Una mirada que no es horizonte visible

Joshua Clapton

    Es lo primero que pienso cuando Rowan Greyfox entra al aula pavoneándose mientras el grupo de idiotas que dice ser su club de fans lo sigue con la mirada, como si fuera el amo del universo. Ha sido así desde que lo conozco, cuando ingresamos en la Academia de Formación de Vigilantes, un proyecto del gobierno con el fin de renovar el anticuado concepto que estaban teniendo los Juegos del Hambre. Siempre yendo de aquí para allá con esa pose de "soy mejor que todos ustedes" seguido de cerca por Chase Gardiner y Laertes Melancton, fingiendo que no le interesa el grupo de chillonas que lo siguen por todas partes.

Decidí que no sólo me caía mal, sino que lo odiaba definitivamente, el día que después de un examen sorpresa un profesor nos hizo quedar a ambos en el salón para decirnos que ambos habíamos tenido la nota máxima, y que había tenido que corregir nuestras pruebas manualmente. Nos felicitó a ambos, pero sobre todo a Rowan ya que, según él, mi Arena carecía de la "chispa" que sí poseía la suya. Todavía recuerdo su cara de idiota presuntuoso cuando me dijo que no se podía tener todo en la vida.

Suelto un bufido y Blair me da un codazo.

— Podrías ser menos evidente — susurra en mi oído con voz divertida.

— ¡Es que lo odio! — le respondo en susurros y ella empieza a reír escandalosamente, llamando la atención de los que se sientan a nuestro alrededor. Les dedico una mirada ácida hasta que regresan a sus asuntos, y luego miro a Blair enojada, aunque ella no deja de reírse.

— Y yo soy la mejor amiga de Bliss Allen — dice sarcásticamente —. El día que admitas que te gusta Rowan Greyfox voy a dar una fiesta muy grande. Invitaré a toda la Academia y luego crearé el álbum de fotos más visto en Instacapitol. ¡Será épico!

— Y nadie lo verá porque el mundo se destruirá, caerá un meteorito más grande que el que extinguió a los dinosaurios y la raza humana se extinguirá — le respondo obstinadamente —. Él no me gusta. No soporto que ande por ahí pavoneándose de ser el mejor estudiante…

— Sin esforzarse siquiera para lograrlo — concluye Blair —. Ya conozco ese discurso de memoria y ni siquiera el ser más iluso sobre esta tierra te creería Arah.

Niego con la cabeza, no dispuesta a darle la razón y ella suspira. Hemos tenido la misma discusión millones de veces. Cuando la profesora del módulo "Organización y gestión"

llega arrastrando una enorme caja, Blair se inclina sobre su asiento con la cámara lista, intentando ver qué trae. Siempre tiene su cámara a mano por si algo le llama la atención, al menos desde que la conozco.

A nuestro alrededor varios murmuran, no precisamente emocionados. Queda un mes de clases para las vacaciones y el hecho de que la profesora llegue cargando una caja al menos dos veces más grande que sí misma no augura nada bueno. La profesora tiene que tomarse dos minutos para recuperar el aliento cuando llega a su escritorio.

— He tenido que arrastrar doscientos metros esta caja — se queja con voz aguda mientras se acomoda su peluca rosa —, al parecer nadie de la administración estaba disponible para ayudarme. Bueno, eso no importa. No, gracias querida — dice cuando una chica de la primera fila le tiende una botella de agua fucsia —. Seguramente todos se están preguntando qué hay en la caja, pues bien, su próximo proyecto.

Automáticamente se eleva un coro de protestas. La profesora se pone roja como un tomate, e intenta apaciguar los murmullos con las manos.

— Tranquilos. Sé que estamos próximos a las vacaciones así que haremos algo divertido. Parte de ser un Vigilante incluye poder dividir el tiempo sabiamente, equilibrar las obligaciones con la vida diaria. Aquellos que triunfen puede que logren una carrera larga y exitosa, así que tendrán otro tipo de tareas con las que compaginar sus obligaciones.

Bien, de eso se trata este proyecto.

Miro a Blair sin entender y ella me devuelve la misma mirada. Hasta ahora las clases habían sido meramente teóricas, salvo por la elaboración de algunos calendarios y presupuestos para determinadas actividades de los Juegos.

Cuando la profesora saca de la caja un plástico color piel asemejando una barriga de embarazada empiezo a pensar que ha enloquecido completamente. Y creo que no soy la única.

Se escuchan algunas risitas y toses incómodas.

— Oh vamos, no me dirán que no han visto nunca esto en alguna serie de televisión — dice alegremente sosteniendo en alto la barriga falsa. Varios negamos con la cabeza —.

Bueno, no importa. La idea de este proyecto es que tengan una idea de cómo sobrellevar sus obligaciones con la paternidad. Ustedes son chicos, pero es algo que podría perfectamente pasar en un futuro.

— ¿Qué es lo que haremos exactamente? — pregunta despectivamente una chica desde el fondo.

— Es simple, pero ¡cuidado! Porque un 20% de su calificación dependerá de este proyecto — dice dramáticamente y varios se quejan—. Lo que harán será experimentar por un mes una de las tareas más difíciles de la vida: ser padres. Se les dividirá en parejas y a cada uno se les entregará una de estas barrigas, que deberá llevar la chica durante dos semanas, hasta el parto. Las barrigas poseen un sensor integrado, con lo cual me enteraré si se las quitan y automáticamente quedarán desaprobados. Son a prueba de agua, así que podrán ducharse perfectamente con ellas ¡no tienen excusas! Además, les colocaremos un parche, también irremovible durante dos semanas, que hará que experimenten algunos síntomas leves, como nauseas, mareos e incluso antojos. Luego del parto las barrigas serán intercambiadas por sus hijos, los cuales podrán ser personalizados teniendo en cuenta sus características físicas, y estarán a su cargo durante dos semanas. ¿A qué será divertido?

Nadie le responde, todos la miramos sin poder creer lo que está diciendo. Después de unos segundos incómodos me animo a levantar la mano.

— Disculpe profesora, pero siendo sincera, no logro comprender del todo qué tiene que ver este proyecto con el módulo de organización — digo y varios asienten mostrando aprobación.

La profesora me sonríe afablemente, como hace con todo el mundo.

— No te preocupes querida, ya lo verán. Parte del proyecto incluye una monografía que tendrán que entregar al finalizar el mes, incluyendo entre otras cosas un presupuesto para comprar ropa y cosas para el bebé, además del diseño de su habitación. Adicionalmente todas las tardes tendrán que asistir a un taller de dos horas en horarios rotativos, para simular sus deberes como Vigilantes. En la plataforma virtual encontrarán todos los detalles del trabajo. Ahora, si nadie tiene ninguna duda, procederemos a hacer el sorteo de las parejas.

Los murmullos vuelven a elevarse, aunque esta vez se oye a varios emocionados. Miro a Blair con una ceja enarcada y la encuentro jugueteando con su cámara. Le lanzo una mirada reprobatoria y ella se ríe.

— ¿Qué? ¿Esperabas que pusiera atención a toda esa tontería? Mejor preparo la cámara porque presiento que esto va a ser épico.

— Esto es ridículo — mascullo —. No puedo creer que nuestra nota vaya a depender de este trabajo.

— Podría ser divertido — murmura Blair mientras hace zoom en una foto con el dedo.

La profesora nos hace callar y saca de la caja una bolsa rosa.

— Lo haremos un poquito a la antigua, aunque no del todo — dice con una risita —. Las chicas, como serán quienes carguen los síntomas durante las primeras dos semanas, serán quienes elegirán. ¡Vamos, acérquense!

Se produce un gran revuelo cuando varias corren entusiasmadas hacia el escritorio de la profesora. Para ser que estaban bastante renuentes, ahora se muestran bastante entusiasmadas. Con Blair, esperamos a que Bliss Allen se aleje de la bolsa para acercarnos. Meto la mano en la bolsa y saco una pequeña esfera roja con un brillante número trece en el medio.

— Oye, la mía es blanca — murmura Blair mostrándome su esfera que tiene un número cinco grabado.

Me inclino para ver al resto de las chicas, pero no encuentro ninguna esfera roja en sus manos.

— ¿Crees que deba preguntarle?

— Mejor espera, seguramente ahora lo dirá.

— Bien, ahora en la pantalla aparecerá el nombre de sus compañeros al lado del número de su esfera. Por cierto, ¿quién ha sacado la esfera roja?

Levanto la mano y todos me miran con curiosidad. La profesora sonríe como si le hubieran dado una gran noticia.

— ¡Ranghild! Me alegro de que tú la hayas sacado querida, confío en que harás un buen trabajo. ¡Tendrás mellizos!

La miro sin creerlo del todo mientras Blair se descostilla de risa, pero la profesora está ocupada tecleando algo en su computadora. Instantáneamente la pantalla detrás suyo se prende y aparece una lista de nombres numerados del uno al quince.

Busco el número trece y, cuando lo encuentro, me termino de convencer de que lo mío debe ser mala suerte crónica, o de que el universo definitivamente conspira en mi contra.

Voy a tener mellizos.

Y el padre será Rowan Greyfox.

        —¿Quién? —digo, enderezándome un poco para mirarlo.

Él me dedica una de sus sonrisas aterradoras, pero no responde.

—Ranghild— dice Chase, acostado sobre la hierba, con los brazos tatuados flexionados detrás de su cabeza—. ¿No se trata siempre de ella?

—No sé de qué estás hablando.

—Ya— dice Laertes mientras se acomoda el sombrero y se pone de pie—. ¿Subimos ya? Supongo que, ya que no la ves desde ayer, estarás deseándolo.

—Muy simpático, Melacton.

—Muy observador— me corrige él con otra sonrisa siniestra.

Ruedo los ojos, pero me separo de la pared en la que he estado apoyado, inspeccionando la explanada, y me sacudo motas de polvo inexistentes del pantalón. Chase se levanta en un fluido movimiento, soltando una risita.

Los dos se burlan silenciosamente de mí en nuestro camino en el elevador y se separan discretamente cuando entramos a la clase, ninguno dispuesto a soportar el escrutinio diario de Bliss y sus amigas en cuanto entro en el salón.

Encuentro a Arah, sentada en la segunda hilera, en cuanto cruzo la puerta, pero evito sistemáticamente su mirada, como siempre; aunque eso no evita que la vea poner los ojos en blanco en cuanto Bliss y las demás empiezan con su ya usual ataque de risitas tontas. Me dejo caer en un asiento cercano a ella, ligeramente atrás para poder verla sin que se dé cuenta. En cuanto me siento, tengo a Chase y a Laertes sentados a ambos lados.

—Traidores— mascullo.

—No vales la pena, compañero— dice Chase mientras me palmotea un brazo.

—Se ha cambiado el peinado— señala Laertes.

"Ya me di cuenta"

—¿Quién?

Él se limita a sonreír, acercándose más y más.

—Ya te dije que me pones de los nervios cuando me ves así— digo apartando su cara de la mía utilizando toda la mano.

Chase se ríe ruidosamente mientras veo a Arah diciéndole algo a BB con el ceño fruncido.

Cuando la profesora entra al fin, arrastrando una caja de apariencia pesada, ella se gira para dedicarle toda su atención. Como siempre.

Me pierdo la mitad de la explicación de la profesora sobre el proyecto.

—Con mi suerte me tocará Allen, puedo sentirlo— dice Laertes.

—¿En qué?

—¿No estás escuchando?

Me limito a alzar una ceja.

—Clases de paternidad, al parecer.

—¿Qué?

—En parejas— agrega Chase—. Al azar, para fortuna tuya, porque si fuera de otra forma, tal vez perderías un brazo o una oreja.

Ruedo los ojos.

—¿Cuál es el punto?

—"Compaginar nuestras labores de Vigilante con ser padres" —dice Laertes como quien cita algo.

—No entiendo el punto— murmura un chico detrás de mí—. Para eso están los avox o las niñeras ¿no? No es como si realmente tuviéramos que hacernos cargo de nada.

Estoy en desacuerdo, pero no lo digo. Mi padre casi nunca estaba en casa. Mi madre se ocupaba más de su carrera que de mi hermana y de mí. Nunca he pensado mucho en la idea de ser padre, pero, si sucediera, me gustaría pensar que sería del tipo que se encarga de realmente criar a sus hijos. Aunque claro, si por desgracia la madre resultara ser alguien como Bliss, creo que entendería la necesidad de pasarme la mayor parte del tiempo fuera de casa.

— Lo haremos un poquito a la antigua, aunque no del todo — dice la profesora, refiriéndose al sorteo—. Las chicas, como serán quienes carguen los síntomas durante las primeras dos semanas, serán quienes elegirán. ¡Vamos, acérquense!

Bliss y sus amigas prácticamente corren hacia su escritorio. Arah y Blair se ponen a la cola, detrás de Bliss. Me encuentro a mí mismo sujetando con fuerza los bordes de mi escritorio. La esfera que sacan solo contiene un número, así que aún no sé quién será mi compañera. Observo atentamente a Arah mientras saca su número. Tiene una esfera roja, aunque desde aquí no puedo ver qué número le ha tocado —Es el trece— dice Chase.

—¿Qué?

—Su número, es el trece.

—¿Cómo lo sabes?

—Se lo he preguntado a Blair— dice mostrándome su móvil.

—La relación de ustedes dos no tiene sentido— le digo.

—Su bola es rara porque es la única roja— agrega él cuando recibe otro mensaje.

—Por cierto— dice la profesora en ese momento— ¿quién ha sacado la esfera roja?

Arah levanta la mano y las demás chicas la miran curiosas. La profesora le dedica una sonrisa encantada y casi parece a punto de aplaudir.

—Tal vez a Arah le ha tocado ser estéril— dice Chase y yo lo pateo por debajo de la mesa—. ¡Auch! ¿A qué ha venido eso?

—¡Ranghild! Me alegro de que tú la hayas sacado querida, confío en que harás un buen trabajo. ¡Tendrás mellizos!

Blair y Chase empiezan a reírse a la vez.

—¡Mellizos! La señorita yo lo controlo todo ha quedado embarazada de mellizos— me volteo, dedicándole una mirada envenenada al chico que ha soltado el comentario, logrando que se encoja en su asiento.

    Será porque es una costumbre arraigada y ya natural en mí, pero una sonrisa estúpida y petulante se extiende lentamente por mi rostro, dirigida exclusivamente a ella. Apenas registro el suspiro compungido de Laertes o el chillido emocionado de Blair y de Chase. Solo tengo ojos para la mirada airada de Arah.

—Muy bien. Ya que están listas las parejas, quiero que se sienten y se conozcan. Mañana entregaremos las barriguitas ¡felicidades nuevos mamás y papás! Señor Greyfox, usted se merece una doble felicitación ¡dos bebés!

Algún idiota me golpea la espalda, emocionado y escucho algunas bromas sobre mis "nadadores".

—Vamos, vamos. ¡No sean tímidos! Su primera tarea será dedicar la próxima hora para determinar cuáles son sus expectativas sobre el proyecto y establecer los principales puntos que deberán discutir durante su "matrimonio" ficticio.

—¿Matrimonio? —gime Laertes. Alzo una ceja, preguntándome quién podrá ser su compañera.

—¡Oh! Lo olvidaba. Hemos conseguido permiso del Departamento de Residencias estudiantiles para que, durante el próximo mes, las parejas habiten uno de los nuevos módulos habitacionales. Cada uno tendrá su propia cama, pero tendrán que compartir habitación. Más adelante, podrán decorar el cuarto para su bebé— dice emocionada.

—¿Vamos a vivir… juntos? —no me sorprende, en lo absoluto, que sea Arah quien haga la pregunta.

—Y nos tomaremos muy en serio la convivencia, señorita Ranghild. Para entrar y salir del complejo tendrán que utilizar una de estas— dice sacando un brazalete plateado con una chapa con un código de barras—. Se establecerá un mínimo de horas de convivencia para que ambos puedan aprobar el proyecto. Lo ideal, es que dejando de lado sus horarios de clases y sus horas de taller, pasen todo su tiempo libre en casa, con su pareja o, más adelante, con su nueva familia.

—Tienes. que. estar. jodiéndome— dice Laertes, dejando caer la frente sobre su pupitre.

—Lee la lista— dice Chase con una risita.

Lo encuentro a él emparejado con Blair, con el número cinco. Laertes tiene el número quince y su pareja es… Bliss.

—Oh…

—A alguien le tenía que tocar— dice Chase, burlón—. Y no todos podemos tener tu suerte, cabrón afortunado.

Pongo cara de desinterés.

—¿Suerte? Ranghild intentará ponerse a mangonearme en cuanto pueda— digo rodando los ojos.

—Y te encantará.

—¿Y bien? ¿Por qué aún no están con sus parejas? —dice la profesora, aplaudiendo—. Si no entregan su reporte, no se pueden marchar a su siguiente clase.

A regañadientes, la mayoría se levanta. Yo me quedo en mi sitio y espero hasta que, unos minutos después, Arah tira su carpeta sobre mi escritorio.

—Greyfox— masculla.

—Ranghild— le contesto con una sonrisa—. ¿Así que a partir de mañana estarás cargando a mis herederos?

Ella hace una mueca.

—Definitivamente no vamos a llamarlos así— dice desbloqueando su tableta, que emite un zumbido—. Trabajaremos desde mi equipo— dice abriendo el correo que, asumo, acaba de mandarle la profesora.

—Los llamaremos Greyfox uno y Greyfox dos. Fox y Foxette— bromeo un momento después—. Es broma— aclaro cuando ella levanta la mirada, furiosa.

—Concentrémonos en nuestro problema inmediato— dice con un siseo.

Sonrío.

—Vale. ¿Qué es lo primero?

—Lo primero —lee ella— es ¿qué apellido recibirá la unidad familiar? Al menos esa es sencilla.

—Greyfox—digo yo.

—Ranghild— dice ella al mismo tiempo.

Ambos alzamos la cabeza, sorprendidos.

—Mis hijos llevarán mi apellido.

—Por favor— dice ella— ¡Ni siquiera estarás ahí para criarlos!

—¿Disculpa? Existen más probabilidades de que los abandones tú a que los deje yo.

—¿Queeee?

—De acuerdo, yo cambiaré mi apellido a Allen— se rinde Laertes, unas cuantas mesas a la derecha.

—¿Y bien? —pregunta Arah, como si la victoria de Bliss ayudara a su caso.

—Ni hablar, yo no pienso cambiar mi apellido.

—Con guión entonces.

—Me parece bien. GreyfoxRanghild.

—RanghildGreyfox— corrige ella.

—¿Lanzamos una moneda?

—Estoy en ello— dice ella abriendo la aplicación en su tableta—. ¿Sello o cruz?

—Sello— respondo con seguridad. Ella activa la aplicación y la moneda virtual gira en el aire hasta que aterriza, mostrando el sello.

Ella suelta un siseo pero escribe "GREYFOXRANGHILD" en el formulario.

—Siguiente pregunta— dice con el ceño fruncido mientras continúa revisando el formulario.

—¡Oh! —Interrumpe entonces la profesora—. Casi me olvido de decirles. Los chicos tienen que presentarse a las seis de la tarde en la Unidad de Salud de este edificio.

—¿Los chicos? ¿Por qué nosotros? —pregunta alguien.

—Como la idea es que puedan experimentar una experiencia lo más realista posible en el tema de la paternidad, cada parche y barriga tendrá una programación especial. Eso significa que tendremos en cuenta la combinación de los genes de cada pareja para incluirlo en la secuencia.

—¿Cómo nos afectará eso? —pregunta Arah.

—En su caso, señorita Ranghild, probablemente signifique que sus bebés serán un poco más grandes, considerando su talla en comparación a la del señor Greyfox. Se hará un test

psicológico de los padres como parte del estudio, así que la personalidad de ambos, papá y mamá, también podría influir en el tipo de embarazo que tendrán. Bebés más tranquilos o más inquietos marcarán la pauta. Ya lo verán.

    Escribo un último mensaje a Blair diciéndole lo mucho que la odio antes de levantar la vista. La muy suertuda ya se ha puesto de acuerdo en todo con Chase y se han marchado del salón hace como media hora. Seguramente, con lo bien que se llevan esos dos, ya deben estar planeando juntos cómo será cada detalle del cuarto de su hijo.

En cambio, cada pregunta del estúpido cuestionario ha resultado en un tira y afloje, y he cedido muchísimas veces con tal de hacer que Greyfox se calle. Al menos he logrado anotar en la pregunta diez que nuestra "familia" se establecerá en Snowflake Boulevard, aunque lo cierto es que él no dio tanta pelea como esperaba.

Echo un vistazo al salón. Somos los únicos que quedamos, además de Laertes y Bliss. Bliss está inclinada sobre su tableta tecleando enojada mientras que Laertes se encuentra tirado sobre el pupitre, tapándose el rostro con las manos. Me río ligeramente.

— ¿Y bien? Ya está ¿no? — Pregunta Greyfox inclinándose sobre la tableta para ver las respuestas. Presiono el botón de enviar antes de que se le ocurra cambiar algo a último momento. Cuando me mira con una ceja enarcada me cruzo de brazos.

Guardo la tableta y el resto de mis cosas rápidamente y me dirijo a la salida del salón. La profesora se rindió hace como media hora y dijo que le enviáramos las respuestas lo antes posible. No paso por alto la mirada envenenada que me dirige Bliss cuando paso a su lado.

Rowan se levanta también y, en pocos segundos, lo tengo caminando a mi lado por el pasillo.

— ¿A dónde vas Ranghild? — pregunta.

Suelto un bufido.

— A disfrutar mis últimas horas de libertad antes de que comience la tortura— le respondo sarcásticamente. Intento caminar más rápido, pero él me alcanza sin ningún esfuerzo.

Él se ríe.

— Oh vamos, deberías estar más que feliz.

— ¿Por qué habría de estarlo?

