¡Una acampada!

—¡Sííí! ¡Una acampada de todo el equipo, con tiendas, con hogueras, con cantimploras y agua del río! ¡En plena naturaleza! —dijo emocionada Marta.

—Bueno, y con hormigas, y con mosquitos y con arañas… —dijo Lian, muy poco entusiasmada.

Mientras, sus compañeros de equipo no podían ocultar su ilusión.

Charly, el entrenador, había prometido a los chicos de su equipo, el Pardillo Club de Fútbol, que si quedaban entre los dos mejores del Torneo de la Sierra, como premio los llevaría a jugar otro torneo fuera de Madrid. A un sitio que «les iba a encantar», les había asegurado. Y los Pardillos habían quedado segundos, así que… ¡se iban de excursión!

Hasta aquella tarde, justo antes del entrenamiento, había guardado un secreto absoluto sobre cómo y dónde sería el torneo. Los tenía a todos atacados con la intriga.

—Míster, ¿nos vas a contar de una vez de qué va lo de la acampada? ¡Que nos tienes en Pascuas! —dijo Álex, con su acento rumano y revoltoso.

La equivocación les arrancó a todos una carcajada.

—Pascuas te voy a dar yo a ti, Álex. En ascuas, se dice «tener en ascuas». Nos vamos a un campamento de deportes con chicos de otras localidades. Yo creo que os va a encantar. Van a ser tres días intensos en los que jugaremos tres partidos, pero eso no es lo más interesante. Lo mejor es que pasaréis un fin de semana con otros chavales, dormiréis fuera de casa, viviréis aventuras y haréis nuevos amigos.

A los ocho jugadores del Pardillo CF que estaban en el bar les había entusiasmado la idea: a Paula, Álex, Gabi, Marta y César lo de la acampada les emocionaba muchísimo. A Lian un poco menos, porque aunque le encantaban los animales, lo de los bichos lo llevaba un poco peor. Junto con Guille y Ángel, los suplentes (que se habían apuntado al equipo con mucho entusiasmo hasta que se habían enterado de que había que levantarse pronto los fines de semana para disputar los partidos), formaban la base del equipo que habían creado unas semanas antes.

Faltaba el noveno jugador: Miguelón, el capitán. Y el dueño del balón con el que jugaban siempre.

Miguelón había avisado de que llegaría un poco más tarde al entrenamiento. Según había dicho, le habían retrasado el horario de unas actividades extraescolares, pero… no era del todo así. La verdad es que Miguelón andaba un poco flojo en Matemáticas y el profe les había ofrecido a él y a otros compañeros una clase de refuerzo, aunque el capitán de los Pardillos había preferido no dar tantos detalles al resto. Entre otras cosas, porque una de las condiciones de Charly para permanecer en el equipo era que sus jugadores llevaran los estudios al día.

Pero Miguelón, en ese momento, estaba a otras cosas que él consideraba mucho más importantes.

Muchísimo más importantes.

De hecho, Miguelón acababa de encontrar al amor de su vida.

O bueno, eso pensaba él.

Miguelón salió pitando de la clase de refuerzo: tenía que coger el autobús para llegar cuanto antes al campo de entrenamiento y poder practicar al menos un rato con sus amigos. Y, por supuesto, también se moría de ganas por conocer la sorpresa que les tenía preparada Charly sobre su próximo torneo.

Pero las prisas y las ganas de torneo se le pasaron rápidamente cuando llegó a la parada del autobús y se encontró a la que le pareció, sin duda, la chica más guapa que había visto nunca.

Era alta, delgada y morena, con la melena larga, recogida en una coleta y los ojos muy oscuros. Tenía aspecto de deportista y miraba el móvil y sonreía.

Y a Miguelón aquella le pareció la sonrisa más bonita del mundo.

Miguelón aún no se había interesado mucho por las chicas. Tenía buenas amigas, como Marta, Paula y Lian. Marta le parecía muy guapa, pero era una amiga, nada más. Además, Miguelón sospechaba que Marta y Gabi probablemente tenían algo. Él notaba que, desde hacía un tiempo, tonteaban un poco entre ellos.

Pero nunca había conocido a ninguna chica como aquella de la parada del autobús.

Aunque bueno, la «chica» en cuestión presentaba un problema clarísimo: aparentaba por lo menos veinte años. Y Miguelón tenía solamente once.

Miguelón recordó entonces lo que decía su entrenador, Charly, antes de los partidos: «La moral siempre muy alta. No hay que rendirse nunca». O lo que siempre afirmaba Ramontxo, presidente del equipo y dueño del bar donde suelen reunirse los Pardillos: «Todos los problemas tienen solución. Solo es cuestión de no parar hasta encontrarla».

Y como justo acababa de salir de clase de Matemáticas, hizo una sencilla cuenta. A ver, pensó, si ella tiene por ejemplo veintiún años, ahora la diferencia de edad se nota mogollón. Pero cuando yo cumpla veintiuno, ella tendrá treinta y uno, y entonces ya no se notará tanto. Así que solo es cuestión de esperar. Al final va a resultar que Ramontxo tiene razón con lo de que todos los problemas tienen solución…

Ya solo faltaba cumplir la parte de Charly: «Moral alta y no rendirse nunca».

Así que reunió todo el valor que pudo y se dirigió a la chica:

—Hola… —titubeó un poco—. ¿Me puedes decir qué hora es?

No ha sido un inicio glorioso, pero bueno, algo es algo, pensó Miguelón.

La chica se volvió y, con una sonrisa que a Miguelón le pareció la de un ángel, le respondió:

—Son las seis y media.

Vale, ya has roto el hielo, se dijo Miguelón. Ahora es cuestión de impresionarla.

—Uf —siguió el capitán de los Pardillos—. Voy a llegar un poco tarde al entrenamiento. Espero que el autobús llegue pronto.

La chica le sonrió de nuevo y volvió a mirar algo en el móvil. La verdad es que muy impresionada no parecía.

A Miguelón aquello le estaba resultando más difícil de lo que había pensado. Pero bueno, nadie dijo que fuera a ser sencillo. Moral alta y no rendirse nunca, se recordó. Era cuestión de insistir.

—Me da rabia, porque no me gusta perderme los entrenamientos.

La chica se guardó el móvil en el bolsillo y miró divertida a aquel muchacho tan responsable, tan educado, con su chándal y su bolsa de deporte.

Aunque seguía sin parecer demasiado impresionada, al menos sí parecía intrigada. Y se hizo el milagro.

—¿A qué juegas? —le preguntó por fin.

Ahora sí que había roto el hielo. Faltaba impresionarla.

—Soy el capitán de un equipo de fútbol de Villanueva. Lo hemos formado hace poco, pero ya jugamos torneos y todo, y hemos empezado muy bien.

En ese momento, llegó el autobús. Miguelón y la chica morena subieron y mostraron su abono al conductor. Casi todos los asientos estaban vacíos. La chica se sentó y Miguelón dudó. ¿Sería demasiado atrevido sentarse a su lado? ¿Se molestaría con él?

Bueno, total, si ya estamos hablando, ¿no?, pensó Miguelón. Aunque igual lo mejor sería preguntar.

—Oye, ¿te importa si me siento contigo?

—Claro que no. ¿Sabes? A mí también me gusta mucho el fútbol —contestó la chica.

Caramba, qué fácil es esto de ligar, pensó Miguelón.

—No me he presentado: me llamo Miguel.

—Yo soy Lucía. Encantada.

De nuevo sonrió a Miguelón, y este notó como si un millón de mariposas le revolotearan en el estómago. Miguel y Lucía, qué bien suena, pensó. Y cuando estaba ya a punto de imaginar planes de boda, oyó que Lucía le preguntaba:

—Oye, Miguel, ¿y cómo dices que se llama el equipo en el que juegas?

Entonces Miguel maldijo a Ramontxo y su idea de llamar al equipo Pardillo Club de Fútbol. Si ya decía él que aquel nombre no traería nada bueno... Pero no era cuestión de venirse abajo ahora. Además, como el trayecto en bus era corto, tampoco tenía tiempo que perder si quería impresionarla.

—Se llama Pardillo Club de Fútbol, pero bueno, para mí este equipo es provisional, ¿sabes? Jugaré esta temporada, pero hay un ojeador que me ha estado viendo y creo que para el año que viene me propondrá jugar en el Real Madrid.

A lo mejor me he pasado un poco, se dijo Miguelón. Pero se trata de causar impresión, ¿no?

—Vaya —contestó Lucía, exagerando un gesto de asombro—. ¿Y de qué juegas, Miguel?

Miguelón puso cara de modestia, como si fuera a revelar un secreto que no quisiera confesar.

—De mediocentro. Bueno, yo creo que mi posición ideal sería más adelantada, de mediapunta, porque se me da bastante bien meter goles. Pero el míster siempre me pone en el centro del campo.

—¿Y por qué no le dices que te gustaría jugar más adelantado? —preguntó Lucía, muy interesada.

Miguelón recordó entonces algún consejo de su entrenador de que bajara de peso, así que escondió rápidamente la barriga y trató de ensanchar los hombros para parecer más atlético.

—Bueno, Charly es un tío muy majo y nos cuida mucho, pero tampoco creas que es un entrenador de verdad. A ver —dudó—, es entrenador..., pero no un entrenador profesional. Lo suyo es la historia del fútbol y esas cosas. No lleva mucho tiempo trabajando con equipos de jóvenes promesas. Yo creo que me pone en el medio para que le vaya resolviendo los problemas tácticos —dijo, muy crecidito.

En ese momento pensó: Me parece que me he pasado un poco. Pobre Charly. Pero es por una buen causa, ¿no?

Lucía seguía desplegando su preciosa sonrisa y mirándole con aquellos ojos enormes y oscuros.

—Así que tengo el honor de estar hablando con el capitán del Pardillo Club de Fútbol y futura estrella del Real Madrid. Pues hay que convencer a tu entrenador de que te deje jugar más adelantado para que puedas hacer más goles para el equipo.

La parada de Miguelón se acercaba, y decidió emplear su último cartucho:

—Oye, Lucía, yo me bajo aquí —y, señalando con el dedo, le indicó—: Ese es nuestro campo de entrenamiento. Si de verdad te gusta el fútbol, te puedes pasar un día. Me encantaría que nos vieras jugar.

Para su sorpresa, Lucía le respondió:

—Te prometo que pasaré muy pronto a veros jugar. ¡Suerte!

Miguelón se quedó boquiabierto.

—¡Gracias, Lucía!

Cuando bajó del autobús, se sentía el rey del mundo.

Había conocido a la mujer de su vida. Y, de momento, el primer encuentro no había ido nada mal.

Caminó hacia el campo de entrenamiento sintiendo que flotaba. Y cuando se unió al resto del equipo, los chicos le gritaron:

—¡Miguelón, Charly nos lleva de acampada a jugar un torneo!

Miguelón no les hizo demasiado caso.

¿A quién le importan las acampadas cuando acabo de vivir el momento más importante de mi vida?, pensó. Además, Lucía ha dicho que va a venir a verme.

Y se le hinchó el pecho.

Efectivamente, Lucía iba a ir a verle...

…mucho antes de lo que Miguelón pensaba.

El entrenamiento de aquella tarde no fue de los mejores en la historia del equipo. La verdad es que estaban todos bastante despistados pensando en los detalles de la acampada, en las aventuras que iban a vivir en su primer viaje lejos de casa, en los preparativos...

Y Miguelón estaba pensando en sus cosas.

Así que Charly decidió que no haría mucha carrera de los chicos, les mandó pronto a la ducha y todos quedaron en verse un rato después en el bar de Ramontxo.

Y allí empezaron a planificar el viaje.

Lo primero que tenían que solucionar era conseguir las tiendas de campaña, pero resultó superfácil. En casa de Marta había dos. Ángel y Miguelón también tenían. En realidad, iban sobrados. Decidieron llevar cuatro: dos para que se repartieran los chicos, una para las chicas y Charly llevaría la suya propia.

A Ramontxo le extrañó imaginarse a Charly de acampada.

—¿Tú has acampado alguna vez? —le preguntó.

—Claro, hombre. Cuando iba al instituto —respondió Charly, muy poco preocupado.

—¿Cuando tú ibas al instituto había tiendas de campaña? Serían de piel de dinosaurio, ¿no? —bromeó el presidente de honor del Pardillo CF.

Los chicos se partieron de risa con la broma. Charly se defendió:

—Ya no se hacen tiendas de campaña como las de mi época. Ya os daréis cuenta en el campamento, cuando me veáis dormir como un señor.

Resuelto el tema de las tiendas, el otro gran asunto pendiente era la comida. Había que conseguir provisiones para la primera noche. Como había sobrado algo de dinero de la colecta para las botas de Paula, los chicos decidieron organizarse.

—Mejor que hagan la compra las chicas, ¿no? —se atrevió a decir Álex con cara de pillo.

—Claro —respondió Paula, indignada—. Y te hacemos la comida, te lavamos la ropa y si quieres te limpiamos la tienda. ¡Será machista!

César atajó el problema:

—Necesitamos voluntarios. Los que vayamos a la compra seremos el comando de aprovisionamiento. Yo me apunto.

Lo del «comando de aprovisionamiento» sonaba mucho más atractivo que ir a hacer la compra, así que se le sumaron Lian, Gabi y Miguelón.

Álex dudó, pero recordó el cabreo de Paula y decidió que tampoco era cuestión de enfadarla más.

—Yo también voy, aunque sea para empujar el carito.

—El carrito —le corrigió Marta—. Pero no te preocupes, que la compra va a ser baratita.

A Álex le cuesta distinguir cuándo las palabras llevan «muchas erres» o «pocas erres», como él dice. Eso a veces le había metido en algún lío, pero hace que su forma de hablar resulte muy graciosa.

Para facilitarles la tarea, Charly les dio una lista con lo que iban a necesitar. Básicamente pollo, arroz y ensalada para la primera noche y unos cuantos artículos de limpieza. De la comida del resto de días se encargaba la organización del torneo.

Cuando le pareció que ya estaba todo más o menos organizado, los convocó para el día siguiente:

—Mañana entrenamos, así que si queréis, el «comando de aprovisionamiento» puede ir a comprar un poco antes. Aseguraos de guardarlo todo en un par de cajas de cartón que os dará Ramontxo, y nos vemos aquí en el bar. Además, os voy a dar una sorpresa que os va a encantar.

Así que los chicos durmieron aquella noche pensando en la aventura que les esperaba; en los nuevos rivales, en el torneo…

…menos Miguelón, que durmió pensando en Lucía.

Al día siguiente, cuando terminaron de hacer la compra, Miguelón se animó a contar la aventura del autobús a sus compañeros de equipo. Estaban reunidos en el bar de Ramontxo y de repente, un poco sin venir a cuento, les soltó:

—Pues tendríais que ver a la chica que me ligué yo ayer.

—¿Vos, Miguelón? ¿En serio? —le replicó Gabi, al que le gustaba forzar el acento de su Argentina natal cuando se hablaba de fútbol o de chicas.

—¡Venga ya! —le soltó César.

—Ni caso, Miguelón. Cuenta, cuenta… —se interesaron Lian y Marta.

—Pues veréis, iba a coger el bus, y en la parada había una chica increíble. Alta, morena, con ojos grandes y oscuros, guapa…

—Y te vio y salió coriendo —le interrumpió Álex.

—Tú sí que vas a correr como no te calles —le cortó Marta—. Sigue, Miguel.

—Pues nada, me acerqué, le dije cuatro cosas, la invité a que viniera a verme jugar… Bueno, ¡a vernos a todos! Y hemos quedado en que cualquier día se pasa por aquí y os la presento.

—Mirá —volvió a interrumpirle Gabi—. Fijate en la mina que viene con Charly. Esa sí que es linda.

Miguelón se fijó en ella.

Y, automáticamente, se le hizo un nudo en la garganta.

Charly estaba entrando en el bar acompañado de una chica que, efectivamente, era guapísima. Ambos se acercaron a las mesas que ocupaba el equipo.

—Chicos —anunció el entrenador—. Como os dije ayer, tengo una sorpresa para vosotros. Puesto que sois muchos, me he buscado una ayudante para que nos acompañe al torneo y me ayude a vigilaros, que os conozco. Se trata de mi sobrina. Estudia Educación Física, es monitora y nos ayudará en el campamento y, además, será mi segunda entrenadora.

