, al igual que sus amigos, también notaron cómo vibraban sus móviles.

El mensaje de César era corto y claro: «Estamos al lado del coro. Ahora se han callado. Estamos listos para entrar. Si vosotros también habéis llegado, abisad y entramos».

—Este borrico ha escrito «avisad» con «b» —fue lo único que acertó a comentar Paula cuando lo leyó.

Rápidamente contestó: «Nosotros también estamos listos. En cuanto empiecen a cantar, contamos hasta tres y entramos».

Gabi y Marta ni siquiera se fijaron en la mala ortografía de César, y Gabi contestó: «Ok. También estamos listos. En cuanto canten, contamos hasta tres y entramos todos a la vez».

Pasaron un par de minutos que se hicieron eternos..., pero la música del coro volvió a escucharse. Y los Pardillos contaron mentalmente: «Uno, dos y tres».

A la de tres, César levantó la trampilla situada al final de aquella vieja escalera de madera.

Gabi empujó la puerta que daba al teatro con el hombro. Las bisagras chirriaron, pero la puerta se abrió.

Y Álex descorrió con fuerza la cortina negra que tenía delante de él.

Los siete Pardillos apuntaron con sus linternas al interior de la sala de donde provenía la música misteriosa.

—¡¡¡Aaaaaaaaahhhhhh!!!

Paula gritó con todas sus fuerzas, muerta de miedo. La linterna se le cayó al suelo.

Álex se quedó completamente paralizado. Miguelón se agachó en un rincón y se tapó la cara con las manos.

Al otro lado de la sala, el grito de Lian se confundió con el de Paula.

Porque Lian también había gritado con toda su alma.

Junto a ella, completamente aterrorizado, César trató de proteger a Lian, pero al hacerlo soltó la trampilla que acababa de levantar. Sin su sujeción, la portezuela cayó y golpeó a ambos en la cabeza.

Los chicos estaban deslumbrados por una potente luz frontal que les cegaba los ojos y apenas les permitía distinguir nada. Tan solo vieron un grupo de figuras cubiertas por telas blancas que parecían flotar frente a ellos.

Y las figuras también empezaron a gritar, con un volumen aún mucho más fuerte que el de Paula y Lian.

Frente a Gabi y Marta había un pasillo central, con unas pocas butacas a cada lado.

El pasillo daba a un escenario iluminado por los focos, ocupado por un grupo de personas con largas túnicas blancas.

A la izquierda del escenario vieron cómo se descorría una cortina negra y, por esa cortina, aparecían tres personajes vestidos con el chándal del Pardillo Club de Fútbol.

Pero lo más extraño de todo no fue eso, sino que, al otro lado del escenario, se abrió una trampilla en el suelo y por el hueco aparecieron dos cabezas: la de una niña china y la de un chaval fuertote y con el pelo alborotado. También llevaban el chándal del Pardillo Club de Fútbol.

Luego vieron cómo las figuras de la izquierda empezaban a gritar, a abrazarse y a esconderse, y cómo la trampilla de la derecha se cerraba sobre las dos cabezas que asomaban por ella.

También vieron cómo los cantantes del coro empezaban a gritar, tan asustados o más que los Pardillos por esa invasión de extraños personajes que nadie esperaba.

Y, la verdad, aquellas figuras, salvo por las túnicas blancas, no tenían pinta de ser espíritus ni nada por el estilo.

Efectivamente, se trataba de un coro de gente completamente normal, de carne y hueso, y que, evidentemente, también se asustaba.

Gabi y Marta no sabían dónde meterse. Casi querían que les tragara la tierra.

—Gabi —se atrevió a decir Marta—, me parece que la hemos liado muy parda.

—Y que lo digas. Yo creo que casi mejor nos vamos —respondió Gabi—. Nos va a caer una buena.

Pero mientras decidían si se iban o no, escucharon dos nuevas voces por encima del resto que los asustaron casi más que los gritos del coro y de sus compañeros de equipo.

Eran dos voces conocidas, y a juzgar por el tono, estaban muy, muy, muy enfadadas.

