HILDA KRÜGER

A Helena, con todo mi amor

Nota

Sirva este libro como modesto homenaje al sargento Anton Schmid, quien, fiel a sus principios, junto a otros valientes alemanes, no claudicó ante la dictadura del Tercer Reich incluso a costa de su vida.

Estamos ante la síntesis de aproximadamente dos décadas de investigación sobre la Alemania del Tercer Reich, realizada en el Archivo Nacional de Washington, el Archivo General de la Nación y el Genaro Estrada de la Secretaría de Relaciones Exteriores. La información también proviene de archivos y fuentes alemanes, así como de entrevistas con personas que conocieron a Hilda. Una gran parte de sus diálogos y reflexiones se basan en los tres pequeños libros que escribió durante su estancia en la República Mexicana.

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La estrella caída

Al terminar su última escena en Drunter und drüber, Hilda salió presurosa del set; en su camerino de los estudios Universum-Film AG (UFA) ya la esperaba su protector y amante. Quería agradecerle por el destacado papel que ahora interpretaba: caminó de prisa y en esta ocasión se abstuvo del disfrute que le producía deambular por los amplios estudios y saludar a las personalidades con las que se topaba. Incluso en ocasiones le gustaba quedarse después de la filmación para ver trabajar a directores de la talla de Fritz Lang, quien por cierto había huido del país hacía pocos años.

Al llegar a su destino reconoció el auto Mercedes-Benz y saludó a los guardias, de impecables uniformes negros y lustrosas insignias que los distinguían del resto de los militares. Ya se habían desplegado y se colocaban en puntos claves del edificio donde se localizaba su camerino: era la rutina en cada ocasión que el importante ministro de Propaganda acudía a las instalaciones de UFA.

Al abrir la puerta de su pequeño espacio observó al espigado Joseph Goebbels contemplar sus fotografías pegadas en el espejo; el adusto gesto de su amante la contuvo de correr a sus brazos. Su semblante contrastaba con el de otras ocasiones que la había visitado, cuando la consentía con regalos y apasionados besos. Ahora se mantenía muy serio, lo cual la inquietó; apenas terminaron de intercambiar saludos y algunos besos cuando el hombre le espetó: “Magda quiere que abandones el país”.

El comentario de Goebbels le hizo sentir que el piso se abría para tragársela. Entendía muy bien lo que esa escueta frase significaba: la hora de que su buena estrella se apagara había llegado. Inmediatamente le vino a la mente la suerte de la actriz checa Lida Baarova, quien en la cumbre de su carrera se esfumó del cine alemán y para colmo con la oprobiosa etiqueta de persona non grata.

Se había iniciado en el teatro desde la adolescencia y en la actualidad, con escasos 26 años de edad, ya contaba con 16 películas en su trayectoria de apenas cinco años en la industria del cine; inició con papeles intrascendentes, como el pequeño personaje que interpretó de la secretaria Fraulein Susi, y comenzaba a recibir sus primeros estelares, pero si Magda Goebbels la quería fuera, aquella era su sentencia de muerte como actriz en Alemania.

Consolándola, el ministro le limpió las lágrimas que brotaron de sus ojos azules; rodaban sobre sus rosadas mejillas descomponiendo su maquillaje. Suavizó el gesto y le prometió nuevas oportunidades para su carrera artística fuera del país: se comprometió a recomendarla entre sus conocidos de Europa o incluso en la Meca del Cine de la lejana Norteamérica.

Sus palabras no la reconfortaron: Hilda no se veía realizando cine fuera de su patria, y mucho menos en esos momentos de turbulencia en que Alemania se veía amenazada. Desde niña tenía el sueño de hacer grandes cosas por su país. En su adolescencia interpretó en una obra de teatro escolar la vida de Eliza Lynch, una mujer irlandesa poco conocida, y la desoladora pieza la había marcado; desde entonces, otros recuerdos se habían perdido en su memoria, pero jamás podía olvidar a ese personaje a quien consideraba una heroína. Su historia la conmovió al saber que Lynch dejó su vida placentera en Francia para irse a vivir a Paraguay con Francisco Solano López, quien posteriormente sería el padre de sus hijos y presidente de aquel país. En Sudamérica, la irlandesa impulsó la educación del pueblo y la superación de las mujeres, además de atender a miles de heridos mientras luchaba al lado de su hombre en una guerra contra las naciones vecinas; lo vio morir en el campo de batalla mientras ella, valerosa, tomaba las armas para defender a sus hijos.

Esa tragedia la había hecho soñar en contribuir con destacadas acciones para ayudar a su nación; anhelaba seguir los pasos de la valiente irlandesa, más aún en esos días en que Alemania comenzaba a resurgir de las cenizas de la infamia fraguada en Versalles. Recordaba con tristeza esa terrible época cuando, a pesar de que los bolsillos estaba repletos de billetes, no alcanzaba ni para comprar un paquete de cigarrillos. En cambio, en la actualidad el Führer les devolvía la esperanza: lo admiraba y se sentía orgullosa de ser invitada a algunas de sus fiestas. Además, estaba satisfecha de ver realizado su sueño de ser actriz en la renovada Alemania.

Sin embargo, ahora todo se derrumbaba. Entendió que en ese momento concluían sus ilusiones de participar en los proyectos que se preparaban, patrióticas películas que se filmarían para alentar a las tropas, en las cuales ya le tenían reservados papeles de heroínas que sacrificaban su vida por el Führer y la patria. Ella ejemplificaba el ideal de mujer que promovía el Tercer Reich: rubia, alta, de ojos azules y de una juvenil belleza que la hacía parecer una valquiria de la mitología nórdica, imagen muy de moda en el régimen germano.

Tras breves minutos de alientos, abrazos y promesas por parte del ministro, se despidieron con el juramento de su amante de que haría todo lo posible para que continuara con su carrera artística. Antes de la partida de Goebbels, Hilda cambió su triste rostro por una fingida sonrisa; con esa fisonomía agradecía sus halagos, simulando estar ilusionada ante un nuevo rumbo en su carrera. No obstante, cuando el ministro cerró la puerta del camerino se derrumbó frente al espejo y comenzó a llorar desconsolada. Tras eternos minutos de sollozos, limpió sus lágrimas mientras miraba su reflejo.

¡No me puedo dejar vencer!, se repetía.

Se prometía que adonde fuese lucharía por mantener lo que había alcanzado en esos años, periodo que contrastaba con la pobreza sufrida durante su niñez. Sintió que la vida le imponía un nuevo sacrificio, como el que le significó divorciarse de su esposo de origen hebreo debido a que su apellido de casada no le beneficiaba para seguir avanzando en el cine. Trataba de sobreponerse a la idea de que el exilio podría significar el fin de su carrera y de todo lo que había alcanzado. Reflexionó sobre adónde la llevaría el destino: ¿cómo comenzar de nuevo en una nación desconocida, donde ya no tendría amigos o la influencia de que ahora disfrutaba? Todas esas preguntas la abrumaban. Se recostó para tomar aliento.

Semanas después de arreglar todos sus pendientes personales y terminar su contrato con la casa productora, Hilda se encontraba en un vuelo rumbo a Gran Bretaña repuesta de su tropiezo emocional, con nuevos bríos, ambiciones, sueños e ilusiones de conquistar tierras inhóspitas y extrañas. Londres sería sólo una pausa para vacacionar y comenzar a relacionarse con el idioma de Shakespeare; su destino final estaba en la Costa Oeste de Estados Unidos, donde se harían realidad las promesas de su amante; confiaba en su propio talento, belleza y el sutil poder de seducción para abrirse puertas.

Por lo pronto todas las tardes, en su cuarto de hotel, se ponía a estudiar su nuevo manual del idioma inglés; las rutinarias campanadas del Big Ben le marcaban periodos para hacer una breve pausa. Cuando terminaba sus lecciones se entretenía observando el agitado movimiento naval en el Támesis y se sorprendía por el tamaño del Puente de la Torre.

“I want some breakfast; one egg with sausage and bacon, and orange juice”, ordenó una mañana a una camarera que sonrió al escuchar el duro acento de la joven rubia que practicaba su inglés, sonrisa que desapareció segundos después al caer en la cuenta de que la lengua nativa de su interlocutora era el alemán.

Sus paseos por Londres incluyeron el espléndido y amplio almacén Harrods del barrio de Knightsbridge; en ese local Hilda observó que la moda femenina se hacía más austera como consecuencia de las tensiones en el continente europeo. Ahora predominaban los colores oscuros y las blusas con hombreras anchas; las faldas se hicieron más estrechas, con el beneficio de que resaltaban las cinturas delgadas, y se habían acortado hasta media pantorrilla. Las medias de nailon se modificaban y la costura desapareció: chaquetas, abrigos y gabardinas también se ajustaron y el estilo en los zapatos incluía tacones macizos y cada vez más estilizados. La generosa pensión que le destinara el ministro mermó considerablemente al aprovechar las ofertas para la próxima temporada navideña. Aunque no le gustaban mucho los sombreros entendía que eran parte de la vestimenta de todas las estrellas de cine en boga, así que salió con varios modelos, además de al menos cinco pares de zapatos y otros tantos accesorios.

Volvió otras veces al lujoso almacén, aunque fuera sólo para ver su reflejo en los escaparates: una elegante Hilda con un atuendo que incluía zapatos blancos de punta aguda y tacón delgado, chaqueta igualmente blanca con un cinturón en contraste y falda plisada color negro; con su sombrero beige y sus negros guantes atraía las miradas de los caballeros que paseaban por las calles del exclusivo barrio.

Un mes más tarde cruzó el Atlántico para aterrizar en la Ciudad de los Rascacielos; el contraste entre el Nuevo Mundo y la vieja Europa la fascinó. Se hospedó en el discreto hotel Elysée, ubicado en la calle 54 Este. La fecha registrada en su visa de entrada al país por la isla Ellis fue noviembre de 1939.

De nuevo se sintió feliz. Recorría las concurridas calles de la isla de Manhattan, con sus enormes adornos navideños luminosos. Visitaba el fabuloso almacén de Macy’s ubicado en Broadway, entre las calles 34 y 35; disfrutaba salir con grandes bolsas y ver reflejado el ocaso en los cristales de los sólidos y espigados edificios. El llanto quedaba atrás frente al gozo neoyorquino. Su vestimenta casual se volvió cotidiana: largas faldas oscuras que redondeaban sus caderas y chaquetas claras que marcaban su cintura al tiempo que ensalzaban su pecho y delineaban sus hombros. Algunos días caminaba por las mañanas por el fresco Central Park, pero lo que más le apasionaba era deambular por Broadway y descubrir la infinidad de grandes y pequeños espacios para representar farsas y musicales. La impresionaban las grandes marquesinas que anunciaban las obras de teatro: recorría esa calle con el sueño de ver en un futuro su nombre en primer plano. Le fascinaba caminar por las noches entre la concurrencia, como cuando se pavoneaba por los amplios estudios de UFA; Hilda se sorprendía al ver a las alegres parejas de estadounidenses asistir despreocupadamente a las representaciones y luego salir plácidos a los bares y los restaurantes para intercambiar impresiones de las piezas teatrales como si el conflicto en Europa no existiera, o quizás porque sentían que no tenía nada que ver con ellos.

Dedicaba al menos dos horas al día a estudiar la lengua inglesa; para practicarla, contrataba los servicios de los guías cuando visitaba las grandes salas del Museo Metropolitano. Sentía que avanzaba en su nuevo idioma después de leer detenidamente los textos de las fichas que identificaban el arte egipcio y entender la mayoría de los nombres y las descripciones de las piezas relacionadas con Isis, Osiris, Tutankamón; se daba por satisfecha y le inspiraba confianza reconocer muchas palabras muy similares entre su lengua materna y el inglés: “nido”, “casa” o “Tierra”, por ejemplo. Sin embargo, pronto se desilusionaba debido a que sabía que el fondo de las similitudes y las diferencias estaba en el contexto y en las sutilezas sobre cómo se pronunciaban esas palabras.

Después de varias semanas en Nueva York, abandonó el hotel para embarcarse en una nueva aventura en la fabulosa ciudad de Los Ángeles; su registro de salida quedó establecido el 25 de enero de 1940.

En la Costa Oeste, Fritz Weidemann, cónsul del Tercer Reich en San Francisco, acudió a recibirla al aeropuerto; previamente había recibido órdenes directas del ministro de Propaganda de reservar para Hilda un lujoso alojamiento y de que se le pagaran todos sus gastos. El diplomático fue instruido para introducirla en los altos círculos de Hollywood y apoyarla en lo que fuese necesario para que continuara con su carrera en la industria del cine.

“Cómprate ropa adecuada para este clima y todo lo que necesites; mi legación se hará cargo de todas tus cuentas”, le comentó el cónsul en el trayecto hacia el exclusivo sector de Beverly Hills a donde se dirigían.

La mujer estaba sorprendida y enamorada del dorado sol tropical de California; la distraían las altas palmeras y el concurrido tráfico de largos vehículos que circulaban por el espacioso Boulevard Wilshire; minutos después observaba el lobby del suntuoso hotel Beverly Wilshire, localizado en el número 9500. De camino a su suite rozó con la punta de los guantes blancos que resguardaban sus dedos el brillante mármol de Carrara para confirmar que no guardaba una pizca de polvo y contempló fascinada la arquitectura renacentista italiana del lujoso hotel.

Frente al espejo de su cómoda habitación se prometió conquistar ese “nuevo” y espectacular mundo. Cueste lo que cueste. Será todo un reto pero tengo las armas para triunfar, se dijo.

Escasos días después de su arribo, Hilda acudía acompañada por el cónsul al centro nocturno de moda en Los Ángeles: Ciro’s, el sitio indicado para comenzar a relacionarse con las estrellas del firmamento de Hollywood. Recién se había inaugurado en el 8433 de Sunset Boulevard, al club, decorado lujosamente con estilo barroco, concurrían los más famosos artistas de la época. Entre copas y risas, Weidemann le señalaba las mesas donde departían Humphrey Bogart y Ava Gardner.

—¿Quiénes son los elegantes señores que se encuentran en aquella mesa? —cuestionó la rubia al notar que uno de ellos no le quitaba la vista.

—George Raft y Frank Sinatra —respondió el cónsul—. En el bajo mundo se dice que están relacionados con la mafia —agregó.

Las alegres noches en Ciro’s, amenizadas por la banda de Benny Goodman, se repitieron y la elegante Hilda continuó mostrándose entre actores, productores y directores de la industria del cine; sus encantos pronto rindieron frutos.

—Te tengo buenas noticias —escuchó Hilda una mañana del otro lado de la bocina.

Weidemann le informó que ya tenía su primera audición para un destacado papel en un proyecto que preparaban los estudios MGM; a la noche siguiente, compartían la mesa que acostumbraban reservar en Ciro’s.

—Bien, ¿cómo te fue? —cuestionó el cónsul alemán.

—La audición fue un desastre —respondió una apenada Hilda—. Me dejaron claro que tendría otra oportunidad cuando domine su idioma.

La charla quedó interrumpida por un atento mesero que puso un par de copas en su mesa.

—Cortesía del caballero de la mesa del fondo —dijo señalándolo y se retiró.

Hilda se volvió y agradeció con una sonrisa al hombre, del que inmediatamente percibió que tenía una recia personalidad; el cónsul lo saludó con la cordialidad con que se trata a un conocido.

—¿Quién es ese distinguido caballero? —cuestionó la bella actriz al notar que se encontraba en uno de los más exclusivos lugares de Ciro’s y sin pasar por alto que la mayoría de las personas que se dirigían a él parecían rendirle pleitesía.

—Es un petrolero amigo de Alemania —respondió Weidemann—. Su nombre es Jean Paul Getty y es uno de los hombres más ricos de Estados Unidos —explicó.

Acto seguido se levantó a saludarlo y minutos después regresó para solicitar a Hilda que los acompañara en su mesa.

Las siguientes semanas Hilda y Getty fueron vistos en los más distinguidos restaurantes de Los Ángeles, en cocteles en el Riviera Country Club y en divertidas fiestas ofrecidas en fastuosas mansiones a las que concurría el jet set de Norteamérica. La deslumbrada alemana no alcanzaba a percibir que, a donde fuesen, discretos hombres con sombreros de fieltro y baratos trajes oscuros les seguían los pasos.

A pesar de que su carrera como actriz no avanzaba, la imagen de Hilda comenzó a aparecer en las páginas del Hollywood Reporter al lado del playboy Getty, en revistas como Esquire, en tabloides y en las crónicas de sociales del Los Angeles Times; en una América tan lejana al temor de la guerra, esas notas de sociales circulaban en los mismos periódicos cuyas primeras páginas destacaban el avance de las tropas de la Wehrmacht sobre Dunkerque y poco después sobre París.

A pocos meses de su arribo, Hilda abandonó su cómodo cuarto de hotel y se cambió a los departamentos Casa Real, en 1354 North Harper Avenue, Hollywood; su renta de 65 dólares por mes la pagaba el consulado germano en San Francisco. Los discretos hombres que la perseguían tuvieron que acudir a su antigua suite para retirar los pequeños micrófonos que habían instalado y se concentraron en introducirse en Casa Real. En secrecía absoluta continuaron siguiendo cada paso que daba la actriz por toda la Costa Oeste; así conocieron que intercalaba sus estancias entre su nuevo departamento con visitas a la amplia y lujosa mansión que había impuesto moda en la arquitectura, edificada sobre una pequeña colina en la esquina de Boulevard Wilshire y South Irving Boulevard, donde vivía Jean Paul Getty con su madre Sarah.

Sus pesquisas les revelaron luego que la guapa alemana tenía un nuevo pretendiente que la asediaba y que competía con el multimillonario petrolero por su atención y su tiempo; Hilda lo había conocido en una de aquellas fiestas concurridas a las que asistía. Gert von Gontard era integrante de una familia de reconocidos empresarios de origen alemán, bisnieto de Adolphus Prince Busch y uno de los herederos de su fortuna; Hilda hizo amistad también con su hermano, Paul Curt von Gontard, y compartía con ambos charlas en su idioma natal y sus simpatías por Alemania.

Desde entonces comenzó a viajar a San Luis Missouri, donde radicaban los acaudalados integrantes de la familia ya que ahí se ubicaba su importante empresa: la cervecera Anheuser-Busch, la más grande de Estados Unidos.

Los jóvenes integrantes de esa estirpe, originaria del Gran Ducado de Hesse, acudían a notables reuniones en amplios salones adornados con monumentales banderas rojas con un círculo blanco en medio y en su interior la suástica en color negro. A ellos se sumaban Getty y otros famosos petroleros como William Rhodes Davis, quien iniciara sus negocios en Oklahoma formando un selecto grupo. Además, acudía también un poderoso banquero de apellido Rockefeller, miembro de una familia que podría ser considerada equivalente a la nobleza en Estados Unidos; completaban aquella élite el influyente senador por Nueva York John A. Hastings, William G. McAdoo, ex tesorero del presidente Woodrow Wilson, algunos miembros de la realeza europea como el príncipe Felipe de Hesse-Kassel y Sosthenes Behn, cofundador de ITT, la principal compañía telefónica de la época, así como directivos de las grandes firmas automotrices de Detroit y otros empresarios poderosos que realizaban negocios con Alemania. En los festejos corrían litros de champaña Dom Perignon, se servía caviar del Volga y toda clase de sofisticados platillos. Los invitados de honor que en algunas ocasiones los acompañaban eran dos embajadores enviados directamente por Adolf Hitler: Eduardo VIII, duque de Windsor, y el multimillonario sueco Axel Wenner-Gren, quienes se desplazaban desde las Bahamas en el lujoso yate Southern Cross para asistir a los célebres encuentros.

A Hilda le fascinaba coincidir y compartir las copas con tan distinguidas personalidades, quienes conformaban una selecta corte de Adolf Hitler en Estados Unidos; se acercaba a ellos y escuchaba con satisfacción que la mayoría mostraba simpatía por Alemania. En amenas conversaciones revelaban los millonarios negocios que mantenían con su patria, a la que mandaban partes automotrices, refacciones, maquinaria y otros insumos que ayudaban a fortalecer la economía y el rearme del Tercer Reich, lo que le permitía al Führer continuar con sus planes de expandirse por Francia y luego por todos los rincones de Europa.

En esa corte se especializó en relaciones públicas y aprendió a codearse con los hombres del poder económico y político. Refinó sus modales así como su vestimenta: entendió que para esas ocasiones era recomendable el clásico vestido largo y negro ajustado al cuerpo con la espalda y los hombros descubiertos, una discreta pero admirable abertura que dejaba ver sus torneadas piernas hasta las rodillas, y zapatos de estilizado tacón alto; remataba el conjunto un abrigo corto de armiño. Su rubia cabellera recogida dejaba ver su delicado cuello, de donde pendía un collar de blancas perlas; el espejo y las miradas masculinas le confirmaban que lucía elegante y sexy. También aprendió a leer códigos, palabras entre líneas y trasfondos en las aparentes conversaciones insulsas de tan importantes personajes, de manera que Hilda comenzó a ser una especie de Mercurio que transmitía las opiniones de los acaudalados empresarios acerca de los funcionarios del gobierno estadounidense y sobre cómo percibían el conflicto en Europa; comentarios sobre los hombres del poder que autorizaban a las empresas estadounidenses a continuar enviando material estratégico a Alemania a pesar de que la Luftwaffe, la poderosa fuerza aérea del Reich, ya arrojaba fuego sobre el pueblo inglés, el principal aliado y amigo de Estados Unidos en Europa, valiosos detalles para los estrategas encargados de elaborar perfiles y trazar operaciones. Hilda se convertía en un enlace que proveía información difícil de obtener fuera de esos selectos círculos, aunque a veces también se sacaba de lugares tradicionales como cabarets, confesionarios y, más ocasionalmente, de la cama.

Los datos decisivos eran compartidos por Hilda con Weidemann, quien a la vez los transmitía a Berlín detallando la manera como se habían conseguido, de tal suerte que los servicios de inteligencia que dirigía el almirante Wilhelm Canaris —la Abwehr— y el contraespionaje político de Walter Schellenberg comenzaron a considerar a la actriz como una valiosa colaboradora. La experiencia reciente del contraespionaje en el afamado salón de madame Kitty les había permitido descubrir filtraciones de sus oficiales, capturar espías y averiguar información clave, así que tenían muy claro el valor de las damas atractivas para que, en la atmósfera relajada de un lecho, los hombres, desinhibidos por el alcohol y embriagados por el sexo, se transformaran fácilmente en imprudentes reveladores de secretos. Y aunque su incipiente espía no tenía la capacitación que sí les proporcionara el Servicio de Seguridad a las veinte prostitutas del Salón Kitty, corroboraron que Hilda sustituía esas carencias con sus encantos, sus ambiciones y su habilidad para la seducción.

En una de esas tertulias de la oligarquía estadounidense, Hilda escuchó a William Rhodes Davis contar que desde finales de marzo de 1938 compraba grandes cantidades de crudo mexicano para enviarlo al Tercer Reich, aunque preveía que el presidente Lázaro Cárdenas cerraría los ductos a los alemanes ya que estaba por abandonar el poder; no obstante, petroleros como Rockefeller y Getty, a través de sus subsidiarias localizadas fuera de Estados Unidos, ya estaban sustituyendo el crudo azteca y enviaban pequeñas cantidades a la Alemania de Hitler.

En ese ambiente supo que Paul von Gontard utilizaba una pequeña parte de su gran fortuna para financiar al Partido Nazi de Estados Unidos y con ello mantenía las campañas de propaganda que se realizaban a favor de la causa alemana; de paso se enteró de que Gert, hermano menor de Von Gontard, no estaba de acuerdo pues no simpatizaba con los nazis.

A pesar de que Hilda se comportaba como una fanática seguidora de Hitler, no fue obstáculo para que Gert quedara prendado de su belleza y comenzara a cotejarla, para luego invitarla a Missouri; la actriz supo poner de lado sus diferencias respecto de los nazis y aceptó las atenciones de aquel heredero de la fortuna Anheuser-Busch.

Gert se había divorciado de su esposa debido a que la consideraba una ferviente partidaria de los alemanes. Era un hombre muy inteligente pero de frágil condición física pues desde niño y hasta los catorce años tuvo que usar un corsé; sus amigos lo consideraban oportunista y amante de la buena vida. También lo catalogaban como un intelectual de izquierda por el financiamiento que otorgara en su última estancia en Alemania a la revista Neue Revue y a un grupo que se dedicaba a ridiculizar al gobierno del canciller Hitler: incluso el propio Gert publicó una caricatura donde aparecían alemanes de pie llorando a las orillas de Europa mientras miraban a los judíos abandonar Alemania para refugiarse en Estados Unidos.

El descendiente de Adolphus Busch también se propuso evitar las discusiones políticas, ya que se había decidido a llegar a la iglesia del brazo de su nueva amante. En sus continuos viajes a San Luis, aquellos hombres de traje y lentes oscuros permanecían como la sombra de Hilda.

Para ese momento Fritz Weidemann ya había recibido informes de sus servicios de inteligencia en los que advertían que todos los amigos de la corte con los que se reunía estaban siendo vigilados, así que citó a la hermosa actriz para advertirla:

—Sabemos que te están siguiendo los G-Men.

—¿Quiénes son los G-Men? —cuestionó la mujer.

—Los government men, los agentes del Buró Federal de Investigaciones; nos están vigilando —repitió su protector y paisano. Para su cabal comprensión, el cónsul se explayó—: Edgar Hoover, director del FBI, ha creado un fabuloso sistema policiaco que envidiarían las peores dictaduras. Tiene organizado un detallado sistema con fichas y expedientes de todos los ciudadanos estadounidenses, e incluso extranjeros, que considera comunistas o enemigos de Estados Unidos; interviene teléfonos y espía la vida íntima de funcionarios, políticos, banqueros, empresarios, mafiosos y de todos los que considera sus enemigos, pero no para acusarlos ni meterlos a la cárcel, sino para usar el conocimiento que tiene sobre sus negocios ilegales o su vida sexual como arma de chantaje político para mantenerse en el poder.

Weidemann le ordenó que ya no discutiera cuestiones políticas ni mostrara su simpatía por el Partido Nazi o conversara a través de llamadas telefónicas sobre su participación en eventos relevantes; le recomendó que se limitara a comentar únicamente asuntos banales e intrascendentes.

A partir de ese momento los agentes del Buró Federal de Investigaciones que la seguían comenzaron a escuchar que Hilda trataba de platicar por teléfono con Gert sólo acerca del amor que éste sentía por ella. Cuando regresaba de Missouri a Hollywood, todas las noches recibía una llamada en su departamento de Casa Real de parte de su enamorado millonario; era un buen conversador y la plática se extendía a diversos temas. Uno era ineludible: el conflicto en Europa que involucraba a su querida Alemania, donde ambos habían nacido, y mientras que la bella mujer apenas mencionaba su satisfacción ante el avance del ejército del Reich sobre tierras galas, el intelectual Gert aborrecía que las “hordas de Hitler” mancillaran el suelo de la emblemática Ciudad Luz. Una y otra vez, la actriz hacía todo lo posible para evitar discutir sobre los asuntos políticos derivados de la conflagración, consciente de que había otras personas que escuchaban sus pláticas.

En esos encuentros de romance telefónico, Gert también le aseguraba que nunca tuvo por otra mujer el amor que sentía por ella; Hilda, acostumbrada a recibir múltiples promesas de devoción eterna y peticiones de matrimonio, reflexionaba sobre si eran sinceras las palabras de su interlocutor.

¿No es acaso el amor la condición necesaria para conocer el corazón humano?, reflexionaba. Solamente un espíritu fino sabe de la entrega sin reservas y con apasionado celo. El secreto del alma de una mujer es que todo lo subordina al amor, se decía. Las palabras de su interlocutor la halagaban porque intuía que eran sinceras; no obstante, no estaba segura de querer entregar su corazón al multimillonario.

Los agentes del FBI que seguían sus charlas se mantenían aburridos hasta que Gert entraba en los asuntos íntimos de la pareja, recordando los agradables momentos que pasaban en el lecho; todos los detalles de las llamadas, incluida cada pequeña fortuna que se gastaba el heredero de la familia Anheuser-Busch en el costo de la larga distancia, eran incluidos en el reporte que se enviaba al escritorio de J. Edgar Hoover.

A casi un año de su estancia la actriz recibió una oferta de uno de los más prestigiados estudios cinematográficos de Hollywood, un pequeño papel que le hizo recordar los inicios de su carrera: el llamado la alegró ya que a pesar de que interpretaría a un personaje secundario, entendía que era el primer paso para avanzar. La pobre oferta contrastaba con el costoso anillo de compromiso que le entregó Gert von Gontard: el joven heredero le agradaba aunque no compartieran convicciones políticas. Su propuesta era la entrada por la puerta grande al maravilloso mundo de los multimillonarios; además, Gert no se oponía a que ella continuara con su carrera en la industria del cine. Hilda aceptó la propuesta de matrimonio, aunque solicitó unos días para reflexionar y arreglar asuntos personales.

Pocos días después recibió una carta que modificaría todos sus planes. Se la entregó Leona Dalton, el enlace a la que enviaban la correspondencia proveniente de Alemania para que no fuera interceptada por el FBI; ella recogía las cartas en el apartado postal 366 de Resada, California.

“Querida Hilda, siento no haber escuchado nada de ti anteriormente —iniciaba la inquietante misiva, cuyo remitente era su antiguo amante; ella tampoco había tenido noticia alguna de Goebbels desde que abandonara Berlín—. Hay pequeñas novedades que te quiero contar y que son de tu interés”, decía, para mencionarle a continuación, en una clave cifrada que ella ya conocía, que la necesitaban para un asunto de suma trascendencia para su patria. Le explicaba que desgraciadamente tendría que moverse de Estados Unidos y cruzar la frontera al vecino país del sur: México.

En breves palabras le describía que la estratégica Luftwaffe requería que el crudo mexicano continuara llegando a las refinerías de Hamburgo al menos durante un año más, mientras las divisiones del ejército avanzaban hacia el Cáucaso, donde estaban los recursos petroleros de Europa: solicitaba su ayuda para que fuera a apoyar a destacados emisarios y amigos del Tercer Reich, agentes y diplomáticos que meses atrás habían llegado a México para cumplir esa misión y otras más.

Cuando terminó de leer la misiva se cuestionó: ¿No es acaso la vida la mayor y más aguda de todas las contradicciones posibles? De inmediato pensó en lo que le pedían dejar atrás: el reinicio de su carrera como actriz en Estados Unidos y la oferta única de convertirse en la esposa del fascinante heredero de los Anheuser-Busch. Sin embargo, ahora se le presentaba la oportunidad de cumplir con sus sueños de adolescente: hacer cosas relevantes por Alemania. Era la gran ocasión de seguir los pasos de su heroína, Eliza Lynch.

No tuvo que pensar mucho sobre su futuro. Intentaría mantener viva la propuesta de Gert, considerando que su nueva misión en el exótico México no la distraería mucho tiempo, así que le dijo a su novio multimillonario que requería salir del país porque su visa vencía; cruzaría la frontera sur y unas semanas después regresaría.

Sus últimos días en Estados Unidos transcurrieron entre fiestas con intercambios de regalos y cenas navideñas donde se chocaban las copas para brindar por la próxima conquista de Inglaterra y la destrucción del Imperio británico; también acudió a convivios con el inevitable pavo y puré de manzana en la casa de una familia que no terminaba por aceptarla, ya que en secreto conspiraban para echar por la borda los planes para su boda con Gert.

En los primeros días de febrero de 1941 Hilda cruzaba la frontera por la ciudad de Laredo. Al abandonar Estados Unidos sintió un poco de alivio al no tener que participar en las películas de los productores de Hollywood con su inevitable happy ending.

2

La caza comienza

La pequeña nota, perdida entre las noticias de la guerra en Europa, inmediatamente captó la atención del coronel Gordon H. McCoy. “CONTINÚAN LAS MISTERIOSAS MUERTES DE MINEROS”, rezaba el encabezado, contrastando en tamaño con los grandes titulares de la primera plana que reportaban el inicio de las hostilidades entre la Alemania del Tercer Reich y los llamados Países Bajos y Bélgica.

Como todas las mañanas al llegar a su ordenada oficina en la embajada de Estados Unidos en México, el agregado militar se preparó un aromático café con granos provenientes de Chiapas y se puso a revisar los principales diarios de la capital mexicana, así como algunos de los más importantes del interior del país, los cuales eran trasladados vía aérea y aun así estaban atrasados unos o dos días; los crímenes contra los mineros los reportaban principalmente diarios de provincia. En los últimos meses crecían las víctimas; aparentemente el único motivo para asesinarlos era para robarles minerales que no eran tan preciados como el oro o la plata.

La manera como se cometían los crímenes era similar. En la mayoría de los casos se podían encontrar las mismas características: asesinados por armas de fuego, con el tiro de gracia. No había evidencias de lucha previa o de que se tratara de asaltos: era obvio que los victimarios conocían a sus víctimas que no los mataban por venganza.

Las primeras líneas del texto que leyó el coronel rezaban: “Los mataron cobardemente”. El párrafo lo llevó a reflexionar sobre lo fácil que a muchos les resultaba asesinar y, en cambio, a soldados que debían eliminar a sus rivales por una causa “justa” les costaba trabajo hacerlo: por su experiencia en la guerra, observó que los noveles uniformados sólo derramaban la sangre de un hombre con diferente color en su atuendo porque se trataba de uno o del otro.

El coronel McCoy era un hombre maduro, con experiencia de batalla en las trincheras durante la Gran Guerra. Al regresar de Europa a Estados Unidos, su esposa falleció meses después debido a la “gripe española”. Quedó viudo y sin hijos. Su única pasión actual era su trabajo. Se distinguía por ser meticuloso, con una rutina diaria muy disciplinada; tenía la manía de retorcerse el grueso mostacho pelirrojo cuando leía una información que le interesaba. Recortó la nota y la colocó en el pizarrón donde se acumulaban las informaciones de prensa sobre los mineros asesinados; esos reportes ahora formaban un rompecabezas en su mente y lo conducían a una hipótesis que lo inquietaba: la guerra en Europa se estaba trasladando hacia América Latina. El evento más reciente, con cinco mineros asesinados, reforzaba su idea, la cual ya se estaba convirtiendo en obsesión. Consideró que era tiempo de poner todo su empeño en confirmarla.

Para comenzar las investigaciones sobre esos sucesos programó una reunión por la tarde con sus colegas de la inteligencia naval: se comunicó de inmediato con los oficiales J. P. Conover Jr., Harold P. Braman y H. E. Marshburn, quienes tenían la condición de “agregados navales”, y concertó una cita con los tres. Antes de asistir preparó un memorándum resumiendo las principales noticias sobre los crímenes de mineros. Tras revisar sus recortes, se dio cuenta de que le faltaba la nota más antigua, que lo obligó a poner atención al robo de minerales; presuroso, comenzó a buscar entre sus archivos el recorte del diario El Porvenir, el periódico más importante de la frontera norte, el cual tenía mayor circulación que algunos de la capital. Tras revisar desesperadamente entre los papeles, encontró la primera plana del diario que informaba sobre mineros asesinados a los que les había sido robado un cargamento de mercurio.

Horas más tarde presentaba su teoría a sus colegas de la inteligencia naval:

—Nuestra vigilancia sobre diplomáticos y ciudadanos alemanes arrojaba hasta ahora que sólo se habían dedicado a hacer propaganda a favor de su causa y a promover la figura de Hitler; creo que eso ha cambiado y ya hay agentes nazis profesionales operando en América Latina. Las evidencias nos muestran que concentran diversos materiales estratégicos para la guerra y que los están enviando de contrabando a Europa.

”Por ello esta tarde consulté con uno de nuestros contactos en el Ejército mexicano, el coronel Mario Juárez, quien me corroboró que hay rumores sobre la pérdida de importantes cantidades de mercurio en almacenes y minas; subrayó incluso que una empresa farmacéutica recién comenzó a acaparar ese material en cantidades mayores a las que compraba antes.

El agregado auxiliar Harold P. Braman terció:

—La única firma alemana que podría estar haciendo eso es la casa Beick, Félix y Cía.

—Tendremos que poner especial atención a sus actividades —ordenó McCoy mientras los tres asistentes tomaban nota.