La sobrina de Charly era… alta, morena, con ojos grandes y oscuros. Llevaba el pelo recogido en una coleta y tenía pinta de deportista.

Miguelón se atragantó con el refresco. Apenas le dio tiempo a escuchar las primeras palabras de la sobrina de Charly antes de ponerse a toser.

—Hola, chicos, me llamo Lucía.

Sí: Lucía.

La chica del autobús a la que Miguelón había contado que era la estrella y el goleador del equipo. A la que había dicho que Charly no era demasiado buen entrenador. Y que el Real Madrid quería ficharle. Pues resulta que era la sobrina de Charly y, además, su nueva ayudante.

—Tengo que ir al baño —se disculpó Miguelón.

Y no pienso salir de allí en tres días, pensó para sus adentros.

—Espera por lo menos a que os presente —le interrumpió Charly.

El entrenador fue presentando uno por uno a los chicos a su sobrina. Cuando llegó a Miguelón, Lucía le hizo un guiño cómplice y le dijo muy bajito:

—No te preocupes. Yo también soy entrenadora. Haremos que juegues más en punta y marques más goles. No vamos a mandar al Madrid a un jugador a medio hacer.

La mañana del viaje había amanecido espléndida. Junto al bar de Ramontxo estaban las familias de los chicos con los jugadores, orgullosos de su primer viaje como equipo de verdad. Cada uno de ellos llevaba una pequeña mochila, y además, entre todos se turnaban para cargar los tres paquetes pequeños que contenían las tiendas de campaña en las que iban a dormir.

Charly, en cambio, llevaba un petate enorme del que salían palos y cuerdas. Al final iba a tener razón Ramontxo con aquello de que su tienda de campaña era de los tiempos de los dinosaurios...

El viaje prometía.

Por fin llegó el autobús que los llevaría a la acampada. Era la primera vez que los chicos se juntaban en una experiencia así.

Se trataba en realidad de un microbús, pero de todas formas sobraban plazas para los nueve jugadores, Charly y Lucía, así que los Pardillos se despidieron de sus familias y se pusieron cómodos.

Paula y Marta se fueron a la última fila. A pesar de que eran amigas desde pequeñas, nunca habían compartido un viaje. Y tenían cosas de las que hablar. Sobre todo Marta, que estaba loca por contarle a Paula el episodio del beso que le había dado a Gabi cuando estaban celebrando que habían quedado segundos en el Torneo de la Sierra.

Pero iba a resultar difícil conseguir un poco de intimidad, porque justo delante de ellas se sentó el propio Gabi, que no paraba de darse la vuelta y buscar conversación.

Lucía iba en mitad del vehículo, escuchando cosas con los cascos o mirando el ordenador.

Miguelón se había colocado a su altura, en la ventanilla del lado contrario.

Charly se sentó junto al conductor, pero no paraba de ir y venir: con Lucía, con los chicos…

Y Álex había armado un enorme bullicio a su alrededor.

Se le había ocurrido que el equipo necesitaba un himno, y allí estaba él, el que menos dominaba el idioma, dispuesto a escribirlo.

—A ver —les explicaba a sus compañeros—: Esto empieza así: «Somos los Pardillos, / un equipo…».

—¿Eso es todo lo que tienes escrito? —se rio Lian—. Pues tampoco es que hayas avanzado mucho…

César intentó ayudarle:

—Es fácil, busca cualquier diminutivo. Hay un montón que terminan en «illo».

—Por ejemplo: «un equipo muy jovencillo» —se animó Álex.

Todos rieron a carcajadas

—Vas a tener que esforzarte más —replicó César.

—«Un equipo graciosillo» —insistía Álex.

—Si sigues así, vamos mal —intervino Guille—. Pasa de los diminutivos, porque te va a quedar muy cursi.

Álex no estaba dispuesto a rendirse:

—Pues dime una palabra que termine en «illo» —le retó.

—Amarillo —replicó Ángel, que no paraba de reírse con la cara de perplejidad de Álex.

—¡Si nosotros no vestimos de amarillo! —respondió Álex— . Bueno, un poco sí. Y además en la camiseta llevamos un pajarillo.

—Déjalo —intervino Lian—, que te veo venir.

—No, no, si ya sale. Mirad: «Somos los Pardillos, / un equipo de amarillo / que lleva un pajarillo…».

Los chicos se partían de risa.

—Si a mí me cantan eso antes de un partido me vuelvo a la caseta muerto de vergüenza —comentó Guille.

—Álex —intervino Miguelón—, esa canción me hace daño en los oídos. Bueno, en los «oidillos».

—Te está quedando un himno un poco horrorosillo —remató Lian.

—¿Sabéis qué os digo? —respondió Álex, haciéndose el enfadado—. ¡Que os podéis ir a hacer puñetas un ratillo!

Las carcajadas sonaban por todo el autobús.

Mientas Álex componía su obra de arte, en la parte de atrás, Gabi estaba empezando a ponerse nervioso.

Paula y Marta se contaban secretitos en voz baja, de vez en cuando soltaban alguna risa… pero a él no le dejaban participar en la conversación.

Por eso agradeció que Miguelón se cambiara de asiento y se sentara con él.

—¿Qué tal, Miguel? ¿No termina de salir la canción de Álex, no?

—Calla, calla. Que solo nos falta, encima de la camiseta fea que llevamos, salir al campo con una canción que diga que somos pajarillos amarillos. Álex se ha vuelto loco.

—¡Ja, ja, ja! Yo creo que se está quedando con ustedes.

—Pues igual —Miguelón no parecía muy interesado en el tema del himno y cambió de tono—: Oye, Gabi, te quería preguntar una cosa importante.

—Decime.

—¿Tú qué haces cuando quieres conquistar a una chica?

Gabi se dio cuenta de que Paula y Marta habían parado de cuchichear. Probablemente estaban poniendo la oreja tras escuchar la pregunta de Miguelón.

—Mirá, Miguelón —Gabi puso voz como de darse mucha importancia—, a mí lo que me funciona bárbaro es darles celos. ¿Recordás a las tres chicas del colegio que vienen a verme a los partidos?

Era hablar de chicas y a Gabi se le multiplicaba por mil el acento argentino. Esta vez, además, se aseguró de levantar un poco la voz para que le oyera Marta.

—Sí, las Risitas —respondió Miguelón.

—A mí la que me gusta es Carla —prosiguió Gabi—, pero lo que hago es dar bola a las otras dos, y con eso, a Carla la tengo loquita —Miguelón le miraba con los ojos muy abiertos, sin perder detalle—. Fijate si me va bien, que incluso he enamorado a otra que no es de la pandilla solo de verme con ellas.

—¿A quién? —preguntó Miguelón, cada vez más interesado.

—No te lo puedo decir, pero la tengo loquita. Fijate que ya me ha dado un beso y todo.

—¿En serio?

—¡Será creído, el chulito este! —la voz de Marta sonó desde el asiento de atrás.

Gabi hizo como que no la oía.

—Pero es que yo no sé si tengo con quién darle celos —insistió Miguelón.

—¿Es la chica que conociste en la parada del autobús? —le preguntó Gabi, aunque ya sabía que la respuesta era afirmativa—. Pues lo mejor que podés hacer es tener algún detalle romántico. Eso también las vuelve reloquitas.

Marta se dirigió a Paula.

—Así que los celos funcionan, ¿no? Pues sé de uno que se va a enterar.

El lugar de acampada era precioso. Tenía un río cerca, el campo de fútbol quedaba al lado y había una explanada perfecta para plantar las tiendas, con un espacio enorme para hacer barbacoas y círculos con piedras alrededor para un fuego de campamento.

Pero, antes de ponerse a explorar el campamento y que los chavales se le dispersaran, Charly los organizó para plantar las tiendas.

—A ver, las tiendas de los chicos van una a cada lado de la mía, que os quiero tener controlados. Y la de las chicas, un poco más apartada, para que las dejéis tranquilas. Gabi, tú con Ángel y con Guille, y te encargas de sacarlos del saco de dormir por la mañana, que ya sé que les cuesta. En la otra tienda, Álex, Miguelón y César. Y venga, espabilad, que quiero las tiendas puestas a la voz de «ya».

A continuación sacó del autobús el enorme petate de su tienda. Quitó la funda, y de allí empezaron a salir piquetas, cuerdas, plásticos... Era evidente que la última vez no la había guardado con mucho cuidado. Y lo peor es que, desde esa última vez, había pasado mucho tiempo.

Charly no se iba a rendir fácilmente, pero aquello era un rompecabezas. ¿Dónde irían esas cuerdas? ¿Y cómo demonios se enganchaba todo al suelo? Y luego estaban las estacas, el suelo, el sobretecho…

—Chicos, id plantando vuestras tiendas, y en cuanto termine con la mía os voy ayudando.

—No creo que necesitemos ayuda —le respondió Lian, muy segura—. Mira, Charly.

Las tiendas de los chavales eran sencillísimas de montar: Lian soltó un broche y alehop, la tienda se desplegó solita.

—¿No ves, Charly? La nuestra ya está —le dijo al entrenador con una enorme sonrisa.

Charly empezó a agobiarse.

—Pues ponte con las de los chicos, que enseguida os ayudo yo —replicó el míster.

—Si son iguales: mira —insistió Lian.

Y de nuevo, la misma operación: aquellas tiendas se abrían solas y quedaban perfectamente armadas con solo soltar un broche. Justo al revés que la de Charly, que no tenía ni idea de por dónde empezar con tanto palitroque y tanta cuerdecita.

—Pero tendréis que fijarlas —se defendió el míster, que se negaba a que unos chicos de doce años le dieran lecciones de acampada—, no sea que haga viento y se vuelen.

—Sí, claro. Es muy fácil —replicó Lian.

Efectivamente, los chicos clavaron los tensores en un minuto.

Charly seguía enredado con los mil accesorios de la suya... Aquello iba para largo.

Álex se ofreció a echar una mano:

—Charly, ¿te ayudamos?

Pero el orgullo de Charly no le permitía admitir que necesitaba ayuda.

—Mejor me apaño solo. Voy a tardar más tiempo en explicaros cómo se monta que montándola yo. Sacad un balón e id dando unos toques. Yo no tardo nada.

Hora y media después, la situación no había cambiado mucho. Charly había probado a levantar la tienda de muchas formas, pero no había manera de que quedara en pie. Clavaba los tensores por un lado y se salían por el otro. Sujetaba la parte trasera de la tienda y se le doblaba la delantera. El míster se estaba llevando un buen sofoco.

Lucía se dio cuenta y pidió ayuda a uno de los encargados del camping, que se acercó al míster.

—Disculpe, señor, ¿tiene problemas con la tienda? ¿Necesita que le eche una mano?

Charly le miró agradecido.

—Pues la verdad es que me he hecho un pequeño lío. Muchas gracias, me vendrá bien.

El encargado y Lucía se pusieron manos a la obra.

—Esta tienda tiene protección contra tiranosaurios, ¿verdad? —bromeó el empleado del camping.

Charly, que seguía bastante agobiado, no pilló la broma.

—Hombre, lo digo porque cuando la hicieron todavía no se habrían extinguido. Anda que no es antigua —comentó el encargado

Lucía se partía de risa.

Charly no respondió. Merecía la pena aguantar la broma a cambio de montar de una vez la maldita tienda.

Porque, mientras se desarrollaba la operación, los chicos se iban pasando a ver cómo iba la obra de ingeniería:

—Míster, solo vamos a estar dos noches. ¿Seguro que te dará tiempo a montarla? —preguntó Álex con cara de inocencia.

—Charly, casi mejor compramos ladrillos y te haces un chalé. Acabarás antes —propuso Guille, agarrándose la barriga de la risa.

—Pues si para desmontarla tardas lo mismo, vas a tener que empezar ya, o no te va a dar tiempo —le soltó Lian.

—Bueno, ya está —concluyó el empleado del camping—. Mejor que tenga usted cuidado, porque algunas de estas cuerdas están picadas y se pueden romper, así que intente no moverlas mucho.

Mientras Charly se peleaba con la tienda, a los chicos les había dado tiempo a conocer a sus rivales del torneo. Jugarían primero contra el Monteverde, un equipo de Toledo que acababa de llegar al campamento. Luego se medirían a las Águilas de Hospitalet, y finalmente contra el Río Lobos, de Soria, que ejercía de anfitrión.

Mientras los chicos jugaban, Paula y Marta aprovecharon para dar una vuelta y conocer a algunos de sus rivales del día siguiente. Enseguida congeniaron con una pareja de jugadores de Hospitalet. Su equipo era el que más temprano había llegado y había montado su campamento al lado del de los Pardillos. Además, llevaban una camiseta muy chula, de un azul muy bonito y con un águila en el pecho.

—¡Cómo mola vuestra camiseta! —les saludó Paula—. ¡Y el escudo!

—Es el nombre del equipo: las Águilas de Hospitalet —respondió uno de los chavales, que no pudo evitar fijarse en el pajarito que lucían Paula y Marta en la suya.

—¿Lo vuestro qué es? Parece un anuncio de Twitter —comentó uno de los chicos.

—¡Ja, ja! Mira, eso todavía no nos lo habían dicho nunca. Es una larga historia —explicó Marta—. En nuestro pueblo parece que se da mucho un pájaro que se llama «pardillo», y al presidente de honor de nuestro club se le ocurrió que estaría bien llevar uno como homenaje en la camiseta. Al principio nos parecía bastante raro, pero con el tiempo nos hemos acostumbrado.

—Y hasta le hemos cogido bastante cariño —admitió Paula.

—Mañana jugamos contra vosotras ¿no? —preguntó el otro chaval, cambiando de tema—. Por cierto, yo me llamo Joan, y mi compañero es Jordi.

—Sí, mañana creo que nos enfrentamos en el segundo partido. Yo soy Paula y soy la portera del equipo; ella es Marta. Y tened cuidado, porque juega de extremo y es buenísima.

—Sí —añadió Marta—. No os confiéis con las águilas, porque los pardillos son unos pájaros muy astutos, y lo mismo os damos un susto.

Los cuatro rieron la broma.

Quien no reía tanto era Gabi. El resto de Pardillos estaba peloteando cerca de las tiendas, y Gabi no perdía detalle de aquella conversación. ¿Qué se le había perdido a Marta con aquellos chicos? ¿Por qué no estaba con el resto de su equipo?

El caso es que Gabi estaba haciendo de portero, y cada vez prestaba menos atención a sus compañeros y más a la conversación de Marta y Paula con los dos rivales de las Águilas, a los que se acababa de unir una chica.

Tan despistado estaba que ni se enteró de que Álex le enviaba un balón. Gabi lo dejó pasar, y el balón fue a dar… en el palo que sujetaba la parte de la entrada de la dichosa tienda de Charly.

Y la tienda se desplomó.

Álex y Gabi se pusieron muy rojos, esperando la reacción furiosa de Charly.

Solo a Álex se le ocurrió decir:

—Gabi, ¡pero en qué estás pensando!

A Charly se le vino el mundo encima. Miraba su tienda con desesperación, como si fuera a estallar. Con lo que había costado montarla… y allí estaba: ¡otra vez en el suelo! Y lo peor es que ya empezaba a anochecer. ¡Aquella acampada estaba gafada!

Los chicos contuvieron la respiración… hasta que a Lucía se le escapó una pequeña risita.

—Tío, va a ser verdad que necesitas una tienda más moderna —se atrevió a decir.

A partir de ahí, la carcajada se hizo general.

—¿Sabéis que os digo? —concluyó Charly—: Que así se queda la maldita tienda. Esta noche dormiré como pueda, y mañana por la mañana ya la arreglaré. Vamos a cenar. ¿Dónde habéis guardado las cajas con la compra?

Los chicos fueron a buscarlas al autobús mientras Charly encendía un fuego.

El segundo problema de la tarde surgió cuando abrieron las cajas.

—Esto no es nuestro. Debe de ser de otro equipo, que dará una fiesta de cumpleaños, o algo —dijo Charly, que no daba crédito al contenido de las cajas.

Pero no había duda: eran las cajas que les había dado Ramontxo.

Solo que dentro no había lo que el entrenador esperaba. En vez de latas de comida, pan y fruta había gominolas, patatas fritas, refrescos...

