El objetivo es sacarte de acá… voy a robarte.

Phoenix pertenece a la Comunidad, una banda de ladrones con poderes extrasensoriales. Yves Benedict, de visita en Londres, es su objetivo. Pero resulta ser más que una simple víctima: él es su destino, su alma gemela. La Comunidad es dueña de su vida, pero con la ayuda de Sky y los otros Benedict, Phoenix tratará de escapar junto a Yves y superar las trampas crueles de la Red que los acorrala.

El segundo libro de esta saga lleva el amor a un nivel superior de intriga y peligro. Una historia de acción y fuego desde el principio hasta el increíble final.

Para Rachel Pearson

Capítulo 1

El chico parecía ser el blanco perfecto. Se encontraba al final de un grupo que recorría el estadio Olímpico de Londres. Estaba muy concentrado en las máquinas de la construcción que asomaban sobre la enorme rampa que conducía a la entrada de los atletas. Tal vez por eso no reparó en la ladrona que lo observaba.

El edificio estaba casi terminado y, en mi opinión, semejaba a un plato gigante de sopa colocado sobre un colador de metal y apoyado encima de un mantel verde. Solo faltaban los detalles de paisajismo de último momento y dar los retoques finales antes de que llegara el mundo a presenciar los juegos. Otros miembros de la Comunidad trabajaban en el lugar y me habían enseñado a sortear la férrea seguridad. Ya había estado ahí un par de veces porque los turistas como esos estudiantes eran ganancia fácil. Tenía tiempo de sobra para estudiar a mi víctima y poca gente alrededor que complicara el abordaje. Si obtenía un buen botín, podría descansar el resto del día y encaminarme a mi sitio favorito en la biblioteca local sin preocuparme por las consecuencias de volver a casa con las manos vacías.

Agazapada detrás de una excavadora, estudié a mi objetivo. Tenía que ser el que me habían asignado: ninguno de los otros tenía la altura suficiente y él respondía a la imagen de la foto que me habían mostrado. Por el pelo negro intenso, la piel bronceada y la actitud segura, me dio la sensación de que no echaría de menos un teléfono celular o su dinero. Probablemente, tenía un seguro o padres que se encargarían de inmediato de compensar la pérdida. Eso me hizo sentir mejor ya que robar no era algo que yo hiciera por elección: era un medio de subsistencia. No podía ver su rostro completo pero tenía el aire distraído de los que suelen estar pensando en otra cosa: pies siempre en movimiento y la mirada en algún sitio distinto del resto del grupo, ajeno a las indicaciones que daba la guía acerca de las características del Parque Olímpico. Supuse que eso sería positivo, ya que los soñadores resultaban blancos perfectos pues reaccionaban muy lentamente ante un arrebato. Llevaba pantalón corto color caqui y una camiseta con una inscripción que decía “Wrickenridge Rafting” desplegada entre sus anchos hombros. Se notaba que iba al gimnasio, de modo que yo no podía fallar. Si me perseguía, seguramente sería más rápido que yo. Me até mis Keds andrajosas y rogué que resistieran.

¿Y dónde estaban sus objetos de valor? Me desplacé ligeramente y noté que llevaba una mochila colgando del hombro: tenían que estar allí dentro.

Abandoné mi escondite esperando poder mezclarme en el grupo con mis jeans recortados y mi top de tirantes finitos: mi mejor ropa sustraída la semana anterior de la tienda Top Shop. Una de las desventajas de mi habilidad es que, para que el golpe sea exitoso, debo estar cerca del grupo con el que estoy trabajando. Esa siempre ha sido la parte más riesgosa. Había venido preparada con una bolsa de lona que había tomado de una tienda de Covent Garden, del tipo que compran los turistas como recuerdo, con la inscripción “London Calling” en letras llamativas. Si tomaban el calzado raído como una originalidad en mi forma de vestir, estaba bastante confiada en que podría hacerme pasar por una rica extranjera como ellos. Sin embargo, no estaba tan segura de poder lucir lo suficientemente inteligente como para pertenecer a su grupo. Según mi fuente de información, habían venido de la Universidad de Londres, donde asistían a un congreso sobre Ciencia Ambiental o alguna cosa que sonaba muy intelectual. Yo casi no había ido a la escuela y, en general, me había educado con lecciones informales brindadas por otras personas de la Comunidad y con lo que había leído por mi cuenta en las bibliotecas. Por lo tanto, si alguien me preguntaba algo, no sería capaz de hacerme pasar por una estudiante de Ciencias.

Me quité el elástico que me sujetaba el pelo y acomodé un par de mechones largos y oscuros sobre el rostro para ocultarme mejor de las cámaras del circuito cerrado de televisión, que se encontraban en la pared a diez metros de distancia. Luego me acerqué disimuladamente a dos chicas ubicadas a un metro de mi objetivo. Estaban vestidas igual que yo con shorts y camisetas sin mangas, aunque por la piel blanca de la rubia, se veía que ese verano había pasado mucho más tiempo que yo sin ver la luz del sol. La otra tenía tres piercings en la oreja, lo cual me pareció que hacía menos evidentes los cinco que llevaba yo. Me echaron una mirada de soslayo y luego una sonrisa cautelosa.

–Hola, siento llegar tarde –susurré. Sabía que no se conocían bien ya que habían llegado para el congreso apenas la noche anterior–. ¿Me perdí algo bueno?

La de los aretes me sonrió.

–Si te agradan los jardines con flores silvestres. En realidad han plantado maleza en todo el terreno, al menos así es como la llamaría mi abuelo –tenía un acento del sur de Estados Unidos, que olía a azúcar y a magnolia. Llevaba varias hileras de trencitas pegadas al cuero cabelludo que, de solo mirarlas, me producían dolor.

La rubia se inclinó hacia mí.

–No le hagas caso. Es fascinante –también tenía un acento especial, tal vez escandinavo–. Para el techo, están utilizando una membrana liviana hecha con polímeros. El semestre pasado, estuve analizando esa fórmula en el laboratorio: será interesante examinar cuánto resiste.

–Ah, claro, es realmente… eh… genial –ya me sentía intimidada por ellas: era obvio que eran inteligentes y, además, se las arreglaban para lucir hermosas.

La guía hizo señas al grupo para que se adelantara y ascendimos por la rampa que accedía directamente al estadio. A pesar de las razones por las cuales me hallaba ahí, no pude evitar sentir entusiasmo al pisar el sendero de la antorcha olímpica. Y no es que estuviera pensando en la posibilidad de competir: mis sueños de practicar algún deporte nunca se habían concretado. A menos que el Comité Olímpico enloqueciera e introdujera una nueva medalla para ladrones: entonces sí que podría tener una posibilidad. Conocía la euforia de realizar un robo exitoso, la entrada elegante y la retirada limpia; seguramente eso demandaba tanta destreza como correr en círculos alrededor de una pista ridícula. Claro que sí: yo era medalla de oro en mi disciplina.

Mientras la jovial guía agitaba la sombrilla para indicarnos que la siguiéramos, ingresamos en el gran óvalo del estadio. Guau. En mis anteriores incursiones por el lugar, no había llegado tan lejos. Dentro de mi cabeza, alcancé a escuchar las ovaciones de la multitud: hileras infinitas de asientos vacíos cubiertos por las sombras de los futuros ocupantes. No me había dado cuenta de que, al igual que el pasado, el futuro también tenía sus propios fantasmas, pero pude percibirlos claramente. Las oleadas de energía atravesaron el tiempo hasta llegar a ese silencioso miércoles por la mañana del mes de julio.

Obligándome a concentrarme en el trabajo, me acerqué lentamente al muchacho. Entonces logré verle el perfil: tenía el clásico semblante del tipo que aparecía en las revistas para chicas junto a alguna modelo tan fascinante como él. En materia de genética, había tenido mucha suerte: una nariz perfecta, cabello negro como la tinta con un corte muy natural, que se veía bien por más despeinado que estuviera, cejas oscuras, pómulos espectaculares; no pude ver sus ojos porque llevaba lentes oscuros pero juraría que eran enormes y de un color chocolate intenso. Sí, era demasiado bueno para ser verdad y lo odié por eso.

Sorprendida ante el impacto que me causaba, me contuve antes de echarle una mirada de ira. ¿Por qué reaccionaba de esa manera? Normalmente, no sentía nada por mis víctimas más allá de una pizca de culpa por haberlos elegido. Un poco como Robin Hood, siempre trataba de encontrar personas que no notaran tanto la pérdida. Disfrutaba de burlar a mis presas, pero no quería que nadie sufriera de verdad por lo que yo hacía. El Sheriff de Nottingham recaudaba los impuestos con malas artes; actualmente, la gente estaba asegurada por grandes compañías multinacionales, y ellas eran las que realmente estafaban a los pobres, robando a las viudas y los huérfanos. Y yo no era así, ¿verdad? A la larga, siempre recibían una indemnización. Al menos eso fue lo que me dije a mí misma mientras planeaba la forma de robarle la mochila. Ese trabajo era ligeramente distinto ya que actuaba bajo una orden; era algo bastante inusual para mí que me pidieran que robase a alguien en particular, pero me sentí aliviada al ver que el objetivo parecía ser de los que estaban asegurados hasta las orejas. Ni él ni yo habíamos elegido eso, por lo tanto no era lógico ponerse en contra de él. No había hecho nada para merecerlo más que encontrarse allí, con aspecto tan ordenado, limpio y seguro mientras que yo era un desastre sin remedio.

La guía continuaba hablando acerca de los asientos, que habían sido construidos para ser desmontables. Como si me importase el legado olímpico: nunca estaba segura si habría de estar acá el mes próximo, menos todavía dentro de diez años. Rasgando el cielo de verano con su estela blanca, un avión pasó con ruido atronador hacia el aeropuerto de Heathrow. Cuando el chico alzó la vista, entré en acción.

Busqué los esquemas mentales de los miembros del grupo…

Parecían zumbidos que se alejaban como esos hermosos caleidoscopios siempre cambiantes. Después…

Detuve el tiempo.

Bueno, no exactamente, pero eso es lo que se siente al ser el receptor de mi poder. Lo que realmente hago es congelar la percepción para que nadie note el paso del tiempo: es por eso que tengo que trabajar con grupos pequeños en espacios cerrados. La gente de alrededor podría percibir si un puñado de personas se transformara repentinamente en estatuas de cera del Museo de Madame Tussaud. Era similar a la sensación de perder la conciencia por la anestesia y luego despertarse de una sacudida. Al menos eso me dijeron las veces que probé mi don en otros miembros de la Comunidad, que es algo así como mi hogar, aunque a menudo se parece más a un zoológico.

En la Comunidad, todos somos savants: personas con poderes y percepciones extrasensoriales. Existimos porque, cada tanto, nace un ser humano con un don, una dimensión especial de su mente que le permite hacer lo que para otros no sería más que un sueño. Algunos pueden mover objetos con la mente… telequinesis; yo conocí a varios que pueden darse cuenta si estás hablando por símbolos mentales o por telepatía; y existe una persona que puede manipular tu mente y forzarte a hacer su voluntad. Las formas en que se manifiestan los poderes de los savants son muchas y variadas, pero nadie más tiene un don igual al mío. Me gustaba que fuera así: me hacía sentir especial.

El pequeño grupo de diez estudiantes y la guía se detuvieron de golpe, la chica escandinava con la mano en el pelo, un chico asiático en medio del estornudo: el “aah” nunca llegó al “chú”.

Bien por mí: hasta puedo detener un resfriado.

De inmediato, revisé la mochila de mi objetivo y descubrí oro: tenía una iPad y un iPhone. Eso sí que era una noticia maravillosa, ya que ambos son fáciles de ocultar y tienen un alto valor de reventa, casi tanto como recién comprados. Me embargó la conocida emoción de la victoria y tuve que resistir la tentación de tomarles una fotografía con el teléfono, pues parecían una banda de chicos de dieciocho años jugando a las estatuas. La experiencia me dijo que pagaría con un dolor de cabeza insoportable si me permitía festejar mi éxito de ganadora manteniéndolos durante más de veinte o treinta segundos en ese estado. Metí el botín en mi bolso de lona y volví a colocar la mochila en sus hombros exactamente como la había encontrado: soy buena para los detalles. Pero al estar tan cerca, casi abrazándolo, alcancé a distinguir sus ojos por el costado de los lentes. Cuando vi su expresión, mi corazón se detuvo. No se trataba de la típica mirada vidriosa y apagada de mis víctimas; de algún modo, él estaba consciente de lo que estaba sucediendo, los ojos ardientes de furia.

Era imposible que estuviera luchando contra mi poder. Hasta ahora, nadie había sido capaz de hacerlo, ni siquiera los savants más poderosos de la Comunidad habían logrado quebrar mi “congelamiento de imagen”. Enseguida desplacé mi atención para utilizar mi otro poder e inspeccionar su patrón mental con mi visión interna. Percibo ondas cerebrales con la forma de una corona alrededor del sol, como si la persona estuviera frente a una ventana circular de vidrios de colores siempre cambiantes, que representa su alma. Los colores y los esquemas mentales dicen mucho de las personas, hasta dan un vistazo de sus preocupaciones. Pero cuando detuve el tiempo, su cerebro no se congeló en el último esquema –que había sido un halo abstracto de azules enlazado con números y letras– sino que continuó moviéndose, más lentamente pero alerta. La corona viró al espectro del rojo y ahora mi rostro danzaba en las llamas.

Ay, eso sí que fue horrendo.

Abandonando mi intento de llevar la cremallera de la mochila hasta el final, me dirigí hacia la salida del estadio. Sentí que el control que tenía sobre ellos se escurría inexorablemente como arena deslizándose por el fondo de un saco roto, mucho más rápido de lo normal. Una parte de mí aullaba y negaba lo que estaba sucediendo: yo era buena solamente para eso; mi poder para congelar mentes era lo único que se había mantenido firme y confiable en medio de la locura en que se desarrollaba mi vida. Sentí pánico de que mi don también estuviera fallando. Si eso ocurría, sería mi fin.

Mientras abandonaba corriendo el estadio, mi calzado izquierdo golpeó contra el talón: el maldito se había roto. Me encaminé hacia la excavadora que me había servido de escondite. Si lograba llegar hasta ella, conseguiría ocultarme del grupo y echarme sobre el césped de flores silvestres. Desde ahí, podría arrastrarme sobre el estómago hasta el conducto de concreto que había usado al llegar para ocultarme.

La suela se deslizó por una sección irregular del terreno y perdí mi Ked junto a la rampa. Estaba tan asustada que no me atreví a intentar recuperarla. Nunca cometía ese tipo de equivocaciones: siempre entraba y salía de un robo sin dejar rastros. Cuando llegué a la máquina, el corazón me latía contra las costillas como un amplificador con los graves retumbando a todo volumen. La conexión se cortó súbitamente y supe que el resto de los estudiantes recobrarían la consciencia nuevamente. ¿Su mente ya habría conseguido zafar de mi ataque y rastrear mi retirada?

Los sonidos de la construcción no se interrumpieron ni se escucharon gritos ni silbidos. Me asomé por la rueda de la excavadora. El chico se encontraba en la parte superior de la rampa recorriendo el Parque Olímpico con la mirada. No armaba alboroto ni exigía que se realizara una búsqueda ni llamaba a la policía: simplemente miraba. Eso me asustó todavía más: no era normal.

Sin tiempo para pensar, regresé al sendero que ya había marcado en el césped. Esa debería ser una buena ruta de escape. En ese sector, había menos cámaras y varios puntos ciegos si uno sabía dónde buscarlos, de modo que sería difícil localizarme. Aún podía escapar.

El estómago contra el suelo y el bolso a un costado, me apoyé un momento contra la tierra, la adrenalina continuaba rugiendo por mis venas como un tren subterráneo fuera de control. Me sentí mal, estaba disgustada conmigo misma por ese pánico tan poco profesional, y aterrorizada por lo que acababa de suceder. No había tiempo para analizar lo ocurrido: todavía tenía que escapar por las calles y deshacerme de lo robado.

Al recordar que llevaba encima dos dispositivos muy costosos, revisé el bolso. Me pareció que estaba tibio… no, caliente. Metí la mano en el interior para ver cuál era el problema… qué estupidez.

El teléfono y la tableta comenzaron a incendiarse.

Maldiciendo con vehemencia, saqué la mano y aparté el bolso. Los dedos me ardían terriblemente y la mano parecía estar completamente quemada. Traté de sobreponerme al dolor ya que no podía detenerme para evaluar la herida: el bolso estaba ardiendo y enviaba una señal de humo que delataba exactamente dónde me hallaba. En medio de la agonía, me levanté con dificultad y corrí ciegamente hacia la verja. Debía meter la mano en el agua. Ya no me importaba si alguien me veía: tenía que salir de allí.

Más por fortuna que por buen criterio, encontré el canal de concreto y el orificio en el cerco perimetral. Al retorcerme a través del alambrado, el pelo se enganchó y tuve que jalar para liberarme, añadiendo otra herida a la lista. A continuación, renqueando y con la mano apoyada contra el pecho, atravesé el terreno hasta la estación Stratford y me perdí entre la multitud del andén.

Capítulo 2

–¡Tony! ¡Tony! ¡Déjame entrar! –golpeé con mi puño sano la maltrecha puerta contra incendios en la parte trasera de la Comunidad. Como era de las que tenían barra de empuje del lado de adentro, tenía que esperar que alguien se apiadara de mí y me permitiera entrar.

Como había supuesto, Tony era el único que estaba de guardia a esa hora tan temprana. Los demás andaban de un lado a otro “reuniendo” la riqueza de la Comunidad. Oí su andar deslizándose fatigosamente hacia la entrada, la pierna enferma se arrastraba un paso de cada dos. Con un golpe seco, se apoyó sobre la barra y la abrió con fuerza. La base de la puerta rozó el pavimento irregular de concreto.

–Phee, ¿por qué volviste a casa tan pronto? –se corrió para dejarme pasar y luego empujó la puerta–. ¿Dónde está tu bolso? ¿Lo escondiste en algún lugar? –preguntó. Un hombrecito con pelo entrecano, piel bronceada y ojos de pájaro siempre alerta, Tony era lo más cercano a un amigo que yo tenía en la Comunidad. Dos años atrás, al noreste de Londres, al intentar secuestrar una camioneta que se encontraba estacionada al costado de una avenida, no reparó en que el conductor estaba durmiendo dentro de la cabina. Cuando el hombre escuchó el sonido de sus poderes telequinéticos trabajando en las cerraduras de las puertas, encendió el motor y se alejó deprisa sin averiguar qué los producía, aplastándolo bajo de las ruedas. Casi murió. Desde entonces, solo tenía un brazo y una pierna sanos, los otros se destrozaron y nunca lograron sanar a pesar de todo lo que hice por él. Los miembros de la Comunidad tienen prohibido ir a las guardias de los hospitales. Según nuestro líder, tenemos que mantener un perfil bajo.

–No deberías haber regresado –comentó. Indeciso, permaneció en la entrada sin saber si debía dejarme en la calle o cerrar la puerta.

–Estoy herida.

Echó una mirada nerviosa por encima del hombro.

–Pero todavía puedes caminar, Phee… tú conoces las reglas…

Agotada por lo sucedido, los ojos se me llenaron de lágrimas que no podía darme el lujo de derramar.

–Conozco las benditas reglas, Tony. El bolso de pronto se incendió, ¿comprendes? Y yo me quemé –levanté la palma llena de ampollas. Por una vez, quería un poco de compasión y no que me recordaran mi deber–. Me duele mucho.

–Ay, dashur, eso se ve horrible –durante un segundo, sus hombros se arquearon en señal de derrota al contemplar las heridas y luego se enderezó–. No debería dejarte entrar pero ¿qué más da? Ven conmigo y te curaré un poco.

–Gracias, Tony. Eres un sol –su bondad me ayudaba más de lo que se imaginaba.

Cerró la puerta e hizo un ademán de rechazo a mi comentario.

–Ambos sabemos que, cuando nuestro kommandant se entere de este asunto, la cosa no terminará aquí –se encogió de hombros con pesimismo–. Pero, por el momento, ocupémonos de tu herida. Supongo que los dos vamos a arrepentirnos de esto.

–Lo lamento –repuse mientras me secaba las lágrimas con el dorso de la mano.

–Está bien, está bien –exclamó de espaldas a mí con un gesto displicente de los dedos, un atisbo de resistencia ante los inminentes problemas–. Todos nos lamentamos… constantemente –arrastró los pies por el corredor maloliente que oficiaba de sótano y túnel de servicio. La Comunidad habitaba ilegalmente una de esas viviendas municipales que estaban desocupadas y programadas para demolición. Supongo que el gobierno local había soñado que el desarrollo relacionado con los Juegos Olímpicos se tragaría esa zona desagradable de edificios baratos pero la recesión había cortado esos sueños de raíz. Habían vaciado los inmuebles de baja altura pensando que los habitantes que vivían de subsidios serían reemplazados por trabajadores que pagaran sus impuestos. Pero las topadoras que iban a construir esos elegantes apartamentos, que ellos habían especulado que reemplazarían a las cajas de hormigón, nunca aparecieron. En su lugar, seis meses atrás, nosotros habíamos llegado furtivamente y establecido nuestra propia colonia. No era tan malo como algunos de los sitios donde habíamos vivido, ya que todavía tenía agua pese a que la electricidad estaba cortada. Con uno o dos sobornos en el lugar adecuado, se persuadió a la policía mirar hacia otro lado mientras forzábamos la entrada de los apartamentos clausurados. Los tipos duros de la zona, que los habrían utilizado para traficar drogas, pronto fueron ahuyentados por nuestros guardias. Si aquí se desarrollaba alguna actividad ilegal, nuestro líder quería estar seguro de que el beneficiado fuera él. De modo que nos dejaron tranquilos: un grupo de unos sesenta savants y un Adivino dominante, el equivalente de una abeja reina y sus obreras.

–Entra –Tony me escoltó dentro de su dormitorio-armario, que le habían asignado. Debido a las heridas recibidas durante el servicio activo, solo se le permitía permanecer gracias al “buen corazón” de nuestro jefe. Ese buen corazón no daba más que para ese agujero. A mí, por el contrario, se me había concedido un dormitorio decente en el último piso: el equivalente a una distinción. Y, siendo la mejor en mi oficio, nunca le había fallado al Adivino. Al menos, hasta hoy.

–¿Muy mal? –pregunté con cautela mientras estiraba el brazo hacia la ventana mugrienta. En la palma de mi mano se estaba formando una ampolla blanca y la piel del brazo hasta el codo era de un rojo furioso.

Tony respiró profundamente.

–Phee, quizá deberías haber ido a una guardia.

–Sabes que no puedo.

Tomó una crema del interior de su bolso de viaje, que se encontraba sobre el colchón. Ninguno de nosotros desempacaba ya que siempre debíamos estar listos para mudarnos de un minuto para otro. Colocó un poco en mi piel y luego me miró con los ojos entornados.

–No, a menos que no pensaras regresar.

–Yo… no tengo dónde ir, lo sabes –¿me estaba poniendo a prueba? A menudo, el vidente controlaba nuestra lealtad enfrentándonos unos con otros y todos sabíamos que había espías entre nosotros.

–¿En serio? Una jovencita como tú debería ser capaz de encontrar una vida mejor que esta –revolvió en su bolso y sacó un rollo de plástico transparente: nuestra versión de un vendaje. Autosuficientes, vivíamos como soldados en territorio enemigo y nos realizábamos los primeros auxilios a nosotros mismos.

–Esto debería mantenerlo limpio.

Me mordí el labio ante el dolor que sentí mientras enrollaba el film adherente alrededor de la mano y del brazo, observando cómo se aplastaba el ungüento entre la quemadura y el envoltorio.

–Tony, ¿existe algo más que esto? Nunca estuve fuera de la Comunidad. El Adivino dice que las personas como nosotros no somos bienvenidas.

Lanzó un resoplido.

–Claro, como él sabe todo…

Desde que tenía memoria, él siempre parecía saberlo todo.

–¿Entonces por qué permaneces acá? –si me estaba poniendo a prueba, lo menos que podía hacer era devolverle el favor.

–No tengo dinero ni dónde ir. No estoy acá legalmente, dashur. Si me envían de regreso a casa, terminaré en Albania, un ex ladrón de autos acabado sin medios de subsistencia. Y tampoco dejé a mi familia en las mejores circunstancias: es probable que me maten apenas me vean.

En la Comunidad, la mayoría éramos como Tony: vagabundos sin patria, una de las características de la trampa en la que nos hallábamos encerrados.

–Yo tampoco soy legal. No tengo certificado de nacimiento, nada. Ni siquiera sé bien dónde nací.

–Yo estaba allí –cortó el último tramo del plástico bruscamente–. Creo que nos encontrábamos en Newcastle.

–¿De verdad? ¿Tan al norte? –no recordaba que Tony estuviera con nosotros desde hacía tanto tiempo, de modo que me puse absurdamente contenta al poder llenar algunos espacios en blanco de mi vida–. ¿Recuerdas a mi madre?

–Sí –respondió Tony sin mucho entusiasmo–, era una de las compañeras del líder por entonces. Era bonita, un poco parecida a ti. ¿No tienes ningún recuerdo de ella?

–De esa época no. Sí posteriores, cuando ya no estaba bien –había muerto de cáncer cuando yo tenía ocho años después de pasar un año luchando contra la enfermedad. Lo único que podía recordar claramente era una mujer dolorosamente delgada con un abrazo feroz. Por suerte, yo era lo suficientemente grande como para hacerme cargo de sus obligaciones ante la asamblea, por lo tanto tuvimos techo durante los últimos días de su padecimiento. A pesar de que la aquejaba una enfermedad terminal, no pudo ir al hospital: el jefe no lo había permitido. Me había dicho que los médicos no serían capaces de ayudar, ya que sus propios poderes curativos no habían conseguido extinguir el tumor. En ese entonces, le había creído pero, nueve años después y mucho más conocedora de sus métodos, tenía mis serias dudas. Sus poderes sanadores nunca me habían parecido mucho más que la mente actuando sobre la materia. Mi madre era la prueba de que, cuando el cuerpo fallaba, no podías considerarte superior e ignorar el dolor como él nos decía que hiciéramos.

–Esto debería ser suficiente –Tony guardó los suministros médicos en el bolso–. ¿Vas a decirme cómo te lo hiciste?

Tragué saliva. Ya que tendría que contárselo más tarde al Adivino, bien podía ver qué pensaba mi amigo de la historia.

–Me encontraba en el sitio adonde anoche me habían ordenado ir.

Tony se sentó en el colchón. Esa parte ya la conocía puesto que él también estaba en la asamblea donde nos habían repartido las tareas como era usual. Nuestra colonia vivía de un área del este de Londres que tomaba las ganancias financieras de los bancos y los nuevos desarrollos olímpicos de Lee Valley, absorbiendo la riqueza como un parásito de un animal saludable.

–Todo estaba saliendo bien… tomé un iPhone y una iPad de la mochila de un chico: un robo limpio y fácil.

Tony emitió un silbido de reconocimiento.

–Ya casi me había marchado cuando… mmm… bueno, explotaron.

–Phee –dijo Tony con expresión preocupada–, esas cosas no explotan porque sí.

Estiré la mano como prueba.

–Me parece que ahora sí. Fue como si el chico les hubiera colocado fuegos artificiales dentro o algo así. Supongo que los habría programado –me asaltó un pensamiento–. Diablos, ¿crees que se trataba de un terrorista planeando un golpe?

–Si solo se te quemaron los dedos, entonces no. Suena más como el fuego eléctrico que una bomba –Tony frunció el ceño.

Mi expresión reflejó la de él.

–Hace unos años, leí algo acerca de laptops que se incendiaban… había algún problema con las baterías.

–Sí, pero que eso ocurra cuando acabas de robarlos no puede ser una coincidencia.

Yo había llegado a la misma conclusión.

Tony se rascó la barbilla y los pelos de las arrugas emitieron un sonido áspero contra la piel dura de la palma de su mano.

–Pero si todavía te encontrabas en el lugar, él ni siquiera debería haber notado que se los habías quitado –Tony era astuto: sabía cómo funcionaba mi don y había detectado la parte más extraña de la historia.

Completamente agotada, me acurruqué a los pies de la cama.

–Lo sé. Eso fue lo que me asustó. Estaba consciente de mi presencia, te lo juro. Pude ver mi rostro en sus pensamientos mientras le robaba sus pertenencias… no estaba completamente inconsciente: intentaba rechazar mi ataque paralizante.

–¡Phee! –Tony se puso de pie con dificultad. Estaba tan conmocionado como yo por lo sucedido–. ¡No puedes decirle eso al vidente! Te va a matar si piensa que alguien sabe quién eres.

Se me secó la garganta.

–Él… no hará eso, ¿verdad?

Tony lanzó una risa ahogada.

–¿Adónde crees que fue Mitch el año pasado después de que lo arrestaron y salió bajo fianza?

No deseaba escucharlo… realmente no quería hacerlo.

–Se fue a España, ¿no es cierto? El jefe lo envió a hacer un trabajo.

–¿España? Si quieres, puedes llamarlo así. Terminó enterrado en el Bosque de Epping, dashur. El líder estaba furioso con él.

Apoyé el brazo sano alrededor de la cintura y recliné los hombros desnudos contra la pared fría y resbaladiza. Una parte de mí había presentido el horror que yacía bajo la superficie de esa vida con el Adivino, pero deseé poder ignorarlo por un tiempo más. Temía que el miedo me robara la independencia y el orgullo que había logrado mantener dentro de la Comunidad.

Al ver mi expresión, Tony suspiró.

–Phee, existen solo dos formas de escapar de la Comunidad: morir o desaparecer.

–Pensé que podríamos marcharnos si encontrábamos nuestra alma gemela… nuestra otra mitad –proferí con un susurro.

Tony hizo una mueca burlona.

–¿Quién te ha estado contando esos cuentos de hadas?

Mi madre, pero no iba a decírselo. Ella siempre había tenido la esperanza de que se salvaría de ese infierno al toparse con su pareja perfecta en alguna de las ciudades por las que pasábamos. Según ella, todos los que poseíamos un don teníamos un complemento, que había sido concebido en el mismo momento que nosotros en algún lugar del mundo. Nacidos con una diferencia de días o semanas uno del otro, nuestras vidas eran una búsqueda para encontrar al savant que habría de completarnos. La esperanza de hallar a mi alma gemela había sido la historia que había abrigado mi infancia mientras mi madre susurraba que, en alguna parte, había un príncipe azul esperando por mí. Y, si mi madre hubiera encontrado primero al suyo, habríamos dejado la Comunidad y yo habría tenido un padre, alguien que me quisiera como a una hija. De esas dos historias, no sabía cuál había deseado con más fuerza que se hiciera realidad. Pero luego mi madre había muerto y, lentamente, el sueño del alma gemela –esa persona especial que me cuidara y me amara, una relación más intensa que cualquier romance normal– se había marchado con ella. De hecho, ahora que lo pensaba, siempre había sido demasiado bueno para ser verdad.

–Yo ya no creo que exista algo semejante –haciéndose eco de mis pensamientos, Tony apretó la mano en un puño–. Es demasiado cruel seguir esperando. Y aunque realmente encontraras a tu alma gemela, el Adivino nunca te permitiría marcharte.

Cerré los ojos brevemente y disfruté por última vez del sueño de que había para mí una vida fuera de la Comunidad, alguien con quien vivir para siempre. Los savants que no tenían alma gemela nunca se comprometían con otra persona, no podían: desfilaban de una pareja a la siguiente como lo había hecho mi madre. Yo nunca había deseado tener una existencia semejante pero era la que me tocaría vivir. Era un deseo infantil creer que alguien me estaba esperando para salvarme. Tenía que olvidarme de eso.

–Por lo tanto, Phee, tienes dos opciones: muerte o desaparición –continuó Tony–. Por favor, concéntrate en la segunda. No quiero estar presente si el líder elige la primera para ti –Tony se acercó a mí y apoyó su mano destrozada en mi mejilla, los dedos retorcidos hacia adentro–. Mereces algo mejor que esto. Y no le cuentes a él lo que me contaste a mí.

–Lo sabrá. Siempre lo sabe –esa era la razón por la cual nos gobernaba: podía oler una mentira a metros de distancia. Sus dones eran poderosos. Podía encender y apagar máquinas con el cerebro, manipular la electricidad, ingresar en tu mente y oprimir tus interruptores privados para hacerte actuar a su voluntad hasta el punto de forzarte a matarte a ti misma, si ese era su deseo. Seguramente, Mitch había cavado su propia fosa y después se había arrojado en ella por orden del Adivino. Nuestro líder también era un descifrador sagaz del carácter y reconocía un pensamiento desleal aun antes de que pudieras actuar de acuerdo a él. Existía una razón que explicaba nuestra inclinación a servirlo.

Tony dejó caer la mano.

–Él solo se molestará en constatar tu historia si no te cree, de modo que trata de ser convincente. Practica levantar tus escudos.

–Nunca pude mantener uno frente a él –siempre había estado demasiado asustada como para desafiarlo de esa manera.

–Tú le agradas; no buscará errores si no se los muestras. Necesitas otra historia –Tony se frotó la frente–. Ya sé, ¿por qué no decirle que el grupo de la excursión no se presentó? Si escondes la quemadura, podrías alegar que hubo un cambio de planes. Hablaré con Sean, él estaba hoy en el lugar pero no dirá nada si mañana compensas la pérdida –Sean era de los nuestros y trabajaba en la seguridad dentro del estadio olímpico.

–¿Y qué estuve haciendo todo el día?

Tony recorrió el espacio acotado de su habitación.

–Tú… cuando tus objetivos no aparecieron, fuiste a buscarlos… Estaban en una conferencia en la Universidad Queen Mary, ¿verdad?

Asentí.

–Y descubriste la manera de dar el golpe mañana para obtener un botín que tuviera el valor de dos días de trabajo… Haz que el jefe se babee por esas laptops, el dinero extranjero y los teléfonos. Te dará un día para que pruebes lo que vales.

Me froté el brazo por encima de la quemadura: se me había erizado la piel.

–Pero él quería que asaltara a un objetivo en particular y ese tipo me vio. Robar dos veces a la misma persona es buscarse problemas.

–Puede ser. También tendrás que hacer algo con respecto a eso –Tony ya no me miraba a mí sino a la grieta en el revoque arriba de mi cabeza.

–¿Qué quieres decir con “hacer algo”?

–Supongo que quise decir que tienes que darle a tu chico del iPhone algo más importante de qué preocuparse para que no esté pensando que lo están robando.

–¿Cómo qué?

–Por el amor del adivino, Phee, usa tu imaginación. Paralízalo y luego lánzalo por las escaleras, que tenga una conmoción cerebral, aplástale la mano con un martillo… algo se te ocurrirá. Hasta ahora, solo has usado tu don para robar, ¡pero no eres tan tonta como para no darte cuenta de que puedes hacer mucho más que eso!

–¡Pero lo lastimaría!

–Vamos, Phee –se alejó disgustado conmigo–. No estoy diciendo que lo mates: solo dale algo de qué ocuparse. Si está atareado lidiando con médicos, olvidará el caso del iPhone que explotó, ¿no crees? Oblígalo a regresar a su casa.

–Yo… no puedo.

La paciencia agotada, Tony abrió la puerta con violencia.

–Phee, olvidas que me metiste en esto cuando te dejé entrar con las manos vacías. Tienes que asegurarte de que esto termine bien y que mañana todo vuelva a la normalidad: es eso o desapareces para que no me culpen a mí –prácticamente me arrojó fuera de la habitación espantado por todas las reglas que habíamos violado juntos–. Ve a esconderte y resuelve qué historia contarás en el informe. No puedo ayudarte a tomar esas decisiones: depende de ti.

Acababa de toparme con uno de esos obstáculos en el camino de la verdadera amistad que formaban parte de la vida en la Comunidad. Me marché con unas breves palabras de agradecimiento. Todos tratábamos de sobrevivir y la lealtad hacia los demás llegaba hasta ahí. Rogando tener más suerte de lo normal y esperando no encontrarme con nadie, subí las escaleras hacia mi apartamento tan rápido como pude. Cuanto más alto subía, la luz y el olor mejoraban. Tenía una habitación pequeña en el quinto piso; el resto estaba ocupado por el vidente y su entorno de guardaespaldas y favoritos. A esa hora, deberían ser los únicos que se hallaban en la casa, pero yo confié en que estuvieran abstraídos en sus propios asuntos y no patrullando las escaleras. El alojamiento del jefe era bastante lujoso: tenía generador propio, ubicado en el pasillo junto a mi puerta, de modo que todas las noches estaba acompañada por el zumbido del aparato y los gases del motor diésel. No me molestaba porque ahogaba los ruidos de sus fiestas. En ellas, ocurrían cosas muy feas y, hasta el momento, había logrado mantenerme al margen. Me pregunté por cuánto tiempo más conseguiría hacerlo: recientemente, había notado que el Adivino comenzaba a mirarme de manera extraña. Al haber sido uno de los pocos niños criados en la Comunidad, había estado protegida por la larga sombra de la infancia; ahora que tenía diecisiete, esa estela había empezado a diluirse. No deseaba ser arrastrada hacia la luz para que él me usara y descartara como había hecho con tantas mujeres.

Como mi madre.

Llegué a mi apartamento sin ser vista. Una vez dentro, coloqué la delgada cadena, no porque fuera a detener a nadie sino porque me hacía sentir más segura. El arte de vivir en la Comunidad era saber aprovechar las pequeñas concesiones que nos hacía el líder: la privacidad era de las más apreciadas. El apartamento se utilizaba como depósito de los bienes: aparatos electrónicos robados, vinos, cajas con chaquetas de cuero. Olía a tienda y no a hogar. A mí me habían permitido tener una habitación e incluso una cama, un claro favor ya que la mayoría dormía en colchones en el piso. Los únicos a quienes también se les había concedido ese privilegio eran los guardaespaldas y a otros dos miembros jóvenes de la Comunidad, ambos varones: Unicornio y Dragón. Eran nombres raros pero, ¿quién era yo para hablar si me llamaba Phoenix? Ese tratamiento especial tenía sentido ya que ellos ocupaban una posición muy cercana al líder; mi caso era más difícil de explicar, aunque yo suponía que él consideraba mi don como algo útil y único.

Eso, si todavía funcionaba. Al jefe no le agradaría saber que existía una excepción a mi influencia. Antes del robo, me había jactado de ser medalla de oro, ahora me sentía como una corredora llegando en un vergonzoso último lugar. Tenía que asegurarme de que nadie más se enterara de que ese chico había sido capaz de resistir mi don.

Capítulo 3

Nueve de la noche: la hora que menos me agradaba. Sin excepciones, la Comunidad se reunía en el devastado patio de juegos en el centro del complejo de apartamentos para comparecer ante el Adivino. Como el Papa el Domingo de Pascua, él se asomaba al balcón encima de nosotros mientras sus hombres recolectaban el botín de cada trabajador. A continuación, se anunciaba el plan del día siguiente y luego, si todo marchaba bien, nos separábamos y cada uno regresaba a su habitación o se dirigía a otro trabajo.

Si todo marchaba bien.

De lo contrario, el infractor sería trasladado arriba, a sus aposentos, para hablar con el vidente en persona. Sabía que era probable que tuviera que enfrentarme a eso: no poseer bienes para entregar era, sin lugar a dudas, un motivo que requería de su atención personal.

Al prepararme para la asamblea, me puse una camiseta de manga larga que cubriera la quemadura y envolví la mano con una venda, para que pareciera que acababa de cortarme: un riesgo frecuente al entrar ilegalmente en alguna casa, que no tenía por qué sorprender a nadie. Estudié mi aspecto en el trozo de espejo que colgaba sobre el lavabo del baño. Mi piel bronceada hacía que los ojos azules oscuros se vieran más claros que nunca. Una semana atrás, yo misma me había cortado el pelo, que ahora me caía sobre el rostro en mechones desparejos con las puntas hacia afuera. Se veía bastante bien después de los hachazos que le había propinado con tijeras de cortar uñas. Sin maquillaje y con una hilera de aretes modestos en las orejas, parecía tener menos de diecisiete, hecho que yo esperaba que jugara a mi favor.

En el reloj despertador sonó la alarma que me advertía que solo faltaba un minuto para el registro de asistencia. Salí corriendo de la habitación y me uní al resto que descendía deprisa por las escaleras hacia el patio. Nadie hablaba: en ese momento, la tensión siempre era apabullante; una vez que pasaba el suplicio, recién nos deteníamos a conversar. Me ubiqué en mi puesto usual junto al carrusel, me senté en el borde y comencé a rascar el esmalte de las uñas. Alcancé a ver a Tony merodeando por los columpios sin llamar la atención, como era su costumbre.

A las nueve en punto, con una señal de la mente del líder, los reflectores se encendieron alejando las sombras. En el piso más alto, se abrió una puerta y la figura vestida de blanco se acercó a la reja de hierro.

El Adivino. Su verdadero nombre: desconocido. Cabello negro lacio peinado hacia atrás, el rostro inflado con papada, dedos regordetes atestados de anillos: parecía a punto de sufrir un infarto pero, lamentablemente, nunca había tenido ni siquiera una puntada. A veces, fantaseaba qué pasaría si realmente le diera un ataque: ¿nos dispersaríamos todos como presos fugándose de una prisión o algún otro matón ocuparía su lugar? Ya llevaba un par de años entrenando a Dragón y a Unicornio para los trabajos más importantes mientras se entretenía con su rivalidad. Si alguno de nosotros iba a hacerse cargo de su puesto, sería uno de ellos. El poder de Dragón era mover objetos y personas con la mente. Una vez, yo lo había visto arrastrar un automóvil; Unicornio podía hacer que los seres y las cosas envejecieran: la fruta se pudría, las plantas florecían y morían. De los dos, yo prefería que me atacara Dragón: ser lanzada a través de una habitación era mucho mejor que perder años de vida.

Los hombres del jefe se desplegaron a través de la multitud para hacer la colecta. Habían adoptado un uniforme que consistía en camiseta, chaqueta de cuero y pantalón negro: el negativo del traje blanco del líder. Mantuve los ojos en las uñas mientras me quitaba el esmalte azul esperando que, por algún mi-lagro, pasaran de largo. Tenía tiempo suficiente para sumirme en la depresión. ¿Qué nos pasaba a los savants? ¿Por qué teniendo semejantes dones llevábamos una vida que apestaba? Había mirado mucha televisión como para saber que la mayoría de los chicos de mi edad tenían familias, iban a la escuela, llevaban vidas normales y establecidas en barrios agradables. ¿Por qué me hallaba yo en esa pocilga? Me encantaría estar en algún sitio donde las personas que vivan debajo del techo superen en número a las ratas. Ser un savant debería implicar que habíamos obtenido los mejores premios en la lotería de la genética, ya que, por un capricho de la naturaleza, habíamos recibido más. Sin embargo, por algún extraño motivo, habíamos sido doblemente condenados. Primero, nos hallábamos separados del mundo cotidiano por un don que los demás debían ignorar pues, de lo contrario, nos diseccionarían en un laboratorio o nos matarían por miedo; segundo, estábamos destinados a vivir en soledad, ya que el destino nos había fijado una pareja que probablemente no llegaríamos a conocer jamás. Éramos como un Lego, con la mitad de las piezas diseminadas en el otro extremo del mundo.

–Phee, ¿qué nos has traído hoy?

Genial, mi suerte se negaba tenazmente a cambiar: era Unicornio, quien se había detenido frente a mí. Alto y desgarbado, con una nariz generosa, me recordaba a un Mr. Bean mezclado con la actitud personal de Hitler. Como disfrutaba castigando a los miembros más débiles de la Comunidad, todos tratábamos de mantenernos lejos de él.

–Ah, hola, Unicornio. Hoy estuve en el estadio y no se presentó nadie. Pero ya averigüé dónde estarán mañana en la universidad, así que los atraparé allí –me pregunté si esa respuesta habría sonado tan razonable como lo había planeado.

Se frotó el puente de su nariz ganchuda.

–¿Perdón? ¿Eso quiere decir que ahora no tienes nada?

No necesitaba levantar la vista para saber que la atención se había concentrado en nuestra breve conversación. Una pausa durante la asamblea nunca significaba algo bueno.

–Hoy no. Sin embargo imagino que mañana obtendré un botín realmente grande.

–Ay, Phoenix, tú sabes que, para nuestro líder, mañana no es suficiente –comentó con voz entre triste y burlona.

Se despegó un gran trozo de esmalte azul.

–Yo… pensé que no habría problema… por una vez. Solo por esta vez.

Me levantó del codo: afortunadamente, el codo sano.

–Ven. Vamos a decírselo al Adivino.

Mientras me remolcaban a través del patio, nadie hizo contacto visual conmigo: la desgracia tenía su propio campo de fuerza que actuaba como escudo.

–¿Cómo entraste al volver? –preguntó Unicornio fríamente al tiempo que abría de una patada la reja de un metro de altura.

No quería meter en problemas a mi único amigo.

–Lo presioné a Tony hasta que me abrió. Estaba decidido a no dejarme pasar pero le conté sobre mi plan de mañana.

–Podrías haber robado otra cosa para compensar y evitarte las consecuencias de volver sin nada –me empujó para que subiera las escaleras primero.

–Pero yo pensé que teníamos que cumplir la misión que nos asignaban y no hacer un golpe por nuestra cuenta –expliqué con expresión sorprendida: era una de las reglas de la Comunidad.

–Sí, pero hay momentos para actuar al pie de la letra y otros para salirse del libreto, ¿entiendes? –me golpeó la espalda porque yo iba demasiado despacio para sus largas piernas–. Con tu don, yo te tendría viajando en el metro todo el día paralizando a la gente dentro de los túneles. No sé por qué el jefe desaprovecha tu talento con andrajosos como los turistas del estadio –se aclaró la garganta al darse cuenta de que sus palabras habían sonado a rebelión–. Pero estoy seguro de que él tendrá sus razones.

Unas pisadas treparon los escalones para alcanzarnos.

–Hey, Corni, ¿adónde llevas a Phee? –era Dragón jadeando por el ejercicio poco habitual. Pelirrojo con pecas, lucía más amistoso de lo que era: un jugador de rugby jovial con una mordida feroz como su nombre lo indicaba.

Unicornio disfrutó la explicación.

–Ella vino con las manos vacías.

–¿Qué? ¿Sin nada?

–Cero. Nada de nada.

–Phee, ¿te volviste loca o qué?

Dejé caer la cabeza intentando dar la impresión de estar confundida.

–No había nada hoy en el estadio y pensé que podría hacer el trabajo mañana en la universidad, si es que el jefe todavía quiere que asalte al mismo grupo.

Unicornio me azuzó para que continuara la marcha.

–Sí, quiere. Está muy interesado en que le robes el equipo a ese tipo que te señaló.

–Pero puedo quitarle muchísimas cosas a todo el grupo: cada uno tiene, por lo menos, una laptop. Y también moneda extranjera.

–Como sea –repuso encogiéndose de hombros–. Tienes que darle tus excusas al jefe y no a nosotros.

Dragón lo retuvo un instante.

–Pero se trata de Phee. ¿Qué pasa si la obliga a castigarse a sí misma?

Me asombró que Dragón se compadeciera de mí. Si bien nos habíamos criado juntos, eso nos convertía más en unos cuantos cangrejos atacándonos unos a otros que en aliados.

–No es nuestro problema, ¿verdad? –Unicornio me condujo con rapidez hacia el balcón del quinto piso–. No creo que lleve las cosas tan lejos, especialmente con ella. La sangre cuenta.

¿La sangre?

–Tienes razón –Dragón dio un resoplido de alivio–. Hasta ahora no se deshizo de ninguno de sus chicos.

Frené abruptamente y me di vuelta hacia él.

–¿Sus chicos?

Me detuve tan de golpe que Unicornio chocó conmigo y me arrojó al suelo. Tropezó con mi cuerpo y me pisoteó la mano.

–¡Camina, idiota! Si lo haces esperar, será peor.

Apreté las manos contra el pecho: ahora ambas estaban lastimadas, pero el impacto emocional adormeció el dolor.

–Dijiste “sus chicos” –repetí. No quería levantarme sin una respuesta.

–¿Y? No me digas que no lo sospechaste. El Adivino no mantiene chicos en la Comunidad a menos que piense que son sus hijos.

Dios mío.

–Voy a vomitar –exclamé mientras me retorcía sobre las rodillas, pero no salió más que bilis. No había comido desde el día anterior y se me estaba acabando la energía.

Dragón me sujetó de atrás de la camiseta hasta que me puse de pie.

–Cálmate, Phee. El líder es tu padre y es quien te dio tus poderes, por lo tanto deberías estarle agradecida.

–No es mi padre –mi madre siempre había repetido que mi padre era alguien maravilloso que había conocido en unas vacaciones románticas en Grecia, justo antes de que se enganchara con la Comunidad. Era alto, de ojos azules oscuros como yo y guapo: el hombre perfecto, pero no un savant, por lo tanto no era su alma gemela.

Dragón me sacudió.

–Me importa un bledo quién piensas que es tu padre pero no quiero que te lastimes a ti misma. De modo que deja de actuar como una tonta y haz las cosas bien. Tienes que darle explicaciones al líder y evitar una crisis nerviosa.

Sus palabras eran duras pero tenían sentido. Cualquiera fuera la verdad, tenía que guardarla en una caja, colocarla en el altillo y dejar el asunto para después, como tantas cosas en esa clase de vida.

–Está bien. Denme un momento –respiré profundamente. Una chica sensata trataría de beneficiarse con las novedades y no volverse loca–. Bueno, si ustedes son… ya saben… ¿mis hermanos?

–Hermanastros –bufó Unicornio–, pero eso no es mucho más que una coincidencia biológica, de modo que no le des más importancia de la que tiene.

–Claro, ¿y han visto cómo se comportan los pichones dentro del nido? –Dragón sonrió abiertamente y mostró sus dientes desiguales–. Si te interpones en nuestro camino, te haremos a un lado rápidamente –me pegó en la espalda y trastabillé hasta que logré recuperar el equilibrio.

Muy bien, entonces eso estaba claro: mis probables hermanos se interesaban ligeramente en mi futuro porque, si algo malo me ocurría a mí, eso podría afectarlos a ellos. Todo seguía más o menos igual.

Cuando llegamos a los aposentos del Adivino, lo encontramos delante de la puerta principal. Los demás savants continuaban reunidos abajo en el patio, suspendidos bajo su mirada, que era más doloroso que observar directamente a los reflectores. Al oír pasos, volteó hacia nosotros con sus pálidos ojos azules –joyas diminutas en el cojín brillante de su rostro–, que depositó sobre mí. Enseguida sentí las puntadas de su búsqueda dentro de mi mente. Como defensa, inundé mi cabeza con la desesperación causada al enterarme de que él podría ser mi padre, algo que debería ser suficiente para distraerlo. Rompió el contacto con una leve sonrisa, similar a la de Drácula antes de hincar los dientes en el cuello de una víctima.

–Unicornio, distribuye el plan de mañana –la voz del vidente era un susurro como si lo estuvieran estrangulando constantemente–. Dragón, lleva a Phoenix adentro.

El único lugar de todo el edificio donde se habían realizado refacciones era ese apartamento. Sus hombres habían derribado un par de paredes ignorando por completo las cuestiones estructurales para hacer un gran espacio que oficiara de sala de estar y de fiestas. El suelo brillante era de roble, robado de una tienda y colocado por nosotros antes de que el jefe se mudara. En un extremo del salón, tres enormes sofás de cuero rodeaban una gigantesca pantalla de televisión. Las novias actuales de nuestro líder se hallaban echadas decorativamente sobre los cojines sorbiendo cócteles de aspecto inverosímil. Siempre me pareció extraño que pretendiera estar en un penthouse en Manhattan cuando afuera se encontraba el viejo y miserable distrito de Mile End. El efecto era tan convincente como un Rolex falso comprado en un mercado por cincuenta libras. El Adivino tenía muchas fantasías y esa era una versión barata, una aproximación al tipo de vida que veía en la pantalla.

El jefe depositó su gordo trasero en el centro del sillón del medio, un espacio cóncavo ya que permanecía ahí sentado la mayor parte del día. Se retorció los dedos: la señal de que debía aproximarme.

–Phoenix, explícame.

Di unos pasos y me detuve en el borde de la alfombra blanca y mullida, ya que temí ensuciarla con mis zapatos y así aumentar su deseo de castigarme. Mi historia sonó débil aun para mí mientras la recitaba nuevamente. Dragón se había colocado justo detrás del líder y, a juzgar por su expresión abatida, me di cuenta de que pensaba que las cosas no estaban saliendo bien.

Estaba llegando lentamente a un final deslucido cuando el vidente levantó el dedo.

–¿Viste al chico al cual te pedí que robaras?

El día anterior, me habían entregado una fotografía de mi objetivo, una copia de la foto del pasaporte.

–Sí, a cierta distancia. Era fácil de detectar. Lo vi… mmm… –pensé en algún lugar posible–, yendo hacia una sala de conferencias con los demás. Es alto.

–¿Y crees que puedes hacer el trabajo mañana? ¿Conseguir sus objetos de valor como te pedí?

No, porque sus dispositivos no eran más que una pila de paneles de circuitos derretidos.

–Estoy segura.

¿En serio? El Adivino había pasado a la telepatía. Odiaba la sensación de tenerlo dando vueltas dentro de mi cerebro.

Sí, estoy segura, respondí de la misma forma tratando de mantener la mente fija en un único pensamiento: “papá”.

Volvió a sonreír y me hizo señas de que me acercara más. Lo tomé como una invitación a ensuciar la alfombra. Señaló un punto inmediatamente delante de él y esperó. ¿Y ahora qué? Alcé la vista hacia Dragón, que hacía ademanes de que me inclinara. Doblé las rodillas y caí a sus pies. Una mano recargada de anillos me dio una palmada en la cabeza.

–Te pareces mucho a Sadie cuando tenía tu edad. Pronto tendré que buscarte una pareja dentro de la Comunidad, alguien que merezca estar unido a mi sangre.

Sentí que el hielo corría por mi espalda. No quería oírlo hablar sobre mi madre o sus planes para mi futuro.

–Me preguntaba cuándo descubrirías la relación que tenemos. Tu madre te llenó la cabeza con muchas mentiras y te llevó mucho tiempo entrar en razón. Creo que ya es hora de que te unas a Unicornio y a Dragón como parte de mi dinastía –hizo una pausa esperando claramente que yo llenara el vacío con abundantes demostraciones de agradecimiento cuando lo que realmente deseaba era correr un kilómetro en la dirección contraria.

–Yo… mmm… no sé qué decir –al menos eso era verdad.

Apoyó la mano en mi mentón y apretó con cierta fuerza.

–Phoenix, trae las cosas del chico norteamericano. Las necesito. Después nos ocuparemos de tu futuro.

¿Todavía tenía futuro?, pensé.

–Lo haré, lo prometo.

Cuando me soltó, interpreté el gesto como una señal para levantarme.

–Espera. Tu castigo.

Me desplomé de rodillas otra vez. La habitación se sumergió en el silencio: las mujeres no osaron moverse en los sillones y no hubo tintineo de hielos en los vasos.

Un gusanito se arrastró dentro de mi cerebro y comenzó a segregar su mensaje a través de mi mente.

No comerás ni beberás hasta que hayas realizado tu trabajo. No podrás hacerlo. Pronunció las palabras mientras las imprimía telepáticamente en mi mente.

Dragón lanzó un suspiro profundo: obviamente, había temido algo mucho peor. Las mujeres se relajaron, una mordisqueó una aceituna que se hallaba en la mesa de vidrio.

El vidente me liberó.

–Phoenix, ¿entiendes?

La mano en la garganta, hice una señal afirmativa con la cabeza. Ya podía sentir la repulsión que había plantado en mi mente ante la sola idea de ingerir cualquier alimento.

–Entonces es mejor que mañana salgas temprano. No querrás perderte el desayuno, ¿verdad? –soltó una risita ahogada y los rollos de su barriga subieron y bajaron como una islita sacudida por un terremoto–. Vete, corazón –desvió la mirada a la pantalla oscura que se encontraba a mis espaldas y la televisión cobró vida.

Me puse de pie y salí deprisa de la sala dejando al líder rodeado de sus compinches. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que aquellos que no estaban conectados por lazos sanguíneos competirían para ganar la posibilidad de ser la pareja que él elegiría para mí, otro rival más para Unicornio y Dragón. Mis dos “hermanos” no verían con buenos ojos esa conspiración.

Tony rondaba en las sombras del rellano de la escalera: se había atrevido a llegar al quinto piso cuando debería haber permanecido en el sótano.

–¿Todo bien, Phee?

Dije que sí aunque, de haber sido sincera, debería haber dicho lo contrario. No podía creer que tuviera el ADN de ese hombre malvado.

–No me mencionaste, ¿verdad? –era por eso que estaba allí.

–Unicornio sabe, pero no armó mucho revuelo. No le dije nada al jefe porque no salió el tema.

Tony se rascó la barbilla y luego asintió satisfecho.

–Muy bien. También está arreglado lo de Sean, no dirá lo que ocurrió en el estadio. Solo tienes que volver mañana con un gran botín, ¿de acuerdo?

–Sí, de acuerdo.

Me dispensó una tenue sonrisa.

–Por una vez, los más pequeños ganaron un round, ¿no crees?

Yo no lo diría de esa manera pero preferí dejarlo con su ilusión de victoria.

–Seguro.

–Buenas noches –agitó la mano mientras se alejaba hacia la escalera arrastrando los pies.

No fui capaz de responderle. Esa noche no tenía nada de bueno: estaría muerta de hambre y de sed e incapaz de hacer nada al respecto. Sin embargo, la perturbadora revelación sobre mi padre era lo que habría de quitarme el sueño. Si en ese instante hubiera tenido una estrella para pedirle un deseo, habría sido no haber nacido.

Estaba por retirarme a mi apartamento cuando Unicornio brotó de la nada, me levantó en el aire y me empujó contra la pared.

–¿Qué quiso decir Tony?

–Que yo… no recibí un castigo muy duro… que me dieron una segunda oportunidad –respondí rápidamente, demasiado aterrorizada como para intentar liberarme. Ese día se estaba convirtiendo en uno de los peores de mi vida. Pero, sin ninguna duda, el primer lugar lo ocupaba el día en que murió mi mamá.

Apretándome la mano con más fuerza, Unicornio se inclinó hacia mí.

–¿Y el jefe todavía quiere que busques a ese chico?

–Sí –cerré los ojos ante el dolor. ¿Habría alguna parte de mí que quedaría sana esa noche?

–¿Por qué?

¿Cómo esperaba que lo supiera? Pero Unicornio ya no me estaba hablando a mí, la pregunta quedó flotando entre los dos. Me soltó y retrocedió unos pasos.

–Tony te dejó entrar.

Ya se lo había dicho.

–Sí.

–¿Le tienes aprecio?

Una pregunta malintencionada, que respondí con un encogimiento de hombros.

–Sé que le tienes cariño. Si quieres que él quede afuera de esto, tráeme a mí primero lo que le robes a ese chico, ¿está claro? Antes de entregárselo al vidente.

Eso no estaba dentro de las reglas. Se suponía que debíamos entregar todo públicamente durante la asamblea y no hacer intercambios privados a sus espaldas.

Mi expresión debió transmitirle que no me agradaba la sugerencia. Volvió a colocar la mano en mi garganta y esta vez rozó la herida.

–¿Acaso Tony significa tan poco para ti? Pensé que era tu amigo –pronunció la palabra como si fuera un sinónimo de “cucaracha”.

–De acuerdo. Primero te buscaré a ti. Pero no le hagas nada a Tony, por favor.

Retiró la mano con una sonrisa.

–Sabes que sería incapaz.

Capítulo 4

Infiltrarme en la Universidad Queen Mary fue mucho más fácil de lo que había imaginado. Tenía la edad perfecta para ser una estudiante y me había esforzado por lucir como si perteneciera a ese lugar. Llevando un par de folletos que tomé del hall de entrada, nadie me detuvo cuando traspasé las puertas.

–¿Puedo ayudarte? –me preguntó la recepcionista del congreso cuando me acerqué. Esperaba que no notara las sombras debajo de los ojos o mi incomodidad al sonreír. Frente a ella, tenía una pila de carpetas y tarjetas de plástico dispuestas por orden alfabético. Paseé la vista por la selección y me decidí por “Ann Peters”. Luego eché una mirada fugaz por encima del hombro para controlar que no hubiera nadie detrás que pudiera delatarme.

–Hola, soy Ann Peters.

