JOSS WOOD

Romance en rojo pasión

Harlequín

Sinopsis

¿Por qué no tener una aventura con tu ex? Había vuelto. Y tan increíblemente sexy como siempre. Era el último hombre con el que ella debería salir. Maddie Shaw era una camarera con muy poca disposición a salir con hombres y una gran habilidad para servir copas. Sin embargo, cuando su exnovio, Cale Grant, entró en el bar, diez años después de su ruptura, se quedó fascinada por su voz cálida como el chocolate caliente y sus ojos azules y profundos como el mar. ¿Qué otra cosa podía hacer si no poner un blues, servir unas copas de vino y dejarse llevar?

Autor: Wood, Joss

©2013, Harlequín

ISBN: 9788468728117

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Romance en rojo pasión

Joss Wood

¿POR qué no tener una aventura con tu ex? Había vuelto. Y tan increíblemente sexy como siempre. Era el último hombre con el que ella debería salir. Maddie Shaw era una camarera con muy poca disposición a salir con hombres y una gran habilidad para servir copas. Sin embargo, cuando su exnovio, Cale Grant, entró en el bar, diez años después de su ruptura, se quedó fascinada por su voz cálida como el chocolate caliente y sus ojos azules y profundos como el mar. ¿Qué otra cosa podía hacer si no poner un blues, servir unas copas de vino y dejarse llevar?

Capítulo 1

Bonita camiseta, Mad —dijo un hombre con una voz poderosa, que se elevó por encima del ruido del bar.

Era una voz suave y profunda, que producía al oído el mismo efecto que un chocolate caliente al paladar después de haber estado caminando bajo la lluvia en una fría noche de invierno.

Maddie Shaw, con el corazón palpitante, miró a su izquierda y lo vio allí, apoyado en la barra del bar, junto a una rubia espectacular de ojos azules y dedos forrados de anillos y brillantes.

No, su memoria no le estaba jugando una mala pasada. Era él, Cale Grant. Tan atractivo como siempre. Solo que ahora el joven larguirucho se había convertido en un hombre fuerte y musculoso. Y el pelo rubio, que antes solía llevar recogido en una coleta, lo llevaba ahora suelto a la altura del cuello. Tampoco tenía ya aquella barbita de chivo de antes.

Él la miró fijamente y ella se turbó al ver la forma en que se fijaba en sus pechos. Llevaba una camiseta sin mangas, con el logotipo del bar, muy ajustada y escotada, que dejaba ver los bordes de su sujetador color mandarina.

—Hola, Cale —dijo ella, contemplando sus maravillosos ojos azules, tan profundos que unas veces parecían de cobalto y otras negros como el mar al anochecer—. Qué te pongo?

Cale agarró un taburete que había quedado libre y se lo acercó a la rubia. Maddie aprovechó para atender a otro cliente y luego volvió la vista de nuevo hacia Cale, para ver como la diseccionaba con esa mirada suya tan incisiva que ella recordaba tan bien.

—¿Qué demonios haces aquí? —preguntó él.

Maddie miró a su alrededor con fingido desconcierto.

—No lo sé. Tal vez, criar cabras, programar ordenadores o hacer macramé. ¿Tú qué dirías?

—Muy graciosa, tan marisabidilla como siempre. En serio, ¿qué estás haciendo detrás de la barra de un bar? Hace diez años, estabas estudiando Marketing y Comunicaciones, y pensabas hacer luego un máster. No lo entiendo. ¿Qué ha pasado, Mad?

—Esto es un trabajo como otro cualquiera. ¿Qué vas a tomar?

—Una copa de chardonnay y una caña...

—¡Maddie! ¡Maddie!

Las palabras de Cale quedaron apagadas por la voz poderosa de un hombre que la llamaba a grito pelado mientras se abría paso por entre la multitud de clientes que abarrotaban el local. Maddie sonrió al ver a su vecino. Un hombre delgado, desgarbado y siempre de buen humor.

—¡Hola, preciosa!

—Hola, Nat —respondió ella, poniendo las manos en el mostrador e inclinándose para darle un par de besos en las mejillas—. Te he echado de menos. Esto ha estado muy aburrido sin ti.

—Tengo muchas cosas que contarte. Johannesburgo es una ciudad fabulosa... Te agradezco la información que me diste sobre esa panadería de Melville. Estamos sentados en una mesa allí al fondo. Vente con nosotros en cuanto tengas un rato libre.

Nat le dio un beso en la boca y desapareció de nuevo entre la multitud.

Maddie volvió a su posición, detrás de la barra, y sonrió al ver la mirada irónica de Cale.

—Disculpa, ¿qué me habías pedido? Un chardonnay y una...

—Una cerveza de barril —respondió Cale con una sonrisa—. Veo que no has cambiado nada, Maddie. Sigues coqueteando con todos los hombres que se te cruzan en el camino.

—Tuve un buen maestro. Todo lo que sé lo aprendí de ti.

—Yo...

La rubia que acompañaba a Cale le puso una mano en el brazo y se inclinó hacia él, enseñándole su generoso escote. Luego le susurró algo al oído, se bajó del taburete y se dirigió al servicio.

Maddie descorchó una botella de chardonnay y le sirvió una copa.

—Veo que sigues yendo de compras a Blondes R Us. Siempre te atrajeron las rubias.

Maddie observó una fugaz sonrisa de amargura en los labios de Cale. A él siempre le había gustado su sentido del humor, aunque fuera a costa suya.

—Es una chica... dulce. No es mi tipo, pero es dulce.

—¿Cómo puedes decir que no es tu tipo? Has estado siempre loco por ese tipo de chicas.

Aún recordaba las muchachas de pelo largo y piernas esculturales que seguían a Cale y a Oliver, su hermano gemelo, como perritas en celo. Y a juzgar por lo que había leído y escuchado en los últimos años, Cale seguía rodeándose de esas mujeres explosivas, rubias y llamativas.

Solo había roto la norma en una ocasión, saliendo con una chica que no obedecía a ese patrón. Ella. Tal vez hubiera sido por orgullo o por estupidez.

—Está bien, te creo... Pero si no es tu tipo, ¿qué haces aquí con ella?

—Es una... obligación que tengo que cumplir.

Esas palabras despertaron la curiosidad de Maddie. Él no era un hombre fácil de doblegar.

—¿Perdiste una apuesta? ¿Se trata de una cita a ciegas o le estás haciendo un favor a un amigo?

—Mad, es la primera vez que te veo desde hace diez años —dijo él con el ceño fruncido—. ¿No podemos hablar de otra cosa que no sea mi vida amorosa?

—Cale, tu vida amorosa llena las páginas de sociedad de las revistas todas las semanas.

—No es cierto, solo he salido un par de veces en los últimos tres meses. Me gustaría que esos periodistas me dejaran en paz. Supongo que deben de tener algo más importante que publicar.

—Eres toda una atracción para los medios —replicó ella muy sonriente—. Tal vez no estarían tan pendientes de ti si no te vieran cada semana con una mujer distinta.

—Ya está bien, ¿no te parece? —exclamó él, con gesto serio.

Maddie se encogió de hombros mientras le servía la cerveza.

—Ha pasado mucho tiempo —añadió él, tomando la jarra y echando un trago.

Maddie asintió con la cabeza de forma mecánica mientras atendía a dos mujeres algo bebidas que le habían pedido un margarita y un cosmopolitan. Las mujeres tomaron sus cócteles y se fueron cantando muy alegres al otro lado de la barra. Sabía que ella no podría permitirse el lujo de tomarse un descanso. Era un viernes por la noche y el local estaba muy concurrido.

—¿Cómo tú por aquí? ¿No me digas que te has venido a vivir a esta zona?

—No, sigo en la casa de siempre, pero me hablaron de este local hace unos días y vine a ver qué tal ambiente tenía. ¿No podríamos hablar a solas un par de minutos?

Un hombre corpulento se acercó a ellos, le dio un pequeño empujón a Cale para acercarse a la barra y le pidió a Maddie una bebida con voz de trueno. Cale le dirigió una mirada que le hizo retroceder unos pasos. Maddie observó a Cale detenidamente. Seguía conservando esa seguridad en sí mismo que amilanaba a los hombres y seducía a las mujeres.

—Lo siento, pero no puedo —dijo ella—. Este lugar va a ponerse de bote en bote en unos minutos.

—¡Pero si ya está abarrotado! —exclamó Cale con cara de asombro.

—¡Esto no es nada! —replicó ella, dirigiendo la mirada hacia un grupo de estudiantes que entraba en ese momento, cantando a voz en grito.

Cuando el bullicio se calmó, ella puso los codos en el mostrador y se inclinó hacia él. En aras de su antigua amistad, se veía obligada a decirle algo. Pero no sabía que podía decirle a un hombre que había perdido a su hermano gemelo de forma tan terrible.

—Siento mucho lo de Oliver. Era un gran tipo.

Maddie siempre había tenido a Oliver por un moderno Ícaro. Un espíritu independiente e impetuoso, al que le había gustado volar libremente cerca del sol. Su muerte no le había sorprendido. Sufría un cáncer desde hacía tiempo.

—Gracias —dijo Cale, con los músculos en tensión, tomándole la mano afectuosamente.

—¡Oye, Maddie!

Maddie apartó la mano y se volvió para mirar a Dan, el otro camarero del bar.

—¿Sí?

—Se nos está acabando el vino. ¿Puedes quedarte sola unos minutos mientras voy abajo a por unas botellas?

Maddie pensó que eso le brindaría la excusa perfecta para recobrar la calma que había perdido en los últimos instantes. No podía creer que Cale, después de diez años, fuera aún capaz de acelerar sus hormonas solo con una de sus miradas de color azul marino. Era evidente que su cuerpo atlético y su rostro atractivo seguían fascinándola.

Debía de ser solo cuestión de química, se dijo ella para tranquilizarse. Además, era lógico después de la abstinencia sexual que había llevado en los últimos tres años. Había vivido verdaderamente como una monja, excepto por la ausencia del hábito y la falta de vocación...

—Yo iré a por las botellas —le dijo ella a Dan—. Tenía que ir al servicio de todos modos, así que aprovecharé para traerlas. Dame cinco minutos. Disculpadme, chicos.

Atravesó la cocina, sin mirar a Cale, y se dirigió hacia el baño de señoras del Laughing Queen.

Jim, el propietario del LQ, un buen amigo y muy interesado siempre por su vida sentimental, se cruzó con ella en la puerta del servicio.

—¡Vaya, vaya! ¿Quién es él?

—Eres como un crío —respondió Maddie con una sonrisa burlona, apuntándole en el pecho con el dedo índice—. Esto me pasa por ser sincera contigo. Ya se sabe, donde hay confianza, da asco.

Entró en el servicio de señoras y vio asombrada cómo Jim pasaba detrás de ella.

Se miró en el espejo del lavabo con un gesto de contrariedad. Se había pasado un buen rato esa mañana cepillándose el pelo hasta dejarlo liso y suave, pero el calor y la humedad del bar se lo habían dejado otra vez rizado y revuelto. Para colmo, el maquillaje y el delineador de ojos se le habían corrido con el sudor y ahora tenía todo el aspecto de un mapache asustado.

—¡Está buenísimo, chica! ¿Hay alguna posibilidad de que sea gay? —exclamó Jim, y luego añadió al ver la mirada cortante de Maddie—: Está bien, está bien, ya veo que no. ¿Quién es?

—Mi primer amante.

—¿El primero... primero de verdad? ¡Oh, pobrecita mía! ¡Y tú con esta pinta!

—Sin duda, hubiera preferido recibirlo con un vestido negro de noche, unos zapatos de tacón de aguja y un peinado elegante, y no con estos vaqueros gastados y esta estúpida camiseta del LQ. En todo caso, si no estuvieras tan escaso de camareros un viernes por la noche, podría estar, al menos, al otro lado de la barra, tomando con él un martini en vez de sirviéndolos.

Maddie, consciente de la curiosidad de Jim, pensó que sería mejor contarle algunas cosas de su relación con Cale antes de que él dejase volar la imaginación y se pusiese a divulgar chismes de su propia invención.

—Lo conocí en el primer año de la universidad. Él estaba haciendo entonces el doctorado en Psicología deportiva. Luego, después de haber estado dos años viajando por medio mundo, estuvo trabajando un tiempo en el Departamento de Deportes de la universidad. Tuvimos una relación muy corta. Rompimos y se acabó. Bueno, ahora que ya lo sabes todo, vete, por favor.

—Umm... si eso fue todo lo que pasó, entonces yo soy tío de un mono. Está bien, te dejo. Pero ya me contarás todos los detalles luego.

No, las cosas no habían sido así de sencillas, se dijo Maddie cuando Jim se fue. Su relación con Cale había sido muy distinta. Ella había llegado a formar parte de su grupo de amigos, todos mayores que ella, aunque no por eso más sensatos. Había visto la facilidad con que Cale rompía con sus novias, pero había hecho oídos sordos a las mujeres que le llamaban «canalla» y «malnacido» y le había recibido con una sonrisa cuando se había fijado en ella.

El hombre que era el alma de todas las fiestas y reuniones, y que pensaba que pasar más de seis horas con una misma chica podía ponerle en un compromiso, había puesto los ojos en ella y le había dicho que ya era hora de sentar la cabeza y dejar de ir mariposeando de flor en flor.

Ella se había dejado engatusar por sus palabras y su encanto. Le había entregado su virginidad, a pesar de saber de antemano que sería un completo desastre como novio y que nunca le sería fiel. Pero había confiado en que ella sería capaz de hacerlo cambiar.

Se quitó los restos del maquillaje y se lavó la cara. Se ajustó los pantalones vaqueros y se recogió el pelo castaño oscuro con una goma. No había nada que pudiera hacer, ni para cambiar su aspecto ni para cambiar el pasado, se dijo. Lo único cierto era que tenía un trabajo que hacer. Se armó de valor, ensayó una sonrisa artificial en el espejo y salió del servicio en dirección a la bodega donde se guardaban las botellas de vino.

De vuelta en el bar, dejó la caja de botellas en el suelo, debajo del mostrador, y le dio dos a Dan.

Ni siquiera se dio cuenta de que la rubia que acompañaba a Cale no había regresado aún de acicalarse. Sin duda se proponía batir algún récord de permanencia en un servicio.

—¿Sigues haciendo triatlón?

Era una pregunta casi retórica. Era evidente que tenía que seguir practicando deporte, a juzgar por la anchura de sus hombros y la musculatura y el bronceado de sus brazos.

—De vez en cuando —respondió Cale—. Pero ahora me dedico más a los deportes de aventura. Ya sabes, mountain bike, remo, escalada...

Cale miró con gesto de frustración cómo ella se alejaba de él para ir a atender a un cliente.

Cuando Maddie volvió, vio a la rubia acercándose a Cale con paso tambaleante.

—Ha sido un placer volver a verte, Cale —dijo Maddie.

—Escucha, Maddie —dijo él, inclinándose hacia ella sobre el mostrador—. Podemos quedar para tomar una copa más tarde. Volveré en cuanto deje a Bernie. Hablaremos de los viejos tiempos.

Maddie ladeó la cabeza, pensando qué objeto podía tener ese encuentro. ¿Demostrarle la vida tan maravillosa que había llevado sin él? ¿Hacerle ver lo que él se había estado perdiendo? Esas eran muy buenas razones, pero sospechaba que la verdad era que ella quería saber lo que se había perdido lejos de él, conocer cómo era su vida y si la había echado a ella de menos.

Tomó el dinero que Cale le dio por las consumiciones y asintió lentamente con la cabeza.

—Tendrá que ser ya un poco tarde. No terminaré aquí hasta después de medianoche.

—Está bien —replicó Cale—. Nos veremos aquí a esa hora.

Maddie sintió entonces una mano en el brazo. Se volvió instintivamente. Era Jim. A través de los años, ese hombre y su pareja sentimental habían llegado a ser sus mejores amigos. Le habían alquilado, y luego vendido, un apartamento en el piso de arriba de donde ellos vivían, en un bloque de viviendas situado enfrente del Laughing Queen. Le agradaba mucho su compañía y dado que a ella no le gustaba nada cocinar, aquel lugar se había convertido en su segunda casa. Constituían ciertamente una familia un tanto peculiar: dos hombres maduros homosexuales y una extraña vecina sin aparentes relaciones con ningún hombre.

—¿Por qué no te tomas un descanso? —dijo Jim, acariciándole el brazo afectuosamente con la mano, mientras dirigía a Cale una mirada de pocos amigos—. Yo te sustituiré mientras tanto.

Cale vio a Bernie en la puerta de su apartamento y decidió pasar de largo, rechazando su invitación de entrar a tomar un café, bajo la que se ocultaba una oferta explícita de sexo. A sus treinta y cinco años, necesitaba una mínima afinidad intelectual con una mujer para acostarse con ella. Detuvo el coche en una bocacalle, apoyó los brazos en el volante y miró por el parabrisas. La calle estaba prácticamente desierta.

Sus pensamientos se dirigieron hacia Mad. Madison Shaw era la última persona que hubiera esperado ver sirviendo bebidas en aquel popular bar de Simon’s Town.

Tamborileó con los dedos en el volante. La noche era oscura y sin estrellas.

Cuando le dijese a Oliver que había vuelto a ver a Maddie otra vez... Tomó el móvil de forma instintiva para llamar a su hermano gemelo, como hacía siempre que tenía algún conflicto... Sintió entonces un dolor agudo en el pecho. Soltó una maldición al recordar que Oliver llevaba ya dos años muerto. ¿Sería capaz alguna vez de aceptar su ausencia?

Respiró hondo, dejando vagar sus pensamientos de Oliver a Maddie.

A los dieciocho años, ella había demostrado una sensatez, una inteligencia y un sentido del humor propios de una mujer más madura. En comparación con las otras chicas a las que estaba acostumbrado, Maddie había sido un soplo de aire fresco en su vida.

Pero su sentido común le había estado diciendo durante meses que involucrarse con Maddie, o con cualquier otra mujer, era como sentarse en la cima de una colina esperando a ver el choque inevitable entre dos trenes. Presumía de tener un sentido común muy desarrollado, después de los veinticinco años que había estado tratando de mantener a Oliver bajo control, apartándole de todos los problemas. Sin embargo, en una fiesta en la que había tomado demasiado tequila y Maddie había ido con unos pantalones demasiado cortos, se había dejado llevar por sus instintos y se la había llevado a la cama.

Su relación había durado ocho semanas. Casi dos meses de una pasión tumultuosa.

Madison: la mujer de uno sesenta y con mucho carácter que había trastocado su vida.

Acostumbrado a decir la última palabra con las mujeres, ella había sido toda una excepción. Nunca había sabido cómo manejarla. Solo sabía que ella había esperado de él mucho más de lo que podía darle. Lo había querido todo de él: su tiempo, su dedicación y hasta su alma. Pero él había repartido su tiempo entre el trabajo y los estudios. Había dedicado la mitad de sus atenciones a su hermano Oliver para prevenir sus problemas. Y en cuanto a su alma, eso era algo que nunca había pensado poner a disposición de nadie.

Él sabía que la había perdido incluso antes de que le hubiera dado aquel susto de muerte con su embarazo. Había reaccionado, presa del pánico, arrojando la pizza contra la pared y saliendo como un loco, o quizá como un cobarde, del restaurante donde estaban. Cuando volvió a verla al día siguiente, ella le comunicó el resultado negativo del test de embarazo y le puso de vuelta y media. Le llamó de todo, menos hombre. Su rechazo había sido tan rotundo que apenas le había dejado margen de esperanza para una futura reconciliación.

Demasiado orgulloso, había ignorado sus llamadas, en un afán de venganza. Cuando dos semanas después, aplacado ya su orgullo herido, había decidido congraciarse con ella para volver a llevársela a la cama, había averiguado que se había ido definitivamente de su vida.

Él era por entonces demasiado joven y arrogante como para ir a buscarla. Prefirió no complicarse la vida y centrarse en su tesis doctoral y sus actividades deportivas.

Pasó el tiempo. Su hermano gemelo murió de cáncer y él se vio librando todos los días una dura batalla interior. Sabía las fases por las que tendría que pasar antes de conseguir sobreponerse al dolor y al vacío que le embargaba. Toda muerte dejaba una serie de cuestiones sin resolver, pero la de su hermano Oliver había dejado tantas que él se sentía incapaz de dar respuesta a todas.

Se vio sumido en una especie de depresión en la que los sentimientos de culpabilidad, remordimiento y responsabilidad eran sus constantes compañías. Y comprendió entonces que esos tres fantasmas habían estado siempre con él, aun en vida de Oliver. El sentimiento de culpabilidad, por la frustración que había sentido a menudo por la insensatez de su hermano. El remordimiento, por no haber sido capaz de impedir que se hiciera daño a sí mismo o a otra persona. Y, en tercer lugar, la sensación de haberse sentido siempre responsable de su hermano, tanto a lo largo de su vida como después de su muerte.

En más de una ocasión, cuando estaba desesperado, había llegado a pensar que podría ser un enfermo psicótico. Culpa, remordimiento y responsabilidad.

Él sabía cómo tratar esas tres obsesiones. Podía salir con mujeres e incluso tener contactos sexuales esporádicos con ellas. Pero no estaba interesado en mantener ninguna relación seria y estable. No tenía el tiempo ni las energías necesarias para ello. Ni siquiera el deseo.

La emoción que había sentido al volver a ver a Maddie había sido solo fruto de la evocación de sus años locos de juventud. Una época dorada de su vida en la que había pensado que lo tenía todo controlado, que él estaba por encima de todo y que no había ningún obstáculo que no pudiera salvar. ¡Qué iluso había sido!

Pero ¿qué de malo podía haber en tomar un par de copas con Maddie?

Hablarían de los viejos tiempos, se contarían lo que cada uno había hecho en los últimos años y se despedirían luego como buenos amigos. Él había madurado. Ahora sabía que la vida se volvía más caótica y complicada cuando uno dejaba que otra persona entrara en su vida y compartiera sus emociones y sentimientos. Ya fuera un hermano o una amante.

La solución era tenerlo todo bajo control. Era algo que había aprendido en la universidad y en la propia escuela de la vida. Y no estaba dispuesto a consentir que, después de lo de Oliver, una mujer de ojos color ámbar fuera a alterar el equilibrio de su vida.

Capítulo 2

Maddie apoyó los brazos en la barandilla que corría a todo lo largo de la terraza del restaurante y dejó vagar la mirada por el puerto. El agua oscura y grasienta rompía suavemente sobre los pilotes de madera. Sus ojos color ámbar detectaron la presencia de un catamarán atracando en el puerto. Recordó entonces el deseo que Cale había tenido siempre de tener un velero.

Se quitó la goma que le sujetaba el pelo y dejó que sus rizos le cayeran por los hombros. El bar estaba ahora más tranquilo. Dan se ocupaba de atender a los pocos clientes rezagados que estaban tomando la última copa. Se sentía muy cansada. Pensó en el gran esfuerzo que sería para ella atravesar el aparcamiento y subir luego las escaleras hasta su apartamento, en el piso tercero. Necesitaba descansar, pero sabía que no le resultaría fácil conciliar el sueño esa noche.

—Maddie.

Se volvió lentamente y esbozó una sonrisa. Vio el rostro de Cale, con el pelo alborotado por la brisa del mar y los ojos más sombríos que de costumbre por la penumbra de la noche. Tenía un aspecto despreocupado pero inquietante.

—Sírvete tú mismo —replicó ella, señalando la botella de vino que había sobre la mesa.

Cale tomó la botella de merlot y se llenó el vaso. Lo levantó luego en alto como si fuera a brindar y sonrió levemente.

—Creo que estás deseando saber quién era esa rubia que me acompañaba. Me ganó una apuesta en una reunión de solteros. Tuve que invitarla a cenar. Te aseguro que han sido las tres horas más largas de mi vida.

—¡Vaya! —exclamó ella, con una sonrisa de circunstancias—. Hay que reconocer que era muy sexy.

—Sí. El problema es que no sé cuánto de ella es natural y cuánto silicona —dijo Cale, apoyando los codos en la barandilla junto a ella.

Maddie se dejó embriagar un instante por el calor de su cuerpo y el aroma de su loción para después del afeitado mezclado con el olor salado de la brisa marina.

—¡Bonito barco! —exclamó Cale, señalando el catamarán que estaba amarrando en el muelle.

—Es nuevo en el puerto. Tú estuviste navegando un tiempo por esos mares, ¿verdad?

—Sí, cuando terminé el doctorado. Estaba harto de tanto estudiar. Así que Oliver y yo alquilamos un catamarán y nos fuimos de aquí a Zanzíbar. Fue el comienzo de dos años de viajes. Nunca he sentido tantas emociones y, a la vez, tanto miedo como entonces.

—Cuéntame, ¿qué pasó?

—Tuvimos que hacer frente a un ciclón en el canal de Mozambique. Unas olas enormes y un temporal loco y desenfrenado.

—Como tu hermano Oliver.

—Sí. Él parecía divertirse con ello. Gritaba y chillaba al mar como si tratara de someterlo. Estuvimos al borde del naufragio varias veces y nos pasamos dos días seguidos sin dormir. Fue un verdadero infierno, pero también una experiencia inolvidable.

A pesar de su sonrisa, podía vislumbrar un atisbo de amargura en sus ojos.

—Lamento mucho lo de Oliver —dijo Maddie con un nudo en la garganta.

—Sí. Yo también —replicó Cale, con aparente indiferencia, echando otro trago de vino—. Ha sido un día muy largo. ¿Por qué no hablamos de otra cosa?

Maddie asintió con la cabeza y se quedó luego mirando al mar muy pensativa.

—¿Qué haces en este bar? —añadió él, para romper el silencio—. No me digas que te ganas la vida como camarera.

—No, durante el día me dedico a la prostitución y a la venta de drogas —respondió Maddie con una leve sonrisa irónica—. Después de separarnos estuve viniendo aquí los fines de semana para ayudar a mis amigos cuando andaban cortos de personal o estaba aburrida. Pero no me suelo quedar nunca hasta tan tarde como esta noche.

—Sí, ya es muy tarde para que vayas sola a casa en el coche —dijo Cale con aire protector.

—No suelo ir en coche, sino andando.

—¿Estás loca? ¿A estas horas, tú sola por ahí? ¿Sabes lo que te podría pasar?

—Tranquilo, abuelo —dijo ella, señalando a su apartamento, que estaba al otro lado del aparcamiento perfectamente iluminado—. Vivo en el tercer piso de ese bloque.

—No te burles de mí, Mad —replicó Cale con cara de disgusto—. Bueno, y dime, además de tus actividades delictivas, ¿cómo te las arreglas para pagar un piso en una de las zonas más exclusivas de la ciudad? —preguntó él, cruzándose de brazos.

Tenía unos brazos y un pecho muy sexys, pensó ella. ¿Cómo estaría sin la camisa? Las imágenes eróticas del pasado, que creía ya olvidadas, volvieron a cobrar vida en su mente. ¿Seguiría igual? Bajó la vista discretamente hacia su cintura y sus caderas... Sí, mantenía aquel tipo endiabladamente atlético y cautivador. Contuvo el aliento, se pasó la mano por el pelo y contó hasta diez. Y luego hasta veinte. Pero llegó a la conclusión de que tendría que contar hasta dos mil sesenta y dos para conseguir recuperar el latido normal del corazón.

¡Maldito Cale! Si se quedase alguna vez sin trabajo podría ganarse la vida como desfibrilador... Al menos para las mujeres.

¡Uf! Tenía que alejarse de él. Miró el reloj. Era ya casi la una de la madrugada.

—¿Sigues aquí, Maddie? Parece que has hecho un largo viaje con la mente. ¿En qué has estado pensando? —exclamó Cale, jugando con sus rizos.

—En los paros cardíacos y los desfibriladores.

Cale arqueó las cejas con gesto de sorpresa y se rascó levemente la cabeza.

—Me había olvidado de que tenías unos procesos mentales muy peculiares.

—Siempre me decías que tenía la mente de un saltamontes —dijo Maddie—. Y que conseguía desquiciarte y volverte loco.

—Todo en ti me volvía loco.

Maddie se quedó desconcertada al oír esas palabras. ¿Hablaría en serio o solo estaría tratando de tomarle el pelo? Cale no le dio la oportunidad de averiguarlo.

—¿Cómo están tus padres? —añadió él.

—¿Cómo? Ah, sí..., bien.

—¿Y qué tal tu abuelo Red? ¿Consiguió al fin, por Internet, a esa novia rusa que tanto le gustaba? —exclamó Cale en tono burlón.

Maddie lo miró desconcertada. Obviamente, no estaba al tanto de la muerte de su abuelo. Se dio la vuelta y se apoyó en la barandilla, tratando de acallar el dolor que sentía en el pecho. Hacía ya diez años de aquello, pero seguía sintiéndolo como si hubiera sucedido hacía solo diez días.

—¿No lo sabías? Mi abuelo murió el mismo día que nos separamos.

—¿Qué? —exclamó Cale sorprendido, pasándose la mano por la cara y maldiciendo para sí—. Mad, lo siento. ¿Qué pasó? ¿Por qué no me avisaste?

—Se cayó por las escaleras de su casa y se rompió el cuello. Te llamé para decírtelo. Te mandé no sé cuántos mensajes... Lo encontré a la mañana siguiente —dijo Maddie con la mirada fija en el muelle del puerto—. Te llamé varias veces por teléfono. Necesitaba tu ayuda. Mi madre, como de costumbre, estaba fuera de la ciudad y mi padre odiaba a Red. No esperaba la ayuda de ninguno de ellos, pero sí la tuya. No como amante, pero sí como amigo. Sin embargo, no contestaste a ninguna de mis llamadas ni a mis mensajes. Tuve que responder a un montón de preguntas. A los médicos, a la policía... Que quién era yo, que dónde estaba cuando mi abuelo murió, que cuándo fue la última vez que... Fue una auténtica pesadilla.

Cale se pasó la mano por el pelo y maldijo entre dientes.

—No sabes cuánto lo siento, Madison. Pensé que lo único que pretendías era...

—Que volvieras conmigo, ¿verdad? —replicó Maddie con los ojos echando chispas de indignación—. Pensaste que no podía resistir ni un solo día sin gozar de tu glorioso cuerpo. No se te pasó nunca por la cabeza que podía haber ocurrido algo muy grave para que te llamase con tanta insistencia y te dejara tantos mensajes... Me decepcionaste. Nunca hubiera pensado eso de ti.

—Sí, reconozco que me equivoqué y que no tengo disculpa. He cometido muchos errores.

Maddie levantó las cejas sorprendida de que admitiera su culpa tan fácilmente. Estaba acostumbrada a sus excusas. Siempre encontraba alguna disculpa para sus equivocaciones.

—Sí, como presuponer que era una camarera —dijo Maddie con una amarga sonrisa—. Acabé mi carrera de Marketing y Comunicaciones y ahora trabajo como coordinadora de eventos y congresos y como especialista en relaciones públicas e institucionales.

Maddie dejó vagar la mirada por el local. Estaba ya vacío. Jim y su compañero, Ali, se hallaban sentados a una mesa tomando café y miraban a Cale con aire de curiosidad.

—No me puedo creer que hayan pasado ya diez años. Parece como si todo hubiera sido ayer —dijo ella, frotándose las mejillas con la mano—. Reconozco que entonces era joven e ingenua, pero tú te comportaste como el peor novio del mundo, por no decir como un canalla.

—No puedo negarlo —dijo él, asintiendo con la cabeza.

—Cancelabas las citas a última hora o llegabas tarde, no me llamabas...

—Sí, reconozco que estaba siempre con mis amigos y no te dedicaba el tiempo suficiente. Tuviste demasiada paciencia conmigo. Deberías haberme dejado.

Maddie infló la mejilla empujándola por dentro con la lengua.

—Me lo pasaba muy bien contigo. Me hacías reír. Me divertían mucho las excusas y explicaciones que tenías para todo.

—¡Vaya! ¡Y yo que pensaba que te gustaba estar conmigo por lo bueno que era en la cama!

—Soñar no cuesta dinero —dijo Maddie con una sonrisa mirando la botella de vino ya vacía—. Bueno, estoy muy cansada. Tengo que irme. Me alegra haberte vuelto a ver.

—Maddie...

Cale la sujetó por el brazo tratando de retenerla. Ella se detuvo, bajó la cabeza y cerró los ojos, sintiendo una oleada de calor irradiando desde el brazo hasta el punto más íntimo de su vientre. No podía creer que, después de los años, aún tuviera el poder de conseguir cambiar su indignación en deseo con solo tocarla.

—No, Cale.

Cale se acercó y, sin hacer caso de su súplica desesperada, la atrajo hacia sí y la estrechó entre sus brazos. Ella sintió sus pechos apretados contra su cuerpo duro y musculoso. Descansó la cabeza sobre su hombro, dejándose embriagar por la calidez de su aliento en la mejilla.

Levantó luego la cabeza para mirarle a los ojos. Había tristeza y un asomo de arrepentimiento en su mirada, pero también un destello de calor y de deseo. Comprendió que su atracción era recíproca. Siempre lo había sido. Vio cómo sus ojos se ensombrecían, al tiempo que un brillo luminoso como una llama parecía salir del fondo de sus pupilas.

Sintió la mano de Cale acariciándole la espalda de arriba abajo y luego sintió sus labios en la boca. Ardientes, llenos de fuego. El mundo pareció desvanecerse a su alrededor al sentir su lengua explorando los lugares más recónditos de su boca.

Ella, sin hacer caso a lo que le dictaba el cerebro, le pasó una mano por detrás de la cabeza, enredando los dedos entre su pelo, mientras con la otra le agarraba por la cintura.

Revivió durante unos segundos la maravillosa sensación de gozar de su cuerpo duro y varonil, de la suave y firme textura de su piel bronceada por el sol, de sus manos fuertes y seguras sobre su espalda, y de sus labios y su lengua invitándola a placeres más atrevidos.

—Mad, no sabes cómo siento que... —le susurró él al oído.

Ella creyó advertir un tono de sinceridad en sus palabras. Sin embargo, tuvieron el efecto contrario al deseado. Le hicieron volver a la realidad y recobrar la sensatez. Ya no tenía dieciocho años. No estaba a merced de las emociones y las hormonas. No estaba dispuesta a dar un paso atrás en su vida y continuar donde lo habían dejado. No era tan estúpida como para volver a cometer el mismo error por segunda vez. Se apartó de él y lo miró con frialdad.

—Vaya, hay algo que no ha cambiado nada. Sigues besando tan bien como siempre, Cale. Pero creo que podré sobrevivir sin tus besos. Ha pasado mucho tiempo y han ocurrido demasiadas cosas para poder volver al mismo punto donde lo dejamos.

—Lo siento —repitió Cale de nuevo.

Ella advirtió un aire de frustración en su rostro. Lo miró fijamente. ¿De verdad esperaba que con un par de disculpas todo volviera a ser como antes? ¿Acaso pensaba que, con solo chasquear los dedos, podría llevarla de nuevo a la cama?

—¿Por qué lo sientes? ¿Por haberme decepcionado? ¿Por haberme abandonado? ¿O por haberme besado?

—Solo por las dos primeras cosas. Besarte sigue siendo para mí un verdadero placer —dijo Cale pasándose la mano por el pelo—. Bueno, y ahora, ¿adónde vamos?

Maddie lo miró desconcertada, sin poder dar crédito a sus oídos. ¿Estaba loco? ¿O seguía tan arrogante como siempre?

—¡A ninguna parte! Tú vive tu vida y déjame a mí vivir la mía.

—No seas ingenua, Maddie.

—Cale, creo que nunca llegaste a conocerme bien.

—Puede ser. Pero lo que sí sé es que todo cambió para mí cuando te vi esta noche. Además, no tengo por costumbre dejar que una mujer a la que acabo de besar se marche sola a casa.

¡Cómo no! No podía faltar su orgullo y su consabida arrogancia, se dijo ella.

—Siempre hay una primera vez para todo. Adiós, Cale.

—Esto no ha terminado, Madison.

Maddie pensó que el silencio era la mejor respuesta a sus categóricas palabras, que sonaban en sus oídos como una amenaza y a la vez como una música celestial.

El domingo era el día favorito de Maddie. Se ponía un bikini y el traje de neopreno, agarraba su tabla de surf y se marchaba a la Costa Oeste, al norte de Ciudad del Cabo. Aquella zona, de mar abierto y olas gigantes era un verdadero paraíso para los surfistas.

A media mañana, se dirigía a su cafetería favorita en Scarborough, se sentaba a una mesa y se tomaba unos huevos escalfados con salsa holandesa, acompañados por un par de cruasanes con mermelada de fresa, mientras leía tranquilamente el periódico.