A los chavales les pareció de lo más natural.

—Pásame unas nubes de esas, que a mí son lo que más me gusta —dijo Paula.

—¿Habéis probado este regaliz? —preguntó César.

—¿Habéis comprado todas las patatas fritas iguales? —quiso saber Ángel, con la cabeza y medio cuerpo metido en la caja—. Yo prefiero las que tienen sabor a barbacoa, así que si hay, me las pido.

Charly se quería morir. A partir del día siguiente, la organización del torneo se ocupaba de la comida, pero aquella cena corría por cuenta de los equipos.

—¿De verdad es esto lo que pretendéis que cenemos? —les preguntó Charly.

—¿No te gusta? —le preguntó Álex, extrañado.

—Pues está todo buenísimo —replicó Miguelón mientras sacaba de la caja una bolsa de palmeras de chocolate y un paquete de dónuts.

La culpa es mía por dejarles hacer la compra a ellos solos. Como se coman todo esto se van a poner malos, y a ver qué le digo yo a sus padres, pensaba Charly, que no sabía si estaba más enfadado con ellos o consigo mismo.

Menos mal que Lucía volvió a salir al rescate.

Sacó de su mochila unas salchichas, unos huevos cocidos, unas bolsas de pasta precocinada, algo de embutido y pan de molde. El encargado del camping les ofreció además una bolsa de ensalada enorme y un par de tomates.

—A ver, chicos, guardad todo eso —dijo Lucía mientras empezaba a apartar bolsas de patatas de la mesa—. Primero compartimos lo que yo he traído y luego tomáis unos cereales y un poco de postre, pero con calma, que os veo muy glotones.

Después de la cena improvisada, Paula y Marta pidieron permiso para dar una vuelta con los jugadores de las Águilas de Hospitalet que habían conocido hacía un rato. Los chavales se habían acercado al grupo. Paula los presentó:

—Chicos, os presento a Jordi, Joan y Carme. Juegan en el equipo de Hospitalet, y mañana nos enfrentamos a ellos.

Paula se había esforzado mucho en pronunciar bien los nombres: Yordi, Yoan y Carma.

—Bueno, tenéis veinte minutos para dar una vuelta si querés mientras Lucía y yo recogemos todo esto —respondió Charly—. Aunque os deberíais quedar a recoger por la que me habéis liado con la compra.

—Veinte minutos, recordad —les advirtió Lucía a los Pardillos, que ya se alejaban corriendo de la mesa—. Luego, quiero veros en la tienda. Hay que descansar, que mañana tenemos dos partidos.

Veinte minutos después, como un reloj, los chicos estaban ya en sus tiendas. Charly recorrió el campamento para comprobar que todo estaba en orden y a continuación se metió como pudo en la suya. Estaba medio derrumbada, y daba la sensación de que podía terminar de caerse en cualquier momento.

Pero el entrenador estaba tan cansado que ni siquiera le importó.

A Charly, entre la cena y la tienda, estaba empezando a parecerle que lo de acampar no era tan buena idea como él había pensado cuando aceptó llevarse a los Pardillos de excursión.

¿Quién me mandaría a mí meterme en esto? Con lo bien que estaría yo ahora en mi sofá, viendo una peli..., pensaba para sí.

Se metió en el saco, se arropó lo mejor que pudo y miró las tiendas de los chicos. Vio que todo seguía en orden y se quedó frito.

Parecía que la noche iba a ser tranquila hasta que, una hora después…

Charly se despertó sobresaltado porque escuchó un chasquido en el suelo. Rebuscó su linterna como pudo entre el lío que tenía montado en la tienda y esperó un rato con la linterna apagada. Cuando volvió a escuchar un crujido sospechoso, decidió abrir un poco la cremallera y asomarse. Las tiendas de su equipo estaban tranquilas, pero a Charly le pareció ver una sombra que salía de la zona del campamento.

La silueta caminaba sin hacer ruido. Charly por un segundo se preguntó si soñaba o estaba realmente despierto. Trató de concentrarse en lo que estaba viendo, pero se le apagó la linterna y no consiguió distinguir de dónde provenía el ruido. Lo último que Charly quería hacer era salir de la tienda. Apenas se sostenía en pie, y no era cuestión de moverse mucho y que se le derrumbara del todo en mitad de la noche.

Así que se quedó asomado unos segundos más, y le pareció intuir que la sombra se colocaba una pequeña linterna en la cabeza. La luz aparecía y desaparecía. Y Charly seguía sin saber si aquello era una persona, una luciérnaga, un duendecillo del bosque…, o alguno de los jugadores que había salido a cumplir con alguna necesidad fisiológica.

Mientras, la silueta seguía moviéndose. Llegó sin hacer ruido a la entrada del bosque y empezó a buscar, y luego a agacharse y levantarse. Como todo estaba muy silencioso, se escuchaba el ruido de sus pisadas, aunque se movía con mucho cuidado. De vez en cuando, cuando percibía el ruido de un animal, la figura misteriosa daba un respingo.

Finalmente, Charly decidió incorporarse. Consiguió encender de nuevo su linterna, abrió la cremallera del todo e iluminó la zona de la que provenían los ruidos de pisadas. Pero ya no vio nada.

—Debo de estar soñando. Maldita acampada —susurró el entrenador de los Pardillos.

Al final, apagó la linterna, dio media vuelta y justo cuando iba a meterse otra vez en la tienda, volvió a percibir de reojo el resplandor del frontal. Y otra vez los ruidos, ahora más fuertes que antes.

Pero justo entonces empezó a chispear. La amenaza de la lluvia desvió su atención inmediatamente hacia… ¡la tienda!

Ojalá aguantara en pie.

Con las primeras gotas, los movimientos de la sombra se hicieron aún más rápidos. Fuera aquello lo que fuera, tampoco estaba dispuesto a mojarse. Y decidió que tenía que terminar su trabajo cuanto antes. Siguió agachándose y levantándose, como si buscara algo, o como si recogiera algo del suelo.

Cuando Charly terminó de ocuparse de su tienda, ya casi caída por la lluvia, la silueta ya había desaparecido. Pero el entrenador se había perdido los últimos movimientos de aquella figura misteriosa.

Cuando volvió a la zona del campamento, la sombra llevaba algo voluminoso en su mano derecha. Apagó la linterna que llevaba sobre la cabeza y decidió orientarse solo con la luz de la luna. Lentamente y, con mucho cuidado para no hacer ruido, la silueta misteriosa volvió hacia la zona de las tiendas. Se dirigió a la que ocupaban Lucía y el resto de chicas del equipo.

Luego depositó el voluminoso objeto que llevaba en la mano delante de la tienda.

Y se perdió definitivamente en la oscuridad.

Un minuto después se oyó el ruido de una cremallera al cerrarse.

Para entonces, Charly ya estaba dormido de nuevo.

La mañana del inicio de la competición no solo se iba a hablar de fútbol. De hecho, de fútbol fue de lo que menos se habló entre los Pardillos.

Iba a ser una mañana extraña.

Muy extraña.

Seguramente, la más extraña que habían vivido los Pardillos desde que formaron el equipo.

Con las primeras luces del día, un ruido retumbó en las paredes de la tienda de los chicos.

—Será un gallo —aventuró Álex.

Pero la segunda vez, el ruido sonó más claro.

—¡Achíííssss!

No era un gallo, no.

Y por tercera vez, mucho más fuerte aún:

—¡¡¡Achííís!!!

El ruido venía de la tienda de Charly.

Miguelón abrió la cremallera e invitó a mirar a sus compañeros.

Efectivamente, durante la noche había llovido. Y mucho.

Y por la parte derrumbada de la tienda del míster había entrado mogollón de agua. Así que Charly casi había dormido en una piscina.

Después de soltar unos cuantos tacos y de maldecir su vieja tienda de campaña, el míster estaba escurriendo la ropa mojada mientras no paraba de estornudar.

Estaba calado hasta los huesos.

Con el ruido también se despertaron las ocupantes de la tienda de las chicas, pero allí la sorpresa fue otra.

Lucía corrió la cremallera y encontró algo raro. Se volvió al interior, donde Lian, Paula y Marta aún se desperezaban, y les preguntó de golpe:

—Chicas, ¿alguna de vosotras tiene novio?

Lian se puso colorada. Andaba con César a todas horas. Pero novio, novio..., lo que se dice novio...

Marta se sonrojó. No es que Gabi fuera su novio, pero...

Luego miró a Paula. La verdad es que Jordi y Joan habían estado encantadores la noche anterior, pero no creía que…

Al final, las tres respondieron:

—No.

—Pues, chicas —prosiguió Lucía mientras cogía una botella con un ramo de flores que alguien había dejado en la puerta de la tienda—: Una de vosotras tiene un admirador secreto. Y se ha tomado la molestia de salir a preparar un ramo de flores bajo la lluvia. Lo malo es… que se le ha olvidado poner una tarjeta con el nombre de la destinataria.

Las chicas se miraron entre sí.

¿Para quién sería aquel ramo?

Y, sobre todo..., ¿quién lo habría dejado allí?

Después del incidente de las flores y de intentar secar entre todos la piscina hinchable que Charly tenía por tienda, los Pardillos se prepararon para su primer partido.

Lucía debía asistirle aquel día como segunda entrenadora, pero mientras Charly intentaba dar la charla previa, su sobrina no podía parar de pensar en lo que le había dicho Miguelón cuando se conocieron en la parada del autobús: «Bueno, Charly es un tío muy majo y nos cuida mucho, pero no es un entrenador de verdad».

A Lucía le entraba la risa floja solo de mirar a su tío. Sin duda, Miguelón no se refería a esto, pero esa mañana Charly parecía cualquier cosa menos un entrenador de verdad.

Como toda su ropa estaba mojada por la lluvia, el míster no tenía que ponerse.

Así que al final había tenido que apañarse con un chándal y una camiseta que le había prestado su sobrina. Pero claro, no usaban la misma talla.

Así que a Charly el pantalón le llegaba por los tobillos, la chaqueta del chándal no le abrochaba y la camiseta le quedaba muy ajustada. Demasiado. Tanto, que le dejaba el ombligo al aire y además le marcaba mucho la barriga. Al final, no le quedó más remedio que colocarse una manta por encima del chándal para disimular su indumentaria.

El pobre Charly estaba tan cortado que ni siquiera se quiso hacer la foto con el equipo. De hecho, ni se sentó en el banquillo. Dio la charla entre un concierto de estornudos junto a las tiendas, arropándose con la manta, y les dijo a los chicos que no se encontraba bien y que vería el partido desde allí. Los Pardillos pensaron que el comportamiento de Charly se debía a que estaba resfriado y aceptaron encantados que Lucía quedara como primera entrenadora.

El partido iba a enfrentar al Pardillo CF contra el Monteverde.

Antes de empezar, Miguelón se llevó una sorpresa.

Lucía se le acercó y le dijo:

—Miguel, tú querías jugar más en punta, ¿no? Pues hoy vas a hacerlo. A ver si es verdad que haces todos esos goles que me prometiste en la parada del autobús.

Miguelón, de entrada, se puso muy contento, pero, a medida que se acercaba el momento de empezar el partido, empezó a sentir la presión de hacer honor a sus palabras. Y, sobre todo, de no defraudar a Lucía.

Los Pardillos empezaron jugando muy bien. Gabi se situó de mediocentro, un poco extrañado por su nueva posición, y Marta y Álex ocuparon los extremos.

Los Pardillos llegaban con facilidad al área.

En la primera ocasión clara, Marta superó a su marcador, esperó la salida del portero y se la dio a Miguelón para que empujara el balón a puerta vacía.

Pero Miguelón pegó una patada al suelo, se tropezó y perdió la ocasión de gol.

Poco después, fue Álex quien repitió la jugada. De nuevo esperó la salida del portero...

...y de nuevo Miguelón pegó mal a la pelota y la mandó fuera a puerta vacía.

Cada minuto que pasaba le pesaban más las botas.

Era mirar al banquillo, ver a Lucía y recordar sus palabras en la parada del autobús: «A mí me gusta jugar más en punta porque tengo facilidad para hacer goles. El entrenador no es tan bueno. Me está siguiendo el Real Madrid».

Sus compañeros no paraban de animarle.

—Vamos, Miguelón, a la próxima la metés, seguro —le gritó Gabi desde su posición.

Hasta que llegó la próxima, de nuevo tras una jugada de Marta.

Miguelón vio el remate claro. Se centró en la pelota y le pegó con todas sus fuerzas.

La pelota acabó casi en el banderín de córner.

Y los ánimos de los compañeros empezaron a convertirse en reproches:

—¡Venga, Miguel, que ya has perdido tres goles! —le gritó César.

A pesar de los fallos de Miguelón, los Pardillos seguían jugando mejor que el Monteverde. Sobre todo Marta, que se escapaba por su banda casi cada vez que quería.

De nuevo Marta no tardó en ponerle otro remate en bandeja al capitán de los Pardillos.

Esta ya no la puedo fallar, pensó Miguelón. Vio acercarse el balón. La ocasión era perfecta. El portero estaba volcado al lado de Marta. Tenía más de media portería para él.

Los segundos mientras se acercaba el balón parecían eternos. Miguelón estaba viendo pasar la jugada a cámara lenta…

Hasta que, de repente, a quien vio pasar a cámara rápida fue a Lian.

Antes de que el balón llegara a los pies de Miguelón, Lian se cruzó como un rayo, le pegó un fuerte puntapié a la pelota y el balón entró como un obús.

—¡¡¡Goool!!!

Todo el equipo acudió a felicitar a Lian.

Y cuando Miguelón llegó a darle la enhorabuena, Lian le soltó:

—Perdona que haya rematado yo, pero tío, con el día que llevas, yo ya no me fiaba.

Los demás rieron el comentario de Lian, pero a Miguelón le pareció que aquello ya era pasarse de la raya.

Así que en la siguiente jugada disputó un balón, se tiró al suelo y se señaló el tobillo.

—¡Ay, ay, ay! ¡Me he lesionado!

En realidad, lo único que pretendía era darse un respiro en el banquillo en un partido que le estaba saliendo fatal. Pero se encontró con otra sorpresa.

Apenas había dado un par de vueltas sobre el césped, agarrándose el tobillo como si le hubieran cortado la pierna, cuando escuchó una voz familiar a su lado:

—Déjame que vea ese tobillo.

Resulta que uno de los papeles que asumía Lucía en el equipo era atender a los jugadores lesionados.

—No, no, deja —reculó rápidamente Miguelón—. Si no es nada.

—Espera; déjame que le eche un ojo.

Lucía le reconoció el tobillo. Miguelón no sabía si hacerse el fuerte para quedar bien o si seguir fingiendo la lesión para abandonar de una maldita vez aquel partido en el que todo le salía al revés.

Lucía dio con la solución.

—Creo que solo tienes una pequeña torcedura. De todas formas, descansa un rato y que salga Guille en tu lugar.

Miguelón vio el resto del partido desde el banquillo, encantado con la bolsa de hielo que le había puesto Lucía en el tobillo. Gabi volvió a ser delantero y se lució con dos goles más. Los Pardillos habían ganado el primer partido por 3-0.

Aunque su capitán no pudo disfrutarlo, porque tenía una lesión... en el orgullo.

Aunque lo de Miguelón no era nada en comparación con lo del entrenador.

Cuando terminó el partido, Charly los reunió a todos de nuevo junto al campamento para comentar lo que había visto en aquel primer encuentro. Sin darse cuenta, se quitó la manta para poder escribir sobre un papel lo que quería de sus jugadores y el chándal de Lucía, tres tallas más pequeño, quedó al descubierto.

Y, con la pinta que tenía, era imposible tomárselo en serio.

Apenas había comenzado a hablar cuando a Lian se le ocurrió decir:

—Míster, creo que la ropa te ha encogido un poquito con la lluvia.

Todos rompieron en una carcajada, que se repetía cada vez que Charly abría la boca. Así que el entrenador dio por concluida la charla y, refunfuñando, se fue a tratar de arreglar su tienda y a comprobar si al menos una parte de su ropa ya estaba seca.

Diez minutos después, mientras Charly terminaba de limpiar el interior de la tienda, escuchó hablar a los chicos, que se habían reunido en mitad del campamento.