Los asistentes a la reunión continuaron revisando los movimientos que realizaban en México diplomáticos, empresarios y simpatizantes del Tercer Reich. Destacaron la amplia actividad que llevaba a cabo el agregado de prensa Arthur Dietrich, quien aparentemente dedicaba todo su esfuerzo a difundir noticias favorables al Tercer Reich sobre la guerra en Europa.

Al término de la junta el coronel responsable de la inteligencia militar solicitó a sus colegas toda la información que tuvieran sobre las actividades de Dietrich y los demás simpatizantes del nazismo; también ordenó vigilar las veinticuatro horas a empresarios y empleados alemanes de la farmacéutica Beick, Félix y Cía.

Tras el cónclave, el coronel se sintió satisfecho por las acciones que emprendía para confirmar su hipótesis. Semanas después se acumulaban en su escritorio informes sobre las actividades de los alemanes: el propio embajador le hizo llegar un nuevo reporte y lo llamó para que le dedicara mucha atención. Se trataba de un archivo clasificado como “estrictamente confidencial” que le había sido entregado por un alto funcionario del gobierno mexicano, y que recientemente se había enviado también al secretario de Estado en Washington.

McCoy guardó el documento en su portafolio y se dispuso a revisarlo cómodamente en su casa, tras terminar sus labores en la embajada. Esa noche, acompañado de un vaso de escocés en las rocas, mientras los cantos de Rigoletto inundaban la habitación, comenzó a leerlo. Había sido preparado para el presidente mexicano Lázaro Cárdenas; el responsable era un oscuro funcionario de la Secretaría de Gobernación llamado Heriberto Conrado Meili, quien le era desconocido al militar; sabía ahora que el informe enviado al Departamento de Estado había sido calificado como fundamental debido a la guerra en Europa y creíble en lo principal; de ahí que le fuera entregado a él y a los agregados navales, para que investigaran las actividades de los agentes alemanes que mencionaba.

Los verdes ojos del militar iniciaron la lectura: “Tengo el honor de transmitir una copia y traducción de un reporte confidencial preparado por don Heriberto Conrado Meili, oficial del Ministerio de Gobernación, respecto de las actividades de los nazis en México”, precisaba el texto.

“Tan pronto llegó Hitler al poder, en 1933, el Partido Nazi procuró apoderarse de todas las organizaciones alemanas para ejercer poder sobre los súbditos del Reich y aun sobre los naturalizados mexicanos”, destacaban las primeras líneas.

En total la información estaba contenida en treinta páginas, divididas en seis secciones que analizaban la “Organización interna” de los nazis, sus “Servicios de propaganda”, “El espionaje”, los “Trabajos subversivos”, “El financiamiento” y su “Orientación política”. McCoy continuó revisando el expediente detalladamente, y en el apartado “Espionaje industrial” subrayó un párrafo que atrajo poderosamente su atención: “Salvo nuevos indicios, creemos que la industria petrolera es por ahora la única que ha merecido interés especial por parte del nazismo. En Petróleos Mexicanos, tanto en la administración como en las refinerías y en los campos mismos se encuentra ocupado un gran número de empleados y técnicos nazis”.

Conrado Meili destacaba que en determinado momento, y bajo ciertas circunstancias, los alemanes tenían planes para sabotear y destruir los pozos petroleros: “Este asunto de un posible sabotaje a la producción de petróleo es lo más grave que tenemos entre manos”.

La frase lo inquietó pero consideró que no era momento para sabotear los pozos, ya que en ese momento la administración del presidente Cárdenas vendía la totalidad de las exportaciones de su crudo a los países del Eje, y la mayoría se destinaba a la Alemania de Hitler.

Meili enfatizaba que el centro de operaciones de los nazis en México era la oficina de prensa de la embajada alemana: “A su frente, con el título de encargado de prensa, se encuentra el Sr. Arthur Dietrich, individuo sin educación ni escrúpulos pero sumamente astuto”.

Dietrich era señalado en el informe como el hombre que controlaba organizaciones como el Colegio Alemán, el Partido Nacionalsocialista en México y las Juventudes Hitlerianas. “La señorita Margot Trauwitz, mexicana por nacimiento pero alemana por educación y nazi por ideología, es líder de las Juventudes Hitlerianas.”

El texto destacaba que en el Colegio Alemán operaban las Juventudes Hitlerianas y que en los últimos años se habían graduado unos dos mil alumnos educados en la ideología nazi: “Constituyen un fuerte núcleo homogéneo de ideología antidemocrática que indudablemente es una quinta columna”, subrayó el coronel.

El reporte criticaba que el agregado comercial sometía a los empresarios germanos que no comulgaban con los nazis por medio del boicot, al negarles la importación de productos de Alemania para sus negocios. Las empresas alemanas también eran utilizadas por Dietrich para importar panfletos del Ministerio del Reich para la Ilustración Pública y Propaganda que dirigía Joseph Goebbels. Otra tarea de las empresas “consiste en solicitar permisos de inmigración a empleados de confianza de sus matrices alemanas que en realidad son agentes nazis”.

El reporte a Cárdenas describía las publicaciones que los nazis tenían en México, como el diario Deutsche Zeitung Von Mexiko y la revista Timón que dirigía el ex secretario de Educación José Vasconcelos, además de incluir una lista de “plumas mexicanas compradas” como el director de la revista Hoy, Pagés Llergo. Sobre ello, el coronel recordó haber leído en esa revista una entrevista de Pagés a Adolf Hitler.

Un apartado volvió a llamar su atención al grado de que subrayó lo que indicaba sobre la propaganda que se entregaba a oficiales del ejército: “Funcionarios mexicanos reciben con regularidad impresos propagandísticos nazis”. Los folletos dirigidos a los miembros del ejército informaban sobre la organización y las estrategias del ejército germano, propaganda que influía ya en algunos generales al punto de que “se encuentran completamente dominados por la ideología nazi”.

El oficial de Gobernación también destacaba el espionaje ejercido sobre la clase política: “Lo realiza, entre otros, un empleado de la empresa telefónica Ericsson, un alemán de apellido Ohm, quien constantemente tiene interceptadas numerosas líneas”.

Las conclusiones del informe elaborado por Meili impresionaron al coronel e hicieron crecer sus temores sobre la guerra que hasta ese momento sólo se libraba en Europa: “La consideración más preocupante es que un Japón pro nazi entre en guerra contra unos Estados Unidos antinazis, escogiendo como campo de batalla el territorio nacional, y que la quinta columna nazi, ahora en estado latente, pueda convertirse de un momento a otro de potencial en efectiva, lo que amerita que se investiguen desde luego todas sus actividades, todas sus ramificaciones, todos sus planes”.

McCoy quedó sorprendido gratamente. Cambió su impresión sobre los agentes del ministerio del interior: la valiosa información superaba los reportes que ellos tenían sobre los nazis. No cabe duda de que en el gobierno mexicano también hay hombres valiosos, no únicamente corruptos, pensó.

Los datos preparados para el presidente Cárdenas reforzaban su noción de que los nazis ya estaban demasiado activos en la capital mexicana y en otras ciudades del interior de la República, lo cual obligaba a reconsiderar las estrategias de inteligencia, e incluso a solicitar refuerzos a Washington. A la mañana siguiente, tras prepararse su acostumbrado café, redactó un memorándum a sus jefes en Washington para solicitar apoyo de la División Internacional del Buró Federal de Investigaciones; McCoy subrayó en su reporte los crímenes contra mineros para robarles mercurio, un material estratégico para la guerra debido a que se utilizaba en la fabricación de explosivos.

Las siguiente semanas supervisó personalmente el espionaje contra la casa Beick, Félix y Cía. En los informes acumulados sobresalían los misteriosos traslados de un agente viajero de la firma alemana; los espías le habían seguido los pasos las 24 horas. Sus trayectos incluían varias ciudades de los estados de Guerrero, Chihuahua, Tamaulipas y con más frecuencia Monterrey, en la entidad fronteriza de Nuevo León. Después de terminar de revisarlos citó a uno de los agregados navales para intercambiar opiniones.

“Hemos seguido los pasos de Max Malachowski; sus paseos por las calles del centro de Monterrey incluyen visitas a los empresarios alemanes de Casa Holck, ubicada sobre la calle Matamoros —precisó Hashburn—. El agente viajero continuamente se reúne con Petzold Kurt, gerente de esa firma, propiedad de una familia de la antigua nobleza.”

El agregado describía al agente como un hombre joven de unos treinta y tres años, ario y de ojos azules, que vestía un tipo de uniforme a la usanza de los camisas pardas; creía que sus viajes eran para comprar mercurio y otros metales con el fin de concentrarlos en los almacenes de varias firmas de Monterrey.

“El gerente de Casa Holck es aficionado a la fotografía: hace recorridos en su automóvil por pequeños pueblos y parajes de Monterrey para tomar fotos pero también realiza viajes a Tampico, donde ha tomado imágenes del puerto y de los vapores mercantes, así como de los buques artillados que arriban.”

Las últimas palabras inquietaron al coronel: le recordaron que las fronteras terrestres mexicanas revestían importancia estratégica junto con las costas del Pacífico y el Atlántico, pero carecían de agentes suficientes para cubrir esas zonas estratégicas. Sabía que los cónsules estadounidenses en esas regiones mantenían informada a la embajada, lo cual era suficiente en tiempos de paz, pero no durante las turbulencias de la guerra.

La charla continuó con el intercambio de información sobre las actividades del gerente de Casa Holck, sus contactos alemanes y su relación con importantes empresarios de Monterrey.

“Algunos de ellos son simpatizantes de Hitler”, precisó el agregado.

Al término de la reunión McCoy se sintió cansado y perturbado. El mapa que se configuraba en su cabeza le provocaba temor: los tambores de la guerra ya no sólo retumbaban en Europa; su instinto le decía que no faltaba mucho para que los espectros del hambre, la peste, la muerte y la conflagración también deambularan por el continente americano.

Salió tarde de la oficina, preocupado. Caminó sin rumbo por calles de la colonia Cuauhtémoc antes de abordar su automóvil Buick negro para dirigirse por la solitaria y arbolada avenida Reforma rumbo al barrio de Polanco, zona donde radicaba una buena cantidad de diplomáticos; su propia residencia era discretamente vigilada por marinos disfrazados de civiles. El silencio de la noche fue interrumpido por su gran pastor alemán, que salió a darle la bienvenida cuando abría la reja del jardín.

Al llegar a su casa bebió media botella de escocés mientras escuchaba una sonata de Beethoven, “La caza”, y revisaba antiguas fotos de su pasado como soldado de infantería en la Gran Guerra. Al cerrar los ojos, recostado en un cómodo sofá, recordó el horror de vivir en las trincheras, donde se despreciaba y maldecía a Dios; en esos pestilentes hoyos veía el miedo a morir reflejado en los ojos de cada soldado, aunque las balas que zumbaban sobre sus cabezas ya no eran las responsables de provocar miles de bajas: ahora la guadaña arribaba con un viento tóxico, contra lo cual había poca defensa. Se durmió agradeciendo haber salido vivo de ese infierno, pero con la aprensión de revivir una barbarie cuyo rostro se vislumbraba en el horizonte para su patria y sus amigos en varios países.

A la mañana siguiente, ya en su pulcra oficina de paredes color gris ostión con acabados de madera pintados de blanco y una mullida alfombra de un tono neutro de gris, rompió su rutina de prepararse café y revisar la prensa para solicitar a su secretaria que lo comunicara inmediatamente a Washington: quería ganar tiempo antes de que los burócratas se fueran a almorzar.

—Necesito hablar directamente con la gente de Hoover —comentó a su jefe en el Departamento de Estado.

El superior le recordó que los trámites entre el Departamento, el Pentágono y el Buró Federal de Investigaciones podían tomar semanas. La situación de México se deterioraba rápidamente, explicó McCoy: describió a su interlocutor el reciente levantamiento de Saturnino Cedillo contra el presidente Cárdenas, en el que salieron a relucir armas proporcionadas por los alemanes.

—Las campañas políticas para elegir al nuevo presidente se están radicalizando; sabemos que partidarios de ambos contendientes se están armando. Además, tenemos informes de que el candidato de oposición tiene apoyo del Partido Nacionalsocialista.

En respuesta su jefe sólo se comprometió a acelerar los trámites para que el Departamento de Estado solicitara el envío de agentes del FBI; las palabras del superior no satisficieron a McCoy.

—Las guerras no se ganan cuando las dirigen los burócratas —expresó mientras colgaba la bocina.

Al día siguiente saboreaba su café recién hecho mientras revisaba las principales notas sobre la guerra en Europa, en particular las acciones de Alemania contra Inglaterra, cuando recibió el último reporte de sus agentes sobre la casa Beick, Félix y Cía.; apartó el diario y se puso a analizar los detalles del informe. Sus verdes ojos se abrieron de más cuando llegó a la siguiente frase: “Los socios alemanes de Casa Holck están solicitando información a empresas estadounidenses sobre los adelantos tecnológicos para soldar nuevas aleaciones de acero y aluminio; lo hacen directamente y también a través de empresarios aliados de Monterrey”.

El resto del informe contenía pormenores sobre nuevos empresarios alemanes a los que visitaba Malachowski, quienes también mantenían contacto con Casa Holck; la red se entrelazaba con funcionarios del consulado germano en el puerto de Tampico. El reporte describía que esas empresas enviaban una buena cantidad de cajas de madera por ferrocarril a ese puerto del Golfo de México, pero desconocían su contenido.

Esa noche, ya en su domicilio, McCoy se encontraba recostado cómodamente en su sofá; minutos más tarde sus ojos se cerraron, su respiración se aceleró y se vio envuelto en una densa niebla: a lo lejos resonaban tambores africanos cuyo sonido se acercaba y crecía en intensidad. De pronto la niebla se confundió con grandes nubes de polvo que cubrían todo alrededor; el sonido de los tambores se transformaba en pavorosas explosiones mientras un penetrante olor a excremento se colaba hasta por los poros. Se vio en medio de una pestilente letrina de unos dos metros de profundidad cuyo largo se perdía en el horizonte, rodeado de cadáveres con los rostros desfigurados que se acumulaban en el lodo. Continuaban retumbando en sus oídos los estruendos, ahora como obuses; sentía que las horas sin dormir se acumulaban. Veía cómo cientos de valerosos hombres comenzaban a transfigurarse en inocentes niños que lloraban, gritaban e imploraban a sus madres que los despertaran. Era un espectáculo que necesariamente conducía a un estado de locura, donde se perdía toda esperanza de escapar. No encontraba la manera de salir de esa pesadilla.

La luz del sol que entró a la mañana siguiente lo reanimó. Se levantó, abrió la ventana de par en par y observó un día despejado, después de una noche de lluvia, que permitía ver a lo lejos el grandioso espectáculo de los volcanes nevados. Durante el trayecto a la embajada concluyó que había llegado la hora de actuar contra la red de alemanes que podían estar surtiendo de materias primas al ejército del Reich; pensó que ésa sería su contribución para ayudar a Inglaterra en su combate contra Adolf Hitler. Al llegar a su oficina cambió de nuevo su rutina y durante toda la mañana y hasta entrada la tarde revisó con los agregados navales los últimos informes sobre la farmacéutica Beick, Félix y Cía., Casa Holck y los empresarios alemanes de Monterrey, así como la actividad de los diplomáticos en Tampico. Los reportes aún eran incompletos como para confirmar que traficaban mercurio y otros materiales estratégicos hacia Europa; sin embargo, la única manera de comprobarlo era realizar una acción directa en contra de los empresarios alemanes. Tras discutir diversas maniobras, el coronel y los oficiales de la inteligencia naval acordaron trasladarse a Monterrey y al puerto de Tampico: era su última oportunidad para montar una operación con la autorización de sus fieles aliados en la Secretaría de Gobernación, ya que el gobierno del general Cárdenas estaba a días de transferir el poder. Al término de la reunión, McCoy solicitó a su secretaria que lo comunicara con el general Heriberto Conrado Meili.

“No tengo el gusto de conocerlo personalmente pero me gustaría invitarlo a un desayuno el día de mañana, si no tiene inconveniente”, le dijo por teléfono; Meili aceptó con gusto, aunque antes de acordar el lugar para la cita revisaron las opciones con el propósito de escoger un sitio céntrico pero con la privacidad que requería su encuentro. El oficial de Gobernación primero propuso el café La Habana por la cercanía con su dependencia, ya que su agenda de las mañanas incluía las tradicionales juntas en las que se revisaba la situación del país; sin embargo, recordó que se trataba de un lugar muy concurrido por periodistas y políticos. Por lo tanto, mejor decidieron coincidir en el discreto segundo piso del restaurante Sanborns de los Azulejos.

Al otro día McCoy avisó a su secretaria que estaría fuera toda la mañana. Llegó puntualmente a su cita; minutos más tarde arribó el funcionario de Gobernación. Tras un breve saludo en el que los militares intercambiaron miradas para perfilarse, McCoy comentó: “Lo felicito por el reporte sobre los nazis”.

Conrado agradeció el elogio en el momento en que tomaba su lugar en una discreta esquina que era vigilada a distancia desde otra mesa por celosos escoltas del mexicano. Tras intercambiar opiniones intrascendentes sobre el clima, el encargado de la inteligencia militar estadounidense dio al funcionario sus opiniones sobre las actividades de los colaboradores de los nazis en Monterrey; insinuó que podrían estar traficando metales estratégicos para su maquinaria de guerra. Conrado Meili confirmó la hipótesis: señaló que tenían informes de que oficiales del ejército podrían estar involucrados en el robo de grandes cantidades de mercurio en minas del centro del país y en otras partes de la República. Al ver que estaban en la misma sintonía, McCoy le solicitó permiso y su colaboración para realizar cateos en una serie de residencias en Monterrey y Tampico; precisó que se llevarían a cabo con agentes de la embajada pero que podrían implicar a autoridades locales únicamente como apoyo. Conrado Meili dio su autorización; previsor, advirtió que si los diplomáticos alemanes protestaban, ellos dirían que desconocían esas acciones. Antes de despedirse, acordaron mantener el intercambio de información mientras el funcionario de Gobernación siguiera en su puesto.

El encargado de la inteligencia militar salió satisfecho de la reunión; desde que se saludaron sintió que Conrado Meili era un hombre confiable y que lo único que lo movía era el interés por su patria; la primera impresión que tuvo sobre él era que se trataba de un colega militar formado en las batallas de la pasada Revolución mexicana. Le simpatizaba, ya que lo consideró un hombre recto, lo cual contrastaba con la opinión que tenía sobre otros políticos mexicanos. Esa noche la pasó redactando un informe a Washington sobre su entrevista con Meili, donde contaba sus planes de actuar contra la red nazi de Monterrey con la venia del oficial del ministerio del interior.

Después de varias semanas de preparar el viaje a la frontera norte del país, una fría mañana de los primeros días del mes de agosto McCoy arribó al consulado de Estados Unidos en Monterrey, donde ya lo esperaban sus compañeros de la inteligencia naval. Revisaron los detalles del operativo y acordaron con el cónsul avisar a sus contactos más cercanos en el gobierno de Nuevo León, para que les brindaran protección; no obstante, las autoridades locales desconocían los planes y sólo serían informados acerca de ellos hasta el último minuto.

Un día después, las ocho columnas del principal periódico local señalaban: “PARA REFORZAR SU CONTRABLOQUEO ALEMANIA RECURRE AL USO DE MINAS MAGNÉTICAS”. La guerra en Europa estaba por cumplir su primer aniversario y las tropas del Oberkommando der Wehrmacht (OKW, por sus siglas en alemán) ya habían arrasado con las defensas de sus opositores en Polonia, Bélgica, Países Bajos y Francia, entre otras naciones. En esos primeros días de agosto, la Luftwaffe dejaba caer cientos de bombas en fábricas y astilleros del centro industrial de Kent, así como en varios puntos estratégicos de Inglaterra; Rudolf Hess, jefe del Partido Nazi, declaraba que había llegado el momento de romper el poderío de la Gran Bretaña “hasta arruinar todo el imperio”, el cual había dominado colonial y económicamente amplias regiones del mundo desde principios del siglo XVII hasta los primeros años del XX.

En la tarde el cielo se nubló, oscurecía y soplaba un viento que presagiaba una tormenta en el centro de la ciudad norteña. Los truenos y la niebla eran un mal presagio para McCoy que le recordaban sus días en las trincheras de la Gran Guerra. Entrada la noche, los agentes de inteligencia de Estados Unidos iniciaron sus preparativos para catear tres residencias de espías nazis y de algunos de sus principales colaboradores. Una de las casas que debían revisar estaba ubicada en el 548 de la calle Venustiano Carranza Sur; ahí vivía Petzold Kurt, el gerente de Casa Holck, el espacioso almacén alemán que surtía máquinas y herramientas a las grandes industrias del norte de México, y esperaban encontrar a Max B. Malachowski, el agente viajero de la farmacéutica germana Beick, Félix y Cía.

La coordinación del operativo quedó en manos de McCoy. Los oficiales mexicanos y el jefe del espionaje estadounidense se desplazaron en varios vehículos mientras la lluvia comenzaba a inundar las avenidas por donde transitaban; un grupo se desplazó a la vivienda del ciudadano alemán Walter Herwart Bouchspies, ubicada en Simón Bolívar 615. Bouchspies se desempeñaba como director de la Academia de Soldadura, una empresa que usaban los nazis como pantalla para conseguir información económica clave sobre Estados Unidos. La tercera residencia que sería allanada pertenecía a Helmut Frisch, ciudadano mexicano de origen germano. Toda la maniobra se efectuaba con extremo sigilo por parte de las autoridades estadounidenses; la policía mexicana fue informada hasta el último momento para evitar que se fugara información, pues se sabía que en la ciudad las redes nazis contaban con colaboradores entre poderosos industriales de la región y funcionarios públicos que no ocultaban sus simpatías por Hitler. El coronel McCoy había inspeccionado el equipo que utilizaría con sus escasos agentes, que llevaban meses vigilando las actividades de los alemanes; la policía local brindaba apoyo pero no sabía el motivo ni contra quién se realizaría el operativo.

La lluvia ya había arreciado cuando llegaron al domicilio de Kurt. Apenas comenzaron su exploración cuando el oficial estadounidense se dio cuenta de que su esfuerzo para ocultar la operación había sido vano, ya que comenzó a percibir un fuerte olor a quemado: después de revisar algunos cuartos los agentes se trasladaron al patio de la casa, donde encontraron papeles que aún ardían y cenizas en un recipiente; se podía percibir que habían destruido apresuradamente una gran cantidad de documentos. Otro evento le confirmó al coronel que los espías alemanes fueron advertidos; minutos después de comenzar el registro de la residencia se presentó Hans Kram, el cónsul alemán en Monterrey. Kram resultó para los policías mexicanos una tormenta mucho peor que la que se registraba en la calle: furioso, los enfrentó advirtiéndoles que estaban violando los derechos de un ciudadano del Tercer Reich. La sorpresa se apoderó de los oficiales locales, que no sabían cómo responder al diplomático; tuvo que intervenir el propio coronel para enfrentarlo, olvidándose del anonimato que debía guardar en el cateo.

—Identifíquese —le solicitó el alemán.

—Oficial McCoy —respondió el encargado del espionaje estadounidense al tiempo que le mostraba rápidamente una credencial que el representante nazi no pudo observar con detalle.

A pesar de la oposición del cónsul alemán, el coronel ordenó a sus hombres requisar todos los documentos personales de Petzold Kurt que no fueron destruidos. En ese momento, el diplomático tomó el teléfono para avisar a la embajada alemana en la capital del país sobre el atropello de que eran objeto sus ciudadanos; enojado, gesticulaba y gritaba, amenazando a los agentes con poner una queja ante las autoridades de la cancillería mexicana.

En los demás domicilios también requisaron todos los documentos personales; se detuvo a Max B. Malachowski y se le requisó un aparato de radiotransmisión de onda corta; posteriormente, fue trasladado a la comandancia de la policía para que los agentes estadounidenses lo interrogaran. Bajo arresto, llamó para quejarse a Gustavo Ross, quien era cónsul de Países Bajos y amigo de los agentes nazis: retenido durante varias horas antes de ser puesto en libertad, cuando salió ya lo esperaba el diplomático neerlandés.

Gracias a la correspondencia, documentos, fotos, contratos y otros papeles requisados, el coronel y su aparato de contrainteligencia pudieron conocer que la red nazi no sólo se dedicaba a la distribución de propaganda por todo el país, sino que también realizaba espionaje sobre la industria bélica de Estados Unidos; confirmaron además el contrabando de metales estratégicos para la guerra, que eran enviados a Europa en complicidad con ciudadanos alemanes y fascistas italianos que operaban en el puerto de Tampico, por lo cual repetirían los cateos en esa terminal marítima del Golfo de México.

Seis días después del operativo en Monterrey, a las 6:30 de la mañana, los agentes estadounidenses efectuaron otros tres registros y confiscaciones; como la vez anterior, grupos de nueve o diez personas penetraron a las casas ocupando entradas y salidas. El primero ocurrió en la residencia de Ernst Traulsen, empleado del consulado alemán en Tampico, ubicada en el 203 de la calle Roble, en la colonia Águila. El jefe del grupo no tuvo que identificarse y sin embargo confiscó retratos familiares, fotografías, cartas particulares y correspondencia comercial. Los oficiales estadounidenses y los agentes mexicanos revisaron asimismo el domicilio de la avenida Capitán Emilio Carranza 412, perteneciente al ciudadano alemán Josef Rudolf Pipper, y en la tercera casa intervenida, del ciudadano italiano Rafael Petrocchini, también se decomisaron documentos personales. Los participantes en los operativos únicamente mencionaron que la inspección a los domicilios se debía a sospechas de contrabando de explosivos desde Monterrey y Tampico hacia Europa, además de incursión de propaganda ilícita desde Alemania a México.

Los documentos, correspondencia, mapas, fotografías y demás materiales requisados fueron trasladados a la Ciudad de México; McCoy y los agregados navales pasaron horas revisándolos.

Después de aquella intervención en las propiedades de ciudadanos alemanes, el embajador Rüdt von Collenberg envió una carta de protesta a la Secretaría de Relaciones Exteriores:

Señor ministro:

Tengo la pena de llamar la atención de Vuestra Excelencia nuevamente sobre sucesos poco agradables con los cuales, evidentemente a consecuencia de imputaciones infundadas, han sido molestados y despojados de una parte de sus propiedades algunos inocentes y leales ciudadanos alemanes, quienes ejercen sus actividades pacífica y legalmente permitidas, confiados en la protección de las autoridades mexicanas.

En el caso de que los agentes en cuestión hayan efectuado los cateos y confiscaciones por orden de las autoridades competentes mexicanas, no tengo derecho de hacer objeciones en contra… Pero existe la sospecha perentoria de que los cateos no fueron efectuados por funcionarios competentes y autoridades del gobierno mexicano, sino por personas que usurparon funciones de autoridades y penetraron ilegalmente en las habitaciones privadas de ciudadanos alemanes para posesionarse ilícitamente de fotografías, documentos, etcétera.

El diplomático destacó que sus sospechas se basaban en el hecho de que el jefe del grupo que verificara un cateo en la residencia del directivo de Casa Holck había mostrado al cónsul de Alemania en Monterrey una tarjeta con el apellido McCoy: “Pero se me informa que Mr. McCoy es el jefe de la policía secreta de Estados Unidos de América que actúa en México”.

Recordó que similares búsquedas en habitaciones de ciudadanos alemanes fueron efectuadas también en Tampico, aparentemente por las mismas personas de Monterrey; demandaba que se procediera con toda la fuerza de la ley contra los culpables y que fueran obligados a devolver inmediatamente las propiedades robadas. Una copia de la misiva fue remitida por la Secretaría de Relaciones Exteriores a la sede diplomática de Estados Unidos; días después, el coronel envió a esa dependencia los objetos asegurados, cuidadosamente empaquetados en bolsas de celofán.

Los resultados de los cateos hicieron que su hipótesis quedara demostrada, lo que lo hacía sentirse satisfecho aunque quedaba por averiguar quiénes estaban asesinando a los mineros, ya que era claro que no habían sido los ciudadanos alemanes. No obstante, las novedades de la guerra en Europa opacaban su júbilo: el conflicto se expandía y cada vez era más evidente que su nación se vería envuelta de nuevo en una atroz y permanente conflagración; incluso crecía la posibilidad, como temía, de que las batallas alcanzaran el territorio de Estados Unidos.

Una noche se encontró recostado en su sofá, bebiendo más escocés de lo que acostumbraba mientras escuchaba los acordes de un quinteto de cuerdas de Schubert; el estrés de los días anteriores había desaparecido y descansaba plácidamente. Momentos después se inquietó, creyendo observar por su ventana el desfile de una inmensa columna de almas atormentadas que descendían pausadamente por una empinada pendiente hacia una gran caverna; derramaban lágrimas mientras entonaban sus tristes lamentos, plegarias y rezos. Con cada paso que avanzaban, penetraban en una densa niebla que empañaba el panorama; a la entrada de una oscura cueva se podía escuchar una lúgubre voz que les recitaba: “Abandonad toda esperanza los que entréis”. Segundos después, el coronel se veía sumergiéndose en aguas heladas, envuelto en una estrecha caja de metal, mientras que con las uñas intentaba desgarrar las paredes para escapar. A medida que se hundía en la profundidad del océano, la oscuridad desaparecía iluminada por ardiente fuego; tras posarse en el fondo, intentaba infructuosamente salir del contenedor que le causaba claustrofobia.

3

Una misión en tierra extraña

Al desembarcar en la estación de ferrocarril de Buenavista, Hilda comenzó a cambiar la imagen que tenía sobre los ciudadanos mexicanos. Durante su estancia en Los Ángeles había conocido a muchos: atentos meseros, jardineros, taxistas y, sobre todo, el simpático personal de limpieza de su hotel. Además, durante sus paseos por los verdes campos de California llamaron su atención las hileras de cientos de campesinos de oscura piel de bronce que bajo un sol abrasador se hacían cargo de levantar todo tipo de cosechas, número que aumentaba a medida que se agudizaba la guerra en Europa. También conoció que en el cine producido por Hollywood trabajaban actores de origen mexicano pero siempre en papeles menores, sobre todo haciendo personajes de “malos” o de personal doméstico.

Entró a México por la polvorienta frontera de Nuevo Laredo donde los primeros días del mes de febrero de 1941. Cambió de tren en la ciudad de Monterrey, donde abordó un lujoso camarote dormitorio del vagón Pullman, el cual, por su color verde, se distinguía de aquellos donde viajaban los pasajeros de segunda y tercera categorías. Aprovechó la larga travesía de casi dos días para relacionarse ahora con el idioma de Cervantes: en la Costa Oeste de Estados Unidos había comenzado a pronunciar sus primeras palabras en español, pues le gustaba agradecer con breves comentarios en su lengua a los amables sirvientes que limpiaban su cuarto durante su estancia en el hotel Wilshire de Beverly Hills.

La idea que tenía sobre los mexicanos, de que la mayoría eran morenos y bajitos, cambió cuando conoció al emisario de la cancillería que arribó a la estación para recibirla, un apuesto y alto joven de cabello castaño que le hablaba en un perfecto inglés con acento británico, quien anteriormente se había desempeñado como asistente del agregado comercial en la embajada mexicana en el Reino Unido. Gracias a una carta que enviara su ex amante Jean Paul Getty a su amigo Ezequiel Padilla, secretario de Relaciones Exteriores, Hilda Krüger fue recibida como embajadora: al salir de la estación ya la esperaba un auto Mercedes-Benz con placas diplomáticas que la condujo al céntrico hotel Majestic, un majestuoso edificio de arquitectura clásica con toques mexicanos en su interior, su primera estancia en la capital azteca, con vista a la plaza principal o Zócalo.

Durante el trayecto, Hilda se sorprendió de nuevo al ver el esplendor arquitectónico de la Ciudad de México; en pocas cuadras observó el contraste entre las funcionales oficinas de La Latinoamericana Seguros, el clasicismo del Palacio de Bellas Artes y el barroco del edificio de Correos, así como la Escuela de Minería o el Palacio de Obras Públicas que se localizaban allí cerca.

No le quedaba duda de que la actual cultura mexicana era heredera del gran imperio forjado por los aztecas antes de la llegada de los conquistadores españoles. Incluso, durante sus primeros paseos por el país se interesó en conocer la cultura prehispánica y sus personajes: desde los primeros días recorrió la enigmática ciudad de Teotihuacán con su amplia Calzada de los Muertos, la espectacular Pirámide del Sol y su hermana menor la Pirámide de la Luna. Ahí conoció detalles de la vida de la dama de la conquista, doña Marina, mejor conocida como La Malinche: tras descubrir pasajes de la vida de la indígena que sirviera como intérprete de Hernán Cortés, reflexionó que su historia era una pieza dramática digna de una gran puesta en escena. Su imaginación la llevó a pensar cómo habría sido la vida de esa mujer, que participara activamente en uno de los acontecimientos más extraordinarios de aquel momento: el dominio de México por los españoles.

Cuando estrechó su relación con los funcionarios mexicanos —los primeros en rebautizar a Hilde como Hilda—, consideró que su cultura había adquirido ciertos rasgos de los ibéricos que los sometieron, como la galantería con que se conducían aquellos personajes del mundo de la política, que se comportaban como unos perfectos caballeros sin dejar de ser a la vez unos machos que dejaban aflorar su sexualidad a cada momento: le divertían los esfuerzos que hacían algunos de sus interlocutores para no dirigir y clavar la mirada sobre su escote. Además, cuando les daba la espalda y se alejaba caminando, sentía las miradas lascivas que algunos le lanzaban discretamente. Desde el principio advirtió que muchos hombres sentían una debilidad por las rubias, así que consideró que ese factor jugaba a su favor y que le facilitaría el éxito en su estratégica misión para Alemania.

A pesar de sus cerca de 20 millones de habitantes, Hilda llegaba a una nación aún predominantemente agrícola, ya que 64 por ciento de su población continuaba viviendo en el campo; entonces comenzaban a dejar atrás los conflictos armados derivados de la Revolución mexicana, el levantamiento contra el dictador Porfirio Díaz y el posterior conflicto entre facciones políticas. Con el presidente anterior, el general Lázaro Cárdenas, se habían institucionalizado los postulados revolucionarios: se repartían tierras por todos los rumbos a los hambrientos campesinos, se construían presas, carreteras y hospitales, y cada hora se edificaba una nueva escuela.

Para ayudarla en su objetivo de penetrar en el gabinete del nuevo mandatario, el general Manuel Ávila Camacho, agentes de inteligencia del Tercer Reich, junto con Joachim A. Hertslet, destacado diplomático de la embajada alemana, y el petrolero William Rhodes Davis, le habían seleccionado a un grupo de hombres cercanos al gobernante al que debería acercarse; eran responsables de las áreas estratégicas en las que se decidía el destino del petróleo mexicano y de otras materias primas, funcionarios de la Secretaría de Hacienda, de la cancillería y del todopoderoso ministerio del interior, la Secretaría de Gobernación.

En los días siguientes a su arribo llegó al Majestic un hombre que la presentaría en los círculos del poder, un empresario de la industria aeronáutica que fabricaba aviones para Alemania y que ahora se encontraba realizando negocios con el gobierno de México; con él se dejó ver en restaurantes exclusivos del Distrito Federal. Posteriormente hizo su aparición Jean Paul Getty: de su brazo fue presentada en las cortes de la oligarquía mexicana, y en su compañía asistió a fiestas y a cocteles donde comenzó a codearse con la élite política. Bastaron pocas semanas tras su llegada a la capital de la República para que la bella actriz tuviera a sus pies a una pléyade de influyentes funcionarios. Así comenzó a relacionarse más estrechamente con Ezequiel Padilla, con el ex presidente Emilio Portes Gil y con el general Juan Andreu Almazán, ex candidato a la presidencia de la República, quienes comenzaron a asediarla; ella recibía los halagos y todo tipo de invitaciones con una sonrisa.