Todo ello regado con una buena taza de rico y aromático café. Le encantaba el café. Casi tanto como el hombre que se abría paso en ese momento por entre la multitud que abarrotaba el local y se dirigía a su mesa. Era Cale en estado puro, tal como ella le recordaba. Llevaba una camiseta azul marino, un bañador rojo y unas chanclas.

El doctor Caleb Grant: consultor en Psicología deportiva, entrenador profesional de varios equipos nacionales y deportistas de élite, escritor deportivo, comentarista de televisión y practicante de triatlón y deportes de aventura. Habitual de las revistas del corazón y uno de los solteros de oro más cotizados de la ciudad.

Todo un personaje. Pero, a pesar de todo, ella no iba a tropezar dos veces en la misma piedra.

Cale se sentó frente a ella, tomó un sorbo de su taza de café y dio un bocado a uno de sus cruasanes con la misma familiaridad que si fuera su amante y no un fantasma del pasado.

—Pídete lo que quieras pero no te comas mi desayuno —dijo Maddie, dándole un pequeño manotazo en el brazo.

Cale pareció obedecerla por una vez y pidió un espresso y dos cruasanes a la camarera.

Maddie dobló el periódico que estaba leyendo y lo guardó en el bolso. Luego entornó los ojos y miró fijamente al hombre objeto de sus fantasías eróticas durante toda la semana y... los últimos diez años. Ahora, a la luz del día, pudo ver en él algunos detalles que le habían pasado inadvertidos la otra noche: un par de arrugas de expresión en la frente, algunas canas en las sienes y un reloj de alta tecnología en la muñeca. Las gafas de sol eran también de marca. Daba toda la imagen de un hombre de éxito, un triunfador en la vida.

—¿Cómo has conseguido dar conmigo?

—No me ha resultado difícil. Tu vecino Jim me dijo que solías venir aquí todos los domingos.

—Podrías haberme llamado.

—Olvidaste darme tu número —dijo Cale, sacando su BlackBerry del bolsillo de atrás del bañador.

Maddie suspiró, recitó los nueve dígitos de su número y luego le dio su propia BlackBerry BBM para que pudiera escanear el código de barras e incorporar automáticamente su número a la agenda de contactos.

—Aún no me puedo creer que te haya dejado poner tu número de teléfono en mi móvil.

—¿Tan terrible es eso? —exclamó él.

—Supongo que sí. ¿O acaso has cambiado en algo?

—Es posible. Aunque me temo que no tanto como seguramente te hubiera gustado —dijo Cale, echándose hacia atrás en la silla mientras la camarera le ponía en la mesa el café y los cruasanes—. ¿Y tú? ¿Cuánto tiempo estuviste suspirando por mí antes de salir con otro hombre?

—Alrededor de dos segundos. Casi el mismo tiempo que tú tardaste en olvidarme.

—Me hubiera gustado que las cosas hubieran sido de otra manera.

Maddie hubiera querido responder a sus palabras, pero en ese momento le llamó la atención un grupo de chicas que habían entrado detrás de Cale. Llevaban un top y unos pantalones cortos dos o tres tallas más pequeñas de las que les correspondían. Maddie pensó que tal vez irían más decentes en ropa interior. Al menos, irían enseñando menos.

Alejó de sí esos pensamientos más propios de una solterona amargada y pensó que era un buen momento para tomarse un respiro. Se disculpó con Cale y se dirigió al servicio.

Cuando volvió, vio a una de las chicas inclinada sobre el hombro de Cale mientras él le firmaba un autógrafo en una servilleta de papel.

Soltó una maldición entre dientes, se sentó y esperó a que la jovencita se marchase.

—Anda, criatura, vete ya a casa a hacer los deberes —dijo Mad con el ceño fruncido, y luego añadió al ver la cara sonriente de Cale—: ¿Te pasa esto muy a menudo?

—De vez en cuando. Pero te acabas acostumbrando. La clave es recordar que estas chicas no saben quién eres. Te conocen solo de verte en la televisión y en las revistas. Pero no saben que me disgusta tener que irme a la cama, que ronco y que soy alérgico a los cacahuetes —dijo Cale tomando un sorbo de su café—. Tener esas cosas siempre presentes te ayuda a no ser un creído.

—Tú ya lo eres bastante —replicó Maddie—. Pero dime, ¿por qué te disgusta irte a la cama?

Cale se mordió el labio inferior por dentro, antes de responder.

—Porque temo reencontrarme con mis fantasmas del pasado. Procuro no acostarme hasta las tres. Pero, aun así, tampoco logro conciliar el sueño fácilmente. El hecho de que sea psicólogo no significa que no tenga que luchar contra mis propios demonios.

—Te comprendo —dijo ella, intrigada por ese nuevo lado de Cale, pero suspirando con resignación al ver a otra de las chicas del grupo dirigiéndose hacia él con un pequeño cuaderno en la mano.

Por la charla y las risas que había visto entre ellas, supuso que se trataría de algún tipo de apuesta para ver cuál era capaz de llamar más su atención. Debían de ser por lo menos quince años más jóvenes que Cale, pero lo que le resultaba más humillante era el hecho de que no la considerasen siquiera una competencia para ellas.

—Siento molestar —dijo la joven pelirroja de tez pálida, con voz entrecortada, metiéndole el cuaderno a Cale debajo de la nariz—. ¿Le importaría?

—Disculpe —replicó Maddie—, pero estamos tratando de mantener una conversación.

—Será solo un momento —se excusó la chica.

Maddie se fijó entonces en la pequeña medalla que llevaba colgando de un piercing en el ombligo. Parpadeó un par de veces sin dar crédito a lo que estaba viendo. No era posible...

Cuando la muchacha se alejó muy sonriente con su cuaderno firmado, Maddie se quedó mirando a Cale con los ojos muy abiertos.

—¿Has visto la medalla que esa chica llevaba en el ombligo?

—No me ha dado tiempo de ver nada. Me apresuré a garabatear mi firma lo más deprisa que pude al ver la cara de ogro que tenías —respondió Cale.

—Muy gracioso. Tenías que haberla visto. Era una imagen pequeña, pero muy nítida. Era una... postura de sexo muy original. Habría que doblar el cuerpo dos veces para poder hacerla.

—¡No me digas! Tengo que verla... Déjame que llame a esa chica.

Maddie le dio un pellizco en el dorso de la mano y luego suspiró con amargura.

—Mi madre aplaudiría su atrevimiento, pero yo lo veo de mal gusto.

—Claro —replicó Cale, apartando unos centímetros su plato—. Por cierto, ¿cómo están tus padres?

—Tan chiflados como siempre. Mi madre es profesora en el Centro de Estudios para la Mujer de la Universidad de Edimburgo y sigue con ese estúpido de Jeffrey. Creo que le conoces.

—Umm...

—Mi padre continúa de catedrático de Literatura, bebiendo vino tinto en cuencos de cerámica mientras escucha arias de Verdi y acostándose con todas las alumnas que puede. Los dos siguen decepcionados por haber tenido una hija que solo ha sido capaz de sacar un título de Marketing.

—¿Cómo pueden pensar eso de ti, con la carrera tan brillante que has hecho?

—¿Sabes lo que mi madre suele decir sobre eso? —exclamó Maddie con una amarga sonrisa, poniéndose a continuación a imitarla—: «¿Organizar fiestas y congresos? ¿A eso le llamas tú una carrera? Cualquier persona con dos dedos de frente es capaz de hacerlo. No sabes lo que me avergüenza tener que explicar a nuestros colegas que nuestra única hija se ha graduado en esa estupidez del Marketing».

—A casi todos los padres les pasa lo mismo. Quieren que sus hijos sean como ellos.

—Creo que por más que me esfuerce nunca conseguiré su respeto ni su cariño.

Cale le acarició la mano, tratando de consolarla. Se sentía feliz allí junto a ella. Tras su fachada de ejecutiva segura de sí misma, se adivinaba una gran ternura y vulnerabilidad. Sus preciosos ojos ámbar, oscurecidos por la tristeza, tenían ahora el color del whisky añejo.

Desde su encuentro en el bar, se había pasado toda la semana pensando en ella. Se había enterado de que era una profesional muy respetada y que gozaba de una buena posición económica. ¿Cómo podían sus padres no estar orgullosos de ella? Sin duda, eran un claro ejemplo de que la educación y la cultura no iban necesariamente de la mano del sentido común y los buenos sentimientos.

Cale se revolvió inquieto en la silla. Estaba emocionado y, a la vez, excitado.

Los dos últimos años, había estado sumido en un profundo estado de dolor, tratando de reencontrarse a sí mismo, tras haber perdido a su hermano, con el que había compartido casi toda su vida. Había sido su conciencia y su guía, pero le había defraudado en el momento en que Ollie más le había necesitado. Trató de controlar la angustia que le producían esos recuerdos.

El calor de una mano cálida le sacó de sus pensamientos, devolviéndole a la realidad.

—Has estado con la mirada perdida, como absorto, mirándome los pechos.

Cale la miró a los ojos fijamente. La atracción que sentía por ella se había convertido en un tsunami de lujuria y deseo. Ninguna mujer, ni siquiera su exnovia Gigi, una cotizada top model internacional, había despertado en él tales fantasías eróticas. Velas. Sábanas de seda. Una cama enorme con dosel y ella tumbada, totalmente desnuda.

Siempre había habido una gran química entre ellos. Maddie había llegado a ser una adicción en su vida. Y llevaba sin ella más de una década. Vio cómo le miraba la boca. Era más de lo que podía soportar. Se veía incapaz de controlar el deseo irrefrenable de besarla. Sintió la sangre corriéndole por las venas como si tuviera prisa por ir a concentrarse toda entre sus piernas.

Aquello era ridículo. Ya no tenía quince años, sino treinta y cinco.

—¿Perdón?

¡Oh, no, otra no, por el amor de Dios!, se dijo Cale suspirando al ver a otra jovencita rubia inclinándose hacia él con ojos de cordero.

Maddie frunció el ceño y tomó la iniciativa. Recogió su plato y la taza de café y se los dio a la chica que, sin saber qué hacer, tomó una cosa con cada mano y se quedó allí de pie unos segundos, desconcertada.

—Hala, guapa, llévate esto también —dijo Maddie, poniéndole unas cuantas servilletas usadas encima del plato y despidiéndola con un gesto de la mano.

La rubia, sorprendida, se dio media vuelta, dejó todo en una mesa vacía que había al lado y luego se fue a reunir con sus amigas.

Maddie, sin mirar la sonrisa de Cale, se recostó en su silla y apoyó los brazos sobre el respaldo.

—¿Y tu familia? ¿Cómo está? Con la rutina de siempre, ¿no?

—Me temo que sí. Mis padres, Megs, los gemelos...

—¡Eh, para! ¿No me digas que tienes hijos? —exclamó Maddie con cara de asombro.

—No, tonta. Me refería a los hijos de Ollie.

—¿Oliver tenía gemelos? —preguntó ella sin salir de su asombro—. ¿Estaba casado?

—Sí, aunque su matrimonio no duró mucho. Los gemelos fueron el resultado de una breve aventura y pensó que debía asumir su responsabilidad como padre y hacer lo correcto. Pero su buena voluntad solo duró tres meses... Ya conocías a Oliver.

—¿Vio a los gemelos? ¿Convivió algún tiempo con ellos?

—Fue un gran padre.

—Me alegro de ello —replicó Maddie.

Cale intuyó por el tono de su voz que no estaba muy convencida. Pero ese no era su problema. Él nunca había criticado abiertamente a Oliver. Lo que sentía por su hermano era cosa suya.

—Mis padres están bien, gracias —dijo Cale tratando de reconducir la conversación al punto de partida—. Estuvimos cenando todos juntos hace un par de noches. Quieren preparar algo en recuerdo de Oliver. Hará dos años de ello en agosto.

—¿Algo? ¿Como qué? —exclamó Maddie, muy interesada.

—Mi madre piensa que deberíamos recaudar fondos para obras benéficas en su nombre.

—Me parece una buena idea —replicó Maddie—. ¿No organizasteis Oliver y tú un triatlón popular cuando hacías el doctorado?

—Sí, reunimos a todos nuestros compañeros de carreras y lo pasamos muy bien.

—Pues hazlo ahora por Oliver. Y por una buena causa.

—¿Podrías tú ayudarnos? —dijo Cale, acariciándole la mano con los dedos.

—No, estoy muy ocupada. Además, no creo que fuera una buena idea trabajar tú y yo juntos.

—¿Por qué no?

—Acabaríamos matándonos el uno al otro o en la cama.

—O matándonos el uno al otro en la cama. ¿No te parece excitante? —dijo Cale con una sonrisa.

—Bien mirado... De todos modos, tómate la idea de tu madre en serio y mira a ver qué se te ocurre. Creo que puede resultar. Gracias por el desayuno —dijo Maddie, poniéndose en pie, colgándose el bolso del hombro y dándole a Cale un beso en la mejilla, y luego añadió tras dirigir una última mirada al grupo de jovencitas—: Si le pides el número de teléfono a una de esas, te sacaré los ojos. Además, son demasiado estúpidas y demasiado jóvenes. Incluso para ti.

Capítulo 3

El sábado era el día de la semana que Maddie tenía más trabajo. Era cuando había más celebraciones: bodas, compromisos, reuniones familiares...

Ese sábado se despertó temprano y se dio un baño de agua caliente. Estuvo casi quince minutos relajándose. Luego, salió de la bañera y se dirigió a por una toalla para secarse. El espacio del cuarto de baño era muy reducido porque había preferido instalar esa gran bañera de hierro fundido a disfrutar de un par de metros cuadrados más de espacio. Al pasar junto a la puerta, que había dejado entreabierta, la empujó sin querer con la cadera y la puerta se cerró.

Maddie oyó un «clic» y luego un fuerte sonido metálico como si algo se hubiera caído por dentro de la puerta. Movió el picaporte varias veces, pero no se abrió. Empujó la puerta hacia dentro y hacia fuera y tiró desesperadamente del picaporte, pero nada.

Después de cinco minutos de vanos intentos, llegó a la triste conclusión de que se había quedado encerrada. Soltó un par de maldiciones y tomó el móvil que afortunadamente había llevado consigo al baño. Marcó el número de Jim.

—Te quiero mucho, Mad. Pero no a las seis de la mañana —respondió Jim con voz somnolienta—. Y menos aún en mi fin de semana libre.

—Son las siete. Me he quedado encerrada en el cuarto de baño y necesito que vengas a sacarme.

—Ya te lo he dicho, cariño, hemos salido de fin de semana y estamos lejos de ahí. ¿No puedes llamar a Kate o a Nat?

—Kate está también fuera y Nat tiene el móvil apagado o desconectado.

—Claro, ya te he dicho mil veces que necesitas a un hombre que no sea gay a tu lado. Ya sabes, alguien que te cambie la rueda del coche, las bombillas fundidas y las cerraduras de las puertas... además de hacerte también otras cosas que necesitas más que el comer.

—Gracias por tu gran ayuda y tus sabios consejos, Jim —replicó ella con ironía antes de colgar.

Se estremeció al sentir la corriente de aire que entraba por la ventana de guillotina del cuarto de baño, que estaba también estropeada y no se podía bajar. ¿A quién más podía llamar?, se dijo ella. ¿A Cale? No había vuelto a hablar con él desde el domingo anterior en la cafetería y había estado eludiendo sus llamadas porque no se sentía segura de sí misma. Estaba acostumbrada a tratar con la gente a diario en su trabajo, pero cuando se encontraba junto a él le faltaban las palabras.

Miró la pequeña toalla que llevaba puesta y comprendió el peligro que supondría llamarlo en esas circunstancias. Estaba prácticamente desnuda. Probablemente, acabarían en la cama.

Lo había amado desde la adolescencia, pero ahora la atracción parecía aún más fuerte. Tampoco debía preocuparse tanto, se dijo para tranquilizarse. Era una mera atracción sexual. Llevaba sin estar con un hombre más de... mil doscientos días. ¡Qué barbaridad! ¡Casi cuatro años!

Decidió hacer un par de llamadas más. Una a Thandi, su compañera de trabajo, para que la sustituyera hasta que llegase, y otra al teléfono de asistencia al cliente para que le facilitase una lista de cerrajeros de la zona. Pero entonces sonó el móvil. Miró la pantalla. Era un teléfono fijo desconocido. Descolgó con cierta precaución y se mantuvo a la escucha.

—Maddie, soy Cale.

—Cale... Hola...

—¿Estás bien? Te noto algo rara.

—Estoy bien... —dijo ella, tratando de ocultar su estado de nerviosismo, rayano en la histeria.

—No te creo. ¿Te ocurre algo, Maddie?

—Estoy encerrada en mi cuarto de baño —respondió ella, soltando un suspiro.

—¿Que estás qué?

—Atrapada en mi cuarto de baño. Se ha debido de estropear la cerradura de la puerta y no puedo salir —dijo ella, tratando de poner la voz más desenfadada que pudo.

—Ya. ¿Y de qué lado están las bisagras de la puerta? ¿Por dentro o por fuera del cuarto de baño?

Maddie se preguntó si había escuchado realmente un leve atisbo de burla en sus palabras.

—Será mejor que no te tomes esto a risa, Cale. Ya que lo preguntas, te diré que la puerta se abre hacia fuera, hacia el vestidor. Así que las bisagras estarán en ese lado, fuera del cuarto de baño.

—Muy bien. Así será más fácil. Estaré allí en... veinte minutos. ¿Cómo puedo entrar en tu casa?

—Introduce mi código de control en el panel de acceso. Es el 6541 —dijo Maddie con aire pensativo, sin estar muy convencida de lo que estaba haciendo—. Mira, Cale, si esto supone una molestia para ti, puedo llamar a un cerrajero. Aunque supongo que, siendo sábado, me costará Dios y ayuda encontrar uno que esté libre y acabaré llegando tarde al trabajo.

—No seas tonta. Estaré ahí en veinte minutos —dijo Cale, antes de colgar.

Maddie dejó el móvil en el alféizar de la ventana y suspiró aliviada.

Cale llegó veinticinco minutos después. Dejó el vehículo en una de las plazas de aparcamiento reservadas a las visitas y se bajó del coche con su maletín de herramientas. Subió los escalones de la entrada e introdujo el código que Maddie le había dicho. La puerta se abrió. Subió la escalera hasta la tercera planta y entró en el apartamento. El piso olía igual que ella: desprendía un aroma fresco y embriagador. El cuarto de estar era muy espacioso. Los sillones tenían aspecto de ser muy confortables y había un mueble mural que llenaba por completo una de las paredes. Podría resultar acogedor, pensó él, de no ser por el color rojo de las paredes.

Cruzó el pasillo y abrió la primera de las tres puertas que estaban cerradas. Sonrió al ver el dormitorio de Maddie. Estaba hecho un desastre. Todo patas arriba. La cama sin hacer, una camiseta rosa sobre el respaldo de una silla y un sujetador violeta tirado sobre el edredón de color azul huevo de pato. Dejó la caja de las herramientas en el suelo y se puso a observar la habitación con las manos en las caderas. En la pared, justo encima de la cabecera de la cama, había un cuadro abstracto en tonos pastel. Aunque el cuadro no le gustó a primera vista, había, sin embargo, algo en él que le llamó la atención. Volvió a mirarlo. Era un torbellino de colores neutros, crema y beige, llenos de emoción y de... sexo. Parecía la representación onírica de una orgía. Aunque, tal vez, el sexo y la orgía estuvieran solo en su imaginación.

Siguió observando el cuarto. Las ventanas estaban cubiertas por unas grandes cortinas de color teja y había un viejo tocador de nogal en un rincón, lleno de todos esos potingues propios de toda mujer que se precie: collares y bisutería amontonados en cestas de alambre de cobre, frascos de perfume, tubos de lápiz de labios y algunas monedas sueltas.

—¿Cale? ¿Eres tú? —dijo Maddie.

Cale entró en el vestidor. Supuso que la puerta que había al fondo sería la del cuarto de baño.

—Sí. ¿Cómo estás?

—Muerta de frío.

—Aguanta un poco más —respondió Cale, mirando a su alrededor.

Se sintió cautivado en aquel pequeño espacio íntimo donde Maddie tenía toda la ropa. Era como si ella estuviese presente dentro de cada uno de aquellos vestidos.

—Veo que sigues siendo una de las mejores clientas de las tiendas de la ciudad —dijo él.

—¿Por qué lo dices?

—Por tu colección de ropa. ¿Cómo puedes necesitar tantos zapatos?

Cale se dirigió hacia la puerta del cuarto de baño, pero tropezó entonces con un cajón que estaba medio abierto. Era donde ella guardaba la ropa interior. Sin poder resistirse, sacó del cajón un tanga semitransparente de color rosa, no más grande que un trozo de hilo dental.

—No toques nada del cajón de mi ropa interior —le advirtió Maddie, quizá ya un poco tarde.

Cale, sorprendido, soltó el tanga. ¿Cómo era posible que....? ¿Tendría rayos X en los ojos?

—No te preocupes, no me voy a llevar nada. Creo que no me sentaría bien ninguna de tus cosas —bromeó Cale, acercando la caja de las herramientas a la puerta del cuarto de baño.

—Ja, ja... ¿Puedes darte prisa? Empiezo a sentir escalofríos.

Cale miró las bisagras de la puerta y suspiró con un gesto de contrariedad. Estaban cubiertas por varias capas de pintura y no resultaría nada fácil quitarlas. Probó a abrir la puerta con el picaporte, por si acaso, y oyó el «clic-clac» del mecanismo defectuoso. Se agachó y buscó un enchufe a mano para su destornillador eléctrico. Desconectó un secador de pelo y lo enchufó allí. En un par de minutos, consiguió aflojar los tornillos y soltar las tres bisagras.

Agarró entonces la puerta por el lado de las bisagras y tiró con fuerza hasta conseguir sacarla del marco. Vio entonces a Maddie con el pelo mojado y temblando. Llevaba una pequeña toalla que apenas le tapaba los pechos y la parte alta de los muslos. Sin maquillaje y con los ojos tan grandes que tenía en ese momento, parecía una muchacha de diecisiete años.

—¡Esto parece una cámara frigorífica! —exclamó Cale al entrar en el cuarto de baño.

Maddie se sujetó la toalla sobre los pechos. Estaba temblando y tenía las manos blancas y los labios casi azules. Cale miró a la ventana abierta del baño con gesto sorprendido.

—El cable se atascó hace tiempo —dijo ella, adelantándose a sus reproches—. Tendré que mandar arreglarlo.

—Vístete enseguida, si no quieres agarrar una pulmonía.

Maddie pasó por la puerta desencajada del marco y se dirigió al vestidor. Sacó un par de prendas de ropa interior, unos pantalones y una blusa y se fue al dormitorio.

Cale respiró hondo y se quedó en el sitio mientras ella se iba a vestir a un rincón de la habitación. Sin embargo, podía verla a través del espejo del tocador. No pudo resistirse. Fue superior a sus fuerzas. Vio cómo dejaba caer al suelo la toalla y se ponía unas bragas diminutas. Tenía un vientre liso y unas piernas largas y bien torneadas. Sintió un vacío en el estómago al ver cómo se ponía los pantalones y luego un vaporoso sujetador color crema y hacía esas cosas que suelen hacen las mujeres para ajustarse el sujetador a los pechos.

—¿Cale?

Cale vio cómo se ponía la blusa y se miraba al espejo. Dio un paso atrás justo a tiempo para que no le sorprendiera mirándola.

—¿Sí?

Maddie se acercó a la desvencijada puerta del cuarto de baño donde él estaba.

—Gracias, Cale. La mañana estaba empezando a hacérseme demasiado larga y fría.

Cale se encogió de hombros y miró a la ventana del baño.

—Tienes que arreglar eso en seguida si no quieres congelarte cualquier día.

—Sí, tienes razón. Siento haberte molestado un sábado por la mañana.

—No te preocupes, Maddie. Lo he hecho con sumo gusto.

—Entonces deberías estar contento por haberme ayudado y no tener esa cara tan rara. Pareces un oso con una espina clavada en la pata.

Cale trató de controlarse. ¿Es que no se había dado cuenta de lo excitado que estaba?

—¿No lo comprendes, Maddie? —dijo Cale, mirándola fijamente a los ojos—. Llego a esta casa, llena de un sabor tan... femenino. Veo un cuadro erótico en tu dormitorio, lencería en un cajón, una mujer desnuda envuelta en una toalla, vistiéndose luego en un rincón del dormitorio, junto a una cama prometedora. ¿No se te ocurre acaso lo que me gustaría hacer en este momento?

Cale vio sorprendido cómo ella se ruborizaba hasta las orejas.

—¡Oh! —exclamó ella.

—Sí. Eso mismo.

Maddie retrocedió unos pasos, pero él se interpuso en su camino impidiéndola seguir, quedando sus cuerpos casi pegados el uno al otro. Cale le acarició las mejillas con las dos manos.

—Maddie, mírame. Me gustaría tanto...

Maddie alzó la cabeza y vio el deseo reflejado en sus ojos.

—No soy una mujer fácil.

Cale escuchó sus palabras, pero no les dio mayor importancia. No tenían ningún sentido para él. Necesitaba tocarla y sentirla cerca de su cuerpo, aunque solo fuera por un minuto.

—Te deseo tanto... —dijo Cale, poniéndole las manos en los glúteos y apretándola contra sí.

Cale oyó su gemido y notó, acto seguido, la dureza de sus pezones sobre su pecho.

—No deberías estar aquí. Ahora somos prácticamente unos desconocidos el uno para el otro.

Pero sus ojos parecían decir lo contrario. Ella lo deseaba tanto como él a ella.

—Maddie —dijo Cale con la voz apagada—. Tu boca dice una cosa, pero tu cuerpo me está diciendo otra. ¿A cuál de los dos debo escuchar?

—¿Qué quieres que te diga? ¿Que cuando me miras siento deseos de verme desnuda en tus brazos y olvidarme de todo lo demás?

Cale le puso la mano en el cuello y sintió el latido de la sangre corriendo por sus venas.

—No me hagas suplicártelo, Mad —dijo él, desabrochándole lentamente los botones de la blusa hasta tener a la vista sus hombros desnudos.

Luego le quitó la camisa del todo, dejándola con el sujetador semitransparente y se quedó extasiado, mirándola durante casi un minuto. Luego la agarró con fuerza por las nalgas y la besó en la boca apasionadamente, haciéndole sentir entre las piernas su poderosa erección. Cale, muy excitado y sin dejar de besarla, buscó con el rabillo del ojo el camino hacia el dormitorio. Al llegar allí se sentó en la cama y la puso encima de él, sobre los muslos.

La agarró por la cintura con un brazo y la levantó en vilo, mientras con la otra mano se sacaba las llaves del coche y la BlackBerry del bolsillo de los vaqueros, poniéndolo todo a un lado de la cama. Dejó a Maddie de nuevo sentada sobre sus muslos y le acarició las mejillas.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo?

—No debería, pero...

Cale le pasó la mano por la espalda y la besó con ardor.

Se disponía a desabrocharle el botón de los vaqueros cuando el sonido de su móvil rompió la magia del momento. Ella pudo ver el nombre de Megan Adams en la pantalla.

Maddie se puso rígida en sus brazos, sintiendo esa misma sensación de celos que había sentido ya de adolescente: Karen, Jenny, Amber... Todas las mujeres habían ido detrás de Cale.

Se apartó de él y se ajustó el sujetador.

Cale dejó sonar el móvil hasta que la llamada se desvió al buzón de voz.

—¿Maddie? ¿Qué demonios te pasa?

Maddie miró a su alrededor en busca de la blusa.

—Tienes que marcharte. Voy a llegar tarde al trabajo.

—No pienso ir a ninguna parte hasta que me digas qué te ha hecho cambiar de opinión. Me parece que estás haciendo una montaña de un grano de arena.

—Si tú lo dices... —replicó ella, encogiéndose de hombros con fingida indiferencia—. Pero quiero que quede esto claro: nunca seré una mujer que esté al lado de un teléfono esperando tu llamada.

—Nunca he deseado tal cosa de ti.

Maddie se apartó de él, se sentó en la cama, agarró su móvil y se lo puso delante de los ojos.

—¿Y qué me dices de esta pobre mujer?

—¿Quién?

—¡Megan! ¡Megan Adams!

—Megan Adams me llama muy a menudo —replicó Cale con cara de perplejidad—. ¿Y qué?

Maddie le miró fijamente como si quisiera fulminarle con la mirada.

—¿Y a ella le parece bien que te acuestes con otras mujeres?

—Yo diría que sí —respondió él con una sonrisa.

Maddie sabía que se estaba burlando de ella, pero no sabía bien por qué. Y eso la sacaba aún más de quicio. Recogió la blusa del suelo, muy decidida, y se la puso.

—No me haces ninguna gracia, Cale. Vete, por favor.

—Maddie, creo sinceramente que te estás tomando las cosas por el lado equivocado.

—Cale, no me hagas reír. No te acuerdas ya de las llamadas que recibías constantemente cuando yo era tu novia. He madurado, Cale. Debes saber que ya no soy la chica desesperada de antes.

Cale se levantó de la cama y se guardó el móvil y las llaves del coche con gesto descompuesto. Tenía una mirada dura como el pedernal. Se fue al vestidor y recogió su caja de herramientas.

—No, ahora eres una mujer obstinada y con la mente estrecha y cerrada. Crees haber madurado, pero tal vez seas más infantil que antes —dijo él fríamente.

—¿Y tú, Cale? ¿Has madurado?

Cale se detuvo en la puerta, esforzándose por no perder la calma.

—¿Qué quieres decir?

—Sé que estuviste revolviendo el cajón de mi ropa interior. ¿Dónde está mi tanga rosa?

Cale lo vio junto a la puerta del cuarto del baño, donde lo había dejado. Se agachó y se lo dio.

—Me hubiera gustado habértelo regalado para tu colección particular, pero es mi favorito —dijo ella mientras él salía dando un portazo tan fuerte que, por un momento, pareció que el eje de la Tierra se hubiese inclinado unos cuantos grados más o que se hubiera producido un gran terremoto en algún lugar del sur del Pacífico.

Mensajes en la BlackBerry, 16:15

Cale Grant: Solo quería que supieras que eres la primera mujer que he matado en tres meses.

Maddie: ¿Qué? Sigo viva, no te quepa duda. Estoy viendo ahora a una novia camino del altar.

Cale Grant: ¡Quería decir besado, no matado! No acabo de hacerme con este nuevo teléfono. Sé que me tomas por un mujeriego, pero ya no soy el de antes, créeme.

Maddie: ¿Lo dices en serio? Entonces, si no has besado a ninguna mujer, tampoco has... ya me entiendes... ¿Y cuánto tiempo llevas así?

Cale Grant: Me niego a responder a esa pregunta.

Maddie: ¿Es que has perdido facultades?

Cale Grant: ¿Te estás riendo de mí?

Maddie: No te enfades, hombre. ¿Esperas acaso una disculpa?

Cale Grant: Bueno, solo quería dejar las cosas claras. Ahora me voy a correr un par de horas y luego me daré una ducha fría... a menos que tú me ofrezcas un plan mejor.

Maddie: Ni lo sueñes.

Cale Grant: Maldita sea.

—Maddie? ¿Estás ahí?

Maddie, con el teléfono móvil en la oreja, escuchó aquella voz familiar, desde la escalera en la que se había subido para ayudar a su equipo a montar la carpa para una celebración.

Sonrió al reconocer su voz. Era Dennis King, un colega del trabajo. Un coordinador de eventos y congresos. Un competidor, al fin y al cabo. Pero se llevaban muy bien.

—Hola, Dennis. ¿Necesitas algo de mí? ¿Una escultura de hielo? ¿Un escenario de romanos?

—Dudo de que pudieras mandarme cualquier cosa de esas a la Gran Manzana.

—¿Qué me dices? ¿Estás en Nueva York? ¿Qué estás haciendo ahí?

—He conseguido un trabajo en Bower & Co.

Maddie casi se cayó de la escalera al oír la noticia. ¿Cómo demonios se las había arreglado para entrar en una de las firmas de relaciones públicas más prestigiosas del mundo?

—Por eso te he llamado —añadió Dennis.

—¿Qué quieres decir? —exclamó ella, agarrándose bien a la escalera.

—Tienen un puesto vacante para una coordinadora de eventos y he pensado en ti.

—¿En mí? ¿Por qué?

—Porque nos llevamos muy bien y estaría muy a gusto trabajando contigo. Eres de las que están dispuestas a trabajar las horas que hagan falta y eso está muy bien visto aquí. ¿Qué te parece?

—Me dejas de piedra, Dennis. No sé qué decirte.

—Dime, al menos, que te lo pensarás. Ya he dado tu nombre en la empresa. Mientras tanto, mándame tu currículum por e-mail.

—Sí, como quieras. ¿Y dices que es en Nueva York?

—En Manhattan. Dinero, oportunidades, prestigio. No te olvides de mandarme tu currículum vitae. Hablamos.

Maddie se quedó mirando el móvil sin poder salir de su asombro. Nueva York...

Eso sería un gran salto cualitativo en su carrera. Bower & Co era la empresa que organizaba la ceremonia de entrega de premios en Hollywood y los actos de inauguración de multitud de eventos deportivos. Y coordinaba casi todas las fiestas y congresos del mundo de la política y el espectáculo. Eran los líderes indiscutibles del sector.

Tenía que decírselo a... Cale.

Respiró profundamente. ¿Por qué había sido él la primera persona en la que había pensado cuando apenas habían tenido un par de conversaciones en los últimos días?

«No seas imbécil», se dijo ella. «Tú no eres nadie para él».

Pero Cale la atraía a pesar de todos sus razonamientos. Parecía formar parte de su código genético como si estuviera incrustado en alguna de las secuencias de su ADN.

Tenía que reaccionar. Se levantó muy decidida. Enviaría su currículum vitae a Dennis a ver lo que pasaba.

«¡Nueva York, te está esperando, chica! ¡Yuhuuu!».

Capítulo 4

La necesitaba. Aunque, tal vez, si fuera sincero consigo mismo, tendría que decir que solo para acostarse con ella. Él no necesitaba a nadie. Era autosuficiente y quería seguir siéndolo.

Cale, recostado en el sillón de su despacho, apoyó los pies sobre la mesa y se puso a dar vueltas a un lápiz entre los dedos mientras esperaba a su próximo paciente. Estaba agotado y con los nervios a flor de piel a consecuencia del insomnio y de su frustración sexual.

Lo segundo tenía fácil arreglo. Le bastaría con levantar el teléfono y marcar el número de cualquiera de la media docena de mujeres que estarían deseando escuchar su voz. Pero, para su desgracia, Maddie parecía ser la única capaz de aliviar su frustración sexual.

Le agradaba además su compañía. Era ingeniosa, inteligente y con un gran sentido del humor. Pero no se había portado bien con ella años atrás. Se pasó la mano por las cervicales tratando de relajar la tensión que sentía en el cuello. Era inútil seguir pensando en ello. Tenía que aceptar las cosas tal como habían sucedido. No podía cambiar el pasado, aunque sí aprender de él.

Valoraba mucho su independencia y sabía el riesgo emocional que corría con Maddie, pero el deseo que sentía por ella era superior a todos sus razonamientos. Tenía que mantener su relación con ella en un plano puramente físico. Tenía que saber controlar la situación y no dejarse llevar de romanticismos. Porque, ¿cuál era la alternativa, si no? ¿No verla más y continuar con esa desazón entre las piernas? No, gracias.

Pero ¿cómo iba a conseguir acostarse con ella? En cuanto se lo propusiera le fulminaría con la mirada. Por otro lado, le parecía una hipocresía mandarle flores y llevarla a cenar para luego...

Miró los mensajes que tenía sobre la mesa: algunos compromisos, una cita cancelada, la fecha de una reunión, su madre preguntándole si había pensado ya algo para el aniversario de Oliver...

Se quedó mirando la nota de su madre, mientras una idea comenzaba a fraguarse en su cerebro...

Sí... Así podría matar dos pájaros de un tiro...

—¿En qué estás trabajando ahora? —preguntó Maddie a su colega Thandi a la mañana siguiente.

—En el Festival Internacional de Piano —respondió Thandi, encogiendo sus hombros morenos apenas cubiertos por una blusa de seda azul—. ¿Y tú? ¿Sigues con lo del pescado?

Maddie tomó un sorbo de café frío y procuró no poner mala cara. Estaba coordinando el certamen de pesca de la Tight Lines Fishing.

—Harriet me odia —replicó Maddie, refiriéndose a su directora general, responsable de la asignación de los trabajos entre los empleados.

Thandi prefirió no decir nada y salió del despacho, prometiendo llevar unos pasteles para la hora del té. Maddie la miró con gesto contrariado. A diferencia de su colega, ella no tenía la figura de Naomi Campbell, ni su metabolismo para quemar los dulces. Si seguía comiendo pastelitos de chocolate, se pondría como la Table Mountain en menos de un mes.