— ¿No es obvio? — dice señalándose —. Vas a tener mellizos conmigo. Y sacaremos la mejor nota de este estúpido proyecto, claramente.

Niego con la cabeza, exasperada.

— Créeme, eso último es mi único consuelo.

  Dos golpes consecutivos en la puerta me sobresaltan. Meto otra camisa en la maleta y me acerco a la puerta. En cuanto la abro, la luz de un flash me ciega. Me aparto y dejo pasar a Blair, que se tira sobre el sillón más cercano a la puerta, al cual ha declarado su favorito desde la primera vez que vino. La miro con una ceja alzada.

— ¿Qué haces aquí? Peor aún, ¿qué haces despierta a esta hora? Todavía faltan dos horas para nuestra clase.

En respuesta, me tiende una bolsa de papel, con dos cafés grandes, unas cuantas galletas de chocolate con chispas gigantes y una barra de chocolate aireado, mi favorito desde tiempos inmemoriales.

— Vine a asegurarme que no intentaste huir o algo así — dice mientras teclea algo a toda velocidad en su teléfono —. Además, que debo fotografiar todo el proceso, no puedo perderme ningún detalle.

— ¿Qué proceso?

Ella se encoge de hombros y sonríe. Tengo la leve sensación de que no me va a gustar su respuesta.

— Por ahora se llama: "Cuando Arah Ranghild descubrió que no odiaba a Rowan Greyfox tanto como ella se empecinaba en creer", pero si quieres ayudarme a buscar un nombre más corto y simpático te lo agradeceré.

Suelto un bufido y me dirijo a la cocina. Pongo las galletas en una bandeja y empiezo a mordisquear la barra de chocolate para tranquilizarme un poco. Ella me sigue e intenta robar una galleta, pero le pego en la mano antes de que lo haga.

— ¿Algún día vas a parar con eso? —le pregunto molesta. Blair lleva tanto tiempo con el mismo discurso que resulta cansino.

—Nop— dice alegremente —. Y si quieres, no tengo problema en recordarte la primera evidencia en la cual se sustenta mi teoría.

Niego con la cabeza. No hace falta que me recuerde nada, porque yo misma recuerdo el día en que cavé mi propia tumba con ese asunto. Fue cuando, después de una clase particularmente molesta en la que Bliss Allen y las idiotas de sus amigas no dejaron de cuchichear emocionadas cada vez que él hablaba, yo cometí el estúpido error de comentarle a Blair que "sólo les gusta porque es lindo".

— Anda, vamos a desayunar. Ya tendrás tiempo para torturarme durante el mes que sigue.

Desayunamos con relativa tranquilidad. Blair no insiste mucho en el tema, pero me cuenta algunos cotilleos, como la desgracia en que ha caído Laertes Melancton, algo que todo el mundo, salvo Bliss y sus amigas claro, comentan en los pasillos. Blair está más que contenta de que su compañero sea Chase; se conocen desde toda la vida prácticamente, al igual que con Rowan.

Luego me ayuda a terminar de empacar todo lo necesario en una maleta. Mueve el pie impacientemente hasta que me despido de mi amado piso, donde nada ni nadie, exceptuando tal vez a Blair, interrumpe mi tranquilidad. Arrastro la maleta hasta la entrada. Ya luego los del servicio se encargarán de llevarla al nuevo departamento.

— Bien, vamos — mascullo resignada y nos ponemos camino a clases.

Cuando llegamos encontramos todo bastante revuelto. Nadie ha respetado su habitual lugar, y todos se acomodaron en grupitos dispersos por todo el salón, cuchicheando, o más bien gritando, con emoción. Al final la mayoría parece haberse decantado por el entusiasmo.

Blair ve a Chase junto a Rowan, sentados en un costado del aula, suelta un chillido emocionada y se dirige hacia ellos. La sigo arrastrando los pies, pero ella se frena y me tironea del brazo para que me apresure.

— ¿Qué tal? — les pregunta y se detiene para sacarles una foto antes de dejarse caer en una silla —. ¿Listos para la paternidad?

Chase se ríe. Los saludo y me dejo caer en una silla, poniendo cuidado de mirar a cualquier lado menos a ellos, en particular a Rowan.

— Más listos que Laertes seguro — comenta él y busco con la mirada hasta encontrar al chico, que está sentado a un costado de Bliss, siendo totalmente ignorado por ella, que habla animadamente con una de sus amigas.

Cuando el chico nota que todos lo miramos le da una última mirada hastiada a Bliss y se dirige hacia nosotros. Ella ni se inmuta.

— ¿Cómo lo llevas La? — Le pregunta Blair. Él hace un mohín por el apodo.

— Fatal. Todavía no les han puesto esas malditas barrigas y ya ha tenido cinco antojos durante la madrugada — protesta y todos nos carcajeamos —. Me ha amenazado con demandarme si apago mi celular.

Chase le da unas palmaditas en la espalda, pero se ríe estruendosamente, haciendo que él lo mire enojado.

— Ya me hubiera gustado tener tu suerte — dice con envidia —. O la tuya — añade mirando a Rowan, haciendo que yo desvíe la mirada, incómoda por la mirada que este último me dirige.

La profesora entra seguida de un hombre y una mujer con batas blancas, de aspecto profesional. Por primera vez en esta clase, automáticamente se hace silencio. Ella ríe encantada.

— ¡Vaya! Parece que todos están emocionados — dice frotándose las manos, donde sobresalen unas largas uñas pintadas de color rosa chicle —. Bien, lo mejor será que comencemos cuanto antes. Ellos se encargarán de colocarles los parches. Futuros padres, acérquense.

Desde el fondo alguien pregunta aterrado.

— ¿No era que sólo las chicas tendrían parches?

La profesora niega con la cabeza. De repente el proyecto ya no parece tan divertido para los chicos. Blair le da un codazo a Chase, que traga asustado.

— Que raro, creí haberlo mencionado ayer — comenta —. Bueno, no importa. Ustedes también tendrán que utilizar unos parches, aunque los efectos serán muy diferentes a los de las chicas. Probablemente no se den cuenta hasta el parto — añade con interés.

— Empiezo a pensar que esto no debería ser legal — murmura Chase. Blair se ríe y lo obliga a levantarse.

Poco a poco, los chicos se van acercando al escritorio donde el médico les va colocando un parche en el brazo derecho, que emite una luz roja cuando entra en contacto con la piel.

Observo a Rowan cuando extiende el brazo, pero, a diferencia de otros, él no parece muy interesado en el parche.

Cuando el último chico tiene su parche, la profesora aplaude entusiasmada.

— Bien, los hombres pueden esperar afuera ahora. ¡Es el momento de las chicas!

Los chicos se marchan aliviados junto con el médico, dejándonos con la profesora, su enorme caja repleta de bolsas esterilizadas y la mujer con bata, que tiene aspecto de aburrimiento. Nos hacen ponernos en fila y una a una, la mujer va pegándonos un pequeño parche del tamaño de un caramelo en el brazo derecho. Suelto un suspiro de resignación cuando el parche emite una luz verde, ya ubicado en mi brazo.

Una vez que termina, la profesora nos señala un biombo que ha colocado en un rincón. Bliss es la primera en acercarse, haciendo aspavientos a sus amigas, que chillan emocionadas. La profesora le entrega una bolsa con su nombre impreso y la deja cambiarse. Cuando ella sale mirándose con horror, la profesora vuelve a aplaudir. Blair y yo rodamos los ojos.

— ¿Para qué se acercó primera?

Blair me mira como si la respuesta fuera obvia.

— Para poder ser la primera en quejarse.

Nos ponemos en la fila. Cuando llega mi turno tomo la bolsa con mi apellido y el de Greyfox con cuidado. Me encierro e intento colocarlo. Es terriblemente incómodo hacerlo, aun y cuando cada parte está diseñada para encajar con mi cuerpo. Me toma como diez minutos acomodar cada parte en su lugar y, cuando termino, ya siento la espalda doliéndome. Miro hacia abajo y no veo mis pies, la blusa azul que llevo luce ceñida al cuerpo ahora y tapa todo.

Salgo y Blair empieza a reírse. Su panza es al menos tres veces más chica que la mía.

— Empiezo a pensar que debí haber elegido otra carrera — murmuro derrotada —. Más que mellizos parece que voy a tener cuatrillizos.

— Culpa a Rowan y sus genes por eso — dice Blair mientras alza su cámara. Yo resoplo.

La profesora ríe junto a las demás cada vez que alguien sale. La imagen es bastante surrealista, quince chicas con enormes panzas, aunque ninguna tanto como la mía, riéndose descontroladamente.

Finalmente nos entrega los brazaletes plateados para ingresar en nuestros cuartos.

— Bien, eso es todo por hoy chicas. ¡Disfruten de sus embarazos!

Ruedo los ojos y salgo junto con las demás. Afuera todos los chicos nos ven como si fuéramos extraterrestres, y yo siento que atraigo más miradas que ninguna otra. Siento mi rostro enrojecer cuando la mirada incrédula de Greyfox se posa en mi ahora enorme cuerpo. Blair se acerca alegremente a Chase dejándome sola, sin otra opción más que acercarme al padre de mis hijos.

— Esto va a ser horrible — mascullo y él me mira con burla —. ¿Qué? Tú no tienes que cargar con todos estos kilos extra.

— No seas quejosa. Tampoco debe ser tan malo.

Le dirijo una mirada envenenada.

— Es tu culpa. Es tu culpa y la de esos malditos exámenes físicos que tenga una panza gigante. Toma — le digo tendiéndole su brazalete con el código para entrar a nuestra habitación.

Seguimos a la marea de gente hacia los nuevos módulos habitacionales. En la entrada hay una pantalla con un plano indicando dónde se encuentra cada habitación. Busco con la mirada el número trece, ahora más que nunca convencida de que trae mala suerte, y encuentro que nuestra habitación está en el segundo piso.

Miro hacia los ascensores atestados de gente y suelto un gemido.

— Podemos esperar — sugiere Rowan. Todavía parece algo descolocado por la situación.

Niego con la cabeza. Ya estoy cansada de que la gente me mire como si tuviera tres ojos.

— Vamos por las escaleras.

— No aguantarás.

— Sí lo haré. Es un solo piso.

— No me parece buena idea…

Lo dejo hablando solo y empiezo a subir. Al minuto ya me ha alcanzado y adelantado. Voy por la mitad cuando empiezo a agitarme, hasta que debo detenerme porque me falta el aire y la espalda me pesa muchísimo. Desde la cima Greyfox me mira con una sonrisa burlona.

— ¿No vas a ayudarme? — Mascullo con lo que me queda de aire.

Él enarca una ceja.

— ¿No era que podías sola?

Lo miro con rabia.

— Olvídalo.

Me las arreglo para subir los últimos escalones colocando una mano en mi espalda y, cuando llego, busco con avidez la puerta con nuestros apellidos. Le quito el brazalete con el código de la mano porque sé que si tengo que buscar el mío tardaré siglos. Él se ríe y me sigue. Abro la puerta y ni me molesto en mirar el luminoso lugar. Voy directo a la habitación y busco la cama más cercana. Cuando logro acostarme siento que parezco una tortuga gigante.

      Dudo un momento, no muy seguro de sí debería dar el paso definitivo que supone el compartir esta casa, prácticamente igual a la de mi piso normal, exceptuando el hecho de que ésta tiene una habitación vacía, lista para que la decoremos para el bebé, o los bebés, en nuestro caso, y a que la habitación principal tiene dos camas matrimoniales en lugar de una.

Ella emite un débil quejido y mis alarmas se disparan. Entro al cuarto.

—¿Qué te pasa?

Ella, acostada boca arriba en la cama, gira la cabeza, sorprendida, para luego sonrojarse y fruncir el ceño.

—Toca antes de entrar a mi habitación.

—Es nuestra habitación. Y no voy a estar tocando cada vez que quiera entrar en ella.

Ella hace una mueca, pero más que de molestia, parece de dolor.

—¿Ranghild?

Parece luchar con ella misma antes de decir:

—Me está costando trabajo respirar.

—¿Disculpa?

—La barriga pesa mucho— explica—. Y me está aplastando y me cuesta trabajo respirar.

—Pues gírate.

—Gracias, genio. ¿Cómo no se me ocurrió antes?

Me río.

—¿Necesitas ayuda?

Ella clava unos furiosos ojos verdes en mí.

—No. Seguiré aquí con el método de la tortuga. Ya conseguiré enderezarme.

—Si me lo pides por favor, te ayudaré.

—No, gracias— dice mientras toma impulso y se balancea, intentando enderezarse.

La dejo continuar por otros cinco minutos antes de darme por satisfecho y acercarme a ella. Está acostada en el centro de la cama, así que me arrodillo sobre el colchón, acercándome.

—¿Qué haces?

—Le ayudo a la madre de mis hijos a enderezarse en la cama— replico mientras paso un brazo tras sus muslos y el otro detrás de su espalda. Arah en sí no debe ser muy pesada, pero nuestros mellizos deben pesar al menos unos siete kilos, así que entiendo su dificultad para levantarse sola.

Ella suelta una débil maldición mientras la arrastro por la cama y acomodo un montón de almohadas bajo su espalda, de manera que queda medio sentada.

—¿Mejor?

Ella parece aliviada.

—Pude haberlo hecho sola— replica.

—No me queda duda, pero entonces Greyfox uno y Greyfox dos habrían tenido que someterse a un estrés innecesario.

—Ya te dije que no los vamos a llamar así— replica furiosa—. Ahora lárgate y déjame dormir, los tobillos me están matando.

Parece casi sorprendida cuando dice eso. Luego, le lanza una mirada acusadora al parche en su brazo.

Sin decir una palabra tomo una de las almohadas de mi cama y la coloco bajo sus pies, elevándolos un poco.

Supongo que debe ser justo lo que necesitaba, porque no se queja. Me dispongo a salir del cuarto.

—¿A dónde vas? —prácticamente me grita.

—Afuera.

—¿Fuera del cuarto o fuera de la casa?

—¿Importa?

Ella parece querer golpearse por lo que está a punto de decir:

—¿Y si necesito que me ayudes a cambiar de posición? ¡Todo esto es tu culpa! ¡Tú y tus genes enormes! ¿Tanto te costaba ser delgado como Laertes? Te odio, te odio, te odio.

—¿En serio estás gritándome por mis genes?

—Sí… No… ¡Cállate! — me grita antes de echarse a llorar.

La miro, sin tener ni siquiera una pista de qué debo hacer.

En lugar de acercarme a ella, saco mi teléfono y salgo de la habitación, dejando la puerta entrecerrada detrás de mí.

—¡¿Hola?! —Blair suena más contenta que nunca.

—BB…

—¿A quién estás llamando? —grita Arah desde adentro.

—¿Esa ha sido Arah? — Pregunta Blair sorprendida.

—Creo que estamos teniendo problemas con el parche— le respondo en un susurro.

—Oh, oh… ¡Te lo mereces! Ya era hora de que alguien te hiciera pagar todo lo que has hecho.

Ruedo los ojos.

—El punto es que es que está llorando y no tengo ni idea de qué hacer.

—¿Con quién estás hablando? — Pregunta Arah desde la habitación entre sollozos.

—Ni siquiera sé si alguna vez he visto a Arah llorando— dice Blair pensativa.

—Ya somos dos. ¿Qué hago?

—Pues no lo sé. ¿Parece que tengo experiencia con el embarazo?

—Estás embarazada, teóricamente.

—¡Lo sé! ¿No te parece genial? ¡Y no siento nada, más que hambre! Chase me ha comprado una cubeta de pollo y ya me he comido la mitad.

—Concéntrate. ¿QUÉ HAGO?

—Llévale una caja de pañuelos, un vaso con agua y deja que te grite.

—¿Disculpa?

Me la imagino encogiéndose de hombros.

—Probablemente es lo que necesita justo ahora. Tú la metiste en esto y tuviste la osadía no solo de embarazarla sino de darle mellizos. Asume las consecuencias.

—¡Ni siquiera la he tocado!

Blair se ríe.

—¡Ooooh! Lo siento, debo dejarte, Chase ha llegado con mis patatas fritas. Ya sabes… antojos. Y en cualquier caso es tu problema. Adiooooos… — y me cuelga.

—Gracias por nada, Blair— mascullo mientras meto mi teléfono en el bolsillo.

De cualquier forma, busco la caja de pañuelos y lleno un vaso con agua.

Cuando entro al cuarto, Arah tiene la cabeza girada hacia un lado y lágrimas silenciosas se deslizan por sus mejillas, pero parece más tranquila.

Levanta el rostro cuando me escucha acercarme.

—¿Qué es eso?

—Agua… y... —le tiendo un pañuelo de papel.

Ella se suena la nariz y deja caer la cabeza contra la almohada, sin dejar de llorar.

—¿Por qué estás llorando?

—No lo sé— solloza.

—Vale. ¿Qué puedo hacer para que dejes de llorar?

—Podrías quitarme esto— dice agitando un brazo en el aire—. Pero entonces reprobaríamos y sería mi culpa y…

—Dios— digo sentándome en el borde de su cama y dándole una palmadita en el hombro. Ella alza la mirada sorprendida.

—¿Qué hiciste?

—¿Con qué?

—¿Qué acabas de hacer?

—Nada. Me senté aquí y ya.

Ella parpadea. Curiosa y parece pensárselo.

—Necesito hacer un experimento. Sal de la habitación.

—¿Para qué?

Ella parece furiosa.

—¿Tienes que cuestionar cada cosa que digo? Simplemente levanta tu culo de mi cama y sal de la habitación.

La obedezco antes de que decida golpearme con la lámpara o algo así.

—Vale— digo saliendo. En cuanto cierro la puerta, la escucho llorar.

—¿Ranghild?

—Vuelve a entrar— dice hipando.

Entro.

—Siéntate otra vez— dice dando palmaditas sobre el colchón a su lado. En cuanto me siento, su barbilla deja de temblarle. Pero ella no parece nada feliz por eso—. No, no, no— se queja mientras golpea la parte posterior de su cabeza con el cabecero de la cama.

—¿Vas a explicarme de qué se trata esto o seguirás jugando? —Digo levantándome.

Ella se limpia el rostro mojado con el dorso de la mano.

—Esta cosa— dice señalando su parche—, parece que solo se calma cuando estás cerca— dice cerrando los ojos, derrotada.

—¿Y eso que significa?

—Significa— dice enfadada— que a menos que quiera ser una fuente todo el tiempo tendré que soportar tenerte cerca. Muy, muy cerca.

Paso mi peso de un pie al otro.

—¡No te quedes ahí parado! — chilla de repente.

—¿Qué quieres que haga?

—Ven y siéntate— ordena.

Dudo, pero su mirada furiosa hace que le obedezca.

Me siento al borde de la cama y sus ojos se llenan de lágrimas. Antes de que grite, me acerco un poco más y ella traga y se acurruca a mi lado.

—Puedes largarte en cuanto me duerma— dice cerrando los ojos.

No dura ni dos minutos en dormirse pero, cuando lo hace, no me atrevo a levantarme.

      Siento un cosquilleo en el brazo y me sobresalto. Abro los ojos y lo primero que veo son los ojos azules de Rowan Greyfox, tan cerca que parece que podría sumergirme en ellos en cualquier momento. Instantáneamente me alejo, con el corazón latiéndome desbocado.

— ¿Qué haces? — pregunto enojada, mirando alrededor. Me incorporo hasta quedar sentada en el sillón, y la manta se resbala al piso.

— Contar tus pecas — responde con simpleza y yo suelto un bufido —. Despertarte. Tu teléfono estaba sonando— dice tendiéndome el aparato.

— Podrías haberlo hecho de un modo menos aterrador — mascullo.

—Mi rostro no tiene nada de aterrador— dice petulante, pero de todas maneras se aparta.

Desbloqueo el teléfono y encuentro tres llamadas perdidas de Blair y varios mensajes. Los abro y encuentro algunas fotos adjuntas de ella y Chase. Los ojos se me llenan de lágrimas. Ellos dos lucen encantadores juntos. Blair está radiante; el embarazo ficticio le sienta genial. Y yo… Yo soy una pelota.

Empiezo a reír descontroladamente cuando noto la ironía de la situación.

Rowan enarca una ceja.

— ¿Qué te pasa ahora? ¿Estás riendo y llorando al mismo tiempo? —pregunta mientras se golpea la frente —. ¿Qué hice para merecer esto?

Lo miro furiosa.

— ¿Tú? — Chillo —. ¿Qué hice yo para merecer esto? Lo único que he hecho ha sido esforzarme desde que llegué a este lugar para terminar con una barriga del tamaño de tu ego cargando a tus mellizos mientras que Blair está allí, subiendo fotos a Instacapitol de ella y Chase con montones de comida y yo aquí, ¡muriendo de hambre!

Mi estómago gruñe como si estuviera dándome la razón. Una sonrisa petulante empieza a extenderse por su rostro. Intento darle un manotazo, pero no llego a tocarlo.

— ¿Quieres ir a desayunar? —dice casualmente.

— ¿Qué? — Pregunto sin entender.

— Desayunar — dice encogiéndose de hombros —. Ya sabes, esa acción de comer algo a primera hora de la mañana. La comida más importante del día.

— Idiota. Ya sé lo que es desayunar — mascullo irritada mientras me pongo de pie —. Iré a darme un baño antes de salir.

Tardo más de lo usual en ducharme, porque cada movimiento requiere un esfuerzo extra. Luego me toma como quince minutos encontrar ropa que no me quede increíblemente ajustada, y otros quince, más o menos, hacer que me entre y cerrar los broches y cremalleras, porque prefiero morirme de hambre que pedirle ayuda a Rowan.

Para cuando vuelvo al living, él ya está caminando de un lado a otro impaciente. Me inquieto cuando su mirada se detiene en mí.