Con una sonrisa cálida, me extendió la identificación y el material del congreso sin otro comentario. Pero, en realidad, ¿quién iba a entrar sin autorización a un encuentro sobre –leí el título– Modelado del cambio climático? Reprimí un gruñido mientras imaginaba una banda de tragalibros desfilando por una pasarela con una gran variedad de impermeables y anteojos de sol.

–La primera conferencia comenzará en una hora pero puedes ir a la cafetería o visitar la exhibición en la biblioteca de la universidad.

–Muy bien, gracias –me gustaban las bibliotecas: siempre habían sido mi refugio. La carpeta bajo el brazo, me dirigí deprisa hacia donde me había señalado. Confiaba en que la mujer no recordaría que ya me había llevado la tarjeta de Ann Peters y, al no encontrarla, lo atribuyera a una equivocación. Pero, por las dudas, me esmeré en cambiar mi apariencia. Ingresé en el baño de damas y me recogí el pelo con un pañuelo oscuro. Luego me puse mis lentes favoritos con una gruesa armazón negra, que me daban un aire intelectual. Para lucir muy distinta del día anterior, había elegido una camisa blanca de manga larga, una chaqueta y una falda desaliñada. El conjunto desastroso se completaba con zapatos de suela gruesa y sin aretes. Como toque final, di vuelta la tarjeta con el nombre: no deseaba toparme con la verdadera Ann y sentir vergüenza por llevar su nombre colgando del cuello. Escribí “Wendy Barrie” en el espacio libre, el primer nombre que me vino a la mente continuando con la idea de Peters. Me estudié en el espejo y decidí que podía pasar como una persona completamente diferente. Wendy, la hermana fea de la Cenicienta que había perdido el zapatito.

Todavía faltaba quitarme el maquillaje. Me saqué los lentes, me mojé el rostro y lo sequé con una toalla de mano dejando mi piel limpia. Hasta yo podía darme cuenta de que sin máscara ni delineador me veía más vulnerable y cansada. Llevaba veinticuatro horas sin dormir y no había tomado más que un sorbo de agua durante las últimas doce horas. Si no terminaba eso pronto, no estaría en condiciones de hacer otro intento. Ya sabía que el líder se sentiría decepcionado conmigo; mi objetivo seguramente no había tenido tiempo de reemplazar su equipo y lo único que podría quitarle, con suerte, sería algo de dinero y el pasaporte. Mi confianza había recibido un rudo golpe. No conseguía olvidar que ayer, el chico se había resistido a mi ataque. Ahora que sabía lo que podía ocurrir, tal vez ya no tendría esos pocos segundos de tiempo suspendido. Sin embargo, si no lograba robarle algo, moriría de sed: eso hizo que mi mente se concentrara como nunca.

Respiré hondo para calmar mis nervios temblorosos, consulté el plano que se hallaba en la portada del programa del congreso y me dirigí a la biblioteca. No tenía la menor intención de ver la muestra pero había decidido que sería el mejor lugar para espiar a las personas que asistirían a la conferencia. Encontré un rincón tranquilo en la sección de leyes ambientales, tomé un libro del estante y lo coloqué delante de mí, una barrera frente al resto del mundo. Desde allí, tenía una buena visión: podía divisar el patio –donde la cafetería estaba haciendo un buen negocio con los cafés y las croissants matinales– así como la exhibición, que todos deberían estar recorriendo.

Mi estómago rugió comunicándome que tenía hambre pero una obstrucción en la garganta me advirtió que no comiera.

Cómo sería, me pregunté mientras observaba a los estudiantes reunidos bajo el sol, acceder a semejantes oportunidades como viajar, tener amigos, una educación. Esbeltas y elegantes como dos gacelas en la llanura, las dos chicas con quienes había conversado en el estadio atravesaron mi campo visual. Eran de una especie diferente a mí, seres superiores que ignoraban la suerte que tenían. También había un buen número de elefantes: chicos torpes que no sabían qué hacer con sus miembros o cómo barajar las pilas de libros. Ellos me resultaban menos intimidantes. Un muchacho asiático, bajito, acechó entre la multitud: un ave zancuda en medio del lago picoteando trozos elegidos aquí y allá. Y luego hizo su aparición el leopardo rondando en medio del grupo con el movimiento fluido de los grandes felinos y se quitó la mochila con un balanceo de los hombros. Exhalé el aire que no sabía que estaba conteniendo: mi objetivo. Se sentó junto a las gacelas y aceptó un trozo de croissant que le ofreció la rubia. Conversaron y rieron juntos con toda naturalidad. ¿Cómo podían hacer amigos con tanta facilidad? ¿Acaso no sabían que no se podía confiar en nadie? Observándolos desde afuera, envidié ese compañerismo tan natural pero, al mismo tiempo, sentí algo de recelo. Ninguna de las personas que yo conocía se comportaba de esa manera.

Una vez que bebieron el café, los tres se encaminaron hacia donde yo me encontraba. Cuando mi leopardo se detuvo brevemente para decirle algo al ave zancuda, me encogí detrás del libro. Sería perfecto que entraran a la biblioteca: podría hacer mi trabajo sin llamar la atención. Espiando por arriba del libro, comprobé que había dejado su mochila al cuidado del estudiante asiático. Experimenté una ola de fastidio: parecía como si lo hubiera hecho a propósito para desbaratar mis planes. De modo que me vas a complicar las cosas, amigo, pensé.

Al ingresar, las voces de su charla se extendieron por la atmósfera silenciosa de la biblioteca. Ya había notado que, fuera del período de clases, el lugar estaba vacío, los estudiantes estaban de vacaciones y ninguno de los otros participantes del congreso demostraba interés en entrar y alejarse del sol.

Mis tres objetivos rodearon los tableros de anuncios.

–Yves, ¿ya les contaste a tus padres acerca de tu iPad? –preguntó la gacela morena tocándole el brazo.

Yves. Así que ese era su nombre. Como Yves Saint Laurent, el diseñador, y se pronunciaba “Iv”, sin la e y sin la ese.

–Anoche. Pero está todo bien, Jo. Por suerte, era un obsequio. Era de la nueva generación de iPads que Apple me había dado para evaluar –tenía una voz increíble, seductora. Podría escucharlo durante horas aunque estuviera recitando la guía telefónica.

–Guau –ella lo observó con adoración. Tuve un extraño impulso de darle una bofetada para sacarla de su aturdimiento.

–Sí, se suponía que tenía que ser un secreto –se alejó un paso, algo avergonzado al sentir que había acaparado la atención de su amiga–. Como no fue robada sino que quedó destruida, eso molestará menos a la compañía que si la ladrona hubiera logrado arrebatármela. Es probable que estén enojados, pero no conmigo.

Al menos eso podría explicar la insistencia del líder de conseguir el equipo de ese chico: un nuevo modelo de cualquier aparato de Apple valdría una fortuna.

La chica escandinava se detuvo delante de una foto del derretimiento de icebergs.

–Qué miserable esa ladrona. ¿Por qué escapar con tus cosas para luego quemarlas? Eso fue realmente una maldad.

–No sé por qué alguien haría algo semejante –comentó él alzando los hombros–. Probablemente estaba drogada… ya sabes, colocada hasta las cejas.

Jamás. Ya tenía suficientes problemas como para agregar una adicción a la lista.

Jo frunció el ceño.

–Pero hizo un buen trabajo… yo ni siquiera noté el arrebato. ¿Y tú, Ingrid?

–No. Todo fue muy raro. Hey, miren esto –los arrastró hacia el tablero del otro extremo. Al quedar de espaldas a mí, aproveché su distracción y me levanté para marcharme esperando poder acercarme a su mochila mientras él se encontrara en la sala.

Salí al exterior y estudié la cafetería para ver si era el sitio adecuado para uno de mis asaltos. No me tomó mucho tiempo constatar que había demasiada gente y que el lugar estaba rodeado de cientos de oficinas. ¿Funcionaría el antiguo método de acercarme y tomar el botín? Los auriculares en los oídos, la cabeza hacia atrás para disfrutar del sol, el chico asiático estaba sentado sobre el bolso como una gallina sobre un huevo. Podía imaginar el alboroto que provocaría y me hallaba demasiado lejos de la salida como para estar segura de que lograría escapar del predio. Tendría que esperar que ingresaran a un espacio más acotado. Revisando el horario, descubrí que tenían un seminario a las once en una sala más pequeña. Nunca había tenido la posibilidad de asistir a la universidad pero, por lo que había podido ver en televisión y en cine, los seminarios eran más reducidos que las conferencias. Como mi poder funcionaba sobre un máximo de treinta personas al mismo tiempo, esa me pareció la mejor oportunidad.

Confiada en que mi disfraz haría que nadie me relacionase con la ladrona del día anterior, seguí a los estudiantes del congreso hasta la charla introductoria. Ubicada en la última fila, me sentí como si estuviera en el piso superior de un autobús observando a las personas que se encontraban abajo sin escuchar bien lo que decían pero disfrutando de la experiencia de husmear en la vida de los otros. Las dos profesoras conversaban animadamente en el frente mientras realizaban una presentación con imágenes cual hábiles estafadoras atrayendo con su discurso a la multitud. No me habría sorprendido que terminaran invitándonos a todos a poner dinero para comprar un tiempo compartido en Tenerife, pero concluyeron sin ofrecernos nada. A mi entender, una oportunidad perdida: a esas alturas, cualquier miembro de la Comunidad habría logrado quitarles a los estudiantes todo el dinero que llevaban encima.

El público salió en fila de la sala decidiendo a qué grupos se dirigiría a continuación.

–Yo voy a ir a “Evidencia Científica” –declaró Gacela Jo alegremente–. ¿Ustedes qué van a hacer? ¿Ingrid?

–Estaba pensando en “Impactos Humanos” –respondió Ingrid posando sus ojos esperanzados en Yves, que había reemplazado las gafas de sol por unos lentes divinos sin armazón.

¿Divinos? ¡Contrólate, Phee!

–Yo me decidí por “Impacto en el Ecosistema” así que nos vemos después –anunció Yves y dobló hacia la izquierda al final del corredor. Las dos chicas se veían molestas por haber elegido incorrectamente. Casi me eché a reír: eran tan transparentes en su deseo de acaparar al mejor chico del grupo. Yves, por su parte, no pareció lamentar liberarse durante un rato de los intentos más bien obvios de las dos gacelas de convertirlo en su romance de congreso. Llegué a la conclusión de que no sabía bien cómo manejar esas señales tan claras de interés femenino. Pobre chico guapo y grandote, pensé con una sonrisa de suficiencia mientras partía tras él.

Nosotros, los interesados en los Impactos en el Ecosistema (acababa de elegir ese grupo), nos ubicamos en una salita del primer piso, en uno de los edificios más antiguos de la universidad. Me senté cerca de la ventana y detrás de mi objetivo. Ese piso tenía un balcón que daba a un espacio verde, donde había una torre con un reloj blanco: un toque de elegancia decimonónica en medio de Mile End Road. Al otro lado de un muro bajo y blanco, tenía la visión tranquilizadora de mi mundo: los automóviles, los taxis y los transeúntes. No podía actuar hasta que todos hubieran llegado para que no me interrumpieran, de modo que conté lentamente la cantidad de personas que cruzaban la puerta y comencé a preocuparme cuando llegué a veinticinco. El sudor comenzó a correr por mi espalda: todavía faltaba el disertante y ya casi habíamos llegado a mi tope máximo.

Y, en ese momento, mi leopardo decidió mostrarse amable.

Yves se dio vuelta y sonrió. Probablemente, había pensado que estaría a salvo conmigo ya que era la única chica que todavía no le había pedido su número de teléfono.

–Hola, mmm… –echó un vistazo a mi tarjeta–, Wendy. Llegaste hoy, ¿verdad? –un sonido agradable y pleno de humor que me provocó deseos de ronronear como una gata contenta.

–Sí –mi voz salió como un suspiro: no era mi culpa, ya que hacía siglos que no bebía nada.

–¿Algún parentesco?

–¿Perdón?

Señaló mi nombre con un lápiz.

–Para J. M. Barrie. Ya sabes, ¿Peter Pan y Wendy?

¿Lo sabía? ¿Ese genio de la ciencia sabía que el libro se había publicado por primera vez con los dos nombres en el título? Pensaba que solamente las personas marginadas como yo que rondábamos los oscuros rincones de las bibliotecas públicas nos interesábamos en esos misterios. Pero estaba esperando una respuesta. No podía continuar observándolo boquiabierta como un pez en la orilla.

–Eh… no. Ojalá.

–¿De qué escuela vienes? –me miró como si pensara que me conocía pero no pudiera recordar de dónde.

Recurrí al primer lugar que me vino a la mente.

–Newcastle… eh… Escuela de Mujeres.

–Newcastle. Eso está al norte de Inglaterra, ¿verdad?

–Ajá –Wendy no diría “ajá” –. Sí, cerca del límite con Escocia.

–Nunca estuve ahí –eso era un alivio. Teniendo en cuenta cómo me estaba acompañando la suerte, podría haber tenido parientes cercanos en mi lugar de nacimiento–. ¿También vas a la universidad allá?

–Mmm… sí –me esforcé por buscar un sitio que él no conociera–. Aberdeen.

–Genial. Ahí tienen un departamento de Geociencia fabuloso, que está llevando a cabo investigaciones realmente innovadoras relacionadas con la extracción de petróleo. ¿Leíste el último trabajo sobre almacenamiento de CO2?

No.

–Por supuesto. Por eso me anoté ahí. Soy la reina de la Geociencia. El petróleo… eh… la atracción es tan fascinante –cierra la boca, Phee.

––Querrás decir extracción, –me corrigió Yves, lanzándome una mirada de escepticismo.

–Perdón, fue un lapsus. Extracción.

Continuaba observándome con recelo.

–¿Y en qué curso estás?

–Geociencia –obvio, era una buena manera de no meter la pata.

–Claro, pero dentro de eso tienes que elegir una especialización, ¿no?

¿Sí?

–Bueno, yo pensé que podría concentrarme en la parte de Geo para empezar –eso sonó como una estupidez–. Quiero decir, Geografía –¿era eso la Geociencia? Ni idea.

Mi respuesta pareció satisfacerlo. Me sentí como alguien que acababa de evitar un choque automovilístico frenando a último momento, los neumáticos continuaban chirriando dentro de mi cabeza.

–En otoño, voy a estudiar Ciencias Ambientales en Berkeley pero también echaré un vistazo al programa de Geografía, así que tenemos mucho en común –volteó hacia el frente en el momento en que ingresaba la profesora.

¿Sí?

–Eh… sí, qué interesante. Berkeley.

Echó una mirada por encima del hombro.

–California.

Por su expresión expectante, supuse que era algo que debía saber.

–Claro. He oído hablar de Berkeley. Por supuesto.

Perfecto: había confirmado su impresión de que Wendy era una idiota que no debería estar estudiando Geografía ya que no sabía dónde quedaba Berkeley.

La profesora, una joven india, se dirigió al frente de la sala y levantó la mano hipnotizándome con el tintineo de sus infinitos brazaletes. Yo nunca usaba esas cosas pues eran un obstáculo en los robos.

–Hola a todos. Soy la doctora Sharma. No saben lo encantada que estoy de ver que tantos hayan elegido esta opción.

Yo no: según mis cálculos, éramos treinta y dos. Nunca había intentado paralizar a tanta gente al mismo tiempo.

–Todos ustedes han sido elegidos porque son los mejores estudiantes de ciencias de sus universidades o escuelas: las estrellas más brillantes, que esperamos que nos alumbren durante las próximas décadas. Y, como ya saben, en los Impactos en el Ecosistema es donde estará la acción para los científicos innovadores. Comenzaremos haciendo una mesa redonda para conocernos un poco más.

Mejor no. Tenía que detener eso antes de que me hiciera hablar a mí. Cerré los ojos y busqué los patrones mentales del grupo. Recibí un rumor general en azules y verdes fríos, imágenes de montañas y ríos pasaron con rapidez; un par de chicas tenían el rostro de Yves flotando ensoñadoramente por sus praderas; mi objetivo estaba atrapado en una zona blanca y negra, mi aspecto de ayer se mezclaba con el de hoy.

Diablos, estaba descubriendo mi juego: la sospecha provocaba una fractura de llamaradas anaranjadas en el blanco y negro.

–La chica del fondo… lo siento pero no sé tu nombre… ¿te encuentras bien?

Cuando abrí los ojos, me di cuenta de que la doctora Sharma se dirigía a mí. Los esquemas mentales reunidos tan cuidadosamente se dispersaron como ovejas escapando del redil. Asentí.

–Menos mal, porque suelo dormir a mis alumnos pero después de hablar un poco, no antes de empezar.

El público rio educadamente.

–Sí… eh… lo lamento –dije vacilante.

–¿Comenzamos entonces? Tal vez el alumno que se encuentra delante de ti podría presentarse.

De una sacudida, Yves emergió de sus propios pensamientos.

–Sí, doctora, con todo gusto.

Me habría encantado escucharlo pero tenía una misión que cumplir. Extendí mi mente para reunir los hilos de los pensamientos del grupo, los atraje hacia mí y luego…

Todo se detuvo. Funcionó… por un segundo. Alguien estaba resistiéndose, intentando desengancharse de mi trampa y no tuve que mirar para saber de quién se trataba. No tenía tiempo de revisar sus pertenencias: simplemente tomé el bolso y salí corriendo. Al instante, tropecé con las piernas del chico sentado enfrente, que estaban estiradas sobre el pasillo.

¿Cómo puedes hacer algo así? La protesta perforó mi mente como un taladro. Sosteniendo la cabeza entre las manos, choqué contra la puerta. El mensaje telepático hacía vibrar todo mi cuerpo como nunca había experimentado antes. Era como si hubiera encontrado mi longitud de onda privada y pusiera a todo volumen una canción escrita especialmente para mí, tan seductora que me resultaba imposible ignorarla. Deseaba contestarle, sentía ansias de responderle pero, ¿cómo iba a hacerlo si le había robado su bolso?

Mi conexión con las mentes de los que estaban dentro de la sala se quebró y todos recuperaron la consciencia de golpe y me vieron en cuclillas en la puerta.

–¿Qué pasó…? –confundida, la doctora Sharma paseó la cabeza entre mi asiento y la salida. Sus sentidos debían decirle que yo había atravesado ese espacio como si fuera la Mujer Maravilla.

Yves no se quedó azorado como los demás: saltó sobre su escritorio y vino en pos de mí. Recuperé el movimiento abruptamente, atravesé la puerta y salí disparada a toda velocidad por el corredor. ¿Qué había sucedido? Como no podía ser más rápida que él, tendría que hacer algo que él no pudiera. Irrumpí en la próxima aula vacía y me dirigí hacia la ventana. Era solo el primer piso. Si lograba llegar abajo sin romperme el tobillo, mi mundo me esperaba a solo cincuenta metros de distancia. Abrí la ventana y trepé al balcón, el bolso de Yves colgando de mi hombro. Sin embargo, no fui lo suficientemente veloz: una mano me sujetó la pantorrilla.

¿Quién eres? ¿Qué quieres de mí?

Sus pensamientos estremecieron mi cuerpo e impidieron que mi mente se pusiera en movimiento.

¡Vete ya!

Se quedó inmóvil y luego me aferró la pierna con firmeza mientras trataba de arrastrarme hacia el interior de la sala.

¿Cómo lo haces? Tú… eres diferente. Háblame otra vez.

Vete a la mierda.

Tuvo el descaro de reírse. Su semblante cambió por completo: pasó de la furia a una extraña hilaridad.

¡Eres tú… sé que eres tú!

No sabía quién pensaba que era pero no iba a quedarme ahí para averiguarlo. Esa extraña intimidad de nuestra charla dentro de la mente me estaba volviendo loca. Di una patada fuerte y le agradecí a Wendy y a sus gruesos zapatos cuando conseguí conectar con su estómago, pero el maldito yanqui no me soltó.

Lo siento mucho, Wendy. Me arrojó al suelo junto a la ventana y resolvió el problema de mis forcejeos sentándose sobre mi espalda.

–Yo me encargo de esto, gracias.

Retiró el bolso de mi hombro y lo lanzó fuera de mi alcance. La situación se había complicado. Olía a policía y a prisión. Momentáneamente derrotada, permanecí inmóvil. Comprendí gravemente que, como no había hecho lo que se me había ordenado, tampoco duraría mucho tiempo en una celda. Como ni siquiera podía beber, probablemente estaría muerta mañana a última hora.

–Por favor, déjame robarte algo –eso sonó patético, pero lo único que me quedaba era rogar.

–Nos encargaremos de eso más tarde –Yves apoyó una mano en mi cabeza con ternura y mostró mucha más presencia de ánimo de la que yo tenía–. ¿Quién hubiera imaginado que mi alma gemela resultaría ser una ladrona?

Me quedé quieta. ¿Alma gemela? Tenía que estar bromeando: eso era un cuento de hadas.

–Entonces sabes lo que significa –rozó mi cuello y me estremecí. Mi cuerpo lo reconocía a pesar de que mi mente continuaba aullando que debía largarme de ahí–. Pensé que quizás no lo sabías. El alma gemela de mi hermano no estaba enterada de nada. ¿Eres una savant?

Alcancé a oír sonidos en el corredor, que pertenecían al resto del grupo del seminario, que había salido en busca de los dos miembros errantes. Asentí.

Alguien se acercaba a nuestra sala.

–Si te permito levantarte, ¿les decimos que fue una broma?

Volví a asentir mientras planeaba arrojarme por la ventana tan pronto como me soltara.

–Pero tienes que prometerme que no harás ninguna estupidez como tratar de escapar de mí.

Maldición.

–De acuerdo –respondí. Al menos, si conseguíamos fingir que se trataba de una broma, ganaría un poco más de tiempo.

Cuando deslizó la mano hacia abajo para tomar la mía, se topó con el vendaje.

–¿Yo hice eso?

No contesté.

–Lo siento. No podía dejar que te llevaras esas máquinas… no eran mías. Pero admito que perdí el control. Si no consigo dominar mis emociones, mi don se me va de las manos. Ayer realmente me enfureciste.

¿Entonces no había disfrutado de prenderme fuego? Yo había visto su mente: sabía que le había gustado burlar a la astuta ladrona.

Tomándome del codo, me ayudó a ponerme de pie justo en el momento en que la puerta se abrió de golpe.

–¿Qué está ocurriendo aquí? –la doctora Sharma se detuvo en la entrada con expresión exasperada.

Yves se colocó delante de mí en actitud protectora.

–Por favor, doctora, acepte nuestras disculpas. Wendy y yo somos viejos amigos y, cada vez que nos vemos, ella tiene la costumbre de burlarse de mí llevándose mi bolso –se encogió de hombros–. Comenzó en el primer curso robándome las golosinas y ahora se lleva la mochila entera. Sé que es algo infantil.

–Los dos me han decepcionado. Este congreso no es para niños sino para jóvenes… compórtense como chicos de su edad.

Al sentir que me tambaleaba, Yves deslizó la mano hacia la cintura y me sostuvo.

–Tiene razón. Ha sido muy clara. Por favor acepte nuestras disculpas.

–Regresen al seminario así podemos trabajar –se alejó impaciente con un revoloteo de su chaqueta holgada color turquesa.

–No puedo volver a entrar allí –susurré mientras Yves me empujaba con él.

–Sí, puedes. Hay un receso a las doce y podremos decidir qué hacemos entonces.

–No sé nada de eso a lo que te dedicas.

Hizo una mueca burlona. Quedaba claro que estaba disfrutando de la situación y no le resultaba una pesadilla como a mí.

–Eso imaginé… la reina de la Geociencia.

Aparecieron manchas negras en mi visión y sacudí la cabeza.

–¿Estás bien?

No, no lo estaba. Ladrona. Alma gemela. Desastre. Tenía tanta sed que no podía pensar. Me lamí los labios resecos.

Yves me condujo de regreso a la sala del seminario tomándose en broma los comentarios acerca de su abrupta partida. Repartió disculpas como un señor benévolo desparramando monedas de oro a manos llenas y me arrastró hacia el asiento contiguo al de él sin dejar de sujetarme del brazo.

–¿Tienes esposas? –masculló por lo bajo esperando que compartiera el chiste.

Apoyé la cabeza en la mesa mientras la profesora continuaba la clase. Afortunadamente, había abandonado la idea de la mesa redonda después de ese despliegue perturbador de entusiasmo.

Una botella de agua surgió delante de mi nariz.

Bebe.

No puedo.

¿Por qué? Todavía no la abrí.

Por favor, déjame robarte algo.

Los ojos posados en mí, Yves guardó la botella en la mochila y me hizo una seña.

Esa botella de agua es mía. No se te ocurra quitármela.

Estiré la mano y la tomé. Desenrosqué la tapa y bebí un trago. La sensación fue maravillosa, tan buena que la tomé toda.

Después de contemplar la escena, Yves puso una expresión de incredulidad.

Eres rara.

Aplasté el envase vacío.

¿Y tú no?

Capítulo 5

Una vez que concluyó el seminario, todos se retiraron pero Yves no se levantó y, por lo tanto, yo también permanecí en mi lugar. La doctora Sharma fue la primera en marcharse mientras comentaba algo acerca de que los panini de la cantina no eran malos si uno llegaba temprano. Nos quedamos sentados en silencio observando el éxodo del resto de los asistentes, cuyos pensamientos estaban concentrados en el almuerzo.

Los míos también. Más allá de todo lo sucedido, estaba hambrienta. Y cansada, muy cansada. Acababa de descubrir que el cuento de hadas era real: las almas gemelas existían y esa era la mía. Siempre había imaginado que la revelación me proporcionaría una enorme excitación, como ganar la lotería, pero en cambio, me sentía triste y vacía. Sabía que Yves no podía ser mío aunque lo deseara más que nada en el mundo. Yo era la niña sin dinero en los bolsillos y la nariz pegada contra el vidrio de la tienda de dulces. Tenía que enfrentar los hechos: era una delincuente que nunca había ido a la escuela; él era el mejor de la clase y todo lo que lo rodeaba era honesto e inmaculado. Él vivía en los Estados Unidos y yo en un complejo poco memorable de viviendas ocupadas ilegalmente. Él era decente y tenía futuro; yo tenía ataduras con la Comunidad que serían difíciles de romper, y una especie de padre, recientemente descubierto, que me había atrapado entre sus garras. El líder tenía su propia manera de saber las cosas: no era tan fácil como decir “renuncio”. Tony me había dicho que podía desaparecer pero yo no imaginaba cómo hacerlo. Permanecer cerca del último objetivo al que debía asaltar sería una tremenda estupidez. Cualquiera que quisiera encontrarme empezaría por mi último trabajo conocido y eso conduciría al vidente directamente hacia Yves.

Yo no lo merecía y no podía involucrarlo en mis problemas.

–¿Comenzamos por nuestros nombres? –preguntó Yves suavemente mientras tomaba mi mano vendada–. Me llamo Yves Benedict y soy de Wrickenridge, Colorado –hizo una pausa pero yo no llené el silencio–. Eso queda en Estados Unidos, en las Montañas Rocallosas –permanecí callada–. Tengo siete hermanos y soy el sexto. Mi hermano menor, Zed, encontró a su alma gemela hace pocos meses.

Sonaba bien: una familia grande, hermanos, una buena vida. Me sentí feliz por él: tenía adónde regresar.

–¿Y qué puedes decirme de ti? ¿Wendy es tu verdadero nombre?

Me arranqué la identificación: ya no tenía sentido seguir disfrazada. No podía distinguir las palabras que yo misma había escrito porque mis ojos no dejaban de dar vueltas.

–Hey, ¿qué te pasa? –tomó mi cabeza y la apoyó en su hombro. Me sentí tan bien–. Encontrarte es lo mejor que me ha pasado en la vida, ¿comprendes? ¿No te pone aunque sea un poquito contenta que sea yo?

Qué dulce era al pensar que yo estaba molesta porque mi alma gemela había resultado ser el chico más amable y lindo del mundo. Me gustó el hecho de que no se percatara cuán atractivo era para las chicas y no diera por sentado que lo encontraría perfecto. Todo eso no sería tan doloroso si hubiera sido un pobre diablo con el rostro cubierto de granitos y la personalidad de una marsopa.

–Mira, sé que es mucho para asimilar, pero tómate tu tiempo. Supongo que te debo haber resultado un poco arrogante con eso de corregirte lo de la extracción de petróleo y esas cosas.

Como si eso me afectara… No me importaba que se burlara de mí: me lo merecía por pretender ser como él y los demás estudiantes.

Me pasó la mano por atrás del cuello.

–Admito que no empezamos demasiado bien.

Ante ese comentario, lancé una risa ahogada.

–¿Lo dices porque robé tus cosas?

Su mano continuó recorriendo la piel sensible de la nuca.

–Bueno, sí, pero yo también te herí cuando hice explotar mi equipo. Lo lamento mucho. ¿Qué dijo el médico?

No podía entregarme a ese momento de debilidad, tenía que ponerme de pie y valerme por mí misma o no sería capaz de marcharme. Me aparté de su pecho, me enderecé y sequé los ojos con el vendaje.

–Está bien.

Tomó mi muñeca y observó el plástico adherente.

–No fuiste al médico, ¿verdad? –el tono de su voz se oscureció de golpe y su mente comenzó a girar en remolinos de rojos y anaranjados. Mi bolso derretido daba vueltas en medio de las llamas como un pincho sobre las brasas, mientras titilaban las malas palabras, esas que no podía proferir en voz alta por ser demasiado educado.

–Las personas como yo no van al médico –intenté retirar la mano.

–Desde ahora sí –se levantó y me arrastró con él. Desafortunadamente para mis planes de fuga, su timidez e inseguridad con las chicas se desvanecía cuando tenía que realizar una misión de rescate–. Vamos, averiguaré dónde está la guardia más cercana. Nunca me perdonaré si te queda una cicatriz.

–No voy a ir. No puedo.

Giró para mirarme, un músculo se contrajo en su barbilla mientras procuraba controlar su ira. Me pregunté si quemaría algo: me había advertido que, cuando se enojaba, le costaba dominar su don.

–Wendy, no te equivoques. Estoy dispuesto a perdonarte por tratar de robarme… ¿fueron dos veces, no? Pero si no buscas atención médica, entonces no tendré más remedio que entregarte a la policía y dejar que ellos se aseguren de que veas a un buen doctor.

¡Pero escúchenlo al señor! Su boca estaba llena de palabras largas y complicadas que demostraban que era más educado que yo. Eché la silla hacia atrás bruscamente.

–Apártate ya mismo. ¡No sabes nada de mí y de mi vida y ya estás dándome órdenes!

Me golpeó en el medio del pecho y se inclinó sobre mí: un hombre enojado de un metro ochenta. Debería haberme asustado pero el instinto me dijo que no me haría daño. Algo podría chamuscarse, pero esta vez no sería mi mano.

–Estás completamente equivocada. Sé mucho de ti: eres mi alma gemela. Ahora, ese dato ocupa el lugar más importante en mi vida. ¿Y en la tuya, qué?

Deseando aullar de frustración, me cubrí la cara con las manos.

–¡Vete… de una vez por todas!

Tuve que haberlo exasperado de verdad pues su furia escapaba de él como el vapor del radiador de un automóvil recalentado. Una pila de papeles que se hallaba sobre el escritorio junto a su mano comenzó a arder.

–No puedo marcharme. Estás actuando como una tonta… eres imprudente con tu propia salud –notó las llamas y enseguida las apagó con un libro que tomó del bolso–. ¡Dios mío, mira lo que logras!

–¿Yo? Lo del fuego es tu problema, no el mío.

Respiró profundamente: estaba decidiendo que, en ese momento, comenzar a insultarse sería muy poco productivo.

–Mira, tengo que quedarme contigo… es lo que hacen las almas gemelas, tú lo sabes. ¿Piensas que estoy feliz de descubrir que la mía es una ladrona que usa su don para estafar a la gente? –me encogí de dolor pero no lo percibió, demasiado ocupado en exhibir lo desilusionado que estaba con su destino–. ¡Diablos, no! Había soñado con este momento, pero había, no sé, luna llena y rosas o algo por el estilo ¡y no una patada en el estómago y mil dólares en aparatos electrónicos carbonizados! ¡Por lo tanto, lo menos que puedes hacer es ir al médico para que te vea esa quemadura como yo te digo!

No necesitaba una banda militar que lo anunciara con estridencia ni que él me gritara. Era normal que me despreciara. Yo me despreciaba a mí misma. Nunca debería haber permitido que su amabilidad me hiciera pensar de otra manera.

Tratando de recuperar mi magullada dignidad, me puse de pie.

–Curé mi herida lo mejor que pude. No tienes de qué preocuparte.

Hablé con frialdad mientras mi cerebro discurría sobre lo que habría de ocurrir a continuación. Diría adiós, me esfumaría de alguna manera y regresaría a la Comunidad para informar que mi objetivo no tenía encima más que una botella de agua, sus objetos de valor habían sufrido un extraño accidente. Eso resultaría. Recibiría mi próximo castigo y después… En ese punto, mi imaginación dejó de funcionar. El Adivino me mataría o me entregaría a uno de sus seguidores en algún tipo de arreglo matrimonial. No protestaría ni diría nada. De esa forma, nadie llegaría a sospechar que había encontrado a mi alma gemela: era la única manera de protegerlo. Yves podría tomar su avión de regreso y ser un científico exitoso o lo que quisiera –quizá no tan feliz como hubiera sido si yo resultaba ser una gacela en vez de una rata apestosa–, pero al menos tendría una vida que valía la pena vivir.

Los brazos cruzados, Yves se interpuso entre la puerta y yo.

–No es suficiente, Wendy. Hice explotar mis dispositivos y eso te lastimó, así que soy responsable de la curación.

–Esta vez no. No es un problema que tú debas arreglar.

Esbozó una sonrisa forzada.

–Eso es exactamente lo que es.

Cambié de opinión: no era agradable sino un idiota.

–Bueno, gracias por el comentario. Fue un placer conocerte. Realmente me tengo que ir –me dirigí hacia la salida.

–No puedes irte.

Me quedé mirando el cartel contra incendios pegado detrás de la puerta.

–¿Qué piensas hacer? ¿Arrojarme al suelo? Ah, me olvidaba, eso ya lo hiciste.

La puerta se abrió antes de que pudiera llegar hasta ella y retrocedí. Ingrid y Jo se asomaron por la abertura.

–Yves, ¿por qué te demoras tanto? –preguntó Jo y su expresión alegre cambió al notar mi presencia–. Ah, hola, perdón, ¿interrumpimos algo?

Yves tomó su mochila y la colgó del hombro.

–Wendy se quemó la mano. Le estaba ofreciendo llevarla al médico para que se la examinen correctamente.

Ingrid frunció la nariz ante mi vendaje casero.

–Eso se ve muy mal. ¡Pobrecita! ¿Quieres que te acompañemos? –en su mente, pude ver que mi presencia era tan bienvenida como un tercer perro en una pelea por un hueso.

Yves ni siquiera me permitió abrir la boca, se abalanzó para responder.

–No es necesario, solo avísenles a los organizadores del congreso adónde fuimos, si llegan a preguntar. Nos vemos después –me tomó del brazo y me condujo hacia el exterior. Ahora ya me resultaba irritante: era como si mis protestas no fueran más que copos de nieve derritiéndose en el océano de su certeza. Estaba herida –Yves conocía la cura, yo era su alma gemela– y él exigía que lo obedeciera. ¿Acaso todos sus hermanos eran unos idiotas arrogantes o a mí me había tocado el premio consuelo?

Llegamos a la recepción. Solo seguía con él porque me conducía hacia la salida, pero ya estaba tramando la fuga.

–Discúlpeme –Yves esbozó su sonrisa devastadora ante la mujer con las carpetas–. Mi amiga se quemó ayer y creo que necesita ver a un médico. ¿Hay algún hospital cerca?

La mujer –muy vieja para él, cosa que ella no podía ignorar– lanzó unas sonrisitas coquetas y jugó con su pelo hasta que encontró la lista de guardias de emergencia.

–El Royal London en Whitechapel Road. Es una parada de subterráneo… para ti sería el metro –agregó con una risita nerviosa. ¡Increíble!–. O pueden ir caminando si ella está en condiciones –trazó un círculo grande en un mapa; no me hubiera sorprendido que le anotara su número de teléfono en el reverso.

Yves se ruborizó ante la respuesta exageradamente entusiasta de la mujer.

–Gracias. Tomaremos un taxi –y continuó arrastrándome hacia afuera.

Una vez que salimos, lo aparté de un empujón.

–Ya basta. ¿Acaso no entiendes que no voy a ir contigo al hospital?

–No –contuvo una sonrisa, que yo no pensaba devolverle–. Mira, Wendy, ¿qué mal puede hacerte un viajecito hasta la guardia? Ni siquiera tienes que pagar, así que no puede ser por un problema de dinero o de seguro médico.

Eché una mirada anhelante al tráfico que fluía hacia el este, fuera de la ciudad y lejos de él. Estaba tan cerca…

–No es que sea estúpida. Simplemente no puedo.

Pasó la mano por su pelo en señal de frustración.

–Wendy, ¿por qué tengo la impresión de que estás por esparcir tu polvo mágico para luego alejarte volando de mí?

Bajé la mirada y crucé los brazos sobre la cintura. Estaba equivocado: él era quien ofrecía arrojar polvo mágico como un Peter Pan prometiendo secuestrarme, llevarme al País de Nunca Jamás de las almas gemelas y vivir felices para siempre. Pero había llegado demasiado tarde. La noche anterior, había tenido que crecer de golpe y ahora sabía que esos sueños no existían; la vida real se parecía más a vivir con los piratas mercenarios del Capitán Garfio que a jugar a la familia feliz en la casa del árbol.

Llevó un dedo al mentón y me levantó la cabeza.

–Wendy, háblame. Déjame ayudarte. Lamento las cosas que dije allá dentro pero estaba enojado. Cuando mi don se desata, me porto como un idiota. Pregúntales a mis hermanos. Me vuelve completamente loco que, después de tantos días de práctica y disciplina, no pueda dominar mis emociones –sonrió con tristeza–. Hey, teniendo en cuenta que es el día en que conocí a mi alma gemela, ¿no podrías pasar por alto mi comportamiento?

Incapaz de evitarlo, asentí a pesar de que no quería ceder ante su tono persuasivo. En mi interior, sentía un anhelo ferviente de acercarme a ese chico aunque mi sentido común me dijera lo contrario.

–Wendy, no puedo soportar verte sufrir cuando podemos hacer algo para evitarlo.

Y yo no podía soportar un minuto más que continuara llamándome por ese nombre falso.

–Phee. Me llamo Phee.

Sonrió y sus ojos oscuros se dulcificaron por primera vez desde que salimos de la clase.

–¿Solo Phee?

–Abreviatura de Phoenix.

–¿Algún apellido?

Nunca lo utilizaba pero consideré que debía tomar el de mi madre. No quería parecer una vagabunda sin apellido.

–Corrigan.

–Entonces, Phoenix Corrigan, ¿eres alérgica a los hospitales? –cambió el peso del cuerpo sobre su otra pierna mientras esperaba una respuesta.

–Sí –respondí, ya que me pareció una explicación suficientemente buena.

–¿Un consultorio médico?

–Es lo mismo –¿estaba desistiendo? ¿Una pequeña concesión de mi parte y se volvía repentinamente más razonable?

Sacó su teléfono celular.

–Tengo una idea. No te muevas de aquí –seleccionó un contacto en la pantalla y colocó el aparato junto al oído. Me puse tensa, dispuesta a comenzar a correr si era necesario.

–Hola, Xav, ¿tienes un minuto? ¿Dónde estás? Me encuentro en el medio de una cuestión. ¿Podemos encontrarnos en el apartamento en media hora? Ok. Sí, lo sé, soy un pesado. Dile que la llamarás más tarde. Ajá. Confía en mí, te va a interesar –cortó la llamada y sonrió abiertamente–. Todo arreglado.

–¿Con quién hablaste? –me froté los brazos al sentir un cosquilleo de sospecha de que me estaban vigilando. Eché una mirada alrededor y no vi a nadie pero había muchos lugares donde ocultarse: umbrales, paradas de autobús… ¿Tony? Él debía estar preocupado de que yo no apareciera con mi parte del trato. Tal vez Unicornio o Dragón estaban controlándome. Con mi fracaso de ayer, había perdido la confianza del jefe y no sería raro que me hubiera mandado vigilar.

–Xav, mi hermano. Está conmigo en Londres.

–¿Xav? –me obligué a concentrarme en lo que Yves me estaba contando.

–Sí, mis padres nos dieron nombres en orden alfabético, empezando por Trace y terminando con Zed. Xavier es el que me sigue hacia arriba. Les dijimos que deberían haber comenzado con la “A” y entonces todos podríamos haber tenido nombres como Alan, David o Ben, pero ellos pensaron que era muy aburrido. Papá y mamá suelen ser así… ya sabes, diferentes, cuando quieren demostrar algo –hizo una pausa al darse cuenta de que se estaba yendo de tema–. Xav es un sanador, aunque no es algo fácil de adivinar, ya que tiene un trato terrible con los pacientes. Te llevaré a verlo. No tendrás que pisar una guardia de hospital –se detuvo en la acera y le hizo señas a un taxi. De inmediato, se acercó uno hasta nosotros: así era la suerte de ese chico–. Llévenos al Barbican, por favor.

Segura de que todo saldría bien, me subí al taxi sin protestar. Conocía muy bien la zona: el Centro Barbican era un laberinto de hormigón lleno de puentes peatonales, galerías de arte, túneles y elegantes apartamentos, un buen sitio para robar a los que asistían a conciertos y al teatro en horario nocturno. Si lograba que me revisaran la quemadura, aún tenía una buena posibilidad de escaparme de él. Yves estiró las piernas en el espacio amplio frente al asiento trasero. Era la primera vez que viajaba en taxi pues siempre me había parecido que era algo solo para ricos. Un ciclista pasó como una flecha vestido con shorts amarillos, zumbando en medio del tráfico como una piedra saltando en el mar.

–Está muy molesto conmigo –continuó Yves tratando de mantener una conversación en la que yo no estaba interesada–. Se pasó toda la mañana charlando con una guía del Teatro del Globo y ahora la tiene que dejar justo cuando las cosas lucían prometedoras.

–No debería… no por mí.

–Claro que debería. Eres mía, de modo que eso te convierte en parte de la familia. Nuestra necesidad es mayor que la de él –Yves colocó el brazo alrededor de mis hombros. Dentro de mí, algo se quebró y el anhelo de su calidez se filtró por mi cuerpo. Intenté ignorarlo manteniéndome rígida contra el respaldo del asiento–. ¿No tienes hermanos?

Para él todo era tan fácil. Tomaba a una extraña y afirmaba que formaba parte de su círculo íntimo, todo porque, por una peculiaridad de la naturaleza, estábamos unidos a nivel genético. Todo lo que él sabía de mí era malo, pero aun así yo merecía su ayuda. Me replegué en las profundidades de mi ser, como una anémona marina negándose a que la forzaran a emerger con sus preguntas insistentes.

–Ojalá Sky estuviera aquí –susurró por lo bajo mientras observaba por la ventana el tráfico que se dirigía lentamente hacia el centro de la ciudad–. Sería de gran ayuda.

Había prometido no hablar pero la curiosidad (¿o eran celos?) me traicionó.

–¿Quién es Sky?

Esperando que me relajara con su contacto, me atrajo más cerca de él, pero me mantuve erguida.

–El alma gemela de mi hermano menor. Es inglesa.

–Ah –probablemente una de esas típicas chicas bonitas que yo veía en la estación del metro de Liverpool Street yendo a festivales de música con botas de lluvia, mochila y pantalones cortos de jean, con aspecto de sentirse insoportablemente satisfecha de sí misma. Con un solo vistazo, se daría cuenta de que yo era una marginada.

–Ella ve las emociones de la gente, lo cual la vuelve muy intuitiva. Además, tuvo una infancia muy dura. Pienso que podría comprenderte mejor que cualquiera de nosotros.

Sí, claro.

–¿Y no está acá?

–No, está de vacaciones con sus padres y Zed.

Yo tenía razón: Sky tenía padres y era educada, en cambio yo era una chica salvaje.

El automóvil se detuvo en uno de los pasos subterráneos del Centro Barbican y el conductor extendió la mano.

–Ya llegamos, amigo. Son seis libras con cuarenta.

Yves sacó un billete de diez y se lo alcanzó prestando escasa atención al cambio.

–Phee, cuéntame algo de ti. Quiero saber de dónde eres.

No podía creerlo: se bajaba del taxi sin esperar el vuelto. Metí la mano en la pequeña ranura para juntar las monedas. El conductor lanzó un gruñido de disgusto mientras yo colocaba la pila en la mano de Yves.

–No puedes dejarle tres con sesenta de propina.

Yves volvió a colocar las monedas en la bandeja de plástico.

–Sí puedo. Olvídalo, Phee, no es importante.

Sin dejar de quejarme ante el despilfarro de dinero, me bajé del taxi. Los automóviles pasaban silbando junto a nosotros y el sonido retumbaba en el túnel acallando cualquier protesta. Nuestro desacuerdo acerca de la propina solo sirvió para destacar nuestras diferencias. ¿Qué estaba haciendo con él?

Sígueme. Yves estiró la mano esperando que la tomara.

Ya estaba harta de que me diera órdenes, de que me arrastrara de un lado a otro. Guíame, maestro.

Me alegra que hayas visto la luz. Solo quiero lo que es mejor para ti, dijo levantando una ceja ante mi sarcasmo.

¿No crees que eres un poco arrogante?

No fue esa mi intención, agregó mientras sacudía la cabeza como reprendiéndose a sí mismo. Solo quería hacer las cosas bien, pero parece que me está saliendo todo mal.

Entonces déjame ir.

Eso sería una tragedia. Dame una oportunidad. Por favor. Había regresado su incertidumbre con respecto a las mujeres; ya no daba por descontado que yo estuviera de acuerdo y eso, más que cualquier otra cosa, me ablandó.

De acuerdo. Hasta que me curen la quemadura. Luego nos separaremos.

Hundió la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacó una llave y subimos unos escalones hasta la entrada de la torre Shakespeare, un rascacielos impresionante. Al alzar la mirada, me sentí mareada, como si esa mole gigantesca fuera a caer sobre nosotros. Pulsó el botón del elevador y luego ingresó la llave en la ranura de su piso para poder subir hasta el veinte.

–Pensé que vivías en Estados Unidos –comenté.

–Un amigo de uno de mis hermanos nos prestó el apartamento –golpeó la pared con inquietud mientras los números pasaban a toda velocidad.

–¿De cuál? ¿Wilbur? ¿Walt?

–Cerca –respondió con una sonrisa–. Victor. No tengo ningún hermano que se llame Wilbur o Walt, sino Will. Te agradará.

–Si alguna vez tengo hijos, cosa que no ocurrirá, les pondré nombres simples como ese. Nombres tan normales que nadie va a parpadear cuando tomen lista en la escuela o… saquen una tarjeta en la biblioteca.

–Sí, te entiendo –dijo riendo de manera extraña–. En primer año, unos chicos tontos se burlaban de mí por tener un nombre francés… ya sabes, les parecía afeminado. Mis padres tomaron los nombres para sus hijos de sus antepasados en todo el mundo. La mayoría de las familias de savants son verdaderamente internacionales y yo tuve que sufrir las consecuencias. En la escuela, llamarte Phoenix debió ser una tortura. Por lo menos hasta que la onda fue ser diferente.

–Imposible saberlo –repuse alzándome de hombros–. Que yo recuerde, nunca fui a la escuela.

La puerta se abrió con un tintineo similar al sonido de una campana al final de un round en una pelea de box.

–¿Cómo? Pero en Inglaterra hay que ir a la escuela. Todos van –me condujo por el pasillo alfombrado.

–Mmm –eso era todo lo que él sabía sobre los que habíamos quedado fuera del mapa.

–Pero sabes muchas cosas… leíste Peter Pan.

–Y Wendy. No dije que no hubiera aprendido nada. Si uno quiere, puede aprender mucho –si estabas hambrienta de conocimiento y desesperada por formar parte del mundo normal. Antes de morir, mamá me había enseñado todos los temas básicos. Después, cuando terminaba mi trabajo diario, entraba a hurtadillas en la sección infantil de la biblioteca pública utilizando mi don para pasar de largo frente a las empleadas de la entrada, y leía todos los libros de los estantes, del primero al último. Actualmente, podía ingresar en la sección de adultos sin que nadie me cuestionara el derecho a estar allí. De esa manera, había llenado mi cerebro con una buena cantidad de conocimientos al azar.

–Supongo que sí –insertó la llave en la cerradura de la última puerta del corredor y entramos. El apartamento era uno de esos espacios completamente blancos que salían muy bien en las revistas pero debían ser horrendos para vivienda de gente real: alfombra blanca, muebles blancos, impactantes tallas africanas de color negro y un costoso sistema de sonido.

–¡Xav, ya llegamos!

El hecho de que supiera que su hermano ya se encontraba allí implicaba que habían estado hablando telepáticamente desde que entramos en su radio de alcance. Secándose las manos con una toalla negra, Xav surgió de una habitación a nuestra derecha. El parecido con su hermano resultaba evidente de inmediato, aunque su cabello era más largo e informal, estilo surfista: le llegaba más abajo del cuello y no corto y pulcro como el de Yves. También era más delgado y de piernas largas, un caballo pura sangre frente a un leopardo. A pesar de que su apariencia no fuera la de un intelectual, no cometí el error de subestimar su inteligencia. Sentí que estaba en medio de dos savants brillantes y formidables.

–Hola, Phee. Me instalé aquí. Enfermero, haga pasar a la paciente.

–¿Le hablaste de mí? –susurré negándome a entrar al baño hasta que supiera exactamente en qué me estaba metiendo.

–Solo le dije tu nombre y que te quemaste en uno de mis incendios –Yves apoyó suavemente la mano en el medio de mis omóplatos para que entrara–. No quise distraerlo con el resto hasta que haya curado tu mano. No hagamos esperar al doctor.

Xav había colocado un banco delante del lavabo para que me sentara. Yves rondó a mi alrededor mientras su hermano levantaba con cuidado la manga y abría el vendaje. Durante unos segundos, sin decir una palabra, Xav giró mi brazo para inspeccionar las desagradables ampollas blancuzcas y amarillentas de la palma de la mano.

–Caramba, Yves, pensé que ya habías dejado de jugar con fuego.

–No me lo reproches. Sabes que me esfuerzo por no hacerlo –la furia de Yves se encendía nuevamente.

–Tiene que verla un médico –advirtió Xav, echándole a su hermano una mirada severa.

–Se niega a ir.

La mirada dura se volvió hacia mí.

–Eres una idiota, ¿lo sabías? Yo puedo ayudar pero no ver cuán profunda es la herida. ¿Te duele? –su contacto era reconfortante.

Me mordí el labio y asentí.

–No me entiendas mal, pero eso es bueno –Xav me guiñó el ojo para atenuar el haberme dicho “idiota” –. Si fuera realmente profundo, el hecho de que no haya dolor sería una señal de peligro –puso su mano sobre la mía. Sin estar muy convencida, indagué sus esquemas mentales y observé que se tornaban de un azul tranquilizador. Pude ver las distintas capas de mi brazo dentro de sus pensamientos: los huesos, los nervios, los músculos y la piel, como una ilustración de un manual de anatomía. Estaba haciendo un gran esfuerzo por curarme y me pregunté cuánto habría de costarme.

Detrás de nosotros, Yves se movió silenciosamente y desapareció en la cocina mascullando algo acerca de preparar unas bebidas y unos bocadillos. La calma después de la confusión de las últimas veinticuatro horas fue un bienvenido oasis. Descubrí que parte de la tensión que sentía se desenroscaba como una camiseta teñida al salir del agua con un nuevo diseño en la superficie. Tenía un alma gemela. Al enterarme, había experimentado tanto pánico que no me había detenido a pensar. Había actuado como alguien que había contraído la peste y trataba de apartarse de quienes estaban sanos. Era probable que eso fuera lo correcto pero debía considerar la cuestión más detenidamente y decidir cuál era el mejor plan a seguir. Solamente llevábamos una hora juntos pero era tan agradable estar cerca de él que, aun cuando estuviera en la cocina, lo extrañaba. Pese a que me irritaba mucho, sentía que me gustaba. La atracción flotaba de manera evidente entre nosotros, incluso cuando nos gritábamos. Y quizá, en esos momentos, con más fuerza todavía.

–¿Ahora está mejor? –preguntó Xav soltándome el brazo.

La ampolla se había resecado y se apoyaba plana sobre la piel nueva que comenzaba a formarse por debajo. El enrojecimiento había desaparecido. Cuando flexioné los dedos, descubrí que el dolor persistente que había experimentado desde el día anterior casi se había apagado por completo.

–Es increíble.

–Estoy feliz de poder ayudar –Xav tomó un vendaje de un botiquín de primeros auxilios–. Te pondré esto en la ampolla pero creo que el resto del brazo estará bien –lo sujetó con cinta adhesiva y luego se alejó frotándose las sienes.

–¿Se encuentra bien, doctor?

Se echó a reír.

–Tengo un terrible dolor de cabeza. Me viene cuando utilizo mi don intensamente.

–A mí también –se me escapó antes de que me diera cuenta.

No pareció sorprendido de que yo fuera una savant.

–¿Qué haces? Obviamente no apagas incendios.

Fingí que examinaba el nuevo vendaje.

–Nada en especial.

–Detiene el tiempo… o lo vuelve más lento –Yves se había asomado a la puerta para ver si ya habíamos terminado.

–Genial –Xav arrojó el vendaje viejo al canasto–. Útil.

–Sí, le permite ser una de las más habilidosas ladronas que yo haya visto.

–¡Cierra la boca! –exclamé furiosa de que hubiera contado eso sobre mí.

–Ah, y también es mi alma gemela. El almuerzo está listo –después de lanzar esa bomba, Yves retornó a la cocina.

Xav se quedó mirándome boquiabierto como si acabara de hacer un aterrizaje forzoso con una nave espacial.

–Phee, Xav, apúrense o me como todo –gritó el estúpido desde la cocina.

Xav me dio unas palmadas torpes en el hombro.

–Mis condolencias. Aunque a veces se comporte como un tonto, es el chico más bueno de la familia. De modo que podría haber sido mucho peor.

Capítulo 6

Con la excusa de que necesitaba estar sola un momento, una vez que Xav se marchó, trabé la puerta y me senté en el suelo, la cabeza entre las rodillas. Ni siquiera el hambre me arrancaría de allí. Si tuviera el poder de Yves, haría explotar ese plato de bocadillos y me aseguraría de que aterrizara en su cara. Pero lo único que tenía era un don que no funcionaba demasiado bien en él y ni siquiera me daba el tiempo suficiente para escapar.

Alguien llamó a la puerta.

–Phee, ¿te encuentras bien? –me preguntó Yves.

Golpeé la cabeza suavemente contra la madera que estaba a mis espaldas.

–Mira, lamento haberlo dicho de esa forma. Yo le cuento todo a mis hermanos… somos muy unidos. Debería haber pensado en ti.

–Sin ninguna duda.

–Si a mí no me importa, a él tampoco. Me refiero a lo de robar.

Felicitaciones. Dios, estaba tan cansada de todo eso. Quedaba claro que, a la hora de tratar con chicas, Yves todavía tenía mucho que aprender si pensaba que esa disculpa suavizaría mi mal humor. Una llama finita se deslizó por debajo de la puerta y luego dio una vuelta hasta convertirse en una bolita de fuego. ¿Estaba intentando quemarme? Lancé un grito ahogado y retrocedí pero luego percibí que la alfombra ni siquiera estaba chamuscada.

–Para ti –dijo Yves en voz baja.

La bola comenzó a girar más rápido y después se dividió en tres esferas distintas, una de llama amarilla, otra blanca y otra azul, como un fuego de gas: tres planetas pequeños girando unos alrededor de los otros. De pronto se abrieron hasta tomar la forma de capullos a punto de florecer. Se detuvieron delante de mis pies como lirios en un estanque, antes de morir dejando apenas un tenue olor a humo. Nada se arruinó, ni siquiera apareció una mancha de hollín en el suelo.

Estaba azorada: nadie me había regalado flores jamás. Eso había sido maravilloso. Nunca había imaginado que, con mis poderes, pudiera crear algo hermoso, pero Yves debía haber dedicado mucho tiempo a perfeccionar su habilidad para lograr semejante belleza.

–Sal cuando estés lista –dijo y regresó a la cocina.

Me quedé sentada unos minutos más mientras pasaba la mano por la alfombra. Permanecer encerrada en el baño de Yves no era un buen plan: tarde o temprano, tendría que salir. Cuanto más tiempo estuviera allí, más difícil sería. Abrí la puerta despacio y salí al pasillo.

La entrada de la cocina se hallaba en línea diagonal frente al baño. Podía oír la conversación entre los dos hermanos sin que ellos me vieran. No tuve ningún reparo en escuchar a escondidas: antes de decidir el paso siguiente, tenía que averiguar qué pensaban de mí.

–Hermanito, lo único que te puedo decir es que, después de años de llevar una vida intachable, una vez que te metes en problemas, lo haces a lo grande –Xav se sirvió un vaso de agua del dispenser del refrigerador, que era del tamaño de una nave espacial. El hielo cayó en el vaso con el chirrido de una máquina–. Si hubieran sido Zed, Trace o Vick, lo habría entendido, ¡pero tú!

–Uno no elige a su alma gemela –la voz de Yves sonó más lejana: supuse que se encontraría en el extremo más alejado de la cocina.

–¿Estás seguro de que se trata de ella? Quiero decir que no parece una pareja muy apropiada para ti, como Zed y Sky.

–Vamos, Xav, al principio lo de ellos tampoco era tan evidente… fueron creciendo juntos –Yves estaba cada vez más a la defensiva–. Con nosotros ocurrirá lo mismo.

–Es una expresión de deseos. No dijiste que estuvieras seguro. Sin ofender, Yves, pero sé que no has salido con muchas chicas y pensé que, tal vez, habrías confundido las cosas –algo explotó y escuché que Xav maldecía mientras apagaba unas llamas–. ¡Rayos, acabas de prender fuego a mi croissant!

–¡Déjate de decir tonterías, Xav! ¡Solo porque no soy el gran campeón de las conquistas como tú! Yo sé lo que siento cuando veo a una chica y te digo que esto es completamente distinto… es otra órbita. Cuando me respondió por telepatía, fue como una revelación. Más que eso… como si todo mi centro de gravedad se hubiera desplazado hacia ella, ¿entiendes?

–No, no entiendo… ¿acaso yo encontré a mi alma gemela?

–Lo siento –la puerta de una alacena se cerró con fuerza.

–Está bien. No me ofendí. Pero es que ella… no es lo que esperaba. Tiene un aspecto extraño: esos lentes raros y ropa parecida a la que podría usar nuestra abuela. Pensé que debería existir una especie de química especial entre las almas gemelas.

–Supongo que sí –una silla se arrastró por el suelo–. Ayer tenía un aspecto muy diferente… no tengo idea de cuál es su verdadera identidad. Creo que esto es demasiado para mí. Ella tiene problemas… y más problemas debajo de esos problemas. No habla mucho de sí misma: hasta ahora solo sé su nombre y que nunca fue a la escuela.

–Y que es una ladrona profesional… no olvides ese detalle. Si tienes en cuenta la otra razón por la cual nos hallamos aquí, ¿no crees que sea raro que ella te haya elegido como objetivo?

¿La otra razón? Me apoyé contra la pared.

–Sí, lo sé: tendremos que preguntarle acerca de eso. Lo haré pero en este momento es todo tan complicado. Ella no confía en mí. ¿A qué hora vuelve Vick de su reunión en Scotland Yard?

–Alrededor de las seis. Tienes cinco horas para decidir si ella será un peligro para nuestra seguridad o no, luego tendremos que dejar que él la investigue.

–A ella no le agradará.

Muy cierto. A ella no le gustaba nada cómo sonaba eso. Ella había decidido que saldría por la puerta principal ante la primera mención de la policía. Me deslicé hacia atrás esperando que la alfombra absorbiera el sonido de mis pisadas. La puerta estaba cerrada con varios cerrojos. Podía abrirlos todos menos el de más arriba, que estaba fuera de mi alcance. Eché un vistazo a mi alrededor buscando dónde treparme, pero ese apartamento tan moderno no tenía muebles normales sino estantes de vidrio amurados a la pared.

–¿Pensabas ir a algún lado? –Yves se encontraba en la puerta de la cocina observando mis desesperados intentos de llegar hasta el cerrojo más alto.

No tenía derecho de mantenerme prisionera.

–Sí, a casa –di un salto, mis dedos rozaron el pasador pero no se movió.

Yves caminó lentamente hacia mí.