El nuevo gabinete apenas se estaba acomodando en sus despachos. La administración del conservador presidente Ávila Camacho intentaba esconder en el clóset las políticas radicales y populistas de su antecesor; en cuanto llegó al poder abrió espacios para los grupos de derecha y reactivó la relación con la Iglesia y con los latifundistas afectados por el gobierno anterior. Además, se congració con los poderosos empresarios de Monterrey que habían apoyado la reciente campaña a la presidencia del opositor general Almazán.

Tras perder las elecciones, Almazán había desconocido los resultados, llamó al pueblo a la rebelión y provocó un breve levantamiento entre algunos de sus seguidores en Monterrey, quienes fueron derrotados en pocas horas; al ver caer a sus partidarios, decidió mejor subirse de nuevo al tren de los ganadores de la Revolución y ahora se acercaba a los hombres del poder para hacer negocios ya que era dueño de algunas empresas constructoras. Su ascenso había sido apoyado por el Partido Nacionalsocialista en México debido a que Almazán era un fanático simpatizante de los nazis e incluso abría su abultada cartera para financiarlos; gracias a esa relación ahora colaboraba para introducir a Hilda en la cúspide del sistema y a la vez disfrutar de la compañía de la escultural mujer.

Entre los integrantes del gabinete de Ávila Camacho sobresalía Miguel Alemán Valdés, secretario de Gobernación, quien anteriormente había sido gobernador del estado de Veracruz; sus amigos lo consideraban un excelente conversador, y las mujeres, un hombre extremadamente simpático. Como ministro del interior era el político con mayor poder en México después del presidente, pero su talón de Aquiles eran las damas hermosas: constantemente viajaba a la ciudad de Los Ángeles para relacionarse con las estrellas de Hollywood y sus asistentes le organizaban encuentros con el sexo opuesto: actrices, bailarinas, cantantes, etcétera, que desfilaban por una discreta residencia donde el funcionario mantenía en secreto sus affaires. Acostumbraba “conquistarlas” enviándoles valiosas joyas, sofisticados perfumes y vistosos ramos de rosas rojas, además de los infalibles chocolates que mandaba traer del extranjero.

Entre sus amigos más cercanos en el mundo de la política destacaban Ramón Beteta, ex subsecretario de Relaciones Exteriores, y Gonzalo N. Santos, ex senador por San Luis Potosí, quien también había hecho parte de su carrera en la diplomacia, además del influyente general Francisco Aguilar González y el ex gobernador de Puebla, Donato Bravo Izquierdo. Todos ellos habían estrechado su amistad a raíz de los grandes negocios que estaban haciendo con el erario público para su beneficio personal: compraban terrenos donde sabían que iban a trazarse nuevas carreteras, eran dueños de empresas constructoras que edificaban las obras públicas y se apropiaban ilegalmente de grandes extensiones de ricas tierras agrícolas y de preciosas playas en la costa de Guerrero, donde empezaba a urbanizarse el puerto de Acapulco.

Además, los ex presidentes Portes Gil y Abelardo L. Rodríguez realizaban tratos con un empresario estadounidense de origen judío, Lionel K. Dalkowitz, un hábil y astuto comerciante, representante en México de los fabricantes de armas Winchester y Colt, a quien le compraban desde rifles hasta dragas marinas; negociaban con él concesiones, y desde que se agudizó la guerra era el intermediario para modernizar el armamento del Ejército mexicano gracias a los jugosos sobornos y compensaciones que entregaba a los políticos, recompensas que correspondían al nivel de los funcionarios.

Sus exorbitantes negocios con los hombres del poder ya habían convertido a Dalkowitz en uno de los personajes más acaudalados de México. Para agradecer a los políticos organizaba célebres fiestas en su casa de campo, un espacioso terreno de veinte hectáreas a las afueras de la ciudad, en la zona conocida como Legaria, próxima a un campo militar y a un pequeño hospital dedicado a atender a los miembros del Ejército. Las fastuosas recepciones que ofrecía Dalkowitz deslumbraban y embriagaban a la alta alcurnia; Hilda no podía dejar de asistir, ya que ahí acudían los hombres seleccionados para que ella los sedujera. En una de esas tertulias conoció a Ramón Beteta, quien por su desempeño en el servicio exterior y como funcionario del Banco de México podía servir a los intereses del Tercer Reich: desde que él observó a la escultural mujer se propuso que fuera su próxima presa, sin saber que a su vez estaba entre los políticos destinados a ser atrapados en las redes de Hilda.

La belleza, elegancia y sofisticación de la alemana obligó al ex subsecretario a cambiar de estrategia para conquistar a su víctima: acostumbraba llevar a las mujeres a su lujosa residencia de Acapulco, ubicada en la playa de Pichilingue, como si las condujera a un recinto exclusivo para los dioses del Olimpo; el lujo de su mansión, digno de monarcas, deslumbraba a las damas mexicanas y con lo cual le era fácil llevarlas a la cama. Sin embargo, al ver que Hilda era amiga de Jean Paul Getty, pensó que no se maravillaría con su ilegal riqueza, ya que Getty en verdad era un miembro de la corte de Zeus y comparado con él apenas si podía alcanzar Beteta la categoría de un humilde semidiós nacido en una olvidada y pobre isla helénica. Entonces pensó que debía probar con una táctica diferente: sabía que a las europeas les llamaba más la atención descubrir aspectos desconocidos de la cultura mexicana, así que se propuso llevar a Hilda al bajo mundo donde los mortales vivían su vida cotidiana.

En esa época, en el Distrito Federal se disfrutaba una intensa vida nocturna, con nuevos salones para el baile donde actuaban grandes orquestas. Los cantantes mexicanos destacaban en toda América Latina: en la radio se escuchaba la aguardentosa voz de Agustín Lara; al Tenor de América, Pedro Vargas, al barítono Jorge Negrete; a Toña la Negra, y a una pléyade de artistas que trascendían fronteras. El cine nacional también estaba en auge, ya que durante el sexenio de Lázaro Cárdenas el Estado comenzó a financiar la industria y subsidiaba los boletos de entrada a las salas. A la rubia actriz alemana le satisfizo esa política, de la que se enteró cuando comenzó a relacionarse con los directores cinematográficos.

La nueva vida urbana se vivía en el cine, adonde los domingos acudían familias completas. Era una época dorada para la edificación de salas en el Distrito Federal, y cada vez se construían más grandes y con opulentos decorados: el Alameda, el Teresa, el Metropolitan, el Encanto y el Hipódromo, que imponía nuevo récord con su espacio para dos mil butacas. En esos tiempos, previo a la exhibición de la película, se proyectaba el “Noticiero Continental”, en el que se presentaban imágenes filmadas de la Segunda Guerra en Europa. Cuando se anunciaban noticias como el derribo de los monoplazas Supermarine Spitfire de la Royal Air Force por parte de los “veloces e intrépidos” Heinkel de la Luftwaffe, o los bombardeos sobre los centros industriales de Inglaterra, los asistentes aplaudían efusivamente, se hacía una gran algarabía y gritaban “¡Bravo!” a los alemanes; cuando Krüger escuchó sobre el particular, terminó de encariñarse con México.

La industria fílmica mantenía una gran bonanza, al grado de que llegaban directores extranjeros como el ruso Serguéi M. Eisenstein y se filmaba todo tipo de películas, incluidas tragedias que no necesariamente tenían un happy ending: eso también fascinó a Hilda, quien se propuso que en cuanto terminara su misión incursionaría en el cine mexicano, ya que era más acorde a sus convicciones que el producido en Hollywood.

Cuando Ramón Beteta invitó a Hilda a salir a tomar una copa, el funcionario se sorprendió al escuchar una respuesta afirmativa y ver la sonrisa de la guapa mujer que pretendía conquistar. De su brazo Hilda recorrió cabarets de mala muerte donde el denso humo se mezclaba con perfumes baratos, folclóricas pulquerías abarrotadas de albañiles, campesinos y obreros que buscaban olvidar sus miserias, así como ruidosas cantinas y la plaza Garibaldi, donde la alemana acentuó su pasión por el tequila; conoció además a la fauna de personajes que deambulaban por esos sitios: pachucos, padrotes y rumberas. Para visitar aquellos antros Ramón cambiaba sus trajes de sastrería por unos pantalones de mezclilla mientras Hilda se recogía el pelo y se colocaba un gorro que le cubría la cabeza.

“¿Qué es esa cosa que les dan a las mujeres después de bailar con los caballeros?”, cuestionó Hilda en una de las tabernas; Ramón le explicó que recibían una ficha por bailar, que posteriormente cambiaban por dinero. Tras escuchar aquello, Hilda pensó que se trataba de un novedoso sistema mediante el cual las mujeres podían vender su cuerpo sin manchar su sexualidad, lo que le resultó muy simpático.

La europea se maravillaba en ese ambiente, escuchando y cantando corridos y canciones rancheras con nuevas palabras que aprendía mientras sorbía “caballitos” de tequila reposado, su bebida favorita.

En Los Ángeles ya había disfrutado el ardiente licor; sabía también que durante los años de la Prohibición de bebidas alcohólicas hombres de la mafia como Al Capone lo habían introducido en los bares clandestinos de la Costa Oeste, ya que lo compraban muy barato e intentaban sustituir el bourbon y el whisky con aquel destilado del agave. Durante su estancia en Hollywood disfrutaba el coctel llamado Margarita y cuando supo que se preparaba con tequila se propuso conocer más sobre el popular trago, originario de un bucólico pueblo del estado de Jalisco.

A Ramón le satisfacía que su acompañante continuara pidiendo rondas de tequila; sabía que ese elíxir tenía la magia de desinhibir a las personas y facilitaba despojar la ropa interior a las mujeres bellas. Sin embargo, desconocía que ya había conquistado a Hilda con sus divertidos paseos y sus gratas y alegres charlas, pero la mujer debía mantener cierta resistencia para asegurarse de que el funcionario le confesara lo que a los agentes de inteligencia alemanes les interesaba conocer, a quienes reportaba sus encuentros con el subsecretario. Quería escuchar de Beteta si el actual gobierno estaba dispuesto a reabrir la llave del petróleo para el Tercer Reich, así que continuó jugando con el funcionario al gato y al ratón, siendo que la mujer era el felino y Ramón el roedor, la inocente presa que no podía escapar de las garras en las que ya estaba atrapado.

Las fantasías del ex funcionario se cumplieron luego de asistir a un concierto en el Palacio de Bellas Artes, cada quien por separado, fingiendo que coincidían; al final del espectáculo platicaron en el lobby y finalmente Hilda aceptó viajar con él a su casa de Acapulco.

Días después fueron en un lujoso auto por una estrecha carretera que conducía a la costa de Guerrero; Hilda disfrutó el paseo por los verdes campos mexicanos, donde conoció el exótico nopal, todo tipo de cactus y los magueyes. Beteta le explicó que de esa planta se extraía el pulque, la bebida que las culturas prehispánicas llamaban “elíxir de los dioses”. Hicieron una pausa en Taxco para pasear por el tranquilo y folclórico poblado, que destacaba en el atardecer por sus blancas casas y sus techos de teja roja; la mujer observó con detenimiento las sinuosas y empinadas calles por donde caminaban humildes campesinos vestidos con tela de manta y huaraches, cargados con grandes costales de mercancías a la espalda para venderlas en el concurrido y colorido mercado. A Hilda le llamó la atención la algarabía de los oferentes para atraer a los marchantes. En su caso todos tenían razón al llamarla “güerita” cuando le regalaban una muestra de sus productos para que los probara, lo que ella agradecía con una sonrisa. Percibía una gran cantidad de olores emergiendo de los comales donde se preparaban gorditas y tacos, así como de grandes cazos de bronce donde se freían chicharrones, además de las improvisadas cocinas en las que se preparaban diversos alimentos. Sus ojos azules recorrían el arcoíris de colores que formaban una gran cantidad de frutas tropicales que ya conocía, como papayas, mangos, plátanos, naranjas, guayabas, además de otras desconocidas: pitayas o higos.

Sobre grandes canastos se exponían todo tipo de verduras de temporada que formaban un gran tapiz de colores que iban del verde al naranja, del rojo al púrpura, y muchos más; otro atractivo era la gran variedad de mazorcas de granos morados, amarillos, dorados, verdes y otros cubiertos por el hongo grisáceo que los nativos llamaban huitlacoche. Terminaba de conformar el espectacular paisaje la diversidad de chiles exhibidos en el suelo sobre grandes petates: cascabel, morita, de árbol, pasilla, puya, mulato, japonés, chipotle, serrano, canica, jalapeño, habanero, etcétera, con una gama de tonos entre los cuales sobresalían el café, el marrón, los ocres y algunos casi negros, lo que fascinaba a Hilda. Observaba con detenimiento a las mujeres indígenas caminar con sus coloridas vestimentas, sus largas trenzas y sus grandes bolsas tejidas repletas de comestibles, algunas con un niño cargado a las espaldas envuelto en el rebozo. Agradeció a Ramón aquel paseo que le revelaba el México profundo —incluida su pobreza—, desconocido por los turistas. Al final del recorrido el político mexicano le regaló un fino collar de plata elaborado por artesanos locales.

A la bella alemana le agradaban los detalles de Beteta, quien la atendía como a una novia con la que intentara casarse, lo que agradeció entregándose plenamente por amor y no sólo como una obligación hacia los intereses superiores que su patria le imponía como parte de su misión.

En la cama, Beteta le confesó a Hilda la gran simpatía que profesaba la administración de Ávila Camacho por Adolf Hitler. En todos los niveles había funcionarios que admiraban al Tercer Reich: destacaban los militares, quienes se deslumbraban ante la marcialidad y el elegante uniforme de la Wehrmacht. Incluso el presidente era un fiel germanófilo que constantemente asistía al Club Hípico Alemán; sin embargo, debían mantener en secreto esas aficiones para no ofender a los vecinos del norte.

También le confesó:

“Sí tenemos intenciones de reanudar la venta de crudo a Alemania, pero Estados Unidos está presionando para que las exportaciones a los países del Eje se suspendan.”

Beteta sugirió que los empresarios petroleros estadounidenses que vendían crudo al Tercer Reich debían comprarlo a nombre de terceros y hacer que se exportara a Europa por conducto de Panamá o de otras naciones; al observar el interés que ponía la mujer en esas palabras, subrayó que ningún miembro del gabinete se opondría a esa medida.

Continuó contando que en la influyente Iglesia católica, en los partidos políticos y entre los poderosos empresarios de diversas partes del país existía un gran apego por el Reich de Hitler. Incluso buscaban estrechar negocios con las empresas germanas, entre las que sobresalían las firmas químicas Bayer y Agfa, la farmacéutica Beick, Félix y Cía., y una gran cantidad de ferreteras que dominaban la distribución de maquinaria importada desde Alemania, entre las más importantes la firma de Roberto Boker y algunas empresas regionales como Casa Holck, Casa Kram y Langstrom en el norte del país.

Cuando emprendieron el viaje de regreso a la capital, entretenidos en la charla, no advirtieron que a cierta distancia los seguía un vehículo en el que viajaban dos hombres con aspecto de extranjeros, quienes no los perdían de vista desde que salieron del centro de Acapulco.

Ramón Beteta apenas comenzaba a disfrutar las mieles de su romance cuando apareció un fuerte rival que sin duda podía arrebatarle los dulces besos de la rubia: el secretario de Gobernación, Miguel Alemán Valdés. El ministro había visto publicada en el diario Novedades una foto donde su amigo y socio platicaba animadamente con Hilda en el Palacio de Bellas Artes, y de inmediato el perfil juvenil de la actriz le llamó la atención, así que se puso a investigar detalles sobre ella.

Gracias a sus inspectores, que comenzaban a rastrear a los ciudadanos alemanes, supo que la actriz se hospedaba en el hotel Majestic y preparó un encuentro “casual”; cuando Hilda vio al secretario en el restaurante de su hotel observándola, entendió que una presa mayor estaba por caer en sus redes. No pasó mucho tiempo para que el funcionario comenzara a cortejarla y ella sabía que debía corresponderle; pero sintió lástima por el simpático Beteta. No obstante, Miguel Alemán era la pieza clave que necesitaba tener de su lado la red de espías alemanes, la cual se consolidaba y crecía cada vez más.

Recientemente Hilda había conocido al teniente coronel Friedrich Karl von Schlebrügge, un importante barón que era familiar del ex canciller germano Franz von Papen. Era el segundo al mando del servicio de inteligencia del ejército, la Abwehr; lo habían designado para que se reuniera con ella y recibiera los informes sobre los secretos que le contaban los funcionarios. Sin embargo, el barón era la antítesis del espía que intentaba pasar inadvertido: se trataba de un hombre alto, tieso, que usaba monóculo y unos grandes botines que acentuaban sus manías y sus poses militares.

Días después de su primer encuentro “casual” y de un par de breves reuniones para cenar y beber con el secretario de Gobernación, la pareja se desplazaba en el vehículo del ministro rumbo a la ciudad de Toluca; Hilda disfrutaba de nuevo el fresco clima y el paisaje boscoso de la carretera. Le pidió a Miguel Alemán que se detuvieran en la zona conocida como La Marquesa, donde la mujer sorprendió al funcionario cuando pidió con un buen español una quesadilla con el hongo del maíz y otra de flor de calabaza con queso; divertido, el secretario la secundó y cayó en la cuenta de que esa sofisticada mujer conocía muy bien el país a pesar de que sus agentes le informaron que tenía pocas semanas de haber entrado a México, y que incluso no había realizado aún los trámites para solicitar una visa para una estancia más prolongada en el país.

En Toluca, Hilda conoció otra bebida mexicana que los lugareños llamaban “mosquito”, la cual se distinguía por ser un dulce licor de frutas con diversos grados de alcohol; también probó, en un apartado y discreto hotel, un platillo preparado con un condimentado chorizo revuelto con huevo. Resultó que Alemán era muy divertido y sabía enamorar a las mujeres con sus chistes y su agradable plática: Hilda percibió asimismo a un macho con un insaciable apetito sexual. La actriz ofreció menos resistencia al abogado, para luego comprobar que su simpatía y su trato caballeroso la conducirían en la cama.

Durante el regreso a la capital, Miguel Alemán le solicitó que estableciera su estancia legal en el país ante el departamento que llevaba el control de los ciudadanos extranjeros:

—Ve con el licenciado Pavia para que te tramite sin demora tu registro en Migración —le dijo, entregándole su tarjeta personal.

—Claro —respondió Hilda al tomarla.

El ministro le empezó a platicar sobre asuntos políticos que interesaban a la red de espías alemanes; la mujer se sorprendió cuando él comenzó a hablar con lujo de detalles sobre los agentes del servicio de inteligencia del ejército alemán, lo que provocó que sus bellos ojos azules resplandecieran.

Miguel Alemán describió de manera pormenorizada al barón, incluidas sus manías militares. Mencionó que estaba enterado de que realizaba continuos viajes a diversas regiones de México en compañía de su subordinado, el capitán Georg Nicolaus; abundó sobre algunas actividades que llevaban a cabo en el puerto de Tampico, donde investigaban los campos petroleros, mientras la asombrada actriz iba de asombro en asombro. La charla duró prácticamente las dos horas que tomaba el regreso a la capital.

Hilda respiró tranquilamente cuando el ministro regresó a su papel de amante y le dijo que quería tenerla cerca y verla todos los días. Le ofreció que se mudara a un lujoso departamento que ya tenía ubicado en la colonia Juárez, muy cerca de su oficina en el Palacio de Cobián; le ofreció pagar la renta y todos sus gastos mientras estuviera en México. Además, la recomendaría y la apoyaría para que hiciera carrera en la industria del cine en México, donde tenía muchos amigos y gran influencia.

Entretenidos en la plática, no advirtieron cuando el auto que siempre la seguía comenzó a acercarse; a medida que cerraban la brecha, el copiloto activaba una cámara Leica con un sofisticado telefoto sobre el tablero, con lo que evitaba que las tomas que hacía del auto donde viajaban Hilda y el funcionario salieran movidas.

Esa misma noche, en cuanto Hilda llegó a su hotel, llamó por teléfono al barón con el fin de concertar una cita para la mañana siguiente; acordaron verse en el restaurante del Casino Alemán para tener mayor privacidad. Durante el desayuno, Hilda reportó a Von Schlebrügge su encuentro con el secretario de Gobernación. Le informó que Miguel Alemán estaba al tanto de algunas actividades de su red de espionaje; aclaró que no tenían de qué preocuparse mientras ella fuera su amante, ya que, insinuó, incluso podría protegerlos hasta cierto grado.

Días después la escultural rubia abandonó su suite del Majestic para trasladarse a los lujosos Apartamentos Washington, ubicados en la esquina de las calles Londres y Dinamarca. Casi todas las noches, pasadas las once, arribaba Miguel Alemán a su departamento: cenaban, platicaban al calor de unas copas de vino y luego pasaban a la recámara; en la intimidad él le compartía información estratégica del ministerio del interior con la rubia. Alrededor de las cuatro de la madrugada él salía del departamento para abordar su vehículo y dirigirse a su domicilio.

Tras la partida de Alemán también se retiraban a dormir los hombres que vigilaban a Krüger y que se mantenían ocultos en un vehículo estacionado sobre Londres, a una cuadra de distancia.

Gracias a que Hilda comenzó a recibir información, los oficiales de la Abwehr la incluyeron en las reuniones diarias que la élite del espionaje germano llevaba a cabo alrededor de las ocho de la noche en la casa de Edgar Hilgert, ubicada en el pueblo de San Ángel, al sur de la ciudad; Hilda conoció ahí al resto de aquellos profesionales. Los cónclaves eran encabezados por Georg Nicolaus, jefe de las operaciones de inteligencia en el continente. Participaban también el barón; el mismo Hilgert, agente que tenía como cobertura su empleo en el Banco Germánico de la América del Sud, y Joachim Rüge, cuya fachada era la de un gerente de la agencia Körting Motors quien era responsable de enviar los reportes a Alemania a través de un sofisticado sistema llamado micropuntos, con el que se microfilmaban los documentos y los informes para reducirlos al tamaño de una punta de alfiler. El microfilme se colocaba en cartas simulando los puntos de las letras i o j minúsculas y se enviaban a Berlín; de esa manera pretendían evadir la censura a los correos por parte de los británicos y los estadounidenses.

En esas reuniones se evaluaban y se acordaban las operaciones de espionaje a partir de los datos que conseguía la hermosa actriz. Le informaron que existían otros grupos autónomos de la Gestapo que operaban por su cuenta para conseguir información sobre la Marina de Estados Unidos, e Hilda supo de la inminente llegada de importantes personajes que se reunirían con el corrupto hermano del presidente, Maximino Ávila Camacho: los encabezaba el empresario Axel Wenner-Gren, dueño de la empresa Electrolux y uno de los hombres más ricos del mundo. Lo acompañaba el actor estadounidense Errol Flynn, lo cual sorprendió a Hilda.

A pesar de que su lengua materna era el alemán, el idioma que se hablaba en los encuentros era el español, por lo que las conversaciones podían ser escuchadas por una niña que rondaba los ocho años y que despreocupadamente jugaba mientras los adultos platicaban: Hilgert se había casado con su madre, una mexicana, y la pequeña de vez en cuando ponía toda su atención en lo que platicaba su padrastro con sus distinguidos invitados.

Semanas después Hilda acudió con el licenciado Pavia para registrar su estancia en México. En el departamento de Migración fue recibida por un atento burócrata que la pasó a una oficina privada, donde le dieron la ficha número 137 348 para que la llenara. Su nombre quedó asentado como Katharine Hilda Krueger Grossmann; en el apartado donde le solicitaban su fecha de nacimiento puso: 9 de noviembre de 1912, originaria de la ciudad de Colonia; es decir que en esa fecha tenía veintinueve años de edad.

Estado civil: soltera. Ocupación: actriz teatral. Continuó llenando el formato con los siguientes datos: 165 centímetros de altura, tez blanca, ojos azules, cabello rubio; de religión protestante. Su nuevo domicilio quedó establecido en los Apartamentos Washington, ubicados en el número 42 de la calle Dinamarca de la céntrica colonia Juárez. En el último apartado le solicitaban el nombre de una persona en México que pudiera proporcionar referencias sobre ella. En ese espacio escribió: “Lic. Miguel Alemán”.

4

De regreso al servicio de la patria

Aquella soleada mañana de los últimos días del mes de enero de 1939 daba una tregua a la lluvia y al mal clima que privaba en los suburbios de Berlín. Georg Nicolaus aprovechaba para realizar reparaciones en las tejas de su domicilio, cuando vio llegar a su padre. Su presencia lo inquietó; no acostumbraba visitarlo sin avisar, pero la sonrisa de su progenitor al saludarlo lo tranquilizó. También aprovechaba el buen día para salir a desempolvarse después de una larga reclusión obligada por el duro invierno. Siguieron calurosos abrazos y las preguntas obligadas relacionadas con la familia; acto seguido, el viejo sacó una carta que entregó a su vástago.

“Te la mandan del ejército.”

Segundos después de leer su contenido, Georg recordó esos momentos de su juventud que le valieron reconocimientos y condecoraciones durante la Gran Guerra. Sin embargo, también se le vino a la mente lo vivido en las trincheras con su imborrable ambiente fétido, con hombres moribundos y soldados de miradas desesperanzadas, más bien esperando ya no sobrevivir para el día siguiente.

La misiva era una nueva convocatoria para que se reintegrara a las fuerzas armadas. Por aquel entonces las proclamas nacionalistas se escuchaban por todos los rincones de Alemania: las estaciones radiales repetían los incendiarios llamados de la magistral oratoria del Führer convocando al rescate de la patria y desde los primeros meses de 1938 el régimen nazi regalaba los baratos receptores de radio bautizados como Volksempfänger (radio del pueblo), de modo que en cada hogar ahora había al menos un aparato en el que se escuchaba la propaganda.

Además, se organizaban por todas las regiones magníficos desfiles militares enmarcados en una gran pompa: colosales banderas rojas con el símbolo nazi adornaban todos los edificios públicos frente a los que pasaban los estandartes del Tercer Reich y los ejércitos con sus elegantes uniformes. Antes habían sido las concentraciones de hordas de camisas pardas levantando la mano para saludar a Hitler con una marcialidad que era alentada por trompetas y tambores de guerra, mientras que desde el este soplaban fuertes vientos presagiando la próxima tormenta.

Nicolaus recién se había encontrado con un camarada del ejército con el que compartió la dolorosa derrota de Alemania y ahora era un orgulloso capitán en la Wehrmacht; en su breve convivencia el militar lo había invitado a regresar a las fuerzas armadas, pero lo desalentaba el terror que viviera durante su juventud en las trincheras de Flandes en el primer semestre de 1918.

No obstante, el nuevo llamado coincidía con que estaba desempleado desde diciembre del año pasado: el Banco Alemán Antioqueño, la sucursal del Banco Germánico de la América del Sur en Colombia, le había anunciado que ya no requería sus servicios en el momento en que disfrutaba en Berlín de sus vacaciones navideñas con su padre, Robert Nicolaus, un influyente banquero que se desempeñaba como gerente del Deutsche Bank.

Georg había nacido en el barrio berlinés de Charlottenburg en 1898 y durante su niñez fue formado en la férrea moral protestante. Vivió el último ascenso del Imperio alemán, sus ambiciones expansionistas respaldadas por la Triple Alianza y la dolorosa humillación fraguada en el Palacio de Versalles, lo que había fortalecido sus convicciones nacionalistas, de modo que su temor competía con su amor por Alemania y su arraigado instinto militar.

Días después de recibir la misiva se dirigió al número 72 de Tirpitzufer, donde estaba la sede del Oberkommando der Wehrmacht, edificio decorado con impresionantes banderas con la Reichsadler, el águila dorada con las alas extendidas y en las garras unos laureles con la suástica, el símbolo del Tercer Reich, el cual pretendía ser la Tercera Roma en un imperio de mil años. Su experiencia en la banca y sus conocimientos de economía lo ayudaron para que fuera enviado a la nueva División de Contrainteligencia, o Abwehr III; la sede se encontraba en la ciudad de Hannover, adonde fue trasladado con el grado de teniente gracias a sus condecoraciones durante la Gran Guerra. A lo largo de varios meses recibió capacitación para su nueva responsabilidad: integrarse a un equipo que estaba investigando el potencial bélico y desarrollo económico de los Países Bajos, Francia e Inglaterra, las siguientes víctimas de Hitler después de la rápida conquista de Polonia que se preveía.

Georg se sintió honrado con su encargo y puso toda su determinación y empeño en cumplirlo cabalmente, como acostumbraba hacer con todos los trabajos que realizaba. Para su primera misión se quitó el uniforme, vistió traje de civil y viajó por tren a Francia, Países Bajos y Bélgica para observar e indagar sobre sus recursos naturales, su capacidad industrial y comercial, su sistema de transporte e incluso la riqueza de los empresarios judíos más prominentes; en la división existían otros grupos que catalogaban monumentos históricos o las valiosas obras de arte que albergaban sus museos.

Cuando regresaba a Hannover disfrutaba una vida apacible fuera del teatro de guerra, lo que le satisfacía; descansaba de su estratégica misión con salidas nocturnas a bares, donde conoció a una guapa mujer a quien rápidamente convirtió en su novia. El inicio del conflicto en Polonia apresuró la boda ante el temor de que fuera llamado al frente, lo que al final no ocurrió: la capacitación que recibiera para descifrar el potencial militar de las naciones enemigas era más útil al ejército que su habilidad con las armas, así que continuó disfrutando con su esposa una placentera luna de miel, con tranquilos paseos por las tardes en las calles arboladas, el lago artificial y los palacios de Hannover, algunos erigidos desde el siglo XV. También salían al teatro y al cine, o cenaban con los colegas variados platillos y abundante vino mientras que a escasos kilómetros los jinetes del Apocalipsis ya cabalgaban tiñendo de rojo los campos del este de Europa.

Su apacible vida concluyó en el otoño, cuando recibió un llamado para que se presentara en Berlín en la oficina del doctor Ernst Bloch, jefe de la División. Un par de días más tarde estaba frente a él y notó que sobre su escritorio reposaba una gran cantidad de expedientes de los integrantes de la División. El doctor Bloch le explicó que lo habían seleccionado entre varios oficiales para una importante misión en Latinoamérica: había sido elegido debido a que durante sus casi diez años de servicio en el Banco Germánico recorrió todo el continente. Además, hablaba muy bien español, inglés y medianamente portugués, así que conocía a fondo la cultura del subcontinente. Su jefe le explicó la esencia de su tarea con una frase: “Tu misión tendrá como objetivo determinar el potencial bélico de nuestros enemigos en el continente americano”.

Acto seguido el doctor Bloch le detalló que encabezaría un “puesto de avanzada” integrado por varios oficiales capacitados para el espionaje y el sabotaje. Le describió algunas de las acciones que deberían realizar: vigilar movimientos militares en Norteamérica e investigar el posible apoyo que podría brindar Estados Unidos a su aliado tradicional, el Imperio británico. Explicó que el centro de esas operaciones sería la capital mexicana debido a las órdenes de Hitler de no operar desde la Unión Americana, ya que hasta ese momento se mantenía como país neutral ante el conflicto en Europa.

La propuesta lo sorprendió pero se mantuvo inconmovible mientras escuchaba el resto de la oferta, la cual lo halagaba y lo alegraba ya que implicaba trasladarse al apacible Occidente y no al Oriente, que ya se encontraba en llamas. No obstante, no lo hacía feliz abandonar su lecho conyugal, así que opuso una leve resistencia antes de aceptar viajar a América.

Su jefe precisó que era una orden del alto mando y le ofreció subir su grado militar de teniente a capitán de la Wehrmacht y aumentar su sueldo a mil marcos por mes, equivalente a cuatrocientos dólares estadounidenses.

“Se te cubrirían todos los gastos de viaje y recibirías apoyos financieros para cumplir los objetivos; además, tendrás todo el apoyo del gobierno alemán ya que el Führer considera estratégico contar con los recursos petroleros mexicanos para el triunfo de Alemania.”

Las últimas palabras retumbaron en la cabeza de Georg: no se imaginaba que el futuro inmediato del Tercer Reich dependiera del petróleo de un país tan lejano como desconocido para la mayoría del pueblo alemán.

Al ver que no tenía otra opción viajó a Hannover para contarle a su esposa; esa noche, después de la cena, le informó sobre su nueva asignación. Las palabras de Georg provocaron temor y desconcierto en la mujer: su primera reacción fue pensar que su marido le mentía porque escondía algo más grave, como que la engañaba con otra; con la mirada fija en sus ojos, escuchó su parloteo tratando de descifrar si había algo más detrás de sus palabras.

“No me dijeron cuánto tiempo voy a quedarme en México, pero creo que podrían ser varios meses; quizás un año como máximo —después de una pausa prosiguió—: el Reich ya mostró su gran fortaleza aplastando a sus enemigos en un abrir y cerrar de ojos, así que esta nueva guerra no durará mucho.”

Al final le prometió que haría todo lo posible para solicitar permiso a la primera oportunidad para que ella acudiera a visitarlo.

Días después la pareja se trasladó a la capital: para la nueva misión le habían preparado al militar una serie de cursos que lo capacitarían para sofisticadas actividades de espionaje y sabotaje. El adiestramiento comenzó en la sede del OKW en Berlín y en las instalaciones de la Abwehr que se encontraban al lado, en el 76/78 de Tirpitzufer; desde los primeros días de octubre y hasta el final del año, Georg recibió una instrucción intensiva que requería toda su disponibilidad, lo que le dejaba poco tiempo para convivir con su esposa.

En sus inicios como agente se le explicó cómo funcionaba la compleja red de espionaje y contraespionaje que había construido el ejército; luego le enseñaron a manejar algunos de los sistemas de transmisión de mensajes cifrados para que no fueran comprendidos por las naciones enemigas, entre los que destacaba la compleja máquina de cifrado rotatorio conocida como Enigma. Nicolaus se sorprendió al conocer el sofisticado método de cuadrícula de lino tamaño carta que le proporcionaron para introducir las claves, sistema que era acompañado por un libro que tenía como irónico título Das einfache Leben [La vida sencilla]. Con el fin de dominar el sistema de cifrado pasó horas practicando, para así no tener que llevar sus notas al próximo viaje a México.

También quedó maravillado cuando se le capacitó en el sistema de micropuntos: la novedosa técnica de fotografía microscópica había sido desarrollada recientemente en la Universidad de Berlín. Además, se le instruyó en el uso de tintas secretas para mandar cartas con información valiosa y se le proporcionaron direcciones en Brasil y Portugal desde donde se enviarían las misivas, para evitar de esa manera la censura al correo por parte de Inglaterra y Estados Unidos.

Cuando regresaba al departamento donde lo esperaba su mujer, le contaba lo que podía de lo aprendido durante el día; ella lo escuchaba con recelo al ver que su marido se involucraba cada vez más en aquel mundo de secretos.

Posteriormente, durante tres semanas acudió todos los días al Instituto Químico Técnico del Reich ubicado en Plötzensee, a las afueras de Berlín; practicaba con aparentemente inofensivos chocolates para fabricar explosivos, y en el caso de hacer estallar un vehículo, hacerlo volar usando el propio reloj del auto.

El ejército también consideró que bajo ciertas circunstancias podrían destruir el Canal de Panamá, así, Nicolaus conoció detalles sobre su funcionamiento y las esclusas que debían sabotear con explosivos para que los navíos ingleses y estadounidenses no pudieran trasladarse rápidamente del Océano Pacífico al Océano Atlántico.

Durante su capacitación Georg conoció al barón Von Schlebrügge, nombrado segundo al mando del puesto de avanzada en el continente. Al final de su preparación fue presentado con el almirante Wilhelm Canaris, jefe de la organización de espionaje del ejército; al tenerlo enfrente, Canaris le dijo: “Tiene sobre sus espaldas una misión muy importante”.

Detalló que si Alemania atacaba al Imperio británico se encontraría en dos frentes de guerra, al este y al oeste de Europa, por lo que era elemental conocer el grado de apoyo que podría brindar Estados Unidos a los ingleses.

Nicolaus pasó sus últimas horas de capacitación con el doctor Bloch, revisando todos los detalles para establecer estaciones de comunicación en varios países de Sudamérica, al conjunto de las cuales bautizaron como “Red Bolívar”. A través de esta red se mandaría información estratégica al ejército. Al terminar el adiestramiento le fue proporcionado el nombre clave de Max: para comunicarse con su jefe usaría el alias de Ernesto. Von Schlebrügge fue llamado Morris.