— Ni lo digas.

— No iba a decir nada.

— Sí, ibas a hacerlo — replico —. Seguramente estás pensando en qué deberás atarme un hilo para llevarme y que no salga volando como un globo — digo enojada.

— No te ves tan mal.

— ¿Tan mal? — Chillo —. Espera, ¿eso es un cumplido?

Él aparta la mirada, incómodo.

— ¿Quieres ir o no?

Esta vez esperamos el ascensor, aunque no hay mucha gente dando vueltas. Mientras estamos dentro del edificio, nos sentimos de cierto modo protegidos, pues hay algunas chicas con panzas enormes dando vueltas, pero, en cuanto salimos, noto las miradas y los cuchicheos divertidos de los otros alumnos de la Academia.

Intento caminar más rápido, sin demasiados resultados.

— No les hagas caso — me dice Rowan mientras buscamos una cafetería —. ¿A dónde quieres ir?

— Tú elige.

Pasamos de largo todas las cafeterías más populares del campus hasta llegar a un lugar en una esquina, de pequeño pero elegante. Por dentro todo está decorado sobriamente, con muebles de madera oscura y luz tenue. Colgados en las paredes hay cuadros de aspecto antiguo, todos increíbles.

Cuando nos traen el menú todo se ve delicioso.

— ¿Qué vas a pedir? — Pregunta Rowan sin siquiera abrir la carta.

— No me decido. ¿Tú?

— Lo de siempre.

Ruedo los ojos.

— Claro, y como yo soy adivina ya sé qué es.

— Café, un jugo y unas tostadas — aclara —. ¿Tú qué vas a querer?

Miro el menú distraídamente.

— Lo mismo.

El mozo saluda a Rowan cuando viene a tomarnos el pedido. Anota nuestra orden y ya se está marchando cuando lo detengo.

— ¡Espere!

— ¿Ahora qué? — pregunta Rowan. Le dedico una mirada furiosa.

— Quiero huevos revueltos — pido al mozo. Él asiente con la cabeza —. Con sirope de arce.

— ¿Quéééé?

— Señorita, ¿está segura?

Asiento con la cabeza. Ambos me miran extrañados, pero el mozo anota el pedido y se marcha con una sonrisa divertida bailando en el rostro. Cuando nos trae todo, Rowan mira mi plato con asco.

— Eso es asqueroso — dice mientras agrega azúcar a su café.

Me encojo de hombros.

— Lo sé. Pero te juro que es delicioso.

— Ya. Creo que tu criterio de lo que es delicioso y lo que no, no es muy confiable.

— Sí soy confiable. ¿Quieres probar? — Le digo tendiéndole el tenedor.

— No gracias.

— Tú te lo pierdes.

  En realidad, estar con ella en este momento no es lo más tentador del mundo, pero el hecho de que a ella le toque cargar con la peor parte del proyecto por ser la chica, no me exime a mí de mis responsabilidades.

Hay una puerta con un letrero de "BAÑO", adentro, hay un pequeño pasillo con dos puertas. Mujeres a la derecha y hombres a la izquierda. El de mujeres se encuentra cerrado.

Golpeo la elegante madera con los nudillos y contengo un estremecimiento cuando, a través de ella, se cuelan los sonidos de lo que sucede en el interior.

—Ocupado— dice ella al cabo de unos segundos.

—Soy yo.

—¿Greyfox?

—No, el Conejo de Pascua— replico rodando los ojos.

—Lárgate.

—¿Estás enferma?

—¡Que te vayas!

Siento la tentación de hacerle caso, pero en su lugar tomo el pomo entre mis dedos y lo giro. Ella se ha olvidado de pasar la llave.

Lo primero en lo que pienso es que es una gran ventaja que haya elegido el café más exclusivo del campus, porque eso garantiza que, en primer lugar, se encuentre casi vacío a esta hora y, en segundo lugar, que se toman muy en serio sus estándares de calidad, incluyendo la limpieza de los sanitarios. Arah está arrodillada en el suelo, con la cara teñida de verde y los brazos apoyados en la taza del sanitario.

Cuando entro, se encuentra en medio de una violenta arcada.

Me siento descolocado por un momento, mientras ella vomita la mayor parte del desayuno, hasta que veo como la coleta en que se ha recogido el cabello se afloja por sus movimientos. Cruzo la distancia en dos zancadas y sujeto su cabello, fino y sedoso, con una mano, manteniéndolo alejado de su cara y, especialmente, de su boca mientras ella termina de vomitar.

Finalmente, ella se endereza y respira agitadamente, con el rostro cubierto de sudor, luciendo agotada.

Dejo caer su cabello y me dirijo al tocador, donde hay toallas de tela cuidadosamente enrolladas. Tomo una, la meto bajo el grifo y luego la retuerzo para eliminar el exceso de agua. Ella parpadea cuando me acuclillo a su lado, limpiando primero su boca, doblando la toalla y luego pasándola por el resto de su cara, dejando mechones de plata más oscura pegadas sobre su frente y sus sienes.

—Puedo limpiarme sola.

Ruedo los ojos.

—Como quieras.

Le dejo la toalla, tiro de la cadena del sanitario y bajo la tapa. Cuando termino, ella está contemplando la pequeña toalla con el ceño fruncido.

—¿Ya terminaste?

Ella se encoge de hombros.

—Supongo.

Observo su rostro, tomando nota de que el verde ha desaparecido y ahora solo tiene las mejillas sonrojadas.

—Bien. Vamos a levantarte— digo tomándola de la cintura, sin darle tiempo de decir ni media palabra. La ayudo a sentarse sobre la tapa cerrada del sanitario.

Se debe sentir un poco enferma todavía, porque no se queja.

Tomo la botella de alcohol desinfectante, llenando mis propias manos con el producto y lo aplico en sus manos, tan pequeñas que casi desaparecen entre las mías y luego sigo por sus antebrazos, los cuales ha usado para apoyarse en la taza mientras vomitaba.

—¿A qué huele eso? —pregunta de repente. Reviso la botella.

—Lavanda.

—Tienes una colonia que huele así.

La observo con una ceja enarcada.

—Oh, cállate— dice con las mejillas encendidas.

—No he dicho nada.

—Pero planeabas hacerlo.

Me río.

—¿Ya te encuentras mejor?

—Creo que me he magullado una costilla mientras vomitaba.

Abro mucho los ojos.

—¿Crees que pueda estar fracturada? ¿Te duele?

—No, creo que he hecho mal la fuerza. No me gusta vomitar.

—Dudo que a alguien le guste.

—Ya. Pero hay gente más hábil. Yo soy una inútil.

—¿Arah Ranghild admitiendo que no es buena en algo? Lo he visto todo.

—¡Ja! Te ha quedado buena esa— dice observándome con los ojos entrecerrados.

—¿Quieres salir de aquí?

Ella asiente. Apoyo una mano en su espalda y dejo que ella se sujete de mi otro brazo, ayudándola a levantarse.

—¿Cuántos días se supone que nos quedan de embarazo?

—Trece.

Ella parece a punto de echarse a llorar.

—Hoy preguntaré si se puede utilizar algo para aliviar los síntomas. Creo que mi madre tomó algo con su segundo embarazo, seguro que puedo conseguirlo… ¿qué?

—¿Desde cuando eres considerado?

—Son mis bebés los que tienes ahí dentro.

—Sabes que no están aquí dentro, ¿no? —dice mientras se señala la barriga con un dedo.

Me encojo de hombros.

—Esperaría que, si fuera al revés, tu serías considerada conmigo.

—¿Con tal de verte cargando esto? —dice dándole una palmadita a su barriga abultada, sonriendo lentamente—. Sí, creo que podría serlo.

Arah parece reponerse por completo en cuanto salimos del café, dejando atrás el aroma a huevos, tocino y panqueques.

Respira profundamente, dejando que el viento matinal seque su rostro, aún húmedo por la toalla.

—Nunca volveré a subestimar el valor del aire limpio.

—¿Quieres tomar un taxi?

—Son solo cuatro cuadras.

No le digo que me asusta la posibilidad de que se tropiece, no solo porque aún debe encontrarse débil, sino porque estoy seguro de que, con lo grande que está su barriga, debe tener problemas para verse los pies.

Ella enarca las cejas.

—En serio no me voy a caer. Ni siquiera me he puesto tacones hoy— dice alzando uno de sus pies.

—Sí, ya lo había notado. Eres de verdad muy, muy pequeña.

—Estos también serían pequeños si hubiera podido hacer el proyecto sola— dice pasando la mano suavemente por su barriga.

—Me habría gustado verte engendrándolos tú sola. Además, deberías estar agradecida. Mis increíbles genes los harán preciosos.

Ella suelta un resoplido.

—¿Qué? No puedes decir que esto— digo señalándome con una mano— no sea un regocijo para la vista— bromeo.

—Sí, sí. Ya todo el mundo sabe que Rowan Greyfox es el chico más guapo de la Academia— dice rodando los ojos —. He leído la propaganda en el baño de mujeres. De hecho, me pareció reconocer la letra de Bliss Allen.

No sé si eso último es una broma o no, porque ella permanece seria durante un largo minuto antes de echarse a reír.

—Te estoy tomando el pelo.

—Con Bliss, nunca se sabe.

—Ustedes ¿se conocían de antes?

—Por fortuna, no. Los Allen son nuevos ricos, por así decirlo.

—Lo sé. Mi padre estuvo investigándolos por un caso de lavado de dinero hace un par de años. Por eso no me impresionó cuando la conocí— responde ella.

La miro, sorprendido.

—¿Qué? ¿Te parece tan sorprendente?

—En realidad no. ¿Es por eso que te odia?

Arah se encoge de hombros.

—En realidad creo que Bliss odia a cada chica en la Academia por tu culpa. ¿Por qué tuviste que decirle que estabas interesado en alguien más cuando te invitó a salir?

"Porque así es", pienso yo.

Me encojo de hombros.

—Pensé que podría respetar eso, pero tal parece que me equivoqué.

La sujeto del brazo para ayudarla a bajar el bordillo.

—Gracias— masculla mientras cruzamos la calle. Estamos tomando una ruta diferente a la que usamos para venir al café en primer lugar y veo como sus ojos se deslizan por la Carpa del Cosmic Circus, que ha traído su espectáculo a Capitolium Square.

—¿Lo has visto alguna vez?

Ella niega con la cabeza.

—¿Tú sí?

—Mi madre tiene pases anuales. Creo que he visto cada espectáculo desde que tenía cuatro.

—Debe ser bonito.

—Lo es.

—Tal vez compre entradas alguna vez.

—Si no las has conseguido aún, ya no lo harás. Están agotadas desde hace semanas.

Ella parece brevemente contrariada.

—Pues en otra ocasión será.

En ese momento, sus ojos se posan en un brillante letrero con las palabras "Nube de azúcar" escritas en letras de neón.

—¿Qué son las nubes de azúcar?

—Son la versión exagerada del algodón de azúcar. Una monstruosidad de doce sabores. Cuando Jess y yo éramos pequeños, mamá solía comprarnos. La premisa es "tan grande como tú". Nunca se aplastan.

—¿Quién es Jess?

—Mi hermana menor.

—Oh… no sabía que tenías una hermana.

—Te lo he dicho cuando he hablado de las pastillas para disminuir los síntomas.

—No, dijiste que tu madre había tenido un segundo embarazo. No que había sido una chica.

—Ya.

—¿Qué edad tiene?

—Catorce.

—Una edad difícil.

—Sí, Jess es imposible.

—Pero la adoras.

—Yo no he dicho eso.

—Tus ojos te han delatado.

—Bah…

—Bueno, pues creo que estoy preparada para mi segundo antojo del día— dice ella cambiando, sabiamente, de tema.

La miro, sin entender.

—Quiero una nube de azúcar.

—Solo abren de noche, durante los shows.

—¡Ey! Ni siquiera es para mí—dice arrugando la nariz—, es para tus bebés— agrega con una sonrisa diabólica, poniendo una mano sobre su barriga—. He oído que cuando las madres no cumplen con sus antojos, los niños tienen problemas de desarrollo. Si es así, pesará sobre tu consciencia.

Antes de que siga hablando, cruzo la calle, dispuesto a amenazar o sobornar a quien sea con tal de darle su nube y que se calle.

—Yo puedo cargarlo— se ofrece ella mientras camino, sujetando con un brazo la descomunal bolsa con la nube y ayudándola a ella a cruzar la última calle con el otro.

—Ya lo cargué por cuatro calles. Cinco, si consideras que tuvimos que desviarnos a comprar tu jugo de arándanos el cual, dicho sea de paso, decidiste tirar.

—Sabía mal.

—Estaba bien— la contradigo.

—Pues a los bebés no les gustó— dice mientras se estira para robar un pedazo de su nube de algodón—. Mmmmm… el azul sabe a chicle.

—Es bueno ver que alguno de los dos se está divirtiendo. Estamos llegando tarde.

—Estoy cargando a dos bebés gigantes, tengo derecho a llegar tarde.

—Nunca llego tarde.

—Pues entonces camina más rápido. Yo llegaré cuando pueda hacerlo.

—No voy a dejarte tirada aquí.

—Entonces deja de quejarte.

Suspiro, pero de todas formas acorto mis zancadas para amoldarme a las suyas.

No somos los últimos en llegar al salón, pero cuando entramos, todas las miradas se posan en nosotros. Ya para estas alturas estoy bastante acostumbrado a llamar la atención cuando llego a algún lugar, pero esta vez supongo que todo se debe al gigante paquete de azúcar hilada que traigo entre mis brazos. Y al hecho de que Arah luce más embarazada que ninguna de las otras chicas.

Los pupitres han sido reemplazados con mesas rectangulares con dos sillas cada una.

—Por aquí, Arah— dice Blair alzando los brazos como si se dispusiera a ayudar a aterrizar un avión—. Les hemos guardado la mesa de al lado.

Arah se deja caer en la silla acolchada, soltando un suspiro agradecido.

Pongo la nube de algodón sobre la mesa y me siento en la silla a su lado.

—¡Oh, Dios! ¿Eso es una nube? ¿Una de las famosas nubes del Cosmic?

—Sí lo es— dice Arah mientras le arranca otro pedazo.

—Manzana verde— dice agitando los dedos.

—¡Qué envidia! Le pedí a Chase que me consiguiera uno anoche, pero ya se habían agotado—dice lanzándole a su compañero una mirada furiosa.

— ¿Cómo demonios la conseguiste? —espeta Chase mientras Arah ofrece parte de su nube a Blair.

—Soy muy persuasivo— digo encogiéndome de hombros.

Alrededor de Arah, las otras chicas embarazadas empiezan a rodear la mesa. La nube va perdiendo su volumen rápidamente hasta que, cuando va más o menos por la mitad, ella cierra la bolsa y declara que ya no va a compartirla más.

Supongo que no debería asombrarme que el momento llegue justo cuando Bliss se acerca a la mesa.

Las chicas se dispersan, volviendo a sus respectivas mesas y Bliss le lanza una mirada envenenada a Arah para luego dirigirme una sonrisa coqueta que yo ignoro pero que hace a Arah fruncir el ceño.

—Eso ha sido muy malo de tu parte— digo inclinándome para hablarle. Veo a Blair tomando su teléfono, tecleando furiosamente y el teléfono de Arah vibra sobre la mesa.

Ella le lanza una mirada fugaz, con el ceño fruncido.

—También ha sido muy divertido— dice con una sonrisa antes de tomar su teléfono.

    Desde su asiento me hace un gesto obsceno cuando lee el mensaje. Justo en ese momento la profesora llega disculpándose atropelladamente por la tardanza, aunque está tan agitada que no ve a Blair. Aprovecho su distracción para sacarle la lengua.

—¿Qué tal su primer día de embarazo chicas? —pregunta cuando logra recomponerse. Ruedo los ojos mientras algunas murmuran palabras inconexas —. No se preocupen, eventualmente se supone que los síntomas disminuirán. O su cuerpo se acostumbrará a ellos — añade alegremente. Le lanzo una mirada furiosa.

— Me pregunto si tendrá hijos — murmuro a Rowan —. Quizás esto sea una venganza personal por todo lo que ella tuvo que pasar.

— No lo creo. Bah, no sé. Uno creería que tendría compasión hacia otras mujeres, ¿no?

Miro a Bliss zamarreando a Laertes dos filas más adelante. Con alumnas así, yo no tendría compasión.

— Antes de comenzar con la clase vamos a revisar los parches de las chicas para evaluar los síntomas que han tenido, a fin de chequear que no haya nada extraño. Los resultados aparecerán en sus tabletas.

La profesora empieza a ir banco por banco pasando un escáner pequeño, del tamaño de un teléfono, por nuestros brazos. Me da una palmadita en el hombro cuando pasa por nuestra mesa. Supongo que ser la única que va a tener mellizos me hizo merecedora de su afecto.

Observo la pantalla de mi tableta que se pone azul y despliega una lista. Rowan se inclina para ver con curiosidad.

"Arah Ranghild:

Día 1: Cambios de humor. Irritabilidad

Día 2: Cambios de humor. Irritabilidad. Nauseas. Antojos: Huevos revueltos con sirope de arce, nube de azúcar."

— Esa lista no miente ¿eh? — comenta Rowan. Vuelve a leerla y frunce el ceño —. Oye espera. Falta el jugo de arándanos.

Miro hacia otro lado.

— Quizás no figura porque no lo tomé…

Él me mira con el ceño fruncido. Suelta un bufido.

— ¿Me vas a decir que caminamos cinco cuadras porque a ti te dio la gana inventarte un antojo?

Me encojo en mi asiento.

— Bueno la verdad es que… —no puedo decirle que caminar a su lado resultaba tranquilizante. Me avergonzaría de por vida.

Justo en ese instante se hace silencio, y escuchamos a la profesora preocupada.

— Hay un error aquí — dice.

— ¿Cómo que un error? No hay ningún error — replica Blair alarmada. Ella, Chase y la profesora se inclinan sobre la tableta.

— Tiene que haberlo señorita Blazetic. Su parche no registra síntomas.

— ¡Pero tuve síntomas! He tenido antojos desde que me pusieron el parche. He comido una cubeta de pollo, patatas fritas, tacos, pizza y en el desayuno de hoy un pote entero de helado de chocolate — enumera Blair pensativa —. Ah, y en la madrugada dulce de frambuesas.

Chase asiente con aspecto cansado.

— Me temo que ha somatizado señorita Blazetic, porque ninguno de los supuestos antojos figura en el sistema. ¡No se preocupe! — Exclama la profesora alegremente mientras teclea algo en su propia tableta —. Lo corregiremos ahora mismo. ¡Ahora sí podría experimentar un embarazo completo!

Me da un ataque de risa y termino ahogándome. Rowan me da unas palmaditas en la espalda. Cuando me calmo saco mi teléfono y tecleo un mensaje para Blair.

"Justicia divina. Bienvenida al ruedo Blair."

Desde su silla ella me dedica una mirada furiosa y veo a Chase tragar asustado.

— Por favor…

— No.

— Pero…

— No.

— Greyfox…

— No.

— ¡Esta vez es en serio!

— No te creo.

Me detengo a mitad del pasillo y me cruzo de brazos. Rowan avanza un par de metros más antes de girarse con una mueca molesta en el rostro. Varios se detienen a mirarnos con curiosidad, pero no les presto atención. Estoy ocupada sosteniéndole la mirada hasta que él suspira.

Se acerca con rostro de resignación.

— ¿Qué quieres ahora?

Pongo cara de inocente.

— Puedo conseguirlo sola si te molesta.

Él vuelve a suspirar y se mete las manos en los bolsillos.

— ¿A dónde vamos?

Sonrío sintiéndome tan feliz como si la primera nevada del año hubiera llegado.

— ¡Quiero un helado!

Caminamos entre la marea de estudiantes hasta salir del edificio. Una vez fuera, Rowan pasa su brazo por mi espalda para evitar que tropiece. Evito decirle que es prácticamente imposible que tropiece incluso con esta panza enorme porque es tan raro como agradable caminar así. Estoy bastante segura que es por el parche.

Damos varias vueltas hasta encontrar una heladería pintoresca con el frente de color rosa, una sucursal de un lugar bastante famoso de Magic Town. Los helados de aquí son geniales, porque tardan bastante en derretirse. Es prácticamente imposible mancharse; uno debería comer extremadamente lento.

Nos ponemos en la fila cuando escucho un chillido emocionado que me rompe los tímpanos.

— ¡Row row!

Suelto un gemido.

— Dime que no es…

Antes de que termine de hablar un remolino verde se nos acerca. Bliss se acomoda el cabello y se para al lado de Rowan colgándose de su brazo. Él intenta sacársela de encima delicadamente sin ningún resultado.

— ¡Qué bueno encontrarte aquí Row Row! ¿Qué haces en un lugar como este? ¡Me alegro taaaanto de verte! No habíamos tenido la oportunidad de hablar hoy.

— Comprar helado, ¿qué más se podría hacer? — Mascullo, pero ella hace de cuenta como si no existiera.

— Torturar a la gente, como hace ella por ejemplo — masculla Laertes parándose a mi lado —. ¿Cómo estás Ranghild?

— Estaba bien. Hasta que una estúpida de cabello verde se cruzó en mi camino.

— Ya somos dos. Si no fuera porque mis padres son accionistas de esta heladería, ya tendría que haber hipotecado la casa para pagar todos los antojos de esta chica — dice con tono lúgubre.

Mientras tanto Bliss coquetea descaradamente con Rowan, sin darse por vencida cada vez que él la ignora. Reprimo las ganas de ahorcarla e intento concentrarme en la lista con sabores de helado. Leo la lista dos veces pero cuando finalmente nos atienden no tengo ni idea de qué pedir.

— ¿Qué vas a querer? — Pregunta Rowan.