–¿Y dónde queda tu casa? Creo que no lo mencionaste.

–Es cierto: no lo hice –pateé la puerta y dejé una marca negra en el lustre inmaculado.

–Todavía no almorzaste –Yves se estiró por encima de mi cabeza y corrió el pasador.

–No tengo hambre –no podía creer que me dejara ir.

Eso es mentira.

¿Qué? ¿Ahora lees la mente? Arrugué la nariz en señal de desprecio: era yo la que poseía ese tipo de don. No tenía la menor idea de lo que mi mente estaba pensando o no estaría tan tranquilo.

No, yo percibo energía y la tuya está peligrosamente baja. Todos tenemos un sello propio, una energía que es única y diferente. La tuya me dice que no tienes combustible en el tanque. ¿Cuándo comiste por última vez?

Me encogí de hombros: hacía un siglo.

–Comeré algo camino a casa.

Regresó a la cocina mientras decía por encima del hombro:

–Necesitas la llave del elevador.

–Entonces bajaré por la escalera –veinte pisos: muchas gracias, amigo.

–También necesitas una llave para la escalera, a menos que quieras activar la alarma contra incendio –gritó su voz incorpórea.

Entré sigilosamente en la cocina y estiré la mano ante los dos chicos sentados a la barra.

–¿Pueden darme la llave?

Yves colocó un bocadillo en la mano que le extendía.

–Come.

Ante el borde rosado del jamón, mi estómago comenzó a rugir.

–Soy vegetariana.

Xav me arrebató el bocadillo mientras Yves lo reemplazaba por otro de pan multicereal con queso y vegetales.

–Come por favor.

Ofendida ante su manipulación, me dirigí hacia la ventana, me apoyé en el radiador y comencé a comer pequeños bocados. Afortunadamente, me dejaron destrozarlo tranquila: actuaban como cuidadores de un zoológico a cargo de un animal peligroso, tratando de no provocar más a la fiera. Enojada, les di la espalda. Por suerte no tenía vértigo porque la vista era increíble: se llegaba a divisar el estadio olímpico y el parque. Desde esa altura, lucía muy bonito: era una enorme mancha verde y blanca en medio de la exhausta jungla de cemento del este de Londres y del trazado zigzagueante de las avenidas y las vías del tren. Si observaba con atención, podía distinguir el complejo de viviendas municipales donde vivíamos en ese momento: eran varios hormigueros de termitas color tostado amontonados. Dudaba si considerarlo mi hogar, pero probablemente tendría que regresar allí.

Terminé el bocadillo y me froté las manos.

–¿Vas a regresar al congreso?

–Ahora tengo cosas más importantes en que pensar –respondió Yves.

–Ingrid y Jo estarán decepcionadas.

–¿Ingrid y Jo? –rio Xav–. Y yo que pensaba que esas conferencias eran solo para tipos que se parecieran a las marionetas de Thunderbirds. Hermano, me equivoqué completamente contigo. Debí haber prestado más atención en clase.

–No existe una relación inversa entre la belleza y la inteligencia –le disparó Yves a su hermano.

–Uuuhh, palabras difíciles –Xav le lanzó una papa frita–. Perdona, un tonto como yo necesita que las traduzcas.

Yves puso los ojos en blanco.

–Las chicas lindas también pueden ser inteligentes. De hecho, en general lo son.

–¿Y por qué no lo dijiste así la primera vez?

Eso era una estupidez: bromeaban entre ellos como si no estuviera sucediendo nada. Hola: hay una desconocida en la habitación.

–¿Otro bocadillo? –Yves me ofreció el plato.

–No, no quiero más.

–Todavía tienes hambre.

–Déjame en paz… ¿puede ser? Tengo que irme.

Yves le echó una mirada a su hermano.

–¿Puedes hacernos café? Phee y yo tenemos que hablar. Estaremos en la sala.

–No, Phee y yo no vamos a hablar. Phee se marchará de aquí. La llave, por favor –estiré la mano y moví los dedos en un gesto de que me las alcanzaran.

–¿Preferirías té? –sugirió Xav con calma.

–¡Váyanse a la mierda! –exclamé. Me dirigí a la barra y volqué la bandeja con monedas en busca de la llave.

–Phee, antes de que saquees la casa, creo que deberías saber que existe una sola llave para cada uno y la tenemos en el bolsillo –Yves volvió a dejarme sola y se encaminó hacia la sala.

–Si vas a lastimar a alguien –dijo Xav mientras ponía agua a calentar–, preferiría que fuera mi hermano.

Jugaban conmigo y eso me enfureció. Consumida por la ira, salí con paso firme detrás de Yves. Tan pronto como entré en la sala y llené los pulmones para gritarle, él se abalanzó sobre mí desde atrás de la puerta y me arrojó sobre el sofá, inmovilizando mis manos a los costados con su cuerpo. Una parte traicionera de mí quería enlazar los brazos alrededor de su cuello, atraerlo y besarlo, pero la indignada mayoría manifestó su deseo de escapar.

Yves aplastó cualquier intento de rebelión con el sencillo método de hacerme soportar todo el peso de su cuerpo.

–Muy bien, esta parece ser la única forma de lograr que me escuches, de modo que tengo que hacerlo así.

Cerré los ojos pero ya había alcanzado a distinguir su esquema mental, que se equiparaba al mío en su ardiente intensidad. Dentro de su cabeza no había ninguna intención de seducirme, solo había descubierto que, lógicamente, ese era el método más rápido para terminar con mis intentos de fuga. El hecho de que el contacto de los cuerpos se estuviera transformando en algo diferente lo había tomado por sorpresa. Avergonzado pero con determinación, levantó su peso con los brazos.

–Puedes tomar un café conmigo como una persona civilizada mientras decidimos qué hacer o puedo utilizar la fuerza.

–¿Utilizar la fuerza? –no pude evitar un estremecimiento. Al vivir con el Adivino, sabía muy bien lo que eso significaba. Ya me parecía que Yves era demasiado bueno para ser real. Si raspas un poco la superficie de cualquier ser humano, la bestia siempre aparece.

–Por favor, yo… yo hablaré contigo. No me lastimes.

Dejó caer la frente sobre la mía y la tensión se esfumó de su cuerpo.

–Phee, no voy a lastimarte. Ni lo pienses –se movió hacia atrás para permitir que me enderezara–. Solo quise decir que esperaríamos que Vick regresara. Es uno de mis hermanos mayores y es bueno consiguiendo respuestas de la gente: ese es su don. Pero ninguno de nosotros te haría daño; solamente queremos ayudarte.

Me doblé sobre mis piernas enroscadas.

–Sí, claro.

Yves agitó los dedos en el aire, un gesto que empezaba a reconocer como propio de él cuando había llegado al límite. Yo lo estaba llevando hasta allí con mucha frecuencia.

–Lo siento –susurré.

Se quitó los lentes y oprimió el puente de la nariz. Sin los anteojos que reforzaban su aspecto intelectual, se veía vulnerable y más joven… un poco como yo sin maquillaje.

–Mira, sé que estoy cometiendo errores contigo pero si te niegas a hablar, es normal que eso suceda. Quiero que estés segura de que puedes confiar en mí. Es obvio que provienes de un ambiente difícil, ¿por qué no compartes conmigo algo de lo que está sucediendo? ¿Qué puedes contarme de tus padres? ¿Acaso ellos son un problema? ¿No están enterados de que existen las almas gemelas?

Jalé de un hilo suelto de mi horrible falda.

–Mi mamá murió hace nueve años.

–Lo lamento mucho –se aclaró la garganta–. ¿Entonces con quién vives? ¿Con tu padre?

Lancé una carcajada áspera.

–Tal vez –comenté sin más explicaciones.

–Phee…

–Está bien. Mira, vivo en una especie de grupo de savants. No permanecemos mucho tiempo en ningún lugar.

–¿Quién te cuida? Me refiero a después de que tu mamá murió y todo eso.

–Estás bromeando, ¿verdad? –según mi experiencia, las personas no se hacían cargo de los hijos de otros–. Yo me cuido sola, por supuesto. Con mi don, fui capaz de conservar mi lugar.

–¿Y qué quiere decir “conservar tu lugar”?

–Tengo que entregar lo que me piden que robe. Algo así como un alquiler.

Tomó mi mano pero la retiré.

–De acuerdo, Oliver, creo que ya voy comprendiendo. ¿Y quién es tu Fagin?

Lancé un gruñido ante la referencia a Oliver Twist: estábamos muy lejos de ser una alegre pandilla de huérfanos cantores.

–En realidad, se parece más a Bill Sykes –respondí. Diablos, ¿fui yo quien dijo eso?

Pero Yves había armado su trampa con mucha inteligencia y saltó ante mi confesión.

–De modo que le temes a alguien… ¿él es quien te obliga a hacer esto?

Sí… y no. Claro que le tenía miedo: no podía recordar un solo día en que no hubiera vivido atemorizada por el vidente, pero yo tampoco era el jovencito Oliver, que se asombraba al ver que sus amigos robaban un pañuelo. Yo sabía lo que hacía cuando hurtaba y muchas veces lo disfrutaba: eso sería un impacto para él.

–Yves, tienes que aceptar que mi mundo no es como el tuyo. No podrías entender cómo son las cosas para mí.

–No si no me lo explicas.

Xav apareció llevando una bandeja con dos tazas de café, leche y azúcar.

–Si me necesitan, estaré en la cocina –murmuró, seguramente más por su hermano que por mí.

–Gracias, Xav –me alcanzó una taza y luego la jarrita de leche. Vertí hasta que el café se volvió color caramelo y luego le eché un poco de azúcar. Si mi nivel de energía estaba bajo, tenía que reponerla rápidamente para mantener la claridad–. Phee, tengo que saber por qué ayer y hoy me buscaste a mí en particular. Podría ser importante.

–Seguro. ¿Te pedí perdón por eso? No era algo personal, solo un trabajo más.

–¿Qué tipo de trabajo?

No haría mal a nadie si le explicaba cómo se había planeado ese robo. Especialmente, si no daba nombres.

–Me mostraron tu fotografía y me dijeron que te quitara los objetos de valor que llevabas encima. Supongo que alguien quería tu iPad de última generación.

Al entornar los ojos, su recelo se esfumó y se puso a trabajar con toda seriedad.

–¿Cómo sabías eso? Su aspecto es igual al del modelo común.

–Te escuché esta mañana cuando hablabas con Jo-Grid. Si era un secreto... no deberías andar abriendo tu bocaza en público.

–No es un secreto… al menos no ahora que solo quedó una interesante escultura moderna de la atormentada tecnología Apple –señaló un trozo de basura grisácea que deslucía el mueble de madera color miel. Ups.

–Te diría que te lo voy a pagar pero no puedo. No tengo esa cantidad de dinero –ni nada, a menos que robara alguna cartera.

–Puedes pagarme respondiendo mis preguntas.

Tomé un sorbo de café mientras evaluaba la situación.

–¿Es necesario que hagamos esto ahora? Estoy muy cansada y no me agrada hablar de mí.

–Nunca lo hubiera imaginado –esbozó una leve sonrisa irónica. Dios mío, qué hermoso era: su rostro se parecía al de un ángel airado, un San Miguel matando al dragón, pelo negro y lacio, ojos con un brillo de inteligencia y curiosidad. Los lentes sin armazón contribuían a acentuar la correcta impresión de que estaba frente a un chico a quien no se debía subestimar.

–Sí, lo lamento –el agotamiento me invadía lentamente. Bostecé mientras trataba de pensar cuánto tiempo tenía. Su hermano Victor debería estar de regreso a las seis. Podía dormir un par de horas, dar algunas respuestas vagas y marcharme antes de que él volviera. Mi don sería más poderoso si no estaba tan exhausta y lo necesitaba para tomar la llave y escapar.

–¿Te importaría si me echo aquí un ratito? Puedes continuar con las preguntas –y yo, mientras tanto, dormiré.

–Adelante –exclamó. Pareció contento de continuar con el interrogatorio de una forma más relajada. Probablemente esperaba poder conseguir más respuestas.

Coloqué el café en la bandeja y luego subí las piernas.

Yves puso un cojín sobre su regazo.

–Estarás más cómoda de este lado –indicó con unos golpecitos.

Me pareció bien. Me quité los lentes y di vuelta para apoyar la cabeza.

–Ya puedes abrir fuego.

Cuando se echó a reír, el cojín se sacudió justo debajo de mi mejilla.

–No deberías decirme algo así… lo tomaré como una invitación para hacer una demostración de mi poder. Tres incendios en dos días: estás completamente bajo mi control –no me hizo preguntas sino que dejó que me quedara tumbada allí, su mano apoyada en mi cabello mientras desenganchaba varios mechones del pañuelo. Harta de la presión en la cabeza, me solté el pelo.

–¿Mejor? –preguntó mientras deslizaba los dedos por los mechones desiguales.

–Mmm.

–¿Sabías que tienes un cabello realmente suave?

Un comentario agradable.

–Pero deberías demandar a tu peluquera.

Dibujé una sonrisa sobre la tela de jean que cubría su muslo.

–Cuando me despierte, le haré llegar tu comentario.

Capítulo 7

Eran las cuatro de la tarde cuando emergí del sueño. Yves no se había movido pero estaba sentado con la mano sobre mi hombro leyendo un libro grueso acerca del cambio climático. El volumen se extendía sobre su mano abierta como una paloma gorda encerrada entre sus dedos con las alas colgando. Sostenerlo de esa forma durante cierto tiempo debía ser bastante incómodo. Me quedé quieta durante unos instantes observándolo sin que se diera cuenta de que estaba despierta. Me gustaban sus dedos largos y bronceados, el vello oscuro de los brazos hasta la muñeca y luego una palma blanca con líneas muy marcadas. Era agradable conocer esos detalles tan ínfimos acerca de él: la forma en que se agrupaban los tendones mientras daba vuelta lentamente la página para no despertarme, una cicatriz en la palma de la mano. Si yo cerraba la mano en un puño, estaba segura de que él podría envolverla dentro de la suya, que era mucho más grande. Sin embargo, al revés de lo que me sucedía con Dragón, la idea de que él fuera mucho más alto y fuerte que yo no me intimidaba. Ahora estaba segura de que no me haría daño deliberadamente. El hecho de que me hubiera dejado dormir cuando deseaba interrogarme era una prueba de ello. Y todavía más sorprendente era que yo hubiera confiado suficientemente en él como para bajar la guardia. Me pregunté si, en presencia de mi alma gemela, mi traicionero ADN estaría dominando mi cerebro.

Corrí la cabeza al sentir la humedad debajo de mi mejilla, donde se había apoyado mi boca entreabierta. ¿Habría babeado durante el sueño? Qué humillante.

–¿Se despertó la bella durmiente? –Yves colocó el libro en la mesa baja de vidrio aplastando la foto de los osos polares contra la superficie fría.

Me enderecé rápidamente y pasé el brazo por la boca.

–Gracias. Lo necesitaba.

Se puso de pie y se estiró para quitarse los calambres de las piernas.

–¿Lista para otra bebida? ¿Un refresco?

Lo seguí hasta la cocina de ciencia ficción con aparatos brillantes de acero inoxidable, que olía a café molido y a limón. Xav estaba frente a la computadora. Al verme, me lanzó una sonrisa fugaz y retornó a su tarea.

–¿De qué sabor es el “refresco”? En realidad, nosotros lo llamamos gaseosa.

–Entonces es una gaseosa de limón. ¿Tal vez prefieres un jugo?

–Sí, de naranja si tienes.

–¿Quieres comer algo?

Negué con la cabeza.

Yves puso en una bandeja dos jugos de cartón y una bolsa de galletas y nos encaminamos de nuevo hacia el sofá. Acostumbrada a tomar mis propias decisiones, me sentía bastante patética yendo detrás de él pero, por el momento, preferí esperar y ver qué tenía en mente. Abrió la bolsa y me ofreció una galleta. De un plumazo, desapareció mi propósito de no comer: eran de chocolate y mi fuerza de voluntad tiene un límite. Tomé una.

Continuó sin hablar, simplemente se reclinó y bebió su jugo mientras observaba por la ventana las gaviotas que sobrevolaban la torre. Su silencio comenzó a ponerme nerviosa. ¿Acaso había cambiado de idea mientras dormía? ¿Había decidido “emplear la fuerza”?

–Bueno… mmm… ¿qué quieres saber?

–Por qué regresaste hoy sería un buen comienzo –dijo despacio–. Aunque sabías que los aparatos se habían arruinado, igual me seguiste e intentaste robarme otra vez. Si, como dijiste, estabas detrás de la nueva tecnología Apple, eso no tiene sentido.

Tragué saliva. Tendría que contarle lo suficiente como para satisfacer su curiosidad sin revelar nada importante.

–Sí, entiendo que eso te resulte extraño. La cuestión es que… eh… no le conté a mi Fagin, como tú lo llamaste, que la iPad explotó… no me creería y me habría castigado a mí y a… alguien más a quien tengo aprecio.

Yves frunció el ceño y los ojos se entrecerraron con sospecha.

–¿Y quién es esa… persona a quien aprecias?

Estaba celoso, lo cual me pareció extrañamente reconfortante.

–Un hombre de mi grupo que ha sido amable conmigo. Tuvo un accidente muy grave y yo lo cuidé. Recurrí a él cuando necesitaba alguien que me vendara el brazo –jugué con una borla de un gran cojín de satén blanco–. No tienes que preocuparte por él.

Esbozó una amplia sonrisa.

–¿Tan transparente soy? Muy bien, ahora cuéntame sobre tu Fagin.

Apretujé el cojín contra el pecho.

–No es un hombre agradable.

–Eso imaginé –suspiró Yves.

–Es muy poderoso… no se puede jugar con él –me di cuenta de que Yves no captaba a qué me refería: nadie “captaba” cómo era el Adivino hasta tener la desgracia de cruzarse con él–. La cuestión es que tenía muy claro que debía robarte pero no me dijo exactamente qué. Como tuve problemas la primera vez, pensé que hoy podría conseguir algo para mantenerlo contento: un pasaporte, dinero o algo por el estilo. Ignoraba que el iPhone y la iPad fueran especiales hasta que te escuché hablando con Ingrid y Jo.

Se frotó la barbilla mientras meditaba sobre lo que le había dicho.

–¿Pero por qué correr el riesgo de volver a asaltarme? Si creías que yo no era más que un turista común, podrías haber robado todo tipo de cosas con tu don y decir que eran mías. ¿Quién se hubiera enterado?

–Sí, eso cruzó por mi mente, pero el Adivino…

–¿El qué?

Maldición. Mis ojos se cubrieron de lágrimas ardientes. Pensé que podía llevar adelante ese juego de responder a cualquier pregunta sin tropezarme con ningún obstáculo y había fallado casi instantáneamente. Me puse de pie, tomé mis anteojos de Wendy de la mesa y los guardé en el bolsillo.

–Yves, no puedo hacerlo. Lo siento. Mucha gente sufrirá y yo ya tengo suficientes problemas –Dios mío, el líder me mataría si descubría que había mencionado su nombre ante alguien que no pertenecía a la Comunidad.

–Siéntate, Phee.

–No, tengo que irme. ¡Tienes que dejarme ir! –salí corriendo hacia la puerta.

–¡Xav! –gritó Yves.

–Estoy aquí –su condenado hermano ya se encontraba en el vestíbulo bloqueando la puerta.

Yves se ubicó en el camino hacia la cocina.

–No vas a ir a ningún lado. Pensé que ya lo habías comprendido.

Quedé en medio de los dos como si estuviera colgada a mitad de camino sobre un cable suspendido en el aire sin saber cómo hacer para continuar el recorrido.

–No, no, eres tú el que no comprende. Él me va a lastimar.

Yves estiró la mano.

–Phee, no dejaré que nadie te lastime.

Dispuesta a escapar, me quedé junto a la mesa baja y me vi reflejada en el espejo de la pared como si fuera un duende loco, el pelo completamente desgreñado. No era raro que no me tomaran en serio.

–No conoces al Adivino. No es tan sencillo. Si hoy no te hubiera robado el agua, ya estaría casi muerta… Él había logrado que yo no pudiera comer ni beber hasta que hiciera el trabajo. Le… le hace cosas a tu mente, te obliga a obedecerlo. Si me atrapa, podría exigirme que te mate… o… que me arroje de un puente… y yo lo haría.

Yves se estremeció: ahora que tenía la respuesta a todo, ya no se sentía tan seguro. Miró a su hermano en busca de apoyo.

–Le dije a Vick que volviera lo antes posible –afirmó Xav. Estaban utilizando telepatía para mantenerme al margen.

–Basta. ¡¿Cómo creen que me siento al saber que están hablando a mis espaldas?! –tomé una pila de revistas y se las arrojé a Yves como si fueran Frisbees.

–Cálmate, Phee. Ya estás libre de él, de ese Adivino. Te quedarás conmigo –rechazando los misiles, utilizó un tono tranquilizador que solo consiguió irritarme más. ¡Ese no era el momento para actuar de manera serena y razonable!

–Respóndeme esto: ¿qué le pasará a Tony? –le lancé un cojín.

–¿Tony? –repitió mientras lo atajaba.

–¡Mi amigo! No podrás salvarlo a él también, ¿no crees? Si no regreso antes de las nueve, lo van a lastimar mucho y yo le prometí… yo le prometí que respetaría mi parte del trato. Dios mío –sin fuerzas, me doblé en dos y me acurruqué contra la puerta.

–¿Xav? –Yves se acercó corriendo hacia mí.

–Ya estoy –Xav colocó una mano tibia en mi espalda y me envolvió con su contacto sedante–. Está exhausta y destrozada, Yves. Tenemos que ser muy cuidadosos con ella, no será capaz de soportar mucho más. Está tan estresada que si recibe más presión podría quebrarse.

–Tengo que regresar –susurré.

–No, no tienes que hacerlo –Yves me atrajo contra su pecho y me levantó–. Tu Adivino podrá ser muy fuerte pero tres Benedict juntos superan ampliamente a un Fagin. Phoenix Corrigan, vas a irte a la cama y dejarás que nosotros nos encarguemos de todo. Cuando llegue Vick, le dirás dónde encontrar a ese Tony y pensaremos algo para que no le hagan daño.

–Me parece que necesitamos a Sky y a Zed –murmuró Xav.

–Sí, veamos si pueden interrumpir sus vacaciones. Mamá y papá también –Yves me acostó en una cama y me quitó los zapatos.

Xav rio por lo bajo.

–¿Por qué no traemos a toda la tribu? Es una gran idea. Y ya que estás, llama también a Trace, a Will y a Uri.

–Ella es mi alma gemela, Xav. Nada es demasiado –afirmó mientras me cubría con una manta.

–Ya lo sé, hermano. No me estoy burlando de ti. Es una buena idea que vengan papá y mamá. Vamos a tener que trabajar duro y darle documentos genuinos para alejarla de aquí.

Y así continuaron decidiendo qué hacer con mi vida como si yo no tuviera un gramo de cordura. Me trataban como si fuera una persona que acababa de ingresar en la guardia de seguridad de un hospital para enfermos mentales. En cualquier momento, comenzarían a cortarme la comida y a darme de comer en la boca.

Arrojé la manta a un lado.

–Ustedes no entienden. Ellos sabrán que estoy acá. No puedo quedarme. Es imposible.

Yves volvió a taparme con el cobertor.

–No te preocupes por eso, Phee. Nosotros nos aseguraremos de que nadie se acerque a ti.

Al asfixiarme con esa bienintencionada aunque inútil preocupación, no me dejaban salida. No podía pensar más allá de las nueve. Tendría que paralizarlos, pero mis posibilidades de escapar serían mayores si se olvidaban de mí por unos instantes. Debía convencerlos de que estaba cooperando.

Le sujeté la mano con fuerza.

–¿Me lo prometes?

–Claro.

Fingí que eso era suficiente.

–De acuerdo. Descansaré un rato –y me acurruqué bajo el edredón tratando de aparentar ser una niñita buena que no estaba pensando en escapar.

–Gracias –Yves corrió las cortinas dejando la habitación en penumbras–. Confía en nosotros, Phee, arreglaremos todo.

¿Confiar? En la Comunidad había aprendido a no confiar en nadie.

Los dos hermanos Benedict abandonaron la habitación. Conté hasta trescientos pero no regresaron: creyeron en mi descanso más de lo que debían. No podía seguir esperando puesto que el misterioso Vick ya se encontraba camino a casa: era uno de los Benedict a quien no tenía intenciones de conocer. Me puse los zapatos, caminé en puntillas hasta la puerta y la abrí lentamente. Se encontraban en la cocina hablando en voz baja: perfecto. Me deslicé silenciosamente hacia la entrada mientras echaba un vistazo a mi alrededor y examinaba sus mentes. Lejos de la exacerbación que le causaba mi presencia, Yves había pasado a una trama más calma y abstracta de grises, verdes y azules, semejante a un diseño en filigrana de hiedra sobre una columna de mármol. Su fantástico intelecto analizaba las alternativas: cómo conseguirme un pasaporte y llevarme con él cuando se marchara a Estados Unidos, qué hacer cuando llegáramos allí. No tenía la menor duda de que teníamos un futuro, juntos. Ojalá. Xav era más volátil, una marea alocada de pensamientos e imágenes: pistas de esquí, montañas, una chica bonita en el teatro del Globo, todo eso sobre el telón de fondo de una ventana con un arco iris.

Ve lentamente, como si te calzaras unos jeans ajustados, centímetro a centímetro. Sujétalos y… no los sueltes.

La siesta en el sofá me había devuelto algo de mi fuerza habitual. Ignorando que estaban recibiendo un ataque furtivo, los dos hermanos se fueron dejando llevar hacia el estado de suspensión de la percepción. Ya que no podía arriesgarme a quebrar ese delicado equilibrio revisándoles los bolsillos, me dirigí directamente hacia la puerta principal. Como Yves la había dejado sin cerrojo, pude escabullirme sin demora.

Y ahora libéralos… Fui reduciendo el control sobre sus mentes gradualmente, como si exhalara; si tenía suerte, ellos ni siquiera habrían notado los breves segundos de abstracción.

Con expresión de que tenía sobradas razones para estar allí, me encaminé hacia el elevador suponiendo que las escaleras no podrían estar muy lejos. Cuando disparara la alarma al abrir sin llave la puerta contra incendios, estaría anunciándoles mi partida, pero esperaba salir con el tiempo suficiente como para que no me alcanzaran. Mi plan era llamar el ascensor en los pisos inferiores durante mi rápido descenso, asegurándome, de esa manera, que el elevador demorara años en llegar hasta el piso veinte. Podrían elegir tomar el mismo camino que yo, pero para entonces ya me habría perdido en el laberinto de concreto del Barbican. Estaba muy segura de que, en mi propio territorio, era prácticamente imposible derrotarme.

Al cruzar frente a los ascensores, las puertas se abrieron con una campanilla. Un hombre alto dio un paso hacia afuera: traje elegante, pelo largo y lacio atado en una cola, ojos grises y sagaces. Tenía que ser el tercer hermano. Sentí la alarma en las tripas: un tiburón había nadado fuera de las plantas acuáticas y se encontraba entre los cardúmenes de pececitos. Puse una sonrisa distraída en mi rostro y agradecí a mi estrella que él no supiera qué aspecto tenía.

–¿Quieres que lo mantenga abierto? –preguntó cortésmente mientras colocaba la mano en el espacio donde se deslizaban las puertas.

–No gracias –respondí de inmediato–. Voy a lo de una amiga –y señalé hacia el final del corredor.

Se apartó permitiendo que las puertas se cerraran y deslizó la llave en el bolsillo trasero. Durante un breve segundo de locura, me pregunté si me atrevería a paralizarlo, pero como no conocía su fuerza, no quise arriesgarme y dejé que se fuera. Caminé resueltamente hacia adelante mientras echaba un vistazo a la escalera al pasar frente a ella. Vick entró al apartamento y cerró la puerta.

Ahora o nunca. Regresé deprisa y empujé la barra de metal para abrir la puerta contra incendios. La atravesé tan velozmente que la alarma apenas había comenzado a sonar cuando la pesada puerta ya se cerraba de un golpe. La escalera era un espacio gris y desagradable que olía a estacionamiento de concreto, muy distinto del lujoso pasillo alfombrado. Un piso más abajo, irrumpí en la zona de los elevadores y oprimí el botón para descender. Escuché el zumbido cuando el aparato que había utilizado Vick comenzó a moverse. Después oprimí los botones de los otros. Dos pisos más tarde, repetí la táctica de demora. Solo tenía tiempo para eso. Los Benedict no perderían segundos esperándolos cuando se dieran cuenta de que había bajado por las escaleras; tenía nada más que un espacio muy breve de tiempo antes de que pensaran la forma de capturarme nuevamente.

Veinte pisos es un camino endemoniadamente largo. Al llegar al once, era incapaz de concentrarme en los peldaños, que se habían convertido en una pintura abstracta de líneas… y casi había perdido el paso. Tampoco ayudaba a mi concentración el sonido de la persecución. Los Benedict no gritaban ni armaban lío sino que descendían incansables con fuertes pisadas como un escuadrón militar durante el entrenamiento. Por supuesto que también puede ser de gran ayuda que tus compañeros hablen telepáticamente.

¡Phee, detén esta locura!

De modo que, al fin, Yves había decidido intentar conectarse conmigo. Había imaginado que lo haría antes pero supuse que él y sus hermanos estarían muy ocupados planeando la forma de impedir mi fuga. Yo contaba con que no habrían de tener en cuenta que conocía la existencia del primer nivel del estacionamiento subterráneo. Mientras Vick o algún otro esperaba encontrarme en el lobby después de conseguir tomarse alguno de los ascensores, yo me encontraría un piso más abajo escapando de ellos.

Planta baja. Subsuelo. Empujé la barra y salí a los túneles oscuros del estacionamiento. Doblé abruptamente hacia la izquierda y corrí hacia el Centro Barbican, sabiendo que sería mucho más difícil distinguirme entre la multitud que en una de las aceras vacías de las calles congestionadas de tránsito. Las pasarelas hacia el complejo de artes se estaban llenando de gente que venía temprano a cenar en los restaurantes antes de que comenzaran las funciones nocturnas. Fuentes chatas y rectangulares reflejaban los edificios apiñados contra el cielo, el agua apenas agitada por algunos patos optimistas que se deslizaban sobre la superficie. Pasé zigzagueando por delante de un numeroso grupo de turistas alemanes y disminuí la velocidad. Correr no haría más que atraer la atención sobre mí. Jadeando penosamente, traté de actuar con normalidad. Una mujer de vestido rojo me observó con curiosidad mientras caminaba del brazo de su esposo.

Le lancé una sonrisa tímida y agité las manos para refrescar las mejillas.

–¿Me puede decir la hora? Me temo que estoy llegando tarde.

Justificada mi prisa, echó un vistazo a su reloj.

–Las cinco y media.

–Gracias. Sí, se me hizo tarde –emití una sonrisa de despedida y comencé a caminar rápido a lo largo de los maceteros de concreto rebosantes de flores.

Yves me había dado flores de fuego: nadie había pensado jamás en hacer algo así por mí.

Phee, dinos dónde te encuentras, ¡por favor! No estamos enojados contigo, solo queremos ayudarte.

No pensaba responderle ya que podía presentir mi ubicación a través de un pensamiento aislado.

¡Por favor, Phee! ¡No hagas esto!

El Centro Barbican tenía la apariencia de una moderna fortaleza de hormigón grisáceo, tan lúgubre que yo no podía entender cómo un arquitecto había llegado a diseñar algo semejante. Las ciudades ya eran suficientemente tristes de por sí como para que los edificios cayeran en una depresión profunda e intratable. El interior era mejor: amplios patios donde mezclarse con las víctimas, rincones discretos para revisar el interior de un bolso… estaba muy bien organizado para los de mi profesión. Había oído comentarios de los visitantes sobre lo excelentes que eran los teatros y los auditorios pero esos no eran lugares para personas como yo. Para nosotros, todo el drama sucedía fuera del escenario.

¡Phee, no renuncies a nosotros! ¡Dame una oportunidad! Los ruegos de Yves eran cada vez más desesperados.

Bajé unas escaleras siguiendo un cartel de Baño para Damas y me oculté en el interior. Tal vez fuera un refugio fácil, pero me resultaba dudoso que ingresaran a menos que estuvieran seguros de que me encontraba ahí. De pie junto al lavabo, me observé en el espejo. Un espantajo de expresión desquiciada me devolvió la mirada. Si no quería que la gente volteara para mirarme, tendría que hacer un cambio drástico. Había dejado mi bolso en el apartamento de los Benedict de modo que tenía que arreglármelas con jabón, toallas de papel y los dedos. Alisé el cabello y me mojé la cara. Entonces recordé que traía un delineador y un brillo para labios: una de las ventajas de la ropa pasada de moda es la amplitud de los bolsillos. Con un toque de maquillaje, me vi mejor. Luego me encerré en uno de los cubículos, me quité la falda y me quedé con los shorts que llevaba debajo. Me desabotoné la camisa blanca y la até por debajo del pecho. Me sentí como si estuviera en uno de esos actos circenses en que se cambian rápidamente: ta-rá, la debilucha Wendy había desaparecido y la elegante Phee surgía de sus cenizas. Enrollé la falda y la coloqué debajo del brazo planeando apoderarme de la primera bolsa plástica que viera para guardarla dentro.

Al revisar mi aspecto por última vez en el espejo, me sentí complacida con mi transformación. Un par de mujeres mayores entraron al baño y observaron con desaprobación mi despliegue de panza: sí, había logrado lo que quería.

Phee, sabemos que estás en el Centro Barbican.

¿Cómo lo sabían? ¿O estaban adivinando y esperando atraparme por sorpresa? Esas preguntas se confundían con mis dudas dentro del torbellino de mi mente. ¿Escaparme así era lo correcto? ¿Tenía otra alternativa? Aunque fuera a largo plazo beneficioso para él, abandonar a mi alma gemela era como serrucharme un brazo.

Mira, deja de jugar con nosotros y encontrémonos. Estoy al lado de la tienda de planta baja.

Sí, claro. Y sus hermanos vigilaban las otras salidas. No nací ayer.

¿Quieres que te suplique? Se estaba enojando conmigo y no podía culparlo. Había tocado una zona vulnerable al dudar de su confianza en el trato con las chicas y lamentaba haberlo hecho. Él era perfecto y no tenía por qué ser tímido. Pero no podía ser mío. ¿No puedes darme una pequeña oportunidad?

Lo siento pero no puedo. No en mi mundo. Su única oportunidad era mantenerse alejado de mí para que mi vida no infectara la de él.

Volví a mirarme en el espejo. Podía hacerlo. Envié un último deseo mientras abandonaba el baño y me dirigía directamente hacia la salida del subsuelo.

Yves, que seas feliz.

Gran error. Me detuve en seco. Con los brazos cruzados, Yves se encontraba frente al baño de damas flanqueado por sus dos hermanos. Me había hecho creer que estaba arriba.

Genial. Como tu nueva apariencia. No pareció agradarle en lo más mínimo. Sonó más bien como si estuviera muy enojado y necesitara unos sedantes.

¿Cómo me encontraste?

Un sello propio, una energía única y diferente, ¿recuerdas?

Hice un rápido análisis de mi situación. Retroceder y esperar que se marcharan… no funcionaría ya que acababan de encontrarme. Ir con ellos y dejar que el líder lastimara a Tony esa noche y luego a ellos cuando vinieran por mí. Aplicar mi poder sobre los tres hermanos: eran demasiados y sabrían cómo resistir. Una cuarta opción: armar un escándalo. No podrían capturar a una chica en un lugar público si yo armaba un gran alboroto. A pesar de que detestaba llamar la atención, me pareció un buen momento para comenzar a hacerlo.

Ni lo pienses o Vick tendrá que utilizar su poder sobre ti, advirtió Yves, que debió haber leído mis intenciones por mis miradas furtivas alrededor del vestíbulo.

Entonces arribó una quinta opción, una que ninguno de nosotros había anticipado. Unicornio y Dragón aparecieron por atrás de los Benedict y pasaron velozmente junto a ellos antes de que se dieran cuenta.

–¡Phee, qué alegría verte! –dijo Unicornio con falsa amabilidad–. Pensé que llegaríamos tarde al concierto. Vamos –me tomó de un brazo y Dragón del otro.

Ahora que habían llegado, no estaba segura de que deseara ese rescate.

–¿Y ustedes quiénes creen que son? –Yves intentó intervenir pero Vick lo contuvo con una mirada muy expresiva: una pelea en el Barbican no era un buen desenlace para ninguno de nosotros.

–Somos sus hermanos –Unicornio me apretó el brazo hasta hacerme doler–. No la verán nunca más. Les pedimos perdón si sus ágiles dedos los molestaron. Ella recibirá su castigo –de modo que Unicornio pensaba que se trataba de un robo que había salido mal. La idea era razonable: ¿qué otro motivo podían tener tres norteamericanos para estar persiguiéndome por el Barbican? Tomó la falda de debajo de mi brazo y la sacudió–. No tiene las cosas encima así que les sugiero que revisen el baño de mujeres. Es probable que las haya escondido ahí.

Por detrás, Dragón me torció el brazo.

–Phee, despídete de tus amigos. Lamentablemente no puede quedarse a jugar.

No dije nada.

–¡Vamos, habla!

–Adiós –balbuceé. Dios mío, ya estaba harta de los matones.

El brazalete de oro de la muñeca de Dragón comenzó a ponerse rojo.

–¡Qué rayos…! –me soltó y se lo arrancó. La joya quedó derretida en las baldosas como un disco chato.

Yves le echó una mirada desafiante.

–Nadie lastima a Phee.

Falso. Ellos lo hacían todo el tiempo. Pero Yves había cometido un error al revelar que era un savant, lo cual colocó ese enfrentamiento en una nueva dimensión. Dragón le lanzó una mirada penetrante a la escultura de metal y vidrio que colgaba detrás de los Benedict. Con el repiqueteo de los tornillos que se soltaban, cayó en forma diagonal hacia ellos mientras Dragón la impulsaba con su poder.

–¡Yves! –aullé.

Los tres hermanos se arrojaron fuera de su camino y la mole se estrelló contra el suelo perdiendo su forma como una medusa en la playa, un revoltijo de cables y astillas. La conmoción consiguiente de gritos y agentes corriendo al lugar del incidente nos permitió escabullirnos. Unicornio y Dragón atravesaron la entrada deprisa y salieron a la calle subterránea antes de que los Benedict lograran ponerse de pie. Ante el gesto de Unicornio, un taxi se separó de la fila y se detuvo para permitirnos subir. Sentí el deseo de echarme a reír como una loca: mi segundo viaje en taxi pegado al primero. Diablos, lo que era la buena vida.

Yves, ¿te encuentras bien? Tenía que asegurarme.

Sí, solo unos cortes. Sonó aliviado de que me importara. Pero, Phee, ¿tú estás bien? ¿Quiénes son esos hombres?

Mis hermanos tal vez. Me acurruqué en un rincón, la cabeza contra la ventana, mientras el taxi se alejaba. Adiós, Yves. Me habría gustado conocerte. Lamento que no haya podido ser.

Capítulo 8

Me encontraba en serios problemas, no fue necesario que me lo recordaran. Dragón y Unicornio decidieron no mencionarlo delante del conductor del taxi pero estaban furiosos. Una parte de su reacción se debía probablemente a la adrenalina posterior a la pelea pero, al advertir a los Benedict y arruinar el ataque de Dragón, había empeorado las cosas. Los miembros de la Comunidad debían mantenerse unidos y yo había demostrado claramente que mi lealtad se había escindido. Solo esperaba que no prestaran demasiada atención al hecho de que Yves había sabido mi nombre y salido a defenderme. Me aterraba la idea de lo que llegarían a hacer si se enteraban de que había descubierto a mi alma gemela.

El reloj electrónico del tablero del taxi mostraba que recién eran las seis cuando nos bajamos a metros de nuestro hogar temporario. ¿Tan temprano? Habían pasado tantas cosas durante ese día que me pareció que tendría que ser por lo menos medianoche. Con pantalones cortos, estaba muerta de frío. Unicornio había perdido la falda durante la riña: no era una gran pérdida para la moda pero tenía en los bolsillos algunas cosas que me habría gustado conservar. Sin embargo, en ese instante, la falda perdida era el más pequeño de mis problemas.

Una hoja de periódico voló por el callejón y se enganchó entre mis piernas. La hice a un lado con una patada.

–¿Voy a mi habitación? –pregunté aunque no esperaba una prórroga.

–¿Estás bromeando? –se burló Unicornio. Esas eran las primeras palabras que intercambiábamos desde que subimos al taxi.

–Ay, Phee, Phee –Dragón volvió a tomarme del brazo–. ¿Por qué lo hiciste?

Me pregunté qué querría decir exactamente. ¿Dejarme atrapar? ¿Gritar la advertencia? ¿Fracasar en mi misión?

–Después de hablar contigo anoche, el líder percibió que estaba sucediendo algo raro. Nos envió a vigilarte y por suerte lo hicimos –la ira hizo que los tendones de su cuello se hincharan al contraer la mandíbula–. Pasaste cinco horas en compañía de nuestros enemigos.

¿En qué sentido eran enemigos? Para mí, Yves había comenzado como una víctima más.

–Eso nos lleva a plantearnos qué les habrás contado –utilizó su poder para abrir la puerta contra incendios sin esperar que Tony respondiera a su llamado.

–¡No les conté nada! Escapé tan pronto pude. ¡Dragón, por si no lo notaste, eran tres!

A nuestro paso, las cabezas se retiraban rápidamente de las puertas. Nadie quería que lo atraparan por ser muy curioso.

–Tres personas que ahora saben todo sobre nosotros. Tres savants. Tres problemas. Y tal vez más si se lo cuentan a otros.

–¡Pero no hay nada que contar! –sentí que mis protestas eran gritos que caían en la profundidad del espacio… En el corazón vacío de Dragón, no había nada que transportara el sonido. Unicornio era peor: su alma estaba llena de crueldad. Ubicarse en su lado malo, era como ser un ratón entre las garras de un gato vengativo.

–Sí, seguro. Puedes explicarle eso al Adivino –Dragón me arrastró por las escaleras.

Cuando llegamos al quinto piso, maldije por lo bajo la decisión que había tomado. Tendría que haber corrido el riesgo de quedarme con Yves: mi regreso no había salvado a Tony sino que había empeorado todo muchísimo más.

Phee, puedo sentir tu enojo. Háblame. Era Yves que trataba de encontrarme otra vez. Como no sabía hacia dónde dirigirlo, su mensaje telepático era débil. No podía responderle. Algunos telépatas pueden escuchar las conversaciones de los demás y, si lo intentan, hasta son capaces de bloquearlas. Una de las acompañantes del líder, una mujer llamada Kasia, tenía esos dones y siempre se hallaba cerca de él. Lo último que deseaba era que Yves y sus hermanos irrumpieran en la Comunidad e intervinieran en una lucha que no tenían posibilidades de ganar.

Unicornio se adelantó e ingresó en las habitaciones del vidente mientras yo permanecía en el pasillo con Dragón. Así debía ser la espera antes de una ejecución. Me consumía un extraño tipo de pánico, al tiempo que buscaba opciones sabiendo que no había escapatoria. La voz de Yves susurraba súplicas que debía ignorar.

Unicornio regresó demasiado rápido y nos hizo una seña de que podíamos entrar. Me alarmé al ver que la mayoría de los aduladores del líder se marchaban y solo quedaba su equipo principal conformado por Kasia y un par de secuaces. La examiné rápidamente, esperando encontrar en ella a una aliada. Habíamos mantenido varias conversaciones agradables en los últimos meses. Una rubia teñida de treinta y tantos con la piel de una fumadora empedernida ajada precozmente. No era mala pero estaba demasiado dominada por el jefe. A menudo me preguntaba si él utilizaría su don para plantar la semilla de la adoración en sus compañías femeninas sabiendo que cualquier mujer normal sentiría repulsión de estar cerca de él.

Nadie habló mientras nos acercábamos al trono del líder. Me temblaban las rodillas: algo que seguramente todos habían notado, ya que apenas podía mantenerme en pie.

Tumbado en el sofá, el Adivino volteó hacia mí, sus ojitos tenían tanta malicia como los de un muñeco de vudú y más o menos la misma dosis de humanidad.

Seguía sin preguntar nada.

Incapaz de soportar la tensión, proferí un gemido de angustia que reprimí de inmediato.

El vidente alzó el dedo y me elevé en el aire. Al instante, caí de espaldas en el suelo, mientras el puñetazo mental de Dragón en el estómago me dejaba sin aire en los pulmones.

–Nos traicionaste.

Me hice un ovillo, las manos sobre la cabeza.

–No, no los traicioné.

El siguiente ataque de Dragón me lanzó girando por el suelo hasta chocar contra la pared como una pelota de squash. El dolor se extendió por todo mi cuerpo.

–Les contaste a los Benedict sobre nosotros y ahora la Red Savant estará enterada de nuestra existencia.

–Por favor, no dije nada. Escapé tan pronto como pude, pero estaba cansada y débil… tuve que descansar antes de intentar huir.

Mis excusas desaparecieron como las gotas de lluvia al caer en la tierra seca y agrietada. En la Comunidad no me prestaban atención, nunca me escuchaban: no era más que una herramienta. El líder se volvió hacia Unicornio.

–¿Llevaba algo encima?

Unicornio se cruzó de brazos.

–Nada. Cuando la encontramos en el Centro Barbican, estaba tratando de escapar de ellos. Si consiguió robar algo, debe haberlo arrojado por ahí.

El jefe desvió la mirada hacia mí.

–¿Lo hiciste?

–No, lo intenté –el hombre echaba chispas por los ojos–. De verdad. Pero ellos tenían un mecanismo de detección de fallas, un dispositivo de auto-destrucción. Eran un iPhone y una iPad, pero ambos se destruyeron.

–Qué hecho más desafortunado –golpeteó los dedos sobre el estómago–, para ti.

Me abracé con más fuerza.

–¿Y qué hacemos ahora, señor? –preguntó Dragón tal vez para distraerlo de sus pensamientos de infligir un castigo inmediato. Alguna chispa de compasión fraternal quizá brillaba aún en las profundidades de su corazón como el resplandor de una estrella moribunda–. ¿Qué está sucediendo? Unicornio y yo nos preguntábamos por qué querría usted que ella asaltara a esos hombres en particular.

El líder jugueteó con un anillo de oro que estrangulaba su dedo regordete.

–Supongo que no existe ningún motivo para que no lo sepan. Recientemente, la Red Savant ha llamado mi atención… y sus miembros han interferido con los contactos de negocios de otros savants.

–¿Qué es la Red? –Unicornio me miró con el ceño fruncido mientras yo trataba de arrastrarme fuera de la línea visual del Adivino. Me quedé quieta.

Durante unos segundos, consideró si estaba dispuesto a compartir la información. En general, se guardaba todo lo que sabía, consciente de que eso le brindaba un poder adicional sobre nosotros. Esta vez, hizo una excepción.

–Es una organización internacional, con conexiones débiles, un grupo de tontos que usan incorrectamente los dones de los savants para lo que ellos denominan “buenas” causas.

Unicornio hizo una mueca y Dragón rio, pero para mí fueron buenas noticias. ¿De modo que existían savants buenos? ¿Los dones no tenían que usarse solamente en las sombras como lo hacíamos nosotros? Era alentador saberlo aun cuando fuera poco probable que me sirviera de ayuda.

–Tratan de interferir en las actividades de los que deseamos ser libres para ejercitar nuestros poderes de la manera que nos parezca adecuada. Si les brindan a las autoridades información sobre nuestros métodos, veremos muy reducido nuestro terreno de caza y es probable que algunos nos quedemos sin trabajo –el líder agitó la mano hacia mí–. Envié a Phoenix a obtener las posesiones del que está a cargo de las comunicaciones pero ella me defraudó. Había contado con su don para que consiguiera la información que necesitan nuestros colegas para eliminar la amenaza sobre nuestras operaciones.

–¿Qué clase de información? –inquirió Unicornio.

–Nombres, direcciones, datos de todo tipo acerca de aquellos que participan de la Red estaban almacenados en la computadora de ese savant y ahora ella nos dice que se hicieron humo. Esos datos eran nuestro elemento de negociación y ahora no los tenemos.

¿Red Savant? Podía adivinar de qué estaba hablando: un grupo online de los que poseíamos dones, ¿pero por qué querría averiguar acerca de ella en ese momento? Podía comprender que la considerara una amenaza pero el vidente solía estar interesado solamente en las ganancias de los hurtos menores y en el dinero rápido: enfrentar a la Red Savant estaba en otro nivel. Normalmente se mudaba si creía que las autoridades habían escuchado hablar de nosotros. ¿Acaso sus horizontes se habían expandido a la venta de información bajo la forma de algún tipo de espionaje de savants? ¿O ya estaba involucrado y no me había enterado? No se me había pasado por alto que no era una buena señal que estuvieran hablando tan abiertamente delante de mí. No implicaba confianza: parecía más bien que sabían que sería incapaz de compartir la nueva información.

Dragón se cruzó de brazos y se colocó sobre mí como un guardián de prisión, listo para patearme si me movía.

–Eran tres los que la perseguían. ¿Hay más?

–Muchos más –respondió el jefe–. Esa rama en particular fue la que destruyó el año pasado el imperio de las empresas Kelly de Las Vegas. Por lo que nosotros podemos suponer, son el centro de operaciones norteamericanas de la Red Savant.

–Discúlpeme, señor –comentó Unicornio suavemente–, pero usted usó varias veces la palabra “nosotros”. No estoy muy seguro de saber a quiénes se refiere.

El hombre lo fulminó con la mirada y su cabeza se hundió más profundamente dentro de su doble papada.

–Te lo diré cuando esté listo, ni un segundo antes.

Unicornio retrocedió de inmediato.

–Por supuesto, señor.

El líder tomó un cigarro de una caja y lo encendió.

–Unicornio, puedo ver tu mente con toda claridad. Como la criatura según la cual te bauticé, solo tienes una meta y utilizarías cualquier cosa que hubiera dentro de ese cerebro de cuerno que tienes para conseguir tu objetivo. Quieres gobernar y me desprecias en secreto.

–No, señor –Unicornio palideció–. Solo tengo curiosidad.

El Adivino lanzó una carcajada semejante a una burbuja tóxica, a un eructo de humo de cigarro.

–No me molesta tu determinación implacable de poder, hijo mío, mientras no actúes de acuerdo a esos pensamientos para deshacerte de mí –se inclinó hacia adelante y el sofá crujió con el desplazamiento–. Déjame decirte que no serás capaz de hacerlo. Planté suficientes semillas de lealtad en las mentes de todos ustedes como para que cualquier paso en mi contra se convierta en un suicidio.

No me cabía la menor duda de que realmente lo hubiera hecho. Todos sabíamos que era imposible intentar escapar de él.

–Si alguno de ustedes llegara a tomar mi lugar alguna vez, sería por invitación mía. Pero deben saber que, fuera de mi organización, existe un mundo de savants diferente a este, que les presentaré muy pronto, pero en mis términos y cuando yo lo diga. ¿Entendido?

Intimidado, Unicornio asintió.

–Totalmente, señor.

–Ahora, Phoenix –dio una pitada al cigarro.

Dios mío, volvía su atención a mí.

–Temo que no nos has contado todo –su poder presionaba mi mente pero yo estaba demasiado aterrorizada como para tener otro pensamiento que no fuera el miedo. De esa forma no lograba obtener nada.

–Ella pasó toda la tarde con ellos –se apresuró a aclarar Unicornio, tratando de probar su sospechada lealtad acusándome a mí.

El jefe lanzó una nube de humo.

–¿Y pretendes hacernos creer que no les dijiste nada acerca de nosotros?

Dragón me empujó hasta ponerme de rodillas.

–Contéstale al Adivino.

Busqué datos seguros para darles.

–Me ofrecieron algo de comer y me curaron una quemadura que tuve cuando los aparatos ardieron –extendí la palma enrojecida–. Uno de ellos es un sanador.

–¡Un sanador! –gruñó el jefe–. No es una gran amenaza entonces. ¿Y qué más pasó?

–Él… ellos me dejaron dormir. Después me escapé.

La mano extendida, Unicornio caminó hacia mí con grandes zancadas.

–Nos está haciendo perder el tiempo. Déjeme usar mi poder sobre ella para soltarle la lengua.

–¡No! –el líder detuvo a Unicornio súbitamente–. Phoenix tiene otros usos. Su juventud es parte del valor que tiene para mí. No quiero forzarla a hablar con esos recursos.

Lancé un leve suspiro de alivio… demasiado pronto.

–Trae a Tony. He notado que parece existir algún tipo de cariño entre ellos dos. Quizá hable para salvar a su amigo.

–¡Por favor, no les conté nada más!

Pero Unicornio ya se había marchado.

El líder ignoró mis súplicas frenéticas y desvió la vista hacia el televisor como si no estuviera sucediendo nada fuera de lo común. Me encogí contra la pared, las manos en la cabeza para ahogar el horroroso sonido del vidente devorando un puñado de maníes. En la pantalla, un programa de talentos retumbaba sin pausa con su tensión prefabricada y su falsa emoción, jueces de rostros ajados emitiendo sentencias sobre aquellos que eran lo suficientemente tontos como para exponerse a esa tortura. El vidente era una versión agrandada de ellos, manipulando el futuro de otros con una mínima palabra, su castigo por el fracaso no era la expulsión sino el dolor o la muerte.

Tony entró en la sala arrastrando los pies, sus ojos oscuros y preocupados volaron entre el líder y yo.

–¿Me mandó llamar, señor?

Con un parpadeo, el jefe apagó el televisor en medio de un número de danza.

–Sí, Tony. Necesito tu ayuda.

Mi amigo quedó comprensiblemente sorprendido ante esa declaración y, en su rostro, se dibujó una sonrisa lánguida.

–Por supuesto. Lo que sea. Conoce mi lealtad hacia usted.

–A Phoenix le está resultando difícil contarnos todo lo que necesitamos saber. Queremos que la convenzas de que hable.

Tony no tenía la menor idea de que estaba jugando con él. Me lanzó una sonrisa trémula y persuasiva.

–Vamos, Phee, tú sabes que no se puede desobedecer al Adivino. Tienes que decirle todo lo que sabes.

Hundí las uñas en las rodillas.

–Ya lo hice, pero no me cree.

Tony se frotó la mano retorcida con la sana.

–Ya veo. Entonces no sé qué podemos hacer.

En una fracción de segundo, la atmósfera de la habitación se tiñó de rojo. El líder le envió a Unicornio una orden muda y el joven sujetó a Tony de la nuca.

–¿Cuántos años tienes, Tony? –el jefe le preguntó al hombre que temblaba entre los dedos de Unicornio.

–Creo que cincuenta y ocho, señor –respondió mientras me miraba con ojos desesperados.

–¡Por favor, no! –susurré.

–¿Darías la vida por mí? –continuó.

–Por… por supuesto.

–Muy bien. Quiero diez años ahora.

Con una sonrisa ávida, Unicornio cerró los ojos y esparció su don sobre Tony. Pude ver un velo sombrío y gris que caía sobre su víctima. El color del pelo de Tony se esfumó y se volvió completamente blanco, la piel se arrugó más y el cuerpo se encorvó mientras los huesos se inclinaban con artrosis. Dios mío.

–¡Phee! –exclamó Tony con un grito ahogado–. ¡Ayúdame!

Me puse de pie con dificultad para intentar romper la conexión por la fuerza, pero Dragón me arrojó nuevamente al suelo con un movimiento rápido del dedo.

–Dinos lo que queremos saber –ordenó el jefe con tono monótono.

La mente aullando de furia, sentí como si me desgarrara en dos. Unicornio estaba matando a Tony… no me quedaba otra opción.

–¡Está bien! ¡Por favor, detente! –grité–. Puedo contarte una cosa más. ¡Pero, por favor, te lo ruego, no le hagas más daño!

Unicornio alzó la mano y Tony se desmoronó en el suelo con el pecho agitado.

Tragué saliva.

–El motivo por el cual los Benedict me llevaron con ellos… es porque soy el alma gemela de Yves.

Ante mi afirmación, todos se quedaron en silencio. ¿Qué había hecho?

–¿Tienes un alma gemela? –preguntó Dragón con incredulidad. Al igual que yo, era probable que él también hubiera dudado de su existencia.

Hice una señal positiva mientras todo mi cuerpo se sacudía como si me hubieran encerrado en un refrigerador industrial, incapaz de conseguir un poco de calor. Había traicionado a mi otra mitad.

El líder se hamacó levemente en el sillón y la estructura crujió.

–Interesante. Eso tiene… posibilidades.

Olvidada hasta ese momento, Kasia apoyó sus dedos delicadamente en el hombro del líder, las uñas pintadas de escarlata.

–Es verdad. Puedo sentirlo tratando de encontrarla. Lo había ignorado hasta ahora al no saber bien qué estaba oyendo, pero se está llevando a cabo una búsqueda.

El vidente volvió a posar la mirada en mí.

–¿Y ella respondió?

Kasia me echó una mirada piadosa.

–No. Lo está bloqueando.

Golpeteó sus labios gordos con las yemas de los dedos.

–Curioso. Eso parecería apoyar su afirmación de que es leal a nosotros. Quizá la juzgué con demasiada dureza –en ese instante, notó que Tony se hallaba echado a sus pies–. Llévense a este hombre de acá y asegúrense de que alguien lo cuide. Se portó bien.

Los ojos de Tony se abrieron con un parpadeo mientras dos guardias lo arrastraban fuera de allí.

–Lo siento –susurré.

Sus ojos cansados se cerraron sin darme la absolución.

–Cuéntanos, Phoenix, ¿cómo es eso de tener un alma gemela? –el interés del Adivino parecía genuino. Dio unos golpecitos en el cojín del sofá que estaba junto a él–. Ven a contarle todo a tu papi.

Deseé que volviera a torturarme. Sabiendo que hacía mucho que me había quedado sin opciones, me dirigí al asiento que me señalaba.

–Es… –¿Atemorizante? ¿Horrendo? ¿Maravilloso?–. Especial.

–¿Y harías cualquier cosa para que tu alma gemela estuviera a salvo?

Esa pregunta era mucho más peligrosa.

–Yo… supongo que sí. No lo sé. Apenas lo conocí esta mañana.

–¿Y le gustas? –me preguntó. Observé que se tocaba los labios pensativamente.

Lancé una risa ahogada.

–¿Gustarle? ¿Cómo podría gustar de mí? Traté de robarle sus pertenencias… y escapé de él. Supongo que en este momento debe estar harto de mí.

Se inclinó y me dio una palmada en la mejilla.

–Phoenix, te subestimas. Tienes la apariencia de tu madre y un don interesante: todavía no debe haber renunciado a ti.

Ojalá lo hubiera hecho. No me agradaba la dirección que estaba tomando esa conversación.

–Esta vez no habrás tenido éxito para conseguir la información, pero me pregunto qué estará dispuesto a entregar él para conservarte. ¿Llegaría a sacrificar a la Red Savant si supiera que esa es la única forma de salvar a su alma gemela? Un dilema fascinante –se lamió los labios mientras calculaba los efectos colaterales de su pequeño experimento de utilizarme como carnada.

Tenía mis serias dudas de que Yves fuera a poner en peligro a su familia y a sus amigos por mí. Ahora que nos habíamos conocido, debía saber que yo no valía la pena, a pesar del vínculo que nos unía como almas gemelas. La leyenda decía que tu alma gemela te completaría y te daría felicidad y renovadas fuerzas para desarrollar tu don, pero Yves difícilmente podría esperar algo así cuando yo era un desastre total. La presencia del Adivino en mi vida era como crecer a la sombra del defectuoso reactor nuclear de Chernobyl: conviviría durante años con los efectos de la radiación.

El líder me ofreció maníes pero, como el bol había estado sobre sus piernas, habría preferido comer escorpiones.

–Creo que te llevaré conmigo esta noche –reflexionó–. Vístete para una salida nocturna, mi querida. Hay unos amigos que tú y yo tenemos que conocer. Estarán impacientes por enterarse de esta interesante situación.

–¿Salir? –pregunté asombrada. Nunca había oído que el vidente se aventurase fuera de su sórdido penthouse, aunque no me había atrevido a rastrear sus movimientos.

–Sí. Al Hotel Waldorf. Kasia, asegúrate de que lleve el atuendo apropiado para impresionar. Puedes utilizar las joyas –tomó una llave del bolsillo superior y se la arrojó. Kasia la atrapó en el aire–. Necesito que nos acompañes para que no haya filtraciones de seguridad.

–¿Yo también puedo usar algo de la caja? –preguntó Kasia esperanzada mientras acariciaba la llave entre los dedos.