—¡Pero bueno! ¿Se puede saber qué hacéis aquí?

—Oye, ¿de dónde habéis salido vosotros? ¿Qué hacéis que no estáis durmiendo?

Las voces eran de Charly y de Ramontxo.

Estaban sentados en primera fila junto a Tomás, el jefe de estudios, que los había invitado a ver el ensayo del coro del colegio.

Los siete aventureros hubieran deseado que en ese momento les tragara la tierra.

O que el coro estuviera formado de verdad por espíritus.

Casi les salía a cuenta, porque la bronca que se avecinaba iba a ser de las que se recuerdan durante mucho tiempo.

La bronca de Charly fue, efectivamente, enorme. Empezó en el mismo teatro, aunque un par de almas caritativas trataron de echar una mano a los Pardillos.

José, el director del coro, incluso se disculpó con ellos.

—Lamento que os hayamos despertado —les dijo—. Somos un coro aficionado, y con los horarios de nuestros trabajos, apenas podemos reunirnos a ensayar un par de noches cada semana. Además, pensábamos que el colegio estaba vacío: no sabíamos que este fin de semana se celebraba un torneo de fútbol.

—No, José —respondió Charly—, disculpe usted por la interrupción de estos insensatos. Ahora voy a tener yo unas palabritas con ellos.

—Vamos a hacer una cosa —intervino Tomás, el jefe de estudios—. Vamos a la cocina, nos reponemos del susto que nos hemos llevado todos, preparamos unos colacaos calientes y que nos expliquen estos chicos qué hacen por aquí. Y de paso dejamos que el coro termine con sus ensayos.

De camino hacia la cocina, mientras los chicos se disculpaban y el grupo desandaba el camino, Tomás escuchó con una sonrisa los motivos que habían llevado a los Pardillos a emprender aquella aventura: el coro fantasma, la puerta tapiada, los pasadizos…

Y decidió explicarles algunos de los «secretos» del colegio misterioso.

—Efectivamente —les dijo—, este es un colegio muy antiguo y con mucha historia. Y claro, con los años ha sufrido muchas reformas. Por ejemplo, esa puerta tapiada que tanto os intriga: ahí hubo una puerta en su día, pero cuando se construyó el teatro nuevo, en el que acabáis de estar esta noche, fue necesario cambiar la puerta por un tabique. Sucedió que, como la puerta era tan bonita y tan antigua se decidió no tirarla. Así que la colocaron por delante del tabique y ha quedado como un adorno. La puerta se mantiene, pero no va a ninguna parte.

—¿Y los pasadizos? —preguntó Miguelón.

—Son muy habituales en edificios tan antiguos como este —continuó Tomás—. Se construían como salidas de emergencia para ser utilizados en caso de necesidad. Dos o tres de ellos se cerraron porque podían resultar peligrosos y, porque, además, ya no servían para su uso original. En cambio, el que habéis utilizado era muy útil, porque llegaba hasta el escenario del teatro nuevo.

—¿Y para qué sirve? —quiso saber Paula.

—Pues para meter o sacar elementos utilizados en las representaciones o material del teatro. Por ejemplo, si hay que cambiar un foco, se entra y se sale por ahí y no se estropea el patio de butacas. Y también sirve como lugar de acceso al escenario para los actores. Más o menos como lo que habéis hecho vosotros esta noche. Además…, ¡no me diréis que no queda chulo! Le da un aspecto misterioso al colegio —añadió Tomás, guiñando un ojo a los chicos.

—Hombre, ni que al colegio este le hiciera falta más misterio —protestó Miguelón.

—¿Y la historia del incendio en la iglesia, y de que se quemó con un coro dentro…? —quiso saber Marta, que no terminaba de quedarse tranquila con la explicación del coro de carne y hueso.

—¡Ja, ja, ja, ja, ja! —rio Tomás, con esas carcajadas suyas que daban escalofríos—. Eso os lo han contado los chicos de aquí, ¿verdad? La iglesia sufrió un incendio hace mucho, mucho tiempo, pero lo único que pasó fue que hubo que reconstruir una parte. Dentro no se quemó nadie, ni hay espíritus ni nada por el estilo. Es una iglesia normal y corriente. A los chicos del colegio a veces les da por gastar este tipo de bromas a los visitantes. Y, por lo que veo, la broma sigue funcionando.