Abro la boca para responder pero ella se me adelanta, enroscándose un rizo verde en un dedo en un patético intento de resultar seductora.

— Quiero un cono extra grande de chocolate — pide alegremente.

Rowan enarca una ceja.

— Laertes, ya la escuchaste. Quiere un cono de chocolate.

— Pero Row Row…

Laertes le dirige una mirada de odio profundo a Rowan y se acerca a su esposa ficticia. Le sonrío especialmente a Bliss cuando Rowan vuelve a preguntarme de qué voy a querer el helado y ella pone cara de haber chupado un limón.

Ella nos sigue cuando salimos de la heladería. Cuento hasta diez mentalmente y me giro.

— ¿Se te ofrece algo más Allen?

— Nada contigo Ranghild.

— Entonces deja de seguirnos, porque tenemos cosas que hacer. Ya sabes, cosas de matrimonio — añado y ella me mira con enojo —. Oh mira, tu helado se está derritiendo. ¡Te estás por manchar la camisa!

Ella suelta un chillido y suelta el cono antes de bajar la vista hacia su camisa, completamente limpia. No aguanto la risa cuando la veo chillar mientras mira el suelo con enojo. A su lado Laertes me levanta el pulgar y se ríe silenciosamente.

Me alejo, comiendo mi helado alegremente. Rowan camina a mi lado mirándome con sorna.

— ¿Qué? — Le pregunto —. El helado está delicioso.

— Nunca imaginé que fueras una persona celosa.

— No lo soy.

— ¿Y qué ha sido eso?

— La constatación de que Bliss Allen es el ser más insoportable sobre esta Tierra, a mi parecer. No sé cómo soportas que te coquetee todo el tiempo.

Él se ríe.

— Estás celosa — declara y por un momento no parece creérselo del todo.

— No lo estoy.

— Sí lo estás.

— No.

— Sí.

— Uno creería que ya que estás atrapado en este matrimonio ficticio del cual depende el 20% de tu calificación prestarías atención a la madre de tus hijos y no a una idiota de cabello verde — mascullo e intento caminar más rápido para dejarlo atrás.

— Lo estás. No puedo creerlo — dice riéndose.

Lo miro enojada.

— No lo estoy. Y si lo estuviera, ¿qué?

Él no responde y yo doy por ganada la partida.

— Bien, ahora que has dejado de decir tonterías, creo que tengo otro antojo.

Él me mira con incredulidad.

— ¡Pero si todavía no has terminado el helado!

— Quiero pastel de chocolate y fresas— digo ignorándolo. Él hunde los brazos, dándose por vencido.

— Bien, busquemos una panadería.

— No.

— ¿Cómo que…?

— Quiero que tú me hagas uno.

Él pone cara de terror, pero estoy segura que terminará haciéndolo.

Como que me llamo Arah Ranghild.

    Dudo mucho que mañana, cuando monitoreen de nuevo la sintomatología registrada en su parche, sea algo tan específico como un "pastel de chocolate y fresas hecho por Rowan".

—No voy a hacerte un pastel.

—¿Por qué no?

—Ranghild, te prometo que te conseguiré el mejor jodido pastel de chocolate. Puedo enviar a traer uno de Magic Town si quieres, pero…

—No, no, no— dice ella agitando la cabeza—. Quiero que lo hagas tú.

—¿Por qué?

Ella parece dudar:

—¿Por qué? ¡Pues no lo sé! Pregúntaselo a tus bebés mutantes.

—No voy a hornearte un pastel.

Sin previo aviso, sus ojos se llenan de lágrimas. El helado en su mano, con sabor a piña colada, tiembla.

—No vas a…

—Oh, déjame— dice en cuanto la primera lágrima se desliza por su mejilla, agrandando una de sus pecas.

—Ranghild, vamos— digo mientras intento sujetarla del brazo.

—¡No! —chilla tirando violentamente de su brazo, tirando lo que queda del helado al piso y haciendo que algunas personas a nuestro alrededor volteen a vernos. Personas que no tienen ni idea de que la chica con la descomunal barriga es solo mi compañera de clase y que no está realmente embarazada.

No puedo permitir que haga una escena. Al menos eso es lo que me digo mientras me acerco, cauteloso como si ella fuera una fiera enjaulada y rodeo sus hombros con un brazo.

—Vamos cariño— le suelto entre dientes.

Ella suelta un hipido.

—¿A dónde vamos?

Suelto un suspiro resignado.

—A comprar los ingredientes para hacerle a la madre de mis hijos un pastel de chocolate.

—Y fresas— dice ella mientras se limpia las lágrimas.

—Y fresas— acepto.

—¡Con relleno de caramelo!

—Ya veremos —¡Y uvas pasa!

Sí… esto definitivamente será asqueroso.

Ella se sienta en uno de los taburetes de nuestra cocina, sujetando su tableta. Arrastro la mecedora que hay en un rincón de la sala y la hago cambiarse de asiento, porque estoy seguro de que esa posición la hará rabiar del dolor de espalda en cuestión de minutos.

—¡Cuántas recetas! —dice emocionada mientras pasa el dedo por la pantalla, donde veo destellar foto tras foto de pasteles de chocolate—. Tengo que encontrar uno que permita agregarle todos esos extras ¿no te parece?

—Supongo.

—¡Oh vamos! Anímate. Será muy, muy divertido.

—Para ti que no harás nada, definitivamente.

—Exaaaactooooo— canturrea ella.

—Dime la verdad ¿estás disfrutando este proyecto?

—¿Teniendo a Rowan Greyfox como mi esclavo personal? ¡Por supuesto! —responde, sorprendiéndonos a ambos.

Ninguno de los dos dice nada por un largo minuto.

—¡Este! —grita emocionada—. ¿Te gusta?

—No tiene que gustarme. Te lo comerás tú.

—¿Tú no vas a comer?

—Considerando que quieres echarle ositos de gominola… Definitivamente no.

Ella observa el montón de paquetes de colores sobre la mesada con el ceño fruncido: ositos de gominola, chispas de chocolate, uvas pasa, maní, almendras e, inclusive, mentas.

Una caja llena de fresas de un brillante color rojo se encuentra en el refrigerador, esperando a ser usadas.

—Tus bebés están tan desquiciados como tú, Greyfox— sentencia en cuanto acaba de revisar los ingredientes.

—El cincuenta por ciento de lo que tienes ahí dentro te pertenece. En lo personal, no diría que la locura la heredaron de mí.

Ella se ríe.

—¿Será raro?

—¿El qué?

—Tener bebés de verdad aquí dentro— dice tocándose la barriga.

—Supongo que depende de con quien lo hagas. Si es alguien que realmente te importe, debe ser bonito saber que creaste algo increíble junto con ella. Si estás realmente enamorado, entonces no creo que sea raro. Debe ser maravilloso.

Ella abre mucho sus ojos verdes y yo aparto la mirada de inmediato.

—Eso ha sido muy bonito, especialmente viniendo de ti, Greyfox.

—¿Disculpa? ¿Viniendo de mí?

Ella se encoje de hombros.

—Eres algo inaccesible. ¿A cuántas chicas has rechazado en lo que va del año?

—No es como si las contara.

—Exacto. Eso ya de por sí dice algo sobre ti, ¿no?

—¿Te parecería mejor que anduviera de flor en flor? Ninguna de las chicas que me ha invitado a salir me ha interesado en lo más mínimo. ¿Para qué perder mi tiempo o el suyo?

Además, tampoco es como que haya decidido ser célibe o algo por el estilo.

Ella me mira asombrada.

—Entonces ¿te estás reservando para el matrimonio o algo así?

Sin poder evitarlo, me echo a reír.

—¿Qué? —dice abriendo mucho sus ojos verdes—. Es una pregunta válida.

—No es como si el matrimonio me pareciera la gran cosa. Y no soy un mojigato, Ranghild.

—Pero no te interesa el montón de sexo que podrías conseguir solo por ser… ya sabes… tú— dice señalándome con su mano libre.

Le sonrío.

—Hagamos tu pastel y ya.

—Andaaaa… se estaba poniendo interesante.

—¿A ti te interesaría el sexo ocasional?

Ella parece atragantarse.

—No te estoy haciendo una propuesta indecente— le digo mientras le quito la tableta de las manos y la coloco sobre el soporte en la cocina, para poder ver la receta—.

Simplemente te estoy preguntando, si estuvieras en mi posición y tuvieras un montón de chicos que realmente no te interesan ofreciéndose ¿lo harías?

—No, pero yo no soy un chico.

Empiezo a medir la harina con el juego de tazas que compramos en el supermercado.

—Eso ha sido de lo más sexista. Pero respondiendo a lo que realmente quieres saber, lo cierto es que no me interesa. Llámame anticuado, pero cuando se limita el sexo a simples piezas que encajan…— ella se sonroja—, para mí, al menos, pierde valor. Es algo similar a lo que te decía sobre los bebés. Si se trata de la persona adecuada, entonces debe ser maravilloso.

Ella me mira, parpadeando lentamente.

—¿Qué? —pregunto mientras saco una barra de mantequilla de la caja.

—Me sorprendes, es todo.

—¿Qué sigue ahora?

Ella parece exasperada.

—Lo siguiente es que te concentres y no eches a perder otro de mis pasteles— dice lanzándole una mirada compungida al pastel quemado en el basurero.

—Te dije que sería mejor idea comprarlo.

—¿Cómo es posible que no sepas como abrir un huevo? —dice mientras abre el grifo, humedece sus dedos y saca los pequeños pedazos de cáscara que han caído junto con la clara.

—¿Parezco el tipo de persona que suele preparar su propio desayuno?

—Por supuesto que no, seguro que tenías un ejército de sirvientes que lo hacía por ti. Dime ¿también cepillaban tus dientes cuando terminabas de comer?

—Solo después de rasurarme— bromeo.

—¿Cómo te las has arreglado para no morirte de hambre todo este tiempo?

—Tengo una tarjeta de crédito de uso ilimitado— digo rodando los ojos—. Y hay unos doscientos restaurantes por aquí.

—¿Y por qué no tomaste el tiempo de cocción? —dice cambiando de tema—. Además, no pusiste la temperatura como lo indicaba la receta— dice bufando.

Me encojo de hombros.

—Si los idiotas de Magic Town pueden no veo porque yo no.

—Eres un… un…

Me acerco y ella boquea como un pez:

—¿Si?

Ella cierra los ojos, respira profundamente y parece calmarse.

—Bien— dice tomando un huevo y poniéndolo en mi mano.

—¿Qué haces?

—Te voy a ayudar, pero no haré las cosas por ti. Me voy a comer mi maldito pastel hoy y tú vas a hacerlo ¿entendido? —masculla mientras me hace sujetar el huevo con tres dedos y luego me rodea la mano, guiándome para romperlo.

Reprimo una sonrisa cuando pienso en la realidad y lo ridículo de la situación, pero la dejo guiarme a través del proceso de preparación del pastel, con sus manos sujetando las mías y su enorme barriga interponiéndose entre nosotros de vez en cuando.

Hago una mueca de asco cuando ella decide probar la mezcla con una expresión de deleite en el rostro.

—Te vas a poner enferma.

—Tendría que comérmelo todo para ponerme enferma.

—Está crudo.

—¿Y qué? —dice hundiendo de nuevo el dedo en la fuente—. Es la mejor parte. Eso y chupar las aspas de la batidora.

La veo sin emoción.

—Oh, vamos… Hasta tú tienes que haber hecho eso alguna vez.

Niego con la cabeza.

—¿Nunca le ayudaste a tu madre a hacer un pastel?

—Mi madre trabaja de noche y duerme la mayor parte del día. Y dudo mucho que haya cocinado algo en algún momento de su vida.

—Pues ven— dice tirando de mi brazo.

—¿A dónde?

—A tener tu primera experiencia celestial con la mezcla para un pastel de chocolate.

Observo la mezcla, de un color café oscuro con desconfianza.

Ella rueda los ojos y mete sus propios dedos en la mezcla y, rápida como un rayo, los pasa sobre mis labios y barbilla.

Mi interior se calienta y ella me observa burlona, con las mejillas encendidas.

Intento tomar un trapo para limpiarme, pero ella me detiene.

—Sabes que quieres hacerlo… Vamoooooos.

Lentamente, lamo la mezcla de mis labios.

—¿Verdad que es increíble?

Culpo a mi propio parche por la emoción que parece apoderarse de mí en ese momento y me cuesta bastante el mantenerme en mi lugar y simplemente sonreírle.

—Sí. Una experiencia increíble— respondo con voz ronca. Limpio mi barbilla con un dedo y luego, como si nada, lo lamo.

—De nada— dice con una amplia sonrisa—. Ahora vamos con lo bueno— dice mientras se acerca a la batidora de mano y desmonta las dos aspas, ofreciéndome una. La tomo automáticamente.

Ella pone la suya sobre una tabla de picar, supongo que para lamerla luego, y luego vierte la mezcla del pastel en un molde redondo mientras yo me ocupo de la mía.

—Revisa si ya se ha precalentado el horno— ordena.

—Ya estoy en ello— replico mientras abro la puerta para ella.

Resulta extrañamente sencillo esto. Como si pudiéramos adelantarnos a las necesidades del otro y, gracias a eso, no nos estorbamos mutuamente. Le quito el molde y lo meto yo mismo en el horno, preocupado por la posibilidad de que nuestra curiosa convivencia de hoy, termine en tragedia por su barriga.

Ella me la entrega sin decir una palabra y pone un pequeño reloj con forma de manzana, midiendo el tiempo de cocción.

—Pues ahora a disfrutar de nuestro botín— dice sacudiendo su aspa en el aire.

—Ve tú, yo tengo que limpiar este desastre.

Ella parece contrariada.

—Debes estar cansada— agrego.

—No lo estoy —dice sacudiendo la cabeza—. ¿Cuánto falta para que tengas que ir al taller de simulación?

Consulto mi reloj.

Los talleres de simulación son parte de las obligaciones que nos asignaron. Si tuviéramos que dedicarnos exclusivamente a esto de ser padres, sería más sencillo, pero debemos rotarnos para ir a talleres de simulación del holograma, desarrollo de trampas y mapeo genético de mutos. A las chicas les ha tocado un poco menos de tiempo en consideración a su extenuación física, pero mañana, cuando ella tenga que ir, seguro terminará agotada.

—Casi dos horas.

—¿Ya te llegó la información de cuánto durará?

Asiento.

—Cuatro horas.

—¡Cuatro! Pero entonces volverás cerca de ¿medianoche? Debiste haber dormido algo antes de tener que salir.

—He estado algo ocupado desde que salimos de clases ¿recuerdas?

Ella hace que sus ojos desciendan, como si quisiera verse los pies, pero termina viendo su barriga.

—Si hubiera sabido que…

—No es para tanto, Ranghild— digo mientras abro el grifo, empezando a lavar el montón de trastes sucios.

—¿Greyfox? —dice suavemente—. Sí tengo antojo.

—¿Qué?

—En serio, no lo hacía para molestarte.

—No he dicho nada.

—Lo sé. Pero si te hace sentir mejor, en serio no te he hecho perder el tiempo a propósito.

—No lo he sentido como una pérdida de tiempo. Ha sido… divertido, creo.

—Muévete— dice golpeándome suavemente con la cadera y poniéndose frente al fregadero.

—Ya lo hago yo.

—Será más rápido si yo lavo y tú enjuagas y secas— dice mientras toma una esponja.

Dudo, por un momento, antes de recibir la primera espátula, cubierta de espuma, que ella me pasa.

—De acuerdo— acepto finalmente abriendo el grifo.

Cuando vuelvo a casa, casi a la una de la mañana, la mitad del pastel ya ha desaparecido y ella está durmiendo. En mi cama. ¿Por qué demonios está en mi cama?

Ha hecho una especie de fuerte con las almohadas de ambos, rodeándose con ellas por todas partes y abrazando una, con su pequeña nariz pegada a ella.

Siento la tentación de despertarla para recuperar al menos una, ya que tendré que dormir en su cama, pero, mientras duerme, su rostro luce tan pacífico que decido que si el precio a pagar por no despertarla— y arriesgarme con ello a su ira—, es una noche sin almohada, lo pagaré gustoso.

Me pongo rápidamente el pijama, cuidándome de no encender la luz de la habitación para no despertarla. Me meto en su cama en silencio, incómodo porque estoy acostumbrado a dormir casi sentado gracias a la gran cantidad de almohadas.

Ella suelta un débil lloriqueo entre sueños, seguido de un suspiro.

      Nunca lo escuché regresar. Lo único que sé es que estaba de lo más tranquila comiendo el pastel cuando de repente me dio mucho sueño. Le mandé un mensaje a Blair preguntándole como iba todo y me fui directo a la cama, solamente para descubrir que, por más que estuviera muriendo de sueño, no podría dormir sin él aquí. Al final, terminé haciendo tripas de corazón y pasándome a su cama, no queriendo ni pensar en su expresión cuando me encontrara durmiendo allí.

No tuve mucho tiempo para pensarlo, porque en cuanto termine de acomodar todo y apoyé la cabeza contra una de las almohadas— su almohada, en realidad— caí rendida.

De puntillas, me acerco hasta Rowan. Está profundamente dormido. Me siento tentada a revolver su cabello con los dedos, pero lo dejo estar. Él podría haberme despertado para que volviera a mi cama, o aunque sea para quitarme su almohada, pero no lo hizo.

Es, por momentos, tan raro que me resulta desconcertante, llevándome a pensar que quizás tenía ideas preconcebidas erróneas.

Sacudo la cabeza. Es el parche que me vuelve extremadamente sensible, supongo.

Cuando mi estómago gruñe, camino hasta la cocina en puntillas. Abro el refrigerador y me encuentro con la otra mitad del pastel, aunque la visión de un osito de gominola decapitado hace que pierda todo interés en él.

Es entonces cuando se me ocurre una idea. Vuelvo a la habitación a buscar mi teléfono intentando no hacer ruido, aunque no estoy segura de si lo logro, porque tropiezo con un almohadón y tengo que aferrarme a la cama para no caerme. Lanzo una mirada ansiosa a Rowan, pero él parece seguir profundamente dormido.

Lo reviso con avidez. Blair no ha contestado el mensaje que le dejé ayer.

"Buen día. Necesito tu ayuda."

Espero pacientemente diez minutos pero ella no me responde. Me voy al cuarto vacío de los bebés para no hacer ruido y marco su número. Nada.

A la quinta llamada ella responde.

— ¿Qué?

— Buenos días para ti también — canturreo —. ¿Cómo estás? Ayer te escribí.

Ella gruñe.

— No le veo nada de buenos — masculla.

— ¿Qué sucedió? Hasta revisé Instacapitol y no has dado señales de vida allí.

— Estoy anclada al inodoro desde hace horas, eso sucedió — gruñe —. Nauseas.

— Oh, que horrible.

— Chase ha tenido que vaciar la heladera, porque hasta el mínimo olor me da ganas de vomitar.

— ¿Has tomado algo?

Ella gruñe que sí, pero que debe ser una porquería porque no ha hecho efecto.

— Bueno, supongo que eventualmente pasará…

— Odio este proyecto — gime.

— Ya somos dos — le digo aunque no sueno muy convincente —. Tres si cuentas a Laertes. Oye, necesito un favor.

— No creo estar en condiciones de hacer favores Arah.

— No te preocupes, es una simple pregunta —espero unos segundos. Esto es verdaderamente incómodo —. ¿Tienes idea de alguna comida que particularmente prefiera Greyfox?

Algo que pueda preparar como desayuno, preferentemente.

Ella se ríe levemente, aunque se detiene al segundo por una arcada. Cielos, debe sentirse realmente mal para no hacer ningún comentario.

— ¿Por qué habría de saber eso? — Pregunta enojada. Me da la impresión de que no es conmigo, sino que simplemente odia al mundo en este momento. Eso no evita que me fastidie.

— Bueno, ustedes han sido amigos desde que llevan pañales. Alguna idea deberías tener aunque sea…

Se queda en silencio por un largo minuto.

— Blair, ¿estás ahí todavía?

— Estoy pensando, no me interrumpas — gruñe —. ¿Por qué quieres cocinarle algo? — Pregunta perspicazmente.

Siento mi rostro sonrojarse ante la sola idea de decirle que usurpé su cama y robé todas las almohadas sólo porque su aroma me tranquilizaba. Blair tendría que estar muerta para no decir nada sobre eso, y ni aun así se quedaría callada.

— Bueno, ayer fue un día particularmente difícil. Creo que tuve el peor antojo de la historia: pastel de chocolate con fresas, caramelo, menta y ositos de…

— Oh por Dios, cállate. Creo que tengo ganas de vomitar de nuevo. Te lo diré y automáticamente colgaré porque solo con pensar en comida hace que me sienta mal. No creas que dejaré pasar esto tan fácilmente. Panqueques con arándanos. Los come sólo en fechas especiales.

— ¡Gracias! ¡Te debo una!

Pero creo que ella no me escucha porque lo último que alcanzo a oír antes de que la llamada se corte es un golpe y el sonido de pisadas. Anoto mentalmente comprarle algo en forma de agradecimiento.

Regreso en la cocina y rebusco hasta dar con todos los ingredientes. Afortunadamente la despensa está tan bien nutrida como la de mi propia casa. Preparo la mezcla para los panqueques y me entretengo un rato chupándome los dedos mientras se hace el café.

Un rato después tengo una pila enorme de panqueques y un delicioso aroma a café inunda la cocina.

Reviso la hora. Él debe haber regresado muy tarde si todavía no ha despertado. Entro a la habitación y me acerco hasta mi cama. Se ha movido hasta quedar boca abajo sobre el colchón.

— Greyfox — susurro —, despierta. En dos horas tenemos clases.

Él no da señales de haberme oído. Lo intento de nuevo, con el mismo resultado.