Deprimida, sintiendo ya los pantalones apretándole la cintura, acercó su silla a la mesa y rellenó una hoja de pedido de rosas blancas, poniendo una breve nota en su diario para llamar a los proveedores y acusarles de robo a mano armada. Habría que recordarles que se trataba solo de rosas, no de lingotes de oro macizo.

Oyó entonces un pitido en el portátil avisándola de que acababa de recibir un e-mail. Dejó la hoja de cálculo que estaba rellenando y abrió el correo electrónico.

Para: Madison Shaw (mshaw@mayhewwalsh.com)

De: Cale Grant (Cale@calegrant.com)

Asunto: Triatlón Popular Benéfico

Estimada señorita Shaw:

Estoy organizando una carrera de triatlón en recuerdo de mi hermano, Oliver Grant, para recaudar fondos en la lucha contra la leucemia (véase el documento adjunto). La carrera tendrá lugar en agosto en la Península, por el Parque Nacional de Table Mountain.

La prueba, de un día de duración, comprende cuatro disciplinas deportivas: seis kilómetros de remo en canoa, treinta kilómetros de mountain bike, un maratón campo a través de treinta y cinco kilómetros y una carrera de tres kilómetros por la playa.

En su condición de coordinadora de eventos, espero que pueda ayudarme en las tareas de patrocinio corporativo y publicitario de la carrera. Estoy seguro de que unas cuantas cartas suyas y un par de llamadas podrán prestar un gran servicio a esta causa tan noble.

Para más información, visite, por favor, nuestra página web: www.sportshuntracing.com

Gracias anticipadas por su desinteresada colaboración.

Caleb Grant

PS: ¿Qué te parece el toque de formalidad que he dado al escrito? ¿Te gusta?

Maddie frunció el ceño, dio un pequeño puñetazo en la mesa y buscó por curiosidad el enlace que Cale había mencionado. Cerró todas las ventanas de anuncios publicitarios de artículos deportivos que fueron apareciendo y se fue directamente a la galería de fotos. Allí estaba él, tal como lo recordaba. Sudoroso, sonriendo a la cámara con sus ojos azules entornados a la luz del sol del atardecer, con un brazo sobre el hombro de su hermano Oliver. El torso y el rostro brillantes de sudor y una expresión de orgullo y confianza en su segura victoria.

Se quedó mirando la foto mientras se mordía el labio inferior. ¿Quién podía culparla de haberse enamorado de él a los dieciocho años? Era inteligente y muy atractivo. ¿Qué muchacha se habría negado a acostarse con él?

Había sido una estúpida y una ingenua. Aquellas ocho semanas que estuvo con Cale fueron un auténtico sinvivir. ¿Cuántas veces había vuelto él a ella, disculpándose con sus excusas peregrinas, tras haber cancelado una cita o haber llegado tarde o haberse olvidado de llamarla? Había vivido en constante incertidumbre, viendo cómo le acosaban las chicas y preguntándose a todas horas si la estaría engañando con otra. Por eso decidió romper con él cuando vio que llevaba un retraso de una semana. Estuvo dos noches seguidas sin dormir pensando en las consecuencias que podría acarrearle si estuviera embarazada.

Gracias a Dios y a todos sus arcángeles y serafines, el test resultó negativo y pudo despachar tranquilamente al insolidario y egoísta Cale sin mayor problema.

Pero cuando, a los pocos días, sintió que su mundo se venía abajo, se dio cuenta de lo mucho que lo necesitaba. Pero él no respondió a sus mensajes cuando ocurrió lo de su abuelo Red. Por más que tratase de disculparlo, lo cierto era que la había abandonado cuando más lo necesitaba.

Al final, había pasado página en su vida. Pero había necesitado algunos años y un par de experiencias desastrosas para darse cuenta de que no estaba hecha para ese tipo de relaciones.

Sabía que debía concentrar todas las energías en su carrera. El trabajo nunca le defraudaría. Le devolvería, si no con creces, al menos con justicia, el esfuerzo que le dedicase. Era una ecuación muy simple: cuantas menos distracciones tuviese, sobre todo de tipo emocional, más eficiente sería en su trabajo y más lejos llegaría. Con un poco de suerte, podría llegar incluso a Nueva York, se dijo con una sonrisa. Y sin complicaciones ni dramas. Las relaciones sentimentales y los dramas parecían ir de la mano, y el fracaso solía ser casi siempre el resultado inevitable.

El trabajo era su refugio, su pasión, su realización personal. También en él, tenía que enfrentarse a situaciones difíciles, pero siempre sabía encontrar el modo de resolverlas.

En cuanto al sexo, podía tomarlo o dejarlo..., y ella se había decidido por lo segundo. Y no lo lamentaba. Había tenido solo tres amantes en diez años, incluyendo a su icono erótico.

Solo que Cale, maldita fuera, solo necesitaba besarla un par de veces para hacerle recordar lo excitante que el sexo y los hombres podían llegar a ser...

Se desabrochó el cuello de la camisa y se abanicó un poco con la mano. Parecía como si el ambiente se hubiera caldeado. ¿Por qué tenía esa sensación cada vez que pensaba en Cale Grant?, se preguntó. Decidió armarse de valor y afrontar la situación.

Abrió de nuevo el correo electrónico y se dispuso a contestar el e-mail con gesto airado.

Cale, aparte del hecho de creer que trabajar juntos sería muy mala idea, tengo que decirte que, contrariamente a la opinión general, no se consigue el patrocinio de un evento mandando unas cuantas cartas y haciendo un par de llamadas. Tendría que reunirme con el equipo de marketing e invertir varias horas para convencerlos de que tu prueba deportiva podría reportar algún beneficio a la imagen de la empresa y a su penetración en el mercado.

Por otra parte, debes saber que es política de la empresa no trabajar de forma altruista.

Pensó entonces que sería mejor cancelar el e-mail y enviarle un simple nota de disculpa. Lucy podría enviarle incluso una carta con el membrete oficial.

Más tranquila con esta decisión, pensó que, ya que no iba a responder al e-mail, podría ponerse a escribir cualquier cosa, solo para divertirse.

Cale, estoy agobiada, organizando una infinidad de eventos... Así me va. Llevo sin practicar sexo con un hombre más de... cuatro años. ¡Cuatro años, Cale! Y tú no haces más que recordármelo. Y eso no me gusta. Tengo síndrome premenstrual, dolor de cabeza y siento náuseas cuando me tomo por la mañana una onza de chocolate negro en el desayuno...

Por cierto, ¿por qué no te has quedado calvo o te han salido michelines desde la última vez que te vi? No es justo que sigas tan maravillosamente sexy..., No solo no es justo, es indecente.

Maddie se echó hacia atrás en la silla y se quedó mirando el cursor parpadeando en la pantalla del ordenador, sin saber qué hacer. Luego suspiró profundamente y envió el correo a la carpeta de borradores. En realidad, hubiera querido borrarlo, no guardarlo...

—¿Algún problema, princesa?

Miró al compañero que tenía a su derecha. No le importaba que Jake la llamara «princesa», lo que sí quería era que la tratara con respeto. Jake era todo un tiburón con traje de ejecutivo que no tenía el menor reparo en dar un bocado a cualquiera si con ello conseguía medrar en la empresa.

—¿Mad? Harriet quiere verte —dijo Thandi, asomando la cabeza por la puerta—. ¡Ahora! Parece furiosa. Por su aspecto, se diría que tiene la rabia..., Ya sabes, espuma por la boca y esas cosas...

Maddie tomó su cuaderno de notas y se levantó de la silla. Harriet era bastante quisquillosa y tenía la virtud de buscarle tres pies al gato a la menor ocasión.

—Hola, Lucy, ¿puedes hacerme un favor? —dijo Maddie a la secretaria del departamento, ignorando deliberadamente a Jake—. Tengo un correo de Cale Grant en mi buzón de entrada, solicitando ayuda para un evento que quiere organizar. Por favor, envíale una carta de cortesía tipo «lo siento, pero no puedo ayudarte» en papel oficial con membrete de la empresa, deseándole suerte en su proyecto. Muy breve, pero muy formal.

—¡Maddie! Harriet te está esperando —gritó Thandi—. Ve, antes de que te despida por tercera vez esta semana.

—Ya voy, ya voy...

Maddie estaba en el baño cubierta de espuma cuando sonó el móvil. Descolgó sin molestarse en mirar la pantalla, y sintió un vuelco en el corazón al oír la voz de Cale.

—Recibí tu e-mail —dijo él.

Maddie se incorporó en la bañera, apartando a un lado la espuma, y agradeció mentalmente a Lucy su eficiencia enviando el e-mail tal como ella le había pedido.

—¿Cómo es posible que puedas tomarte una onza de chocolate para desayunar? —preguntó Cale con toda naturalidad.

Maddie se acopló el móvil entre el cuello y la barbilla y alcanzó su copa de vino con la mano.

—¿De qué estás hablando?

—¿No has oído hablar de los cereales? ¿Avena, muesli...? ¿Incluso yogur o huevos?

—¿Me has llamado a las diez de la noche para interrogarme sobre mis hábitos alimentarios?

—Es reconfortante saber que aún me encuentras sexy y atractivo —dijo Cale en tono de burla—. Por cierto, para tu síndrome premenstrual, te recomiendo aceite de onagra. Creo que va muy bien.

Maddie sintió que estaba a punto de caérsele la copa de vino de la mano.

—¿Cómo sabes que tengo síndrome premenstrual? —dijo Maddie con la voz más serena que pudo, dejando cuidadosamente la copa en el borde de la bañera.

—Figura todo en este curioso correo tuyo a medio terminar que estoy leyendo.

Maddie sintió al instante un frío glacial por todo el cuerpo y una vergüenza indescriptible. Sí, ella había escrito ese maldito e-mail, pero no lo había enviado.

—No me lo puedo creer —exclamó ella con la cara encendida.

—Yo tampoco. La verdad es que me esperaba una simple respuesta de cortesía, pero no... esto.

—Cale, no sé cómo ha podido suceder. Quiero decir que escribí ese e-mail en un momento de arrebato, pero no tenía intención de enviarlo. No era nada personal. Estaba enfadada y...

—Con síndrome premenstrual, ¿verdad?

—No era mi intención que llegaras a leerlo —gritó ella, roja de vergüenza como una zanahoria.

—Venía con tu dirección de e-mail correcta —replicó Cale.

—Lo salvé después de escribirlo. Quería borrarlo, pero me llamaron en ese momento. Yo no te lo envié, de eso estoy segura —dijo ella, pensando que cuando viera a Lucy la pondría de vuelta y media—. Mira, no estaba de muy buen humor cuando escribí eso y...

—Te creo. Pero dime, ¿es verdad que no has tenido nada de sexo en cuatro años?

—¡Cállate!

—Relájate, Mad, no se te vaya a reventar alguna vena. Por lo que oigo, parece que estás en el baño. ¿Hay burbujas y velas? Siempre que me acuerdo de ti, me viene esa imagen a la cabeza.

Maddie pensó que ya había tenido más que suficiente.

—Buenas noches, Cale.

Se echó hacia atrás y dejó el móvil al borde de la bañera. Se sentía la mujer más imbécil del mundo. ¿Cómo había llegado ese e-mail a Cale? Recordaba haberlo salvado en la carpeta de borradores. ¿Por qué razón habría entrado Lucy en esa carpeta y se lo habría enviado a Cale?

Buscó el número de Lucy y dejó el teléfono llamando mientras apuraba su copa de vino.

Cuando Lucy respondió, decidió saltarse los prolegómenos e ir derecha al grano.

—¿Recuerdas que te pedí que enviaras una carta de respuesta a Cale Grant, rechazando muy educadamente prestarle ayuda en su proyecto?

—Espera un poco —dijo Lucy—. Estoy aún medio dormida.

—¿Qué le dijiste exactamente en la carta? —exclamó Maddie, a punto de perder la paciencia.

—Nada. Quiero decir que no la envié. Jake quería que le diera un número con urgencia y me dijo que él se encargaría de enviar tu e-mail mientras yo buscaba el número.

—¡Canalla, malnacido, miserable, infame...! —exclamó Maddie, incorporándose en la bañera.

Con el movimiento, el agua se desbordó ligeramente por el borde donde había dejado la copa y cayó al suelo rompiéndose en mil pedazos.

Entonces Maddie hizo lo que cualquier mujer respetable que se digne de serlo suele hacer en esos casos: echarse a llorar.

A Cale no le importaba levantarse a las cinco para ir a nadar o a correr ocho kilómetros por la playa, pero no le hacía tan feliz tener que cruzarse la ciudad de punta a punta solo para poder estar con Maddie cinco minutos antes de que ella se fuera a trabajar a eso de las seis.

Bajó del coche, tomó el paquete de pasteles que había dejado en el asiento del acompañante y se sumergió en la bruma de la mañana. Maddie era muy inteligente y se daría cuenta enseguida de que estaba tratando de utilizar su afición a los dulces para sobornarla y conseguir su ayuda en la organización de la carrera... Ella lo conocía lo suficiente como para saber que no se daría por vencido. Se mordió el labio inferior, recordando que había sido la mujer que mejor le había comprendido. Ahí era donde radicaba el peligro precisamente, se recordó a sí mismo. Cuando alguien conoce realmente tus flaquezas y debilidades, tus defectos y limitaciones, tiene en su mano la facultad de manipularte y utilizarte. Y, en última instancia, de abandonarte...

Vio entonces a una persona corriendo por la playa que le llamó la atención. Se había parado después de haber estado corriendo solo unos treinta segundos, se había puesto luego a andar y ahora estaba de nuevo corriendo, si podía llamarse así al trotecillo lento que llevaba. Al acercarse un poco más, vio que se trataba de una mujer. Cale sonrió y se dirigió al camino que llevaba a la playa. A pesar de la niebla, reconoció en seguida a Maddie. Iba medio asfixiada y con la lengua fuera, mientras subía la pequeña cuesta que conducía a la carretera.

—¿Quieres que te dé un ataque al corazón? —le preguntó Cale bromeando, cuando ella llegó a su altura y puso las manos en las rodillas para tratar de recuperar el aliento.

—Ufff... —respondió ella, girando la cabeza justo lo necesario para mirarlo.

Cale le puso una mano en la espalda y le acercó a la nariz el paquete aún caliente de pastelitos.

—Te he traído algo.

—Esos son los culpables de que esté ahora aquí en la playa pasando frío en vez de estar tan a gusto en la cama. Pero empezaba a notar que no me podía abrochar los pantalones.

—Pero ¿por qué corres? Creo recordar que no te gustaba nada.

—Odio cualquier ejercicio físico, excepto el surf —respondió ella.

Cale observó detenidamente su figura esbelta y estilizada.

—Pues yo te encuentro igual que cuando tenías dieciocho años.

—Lo cierto es que peso cuatro kilos más que hace tres meses —respondió ella, encaminándose a su apartamento—. ¿Y tú? ¿Qué estás haciendo por aquí tan temprano?

—Intentar verte. Has estado eludiendo mis llamadas.

Maddie bajó la cabeza avergonzada. Cale vio el color de sus mejillas. Era rojo sobre rojo.

—Siento mucho lo del e-mail.

—Olvídalo, Maddie. Ya ni me acuerdo de lo que decía.

Lo que no podía apartar de su mente era la imagen de su cuerpo en el baño, cubierta de espuma.

Al llegar al bloque de apartamentos, ella introdujo su código en el panel de acceso y la puerta se abrió. Él la sujetó para que ella pasara. Olía a flores y a la brisa del mar.

—He comprado estos pasteles —dijo él con voz suave, decidido a no discutir con ella a una hora tan temprana—. Vendrían bien con un café. ¿A qué hora tienes que estar en el trabajo?

—Tuve que quedarme anoche hasta muy tarde, así que iré a mediodía —replicó ella empezando a subir las escaleras—. ¿Piensas atosigarme para que te ayude en la organización de esa carrera?

—No hasta después de que hayamos desayunado.

Maddie se detuvo y se volvió hacia él, con los ojos muy abiertos y la mirada seria.

—No me he estado torturando en la playa veinte minutos para atiborrarme ahora de pasteles. Ya no tengo el metabolismo de una chica de dieciocho años.

—Entonces tómate una oblea de arroz que yo daré buena cuenta de ellos.

—¡Ni lo sueñes! —exclamó ella mientras abría la puerta del piso.

Capítulo 5

Maddie echó una rápida ojeada nada más entrar y suspiró aliviada al ver que todo estaba presentable y razonablemente limpio. La entrada era un espacio abierto en el que estaba la cocina, el cuarto de estar y el comedor. En las estanterías de la librería mural había una buena colección de libros, fotos enmarcadas, esculturas de alambre, cuencos de madera y un sombrero de copa de terciopelo negro.

Sabía que a Cale no le gustaban sus paredes de rojo cerezo, ni sus sofás de color crema, ni sus sillones tapizados a cuadros rojos y blancos. Recordó que él prefería las sábanas blancas, los edredones de color beige, y que cambiaba enseguida de conversación cada vez que ella le sugería que pusiese un toque de color en la austera decoración de su casa. Era de la opinión de que un hombre soltero de veinticinco años, como tenía entonces, no debía tener un piso tan desangelado, con un sofá raído, un triste microondas y una cama doble bastante incómoda.

Maddie pasó a la zona de la cocina y enchufó la cafetera. Sacó dos tazas del armario y un tetrabrick de leche. Lo olfateó un instante, frunció el ceño y tiró el contenido por el fregadero. Tenía que encontrar tiempo libre para ir a comprar leche.

—¿Quién es la rubia de las fotos? —preguntó él, curioseando en la librería.

—Kate, mi mejor amiga. Es abogada. Me he quedado sin leche, tendremos que tomar el café solo.

Cale sacó un libro muy pesado de una de las estanterías y miró la cubierta.

—Este libro me gustó mucho cuando lo leí.

Maddie recordó con nostalgia el tiempo que habían pasado hablando de libros.

—No lo he leído aún. En esa repisa, tengo todos los libros pendientes de leer.

Cale dejó el libro en su sitio y se acercó a ella, dejando los pasteles en la mesa de la cocina.

—La lectura era tu afición favorita. ¿Qué ha pasado?

Ella se encogió de hombros, puso una taza en la cafetera, metió una cápsula y apretó el botón.

—Ya ves. La vida, el trabajo, las responsabilidades.

—Umm... Eso no me gusta nada —dijo Cale, abriendo la bolsa de los pasteles—. ¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?

—Más de cinco años —respondió ella, dándole la taza de café y sacando luego dos platos blancos y negros de un armarito y dejándolos junto al azucarero que había en la mesa.

Cale tomó un sorbo de café y dio un buen bocado a uno de los pasteles daneses, mientras Maddie se preparaba su taza de café.

—¿Arreglaste al final la puerta del cuarto de baño y la ventana?

—Estoy en ello —respondió ella con un cierto aire de culpabilidad.

Maddie probó un pastel de la bolsa. Estaba delicioso, pero se lamentó enseguida de no haber tenido suficiente fuerza de voluntad para resistirse. Sentía que la ropa le quedaba cada vez más estrecha y, sin embargo, veía a Cale tan esbelto como siempre. Eso le hacía sentir complejo de hipopótamo. Un hipopótamo sudado y sin maquillaje. Estuvo tentada de ir al cuarto de baño a lavarse un poco y ponerse un poco de maquillaje y lápiz de labios, pero su orgullo se lo impidió.

—Esto es extraordinario. ¿No te parece, Maddie? Llevamos juntos casi quince minutos y aún no ha corrido la sangre.

Maddie tomó un sorbo de café y lo miró con los ojos entornados por encima de la taza.

—Tal vez sea porque sigo aún un poco dormida.

Cale sonrió y ella disfrutó de su sonrisa. Siempre se había sentido a gusto cuando le veía reír.

—¿Cómo van esos preparativos de la carrera?

—Aún quedan muchos flecos —dijo él, pasándose una mano por el pelo.

—¿Habéis pensado ya a quién vais a entregar el dinero que recaudéis?

—Sí, eso sí está decidido. A Sunbeam. Tienen una red de hospitales para enfermos terminales y una fundación para apoyar la investigación médica.

—¿Qué tipo de cáncer tenía Oliver?

Cale tensó los músculos y estrujó la bolsa de papel vacía que tenía en la mano.

—Leucemia... A Oliver le gustaba estar contigo, supongo que lo sabías —dijo Cale, lanzando la pelota, que había hecho con la bolsa de papel, a la papelera que había en un rincón.

—Sí —replicó ella, tratando de reprimir las lágrimas—. Le gustaban mis bromas.

—Se lo pasaba muy bien contigo. Sobre todo cuando te burlabas de mí. Solía decir que, a pesar de ser más joven que yo, me dabas sopas con honda en todo.

Oliver. Un buen tipo, se dijo Maddie. Siempre le había gustado. Pero nunca se había sentido cómoda a su lado. Demasiado radical y rebelde para ella. Tampoco Cale le había ido a la zaga en materia de fiestas y bebida, pero Oliver había superado todo lo imaginable.

—Había tenido un principio de cáncer en la pubertad, pero pensamos que se había curado —dijo Cale—. Parecía gozar de una salud envidiable, pero, durante unas pruebas rutinarias, se descubrió que se le había reproducido. Luchó con todas sus fuerzas durante un par de años, recibió quimio y radioterapia, visitó no sé cuántos hospitales..., ¡Dios, cómo odio los hospitales!

—Te comprendo, Cale —dijo Maddie, poniéndole afectuosamente una mano sobre la suya.

—Luchó con todas sus fuerzas, pero al final cayó derrotado. Su muerte fue...

Maddie permaneció en silencio un buen rato consciente del infierno que Cale estaba reviviendo.

—Lo siento, no es nada —dijo Cale finalmente, tomando otro sorbo de café—. Con relación a la carrera, tienes que comprender que quiero que todo salga bien. Especialmente, por Oliver. Necesito una persona profesional que me ayude y tú eres la mejor que conozco.

Maddie apartó la mano y dio un paso atrás y se apoyó en la encimera.

—Cale, no puedo encargarme de la organización de tu carrera aunque quisiera. Yo no elijo mis proyectos, sino mi jefa. Por esa razón me veo ahora organizando un certamen de pesca.

Eso consiguió arrancar una sonrisa en el rostro de Cale, tal como era su objetivo.

—Necesitarías un organizador que lo hiciese de forma desinteresada. De otro modo, sus honorarios se llevarían todo el dinero que pudierais recaudar. Mayhew Walsh no trabaja nunca de forma altruista y, además, yo tengo mi agenda completa hasta dentro de tres meses.

—¿Por qué no quieres ayudarme, Mad?

—Han pasado demasiadas cosas entre nosotros —dijo ella, dándose la vuelta y aclarando la taza en el fregadero.

—Sé que no va a cambiar nada si te digo una vez más que lo siento. Sé que te hice daño, pero éramos buenos amigos y creo que podríamos hacer algo útil por esta carrera que persigue una buena causa. Tal vez, podríamos volver a los viejos tiempos, cuando, al menos, éramos amigos.

—¿Quieres que seamos amigos? —preguntó ella, volviéndose hacia él con cara de escepticismo.

—Me gustaría ser un amigo con ciertos... privilegios, pero me conformaré con lo que me des.

Maddie dejó destapar su orgullo con una sonrisa arrogante y burlona.

—Sobre ese aspecto te recomiendo que no te hagas ilusiones.

—¿Quieres apostar algo? —exclamó él con una sonrisa desafiante.

—Hace tiempo que superé mis fantasías de adolescente, Caleb.

—Eres una hipócrita, Madison. Me deseas tanto como yo a ti.

Maldito Cale. Mientras ella parecía ser un libro abierto, él era tan inescrutable para ella como un jeroglífico egipcio.

—Creo que deberías consultar esos pequeños delirios con un psicólogo.

Cale se levantó y se acercó a ella muy decidido.

—Puedes seguir burlándote todo lo que quieras, pero pronto vas a tener que admitir que nuestra atracción mutua es más intensa y ardiente que nunca.

—¿En qué te basas para hacer esa afirmación? —replicó ella, alzando la barbilla desafiante.

—En esto.

Maddie trató de poner las manos delante para defenderse, pero él se las agarró y la besó apasionadamente hasta hacerle olvidar cualquier asomo de protesta. Luego puso una mano en uno de sus pechos, por debajo de la camiseta, y la otra en el trasero, dejándose embriagar por su calor y su fragancia. Estaba tan entregado que, si ella lo rechazase en ese momento, se echaría a llorar como un niño.

Maddie emitió un gemido, le pasó los brazos por el cuello y se apretó contra su cuerpo, poniendo las piernas alrededor de su cintura. Cale la sostuvo en vilo y, sin dejar de besarla, salió de la cocina con ella, cruzó el pasillo y empujó con el pie la puerta del dormitorio.

Maddie se sintió atrapada entre el colchón y el cuerpo de Cale cubriéndola desde los pechos hasta los muslos. Su ropa, a excepción del tanga, se desprendió de su cuerpo como por arte de magia. Él se apartó entonces unos centímetros y la miró allí, casi desnuda sobre la cama.

Ella, con su tanga rosa, se incorporó levemente apoyándose en los codos.

—¿Cale? ¿A qué estás esperando?

—¿Me deseas? —preguntó él, rozando con los dedos el suave tejido del tanga.

Maddie sintió un estremecimiento y arqueó la espalda ante su caricia.

—No debería, pero sabes de sobra que sí.

Cale gimió de placer al escuchar su rendición y se quitó la ropa en un abrir y cerrar de ojos.

—Increíble —exclamó ella, impresionada—. Has tardado menos que en correr los cien metros lisos.

—Practicando el triatlón aprendes a cambiarte rápido —dijo él con una sonrisa.

—Dios bendiga ese deporte —susurró Maddie, extasiada al contemplar sus brazos largos y musculosos, su estómago liso y duro como una tabla de surf, y sus muslos poderosos—. Tienes el cuerpo más hermoso que he visto nunca —dijo ella, echándose a reír al ver cómo se ruborizaba—. ¿No te lo había dicho nadie antes?

—No —dijo él encogiéndose de hombros—. Hace mucho que no oía una cosa así. Por lo general, acostumbro a ser yo el que reparte los cumplidos.

—Has debido de estar todo este tiempo con mujeres muy estúpidas —dijo ella dándole un pequeño mordisco en el labio inferior—. Bueno, ya estamos desnudos. No sabes cuánto lo estaba deseando.

—¿Lo dices en serio? —exclamó él, echándose sobre ella.

—Hace tanto tiempo que no... —dijo ella apretándose contra su cuerpo—. Espero que no me digas ahora que no llevas un preservativo. Creo que me pondría a chillar como una histérica.

Cale le pasó la lengua por el cuello y luego la besó en la boca.

—No te preocupes por eso, Mad. Chillarás como una histérica. Eso te lo garantizo.

Después de hacer el amor dos veces seguidas, Cale cerró los ojos y se quedó acariciándole la espalda y la pierna que tenía entre sus muslos. Esa era la mejor forma de empezar la mañana, se dijo él. Echó un vistazo al reloj. Aún no eran las ocho.

Maddie se revolvió entre sus brazos y apoyó la mano en su cadera.

—No chillé —le susurró al oído.

—No, pero estuviste jadeando, gimiendo, silbando y suplicando —replicó Cale con una sonrisa.

—¡No es verdad!

—Créeme, Mad, emitías un sonido parecido al de un silbido. Algo así...

Cale, haciendo un esfuerzo por contener la risa, se puso a imitar sus silbidos.

—¡Bah! ¡Vaya cosa!

—Veo que tendré que esforzarme más la próxima vez para hacerte gritar —dijo Cale—. Porque supongo que habrá una próxima vez, ¿verdad?

Ella se dio la vuelta y se quedó boca arriba mirando al techo, mientras él se preguntaba lo que estaría pensando. Su experiencia con las mujeres le decía que nada bueno solía salir de las conversaciones poscoitales. ¿Desearía ella que le diera algún tipo de seguridad? ¿Algún tipo de compromiso? Comenzó a sentir una extraña picazón. Era una curiosa reacción que sentía cada vez que oía las palabras «compromiso» o «relación estable».

—Eso depende —dijo Maddie, volviendo la cabeza para mirarlo.

—Depende, ¿de qué?

Maddie se incorporó en la cama y se tapó los pechos con la sábana.

—Mira, Cale, esto no es fácil para mí. No estoy acostumbrada a hacer estas cosas últimamente. Así que puede que esto no resulte bien.

«Ahora es cuando suele venir todo eso de los compromisos y las fidelidades», pensó él, maldiciendo entre dientes. «Tal vez debería adelantarme y decirle la verdad».

Decidió cortar por lo sano para que no hubiera luego malentendidos.

—No entra en mis planes una relación seria a largo plazo.

—Eso significa que no tienes la menor intención de casarte conmigo, ¿verdad?

Cale se quedó mirándola, completamente anonadado. ¡No podía creer lo que estaba oyendo!

—¡Bruja! —exclamó él, esperando que ella comprendiese el sentido de su expresión.

—¡Imbécil! Hombres y sexo. Dos cosas que, en general, no valen la pena. Pero no te preocupes, yo tampoco soy muy amiga de las relaciones serias. Es algo que no va conmigo.

Cale, sorprendido, parpadeó, se frotó los ojos con el dorso de la mano y parpadeó de nuevo. ¡Pamplinas! Maddie estaba hecha para formar una familia, tener un marido, una casa y un gran jardín lleno de niños y animales. No con él, por supuesto, pero sí con el hombre adecuado.

De pronto se sobresaltó al darse cuenta de cómo le estaba afectando aquella conversación: estaba empezando a oír sonido de trompetas...

—¡Maldita sea! ¡El móvil! —exclamó Maddie, bajándose de la cama, poniéndose por encima la toalla que había sobre una silla y dirigiéndose a por el teléfono que había dejado en el tocador—. Hola, Gareth. Perdona, pero solo puedo dedicarte unos segundos... Necesitamos la carpa blanca pequeña..., y las cubiertas negras para las sillas... Sí, las de terciopelo. Gracias, hasta luego.

Maddie dejó el móvil en el tocador y miró a Cale, que la había estado observando muy atento.

—Lo siento —dijo ella—. ¿Dónde estábamos? Ah, sí... Tuve algunas relaciones después de lo nuestro, pero todas acabaron mal. Así que decidí que no valía la pena seguir intentándolo.

—¿Qué es lo que esperas entonces de mí? —exclamó Cale, con las cejas arqueadas.

Maddie miró las sábanas revueltas y luego el torso desnudo de Cale.

—Esto... Si nuestros horarios de trabajo nos lo permiten y nos sentimos a gusto los dos.

—Así que amigos con ciertos derechos, ¿no?

—Sí..., bueno si te parece bien —dijo ella con un intenso rubor en las mejillas.

Por supuesto que sí. A Cale le parecía fenomenal.

El móvil de Maddie sonó de nuevo. Cale tuvo la tentación de tirarlo por la ventana.

—¿Mdu? Hola, querida. No, hoy no puedo ir a hacer surf, tengo que trabajar para ganarme la vida, ¿sabes? —dijo Maddie no muy convencida, mirando las sábanas revueltas de la cama—. Sí, ya he visto las olas tan maravillosas que hay esta mañana, pero ¿qué quieres que le haga...? ¿A Kalk Bay, el domingo? Ya veré... De acuerdo... Hablamos... Entonces, nada en serio, ¿no?

Cale creyó adivinar que ese último comentario iba dirigido a él, pero no estaba seguro. Se quedó callado, sin saber qué decir. Maddie, sin embargo, pareció interpretar su silencio como un gesto de conformidad. Le dedicó una sonrisa y se dirigió al cuarto de baño.

—Bien. Me alegra que esté todo claro entre nosotros y hayamos llegado a un acuerdo en nuestra conversación. Voy a darme una ducha rápida. Si tienes prisa, puedes ducharte en el otro baño.

¿De qué conversación hablaba?, se preguntó Cale. No recordaba haber participado en ninguna conversación. Ella había sido la única que había estado hablando... Dejó caer la cabeza sobre la almohada y se quedó mirando al techo. Debía sentirse feliz. Las cosas no podían haber salido mejor. Había conseguido de Maddie justo lo que deseaba.

Pero, entonces, ¿por qué no se sentía satisfecho?

Capítulo 6

El lunes siguiente, Maddie llegó a la oficina muy alegre tarareando el Beautiful Day de U2. Sonrió cordialmente a sus compañeros de trabajo, dejó el bolso en el escritorio del despacho, se dejó caer en la silla y puso los pies sobre la mesa. Estaba feliz. El certamen de Tight Lines había sido todo un éxito, los medios de comunicación habían hecho una cobertura sin precedentes y, lo que era más importante, los patrocinadores habían duplicado sus cifras de financiación.

Thandi había llevado una bandeja de pasteles para celebrarlo. Chocó los cinco con ella y le ofreció un pastel. Maddie suspiró y escogió el más pequeño. Era del tamaño de un submarino.

—¡Enhorabuena, Mad! ¡Buen trabajo!

—Gracias, Thands.

Jake se quedó en su mesa sin participar en la celebración ni hacer el menor comentario. Maddie y él no se habían cruzado una palabra desde la jugarreta que le había gastado con el correo electrónico de Cale. Había protegido el ordenador con varias contraseñas y había amenazado a Lucy con despellejarla si se las daba a Jake.

—Se suponía que hoy era tu día libre, ¿no? —dijo Thandi, sentándose en un extremo de la mesa.

—Sí, pero así me cundirá más la semana.

—Estás loca —exclamó Thandi, dirigiéndose a su propia mesa—. Y, lo que es peor, haces que los demás parezcamos, a tu lado, una panda de vagos e incompetentes.

Maddie dio un bocado al pastel de crema, bajó los pies de la mesa y los apoyó en un cajón que tenía medio abierto. Entre el certamen de pesca y las novias histéricas, había tenido una semana estresante. Tanto que llevaba ocho días sin ver a Cale.

—Cale llamó esta mañana —dijo Thandi, sacándola de sus pensamientos.

Había estado esperando su llamada. Si él estaba solo la mitad de ansioso que ella, iban a saltar chispas cuando se viesen. Pero ¿por qué la había llamado a la oficina y no al móvil?

—Bueno, bueno, bueno —dijo Thandi con aire misterioso.

—¿Qué se supone que significa eso? —preguntó Maddie a su amiga con gesto de curiosidad.

—Que me parece que estás colada por él.

—No seas tonta. Es solo un chico con el que salgo de vez en cuando.

—Ummm. Me parece que tienes un pequeño lío en la cabeza. Se diría que lo deseas con toda tu alma, pero que no sabes a qué atenerte con él.

—Thands, no sabes de qué estás hablando.

—Por eso has estado trabajando como una esclava toda la semana. Eso te resulta más fácil que enfrentarte a él. En la oficina encuentras el lugar donde refugiarte de tus problemas.

—No deseo seguir oyéndote. Me resulta desagradable tu conversación.

Thandi frunció el ceño al escuchar su móvil. Maddie, en cambio, suspiró aliviada.

—Sabes que tengo razón —dijo Thandi, antes de responder a la llamada—. Hola, soy Thandi.

No era verdad, se dijo Maddie. Su trabajo no le permitía llevar una vida sentimental «normal». Su carrera era lo más importante para ella y estaba dispuesta a hacer cualquier sacrificio para progresar. No tenía tiempo para romances.

—Está claro que no te deja vivir —prosiguió Thandi tan pronto como colgó el teléfono.

—¿No tienes ningún trabajo que hacer? —exclamó Maddie.

—Hacerte ver las cosas como son es un trabajo. Un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo.

—Thands, admito que entre Cale y yo existe una atracción física, pero no pienso tirar por la borda todo el esfuerzo que he hecho por abrirme paso en la vida solo por una aventura amorosa.

—Esa es la excusa más estúpida que he oído en la vida. Hay millones de mujeres en el mundo que tienen un puesto de responsabilidad en una empresa y mantienen a la vez una buena relación de pareja. Eso se llama «conciliación», querida.

—Veo que sabes mucho de teorías modernas —dijo Maddie, dando otro bocado a su pastel—. Pero estás dando por hecha una relación que, en realidad, no existe y que ninguno de los dos desea.

—¿Te ha dicho él eso?

—Con toda claridad. Así que lo mejor que puedo hacer es no complicarme la vida. De esa manera, los dos pasaremos un buen rato de vez en cuando y, al final, cuando la relación se acabe, cada uno se irá por su lado sin despechos ni resentimientos.

En teoría era un planteamiento muy sencillo. Acostarse con Cale, pero no dejar que sus sentimientos trascendieran más allá de lo que era puro sexo. Ella podía hacerlo, ¿por qué no?, miles de mujeres lo hacían cada día.