Sus últimos días en Berlín los pasó conviviendo con su familia en amenas cenas navideñas, orando por el triunfo de Alemania y brindando por el Año Nuevo. En los primeros días de 1940 se despidió de su joven esposa en la estación del ferrocarril; la consolaba con la promesa de hacer todo lo que estuviera a su alcance para que viajara a México.

Tomó un tren rumbo a Moscú para luego viajar a Japón, desde donde realizaría un intrincado trayecto hasta su destino final, pasando primero por Estados Unidos y luego por Colombia. En su camarín reflexionó sobre el peso de su nueva misión: sus superiores estaban poniendo demasiadas esperanzas en él. Entendió que sus dificultades comenzaban con su desconocimiento acerca de México; conocía muy bien algunas naciones de Sudamérica pero poco sobre el país azteca. Y respecto de Estados Unidos sus nociones también eran escasas. Durante el entrenamiento le informaron que en Norteamérica operaba el barón Maydell, un austriaco que tenía el rimbombante cargo de director residente de la oficina de inteligencia en Washington y Nueva York, quien en realidad era un hombre displicente que usaba los jugosos fondos que se le enviaban para darse la gran vida; su trabajo de inteligencia era mediocre, situación que se convertía en un problema grave ante los nubarrones que se vislumbraban. En consecuencia, la Abwehr había decidido deshacerse de él y abrir nuevos canales para conseguir información desde México. Georg, no obstante, entendió que operar fuera de Estados Unidos dificultaba el éxito de su misión.

En Japón tuvo una larga espera, la cual aprovechó para planificar sus primeros pasos. Posteriormente abordó un barco noruego que lo llevó a Los Ángeles; en la Costa Oeste consiguió libros, revistas y diarios para relacionarse con la historia de Estados Unidos. De ahí se trasladó a Colombia, donde visitó a su viejo y querido amigo Max Vogel, a quien le confesó que ahora era jefe del espionaje del ejército para todo el continente americano: le confió aspectos sobre su misión y le solicitó ayuda para establecer en Medellín un centro de transmisiones radiales, el primero de la Red Bolívar. Su amigo, quien odiaba a los nazis, aceptó únicamente por su larga amistad. Los siguientes días que Georg pasó en Colombia se enfrascó en continuas confrontaciones con su querido Vogel, quien consideraba a Adolf Hitler un dictador ambicioso, delirante y enfermo de megalomanía. Argumentaba: “Va a llevar al desastre a Alemania si continúa con sus ambiciones expansionistas; con el gran aparato de propaganda que dirige Goebbels está engañando a un pueblo ignorante y desesperado”.

Nicolaus mantenía un semblante sobrio ante las duras palabras de su amigo; sin decirlo, estaba de acuerdo con algunas de sus opiniones. Ahora, a sus cuarenta y dos años de edad, veía los asuntos políticos con mayor mesura, en contraste con los arrebatos de su juventud, cuando defendió a capa y espada la política de la Triple Alianza. Los alegatos de su amigo lo hacían dudar sobre la trascendencia de su misión; contraatacaba mencionando que la guerra ya había pasado el punto sin retorno. Sólo quedaba apoyar al Tercer Reich para evitar repetir el desastre que vivió Alemania al perder la Gran Guerra.

Finalmente salió rumbo a la capital mexicana: Vogel fue a despedirlo al puerto aéreo. Después de un fraternal abrazo acordaron mantenerse en contacto a través de misivas. Mientras esperaba el despegue, revisó las últimas noticias sobre el conflicto en Europa en un diario que tenía la fecha 30 de marzo de 1940.

Horas después, al descender del avión en el aeropuerto internacional de la Ciudad de México y observar el primer filtro de Migración donde sería interrogado por los oficiales, Georg Nicolaus sintió un leve escalofrío que recorrió su espalda. Tenía fuertes motivos para estar nervioso: escondido en su cuello colgaba un “monedero” de piel con diez mil dólares en billetes de cien, cincuenta y veinte, así que el paquete, además de resultar incómodo, era abultado, lo cual trataba de disimular con una gabardina que llevaba puesta a pesar del buen clima que se registraba ese día.

Al entregar su pasaporte, un burócrata de Migración le cuestionó el motivo de su estancia en México; haciendo gala del aplomo aprendido durante su capacitación, respondió con temple y firmeza: “Soy representante de la Blaupunkt Radio Company de Alemania”.

El oficial de Migración observó el documento que lo identificaba como el ciudadano español Carlos Enrique Mann; ni siquiera puso atención a la respuesta de su interpelado, y sin corroborar los datos del pasaporte estampó en la visa de entrada el emblema del águila devorando a una serpiente. Después de autorizar su permanencia temporal, le informaron que en los próximos días debía acudir al Departamento de Migración de la Secretaría de Gobernación para que lo registraran como visitante, donde le tomarían una fotografía y sus huellas dactilares, entre otros requisitos.

En la sala de llegadas internacionales del aeropuerto ya lo esperaba el barón Von Schlebrügge para alojarlo temporalmente en su residencia ubicada en Donato Guerra 14-A, cerca de la avenida Reforma; había llegado al país un mes antes, viajando primero a Siberia y de ahí directo a México.

Durante el trayecto a su domicilio el barón lo puso al tanto de la situación política del país, particularmente sobre el perfil de los candidatos que disputaban entonces la presidencia de México; mientras tanto, Georg observaba al fondo dos impresionantes volcanes cubiertos de nieve.

“Les llaman El Popo y La Mujer Dormida y forman parte de la mitología prehispánica”, le explicaba el barón sin quitar la vista de la ruta.

Desde que conociera al teniente coronel Von Schlebrügge en la sede del OKW, Nicolaus no congenió con él; no aceptaba a los miembros de la antigua nobleza, pero sobre todo le molestaban sus poses arrogantes. Sin embargo, reflexionó que tenían que trabajar juntos y coordinarse, así que debía poner los intereses de la patria por encima de sus conflictos personales.

Los primeros días de su estancia salió a reconocer la ciudad. Le agradaba el templado clima, el cual le permitía usar un saco azul marino que complementaba con camisa azul cielo, pantalón gris y unos cómodos zapatos negros. Realizó largos recorridos a pie por las típicas calles del centro para familiarizarse con la distribución de la metrópoli; en la avenida San Juan de Letrán se topó con la Librería Nieto y se suscribió a los principales diarios y revistas del país.

Desde el inicio se dedicó a su encomienda con total disposición. Georg era un buen ejemplo de la principal característica de la cultura germana: el orden. En los siguientes días se dirigió primero al esplendoroso edificio de Correos ubicado sobre Niño Perdido y la antigua calle de Tacuba, donde alquiló un apartado postal para enviar y recibir la información de los mandos en Alemania. Lo registró con su verdadero nombre, bajo la razón social Volco; la dependiente le dio el número 1006. Posteriormente se dirigió a una sucursal del Banco Germánico de la América del Sur para abrir una cuenta en la que le depositarían los fondos que requerían sus operaciones; las fuertes cantidades de dinero para pagar a informantes y colaboradores del gobierno mexicano las recibiría por otros conductos.

En las siguientes semanas comenzaron a esfumarse sus dudas sobre el éxito de su misión: pronto se dio cuenta de que llegaba a un país donde obreros, campesinos, periodistas, empresarios, funcionarios, sacerdotes y militares manifestaban una gran simpatía por la Alemania de Adolf Hitler. Además, advirtió que sería más fácil alcanzar sus objetivos gracias al trabajo desarrollado anteriormente por la embajada alemana, encabezada en esa época por el activo diplomático Rüdt von Collenberg. Su delegado de prensa, Arthur Dietrich, llevaba meses realizando una sistemática labor y ya contaba con una extensa red de colaboradores, informantes y promotores del nazismo; este hombre actuaba como un verdadero capo que con amenazas o sobornos imponía directrices a favor del fascismo. Repartía grandes sumas de dinero para comprar a periodistas, políticos y medios de comunicación, y controlaba al Partido Nacionalsocialista y a las principales instituciones alemanas en el Distrito Federal, como el Colegio Alemán, las organizaciones de ciudadanos germanos y las Juventudes Hitlerianas. Dietrich además se encargaba de marginar a los compatriotas que rechazaban a Hitler, expulsando del Colegio Alemán a sus hijos y haciendo que la embajada les negara los trámites para importar mercancías para sus negocios desde Alemania.

La extensa red de fanáticos nazis que había edificado el delegado de prensa en realidad era una tropa de espías que inmediatamente se pusieron al servicio de Nicolaus. También agradeció la extensa corrupción que permeaba en el gobierno, ya que gracias a ella pudo comprar, desde el primer mes de su llegada, información estratégica sobre acuerdos militares secretos entre Estados Unidos y México.

Después de resolver los primeros asuntos en su agenda, su lista de prioridades incluía conseguir estaciones de radiotransmisión para enviar información urgente a Berlín y conocer los principales puertos marítimos, por lo que comenzó a viajar a Tampico, Mazatlán, Veracruz y Mérida. En el puerto de Tampico reclutó a su primer agente, cuando recorría los astilleros donde estaba anclado un buque germano que hacía habitualmente la travesía Hamburgo-Tampico: en su trayecto se topó con las oficinas de la agencia Heynen Eversbusch, la Hamburg America Line y otras líneas navieras, y entró a esta última para solicitar permiso de subir a bordo del vapor alemán Orinoco, donde pretendía observar las condiciones del barco y recoger la información que se pudiera sobre la posibilidad de instalar una estación de radiotransmisión. Lo recibió el empleado Werner Barke, un individuo fanático de los nazis; de inmediato cayó en la cuenta que podía contar con él para la causa alemana. Gracias a su empleo, Baker tenía acceso a todos los movimientos de los buques comerciales y militares en el Golfo de México, los cuales acordó entregar al jefe del espionaje alemán.

La suerte corría a su favor. Tras deambular por el Orinoco, el operador de radio le mencionó la existencia de un alemán de nombre Carlos Retelsdorf Jr., que contaba con una estación de radioaficionado en su finca cafetalera de Coatepec, Veracruz; tras regresar a la capital Georg se trasladó a Xalapa junto con Von Schlebrügge para contactar al empresario. Cuando se entrevistaron con él, les confesó que ya se había puesto en contacto con Hamburgo para ofrecer sus servicios enviando información a través de su estación de radio; el cafeticultor pronto se convirtió en el principal enlace con Alemania, operando bajo el código Glenn desde su amplia finca llamada La Bola de Oro. En los meses siguientes el barón y Nicolaus continuaron viajando a diversos estados de la República para escoger sitios donde ampliar las redes de transmisión.

A mediados de año comenzaron a llegar más espías de la Abwehr y agentes de la Gestapo, así como prominentes colaboradores de los nazis que operaban en Estados Unidos, Brasil, Argentina, Francia y España; algunos se pusieron al servicio de Nicolaus y otros venían con mandatos especiales de Berlín y operaban por su cuenta. Primero arribó Joachim Rüge, miembro del Partido Nazi, enviado directamente por el doctor Bloch; lo habían capacitado para elaborar micropuntos y sería el responsable de mandar los documentos microfilmados a los centros de mando del ejército. Anteriormente había estado conectado con la empresa Körting Motors y también venía a liquidar los negocios de esa compañía en México; Rüge le dijo a Nicolaus que lo pusiera en la nómina, ya que pronto arribarían los aparatos para elaborar las fotografías microscópicas. Mientras llegaba el sistema se compró un auto Cadillac con el dinero que recibió por la liquidación del negocio y se dedicó a vagar durante varias semanas por la República mexicana.

En noviembre se reportó con Nicolaus y Von Schlebrügge Edgar Hilgert, agente de la Abwehr de la estación de Hamburgo, quien traía sus propias instrucciones. La estructura de la inteligencia militar estaba subdividida en Ast (centrales) y Nest (estaciones), cada una con relativa autonomía para realizar sus propias operaciones de espionaje y proteger así la información que se lograba recolectar para los altos mandos en Berlín.

Hilgert arribó al país por Manzanillo a bordo del barco Heiyo Maru, de bandera japonesa, y se estableció primero en el 38 de la calle Cuvier de la colonia Anzures; anteriormente había operado en Estados Unidos, suministrando tinta secreta para que los agentes alemanes pudieran continuar su trabajo desde Norteamérica. Se reunió con Nicolaus en el café Prendes y le anunció que trabajaría para la Ast Hamburgo bajo el código Fraser; como empleado del Banco Germánico contaba con un cuarto especial para utilizar su sistema de comunicación y enviar información urgente a Alemania.

Georg consideró a Hilgert un fuerte competidor, a pesar de lo cual puso a su disposición la antena de radiotransmisión de Coatepec para que mandara sus reportes a la Ast Hamburgo. Comenzaron a reunirse cotidianamente en el Club Alemán y pronto se dio cuenta de que Hilgert aparentemente pasaba la mayor parte del tiempo en cafés y cantinas: tenía mucha suerte con las mujeres y dondequiera que había faldas allí estaba él.

Las diferencias de Nicolaus con el barón Von Schlebrügge pronto se acentuaron, ya que éste descuidaba los detalles de su trabajo y le gustaba impresionar a los colegas alemanes alardeando sobre la importancia de su tarea. En la primera oportunidad que tuvo Georg abandonó su casa y se cambió a un cuarto ubicado en Paseo de la Reforma 27, también en el centro de la ciudad. Ahí conoció a Teresa Quintanilla, su casera, quien velozmente le hizo olvidar la nostalgia que sentía por su mujer en Alemania; no sólo se convirtió en su amante, sino también en una eficaz colaboradora para conseguirle documentos y pasaportes mexicanos.

El primer espía que reclutaron para operar en Estados Unidos fue Howard Frederick Klein, un estadounidense de origen alemán, piloto de profesión cuyo padre había sido capitán de la policía de Nueva York; el barón Von Schlebrügge se lo presentó a Nicolaus, recomendándolo porque había trabajado para la Canadian Car & Foundry Company. Las reuniones para capacitar al piloto en sus actividades de espionaje industrial se realizaron en una casa que tenía el barón en Cuernavaca y era él mismo quien conducía, ya que siempre trataba de impresionar a sus interlocutores.

No pasó mucho tiempo para que Klein rindiera resultados, proporcionando datos sobre la producción de aviones y movimientos militares, además de información valiosa que se convirtió en el primer gran éxito del recién creado puesto de avanzada: el establecimiento de un puente aéreo en Terranova, Canadá, para llevar pertrechos militares a Inglaterra. Klein detalló que Estados Unidos estaba reclutando pilotos incluso en Sudamérica para que condujeran los ferris, un determinado número de aeronaves que enlazarían cotidianamente a ambas regiones; el número de pilotos contratados le permitió al ejército alemán calcular las toneladas de ayuda que podrían recibir los enemigos, así que mandaron felicitar a sus hombres en México.

Los oficiales de la Abwehr acordaron con Klein pagarle un sueldo mensual de quinientos dólares por su información; cuando el piloto convertido en espía entregó documentos sobre la producción de aviones en Canadá y Estados Unidos, recibió un pago extra de mil dólares.

Los primeros avances satisficieron a Georg, así que con mayor empeño continuó reclutando agentes para que operaran en Norteamérica. Su segundo elemento fue Paul Max Weber, quien comenzó a enviar información sobre la producción bélica de la Unión Americana. La red que estaban construyendo incluyó a George Ulriche Reme, ciudadano estadounidense que trabajó un tiempo para la American Express Company, a quien Nicolaus designó responsable de monitorear diarios de la importancia del Wall Street Journal o el Toronto Star, entre otros.

Desde Berlín le enviaron correspondencia con micropuntos, ordenándole colaborar con un contacto que ya operaba en Estados Unidos de nombre Richard Friedrich Fruendt; este agente mandaría informes desde Nueva York a través de cartas que se retransmitirían a Europa desde la base de operaciones en la República mexicana.

La dedicación que desplegaba la red, principalmente por parte de Hilgert y Georg, continuó rindiendo frutos para el Tercer Reich. Semanas más tarde mandaron micropuntos con datos sobre avances tecnológicos en la aviación estadounidense en la industria bélica y movimientos navales en el Golfo de México y en la costa del Atlántico; Nicolaus seguía sintiendo recelo sobre el trabajo de Hilgert, pero reconoció su eficacia. Por eso habían acordado reunirse cotidianamente con todos los agentes de la primera línea: el barón y Joachim Rüge, quien ya había recibido las máquinas para elaborar micropuntos a través de la empresa química Bayer. En las juntas evaluaban sus siguientes pasos. En esa época Hilgert ya se había mudado con su esposa mexicana y su hija al sur del Distrito Federal, en la apartada colonia Las Águilas del pueblo de San Ángel.

La suerte continuaba jugando a su favor. Una soleada mañana, antes de salir de su departamento de la avenida Reforma, recibió una llamada telefónica de la embajada; le inquietó, ya que existía un acuerdo previo de no recibir en su domicilio llamadas de la legación a no ser que fueran urgentes. Después de colgar volvió a sonreír: los súbditos del emperador Hirohito intentaban ponerse en contacto con él.

A Georg le gustaba el clima del Distrito Federal, incluidas sus tardes lluviosas; en una de ellas se encontró bebiendo sake con un grupo de agentes japoneses de inteligencia en una lujosa mansión. Los espías nipones querían compartirle sus informes sobre las bases navales estadounidenses en el Pacífico, particularmente la de San Diego, una de las más grandes, a pocos kilómetros de la frontera con México; además le entregaron datos sobre los despliegues que preparaba la armada de ese país para ampliar su zona de patrullaje en el Atlántico hasta el paralelo 19, abarcando las islas Azores. Los trascendentes reportes transmitidos por los espías nipones sorprendieron a los altos mandos de Berlín.

Nicolaus celebraba sus continuos éxitos en las ruidosas cantinas mexicanas; cuando regresaba ebrio a su departamento a altas horas de la noche, su rentera le abría la puerta lo mismo que sus brazos.

El siguiente viaje del delegado del espionaje de la Abwehr fue a Monterrey para reunirse con un influyente empresario mexicano de origen alemán: Guido Otto Moebius. Desde sus primeras entrevistas, en las que congeniaron, Georg convirtió a Moebius en pieza central del puesto de avanzada en el norte de México: La Sultana del Norte, se percató, era una de las mejores ciudades mexicanas para conseguir información económica sobre Estados Unidos, ya que la metrópoli, conocida como la capital industrial del país, estaba al tanto de los últimos adelantos tecnológicos de su vecino del norte debido al activo comercio que mantenía desde tiempo atrás con Texas; algunas de sus grandes empresas incluso estaban aliadas con compañías de Estados Unidos y muchos de los directivos de los corporativos locales se habían educado en las universidades de esa nación.

Guido Otto era heredero de un gran emporio empresarial que contribuyó considerablemente al desarrollo industrial de Nuevo León, el cual comenzó a levantar su padre, Alfred Guido Moebius, desde mediados del siglo XIX, con una farmacia. Incrementó sus bienes y aumentó su riqueza al erigir una productora de velas y cerillos que luego sería la empresa química Fábricas Apolo, así como una factoría para tabaco y la empresa de jabones La Reinera, entre otros negocios, llegando a situarse entre los grandes accionistas que fundaron el banco más importante del norte del país, Mercantil de Monterrey, y la Vidriera Monterrey, S. A.

Desde su primer encuentro acordaron una serie de actividades que coordinaría Guido. Su nuevo espía hablaba cinco idiomas: alemán, italiano, francés, español e inglés; se le designó el alias de Poinsot y sus labores incluyeron la vigilancia de los movimientos militares en la frontera con Estados Unidos. Guido también poseía desde 1935 una poderosa radiodifusora autorizada por la Secretaría de Comunicaciones bajo la licencia XE2CK, que posteriormente cambió a XE2IK; la antena estaba ubicada en su fábrica de la calle Pino Suárez, en el centro de la ciudad. Inmediatamente se integró a la Red Bolívar para recibir instrucciones directas desde Berlín.

Moebius también mantenía alianzas con empresas alemanas para ponerlas al servicio del Tercer Reich. Entre ellas destacaba Casa Holck, administrada por el conde Carl Holck; los dueños de este negocio eran la familia Burchard-Holck, que formaba parte de la nobleza de Hamburgo.

Cuando los emisarios del Führer entraron en contacto con esas casas comerciales, las utilizaron para solicitar información sobre lo último en tecnología estadounidense, ya que varios de esos negocios eran distribuidores de productos de ese país: Casa Holck vendía artículos de John Deere & Co. y Goodyear; Casa Kram, cuyo dueño era el cónsul alemán Hans Kram, distribuía herramientas de Armstrong Manufacturing Co., Peck, Stow & Wilcox Co., y abrasivos de Carborundum Co.

Las empresas de Guido Otto Moebius distribuían los productos de la tienda minorista Montgomery Ward. Otras firmas que se integraron al espionaje industrial ya habían “mexicanizado” su razón social, como la casa Electrodos, S. A., así como la Academia de Soldadura, dirigida por el colaborador de los nazis Walter H. Bouchspies, quien desde la institución educativa recababa detalles sobre la nueva maquinaria del sector así como la capacitación para maniobrarla, mientras que Electrodos, S. A., solicitaba informes sobre nuevos adelantos electrónicos.

Sin embargo, la operación más importante que estaban realizando los empresarios desde antes de integrarse al puesto de avanzada consistía en acaparar metales estratégicos para mandarlos de contrabando a Alemania: almacenaban grandes cantidades de mercurio, aluminio y tungsteno, que se habían vuelto elementales para la industria de la guerra y la fabricación de explosivos, enviándolos primero al puerto de Tampico para que de ahí salieran por navíos alemanes rumbo a Europa.

Cuando Georg fue informado de esa operación, acordó con Moebius mandar también cargamentos a Veracruz, para que submarinos alemanes los recogieran en altamar. En el contrabando de mercurio participaban también altos mandos y oficiales del Ejército mexicano amigos del empresario de Monterrey, e incluso colaboraba un agregado militar del gobierno argentino, quien compraba legalmente una gran cantidad de toneladas del metal, explosivos y otras materias primas.

El envío de materiales estratégicos le significó a Nicolaus otro reconocimiento de sus jefes en Hannover y Berlín, quienes promovieron su ascenso al grado militar de mayor, así que se sentía satisfecho por esos éxitos logrados en muy poco tiempo, lo que le hizo bajar la guardia.

5

Esfuerzos de guerra

Desde finales de 1940 no cesaba el humo en las chimeneas de la industria militar germana, donde se laboraba las veinticuatro horas del día: ejércitos de mujeres, ancianos e incluso niños trabajaban los tres turnos. Urgía fabricar más de 3 000 tanques, alrededor de 4 500 aviones y unas 46 000 piezas de artillería, así como bombas y otros armamentos para la próxima guerra en Oriente. El Führer recién había firmado en secreto la Directiva número 21, con la que se ponía en marcha la denominada Operación Barbarroja: el “Gran Salto al Oriente” se preparaba para mayo de 1941; sería el más monumental despliegue militar de la historia de la humanidad, con un frente de guerra de 1 600 kilómetros desde el Báltico hasta el mar Negro. Ya se estaban fabricando fusiles y pertrechos para cerca de cinco millones de soldados; tres y medio millones de valerosos jóvenes los aportaría Alemania y más de un millón serían proporcionados por los países aliados: Italia, Rumania, Hungría, Croacia y Eslovaquia. Los preparativos para Barbarroja incluían despliegues diplomáticos ordenados por Adolf Hitler para convencer a Japón, su más poderoso aliado en el Eje, de que invadiera la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas desde el Pacífico.

Como consecuencia, la industria de la guerra se había transformado en un monstruo insaciable que devoraba materias primas de cualquier parte del mundo, como las minas de mercurio de España, las más grandes de Europa; sin embargo, mientras el ejército del Tercer Reich no llegara al Cáucaso, zona que le aseguraría recursos ilimitados, el petróleo y los metales provenientes de México eran bienvenidos. Sus hombres ya habían abierto la veta de los metales iberoamericanos, así que el mariscal Goering, jefe del Departamento de Materias Primas del ejército, ordenó conseguir todo tipo de metales y materias primas estratégicas desde Sudamérica: cobre de Chile, tungsteno de Perú, estaño de Bolivia, crudo de México y Ecuador, aluminio de Brasil y Venezuela, platino de Argentina, etcétera. La trascendencia que tenían esos productos obligó al Tercer Reich a utilizar a destacados empresarios aliados para que se trasladaran a México y con dinero nazi depositado en Suiza invirtieran en empresas que acapararan legal o incluso ilegalmente los metales y los productos que requerían. Para encabezar esas inversiones tuvieron que desplegar a su más importante embajador en el mundo de los negocios: el sueco Axel Wenner-Gren, quien se desempeñaba como cabildero de Goering para que las firmas estadounidenses continuaran realizando negocios con Hitler a pesar de que su gobierno ya había ordenado limitar su intercambio comercial con las naciones del Eje; además, era el enlace con la poderosa familia de banqueros e industriales de Suecia que encabezaba Jacob Wallenberg, quienes surtían armamento, aviones, radares y dinamita al Tercer Reich. Wenner-Gren dirigiría las inversiones en Latinoamérica junto con los destacados empresarios de Estados Unidos aliados de Alemania.

Por lo pronto, el alto mando en Berlín exigió a sus agentes en Latinoamérica que hicieran todo lo posible para incrementar el contrabando de metales estratégicos, el cual se había detenido parcialmente después de los cateos realizados por el contraespionaje estadounidense en Monterrey y Tampico: cuando Georg Nicolaus fue informado por la embajada sobre el operativo contra los empresarios del norte y el puerto, cayó en la cuenta de que ya no estaban jugando solos en el ajedrez mexicano. Hasta ahora se habían confiado debido al apoyo que recibían de los corruptos funcionarios mexicanos, así como por la protección que disfrutaban del ministerio del interior gracias a la relación de Hilda Krüger con Miguel Alemán.

La embajada le informó que el operativo contra las empresas alemanas lo había realizado McCoy, encargado de la inteligencia militar de Estados Unidos, lo que los obligó a reevaluar sus actividades; así que convocó a los oficiales de la Abwehr a un cónclave con todos sus colaboradores. Se decidió que Hilda debía estar presente para que informara sobre lo que pensaba Miguel Alemán, lo cual se hizo más frecuente a partir de ese momento.

La primera cita de la actriz tuvo lugar en la apartada casa de Hilgert en San Ángel: su arribo impregnó el ambiente de perfume y glamur, relegando el olor a pólvora al que estaban acostumbrados los militares. Mientras esperaban al barón y a Rüge, Georg observó el libro, en español, que dejó sobre una mesa la mujer: La religión de los aztecas, de Alfonso Caso; después de hojearlo, Nicolaus le comentó que estaba escribiendo un reporte sobre el subdesarrollo industrial de algunas regiones de México y que consideraba que el pasado indígena de aquél contribuía a su atraso económico. En respuesta Hilda comentó: “A mí me llama la atención la historia de La Malinche; Marina poseía una fuerte y vigorosa personalidad, capaz de despertar simpatías ardientes y envidias, admiración, odio y desdenes”. Agregó que la india no fue sólo un puente entre dos lenguas extrañas, sino que, a medida que avanzaba el drama de la conquista, cada vez estaba más íntimamente unida a Hernán Cortés, abrazando como propio el destino de los cristianos. “Era elocuente y persuasiva; tenía iniciativa. Bernal Díaz la recuerda como la salvadora del ejército español ya que alertó a Cortés sobre las traiciones y los preparativos de los aztecas para el combate.”

En ese momento ya estaba todo el grupo reunido. Nicolaus se sorprendía al escuchar los detalles que Hilda poseía sobre la historia prehispánica y la elocuencia con la que se expresaba; mientras, el resto de los militares la observaban divertidos.

El cónclave comenzó informando al equipo las órdenes de Berlín para aumentar el contrabando de materias primas, así como de petróleo; además, se presentó un parte sobre el reciente golpe proporcionado por el contraespionaje de Estados Unidos, el cual los había tomado por sorpresa. Ahora tenían que cuidarse de McCoy y adelantarse a sus estrategias. Discutieron cómo bloquearlo, ya que operaba en un país neutral; aparte, no podían atacarlo debido a que Estados Unidos aún no participaba directamente en la guerra en Europa. Georg precisó que sus informantes tenían pocos detalles y acceso restringido a las actividades de los espías de la embajada estadounidense; especificó que el único camino para documentarse sobre los rivales y adelantarse a sus acciones pasaba por la Secretaría de Gobernación.

Al terminar su intervención todo el grupo dirigió la mirada hacia Hilda, quien tomaba notas. Al sentir que todos la observaban, la mujer tomó la palabra:

“Miguel Alemán está con nosotros. No simpatiza con Estados Unidos e Inglaterra por razones históricas; en cambio, admira al Tercer Reich. Me ha reiterado que mientras él tenga el control de la política interna no debemos preocuparnos. Además, cada día se fortalece políticamente, ya que está haciendo todo tipo de acuerdos con los sectores de su partido para ser el próximo presidente de México, y la mayoría de esos importantes líderes se le están sumando en secreto.”

Sus palabras satisficieron al grupo. Ordenaron a Hilda que consiguiera mayor información sobre las actividades de los militares estadounidenses; sabían que tenían al menos un aliado en esa misma secretaría que les proporcionaba informes, así que le pidieron que averiguara de quién se trataba para bloquearlo. Krüger tomó nota para luego comentar que debía retirarse para arribar a tiempo a los Apartamentos Washington, ya que se acercaba la hora en que llegaba Miguel Alemán.

Tras su partida, el grupo hizo un recuento de sus aliados en el Ejército mexicano que colaboraban en el contrabando de metales. Revisaron también las cantidades que se podrían comprar a través de empresas aliadas como Beick, Félix y Cía., entre otras, y plantearon cambiar de puertos para hacer envíos a Europa de manera segura. Georg propuso que Hilda se acercara a los oficiales para asegurar su cooperación; al final discutieron los mecanismos para coordinarse y alertarse ante la ofensiva del contraespionaje estadounidense.

Mientras, Hilda arribaba a toda prisa a los Apartamentos Washington, pero antes de llegar recorrió algunas calles aledañas de la colonia Juárez para ubicar al misterioso auto que todas las noches se estacionaba en puntos cercanos, desde donde dos hombres observaban quién entraba y quién salía de los lujosos departamentos. Al dar vuelta en Reforma para salir a Dinamarca se topó con el auto de reciente modelo color negro con los dos sujetos a bordo, estacionado bajo un frondoso árbol que lo protegía de la luz de las farolas.

La céntrica y exclusiva colonia Juárez, así como su vecina la Roma, se distinguían por las amplias mansiones que se comenzaron a edificar en la capital mexicana desde finales del siglo XIX: habían sido diseñadas copiando la arquitectura francesa de la época, algunas con techos de teja roja y otras con canteras traídas del interior del país. En sus arboladas calles era común observar escoltas y guardias vigilando las residencias de sus patrones, así que el amplio auto con los hombres de McCoy no era ajeno al paisaje. La actriz pensó en saludarlos pero se contuvo al darse cuenta de que los centinelas voltearon la cabeza cuando su auto pasaba al lado.

Minutos después de abrir la puerta de su departamento, llegó Miguel Alemán, quien algunas ocasiones acostumbraba dejarle una rosa en la mesa de entrada. Sus veladas comenzaban abriendo una de las botellas de vino francés que traía el ministro y que servía en copas importadas también del país galo. Usar cristalería fabricada en Francia era una costumbre que venía desde los tiempos del Porfiriato.

Después seguía la charla, en la cual el secretario platicaba sobre algunos asuntos de su trabajo, como la situación del país y las disputas en la corte del “príncipe”; continuaban los comentarios sobre la guerra y otros menos trascendentes. La visita terminaba siempre en la recámara. En ese relajado ambiente Hilda aprovechaba para exponer los asuntos trascendentes que interesaban a la red de espionaje del Reich: utilizando un lenguaje cuidadoso, siempre empleando la estrategia de preguntar, cuestionó al ministro sobre cuál sería ser la mejor manera de mover importantes cantidades de “mercancías” hacia los puertos del Pacífico y del Golfo de México; sin dudarlo, el funcionario respondió que el tren era el conducto más adecuado. Le prometió a su amante gestionar ante los directivos de la empresa estatal Ferrocarriles Nacionales un descuento de 50 por ciento para mover aquellos embarques, lo que Hilda agradeció con un beso.

Alrededor de las 3:30 de la madrugada Alemán tomó su gabardina y su sombrero para dirigirse a la puerta. Antes de que se despidiera, Hilda le anunció que la próxima semana estaría fuera de la Ciudad de México varios días; en respuesta, su amante le recordó que ya le estaba gestionando algunas entrevistas con reconocidos directores del cine mexicano.

“Avísame inmediatamente cuando estés de regreso.”

La noche siguiente los hombres de McCoy vieron desde su vehículo salir del edificio que vigilaban a una mujer que cubría su rostro con un gran sombrero, una pañoleta y una gabardina; les pareció sospechoso que no regresara horas más tarde ni que después arribará el ministro, como acostumbraba hacer durante la semana.

Durante los días subsecuentes Hilda acompañó al jefe del espionaje alemán a varios destinos del interior de la República. Algunos viajes fueron por tren para conocer sus instalaciones, de donde seguían luego por carretera: una de sus primeras paradas fue el estado de Guerrero. En Chilpancingo, la capital, Georg y la mujer se reunieron con el coronel del ejército Bolívar Sierra, oficial que acaparaba grandes cantidades de mercurio a través de un ambicioso empresario relacionado con la minería a quien identificaban sólo por su apellido: Medina.

El metal continuaba subiendo de precio desde el inicio de la guerra y ahora costaba tres veces más; para obtener mayores ganancias, Medina robaba el mercurio a través de los empleados de las minas. McCoy ya tenía algunas pistas sobre los crímenes contra mineros, las cuales lo condujeron a las minas de Guerrero por lo que cada vez se acercaba más al inescrupuloso empresario: pronto se convertiría en el principal sospechoso de ser el autor intelectual de la muerte de los trabajadores.

El oficial de la Abwehr acordó con el coronel Sierra trasladar los materiales a las bodegas de la empresa Rimex en la Ciudad de México, desde donde se distribuirían por ferrocarril a Manzanillo, un puerto del Pacífico, para ser enviados en buques japoneses, y también al estado de Veracruz, adonde anteriormente ya habían arribado submarinos alemanes para recoger toneladas de mercurio.

Hilda y Georg se dirigieron posteriormente al norte del país para contactar a sus aliados de Monterrey y reunirse con oficiales de alto rango, incluso jefes de zonas militares, quienes fueron convocados por Guido Moebius; el agotador recorrido incluyó los estados de Chihuahua, Durango y Zacatecas con la idea de conocer la producción que registraban sus minas, pues sabían que podrían estar generando más de cuatrocientas toneladas anuales de mercurio. Pretendían conocer a las empresas mineras involucradas y establecer contactos para comprar el mayor producto posible, siempre con la regla de hacerlo con gran sigilo ya que sabían que el presidente de Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, realizaba presiones diplomáticas para que su homólogo del sur prohibiera que el valioso metal fuera vendido a los países del Eje.

Los largos traslados permitieron a Hilda y a Georg conocerse y estrechar su amistad más allá de su interés común por Alemania. Una tranquila noche, en el bar de un hotel de Zacatecas, al calor de las copas, el militar le contó que prácticamente tuvo que abandonar su luna de miel para cumplir con esa misión; confesó que se sentía desconcertado por las recientes cartas que había recibido desde Hannover. Con una sonrisa maliciosa Hilda lo cuestionó:

—¿Por qué te perturban esas cartas? ¿Tu esposa ya te quiere abandonar?

La malicia de su interlocutora no cambió el semblante de preocupación en su rostro mientras replicó:

—Mi mujer ha escuchado, de sus familiares y de soldados amigos que están en el frente de Polonia, rumores sobre atrocidades contra los judíos perpetradas por un grupo secreto de las Schutzstaffel, las SS bajo el mando de Himmler.

La respuesta cambió el semblante de Hilda. Recordó que su ex esposo sufrió el mismo rechazo hacia los judíos. Y antes de divorciarse le dijo que tendría que abandonar el país porque esperaba que el odio contra su comunidad crecería hasta llevar a acciones más graves en su perjuicio.