Con cuidado me siento en el extremo de la cama y sacudo ligeramente su brazo. Con eso consigo que se remueva un poco, pero no despierta. Vuelvo a hacerlo y nada sucede.

Dudando, estiro la mano y entierro los dedos en su cabello, aunque en el instante en que me doy cuenta de lo que estoy haciendo, la retiro inmediatamente, sintiendo en la punta de mis dedos un curioso pero agradable cosquilleo.

— Rowan despierta.

Vuelvo a sacudir su brazo.

— Rowan…

Él se gira y yo retrocedo, sintiéndome idiota. Mi corazón late desbocado y siento las mejillas ardiendo. Esto es estúpido, lo único que quería era despertarlo.

Él me mira desorientado por unos segundos, hasta que parece ubicarse.

— Ya está listo el desayuno — digo y escapo a la cocina antes de que él tenga tiempo de espabilar y hacer algún comentario sobre el hecho de que, por primera vez desde que lo conozco, lo he llamado por su nombre.

Veinte minutos después sale de la habitación, cambiado y con el cabello mojado. Me sobresalto, pero termino de servir el jugo en los vasos.

— ¿Dormiste bien? — Pregunta y aunque no lo hace con esa intención me siento culpable.

— Sí. Em, lamento…

— ¿Haberte robado mi cama y mis almohadas?

Lo miro con enojo fingido. Al final termino cediendo y esbozo una sonrisa débil.

— Sí. Lo siento.

— ¿Dormiste bien?

— Sí, pero…

— Entonces no importa. Oye, ¿tú preparaste todo esto? — Pregunta sentándose en un taburete mirando la montaña de panqueques.

Me río.

— Alguno de los dos tenía que saber cocinar, ¿no?

Él desvía la mirada hacia los panqueques. Se sirve uno y cuando se lleva un trozo a la boca parece sorprenderse.

— ¿Tienen arándanos?

Asiento con la cabeza. Él parece conmocionado.

— ¿Cómo…?

— Blair me dijo. Y debes saber que se ha convertido en un dragón de tres cabezas y tuve que soportar su ira telefónica para averiguar qué te gustaba.

— No hacía falta que… No era necesario… Podrías haber hecho cualquier cosa — finalmente dice —. Gracias.

Me concentro en mi propio panqueque, sintiéndome repentinamente incómoda, aunque en el fondo contenta. Al cabo de un minuto, finalmente tomo valor para hablar. Levanto la mirada y encuentro sus ojos azules mirándome de una forma que no podría definir, pero que me hacen desear no apartar la mirada nunca.

— Gracias a ti por haberme aguantado — musito —. Y por todo lo que tendrás que aguantar — añado alegremente para aligerar el ambiente.

Él arquea una ceja y me señala con el tenedor.

— ¿O sea que me chantajeas con mi comida favorita para luego poder pedirme más cosas?

— Siempre ves lo malo de las cosas — me quejo.

— Tú eres la que siempre se queja de quedar atrapada conmigo en este proyecto.

— Quizás no sea tan malo — replico dejándolo sorprendido.

Pero sobre todo dejándome sorprendida a mí misma, porque realmente empiezo a pensar que quizás no sea tan malo.

Y algo me dice que no es por toda la comida extra gratis que obtengo.

— ¡Blair! — Grito pero ella no da señales de haberme escuchado —. ¡Blair! ¡Espera!

Unos cuantos metros más adelante Chase pone una mano en su hombro y la obliga a detenerse. Cuando llegamos a ellos, la encontramos mirándolo con el ceño fruncido, el cual no hace más que acentuarse cuando nos ve.

— Ah, son ustedes.

— Buenos días para ti también — le digo y ella rueda los ojos —. Hola Chase.

Él nos saluda brevemente. Parece cansado, a juzgar por las ojeras violáceas bajo sus ojos. Me da una mirada suplicante y me deja con Blair, para caminar junto a Rowan. Los escucho cuchichear, seguramente quejándose, pero lo dejo estar. En su lugar me acerco a mi amiga, que luce bastante mal.

— ¿No funcionaron las medicinas?

Ella me da una mirada enojada.

— Sí, funcionaron — dice —. Al menos ya no tengo nauseas. Pero perdí completamente el apetito. Y sigo teniendo antojos.

Sin poder evitarlo me río, lo que hace que ella me mire más enojada todavía. Temo que unos segundos más y se ponga a echar humo por la nariz.

— ¿Es posible eso?

— No me preguntes cómo, pero lo es. Envié a Chase en busca de palomitas porque se me hacía agua la boca de solo pensar en ellas y cuando las trajo, veinte minutos después, ya no las quería. Intenté comerlas y era como comer cartón.

— Eso es raro.

— No es raro — se lamenta —. Es culpa de la profesora psicópata que tenemos. Menos mal que nunca llegó a Vigilante en Jefe, porque si no les hubiera puesto barrigas artificiales a todos los tributos y tendríamos una edición de Los Juegos del Embarazo en vez de los Juegos del Hambre.

Suelto una carcajada y logro arrancarle una risita. A nuestro costado Rowan y Chase nos miran como si tuviéramos tres cabezas. Él último parece a punto de echarse a llorar.

— ¿Qué hay de Chase? — Le pregunto.

— Lo odio. Y él me odia.

— Pero si ustedes siempre se llevaron bien— digo sorprendida.

— Pero esto es horrible. Sé que tiene ganas de mandarme a la mierda porque hay momentos en los que yo misma lo haría, pero al mismo tiempo no puede y es horrible. La maternidad es horrible — se queja.

— No es tan malo — la apaciguo —. Además sólo es ficticio — añado para consolarla pero ella se pone peor.

— Imagínate si fuera real. Por cierto — dice deteniéndose en medio del pasillo y entrecerrando los ojos —. Ahora que puedo hablar de comida sin ponerme verde y salir corriendo, ¿desde cuándo te tomas el trabajo de averiguar las comidas preferidas del individuo al que dices odiar para prepararle el desayuno?

Siento el rostro arder, así que evito por todos los medios mirarla a los ojos. Continúo caminando, así que ella hace lo mismo.

— Ya te dije — mascullo.

— No pude escuchar bien — miente ella —. Menos mal que todavía no llegamos a clases, así puedes contarme la historia completa.

— No hay historia completa más allá de lo que te conté.

— Claro y yo soy Antigone Pylos.

— Dios, eres demasiado insistente — digo rindiéndome —. Ya te dije. Se me antojó un pastel demasiado extraño y él no tuvo otra opción que hacerlo — digo omitiendo que expresamente le dije que quería que él lo cocinara —. Tomó tres intentos que hiciera algo decente. El pobre no tiene idea de cocina…

Blair se detiene y alza una ceja. Ya veo la puerta del salón, pero ella pone una mano en mi hombro.

— Espera. Repite la última frase.

La miro desconcertada.

— ¿Qué Greyfox no sabe nada sobre cocina?

— Repítela completa — insiste —. Tal y como la dijiste.

Frunzo el ceño.

— Dije que el pobre no tiene idea de cocina. ¿Qué tiene eso de…

Ella empieza a reírse a carcajadas, tanto que se dobla y con una mano sostiene su barriga mientras con la otra ahoga sus risas. De todas formas varios se detienen a mirarla, incluidos Chase y Rowan, que se acercan preocupados.

— Blair, ¿estás bien? — Pregunto preocupada.

Dos minutos después ella deja de reír como una posesa y se incorpora, limpiándose con una mano las lágrimas.

— ¿Qué es tan gracioso?

— Que eres una ilusa Arah — me responde, todavía riéndose. Señala con un dedo a Rowan —. Este "pobre", como lo llamaste, ha tomado el electivo de cocina en la primaria desde que lo conozco. Prepara la mejor Pavlova que he probado en mi vida, en serio.

Chase asiente con la cabeza, pero solamente tengo ojos para Greyfox, que mira exasperado a Blair. Lo miro hasta que él no tiene otro remedio que dirigirme la mirada. No estoy segura si me siento enojada, decepcionada, o simplemente triste.

— Y yo que empezaba a pensar que no eras tan idiota como creía. Ya veo que me equivoqué — digo en voz alta aunque al instante me arrepiento de hacerlo.

De todas formas me las arreglo para caminar hasta el aula con la cabeza en alto. Al llegar, busco con la mirada al profesor, un hombrecito anciano que siempre llega temprano, y le digo que me siento mal, que probablemente sea el parche. Él no me presta demasiada atención, ya está por iniciar la clase, aunque me dice que me marche si no estoy condiciones de quedarme.

Lo hago sin dirigirle una última mirada a Rowan.

En cuanto salgo, y sin razón aparente más que una estúpida mentira, me echo a llorar.

—Ha sido una puta pesadilla.

—No puede ser tan malo.

—Lo es. En serio. Es decir, quiero a Blair, pero últimamente lo único en lo que puedo pensar es en ponerle una mordaza para que se calle. ¡No deja de culparme! Solo la he tocado una vez en la vida, tú sabes, en la fiesta en Lakeside con el alcohol y los hongos y… Bueno, el punto es que, después de mi revelación de esa noche— dice arqueando las cejas—, quedó claro que nunca jamás podría volver a tocarla. A ninguna chica, en realidad… ¿Y ahora ella hace como si yo realmente le hubiera hecho eso?

Me río.

—No es gracioso. Y ya puestos en ello ¿por qué no te ves como la mierda?

Me encojo de hombros.

—Porque yo no soy una nena como tú.

Chase achica los ojos.

—No. No la estás pasando mal en absoluto. ¿Acaso Ranghild y tú…?

Bufo.

—¿Por quién me tomas, Gardiner?

—No sé. Llevas obsesionado con ella desde el primer día, cuando ella no se impresionó por tu agudeza mental ¿no?

—Muy gracioso.

—Y estas chicas embarazadas están locas. ¿Sabías que ayer Bliss le hizo una propuesta a Laertes?

—¿Eh?

—Una propuesta indecorosa.

Me echo a reír.

—¿Y cómo fueron las cosas?

—Laertes se ocultó en el balcón hasta que Bliss se durmió, no sin antes subir una foto de ella misma a Instacapitol, durmiendo en el suelo porque "su marido la maltrataba"

Detrás de nosotros, Blair empieza a reírse, tanto que se dobla por la cintura, sujetando su estómago con una mano y tapándose la boca con la otra.

—Mierda, esa risa nunca presagia nada bueno. Yo siendo tú, sacaría a Ranghild del centro de explosión.

Nos acercamos, yo un poco más ansioso de lo que quiero admitir.

—¿Blair, estás bien? —Arah se inclina sobre ella, sujetándola del brazo, pero Blair continúa riéndose por largos minutos hasta que, finalmente, se incorpora y limpia las lágrimas que ha derramado—. ¿Qué es tan gracioso?

—Que eres una ilusa, Arah— dice antes de señalarme con un dedo y mi estómago se encoge—. Este "pobre", como lo llamaste, ha tomado el electivo de cocina en la primaria desde que lo conozco. Prepara la mejor Pavlova que he probado en mi vida, en serio.

Como un imbécil, Chase asiente, sin entender que Blair me ha lanzado bajo las llantas del autobús. Observo a Blair, completamente furioso mientras siento la mirada de Arah sobre mi cara. Blair parece no darse cuenta de la estupidez que acaba de hacer.

Finalmente, aparto mis ojos de ella para dirigirlos hacia Arah.

Un millón de emociones se asoman bajo sus irises verdes: enfado, decepción y, finalmente, una tristeza que hace que algo helado me atenace la garganta.

— Y yo que empezaba a pensar que no eras tan idiota como creía. Ya veo que me equivoqué — me suelta. Es tan malo como si decidiera abofetearme. Creo que incluso preferiría que lo hiciera.

La veo entrar en la clase y hablar en voz baja con el profesor. Me siento mientras él le lanza una fugaz mirada a su barriga y asiente. Arah ni siquiera llega a sentarse, sin mirarme, acomoda su bolso y vuelve a salir de la clase.

—¿Señor Greyfox?

Las miradas se posan en mi cuando me levanto, llamando la atención del profesor.

—Iré a ver si Arah está bien— mascullo sin detenerme. Por algún motivo, en lugar de acelerar el paso, espero a que ella gire en la esquina del pasillo. Entonces, cuando está fuera de la vista de todos, la escucho llorar.

Me quedo ahí, paralizado. Sin tener idea de qué hacer. Una parte de mí se muere por alcanzarla y disculparme por haber querido tomarle el pelo con lo del pastel, y hacer que, de alguna forma, ella deje de llorar. La otra, la más fuerte, la que tiene años de práctica, decide que ella está siendo una dramática insufrible.

Permanezco de pie, en medio del pasillo, hasta que los sollozos cesan. Es entonces cuando camino hasta la esquina y la veo subirse en elevador.

Regreso sobre mis pasos, entro al salón en medio de una explicación que no me interesa y me dejo caer en mi asiento.

Blair intenta llamar mi atención, pero la ignoro. Chase me empieza a enviar mensajes. Apago mi teléfono dedicándole una mirada que lo hace hundirse en su asiento.

Las dos horas que dura la clase resultan absolutamente insufribles. Respondo una que otra pregunta que me dirigen, siempre en piloto automático. Si alguien lo nota, no tiene el valor para decírmelo. Cuando la clase acaba, recojo mis cosas y salgo, como un bólido, de salón.

El problema es que Blair tiene la misma idea. Su mano rodea mi brazo y, con una fuerza que me sorprende, me empuja contra la pared.

—¿A dónde vas tan rápido?

—Justo ahora no quiero hablar contigo, Blazetic. Déjame en paz.

Ella parece sorprendida.

—¿Por qué estás molesto?

Resoplo.

—¿Acaso el parche te fundió el cerebro? ¿Tienes idea de lo que hiciste?

—¿Yo?

—Las cosas iban perfectamente bien hasta que decidiste meterte.

Ella frunce el ceño.

—Me he perdido.

—Déjalo, Blair— le digo apartándome.

—No, ahora quiero saber.

—No me presiones, BB.

Me congelo en mi sitio.

—¿Qué?

—Ella lo sabe, tú lo sabes, la mitad de la Academia lo sabe. Pero eres demasiado orgulloso y pretencioso como para…

—¿Vamos a hablar de rasgos de la personalidad que no resultan agradables? Pues bueno ¿por qué tienes que meterte en todo, Blair? —Sé que ni siquiera estoy realmente molesto

con ella, sino con la situación actual, pero eso no hace que mi lengua, que ya ha tomado carrerilla, se detenga—. ¿Por qué crees que tienes derecho a opinar en todo? El hecho de que te sientas mal por una vez en tu vida, no te justifica a ser una insufrible y … ¿Estás llorando?

Ella suelta un sollozo.

Demonios. Cantidad de mujeres embarazadas a las que he hecho llorar hoy: dos y contando.

Paso mi peso de un pie al otro, hasta que finalmente suspiro y rodeo sus hombros con un brazo. Blair y yo nos conocemos desde hace más de una década. Si no fuera por Evaki, mi avox, sería mi mejor amiga.

—Mierda. Lo siento, B. Toda esta situación está siendo algo estresante.

—¡Soy una ballena!

—¿Qué?

—Soy una ballena y soy muy, muy infeliz. Y de pronto Arah me llama a primera hora porque resulta que quiere hacerte el desayuno y no suena miserable y ustedes se aparecen como si realmente tuvieran un pequeño milagro entre manos y… ¿DE QUÉ TE RÍES?

—Cálmate, Blair. Son las hormonas. Tu parche estaba roto, así que llevas algo de rezago, pero ya te acostumbrarás.

Ella se pone a llorar con más intensidad, enterrando el rostro en mi camiseta.

Suspiro y veo como Chase se escabulle en el baño, posiblemente dichoso por no tener que soportar este ataque en concreto.

Tomo su bolso y saco su botella púrpura.

—Bebe— le ordeno.

—¿Lo arruiné? —masculla cuando vuelve a respirar con normalidad.

—¿Qué cosa?

—Las cosas entre ustedes.

—Nah… Ya veré como se soluciona. Si las cosas no se arreglan, entonces serán otros veintisiete días muy incómodos.

—Ustedes se ven realmente lindos juntos. Arah parece contenta y tú… también. ¿lo estás?

No le respondo.

—No lo arruines, Row. Los dos son horriblemente obstinados, pero…

—Ya veré como me las arreglo, B. Siempre lo hago.

—¿Por qué le mentiste? Sobre lo de saber cocinar, quiero decir…

—Porque era divertido.

No agrego que, después de eso, cuando ella decidió enseñarme, pasé uno de los mejores momentos de mi vida.

—Eres un idiota.

—Siempre lo he sido.

—Te quiero, idiota.

—Yo también te quiero, entrometida.

—¿Qué haces aquí? —espeta en cuanto abro la puerta.

—Vivo aquí.

—Aún te queda otra clase.

—Me la salté.

Tiene los párpados ligeramente hinchados y la nariz roja, como si la hubiera frotado repetidamente mientras lloraba. Me hace sentir un poco incómodo porque sé que, esta vez, ha sido por mi culpa.

—Yo contaba con no tener que soportarte hasta que tuviéramos que ir a nuestra estúpida clase de Organización y Gestión.

—Pues es una lástima tener que echar por tierra tus esperanzas.

—Como si eso fuera novedad— dice mientras pasa una mano sobre el abultado estómago.

Está medio acostada sobre el sofá, con una manta cubriéndole las piernas y un montoncito de pañuelos de papel desperdigados a su alrededor.

—Menos mal que he decidido venir, habrías convertido nuestra casa en un basurero si hubiera decidido ir a mi siguiente clase.

—¿Qué no tenías un record de asistencia perfecta? Anda, no querrás perderte una clase.

—Créeme, puedo permitirme faltar. Además, te he traído algo.

Ella levanta la cabeza, sorprendida y curiosa, muy a pesar suyo.

—¿A mí? — Dice dirigiendo su mirada a la caja, forrada en papel iridiscente, que traigo en una mano—. ¿Qué es eso?

—Esto, es otra de las maravillas que tiene el Cosmic para ofrecer.

Ella deja caer los pies del asiento, pero no se levanta.

—No me interesa.

—Oh, pero estoy seguro de que a Greyfox Uno y Greyfox Dos les va a encantar— digo sentándome sobre la mesita del café para quedar frente a ella. Coloco la caja sobre mis rodillas y la abro, mostrándosela.

—¿Qué es eso? —dice observando las seis esferas, del tamaño del puño de un bebé, que se encuentran en la caja.

—¿Alguna vez has probado las manzanas confitadas?

Ella rueda los ojos.

—Vivía en Oxford, no bajo una roca.

—Esta es la versión del Cosmic de una. No son realmente manzanas, aunque lo parecen. Anda, prueba una.

—No quiero nada que venga de ti, Greyfox.

—Oh, así que ahora vuelvo a ser Greyfox ¿eh? Si no mal recuerdo, esta mañana mientras me manoseabas era "Rowan".

Ella enrojece violentamente.

—¿MANOSEARTE?

—¿Vas a negarlo?

—¡Por supuesto que voy a negarlo! ¿Además de un mentiroso patológico ahora resulta que te falta un tornillo?

Me río.

—Lo lamento— le digo y ella parece sorprenderse—. No debí haberte mentido. Mi plan inicial era hacerte sufrir un poco por obligarme a hacer el pastel pero…

Ella enarca una ceja.

—¿Pero…?

—La primera vez que elegí la cocina como optativa tenía nueve años. Nunca había hecho nada por mí mismo y quería saber que era capaz de hacerlo. La primera vez que hornee galletas para mi madre, ella me dijo que su dieta no le permitía comer carbohidratos ni azúcares— digo rodando los ojos—. Mi padre pasaba la mayor parte de su tiempo en la oficina y dudo mucho que hubiese sido un gran fan de que a su hijo varón le gustara meterse en la cocina— continúo—. Creo que me desencanté un poco con el factor emocional de la cocina después de eso.

—Entonces ¿por qué seguiste con los cursos?

—Porque soy obstinado— admito—. Y porque una vez que me propongo algo, no me detengo. Nunca— ella frunce un poco el ceño, pero no dice nada—. Yo no pierdo. Y rendirme con eso habría sido tan malo como perder.

Ella parece sorprendida.

—¿Por qué me estás contando esto?

—Porque necesito que sepas que, ayer, mientras cocinábamos, volvió a ser divertido. Tú lo hiciste… especial, supongo.

Arah suelta un suspiro.

—Realmente no lo consigo.

—¿El qué?

—Cada que siento que empiezo a conocerte, sales con alguna rareza que lo pone todo de revés. No es justo.

—Si fuera fácil de entender, te aburrirías muy rápido. ¿No crees?

Ella esboza una diminuta sonrisa.

—El problema es que sueltas todo sobre ti a cuenta gotas.

—Bueno, no es como si tu estuvieses muy dispuesta a compartir tampoco.

Sus cejas, de una plata más oscura que su cabello, se enarcan.

—Yo no soy tan complicada.

—Oh, pero claro que lo eres. Dejando de lado el parche y la vena psicótica que parece despertar en ti— le digo y ella me dedica una fea mirada—, eres, por mucho, la persona más complicada que he conocido. Creo que lo haces a propósito.

—¿Para qué no te aburras? —dice con un matiz inconfundible de sarcasmo en la voz.

Me encojo de hombros.

—Soy un poco egocéntrico.

—¿Solo un poco?

—No me presiones— digo frunciendo el ceño.

—Puedes preguntar ¿sabes?

—¿Mmmm?

—Sobre mí. Hay cosas que posiblemente no te voy a contar, pero puedes preguntar, si yo también puedo hacerlo— dice jugueteando con la manta.

—Entonces empieza tú.

—¿Cómo son tus padres?

—He de admitir que no me esperaba esa pregunta— digo mientras me paso la mano por la parte trasera del cuello.

Ella aparta un mechón de cabello, colocándolo detrás de su oreja y se encoje de hombros.