La puerta de la oficina se abrió de repente, interrumpiendo sus reflexiones y su conversación con Thandi. Alzó la vista y vio la brillante calva de Jens Mayhew, el presidente de Mayhew Walsh, que estaba saludando a los empleados. Le acompañaba otro hombre que ella reconoció en seguida. Era de hombros anchos, complexión atlética, pelo rubio y tez tostada por el sol. Cale. No podía haber otro hombre capaz de andar por la oficina con esa soltura, llevando unos vaqueros, unas zapatillas deportivas y una camiseta grabada con el icono Zoo York. No se había molestado siquiera en afeitarse, pero tenía un aspecto impresionante e increíblemente sexy. Y con clase.

Maddie se le quedó mirando extasiada, mientras él conversaba con Jens. Tan embobada estaba que se le cayó la crema del pastel por la blusa y por los vaqueros negros. Soltó una maldición, sacó del bolso un paquete de pañuelos de papel y se puso a limpiarse afanosamente la blusa y los vaqueros mientras Jens y Cale se acercaban a ella.

—¡Maddie! —exclamó Jens, con la voz engolada que solía poner cuando estaba con un cliente importante—. Mira, te presento a Cale Grant.

Maddie asintió con la cabeza mientras trataba de poner en orden su ropa

Jens dio a Cale unas palmadas en el hombro con una cordialidad tan efusiva como falsa.

—Vamos a organizar la carrera benéfica de Cale. Y de forma desinteresada.

Maddie miró a Jens y arqueó las cejas, sorprendida. ¿Qué poderes ocultos tenía Cale para conseguir una cosa así de su jefe? Jens no tenía nada de filántropo, ni trabajaba por amor al arte.

—¿Habéis firmado algún contrato? —preguntó Maddie, sin dar crédito a lo que estaba oyendo.

—Madison, tu falta de confianza resulta a veces ofensiva —replicó Jens—. Por cierto, tú te encargarás del proyecto. Cale ha insistido mucho sobre ese punto.

Maddie suspiró y volvió los ojos hacia Thandi con cara de incredulidad.

—No te preocupes, Mad. Sé que estás hasta arriba de trabajo, pero yo te ayudaré. Me encargaré de esa boda que tenías entre manos.

—La novia es una neurótica, pero confía en mí —dijo Maddie, repasando mentalmente su agenda de proyectos—. Pero creo que podré llevarlo si me libero de los informes y los presupuestos.

—Dalo por hecho —respondió Jens con una sonrisa llena de amabilidad—. ¿Aceptas entonces?

—Por supuesto, Jens. Me pondré con el proyecto de Cale ahora mismo.

Jens tendió la mano a Cale y se dirigió a su despacho sin mirar hacia atrás una sola vez.

Maddie iba a pedirle a Cale algunas explicaciones cuando observó a Thandi y a Jake con las antenas puestas. Agarró a Cale de la mano y se lo llevó a una sala de reuniones que estaba vacía.

Él no desaprovechó la ocasión. La estrechó entre sus brazos nada más cerrar la puerta y la besó con ardor. Maddie respondió a su beso durante casi un minuto y luego se apartó y se fue al otro lado de la mesa para evitar que la cosa fuera a mayores.

—¿Qué demonios le dijiste a Jens? Él nunca hace este tipo de cosas —dijo Maddie.

Cale se encogió de hombros, sonrió y la siguió por alrededor de la mesa. Llegó hasta donde estaba y le quitó con el dedo un resto de crema que se le había quedado en un botón de la blusa.

—Mira cómo te has puesto, Maddie.

—Cale —replicó ella, apartándole la mano—, déjate de tonterías y dime cómo lo conseguiste.

—Usando mis influencias. Conozco a personas que estarían dispuestas a poner la gestión de sus negocios en manos de Jens si él permitiera que tú trabajases para la organización de mi carrera.

—¿Como quién? —exclamó Maddie muy suspicaz con los ojos entornados.

—Como un par de federaciones deportivas nacionales —replicó Cale, poniéndose a juguetear con los botones de su blusa hasta conseguir desabrocharlos y dejar al descubierto la parte superior de su sujetador de encaje rosa—. Muy bonito, Mad. ¿Va a juego con las bragas?

Maddie asintió con la cabeza, sin poder apartar la mirada de los ojos de Cale.

—He dicho bragas, pero en realidad se trata de un tanga diminuto, ¿verdad?

—Sí.

Cale le puso una mano en el pecho y la otra en la cadera.

—Tienes un horario de trabajo excesivo, Madison. Eso no puede ser bueno.

—Lo sé. Y con esa carrera tuya, lo va a ser más.

—¿Has pensado en hacer algo al respecto?

—¿A qué te refieres?

Cale volvió a besarla y luego se sentó en la mesa de reuniones y estiró las piernas.

—A dejar un espacio en tu vida para un hombre. Para mí, concretamente

—No lo sé. Ni siquiera sé cómo voy a llevar esa carrera benéfica tuya.

—Creo que tienes un grave problema con tu tiempo —dijo Cale, cruzándose de brazos—. La verdad es que me sorprendiste al proponerme una relación sin ataduras ni compromisos. Pensé que eras de esas mujeres que tienen el matrimonio, la familia y el amor eterno grabados en la frente. Pero veo que no crees demasiado en la imagen idílica de la novia vestida de blanco caminando hacia el altar al son de la marcha de Mendelsshon.

—Soy alérgica a las bodas. No vi en el matrimonio de mis padres un buen ejemplo precisamente. Si alguna vez alguien me pone una pistola en la cabeza para que me case con él, la boda sería en la playa al atardecer, descalza, con un vestido escarlata y una flor de buganvilla en el pelo.

—Nunca dejas de sorprenderme, Maddie.

—Bueno, ya que has conseguido salirte con la tuya, será mejor que vuelva al trabajo. Tengo aún un montón de cosas que terminar antes de poder ponerme con tu carrera.

—Hoy, no —dijo Cale, agarrándola de la mano—. Vamos a ir a almorzar juntos.

—Cale, ¡todavía son las nueve de la mañana! ¿No tienes hoy ningún cerebro que psicoanalizar? —preguntó Maddie en tono de burla, tratando de soltarse de él.

—Me he tomado el día libre, que es lo que tú deberías haber hecho.

Cale salió con ella al pasillo y luego pasó por la zona de la oficina, sonriendo a los compañeros de trabajo de Maddie, que se quedaron mirándolos con la boca abierta.

—Cale, yo no puedo... —se lamentó Maddie, mientras él recogía su bolso de la mesa de su despacho, se lo colgaba con mucha soltura del hombro y miraba a Thandi muy sonriente.

—El mundo no se va a parar porque Maddie salga un par de horas, ¿verdad, Thandi?

—Claro que no —respondió Thandi—. Además hoy era su día libre.

—¡Traidora! —exclamó Maddie, fulminando a su amiga con la mirada.

—Todo resuelto entonces, vamos —dijo Cale, enviando a Thandi un beso con la mano.

—¡Deja de coquetear con mis colegas! —exclamó Maddie con cara de pocos amigos.

—De acuerdo, pero entonces no tendré más remedio que coquetear contigo —dijo Cale, estrechándola entre sus brazos nada más entrar en el ascensor.

Maddie se echó hacia atrás en el asiento del Range Rover, pensando lo emocionante que resultaba ser secuestrada por un hombre tan atractivo en un coche tan lujoso y confortable. Tras los besos en el ascensor, había supuesto que la llevaría a su apartamento para hacer el amor a media mañana, por eso frunció el ceño cuando Cale tomó la dirección contraria.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella—. Por aquí no se va a mi casa ni a la tuya.

—No, claro que no. ¿Por qué lo dices? —replicó él con una sonrisa—. ¿Pensabas que...?

—No, no pensaba nada —dijo Maddie, ruborizándose hasta las orejas.

—Vamos, Mad, ¿cuándo vas a comprender que no puedes mentirme? —dijo Cale, aprovechando un semáforo en rojo para besarla en la boca.

—No sé..., Me besaste de tal forma en el ascensor que pensé que...

—Tengo que reconocer que se me ocurrió, pero pensé que sería mejor hacer algo diferente esta mañana —dijo Cale, dándole unas palmaditas en la rodilla.

—¿Como qué? —preguntó Maddie con cierto recelo.

—¿Cuándo fue la última vez que fuiste a una cata de vinos?

—Tal vez, hace tres o cuatro años. Tenía un cliente que quería lanzar una nueva marca.

—Pero aquello fue trabajo, no placer. Esto será diferente —dijo Cale poniendo el coche en marcha e incorporándose a la autopista de salida de la ciudad—. Tengo un viejo amigo que acaba de comprar un viñedo en Franschoek y me ha propuesto ser su socio en el negocio.

—Tal vez, a tu amigo no le guste que vaya contigo.

—Todo lo contrario, le chiflan las caras bonitas y la tuya es la más bonita de la ciudad. Iremos a ver los viñedos, charlaremos un rato en la bodega con unas copas de vino y luego comeremos. Mi amigo es un cocinero excelente —dijo Cale—. Así que relájate y disfruta del viaje y del paisaje. Más tarde, si estás animada, tal vez te bese como antes. Ya veremos cómo acaba todo. ¿Quién sabe? Podría entrarte un dolor de cabeza después de comer.

—También podría entrarte a ti, ¿no te parece? —replicó ella con una sonrisa desafiante.

—Créeme, cariño, no habría dolor de cabeza que me detuviese si te tuviera delante con el tanga rosa. Así que hablemos de otro asunto antes de que pierda la cabeza y se me vaya el volante pensando en esas cosas. ¿Cómo piensas abordar la organización de mi carrera?

Maddie salió del edificio de Sea Point, donde estaban las oficinas de Mayhew Walsh, y corrió bajo la lluvia en dirección al aparcamiento, esquivando a una pareja que se estaba besando. Entró en su Jaguar vintage y dejó el bolso en el asiento del acompañante. Hacía un día deprimente, acorde con su estado de ánimo.

Puso el coche en marcha y apretó el acelerador adentrándose en la ciudad, por entre una mezcla de edificios coloniales y modernos. Tomó la autopista en dirección norte. Años atrás, en sus tiempos de estudiante, había hecho ese recorrido muchas veces cuando iba entusiasmada a casa de Cale, en la lujosa zona de Bantry Bay. Puso el manos libres al oír el móvil.

—¿Tengo que concertar una cita contigo para poder verte?

—Hola, Kate —respondió Maddie—. Lo siento, pero estoy agobiada de trabajo. Me han encargado el proyecto de Cale y Horrid Harriet me ha asignado además el lanzamiento de un nuevo producto.

—Esa mujer es una tirana. ¿Qué tal tu nuevo hombre? ¿Satisfactorio?

—Bastante. Tanto que me paso el tiempo pensando en él —respondió Maddie, mirando de reojo hacia Table Mountain, cubierta de espesas nubes a esa hora—. Pero tenemos los horarios cambiados y no coincidimos casi nunca. La noche que él está libre yo trabajo y viceversa.

—Le echas de menos, ¿verdad?

—Sí.

Ella echaba de menos su radiante sonrisa, la forma en que sus ojos cambiaban de color, según la ocasión, del cobalto al azul marino, de azul egipcio al turquesa y del azul cerúleo al zafiro. Podría pasarse toda la vida enumerando los tonos azules de sus ojos. Y su voz era...

—Oh, Mad, te veo mal.

—¡Bah! Es solo sexo, Kate. Eso sí, del bueno. Thandi dice que utilizo el trabajo como refugio para esconderme de lo que ella califica como sentimientos de miedo hacia Cale. ¿Qué te parece?

Kate se quedó en silencio un buen rato.

—¿Crees que tiene razón? —replicó finalmente.

—Kate, si lo supiera, no te lo preguntaría.

—Así que... no es solo sexo, ¿eh?

—No sé, trato de convencerme a mí misma de que es solo eso. Pero siento miedo de algo...

—No tendrás un escape de gas en casa, ¿no?

—Kate, no me estás sirviendo de gran ayuda. ¿No tienes ningún consejo mejor que darme?

—Por supuesto. No pienses en lo bueno que es en el sexo, mientras estés al volante. Podrías tener un accidente —respondió Kate con una carcajada antes de colgar.

Maddie se quedó pensando en Cale. Sí, era muy bueno en la cama. Muy considerado y... creativo. Tenía sus defectos, pero eso le hacía aún más atractivo. No había nada más soso que un hombre aparentemente perfecto. Sí, le gustaba mucho, tanto en la cama como fuera de ella.

Pero lo que ninguna de sus obtusas amigas comprendía era que, aunque sintiera por Cale algo más que atracción física, no sabía qué hacer con esos sentimientos. Cale no quería ni oír hablar de eso. No se lo podría haber dejado más claro si se lo hubiera puesto por escrito.

Entonces, ¿qué sentido tenía seguir dándole vueltas al asunto? Cuanto más pensaba en ello, más profundos le parecían sus sentimientos. Sí, Thandi tenía razón, el trabajo era su refugio. Era el único lugar donde estaba lo bastante ocupada como para no pensar en Cale.

Suspiró profundamente. Debería concentrar su atención en otra cosa. En la carrera benéfica, por ejemplo. Quedaban solo tres meses y tres semanas para ponerlo todo en marcha.

Sonó entonces el móvil de nuevo. Era Cale.

—¿Dónde estás?

—Voy de camino. Llegaré en diez minutos —respondió ella—. ¿Están ya ellos allí?

—No, aún no. Nos vemos. Hasta ahora —dijo él antes de colgar.

Siete minutos después, Maddie llegó a la avenida bordeada de robles que daba acceso a la casa de Cale y redujo la velocidad al acercarse. Enfrente, había una cabaña de dos pisos. Era de nueva construcción y estaba hecha a imitación de la casa principal.

La casa estaba igual que siempre. Dos plantas con muros de piedra salpicados por rosales trepadores y madreselvas. Un porche muy espacioso a todo lo largo de la fachada, con una serie de sofás y pintorescas hamacas estratégicamente colocados en las zonas de más sombra. Tres perros se acercaron a su coche, ladrando muy alegres, a darle la bienvenida.

La entrada de la casa se hallaba rodeada de jardines y zonas de césped, pero Maddie sabía que la casa estaba levantada en la ladera de un acantilado, con unas impresionantes vistas al mar. Podía poner algún «pero» al propietario, pero adoraba su propiedad.

Vio entonces en la puerta de entrada a dos niños en bañador, bajando muy alegres la escalera. La miraron sin prestarle atención y se fueron corriendo por un camino que daba a la playa. Una rubia muy atractiva apareció poco después hablando con Cale. Era alta y delgada. Tal vez, demasiado, pensó ella. Vestía unos vaqueros cortos y una camiseta blanca sin mangas, y llevaba el pelo recogido en una coleta. Cuando Cale terminó de hablar con ella, le dio un beso en la sien. Entonces se dio cuenta de la presencia de Maddie. Bajó las escaleras volando hacia el coche, abrió la puerta del acompañante y se sentó a su lado.

—¡Socorro! ¡Necesito ayuda! —exclamó Cale, y añadió luego ante el gesto sorprendido de Maddie—: Tengo que ir de compras. Había olvidado que mañana es el cumpleaños de mi madre.

—Pero... ¿y la gente de la obra benéfica? —replicó Maddie—. Teníamos una reunión con ellos.

—Me llamaron esta mañana para posponerla.

—¿Y por qué no me lo dijiste? —exclamó ella con una voz grave y fría como el hielo.

—No hemos estado mucho tiempo juntos últimamente y pensé que debías darte un respiro —dijo Cale revolviéndose en el asiento—. Megan me recordó que mañana es el cumpleaños de mi madre y ella no me lo perdonaría si no le hiciera algún regalo. Por eso, necesito tu ayuda.

—¿Así que esa es Megan?

—Sí, la exesposa de Ollie. Estuvieron casados unos diez segundos. Los diablillos esos que has visto son los hijos de Ollie. Viven ahí, en la cabaña.

—¿Megan? —exclamó Maddie como si de pronto acabara de encajar una pieza difícil en su rompecabezas—. ¿La que te llamó aquella mañana que fuiste a sacarme del cuarto de baño?

Cale asintió con la cabeza, sin molestarse en ocultar una sonrisa burlona.

—Sí. Y le trae sin cuidado con quién me acuesto o me dejo de acostar.

—Supongo que te debo una disculpa —dijo ella, mordiéndose el labio inferior.

—Me bastará con que me ayudes a comprar un regalo para una diva de sesenta y tantos años que gobierna a su familia con mano de hierro —dijo Cale, con buen humor—. Creo que será mejor que vayamos en mi coche. Esto parece una lata de sardinas.

—No, iremos en el mío —replicó Maddie, arrancando el coche—. ¿Tienes alguna idea del regalo?

—No. Por eso estoy implorando tu ayuda. Soy un desastre para esto de las compras.

—Lo haré por tu madre. La mujer que te dio a luz se lo merece todo.

En el centro comercial del paseo marítimo, encontraron enseguida un regalo para la madre de Cale. Un jersey de cachemira color crema. Maddie le aseguró que con ese regalo se convertiría en su hijo favorito. A Cale se le ocurrió decirle luego que necesitaba unos zapatos de vestir para él y, sin saber cómo, se encontró en una zapatería muy exclusiva, tratando de seguir la conversación entre el dependiente y ella. Sabía que estaban hablando en inglés porque entendía las palabras, pero se le escapaba su significado. Hablaban de Edward Green, John Lobb, New & Lingwood... Cuando mencionaron a Prada, se le encendieron las luces.

—Solo quiero un par de zapatos. Unos zapatos negros normales de vestir.

El dependiente y Maddie pusieron los ojos en blanco como si hubieran escuchado alguna blasfemia. Cale se mordió la lengua.

—¿Carbón? ¿Ébano? ¿Medianoche? —preguntó el dependiente.

—¿Cómo dice? —exclamó Cale perplejo—. Los quiero negros, ¿no me ha entendido?

—Hay muchas tonalidades de negro, señor —dijo el dependiente muy educadamente.

«¿Desde cuándo?», se preguntó Cale.

Maddie le dio unas palmaditas en el hombro, sin poder evitar una sonrisa.

—¿Qué número gastas?

—El cuarenta y tres.

Cale se sentó en un sillón de orejas de color púrpura y Maddie pidió al dependiente que le llevara los tres estilos de zapatos de su número. Ella se probó mientras unas botas de cuero de caña, hasta la rodilla, de color beige oscuro. Cale tragó saliva al imaginársela vestida solo con aquel tanga diminuto, que él había tenido en sus manos, y con esas botas con tacón de aguja.

La necesitaba en la cama, urgentemente. Y debajo de él.

Dejó caer la cabeza sobre el respaldo del sillón y se quedó mirando a los turistas y a los residentes que deambulaban por el centro comercial después de salir del trabajo.

Estaba pasando una mañana muy agradable con Maddie, pero no quería caer en esa rutina de juntarse a la salida del trabajo a comer algo, irse luego a casa y acostarse, para repetir el mismo esquema al día siguiente. No quería, por nada del mundo, que aquello constituyese un hábito que, de alguna manera, estableciese la pauta futura de su relación.

Pero, por otra parte, se daba cuenta de lo mucho que deseaba tenerla a su lado cada vez que la miraba paseándose con esas botas tan sexys entre el espejo y él.

Eso empezaba a ser un problema. Tenía que distanciarse y volver a ser él mismo. Tenía que recuperar su espacio y su estilo de vida. Terminaría aquella tortura que ella llamaba «salir de compras», tomarían algo de comer en cualquier sitio y luego buscaría una excusa para dejarla en su apartamento. Él era un hombre inteligente y estaba seguro de que se le ocurriría algo.

Su libido protestó abiertamente ante la idea, pero él se negó a dejarse llevar por sus instintos primitivos. Era el momento de recuperar el control de la situación.

Levantó la vista cuando el dependiente se dirigió hacia él, haciendo juegos malabares con los tres pares de zapatos negros que, a su modo de ver, eran exactamente iguales. El hombre miró a Cale con cierto recelo y comenzó a poner los zapatos sobre la mesita que tenía delante.

—¡Carbón, medianoche y ébano! —exclamó el dependiente, dando un fuerte golpe en la mesa con cada modelo de zapato, conforme los iba nombrando.

—Me llevaré los primeros que me queden bien —dijo Cale con un gruñido, probándose el par que le quedaba más a mano.

Le sentaban perfectamente y eran sumamente cómodos, así que los apartó bruscamente, se puso de nuevo sus zapatillas deportivas y le dijo al dependiente que los llevara a la caja.

Maddie sonrió como una bruja al observar su cara de sorpresa al ver el precio de los zapatos.

—Bien mirado, no me puedo quejar. Podía haberme pedido medio litro de sangre o una libra de carne —dijo Cale mientras salían por la puerta de la tienda—. Solo quería comprar unos zapatos negros de vestir, eso era todo lo que quería, Mad. ¡Unos simples zapatos!

—No son unos zapatos cualquiera, Cale —replicó ella, apretándole la mano sin poder contener la risa—. Son unos Prada. Es casi una inversión. Te durarán toda la vida.

—Con ese precio, ya pueden enterrarme con ellos —dijo él, y luego añadió pensando que ya había hecho bastante el ridículo y que era hora de que tomase el control de la situación—: Lo siento, Mad, pero tengo que volver al trabajo.

—¿Lo dices en serio? Es una lástima. Pensé que te gustaría ver mi nueva ropa interior.

Él la había llamado «bruja» antes y pensó que con toda razón. No estaba jugando limpio.

—¿De qué color es?

—Chartreuse.

—¿Qué? —exclamó él, rojo de ira, pensando que estaba siendo objeto de una nueva burla—. Necesito saber de qué color es.

—Siento que tengas que irte a trabajar —dijo ella con una sonrisa maliciosa.

—¿De qué trabajo estás hablando? —replicó él, sujetándola del brazo.

—Tengo hambre —dijo ella, tratando de soltarse de él infructuosamente.

—Yo también, pero de otra cosa.

Capítulo 7

El sábado a mediodía, Maddie aparcó el coche entre un lujoso Porsche y un Toyota abollado y escuchó los sonidos de fiesta que llegaban de la casa de Cale. Recordó con nostalgia la de veces que había estado en esa terraza disfrutando de las vistas a la playa y al océano Atlántico.

Se alisó la falda, bastante corta, del espectacular vestido amarillo que se había puesto. Era su favorito y sabía que esa podría ser la última ocasión del año para lucirlo. El verano terminaba y se había anunciado la llegada de un frente frío por el norte para los próximos días. Eso significaba que tendría que cambiar los vestidos escotados por jerseys de cuello alto. Pero de momento, decidió gozar del calor del sol que sentía en los hombros y en la espalda desnuda.

Subió las escaleras del porche, preguntándose a cuánta gente habría invitado Cale a la presentación de su carrera benéfica. Al entrar en el vestíbulo, dejó escapar un grito de sorpresa al sentir una fuerte mano agarrándola del brazo y llevándola a una habitación. Pudo ver vagamente un escritorio y un ordenador portátil antes de sentir los labios y la lengua de Cale en su boca y su cuerpo alto y musculoso apretándola contra la puerta.

—Cale... nosotros... la fiesta —susurró ella, mientras él le besaba el cuello.

—Shh..., relájate. No pienses en nada.

Sí, eso era lo que tenía que hacer, se dijo ella mientras se miraba en el espejo del tocador veinte minutos más tarde. Y era lo que había hecho: caer rendida bajo el encanto de Cale, apretada contra la puerta de aquel estudio mientras escuchaba los sonidos de la fiesta en el piso de arriba.

Madison Shaw había hecho el amor antes incluso de incorporarse a la fiesta y sin haber tomado siquiera una gota de alcohol. Todo un récord. Cale era sin duda un hombre irresistible.

Aún algo desorientada, tras aquella impetuosa experiencia sexual, trató de refrescarse un poco y arreglarse el maquillaje. Cuando creyó que sería capaz de coordinar dos frases seguidas, se miró al espejo del tocador y salió al vestíbulo. Estaba muy cambiado de como lo había conocido. Ya no estaban aquellas paredes desnudas y aquel sofá tan horrible. En su lugar había un mobiliario de diseño con un par de sofás de cuero color beige oscuro, y las paredes, pintadas de marfil, estaban decoradas con obras de arte audaces y modernistas. Se dirigió con una sonrisa de aprobación al otro extremo de la casa, donde se estaba dando la fiesta, y se paró a mirar.

Sintió por un momento la impresión de estar inmersa en el rodaje de un anuncio publicitario para alguna marca de champán y que, en cualquier instante, alguien gritaría: ¡Corten!

Todo era perfecto a su alrededor. Gente muy bien vestida que hablaba con mucha educación. Un ambiente relajado y selecto en una sala con una lujosa decoración, pero nada recargada.

No era así como ella la recordaba. Ya no estaba aquel suelo de madera vieja ni la puerta batiente que estaba casi siempre atascada y chirriaba tanto. Había, por el contrario, unos grandes ventanales que proporcionaban unas maravillosas vistas al mar. Y los tablones podridos del suelo habían sido sustituidos por una elegante tarima de madera noble. La sala era un espacio abierto de tres ambientes que, además del salón, albergaba el comedor y la cocina. El techo cobraba una mayor altura en la parte central. Por una terraza de dobles puertas francesas se accedía a una piscina impresionante, bañada por el sol, y a un gran jacuzzi. Entremedias, había varias tumbonas y sillas de mimbre con cojines de colores y una cocina y un bar al aire libre.

Un grupo de hombres y mujeres muy atractivos charlaban animadamente con una copa de vino o de cerveza en la mano, tomando de vez en cuando alguno de los canapés que había en las bandejas distribuidas por las diversas mesas. Recordó que en los viejos tiempos se servían panecillos y carne asada en la barbacoa en medio de un fuego humeante.

Sintió el roce de unos dedos en la espalda. No podía ser otro que Cale. No tenía mucho mérito reconocerlo, teniendo en cuenta que hacía menos de media hora que.....

—Hola —dijo él, besándola en la comisura de los labios—. Toma esto, creo que lo necesitas.

Maddie tomó la copa de vino que Cale le ofreció, bebió un par de sorbos gratificantes y se dirigió hacia la barandilla de madera maciza de la terraza.

—Esta es mi vista favorita de Ciudad del Cabo.

—La mía eres tú —susurró él en voz baja, arrimándose a ella.

—¿Quieres estarte quieto? —exclamó ella, dándole un manotazo en el brazo—. La gente pensará que nosotros... que tú... ¡Uf!

Cale se echó a reír al verla confusa y ruborizada. Dio un trago de cerveza y la miró fijamente con ojos de orgullo masculino.

—Está bien, me comportaré. Recuerdo que acostumbrabas a pasar muchas horas en esta terraza contemplando el mar. Es un lugar muy especial. Por eso compré la casa.

—Ha quedado fantástica después de las reformas —apuntó Maddie.

—Gigi, mi ex, se empeñó en que cambiara la decoración y Megan se encargó de todo.

—Ha demostrado tener muy buen gusto —replicó Maddie, mirándolo con cierto recelo—. Gigi era aquella top model rubia, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo estuviste con ella?

—Alrededor de año y medio.

—¡Vaya! La cosa debió de ir en serio, ¿no? ¿No pensaste en casarte con ella alguna vez?

—No, gracias. Ya tuve bastante con Oliver. No quería responsabilizarme de otra persona a la que, además, tuviese que dedicar todo mi tiempo y buena parte de mi cuenta corriente.

Maddie se quedó pensativa. ¿Por qué Cale tenía que equiparar constantemente el matrimonio con la responsabilidad y el amor con el precio que tenía que pagar por conseguirlo?

Prefirió, sin embargo, no ahondar sobre esa cuestión y cambiar de tema de conversación.

—Yo era, por entonces, muy comedida, pero ya no lo soy tanto. ¿Cómo demonios te las arreglaste para adquirir esta propiedad en una de las zonas más caras de la ciudad, estando estudiando?

—Recibí una herencia. Mi abuelo estaba forrado y nos dejó a todos una buena suma de dinero en efectivo con la condición de que la invirtiéramos en la compra de una propiedad. Solo necesité una pequeña hipoteca. Sabía cómo hacer dinero en la universidad. Hacía operaciones de compraventa. Compraba una parcela con un compañero, la promocionábamos y así conseguíamos venderla a un precio superior.

—Es una gran casa —dijo ella sonriendo—. Le has dado otro aire.

—Sí, con dinero todo mejora —replicó Cale—. ¿Qué tenía antes? Un sofá y una cama incómoda.

—Y un microondas viejo y destartalado que solo funcionaba cuando quería.

—Y una cuenta bancaria miserable. No sé si lo sabrías, pero cuando me conociste estaba en una situación económica tan ruinosa que casi estuve a punto de perder esta casa.

—No tenía ni idea.

—No tenías por qué saberlo. Yo era demasiado joven y orgulloso como para admitir que no estaba a mi alcance comprar una casa en la zona más exclusiva de la ciudad cuando no tenía aún ningún empleo. Pero trabajé como un esclavo para sacar esta casa a flote.

Maddie no supo qué decir. No quería regalarle los oídos diciéndole lo mucho que lo admiraba.

—Una gran fiesta —exclamó ella finalmente, mirando a los invitados—. ¿Todas estas personas van a colaborar en la carrera? Me gustaría saber con quién debo mostrarme más amable.

Cale se subió las gafas de sol por encima de la frente y señaló a un hombre de pelo canoso que parecía llevar la voz cantante en un grupo de personas que le escuchaban muy atentamente.

—Es el presidente de la Federación de Atletismo.

—Muy bien. ¿Alguien más?

—Ha venido también Liam Peters, uno de nuestros patrocinadores. Puedes intentar que nos suba su aportación. Pero no lo veo en este momento.

—Ya lo encontraré —dijo Maddie—. Y cambiando de tema: ¿le gustó el jersey a tu madre?

—Mucho. Como dijiste, me he convertido ahora en su hijo favorito.

—¿Y los zapatos? —preguntó Maddie, inflando la mejilla con la lengua por dentro.

—Los envolví en papel burbuja y los metí en una caja de cartón con los trastos del armario.

Cale se echó a reír y le pasó a Maddie el pulgar por la mejilla. Pero luego se le encogió el corazón al ver cómo sus ojos se llenaban de lágrimas inexplicablemente.

—Mad, cariño, ¿qué te pasa? ¿Estás bien? ¿A qué vienen esas lágrimas?

Maddie se agarró la punta de la nariz con el dedo índice y el pulgar. No podía decirle que se sentía arrastrada por el deseo que él despertaba en ella, ni que se sentía indefensa a su lado.

—Estoy cansada. Y cuando estoy muy cansada me entran ganas de llorar. Lo siento.

—¿Lloras porque estás cansada?

—Son cosas de mujeres. No lo entenderías —dijo ella, apurando su copa de vino.

—Si tú lo dices... ¿Te encuentras ya mejor?

Maddie asintió con la cabeza.

—¿Quieres otra copa? —preguntó él, levantando su botella de cerveza vacía.

Maddie negó ahora con un gesto. La combinación de sol, vino, Cale y sus confusas emociones se le habían subido a la cabeza.

—No, más vino no. Agua, por favor.

Cale se adelantó unos pasos y agarró del brazo a la rubia que Maddie había visto el otro día.

—Megs, quiero presentarte a alguien. Maddie, esta es Megan, la ex de Oliver y mi mejor amiga.

Maddie le tendió la mano, tratando de pasar por alto el énfasis que Cale había puesto al decir eso de su «mejor amiga».

—Hola. Sentí mucho lo de Oliver.

—Hola, Maddie —dijo Megan estrechando la mano de Maddie mientras Cale se disculpaba para ir a saludar a un recién llegado—. Gracias por ayudarnos a organizar esta carrera benéfica. No sabes cuánto significa para nosotros.

—Si te soy sincera, no ha sido por voluntad propia, sino impuesta por mis jefes.

—No me lo creo —replicó Megan, echándose a reír—. Cale nunca acepta un «no» por respuesta.

Se pusieron luego a hablar de los chicos y acabaron hablando de decoración. Cale volvió a los pocos minutos, acompañado de un joven muy atractivo de pelo negro que tenía un cierto parecido con él. Le dio a Maddie el vaso de agua que había pedido e hizo las presentaciones.

—Maddie... Alex, mi hermano menor.

Maddie creyó ver en Alex la sonrisa y el pelo de Oliver, pero había sacado los mismos ojos azules de Cale. Era casi más atractivo que él, aunque menos atlético y musculoso.

—¿Maddie? ¿Esta es la que se te escapó, Cale?

—Calla, Al —dijo Cale muy serio.

Megan sonrió y le dio a Maddie unas palmaditas en el hombro.

—Ten cuidado con Alex, Maddie. Está soltero y buscando esposa desesperadamente.

—No es verdad —protestó Alex—. Lo que pasa es que soy un cocinero horrible y un desastre para las cosas de la casa y necesito a alguien que me cuide.

—Entonces no me mires a mí, Alex. Yo no tengo madera de esposa. Probablemente sea más torpe que tú en la cocina y volvería loco a un hombre en menos de una semana.

—Puedo dar fe de ello —apostilló Cale.

Maddie frunció el ceño y miró a Cale con cara de pocos amigos.

—¿Tú también corres, Alex? —preguntó ella, para cambiar de conversación.

Alex la miró con cara de extrañeza, como si tuviera dos cabezas.

—¡Por Dios santo! ¡No! Yo soy médico —exclamó Alex, y luego añadió con ironía mirando a su hermano—. Médico de verdad, no como otros que solo juegan a serlo.

—No le encuentro ninguna gracia a eso —dijo Cale.

Maddie pensó que era la oportunidad de vengarse de Cale por el comentario ofensivo que había hecho sobre ella hacía un minuto y miró a Alex como si pretendiera coquetear con él.

—Yo te veo muy bien. Con ese cuerpo que tienes, podrías correr perfectamente.

Alex pensó que era la ocasión de pinchar un poco a su hermano y decidió seguir el juego.

—Eso es justo lo que yo le digo, a menudo. Pero él se piensa que es el dios del deporte.

—¿Por qué no lo intentas? Te tendré preparada la botella de oxígeno en el kilómetro cuatro —dijo Cale con una sonrisa de suficiencia.

—¿Lo ves, Maddie?, siempre es así de engreído.

—Correrás conmigo, Al. Te daré un kilómetro de ventaja y luego te llevaré al hospital cuando hayamos terminado —dijo Cale.

Maddie no pudo evitar una sonrisa al ver aquella disputa entre hermanos.

—¡Es una gran idea!

—¿Lo dices en serio, Maddie? —exclamó Alex con los ojos en blanco.

—Por supuesto. Eso resolvería uno de los problemas que tengo. ¿Cómo recaudar fondos para una carrera que a casi nadie le interesa? Los triatlones solo les llaman la atención a los idiotas.

—Gracias —dijo Cale secamente.

—Pero la gente se sentiría atraída por una carrera en la que participaran celebridades. Se harían equipos de cuatro, cada uno con su handicap y su propio patrocinio. Habría camisetas, cuotas de inscripción, todo para la obra benéfica. Se harían donaciones en nombre del equipo favorito.

—Mad, a riesgo de parecer presuntuoso, debo decirte que eso no puede funcionar —replicó Cale—. Hay que estar muy bien preparado para correr una prueba como esta.

—Haremos una carrera más corta para los aficionados. Hay que atraer el interés del público.

—No sé, Mad.

—Yo sí, Cale. Este es mi trabajo. Lo haremos como te he dicho.

—Está bien, está bien. No sabía que fueras tan mandona.

—Es algo que aprendí de ti. Yo era una chica dulce y sumisa antes de empezar a salir contigo.

—Mad, tú nunca fuiste una chica sumisa y tú lo sabes.

—¿Por qué lo dices?

—Por ese tic que se te pone en el ojo cuando mientes.

—¡No digas tonterías! —exclamó Maddie, agachando la cabeza para ocultar su sonrisa.

—Mira, ¿lo ves?, ya tienes el tic otra vez.

Maddie, tras haber saludado a varios invitados de la fiesta, decidió retirarse al estudio de Cale a darse un respiro. Tomó un folio de papel del escritorio, se dejó caer en la silla, se quitó las sandalias de tacón y puso los pies sobre la mesa. Quería dejar por escrito todas las ideas que se le habían ocurrido sobre la carrera, ahora que aún las tenía frescas.

Estaba escribiéndolas cuando oyó el tintineo de una botella en el marco de la puerta. Alzó la vista y frunció el ceño al ver a un hombre pelirrojo en la puerta con una botella en la mano.

—¿Quieres un trago? —dijo el hombre, mirándole los muslos con cara de deseo.

Maddie bajó los pies y juntó las rodillas.

—Creo que se ha equivocado de sala. La fiesta es arriba.