Ya en la cocina, mientras Tomás y Ramontxo calentaban la leche, Charly se dirigió muy enfadado a los Pardillos.

—A ver, piezas, ¿quién va a ser el valiente que me va a explicar qué hacíais fuera de los dormitorios a estas horas de la noche? Porque oye, valor para salir a buscar fantasmas no os ha faltado: algún líder tendrá la expedición —les riñó—. Además, ¿no os parece que no se puede ir merodeando de noche por un colegio en el que solo estáis como invitados?

—Es que como la noche anterior habíamos oído cantar al coro, y como luego los chicos de aquí nos dijeron que en realidad eran espíritus los que cantaban, pues pensamos que eso había que investigarlo… —insistió Álex con inocencia.

—Vale —respondió Charly—. Y claro, eso lo explica todo: os ponéis a buscar espíritus a las tantas de la noche, os metéis por pasillos, por pasadizos… ¿No os dais cuenta de que podéis perderos, o haceros daño, o meteros en algún lío gordo? ¿Y sabéis quién es el responsable de que no os pase nada en los viajes? Pues soy yo. Y si no me hacéis caso, no vamos a volver a ir a ninguna parte.

Después de la charla, Charly y Ramontxo acompañaron a los chicos a sus habitaciones. En el camino no se oía ni el vuelo de una mosca.

—Y como me entere yo de que alguien se mueve de su cuarto antes del desayuno, la bronca de hace un rato os va a parecer una broma —se despidió Charly—. Buenas noches a todos, y a dormir.

—Buenas noches, míster —respondieron los siete.

Ya en su dormitorio, Ramontxo y Charly se miraron y empezaron a reír.

—¿Tú te crees, los mocosos estos? —comentó divertido Charly—. ¡Pues no les dicen que hay un coro fantasma y organizan una expedición para ver si es verdad! No hago carrera con ellos, Ramón.

Ramontxo tampoco podía contener la risa.

—Son niños, Charly —le dijo al fin—. ¿Qué le vamos a hacer? Tranquilo, que con la bronca que llevan encima, ya no te hacen otra en mucho tiempo.

En el cuarto de al lado, Ángel y Guille seguían durmiendo a pierna suelta. El resto de los chicos se acostaron haciendo el mínimo ruido posible.

—¡Anda que, también tú! —le dijo finalmente Miguelón a Álex. E imitando su acento trató de repetir la excusa—: «Nos han dicho que hay un coro fantasma y teníamos que encontrarlo». ¡Ya te vale!

Todos rieron con la imitación.

—¿Y qué querías que dijera? —replicó Álex—. ¿Que habíamos salido a estirar un poco para el partido de mañana? ¡Menuda pillada!

—Y Gabi, a ti también te vale… —añadió César—. Ya podíais haber abierto la puerta, veis el coro, nos avisáis…, y por lo menos no hacemos el ridículo saliendo todos a la vez al escenario.

A todos les volvió a entrar la risa floja.

—La verdad es que le hemos dado un toque a la representación —opinó Miguelón—. Si no llega a ser por nuestra actuación estelar, la actuación del coro habría quedado mucho más aburrida.

Los chicos seguían riendo.

Todos menos Gabi, que se hizo el dormido y no contestó.

Estaba pensando en Marta.

—Buenos días, Pardillos —saludó Laura, la Araña Negra, a sus víctimas de la broma de la noche anterior—. ¿Conseguisteis dormir después de la aparición del hombre emparedado?

—Puf, ojalá eso hubiera sido lo único que nos quitó el sueño… —se quejó Paula con un bostezo.

—¿Ah, no? —se interesó Laura con un gesto de picardía—. ¿Volvisteis a escuchar al coro fantasma?

—Y salimos a buscarlo —proclamó César—. Lo malo que ni eran fantasmas ni nada. Y encima nos pillaron.