Álex, con su acento rumano, hablaba más fuerte que ninguno.

—Pues yo sé hacer un jersey. Y se hace en un momento. Me enseñó Ramontxo.

—Venga ya —Miguelón no se creía ninguna de las fanfarronerías de Álex.

—Os lo digo de verdad —insistía Álex, muy serio—. Es uno de esos experimentos que hace a veces Ramontxo, que te los cuenta y no te los crees. Pero yo le he visto hacerlo, y es total. Y sale un jersey muy bonito.

Un jersey. A Charly, que no pensaba en otra cosa que en ropa seca, le pareció que era justo lo que necesitaba para quitarse el chándal de su sobrina y darle algo de dignidad a su indumentaria. Los chicos seguían discutiendo sobre si eso era posible, hasta que al final Paula hizo el comentario que Charly necesitaba oír:

—Si dices que es un experimento de Ramontxo, yo sí que me lo creo —dijo la portera del equipo—. ¿Cómo se hace, Álex?

En ese momento, Charly se fue a la otra punta de la tienda a buscar su manta para arroparse y salir sin que se le viera el chándal de su sobrina a ver qué era de lo que hablaba Álex. Concentrado en la búsqueda, perdió el hilo de la conversación y el resto de comentarios de los chavales.

Fuera, Álex había entrado ya en detalles:

—Es facilísimo —concluyó Álex—. Coges una botella de Coca-Cola y echas dentro un puñado de pastillas de Mentos. El otro día compramos en el supermercado, así que tenemos todavía en la caja de provisiones. Si queréis, hacemos uno ahora mismo —sin esperar a que nade le contestara, Álex tenía ya en la mano la botella de Coca-Cola y los Mentos—: Ya veréis, es divertidísimo.

Marta corrigió a Álex, muerta de risa:

—Un géiser, Álex, un géiser. Eso no es un jersey. Lo que tú quieres hacer es un géiser.

—¿Y qué es un géiser? —preguntó Lian.

—Es como un volcán, pero en vez de fuego, lo que sale es agua caliente —explicó Marta—. Yo conozco el experimento. Es muy divertido: echas las pastillas y sale un chorro enorme de refresco hacia arriba, como si fuera un volcán. Y lo pone todo perdido.

Pero esa parte de la conversación, Charly no la había oído. En ese momento estaba volviendo del fondo de la tienda, enrollado en la única manta que quedaba seca y que cubría el chándal de su sobrina. Abrió la cremallera de golpe, para descubrir qué era aquello del jersey…

…y lo que vio fue que Álex ya había echado las pastillas de menta en la botella de refresco.

El chorro salió disparado hacia su cara, le puso perdido el chándal, la manta..., y otra vez el suelo de la tienda.

Los chicos habían salido corriendo para evitar que el géiser los manchara, y desde la distancia vieron a su entrenador de nuevo calado hasta los huesos. Y esta vez, además, todo pringoso.

El pobre Charly se quería morir.

Comprobó con alivio que su móvil estaba seco y llamó a Lucía.

—Por favor, ven a mi tienda.

Lucía no tardó ni dos minutos en llegar y, cuando vio el panorama, no se lo podía creer.

Allí estaba su tío, empapado de Coca Cola, con aquel chándal tan pequeño y tiritando de frío.

—Por favor, mira a ver si se ha secado algo de mi ropa. Y trae otra fregona para secar esto.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Lucía, que no daba crédito a lo que estaba viendo.

Charly le explicó cómo había escuchado la explicación de Álex sobre cómo fabricar un jersey... y que cuando abrió la tienda para ver qué era aquello del jersey… se encontró de bruces con un géiser.

Lucía se partía de risa.

—Tío —replicó a Charly—, cuando me pediste que viniera al campamento para ayudarte a cuidar a los niños, en realidad lo que querías es que te cuidara a ti, ¿verdad?

—Por favor, mira a ver si se me ha secado ya algo de ropa y trata de encontrar algo para limpiar este desastre —fue lo único que pudo suplicar Charly.

Aquel no estaba siendo el mejor viaje en la vida del entrenador, que no hacía más que pensar en lo imprudente que había sido al inscribirse en aquel torneo en un campamento. Entrenar a los chavales unas cuantas horas a la semana era una cosa, pero pasar con ellos dos días enteros… Para eso sí que se necesitaba entrenamiento especial.

Poco antes de la hora de la comida, apareció Lucía. Usando un secador de pelo había logrado dejar más o menos en condiciones unos calzoncillos, un pantalón y una camiseta. Estaban superarrugados, pero al menos Charly iba a poder ir bastante seco al comedor del camping.

Así que lo que funciona siempre son los celos, ¿no? Pues se va a enterar este guapito de cara.

Marta estaba molesta con Gabi desde el viaje en autobús. La verdad es que Gabi le gustaba… pero el problema es que a él le gustaba demasiado tontear y a veces se le subía un poco a la cabeza, así que cuando fueron al comedor después del primer partido, llamó a Paula.

—Paula, ¿qué te parece si nos sentamos con los chicos del Hospitalet que conocimos ayer? —le propuso a su amiga.

—¿Tú crees que eso está bien? —respondió Paula, que no entendía qué quería Marta.

—Claro que sí. Si todo esto del torneo es una excusa para tratar de conocer gente y hacer amigos... Además, esos dos chicos, Jordi y Joan, son muy simpáticos. Y guapos.

Las dos rieron con esa risilla de compartir un secreto que tan nerviosos pone siempre a los chicos.

Le pidieron permiso a Charly, que bastante tenía con su ropa arrugada y el resfriado que llevaba encima como para preocuparse de que aquello pudiera generar conflicto. Además, le pareció bien la idea de que sus jugadores compartieran experiencias con los de otros equipos.

A quien no le pareció tan bien fue a Gabi, que cuando entró en el comedor junto con los demás, no le gustó nada lo que vio.

En una mesa estaban Joan, Jordi y Carme junto con Paula y Marta. Y sus dos compañeras de equipo no paraban de reír las gracias de los otros dos chicos, a los que, por cierto, se les veía encantados con la compañía.

Gabi buscó otra mesa cercana junto con el resto de compañeros y se pasó la comida intentando poner la oreja a ver qué captaba de la conversación.

La verdad es que aquellos dos chicos le habrían parecido majos... si no estuvieran tonteando con Marta.

Pero en realidad era Marta la que había tenido la idea de comer con ellos. Y también la que había pedido permiso a Charly para no sentarse con el resto del equipo.

Así que, en realidad, la que tonteaba era Marta, ¿no?

—Pues vaya plan —se le escapó a Gabi en voz alta.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Álex.

Gabi intentó desviar la conversación:

—Nada, es porque el míster está medio enfermo justo cuando vienen los dos partidos más importantes del torneo. Y este torneo tenemos que ganarlo, que ya va tocando, ¿no?

Lucía le replicó que lo importante no era ganar, que el equipo acababa de formarse, que estas cosas llevan un tiempo, que lo importante es jugar...

Pero Gabi ni siquiera escuchó el discurso de Lucía: solo tenía oídos para la mesa de al lado.

La conversación no tenía nada de especial: Marta y Paula le estaban contando a los chicos del Hospitalet cómo se había formado el equipo, las primeras broncas con los vecinos del Santa Eulalia, el sabotaje de estos, las botas que aparecieron en un árbol... Jordi y Joan escuchaban y reían cada ocurrencia de Marta y Paula.

Paula les habló de sus problemas para entrar en el equipo; les contó el episodio del tinte del pelo y también las andanzas del Torneo de la Sierra, y la ocurrencia de Álex y Miguelón de inundar un campo para hacer que el equipo contrario no pudiera utilizar a sus extremos.

—¡Ja, ja, ja! —reía Jordi—. Menudas piezas, estos Pardillos. Pero esta tarde no valen trucos, ¿eh? Nosotros no os escondemos las botas y vosotras no nos inundáis el campo. ¿Hecho?

Ahora eran Paula y Marta las que reían.

Y a Gabi se le volvió a escapar en voz alta:

—Pues vaya tontería. Yo no le veo la gracia.

—Gabi, a ti te pasa algo —intervino Lucía de nuevo, un poco preocupada por su actitud.

—No, nada, Lucía. Estoy pensando en mis cosas. Es que aunque seamos un equipo recién formado y todo eso, tendríamos que esforzarnos por empezar a ganar torneos, ¿no? A ver si hay suerte y este es el primero. Y le damos una lección a esos chicos del Hospitalet.

Lucía, que no sabía nada del tonteo que se traían entre manos Gabi y Marta, creyó comprender todo de golpe.

—En eso llevas razón, Gabi. Esta tarde ponemos a Miguelón en su puesto de siempre, y vamos a ver si hacemos un buen partido. Pero, de todas formas, que no se te olvide que aquí no estamos para ganar. Estamos para divertirnos.

—Pues yo no me lo estoy pasando bárbaro, precisamente —le replicó Gabi.

—Ya veo, ya. Tranquilo, que la vida es como los partidos. Duran mucho tiempo, y siempre hay posibilidad de darle la vuelta a la situación.

Mientras lo decía, Lucía le guiñó un ojo a Gabi.

Y Gabi se puso colorado como un tomate.

¿Tanto se le notaban los celos?

En la mesa de al lado, Marta y Paula estaban contando a sus nuevos amigos los trucos de magia de Ramontxo.

Si Ramontxo estuviera aquí..., pensó Gabi, le pediría que me hiciera un truco de magia para hacer desaparecer a esos dos del Hospitalet.

A los postres, Charly reunió al equipo en una mesa. También a Paula y Marta, que se despidieron muy cariñosamente de sus nuevos amigos mientras a Gabi, que no quitaba ojo, se le llevaban todos los demonios.

—Chicos, esta mañana habéis estado muy bien en el primer partido, aunque Miguelón, de puntería no es que vayas muy sobrado. Así que vamos a volver al equipo tradicional, con Miguelón en el centro del campo. Ángel y Guille, como son muchos partidos en pocos días, voy a necesitaros más que nunca, así que quiero que estéis concentrados, porque haremos cambios continuamente —les advirtió el míster—. Las Águilas de Hospitalet son un equipo muy bueno, llevan mucho tiempo jugando juntos, y son de lo mejorcito que hay en vuestra categoría en Barcelona.

—A nosotras nos han dicho que eran buenos, pero no tanto —le interrumpió Marta.

—Vaya —replicó Gabi—. ¿Y qué más cosas les han contado? ¿Les dieron también la táctica para hoy?

—Pues no —Marta esta vez tenía un tonillo de superioridad que a Gabi no le gustó nada—, pero son majísimos. Y nada creídos. Con chicos así da gusto hablar.

Viendo el rumbo que tomaba la discusión, Lucía se adelantó:

—Ya vale, chicos, que está hablando el entrenador.

Gabi no se dio por vencido.

—Es que jamás vi que dos jugadores de un equipo se sentaran a comer con el rival antes de un partido. Pero bueno, qué sé yo de fútbol, ¿no? Lo mismo me tienen que dar lecciones los aguiluchos esos.

El tono de Lucía fue mucho más severo.

—Gabi, ya basta. Hemos venido a jugar y a hacer amigos, tenían permiso... y estás interrumpiendo a tu entrenador.

Gabi y Marta se intercambiaron una mirada muy poco amable, pero ninguno volvió a abrir la boca y Charly pudo continuar. Estaba terminando de dar las indicaciones para el partido cuando un camarero pasó a su lado con una bandeja llena de cafés.

Charly hizo un movimiento con el brazo para indicarle algo a uno de sus jugadores, el camarero tropezó...

...y todos aquellos cafés terminaron en los pantalones del míster.

—¡¡¡Aaaaaaaaaahhhhhh!!!

El grito retumbó en todo el comedor.

Esta vez no solo se había mojado el pantalón: también se había quemado las piernas.

El pobre camarero no sabía cómo disculparse. Le trajo servilletas y un mantel para que se limpiara, y Charly miró de nuevo a su sobrina con cara de desesperación.

Se había vuelto a quedar sin ropa.

Lucía, de nuevo, no pudo aguantar la risa.

—Tío, tú lo que tienes es un problema con el karma.

—¡Qué karma ni qué narices! Este torneo está gafado. O, por lo menos, yo estoy gafado, ya no sé.

—Lucía, ¿qué es el karma? —se atrevió a preguntar Paula.

—Una tontería como otra cualquiera —se le adelantó Charly.

Pero Lucía explicó, muy seria:

—En muchas culturas orientales, como la India, por ejemplo, creen que el universo está lleno de energía. Y esa energía se comporta contigo según como tú te comportes con los demás.

—¿No ves? Tonterías —la cortó Charly.

—Tío, no son tonterías —se defendió Lucía. Paula puso cara de no haber entendido nada. Lucía prosiguió—: Verás, Paula. Lo que viene a decir el karma es que si tú te comportas bien con otras personas, las cosas te irán bien a ti, porque tendrás buen karma, y el bien que hagas te será devuelto. Pero si te comportas mal, tendrás mal karma, y te sucederán cosas desagradables.

Mientras asimilaban lo que Lucía les acababa de contar, se hizo silencio entre los chicos. Miguelón lo rompió.

—Pues Charly, tú tienes un karma malísimo, porque vaya viajecito que llevas.

El silencio se hizo más tenso. Quizá Miguelón se había pasado, porque el pobre Charly no estaba para bromas. Quien lo rompió esta vez fue Álex.

—¿De ahí viene lo de «tomarse las cosas con karma»? Yo se lo he oído mucho a un señor andaluz que trabaja con mi padre.

La carcajada esta vez fue general. Y, aunque le seguían quemando las piernas y tenía un cabreo de mil demonios, Charly fue el primero en reír la ocurrencia de Álex.

Pero Álex no lo terminaba de entender.

—En serio. El amigo de mi padre dice: «chiquillo, tómatelo con karma». Va a ser por eso de la energía que dice Lucía —insistió. Las risas no paraban, porque Álex lo decía todo muy convencido, como si hubiera comprendido al fin el secreto de aquella expresión. Pero el resto no parecía entenderle. Y Álex se desesperaba—. Os lo digo de verdad. Lo dice mucho. Y siempre está contento. Seguro que es que tiene dominado eso del karma.

Lucía lloraba de la risa. Los demás estaban más acostumbrados a ver a Álex enredándose con el idioma, pero es que aquella ocurrencia era muy buena. Y lo mejor de todo era que ni se daba cuenta de su error.

Para cuando Paula le terminó de explicar que a veces los andaluces cambiaban la ele por la erre, y que lo que quería decir el compañero de su padre era «calma», y no karma, hasta el camarero de los cafés se estaba riendo.

Cuando terminaron las risas, Charly volvió a su problema inmediato:

—Lucía, ¿qué hacemos? Estoy otra vez sin pantalón. Y no puedo dirigir el partido en calzoncillos.

—Pues tienes mojada toda la ropa. Igual podemos apañarnos otra vez con el secador. Pero no es fácil, porque aquí hay mucha humedad —replicó su sobrina.

Los chicos se estaban levantando ya de la mesa, y otra vez se oyó la voz aguda de Álex por encima de las demás:

—Míster, yo tengo la solución.

—Pues espero que no sea como la del jersey, porque contigo no gano para ropa seca.

Y mezclando su acento rumano con una especie de acento andaluz, le soltó:

—Shiquillo, tómatelo con karma y verás cómo los pantalones se secan solos.

Y salió corriendo del comedor, por si acaso se escapaba alguna colleja.

No es normal ver a un entrenador corriendo en calzoncillos por mitad del campo cuando faltan solo quince minutos para empezar un partido.

No es normal, ni siquiera tratándose del Pardillo CF.

Y mira que al Pardillo le pasan cosas, pero aquello ya era completamente surrealista.

A un cuarto de hora de empezar el partido, Charly había salido corriendo de su tienda gritando algo que los chicos no terminaron de entender.

—¿Ha dicho una araña? —preguntó Lian con un escalofrío.

Al final iba a llevar razón ella con lo de que los bichos eran la parte menos emocionante de la acampada.

Miguelón miró a Lian y le susurró como quien conoce un secreto:

—Esto no se lo he visto yo hacer ni siquiera a Mourinho.

—¿Quién es Mourinho? —le preguntó Lian.

Miguelón la miró con aire de superioridad. Los demás hicieron corro alrededor del capitán.