El líder suspiró: detestaba la idea de que sus riquezas abandonaran sus bóvedas.

–Supongo que debes hacerlo. Pero los diamantes son para mi hija. Para ti, perlas es suficiente.

Kasia le echó una sonrisa radiante.

–Gracias. Phoenix, ven conmigo –frunció el ceño ante mis rodillas raspadas y mis shorts descoloridos–. Veo que me espera un trabajo difícil.

Capítulo 9

Por primera vez en mi vida, estaba vestida con elegancia y tenía adónde ir. Si no me hubiera sentido tan deprimida por Yves y Tony, hasta podría haber disfrutado la experiencia. Kasia y yo habíamos podido elegir entre muchísimos atuendos. El apartamento del Adivino tenía habitaciones atestadas de ropa, zapatos y joyas de diseñadores famosos, que nunca habían sido usados, ya que sus acompañantes solían llevar imitaciones baratas de las prendas auténticas. Y lo que más me asombraba era esa mentalidad de rodearse de basura cuando podía darse el lujo de poseer lo mejor. Imaginé que debía tener un lado miserable muy desarrollado, satisfecho con poseer sin disfrutar. Una personalidad con inclinación hacia lo más bajo en vez de aspirar a las zonas más elegantes de la ciudad, como el West End, hacia donde nos dirigíamos.

Para la salida nocturna, habían alquilado una enorme limusina blanca. Lo que habrá imaginado el conductor al pasar a buscar al pequeño grupo formado por el líder, Kasia, Dragón, Unicornio y yo frente a un apartamento en ruinas… pero, fue muy inteligente como para no demostrarlo. El Adivino llevaba su clásico traje blanco; Dragón y Unicornio, elegantes chaquetas negras. Kasia había encontrado un vestido blanco con cuentas y una capa corta al tono, que destacaba muy bien las perlas. Había exagerado un poco con el maquillaje y los productos para el cabello y, cuando terminó, lucía demasiado parecida a Marge Simpson. A mí me habían ordenado ponerme un vestido violeta de seda, que tenía un corte que realzaba mi delgada figura. Suficientemente largo como para cubrir mis rodillas magulladas, tenía los hombros desnudos, la mejor manera de exhibir la larga hilera de diamantes que rodeaba mi cuello. Con un chasquido de desaprobación, Kasia había arreglado previamente mi espantoso corte de pelo utilizando una tijera con destreza y luego lo había recogido para que dejara ver los pendientes en gota que combinaban con el colgante. Me había quitado el resto de los aretes y los había reemplazado por unas discretas piedras que me cambiaban un poco el estilo “callejero” por otro más elegante. Con un par de delicadas sandalias plateadas, me sentí digna de ocupar el asiento trasero del automóvil.

Las calles angostas del East End cedieron paso a las torres de apartamentos del centro: enormes desfiladeros llenos de humo del tráfico, banqueros y corredores de bolsa retrasados.

–¿Con quién nos vamos a encontrar esta noche, señor? –inquirió Unicornio procurando no presionar demasiado con sus preguntas después de la previa reprimenda.

–Unos aliados: aquellos que tenemos un don pero estamos enfrentados a la Red Savant –el líder se despatarró en el asiento trasero, donde solo quedó espacio al lado de él para Kasia. Estudió mi aspecto mientras me sentaba enfrente–. Phoenix, estás muy elegante. Estoy complacido.

Kasia esbozó una sonrisa de satisfacción ante el implícito elogio a su habilidad.

–Me esforcé al máximo con ella.

–Gracias –respondí con voz ahogada.

–Vendrás a la reunión pero no quiero que hables a menos que te hagan alguna pregunta directa –tosió mientras respiraba con dificultad–. ¿Entendido?

–Sí, señor –froté los dedos en la tela de mi vestido y me maravillé de su suavidad. Nunca había tocado algo semejante.

El Adivino sonrió.

–Veo que te fascinan los pequeños lujos de la vida. Si haces lo que te digo, en el futuro tendrás mucho más de eso.

Había elegido a la chica equivocada. Podrían gustarme las cosas bonitas pero no me dejaría sobornar tan fácilmente. Prefería usar harapos si eso implicaba que podría escapar de él.

–Gracias, señor.

El líder se dio unos golpecitos en el estómago con sus dedos de babosa.

–Esta noche deberías llamarme “papi”. Sería lo correcto y daría una buena impresión.

Antes preferiría meterme en una tina llena de serpientes, pensé.

Ante esa concesión, Unicornio y Dragón no pudieron evitar intercambiar una mirada de alarma.

–Solamente Phoenix –advirtió el vidente–. Una hija puede tomarse ciertas libertades. Mis hijos continuarán tratándome con miedo y respeto. Quiero mantener mi reputación frente a estos hombres.

¿Quiénes serían esas personas que hasta el vidente les tenía un temor reverencial? Nunca antes lo había visto dudar de su imagen, aunque, en realidad, nunca lo había visto salir de los confines de la Comunidad. Tal vez eso era para él una especie de reunión de pequeños déspotas al margen de la Asamblea General de Naciones Unidas, esperando en fila la evaluación que determinara quién había sido el mayor violador de los derechos humanos.

El auto entró en el Waldorf y un valet uniformado se apresuró a abrirnos la puerta. Dragón descendió primero para estudiar el terreno antes de ayudar al líder a bajar a la acera. Yo fui la última en salir. Acomodando el vestido para ingresar al elegante vestíbulo, quedé fascinada por el hermoso hotel. Las hileras interminables de ventanas encendidas del imponente edificio de unos siete pisos de altura, los empleados alertas a las más mínimas necesidades de los invitados aun antes de que los llamaran, la serena elegancia del lugar: todo lo contrario al sitio donde habíamos comenzado el viaje. El portero mantuvo el rostro inexpresivo mientras se alejaba para dejar entrar a la gigantesca mole del jefe, aunque me pareció distinguir un destello de interés en sus ojos al posarse en mi colgante. Los diamantes eran extraordinarios. Esperaba que el dueño original no estuviera cenando esa noche en el West End.

–¿Puedo ayudarlo, señor? –preguntó el conserje.

–Tengo una reserva en el restaurante. A nombre de Londres –respondió secamente.

–Por supuesto, señor. El resto del grupo ya llegó –el empleado nos guió hasta el restaurante y nos dejó en manos del maître.

–El Sr. Londres.

El hombre nos condujo lentamente hasta una mesa que se encontraba en un salón privado al fondo del restaurante. Tuvimos que zigzaguear entre los comensales sentados a las mesas de manteles blancos. Las velas, las flores, la platería y la cristalería, todo contribuía a la atmósfera de privilegio. En un rincón, una pareja se tomaba de las manos, el hombre acariciaba tiernamente con el pulgar los dedos de la mujer. Algo parecido sospechosamente a la tristeza me llenó los ojos de lágrimas.

Yves.

Phee, ¿dónde estás?

Lo había llamado a pesar de que no pretendía hacerlo. Kasia me echó una mirada de asombro. Hice un ligero movimiento de cabeza y corté la conexión que había establecido. Con un gesto sutil, ella reconoció que yo había reparado el error.

Al entrar al salón, nos encontramos con seis hombres sentados alrededor de una mesa y los guardaespaldas de pie contra la pared. Se levantaron todos cortésmente para estrechar la mano del jefe.

–Caballeros, espero no haber llegado tarde –el Adivino jadeó un poco después de la caminata desde el auto, una maratón para quien se pasaba el día echado en un sofá.

En la cabecera de la mesa, el hombre de cabello rojizo hizo un ademán para tranquilizarlo.

–No, Sr. Londres, acabamos de pedir unos tragos. Soy Nueva York.

El líder sonrió con disgusto. Le incomodaba la idea de que todos hubieran tenido la posibilidad de hablar de él antes de su llegada.

–Es un gusto conocerlo finalmente.

Los demás balbucearon sus nombres mientras rodeaba la mesa para saludarlos. Moscú, Beijing, Kuala Lumpur, Sidney, México D. F.: ningún nombre real, solo lugares geográficos.

El vidente hizo un ademán a Kasia, Dragón y Unicornio para que se quedaran junto a los guardaespaldas antes de conducirme hacia adelante.

–Mi hija Phoenix.

El Sr. Nueva York me tomó la mano.

–Cautivante –exclamó y pude sentir su don deslizándose sobre mí como una brisa fresca mientras intentaba evaluar mi fuerza. Sin saber cómo funcionaba su mente, mantuve la mía en blanco. Estar a cargo de otros savants requería poder controlar las mentes de los demás, por lo tanto imaginé que todos los hombres que se encontraban allí tenían habilidades en ese campo. Confundido pero no decepcionado, el Sr. Nueva York soltó mi mano y chasqueó los dedos para llamar al camarero.

–Otro lugar para la Srta. Londres. Podría ser aquí entre su padre y yo.

De modo que el Sr. Nueva York parecía haberse asignado el papel de cabecilla del grupo. Eché un vistazo a los rostros del resto de los hombres: ninguno protestó pero tampoco se los veía muy felices con el arreglo.

El Sr. Nueva York decidió hacer una broma al respecto.

–Caballeros, les pido disculpas por monopolizar tan bella compañía. Mi única excusa es mi debilidad por las mujeres hermosas. –Dos camareros se apresuraron a preparar la mesa y agregar una silla más. Cuando me senté, los demás me imitaron, una extraña y anticuada galantería que no logró engañarme: sabía que no les importaba en absoluto mi presencia. Simplemente eran conscientes de que se encontraban frente a extraños y cumplían las formalidades del comportamiento cortés.

El Sr. Nueva York les hizo una seña a los camareros para que comenzaran a tomar el pedido. Me quedé mirando la larga lista de opciones del menú, incapaz de entender la letra enroscada. En ese momento, mi precaria educación me abandonó. Mi experiencia en restaurantes se limitaba a la comida rápida.

–Phoenix, qué bonito nombre –comentó el Sr. Nueva York mientras cerraba con fuerza el menú después de haber decidido.

–Gracias, señor.

–Llámame Jim –me hizo un guiño de ojo mientras su mirada se detenía en los diamantes–. Así que eres la preferida de papá, ¿no es cierto? Apuesto a que lo manejas a tu antojo.

Consciente de que el líder estaba escuchando, me estremecí.

–No, el Sr. Londres nos mantiene a todos bajo un control estricto.

–Ah, una rareza: una hija obediente. Quizá podrías darles unas lecciones a mis hijas o, por lo menos, conseguir que bajen un poco el gasto de su cuenta de Bloomingdales –festejó su propia broma con una carcajada. El camarero se inclinó sobre su hombro–: Los huevos de codorniz seguidos de la pierna de cordero.

–Excelente elección, señor –murmuró el obsecuente camarero–. ¿La señorita?

Las palabras danzaban frente a mis ojos: tantos términos desconocidos.

–¿Hay alguna opción vegetariana? –susurré.

Los ojos del camarero se suavizaron un tanto y señaló la “V” curvada que antecedía a los platos vegetarianos. A veces, soy tan tonta.

–¿Vegetariana? Londres, ¿cómo permite que su hija se prive de las proteínas? –se burló el Sr. Nueva York–. Yo invierto en ganado de carne de primera en Argentina, por lo tanto me resulta difícil no tomar esto como un desprecio a mi persona.

El Adivino frunció el ceño.

–Mi hija comerá el foie gras y el bife Angus.

El camarero continuaba a mi lado dándome tiempo valientemente para corregir el pedido.

–¿Señorita?

–Yo… yo comeré lo que él dijo –mis uñas se clavaron en las palmas de las manos dejando las marcas de pequeñas medialunas.

–¿Y cómo le gustaría el bife? –su voz era gentil.

–Jugoso –intervino el Sr. Nueva York–. Si vamos a convertirla, al menos debería comer la carne en su esplendor… y no reseca como una suela.

Los empleados se retiraron dejando nuestra pequeña reunión libre de extraños.

–Sr. Londres, ¿consiguió la información que nos prometió? –preguntó un hombre ubicado un poco más lejos: el Sr. Sidney, si la memoria no me fallaba.

El líder sorbió agua con gas de una copa ancha.

–No. La habían programado. Los aparatos electrónicos se quemaron cuando mi gente los robó.

Una oleada de decepción se extendió por la mesa.

–Ya veo. Supongo que me habría sentido defraudado si hubiera sido tan fácil burlar a nuestros enemigos –el Sr. Nueva York intercambió miradas con Moscú y Beijing. Me di cuenta de que tenían poco respeto por su anfitrión–. Pero díganos, Londres, ¿entonces por qué está aquí? Pensé que había quedado claro que esa información era el precio de su ingreso a nuestra organización.

El líder se reclinó y la silla crujió bajo su enorme volumen.

–Porque tengo algo mejor que ofrecer.

Antes de que nadie pudiera hacer algún comentario, los camareros regresaron con el primer plato. Delante de mí, colocaron un paté de color rosado oscuro con dos obleas de queso que brotaban de él como si fueran alas. No me molesté en tomar los cubiertos ya que el origen de la comida era claramente animal.

–Qué plato fascinante: foie gras –dijo el Sr. Nueva York con tono familiar mientras los camareros circulaban llenando las copas de vino–. Alimentan a los gansos de manera forzada para obtener esa textura aterciopelada del hígado –disfrutó observando cómo me ponía de una tonalidad verdosa y alejaba el plato.

El camarero se precipitó hacia mí.

–¿A la señorita no le agrada su hors d’oeuvre? ¿Desearía reemplazarlo por la sopa de espárragos?

–Tonterías –masculló el vidente–. Le encanta, ¿no es cierto, Phoenix?

Empecé a comer la pequeña ensalada antes de que me forzara a comer un bocado del paté, como a uno de esos gansos que habían muerto para que hicieran ese plato.

Derrotado, el camarero se retiró de la pelea llevándose con él al resto del personal. Debían tener órdenes de dejar solos a los caballeros entre las labores necesarias de traer, llevar y servir. Uno de los guardaespaldas colocó su cuerpo corpulento delante de la puerta para impedir que entrara nadie más.

–Sr. Londres, estaríamos muy interesados en escuchar lo que usted considera que es mejor que la información –el Sr. Beijing, un chino muy alto con cara angosta y ojos duros, lo invitó a proseguir.

–El destino nos ofreció un regalo, una manera de derribar a la Red Savant desde adentro –el líder apuñaló a una vieira de su plato, manchando la solapa blanca mientras la sumergía en la salsa.

–Continúe –el Sr. Nueva York hizo girar un vino amarillento con expresión pensativa.

–He encontrado el alma gemela del sexto hijo de los Benedict.

–¿Un alma gemela? Un raro placer. Eso sería realmente muy útil. ¿Dónde está ella? –los ojos del norteamericano parpadearon en mi dirección.

El jefe no dijo nada: solo desvió la mirada hacia mí para confirmar su suposición.

–¿Ella? ¿Su propia hija? –el Sr. Nueva York comenzó a reír–. Eso sí que es ganar la lotería.

–Es una deliciosa ironía –el Sr. Sidney alzó la copa por mí.

–Como dije, tenía algo mejor que ofrecer y aquí está –el Adivino disfrutó su momento de triunfo recibiendo las felicitaciones de sus nuevos aliados. Yo había sido su ticket de ingreso en la compañía.

Aclarándose la garganta, el Sr. Moscú puso fin a la pequeña ronda de alabanzas.

–La pregunta es, ¿cómo la usaremos? –me estudió receloso con sus ojos de un verde pálido en su semblante cuadrado y macilento–. ¿Es leal?

–Toda mi gente es leal –corrigió el vidente–. Si no lo son, mueren.

Su afirmación fue recibida con aprobación general.

–¿Qué has planeado hacer con ella? –preguntó el Sr. Nueva York, tratando al líder por primera vez como su igual.

–Voy a arreglar un encuentro con el chico… en secreto, y averiguaré cuánta información está dispuesto a entregar a cambio de la seguridad de su alma gemela.

El Sr. Nueva York sonrió con escepticismo y me dio unos golpecitos en la muñeca.

–Pero él no creerá que estás dispuesto a lastimar a alguien de tu propia sangre.

–¿En serio? –la expresión del jefe era glacial–. ¿Dudas de que sea capaz de eso –y más– para garantizar el funcionamiento de nuestros negocios sin la interferencia de ellos? Dragón.

El cuchillo del bife pegó un salto en el aire y luego cayó como una flecha hundiendo la punta en la parte interior de mi brazo realizando un corte superficial. Se deslizó lentamente hasta el codo y trazó una línea muy dolorosa. Sabía que no debía moverme pues podía continuar en mi garganta, pero no pude evitar que mis ojos se llenaran de lágrimas.

El Sr. Nueva York apartó el cuchillo de un golpe, que lo hizo volar hacia el rincón y quedarse inmóvil.

–¡Suficiente, ya entendimos!

Presioné una servilleta sobre la herida manchando de sangre el lino blanco. Después empujé la silla hacia atrás y me puse de pie.

–Permiso.

El líder hizo una señal de que podía retirarme. Con el corte oculto bajo la servilleta, salí corriendo en busca de refugio.

–¿Se encuentra bien, señorita? –mi camarero me atrapó al llegar a la puerta.

–Sí, no es más que un pequeño accidente –me latía el corazón con fuerza y sabía que debía tener una expresión desencajada–. ¿Dónde están los…?

Me entendió de inmediato.

–Al pasar esas puertas, señorita.

Me escondí en los lujosos baños. En la mesada de mármol, había gruesas toallas de mano dentro de una canasta, grifos automáticos que funcionaban con el movimiento de los dedos, un hermoso arreglo floral, una colección de artículos de tocador de lujo: todo era tan perfecto que me asaltó un deseo irrefrenable de quedarme allí para siempre y no regresar a mi miserable mundo. Me acerqué al lavabo y coloqué el corte bajo el chorro de agua mientras lo frotaba con jabón para limpiar la herida. Pese a que era superficial, me producía un dolor muy agudo. Todo el placer que había disfrutado unas horas antes se fue por el desagüe con el agua manchada de rojo. A pesar del aspecto elegante de esa noche, para el líder, yo seguía siendo solamente una herramienta, convertida ahora en el medio para destruir a Yves. No podía soportar la idea de que me utilizaran para lastimarlo.

Kasia entró y se detuvo junto a mí, los brazos cruzados. Miró con el ceño fruncido las manchas de agua que salpicaban mi vestido.

–Me enviaron para ver cómo estabas.

–Estoy bien –mentí sin buscar su mirada en el espejo.

–Dragón no tenía por qué hacerte eso –Kasia levantó mi muñeca y examinó la herida–. Arruina tu apariencia. ¿Crees que volverá a sangrar?

Me pregunté si estaría preocupada por mí o por su vestido blanco.

–No lo creo.

–Entonces será mejor dejarlo así. Un vendaje sería muy llamativo.

–Y arruinaría mi apariencia –repetí.

Me apretó levemente los dedos.

–Es importante dejar contento al líder y no decepcionarlo frente a sus contactos de negocios.

Debería haber pensado eso antes de ordenarle a Dragón que comenzara a cortarme delante de ellos.

–Kasia, ¿por qué estás con él? –pregunté sin pensarlo. En el fondo, ella parecía una buena mujer; ¿qué diablos estaba haciendo en ese sitio?

Me sonrió en el espejo, los ojos enfebrecidos.

–El Adivino es el hombre más maravilloso del mundo. Ya lo comprenderás con el tiempo.

Supe entonces que había plantado esa creencia dentro de su mente. Sentí lástima por ella ya que no sabía que era una prisionera, como yo también lo era pero por distintas razones. De los dos, prefería mi estilo de esclavitud. Mientras secaba el brazo suavemente con la toalla, me pregunté si mi madre también habría profesado esa falsa confianza por el vidente. No podía recordarla lo suficiente como para saber qué había pensado en realidad, pero no tenía ningún recuerdo de ella diciendo algo malo acerca de él. Además, antes de morir, había insistido en que debía tratar de permanecer en la Comunidad, como si fuera el único hogar posible para mí. Y yo había confiado en ella. Otra falsa creencia muy arraigada pero esta vez, inconscientemente por alguien que me había amado de verdad. Arrojé la toalla manchada en el cesto mientras reflexionaba que ella había sido la única persona que me había querido. Incluso Yves nunca sentiría verdadero amor por mí, ya que la relación había sido implantada en él por el destino o la genética. Comprendí que podía enamorarme de él, por su amabilidad, por su inteligencia y (aquí admito mi superficialidad) por ser tan atractivo, pero ¿qué podría amar él de mí?

Kasia agitó la mano delante de mi cara y me despertó de mi aturdimiento.

–Hola. ¿Por dónde andabas?

–Ya voy –eché un vistazo final a la chica de apariencia elegante del espejo, solo dañada por el rasguño en el brazo, y no la reconocí. Pero, en realidad, ya no sabía bien quién era yo.

Capítulo 10

En el auto camino a casa, me mantuve apartada del análisis de la reunión al que se habían entregado el jefe y sus dos hijos. Estaban satisfechos de cómo habían llevado adelante el negocio y lo felicitaban por haber tomado desprevenidos a los demás, al presentarme sorpresivamente como la jugadora estrella de su equipo. Me desligué de la conversación y reflexioné en cambio acerca de las sobras que habían quedado en mi plato. Lo único que había comido era una ensaladita, la guarnición de verduras y varios bollos de pan con los cuales el camarero me había mantenido bien provista para que no sintiera hambre. Los hombres habían decidido saltearse el postre y pasar directamente al coñac y al café. Si no hubiera sabido de antemano que eran delincuentes, la aversión a la mejor parte de la comida los habría condenado. Me las había arreglado para comer un par de chocolates con mi café latte pero, verdaderamente, ¿qué sentido tenía haber cenado por primera vez en mi vida en un restaurante cinco estrellas y haber aprovechado tan poco la experiencia?

Sabía que me obligaba a pensar cuestiones intrascendentes para evitar enfrentar el punto clave de la noche. El Adivino había prometido usarme como carnada para atrapar a Yves y yo no tenía ninguna prisa por averiguar en qué forma lo haría.

De regreso en nuestro no tan dulce hogar, seguí al jefe hasta el quinto piso esperando que ese fuera el final de la noche, pero no iba a tener tanta suerte.

–Phoenix, quiero hablar unas palabras contigo –jadeó al llegar arriba mientras se secaba el sudor de la frente con un pañuelo de seda rojo.

Su corte lo esperaba en la sala, las mujeres admiraron su elegante apariencia.

–Damas, déjennos solos un momento –anunció con un gesto para que se retiraran.

Al observarlas salir en fila sin protestar, me di cuenta de que él había creado un grupo de mujeres robots para que cubrieran todas sus necesidades, igual que… ¿cómo las llamaban? Ah, sí, Las esposas de Stepford. Era ofensivo. El vidente se acomodó en su lugar favorito del sofá.

–Me imagino que entendiste qué esperamos de ti.

Me encogí de hombros y puse los brazos alrededor de la cintura.

–Me parece… que sí.

–Debes arreglar un encuentro con tu alma gemela mañana. Dile que no les avise a sus hermanos. Tiene que ir solo o a ti te ocurrirá lo peor, ¿entendido?

Amenazas y más amenazas.

–Sí, entiendo. ¿Dónde deberíamos encontrarnos?

Se frotó la mejilla. Esperé que fuera la señal del comienzo de un dolor de dientes verdaderamente espantoso.

–En el Puente del Milenio. Así, podremos constatar que realmente esté solo.

Un puente colgante y peatonal sobre el Támesis entre la galería de arte Tate Modern y la Catedral de San Pablo: una buena elección para un encuentro clandestino.

–¿Y después qué?

–Lo llevarás a la Tate. Nos encontraremos en el hall central: la Sala de Turbinas.

–¿Usted… estará allí? –fui incapaz de esconder mi estremecimiento.

–Por supuesto. Tengo que hacer negocios con tu jovencito. No puedes traerlo aquí –se movió y lanzó un eructo–. Lo cual me recuerda algo: él te presionará para que le cuentes de qué se trata todo esto. No debes decirle nada de lo que escuchaste esta noche. Para él, esto solo está relacionado con el hecho de que es tu alma gemela. Si la leyenda del alma gemela es cierta, lo creerá de inmediato.

Mi mente estaba tan confundida que solo atiné a hacer un gesto de aprobación.

Me hizo una seña para que me acercara más a él y me sujetó el brazo magullado. No le dirás nada de lo que escuchaste esta noche.

Mareada, cerré los ojos fugazmente mientras su poder se extendía por mi mente y destruía mi libre albedrío en segundos.

–Eres una buena chica –comentó soltándome el brazo–. Ahora ve a dormir. Ponte en contacto con tu alma gemela temprano en la mañana y no le des mucho tiempo para pensar. No queremos darle la oportunidad de que se le ocurra algo para desbaratar nuestros planes.

Claro que no, ¿cómo habríamos de querer algo así?

–Kasia estará vigilando todo lo que digas, de modo que no se te ocurra traicionarme.

–No me atrevería –balbuceé con total sinceridad.

–Buenas noches, Phoenix. Ah, no te olvides de devolverle los diamantes a Kasia.

Aliviada porque me hubiera dejado ir, deposité el colgante y los aretes en la mano de Kasia y me retiré deprisa antes de que alguien intentara pedirme algo. No había olvidado el intento de Unicornio, ayer, de anticiparse al líder haciéndome prometer que le mostraría primero a él lo que había robado. Eso había sido un gran error, y no creía que él hubiera abandonado sus planes personales. Si se le ocurría alguna manera de beneficiarse sin cruzar alguno de los límites de lealtad al jefe, lo haría sin dudarlo. Afortunadamente, el Adivino les ordenó a Dragón y a Unicornio que se quedaran con él para planear lo que harían al día siguiente si Yves aceptaba encontrarse conmigo. Al no ser invitada dentro de ese círculo íntimo, mi única alternativa era regresar a mi habitación y pensar cómo haría para mantener a Yves fuera de esa sórdida situación.

Me quité la ropa elegante, colgué el vestido en un gancho detrás de la puerta y me puse mi pijama. Permanecí acostada durante una hora pero el sueño me fue esquivo. Me levanté y caminé de un lado a otro del dormitorio hasta las tres de la mañana, como un ratón corriendo por un laberinto en un laboratorio, cuando el agotamiento me obligó a acurrucarme bajo el edredón.

Entre mis preocupaciones se encontraba Tony, pero estaba demasiado asustada como para ir a verlo: todo contacto mantenido con mi amigo no había hecho más que empeorar su situación e imaginé que no me agradecería si continuaba llamando la atención sobre él. ¿Había sido yo la verdadera razón de que envejeciera diez años o lo había detenido antes de que le quitaran mucho más? El poder de Unicornio era irreversible. Nadie había descubierto la forma de mantener a alguien joven o, de lo contrario, el jefe lo habría embotellado y vendido hacía años. Unicornio solo podía acelerar el ciclo de la naturaleza y hacer que sus víctimas envejecieran.

¿Y qué haría yo con respecto a Yves? Tendría que arreglar un encuentro con él ya que, de lo contrario, el líder me forzaría a hacerlo. Pero tal vez, cuando nos viéramos, podría hallar alguna manera de advertirle lo que verdaderamente estaba ocurriendo. Por supuesto que me echarían la culpa si no aparecía en la galería Tate, pero eso era mejor que permitir que el vidente se acercara a él.

En algún momento, debí haberme quedado dormida porque ya era de mañana cuando desperté. Los escasos pájaros que tenían el valor suficiente como para acercarse a nuestro sector de la ciudad, saludaban al amanecer con gran energía. Me di una ducha rápida con agua fría (el agua caliente era un lujo de pocos) y me vestí convirtiendo cada prenda en una pieza de una armadura mental para defenderme del día que tenía por delante. Camisa: tenía que proteger a Yves; jeans: debía encontrar la forma de soportar el castigo que implicaría no complacer al jefe; zapatos: no podía permitir que le hicieran más daño a Tony. Finalmente, cuando me sentí lista para dar el primer paso, me senté en el suelo con las piernas cruzadas y me conecté con Yves. Eran las siete y media. Si organizaba para encontrarnos en una hora, podríamos confundirnos entre la multitud que utilizaba el puente para llegar al trabajo. Eso haría más difícil la labor de Dragón y Unicornio de vigilar nuestros movimientos, algo que el líder no había pensado cuando propuso el lugar de encuentro.

Yves. Hola, soy yo.

¿Phee? ¿Dónde diablos estás? Había respondido al menor indicio de que se trataba de un mensaje mío: debió haber estado escuchando todo el tiempo.

Buen día también para ti. Sonreí al percibir su malhumor mezclado con el alivio porque me hubiera conectado.

No tiene nada de bueno hasta que nos veamos.

Excelente: me había dado el pie. De acuerdo. Encontrémonos en el Puente del Milenio a las ocho y media. ¿Sabes dónde es?

No, pero lo encontraré. Ahora dime, ¿estás bien?

Buena pregunta. Ve allí y luego hablaremos.

¡Phee!

Y ven solo. No involucres a tus hermanos en esto o no me verás.

Corté la conexión. Ahora que le había hablado, Yves podría tener una idea bastante aproximada de mi domicilio, pero dudaba de su habilidad telepática para localizarme.

Dragón, hice lo que se me pidió. No me gustaba utilizar ese tipo de comunicación con la gente de la Comunidad –le daba demasiado acceso a mi mente– pero decidí que hablarle a Dragón de esa forma era el mal menor. Podría escabullirme sin tener que verlos.

¿Cuándo? Sus pensamientos dentro de mi cerebro eran como un golpe de maquinaria pesada comparado con el contacto ligero de Yves.

Ocho y media. Le dije que viniera solo.

Rayos, Phee, no nos dejaste mucho tiempo para llegar allí antes que tú.

El jefe me dijo que no le avisara con anticipación.

¡No se refería a nosotros! Y la Tate ni siquiera estará abierta… ¿lo pensaste?

No. Pero, bueno, mala suerte. Eso no se lo dije a él, por supuesto. Lo siento, no lo pensé.

Sí, sí, nunca piensas. Igual ya está hecho. Estaremos ubicados. El Adivino puede llegar a las diez, cuando abre la galería… eso le dará más tiempo para prepararse.

Salgo ahora. No quiero llegar tarde.

¿Cómo está el brazo? Alcancé a percibir una mueca burlona detrás de la pregunta.

Ha estado mejor.

No lo olvides. Tal vez pienses que eres la hijita preferida de papá, pero eso no significa nada.

No tenía por qué estar celoso: yo no me hacía ilusiones sobre mi importancia. No te preocupes, Dragón, de todas maneras los diamantes no te habrían quedado bien.

Corté la conversación contenta, por una vez, de haber dicho la última palabra. Era verdad que él podía lastimarme, pero ya no me asustaba… no como su hermano y el líder.

La vanidad me llevó otra vez al baño para ponerme un toque de brillo en los labios y máscara. A pesar del cansancio, lucía mucho mejor que con mi disfraz de Wendy. Quizás esta vez a Yves no le daría vergüenza que lo vieran conmigo en público. Sería agradable que fuera así. Salí deprisa y me trepé a un autobús en dirección hacia la Catedral de San Pablo. Aunque no era lejos, me instalé en el asiento delantero del primer piso, el que se encontraba arriba del conductor y te daba la sensación de que conducías el autobús. Tuve que compartirlo con un escolar que estaba escuchando música con su teléfono a un volumen tan alto que yo podía oír la letra de la canción. Reí ante la ridiculez de que los auriculares no fueran silenciosos y tarareé la música hasta que empezó a echarme miradas de odio. Era su problema: si no deseaba compartir sus canciones entonces debería invertir en unos audífonos de mejor calidad. Tenía suerte de que no le hubiera robado el teléfono celular. Normalmente, lo habría hecho solo para ver si lograba arrebatárselo y dejarlo en medio de la canción preguntándose qué rayos acababa de suceder.

Debo admitir que resultaba extraño estar de tan buen humor cuando mi vida era terrible. La única explicación posible era que había tomado conciencia de que, en pocos minutos, vería nuevamente a Yves, mi alma gemela. No tenía que robar algo para levantar el ánimo porque podía obtener un poco de felicidad con solo imaginar que las cosas eran distintas.

Bajé del autobús en la sombra de la gran catedral. Las paredes blancas se erguían entre las calles angostas como sucios peñascos de azúcar. Estando tan cerca, no se podía ver bien la cúpula pero sabía que estaba encima de mí, posada sobre la catedral como una de esas tapas que usaban los camareros del Waldorf para cubrir los platos mientras los llevaban a la mesa. Imaginé una mano celestial brotando del cielo y alzándola con un ademán ostentoso, dejando ver el interior lleno de tumbas y de turistas.

Mientras caminaba hacia el puente, el sol brillaba sobre el Támesis. El ruido del tránsito se mezclaba con los gritos de los chicos en el patio de una escuela junto a la entrada del puente peatonal. Nadé contra la corriente mientras, en dirección contraria, se acercaba a paso rápido la marea de personas que llegaban a trabajar a la ciudad desde las terminales de trenes al sur del río. Era excitante estar en medio de tanta gente, sentirse por un momento parte de la vida vibrante de Londres. Imaginé que tenía una buena razón para estar ahí, tal vez un trabajo en uno de los cafés al otro lado del río, una vida normal con amigos y un apartamento en algún barrio barato de los suburbios. Para algunos, eso sería una vida aburrida, pero para mí, la independencia era el paraíso.

Como no tenía reloj, detuve a una mujer de aspecto estresado que se dirigía hacia el norte, una de las pocas personas que no hablaba por teléfono celular. Sin detenerse, me informó secamente que eran las ocho y cuarto. Perfecto: tenía tiempo de sobra para ubicarme en mi posición. Pensé que el medio del puente sería el mejor lugar, ya que me daba la posibilidad de estar atenta a los problemas que pudieran surgir hacia ambos lados. Había hablado en serio cuando dije que no me encontraría con Yves si venía con sus hermanos. Al subir al puente, admiré los soportes en forma de catapulta mientras meditaba que si mi mano celestial ya había terminado de servir en la catedral, podría tomar uno de esos aparatos y lanzar un proyectil hacia Kent.

Aparté mis absurdas fantasías de la cabeza y me pregunté si la otra gente veía las cosas de la misma manera que yo. ¿Acaso Yves entendería la forma en que trabajaba mi mente?

–¿Phee?

Me llevé un susto tremendo al sentir el leve contacto en el hombro. Me di vuelta: era Yves, por supuesto. Había llegado antes que yo y había permanecido emboscado en la entrada del puente. Con todas mis maquinaciones, no pensé que él también habría hecho sus propios planes en el corto tiempo que tuvo.

–Yves, viniste –apoyé la mano sobre mi pecho, que latía con fuerza.

–No me dejaste muchas opciones –echó una mirada detrás de mí. Los rayos del sol acariciaron su piel y su bronceado se volvió dorado. Me hizo sentir como si fuera una mortal de una de esas historias griegas que recibía la visita de un semidiós. Si no recordaba mal, en uno de esos relatos la humana había tenido un final feliz–. ¿Estás sola?

Asentí. En cierta manera podría decirse que estaba sola.

–¿Y tú?

Su rostro no pudo ocultar el espasmo fugaz de irritación por haber dudado de él.

–Me pediste que viniera solo y eso hice. Tienes que aprender a confiar en mí.

Comencé a caminar hacia el centro del puente, lejos de los peligros que acechaban cerca de la congestionada entrada. Cualquiera podría estar escondido allí.

–Y tú tienes que ser más desconfiado. No todos pueden permitirse ser tan crédulos.

Dejó pasar mis palabras sin hacer ningún comentario pero no se quedó atrás.

–Bueno, ¿y a qué debo el placer de haber sido convocado esta mañana?

Podía perdonarle el sarcasmo: hasta el momento, nuestros encuentros no habían sido muy alentadores.

–Hoy no tengo pensado robarte nada, si a eso se refería tu pregunta –hundí las manos en los bolsillos.

–¿Puedo suponer que finalmente has comprendido que las almas gemelas tienen que permanecer juntas?

Cuando arribamos a la mitad del puente, me apoyé en la reja y eché una mirada hacia abajo a las aguas verdosas y turbias del Támesis. Una bolsa de plástico anaranjada estaba enganchada en uno de los pedestales del puente y ondeaba como si fuera algún tipo de alga venenosa. Yves permaneció a mi lado pero sus ojos no estaban en el río sino sobre mí.

–¿Phee?

No quería responder a su pregunta. Solo deseaba robar unos minutos a solas con mi alma gemela y disfrutar del sol y de la sensación de serena felicidad que tenía al estar con él a pesar de todo lo que se interponía en nuestro camino.

–¿Sabes algo, Yves? Eres una persona maravillosa.

–¿Por qué siempre tengo la sensación de que te estás despidiendo?

Porque era así.

–Y también, por lo que he visto, tienes una familia fantástica. Estarás bien.

Se cruzó de brazos.

–¿Qué estás intentando decirme?

–Creo que si te quedas conmigo, te haré mucho daño.

Se encogió de hombros ante mi comentario.

–Las almas gemelas no pueden hacerse daño una a la otra… porque son una sola persona. Cuando estamos separados somos incompletos.

–Verás, Yves –señalé mientras raspaba la pintura–, la cuestión es que yo fui criada entre… personas malas y no puedo escapar de ellas.

–Yo te arrancaré de allí –la línea firme de su boca me dijo que no se conformaría con menos de eso.

–El líder nos controla –sentí que un escalofrío me recorría la espalda pero, hasta ese instante, no había quebrado ninguna de las leyes establecidas por él; solo tenía prohibido decir lo que había escuchado ayer–. Intenté contarte cómo era, las cosas que suceden en donde yo vivo. A mi amigo… lo lastimaron en mi lugar porque me vieron contigo.

La rigidez de su postura desapareció. Atravesó la distancia que nos separaba y puso el brazo sobre mis hombros.

–Lo siento, Phee. ¿Se encuentra bien?

–No lo sé –hasta yo noté que mi voz se había apagado–. Y después ayer conocí a unos nuevos… bueno, supongo que tú los llamarías “aliados” del líder. No puedo decirte de qué hablaron, pero no es bueno… para ti, quiero decir –un dolor como si me taladraran el cráneo me advirtió no seguir adelante y respiré profundamente–. No puedo decirte nada más.

–¿Phee? –su tono era amable.

Levanté la mirada hacia él deseando poder perderme en la calidez de sus ojos oscuros.

Me acarició la mejilla con el dedo.

–No tienes que cuidarnos a todos, ¿sabías? Te preocupas por tu amigo, por mí, ¿cuándo permitirás que alguien se preocupe por ti?

Tragué saliva: las lágrimas estaban a punto de brotar. Nunca me habían puesto en primer lugar y eso me sorprendió.

–Y creo que no entiendes lo que significa tener un alma gemela –sus dedos levantaban llamas en mi piel demasiado sensible mientras trazaban una línea por mi barbilla y el rincón ultrasensible junto a mi oído–. Seguramente conoces la teoría pero no lo has visto en la práctica. Mis padres son almas gemelas… y observé durante meses a mi hermano Zed junto a Sky, su alma gemela. Discúlpame, pero creo que sé más que tú de ese tema.

–¿En serio? –¿por qué mi voz se había vuelto ronca?

–Mm-mm –se inclinó más hacia mí. Sentí que temblaba un poco como si no estuviera seguro de que no lo volvería a rechazar. No se dio cuenta de que yo también estaba envuelta en esa atracción magnética–. Veo que no vas a creerme a menos que te lo demuestre –sonrió tímidamente.

–¿Eso crees?

–Sí –deslizó el brazo por la parte baja de mi espalda y me atrajo hacia él hasta que nuestros cuerpos se tocaron. Su audacia aumentaba al ver que yo no hacía ninguna señal para desalentarlo–. Sabes algo, Wendy me agradó a pesar de su ropa antigua y su graciosa actitud hacia la Geociencia, pero Phee me gusta en serio: es hermosa, resuelta y protectora. Ayer estuve completamente equivocado cuando dije que me decepcionaba la idea de que mi pareja fuera una ladrona… no valoré que hicieras lo que tenías que hacer para sobrevivir y quiero que sepas que jamás podrás decepcionarme –sentí su respiración en mi mejilla y mis párpados se cerraron solos cuando él cubrió la distancia que nos separaba. Sus labios comenzaron a explorar suavemente mi boca disparando besos tenues en los extremos–. Tranquila, no muerdo –susurró mientras acariciaba el costado de mi rostro para que relajara la mandíbula.

Aflojé los dientes y le devolví el beso. Su lengua hizo cosquillas en mis labios y luego me acarició la boca. Sentí que las rodillas se me derretían. Lo único que impedía que me desmoronara era su mano en mi espalda, que me aferraba contra él. Percibí el calor de su contacto, los dedos flexionándose lentamente sobre mis músculos tensos mientras me persuadía de que podía confiar en él. Nunca me había sentido tan adorada en toda mi vida… ni tan respetada. Y yo había pensado que se sentía inseguro de cómo actuar con las mujeres: ¡qué equivocada estaba! Aprobó ese examen con un sobresaliente, como lo había hecho con todos los demás.

Él fue quien cortó el beso. Surgí de mi sueño maravilloso con su frente apoyada contra la mía. Un señor mayor que pasaba junto a nosotros nos sonrió con indulgencia y me percaté que nos encontrábamos en medio de la multitud.

–Amor de juventud –murmuró a su compañera dándole una palmada en el brazo–. ¿Recuerdas cómo era? –continuaron caminando, las cabezas inclinadas con cariño. Yves los observó con alegría y luego se volvió a mí con una gran sonrisa de satisfacción masculina.

–¿Ahora entendiste? –preguntó.

No estaba segura. Me había encendido y ahora no podía apagar el incendio. Mi cuerpo parecía arder con nueva energía como si, después de andar durante meses con baterías gastadas, me hubieran conectado a la corriente eléctrica. Pasé los dedos sobre mi boca.

–Y yo pensaba que no sabías mucho de mujeres.

–¿Por qué? –inquirió con el ceño fruncido–. ¿Estuve mal?

–No –respondí con una risa temblorosa–. Pero tu hermano dijo que…

–No, ¿no me digas que escuchaste eso? –Yves se echó a reír y apartó un mechón de pelo de mi mejilla–. No pretendo tener su amplia experiencia, pero he besado a una buena cantidad de chicas.

Molesta ante la idea de que otras mujeres hubieran recibido esos besos con fuegos artificiales, amagué apartarme, lo cual no hizo más que divertirlo.

–No lo hagas. Eso fue antes de conocerte. Contigo, soy completamente distinto. Te necesito como necesito al oxígeno. Ningún beso me conmocionó tanto como este. Ya sabes, me voló la cabeza –sonrió francamente y no pude evitar devolverle la sonrisa–. Espero que sea el primero de muchos besos. Mira, Phee, no tenemos otra opción más que estar juntos; solo debemos pensar cómo apartar los obstáculos –masculló una maldición–. Eso sonó mal. Lo que quise decir es que quiero estar contigo… y no hablo solamente como tu alma gemela. Sé que estás pensando que yo estaría bien sin ti. Y quizá eso fue así hasta la semana pasada, antes de conocerte, pero hoy no. Si te importo aunque sea un poquito, tienes que darme una oportunidad de demostrarte que puedo ayudarte.

–Nadie puede ayudarme –señalé. Sin embargo, comencé a tener esperanza, a rogar que estuviera equivocada.

–Eso no es verdad. Al menos déjame intentarlo.

Capítulo 11

Permanecimos así durante unos minutos, sus brazos me rodearon con fuerza mientras los dedos jugaban con mi cabello y me hacían masajes en la nuca. Toda la tensión que estaba alojada en mi interior empezó a aflojarse. No podía negar lo que Yves decía: yo también lo sentía. Con él, ya no estaba sola ni desesperada. Con demasiada frecuencia, me sentía como si acabara de ser operada del corazón y me hubieran dejado un agujero de dolor en el centro del pecho. En los brazos de Yves, el hueco desaparecía y me sentía querida y completa. ¿Cómo podía pensar en renunciar a eso si existía al menos una minúscula posibilidad de que hubiera un futuro para nosotros?

–¿Ya te sientes mejor? –preguntó leyendo las señales que emitía mi cuerpo, que ya no estaba a punto de echar a volar.

–Sí, mucho.

–Dime por qué estamos acá.

Seguí el estampado de su camiseta con la yema del dedo.

–Me enviaron para atraparte. Soy la carnada.

–Continua –señaló sin apartarse de mí.

El virus que el líder había alojado en mi mente me impedía hablarle de la Red Savant y de la amenaza que pesaba sobre mí.

–Mi jefe quiere hablar contigo. Estará en la Tate Modern –apunté hacia el edificio con aspecto de fábrica que se encontraba en el extremo sur del puente–. No estará solo.

–¿Para qué quiere verme?

–No puedo decirlo.

–¿No puedes o no quieres?

Era astuto.

–No puedo.

–¿Qué pasaría si me lo dijeras?

¿Podía responderle eso? El líder no me había ordenado mantener silencio acerca de sus poderes; ni siquiera había imaginado que yo quisiera confiarle esa información a Yves.

–Me haría daño. Mucho.

Yves me dio un beso en la cabeza.

–Está bien. Entiendo. Ya conocimos a tipos como él, que pueden manipular el cerebro de manera enfermiza como una especie de virus informático. No quiero que te hagan daño. ¿Cuánto tiempo tenemos?

–Más o menos una hora. La galería abre a las diez.

–¿Desayunaste?

Teníamos por delante una reunión con el Adivino y él pensaba en desayunar.

–Eh… no. ¿Pero no deberíamos hacer un plan o algo así?

–Podemos planear mientras comemos –dio un paso atrás y, sin soltarme la mano, me arrastró hacia el extremo sur del puente–. Vamos.

–¿Qué? –lo seguí sin saber si debería reír o llorar.

–Tengo a mi alma gemela solo para mí durante una hora. Pretendo aprovecharla al máximo.

Encontramos un pequeño puesto con café al borde del río y nos sentamos en una de las mesas metálicas. Varios parasoles rojos y blancos ondeaban con la suave brisa como si fueran banderines de fiesta. Una gaviota se balanceó en la punta de un farol, ama y señora de todo lo que abarcaban sus ojos negros.

–¿Qué quieres? –Yves entreabrió el menú plastificado–. Café, café, más café, té, té, otro tipo de té. Panecillos con cruz… eso suena muy inglés –tenía la expresión de alegría de alguien que había ganado la lotería.

Sonreí tratando de apartar mis pensamientos erráticos y concentrarme en la charla sobre bollos.

–De acuerdo, tomaré té y panecillos con cruz.

–Yo también –dijo guiñándome el ojo–. En este momento, estoy cumpliendo uno de mis sueños –apoyó el menú sobre la mesa y le colocó el azucarero encima.

–¿Sueñas con panecillos con cruz? –bromeé.

Tomó mi mano y me besó los nudillos.

–No, sueño con tener a mi alma gemela para mí en un sitio soleado. No sabía que sería en Londres, pero no me parece mal.

–Muy bien, cariño, ¿qué van a querer? –con destreza de ninja, la camarera de aspecto maternal se precipitó sobre nosotros y nos sobresaltó.

Yves soltó mi mano y se apresuró a hacer el pedido.

–¿Quieres que traiga mermelada? –dio un golpecito al anotador–. ¿O con tu dulzura es suficiente?

Yves le lanzó una sonrisa tímida y dijo que sí, que querríamos mermelada. Me dio mucha ternura la facilidad con que se avergonzaba de la adoración que le profesaban las mujeres de todas las edades.

–Me encantan los norteamericanos –me declaró la camarera–. Siempre tan atentos.

Mientras ella se alejaba diligentemente, toqué la mejilla de Yves.

–Te sonrojaste. ¿Qué les haces a las mujeres mayores? Todas te coquetean.

Apretó mi mano contra su piel.

–¿En serio? No me di cuenta. Solo estoy interesado en el coqueteo de una mujer.

–Buena respuesta –comenté con una gran sonrisa.

–Menos mal que conservo mis habilidades –Yves observó su reloj–. Muy bien, Phee, tienes una hora para contarme todo acerca de ti.

Avergonzada de mi miserable vida, retiré la mano.

–¿Qué quieres saber?

–Sé que no puedes contarme mucho pero es tanto lo que no sé de ti que estoy seguro de que debe haber algo que puedas compartir conmigo. Eres vegetariana, ¿por qué? Te gusta leer. ¿Tienes algún autor favorito? ¿Qué te hace reír? ¿Llorar? ¿Prefieres las películas viejas de La Guerra de las Galaxias o las que hicieron después? ¿Qué música escuchas?

Aliviada, levanté la mano al ver que ninguna de esas preguntas apuntaba a mi problema.

–Está bien, está bien, ya entendí. Bueno, mmm… como no me gusta matar animales, no los como. Eso también me hace llorar.

–Me parece justo.

–Me gustan muchísimos escritores diferentes. Nadie me dijo nunca lo que debía leer, así que me imagino que mi lista debe ser un poco rara. Yo simplemente tomo libros de los estantes.

–Entonces dime a quién tomaste.

–Isaac Asimov y Jane Austen… en las bibliotecas se empieza por la A.

Los ojos brillantes, se dio unos golpecitos en la barbilla con el dedo índice.

–Interesante –Orgullo y Prejuicio en el espacio– le veo muchas posibilidades.

Dejamos de hablar mientras llegaba la camarera con el pedido. Cuando se marchó, continuamos.

–Willa Cather, Agatha Christie, George Eliot. Son tantos que me llevaría la hora entera enumerarlos.

–Por mí no hay problema –cortó el panecillo por el medio y untó las dos mitades con abundante mermelada de fresa del bonito envase que nos había traído la camarera–. Muerde.

Obedientemente, tomé un trozo de la mitad que me ofrecía.

–¿Sabes algo? Voy a disfrutar mucho esto de alimentarte. Xav piensa que estás desnutrida –dio un mordisco del mismo lugar de donde yo había comido sin apartar los ojos de los míos. Me pareció tan dulce que estuviera coqueteando conmigo… nadie lo había intentado antes.

Como no me agradaba que me recordara mis orígenes, cambié de tema.

–No las vi.

–No te entiendo.

–La Guerra de las Galaxias. Nunca entré a un cine.

Puso los ojos en blanco con una expresión burlona de horror.

–Vamos a tener que corregir eso de inmediato. Montones de palomitas de maíz y un festival de DVDs –de pronto, enrojeció–. No es que yo sea fanático de La Guerra de las Galaxias ni nada por el estilo.

–No te creo –comenté riendo por lo bajo–. Estoy segura de que vas a esas convenciones todo disfrazado.

–Es mejor que esconda mi sable luminoso antes de que vengas a mi casa o mi credibilidad quedará destrozada.

–Demasiado tarde. Ya te descubrí. ¿Cuál fue la última pregunta?

–Música.

–Ah, sí. No sé. No tengo con qué escuchar música.

Apoyó la taza de té en la mesa.

–¿No has… eh… adquirido un reproductor de MP3 o un iPod?

–No me guardo las cosas que robo, excepto alguna ropa de vez en cuando. Está prohibido.

Yves acarició la parte interna de mi muñeca, un gesto que implicaba que comprendía, pero en realidad no era así. ¿Acaso el señor respetable y conservador podría entender que me había gustado ser una muy buena ladrona?

–Sin embargo, escucho algo de música en las tiendas: no estoy completamente fuera de onda. Muy bien –dije con falsa alegría–, ¿y qué me puedes contar de ti?

Revolvió el té.

–La opinión sobre La Guerra de las Galaxias de esta persona que está muy lejos de ser un nerd es que las nuevas son mejores: prefiero los increíbles efectos especiales y la actuación no me molesta. Nunca pude soportar el peinado de la Princesa Leia ni las criaturas tipo ositos de peluche como para que me gustaran las tres primeras, aunque tengo que admitir que Harrison Ford es híper genial –comenzó a contar sus respuestas con un movimiento de la cuchara–. Como carne pero, por ti, estaría feliz de probar ser vegetariano y sé que sería mejor para el medio ambiente, de modo que debería hacerlo de todas maneras. Me gusta leer y mi novela favorita es Mi Nombre es Asher Lev de Chaim Potok.

–Guau, suena muy erudito –me sentí contenta de no haber admitido mi debilidad por la literatura romántica popular.

Echó a reír.

–Es una historia maravillosa… muy profunda. Pero también me agradan una buena novela de misterio y la ciencia ficción. Después me gusta la música clásica pero también otros estilos.

–¿Cómo cuáles?

–Rhythm and Blues, para empezar. Canciones como Billionaire: la letra es genial, muy graciosa –cantó los primeros versos con tono áspero.

–¿Tú millonario? –pregunté sonriendo.

–No lo tomes en forma literal. ¿Pero no crees que podría convertirme en un gran cantante?

–Lamento desilusionarte, cariño: podrás tener buena estampa, pero te falta voz –le di unas palmaditas de consuelo en la mano.

–Tendré que renunciar a mi sueño de ser una estrella y conformarme en su lugar con ser un científico ambientalista.

–El mundo de la geonosequé se verá enriquecido gracias a esa decisión –comenté con una sonrisita burlona.

–¿Y el resto sentirá un gran alivio?

–Tú lo has dicho.

Ambos nos echamos a reír. No podía creerlo: habíamos pasado una hora fuera de la vida cotidiana y él se las había arreglado para convertirla en un momento precioso. Apenas recordaba todos los problemas que teníamos encima, solo disfrutaba su compañía sin pensar en el ayer ni en el mañana, en nada que pudiera arruinar ese instante.

–¿Y cómo es tu familia? –pregunté mientras bebía el té.

–Ya los conocerás pronto, espero –hizo una mueca al probar su propia bebida. Debo admitir que, incluso para mí, era un poco fuerte.

–Deberías haber pedido café.

–Pero ya sabes: al lugar donde fueres…

–Actualmente, los londinenses también toman café. No nos pasamos el día diciendo “hey, amigo, tómate una taza de Rosie Lee”.

Lanzó una sonora carcajada.

–¿Qué dices?

–Ya sabes, es cockney, la jerga de los habitantes del East End de Londres.

Me acarició la mejilla y pasó el pulgar por mi nariz.

–No sé de qué hablas. En Colorado, no tenemos té “Rosie Lee”, pero no veo la hora de que me enseñes todo eso.

Las mejillas se me tiñeron de rojo al pensar que estaba haciendo el ridículo.

–No es cierto. Eres muy graciosa.

Lo miré con el ceño arrugado.

–Deja de leer mis pensamientos.

–No fue necesario. Se te notaba en la cara –tragó el último trozo de bollo y comenzó a untar el siguiente–. Mi familia. Como ya te dije, tengo seis hermanos. Ya conociste al número tres y al número cinco.

–¿Les gusta que los llamen por el número?

Levantó la vista interesado al ver que yo había tocado el tema.

–No. De hecho, lo detestamos pero facilita las explicaciones. Creo que todos queremos tener nuestra propia identidad y que no nos definan en comparación con los demás. Es algo normal en familias grandes como la mía.

–Ya veo. Para mí, siempre serás Yves… no número seis.

–Me alegra que sea así. Sabía que había algo que me gustaba de ti –sonreímos–. El mayor es Trace. Es policía en Denver y tiene el don de percibir el trasfondo de los objetos con solo tocarlos. Es un rastreador increíble y jamás hace trampa, a diferencia de otros hermanos que podría mencionarte. Uriel es más parecido a mí, supongo, porque es universitario. Comparado con el resto, es callado y reflexivo. Está haciendo un posgrado en ciencia forense y se conecta con el pasado, algo así como tener atisbos fugaces del futuro pero al revés.

No pude contener un resoplido de escepticismo.

–Entiendo lo del pasado pero no creo que nadie puede realmente ver el futuro. Los que conocí resultaron unos fraudes, aun en el mundo savant. No eran mucho mejores que una gitana que te lee la mano en un carro de feria.

Yves me ofreció otro bocado.

–Entonces no has conocido a mi madre ni a Zed, mi hermano menor. Ambos reciben flashes de lo que está por venir. También tienen una asombrosa capacidad para saber en qué estás pensando –me guiñó el ojo.

–Y tú también.

–Menos. No como ellos. Yo manejo mejor la energía –chasqueó los dedos y apareció una llama en la palma de su mano.

Di unos golpecitos para apagarla antes de que alguien la viera. Yves envolvió mis dedos con los suyos para mantenerme cerca.

–Will puede percibir el peligro, al igual que mi padre. Es muy tranquilo pero es genial tenerlo a tu lado si surge una pelea.

En su tono, distinguí gran afecto e imaginé que tenía debilidad por ese hermano en particular.

–Eres afortunado en tener tantas personas queridas.

–Sí, lo soy –acarició mi mano distraídamente–. Los quiero a todos, aunque Zed y Xav pueden ser muy molestos.

Sentí que no lo decía en serio. Se veía claramente que los adoraba.

–Ellos parecen creer que no soy suficientemente macho solo porque prefiero la ciencia a los deportes y les hablo a las chicas de libros y de ideas. Y yo creo que ellos son unos tontos deportistas, de modo que nos llevamos magníficamente bien.

–Pero harían lo que fuera por el otro.

–Eso se da por descontado –Yves hizo un ademán para que trajeran la cuenta.

–No en el lugar de donde provengo. Las familias no funcionan así.

–Phee, tú no has tenido una familia, al menos no por mucho tiempo. Por lo que oí, nunca has tenido una –su expresión tomó un aire resuelto–. Pero eso cambió desde ayer. Ahora tienes una gran familia de hermanos fastidiosos que te van a cuidar… y una hermana en Sky, el alma gemela de mi hermano. Y ya verás cuando mi madre descubra que no tienes madre. Siempre quiso tener una hija mujer y creo que tú llenas esa descripción a la perfección. Antes de que te des cuenta, te llevará de compras y hará contigo todas esas cosas que les gustan a las mujeres.

–Suena maravilloso –repuse con una sonrisa triste.

–Lo será, ya verás –Yves le entregó la cuenta a la camarera con un billete de diez libras y, una vez más, no esperó el cambio. Esta vez, no protesté–. Hablemos de nuestro plan.

Nos levantamos de la mesa y yo entrelacé mi brazo con el suyo. Comenzamos a caminar lentamente por la ancha acera que rodeaba el Támesis, haciéndonos a un lado para dejar pasar a un chico en un skate que zigzagueó junto a nosotros.

–¿Tienes escudos poderosos? –pregunté al comenzar a sentirme mal, ya que nos dirigíamos hacia la galería Tate.

–Por supuesto. Si vives en una familia de savants que pueden leerte la mente, los desarrollas doblemente rápido.

–No dejes que nuestro líder se meta dentro de tu cabeza. Tiene una gran capacidad para manejar los controles de tu mente. Yo ni siquiera sé bien qué es lo que ha colocado dentro de mi cerebro pero imagino que ha instalado algún tipo de protección que impide que nos volvamos contra él.

–Muy bien. No permitiré que me controle. Si me dejas, podría ayudarte a mejorar tus escudos.

Sonó muy seguro para mi gusto y me pregunté si se daría cuenta de que su capacidad intelectual, que lo ponía en el primer puesto en casi todos los lugares que frecuentaba, era inútil dentro de mi mundo. Observé un taxi acuático que pasó zumbando como un insecto hacia Greenwich, agitando el agua y dejando una estela blanca. El rugido de la ciudad ahogaba casi todos los demás sonidos y apenas conseguí escuchar el motor del bote.

–¿Cómo lo harías?

–Puedo tomar energía del ambiente y pasártela a ti para que refuerces tu escudo.

–¿En serio? Eso suena genial. Pero, cuando estoy frente a él, mis defensas se desintegran muy velozmente.

–Esta vez no te sucederá. Desde niño, tuve que aprender a controlar mi propio don para evitar incendiar todo aquello que me molestaba, por lo tanto soy bastante bueno para mantener la calma bajo presión.

–Excepto cuando estás conmigo.

–Sí, bueno, estoy trabajando en eso. Vamos, solo ha pasado un día.

–A él no le agradará que me resista –comenté con un suspiro–. Tal vez sería mejor que hoy no intentaras nada pues encontrará una manera de castigarme si armo una pelea en público –toqué el rasguño de mi brazo al recordar la demostración de poder de ayer.

El movimiento llamó la atención de Yves.

–¿Él te lo hizo?

–Indirectamente –respondí encogiéndome de hombros–. No mentí cuando dije que él no tenía ningún problema en lastimarnos para que lo obedeciéramos.

Yves luchó con su furia antes de conseguir reprimirla respirando profundamente.

–De acuerdo. Vayamos despacio. Cuando llegue el resto de mi familia, tendremos refuerzos para ayudarte a resistir. Hoy nos limitaremos a averiguar qué nos quiere decir.

–No te agradará.