Los chicos fueron relatando toda la aventura nocturna, y la excursión hasta llegar al teatro donde ensayaba el coro.

Laura no daba crédito. Iba pasando del asombro a la risa y de la risa al asombro a medida que los Pardillos iban dando detalles de su salida nocturna.

—¡Estáis locos! —les dijo con una carcajada—. ¿Cómo vamos a tener un coro fantasma? Eso solo pasa en las películas. ¡Mira que sois crédulos! Aunque, desde luego, le habéis echado narices de salir por la noche en un sitio como este y que además no conocéis.

Laura se fue a desayunar con sus compañeros de equipo y ya no volvieron a verla hasta la hora del partido.

Porque, con tantas emociones, nadie hablaba de lo más importante: tenían partido contra el Ave María, y no era un partido cualquiera.

Era toda una final. Estaban empatados a todo, y el que ganara se llevaba el trofeo.

Cuando Charly dio el equipo inicial hubo un par de sorpresas: Ángel y Guille iban a empezar como titulares.

Claramente, se trataba de un castigo.

—Si pudiera dejaros a los siete en el banquillo, os dejaba —les aclaró Charly—. Pero como no somos suficientes, vais al banco Miguelón, por ser el capitán y no parar la locura de anoche, y Álex, que no sé por qué me da que debió ser el que más enredó.

Todos se miraron de reojo y con caras de arrepentimiento. Charly rebajó la tensión:

—No os preocupéis, que acabaréis jugando todos —les aclaró—. Pero quiero que al menos sepáis que travesuras como la de anoche tienen consecuencias. Y, dicho esto, vamos a intentar que se nos pase a todos el enfado. Y, ¡qué narices!, vamos a tratar de ganar y dedicarle la victoria a Ramontxo, al que habéis hecho quedar mal delante de su amigo por culpa de vuestra expedición de ayer.

—Bueno, venga —añadió Ramón quitando hierro al asunto—. Jugad como sabéis y no olvidéis lo más importante: divertíos, que es para lo que hemos venido aquí. Bueno, y a ser posible, intentad ganar el partido —remató, guiñándoles un ojo.

Efectivamente, el partido empezó muy divertido.

Sobre todo porque los Pardillos tenían problemas para adaptarse a la nueva alineación: Guille se movía peor que Álex por la banda, y Ángel era más lento que Miguelón a la hora de repartir juego.

En el banco, junto a Ramontxo, Miguelón y Álex no quitaban ojo a su entrenador. No paraban de mirarle con el mayor disimulo posible esperando que les anunciara un cambio.

Pero nada.

El Ave María contaba sobre todo con un buen jugador, Luis. Tenía un regate bastante elegante y disparaba desde lejos con mucha potencia. Paula tuvo que estirarse un par de veces para despejar sus remates. En el tercer disparo, ya con Paula vencida, el tiro de Luis se fue al larguero.

Pero los Pardillos también estaban jugando bien.

Marta y Gabi se entendían como nunca. A falta de Álex, todos los ataques llegaban por la banda de Marta, la izquierda, y Gabi siempre estaba cerca para apoyarse en ella, tirar paredes y buscar disparos a puerta.

Pero claro, enfrente estaba la Araña Negra.

Laura estaba haciendo un partido colosal: no solo evitaba las ocasiones de Gabi, sino que, además, mandaba mucho en sus defensas. Los colocaba una y otra vez, y cuando hacía falta, ella misma salía jugando con el pie con mucha seguridad.

A cabo de un rato, Charly empezó a hacer cambios.

Entraron Miguelón y Álex, pero no se retiraron Ángel y Guille, sino Marta y César. Luego los cambios fueron por Gabi y Lian. Estaba claro que el entrenador quería mandar un mensaje a sus jugadores: Ángel y Guille, normalmente los más perezosos y los que más faltaban a los entrenamientos, jugaron todos los minutos hasta el descanso, en contra de la costumbre, mientras que los de la expedición nocturna tuvieron cada uno su rato de banquillo.

