Copyright©2023 JOY DARK

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Primera edición, mayo 2023

Traducción: Diana Torres

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El amor verdadero encuentra su fuerza en las adversidades y emerge aún más poderoso, iluminando el camino hacia la superación y la felicidad.

Joy Dark

1

NORA BENSON

Acababa de terminar mis estudios en derecho laboralista, después de años de dedicación y esfuerzo, y sentía una gran emoción por lo que vendría a continuación: ejercer como pasante y asistente en un bufete de abogados especializado en derecho laboral.

En el mejor de la ciudad.

Aunque sabía que tendría que empezar desde abajo, estaba dispuesta a trabajar duro para demostrar mi valía y aprender todo lo que pudiera de mis superiores.

Era consciente de que el mundo laboral sería muy diferente al mundo académico, pero estaba preparada para enfrentar los desafíos que me esperaban.

En aquel momento que puse un pie en el gran vestíbulo de King y asociados, sentí una mezcla de emociones: nerviosismo, entusiasmo y una pizca de incertidumbre. Con estas sensaciones y emociones, iniciaba mi nueva etapa laboral.

Estaba lista para poner en práctica todo lo que había aprendido en la universidad y para seguir aprendiendo de la mano de los profesionales más experimentados del mejor bufete de Nueva York.

Iba a ser mi gran oportunidad, pero estaba muy nerviosa.

Llegué al mostrador y dije:

—Buenos días, soy Nora Benson.

—La estábamos esperando, señorita Benson. Acompáñeme —respondió la chica rubia con amabilidad.

Me mostró el camino hacia las oficinas.

Pasamos por un pasillo iluminado con lámparas de araña y llegamos a un gran espacio abierto, donde se encontraban las mesas de trabajo de los abogados y los asistentes.

Todo el bufete exudaba un aura de riqueza.

Lo primero que noté al entrar en el vestíbulo, fue la elegancia y el lujo que se respiraba en cada rincón.

El suelo estaba cubierto con una alfombra mullida y de gran calidad, mientras que las paredes estaban decoradas con obras de arte originales y muebles de diseño.

Las mesas estaban hechas de madera de alta calidad y estaban ordenadas y organizadas con precisión. Había varias salas de reuniones privadas, decoradas con gusto y equipadas con la última tecnología en audio y vídeo.

—El bufete también cuenta con una biblioteca de leyes, una amplia colección de libros y publicaciones especializadas en derecho y un espacio de descanso para los empleados, equipado con una pequeña cocina y máquinas de café de alta calidad —me iba diciendo la recepcionista.

A medida que recorría el bufete, pude ver que cada detalle había sido cuidadosamente pensado para crear un ambiente de trabajo cómodo, elegante y profesional.

Todo parecía estar diseñado para impresionar a los clientes y demostrar la experiencia y el conocimiento de los abogados.

El bufete contaba con algunos de los mejores abogados especializados en diferentes áreas del derecho, y se podía sentir el ambiente de excelencia y exigencia en cada rincón del lugar.

—Espera aquí, saldrán a buscarte de inmediato —me dijo haciendo que se sentara en una especie de sala de estar.

Asentí, sentándome erguida queriendo parecer segura.

Revisé algunas notificaciones en mi móvil cuando de repente fui sacada de mis pensamientos.

Un hombre vestido con una chaqueta de sastre a cuadros azules con camisa blanca y desprovisto de corbata, con el cabello rubio recogido en un moño bajo, me tendió la mano.

Probablemente era un becario, un secretario, un chico de los recados, no lo supe con exactitud. Solo que me pareció guapo, que tenía unos ojos de un azul intenso y que todo su aspecto desenfadado le hacía parecer atractivo y apetecible.

—Buen días, debes ser la señorita Nora Benson —extendió su mano hacia mí y se la estreché—. ¿Te apetece tomar algo, un café o té? — me preguntó el desconocido con una sonrisa. Una muy bonita, por cierto.

—No, gracias —exclamé—. Estoy esperando al señor Hard, mi nuevo jefe, así que, si no te importa, me gustaría esperar en paz, estoy muy nerviosa y necesito poner la mente en blanco.

—¿De verdad? —respondió el atractivo desconocido, torciendo el gesto.

—Sí —respondí con un tono atrevido —. Necesito relajarme para no dar una mala impresión.

El desconocido se rio.

—Eres una mujer de carácter fuerte, ¿verdad?

—Sí, y tú un poco imbécil porque no has captado que quiero que me dejes en paz. No me gustan las personas como tú, que no captan una negativa o una norma básica de que una mujer necesita que la dejen en paz. No estoy interesada en que me sirvas un café o me des conversación.

—Justo lo que estás haciendo tú, si realmente quieres causar una buena impresión. Te equivocas si estás pensando que mi insistencia es porque quiero ligar contigo —respondió con cara de incredulidad.

—Sabes, pues he pensado, incluso, que tienes cara de pervertido —cuando estaba a punto de responder con una perorata feminista, la recepcionista de antes me interrumpió haciendo acto de presencia.

—Oh, señor Hard, veo que ya ha conocido a la señorita Benson.

—Sí, gracias Brenda, me la he encontrado aquí intentando poner la mente en blanco.

Oh Dios mío ... no había llamado imbécil y pervertido a mi jefe, ¿verdad?

Ni siquiera pude tragar saliva porque la boca se me había quedado completamente seca.

—¿Necesitan que les lleve algún café a su despacho, señor Hard?

—No, gracias, Brenda, la señorita Benson no es muy de beber café, ¿verdad? —mi exjefe, casi me atreví a pensar que estaba despedida, me miró achicando los ojos.

—No, creo que no me conviene tomar cafeína, ya estoy suficientemente alterada en estos momentos.

Brenda, se retiró y volvió a dejarnos solos en aquella salita.

El señor Hard, viendo que me había quedado de piedra y estática en la silla, levantó las manos en señal de rendición.

—Lo siento, no quería molestarte. Solo estaba siendo amable contigo.

—Soy yo la que lo siente, es tan joven, y tiene ese aspecto tan desenfadado para trabajar en este bufete, que pensé que era un becario o un chico de los recados.

—Igualmente, señorita Benson, a esas personas hay que tratarlas con respeto si se muestran amables con usted. Si cree que, por ser el bufete más conocido de Nueva York, somos unos clasistas, quizá debería buscar un empleo más acorde con sus creencias personales.

Me sentí muy avergonzada por dentro. No era una clasista, vengo de una familia humilde y tuve que trabajar duro para conseguir todo lo que tenía, incluso aquel empleo. Pero estaba decidida a no dejarme intimidar por ningún hombre y asumir mi mal comportamiento.

—En primer lugar, no soy una clasista, y en segundo, no me queda otra que disculparme y que usted valore mi valía profesional si aún lo desea, dejando al margen este pequeño incidente.

—Está bien, empecemos de nuevo —el señor Hard suspiró, cambió el gesto y con una sonrisa me tendió la mano—. Buenos días, señorita Benson. Lamento haberla hecho esperar. Tuve una reunión de último momento que se alargó más de lo que esperaba. Soy Tom Hard.

Me puse en pie e intenté relajarme.

—No se preocupe —respondí con una sonrisa forzada—. No debería haber sido tan brusca con usted antes. Le agradezco mucho la oportunidad y estoy deseando dar lo mejor de mí en el bufete.

—Eso espero, sígame hasta mi despacho, Nora.

Sentí un cosquilleo en el estómago cuando pronunció mi nombre de pila de aquella forma encantadora y seductora.

Mi corazón se aceleró y sentí un poco la mente nublada.

He de reconocer, que cuando lo vi, mi mirada se detuvo en su figura imponente, en su pelo rubio largo recogido en un moño masculino e informal, y en lo bonitos que eran sus ojos azules penetrantes.

Estaba segura de que Tom Hard, era un hombre que dejaba una huella duradera en las personas que lo conocían, ya fuera por su apariencia física impresionante o por su personalidad cálida y decidida.

Y lo iba a descubrir muy pronto…

2

TOM HARD

La señorita Benson, empezó a jugar con su falda antes de sentarse en la silla frente a mi mesa.

—Señor Hard, siento muchísimo lo de antes y agradezco de verdad que lo pase por alto y me dé esta oportunidad.

La miré con una sonrisa, estaba realmente nerviosa por el incidente, pero demostró ser una mujer dispuesta a defenderse con uñas y dientes, algo muy valorado en esta profesión.

—Bueno, señorita Benson—. Espero que esté lista para el viaje al que este idiota le va a llevar. Aquí se trabaja duro, y necesito que defienda cada caso como se ha defendido usted allí afuera.

—¿Eso significa que no he perdido el trabajo?

—Significa exactamente eso, pero tendrás que trabajar duro para conservarlo.

Brenda irrumpió sin llamar en mi despacho, solía hacerlo y no le di importancia.

—Señor Hard, su próximo cliente le está esperando.

—Gracias, Brenda, dile que en cinco minutos estoy con él.

—De acuerdo —dijo, no sin antes echar un vistazo a la ahora tímida Nora Benson. Sabía que la estaba analizando del mismo modo que lo estaba haciendo yo.

Era una mujer muy atractiva.

Morena, con los ojos de un verde intenso y labios carnosos, de cuerpo menudo y medidas proporcionadas a su altura.

Brenda cerró la puerta y volvimos a quedarnos solos.

—Le explicaré brevemente cuáles serán sus responsabilidades como pasante y le asignaré su primera tarea. Deberá revisar un caso que involucra a una empresa de construcción que ha despedido a varios empleados sin justificación.

Asintió antes de hablar.

—Me siento emocionada por tener la oportunidad de trabajar en un caso real y poner en práctica lo que he aprendido en la universidad.

—Recuerde que cualquier error que cometiera podría tener consecuencias graves. Está usted en King y asociados, aquí no cometemos errores. Supongo que la veré mañana, pídale a Brenda antes de marcharse que le dé el dosier del caso, léaselo esta noche.

—Descuide, señor Hard. Lo haré.

Mi mirada cayó en sus ojos y la vi sonrojarse.

Apreté mi mandíbula. Las emociones no eran mi fuerte, pero sentí algo al unir nuestras miradas. Mi atención se enfocó en ella, ignorando todo lo demás a mi alrededor.

Mi mente comenzó a divagar, imaginando todo tipo de posibilidades y escenarios.

Sentía curiosidad por conocer a esa persona y saber más sobre ella.

Estaba intrigado y emocionado de tenerla al día siguiente allí conmigo, ansioso por explorar esa conexión más a fondo.

Aunque tenía claro que iba a provocarla un poco, y ver, hasta qué punto estaba dispuesta Nora, a calmar esa fiera que parecía que llevaba dentro y trabajar para mí.

Yo era uno de los abogados laboralistas más exitosos en el bufete más prestigioso de la ciudad.

Mi reputación y mi conocimiento me precedían, pero algo me molestaba de la pasante que tenía a mi cargo.

No se trataba de su trabajo, había adjuntado varias cartas de recomendación por parte de sus profesores y había concluido la carrera con unas notas inmejorables, sino de su actitud.

La guapa Nora, era un hecho que era una mujer atractiva y pasional, tenía un ego desmedido. Parecía una de esas personas que creen que lo saben todo.

Sus gestos, su actitud, y la forma de dirigirse a mí ese primer día, me pusieron en alerta.

Pero, a pesar de todo, decidí darle una oportunidad. Tal vez su actitud se debía a los nervios del primer día o simplemente a su juventud e inexperiencia.

Pensé que darle tareas desafiantes, la obligarían a salir de su zona de confort y a reconocer que aún tenía mucho por aprender.

Sobre todo, humildad.

3

NORA BENSON

Me desperté al día siguiente y me arrastré a la ducha con sueño.

La tarde y parte de la noche anterior, había estado leyendo el caso y revisando las pruebas de la acusación hasta bien entrada la madrugada.

El caso presentaba algunos desafíos técnicos, ya que la empresa alegaba que los empleados despedidos habían incumplido sus obligaciones laborales y habían causado pérdidas a la empresa.

Sin embargo, tras revisar las pruebas y los testimonios de los empleados, me di cuenta de que la empresa no había proporcionado suficiente documentación para respaldar sus afirmaciones y que los empleados habían sido despedidos de manera arbitraria e injusta.

Además, el caso también presentaba un desafío logístico, ya que varios de los empleados despedidos vivían en diferentes estados y requerían ser entrevistados para obtener más información sobre sus casos. Esto significaba que habría que coordinar las entrevistas y viajar a diferentes lugares para llevarlas a cabo, lo que requería una planificación cuidadosa y una gestión eficiente del tiempo y los recursos.

Sabía que el caso sería difícil, pero estaba dispuesta a demostrarle al señor Hard mi valía, y estaba deseando plantearle mis ideas sobre el caso.

Después de ducharme, elegí cuidadosamente mi atuendo para el día: una blusa blanca, una falda negra y unos tacones decentes para combinar con el look completo.

Después de tomar un desayuno rápido, salí de camino al trabajo.

El despacho legal en el que trabajaba se ubicaba en el distrito financiero de Nueva York, mientras que mi apartamento estaba en Battery Park City, situado en el extremo sur de Manhattan y colindante con el río Hudson. Esta área es una elección muy popular para aquellos que trabajan en la zona, y yo no era una excepción.

Podía ir al trabajo dando un paseo.

Siempre tuve una gran sensibilidad hacia los problemas de justicia social y, desde joven, me interesé por la protección de los derechos laborales de los trabajadores desde que mi padre fue despedido injustamente de una importante compañía aeroespacial donde trabajaba en el área de administración. Aquello causó una pequeña crisis económica en casa, y recuerdo a mis padres sufrir las consecuencias mientras fingían delante de mí que todo estaba bien.

A medida que fui creciendo, me di cuenta de que mi pasión por el derecho laboral era algo que me impulsaría a luchar por la equidad y la justicia en el lugar de trabajo.

Después de completar mi licenciatura en derecho en la universidad de Loyola, decidí mudarme a Nueva York para trabajar en un bufete de abogados especializado en derecho laboral, sin saber que, de todos los currículums que envié, iba a ser el magnífico bufete de Jack King, el abogado más implacable y millonario por sus éxitos, el que aceptaría mi demanda de pasante.

La decisión de mudarme a ciegas, y pulirme todos los ahorros que había acumulado trabajando a tiempo parcial en Emerald City Coffee, una cafetería acogedora en Long Island, para pagarme unos meses de alquiler en Battery Park, no solo me brindaba la oportunidad de adquirir más experiencia en mi campo de estudio, sino la de vivir en una ciudad diversa y vibrante donde podría hacer algo de verdad para cambiar la vida de los trabajadores de la Gran Manzana y luchar por sus derechos.

Mientras caminaba por las calles de Nueva York, vi a la gente apresurada en todas direcciones.

Era una multitud de personas que se dirigían a sus trabajos en los rascacielos del distrito financiero, y se podía escuchar el sonido de los taxis y los bocinazos en la calle.

La mayoría parecía estar absorta en sus pensamientos, con expresiones cansadas y preocupadas en sus rostros, tal vez pensando en las responsabilidades del trabajo que les esperaban o en las preocupaciones de la vida cotidiana.

Pero también vi a algunos individuos que se tomaban un momento para apreciar la belleza de la ciudad, caminando con una actitud más relajada, tomando fotografías o simplemente disfrutando de la vista de los rascacielos y los puentes que se extendían a lo lejos.

Aquella mañana, me encantó ver la ciudad a través de sus ojos, como si fuera la primera vez, aunque llevara allí dos meses.

A medida que me acercaba al distrito financiero, el ajetreo y el bullicio de los trabajadores que se dirigían a sus oficinas se hacía más fuerte.

Sentí una sensación de anticipación por el día que tenía por delante y me motivé para empezar a trabajar de verdad en un bufete por primera vez.

Llegué al edificio y al entrar, me encontré a Brenda en la recepción

—Buenos días, Brenda. ¿Sabes dónde tengo que ir exactamente? No sé si tengo asignado un despacho o una mesa…

—Buenos días, bonita falda—me dijo echando un vistazo a mi indumentaria. ¿Era demasiado corta? Yo no lo creía, ella llevaba una muy similar el día anterior.

—Gracias, supongo.

—Puedes ir a su despacho. Te está esperando —respondió, esa vez, sin levantar la vista de unos papeles que parecía estar revisando.

Intenté recordar el itinerario hasta su despacho, una de mis buenas cualidades es la buena orientación memorizando objetos o cartelería, soy un GPS humano, o eso decía mi madre.

Llegué hasta la puerta y toqué dos veces con los nudillos antes de entrar.

Abrí la puerta tímidamente y asomé la cabeza.

El señor Hard estaba de pie mirando por el gran ventanal que había detrás de su mesa.

—Buenos días señor, ¿puedo pasar? —quizá lo dije con un tono demasiado alto, como si fuera una niña pequeña.

—¿Siempre te levantas con esa emoción? —dijo sin siquiera darse la vuelta y no pude evitar sonrojarme—. Pasa, necesito que hagas algo por mí.

—Claro —dije abriendo la puerta y entrando mientras estiraba mi falda por el dobladillo.

—Quiero un negro —soltó dándose la vuelta para mirarme.

Estaba confundida acerca de lo que quería decir con eso de que quería un negro.

—¿Disculpe?

—He dicho que quiero un negro —repitió.

—No entiendo del todo a qué se refiere.

—¿No sabe lo que es un café negro? En su currículum ponía que ha trabajado en una cafetería durante cuatro años.

—Sí, así es, pero la gente no pide un negro sin más, es bastante… ¿confuso? —me atreví a decir con ironía, si estaba tratando de intimidarme con su jerga personal, no estaba dispuesta a que lo consiguiera.

—Siento que se sienta usted tan confundida, siempre, señorita Benson.

—¿Es usted siempre tan vengativo? Creía que ayer había aceptado mis disculpas.

—Y lo hice, sino no estaría usted hoy aquí y tendría el privilegio de traerme el café. Normalmente lo hace Brenda, pero ya que está usted aquí, seguro que no le importa.

—No, no me importa —contesté con la boca pequeña.

—Puede dejar su bolso en la silla. Después escucharé lo que tenga que decirme del caso que le mandé leer ayer.

Asentí y salí de su despacho murmurando entre dientes.

¿Dónde se suponía que estaba aquella cocina que me comentó Brenda? Si me hubiera llevado el día anterior hasta allí, sabría el camino a la perfección.

Estaba más perdida que nunca.

Anduve por los pasillos, tratando de memorizar algunos cuadros para encontrar el camino de vuelta.

Di más vueltas que una peonza, debería haber vuelto a la recepción y pedir ayuda a Brenda.

Quince minutos después, encontré la dichosa cocina.

Era amplia y luminosa, con grandes ventanas que permitían la entrada de luz natural y ofrecían una vista panorámica del río Hudson.

Estaba equipada con modernos electrodomésticos de acero inoxidable, una nevera, un microondas, una cafetera y una tostadora.

También había una gran mesa de madera con sillas alrededor, donde los abogados y el personal del bufete podían disfrutar de sus comidas.

Eché un vistazo a la nevera, que estaba bien surtida con mucha variedad de bebidas, incluyendo agua, zumos y refrescos, y también una selección de bocadillos y frutas frescas disponibles para tomar durante todo el día.

Era un lugar acogedor y práctico donde los empleados podían disfrutar de un descanso para comer o simplemente tomar un café mientras disfrutaban de las vistas de la ciudad.

Hice el dichoso café solo y regresé, esa vez sin perderme.

Cuando abrí la puerta de su oficina, puse el café en su mesa.

—Su café está listo, señor Hard.

Levantó la vista de su mesa y respondió:

—Ya no lo quiero, ha tardado demasiado. El tiempo y la eficiencia son claves en este bufete.

Después de lo que me había costado encontrar la cocina y conseguirle el café a ese desgraciado, ¡tuvo el descaro de rechazarlo!

En esos momentos, quise metérselo por la garganta a la fuerza, pero me contuve y traté de mantener la compostura, aunque por mi expresión, debió notar que estaba molesta.

—¿Por qué me miras así, Nora? —dijo con una mirada engreída en su rostro.

—Preferiría que no me tuteara. No es propio entre colegas que se acaban de conocer. Usted y yo no somos amigos.

—Tampoco colegas, usted aún es una pasante. Llévate el café, no quiero que se quede en mi mesa todo el día y manche algún documento importante.

Cambié rápidamente mi expresión facial y cogí el café de su mesa, resistiendo la tentación de arrojarlo contra su cara.

Me di la vuelta de manera rígida y regresé a la cocina furiosa. No pensaba bebérmelo, ya me había tomado dos en mi casa y no quería subirme por las paredes. La cafeína y yo nunca hemos sido buenas amigas.

El señor Hard iba a ser mi perdición. Estaba claramente buscando venganza por haberlo llamado idiota y pervertido.

La oportunidad maravillosa de trabajar en aquel bufete, parecía que iba a convertirse en una pesadilla.

4

NORA BENSON

Cuando volví al despacho, después del incidente del café, el señor Hard había desaparecido.

No supe si me sentí aliviada o fastidiada. Se suponía que íbamos a revisar las notas del caso que me había mandado leer la noche anterior. Tenía grandes ideas al respecto, y esperaba que mi eficiencia como futura abogada, calmaran un poco las aguas entre ese energúmeno y yo.

Sin embargo, me había dejado una lista de tareas que nada tenían que ver con el trabajo de pasante, que incluían, entre muchas otras cosas, el de recoger un traje suyo del tinte, teniendo la decencia de dejarme la tarjeta de la tintorería. 

Sé que la oferta que me hicieron incluía algunas tareas como asistente personal del señor Hard, pero en la lista escrita que me había dejado encima de mi bolso, había cosas poco ortodoxas como esa.

Me senté en la silla, observando aquel absurdo papel, y sentí un nudo en la garganta.

De repente, todas mis ganas de comerme el mundo se desvanecieron y me di cuenta de que era yo quien estaba siendo devorada por él, con guarnición de guisantes incluida.

Lo único que me consolaba, era que no tendría que ver a ese idiota.

Llegar a esa tintorería en Brunswick, me iba a llevar gran parte de la mañana a menos que utilizara el transporte público.

¿Por qué un abogado exitoso y forrado llevaría su ropa a una tintorería en Brooklyn?

Decidí que no tenía sentido seguir preguntándome por qué el señor Hard haría algo como eso, y que debía centrarme en hacer las tareas que me había dejado para poder terminarlas lo antes posible y demostrarle que no iba a achantarme ante nada.

Si el señor Hard pensaba que su lista de tareas me iba a desmoralizar, estaba muy equivocado.

Con determinación, miré la línea de metro que debía coger para llegar al lugar requerido lo más pronto posible. Rechacé la idea de gastar un solo centavo de aquel bufete en taxis, ya que quería demostrar mi capacidad de ser autosuficiente y resolutiva, y ahorrar en gastos innecesarios. No soy una persona clasista, como insinuó el señor Hard el día anterior.

Desde Fulton Street Station, la línea J o Z del metro hacia el norte de Brooklyn sería mi camino a seguir. Después de aproximadamente media hora de viaje, podría bajarme en la estación de metro de Myrtle Avenue, que se encuentra en la línea J y Z.

Con mis notas mentales hechas, salí del bufete decidida a traerle a ese engreído su ropa limpia.

Brenda me vio salir trotando como un caballo, haciendo notar mi presencia sobre aquella moqueta gruesa, pero me ignoró totalmente.

Lo agradecí, no tenía tiempo de pararme a dar explicaciones ni a sentirme vulnerable o molesta con las tareas que me había asignado nuestro querido jefe.

5

TOM HARD

Desde mi posición en la pequeña cafetería cerca de la tintorería, pude ver a la Señorita Benson revisando su teléfono y, con seguridad, adentrarse en las calles de Brooklyn.

Estaba sudorosa y despeinada, confieso que no pude evitar reírme, pero parecía muy determinada a llevar a cabo su primera tarea.

No hacía falta ser un lince para saber, que estaba molesta por mi asignación de recados para ese día.

La había enviado a recoger uno de mis trajes que necesitaba para un evento importante esa noche. Aunque me había asegurado de dejarle una lista muy detallada, sabía que tendría problemas para completarlas todas.

Mientras disfrutaba del café, la vi entrar en la tintorería, y dirigirse hacia el mostrador para entregar la tarjeta que le había dejado.

Observé detenidamente mientras ella conversaba con el empleado de la tintorería, gesticulando con las manos mientras parecía explicar algo.

Avisé al camarero que vigilara mi mesa, y este asintió, pues era un cliente habitual de aquella cafetería, y salí para encontrarme con ella.

Me sentí mal al verla con la cara roja y el pelo pegado a su frente. No me iba eso de ser despiadado, era un papel que reservaba solo para los juzgados.

A pesar de haber sido uno de los abogados más exitosos en el bufete, no siempre fue así.

Mis inicios en este mundo no fueron fáciles, tuve que aprender a escuchar y aprender de mis superiores y colegas. Cuando comencé, me sentía inseguro, pero sabía que quería sobresalir en mi campo.

Fueron tiempos difíciles, pero también fueron los momentos en los que comencé a cultivar mi humildad. Aprendí que no siempre se gana, que el fracaso es parte del camino hacia el éxito y que la humildad es una virtud importante que no debe subestimarse.

Seguramente el ego desmedido de Nora, era una máscara para ocultar su inseguridad y sus miedos.

6

NORA BENSON

Salí de la tintorería con el traje de mi jefe en una mano y el teléfono en la otra. Estaba corriendo contra el tiempo para completar todas las tareas que me había encomendado ese día.

Justo cuando pensé que estaba a salvo, vi a mi jefe parado frente a la entrada de la tienda.

¿Qué diablos estaba haciendo allí con esa sonrisa estúpida impostada en la cara?

—¿Te ha mandado el bufete a hacer de niñero o has venido a reírte de mí? —le pregunté, con unas ganas tremendas de empujar su maldito traje de niño pijo contra su pecho.

Mi jefe simplemente rio y respondió: —Ninguna de las dos cosas. Solo estaba por la zona y pensé en pasarme a saludar y ver cómo iban las cosas con el traje. ¿Te ha costado mucho conseguirlo? —se burló.

Fruncí el ceño, sospechando que su visita no era tan casual como él hacía parecer. Pero me limité a responder con un breve

—Facilísimo, hasta un mono amaestrado podría conseguir recoger una prenda del tinte. Lo que no es fácil es mentir tan descaradamente y fingir que alguien está de manera casual aquí. Ahora tengo que seguir con las demás tareas que me ha mandado. —Me moví para pasar junto a él, pero me detuvo con su mano en mi hombro.

—Creo que deberíamos mantener una charla.

—Eso no está en la lista de tareas, señor Hard.

—No, pero puedo añadirla ahora mismo y tomar un café juntos.

—¿Ahora sí le apetece uno?

—Sí, contigo.

—Me temo que en mis competencias no está tener una cita fuera del trabajo con mi jefe, y no me excedo con el café, me pone nerviosa.

—No es una cita, es una reunión de trabajo fuera de la oficina. Y, creo que no solo el café te pone nerviosa.

—¿Otra vez intenta insinuarse, señor Hard?

—No soy yo el que ha calificado mi oferta de tomar algo en esa cafetería—dijo señalando el local de enfrente—como una cita.

Respiré profundamente antes de responder, tratando de mantener la calma. Sabía que, si seguía discutiendo con mi jefe, solo empeoraría las cosas.

—Lo siento, señor Hard, pero no puedo aceptar su invitación de una reunión informal. Tengo muchas tareas pendientes y no puedo permitirme perder más tiempo.

—Olvida esa maldita lista de tareas absurdas, podría haber recogido el traje yo mismo, mi apartamento está a dos manzanas.

—¿Vive aquí, en Brunswick?

—Me sorprende que solo te hayas fijado en eso, y no en el hecho de que haya confesado que esa lista solo era para fastidiarte. Y sí, me encanta este barrio, es relajado y bohemio, justo lo que necesito cuando vuelvo a casa después de un día duro en el bufete.

—¿Sabe qué? Le pega.

—¿Por qué?

—Por esos pelos que lleva, son justo eso, muy bohemios.

—Eso es porque no has visto los tuyos cuando has llegado. ¿Acaso no estás acostumbrada a hacer transbordos en metro porque en realidad sí eres una clasista como intuía?

—¡No lo soy! Usted no sabe nada de mí.

—No, no sé nada de ti, y deja de hablarme de usted porque yo no pienso hacerlo. Y si me dejas hacer un inciso, te diré que el hecho que te haya sorprendido donde vivo, si te convierte en una snob.

—No soy una snob, solo ha me sorprendió que alguien como usted viviera en un barrio así. Pero eso no tiene nada que ver con mi capacidad para hacer transbordos en el metro, ¿verdad? Y lo de llamarlo por su nombre, señor Hard, es simplemente cuestión de respeto.

—Entiendo, pero a mí me gusta que me llamen por mi nombre porque no me hace sentir mayor de lo que soy. Y si quieres hablar de respeto, deberías demostrármelo en lugar de poner excusas para evitar mi invitación.

—No son excusas, señor Hard. Simplemente tengo mucho trabajo que usted me ha encomendado y no puedo permitirme distracciones.

—¿Siempre eres así de… de…?

—¿De qué? ¿Una simple pasante, bueno, asistente, lo deja a usted sin palabras? Si usted me reta, yo le reto.

—Y si yo le ordeno que deje esa lista, usted obedece.

—Creo que es lo que acaba de hacer, obedecer a mis deseos y llamarme como debe. Buenos días, disfrute de su café en esa cafetería tan bohemia —hice especial énfasis en pronunciar aquella última palabra.

Me alejé de él y empecé a caminar por la acera.

Sentí su mirada en mi espalda, pero no me volví.

Sabía que tenía que mantener mi distancia y no permitir que me afectara su presencia.

A medida que caminaba, empecé a sentirme más relajada. Sabía que tenía que centrarme en mis tareas y dejar de pensar en mi jefe y en lo que acababa de pasar.

Me quedaba mucho por hacer y el tiempo corría en mi contra.

Con el traje en una mano y el teléfono en la otra, continué caminando hacia mi siguiente destino, mientras repasaba la lista en la foto que le había hecho con mi teléfono.

¿Comida para gatos en una tienda ecológica en una tienda del Soho?

Negué con la cabeza, concentrándome en lo que tenía que hacer y dejando atrás las distracciones.

Si quería comida orgánica para su gato o el de su vecina, estaba dispuesta a hacerlo.

A orgullosa no me ganaba nadie.

7

TOM HARD

—¿Ha llegado ya la, señorita Benson? —le pregunté por la tarde a Brenda.

—No, ¿dónde se supone que la has enviado, Tom? —me preguntó. Solía tutearme si no había ningún empleado presente.

—Creo que me he pasado. —Me mesé el pelo nervioso.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Brenda frunciendo el ceño.

—La envié a hacer miles de recados absurdos. No sé en qué estaba pensando. —Me sentí muy torpe por mi error.

—¿En bajarle los humos? Te conozco bien y esa chica no llegó aquí con buen pie.

—He intentado llamarla, pero su móvil está apagado.

—Oh, vaya. Eso es un problema. ¿Qué tipo de recados le pediste que hiciera? —preguntó Brenda con voz seria.

—Bueno, le pedí que ordenara una cantidad absurda de suministros de oficina que no necesitábamos realmente, que trajera comida de gato ecológica de una tienda a unos cuantos kilómetros de aquí, y que recogiera la ropa que dejé en la tintorería, entre otras cosas. Fue una especie de venganza infantil por su actitud arrogante cuando llegó aquí. —Me sentí avergonzado al admitirlo.

—No se te da bien hacer de malo, Tom. Eso queda reservado solo para los juzgados, no en la vida real.

—¿Crees que me va a odiar?

—¿Te preocupa que lo haga?

—Sí, supongo —me encogí de brazos, no estaba seguro de qué tipo de emociones me producía la señorita Benson.

—Entonces siento decirte que sí, que te va a odiar.

—Vaya, gracias, eres todo un consuelo.

—¿Comida para gatos ecológica? Ni siquiera tienes gato. —Brenda se rio a carcajadas.

—Soy un estúpido, ¿verdad?

—Creo que lo primero que debes hacer es disculparte con ella en persona y explicarle por qué te has comportado así —me dijo Brenda con voz amable, pero firme.

—¿Hay algún problema, señor? —su voz nos trajo de vuelta a la realidad.

Me miró fijamente con aquellos ojos verdes rasgados. Nora era una mujer muy atractiva, de esas que no pasan desapercibidas por su físico y por su personalidad.

No puede evitar bajar la vista a sus labios carnosos color cereza, estaban hinchados e hidratados, seguramente fruto de habérselos mordido todo el día por la rabia.

—¿Dónde has estado? —respondí bruscamente. Me molestaba su magnetismo y lo que provocaba en mí sin apenas conocerla.

—Ahora estoy aquí, como puede ver, con toda la lista de tareas completada. ¿Acaso he sobrepasado mi horario y no las he completado a tiempo?

Brenda se retiró para dejarnos solos.

La señorita Benson estaba intentando ponerme nervioso. Era como si mi encanto natural y mi autoridad no funcionaran con ella, ya que no parecía molesta.

Por lo menos, no tanto como me dio a entender esa mañana cuando la intercepté en la calle cerca de la tintorería.

—¿Dónde está mi traje?

—En su despacho, con las demás cosas. Y, un café negro, supongo que le vendrá bien después de un largo día de trabajo —respondió dulcemente, toda ironía, por supuesto.

—No te hagas la estúpida, joder, Nora. ¿Por qué no has respondido a mis llamadas?

—¿Hay algún problema con mi trabajo? He hecho todo lo que me ha pedido a tiempo. Tiene un gato muy afortunado, debe quererlo mucho para pagar sesenta dólares por un saquito de tres kilos de comida ecológica.

—Ningún problema, solo estaba preocupado.

—Pues ya ve que puedo cuidarme solita y hacer unos simples recados. Si no le importa, ¿cree que puedo irme ya a casa? Solo quedan cinco minutos para que termine mi jornada.

Su seguridad pudo conmigo y asentí sin decir nada.

—En ese caso, hasta mañana señor Hard.

Se giró para marcharse y me sentí un poco sorprendido por mi pequeño arrebato con ella.

«Es culpa de ella», pensé.

¿Por qué tenía que ser tan irresistible?

No estaba seguro de lo que acababa de pasar.

Había sido duro con Nora, y eso no era algo que soliera hacer.

Tal vez fue el estrés lo que me hizo explotar así con ella. Pero luego, cuando dijo que se iba a casa, me di cuenta de que no quería que se fuera.

No quería que se fuera tan pronto, no quería que se fuera nunca.

«¿Qué está pasando aquí?», me pregunté a mí mismo.

No tenía sentido. Era su jefe, no podía sentir nada por ella. Pero, por alguna razón, no podía sacarla de mi cabeza. Sacudí la cabeza, intentando borrar esos pensamientos de mi mente. Sabía que tenía que aclarar mi mente antes de verla de nuevo.

Pero no podía evitar sentir un pequeño nudo en el estómago cuando pensaba en ella.

—Espera, Nora —le dije antes de que pudiera girar en el pasillo—. Siento mucho mi comportamiento anterior. No debí hablarte así —dije con sinceridad.

Nora me miró con una expresión de sorpresa y sus cejas se arquearon.

—No hay problema, señor Hard. Todos tenemos días difíciles.

—Aun así, no es excusa para mi comportamiento. Espero que puedas perdonarme —le dije con una expresión de arrepentimiento.

—Por supuesto, y si necesita algo de mí en el futuro, unos tomates orgánicos o unos calcetines de lana ecológica, solo tiene que pedirlo —dijo Nora, con una expresión amistosa, aunque forzada.

Noté la tensión en el ambiente.

—Gracias, aprecio mucho tu actitud comprensiva —le dije, tratando de suavizar la situación—. Y por favor, llámame Tom, no hace falta que uses mi apellido todo el tiempo.

—Está bien, Tom. Entonces, si no hay nada más, me marcho.

Asentí con la cabeza, sabiendo que era mejor dejarla irse.

Pero, mientras la veía alejarse, no pude evitar sentir un vacío en mi pecho.

Sabía que tenía que controlar mis sentimientos, pero no podía evitar desear que Nora Benson estuviera más cerca de lo que estaba en ese momento.

8

NORA BENSON

Me sentí algo desconcertada por la actitud de Tom Hard.

Sentí que mi jefe, me tenía entre ceja y ceja.

Era evidente que no le gustaba mi actitud y mi espíritu independiente, y en lugar de tratar de comprenderme, estaba decidido a hacerme la vida imposible con trabajos absurdos y una actitud beligerante.

Tom me había enviado a hacer una serie de recados rocambolescos y es cierto que me sentí como si estuviera en un programa de bromas.

Pero yo no iba a dejarme intimidar por él.

No iba a permitir que su actitud me hiciera sentir menos y me quitara la motivación.

Había trabajado demasiado duro para conseguir ese trabajo y no iba a permitir que un jefe grosero me hiciera sentir inferior, por muy guapo y atractivo que fuera, y que pensara que, con una simple disculpa, podía arreglar lo infantil que había sido su actitud.

Cuando regresé a la oficina después de completar todas las tareas, me enfrenté a una mirada fría y desaprobatoria de Tom, aunque, en lugar de sentirme intimidada, sentí una furia ardiente dentro de mí.

¿Quién se creía que era él para tratarme así?