—Me ha llamado la atención lo que has dicho sobre la cocina.

—Bueno, ya sabes a qué se dedican. Mi madre es la Prima Donna de la Ópera de Panem y mi padre es uno de los Ministros de la Presidente Pylos.

—Oí cantar a tu madre en vivo una vez, durante el Año Nuevo, hace unos cuatro o cinco años.

Asiento.

—Y a tu padre lo veo todo el tiempo en la televisión.

—Sí. Le gusta competir con mi madre por la atención.

—¿Cómo son ellos, entonces?

—Mi madre es… cariñosa, supongo. Muy despistada. La mayor parte del tiempo se preocupa más por sí misma que por mi hermana o por mí. Mi padre pasa ocupado todo el tiempo.

Es cariñoso con Jess, conmigo no.

—¿Por qué?

—Porque así lo criaron. El cariño está bien para las niñas, los niños tienen que aprender a ser fuertes y no consigues eso con mimos. Mi abuelo es igual.

—¿Y crees que tú serás así?

Alzo la mirada, encontrándome con la suya. El sonrojo en sus mejillas oscurece sus pecas, pero sus ojos verdes no se desvían de los míos.

—No lo creo.

—Explícate.

—Me gustaría pensar que, cuando en serio llegue el momento, si fuera un varón— vaya, esto es bochornoso—. Si fuera un varón me gustaría poder ser un buen padre para él en todo sentido—trago—. Y ahora es tu turno.

Ella se endereza en el sillón.

—¿Qué quieres saber?

—No lo sé. Intenta sorprenderme. Cuéntame algo que no le hayas contado nunca a nadie.

—¿Tal y como lo has hecho tú? —adivina ella.

—Pues sí. Es lo justo ¿no?

Ella ríe un poco, luego se pone una mano bajo la barbilla y se lo piensa:

—¿Me harías un favor?

—¿Te estás escaqueando?

—En lo absoluto. Creo que quedará mejor si te lo muestro.

Enarco una ceja, dubitativo.

—Anda. En el tercer cajón de mi mesita de noche hay un cuaderno negro.

—¿El que sacas siempre que crees que nadie te está mirando?

Cuando voltea a verme, alarmada, le sonrío:

—En seguida regreso— digo levantándome.

El librito se encuentra encima de un montón de carpetas y tiene un lápiz de carboncillo metido en medio, marcando la última página que usó. Siento la tentación de ojearlo en la habitación, pero lo mantengo cerrado con ambas manos.

—¡No espíes! — me grita desde la sala.

Regreso sobre mis pasos y se lo entrego.

—Tienes que prometer que no le dirás a nadie sobre esto— dice cuando me siento al otro lado del sofá.

—Te lo prometo.

—Supongo que estaría bien que empezara con contexto antes de mostrarte ¿no?

—Sí, eso estaría bien.

Ella asiente.

—Cuando tenía ocho años, mi madre decidió que era lo que quería que hiciera por el resto de mi vida: quería que estudiara en Runway— la miro sin comprender—, es la academia de estilismo más prestigiosa de Oxford Walk— agrega a modo de explicación.

—¿Tú una estilista?

Ella frunce los labios:

—¿Por qué te parece difícil de creer?

—Porque sería un absoluto desperdicio de tus capacidades.

Ella parece complacida por mi respuesta.

—Bueno, mi madre no pensaba de esa forma. Para ella, era una buena forma de poder ingresar a un círculo de modas más exclusivo. Runway no admite a nadie por debajo de los quince, así que a partir del momento en que decidió lo que quería para mí, mi madre empezó a contratar tutores que fueran "desarrollando" mis habilidades.

—¿Y te gustaba?

—Al principio, cuando eran ejercicios para desarrollar mi capacidad de diseño, era fantástico. Así fue como aprendí a dibujar. El problema llegó cuando cumplí doce, que se suponía que tenía que empezar a dejar que mi creatividad fluyera y hacer mis propios diseños. El problema es que, aunque sí hice mis propios diseños, lo que salía nunca era ropa.

Ella deja el librito en equilibrio sobre sus rodillas dobladas y se abraza a si misma, pasando sus manos, con los nudillos cubiertos de pecas, por sus brazos desnudos, cubiertos por delicadas filigranas blancas. Un tatuaje tan sutil que apenas si puedes verlo con la luz correcta. Parecen pequeñas cicatrices.

—¿Tatuajes?

Ella asiente.

—Uno tras otro. Página tras página. Tomaba el lápiz y la imagen aparecía en mi cabeza y no se iba hasta que acababa con el diseño.

Ella clava la mirada en el techo, como si estuviera perdida en sus recuerdos:

—La primera vez que sucedió, hice cinco diseños. Recuerdo lo emocionada que estaba— dice con una triste sonrisa— cuando se lo mostré a mamá.

—¿Y qué pasó?

—Los hizo pedazos— admite—. Me tomó del brazo y aún recuerdo como ardían sus uñas mientras se enterraban bajo mi piel. Oh… no me mires así. A duras penas podría considerarme una niña maltratada— dice con una sonrisa avergonzada—. De hecho, no recuerdo ninguna otra ocasión en que mi madre me hiciera daño, físicamente, quiero decir.

—Aun así…

—Me prohibió expresamente el seguir con aquellas ideas. Y ¿adivina que pasó entonces?

—Empezaste a dibujar más, por supuesto.

—Por supuesto— repite ella—. Solo que a partir de entonces aprendí a guardar mis secretos. Este es mi cuaderno número trece— dice pasando los dedos sobre la cuerina de la encuadernación.

—No tienes que mostrármelos— le digo, inseguro. Parece tan personal…

—Quiero hacerlo— dice ella, sujetándolo con fuerza—. Solo… ¿me prometes que no te burlarás?

No imagino nada en el mundo que pueda parecerme menos gracioso.

—Te lo prometo— le respondo y ella entonces estira los brazos y me lo entrega.

—Adelante, puedes verlo.

De alguna manera, se siente tan íntimo como si estuviera leyendo su diario. La tapa es pesada y mis dedos se mueven con inseguridad antes de abrirlo. Los dibujos son hermosos.

Tienen la misma sencillez elegante que caracteriza a Arah en prácticamente todo. Algunos son formas abstractas que forman bellos patrones. En otros, soy capaz de reconocer las formas: un oso, un lobo con la cabeza levantada, aullando; la curva de las alas de un águila, un zigzag que representa el batir de alas de un colibrí. Mil versiones de los tatuajes que le recorren los brazos…

Es como si, de repente, ella abriera una puerta, mostrándome una parte de su alma.

Llego a la última página. Hay dos dibujos entrelazados. Los grandes ojos de una lechuza, enmarcada con grandes alas blancas y las orejas y la curva de la cola de un zorro.

De alguna forma, resulta desgarrador.

Cuando acabo de verlo, siento el corazón acelerado, como si acabara de correr una maratón.

Siento sus ojos recorriendo mi rostro, midiendo mis reacciones. Cierro el libro, con las manos temblorosas.

—Gracias— es la única palabra que consigo que salga de mi boca.

Ella parece entenderlo.

—De nada— replica con seriedad.

Luego de eso nos quedamos en silencio. Él devuelve la mirada a la última hoja de la libreta y yo lo observo pasar los dedos por la página, mirando cada línea como si fuera algo sumamente especial. Me pregunto si se dará cuenta que el zorro tiene que ver con su apellido…

Siento la necesidad de hablar para no hacer ninguna estupidez, como abalanzarme sobre él por ejemplo.

—Entonces estás perdonado —musito, y luego agrego —. Sólo si me preparas la Pavlova de la que habló Blair.

Él levanta la vista de la libreta y arquea una ceja. Sus ojos lucen brillantes, como si estuviera emocionado por lo que vio. Supongo que deben ser un reflejo de los míos.

— Hecho — dice —. Pero no hoy. Tenemos clases en dos horas.

— A ver con que loca idea sale la profesora hoy…

Mi teléfono vibra y encuentro un mensaje de Blair. Contiene una disculpa y luego pregunta si está todo bien, finalizando con una carita llorando. Le contesto y luego devuelvo la mirada a Rowan, que mira el aparato con curiosidad.

— Era Blair. Creo que definitivamente se volvió bipolar.

Él parece algo culpable.

— Es el parche. Aunque todas ustedes están un poco locas si me lo preguntas — añade.

Me río y le tiro un pequeño almohadón. Él lo agarra justo a tiempo, y niega con la cabeza, exasperado. Luego se ríe.

— Entonces, ¿nunca se lo has mostrado a nadie? — dice levantando la libreta —. ¿Ni siquiera a Blair?

Niego con la cabeza y me inclino para tomar la libreta, poniendo cuidado de regresar el carboncillo a su lugar y de no manchar la hoja. La dejo sobre mi regazo antes de hablar.

— Ya te dije que no.

— A ella probablemente le gustarían — musita.

Sonrío. La idea de haber compartido algo tan íntimo como esto con él y de no hacerlo con nadie más no resulta nada desagradable. De hecho parece correcto, hasta natural. Una parte de mí no deja de preguntarse si será por el parche que nos conecta de algún modo u otro, o si será algo más.

— Blair probablemente se emocionaría si se los muestro — concedo —. Diría que son bellísimos y les sacaría fotos, e incluso intentaría convencer a Chase de que se tatúe alguno —

digo y él asiente con la cabeza, aunque la idea no parece gustarle demasiado—. Pero serían sólo eso, tatuajes.

— Supongo que tienes razón.

— No me malinterpretes. Blair tiene buen corazón y es una gran amiga.

— Pero es algo superficial. Lo ha sido desde que la conozco.

— ¿Cómo era ella? No la imagino de niña. A ninguno de ustedes, en realidad — digo riendo.

— Era igual que ahora, solo que en versión enana. Era realmente maldita — dice y se ríe cuando recuerda algo —. Solía robarme toda mi ropa cuando nos metíamos en la piscina.

La escondía en algún lugar y me hacía correr por ella, aunque luego se la terminaba llevando.

Me río ante la visión de ellos dos pequeños, y de Blair correteando por todos lados con su ropa en las manos.

— Debe haber sido divertido, sobre todo para ella. ¿Y qué hay de Chase y Laertes?

— A Chase lo conocimos a los ocho años, en el colegio. Blair lo persiguió durante una semana para que fuera su amigo. Estaba obsesionada con él. Él no quería saber nada con ella.

Cuando lo logró, se volvieron inseparables.

— Son un par de lo más extraño.

Él asiente.

— Y a Laertes lo conocí aquí. No me preguntes cómo, pero de un día para otro él andaba con nosotros sin decir ni una palabra.

— En resumidas cuentas estás rodeado de gente rara — digo y él sonríe —. Cosa extraña para el gran Rowan Greyfox, ¿no?

Él frunce el ceño, y luego esboza una sonrisa petulante.

— ¿Qué puedo decir? Mi grandeza atrae a gente de todo tipo.

Niego con la cabeza, exasperada.

— A algunos nos repele — digo, aunque a estas alturas hasta a mí me suena poco convincente.

— Sí, claro. ¿Y qué hay de ti? — Añade después de un minuto.

— ¿Con qué?

— ¿Amigos? ¿Algo? Además de Blair, claro.

No sé por qué me da la sensación de que la conversación está tomando otro rumbo. Achico los ojos.

— ¿Me estás preguntando si estoy saliendo con alguien? — Digo y él se ruboriza levemente, aunque niega con la cabeza.

— Te estoy preguntando si te relacionas con otras personas además de esa loca — masculla.

Me río. Hay momentos en los que él parece tierno, y no un idiota presumido como siempre pensé. Este es uno de ellos.

— Mi círculo es algo cerrado — digo altivamente y él arquea una ceja —. Diablos, creo que soné como tú.

— Ya. ¿Por qué es tan cerrado?

Niego con la cabeza.

— Creo que son suficientes confesiones por hoy. Otro día te lo contaré.

No es que haya mucho que contar en realidad. De niña no tuve amigos simplemente porque mi madre no lo permitía, pero no es nada especial.

— Todavía tenemos tiempo para ir a clases, prepararé chocolate caliente, ¿quieres?

Él asiente con la cabeza y se levanta. Lo miro extrañada.

— ¿Qué haces?

— ¿Ir a preparar el chocolate?

— Yo dije que lo haría.

— Tú estás embarazada. Ficticiamente — añade después de un segundo —. Deja que yo lo hago.

Niego con la cabeza y me levanto, indignada.

— No estoy inválida — protesto, pero él no me hace caso.

Al final no me queda más remedio que seguirlo a la cocina y sentarme en la mecedora mientras él lo prepara, sin hacer caso de mis protestas.

No es que importe demasiado porque, finalmente, el chocolate está delicioso.

  — Deberías dejar de comer chocolate.

Niego con la cabeza, mientras el chocolate se deshace en mi boca. Suspiro extasiada.

— No puedo — digo alzando la barra, que ya va por la mitad —. Está demasiado delicioso.

— Ya tomaste dos tazas de chocolate caliente antes de salir — protesta —. Te va a hacer mal.

Le ofrezco un pedazo de la barra pero él la rechaza. Me encojo de hombros. Él no tiene idea, pero en el bolso tengo guardadas tres barras más, por si me da hambre durante la clase. También llevo un paquete de galletas para Blair. Y jugo de piña, por si me da sed.

— No me va a hacer mal — protesto —. En todo caso puedes culpar a Greyfox Uno y Greyfox Dos por eso.

— ¿Desde cuándo los llamas así? — Pregunta sorprendido.

— Tú los llamas así todo el tiempo — digo frunciendo el ceño —. Y es infinitamente mejor que "porotitos" o "lentejitas" o las cosas que se escuchan en los pasillos.

Él se ríe y asiente con la cabeza enérgicamente.

— ¿Has pensado nombres?

— No — digo aunque algunos dan vueltas por mi cabeza —. ¿Tú?

— Tampoco.

— No importa, en algún momento habrá que nombrarlos.

— Greyfox uno y Greyfox dos son buenos nombres.

— Sí, claro — digo rodando los ojos —. Si fueran reales te odiarían de por vida por eso. Y me odiarían a mí también, por haberte dejado nombrarlos así.

Me ruborizo cuando noto lo que acabo de decir, pero afortunadamente él no dice nada. Me concentro en mi barra de chocolate hasta que llegamos al aula. Por suerte Blair y Chase entran justo detrás de nosotros, dándome una excusa para alejarme de él.

Un par de filas más atrás veo a Bliss, con el cabello verde trenzado en un extraño peinado chillándole a Laertes, que simplemente mira hacia otro lado. Ella lo mira con odio cuando él se levanta ignorándola olímpicamente y se va a sentar con Rowan y Chase.

Blair deja sus cosas al lado de Chase pero viene a sentarse a mi lado, dejando a su marido ficticio con sus amigos. Cuando ella se sienta, rebusco en mi bolso hasta dar con el paquete de galletas. Se lo tiendo a Blair, que me mira asombrada.

— ¿No estás enojada conmigo? — Pregunta con incredulidad.

— ¿Por qué habría de estarlo?

— ¿Por qué me burlé de ti y te eché en cara que Rowan sí sabía cocinar?

Me inclino y saco el paquete de sus manos, para abrirlo y sacar una galleta. Tomo un par más antes de devolvérselo.

— Me dijiste la verdad — digo encogiéndome de hombros.

Ella niega con la cabeza.

— Pude haberlo hecho de mejor modo supongo.

— Supongo que tienes razón. Igual te perdono si me dejas robarte galletas.

Blair se ríe y aleja el paquete de mí. Intento alcanzarlo, pero lo pone en el otro extremo de la mesa, fuera de mi alcance.

— ¿Para eso me las regalaste? — Dice riendo —. En todo caso lamento haber arruinado las cosas entre ustedes.

— No arruinaste nada — digo y ella arquea una ceja —. Porque no hay nada.

Blair me apunta con un dedo acusadoramente.

— ¡Oh vamos! No vas a seguir negándome que no hay nada después de cómo te pusiste con lo del pastel Arah. O de cómo se puso él cuando tú te fuiste — dice inclinándose para hablar en susurros.

— Sí voy a hacerlo — respondo obstinadamente —. No hay nada. Nada de nada.

Ella se inclina más hasta que nuestros rostros quedan frente a frente.

— ¿Me vas a decir que no has cambiado de opinión ni siquiera un poquito respecto a él? ¿Ni un poquito así? — Pregunta juntando el dedo índice y pulgar.

Aparto la vista sintiendo como mi rostro se ruboriza.

— No es tan malo ni insoportable como pensé — respondo esquivamente —. Pero nada más. ¿Contenta?

Ella asiente con la cabeza, levemente satisfecha.

— En un mes veremos qué opinas — dice dando por zanjado el asunto.

La ignoro y ella regresa a su sitio cuando llega la profesora, no sin antes sonreírme confiadamente de nuevo. Resoplo y Rowan me mira con curiosidad, aunque no dice nada.

— ¿Cómo van las familias? — Pregunta la profesora con entusiasmo. Nadie responde —. No es fácil, ¿verdad? — Varios asentimos con la cabeza —. Bueno, para relajarnos un poco y como ya llega el fin de semana haremos algo divertido.

Varios murmuran un poco más entusiasmados. Yo espero. Teniendo en cuenta que nos han puesto barrigas falsas y parches para enloquecernos dudo un poco del concepto de diversión de la profesora.

— Haremos un pequeño experimento que de paso ayudará a los chicos que estudian sociología también aquí en Capitolium Square. Su última tarea, y luego tendrán el fin de semana libre, será realizar una videollamada a sus padres y decirles que serán madres o padres. Deberán sostenerlo durante al menos diez minutos, luego podrán explicarles que se trata de un proyecto. ¿A qué no será divertido? — Finaliza sonriendo como si se tratase de una gran idea.

Dirijo la vista a Rowan, completamente horrorizada, y él me devuelve la misma mirada.

No. Claramente no será divertido.

He dejado mi computadora sobre la mesa de nuestro comedor, encendida, pero ninguno de los dos se ha atrevido a ponerle un dedo encima.

Nos sentamos en silencio, en dos sillas, uno junto al otro. Tan cerca que siento el calor manando del cuerpo de Arah.

—¿Crees que en la Sala de Profesores se sienten todas las tardes a planificar nuevas formas de torturarnos?

Arah deja de morder su pulgar y voltea a verme:

—¿Qué?

—En serio, me parece que este proyecto no estaba particularmente bien planificado en un principio, de otra forma nos habrían dado las etapas desde un principio. Eso me lleva a pensar que, conforme van viéndonos evolucionando, encuentran nuevas formas de complicar las cosas.

—Y luego está el hecho de que siempre creen que es "divertido". ¿Sabes que no es divertido? El embarazo adolescente— se queja ella.

—Ni sostener esto por diez minutos— bufo.

—Y respaldar la llamada en video e incluir el reporte, no nos olvidemos de esa parte— se une ella.

Es bueno que, al menos, los dos pensemos igual con respecto a todo esto.

—Bien ¿quién irá primero?

—Tú— responde ella automáticamente.

—¿Eh? ¿Por qué yo?

—Porque así veré los errores que cometas y podré tomarlos en cuenta para llamar a Emma.

—¿Emma?

—Mi madre— dice rodando los ojos.

—En ese caso mejor llamamos primero a tu madre.

—¿Y eso por qué?

—Porque estoy seguro de que el mío intentará matarme en cuanto se entere.

Ella saca la tableta de su bolso e inicia la aplicación de la moneda.

—¿Sello o cruz? —pregunto.

—Esta vez me pido el sello— dice mientras hace que la moneda empiece a girar—. Después de todo por eso me ganaste la últi… Tienes que estar bromeando.

Me río cuando veo que ha salido cruz.

—Marca— le ordeno acercando la computadora a ella.

La veo mientras despliega el menú numérico, introduciendo el número de su madre. Los dos nos sentamos frente a la cámara.

—Con algo de suerte no estará… —murmura mientras tres puntos aparecen y desaparecen en la pantalla, al ritmo del tono de llamada.

—¿Hola?

—Demonios— masculla ella mientras yo pulso el botón de grabar y un pequeño contador de tiempo aparece sobre la esquina. Tres segundos y contando.

—¿Arah? ¿Qué te he dicho sobre andar maldiciendo?

A mi lado, Arah suspira.

—Hola Em… mamá.

—Es toda una novedad que me estés llamando. La mayor parte del tiempo me parece que crees que te desarrollaron en un laboratorio o algo así.

Emma no se parece en nada a Arah. Tiene el cabello rubio, aunque no parece ser su color natural, corto y bien estilizado. Es difícil determinar su edad y si la imagen de la cámara es confiable, resulta evidente que ha abusado de los procedimientos para eliminar las arrugas, con resultados algo discutibles. Sin embargo, está vestida con buen gusto, trae puesto un traje hecho a medida de color negro carbón.

—Vale. Lo siento. He estado algo ocupada.

—¿Quién está contigo? —Dice entornando los ojos, como si reparara en mí por primera vez.

Arah se aclara la garganta, pero me le adelanto:

—Buenas tardes, señora Ranghild. Mi nombre es Rowan Greyfox.

—Soy Ross, Emma Ross— me corrige ella—. Dejé el apellido de mi marido cuando me divorcié— aclara como si fuera algo muy importante—. Greyfox— repite ella unos segundos más tarde—. ¿Greyfox como el ministro?

A mi lado, Arah resopla.

—Mi padre— digo yo, sin agregar nada más.

Ella enarca las cejas, sus ojos se centran en el lado de la pantalla en el que, supongo, me ve a mí. Su mirada se desvía un poco, como si estuviera haciendo otra cosa.

—¿Cómo dijiste que te llamabas? —Pregunta unos segundos después.

—Rowan— repito, algo confundido.

Arah bloquea nuestro micrófono con un clic y se queja rápidamente por lo bajo.

—Oh Dios… no puedo creer que esté haciendo eso.