Pero, con tanto cambio, los Pardillos no jugaron tan bien como solían hacerlo en otras ocasiones. A veces les costaba adaptarse a las nuevas posiciones, y otras no encontraban cerca al compañero que tenían habitualmente a su lado.

—¿No los estás mareando un poco con tanto cambio? —le preguntó Ramontxo a Charly al oído.

—Tengo que hacerlo, Ramón —se justificó—. Si Ángel y Guille juegan menos que el resto es porque son los que menos entrenan. Así que hoy les toca jugar más, porque son los únicos que se han portado razonablemente bien. Aunque no sé si lo han hecho por responsabilidad o por no levantarse de la cama. Me temo lo segundo. Y en cuanto a Paula…, no la cambio porque no tengo otro portero, que si no también se iba a pasar un buen rato aquí, sentadita en el banquillo.

Al descanso se llegó con empate a cero y las ocasiones muy repartidas entre los dos equipos.

Charly solo dio un par de instrucciones a sus chicos: tenían que evitar que le llegaran pases a Luis…, y no había que desesperarse con Laura: a fuerza de insistir, algún balón entraría.

La otra novedad era que la segunda mitad empezaba con el equipo de gala.

Picados en el orgullo, los chicos del Pardillo jugaron mejor que nunca. Álex y Marta trabajaron en las bandas como locos, y Miguelón corrió como si hubiera perdido cinco kilos respecto al día anterior.

Pero Laura seguía con el día inspirado.

Y, además, le estaba comiendo la moral a los Pardillos.

—Mirad, tengo tapiada la portería. Como la puerta del pasillo —les decía, burlona—. En vez del balón, probad con una regla. A lo mejor tenéis más suerte.

Primero detuvo un disparo muy colocado de Miguelón; luego un cabezazo de Gabi a pase de Marta. Después, otro remate de Gabi; un mano a mano con Marta…

En la única jugada que alguien consiguió superarla, Álex tiró el balón al palo con la portería vacía.

—¡Vampiro, que os tengo a todos hechizados! —le dijo Laura, bromeando—. ¡Hoy no tenéis nada que hacer!

Álex no daba crédito. Después de haber hecho lo más difícil, que era regatear a Laura..., el balón se le había ido al poste. Definitivamente, no había manera de hacer gol.

El tiempo se acababa, y la perspectiva de jugarse el torneo en la tanda de penaltis contra una portera tan buena empezaba a asustar a los Pardillos.

A solo dos minutos del final, Gabi se escapó hacia la portería del Ave María, pero fue zancadilleado al borde del área.

Miguelón se colocó frente al balón. Normalmente era él quien se encargaba de tirar las faltas, pero Laura les tenía tan comida la moral al capitán y a los demás que ninguno tenía siquiera ganas de chutar.

Y justo entonces sucedió algo extraordinario: Lian avisó a César de que le iba a dejar solo en la defensa.

—¡Se va a enterar la bruja esta! —anunció, y salió corriendo como un cohete hacia el área rival.

Cuando llegó a la altura de Miguelón le gritó:

—¡Pásamela, que estoy sola!

Miguelón se dio cuenta de la maniobra de Lian y sacó en corto hacia su compañera, que se metió en el área con el balón controlado.

Lo más extraño fue que, cuando estaba sola delante de Laura, intentó pegar un punterazo con todas sus fuerzas, pero solo dio al balón de refilón.

Así que Laura se tiró hacia el lado al que debía ir la pelota…, pero esta salió mordida en otra dirección, y entró rodando suavemente junto al otro poste.

—¡Gooool! —gritaron los Pardillos.

—¡Hala! —le dijo Lian a la portera—. Para que aprendas. ¡Que cantas más que el coro fantasma!

Sus compañeros le rieron la gracia. Y hasta Laura sonrió un poquito.

Ahora era cuestión de aguantar el marcador un par de minutos para ganar el partido y el torneo.

El Ave María sacó de centro y mandó a todos sus jugadores al área de los Pardillos, pero César consiguió despejar el balón con todas sus fuerzas y Álex arrancó a correr tras él. Se plantó en el centro del campo sin ningún defensa cerca, pero con Laura enfrente.