Si estaba dispuesto a declararme la guerra, yo aceptaba el reto.

Yo era una profesional competente y dedicada, y no iba a dejar que su actitud grosera y despectiva me hiciera sentir menos.

Si quería comida de gato de salmones del mar muerto, le traería sin rechistar su petición.

—¿Dónde has estado?

—No te hagas la estúpida, joder, Nora. ¿Por qué no has respondido a mis llamadas?

Me pregunté si había algo más detrás de su arrebato, pero no podía permitir que su comportamiento me afectara.

Había sido clara desde el principio aquella mañana cuando me interceptó en la calle: haría lo que me pidiera sin quejarme, aunque sus peticiones fueran absurdas.

Sabía que era capaz y no necesitaba su aprobación para sentirme realizada.

Siempre había sido independiente y trabajadora, y no iba a dejar que nadie me hiciera sentir lo contrario.

Incluso si me asignaba tareas innecesarias y me pedía que hiciera cosas que nada tuvieran que ver con mi trabajo, no dejaría que me afectara.

Sabía que tenía que mantener una actitud profesional y no dejar que sus comentarios y acciones me hicieran perder el control. La batalla campal que Tom Hard había lanzado contra mí, pensaba ganarla.

Y aunque su presencia me intimidara, sabía que tenía el control sobre cómo me sentía y cómo iba a reaccionar yo ante su comportamiento.

Cuando llegué a mi apartamento, me quité los zapatos y me dejé caer en el sofá. Intenté poner la mente en blanco por primera vez en todo el día, pero me fue imposible.

La cara de mi jefe se me aparecía una y otra vez en la mente, y en vez de cabrearme aquel pensamiento, me hizo sonreír como una tonta.

—¿Se puede saber qué narices te pasa, Nora? —me reprendí en voz alta poniéndome en pie como un resorte.

¿Cómo podía parecerme ese hombre tan altamente atractivo?

Era un tirano que no merecía que esbozara ni una mueca de aprecio hacia él.

Pero sus ojos, su nariz, su boca perfecta y esa barbita desenfadada adornando su bonita cara, era, sin duda, pura perdición para cualquier mujer cabal de este mundo.

Tenía que cabrearlo, tenía que vengarme y demostrarle que por muy guapo que fuera, eso no le iba a servir conmigo.

Con determinación me fui a coger mi portátil.

Me senté y escribí un correo electrónico a Recursos Humanos, explicando la situación y pidiendo su intervención. Incluso adjunté algunas de las tareas absurdas que me había asignado, como prueba de su comportamiento poco profesional.

Cerré el portátil satisfecha.

Sabía que podía haber consecuencias negativas, pero no iba a permitir que Tom Hard continuara con su actitud hacia mí.

No iba a dejar que me tratara como si fuera una niña que no sabía lo que hacía o que necesitaba su supervisión constante. Además, no quería permitir que otros trabajadores pasaran por lo mismo que yo estaba pasando, para eso me hice abogada laboralista.

Cuando me levanté para ir a la cocina a preparar la cena, mi teléfono sonó. Miré la pantalla y vi que era un número desconocido.

—¿Hola? —contesté con cautela.

—Hola, Nora, soy Tom Hard.

Sentí como se me encogía el estómago al oír su voz. Sabía que iba a tener que lidiar con él tarde o temprano, pero no esperaba que fuera tan pronto.

9

TOM HARD

Me sentía mal, tanto física como emocionalmente.

Tenía un fuerte dolor de cabeza que no me dejaba concentrarme en nada, y mi actitud grosera y beligerante con Nora no estaba haciendo más que empeorar las cosas.

Me arrepentía de mi comportamiento infantil y sabía que había sido injusto con ella. Además, había un evento importante esa noche al que debía asistir, pero no me sentía con ánimo para ir solo.

El evento de abogados en Nueva York era una oportunidad única para que los profesionales de la ciudad se reunieran, hicieran contactos y aprendieran de los mejores en el campo.

Había algunas conferencias programadas para la noche, con abogados expertos hablando sobre temas de actualidad como la reforma de la justicia penal y la igualdad de género en el lugar de trabajo, algo, que, sin duda, podría ser de gran interés para Nora.

Pedirle que me acompañara

Sabía que tenía que cambiar mi comportamiento con ella si quería que no me viera como a un jefe estúpido y arrogante, pero no sabía por dónde empezar.

Decidí que lo primero que tenía que hacer era disculparme de nuevo con ella, y ofrecerle la oportunidad de acompañarme al evento como medida de contención entre ambos.

Cogí el teléfono y marqué su número. Sabía que se había ido enfadada, y que no me había perdonado. Por muy bien que hubiera manejado la situación, su actitud corporal lo dijo todo, aun así, tenía que intentarlo.

—¿Hola? — contestó ella al segundo timbre.

—Hola, Nora, soy Tom Hard.

—¿Cómo has conseguido mi número?

—Estaba en tu currículum, te he llamado hoy un par de veces, aunque no has contestado.

Se quedó en silencio durante unos segundos.

—Nora, siento mucho por mi comportamiento de esta mañana. Me he dado cuenta de que he sido muy injusto contigo y quiero disculparme. En compensación, me gustaría invitarte al evento de esta noche. Es un acto importante para la empresa y me encantaría que me acompañaras.

—¿Qué clase de evento? No pretenderás engañarme otra vez y hacer que acuda a alguna charla sobre rascadores para gatos.

—Ya te he dicho que lo siento, y no, no es una charla sobre rascadores para gatos, es el evento de abogados de Nueva York en el hotel St. Regis.

Nora volvió a quedarse muda, seguramente sorprendida por mi invitación.

—¿Por qué? ¿Por qué querrías ir conmigo si está claro que me detestas?

—No te detesto, solo hemos empezado con mal pie. Además, era un evento importante, y he pensado que la oportunidad de conocer a algunas personas importantes dentro del sector es una buena forma de demostrarte que no soy un tirano.

A pesar de mi comportamiento grosero, no podía negar que sentía una extraña atracción hacia ella y la idea de asistir al evento con Nora, era arriesgado y altamente tentador.

Había algo en el tira y afloja que habíamos protagonizado, que me resultaba excitante.

—En ese caso, creo que puedo acompañarte.

—Genial. Te recogeré a las nueve. Y, de nuevo, siento mucho por mi comportamiento esta mañana.

Colgué el teléfono y me quedé pensando en cómo había cambiado mi actitud en tan poco tiempo.

Antes, no habría pensado en invitar a una de mis empleadas a un evento importante. Pero ahora, quería demostrarle a Nora que no era tan malo como parecía.

Me puse en marcha para prepararme para el evento de esa noche, decidido a hacer las paces con Nora y a demostrar que era un abogado competente y respetuoso con mis empleados, por muy emocionante que resultara lidiar con una mujer tan guapa y atrevida como ella.

10

NORA BENSON

Me sentí un poco incrédula después de la llamada de mi jefe.

No podía creer que finalmente me hubiera invitado al evento de abogados en Nueva York, después de todo lo sucedido entre nosotros.

Era, sin duda, una oportunidad única para que los abogados de la ciudad se reunieran, hicieran contactos y aprendieran de los mejores en el campo. Aun así, no sabía qué esperar, pero la idea de ir a un evento importante con Tom Hard, era cuanto menos, emocionante.

Aunque seguía sintiendo una cierta incomodidad hacia él, no podía negar que también sentía una atracción inexplicable. La idea de estar en su presencia durante todo el evento, de alguna manera me excitaba.

Traté de ignorar esos pensamientos mientras me preparaba para la noche. Pero cuanto más me miraba al espejo, más consciente me hacía de mi propia atracción hacia Tom. Era un hombre atractivo, seguro de sí mismo y exitoso en su carrera. Y, aunque nuestra relación había comenzado con el pie izquierdo, no podía negar que había algo en él que me llamaba la atención.

Pero, por otro lado, me decía que era una idea descabellada. Sin embargo, la idea de una futura tensión sexual entre nosotros, era una tentación que me resultaba difícil de resistir.

Mientras me ponía el vestido negro ajustado y los tacones altos, no pude evitar preguntarme qué pasaría esa noche.

¿Le informaría alguien de que había enviado un mensaje a recursos humanos?

El pulso se me aceleró solo de pensarlo.

Había sido un arrebato, una manera algo drástica de vengarme. En cierta forma, éramos como el perro y el gato de las típicas comedias románticas que solían echar por la tele un domingo por la tarde.

Aunque, la realidad sea dicha, no quería ser la típica mujer que se enamora de su detestable pero atractivo jefe.

Tal vez, ese evento sería la oportunidad perfecta para limpiar el aire entre nosotros y establecer una relación más cordial entre ambos, en realidad esa debía ser nuestra prioridad, y yo me estaba montando una película de Hollywood. Tiendo a ser algo dramática, pero creo que eso ha quedado claro.

Decidí no pensar demasiado en ello y centrarme en dar una buena impresión en el evento y, aunque estaba un poco nerviosa, estaba dispuesta a demostrar que era una abogada competente y profesional.

A las nueve menos un minuto, decidí bajar al portal para no que no tuviera que tocar al portero automático, aquello no era una cita, y yo tampoco una damisela en apuros de las novelas de regencia.

En cuanto puse un pie en el pavimento de piedra de mi portal, un coche de alta gama color azul oscuro, paró frente a mí, y el conductor hizo bajar la ventanilla del lado del copiloto.

Me sorprendió ver a Tom Hard conduciendo su propio vehículo.

Por lo que tenía entendido, los asistentes a ese tipo de eventos solían llegar en lujosas limusinas.

Sin duda, había mucho misterio en él, así como el hecho de que viviera en aquel barrio de Brooklyn.

—¿Subes? —me dijo sin bajar del coche, desde su posición a los mandos del vehículo.

Su rostro se iluminó cuando me vio acercarme, y me di cuenta de que llevaba el traje formal que había recogido yo esa mañana en la dichosa tintorería. Estaba realmente guapo con esa melenita rubia de chico rebelde recogida en un moño hípster.

Aunque la tensión seguía presente entre nosotros, había una chispa de algo más que era difícil de ignorar, aunque yo estaba decidida a mantener entre nosotros una relación estrictamente profesional. Pero, por dentro, seguía preguntándome qué pasaría entre nosotros esa noche y si esta atracción seguiría creciendo con el tiempo, sobre todo, cuando el perfume masculino de Tom Hard penetró por mis fosas nasales y mi entrepierna me mandó un aviso.

Había algo en él que seguía llamando mi atención, algo que me decía que nuestra tensa relación, estaba lejos de haber terminado, y por supuesto, que mi atracción por Tom no iba a desaparecer fácilmente.

Siempre he sido una chica de retos, y él era uno muy interesante.

11

NORA BENSON

Subí al coche y cerré la puerta, tratando de ocultar mi nerviosismo.

El silencio se hizo incómodo mientras Tom arrancaba el coche y nos dirigíamos hacia el evento.

Podía sentir su mirada en mí, como si intentara averiguar qué estaba pasando por mi cabeza. Finalmente, no pude soportarlo más y rompí el silencio.

—¿Por qué no llegamos en limusina como todos los demás?

Tom sonrió de medio lado.

—Prefiero conducir yo mismo. Además, así tengo más libertad para irme si la cosa se pone aburrida.

No pude evitar reír ante su comentario.

—No creo que este evento sea aburrido.

—No, supongo que no lo será —dijo, mirándome fijamente con esos ojos azules que hacían perder la concentración a cualquiera.

—Gracias por invitarme, supongo que ha sido una sorpresa después de todo.

—Lo siento, Nora, de verdad que lo siento mucho. Como ves no soy el tipo de hombre que se cree más que los demás por tener dinero.

—No es lo que me has demostrado hoy, pero supongo que no tienes el aspecto de alguien con muchos ceros en su cuenta corriente.

—Solo quería darte una lección de humildad.

—¿Y qué te hace pensar que no lo soy?

—Tu actitud el primer día no fue un ejemplo de humildad precisamente —respondió Tom con una sonrisa burlona en el rostro—. Pero bueno, ya he dicho que lo siento. Y te prometo que no volverá a ocurrir.

Lo miré por unos segundos, tratando de descifrar su expresión. No sabía si creerle o no, pero decidí darle el beneficio de la duda.

—De acuerdo, lo dejamos atrás —dije, intentando poner fin al tema—. Ahora, ¿qué puedo esperar del evento?

Tom se acomodó en su asiento y se pasó una mano por el cabello, haciendo que algunos mechones se le soltaran.

—Bueno, habrá muchos abogados importantes, contactos interesantes y, por supuesto, la posibilidad de aprender algo nuevo. Es una oportunidad única para ampliar nuestros horizontes.

—Sí, tienes razón. Espero que sea una noche productiva.

Tom sonrió de nuevo y volvió su atención a la carretera.

—Lo será, no lo dudes. Y quién sabe, tal vez hasta nos divirtamos un poco. ¿Qué te parece si hacemos una apuesta? —preguntó Tom con una sonrisa pícara en su rostro.

—¿Una apuesta? ¿De qué se trata?

—De que al final de la noche, tú serás la que se arrepienta de haber venido conmigo.

Levanté una ceja, intrigada. ¿Qué quería decir con aquello?

—¿No será alguna de tus jugarretas?

—No, Nora, confía en mí.

—En ese caso, ¿y si no me arrepiento? ¿Y si eres tú el que se decepciona profundamente?

—Si te decepcionas tú, te dejo elegir el lugar para nuestra próxima cena, en caso contrario lo haré yo.

Me mordí el labio, considerando la oferta.

Estaba convencida de que él sería el que terminaría alucinando al final de la noche, o al principio de la mañana, al ver lo que era capaz de hacer al enviar un correo electrónico al departamento de Recursos Humanos.

Quizá, si aceptaba su propuesta de cenar juntos después, tendría la oportunidad de arreglar las cosas entre nosotros nuevamente.

—De acuerdo, acepto la apuesta.

Tom sonrió triunfante.

—Perfecto. Pero te advierto, yo no me hago responsable de las consecuencias.

Me reí mientras me acomodaba en el asiento pensando que yo tampoco me hacía cargo de nada.

—Estoy lista para lo que sea —sonreí mirando al frente.

Y así, en medio de la noche, con el viento soplando suavemente por la ventana del coche, comenzamos un nuevo capítulo juntos de nuestra propia comedia romántica.

12

NORA BENSON

Entramos en el salón, y rápidamente me di cuenta de que el evento de abogados en Nueva York era un espectáculo impresionante.

Los asistentes llegaban vestidos de forma impecable.

El lugar elegido para el evento era un elegante salón de baile en un hotel de cinco estrellas en el centro de la ciudad.

Dentro del salón, las mesas estaban decoradas con centros de mesa de flores frescas y los camareros servían champán y vino de alta calidad. En la entrada, un grupo de músicos tocaba música clásica en vivo para recibir a los invitados.

Había gente de todo el mundo, importantes figuras de la industria y expertos en su campo.

Me sentí intimidada, pero también emocionada de tener la oportunidad de aprender de los mejores.

El ambiente estaba lleno de energía, con gente intercambiando tarjetas de presentación y discutiendo los temas más recientes en el mundo legal

Mientras Tom me presentaba a diferentes personas, me di cuenta de que era un hombre respetado y admirado en el mundo legal, y, también, apreciar su inteligencia y su habilidad para conectarse con la gente.

A medida que la noche avanzaba, los abogados se reunían en grupos, charlando animadamente y haciendo conexiones.

—¿Dónde está el señor King? —le pregunté. Me resultaba raro que el fundador del bufete donde trabajábamos, no estuviera por allí y que tampoco nadie me lo hubiera presentado a mi llegada a la empresa.

—Jack desde que se enamoró y se casó hace un año, ya no asiste a esta clase de eventos. Se ha vuelto un hombre muy familiar.

—¿Jack? ¿Sois amigos?

—De los buenos, además de socios desde hace unos meses.

—Vaya, me alegro por ti, aunque no me extraña, se te ve muy popular en este evento.

—Soy Tom Hard, ¿por qué te sorprende tanto? ¿Por mi pelo largo, la necesidad de conducir mi propio coche, o por vivir en Brooklyn con un gato de mentira?

—¿No tienes un gato?

—No, pero me gustaría tenerlo algún día.

—¿Cómo puedes ser tan rastrero? —me atreví a decir frunciendo los labios, tan fuerte, que pensé que se me iban a quedar pegados para siempre.

—Soy abogado, y tenemos una apuesta, así que voy a intentar ganarla a toda costa.

—¿Quedando como un impresentable?

—Haciendo que te arrepientas de haber venido y poder llevarte a cenar al mejor sitio de hamburguesas de la ciudad. Lo necesitas. No todos los ricos queremos vivir de las apariencias.

—No soy rica, pero un poco de pretenciosidad no viene mal de vez en cuando. Sobre todo, cuando has trabajado duro para conseguirla.

—¿Y qué conclusión has sacado de hacer recados locos para tu jefe, al cual ya tuteas? —Tom se cruzó de brazos.

—Que es un poco imbécil, y lo tuteo porque él también lo hace conmigo y no me considero menos que nadie.

—Entonces has aprendido una lección muy valiosa. Y te mereces otra copa de champán para celebrarlo. —Cogió dos copas de una bandeja que portaba un camarero, al vuelo y me tendió una.

—Gracias, pero no creo que necesite más alcohol para entender lo que me estás intentando decir con tanta sutileza. ¿Qué quieres, que te permita ganar la apuesta? —dije, alzando una ceja divertida mientras tomaba un sorbo de champán.

—No, solo quiero que disfrutes de la noche. No tienes que impresionarme ni demostrarme nada. Y si lo haces, que sea porque tú quieres, no porque te lo haya pedido yo. —Tom sonrió, y supe que estaba siendo sincero.

—Eso suena bien. Pero, aun así, voy a seguir intentando ganar la apuesta.

Además, tenía la total certeza de que iba a hacerlo en cuanto recursos humanos le diera su merecido toque de atención.

—Por supuesto, no esperaba menos de ti. Ahora, ¿te apetece bailar? —preguntó, extendiéndome una mano.

—¿Con el hombre que vive en Brooklyn con un gato de mentira? Claro, ¿por qué no? —dije riendo, mientras aceptaba su mano y nos dirigíamos hacia la pista de baile.

Sonreí, y por primera vez en mucho tiempo, me sentí completamente relajada y feliz. No sabía a dónde nos llevaría esta noche, pero estaba dispuesta a disfrutar de ella hasta que el día siguiente se desatara el cataclismo de nuevo, era evidente que mi carácter impulsivo le tenía preparada una sorpresa.

13

TOM HARD

Había algo inquietante y tremendamente atractivo en Nora, y algo en su forma de moverse, de bailar, que me tenía cautivado.

Era como si estuviera en su propio mundo, ajena a todo lo demás, solo concentrada en el ritmo de la música y en cada paso que daba.

Yo la seguía, dejándome llevar por su gracia y su belleza, sintiendo cómo su mano se aferraba a la mía con una fuerza que me sorprendió. Era como si no quisiera soltarme, como si necesitara sentir mi presencia allí con ella.

El vestido que llevaba Nora, acentuaba sus curvas y su elegancia, haciéndola parecer aún más guapa.

Me pregunté qué era lo que la hacía tan especial, tan diferente a todas las demás mujeres que había conocido antes.

Quizá era su espíritu libre, su actitud desafiante, su forma de no rendirse ante nada ni nadie. O tal vez era simplemente su sonrisa, que parecía iluminar toda la habitación y hacer que todo lo demás desapareciera.

Fuera lo que fuera, estaba dispuesto a descubrirlo. A seguir bailando con ella, a escuchar su risa, a sentir su calor, a perderme en su mundo y olvidar todo lo demás que había sucedido entre nosotros porque en ese momento, nada más importaba. Solo ella y yo, moviéndonos al ritmo de la música, en un baile que parecía no tener fin.

—¿Sabes qué me gusta de ti, Tom? —preguntó Nora, sonriendo mientras girábamos al compás de la canción.

—¿Qué es? —respondí, curioso por saber su respuesta.

—Que eres un abogado con alma de rockero. —Se rio mientras se acercaba más a mí.

—¿Y eso por qué? —pregunté, divertido por su comentario.

—Porque te gusta conducir tu propio coche, tienes el pelo largo y seguro que luces una chaqueta de cuero como si fueras un músico rebelde.

—Tal vez lo sea, pero me gusta pensar que tengo las habilidades de un abogado para defenderme en cualquier situación. —Le guiñé un ojo mientras seguimos bailando. —Estoy segura de que tienes alguna canción favorita de rock. ¿Me equivoco? —preguntó Nora, curiosa.

—No, mi canción favorita es Stairway to Heaven de Led Zeppelin.

—Vaya, una elección clásica. Me gusta. Pero te reto a bailar una canción de salsa ahora. —Nora me sonrió, desafiante, otra vez.

—No estoy seguro de que tenga el ritmo necesario para la salsa. Pero si la que me reta eres tú, lo intentaré. —Le devolví la sonrisa, sintiéndome afortunado de tener a una mujer como ella en mis brazos.

Mientras bailábamos, Nora de repente se tropezó con su propio pie y casi cayó al suelo. La cogí firmemente de la cintura para evitarlo y la miré con preocupación.

—¿Estás bien? ¿Te has hecho daño? —pregunté.

Ella se rio

—No, solo ha sido un pequeño tropiezo. Gracias por salvarme, héroe.

—No hay problema. Ese es uno de mis superpoderes —respondí, bromeando.

Nora se rio de nuevo.

—¿Y cuáles son tus otros superpoderes?

—Hmm, déjame pensar... Puedo hacer malabares con tres limones, leer en la oscuridad y aguantar la respiración bajo el agua durante cuarenta y cinco segundos. ¿Te impresiona?

—Pues no, no estoy impresionada. Definitivamente mereces ganar la apuesta, me arrepiento profundamente de haber venido con un tipo que cree que hacer malabares con tres limones es un superpoder —dijo, sonriendo.

—Bueno, entonces ya puedo dejar de seguir esforzándome en parecerte un completo estúpido —respondí, guiñándole un ojo.

Nora sonrió y me dio un suave golpe en el hombro.

—Eres un loco, Tom. Pero me gusta.

Seguimos bailando y riendo juntos, disfrutando de la noche y de la compañía mutua. Era como si nada más existiera fuera de esa pista de baile, y me sentí extrañamente afortunado de estar allí con ella.

14

NORA BENSON

El baile había sido espectacular, uno de los más increíbles que había tenido en mi vida.

Había estado bailando con Tom toda la noche, y no había un solo momento en el que me hubiera sentido incómoda. Todo parecía estar en su lugar.

Mientras caminábamos hacia la salida, con mi mano aún en su brazo, me di cuenta de que no quería que terminara. Quería seguir bailando, quería seguir perdiéndome en su mundo, quería seguir sintiéndome segura y que mi arrebato unas horas antes, no estropeara el buen karma que se había creado esa noche entre los dos.

Pero sabía que tenía que decir adiós a aquella ilusión, porque la noche había llegado a su fin.

¿Era una impostora?

La verdad es que lo era, así me sentía.

Nos dirigimos hacia la salida del Hotel, pero antes de cruzar la puerta, me detuvo con una mano en el hombro.

—Oye, Nora. Ha sido una noche increíble. Me lo he pasado genial contigo —dijo, sonriendo.

—Lo mismo digo, Tom. Ha sido una experiencia única —respondí, devolviéndole la sonrisa.

—Oye, antes de irnos, tengo una pregunta importante que hacerte —dijo, con una expresión de seriedad en su rostro.

—¿Sí? ¿Qué es? —pregunté, curiosa.

—¿Me concederías el honor de acompañarte a comer algo grasiento y poco pretencioso? —dijo, con un tono de voz formal y exagerado.

Me eché a reír ante su propuesta.

—Creo poder decir, que no has ganado la apuesta —dije, entre risas.

—Entiendo, es una manera elegante de decirme que no —dijo.

—Es una manera de salvarnos a ambos de un desastre.

No creo que sea ético que te tomes ciertas licencias con tu recién estrenada pasante. Eres como un mentor para mí, y lo más sensato es que coja un taxi. Quizá mañana tengas que pagarme una buena cena en un restaurante pijo — le dije, guiñándole un ojo mientras me despedía con un gesto elegante.

—Hasta mañana, entonces, Nora —respondió con una sonrisa divertida en su rostro, mientras me alejaba cruzando el vestíbulo.

Una sonrisa que seguramente mañana se iba a borrar de su cara.

Me sentía una rastrera, pero si quería ser la mejor abogada laboralista de Estados Unidos, debía empezar a defenderme a mí misma de los tipos como Tom Hard, que no solo era mi jefe, también un hombre altamente irresistible.

15

NORA BENSON

Desperté en mi habitación con una sonrisa en el rostro, recordando la noche maravillosa que había tenido con Tom en el baile.

La música, la comida, la compañía... todo había sido perfecto, hasta que el parpadeo de mi móvil me devolvió a la realidad.

Lo cogí con la esperanza de que fuera una notificación sobre un mensaje de mi madre o de Valery, mi mejor amiga con la que desde hacía unos años mantenía una relación meramente virtual desde que terminamos la universidad, pero la garganta se me secó al comprobar que era una respuesta del departamento de recursos humanos.

Mis pensamientos se paralizaron al leer el asunto del correo: Revisión de empleados.

¿Qué significaba esto? ¿Iban a revisarme a mí cuando ni siquiera había pasado en el bufete ni veinticuatro horas?

Abrí el correo con nerviosismo y comencé a leer el contenido.

Estimada señorita Benson,

Le escribo en calidad de representante del departamento de recursos humanos del bufete para citarla a una reunión urgente.

Hemos recibido su denuncia, en la cual alega que ha estado sufriendo un trato abusivo por parte de uno de nuestros socios, específicamente Tom Hard.

Necesitamos su presencia en la reunión para poder discutir la situación en detalle y tomar medidas para garantizar su bienestar y seguridad en el lugar de trabajo.

La reunión se llevará a cabo a las 10:00 AM.

Por favor, háganos saber si necesita que se le proporcione algún tipo de apoyo o asistencia en este momento difícil.

Agradecemos su cooperación en este asunto y esperamos poder abordar y resolver estas acusaciones de manera efectiva.

Atentamente,

Daylon Bendek.

Tuve que tragar saliva dos veces para hidratarme la garganta, sin éxito.

Me incorporé de la cama de un bote y comencé a caminar por la habitación como una leona enjaulada, llena de miedo e incertidumbre.

¿Qué pasaría en esa reunión? ¿Y Tom? ¿Cómo reaccionaría él?

¿En serio me estaban preguntando si necesitaba apoyo psicológico?

En aquellos momentos no recordaba exactamente lo que les había escrito el día anterior, y me obligué a buscar el dichoso email en mi bandeja de salida.

«¿Por qué tuviste que hacer eso, Nora?», me reprendí mentalmente.

Mis impulsos no siempre salían bien, y era obvio que había metido a mi jefe, con el que había bailado y coqueteado la noche anterior toda descaro, en un buen lío.

Durante el evento, presa del alcohol y la emoción de estar en un lugar privilegiado como aquel para alguien como yo que acababa de poner un pie en el sector, incluso la idea de ganar la apuesta me pareció graciosa.

Pero me había pasado, estaba claro que a Tom Hard, el abogado rockero, aquello lejos de hacerle gracia, lo encendería como un cohete a punto de cruzar la estratosfera.

Leí con detenimiento todo lo que les redacté cargada de frustración, con los ojos tan abiertos, que sentí mis globos oculares convertirse en dos pasas.

Estimados señores,

Espero que se encuentren bien.

Me pongo en contacto con ustedes para hacerle llegar una denuncia sobre el comportamiento inapropiado de uno de los abogados del bufete, Tom Hard.

Recientemente, he sido víctima de un trato abusivo por parte del Sr. Hard. Y en calidad de pasante para formarme como abogada laboralista, entiendan que enviarme a comprar comida para gato ecológica, recoger la ropa de mi jefe ropa del tinte y comprar suministros de papelería, como post-it y clips, no están dentro de mis competencias, pues son tareas de carácter personal del ilustre señor Hard para alimentar a sus mascotas, vestir dignamente y organizar su escritorio. ¿Acaso no tienen dinero para comprar suministros de oficina para abastecer a todo Nueva York que tengo que ir hasta Queens para traerle clips a mi jefe?

¿Son prácticas habituales en su bufete?

Entiendo que, como apoyo, parte de mis tareas incluyen hacer recados y ayudar a los socios en lo que necesiten, pero esta situación en particular me parece fuera de lugar y claramente una falta de respeto hacia mi persona y mi trabajo.

Me siento incómoda y humillada por este tipo de peticiones, y considero que este comportamiento es una forma de abuso laboral.

Espero que se tomen las medidas necesarias para resolver esta situación y evitar que se repita en el futuro.

Agradezco su atención y su ayuda en este asunto.

Atentamente,

Nora Benson

La había cagado y Tom conseguiría que me despidieran de inmediato por aquel atropello a su persona, sintiéndose profundamente traicionado, y tal vez, negándolo todo y alegando que tenía algún tipo de enfermedad mental.

Me vestí con cuidado, tratando de mantener la calma y la compostura.

No podía permitir que mi mente se desbordara de preocupación e inseguridad. Necesitaba ser fuerte y valiente para enfrentar esta situación y asumir las consecuencias, en cualquier caso, yo había dicho la verdad.

Salí de casa con el corazón latiendo fuerte en mi pecho y me dirigí al bufete.

La reunión era en unas horas y tenía que prepararme para lo que iba a enfrentar.

Durante el camino, mi mente se llenó de pensamientos negativos y pesimistas, en lo que me veía a mí misma viviendo debajo de un puente al haber echado por la borda la oportunidad de mi vida.

16

TOM HARD

Me encontraba trabajando en mi escritorio a primera hora, cuando Jack entró en mi despacho con una expresión seria en su rostro. Siempre éramos de los primeros en llegar al trabajo.

—Tom, necesito hablar contigo —dijo con voz firme.

Intenté mantener la calma, aunque sentí un nudo en el estómago. Sabía que no era buena señal que me hablara de aquella manera.

—Por supuesto, Jack, ¿qué sucede? —respondí, tratando de parecer tranquilo.

—¿Qué cojones ha pasado con la pasante que se te ha asignado? —soltó sin más preámbulos.

—¿A qué te refieres? —pregunté confuso.

—¿Clips, comida para gatos? —dijo, esa vez, intentando ocultar una mueca de sonrisa—. Esa chica ha enviado un e-mail muy completito al departamento de recursos humanos, que esta mañana me ha despertado con una llamada urgente.

Sentí como el estómago se me encogía al escuchar las palabras de Jack. Sabía que la situación con Nora no era del todo buena, pero no pensé que llegara a ese punto para ganar una estúpida apuesta.

—No es lo que parece —dije, tratando de excusarme.

—¿Esa es la única defensa que tiene un abogado de éxito como tú, que las cosas no son lo que parecen?

—Joder Jack, pensaba que lo había solucionado con ella llevándola al evento de abogados anoche. Solo quise enseñarle un poco de humildad, no sabes cómo se las gasta esa mujer.

—No se trata de lo que pasó en el baile, Tom. Se trata de cómo la has tratado en el trabajo. ¿Te parece correcto enviarla a comprar comida para gatos ecológica? ¿O a recoger tu ropa al tinte? —preguntó, con evidente enfado en su tono de voz.

—No, no me parece correcto —respondí, asintiendo con la cabeza—. Lo siento mucho, Jack. Fue un error y asumo toda la responsabilidad. Hablaré con Nora y le pediré disculpas.

—El departamento de recursos humanos ha organizado una reunión urgente dentro de dos horas. Así que busca un alegato a tu favor más convincente que eso. ¿Qué pretendías, conquistarla humillándola de esa forma?

—Te recuerdo que no eres el más indicado para hablar de cómo conquistar a una mujer. Y no, no es una estrategia de ligue, ya te he dicho por qué lo hice —me atreví a decir, a peligro de enfadar al gran Jack King aún más de lo que estaba, pero la confianza que teníamos me impulsó a hacerlo.

—¿Vas a cargar contra mí tus propios errores? El consejo podría prescindir de ti, ya sabes que ya no soy el único que puede tomar decisiones en el bufete.

—Lo siento, no debería haberte dicho eso —me solté el pelo y sacudí la cabeza—. Me había metido en un lío muy grande, y ahora debo hacer todo lo posible por arreglarlo.

—Más te vale. Voy a hablar con el departamento y pedirles que sean benevolentes contigo, pero deja a esa chica en paz. ¿Entendido? Limítate a formarla y a pedirle recados que solo tengan que ver con el trabajo.

—Entendido, Jack. No volverá a pasar. Gracias por tu ayuda en esto, lo aprecio mucho —dije, agradecido por su intervención.

—Y ahora en serio, Tom ¿comida para gatos? No tienes ningún gato —soltó con una carcajada, sintiendo cierto alivio de que nuestra conversación se hubiera tornado amistosa, como lo era siempre.

Aunque había sido un momento tenso, la amistad y confianza que teníamos nos permitía hacer bromas y reírnos de nuestras propias situaciones, lo cual ayudaba a aliviar el estrés y la tensión del trabajo.

—Ya lo sé, Jack, fue una broma absurda para bajarle los humos a la recién llegada. Creí que podría salirme con la mía y hacerla quedar mal, pero parece que la broma me ha salido bastante cara —respondí, intentando reírme de mi propia situación.

—No puedo creer que todavía sigas siendo tan infantil con las mujeres, Tom. No aprendes, ¿verdad? —preguntó Jack, con una sonrisa irónica.

Conocía todos los aspectos pasados y presentes de mi vida amorosa.

—No puedo evitarlo, Jack, me gusta vivir al límite. Además, ¿dónde estaría la emoción si no hubiera riesgos en la vida? —respondí, intentando justificar mis acciones.

—Tienes razón. La vida sería muy aburrida sin un poco de riesgo y emoción, pero quizás deberías ser más selectivo a la hora de escoger a tus víctimas —dijo Jack, guiñándome un ojo.

—Lo haré —dije, esa vez con la boca pequeña.

Nora Benson no era ninguna víctima, sabía jugar muy bien sus cartas y se había marcado un farol en mi contra.

Si quería que ambos nos limitáramos a tratarnos como colegas de trabajo, y me la habían asignado como pasante, la prueba que le iba a imponer en ese momento, era la más dura a la que se iba a enfrentar esa mentirosilla.

17

NORA BENSON

Cuando llegué al bufete con el pulso acelerado, la primera persona en recibirme fue Brenda.

—Menuda has liado, bonita. El gran jefe está que trina. ¿En qué estabas pensando? —me dijo, dejándome claro que no íbamos a ser amigas.

—¿Jack King?

—Veo que no solo eres rápida redactando e-mails, también deduciendo obviedades. Le ha echado a Tom una bronca de órdago. —Se cruzó de brazos esperando que dijera algo, pero estaba tan impactada con su ataque que tuve que tomarme unos segundos para centrarme en darle una respuesta a la altura.

—Y yo que eres la típica persona que se bajaría las bragas con tal de conservar un empleo. No tenemos los mismos niveles de dignidad.

Brenda se puso roja como un tomate y exhaló todo el aire por la nariz visiblemente molesta, cosa que me satisfizo porque era mi intención.

—Espero que no le pase nada a Tom por tu culpa —dijo dando un giro corporal dramático, dejando claro que, o bien le unía con nuestro superior una férrea amistad, o albergaba la posibilidad de llevárselo al huerto.

En cualquier caso, el culo de Brenda no era lo que me preocupaba en esos momentos, más bien era el mío el que corría peligro y al que, a la vista estaba, le había salido una enemiga más en el trabajo.

Su anuncio de que el mismísimo Jack King era conocedor de mi patético e-mail, no mejoró mi estado de nervios.

¿Serían capaces de llevarme a los juzgados por injuriar al bufete más prestigioso de la ciudad y salir impunes?

Mis calificaciones eran buenas, pero no estaba preparada para crear una buena defensa y demostrar mi verdad, por muy arrepentida que estuviera de haber enviado esa estúpida denuncia.

«La culpa la tiene él», pensé. «Podría haber sido encantador mucho antes y ambos nos hubiéramos ahorrado este momento bochornoso».

Convencida de ello, me dirigí hasta su despacho para poder resolver, juntos antes de la reunión, nuestra pequeña desavenencia.

Toda ilusa, pues sabía que el carácter de Tom no iba a darme una tregua y, mucho menos, después de que el señor King le hubiera echado una bronca a primera hora de la mañana.

De una cosa sí estaba segura, la apuesta la había ganado yo.

18

TOM HARD

—¿Qué haces aquí escondido? —me preguntó Brenda entrando en la cocina del bufete.

—No me escondo, solo necesitaba tomar algo para calmar los nervios antes de la reunión con esa bruja.

—Intuyo que no es una tila, sé que tenéis escondida una botella de licor para emergencias.

—¡La odio! —dije mesándome el pelo con rabia.

—No tanto como yo creía, se comenta que la llevaste al evento anoche.

—¿Desde cuándo se ha convertido el bufete en un show mediático de la vida privada de los socios? —le pregunté incrédulo de que ya lo supiera todo el mundo.

—Esa mujer ha creado más tormentas que el mar de los Sargazos en un solo día en la empresa, así que no es de extrañar que un acontecimiento como este sea la comidilla de los pasillos.

—¿Te he dicho ya cuanto la odio?