—¿Qué tipo de atrocidades?, ¿lo especifica en las cartas?

—Antes de venir a México acordamos códigos y palabras para comunicarnos asuntos delicados. Los detalles no son muy claros: textualmente me dice que “miles de cerdos están siendo llevados a apartadas granjas para ser sacrificados”.

Hilda recordó que en Estados Unidos también había escuchado rumores sobre el exterminio de judíos. En algunas de las exclusivas fiestas a las que iba alguien mencionó una vez, bajo el influjo de las copas, que las campañas contra esa comunidad, los romaníes e incluso los homosexuales alemanes, no eran sólo de rechazo o para apartarlos en guetos, lo cual algunos aprobaron y festejaron.

—¿No será propaganda de los ingleses para desprestigiar a Hitler?

Georg respondió con un dejo de pesadumbre:

—Puede ser. La inteligencia británica es experta en lo que ahora llaman guerra psicológica.

Después de su regreso a la capital mexicana, Georg se abocó a planear y a ordenar, a través de la Red Bolívar, a sus agentes en Argentina, Colombia, Perú, Brasil, Ecuador, Venezuela y Panamá, con el fin de que consiguieran metales estratégicos para enviarlos a los puertos alemanes, mientras que Hilda regresaba a sus encuentros íntimos con el ministro después de una semana sin verse. Miguel Alemán le llevó esa noche un costoso collar de perlas como regalo: la mujer quedó sorprendida por la singular joya.

El secretario se lo puso en el cuello mientras le susurraba: “Para mi reina” y otras palabras de amor al oído; lo que no aclaró entonces fue que el lujoso collar lo había sustraído de las bodegas de la Secretaría de Hacienda, adonde fue a parar después de que lo requisaran de una exclusiva joyería que no había pagado impuestos durante un buen tiempo.

—También te tengo otra sorpresa —hizo una breve pausa para crear tensión y continuó—: ya tienes una cita con el director Gabriel Soria, quien tiene instrucciones mías para apoyarte en tu carrera en el cine nacional.

Hilda sonrió agradecida.

—Espera, aún hay más: aquí está un documento que te autoriza un cincuenta por ciento de descuento al utilizar los servicios de Ferrocarriles Nacionales.

Esa noche los hombres de McCoy que vigilaban los Apartamentos Washington se sorprendieron al ver entrar al ministro después de aproximadamente diez días de ausencia. También porque abandonó la residencia fuera de su horario acostumbrado: cerca de las siete de la mañana, cuando ya comenzaba a clarear y ellos ya estaban prácticamente dormidos.

Cuando Georg Nicolaus regresó a su departamento de la avenida Reforma arribó también con una pulsera de plata que había comprado en Zacatecas para su casera, quien lo recibió con apasionados abrazos y besos. Teresa le dijo agradecida que le tenía una sorpresa: una serie de pasaportes mexicanos que había conseguido en un pequeño mercado de la colonia Morelos. Esa noche bebieron hasta embriagarse. En el ambiente relajado de la cama, el hombre empezó a soltar la lengua y contó a su amante que era un espía del ejército alemán; la sorprendida mujer lo escuchaba con admiración y sin pestañear. Aún borracho, él empezó a describir algunas de sus actividades. Para seguir impresionando a su amante reveló detalles sobre movimientos militares en la base naval de San Diego, California, así como lo que estaban transmitiendo a Berlín a través de la antena de radio ubicada en la finca cafetalera de Coatepec.

En los siguientes días la actriz y el jefe de la Abwehr se reunieron con dos destacados generales del Ejército mexicano, un agregado militar del gobierno argentino y un teniente que trabajaba en la Oficina de la Presidencia de Ávila Camacho. El encuentro con los oficiales que colaboraban con el Reich se realizó en la habitación 536 del hotel Regis, ubicado a un costado de la Alameda Central, un piso abajo de la suite principal que ocupaba el judío Dalkowitz. Uno de los generales era Francisco Javier Aguilar González, ex diplomático que se había desempeñado como agregado militar en Washington y, un breve tiempo, en Berlín, entre otros cargos; en ese momento tenía un alto puesto en el Campo Militar Número Uno. El segundo era el general Ramón Iturbe, otro intermediario en la compra de metales, quien a la vez fungía como enlace con los servicios japoneses de inteligencia que operaban en los puertos del Pacífico. El teniente involucrado, Roberto Trauwitz Amezaga, de ascendencia alemana, quien durante un tiempo había estudiado y trabajado en las fábricas alemanas de aeroplanos, se desempeñaba como traductor del presidente gracias a que hablaba inglés y alemán; también participaba el teniente coronel José C. Balbín, agregado militar de la embajada argentina en México.

La estrategia de incluir a Hilda en el contrabando de metales rendía frutos; en la reunión, los machistas generales del ejército disfrutaban la presencia y las sonrisas de la coqueta Hilda, aceptando sin reparar las propuestas del espía alemán para complacer a la escultural mujer y tratar de robarle algo más que una sonrisa. En el cónclave acordaron incrementar el contrabando de metales; el frente legal sería el diplomático argentino, quien realizaría las compras regulares de níquel, tolueno, mercurio, zinc, cobre, bronce, tungsteno, celulosa y otros productos, aparte de diversos tipos de maquinarias y herramientas, y grandes cantidades de trinitrotolueno cristalizado y granulado, también conocido como TNT, dinamita o trotyl, material para producir explosivos. Las órdenes de compra vendrían directamente de la Oficina de Adquisiciones del Ministerio de Guerra de la República Argentina; la dirección que proporcionaron para facturar era el 1775 de Broadway, Nueva York.

Las grandes cantidades de material que adquiría el agregado militar argentino no pasaron inadvertidas para el coronel McCoy. Inmediatamente ordenó vigilar la suite del hotel Regis desde donde operaba Balbín y pronto descubrieron que además de comprar metales manejaba una red de espionaje para vigilar el Canal de Panamá, utilizando mujeres mexicanas que se desempeñaban como prostitutas en cabarets y centro nocturnos de la Zona del Canal; el contraespionaje estadounidense también descubrió que Balbín mantenía estrechas relaciones con el agregado naval de Japón, un militar llamado Kyoho Hamanaka.

En el otoño de 1941 comenzaron a llegar al puerto de Veracruz submarinos alemanes para recoger grandes cantidades de mercurio; los primeros envíos fueron de más de quinientas toneladas. El mecanismo que establecieron Hilda y Georg con sus contactos mexicanos consistió en que los metales se concentraran en bodegas de la empresa Rimex en la capital del país, y a través de Ferrocarriles Nacionales se enviaban al puerto de Coatzacoalcos, donde pequeñas embarcaciones los llevarían hasta una pequeña laguna del Golfo de México conocida como Dos Bocas, cerca de la frontera con Tabasco, adonde llegarían submarinos y hasta embarcaciones para trasladarlos a Europa.

El continuo arribo de vagones sellados a Coatzacoalcos no tardó en llamar la atención del capitán del puerto, que se puso a investigar sobre esos envíos; después de una exhaustiva pesquisa que le llevó varias semanas, reportó sus conclusiones al presidente de la República en un memorándum confidencial:

Desde hace tiempo se están enviando por conducto de los Ferrocarriles Nacionales mercancías de toda índole, cuya verdadera esencia no se ha podido corroborar. Las cargas eran reportadas como maíz, pero eso no es creíble porque el embarque está dirigido a lugares poco habitados como Dos Bocas, donde sólo habitan cuatro personas.

El capitán destacaba además que la carga se embarcaba con sellos de aduana falsos. Mencionaba que los barcos que trasladaban las mercancías mar adentro cargaban combustible extra hasta para más de diez viajes, situación que le parecía muy extraña; pensaba que el combustible podría utilizarse para abastecer naves transatlánticas. El colmo de las irregularidades, subrayaba el capitán en su escrito, era que los cientos de toneladas de mercancía que arribaban continuamente recibían cincuenta por ciento de descuento en las tarifas del ferrocarril y destacaba lo difícil que era conseguir esa rebaja.

Cuando el informe llegó a la oficina de la Presidencia, primero pasó por las manos del teniente Trauwitz, quien después de leer cuidadosamente su contenido lo clasificó para luego ordenar que lo mandaran a la sección de archivo muerto.

Las semanas siguientes se hizo rutinario el envío de vagones de ferrocarril con “granos de maíz”; sin embargo, el contrabando puso en crisis a la organización de espionaje. El alto costo de las mercancías requería fenomenales cantidades de dinero, que sobrepasaban los recursos con que se financiaba el puesto de avanzada. Las operaciones anuales y la nómina apenas superaban alrededor de treinta y cinco mil dólares, los cuales se manejaban mediante cuentas en el Banco Germánico, mientras que por otros conductos llegaban fondos de más de cien mil dólares para mantener la fidelidad de militares y funcionarios mexicanos hacia el Tercer Reich; no obstante, la compra de materia prima rebasaba esas cantidades. Los primeros envíos fueron financiados con sus ahorros, que se agotaron rápidamente, así que Georg preparó un informe exigiendo con urgencia los recursos necesarios para pagar las materias primas y su traslado, de lo contrario se detendría el flujo al igual que las actividades de la organización; detalló que ya se habían suspendido las acciones en América Central por falta de fondos.

Cuando llegó la petición a Berlín, inmediatamente se entregó a la oficina del almirante Canaris. El primer obstáculo que enfrentó el jefe máximo de la Abwehr fue cómo mandar una fuerte cantidad de dólares a América sin despertar sospechas en los servicios de inteligencia del enemigo. Al indagar sobre mecanismos para conseguir dinero y enviarlo, conoció que sus aliados italianos mantenían recursos, depositados en diversos bancos de Nueva York, que ascendían a tres millones ochocientos cincuenta mil dólares: cuando descubrió ese fondo, Canaris viajó a Roma y se entrevistó con Benito Mussolini, el Duce, para pedir prestado ese dinero; el Führer se lo devolvería en Europa. El siguiente problema era cómo hacerlo llegar la Ciudad de México.

Los italianos prometieron que ellos lo mandarían, así que Canaris cometió el error de dejar en manos de sus inexpertos aliados en Roma el traslado del fabuloso monto a la capital mexicana. Los diplomáticos italianos consideraron que esa transacción era legal y que se realizaba en un país neutral, así que cometieron la terrible pifia de retirar simultáneamente y en una sola ocasión tan fabulosa cantidad de dólares de las cuentas donde estaba depositada, desconociendo que desde meses atrás el primer ministro británico, Winston Churchill, había creado una nueva dependencia en la estructura del MI6 para que operara en Estados Unidos: se llamaba Oficina de la Coordinación de la Seguridad Británica. Designó para encabezarla a William Stephenson, un bajito y avispado millonario canadiense que tenía el mandato de contrarrestar las actividades de los alemanes en América.

El arreglo financiero de los italianos atrajo de inmediato la atención del FBI y de sus oficinas se filtró al jefe de inteligencia de la Coordinación de la Seguridad Británica; de esa manera, el hábil millonario pronto descubrió que el dinero retirado de los bancos se mandaría a México para financiar el espionaje germano. Stephenson conoció detalles sobre el plan para enviar el efectivo; para ello se utilizarían las valijas diplomáticas de los italianos. Se decidió trasladarlo por dos conductos: dos cónsules viajarían a Río de Janeiro portando en sus valijas dos millones cuatrocientos mil dólares, y para el segundo envío los torpes emisarios del Duce designaron a un joven e ingenuo secretario de la embajada para que portara una valija con un millón cuatrocientos mil. El primer tramo del recorrido lo realizaron los tres hasta la ciudad fronteriza de Brownsville, Texas, de donde los dos cónsules viajaron a la ciudad de Nueva Orleans y tomaron rumbo a Brasil para posteriormente llegar con buen puerto a su destino final, mientras que el secretario abordó un tren para llegar a la capital mexicana.

Cuando Stephenson se enteró de los detalles del traslado se puso a investigar el nombre del jefe del contraespionaje estadounidense en la Ciudad de México y llamó a la brevedad al coronel McCoy. Desde el primer momento los hombres congeniaron y acordaron una operación para interceptar al secretario con el dinero: el coronel sonrió, ya que ahora contaba con un gran aliado en la misma sintonía y así no tenía que batallar con el intrincado aparato burocrático de Washington.

Sin embargo, McCoy se sentía atado de manos, ya que recién había sido denunciado por la embajada alemana ante la Secretaría de Relaciones Exteriores por su intervención en los cateos de Monterrey, y debido a ello convino con Stephenson en que sus hombres cubrirían a los ingleses, quienes robarían la valija al italiano.

Cuando el secretario desembarcó del tren en la Ciudad de México, en los andenes ya lo esperaban varios “oficiales” que se “identificaron” como miembros de la policía secreta mexicana; tras revisar su valija, le dijeron que era ilegal trasladar esa cantidad de dinero, le aseguraron que podría recogerlo en la cancillería y le dieron un recibo para que pasara por él después de que comprobara la legitimidad de los recursos.

Cuando el propio embajador de Italia se presentó ante la Secretaría de Relaciones Exteriores para reclamar sus dólares, los funcionarios no sabían qué responder: temían que la operación fuera una acción de la Secretaría de Gobernación de la que no habían sido informados. Al final, ni los italianos ni los alemanes volvieron a ver ese dinero.

Escasas horas después del nuevo y espectacular golpe contra los espías de los países del Eje, McCoy festejaba con su escocés y escuchaba Don Giovanni de Mozart, una de sus óperas favoritas; sin embargo, cuando conoció el monto de los dólares requisados se inquietó. Se imaginó la dimensión de las operaciones que se estaban financiando, las cuales desconocía en su mayoría; además estaba el hecho de que ahora los italianos se involucraban en las operaciones de los hombres del Reich. A lo anterior se sumaban los recientes reportes recibidos sobre la gran actividad que llevaban a cabo espías japoneses en la apartada y solitaria Baja California; entendía que desde esa frontera se podía atentar contra la base naval de San Diego. Los dramáticos cantos del Comendador con su tesitura de bajo profundo, que anunciaban el castigo para el libertino Don Juan, acentuaron sus temores de que la guerra pronto alcanzaría el territorio de su nación, lo que borraba su sonrisa y opacaba su festejo.

6

El duelo

La noche era gélida en la ciudad de Toluca. A punto de que se cerraran sus ojos azules, recostada en una amplia cama con un cuerpo dormido a su lado, Hilda reflexionaba sobre la buena estrella que le trajo viajar a Latinoamérica y no continuar su carrera como actriz en Estados Unidos. En México se estaba cumpliendo su sueño de realizar acciones históricas por su amada Alemania.

A Hilda no le importaban las crecientes hostilidades de las acaudaladas familias de la élite política, que ahora la consideraban una extranjera que usurpaba posiciones de privilegio; una “cortesana alemana” con múltiples amantes a los que instigaba a cometer desaciertos, como apoyar al Tercer Reich y fomentar la hostilidad contra Inglaterra, lo que molestaba sobremanera a los vecinos del norte. Recordó que algo parecido le ocurrió a Elysa Lynch y se sentía afortunada de seguir los pasos de su heroína.

Los pensamientos serenos de Hilda repentinamente se transfiguraron en una pesadilla. Comenzó a imaginarse cómo sería la vida de Lynch con su esposo en Paraguay y las coincidencias que existían con el Führer y su patria. Aunque el aire frío se colaba por la ventana del hotel, su cuerpo desnudo comenzó a sudar. Repentinamente se vio montando un corcel que galopaba sereno. Iba con el semblante despreocupado, haciendo alarde de dominar al nervioso bruto, cuando se cruzó con un jinete, asiduo también al bosque y vanidoso como ella de sus habilidades.

Deslumbrada, Hilda intentaba identificar a aquel hombre que vestía un extraño uniforme militar con grados de general. Sin embargo, el rostro del altivo personaje de pronto comenzó a transformarse. Por principio, reconoció al general barbudo Francisco López Solano, el esposo paraguayo de Lynch, y segundos después vio la cara demacrada y pálida de Hitler.

Su mente se confundía. Recordaba el conflicto paraguayo que tuvo como origen la disputa por límites territoriales. Observaba cómo, en una acto irreflexivo, el presidente Solano López ocupaba la ciudad de Corrientes, en territorio argentino, sin declarar la guerra. Después el escenario cambió a la invasión de Varsovia, la capital polaca. La Triple Alianza que formaban Brasil, Argentina y Uruguay para responder a la afrenta del dictador paraguayo mutaba en Rusia, Estados Unidos e Inglaterra.

Al principio de la guerra los éxitos eran para Paraguay-Alemania. Hilda observó cómo los relampagueantes éxitos de López-Hitler lo mareaban y sin medir las verdaderas fuerzas de la Triple Alianza decidía continuar la lucha suicida. Las siguientes hostilidades se ganaban debido al heroísmo de sus ejércitos que seguían fielmente al líder.

El triunfo de las batallas se frenaba en el inmenso territorio de Brasil-Rusia. Sin embargo, el mariscal-Führer aún tenía las esperanzas de conducir a la victoria a su pueblo, que le seguía como hechizado por su valor y determinación. Como fieras embravecidas, los paraguayos-alemanes luchaban contra un ejército mucho mayor en número. La guerra era cada día más terrible: el hambre causaba infinitas víctimas, los heridos morían sin recibir ninguna asistencia, pero López-Hitler estimaba necesarios todos los sacrificios y seguía adelante sin conmoverse.

Pronto el dictador encontró entre sus seguidores, e incluso entre sus familiares, una secreta hostilidad y desconfianza. En una comida oficial de aniversario habían intentado envenenarlo. Los planes para matarlo y derrocarlo se multiplicaban. En respuesta, el caudillo se mostraba intransigente y cruel. Su venganza derramaba la sangre de sus propios generales e incluso de su familia. Mientras tanto, el enemigo ya había invadido el suelo patrio y ansioso de apresurar su triunfo atacaba con fuerzas combinadas desde occidente y oriente, con miles de soldados. En Asunción-Berlín el pueblo vivía el dolor y la miseria. La cólera invadía los campamentos y las escenas dantescas se sucedían sin interrupciones. El hambre hacía los peores estragos. El ejército de López-Hitler estaba mermado y deshecho.

La pesadilla de Hilda culminó con la visión del dictador huyendo de sus perseguidores, ya que se negaba a rendirse. Enseguida Solano recibía el tiro de gracia cayendo con la bandera en sus manos, mientras que Hitler se suicidaba. Tras la muerte de Francisco Solano, Elisa Lynch llegaba a tiempo para presenciar la escena y, para no conceder un último triunfo al enemigo, contenía el llanto y miraba al infinito.

Hilda se durmió pensando en que la guerra de Paraguay con la Triple Alianza había terminado, pero Alemania apenas se encontraba a la mitad de la tragedia que tenía como destino.

Al despertar, la mujer miró con cierta repugnancia el cuerpo del ministro, que dormía a su lado, envuelto cómodamente en sábanas y cobijas. Los gestos caballerescos de Miguel Alemán solían desaparecer en la cama, sobre todo cuando estaba ebrio y trataba a las mujeres como los proxenetas a sus prostitutas. Hilda sentía que la cabeza le iba a estallar. Miró en el suelo las botellas vacías de “mosquitos” y se prometió que nunca más los volvería a tomar. Pensó que el tequila resultaba un refresco comparado con ese licor dulce y mortal.

Al mediodía del lunes siguiente la actriz alemana estaba en la cama de su departamento reponiéndose de la resaca cuando recibió una llamada. Del otro lado de la bocina le dijeron en clave que urgía que se presentara en menos de dos horas en la casa de San Ángel. Cuando arribó, la plana mayor del servicio de inteligencia se encontraba reunida. Sin protocolos, Georg Nicolaus comenzó a contar que semanas atrás varios barcos mercantes alemanes estuvieron detenidos por buques ingleses en la bahía neutral de Tampico. Agregó que junto con el barón Von Schlebrügge había volado en avioneta sobre la bahía y observaron que acorazados británicos de cuatro chimeneas les bloqueaban la salida. El jefe de la Abwehr anunció que el fin de semana habían recibido la noticia de que un navío inglés llamado Forresbank se encontraba en Tampico y que habían tomado la decisión de hundirlo en represalia por el ataque a los buques alemanes. Ya estaban hechos los arreglos para viajar en automóvil al Golfo de México. El agente Walter Baker les había especificado que la embarcación no permanecería anclada durante mucho tiempo.

Así, acordaron que Nicolaus y Von Schlebrügge se trasladaran a la zona de astilleros acompañados por Baker y un marinero alemán recién reclutado de nombre Walter Juettner. Nicolaus ya había dado las órdenes al marinero para que fabricara una bomba que colocarían en el Forresbank. Le proporcionó el diseño para utilizar un mecanismo de tiempo que la hiciera explotar cuando el buque navegara en altamar.

Viajaron todo el día para llegar por la noche. Cuando el barón y el jefe del espionaje nazi llegaron a los astilleros, ya los esperaban Baker y Juettner con una pequeña balsa de hule para alcanzar el barco en la penumbra de la madrugada. Nicolaus ordenó a Von Schlebrügge que se quedara vigilando en el auto. Baker los acompañaría hasta los márgenes del río Pánuco. Juettner y Nicolaus nadaron empujando la balsa por delante. En su interior estaba la bomba y los alambres para sujetarla a las hélices. La neblina los protegía. Braceaban en corrientes aceitosas, por lo que tardaron media hora en llegar al Forresbank. Desde el agua podían observar a los guardias a bordo y los cañones del barco. Trabajaron durante un par de horas. Con el alambre amarraron la bomba en una de las aspas que quedaba bajo el agua. Tras regresar a tierra entregaron la balsa a Baker. Para su sorpresa, cuando subieron al automóvil, descubrieron que Von Schlebrügge estaba dormido.

Posteriormente Nicolaus mandó un reporte a Berlín y solicitó permiso para seguir atacando blancos ingleses, pero la respuesta del alto mando fue negativa, pues los atentados se realizaban en un país neutral. Sin embargo, esa acción había generado nuevas ideas para sabotear a los países aliados de Inglaterra.

Días después, Nicolaus citó a Hilda para contarle sus diferencias y la actitud negligente del barón Von Schlebrügge. Además le describió algunos conflictos que habían surgido en la organización, así como las nuevas operaciones del puesto de avanzada de la Abwehr, ya que recién habían llegado nuevos agentes pertenecientes a la Gestapo. Acordaron reunirse en el restaurante del Club Alemán para estar alejados del contraespionaje estadounidense.

La mañana de la cita, la radio de onda corta que transmitía las noticias provocaba una gran algarabía entre los comensales del Club. Se informaba sobre el rápido avance de las tropas de la Wehrmacht a través de la Unión Soviética. El parte destacaba que no se encontraba oposición en los pueblos rusos. Todo lo contrario, sus habitantes vitoreaban a los soldados alemanes, a los que consideraban los salvadores de la dictadura impuesta por Stalin. El informe de la radio acentuaba que soldados del Ejército Rojo desertaban en masa para sumarse a las tropas alemanas. Ahora formaban un “ejército de liberación” que avanzaba veloz sobre Moscú. Lo único que los frenaba era la complicada orografía de las estepas rusas.

La radio mencionaba que se esperaba que Japón le declarara la guerra a los soviéticos, lo que obligaría a Stalin a rendirse ante los países del Eje. Eso significaría el fin de la guerra. En el salón se hizo un gran alboroto cuando llegaron importantes directivos de firmas alemanas que celebraban con aplausos a Hitler.

Hilda y Nicolaus tuvieron que abandonar el recinto principal y refugiarse en una apartada mesa en el patio. Su alegría tras las noticias se había sosegado. El espía contó que recién había rentado un departamento en la calle Luis Moya, debido a que su esposa ya había recibido la autorización para trasladarse a Lisboa y desde ahí volaría rumbo a América para visitarlo. Le confió a la mujer que los rumores sobre el genocidio contra los judíos se confirmaban. El hermano de su esposa ahora estaba en el frente ruso. Ahí descubrió que en la retaguardia de las Wehrmacht operaban los Einsatzgruppe C, una unidad secreta que reunía a los pueblos romaníes y judíos en Bielorrusia, Lituania, Letonia, Estonia y Kiev, con el objetivo de masacrarlos en bosques apartados y luego incinerar los cuerpos en un pozo para borrar toda huella. Además, la esposa de Nicolaus le había informado sobre varios atentados que había sufrido el Führer, los cuales se mantenían en estricta secrecía. Incluso se rumoraban cambios en la jefatura del servicio de inteligencia del ejército, ya que se investigaba si el propio almirante Canaris podría estar implicado en alguno de los atentados. Hilda no dejaba de sentirse incómoda escuchando esas noticias, confiaba en que fueran sólo rumores.

Bruscamente pasaron de la euforia a la angustia. Tras una larga pausa, Nicolaus le dijo a Hilda que Von Schlebrügge se estaba convirtiendo en un peligro para el puesto de avanzada. Puntualizó que el barón mantenía una actitud protagónica y presumía entre la comunidad alemana algunas de las operaciones que debían mantenerse fuera de los reflectores. También le molestaban las poses militares para darse importancia que lo hacían blanco de las miradas en cualquier lugar donde se presentara.

El jefe del espionaje subrayó la torpeza de Von Schlebrügge al quedarse dormido en medio de una operación de alto riesgo donde estaba en juego la vida de los participantes. Le comentó a Hilda que enviaría un reporte al respecto y que solicitaría a los mandos de Berlín que utilizaran cualquier pretexto para retirar al barón del país.

Y en efecto, después de que Nicolaus remitió su informe, Berlín hizo todos los arreglos para que Von Schlebrügge saliera de incógnito a través del vapor japonés Heiyo Maru desde Manzanillo rumbo a Japón. El barón tuvo que quedarse ahí una buena temporada debido a que justo cuando llegó, el país del Sol Naciente entraba en el conflicto mundial.

En el patio del Club Alemán, Nicolaus también le dijo a Hilda que Joachim Rüge, el único agente capacitado para elaborar los micropuntos, se había convertido en un motivo de preocupación debido a un malentendido que mantenía con Ewald Bork, el Landesgruppenleiter del Partido Nacional Socialista en México. Nicolaus mencionó que el jefe del partido se expresaba negativamente de Rüge, a quien conoció cuando sirvieron en el ejército alemán durante la gran guerra.

Nicolaus le confesó a Hilda que Rüge, desde su llegada, había visitado a Bork para arreglar el asunto y lo retó a un duelo. No obstante, Bork también se desempeñaba como gerente del Banco Germánico, por lo que no aceptó el desafío. En respuesta, Rüge le envió una carta donde lo tachó de cobarde y le anunciaba su salida del partido nazi.

Mientras que a Nicolaus le preocupaba que el conflicto afectara la coordinación con el banco —donde recibía los fondos para la nómina de los agentes y para pagar algunas de sus operaciones—, a Hilda le divertía que los caballeros alemanes aún quisieran resolver sus conflictos personales por medio de antiguos rituales como esos duelos. Pensó que tales poses en nada los diferenciaban de los machos mexicanos que pretendían resolver con las armas conflictos como la infidelidad de sus mujeres, en lugar de acudir a un terapeuta, como se esperaba de cualquier persona civilizada. La sonrisa de Hilda desconcertó al espía, quien se expresaba con gran solemnidad al tratar el problema.

—Por último —dijo Nicolaus—, déjame contarte que no hace mucho llegó un agente que se desempeña bajo la supervisión de la policía secreta de Hitler. Se trata de un funcionario de origen polaco que ha realizado operaciones exitosas en Inglaterra, Francia y más recientemente en Brasil.

—¿Cómo se llama el personaje? —preguntó Hilda.

—Edgar S. Weisblat. Sus acciones ya han rendido grandes beneficios a la armada alemana —resaltó Nicolaus, quien le solicitó a Hilda que le confiara su arribo a Miguel Alemán.

Weisblat requería contactar a funcionarios de alto nivel de la Secretaría de Economía y de la Marina debido a que pensaba realizar importantes inversiones en el sector naval. También era necesario que Hilda le advirtiera a Miguel Alemán que el agente polaco lo recompensaría por esos servicios, pues llevaba consigo una “pequeña” fortuna para repartir entre los miembros del gabinete que le ayudaran.

Nicolaus agregó que Weisblat ya había rentado un lujoso apartamento en la calle Julio Verne de la colonia Polanco. Y que incluso a pocas semanas de su llegada ya había tomado control de la Unión Polonesa de México, en la cual participaban los ciudadanos polacos que se habían exiliado después de que los nazis invadieran su país.

Hilda tomó nota y le dijo a Nicolaus que en ese momento Miguel Alemán estaba de gira en Veracruz con el presidente Ávila Camacho, pero que el siguiente miércoles se reuniría con él. Al final de la charla, regresaron al salón principal del Club, donde seguían escuchándose acaloradas discusiones en torno al próximo triunfo de Alemania sobre el poderoso imperio Soviético.

La escultural actriz aprovechó la pausa que le proporcionaban sus actividades y el viaje de Miguel Alemán para visitar en distintas ocasiones un amplio y lujoso almacén que acababan de inaugurar en el centro de la ciudad. Se anunciaba con grandes desplegados en los periódicos donde se comparaba con los centros comerciales de Estados Unidos. En el Excélsior se encartaba un catálogo con fotos de vestidos casuales y de gala. Ofrecía lo último de la moda de Nueva York, París y Londres. Ofertas especiales en perfumes, zapatos, sombreros y atuendos para dama. Su decorado exterior se había convertido en un nuevo paseo turístico. El sitio estaba iluminado por grandes líneas de luz neón de varios colores que recorrían sus cornisas; destacaba también su gran anuncio luminoso que prendía y apagaba. Después de visitarlo, Hilda salía con grandes bolsos que provocaban la envidia de las mujeres que acudían a la tienda, la cual llevaba por nombre el Puerto de Liverpool.

Mientras tanto, Hilda logró concertar una cita con uno de los directores con los que el secretario de Gobernación la había recomendado. Tras una amena comida en un exclusivo restaurante de la arbolada avenida Reforma con Gabriel Soria, el afamado director de cine, la actriz salió con la promesa de que más pronto que tarde sería considerada para un papel protagónico en alguna película.

Para la noche del miércoles, Hilda recibió a su amante, que llegaba pasadas las once de la noche a los Apartamentos Washington. La mujer observó desde su ventana el auto negro que había estado ausente las dos noches anteriores. Horas más tarde se despedían con la promesa del ministro de atender personalmente a Edgar Weisblat.

Días después, Miguel Alemán le contó a su amante que ya se había reunido con el polaco y que había designado a un alto funcionario para que lo ayudara en sus planes. Alemán dijo que Weisblat estaba solicitando un cambio de calidad migratoria para invertir en una fábrica de productos químicos y en astilleros navales para la construcción de lanchas torpederas en asociación con un abogado de nombre Sebastián Sanz.

De inmediato Weisblat pudo reunirse con altos mandos de la Marina. Posteriormente le entregó a Nicolaus fotografías, copias azules y diseños de maquinaria de la marina de Estados Unidos que había comprado a funcionarios corruptos; además de los planos de las lanchas y los acorazados que México pretendía adquirir de sus vecinos. La información se la transmitieron a Rüge para que la microfilmara y la enviara a las oficinas centrales del ejército de Hitler.

Naturalmente, los aliados del coronel Gordon McCoy en el ministerio le notificaron acerca de las reuniones entre Miguel Alemán y Weisblat. En efecto, precisaron que el polaco pretendía invertir en la fabricación de lanchas rápidas que vendería al gobierno para que reforzara su defensa por el conflicto en Europa. El contraespionaje estadounidense ya había reforzado la vigilancia sobre el ministro desde que se convirtiera en el apasionado amante de Hilda Krüger. Incluso habían sobornado a agentes del Departamento de Investigaciones Políticas y Sociales para que fueran sus informantes. Tras recibir esos reportes, el coronel solicitó a Washington los antecedentes de Weisblat. En respuesta, le informaron que en Brasil había intentado conseguir una visa para viajar a Estados Unidos, pero le había sido denegada. Por esa razón había venido a México. Al poco tiempo de instalarse en el hotel Reforma habría recibido una carta de la nación carioca, donde le informaban que su corresponsal había concluido la adquisición de equipo para la manufactura de tubos torpederos.

Desde luego, al oficial Gordon le preocupaba que Weisblat tuviera reuniones con mandos de la Marina. Asoció esa actividad a un informe recién enviado por el cónsul de Hermosillo a la embajada, donde se alertaba sobre la presencia de barcos pesqueros japoneses que se acercaban a las solitarias costas de Baja California; se rumoraba que desembarcaba espías para investigar las bases navales de San Diego. Gordon se sentía intranquilo, pues aún no tenía suficientes hombres para enviar a la zona: el servicio especial del FBI le mandaba agentes a cuenta gotas.

Los permisos que solicitaba Weisblat a las autoridades casualmente coincidían con los que realizaba un grupo de empresarios que también habían anunciado inversiones millonarias en México. Se mencionaba la fabulosa cantidad de 100 millones de dólares. Ese grupo de inversionistas estaba comandado por John A. Hasting, un siniestro senador de Nueva York, y por William Giba McAdoo, ex secretario del Tesoro norteamericano. El coronel y sus aliados de la inteligencia naval ya habían reportado al Departamento de Estado que el senador y McAdoo mantenían una estrecha relación con uno de los máximos embajadores sin cartera del régimen de Hitler: Wenner-Gren. Esos permisos para invertir llevaron a McCoy a deliberar que los círculos se estaban concretando.

El coronel tenía entre sus archivos una nota del diario veracruzano El Dictamen, publicada semanas atrás, donde se informaba que Wenner-Gren había sido recibido con bombo y platillo por Maximino Ávila Camacho, y que incluso hubo fuegos pirotécnicos durante su desembarco del lujoso yate Southern Cross.

Desde que Wenner-Gren puso sus pies en Veracruz, el jefe del espionaje estadounidense ordenó a agentes del FBI que lo vigilaran. Los primeros reportes sobre el magnate decían que sus inversiones se estaban destinando a empresas para controlar la celulosa, así como a un banco y una fábrica de cemento. Entre sus proyectos, estaba constituir una fábrica de aviones y otras compañías que produjeran implementos para el conflicto bélico. Cuando esos planes llegaron a oídos del gobierno de Roosevelt, de inmediato catalogaron a Wenner-Gren como persona non grata y lo incluyeron en sus listas negras. Ante lo cual, Maximino Ávila Camacho se dedicó con presteza a cabildear en la embajada de Estados Unidos para que borraran de esas listas a su amigo millonario.

Entretanto, la temporada navideña ya comenzaba a sentirse en la capital mexicana. Los adornos tradicionales afloraban en las calles: sobresalían los nuevos diseños de pinos, estrellas y otras figuras elaboradas con focos multicolores. Las piñatas, los nacimientos y las figuras de los Santos Reyes decoraban los aparadores de las tiendas. El conflicto en Europa se veía lejano y no parecía opacar los festejos decembrinos.

Hilda seguía visitando con asiduidad los lujosos almacenes recién inaugurados, donde ya había comprado regalos y adornos para su departamento. El sábado tendría una gran fiesta con algunos colegas alemanes y mexicanos. Antes, la noche del jueves, había recibido al ministro, quien le llevó unos costosos aretes que había pagado con dinero de su bolsillo, gracias a los sobornos que había recibido del agente polaco de la Gestapo. Miguel Alemán le anunció a Hilda que pasaría el fin de semana en Acapulco con su familia, así que ella aprovechó para estrechar relaciones con los nuevos amigos mexicanos que había conocido en una librería al comprar textos sobre la historia prehispánica de América.

En el festejo corrieron litros de vino blanco alemán y tequila. La tertulia se extendió hasta la madrugada del domingo 7 de diciembre de 1941. A punto de amanecer, los invitados se despedían de Hilda aún con la euforia de la embriaguez. Mientras tanto, a miles de kilómetros, decenas de aviones japoneses con la insignia del círculo rojo volaban sobre el océano y cubrían con sus alas los primeros rayos de la luz del sol. Avanzaban a toda velocidad para cambiar el curso de la guerra.