—Es un entrenador muy famoso que estuvo en el Madrid, y que siempre estaba protestando y metiéndose en líos —empezó a decir, dándose mucha importancia. Por una vez era él y no Charly quien contaba historias de fútbol—. Luego se fue a Inglaterra —prosiguió—, pero en el Madrid las montó muy gordas. Aunque esto ni siquiera se lo he visto hacer a él... Charly le acaba de superar. Y por mucha diferencia.

Solo que esta vez, Lucía, en vez de reírse con las cosas que le pasaban a su tío, puso cara de mucha preocupación. Dejó de calentar con el equipo y se volvió al banquillo del Hospitalet.

—¿Habéis traído un médico con vosotros?

El entrenador del Hospitalet se volvió hacia Lucía.

—No, pero puedo preguntar si hay algún médico acampado por aquí. Y en el camping tienen un botiquín.

Charly seguía gritando y corriendo en calzoncillos mientras se agarraba la cara, que se le estaba empezando a hinchar y a ponérsele muy colorada.

Una hora antes, cuando acabaron de comer, Charly había dicho a los chicos que fueran a descansar un rato: el partido de por la mañana había sido intenso, y los quería frescos para por la tarde. Luego los había citado media hora antes del partido, ya vestidos y listos para jugar.

Él se había atado a la cintura un mantel que le había ofrecido el camarero, había ido al lavabo a lavar su pantalón e intentó secarlo como buenamente pudo con ayuda del secador de pelo de Lucía.

Después se dirigió de nuevo a la tienda a descansar.

Aunque, para descansar, lo que se dice descansar, la tienda quizá no fuera el mejor sitio: olía a géiser de refresco y había quedado limpia solo a medias, pero al menos estaba seca. El resfriado por la mojadura de la noche anterior le tenía machacado.

El pobre Charly necesitaba dormir, le daba igual donde fuera, así que se quitó el pantalón manchado de café para que terminara de secarse, puso el despertador de su móvil, se arropó con el mantel que le había dado el camarero, y se dispuso a recargar pilas él también.

Luego pensó: Son solo dos noches. Mañana, toda mi ropa estará seca, y para cuando quiera darme cuenta, estaremos de vuelta en casa y podré dormir en mi cama, con mis sábanas y con mis mantas. Lo peor ya ha pasado. ¿Qué más puede salir mal?

Pero a Charly se le habían olvidado tres cosas que podían salir mal.

La primera, que, cuando se acampa, conviene tener a mano un poco de repelente de insectos para evitar picaduras.

La segunda, que la cremallera de la tienda tiene que estar siempre bien cerrada, porque es la manera de evitar precisamente que se cuelen bichos.

Y la tercera, y más importante, que si eres alérgico a las picaduras de araña, es muy importante prestar atención a todo lo anterior. Y llevar siempre un kit de emergencias por si todas las demás precauciones fallan.

Y Charly era alérgico.

Pero había estado demasiado cansado y agobiado preocupándose de sus desgracias como para pensar en todos aquellos detalles, así que cuando sonó el despertador del móvil, Charly decidió quedarse cinco minutos más en aquella improvisada cama. Y se hubiera quedado mucho más rato de no haber sentido un cosquilleo y algo que le molestaba en la cara.

Y después, un dolor muy agudo.

De un manotazo se sacudió aquello que le molestaba, y comprobó con horror que le había picado una araña.

Cuando Charly salía de acampada de niño, solía llevar un kit para este tipo de picaduras. Pero de eso hacía mucho tiempo, y esta vez no había caído en ello.

Así que se desesperó y salió corriendo a buscar ayuda… sin acordarse de ponerse los pantalones, que seguían secándose dentro de la tienda.

En el camping no había médico, pero sí un enfermero que estaba allí de vacaciones. Y afortunadamente, el botiquín estaba bien surtido.

El enfermero vio la picadura, pinchó un antihistamínico a Charly, que es una medicina que se da a los alérgicos en estos casos, y quedó en verle por la noche. Dependiendo de su evolución, quizá sería conveniente que Charly se diera una vuelta por el pueblo más cercano y que le examinara un médico.

El entrenador del Hospitalet entró en el cuarto donde estaban atendiendo a Charly. Llevaba un paquete en la mano.

—¿Cómo es posible que no hayas dicho nada de los problemas que tenías con la ropa y con la tienda? Aquí estamos todos para ayudarnos y divertirnos —dijo, entregándole el paquete, que contenía un chándal de las Águilas que le venía perfecto—. Me lo devuelves cuando tengas tu ropa. Y otra cosa: he visto la tienda esa que usas. En la mía hay sitio de sobra. Te puedo hacer un hueco mientras dura el torneo. Solo hay un problema.

Charly estaba abrumado por el detalle de su rival.

—Muchísimas gracias por todo —respondió Charly—. No sé qué problema hay, pero seguro que, comparado con los que he tenido, es una tontería.

—Bueno —respondió el entrenador—, nuestro equipo se llama las Águilas de Hospitalet. Y en el escudo llevamos un águila enorme. Lo mismo le da por comerse al pajarito de vuestra camiseta.

Los dos rieron la ocurrencia. Un rato después, ambos estaban, cada uno en su banquillo, listos para dirigir a sus equipos.

Y es curioso, porque en la historia del fútbol nadie recuerda el caso de que dos entrenadores rivales, durante un partido, llevaran ambos el chándal del mismo equipo.

Lo primero que descubrieron los Pardillos en el partido fue que las Águilas jugaban muy bien. Jordi les había contado orgulloso la tarde anterior que algunos de los futbolistas más importantes del momento eran de su ciudad, como Jordi Alba, jugador del Barça y de la selección, o Víctor Valdés, que también jugó en el Barça y en la selección española y que llegó a ser uno de los mejores porteros del mundo.

Los chavales estaban muy orgullosos de haber crecido en el mismo lugar que ellos, y quizá por la cercanía o por el ejemplo de semejantes estrellas, querían imitarlos.

De hecho, los chicos del Hospitalet jugaban un poco como el Barça: intentaban presionar muy arriba para quitar el balón a los jugadores del Pardillo todavía en su campo, y cuando tenían la pelota, se la pasaban rápido, en dos toques. Los Pardillos se estaban dando una buena panzada a correr tras el balón.

Pero cuando los Pardillos conseguían enviarle el balón a Marta o a Álex, la velocidad de estos se convertía en un problema grave para los rivales. Y Miguelón y Gabi estaban muy motivados, aunque por razones distintas.

Miguelón no se había recuperado del todo de su lesión en el orgullo. Después de presumir ante Lucía de lo buen jugador que era, se había hinchado a fallar goles en el primer partido por querer jugar en punta. Pero ahora que había vuelto al centro del campo, las cosas le iban bastante mejor. Los chicos del Hospitalet le estaban haciendo correr mucho, pero cuando cogía la pelota se sentía importante y la daba rápido a sus delanteros.

Gabi también tenía una motivación especial: quería impresionar a Marta. Después de tanto presumir en el viaje de lo bien que funcionaban los celos para conquistar a una chica, se estaba tragando su propia medicina. Cada vez que veía a Marta y Paula con Joan y Jordi, se le llevaban los demonios. Así que había decidido que aquel iba a ser un partido muy especial para él.

Y el partido estaba resultando muy bonito…

Pero pasaban cosas raras.

A Gabi siempre le gusta exagerar su acento argentino cuando hay chicas o fútbol de por medio, y esta vez el partido tenía los dos ingredientes. Así que estaba más argentino que nunca:

—Ché viejo, pasás el balón o qué.

—No seás pelotudo. Dala acá, que estoy solo.

—Mirá, mirá. Tomá.

Y así todo el rato.

Hasta que Álex se le acercó, e imitando su acento, le soltó:

—No hablás tanto y coré más, que estos tíos son muy buenos.

Gabi le miró perplejo, sin entender bien qué le había dicho.

Marta se lo aclaró rápido:

—Que hables menos y corras más. Y venga, que aunque sean buenos, estos no nos ganan hoy.

Luego le guiñó un ojo y Gabi se sintió aún más motivado.

Pero en aquel partido estaban pasando cosas extrañas.

Jordi estaba jugando de delantero centro en el Hospitalet. Los chicos le habían visto tocar el balón la noche anterior y era muy bueno. Sin embargo, aquella tarde, el pobre no daba una.

Cuando se llegó al descanso, los Pardillos ganaban por 1-0. Había sido Gabi quien había hecho el gol a pase de Marta.

Pero ganaban de milagro, porque si Jordi llega a tener un buen día...

El delantero de las Águilas se había quedado tres veces solo delante de Paula. Las tres, el gol parecía inevitable. Pero las jugadas siempre terminaban mal para él. Unas veces lanzaba una patada al aire y no daba al balón. Otras le pegaba de cualquier manera y lo enviaba muy lejos de la portería. Además, hacía gestos muy raros con la cara.

A César y a Miguelón aquello les extrañaba bastante.

—Yo creo que Paula le dijo algo y le puso nervioso —comentó Gabi.

—O igual es que le gusta Paula y no quiere hacerle ningún gol —opinó Miguelón—. Pero, sea lo que sea, nos viene de maravilla, porque si llega a estar fino nos mete tres en la primera parte.

César, ni corto ni perezoso, decidió preguntarle directamente a Paula:

—Tía, ¿qué le has dado al delantero, que te ha perdonado tres goles? ¡Le tienes loquito!

—Lo primero, yo no le he dado nada —respondió Paula, medio enfadada—. Y lo segundo, si los defensas estuvierais más atentos, seguro que no habría tenido tantas ocasiones de hacer gol.

En la segunda parte, Jordi no salió.

En su lugar salió Carme.

Y César se apresuró a chinchar a Paula.

—Mira, a tu novio lo han castigado por manta, je, je, je. Y han sacado a una chica. Un problema menos a la hora de defender.

—Ya —intervino Álex—, pero la llaman como a la energía esa, Carma, que se lo he oído yo al entrenador de ellos. Así que cuidadito con ella, que ya habéis visto lo que le ha pasado al míster con el karma.

Efectivamente, cada vez que el entrenador se dirigía a la chica, pronunciaba su nombre en catalán, Carma, y Charly, solo de oírlo, pegaba un respingo.

—Carmaaa.

—Ya estamos —respondía Charly.

Lo cierto es que Carme era buenísima. En la primera ocasión que tuvo, regateó a César y puso el balón en la misma escuadra de Paula. Empate a uno.

Después, César remató de cabeza un córner que había tirado Miguelón. 2-1 para los Pardillos. Y César corrió a dedicárselo a Lian. Se había pasado el partido muy pendiente de ella. Lian estaba teniendo problemas a la hora de defender, pero siempre que podía, allí estaba César para arreglarlo.

La ventaja les duró hasta que Carme se escapó desde el centro del campo, regateó a Lian, a César y a Paula y empujó el balón a puerta vacía. Un golazo. Empate a dos.

Álex estaba que se subía por las paredes y se fue al banquillo a hablar con Charly.

—Oye, míster, que Lucía tiene razón con eso del karma. Algo malo has tenido que hacer, porque mira la que nos está liando la Carma esta del Hospitalet.

Charly le miró incrédulo.

Lucía se partía de la risa.

Y Álex se quedó delante del entrenador esperando a ver la reacción a su broma.

—Mira, enano —le soltó el míster—, déjate de karmas y de Carmas y a ver si regateas a alguien, que no estás haciendo nada y estos chicos son muy buenos como para andar pensando en historias. Desaparece de mi vista ya y que no vea yo que te distraes con tonterías, que te mando al banquillo y no juegas más.

Álex se fue con una sonrisa de pícaro en la cara, pero se le borró enseguida: Joan hizo una buena jugada por la derecha, centró y Carme se adelantó a todos. Otra vez gol. La pequeña delantera del Hospitalet le estaba dando la tarde a los Pardillos.

Charly se desesperaba: había puesto a marcarla primero a César, luego a Ángel, después a Guille y hasta a Lian. Pero nadie podía con ella.

Los Pardillos perdían 2-3 y faltaba un minuto para el final del partido. Y la verdad es que mucha energía no les quedaba. Habían hecho un esfuerzo muy grande persiguiendo el balón.

El partido estaba perdido.

O casi.

Porque Álex recogió el balón en el centro del campo, vio al portero rival muy adelantado y le pegó con todas las fuerzas que pudo. El balón pasó por encima del portero y fue a colarse por el centro de la portería.

Álex se volvió hacia el banquillo y gritó:

—Míster, a hacer puñetas lo del karma. No te preocupes más, que ya te lo he areglado yo —y volvió a poner su sonrisa de pícaro.

Charly no se lo podía creer.

Empate a tres. Y en cuanto las Águilas sacaron de centro, el árbitro pitó el final.

Los chicos de los dos equipos fueron a saludarse y a felicitar a los rivales. Había sido un gran partido de todos.

Gabi corrió a chocar los cinco con Marta.

—Gran partido, compañera.

—Igualmente —le respondió Marta.

Gabi iba a decir algo más, pero justo aparecieron Joan y Jordi, que venían a felicitarla.

—¡Qué bien juegas, Marta! ¡Y qué elegante eres con el balón! —le comentó Joan—. Qué pena que no vivas cerca de Hospitalet. Sería genial tenerte en nuestro equipo.

Y Gabi sintió otra vez que le llevaban los demonios.

—Ustedes también jugaron muy bien, enhorabuena. Pero dejen a Marta en el Pardillo, que la necesitamos nosotros —respondió Gabi a los rivales.

Marta, al fin, le dedicó una sonrisa y un gesto cariñoso a su compañero.

En ese momento, a Marta se le ocurrió que el ramo de flores de la mañana anterior solo podía ser para ella. No había más que ver a aquellos tres jugadores poniéndose gallitos y compitiendo por quién le echaba el mejor piropo. Pero, aunque eso lo tenía claro, le asaltaba otra duda.

¿El ramo se lo habría dejado Joan…, o habría sido Gabi?

Esa noche, la organización del torneo había previsto una barbacoa para todos los equipos. Solo faltaba por jugar la última jornada, que se disputaría al día siguiente por la mañana. Pero, antes de la barbacoa, había un asunto que las chicas querían resolver.

Bueno, más bien una chica en concreto, que tenía la mosca detrás de la oreja desde el último partido.

Marta las convocó a todas en la tienda, incluida Lucía.

—Oye, no nos podemos ir de aquí sin saber quién es el que trajo las flores —y luego puso cara de pilla—. Y, sobre todo, sin saber para quién eran.

—Yo creo que son de Jordi para ti —dijo Lian, mirando a Paula—. Ayer estuvo todo el rato pendiente de ti, y hoy te podía haber hecho un montón de goles y te los ha perdonado todos. Fíjate que hasta le han quitado al pobre por fallar. Ha sido él, fijo.

—Sí, bueno, pero también puede ser que el pobre haya tenido un mal partido —respondió Paula, y le pasó la pelota a Marta—. Yo creo que son de Joan para ti. Ayer no hacía más que hablar contigo. Y hoy, cuando ha terminado el partido, va y te dice que menuda pena que no vivas en Hospitalet.

—También podrían ser de Gabi —intervino Lian—. El pobre tiene un ataque de celos que no se lo cree ni él. Claro que también se lo ha buscado, por chulito. Pero me parece que es su forma de hacer las paces contigo, Marta

Pero lo cierto es que quedaba algún sospechoso más:

—Bueno, Lian... —dijo Marta—, el caso es que César... Últimamente está más pendiente que nunca de ti. Y te ha dedicado su gol. Igual te está intentando decir algo...

Lian se puso muuuy colorada.

Lucía, que también había sido convocada a la tienda y estaba siguiendo la conversación, sentenció:

—Pues chicas, tenemos dos opciones. O nos quedamos con la duda, o hacemos un plan para descubrir quién es el Romeo fantasma.

—Yo voto por descubrirle —respondió Marta.

—Y yo —se apuntó Paula con una sonrisa pícara.

—Pues yo... no sé —Lian dudó un momento—. Venga, vale —se decidió al final—. Aunque como sean para mí, no voy a saber qué decir.

—Ya verás como sí que sabes —Marta le guiñó un ojo a Lian mientras esta se ponía aún más colorada.