El hombre era tan alto como Cale, pero no tenía su cuerpo atlético.

Maddie suspiró al verlo entrar y poner dos vasos sobre la mesa. Trató de servir vino en ellos, pero estaba tan bebido que solo consiguió derramar el vino por el escritorio y la alfombra persa.

—No quiero vino, gracias —dijo ella.

—Tú eres Maddie, la organizadora de la carrera, ¿verdad? Yo soy uno de los patrocinadores, el propietario de Canoe Concepts. Te he estado observando toda la tarde y he visto lo adorable que eres. Como sabes, soy un hombre con mucho dinero...

—Me alegro —dijo ella con una sonrisa—. Así podrá añadir un par de ceros a la derecha a su mezquina propuesta como sponsor de la carrera.

—Lo haré, si me das un beso.

Maddie echó la cabeza atrás y miró al techo. Era lo que le faltaba, se dijo ella. Un borracho, lascivo y manipulador, pretendiendo comerciar con el sexo.

—Ni lo sueñe. Antes preferiría meterme en un pozo lleno de gusanos —añadió ella con la voz más fría y despectiva que pudo—. Está borracho, Liam, y me está molestando. Márchese, por favor.

—Si te acuestas conmigo, doblaré mi oferta.

Maddie se calzó las sandalias y puso cara de resignación.

—No tiene que molestarse. Esta conversación ha terminado.

Maddie se levantó de la silla y se dirigió a la puerta. Pero Liam la agarró y le hizo darse la vuelta. Pese a estar borracho como una cuba, tenía bastante fuerza. Notó su aliento en el rostro y sintió ganas de vomitar. Trató de soltarse, pero era más fuerte de lo que había pensado.

—Atrévete a besarme y te acordarás de este día —le advirtió ella.

Liam sonrió y trató de besarla, pero cuando Maddie sintió sus labios a unos centímetros de ella, le propinó un rodillazo entre las piernas y Liam cayó al suelo como un fardo.

—Eres una furcia —exclamó Liam, retorciéndose de dolor—. Una frígida, una provocadora, una...

Antes de que Liam pudiera rematar su lista de insultos, Cale irrumpió en el estudio, se dirigió a él y le agarró por el cuello, apretándoselo con fuerza con las dos manos.

—Una palabra más y eres hombre muerto —dijo Cale mientras Liam trataba de zafarse de él.

—Ten cuidado, Cale, lo estás asfixiando...

—Cállate, Madison —replicó él, levantando la cabeza de Liam y golpeándola contra la alfombra.

Maddie se acercó a Cale. Le gustaba su papel de héroe, pero no quería que Liam sufriera ningún daño cerebral. ¡Bastante poco cerebro tenía ya el pobre!

—Creo que deberías dejarlo marchar —le dijo ella a Cale, poniéndole una mano en el hombro.

—Te voy a soltar, ¿sabes? —le dijo Cale a Liam en un tono cordial, como si le estuviera hablando a un amigo—. Pero sal de mi casa y no vuelvas más. Y no se te ocurra acercarte a Maddie en tu vida.

Liam respiró hondo cuando Cale lo soltó. Se puso de pie con mucha precaución y se arregló un poco la camisa, se pasó la mano por el pelo y miró a Maddie con ojos ardientes y viciosos.

—Acabas de perder un sponsor —dijo él con despecho.

—Apártate de mi vista si no quieres que... —comenzó a decir Cale.

—Márchese de una vez —dijo Maddie, tratando de zanjar el problema.

Cuando Liam salió por la puerta, Maddie se sentó de nuevo y se tapó la cara con las manos.

Cale se acercó a ella solícito y le puso una mano en la rodilla.

—¿Estás bien, cariño? ¿Te ha hecho daño ese canalla? —dijo Cale, acariciándole una pierna desde la rodilla hasta el tobillo—. Maddie, respóndeme.

Ella levantó la cara y se echó a reír de forma compulsiva hasta saltársele las lágrimas de risa.

—Lo siento. Pero... ¡ha sido todo tan divertido! Parecía un globo a punto de explotar —dijo ella, poniéndose las manos en el cuello e inflando las mejillas para imitar a Liam.

—¿Te parece divertido que te haya atacado y que yo haya estado a punto de asfixiarlo?

—No, Cale. Liam no me atacó, solo trató de besarme. Y tú no fuiste el que estuvo a punto de asfixiarlo con las manos, fui yo de un rodillazo. Pero te agradezco que vinieras en mi ayuda —dijo ella poniéndole una mano en el hombro y conteniendo la risa al ver su rostro tan serio.

Cale se incorporó y la miró extrañado. Parecía tan tranquila como si esas cosas le pasaran todos los días. Como llevaba ya tiempo sospechando, todo lo que había aprendido en su doctorado en Psicología deportiva no valía para nada a la hora de entender a las mujeres.

Capítulo 8

Déjame adivinar... ¿Una cena en el LQ y luego un par de clubes de jazz?

Cale escuchó aquella voz femenina a través del interfono mientras se acercaba al apartamento de Maddie. Necesitaba tener una seria conversación con ella sobre el tema de la seguridad, se dijo él, sujetando debajo del brazo la carpeta de documentos que había prometido llevarle. Eran más de las nueve de la noche. Podía darle una sorpresa.

Se detuvo en la puerta y se asomó. Maddie estaba tumbada en el sofá. Tiraba una pelota de tenis al aire y volvía a recogerla de nuevo con gesto de indiferencia.

—Tengo que llevar de club en club a mi extravagante madre y a su compañero del alma. Bailarán como dos cretinos y se toquetearán el uno al otro. Por si fuera poco, hace un tiempo horrible. Estoy exhausta. Si alguien me pide algo más, creo que me derretiré en un mar de lágrimas.

—Siempre puedes decir que no, Mad —respondió una voz ligeramente metálica.

—Kate, se trata de mi madre. Solo la veo dos veces al año.

Cale quedó fascinado por el tono de tristeza que parecía salir de la voz de Maddie. Sin sentir la menor vergüenza por estar espiándola, apoyó el hombro en la puerta y siguió escuchándola.

—No puedes seguir así toda la vida, sintiéndote deprimida y culpable.

Maddie dejó la pelota a un lado y se tapó los ojos con la mano.

—Siempre he sido una decepción para mis padres.

—¿Por qué? No lo comprendo.

—Ellos no aprecian mi trabajo. ¿Por qué no puedo ser la hija que siempre han deseado, Kate?

—Tal vez, deberías preguntarte también por qué ellos no pueden ser los padres que tú necesitas.

Cale pensó que empezaba a gustarle la amiga de Maddie. Cuando cambió el tema de la conversación, se decidió a entrar, haciendo un poco de ruido para anunciar su llegada.

Maddie se volvió entonces hacia la puerta. Cale la saludó con la mano y vio que tenía los ojos enrojecidos de haber estado llorando. Ella colgó el teléfono y tomó la carpeta que Cale le dio.

—Llega con retraso —dijo ella—. Hace un par de días que la necesitaba.

—Deja de refunfuñar —replicó Cale, pasándole una mano por el pelo.

Sintió deseos de estrecharla entre sus brazos para despejar de ella aquella tristeza, pero, en lugar de eso, dejó las llaves y el móvil en la mesita que había al lado.

—Estoy sola. No te oí llamar. ¿Cómo has entrado?

—Recordando el código que me diste el otro día. Tengo buena cabeza para los números. ¿Te apetece tomar algo de beber o de comer? Yo estoy hambriento.

Sin esperar respuesta, se dirigió a la cocina y abrió el frigorífico.

—Esto es terrible, Madison. Tu frigorífico parece el de un estudiante universitario. Solo hay vino y restos de pizza —exclamó Cale, oliendo un trozo de pizza y dándole luego un buen bocado.

—Hay un restaurante cerca de aquí si tanta hambre tienes —replicó ella, sentándose en una esquina del sofá y poniéndose a hojear el expediente con los permisos y licencias de la carrera.

—Deja eso, Mad —exclamó él desde la cocina—. Son casi las nueve y media de la noche y llevas trabajando todo el día desde las siete. Creo que ya está bien.

Maddie trató de decir algo, pero comprendió que él tenía razón. Cale esperó a que ella dejara la carpeta, abrió una cerveza que encontró en el frigorífico y se sentó junto a ella. Le puso las piernas sobre sus rodillas y empezó a masajearle los pies.

Maddie cerró los ojos. Cale sonrió satisfecho y le entró la tentación de seguir con su masaje por las piernas, subiendo hasta... Pero vio sus ojos ensombrecidos por las lágrimas. Estaba agotada física y emocionalmente. Sabía que si lo hiciera, la tendría a su merced en menos de diez minutos, pero eso sería como quitarle un caramelo a un niño. Ella no necesitaba sexo esa noche. Necesitaba a un amigo. Y él deseaba hacer el amor con ella de forma plena y total.

Vio entonces un folleto sobre la mesa que le llamó la atención. Era de Bower & Co.

—He echado una solicitud —dijo ella con voz temblorosa.

—¿Van a abrir alguna nueva sucursal en Ciudad del Cabo?

—No. El trabajo es en Nueva York.

Cale sintió como si le hubieran dado en la cabeza con un bate de béisbol. Trató de disimular la angustia que sentía ante la idea de que pudiera marcharse de su lado. Se preguntó por qué. Después de todo, habían llegado al acuerdo de que, entre ellos, solo iba a haber una relación de amistad con sexo, o de sexo con amistad, pero que tenía fecha de caducidad.

—Pensé que te gustaba esta ciudad.

—Y me gusta. ¿Cómo no iba a gustarme? Tenemos montañas, mar, flores en primavera y... el agua siempre bajo cero —replicó ella con una sonrisa.

—Entonces, ¿por qué quieres irte, Mad? ¿Es por el dinero?

—El dinero no es el factor determinante, Cale. ¡Se trata de una gran oportunidad!

—No estoy diciendo que no lo sea. Solo estaba preguntándote por qué estás tan interesada.

—¡Es Nueva York!

Cale siguió masajeándole los pies, esperando a que concretara su respuesta. Pero no dijo nada.

—Es una buena razón, pero sé que hay algo más. Vamos, Mad, has viajado lo suficiente como para saber que, con el tiempo, hasta la ciudad más maravillosa puede llegar a ser un lugar solitario. Te pasarás el día trabajando horas y horas en una ciudad en la que no conoces a nadie.

—Conozco a Dennis.

—De acuerdo, conoces a una persona. Sé sincera, Maddie, ¿por qué quieres marcharte?

—¿Quieres de verdad que te lo diga? Mira, Cale, mi carrera es lo más importante en mi vida. No puedo negar que me gustaría trabajar en una de las mayores empresas del mundo en relaciones públicas. Estoy harta de que mis padres me vean como a la hija fracasada que se dedica a una profesión estúpida. Tal vez cuando esté en Nueva York empiecen a sentirse orgullosos de mí.

—Loable empeño —dijo Cale con una sonrisa, acariciándole el pelo—. Pero no te servirá de nada. El problema está en ellos mismos, Mad, no en ti. Podrías conseguir el premio Nobel de la Paz y tus padres seguirían sin sentirse orgullosos de ti. Porque aunque tienen la cultura de una biblioteca nacional, tienen menos sentimientos que un guisante. Deja de buscar su reconocimiento. Estás persiguiendo una quimera imposible de alcanzar.

—¿Crees entonces que no debería aceptar ese puesto en Nueva York?

—Yo no he dicho eso. Comprendo que te resulte atractivo trabajar en una ciudad como esa. Siempre has apuntado alto, y si no aprovechases esta oportunidad, probablemente acabarías lamentándolo. Lo que pretendo decirte es que tomes la decisión pensando en lo que puede ser más adecuado para ti y que valores bien los pros y los contras.

¿Qué había esperado? ¿Que él cayese rendido a sus pies y le implorase de rodillas que no se fuera? ¿Dónde tenía el cerebro? Cale nunca daría la menor muestra de sentir por ella algo más que una simple atracción física y una buena amistad. Y eso para ella no era suficiente.

Cale se volvió hacia ella y le apartó un mechón de pelo de la cara.

—Tienes ojeras. ¿Cuánto tiempo llevas sin dormir y sin comer?

Maddie se encogió de hombros por toda respuesta.

—Tú eres tu peor enemigo. Ven conmigo.

Cale le pasó un brazo por la cintura y la ayudó a levantarse. Maddie se resistió un par de segundos, pero luego se dejó llevar. Cale la acompañó hasta el cuarto de baño. Ella se sentó sobre la tapa del inodoro y vio cómo él abría el grifo del agua caliente y llenaba la bañera.

Luego la ayudó a quitarse la blusa.

—No creo que esto sea necesario —dijo ella algo incómoda con tantas atenciones.

—Calla y desnúdate —replicó él, agachándose para quitarle las zapatillas.

Maddie se miró los pechos asomando por encima de su sujetador color melocotón y vio la expresión de deseo dibujada en los ojos de Cale. Pero, en lugar de besarla, él le abrió la cremallera de los pantalones y se los bajó hasta los pies.

—Como verás, soy un santo —dijo él con una sonrisa.

Le soltó luego el cierre del sujetador, le bajó las bragas y lo dejó todo en la cesta de la ropa mientras ella se metía en la bañera. Tomó entonces el frasco del gel de baño y vertió un chorro hasta que comenzó a salir espuma y burbujas.

—Quédate ahí relajada sin moverte. Vuelvo enseguida con algo de comer.

—Cale, tengo cuatro trabajos esperándome en la mesa y necesito terminarlos esta noche.

—Maddie, estás agotada física y mentalmente. Necesitas descansar si no quieres caer enferma —dijo él con la mano ya en el pomo de la puerta—. Por favor, quédate ahí quieta y cierra los ojos.

Media hora después, Cale volvió al cuarto de baño. Estaba lleno de vapor. Cale la miró con ojos enigmáticos, pero ella estaba demasiado cansada como para protestar porque él la viera desnuda. Dejando su pudor a un lado, se pasó la esponja por los brazos, el cuello y los pechos.

—¿Me estás provocando?

—Ven aquí —dijo ella, pasándose la lengua por los labios.

—Gracias, Maddie. Sabes lo mucho que te deseo, pero lo dejaremos para otra ocasión.

Fue a por una toalla, la ayudó a salir de la bañera y se la puso luego alrededor de los pechos, besándola suavemente en los labios.

—Te necesito —susurró ella, tratando de mostrarse insinuante.

—Lo que necesitas es dormir, Mad —dijo él en voz baja, llevándola al dormitorio.

Una vez allí, la secó muy despacio y le puso una camiseta limpia. Luego retiró la colcha y abrió la cama. Ella se sentó y lo miró fijamente, sin poder creer que la estuviera rechazando.

—Te necesito —volvió a repetir ella.

Cale sonrió y la tapó dulcemente con la colcha.

—Necesitas dormir unas cuantas horas y si me meto en la cama contigo, sabes que pasaremos toda la noche en danza. Así que dejémonos ya de lindezas y ten un poco de sensatez.

—Bueno, entonces tendré que ponerme a trabajar —dijo Maddie, apartando la colcha.

—Te lo diré más claro. Tienes que dormir —insistió Cale, ahuecándole la almohada y sentándose en la cama a su lado—. ¿Qué está pasando por esa cabecita loca, Mad?

—No sé a qué te refieres.

—Estás agotada y está claro que has estado llorando... ¿Qué está pasando, Maddie?

Maddie, con un nudo en la garganta, dejó escapar un par de lágrimas y agachó la cabeza apoyando la frente en las rodillas mientras Cale se ponía a jugar con un mechón de su pelo.

—No es nada. Me siento agobiada. Ha sucedido todo tan deprisa... Normalmente soy una persona decidida, Cale. Tengo que serlo para poder hacer mi trabajo.

—¿Qué es eso que tanto te preocupa?

—Todo está cambiando y no me gusta —dijo ella, mientras las lágrimas le caían por las rodillas.

—Los cambios son buenos. Le enriquecen a uno. Pero todo cambio conlleva temores. Y esos temores pueden resultar abrumadores cuando uno está muy cansado. Y tú estás ahora muy estresada —dijo él, masajeándole los hombros y las cervicales con las yemas de los dedos.

—Si sigues haciendo eso, no voy a dejar de llorar. Y odio llorar... me hace sentirme débil.

—Está bien. Sé buena chica, relájate y no pienses en nada. Abandónate, cariño. Ahora estás a salvo. Estoy aquí contigo —susurró él, masajeándole los hombros.

Las manos mágicas de Cale siguieron trabajando su cuerpo durante varios minutos hasta que consiguió relajarla en buena medida y dejó de llorar.

—¿Mejor ahora?

Maddie asintió con la cabeza. Estaba demasiado cansada para contestar. Se tapó con la colcha y apoyó la cabeza en la almohada. Cale se incorporó, pero ella le puso una mano en el brazo.

—Quédate, por favor. ¿Te importaría abrazarme? Aunque solo sea por un rato.

Cale se acostó junto a ella, le pasó un brazo por debajo de los hombros y la atrajo hacia sí.

Maddie, medio dormida, puso una mano sobre su pecho y apoyó la cabeza sobre su hombro.

Hay momentos en que la ternura puede rivalizar ventajosamente con el sexo.

Cale salió del mar con la tabla de surf bajo el brazo. Al final, no había resultado tan fácil como se había imaginado mantenerse en equilibrio sobre aquella tabla, subido a las impetuosas olas del mar. Ni siquiera en las de medio metro.

Dejó la tabla en la arena y sacó una toalla de baño de la bolsa de Maddie. Aprender surf en otoño no había sido una idea muy brillante. La temperatura del agua y la fuerza del viento no eran las más idóneas. Se volvió a mirar a los surfistas. No le costó trabajo reconocer a Mad entre ellos. Vio cómo remontaba una ola de tres metros con gran habilidad y se subía a la cresta, manteniéndose sobre ella un buen trecho. Debía de estar disfrutando a lo grande.

Deseaba compartir con ella su pasión por el mar, sus estados de ánimo... Había seguido con interés sus lecciones sobre cómo debía mantener el peso del cuerpo en equilibrio sobre el centro de la tabla. Había tratado de disimular su excitación cuando ella le había puesto las manos en la cintura y había visto su traje de neopreno moldeado por las curvas de sus pechos y su trasero.

Pensó avergonzado que no se había excitado de esa forma desde que tenía quince años.

Se quitó la parte superior del traje de neopreno y se puso una camiseta y una sudadera. Se sentó en la arena y comenzó a secarse la cabeza con la toalla.

Le disgustaba no saber hacer alguna cosa bien. Mientras que Oliver había sido un alumno brillante en los estudios, pero regular en los deportes, él había sido todo lo contrario. Se le habían dado bien todos los deportes... salvo el surf.

Maddie salió del mar y llegó corriendo por la arena hacia donde él estaba. Dejó la tabla junto a la suya. Lucía una sonrisa de oreja a oreja.

—Hola, cascarrabias.

—Estúpido deporte este del surf —murmuró él, sin apartar los ojos de sus pechos mientras se quitaba el traje de neopreno y se quedaba con su espectacular bikini de color verde lima.

—Me voy a secar enseguida. ¡El agua está helada!

Cale le dio una toalla y Maddie se la puso sobre los hombros y se envolvió en ella.

—Hay café caliente en el termo —dijo ella, sacudiéndose las gotas de agua del pelo.

—¡Oh, qué placer! ¡Y pensar que hay gente que no cree en la providencia! —replicó Cale, sacando el termo y un par de tazas de la bolsa, mientras ella se ponía un par de prendas de abrigo.

—Lo has hecho muy bien —dijo ella, tumbándose en la arena y apoyándose en el muslo de Cale.

—No. Soy un inútil. Me siento incapacitado para este deporte.

Maddie agarró la taza que Cale le dio y tomó un sorbo gratificante.

—No, solo has incurrido en los típicos errores del principiante... aunque, en tu caso, ha sido con olas de solo quince centímetros —dijo Maddie—. En el surf hay que hacerlo todo con decisión y sin miedo. Si no, las olas te tiran y acabas revolcado en la espuma. Como te ha pasado a ti.

Cale la miró receloso con los ojos entornados.

—Estás disfrutando con esto, ¿verdad?

Maddie sonrió de forma maliciosa. Pero encantadora.

—No, no lo creas. La verdad es que estabas muy gracioso con los mocos colgando. Parecías un San Bernardo recién salido del baño.

Era muy irritante tener que escuchar esa descripción de sus labios. Pero, para su desgracia, muy acertada. Cale la miró con la expresión más inquietante que tenía en su repertorio, pero cuando vio su sonrisa llegó a la conclusión de que tenía que seguir mejorando sus tácticas intimidatorias.

—Eres muy crítico contigo mismo —dijo Maddie, calentándose las manos con la taza—. ¿Por qué?

—Me gusta hacer bien las cosas. Pero me considero un tipo normal.

—Ya. Un tipo normal que quiere tenerlo todo controlado porque Oliver no controlaba nada. El otro día recordé un incidente que pasó antes de que empezáramos a salir juntos. Estábamos en un lago con una lancha rápida que te habían prestado y te pasaste todo el día tratando de impedir que Oliver la llevara. Cuando se te acabaron las excusas intentaste convencer a tus amigos de que no fueran en la lancha con él. Luego estuviste vigilando a Oliver toda la tarde como si esperaras que le ocurriera un accidente en cualquier momento. Aquel día, vi una mezcla de miedo y resignación en tu cara. Como si estuvieras enojado con él.

—No estaba enojado con él.

—Cale, tú has estado enojado con Oliver toda la vida, de un modo u otro.

—Tú no puedes comprender lo que tuve que pasar con mi hermano.

—Tienes razón. Explícamelo tú.

Pero Cale no podía hacerlo sin ser desleal con su hermano. ¿Cómo podía explicarle que Oliver, pese a ser su hermano gemelo, había vuelto locos a todos los que habían convivido con él? No dormía, leía a las cuatro de la madrugada y escribía a las cinco. Era brillante, pero también terco y orgulloso. No tenía control, ni sentido de la responsabilidad, ni sabía ser agradecido. Él se había pasado la vida tratando de mantenerlo alejado de los problemas porque era el único al que Oliver escuchaba y el único que podía imbuirle un poco de cordura y sensatez. Con el fin de protegerlo, había tenido que madurar prematuramente y hacerse más exigente consigo mismo.

Tuvo que invertir todos sus ahorros en sacarle de la cárcel a los dieciocho años por cargos de agresión. Luego llegaron las drogas y el juego.

—Era indomable y tuve que cuidar de él —dijo Cale sin atreverse a decir nada más de su hermano.

—Deberías haber dejado que escarmentase en cabeza propia.

—Creo que no me has escuchado. Yo era el único al que hacía caso. A veces.

—No lo entiendo, Cale. Oliver era una persona adulta. Él era el responsable de sus actos, no tú. Pero nunca lo dejaste madurar porque estabas siempre detrás de él para sacarle de los problemas. Sé que no aceptas ninguna crítica sobre tu hermano, pero... Oliver fue un egoísta, un inútil y un irresponsable. Encantador, eso sí. Utilizaba a las mujeres y malgastó su educación. Tenía la madurez y el sentido común de un niño de cinco años.

Cale escuchó aquellas palabras tan duras y se preguntó por qué sentía aquella sensación de alivio al oír por primera vez con tanta claridad lo que siempre había pensado de su hermano.

—Él se sirvió de ti toda su vida y, como siempre te tuvo a su lado para resolverle los problemas, nunca llegó a asumir un comportamiento responsable. Tú le pagaste sus cuentas y aún sigues pagando ese precio —dijo ella muy seria—. Tal vez deberías pensar en cambiar eso.

—Mad...

Maddie se inclinó hacia él y lo besó en los labios suave y tiernamente. Cale sintió con aquel beso que podía dejar de ser, por un momento, el hombre duro y valiente de la familia. Que podía sentirse vulnerable, inseguro e infeliz porque ella estaría allí a su lado para apoyarlo.

—Basta ya de cosas serias —susurró Maddie—. Vamos a la cama.

—No sé —replicó Cale dándole unas palmaditas en el trasero—. Eso significaría tener que despegarme de ti, con lo a gusto que estoy, y subir todos esos escalones hasta casa.

—Bueno, podríamos hacerlo aquí, ¿qué te parece?

Cale sabía que lo estaba diciendo en broma. Ella era demasiado sensata para hacer una cosa así.

—Demasiado frío y demasiada gente. Y, además, podrían arrestarnos.

Maddie le mordisqueó el lóbulo de la oreja y se separó de él de mala gana.

—Está bien, lo he intentado —dijo ella, y luego exclamó mirando al mar—: ¿Has visto qué olas? Deben de ser de dos o... tres metros. Mira cómo suben y luego qué bien rompen...

Maddie alargó el brazo en dirección a su tabla de surf, pero Cale la agarró por la cintura.

—Cariño, en lo único en lo que vas a montar en las próximas horas va a ser en mí.

Ella se quitó la sudadera y la camiseta y metió los brazos por las mangas del traje de neopreno.

—Tal vez, después... si tienes suerte —dijo ella, corriendo hacia el mar con la tabla bajo el brazo.

Cale la siguió con la vista, mientras ella se volvía a mirarlo con una sonrisa de felicidad.

—Pero te lo advierto, Cale —añadió ella en voz alta, desde la orilla—. Si no me haces subir hasta la cima de la montaña, tendré que dejarte en la reserva una temporada.

—Nunca he rechazado un desafío —gritó él, mientras ella se adentraba en el mar.

Cale se quedó sentado en la arena, recordando todo lo que Maddie le había dicho sobre Oliver. Pensó que no era justo que él estuviese pasando aquel día tan feliz cuando su hermano gemelo estaba muerto. Y él había tenido la culpa por no haber sabido decir que no cuando era necesario. Si no hubieran salido a remar al mar, si se hubiera quedado en el hospital, podría haber vivido más tiempo y quizá hubieran encontrado un donante de médula.

Escondió la cabeza entre las rodillas. Un pánico feroz se apoderó de él. Sintió un nudo en la garganta impidiéndole respirar. ¿Por qué en ese momento?

Tal vez porque era feliz y no tenía derecho a serlo.

Hubo días buenos y también malos. Y hubo otros que parecían haber sido mandados por el mismo diablo.

A las tres de la tarde de aquel jueves, Maddie estaba pensando en las seis horas terribles que acababa de pasar. Estaba agotada. La carrera le estaba absorbiendo mucho más tiempo del que tenía asignado y se veía obligada a seguir trabajando en ella fuera de las horas de oficina.

Y Cale parecía haber desaparecido de la faz de la Tierra.

No se había molestado en llamarla ni en mandarle un e-mail desde el día que estuvieron en la playa, hacía ya una semana. Conocía sus reacciones y sabía que solía huir de ella cada vez que veía amenazados sus sentimientos. Y, obviamente, ella le había molestado, si no herido, con sus comentarios sobre Oliver. Había estado muy callado durante todo el resto del día y cuando habían hecho el amor por la noche, él no se había mostrado tan apasionado y entregado como otras veces. Incluso había visto una expresión de alivio en su mirada cuando ella le había dicho que no podía quedarse a dormir con él esa noche.

Pensó que sería mejor olvidarlo todo y concentrarse en el trabajo que tenía por delante.

En lo que llevaba de día, había tenido que aguantar a una novia caprichosa y a una madre no menos quisquillosa. Thandi había estado escondida en el cuarto de baño de la oficina, esperando a que los enfurecidos organizadores del Festival de Piano se calmaran. Al parecer, algunos de los artistas se habían indispuesto por haber comido unas salchichas del catering en mal estado.

—Lo siento, de veras —dijo Thandi.

Maddie levantó la vista y frunció el ceño al verla sentada a la mesa limándose la uñas. Trató de controlar su enfado y siguió con el informe que estaba preparando.

—Tú sabes manejar los conflictos mucho mejor que yo, Maddie. Estaban muy enfadados. Se habrían puesto a gritar y yo les habría respondido de la misma forma. El asunto habría llegado hasta Harriet y ella te habría echado la culpa a ti por no haberme dado la formación necesaria. Así que, bien mirado, tendrías que estarme agradecida por haberte salvado el pellejo.

Maddie se quedó con los ojos en blanco al escuchar esos taimados razonamientos.

—Eres una impresentable —dijo Maddie, levantándose del asiento.

Trató de colocar un expediente en la bandeja del correo interno, pero al hacerlo se golpeó la rodilla con un saliente de la mesa. Se quedó apoyada sobre el otro pie, maldiciendo su mala suerte, hasta que Thandi llegó muy solícita y la ayudó a sentarse en la silla.

Minutos después, escucharon el carraspeo de un hombre que debía de estar aclarándose la voz o tratando de hacer notar su presencia. Alzó la vista y vio a Cale junto a la mesa de Thandi.

—Maddie, Cale está aquí —dijo Thandi con voz cantarina y acaramelada, poniéndose muy derecha y sacando el pecho al pasar Cale junto a ella.

De buena gana, le hubiera dado un buen tirón de pelos, se dijo Maddie.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Pensaba asistir a la reunión con ese agricultor para tratar de convencerle de que nos dé permiso para que la carrera pase por sus tierras.

—Yo puedo encargarme de ello —dijo Maddie.

Cale se agachó entonces y le subió un poco los pantalones para ver cómo tenía la rodilla.

—¿Estás bien? Parece que te has dado un buen golpe.

Maddie sintió un pequeño dolor cuando él le puso la mano en el punto justo del impacto.

—¡Madison!

Maddie giró la cabeza de forma instintiva al oír la voz estridente de su jefa.

Harriet apareció con las manos en las caderas y cara de malas pulgas.

—¡Dichosa carrera! Cada vez que me doy la vuelta le encuentro a usted aquí y con las manos sobre una de mis empleadas.

Cale miró a Harriet con ojos exterminadores y Maddie, no queriendo que hubiera ningún derramamiento de sangre, se levantó, disimuló el dolor que sentía y trató de poner calma.

—¿Puedo ayudarte en algo, Harriet?

—¿Puedes decirme por qué tengo a la madre de Tasmin McGee en el teléfono, quejándose airadamente de tu falta de apoyo e ideas creativas y de tu actitud tan poco profesional?

Maddie se quedó mirando a Thandi, que parecía no estar muy segura de lo que debía hacer.

—Espera, Harriet, tal vez, yo pueda explicártelo —dijo Thandi finalmente, al ver que Maddie no quería defenderse para no dejarla en evidencia—. Yo estuve en esa reunión y debo decir que Maddie estuvo brillante. Supo manejar a esa mocosa caprichosa con una calma envidiable.

—Esa mocosa caprichosa y su madre son la esposa y la hija del CEO de una de las empresas más importantes con las que tenemos la suerte de contar entre nuestros clientes. Le daré a Jake la organización de la boda ya que veo que tú, Madison, no pareces tener la confianza necesaria para llevar ningún proyecto en estos momentos —dijo Harriet en un tono cortante y seco, y luego añadió, tras mirar a Cale de forma despectiva—: A ver si acaba pronto esa carrera estúpida y miserable y vuelve la normalidad a esta oficina.

Maddie saltó como impulsada por un resorte, pero Cale la sujetó del brazo antes de que pudiera decir o hacer nada. Estaba furiosa con Harriet. Si por ella fuera, la habría despellejado viva allí mismo.

—Tranquila —le dijo Cale al oído.

Cuando Maddie pensó que estaba calmada y que podría caminar, se inclinó sobre la mesa para recoger los documentos con los que tenía que seguir trabajando en casa. Cuando levantó la vista vio que Harriet ya no estaba. El ogro debía de haber vuelto a la cueva.

—Tenemos que ir ahora a ver a ese propietario por cuyas tierras tiene que pasar la carrera.

Maddie le dio a Cale su ordenador portátil y salió de la oficina. Entraron en el ascensor. Ella apoyó la cabeza sobre la pared y cerró los ojos.

—Estoy de mal humor, Cale. Si quieres seguir teniendo una organizadora para tu carrera, te recomiendo que no me hables en los próximos quince minutos. Te las has arreglado bien para hacerlo durante más de una semana, así que me imagino que no te costará mucho.

Cale abrió la puerta de su Range Rover para que Maddie entrara. Luego pasó él, dejó el ordenador portátil en el asiento trasero y la miró de soslayo. Tenía la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados. Llevaba unos pantalones negros muy elegantes y un abrigo color mandarina. Su rostro y su boca, habitualmente tan expresivos, parecían haber perdido parte de su vida. Después de una tarde poco afortunada, parecía un globo desinflado.

Habían tenido una negociación muy dura con el agricultor, su hijo y el administrador de sus tierras. Maddie había dejado bien clara la necesidad de que la carrera discurriera por las colinas que se levantaban al norte de aquella propiedad. El hijo y el administrador habían sido bastante receptivos, pero el viejo había resultado más duro de pelar. Parecía muy acostumbrado a tratar con mujeres hermosas y, pese a las habilidades y simpatía derrochadas por Maddie, el hombre se había mantenido firme en su postura y no habían conseguido llegar a un acuerdo.

Maddie permaneció callada durante la hora que duró el viaje de regreso a la oficina.

Al llegar, Cale detuvo el coche en el aparcamiento y le tocó suavemente la mano.

—¿Cómo te encuentras?

Maddie se dejó caer hacia atrás en el asiento. Parecía tener un fuerte dolor de cabeza.

—No hemos conseguido el objetivo que nos proponíamos —dijo ella.

—Tenemos otras opciones, no es el fin del mundo.

—Pero yo quería ese trazado —susurró ella, saliendo del coche y cerrando la puerta.

Cale frunció el ceño y se bajó también del coche mientras ella recogía su ordenador portátil y los expedientes que habían dejado en el asiento de atrás.

—Maddie, cálmate, no te lo tomes así.

—¿Cómo quieres que me lo tome? —dijo ella, dirigiéndose a su coche y dejando las cosas en el maletero—. Ese hombre era un terco, se cerró en banda solo por no dar su brazo a torcer.

—Ese hombre dijo que no. ¿Y qué? Estaba en su derecho. El mundo no se va a parar por eso. Tenemos permiso para usar la otra ruta. Desviaremos la carrera por allí.

—No es un buen camino. Tú mismo lo dijiste. Pero no pienso discutir contigo. Me voy a casa, pediré una pizza gigante y me pondré con el trabajo que no he podido hacer en todo el día.

Típico de Maddie. Su respuesta a un día ajetreado era abrir el portátil y ponerse a trabajar.

—Por el amor de Dios, Madison, vete a dar un paseo, a tomar una copa o a darte un baño caliente con burbujas. ¡Desconecta un poco!

Maddie se apartó el pelo de la cara y lo miró con aire circunspecto.

—Cale, eres mi amigo y actualmente mi amante. Pero no eres mi padre, ni mi hermano, ni mi marido. ¡Por favor, no me digas lo que tengo que hacer!

—Escucha, marisabidilla. Has tenido un mal día y las cosas no te han salido como esperabas. Sé una persona madura y acepta la realidad.

—¿Qué me has llamado? —exclamó ella, mirándolo como si quisiera fulminarlo con la mirada.

—Ya lo has oído. Estás haciendo una montaña de un grano de arena.

—¿Cómo te atreves? He perdido un cliente, he tenido que apechugar con los errores de Thandi, me he dado un golpe en la rodilla y no he conseguido convencer a un labrador de que me permita usar sus tierras para una carrera benéfica. ¡Ha sido un día desastroso! Y aún me quedan más de la mitad de las cosas que tenía que hacer.

—Has tenido un mal día. Muy bien. Mucha gente lo tiene y no se queja tanto.

—¡No ha sido malo, ha sido catastrófico!

—¿Catastrófico? Creo que no tienes ni idea de lo que significa esa palabra. Catastrófico es el tsunami del Japón, el naufragio del Titanic, la fusión del hielo en los polos. Catastrófico es el cáncer, el dolor y la muerte. No el que hayas tenido un día duro y alguien te haya dicho que no.

Cale vio una expresión de remordimiento y vergüenza en sus ojos. Pero aun así, rechazó la mano que le tendía, se dio la vuelta y se dirigió hacia su Range Rover.

Arrancó el coche y salió disparado del aparcamiento en dirección a su casa. Lo último que vio por el retrovisor, antes de tomar la autopista, fue la cara triste y desolada de Maddie.

Nada más llegar, Cale se puso rápidamente la ropa de andar por casa. A él también le dolía la cabeza. Se tomó dos pastillas de analgésicos y bebió un buen trago de agua. Ninguna mujer había conseguido sacarle de quicio como Maddie. ¿Qué tenía ella de especial? Era muy incisiva y una perfeccionista incansable. Acababa agotando a cualquiera...

Giró la cabeza al oír el sonido de un coche acercándose a la entrada. Maldijo entre dientes. Era Maddie. No sabía si tendría ánimos y energías para seguir discutiendo con ella.