Me dio vuelta para que mi espalda quedara contra la pared que bordeaba el río y apoyó la barbilla sobre mi cabeza.

–Supongo que no.

–Entramos, escuchas lo que nos quiere decir y luego te marchas –estaba apoyada sobre su pecho y no quería despegarme ni para respirar.

–Sí, aunque debo hacer una pequeña corrección: nos marchamos.

–No lo permitirá.

–Ya veremos.

Tenía miedo por él, mi dulce e intelectual alma gemela. No sabía a qué se enfrentaba y yo debía protegerlo por subestimar a sus enemigos. Sentí que estaba conduciendo a mi hermoso leopardo directamente hacia la mira de los cazadores.

–Escúchame, si la opción es que te marches sin mí o que tengamos una pelea, por favor vete. Yo estaré bien.

Se mostró herido ante la idea de que no creyera que él podía enfrentarse solo a ellos.

–Phee, no trates de interponerte entre el peligro y yo porque no lo permitiré.

–¿Y qué piensas hacer? ¿Golpearte el pecho como si fueras el hombre de las cavernas y revolear tu palo ante quien me amenace? Yo no soy una mujercita a quien debes defender.

Su semblante se endureció.

–Eso es precisamente lo que eres: mi mujercita y no permitiré que te sacrifiques por mí.

–Lo mismo digo, viejo, aunque yo tendría que substituir “mujercita” por “hombre grande” –estábamos diciendo ridiculeces y, en el fondo, sospeché que ambos lo sabíamos. Traté de calmarme–. Está bien. Entiendo lo que dices porque a mí me pasa lo mismo. Solo pongámonos de acuerdo en no arriesgarnos mutuamente y compartir la carga.

–Mis hombros son más grandes que los tuyos.

–Y por lo que oigo también tu cabeza. Deja de actuar con ese aire de “ser hombre grandote” y sé razonable. Solo podemos entrar allí si estamos de acuerdo en hacer las cosas de la mejor manera.

Yves me dio un golpecito en la nariz con actitud de reprimenda.

–Mi padre proviene de una tribu indígena norteamericana, ¿lo sabías? Podría hacerte arrestar por mantener los estereotipos raciales con tu broma del “hombre grandote”.

Ups.

–No quise ofender.

–No hay problema. Pero a cambio, tienes que dejarme dirigir el espectáculo. Si los dos queremos llevar la voz cantante, terminaremos chocándonos bajo el fuego cruzado.

A pesar de que no me gustaba, no podía negar que su propuesta tenía cierto sentido. A la hora de enfrentar al líder, a menudo el miedo me paralizaba. Podía aceptar que, en esa ocasión, él sería más objetivo.

–De acuerdo. Por esta vez te dejaré dirigir pero solo si me aseguras que no harás ninguna estupidez ni te expondrás al peligro. Entramos, escuchamos la propuesta y después tratamos de marcharnos juntos.

Me dio un abrazo por mi concesión poco entusiasta.

–Sí, ese es el plan. Trataré de no presionar demasiado para que no salgamos heridos, pero quiero que sepas que mi objetivo es llevarte conmigo. Mantente al margen y déjame manejar la conversación: sabré lo que estoy dispuesto a conceder para sacarte a salvo de allí.

Cerré brevemente los ojos.

–Tengo un mal presentimiento de este encuentro.

Me dio un beso suave en los párpados.

–Confía en mí, Phee. Todo saldrá bien.

–¿Tus hermanos no estarán cerca, verdad? ¿No habrán venido como apoyo?

–Te prometí que vendría solo esta mañana. Ni siquiera les dije adónde iba.

Qué lástima. Una parte de mí deseó que no hubiera sido tan honesto.

–Muy bien, ya es hora. Se suponía que yo debía asegurarme de que vinieras solo, de modo que tal vez es bueno que ellos no sepan en qué andamos.

–Los únicos que podrían saberlo son mamá y Zed, pero están volando hacia Londres –torció hacia abajo las comisuras de los labios–. Si reciben noticias del futuro, estaré en graves problemas cuando aterricen.

–No te preocupes: yo te protegeré de ellos.

–Eso sí puedo permitirlo.

Capítulo 12

Fuimos los primeros en atravesar las puertas de la galería Tate e ingresamos a una Sala de Turbinas vacía. Ese espacio parecía una enorme caverna, como un horrendo callejón trasero del castillo de un gigante. La exhibición actual contribuía a brindar esa atmósfera tenebrosa: gigantescas arañas de metal con las patas extendidas estaban apoyadas sobre el suelo de concreto como si fueran invasores del espacio en un afiche de una película clase B de 1950. Varias se hallaban suspendidas del techo como si estuvieran a punto de descender sobre nuestras cabezas; otras muy pequeñas, trepaban deprisa por las paredes para aprovechar alguna grieta en las defensas de los humanos.

–Qué bonito –comentó Yves irónicamente.

Matamos el tiempo deambulando por el bosque de metal formado por los miembros de los arácnidos.

–¿Qué llevará a un artista a pasarse la vida haciendo esto? –pregunté con una risa ligeramente nerviosa.

–¿Exorcizar pesadillas tal vez?

–¿Y pasárnoslas a nosotros?

–¿Phee?

Al escuchar a Dragón proferir mi nombre, nos dimos vuelta con cautela. Se hallaba solo y enmarcado por las patas de la araña de metal más grande de todas.

–Ah… hola. Dragón, él es Yves.

Los dos se miraron con odio.

–Nos conocimos ayer –dijo Yves secamente–. Esperemos que hoy el arte moderno tenga mejor suerte –lanzó una mirada significativa a las arañas suspendidas, recordándonos a todos el destino del móvil del Barbican.

Dragón rio con arrogancia.

–No pongas ideas en mi cabeza, viejo.

–Dudo de que necesites mis sugerencias para causar alguna destrucción inútil, amigo.

Las bravuconadas me parecieron suficientes.

–Dragón, lo traje aquí como acordamos. ¿Qué pasa ahora?

Abrazándome con naturalidad, Yves apretó mi cintura para recordarme quién se suponía que iba a estar a cargo de esa pequeña confrontación. ¡Pero si él insistía en armar una pelea con Dragón antes de que comenzáramos la negociación, entonces yo iba a tener que intervenir!

–El vidente está aquí –Dragón se cruzó de brazos y alzó la vista hacia la pared que separaba la Sala de Turbinas del cuerpo principal de la galería de arte. Un par de pisos más arriba, había una ventana, un lugar perfecto desde donde el líder podía observarnos como lo hacía en casa. Como era de esperar, no iba a colocarse cerca del enemigo: era demasiado cobarde y siempre buscaba hacernos sentir como subordinados.

Al contemplar la enorme masa amorfa que nos escudriñaba, Yves torció el labio en una mueca desdeñosa.

–¿Ese es él?

Me sentí humillada al permitirle aunque solo fuera ese breve vistazo de mi vida.

–Sí –respondí. Unicornio se encontraba a su lado y, probablemente, Kasia estaría merodeando alrededor para controlar que no estuviéramos comunicándonos por telepatía con alguien de afuera: había olvidado advertir a Yves de esa posibilidad.

–¿Cómo se supone que tenemos que hablar? –preguntó Yves–. ¿Con un megáfono?

Dile que hablaré a través de ti.

Emití un grito ahogado al sentir el mensaje del Adivino abriéndose paso dentro de mi cabeza.

–Conmigo. Me está usando a mí.

Yves me frotó la espalda con cariño.

–Muy bien, entonces hagamos esto lo más brevemente posible. Podemos obviar su presencia rondando dentro de tu mente. Pregúntale qué quiere.

Los detalles de los miembros de la Red Savant.

–¿Y qué piensa hacer con eso? Aunque no sea algo difícil de adivinar.

Eso lo decidiré yo. Tu alma gemela solo tiene que entregar la información. Díselo.

No podía imaginarme a Yves aceptando una propuesta semejante. Era algo imposible.

Yves evaluó el trato que le ofrecía.

–¿Y después qué? ¿Te permitirá marcharte? ¿Te dejará ir?

El líder rio entre dientes ante la audacia de Yves.

Phoenix se queda con su papá. No me atreví a transmitirle a Yves esa parte y solamente sacudí la cabeza. Explícale a tu alma gemela que tiene que quedarse dentro de la Red y darme toda la información que necesito. Espiará para nosotros.

–¿Y por qué yo habría de hacer eso?

Porque, de lo contrario, Phoenix sufrirá.

A su señal, Dragón desenganchó una de las arañas de miniatura de la pared, que se lanzó directamente sobre mí. Con reflejos rápidos, Yves me empujó hacia abajo, de modo que la escultura pasó por arriba de mi cabeza y se estampó contra la pared más lejana, dejando una marca en el concreto.

–Usted olvida que no son los únicos que tienen poderes –Yves alzó los ojos hacia el Adivino y el humo comenzó a brotar del bolsillo de su chaqueta. Mientras su dinero se incendiaba, el líder y Unicornio intentaron frenéticamente apagar las llamas.

–¡Yves, detente! –susurré.

A su pesar, extinguió el incendio.

–Apunté hacia el corazón y eso fue lo más parecido que encontré –me explicó Yves con una sonrisa maliciosa.

Íbamos a pagar con creces por eso… pero debía admitir que esa visión la iba a disfrutar por el resto de lo que ahora, probablemente, habría de ser una vida muy corta.

¡Dile a tu yanqui que más le vale entregar sus valiosas pertenencias o tú serás la que arda!, aulló el líder dentro de mi mente, su voz sonó como el chirrido del metal.

–No está contento –le resumí a Yves.

–Me imagino que no lo dijo con esas palabras.

–No exactamente. Yo soy la rehén de tu buen comportamiento, tal como esperábamos que sucediera.

–¿Y tú has vivido con eso controlando tu vida? –se maravilló Yves. Su disgusto ante el jefe muy evidente. Si descubría que ese hombre podía ser mi padre, seguramente me despreciaría. Esperé que nunca llegara a enterarse: así como estaban las cosas, ya tenía suficientes puntos en contra.

Actuando de acuerdo a sus propias órdenes, Dragón se adelantó e intentó apartarme de Yves.

–Es hora de marcharse.

Como era de esperar, mi alma gemela no iba a permitir que me llevaran. Los ojos enfurecidos, Yves me empujó hacia atrás y se interpuso en el camino de Dragón.

–Si la tocas, te chamuscaré todos los pelos de la cabeza –y hablaba en serio: pude ver la determinación en su rostro–. De ahora en más, ella se queda conmigo.

–No lo creo. Phee pertenece a la Comunidad.

–Ella pertenece a su alma gemela.

–Mira, viejo, hasta ahora me porté bien. Somos tres contra uno. ¿Cómo piensas salir de aquí con ella?

Yves hizo un fugaz encogimiento de hombros.

–Dile a tu jefe que si quiere esa información, tiene que permitir que ella venga conmigo o no hay trato. No confío en que no le hagan daño mientras está con ustedes y esto no tiene sentido para mí si ella no está a salvo. Todo lo que hago, lo hago por ella.

–Qué conmovedor. Creo que voy a vomitar –Dragón puso los ojos en blanco ante las palabras desafiantes de Yves.

Quise interrumpirlos y evitar que Yves prometiera nada que pusiera en peligro a su familia y a la Red Savant pero recordé a tiempo que había dicho que lo dejaría hablar a él. Me aterrorizaba la idea de que se estuviera metiendo en algo muy difícil de manejar, sin embargo había dado mi palabra.

Yves se mantuvo firme.

–Estoy seguro de que está dentro de los poderes de tu Adivino colocar una protección para que ella no divulgue sus secretos, pero mis intereses solo estarán protegidos si puedo verla. Esa condición es inamovible.

Dragón debió haber estado informando al líder de lo que se decía pues la contraoferta llegó inmediatamente.

Dile que puede quedarse contigo por cuarenta y ocho horas pero luego tiene que entregarme la información y traerte a ti.

¿Dónde quiere que nos encontremos?

En el London Eye.

La concesión del jefe era más de lo que había esperado. Le pasé el mensaje a Yves.

–¿Estás de acuerdo? –le pregunté. Al menos nos daría tiempo para desentrañar todo ese lío.

–Aceptamos –observó su reloj–. Tenemos hasta el viernes a las diez y media.

Pero Phoenix, primero debes subir hasta aquí. Tengo un mensaje que es solamente para ti.

Seguramente se trataba de la protección.

–Tengo que subir. De lo contrario, no dejará que me marche.

–Iré contigo.

–No –intervino Dragón–. Nosotros nos quedaremos aquí –afirmó. Luego cambió de táctica: en vez de apartar a Yves, utilizó su poder para alejarme de él. Yves tenía que dejarme ir o se arriesgaría a que me lastimaran. Trastabillé pero me aferré a la pata de una araña para no caer–. Arriba Phee. Yo haré de niñero de tu alma gemela en tu lugar.

Odiaba la idea de que se quedaran solos durante un rato. Me preocupaba que Yves perdiera el control e incendiara algo… probablemente a Dragón.

–No tardaré.

Llámame si me necesitas. Yves no se veía contento de que me alejara de su vista.

Temiendo que estuvieran escuchando, no respondí sino que me limité a asentir con la cabeza. Cuanto antes lo hiciera, mejor. Subí corriendo las escaleras mecánicas hasta el piso donde esperaba el jefe. Se había apropiado de todo el nicho de la ventana mientras Unicornio disuadía a los turistas que querían compartir la vista privilegiada sobre las esculturas. Su traje inmaculado estaba arruinado, la chaqueta mostraba un círculo negro en el bolsillo. Oculté la sonrisa de júbilo que amenazaba delatar mi placer ante la pequeña humillación que Yves había conseguido infligirle. No podía recordar que alguna vez alguien le hubiera hecho algo semejante.

El vidente se hallaba de espaldas a mí mientras continuaba observando a Yves y a Dragón, que se rondaban como dos felinos a punto de lanzarse las garras.

–De modo que ese chico es tu alma gemela. Interesante. Es tonto y atrevido como para venir por ti. Como dice la leyenda, el vínculo debe ser fuerte para que se arriesgue tanto. ¿Y por qué? Por una chica que conoció hace tan solo un día.

No había mucho que comentar a esas palabras.

–Y con respecto a mi protección, conozco la forma de asegurarme de que él mantenga su palabra. Ven acá –me hizo señas de que me acercara. Como era un lugar público, no exigió que me pusiera de rodillas. En cambio, tomó mi mano y la cubrió con la suya. Cualquiera que nos observara, pensaría que era un padre cariñoso que me daba una palmada afectuosa en la muñeca mientras disfrutábamos juntos de la galería.

Si él falta a su palabra de traernos la información o si nos traiciona ante algún miembro de la Red Savant, lo castigarás lastimando a alguno de sus seres queridos. Y regresarás a nosotros después de cuarenta y ocho horas: nada te detendrá aun cuando tuvieras que pelear ferozmente para volver.

Me soltó la mano y me dio una palmada en en el rostro.

–No te horrorices de esa manera, Phoenix. Si fueras leal a nosotros, estarías feliz de aceptar hacer esto sin coacción alguna. ¿Eres fiel a nosotros o debería pensarlo dos veces antes de dejarte ir con él?

Por favor, no.

–Puede confiar en mí.

–Buena chica. Cuando regreses, espero un informe completo. Averigua todo los que puedas acerca de la Red Savant. Ahora vete antes de que tu alma gemela y Dragón comiencen a llamar la atención de los visitantes. Ya puedo ver a los guardias de seguridad congregándose alrededor de ellos ante la posibilidad de que causen problemas.

Con una señal a Unicornio, me encaminé deprisa hacia las escaleras mecánicas y llegué justo a tiempo. Yves debió haber insultado a Dragón, porque éste estaba a punto de atacarlo.

–¡Bueno, ya estoy lista! –anuncié alegremente irrumpiendo en el medio de la riña. Me lancé hacia Dragón y le di un abrazo que simulaba ser amistoso al tiempo que lo alejaba de Yves–. Me alegra ver que se estén llevando tan bien pero tenemos que irnos –le hablé al oído–: El líder dice que te comportes bien. No quiere problemas.

Los preocupados guardias de seguridad se reunieron frente a las puertas principales visiblemente aliviados ante mi llegada para apaciguar la pelea. Uno habló por radio para cancelar el pedido de que enviaran más refuerzos.

En represalia, Dragón me sujetó y me dio un abrazo de oso demoledor.

–Dile a tu chico bonito que esto no terminó acá.

–Nos vemos –exclamé mientras le tendía la mano a Yves–. Larguémonos de acá.

No necesitó que se lo pidiera dos veces. Le envió a Dragón una última mirada desafiante y tomó la mano que le ofrecía. De inmediato, me sentí cien veces mejor, su calor reemplazó el estremecimiento que me había quedado después del encuentro de arriba.

–¿Cómo fue? –murmuró mientras nos escapábamos por la rampa y salíamos al sol por la puerta del costado.

–Mal –admití.

–¿Puedes contármelo?

–Sí. Creo que quiere que lo sepas. Si no cumples el trato, lastimaré a alguno de tus seres queridos. Si no me llevas de vuelta, pelearé ferozmente para ir a su encuentro.

Lanzó una maldición.

Al recordar lo estudiadamente cortés que se había mostrado conmigo apenas el día anterior ante mis repetidos intentos de robo, me pregunté qué le estaría haciendo a mi alma gemela para forzarlo a utilizar un vocabulario que no era usual en él.

–Soy una mala influencia para ti, ¿verdad?

Cuando Yves apoyó su brazo sobre mi hombro, sentí que ese peso, ahora tan familiar, acababa de colocarse en el lugar correcto.

–Phee, no sé exactamente qué eres, pero allí dentro, no cabe duda de que me enfurecí un par de veces. Todas las personas con las que creciste actúan como monstruos.

–De acuerdo. Fui criada por bestias, lo admito. Pero no lo olvides, ¿sí? Cuando las cosas se pongan mal, no deberás esperar que me comporte mejor que ellos.

–No, tú no eres como ellos.

Yo era exactamente igual que ellos, hasta era probable que compartiéramos la misma contaminada herencia genética.

–Es amable de tu parte pensar así, pero después no digas que no te advertí. Estás apostando por un alma gemela de porquería.

–Estoy dispuesto a correr el riesgo –me frotó el brazo–. Desde ahora eres lo más importante para mí. Ningún monstruo nos va a separar.

Llegamos al apartamento de Yves sin haber resuelto los problemas más importantes que pendían sobre nosotros. No dejaría que él traicionara a su familia y a sus amigos por mí. Él se negaba a hablar sobre lo que planeaba hacer. Eso podía comprenderlo: si hubiera dicho enseguida que no tenía la menor intención de cumplir el trato, entonces yo tendría que lastimar a alguien y esa no sería la mejor manera de presentarme ante sus padres. Aun así, insistió en que yo ocupaba el primer lugar a la hora de tomar decisiones y que no me decepcionaría.

–Confía en mí, Phee. Todo se arreglará –afirmó mientras subíamos en el elevador.

Los ojos fijos en el cambio de piso, asentí ligeramente.

–¿Más fácil que las escaleras, no?

–Sí –respondí con un gesto de vergüenza–. Discúlpame por eso. Creí que tenía que irme a casa.

–Nos dimos cuenta.

–Pienso que fue una mala decisión.

–Sí –dijo sonriendo–, pienso lo mismo.

–Debería haber desaparecido… haberme marchado. Así no estarías en este problema.

Yves frunció el ceño.

–Bueno, esa sí que habría sido, sin lugar a dudas, una mala decisión.

Salimos del elevador en el piso veinte y caminamos hasta la entrada del apartamento. Colocó la llave en la cerradura y abrió la pesada puerta para dejarme entrar primero. La visión que nos recibió fue una montaña de maletas en el vestíbulo.

–Ay, no –exclamó Yves con una sonrisa apenada.

–¿Ya llegaron?

–Sí. Fue increíblemente rápido. Deben haber tomado el primer vuelo.

–Acabamos de llegar –un hombre alto de cincuenta y tantos años surgió de la puerta más cercana con los brazos extendidos. Pensé que se dirigía hacia su hijo pero, en cambio, vino hacia mí. Casi retrocedí pero la mano firme de Yves en mi espalda me lo impidió. Me envolvió en un abrazo que tenía la fuerza de las montañas Rocallosas: piedra, bosque y río. También olía a árbol: era la loción para después de afeitarse con aroma a pino. Yves ya me había contado que su padre, Saul Benedict, había nacido y crecido en Colorado. Tenía el cabello grueso y negro de sus ancestros con algunas canas y la piel bronceada por pasar la mayor parte del día al sol. Pude constatar de dónde habían sacado la altura sus hijos: debía superar fácilmente el metro ochenta.

–La encontraste.

Abrumado por la emoción al percibir el amor incondicional de su padre, Yves se aclaró la garganta.

–Sí, papá, la encontré.

–Qué buenas noticias, Yves.

Tan pronto como Saul me soltó, una mujer pequeña se abrió paso con ímpetu entre nosotros. Apenas más baja que yo, me apretó contra su pecho y besó la parte de arriba de mi cabeza inclinada.

–¡Yves es muy listo! –exclamó con voz ronca.

–Tuve suerte, mamá.

–¡Karla, deja respirar a la pobre chica! –rio Saul.

La señora me apartó suavemente y luego le dio un golpe a su hijo en el estómago.

–¿Pero dónde te habías metido? Eres un chico muy malo. Tus hermanos estaban desesperados… ¡no sabían qué hacer hasta que nosotros llegamos! ¡Zed les dijo que ibas a estar bien y eso fue lo único que impidió que llamaran a la policía!

–¡Yo también te quiero, ma! –dijo Yves respondiendo con un abrazo de disculpas–. ¿Entonces sabían que veníamos?

La mujer hizo un ademán como si eso no tuviera la menor importancia.

–Sí, sí, te vio aparecer aquí con Phoenix, y lucían bastante bien a pesar de lo que debiste haber hecho para encontrarla.

Toda esa cuestión familiar era a la vez reconfortante e intensa. Quería hacerme un ovillo para protegerme de la desacostumbrada catarata de emociones.

En ese instante, un tercer Benedict entró en el vestíbulo. Tenía que ser Zed, el menor, pues estaba de la mano de una chica rubia de aspecto tímido y yo ya sabía que era el único hermano con un alma gemela.

–Hola, Einstein, veo que finalmente encontraste tu fórmula mágica.

Xav apareció saltando detrás de él.

–Sí, Phee e Ives son igual a Zed + Sky al cuadrado. Estuve reflexionando sobre eso, ¿les gusta?

La chica rubia lanzó un gruñido.

–Es malísimo, Xav. No le veo la gracia.

–¡Ayy, Sky, eres tan cruel! No sé cómo Zed te soporta –Xav jaló de su larga trenza.

–Quita las manos de mi chica –rugió Zed mientras apartaba a su hermano de su sonriente alma gemela con unas tomas fingidas.

Yves rio ante la pelea mientras yo admiraba al impactante Zed de pelo despeinado que tenía frente a mí. Esa familia había salido muy beneficiada en el reparto de atractivo, no había ninguno pequeño ni debilucho.

Concluyendo el forcejeo tan abruptamente como había comenzado, Zed desvió la mirada hacia mí como si yo hubiera hablado. Echó a reír mientras le daba un golpe a Xav en la espalda.

–¡Ella recién se preguntó si yo era el más debilucho de todos!

–Tarde o temprano, la verdad sale a la luz –sentenció Xav con una gran sonrisa.

–¡No es cierto! –susurré llevándome las manos a las mejillas al notar que me sonrojaba. ¿Cómo hacía Yves para vivir en una familia en la que varios de sus miembros podían leer la mente?

Sky le dio un codazo en las costillas.

–Shh, Zed, la estás haciendo sentir incómoda. Sus colores se tornaron rosados y violetas.

–Lo siento, Phoenix –Zed me lanzó una sonrisa cautivante.

Decidí corregir mi opinión de que la chica era tímida. Parecía tener muy controlado a su gigante y una habilidad perturbadora para saber cuáles eran mis sentimientos.

Yves me llevó hacia el interior del apartamento y me soltó la mano para abrazar primero a Sky y luego a Zed mientras les daba las gracias por haber venido tan raudamente. Sintiéndome un poco inquieta, junté las manos con nerviosismo.

–Phoenix, ven a la cocina –dijo Karla con júbilo–. Estábamos desayunando… ¿o almorzando? ¡Mi reloj corporal está fuera de hora!

Victor me esperaba junto a la barra de la cocina. Me di cuenta de que no habíamos sido presentados apropiadamente… nuestro enfrentamiento en el Barbican no se podía considerar una presentación. Me extendió la mano.

–Phoenix, soy Victor, uno de los hermanos mayores de Yves. ¿Cómo estás?

–Bien –mi voz despareció junto con mi confianza. ¿Dónde se encontraba Yves? Ese jurado familiar era demasiado para mí.

Una mano tibia se extendió por detrás de mis hombros y me calmó antes de que me asaltara el pánico.

–Hola, Vick. Lamento no haberte dicho adónde iba. No podía –Yves devolvió la mirada penetrante de su hermano.

Victor captó el mensaje.

–Está bien. Comprendo. Pero en el futuro apreciaría aunque más no fuera una notita que dijera “no permitiré que me maten”. Y recuerda que tienes tendencia a enfrentar más de lo que puedes manejar. La próxima vez, lleva refuerzos.

Xav le dio un golpecito a Yves arriba de la cabeza.

–Aliento de perro.

Eso pareció poner fin a las protestas sobre la preocupación que había causado. Yo no sabía si hubiera sido tan comprensiva.

–Así que trajiste a Phoenix –declaró Karla aplaudiendo con alegría–. Es maravilloso.

–Se podría decir que estoy a préstamo –mascullé.

–Sí, es mi librito de biblioteca –Yves me condujo hasta la barra. Me ayudó a sentarme y luego se quedó detrás de mí mientras el resto de la familia tomaba asiento. Habíamos interrumpido el desayuno: tazas de café a medio beber esperaban junto a los platos con pan tostado y mantequilla.

Pensé que debería hacer un esfuerzo para ser más amigable y llené el silencio de la conversación con una pregunta cortés.

–Mmm… ¿Cómo resultó el vuelo?

–Muy agradable. Victor tiene tantos amigos útiles –Karla sonrió a su hijo pensativo, la única mujer de la creación que no se sentía intimidada por su peligroso aspecto–. Nos dieron unos maravillosos asientos de primera clase. Dormí como un bebé.

–Solo después de que te convencí de tomar una pastilla para dormir. Estaba muy preocupada por ti, Yves –refutó Saúl.

Inteligente mujer.

–Me imagino –comentó Yves mientras servía dos tazas de café.

–Phoenix, cuéntanos cómo se conocieron –Karla me miró con sus brillantes ojos. Con su largo pelo oscuro suelto, se la veía muy joven como para tener siete hijos grandes.

Me atraganté con el desayuno.

–Mamá –intervino Yves–, Phee proviene de un ambiente complicado. No es fácil para ella hablar de ese tema.

La mujer frunció el ceño. Cuando analicé su mente, vi que me estaba registrando como un perro detector de drogas.

–Karla –Sky golpeó la taza con el cuchillo para apartar su atención de mí, su acento inglés se destacaba por encima de los norteamericanos–. Estás haciéndolo otra vez.

Karla se sacudió y su mirada borrosa se aclaró.

–¿En serio? Lo siento, debo estar más cansada de lo que creía. No se preocupen por mí.

–La primera vez que me hiciste eso, me sentí atemorizada. Tal vez deberían darle a Phoenix un poco de privacidad.

Esa Sky era una astuta lectora del carácter. O quizá simplemente sabía lo que era caer en esa familia sin estar preparada. Nuestras miradas se encontraron y me hizo un gesto de aliento, haciéndome saber sin una palabra que tenía en ella a una aliada.

–Sky, creo que esa es una muy buena idea –comentó Saul con su voz atronadora mientras le echaba una mirada afectuosa al alma gemela de su hijo.

–Vinimos acá para ayudarlos y no para asustar a Phoenix –acarició el brazo de su esposa en un gesto de ternura–. Y siento que la amenaza no ha desaparecido. ¿Es así?

Yves asintió.

Cerré los ojos y confié en que, si no recibía ningún indicio de que él fuera a traicionar al Adivino, mis órdenes no se ejecutarían. Si llegara a atacar a alguno de ellos, tendrás que contenerme, le supliqué a Yves.

No voy a faltar a mi palabra, me prometió.

Saul entornó los ojos.

–Y percibo algo de ti, Yves. Apareces como una amenaza para nosotros. ¿Quieres explicarlo?

Realmente no, pensé.

–¿Cómo puedo yo ser una amenaza? –preguntó Yves con aire inocente.

–Más bien un riesgo –corrigió Saul.

Yves se encogió de hombros pero un silencio incómodo se instaló entre nosotros.

–¿Entonces qué está sucediendo? –Zed hizo saltar a Sky de su silla, se sentó y luego la colocó a ella sobre sus rodillas.

–No podemos decírtelo. Ninguno de los dos puede ayudarlos a descubrirlo.

La declaración de Yves no fue recibida con indignación, como yo imaginaba, sino con más silencio. Después la familia pareció haber llegado a una decisión colectiva de posponer la hora de la verdad.

–Bueeeno –dijo Xav pausadamente después de unos penosos segundos–. Pásame el jugo de naranja.

Zed le alcanzó el envase con un movimiento de la mano.

–Sky, ¿piensas mostrarme tus lugares favoritos de Londres?

Los Benedict aceptaron la declaración de Yves y cambiaron de tema. Eran increíbles. De haber sido yo, habría exigido respuestas.

Ellos confían en mí… bueno, casi siempre, susurró Yves. Solo espero que tú hagas lo mismo.

Froté las manos en el jean. Estoy intentándolo, admití. Pero no lograba entender cómo podía conciliar su lealtad hacia ellos con las promesas hechas a mí.

Eso es bueno. El resto de los ocupantes de la cocina eran totalmente conscientes de que estábamos hablando telepáticamente pero fingían discretamente no notarlo. Yves les sonrió a todos con afecto.

–Ahora tenemos que dejar dormir a esta gente.

Karla se estiró y me dio una palmada en el brazo.

–Phoenix, tómate el resto del día para distraerte y olvidarte de las preocupaciones. Ahora estás en familia.

Era más fácil decirlo que hacerlo.

Capítulo 13

La llegada de tantos familiares provocó una reorganización de las habitaciones. Saul y Karla se apropiaron del dormitorio de Victor; Sky y yo nos ubicamos en la habitación con cama matrimonial de Yves y a los chicos les tocó compartir la inmensa cama de Xav y los sofás de la sala. Ante la sugerencia de Yves, fui con Sky a descansar durante unas horas. La presión de los dos últimos días me había afectado y, además, era menos traumático que permanecer en la cocina y tener que conversar. Si Yves les iba a contar la verdad a sus hermanos, yo no quería estar ahí. Esperaba que la ignorancia me protegiera de llevar a cabo la orden del líder.

Sky se quitó los zapatos y se echó del lado derecho de la cama.

–Qué felicidad. No dormí mucho en el avión. Estábamos demasiado conmocionados con las noticias de Yves.

Rondé el lado izquierdo mientras me preguntaba si a ella le molestaría compartir la cama conmigo o si debería dormir en el suelo.

–¿Y qué les contó exactamente?

Sky dio unas palmadas en el colchón.

–Hay mucho espacio. ¿Por qué no te acuestas? –con cautela, me saqué los zapatos y me estiré en la cama mientras ella sonreía–. Yves no dijo mucho. Sabemos que te conoció en el congreso y que estás en algún tipo de problema, mezclada con un mal grupo de savants. Contó que necesitaba ayuda para sacarte del país. Saul y Victor se van a encargar de conseguirte un pasaporte. Y pensó que, como yo también era británica, quizá podría entender mejor el grupo al que perteneces.

Tenía mis dudas. ¿Cuánta gente pertenecía a un ambiente sórdido como el mío?

Sky no se amedrentó por mi silencio.

–¿Cuántos años tienes, Phee? Si eres el alma gemela de Yves, debes tener cerca de dieciocho.

–¿Sí?

–Su cumpleaños es el primero de julio. ¿No lo sabías?

Permanecí mirando el techo blanco. A diferencia de mi habitación, este no tenía grietas.

–Donde yo vivo, los cumpleaños no son importantes. Me parece recordar que mi mamá armaba un gran alboroto conmigo todos los años durante el verano, pero ella se fue hace mucho y no me acuerdo de los detalles, como el día ni nada de eso.

–Yo tampoco conocía la fecha de mi cumpleaños. Mis padres y yo elegimos el día de mi adopción, de modo que fue un poco impresionante descubrir que probablemente era más joven de lo que pensaba.

Su extraño comentario despertó mi interés.

–¿Y cómo ocurrió eso?

–El cumpleaños de Zed es el cinco de agosto y debido al vínculo entre las almas gemelas, eso significa que el mío tiene que ser alrededor de la misma fecha –se colocó de costado para mirarme–. Pero yo mantuve el primero de marzo como mi cumpleaños porque me divierte decirle a Zed que sale con una mujer mayor que él. Y mis padres no entenderían si les contara acerca de la conexión con el alma gemela y tratara de cambiarlo.

–¿Ellos no lo saben?

–Bueno, pienso que han captado que existe algo especial entre Zed y yo pero no tengo la menor idea de cómo empezar a explicarlo a quienes no son savants. Cuando Zed me contó todo por primera vez, no me sentí precisamente feliz de la vida –su sonrisa se amplió y percibí que existía una historia detrás de esa afirmación.

–¿Qué hiciste?

–Lo golpeé con una bolsa de supermercado y le dije que era un idiota.

–Auch.

–¿Y con Yves cómo fue? ¿Amor a primera vista?

–No exactamente. Le robé su iPod y su iPad y él los hizo explotar.

Sus cejas rubias se movieron hacia arriba.

–¡Dios mío! Eso es emocionante. ¿Y después qué sucedió?

Sentí que podía confiar en ella sin espantarla. Al examinar durante un instante el caleidoscopio de su mente, comprobé que sus poderes le otorgaban una comprensión similar de las personas, aunque ella no veía pensamientos sino estados de ánimos. Sky estaba observando mis colores y distinguía mi rostro rodeado de tonos rosados y grises como los primeros destellos del amanecer en el horizonte.

–¿Cómo es una mentira? –pregunté.

Ella captó enseguida.

–¿Puedes ver lo que estoy haciendo?

Asentí.

–Últimamente no puedo evitarlo. Pasar tanto tiempo con savants enciende mi antena para percibir emociones. ¿Te molesta?

Me encogí de hombros.

–Yo veo los esquemas del pensamiento, así que no soy la más indicada para oponerme.

Se apartó un largo mechón del rostro.

–Amarilla.

–¿Perdón?

–Una mentira. ¿Tú también puedes reconocerlas?

Lo pensé unos segundos.

–No estoy segura. Puedo seguir el pensamiento de las personas, de modo que si son conscientes de la mentira, entonces es probable que se delaten al tener imágenes opuestas cruzando por la mente. Tu enfoque es mucho más directo.

–¿Ese es el alcance de tu don? Me refiero, hasta donde puedes saberlo.

–No, yo… mm… puedo suspender los pensamientos, como si congelara el tiempo durante unos minutos.

–¡Genial! –afirmó después de considerarlo–. Es posible que descubras que, al estar con Yves, puedes hacer todavía más cosas. Esa historia de que las almas gemelas se complementan es realmente cierta. Cuando trabajo con Zed, encuentro nuevos poderes. Mi telequinesis está mejorando mucho… a veces le gano, cosa que él naturalmente detesta.

–Nunca lo intenté. ¿Crees que seré capaz de hacer otras cosas? En la Comunidad… –me detuve preocupada de estar dando demasiada información sobre mí.

Sky me miró con seriedad.

–Continúa. Considérame una amiga –suspiró al notar mi semblante inexpresivo–. Eso significa que no le contaré a nadie lo que me digas, ni siquiera a Yves.

Nunca había tenido una amiga de verdad. Sería agradable aunque no estaba lista para aceptar su ofrecimiento después de unos pocos minutos de conversación: era demasiado astuta para eso.

–Donde yo vivo, nos concentramos en desarrollar nuestra habilidad principal. Ni siquiera la telepatía se usa mucho. El Adivino…

–¿Quién es el Adivino? –enroscó un mechón de pelo rubio en el dedo.

–Nuestro líder. La usa más que todo para… darnos instrucciones. No me gustaría tener a nadie más dentro de mi cabeza. Creo que todos sentimos lo mismo.

–Parecería que tampoco quisieras tenerlo a él dentro de tu mente.

–Sí, es cierto –traté de calmar mi respiración. Con solo hablar del vidente, ya sentía que entraba en pánico.

Dejó que el rizo volviera a su lugar.

–Tú sabes que te está maltratando, ¿verdad? Tienes todo el derecho de mantener tu propia privacidad. Meterse a la fuerza con su voz en tu cabeza es tan malo como mantener a alguien en prisión contra su voluntad o golpearlo.

–Eso también ocurre muy seguido –comenté con una carcajada que sonó patética.

Se estiró y me tocó la mano.

–Yo sé lo que es eso, ¿sabes?

–¿Cómo puede ser? –susurré. Era tan perfecta: una diminuta criatura de cuento de hadas, dulce y bonita, flotando en una burbuja de amor sin contaminarse con los problemas de la vida cotidiana. Al lado de ella, me sentía como el gnomo feo, que vivía escarbando entre la más baja escoria de la humanidad.

–No soy como crees. Me abandonaron de niña en una estación de servicio después de años de abuso: huesos rotos, magullones, lo que se te ocurra. No pude hablar durante varios años y hasta olvidé mi nombre.

–¿Qué…? ¿Cómo?

–Es verdad. Primero me salvaron mis padres y después Zed terminó el trabajo con la ayuda de su familia. Pensé que mi vida había sido muy dura pero ahora veo que tuve más suerte que tú. ¿Cuánto tiempo llevas sola?

Su comprensión disparó un brote de llanto. Desobedeciendo la orden de mi mente de no ser débil, las lágrimas se derramaron por mis mejillas y humedecieron la almohada.

–Una eternidad. Mamá estaba bajo el control del jefe, más o menos como yo. Es el único tipo de vida que conozco, Sky. Estoy realmente preocupada. No soy la persona indicada para Yves… soy mala, le voy a hacer daño. Soy una persona tóxica.

Me sacudió el hombro como un ligero regaño.

–Tonterías. No hay nada de malo en ti. Es un milagro que todavía te preocupes tanto por los demás como lo haces.

–Pero Yves…

–No te preocupes por él. A pesar de lo que los hermanos opinan, es fuerte y muy capaz de cuidarse a sí mismo. No te dejes engañar por su aspecto intelectual: tiene fuego en su interior.

Recordé el enfrentamiento en la galería Tate Modern.

–Creo que lo he visto.

–Confía en él. Se merece esta oportunidad para arreglar las cosas. Y también puedes confiar en el resto de la familia.

Deseando creerle aun cuando no estaba muy convencida, sonreí y me abracé a la almohada.

–Es divino, ¿no te parece?

Sky se echó a reír.

–Todos lo son. Pero Zed es el más lindo, por supuesto –respondió. Yo no estaba de acuerdo: prefería toda la vida a mi elegante leopardo y no al tigre que estaba con ella–. Claro que, si eres celosa, es bastante agotador.

Me mordí el labio y me pregunté cómo podía ser que quisiera reír enseguida después de llorar. Mis emociones subían y bajaban como un yo-yo.

–Yves atrae a las mujeres grandes… todas coquetean con él.

–Dios mío –exclamó Sky mientras reía tontamente–. No lo sabía. No puedo contarle a Zed: se burlaría de él despiadadamente. ¿Cómo lo maneja?

–Le da mucha vergüenza. Es tan tierno.

–Sí, todas mis amigas piensan que es… bueno, probablemente no quieres saberlo. Pero me contaron, las que tuvieron la suerte de salir con él, que es un perfecto caballero.

No estaba muy segura de que esa fuera la manera en que se comportaba conmigo; tal vez yo despertaba demasiadas emociones en él como para que mantuviera la calma.

–¿Y Zed también atrae a las mujeres mayores?

Sky lanzó una risotada.

–No, cruzan la calle cuando lo ven venir. Cuando no está pensando, proyecta un aura bastante aterradora. Es gracioso, ya que sus poderes no son nada letales comparados con los de Yves.

–Los callados son los peores.

–Sí, eso parece –comentó con un bostezo–. ¿Quieres dormir un rato?

–Bueno –era la primera vez que me sentía tranquila en varios días.

–Si te levantas antes que yo, despiértame a las cuatro. Prometí llamar a mis padres para avisarles que llegamos bien.

Sentí envidia ante la red de personas que se preocupaban por ella.

–No te sientas así –dijo suavemente al adivinar mis emociones o, tal vez, percibirlas directamente–. Nosotros nos preocupamos por ti. Ya no estás sola.

Eso era lo que me había dicho Karla. El problema era que me resultaba muy difícil superar el entrenamiento de la Comunidad. La primera lección de esa nueva vida sería aceptar que la afirmación de que se preocupaban por mí podría tener algo de cierto.

Cuando desperté unas horas más tarde, Sky todavía dormía, su respiración era un suave murmullo, las pestañas curvadas sobre la piel blanca. Parecía una princesa de cuento de hadas esperando que su príncipe la despertara con un beso. Al mirar el reloj de la mesa, comprobé que todavía faltaban unas horas para su llamada telefónica. Me deslicé silenciosamente de la cama y salí de la habitación en puntillas.

Con un vistazo a través de la puerta abierta del dormitorio de Xav, distinguí a Zed estirado en el colchón grande, el brazo alrededor de la almohada como si extrañara la presencia de Sky a su lado. Imaginé que había dejado la puerta entreabierta para estar atento por si surgían problemas en nuestra habitación. Me sentí más tranquila al ver que, ante una extraña, el nivel de sospecha era más normal. No tenía por qué saber que yo no atacaría a su alma gemela y aprobé sus precauciones. Entré sigilosamente en la cocina y me encontré con Yves, Victor y Xav trabajando en sus laptops.

–Hola –saludé y me detuve en la puerta preguntándome si sería bienvenida.

–Phee –Yves se mostró verdaderamente contento de verme–. ¿Tienes hambre? –destapó un plato de emparedados que había preparado para mí–. Son todos vegetarianos.

–Gracias –me senté al lado de él, manteniendo la vista deliberadamente lejos de las pantallas. Cuanto menos supiera, mejor.

Victor cerró de un golpe la computadora y tomó una tableta.

–Mientras comes, Phoenix, ¿te importaría contarme todo lo que sabes acerca de tus padres?

El bocadillo se me atragantó en la garganta.

–¿Por qué?

–Quiero localizar tu certificado de nacimiento para hacer el pasaporte. Sin eso, resultará muy difícil llevarte fuera del país.

Yves me dio un codazo.

–¿No te gusta el emparedado? Puedo hacerte otro. Hasta tenemos Marmite, una pasta desagradable de levadura para untar el pan, que tuvimos que comprar ante la insistencia de Sky.

–No, está bien –respondí tragando un bocado. Por supuesto que necesitarían documentos para mí pero, ¿cuándo me habían consultado si quería marcharme del país?–. Y no critiques a la Marmite: es el alimento de los dioses.

–¿Extraños dioses británicos con acento cockney que beben “Rosie Lee”?

–Exactamente –tomé una papa frita de un bol que se encontraba en la barra.

–Retiro lo dicho.

–¿Phoenix? –repitió Victor con impaciencia al notar que evadía una respuesta.

–Por favor, llámame “Phee”. Te contaré lo que sé. Nací en Newcastle. Mi madre se llamaba Sadie Corrigan y no sé nada de mi padre –lo cual significaba que no tenía ningún interés en saber. ¿Qué pasaría si en el certificado de nacimiento figuraba el Adivino? Pero si yo no conocía su verdadero nombre, tal vez nadie más lo supiera. Y seguramente no querría que existiera ningún registro de su nombre en ningún lado–. Ella siempre dijo que mi padre era alguien a quien había conocido en unas vacaciones en Grecia. Entre las personas con quien vivo, hay un amigo que recuerda el momento en que nací. No sé si fue en un hospital, no le pregunté.

Victor me hizo una señal de aliento.

–Eso es muy útil. Si existe un registro de tu nacimiento, con esa información podré encontrarlo. Comenzaremos suponiendo que naciste durante el mes del cumpleaños de Yves. Si no obtenemos nada, extenderé un poco más la búsqueda. Es una suerte que tengas un nombre tan poco común.

–Mmm –mascullé en un tono evasivo.

–No preguntaste cuál es el plan –me dijo Yves, al tiempo que me frotó agradablemente la nuca.

–¿Acaso no es mejor que no lo sepa? –dije encogiéndome de hombros.

Xav tomó una naranja del bol de frutas, la lanzó al aire e hizo que se quedara suspendida sobre la mesa antes de atraparla.

–Phee, ahora eres parte de esto. Todos nos mantenemos informados entre nosotros.

–Pero es peligroso. ¿Yves no te lo explicó?

–Nada de peligroso –se mofó Xav–. En esta familia, comemos savants malvados para el desayuno.

Victor le dio un golpe en la cabeza.

–Deja de hacerte el tonto, Xav. Si bromeas tanto, ella pensará que no nos tomamos esto en serio.

–Anímate, hermano. Phee sabe que en el fondo soy un alma sensible.

–¿Sí?

Comenzó a pelar la naranja.

–No seas tan escéptica. Vas a lastimar mi confianza.

–Creo que tu confianza no se verá afectada aunque te pase un camión de basura por encima.

Yves me dio un abrazo.

–Estoy tan contento de que tengas tan buen ojo para catalogar a la gente. Lo clasificaste rápidamente.

–Sí. Me puso una etiqueta en el pie, me mandó al refrigerador y luego me enterró tres metros bajo tierra –llevándose las manos al pecho, Xav se cayó al suelo–. Jamás me recuperaré de semejante asesinato de personalidad.

El señor Benedict apareció en la puerta detrás de su hijo.

–Xav, ¿te estás comportando mal? Espero que no te estés burlando de Phoenix.

Xav se levantó de un salto tratando de hacerse la víctima, pero no lo logró.

–Yo nunca haría algo así.

Sus hermanos lanzaron un resoplido.

–Está bien, quizás alguna vez. Pero tendrías que haber escuchado lo que ella me dijo.

–Nada que no merecieras –repuso el padre con una sonrisa. Se acercó para recibir el café que Victor le había servido–. Phoenix, ¿cómo estás? ¿Te sientes mejor después del descanso?

–Sí, gracias –respondí tímidamente. Era tan raro ver a un padre con hijos grandes. Para mí, era una relación difícil de comprender: se veía claramente que todavía era una autoridad para todos ellos pero moderada por el afecto y el respeto. En su forma de tratar a la gente, el señor Benedict era exactamente el polo opuesto del Adivino.

–Yves, ¿por qué no salen con Phoenix unas horas mientras nosotros nos ponemos a trabajar para conseguir sus documentos? Vayan a divertirse, conózcanse –propuso Saul con una sonrisa alegre–. Le avisaré a la gente del congreso que no vas a continuar: una urgencia familiar.

Yves se mostró contento ante la sugerencia.

–Es una gran idea. Gracias por encargarte de todo, papá.

Lentamente, fui comprendiendo que Yves estaba dispuesto a irse y dejar al resto de su familia cuando nos quedaban tantas cuestiones por decidir, tantas amenazas que analizar.

–Pero…

–Nada de peros, Phee –Yves me levantó del asiento–. Por una vez, quiero que te relajes y te diviertas.

Victor metió la mano en el bolsillo y extrajo un sobre blanco.

–Tomen.

Yves arqueó una ceja.

–Asientos en primera fila para Wicked: se supone que es una comedia musical excelente. Las compré para mí y mi… mmm… colega de Scotland Yard, pero parece que ahora no tendré tiempo de ir.

–Por una casualidad, ¿no sería esa detective morena y esbelta? –murmuró Xav.

–C’est la vie –sentenció Victor encogiéndose de hombros.

–Este hermanito está causando estragos en nuestras vidas amorosas mientras resuelve la suya –se quejó Xav con una sonrisa amistosa–. Me alegro de no ser el único que sufre.

El señor Benedict se sentó en mi lugar.

–Cuando ustedes dos encuentren a sus almas gemelas, también haremos malabares para ayudarlos.

–Genial –dijo Xav estirándose–. Me gustaría ver a Yves haciendo malabares. Sería una gran recompensa.

El padre de Yves parpadeó como si escuchara algo que nadie más podía hacerlo.

–Yves, si fuera tú, ya me iría. Tu madre está a punto de levantarse y dudo que te deje escapar sin otro interrogatorio.

Yves entrelazó sus dedos con los míos.

–Mensaje recibido. Nos vemos más tarde. No nos esperen despiertos.

–Claro que lo haremos –advirtió el señor Benedict mientras nos marchábamos.

Capítulo 14

En el hall de la torre Shakespeare, Yves se detuvo para buscar una dirección en su mapa de Londres. Golpeé el pie con irritación: primero, los Benedict habían decidido mi futuro y luego habían organizado mi tarde sin consultarme. Tendría que hacer algo al respecto.

–No necesitas un mapa –comenté mientras lo apartaba–. Dime dónde quieres ir.

Sonrió y lo guardó en un bolsillo interno.

–Olvidé que estaba con una londinense.

–Algo así –me subí la cremallera de un jersey morado con capucha que Sky me había prestado. Se parecía a la camiseta de Yves del primer día pues tenía una inscripción en la espalda que decía: “Wrickenridge Rafting”. No podía afirmar que pertenecía a Londres de la misma manera en que él pertenecía a su pueblo, pero conocía bien la ciudad. Al menos aquí, ocuparía el asiento del conductor.

Observó las entradas: Teatro Apollo.

–Muy bien. Veamos cuán buena eres: ¿dónde queda el Teatro?

Yo había robado bolsos alrededor de la Estación Victoria muchas noches cuando los teatros estaban por cerrar. Me pregunté si él habría pensado alguna vez cómo obtenía la información.

–Deberíamos ir a Victoria.

Con una alegre reverencia, abrió la puerta para que yo saliera primero.

–Pensé que podíamos comer algo antes en Piccadilly pero estoy en tus manos –el comentario fue muy seductor.

–¿En serio? –hice una pausa y agité los dedos–. ¿Confías en ellas?

Tomó mis muñecas y llevó los dedos a sus labios mientras reía y me empujaba hacia un rincón, fuera de la vista de los elevadores.

–Claro que sí –respondió. Cuando su boca acarició suavemente cada uno de mis dedos, un temblor se despertó en mis brazos, se extendió por la espalda y, desde allí, a todos los nervios de mi cuerpo.

–Yves… –balbuceé. Con solo tocarme las yemas de los dedos, me había dejado sin aliento.

–¿Mmm? –no interrumpió su dulce ataque y el ronroneo vibró contra mi piel sensible. Dio vuelta una mano y acarició la palma.

–¿Te parece bien lo que me estás haciendo?

–Totalmente –contestó mientras proseguía por el brazo y depositaba un beso en el mentón–. No podía besarte con todos mis hermanos alrededor, así que tiene que ser aquí. Hace horas que me moría por tocarte… era desesperante.

–¿Tocarme? –mi voz fue un débil gemido.

–Ajá. Tú deambulas con esa arruga entre las cejas, ¿lo sabías? –pasó el pulgar por el entrecejo–. Es una señal evidente de que algo te preocupa. Tenía deseos de borrarla con un beso.

Me desconcerté.

–¡Como si no tuviera de qué preocuparme!

–Pero no ahora. No acá –se movió buscando mis labios–. Este es tu día libre de preocupaciones.

Su boca apretada sobre la mía, no pude pensar más que en la sensación de ser sostenida y acariciada por mi alma gemela. Ese chico cariñoso con fuego en el corazón había quebrado mis defensas y logrado que me enamorara de él con tanta fuerza que supe que el aterrizaje posiblemente me mataría. Pero el descenso resultó maravilloso. No quise pensar lo que sucedería cuando nos topáramos con la realidad.

Las manos recorrieron desde los omóplatos hasta la cintura.

Me aparté y apoyé la cabeza en su pecho.

–Esto es increíble.

–Soy muy bueno besando, ¿no?

–No.

–¿Qué?

Ups, había lastimado su confianza otra vez… y él había estado tan bien. Había estado pensando en sentirme sostenida, algo que no había formado parte de mi vida durante años.

–Por supuesto, besas increíblemente.

Dio un resoplido dentro de mi cabello.

–Dime que soy el chico que mejor te ha besado y es posible que mi confianza herida se recupere.

Le froté la espalda para consolarlo.

–Lo eres. Eres el único chico al que he besado.

–¿En serio? ¿Acaso los chicos ingleses son ciegos? –me atrajo más hacia él.

–No lo creo. Pero no he conocido muchachos agradables y me mantuve alejada de los malos. El líder no permite que los chicos se me acerquen… salvo que él los apruebe.

–¿Por lo tanto yo podría ser horrible besando y tú nunca lo notarías?

–Créeme, lo notaría. Si todos los besos me hicieran sentir de esta manera, entonces estarían prohibidos.

–Tienes razón. Rompamos las reglas –ladeó mi rostro para explorar las posibilidades.

Finalmente, nos separamos pero continuamos abrazados.

–¿Nos vamos a quedar acá todo el día? –le pregunté a su esternón.

–Así parece –respondió mientras sus dedos vagaban por mi pelo y lo alborotaban de tal manera que las puntas quedaron completamente despeinadas–. Yo no tengo problema. ¿Quién quiere ver una obra vieja y aburrida?

Dicho de ese modo…

–¿Mmm… yo? Nunca estuve en un teatro. Siento emoción ante la idea de ver una auténtica representación en vivo.

–Yo también –coincidió con un gruñido–. Vamos entonces. Pero lo del beso sigue en pie.

–¿Sigue en pie? –repetí mientras alisaba mi cabello hacia atrás en un intento de ordenarlo.

–Es nuestra forma de decir que queda para más tarde, que no se canceló.

–Bueno –dije con una gran sonrisa–. Estoy de acuerdo.

Una vez dentro del metro, quedamos atrapados en el alboroto de la vida urbana. Descendimos en Piccadilly junto con la multitud que se agolpaba en las escaleras y surgía a la rotonda con la famosa estatua de Cupido rodeada de edificios y letreros luminosos. Yves insistió en que nos detuviéramos a presentarle nuestros respetos al dios lanzador de flechas. Caminamos alrededor del pedestal hasta quedar justo delante de la línea de fuego. Con un guiño, Yves hizo la mímica de que recibía un flechazo en el corazón.

–Vamos. Es tu turno –esperaba que lo imitara.

Incómoda ante la idea de que me vieran en ese juego sentimental, eché una mirada nerviosa por encima del hombro.

–¿Es una especie de tradición o algo parecido?

–A partir de ahora –respondió con los ojos brillantes.

Con rapidez, di unos golpes sobre mi pecho.

–¿Satisfecho? –pregunté y me sentí estúpida.

–No –respondió cruzándose de brazos.

Comenzábamos a atraer la atención de los turistas que se encontraban en los escalones. Una pareja coreana había tomado fotografías de Yves tambaleándose dramáticamente mientras fingía haber recibido una herida de flecha. Se mostraron muy decepcionados ante mi floja representación.

–¿Ya podemos irnos?

–No hasta que hagas la escena de Cupido y la flecha como corresponde –se inclinó hacia mí–. Una de sus flechas no es nada en comparación con el poder de un alma gemela.

Al comprender que debía hacer la rutina de mimo completa para poder marcharme de ahí, opté por la sobreactuación. Recibí el flechazo, giré, trastabillé y me derrumbé en los brazos de Yves: los turistas aplaudieron.

–¿Cómo estuve?

Colocó el brazo sobre mi hombro.

–Increíble. Mejor que yo –hizo una pausa–. ¿Quieres que lo haga otra vez?

De inmediato, lo arrastré lejos de allí.

–No, pelmazo. Comamos algo antes de la obra.

–¿Qué es un pelmazo?

–Búscalo en el diccionario y encontrarás una foto de ti.

–Auch.

Sonreí con suficiencia pero, en mi interior, me pregunté si toda esa estúpida escena de la flecha de Cupido habría sido en serio. Sabía que me había enamorado de él pero no tenía ninguna esperanza de que él sintiera algo tan profundo por mí. ¿Por qué habría de hacerlo? Comprendí que era probable que el vínculo de las almas gemelas hiciera que la parte física de nuestra relación fuera más intensa que las demás pero esos instintos programados de antemano no equivalían al amor. Mi peor miedo era que estuviera fingiendo que le gustaba solo porque sabía que estábamos condenados a estar juntos y era demasiado educado como para herirme. No podría soportar que sus sentimientos no fueran más que una actuación.

Mi autoflagelación prosiguió durante la cena y hasta la mismísima puerta del teatro. Me tranquilizó ver que, a pesar de que había algunas personas vestidas muy elegantemente, Yves y yo no llamábamos la atención con nuestra ropa informal, incluso en los asientos más caros. El acomodador nos hizo una seña de que avanzáramos y luego otro empleado logró que Yves le entregara cinco libras por un programa lleno de publicidades.

–Deberían pagarte a ti por leerlo –susurré al instalarnos en nuestros asientos.

Evitó hacer nuevos comentarios sobre mis observaciones de persona avara y se limitó a poner los ojos en blanco.

–Pero se puede comprar muchas cosas con ese dinero –crucé los brazos en forma defensiva sintiéndome miserable. Tuve una imagen de mí misma como uno de esos premios que los niños reciben en los puestos de las ferias por derribar muñecos y se rompen en cinco minutos, en comparación con los objetos exclusivos que me rodeaban, que se vendían en las jugueterías más caras. Una chica ubicada a dos asientos de nosotros se había quitado la chaqueta de cuero dejando ver un vestido rojo muy ceñido y unos zapatos maravillosos de tacón aguja. Le echaba miradas a Yves mientras movía el cabello con ese gesto seductor que yo ni siquiera había intentado imitar ya que, de todas maneras, sabía que no me saldría bien. La observé con ojos asesinos pero me sentí ligeramente reconfortada al notar que Yves ni siquiera se había dado cuenta, con su atención en la lista del elenco. Era más bien insultante saber que ella había pensado que yo era tan poca cosa que ni siquiera me consideraba como competencia.

–Yo leí el libro pero no logro imaginarme cómo lo habrán adaptado para una comedia musical –explicó Yves hojeando el programa.

–¿Qué? –aparté los ojos de mi rival. Era, sin ninguna duda, una Barbie con diamantes.

–Wicked es una versión de El Mago de Oz desde el punto de vista de la Bruja Malvada del Oeste, una especie de precuela –y, como no podía ser de otra manera, mi genio la había leído… así como todos los demás libros importantes del planeta, por supuesto.

–Ah –aun con mi infancia disfuncional, esa la había visto: Dorothy, el camino de ladrillos amarillos y los zapatos rojos. Hasta había leído las historias originales de L. Frank Baum, gracias a mi costumbre de rondar las bibliotecas–. ¿Acaso existe otro punto de vista posible?

Colocó el brazo en el respaldo de mi asiento y lo deslizó hasta apoyarlo sobre mis hombros. Alcé una ceja ante lo cual arrojó la cabeza hacia atrás y rio.

–Qué jugada astuta, ¿no?

–Yo no la llamaría precisamente astuta. Más bien diría obvia –y le doblé el pulgar.

Eso lo hizo reír con más fuerza y la Barbie de Diamantes se movió inquieta en la butaca: probablemente se preguntó qué estaba haciendo un chico tan agradable como él con una chica de lengua tan mordaz como yo.

Yves me agitó el pelo.

–Eres atrevida: eso me gusta de ti.

Mi próxima acotación amargada fue interrumpida por el oscurecimiento de las luces. Yves me dio un apretón suave en el brazo y se inclinó para susurrarme algo al oído:

–Olvídate de todo y disfruta del espectáculo. De ahora en adelante, todo va a salir bien.

La obra concluyó a las diez y nos devolvió a la calle mientras la oscuridad se tragaba el cielo y dejaba los callejones en penumbras. En las principales avenidas, las luces de neón mantenían la noche a raya y nos bañaban a todos con la luz fría y artificial de ese día comercial de veinticuatro horas. No podía creer lo rápido que había pasado el momento. Subyugada ante los colores del arco iris de los decorados y del vestuario, la música de la orquesta en vivo y los actores a pocos metros de distancia, había estado todo el tiempo con la vista fija en el escenario, absorbiendo cada matiz de la representación. Aún sentía deseos de llorar ante las injusticias sufridas por la Bruja Malvada: ella no había tenido ninguna oportunidad en un mundo donde el criterio de belleza era ser rubia y tener piel rosada. Nosotras, las marginales, no teníamos ninguna posibilidad de ganarles a las Barbies de diamantes.