Lucía las ayudó a trazar el plan para la noche. Consistía en dejar una nota en la tienda, en el lugar donde había aparecido la botella con el ramo. El texto de la nota era: «Me han encantado las flores. Si quieres, esta noche nos vemos después de la cena en el campo de fútbol, junto a los vestuarios, y hablamos». Luego, las cuatro se esconderían hasta que apareciera el admirador misterioso.

—Y cuando venga, ¿qué hacemos? —preguntó Lian.

—¿Y si el admirador no es ninguno de los que pensamos y cuando le veamos no sabemos para quién eran las flores? —se preocupó Paula, a quien se le acababa de ocurrir esa posibilidad.

—Pues improvisamos —resolvió Marta—. En la nota solo dice que quedamos para hablar ¿no? Pues ya está. Hablamos y punto. Lo único que hay que hacer es asegurarnos de que quien sea vea la nota.

—De eso me encargo yo —afirmó Lucía.

Lucía se paseó por las mesas de los sospechosos durante la cena.

—¿Habéis visto, chicos? El romántico misterioso que anoche salió a recoger flores y las dejó frente a la tienda de las chicas ha triunfado: le han dado una cita.

Lucía dejó caer la frase como quien no quiere la cosa, pero con el rabillo del ojo miraba a sus jugadores. Alguno tendría que delatarse.

—¿Romántico misterioso? —preguntó Álex.

—No sabemos de qué estás hablando, Lucía —confirmó César.

La verdad es que parecían sorprendidos de verdad.

—A ver, explícanos bien de qué va eso de la cita —quiso saber Miguelón, que también se mostró asombrado.

Gabi estaba a otra cosa: intentaba vigilar si Jordi y Joan se delataban tras el comentario de Lucía.

Pero nada: nadie se inmutó.

Tampoco Jordi y Joan, que estaban dando buena cuenta de la barbacoa junto a los Pardillos.

—Esto no funciona —le dijo Marta a Paula, dándole un codazo—. La verdad es que ninguno tiene pinta de ser el admirador secreto.

—O igual sí es uno de ellos y disimula muy bien.

Entonces, Álex dijo algo, pero no era lo que las chicas esperaban escuchar:

—¿En serio estáis diciendo que uno de nosotros salió a recoger flores por la noche para las chicas? ¿Con lo que llovió? Vaya pringao.

—Pues a mí me parece un gesto muy bonito —replicó Lian.

En la mesa de los chicos, ninguno dijo ni pío. Lo de descubrir a la sombra no iba a resultar tan fácil como parecía, así que las chicas desistieron un poco de su plan y decidieron centrarse en la barbacoa, que estaba resultando muy divertida.

El entrenador del Hospitalet, Juanma, había acampado varias veces en África. Al calor de la hoguera, se puso a contar algunas de sus aventuras. A los chicos les encantaba escucharle.

—Una vez —les dijo—, en un safari en Uganda, acampamos junto a un lago. Sabíamos que había muchos animales por allí. Sobre todo hipopótamos, que son muy peligrosos cuando están en tierra.

—¿Los hipopótamos son peligrosos? ¡Venga ya! Si están gordos. Seguro que son muy lentos —le interrumpió Miguelón.

—Todo lo contrario —prosiguió Juanma—. Corren mucho más de lo que parece, y además son muy resistentes, así que aguantan mucho rato corriendo. Y sus colmillos son tremendos. Es uno de los animales que causa más muertes en África.

—¿Y vosotros estabais en una tienda? ¿Teníais un rifle o algo? —preguntó César, intrigadísimo.

—No, qué va. No se pueden tener rifles en las reservas de animales. Lo curioso es que los animales no atacan a quienes están dentro de las tiendas. Ellos solo ven la tienda, no saben si hay algo dentro y no la perciben como amenaza. Así que pasan al lado sin hacer nada.

—¡Hala! —se sorprendió César—. Pero ¿tú te fías? Porque si a uno le da por mirar qué hay en la tienda…, te destroza.

—La mayoría de los animales salvajes —le explicó Juanma— solo atacan si se sienten en peligro o si tienen hambre. Pero los hipopótamos son herbívoros, solo comen hierba. Así que si no se sienten amenazados, no atacan nunca. Y, para ellos, una tienda no es una amenaza.

—La tienda de Charly sí que les daría miedo a los pobres hipopótamos. Con lo que se mueve y se cae, seguro que se pensaban que es un peligro —bromeó Lian.

Los chicos rieron la gracia, pero Charly, aunque estaba presente, no reaccionó. Debía de ser por la picadura: la medicina que le había pinchado el enfermero por la tarde le había dejado bastante atontado.

Juanma siguió el relato:

—Lo cierto es que aquella noche no pasó nada. Dormimos a pierna suelta. A veces notábamos pisadas cerca de la tienda, pero nadie se preocupó. Y ¿sabéis qué? Cuando nos despertamos, los hipopótamos nos habían dejado un recuerdo.

—¿El qué? —preguntó Álex con los ojos como platos—. ¡Seguro que un ramo de flores en una botella!

—Pues qué va a ser —replicó Juanma guiñándole un ojo—: Unas cagadas tremendas, grandes como una paellera. Así supimos que habían estado allí, con nosotros, pero no nos hicieron nada. Por eso es tan importante cuidar la tienda.

—Ya, pero, ¿y si llegan a ser leones? —preguntó Paula—. Porque un león sí que os habría podido oler. Y, además, los leones no comen hierba como los hipopótamos, precisamente.

—En Uganda casi no hay leones —le respondió Juanma con una sonrisa—. Pero si me dicen que acampe en un sitio donde hay leones, ya te digo yo que ni hablar. No me hubiera atrevido. O con hienas, que hienas sí que había, y bastantes. Al guía que nos acompañaba en aquel viaje le daban mucho miedo las hienas. Y si alguien le decía que había hienas cerca, dormía en la furgoneta.

—¿Las hienas son como un perro, verdad? —se interesó Carme, que aunque ya conocía alguna de las historias de su entrenador, siempre las encontraba fascinantes.

—Se parecen un poco, sí —prosiguió Juanma, que tenía a los chicos entregados a su relato—. Son muy peligrosas. Tienen unos colmillos tremendos, cazan en manada, y cuando están juntas, no les dan miedo ni los leones, ni los hipopótamos, ni nada.

—Oye, Juanma —quiso saber Álex—. ¿Y los lobos son muy peligrosos? Porque en España no hay leones, pero creo que sí hay lobos, ¿no?

—Sí que los hay. Son animales preciosos, pero también son muy peligrosos. Hay que respetarlos y cuidarlos para que no se extingan, pero también hay que tener mucho cuidado con ellos. Antes había muchos, sobre todo en zonas de montaña. Desgraciadamente, ya quedan muy pocos.

—Juanma, ¿y por aquí hay lobos? —a Miguelón el relato estaba empezando a ponerle nervioso.

—Puede que haya —replicó Juanma, poniendo una voz un poco misteriosa para darle a la historia un poco de suspense—, pero no os preocupéis; aquí estamos a salvo. No creo que vinieran. Es muy raro que los lobos se acerquen tanto a un camping. Y en todo caso, si permanecemos dentro de la tienda durante la noche, estaremos a salvo.

Alrededor de la hoguera, los chicos se miraron con algo de preocupación. Juanma se dio cuenta y quiso tranquilizarlos.

—Venga, chavales, no os asustéis, que esto son solo historias de fuego de campamento. Por aquí no hay lobos. Y va siendo hora de dormir, que todavía nos queda un partido mañana y conviene descansar. Además, nos jugamos el título. Nosotros también ganamos el primer partido por 3-0, así que el que gane mañana por más diferencia de goles se lleva el trofeo. Y, por cierto, vuestro entrenador necesita descansar.

Charly agradeció que terminaran pronto la hoguera. La verdad es que no se sentía nada bien.

—Antes de que Álex haga el chiste —dijo el entrenador de los Pardillos—, me voy a la carma. Si mañana no estoy mejor, me daré una vuelta por el pueblo para que me vea un médico.

Los chicos se fueron a las tiendas pero… la noche no había terminado aún.

Lucía reunió a las chicas a la puerta de su tienda.

—Ha llegado el momento. Ahora tenemos que hacer como que nos metemos en la tienda, y en cuanto los demás se acuesten, salimos todas al campo de fútbol, nos escondemos y esperamos a ver quién es el personaje misterioso.

Diez minutos después de apagar la luz, las chicas salieron en silencio hacia el campo de fútbol y tomaron posiciones. Junto al vestuario había unos matorrales que ofrecían un escondite perfecto. La luna iluminaba el campo lo suficiente para ver si se acercaba alguien.

Montaron guardia un rato, pero allí no pasaba nada.

Bueno, pasar pasó el perro del guarda del camping, que lo llamó para encerrarlo en su caseta. También se oyeron muchos ruidos del bosque... pero de chicos y admiradores, ni rastro.

Marta empezaba a dudar de que el plan fuera a funcionar.

—Yo creo que no va a venir nadie —dijo, resignada.

—Tranquila —le respondió Lian—. El admirador secreto tendrá que esperar a que se duerman los demás en su tienda si no quiere levantar sospechas. Es normal que tarde un poco.

Lo que decía Lian era cierto, pero Marta no pudo evitar impacientarse.

Pasado un rato, por fin se escuchó un ruido de pisadas y se vio el reflejo de una linterna.

Al acercarse al campo, la linterna se apagó.

La luz de la luna iba a desvelar al fin el secreto.

Las chicas estaban muertas de intriga pero… había algo que no encajaba.

Lo que se acercaba no era una sombra.

—¿Estoy soñando o el Romeo misterioso… son dos? —preguntó Marta en un susurro.

—Sí —respondió Lian—: Son dos. Y no llevan el chándal de nuestro equipo. Chicas, me parece que los pretendientes son vuestros.

Efectivamente, cuando se acercaron un poco más al campo, la luna reveló la identidad de los dos personajes. Eran Joan y Jordi.

—Pues ahora vamos a tener un problema para averiguar cuál de los dos ha sido el de las flores —se quejó Lian—. Bueno, y para saber a quién se las regaló.

—O lo mismo es que cogieron un ramo para las dos, y por eso no os dejaron nota —apuntó Lucía.

Las chicas, chafadas, empezaron a aceptar que su plan no había funcionado: seguían en las mismas. Pero, unos segundos después, la situación se complicó más, cuando una voz susurró detrás de los jugadores de las Águilas:

—¡Chicos, esperadme!

¿Era Carme?

Pues sí, sin duda: era Carme.

¿Carme también había recogido flores para las chicas?

Aquello estaba empezando a complicarse demasiado.

Pero cuando un minuto después los tres jugadores de las Águilas se situaron detrás de los banquillos y también se escondieron, la situación se aclaró.

—¡Serán cotillas! —se enfadó Marta—. Ellos no han sido los que recogieron las flores. Estos se han enterado de la movida y han venido a fisgar y a ver quién es el personaje misterioso.

—Pues esto ya va a ser un corte —respondió Paula—. Imagina que ahora aparece Gabi pensando que ha quedado contigo. Vais a tener más público que en un derbi.

Las chicas rieron por lo bajo, tratando de no hacer ruido.

La noche se estaba poniendo fría. Se seguían oyendo los ruidos del bosque.

Pero las risas no les duraron mucho: de repente, Paula, Marta y Lian sintieron que algo les rozaba el hombro.

El movimiento las asustó tanto que no se atrevieron a darse la vuelta, pero no les quedó más remedio que hacerlo cuando, a su espalda, escucharon un grito terrible.

—¡¡¡AAAAAARRRGGG!!!

Al volverse, un fogonazo de luz les cegó:

Hasta Lucía se asustó. Las cuatro dieron un brinco al tiempo que gritaban, aterrorizadas e incapaces de moverse.

Cuando la luz se apagó, vieron lo que las había asustado: eran Álex, César, Miguelón y Gabi. Se habían acercado sin hacer ruido y habían aprovechado el susto para hacer fotos con el móvil a las chicas.

—¡Sois imbéciles! —se quejó Marta.

—Nos habéis dado un susto de muerte —protestó Lian.

Los chicos no paraban de reír.

Lucía también empezó a reírse cuando se le pasó el susto. Luego, gritó en voz alta hacia la zona de los vestuarios:

—Jordi, Carme, Joan: podéis salir, que os hemos visto esconderos.

—Es que cuando hemos leído la nota en la puerta de la tienda —explicó Álex—, hemos pensado que estaría bien ir a espiar para saber quién era el de las flores. Y luego os hemos visto tan escondidas y tan concentradas que no hemos podido aguantar las ganas de daros un susto.

—Pues ha sido un susto bien gordo —protestó Paula—. Todavía tengo el corazón en la boca.

De vuelta al campamento, Lian y Marta quisieron resolver otra cosa que tenían en la cabeza: ¿qué le había pasado a Jordi durante el partido? Si tan buen jugador era… ¿por qué había fallado tantos goles delante de Paula? ¿Y por qué no había jugado Carme desde el principio? ¡Si era como Messi pero en niña!

—Jordi es buenísimo, seguramente mejor que yo —empezó a explicar Carme—. El míster nos suele poner medio tiempo a cada uno. Como él es más fuerte, se apaña mejor al principio, cuando los defensores contrarios aún no están cansados. Yo juego más con la habilidad, así que me viene bien salir después, porque tengo más facilidad para regatear y hacer jugadas.

—Pero ¿por qué ha fallado tanto? —insistió Lian.

Paula pegó la oreja, deseando oír la respuesta.

—Verás, es que soy un poco miope y juego siempre con lentillas —aclaró Jordi—. Pero esta tarde tenía los ojos irritados y no me las he podido poner. Y la verdad es que me he sentido muy raro. Después del partido, el entrenador me ha dado unas gotas. Espero estar mejor mañana.

Paula le miró con cierta decepción. Después de tanto oírselo decir a sus compañeras, la teoría de que había fallado a propósito... hasta le parecía romántica.

Pero no. ¡Eran las lentillas!

Así que Jordi perdía mucha fuerza como candidato a ser el Romeo misterioso.

Lucía decidió disolver la reunión. Ya era tarde, al día siguiente tenían partido, y trastear estaba bien un rato, pero también tenía que dar ejemplo.

—Bueno, chicos, pues nos quedamos con las ganas de saber quién ha sido el del ramo de flores. Una pena, porque me parecía una idea muy romántica. En fin, otra vez será. Ahora todos a dormir, que mañana hay partido y la noche está resultando muy movida. Y, además, a pesar de lo que diga Juanma, del bosque siguen saliendo muchos ruidos, y a saber si hay algún animal peligroso por aquí.

Pero Lucía se equivocaba si pensaba que el resto de la noche sería tranquila.

Aquella advertencia de Lucía, en lugar de tranquilizar a los chavales, los puso todavía más nerviosos. Pero era verdad: en el bosque se seguían escuchando gran cantidad de ruidos durante la noche.

Normalmente, había dicho Juanma, los animales que más ruido hacen son los más inofensivos. Ningún depredador hace ruido, para evitar ahuyentar a sus presas. Pero claro, una cosa era decirlo cuando estaban todos sentados junto al fuego y otra mientras caminaban en la oscuridad de vuelta a las tiendas.

Además, Álex estaba especialmente graciosillo y se había propuesto sembrar el terror entre sus compañeros.

De camino hacia el campamento, se retrasaba un poco del grupo y luego se acercaba por detrás, se agachaba y agarraba el tobillo del más desprevenido, mientras hacía una especie de ladrido muy fuerte con la boca.

La primera vez, con Gabi, le salió de maravilla. No solo asustó a Gabi: el grito que pegó su compañero le puso la piel de gallina a todo el grupo. Luego probó con Lian, y la broma también le salió redonda.

Pero el chollo se le acabó cuando Lucía le llamó al orden:

—Álex, ya está bien de bromas. Quiero verte todo el rato el primero. Y sin rechistar.

Aunque Álex no se cansaba.

—¡Eh, me ha parecido ver algo moviéndose entre las tiendas! A ver si va a resultar que por aquí también hay hipopótamos. O lobos.

—¡Álex, para ya, que me está dando miedo de verdad! —le regañó Carme.

Cuando llegaron a las tiendas, comprobaron que todo el mundo estaba ya durmiendo. En el centro quedaban algunos restos de la hoguera en la que Juanma había contado sus historias de acampadas en África.