Para la tarde del domingo el coronel Gordon recibió las primeras noticias oficiales acerca del ataque. El brief precisaba que una gran parte de su poderosa flota naval había sido destruida en el Pacífico. Se derrumbó al escuchar la noticia. Sus fantasmas se habían hecho realidad y sus temores se confirmaban. Ahora había que prepararse para vivir la tragedia de la guerra en su propio territorio.

7

Por cualquier medio necesario

El coronel McCoy acudió desde las primeras horas de la mañana del lunes a su oficina ubicada en el segundo piso de la embajada, la cual aún se encontraba desierta; continuaba afligido por las noticias del ataque japonés a Pearl Harbor. Para iniciar el día se preparó su tradicional taza de café y comenzó a revisar la prensa, para ver cómo se informaba sobre el ataque a su nación.

La mayoría de los diarios destacaba con grandes titulares: “ESTADOS UNIDOS ENTRA A LA GUERRA”. Otros reseñaban: “JAPÓN EN GUERRA CONTRA ESTADOS UNIDOS Y GRAN BRETAÑA HACE UN ATAQUE REPENTINO EN HAWAI; SE REPORTAN FUERTES COMBATES EN EL MAR”; “EN FORMA SORPRESIVA Y VIOLENTA, JAPÓN INICIÓ AYER LA GUERRA CONTRA EEUU”; “CONGRESO DE EEUU VOTA LA GUERRA”, destacaba otro de los encabezados de los periódicos de la capital.

El diario de provincia El Porvenir reproducía la triple cabeza del New York Times: “EEUU SE DECLARA EN GUERRA; SE EXTIENDE EL FRENTE DEL PACÍFICO; BOMBARDEOS EN EL ÁREA DE MANILA; 1 500 MUERTOS EN HAWAI; AVIONES HOSTILES AVISTADOS EN SAN FRANCISCO”.

Tras revisar los periódicos, el encargado del espionaje se puso a escribir algunas ideas para la junta que tenía programada a las diez: había citado para una reunión de emergencia a todos sus colaboradores de la inteligencia naval y a los nuevos agentes del FBI que recién habían llegado. Se tenían que diseñar nuevas estrategias y operaciones para centrar ahora sus actividades en la gran comunidad de súbditos del emperador Hirohito que radicaban en la República mexicana; de la noche a la mañana se habían convertido en sus principales enemigos y se preparaban para vigilarlos en un país neutral. Se sentía frustrado; ya que comprendía que los habían minimizado y desatendido al dedicar toda su concentración y sus fuerzas en el espionaje del Reich, a pesar de las señales que recibían sobre las actividades de los japoneses en la apartada península de Baja California. Su organización de inteligencia y contraespionaje tenía que enmendar esa terrible pifia: en la desértica región fronteriza con la Unión Americana radicaba una gran cantidad de ciudadanos de origen japonés, así como en Sonora y Sinaloa.

Días después de que el coronel enviara sus primeros informes al Departamento de Estado sobre esa comunidad, Washington presionó al gobierno de Manuel Ávila Camacho para que imitara sus políticas internas respecto de los japoneses: la primera exigencia que le hacían era que los retirara de las costas y de la frontera con Estados Unidos para llevarlos a vivir al centro del país, y si fuera posible, en campos de reclusión, como empezaba a hacerse en Estados Unidos.

De hecho, la entrada del Imperio japonés al conflicto mundial ponía a prueba la lealtad del gobierno mexicano con sus vecinos y socios del norte, así que la administración de Ávila Camacho no tuvo más remedio que comenzar a trasladar a los nipones a ciudades del centro. Además, se limitó la movilidad por la República a todos los ciudadanos de los países del Eje: desde ya debían reportar a la Secretaría de Gobernación cualquier viaje o cambio de domicilio e incluso solicitar permisos especiales para establecer empresas o negocios; sus cuentas bancarias serían supervisadas por la Secretaría de Hacienda. El ambiente xenofóbico contra los súbditos de Hirohito crecía al grado de que el gobernador de Chihuahua privó de su libertad a un numeroso grupo que radicaba en ese estado y los puso a trabajar como esclavos en su rancho particular.

La entrada de Estados Unidos a la guerra también obligó al puesto de avanzada de la Abwehr a reorientar sus actividades. Para la media mañana del lunes el enclave de espías, como su contraparte estadounidense, se encontraba reunido en la casa de San Ángel. La única mujer que participaba acudía elegantísima con el rubio cabello recogido y un sombrero que cubría su juvenil y blanco rostro; su atuendo contrastante era un saco blanco abotonado al frente que abrazaba su torneada cintura sobre una falda circular negra muy por debajo de la rodilla, la cual combinaba con los guantes. No lucía joyas; sólo el par de discretos aretes que le regalara el ministro alemán de Propaganda. Su porte contrastaba con la sobriedad del guardarropa de los hombres. El nuevo ambiente de guerra había sacado de sus subconscientes la noción de que eran militares, así que todos acudieron con pantalones, chamarras y sacos de color oscuro; algunos de ellos habían sacado las armas de los cajones de sus burós o del clóset y ahora las portaban discretamente ocultas en la cintura.

Durante varias horas discutieron las implicaciones que tendría la entrada a la guerra de la potencia del norte. Nicolaus intentaba minimizar el hecho argumentando: “Mientras Estados Unidos se mantenga ocupado en el Pacífico, Alemania no tiene por qué preocuparse; podrá continuar atacando a la URSS con todo su potencial”.

Los agentes Rüge y Hilgert coincidían en señalar que Estados Unidos podría movilizar tropas al viejo continente: “Un peligro real consistiría en que desvíen una parte de sus hombres hacia Europa”.

Hilgert propuso que en ese caso deberían intentar movilizar a las organizaciones de masas de tendencia fascista que ellos financiaban; la Unión Nacional Sinarquista y los Camisas Doradas; aseguró que desde meses atrás dos profesores alemanes mantenían gran influencia sobre los líderes sinarquistas, la organización popular más grande de México.

“Con ellos podemos constituir un pequeño ejército para que ataque a los vecinos desde su flanco sur”, argumentó.

También acordaron ampliar el espionaje sobre la economía estadounidense con el propósito de conocer su capacidad de producir acero, materias primas y otros suministros para la fabricación de implementos de guerra. Al entrar la noche la reunión tuvo que suspenderse debido a que sus aliados de la inteligencia japonesa les solicitaron un cónclave de urgencia en la residencia de un diplomático ubicada en el exclusivo barrio de Lomas de Reforma, así que Hilda y Nicolaus abandonaron el lugar para trasladarse en automóvil rumbo al norte. La lluvia arreciaba y hacía más lento el tráfico; el reloj de Nicolaus marcaba las 11:30 de la noche cuando al fin se encontraron bebiendo sake en pequeños vasos de porcelana ante el agregado Hamanaka y otros agentes japoneses, que se sentían nerviosos e incómodos ante la presencia de la elegante mujer.

Hamanaka comenzó la reunión presentando el siguiente parte: “Tenemos a tres importantes agentes trabajando para espiar al enemigo: uno opera en Panamá, otro en San Diego y uno más en San Francisco. Han logrado obtener información valiosa pero carecemos de medios para transmitirla a Tokio”.

La conversación transcurría en inglés. Los japoneses entregaron a los alemanes una hoja de papel escrita a máquina por ambos lados: el mensaje contenía información sobre las pérdidas estadounidenses en Pearl Harbor y datos obtenidos de primera mano a todas luces en San Diego y San Francisco sobre actividades marítimas y de tropas en esos sitios, aparte de noticias referentes al paso de unidades navales estadounidenses por el Canal de Panamá días antes del ataque. Los militares nipones también pusieron sobre la mesa el sabotaje del Canal: la entrada de Estados Unidos a la guerra lo convertía en un objetivo de primer orden para el Imperio del Sol Naciente, así que solicitaron a su contraparte alemana activar el Proyecto 14, un plan para destruir esclusas estratégicas que impedirían el paso de navíos. Nicolaus consintió en preparar los planes para el sabotaje con sus hombres en Panamá.

Al día siguiente el jefe del espionaje nazi entregó la información a Rüge, quien elaboró un reporte microfilmado que se envió a través de Río de Janeiro y fue retransmitido por radio a Berlín y de ahí a Tokio. Gracias a los micropuntos que se elaboraban en el puesto de avanzada del Distrito Federal, los altos mandos de la armada del emperador Hirohito pudieron conocer los daños infligidos a la flota naval estadounidense en Pearl Harbor; pronto el sistema de transmisión alemán se transformó en el correo regular de los espías nipones para informar a sus superiores sobre los movimientos navales en el Pacífico y el tráfico de acorazados y destructores por el Canal de Panamá.

Los siguientes días de diciembre se volvieron intensos pues se multiplicaban las actividades de todos los implicados en el espionaje tanto estadounidense como germano. Las jornadas se alargaban por más de dieciséis horas y las noches se reducían a menos de seis; no había mucho tiempo para el reposo.

Guido Moebius invitaba a Nicolaus a viajar a Monterrey para discutir sus planes de formar una falange integrada por japoneses, italianos, alemanes y ciudadanos mexicanos que cruzaría la porosa frontera entre Tamaulipas y Texas para destruir y sabotear con acciones guerrilleras instalaciones estratégicas como refinerías, oleoductos o fábricas que elaboraran material militar; de hecho ya se estaba capacitando y entrenando para ese propósito a más de 150 hombres en un paraje boscoso de la solitaria meseta de Chipinque, ubicada en Nuevo León a más de mil metros de altura en la Sierra Madre Oriental.

Mientras tanto Hilda mantenía continuas reuniones con el doctor Joachim A. Hertslet, destacado diplomático que coordinaba, junto con el petrolero estadounidense William Rhodes Davis, la red de firmas recién creadas ex profeso para comprar grandes cantidades de crudo mexicano y mandarlo a Panamá: desde Centroamérica se hacía una larga e intrincada travesía hasta llegar a las refinerías de Hamburgo. La actriz era el enlace entre el diplomático y el ministro del interior, altos oficiales de la Secretaría de Hacienda y los funcionarios de Pemex que facilitaban ese contrabando.

La vorágine desatada por los japoneses obligó a William Rhodes Davis a involucrarse en un nuevo y estratégico proyecto para la marina del Reich: establecer una serie de bases en el Golfo de México para que los submarinos no necesitaran regresar a Europa para reabastecerse de combustible. Para ello escogieron pequeñas y desconocidas islas del Golfo donde se dejaban barriles con carburante, así como en apartadas zonas de puertos como Tampico, Tuxpan y Veracruz. Los primeros pasos en ese sentido pronto fueron advertidos por la Coordinación de la Seguridad Británica: cuando Stephenson supo que el importante personaje era el intermediario para comprar petróleo mexicano para Alemania, ordenó a sus agentes vigilar celosamente al magnate estadounidense. Al descubrir esos planes, la oficina de la Coordinación en Nueva York se propuso echarlos a pique: aniquilar ese proyecto y eliminar a su operador se convirtió en su prioridad debido a que los U-Boote de la Kriegsmarine ya estaban hundiendo incluso los barcos mercantes que trasladaban alimentos destinados a los aislados y hambrientos habitantes de la Gran Bretaña.

La gran actividad que desplegaba el puesto de avanzada no cesaba; no obstante, la elegante Hilda se dio tiempo para entrevistarse con el director de cine Gabriel Soria, quien ya tenía un nuevo proyecto en puerta y estaba reuniendo al elenco para el filme Casa de mujeres o La historia de siete pecadoras.

Nicolaus tenía que triplicarse para cumplir todas las órdenes del alto mando. Desde Berlín le solicitaron mapas y detalles sobre una serie de objetivos estratégicos en varias ciudades de Estados Unidos, entre las que destacaba Nueva York; los tambores de guerra se preparaban para resonar en la Ciudad de los Rascacielos, según lo entendía el jefe de espionaje. Ya quedaban pocos espacios en la Tierra que no fueran afectados de alguna manera por el conflicto desatado por Adolf Hitler. Incluso la entrada de los estadounidenses a la guerra había cambiado los planes con la esposa de Nicolaus: los vuelos desde Lisboa se suspendieron y los vapores también cancelaron sus traslados debido al incremento de combates en el Atlántico. Para colmo, su ex rentera, en un arrebato de celos porque la había abandonado desde el anuncio del viaje de su mujer, acudió a denunciarlo ante la policía de la capital: Teresa Quintanilla contó que Nicolaus era un destacado espía del ejército nazi y describió algunas de sus actividades. La acusación simplemente no trascendió gracias a que el titular de la policía la envió directamente a la oficina del secretario de Gobernación; sin embargo, también la había filtrado a algunos reporteros que cubrían la fuente policiaca en la comandancia.

El coronel McCoy también se encontraba en medio de una gran tormenta que tenía como epicentro el Pacífico. Se había cortado el cabello pelirrojo para regresar al casquete reglamentario y rasurado el poblado bigote, lo que lo hacía parecer más joven; incluso trató de rescatar del clóset sus antiguas chaquetas con insignias militares; sin embargo, su grueso abdomen lo obligó a comprar nuevas prendas. Sus espías comenzaron a descubrir que considerables toneladas de mercurio también se habían mandado a Japón a través del puerto de Manzanillo y ya estaba trabajando para desarticular ese contrabando. Le satisfacía que el gobierno de Roosevelt ahora presionara a sus homólogos de México y que incluso forzara a todos los países de Latinoamérica a suspender la venta de materiales estratégicos a las naciones del Eje, lo cual había obligado a la Secretaría de la Defensa a confiscar algunos cargamentos, que se resguardarían en bodegas de sus cuarteles.

Días después el optimismo del coronel se esfumó cuando una tranquila mañana sus verdes ojos descubrieron el titular de un diario especializado en nota roja, el cual informaba sobre el descubrimiento de dos trabajadores de una empresa minera asesinados en un paraje de la carretera a Cuernavaca; la nota no precisaba el motivo ni más datos sobre cómo había ocurrido el crimen, así que desplegó toda su energía para averiguarlo. En la empresa, que tenía su sede en el estado de Guerrero, le informaron que los dos trabajadores habían sido designados para manejar un camión con varias toneladas de mercurio, carga que llegó a su destino y fue desembarcada en las bodegas del Campo Militar Número Uno de la Ciudad de México; pero gracias a sus contactos militares McCoy descubrió que el embarque nunca llegó completo: sólo los primeros contenedores albergaban el preciado recurso; la gran mayoría únicamente cargaba piedras. Sus indagaciones continuaron y más tarde descifró que el empresario Medina era el autor intelectual de los crímenes de los mineros, pero también descubrió que el poderoso y ambicioso dueño de una mina era protegido por altos funcionarios y generales de la zona militar de ese estado, por lo que decidió dejar para después sus deseos de vengar la muerte de los mineros, cuando la guerra se agudizara o la ganaran los Aliados.

Entretanto, en Monterrey la falange comenzaba sus incursiones por la frontera para realizar sus primeros actos de sabotaje en territorio de Estados Unidos. Con ese fin buscaron lugares despoblados para cruzar el río Bravo, como la zona de Camargo en Tamaulipas; aquellos serían los primeros de una serie de ataques que ya se coordinaban desde Berlín.

Gracias a los informes enviados por Nicolaus sobre objetivos estratégicos en Norteamérica, la Abwehr ya había diseñado un plan general de sabotaje en territorio estadounidense, el cual denominó Operación Pastorius en honor de Francis Daniel Pastorius, el primer migrante alemán en formar una colonia en América. El proyecto fue aprobado por Hitler, quien ordenó que también se enviaran submarinos a Florida y a Nueva York con equipos especializados para actos de sabotaje y terrorismo.

Como parte de ese plan fueron capacitados dos equipos de militares en una granja situada junto al lago Quenz, a cuarenta y cinco kilómetros de Berlín, bajo las órdenes del teniente Walter Kappe; ambos grupos estaban integrados por efectivos que hablaban perfectamente inglés; algunos incluso habían vivido largas temporadas en Estados Unidos. Al terminar su entrenamiento partieron rumbo a Norteamérica desde una base ubicada en Lorient, Francia, a bordo de los submarinos U-202 y U-584. Los equipos tenían la orden de volar las plantas hidroeléctricas en las Cataratas del Niágara, destruir una compañía de aluminio con subsidiarias en Illinois, Tennessee y Nueva York, además de colocar explosivos en una planta de criolita en Filadelfia y en la represa del río Ohio entre Louisville y Pittsburgh; también pretendían dinamitar la estación ferroviaria de Newark y algunas secciones del ferrocarril en Latona, una represa y un canal en San Luis y Cincinnati, así como cortar los sistemas de suministro de agua para la ciudad de Nueva York. Buscaban provocar el mayor pánico posible entre la población civil, para lo cual los equipos actuarían no como soldados sino como terroristas, instalando bombas en tiendas propiedad de judíos, incluido el prestigiado almacén Macy’s de Nueva York, el preferido de Hilda cuando estuvo en esa ciudad.

Se dotó a los grupos con ciento setenta y cinco mil doscientos dólares para gastos, viajes y sobornos, así como un pequeño pañuelo con los nombres y las direcciones de contactos escritos con tinta invisible; también recibieron equipo para fabricar explosivos en cuatro cajas impermeables de tamaño mediano que podían ser escondidas en la playa adonde arribarían, aunque debían regresar por sus implementos después de instalarse. La Abwehr planeó que los grupos volvieran a reunirse en Cincinnati el 4 de julio de 1942, para preparar atentados en las festividades por la independencia de Estados Unidos. El primer pelotón estaba integrado por ocho agentes y desembarcó durante la madrugada; el capitán del submarino alemán U-202, Hans-Heinz Linder, dio la orden de detenerse y salir a la superficie frente a una playa cercana a Amagansett, en Long Island, Nueva York. El segundo equipo, dirigido por Edward Kerling, desembarcó en la playa Ponte Vedra, a cuarenta kilómetros al sureste de Jacksonville, en el estado de Florida.

El primer grupo lo coordinaba George John Dasch, llevando como segundo a bordo a Ernst Peter Burger. Acordaron vestirse con uniformes de la marina alemana para evitar ser identificados como espías en caso de que los capturaran mientras el submarino se aproximaba a tierra. Los ocho hombres saltaron desde la escotilla a un bote y dos marineros armados los transportaron a la costa protegidos por la oscuridad y la bruma de la madrugada.

Una vez que alcanzaron tierra firme, se vistieron de civiles y comenzaron a enterrar los uniformes y el equipo que incluía explosivos. Mientras Dasch hacía guardia sobre una pequeña duna para vigilar el área, observó a un soldado de la guardia costera que se dirigía hacia ellos. El joven, de veintiún años de edad y de nombre John Cullen, sólo portaba una pistola de bengalas y una linterna.

Para impedir que se diera cuenta de que enterraban cajas en la playa, Dasch se encaminó hacia el marino y le explicó que eran pescadores de Southampton que habían encallado; hablaba inglés lo suficientemente bien para que no se descubriera su acento. Cullen los invitó a que pasaran a su cuartel, ubicado a un kilómetro de distancia. Al ofrecimiento, Dasch contestó de manera errática:

—No, porque no tenemos licencia para pescar.

La respuesta hizo desconfiar al joven guardacostas y su recelo creció cuando otro hombre salió de la duna gritando unas frases en alemán. Molesto, Dasch le ordenó a su compañero:

—¡Regresa con los demás!

Luego encaró a Cullen y ya sin aparentar ser un pescador le preguntó:

—¿Tienes una madre o un padre? No me gustaría tener que matarte.

El militar alemán sacó de su bolsillo doscientos sesenta dólares, se los extendió al guardacostas y le dijo:

—Olvídate de esto, toma este dinero y ve a pasarla bien.

Cullen vio que los hombres iban armados y aceptó el dinero. En realidad, consideró ese momento como una oportunidad para escapar y dirigirse a su estación para activar la alarma y notificar sobre el incidente a sus superiores.

Más tarde, Cullen volvió con sus colegas de la guardia costera al lugar donde había descubierto a los espías. Desde luego, los alemanes ya habían huido, pero los marinos lograron hallar los explosivos enterrados. De inmediato avisaron al FBI de J. Edgar Hoover, quien manejó el caso en extremo secreto y dio comienzo a la mayor persecución de agentes nazis en Estados Unidos.

El primer grupo ya se había infiltrado en la ciudad de Nueva York, donde se daba la gran vida comiendo en los mejores restaurantes y gastando fuertes sumas en comprar ropa relojes y visitando prostitutas. Ya hospedados en un lujoso hotel, Dasch y Burger discutieron el percance de la playa. Sabían que el guardacostas los denunciaría, por lo que decidieron traicionar la Operación Pastorius y entregarse a las autoridades para evitar su ejecución; acordaron confesarse antinazis después de su captura. Dasch llamó al FBI en Nueva York y dejó un mensaje diciendo que tenía información para J. Edgar Hoover: pensaba que podría convertirse en héroe por denunciar a sus compañeros. Durante su conferencia con un oficial precisó que quería hablar con el director Hoover porque sabía sobre unos saboteadores alemanes; el funcionario que le tomó la llamada no le creyó una palabra de lo que le dijo, pero le prometió que hablaría con sus superiores. Cuando el agente alemán volvió a llamar, se topó con la incredulidad de todos sus interlocutores, por lo que tomó la decisión de presentarse personalmente en la oficina central del FBI en Washington. Después de trasladarse a la capital de Estados Unidos, de nuevo nadie daba crédito a su historia; finalmente, tras recorrer escritorios y oficinas en la sede policiaca, se topó con el funcionario indicado: D. M. Ladd, subdirector a cargo de la cacería de nazis, quien lo interrogó durante trece horas. George Dasch reveló los lugares donde permanecían los otros seis miembros de su equipo, quienes fueron detenidos cuanto antes.

Para ayudar a la captura del segundo grupo, Dasch informó que debía reunirse con sus compañeros en Cincinnati y entregó al FBI el pañuelo con la lista de los contactos alemanes en distintos puntos de la Unión Americana. Luego de detener al resto de los agentes fueron “capturados oficialmente” George John Dasch y Peter Burger para que sus compañeros no supieran quién los había traicionado; al concluir el operativo, J. Edgar Hoover informó al presidente Franklin D. Roosevelt. Filtró algunos detalles a la prensa, pero ocultó —para llevarse la gloria— que la detención se debió a una traición; así, el Congreso le otorgó una medalla de honor por esa captura. Después de un juicio militar, la mayoría de los nazis fue condenada a la pena de muerte, excepto Dasch y Burger, quienes fueron sentenciados a pasar el resto de su vida en prisión, aunque años después se les liberó.

Si los equipos militares profesionales fracasaron, la improvisada milicia formada en Monterrey alcanzó el éxito. Llegaron a refinerías, fábricas y otros puntos estratégicos en Texas: amparados por la negrura de la noche y ayudados por la escasa vigilancia, a pesar de que Estados Unidos ya participaba en el conflicto mundial, los improvisados guerrilleros iluminaron la oscuridad de la madrugada con el fulgor de grandes llamas, afectando parcialmente a sus objetivos con los detonantes que lograron hacer explotar. Tras su regreso a la capital de Nuevo León, revisaron algunos diarios estadounidenses esperando descubrir grandes titulares sobre el resultado de sus acciones, pero quedaron desconcertados al advertir que ningún diario o estación de radio de Texas informaba sobre los atentados. Lo que desconocían era que el gobierno estadounidense había decidido censurar las noticias para evitar el pánico y la desmoralización de sus ciudadanos al conocerse que estaban siendo atacados en sus fábricas, barrios o carreteras. El único que fue informado en México sobre esos ataques fue el coronel McCoy, quien se sentía más indignado y contrariado al confirmar que se hacían realidad sus pesadillas.

Por su parte, el espionaje alemán en Estados Unidos también logró obtener importantes datos sobre recientes actividades militares, con lo que los reportes a Berlín y Hannover continuaban fluyendo:

En Radford (Virginia) se ha inaugurado una nueva fábrica de pólvora. Se dice que tiene capacidad diaria de trescientas mil libras. Parece que tiene algunas dificultades lo que se refiere a generadores eléctricos.

Dentro de cuarenta y ocho horas saldrá un convoy estadounidense armado con órdenes de abrirse paso a toda costa hasta Inglaterra.

Se ha tenido una línea con cuarenta destructores cubriendo dos mil millas desde Labrador hasta Inglaterra en seguimiento de informes de Estados Unidos a Inglaterra de que se aumentarán los convoyes.

El aparato de espionaje nazi en Norteamérica también obtuvo noticias sobre la producción acerera de las siderúrgicas de Pittsburgh; en ese momento era desconocida en Europa la capacidad de esa industria, encabezada por la empresa U.S. Steel. Debido a la guerra, la producción había aumentado y Estados Unidos se perfilaba para ser la primera potencia económica del mundo. En esa época todo se fabricaba con acero, de manera que la producción era considerada un secreto, ya que en términos prácticos con esos datos se podría dilucidar la capacidad para fabricar barcos, aviones, tanques, portaaviones y todo tipo de vehículos.

Cuando el almirante Canaris recibió ese reporte, tuvo muy claro que si Estados Unidos lanzaba sus fuerzas contra Alemania, que se mantenía peleando con todo su poder en Rusia, se “rompería el equilibrio”, lo cual significaría el fin para el Tercer Reich. Canaris compartía sus inquietudes y sus temores sólo con el joven y ambicioso Walter Schellenberg, director del espionaje político. Todas las mañanas el jefe de la inteligencia militar alemana y Walter realizaban un paseo a caballo para coordinar sus actividades. En una de esas cabalgatas acordaron presentar a los máximos jerarcas los informes recolectados por sus hombres en México y Estados Unidos; Canaris permitió que el jefe del espionaje político fuera quien presentara el reporte, ya que el ambicioso joven hacía todo lo que estuviera a su alcance para ganarse las simpatías de Reinhard Heydrich, su superior y segundo al mando de las SS.

El informe final que se entregó al Führer y a sus hombres más cercanos destacó la capacidad estadounidense para producir acero y aviones, datos que los impactaron al extremo y prefirieron despreciar la información; cuando el mariscal Goering recibió ese informe de manos de Schellenberg lo rechazó y lo devolvió diciendo a gritos: “Todo lo que está escrito aquí son estupideces. Haría usted bien si se hiciera examinar por un psiquiatra”.

Hitler también había tomado muy mal el informe: lo criticó ásperamente; dijo que era erudito en exceso; escrito sólo para fanfarronear, y declaró que no creía absolutamente nada de lo que decía.

La respuesta de los jerarcas molestó al almirante Canaris, quien discutió con sus hombres en el puesto de avanzada de la capital mexicana sobre sus fuentes y acerca de qué tan confiables eran sus datos, en un tono que dejó ver su desencanto con el Führer, quien se negaba a ver algo tan evidente.

El intercambio de mensajes con el titular de la Abwehr desconcertó a Georg Nicolaus; sintió que algo no estaba bien entre los altos mandos del espionaje. Como era su costumbre, decidió contar sus inquietudes a su confidente: a la primera oportunidad se reunió con Hilda Krüger. Frente a una taza de café, Nicolaus argumentó que la entrada de Estados Unidos a la guerra terminaría por aniquilar los sueños del Tercer Reich; entendía que no pasaría mucho tiempo para que destinaran miles de efectivos a combatir en Europa al lado de Inglaterra. Le confió a Hilda: “Alemania no tiene la capacidad militar para pelear en dos frentes contra tres potencias”.

La mujer sólo guardó silencio; percibía un dejo de desconsuelo y cansancio en su interlocutor, así que dejó que se desahogara.

El jefe del espionaje le confesó que posiblemente Canaris estaba involucrado en un complot contra Hitler; agregó que debido a las recientes derrotas en Rusia existía un gran descontento entre altos generales contra el Führer.

Hilda perdía cada vez más su fanatismo por Hitler; no obstante, rechazaba algunas reflexiones de su interlocutor. Entendía muy bien lo que representaba la entrada de Estados Unidos a la guerra a largo plazo, pero argumentó ante Nicolaus que, como militar, sólo debía cumplir órdenes y continuar con su misión hasta que se resolviera el conflicto europeo.

Antes de terminar su encuentro, la mujer le informó que Miguel Alemán también se encontraba bajo fuego. Washington ya lo estaba presionando para que el gobierno mexicano abandonara su neutralidad y se sumara a los Aliados; el ministro le había comentado que no pasaría mucho tiempo antes de que el presidente Camacho cumpliera esa demanda. Especificó: “Los estadounidenses han presionado a los empresarios de la prensa y la radio con el fin de que dejen de transmitir noticias favorables a Alemania; para eso les están retirando la publicidad de todas las empresas estadounidenses que operan en el país a los medios que no se sometan a sus políticas”.

Detalló que para coordinar esas acciones recién había arribado al país el millonario Nelson Rockefeller. Tras despedirse, Hilda percibió una gran frustración en Georg Nicolaus.

Durante la caminata a su departamento en la calle Luis Moya, el jefe de la Abwehr reflexionaba: si Washington estaba desplegando todas sus baterías diplomáticas y sus presiones económicas sobre el presidente Ávila Camacho, no tardaría mucho en perder la protección del secretario Alemán, lo cual significaría el principio del fin del puesto de avanzada. Los nubarrones se vislumbraban y oscurecían el horizonte, pero había que prepararse para dar las últimas batallas que estaban por venir.

8

El viento cambia

“¡La suástica no prevalecerá contra la cruz! Hay quienes desean derribar y despedazar la cruz. Alzarían en su lugar la odiosa suástica, símbolo sangriento de la ambición dominadora y la sevicia. Convertirían en Dios a un tirano… y a Dios en títere. A nosotros y a nuestros hijos nos enseñarían a entonar con reverencia las atroces blasfemias hitlerianas. Harían sufrir al mundo entero las angustias y miserias a que ya han sometido a varias naciones”, rezaba la propaganda que apareció por todos los medios los primeros días de 1942.

Tras los festejos del fin de año, el pueblo mexicano se despertaba escuchando proclamas patrioteras; la República se sumergía en un gran ambiente de guerra. A través de la radio se escuchaban novedosos corridos aludiendo al artero ataque de Japón a Estados Unidos: “Diciembre, domingo siete / cuarenta y uno era el año, / cuando le hicieron traición / al gobierno americano”.

En el cine, los personajes de Walt Disney fomentaban la unión de Latinoamérica con los Aliados, mientras que en la prensa escrita aparecían nuevas columnas de “prestigiados” editorialistas que llamaban a prepararse para defender a la madre patria de los enemigos fascistas. La simpatía por la Alemania de Hitler se derrumbaba, por lo menos en los medios, debido a las presiones económicas que encabezaba Nelson Rockefeller.

Gracias a la intervención del multimillonario, las influyentes estaciones de radio del poderoso empresario Emilio Azcárraga Vidaurreta dejaron de transmitir sistemáticamente las noticias de Trans-Ocean a favor de Alemania y abandonaron su colaboración con la oficina de prensa de la embajada del Reich; así, de la noche a la mañana, la XEW, “La Voz de América Latina desde México”, se transformó en un fiel seguidor de los países aliados.

Por primera vez se mencionaba abiertamente en las estaciones de radio de Azcárraga la existencia de una “quinta columna” que trabajaba para los nazis, aunque algunos radioescuchas sabían que la XEW había sido parte de esa formación. También se anunciaban cambios en la programación, con ingeniosos programas alusivos al conflicto: “Un clavo saca otro clavo… es decir, ¡a espionaje, el contraespionaje!” “La guerra moderna —guerra total— no sólo se libra en los campos de batalla, los espías del enemigo están en todas partes, ¡y hay que ver cómo los agentes del contraespionaje se juegan la vida a diario para combatirlos!”, aseguraba la propaganda de una serie de programas radiofónicos que se basaban “en las actividades del servicio secreto en las Américas”. “Son episodios emocionantes de la vida real que por fantásticos parecen increíbles, y le darían envidia al novelista de imaginación más exaltada.”

Ante el novedoso ambiente de beligerancia que llamaba a defender a la patria, varias organizaciones se aprestaban a combatir el nazismo, entre ellas la Asociación de Charros de manera destacada. Los helados vientos que recorrían parte del continente venían del norte acompañados por los símbolos de las barras y las estrellas, y al este de Europa el gélido invierno barría con las poderosas divisiones de la Wehrmacht que se acercaban a Moscú de manera similar como le sucediera a Napoleón, haciéndole recordar a Hitler que la historia parece repetirse, aunque a veces como comedia y en ocasiones como tragedia.

A Georg Nicolaus le asombró el gran despliegue de propaganda en la prensa de la capital en contra de Alemania y a favor de Estados Unidos, pero realmente se preocupó hasta que descubrió una pequeña nota en un diario de escasa circulación en la que aparecía su nombre: la publicación aseguraba que era agente de la Gestapo y un experto en tanques que había combatido en la Guerra Civil española.

La naciente ofensiva mediática contra los nazis provocó que algunos agentes del gobierno mexicano que conocían sobre sus actividades intentaran sacar provecho de ello; antes de que los Reyes Magos llegaran a los domicilios de la capital, el jefe de la Abwehr comenzó a recibir llamadas telefónicas de un inspector del recién reformado Departamento de Investigaciones Políticas y Sociales de la Secretaría de Gobernación, el cual dirigía ahora José Lelo de Larrea, exigiéndole que le llevara quinientos dólares al concurrido Hemiciclo a Benito Juárez en la Alameda Central. Decidió asistir para determinar si había algo más que un tipo tratando de extorsionarlo. Cuando Georg arribó al sitio indicado, se le acercó un hombre que se distinguía porque una de sus orejas se asemejaba a una coliflor: aparentaba más de cincuenta años de edad y vestía con desaliño, con una gabardina sobre el saco negro de rayas, la camisa y el pantalón arrugados y los zapatos sucios; cubría su cabeza con un sombrero de fieltro color gris y su cara con lentes oscuros. Al tener al espía a su alcance, le dijo en tono amenazante: “Sé lo que estás haciendo; actualmente trabajo para los estadounidenses y me pagan quinientos dólares al mes, pero si tú me pagas setecientos puedo trabajar para ti”.

Después de perfilar a su interlocutor, Nicolaus advirtió sin dudarlo que se trataba de un burócrata mal pagado del ministerio del interior, tratando de sacar provecho de la información que poseía. Tras escucharlo le cuestionó: “¿Qué podrías hacer por mí?”

La respuesta del funcionario fue vaga y evidenciaba que más que ofrecerlo información, aquello se trataba de un chantaje para no denunciarlo. Georg se despidió con un “Veremos” como respuesta.

Posteriormente le habló sobre ese encuentro a Hilda, quien a su vez le pasó el reporte al ministro; días después el inspector era despedido. No obstante, la aparición del nombre de Nicolaus en la prensa no pasó inadvertida para los hombres del coronel McCoy. El dato facilitó seguirle los pasos; pronto descubrieron su apartado postal en el céntrico edificio de Correos y comenzaron a revisar en secreto sus documentos, entre ellos los reportes cifrados que llegaban desde varios puntos de la República. Sobresalían los informes de movimientos navales en Tampico; notificaciones de Coatepec, Veracruz, con órdenes de Berlín, y avances de nuevos agentes que se infiltraban desde Guatemala, los cuales eran recibidos por colaboradores de los empresarios dueños de fincas cafetaleras en la zona del Soconusco en Chiapas. De esa manera también encontraron algunas cartas con micropuntos; cuando las revisaron con detalle y a contraluz encontraron misteriosos puntos sobre algunas letras, ya que eran un poco más oscuros con respecto a otros. Al ampliarlos con poderosas lupas observaron fotografías del tráfico marítimo por el Canal de Panamá: les llamó la atención la calidad de algunas de las imágenes de las esclusas, no obstante que no entendían para qué habían sido tomadas. El encargado de la inteligencia militar quedó pasmado al conocer los micropuntos; sintió que continuaban en el “Salvaje Oeste” del espionaje si se comparaba con la maravillosa tecnología alemana. Se propuso conseguir a costa de lo que fuera los artefactos que producían esas microfotografías; por lo pronto, decidió devolver a su sitio todos los documentos para no alertar a los espías nazis.