Se apoyó en la mesa de la cocina, esperando a que llegase. Nada más verla entrar por la puerta, se dio cuenta de que estaba hecha un basilisco. Le brillaban los ojos de una forma peligrosa y parecía echar fuego por ellos. Su mal genio, lejos de haber remitido, parecía haberse agudizado.

—No vuelvas nunca más a marcharte cuando estés discutiendo conmigo, ¿me oyes? —dijo ella con un tono de voz candente como la lava fundida, poniéndole el dedo índice en el pecho como si fuera un dardo con el que quisiera perforarlo.

—Deja esos arranques dramáticos para otra persona, princesa. Yo no soy tu marido, ni tu padre, ni tu hermano —dijo Cale, utilizando sus mismas palabras—. Y vete, antes de que haga o diga algo de lo que luego tenga que arrepentirme.

—¿Como qué? —dijo ella en plan desafiante.

—Podría decirte que eres una niña mimada con un genio de mil diablos. Que, en este momento, no me gustas nada. Que estoy librando una batalla interna por saber si quiero ponerte encima de mis rodillas o llevarte a la cama directamente.

—Bueno, tampoco tú me gustas en este momento —respondió Maddie, dejando las llaves sobre la mesa de la cocina—. Eres demasiado crítico y arrogante —añadió, quitándose el abrigo y tirándolo en la silla más cercana—. Y estás emocionalmente atrofiado y anclado en el pasado.

—Y tú eres una exigente y una tiquismiquis, capaz de acabar con la paciencia de un santo.

—¿Tienes idea de la cantidad de tiempo y de esfuerzo que estoy poniendo para esa carrera tuya? Esa carrera en honor de tu hermano. Alguien al que no estoy muy segura de que quisieras.

—Ten cuidado con lo que dices, Madison —exclamó Cale muy agitado, tratando de contenerse.

—Ya, claro, tus complejas emociones. ¿Cómo te atreviste a hacer el amor conmigo y luego no llamarme en toda la semana? ¡Lo menos que podías haber hecho era haberme mandado un e-mail o un mensaje, diciéndome que necesitabas darte un poco de espacio!

Cale sintió que el dragón rojo que llevaba dentro estaba a punto de estallar y lanzar por la boca todo el fuego acumulado que había retenido en las últimas horas.

—¿Cómo te atreves a entrar en mi casa con ese humor de perros y pensar que puedes tranquilamente dar rienda suelta a todas tus frustraciones? ¡Esta es mi casa, Madison! Por primera vez en treinta años no he tenido que compartir mi vida, mis juguetes, mi casa, el dinero que ganaba y hasta, maldita sea, mi tiempo con nadie más. No soy responsable más que de mí mismo y eso me gusta —dijo él, agarrando un vaso vacío y arrojándolo con fuerza por la ventana—. Si no me apetece llamarte durante una semana, no tengo por qué hacerlo.

—Buen lanzamiento —dijo ella, arqueando las cejas.

—Ríete de mí si quieres. Tú no sabes el precio que he tenido que pagar para tener esta vida, Madison. ¡Oliver tuvo que morir para que yo tuviera todo esto!

—No digas tonterías, Cale. Solo tenías que haber establecido ciertos límites con él.

—¿Qué se supone que debía haber hecho cuando él perdió su trabajo y no pudo pagar el alquiler del apartamento? ¿Dejarlo tirado en la calle? ¿Y cuando no pudo pagar la pensión alimenticia de sus hijos? ¿Qué debía haber hecho? ¿Dejar que mis sobrinos se murieran de hambre? ¿No debía haberle ayudado cuando se vio metido en la pelea de un bar y estaban seis contra él? ¿No debía acaso haberle pagado la fianza para sacarlo de la cárcel?

—¿Qué hizo él para verse en esas situaciones? —preguntó ella con voz serena.

Cale se quedó asombrado de la sensatez con que ella le hablaba ahora. Tenía que cortar aquello.

—Tengo que salir. Necesito ir a correr. ¿Estarás aquí cuando vuelva? —dijo él, cerca de la puerta, mirando al suelo, de espaldas a ella.

Cale escuchó a Maddie acercándosele por detrás y deseó que no fuera a darle un abrazo. No estaba de humor para hacer las paces en ese momento.

Pero Maddie le puso simplemente las manos en los hombros y apoyó la frente en su espalda.

—¿Quieres que esté?

Él no quería que ella estuviera allí. Pero la deseaba esa noche.

—Sí —respondió él, casi con un gruñido.

—Entonces me quedaré. Vete a correr, Cale.

Capítulo 9

El domingo siguiente por la tarde, Cale, tumbado en el sofá, frente al fuego, contemplaba con particular atención el sujetador rosa y verde de Maddie, que encontraba casi tan sexy como la piel de sus pechos, ligeramente salpicada de pecas. Tenía la blusa azul marino desabrochada igual que los pantalones vaqueros, por los que le asomaban las bragas. Cale no se cansaba de admirar su cuerpo, mientras Maddie le acariciaba el pelo. Pareció entonces oírse un ruido.

—¿Has oído eso? —exclamó ella, girando la cabeza—. Parecía un coche.

—Calla, no me distraigas, estoy tratando de concentrarme.

—En serio, Cale. He oído el portazo de un coche.

Cale frunció el ceño al oír el ladrido de bienvenida de sus perros. Poco después escuchó el crujido de la puerta al abrirse y un par de voces femeninas. Se levantó del sofá como un rayo y miró a Maddie con ojos desorbitados.

—¡Maldición! ¡Maddie, será mejor que te vistas!

—¿Qué? ¿Quién? —exclamó ella sorprendida.

—¿Cale? ¿Cariño? —dijo una voz femenina.

—¡Lo sabía! ¡Mi madre! —exclamó Cale, ayudando a Maddie a levantarse y a abrocharse la ropa.

—Tal vez deberíamos haber llamado antes de entrar —dijo otra voz más grave y profunda.

«¡Vaya, también ha venido la abuela!», se dijo Cale. ¿Qué había hecho él para merecer que las dos mujeres más marimandonas del mundo le estropeasen aquella tranquila tarde del domingo?

—¡El día que tenga que pedir permiso para ir a ver a mi hijo, sabré que he fracasado como madre!

Cale terminó de abrocharle la blusa a Maddie y vio entonces que tenía los pantalones abiertos.

—¡Los vaqueros! ¡Rápido! ¡Abróchate!

—¿A qué viene tanto pánico? —dijo ella con una sonrisa, subiéndose la cremallera de los vaqueros con mucha parsimonia—. ¿Cree tu madre que aún eres virgen?

—Lo único que quiero es no tener que responder a sus millones de preguntas. O a los de mi abuela, que es aún peor. No acaban de entender lo que es la intimidad de las personas.

—¡Uf, cómo está todo de desordenado!

—¿Cale?

Cale echó un último vistazo a Maddie para ver si estaba ya presentable y se dirigió al vestíbulo.

—Mamá, estamos aquí.

—¿Estamos? ¿Qué quieres decir con eso de estamos?

Maddie intentó ocultar los nervios detrás de su sonrisa. Después de todo, se trataba de la madre de Cale: una mujer delgada y bien vestida, de mirada aguda e instinto de madre protectora.

Tras las presentaciones de rigor, se produjo un silencio incómodo, que Cale rompió finalmente.

—Bueno, ¿me podéis decir entonces a qué habéis venido?

—Estábamos por aquí y se me ocurrió hacerte un estofado de pollo —dijo Valerie Grant, la madre, con cara de ofendida—. Te lo he dejado en la mesa del vestíbulo.

—Gracias, mamá —dijo Cale con un suspiro, pero sin bajar la guardia del todo—. Eres muy amable.

—Os he traído también estos álbumes de recuerdos, seguro que os gustará ver las fotos. Megan me ha dicho que Maddie quiere hacer un reportaje sobre Oliver, para promocionar la carrera.

—Gracias —dijo Maddie tomando los álbumes de fotos—. Me serán de gran utilidad.

Abrió uno de los álbumes y vio una foto en la que Oliver estaba en una canoa, sonriendo. Tenía la cabeza calva cubierta con un gorro. Estaba esquelético y con la piel pálida y arrugada.

—¿Os apetece un poco de té o algo? —dijo Cale muy educadamente.

—Eres muy amable, hijo —replicó su madre, dándole unas palmaditas en el brazo.

—¿Por qué no os sentáis mientras lo preparo? ¿Qué preferís, té o café?

—Una taza de café estaría bien —dijo Valerie con una sonrisa—. Ya nos contarás luego los progresos que has hecho con la carrera.

Cale puso entonces una mano sobre el hombro de Maddie.

—Ponles tú al tanto de todo, mientras yo preparo el café.

Cale pasó junto a ella y se quedó mirando un par de segundos una foto de Oliver con él. Maddie vio la tensión que se reflejaba en su mirada. Algo había en esas fotos que...

Cuando la madre y la abuela de Cale se marcharon, Maddie se puso la chaqueta y buscó las llaves del Jaguar en su bolso. Vio que Cale la estaba mirando desde su estudio. Había tenido un comportamiento muy extraño desde la llegada de su familia y se preguntó si valdría la pena hablar con él en esas condiciones. Se sentó en la escalera y lo miró fijamente.

—No te vayas a casa. Quédate esta noche conmigo —dijo Cale con la voz apagada.

Maddie se quedó pensativa. Podía quedarse con él. Sabía que eso le haría bien. Pero a las tres de la madrugada, cuando ella estuviese profundamente dormida, sus fantasmas regresarían.

—¿Quieres decirme por qué te pusiste blanco al ver esa foto de Oliver contigo en la canoa?

—No era una canoa, sino un kayak.

—No seas pedante y dime por qué tuviste esa reacción.

—No quiero hablar de eso, Mad —dijo él con los puños apretados en los bolsillos.

—Pues vamos a hacerlo aunque no quieras —replicó ella muy segura de sí—. Parecía bastante enfermo. Murió poco después, ¿verdad?

—A las doce horas —respondió Cale dejando resbalar la espalda por la pared hasta quedarse sentado en el suelo con las piernas estiradas.

Marilyn, su perra labrador, se tumbó junto a él para que le rascara las orejas.

—Dime lo que pasó, Cale —insistió Maddie—. Necesitas hablar de ello, créeme. Debes librarte de una vez de esa angustia que te corroe por dentro.

Cale se puso de pie, se dirigió a la cocina y volvió con una botella de vino y dos copas en la mano. Le sirvió una copa a ella y se fue con la botella a sentarse en el suelo donde antes.

—Estuvo los últimos minutos pidiéndome encarecidamente que le llevase a remar —dijo Cale, con la voz quebrada—. Le dije que no podía llevarle, que los médicos habían dicho que estaba muy débil. Él insistió, diciendo que era su último deseo. Pero entonces Megan llegó y...

—¿Estuvo ella con él hasta el final?

—Estuvieron muy unidos desde que le diagnosticaron la enfermedad. Megan me pidió que le llevase donde decía. Ella solo quería satisfacer sus deseos. Se confabularon contra mí. Ella sabía que no era una buena idea, igual que yo. Oliver estaba demasiado débil después de la terapia tan agresiva que había recibido. Llevarle a remar al mar era la cosa más ilógica e irracional que podía pensarse, dado su estado. Ella insistió una y otra vez y al final lo consiguió.

Cale echó un trago de vino y se apoyó luego el vaso contra la frente.

—Esperé a que hiciera un día tranquilo y la mar estuviera en calma. Entonces saqué a Oliver del hospital entre las protestas de los médicos. Estaba fuertemente sedado. Con morfina, creo. Empezamos a remar. Hacía un día precioso. El agua estaba tranquila y hasta caliente, pero Ol estaba enfadado porque quería más oleaje para poder soltar la adrenalina acumulada. Le dije que se callara y siguiera remando. Se levantó entonces un racha de viento. Era como si Oliver lo hubiera conjurado. Había unas olas tremendas. Oliver se puso a gritar como un loco. Los dos luchamos de forma denodada para lograr mantenernos a flote. Decidimos dar la vuelta y volver a la playa. Cuando llegamos a la arena, vi que había sufrido un desfallecimiento, no se movía y apenas respiraba. Afortunadamente, había una ambulancia esperando para llevarnos al hospital. Al llegar, lo intubaron enseguida y nos dijeron que había entrado en coma.

—¿Murió esa misma noche? —dijo Maddie, sin poder apartar la vista de su rostro atormentado.

—Sí, de madrugada. Megan estuvo a su lado. Sus últimas palabras fueron para despedirse de ella.

—Y también de ti, Cale. Tu hermano quiso compartir contigo los últimos momentos de su vida, haciendo lo que más amaba. Remando en el mar a tu lado por última vez. Sí, Cale. Deja de atormentarte. Sabías que iba a morir. Era cuestión de días... No había ninguna esperanza...

—Debería haber estado en el hospital, recibiendo el tratamiento. Tal vez, podríamos haber estado entonces más tiempo juntos. Yo sabía que si me lo llevaba conmigo algo malo le iba a pasar.

—Siempre puede pasar algo malo en la vida, Cale. La diferencia es que a él le sucedió después de haber pasado un día feliz a tu lado haciendo lo que más le gustaba, en vez de en la habitación de un hospital escuchando pitidos de máquinas.

—Tú no lo comprendes.

—Probablemente no. Pero sospecho que mientras tú estabas tratando de proteger a Oliver de sí mismo, él deseaba disfrutar de una última experiencia que le hiciera sentirse realmente vivo. Volver a ser él mismo. Tu hermano tomó su propia decisión, Cale —dijo Maddie poniéndose de pie, colgándose el bolso del hombro y acuclillándose luego frente a él para acariciarle las mejillas—. Respeta el último deseo de tu hermano y deja de mortificarte.

Maddie estaba sentada cómodamente en el sofá del estudio de Cale, con el ordenador portátil sobre las piernas, navegando por las páginas de moda y sociedad. En una de ellas, se decía que la top model Gigi había regresado a la ciudad y que había cenado con un antiguo amante. Un antiguo amante que, para desgracia de Maddie, resultó ser el apuesto y arrogante Cale Grant.

Miró a Cale, que estaba muy concentrado mirando el monitor de su ordenador con las gafas de montura metálica que usaba para leer de cerca. No pudo evitar sentirse celosa pensando en Gigi y Cale cenando juntos en un elegante restaurante de Camps Bay, al borde mismo de la playa.

Cale había rechazado en un principio la invitación de Gigi, pero ella le había animado a aceptarla. Había pretendido con ello darle una imagen de confianza y seguridad en sí misma.

Sin embargo, ahora al leer la noticia sintió una profunda desazón en el estómago. Cerró el ordenador, lo dejó en el suelo y se levantó del sofá.

—¿Qué te pasa ahora, Mad? —dijo Cale—. Has estado pensando en Nueva York, ¿verdad?

Sí. Había acertado. Había estado pensando en Nueva York, pero no de la forma en que él se imaginaba. Si se fuera allí a vivir, él tendría todo el tiempo del mundo para salir con Gigi o con quien le diera la gana. Y, mientras, ella estaría allí agobiada, con el trabajo hasta el cuello.

Por alguna razón, la imagen de Nueva York no se le presentaba ya tan atractiva como antes.

—¿Sabes algo sobre ello? —preguntó él.

—Tendré que ir allí a hacer una entrevista. Te pagan la mitad del viaje y te reembolsan luego el resto si consigues el trabajo.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo, Mad? No pareces tan entusiasmada como hace unos días.

—Tal vez tengas razón. Pero creo que estoy haciendo lo correcto, ¿verdad, Cale?

Cale se quitó las gafas y las dejó sobre la mesa.

—Te conozco, Mad, y sé que lo lamentarías toda la vida si no fueras. Te preguntarías siempre si podrías haber llegado más alto en tu profesión si hubieras aprovechado la oportunidad. Lo que yo te diga no servirá de nada. Necesitas convencerte de las cosas por ti misma.

Maddie se miró las uñas. Cale tenía la virtud de saber llegar al fondo de sus pensamientos.

—¿No duermes bien por la noche? —dijo él, al verla bostezar.

—No mucho —respondió ella, echando una mirada al reloj y guardando luego el ordenador en su bolsa—. Tengo que irme. Horrid Harriet ha convocado una reunión a las cuatro y media.

Cale se incorporó y se puso a dar vueltas alrededor de la mesa mientras ella se colgaba la bolsa del hombro. Luego le miró los pies con gesto de extrañeza.

—Me prometí que nunca te lo preguntaría, pero... ¿Por qué llevas esas zapatillas?

Maddie avanzó el pie derecho para que se vieran mejor los graciosos conejitos de orejas rosadas y hocicos grises de sus zapatillas.

—Son bonitas. ¿No te gustan?

—No digo que no. Pero ¿no te parece raro que una mujer adulta y con tu responsabilidad lleve unas zapatillas con animalitos de color rosa?

—Un día en un supermercado, un imbécil que iba detrás de mí con su carro de la compra me dio un golpe tan fuerte en el talón del pie que ha sido un verdadero infierno para mí ir con zapatos de tacón desde entonces. Por eso, a menos que me resulte imprescindible, prefiero ir con estas bailarinas u otro modelo de zapatillas. ¿Satisfecha tu curiosidad?

—Me cuesta verte en un supermercado empujando un carrito. ¿Quieres decir que vas de verdad a comprar comida? Siempre que he abierto tu frigorífico lo he encontrado a dos velas.

—¿Sabías que el sarcasmo es la expresión más baja del ingenio? —replicó ella, dirigiéndose al hall.

—Sí, pero se divierte uno. Y hablando de diversión, ¿a qué hora dijiste que tenías que estar en esa reunión de trabajo? No sé si nos daría tiempo a...

Maddie vio el brillo de sus ojos y se apresuró a salir de casa. La despedirían si llegara tarde otra vez a una reunión. Cuando Cale y ella se ponían a hacer el amor, el tiempo parecía detenerse.

—Me voy. Ahora mismo —dijo ella, saliendo por la puerta.

—¡Aguafiestas!

Maddie entró en su coche, dejó las cosas en el asiento del acompañante y arrancó. Puso la marcha atrás para sacar el Jaguar del aparcamiento y casi rozó al Range Rover de Cale, que estaba aparcado a su lado. Él le avisó a gritos desde la ventana de que tuviera cuidado y ella le dirigió una sonrisa. Disfrutaba viendo su cara de pánico.

Era una conductora excelente. Su abuelo Red la había llevado a los circuitos de mini-carts desde que tenía ocho años y a los diez ya conducía cualquier tipo de coche, con cambio manual o automático. Pero le divertía irritar a Cale. Apostaría a que Gigi era una inútil al volante. Al volante y seguro que en otras muchas cosas, excepto en tener una figura espléndida.

Sucedió todo en un suspiro, como pasan tantas cosas. Nada más entrar en la autopista, sonó su móvil y al mismo tiempo un saltamontes horrible y monstruoso se posó sobre su pecho y se le metió por dentro de la blusa. Maddie se puso a chillar como una desesperada cuando el saltamontes, atrapado entre el hueco de sus pechos y el sujetador, se puso a aletear y a revolotear frenéticamente tratando de encontrar salida. Ella, al borde de un ataque de nervios, se dio un manotazo en el pecho y sintió al instante el calor pegajoso del insecto recién aplastado.

—¡Aj, qué asco! —exclamó Maddie, dejando caer el móvil y soltándose el sujetador de la forma más rápida que pudo.

Vio un cuerpecillo puntiagudo de color verde exhalando su último suspiro sobre su delicado sujetador de color fucsia. Espantada por la visión, puso el pie sobre el acelerador en lugar de sobre el freno. El coche salió como un misil hacia delante, adentrándose en un camino que terminaba en uno de los viejos y majestuosos robledales que bordeaban Primrose Drive.

Alzó la vista y vio cómo un árbol se precipitaba hacia ella. Dio un volantazo hacia la izquierda y vio el lado derecho del coche golpeándose contra el roble en medio de un ruido ensordecedor.

Sintió su cabeza rebotando en el volante. Se llevó una mano a la frente y vio una nube de vapor entre su coche y el árbol. Apagó el motor al oír su ruido quejumbroso y cerró los ojos...

—¡Maddie!

La voz de Megan pareció abrirse paso entre la niebla que envolvía su cerebro. Era una voz cálida y difusa. Sintió entonces unas manos acariciándole el pelo y zarandeándola suavemente.

—¡Maddie! ¿Estás herida?

Ella dudó en abrir los ojos porque sospechó que podría sentir más el dolor. Como así fue.

—El coche ha quedado hecho una piltrafa.

—Lo importante es que estés bien —dijo Megan, abriendo la puerta de un tirón—. ¿Puedes salir? ¿Te has roto algo?

—No, solo me he dado un golpe en la cabeza. ¿Cómo es que estás aquí?

—Estaba en el jardín y escuché el golpe.

Maddie se tocó la cabeza. Tenía un buen chichón en la frente. Se sentía como si le hubieran practicado un operación en el cerebro sin anestesia. Aguantando el dolor, sacó los pies del coche y vio entonces a Cale que iba corriendo hacia allí con los ojos desorbitados.

—¿Qué demonios ha pasado? ¿Estás bien? —preguntó Cale, con las manos en las caderas.

Una pregunta estúpida, se dijo Maddie, incorporándose del todo y poniéndose también con las manos en la cintura como si quisiera imitarlo.

—No. Mi viejo y elegante Jaguar ha tenido un desgraciado encuentro con ese árbol —dijo ella rompiendo a llorar—. Y tengo un saltamontes espachurrado entre mis pechos —añadió ella sumida en un mar de lágrimas ante el estupor de Megan y Cale, y luego añadió, llevándose la mano a la cabeza—: ¡Y no tengo los ojos violeta ni llevo minifaldas y vestidos vintage!

—¿De qué estás hablando, Maddie?

—De tu última novia. Esa top model con la que te fuiste a cenar la otra noche.

—¡Por Dios santo, Maddie! Dijiste que no te importaba que fuera.

—Sí, pero es tan bella...

—Una neurótica es lo que es. Una histérica que te vuelve loco a los diez minutos de estar con ella —exclamó Cale muy exaltado—. En eso os parecéis bastante, mira por donde.

—Creo que ahora no es momento de que os pongáis a discutir esas cosas —dijo Megan.

Maddie comenzó a sentir mareos. Él la tendió en la hierba y le puso la cabeza entre las rodillas.

—¡Déjame incorporarme! —exclamó ella, envuelta en lágrimas.

—Quédate así un poco más —dijo él.

Maddie se miró luego el pecho y vio los restos del saltamontes espachurrado. Sus ojos inertes parecían mirarla, como reprochándole su muerte. Parte de su cuerpo estaba aplastado, como un tubo de pasta de dientes, sobre su blusa púrpura favorita. Le faltaba también una pata.

—Deja que me aparte un poco o vomitaré encima de ti —dijo Maddie sin andarse con ambages.

Se puso de pie lentamente y le dio la espalda apartándose un par de metros de él. Con la mirada puesta en el coche, se quitó la chaqueta y luego la blusa.

—Creo que el golpe de la cabeza puede ser más fuerte de lo que parece a simple vista —dijo Megan.

Maddie, en sujetador y con los pantalones grises y las zapatillas de conejitos, se acercó a Cale señalándose el pecho con un dedo.

—¡Quítame esto, por favor!

Megan arrugó la nariz en señal de asco y se tapó los ojos.

Cale, en cambio, sonrió divertido.

—A los hombres no nos dan asco los bichos. Alguna ventaja teníamos que tener, ¿no?

—Si no me quitas esto antes de diez segundos, creo que te daré una patada —dijo Maddie en tono amenazador, ignorando el viento helado que azotaba su piel.

Cale agarró al pobre animalito por la parte inferior del cuerpo y lo arrojó lejos de allí. Luego le quitó un ala que se había quedado pegada en la parte baja del sujetador. Sus ojos color ámbar se clavaron en los ojos azules de Cale mientras él iba quitando delicadamente con la uña los últimos restos del infausto saltamontes. Maddie no podía creer que el acto de limpieza de las tripas de un insecto pudiera resultar tan sexy y erótico.

—Queda una pata ahí debajo —dijo Cale señalando un punto junto al pezón de su pecho derecho.

—Quítamela —replicó Maddie, quedándose inmóvil como una estatua.

Cale levantó entonces la tela del sujetador con una mano y, como si estuviera realizando una operación de microcirugía, deslizó un dedo de la otra mano con mucha delicadeza por debajo del sujetador y casi sin rozarle el pezón le sacó la pata del saltamontes.

Arrojó la pata lo más lejos que pudo y se frotó luego las manos en los pantalones vaqueros.

—Lista. Ya puedes ponerte la blusa.

Maddie negó con la cabeza y volvió la blusa por el lado de dentro. Allí estaba la otra mitad del saltamontes espachurrada en la tela. Cale suspiró y se quitó el suéter Aran blanco para dárselo a ella. Se le subió por un momento la camiseta, dejando ver unos abdominales increíbles, propios de una película de Matthew McConaughey.

Maddie se puso el suéter de Cale y sintiéndose más reconfortada se dirigió hacia el Jaguar para hacer una estimación de los daños. El ala derecha estaba totalmente abollada y el radiador hecho polvo. De todos modos, no parecía haber nada que no pudiera ser subsanable.

—Conduces como una loca —dijo Cale, recogiendo su chaqueta—. Ya estuviste a punto de darle un golpe a mi coche al salir.

—Dejémonos ahora de reproches y volvamos a casa —dijo Megan antes de que Maddie pudiera contestar—. Creo que todos necesitamos una taza de té.

—Maddie, creo que necesita también repetir las clases prácticas del carné de conducir —repuso Cale, recogiendo el maletín y la bolsa con el ordenador portátil del suelo del coche.

—Cale —dijo Megan, en tono conciliador—. Deja ya de meterte con ella. Así no resuelves nada.

—Sí, será mejor —replicó Maddie—. No sabes el esfuerzo que estoy haciendo para no darle la bofetada que se lleva mereciendo desde hace un buen rato.

Maddie se quedó profundamente dormida en brazos de Cale, tumbados ambos en el sofá del cuarto de estar, frente al fuego de la chimenea y con un vaso de vino en el suelo al alcance de la mano. La imagen no podía ser más romántica de no ser porque ella estaba dormida y tenía en la frente un moratón del tamaño de una pelota de golf.

Cale la miró extasiado. La admiraba por muchos conceptos. Tenía un problema con el trabajo, pero era una gran profesional. Tenía talento y era muy creativa. Estaba haciendo un gran trabajo y él debería reconocérselo. Pero, tal vez, le asustaba decírselo. Era una mujer de éxito, simpática, inteligente y hermosa. Y pronto se marcharía de su lado. No podía soportar la idea de no tenerla en su vida. Se ponía enfermo solo de pensar que iba a dejar de verla en unas semanas.

Nunca podría olvidar lo sexy que la había visto esa tarde, allí de pie con su sujetador rosa y sus ojos color whisky viejo surcados por aquella expresión de desconcierto y enfado.

La puerta se abrió y entró Alex. Había visto ya a Maddie en el hospital, pero había prometido ir a verla a casa en cuanto terminase su ronda con los pacientes.

—¿Sigue bien? —preguntó Alex a su hermano en voz baja.

—Sí, se quedó dormida hace quince minutos.

—El dolor de cabeza le durará aún un par de días.

—¿Estás seguro de que no necesita ir a un hospital? —preguntó Cale con un nudo en la garganta.

Cale tenía fobia a los hospitales. Era de la opinión de que la gente iba allí solo a morir.

—No, lo que necesita es dormir. Me dijo que había dormido muy poco últimamente. Pero se pondrá bien, no te preocupes. Vigílala de vez en cuando y llámame si hay algún problema.

Alex se sirvió un poco de vino en la copa vacía de Cale y se sentó en la mesita junto a él.

—Parece que os lleváis muy bien, ¿no?

—Somos buenos amigos —respondió Cale, encogiéndose de hombros—. Pero ninguno de los dos somos muy dados a mantener una relación seria y estable.

—Solo sexo, ¿eh?

—Algo así —dijo Cale con el ceño fruncido.

—Me dejarás entonces que lo intente yo con ella cuando acabéis vuestra relación, ¿no?

—Si quieres que te arranque la cabeza y te machaque...

Alex soltó una carcajada. Era evidente que había estado bromeando con su hermano.

Apuró la copa de vino y se levantó de la mesa.

—Bueno, Cale. Solo tienes que dejarla dormir. Confía en mí, soy un médico de verdad.

Alex se echó a reír de nuevo y Cale le tiró un cojín mientras salía por la puerta.

Capítulo 10

A la mañana siguiente, Maddie se despertó en la cama de Cale algo desorientada. Recordaba vagamente que la había subido en brazos por la escalera y la había ayudado luego a ponerse una camiseta para dormir.

Sin coche y con un horrible moratón en la frente, no podía hacer otra cosa que quedarse en casa.

Megan le había dejado varios vestidos suyos en la silla que había junto a la cama.

Se dio una buena ducha, se vistió y se dirigió al estudio de Cale, esperando que estuviera allí trabajando. Pero el cuarto estaba vacío... Muy desordenado, pero vacío.

Pasó entonces a una habitación anexa que tenía unas grandes ventanas que daban a un jardín bastante descuidado. Tres sofás de cuero dominaban la estancia. La mitad de los cojines estaban tirados por el suelo. La chaqueta de cuero de Cale estaba sobre el respaldo de un sofá, y había un periódico debajo de una bandeja azul y blanca que tenía unos restos de galletas y unas cuantas uvas desgranadas.

Miró con nostalgia al jardín. La casa reunía todo lo necesario para crear un hogar. Tenía espacio suficiente para los niños, un par de perros y un conejo o dos. Una gran chimenea y unos buenos alféizares en las ventanas para los gatos perezosos o para acurrucarse allí una tarde de lluvia.

Pensó que estaba soñando despierta. Cale ya no era el de antes, pero distaba mucho de ser un hombre deseoso de formar una familia. Y ella, por su parte, tenía unas metas que alcanzar en su carrera. Eso le recordó que... Sacó el móvil y marcó el número de Dennis.

—¿Dónde estás? —preguntó Maddie, al oír un extraño ruido de fondo.

—En un club del Bronx. Acabamos de terminar un trabajo y lo estamos celebrando.

—¿A estas horas? —exclamó Maddie, mirando el reloj.

—Ya te dije que aquí no tenemos horario fijo —gritó Dennis—. Oye, iba a llamarte. Te han incluido en la lista final de candidatos.

Maddie se sintió desolada... Pero ¿no era eso lo que quería? Debería sentirse exultante.

—¡Genial! ¿Y ahora?

—Las entrevistas no serán antes de dos semanas. Tienen mucho interés en encontrar a la persona adecuada y no quieren precipitarse. Te veré aquí, en Nueva York, muy pronto. Adiós, querida —se despidió él.

—Adiós, Dennis. Y gracias —dijo ella, antes de colgar.

Maddie miró el móvil y se mordió el labio inferior. Se sintió desconcertada y desconectada de su trabajo y de sus sueños. Desconectada emocionalmente de Cale y de sus padres.

Cale encontró a Maddie en la terraza. Se detuvo a contemplar el mar. Siempre le había fascinado aquella vista. Especialmente en las mañanas como aquella, en que el aire estaba tan limpio que se podían ver, con claridad, kilómetros y kilómetros de costa. Maddie estaba tumbada en una hamaca con los ojos cerrados y una taza de café. Megan se hallaba sentada a su lado con un periódico doblado en las rodillas y un lápiz en la mano.

—Ocho letras... dirección de una recta. Vamos, Maddie, ayúdame y deja de hacerte la inútil —exclamó Megan, mirando el crucigrama.

—Tangente —respondió Cale, sacando las manos de los bolsillos para saludarlas.

Maddie abrió los ojos, alzó la cabeza y luego se dejó caer de nuevo y volvió a cerrarlos.

—Muy bien, Cale —dijo Megan, rellenando las casillas del crucigrama—. ¿Quieres un poco de café?

—Me encantaría —replicó él, sirviéndose unas frutas de la bandeja que había en la mesa.

Megan se dirigió a la cocina y él se quedó mirando a Maddie, tumbada en la hamaca y con los ojos cerrados. Llevaba unos vaqueros pitillo y una camiseta de color teja que realzaba el tono dorado de sus ojos. Tenía el pelo recogido en una coleta. Parecía estar de mal humor.

—Gracias por haberme dejado pasar aquí la noche —dijo Maddie, abriendo los ojos, con una voz tierna y la expresión temerosa de un conejillo sorprendido en la noche por los faros de un coche.

Maddie se bajó de la hamaca y se llevó las manos a la cabeza al tratar de ponerse de pie. Cale se acercó instintivamente a ella, la agarró del brazo y la ayudó a incorporarse.

—¡Déjame! —exclamó ella, soltándose de él con un gesto de dolor.

—Eres una quejica, Madison Shaw. Yo he sufrido golpes peores corriendo.

—Deja de meterte conmigo. Estoy hecha polvo. Me duele la cabeza, tengo un chichón descomunal y el coche abollado y hecho una pena —dijo ella, sacando fuerzas de flaqueza.

Cale hizo un esfuerzo para reprimir una sonrisa.

—El dolor de cabeza se te pasará pronto, la hinchazón de la frente se te bajará en un par de días y el Jaguar te lo repararán en el taller. Mientras tanto, te puedo dejar mi coche si lo necesitas.

—¡Eres un antipático! Y no me gusta conducir esa especie de tanque horrible que tienes.

Cale sonrió y se quedó mirando sus ojos de color ámbar que parecían tener la calidez y tonalidad del whisky envejecido en roble. Le apartó un mechón de la cara y se lo puso por detrás de la oreja. ¿Por qué sentía esa necesidad de protegerla, de cuidarla, de mimarla?

La agarró de la mano, la llevó a la mesa del comedor y la ayudó a sentarse.

—A desayunar. Tienes que tomar algo —dijo él, señalando los cereales y los yogures.

Megan llegó de la cocina y dejó la cafetera en la mesa.

—Los monstruos han desayunado ya y están locos por irse a la playa. Así que disculpadme por no desayunar con vosotros. Cuídate, Maddie. Nos has dado un buen susto.

—Gracias por dejarme tus vestidos —dijo Maddie, mirando luego hacia la terraza.

Deseaba disfrutar de aquella increíble vista al mar y del calor de los rayos del sol de aquella mañana de invierno. Se acercó a la barandilla. Frente a ella, solo había cielo y mar. El cielo tenía un color de esos que solo se pueden ver en África. Un azul tan vivo e intenso que parecía tener vida propia. El mar era una superficie plana de un azul cerúleo. Desgraciadamente, tras aquellos maravillosos días soleados de invierno, llegarían otros fríos y lluviosos.

Suspiró con tristeza y se volvió a la mesa. Hubiera deseado desayunar un buen plato de huevos fritos con bacón y pan tostado, pero se contentó con tomar un yogur con muesli.

—Come, come, que lo necesitas —dijo Cale, sin levantar los ojos del periódico.

—¡Esto no sabe a nada! —exclamó ella.

Cale tomó una cuchara y probó un poco de su yogur con muesli.

—A mí me sabe muy bien, Madison. Lo que pasa es que tu idea de una dieta equilibrada es una barra de chocolate y una botella de vino tinto.

Por desgracia, Cale tenía razón. Maddie se acabó su muesli, más por amor propio que por otra cosa, y Cale volvió a llenar las tazas de café.

—¿Podemos hablar de trabajo solo por un minuto? —dijo ella.

—Maddie... ¡Es sábado! ¿No tienes hoy ninguna boda o algún evento de esos?

—Sí, una boda, pero muy humilde. Le pedí a Thandi que se encargara de ella.

Cale sonrió sorprendido y le pasó la mano por la frente como si fuera a tomarle la temperatura.

—Debiste de darte un golpe más fuerte de lo que pensaba.

—Ja, ja, ja... Sobre la carrera... he actualizado la página web. He incluido los hoteles, restaurantes y lugares de interés, así como una aplicación para que se puedan hacer sus donaciones on-line. Hay un verdadero aluvión de inscripciones. Sobre todo, desde que logré convencer a los productores de Tops & Trainers... Es ese nuevo programa de televisión que está teniendo tanto éxito últimamente —dijo Maddie al ver la cara de ignorancia de Cale.

—¿Cómo demonios te las has arreglado para convencerlos?

—Organicé hace unos años la boda de su productor ejecutivo y quedaron muy satisfechos. Si les hubiera pedido la luna, me la hubieran dado —dijo Maddie con una sonrisa—. Pero tengo otra noticia mejor. He conseguido un patrocinador para la cena benéfica previa al día de la carrera. Va a aportar una gran cantidad de artículos y haremos una subasta con ellos para recaudar fondos para la carrera y para la obra benéfica. Así podremos compensar la aportación económica de Lousy Liam que perdimos por mi culpa. Los tickets se están vendiendo como rosquillas. Los tres primeros premios de la subasta serán un viaje a una estación de esquí en Austria, una estancia de cinco días en las Maldivas y una cita con Gigi. Ya tenemos cubiertos los costos y estamos empezando a tener beneficios. Mientras esa comadreja de Gigi se preste a colaborar creo que tenemos el éxito asegurado.