Otra vez un mano a mano contra aquella excelente portera. Dudó entre regatearla o chutar, pero al ver que Laura avanzaba hacia la línea frontal del área se le ocurrió otra idea: esperó su salida, la miró y le picó la pelota por encima.

Laura, esta vez, no pudo hacer nada.

Era el 2-0.

El torneo estaba resuelto.

—Buen gol, vampiro —felicitó Laura a Álex.

—Y muy buen partido el tuyo, araña —dijo Álex, devolviéndole la cortesía—. Aunque te hemos metido dos, como a Yashin.

Miguelón ya había soñado con aquel momento.

Bueno, él lo había soñado en un escenario más grande, en el Santiago Bernabéu.

Y con la camiseta del Real Madrid.

Pero cuando un sueño se hace realidad, tampoco hay que ponerle tantas pegas, se dijo.

Allí estaba él, con su camiseta del Pardillo Club de Fútbol, con su pajarito en el pecho y con sus amigos alrededor. Y con Charly y con Ramontxo, que les había prometido a todos un sitio especial en el bar para el primer trofeo que ganara el equipo.

Y, vale, aquel colegio no era ni mucho menos un gran estadio, pero les había permitido pasar un par de días de lo más emocionante y divertido… Y hasta parecía que a Charly y a Ramontxo, con la emoción del partido, se les había pasado el enfado.

Tomás fue entregando medallas de recuerdo a los otros tres equipos participantes. Luego le llegó el turno a los Pardillos. Primero, una medalla de recuerdo para cada jugador, y luego...

—Ramontxo —le dijo Tomás a su amigo—, yo creo que te va a hacer ilusión entregarla a ti.

Tomás le pasó la copa a Ramontxo y dejó que este se la entregara a Miguelón.

Miguelón, que tenía el ritual muy estudiado a base de ver partidos por la tele, agarró la copa con las dos manos, se giró hacia el resto del equipo y la levantó lo más alto que pudo.

Los Pardillos tenían ya un primer trofeo con el que inaugurar su vitrina. Y todos los sustos y los misterios del colegio tenebroso habían quedado atrás.

Salvo que, al final, lo único embrujado en aquel colegio fuera... la copa.

Ramontxo había citado a todo el equipo para el día siguiente en el bar.

Tenía que cumplir la otra promesa que había hecho a sus jugadores: «Cuando ganéis vuestro primer trofeo, os invito a una merienda por todo lo alto».

Lo malo es que era lunes, así que no había mucho ambiente para celebrarlo. Y, encima, Charly no había podido escaparse del trabajo. Además, Álex había avisado a última hora de que no podía ir porque tenía una montaña de deberes esperándole.

De hecho, cuando Marta y Gabi, los dos primeros en acudir a la convocatoria, aparecieron por el bar, las luces del salón volvían a estar apagadas y solo había un cliente.

Aunque esta vez no tenía el mismo puntito siniestro. Era un señor muy normal, vestido con traje, que tomaba café en un extremo de la barra. A los chicos les recordó inevitablemente al primo de Drácula.

—Menos mal que este no vino todo vestido de negro— le dijo Gabi a Marta nada más verlo, dándole un leve codazo—. Ya tuvimos bastantes emociones este fin de semana —agregó con cara de pillo.

Marta contuvo la risa, porque, desde luego, había sido un fin de semana emocionante.

César y Lian aparecieron poco después, discutiendo sobre si Lian había hecho trampas en una partida con la consola, y se sentaron a esperar con Marta y Gabi. Después llegó Paula.

—¿Oye, están tardando un poco, no? —preguntó Marta cuando pasaron quince minutos de la hora a la que habían quedado—. Ángel y Guille vale, que siempre son los más tardones, pero… ¿dónde se ha metido Miguelón?

—Sí, es raro —comentó Lian—. ¡Y eso que hemos quedado a merendar!

Finalmente aparecieron Ángel y Guille, pero seguía faltando el más importante: Miguelón era quien debía traer la copa.