Con los nuevos datos e indicios recolectados, las indagaciones de la inteligencia militar, naval y del servicio de inteligencia exterior del FBI pudieron profundizar y dirigir sus golpes contra las redes de los nazis. Pronto descubrieron que al menos ciento cincuenta hombres de primer nivel de la comunidad alemana colaboraban con el puesto de avanzada, al tiempo que doscientas ochenta y una personas distribuían y hacían propaganda a favor del Tercer Reich. En diversos países del continente, doscientos veintidós agentes realizaban contrabando de materias primas estratégicas para la guerra; también ubicaron veinticuatro estaciones secretas de radio al servicio del Eje. Además, identificaron las conexiones y la penetración que mantenían en diversos niveles del gobierno mexicano, donde destacaba su influencia sobre los militares. El coronel McCoy quedó impresionado tras conocer el gran ascendente que habían logrado los alemanes en el gobierno de Ávila Camacho y entendió que para desmantelar esa red de apoyo, encabezada por el ministro del interior, se requería que Washington utilizara todo su arsenal diplomático y presiones económicas del más alto nivel, así que se puso a elaborar los informes para conseguir que el gobierno de Roosevelt actuara en ese sentido. En su comunicación al Departamento de Estado puso énfasis en el importante papel que jugaba la actriz Hilda Krüger.

Ajeno a la nueva tormenta que se posaba sobre su cabeza, Nicolaus viajó a la ciudad de Monterrey para entrevistarse con Guido Otto Moebius y coordinar nuevos atentados, ya que el empresario recibía órdenes directas de Berlín a través de la poderosa antena de radio instalada sobre las oficinas de su fábrica, ubicada en el primer cuadro de la capital neoleonesa. Guido Otto regresaba de volar en su avioneta particular sobre la frontera de Nuevo León y Tamaulipas con Texas; llegaba del Aeropuerto del Norte en su auto, atiborrado de kilos de propaganda en español que había sido enviada directamente a Monterrey, y otra parte a Chiapas, por el ministerio que dirigía Goebbels. La milicia local crecía y ahora se preparaba a repartir esos comunicados para contrarrestar el gran despliegue proselitista del enemigo.

Durante su estancia, el jefe del espionaje alemán leyó los informes sobre lo último en tecnología industrial-militar estadounidense entregados por los empresarios aliados del Reich; a su regreso a la capital mexicana los entregó a Rüge para que elaborara los micropuntos que se enviarían directamente a Portugal y que desde Lisboa se retransmitirían a Berlín. Cuando el contraespionaje estadounidense conoció su contenido, se encendieron todas sus alarmas: el nivel de datos conseguido por los agentes que realizaban espionaje industrial hizo considerar al coronel McCoy que había llegado el momento de echar el guante a los espías y comenzó a planear las maniobras para conseguirlo. Se adelantaría a los burócratas de Washington, quienes seguían presionando al gobierno mexicano para que desistiera de continuar protegiendo a la quinta columna nazi.

Mientras, una despreocupada Hilda continuaba llevando a cabo sus encuentros con los hombres del cine; Miguel Alemán ahora estaba demasiado ocupado y en algunas ocasiones únicamente la visitaba una vez a la semana. Desde principios de año, el gabinete de Ávila Camacho mantenía agotadoras reuniones a lo largo del día que terminaban hasta muy entrada la noche. El presidente ponía en la mesa la posibilidad de que México declarara la guerra a los países del Eje; no obstante, la mayoría de sus colaboradores no tomaba muy en serio esa medida. El país no tenía ningún motivo para combatir contra la lejana Alemania, argumentaban.

Una mañana, mientras leía tranquilamente en su departamento, la sensual actriz recibió una llamada de la Secretaría de Gobernación que la inquietó: del otro lado de la bocina escuchó a una amable secretaria que le “preguntaba” si podía compartir el pan y la sal con el ministro a las tres de la tarde en el restaurante del hotel Reforma.

“Ahí estaré”, contestó Hilda y colgó.

Volvió a levantar el teléfono para comunicarse con Nicolaus, pero no lo localizó. Pasadas las 2:45, salió de los Apartamentos Washington para caminar unas calles rumbo a la avenida Reforma; un sombrero de ala ancha color gris combinaba con la gabardina que cubría su vestido blanco. Complementaba el atuendo un pequeño bolso color rojo que hacía juego con sus zapatos. Subió al mezzanine del fastuoso hotel, donde le indicaron que el secretario de Gobernación la esperaba en un salón reservado. Tras degustar vino Merlot de Burdeos, pato a la naranja, mousse de guayaba y café, la charla se extendió durante casi tres horas; antes de despedirse, el secretario le entregó un sobre misterioso. Debido a la intensa lluvia de la tarde Hilda regresó en un taxi, donde revisó el contenido del paquete. Tras abrir la puerta de su departamento, volvió a tomar el teléfono: el número que marcaba seguía sin contestar, así que llamó a Hilgert, a quien solicitó que convocara a todo el grupo a una reunión de emergencia para la mañana siguiente.

Pasadas las diez, la elegante actriz viajó en taxi rumbo al pueblo de San Ángel; un rato después rendía un parte al ansioso grupo de militares que ya la esperaban: “Diplomáticos de la embajada de Estados Unidos denunciaron al presidente Ávila Camacho que Miguel Alemán se ha convertido en el representante de los intereses de Alemania en México… Lo acusan, junto a otros funcionarios, de estar protegiendo a la quinta columna nazi”.

Agregó que Washington, a través de la embajada, había mandado una carta a la Secretaría de Relaciones Exteriores, la cual incluía una lista de alemanes indeseables que debían ser repatriados.

Repitió las palabras que escuchara de Miguel Alemán: “La representación de Estados Unidos ha señalado a esa secretaría que su gobierno está dispuesto a otorgar los mismos tratos a esas personas en caso de que México considere conveniente su repatriación”.

La lista que le entregara el ministro a Hilda contenía veintidós nombres: la encabezaba Georg Nicolaus y, entre otros, incluía a Guido Otto Moebius y a la propia actriz. No aparecían los nombres de Joachim Rüge y Edgar Hilgert, lo que provocó sospechas al jefe del espionaje.

El informe de la dama concluyó señalando que el presidente aún no tomaba la decisión de seguir las recomendaciones de Washington, pero que la situación ahora era desfavorable para los funcionarios que simpatizaban con Adolf Hitler. En cambio, se fortalecía a un grupo de militares encabezados por un general brigadier, jefe del Estado Mayor Presidencial, que era fiel aliado de Estados Unidos.

Al final acordaron prepararse para su eventual detención: al regresar a sus domicilios debían comenzar a destruir todos los documentos y las evidencias comprometedoras, esconder el equipo para elaborar los micropuntos y desmantelar algunas de las repetidoras de radio.

Una semana después Georg Nicolaus volvió a Monterrey para poner sobre aviso a Moebius y a su grupo. Tras su regreso de la capital norteña, se presentó en la Secretaría de Gobernación para revisar su permiso de permanencia, el cual no había sido prorrogado: los funcionarios del departamento se sorprendieron ante su presencia voluntaria y le dijeron que regresara posteriormente para ver su caso. Georg se mantenía tranquilo ante la eventualidad de su detención; de hecho estaba decepcionado, con su moral nacionalista a la baja. Los últimos informes de su esposa contribuían a ese estado de ánimo: le detallaba que el ejército alemán había sufrido grandes bajas por la disentería y el invierno ruso, ya que los pertrechos con los que fueron enviados no incluyeron abrigos de calidad para tan bajas temperaturas.

El último día de febrero el presidente aprobó la detención de los alemanes que estaban en la “lista negra” proporcionada por la embajada estadounidense. Esa misma noche, el jefe del espionaje nazi caminaba sobre la calle de Luis Moya para dirigirse a su departamento cuando fue interceptado por agentes de la policía secreta, tras detenerlo, le cubrieron la cabeza con su propia chamarra y lo subieron a un auto negro que se alejó a toda velocidad. Horas después era interrogado por rudos policías que veladamente amenazaban con matarlo; durante toda la noche le exigieron que confesara santos y señas de todos sus cómplices. El espía se preparaba mentalmente para resistir una eventual tortura física, la cual nunca ocurrió: al día siguiente fue internado en una cárcel donde lo trataron como prisionero de guerra.

Durante los meses de marzo y abril se llevaron a cabo más redadas para continuar capturando a los hombres incluidos en la lista de la embajada. Los agentes del servicio secreto localizaron y detuvieron uno a uno a los agentes nazis solicitados, así como a otros que no estaban incluidos en las peticiones de Estados Unidos; entre ellos, Hans Hellermann, identificado como jefe de la Gestapo.

Por su parte, el general de brigada jefe del Estado Mayor Presidencial había elaborado su propia lista para que se aplicara el artículo 33 de la Constitución a individuos de nacionalidad alemana que, según sus informes, realizaban actividades de espionaje y debían ser expulsados; entre esos hombres destacaba el barón Von Schlebrügge, quien había huido ya con ayuda de Von Collenberg, y Carlos Retelsdorf Jr., responsable de las radiocomunicaciones con Berlín, “en atención a que, por los datos obtenidos de fuentes de información merecedoras de absoluto crédito y por la amplia documentación que posee este servicio, se comprueba evidentemente la peligrosidad de dichos individuos, que al servicio de su gobierno transgreden nuestras leyes en materia penal incurriendo en el delito de disolución social, y sus políticas resultan altamente perjudiciales para la política internacional de nuestro gobierno”, enfatizaba el texto del ejército.

El documento revelaba la utilización, por Carlos Retelsdorf Jr., de una antena radiodifusora ubicada en su finca de Coatepec, donde “se le interceptaron mensajes provenientes de Berlín”. “Cuando se le arreste sería muy conveniente esforzarse por recoger los archivos y demás documentos que obran en poder del acusado”, concluía la orden del Estado Mayor.

Cuando ya tenían en su poder a diversos colaboradores y a casi todos los espías de las listas, se procedió a arrestar a la guapa Hilda Krüger. Días antes de que concluyera marzo, unos amables agentes visitaron a la actriz en los Apartamentos Washington y le solicitaron que, por favor, los acompañara a una demarcación de la policía; durante los escasos días que duró su detención, los agentes del servicio secreto hacían todo lo posible por consentirla mientras la mujer se divertía con sus atenciones.

La captura de la “quinta columna” no tardó en dividir al gobierno de Ávila Camacho acerca de qué hacer con esos ciudadanos alemanes. La Secretaría de Gobernación propuso que fueran cambiados por mexicanos presos en Alemania; el intermediario sería el general Juan Azcárate, ex embajador en Berlín, quien era un fanático simpatizante de Hitler. El plan fue rechazado por la Secretaría de Relaciones Exteriores y el Estado Mayor, que argumentaron que sería mejor que fueran entregados a las autoridades estadounidenses que los reclamaban. El presidente avaló la proposición de la Secretaría de Relaciones Exteriores; tras la determinación, se hicieron los preparativos para su expulsión a través de la frontera con Estados Unidos, donde algunos serían apresados por las autoridades de aquel país.

Hilda Krüger no deseaba regresar a Estados Unidos ni tampoco ser deportada a Alemania, así que pidió a su amante un último favor para que interviniera por ella. Miguel Alemán movió todas sus piezas y utilizó hasta sus propios archivos para argumentar que la mujer no era una espía: informó que el Departamento de Investigaciones Políticas y Sociales no tenía evidencias sobre sus presuntas actividades en ese sentido, aunque omitía que las pruebas que llegó a tener ya habían sido destruidas. Todos los implicados en la decisión de expulsarla sabían que la actriz era amante del poderoso ministro, así que mejor autorizaron que se quedara en México bajo la supervisión de la Secretaría de Gobernación.

Satisfecha con su liberación, la actriz se dedicó en cuerpo y alma a prepararse para su incursión en el cine nacional. Sin las preocupaciones de su responsabilidad anterior, retomó el estudio de la historia prehispánica y las tertulias con sus nuevos amigos mexicanos; también se dio tiempo para visitar los grandes murales que pintaba en las paredes de la Suprema Corte de Justicia el artista José Clemente Orozco, con quien comenzó a cultivar una amistad. Mientras, su protector organizaba los últimos detalles para asegurar su permanencia en el país, aunque ello significara dejar de disfrutar sus bellos ojos azules y su escultural anatomía.

Algunos alemanes detenidos comenzaron a ser deportados a Europa, y los espías militares fueron expulsados por la frontera norte donde los detuvieron las autoridades estadounidenses, las cuales mantenían un interés especial en Georg Nicolaus. Horas después de ser entregado, el jefe del puesto de avanzada fue trasladado a Bismarck, capital de Dakota del Norte, e internado en un “campo de concentración” en el que ya se encontraba un buen número de alemanes. En ese antiguo cuartel, agentes del FBI lo interrogaron durante varias horas al día, pero el espía se negaba a responder las preguntas demandando que se respetaran sus derechos, de acuerdo con los Convenios de Ginebra, y se le tratara como prisionero de guerra.

Tras la expulsión de Nicolaus, el coronel McCoy se sentía satisfecho de haber ganado la partida al servicio de inteligencia rival, aunque le molestó que Hilda Krüger no le fuera entregada. No obstante, le quedaba claro que la mujer ya no era tan peligrosa al perder el respaldo del puesto de avanzada. Había tomado la decisión de no incluir los nombres de Rüge y Hilgert para que siguieran operando; conocía las debilidades y las limitaciones de ambos, y sabía que carecían de la audacia y la determinación de Nicolaus. Al tenerlos ubicados, les filtrarían información verdadera pero inocua y, sobre todo, datos falsos respecto de presuntos planes de desembarco y ataques en Europa para engañar a Berlín. Además, planeaba robar en su momento los magníficos aparatos para elaborar los micropuntos: se prometió no descansar hasta tenerlos en su poder y también vengar la muerte de decenas de mineros.

McCoy había coordinado algunas de las acciones para desmantelar la quinta columna con su colega sir William Stephenson, debido a que los más destacados colaboradores estadounidenses de la red nazi estaban fuera de su alcance, de modo que el coordinador de la Seguridad Británica en Nueva York se concentró en vigilar las actividades de William Rhodes Davis. Recientemente le habían informado que el petrolero incrementaba el transporte de crudo mexicano con bandera panameña, además de que operaba bases para los submarinos alemanes. Después de revisar los reportes, Stephenson tomó la decisión de eliminarlo. Sin embargo, la estatura económica y política del personaje requería que su desaparición pasara por natural, ya que sus acciones al servicio de Hitler eran desconocidas para la mayoría de los mortales y, además, era un ciudadano estadounidense.

Los agentes que lo vigilaban le informaron a McCoy que William Rhodes Davis había viajado recientemente a la capital mexicana para reunirse con los directivos de la paraestatal Petróleos Mexicanos; desde la época del presidente Cárdenas había logrado que le concesionaran la explotación de crudo en la región de Poza Rica y se preparaba para arrancar una inversión de diez millones de dólares para ese propósito. Los funcionarios de Pemex lo catalogaban como “uno de esos sujetos internacionales inescrupulosos, habilísimos negociantes, que ocupan las suites presidenciales de los más suntuosos hoteles, que saben gastar dinero y que son inteligentes y audaces”.

Cuando inició la ofensiva contra los espías del Reich en México, Stephenson solicitó a sus oficinas centrales uno de los venenos especiales que el MI6 había desarrollado tras robar la patente de un laboratorio secreto de los rusos; lo guardó y esperó el momento indicado.

Al volver Davis a Estados Unidos, el rubio camarero de un hotel de Houston, Texas, ofreció jugo de naranja para el desayuno del distinguido petrolero; había acudido para encontrarse en una cita de negocios con un desconocido empresario de Ecuador, quien le proponía que invirtiera en la explotación de petróleo en su país.

Al día siguiente, los diarios más importantes de Estados Unidos reseñaban que William Rhodes Davis, director de aproximadamente veinte empresas con sede en la ciudad de Nueva York y con operaciones en otros países como México y Suecia, había fallecido de un “súbito ataque cardiaco”. “Descanse en paz”, concluían las notas.

Cuando falleció el petrolero, el magnate Axel Wenner-Gren compró parte de su empresa para que no se interrumpiera el envío de petróleo a Alemania. Sin embargo, las bases escondidas en las pequeñas islas del Golfo de México se quedaron sin combustible.

9

Heroínas de tres épocas

Esa soleada mañana de abril Hilda terminaba de maquillarse y preparaba su vestimenta para asistir a los Estudios Azteca cuando recibió la llamada que cambiaría su vida de soltera: de nuevo la amable secretaria del ministro Alemán la citaba para que acudiera a una comida en el salón reservado del hotel Reforma. Horas más tarde los tacones de sus zapatos hacían que la mujer subiera con sumo cuidado las escaleras para alcanzar el mezzanine: el ministro ya la esperaba pero ahora acompañado por un elegante caballero de tez morena, alto y de cuerpo atlético, elegantemente vestido con un saco sport color café, playera beige, pantalón caqui y mocasines que combinaban con el resto de su vestimenta; peinaba hacia atrás su abundante y brillante cabellera. Su loción impregnaba el ambiente que lo rodeaba; lo que observó Hilda no le disgustó. Después de una breve introducción pasaron a un ameno y divertido banquete que de nuevo se prolongó por varias horas; luego el funcionario se excusó señalando que tenía que preparar una importante reunión del gabinete donde se analizaría la entrada de México al conflicto mundial, abandonó el salón y dejó sola a la pareja.

Días más tarde Ignacio de la Torre Formento, a quien sus amigos llamaban Nacho, mostraba a la actriz su enorme hacienda de Cuernavaca; paseaban a caballo por los verdes campos agrícolas y realizaban largos recorridos por el antiguo pueblo de Tepoztlán, atiborrado de tradiciones y fiestas indígenas que maravillaban a la alemana. Los ritos religiosos de la temporada la transportaban a la época prehispánica que continuaba estudiando. Tal como tiempo atrás lo hiciera Ramón Beteta, el hombre intentaba explicarle todos los simbolismos de los bailes que realizaban los indígenas mientras portaban máscaras de llamativos colores con formas de animales; le decía que con esos ritos los campesinos agradecían a los dioses por las buenas cosechas de maíz.

Nacho de la Torre, sobrino del yerno del ex presidente Porfirio Díaz, era conocido como todo un playboy en el jet set mexicano. Estaba catalogado como uno de los solteros más codiciados del momento; sin embargo, no era un junior tradicional de los muchos hijos de la élite política. Sus antecedentes estaban plagados de contradicciones: su tío, Ignacio de la Torre Mier, se había casado con Amada, hija mayor del segundo matrimonio de Díaz. No obstante, De la Torre Mier era más famoso por los rumores que se contaban sobre él. Los chismes aseguraban que cuando aún gobernaba el país su suegro, el dictador originario de Oaxaca, participó en el célebre baile que tuvo lugar en noviembre del primer año del siglo XX, al que acudieron 42 homosexuales y que fue interrumpido por la policía; se decía que en la demarcación lo reconocieron, lo dejaron en libertad y lo protegieron informando que únicamente se había detenido a “41 maricones”. Las notas periodísticas que informaron sobre el acontecimiento destacaron:

La noche del domingo fue sorprendido por la policía, en una casa accesoria de la 4ª calle de La Paz, un baile que 41 hombres solos verificaban, la mitad vestidos de mujer; entre algunos de esos individuos fueron reconocidos los pollos que diariamente se ven pasar por Plateros. Éstos vestían elegantísimos trajes de señoras, llevaban pelucas, pechos postizos, aretes, choclos bordados y en las caras tenían pintadas grandes ojeras y chapas de color. Al saberse la noticia en los boulevares, se ha dado toda clase de comentarios y se censura la conducta de dichos individuos. No damos a nuestros lectores más detalles por ser en sumo grado asquerosos.

Los afeminados, que han sido enviados a Yucatán, no han sido consignados a los batallones del ejército que operan en la campaña contra los indios mayas, sino a las obras públicas en las poblaciones conquistadas al enemigo común de la civilización.

Años después su sobrino, Nacho de la Torre, abandonó el país para enrolarse como soldado en la Legión Extranjera Francesa, donde se capacitó como piloto aviador y combatió en la Primera Guerra Mundial.

Un par de semanas después de que el ministro presentara a la pareja, las secciones de sociales de los principales diarios de la capital anunciaban la próxima boda de Nacho con la actriz alemana Hilda Krüger.

Por esos días las autoridades continuaban capturando a miembros de la quinta columna nazi; el último en ser detenido fue Guido Moebius, el poderoso empresario de Monterrey. Miguel Alemán y un grupo de militares lograron que no se le extraditara; lo internaron primero en una cómoda prisión preventiva y posteriormente lo trasladaron a la Fortaleza de San Carlos, en Perote, Veracruz, lúgubre cuartel militar que se construyera en el siglo XVIII para defender la ciudad de un posible ataque inglés, el cual se convirtió en “estación migratoria” donde se recluía a marinos y a ciudadanos indeseables de los países del Eje. Sin embargo, el ministro hacía todo lo que estuviera a su alcance para que el industrial tuviera todas las comodidades; incluso mandaba a su chofer particular a que le llevara algunas cosas que escaseaban en la prisión; además, le otorgaba permisos especiales para que viajara a Monterrey en ocasiones como la temporada navideña, de modo que la pasara con su familia.

Entretanto Hilda continuaba con los preparativos para su próxima boda. Aceptó con gusto a su prometido, quien era un mexicano acaudalado aunque con una fortuna muy menor si se comparaba con la de su pretendiente anterior, Gert von Gontard, heredero de la enorme riqueza de la familia Anheuser-Busch. A la mujer también le agradaba que las influencias de su futuro esposo le ayudaran a escalar en su carrera como actriz.

Celebrado el matrimonio en una exclusiva hacienda de Morelos, las secciones de sociales no dudaron en calificar aquella como “la boda del año”: el diario Novedades publicó una sección especial destacando la asistencia de la crema y nata del jet set, incluida la élite política, aunque la familia de Nacho comentaba en secreto que Miguel Alemán había arreglado la boda para que su amante pudiera permanecer en México.

Los recién casados no pudieron disfrutar una luna de miel en el extranjero debido a la guerra. Tras sus nupcias, Hilda se concentró en su carrera como actriz, en estrechar sus amistades mexicanas y en estudiar a profundidad la conquista de México. Para esos días ya le resultaba imposible colaborar con los militares del Tercer Reich que seguían operando, así que sintió que su vida se iba alejando de la de su heroína, Eliza o Elisa Lynch, como la llamaban los paraguayos, y en ese momento se acercaba más a la mujer nahua que sirviera de intérprete a los conquistadores, la Malinche, ya que entre ella y la indígena ahora existía un pasaje de vidas paralelas con personajes simbólicos: Miguel Alemán había acordado su boda como hiciera Hernán Cortés al arreglar el casamiento de doña Marina con el teniente Juan Jaramillo.

Para conocer más sobre la conquista de México solicitó permiso para asistir como alumna externa a las clases que impartía en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México el destacado historiador Edmundo O’Gorman. Pronto comenzó una estrecha amistad con el académico y con su esposa, la estudiante de maestría Ida Rodríguez Prampolini, que había sido su alumna.

El personaje de la Malinche la atraía al grado de que comenzó a escribir un ensayo sobre su vida; lo tituló Malinche o adiós a los mitos. Sus primeras líneas describían pasajes sobre la indígena de la siguiente manera:

Allá en el siglo XVI, en estas tierras mexicanas vivió y murió una mujer, una india que participó activamente en uno de los acontecimientos más extraordinarios de aquel momento heroico y pleno en que el pueblo español se apoderó del mando del mundo: la conquista de México.

Esa mujer, sobre quien tanto y tan poco se ha dicho, y que ha suscitado tan encontradas opiniones y distintos sentimientos desde los días en que vivió hasta nuestra época, se llama Marina.

Si en Marina debemos ver un secreto envuelto en sustancia de leyenda, mi intento ha sido adivinarlo, sin necesidad de ultrajarlo. ¿Supo acaso ella misma quién era? Respetemos la sutil envoltura que cubre las cosas pasadas. Un solo sentimiento me mueve: la gratitud por aquella existencia humana a quien debo la dulce aventura de convivir con un pasado tan emocionante.

Describió las nupcias de la amante del aventurero Cortés con el oficial Jaramillo de la siguiente manera: “No hay necesaria incompatibilidad entre el matrimonio y el amor que Cortés tenía por Marina, pues no está de más decir que no se trata de una relación del tipo al que nos ha acostumbrado la tradición burguesa del siglo XIX”.

Poco a poco la turbulencia y los vaivenes del conflicto en Europa y el Pacífico se iban alejando de su vida, así que ese sosiego le permitió intercalar su asistencia a la Facultad de Filosofía con sus traslados a los Estudios Churubusco, donde comenzó la filmación de su primera película: Casa de mujeres (que también se conoció como La historia de siete pecadoras), basada en una pieza del dramaturgo y novelista argentino Enrique Suárez de Deza que había tenido gran éxito en el teatro. Era 1942 y se sentía feliz de retomar su carrera en una industria que producía dramas históricos, divertidas comedias y piezas teatrales llevadas al cine que no necesariamente culminaban con un “final feliz”, como acostumbraba el cine de Hollywood.

El director, Gabriel Soria, era uno de los pioneros del cine mexicano; se esperaba que su talento transformara el típico melodrama de prostíbulo en una película con altos ingresos de taquilla, para lo que convocó a una pléyade de estrellas. Como actriz principal se reclutó a Anita Blanch, quien había protagonizado la exitosa versión dramática, y la acompañaban en el elenco seis “pecadoras” más de primer nivel: Isabelita Blanch, Gaby Macías, Luz María Núñez, Amparo Morillo e Hilda Krüger, quien debutaba en el cine nacional.

El papel prometido a Krüger era el de la Mundial, una bella y rubia ex bailarina con acento extranjero que se había prostituido en los antros de París a comienzos del siglo XX; su primicia en la cinta fue bailar de manera alegre y seductora mientras sus compañeras de profesión la observaban y aprobaban. Durante la filmación la alemana estrechó amistad con la actriz española Amparo Morillo, a quien confesó algunas de sus andanzas pasadas.

Mientras avanzaba el rodaje ocurrieron importantes acontecimientos que inclinaron la balanza hacia los funcionarios mexicanos aliados de Estados Unidos. Se decía que el capitán de un submarino alemán confundió la bandera mexicana con la italiana, creyendo que un buque petrolero había sido robado a sus aliados, y lo hundió disparando sus torpedos contra el Potrero del Llano, que navegaba por las tranquilas aguas del Golfo de México; días más tarde, otro navío que trasladaba petróleo con el mismo estandarte, el Faja de Oro, fue hundido también. El artero ataque de los submarinos nazis contra navíos civiles hizo que la República se incendiara con las llamas de sentimientos patrioteros; poco después el presidente Ávila Camacho convocaba con urgencia a su gabinete para declarar la guerra a las naciones del Eje. Sólo dos ministros se opusieron: el de Gobernación y el de Marina.

No obstante, en ese nuevo escenario Miguel Alemán abandonó presto sus simpatías por Alemania y se entregó a Estados Unidos, de modo que sus aspiraciones de sustituir al presidente Ávila Camacho recibieran el visto bueno.

El nuevo “estado de guerra” obligó a las autoridades a recrudecer las acciones contra japoneses, alemanes e italianos que radicaban en el país, y cada día llegaban más de ellos a la Fortaleza de San Carlos aunque esto no afectó las actividades de Hilda, quien siguió filmando una cinta tras otra.

Tras concluir su breve aparición en Casa de mujeres, quiso profundizar en sus estudios acerca de la cultura mexicana. Una nueva figura femenina, la poeta sor Juana Inés de la Cruz, atrajo su atención y se propuso conocerla a fondo: había escuchado sus poemas en las continuas tertulias con sus amigos intelectuales.

Mientras se preparaba para su próxima cinta, se dio tiempo para viajar al interior de la República con su esposo y el matrimonio O’Gorman. Aprovechaba aquel tiempo libre para convivir con sus amigos; la relación con Edmundo e Ida la introdujo al ambiente intelectual de la capital y ahora también trataba con el escritor Alfonso Reyes, con el editorialista Salvador Novo y con algunos artistas destacados. Tras concluir su breve ensayo sobre la Malinche se propuso escribir sobre su heroína, Elisa Lynch, texto que Ida Rodríguez comenzó a revisar celosamente pues estudiaba una maestría en historia universal. Cuando Hilda lo concluyó, se celebró una tertulia para presentarlo a sus amigos intelectuales. Titulado Elisa Lynch o la tragedia como destino iniciaba así:

Exceptuando al historiador especializado, poco o nada significan los nombres de Francisco Solano López y de Elisa Lynch; en el mejor de los casos sólo evocan un lejano recuerdo escolar perdido en la memoria. Mas si por un azar nuestra atención se cruza con sus huellas, es imposible contener la curiosidad que despierta la honda tragedia que el destino de un pueblo tejió en torno a esta pareja.

Cuando América era para mí un puro nombre —¡qué poco se sabe en Europa de estas bellas tierras!— conocí a Elisa Lynch a través de una obra de teatro italiano en la que iba yo a actuar encarnando la figura de la bella irlandesa. Desde entonces no la he podido olvidar: concebí el deseo de aprender sobre ella y el hombre a quien amó, admiró y temió, cuanto estuviera a mi alcance, prometiéndome escribir algún día las impresiones que esas lecturas me dejaran. Este pequeño ensayo es el resultado de aquella inquietud.

Hilda advertía que presentaba a su heroína según ella la entendía; aclaraba que no pretendía contribuir en nada a los estudios sobre Elisa Lynch ni al episodio histórico en que figuró de manera tan prominente. “Sin reticencias confieso que me he dejado llevar por la interpretación muy favorable que hace el historiador y poeta Juan E. O’Leary de la figura de Solano López, porque, bien visto, ¿quién puede juzgar el fondo del corazón humano? Lo importante aquí es el drama y su eterna belleza”.

Sus amigos académicos e intelectuales recibieron con agrado su nueva obra y celebraban que la bella rubia produjera breves pero sustanciosos libros; Salvador Novo le prometió reseñarlo en su columna. Alentada por los halagos anunció que su próximo ensayo versaría sobre la reconocida poeta Sor Juana.

Su actividad intelectual la hacía olvidar su pasada relación con el espionaje germano. No obstante, sus antiguos colegas Hilgert y Rüge no cejaban en su actividad, a pesar de las nuevas condiciones adversas. Pero las acciones más destacadas a favor del Tercer Reich ahora las encabezaba el empresario sueco Wenner-Gren, quien continuaba realizando inversiones para conseguir materias primas, además de mantener un acercamiento, ahora de socio, con Maximino Ávila Camacho, hermano del presidente; el magnate, junto con el actor Errol Flynn, lo alentaba a buscar la presidencia y le prometía financiamiento mientras que el histrión le mentía asegurándole que contaría con el apoyo de Estados Unidos.

A pesar de estar inmersa en el mundo cinematográfico e intelectual, Hilda no dejaba de monitorear la situación del conflicto en Europa. Las noticias que leía en los diarios precisaban que las tropas de la Wehrmacht ya habían frenado su avance hacia la capital soviética y se concentraban en asediar la estratégica ciudad de San Petersburgo, bautizada por los comunistas como Leningrado. Asimismo, Hitler debía enfrentar una derrota colosal en la arrasada población que los soviéticos habían renombrado con el pomposo nombre de Stalingrado. Ambas resistieron terribles cercos ayudadas por el severo invierno ruso que continuaba eliminando a gran parte de las divisiones, quedando incluso varadas y congeladas algunas de ellas a pocos kilómetros de Moscú.

Edgar Hilgert y Joachim Rüge se concentraban cada vez más en atender sus negocios y sus asuntos personales; mandaban mucha menos información que cuando estaba al frente el mayor Nicolaus. Los reportes más “importantes” que enviaban provenían de las filtraciones que les hacía el coronel McCoy, una de ellas con fechas y lugares donde desembarcarían las tropas de Estados Unidos y sus aliados para tomar el continente europeo, todo lo cual obviamente era falso.

Además, Hilgert tuvo la desventura de toparse con Samuel Reyes Retana, un abogado sin escrúpulos que mantenía relación con funcionarios de Gobernación. Reyes se propuso extorsionar al alemán exigiéndole grandes sumas de dinero para no denunciarlo, pues de lo contrario sería fusilado o lo mandarían a la Fortaleza de Perote. Se presentó ante él como agente secreto y con ese carácter solicitó el pago de un millón de pesos; ante la negativa del espía a entregar esa cantidad, redujo sus pretensiones para exigir mensualidades apenas mayores a mil pesos. El empleado del Banco Germánico pagó regularmente, pero después descubrió que su extorsionador era un farsante, así que su esposa acudió ante las autoridades para denunciar al abogado por estafa. La demanda ante las autoridades precisaba:

Reyes Retana desde hace aproximadamente como año y medio ha venido exigiendo de su esposo, el señor Edgar Hilgert, cantidades que ascienden en la actualidad a más de siete mil pesos porque, a su decir, no se perjudique a su indicado marido de ser remitido a Perote o fusilado por el hecho de ser alemán y manifestándole que en este Departamento había cargos en contra de su repetido esposo. Que su marido, aun cuando no tiene ninguna culpabilidad, viendo la forma en que el expresado señor Reyes Retana lo amedrentaba y por evitarse molestias, hizo entrega de la cantidad mencionada.

Meses después el director José Díaz Morales seleccionó a Hilda para una producción de la empresa Columbus Films, la película Adulterio, con un personaje más protagónico; la historia era una adaptación de la novela El abuelo, del escritor español Benito Pérez Galdós. El papel de Krüger era el de una bella y frívola extranjera que traicionaba a su marido con un pintor, infidelidad que ocasionaba el suicidio de su esposo y desencadenaba un melodrama familiar típico de la época de oro del cine mexicano.

En esa época Hilda ya estaba totalmente alejada de sus ex compañeros y se abocó a la realización de su siguiente filme: la comedia Bartolo toca la flauta (a la que también se le conoció como El burro que toca la flauta), con la dirección de Miguel Contreras Torres, donde interpretaría a una brasileña millonaria que ayudaba a que el protagonista adquiriera confianza en sí mismo y con ello terminara por superar su condición de paria para poder casarse con su novia Elvira. Al terminar el rodaje ese mismo año, 1945, fue llamada para participar en la nueva película de Miguel Morayta, la cual se titulaba El que murió de amor, versión libre de un cuento de Teófilo Gautier.

Durante sus clases en la UNAM ahondaba en sus estudios sobre Sor Juana Inés, a la que encontraba cada vez más fascinante mientras se acercaba al final de la escritura de un nuevo ensayo sobre ella, el cual tituló Mi vida en el espejo.

Cuando comenzaba a filmarse El que murió de amor, los periódicos que caían en manos de Hilda informaban que el Ejército Rojo se encontraba ya a las afueras de Berlín, combatiendo contra los “ejércitos” de niños a quienes Hitler había encomendado la última defensa de la capital. Entendió que el sueño del Tercer Reich había terminado: ahora Alemania estaba prácticamente destruida y veía cómo sus compatriotas pagaban con una cadena interminable de desgracias haber seguido ciegamente a Adolf Hitler.

Esas nuevas la llevaron a una profunda depresión, aunque también agradecía que la pesadilla terminara. Su ánimo se hundió en un mar de tristeza que contrastaba con el papel que tenía que interpretar en la comedia que empezaba a rodarse: una bella y alegre condesa que cantaba ópera, bailaba y tocaba el piano, de la que se enamoraba perdidamente un joven de aspiraciones aristócratas. Utilizando todo su talento sacó adelante el proyecto, pero en momentos solitarios las lágrimas rodaban por sus mejillas.

Días después el breve imperio del Tercer Reich colapsó: los alemanes se rendían ante los Aliados y se rumoraba el suicidio del Führer, pero sus restos y los de su esposa Eva Braun no fueron localizados a las afueras de su búnker, donde presuntamente los había incinerado un oficial en cumplimiento de sus últimas órdenes; las filtraciones hablaban de que militares del Ejército Rojo habían recogido las cenizas, fragmentos de huesos y unos pocos molares que resistieron el fuego para llevárselos en secreto a Moscú.

Las noticias también anunciaban el derrumbe del pequeño emporio empresarial que había logrado edificar el multimillonario sueco Wenner-Gren, quien ante el temor de ser juzgado en Europa por su colaboración con los nazis prefirió refugiarse en México. La frustración por la derrota de Alemania provocó que Joachim Rüge se suicidara disparándose un tiro en la cabeza. Meses después, Hilgert era expulsado del país de acuerdo con el artículo 33 de la Constitución por extranjero indeseable.