—Sí, pero no te lo crees ni tú, Tom. Es más que evidente que es una chica muy atractiva, no digo que me caiga especialmente bien, pero sé que te van los retos. Estoy seguro que lo que realmente te fastidia es que no esté dispuesta a estar a tu merced.

—No me gusta, ¿cómo puedes pensar algo así?

—Porque ayer te vi bastante arrepentido y preocupado al no localizarla, y repito, la llevaste de acompañante a uno de los eventos más importantes de la cuidad. ¿En qué estabas pensando?

—En evitar que algo así sucediera.

—¿Cómo? ¿Emborrachándola para que se olvidara de todo? Creo que no conoces demasiado bien al público femenino.

—Eso es lo que siempre dice Jack, pero tal vez es que no esté interesado en ese público. Hace tiempo que desestimé la posibilidad de encontrar algo interesante.

—O que realmente eres un poco infantil a la hora de proceder. Eres bueno en tu trabajo, pero pésimo ligando. ¿Qué pretendes demostrar con ese aire bohemio y gracioso que te gastas?

—¿Has estado escuchando a través de la puerta de mi despacho?

—No, he estado esperando a tu denunciante para decirle lo mucho que se ha pasado contigo, pero si te dicen muy a menudo lo que acabo de decirte yo, es que lo escuchas demasiado. Pórtate bien en esa reunión, y la próxima vez que quieras salir con una mujer atractiva, llámame a mí —me dice sin cortarse un pelo antes de salir de la cocina con su café recién hecho.

—No necesito tu ayuda para conseguir citas, Brenda. Soy perfectamente capaz de hacerlo por mi cuenta —le respondí mientras tomaba un sorbo del licor que había cogido antes. —Claro, como la última vez que intentaste ligar con esa clienta y acabaste rechazado. Deberías dejar de intentarlo con las compañeras de trabajo que no conoces, solo conseguirás que las cosas se pongan incómodas en la oficina.

—No te preocupes, no voy a intentar nada con ella. Solo quiero que se olvide todo lo que ha pasado.

—Si realmente te importa eso, deberías disculparte con ella. No intentar controlarla o manipularla bailando con ella y haciéndole parecer que lo de anoche era una cita encantadora.

—No la estaba manipulando, solo intentaba evitar problemas mayores.

—Eso es lo que dices, pero ya has demostrado que no eres muy bueno en eso de evitar problemas. Además, ¿cómo te sentirías si alguien intentara hacerte olvidar algo que te molestó? Seguro que no muy bien.

—Sé cómo arreglar esto, no necesito tus consejos ni los de nadie.

—Pues siento decirte que, si escucharas más, eso es lo que deberías haber hecho desde el principio en lugar de emborracharla. A veces eres un poco tonto, Tom.

—No la quería emborrachar, solo que entendiera mi invitación como una verdadera disculpa.

—Lo sé, envió el mensaje mucho antes de que fuerais a esa gala juntos —dijo con una sonrisa antes de salir por fin de la cocina.

—Gracias por torturarme —le grité para que me escuchara.

—De nada —la escuché decir con una carcajada mientas se alejaba por el pasillo.

¿Por qué todo el mundo me vacilaba en el bufete de aquella manera?

19

NORA BENSON

No encontré a Tom en su despacho, así que no me quedó más remedio que deambular por la sala presa de los nervios y la desesperación hasta que se hizo la hora de dirigirme a la reunión.

Salí del despacho y comencé a caminar hacia la sala de juntas. A medida que avanzaba por los pasillos, notaba las miradas de los demás empleados clavadas en mí.

Algunos seguían con su trabajo, pero sus miradas furtivas dejaban claro que estaban prestando atención a mi presencia.

Me sentía incómoda, como si fuera una extraña en un lugar donde no pertenecía.

Las conversaciones se detenían a mi paso, como si mi sola presencia alterara la paz del bufete.

Era como si todos estuvieran preguntándose qué hacía allí y por qué había enviado ese dichoso e-mail.

La sensación de incomodidad crecía con cada paso que daba, como si los ojos de los demás empleados fueran agujas clavándose en mi piel.

Traté de mantener la cabeza en alto y seguir adelante con determinación, pero no podía evitar sentirme observada y juzgada.

Finalmente, llegué a la sala de juntas y cogí todo el aire que me permitieron mis pulmones de una bocanada.

Cuando decidí entrar, la tensión del ambiente me golpeó en la cara.

Mientras escudriñaba la habitación, mi mirada se encontró con la de Tom, que estaba sentado en el extremo de la mesa.

Aunque su rostro era impenetrable, pude sentir su mirada inquisidora clavada en mí. Parecía como si estuviera tratando de leer mi mente, de descubrir alguna debilidad o error que pudiera usar en mi contra.

Esa mirada inquisitiva de Tom me hizo sentir incómoda y nerviosa.

La sensación de estar siendo evaluada por Tom Hard me hizo sentir vulnerable y expuesta.

Traté de ignorar su mirada y enfocarme en la reunión, pero no pude evitar sentirme ansiosa por lo que pudiera suceder.

Me senté en la gran mesa de la sala de juntas y observé a mis compañeros de trabajo, una mujer y un hombre, seguramente, miembros del departamento de recursos humanos.

Tras las correspondientes presentaciones, la mujer que se hacía llamar Clara Thompson, comenzó a hablar.

—Señorita Benson, ¿podría decirnos de qué acusa al señor Tom Hard aquí presente?

—Creo que eso es evidente, lo ponía en mi e-mail.

—Aun así, nos gustaría que se reafirmara verbalmente, en esta empresa nos tomamos el acoso laboral muy en serio.

Vi a Tom moverse nervioso en la silla y soltar un bufido, que rápidamente fue reprendido con una mirada del otro hombre allí presente, Daylon Bendek.

—En ese caso, lo acuso de ser un... un... ¡un malvado villano! —dije casi sin pensar.

—¿Un malvado villano? —dijo la señora Thompson con los ojos muy abiertos.

—Sí, así es. se comporta como si fuera el dueño del mundo. Además, ¡me está mirando con esos ojos inquisidores suyos y me hace sentir como si estuviera en un juicio!

—¡Estás como una cabra! —gritó Tom fuera de control.

—Señor Hard, por favor, mantenga la compostura. —intervino Daylon, intentando calmar la situación.

—¿Ven? Ese es exactamente el tipo de comportamiento intimidatorio que estoy denunciando. —proseguí, ignorando el comentario de Tom —Y él me retó a ganar una apuesta.

Me crucé de brazos frunciendo los labios.

—¿Una apuesta? ¿Qué tipo de apuesta? —preguntó la señora Thompson con interés.

—Sí, una apuesta ridícula. Me retó a que no podría comerme una docena de donuts en menos de cinco minutos. Y si perdía, tendría que comprarle café todos los días durante un mes.

—¡Eso es mentira! —exclamó Tom indignado.

—¿Es verdad, señorita Benson? —preguntó Daylon con ceño fruncido.

—Por supuesto que es verdad. —respondí con seguridad, sin saber muy bien qué estaba haciendo.

—Señor Hard, esto es muy preocupante. Si estas acusaciones son ciertas, tendríamos que tomar medidas disciplinarias. —dijo la señora Thompson, mirando seriamente a Tom.

—¿Van a creerla? ¡Se está inventando cosas para llamar la atención y volverme loco! —protestó Tom!

—¿No has dicho que la loca soy yo? —pregunté toda dignidad, aunque estuviera comportándome como una ridícula total.

—Sí, lo he dicho, y es la única verdad que se ha pronunciado en esta reunión hasta ahora. Solo le gasté una novatada y le pedí disculpas por ello, pero evidentemente la señorita Benson no estaba por la labor de perdonarme.

—Señor Hard, le pido que se calme. Si las acusaciones son falsas, tendrá la oportunidad de demostrarlo durante la investigación que realizaremos. —dijo Daylon, tratando de poner orden en la situación.

—Pero esto es absurdo. —se quejó Tom mientras se levantaba de su silla, visiblemente molesto.

—Por favor, señor Hard, siéntese y mantenga la compostura. No podemos permitir comportamientos agresivos en esta empresa. —intervino la señora Thompson con firmeza.

Tom se sentó bruscamente en su silla, cruzando los brazos y frunciendo el ceño. La tensión en la sala era palpable y yo era rotundamente una mentirosa, aunque he de reconocer que verlo tan alterado me divertía sobremanera.

—Señorita Benson, le voy a pedir una vez más que se reafirme en sus acusaciones hacia el señor Hard para llevar a cabo las medidas pertinentes —insistió Daylon de nuevo.

Vacilé un momento, para probar nuevamente la paciencia de Tom, su cara era una mezcla de cabreo, estupefacción y frustración desmedida.

—Estoy dispuesta a zanjar este asunto si el señor Hard promete tratarme como a una igual y cesa en intentar provocarme de nuevo y me pide disculpas de manera formal.

Clara y Daylon, me miraron sorprendidos.

—¿Está segura? —me pregunto ella.

—Sí, muy segura. —Los tres dirigimos la mirada hacia Tom.

—¿Señor Hard? —intervino Daylon para que hablara de una vez.

Tom bufó y rodó los ojos antes de hablar: —Está bien, siento lo que hice, fue poco profesional y ético y no volverá a suceder. Y prometo firmemente, que la trataré como a un colega y dejaré de lado nuestras rencillas personales.

Clara y Daylon intercambiaron una mirada de alivio y yo sonreí triunfante, sintiendo que había ganado la partida.

—Bien, entonces consideremos este asunto zanjado. —dijo Clara con una sonrisa en su rostro.

Todos nos levantamos de la mesa y cuando estaba a punto de salir de la sala, Tom se acercó a mí y me susurró al oído: —Esto no se queda así, Benson. Ya verás lo que te espera.

Me giré y le dediqué una sonrisa burlona.

—Estoy deseando verlo, señor Hard. —dije antes de salir de la sala con una sonrisa triunfante en mi rostro.

20

TOM HARD

Una vez fuera de la sala, sentí una mezcla de emociones dentro de mí.

Por un lado, estaba satisfecho de haber evitado las posibles consecuencias negativas de mi comportamiento en la oficina, pero, por otro lado, me sentía humillado y avergonzado por haberme disculpado ante ella después de haber mentido como una maldita tarada.

No podía creer que me hubiera dejado vencer así, y mucho menos que la hubiera dejado salir triunfante de la situación.

Sentía que había perdido mi orgullo y mi integridad en ese momento.

Mientras caminaba por el pasillo de la oficina, traté de enfocar mi mente en otras cosas para dejar atrás lo sucedido en la reunión. Pero la imagen de ella sonriendo triunfante no dejaba de rondar por mi cabeza.

¿Cómo había llegado a esto? ¿Cómo había permitido que una chica nueva en la empresa me manipulara y me llevara a disculparme ante ella cuando ya lo había hecho?

Decidí que debía encontrar una forma de demostrar que ella estaba equivocada, y que yo no era tan fácil de vencer.

Cuando entré en mi despacho buscando algo de paz, me la encontré dentro, sentada como si nada en la mesa que se había habilitado para que trabajara codo con codo conmigo.

—Oh, hola, señor Hard —dijo con una sonrisa burlona en su rostro— ¿Qué tal ha ido la reunión, le ha costado mucho trabajo disculparse por tus acciones?

—No tanto como a ti manipular a la gente para conseguir lo que quieres. —respondí con sarcasmo— ¿Te sientes orgullosa de haber ganado esta pequeña batalla?

—Claro que sí —respondió con una sonrisa en su rostro— No le gusta perder, ¿verdad?

—No me gusta que la gente me manipule y me haga perder mi tiempo. —dije con tono frío— Pero no te preocupes, tengo un plan para demostrar que no eres tan lista como crees.

—¿En serio? —preguntó con una ceja enarcada— ¿Y cuál es ese plan?

—Ya lo descubrirás. —respondí con una sonrisa irónica— Pero te aseguro que no te va a gustar lo que tengo preparado para ti.

Ella me miró con una mezcla de incredulidad y desafío en sus ojos, y supe que había despertado su interés.

—Me encantaría saber qué tiene en mente, señor Hard —dijo con una sonrisa desafiante— Pero no creo que pueda hacer nada que pueda afectar mi verdadero trabajo aquí, que es a lo que ha prometido ceñirse.

—Ya lo veremos —respondí con una sonrisa maliciosa—. Pero no te preocupes, solo te demostraré que no eres tan imprescindible como crees y que no tienes madera para ser una abogada digna de este bufete.

Sigue revisando el caso que le asigné, el de la empresa de construcción que ha despedido a varios empleados sin justificación.

Ella frunció el ceño ante mis palabras, pero no dijo nada más. Sabía que había despertado su curiosidad y que no se iba a quedar con los brazos cruzados.

Era el momento de actuar y demostrar que no iba a permitir que ella me manipulara de nuevo.

Ahora solo tenía que seguir adelante con mi plan y demostrarle quién era el jefe en la oficina.

21

TOM HARD

Una semana había pasado desde mi conversación con Nora, donde le había pedido que trabajara en unas propuestas sobre el caso de despido.

Durante esos siete días, no pude evitar sentirme ansioso y nervioso por ver qué había preparado Nora y si cumpliría mis expectativas, aunque por supuesto, no estaba dispuesto a dejarme impresionar.

Como prometí me limité a ignorarla mientras ella parecía bien involucrada en el trabajo, aunque he de admitir que la vista se me solía ir de reojo para mirarla.

Joder, qué guapa era, con que gracia mordía la punta del bolígrafo para concentrarse en revisar algunas leyes mientras hacía apuntes.

Me molestaba sentirme así, atraído por alguien que claramente estaba tratando de ponerme en evidencia delante de todo el mundo, de hecho, ya lo había hecho. Pero no podía evitarlo, Nora tenía algo en su forma de ser y de moverse que me llamaba la atención.

Me obligué a enfocarme en mi propio trabajo, en las tareas que tenía entre manos, pero no podía evitar sentir una punzada de envidia al verla trabajar con tanta dedicación cuando yo me distraía a cada minuto para observarla y matarme las ganas que tenía por dentro de decirle algo que la cabreara, me ponía mucho, demasiado para odiarla como la odiaba.

Finalmente, aquel día que le había puesto de plazo para que presentara sus propuestas, había llegado, y aunque traté de aparentar indiferencia, estaba ansioso por ver lo que había preparado.

Cuando Nora entró en mi despacho esa mañana, llevaba un montón de papeles y carpetas bajo el brazo.

Me saludó con una sonrisa, para tratar de nublarme la razón, pues cuando sonreía para sí misma por alguna cosa mientras trabajaba frente a mí, me daban ganas de borrarle los labios a besos.

Sabía muy bien lo que se hacía, era una maestra del engaño, pero no iba a caer en su trampa.

Se sentó frente a mí en la mesa de reuniones.

—Bueno, aquí están mis propuestas. —dijo con confianza— He investigado mucho sobre el tema y creo que estas soluciones podrían funcionar.

Comenzó a explicarme sus ideas, y a medida que hablaba, me di cuenta de que había hecho un trabajo impresionante. Sus argumentos eran sólidos y estaba bien documentada en cada punto que presentaba.

No podía evitar sentirme impresionado por ella, y eso me molestaba aún más.

¿Cómo podía sentirme así por alguien que estaba tratando de superarme en la oficina?

Pensé que lo justo era mantener una actitud profesional y alabar su trabajo, pero en mi interior, me sentía incómodo e inquieto.

No podía dejar de pensar en Nora, y en cómo me gustaría premiar su eficiencia, y eso me molestaba sobremanera.

En mis planes no estaba regalarle los oídos.

22

NORA BENSON

Una semana había pasado desde que Tom me había pedido que trabajara en unas propuestas sobre el caso de despido. Durante ese tiempo, me había dedicado en cuerpo y alma a investigar y recopilar información para presentar el mejor informe posible.

Aunque Tom había decidido ignorarme, yo seguía adelante con mi trabajo, sabiendo que era una oportunidad para demostrar mis habilidades y valía en la empresa. No podía negar que me sentía un poco nerviosa por lo que pensaría él de mi profesionalidad, pero estaba segura de que había hecho un buen trabajo.

Aquella mañana caminé hacia su despacho, con la cabeza en alto, sabiendo que había hecho todo lo posible para presentar un informe completo y bien estructurado.

Al entrar, vi que Tom estaba sentado en su escritorio, con una expresión seria en su rostro. Me senté frente a él y le entregué el informe.

—Bueno, aquí están mis propuestas. —dijo con confianza— He investigado mucho sobre el tema y creo que estas soluciones podrían funcionar.

Tom cogió el informe y comenzó a leerlo detenidamente mientras yo le iba contando y explicando mis ideas.

Observé su rostro, tratando de adivinar lo que estaba pensando. Pero en un momento, levantó la cabeza y me miró directamente a los ojos.

—Tengo algunas preocupaciones. No creo que estés dando lo mejor de ti —dijo Tom mientras me apoyaba en su mesa.

Sentí cómo la tensión se apoderaba de mí. Sabía que había estado esforzándome mucho en mi trabajo y no entendía por qué me estaba atacando de esa manera.

—Lo siento, señor, pero creo que estoy haciendo todo lo posible. ¿Hay algo específico en lo que pueda mejorar? —pregunté, tratando de mantener mi compostura, aunque lo que me apetecía realmente era abofetearlo un par de veces como un gato enfurruñado.

—Sí, en realidad hay varias cosas que necesitan mejorar. Está todo un poco desorganizado, y últimamente te estás tomando demasiado tiempo para completar tareas simples —respondió Tom, frunciendo el ceño.

Sentí cómo mi paciencia se desvanecía. Sabía que eso no era cierto y me estaba culpando injustamente.

—Lo siento, señor, pero no estoy segura de estar de acuerdo. He estado trabajando duro y haciendo todo lo posible para que mi propuesta fuera impecable—respondí con voz tranquila pero firme, tras pellizcarme a mi misma en la pierna para no perder la compostura, que claramente, es lo que estaba tratando de conseguir para que me echaran de patitas a la calle.

Tom se acercó aún más, con una expresión desafiante en su rostro.

—Necesito que estés a la altura de las expectativas de esta empresa, Nora. No puedo permitir que tu trabajo deficiente afecte nuestro rendimiento general —dijo Tom con una voz más aguda.

Mi paciencia se agotó.

Sabía que estaba dando lo mejor de mí y no merecía ese trato.

—¿Y qué expectativas son esas? —dije con voz tranquila pero firme.

Tom se quedó en silencio por un momento, como si estuviera considerando sus palabras.

Finalmente, suspiró y se alejó de mi mesa.

—Te dije que no ibas a ganarme la batalla tan fácilmente, Nora. Todo es mejorable, absolutamente todo, deberías saberlo.

Levanté una ceja, entendiendo de inmediato a qué se refería con eso de la batalla. Tom Hard creía que podía ser un hombre misterioso, pero era tan transparente como el cristal.

¿Quería jugar al gato y al ratón conmigo? Porque si es lo que quería, estaba dispuesta a dárselo.

—No estoy segura de entender a qué se refiere con eso, señor —dije con una sonrisa falsa.

Tom se cruzó de brazos.

—Bueno, supongo que me refería a que esperaba que fueras más competitiva en el trabajo. Que no te conformaras con lo mínimo y siempre buscaras superarte a ti misma —respondió Tom, tratando de sonar casual.

—Entiendo, pero necesito más feedback específico si quieres que haga cambios —respondí con ironía.

En ese preciso momento en el que lo vi sonreír, supe de inmediato que a Tom Hard le iba la marcha y me estaba desafiando de nuevo.

Tom pareció considerarlo por un momento antes de asentir.

—Tienes razón, tal vez debería ser más específico. Pero por ahora, necesito que sigas trabajando en este caso y en los próximos días espero ver mejoras en tu trabajo —dijo Tom, haciendo una pausa antes de continuar— Y Nora, no está mal tener un poco de competitividad en el trabajo. Al fin y al cabo, todos queremos ser los mejores, ¿no crees?

No podía negar que había una pequeña chispa de atracción entre nosotros, pero también era consciente de que era mi jefe y que no debía cruzar ciertas líneas porque así se lo había pedido en la reunión con recursos humanos.

—Sí, señor. Haré todo lo posible para mejorar mi trabajo y ser la mejor que pueda ser —dije con una sonrisa forzada para que no se confiara.

Tom Hard era, sin duda, el hombre más atractivo que había conocido.

La noche del evento había pasado una noche increíble con él, como dos buenos amigos, pero no quería que se diera cuenta de lo mucho que me atraía. Me resistía a la idea de tirar todo lo que hubiera sobre su mesa de escritorio, y dejarme llevar por la pasión de sus besos que me harían perder la cabeza de deseo.

Tom sonrió también, aunque parecía un poco incómodo. —Me alegra oír eso, Nora. Ahora, si me disculpas, tengo una reunión hoy y mucho trabajo que hacer —dijo Tom, marchándose del despacho rápidamente.

Me quedé sola en su despacho, sintiéndome un poco decepcionada por la marcha de Tom, me hubiera gustado divertirme un rato más y que nuestra batalla dialéctica se hubiera tornado más interesante si cabía.

Sabía que no debía sentir atracción por él, pero a veces era difícil no hacerlo.

Durante toda la semana, estuve observando a Tom en silencio, tratando de no parecer demasiado obvia, pensando en lo guapo que era.

Su cabello rubio, que seguramente suelto le daba un aire de vikingo, su barba bien cuidada y esa sonrisa torcida que parecía insinuar algo más.

Cada vez que lo miraba, me costaba mantener la compostura y concentrarme en cualquier cosa que estuviera haciendo.

Sus facciones masculinas y fuertes. Su mandíbula cuadrada y definida, y sus ojos azul profundo que parecían escanear todo lo que tenía delante. Su nariz recta le daba un aire de seguridad y determinación, como si siempre supiera exactamente lo que quería y cómo conseguirlo.

Además, su cuerpo era perfectamente proporcionado y bien tonificado, lo que lo hacía parecer aún más impresionante.

Lo admito, me sorprendí a mí misma fantaseando con las formas en las que podría abrazarlo y sentir sus músculos bajo mi piel. Pero no podía dejar que se diera cuenta de lo que estaba pensando.

Sin embargo, era imposible evitar preguntarme qué pasaría si alguna vez nos atreviéramos a decirnos el uno al otro lo que realmente sentimos…

Negué varias veces con la cabeza.

«Nora, llevas demasiado tiempo sin sexo y se te está yendo la cabeza», me reprendí mentalmente.

Lo mejor era concentrarme en mi trabajo y dejar las complicaciones románticas para otra ocasión.

23

NORA BENSON

Aquel día no volví a ver a Tom, quien seguía tuteándome a pesar de que yo sí me dirigiera a él como señor Hard.

Estaba claro que con eso demostraba su superioridad, pero no me importaba, me gustaba cómo sonaba mi nombre de pila en su boca, y bendita boca…

Cuando llegué a mi apartamento, me quité en la entrada los zapatos, como hacía siempre.

Me encantaba caminar descalza sobre el suelo frío para aliviar el cansancio en la planta de mis pies.

Suspiré aliviada de estar por fin allí y poder relajarme viendo una película frente a un gran bol de palomitas, cuando el móvil dentro de mi bolso emitió el sonido de que tenía notificaciones que revisar.

Al abrir mi bolso, noté que había un sobre pequeño que no recordaba haber metido allí.

Lo cogí con curiosidad y lo abrí para descubrir una nota de Tom:

Felicidades, Nora, has ganado la apuesta porque te odio con todas mis fuerzas.

Es justo que te dé lo prometido.

Te espero en Le Bernardin, el que considero el mejor restaurante de la ciudad, esta noche a las 8 pm.

Espero que aceptes, porque tengo muchas ganas de celebrar contigo tu victoria. 

Con poco afecto, Tom Hard.

No podía creer lo que estaba leyendo. Leí la nota varias veces, tratando de entender lo que acababa de pasar.

Mi mente estaba en un torbellino, tratando de procesar la información. Pero a pesar de las dudas y preguntas que rondaban en mi cabeza, no pude evitar sentir una emoción creciente mientras imaginaba lo que sería esa cena.

Tom y yo sentados en una mesa elegante, con una vista impresionante de la ciudad iluminada, disfrutando de la mejor comida y vino.

Me preguntaba cómo sería estar con él en un ambiente tan íntimo y en un restaurante tan caro, eso ponía en la nota, que era el mejor restaurante de la ciudad.

¿Me trataría de la misma manera que en la oficina? ¿O sería diferente?

No podía negar que esa idea me excitaba. Pero al mismo tiempo, me asustaba.

¿Realmente quería arriesgarme así? ¿Y qué pasaría después de esa cena? ¿Podría controlar mis emociones?

Y entonces, comencé a recordar su sonrisa, su voz profunda, su cabello rubio y su barba prolijamente recortada. Cada detalle de su rostro masculino estaba grabado en mi mente y se me hacía difícil no pensar en lo guapo que era.

Me sentía atraída por la idea, pero al mismo tiempo, no sabía cómo manejar mis sentimientos. Sabía que la cena no era nada más que una deuda de juego, pero no podía evitar sentirme emocionada por pasar tiempo a solas con Tom.

A quién quería engañar, iba a ir.

Nuestro tira y afloja me mantenía viva y me excitaba.

Sabía que Tom no se conformaría con nada menos que lo mejor, así que imaginé que la cena sería algo fuera de este mundo.

Pedí un Uber e inmediatamente comencé a buscar en mi armario el vestido perfecto para la ocasión. Después de probarme varios, finalmente encontré uno que me hacía sentir elegante y atractiva.

Un vestido ceñido de satén color negro con escote en V profundo, adornado con encaje, y una apertura lateral que le daba un toque sensual.

Me di una ducha rápida sin lavarme el pelo, pues decidí recogerlo en un moño bajo despeinado y me coloqué el vestido.

Me maquillé de forma sutil, pero remarcando los ojos con delineador negro.

Para completar el look, me puse mis tacones más altos y salí de mi apartamento, sintiéndome emocionada y un poco nerviosa.

24

NORA BENSON

Cuando el Uber me dejó en la esquina y anduve unos metros para llegar al lugar, casi me quedo estática en la acera ante lo que vieron mis ojos.

Le Bernadin resultó ser un restaurante de mala muerte donde servían hamburguesas y perritos calientes, por lo que rezaba en su cartel en la entrada.

No podía creerlo.

Además, estaba vestida como Pretty Woman para ir a la ópera, con mi vestido de satén largo y unos zapatos de tacón tan altos, que podría limpiar sin escalera la campana extractora del restaurante en cuestión.

Me sentía ridícula.

Cuando Tom me vio, comenzó a acercarse con una sonrisa burlona en la cara, él iba de sport con una camiseta y unos vaqueros.

¿Cómo había podido aceptar su propuesta de cena en este lugar? Estaba claro que me la había jugado de nuevo y su pretensión era dejarme en ridículo, ¡otra vez!

—Hola Nora, ¿cómo estás? —me preguntó sin perder la sonrisa triunfal de su preciosa cara.

—¿Cómo estoy? ¿Cómo crees que estoy? ¿Acaso no ves este lugar?

—Sí, suelo venir mucho, pero deduzco que para ti es un poco diferente de lo que esperabas, pero no es tan malo.

—¿Cómo puedes decir eso? Es un lugar de hamburguesas y perritos calientes, no el mejor restaurante de la ciudad. Me siento como una tonta vestida así en un lugar como este.

—¿Qué pasa, no te gusta la comida rápida? A mí me encanta, y estás muy guapa. Es una combinación interesante, ¿siempre eres tan rígida?

—¡Me la has jugado! ¿Acaso no es lo que querías, volver a reírte de mí y seguir torturándome psicológicamente para que dimita?

—No quiero que dimitas, sino que veas las cosas de otra forma y podamos conocernos en profundidad. Pero, hasta el momento, creo que sigues siendo un poco clasista.

—¡Clasista! ¿Cómo te atreves a decir eso? —exclamé indignada.

—Bueno, lo digo por cómo te comportas y por cómo reaccionas ante las situaciones que no son de tu agrado. No todo tiene que ser perfecto y no todas las personas que no tienen un alto estatus social son inferiores o merecen ser tratadas con desprecio.

—No estoy tratando a nadie con desprecio. Simplemente no me siento cómoda en un lugar como este. Y no me gusta que me engañes para que venga aquí.

—No te he engañado, solo te he sorprendido trayéndote al mejor restaurante de la ciudad según mi criterio, era parte de la apuesta y a la única persona del mundo a la que no deseo deberle nada, es a ti. Las hamburguesas están deliciosas, y, además, ¡mira! —señaló a un grupo de personas que bailaban en una pequeña pista en el centro del restaurante—. Parece que están disfrutando la noche, ¿por qué no unirte a ellos?

—Te repito que no soy clasista ¡Solo tengo estándares! Nadie en su sano juicio monta una pista de baile en un lugar como este —exclamé con vehemencia.

—A veces es bueno salir de nuestra zona de confort y probar cosas nuevas, ¿no crees? —respondió Tom, tratando de convencerme.

—No, no lo creo. Estoy aquí vestida así y me siento incómoda. No me gusta este lugar y me siento ridícula.

—Bueno, podemos irnos si no te sientes cómoda. Pero antes, ¿por qué no pruebas una hamburguesa? Quizá te sorprendas.

Suspiré, sabía que no tenía sentido discutir más con él.

Miré a Tom, a la pista de baile y luego a mi vestido largo y mis zapatos de tacón.

De repente, me pareció una idea loca y divertida, algo que nunca haría por mi cuenta y accedí a regañadientes.

—No sé si confiar en ti, después de esta jugarreta. Pero, bueno, supongo que, ya que estamos aquí, puedo dejarme llevar y descubrir quién eres fuera de la oficina.

—Te sugiero que pruebes la Bernadin burger, es la especialidad de la casa y hagamos una crítica juntos.

—Oh, sí, la especialidad de la casa. Qué maravilla. Si me da una indigestión, tendrás que llevarme al hospital. —Me crucé de brazos enfatizando mi enfado.

—No te preocupes, si eso sucede, te llevo al mejor hospital de la ciudad.

Tras decir aquello, Tom me ofreció su brazo para que enhebrara el mío y entrar juntos en el restaurante.

Intenté disimular mi incomodidad, pero él notó mi descontento.

—Nora, te prometo que hoy descubrirás de verdad lo poco que importa el lugar, y lo importante es la compañía.

—Gracias, Tom, sabía que podía contar contigo y con tu superioridad moral. —Lo miré de forma sarcástica.

—Te odio tanto, que he decidido darte una oportunidad —dijo mirándome fijamente a los ojos, haciendo que sintiera un cosquilleo repentino en mi estómago.

Fue un momento extraño e inesperado, pero me di cuenta de que estaba disfrutando de nuestro encuentro de una manera que nunca habría imaginado.

¿Qué me pasaba con ese hombre?

—Muy bien, creo que tenemos un trato entonces—respondí, tratando de ocultar mi sonrisa.

25

NORA BENSON

El restaurante Le Bernadin era un pequeño lugar con una decoración modesta y un ambiente casual.

Las mesas eran pequeñas y sencillas, las sillas eran de madera y el suelo estaba cubierto de baldosas blancas y negras. Las paredes estaban decoradas con carteles publicitarios vintage y las luces eran tenues, creando un ambiente acogedor.

Sentí una energía diferente a lo que esperaba A pesar de mi vestido largo y mis zapatos de tacón, comencé a relajarme y a disfrutar de la experiencia.

Estaba rodeada de gente comiendo hamburguesas y perritos calientes, había una sensación de comunidad y amistad en el aire, como si todos los comensales fueran amigos de toda la vida.

La música que sonaba de rock clásico era justo lo que le pegaba a Tom, y se podía escuchar a la gente cantar y tararear las canciones mientras comían.

En un principio, me sentí fuera de lugar en ese entorno, pero a la vez extrañamente cómoda.

—¿Y por qué decidiste vivir aquí, en Brooklyn? —le pregunté, tras echar un vistazo a la carta.

—Sabes, a menudo la gente me pregunta por qué vivo en Brooklyn si tengo tanto dinero. Como si el dinero fuera lo único que importara.

—Porque elegiste una profesión y trabajas en el mejor bufete de la ciudad, si el dinero no te importara no serías abogado en King y asociados, ¿no crees?

—No he dicho que no importe, sino que no es lo más importante. Supongo que en Manhattan todo parece demasiado superficial. Todos os preocupáis por vuestra apariencia, por el dinero, por estar en el lugar adecuado. Aquí en Brooklyn, la gente es más auténtica. Hay más comunidad, más creatividad. Me gusta el ambiente relajado y bohemio. Me hace sentir como en casa.

—¿Dónde creciste? —volví a preguntar, pareciendo que quería hacerle una entrevista.

—Crecí en el seno de una familia acomodada en Manhattan. Siempre he tenido todo lo que necesitaba, pero algo no me cuadraba. Me sentía un poco perdido, como si me faltara algo. Así que un día decidí venir a Brooklyn, y fue como un soplo de aire fresco.

—Lo entiendo, pero no entiendo por qué no te mudaste a un barrio más tranquilo en Manhattan.

—Bueno, es que me encanta la energía de Brooklyn. Es un lugar donde puedes sentir que la ciudad respira y tiene una vida propia. Aquí la gente no está obsesionada con la imagen que proyecta. Se preocupan más por lo que hacen, por sus ideas y proyectos. Me gusta estar rodeado de personas que piensan así. Además, aquí se pueden encontrar algunas de las mejores comidas y bares de Nueva York.

—Supongo que eso es algo que aprecias mucho en la vida —le dije algo embelesada, cuando hablaba de sí mismo y sus ideales se entusiasmaba de un modo encantador.

—Definitivamente. No se trata solo de tener éxito y dinero. Se trata de encontrar un lugar donde puedas ser tú mismo, rodearte de gente que te inspire y te haga crecer. Y eso es lo que encontré aquí en Brooklyn, un lugar donde la gente es más auténtica y sin pretensiones, y eso es algo que me atrae mucho.

—Entonces entiendo por qué debo parecerte insufrible.

—¿Crees que si eso fuera cierto, estaría aquí contigo? —me preguntó levantando una de sus cejas.

—Me has dicho que me odias.

—Los dos sabemos que eso no es verdad, al igual que tú has accedido sin rechistar a tener esta cita y es porque en el fondo te gusto.

—¿Es una cita? Creía que solo querías pagar tu deuda.

—Es lo que tú quieras que sea. Me atrae la idea de traerte a mi lado oscuro.

—Si tu idea de oscuridad es traerme a un restaurante con nombre ambiguo, creo que te sobrevaloras en tu papel de malote —reí, dedicándole una sonrisa irónica.

—Eres tú la que tiene reticencias con la gente que no encaja con las ideas preconcebidas que te haces.

—Y tú pareces molesto con el hecho de que te confundiera con el chico de los recados el primer día. Así que no te hagas el digno, sé que aquello te dolió.

—Te equivocas. Lo que verdaderamente me pareció un descaro por tu parte, es que me trataras así porque un chico de los recados te resultara insignificante.

Lo estudié unos segundos, fijándome en la preciosa forma en la que brillaban sus ojos, a ratos desafiantes y en otros momentos tiernos.

—Puede que me arrepienta de decir esto, pero me gusta tu forma de pensar. Tal vez debería empezar a confiar más en tu criterio y que realmente seas un buen mentor para mí.

—Me alegra oírlo, pero basta de hablar de mí. ¿Qué hay de ti, Nora Benson? ¿Dónde creciste tú?

—Yo crecí en Long Island, así que me siento cómoda en los suburbios. Pero desde que me mudé a Manhattan, he estado disfrutando de la vida en la ciudad.

—Manhattan puede ser un lugar increíble. Pero, a veces, hay que alejarse un poco de todo eso para recordar lo que realmente importa. ¿No crees?

—Sí, tienes razón. Supongo que nunca se sabe lo que uno está buscando hasta que lo encuentra en un lugar inesperado.

—Exactamente. Y creo que eso es lo que me pasó a mí cuando te conocí.

—¿Tanto llegué a impactarte?

—Más de lo que crees, no suelo tener reuniones tan interesantes con el departamento de recursos humanos, después de bailar la noche anterior con una mujer.

—Ahora eres tú el pretencioso.

—Dime eso después de verme devorar la hamburguesa. Por ahí viene el camarero con la mayor delicia del mundo.

Al final, accedí a probar una hamburguesa, y debo admitir que estaba deliciosa. A pesar de que no era lo que esperaba, me estaba divirtiendo esa noche.

Me sentía fascinada por Tom, su conversación era apasionada e interesante a la vez. Parecía conocer un poco de todo, siempre tenía una anécdota curiosa que contar y su entusiasmo al hacerlo era contagioso. Me sorprendía a mí misma riendo con él, disfrutando con su compañía y sintiendo una química especial entre nosotros.

Descubrí que Tom Hard no era tan malo como pensaba y, a veces, había que dar una oportunidad a las cosas.

Su voz grave y segura me hacía sentir protegida, mientras que sus ojos claros y penetrantes parecían leer mi alma. Había algo en él que me atraía, algo que no podía definir con palabras pero que me hacía sentir un cosquilleo en la piel.

Mientras compartíamos la hamburguesa y charlábamos, me daba cuenta de que no quería que la noche terminara.