El capitán no se había separado del trofeo desde que emprendieron el viaje de vuelta. En el autobús, camino de Villanueva del Pardillo, la colocó en un asiento a su lado, le puso el cinturón de seguridad y la trató como si fuera uno más del equipo.

—Miguelón —le propuso Lian a mitad de viaje—. ¿Y si la llenamos de Coca-Cola y bebemos en ella?

—¡Por encima de mi cadáver! —respondió Miguelón, todo ofendido—. Como alguien la manche o la abolle, se las va a ver conmigo.

—Pues lo normal sería fundirla y llevarnos cada uno un trocito a casa —insistió Gabi, al que le hizo gracia el cabreo fingido de Miguelón.

—¡Claro, hombre! ¿Y por qué no te cortamos a ti los dedos de la mano y nos los llevamos los demás de recuerdo? —siguió defendiéndose el capitán.

—No hace falta fundirla —se unió Álex a la fiesta—. Podemos cortarla en cachitos. A Lian y a mí nos toca un asa, que para eso hemos metido los goles.

—¡Pero bueno! —Miguelón se hacía el enfadado—. ¿Es que queréis darme el viaje? ¡A esta copa no se acerca nadie!

Cuando bajaron del autobús, Miguelón envolvió la copa con su camiseta, la guardó en la bolsa con todo el cuidado que pudo y, desde entonces, nadie se había vuelto a acercar al trofeo.

De hecho, nadie lo había vuelto a ver.

Cuando por fin apareció por la puerta del bar, Miguelón se quitó el abrigo, dejó al descubierto su chándal del Pardillo CF..., pero, para sorpresa de todos, la copa no se veía por ninguna parte.

—¿No habréis empezado sin mí, verdad? —dijo a modo de saludo.

Pero nadie hizo demasiado caso a la frase.

—¿Y la copa, Miguelón? —preguntó Gabi, extrañado de no verle abrazado al trofeo.

—Seguro que has dormido con ella, pero no te la habrás dejado en casa, ¿verdad? —insistió Paula.

Miguelón miró con aire de no entender nada.

—La copa se la quedó anoche Ramontxo cuando nos despedimos, ¿verdad, Raimon? —le preguntó el capitán al presidente.

—Yo no me quedé nada —respondió Ramontxo—. ¿Cómo me la voy a quedar si no se la dejabas tocar a nadie? ¡Pero si parecía tu novia!

—¿Me estáis vacilando? —protestó Miguelón.

—Miguel —respondió Marta con cara muy seria—, creo que el que nos está vacilando eres tú a nosotros.

—¡No me digas que te dejaste la copa en la puerta! —terció Ramontxo.

De repente, se hizo un silencio absoluto.

Todos clavaron la mirada en Miguelón.

—Os digo en serio que yo no la tengo —insistió Miguelón—. Lo mismo la cogió Charly.

—Ramontxo, ¿puedes llamarle?—suplicó Paula.

—Ahora no, que está trabajando —respondió Ramontxo—. Pero dentro de una hora le llamo. ¡Vaya desastre! Bueno, no os preocupéis. Si no la tiene Charly, lo mismo la han recogido los de seguridad o alguien de la urbanización. La encontraremos.

La cara de los chicos era todo un poema.

—Y, si no, no pasa nada —insistió Ramontxo—. Compramos otra.

—Sí, bueno —respondieron los Pardillos a coro—. ¡Con lo que nos ha costado ganarla!

—¡Que no! —trató de tranquilizarles Ramontxo—. Ya veréis cómo la encontramos. Seguro que la tiene Charly. ¡Venga! Id pasando al salón mientras yo enciendo la luz; nos tomamos la merienda y cuando hable yo con el míster seguro que se soluciona todo.

Los chicos se acercaron al salón muy decepcionados: no era lo mismo la merienda con la copa que sin ella.

—Ramón —gritó Paula desde la puerta del salón—: ¡da la luz, que no se ve un pimiento!

Pero la lámpara del salón no se encendió.

En vez de eso, en cuanto los chicos pisaron el restaurante, la puerta se cerró a sus espaldas y desde una esquina surgió un chorro de luz como de una linterna.