—¿Mi Gigi? —exclamó él, casi atragantándose con el café—. ¿Cómo demonios te las arreglaste?

—Tu exGigi, querrás decir. Conozco a su agente. Sé por dónde apretarle las tuercas.

—¿Por qué no me hablaste de ello? —dijo Cale sonriendo.

—No sabía si podría conseguirlo, así que preferí trabajar en secreto hasta ver el desenlace final.

—Entonces... todas esas horas que has estado trabajando por la noche... ¿eran para esto?

—La mayoría, sí. Estamos a dieciocho de julio. Queda un mes para la carrera. Por favor, Cale, tienes que estar allí. Tienes que hacer de maestro de ceremonias. Yo no puedo manejar sola todo el evento. Además, ¡detesto hablar en público!

—No te preocupes —dijo él, tocándole suavemente el chichón de la frente—. ¿Cómo te encuentras?

—Me sigue doliendo un poco la cabeza —respondió ella, jugando con la cucharilla del café—. Voy a pedir un taxi. Tengo que ir a casa a terminar unos trabajos.

—Puedes terminarlos mañana —dijo Cale—. Tómate el día libre y pásalo conmigo.

—Me encantaría, pero... no tengo nada de ropa, Cale.

—Pasaremos por tu casa para que puedas cambiarte.

—No sé qué tendría que ponerme ¿Adónde vamos? —preguntó Maddie.

—No te preocupes por esas pequeñeces.

Maddie lo miró a los ojos y vio como Cale la besaba suavemente en la frente y luego en los labios. Se sintió reconfortada y con fuerzas renovadas.

—Vamos.

Capítulo 11

Lo necesitaba. Necesitaba desconectar del trabajo, salir de la ciudad y tomar un poco de aire fresco, se dijo ella mientras caminaba con Cale por la desierta playa de la Costa Oeste para quemar la mariscada que se habían tomado. Langosta y langostinos frescos, recién pescados esa misma mañana y cocinados primorosamente en aquella vieja taberna de la playa.

—¡Me siento llena! —exclamó Maddie, respirando la brisa del mar.

Iba descalza y con el dobladillo de los pantalones vaqueros subido para no mojárselos.

—¡Uf! ¡Qué fría está el agua!

—Es el Atlántico, cariño, y estamos en invierno.

—No es que esté fría, está congelada. Casi ni siento los pies.

—Tal vez los sentirías más si los sacases del agua, ¿no te parece?

Maddie le sacó la lengua y se dirigió lentamente por la playa hacia el faro, pintado a cuadros blancos y negros, que había a unos cien metros en un saliente.

Pese a sus reservas iniciales, había disfrutado de aquel viaje por la costa hasta aquel pequeño pueblo de pescadores. Había ido muy pegada a él, en su Ducati Superbike, agarrándose a su pecho con todas sus fuerzas cada vez que tomaba aquellas curvas tan pronunciadas.

Se lo había pasado muy bien durante el almuerzo. Cale había estado muy atento con ella y muy divertido. Se había reído mucho con sus ocurrencias y sus bromas.

Contempló la estructura circular de hierro fundido del faro, mudo testigo de lo traicionero que podía resultar el Atlántico para los barcos que se aventuraban a surcar sus aguas por esa zona.

—Cuando era pequeña, mi abuelo Red y yo solíamos ir a visitar faros —dijo ella con una sonrisa.

—Recuerdo que me lo contaste una vez. Por eso te he traído aquí.

Maddie se mordió el labio inferior. Cale la conocía muy bien. Sabía cuándo deseaba descansar y cuándo quería hacer el amor con él. Y ahora la había llevado allí para que recordara a su abuelo.

Cale empujó la puerta de entrada a la torre del faro. Dentro había una oscuridad espeluznante.

—¿Seguirá en funcionamiento? —preguntó ella, mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad.

Había una pequeña ventana en un extremo por la que entraba un diminuto rayo de luz.

—Creo que los focos y la sirena están alimentados por paneles solares y baterías —dijo Cale, mientras se dirigían a la empinada escalera de caracol.

Maddie se agarró con la mano a la barandilla de la escalera de hierro y comenzó a subir.

—Es un auténtica obra de artesanía. Toda hecha a mano.

—El faro fue construido en 1906 —dijo Cale—. Tómatelo con calma y sube despacio. Y mira bien dónde pones el pie. Está todo muy oscuro.

Estuvieron subiendo en silencio por la escalera de caracol durante un buen rato. Maddie empezaba a sentirse cansada cuando llegaron a un cuarto situado justo debajo del foco del faro. Era un espacio polvoriento y casi tétrico. Había un generador roto en mitad de la sala y una vieja mesa en un rincón. Maddie miró por un ventanal y se quedó sin aliento al ver la vista: kilómetros y kilómetros de playa desierta y, al fondo, un buque de carga entre una masa de nubes gri-ses.

Cale se acercó al ventanal y lo empujó con fuerza hasta conseguir abrirlo. Daba a una estrecha galería que rodeaba toda la torre. Un delgado tubo de hierro servía de quitamiedos. Hacia abajo, había una caída de varias decenas de metros hasta las rocas del pie del faro.

Cale agarró de la mano a Maddie para que se asomara a la galería.

—Tienes que ver esto. ¡Es espectacular!

Maddie siguió a Cale, tratando de vencer el vértigo que sentía al caminar por aquella cornisa tan estrecha. Él, al darse cuenta, la agarró por la cintura.

—No tengas miedo. Estás conmigo —dijo Cale, elevando la voz por encima del soplo del viento.

—¡Esta barandilla parece algo oxidada! —exclamó Maddie, cerrando los ojos y agarrándose a él.

—Si ha aguantado más de cien años, no creo que vaya a quebrarse ahora en diez minutos.

Maddie abrió un ojo y miró al mar. Una bandada de gaviotas bajó en picado hacia la playa, a unos cincuenta metros de la costa, atraídas por algo que parecía agitarse en el agua. ¿Un banco de peces, tal vez? Giró la cabeza y vio a lo lejos a un grupo de personas que salían de la taberna donde ellos habían estado y se dirigían hacia la playa.

—Es una ballena franca austral —dijo Cale, señalando a un punto del mar donde una cola enorme golpeaba el agua con gran fuerza una y otra vez.

Estuvieron contemplando a la ballena durante unos cinco minutos, hasta que Maddie comenzó a tiritar. Cale la abrazó más fuerte y bajaron de nuevo al cuarto del farero. Había sido una experiencia emocionante. Maddie sentía aún la adrenalina corriendo por las venas.

Vio los ojos de deseo con que Cale la miraba. Se pasó la lengua por los labios y le metió las manos por debajo del suéter hasta sentir el calor de sus caderas. Luego inclinó la cabeza, abrió los labios y sacó ligeramente la lengua en una clara y muda invitación. Cale bajó la cabeza para gozar de su boca. Se besaron largamente... en una especie de festín erótico. Ella le mordisqueó los labios y entonces sintió la mano de él bajo la blusa, desenganchándole el sujetador.

—Hagamos el amor, Mad —susurró él con un hilo de voz.

—¿Aquí? ¿Ahora? —exclamó ella, mirando a su alrededor.

—Sí, aquí, en este cuarto inmundo, frío y polvoriento. Este momento es nuestro y no podemos desperdiciarlo. Déjame hacerte el amor, cariño.

Cuando él se ponía así, no había forma de...

Maddie metió la mano en el bolsillo trasero de los pantalones vaqueros de Cale, mientras caminaban por la arena de la playa de regreso al coche. Cale la llevaba agarrada del hombro.

Parecía como si algo se hubiera despertado en ella. Sentía que podía volver a amar y ser amada. Pero veía que el hombre que había resucitado en ella esas sensaciones estaba a su vez emocionalmente confuso, atrapado en una vorágine de culpabilidad, remordimiento y miedo.

Todo era extraño y turbador. En lugar de estar feliz y radiante por la oportunidad del trabajo que le habían ofrecido en Nueva York, se preguntaba cómo iba a poder vivir sin Cale, sin hacer el amor con él, sin reírse con él. ¿Quién iba a consolarla y a acariciarle el pelo cuando tuviera un mal día? ¿Y a vigilar sus hábitos alimentarios? ¿Y a...?

De repente, comenzó a ver de forma difusa lo que creía haber visto claro hacía unos meses. Su carrera, lo que más le había importado siempre en la vida, empezaba a perder peso cuando se enfrentaba a la idea de poder perder a Cale.

Dio una patada en la arena. Estaba confundiendo el amor y los sentimientos con el sentido común. Pero, afortunadamente, no era tan estúpida como para dejarse influir por romanticismos a la hora de tomar la que podía ser, tal vez, la decisión más importante de su vida.

Llegaron a la plataforma que conducía a la taberna, donde habían dejado los zapatos y los calcetines, y se sentaron en uno de los escalones a quitarse la arena de los pies.

—¿Qué está pasando por esa cabecita? —preguntó Cale.

—No sé a qué te refieres —replicó ella de forma evasiva.

—No me mientas, Maddie. Sé que tienes un conflicto interior.

—No te estaba mintiendo, solo estaba tratando de poner en orden mis pensamientos —respondió Maddie, mientras se ponía uno de los calcetines—. Estuve hablando esta mañana con Dennis.

—¿Quién?

—El amigo que trabaja en Bower & Co. Me dijo que estoy en la lista final de candidatos.

—¡Ya! —exclamó Cale, frunciendo el ceño, atándose los cordones de los zapatos.

—Es una gran oportunidad. Quizá, no vuelva a tener otra. Pero me siento tan a gusto a tu lado...

—¿Esperas que te pida que te quedes?

—No.

—¿Cuándo crees que se sabrá todo?

—En un par de semanas. Tendré que ir a Nueva York un día de estos para la entrevista, pero dejaré resuelto lo de la carrera antes de mi marcha —dijo Maddie apoyando la cabeza en su hombro—. Aún no tengo clara la decisión, pero creo que aceptaré el trabajo si resulto elegida.

—Bueno, los dos sabíamos que esto no podía durar eternamente. Tal vez, sea mejor así. Despedirnos como amigos —dijo Cale con la voz apagada, acariciándole la cabeza.

—¿Estás hablando de romper nuestra relación ahora?

—No, tonta. Pero creo que deberíamos aprovechar al máximo el tiempo que nos quede de estar juntos. Cada hora, cada minuto. Sin que se convierta en una farsa melodramática, claro.

Maddie no pudo evitar una amarga sonrisa. Solamente Cale era capaz de decir una cosa así con esa frialdad.

Él se volvió entonces hacia ella y la miró fijamente a los ojos.

—Antes de que se me olvide, tengo que decirte que yo también he estado muy a gusto contigo.

Maddie se quedó mirando cómo Cale se alejaba en su Ducati para asistir a la fiesta de cumpleaños de un primo suyo. Se metió el móvil en el bolsillo y se dirigió a la playa por el camino que salía del edificio de su apartamento. Se sentó en la arena, con la espalda apoyada en una roca y se puso a pensar sobre el giro que había tomado su vida.

Solo le quedaban cuatro o cinco semanas con Cale y le asustaba la idea de perderlo. Vivir en Nueva York debía de ser maravilloso, pero ¿qué sentido tendría estar allí si no tenía a nadie con quien compartir sus éxitos y alegrías? Necesitaba la ayuda y el consejo de una amiga.

Kate respondió al primer tono de llamada.

—Me han ofrecido un trabajo en Nueva York, pero está Cale y me da miedo perderlo. No sé qué hacer, Kate —dijo Maddie, atropelladamente—. ¿Quedarme con él o marcharme a Nueva York?

—La verdad es que no sé qué decirte... ¿Tienes alguna idea de lo que él piensa?

—Solamente me ha dicho que no me va a pedir que me quede, que los dos sabíamos que esto iba a pasar.

—¿Piensas aceptar entonces la oferta de trabajo?

—Sí. Creo que será lo mejor.

—Maddie, has estado años sin ningún hombre. ¿Qué tiene Cale de especial?

Maddie hundió los pies descalzos en la arena.

—Cale me llega al alma. Es un creador, un filósofo, un protector.

—¡Dios mío! —exclamó Kate.

—¿Qué debo hacer? —dijo Maddie, contemplando el sol poniéndose en el horizonte.

—¿Estás enamorada de él?

—No —respondió ella, sin pensarlo.

¿Cómo podía saberlo? No sería capaz de reconocer el amor ni aunque viniera envuelto en una caja de terciopelo con papel de plata.

—Pero ¿te sientes atraída por él? ¿Te gusta?

—Oh, sí. Me gusta mucho.

—Mad, lo único que te puedo decir es que aproveches y vivas el momento. Deja de pensar en lo que pueda suceder. Disfruta y diviértete un poco. Ah, y ve segura. Usa protección.

—No soy tan tonta, Kate, pero gracias por todo. Te quiero.

—Yo a ti también, Maddie.

Maddie suspiró y se guardó el móvil en el bolsillo de los shorts. El sol acababa de ponerse y la noche empezaba a caer sobre el mar tiñéndolo de negro.

¿Estaba enamorada de Cale? Si no lo estaba, iba camino de estarlo, se dijo ella. Se le rompería el corazón si se marchase a Nueva York y lo perdiese para siempre. Pero si se quedaba, él podría dar por terminada su relación en cualquier momento, probablemente, cuando se diese cuenta de que ella sentía por él algo más hondo que lo que él sentía por ella.

«Estás pensando con el corazón, Maddie. Tienes que usar la cabeza», le dijo una voz interior.

Era una decisión difícil. Podía sufrir mucho si llegaba a la conclusión de que no podía vivir sin Cale. Si se enamoraba de él, podía echar a perder su carrera y destrozar de nuevo su vida.

Pero podía también tratar de impedir que sus sentimientos hacia él fueran más profundos y dejar su corazón a salvo e intacto cuando se separasen.

Podía firmar una especie de contrato de renuncia consigo misma.

Por la presente, yo, Maddie Shaw, renuncio a toda posibilidad de tener el amor de Cale Grant y a cualquier tipo de compromiso o relación formal con él. Lo tendré presente en todo momento y prometo no incurrir en pensamientos románticos en caso de despedida o ruptura. A cambio de practicar sexo con él a todas horas, me comprometo a no dejar objetos personales en su casa, sino solo a dormir alguna que otra noche en sus brazos, y a no esperar de él otra cosa que el placer recíproco del sexo y su afecto ocasional durante el tiempo que esto pueda durar.

Cale se quitó el suéter y contempló a Maddie doblando cuidadosamente la ropa que había llevado la noche anterior y colocándola luego de forma muy ordenada al pie de la cama.

—Déjalo en la cesta de la ropa. Mi ama de llaves vendrá luego y se encargará de todo.

Cale suspiró desconcertado al ver que Maddie negaba con la cabeza.

Pensó que había tenido un detalle con ella, dejándole libre un cajón del armario para sus cosas y reservándole un espacio en el cuarto de baño para sus artículos de belleza. Sin embargo, cada vez que salía de casa, recogía toda su ropa y sus pertenencias y se las llevaba consigo.

—Gracias, pero me lo llevaré todo —dijo Maddie, entrando en el cuarto de baño y regresando a los pocos segundos con su bolsa de aseo—. Cale, ¿has visto mis píldoras anticonceptivas?

Él había visto con buenos ojos su idea de tomar la píldora. No quería ningún tipo de compromiso entre ellos y no podía arriesgarse a un embarazo accidental.

—¿No están en tu bolsa de aseo?

Maddie dejó la bolsa sobre la cama. El colchón se hundió unos centímetros. ¿Qué demonios llevaba dentro? ¿Una oficina portátil o una cebra disecada?

Cale se sentó en la cama junto a Maddie, mientras ella abría la cremallera de la bolsa.

—No las veo —dijo ella, con el ceño fruncido.

—No puede ser. Déjame que te ayude a buscarlas.

Cale agarró la bolsa y la volcó sobre la cama.

—¡Cale, eres tonto! —exclamó Maddie.

Una lluvia de diversos objetos se desparramó por la colcha de la cama. Cale no podía creer que una mujer pudiera llevar tantas cosas consigo. Había unos retales de tela y un kit de costura, una crema para las manos, cuatro barras de labios de distintos colores y dos estuches de maquillaje, chocolate, unas tijeras pequeñas, una linterna, un paquete de toallitas y dos pares de medias en sus envoltorios. Dos cepillos para el pelo, uno redondo y otro normal. Una caja vacía de aspirinas, un paraguas plegable, unas gafas de sol, una cartera... Y un pequeño estuche de píldoras.

Cale movió la cabeza a uno y otro lado y le dio el estuche a Maddie. Ella sacó una pastilla y se la tomó. Luego buscó un lápiz de labios en medio de aquel revoltijo y se puso a hacer esas muecas tan raras que hacen todas las mujeres cuando se pintan los labios.

Cale miró hacia otro lado, tratando de resistir la tentación de volver a besarla.

—Vuelve a meterlo todo en la bolsa mientras busco mi teléfono —dijo Maddie, acercándose a la cómoda que hacía las veces de tocador, mientras Cale le miraba fascinado el trasero—. ¡Eureka! —exclamó ella muy ufana con el teléfono en la mano.

—Déjalo aquí, Mad. Déjalo todo. Es estúpido estar de acá para allá con todas esas cosas.

—No puedo —dijo ella—. No quiero tener que ponerme a buscar todas las cosas cuando tenga que irme de esta casa. No quiero establecerme aquí como si... Me resultaría luego más difícil.

En ese instante sonó el móvil de Maddie. Cale se levantó y se fue a la ventana a mirar el mar.

Recordó entonces que ella nunca dejaba el cepillo de dientes junto al suyo ni el móvil en la misma mesita de noche que él. Tuvo la impresión de que se estaba guardando una parte de sí misma para ella, como si se estuviese reservando una parcela de sus sentimientos a la que él no tenía acceso. Sin duda, estaba tratando de protegerse emocionalmente. Lo comprendía.

Sí, lo comprendía, pero no le gustaba. Nada.

Cale estuvo corriendo por la playa casi dos horas. Luego se pasó por una tienda de comestibles y volvió a casa. Tras ducharse, sacó los alimentos de la bolsa. Tenía dos invitados ese fin de semana y quería quedar bien con ellos.

Alex, uno de sus invitados, estaba sentado a la mesa de la cocina leyendo muy atentamente las páginas de economía del periódico.

—¿Cuándo vas a volver a tu casa? —le preguntó Cale con toda confianza.

A Cale le encantaba estar con su hermano, a pesar de que siempre se estaba metiendo con él.

—Dentro de una o dos semanas —respondió Alex, tomando un sorbo de café, sin levantar la vista del periódico—. ¿Por qué lo dices? ¿Estoy alterando tu ritmo de vida?

—A mí no me alteras nada —replicó Cale, dejando en una estantería las botellas de vino que había comprado y girando la cabeza al oír la llegada del Jaguar de Maddie—. Pero a ella sí. No puede cocinar desnuda estando tú rondando por aquí.

—Eso es lo que en medicina llamamos una fantasía o ilusión de la mente —dijo Alex, echándose a reír—. Maddie no sabe cocinar. No la he visto cocinar en mi vida.

—¿Cale? ¡Ya estoy en casa! —exclamó Maddie desde el pasillo.

—Estamos en la cocina —respondió Cale, dándole a Alex una pequeña colleja, abusando de su condición de hermano mayor.

—Hola, chicos —dijo ella a modo de saludo, quitándose la bufanda y dejándola en una silla.

Alex respondió a su saludo levantando la manzana que tenía en la mano.

—Hola, Maddie —dijo Cale, dándole un beso.

—Hola, Cale. ¿Cómo te ha ido el día?

Cale volvió a besarla mientras agarraba a Alex del brazo y le obligaba a levantarse de la silla.

—¡Eh! ¡Eh! ¿Qué modales son estos? —exclamó Alex, fingiendo sentirse ofendido.

Cale se apartó unos centímetros de Maddie y dirigió una mirada asesina a su hermano.

—Sal de mi cocina... ¿Por qué no vas a darle un poco la murga a Megan?

Alex sonrió y echó el residuo de la manzana al cubo de la basura.

—Está bien. Me voy encantado. Megan es mucho mejor cocinera que tú. Hasta luego, Mad.

Cale sacó del armario un par de copas de vino mientras observaba a Maddie quitándose el abrigo. Parecía preocupada y de mal humor. Se preguntó cuánto tardaría en contarle lo que le pasaba. Abrió una botella de merlot y echó un poco de vino en un vaso.

—Toma, creo que lo necesitas. ¿Has tenido un mal día?

—En realidad, no —respondió ella, echando un trago y sentándose en una silla junto a la mesa—. Todo va bien. El proyecto de la carrera va más adelantado de lo previsto y se han cubierto ya todas las mesas para la cena benéfica. Incluso hemos recaudado ya bastante dinero.

—Eso está bien —dijo Cale sentándose frente a ella—. ¿Qué es entonces lo que no me has contado?

¿Por qué se empeñaba en tratar de ocultarle cosas cuando sabía de sobra que él sabía leer lo que pasaba por su mente sin más que mirarla a la cara?, se dijo ella.

—Tengo que ir mañana a Durban para asistir a una cena de gala que da la Asociación de Relaciones Públicas e Institucionales. Nuestra compañía va a recibir un premio a la estrategia e innovación en el uso de las relaciones públicas para el lanzamiento de una marca.

—¿Y por qué no van Jens y Harriet?

—Jake pensaba ir, pero ha sufrido una indisposición a última hora y tendré que ir yo en su lugar.

—¿Quieres que te acompañe? Podemos tomar un vuelo esta noche y pasar juntos el fin de semana.

—Parece una buena idea. Pero tendrás que estar solo el sábado por la noche.

—Ya encontraré algo para distraerme un par de horas. Me iré al cine, por ejemplo.

—Si conseguimos un vuelo para esta noche tal vez podríamos alquilar unas tablas y practicar allí surf por la mañana —dijo ella, muy animada—. El agua del mar en Durban está a una temperatura muy agradable, incluso en invierno. Tal vez consiga que te sostengas de pie sobre la tabla.

—Tal vez —replicó Cale, sonriendo—. Miraré luego a ver si puedo reservar los vuelos.

—Gracias —dijo Maddie, mirando absorta su copa de vino.

Cale se quedó mirándola y luego se puso de pie y le dio un beso en el pelo. Sabía que tenía algo que decirle, pero no quería presionarla. Tal vez, le hubieran dado ya el empleo de Nueva York y tuviera que irse a la semana siguiente. No podía pedirle que se quedara y tampoco podía pedirle que no se fuera. Salió de la cocina y se dirigió a su estudio. Se sentó en la silla del escritorio y se quedó mirando la pantalla del monitor del ordenador. Sabía lo que Maddie no quería decirle. Lo llevaba escrito en la cara. Se iba a ir a Nueva York a esa entrevista y luego... Se pasó la mano por el pelo. Comprendía la situación de Maddie. Era una oportunidad única en su carrera. Él no podía darle ninguna razón de peso para que se quedara, porque no era capaz de ofrecerle la estabilidad y el futuro que ella deseaba.

Amor, compromiso, estabilidad. Pero para poder ofrecerle todas esas cosas, primero tenía que creer en ellas. Y él no creía en ninguna. A él le gustaba la independencia y la ausencia de responsabilidad. No era que Maddie fuera absorbente... Ella era independiente y se ganaba la vida con su trabajo. Pero cuando se tenía algún tipo de relación sentimental con una persona, uno llegaba a involucrarse indefectiblemente con ella de alguna manera.

Estaba atrapado entre la espada y la pared. No podía pedirle que se quedara sin ofrecerle nada a cambio y tampoco podía animarla a que se fuera porque sabía que eso no era lo mejor para ella.

Así que no había nada que pudiera hacer salvo disfrutar del tiempo que estuviesen juntos.

Entró en la página de la compañía aérea para reservar dos vuelos a Durban.

Sería un fin de semana inolvidable que recordaría toda la vida.

Cale se reunió con Maddie en la terraza, cuarenta y cinco minutos después. Iba con un suéter y unos pantalones vaqueros mientras que ella llevaba el abrigo puesto.

—¡Uf, vaya frío que hace! —dijo él, metiéndose las manos por dentro del jersey.

—¡Sí, un frío glacial! —exclamó ella mirando al horizonte.

Aunque el sol se había puesto hacía una hora, aún podía verse el mar en la penumbra y distinguirse las luces de las casas de la costa. Era una noche clara, pero fría. Y soplaba un viento polar.

—Recibí un e-mail a la hora de comer. Era una invitación formal para ir a una entrevista de trabajo en Manhattan. Me pagan la mitad del vuelo y querían saber cuándo podría ir.

—¿Y? —dijo Cale, mirando también a un punto lejano del horizonte.

—Voy a tener que hacer malabares. Me he tomado una semana de permiso y he reservado un vuelo para el día siguiente al de la fiesta benéfica. Espero que me dé tiempo en esa semana a reservar alojamiento, preparar mi entrevista y... considerar las opciones.

—¿Cuándo volverás?

—El domingo siguiente. Si me dan el trabajo, renunciaré a mi empleo en Mayhew Walsh. Harriet no me querrá ver ni en pintura, así que podré dedicarme plenamente a tu carrera benéfica.

Tan pronto como acabase aquello, tomaría el avión a Nueva York y comenzaría una nueva vida.

Maddie apoyó la frente en el pecho de Cale. ¿Cómo podría vivir en el futuro sin sentir el calor de su cuerpo y contemplar aquella vista tan maravillosa mientras escuchaba el rumor del mar? ¿Cómo podría despertar por las mañanas sin verse envuelta en sus brazos y ponerse a discutir sobre a cuál de los dos le tocaba preparar el café? ¿Cómo podía hacer las maletas y marcharse dejando atrás el período más feliz de su vida?

Sintió las lágrimas corriendo por sus mejillas. Rogó para que Cale no se diera cuenta. No sabía si tendría fuerzas para decirle que si le pedía que se quedara lo haría sin dudarlo. Pero si no se lo pedía, no le quedaría más remedio que marcharse. No podría vivir ya en la misma ciudad que él, respirando el mismo aire, mirando el mismo mar, con solo una montaña separándolos. Una montaña y la certeza de que ella deseaba más de lo que él estaba dispuesto a darle.

Había incumplido su peculiar contrato. ¿Cómo iba a defenderse de sí misma a partir de ahora?

Yo, Maddie Shaw, he intentado con todas mis fuerzas renunciar al amor de Cale Grant y a cualquier tipo de compromiso o relación formal. Pero lo que siento por él es más grande que mi sentido común, mi instinto de conservación y mi inteligencia. Mi corazón se ha impuesto a mi cerebro. Él es el primer y único hombre que me ha llegado al alma.

No deseo mucho de él. Lo deseo todo.

Capítulo 12

Maddie se puso debajo del brazo la tabla de surf que había alquilado esa mañana y sonrió de felicidad mientras entraban corriendo en las cálidas aguas del Índico. Alzó la cara para recibir la caricia de los rayos del sol. Durban, en invierno, era un lugar privilegiado. El clima era cálido, pero no húmedo, y el agua estaba tan caliente que tanto Cale como ella habían renunciado a usar sus trajes de neopreno. Ella llevaba un top rosa fluorescente y un bañador azul marino, y Cale unos bermudas negros que le daban un aspecto imponente.

Maddie se paró cuando el agua le llegó a medio muslo. Cale debía de ser ya capaz de montar sobre olas de medio metro. Estaría allí enseñándole una hora y luego se irían un rato mar adentro, a la back line, donde rompían las olas más altas. Sonrió una vez más, radiante de felicidad.

Vio entonces a Cale, tumbado boca abajo sobre la tabla, remando con los brazos.

—¿Adónde vas?

—¡A la back line! —respondió él con una sonrisa de oreja a oreja.

—No estás aún preparado para hacer surf con esas olas tan grandes. ¡Vuelve aquí!

—Me quedaré allí mirando cómo lo haces.

Maddie se encogió de hombros. No quería discutir. Miró extasiada la ola que se estaba formando unos metros más adentro y que se iba agrandando conforme avanzaba hacia la orilla.

Practicar el surf cualquier día del año sería otra de las cosas a las que tendría que renunciar si acababa marchándose a Nueva York, se dijo ella con nostalgia.

—Gracias por ser tan comprensivo —dijo ella, inclinándose para darle un beso.

—El placer es mío —repuso Cale—. No sabes cómo excita verte con ese bikini rosa fosforito.

—¡Cale! ¿No quedaste satisfecho? Lo hicimos una vez esta noche y dos esta mañana.

—Teníamos que probar esa cama con dosel.

—¿Y la ducha y el suelo? ¿También había que probarlos? —preguntó Maddie, bromeando.

—Por supuesto. Y esta noche probaremos en el jacuzzi.

—Trato hecho —dijo ella, mirando al mar—. ¡Dios! ¡Mira esa ola que se está formando! ¡Allá voy!

Se puso encima de la tabla y tomó la ola en el momento justo. Flexionó las piernas y cabalgó sobre la cresta, sintiendo el agua del mar salpicándole en la cara, mientras zigzagueaba sobre la tabla una y otra vez. La ola perdió fuerza al llegar a unos metros de la orilla y ella alzó los brazos jubilosa, en plan de triunfo, saltando de la tabla.

Se dio entonces la vuelta y miró hacia la back line, donde había varios surfistas, esperando ver a Cale sentado o tumbado boca abajo en la tabla. Sintió angustia al no verlo, pero luego vio, con sorpresa, que estaba de pie sobre la tabla, remontando una gran ola...

No tenía un gran estilo, pero se sostenía sobre la tabla y cabalgaba sobre las olas. Lanzó un grito de admiración antes de soltar una carcajada al ver cómo salía luego volando por los aires y desaparecía engullido bajo la espuma de las olas. Cuando vio reaparecer su cabeza, se puso sobre la tabla y fue remando con los brazos hacia él.

—Por lo que veo, te buscaste otra monitora de surf mejor que yo.

Cale se subió a la tabla y le dirigió una sonrisa radiante.

—¿Me has visto? He estado bien, ¿eh? Ha sido genial, ¿verdad?

—Sí, pero ¿cómo lo conseguiste? ¿Dónde? ¿Cómo? ¿Cuándo?

—Tenía muchas ganas de aprender y no podía esperar a que tú me enseñaras. Así que me fui un par de tardes a Muizenberg y encontré a un joven de dieciocho años que llevaba practicando surf toda la vida y que se prestó a enseñarme. Tenía mucha paciencia y se sintió muy feliz de poder contar con un dinerillo extra para pasar el fin de semana con su novia.

—¿Cuánto tiempo le llevó enseñarte a ponerte de pie sobre la tabla?

—Una lección —respondió Cale, echándole un poco de agua a la cara, a modo de broma—. Pero no creas por eso que eres mala monitora, el problema era que no podía dejar de mirarte y por eso no aprovechaba bien el tiempo.

—Ja, ja, ja...

Llegaron a la back line y se pusieron de pie sobre sus tablas, agarrados de la mano, mientras esperaban la formación de una buena ola.

—Es verdad, Maddie, no hacía más que imaginarte desnuda debajo de mí.

—Cale...

—Te deseo tanto... ¿Quieres bajarte de la tabla un momento? —dijo él con una sonrisa burlona.

—¡Cale Grant! —exclamó ella con los ojos como platos.

—¡Madison Shaw! —exclamó él, dirigiéndose como una flecha hacia donde empezaba a formarse una ola gigantesca—. ¡Volveré!

Maddie se quedó mirándolo con la boca abierta. Le había estado tomando el pelo. Se le había adelantado y le había birlado una buena ola. Y ahora iba todo sonriente, cabalgando sobre su cresta como un campeón.

Puso cara de resignación y decidió atacar la ola siguiente, bastante más pequeña que la anterior.

Tendría que pensar cómo castigarle luego. Seguro que se le ocurriría alguna manera.

Diez minutos antes de tomar tierra en Ciudad del Cabo, Cale se volvió hacia Maddie, que se había pasado la mayor parte del vuelo mirando por la ventanilla. Aunque habían estado casi todo el tiempo con las manos agarradas, él sabía que ella había estado muy lejos de él con el pensamiento. Posiblemente, en Nueva York.

Su maravilloso fin de semana había terminado y ahora llegaba la parte mala.

—He pasado uno de los fines de semana más felices de mi vida. Gracias, cariño.

—Yo también.

—¿Te ocurre algo, Mad?

Maddie retiró la mano y se la pasó por el pelo.

—Nada, salvo el hecho de que voy a dejar mi casa, mi país y el hombre con el que estoy, para empezar una nueva vida que no estoy segura de que sea la que me gusta.

—¿Esperas que te diga que no te marches? —exclamó Cale—. Eres tú, Mad, la que tienes que tomar esa decisión y averiguar si eso es lo que más te conviene hacer en la vida.

—¿Por qué no? ¿Acaso lo que exista o pueda existir entre nosotros carece de importancia?

—Maddie, si no vas a Nueva York, te pasarás la vida preguntándote si perdiste la oportunidad de poder haber llegado más alto en tu carrera. Tienes que ir a hacer esa entrevista. En cuanto a lo que pueda existir entre nosotros, solo puedo decirte que tú eres la única mujer que ha puesto en jaque mi corazón y me ha hecho reconsiderar mi forma de vida.

Maddie apoyó la mejilla derecha en la ventanilla y se puso a juguetear con la botella de agua.

—¿Tan malo sería correr el riesgo de estar juntos?

—Tú misma deberías darte cuenta de ello, Maddie. Ni siquiera estamos enamorados el uno del otro y ya estás sufriendo. Imagínate cómo te sentirías si nos embarcásemos en una relación más seria y saliera mal. Cosa nada improbable, si nos atenemos a las estadísticas. No creo que ninguno de los dos se recuperase fácilmente del golpe... Además, yo no puedo darte...

—Ya entiendo. Sigues siendo un cobarde emocional.

—Sí, creo que tienes razón. Soy un verdadero desastre para estas cosas de los sentimientos.

—Yo también. Pero ¿quieres que te diga una cosa? Cuando nos hayamos separado y salgas con otras mujeres, procura no decir esas estupideces, ¿sabes? Ni aunque se trate de una rubia tonta despampanante.

—Procuraré seguir tu consejo —replicó él, sin saber bien qué decir.

Sintió de repente un dolor agudo al pensar que Maddie pudiera estar un día en brazos de otro hombre. Era esa una imagen que, tal vez, le perseguiría toda la vida.

—¡Monja! —susurró él en voz baja para sí—. Por favor, Señor, métela monja.

—¿Qué?

—Nada, cosas mías. No te preocupes. Voy a estirar las piernas —dijo él, levantándose del asiento.

Se dirigió hacia el servicio, medio tambaleándose. Entró en la estrecha cabina y se miró al espejo. Tenía mala cara. Sentía náuseas. Pero no podía echarle la culpa al marisco que habían tomado en la comida. Como psicólogo, sabía que se trataba de un síndrome psicosomático. Solo le quedaba rezar para que esas náuseas fueran remitiendo conforme se fuera haciendo a la idea de que no iba a tenerla ya nunca más en la vida.

Maddie, vestida con un elegante traje negro de noche, miró su reloj de pulsera. Eran las dos de la mañana. La fiesta de la cena benéfica tocaba a su fin, pero aún quedaba un buen número de invitados bailando al son de la música de la orquesta. Se sentó a una mesa, en un rincón de la sala, y apoyó la cabeza en la pared. No tenía necesidad de pasar por casa, podía ir directamente desde allí al aeropuerto. Había dejado en el coche las maletas y ropa para cambiarse. En cinco horas estaría en el aire, se tomaría una pastilla y pasaría dormida todo el vuelo a Nueva York.

Jim pasó por su lado, se detuvo y se puso en cuclillas frente a ella.

—¿Estás bien, princesa? —dijo, poniéndole afectuosamente una mano en la rodilla.

—No, pero lo estaré pronto —respondió ella, agarrándole la mano—. Tal vez, en uno o dos años.

—Te quiero, niña mía. Llámanos en cuanto sepas algo de tu trabajo. Te deseo lo mejor, aunque si consigues ese empleo dejaremos de ver esa carita tuya tan preciosa.

—Vete, Jimbo, antes de que me ponga a llorar y eche a perder este vestido tan maravilloso.