Quería seguir descubriendo más cosas sobre Tom, seguir perdiéndome en su mirada y en su conversación. Algo en mí estaba despertando, algo que hacía mucho tiempo que estaba dormido, y era la atracción que sentía por Tom.

La conversación era tan intensa y apasionada que me sentía más viva que nunca.

26

TOM HARD

Cuando llegaron las hamburguesas, el aroma a carne y queso me hizo salivar de inmediato.

Estaban servidas en una bandeja de madera, con el pan recién tostado y la carne jugosa que se deshacía en la boca.

No pude evitar examinar mi hamburguesa con detenimiento antes de dar el primer bocado.

—Esto se ve impresionante, ¿preparada para verme comer como un cavernícola? —dije, cogiendo mi hamburguesa con ambas manos.

—Totalmente de acuerdo, tienen bastante buena pinta —respondió Nora con una sonrisa en su rostro.

—Debo confesar que soy un poco quisquilloso con mis hamburguesas —continué—. No soporto cuando la carne está demasiado hecha o demasiado cruda.

—¿Solo con las hamburguesas? Creo que conmigo también lo has sido, sabes que mis propuestas para el caso de la empresa de construcción eran muy buenas.

—Lo admito, lo son, pero tú no eres una hamburguesa, quieres ser una buena abogada.

Nora rio y tomó su hamburguesa con entusiasmo.

—Tienes razón. Soy una abogada, no un trozo de carne. Pero también tengo estándares altos en lo que respecta a la comida. Me gusta la carne bien hecha, pero no demasiado, y siempre le agrego queso extra.

No sé por qué, pero en las palabras de Nora sentí que estaba intentando decirme algo en cubierto.

—¡Exactamente igual que yo! —exclamé, dando un gran bocado de mi hamburguesa, pensando en que aquel pan jugoso podría saber tan bien como uno de sus pechos en mi boca— Mmm, está es realmente deliciosa, ¿no crees?

—Me encanta cómo se derrite el queso en la carne —dijo ella con una sonrisa.

Yo sí que me estaba derritiendo con sus encantos físicos y con esa capacidad de adaptación que tenía a cualquier situación.

Cada vez que estaba con Nora, sentía una mezcla de emociones que me confundían. Por un lado, me hacía enfadar con su terquedad y su forma de siempre querer tener la razón en todo. Pero, por otro lado, sus encantos eran innumerables, y era imposible no enamorarse de ellos.

Cuando discutíamos un tema, Nora no se daba por vencida fácilmente, y a veces podía ser bastante tozuda.

Me enfadaba cuando no me dejaba hablar o cuando intentaba imponer su opinión sobre la mía en el bufete. Pero incluso cuando peleábamos, no podía evitar sentir cierta atracción hacia ella.

Sus ojos brillantes, su sonrisa juguetona y su voz suave me hacían perder la cabeza.

Después de haber tratado mal a Nora en el bufete, me sentía terrible. Sabía que había sido injusto y que ella no merecía mi mal comportamiento. Me di cuenta de que estaba dejando que mis inseguridades y mi sed masculina de venganza se interpusieran en nuestra relación de trabajo.

Una vez más, decidí que tenía que hacer algo para compensar mi comportamiento con ella.

Fue entonces cuando se me ocurrió la idea de volver a salir con ella bajo la excusa de la apuesta del evento de abogados. Al principio, sabía que no estaba siendo del todo sincero, pero esperaba que aquello fuera una oportunidad para demostrarle que podía ser un buen amigo y quizás algo más.

Me di cuenta de que había pasado demasiado tiempo concentrándome en nuestras diferencias y no en lo que realmente nos unía: la pasión que ambos poníamos cuando algo nos importaba de verdad.

—No sé si podré volver a comer una hamburguesa normal después de esta.

Nora se rio.

—Bueno, siempre puedes venir aquí cada vez que quieras una buena hamburguesa.

—Pero tendría que encontrar una buena excusa para volver —dije, mientras me limpiaba los labios con una servilleta.

—Tal vez podríamos hacer una apuesta de nuevo —sugirió.

Me di cuenta de que Nora tenía una personalidad graciosa y apasionada que me atraía cada vez más.

Disfruté de cada momento compartido con ella en esa hamburguesería, y me emocionaba saber qué podríamos averiguar el uno del otro juntos en el futuro.

Nora era una mujer con mucha chispa y eso me encantaba. Tomé un sorbo de mi refresco y le respondí a su sugerencia.

—Me gusta la idea, pero ¿sobre qué podríamos apostar? —pregunté, tratando de pensar en algo interesante.

—Bueno, podríamos hacer una apuesta sobre quién puede comer más bolas de helado en quince minutos. ¿Te atreves? No pude evitar reír ante su propuesta.

Era divertida y desafiante al mismo tiempo.

—Podríamos hacerlo, pero no sé si mi estómago podría aguantar tanto helado en tan poco tiempo.

—Oh, vamos, no seas gallina —me provocó ella—. Yo creo que tú podrías comerte al menos quince bolas en un cuarto de hora.

—¿Quince?, ¿estás loca? Eso es imposible.

—Bueno, entonces tal vez no seas tan valiente como pensé —me dijo con una sonrisa burlona.

Aquello encendió una chispa competitiva en mi interior. No podía dejar que ella pensara que era un cobarde. Así que acepté el reto.

—Está bien, lo haré. Pero si gano, tú tendrás que hacer algo por mí.

—¿Algo por ti? ¿Y qué sería? —preguntó ella con una ceja arqueada.

—Eso lo decidiré cuando gane. ¿Trato hecho?

Nora sonrió y extendió su mano hacia mí.

—Trato hecho. Pero si pierdes, tendrás que hacer algo por mí también.

—¿Qué cosa?

—Eso lo decidiré cuando gane —respondió ella, riendo.

Terminamos nuestras hamburguesas y la conversación se desvió hacia otros temas, pero yo no dejaba de pensar en la apuesta.

Quería descubrir qué clase de desafío tendría que enfrentar si perdía, pero también estaba emocionado por lo que tendría que hacer Nora si ganaba yo.

Estaba montado en una montaña rusa de emociones cuando se trataba de ella, pero no podía negar que estaba dispuesto a subirme una y otra vez.

27

TOM HARD

Después de haber terminado nuestras hamburguesas, pedimos quince bolas de helado para la apuesta.

El camarero nos miró con una expresión de incredulidad cuando le dijimos cuántas bolas queríamos, pero nosotros seguimos adelante con nuestra apuesta.

—Oye, ¿y cómo vamos a hacer para que sea una apuesta real? —preguntó, seguramente pensando que necesitábamos algún tipo de acuerdo por escrito.

—¿No te fías de mí? Creo que hoy te he demostrado que soy un hombre de palabra.

—No creo que estés siendo del todo sincero. Mírame, parezco Opra en una gala benéfica.

—Yo creo que estás preciosa, sin duda la más estilosa del lugar.

El camarero nos interrumpió con las treinta bolas, repartidas en dos platos de quince cada una. Cuando las dejó sobre la mesa, Nora y yo intercambiamos una mirada de complicidad antes de empezar la apuesta.

Nos miramos fijamente, esperando que el otro hiciera el primer movimiento. Finalmente, yo cogí la cuchara y comencé a devorar el helado con entusiasmo, y ella me miró decidida a no quedarse atrás.

A medida que pasaba el tiempo, sentía cómo mi estómago se llenaba cada vez más, pero no podía detenerme.

Quería ganar. De repente, Nora soltó una risa y levantó las manos en señal de rendición.

—Está bien, Tom, tú ganas. No puedo seguir comiendo más —dijo, con una sonrisa en su rostro.

Yo también estaba lleno y algo indigestado, pero no podía dejar de sonreír por haber ganado.

Ahora era mi turno de decidir qué tendría que hacer por mí.

Me acerqué a ella y le susurré al oído mi deseo.

Nora me miró con una expresión de sorpresa, pero también con un brillo de emoción en sus ojos.

—Está bien, lo haré. Pero después tendrás que hacer algo por mí también —dijo, con una sonrisa pícara.

Asentí con la cabeza, sabiendo que lo que se venía sería aún más emocionante.

28

NORA BENSON

Se notaba que Tom se había sentido orgulloso de sí mismo por haber ganado la apuesta.

Después de comerse casi diez bolas de helado en cinco minutos, debía sentirse bastante lleno y mareado, pero no podía evitar sentirse triunfante. Estaba decidido a hacer que pagara por haberlo subestimado y retarlo a comer tanto helado, haciendo que me sintiera ridícula una vez más.

Me levanté y me dirigí a la pista de baile, si quería que bailara vestida de aquella forma en un lugar como aquel, como si acabara de huir de una boda civil en el juzgado, estaba dispuesta a hacerlo, yo tampoco era la clase de persona que deja una deuda sin pagar.

De repente, la música cambió y comenzó a sonar Stairway to Heaven de Led Zeppelin. Giré mi cabeza y vi a Tom sonreír.

—Te gusta esta canción, es tu favorita.

—Me encanta, y mucho más que lo recuerdes —respondió él, sin poder evitar sonreír de oreja a oreja.

—Bueno, entonces deberíamos bailarla juntos, ¿no crees?

—¿Eso es lo que quieres que haga por ti?

—Solo una parte, puedes negarte si quieres, pero algo me dice que no lo vas a hacer. 

Tom se sorprendió por la forma sugerente en la que le estaba hablando.

Se levantó de la mesa, cogió mi mano y me llevó a la pista de baile y mi corazón comenzó a latir con fuerza.

La música nos envolvía y me sentí inmersa en el momento, sin pensar en nada más.

Me acerqué a él y comenzamos a bailar, moviéndonos al ritmo de la música.

—¿Eres consciente de que siempre terminamos bailando juntos? —le dije, esperando una respuesta chisposa por su parte.

Tom era guapo, divertido y tenía una energía contagiosa que me hacía sentir diferente, incluso especial.

—Será que nuestros cuerpos se atraen como polos opuestos, ¿no crees?

—Puede ser —le respondí, mientras continuábamos bailando—. Pero no te confundas, esto no significa que te perdone por haber sido un capullo conmigo.

Tom rio y me miró a los ojos.

—Lo sé, pero te lo merecías por ser tan estirada. Y aunque no lo creas, no lo hice para humillarte, lo hice porque quería demostrarte que puedo ganarme tu corazón y cualquier apuesta que me propongas.

—Bueno, eso lo veremos —le dije con una sonrisa desafiante—. Aunque debo admitir que bailar contigo así no está nada mal.

Seguimos bailando, disfrutando de la música y de la compañía del otro. Era una sensación extraña, pero agradable a la vez. Me sentía atraída por Tom, pero también sabía que no podía permitirme enamorarme de él, era mi jefe y la persona que debía formarme.

La canción llegó a su clímax y Tom decidió que era el momento de impresionarme. Comenzó a girarme y a moverse alrededor de mí, dejándose llevar por la música. Cuando la canción terminó, la multitud aplaudió y lo miré con asombro.

—¡Eso ha sido increíble, Tom! No sabía que actuaras en performances de suburbios. —No pude evitar reírme como una loca.

—Bueno, hay muchas cosas que no sabes de mí, Nora, pero no he actuado en una performance en mi vida —respondió él, guiñándole un ojo.

Sonreí y supe en ese momento que quería pasar más tiempo con él, mucho más tiempo. Podía sentir que algo especial estaba empezando entre nosotros.

—¿Con qué más me vas a sorprender esta noche? —me atreví a preguntar.

Aunque yo tenía claro que lo que me apetecía era que el señor Hard me llevara a su bohemio apartamento en Brooklyn y me borrara cualquier marca de mi cuerpo a lametazos.

Lo quería desnudo en su cama o en la mía, que me besara, que me hiciera suya y me quitara de un zarpazo aquel estúpido vestido de satén.

—Haremos todo lo que nos pida el cuerpo, y a partir de hoy no importa lo que pase entre nosotros en el bufete, fuera de él siempre seremos amigos, ¿de acuerdo?

Asentí con la cabeza, aunque no podía evitar sentir que había algo más allí, algo que podía cambiar nuestras vidas para siempre.

—¿Incluso si lo que quiero que hagas por mí es que me beses? —le pregunté con la voz en un susurro, con el miedo de que rechazara mi propuesta.

Tom me miró fijamente, sus ojos brillando con una intensidad que me hizo temblar. Lentamente, se acercó a mí y colocó una mano en mi mejilla, acariciándola suavemente.

—¿Estás segura de que eso es lo que quieres? —me preguntó en un susurro, su aliento cálido en mi rostro. Asentí con la cabeza, incapaz de hablar debido a la excitación que estaba sintiendo.

Sin decir nada más, Tom se inclinó hacia mí y sus labios se encontraron con los míos en un beso apasionado. Me abrazó fuertemente y sentí su cuerpo caliente contra el mío, mientras nuestras lenguas se entrelazaban.

El beso duró lo que pareció una eternidad, pero en realidad fueron solo unos segundos.

Cuando finalmente nos separamos, ambos estábamos sin aliento y con los ojos brillantes.

—Sabes a helado de chocolate —le dije, sin poder creer todavía lo que acababa de suceder.

—Creo que es hora de irnos de aquí —respondió Tom, cogiéndome de la mano y guiándome hacia la salida del restaurante.

Caminamos por las calles de Brooklyn, riendo y hablando, pero manteniendo una cierta tensión sexual entre nosotros.

Finalmente, llegamos a su apartamento.

Entramos en silencio, como si estuviéramos demasiado nerviosos para hablar.

En mi mente había imaginado cómo sería el apartamento masculino de Tom, pero acabó por sorprenderme.

Había una mezcla de elementos vintage y modernos, con un toque personal y artístico en cada rincón. En la sala de estar, un sofá de cuero marrón rodeado de estanterías de madera oscura llenas de libros y objetos de arte como pinturas, esculturas y fotografías enmarcadas. La iluminación era tenue y cálida, con lámparas de pie y de mesa que creaban un ambiente acogedor. En la cocina, una mesa de comedor de madera maciza, sillas de metal y una estufa antigua que le daba un toque retro y acogedor.

Tom me llevó a su habitación y me miró fijamente.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —preguntó él, su voz ronca y llena de deseo.

Asentí con la cabeza y Tom me besó de nuevo, esta vez con aún más pasión.

Cerré los ojos y sentí la suave presión de los labios de Tom contra los míos.

El calor de su aliento y la intensidad de su beso me hicieron sentir viva.

Sus manos se deslizaron por mi cuello y se enredaron en mi cabello, mientras yo me abrazaba a él con fuerza.

El beso se volvió más profundo y apasionado, y me sentí como si estuviera flotando en una nube de felicidad. Cada caricia de Tom en mi espalda, cada mordisco juguetón en mis labios, me llevaba a un nivel de éxtasis que nunca había experimentado antes.

En ese momento, nada más importaba, solo la sensación de estar con él y la pasión ardiente que compartíamos.

Me entregué completamente a ese beso, sintiendo cada parte de mi cuerpo vibrar con emoción y anticipación, hasta que quitó los tirantes de mis hombros para dejar que el vestido de satén se deslizara lentamente por mi cuerpo…

29

TOM HARD

Al verla desnuda, me quedé sin palabras.

Su cuerpo parecía una escultura, con cada curva y línea perfectamente formadas.

Observé cómo la luz de las luces de la calle se filtraba por las cortinas, iluminando su piel y creando sombras en los lugares más íntimos.

Fue un momento mágico, ver su belleza en su plenitud.

Me quedé allí por un momento, admirando su figura y dejando que mi mirada recorriera cada parte de su cuerpo. Sus pechos eran suaves y redondos, con los pezones erguidos y tentadores. Su estómago plano se curvaba suavemente hacia sus caderas, que eran anchas y femeninas.

Me fijé en la suavidad de su piel, suavemente pálida y delicada al tacto. Para mí, no había nada más hermoso en ese momento que Nora desnuda.

Era como si hubiera sido creada por un artista, cada parte de ella formando una obra maestra. Femenina y delicada, pero también fuerte y poderosa, con una personalidad que la hacía única en su belleza.

Admiré su cuerpo, y me sentí afortunado de tenerla en mi habitación de esa manera. Para mí, Nora era una obra de arte en movimiento, una belleza que nunca dejaría de sorprenderme.

Me quité la ropa apresuradamente, quería sentir su cálida piel pegada a la mía con urgencia.

Le sostuve la cintura y la levante suavemente para sentarla sobre mí en el borde de la cama. Con nuestras frentes chocándose.

Le besé el cuello, las orejas, la boca… Y la escuché gemir mi nombre.

Antes de que yo pudiera decirle algo, reclamó de nuevo mis labios mientras sus manos recorrían mi espalda, provocándome múltiples sensaciones en mi cuerpo.

El beso se hizo más profundo a medida que nos saboreábamos el uno al otro; nuestras lenguas entrando y saliendo, peleando salvajemente.

Así éramos ella y yo cuando estábamos juntos, una pelea constante, una batalla campal dialéctica, un duelo de titanes que acaban por encontrar su talón de Aquiles. El nuestro no era otro que la atracción mutua que nos teníamos, esas ganas constantes de retarnos y subir los niveles de adrenalina al máximo exponente.

Respirando pesadamente después de nuestro beso, la euforia se apoderó de nosotros.

Hábiles y expectantes, mis manos apartaron el pelo de Nora para dejar a la vista sus preciosas tetas y tener una vista completa de sus pezones erectos.

—Vas a pagar por desquiciarme tanto —le dije.

Ella no contestó en ese momento, tan solo se arqueó y se dio por vencida.

—Castígueme, señor Hard.

Sin poder luchar más contra la locura que me provocaba, llevé mi boca a uno de sus pezones rosados.

Lo lamí y mordí suavemente para erguirlo más, mientras ella se movía sobre mi erección, sintiendo mi creciente necesidad de ella.

Jugué con mi lengua sobre sus pezones, chupando, succionando, lamiendo la cúspide como quien come un polo en pleno verano con ansia antes de que se derrita.

30

NORA BENSON

Lo recuerdo como si fuera ayer.

Me movía y me movía en su regazo, sintiendo la indescriptible sensación que su lengua traía a mis pezones y la forma en que me los estaba chupando. No podía evitar jadear su nombre, deseando que no parara.

—Joder, cómo me estás poniendo, Tom —le dije mientras sentía que su mano jugaba con mis pechos.

—Quiero que recuerdes este polvo toda la vida —murmuró, y después me besó de nuevo.

Fue un beso estimulante, como el primero que nos dimos en Le Bernadin, pero en aquel momento, sobre su cama, nos estábamos comiendo la boca como si nuestra vida dependiera de ello.

No pude resistirme a su cuerpo tentador, y mientras mi mano derecha se aferraba a su cuello, pasé mi otra mano por su duro pecho y sus abdominales rocosos para sentir lo caliente que estaba.

Allí, en su dormitorio, sobre su cama de hierro forjado cubierta por una manta de patchwork y almohadas de colores, nuestros cuerpos acabaron por tumbarse.

Mis pechos palpitaban y mi piel ardía mientras Tom buscaba más formas de llevarme al éxtasis.

Me abrió las piernas lanzándome una mirada oscura y sexi antes de empezar a depositar besos húmedos desde mi pecho hasta mi vientre.

Me estaba torturando, y yo me lo tenía merecido. Lo sentí descender hasta mi entrepierna... y Dios mío, lo que me hizo sentir.

Su lengua rozó mi clítoris, y arqueé la espalda, agarrando con fuerza la manta con mis dedos, como si estuviera luchando por no levitar y salir escapada al espacio sideral.

Tom me mataba de placer con cada lengüetazo, golpeando con su lengua cada punto sensible, haciéndome gemir y jadear como si estuviera poseída.

Tuve que cogerme de su pelo con fuerza para obligarlo a que parara, pero eso lo activó aún más, y sus cunnilingus se volvieron más rudos y salvajes.

Poco después, todo mi cuerpo se convulsionó en un fantástico orgasmo mientras mi boca gritaba su nombre.

Tom se arrodilló en la cama, cogió mi cintura para acercarme a él y se empujó profundamente dentro de mí.

Ambos queríamos más, y poco a poco su movimiento cogió un ritmo frenético.

De nuevo, un Tom rudo y salvaje golpeándose contra mí, haciéndome sentir jodidamente bien mientras me embestía.

Los dos gemíamos como locos, sintiéndonos en el paraíso, mientras yo alcanzaba de nuevo la cima, y él se derramaba dentro de mí, jadeando pesadamente.

Después de unos minutos de silencio, Tom se giró hacia mí, apoyando su cabeza en la almohada mientras me miraba fijamente.

—¿Qué va a pasar a partir de ahora entre nosotros, Nora? —preguntó con seriedad.

Me quedé en silencio unos segundos, sabiendo que era una pregunta difícil de responder. Había algo en la forma en que Tom me miraba que me hacía sentir vulnerable.

—No lo sé, Tom —respondí finalmente. Solo sé que me gusta cuando estamos juntos y olvidamos nuestras diferencias, pero también sé que no podemos ignorar el hecho de que somos colegas y eres mi superior en el bufete.

Tom asintió con la cabeza, como si ya hubiera esperado esa respuesta.

—Lo sé, Nora, pero no quiero dejarte ir. Me haces sentir cosas que nadie más ha conseguido. Y no quiero que eso acabe.

Sonreí, sintiendo una calidez en mi pecho al escuchar esas palabras.

—Yo tampoco quiero que acabe, Tom. Pero no sé si esto puede durar para siempre.

—Entonces hagamos que dure el tiempo que pasemos juntos —dijo él con determinación.

—No sé lo que nos deparará el futuro, pero quiero estar contigo hoy y ahora —dije, sabiendo que no podía prometerle nada más, aunque ese momento, en los brazos de Tom, era suficiente.

Nos besamos y nos tocamos durante horas, sin parar, hasta que ambos caímos en un sueño profundo y agotador. El triunfo de la apuesta nos llevó a un nuevo comienzo en nuestras vidas, y nunca olvidaré esa noche en la que todo cambió para siempre.

31

NORA BENSON

Entré en la oficina por la mañana y comencé a organizar mi trabajo para poder empezar con él, sacando clips y colocando mis notas en el portapapeles.

Me alejé un poco de la mesa para tener una mejor vista de lo bien organizado que lo tenía todo., cuando sentí unos brazos rodear mi cintura elevándome un poco.

No lo escuché entrar, pero por su olor, inmediatamente supe quién era.

Me giré un poco, sintiendo mi trasero presionar contra su entrepierna, imaginando las cosas que podríamos hacer en ese mismo instante sobre su mesa…

—¿Hay algún problema, señor Hard? —pregunté, sabiendo que eso haría que Tom me soltara inmediatamente.

No era el lugar apropiado para dar rienda suelta a nuestros instintos por mucho que nos apeteciera a ambos.

—¿Señor Hard? ¿Por qué me llamas así? Sabes que no me gusta que me trates de esa manera fría e impersonal —me dijo visiblemente molesto.

Tom suspiró y me soltó, alejándose unos pasos. Pude sentir su mirada fija en mí, pero no me atreví a mirarlo directamente a los ojos.

—Creo que es lo apropiado en el entorno laboral. No quiero que nadie nos vea y nos tilde de dementes.

—Ya hemos estado juntos, no es como si fuéramos extraños. Me gustaría que me llamaras por mi nombre, como lo hacías ayer. No me gusta que finjas como si entre nosotros no hubiera pasado nada. Sé que no podemos llevar nuestra relación al trabajo, pero no tienes que hacer como si no existiera.

—Existes, pero no quiero que te relacionen conmigo de esa forma —dije bruscamente.

Me sentía incómoda ante la actitud de Tom.

Hacía tan solo unas semanas, mi única felicidad en la vida había sido conseguir el trabajo en King y Asociados, la firma de abogados más prestigiosa de la ciudad y, temía, que nuestra relación pudiera perjudicarme. Sabía que no era apropiado llevar mi vida personal al trabajo, y mucho menos que los demás se enteraran de que Tom y yo teníamos algo más que una simple amistad.

Me sentía atrapada entre mis deseos y mi sentido común.

En mi interior, sabía que Tom tenía razón y que no podía ignorar el hecho de que habíamos estado juntos. Pero al mismo tiempo, no quería arriesgar mi futuro en la empresa, que era la oportunidad de mi vida.

No sabía qué hacer ni cómo actuar, y temía que nuestra relación pudiera arruinar todo el esfuerzo que había dedicado para sacarme la carrera de abogada.

—Entiendo que no quieras que nadie sepa lo que pasa entre nosotros, pero al menos dame la oportunidad de que estemos juntos en privado, aunque sea unos minutos al día —dijo Tom, con un tono más suave.

Me mordí el labio inferior, pensando en lo mucho que ansiaba estar con él, en lo difícil que era resistirse a su encanto. Pero sabía que tenía que ser fuerte y mantener las cosas profesionales en el trabajo.

—Lo siento, Tom, pero no puedo hacerlo. No quiero arriesgar mi carrera por una relación que quizás no funcione.

—¿A qué te refieres con no funcionar?

—A que somos muy diferentes y no tardaremos mucho tiempo en hacer que todo estalle por los aires. Nos odiamos, ¿lo recuerdas? Yo soy una pija pobre y tu un rico bohemio.

—Eso es lo que nos hace interesantes, ¿no crees? —dijo Tom con una sonrisa irónica.

—No lo sé, Tom. Solo sé que no quiero poner en peligro mi carrera. Así que, por favor, respeta mi decisión y tratemos de mantener las cosas profesionales en el trabajo.

—¿Vas a dejar que el miedo te impida intentarlo? Creía que eras más valiente, más decidida, para denunciarme a recursos humanos no te tembló el pulso.

—¿Ese va a ser tu recurso a partir de ahora? ¿Recordarme que me pasé de la raya, cuando fuiste tú el que empezó todo esto? Ya que estamos haciendo memoria, te recuerdo que me mandaste a comprar comida para gatos para una mascota invisible.

Tom se quedó en silencio por un momento, con una expresión seria en el rostro.

—Tienes razón, lo nuestro no podría funcionar. No quiero hacerte sentir incómoda o presionada. Solo quería que supieras cómo me siento. Pero respetaré tu decisión y trataré de mantener las cosas profesionales en el trabajo, como hasta ahora.

—¿Eso significa que vas a seguir siendo un jefe despiadado? —pregunté, a sabiendas lo que eso implicaba.

—Significa que seré Tom Hard, es lo que quieres, ¿no?

—Sí, es lo que quiero. Yo no he crecido en una familia acomodada de Manhattan, tuve que servir muchos cafés para pagarme la carrera, una que ni siquiera ha empezado y tú te empeñas en estropear.

—Nadie te obligó a meterte en mi cama.

—Eso no tiene nada que ver, Tom. Fue un error que no volverá a pasar. Pero eso no significa que debas usarlo en mi contra o justificar tu comportamiento poco profesional en el trabajo.

Tom se echó a reír como un loco, y no porque lo que acababa de decir le hiciera mucha gracia.

—¡Estás loca! ¿Crees que puedes hacer y deshacer todo a tu antojo? ¿Qué puedes controlar tus emociones y las de los demás? ¿Qué puedes cambiar de actitud según tu conveniencia pasando por alto los sentimientos de los demás?

—¡Eso es absurdo, Tom! No estoy tratando de hacer o deshacer nada. Solo estoy tratando de mantener las cosas profesionales entre nosotros. Y no estoy cambiando mi actitud según mi conveniencia. ¿Por qué tienes que ser tan agresivo y atacarme así?

—¡Porque no soporto esta farsa que estás montando! ¡No puedo soportar la idea de que te hagas la víctima mientras que tú misma eres la culpable de todo esto! Fuiste tú la que me pidió que te besara. ¿Por qué no puedes simplemente admitir que te gusta estar cerca de mí y que disfrutas de nuestra relación, en lugar de esconderlo detrás de excusas profesionales? —Tom estaba demasiado alterado.

—¡Eso es ridículo! ¡No estoy escondiendo nada! ¡Solo estoy tratando de ser responsable y mantenernos a salvo a los dos! ¿Por qué no puedes simplemente respetar eso?

—¡Porque me estás volviendo loco, Nora! ¡Me haces sentir como si estuviera en una montaña rusa emocional y no puedo soportarlo más! ¡O eres sincera conmigo o no lo eres! ¡No puedo seguir así!

—¡Pues entonces quizás deberíamos dejar las cosas como están y dejar de vernos fuera del trabajo! ¡Si es tan difícil para ti, no quiero hacerte sentir incómodo o presionado, pero no me llames más, no busques excusas para que salgamos juntos porque no va a volver a pasar jamás! —dije furiosa.

32

TOM HARD

La tensión en mi despacho era palpable mientras yo y Nora nos mirábamos fijamente el uno al otro.

De nuevo, allí estábamos como dos gladiadores luchando cada uno por su objetivo. Pero en este caso, el objetivo no era la supervivencia, sino algo mucho más complicado: nuestra relación.

Desde el principio, Nora y yo habíamos tenido una conexión intensa, pero también una tensión palpable.

A veces nos llevábamos bien, y otras veces era como si nuestras personalidades chocaran y explotaran en una lluvia de chispas.

A pesar de todo, seguía sintiendo una atracción irrefrenable hacia ella, pero también una gran frustración por las constantes discusiones y conflictos. Cada vez que intentaba acercarme, parecía que ella se alejaba más. Y cada vez que trataba de poner límites en nuestra relación, ella se enfadaba.

En ese momento, mientras nos mirábamos fijamente, sentí que algo dentro de mí se quebraba. Por un lado, quería luchar por nuestra relación, pero por otro, sabía que, si seguía así, sólo acabaríamos haciéndonos daño mutuamente.

Sabía que Nora también estaba luchando con sus propias emociones, pero ninguno de los dos quería ser el primero en ceder.

—De acuerdo, no voy a buscarte más allá de lo necesario en el trabajo. Y espero que puedas hacer lo mismo. Seremos colegas profesionales, y nada más.

—Eso es lo que he estado tratando de decir desde el principio. No tengo ningún problema en trabajar contigo, siempre y cuando seamos profesionales.

—Eso espero, señorita Benson, que sea profesional.

No era una situación fácil de manejar, y aunque traté de dejar de lado cualquier sentimiento personal, era difícil no dejar que se filtraran en mi rol de jefe y mentor de Nora.

Ambos sabíamos que de nuevo nos habíamos declarado la guerra, esa que al igual que en el amor, todo valía.

—No volveré a llamarlo por su nombre de pila —me dijo en respuesta a mi «señorita Benson».

—Me alegra escuchar eso —dije disimulando la tensión que se había apoderado de mi cuerpo—. Ahora, vuelva al trabajo antes de que nos despidan a ambos.

Suspiré, reconociendo que no podía seguir luchando contra Nora de esta manera, no si quería mantener mi trabajo y mi cordura mental.

33

TOM HARD

Durante toda la mañana, no pude evitar mirar a Nora y pensar en cómo, a pesar de que me parecía la criatura más hermosa de la tierra, comenzaba a odiarla de verdad por todo lo que me hacía sentir.

A pesar de todo esto, no podía evitar sentirme atraído por ella. Incluso cuando me estaba poniendo de los nervios con su terquedad y actitud desafiante, seguía admirando su belleza. Mis pensamientos se dirigían constantemente a ella, quien se sentaba a pocos metros de distancia. Observaba cómo escribía en su ordenador y cómo se movía para tomar algunos papeles de la impresora, su pelo cayendo graciosamente sobre sus hombros.

Sentía que ella me estaba desafiando a propósito, y eso me hacía sentir inseguro e incómodo.

A pesar de eso, no podía evitar mirarla, pero cada vez que lo hacía, sentía que estaba traicionando mis propios sentimientos de frustración y enfado. No quería sentirme así, pero no podía evitarlo.

Me preguntaba si Nora también me estaba mirando y si también estaba sintiendo lo mismo.

Tal vez ella me odiaba tanto como yo la odiaba a ella. Pero también consideraba que tal vez ella no tenía idea de cómo me hacía sentir, y eso me cabreaba aún más.

¿Cómo podía ser que Nora fuera tan inconsciente de sus acciones y cómo afectaban a los demás?

En mi mente, me imaginaba discutiendo con ella de nuevo, ambos con la respiración acelerada y haciendo que las ganas que nuestros cuerpos se tenían, se impusieran frente a nuestras diferencias. Besándonos, arrancándonos la ropa y follando como locos sobre la mesa de mi despacho.

Recordé cada rincón de su cuerpo, ese que la noche anterior se había entregado a mí a todos los niveles. El sabor de sus besos y como arrastraba mi nombre entre gemidos.

Esta mezcla de atracción y frustración me estaba consumiendo. No podía dejar de pensar en Nora estaba obsesionado con ella y necesitaba encontrar una manera de resolver este conflicto de una vez por todas.

A medida que pasaba el día, mis sentimientos se intensificaban. Ya no podía evitar sentir que Nora estaba tratando de provocarme deliberadamente, y cada vez que nuestras miradas se encontraban, mi ira aumentaba.

A mitad de la mañana, me levanté de la silla y caminé hacia la cocina para tomar un café y tratar de despejar mi mente.

Por mucho que traté de centrarme en mi trabajo, no podía evitar pensar en la situación y en lo mucho que me gustaba esa arpía.

¿Cómo iba a trabajar con alguien con quien no podía ni siquiera mantener una conversación sin discutir y a la que, sin embargo, me apetecía arrancarle la ropa y envolverme con ella hasta que nuestras pieles quemaran?

Me sentía atrapado y sin salida.

Allí me encontré con Jack, que notó de inmediato que me pasaba algo.

—Hola Tom, ¿todo bien?

—No, la verdad es que no—le respondí—Parece que la señorita Benson y yo no vamos a poder estar en una habitación encerrados sin discutir.

—¿Qué ha pasado ahora? —preguntó mi amigo con preocupación.

—Simplemente no podemos trabajar juntos sin pelear, le dije frustrado.

—Bueno, es comprensible que tengas diferencias con ella, vuestra relación no empezó con buen pie.

—Lo sé, pero es que parece que cada vez que estamos juntos, la tensión aumenta —le expliqué sin entrar en muchos detalles. Él, y el resto del bufete, no sabían lo que había pasado entre ella y yo la noche anterior.

—¿Te refieres en el bufete o fuera de él?

—¿Acaso eso importa? Simplemente no creo que pueda seguir trabajando con ella.

—Sabes que importa o mucho, las relaciones más allá de lo estrictamente profesional entre abogados no están muy bien vistas por aquí.

—¿Tanto se me nota?

—Joder, Tom, ¿te has acostado con ella? —me preguntó con cierta preocupación en sus palabras.

—Repito, ¿tanto se me nota?

Jack soltó un largo suspiro antes de continuar hablando.

—¿Cómo habéis pasado de cero a cien en tan poco tiempo?

Me sentí un poco incómodo al hablar de mi situación con Nora con mi amigo, pero necesitaba desahogarme.

Le expliqué cómo habíamos pasado de discutir constantemente a tener una noche increíble juntos. Le conté cómo habíamos bebido demasiado y terminamos besándonos y, después de eso, habíamos tenido una noche llena pasión en mi casa.

Jack parecía un poco sorprendido por mi confesión, pero también un poco divertido.

—Bueno, parece que las cosas se han puesto bastante calientes entre vosotros. Pero, Tom, ¿realmente crees que es una buena idea mezclar lo personal y lo profesional?

—No lo sé, Jack. Es que no puedo evitar sentir esta atracción por ella. Me hace sentir vivo.

—Lo entiendo, pero debes pensar en las consecuencias a largo plazo. ¿Qué pasará si la cosa entre vosotros se complica mucho más de lo que está ahora? Si esa chica da la talla en el bufete, formará parte de la plantilla para siempre. Solo te lo digo porque eres mi amigo y no quiero verte sufrir más de lo necesario.

—Bueno, entre tú y Anna pasó algo parecido.

—Solo era la organizadora de bodas de mi hermana, Nora trabaja aquí contigo, no es lo mismo.

—¿Y qué hago si esa loca me gusta?

—Pues considerar que el que está realmente loco eres tú. Si alguien de la junta se entera de lo vuestro, pondrías en riesgo tu reputación y tu trabajo.

Me reí ante el comentario de Jack de que el loco era yo, pero sabía que tenía razón. Debía de ser cuidadoso y no dejar que mis sentimientos nublaran mi juicio.

—Tienes razón, Jack. Quizás deba alejarme un poco de Nora

—Piensa en lo que es mejor para ti y para el bufete. No dejes que una atracción momentánea arruine tu carrera, Porque es solo eso, ¿no? A penas la conoces unas semanas.

—Sí, tienes razón. Solo es una atracción momentánea, no quiero arruinar mi carrera por algo así. Creo que lo mejor será mantener las cosas profesionales entre nosotros por ahora —le contesté con la boca pequeña porque para mí Nora no era solo una chica con la que pasar el rato. Nunca antes había sentido algo tan fuerte y obsesivo por alguien, no era algo momentáneo cuando una persona te sacaba de quicio y aun así deseabas pasar tiempo con ella.

Nora Benson y nuestros continuos conflictos eran algo adictivo, como una droga dura que sabes que te hace daño, pero a la vez te llena de vida unos instantes. 

¿Seguiría adelante con mi relación con Nora, arriesgando mi carrera en el bufete y mi reputación profesional? O ¿pondría fin a las cosas entre nosotros y trataría de seguir adelante con mi vida?

En esos momentos, no estaba seguro de nada, pero sabía que tendría que tomar una decisión difícil en algún momento.