La luz iluminó a una figura alta, muy alta, que ocupaba el centro de la sala.

Era una figura completamente negra, y solo se apreciaba un sombrero y una especie de capa que le cubría el rostro.

Los chicos se quedaron paralizados.

Muy lentamente, la figura empezó a descubrir su rostro y a mostrar una cara completamente pálida, con unas enormes ojeras, unos labios rojos muy marcados y el pelo engominado y peinado hacia atrás.

La figura separó los labios y se vio claramente el brillo de dos enormes colmillos a ambos lados de la boca.

—¡¡¡Aaaaaaaaahhhhhh!!! —gritaron los Pardillos a la vez.

—¡¡Es un monstruo!! —gritó Gabi.

—¡¡Es el primo de Drácula!! —gimió Miguelón.

Con una voz muy ronca y un poderoso grito, la figura les respondió:

—¡¡Soy el vampiro treneboso!!

Los chicos estaban temblando, abrazados muy fuerte unos a otros. Muertecitos de miedo. Solo entonces se oyó muy tímida la voz de Marta.

—¿Ha dicho treneboso? —se atrevió a preguntar.

La figura dudó. Carraspeó y volvió a poner voz grave

—Bueno… ¡¡Soy el vampiro de Transilvania!!

Los Pardillos ahora estaban más perplejos que asustados.

La figura insistió:

—¡¡Soy el vampiro treneboso de Transilvania, y me he quedado con vuestra copa!!

En ese momento, un vaso de plástico le dio en la cabeza.

Marta, que era quien se había atrevido a tirarle el proyectil, le gritó al vampiro:

—¡¡Álex, que se dice tenebroso, no treneboso. TE-NE-BRO-SO!!

La figura abrió los brazos: subido en lo alto de una silla, maquillado a conciencia y vestido con su disfraz favorito, Álex todavía se atrevió a hacer como que asustaba a sus amigos mientras estos le seguían tirando vasos y servilletas.

—¡¡¡Uuuuuhhh!!! ¡¡Soy el vampiro de Transilvania!! —repetía una y otra vez.

Y de un rincón del salón, con una linterna en una mano y la copa en la otra, muerto de la risa, apareció un segundo personaje: era Charly.

—No me ha dado tiempo a reunir un coro, pero por lo menos he encontrado un vampiro de la mismísima Transilvania para que nos acompañe en la fiesta —les dijo a sus jugadores—. Y, por cierto, tengo una copa que creo que es vuestra. Espero que no se os ocurra perderla.

Desde entonces, y para siempre, a aquel trofeo lo llamaron la Copa del Colegio Tenebroso.

Y, también desde entonces, por el bar de Ramontxo circula una leyenda.

Dicen que, en las noches de luna llena, después de que Ramontxo eche el cierre al local, si alguien consigue colarse, llega hasta la copa y se la acerca al oído poniendo mucha atención…, es posible que escuche algo parecido al sonido de un coro cantando.

¡Más fútbol, más diversión y mucho... ¡TERROR!, en esta nueva aventura de nuestros cracks, los Pardillos de «Antiescuela de Fútbol»!

¿Qué pasaría si en un mismo equipo se juntaran todos los pardillos expulsados de los demás equipos y encima quisieran ser los campeones?

Pues un montón de locuras...

Los Pardillos se van de torneo: ¡GUAY! Pero cuando llegan a un colegio lleno de misterio, donde las luces se apagan solas y se escuchan voces tenebrosas en la noche..., la idea ya no es tan divertida. Además, una de las jugadoras del equipo rival hasta parece... ¡una bruja!

¿Aguantarán los Pardillos un fin de semana entero encerrados en la casa del terror?

¡Ánimo chicos!

© 2016, Juan Carlos Crespo

© 2016, Jordi Villaverde, por las ilustraciones

© 2016, de la presente edición en castellano para todo el mundo:
Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.
Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

ISBN ebook: 978-84-204-8492-1

Diseño de cubierta: Penguin Random House Grupo Editorial / Manuel Esclapez

Ilustración de cubierta: Jordi Villaverde

Conversión ebook: Javier Barbado

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