Jim le dio un abrazo y se marchó. Ella lo siguió con la mirada y entonces vio a Cale en la barra, con una botella de agua en la mano, hablando con un hombre que ella no conocía. Llevaba el lazo de la corbata suelto, la camisa medio desabrochada y el pelo alborotado. Aunque la sala estaba a media luz, pudo ver que daba muestras de nerviosismo y ansiedad. Ella también debía de dar esa misma impresión, a pesar del maquillaje y de la sonrisa postiza.

En pocas horas se subiría a un avión y dejaría atrás su corazón. Pese a todas sus precauciones, se había vuelto a enamorar de él por segunda vez. Y, sin embargo, estaba a punto de empezar una nueva vida en otra ciudad, en otro país, tal como Dennis le había dicho.

Sintió entonces una mano femenina en su hombro. Se giró y vio el bello rostro de Gigi.

—¿Te importa que me siente?

—Por favor —dijo Maddie, mirando las sillas vacías que había a su alrededor.

Gigi dejó su bolso en la mesa, se sentó y cruzó sus esculturales piernas.

—Ha sido una noche maravillosa. Un éxito total y un modelo de organización. Enhorabuena.

—Gracias.

—¿Quieres otro proyecto?

—¿Perdón? —exclamó Maddie, deseando que la supermodelo se marchara cuanto antes y la dejara rumiando sus penas.

—Se aproxima mi cumpleaños y pienso dar una fiesta. Es una fecha muy señalada. Cumplo treinta. Estoy preparando también el lanzamiento de una nueva agencia de modelos y he pensado que se podrían celebrar juntos ambos eventos. ¿Te gustaría organizarlos?

—Me encantaría. Pero salgo por la mañana a Nueva York para una entrevista de trabajo.

—¡Oh! Me alegro por ti. En todo caso, si no consigues ese trabajo, llámame —dijo Gigi, y luego añadió, mirando a Cale y después a ella de nuevo—: ¿Piensas dejarle?

—Él no me ha pedido que me quedara —respondió Maddie con una amarga sonrisa.

—Muy típico de Cale —exclamó Gigi, poniendo los ojos en blanco.

—¿Por qué lo dejaste tú? —preguntó Maddie en voz baja, inclinándose un poco hacia delante.

—Porque no estaba enamorado de mí y yo lo quería todo de él. Como tú. ¿Qué mujer estaría con un hombre que conserva la foto de su primer amor en la cartera después de los años?

Maddie la miró con los ojos como platos. Gigi le dirigió una sonrisa, se levantó de la silla y le dio un beso en la mejilla. Maddie no pudo ocultar su emoción.

—Me caes muy bien, Maddie. Espero que esto pueda servirte de algo.

—Agradezco tus buenas intenciones, pero no creo que sirva de mucho.

Capítulo 13

Cale, aún con el esmoquin de la fiesta, se sentó frente a Maddie en la cafetería del aeropuerto y removió con desgana el azúcar en su vaso de plástico. El haber echado azúcar en el café, en contra de su norma, daba idea de su nerviosismo y desconcierto.

Maddie se había cambiado. Llevaba unos pantalones vaqueros, unos zapatos cómodos, una camiseta blanca y la chaqueta de cuero. Tenía todo el aspecto de una mujer serena, inteligente y capaz. El tipo de mujer que podría trabajar en Nueva York.

—Tengo la referencia de tu vuelo. Te recogeré el domingo —dijo Cale, para romper el silencio.

—No te preocupes, Jim va a venir a recogerme. Pero gracias de todos modos.

—¿Significa eso que hemos acabado, Maddie? —dijo él, con el ceño fruncido.

—Creo que es así como tiene que ser, Cale. ¿Qué sentido tiene seguir con esto? Tú no vas a pedirme que me quede y yo tampoco voy a pedirte que me lo pidas.

—No es que no quiera que te quedes...

—Entonces, ¿qué es, Cale? Hay algo maravilloso entre nosotros y, sin embargo, ¡estás dispuesto a dejar que me vaya! ¿Por qué?

—No lo sé.

—¡Dímelo, maldita sea! Ayúdame a entender esto. Me lo debes.

—Sé perfectamente lo mucho que te debo. Pero me siento confuso. Mi relación con Oliver parece a veces mezclarse con la nuestra. Siento miedo de volver a vivir una experiencia parecida. Estoy acostumbrado a depender de mí mismo y no sé si podría superar estar contigo, dependiendo de ti, y que luego te marcharas. Esas cosas pasan. Basta una riña, un desencuentro, una enfermedad, un revés económico...

—Veo que no tienes mucha fe en mí, ni en la vida, ¿verdad?

—Ya me abandonaste una vez, cuando tuvimos que enfrentarnos a nuestra primera dificultad.

—Entonces solo tenía dieciocho años y aún no me había recuperado del susto de mi posible embarazo. Fuiste el peor novio del mundo. Me trataste de una forma abominable.

—Porque me sacabas de quicio. Tenías el don de volver mi mundo del revés. ¿Sabes lo que eso supone para una persona independiente? Tenías todo el poder, por eso me rebelé —dijo Cale, llevándose las manos a la cara—. No quiero que nadie tenga poder sobre mí.

—No era poder, Cale, era amor. Solo quería amarte —dijo ella, y luego añadió levantando la cabeza y alargando la mano hacia él—: Enséñame tu cartera, por favor.

Cale echó mano al bolsillo y le dio la cartera de cuero negro.

—¿Qué pasa? ¿Necesitas dinero? No sé muy bien cuánto llevo.

Maddie, sin hacer caso de sus palabras, se puso a pasar las tarjetas de crédito y los carnés deportivos, hasta encontrar una vieja foto, bastante deteriorada, metida en una funda de plástico. No necesitó siquiera verla. Era ella con dieciocho años. Se la arrojó a Cale.

—Yo no soy Oliver, Cale. El que me ames no significa que tengas que cuidar de mí. Siempre seré responsable de mis propios actos. Eres un hombre muy inteligente, pero cuando se trata de mí, te comportas como un estúpido. Necesito que me des una prueba de tu entereza y de tu confianza y podamos tener una oportunidad. ¿Querrás?

Cale tomó la foto y sintió una opresión en el pecho. Quería, pero no podía. No podía aprovechar esa oportunidad que le daba. No podía correr el riesgo de perder de nuevo el control de su vida.

—Lo sabía —dijo Maddie, mirándolo con cara de lástima y pena—. A los dieciocho años, te amé con toda la fuerza y la estupidez de la juventud. Tuvimos entonces la oportunidad de ser muy felices, pero éramos demasiado jóvenes para darnos cuenta de eso.

Maddie se puso de pie y se colgó el bolso del hombro.

—Cuando regrese nos quedará aún un mes por delante para el día de la carrera y mucho trabajo por hacer. Tal vez sea mejor que no nos veamos hasta entonces y nos comuniquemos solo por correo electrónico. No me gustan las despedidas. Me deprimen mucho... ¿Por qué no pierdes el miedo a lo que podría salir mal y piensas en lo que podría salir bien?

Cale, sin decir una palabra y con una sensación de cobardía, la siguió con la mirada hasta la puerta de embarque, sintiendo que con ella se iba una parte de su corazón.

Maddie se sentó en un extremo de la mesa de la sala de juntas de Bower & Co en Nueva York. Un edificio elegante aunque muy minimalista, situado en la exclusiva Lexington Avenue. En el otro extremo de la mesa, tres altos directivos de la empresa, todas mujeres, ojeaban su currículum con gran interés. Había contestado a un millón de preguntas a primera hora de la mañana y ahora estaba esperando a que aquellas tres mujeres decidieran el futuro de su carrera.

Pensó entre tanto en Cale. Esperaba que se hubiera acordado de firmar el contrato con las empresas de catering y hubiera ido al ayuntamiento a recoger el permiso para que el circuito pudiera discurrir por las calles comprendidas entre Scarborough y la Península.

—¿Señorita Shaw?

Maddie volvió la cabeza hacia aquellas mujeres... ¿cómo se llamaban? Había olvidado sus nombres.

Una pelirroja vestida con un traje sastre negro de diseño la miró con una sonrisa cordial.

—Hemos quedado muy impresionadas con su currículum y nos gustaría ofrecerle el cargo de coordinadora de eventos en Bower & Co.

Vaya, aquello era una noticia bomba. Debía sentirse emocionada, pero no lo estaba.

La pelirroja se puso de pie y le entregó una carpeta.

—Aquí está su contrato, sus condiciones salariales y las funciones de su puesto. Le aconsejo que lo lea todo detenidamente esta noche y nos entregue una copia firmada por la mañana. Hay un pequeño detalle que no figura en el contrato... No, no es nada importante, no ponga esa cara de preocupación. Se trata de nuestro congreso anual. Tendrá lugar el fin de semana del dieciocho de agosto. Creemos que es imperativo que usted asista a él. Comprendo la molestia que puede suponerle volver a tomar el avión, pero nosotros cubriremos los gastos. Será una gran oportunidad para que conozca a sus compañeros y nuestros métodos de trabajo.

Bueno, no podía quedarle la menor duda de que el puesto era suyo. La pelirroja... ¡Anna Kidd! Sí, así se llamaba, ahora lo recordaba... La pelirroja no había podido ser más explícita.

—Es una oferta muy generosa —dijo Maddie—. Pero no voy a estar disponible ese fin de semana.

—¿Puedo preguntar por qué? —exclamó Anna con gesto de sorpresa.

Maddie pensó en poner cualquier excusa, pero luego decidió que sería mejor decir la verdad.

—Tengo un evento que estoy organizando ese fin de semana.

—Seguro que tendrá algún colega que pueda hacerse cargo de él —dijo la segunda de las mujeres.

—Se trata de una obra benéfica con carácter altruista. Un triatlón popular.

Anna Kidd sonrió de forma despectiva.

—Seguramente, podrá explicarles que ahora se trae asuntos mucho más importantes entre manos.

—Para mí, ese proyecto es igual de importante que este trabajo —respondió Maddie—. Me comprometí a terminarlo y pienso cumplir mi palabra.

Las tres bocas, minuciosamente pintadas de rosa pálido, se abrieron, asombradas.

—¿Está dispuesta a arriesgar este trabajo que le estamos ofreciendo por un evento por el que ni siquiera va a cobrar un céntimo?

—Así es —respondió Maddie, muy sonriente, dejando a un lado la carpeta.

Anna miró a sus compañeras y luego de nuevo a Maddie, sin poder salir de su perplejidad.

—Lo siento, pero no lo entiendo.

—Trataré de explicárselo —dijo Maddie, recogiendo su bolso de la silla—. Creo que no me sentiría a gusto en una empresa que no sabe respetar el que una persona cumpla con sus compromisos. Gracias por la oferta, señora Kidd, pero creo que no puedo aceptarla. Tengo una carrera que organizar y un hogar donde volver. Por favor, dele a Dennis mis saludos más afectuosos.

Cuando salió de la sala y cerró la puerta, suspiró aliviada. Era como si se hubiese quitado un peso de encima. Ella no pertenecía a ese mundo. Su vida y su felicidad estaban en la punta de África. Su corazón no era del todo suyo, pertenecía a alguien más. Era hora de volver a casa.

Cale no sabía que un mes pudiera hacérsele tan largo. El sol se estaba poniendo aquel día, víspera de la carrera, y seguía pensando en Maddie. Seguía viéndola por cada rincón de la casa, dando órdenes y colocando cada cosa en su sitio. Creyendo oír su voz, diferente según su estado de ánimo. Unas veces, airada, otras, serena, y casi siempre risueña.

Oscar y Lance se echaron a sus pies con gemidos lastimeros y Marilyn escondió el hocico entre las patas, mirando hacia la puerta de entrada. Hasta sus perros la echaba de menos. Como ellos, él albergaba la vaga esperanza de escuchar el sonido de su Jaguar deteniéndose en la entrada.

Pero, en su fuero interno, sabía que la había perdido para siempre. Ahora, sentado en el porche, recordó la última conversación que habían tenido y reconoció que él lo había echado todo a perder. Debería haberle pedido que se quedara, humillándose ante ella si hubiera sido necesario.

Llevaba solo un mes sin Maddie, pero había comprendido que su vida era un infierno. Ella era lo único que daba sentido a su vida y él había sido tan estúpido como para dejarla marchar.

Escuchó un ruido a su espalda. Miró hacia arriba y vio a Megan poniéndole una mano en el hombro y sentándose a su lado. Le había llevado una taza de café. Sonrió agradecido.

—A Oliver le habría gustado tenerla por cuñada —dijo Megan—. Habría dicho que era perfecta para ti. Simpática, inteligente, vivaz e independiente.

—Todo lo que yo no soy —dijo Cale.

—¿Sientes lástima de ti mismo? —replicó Megan, apoyando la espalda en la pared.

—¡Maldita sea! Es la víspera de la carrera y, en vez de estar trabajando, estoy aquí sentado pensando en una mujer.

—¡Quién lo hubiera dicho! —exclamó ella con una sonrisa, poniéndole la mano en el brazo.

—Si te vas a poner tú también sarcástica, ya te puedes ir marchando.

Megan sonrió de nuevo y permaneció allí a su lado, escuchando el suave resoplido de Lance y el sonido de las olas rompiendo contra el malecón. Había caído ya la noche.

—Sé que ella te ama. ¿La amas tú?

—¡Maldita sea! Nunca he querido amar a nadie ni que nadie me amara a mí. Pero supongo que sí. ¿Qué otra cosa si no podría hacerme sentir tan desgraciado?

—No seas estúpido —dijo Megan con una sonrisa—. Todo el mundo ama a alguien. Lo único que te pasa es que tienes miedo. Una mujer sexy, elegante, inteligente, divertida e independiente está enamorada de ti. Deberías ponerte de rodillas y darle gracias al cielo.

—¿Y si no puedo convencerla de que no acepte ese trabajo en Nueva York? ¿Y si, aunque se quede, no conseguimos que funcione nuestra relación?

—Os habéis llevado muy bien hasta ahora, pero nadie conoce el futuro. Sin embargo, piensa, ¿qué sería peor, estar con Maddie o sin ella? ¿Te das cuenta del mesecito que estás pasando?

—Horrible. Ella tiene el poder de destruirme.

—Bueno, esa es una cara de la moneda, el riesgo. Pero está la otra, la alegría que se siente estando al lado de la persona que amas y que te ama. Cale, nadie sabe lo que le deparará el destino. Todo lo que te puedo decir es que, por un lado, corres el riesgo de que una manada de búfalos enfurecidos te pisotee el corazón, pero por otro, te arriesgas a no saber en toda tu vida lo que es la felicidad con mayúsculas. En nombre de tu hermano —dijo Megan, poniéndose de pie—, te aconsejo que saques la cabeza del agujero y no hagas como el avestruz. Deja de ser un gallina. Ten coraje, sé un hombre y deja de quejarte como una nenita.

—Ollie no lo hubiera dicho mejor, aunque no creo que hubiera nombrado a tantos animales.

Megan sonrió y se dirigió adentro, dejando a Cale sumido en un mar de confusiones.

Era extraño estar en un triatlón, pero no estar corriendo, pensó Cale mientras iba en su bicicleta plácidamente por el pinar que había en el tramo final de la carrera para aficionados.

Vio con sorpresa cómo un chico de diez años le adelantaba y poco después hacían lo propio unos niños de cuatro años con sus pequeñas bicis de cuatro ruedas.

Afortunadamente, Alex, el médico más sensato del mundo, iba a su lado. A su ritmo.

—A Oliver le asquearía todo esto —dijo Cale, sujetando el manillar con una sola mano.

—A Oliver le encantaba llamar la atención.

Eso era cierto.

—¿Has hablado con Maddie?

—No.

Cale frunció el ceño bajo sus gafas de sol. Maddie había puesto todo tipo de excusas para no verlo. Desde que había vuelto de Estados Unidos, solo le había mandado unos cuantos e-mails impersonales. ¿Cómo se suponía que iba a conseguir convencer a una mujer tan terca de que se quedara en la ciudad, si ni siquiera quería tener una maldita conversación telefónica con él?

Por desgracia, tenía que reconocer que él era también bastante terco. Había necesitado ver su casa triste y vacía para darse cuenta de lo que ella significaba realmente en su vida. El amor no significaba tener que inmolarse. A diferencia de Oliver, Maddie era una persona emocionalmente madura. Nunca le había pedido que cuidase de ella, ni desde el punto de vista emocional ni el económico. Solo le había pedido una vez que la amase. Pero él se había portado como un cobarde y había salido huyendo. Se tenía bien merecido todo lo que estaba sufriendo.

Sabía que había conseguido el trabajo en Nueva York. Maddie le había enviado un e-mail preguntándole por los avituallamientos de la carrera, donde le había comunicado lo bien que le había ido la entrevista. Pero él no iba a dejar así las cosas. Si había firmado ya el contrato, encontraría al mejor abogado del mundo para que fuera a romperlo...

Tenía que hablar con Maddie antes de que se fuese. Y si no, agarraría la maleta y se iría con ella. Nueva York podía ser un infierno, pero, teniéndola a su lado, sería para él un paraíso.

—Hablando de Maddie —dijo Alex, tomando una curva a la izquierda con mucho cuidado.

—¿Qué pasa con Maddie? —exclamó Cale, agachándose un poco para tomar la botella de agua—. Por favor, Alex, ¿puedes ir un poco más deprisa? Esto es una vergüenza. Vamos haciendo el ridículo. Hasta los niños que están aprendiendo a montar en bici nos adelantan.

—Hay que ir con cuidado. En este camino, hay muchas raíces de árboles asomando por la tierra.

—Olvídate de las raíces. Incluso las hormigas van más deprisa que nosotros. ¿Qué decías de Maddie?

—He oído que ya no va a ir a Nueva York.

Cale volvió a dejar la botella de agua en el soporte de la bici y se quedó mirando a su hermano.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Al menos eso es lo que Gigi me ha dicho.

Cale soltó un grito de alegría y esprintó con todas sus fuerzas dejando a su hermano atrás.

—¡Hasta luego, Alex!

—Está bien, Cale. Sé que eres más rápido que yo, pero ten cuidado con las raíces...

Demasiado tarde. Alex vio cómo su hermano tropezaba con una raíz atravesada en el camino y salía despedido aparatosamente por los aires.

Al concluir la carrera, se entregaron los premios y Cale pronunció unas palabras protocolarias. Maddie lo miró con gesto preocupado. Tenía un rasguño en el lado derecho de la cara y sabía, por Megan, que se había hecho una buena herida en la pierna derecha, desde el glúteo hasta la parte superior del muslo. Había sido la única caída de la carrera. Resultaba realmente irónico, tratándose de todo un campeón de triatlón como él. Máxime cuando la caída se había producido bajando una colina muy suave con los aficionados.

Todos los Grant, Alex, Cale, los gemelos y Megan, llevaban una camiseta deportiva con la cara de Oliver y habían colaborado activamente en la carrera, charlando con todos los corredores y recaudando donativos entre los espectadores.

Prestó atención a lo que Cale estaba diciendo.

—Hay mucha gente que puede conocer a una persona por su apariencia física, pero muy pocas llegan a conocerla por dentro y a saber cómo es de verdad. Oliver me conocía plenamente. Siento su presencia en mi vida todos los días y lo echo de menos constantemente. Sus hijos me recuerdan su buen humor y su espíritu libre y generoso. Y sus compañeros y amigos, lo mucho que todos lo queríamos. Su muerte me hace comprender que no siempre disponemos del tiempo necesario para amar, vivir y ser felices.

Maddie sintió un nudo en la garganta y tragó saliva. Vio a Megan esconder la cabeza en el hombro de Alex para ocultar las lágrimas.

—Oliver murió de leucemia hace hoy dos años. Era un aventurero de corazón y de espíritu, y supongo que estará ahora revolcándose por el suelo riéndose de mi estúpida caída. Pero seguro que se sentirá también muy orgulloso de lo que nosotros, todos nosotros, mi familia, los voluntarios, los corredores amateurs y profesionales y las celebridades, hemos hecho en este día. Él diría que hemos sudado bien la camiseta y nos hemos restregado bien el... en el sillín.

Todos se echaron a reír recordando la forma de hablar de Oliver.

—Hemos conseguido recaudar una buena suma de dinero para nuestras organizaciones benéficas. Y hay una persona entre nosotros que ha sido la verdadera artífice de este éxito. Maddie Shaw, el único amor de mi vida, la persona que ha estado trabajando incansablemente en este proyecto, sudando sangre, sudor y lágrimas para llevarlo a buen puerto. Gracias, Mad.

Maddie se había quedado anclada en lo de «el único amor de mi vida» y ya no había podido seguir oyendo el resto. Pero entonces vio, con el corazón latiéndole a toda velocidad, cómo Cale bajaba del estrado y se dirigía hacia ella con un enorme ramo de flores.

—¿Por qué no me dijiste que no aceptaste el trabajo? —preguntó Cale, dándole el ramo.

—Tú no me lo preguntaste —dijo ella, oliendo las flores.

—Podías habérmelo dicho de todos modos. Este mes ha sido un verdadero infierno para mí.

¿Qué quería él decir con eso? No podía creer que en la primera conversación que tenían después de varias semanas, siguiera con sus rodeos y ambigüedades de siempre.

—Te pregunté cómo te fue la entrevista —replicó Cale, agarrándole la mano y llevándola a la caseta del club deportivo de donde había salido la carrera—. ¿Y bien?

—Te dije que salí con muy buenas impresiones. Me ofrecieron el trabajo, pero no lo acepté —respondió ella, abrazando las flores contra su pecho—. ¿Qué problema tienes?

—No sé... Me duele todo. Me siento hundido física y emocionalmente. Creo que necesito una ducha caliente y un puñado de analgésicos. Y a ti. Sobre todo a ti. Deseo que vuelvas conmigo.

—¿Lo dices en serio? —replicó ella con una leve sonrisa.

—Sí. Vayamos a casa.

—No puedo irme ahora, Cale. Aún no he acabado mi trabajo. Tengo que organizar las labores de limpieza y pagar a algunos proveedores.

—Megan dijo que se encargaría de eso —replicó Cale, apoyando la frente contra la suya—. Llevo varias semanas casi sin dormir. No puedo sentarme ni conducir. Mad, llévame a casa, por favor.

Maddie se despertó a la mañana siguiente y se dio la vuelta en la cama, estiró las piernas y miró a la ventana. A juzgar por la luz que se filtraba por las cortinas, debía de ser mediodía. Pero no había el menor rastro de Cale en la habitación. Sabía que había estado en la cama con ella y la había despertado brevemente al darle un beso. Suspiró y se quedó pensativa mirando al techo.

Después de hablar con Megan sobre los últimos detalles que quedaban por hacer en la carrera, le había dicho a Cale que lo llevaría a casa con la condición de que fuera antes a ver a un médico. El médico le había limpiado y desinfectado la herida del muslo y, tras comprobar que no tenía ninguna otra lesión, le había puesto una inyección para el dolor.

A eso de las ocho de la tarde, Alex la había ayudado a subir a Cale al asiento trasero de su Range Rover, donde se había quedado dormido. Le había costado trabajo despertarlo y subirlo casi a rastras por las escaleras hasta su apartamento. Le había dejado descansando en el sofá y le había tapado con un edredón para que no se enfriara. Luego se había dado una ducha y se había metido en la cama, quedándose profundamente dormida a los pocos segundos. Cale no era el único que no había dormido mucho últimamente.

Se asomó a la puerta del dormitorio y vio el desorden en que se hallaba la cocina. Parecía haber pasado por allí un tsunami. Aquello no podía ser obra más que de Cale.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó ella, poniéndole suavemente la mano en la espalda.

—Huevos con bacón —respondió él algo asustado—. Pensé que te merecías un buen desayuno.

Maddie se acercó a la vitrocerámica y levantó la tapa de una sartén. No pudo evitar una amarga sonrisa al ver unas lonchas de bacón medio quemadas, nadando en una capa de grasa congelada. Al lado, había otra sartén con aceite hirviendo, saltando por toda la cocina. Apagó el fuego.

—Eres un poco distraído, ¿no? —dijo ella con una sonrisa, acariciándole las mejillas.

—Sí... bueno... Estuve esperando a que te levantaras, pero parecías...

—Podrías haberme despertado —dijo Maddie, echando las tostadas quemadas a la basura.

Luego se volvió hacia él y le levantó por detrás el calzón de deporte que llevaba puesto. Tenía un herida de color rojo oscuro de casi quince centímetros que aún supuraba ligeramente.

—Debe de dolerte mucho.

—Sí. Y tú has tenido la culpa. Me pasó por estar pensando en ti en vez de ir atento a las raíces que había en el camino.

—Sabía que acabarías buscando cualquier pretexto para echarme a mí la culpa —dijo ella, bajándole la tela de los pantalones—. Creí que habíamos terminado.

—Pues creíste mal —replicó él mientras echaba un vistazo al frigorífico sin ver nada que le gustase—. ¿Por qué no aceptaste el trabajo?

—¿Cómo lo sabes?

—Se lo dijiste a Gigi y ella se lo dijo a Alex. Alex me lo estaba contando cuando bajábamos por aquel cerro y entonces fue cuando me caí de la bici.

—Lo siento. Llegué a la conclusión de que tenía mi corazón en África. Así que volví a casa, reflexioné sobre mi vida y decidí introducir algunos cambios. Vamos a olvidarnos de... tu desayuno y tomemos un poco de café.

Maddie preparó dos tazas de café en menos de dos minutos. Le dio una taza a Cale, le agarró de la mano y lo llevó al sofá. Se sentó a su lado, sin soltarle la mano, y buscó las palabras adecuadas para decirle lo que quería. Pero él se le adelantó.

—¿Qué tipo de cambios?

Maddie sintió que estaba llorando por dentro. Tal vez no eran sus ojos, sino su corazón. Quería pedirle que le explicase claramente qué había querido decir con aquello de «el único amor de mi vida», pero en vez de eso prefirió contestar a su pregunta.

—He presentado mi dimisión a Harriet. Tengo intención de montar mi propio negocio. Ya he recibido una oferta para organizar un evento muy importante.

—Eso está bien. Me alegro. ¿Y de qué se trata?

—De la fiesta de cumpleaños de Gigi —dijo ella, echándose a reír—. Cumple treinta.

—¿Quién? ¿Mi Gigi?

—¡Vas a tener que dejar de llamarla así! —exclamó ella con un pequeño mohín de enfado—. La conocí en la cena benéfica y me ofreció el trabajo. La llamé cuando volví de Nueva York y le dije que me iba a establecer por mi cuenta y que sería mi primer cliente. Me ha caído muy bien, es muy simpática, además de muy atractiva, y pienso organizarle una fiesta por todo lo alto.

—Siempre he tenido mucho gusto para las mujeres —replicó Cale—. ¿Y dónde vas a trabajar?

—No lo sé aún —respondió ella, encogiéndose de hombros.

—Vente a vivir conmigo. Así podrás usar tu apartamento como oficina o usar mi estudio, si lo prefieres. Te pondré una habitación en uno de los cuartos. ¿Qué? ¿Cuándo haces el traslado?

—Tengo que pensarlo —respondió ella, con una sonrisa provocadora.

—¡No hay nada que pensar! —exclamó Cale—. Maddie..., te he echado tanto de menos...

—No sé si creerte... ¿Qué habrías hecho si hubiera aceptado el trabajo, Cale?

—Llorar, suplicarte, humillarme delante de ti. Y si eso no hubiera sido bastante, me habría ido contigo. Tú me perteneces, Mad. Eres de esta ciudad. Y mía.

Maddie le puso los dedos en los labios.

—¿Seguimos hablando de una relación sin ataduras ni compromisos?

—¡Maldita sea, Mad! —exclamó él, besándole los dedos—. Vente a vivir conmigo. Te haré la mujer más feliz del mundo. Te trataré como a una princesa. Te lo prometo.

Maddie se apretó contra su cuerpo y lo besó dulcemente en la boca.

—¿Me prometes dejar de atosigarme con lo del ejercicio físico y las verduras?

—Tendrás que empezar a aprender a llevar una dieta sana algún día, ¿no? —dijo Cale con una sonrisa poniéndole las manos en las caderas, justo por encima del trasero.

—Está bien, tú ganas.

Cale sonrió aliviado mientras en sus ojos se dibujaba una expresión de amor y felicidad.

—Queda una cosa —dijo Maddie, corriendo en dirección a su dormitorio.

Cale se quedó desconcertado, esperando, hasta que ella apareció al cabo de un par de minutos con un escotado vestido rojo puesto por encima y se giró un par de veces delante de él.

—¿Qué te parece? —dijo ella.

—Muy bonito. Pero ¿a cuento de qué viene esto?

Maddie sonrió, dejó el vestido en una silla y se acurrucó contra su pecho.

—Es mi vestido rojo. Soy alérgica a las bodas de blanco. Ya sabes... por si acaso... algún día...

La taza de café que Cale tenía aún en la mano se puso a temblar peligrosamente. Decidió ponerla prudentemente en la mesa.

—¿Me estás diciendo que quieres casarte conmigo...? ¿Por qué?

—Por tus maravillosos ojos, por tu Ducati y porque me encanta tu casa. Te amo, Cale. A tu lado me siento feliz. Siempre he sido tuya. Tú has sido mi primer amor y serás el último.

Cale permaneció como mudo sin decir nada. Sin embargo, ella sonrió. Sabía que aquello iba a funcionar. Ya llegaría después... lo demás.

Maddie contuvo la respiración mientras Cale miraba al techo muy pensativo como si tratara de encontrar en él las palabras que andaba buscando.

—No sé qué decir. Me has dejado sin respiración, Madison.

—No tienes por qué decir nada.

—Esto es ridículo. He hablado miles de veces en público y ahora no me salen las palabras.

—No te pongas así solo porque no seas capaz de expresar tus sentimientos.

—¡Maldita sea! ¡Puedo expresar mis sentimientos! Solo necesito algo de tiempo. Tengo que recuperarme de la impresión que me ha causado tu comentario sobre ese vestido rojo.

—Está bien, puedo esperar —dijo ella en tono indulgente—. Pero seguiré esperando de ti esa proposición y ese anillo, porque eso es de verdad lo que deseo.

—Te conozco muy bien, Mad, y sé que necesitas saber lo que pienso. Pues bien —dijo él, tragando saliva y respirando hondo como para tomar impulso—. Amor, compromiso, dedicación, fidelidad. De manera absoluta, irrevocable y para siempre... ¿Me he expresado suficientemente bien?

—Creo que sí, pero... ¿me amas?

—Sí, claro que sí. Y que Dios me ayude, porque sé que acabarás volviéndome loco.

Maddie se rio entre lágrimas y le puso los dedos en la boca. Cale la miró fijamente y ella suspiró gozosa al ver en sus ojos el amor que sentía por ella.

¡Había necesitado diez años! Pero la espera había valido la pena.

Y hablando de espera. Cale llevaba mucho tiempo sin gozar de aquel cuerpo que tanto deseaba. Ella se dio cuenta y le puso las manos en los glúteos en una invitación callada pero explícita.

—¡Ay! ¡Maldita sea! —exclamó él con un grito de dolor—. ¡Mad, ten más cuidado con mi trasero!

—Oh, Cale —exclamó ella, apoyando la cabeza sobre su hombro—. Tengo intención de cuidar de tu trasero durante mucho, mucho tiempo. Sesenta, setenta años... toda la eternidad.

—Creo que podré sobrellevarlo. Ahora, me sentiré mejor si me pones la mano en este otro lado...

Epílogo

Seis meses más tarde...

Maddie, tumbada tranquilamente en el sofá, en un extremo del porche, vio cómo Cale subía corriendo los escalones para darle un beso, tras haber estado corriendo por la playa esa tarde con los perros. Tras soltarle la correa a Marilyn, se acercó a ella y le dio un beso y se sorprendió gratamente de que estuviera tomando una manzanilla.

—¿Te sientes bien? —preguntó él, sentándose a su lado.

Maddie inclinó la cabeza y le puso una mano en el muslo.

—Sí. No me apetecía un café ni una copa de vino.

—No me lo puedo creer. El mundo ha dejado de girar —dijo Cale bromeando y rascándole la cabeza a Marilyn, que se había tumbado a sus pies.

Miró entonces al animal con gesto de extrañeza. Siempre había tenido los cuartos traseros de un color rubio dorado, pero ahora parecían distintos.

—Parece que Marilyn se está volviendo ahora de color rosa fucsia.

—Estará cambiando de pelo. Ya va teniendo una edad —dijo ella, ocultando su sonrisa.

—No sé... Lo que sigo sin comprender es de dónde sacaron los gemelos esa idea de poner colorante rojo en la piscina. ¿Cómo podrían saber eso?

—Son unos chicos muy inteligentes —dijo Maddie, conteniendo de nuevo la risa.

Uno de esos días tendría que decirle que ella los había ayudado a cambiar el colorante azul del agua por otro de color rojo sangre y a teñir de fucsia el pelaje rubio de la perra.

—Bueno, tal vez los gemelos estén practicando. Estarán poniéndonos a prueba para ver cómo somos capaces de manejarnos con nuestros futuros hijos.

—Pero nosotros no vamos a tener que tratar con dos a la vez —dijo Cale.

—¿No?

—No. No vamos a tener gemelos —dijo él muy firme, como si estuviera firmando una declaración.

—¿Estás seguro?

—Completamente. Aparte de que me tendría que tomar varios tranquilizantes al día, los gemelos se dan solo cada dos generaciones. Nuestros hijos podrán tener gemelos, pero nosotros no.

—Umm —dijo Maddie, rascándose la barbilla con una sonrisa pícara—. Me disgusta llevarte la contraria, pero te recuerdo que Oliver y Megan tuvieron gemelos.

—Pura casualidad. Las estadísticas no engañan. La probabilidad de que tengamos un parto múltiple es casi despreciable —dijo Cale, dándole a Maddie unas palmaditas en la rodilla para tranquilizarla—. Vamos a tener una niña encantadora con los mismos ojos que tú.

—Eso estaría muy bien, pero no es lo que tu hermano Alex dice, a la luz de la ecografía que me han hecho en el hospital.

—¿De qué estás hablando? —dijo Cale con la cara repentinamente pálida

Maddie tomó el bolso que había dejado en la mesa y sacó una ecografía del bolsillo lateral. Cale miró perplejo la placa y luego a Maddie.

—¿Estás embarazada? ¿Por qué? ¿Cómo? ¿Estás embarazada, de verdad?

—Muy embarazada —dijo ella pasándose la mano por el pelo—. Tan embarazada como es posible.

—¿Lo sabías? ¿Lo sospechabas? ¿Por qué no me lo dijiste?

—Esa posibilidad ni siquiera se me pasó por la mente. Tuve una falta el mes pasado, pero pensé que podría ser por el estrés y el ajetreo de la boda. Pero empecé a sentir náuseas y llamé a Alex. Él me dijo que me acercara al hospital a hacerme un test de embarazo. Al darme positivo, aprovechó que la sala de diagnóstico por imagen estaba libre, para que me hicieran una ecografía. Todo fue muy rápido. Te llamé, pero estabas en una reunión con el móvil apagado.

Cale se quedó mirando aquella extraña placa negra, sintiendo un mar de emociones dentro de sí.

—Oh, Mad. Cuando nos casamos creí que ya no podría ser más feliz, pero esto... un bebé... contigo... No sé cómo lo haces, pero no dejas de sorprenderme todos los días.

Maddie se mordió el labio inferior mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Mira, esta es la hija tan guapa que deseabas —dijo ella señalando con el dedo en un lugar de la placa donde se veían tres manchas que parecían tres pequeños riñones—: Bueno, en realidad, hay un niño precioso y dos niñas guapísimas.

—¿Tres? —exclamó él, sin salir de su asombro.

—Sí, tres. ¿Qué me decías de no sé qué estadísticas?

Cale se levantó y ella vio cómo empezaban a temblarle las piernas de forma compulsiva.

—¿Cale? ¿Te encuentras bien? ¿Respiras?

—Sí, creo que sí.

—Te amo —dijo ella, acariciándole la cara con las dos manos—, Escúchame, cariño. Tú y yo podemos hacer juntos cualquier cosa que nos propongamos. Incluso criar a tres hijos a la vez.

—¡Tú no lo entiendes! ¡Trillizos! Me he criado con otros dos hermanos. Es una locura.

—Si tu madre pudo criaros a los tres, nosotros también podremos. Me siento con fuerzas hasta para mover la Table Mountain cuando te tengo a mi lado.

—Cariño... —dijo él, apoyando la frente sobre la suya—. Sabía que no me aburriría nunca a tu lado.

—Dime que estás tan contento y feliz como yo.

—Claro que sí, mi vida. Un bebé... digo tres bebés... Es algo para asustarse, pero maravilloso.

—¿Me amas?

—No lo sabes tú bien.

—Entonces, tal vez sea un buen momento para decirte que fue idea mía lo de echar colorante rojo a la piscina...

Table of Content

PORTADILLA

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Epílogo

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