Como necesitaba caminar para ahuyentar el malhumor, recorrí con pasos largos la calle Victoria hacia la torre iluminada del Big Ben, pero la emoción continuaba zumbando dentro de mí. Al igual que la bruja, quería protestar ante las injusticias de la vida. Yves tuvo que correr para alcanzarme pues seguí de largo cuando él se detuvo para intercambiar unas palabras amistosas con el acomodador.

–¡Phee, espera! –sujetó la parte de atrás de mi jersey–. ¿Qué te pasa? Me pareció que el musical estuvo genial, ¿a ti no?

–Sí, estuvo fabuloso. Pero estoy muy enojada por cómo terminó todo.

Con el brazo, me colocó a su costado.

–La vida es injusta, aun en los cuentos de hadas.

–Quiero ir a golpear al Mago.

Yves se mordió el labio divertido por mi furia ante un personaje de ficción.

–Te entiendo.

–Ser verde e incomprendida es algo con lo que me siento identificada… no con la parte verde –no podía soportar que Yves se riera de mí, y tampoco iba a permitirlo, pero también era consciente de que estaba actuando en forma ridícula–. Me refiero a ser una inadaptada.

Decidido a no burlarse de mi indignación, Yves apoyó mi protesta. No había captado que, lo que había visto en el escenario, se había entrelazado con mis miedos e inseguridades como la hiedra a la pared derruida. Si jalaba de ella con cualquier broma, todo podría desmoronarse sobre él como una pared de ladrillos.

–Ella trató de hacer lo correcto, pero lo correcto resultó ser algo malo –proseguí pensando en mi propia situación: al intentar proteger a alguien que amaba, había puesto en peligro a toda una familia de inocentes desconocidos.

Yves me hizo detener frente a una cafetería.

–Phee, estás demasiado alterada para ser alguien que acaba de pasar una noche divertida viendo una comedia musical. Creo que no deberías tomártelo tan en serio. ¿Qué te parece si tomas algo que te calme? ¿Chocolate caliente? Sky dice que con ella nunca falla.

Lo aparté pues me sentí asfixiada por él, siempre pendiente de mí, diciéndome lo que tenía que hacer. No quería leche caliente ni que me arropara cuando apenas podía contenerme para no gritar y arrojar una piedra a una ventana. Afortunadamente para Yves, no había ningún objetivo a la vista… ni el líder ni los savants que había conocido la noche anterior, o ambos habríamos terminado en la cárcel.

–No gracias. No quiero calmarme. Quiero… –la respiración brotaba en estallidos breves y penosos–. ¡Quiero que me comprendan!

Yves alzó las manos y dio un paso atrás, un domador de leones retrocediendo ante el zarpazo de un furioso gato salvaje.

–De acuerdo. ¿Puedo comprenderte en un lugar menos público?

–No me importa lo que piensen los demás.

–Tal vez no, pero a mí me gustaría mucho irme de acá.

Estábamos atrayendo las miradas curiosas de los paseantes nocturnos que se iban enterando de la discusión que se estaba llevando a cabo: un debate unilateral donde yo arrojaba toda la ira y la emoción contra su apacible aceptación, como las olas del mar golpeando contra el muelle. Eso me hacía sentir peor. Yves simplemente se quedó quieto y permitió que yo lo salpicara con toda mi furia.

Lo insulté.

Se estremeció pero permaneció en el lugar.

–Por favor, Phee.

Estiré el brazo hacia él.

–¿Por qué dejas que haga eso? Acabo de insultarte y, en vez de devolverme el insulto como cualquier persona normal y decirme que deje de actuar como una idiota, te quedas ahí inmóvil como… como Nelson Mandela.

Confundido, se pasó la mano por el pelo.

–¿Quieres… que me ponga a discutir contigo? Creí que lo que querías era que te comprendiera.

En ese momento, él no podía hacer nada bien.

–Eso no es comprenderme sino tolerarme. Compadecerme. Te odio.

–Bueno, bueno. Mmm… mira, vámonos donde podamos hablar.

Apreté las manos y tuve la tentación de lanzar un puñetazo pero sabía que lo que verdaderamente quería era castigarme a mí misma.

En ese instante, sonó el teléfono de Yves. Se alejó y respondió.

–Sí, ya terminó. Estuvo… muy bien. Gracias por las entradas –posó la mirada en mí–. Creo que le gustó, tal vez. Ajá, ¿en serio? De acuerdo. Sí, ya entendí. Nos vemos –guardó el celular en el bolsillo de la chaqueta.

Me crucé de brazos en un intento de arrancarme el malhumor como si despegara los pies de un charco de alquitrán pegajoso.

–¿Alguno de tus hermanos controlando cómo van las cosas? –pregunté con naturalidad.

–Eh, sí –echó un vistazo a la cafetería por encima del hombro–. Necesito tomar algo. Ven conmigo si quieres.

Entró y se colocó en la fila de la caja, con actitud tensa e irritada. Su nueva táctica funcionó y me sentí obligada a seguirlo. ¿Adónde más podía ir?

–¿Qué quieres? –preguntó.

–Algo descafeinado –ya estaba suficientemente nerviosa como para agregar una dosis de cafeína a mi torrente sanguíneo.

Pidió dos capuchinos descafeinados y me sugirió que buscara una mesa. Me ubiqué en un reservado al fondo de la tienda, un rincón oscuro donde pudiera deprimirme en paz. Dios mío, era una persona horrible. Yves me había ofrecido pasar una hermosa noche y yo lo estaba arruinando todo al entrar en esa avalancha emocional que lo había arrastrado también a él.

Cuando se sentó, la silla crujió. Empujó el vaso alto hacia mí como una ofrenda de paz.

–Gracias –deslicé los dedos hacia arriba y hacia debajo de la superficie caliente.

–Debería advertirte que Zed te vio salir huyendo y Vick llamó para decirme que no me comportara como un imbécil.

–Tú no tuviste la culpa –no podía mirarlo a los ojos–. Lo siento. Me volví loca.

–La obra no es real, ¿sabías?

¡Dioses! Mi furia se encendió nuevamente ante el comentario.

–¡Por supuesto que lo sé! ¡No soy estúpida!

–Ojalá hubiéramos ido a ver El Fantasma de la Ópera –murmuró con tono lastimero.

Cálmate, Phee, me ordené a mí misma.

–Pero aunque se trate de una fantasía, Wicked es fiel a la experiencia… al menos a la mía. Las mejores intenciones terminan mal –en ese momento me arrojé de lleno en lo que realmente me estaba preocupando–. Tienes que decirme si piensas traicionar a tu familia… a la Red Savant. No puedo soportar no saberlo.

Sus manos se flexionaron alrededor del vaso, las yemas de los dedos se pusieron blancas.

–Tienes que confiar en mí.

Continuaba evadiendo una respuesta directa.

–No puedo creer que lo vayas a hacer… y entonces estoy preguntándome qué sucederá pasado mañana. No voy a lastimarlos. No puedes llevarme de nuevo a ese apartamento –exploté un sobrecito de azúcar y los cristalitos se desparramaron por toda la mesa–. No puedes hacerles eso a ellos… ni a mí.

–Si no puedes confiar en mí, al menos confía en que mi familia hará lo que sabe hacer.

Con el dedo índice, esparcí los granos por la mesa.

–¿Y eso qué sería?

–Cuidarse entre ellos… y cuidarnos a nosotros.

Seguía sin entender.

–Pero ese es su punto débil. Ellos no saben que metiste una serpiente en el nido. No quiero darme vuelta y morderlos pero eso es lo que ocurrirá y tú lo sabes. Le dijiste al Adivino que respetarías el trato pero no puedes hacerlo… no puedes. No permitiré que los traiciones.

Tomó un sorbo de café mientras intentaba controlar la reacción impulsiva que brotaba de él ante mis comentarios tajantes e hirientes.

–Phee, tú no sabes realmente lo que yo puedo hacer… ni lo que mi familia es capaz de hacer.

Respiré profundamente al darme cuenta de que había estado posponiendo el momento en que tendría que abandonarlo. Si lo amaba de verdad –y ahora sabía que era así–, tenía que elegir por él.

–No, no lo sé. Pero sí sé lo que estos hombres pueden hacer si te clavan sus garras. Tú piensas que tienes una red de contención –una familia adorable, tu casa en Estados Unidos–pero ellos, tus enemigos, están en todos lados. Te van a quitar todo lo que tienes, arrancarán uno por uno todos los pétalos de la flor. Estás caminando hacia una trampa segura.

–Con los ojos abiertos.

–Abiertos, cerrados: es lo mismo… Mira, sé que piensas que has encontrado una forma ingeniosa de salir de esto, pero no es así. Tengo orden de herir a tu familia y regresar a la Comunidad: soy el arma que están utilizando los malos contra ti. Has intentado decidir mi futuro… y, por cierto, sin consultarme. No creas que no me di cuenta –se mostró un poco avergonzado al comprender que yo tenía razón, lo cual me permitió terminar mi discurso–. Estuve tratando de ignorar lo que resultaba obvio. Por más planes que hagas, no puedo quedarme contigo. Yves, mírame: soy una ladrona. Y hasta me gusta serlo –noté que eso lo impactaba: había estado convenciéndose de que yo era más una víctima que una delincuente.

–Pero nunca te quedas con lo que robas… lo hacías porque te obligaban.

–Sí, claro. Sigue repitiéndote eso, cariño. No soy una buena persona. Me gusta porque es la única cosa que sé hacer bien. En la columna de lo malo, está todo el resto, incluyendo las relaciones –sentí que algo se quebraba en mi interior–. Bah, ¿qué sentido tiene seguir hablando? Fue… fue hermoso conocerte. Es mejor que me vaya.

Cuando me alcanzó, yo ya me encontraba fuera del café.

–¿Escapándote otra vez? Pensé que ya habíamos superado esa etapa –su tono era seco, estaba herido.

–Sí, bueno, quizá mi primera reacción fue la correcta –seguí caminando por Whitehall hasta Trafalgar Square con él detrás. Abriéndome paso entre la multitud que se congregaba junto a las fuentes, al llegar a la National Gallery crucé la calle y doblé hacia la izquierda. Podía escuchar sus pasos manteniendo el ritmo de los míos sin intentar detenerme.

–Señorita, ¿desea ver el menú? –un camarero pagado para atraer turistas al restaurante se atravesó en mi camino y lo esquivé.

–No, gracias –y pasé deprisa con Yves pegado a los talones.

Para librarme de él, al llegar a Strand, tomé un autobús cualquiera justo en el momento en que las puertas comenzaban a cerrarse. Empujó los hombros en el hueco y subió detrás.

–¿Quieres un ticket, querida? –preguntó el conductor dando un golpecito a la máquina.

–Sí, por favor –no tenía la menor idea hacia dónde se dirigía el autobús–. ¿Cuál es la próxima parada?

–Embankment –respondió con una mirada de extrañeza.

–Sí, eso me viene bien –hundí la mano en el bolsillo en busca de monedas.

–No es necesario. Acá está su tarjeta –Yves mostró los tickets del metro que habíamos comprado antes, que incluían los viajes en autobús.

El conductor optó por no preguntar por qué le lanzaba esa mirada asesina a mi gentil acompañante. Sacudió la cabeza y se alejó de la acera.

Me arrojé en un asiento cercano a la puerta de atrás. Yves se ubicó en la fila posterior.

–Esto es una estupidez –mascullé sin dirigirme a nadie en particular.

–Sí, me alegra que te des cuenta –comentó y me apretó el hombro, pero me levanté y me alejé. Cuando el autobús dobló hacia el Embankment, toqué el timbre. Las puertas se abrieron y descendí de un salto, Yves un paso detrás. A punto de aullar de frustración, me largué a cruzar la calle atestada de vehículos de manera suicida para llegar a la pared que daba sobre el Támesis. A mi lado, el obelisco de granito de La Aguja de Cleopatra; enfrente, la estación de Waterloo. Era una franja muy concurrida del río: barcos con restaurantes agitaban las aguas oscuras con sus cabinas vidriadas llenas de comensales. Parecían cocodrilos de piel transparente que pasaban nadando con su última cena en el interior, las personas ajenas al hecho de que se las habían tragado enteras.

Me encaminé hasta el borde y trepé al parapeto.

–Phee, ¿qué estás haciendo? –Yves estaba alarmado. Finalmente había entendido que no bromeaba.

–Tengo que elegir. Si no retrocedes, me lanzo –eché una mirada por el borde: si bien no tenía la menor intención de matarme, un remojón en esas aguas turbias no me resultaría nada agradable. La idea era lograr que me dejara en paz.

–¡Bájate de allí!

–Cuando te marches.

Maldiciendo, apartó la mirada y agitó las manos en el aire.

–Está bien. Tú ganas. Me voy. Que tengas una buena vida –y con esas palabras, dio media vuelta, se encaminó hacia la estación del metro y desapareció.

Quedé sorprendida ante la victoria repentina. ¿Eso era todo? ¿Renunciaba tan fácilmente? Era lo que yo quería –claro que sí– pero no se había esforzado demasiado para convencerme de quedarme con él.

Sintiéndome estúpida en ese lugar, bajé de un salto y me senté en los escalones del obelisco, las rodillas abrazadas contra el pecho.

Si había ganado, ¿por qué la sensación se parecía tanto a la derrota?

Capítulo 15

Arriba del Puente de la Torre se escucharon truenos. Al instante, irrumpieron las nubes de tormenta y comenzó a llover. No se trataba de un llanto suave y femenino sino de un tremendo rugido de lágrimas que caían desde el cielo. La nariz empezó a gotear y me quedé con la boca abierta y una expresión de desconsuelo. Yo conocía esa sensación. En pocos minutos, estaba completamente empapada: la capucha chorreaba sobre las mangas, los hombros estaban mojados y el agua se filtraba por la camiseta. Me levanté y los pies chapotearon dentro de los zapatos. Los brazos alrededor del cuerpo, me puse a temblar, los ojos cerrados, el cerebro demasiado congelado como para pensar qué debería hacer a continuación.

Un par de brazos me rodearon y me apretaron contra un pecho cálido y mojado.

–¿Cómo se te puede ocurrir que podría dejarte? –dijo amargamente.

–Yves –el vacío se llenó de improviso y la protesta se transformó en un grito de felicidad.

–Te vi sentada allí, segura de que me había marchado. Ni siquiera confiaste en mí lo suficiente como para echar otra mirada, ¿no? –había reunido la energía necesaria como para dejar salir el enojo–. Sentada ahí en el borde, amenazando con arrojarte… ¡No puedo creer que me hayas dicho eso!

–Yo…

–No quiero escucharte. Cada vez que abres la boca, dices alguna estupidez que me enfurece, por lo tanto voy a callarte de la única manera que conozco –sus labios se abalanzaron sobre los míos en un beso ardiente y violento, teñido de furia y frustración. Estallaron fuegos artificiales detrás de mis ojos cerrados y chispas en la boca del estómago. Los músculos de su pecho se tensaron mientras se movía para colocarme en una mejor posición y los dedos se deslizaron debajo de la tela mojada de mi camiseta para acariciar mi cintura. Respondiendo a ese nuevo aspecto de él, metí la mano debajo del apretado cinturón de sus jeans para tocar la parte baja de su espalda, la palma apoyada contra el hueco duro de la base de la columna. Su piel era tan tibia, tan perfecta.

Alzó la cabeza para respirar.

–No te atrevas decir que no debemos estar juntos –advirtió–. Tenemos esto… y tanto más. No voy a permitir que lo eches por la borda.

Por favor no permitas que lo haga, repitió mi mente como en un eco.

Apoyé la oreja contra su pecho buscando los latidos reconfortantes de su corazón.

–Te prometo que me encargaré de manejar esta cuestión y tienes que dejarme cumplir mi palabra. Por una vez en la vida, pide ayuda y confía en alguien –susurró ferozmente dentro de mi cabellera–. Ya coloqué la información para tu jefe en un pendrive. Pasado mañana, iremos juntos a esa reunión. Aunque escaparas ahora, ambos tendríamos que estar allí, ¿recuerdas?

–Sí –respondí en voz baja.

–Si te atienes a mi plan, nadie saldrá herido. Esa es otra promesa.

–Pero ellos tomarán la información y la utilizarán para desentrañar tu red de gente honesta.

–¿Piensas que la Red Savant no posee sus propias defensas? No somos novatos en esto, Phee. Hace tiempo que estamos luchando contra estas personas.

–Pero el líder está intentando transformarte en uno de los suyos. Logrará hacerte desarmar esas defensas.

Se encogió de hombros.

–La Red no desaparecerá porque uno de nosotros se pase al lado oscuro. Es muy grande, puede soportarlo.

–Pero eres tú quien me preocupa.

Experimentó un escalofrío y luego frotó con la mano la piel desnuda de mi espalda tratando de distraerme, evitando darme una respuesta directa.

–Estás empapada.

–Tú también.

–Vámonos a casa.

Me quedé inmóvil.

–¿Nadie saldrá herido? ¿Cómo harás para resolver ese tema?

Alzó mi rostro hacia él y secó la lluvia de mis mejillas.

–Tu alma gemela es un genio, ¿acaso Sky no te lo dijo? Puedo solucionar problemas mientras duermo.

Suspiré mientras me preguntaba cómo se las arreglaría para reconciliar la traición a su familia con lo que yo conocía de su personalidad. Era evidente que no pensaba revelarme su plan y probablemente no podía hacerlo: ocultaba un truco bajo la manga. Tenía que confiar en que sería lo suficientemente inteligente como para sacarnos a ambos de ese embrollo. Sin embargo, no podía olvidar lo que había dicho su propio padre: la decisión de Yves de permanecer junto a mí lo había convertido en una amenaza. Hasta los genios podían equivocarse. Solo basta con recordar la poco afortunada elección de peluquero de Einstein. ¿Pero qué podía hacer yo? Ya estaba metida en el lío.

–Está bien.

–¿Está bien qué? –inquirió alzando una ceja.

–Vámonos a casa –volví a estornudar–. Deprisa. Me estoy helando.

Lanzó una mirada entre el flujo de vehículos que circulaba por la calle y después estiró el brazo.

–¡Otro taxi no! –gruñí mientras uno se detenía junto a la acera–. Tenemos las tarjetas del metro.

Yves agitó los ahora empapados trozos de cartulina.

–Teníamos. Y si piensas que voy a tomar el metro contigo toda mojada para que los borrachos te echen miradas obscenas, estás muy equivocada.

Oh. Me crucé de brazos.

–Pensándolo bien, el taxi es una gran idea.

Helada y temblando pero, a la vez, purificada por el encuentro tormentoso en el Embankment, me acurruqué en el asiento trasero, los brazos de Yves rodeándome de modo que pudiera descansar contra su pecho. Finalmente comenzaba a creer que nunca me dejaría ir, aun cuando eso significara adentrarnos en la oscuridad.

A la mañana siguiente, Karla y Sky insistieron en llevarme a comprar ropa. Mis jeans mojados necesitaban una lavada urgente y ninguna de ellas tenía pantalones de mi tamaño pues ambas medían unos centímetros menos. Me arreglé con unos pantalones deportivos de Sky: no estaba muy a la moda ya que me llegaban por encima de los tobillos. Ante mi sugerencia, partimos las mujeres solas hacia el nuevo centro comercial cercano a la Catedral de San Pablo para disfrutar de una verdadera terapia de compras. Yves me había dado cien libras diciendo que podría devolvérselas cuando tuviera dinero… obtenido honradamente. No había olvidado mi confesión de que disfrutaba de mi habilidad y era evidente que seguía empeñado en reformarme. Metí la mano en el bolso y palpé el estuche que contenía los billetes nuevos y crujientes y me maravillé de tener tanto dinero para gastar en mí.

Nos sumergimos en el centro de compras y pronto encontramos una tienda que nos agradó a todas. Revisé los percheros de jeans más económicos esperando encontrar algo que me quedara bien. Yo nunca me habría atrevido a pedirlos pero, apenas la madre de Yves notó que había un par en especial que me agradaba, ordenó de inmediato que nos mostraran más tallas de los “vaqueros” que yo había elegido. Sky y yo lanzamos unas risitas por detrás: ya sé que es infantil pero Sky me entendió perfectamente ya que había sufrido en Estados Unidos por hablar distinto. Una vez que encontraron mi talla en el depósito, Sky tomó una blusa para acompañarme al cambiador. Con algo de esfuerzo, me calcé los jeans grises y luego salí para mirarme en el enorme espejo del corredor.

–¿Qué te parece?

Sky estaba admirando su blusa.

–Esto fue un impulso pero tal vez la lleve.

Le quedaba muy bien: era de color turquesa brillante y destacaba sus ojos.

–Te apoyo.

Evaluó mi elección.

–Te quedan geniales. Eres muy delgada y te hacen muy lindas piernas.

Me di vuelta para leer la etiqueta.

–¿Te cuento algo? Nunca había comprado algo así.

Sky comenzó a desabotonarse la blusa.

–¿Jeans grises? Son súper útiles… combinan con casi todo. Yo tengo unos en mi casa.

–No, quiero decir que nunca compré nada en una tienda.

Ante mi aclaración, se detuvo abruptamente.

–¿Nunca?

–Cuando no tienes tu propio dinero y puedes paralizar a los empleados para que no noten tu partida, ¿qué otra cosa puedes hacer? –desaparecí en el cambiador y comencé a quitarme los pantalones. A través del hueco de la cortina, alcancé a ver en el espejo la expresión asombrada de Sky–. No podía andar desnuda.

–Pero… –Sky sacudía la cabeza azorada.

–Sí, ya sé que no es justo para los demás clientes. Los ladrones de tiendas como yo somos una escoria. Lógicamente, sé que es egoísta, que todos los demás pagan, pero uno no piensa en eso. La emoción es muy adictiva –ahora sí que había logrado estremecerla en serio. Cuando intentas hacerte amiga de alguien, la excesiva sinceridad tal vez no sea lo mejor.

–Espero que no tengas que volver a robar nunca más. Lo siento, Phee, pero como modo de vida me parece espantoso.

–Sí, pero es lo único que tengo.

–Tenía, querrás decir –Sky sonrió–. A partir de ahora, no creo que tengas que preocuparte por el dinero.

Me puse nuevamente los pantalones prestados y salí con los jeans doblados sobre el brazo.

–Por supuesto que voy a tener que preocuparme por el dinero. No tengo nada y no pretendo que los Benedict me mantengan.

Mientras se inclinaba para atarse los zapatos, me miró a través de las pestañas.

–¿Entonces no estás enterada?

–Obviamente no –me pasé las manos por el pelo tratando de que luciera medianamente decente.

–Yves es espantosamente rico.

–¿Te refieres a los Benedict?

–No, solo Yves.

–¿Cómo es eso?

Sky volvió a colgar la blusa en el perchero.

–¿Te diste cuenta de que es inteligente?

–Sí. Es difícil no notarlo.

–Inventó una aplicación de seguridad para el iPhone… que surgió del trabajo que estaba haciendo para la Red. La gente de Apple la compró porque es original y muy divertida. Entonces ahora tiene mucho dinero para ir a la universidad y se ha convertido en una especie de consultor informal para la empresa. Quería compartir el dinero con el resto de la familia pero todos se negaron. De modo que es de él. Lo odia. Yo siempre le digo que, cuando gasta dinero, parece un perro sacudiéndose el agua después de haberse metido en un lago –se agitó como si se quitara el agua–. ¡Brr, ahí van otros cien dólares!

–Qué agradable tener esos problemas.

–Seguro –repuso sonriendo–. Espero que se sienta aliviado al tener con quien compartirlo. Prepárate para recibir una montaña de dólares. Espero que eso te haga sentir menos culpable al comprar unos jeans pagados por él.

Colgué los pantalones en la percha.

–Voy a devolverle el dinero. Yo no soy una… ya sabes… una cazafortunas o como se diga.

–Nunca pensamos que lo fueras.

En ese instante, Karla irrumpió en el cambiador con una pila de ropa en el brazo.

–Mis chicas queridas, tengo algo para ustedes. ¡No pude resistirme!

Para mi sorpresa, Sky palideció.

–Ay, no –me dijo articulando las palabras con los labios.

–Los jeans te los comprará Yves pero yo les voy a regalar a cada una un hermoso vestido –se llevó las manos al pecho–. Como no tuve hijas… ustedes son mis chicas.

–Mmm… gracias –musité sintiéndome incómoda ante su entusiasmo por atraernos hacia su pecho maternal.

Me dio unas palmadas en la mejilla.

–Después de siete muchachos, ustedes me están haciendo un favor a mí. ¡Pruébenselos, por favor!

En ese momento, observé la ropa que había acarreado con ella. Ah.

Sky le sonrió a Karla con dulzura.

–¿Por qué no esperas afuera mientras nos cambiamos así podemos sorprenderte con el efecto completo?

Karla se mostró vacilante.

–¿Y tal vez podrías buscar algo para ti? –continuó Sky.

El semblante de Karla se encendió.

–¡Tienes razón! Veré si tienen uno en verde –salió con una voltereta sacudiendo la cortina y se llevó su intrépida energía hacia el otro sector de la tienda.

–¡Por Dios! –gruñó Sky–. ¿Qué eligió esta vez? –se dejó caer sobre las prendas y levantó un vestido rosa con volados–. ¿Qué piensas? ¿Para ti o para mí? –y lanzó una carcajada histérica.

–¿Quién… qué? –me rasqué la cabeza preguntándome cómo había hecho Karla para hallar algo tan horrendo. Parecía una mezcla entre el vestido de una dama de honor y el tipo de atuendo que te ponías para una fiesta… cuando tenías cinco años–. ¿Piensas que se trata de una broma?

–¿En esta tienda? –comentó Sky con el ceño fruncido–. No lo creo. Si les agregamos botas de Uggs, podrían funcionar. Pero no en mí. A Kate Moss seguramente le quedarían bien pero yo parecería una niñita de ocho años. Déjame advertirte que Karla no bromea con estas cuestiones. Quiere que todas las chicas se vistan como una princesa de Disney. En general, salgo de compras con ella cuando la tengo a mi madre para que me proteja. Ella es buena para alejarla a Karla de sus malas elecciones.

Con cautela, tomé la versión en azul claro del mismo vestido.

–¿Entonces qué hacemos?

Sky se metió detrás de la cortina para probarse el vestido rosado, sabiendo por mi expresión, que yo nunca consideraría la posibilidad de llevar algo de ese color.

–Bueno, podemos ofender a alguien que solo desea complacernos o podemos callar y sufrir.

–Para eso soy buena –resignada, me quité la camiseta.

Perdida dentro de la falda, Sky comenzó a emitir sonrisitas burlonas.

–En realidad, Phee, acaba de ocurrírseme una idea fabulosa. Llevémonos los vestidos puestos y, cuando lleguemos a casa, veamos cómo reaccionan los chicos. Los pondremos en una situación muy incómoda: nosotras con ropa elegida por su madre. Se van a volver locos tratando de no ofender a nadie.

–¿Estás segura?

–Completamente.

Acabábamos de ayudarnos mutuamente para subir la cremallera de la espalda, cuando Karla regresó, esta vez con las manos vacías.

–¡Dios mío, que bonitas que están! –exclamó llevándose la mano a la boca.

Lucíamos como si hubiéramos sido rechazadas de las audiciones para The Sound of Music.

–¡Voy a tener que comprarlos… parecen hechos para ustedes! –Karla agitó la tarjeta de crédito–. Qué pena que no tenían uno en verde para mí. Pero en realidad es un estilo muy juvenil. Habría quedado ridícula.

¿Y nosotras no?

–Karla, Phee me preguntó si podíamos llevarlos puestos, ya que mis pantalones deportivos no le van bien –explicó Sky y, cuando abrí la boca para protestar, me dio un codazo.

–¡Por supuesto! Denme las etiquetas y los vaqueros nuevos y pagaré todo. Antes de regresar, tenemos que buscar zapatos que combinen con los vestidos.

Y desapareció antes de que pudiera entregarle el dinero que me había dado Yves.

Sky empezó a doblar su ropa.

–Gracias al cielo que todos mis viejos amigos viven al oeste de Londres.

–¿No es esta una broma un poco costosa? –pregunté mientras enderezaba el escote corazón del vestido.

Sky sonrió.

–No. No íbamos a lograr salir de aquí sin alguna prenda de dudoso gusto. De esta manera, al menos nos divertiremos. Además –me miró fijamente–, el estilo princesa de Disney te va a la perfección.

Le arrojé los pantalones de gimnasia.

Al aproximarnos al apartamento, Sky me retuvo un instante y cerró los ojos.

–Estoy preparando el camino –explicó–. Quiero encontrar a Zed y a Yves solos.

Karla se dirigió a la cocina dispensando besos a los Benedict mayores que se hallaban reunidos allí y los entretuvo con el relato de nuestras aventuras en el centro comercial.

El mensaje telepático de Sky había guiado a Zed y a Yves a la sala. Alcancé a distinguirlos en el reflejo de la ventana que se hallaba frente a la puerta: ambos de pie junto al sofá preguntándose qué querríamos.

Sky me lanzó una risita traviesa y me tomó de la muñeca.

–No te rías. Eso les hará más difícil la situación –susurró.

Unos segundos después, nos hallábamos en la sala.

–Hola, mi amor. Lo pasamos genial haciendo compras con tu madre –Sky soltó mi mano y le dio un beso a Zed en la barbilla. Luego extendió los brazos y dio un giro–. ¿Qué te parece?

Yo le sonreí a Yves tímidamente.

–Tu mamá insistió en comprarlos. Es mi primer vestido.

Muy buena esa, la voz de Sky se introdujo suavemente en mi cabeza: no fue una invasión sino una visita bienvenida. No te detengas.

El ceño fruncido, bajé la vista hacia la tela brillante.

–No estaba segura pero pensé que no me quedaba mal. Con los zapatos adecuados y todo –exhibí los nuevos zapatos azules de tacón alto–. Quería lucir bonita.

Yves se quedó con la boca abierta y sentí un poco de lástima por él.

–Mmm… Phee, no sé qué decir.

Dejé que mi expresión de alegría se atenuara.

–¿Crees que me veo horrible? –mi voz se elevó con un gemido de desesperación muy convincente.

Colocó las manos sobre mis hombros.

–No, tú estás genial. Siempre lo estás, sin importar lo que tengas puesto.

Zed rio.

–Auch. Comentario equivocado.

–¿Quieres decir que aun vestida así sigo luciendo igual que siempre? –pregunté con expresión perpleja.

–Sí, digo no, te queda maravilloso. Por supuesto –Yves le lanzó una mirada fulminante a su hermano, que se estaba muriendo de risa ante sus intentos de ser amable. De inmediato, estudié los patrones mentales de Yves y observé un remolino frenético de pensamientos mientras luchaba por encontrar las palabras correctas. Pensaba que el vestido era completamente horroroso.

Sky desvió la atención hacia ella.

–Zed, ¿no es este acaso un conjunto matador?

–Sin ninguna duda, nena, matador –respondió con tono entre serio y sarcástico.

–Muy bien, porque compré otros cinco iguales a este.

Él la levantó y le hizo dar una vuelta por el aire.

–Eres una hadita horrible y burlona. Si realmente tienes más de esos vestidos espantosos, en diciembre te colgaré en la punta del árbol de Navidad.

Sky arrugó la nariz, los pies todavía en el aire.

–¿No te engañamos?

Zed le dio un beso en la nariz fruncida.

–Ni por un segundo. Conozco a mi madre y te conozco a ti. Con respecto a Phee, todavía me abstengo de opinar.

Yves se mostró desconcertado.

–¿Qué está sucediendo?

–Las chicas nos han gastado una broma, hermano. Más vale que te vayas acostumbrando.

–¿Significa que todo esto fue un chiste? –suspiró aliviado–. Gracias a Dios –inclinó la cabeza cerca de la mía–. Con ese aspecto, solo te falta la sombrilla para estar en la tapa de una caja de galletas.

Hice una reverencia.

–Muchas gracias, amable señor.

Xav eligió ese momento para entrar a la sala. Al vernos a Sky y a mí en brazos de sus hermanos, su rostro se alteró por un segundo pero luego sonrió y recuperó su usual buen humor.

–Las dos están horripilantes –dijo tranquilamente mientras se retiraba–. Perdón por interrumpir.

Sky se apartó de Zed.

–Xav, no tienes por qué irte. Estábamos jugando.

–Todo bien. Continúen con sus juegos –regresó a la cocina y cerró la puerta.

–Maldición –exclamó Sky.

Zed le acarició el brazo.

–Estará bien. Yves, ¿cómo va el localizador de savants? Todavía nos quedan cinco hermanos que deben encontrar a su alma gemela.

–Estoy trabajando en eso –Yves me soltó–. El programa está casi listo. Dime que tienes otra ropa para ponerte.

–Sí, ya vengo.

–Hermano mío, escapaste por un pelo –le susurró Zed a Yves mientras me marchaba.

Capítulo 16

Una hora después y con un discreto golpe en la puerta, el señor Benedict apareció en el umbral de mi habitación prestada. Después de una maravillosa ducha caliente, estaba ocupada pintándome las uñas de los pies con la ayuda de Sky. Ella insistió en que nos pintáramos cada una de un color diferente, solo por diversión. Estábamos rodeadas por nuestras compras, que brotaban descuidadamente de las bolsas como los regalos de la fiesta de cumpleaños de un bebé.

–¿Interrumpo? –preguntó cortésmente. Habiendo criado solamente varones, percibí que no estaba acostumbrado a ese tipo de situación.

–En absoluto. Están casi secas –resultó un poco extraño que el padre de Yves me pescara con los dedos multicolores en alto y se mostró claramente incómodo al inmiscuirse en un momento femenino.

–Vengan a la cocina cuando hayan terminado –repuso antes de retirarse.

–Parece algo serio –Sky volvió a colocar esmaltes en su bolso de maquillaje–. Es mejor que te acompañe para darte apoyo moral.

Reconfortada por tenerla a mi lado, me dirigí a la cocina. Yves, Victor y el señor Benedict se encontraban reunidos alrededor de una laptop.

–Hey, Phee, ¿todo bien? –preguntó Yves. Por el aspecto de su pelo mojado, él también se había duchado.

–Mmm –respondí, sin comprometerme demasiado hasta que no supiera de qué se trataba.

Victor alzó la vista, observó las uñas coloridas y se dibujó una sonrisa en su rostro.

–Veo que Sky ya estuvo enseñándote algunas cosas.

–Eh… sí –balbuceé retorciendo los dedos.

–No te asustes, querida –con una sonrisa cálida, el señor Benedict me hizo una seña de que me acercara. El uso natural de las expresiones de ternura despertó de manera extraña mis emociones. A pesar de que sabía que había transformado a su hijo en un factor de riesgo para la felicidad familiar, me recibía con cariño.

–Bueno, todos parecen tan serios, ¿qué esperan que piense? –Sky pasó junto a mí para observar la pantalla de la computadora–. Ah, ya veo.

–¿Qué pasa? –pregunté. Intentando mostrarme natural, me apoyé en la barra mientras esperaba que me echaran en cualquier momento. ¿Habrían descubierto quién era mi padre? Tal vez era por eso que actuaban de forma tan distante. Yves ni siquiera me había mirado a los ojos.

–Creo que te encontramos en los registros nacionales –explicó Victor–. Fíjate tú misma.

Dios mío, eso confirmaba mis peores temores. Me obligué a caminar hasta la pantalla donde Victor había desplegado la información: había una copia de un certificado de nacimiento completo. Se veía claramente el nombre de mi madre y la fecha y lugar de mi nacimiento: 2 de julio en un hospital de Newcastle. En el espacio del padre, decía “desconocido”.

Yves me rodeó con el brazo.

–Lo siento. Habría deseado que encontráramos algo más.

El alivio me asaltó como un ventarrón en un bosque otoñal y los miedos se alejaron volando con el viento. Tenía una prórroga. Ellos estaban preocupados de que yo me alterara por no tener un padre, cuando, en realidad, sucedía exactamente lo contrario. Mi secreto estaba a salvo.

–Está bien, no es importante.

Victor me echó una mirada penetrante: creo que se dio cuenta de que ocultaba algo.

–Yo no diría eso. Con este documento, deberías ser capaz de rastrear a la familia de tu madre. Ahora tenemos su fecha de nacimiento. Podrías tener abuelos, tíos… nunca se sabe –oprimió el botón de imprimir.

–Sí, es verdad –afirmé, aunque, por el momento, no tenía ninguna intención de continuar con las averiguaciones. Íntimamente, estaba festejando la confirmación de que era huérfana de padre.

–El lado positivo de este descubrimiento es que resultará más fácil llevarte fuera del país ya que no existe ningún pariente conocido que pueda interferir. Hablaré con mis contactos en el Ministerio del Interior, reclamaré algunos favores y veré si, en base a esto, podemos conseguirte un pasaporte. Como eres casi mayor de edad, no creo que les moleste mucho. Voy a necesitar una fotografía.

–Por supuesto. Creo que hay un sitio en Liverpool Street donde las hacen –traté de sonar ejecutiva para dejar atrás todos esos líos del parentesco.

–Mejor llévala ahora –le pidió Victor a Yves mientras guardaba la copia en el estuche de la computadora–. Cuando las cosas se hayan resuelto acá, sería mejor que no permaneciéramos demasiado tiempo en Londres.

Sería agradable que me preguntaran si tenía intenciones de ir con ellos. De todas formas, ese tema me hizo recordar algo y me detuve en la puerta.

–Por cierto, los malos tienen los detalles del pasaporte de Yves. Yo vi una copia de la página con la foto: así fue como logré identificarlo el primer día. No sé cómo la consiguieron. Nadie lo mencionó.

–¿En serio? –Victor se sintió interesado–. Deben tener a uno de ellos trabajando en el sistema. Me pregunto si eso significa que saben cuántos de nosotros estamos ahora en Londres. Teníamos secretas esperanzas de que no hubieran descubierto que habíamos pedido refuerzos.

–Podría haber venido de Estados Unidos… me refiero a la copia del pasaporte –apreté los dedos sobre la frente al sentir una puntada detrás del ojo izquierdo–. Conocí a alguien de Nueva York que sabía de ustedes –intenté engañar a mi cerebro pretendiendo que no estaba quebrando ninguna regla ya que solamente informaba acerca de lo que había visto y no oído–. Había otros: Moscú, Beijing, Sidney –la represalia del Adivino me produjo un terrible dolor de cabeza pero yo tenía que decirles a los Benedict todo lo que pudiera. No podía soportar la idea de que los tomaran por sorpresa. El vidente no era el único problema del que tenían que preocuparse–. Se encontraban todos juntos, creo que era una especie de reunión de los líderes máximos.

–Phee, cierra la boca –Yves tomó un pañuelo de papel y me limpió la cara–. Te está sangrando la nariz.

Victor me echó una mirada de inquietud.

–Aprecio lo que nos estás contando, Phee, pero ya estamos al tanto de que, en este momento, hay un grupo rebelde de savants en Londres. Es la razón por la que estamos aquí.

–Ya veo –eso cambiaba las cosas. Me asaltó una imagen repentina en la cual yo caía entre un taxi acuático y la pared del Támesis y quedaba atrapada en medio de la marea de dos fuerzas implacables. Los savants conocían la existencia del otro grupo y yo era la única estúpida que no se había dado cuenta de eso y estaba a punto de quedar aplastada en el medio.

Yves me llevó hasta una silla para que pudiera bajar la cabeza.

–Vick, no le digas nada más. Esto no nos hace bien a ninguno de los dos.

No estaba segura de eso. Mantenerme en la oscuridad me llevaría a cometer errores como exponerme a que me doliera fuertemente la cabeza y me sangrara la nariz por darles información que ya conocían.

Vick pasó junto a mí y me dio un apretón en el hombro.

–Creo que podemos dejar las fotos para otro día. Deberías descansar.

No bien dejé de divulgar los secretos del líder, el sangrado se detuvo.

–No hay problema. En un momento, estaré bien.

–Estoy de acuerdo con Victor –intervino el señor Benedict como quien impone la ley: un magistrado bondadoso presidiendo la vida familiar–. Te encontramos hace muy poco, Phoenix, y, por lo que me ha dicho Xav, tenemos que cuidarte. Mi consejo es que pases el resto del día en el sofá mirando DVDs. Estoy seguro de que Yves estará feliz de atenderte como a una reina –por sus palabras, sospeché que querían preservarme de cualquier peligro. No podía habérseles pasado por alto que, cada vez que me marchaba, intentaba escapar.

Mareada, me acomodé en la silla y decidí seguirles el juego.

–Me parece fabuloso. Creo que nunca tuve un día libre.

–Entonces descansa. Los veo después a los dos –el señor Benedict se detuvo para darle un beso a Sky en un gesto natural de padre. Después de titubear, hizo lo mismo conmigo–. Mandaré a Zed de vuelta cuando Xav tome su puesto.

Me apoyé sobre Yves.

–¿Adónde van todos?

–Creo que es mejor no preguntar –respondió alzando los hombros.

Tenía razón. Los Benedict se habían separado en grupos para ocuparse de los diferentes trabajos que debían llevar a cabo, uno de los cuales era darme una identidad “oficial”. Preferí no averiguar qué estaban haciendo los demás.

–Entonces, ¿qué vemos?

Ignorando mis chillidos y la risa de Sky, Yves me levantó y me depositó en el sofá de la sala.

–Por favor, que no sea El Mago de Oz. No quiero pasar otra vez por la experiencia traumática de discutir los derechos de las brujas de piel verdosa.

Esbocé una tenue sonrisa pues todavía me sentía muy sensible con respecto a lo ocurrido la noche anterior como para reírme de mi comportamiento. Había estado tan alterada emocionalmente que, de solo recordarlo, sentía vergüenza.

Sky apareció y arrojó un DVD en mi regazo.

–Ahí tienes. 10 Cosas que odio de ti, un clásico. ¿Yves?

Él tomó la caja y luego se arrodilló frente a la máquina para colocar el disco.

–¿Sí?

–No quiero que arruines la diversión analizando la película con tus agudos comentarios sobre la historia de la cinematografía…

–¿Realmente crees que voy a hacer eso, Sky?

–Sí. Y tampoco puedes explicarnos cuánto se parece el argumento a La Fierecilla Domada tanto en el guión como en la definición de personajes, etc., etc. ni hacer un análisis pormenorizado de todas las otras películas basadas en obras de Shakespeare.

–¿De modo que no quieres escuchar mi comparación entre Hamlet y El Rey León?

Sky se cruzó de brazos.

–Exactamente.

Yves suspiró con aire de sentirse explotado.

–Sí, señora.

–Sin embargo, sí puedes hacernos palomitas de maíz en el microondas.

Yves se puso de pie e hizo un saludo militar. Después se inclinó sobre mí y susurró:

–Por si van a ser amigas, te aviso que ella es pequeña pero peligrosa.

–Somos amigas –dijo Sky con firmeza–. Y me estás tapando la pantalla.

–Sí, señora –Yves se marchó deprisa a la cocina.

–Te llevas muy bien con ellos –señalé levantando los pies y extendiendo una manta sobre las piernas.

–Al principio no tan bien –respondió Sky con un resoplido–. Llegaron a apuntarme con una pistola.

No le creí.

–Aun así, eres como de la familia. Yves te considera como una hermana.

Sus ojos azules se pusieron serios.

–Phee, ellos son mi familia. Y ahora tú también lo eres. Tomará un tiempo pero todos nos adaptaremos.

–Mmm.

Me cubrió los pies con la manta.

–Si algo aprendí, es que las familias biológicas a veces pueden ser un infierno: es la que tú misma creas la que realmente te da un hogar y personas a quien amar –justo antes de que pudiera hacer algún comentario, echó la cabeza hacia atrás y rio de sí misma mientras alzaba los brazos–. ¡Mírame a mí: tan joven y tan sabia! No hablaré más, oprimiré play y me prepararé para la diversión.

Después de eso, el día transcurrió muy rápidamente. Me di cuenta de que Yves y Sky estaban cuidándome mientras otros miembros de la familia entraban y salían. Al final de la tarde, Zed estuvo un rato con nosotros. Jugó a las cartas con Yves mientras Sky y yo mirábamos una película lacrimógena. Los dos hermanos se pasaron la mitad de la partida discutiendo. Yves lo acusaba a Zed de hacer trampa usando su premonición y Zed argumentaba que era justo ya que su hermano tenía un cerebro que parecía una “maldita” computadora. Al final no quedó claro quién ganó… supongo que ninguno de los dos porque terminaron peleando en el suelo mientras las cartas volaban por el aire. Me preocupó que fueran a lastimarse pero Sky reía y les decía que no hicieran ruido.

Después de la riña, Yves se acercó a mí… sudoroso y desaliñado.

–¿Estás herido? –pregunté.

Se ubicó entre el brazo del sillón y yo, de modo que luego quedé sentada casi encima de él.

–No, pero Zed es… una gallina.

Zed le arrojó un cojín, que Yves paralizó en el aire con una respuesta telequinética asombrosa. Luego se vino abajo como una paloma tras recibir un disparo.

–Vamos, chicos, compórtense como niños buenos –los reprendió Sky en tono burlón–. Phee, parece como si hubieras entrado en shock.

–¿Así se relacionan en las familias? –pregunté.

–La mayoría –confirmó–. Lo lamento.

–No, me encanta.

–¿Te encanta que mi hermano me haya dado una paliza? –Zed se dirigió renqueando hasta el sillón–. Es un matón.

Esa protesta era altamente sospechosa proviniendo de un chico con aspecto de que podía levantar un mini Cooper sin transpirar una gota.

Yves esparció una lluvia de chispas que saltaron arriba de la cabeza de Zed, quien las apartó con las manos como si se tratara de una nube de mosquitos molestos.

–Termínala, cerebrito, o le contaré a Phee sobre tus otras esposas.

–Eh… ¿Perdón? –balbuceé en medio de las risas.

Yves lanzó un gruñido.

Zed esbozó una franca sonrisa al darse cuenta de que había encontrado una manera excelente de burlarse de su hermano.

–Cómo no. Yves ha estado casado, por lo menos, tres veces. Y siempre con niñas muy bonitas.

–En el kinder –bufó Yves.

–Sí. Era irresistible. Se lo habían dividido entre las tres: a Mary-Jo le tocaba los lunes, a Cheryl los miércoles y a Mónica los viernes.

–Vas a arder por eso –masculló Yves.

–¿Y qué sucedía los martes y jueves?

–Mamá no lo dejaba salir de casa. Nuestro niño enamoradizo tenía que descansar.

Sky se sentó en el brazo del sillón de Zed.

–Uuuhh, me fascina esa historia. ¿Y tú qué hacías?

–A mí no me dejaban jugar porque era muy malo y salvaje –respondió Zed con una mueca–. Yves siempre fue el caballero de la familia: la pareja ideal para las menores de seis. Es probable que mamá tenga fotos guardadas en algún lugar para cuando llegue el gran día de Yves. Phee, después no digas que no te lo advertí.

Esbocé una sonrisa incómoda. Estaba bien hacer bromas pero Zed hablaba como si nuestra relación fuera un hecho inevitable y no algo en lo que yo debía meditar.

–No tiene por qué preocuparse. Puedo aceptar a un bígamo, ¿verdad?

–Él es un hombre libre –Zed todavía no había captado la incomodidad que había provocado entre Yves y yo con su comentario.

–Los divorcios fueron brutales: lágrimas, juguetes destrozados. Y eso fue solo Yves. Creo que ahora se han amigado… ¿Mary-Jo no fue este año tu pareja en Ciencias?

–Sí, y va a ir a Princeton… con su novio –Yves se levantó para cambiar de tema–. Phee, ¿quieres comer algo?

–Sí, por favor.

–Voy a hacer pasta para todos. ¿Qué les parece?

–Genial. Yo seré tu ayudante.

Tomó mi mano y me condujo a la cocina.

–Puedes ayudarme sentándote y haciéndome compañía. Quiero que me prometas que nunca volverás a escuchar otra de las estúpidas historias de mi hermano –arrugó la frente–. Hermanos –corrigió.

–No estoy segura de poder prometerte eso.

–No es justo –sacó una sartén pesada de un armario y la colocó sobre las hornallas.

Observar a Yves cocinar era algo increíblemente sexy, el ceño fruncido por la concentración mientras planeaba cómo deleitarnos. No arrojó varios envases de espagueti en una cacerola como yo habría hecho: hizo una salsa roja casera, cortando y picando, pelando y revolviendo con tanta atención como supuse que le prestaría a sus experimentos científicos. Cocinaba como si estuviera creando una nueva fórmula, probando el sabor, pidiendo mi opinión sobre los condimentos, todo con ojo experto para conseguir el equilibrio perfecto. Me permitió rallar el queso parmesano, pero ese fue todo el territorio que me concedió dentro de la cocina. Y cuando llegó el momento de servir, no tomó el cucharón y sirvió una montaña de fideos a cada uno. No: presentó cada plato con queso rallado y hojas verdes por encima.

–La cena está lista –anunció con burlona formalidad, el paño de cocina en el brazo como un camarero.

Zed y Sky se sentaron con nosotros a la barra.

–¡Guau, me fascina que cocine Yves! –exclamó Sky.

Yo estaba totalmente de acuerdo: era la mejor comida casera que había probado en toda mi vida.

–Traidor –Zed nos sirvió a todos agua helada.

–¿Entonces tú sabes cocinar como él? –pregunté.

–Sí.

–No –respondieron Yves y Sky al unísono.

–Los hombres de verdad no cocinan: asan –comentó Zed con una gran sonrisa sabiendo que su argumento era insostenible–. Mi hermano es tan metrosexual… tiene todas las cualidades de un chico urbano. Estoy preocupado por él.

–Preocúpate por ti –se mofó Sky–. En tareas como esta, en nuestra casa todo será estrictamente a medias y me niego a vivir comiendo pizza quemada. Cuando regresemos, te anotaré en un curso de cocina. Nada de besos hasta que no me hagas una comida decente.

–Esa es mi venganza –agregó Yves con una risa burlona.

Durante unos segundos, Zed se mostró preocupado pero después sonrió.

–No aguantarás –atrajo a Sky más cerca de él y le dio un beso en los labios–. Ahí tienes. Te lo dije.

–El trato de no besarnos comienza cuando estemos en casa y te encuentre un curso –dijo Sky con tono engreído–. Tienes que leer la letra pequeña.

Zed se cruzó de brazos y empujó su plato vacío.

–No aguantará.

–Ya veremos –respondió Sky con la promesa de castigo dibujada en el rostro. Quedaron mirándose a los ojos durante unos chispeantes segundos.

–Acepto el desafío, mi señora –Zed le hizo una reverencia formal.

Al verlos juntos, tuve la sensación de que ella no debía ser tan fuerte como pensaba. Además, era probable que no le importara perder.

Victor regresó tarde, mucho después de que la mayor parte de la familia se hubiera ido a dormir. Cuando me encontraba en el baño, escuché su voz resonando en la cocina y me pregunté si habría avanzado algo en la obtención de mi pasaporte o descubierto los planes de Yves. Por el tono de su voz, debía haber encontrado algo de lo cual quejarse porque sonaba muy enojado. Normalmente, cuando yo escuchaba voces airadas, salía corriendo en la dirección contraria, pero el receptor de las protestas era Yves. Apagué la luz y esperé que el extractor dejara de girar. Una vez que todo estuvo en silencio, me escurrí sigilosamente hacia el pasillo para escuchar. No me sentía culpable de hacerlo: si Yves necesitaba apoyo, yo quería estar ahí; de lo contrario, era mejor que no supiera que estaba espiando a su hermano. Tenía que arriesgarme ya que, hasta ahora, la ignorancia no me había servido de mucho. No confiaba completamente en Victor. Considerando sus vínculos con la policía, debía despreciarme, aun cuando hubiera conseguido ocultarlo hasta el momento.

De espaldas a la puerta, Victor enarbolaba un fajo de papeles ante su hermano.

–Mira, Yves, yo soy quien está dirigiendo este operativo. Tu trabajo es estudiar los icebergs o algo por el estilo. No puedo decirle a Scotland Yard que mi propia familia está actuando a mis espaldas. Trabajé duro para construir esa relación y, con la ayuda de ellos, estamos cerca de desbaratar a esta banda de savants.

–Sí, lo sé, pero eso cambió cuando la conocí a Phee –Yves debía sentirse exasperado pues estaba haciendo que la vela que se encontraba frente a él se derritiera a toda prisa como si no supiera qué hacer con su acalorada emoción, y la llama ya había llegado a los treinta centímetros. Había comenzado a entender que tenía una opción frente a su don: mantener sus emociones calmas y constantes o encontrar un canal en donde pudieran arder. Si no lo hacía, imaginé que alguien podía salir lastimado.

Frustrado, Victor caminaba de un lado a otro de la habitación.

–Ella no es más que una pequeña parte de todo esto. Entiendo que quieras rescatarla –tiene que ser tu prioridad–, pero hay más cosas en juego y tú lo sabes. No puedo permitir que un amateur actúe por su lado. Esa es la mejor manera de que uno de nosotros termine asesinado.

–No estoy poniendo a nadie en peligro.

–Tonterías. Te estás exponiendo a ti… y no voy a permitirlo. Delante de los demás, dejé pasar el hecho de que no abrieras la boca pero tengo que saber qué estás planeando. Papá te advirtió: podrías arruinar todo, meses de trabajo de la policía de todo el mundo. No puedo manejar esto si estamos tropezándonos unos con otros. ¡Maldición! ¡Habla de una vez!

Sabía que debía regresar a mi dormitorio. Si escuchaba algo que no deseaba, me vería forzada a contárselo al día siguiente al Adivino. Sin embargo, la curiosidad me mantuvo pegada al suelo.

Como la vela ya era un charco de cera caliente, Yves hizo girar una esfera de fuego en la palma de la mano.

–No puedo.

–Demonios, Yves, ¿acaso no lo entiendes? El problema aquí no es tu alma gemela, eres tú y tu arrogante suposición de que un chico de diecisiete años puede ser más inteligente que todos nosotros. Bueno, hermano, es hora de que aceptes que no es así.

Mudo, Yves se quedó con la mirada perdida.

–¿Me estás escuchando o debo recordarte lo que les pasó a Zed y a Sky el otoño pasado? Tú nos dijiste que no se podía trasponer el perímetro de seguridad de casa, que tu trabajo era inmejorable, pero un par de matones de Kelly lograron atravesarlo y les dispararon.

–Pensé que no ibas a recordármelo –la bola de fuego de su mano se extinguió–. Y desde entonces le hice mejoras. Ahora nadie puede cruzarlo.

–Escucha lo que estás diciendo… lo estás haciendo otra vez. Eres inteligente, nadie lo duda, pero hay otras personas que también lo son. Y pueden ser más listos que tú.

Yves cruzó los brazos.

–Nuestra casa es segura. Phee estará a salvo conmigo.

–¿Entonces te pones de su lado y no del de tu familia?

–No se trata de lados… y ella también ahora es parte de la familia.

Irritado con Yves y consigo mismo, Victor golpeó los papeles contra la barra.

–Puede ser –concedió mientras Yves lo miraba con furia–. Está bien, lo es, pero nos está separando.

Yves se puso de pie, en actitud combativa.

–No es cierto y no quiero oír el más mínimo comentario de que le echas la culpa a ella por esta situación. Mis elecciones son mi responsabilidad y de nadie más. Puedo conseguir el resultado correcto si tú haces lo tuyo y dejas que yo haga lo mío.

–¿Me estás pidiendo que confíe en que además de inteligente eres astuto?

–Supongo que sí.

–Yves, me estás volviendo loco. Te miro y trato de convencerme de que sabes lo que haces, pero una parte de mí piensa que vas a ser tan estúpido como cualquier chico cuando hay una chica de por medio –exhaló un suspiro de frustración–. No quiero discutir contigo. Deseo ayudarte. De todos mis hermanos, tú eres al que menos quiero ver involucrado en este tipo de asunto.

–¿Por qué?

–Eres demasiado bueno. No ves la parte mala de la gente, siempre piensas que actúan de buena fe.

Yves sacudió la cabeza mostrando que no pensaba ceder.

–Espero que no estés hablando de Phee, porque de lo contrario vas a descubrir muy rápidamente cuán desagradable puedo llegar a ser.

Victor debió haber reconocido la mirada de obstinación pues dejó de insistir.

–Son de ella –con un abrupto cambio en la discusión, dejó caer los papeles en la barra–. Sabes que ella no te está contando toda la verdad, ¿no es cierto?

Yves se encogió de hombros y comenzó a hojear los documentos.

–Podría lograr que nos revelara todo lo que sabe… usar mi don.

–No –la palabra de Yves era concisa y final.

–¿No? ¿Ni siquiera consideras la posibilidad?

–Vick, demasiada gente la ha manipulado durante todos estos años. Si nos convertimos en otro grupo más que quiebra su confianza para sus propios fines, la perderemos para siempre. Nos contó lo que puede. Tú la viste hoy: tuvo un dolor de cabeza terrible y le sangró la nariz por tratar de advertirnos contra qué nos enfrentábamos.

Victor se quitó la chaqueta y se aflojó la corbata para desabotonarse el cuello.

–No dudo que haya tenido buenas intenciones, pero mi instinto me dice que está ocultando más información… datos que podría darnos si quisiera. Hay cuestiones que le resultan tan perturbadoras que se niega a enfrentarlas.

–Entonces es algo personal y no debemos inmiscuirnos.

–¿Eso crees?

Mi sensación de alarma debió haberme delatado porque los ojos de Yves se dirigieron hacia el vestíbulo oscuro. Por supuesto: “el sello propio, único y diferente”. Había olvidado que era un rastreador de energía.

–¿Todavía no te dormiste? –preguntó fríamente. Ahora tenía otro motivo más para estar enojado: yo había escuchado la conversación a escondidas.

De mala gana, salí de la oscuridad. No tenía sentido ocultar el hecho de que estaba escuchando.

–No pude. La conversación de ustedes me resultó demasiado fascinante. Quiero decir, yo era el tema, ¿verdad?

–Sí, lo eras –Victor se sentó en un intento de parecer menos amenazador pero capté la mirada que le echó a Yves como diciendo “te lo dije”, tal vez para subrayar que yo no era de fiar–. Lamento que hayas escuchado eso pero tenía que aclararle cuál era mi opinión.

–Está bien. Yo le he dicho a Yves que no debería poner en peligro a ninguno de ustedes por mí. No lo valgo.

–Phoenix, yo no dije que no fueras tan importante como cualquiera de nosotros –corrigió Victor–. Simplemente que, además de pensar qué haremos contigo, hay otras cosas importantes que evaluar.

No estaba segura de que eso cambiara algo. Todo era una cuestión de prioridades y, para él, yo no estaba en primer lugar.

–Por supuesto que lo entiendo… de verdad.

Ahora, Yves parecía doblemente irritado: conmigo, por ser demasiado despectiva con lo que yo valía y con Victor por insistir tanto en la importancia de su operativo.

–De acuerdo, Vick, mañana dejaremos de molestarte. Tú ve a hacer lo que tienes que hacer y nosotros iremos a recorrer la ciudad –Yves empujó los documentos hacia mí–. Firma ahí, Phee –notó mi expresión desconfiada y suspiró–. Es solamente una solicitud de pasaporte, nada más.

Mañana era el día de nuestro encuentro con el líder. ¿No pensaba decirle a su hermano nada al respecto?

–Pero Yves…

–Ahora no, Phee. Estoy muy enojado en este instante y no quiero otra discusión. Solo firma los malditos papeles.

Yo no estaba protestando por los documentos y él lo sabía. Mordiéndome el labio, coloqué mi firma en el casillero. Era raro… la primera vez que firmaba algo. La letra de mi nombre se veía redondita e infantil. Deseé haber pensado en practicar.

–Mira, Phoenix, no quiero que pienses que no me importa lo que te ocurra –Victor deslizó los documentos en su portafolio de cuero–. Es solo que tengo mucho que evaluar en este momento. Si pudieras convencer a mi hermano de que confiara en mí, todo sería mucho más fácil.

–Por supuesto –comenté sabiendo que no lograría nada con Yves–, lo intentaré. Buenas noches.

–Sí, que tengas dulces sueños –dijo Victor.

Difícil. Imaginaba una noche dando vueltas en la cama. Ahora me sentía aterrada ante lo que Yves estaba planeando para el día siguiente. Como dijo su hermano, él podría ser súper inteligente pero, ¿tendría la astucia suficiente? Eran dos cosas distintas y era muy probable que Yves tomara el camino equivocado pensando que era más inteligente que el resto. Mientras Yves y Victor se hallaban ocupados en sus planes, yo tendría que pensar en uno propio.