Terminada la guerra con la rendición de Japón, el pelirrojo coronel McCoy decidió celebrar abriendo no una botella de su escocés favorito sino un fino y caro coñac de fuerte buqué amaderado que la embajada le había obsequiado en su último aniversario, el cual guardaba para una ocasión muy especial. Tras varios días de festejos y celebraciones con sus colegas por el fin del conflicto mundial, Gordon McCoy se concentró en tener en sus manos la asombrosa tecnología que elaboraba los micropuntos; para localizar estos instrumentos solicitó la ayuda del ministerio del interior. Los agentes que comenzaron la búsqueda rindieron un parte al secretario Miguel Alemán: el servicio de inteligencia de Washington precisó que no conoce esos aparatos pero que, basándose en las deducciones de los técnicos en la materia, se ha hecho un diseño de su probable forma. Sería sumamente importante tratar de localizar los aparatos que puedan encontrarse en México, sospechándose que los ocultó Joachim Rüge quien, según las declaraciones de Nicolaus, fue el que los recibió y preparaba los micropuntos enviados desde México.

Las intensas pesquisas realizadas para localizar los dispositivos con los cuales se elaboraban los microdots rindieron resultados; horas después McCoy se entrevistaba con los agentes de Gobernación para que le fueran entregados. También discutieron pormenores sobre el espionaje alemán; ya sin las presiones de la guerra, el coronel confesó a sus homólogos los detalles de algunas de las operaciones ocultadas al gobierno de México. El informe sobre esa reunión a Miguel Alemán detalló:

El gobierno estadounidense no había transmitido al nuestro, con anterioridad, información completa sobre las actividades de los agentes nazis en México, porque se estaba haciendo uso de lo que se sabía para adaptarlo al plan general de contraespionaje estadounidense, especialmente utilizando a los agentes nazis mismos (que no sospechaban que sus actividades fueran conocidas) para modificar la información que éstos transmitían, de tal manera que engañaran a Alemania sin causar gran daño al esfuerzo bélico de las naciones aliadas y, a la vez, se supiera lo que los agentes alemanes tramaban, ya que así ni Berlín ni sus agentes aquí se daban cuenta de que en realidad estaban operando al descubierto.

El coronel McCoy se sintió contento al tener los sofisticados aparatos en sus manos; los revisó a conciencia y a medida que descubría su mecanismo se maravillaba de la sencilla manera como funcionaba la novedosa tecnología. Posteriormente viajó a Washington y los entregó al servicio de inteligencia de Estados Unidos. Satisfecho por cumplir la primera de las dos promesas que hacía poco había hecho, solicitó su jubilación. Cuando terminó los trámites para obtener su pensión se compró una casa rodante, empacó sus pertenencias, entre ellas una Colt .45, y comenzó a recorrer Norteamérica por carretera rumbo al sur junto con su pastor alemán.

10

Una larga derrota

Desde los días previos a la rendición de Alemania se registraban intensos y acalorados debates en el campo de concentración del Fort Abraham Lincoln de Bismarck, Dakota del Norte. Entre los internos el Führer ya había perdido su brillo como estratega militar meses antes de la derrota final. Lo culpaban por la insensatez de dividir sus fuerzas para luchar en dos frentes de guerra. La campaña contra los soviéticos también era censurada por enviar a sus hombres mal equipados para el invierno ruso y por dividir a la Wehrmacht para atacar tres objetivos en lugar de concentrarla en tomar Moscú. Además, se discutía lo que sucedería con ellos ahora que la guerra concluía: ¿los regresarían a Alemania? ¿Continuarían como prisioneros de guerra hasta que cumplieran condena? ¿Serían intercambiados por presos en poder de los países del Eje?

El mayor Nicolaus participaba poco en los alegatos; los estragos y las consecuencias de la derrota distraían su mente. Como oficial de inteligencia albergaba información privilegiada así como secretos militares que lo atormentaban. Una de las imágenes que lo aterrorizaban era la de los demacrados y pálidos rostros de romaníes y judíos trasladados a apartados bosques donde eran sacrificados como parte de las masacres realizadas por la retaguardia de los ejércitos que invadían la Unión Soviética; los rumores sobre el genocidio cometido en campos de concentración contra los hebreos también comenzaban a confirmarse con la entrada de los Aliados a las zonas ocupadas por los nazis. En la medida en que era evidente la derrota de Alemania, el oficial de inteligencia reflexionaba sobre si había llegado la hora de revelar a sus colegas recluidos en el fuerte todo lo que sabía e incluso confesar ante las autoridades estadounidenses.

Como todos los internos, tenía una rutina que debía cumplir ya que la guarnición estaba organizada por un autogobierno donde se repartían las tareas de preparar alimentos, mantener limpias las barracas e implementar las medidas necesarias para que su aislamiento resultara lo más cómodo posible. Mientras se resolvía su situación, Georg Nicolaus dedicaba la mayor parte de su tiempo libre a escribir: intentaba organizar sus ideas sobre sus actividades de espionaje en México. Desde su captura, agentes del FBI intentaron hacerlo confesar sobre su misión en el continente, así que, tras semanas de reflexionarlo, creyó que había llegado el momento de contar su historia: el juramento de lealtad que hiciera al Tercer Reich había caducado al rendirse ante los Aliados. Decidió terminar con su tormento y llamó a los oficiales del Buró para pronunciarse sobre algunas de sus principales acciones de espionaje: “Desde el 8 de mayo de 1945, fecha de la capitulación de Alemania en la guerra, ya no me siento ligado por el juramento que efectué en Berlín, por lo tanto hago estas declaraciones de buena fe”, fueron las palabras con las que comenzó su confesión. Durante varias horas describió algunas de sus principales operaciones; los detalles que reveló incluían las finanzas del puesto de avanzada, en especial los fondos destinados a las maniobras que emprendiera por toda Latinoamérica. Entre otros temas, fue interrogado sobre documentos en poder de los oficiales estadounidenses: los agentes le preguntaron acerca de ciertos micropuntos que habían interceptado y le exigían que hiciera precisiones. El jefe de espionaje contestó sin cortapisas a todas las preguntas; sólo se mantenía reticente o mentía cuando lo cuestionaban sobre la relación de su organización con Miguel Alemán o con los militares que habían facilitado su trabajo. Respecto de su interacción con los hombres del gobierno manifestó:

Aunque soy de la opinión de que no hay funcionario mexicano que no tenga su precio y a quien no pueda comprarse, yo no hice ningún pago a ningún individuo del gobierno mexicano para obtener protección o para desarrollar mi trabajo de espionaje.

No conocí al general Francisco Aguilar, de la Escuela Militar de Radiotransmisión Mexicana; nunca pagué dinero a esos hombres ni recibí paquetes de ellos. Nunca pensé en tratar de usar el transmisor de la Escuela Militar Mexicana para fin alguno. Yo no obtuve información alguna por conducto o dependencia del gobierno mexicano. En la Secretaría de Gobernación no copié ningún documento.

Su confesión abarcó cuarenta y seis cuartillas; al final estampó su firma en cada una de las hojas para aprobar sus declaraciones, las que luego se enviaron a los altos mandos del servicio de inteligencia coordinado por la Oficina de Servicios Estratégicos. El retirado coronel McCoy ya no pudo leerlas, aunque había sido protagonista y en su momento tuvo conocimiento de algunos de los hechos que relatara el jefe de la Abwehr en la capital mexicana.

Meses después se decretó una amnistía y casi todos de los alemanes detenidos fueron devueltos a Europa, entre ellos Nicolaus, quien se reintegró a su familia y al trabajo de reconstruir su nación, devastada por los bombardeos aliados.

Entonces la casa rodante del oficial retirado McCoy arribó a la ciudad de Laredo con el objetivo de cruzar la frontera. Al llegar a la capital mexicana se hospedó en el céntrico hotel Regis y citó al día siguiente, en el segundo piso del Sanborns de los Azulejos, a un joven teniente que había sido su subordinado y que ahora ocupaba un importante puesto en la nueva estructura del servicio de inteligencia, que se había transformado de Oficina de Servicios Estratégicos en Agencia Central de Inteligencia. Durante la charla el joven agente se puso al tanto en materia de secretos de la élite mexicana y proporcionó a McCoy información que previamente había solicitado, además de municiones compradas en el mercado negro.

Durante su estancia en la Ciudad de México consiguió una pensión para dejar su casa rodante, rentó un auto y viajó rumbo a Cuernavaca. Ya instalado en el cálido poblado, conocido como la Ciudad de la Eterna Primavera, consiguió una casa de campo con alberca y un gran patio para su pastor alemán, la cual rentó por un mes. En los primeros días recorrió los caminos y las calles del lugar, en particular la que conducía a un lujoso rancho a las afueras de la población donde se había concentrado parte del mobiliario del Casino de la Selva, el ostentoso centro de apuestas cerrado desde 1934, cuando el presidente Cárdenas prohibió las casas de juego como primer mandato de su gobierno. McCoy sabía ya que ese rancho operaba en secreto como casa de juego los fines de semana para un selecto grupo de ricos apostadores, quienes, para poder entrar, daban un santo y seña a los hombres que resguardaban el primer filtro, o mencionaban el nombre de alguno de los “socios” que los había invitado a llegar. En Cuernavaca se rumoraba que el nuevo presidente modificaría la Ley de Juegos y Sorteos para permitir la reapertura de los casinos; mientras eso ocurría, socios y clientes del Casino de la Selva acudían al rancho a jugar. Gracias a los informes proporcionados por su ex subordinado, el militar en retiro tenía la contraseña, la cual no era difícil de imaginar: “Ábrete sésamo”. Durante tres fines de semana, McCoy visitó el centro de apuestas haciéndose pasar como lo que realmente era: un “gringo retirado” dispuesto a perder cientos de dólares. En ese lugar esperaba cazar a su objetivo: Medina, el empresario minero, quien acudía rutinariamente a embriagarse y a perder una mínima parte de su ilegal fortuna.

Para llegar al rancho-casino había que recorrer al menos medio kilómetro de una sinuosa calle empedrada que terminaba en una gran verja de metal, resguardada por dos pistoleros que únicamente la abrían a quien proporcionara la palabra clave; a quien no sabía qué responder le advertían que aquello era propiedad privada y debía regresar por donde venía. Tras pasar el primer filtro, el camino continuaba junto a las caballerizas y a varias casas de campo y terminaba en una amplia residencia de estilo californiano con techo de tejas rojas. La amplia sala del recinto, decorada con maderas finas, estaba acondicionada para albergar las mesas de juego: ruletas, blackjack y póker, principalmente. Los clientes eran atendidos por sensuales meseras cuya vestimenta eran sólo breves prendas. La primera vez McCoy seleccionó una mesa de ruleta desde donde podía observar gran parte del local; empezó a apostar cantidades entre 20 y 100 dólares a los colores del juego, perdiendo la mayor parte de las veces cuando se acumulaban grandes cantidades de dinero sobre el negro o rojo y ganando cuando los montos eran pequeños.

Medina siempre apostaba en la misma mesa de blackjack: iniciaba con sumas de 20 dólares y, si sentía que la suerte estaba de su lado, las incrementaba hasta 1 000, así que era uno de los clientes consentidos: las bellas meseras le servían gratis el mejor whisky añejado de la casa. Desde su mesa, McCoy observaba la rutina de su objetivo. Los hábitos del empresario incluían que al filo de las dos de la madrugada, ya borracho, partía en su lujoso auto Buick hacía a la casa de una de sus amantes, ubicada en la periferia de Cuernavaca, , por un apartado camino sin pavimentar, cerca de la angosta carretera al Distrito Federal.

Cumplido el objetivo de conocer aquella rutina, el tercer sábado el pelirrojo McCoy salió del casino antes de las dos de la madrugada. Avanzó en su auto hasta el camino que tomaría Medina y se estacionó en medio del solitario sendero con las luces encendidas y la tapa del cofre levantada; no pasaron más de veinte minutos cuando vio el Buick negro acercarse. Horas después, de regreso a la capital del país, reflexionaba sobre lo difícil que había sido asesinar a Medina aunque tuviera muchos muertos en su haber por las balas de su arma oficial y de su fusil del ejército. No obstante, en este caso se había tratado de un acto de elemental de justicia, tanto por los mineros que Medina ordenara matar como por las miles de muertes que provocó con los explosivos que se fabricaron con el mercurio que robó para enviarlo a las fábricas de armamento de Alemania; entre aquellas bajas seguramente había miles de soldados estadounidenses, pensó. Mientras no existieran tribunales que castigaran esos delitos, los que al final quedaban impunes por desconocidos, sería su mano la que hiciera justicia.

Pasadas varias semanas de su “encuentro” con Medina, la casa rodante se encaminaba por la Carretera Panamericana rumbo al norte. En los últimos días había recorrido pueblos de Oaxaca y Puebla; ahora hacía un descanso en una localidad minera del estado de Hidalgo llamada Jacala, donde desayunaba y leía un diario de la capital del mes pasado. Una pequeña nota informaba sobre el extraño crimen de un destacado empresario originario de Chilpancingo, Guerrero: había sido localizado con el tiro de gracia de un arma de grueso calibre en el mismo sitio donde años atrás fueran encontrados dos mineros asesinados, y su auto abandonado a las afueras de Cuernavaca.

En esa época Hilda se enteraba del estreno de El que murió de amor. Lejos de emocionarse, su estado de ánimo continuaba apagado por la amarga derrota de su nación. Su amiga Ida intentó reanimarla y le propuso que ahora que la guerra había terminado realizaran algunos viajes al extranjero. Acordaron una visita con sus respectivos esposos a la ciudad de Nueva York, donde continuaban los festejos por el triunfo de los Aliados y el regreso de los heroicos soldados estadounidenses que habían sobrevivido al conflicto, quienes partieron para desembarcar en Normandía y desde ahí avanzar hasta Berlín.

El ambiente de optimismo que se respiraba por las calles, festejando el regreso de padres, hermanos e hijos que habían tomado las armas para combatir al fascismo, contagió a los mexicanos. En el caso de la alemana, sólo hizo que se ahondaran su tristeza y su sufrimiento, sentimientos que intentaba mantener en lo más íntimo de su afligida alma.

El matrimonio De la Torre-Krüger parecía marchar sobre ruedas. Cuando llegó la celebración de su quinto aniversario de bodas, una popular columna de sociales especulaba sobre el próximo arribo de un nuevo integrante de la familia; no obstante, lo único que Hilda estaba por dar a luz era su libro sobre Sor Juana, el cual finalmente tituló Su imagen en mi espejo. La obra de la monja le maravillaba: desde que la conoció quedó fascinada con su atormentada vida y su lucidez literaria. Le había enseñado a aceptar como única verdad que el mundo se mantiene en una desgarrada contradicción, debatiéndose entre la esperanza y el desengaño, el amor y la razón, la lozanía y la caducidad inevitable. Desde que leyera sus poemas por primera vez, se enamoró de las siguientes rimas:

¿En perseguirme, mundo, qué interesas?

¿En qué te ofendo, cuando sólo intento

poner bellezas en mi entendimiento

y no mi entendimiento en las bellezas?

Yo no estimo tesoros ni riquezas,

y así, siempre me causa más contento

poner riquezas en mi entendimiento

que no mi entendimiento en las riquezas.

Para su nuevo texto seleccionó doce de sus poemas con el fin de reflexionar sobre ellos y comentarlos. Iniciaba precisando:

Ciertamente, el genio de un poeta no deja de mostrarse a través del análisis de la rima y la medida; pero rima y medida, aun las mismas ideas expresadas en el poema, no son sino vaso que contiene infinitas sugerencias, siempre nuevas, siempre distintas, y que cada quien puede descubrir a su manera, encontrando así, para él, la verdad que el poema encierra.

Pues bien, hoy voy a atreverme a una tal aventura: elegidos con la arbitrariedad del gusto personal una docena de sonetos de Sor Juana, la monja atormentada, haré de ellos el pasaje espiritual que su lectura refleja en mi humilde espejo. Mas careciendo de toda ciencia, armada sólo de la emoción —devoción sincera—, la he de volcar en la acogedora hoja de papel, dejando que la imaginación corra por ese espacio sin límites en el que las almas, por humildes o doctas que sean, pueden aspirar a decir lo suyo, por más que letrados y famosos maestros hayan, desde antiguo, dedicado atención, saber y talento al estudio de esos mismos doce sonetos de la incomparable.

Destacaba que ese rosario mínimo de versos enhebrados al azar aludía a la presencia permanente del morir; “que aun morir en plena juventud es dicha”, aventuraba. En ese escenario de la muerte surgían como personajes del drama el amor y la razón, combatiéndose entre sutiles silogismos que confundían la realidad y la fantasía:

Pena de amar, mas hay que decir la pena, porque la pena sea dicha. Intento de conjuntar con bálsamo de fantasía el mal de las contrarias emociones, pasión de amar y razón de amar. Y luego, arrepentirse de la entrega desvanecido el engaño y la ilusión con el desengaño. Quebrar el alma para salir de la razón vencida y probar con lágrimas, no obstante, que es leal el corazón. Buscar consuelo en el dolor de saber que la posesión de la hermosura es pasajera y encontrar alivio en el deseo de no desear, pues que es grave ofensa querer lo que se quiere. Perfecto amor es sólo el que mata la esperanza de la esperanza misma, verde engaño y dilatada muerte, esa su muerte que va con ella.

De los doce poemas que escogió para reflejarlos en su alma sobresalía uno, en el cual su inconsciente cambiaba el nombre original de Silvio por Adolf:

Silvio, yo te aborrezco, y aun condeno

el que estés de esta suerte en mi sentido:

que infama al hierro el escorpión herido

y a quien lo huella, mancha inmundo cieno.

Eres como el mortífero veneno,

que daña quien lo vierte inadvertido,

y en fin, eres tan malo y fementido,

que aun para aborrecido no eres bueno.

Tu aspecto vil a mi memoria ofrezco,

aunque con susto me lo contradice,

por darme yo la pena que merezco,

pues cuando considero lo que hice,

no sólo a ti, corrida, te aborrezco,

pero a mí, por el tiempo que te quise.

En su comentario sobre el poema enfatizó: “Aborrecerlo a él, y a lo que hice; pero sobre todo aborrecerme a mí ‘por el tiempo que lo quise’”.

El ensayo le había ayudado a salir de la depresión. Mientras le llegaban ofertas para nuevas cintas, la pareja repitió el viaje a la Ciudad de los Rascacielos, de nuevo en compañía de Ida y el doctor O’Gorman. Hilda continuó su estudio de la obra poética y los textos filosóficos de Sor Juana durante varios meses más.

Algunos años después, las mujeres decidieron dejar a sus ocupados maridos y realizar solas el viaje a Nueva York: la doctorada Ida pretendía que su mejor amiga se divirtiera con largos paseos por la fabulosa ciudad, visitando lugares como Central Park. Sus recorridos incluían visitar galerías y museos, asistir a nuevas representaciones en Broadway y cenar en exclusivos restaurantes donde en ocasiones bebían tequila. El famoso Grand Central Oyster Bar, histórico restaurante de mariscos ubicado en el subnivel de la estación de ferrocarriles Grand Central, ofrecía un festival de comida española, así que decidieron visitarlo.

En el ambiente de las grandes bóvedas de ladrillos amarillos, iluminadas con líneas de lámparas a lo largo de los arcos, las mujeres disfrutaron una paella valenciana y una botella de vino; mientras, en la mesa contigua un elegante hombre de unos cincuenta años, vestido con traje blanco de lana y unos lentes clásicos de carey que le daban un toque intelectual, le contaba a su interlocutor con una gran pasión su reciente adquisición de objetos relacionados con Napoleón Bonaparte: su acento latino, que dejaba ver su origen caribeño, atrajo su atención. Olvidaron su conversación y pusieron atención a las palabras con que el caballero presumía su última compra de muebles pertenecientes al emperador francés; narraba que esos objetos se sumaban a las esculturas del estratega que había obtenido en la casa de subastas Sotheby’s. Las mujeres se sorprendieron al escucharle decir que con esa operación ahora poseía cerca de siete mil piezas relacionadas con Bonaparte; al ver que ambas ponían atención a sus dichos, las invitó a compartir el tinto Ribera del Duero con ellos. Se presentó como Julio Lobo Olavarría, nacido en Venezuela y dueño de ingenios azucareros en Cuba. La velada trascurrió con una larga charla sobre su obsesión por Napoleón; sus conocimientos de historia mantenían impresionadas a las damas, pero Hilda quedó fascinada por la distinción y la inteligencia del orador latino.

El par de días que faltaban para su regreso continuaron compartiendo animadas cenas con Julio Lobo; de esa forma conocieron que mantenía un emporio en Cuba con dieciséis ingenios, los cuales abarcaban una extensión de cuatrocientas cinco mil hectáreas, más de la mitad del total cultivable en la isla caribeña; en el mundo de los negocios era mejor conocido como el Rey del Azúcar. Además, poseía la mayor colección de objetos pertenecientes a Napoleón Bonaparte. Hilda y Julio Lobo dieron largos paseos por Central Park; sólo en dos días el empresario quedó atrapado por los encantos de la escultural rubia, quien mostraba una gran cultura en temas históricos. Cuando se despidió del venezolano, la mujer prometió que volverían a encontrarse.

Los siguientes días a su regreso a la capital mexicana Hilda se sumergió en una profunda reflexión sobre sus pasos hasta entonces. Había cumplido ya cuarenta años y a la mitad del camino de su existencia algunos hechos del pasado que antes la hacían sentir orgullosa ahora la sumergían en la vergüenza. Atrás había quedado la joven e inocente actriz que sacrificara su carrera por su amada Alemania, y se le presentaba un dilema en el alma: llorar o maldecir. Se preguntaba si su entrega había valido la pena después de que el Tercer Reich descubriera su rostro de barbarie tras haber comenzado como un sueño, siendo que en secreto cometía crímenes que ni la guerra podía justificar; aquella era una cruda verdad que la hacía transitar de la ilusión al desengaño.

Sin embargo, no todo eran infernales fantasmas y heridas: al volver la vista atrás podía sentirse satisfecha de que su trayectoria registrara más de treinta películas, y sus ideales de seguir los pasos de la épica Elisa Lynch y realizar importantes acciones para la defensa de su patria de alguna manera se habían cumplido. También tenía satisfacciones, como haber escrito tres libros que, sin ser grandes tratados, transmitían sus ideas sobre destacadas mujeres llenas de contradicciones como su propia vida: ella, como Marina, había subordinado todo al amor por su nación, aunque el amor filial de un hombre le era desconocido. ¿Acaso el amor era un proceso permanente? Se preguntaba si había llegado la hora para la tibieza del desapego.

A pesar de que de alguna manera estaba agradecida con Nacho de la Torre, quien la rescatara de un horizonte oscuro y pleno de incertidumbre, no era un hombre a quien ella hubiera elegido inicialmente. Durante esos días de meditación las alegrías por sus logros siempre terminaban sucumbiendo y regresaba al pesar, ya que su mente no podía olvidar que en retrospectiva el Führer y su Tercer Reich habían pasado de ser una promesa ilusoria a un Estado criminal, y que muchos como ella fueron partes del engranaje que contribuyó a la tragedia. Trataba de averiguar en su cabeza si las cosas pudieron ser de otra manera: no, se decía, pues entonces desconocía que una élite de fieles soldados, por órdenes superiores, llevaba a cabo un genocidio en las sombras. El único papel que hubiera podido interpretar en esa época de turbulencia era el de una Elisa Lynch que peleaba por su patria, y no una Antígona, el personaje de la tragedia griega que desafiaba los mandatos del rey-dictador Creonte porque violaban la ley natural.

Semanas después, en la alcoba, decidió anunciar a su esposo que lo dejaba; le agradecía su cariño y los gratos momentos que había vivido en los últimos años, más de cinco. Se marchaba a Norteamérica y desde ahí esperaba regresar para reencontrarse con su familia y su dolida Alemania. Al abandonar la República mexicana recordó sus juveniles aspiraciones cuando cruzó la frontera de Laredo; pensó que dejaba una parte de su vida, que en escasos años pasó de la satisfacción a la frustración. Se propuso nunca más volver.

En Nueva York tuvo una discreta boda con Lobo Olavarría. Su nuevo esposo la sorprendió con un fantástico regalo: un lujoso departamento frente a Central Park, en el exclusivo edificio Hampshire House. Sin embargo, su matrimonio no fue lo que esperaba: el ideal de amor que la emocionaba chocó con el machismo latino, pero también con los espectros que la seguían atormentando: la relación apenas duró un año. Su anhelado amor filial se transformó en una nueva desilusión, en otro fracaso emocional.

Cuando abandonó Nueva York y regresó a Europa se sumergió en el olvido. Un año después, en 1958, intentó revivir su carrera en el cine con una comedia que se filmó en Suiza llamada Eine Rheinfahrt, die ist lustig. Sus intenciones de continuar en la actuación se desvanecieron de nuevo apenas un par de años después debido a un acontecimiento que revivía las sombras que la martirizaban: en el nuevo Estado de Israel se llevaba a cabo el juicio contra un criminal de guerra nazi que sacaba a la luz los horrores del genocidio, ya que aquel connacional suyo era acusado por la muerte de millones de seres humanos se trataba del proceso contra Adolf Eichmann, el burócrata responsable de la logística para el traslado de los judíos a los campos de concentración; pero en el fondo se estaba juzgando a toda la Alemania del Tercer Reich. Además, el nuevo Estado hebreo utilizaba la causa para justificar su existencia y continuar con los asentamientos en la sagrada tierra palestina.

Hilda regresó a su lujoso departamento de Central Park. Siguió con toda atención el juicio a través de la prensa, en particular en las páginas de una revista que publicaba la cobertura de la filósofa judía Hannah Arendt.

El litigio contra el teniente coronel Eichmann se convirtió en el primer gran espectáculo mediático sobre los crímenes nazis; los medios electrónicos simplificaban el complejo asunto. El proceso se transformó en un gran teatro donde lo que menos importaba eran las pruebas que confirmaban que el acusado sólo era un mediocre funcionario que cumplía las órdenes de sus superiores, un hombre normal que se despersonalizaba y contribuía con un pequeño papel en la enorme maquinaria que perpetraba el genocidio. Las conclusiones hicieron creer que el pueblo alemán se mostró indiferente ante los asesinatos en masa que cometían sus líderes; como consecuencia, el rechazo contra Alemania recorrió todos los rincones del orbe haciendo que los ciudadanos de esa nación sintieran vergüenza de ser culpables de la hecatombe nazi. Hilda regresó desconsolada a su ostracismo, del cual ya no saldría durante sus últimos años.

Después de aquel proceso se dejó ver poco en público; envejecía sin ilusiones. A mediados de los ochenta supo que en México se realizaba el Campeonato Mundial de Futbol, y sus recuerdos sobre su actuación en el país latino la sumergieron en una paradoja: sentía alegría por sus paseos por los animados pueblos indígenas donde se deleitó con la comida, las canciones y el tequila, y a la vez experimentaba una gran tristeza porque en esa nación había realizado sus mayores contribuciones para el Tercer Reich. Vencida por la nostalgia, rompió su promesa de nunca volver: regresó a Latinoamérica sólo para recuperar los momentos gratos. Retornaba sin los encantos y el esplendor de su juventud: aquel era un viaje al pasado con las cicatrices del sendero recorrido. Durante su estancia en la Ciudad de México fue ineludible que visitara su antiguo hogar: a los pocos días de su arribo acudió a los Apartamentos Washington y solicitó al encargado que le permitiera deambular por el anticuado edificio, el cual estaba por ser remodelado para venderlo. Sus pasos por su antigua morada fueron un trayecto a la melancolía, una vuelta a esos días en que soñaba que imitaba a su venerada Elisa Lynch realizando importantes acciones en beneficio de Alemania.

Años después, al sentir el ocaso de su larga vida, buscó a su vieja amiga, la doctora Ida Rodríguez Prampolini, con quien se reunió en Nueva York a comienzos de los años noventa; fue un encuentro breve, pero le resultó muy emotivo volver a ver a la amiga de su juventud antes de despedirse de su pasado y del presente. Ida le exigió en aquella reunión que se perdonase a sí misma y que recobrara la esperanza.

La afectuosa despedida fue para siempre. Esa misma noche escribió:

Palabra de mágico efecto es la esperanza: fuga de los presentes pesares; borrador de los frutos malos. Proyecta para el amanecer incierto lo que hay de imposible y tan deseado. Promesa que cobra vida con prometer la espera. Mercancía de traición en verde papel envuelta. Mas ¿cómo vivir sin su embeleso? Apenas muerta, ave fénix de seguir viviendo, de su deslealtad renace. Y así la razón, que en lid con el amor salió triunfante, abisma en su victoria a quien se entregó al desengaño de su engaño, que ni la esperanza a la esperanza deja.

Más vale muerta la esperanza, pues viva mata. ¡A qué extremos ha quedado reducida el alma! La pasión del amor es un engaño que la razón desvela; pero al deshacer la dulce fantasía la razón a su vez engaña. ¿Qué vale más: soñar que sueño o soñar que estoy despierta? Ya los límites de la imaginación se borran y el alma transita por un triste campo de locura, sólo acotado por la muerte. Lo que fue motor primero de la vida, verde encanto, proyección de los deseos soñados, promesa de realización segura, acicate del seguir viviendo, se ha convertido en la verdad certera de estar muriendo.

A su regreso a Europa se sumergió de nuevo en sus memorias y en la convivencia con los fantasmas que la habían atormentado. Reflexionaba en el dolor de la mortal herida por haber entregado la fe en vano, y como consecuencia, traer la esperanza hecha jirones, arrastrados por un mundo de vileza. Su vida, como la de su heroína, tuvo la tragedia como destino hasta que el desasosiego la dejó descansar al acercarse la década de 1990.

Antes de su último aliento escribió: “Y el morir, que a los ojos de la rosa de la vida es polvo, es sombra, es nada, a los ojos de las manos es de la moneda la cara triunfadora. Al breve soplo del desengaño del amor y de la razón unidos ha girado la moneda y nos enseñó que no la vida, sino la muerte es mía: realidad sin esperanza y sin engaño esta mi muerte, la que va conmigo”.

Tras su partida, su recuerdo se perdió en el estado de Baviera, ya que murió en el olvido.

HILDA EN IMÁGENES¹

Imagen de Hilda Krüger en una tarjeta promocional que muy probablemente se utilizó en una cajetilla de los años treinta.

Fuente: Virtual History (http://www.virtual-history.com/) – Bunte Filmbilder

Retratos coleccionables de Hilda usados por la marca de cigarrillos Haus Bergmann

Fuente: Virtual History (http://www.virtual-history.com/) – Haus Bergmann Film-Photos

Cartel de Eine Frau kommt in die Tropen (1938, Una mujer llega al trópico), una película de Harald Paulsen donde Hilda compartió el papel estelar con Waldemar Leitgeb.

Hilda (derecha) con la actriz Fita Benkhoff y Ewald von Demandowsky, miembro del aparato nazi de censura y productor de películas propagandísticas del Tercer Reich.

© 1938, Allgemeiner Deutscher Nachrichtendienst (ADN)

Hilda con el actor español José Crespo en una recepción de Paramount, la gran productora del cine hollywoodense.

Ficha de migración de Hilda, quien entró en México por Nuevo Laredo el 9 de febrero de 1941; no se registró hasta el 3 de julio de ese año.

El trámite incluyó mencionar un nombre que pudiera dar referencias sobre ella.

La mujer puso a Miguel Alemán como su aval.

Hilda en el Palacio de Bellas Artes con Mario Ramón Beteta, quien le confesó la gran simpatía que mantenía la administración de Ávila Camacho por Hitler.

El historiador Edmundo O’Gorman, su esposa, Ida Rodríguez Prampolini, Ignacio de la Torre y Formento, sobrino del yerno de Porfirio Díaz, y su esposa Hilda. La familia de Nacho comentó que esa boda la arregló Miguel Alemán para evitar la expulsión de la mujer alemana.

A mediados de la década de 1940, Hilda logró integrarse exitosamente en el mundo de la farándula. En una foto que se publicó en la prensa de la época, se ve a la actriz acompañada por Cantinflas y el torero Manolete.

Fotograma de la película Adulterio (1945), del director José Díaz Morales, donde Hilda interpretó el papel estelar de Graciela.

Cartel de El burro que tocó la flauta (1945), una película de Miguel Contreras Torres donde se anunciaba la “actuación especial de Hilda Kruger”.

¹ En esta sección recuperamos algunas de las imágenes que previamente se publicaron en Los nazis en México (Debate, 2008).

Agradecimientos

En el trascurso de estos sombríos años recibí ayuda y valiosas aportaciones de entrañables amigos. Compartió su tiempo y disponibilidad para intercambiar ideas Hans-Máximo Musielik, quien me ha asesorado para entender la más terrible época que ha vivido Alemania hasta el momento.

Me ayudaron directa e indirectamente en la redacción de este texto: Elvira Popova, Lylia Palacios, Norberto Zúñiga y Julián Marín. Además, queridos colegas como Erick Muñiz y mi adorada Melva Frutos me escucharon pacientemente, aportaron sus ideas y fueron cómplices de múltiples y temerarias aventuras durante la imprevista tormenta que ha asolado a México en los tres primeros lustros del siglo XXI; ellos colaboraron también a aligerar la pesada carga en la cobertura periodística para que pudiera concentrarme en la escritura de esta historia.

Un especial agradecimiento a mi amado Carlos Alberto, quien también puso su granito de arena en la edificación de este libro. A todos ellos mi más sincero agradecimiento por su cariño y amistad.

Auténtica novela de espías, Hilda Krüger sorprende por un rasgo esencial: todo ocurrió realmente.

Hilda Krüger, una atractiva y sofisticada actriz alemana, protagonizó uno de los episodios más extravagantes de mediados del siglo xx. Admirada por Joseph Goebbels, el omnipotente y siniestro ministro de Propaganda de Hitler, partió a Estados Unidos primero con la aparente intención de continuar su carrera en el glamour de Hollywood, para después dirigirse a México dejando atrás intensas relaciones con el magnate J. Paul Getty y Gert von Gontard, heredero del emporio cervecero Anheuser-Busch.

En la capital mexicana habría de ganarse los favores de connotados políticos, principalmente Miguel Alemán, secretario de Gobernación de Manuel Ávila Camacho y previsible candidato a la presidencia. Pocos conocían el velado objetivo de la hermosa rubia: obtener información clave para el régimen nazi.

Luego de obras notables en el panorama de la investigación histórica como Los nazis en México o La Cosa Nostra en México (llevada a la televisión en la serie Embajadores de la mafia de History Channel), Juan Alberto Cedillo novela con minucioso detalle las andanzas de Hilda Krüger en una compleja operación de espionaje durante la Segunda Guerra Mundial, que incluía redes de comunicación por todo el continente y vínculos con ciudadanos de origen alemán radicados en México, para cometer atentados y sabotajes y procurarle al Reich secretos industriales y materias primas bélicas, además de proyectos para incursionar en Estados Unidos y cambiar el curso de los acontecimientos.

«Su mente no podía olvidar que en retrospectiva el Führer y su Tercer Reich habían pasado de ser una promesa ilusoria a un Estado criminal, y que muchos como ella fueron partes del engranaje que contribuyeron a la tragedia...»

Sobre el autor

Juan Alberto Cedillo (Ciudad de México) estudió historia en la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL). Es colaborador de la agencia de noticias EFE y corresponsal del semanario Proceso. Ha publicado diversos artículos en Expansión y El Universal. Es autor de Los nazis en México (Primer Premio Debate de Libro Reportaje 2007) y de La Cosa Nostra en México una reveladora investigación histórica que documenta cómo se infiltró la mafia italiana en el gobierno mexicano durante los años cuarenta y en la que History Channel se basó para una exitosa serie de televisión. En 2014 publicó en Debate su tercer libro: Eitingon, las operaciones secretas de Stalin en México, donde narra la maniobras de la inteligencia soviética para asesinar a León Trotsky.

Hilda Krüger

Vida y obra de una espía nazi en México

Primera edición digital: septiembre, 2016

D. R. © 2016, Juan Alberto Cedillo

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ISBN: 978-607-314-801-6