—Gracias por la charla, necesitaba escuchar algo de sentido común —le dije con aprecio.

—Siempre estoy aquí para ti, hermano. Ahora, ¿te apetece tomar una copa y olvidarnos de trabajo y mujeres por un rato?

—Me parece bien —le respondí con una sonrisa. Salirme de la rutina con Jack era lo que necesitaba en esos momentos para distraerme de mis problemas por un rato.

Salimos del bufete y nos dirigimos a un bar cercano. Tal vez no pudiera evitar tener sentimientos por ella, pero al menos podía dejarlos a un lado por un rato y divertirme un poco.

34

NORA BENSON

Salí del despacho y cerré la puerta detrás de mí.

Tom no había vuelto en toda la tarde al bufete, supuse que había tenido un día lleno de reuniones y discusiones con otros abogados, así era el día a día en King y asociados.

Estuve trabajando en soledad en el caso de la constructora. Mientras revisaba los documentos una y otra vez, me di cuenta de que había perdido la noción del tiempo.

La luz del sol ya estaba empezando a desvanecerse cuando decidí que era hora de irme a casa.

Me alegraba poder irme a casa y descansar un poco, y esa es la sensación que me invadió cuando pisé la calle y el olor de la ciudad me golpeó la cara. Pero antes de poder dar un solo paso más, vi a Tom en la puerta, apoyado en la pared y claramente borracho.

Mi corazón se hundió al verlo en ese estado.

Sabía que habíamos discutido esa mañana y temía que hubiera estado bebiendo por mi culpa. Me acerqué lentamente, tratando de no asustarlo, pero la situación no parecía mejorar.

—Tom, ¿estás bien? —pregunté con voz suave, tratando de no juzgarlo.

Él se enderezó un poco y me miró con una sonrisa torcida en los labios.

—Claro que sí, Nora. ¿No lo ves? Estoy perfectamente —dijo mientras se apoyaba en la pared de nuevo.

—¿Quieres que llame a alguien para que te lleve a casa? —pregunté con cautela, temiendo su reacción.

—¿A casa? —repitió, frunciendo el ceño—. No, no quiero ir a casa. Quiero estar contigo.

Sus palabras me sorprendieron y confundieron aún más. No sabía qué decir o hacer. No podía dejar que se quedara solo en ese estado, pero tampoco quería darle lo que quería y mucho menos de ese modo.

—Tom, no podemos estar juntos ahora mismo. Estás borracho y no es un buen momento para hablar de estas cosas —le dije, tratando de ser lo más sincera posible.

Él se acercó a mí y me cogió por los hombros, mirándome fijamente a los ojos.

—Nora, por favor. Solo necesito estar contigo, estar cerca de ti. ¿No lo sientes tú también? ¿No sientes lo que hay entre nosotros?

—Lo único que siento es tu aliento alcoholizado. ¿eso es lo que has estado haciendo toda la tarde, beber?

Me sentí atrapada en sus brazos y en su mirada intensa. No sabía qué responder, y mis sentimientos eran una mezcla de confusión, miedo y atracción.

¿Desde cuando ejercía yo ese efecto en los hombres?

Siempre había sido muy discreta en lo que se refería a mi vida amorosa. Nunca había sido una persona que gustara de estar en el ojo público en ese aspecto. Creía que la discreción era algo valioso y que ayudaba a mantener las cosas en orden.

Había tenido algunas relaciones a lo largo de mi vida, pero nada realmente serio. Creo que siempre fui bastante exigente en ese aspecto, buscando una conexión emocional profunda antes de involucrarme en algo más. Sin embargo, nunca había sido la persona que causara un gran impacto en los hombres.

Nunca había tenido la experiencia de tener a alguien que perdiera la cabeza por mí de ese modo.

—Tom, lo siento, pero no puedo hacer esto ahora, pareces un alemán celebrando el día de la cerveza —le dije mientras me alejaba lentamente.

Me di la vuelta y empecé a caminar, no sabía si Tom me seguiría o si se quedaría allí, pero lo que estaba claro, era que mi corazón latía acelerado y mi mente estaba llena de preguntas sin respuesta.

Al cabo de unos minutos, Tom se acercó a mí con una sonrisa torpe en la cara.

—¡Nora, Nora! ¡No puedo creer que me hayas dejado plantado allí!

—Lo siento, Tom. Pero no era el momento adecuado para hablar de nosotros.

—¿Qué te parece si hacemos una cosa? Yo te prometo no volver a emborracharme delante de ti, y tú prométeme que nunca me dejarás plantado mientras te abro mi corazón.

—Siempre y cuando tú prometas no perder la cabeza por mí.

Tom frunció el ceño en señal de confusión.

—¿Perder la cabeza? ¿Por qué habría de perder la cabeza por ti?

—¿Necesitas que te haga un vídeo para enseñarte lo patético que eres más tarde? No sé, nunca he sido la chica que hace que los hombres pierdan la cabeza y tú pareces un demente ahora mismo —expliqué encogiéndome de hombros.

—Bueno, eso es porque nunca has conocido a alguien como yo —respondió Tom con una sonrisa arrogante.

—¿Alguien como tú? ¿Qué quieres decir? —pregunté curiosa.

—Alguien que no se rinde fácilmente, alguien que lucha por lo que quiere y que no se detiene hasta conseguirlo —dijo Tom con determinación en la mirada.

—Ah, ya veo, un perseguidor incansable —dije mientras nos encaminábamos hacia la calle.

—Exactamente —respondió Tom con una sonrisa pícara—. Y tú, Nora, eres mi nueva presa.

—En otra persona sonaría como algo peligroso, pero en ti suena ridículo —dije entre risas forzadas.

—En ese caso, solo quería decirte que eres la única mujer que ha logrado capturar mi corazón. Bueno, eso y la pizza con extra de queso.

Me reí sinceramente ante su comentario, incapaz de contenerme, y me quedé perpleja por un momento, intentando procesar lo que acababa de suceder.

—¿Tienes hambre? ¿Es eso lo que estás intentado decirme?

—Bueno, eso y que eres la única que me hace sentir así, como si estuviera flotando en una nube de queso fundido —respondió Tom, todavía con una sonrisa en el rostro.

—Eso es bastante extraño. —Torcí el gesto.

—Quiero que sepas que siempre estoy dispuesto a compartir mi amor por la pizza contigo —dijo Tom mientras me guiñaba un ojo.

—Tom, lo siento, pero esto no va a funcionar.

—Nora, por favor, dame una oportunidad. Te prometo que puedo ser un buen tipo para ti. Para mí, eres la mujer más guapa, desafiante y encantadora que he conocido nunca.

—Eso es muy dulce, Tom, pero debo irme a casa y tú a la tuya.

—Está bien, Nora. Pero no me voy a rendir tan fácilmente, porque estoy dispuesto a luchar por ti. Júrame que lo que pasó anoche no fue increíble.

—¡Lo hemos hecho una vez! No somos almas gemelas, Tom.

¿Qué otra cosa podía responder ante eso?

Fue una noche increíble, llena de risas, confidencias y pasión. Durante toda la noche, habíamos hablado de nuestras vidas, sueños y aspiraciones, conectando en un nivel emocional que nunca había experimentado antes.

Pero a medida que pasaba el día, empecé a sentir una sensación de angustia en el fondo de mi mente. Sabía que no podía permitirme perder el enfoque y arriesgar mi carrera y reputación por una aventura pasajera. Tenía que ser honesta conmigo misma y evaluar mis sentimientos hacia Tom.

No quería ser como esas mujeres que ponían su trabajo en riesgo por una aventura, y sabía que tenía que ser responsable y tomar la decisión correcta.

Lo correcto era darse un tiempo para reflexionar y evaluar mis sentimientos. Necesitaba estar segura de que lo que sentía por Tom era lo suficientemente fuerte como para arriesgar todo por él. Si no lo era, tendría que ser valiente y poner fin a lo que había empezado.

Aunque todavía no había llegado a una conclusión definitiva, sabía que tenía que ser cautelosa y no dejar que mis emociones nublaran mi juicio. Tenía que ser inteligente y pensar en mi futuro. No quería arrepentirme de ninguna decisión tomada en el calor del momento.

—Pues yo creo que sí, Nora. Mírame, mira cómo me tienes desde el día que te conocí.

—Lo tendré en cuenta, Tom. Nos vemos —dije secamente antes de seguir andando, dejándolo allí con la respiración acelerada.

Mientras me alejaba de Tom, no pude evitar reír por dentro al recordar mi comentario de que nunca había causado un gran impacto en los hombres y jamás había hecho perder la cabeza de ninguno.

Parecía que, de repente, mi vida amorosa se estaba poniendo interesante.

35

NORA BENSON

Aquella noche no pegué ojo, y mucho menos tras la conversación con Valery.

Normalmente nos hacíamos una videollamada semanal para ponernos al corriente de las novedades en nuestras vidas. Y yo tenía una novedad muy jugosa que, tras contarle a mi amiga, no dudó en poner en tela de juicio.

Aquella conversación con mi amiga me dejó inquieta. Había pasado una noche increíble con Tom, pero ahora me sentía como si hubiera cometido un error garrafal.

¿Había sido una imprudencia haberme involucrado con alguien en mi lugar de trabajo? ¿Y si Tom me causaba problemas en el futuro? Todo parecía una locura.

Valery no ayudaba mucho con sus comentarios. Aunque siempre había sido sincera conmigo, esa vez me parecía que se estaba pasando de la raya. No era precisamente lo que necesitaba en ese momento.

—¿De qué tienes miedo, Nora? El daño ya está hecho, deberías haberlo pensado mejor antes de meterte en su cama. Por no hablar de que, si yo fuera ese tío, me andaría con cautela contigo tras haberlo denunciado a recursos humanos, debe estar loco de remate o no conocerte en absoluto —me dijo al otro lado del teléfono.

—Claro que no me conoce, no entiendo qué ha podido ver en mí.

—Te infravaloras, eres una tía buena de manual, la típica belleza americana que no pasa desapercibida.

—Ya será menos.

—Un poco cuando te conocen en profundidad, eres un tanto peculiar, algo respondona y cabezota.

—Muchas gracias por tu apoyo.

—Solo digo la verdad, no creo que sea la primera vez que me oyes decirte algo así. Y otra verdad implícita en tu caso de ardor uterino, es que ese tío te enciende como una hoguera en un campamento de verano.

—Fue por culpa del helado —afirmé mordiéndome el labio inferior.

—Sí, tienes razón, está estudiado y comprobado que desinhibe a las personas, lo llaman la nueva droga congelada. Deja de decir tonterías, Nora, tú nunca haces nada que no quieres.

—Eso es verdad, por eso me niego a volver a quedar con él. Tiene poderes de villano de película de ciencia ficción.

—Claro, te desintegra las neuronas con su espada láser. Sé sincera conmigo y contigo misma, ese hombre debe estar muy bueno, ¿me equivoco?

―Es un hippie.

—Me rindo, vale. ¿Y cómo vas a evitar al hijo reencarnado de Janis Joplin? Porque si te han asignado a él como pasante, lo tienes un poco complicado.

Valery tenía razón en algunas cosas. Pero yo no podía permitirme ser impulsiva. Tom era atractivo y encantador, pero también era un compañero de trabajo y yo no quería mezclar las cosas.

Tenía que alejarme de él, por más difícil que fuera.

Y sí, lo de su look hippie también me desconcertaba un poco, ¿a qué otros abogados de prestigio le permitían ir tan sumamente atractivo al trabajo, con ese aire a Keanu Reaves en rubio que se gastaba? Pero, a fin de cuentas, eso no era lo importante. Lo importante era mi carrera y mi futuro.

—No sé cómo lo voy a hacer, Valery. Pero sé que tengo que evitarlo. No puedo permitirme meterme en líos en mi trabajo, mi carrera es muy importante para mí.

—Tienes razón, Nora. Y aunque Tom sea un bombón, no vale la pena arriesgar todo lo que has construido hasta ahora. Pero si necesitas ayuda para evitarlo, aquí estoy yo para ayudarte a idear un plan infalible.

—Gracias, Valery. Eres la mejor amiga que una chica puede tener, aunque a veces me saques de quicio.

—Ya lo sé, por eso me tienes aquí. Y ahora, cuéntame más sobre ese helado desinhibidor que os llevó a la cama.

—¡Valery! —exclamé, sintiendo como el rubor subía a mis mejillas.

—Vamos, no seas tímida. Yo también quiero probar ese helado mágico.

Tras un poco de conversación banal, decidimos colgar hasta la siguiente semana.

Después de hablar con Valery, me sentí más tranquila y segura de mi decisión.

Sabía que alejarme de Tom no sería fácil, pero era lo mejor para mí y para mi carrera.

Tenía que concentrarme en mis objetivos y no permitir que nada ni nadie me desviara del camino, y mucho menos a un hombre que odiaba con todas mis fuerzas por haberme mandado a comprar comida de gato ecológica a la otra punta de la ciudad.

36

TOM HARD

Me desperté en mi apartamento con un fuerte dolor de cabeza.

Intenté abrir los ojos, pero me resultaba difícil enfocar la luz del sol que se filtraba por las persianas entreabiertas.

Me sentía mal, recordaba haber bebido mucho la tarde anterior, pero no podía recordar todo lo que había pasado.

Traté de levantarme de la cama, pero el mareo y el dolor de cabeza eran demasiado intensos. Me quedé acostado un rato más, tratando de recordar. De repente, un recuerdo me vino a la mente, era haber estado esperando a Nora en la puerta del bufete.

Ahora, con el dolor de cabeza golpeando con fuerza, me arrepentí de haber bebido tanto.

Quizá había sido un error haber esperado a Nora en la puerta del bufete, ella probablemente se sintió incómoda al verme allí en ese estado. Pero había algo que nunca le había contado a nadie, algo que me atenazaba el pecho cada vez que lo pensaba, algo que me enseñó hacía tiempo que las cosas que se dejan escapar, tal vez nunca vuelvan.

Había pasado demasiado tiempo sin que mi corazón latiera con aquella fuerza por alguien, que sentirme de aquel modo con Nora me obligaba a aferrarme a eso con todas mis fuerzas.

Por alguna razón, pensaba que la vida me había enviado a alguien como ella para ser feliz, ya fuera por su carácter o por sus excentricidades, toda ella me motivaba, me hacía sentir que todo mi mundo volvía a tener un sentido.

Mientras me frotaba las sienes, decidí que lo mejor era no hacer nada que pudiera empeorar las cosas con Nora. Decidí darle un poco de espacio y esperar a que ella tomara la iniciativa. Sabía que no podía forzar las cosas, nunca había sido mi estilo.

Con un suspiro, me levanté de la cama y comencé a prepararme para el día. A pesar del dolor de cabeza, tenía un caso importante que atender en el bufete y no podía permitirme fallar.

37

TOM HARD

—¿De qué estás hablando, Jack? —le pregunté en su despacho, al cual me había hecho llamar a última hora de la tarde.

Me había pasado la mañana en el juzgado y había ido un momento al bufete para dejar unos documentos. Necesitaba con urgencia llegar a casa, tragarme dos ibuprofenos y meterme en la cama para acabar de eliminar la resaca alcohólica y la emocional que llevaba encima, pero la junta tenía otros planes para mí.

—Brenda está preocupada, y me temo que le ha contado a la junta que sois como el perro y el gato. Me han exigido que haga algo, y creo que os vendrá bien pasar tiempo juntos fuera de estas cuatro paredes para que entendáis lo que está en juego si no sabéis comportaros de forma profesional.

—Sabiendo lo que sabes que siento por ella y lo mucho que me detesta, creo que no le va a hacer mucha gracia la escapadita que nos has organizado.

—Es eso o un expediente disciplinario.

—¿Expediente disciplinario? Creo que Brenda ha exagerado.

—Os escuchó discutir, me temo que intuye las horas extras que hacéis fuera del bufete.

—¿Nora lo sabe?

—No, he preferido decírtelo a ti primero y que decidas cuál de las dos cosas prefieres. En cuanto te decidas, la llamarán para que esté preparada.

—El expediente sería nefasto para su carrera, yo podría soportarlo, pero ella está empezando y la destrozaría.

—Entonces haz las maletas, os he organizado un fin de semana de coaching empresarial.

—Genial —dije sin muchas ganas, pero en mi interior emocionado de tener esa oportunidad para conocerla mejor. Tal vez si pasábamos ese tiempo juntos y profundizaba más en el carácter volátil de Nora, podría olvidarme de ella para siempre.

—Y procura mantener las manos quietas, cuando volváis no quiero ningún otro problema con vosotros. No puedo salvarte el culo tantas veces, Tom —me advirtió Jack—Mañana saldréis de la ciudad hacia un retiro empresarial en las montañas.

—¿Mañana? Creía que sería en fin de semana.

—Mañana es jueves, digamos que será un fin de semana largo. Un coche irá a recogeros a ti y a la señorita Benson para llevaros hasta allí.

—Y tanto que será largo si tengo que ignorarla tantos días allí atrapado.

—Se trata precisamente de lo contrario, Tom. No quiero que la ignores, sino que fortalezcáis el trabajo en equipo y la comunicación. Es un hermoso complejo en medio de la naturaleza, con cabañas privadas para cada pareja y un programa lleno de actividades para reforzar esos aspectos.

—¿Tenemos que dormir juntos?

—Sí, supongo que es ideal para ponerte a prueba y empezar a olvídate de ella. Tal vez si entiendes su comportamiento, puedes dejar de sentir esa atracción obsesiva que sientes por ella, nunca has sido así, Tom. Siento que hay algo que no me has contado, algún secreto que te hace ser…— se detuvo antes de decir algo que tal vez pudiera ofenderme.

—¿Cómo, Jack?, ¿cómo soy?

—Rebelde sin causa. No eres un abogado convencional.

—¿Y eso ha impedido que hiciera ganar millones de dólares al bufete?

—No, por eso no queremos perderte por un lío de faldas.

—¿Lío de faldas? Lo dices como si tú nunca te hubieras obsesionado con nadie, como si no te hubieras enamorado.

—Tom, solo intento ayudarte.

—Gracias, gracias por decirme que mi aspecto no es del agrado de la junta, pero el dinero que hago ganar al bufete es la recompensa por aguantar mi personalidad.

—Yo no he dicho eso.

—No hace falta, ni tampoco que lo diga Nora para sobreentender que no soy lo suficientemente bueno para nadie. Tranquilo, no es la primera vez que lo escucho.

—Tom, espera —me dijo Jack cuando me vio con intención de abandonar su despacho.

—No, Jack, ya está todo dicho. Haré todo lo que me pedís y formaré a Nora como la mejor abogada laboralista de todo el jodido Manhattan, se lo prometí, pero quizá luego sea yo el que me marche.

Al salir del despacho de Jack dando un portazo, me sentí atrapado.

¿Cómo podía pasar cuatro días enteros con Nora sin pensar en lo endiabladamente sexi que era?

Y, por otro lado, ¿tanto importaba que no quisiera llevar traje para ir al trabajo, o que me gustara conservar mi preciada melena?

Me di cuenta de que estaba divagando y necesitaba centrarme en el asunto que me había llevado a la oficina de Jack en primer lugar.

Respiré profundamente y me obligué a concentrarme en el viaje de que tenía por delante con Nora.

No sería fácil, pero tenía que hacerlo por el bien de Nora y del bufete, aunque estuviera replanteándome seriamente cambiar el rumbo de mi vida.

38

NORA BENSON

—No entiendo, ¿un retiro empresarial?

—Sí, órdenes del señor King. Mañana pasará un coche a recogerla a primera hora —dijo una voz femenina al otro lado del teléfono.

—Disculpe, pero no me parece ético avisarme con tan poca antelación

—Yo también cumplo órdenes, y no tengo más información, señorita Benson, mañana el abogado que la acompañará le podrá dar más detalles. Buenas noches.

—¿No es para toda la empresa? ¿Oiga, oiga? —Colgó sin más, dejándome allí con el sonido plano y silencioso del que corta una llamada.

Me quedé perpleja por la llamada abrupta y la falta de información concreta

¿Qué estaba pasando?  ¿Un retiro empresarial? ¿Por qué yo? Y, sobre todo, ¿por qué me estaban asignando un abogado para este retiro? ¿Qué abogado?

De repente, se me hizo un nudo en la garganta.

¡Tom Hard!

Decidí que necesitaba aclarar las cosas y me dispuse a llamarlo. ¿Había sido capaz de montar todo eso para estar a solas conmigo en una cabaña en las montañas? Era el colmo y, una medida demasiado drástica, para pasar por alto mi negativa a volver a quedar con él, obligándome y torturándome a pasar cuatro días con él a la fuerza.

Esperé impaciente mientras el teléfono sonaba.

Finalmente, Tom contestó.

—¿Qué pasa, me has echado mucho de menos hoy? —dijo nada más descolgar.

—¡Oh, claro! No puedo pasar ni un segundo sin ti, Tom. Eres el sol que ilumina mi vida y el viento que acaricia mis mejillas —respondí en tono sarcástico.

—No sabes cuánto me alegra oír eso. Yo también siento un vacío enorme cuando no estás cerca. Mi corazón se entristece y mi alma se marchita sin tu presencia —contestó Tom de manera exagerada.

—Vaya, Tom, parece que hemos encontrado la fórmula perfecta para una relación perfecta. ¿Qué te parece si la llamamos Amor Intenso y Complicado? Estoy segura de que arrasaría en las librerías de autoayuda —dije, luchando por no lanzarle de manera imaginaria el teléfono en la cabeza.

—Me encanta la idea, Nora. Y si necesitamos inspiración para el libro, solo tenemos que recordar nuestras discusiones interminables y nuestros malentendidos cómicos. Seremos los nuevos gurús de las relaciones tormentosas —respondió Tom, divertido.

—Déjate de tonterías, ¿de qué va todo eso del retiro empresarial y por qué tengo que ir sola contigo? ¿No crees que obligarme a que sienta algo por ti se puede considerar acoso?

—No ha sido idea mía. La buena de Brenda nos escuchó discutir, creo que somos los Tom y Jerry de la empresa y la junta directiva ha tomado una decisión al respecto.

—¿Ya estás echando la culpa a los demás, cuando ambos sabemos que todo esto es porque no puedes aceptar una derrota sentimental? —le dije, no creyéndome en absoluto sus palabras.

—El otro día me pillaste en horas bajas, no creas todo lo que dice un borracho.

—¿Además de gilipollas, también eres alcohólico?

—No, bebo lo justo cuando tengo que trabajar al lado de una loca que no sabe lo que quiere —respondió en tono de burla y enfatizando la palabra loca.

—Te equivocas, sé muy bien lo que quiero y lo que no quiero, y tengo claro que te odio con todas mis fuerzas.

—Entonces, tendrás que soportarme cuatro días e intentar quererme un poquito, si quieres que tu precioso culo siga sentado en una silla en el bufete. Nuestros puestos peligran, somos un problema para la buena reputación de King y asociados.

—¿Que yo soy un problema? No, el problema es los tipos machistas y abusones que trabajan allí.

—Gilipollas, alcohólico, machista y abusón, ¿alguna cosa más? Ah, sí, deberías añadir el tipo que me puso los ojos en blanco, el mejor polvo de tu vida sin que nadie te obligara.

—¡Fue por culpa del helado!

—¿El helado o mi irresistible magnetismo? Procuraré que no nos sirvan ninguno en el retiro, no vaya a ser que te tires a algún monitor y luego lo trates como si no lo conocieras de nada.

—No te soporto, Tom Hard.

—Cuatro días y serás libre, no te molestaré más, puedes sentirte satisfecha.

—¿A qué te refieres? —pregunté toda curiosidad.

—A que te prepares para la aventura. —dijo con la intención de colgarme.

—¡Espera, Tom! No cuelgues, ¡maldita sea! —exclamé frustrada, golpeando el teléfono sobre la mesa.

Me quedé con la incertidumbre de lo que me esperaba en ese retiro empresarial y con la sensación de que Tom estaba disfrutando cada momento de mi incomodidad.

Pero una cosa era segura, no me dejaría vencer tan fácilmente. Si tenía que pasar cuatro días con él, lo haría a mi manera.

Fuera como fuera, estaba decidida a aprovechar la oportunidad para mostrarle a Tom que podía mantener la compostura y no dejarme arrastrar por sus provocaciones.

Preparé mentalmente una lista de tácticas de supervivencia para enfrentar esos días en la cabaña con Tom. Desde llevar mi propio helado de chocolate (por si acaso), aunque fue una idea que desestimé a los pocos segundos, hasta practicar el arte del silencio zen cuando sus comentarios sarcásticos se volvieran insoportables.

Con determinación, guardé mi teléfono y me dirigí a preparar mi equipaje.

Si esto era una especie de desafío, estaba lista para aceptarlo, como muchos otros que me había lanzado, y a demostrarle a Tom que no me dejaría intimidar fácilmente.

Sería un retiro empresarial como ningún otro, eso estaba claro.

Y si de algo estaba segura, era de que Tom Hard no sabía con quién se estaba metiendo.

39

NORA BENSON

No podía evitar sentirme tremendamente nerviosa mientras terminaba de coger las cosas para bajar a la calle y subir en aquel maldito coche rumbo a la perdición.

Me preguntaba cómo había llegado a meterme en este lío. No solo tendría que pasar dos horas y media encerrada en un coche, sino que también tendría que hacerlo al lado de Tom Hard y su irresistible atractivo.

Y eso solo era el principio, ya que después tendríamos que compartir la misma cabaña y estar juntos todo el tiempo durante cuatro días enteros.

Me preguntaba en qué momento había perdido la cabeza y había aceptado semejante propuesta, aunque no tuve alternativa, era una obligación por parte del bufete al que acababa prácticamente de llegar y que supondría un antes y un después en mi carrera.

Minutos más tarde, recibí un timbrazo al portero automático, avisándome de que el coche me estaba esperando afuera.

Las mariposas revolotearon agitadas en mi estómago y me alisé las arrugas inexistentes de mis pantalones de lino negros.

Había decidido vestirme de forma cómoda para el viaje, pero no quería prescindir de mis habituales tacones, así que llevaba unos botines que dejaban a la vista un par de centímetros de tobillo.

Arrastrando mi troley, salí de mi apartamento intentando controlar el estado de nervios que me consumía por dentro.

Tan pronto como puse un pie en la calle, vi un Volvo negro S90 con las ventanas tintadas estacionado frente al edificio, y me acerqué a él.

Un conductor me esperaba de pie junto al vehículo y me saludó con una ligera inclinación de cabeza antes de acercarse a mí para tomar mi maleta. Abrió la puerta y me indicó con la mano que entrara.

Asomé la cabeza y vi a Tom cómodamente sentado en los asientos de cuero blanco, revisando unos documentos. Él me saludó con un breve movimiento de cabeza hacia arriba y yo hice lo mismo en respuesta.

Cuando salimos de la ciudad, el tráfico era lento y me entretuve mirando por la ventanilla, pese a que la situación me incomodaba. Tom seguía mirando aquellos papeles, absorto en ellos, seguramente en un intento de ignorarme.

Lo observé unos segundos, pensando que no se daría cuenta de cómo lo estaba mirando.

Sentí un revuelo en mi barriga, pero no sabía si debía a lo guapo que estaba o a los nervios por las expectativas que me había creado con respecto a ese retiro.

Al igual que yo, iba vestido completamente informal. Llevaba unos vaqueros claros y una camiseta negra de manga corta, que dejaba perfectamente a la vista sus bien torneados brazos. El cabello peinado de ese modo tan sexy suyo, que una no podía saber si había estado horas frente al espejo para conseguir tal efecto o simplemente surgía de un modo natural al recogerse la melena.

La punzada en mi estómago fue tajante.

Aquel hombre era un peligro andante.

40

TOM HARD

—Es agradable sentir cómo me miras —mencioné, sacándola de su ensoñación.

¿Qué narices pretendía mirándome de ese modo? ¿Provocarme, sacarme de mis casillas como lo hacía siempre?

—Es agradable verlo tan distraído en esos papeles, señor Hard.

—¿De verdad? —inquirí con un tono irónico.

—Me temo que no. Pero nos esperan dos horas de viaje, y tengo que entretenerme con algo.

Levanté una ceja intrigado.

—¿Mirarme como una psicópata te parece un entretenimiento? Seguro que estás pensando en diferentes formas de desquiciarme durante este largo fin de semana, cuando yo solo pretendo ignorarte y ceñirme al programa del retiro.

—¿Hay un programa?

—De actividades, sí. ¿Pensabas que nos iban a dejar a nuestro libre albedrío con una botella de champán y fresas en la habitación? No alucines, Nora, ya te dije que esto no es cosa mía.

—Actividades... ¿como lanzarte por una montaña en paracaídas y luego enfrentarte a una manada de lobos hambrientos? —preguntó con sarcasmo.

—Oh, sí, eso suena muy emocionante. ¿Y después podemos hacer una sesión de yoga para relajarnos? —respondí con una sonrisa burlona.

—Claro, y luego podríamos hacer una sesión de meditación mientras intentamos no matarnos el uno al otro —propuso, jugando, seguramente en su mente, con la idea.

—No suena mal, siempre y cuando tengamos un mediador profesional para evitar que las cosas se salgan de control.

—¡Exacto! Podemos contratar a un árbitro de lucha libre para que nos separe si llegamos al punto de no retorno —me dijo cruzándose de brazos y mirando al frente.

—Pues todo aclarado, porque pensé que preferirías un programa para fastidiarme la vida.

Ella soltó una risa sarcástica, dejando ver su dentadura perfecta.

—No se preocupe, señor Hard, no soy tan malvada como parezco. Solo me divierto un poco a costa tuya.

—Me siento halagado de ser tu fuente de entretenimiento

—Bueno, alguien tiene que hacerlo. ¿O preferiría aburrirse todo el viaje? Por su cara deduzco que está un poco amargado.

—Me alegra ver que eres muy observadora, apúntalo en tu currículum, es algo que en la abogacía se aprecia mucho, y la única amargada eres tú que te empeñas en hablarme de usted cuando te he visto suplicarme que te regalara un buen orgasmo —le dije, volviendo a mirar los papeles que había cogido de mi escritorio en un intento desesperado de ignorarla leyendo todo el viaje.

—No tengo previsto buscar otras ofertas de empleo a corto plazo, espero zanjar nuestras diferencias de una vez por todas este fin de semana largo como usted lo llama. Y ya sabe que el helado es muy indigesto en grandes cantidades y se aprovechó de mi débil estado.

—Sí, definitivamente este fin de semana largo será la oportunidad perfecta para zanjar nuestras diferencias. Tal vez podríamos organizar un combate de boxeo, ¿qué te parece? El ganador se lleva la victoria y el orgullo intacto. Ella arqueó una ceja y luego sonrió con malicia.

—Sería interesante ver cómo se desenvuelve sobre un ring, señor Hard. Pero no se preocupes, si no se atreve, siempre podemos recurrir a un debate acalorado y ver quién tiene la última palabra.

—No te confundas, Nora. Si hay algo en lo que soy experto, es en tener la última palabra. Pero estoy dispuesto a concederte ese pequeño gusto, solo por esta vez.

—Oh, qué generoso de su parte, Tom. Aunque dudo que pueda mantener esa promesa. Después de todo, es conocido por ser bastante testarudo.

—Bueno, tal vez no puedas cambiar mi testarudez, pero quién sabe, tal vez logres ablandar un poco mi corazón de piedra.

Ella soltó una carcajada y luego se acomodó en su asiento, mirándome de reojo.

—Bueno, señor Hard, será interesante descubrirlo. Que empiece el juego de los enemigos convertidos en amigos.

—Que así sea, señorita Benson. Que comience la batalla de voluntades y corazones indomables.

Nos miramos por un momento, con una mezcla de desafío y complicidad en los ojos. Sabíamos que los próximos días serían una montaña rusa de emociones y situaciones comprometedoras.

Pero quién sabía, tal vez en medio de todo ese caos, descubriéramos algo más que la rivalidad que nos había definido hasta ahora.

Vi a Nora sacar una botella pequeña de agua de su bolso y después dos pastillas que se tragó dango un gran trago al agua.

41

NORA BENSON

—No sabía que te iban las drogas —rio Tom, cuando abrí los ojos una hora después con la boca pastosa.

Me había dormido, me pasaba a menudo cuando viajaba en coche.

—¿De qué me hablas? Yo no me drogo —me quejé.

—¿Estás segura? Te he visto sacar dos pastillas del bolso y diez minutos después te has quedado dormida, parecías muy colocada.

—Eran dos valerianas, pero no te negaré que me han sentado muy bien para soportar este viajecito. ¿Por qué me miras así? —exclamé.

La sonrisa socarrona de Tom me estaba poniendo nerviosa.

—Me resultas divertida.

—¿Y eso qué significa? —pregunté intentando tragar saliva.

—Tienes los ojos rojos y has dicho unas cuantas tonterías mientras dormías.

—Estás tratando de provocarme. Nunca hablo en sueños.

—¿Estás segura?

—¿No sabes decir otra cosa? —Puse los ojos en blanco.

—Puedo decir muchas cosas, pero creo que las cosas que has dicho tú son mucho más interesantes.

—No tienes pruebas. —Lo miré achicando los ojos.

—Soy abogado, ¿crees de verdad que no las tengo?

—Bueno, supongo que eres capaz de inventar cualquier cosa para ganar un caso —dije con sarcasmo.

—¡Oye! ¿Cómo puedes cuestionar la integridad de un abogado siento tú uno de nosotros? —preguntó Tom con una sonrisa divertida.

—Fácil, es como cuestionar la honestidad de un político, y sé mentir perfectamente —respondí encogiéndome de hombros.

Tom rio y negó con la cabeza.

—Eres toda una caja de sorpresas, ¿sabes?

—Eso espero, no quiero ser predecible —respondí con una sonrisa.

—Pues lo estás consiguiendo, nunca pensé que me iba a divertir tanto en un viaje de dos horas encerrado contigo en un coche —dijo mirándome divertido.

—Bueno, siempre se puede encontrar la diversión en las situaciones más inesperadas —dije mientras daba un trago a mi botella de agua.

—Totalmente de acuerdo. —No bebas tan deprisa o te va a dar un subidón importante.

—Sabes de sobra que es agua. Aquí lo único importante es lo desconsiderado que eres, además de mentiroso.

—¿Mentiroso? —Tom soltó una risotada.

—Desde el minuto uno que nos lo supe.

—¿Y si lo sabías por qué has aceptado a tener dos citas conmigo? —me preguntó, como siempre para confundirme y que dijera algo para utilizar en mi contra.

—La primera no fue una cita, fue un evento de trabajo y aproveché la oportunidad porque era beneficioso para mí. Y la segunda… porque quería demostrarte que no soy tan mezquina como tú. ¿De qué va todo esto? —dije finalmente molesta. Si quería una especie de confesión de mi parte, lo llevaba claro.

—¿Crees que te estoy juzgando?

—Creo que me estás molestando, y estoy demasiado relajada como para que me afecte.

—Más bien drogada, tanto, que has olvidado los formalismos para conmigo y ya vuelvo a ser Tom. Creo que deberías moderar tu consumo de estupefacientes.

—¡Otra vez! Te he dicho que eran dos pastillas de herbolario. ¿Acaso planeabas hacerme una prueba de drogadicción y usarla para inhabilitarme?

—No soy tan rastrero, pero cuando vuelvas de ese viaje alternativo que te has montado con esas píldoras mágicas, vas a querer que la tierra te trague.

Intenté levantarme de sopetón del asiento sin darme cuenta de que llevaba el cinturón puesto, para demostrarle que estaba en perfectas condiciones.

—Estás tan colocada que no sabes ni dónde estás. —Tom levantó las palmas de las manos en son de paz.

—Muy gracioso. ¿Cuánto falta para llegar? Me estoy agobiando, estamos demasiado cerca —dije moviéndome nerviosa.

—Lo siento, no quiero reírme, porque sé que estás agobiada con mi presencia, pero tengo unas ganas tremendas de grabarte con el móvil otra vez. Y para tu información, ya estamos en las montañas de Catskill, faltan quince minutos para llegar al complejo de cabañas.

—¿Otra vez? —pregunté, en referencia a aquello de grabarme con el móvil, girándome hacia él con los ojos abiertos como platos.

—Te he dicho que tenía pruebas de tu somniloquía.

—No te creo. —me quedé mirándolo con una sonrisa bobalicona dibujada en la cara.

—Puedo enseñártelo si quieres, pero agravará tu estado.

—Serás…

—Confiésalo —me retó arqueando las cejas muy divertido con la situación—, estás coladita por mis huesos.

—¿De dónde te sacas eso?

—De tus conversaciones con Morfeo.

—¡Yo no he podido decir semejante cosa! —Lo miré crispada.

—Ok, lo que tú digas.

Volvió a perderse en las notificaciones de su móvil y esperé unos segundos a que dijera algo más, pero no lo hizo. El corazón me iba a mil por hora, pero no podía tomarme dos valerianas más y que mi subconsciente me volviera a traicionar con las inhibiciones químicas de aquella planta traicionera.

Disimuladamente, traté de mirar de reojo a Tom, quien observaba algo en la pantalla con una estúpida sonrisa dibujada en su guapa cara. Qué bueno estaba, por favor.

Él levantó insolente su mentón, que parecía gritar: muérdeme, y yo aparté la mirada con rapidez.

Necesitaba revisar su maldito teléfono y comprobar que lo que me había dicho no era cierto.