Tocaba descansar.

Aunque algunos iban a descansar menos de lo que les habría gustado.

Por lo menos, en una de las tiendas.

Miguelón se removió en su saco. Miró el reloj: eran las cinco de la mañana.

Y tenía unas ganas tremendas de hacer pis.

Salió del saco, buscó las zapatillas y se dispuso a abandonar la tienda.

Pero algo le dejó paralizado: la luz de los restos de la hoguera proyectaba una sombra sobre la tienda.

Miguelón vio claramente la figura de un perro.

Primero pensó que sería el perro del guarda del camping, pero le pareció muy raro: el guarda encerraba a su perro en una caseta por la noche; lo habían visto pasar mientras estaban escondidos junto al campo de fútbol.

¿Podría ser un lobo? ¿Y si Juanma había dicho lo de que por allí no había lobos solo para tranquilizarles?

Fuera lo que fuese, el animal parecía muy quieto. Quizá sentía curiosidad por lo que había dentro de aquellas tiendas, porque no daba ninguna señal de que fuera a moverse de allí.

Miguelón probó a mover un poco la lona de la tienda, pero seguía sin atreverse a abrirla. Recordó la advertencia de Juanma: los animales salvajes no atacan las tiendas, porque no ven comida en ellas, pero si la abría... Cualquiera sabía lo que podría pasar.

Decidió que se aguantaría las ganas, así que se descalzó y volvió al saco.

Pero solo resistió un rato: las ganas de ir al baño eran cada vez mayores, así que volvió a incorporarse.

Y comprobó que la silueta seguía allí, recortándose sobre la tienda.

Pero es que no podía aguantar más.

Así que decidió acudir a Álex.

—Álex, despierta.

—¿Qué pasa? —respondió Álex, aún adormilado.

—Que tengo muchas ganas de hacer pis.

—¡Pues sal fuera y hazlo! ¿Para eso me despiertas?

—Es que creo que hay un lobo delante de la tienda —dijo Miguelón con voz titubeante.

—Venga ya. Tú flipas.

—Mira —y Miguelón señaló la sombra que se proyectaba sobre la entrada.

Al ver la sombra, Álex se incorporó. Y, por primera vez, se le quitaron las ganas de bromear.

Esta sombra desde luego no era la del recolector de flores. Más bien parecía la de un animal agazapado.

—¡Coño! —exclamó Álex. Otro de los problemas de Álex con el español era que le costaba mucho pronunciar la «ñ». Solo la pronunciaba bien al decir aquella palabrota cuando estaba muy impresionado o enfadado. A juzgar por lo clarita que le había salido, Miguelón tenía motivos para preocuparse—. Miguelón, tío, te vas a tener que aguantar hasta que ese bicho se vaya de ahí —concluyó Álex.

—Pero es que ya no puedo más. Llevo una hora así.

Miguelón bailaba, movía las piernas y se retorcía. Ya le estaba doliendo la tripa de tanto aguantarse.

—Pues ese bicho no tiene pinta de irse. Y yo creo que es mejor no abrir la tienda. ¿Buscamos una botella para que lo hagas aquí?

—Eso es una guarrería, Álex —respondió Miguelón—. Aunque, la verdad es que ya la he buscado. Y no he encontrado ninguna.

—Pues tío, no sé qué podemos hacer. Aguanta un poco más. Se va a hacer de día pronto, y el bicho se irá en cuanto empiece a haber ruidos en el campamento.

—¡Pero es que ya no puedo más! —protestó Miguelón—. ¡Creo que me lo voy a terminar haciendo encima!

—Pues yo no me atrevo a salir mientras ese bicho siga ahí —insistió Álex, asustado de verdad.

Al final, con el miedo, Álex y Miguelón habían dejado de hablar en susurros y habían acabado por despertar a César.

—Pero ¿se puede saber qué leches os pasa? —les preguntó, restregándose las legañas.

Miguelón solo acertaba a agarrarse la entrepierna y morderse los carrillos para evitar hacerse pis encima, así que le dejó a Álex las explicaciones.

—¡La leche! Pues sí que parece un lobo… —coincidió César en cuanto estuvo un poco más despierto.

Y así, completamente desvelados los tres, pasaron un mal rato esperando a que amaneciera.

Miguelón iba a explotar. Aquel maldito animal no se movía ni un milímetro, y su sombra seguía proyectándose amenazadora sobre la tienda. Hasta que, con las primeras luces del amanecer, se difuminó un poco.

César, que estaba empezando a tener más sueño que miedo, se armó de valor:

—¿Sabéis qué os digo? Que yo voy a sacar la cabeza a ver qué bicho es ese. Porque me extraña muchísimo que no se haya movido ni una pizca en todo el rato que llevamos mirándolo.

—Tío, ten cuidado —acertó a decir Miguelón, al que el dolor de la vejiga le tenía ya doblado por la mitad.

César abrió un poco la cremallera, lo justo para asomar un ojo y ver al monstruo que atemorizaba a sus amigos. Luego, la cerró rápidamente y se volvió hacia ellos.

—Chicos, estamos perdidos —les dijo, poniendo cara de susto—. Eso que os está torturando y que no os deja salir... ¡Es la sombra de la silla en la que estaba sentado anoche Juanma. ¡Ja, ja, ja! Vaya par de pringaos. ¡Una silla os tiene muertos de miedo!

Álex tuvo el tiempo justo de asomarse para comprobar que, efectivamente, lo que ellos habían tomado por un lobo hambriento era la sombra de una inofensiva silla antes de sentir que algo le pasaba por encima.

—¡Paso, que voy! —gritó Miguelón, que vio el cielo abierto con la revelación de César.

—Oye, tío —le dijo Álex a César, ahora con más vergüenza que miedo—, de esto ni una palabra a los demás, porque se van a estar riendo de nosotros hasta el año que viene.

—Si os estáis calladitos y me dejáis dormir un rato más, pareja de meones…, me lo pensaré —replicó César, con una sonrisa traviesa en los labios.

Cuando los Pardillos se sentaron a desayunar, comprobaron que a Charly se le había vuelto a hinchar la cara por culpa de la picadura de araña.

Al ver el panorama, a Lucía se le puso cara de preocupación.

Aunque la conversación no giraba sobre eso, sino en torno a la manera de jugar del Hospitalet.

Gabi se interesó por ello.

—Charly, ayer nos dijiste que los de las Águilas juegan parecido al Barça, ¿verdad? —preguntó a su entrenador.

—Sí, un poco —explicó Charly—. Hospitalet es una ciudad que está muy cerca de Barcelona, casi pegada. La manera de jugar del Barcelona tiene mucha influencia en la zona. Los equipos de allí se enfrentan a menudo al Barça, y los chavales sueñan con jugar en su cantera, así que es normal que su estilo de juego se haya extendido por la región.

—¿Y esa forma de jugar de dónde sale? —preguntó Marta.

A Charly le gustaba hablar a los chicos de futbolistas históricos, y los chicos aprendían mucho con estas charlas.

—En realidad todo empezó con Johan Cruyff. ¿Sabéis quién es?

—No, no me suena —dijo Gabi.

—A mí tampoco —reconoció Marta.

—A mí me suena que entrenó al Barça, ¿puede ser? —respondió Álex, que era hincha de ese equipo.

—No vas mal encaminado, Álex —continuó Charly—. Fue un jugador muy importante, uno de los mejores que ha habido. Cruyff es holandés, y cuando él empezó a jugar, nadie sabía nada del fútbol en Holanda, ni de su equipo, el Ajax. Y fijaos: Holanda acabó siendo ni más ni menos que subcampeona del Mundo en 1974 y 1978. Y, antes, el Ajax había ganado la Copa de Europa hasta tres años consecutivos.

—¿En serio no sabían nada de fútbol? Si ahora los holandeses son muy buenos—intervino Paula.

—Pues todo empezó entonces, con Cruyff —continuó Charly—. El Ajax y la selección holandesa tenían a un entrenador muy bueno, Rinus Michels, que fue quien diseñó la forma de jugar del equipo. Lo llamaron el «fútbol total». En aquella época, las posiciones de los jugadores eran muy estáticas. Los defensas defendían y los delanteros atacaban, y cada uno se movía siempre por la posición que le tocaba. Lo que hizo Michels fue modificar eso: los jugadores empezaron a cambiar constantemente de posición. Los defensas aparecían en ataque, los extremos cambiaban de lado, el delantero centro aparecía por los extremos...

—Menudo quilombo, ¿no? —preguntó Gabi.

Cuando los demás miraron al argentino, sorprendidos por la expresión, Álex hizo gala de conocimientos.

—Lo que quiere decir Gabi es que menudo lío, ¿a que sí?

Gabi asintió con una sonrisa.

—Pues sí que era un lío, sí. Sobre todo para las defensas contrarias —aclaró Charly—. Porque, además, aquel equipo presionaba muy arriba, cuando el rival empezaba a iniciar el juego, como nos hicieron ayer los del Hospitalet, y jugaban muy rápido el balón, a uno o dos toques.

—¿Pero eso qué tiene que ver con el Barça y con Cruyff? —se interesó Marta.

—Muy sencillo: el Barça fichó a Michels de entrenador y a Cruyff como jugador. Y, muchos años después, cuando ya se había retirado como futbolista, Cruyff volvió al Barça como entrenador —Charly no pudo evitar una sonrisa cuando vio que Álex decía para sí: «¿Ves?, si ya lo sabía yo»—. Aquella forma de jugar se implantó en todos los equipos de la cantera del Barça, y dio tantos jugadores internacionales que de ahí pasó a la selección, que juega bastante parecido.

—Pues nosotros también tenemos que hacer fútbol total —proclamó Lian, muy resuelta.

—Lo intentaremos —respondió Charly con una carcajada—, pero no te creas que es tan fácil. Hay que trabajar mucho para que eso salga bien —Luego, el entrenador se dirigió a Álex y a Miguelón. Les notaba algo extraño—: ¿Y a vosotros dos qué os pasa? No habéis dicho nada durante todo el desayuno. ¿Os ha comido la lengua un gato?

—Casi se la come un lobo —respondió César, mirando burlón a sus compañeros de tienda.

Acabado el desayuno, Lucía y Charly tenían otra preocupación en mente: había que bajar al pueblo para que a Charly le viera un médico. Las alergias son una cosa muy seria, y el míster volvía a tener la cara hinchada.

Lucía reunió al equipo y les explicó la situación:

—Chicos, lo siento muchísimo, pero no tengo más remedio que llevar a mi tío al pueblo. Le dejo en la consulta del médico y vuelvo inmediatamente con vosotros, os lo prometo. Eso quiere decir que vais a estar sin entrenador durante la primera mitad del partido. Portaos bien, jugad como sabéis, y sobre todo, estad tranquilos, que volvemos enseguida, ¿vale?

Los chicos se asustaron un poco. Marta se atrevió a preguntar:

—Lucía, Charly se va a poner bien, ¿verdad?

—¡Claro que sí! —respondió Lucía, tranquilizadora—. Pero hay que pincharle de nuevo para que baje esa inflamación. Es solo cuestión de un rato. Lo malo es que el médico nos ha dicho que estemos allí justo a la misma hora que empieza el partido, pero creedme, no hay ningún motivo para preocuparse.

En el vestuario, Miguelón se dirigió a sus compañeros de modo solemne, ejerciendo de capitán.

—Chicos, tenemos que ganar el partido por el míster. Tenemos que hacer que, cuando vuelva, esté orgulloso de nosotros. Ya sabéis que el objetivo es hacer todos los goles que podamos al Río Lobos, ¿vale?

—Bastantes lobos hemos tenido esta noche y hala, ¡más lobos por la mañana! —César no pudo remediarlo.

—¿Qué ha pasado por la noche? —preguntó Guille.

—Nada —se adelantó Miguelón—. Dejaos de lobos y vamos a pensar en el partido. Además, se me ha ocurrido una idea genial.

—Me temo lo peor —suspiró Paula.

—A ver —prosiguió Miguelón—, ¿por qué pensáis que nos ha contado Charly lo de Cruyff y lo del fútbol total?

—Pues porque se lo hemos preguntado —respondió César.

—¡No! —le contestó Miguelón—. Nos lo ha contado porque es lo que quiere que hagamos nosotros. Ya habéis visto lo bien que le va al Hospitalet con el fútbol total. Nosotros tenemos que hacer lo mismo que ellos.

—Pero si ni siquiera lo hemos entrenado —contestó Lian—. Y Charly ha dicho que no era nada fácil.

—No puede ser tan difícil. Se trata de cambiarnos las posiciones, ¿no? Pues lo hacemos. Lian, tú una jugada te quedas en la defensa y en la siguiente te vas al ataque. Gabi, tú en una atacas por el centro y en la otra por un costado. Marta, tú vas cambiando: atacas por la derecha, por la izquierda y a ratos te metes en la defensa. Y así todos —empezó a dar instrucciones el capitán.

—Miguel, eso es una locura —respondió Paula.

—Ya verás como no. Además, si no funciona, cambiamos y volvemos a jugar como siempre en el segundo tiempo —concluyó Miguelón, muy seguro—. Pensad en la alegría que se van a llevar Lucía y Charly cuando vuelvan y vean de lo que somos capaces.

—Lo que la vamos a liar es parda —insistió Paula—. Pero bueno, tú eres el capitán. Probamos y ya está.

Y, efectivamente, la liaron parda.

Los chicos del Río Lobos habían visto los dos partidos del Pardillo del día anterior. A su entrenador le extrañó mucho comprobar que, para el saque de centro, ninguno de los jugadores estaba en el mismo sitio que en los encuentros anteriores.

La primera jugada de los Pardillos ya fue un lío. César apareció de extremo, pero en esa posición se necesita más rapidez de la que él tiene, así que perdió la pelota. En el contragolpe del Río Lobos, la defensa de los Pardillos era un desastre. El primer remate acabó contra el larguero de Paula.

—¡Miguelón! ¡Que esto no funciona así! —gritaba la portera, desesperada.

—Tranquila —contestó también a gritos Miguelón—. Vamos a intentarlo otra vez.

Y los Pardillos lo siguieron intentando, una y otra vez, emperrados en que aquel tenía que ser su día. El día en que iban a demostrar que también ellos eran capaces de hacer «fútbol total».

Lo malo es que, al descanso, iban perdiendo por 3-0. Y ni siquiera habían tirado contra la portería del Río Lobos.

Justo entonces regresó Lucía. Y le extrañó el resultado que reflejaba el marcador.

—¿Qué ha pasado aquí? Ayer vimos jugar al Río Lobos, y tan buenos no eran como para ganarnos por 3-0 al descanso.

—Pues podría haber sido peor —se quejó Paula—. Es que Miguelón y estos se han empeñado en hacer «fútbol total» como Cruyff, y aquí no hay quien se aclare. Los del Río Lobos no paran de chutarme. Lo que me extraña es que solo me hayan metido tres.

—¡Caramba con el estratega! —replicó Lucía con el gesto torcido—. Pero, a ver, ¿no os hemos dicho que jugarais como siempre?

—Ya —se defendió Miguelón—, pero queríamos daros una sorpresa. Y como Charly nos ha contado lo de Cruyff…

—Vamos a hacer una cosa —resolvió Lucía—: volvemos a jugar como siempre, cada uno en su sitio y haciendo lo que mejor sabe. Y poquito a poco, a ver si remontamos. Si luego al Hospitalet no le va bien en su partido, lo mismo todavía ganamos el torneo.

Con todos en su sitio, los Pardillos volvieron a jugar bien al fútbol, pero tres goles era mucha diferencia. Miguelón recortó distancias en un tiro de falta, y Gabi hizo otro gol a pase de Álex, pero no había manera ni siquiera de empatar el partido.

En la última jugada, Gabi remató fuerte desde el borde del área, el balón superó al portero del Río Lobos... pero un defensa sacó el remate con la mano.

Penalti.

Los Pardillos se miraban entre sí. Si marcaban el penalti, probablemente no ganarían el torneo, pero tampoco habrían perdido ningún encuentro, con una victoria y dos empates.

El problema es que allí nadie estaba muy decidido a tirarlo: ninguno quería ser el culpable del fracaso si lo fallaba.

Pero, entonces, Paula salió al rescate.

—Este lo tiro yo —proclamó.