—¿Eso?

—Estoy segura de que te está buscando en la red.

—¿A mí? Pero ni siquiera lo sabe aún— digo casi sin mover los labios, solo en caso de que Emma devuelva su mirada a la pantalla.

—Voy a matarla— sisea Arah cuando su madre devuelve su atención a nosotros.

—Rowaaaan— canturrea la madre de Arah recordándome, por un momento horrible y desconcertante, a Bliss—. No sabía que mi hija tenía amigos tan influyentes.

Arah rueda los ojos mientras yo me encojo de hombros y le doy a Emma una sonrisa ensayada.

—Es parte de las relaciones que se establecen en la Academia. Compartes con personas de todo tipo.

—Claro, claro…

—Lo cierto, madre— empieza Arah, sobresaltándome cuando su mano se deja caer sobre la mía, hasta ahora apoyada en la mesa. Veo a Emma seguir el movimiento con los ojos—, es que Rowan no es sólo mi amigo.

Oh… aquí viene. Reviso el contador, ya llevamos cinco minutos. Podemos hacerlo.

La mano de Arah tiembla ligeramente y, de algún modo, me encuentro a mí mismo girando la muñeca, entrelazando sus dedos con los míos. Ella abre ligeramente sus ojos verdes, pero mantiene la mirada en la pantalla, observando a su madre. Intento concentrarme en la tarea que tenemos entre manos y no en el inexplicable y agradable cosquilleo que parece manar de la mano que sujeta la suya hacia el resto de mi cuerpo.

—Madre, lo cierto es que Rowan y yo tenemos algo importante que decirte. ¿Estás sentada?

Emma parpadea y aparta su cuidado flequillo con estilizados dedos, cubiertos de anillos con gemas de colores.

El rostro de Emma parece iluminarse:

—¿Estás saliendo con Rowan Greyfox, Arah? —Intento que la forma en que ella pronuncia mi apellido, como si fuese una valiosa marca, no me moleste.

—Algo así— dice ella—. En serio, ¿estás sentada?

Emma traga y luego sonríe.

—Si lo que estás planeando es decirme que están pensando en comprometerse, sabes que no tengo ningún problema— dice radiante—. Ya te había dicho que la Academia sería una buena idea siempre y cuando nos consiguiera la posición que nos merecemos.

—¿Qué? —no sé cuál de los dos es el que escupe la pregunta, pero en todo caso me molesta el hecho de que esta mujer pretenda usarla a ella para escalar socialmente.

—No se trata de eso, madre— dice Arah, con el rostro encendido.

Emma parece decepcionada.

—Oh… una lástima. Además de venir de una buena familia, es un chico muy atractivo— dice como si yo no estuviera a diez centímetros de su hija, viéndola a través de la pantalla.

—¡Estoy viviendo con Rowan y estamos esperando un bebé! —suelta Arah de repente, sujetando mi mano con tanta fuerza que doy un respingo.

Silencio.

Observo rápidamente el contador. Casi ocho minutos. Dos más y habremos cumplido con la mitad de la asignación.

Vamos, Emma. Di algo… Por un momento, creo que la llamada se ha desconectado, pues Emma prácticamente no se mueve.

—¿Señora Ross?

—Un bebé— repite ella.

—Dos, en realidad. Según el último ultrasonido —casi me atraganto con la mentira—, resultaron ser dos. Aún no sabemos los géneros.

—Un bebé Greyfox.

Arah parece irritada.

—El punto es— dice ella—, que estoy embarazada. Rowan y yo estamos esperando un bebé— sentencia ella. Vuelvo a ser "Rowan". Interesante.

Nueve minutos…

Emma parece como si acabara de ganar la lotería. La veo, sin entender, mientras la cara de Arah va pasando del rosa bebé al rojo bermellón.

—¡Es fantástico, Arah!

Espera ¿qué?

—¡Le has echado el lazo a un Greyfox! ¡Un Greyfox! Y no a cualquier Greyfox, ¡el hijo de Drusilla Lightscale! ¿Tienes idea de lo fantástico que es esto? Ya sabía yo que algo tenías que haber heredado de mí. ¡Un Greyfox!

Nueve minutos, treinta y dos segundos.

Arah sujeta mi mano con tanta fuerza que empiezo a perder sensibilidad en los dedos.

—Van a casarse, por supuesto. Y los niños llevarán su apellido.

—¿Qué?

—Es mucho mejor que el tuyo, nena. ¡Dos niños! ¿Te imaginas todo lo que podemos conseguir?

De nuevo, ella no parece siquiera verme dentro de la pantalla.

Los ojos de Arah se dirigen al contador. Faltan solo doce segundos.

—¡Y podrán vivir en Venice Avenue! Tal vez hasta en Capitulium Square... Mis nietos viviendo como pequeños príncipes…

Arah no responde nada, su pecho sube y baja rápidamente y yo no entiendo cómo es que Emma no ve cómo está perturbando a su hija. Arah mantiene su mirada en el reloj, viendo cómo avanzan los últimos segundos. En cuanto el marcador marca los diez minutos exactos, ella toma aire:

—Es un maldito proyecto escolar. Rowan y yo somos compañeros de equipo y teníamos una estúpida asignación. No estoy embarazada y Rowan no me ha tocado ¡nunca! Sin embargo, esto me sirve de experiencia. Si algún día resulta que estoy embarazada no te lo diré. Adiós mamá. Te llamaré el próximo año. Tal vez…

Y con un rápido clic, le cuelga.

Arah se levanta, toma uno de los cojines del sofá, lo apoya contra su cara y ahoga un grito que se ve interrumpido por el sonido de una llamada entrante en mi computadora.

Ambos contemplamos la computadora, sin contestar ni rechazar la llamada hasta que ésta se finaliza. Suspiro, aliviado, hasta que una nueva llamada empieza a sonar. Le doy una rápida mirada a Arah, que tiene el rostro muy rojo. Sin decir una palabra, estiro la mano y bajo la tapa de la computadora, poniéndola a hibernar y evitando futuras llamadas.

Arah se aferra al almohadón, presionándolo contra su pecho.

—¿Estás bien?

—No.

Me levanto, saco una botella de agua del refrigerador, la sujeto por los hombros y la hago sentarse en el sofá. Desenrosco la tapa de la botella y rozo sus labios con la boquilla. Ella bebe un trago y luego otro, hasta que finalmente toma la botella de mis manos y empieza a beber por si misma.

—Está bien, adelante.

—¿Con qué?

—Búrlate, has tus comentarios sabelotodo. Estoy preparada.

—No tengo ninguno.

—Claro que los tienes. Siempre los tienes.

—Esta vez no.

—¿No? ¿Nada de burlas porque al parecer mi madre es igual de cabeza hueca que Bliss Allen o…? —levanta la mirada, como esperando a que yo continúe por ella. La observo sin parpadear—. Ese tiene que haber sido el momento más humillante de mi vida.

—¿En serio? ¿No en el restaurante cuando ni siquiera podías sostener tu propio cabello fuera del camino?

—Cállate, Rowan— "Rowan", por algún motivo, por más veces que ella me llame así, el sonido de mi nombre en sus labios produce cosas raras en mi estómago.

—Todos nos sentimos avergonzados por nuestros padres en algún momento— sentencio yo.

—Mi madre saca honores en esa área.

—No ha ido tan mal. Al menos se puso contenta. Estoy seguro de que no tendremos esa suerte con mi padre.

—Se ha puesto contenta porque es una… —ella sacude la cabeza, haciendo que la goma que sostiene su coleta deje escapar algunos mechones. Sin pensar, estiro el brazo y la retiro por completo, haciendo que sus ondas caigan con suavidad hasta rozar sus hombros.

—Te queda mejor el cabello suelto— le digo mientras jugueteo con la goma de color negro. Ella toma aire, pero no llega a decirme nada.

—Todo esto sería más sencillo si fueras el mismo imbécil de siempre.

Levanto la mirada.

—¿Cómo haría eso más fácil las cosas?

—Porque entonces yo podría gritarte.

—Me estás gritando— le recuerdo.

—Podría gritarte de verdad— dice ella.

—Puedes gritarme si eso te hace sentir mejor.

—Ese no es el punto. ¿Por qué no puedes simplemente ser un idiota? Las cosas eran más fáciles cuando eras simplemente el idiota de Greyfox.

—Sigo siendo la misma persona.

—No— dice ella—. No lo eres.

—¿Por qué vas a llamar a tu padre en lugar de a tu madre?

—Porque se supone que la asignación tiene que ser difícil— le respondo yo—. Y si llamara a mi madre, posiblemente ni siquiera me prestaría atención.

—¿Crees que tu padre realmente se enfade?

—No se enfadará contigo— la tranquilizo—. Pero dudo mucho que, en el gran esquema de las cosas, él se sienta feliz con un embarazo adolescente.

—Sólo mi madre puede ser tan… — ella respira hondo—. Olvídalo. Hagámoslo. ¿Necesitas que haga algo en especial?

—Yo me encargo— le digo mientras despliego el teclado numérico y busco el teléfono de mi padre en la agenda de mi celular.

—¿No te sabes el número de tus padres?

—No. No suelo llamarlos mucho— digo mientras digito el número—. La mayor parte del tiempo es mi madre quien me llama a mí, cuando lo recuerda.

—No entiendo por qué haces eso— dice ella, un segundo antes de que yo presione el botón de llamar.

—¿Qué cosa?

—Es evidente que adoras a tu madre. No entiendo porque siempre intentas restarle importancia.

—Yo no he dicho que no quiera a mi madre. Pero no es particularmente maternal. No fue ella quien me crió, aunque ella quiera pensar que sí.

—Entonces es eso ¿eres un niño resentido?

Suelto una risita desdeñosa.

—Tuve todo lo que cualquier niño pudiera querer.

—Excepto una madre cariñosa.

—Mi madre es cariñosa. Pero la mayor parte del tiempo, ella no estaba ahí.

—¿Y tu padre?

—Estaba ahí en los momentos buenos— digo con un encogimiento de hombros—. ¿Hacemos la llamada?

Ella parece querer replicar algo, pero decide no presionarme y asiente.

—Despacho del señor Tristán Greyfox, Ministro de Defensa. ¿En qué puedo ayudarle? — la voz es tranquila y eficiente.

—Kara, soy Rowan. Necesito hablar con mi padre.

—El señor Greyfox se encuentra en una reunión, Rowan. ¿Es importante?

Arah niega con la cabeza con los ojos muy abiertos.

—Sí. Dile que es importante.

—Enseguida.

Pasa un minuto entero hasta que la pantalla se enciende. Mi padre está sentado en su escritorio, el nudo de su corbata está flojo y el cuello de su camisa se encuentra algo arrugado. Sin embargo, él tiene los hombros tensos.

—¿Sucede algo?

A diferencia de Emma, mi padre lo primero que hace es notar a Arah, sentada a mi lado.

—Hola a ti también, papá.

—¿Ese es Rowan?

Abro los ojos, sorprendido por la segunda voz al otro lado de la conexión.

—¡Rowan!

El rostro de mi madre abarca la mayor parte de la pantalla cuando ella se inclina sobre el computador para saludar. Trae un sombrero negro de ala ancha, ladeado sobre el rostro y el tipo de maquillaje que hace que, ahora que roza los cuarentas, siga siendo una de las musas de un montón de artistas y diseñadores.

        Observo mi plato, prácticamente intacto, con los cubiertos apoyados a un costado y luego dirijo la vista al suyo, que permanece tal y como lo han servido también. Ni siquiera se ha molestado en mover los cubiertos para fingir que come.

— ¿Y tú? — Pregunto levantando la vista, encontrando sus ojos azules todavía turbados y una expresión seria en su cara.

Él niega con la cabeza.

— Se me fue el apetito.

— A mí también, supongo — digo mirando el plato de pastas, que bien podrían haber sido cartón y yo no lo hubiera notado.

Nos quedamos en silencio, de nuevo. Después de las conversaciones totalmente desastrosas con nuestros padres no hemos hablado demasiado, salvo para decidir dónde iríamos a comer. El camino hasta el restaurante fue silencioso, tanto que resultaba incómodo.

Las palabras de Emma todavía resuenan en mis oídos, mezcladas con las del ministro Greyfox. "Le has echado el lazo a un Greyfox. Y no a cualquier Greyfox, ¡el hijo de Drusilla Lightscale!". "Siguiendo esa lógica, quieres algo. Así que, ¿qué será? ¿Efectivo? ¿Terrenos? ¿Bonos?". Meneo la cabeza cuando siento que mis ojos empiezan a picar. Pocas veces las palabras de Emma me han afectado tanto, estoy acostumbrada a ignorarla cuando comienza con sus idioteces. Pero esta vez no me involucraba a mí solamente.

Me aclaro la garganta, aunque cuando hablo la voz me sale temblorosa.

— Lo siento.

Rowan levanta la vista de su plato y por un momento abandona su mirada seria para mirarme con curiosidad. Luego parece recordar que está enojado y vuelve a fruncir el ceño.

— ¿Por qué?

— Por el momento desastroso que Emma nos hizo pasar — digo y, aunque siento la tentación de añadir a su padre en la ecuación, me aguanto y no lo hago.

— No fue tu culpa — replica —. Y tu madre solamente fue la punta del iceberg. En todo caso yo debería ser quien se disculpe.

— Tampoco es tu culpa ― replico ―. Gente como Emma hace que exista gente como tu padre y viceversa.

Él asiente y su semblante se relaja un poco. Me armo de valor para decir lo que me viene atormentando desde que él finalizó la videollamada con sus padres.

— No creas lo que ellos dijeron. Yo… yo no soy como ella y no me gustaría que…

— Arah — él me interrumpe enojado y yo me encojo en mi asiento, sintiéndome como una niña pequeña a punto de ser regañada.

— Lo siento, no…

— Arah, simplemente cállate.

Cierro la boca, acongojada. Ni siquiera estoy segura de qué es lo que quería decir. Él me lanza una mirada severa pero luego menea la cabeza, como si se estuviera debatiendo entre lucir disgustado o divertido. Cuando esboza una pequeña sonrisa arqueo una ceja, aunque en el fondo me siento aliviada.

— ¿Por qué te ríes? — Espeto.

— ¿Eres consciente de que todo esto es puro teatro? La elección de parejas fue por sorteo, tú no estuviste involucrada en ello.

Asiento con la cabeza.

— Sí, pero…

— A estas alturas mi padre — dice con disgusto — ya habrá llamado a la Academia y le habrán dicho que se trata de un proyecto. Es probable que mi madre llame para disculparse en su nombre en cualquier momento, como suele hacer cuando él se comporta como un idiota.

— Ya, pero… — tomo aire y suelto las palabras todas juntas —. Cuando esto termine, me gustaría que, aunque sea, podamos saludarnos por los pasillos y que no creas que es por interés.

Me ruborizo cuando él me mira como si no me creyera del todo. Ni yo misma lo hago. Sería extraño retornar a un punto anterior, donde ni siquiera nos hablábamos salvo cuando era estrictamente necesario hacerlo.

Él se cruza de brazos y levanta una ceja. Casi puedo ver la sonrisa petulante comenzando a extenderse por su rostro.

— Te quejas de que yo complico las cosas, pero tú eres tan cambiante que a veces me desconciertas— parece pensárselo mejor—. Bah, en realidad todo el tiempo lo haces.

Frunzo el ceño al tiempo que siento mi rostro arder.

— ¿Por qué no puedes simplemente aceptar mis disculpas por la estupidez de mi madre y ya? — Pregunto enojada.

— ¿Por qué no puedes simplemente admitir que no me odias tanto como dices y ya? — Pregunta usando el mismo tono.

— Porque te odio cuando haces estas cosas — replico enfurruñada y me cruzo de brazos —. Eres un idiota.

Enojada, tomo el tenedor, enrollo un poco de pasta y me lo llevo a la boca. Está helado. De todas formas me obligo a masticarlo, ante su atenta mirada. Él suspira.

— Deja ya eso.

— No quiero.

— Está frío — intenta razonar conmigo, pero estoy tan molesta que no le hago caso, y me llevo otro bocado a la boca.

— No me importa.

Él niega con la cabeza, resignado. Ya no parece tan divertido como antes. Bien.

— Deja que al menos pidamos otra cosa. O podemos ir a otro lado, pero no comas eso frío.

— No.

— No seas testaruda Arah.

Me estremezco cuando él dice mi nombre con voz grave. De todas formas no pienso ceder. Me concentro en el plato frío de spaghetti, como si fuera algo delicioso y no una masa de pasta fría. Voy por el tercer bocado cuando su mano toma mi brazo, haciendo que el tenedor quede a mitad de camino.

— Ya. Basta — dice bajando mi brazo hasta que el tenedor regresa a la mesa —. No voy a pensar que es por interés cuando andes tras de mí al finalizar el proyecto — dice con tono jocoso.

Me suelto de su agarre y suelto un chillido, indignada. Varias personas se voltean a vernos con curiosidad.

— ¡Eres un idiota!

— Y eso no te molesta tanto como dices.

— ¡Claro que sí!

— No.

— Sí.

— No — dice y luego le hace una seña al mozo —. Ahora deja de gritar y vamos a otro lado, que nos van a echar por espantar a los clientes.

— Tú los espantas — digo cruzándome de brazos.

— Ya, sí — dice levantándose. Rodea la mesa y me tiende una mano para que haga lo mismo. Lo ignoro y empiezo a caminar hacia la salida —. Ya que te gusta comer cosas frías, ¿quieres un helado?

Le frunzo el ceño pero al final termino siguiéndolo camino a la heladería, donde me pido el helado más grande y costoso que encuentro en la carta. Él se ríe de ello y yo le saco la lengua en respuesta.

Me paso el camino de regreso a casa enfurruñada, aunque con el alivio de que las cosas han regresado a la normalidad entre nosotros. Si es que esto se puede llamar normal.

Mi teléfono vibra tres veces. Lo ignoro por unos minutos, hasta que finalmente la curiosidad termina venciendo y me acerco a él. Sumados a los cientos de mensajes que Emma ha dejado desde la desastrosa videollamada, ahora se encuentran tres mensajes de Blair:

"Estamos yendo."

"Espero que tengas galletas, porque no creo que alcancen las mías."

"Esto te va a gustar tan poco como a mí."

Empiezo a teclear una respuesta preguntándole qué significa el último mensaje cuando suena el timbre. Escucho los pasos de Rowan dirigiéndose a la puerta y luego los murmullos de saludos. La voz alegre de Blair, la voz grave y levemente burlona de Chase y la voz seria de Laertes. Y una voz chillona que explica perfectamente el último mensaje de Blair.

Camino hasta la sala y encuentro cinco pares de ojos mirándome con curiosidad. Bliss me lanza una mirada despectiva y se concentra en girar la cabeza, examinando todo con ojo crítico. Me acerco a Blair y ni siquiera me molesto en murmurar.

— ¿Qué hace ella aquí?

Blair le dirige una mirada enojada a Laertes, que le devuelve una mirada culposa. No debería enojarme con él, después de todo él no tiene la culpa de tener tan mala suerte, pero la presencia de Bliss en mi casa no es bienvenida, ni lo sería en un millón de años.

— ¿Adivina — masculla Blair con sarcasmo —quién dijo que no perdería la oportunidad de conocer la casa de RowRow aunque tuviera que estar acompañada de estos perdedores?

Meneo la cabeza, disgustada.

— Ni siquiera es su casa.

— Intenta explicárselo a la cabeza hueca esa — dice mirando a Bliss examinar un montón de mantas con gesto de asco. Laertes ha aprovechado el minuto en que ella se distrajo para irse a la cocina detrás de Rowan y Chase —. ¿Qué tal la asignación de llamar a sus padres?

Dirijo la vista a la mesa, donde la computadora todavía permanece cerrada desde el día de las videollamadas.

— Un desastre total. Nuestros padres compitieron por ver quién nos ridiculizaba más. ¿Ustedes?

Blair se ríe alegremente.

— Fue divertido. Con mi madre estuvimos casi media hora hablando. Le dio un ataque de risa y no nos creía. Habían pasado los diez minutos y seguía sin creernos; decía que seguro era una apuesta. Cuando después de media hora se lo creyó y pudimos decirle la verdad se echó a llorar de la risa.

— ¿Y la familia de Chase?

— Su madre se emocionó tanto que, cuando le dijimos la verdad, se puso a llorar de disgusto.

— ¿En serio? ¡Que afortunados! ¿Han mejorado las cosas con él?

Blair se encoje de hombros y luego saca de su bolso un paquete de galletas. Se dedica a mordisquear una hasta que nota mi mirada insistente sobre ella.

— No me mires así — masculla como una niña pequeña siendo regañada —. Hemos mejorado… un poco.

Levanto una ceja.

—¿Qué significa un poco?

— Pues… Básicamente establecimos que podemos ignorarnos mutuamente cuando estamos comenzando a molestarnos el uno al otro. Así que…

— ¿Prácticamente no se hablan? — Pregunto con incredulidad.

Blair asiente con la cabeza y su mirada se torna acuosa. Suelto un suspiro.

— Blair, ustedes son amigos de toda la vida. Es tu mejor amigo. No puedes dejar que un estúpido proyecto los separe de esa forma.

— Tú lo dices porque te está yendo bien con esto — masculla —. Rowan y tú no se conocen. Probablemente esta sea la peor circunstancia bajo la que pudieron hacerlo así que, cuando todo termine, encontrarán fácil convivir en situaciones normales.

— Lo que dices no tiene sentido Blair. Chase y tú se conocen de toda la vida prácticamente, han pasado miles de cosas juntos — digo y ella asiente con la cabeza —. ¿Por qué no pueden tomarlo como otra aventura más, como las miles que tuvieron juntos?

— Ninguno de los dos quería esto — murmura obstinadamente —. Ni lo quiere en un futuro.