42

NORA BENSON

A medida que el coche ascendía por las sinuosas carreteras, fuimos recibido por exuberantes bosques verdes salpicados de flores silvestres vibrantes.

Abrí la ventana para que el aire fresco me revitalizara, trayendo consigo el aroma de los pinos y la tierra.

Al llegar a nuestro destino, me encontré en un sereno valle de montaña, rodeado de picos majestuosos. El paisaje estaba adornado con cascadas que descendían, cuyo suave rugido se escuchaba en el valle.

La luz del sol se filtraba a través del denso dosel de árboles, creando un pintoresco juego de luces y sombras.

Los prados circundantes estaban adornados con coloridas flores silvestres, creando un vibrante tapiz frente a las imponentes montañas.

La belleza de la naturaleza se desplegaba ante mí, llenando mi alma de asombro y tranquilidad. Era sin duda alguna, un pintoresco lugar en las montañas, a solo dos horas de distancia de la ciudad de Nueva York, que ofrecía un escape perfecto de la vida urbana.

Tom bajó del coche, cogió la bolsa de mano del maletero del coche y se encaminó al complejo de cabañas sin dirigirme la palabra.

Las cabañas de madera se fusionaban armoniosamente con el entorno natural, rodeadas de un lago de montaña de aguas cristalinas, que reflejaba el cielo azul celeste.

El chofer me entregó mi troley, y tras darle las gracias, seguí el camino que segundos antes empezó a recorrer Tom hasta una cabaña grande, que supuse era el centro neurálgico y la recepción del complejo.

Cuando abrí la puerta, el típico móvil tintineó llamando la atención de Tom y la mujer que detrás del mostrador estaba entregándole las llaves.

—Aquí tiene el folleto de las actividades que tienen programadas y la llave de la cabaña 42, es de las mejores, a un metro del lago —le dijo la mujer mientras yo simplemente los observaba.

—Gracias, ¿sabe si es posible habilitar otra cama?

—Oh, no, aquí se viene a conectar con las personas, dormir con ellas es una parte fundamental de la experiencia. No se preocupe, las cabañas están diseñadas para brindar la máxima comodidad y privacidad.

—¿De qué manera dormir con alguien ayuda a conectar a las personas? —pregunté rompiendo mi silencio ante tal absurda teoría.

La mujer detrás del mostrador, sorprendida por mi pregunta, se detuvo un momento antes de responder.

—Bueno, aquí en el complejo creemos que compartir un espacio con otros crea un vínculo único y fomenta un sentido de comunidad —explicó, tratando de justificar su enfoque poco convencional—. Al animar a los huéspedes a dormir en la misma cama, les brindamos la oportunidad de conectar a un nivel más profundo, compartir historias y crear recuerdos duraderos juntos.

No pude evitar levantar una ceja, escéptica ante esta filosofía. Me parecía algo intrusiva y fuera de lo común, además de una soberana tontería.

—¿Piensas que me voy a creer que esto no es cosa tuya, Tom? ¿Conectar a un nivel más profundo, crear recuerdos duraderos juntos? ¿Es otra de tus encantadoras y bohemias ideas? —Me crucé de brazos bufando, para que ese mentiroso embaucador respondiera algo.

—Te puedo asegurar que no, ¿de verdad crees que llegaría a estos niveles para conseguir que seas agradable conmigo? Tengo una parcelita de orgullo, aunque no te lo creas.

—Si me permiten, diría que ustedes dos realmente necesitan vivir esta experiencia. Hay algo que no puedo ignorar: entre ustedes hay un aura de luces y sombras muy peculiar —intervino la mujer, que por la ropa de colorines que llevaba y el pelo cano recogido en una larga trenza, parecía un chamán femenino del Amazonas.

—¿Un aura? No entiendo a qué se refiere —le pregunté para que me aclarara qué narices quería decir con ese léxico paranormal.

—Trabajo aquí desde hace mucho tiempo y he aprendido a percibir energías. Hay algo en la conexión entre ustedes dos que no es usual. Puedo sentir una presencia, una carga emocional fuerte que los rodea.

—Eso es evidente, mi cabreo con este hombre y con este viaje se huele desde Manhattan.

—Comprendo que pueda sonar extraño, pero confíen en mí. Nuestro complejo tiene una manera especial de ayudar a las personas a liberarse de esas energías negativas y encontrar la paz interior. Es posible que descubran algo importante sobre ustedes mismos durante su estadía aquí. Estoy segura de que encontrarán la claridad y la renovación que buscan en nuestro complejo. Y, no duden en acudir a mí si necesitan cualquier cosa durante su tiempo aquí.

La mujer desapareció sin más tras una cortina de cuentas como si hubieran echado una bomba de humo, dejándonos a ambos algo confundidos.

Estaba segura que aquel lugar era cosa de Tom Hard y su personalidad alternativa y moderna, y por mucho que me negara que no era así, hubiera puesto la mano en el fuego en ese momento de que, en efecto, era el tipo de lugar que encajaba a la perfección con su forma de ver la vida.

43

TOM HARD

Me acomodé en un sillón del porche de la cabaña con una copa de vino en la mano.

Aquel lugar era simplemente fantástico.

Desde mi posición, tenía una vista impresionante de un extenso prado verde que se extendía hasta las montañas al fondo. El cielo estrellado y la luna llena lo cubrían todo como un techo mágico.

Tan pronto como llegamos a la cabaña, y tras dejar las maletas en la habitación, Nora se encerró dentro durante horas.

Levanté la copa y di un sorbo. Había una paz momentánea, pero no sabía cuánto tiempo iba a durar, pensé para mí mismo, y solté una risa silenciosa.

En cuanto Nora abriera los ojos de aquella larga y profunda siesta, se iba a liar una gorda.

Lo presentía.

Aquella noche, cuando nos acostamos juntos, me di cuenta de que su ropa interior dispar y juvenil no era precisamente lo que se pondría una mujer que se prepara para una noche de pasión. Sin embargo, si me basaba en lo que había dicho en sueños en el coche, parecía que yo le encantaba, y a mí me fascinaba ella en todos los sentidos.

No se trataba solo de atracción física, también me atraía intelectualmente.

Era inteligente, ingeniosa, directa y sin tapujos. Dios mío, me gustaba mucho.

Hacía mucho tiempo que no sentía esa atracción tan intensa hacia una mujer desde Abby.

Le dio otro trago al vino y solté una risa.

Había sido divertido verla así: dormida, desinhibida y diciendo todas aquellas cosas sobre lo que le gustaría hacerme, y me pregunté si serían verdad.

—¿Y ahora qué hago yo? —pregunté en voz alta a las montañas, como si pudieran darme una respuesta.

—¿Está hablando solo? —la voz de Nora detrás de mí me sobresaltó.

—No estoy hablando solo. Estoy hablando con la madre naturaleza —respondí, girándome, sintiendo un nudo en la garganta al ver a la impresionante mujer observándome desde el marco de la puerta.

Nora, con su pijama y un sándwich en la mano, lucía increíblemente sexi. Su camiseta holgada dejaba al descubierto uno de sus hombros redondos y su cabello despeinado caía sobre su rostro en mechones sueltos

—¿Ya te has despertado? Has dormido demasiado hoy.

—Es obvio que sí, a menos que la loca del aura me haya creado un holograma. Y sí, he dormido mucho porque eres agotador.

—No era una pregunta, era una afirmación evidente —le contesté, aunque sabía que mi pregunta había sido un tanto estúpida. Decidí cambiar de tema.

—Estaba pensando en dar un paseo. ¿Te gustaría venir conmigo?

—Voy en pijama.

—Ya lo veo, pero no creo que a nadie de los presentes le importe porque creo que somos los únicos alojados en todo el complejo en estos momentos.

—Entonces te ha llevado mucho tiempo buscar un lugar donde tuvieran la ocupación a cero.

—¿Siguen con esas? Te juro que no ha sido idea mía, aunque en parte haya propiciado que nos hayan enviado aquí.

—Me pregunto quién ha podido deliberar en un prestigioso bufete de abogados, mandarnos a un lugar tan… tú —dijo Nora, usando ese tono de sabelotodo que usaba en su faceta por parecer profesional.

—La misma persona que se encarga de pagarnos el sueldo.

—¿El señor King, tu querido amigo y colega? —Nora enarcó una ceja.

—Sí, letrada, ese mismo. Y puedo asegurarte que estoy tan sorprendido como tú. ¿Te has dignado a leer el programa de actividades?

—No, no me he visto con fuerzas de enfrentarme a ese tedio todavía, pero deberías llamar a tu amigo y darle las gracias por haber surtido la cocina, veo que habéis pensado en todo.

—Lo haré, créeme que lo haré.

El maldito Jack me la había jugado, y en esos momentos, no estaba seguro de si quería convertirnos en dos grandes profesionales o en una pareja de verdad. El programa, lejos de actividades corporativas como una batalla de paintball u organizar una yincana con otras personas, incluía una noche de cine al aire libre, una excursión a caballo por las montañas, masajes tántricos en pareja, picnic en la naturaleza, e incluso una cena vegana en la cabaña a la luz de las velas.

¿Se había vuelto loco? Él mismo me había advertido que las relaciones sexo afectivas con otros colegas del bufete no estaban bien vistas, entonces, ¿qué pretendía con todo aquello?

—¿Tratas de paliar la culpabilidad? —me preguntó.

—¿Es eso lo que piensas?

—Solo hago mis conjeturas.

—Eres libre de hacerlas, pero ya sabes que uno es inocente hasta que se demuestra lo contrario —le repuse—. ¿Me dejas pasar? Quiero entrar en la cabaña y coger una chaqueta para dar un paseo, está empezando a refrescar.

—Claro.

Nora se apartó a un lado de repente incómoda, y yo di unos pasos hacia adelante, deteniéndome a su altura. Mantuvimos la mirada por unos segundos y luego mis ojos bajaron a los labios jugosos de ella, considerando la posibilidad de lanzarme y besarlos apasionadamente.

—Gracias, Nora —dije, rompiendo el denso momento que se había creado entre nosotros—. Te esperaré fuera.

—No he dicho que sí —protestó ella sin mucha convicción.

—Tampoco has dicho que no —respondí yo rápidamente.

—Todavía estoy pensándolo. —Ella fijó la mirada en mis labios.

—Pensé que eras más impulsiva —susurré. Mis ojos, de nuevo, recorrieron la distancia entre sus ojos y sus labios entreabiertos, mostrándole lo mucho que anhelaba besarlos.

—Bueno... no lo soy —respondió un poco nerviosa—. No me ha ido bien cuando me he dejado llevar por los impulsos —añadió, recuperando su confianza habitual.

—Ya veo. —asentí y sonreí de lado—. Solo una oportunidad.

Nora soltó una pequeña risa.

—¿Para qué?

—Para paliar mi culpabilidad.

Nora soltó una pequeña carcajada triunfal.

—De acuerdo… Solo una.

44

NORA BENSON

Caminamos juntos a lo largo del borde del lago, disfrutando de la suave brisa nocturna y de cómo la luz de la luna se reflejaba en el agua.

El ambiente era tranquilo y no pude evitar sentir que estábamos en una película romántica de los años noventa. La escena era perfecta, con el lago brillando bajo la luz de la luna y nuestras voces resonando en el aire.

—¿Quizás deberíamos cantar una serenata? —bromeé, y me arrepentí al segundo de haber dicho aquello, pues delataba que la escena me estaba pareciendo romántica.

Tom soltó una risa contagiosa.

—Si lo hacemos, vamos a encantar a todas las criaturas del lago con nuestras maravillosas voces.

—¿Por qué? Seguro que toda la fauna acuática está deseando escuchar mi tono de gato callejero cantando My Heart Will Go On.

—Creo que prefiero mantener a las criaturas del lago en paz. No quiero causarles ningún trauma.

—¡Qué desconsiderado! Estoy segura de que mi interpretación les haría llorar de emoción.

—Mejor no arriesguemos. No queremos que el lago se convierta en un lugar de desastre musical.

De repente, vi algo brillante en el suelo y me acerqué para ver de qué se trataba.

Era una moneda de color plata.

La recogí y le pregunté a Tom:

—¿Eres de esa gente que cree que encontrar una moneda de plata trae buena suerte?

—No lo sé, pero seguro que es mejor que encontrar una moneda de color cobre —respondió Tom, encogiéndose de hombros.

De repente, un pequeño búho aterrizó en una rama cercana y comenzó a ulular. Tom hizo una imitación perfecta del sonido del búho, dejándome sorprendida.

—¿Desde cuándo puedes hacer ese sonido? —le pregunté asombrada.

—Desde que era un niño. Me encanta la naturaleza y siempre me ha gustado aprender sobre las diferentes especies que habitan en ella.

—¿Por eso me has traído hasta aquí?

—¿No te cansas?

—No, sino no seré una buena abogada.

—Lo serás, eres errática y difícil de entender.

—No más que tú.

—Entonces, si los dos decidimos dedicarnos a esto, es por algo. En el fondo no somos tan distintos.

—¿Crees en lo que ha dicho esa mujer de la recepción?

—Creo en no dejar pasar la oportunidad de disfrutar de lo que realmente quieres y con las personas que despiertan en ti algo diferente.

—¿Y qué te hace pensar que yo puedo ser esa persona? —pregunté toda seguridad.

—¿Y a ti que lo eres?

—Tus confesiones alcohólicas, yo también tengo pruebas, aunque no las haya grabado.

—Las mías son mejores porque eres tú la que se empeña en negar lo evidente y te dejan en muy mal lugar.

Era increíble cómo nuestras personalidades complementaban de alguna manera extraña. Cuando estábamos juntos y relajados el uno con el otro, no había momentos aburridos o incómodos, siempre encontrábamos la forma de sacarnos una sonrisa mutua, aunque nuestra conversación estuviera cargada de sarcasmo.

La conexión entre nosotros era innegable, por mucho que me pesara, y la tranquilidad del lago parecía magnificarla.

—Entonces, ¿crees que seremos compañeros de trabajo ideales cuando volvamos a Nueva York? —pregunté, desafiante.

—Bueno, si podemos soportar nuestras demencias de olla, creo que tenemos una buena oportunidad de trabajar juntos sin matarnos el uno al otro —respondió Tom, con una sonrisa juguetona.

—Eso suena como un desafío, uno de tantos que nos hemos lanzado. Y, no sabes en qué te estás metiendo —le advertí, fingiendo seriedad.

—Oh, lo sé muy bien. Estoy dispuesto a correr el riesgo. Además, creo que eres la única abogada capaz de mantenerme entretenido en el trabajo, el resto son muy estirados.

—Menos Brenda, con la que veo que te llevas muy bien y te protege siempre que puede.

—¿Te molesta?

—No, simplemente me sorprende, debes gustarle mucho para tomarse tantas molestias.

—Simplemente conectamos y somos buenos compañeros.

—¿Nunca has salido con ella?

—No, aunque ella lo haya insinuado alguna vez.

—¡Lo sabía! —dije con falsa emoción. La idea de que en un futuro Brenda consiguiera salir con Tom, no me resultaba agradable.

—Pero no lo haré, ese privilegio solo lo obtienen personas más interesantes.

—¿Me estás tratando de decir un cumplido en cubierto?

—Estoy tratando de decir que ya perdí una oportunidad de ser feliz una vez y no me gustaría volver a vivir esa experiencia.

—¿Puedo preguntarte por eso?

—Nunca se lo he contado a nadie, hay veces que es bueno guardar secretos para que otros no puedan hacerte daño si conocen tus debilidades.

—No sé cómo tomarme eso, yo no pretendo hacerte daño si es lo que piensas —dije toda sinceridad.

Tom suspiró antes de volver a hablar.

—¿Qué quieres saber?

—¿Quién era esa persona?

—Una mujer, Abby.

—¿Una novia?

Asentí.

—Estuvimos juntos dos años, los últimos años de universidad, y aunque fue ella la que me dejó con una excusa que no logré comprender, no luché lo suficiente y me dejé vencer por la apatía. Después, cuando comprendí que era la mujer de mi vida y quise pedirle una segunda oportunidad, algo se interpuso entre nosotros y convirtió lo nuestro en algo imposible.

—¿Qué puede ser más fuerte que la vida y el amor para interponerse entre dos personas?

—La muerte —dijo tajante, pronunciando aquellas palabras con un dolor implícito.

—Lo siento, de veras que lo siento mucho —le dije con sinceridad, aquello debió partirle el corazón.

—Me dejó porque estaba enferma y sabía que iba a morir en poco tiempo. Le detectaron un cáncer de páncreas fulminante y no me dio la oportunidad de pasar lo que le quedaba de vida junto a ella. Entendí que quería ahorrarme el mal trago, que me quería tanto como para quitarme esa carga. Murió a los tres meses de haberme dejado, su madre me llamó para avisarme y contármelo todo, por eso pienso que hay que vivir el momento sin tanto prejuicio.

—Lo creas o no, lo que me acabas de contar ayuda a comprender un poco cómo eres. —Le acaricié el brazo.

Tom suspiró, con la mirada perdida en el horizonte. Era evidente que su historia personal había dejado una profunda huella en su corazón. Me sentí agradecida de que compartiera ese dolor conmigo, permitiéndome comprender un poco más quién era él en realidad.

Me acerqué un poco más y lo abracé suavemente, tratando de transmitirle mi apoyo y comprensión.

—Lo siento mucho por lo que pasaste, Tom. No puedo ni imaginar el dolor que debes haber sentido al perder a Abby de esa manera tan repentina. Es comprensible que eso te haya marcado profundamente.

Tom asintió, agradeciendo el gesto de consuelo.

—Sí, fue un golpe muy duro. Pero también me enseñó la importancia de vivir el momento y apreciar a las personas que amamos mientras las tenemos cerca. No podemos permitir que el miedo a perderlas nos impida disfrutar de su compañía —sus palabras resonaron en mi interior.

Me miró intensamente, para darme a entender que, esa persona para él en aquellos momentos, era yo.

—Yo no valgo tanto la pena, Tom. Tienes razón cuando afirmas que estoy un poco loca, a mis veintitrés años todavía me siento una adolescente caprichosa que no ha salido del cascarón, mi amiga Valery me lo repite constantemente, y, aunque me cueste reconocerlo, me temo que es verdad. A veces soy altiva y condescendiente, tengo un carácter de mierda y me cuesta reconocer que estoy equivocada porque me puede el orgullo.

—Vaya, te has expuesto abiertamente, está bien que lo reconozcas.

—Tú me cuentas un secreto y lo justo es que yo te cuente otro. Soy un desastre.

—No lo eres, sabes que me pareces brillante.

—No tanto como esta moneda. —Se la mostré, la había guardado dentro de mi puño durante el resto del paseo por alguna extraña razón. Me sentía segura sintiéndola en mi mano como un talismán, a pesar de que no era seguidora de ritos de ese tipo ni creía en los falsos mitos de la buena suerte.

—Esa moneda puede que tenga el poder de conceder deseos.

—¿Y qué tiene eso que ver con el hecho de que no brillo tanto como ella? —reí, pensando que si eso fuera verdad, todo el mundo tendría lo que deseaba en el mundo, pues habría trillones de monedas perdidas que la gente encontraba en algún momento de sus vidas.

—Que las dos tenéis el mismo poder.

45

TOM HARD

Hacía tanto tiempo que no hablaba de Abby, que sentí como el corazón se me encogía un poquito.

Como había dicho Nora, aquello me marcó de una forma profunda, tanto, que podía reconocer en mi personalidad esa necesidad de aferrarme a las cosas que me importaban.

Había sido demasiado intenso con ella, tanto, que quizá la había asustado.

—¿Crees que puedo cumplir los deseos de otras personas, como un genio de lámpara mágica? —me preguntó con el ceño fruncido, y un gesto de incredulidad en la cara—. Ojalá pudiera cambiar tu pasado, pero lo único que puedo hacer en el presente es escucharte y apoyarte en lo que necesites.

Fingí decepción y puse una mano dramáticamente sobre mi corazón.

—Oh, vaya, y yo que tenía grandes planes de convertirme en el próximo magnate de la industria musical. Supongo que tendré que conformarme con tu compañía y una buena dosis de momentos raros como este.

Nos reímos juntos, disfrutando de la complicidad que estaba creciendo entre nosotros. Había algo refrescante en la forma en que Nora y yo podíamos bromear y reír incluso en momentos de introspección.

—Creo que eso suena mucho mejor que ser enemigos para siempre, ¿no crees? —respondió, con una sonrisa sincera.

—Lo más valioso que podemos tener, es un corazón abierto y dispuesto a vivir y amar sin miedo.

Nora asintió, sintiéndome agradecida por mi respuesta, pues era una gran verdad.

Caminamos hasta la cabaña bajo la luz de la luna, yo dejando atrás las sombras del pasado y abriendo paso a un futuro incierto pero lleno de posibilidades.

Me vino bien liberarme de aquel secreto, uno que había guardado mucho tiempo porque dolía demasiado, como si no verbalizarlo hiciera que el impacto emocional que supuso para mí, se minimizara.

—¿Tienes hambre? —le pregunté a Nora.

—No mucha para una cena copiosa, pero sí lo suficiente para comer un poco de queso y vino.

—Exploremos la cocina, aunque estoy seguro de que tú ya sabes que hay un buen queso en la nevera —le guiñé un ojo y me aparté para que entrara la primera en la casa.

46

NORA BENSON

Tom, de espaldas a mí, estaba improvisando una ensalada con algunas cosas que había encontrado en la nevera, y yo, cortando queso para preparar una tabla con algo de fruta.

Me encantaba combinar el sabor de la manzana o la naranja con el queso.

—¿De dónde habrán sacado toda esta comida en un sitio como este? ¿No estará caducada? —pregunté, pensando que el señor King se había tomado demasiadas molestias.

—El bufete, en casos como este no escatima en nada.

A esas alturas, presentía que con Tom Hard tenía el juicio perdido por completo, pero no el de uno de los defendidos del bufete, sino el mío propio.

Ese hombre me atraía de una forma rabiosa e ineludible. Su persona parecía ejercer sobre mí una fuerza gravitacional irresistible, y si no hacía nada por evitarlo, terminaría pegada a él.

Por ello, opté por sentarme a la mesa de pino que ocupaba el centro de la estancia, llevándome el plato de queso conmigo. Tom había preparado la mesa y abierto una botella de vino rosado. Se había tomado la libertad de servirme una copa.

—¿Esta copa es para mí? —le pregunté, deseando bebérmela de un trago. Tenía la garganta seca.

—Así es, bebe un poco, es un vino espectacular. ¿Estás preparada para degustar mi famosa ensalada llena de cosas?

—¿Dónde es famosa? —pregunté curiosa.

—En mi casa —rio él, y yo tampoco pude evitar hacerlo.

—Ya es más de lo que he hecho yo, solo he cortado queso y fruta.

—¿Eso es naranja? ¿Para acompañar el queso? —preguntó confundido con le mezcla.

—Está delicioso, deberías probarlo.

—Ácido y leche, suena más bien indigesto.

—¿No habíamos quedado en disfrutar de las cosas presentes que nos brinda la vida? Pruébalo, y si no pasas la noche postrado en el baño, es que has tomado una decisión acertada, te prometo que te gustará.

Tom aceptó mi propuesta y cogió un trozo de queso con un trozo de naranja. Lo masticó lentamente mientras hacía una mueca. Pero después de un momento, su expresión cambió y asintió, aprobando el sabor.

—Tienes razón, está buenísimo —dijo, cogiendo un poco más.

—Igual deberías confiar un poquito en mí, en el fondo no te fías mucho.

—Será porque temo recoger la cosecha que yo mismo he sembrado. Me pasé mucho el primer día, ¿verdad?

—Bastante, pero he de reconocer que activaste mi vena competitiva, creo que ha quedado patente que me van los retos.

—Sí, eres peleona, eso me gusta. Pero quiero que sepas que de corazón lo siento mucho —me dijo con arrepentimiento en sus palabras.

—Disculpas aceptadas, de una vez por todas. Yo también reconozco que te mentí y no te perdoné el primer día que me pediste perdón, soy un poco rencorosa —reconocí.

—Eso también me quedó claro. En el fondo, eres muy transparente porque siempre te muestras tal y como eres.

—Sí, y a veces puede ser un problema —suspiré. Mi tremenda sinceridad y mi carácter temperamental no era para todo el mundo.

—A menos que te topes con un tío traumado como yo, insistente y pesado, que no acepta una negativa.

—Será que el destino cree que nuestras personalidades combinan.

—¿No crees en la magia, pero sí en el destino? —me preguntó con cierto brillo en la mirada.

—Creo en lo que ven mis ojos y en las sensaciones que las situaciones me provocan.

—Pues a mí la ensalada me provoca ahora mismo que le rallemos un poco de queso, creo que no he puesto suficientes cosas.

—¿Eh? Sí, vale. ¿Dónde está? —pregunté, haciendo el ademán de ir levantarse para buscar el rallador.

—No te muevas. —Tom me hizo una señal para que me mantuviera quieta, antes de ponerme en pie.

Poco después, vi cómo empezaba a rallar la cuña directamente sobre la ensalada.

No pude dejar de observar sus manos deslizarse sobre el rallador. Tenía unos dedos realmente estilizados y las uñas muy cuidadas.

—Para no ser chef, te desenvuelves bien en la cocina —comenté cuando me sirvió un plato con ensalada.

—Creo que todo lo que uno se propone hacer en esta vida, lo tiene que hacer con gusto, aunque sea un hobby, un pasatiempo, o una simple ensalada. ¿Tú tienes alguna afición, aparte de las drogas de venta en farmacia? —dijo y luego se metió el tenedor cargado de ensalada en la boca para disimular la risa.

—¿Vas a estar recordándome ese momento durante todo el fin de semana? No soy una drogata, solo eran dos valerianas para relajarme un poco. No tengo aficiones, no tengo tiempo para dedicarme a otra cosa que no sea mi trabajo. —Dejé el tenedor en el plato y cogí la copa.

—Eso es un poco triste con lo joven que eres, ¿no crees?

—Es posible, pero no necesito distracciones, y tú me has entretenido más de lo que suelo permitirme.

—Todo el mundo las necesita, o el estrés puede apoderarse de ti hasta el punto de tomar ayudas para soportar ciertas situaciones. —Tom ladeó la cabeza e hizo un chasquido con la lengua.

—No vas a parar, ¿cierto?

—Lo siento, es que estuviste muy graciosa, y me gustaron mucho ciertas cosas que dijiste.

—No dije nada, no seas capullo.

—Señorita Benson, esas palabras no están permitidas en un fin de semana de conciliación empresarial —rio y yo me vi obligada a lanzarle la servilleta y un trozo de naranja.

—Estás teniendo una de tus rabietas impulsivas, y eso solo puede ser por varias cosas, y una de ellas son los nervios de tenerme delante. No sabes cómo manejar esta situación y osas atacarme utilizando comida para lanzármela como si fuera un gorila del zoo, pero lo cierto es que la única que sueña con este capullo eres tú.

—Nunca he soñado contigo —dije con puro convencimiento. Aunque no era verdad.

—Tu ego va a jugarte una mala pasada y al final harás que te enseñe algo que sé que no quieres ver.

—¡No creo que hayas sido capaz de hacerlo! Alguien como tú, con un currículo como abogado intachable, nunca grabaría a una chica en ese estado. Sé que lo has dicho por decir.

—Lo dices como si no me conocieras, no soy un abogado convencional, ya lo sabes. A veces puedo ser un chico malo que prepara ensaladas de vicio con lo que pilla en la nevera. Es una combinación muy tentadora, no me lo negarás.

—No soy buena combinando según qué cosas: el queso y la naranja fusionan bien, pero el rojo y el rosa no combinan, aunque la industria de la moda se empeñé en que sí.

—Pues siento decirte, que jamás había escuchado a nadie pronunciar mi nombre con la baba colgando, suplicando que la besara porque le ardían las entrañas.

—¿Las entrañas? Estás flipando un poco, Tom. Nunca diría algo tan casposo y hortera como eso y jamás se me ha caído la baba como a un schanauzer mientras duermo.

—¿Quieres verlo?

—¡Claro que quiero verlo! Sobre todo, porque sé que no he dicho eso de las entrañas y quiero cerrarte la bocaza de una vez por todas.

—¿Sabes una cosa? Vas a tener que esperar, quiero disfrutar de tu agonía y confusión un poco más.

—Claro, para vengarte fríamente, ¿verdad?

—No es por venganza, Nora. No eres tan lista como pensaba si piensas eso.

—¿Y ahora soy tonta?

—No lo he dicho en ese sentido y lo sabes. Venga, come… Y bebe. Lo vas a necesitar, créeme. —Tom arqueó chistoso las cejas un par de veces, luego me sirvió más vino.

—Empiezo a odiarte un poco de nuevo, solo quiero que lo sepas.

Él me dirigió una mirada irónica.

—Pensaba que ya lo hacías.

47

TOM HARD

Nos quedamos comiendo y hablando de cosas sin importancia, pero no podía evitar sentir una atracción cada vez más intensa hacia Nora.

Me gustaba su forma de hablar, su manera de moverse, sus ojos que parecían penetrar en mi alma.

Aquella noche, en la cabaña, mientras esperaba a Nora regresar de la cocina, reflexioné sobre mis sentimientos hacia ella. Era inexplicable cómo alguien que apenas conocía podía tener un impacto tan profundo en mí.

Nora despertaba en mí una pasión y una urgencia por vivir que nunca antes había experimentado.

Ella me empujaba fuera de mi zona de confort, me hacía romper mis propias barreras emocionales y me animaba a abrir mi corazón de par en par.

Me estaba obligando a vivir a impulsos, a dejar atrás las inhibiciones y a lanzarme a lo desconocido.

No podía evitar sentirme atraído por esa valentía y esa energía que emanaba de ella.

Sabía que podría haber consecuencias, pero eso no me detenía, porque sentía que Nora era alguien especial, alguien por la que valía la pena arriesgarse.

Me encontraba en un punto de inflexión en mi vida, dispuesto a dejar de lado mis miedos y a entregarme por completo a esta conexión que había surgido entre nosotros. Quería descubrir qué había más allá de la superficie, qué posibilidades se abrían si nos dejábamos llevar por nuestros sentimientos.

En aquel momento, mientras Nora regresaba con las bebidas en la mano y su sonrisa radiante iluminaba la habitación, supe que estábamos en el umbral de algo especial. Nos estábamos dando la oportunidad de vivir una historia llena de emociones intensas y momentos inolvidables.

No sabía cómo sería el futuro, ni cuáles serían los desafíos que tendríamos que enfrentar juntos, pero estaba dispuesto a abrazarlos con valentía y determinación. Porque cuando estaba junto a Nora, sentía que podía enfrentar cualquier obstáculo y superar cualquier adversidad.

Así que me levanté de la mesa, decidido a seguir mi instinto y a dejarme llevar por esta conexión indomable que había surgido entre nosotros.

—Aquí tienes, un poco más de vino para acompañar el resto de la noche —dijo Nora mientras colocaba las bebidas sobre la mesa.

Ella se sentó frente a mí, y nuestros ojos se encontraron en un momento de complicidad silenciosa. Parecía que ambos estábamos pensando en las mismas cosas, en la intensidad de lo que estaba sucediendo entre nosotros.

—¿Y ahora qué? —pregunté para que ella me guiara a cómo quería que terminara la noche. No estaba dispuesto a volver a meter la pata y no pretendía forzarla a hacer algo que ella realmente no quisiera.

Una sonrisa juguetona se dibujó en los labios de Nora, y su mirada se llenó de determinación y deseo.

—Tom, no hay garantías en la vida ni en el amor.

—Eso significa que es poco probable que quieras intentar algo más conmigo.

—Me preocupa que no sea real —dijo, apurando su copa de vino.

—El hecho de que no haya garantías nos desafía a ser valientes, a arriesgarnos y a abrirnos a las posibilidades que se presentan ante nosotros. No quiero forzarte a hacer algo que no quieres, y respetaré tus límites y decisiones. Pero también quiero que sepas que estoy dispuesto a explorar lo desconocido contigo.

—Para ti el amor no es desconocido, Tom, tú has estado enamorado, pero yo jamás he sentido eso por nadie, ni siquiera puedo reconocerlo y saber cómo se siente alguien cuando está con esa persona. Creo que lo nuestro es algo físico, una atracción que reconozco, a veces, es difícil de controlar. Pero el amor no es algo que se pueda controlar ni manipular a nuestro antojo.

—¿Qué sientes cuando estás conmigo? ¿Qué sientes ahora? —Necesitaba que fuera sincera, que me contara qué estaba experimentando su cuerpo en mi presencia.

Nora tomó un momento para reflexionar, mirándome fijamente a los ojos. Suspiró profundamente antes de responder.

—Quizá, en lugar de preocuparme por definirlo o ponerle una etiqueta, debería permitirme vivirlo. Tal vez, en lugar de buscar respuestas o garantías, debería dejarme llevar por lo que siento en este momento.

Sus palabras resonaron en mi interior, y comprendí la lucha interna que Nora estaba experimentando. Quería que ella se sintiera cómoda y segura, que no se sintiera presionada a definir algo que aún no comprendía del todo.

—Si estás dispuesta a explorar lo que hay entre nosotros sin definirlo de antemano, sin buscar respuestas claras y sin preocuparnos demasiado por el futuro, entonces estoy aquí, dispuesto a acompañarte. Quiero que juntos descubramos qué es lo que nos depara el destino y qué significado tiene para nosotros.

Nora me miró con aceptación en sus ojos, y supe en ese momento que estábamos alineados y dispuestos a permitir que nuestras emociones guiaran el camino.

Nuestros ojos se encontraron en un silencio lleno de significado.

Había una electricidad palpable en el aire, una tensión que parecía unirnos aún más.

Sin pensarlo dos veces, me acerqué lentamente a Nora, dejando que mi deseo se manifestara a través de mis acciones.

Nuestros labios se encontraron en un beso suave pero cargado de intensidad.

Fue como si el mundo entero se detuviera en ese preciso instante.

El sabor de sus labios, y el calor de su cuerpo se fundía con el mío lleno de emociones desbordantes.

En ese beso, sentí la pasión y la entrega mutua.

Era un encuentro cargado de deseos ocultos y anhelos profundos. Cada roce de nuestros labios era un susurro de complicidad, una promesa silenciosa de explorar juntos los límites del amor y la conexión.

Mis manos se entrelazaron en su cabello mientras la estrechaba más contra mí, sintiendo su cercanía y su presencia envolviéndome por completo. El tiempo parecía diluirse, y solo existíamos ella y yo, entregados a ese momento mágico e intenso.

El beso fue el lenguaje que hablaba por nosotros, expresando todas las emociones y anhelos que habíamos compartido en nuestras conversaciones y miradas.

Era la confirmación de que estábamos dispuestos a dejarnos llevar por este torrente de sentimientos, sin importar las incertidumbres que pudieran surgir en el camino.

Nos besamos como si no hubiera mañana, con la certeza de que estábamos descubriendo algo especial y único. Era una revelación, un descubrimiento de la magia que se gestaba entre nosotros.

En ese instante, no había lugar para las dudas ni las inseguridades. Solo existía el palpitar acelerado de nuestros corazones y el fuego que ardía en cada uno de nuestros besos.

Nos separamos lentamente, quedando en un abrazo íntimo y cercano. Nuestros ojos se encontraron de nuevo, esta vez con una complicidad renovada y una certeza compartida.

Aquel beso había sido el inicio de un viaje en el que nos perderíamos y nos encontraríamos una y otra vez.

48

NORA BENSON

En aquel momento, no supe si lo que estábamos haciendo estaba bien o estaba mal.

Las emociones se agolpaban en mi pecho, y mi mente se debatía entre la excitación y la incertidumbre.

El beso con Tom estaba siendo apasionado y lleno de conexión, pero también despertaba una serie de preguntas en mi interior.

Por un lado, sentía una atracción incontrolable hacia él, una chispa que encendía mi ser y me hacía desear más.

Sus labios eran adictivos, y cada caricia era un destello de deseo compartido.

Sin embargo, también me invadían las dudas y los miedos. El amor era un territorio desconocido para mí, algo que solo había vislumbrado en historias y películas. ¿Sería capaz de reconocerlo si surgía entre nosotros? ¿Estaría preparada para entregarme por completo a ese sentimiento a pesar de mi anterior negativa en pos de mi carrera?

El beso había desencadenado una avalancha de sensaciones contradictorias.

Me sentía emocionada y viva, como si estuviera descubriendo un nuevo capítulo de mi vida, aunque temía que todo fuera efímero, que se tratara solo de una atracción física sin profundidad emocional.

En aquel momento, mi corazón estaba dividido entre el impulso de dejarme llevar por la pasión y la necesidad de protegerme de las posibles consecuencias en mi trabajo y mi corazón.

No quería ilusionarme en vano ni permitir que mis emociones me arrastraran sin control.

Sin embargo, a pesar de todas las dudas y los temores, algo dentro de mí anhelaba explorar más.

Había algo especial en Tom, algo que me empujaba a querer descubrirlo en todas sus facetas. Tal vez, solo tal vez, había encontrado en él la llave para abrir las puertas de mi corazón y experimentar el amor en toda su plenitud.

En aquel momento, nuestras bocas unidas fueron un punto de inflexión, un inicio incierto pero lleno de promesas.