—¿Tú has tirado un penalti alguna vez? —le preguntó Miguelón, no muy seguro de que la portera fuera la mejor elección.

—No, pero con el partido que me habéis dado, creo me lo merezco. Así que si no hay más voluntarios, haced sitio que voy. ¿No queríais «fútbol total»? Pues la portera va a tirar el penalti.

Nadie se atrevió a replicar.

Paula colocó la pelota en el punto de penalti, tomó carrerilla y le pegó muy fuerte. Con toda su alma.

El balón entró por el centro de la portería. Empate a tres.

Y justo entonces el árbitro pitó el final.

El partido siguiente lo presenciaron comiéndose las uñas: estaba claro que con el empate no les iba a bastar.

Durante el partido, Jordi volvió a estar insuperable. En la primera mitad no había manera de pararle, e hizo los tres primeros goles de su equipo. En la segunda parte, Carme completó la goleada, y las Águilas de Hospitalet ganaron con facilidad al Monteverde: 4-0.

El Hospitalet era primero. El Pardillo volvía a terminar segundo en el torneo.

Pero los Pardillos iban a recibir entonces una buena noticia.

Un taxi llegó al camping. Charly se bajó del asiento de atrás. Le habían puesto más medicamentos y su cara estaba completamente normal.

Tras la entrega de trofeos, la comida del último día era la ocasión final de compartir un rato con los nuevos amigos, de comentar lo que había pasado en el torneo y de tratar de quedar para citas futuras.

Juanma, el entrenador del Hospitalet, se dirigió a Charly antes de la comida para preguntarle qué tal se encontraba y… hacerle una propuesta.

—Charly, tu equipo juega muy bien al fútbol —admitió Juanma—. Aunque a veces tienen unos arranques de originalidad que les pierden —rio al recordar el desastre de los Pardillos intentando poner en práctica el fútbol total—. Nosotros organizamos un torneo dentro de poco en Hospitalet. Si os apetece venir, estáis invitados.

—Pero ¿hay que acampar, o se duerme en camas de verdad? —replicó Charly.

—No te preocupes —respondió Juanma—: Hay camas, calefacción e insecticida. Sin acampada y sin arañas.

—Pues me parece genial. Tus chicos también juegan de maravilla, y además, parece que han congeniado con los míos.

Mientras tanto, Lucía estaba charlando con los chavales. La segunda entrenadora había sido una gran incorporación para el equipo. Paula le preguntó lo que todos estaban pensando:

—Lucía, ¿tú solo vas a estar con nosotros en este torneo, o te quedas ya para siempre en el equipo?

—Pues… —respondió Lucía—, yo he estado muy a gusto con vosotros. Si os parece bien, y también le parece bien a mi tío, yo estaría encantada de seguir siendo su ayudante. Para sacarme el carné de entrenadora de fútbol me piden que haga prácticas con equipos, y la verdad es que la experiencia con vosotros no ha podido resultar mejor. Pero hay cosas que tengo que resolver.

—¡Quédate! —le suplicaron todos.

—¿Qué cosas tienes que resolver? —le preguntó Marta.

—Tengo que consultarlo con mi novio para organizarnos los horarios. Nada muy importante, solo cuadrar la semana para que me quede también algo de tiempo para pasarlo con él.

—¡Anda! ¿Tienes novio? ¡Qué callado te lo tenías! —le replicó Lian con una risa pícara y cómplice a la vez.

—¿Tienes novio? —Miguelón no sabía si lo preguntaba para que se lo confirmara o para terminar de creérselo.

La chica de la parada del autobús, la mujer perfecta, aquella a la que había tratado de impresionar contándole sus falsas hazañas como futbolista, la que había cuidado de su tobillo cuando se lesionó… resulta que tenía novio.

Miguelón sintió que se le partía el corazón. Aunque, bueno, en el fondo, era de esperar, ¿no?

Miguelón andaba sumido en sus pensamientos cuando los chicos se acercaron a la mesa donde iban a comer por última vez. Y a César se le ocurrió decir:

—Mirad: la mesa está rodeada de lobos.

Los chicos miraron extrañados a César.

Álex y Miguelón le atravesaron con la mirada:

—César, cállate —le imploró Miguelón.

—Oye, habíamos quedado en que guardábamos el secreto —suplicó Álex.

Pero claro, desde el momento en que Álex mencionó la palabra «secreto» todos quisieron saber de qué se trataba.

Porque alrededor de la mesa no había nada especial.

La comida, un par de bidones enormes con hielo y refrescos, las papeleras…

…y un montón de sillas.

César pensó que no se podía aguantar más.

—¿Sabéis? Es que esas sillas las hacen con madera extraída de madrigueras de lobos. Así que tienen un olor muy especial. Y por las noches, se transforman en lobos y dan mucho miedo.

—¡César! —replicaron a coro Álex y Miguelón.

Quizá si no hubieran dicho nada, nadie habría prestado atención a la insinuación de César. Pero, evidentemente, allí había gato encerrado. O, bueno, lobo encerrado.

Así que César, con todo el campamento pendiente, contó la historia de la silla y del miedo de Miguelón y Álex. Las risas se oían en muchos kilómetros a la redonda.

—Bueno, el meón era este —Álex aún estaba dispuesto a defender su orgullo—. Yo solo intentaba ayudarle, pero el que se meaba era él.

—Muchas gracias, hombre —le respondió Miguelón—. Tú siempre tan solidario. Con amigos así, da gusto.

Las risas y las bromas siguieron durante toda la comida.

Si Álex o Miguelón se acercaban a una silla, rápidamente los demás imitaban el aullido de un lobo, así que los pobres terminaron sentados en el suelo, mientras Lian no dejaba de meterse con ellos:

—Primero al míster le pica una araña, y luego a vosotros casi os muerde una silla. Vaya acampada. Si es que no se os puede llevar a ningún lado...

Álex se hacía el enfadado:

—Chica, tienes una gracia que no sé cómo tus padres no te llevan a un programa de televisión a contar chistes.

Y cuanto más se enfadaban los meones, que así fue como los estuvieron llamando toda la comida, mayores eran las risas y más gente se sumaba a la broma.

Después de la comida, el desmontaje de las tiendas fue muy rápido.

De nuevo Lian se encargó de las tres que habían llevado los Pardillos. Con la misma facilidad con que las había montado, recogió los dos tirantes que sujetaban el artilugio, los enganchó, y las tiendas quedaron recogidas.

Luego se dirigió al entrenador, y con una sonrisa de quien nunca ha roto un plato le soltó:

—Charly, las nuestras ya están listas. ¿Pido ayuda y nos ponemos con la tuya?

Pero esta vez, Charly no estaba dispuesto a llevarse sorpresas. Llamó al encargado del camping, que también llegó con su punto de guasa.

—Vaya, toca recoger la tienda de la época de los dinosaurios —comentó.

Pero Charly ya tenía la respuesta preparada:

—No le he llamado por eso. Seguro que en el camping tienen un punto de reciclaje, ¿verdad?

—Sí señor, a la entrada.

—Pues si no le importa ayudarme, allí es donde va a parar esta tienda del demonio. He estado más de veinte años sin usarla y no voy a cometer el error de volver a usarla dentro de veinte años más, si es que alguna vez vuelvo a acampar, porque con este viaje creo que ya he tenido bastante.

En el autocar de vuelta, los chicos revisaron las fotos del viaje.

—Las mejores son las del susto que le pegamos a las chicas cuando fuimos a investigar lo de las flores —proclamó Álex—. ¡Vaya caretos! Ja, ja, ja.

—Pues porque a ti no te hicieron ninguna cuando no te atrevías a salir de la tienda, ¡meón! —le respondió Paula, eufórica.

—Una foto de Charly corriendo en calzoncillos cuando le picó la araña tampoco hubiera estado mal —añadió Guille.

—Hablando de las flores: al final se nos queda un misterio por resolver —comentó Marta, que, en el fondo, era la más interesada por averiguar la respuesta—: Nos vamos sin saber quién fue el que llevó a nuestra tienda aquel ramo de flores tan misterioso.

Charly apenas se había enterado de todo aquello. Bastante había tenido con su mala suerte durante todo el viaje como para pensar en flores. De hecho, cuando oyó hablar a los chicos del tema, ni siquiera sabía a qué se referían, pero, atando cabos, llegó a la conclusión de que el misterio de las flores tenía que ver con aquella sombra misteriosa que él había visto la noche que se le inundó la tienda.

—Yo creo que vi al personaje misterioso la primera noche —admitió Charly—. Con tanto incidente, se me había olvidado por completo.

—¿Y cómo era? —le preguntó Marta.

—Ni idea —respondió Charly—. Yo lo único que vi fue algo que se movía por entre las tiendas, que llegaba al bosque y creo recordar que llevaba una linterna Pero luego me despisté y, la verdad, en lo único que pensaba era en dormir y en que no se inundara más la maldita tienda.

Paula no se daba por vencida:

—Pero ¿era alto, bajo, llevaba ropa de nuestro equipo…?

—Ni idea: no se veía nada —insistió Charly—. En cuanto se puso a llover y me metí en la tienda, estaba tan cansado que me quedé frito y ya no me enteré de nada más.

—Pues nos vamos sin saber de quién era la sombra misteriosa —concluyó Miguelón, que quería dar la conversación por zanjada cuanto antes.

—Qué pena. Porque a mí me parecía un gesto tan romántico… —aventuró Lian.

—A ver, podemos sacarlo por deducción: desde luego, alguien de mi tienda no fue, porque con el miedo que tienen Álex y Miguelón a las sillas… Como para salir al bosque a buscar flores. Y de la otra tienda, Ángel y Guille no se despiertan ni cuando ya es de día, así que ¡como para salir de noche! Nos queda Gabi.

Gabi de repente se puso colorado. Marta tenía los ojos clavados en él.

—Si hubiera sido yo —replicó Gabi—, ya te digo que la nota no se me olvida. De todas formas, César, vos descartaste muy pronto a los de tu tienda, porque, que sepamos, el único que tiene medio novia es Miguelón. Pero ustedes dos…

Miguelón se puso colorado como un tomate.

¿Medio novia? ¿En serio? ¿Van a sacar ahora el tema, delante de Lucía? Yo me tiro en marcha del autobús, pensó.

Miguelón se hizo el distraído, pero el interrogatorio no había terminado.

—¿Qué novia tiene Miguelón? —preguntó Paula.

—La chica de la parada del autobús, ¿recordás? —aclaró Gabi—. Justo antes de salir de viaje, el día que se quedó más tarde en el colegio, vino contándonos que había conocido a la mujer de su vida en la parada del autobús, que la había invitado a venir a los entrenamientos, y que nos la iba a presentar y todo aquello.

Miguelón le dio un codazo a Gabi.

—¡Calla, que me estás hundiendo!

—Miguelón, no nos has vuelto a hablar de ella —añadió Marta—. ¿Pasó algo más después de eso?

Miguelón se quería morir. En un momento vio todo en su cabeza como si fuera una película muy rápida: el encuentro con Lucía en la parada del autobús cuando todavía no sabía quién era; el corte de comprobar que la chica de sus sueños de repente se convertía en la sobrina del míster y ¡en su entrenadora...!

Y mientras los demás le picaban, Miguelón siguió recordando: el viaje de ida, cuando le pidió consejo a Gabi para conquistar a una chica… Y el consejo de Gabi de que tuviera un gesto romántico…

Y luego, la aventura en el bosque: cuando se le ocurrió salir de la tienda sin que Álex y César se despertaran, el lío de ponerse la linterna en la cabeza con cuidado de no apuntar al campamento…

Y, por fin, en el bosque... con todos aquellos ruidos. Miguelón recordó el miedo y el frío que había pasado mientras iba recogiendo las primeras flores que encontraba casi a tientas.

Luego recordó el susto que pasó al ver que se encendía una luz en la tienda del míster y cómo se tuvo que esconder; después, el silencio, las primeras gotas de lluvia y cómo colocó lo mejor que pudo aquellas flores en una botella y las puso al lado de la tienda de las chicas.

La verdad es que, con las prisas, ni se le ocurrió pensar en dejar una nota. Claro que, vistos los acontecimientos, casi mejor.

—Miguelón, tío, nos la tienes que presentar —insistió Paula—. ¡Nos lo prometiste el otro día!

—¿Sabéis qué os digo? —respondió al fin—. ¡Que me dejéis un poquito en paz! ¡Vaya viajecito que me estáis dando entre unas cosas y otras!

Los chicos no terminaron de entender el enfado de Miguelón. En cambio, Lucía se había quitado los cascos para oír la conversación.

Un rato después, se sentó junto a Miguelón.

—¿Cómo va ese tobillo? No te ha vuelto a doler, ¿verdad? —le preguntó.

—¡No, qué va! Si no era nada —respondió, avergonzado—. De todas formas, muchas gracias por preguntar, Lucía.

—Oye, Miguel, de todo este lío de la sombra y del ramo de flores misterioso, ¿tú que piensas?

—No sé… —balbuceó Miguelón.

—¿Sabes lo que pienso yo? —continuó Lucía sin esperar respuesta—. Mira, ya sabes que yo tengo novio, y es un tío genial, ya le conocerás. Pero si no lo tuviera, me hubiera encantado que un chico hiciera algo así por mí —Miguelón la miró, incrédulo. ¿Sabía Lucía lo de las flores? ¿Lo había adivinado? Si se lo contaba a los demás, estaba perdido. Pero Lucía prosiguió—: En serio, me parece muy romántico que un chico salga a un bosque lleno de ruidos a recoger flores. Y para ir a oscuras, la verdad es que a quien fuera le quedó un ramo muy bonito. Es un detalle muy generoso y muy romántico.

Miguelón solo podía ya tragar saliva.

Al final se atrevió a decir:

—Oye, Lucía, me guardarás el secreto, ¿verdad?

—Por supuesto, capitán. El secreto queda entre nosotros.

Miguelón sintió al fin que se le quitaba un enorme peso de encima.

Lucía le tendió la mano, y ambos la estrecharon como quien sella un pacto.

El autobús enfilaba ya los últimos metros hacia Villanueva del Pardillo. Estaba anocheciendo, pero los chicos empezaban a reconocer los lugares por los que pasaban. En el bar, los familiares y los amigos de los Pardillos esperaban ansiosos su llegada.

Charly se volvió hacia el grupo, dio las gracias a todos por su comportamiento y les felicitó por el torneo. También les citó para el primer entrenamiento de la semana que estaba a punto de empezar.

El entrenador estaba orgulloso de sus chicos, aliviado porque la picadura de la araña no había vuelto a molestarle… y encantado con haber perdido de vista aquella maldita tienda de campaña que tan mal se lo había hecho pasar.

Y pensaba ya en el próximo torneo.

A pesar de todo, Charly sí tenía una cosa muy clara: se celebrara donde se celebrara, se aseguraría de que el equipo no tuviera que acampar.

Lo que Charly no imaginaba en aquel momento es que, aunque no acampara, el siguiente viaje con los Pardillos podría resultar peor.

Bastante peor.

Podría resultar, incluso, terrorífico.

Son 7, y no sabemos si son los mejores jugadores de fútbol... ¡ Lo que sí sabemos es que son un equipazo dispuesto a pasárselo bien! Más fútbol, diversión, y además suspense y ¿amor?, en esta tercera entrega de «Antiescuela de fútbol».

¿Qué pasaría si en un mismo equipo se juntaran todos los pardillos expulsados de los demás equipos y encima quisieran ser los campeones?
Pues un montón de locuras...

Los Pardillos quedaron segundos en el Torneo de la Sierra y, de premio, ¡se van de acampada a un torneo!

En esta nueva aventura los acompaña Lucía, la guapísima sobrina de Charly, que les enseñará el significado del «fútbol total»... y que robará el corazón de Miguelón.

Pero los Pardillos tendrán también que desvelar un misterio: ¿qué le pasa a Charly, que no hace más que liarla? ¿Tendrá que ver con el karma?

¡Vamos, chicos, sois unos auténticos cracks! ¡A por todas!

© 2016, Juan Carlos Crespo

© 2016, de la presente edición en castellano para todo el mundo:
Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.
Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

ISBN ebook: 978-84-204-8485-3

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© 2016, Jordi Villaverde, por las ilustraciones

Conversión ebook: Javier Barbado

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