Capítulo 17

Nuestra cita en el London Eye llegó demasiado rápido. A pesar de las tensiones, las cuarenta y ocho horas previas habían sido un oasis en el desierto de mi vida, y no tenía el menor deseo de retornar a la caravana del Adivino, que no llevaba a ninguna parte. ¿Pero qué otra opción tenía? Durante el desayuno, sentí que la orden de ir a la reunión aguijoneaba mi mente como la pica de los toreros. Cada vez que intentaba pensar en alguna alternativa, mi cerebro entraba en cortocircuito y me descubría cruzando la puerta para marcharme. Solo Yves comprendía la causa de mi extraño comportamiento; los demás Benedict eran demasiado educados como para hacer algún comentario pero debieron pensar que yo era la invitada más grosera que habían recibido… y también cruel con Yves.

–Tranquilízate, Phee –susurró mientras dejaba que apoyara la cabeza sobre su pecho después del último asalto frustrado a la puerta–. Todo saldrá bien.

Pero no logré creerle. Durante la noche, había llegado a la conclusión de que el único plan que tenía alguna posibilidad de funcionar sería que yo impidiera que Yves entregara la información. No podía atacar a Dragón ni a Unicornio, y menos aún, al líder, pero Yves no esperaría que yo me volviera contra él. Apenas tuviera la oportunidad, le robaría sus dispositivos y me aseguraría de que nadie lo notara.

De modo que ahí estábamos esperando lo que inevitablemente tenía que suceder. Eran las diez y cuarto de una mañana ventosa y nos encontrábamos en la fila para subir al London Eye. En la parte del río donde el viento soplaba contra la marea, se formaban crestas blancas y las gaviotas luchaban por mantener su posición mientras planeaban sobre nuestras cabezas. Para llevar a cabo mi tentativa de robo, tenía que esperar hasta que nos halláramos arriba con el líder: no quería que Yves cancelara la reunión si descubría demasiado pronto lo que yo había hecho. No teníamos idea de la forma en que aparecería el jefe, por lo tanto, guiándonos por nuestra lógica, compramos tickets para la inmensa rueda con sus vistas panorámicas de Westminster, el Big Ben y el Parlamento. Cuando estábamos llegando al comienzo de la fila, Dragón y Unicornio aparecieron a nuestro lado.

–Qué bueno que vinieron –Dragón dejó ver todos los dientes en una gran sonrisa–. Reservamos una cabina privada para nosotros.

Nos separaron de la fila y nos condujeron a la entrada VIP. Me aparté de Unicornio.

No dejes que te toque, advertí a Yves. Te roba años de vida.

No te preocupes, cariño. Coloqué los escudos.

Solo asegúrate que estén funcionando a pleno, genio.

Atravesamos deprisa los guardias de seguridad y encontramos al vidente instalado dentro de la cabina transparente. Las puertas se cerraron detrás de nosotros y la cápsula prosiguió su lento ascenso.

–Excelente. Me alegra que hayan llegado en hora. Aunque imagino que Phoenix se aseguró de que eso ocurriera, ¿no es cierto, mi querida? –la voz tan odiada se deslizó sobre mí como un ejército de hormigas capaces de cubrir y devorar la presa en minutos.

Balbuceé una respuesta y me acerqué más a Yves dejando correr mi mano sobre el bolsillo del jean, en un movimiento que esperaba que él tomara como cariñoso y no exploratorio. El tiempo de viaje del London Eye para dar una vuelta completa era de treinta minutos: no teníamos forma de escapar ni de pedir ayuda hasta que estuviéramos nuevamente en tierra. Ahora entendía por qué había elegido un lugar tan público para el encuentro. Tenía que estar seguro de que estuviéramos fuera de alcance de los demás Benedict, y esa era una manera extravagante de cerciorarse de que quedaran cortadas todas las apariciones indeseadas, ya que estábamos aislados como los peces en un acuario. Igualmente, eso me favorecía. Si actuaba con cuidado, era probable que pudiera paralizarlos a todos, ¿pero dónde habría puesto Yves el pendrive?

El Adivino nos hizo señas de que nos aproximáramos. Al caminar hacia adelante, Dragón y Unicornio no se apartaron de nosotros.

–No hemos sido presentados como corresponde, ¿no es así, señor Benedict? –el líder dio unos golpecitos en su estómago, donde Yves lo había quemado. Su nueva chaqueta blanca no mostraba ninguna marca pero estaba claro que la impresión todavía perduraba.

–No, no he tenido ese placer –Yves pasó los dedos dulcemente por mi brazo.

–Sé mucho de ti. Por lo que me han contado, eres el chico maravilla –la cabina se alejó de la estructura inferior que sostenía la rueda y la vista se abrió hacia todos lados. Estábamos dejando atrás todo aquello que nos ataba a la tierra y nos adentrábamos con escasa protección en un gran vacío. Ya me sentía mareada y, normalmente, no tenía problemas con la altura: debía ser por la compañía–. Mis colegas norteamericanos han estado observándote con especial interés desde que tus poderes creativos tomaron estado público. Y ahora me entero de que eres el alma gemela de mi hija. Fascinante.

¡Por favor no lo digas!, aulló mi mente pero permanecí inmóvil pegada al suelo ante mi propia estupidez. No se me había ocurrido que el líder quisiera reivindicar el parentesco, pero ¿pero por qué no habría de hacerlo?

La única reacción que reveló Yves fue sujetar mi brazo con más fuerza.

–Entonces entenderá lo que ella significa para mí –comentó con calma–. Y, siendo su padre, supongo que quiere lo que es mejor para ella, igual que yo.

¿Cuándo ibas a contármelo?, me preguntó privadamente.

Nunca. Estaba demasiado avergonzada como para mirarlo. Y no es cierto. Me niego a creerlo.

El Adivino sonrió.

–Pero imagino que nuestro punto de vista con respecto a lo que es beneficioso para ella es diferente. Tienes que entender, Yves… ¿no te importa que te llame Yves?

Yves asintió con cautela.

–Phoenix pertenece a una comunidad muy unida, que es su familia. No podemos permitir que los extraños quiebren esa unión solo por placer, aunque sean almas gemelas.

Como si realmente le importara.

Yves deslizó la mano hacia mi cintura, una forma posesiva de reclamar a su chica.

–Pero el vínculo entre las almas gemelas es único… debe saberlo.

El vidente esbozó una sonrisa falsa.

–Eso dice la leyenda. Veamos cuánto vale para ti. ¿Tienes la información?

Estábamos llegando al momento crítico con mucha prisa. Tenía que actuar ahora. Nunca antes me había atrevido a paralizar al líder y mi audacia me aterrorizaba. Desplegué mi poder y aferré los patrones mentales de Yves, Dragón y Unicornio. Con la atención colocada en la confrontación, ninguno estaba pensando en mí y no vieron venir mi abordaje furtivo. Ahora era el turno del jefe. Tocar su mente fue como zambullirme en las cloacas: espesa, hedionda y repulsiva. No podía aferrarlo, su cerebro se escurría de mi control como el aceite entre los dedos.

El Adivino rio por lo bajo con expresión de sombría diversión. Libéralos, Phoenix. ¿Qué estás tratando de hacer?

No sabiendo cómo defenderme, los solté. Los tres comenzaron a moverse nuevamente sin sospechar que los había paralizado.

Ya pensaré cuál será el castigo, mi querida. Puedes ir disfrutándolo con anticipación. No pensaba anunciar lo que yo había hecho.

Y después, fue demasiado tarde. Con una ligera vacilación, Yves desenganchó el pendrive del llavero y dejó que colgara en forma tentadora como el cristal de un hipnotizador.

–Está todo aquí. ¿Qué compro con esto?

Hablaba en un idioma que el líder podía entender.

–La salud y la felicidad de Phoenix… por el momento.

En ese viaje suicida en que Yves había insistido que debíamos embarcarnos juntos, nos encontrábamos al borde del precipicio. Si Yves entregaba la información, ya no habría vuelta atrás. La extorsión no termina nunca: Yves tenía que ser suficientemente inteligente como para comprenderlo. No tenía sentido comprar unos pocos días de tranquilidad para mí a cambio de la seguridad de su familia. Tenía que entrar en razón antes de que fuera demasiado tarde.

–Yves, olvídalo –intenté arrebatarle el pendrive de los dedos pero lo levantó fuera de mi alcance.

–No te metas en esto, Phee –me alejó con el brazo.

Unicornio me echó una mirada que me hizo sentir como un gusano. Me asombró constatar que todavía me quedara un resto de lealtad hacia la Comunidad, pues de otra manera no me habría importado lo que él pensara de mí.

–De modo que después de todo ella no era tan leal. Qué sorpresa.

Yves se interpuso entre los dos.

–Ella es leal a mí. Así son las almas gemelas. Lo que ella no comprendió es que el juego cambió. Decidí desertar.

Fingiendo estar interesado en la vista del Big Ben, el líder saboreó la palabra tan inusual que no se escuchaba mucho en esos días.

–¿Desertar? –su expresión me recordó a un sapo tragándose un moscardón azul particularmente jugoso.

–Sí. Esto ya no tiene que ver con Phee, señor, aunque debo admitir que ella fue el catalizador. Después de conocerla, supuse que usted podría ofrecerme más que la Red Savant –la amplia sonrisa de Yves se había vuelto segura y descarada: la expresión de un chico con más arrogancia que sentido común–. Sabe, alguien con mi inteligencia no puede ganar el dinero que merece jugando para los buenos –todos debimos mostrarnos escépticos pues intentó dar una explicación–. Mire, tal vez esto no le interese mucho pero hace un tiempo que tengo a mi familia encima coartando mi estilo y criticándome por los errores cometidos. Conocer a Phee fue el impulso que necesitaba para hacer algo al respecto –hizo girar el pendrive–. Quiero que esto sea el precio de mi admisión. Y además me entregan a Phee –me mencionó como si yo fuera una idea de último momento.

El jefe clavó la mirada en Yves tratando de violar sus defensas para distinguir la mentira de la verdad. Yves tenía que estar mintiendo. Analicé su esquema mental y solo encontré determinación para llegar a un acuerdo. Nos estaba dejando fuera de cualquier otro sondeo más profundo y no creía que el jefe pudiera ver algo más que yo.

Finalmente, el líder echó la cabeza hacia atrás y rio.

–Buen intento, Benedict. Casi nos convenciste de tu sinceridad. Pero no puedo creer que el chico bueno de la Red Savant se vea tentado a traicionar a su familia con tanta facilidad.

–¡Pruébeme! –Yves le arrojó el pendrive a Unicornio tomándolo desprevenido–. Imagino que tienen una laptop.

Unicornio extrajo una pequeña computadora del portafolio. Introdujo el dispositivo en el puerto USB y esperó que la información apareciera en la pantalla. Angustiada y confundida por ese repentino cambio de rumbo, caminé nerviosa por mi sector de la cápsula, acorralada por Yves y Dragón por si trataba de manotear otra vez el dispositivo. Por algún extraño motivo, sentí que todos ellos se habían unido para actuar en mi contra. Cuatro contra uno, ¿cómo habíamos llegado a eso?

–Me parece que es bueno –confirmó Unicornio–. Una lista de los savants clasificados por país y habilidad. Reconozco a un par de los nombres británicos… ellos abandonaron la red.

Yves echó un vistazo a la pantalla.

–No lo copien directamente del pendrive.

Unicornio lanzó un resoplido como una forma de demostrar que no tenía la menor intención de obedecer esa restricción.

–En este mismo instante estoy pasando el programa antivirus.

–No te lo aconsejo –afirmó Yves encogiéndose de hombros.

El Adivino se rascó la barbilla mientras pensaba cómo debía actuar.

–Por lo que veo, Yves, eres sobornable. Pensé que intentarías entregarnos información falsa, pero si esto contiene todos los demás nombres, tengo que admitir que estaba equivocado acerca de ti.

–Señor, usted me atribuye motivos demasiado inocentes. En realidad, es muy simple. Quiero hacer mi propia fortuna y quiero a mi chica: usted puede facilitarme el acceso a ambas. ¿Qué más necesita un hombre para ser feliz? Tengo diecisiete años –casi dieciocho–, ya es hora de que me saque de encima a mis papis, ¿no cree?

–Comprenderás si no te creemos solamente en base a esto –el hombre agitó la mano hacia la pantalla, donde Unicornio ya estaba revisando los nombres–. Tendré que consultar con mis socios y es probable que ellos quieran conocerte. ¿Puedes hacer eso sin que tu familia se entere? Tu valor para nosotros es fundamentalmente como una fuente de información desde dentro de la Red; no querríamos que ellos cuestionaran tu lealtad.

–No hay problema. Mi familia nunca me creería capaz de algo así. Aunque me vieran hablando con usted esta mañana, siempre encontrarían alguna inocente razón para justificar mi proceder.

¡Yves, no!, comencé a aporrear mentalmente sus barreras pero me estaba impidiendo entrar en su cabeza como yo había hecho cuando nos conocimos. No entendí qué pensaba que estaba haciendo.

–Sí –señaló el líder–. Eres bastante convincente en tu incorruptibilidad. Puedo entender que ellos te crean. En ese caso, les llevaremos esta información a mis colegas para que la revisen y luego te enviaremos un mensaje diciendo dónde deberías encontrarnos.

–De acuerdo. ¿Y qué pasa con Phee? –Yves no me miró, solo lanzó el comentario como si yo fuera un perro al cual debía recordar enviar a una guardería al irse de vacaciones.

–Ella ha revelado ser desleal, por lo tanto no puedo entregártela otra vez a préstamo. Hay un temita del que debemos ocuparnos. Ella vuelve a casa con nosotros.

–Entonces yo voy también. Este asunto de las almas gemelas es raro. Estamos programados para querer estar juntos, aun cuando tu novia sea un poco chiflada –me hizo un guiño como si eso mejorara el insulto.

Dragón rio disimuladamente. El vidente frunció el ceño mientras evaluaba los riesgos.

–¿Puedes hacerlo sin alertar a tu gente sobre lo que está ocurriendo?

–Basta con que diga que decidí irme con Phee a hacer un poco de turismo. Mis padres creen totalmente lo de las almas gemelas y les parecerá fantástico que quiera estar solo con ella por unos días. En este momento, estarían felices de no tenerme cerca. Eso nos daría por lo menos 24 horas antes de que comiencen a buscarnos. ¿Es suficiente?

–Debería serlo.

Estábamos bajando del otro lado de la rueda. El líder calculó que solo nos quedaban unos pocos minutos para sellar el trato y aún no estaba seguro de lo que estaba recibiendo.

–Si vienes con nosotros, necesito alguna garantía. Prefiero que mis actividades se mantengan fuera de vista.

–Por supuesto. Es razonable –Yves se estiró como si estuviera completamente cómodo con el desarrollo de la situación, el elástico de los interiores asomó por encima de los jeans flojos junto con sus músculos bien marcados.

Por el destello de sus ojos, supuse que al Adivino no le agradaba el despliegue orgulloso del cuerpo juvenil junto a su propia figura de pavo gordo.

–Yves, tus escudos son fuertes. Pienso que si plantamos una protección en tu cerebro, no funcionará, al menos no de modo que me satisfaga. Usaré nuevamente a Phoenix, ya que está claro que, aun siendo una… ¿cómo fue que la llamaste? Ah, sí, chiflada, poco confiable. Chiflada o no, es una parte importante de tu motivación.

Yves me descartó de plano con una mirada fugaz y respondió:

–No, no es necesario. Le dejaré que ponga esa cosa en mi cerebro.

El hombre se tocó los labios con sus dedos arqueados.

–No. No confío en ti… todavía. Conozco la mente de Phoenix y sé que es muy susceptible a mi contacto. Con ella va a resultar y esto es muy importante como para arriesgarlo en un experimento con un savant en su máxima potencia, como presiento que eres. Phoenix, ven aquí.

Temblando de ira, me aferré a la barra en el extremo más alejado de la cabina. ¿Cómo podía Yves denigrarme de esa manera? No podía creerlo.

–¡Están locos, todos están locos! Yves, ¡detén esto ya mismo! No quiero que vengas conmigo, ¿puedes entenderlo? ¡Vete!

Alzándome hasta que mi espalda quedó contra su pecho, Dragón me acarreó hasta el jefe. Yves no hizo nada para impedirlo sino que permaneció mirando con los brazos cruzados.

–De vez en cuando, se pone histérica como ahora –¿mi maldita alma gemela se estaba disculpando por mí? Arrojé patadas esperando darle en la ingle, pero le erré–. Phee, cálmate. Nadie te va a lastimar. Es solo una precaución –se volvió hacia el Adivino–. ¿Qué le iba a hacer?

–Le iba a sugerir que te matara si revelas nuestro domicilio a alguien fuera de la Comunidad, pero parecería que ella lo va a hacer de todas maneras cuando Dragón la suelte.

Todos se rieron de mí. Lo único que cortó mis protestas fue la señal de que el jefe encontraba divertido mi comportamiento. Aflojé las piernas y dejé caer la cabeza. Dragón me dejó de pie frente a él.

–Nadie dijo que la relación entre almas gemelas fuera coser y cantar. Pronto la domesticaré –afirmó Yves con expresión arrogante dándome una palmada en el trasero.

Le lancé un insulto diciéndole qué podía hacer consigo mismo… algo anatómicamente imposible. Los hombres rieron ante mi reacción, incluso Yves. Eso era tan impropio de mi chico sensible de los últimos días, no podía comprender qué pretendía con eso. Tenía que estar actuando, pero ¿por qué? Si realmente pretendía tratarme como si fuera un objeto de su propiedad, lo dejaría cantando como un soprano.

–Entonces te encargaré a ti la tarea de disciplinarla –agregó el jefe con una sonrisa de superioridad–. He estado buscando un compañero fuerte para ella pero parece que el destino ya te seleccionó a ti. Te pido que la mantengas a raya y cumplas tu parte del trato, ¿entendido?

–Sí, ni hace falta aclararlo.

–Por lo tanto, ¿siempre es peor que algo le pase a ella a cualquier cosa que yo pudiera imponerte a ti?

–Sí, supongo –respondió Yves a regañadientes.

El Adivino se estiró y me sujetó de la muñeca. Phoenix, si tu alma gemela me traiciona a mí o a cualquier miembro de nuestra Comunidad o revela nuestra ubicación, lo rechazarás.

¿Estás contento ahora?, le dije a Yves con expresión irritada.

Lo único que hizo fue menear la cabeza como si fuera un maestro de kinder frente a un niño de tres años en medio de un ataque caprichoso.

El resto del viaje nos mantuvimos en actitud hostil en rincones opuestos. Dragón y Unicornio hacían guardia en la computadora; el líder permanecía en el frente estudiando el panorama como si fuera dueño de Westminster; Yves estaba apoyado contra el vidrio en el medio de la cabina, y yo, bueno, me había retirado hasta el extremo más lejano, herida y azorada ante el rumbo de los acontecimientos. Yves había dicho que no me traicionaría y, hasta el momento, estaba manteniendo su parte del trato con el jefe pero también había afirmado que no lastimaría a su familia. ¿Cómo podía mantener la promesa si entregaba esa información tan delicada? ¿Y qué significaba todo ese desagradable comportamiento machista? Si pensaba que yo me sentiría íntimamente embelesada ante su dominación, entonces le convenía replantearse urgentemente la forma de tratarme o yo lo haría por él.

Las puertas se deslizaron suavemente.

–¿Disfrutaron el vuelo? –preguntó la empleada intentando entregarme un cuestionario para que llenara.

–Como una patada en los dientes –respondí mientras pasaba delante de ella ignorando el folleto.

Yves se detuvo para calmar las aguas.

–Vértigo –explicó–. Mi amiga perdió la cabeza durante unos instantes allá arriba.

No había sido así. Él había perdido la cabeza y ahora ambos habíamos caído en la trampa del Adivino, la situación de la que yo había tratado de mantenerlo alejado desde que nuestros caminos se cruzaron por primera vez.

Capítulo 18

Solos e incómodos, separados por el espacio de mi pequeño apartamento, Yves y yo esperamos mientras revisaban la información de la Red Savant.

Me crucé de brazos y traté de contener un alarido de furia.

–No puedo creer que te hayas vendido.

Yves apartó la mirada y estudió la habitación.

–Agradable.

–Sé que no lo es.

Tenía que haber notado la falta de cuadros o cualquier tipo de decoración. Todo lo que había era una almohada, una bolsa de dormir, una toalla y un gran bolso con el resto de mis pertenencias. Había otro par de zapatos debajo de la cama. El suelo estaba cubierto por una capa de linóleo gastado color café y una vieja manta hacía las veces de cortina. A diferencia de muchos de los demás apartamentos, el mío, al menos, olía a limpio. Antes de desempacar, había restregado todo muy bien.

–Esto me hace sentir avergonzado: tienes menos cosas en un sitio donde ya llevas viviendo un tiempo de las que yo tengo en la maleta que traje para pasar una semana –Yves tomó mi cepillo de pelo y luego volvió a colocarlo en la repisa de la ventana.

–Por favor, Yves… –no podía soportar esa charla trivial cuando él había hecho algo tan terrible. Si no me daba una explicación, me volvería loca.

Abrió los brazos en una invitación a refugiarme en ellos, pero yo permanecí en mi sector del dormitorio. Tal vez sería más sencillo dejarme guiar a través de toda esa situación como si fuera una niña sujeta a la silla en el asiento trasero del auto mientras él conducía, pero yo no podía tolerarlo. No estaba en mí hacerlo.

Apoyó las manos en la cadera.

–De acuerdo. Mira, lamento la forma en que te traté hoy. Escuché que al líder no le agrada que las personas, especialmente las mujeres, expresen sus opiniones. Pensé que si actuaba como si me hubieras transferido tu lealtad, a él le parecería bien siempre y cuando yo estuviera en su equipo.

–¿Entonces estás en su equipo?

–Eso parece –respondió Yves con indiferencia–. Por el momento. Pero existe un solo equipo que cuenta: tú y yo.

–¿Pero qué… cómo puedes…? –pasé los dedos por mi pelo y jalé de ellos con frustración–. No es cierto que desertaste, ¿verdad?

–Sí, lo hice –se sentó en el borde de la cama.

–No te creo.

–No tenía opción. Es la única forma de mantenerte a salvo.

–Eso es ridículo. ¡Tienes tantos deseos de formar parte de esta banda e ingresar en el lado oscuro como de hacerte una lobotomía!

Tuvo la desfachatez de reír entre dientes.

–Buena imagen. Ven a echarte un rato conmigo. No hay nada que podamos hacer hasta que recibamos nuestros citatorios.

–¿Es que no puedes entenderlo? No quiero involucrarme más contigo si eres como ellos –fue el peor insulto que se me ocurrió–. Y… de todos modos no lo creo. Me estás mintiendo.

Se quitó rápidamente los zapatos y se estiró sobre la cama.

–Te prometo que no estoy mintiendo.

–¡Pero eso es peor!

–Phee, sigues olvidando el punto fundamental.

–¿Qué?

–Solo te pedí una cosa. Dime cuál es.

–Que… que confiara en ti.

–Exacto. Así que ven aquí y dame un abrazo. Tal vez tú no lo necesites pero yo sí.

¿Yves era bueno o malo? No podía asegurar si estaba mintiendo o había tomado una desastrosa decisión, pero fuera cual fuese la verdad, tumbado ahí en mi cama, era realmente muy tentador. Al quitarse los lentes, su rostro pareció quedar más expuesto a un ataque. Si lo rechazaba ahora, sabía que estaría cometiendo un grave error.

–Está bien. Un abracito –me quité los zapatos y me acurruqué a su lado. Deslizó el brazo por debajo de mi cuello y me atrajo hacia él. Dejé que la mano descansara sobre su pecho–. Me diste una palmada en el trasero.

Se movió para acariciar la parte lastimada.

–Sí, lo siento, pero estaba intentando convencerlos de algo.

–¿A quiénes? ¿A mí o a ellos?

–¿“A todos” es la respuesta equivocada?

Me sentí indignada, así que le di un golpe en el estómago.

–¡Hey, no me culpes! Estaba actuando como lo hacen mis hermanos cuando se ponen más desagradables. Son buenos maestros.

–¿De modo que era una actuación?

–Vamos, Phee, ¿acaso no me conoces aunque sea un poco? ¿Crees que soy el tipo de chico que trata a su novia como si fuera una tonta?

–No lo sé. ¿Lo eres?

Para desquitarse, me hizo cosquillas en la panza.

–Solo cuando ella dice tonterías como esa.

Me vengué con un puñetazo.

–No, no creo que sea tu estilo pero no estás actuando normalmente. Estoy confundida.

–Lo sé, mi amor.

–¿Realmente piensas que todo va a salir bien?

–Sí, en serio.

–¿Estás ciento por ciento seguro?

Hizo una mueca.

–No podría afirmar eso. Si soy sincero, pienso que sería algo más cercano al cincuenta por ciento. Papá tenía razón cuando dijo que estaba corriendo un riesgo tremendo. Estoy dependiendo de que una cantidad de gente haga bien su parte del trabajo y hay muchas cosas que podrían salir mal.

Eso no sonó bien.

–¿Yo incluida?

–Ahí es donde entra la parte de la confianza.

–No voy a seguirte al lado oscuro, si es que es ahí adonde has ido.

–Cariño, tú ya estás ahí. El objetivo es precisamente sacarte de donde estás.

Ese comentario pareció propio de un bombero que entró en un edificio en llamas para rescatar a la víctima y terminó muriendo en el incendio.

–¿Y cómo piensas hacerlo?

Deslizó el dedo por mi mejilla.

–Ahora soy un delincuente, ¿recuerdas? Voy a robarte, por supuesto.

–¿En serio?

–Ajá. Pero primero voy a robarte un beso –se apoyó sobre el codo para que nuestros labios pudieran rozarse suavemente. Se tomó su tiempo permitiendo que ambos nos relajáramos y disfrutáramos de ese fugaz momento de intimidad. Había algo todavía más intenso al estar juntos así, echados en la cama, las piernas entrelazadas, su gran complexión rozando mi cuerpo y haciéndome sentir completamente envuelta en su tibieza. Había ansiado tanto que alguien me tocara con amor que me sentí abrumada, como la tierra reseca al recibir el diluvio.

Se apartó y me sonrió.

–Realmente detienes el tiempo, ¿sabías?

–No estaba usando mi poder, lo juro –no tenía la menor intención de admitir mi previo intento fallido de paralizarlos a todos.

–Lo sé. Me refiero al efecto que tienes sobre mí. Besarte se ha convertido en mi ocupación favorita.

Le devolví la sonrisa.

–¿Mejor que estudiar geonosequé?

–Oh, yeah, baby. ¡Sin ninguna duda!

Los dos nos reímos de su ridículo acento estilo Austin Powers.

–Te amo, Yves –lo dije antes de que pudiera contenerme. Ya era demasiado tarde para volverme atrás–. Y no espero que me digas lo mismo ni nada por el estilo –idiota–. Mm… lo lamento.

Sus ojos brillaban.

–Por favor, no te disculpes. Solo me apena que lo hayas dicho antes que yo. Estaba esperando el momento apropiado.

Intenté alejarme. Solo repetía mis palabras debido a su incurable cortesía.

–En serio, no tienes que hacerlo.

No me permitió moverme.

–Claro que tengo que hacerlo. Eres buena para mí. Pienso que nuestro creador fue muy inteligente al imaginar todo este tema de las almas gemelas, ya que no nos une con lo que queremos sino con lo que necesitamos.

Dejé pasar la sorprendente afirmación de que ese fanático de la ciencia creía en Dios, algo que yo no me había permitido desde niña. La vida siempre me había parecido una especie de broma cruel como para darme el lujo de admitir la existencia de un bondadoso ser superior.

–¿Y tú qué querías?

Se recostó a mi lado.

–Suponía que quería a alguien como yo… era más bien superficial en mis gustos: una chica que fuera a la universidad, la típica reina del baile de graduación. Alguien a quien le gustaran los libros y el tenis.

–Lo de los libros puede ser, ¿pero tenis? –comenté con un resoplido.

–Yo juego bastante fuerte. Tendré que enseñarte –sus dedos acariciaron dulcemente la curva de mi cintura y de mi cadera–. Aunque debería advertirte: Zed lo considera otro signo de mi falta de machismo.

–¿Por qué?

–Porque los tenistas se visten de blanco, no usan casco y no pueden arrojar al suelo al contrario.

–Ya entiendo. Muy sospechoso. ¿Entonces qué descubriste que debía tener tu alma gemela si no es la reina del baile de graduación?

Se quedó un rato en silencio y me pregunté si estaría reconsiderando la cuestión. Prácticamente podía ver a su chica ideal, que se parecería a Jo-Grid: fragante, con el aspecto de las mujeres perfectas de publicidades de perfume, sana y saludable, corriendo por los campos floridos. Si yo apareciera en una publicidad, sería de una colecta de Navidad para ayudar a los sin techo.

–¿Yves? –le di una palmada en el pecho: aunque no me gustara, era mejor oír la respuesta que seguir imaginando.

Sonrió.

–Humildad, eso es lo que necesito. Alguien que me haga reflexionar sobre lo que significa ser inteligente. Alguien que ponga a prueba mi necesidad de tener todo bajo control. Pensé que quería llevar una vida serena y tranquila; ahora descubro que necesito ese fuego o nunca sentiré las chispas. Aunque odie admitirlo, creo que corría peligro de volverme aburrido. Si tú no hubieras aparecido, habría usado traje y corbata antes de los treinta.

Sonreí ante la imagen. Tal vez los trajes no estarían tan mal si usaba la chaqueta sin nada debajo y yo tenía el honor de desabrocharla.  

–Pero no estoy a tu altura, Yves. Nunca fui a la escuela.

–Eres inteligente a tu manera.

–Tengo grandes huecos en mis conocimientos. Soy como un queso gruyere.

–Aun así, observé que puedes mantenerte firme cuando discutes conmigo. Estoy acostumbrado a que las personas abandonen porque piensan que sé más que ellas.

–Probablemente sea así.

–No necesariamente. Aprender me resulta fácil. Manejo datos y cifras pero no cosas reales como tú.

Me sentí orgullosa de mí, seguramente por primera vez: Yves pensaba que yo sabía más de la vida que él.

–Y eres todo lo que dije que eras: protectora, solidaria, piensas en los demás antes que en ti misma. Estoy admirado de tu abnegación y ahora más todavía al haber conocido a la gente con la cual vives. Eres mucho mejor persona que yo.

–Tonterías.

Apoyó su mano sobre la mía y las dos palmas quedaron sobre su pecho.

–Hablo en serio.

–Soy una ladrona y me gusta serlo.

–Si yo hubiera nacido en esta vida, también lo sería. Además, comprendo que te agrade la emoción de hacer algo bien. Para mí, es descifrar una fórmula; para ti, realizar un robo perfecto. ¿Por qué no buscamos algo distinto que te cause el mismo entusiasmo sin la parte ilegal por la cual podrías terminar en prisión?

Besarlo sería una opción pero no podía dejar que alentara esas ilusiones. Todos mis pecados brotaron violentamente antes de que me percatara de lo que estaba haciendo.

–Hice que lastimaran a mi amigo. Unicornio le quitó diez años de vida porque yo me negué a confesar.

Me acarició el cuello en un gesto tranquilizador.

–No eres responsable por eso. Culpa a quienes lo hicieron. Quisiera conocer a tu amigo. ¿Cómo se llamaba?

–Tony –respondí mientras trazaba un círculo en su pecho con el dedo–. Me gustaría que lo conocieras, pero solo a él. Mantente lejos de los demás.

–De acuerdo. Si crees que es seguro, iremos a verlo más tarde.

–Aquí nada es seguro.

–Digamos que no es tan arriesgado.

–Sí, algo parecido.

–Pero quiero decirte algo, Phee.

–¿Mmm?

–No voy a accionar ninguno de esos interruptores que el Adivino colocó dentro de tu mente, así que tú tampoco hagas algo que produzca el mismo resultado. Si voy a sacrificar uno o dos peones para mantenerte a salvo, no quiero que tú entregues a mi reina estúpidamente.

La forma en que describía la situación, como un peligroso juego de ajedrez, no me hizo nada feliz: lo que estaba en juego era mucho más que un apretón de manos para el vencedor.

–Yves, ¿sabes cómo me siento en este momento? –hizo una señal negativa con la cabeza–. Como si estuviera caminando por un puente de cuerda con los ojos vendados. No sé si colocaste una red de seguridad o si abajo hay un río lleno de cocodrilos.

Me dio un beso en la frente.

–Me encanta cómo piensas. Puedes crear las imágenes más maravillosas, mucho más entretenidas que mi enfoque más bien literal de la vida.

Con mucha destreza, había evitado dar una respuesta.

–¿Entonces qué hay? ¿Red o cocodrilos?

–¿Y tú qué piensas?

–Yo pienso que tú piensas que hay una red pero es probable que no veas los grandes orificios que tiene. ¿Acaso Victor y tu padre no te lo advirtieron?

Me frotó el brazo.

–Ves, te dije que eras inteligente.

–Básicamente, me estás pidiendo que entre en esto con los ojos vendados… con la clara posibilidad de que mi guía tampoco pueda distinguir los peligros. Y no lo sabré hasta que sea demasiado tarde.

Pensó por un momento en lo que yo había dicho.

–Es más o menos así. Aunque tienes que considerar que los otros también podrían estar a ciegas… al menos en ciertas cuestiones.

–Espero que sea así.

–Yo sé que es así.

Arrugados y descalzos, sentados con las piernas cruzadas sobre la cama, habíamos liquidado mi pequeño depósito de galletas y de agua cuando llegaron nuestros citatorios. Ya se estaba haciendo de noche y yo esperaba la llegada de alguno de mis hermanastros, pero fue Kasia quien llamó a la puerta. Al vernos, sonrió.

–¿De modo que este es tu joven muchacho, Phoenix? –le echó un rápido vistazo de aprobación.

Yves me miró intensamente, para que los presentara.

–Yves, ella es Kasia. Es la experta en telepatía del líder –supuse que esa sería una advertencia suficiente.

–Encantado de conocerte –dijo Yves cortésmente, poniéndose de pie y extendiendo la mano.

Kasia le rozó levemente la palma de la mano.

–Hace varios días que vengo escuchando tu voz. Es un gusto conocerte en persona, Yves. Los necesitan a los dos. Síganme.

Me calcé los zapatos y pasé el cepillo por el pelo. Yves se metió la camisa dentro de los pantalones y se puso los lentes. Estábamos todo lo preparados que podíamos estar.

–Confía en mí –susurró al abandonar el refugio del apartamento.

Mientras caminábamos hacia los aposentos del vidente, observé la transformación de Yves. Se enderezó más, su andar se volvió más arrogante y se adelantó unos pasos para que yo quedara detrás. Fue el primero en cruzar la puerta.

–Yves, mi querido muchacho, lamento mi sospecha anterior –el líder no se levantó pero le hizo señas de que se sentara en el sofá junto a él. Desde el rincón junto a la gran pantalla, Unicornio y Dragón observaron a mi alma gemela con expresión airada–. Tu información resultó completamente veraz. Mis colegas están muy contentos con los detalles que pude enviarles.

–¿Ya le ha enviado los archivos? –Yves frunció el ceño–. Pero le dije que no los copiara de mi pendrive.

El Adivino agitó la mano para rechazar su comentario.

–Tus datos no nos sirven de mucho si no podemos diseminarlos, ¿no crees? Gracias a ti, la Red Savant va a desarmarse pieza por pieza. Lentamente, claro. No queremos que sospechen cómo conseguimos la información. Y nadie va a lastimar a tu gente… no hace falta que lo aclare.

El jefe necesitaba que los Benedict continuaran proveyéndole información sin saberlo: era obvio que no ofrecía esa concesión por razones humanitarias. Más desolador era comprender que se había cambiado información real por mí. Yves había hecho exactamente lo que dijo que haría: traicionar a su familia y a sus amigos. Fue como recibir un puñetazo en el estómago. Había estado esperando un milagro. No podía soportar la idea de que su cariño hacia mí había convertido a Sky y a sus hermanos en los peones que estaba dispuesto a sacrificar.

Yves chasqueó los dedos hacia mí.

–Hey, Phee, ven aquí.

–¿Qué? –puse las manos en la cadera y le eché una mirada fulminante. Estaba llevando su actuación demasiado lejos.

–Piensas demasiado. El Adivino dice que estoy adentro, así que trae tu trasero donde pueda verlo –se inclinó hacia el líder–. Todavía no entendió el programa. Las cosas están cambiando demasiado rápido para su pequeño cerebro. Quiero vigilarla de cerca.

Si bien deseaba derribarle de un puñetazo su ego desmedido, recordé que me había pedido que confiara en él. Era la única amiga que le quedaba si había cortado los lazos con todos por mí.

Con una reverencia ostentosa para revelar mi rabia, me acerqué al sofá y me senté lo más lejos de él que el sillón permitía. Pero Yves no pensaba dejar las cosas así. Rodeándome la cintura con el brazo, me atrajo hacia él y me sentó en sus rodillas, la mano apoyada posesivamente sobre mi estómago. El jefe no se perdió ninguno de esos apartes y nos miró con su escalofriante sonrisa de aprobación.

Luego señaló a uno de sus acompañantes para que le sirviera una copa de champagne. Le ofreció una a Yves pero a mí no. En esa conversación, mi único papel se limitaba a cojín de sofá.

–Bueno, hijo, el próximo paso será encontrarnos esta noche con mis colegas. Tienen una propuesta para hacernos.

–¿Qué tipo de propuesta? –preguntó Yves mientras me daba un apretón de advertencia al percibir mi estremecimiento cuando el Adivino lo había llamado “hijo”. Nadie decía “hijo” salvo en un tono de broma “muy bien, hijo mío”, no a menos que quisieran explicar algo muy importante al público.

–Oportunidades de negocios para nosotros. Es probable que el Sr. Nueva York quiera que tú quedes dentro de su organización, ya que vas a pasar la mayor parte del tiempo en Estados Unidos, pero yo voy a hacer presión para que permanezcas en mis libros, especialmente con esto de que eres al alma gemela de mi hija. Ahora eres parte de la familia.

De modo que iban a pelear para ver quién se quedaba con la fuente de información. Cualquier cosa que trazara una división entre ellos era una buena noticia. Al recordar a “Jim” Nueva York, supuse que no renunciaría a semejante bocado sin dar pelea.

–Y tú querrás regresar y visitarla frecuentemente, ¿verdad? –continuó el jefe–. Ver cómo marchan sus cosas por acá.

Yves estiró los brazos en el respaldo del sofá dejándome colgando peligrosamente sobre sus rodillas.

–Esta noche escucharé todo lo que tengan para decir, pero creo que tiene que comprender claramente que no existe la menor posibilidad de que me vaya sin Phee. ¿No es cierto, nena?

¿Qué quería que dijera? Sí, señor. No, señor. No podría soportar mucho más tiempo sin enfurecerme.

–Por supuesto, Yves. Me quedaré contigo.

–Ve –Yves le sonrió al Adivino como diciendo que no había nada que pudiera hacer: su mujercita no podía vivir sin él.

–Eso lo arreglaremos después –el líder no iba a entregar su carta ganadora tan fácilmente. Tenía que haberse dado cuenta de que una vez que Yves me alejara de allí, su poder sobre ambos se vería inmensamente debilitado–. Por ahora tenemos que hablar de negocios. Phoenix, ve a acicalarte para la reunión mientras discutimos algunas cuestiones con tu alma gemela.

Levantando mentalmente el dedo mayor hacia él, me puse de pie.

–¿Puedo ponerme otra vez algo del guardarropas de la Comunidad?

–Por supuesto. Y aprovecha para buscar alguna ropa elegante para Yves. Hay una chaqueta blanca que le iría bien.

Por el rabillo del ojo, pesqué la mirada que intercambiaron Dragón y Unicornio. Ningún varón había sido autorizado a llevar lo que se conocía como el color del Adivino.

–De acuerdo. Nos vemos después.

Yves me dio una leve palmada como si ya se hubiera olvidado de mí antes de que yo abandonara la habitación. Estuve tentada de sacarle la lengua a espaldas del líder, pero no podía correr el riesgo de que alguien notara mi rebelión cuando Yves había trabajado tanto para proyectar la imagen de macho autoritario. Aunque era mejor que no se tomara esa actuación tan en serio: estaba disfrutando demasiado para mi gusto.

Capítulo 19

Traté de sumergirme en la tarea de revisar la ropa de los depósitos del líder. De pronto, los vestidos elegidos por Karla en la tienda me parecieron sobrios comparados con algunos de los que encontré allí. No había visto tantas piedras y lentejuelas en toda mi vida. Finalmente, hallé un vestido que me agradó: era de chifón de un suave color damasco con una combinación de raso. Tenía un clásico escote halter que se fruncía debajo del busto y luego caía justo encima de la rodilla. Al mirarme en el espejo, decidí que el color favorecía mi bronceado y que los zapatos con un poco de tacón destacaban mis piernas volviéndolas más atractivas de lo que normalmente se veían con mi desastroso calzado deportivo. Como accesorios, elegí otro colgante de diamantes, más delicado que el anterior. Las piedras formaban flores, por lo cual daba la impresión de tener una valiosa cadena de margaritas alrededor del cuello.

Para Yves seleccioné una chaqueta blanca de noche y pantalones negros, ambos de Paul Smith o, al menos, una copia excelente: en el depósito del Adivino, una nunca podía estar segura. Como todavía no conocía bien su talla, apoyé las prendas sobre mi cuerpo y traté de recordar por dónde me llegaba su cintura.

–Me parece que no te quedan bien.

Dejé caer los pantalones en la alfombra. Unicornio había entrado sigilosamente y me observaba en el espejo, los ojos fríos de odio. Se apretó el puente de su prominente nariz en un esfuerzo por contener la furia.

–No estoy segura. Tal vez la chaqueta sería un complemento perfecto para mi atuendo –la sostuve en su percha acolchada para inspeccionarla–. El blanco nunca fue mi color preferido, pero ahora ¿quién sabe? Quizá cambie de idea.

Se acercó con paso ligero, me la arrebató de la mano y volvió a colgarla en el perchero que se encontraba a mis espaldas.

–Solo porque estés en pareja con el juguete más reciente del jefe, no significa que te harás cargo de su operación cuando se retire.

Como si yo deseara un lugar en ese reino mezquino.

–Unicornio, esa no es mi ambición en lo más mínimo: es la tuya –levanté los pantalones y los colgué del respaldo de una silla–. Solo quiero ser feliz y vivir en algún sitio sin miedo.

Al moverme, las joyas oscilaron hacia adelante y sus ojos percibieron el destello. Tomó el colgante de diamantes y luego lo soltó.

–No existe un lugar semejante para ti y para mí, Phee, no con nuestros dones. Para el resto del mundo somos personajes estrafalarios y tenemos dos alternativas: ser dueños del circo u obedecer las órdenes del maestro de ceremonias.

–Creo que estás equivocado –dije con calma negándome a retroceder como él habría esperado–. Hay savants que llevan una vida normal. No tiene que ser siempre así.

Sus labios se torcieron en una mueca desagradable y burlona.

–¿Y quién lo dice? ¿Tu preciosa alma gemela? Fíjate en él: no dudó un momento en entregar a su familia. Al menos aquí en la Comunidad, somos leales unos con otros. Lo desprecio a él y a su supuesta vida normal si eso es lo que significa.

No pude encontrar una forma de rebatir su argumento… no sin revelar mi esperanza de que, a pesar de todo, Yves encontraría alguna forma de evitar destruir a la Red Savant. Era inquietante descubrir que Unicornio realmente creía en la Comunidad y, a su manera, era leal a ella. Pero tal vez podía entenderlo si me ponía en su lugar: era la única familia que conocíamos; ¿a qué otra cosa podía aferrarse? Estaba tan acostumbrada a temerle que olvidé que él también era una víctima adolescente del líder, solo que enfrentaba la situación de forma muy diferente a la mía.

Me froté los brazos para borrar la piel de gallina que me había producido.

–De todas maneras, no puedes negar que el jefe parece haberse encariñado con Yves. Si valora a mi alma gemela, tal vez mi vida acá pueda mejorar.

Unicornio me golpeó el pecho con el dedo índice para enfatizar cada palabra.

–No vas a ocupar mi lugar, Phoenix. Le he entregado buena parte de mi vida a nuestro padre como para permitir que eso ocurra. Dediqué años a ganarme un espacio. No dejaré que una zorra escuálida aparezca de golpe y tome el poder.

Le aparté la mano.

–Me temo que no soy yo quien lo decidirá, ¿no crees? Si él quiere tener a Yves a su lado, es su problema.

–El jefe no le tiene tanta confianza. Y sabe perfectamente lo blanda que eres… poco fiable a la hora de tomar las decisiones difíciles. Igual nos necesitará a Dragón y a mí para el trabajo en serio.

–Entonces no tienes nada que temer de nosotros.

Unicornio atravesó la distancia que nos separaba y me sujetó de los hombros, sus dedos presionaron mi piel con tanta fuerza que quedaron marcadas las pequeñas medialunas de sus uñas.

–Asegúrate de que sea así. Si tu alma gemela se atraviesa en mi camino, lo enviaré a una muerte temprana. Él tendrá unos cien años… y yo solo perdería unos minutos. No le gustará pero yo disfrutaré cada minuto. Estaré riendo mientras le das el beso de despedida al viejo arrugado y sin dientes.

–Te odio –susurré con la mirada clavada en sus botas negras apoyadas justo encima de las puntas de mis zapatitos. No podía permitir que viera mis ojos aterrorizados ante la sola idea de que aplicara su don sobre Yves.

Se oyeron pisadas en el corredor. Atrajo mi cabeza hacia su hombro mientras la mano me aferraba dolorosamente el pelo, en una falsa imitación de un abrazo fraternal.

–Me alegra que sientas eso, Phee. Ahora sabemos exactamente dónde estamos parados, ¿no es cierto?

No dije nada.

–¿No es cierto? –su mano se torció mientras jalaba mi pelo desde la raíz.

–Sí –balbuceé con voz ahogada.

–Phee, ¿te encuentras bien? –Yves llegó al final de nuestra confrontación.

Con una mirada de advertencia, Unicornio me apartó.

–Sí, está bien. Solo estábamos disfrutando de un agradable momento familiar, ¿verdad, hermanita?

Asentí mientras me frotaba la parte de atrás del cuero cabelludo.

–Entonces los dejo para que se preparen. Salimos en quince minutos… eso es lo que vine a decirte, Phee –pasó junto a Yves con una mueca desagradable en el rostro.

–¿Qué fue eso? –Yves lanzó una mirada asesina a Unicornio mientras se alejaba.

–Lo de siempre. Amenazas, castigos, intimidación –me froté los hombros tratando de recobrar el control de mis emociones. No podía permitir que Unicornio me dejara temblando de esa manera. En el pasado, había hecho eso a menudo y yo tenía que encontrar la fuerza necesaria para enfrentarlo–. Tienes que prometerme que te mantendrás lejos de él. Es muy poderoso.

–Por supuesto, mi amor. No nos imagino a nosotros dos celebrando el Día de Acción de Gracias con tu familia –Yves se quitó la ropa y descolgó de la percha la camisa que le había separado.

–Si es que realmente es mi familia. No pierdo la esperanza de que mi madre tuviera otro novio –le alcancé los pantalones–. No estoy segura si te quedarán bien.

–Date vuelta a menos que quieras echar un vistazo a mis interiores –bromeó.

Sonreí levemente y me dediqué a hurgar en una caja de corbatas en busca de un moño blanco.

–¿Te comenté que estás muy bonita? Me gusta mucho cómo te queda ese color.

–Gracias.

–Y el colgante es perfecto –intentó animarme y estaba lográndolo, como un rayito de sol después de la escarcha de Unicornio.

Estirando el corbatín, volteé hacia él

–Qué pena que todas las joyas sean robadas, ¿no?

–Es cierto. Pero quizá pueda conseguirte otro igual cuando lleguemos a Estados Unidos.

–Sky mencionó que eras espantosamente rico.

Se alzó de hombros.

–Bochornoso pero cierto. Por lo menos no tenemos que preocuparnos cómo haremos para pagar tus estudios universitarios. Te daré un préstamo.

Cerré los ojos brevemente y dejé que ese sueño tentador flotara entre nosotros. No había cuestionado su afirmación de que me marcharía con él ya que simplemente no creía que eso fuera a ocurrir.

–¿Podría ir a la universidad? Pero no tengo ningún título escolar.

Me corrió el pelo y depositó un beso en la nuca.

–Primero, puedes obtener tu certificado de la escuela secundaria con un curso intensivo dictado por un profesor muy talentoso –me dio otro beso en el hombro desnudo–. Eso será gratis pues solo exigirá besos como forma de pago –rozó con los labios el otro hombro haciendo desaparecer el dolor.

–Supongo que ese profesor que tienes en mente es viejo, gordo y pelado, ¿verdad? Mmm, sí, será interesante.

–Ja-ja –me castigó por haberme burlado con un beso en la barbilla–. Tiene casi dieciocho años y terminó la escuela con las mejores notas en todas las asignaturas y el mejor promedio.

–Me parece que es un tragalibros. No sé si querría besarlo.

–No creas. Me consta que te encanta besar a este erudito. Él prefiere ese término a “tragalibros”: es mucho más atractivo.

–Pero él también tiene que ir a la universidad. No puede perder el tiempo impartiéndole clases a alguien que nunca tuvo ningún tipo de educación formal –deslicé los brazos alrededor de Yves. Tenía la habilidad de ahuyentar el último escalofrío que había quedado del encuentro con mi supuesto pariente.

–Será un verdadero placer para él. Y también te buscará una escuela, cerca de él, para que mientras esté estudiando geo-no sé qué, como llamaremos de ahora en más a la asignatura, tú también tengas tu propia vida.

–Mmm, parece un verdadero sueño.

–Solo relájate y observa cómo lo hago realidad.

Pero todavía teníamos que enfrentar el asuntito de la Red Savant, a la que él había traicionado, y el encuentro con los criminales colaboradores del líder.

–Yves…

–Shh –susurró colocando un dedo sobre mis labios–. Ahora no. Confianza, ¿recuerdas?

Me estaba pidiendo más de lo que nadie nunca me había pedido. No me resultaba fácil tener fe en otra persona. Pero se trataba de Yves. Respiré hondo y lancé una brillante sonrisa.

–De acuerdo, guapo, vayamos a cautivar a las multitudes con nuestro aire gallardo.

Soltó una risita ahogada.

–¿Aire gallardo? Guau.

–Sí, bueno, en este momento no me siento demasiado elocuente.

–¿Sabes algo? Estaba pensando que deberías estudiar literatura en la universidad. ¿Qué te parece?

–¿Años sin hacer otra cosa que leer libros? Cuenta conmigo.

Me abrazó y exhaló una bocanada de aire.

–Con eso en mente, vayamos a enfrentar los problemas.

Había esperado que nos dirigiéramos directamente a la reunión de negocios o cena como la última vez cuando conocí a los contactos internacionales del jefe. Pero la información que había brindado Yves les había despertado los deseos de festejar e íbamos a comenzar la noche en un club privado de jazz en Soho. Además de Yves y de mí, la delegación de la Comunidad estaba compuesta por el líder, Dragón y Unicornio. Kasia no estaba a la vista pero eso no significaba que no se hallara ubicada en algún sitio cercano para monitorear el proceso. Todos los principales savants llevarían sus propios expertos en comunicación… serían estúpidos si no lo hicieran y ninguno de ellos me había dado la impresión de serlo.

El taxi nos dejó en la acera de Frith Street frente a las puertas negras y el interior iluminado de “The Knowledge”. En lo que alguna vez fuera una casa del siglo dieciocho, el interior había sido completamente transformado y se había excavado en el sótano para crear un enorme espacio que incluyera el escenario de los músicos y el público sentado en mesitas. Las hileras de ventanas de guillotina de los dos primeros pisos eran lo único que revelaba la antigüedad del edificio. Los grupos de clientes, vestidos a la moda, que entraban y salían confirmaban que se trataba de uno de los puntos más calientes de Londres… y, con una delegación de los barones del crimen del mundo Savant en el local, la temperatura del lugar estaba a punto de ascender unos cuantos grados más.

El líder quitó una pelusa imaginaria de su solapa blanca.

–Esto es en tu honor –anunció y le lanzó a Yves una sonrisa fugaz.

–Estoy impresionado –Yves observó la calle atestada de bares y locales–. Siempre quise conocer “The Knowledge”… todo fanático del jazz lo tiene como número uno de su lista al visitar Londres. ¿Cómo supo que me encantaba la música?

El jefe comenzó a caminar.

–Yves, te sorprendería saber todo lo que hemos averiguado sobre ti durante estos años. Según mi colega norteamericano, llevas una vida tranquila, pero no se puede ocultar todo a la gente interesada –se detuvo en la entrada–. En realidad eso ya lo sabes, pues ustedes han estado observándonos, ¿verdad?

Yves me apretó la mano.

–Supongo que algunos lo han hecho. Pero yo no. Durante los últimos cuatro años estuve en la escuela secundaria estudiando mucho. No tuve tiempo para espiar.

–Y también eres muy inteligente, según dicen –el líder nos hizo un gesto de impaciencia para que lo siguiéramos–. Teniendo tanto músculo a mi disposición, necesito más cerebro para mis negocios. Serás una bienvenida incorporación y creo que descubrirás que tu talento tendrá un alcance mucho mayor al no verse restringido por los estúpidos tabúes de la Red Savant.

Como la moralidad y la decencia.

A sus espaldas, Unicornio y Dragón me miraron con irritación, pero qué culpa tenía yo si el vidente los había clasificado como músculo sin cerebro.

Los acordes lastimeros de un saxo brotaron del auditorio. El Adivino ingresó con nosotros detrás como una capa ondeando en sus talones. El salón estaba lleno pero los savants habían reservado el mejor lugar frente al escenario. No faltaba nadie: había un representante de cada uno de los sindicatos internacionales del crimen al igual que en el hotel. Todas las mesas tenían candelabros rojos con velitas; en la luz tenue, las llamas me parecieron ojos demoníacos agazapados en la orilla de las mesas espiándonos maliciosamente. Tuve un deseo repentino de dar media vuelta y escapar, ponerme a salvo. Al sentir mi vacilación, Yves me aferró con firmeza.

–Todo estará bien –susurró.

Nuestra entrada coincidió con las últimas notas de Cry me a river y el público estalló en aplausos. El jefe sonrió: le agradó la coincidencia de que pareciera que lo saludaban a él. “Jim” Nueva York se puso de pie y nos hizo señas para que nos acercáramos. Distinguí a los demás miembros del grupo –Moscú, Beijing, Sidney y el resto– sentados muy cerca. Eso no iba a ser una conversación privada: estábamos ahí para exhibir la prueba de que el líder había domesticado a un Benedict, quien ahora se encontraba bajo su control. Jim le estrechó la mano al Adivino y luego le dio unas palmadas en el hombro a Yves.

–Encantado de conocerte. Soy Nueva York. Por supuesto que leí mucho sobre ti pero nunca pensé que llegaría este día –me divisó escondida al lado de Yves–. Aunque si tuviera una damita como esa que proteger, yo también me replantearía toda mi vida –enlazó mi brazo y me llevó hacia el círculo de luz junto a la mesa como si fuéramos viejos amigos–. Señorita Londres, está adorable. Tome asiento, por favor.

Había solamente cuatro sillas en la mesa, de modo que Unicornio y Dragón tuvieron que ir a buscar lugares cercanos donde sentarse. Apareció un camarero con una botella de champagne y procedió a servirnos una copa a cada uno de nosotros. Fingí unirme al brindis pero dejé mi copa sin tocar. Ofreciéndome el necesario apoyo, Yves mantenía su mano sobre la mía debajo de la mesa mientras conversaba animadamente con Jim sobre la temporada de béisbol. Dado que mi presencia era meramente decorativa, estudié el salón donde nos encontrábamos en busca de vías de salida en caso de que tuviéramos que partir súbitamente. Recién cuando divisé la puerta de emergencia más cercana con el letrero luminoso de un hombrecito corriendo desvié mi atención hacia los músicos y apreté los dedos de Yves frenéticamente. La saxofonista era una chica pequeña y rubia. El abundante maquillaje, los lentes de armazón negra y el lápiz labial rojo sangre no lograban ocultar su identidad ante quien había compartido su dormitorio con ella los últimos días: Sky. La esperanza se mezcló con el horror mientras buscaba a Zed sabiendo que no habría dejado sola a su alma gemela en esa situación. Finalmente lo identifiqué como el baterista de tupida barba y camisa floreada y, sí, calcetines y sandalias. Me mordí la lengua para reprimir el absurdo deseo de reír ante el sacrificio que había tenido que hacer en su vestimenta por nuestra causa.

¿Pero qué significaba todo eso? Si ellos se encontraban ahí, entonces también debían estar los demás Benedict. Y ellos tenían que saber que Yves los había traicionado o él había estado engañando al vidente todo ese tiempo. La cabeza comenzó a darme vueltas y cerré los ojos. Si las cosas eran así, entonces yo me vería forzada a lastimar a alguien que él quisiera. No podía… no lo haría… a menos que… me di cuenta de que la orden del jefe no me había prohibido actuar sobre mí misma. Yves me amaba… lo había dicho hacía pocas horas. Antes de tocar a uno de sus familiares, me haría daño a mí misma.

–¿Te encuentras bien, querida? –al ver mi expresión de dolor, el líder fingió estar preocupado por mí. Al comprender que mi respuesta lo alertaría, intenté dominar mi reacción. No conocía el verdadero motivo de la presencia de los Benedict en el club de jazz. Yves había jurado que no accionaría ninguno de los interruptores que el Adivino había plantado en mi mente. Podían tener otras fuentes de información que yo desconocía. No era necesario volverme loca basándome nada más que en sospechas.

–Mmm… sí, gracias. Me quedé pensando en la canción. Siempre me recuerda la muerte de mi madre.

–No, no podemos permitirlo –intervino Jim al escuchar por casualidad mi comentario–. Nada de pensamientos tristes esta noche. Pidámosles que toquen algo que te guste, ¿qué podría ser?

Indagué rápidamente en las canciones que conocía hasta encontrar una apropiada.

–¿Qué tal I put a spell on you? –sugerí. La había escuchado recientemente como música de fondo en un café y el título –la idea de lanzar un hechizo, de hipnotizar– me había quedado grabado como algo extrañamente relacionado con los poderes de los savants.

Jim chasqueó los dedos y le pidió al camarero que transmitiera mi deseo. Los músicos hicieron una pausa en los preparativos para el número siguiente y deliberaron brevemente. Enviaron otro mensaje a la trastienda mientras el pianista –a quien no reconocí– ejecutaba un popurrí de canciones. De atrás de una cortina de la parte posterior, una mujer de más edad y curvilínea con un vestido rojo ajustado y un turbante de seda se acercó al micrófono para cantar. En ese instante, deseé haber elegido algo sin letra pues me llevó solamente un segundo descubrir que mi elección había arrojado a Karla, la madre de Yves, bajo las luces del escenario. Estaba casi irreconocible gracias a unos lentes ahumados y joyas de fantasía muy recargadas propias de una diva. ¡Pero qué bien cantaba! Nadie hubiera sospechado que había sido colocada allí por Victor, ya que su voz profunda y sensual sonaba como la de una profesional.

Como Yves se hallaba muy concentrado charlando con nuestros anfitriones, no estaba segura de si se había dado cuenta de que estaba rodeado por miembros de su familia. No podía dejar de reconocer la voz de su madre. Pero si así fue, no lo demostró.

–Mmm… Yves… –susurré. Quería que me prestara atención para que viera en mi expresión lo que no me atrevía a poner en palabras.

Me echó una mirada descarada, tan distinta de su sonrisa franca y abierta.

–Ahora no, cariño.

Eso no era una respuesta y seguía sin confirmar si sabía. Me calmé y escuché su conversación durante unos minutos. Jim trataba de atraer a Yves a su organización, hablando con términos velados acerca del negocio de drogas que había establecido con otros miembros de la amplia confederación de savants de mente criminal. Percibí que el Adivino se estaba poniendo cada vez más furioso porque lo estaban dejando al margen.

–Londres es un mercado enorme –interrumpió de improviso–. Tengo planes para Yves. Quiero que ayude a establecer una ruta de ingreso a la capital. Su reconocida experiencia con las computadoras será invalorable para pasar las inspecciones de Aduana y de impuestos.

Jim sacudió la mano en un gesto de desdén.

–¿Esos tontos? Nosotros tenemos transportistas habilidosos con poderes suficientes como para atravesar cualquier barrera.