Así, mientras las dudas se entrelazaban con la esperanza en mi interior, me abrí a la posibilidad de seguir explorando esta conexión indomable que había surgido entre nosotros. Porque, al final, quizá lo más importante era atreverme a seguir mi corazón y permitir que él me llevara hacia caminos inesperados y maravillosos.

——Acabas de ganar unos cuantos puntos positivos —le dije recobrando el aliento.

Él soltó una carcajada.

—A este paso voy a romper tu marcador.

—No alucines, tengo el listón muy alto.

—Tengo el listón muy alto —afirmé, pero era verdad que me había dejado con las piernas temblando y un cosquilleo incipiente en mi bajo vientre.

—Bueno, si tú lo dices, será verdad.

Tom volvió a reírse, echándose hacia atrás, y al hacerlo su muslo volvió a rozar el mío, y mi piel, de nuevo, reaccionó a aquel contacto.

—Sabes muy bien lo que haces, Tom. Estoy muy húmeda, mira lo que has provocado.

Llevé su mano a mi entrepierna, toda llena de lujuria y atrevimiento, mientras el perfume de él invadía todo el aire que pululaba entre ambos. Joder, qué bien olía el señor Hard.

De nuevo sentí una sacudida en mi entrepierna.

Cerré los ojos, absorbiendo otra vez su olor, y él alzó su boca esperando su recompensa.

Era más que palpable que ambos deseábamos dejarnos llevar por la pasión, pero Tom reaccionó dándome un beso en la frente.

Abrí los ojos un instante después, desconcertada, dispuesta a poner las cosas en su lugar.

El beso en la frente me dejó perpleja.

Era un gesto tierno y afectuoso, pero no era lo que mi cuerpo y mis emociones reclamaban en ese instante. Sentí una mezcla de defraudación y frustración.

¿Por qué Tom no había seguido el curso natural de nuestros deseos?

—¿Qué ha sido eso?

—Un beso —me respondió.

—Un beso en la frente —reiteré.

—Pareces defraudada.

—Porque lo estoy.

Sacudí la cabeza, molesta por la desconexión entre lo que esperaba y lo que había sucedido. Sin decir una palabra más, caminé con determinación hacia las escaleras, decidida a poner distancia entre nosotros y a poner las cosas en claro en mi mente

—¿Dónde vas? —me preguntó desconcertado.

—¿Adónde crees que voy?

—¿Arriba?

—Muy bien, Tom, eres muy inteligente.

—Tú has preguntado y yo solo he respondido, ya sé que es una obviedad.

—Buenas noches, señor Hard.

En ese momento, me sentía frustrada y confundida.

Habíamos mantenido conversaciones en los que ambos nos habíamos abierto en canal, y ¿ahora me rechazaba de aquel modo tan cruel?

¿Qué le pasaba? ¿Qué pretendía con todo ese tira y afloja? ¿Enfadarla? ¿Crisparla? ¿Conquistarla? ¿Excitarla?

Gruñí mientras subía las escaleras con determinación mientras lo escuché decirme elevando la voz:

—Vaya —rio él, aunque a mí aquello no me hacía ninguna gracia—. Me parece que acabo de perder los puntos ganados.

49

TOM HARD

Desperté en la cabaña con un suave gemido escapando de mis labios.

La posición incómoda en la que había dormido en el sofá había dejado mi espalda dolorida y rígida.

Me estiré lentamente, tratando de aliviar la tensión acumulada, mientras me frotaba la nuca con una mueca de molestia.

A medida que mi mente se despejaba, las imágenes de la noche anterior regresaron a mi memoria, y una sensación agridulce se apoderó de mí.

Recordé los momentos de intensa conexión y deseo con Nora, pero también reviví la tensión y la confusión que surgieron después de aquel beso en la frente.

Me preguntaba qué había salido mal, qué había hecho o dicho para que Nora reaccionara de esa manera.

No quería presionarla, no quería volver a meter la pata y que las cosas fluyeran de una manera natural.

¿No me había dicho que temía que aquello que sentía no fuera real?

La decepción se entrelazaba con el dolor en mi espalda mientras me levantaba del sofá y me adentraba en la pequeña cocina de la cabaña.

Preparé café, y me serví una taza.

Mientras saboreaba cada sorbo, reflexioné sobre la noche anterior y me cuestioné qué podía hacer para enmendar las cosas.

Aquel día teníamos programado un paseo a caballo, tal vez aquello la animara y podría calmar las aguas turbulentas que habían surgido entre nosotros.

Me di cuenta de que no podía dejar que la incertidumbre y la confusión se apoderaran de mí.

Debía ser paciente y comprensivo, dándole a Nora el espacio que necesitaba para procesar sus emociones y pensamientos.

Después de terminar mi taza de café, decidí que era hora de despertar por completo y prepararme para el día. Me dirigí al baño de la planta superior y me lavé la cara, intentando refrescar mi mente y renovar mi determinación. Miré mi reflejo en el espejo y me recordé a mí mismo que debía ser honesto y abierto con Nora, sin importar cuán difícil pudiera ser la conversación que nos esperaba.

Escuché ruido en la habitación y toqué con los nudillos la puerta antes de abrir, sobresaltándola con mi atrevimiento. Nora estaba guardando su ropa, aún en pijama y me miró fijamente escudriñándome con la mirada.

—Buenos días, me gustaría hablar contigo sobre lo que sucedió anoche —dije con sinceridad—. Creo que puedo haberte dado lugar a la confusión y quiero asegurarme de que estamos en la misma página.

Ella bajó la mirada por un momento y luego la levantó, mirándome directamente a los ojos.

—Eso no te lo crees ni tú —me replicó burlona—. ¿A qué estás jugando conmigo? Primero me acosas borracho y me declaras tu amor, luego me traes aquí a traición, haces que me sincere y luego me dejas con un calentón sintiéndome completamente absurda. ¿En qué punto o página crees que estoy, Tom?

—Solo quería que supieras que no voy a forzar las cosas. Me gustas mucho, me gustas de verdad, Nora.

—Pues no lo parecía anoche.

Suspiré, sintiendo un nudo en el estómago ante su respuesta.

Me di cuenta de que había cometido errores y que había enviado señales confusas. No quería que Nora se sintiera utilizada o presionada de ninguna manera.

Me acerqué a ella, tratando de transmitirle mi sinceridad a través de mi voz y expresión.

—Nora, lamento mucho si te he hecho sentir incómoda o confundida. No fue mi intención, de verdad. Anoche, en medio de la emoción y la conexión que sentía contigo, podría haberme dejado llevar por la pasión sin pensar en las consecuencias. No quiero que te sientas presionada de ninguna manera, no es justo por mi parte.

Nora me observaba con cautela, sus ojos reflejando una mezcla de desconfianza y vulnerabilidad.

Me di cuenta de lo mucho que había lastimado sus sentimientos y me arrepentí profundamente.

—Me expuse, Tom, me expuse tanto que me hice creer a mí misma que existía una conexión especial entre nosotros y, luego, todo se desvaneció con un beso casto en la frente. Me sentí profundamente estúpida.

Su honestidad me golpeó en el corazón.

Nos quedamos en silencio por un instante, reconociendo la situación complicada en la que nos encontrábamos.

Era una constante en nuestras vidas, una lucha que a ratos se calmaba y en otros reaparecía con más fuerza.

—Tenemos programada un paseo a caballo, creo que nos sentará bien a ambos salir de aquí y tomar un poco de aire fresco —dije, esperando que aquello fuera un punto de inflexión entre ambos.

Nora parecía contemplar mis palabras, su expresión suavizándose levemente.

Suspiró y se pasó una mano por el cabello, pensativa.

—Contigo, hoy, no voy ni a la vuelta de la esquina. —Se giró para evitar seguir mirándome y siguió con lo que estaba haciendo.

Asentí, respetando su deseo de espacio y tiempo.

—Tómate todo el tiempo que necesites. Volveré y estaré aquí si quieres hablar o aclarar las cosas. —Cerré la puerta y bajé de nuevo a la planta inferior.

Con el corazón en un puño, salí de la cabaña y me dirigí al establo donde se encontraban los caballos.

Los rayos del sol comenzaban a filtrarse a través de los árboles, creando un ambiente cálido y reconfortante con respecto a la tensión acumulada dentro de la casa.

Respiré profundamente el aire fresco de la mañana, tratando de llenar mis pulmones, necesitaba llenarme de energía renovada para las emociones complicadas que debía enfrentar.

El camino hacia el amor y la felicidad rara vez era sencillo.

50

TOM HARD

Encontré a la mujer de la recepción en los establos, acariciando el cuello de uno de los caballos con ternura.

Su expresión era serena, y m, acerqué lentamente, tratando de no interrumpir su tranquilidad.

—Buenos días —dije con voz suave.

Ella levantó la mirada y me sonrió ampliamente.

—Buenos días, Tom. ¿Cómo ha dormido?

Me sentí mal por no recordar su nombre, cuando a las claras ella sí recordaba el mío.

—No muy bien, la verdad —respondí, tocando mi espalda ligeramente—. He dormido en el sofá y mi espalda está un poco dolorida.

—Su amiga sigue escéptica a lo que le dije, ¿no?

—Mi amiga, como usted la llama, y yo, tenemos una relación complicada.

—Ya veo, e intuyo que no le acompañará al paseo.

—Intuye bien.

La mujer de la recepción asintió comprensivamente mientras acariciaba el caballo con más intensidad. Parecía haber captado la tensión entre Nora y yo, aunque no conociera todos los detalles de nuestra situación.

—Las relaciones complicadas pueden ser difíciles de manejar. A veces, necesitamos tiempo y espacio para comprender nuestros propios sentimientos y tomar decisiones. Para eso están aquí.

—Más bien nos han mandado a solucionar nuestros problemas como compañeros de trabajo.

—Ahora lo entiendo todo, me pareció raro que me llamara un señor ajeno a la pareja para organizar para ustedes el pack reencuentro.

—¿Cómo dice?

—Sí, un tal Jack King, supuse que era vuestro terapeuta de pareja.

—¿Esto no es un retiro empresarial?

—Bueno, puede ser lo que usted quiera, pero estamos especializados en hacer conectar parejas que no están pasando un buen momento.

—Maldito, Jack —musité.

—Oh, no, no lo maldiga, ese señor se tomó muchas molestias en que todo fuera perfecto, y si no es mucha molestia, ¿quién es? Me refiero a qué relación tiene con ustedes.

—Es nuestro jefe, bueno, el socio fundador del bufete en el que ambos trabajamos.

—Y entiendo que, un buen amigo para usted.

—Sí, supongo que eso también.

—No lo suponga, debe serlo y desear que usted sea feliz.

—No sé qué le ha hecho pensar que no puedo resolver mis propios asuntos yo solo.

La mujer de la recepción me miró con ojos comprensivos y puso una mano reconfortante en mi brazo.

—Entiendo su preocupación, Tom. Pero a veces, necesitamos un poco de ayuda externa para ver las cosas con claridad. Jack ha visto algo en ustedes dos, algo que considera valioso y digno de ser salvado. Tal vez haya más en juego aquí de lo que tú puedes ver en este momento.

Me quedé en silencio, reflexionando sobre sus palabras, y tal vez Jack había visto algo en nosotros que nosotros mismos no éramos capaces de ver.

—Y ahora, qué tal si te das un paseo con esta yegua tan preciosa. La soledad y la reflexión también son importantes para reconectar con uno mismo y enfrentarse a las cosas que nos esperan. ¿Sabe montar?

—Desde pequeño, crecí en el seno de una familia pija.

La mujer rio.

—Comprendo, entonces le dejaré solo con Fairy, disfrute del paseo.

Asentí y acaricié suavemente el cuello de la yegua antes de subirme con cuidado sobre su lomo mientras la mujer se alejaba.

La sensación de estar en sintonía con el animal, compartiendo un espacio de tranquilidad, me llenó de serenidad.

Nos alejamos de los establos y nos adentramos en un sendero rodeado de árboles altos y frondosos.

El aire fresco acariciaba mi rostro mientras la yegua caminaba con paso seguro. En ese momento, me di cuenta de la importancia de tomarme un tiempo para mí mismo, para reflexionar y enfrentar mis propios pensamientos y emociones.

A medida que avanzábamos por el sendero, mi mente volvió hacia Nora y nuestra complicada relación.

Me di cuenta de que había estado tan concentrado en comprender sus sentimientos y enmendar las cosas entre nosotros que me había olvidado de mirar hacia adentro, de entender mis propias motivaciones y deseos.

Me había enamorado como un tonto y deseaba protegerla hasta de las cosas más normales e íntimas que comparten las personas que se quieren. Como si el hecho de acostarme con ella y dejar que mis instintos primarios se antepusieran a mis sentimientos más profundos, como si con aquello pudiera demostrarle que la quería mejor.

Me sentí estúpido, porque ella no era Abby, no necesitaba que la protegiera de nada, era Nora, y era la mujer más fuerte, lista y espectacular que me había encontrado en mucho tiempo.

51

TOM HARD

Cuando dejé a la yegua de nuevo en el establo, llamé a Jack.

—¿Desde cuando eres una casamentera? Creía que la que organizaba bodas era tu mujer —le dije sin siquiera dejarlo hablar después de descolgar el teléfono.

—Hola, yo también me alegro de oírte.

—No te hagas el interesante, Jack. Ya sé a qué lugar nos has enviado.

—Creo que os hacía falta, aquella tarde en el bar me quedó muy claro lo loquito que estás por ella, y desde que conocí a Anna, ya sabes lo sentimental que me he vuelto.

—¿Dónde queda eso de que las relaciones entre colegas no están bien vistas en el bufete?

—Las relaciones tormentosas entre colegas no lo están, pero si aceptáis de una vez que estáis hecho el uno para el otro, podéis ser la pareja de abogados más exitosa y emotiva de todo Nueva York. —Jack se carcajeó al otro lado del teléfono.

—Pues siento decirte que no está funcionando y que tu traicionero plan no está funcionando.

—Solo lleváis allí un día y Catherine me pone al día de vuestros avances.

Entendí que ese era el nombre de la mística recepcionista.

—Gracias, papá, veo que es cierto eso de que te has tomado muchas molestias, esa mujer creía que eras nuestro terapeuta de parejas.

—Y lo soy, ¿aún no te has dado cuenta? —dijo con voz bromista.

—Te veo muy gracioso, Jack, ¿te divierte todo esto?

—Un poco sí, pero estoy seguro que a final de cuentas me lo agradecerás.

—Eso díselo a ella, cree que la he traído yo aquí a traición.

—Se le pasará y tendremos la ocasión de explicárselo juntos. Anna está deseando conocerla.

—Eres…

—Un buen amigo —terminó la frase por mí—. Tengo que dejarte, es viernes y ya sabes que no trabajo para pasar más tiempo con la mujer que ha robado mi corazón, y tú deberías hacer lo mismo. Disfruta la experiencia —dijo antes de colgar, dejándome con la palabra en la boca.

Respiré hondo varias veces, y después caminé hacia la cabaña con paso firme, listo para retomar el camino con Nora y ser una mejor versión de mí mismo en el proceso.

Me lo debía, nos lo debía a ambos, a ella y a mí.

52

NORA BENSON

Cuando Tom se marchó, decidí dar un paseo por los alrededores de la cabaña para meditar y reflexionar sobre todo lo que estaba sucediendo en mi vida.

Necesitaba tiempo a solas para ordenar mis pensamientos y encontrar claridad en medio de la confusión que se había apoderado de mí.

Caminé por el sendero que serpenteaba entre los árboles, sintiendo la suave brisa acariciar mi rostro y escuchando el murmullo de los pájaros en el aire.

Cada paso que daba me alejaba un poco más de la cabaña y de la tensión que se había acumulado allí.

Los árboles altos y frondosos me brindaban sombra y protección, mientras que el sonido del arroyo cercano me recordaba la constante fluidez de la vida. Me sentí conectada con el entorno, como si estuviera en sintonía con algo más grande que yo misma.

Continué caminando en silencio, dejando que mis pensamientos fluyeran y se entrelazaran con la belleza del entorno.

Cada paso era un recordatorio de que, al igual que la naturaleza, yo también estaba en constante cambio.

Me detuve en un claro, donde los rayos de sol se filtraban entre las ramas y creaban un juego de luces y sombras en el suelo.

Me senté en una roca y cerré los ojos, permitiendo que la tranquilidad del lugar me envolviera.

Respiré profundamente, inhalando el aroma fresco del bosque y exhalando todas mis preocupaciones y dudas.

En ese momento de quietud, sentí una sensación de calma y serenidad invadir mi ser.

Era como si las respuestas que buscaba estuvieran en algún lugar dentro de mí, esperando a ser descubiertas. Tomé conciencia de que no necesitaba depender de las opiniones o expectativas de los demás, sino escuchar mi propia voz interior y seguir mi intuición.

Una hora más tarde, agotada de dar vueltas por el bosque, regresé a la cabaña con el estómago vacío y cansada.

Me dirigí directamente a la cocina y me bebí un gran vaso de agua para recuperar el aliento.

—Cuidado, te vas a atragantar —me advirtió Tom, sorprendiéndome y provocándome un acceso de tos.

—Pues como ves lo has conseguido, me has asustado.

—Siempre magnificas todo, ¿verdad?

—¿Magnificar? Para nada, Tom.

—Siempre llevas todo al extremo, te enfadas y te olvidas de disfrutar de la vida que tienes. ¿Qué te falta, Nora? Tienes un buen trabajo, inteligencia y una belleza deslumbrante. Todas esas cualidades te convierten en una mujer poderosa a la que han regalado un fin de semana en un lugar precioso.

—¿Regalado? Más bien me han obligado.

—Solo intento que te relajes un poco y que compartamos una buena comida a orillas del lago. Catherine lo puede organizar todo. Estoy seguro de que tienes hambre.

—Tienes razón: tengo hambre, pero la casa está repleta de comida. No necesito que esa tal Catherine me prepare nada.

—Una tregua, Nora, solo te pido eso. —Tom juntó las palmas de sus manos como si estuviera rezando.

—Me lo tengo que pensar —respondí, no quería darme por vencida tan rápido.

—No hay nadie más en este complejo de cabañas, en algún momento tendrás que hablar con alguien, nos quedan un par de días más por aquí, Nora.

—Está bien, pero más te vale no volver a enfadarme o me largaré a Nueva York. No querría magnificarlo todo y lazar la comida al lago como si estuviera loca.

—No me refería a ese tipo de comportamiento, pero vale, no te haré enfadar, lo prometo.

—Voy a darme una ducha, no tardaré mucho —dije poco convencida.

—Bien, te espero aquí.

La comida a orillas del lago prometía, no lo voy a negar, además, me apetecía, pero no estaba segura si quería derribar por completo la barrera que había impuesto hacia él o dejarla solo a media altura, aunque el maldito Tom Hard bien sabía cómo ponerme a tono y hacerle bajar la guardia.

¿Qué demonios me pasaba con ese tío?

Me había pasado la noche apretando las piernas, pensando en cómo podía haber sido ese segundo polvo con Tom en la cabaña, llena de frustración y rabia de que no me empotrara contra la mesa.

Si dejar cachonda perdida a una mujer y enfadarla presa de la frustración, hacía que lo magnificara todo, sí, me declaraba culpable.

En el fondo, era consciente de que lo que sentía por él, si no era amor, se parecía bastante.

¿Cómo esperaba él que me sintiera?

Desde el principio, Tom había despertado en mí una tormenta de emociones.

Cada vez que estábamos juntos, sentía cómo se encendían todas las conexiones neuronales en mi mente. Sin embargo, siempre adoptaba una actitud seca y distante con los hombres que me gustaban.

Era una especie de mecanismo de defensa, una coraza que me ponía para no parecer demasiado vulnerable. Lamentablemente, ese enfoque no siempre había jugado a mi favor.

Reconozco que mi comportamiento podía ser estúpido y contraproducente, pero era parte de mi carácter y de los demonios internos que me acosaban. Luchar contra ellos era una batalla constante.

Aunque sabía que debía abrirme y permitirme ser vulnerable, siempre había sido difícil para mí bajar la guardia y mostrar mi verdadero yo.

Con él, la historia no era diferente. Sentía una conexión profunda y una atracción intensa, pero, una vez más, me encontraba desplegando mis mecanismos de autodefensa. Temía que mis sentimientos fueran malinterpretados o rechazados, justo lo que pasó la noche anterior.

Sin embargo, cada vez que me veía actuando de esta manera, surgía una voz interna que me instaba a dejar de sabotearme a mí misma. Sabía que merecía experimentar el amor y la felicidad en su plenitud, pero romper con los viejos patrones y abrirme a la vulnerabilidad era un desafío que aún no había superado.

No obstante, estaba decidida a enfrentar mis demonios y a dejar que Tom conociera la verdadera versión de mí. Sabía que no podía seguir actuando con tanta sequedad y dureza.

Quizá era hora de dejar que mi corazón hablara y de liberarme de los miedos que me habían atado durante tanto tiempo.

Debía dejar de lado la estupidez y la defensa innecesaria y, permitirme ser verdaderamente yo misma en su presencia.

53

TOM HARD

Mientras Nora se adecentaba, aproveché el momento para llamar a recepción y hablar con Catherine.

Le pedí que preparara un picnic en la mejor parte del lago.

—Veo que le están dando una oportunidad a su proyecto de amor —escuché decir a Catherine al otro lado del teléfono, con satisfacción en su voz.

—Al menos estamos tratando de bajar la guardia, aunque no estoy seguro de que lo que ella siente por mí sea amor.

—¿Por qué piensa eso?

—Siempre se enfada con todo lo que digo o hago, y no sé cómo actuar con ella. Seguro que debo parecerle el tipo más torpe del mundo.

—Permítame ser franca, pero sí parece un poco torpe. Cuando una mujer se enfada, generalmente es porque todo lo que usted dice y hace le importa de verdad.

—Yo más bien creo que me detesta.

Catherine suspiró suavemente antes de responder.

—No siempre el enfado es un indicador de odio. A veces, es un reflejo de la intensidad de los sentimientos. Ella puede estar luchando contra su propia vulnerabilidad y tratando de protegerse. No se desanime, Tom. Siga mostrando su verdadero yo y sea paciente. El tiempo revelará la verdad.

—Le agradezco sus palabras de aliento. ¿Cree que puede montar el picnic para dentro de quince minutos?

—Aquí todo es posible, Tom, las aguas del lago tienen poderes mágicos que hacen que los astros se alineen para crear parejas bonitas y duraderas.

Agradecí de nuevo lo solicita que era Catherine y colgué el teléfono, dejando que sus reflexiones se hundieran en mi mente.

Quizá Catherine tuviera razón.

Tal vez, detrás de la aparente hostilidad de Nora, se ocultaban emociones más profundas, y esperaba que nuestro día juntos en el lago nos permitiera acercarnos y entender mejor nuestros verdaderos sentimientos de una vez por todas.

54

TOM HARD

Cuando llegué a la ubicación acordada en el lado acompañado de Nora, me quedé impresionado.

Había una manta de cuadros extendida en el suelo, con cojines cómodos dispuestos estratégicamente y adornada con flores silvestres y velas, creando un ambiente romántico y acogedor.

Había una variedad de deliciosos bocadillos y tentempiés en cestas de mimbre.

Catherine no escatimó en detalles, se notaba que quería que este momento fuera especial para Nora y para mí

Había una selección de quesos exquisitos, frutas frescas y una variedad de sándwiches cuidadosamente preparados. Incluso había una pequeña botella de vino y copas de cristal para acompañar la comida.

Me senté en uno de los cojines, admirando el hermoso paisaje del lago mientras esperaba que Nora hiciera lo mismo.

—Este sitio es fantástico —comentó maravillada, mirando alrededor y recreándose con las vistas.

—Entonces ¿te alegras de haber aceptado? —pregunté, esperando una respuesta positiva.

—Ya sabes que solo he aceptado porque estaba aburrida. Puf —rodó los ojos, desviando la mirada.

—Vaya, gracias por el entusiasmo —respondí con sarcasmo, siguiéndole el juego.

—Oh, vamos, no te hagas el ofendido. Además, tengo que admitir que la comida tiene muy buena pinta —dijo, señalando las cestas de mimbre.

—Bueno, al menos algo te emociona. Pero si te gustan las vistas y la comida, espera a probar mi compañía, eso sí que es un verdadero festín para los sentidos —le dije con una sonrisa juguetona.

Ella me miró con una ceja levantada y una sonrisa burlona en los labios.

—Oh, sí, Tom, estoy segura de que eres el epítome del entretenimiento. Prepárate para ser la estrella del espectáculo.

—Bueno, por lo menos veo que sigues en tu línea, y que ayer no te dejé tan tocada como creía.

—Crees que me muero por tus huesos, ¿verdad?

—Creo que deberías ser sincera de una vez por todas conmigo y yo contigo, y dejarnos de juegos estúpidos.

—Entonces, deberías saber que a una mujer no se le conquista dejándola cachonda perdida.

No puede evitar reírme y ella me miró con curiosidad, esperando a ver qué tenía preparado para contestarle.

—Siento haberme reído, pero tienes una forma muy graciosa de decir las cosas. Y creo, que una manera extraña de procesarlas, porque si lo que piensas es que me gusta dejar a las mujeres con ganas, estás muy equivocada.

—Pues yo creo que te encanta generar expectativas y desinflarlas cuando te da la gana. ¿A qué viene todo este despliegue romántico después de todo? —preguntó con su habitual tono de estar protegiéndose de todo.

—Es una bonita manera de demostrarte que me importas, y lo de anoche también lo fue. ¿No crees que deberíamos dejarnos llevar por el momento y disfrutar mutuamente de nuestra compañía?

Nora frunció el ceño, aparentemente confundida por mi respuesta. Parecía querer encontrar una respuesta adecuada, pero sus palabras se quedaron atascadas en su garganta por un momento.

Finalmente, soltó un suspiro y dijo:

—Es posible, siempre y cuando dejes de pensar que puedes manipularme a tu antojo.

—Nora, de eso sabes tú bastante también. Lo nuestro, sea bueno o malo, es cosa de dos. Tú también has jugado a eso de tirar la piedra y esconder la mano.

Ella pareció considerarlo por un momento, y luego habló soltando una pequeña risa.

—Sabes, eres terriblemente convincente cuando te lo propones. Pero si queremos que esto funcione, necesitamos ser honestos el uno con el otro y dejar atrás los juegos.

Le devolví la sonrisa. A medida que el sol se reflejaba en el agua tranquila del lago, esperé que pudiéramos abrir de nuevo abrir nuestros corazones y enfrentar lo que había entre nosotros.

—No espero que sea fácil, pero creo que vale la pena intentarlo, ¿no crees?

—Lo creo, y también que habrá que beberse ese vino antes de que se caliente demasiado —dijo cogiendo una copa para instarme a que abriera la botella.

Abrí la botella le serví un poco en la copa y esta bebió con delicadeza, dejando que el sabor de aquel vino le impregnara toda la boca.

—Está exquisito —dijo ella, tras tragar el líquido.

—Tenía ganas de probarlo, los vinos de Woodstock tienen mucha fama.

—No sabía que entendieras de vinos —comento Nora.

—No soy un experto, pero me interesan, sobre todo los americanos. Creo que los viñedos se han convertido en una parte integral de las comunidades que los producen. La cultura de un país se rige un poco por esas cosas, ¿no crees?

—Así que también eres filósofo —afirmó soltando una risa.

—Soy muchas cosas que puedes descubrir tú misma si quieres.

—Aún no estoy del todo segura, déjame que beba un par de copas más de este vino montañoso.

—La verdad es que, de no ser por nuestras excentricidades, no estaríamos disfrutando ahora mismo de este momento —le dije mirándola a los ojos—. Creo que es un lugar encantador para dar comienzo a algo.

—¿Das por hecho que va a surgir algo entre nosotros después de rechazarme anoche? —bufó Nora, mientras le daba un buen trago a ese vino.

—Es algo que tú y yo deseamos y me gustas mucho, aunque te haya dado la impresión de que no era así.

—¿Te estás declarando por segunda vez? Recuerdo que la primera estabas un poco… borracho.

—Me estoy abriendo. No tengo miedo a expresar mis sentimientos abiertamente, no es nada de lo que alguien deba avergonzarse.

—Entonces, ¿por qué me dejaste ayer así?

—Seguramente, muchas veces te he hecho creer con mi comportamiento que soy un capullo. Pero cuando una mujer me gusta de verdad, me comporto de ese modo extraño. Supongo que no quería presionarte, que no quería que volviéramos a acostarnos y que la cosa se quedara solo en eso.

—No me sentí presionada, realmente quería volver a acostarme contigo.

Nora cogió un sándwich y se lo llevó a la boca.

—Esa tal Catherine sabe hacer buenos sándwiches.

—Es una mujer curiosa, tú la conoces.

—Entiendo que es la mujer de la recepción —dijo, teniendo en cuenta que no habíamos visto a nadie más por allí desde que llegamos.

—Así es y, por segunda vez te he demostrado que las mejores comidas no son en restaurantes caros.

—¿Qué puedo decir ante eso? Creo que tienes razón, así que te felicito, Tom Hard.

Asentí satisfecho.

Con cada momento compartido, Nora y yo descubríamos aspectos nuevos el uno del otro.

Nos permitíamos ser vulnerables y honestos, dejando atrás las apuestas, los retos y las barreras que nos separaban.

Había algo especial en la forma en que nuestras diferencias se equilibraban y nos complementábamos como polos opuestos.

El entorno idílico del pueblo de montaña y el vino local parecían actuar como catalizadores.

Había algo magnético entre nosotros, una atracción intensa que ninguno de los dos podía negar.

Mientras el sol se ponía sobre el lago y el cielo se teñía de tonos dorados y rosados, necesité de una vez por todas que Nora me dijera qué esperaba exactamente de mí.

Yo ya se lo había dejado claro muchas veces, y le tocaba a ella mover ficha para saber a qué atenernos.

—Creo que va siendo hora de que me figas de una vez qué quieres de mí. No me voy a ofender si a molestar si no quieres que haya nada entre nosotros, lo entenderé, aunque me duela

—Ahora mismo quiero volver a la cabaña y… —Nora se iba sonrojando por momentos.

—Y que te haga el amor, ¿no es cierto?

55

NORA BENSON

—Y que te haga el amor, ¿no es cierto? —me dijo todo seguridad.

Asentí como un autómata porque a esas alturas de la tarde, después de haber pasado un día maravilloso en el lago con Tom, la necesidad de contacto empezó a crecer en mi cuerpo, primero a la altura de mi ombligo y luego empezó a descender hasta llegar a mi entrepierna.

No podía engañar a nadie, estaba enamorada de ese hombre que me crispaba, pero me hacía sentir especial, viva, auténtica y, además, yo parecía gustarle tal y como era. Con mis virtudes y mis defectos, con mi mal carácter, con mi eterno complejo por la rivalidad, con mis miedos y mis sentimientos encontrados.

La tensión sexual entre Tom y yo era palpable, y mientras él asentía con complicidad, mi mente se debatía entre la razón y el deseo.

No podía negar que había una atracción ardiente entre nosotros, una conexión física que trascendía las palabras y los juegos de rivalidad. Cada mirada, cada roce accidental, encendía una chispa de pasión que amenazaba con consumirnos por completo.

Pero también había algo más que solo el deseo físico. Había una conexión emocional, un vínculo que se había formado a medida que nos conocíamos mejor. Tom despertaba en mí una sensación de vivacidad y autenticidad que nunca antes había experimentado.

Sin embargo, mi mente luchaba contra la idea de dejarme llevar completamente por el deseo. Temía que nuestras diferencias y rivalidades pudieran afectar nuestra relación, que la pasión inicial se desvaneciera y nos quedáramos solo con las cenizas.

Pero en ese momento, mientras nuestros cuerpos se acercaban cada vez más, las preocupaciones se desvanecieron.

Mi corazón y mi cuerpo ansiaban entregarse a él, dejarse llevar por la intensidad del amor y el deseo que nos consumía.

Así que, con una mezcla de vulnerabilidad y valentía, le respondí con una mirada intensa y le susurré:

—Sí, quiero que me hagas el amor. Pero no solo en el sentido físico. Quiero que me hagas el amor en cada gesto, en cada palabra, en cada momento que compartamos juntos. Quiero que me ames con todo lo que eres, sin reservas ni barreras. Que calmes mi mal carácter con algo más que una pasión fugaz.

Tom me miró con una mezcla de sorpresa y admiración en sus ojos.

—Seré tu valeriana, Nora. Te deseo tanto que no eres consciente de lo fácil que sería para ti destrozar mi pobre corazón —me susurró, mientras sus manos envolvían mi rostro y sentía un estremecimiento recorrer mi piel bajo el ligero vestido que llevaba puesto—. Quiero tanto o incluso más que tú ir a la cabaña y recorrer cada rincón de tu cuerpo con mis besos, ver cómo tu espalda se arquea de placer por mí, y yo disfrutar de cada instante contigo. Pero, empezaré por besarte ahora porque no aguanto más esos labios que te estás mordiendo.

El beso comenzó suave. Tom acarició con la yema de sus dedos el contorno de mis labios, provocando que los entreabriera, ansiosa de él.

Poco a poco, el beso se volvió ardiente, nuestras lenguas se encontraban en un frenesí de deseos compartidos.

Nos mordíamos de forma sensual, sintiéndonos mutuamente y fundiendo nuestras respiraciones.

Nuestras auras parecían fusionarse, creando un halo luminoso similar a las luces de una feria en verano.

Fue el beso más perfecto que ambos habíamos experimentado, aquel que iba creciendo en intensidad y luego descendía suavemente para unir nuestras miradas y dilatar nuestras pupilas.

Regresamos a la cabaña con una urgencia irresistible de entregarnos el uno al otro por primera vez.

Habíamos convertido el juego de atracción y resistencia en algo mágico y espontáneo, permitiendo que la química y la física desataran su poder mientras compartíamos aquel tiempo juntos en las montañas de Catskill. Ambos teníamos el mismo destino, un viaje de ida y vuelta, como si la vida caprichosa decidiera unirnos y separarnos como piezas en un tablero de ajedrez, haciendo combinaciones y movimientos estratégicos.

Solo aquellos que desean adentrarse en lo más profundo de su corazón salen victoriosos, y parecía que ese era nuestro caso.

56

NORA BENSON

Después de cerrar la puerta, Tom me rodeó con sus brazos antes de unir nuestros labios en un beso apasionado.

Un suspiro escapó de mi garganta al sentir su excitación presionando contra mi abdomen.

Mi cuerpo respondió de forma instintiva, entrelazando una de mis piernas alrededor suyo y acercándome aún más a su dureza.

Ansiaba sentirlo cerca, ardiente y pulsante, rozando mi piel. Mis manos se enredaron en su cabello rubio, suave y largo. Nuestros labios permanecieron fusionados en un beso interminable, nuestras lenguas danzaron en un torbellino de sensaciones, deslizándose con fluidez y maestría en un juego apasionado.

Comenzó a elevar mi vestido por mis muslos con ansias de desvelar mi desnudez, y me aparté lo suficiente para facilitarle la tarea de quitármelo rápidamente por encima de la cabeza. Mientras yo luchaba con el cinturón, él desabrochó el broche de mi sujetador, que pronto se unió al vestido en el suelo, y su ropa siguió el mismo destino en poco tiempo.

Solo nos cubrían las prendas íntimas, y nos miramos con un deseo intenso, constatando que la realidad superaba cualquier expectativa que hubiéramos imaginado de aquella segunda vez.

—Dime, Nora, ¿qué entrañas son las que te arden? —susurró mientras sus manos rodeaban mi cintura, sus ojos fijos en los míos mientras deslizaba mis bragas hacia abajo, erizando mi piel en las caderas con su toque—. ¿Estas? —besó mis labios—. ¿O tal vez estas otras? —Con besos cálidos y húmedos, comenzó un viaje descendente por mi cuerpo: barbilla, clavícula, el hueco entre mis pechos, vientre, pubis y finalmente el centro palpitante entre mis muslos.

Arrodillado ante mí, sujetó mis nalgas desnudas y se hundió en mi piel, lo que provocó un gemido escapando de mis labios antes de que se levantara de nuevo.

—Quiero que te descontroles. No he deseado nada tanto como te deseo ahora —me dijo haciéndome estremecer.

—Quizás eran estas —. Cogí su mano y la guie hacia mi entrepierna.

Estaba tan mojada que los dedos de Tom se deslizaron dentro de mí sin dificultad cuando le insté a penetrarme.

Él sonrió y permitió que yo lo guiara.

Me gustaba intenso y veloz, algo que pudo comprobar cuando curvó sus dedos y rozó mi punto más sensible con fuerza, desencadenando un gemido intenso.

Mi cuerpo se estremeció de placer puro.

—Vas a hacerme estallar por completo.

Él rio suavemente y continuó jugando conmigo, deleitándose con mi placer.

Mis piernas temblaban y temblarían aún más si sus dedos seguían presionando mi zona más íntima con ese ritmo perfecto que pronto me haría perder el control.

—Solo tienes que pedírmelo —susurró, deteniendo el movimiento de sus dedos.

Negué con la cabeza.

—No pares, por favor.

La sensación de su piel desnuda contra la mía, el sonido de su voz ronca y sus largos dedos entrando y saliendo de mí me acercaban al borde del orgasmo.