–¿Pero cuánto mejor es tener un sistema de software que permita pasar libremente cualquier carga a nuestro nombre? Si figura como ya revisado, entonces no necesitas esas herramientas –el jefe tomó un sorbo de champagne y arrugó la nariz–. Un poco seco para mi gusto –hizo señas para que le trajeran otra botella pero especificó que fuera de otra cosecha: una señal no demasiado sutil de que estaba recuperando el control de nuestro pequeño grupo–. ¿Y tú qué piensas, Yves?

La expresión de mi alma gemela demostró que prefería que no lo pusieran en ese compromiso.

–Ambas ideas son válidas –respondió con diplomacia–. Sin embargo, no puedes depender siempre de la tecnología. A un gobierno se le puede ocurrir realizar controles al azar. Y no hay que olvidar que siempre hay perros rastreadores para atrapar a los transportistas.

Jim lanzó una risa funesta.

–Malditos perros. Todavía no encontramos a alguien que los convenza de irse a olfatear a otra parte… los poderes mentales solo funcionan con los humanos.

Los ojos del líder se posaron en mí.

–¿Y tú que piensas, Phoenix: podrías controlar animales? –volvió a mirar a Jim–. Mi hija tiene un don muy interesante, con el cual puede paralizar tu cerebro durante unos segundos.

–No veo por qué no puede funcionar con perros. ¿Qué te parece? –exclamó Jim, alzando la copa hacia mí.

–Eh… nunca lo intenté –sentí náuseas: ya era suficientemente malo ser una ladrona como para que ahora el jefe estuviera tramando utilizarme como una especie de mula–. Supongo que tendría que pensarlo un poco. Discúlpenme. Tengo que ir al toilette –si Yves no prestaba atención a mis advertencias, yo vería la forma de averiguar qué estaba sucediendo para estar preparada para los próximos eventos. Reacio a dejarme ir, me retuvo la mano pero me solté bruscamente–. Vuelvo enseguida.

Me encaminé hacia el baño consciente de que Unicornio se había levantado de su mesa y me seguía. Mantuve los ojos bien abiertos por si veía a algún otro Benedict pero, si estaban actuando en forma encubierta, no los detecté. Con una sonrisa amarga a Unicornio, entré al baño de damas y permanecí mirándome en el espejo durante más de cinco minutos esperando que Sky o Karla hubieran comprendido la indirecta y vinieran a explicarme qué estaba pasando. También quería una oportunidad para defender a Yves, si realmente los había traicionado para salvarme. Deseaba desesperadamente enterarme cuál era el plan de los Benedict, porque era obvio que debían tener uno, y no habían podido compartirlo con nosotros ya que, desde que Yves se unió a la Comunidad, nos vigilaban de cerca. Con tantas facciones diferentes actuando por su cuenta e ignorando totalmente lo que el resto tenía en mente, era probable que termináramos en medio de un gran caos.

Pero nadie apareció.

Capítulo 20

Unicornio continuaba de guardia cuando emergí ordenando mi cabello como si hubiera estado revisando mi aspecto, algo que él esperaría de la típica conducta femenina. Al verlo de pie frente a la puerta del baño con los brazos cruzados, comprendí que no era ninguna sorpresa que nadie hubiera entrado. Me tragué el comentario que deseaba hacer sobre los tipos desagradables que merodeaban los baños de mujeres y regresé velozmente a la mesa. Noté que Karla se había retirado dejando a la banda tocando algunas melodías que no reconocí, Sky nuevamente en el saxo, los ojos clavados en el baterista mientras seguía el ritmo con el cuerpo. No sabía cómo podían tocar tan fácil y tranquilamente cuando estaba por sobrevenir una catástrofe.

–¿Todo bien? –murmuró Yves.

–Mmm –mascullé. Estaba demasiado nerviosa. ¡No! Quería gritar: ¿acaso no sabes que tu familia se encuentra aquí y estamos rodeados por una banda de asesinos despiadados dispuestos a hacer dinero rápido con el sufrimiento de los demás?–. Maravilloso, gracias.

Yves me acarició el brazo y sonrió de modo tranquilizador.

Su gesto fue prematuro. Antes de que yo pudiera reaccionar, el caos se desató sobre nosotros. Un hombre de la mesa de al lado miró su teléfono celular y luego se acercó a Jim. Se inclinó y le susurró al oído.

Las cejas de Nueva York se arquearon con vehemencia.

–¿Estás seguro?

El hombre asintió y le mostró un mensaje de texto.

Yves me dio un golpecito en la parte interna de la muñeca, una advertencia, pero no tenía idea de qué. “Prepárate”, pareció decir.

Jim se volvió hacia Yves.

–Mira, Benedict, parece que tenemos una pequeña dificultad con la información que nos entregaste.

Yves hizo girar el champagne en la copa.

–¿Qué tipo de problema? Si hicieron lo que dije, no deberían tener ninguna dificultad.

–¿Y qué dijiste? –Jim metió la mano dentro de su chaqueta y, por un terrible momento, pensé que iba a extraer un arma pero, en cambio, sacó su BlackBerry.

–Les avisé que no lo copiaran de mi original.

–Ya es demasiado tarde: todos recibimos los archivos. Y de alguna manera, desde la última vez que lo miré, algunos de los nombres cambiaron.

Yves asintió como si eso fuera totalmente esperable.

–Tu información sugiere ahora que el Pato Donald y el Ratón Mickey son dos miembros relevantes de la Red Savant –el tono de Jim no era precisamente alegre–. Y, de alguna extraña manera, esos nombres han reemplazado a los de los contactos genuinos que yo verifiqué esta tarde.

–¿Imprimiste la lista? –preguntó Yves con indiferencia.

El cuello hinchado por la ira, Jim se aflojó el corbatín.

–No, por supuesto que no. Pero eso ya lo sabías, ¿no es cierto? Habías puesto una protección en el archivo para que solamente pudiéramos leerlo en la pantalla.

Yves apartó su copa.

–No hay problema, eso puedo cambiarlo. Es solo cuestión de ajustar las autorizaciones.

Me di cuenta de que, a nuestro alrededor, los otros savants susurraban entre sí mientras recibían más mensajes de texto.

–¡Tolstoi! ¡Rasputín! –farfulló el Sr. Moscú mientras arrojaba su teléfono sobre la mesa. Los matones se ubicaron detrás de él, las manos hundidas en los bolsillos o escondidas debajo de sus chaquetas aferrando las armas–. ¡Esto es un insulto!

–¡Muy gracioso: Cocodrilo Dundee y Kylie Minogue! –el Sr. Sidney arrastró la silla hacia atrás y sujetó a Yves del cuello–. ¿A qué estás jugando, amigo?

El corazón en la garganta, noté que la conmoción en la parte de adelante del salón estaba llamando la atención de otras personas y las más sabias se levantaban para marcharse. Los camareros se colocaron en sus posiciones, dispuestos a sofocar un altercado… pero eran muy diferentes de los empleados de bar que yo conocía, demasiado atentos y calmados ante el conflicto que se estaba desarrollando. Al no percibir ninguna señal de Victor, comencé a sospechar que estábamos rodeados por sus amigos policías. Hasta la banda había notado la situación dramática y se había detenido después de varios sonidos discordantes justo en el momento en que los savants se arremolinaban alrededor de nuestra mesa.

Yves actuaba con toda naturalidad.

–No es ningún juego –respondió en voz alta en medio del silencio–. Les avisé que no hicieran una copia del pendrive. Apenas sale la información del dispositivo, comienza la autodestrucción –Yves apartó la mano de Sidney y se alejó de la mesa conmigo detrás–. No pretenderán que deje información delicada dando vueltas por ahí para que alguien la suba a Wikileaks, ¿no creen? Pensé que sus procedimientos de seguridad serían mejores –sonó despectivo con respecto al know-how técnico del grupo–. Si se copia la información de mi original, se va corrompiendo de manera gradual. Me gusta que el destinatario se dé cuenta de lo que está pasando. No trato de ocultar lo que hago.

Jim empujó a Yves nuevamente en su asiento.

–Muy bien. Después de este entretenido despliegue de destreza técnica, ¿puedes enviarnos nuevamente la información? ¿Sin la corrupción gradual?

–Claro. Solo necesito cinco minutos con una computadora decente –Yves echó una mirada inocente a su alrededor como si esperara que una máquina fuera a aparecer frente a él en medio del club nocturno.

Pero el líder no se mostró nada contento de que su protegido les revelara todo eso en público y sin ninguna advertencia. No compró la excusa que Yves estaba intentado vender.

–Phoenix, ve con tus hermanos.

–¿Qué? ¿Por qué? –pregunté con incomodidad mientras los savants desviaban la vista hacia mí.

Yves mostró los primeros signos de que su confianza se estaba debilitando.

–Ella se queda aquí.

–Se va –el jefe le hizo una seña a Dragón para que me alejara del centro de la reunión–. Creo que te concentrarás mejor sabiendo que ella está cuidada por su familia –le advirtió a Yves con una sonrisa dura–. Me estoy empezando a preguntar, Sr. Benedict, si nos tiene reservadas más sorpresas. No olvide que, si nos traiciona, Phoenix se verá forzada a hacer algo, por lo tanto piense con cuidado antes de responder.

–No he hecho nada. Les advertí que no copiaran la información. Son sus propios actos los que causaron esto.

–Pero debió haberse dado cuenta de que la única manera de poder utilizar su información era distribuyéndola a las partes interesadas.

–Pero nunca me pidieron que activara esa función, ¿verdad?

¡Dios mío, así que esa era la cuestión! Mi incertidumbre se esfumó con la velocidad de un huracán. Al dejar que los demás provocaran la corrupción del archivo, Yves había logrado encontrar la manera de mantener la lealtad a su familia y la promesa que me había hecho a mí. Ellos mismos habían causado literalmente su propia traición. Mi alivio era incontenible.

Presintiendo la dirección desfavorable de la conversación, Dragón me llevó el brazo hacia atrás y me lo torció contra la espalda para impedirme cualquier movimiento imprevisto pero manteniéndonos lo suficientemente cerca como para oír. Eché una mirada desesperada para ver qué estaba haciendo el equipo de Victor, pero se mantenían distantes. Me pregunté si habría micrófonos colocados en todo el club. Tal vez tenían la esperanza de que los savants se incriminaran todavía más. Nueva York ya había mencionado los cargamentos de drogas, ¿no era eso suficiente? O tal vez estaban esperando que Yves les diera alguna señal específica. Vamos, Victor, lo insté en silencio, ¡termina esto de una vez antes de que Yves salga herido!

Jim escudriñó a Yves con expresión perpleja.

–Sr. Benedict, ¿de qué lado está usted?

El Adivino le hizo señas a Unicornio de que se aproximara.

–Creo que la respuesta es obvia: junto a su alma gemela.

Jim rodeó con sus manos el cuello de Yves y lo empujó contra el respaldo de la silla.

–Pero lo que no sé es qué más colocó en ese pendrive. Si puso un virus, habría que ver qué diseminamos dentro de nuestros propios sistemas. La felicidad que nos causó recibir esa información nos hizo cometer la estupidez de no contemplar las posibles consecuencias.

–Estoy de acuerdo. Me temo que todos perdimos la cabeza –el tono de remordimiento del jefe fue escalofriante–. Unicornio, recuérdale al Sr. Benedict lo que puede perder si nos traiciona.

Unicornio se quitó uno de los guantes de cuero y flexionó los dedos.

–¿Cuánto le quito?

–Un año o dos debería ser suficiente.

Yves luchó contra las manos de Jim que lo estrangulaban.

–¿Qué están haciendo?

Le di un empujón a Dragón.

–¡No te atrevas a tocarlo!

El líder volvió sus pálidos ojos azules hacia mí.

–No es Yves quien le preocupa, mi querida. Me pregunto qué pasa si le agregas edad a un alma gemela, ¿acaso eso rompe el vínculo con su complemento? Después de todo, la leyenda dice que están unidos por nacimiento.

–¡No! ¡Por favor! –aullé peleando denodadamente contra la mano de Dragón que me sujetaba mientras Unicornio volteaba hacia mí. La situación se había descontrolado y convertido en una pesadilla: él parecía tan impaciente por comenzar su tarea… eso demostraba cuánto me debía odiar–. ¡Por favor! ¡No lo hagas!

Llamando a gritos a Victor, Yves apartó ferozmente las manos de Jim y trató de abrirse paso entre la gente para llegar a mí pero los demás savants lo contuvieron. Desesperada, intenté asir la mente de Unicornio para inmovilizarlo durante unos segundos, pero él conocía mi poder y, antes de lograr paralizarlo, ya estaba repeliendo mi ataque. Dragón sucumbió unos segundos pero se recuperó rápidamente.

–¡Estúpida, ahora conseguiste enfurecernos a los dos! –rugió mientras me arrastraba hacia Unicornio–. Un par de años no serán suficientes.

En ese instante, la mesa de al lado comenzó a arder, las velas rojas entraron en erupción como volcanes en miniatura. Dragón lanzó una maldición y, al retroceder abruptamente, casi me arrancó el brazo. La alarma contra incendios se disparó y los rociadores entraron en acción. La gente corrió hacia nosotros a los gritos… por la repentina aparición de armas, ya que tanto los camareros como los comensales resultaron ser policías. Arriba de nuestras cabezas silbaron los misiles lanzados como respuesta por los guardaespaldas de los savants.

Dragón se zambulló rápidamente debajo de una mesa arrastrándome con él.

–¡Policía! ¡Policía! –gritaban de todos lados–. Bajen las armas. Levanten las manos donde podamos verlas.

–¡Phee! –bramó Yves por encima del ruido–. ¿Dónde estás?

–¡Aquí! –respondí.

Dragón me tapó la boca con la mano. Reptando sobre el estómago, Unicornio se unió a nosotros.

¡Yves!

–¿La llevamos? –preguntó Dragón secamente.

A través del bosque de piernas, pudimos distinguir la figura blanca del Adivino y a los otros savants rodeados de oficiales armados. Nadie los tocaba, seguramente les habían informado acerca de los poderes de ese grupo. Sin embargo, los policías no avanzaban y el contraataque se había interrumpido. Tres sillas y varias copas planeaban sobre nuestras cabezas dando vueltas lentamente como rocas en un cinturón de asteroides. ¿Por qué los savants no devolvían el ataque? En el medio de los oficiales, se encontraba el Sr. Benedict tomado de la mano de su esposa, los ojos cerrados para concentrarse, extrañamente quietos mientras a su alrededor reinaba la confusión. Sumergiéndome dentro de sus mentes, comprobé que la pareja estaba levantando una especie de muro protector para cercar al grupo y repeler los misiles. Un hombre, Sidney creo, se derrumbó de un dardo en el cuello y, al mismo tiempo, una silla cayó al suelo liberada por su mente. La policía estaba usando dardos tranquilizadores, ¡genial! Sentí un soplo de esperanza.

–Es hora de irnos –Unicornio volvió a calzarse el guante–. Me temo que necesitamos algo más efectivo que mi poder de envejecer para que cooperen. No quiero desmayarme y despertarme en una prisión de máxima seguridad.

De una funda en el interior de la chaqueta, Dragón extrajo una pistola y la apuntó contra mi barbilla.

¡Yves!, lo llamé frenéticamente.

¿Dónde estás?

La mesa –nuestro refugio temporario– se elevó del suelo y salió disparada hacia el escenario. Por el rabillo del ojo, pude distinguir a Sky agazapada detrás del piano mientras lo dirigía con un dedo como una directora de orquesta. Ubicado para protegerle la espalda, Zed arrojó telepáticamente hacia Dragón una botella de champagne pero Unicornio la detectó a tiempo como para apartar a su hermano de su trayectoria. Dragón la hizo estallar con un movimiento de muñeca y el contenido salpicó a los oficiales apostados detrás de la barra del bar. Sin perder tiempo, me arrastró hacia la salida.

–¡Bajen las armas! –ordenó el oficial a cargo mientras nos distinguía a los tres fuera del cordón policial.

Unicornio abrió la puerta de emergencia de una patada.

–Si nos siguen, la mato.

Utilizando su poder, Dragón empujó a los hombres que vigilaban la puerta trasera y los apartó de nuestro camino. Se estamparon contra la pared y resbalaron hacia el suelo como si fueran títeres con los hilos cortados.

¡Paralízalos!, Yves me rogó con desesperación. Alcancé a sentir sus intentos por atravesar el círculo de policías pero ellos tenían órdenes de mantener a todos en su lugar y no tocar a nadie… sin excepciones.

Lo intenté pero no funciona con ellos. Lo quiebran al instante.

Nos encontrábamos en un callejón sucio en la parte de atrás del club: solo había contenedores de basura con ruedas y pilas de envoltorios de comida rápida. La policía –si estaba allí– se mantenía fuera de la vista.

–Un automóvil –musitó Dragón lacónicamente.

–Sí, yo me encargo de ella. Tú ve a conseguir uno –relevándolo del cargo, Unicornio tomó la pistola y la apoyó en mi sien. Dragón se dirigió a la calle con los ojos posados en un BMW negro que acababa de dejar a los pasajeros frente a un restaurante. Cuando el conductor aceleraba para marcharse, se colocó delante y levantó las manos. Fue como si el auto chocara contra una pared invisible. Alcancé a percibir la tensión en el semblante de Dragón mientras hacía frenar en seco a la poderosa máquina. Luego agitó el dedo hacia el chofer.

–¡Fuera!

El hombre no necesitó que se lo pidieran dos veces. Descendió del automóvil dejando la puerta abierta.

Dragón abrió la de atrás para hacerme subir. Unicornio prácticamente cayó sobre mí, el arma atrapada entre ambos, de modo que por un angustiante minuto pensé que se dispararía accidentalmente.

–¡Allí están! ¡El auto! –se escucharon voces, la de Victor entre ellas.

–¡Arranca! –le ordenó Unicornio.

Ubicado al volante, Dragón pisó el acelerador y se alejó haciendo chirriar los neumáticos. Al doblar la esquina, emitió un aullido de triunfo.

–¡Eso fue terriblemente sencillo! –rio.

Unicornio se enderezó sintiéndose a salvo al saber que nadie nos iba a disparar mientras yo me encontrara en el automóvil.

–Sí, genial. Formamos un buen equipo.

Sin detenerse ante la luz roja, Dragón tomó violentamente hacia la izquierda haciendo que un autobús de dos pisos chocara contra el guardarraíl, tras lo cual lanzó un grito de júbilo.

–¿Adónde vamos?

–A la Comunidad –Unicornio rasgó tiras de tela de raso de mi vestido y me ató las manos y los tobillos–. Sugiero que tomemos solo lo necesario, les digamos a los demás que debemos separarnos y programemos un nuevo encuentro dentro de cuatro días… una vez que haya pasado la tormenta.

El auto dio unos tumbos.

–¿Qué? ¿Vamos a hacernos cargo de la Comunidad?

Unicornio se frotó las sienes.

–Claro que no. Nos mantendremos leales. Tenemos que hacerlo… de eso estoy seguro. Pero mientras el vidente no esté, querrá que nos encarguemos de cuidar a su personal.

Dragón captó rápidamente.

–Sí, y si no recupera la libertad por mucho tiempo, al menos sabrá que respetamos sus deseos, viviendo como él lo hizo y esperando para recibirlo como un héroe.

–Algo así.

–Pobre viejo –comentó Dragón con una risita disimulada que, de inmediato, se trasladó a su hermano–. No le agradará estar en la cárcel. No habrá mujeres hermosas para alegrarlo.

–Tendrán que ponerlo en una prisión individual… de todas maneras, no creo que tengan una suficientemente grande.

–Igual no te olvides de algo: no me extrañaría que lograra persuadir a alguien para salir enseguida de allí. Es mejor que le mandemos un abogado… para mostrarle nuestras buenas intenciones –la sugerencia de Dragón los hizo recuperar la seriedad.

–Tienes razón… es importante que vea que hicimos todo lo posible… y también que lo crea.

Las sirenas resonaron detrás de nosotros. Dragón observó el espejo retrovisor y dobló intencionalmente hacia el río, alejándonos de nuestro destino. Luego de cruzar el Puente de la Torre, intentó perderlos por las calles secundarias de Bermondsey.

¿Dónde estás?, preguntó Yves con tono consternado.

Al sur del río. Nuestro último destino es la Comunidad. Pero no puedes decirles a los demás dónde queda, ¿recuerdas? Prefiero seguir de rehén que perder la conexión con mi alma gemela.

Phee…

¡Promételo!

Sí, de acuerdo. Pensaré en otra cosa. Sobrevive.

–Creo que tenemos que cambiar de auto –Dragón disminuyó la velocidad delante de un bar al divisar a dos gorilas vestidos de cuero descansando sobre los asientos de sus motocicletas.

–¿Puedes alejarlos? –preguntó Unicornio mientras ataba una tercera cinta de raso alrededor de mi boca como mordaza.

–No es necesario. Veamos si quieren hacer el trueque –exclamó mientras frenaba bruscamente y descendía de un salto–. Hey, muchachos, ¿quieren un BMW nuevo? Es robado pero la rompe en la ruta.

Los motociclistas se miraron, sin poder creer lo que oían.

–Solo necesitamos sus motos por esta noche.

Unicornio me hizo bajar del coche, la pistola oculta bajo el vestido.

–¿Qué le pasa a ella? –inquirió el más grandote de los dos. Tenía que darse cuenta de que no estaba ahí por decisión propia.

–Motociclistas con principios, ¿quién lo hubiera pensado? –Unicornio lanzó un suspiro y hundió el cañón en mis costillas–. Phee, tú eliges: o los congelas o los matamos.

Asentí para avisarle que había entendido. De inmediato, examiné las mentes de los dos motociclistas y los paralicé. Dragón los empujó de los asientos y se trepó a la moto más cercana. Un helicóptero sobrevoló nuestras cabezas mientras el reflector danzaba sobre los tejados de los edificios.

–Deprisa, están buscando el auto –Dragón arrancó la moto de una patada.

–¿Qué hacemos con ella? –Unicornio me alzó apretándome con fuerza el brazo.

–Nos deshacemos de ella o la conservamos como elemento de negociación.

Unicornio pensó rápidamente y tomó una decisión.

–Es probable que ya les haya dicho adónde vamos, por lo tanto supongo que todavía podría sernos útil como rehén hasta que nos llevemos nuestras cosas de la Comunidad –cortó las ataduras de los tobillos, colocó mis brazos amarrados sobre su cuello de modo que quedé colgando de su espalda. Luego se ubicó conmigo en el asiento de la motocicleta y encendió el motor–. Vámonos.

Las motocicletas salieron disparando mientras los dueños anteriores quedaban tendidos junto a las puertas abiertas del BMW.

Capítulo 21

Cuando llegamos a la Comunidad no había señales de persecución. Todo parecía extrañamente normal, ya que las noticias de que habían atrapado al líder no se habían filtrado aún. Con un martillo, Dragón dio unos golpes en el columpio oxidado del patio: nuestro rudimentario sistema de alarma.

–¡Todos afuera! –gritó mientras las cabezas se asomaban por las puertas de todo el complejo–. Dentro de tres días, pasen por el lugar de siempre para recibir instrucciones –eso significaba que aparecería un pequeño aviso en el escaparate de un quiosco de periódicos de Mile End Road. Una tarjeta de promoción de servicios de limpieza con un teléfono celular inexistente y una dirección era el medio por el cual nos enterábamos hacia dónde debíamos dirigirnos después de haber evacuado un viejo refugio.

Los miembros de la Comunidad estaban todos muy bien entrenados. Se escucharon portazos a través del edificio mientras recogían sus maletas ya hechas y se encaminaban hacia las salidas dejando las puertas usualmente cerradas, abiertas de par en par. Tony espió por la puerta del sótano de su escondrijo y retrocedió de inmediato antes de que mis hermanos lo divisaran. Entonces me di cuenta de que había olor a humo.

–El edificio se está incendiando –Dragón escudriñó los techos–. Allí arriba –apuntó hacia la parte más alta del tejado.

Unicornio desenganchó mis brazos de su cuello y me dejó caer de pie en el suelo. Me encogí, los hombros aullaban de dolor por los últimos veinte minutos de maltrato mientras acelerábamos por las calles oscuras del centro. A pesar de que era una noche cálida de verano, estaba muerta de frío. Tal vez me abandonarían ahí. Eso sería agradable.

Pero la suerte no me acompañó. Mis hermanos debieron haber estado discutiendo telepáticamente qué hacer conmigo, pues fui arrojada sobre los hombros de Dragón mientras subían las escaleras a toda velocidad.

–¿Crees que alguien más habrá llegado primero al botín? –preguntó Dragón en medio de los jadeos.

–No. No se atreverían –Unicornio se abrió paso a toda carrera a través de un grupo de mujeres del jefe que descendían repiqueteando raudamente los tacones.

–¿Qué está pasando? –preguntó una jalándole la manga–. Hay fuego arriba. ¿Pueden hacer algo?

–Más tarde –respondió soltándose de inmediato–. Váyanse –su tono les comunicó que no debían exigir más información. Nos dejaron pasar obedientemente y luego prosiguieron el descenso. Capté algunas miradas de preocupación al verme colgando de la espalda de Dragón, pero nadie iba a preguntar. En la Comunidad, no hacíamos esas cosas.

Al arribar al quinto piso, Unicornio extrajo un manojo de llaves.

–¿Qué te parece: solo las cosas pequeñas?

Dejándome caer en el suelo como una maleta inservible, Dragón se apoyó contra la pared para recuperar el aliento.

–Sí, no hay tiempo para llevarse el resto. Las joyas y el dinero deberían ser suficientes para instalar una nueva base de operaciones en otro lugar.

¡Phee, mantente alerta! ¡Estoy usando el fuego para hacerlos salir! Yves no había visto que yo estaba atada y no podía hacer nada con respecto a su advertencia.

Estoy atrapada. En el último piso.

De pronto, el apartamento del Adivino quedó envuelto en llamas. El fuego del techo había descendido un nivel.

–¡Maldición! –gritó Dragón.

–Es su hombre, Yves… está aquí –Unicornio abrió la puerta de una patada y brotó un vómito de gases negros–. Está incendiando el edificio de arriba hacia abajo.

Diles que no entren. El fuego se extiende con gran rapidez y voracidad.

Con las manos atadas, me arranqué la mordaza.

–No deben entrar –les grité y aferré la espalda de la chaqueta de Dragón, que se preparaba para buscar la caja fuerte a toda velocidad–. No es un incendio normal… ya está fuera de control.

Dragón me apartó con fuerza.

–Tu alma gemela hizo esto, ¿verdad? Anda atrás del dinero.

–Y no lo conseguirá –agregó Unicornio al tiempo que se quitaba la camisa, hacía una máscara con la tela y se la pasaba a su hermano.

Cubriéndose la cara, Dragón se lanzó sin demora dentro de la habitación en llamas y se perdió en el humo.

–¡Ambos están locos! ¡Salgamos de aquí mientras todavía podamos hacerlo! –intenté pasar delante de Unicornio para llegar a las escaleras antes que el fuego.

–Tú no vas a ningún lado –Unicornio sacó la pistola–. Tu alma gemela nos arruinó la vida pero a ti no te tendrá.

Dragón cruzó la puerta tambaleante sosteniendo la caja fuerte del depósito, las manos rojas con quemaduras.

–Mata a la zorra –apuntó brevemente.

Utilicé el único camino que quedaba y salí corriendo hacia mi vieja habitación al final del pasillo. Sonó un disparo y un orificio de bala apareció en la pared junto a mi cabeza. Una nube de humo se infló entre nosotros y me ocultó parcialmente. Otro disparo y sentí que la pierna cedía debajo de mí. Sentí un dolor insoportable, como si un rayo de fuego me hubiera atravesado.

–Está herida. Vámonos –dijo Dragón tosiendo con fuerza.

Choqué de cara contra el concreto, las manos atadas quedaron atrapadas debajo de mi cuerpo. Había recibido una bala en el muslo. Unicornio tenía razón: no iba a ir a ningún lado.

Debí haberme desmayado momentáneamente porque luego sentí que unas manos callosas me daban palmadas en la mejilla.

–Phee, tienes que despertarte –quien se encontraba arrodillado a mi lado no era Yves, como hubiera deseado, sino Tony, el pelo blanco sacudiéndose sobre la frente. Nos encontrábamos en un pequeño claro, las espirales de humo parecían alejarse de nosotros como si tuvieran órdenes de no molestarnos.

–¿Tony?

–Sí, dashur. Estamos en graves problemas. Las llamas cubrieron la escalera.

–¿Qué estás haciendo acá arriba?

–Vi que subían contigo y pensé que debía seguirlos –me liberó las muñecas y me ayudó a enderezarme. Utilizó la misma tela para atarla alrededor de la herida. Pero estaba perdiendo mucha sangre y la cinta de inmediato se manchó de rojo. El dolor me aguijoneó como si me clavaran esquirlas de vidrio en la piel.

Phee, ¿dónde estás?, Yves continuaba buscándome.

Sigo en el último piso.

Lanzó una maldición. No lo sabía. Te quedaste callada.

Me desmayé. Yves, estoy bien y completamente atrapada. Tony está conmigo.

¡Al desatarse el fuego, se suponía que tus hermanos debían salir del edificio y no entrar en él!

Esa sería la reacción de personas normales, pero ellos no lo son. ¿Qué fue lo que dijo tu hermano acerca de que tus planes no tomaban en cuenta a las mentes de los demás?

Mientras yo hablaba con Yves, Tony había estado buscando una ruta de escape.

–Hay una forma de bajar… por los caños de desagüe –señaló hacia el borde del balcón–. Parecen firmes.

–Ve por ahí –le dije sin molestarme en intentar moverme. Era imposible que yo descendiera hasta el suelo con una bala en la pierna.

–Deberías haberte marchado cuando te lo dije, Phee –comentó Tony dando vueltas a mi alrededor.

–Sí, tal vez tengas razón. Pero no habría conocido a mi alma gemela.

–Espero que haya valido la pena –me dio unas palmaditas torpes en el hombro, luego me arrancó el colgante y lo guardó en el bolsillo–. Lo siento, dashur.

–Yo también.

Se balanceó sobre el parapeto.

–Quizá los bomberos vengan pronto.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

–Quizá. Tony va a bajar, le avisé a Yves. Ayúdalo si puedes.

El delgado ladrón albanés había desarrollado la fuerza de su lado sano para compensar todas sus heridas, y eso fue lo que lo ayudó. Colgado de una mano como un mono, enlazó el cinturón alrededor del tubo y desapareció. Tenía que asegurarme de que llegara sano y salvo. Me arrastré hasta la pared y vi cómo su cabeza se perdía de vista.

–¡Phee, aquí abajo! Yves me había detectado. Se encontraba en medio del patio, una figura solitaria frente al edificio en llamas. Es tu turno.

Pretendía que bajara después de Tony.

No puedo. Estoy herida. Me dispararon en la pierna. El miembro en cuestión estaba temblando. Me apoyé con fuerza contra la pared y me pregunté qué acabaría primero conmigo: la pérdida de sangre o el humo. Por la falta de preocupación comprendí que estaba mareada. La idea de perder el conocimiento nuevamente me pareció bastante agradable.

Entonces subo a buscarte.

De ninguna manera. ¿Tony ya bajó?

Yves desvió la vista hacia la base del edificio. Sí. Está corriendo. ¿Quieres que lo detenga?

No, déjalo ir. Y ni se te ocurra subir. No conseguirías salvarme y moriríamos los dos.

¡Pero yo inicié el fuego… soy el responsable de esto! Se estaba culpando de algo que no podía solucionar. De haber funcionado, habría sido un buen plan y todos hubiéramos logrado escapar.

No es tu culpa que mis hermanos sean unos psicópatas.

¡No puedo quedarme aquí mirando! Tiene que haber algo que pueda hacer.

Y entonces, súbitamente, ya no estuvo solo: su familia irrumpió velozmente en el patio a través de la puerta que daba a la calle. Sentí una oleada de alivio. Al menos, evitarían que cometiera una estupidez. Se congregaron a su alrededor y lo cubrieron de abrazos. Me hundí contra el antepecho de la pared contenta de que la última imagen que me tocara ver fuera Yves rodeado de sus seres queridos.

¡No puedes darte por vencida, Phee!, me ordenó Yves. Vamos a bajarte de allí.

Te amo.

Nada de sensiblerías. Ese era Xav uniéndose a nuestra conversación. Tienes que trepar al borde del edificio.

Phoenix, te vamos a bajar flotando. La voz del Sr. Benedict era reconfortante.

Me sequé los ojos. La vista se me estaba volviendo borrosa. Alcancé a ver a los Benedict y a Sky rodeando a Yves, los brazos apoyados sobre los hombros de los demás.

Despierta, Phee, tenemos un plan. El tono suave de Sky se deslizó por mi mente. Zed va a canalizar el poder telequinético de todos. Debería ser suficiente como para bajarte de allí.

Súbete al parapeto, mi amor. Tendrás que colaborar con nosotros. Yves había recuperado la confianza.

¿Y cómo los voy a ayudar?

Vas a saltar.

Ja.

En serio.

¿Ya han hecho esto antes?

Sí, con frutas. Ese era Xav.

¿Por qué será que no me siento segura?

Phoenix, sube a la cornisa. Ese era Victor haciendo uso de sus poderes de persuasión.

Dile a tu hermano que la corte. Ya había tenido suficientes hombres manipulando mi mente. Haré esto por mi propia voluntad o no lo haré.

Las sirenas de los bomberos me trajeron nuevas esperanzas. Tal vez podría esperar que colocaran una escalera.

Phee, no tienes tiempo. Sé cómo es el fuego… y este está casi encima de ti. Estoy conteniendo el humo pero ni siquiera yo puedo detener las llamas una vez que las libero. A Yves se le estaba terminando la paciencia; si yo no actuaba rápido, haría algo estúpido como tratar de subir trepando para rescatarme.

Está bien. Ya entendí. Apreté los dientes y me arrastré hacia la cornisa. Una punzada de dolor me atravesó el cuerpo. Puntos negros se arremolinaron delante de mi visión… no sabía si estaba mareada o eran realmente motas de ceniza.

Te atraparemos, querida, susurró Karla, las manos en la boca para contener un grito.

Dios mío, ¿realmente iba a arrojarme del borde y confiar en que ellos cumplirían con su parte del trato? No tenía la menor duda de que lo intentarían, pero ¿y si fallaban?

Colgué las piernas de la cornisa mientras trababa de ignorar la horrenda agonía. Xav, con respecto a esas frutas: ¿siempre las atrapas?

Siempre, prometió, por una vez completamente serio.

Me lancé hacia adelante.

Y me precipité raudamente hacia el suelo.

¡Yves!

Entonces mi descenso cambió de dirección. Sentí que me impulsaban lejos del edificio como si debajo de mí hubiera aparecido un tobogán. Pero iba demasiado rápido.

¡Sujétate!, me advirtió Yves.

¿De qué?, aullé.

Salí despedida hacia adelante y caí en sus brazos. Frenó el impacto de mi caída pero se desplomó y yo aterricé encima de él.

–De mí –anunció sin aliento.

Escuché la risa de Xav.

–¡Funcionó! ¡Realmente funcionó! ¡No lo puedo creer!

–No te soltaré –juré antes de desmayarme por segunda vez.

Capítulo 22

Desperté en una cama de hospital en medio de la confusión creyendo que mi pierna era una sandía… hinchada y palpitante.

–Me siento horrible –murmuré a nadie en particular.

–No estás horrible, te ves maravillosa.

Al entreabrir los párpados, encontré a Yves al lado de la cama, su mano cobijando la mía, que estaba apoyada sobre la manta. Detrás de él, los rayos del sol entraban a raudales por la ventana y se reflejaban en las sábanas blancas. Pude escuchar el rugido del tráfico en el exterior y algunas voces en el pasillo, pero en mi habitación reinaba la paz. Globos multicolores flotaban encima de cada mesa y de cada repisa: la celebración Benedict de mi supervivencia invadía por completo la habitación de la clínica.

–¿Y por qué no te creo?

–Deberías, porque es verdad. Estás viva y no fuiste alcanzada por mi estúpido incendio, por lo tanto para mí eso es maravilloso.

–Eres un tipo muy fácil de complacer –pasé la lengua por encima de mis labios secos. Yves tomó un vaso con un sorbete y me lo acercó para que pudiera beber. Examiné mi cuerpo un poco más y descubrí que tenía un tubito conectado a la mano izquierda y un grueso vendaje alrededor del muslo derecho–. ¿La bala?

–Ya la extrajeron. Deberías recuperarte pronto. Xav prometió ayudar en la cicatrización pero me temo que la marca siempre quedará allí –bajó la vista hacia el suelo cerámico con el ceño fruncido–. Phee, lamento lo del fuego. Es la segunda vez que te hago lo mismo –Yves era tan dulce: se mostraba genuinamente preocupado de que yo lo culpara por los incendios.

–Olvídalo. No puedes sentirte culpable por hacer lo que pensabas que iba a funcionar. Mis hermanos están desquiciados… no hay forma de predecir cómo podrían reaccionar ante algo semejante.

Me apretó la mano.

–Yo… eh… tengo malas noticias acerca de ellos.

El corazón comenzó a latirme deprisa.

–¿Qué clase de malas noticias?

–No creemos que hayan logrado salir. Los bomberos encontraron dos cuerpos en las escaleras.

–Ah… ya veo.

–Ellos querrían tomarte una prueba de ADN porque… bueno, una vez que se apagó el incendio, no eran fáciles de identificar. Y, como eres el familiar más cercano que está cooperando con las autoridades, Victor pensó que tal vez…

–Por supuesto –tragué saliva, no estaba muy segura de mis sentimientos. A pesar de que me habrían dejado morir, no podía alegrarme de que hubieran terminado siendo víctimas del incendio. Nadie merecía morir de esa manera–. Dile que lo haré –no quería pensar en eso y, además, había tanto que yo desconocía–. Es mejor que me cuentes el resto.

Yves soltó mi mano y me acarició la mejilla.

–Los cabecillas ya están en prisión. La mayoría de ellos están esperando ser deportados ya que sus crímenes fueron cometidos en el extranjero, pero al Adivino se lo acusa de múltiples cargos de robo y asesinato.

Cerré los ojos.

–Eso es bueno. ¿Pero cómo…?

–¿Recuerdas el programa que puse en el pendrive? También le había colocado algunos adicionales para enviar archivos secretos a la gente interesada. Apenas fueron lo suficientemente estúpidos como para copiarlo en sus máquinas –contra mis expresas instrucciones– mi explorador digital comenzó a buscar términos seleccionados. De pronto, las autoridades policiales de todo el mundo comenzaron a recibir información con pruebas fuertemente incriminatorias sobre cargamentos ilegales y otras cuestiones. El líder se había jactado por internet de ser el autor de la desaparición de un tal Mitch Bannister. ¿Lo conocías?

Recordé que Tony me había contado que a Mitch le habían ordenado matarse a sí mismo.

–Sí. Creo que está enterrado en el Bosque de Epping.

–Ese es solo uno de los cuerpos que tendrán que exhumar. En todos estos años deben haber enterrado muchos más. Y averiguamos el nombre verdadero del Adivino. ¿Quieres saber cuál es?

Asentí.

–Kevin Smith. ¿No es aburridísimo? No es de extrañar que se haya inventado uno nuevo.

Me reconfortó un poco saber que el líder era una persona común como el resto de nosotros, era como mirar debajo de la cama y constatar que el monstruo no estaba allí. Pero las huellas de su control todavía permanecían en mi cabeza, en las trampas que nos había tendido a ambos.

–¿Y cómo hizo tu familia para encontrarnos dos veces: en el club nocturno y en la Comunidad?

–No tienes que preocuparte por eso pues yo no les advertí. ¿Te acuerdas de que te mencioné que contaba con que ellos hicieran su parte?

–Sí.

–Como yo esperaba, Zed anticipó nuestra presencia en el club… o por lo menos, te vio a ti. Generalmente a mí no puede verme ya que el vínculo familiar interfiere en su premonición. Afortunadamente, supusieron que estaría contigo. No sabían por qué estábamos allí pero fue suficiente para que Victor armara el operativo. Hacía tiempo que las autoridades policíacas británicas y norteamericanas observaban a ese grupo, de modo que solo se trató de llevar a la práctica lo que habían estado planeando, con los dardos tranquilizantes y todo. El mayor problema fue encontrar músicos con tan poca anticipación… no podíamos arriesgarnos a exponer a verdaderos artistas a una situación semejante… y esa fue la razón por la cual mi familia y algunos amigos ocuparon su lugar.

–Estuvieron fabulosos. Nadie los miró dos veces: tocaban como profesionales. Tu mamá y Sky… ¡guau! ¡Impresionantes!

–Sí –comentó con una sonrisa–. Estuvieron bien, ¿verdad? Por supuesto que a papá y a Zed no les agradó en absoluto verlas en el escenario pero todo salió bien.

–¿Tu familia sabía que no la habías traicionado?

–Ellos nunca habrían dudado de mí –respondió Yves con un encogimiento de hombros.

–Pero yo sí –esa afirmación no era agradable de asimilar.

–Vamos, Phee, no te tortures. Te arrojaste de esa cornisa por mí. Creo que podemos decir que, cuando se trata de algo verdaderamente importante, confías en mí –Yves arrastró la silla hacia atrás y apoyó los pies en la cama–. Te mantuve en la oscuridad deliberadamente para que no te culparas a ti misma. No quería que el líder te arrancara el secreto.

Yo tampoco era completamente inocente: todavía no le había contado mi intento de robarle el dispositivo con la información en el London Eye. Aun así, me sentí estúpida por no haber adivinado lo que estaba tramando, pero eso era algo por lo cual podría atormentarme más tarde: todavía quedaban varias cosas por averiguar.

–Y con respecto al apartamento… ¿cómo hizo tu familia para llegar a tiempo si no les dijiste adónde ir?

–Los archivos hicieron ese trabajo por mí. Cuando recibí tu mensaje, me tomé el primer taxi que encontré y los abandoné a todos. Victor sabía dónde había estado trabajando el Adivino recientemente… y dedujo que tus hermanos regresarían en busca del dinero. Él tiene buenos instintos cuando se trata de delincuentes.

Me quedé en silencio reflexionando sobre lo que me había contado. No se había traspasado ninguna de las fronteras que había trazado el líder: yo no tenía que hacer nada para castigarlo a él o a mí. Habíamos tenido una suerte increíble. Nos habíamos deslizado cautelosamente a través de las trampas mentales del vidente como esquiadores en una competencia olímpica de slalom, rozando las banderillas sin arrancar ninguna.

–¿Cansada? –preguntó mientras estiraba la mano para apartar el cabello de mi rostro.

–No, es que… me parece increíble que todo haya terminado. ¿Porque terminó, verdad?

–Casi –sus ojos brillaron con picardía–. Tengo un regalo para ti… y una pregunta, pero creo que deberíamos esperar hasta que te sientas más fuerte.

–No puedes hacer eso –dije con un gruñido–: tentarme con un regalo y luego arrebatármelo.

Cuando se echó a reír, emitió un sonido claro y maravilloso.

–Tienes razón. Entonces aquí tienes –dejó caer sobre mi estómago una libretita roja.

–¡Mi pasaporte! –exclamé mientras pasaba las hojas.

–Ya tienes una identidad oficial.

–¿De dónde sacaste la foto? –era yo con el aspecto que tenía en el club, hasta con el colgante de las margaritas.

–Ese club estaba repleto de cámaras. Solo tomé una imagen tuya de expresión sombría, le apliqué un poco de magia con el Photoshop y listo. Los ingleses estaban felices de entregárnoslo tan pronto ya que en este momento nos adoran.

Eché un vistazo por la ventana. Si él había podido hacer todo eso, yo debía haber estado inconsciente más tiempo de lo que pensaba.

–¿Qué día es hoy?

–Dormiste casi todo el día de ayer… durante la operación y el posoperatorio. Te despertaste un par de veces pero dudo que lo recuerdes.

¿Tanto tiempo? Hacía casi dos días que habían muerto mis hermanos y las cenizas del incendio ya deberían estar frías. ¿Habrían conseguido escapar todos los demás? Conocía la respuesta de antemano. Si hubiera habido más víctimas, Yves me lo habría confesado. Solo habían quedado atrapados aquellos que habían sido lo suficientemente estúpidos como para adentrarse en un edificio en llamas. Pero sin el Adivino, sin Dragón y sin Unicornio, la Comunidad ya no existía y sus miembros estaban desperdigados. Ya no podríamos reorganizarnos… claro que eso sería así si el sistema judicial lograba retener a alguien tan manipulador como el líder. Ese era un problema para mañana; por el momento, los demás estaban libres. Era probable que Tony ya hubiera empeñado el colgante y empezado de cero en algún sitio alejado de la policía. Yo también tenía una nueva vida por delante.

–¿Y qué querías preguntarme?

Yves se inclinó sobre mi almohada y me besó dulcemente.

–Eso sí que tendrá que esperar. Tienes órdenes del doctor de descansar y debo decirles a todos que estás despierta y no demasiado enojada con nosotros por la jugarreta que armamos.

–Enojada no, pero estoy convencida de que están todos locos.

–Es probable que tengas razón.

No quería que se marchara tan pronto.

–Pero descansaré mejor si me haces la pregunta ahora. Odio esperar.

–De acuerdo, pero no olvides que tú lo quisiste –después, para mi absoluta sorpresa, se arrodilló ahí mismo, junto a la cama–. ¿Te casas conmigo, Phee?

–¡¿Qué?!

–Sé que ninguno de los dos pensaba unirse tan pronto pero que seas mi esposa facilitará mucho las cosas para entrar a Estados Unidos.

Me llevé la mano al corazón, que no dejaba de latir.

–Rayos, tú sí que sabes cómo sorprender a una chica –lancé una risa ahogada. Mi cerebro había logrado finalmente procesar sus palabras–. ¿Quieres que me case contigo para conseguir la visa?

Me echó una mirada ofendida.

–¡No! Ese es el beneficio adicional que desencadenó todo. Quiero casarme contigo porque te amo… es muy simple.

–Pero recién vamos a cumplir dieciocho en un par de semanas. No estamos listos para casarnos.

–¿No quieres casarte conmigo?

–No es por ti –ay, maldición, lo había herido–. Es que no soy el tipo de chica a la que le gusta el matrimonio.

–¿Y por qué no? –preguntó cruzándose de brazos–. Es completamente legal y resolvería unos cuantos problemas en Estados Unidos.

–Ay, Yves –me mordí el labio. ¿A quién quería engañar? De acuerdo a la manera en que nos habíamos comportado en los últimos días, ya habíamos decidido estar juntos para siempre. Casarnos era completamente razonable y no era tan estúpida como para rechazar al chico a quien amaba más que a mi vida.

Aunque…

–¿Cuántas chicas de escuela secundaria están casadas?

Se alzó de hombros.

–No muchas… si es que hay alguna. Pero tú ya eres única en tu género, así que ¿cuál es el problema? –se acercó más a mí–. Si quieres, podríamos mantenerlo como nuestro secreto. Ambos somos buenos para guardar silencio cuando es necesario.

Me gustaba la idea: presentarme en una escuela con lo que parecía ser un historial escandaloso cuando, en realidad, me había convertido en una respetable mujer casada.

–De acuerdo.

–¿De acuerdo qué? –inquirió sorprendido.

–Sí, Yves Benedict, me casaré contigo.

Dio un salto, se echó a mi lado en la cama y acercó su rostro al mío cuidando de no tocar mi herida.

–Phoenix Corrigan, me alegraste el día –sus labios se apretaron tiernamente contra los míos para sellar el trato.

Detrás de nosotros, alguien se aclaró la garganta.

–Bueno, bueno, chicos.

Espié por encima del hombro de Yves y me encontré con toda la familia completa más Sky apiñados en la puerta. Era el Sr. Benedict quien había hablado pero no se veía muy enojado por pescarnos de esa manera.

Zed enlazó el brazo de Sky.

–Ves, te dije que estaría bien.

Xav apartó a Yves de mi lado y me alcanzó el timbre para llamar a enfermería.

–Phee, vas a necesitarlo cuando este irritante metido que tengo por hermano vuelva a molestarte. Solo tienes que oprimirlo y las enfermeras vendrán corriendo. Una de ellas tiene aspecto de luchadora de sumo, de modo que lo derrotará enseguida.

Yves le dio un puñetazo en el estómago y luego anunció:

–Yo no la molesto. Me voy a casar con ella.

Mientras Karla chillaba de felicidad, Xav y Zed emitieron un gemido.

–Mencionaste la palabra casamiento –comentó Victor con desaliento–. Ahora ya no habrá forma de contener a nuestra madre –se acercó a la cama–. Phoenix, no sabes cuánto lamento todo lo que tendrás que soportar de parte de ella –se inclinó más y me susurró al oído–. Tiene buenas intenciones.

Yves comprendió su error estratégico demasiado tarde.

–Nada más que una pequeña ceremonia… mañana. Para que Phee puede regresar con nosotros lo antes posible.

–¡Pero eso no nos da tiempo de hacer venir a Trace, Uriel y Will! –se quejó Karla mirando a Yves como si acabara de matar a su cachorro favorito.

–Mamá, por un tiempo Phee no estará en condiciones de participar de grandes eventos –Yves intentó salir del paso pero todos sabíamos que era inútil–. Phee, explícale a mamá.

Esbocé una gran sonrisa negándome a intervenir en esa conversación.

–Estoy segura de que tu mamá sabe qué es lo mejor, Yves.

Karla me sonrió con gran satisfacción y agitó el dedo a su hijo.

–Yves, sabía que esta chica me gustaba. Tendrás que tratarla bien o te las verás conmigo.

Pese a que estaba más contenta que nunca, no pude evitar un bostezo. Estaba luchando contra el cansancio y el dolor sordo de mi pierna. Con el instinto maternal funcionando a pleno, Karla se abalanzó sobre mí en un segundo.

–¡Todos afuera ya mismo! –exclamó con gran alboroto–. Phoenix necesita descansar si va a ser una novia tan pronto –me lanzó una sonrisa radiante–. ¡Y tan joven! La misma edad que tenía yo cuando su padre me llevó deprisa al altar.

Saul se mostró algo avergonzado por el recuerdo.

–Así que robando jovencitas –se burló Xav de su padre.

Karla le dio a su esposo un beso en la boca.

–Nos robamos mutuamente. Ahora, váyanse todos de aquí.

Obedientes, los Benedict salieron en fila de la habitación. Yves pareció que deseaba quedarse pero su madre lo tomó del codo y se lo llevó al pasillo para continuar la “conversación” lejos de mí. Me dormí con una sonrisa en el rostro.

Capítulo 23

Karla terminó por aceptar que realizáramos una pequeña ceremonia civil en Londres para completar los requisitos de mi visa con la promesa de que, un mes después, tendríamos una boda apropiada en una iglesia en Wrickenridge, Colorado, su pueblo natal. El argumento que cerró el trato –brillante de mi parte, como reconoció Yves– fue que ninguna novia querría llegar renqueando hasta el altar. Sky sería mi dama de honor, Xav, el padrino de Yves y los demás hermanos se encargarían de acomodar a los invitados en la iglesia.

El pueblito de las montañas Rocallosas donde vivían los Benedict me agradó de inmediato y me enamoré del paisaje y de la gente a los cinco minutos de llegar. A pesar de que estábamos técnicamente casados, Karla insistió en que Yves y yo viviéramos separados hasta después de la boda “propiamente dicha”, por lo cual me instalé unas pocas semanas con Sky y sus padres, Sally y Simon, en su casa de madera estilo gótico. Aunque Sally en particular sentía mucha curiosidad por saber quién era yo e imaginaba que no provenía de un ambiente demasiado ortodoxo, Sky consiguió que no hicieran muchas preguntas. Creo que su secreto era distraerlos: cada vez que Sally se embarcaba en un interrogatorio, Sky le pedía su opinión sobre el vestido de casamiento o los arreglos florales. Yo tendría que aprender a manejar a las madres ahora que había ganado una suegra fantástica para compensar mi notoria falta de parientes.

En ese breve intervalo de paz entre los hechos de Londres y la boda, comencé a descubrir que la relación entre las almas gemelas era más profunda de lo que habían prometido los cuentos de mi madre. Pese a no estar bajo el mismo techo, Yves y yo permanecíamos juntos, a través de nuestro vínculo telepático, casi todo el tiempo. Y no era que conversáramos todo el día, sino que estábamos conscientes del otro, como si tuviéramos las manos unidas mentalmente. El eje de mi mundo había rotado por completo, los polos magnéticos se habían dado vuelta porque ahora nunca estaba sola. Y, al combinarlos, nuestros dones parecían florecer como Sky había descripto que le había sucedido con Zed. Descubrí que podía utilizar mi paralización mental como una especie de barrera contra incendios. De ese modo, Yves no tenía que preocuparse demasiado por perder la calma (algo que yo provocaba, me temo, muy a menudo: esa nueva vida no había reformado totalmente a la vieja Phoenix). Éramos más completos juntos que separados.

La noche anterior al gran día, Sky vino al dormitorio de huéspedes para anunciarme que tenía visitas. Me peiné rápidamente y bajé casi sin renquear. Al llegar a la sala me encontré a todos los hermanos Benedict esperando por mí. Era una visión impactante, incluidos los tres que acababa de conocer: Trace, el corpulento policía de Denver, cuyo aspecto se veía suavizado por sus inteligentes ojos marrones; Uriel, el amable e intuitivo universitario con una melena color castaño; Will, el más relajado, simpático y rompe corazones de todos. Lo miré a Yves mientras me preguntaba por qué habrían venido todos en masa.

–¿Temían que fuera a escaparme? –bromeé.

Yves me sentó junto a él.

–Demasiado tarde, señora Benedict, ya estamos casados.

–Según tu madre, solo técnicamente. ¿Y por qué están aquí? No es que no me agrade verlos, por supuesto –me corregí de inmediato, no quería ofender a tantos cuñados.

Victor se aclaró la garganta.

–Tenemos buenas y malas noticias. ¿Cuáles quieres escuchar primero?

Mi pulso se aceleró.

–Siempre las malas. ¿No me digan que el ministro tiene varicela?

Victor sonrió levemente. Luego le echó una mirada a Trace, pero su hermano mayor le hizo una seña para que él se encargara de ser el mensajero.

–Es algo acerca de los dos hombres conocidos como Dragón y Unicornio.

–Sí, mis hermanos. Murieron en el incendio, ¿no?

Ante el mal recuerdo, Yves me acarició el muslo. Yo sabía que seguía culpándose de ser en parte responsable de sus muertes.

–No… quiero decir que no eran tus hermanos. El análisis de ADN dio negativo para cualquier tipo de lazo familiar.

Me quedé con la boca abierta.

–Además, tampoco eran hermanos entre ellos. Eso provocó nuestra curiosidad y analizamos una muestra tomada de Kevin Smith, a quien conocías como el Adivino. Él no es el padre de ninguno de ustedes. De hecho, por otros datos del estado de su salud, tenemos una fuerte sospecha de que es estéril. Sin embargo, aunque sea un criminal, sus datos médicos son privados, de modo que no puedo confirmártelo.

–¿Qué quieres decir…? ¿Todas esas mujeres…?

–Exacto. Creo que podemos suponer que eran puramente decorativas. Le agradaba la idea de ser el padre de los hijos de esas mujeres y no reconocía que era todo una mentira. Es probable que haya convencido a algunas de ellas de que eso era cierto y tal vez hasta se convenció a sí mismo.

Profundamente conmocionada, coloqué los brazos alrededor del cuerpo. Justo cuando comenzaba a reconciliarme con la idea de que mis orígenes fueran tan bajos, debía reconsiderar todo el asunto.

–Él no era mi padre.

–No.

–¿Y entonces quién era?

–Tu madre era la única que lo sabía.

–Un hombre… en Grecia –dijo ella.

Trace se puso de pie para examinarme más de cerca como si fuera a realizar un expediente de un sospechoso.

–Me parece factible. Tienes el colorido: cabello oscuro, piel aceitunada, un metro sesenta y cuatro. Mediterránea.

–Bueno. Entonces puedo creer eso. Después de todo era verdad –me volví a Yves mientras sonreía entre las lágrimas–. Pensaba que me había mentido.

Yves me secó una lágrima que bajaba por mi mejilla.

–Igual no es importante, Phee.

Trace regresó a su asiento.

–Te preguntarás por qué estamos todos presentes para escuchar las noticias.

En realidad, no había sido así pero tenía razón. Era un poco extraño tener que compartir un momento tan íntimo con tanta gente.

–¿Eres entrometido?

Cuando se echó a reír, un sonido profundo y atronador resonó dentro de su ancho pecho.

–Sí, eso también. Pero durante la cena nos dimos cuenta de que no tienes padre.

–Mmm… sí. Bueno, eso ya quedó claro, ¿no?

–Nadie que te lleve hasta el altar.

Ah. En ese instante, comprendí.

–Entonces pensamos que podíamos darte la posibilidad de elegir. Cualquiera de nosotros se sentiría profundamente honrado de ser elegido.

Yves lanzó una sonrisa de satisfacción a sus hermanos. En ese momento, se sentía increíblemente orgulloso de todos ellos.

Sky saltó en las rodillas de Zed, donde había estado apoyada.

–¡Chicos, son tan dulces! No sé cómo hará para decidirse.

Yo tampoco lo sabía: Trace, Victor, Uriel, Will…

Xav sacudió la cabeza.

–Me temo que yo no estoy dentro del grupo. Es mejor que me limite a hacer lo del anillo.

De modo que Xav quedaba descartado. Solo faltaba Zed. Cinco chicos divinos dispuestos a llevarme del brazo mañana al entrar a la iglesia.

–Papá también se hubiera ofrecido –intervino Uriel–, pero le dijimos que era un asunto nuestro. Él tiene que ocuparse de evitar que mamá empape a todos con su llanto.

–La tarea más dura –murmuró Will.

Volteé hacia Yves.

–¿Te molestaría mucho que te robara una cosa más… o varias?

Yves entornó los ojos y la risa inundó su rostro.

–Será un placer. ¿Qué quieres ahora: el teléfono, la mochila? Supongo que no será el anillo, ¿verdad? –dio unos golpecitos en el bolsillo.

Le di una palmada cariñosa.

–Claro que no. Voy a robarte a los acomodadores. Quiero cinco padres sustitutos que me entreguen en el altar para compensar el hecho de que siempre pierdo al mío.

Zed levantó la mano para chocar la palma de Sky.

–Te dije que la boda se veía rara en esos flashes anticipatorios que tuve ayer.

Encantado con el arreglo, Yves me besó hasta dejarme sin aliento.

–Puedes quedarte con todos. Si me niego, no me dejarían salir con vida de aquí.

De modo que así fue cómo en Wrickenridge, hasta el día de hoy, todavía siguen hablando de nuestra boda: sobre el pobre ministro muerto de miedo mientras cinco voces roncas respondían a su pregunta de quién entregaría a esa mujer, sobre las fotografías del casamiento con el lado de la novia superando ampliamente en cantidad de parientes al del novio aunque yo fuera huérfana, de los extraños movimientos de frutas durante la fiesta.

Sin embargo, ellos no conocen el secreto verdaderamente escandaloso: los novios son dos ladrones consumados. Mi reivindicación de ese título ya se ha establecido con toda claridad… aunque de ahora en adelante, pienso mantener mis robos dentro de la ley. Yves ya comparte conmigo un lugar en el Salón de la Fama de Robin Hood por –como señaló mientras nos alejábamos de la fiesta– haberme robado delante de las narices de algunos de los peores criminales del mundo, y no tenía pensado devolverme… jamás.

Sobre la autora

Joss Stirling vive en Oxford y siempre le ha fascinado la idea de que la vida es más que lo que vemos en la superficie. Nació al este de Londres pero ese sector de la ciudad cambió tanto gracias a los Juegos Olímpicos de 2012 que decidió que sería divertido regresar a esa zona con Stealing Phoenix.

Pueden visitarla en: www.jossstirling.co.uk

Título original: Stealing Phoenix

Dirección de proyecto editorial: Cristina Alemany

Dirección de arte: Paula Fernández

Traducción: Silvina Poch

Edición: Nancy Boufflet

Armado: Tomás Caramella

Stealing Phoenix fue originalmente publicado en inglés en 2010.

Esta traducción se publica de acuerdo con Oxford University Press.

© Joss Stirling 2010

© 2014 V&R Editoras

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Tel./Fax: (5255) 5220-6620/6621 • 01800-543-4995

e-mail: editoras@vergarariba.com.mx

ISBN 978-987-612-790-5

Stirling, Joss

Finding love. Phoenix. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires: V&R, 2014.

E-Book.

ISBN 978-987-612-790-5

1. Narrativa Juvenil Inglesa. I. Título

CDD 823.928 3

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