Subió su otra mano y apretó uno de mis pezones con firmeza, provocando un gemido ahogado en mi garganta. Estaba casi en el límite.

Llevó su pulgar a mi boca para que lo chupara, lo cual hice con devoción, mientras él seguía penetrándome con los dedos de su otra mano, moviéndolos en círculos, generándome un placer casi insoportable.

—Te necesito dentro de mí —le exigí, y Tom, quien también ansiaba penetrarme más que cualquier otra cosa en el mundo, cogió mis mejillas y me besó como si el tiempo se detuviera.

Me tumbó en la cama y continuó besándome como si no hubiera nada más en el mundo aparte de su boca. Sin dejar de besarme, nuestros cuerpos se unieron y abrí mis piernas.

Cuando su erección rozó mi entrada, ambos suspiramos al unísono. Él empujó y entró en mí sin dificultad.

Dios, qué sensación.

Los efectos de la unión de nuestros cuerpos, se acumulaban en lo más profundo, creciendo en intensidad. Cada vez estábamos más cerca del clímax, nuestras bocas todavía pegadas, resollando por el placer.

—Voy a hacerte explotar —me susurró, embistiendo su cuerpo cada vez más rápido, ganando profundidad con cada embestida.

Yo gemí contra su boca.

—Y yo a ti —respondí, antes de dejar escapar un grito, cuando mi cuerpo se tensó placenteramente y después se apretó alrededor de su virilidad, desbordándome con un orgasmo que me estremeció entera, mientras él seguía arremetiendo, buscando lo que necesitaba, cada vez más rápido.

El éxtasis empezó a desgarrarlo.

Unas embestidas finales más profundas y fuertes y se derramó dentro de mí.

57

TOM HARD

Nos encontrábamos abrazados, nuestros cuerpos entrelazados después de haber compartido un momento íntimo y apasionado.

El ambiente a nuestro alrededor estaba impregnado de un silencio cómodo, permitiéndonos sumergirnos en la sensación de cercanía y complicidad que nos envolvía.

La suave luz de la luna se filtraba a través de las cortinas, bañando la habitación con una tenue luminosidad.

Sentía la cabeza de Nora descansando en mi pecho, mientras percibía el constante latido de su corazón. Cada uno de sus suspiros se mezclaba con los míos, creando un ritmo sereno y tranquilo que reflejaba la profunda conexión que habíamos descubierto el uno en el otro.

—¿Sigues manteniendo contacto con su familia? —me preguntó rompiendo el silencio.

—¿Te refieres a la de Abby?

Ella asintió.

—Sí, a veces nos escribimos. Siempre me llevé muy bien con ellos. De algún modo siguen preocupándose por mí, creo que sienten algo de culpa por haber ayudado a Abby a ocultármelo todo.

—Lo entiendo, debe de ser lo más parecido a tenerla a ella de algún modo.

—Supongo que sí, no lo sé —dije sin saber qué más decir. Hablar de aquello no era algo que me apeteciera en ese momento.

—Siento haber sacado el tema, es que tu historia con esa chica me dejó algo impactada.

—No importa, hemos quedado en ser sinceros el uno con el otro, tú me has preguntado y lo menos que puedo hacer es contestarte. —Le besé la cabeza.

—Entonces es el momento de que confieses que todo este fin de semana ha sido cosa tuya. Ya no me importa, en realidad estoy feliz de haber venido.

—Te juro que no, pero puedo decirte que no ha sido una decisión de la junta.

—¿Y de quién ha sido, entonces? —preguntó Nora, inclinándose un poco para mirarme.

—De Jack King.

—¿Me tomas el pelo? ¿Ni siquiera se ha dignado en presentarse a mí formalmente y me organiza escapadas románticas? —dijo con cierta ironía en su voz.

—Aunque te sorprenda, yo tampoco conocía esa faceta suya. Catherine pensó que era nuestro terapeuta de parejas. Esto no es un retiro empresarial, es más bien un lugar para reconectar a gente enamorada.

—¿Por qué se le ha ocurrido algo así al dueño del bufete? ¿No le basta con todo el dinero que tiene, que necesita invertir en este tipo de negocios?

—Porque somos amigos y vio conveniente echarnos una mano con nuestras diferencias. Desde que conoció a su mujer, Anna, se ha vuelto un romántico empedernido. La tarde que me viste en ese estado tan lamentable en la puerta del bufete, había estado dándole la chapa en un bar porque me había vuelto loco por ti.

—¿Y qué hay de Brenda? Me dijiste que nos había escuchado discutir —se notaba que a Nora le estaba costando procesar toda esa información.

—Eso fue lo que me dijo Jack, y quizá lo que lo hiciera montar todo esto. Debería mandarle una cesta de fruta para agradecérselo. Ya no importa el fin, sino el resultado.

—¿Al señor King o a Brenda? —dijo de forma sarcástica.

—¿Qué tal si tú se la envías a ella y yo a Jack?

—No pienso invertir ni un dólar en esa mujer, no sé si te has dado cuenta, pero me odia.

—No te odia, es que a mí me quiere demasiado.

—Por lo visto, eres el niño bonito del bufete.

—No lo creo, pero quiero que sepas que he pensado en dejarlo.

—¿Tu trabajo?

—Sí, antes de venir aquí, fue una de las cosas que barajé para intentar olvidarme de ti.

—¿Y ahora, sigues queriendo tenerme lejos de tu área laboral?

—No, quiero poder disfrutarte todas las horas del día.

—No sé si fiarme —dijo entre risas—. Si quieres puedo pedir que me asignen a otro abogado como mentor.

—Nora, puedes hacer lo que quieras, el bufete está lleno de los mejores abogados de la ciudad, no voy a presionarte nunca más a que hagas algo que no quieres hacer.

—En ese caso te daré una oportunidad si me prometes que no dejarás la abogacía.

—Lo prometo, nos convertiremos en la mejor pareja de abogados laboralistas y montaremos nuestro propio bufete: Hard & Benson.

—Suena bien, pero me parece una utopía en estos momentos.

—Nosotros también lo éramos, y míranos ahora.

—Lo nuestro es un milagro contra todo pronóstico, señor Hard —dijo, depositando un cálido beso en mis labios.

Nora y yo éramos dos almas que se habían encontrado en medio del caos.

Aunque al principio nuestras diferencias y desconfianzas nos separaban, habíamos logrado superar esos obstáculos y encontrar un equilibrio que trascendía las expectativas.

Recordé los momentos difíciles que habíamos enfrentado, las heridas que aún no habían sanado por completo y los secretos que habían salido a la luz. Pero a pesar de todo, estaba dispuesto a luchar por lo que teníamos.

Sabía que había encontrado a alguien especial, y con Nora a mi lado, podía superarlo todo.

58

NORA BENSON

La vuelta al bufete después de nuestro fin de semana en fue interesante.

Trabajar mano a mano con Tom, después de todo lo que habíamos compartido, añadía un nuevo matiz a nuestra relación. Pero, para mi sorpresa, resultó ser algo bastante positivo.

Comenzamos a trabajar en el caso de la constructora y, a medida que profundizábamos en los detalles y analizábamos las evidencias, me di cuenta de lo mucho que podía aprender de Tom en su campo de experto.

Su enfoque estratégico y su conocimiento profundo del derecho laboral eran impresionantes. Me mostró nuevas perspectivas y formas de abordar los problemas legales. Su habilidad para conectar los puntos y ver más allá de lo evidente me dejaba perpleja en más de una ocasión.

No solo compartíamos ideas y argumentos legales, sino que también intercambiábamos opiniones y discutíamos sobre las implicancias éticas y sociales del caso, como dos personas normales, como un verdadero equipo involucrados en el bienestar de los trabajadores.

Sus valores y principios resonaban con los míos, lo cual fortalecía nuestra conexión tanto a nivel personal como profesional.

Después de una semana de trabajo, salí con una sensación de emoción latente en mi pecho.

El fin de semana en aquel retiro había resultado ser mucho mejor de lo que había anticipado.

A decir verdad, no había tenido muchas oportunidades de explorar los hermosos rincones de aquel lugar idílico que daba comienzo al verano y seguir el programa de actividades. Después de nuestra comida en el lago, mi interés se había centrado más en descubrir los secretos de la anatomía Tom.

El fin de semana largo, había sido todo menos profesional, pero sinceramente, eso no me importaba en lo más mínimo.

Me sentía feliz y relajada.

Tenía la sensación de que había verdad en aquellas palabras que afirmaban que el amor todo lo cura.

Nunca había sido una defensora del amor a primera vista. Siempre lo había considerado como algo irreal que solo sucedía en las películas o en las novelas románticas. Sin embargo, ahora me veía obligada a replantearme mis creencias. Era algo totalmente posible cuando la química entre dos personas era auténtica.

Pero no quería dejarme llevar por fantasías, solo deseaba disfrutar de aquel dulce momento y entregarme por completo a Tom, hasta que ya no pudiera más.

Cogí un taxi y me fui directa a su casa con una sonrisa esbozada en la cara y un conjunto de ropa interior de encaje rojo, bajo mi sobrio atuendo de abogada seria.

Ese viernes Tom no había acudido al trabajo por motivos personales.

No me había dicho qué era lo que tenía que hacer y yo tampoco le había preguntado, me gustaba darnos cierto espacio a pesar de que habíamos pasado juntos dos noches esa semana y el resto nos habíamos mensajeado sin parar como dos quinceañeros.

Fuera cual fuera el motivo de su ausencia, podía contármelo luego de aquella sorpresa.

Era una bonita forma de empezar el merecido fin de semana, o eso pensaba yo.

Nos lo habíamos ganado, como seguramente una hamburguesa grasienta en Le Bernardine, restaurante que intuía, se iba a convertir en nuestro favorito.

Salí del taxi con una emoción desbordante y pulsé el timbre con entusiasmo y un profundo suspiro.

Estaba ansiosa por reunirme con Tom, disfrutar de su risa, de su agradable compañía y, por supuesto, de su envidiable y bien formado cuerpo.

No hubo respuesta al timbre, tan solo la puerta se abrió y subí al apartamento. En cuanto el ascensor me dejó en el tercer piso, vi a Daniel esperándome en el rellano con la puerta entreabierta.

—Lo siento, no es un buen momento —respondió Tom, haciendo que mi sonrisa y mi alegría desaparecieran de mi cara—. Debería habértelo dicho, pero se me olvidó por completo.

Lo miré con preocupación.

—¿Pasa algo?

—Nada que te involucre, pero hoy no podemos vernos —respondió bruscamente.

—¿Se puede saber qué te pasa, Tom?

Antes de que pudiera responder, una chica de unos treinta años, se asomó por la puerta.

Era morena y alta, vestía de una forma elegante pero juvenil.

—¿Quién es, Tom? Si estás ocupado puedo venir el otro momento —preguntó, pero al ver mi expresión enfadada, la chica volvió a esconderse.

No podía creerlo.

Miré a Tom con ira en los ojos antes de dirigirme de nuevo hacia el ascensor.

—Nora, no es lo que parece —dijo Tom, agarrándome del brazo.

—No te molestes en decir las típicas excusas de película. Es exactamente lo que parece. He venido a arruinar tus planes del viernes. Tienes una agenda muy ocupada, teniendo en cuenta que tú y tu amigo, el señor King, sabéis organizar muy bien vuestros planes de conquista. Ahora lo entiendo todo, vuelve adentro con ella.

—Nora, por favor.

—Suéltame, no te atrevas o te demandaré. Eres un mentiroso, buscabas aprovecharte de mí para tener un encuentro íntimo insignificante, quizás dos o tres más, antes de que yo descubriera qué tipo de actividades lleváis en el bufete.

Él me soltó y entré en el ascensor con un nudo en la garganta y una opresión en el pecho, que se liberaron en llanto en cuanto puse un pie en la calle.

¿Cómo pude ser tan ingenua?

Había bajado la guardia, esa que jamás me permitía bajar, y me habían engañado descaradamente. Toda esa felicidad desbordante, esos sentimientos que habían florecido como las flores en primavera, se habían marchitado en un instante.

Me regañé mentalmente varias veces mientras me secaba las lágrimas a manotazos.

Comencé a andar como un perro desvalido.

Aquello me había roto el corazón. Tenía que haber seguido mi instinto y haber sospechado.

Las personas sin escrúpulos eran capaces de mentir con cualquier cosa y quizá, incluso, Abby, estuviera viva y fuera esa chica que acababa de esconderse tras la puerta cuando me vio.

A partir de ese momento, me prometí a mí misma que sería mi propia prioridad y que no permitiría que nadie me hiciera daño de esa manera, y por lo primero que debía empezar, era dejar aquel bufete.

59

NORA BENSON

Cuando llegué a mi casa después de la desagradable sorpresa en el apartamento de Tom, me sentía devastada y furiosa.

Todavía tenía el sabor amargo de la traición en mi boca y las lágrimas seguían amenazando con brotar en mis ojos. Necesitaba hacer algo para recuperar el control de mi vida.

Tom me había estado bombardeando a llamadas que no contesté y acabé por bloquearlo.

Tomé una profunda respiración y me senté frente al escritorio de mi habitación.

Sabía que tenía que tomar medidas y una de ellas era informar al departamento de recursos humanos sobre mi renuncia.

Cogí el teclado y comencé a escribir un correo electrónico detallando mi decisión de dejar mi puesto como pasante en la firma de abogados.

Con cada palabra escrita, sentí una mezcla de alivio y tristeza. Había puesto fin a una etapa de mi vida, pero también estaba abriendo la puerta a nuevas posibilidades y a un futuro que esperaba ser más gratificante.

Estimada señora Thompson,

Agradezco sinceramente la oportunidad que me brindaron al permitirme formar parte de su equipo. Ha sido un privilegio trabajar con profesionales tan talentosos y comprometidos. Valoraré siempre las lecciones y la experiencia que adquirí durante mi pasantía en la empresa, pero quiero informarle oficialmente mi renuncia al puesto de pasante en el bufete de abogados.

Ha sido una experiencia enriquecedora y he aprendido mucho durante mi tiempo aquí, pero he tomado la decisión de seguir otro camino en mi carrera profesional.

Por último, me gustaría expresar mi decepción y dolor con respecto a Tom. Descubrí que no era la persona que creía que era, y su comportamiento reciente ha dañado profundamente mi confianza y mi visión del bufete.

Agradezco nuevamente la oportunidad que se me ha brindado y deseo a la firma y a todo el equipo de Recursos Humanos mucho éxito en el futuro.

Atentamente,

Nora Benson

Vi conveniente escribir directamente a la señora Thompson, siendo mujer, quizá podía empatizar mucho más con el motivo de mi decisión de abandonar el bufete, y tal vez, reprender a Tom y hacerlo pagar por todo el dolor que me había causado.

Al enviar el correo electrónico, me sentí liberada de una carga.

Ahora podía concentrarme en mí misma, en recuperarme de la decepción y buscar nuevas oportunidades que me permitieran crecer profesionalmente.

Sabía que el camino no sería fácil, pero estaba determinada a superar este obstáculo y seguir adelante.

Con la decisión de renunciar tomada, me senté en silencio en mi habitación, reflexionando sobre todo lo sucedido.

La herida aún estaba fresca, pero estaba decidida a sanar y construir un futuro en el que me valorara y me respetara como merecía y, aunque no esperaba una respuesta hasta el lunes, mi teléfono comenzó a sonar a los quince minutos de haber enviado aquel e-mail.

Era un número desconocido.

—¿Hola? —contesté.

—Señorita Benson, soy Jack King, creo que necesitamos hablar.

Mi corazón se aceleró.

No podía evitar sentir curiosidad por lo que tenía que decirme después de todo lo que había sucedido. Sabía que necesitaba escucharlo, era uno de los abogados más poderosos e influyentes de la ciudad, y obtener algunas respuestas.

—Está bien, señor King. ¿Dónde nos encontramos? —respondí, tratando de mantener la calma en mi voz.

El señor King sugirió encontrarnos en Central Park, en un lugar tranquilo donde pudiéramos hablar con privacidad. Acepté su propuesta y acordamos encontrarnos allí al día siguiente.

60

NORA BENSON

Aquel sábado, mientras caminaba hacia Central Park, mi mente se llenaba de preguntas y suposiciones.

¿Iba acaso a ofrecernos un crucero por el mediterráneo para solucionar las diferencias entre Tom y yo?

Dado su currículo como casamentero, me podía esperar cualquier cosa, sobre todo, de que se estuviera tomando tantas molestias con nosotros cuando ni siquiera me lo habían presentado al jefe supremo el primer día que llegamos al bufete.

No voy a negar que estaba nerviosa, aunque decidida a escucharlo, la curiosidad se apoderó de mí toda la noche, tanto o más que la tristeza que sentí durante toda la tarde.

Central Park un sábado a principios de junio era un escenario vibrante y lleno de vida. El aire estaba impregnado de la energía de la ciudad de Nueva York y la belleza de la naturaleza en pleno esplendor. El sol brillaba intensamente en el cielo azul, haciendo relucir las hojas de los árboles y las flores en plena floración.

El parque estaba repleto de personas que aprovechaban el buen tiempo y el fin de semana para disfrutar al aire libre. Parejas paseaban de la mano, familias extendían mantas para hacer picnics y grupos de amigos se reunían para jugar al fútbol o al frisbee en los amplios campos verdes.

El sonido de la música y las risas se mezclaba con el canto de los pájaros y el suave susurro del viento entre los árboles. Se escuchaban risas y conversaciones animadas mientras la gente se relajaba en los bancos o se aventuraba por los caminos arbolados.

Cuando llegué al lugar acordado, lo vi esperándome en un banco apartado junto a una mujer.

Me acerqué con nerviosismo, sin saber qué esperar de esa reunión improvisada.

Él me recibió con una sonrisa amable y me presentó a la mujer a su lado, su mujer, Anna Farrow, quien me dio la bienvenida con un gesto amistoso.

Me sentí un poco más tranquila al ver que no estábamos solos y que no había nada de qué preocuparme.

Después de unos minutos de charla informal, él tomó la palabra y comenzó a hablar sobre Tom y yo, sobre cómo había notado la tensión entre nosotros en el bufete y cómo quería ayudarnos a resolver nuestros problemas, otra vez.

—Disculpe, señor King…

—Llámame Jack, no estamos en el bufete —me cortó.

—Está bien, Jack, supongo que como ya no eres mi jefe, puedo hablarte con franqueza. ¿De qué va todo esto? Creí que quería hablar conmigo sobre mi renuncia.

—Yo también voy a serte sincero, Nora, ningún empleado me ha dado tantos problemas como tú y Tom, sé que él es un socio más y tu superior en todo este asunto, pero creo sinceramente que ambos no sabéis llegar a un punto de inflexión y no estáis siendo sinceros del todo el uno con el otro, y sobre eso, nosotros tenemos mucha experiencia.

—¿Y vuestra experiencia qué tiene que ver con el hecho de que prefiera buscar otro bufete para mi pasantía en derecho?

—Que no quiero que renuncies a estar en el mejor bufete de la ciudad por algo que tiene una solución muy sencilla.

—Perdona mi atrevimiento, Jack—enfaticé su nombre—, pero ¿qué has planeado ahora? ¿Clases de baile en pareja, algún campamento de amor tántrico? Creo que ya he tenido suficiente con todo eso.

—Solo que escuches, Nora, que escuches de una vez por todas lo que la gente te tiene que decir y no tomes decisiones precipitadas. Si no consigues hacer eso, nunca serás una buena abogada porque nuestro trabajo consiste precisamente en eso, en empatizar con el cliente, escucharlo y orientarlo para solucionar sus problemas.

—¿Me estás diciendo que si no perdono que Tom sea un mentiroso nunca seré una buena profesional? —bufé molesta, a esas alturas de la película, me podía tomar las licencias que me diera la gana.

—Nora, mi marido no está diciendo eso. Tan solo que no tires la toalla a la primera de cambio sin escuchar la versión de Tom. Ayer nos llamó bastante alterado, te fuiste de allí de manera precipitada y no escuchaste lo que tenía que decirte con respecto a lo que viste en su apartamento —intervino Anna, que mientras hablaba, no dejaba de agarrar la mano de su marido.

—Cuando nos llamó nos contó todo lo que sucedió con Abby, nunca me lo había dicho —añadió Jack.

—¿Era ella? No murió, ¿verdad? —pregunté con un nudo en la garganta.

—No, Nora, no era ella. ¿Piensas de verdad que Tom sería capaz de inventarse algo así para conquistarte? Piénsalo un poco, no tiene demasiado sentido, la verdad siempre sale a la luz, ¿para qué habría de arriesgarse tanto? —volvió a intervenir Anna, que con su manera de hablar y la sonrisa que me dedicaba cada vez que lo hacía, me daba cierta calma.

—No lo sé, pero fue capaz de mandarme a hacer tareas absurdas e incluso se inventó que tenía un gato, así qué…

—¿De qué tienes miedo? El miedo irracional e infundado nos contiene, nos frena, nos impide vivir con libertad, nos condiciona y nos restringe —me preguntó Jack—. Como te he dicho antes, nosotros sabemos mucho de eso, ¿verdad, Anna? —dijo dirigiendo la mirada a su mujer.

—Así es, nuestro camino no fue fácil, pero es un poco largo de contar y podría escribir un libro con nuestra historia. Tengo que confesar, que el señor King fue toda una tentación desde el principio, pero ambos cometimos errores hasta alcanzar la felicidad. —Anna se tomó la libertad de apretarme el antebrazo con sororidad.

—Tengo miedo a fracasar en lo único que he trabajado todos estos años, la abogacía, y tengo miedo a que me partan el corazón, aunque las dos cosas hayan sucedido ya.

—La señora Thompson me llamó en cuanto recibió tu e-mail, aun sabiendo que los viernes no quiero que me moleste nadie. Todo el mundo en el bufete piensa que tienes una gran valía, esta última semana has trabajado de una forma impecable en el caso de la constructora, y estamos seguros que vamos a ganar ese importante caso gracias a tu aportación al bufete. Tom y tú formáis un gran equipo —siguió Jack.

—Si te pedimos que hables con él y tomes una decisión después, ¿nos concederías ese favor? —añadió Anna.

Me sorprendió que el señor King y su mujer se estuvieran tomando tantas molestias conmigo para tratar de convencerme. Yo no era nadie y ellos uno de los matrimonios más famosos de la ciudad. Lo tenían todo, y no necesitaban suplicar a una pringada como yo que no abandonara el bufete, dándome una nueva oportunidad, aunque a esas alturas, yo misma pensara que no me la merecía.

Tenían razón en eso de que me costaba escuchar, que siempre me arrebataba sin dar pie a que la otra persona se explicara, inventando en mi cabeza posibles situaciones que nunca se asemejaban a la realidad.

Después de deliberar en mi mente todo aquello en cuestión de segundos, asentí.

—Sí, os lo concedería porque considero que el favor me lo estáis haciendo vosotros a mí.

Anna aplaudió como una niña pequeña el día de Navidad.

—Entonces, date la vuelta y disfrutad del precioso día en Central Park. Y escucha, Nora, sobre todo a tu corazón —me dijo Anna con complicidad y guiñándome un ojo.

61

TOM HARD

Cuando Nora se dio la vuelta y nuestros ojos se encontraron cara a cara, sentí una mezcla de emociones abrumadoras.

Había estado esperando este momento durante toda la noche, pero también temía lo que podría decirme después de todo lo sucedido.

En sus ojos vi un torbellino de sentimientos: sorpresa, incertidumbre, pero también un destello de esperanza. Parecía estar luchando internamente, tratando de encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que estaba sintiendo.

El silencio se prolongó por un instante que pareció eterno. Mi corazón latía con fuerza mientras esperaba su reacción. Quería que supiera que estaba dispuesto a enfrentar cualquier consecuencia y luchar por nuestra relación, pero también estaba preparado para aceptar si ella decidía seguir adelante sin mí.

Finalmente, Nora rompió el silencio con la voz temblorosa.

—¿Qué haces aquí?

—Como ves, sigo siendo un inútil que necesita de la ayuda de sus amigos para arreglar todas las cagadas que hago contigo —dije con sinceridad porque era realmente lo que sentía.

Que era un desastre, que no sabía cómo funcionaban las relaciones, que no sabía ser sincero por el miedo al rechazo, a que me dejaran y arrepentirme toda la vida de no haber luchado más.

La muerte de Abby había generado todos esos miedos en mí y, los había arrastrado tanto tiempo, que debía cerrar ese capítulo para poder empezar uno nuevo con otra persona. Y en ese momento, la única por la que creía que merecía la pena avanzar, era Nora.

—Continúa —me dijo, dejándome claro, que por lo menos estaba dispuesta a escucharme.

—En primer lugar, siento mucho no habértelo contado antes, de haberlo hecho no hubiera pasado esto. Me siento un completo estúpido.

—Necesito que me expliques lo que sucedió —dij con voz firme pero temblorosa —Lo que vi en tu apartamento, Abby...

Suspiré y miré al suelo un momento antes de responder..

—Nora, sé que te he decepcionado y entiendo que desconfíes de mí —comenzó—. La chica que viste no era Abba, era su hermana, Layla. Si no te hubieras ido y hubieras esperado un poco, te habrías dado cuenta que Nordin, su marido, también estaba en mi casa.

—¿Qué hacían allí? —me preguntó, aguantándose las ganas de llorar.

—Ayer fue el aniversario de la muerte de Abby. Todos los años nos reunimos para rendirle un pequeño homenaje. Cuando tocaste el timbre pensé que eran sus padres.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué no me contaste tu ausencia en el trabajo? Lo hubiera entendido.

—Porque no quería que pensaras que estoy atado a un pasado doloroso. Quería protegerte de ese dolor, pero solo te hice más daño. Fui egoísta y me equivoqué al ocultarte la verdad. No ser completamente honesto contigo, solo genera más desconfianza y dolor.—Me llevé una mano al pecho, aquello me dolía.

Ella me miró fijamente durante unos segundos antes de suspirar y decir:

—Tom, necesito que confíes en mí. Durante todo este tiempo, he estado haciendo un esfuerzo para ser honesta contigo y mis sentimientos, pero siento que todavía dudas de mí. Necesito que creas en lo que te digo, que lo que hago y lo que soy cuando estoy contigo, es verdad.

—Después de todo lo sucedido, me cuesta dejar de lado mis inseguridades y temores, solo eso, Nora.

—Lo entiendo, pero si queremos seguir adelante, necesitamos construir una relación basada en la confianza mutua. No podemos aferrarnos al pasado y dejar que nuestras inseguridades nos controlen porque estamos en nuestro presente, ese con el que queremos disfrutar juntos.

—No quiero arruinar lo que tenemos y que te sientas obligada a irte del bufete, no me lo perdonaría en la vida.

—Me molesta ser un problema para el lugar donde trabajo, no estaba en mis planes joderme y joderle la vida a los demás de esa forma.

—¿Piensas eso, que nos hemos jodido la vida?

—No, Tom, no creo que nos hayamos jodido la vida, pero sí que podemos llegar a ello si seguimos así. Cuando estamos juntos, siempre pasa algo que hace que todo estalle por los aires. .

—A mí lo único que me pasa cuando estoy contigo es sentir el poder que tienes de borrar cualquier experiencia que haya tenido con mirarte a los ojos. Puedo dejar atrás el dolor que me causó la muerte de Abby porque ahora eres tú quien ocupa mi corazón. Puedo parecer un loco, alguien que se enamora demasiado rápido, pero puedo asegurarte que esto es real. Mi corazón late acelerado solo con tenerte cerca y mi cuerpo reacciona de una manera especial al verte.

—Estás tratando de ablandarme, ¿verdad, señor Hard? —me dijo esbozando un atisbo de sonrisa.

—Solo quiero que sepas la verdad y que me des la oportunidad de demostrarte cada día lo que siento por ti.

—Tom, yo... — La vi temblar.

—Sé que te pasa lo mismo, podría apostarme cualquier cosa —dije, sonriendo también al recordar lo mucho que nos gustaba jugarnos las cosas —Dímelo, Nora.

—Nunca pensé que algo así fuera posible tan rápido, pero has logrado entrar aquí —dijo sinceramente, señalando su corazón—y también aquí—se señaló la cabeza y… es imposible negártelo. Cuando una mujer se enfada como yo me enfado contigo, solo significa una cosa.

—¿Qué cosa?

—Que está completa y profundamente enamorada.

—Otra mujer muy sabia me dijo eso hace poco —le dije acercándome un poco más a ella.

—¿Anna, la mujer de Jack? —me preguntó haciendo lo mismo.

—No, Catherine.

—Me encantaría retomar lo que comenzamos en aquel retiro hace una semana —dijo, con una mirada cargada de emoción.

—Estoy de acuerdo, si el destino así lo ha querido, debemos seguir sus deseos.

Nora y yo nos encontrábamos ahora a solo centímetros de distancia.

La tensión y la emoción llenaban el aire mientras nuestras miradas se entrelazaban con intensidad, envolviéndonos como una corriente eléctrica.

Sin poder resistirme más, deslicé suavemente una mano por la mejilla de Nora, acariciándola con ternura. Nuestros labios se acercaron lentamente, rozando apenas al principio, pero rápidamente el beso se volvió más profundo y apasionado.

En ese momento, el tiempo pareció detenerse. Nuestros corazones latían al unísono, nuestras almas se fusionaron en ese instante mágico, en una declaración de amor sin palabras. No hacían falta, en ese momento, nuestros labios hablaban el lenguaje del amor más puro y sincero.

Nos perdimos en ese beso, entregándonos por completo el uno al otro.

El mundo exterior desapareció, dejando solo a Nora y a mí en ese momento de conexión íntima y especial.

Nos abrazamos con fuerza, sintiendo cómo nos fundíamos el uno con el otro, dejando todas las dudas y temores del pasado disiparse. Quedando solo la certeza de que estábamos juntos, dispuestos a luchar por nuestro amor y construir un futuro juntos.

Cuando finalmente nos separamos, nos miramos a los ojos con una sonrisa radiante.

Sabíamos que, a partir de ese momento, enfrentaríamos cualquier obstáculo con valentía y confianza, porque habíamos encontrado en el otro el amor que tanto necesitábamos.

—Te quiero, Nora.

—Y yo a ti, eres mi perdición, señor Hard.

Epílogo

Un año después.

Aquel día, el sol brillaba en un cielo despejado mientras Tom y yo nos preparábamos para dar un paso importante en nuestras vidas.

Anna se había convertido en una amiga cercana desde aquel día en Central Park.

Su apoyo incondicional me había ayudado a superar todos los obstáculos que se interponían en nuestro camino. Y ahora, estaba allí, conmigo, haciendo realidad nuestro sueño de casarnos.

—Estás preciosa, Nora. A Tom se le va a caer la baba cuando te vea.

—Tú también estás preciosa, el embarazo te ha sentado muy bien.

—Eso díselo a mí marido que está soportando mis cambios de humor día tras día.

—Creo que está encantado de calmar tus demonios, Jack es un tipo estupendo.

—¿Qué te voy a decir yo? Lo amo con locura —dijo acariciándose el vientre.

—Entiendo perfectamente lo que dices —suspiré emocionada.

—Pues no lo hagamos esperar más. Tu padre está fuera esperándote para llevarte al altar. ¿Preparada?

—Más que preparada, lo estoy deseando.

Anna dio instrucciones a su amiga y compañera Claire, y abrió la puerta para que saliera llena de emoción a casarme con el hombre que había superado todas mis expectativas románticas.

Después de aquel día en el que ambos nos dijimos abiertamente que nos queríamos, abrazamos en medio del parque, rodeados de la belleza de la naturaleza y la esperanza de un nuevo comienzo, Tom y yo emprendimos un viaje de reconstrucción y crecimiento personal. Aprendimos a comunicarnos de manera abierta y honesta, a ser comprensivos el uno con el otro y a valorar cada día que teníamos juntos.

Nuestro amor se fortaleció mientras superamos las pruebas y tribulaciones que la vida. Tomamos decisiones conscientes para construir un futuro en el que la confianza y el respeto fueran los pilares fundamentales de nuestra relación.

Y siempre podíamos contar el uno con el otro para encontrar la fuerza y el apoyo necesarios en cualquier ámbito de nuestras vidas.

—La novia va para el altar, ¿entendido? Novia en camino, novia en camino —dijo Anna, haciendo que me riera. Claire era una chica peculiar y entendía que Anna necesitara la confirmación de que la había escuchado.

Mi padre me besó en la mejilla.

—Estás preciosa, hija. Estoy muy orgulloso de ti, de todo lo que has conseguido, tu carrera, los amigos que te apoyan y a Tom, que es un gran tipo.

—Gracias papá.

—No tienes que agradecerme nada porque es la verdad, tú madre y yo te queremos con locura y estamos muy felices por ti.

—No sigas papá, o llegaré con el maquillaje corrido por las lágrimas.

—¿Estáis listos? Tenéis que empezar a andar en cuanto os dé la señal —nos dijo Anna mientras me tendía un pañuelo de papel.

Ambos asentimos y, pocos segundos después, Anna nos dio la señal y comenzamos a andar para salir de la cabaña del complejo en las montañas de Catskill, y llegar al alatar montado a orillas del lago, donde Tom me esperaba.

El camino hacia el área de la ceremonia estaba marcado por una pasarela de madera, rodeada por arreglos florales en tonos suaves y delicados.

Las sillas blancas para los invitados estaban decoradas con lazos de organza y pequeñas flores, creando un ambiente romántico y acogedor.

Vi a Tom emocionarse un poco. Jack, que como padrino estaba a su lado, me sonrió asintiendo mientras me veían avanzar hasta el altar. Y Catherine, en el atril, también esperaba ansiosa para oficiar nuestra boda.

Todas las personas que de alguna manera intervinieron para que nuestro amor llegara a florecer en todo su esplendor, nos acompañaron ese día.

Cuando llegué hasta él, nos miramos a los ojos y nos cogimos de las manos, mientras Catherine comenzaba la ceremonia.

Cuando intercambiamos nuestros votos y nos dimos el sí quiero, supe que habíamos encontrado el verdadero amor y que estábamos destinados a estar juntos. El amor y la confianza que habíamos construido durante este último año se reflejaban en cada mirada, en cada gesto, en cada palabra que allí pronunciamos.

—Desde el momento en que te conocí, supe que había encontrado a mi alma gemela. Tu luz iluminó mi vida de una manera que nunca antes había experimentado. Me has enseñado el significado del verdadero amor, la confianza y la comprensión. A través de las risas, los desafíos y las lágrimas, hemos construido una relación sólida basada en el respeto mutuo y el apoyo incondicional. Tu presencia en mi vida me ha dado fuerza y motivación para enfrentar cualquier cosa. Hoy, frente a todos nuestros seres queridos, quiero prometerte que seré tu compañero fiel en cada paso del camino. Estaré a tu lado en los momentos de alegría y en los momentos difíciles, compartiendo nuestras risas y secando tus lágrimas. Nora, te amo más de lo que las palabras pueden expresar, y estoy agradecido por cada momento que hemos compartido y por todos los momentos que aún nos esperan. Deseo que nuestro amor perdure hasta el final de nuestros días.

—Tom, desde el momento en que entraste en mi vida, supe que eras alguien especial. Eres mi inspiración, mi confidente y mi amor eterno. Me has mostrado el verdadero significado de la palabra amor y me has hecho una persona mejor. Mi vida está completa contigo a mi lado. Prometo escucharte con atención y respeto, valorando tus pensamientos, sueños y opiniones. Prometo ser tu refugio seguro en los momentos de tormenta, tu roca en los momentos de incertidumbre y tu compañera de aventuras en cada paso del camino. Estaré a tu lado en cada risa, en cada lágrima y en cada momento de nuestras vidas, y mi amor por ti crecerá con cada amanecer y cada puesta de sol hasta el final de nuestros días. Te quiero hoy, mañana y siempre.

La celebración posterior fue un derroche de alegría y felicidad.

Familiares y amigos se unieron para brindar por nuestra unión y desearnos lo mejor en nuestra vida juntos.

Anna, con su cálida sonrisa, se aseguró de que cada detalle fuera perfecto, asegurándose de que todos nos sintiéramos queridos y especiales en este día tan significativo.

Las luces colgantes iluminaban el lugar con un brillo cálido y suave, agregando un toque de encanto nocturno.

El área de baile estaba decorada con cortinas de luces y un piso de madera pulida, invitándonos a bailar y celebrar toda la noche.

Cada detalle había sido cuidadosamente considerado para crear un ambiente de ensueño. Desde las tarjetas de lugar hechas a mano hasta los delicados detalles de la mesa de postres, todo reflejaba nuestra historia de amor y nuestra personalidad.

El complejo de cabañas en Catskill había sido transformado en un lugar mágico y encantador, donde cada rincón contaba una historia de amor. Era el escenario perfecto para sellar nuestra unión y comenzar nuestra vida juntos.

Mientras Tom y yo nos cogíamos de la mano en nuestro primer baile como marido y mujer, sentí una profunda gratitud hacia Anna y Jack.

Habíamos superado nuestras diferencias y nuestros miedos gracias a su apoyo y comprensión.

Nos enseñaron que el amor puede sanar heridas y unir a las personas.

Y mientras Anna y Jack compartían nuestra alegría en este día tan especial, sabíamos que su amistad sería un tesoro para toda la vida.

Juntos, éramos una prueba viviente de que el amor puede fortalecerse, unir y crear lazos inquebrantables.

Y AHORA, UN POCO DE…