Intento no rodar los ojos. Cuando Blair se pone en modo dramático no hay como hacerle cambiar de opinión.

— Nadie quería esto Blair, es un estúpido proyecto — respondo cansinamente —. ¿O crees que a mí me causó gracia que mi madre tratara a Rowan como un trofeo o que su padre me tratara como una interesada?

Ella levanta los ojos y me mira con curiosidad. Aprovecho para darle una última dosis de sentido común.

— Es sólo un mes. Sobrevive a esto y podrán volver a su amistad de siempre. O arregla las cosas y podrán disfrutar un poco de esta locura. No seas idiota.

Blair entrecierra los ojos.

— Tú lo estás disfrutando, ¿verdad?

Varias imágenes pasan por mi mente, algunas menos agradables que otras. Mirar una película mala con Rowan al lado, terminar vomitando en una cafetería después de haber pedido un desayuno horroroso con él sosteniendo mi cabello, caminar por el campus con él cargando una enorme nube de azúcar, ver su rostro de concentración tras haber quemado (intencionalmente) dos pasteles, su mirada brillante al descubrir los arándanos en los panqueques, mis dedos enterrándose en su cabello mientras dormía.

Miro a Blair que me observa con una sonrisa en el rostro, sin rastro de burla. Esquivamente, termino sonriendo también.

— Un poco — admito.

Y antes de que ella pueda replicar algo salgo corriendo con ella detrás a ver que Bliss no destroce la casa en algún ataque de ira.

— Oye, ¿has visto el mail que acaba de mandar…?

Me detengo a media frase y retrocedo. Cierro la puerta de la habitación dando un portazo y regreso a la sala, sintiendo mi rostro empezar a arder. Cuando Rowan aparece, abrochándose el puño de una camisa con total naturalidad, no puedo evitar mascullar un "idiota", que lo hace sonreír socarronamente.

— ¿Qué pasó? — Pregunta inocentemente —. ¿Te incomodo acaso?

Frunzo el ceño.

— Claro que no — espeto —. Pero podrías avisar que te estás cambiando.

Él sonríe con más ganas.

— Podrías haber tocado la puerta — responde.

— Es mi habitación.

— Y es mía también. Así que tranquilamente podría andar totalmente desnudo por ella y tú no tendrías por qué quejarte. Es más, no veo por qué te quejarías — añade alzando sus cejas sugestivamente.

— Oh cállate — mascullo, todavía ruborizada —. Iba a preguntarte si has visto el mail que mandó la profesora.

Él niega con la cabeza y yo le tiendo la tableta. Sus ojos se deslizan por la pantalla con rapidez, y al final queda con la misma mirada interrogante que yo.

— Después de ver lo que esa mujer considera divertido — dice haciendo alusión a la videollamada — que suspenda la clase y nos de turnos para ir a la unidad médica me da miedo.

Asiento con la cabeza.

— Solía creer que no podía salir con algo peor, pero ya hemos descubierto que nunca se le terminan las ideas.

— Bueno, de todas formas ahora tenemos dos horas libres. ¿Qué quieres comer?

Arqueo una ceja.

— ¿Vas a cocinar tú?

Él se encoje de hombros.

— Te lo debo por lo del pastel.

Asiento solemnemente y luego sonrío.

— Sorpréndeme.

Ni siquiera debería decirlo, porque es todo lo que hace Rowan Greyfox últimamente.

Dos horas después nos encontramos sentados en la sala de espera de la unidad médica, aguardando a que nos llamen. No nos hemos cruzado con nadie de nuestra clase, lo cual resulta extraño. Reviso el teléfono en busca de mensajes de Blair, pero ella ha desaparecido; la última vez en que estuvo conectada fue hace horas. Tampoco hay fotos suyas en Instacapitol. Sea lo que sea que esté haciendo, espero que las cosas estén mejorando con Chase.

Junto las manos en mi regazo y tamborileo con los dedos. Al lado mío, Rowan está de los nervios. No hace falta que lo diga, basta con ver su ceño fruncido y la forma en que mira enojado el pasillo frente a nosotros cada pocos segundos. Si hay algo que le molesta, y esta vez debo decir que coincido con él, es no saber qué está pasando.

Tras quince minutos que parecen larguísimos, un chico que probablemente sea algunos años mayor sale.

— ¿Familia GreyfoxRanghild? — Pregunta con total naturalidad, como si no supiera que no somos una familia de verdad y que simplemente se trata de un proyecto escolar.

Nosotros asentimos —. Síganme.

Lo seguimos por un pasillo hasta la última puerta, que se encuentra entreabierta. Es un cuarto pequeño, en el centro hay una camilla y al costado un ecógrafo, con una gran pantalla, que ahora se encuentra apagada. Miro a Rowan, que me devuelve la misma mirada escéptica.

— Es un chiste ¿no? — alcanzo a mascullar antes de que el médico regrese.

— Señorita Ranghild, acuéstese sobre la camilla.

No me muevo de mi sitio.

— Disculpe, pero yo no…

— Sabemos que se trata de un proyecto — me interrumpe exasperado —. Pero la profesora insistió en que se los tratara a todos como si fueran futuros padres y madres. Así que acuéstese. En unos minutos sabrán el género de sus dos bebés — dice mirando una planilla.

Hago lo que él me dice y Rowan se para al lado de la camilla cuando él vuelve a marcharse.

— Esto es estúpido — murmuro —. Falta que quiera hacer la ecografía sobre la barriga falsa.

Rowan se ríe ligeramente. Parece algo turbado.

— ¿Qué te pasa? — Pregunto.

Él se encoge de hombros.

— No sé, es raro. No pensé que nos dirían qué son tan rápido.

— Me esperaba algo más aterrador, sinceramente — digo asintiendo con la cabeza.

El médico regresa diez minutos después con un sobre marrón en la mano. Me incorporo hasta quedar sentada.

— Bien aquí está — dice —. Si quieren, igual podemos realizar la ecografía, para que sea más real.

Ambos negamos con la cabeza. Ya es suficiente con que nos hayan hecho venir hasta aquí. El médico nos tiende el sobre.

— Entonces eso es todo.

      De repente, el miedo se disipa, como si fuera espuma alcanzada por un chorro de agua. Porque al verla ahí, con las manos apoyadas en sus caderas y una expresión crispada en el rostro, me doy cuenta de que no hay nadie más con quien me gustaría vivir algo como esto.

—Lo siento.

—¿Qué?

—No me hagas repetirlo.

—Eres un idiota.

—Puedo serlo— acepto—. El punto es que tienes razón.

—Oh— dice mientras rebusca en sus bolsillos—. Hazme el favor y repite eso último. Necesito grabarte.

Le dedico una sonrisa.

Sí. Definitivamente no hay nadie más.

—¿Es un niño? ¿Es una niña?

El tono del correo es tan meloso que siento como empiezan a formarse las caries mientras lo leo en voz alta.

—¡Me siento muy contenta por ustedes! Hemos tenido reacciones de lo más variadas y estoy segura de que todos ustedes se han ido enterando de lo complicado que puede ser…

Blah, blah, blah…

Arah me arrebata la tablet.

—De haber sabido que ibas a leerlo con audio comentario— se queja mientras busca la línea en que me quedé— no te habría dejado hacerlo—. Me río cuando noto que rueda los ojos y se brinca varios párrafos de palabrería sin sentido—. Por medio de la presente les informo que las sesiones de los días jueves y viernes serán canceladas para que tengan tiempo para dedicarse a la decoración de la habitación de su futuro hijo o hija. Es importante que se tomen en serio esta parte del proyecto. Queda absolutamente prohibido que contraten ayuda, si pueden, sin embargo, ser ayudados por familiares y amigos.

Esto me lleva a la segunda parte de su asignación de esta semana: durante la próxima sesión tienen que registrar el nombre completo de su bebé. Es decir, ahora que tienen conocimiento del género, deben elegir, con inteligencia y responsabilidad, el nombre de pila para su futuro hijo o hija.

Requerimientos del proyecto:

Pintura de un color o colores que resulten representativos para ustedes.

Elección de un motivo. Adjunto algunos ejemplos para su inspiración.

Le quito la tableta de las manos e inspecciono las imágenes que vienen adjuntas.

—¡Payasos! —mascullo—. ¿Acaso se ha vuelto loca?

—El tema de la marina no está tan mal— le lanzo una mirada furibunda a Arah.

—Mis hijos no tendrán payasos en su habitación. Sería como dispararse en el pie. Criarlos con traumas desde el principio.

Arah se ríe un poco.

—Aaaaw… ¿Acaso al pequeño Rowan lo persiguió un payaso malo en el Cosmic? —se burla.

—La fiesta de cumpleaños de Chase cuando cumplimos ocho— suelto, sorprendiéndonos a ambos—. Me lancé a la piscina para escapar. Creo que consideraba preferible ahogarme que tener ese psicópata detrás de mí.

—Vale. Nada de payasos— dice ella con una sonrisa.

El resto del correo es bastante estándar. Hay un presupuesto asignado para la decoración de la habitación, pero los padres que lo deseen pueden incurrir en gastos adicionales. En el taller del sábado tendremos una especie de tour por todas las habitaciones y la mejor ganará una especie de premio.

Mi vena competitiva— y la de Arah— se activan cuando llegamos a esa última parte.

—¿Quieres que vayamos a almorzar primero o discutir ideas antes?

Antes de que pueda responder, su estómago hace un sonido gracioso.

Me río. Sintiéndome curiosamente cómodo con toda esta situación.

—Vale, almorcemos primero.

Al final, el almuerzo termina siendo una mezcla de ambas cosas. Arah elige un restaurante de hamburguesas a un par de kilómetros del campus. Tan pequeño que no me sorprende el haberlo pasado por alto todo este tiempo.

—No es veneno— se burla Arah mientras observo mi comida con gesto de asco—.

—No estoy seguro de que sea muy comestible, tampoco.

—Vamos Grey… Rowan— me produce una curiosa punzada de placer el verla corregirse a sí misma para utilizar mi nombre—. Te prometo que, si te enfermas, yo te sostendré el cabello mientras vomitas.

—¿Eso es una opción?

Ella se ríe.

—Te lo juro, es comida perfectamente segura. Palabra de exploradora.

La observo con una ceja enarcada.

—¿Fuiste exploradora?

Ella parece ligeramente incómoda.

—Un verano, con mi padre— es todo lo que dice—. Prueba la maldita hamburguesa.

—No suelo comer basura.

—Fingiré que no te he escuchado decir eso— dice poniéndose una mano sobre el corazón mientras toma con la otra un par de papas fritas y las sumerge en su malteada de fresa.

Me dedica una sonrisa malévola cuando se mete la comida a la boca y yo la veo con asco.

—¿Lo has probado? —dice cuando traga.

—No.

—¿Entonces como sabes que no te gusta?

—Nunca me han hecho una vivisección y sé que no me gustaría— respondo rodando los ojos.

—Anda, pruébalo— dice tomando una patata y remojándola en su bebida. La acerca a mi boca y yo automáticamente aprieto los labios—. Si te portas como un buen chico, puede que inclusive te deje opinar con el cuarto de los niños.

—Muy simpática— le suelto y resulta ser un error, porque cuando abro la boca para responderle, ella aprovecha y empuja la comida.

Mastico y trago, casi sin respirar, pues mi educación me impide escupir lo que acaba de meterme en la boca. Después de todo, estamos en un lugar público.

—Bueno, para gustos los colores— dice satisfecha consigo misma cuando tomo un largo trago de mi agua para quitarme el sabor de la boca.

—Sabes que me cobraré eso, verdad.

Ella parece muy segura cuando me responde:

—Sé que vas a intentarlo ¿Has pensado en algún nombre? ― la pregunta me toma por sorpresa.

—En realidad no. ¿Y tú? – ella agita la cabeza y se sonroja.

—¡Suéltalo! — le digo de inmediato.

—Ni hablar.

—Me terminaré enterando de todas maneras— digo con altivez.

—No hay forma de que logres descifrar eso— replica ella, tozuda.

Le sonrío de tal manera que en mis mejillas se forman mis hoyuelos.

—Puedo intentar adivinar ― bromeo.

—Y fallarás.

—¿Es el nombre del niño o de la niña?

—Del niño ― responde de mala gana.

—Tengo dos posibilidades— digo alzando dos dedos—. La primera es que se trate del nombre de un antiguo amor de la infancia.

Ella suelta un bufido.

—Claro, de esos a los que le escribía cartas usando corazones en lugar de puntos sobre las íes.

—Y rociabas el papel con perfume, por supuesto.

—Por supuesto— conviene ella.

—Mi otra opción— continúo yo— es que se trate del nombre de uno de tus juguetes de cuando eras pequeña ―. Su piel se sonroja de nuevo, oscureciendo las pecas en sus mejillas ―. Mi hermana siempre les ponía los mismos nombres a sus muñecas. Decía que, si no, podía darles una crisis de identidad. Yo por mi parte, creo que simplemente tenía mala memoria y una mala disposición a esforzarse por retener información.

—¿Y estas diciendo que eso me pasa a mí también?

—En lo absoluto— le digo—. Creo que tuviste una sola muñeca y que siempre te esforzaste por cuidar de ella.

—De él— replica arrugando graciosamente la nariz—. Era un él.

—Así que ¿Cuál era su nombre?

—No te lo diré. Te burlarás de mí.

—No lo haré— le prometo.

—¿Valen algo tus promesas?

No sé si ella espera que me ría o que decida cambiar de tema. No hago ninguna de las dos cosas.

—¿Si te lo prometo a ti? Creo que nunca rompería una promesa que te hiciera a ti.

Ella parpadea, sorprendida.

—Tienes que dejar de hacer eso.

—¿Qué cosa?

—Hacer que deje de odiarte.

—No es mi culpa que sea increíblemente irresistible para ti. No puedes culparme por eso.

Ella se ríe forzadamente.

—Bueno, ahí está de nuevo esa actitud de cretino que conozco y odio. Muy atento de tu parte, Rowan.

—Que conoces y amas, querrás decir.

—Sí, ya quisieras.

No le respondo. En su lugar, le dedico una sonrisa socarrona que la hace enrojecer.

—¿Terminaste?

Arah se encoge de hombros y hace una bola con el envoltorio de su hamburguesa.

—DaVinci.

—¿Eh?

—El nombre de mi muñeco, DaVinci era un…

—Inventor en el mundo antiguo. Lo sé. He oído las leyendas.

—No pensaba ponérselo al bebé ni nada— se defiende rápidamente. DaVinci GreyfoxRanghild sería prácticamente abuso infantil ¿no crees?

—Sí, algo así— respondo con una sonrisa. Pero me reservo para mí mismo el hecho de que, ahora que sé cómo era desde pequeña, la admiro un poco más.

De regreso, pasamos por Prismacolor, una tienda especializada en pintura y decoración. Como aun no estamos seguros de que motivo vamos a elegir, nos limitamos a comprar una pantonera, de manera que podamos elegir la paleta de color para la habitación de los niños.

—¿Alguna idea? — pregunta Arah mientras camina a mi lado, abriendo la pantonera en un abanico.

—Ni rosa ni azul.

—No, y sería muy cliché el hacerlo mitad y mitad ¿verdad?

Niego con la cabeza —Y si sugieres que sea púrpura, pediré un divorcio ficticio.

Ella hace una mueca.

—Lo dices porque es lo que sale de revolver celeste y rosa.

No llega a sorprenderme el que captara mi línea de pensamiento, pero eso no evita que sienta un cosquilleo en la boca del estómago, no precisamente desagradable, en realidad.

—Tampoco me gusta el púrpura. ¿Qué te parece el verde?

—¿Verde? — Pregunto no muy convencido.

Ella se encoge de hombros mientras le presta más atención a la pantonera que al camino. Mi brazo se extiende de manera instintiva y se enrosca alrededor de su cintura, evitando que tropiece con un desnivel en la acera. Ella levanta sus ojos, de un verde esmeralda brillante, y, de repente, el verde me parece el color perfecto.

—Verde está bien— mascullo mientras, con cierta reticencia, la dejo ir.

Ella no parece notar mi pequeño descubrimiento personal. Una débil sonrisa tira de sus labios.

—Bien, ya estamos avanzando. Los payasos están descartados y creo que el tema marítimo no pega bien con el verde. ¿Qué me dices de los ositos de felpa?

—Rowan Jr. y Rowena no dormirán en una habitación con ositos de peluche.

―Y esos son dos nombres que podemos agregar a lo que me gusta llamar mi Lista de Nunca Jamás en la Vida.

Le sonrío.

—En realidad, no me gusta la idea de los nombres heredados. Soy el primer Rowan en mi familia y eso se lo debo a mi madre. Las cuatro generaciones anteriores se llamaban Tristán.

Ella arruga la nariz.

—Seguro que, si me llamara Tristán, ahora no te gustaría tanto— añado.

Ella rueda los ojos mientras abro para nosotros la puerta de nuestro edificio.

—No llamaremos al niño Tristán— dice finalmente.

—Coincido— replico mientras llamo el elevador.

—Tampoco Emma.

—Ni Drusilla ―acoto yo.

―Ni nada con la combinación beele.

—¿Eh?

—Ya sabes, como en Bliss o Blair. Es decir, amo a Blair, pero Dios sabe que no soportaría ser su madre.

Me echo a reír mientras entramos al elevador y este empieza a ascender.

—Eso nos deja con unos cuantos nombres menos. Supongo que podríamos decir que es un avance.

Ella se ríe mientras las puertas se abren en nuestro piso, se gira, como si se dispusiera para decirme algo, y entonces su boca se abre en una gran O rosada mientras sus ojos parecen aclararse y ampliarse. Me giro para ver lo que la ha impactado y entonces la veo.

      — Es un gusto conocerte en persona Arah — dice ella con su voz de soprano y luego su mirada viaja a mi barriga —. Y es un gusto conocerlos a ellos también.

Rowan carraspea y ambas lo miramos. Su rostro, igual que el mío, está totalmente rojo.

— No son reales madre — dice con enojo y yo asiento con la cabeza —. Se trata de un proyecto del Módulo de Gestión.

Veo con horror como la sonrisa se borra del rostro de Drusilla y recuerdo lo que Blair me contó sobre la madre de Chase, que no podía dejar de llorar cuando le dijeron la verdad.

No estoy segura de poder soportar eso ahora. Ni en ningún otro momento para ser precisos.

Drusilla nos mira con severidad hasta que finalmente las comisuras de sus labios tiemblan y, cuando creo que va a largarse a llorar, suelta una carcajada y se tapa la boca con las manos.

— Deberían ver sus caras, niños — dice entre risas —. Ya sabemos que no son reales. De hecho, tu padre tuvo una larga conversación con el Rector aquel día que…

La mirada de Rowan se endurece y ella parece notarlo, porque sonríe con algo de culpabilidad. Al final decide cambiar de tema abruptamente.

— Bueno, ¿no van a invitarme a entrar?

Abro la puerta y Rowan parece salir de su ensoñación, así que se acerca y toma la maleta en la que ella estaba sentada. Drusilla intenta evitar que él la cargue, diciendo que ella puede hacerlo, pero Rowan la ignora y arrastra la maleta hasta adentro.

Le doy una mirada a Drusilla que, por un segundo, no parece saber muy bien qué hacer y con pasos rápidos sigo a Rowan, que ya ha dejado la maleta en la sala y se ha ido a la cocina, donde se encuentra apoyado contra la mesa con el rostro entre las manos.

Me acerco y pongo una mano en su hombro. Él se sobresalta levemente y levanta la mirada.

— No seas tonto — le digo —. Ella no tuvo la culpa. No tienes por qué estar enojado con ella— él me dedica una mirada ácida, pero no me dejo amedrentar—. Ella no dijo nada ese día— continúo—. No seas idiota Rowan, y sal a recibir a tu madre de una buena vez.

Por un momento temo que él vaya a replicar, pero, sorprendentemente, su mirada se suaviza y asiente con la cabeza antes de volver a la sala, donde Drusilla se encuentra de pie, mirando alrededor con interés. Él carraspea llamando su atención.

— ¿Qué haces aquí, madre? — pregunta mientras se sienta en el sillón, indicándole con una seña que haga lo mismo. Ella lo hace y no puedo dejar de notar que ambos lo hacen del mismo modo, manteniendo la espalda erguida sin llegar a tocar el respaldo.

Drusilla mira la maleta con gesto compungido y finalmente sonríe.

— Planeaba decirte que me iba a quedar aquí, pero creo que no soportarían otra broma — dice afable —. En realidad, estoy de paso y decidí pasar a saludar. ¿Tiene algo de malo? — pregunta con inocencia, pero mirándonos atentamente.

Rowan niega con la cabeza, aunque parece tener sentimientos contradictorios. Como si no supiera del todo cómo tratar a su madre. Recuerdo lo que me dijo sobre ella anteriormente. Cariñosa pero muy despistada.

— La verdad es que teníamos qué hacer — empieza y sé que está tomando coraje para tener tacto al momento de echar a su madre —. Tenemos una asignación.

— ¿Del proyecto de los niños? — Pregunta ella inocentemente.

Ambos asentimos.

— Así que si nos disculpas — empieza a decir Rowan cuando a mí se me ocurre una idea.

— Tenemos que decorar el cuarto de los niños — lo interrumpo —. Y podemos, según las instrucciones que nos envió la profesora, recibir ayuda de los familiares. Así que si usted

quiere…

Rowan me lanza una mirada incrédula pero no le presto atención. En su lugar me concentro en el rostro de Drusilla, que parece iluminarse como si le hubieran hecho un gran regalo, haciéndola lucir aún más joven, si es que eso es posible.

Ella sonríe y rebusca en su cartera hasta dar con su teléfono.

— ¡Por supuesto querida! Y no me llames usted, que me hace sentir vieja — dice alegremente mientras empieza a teclear velozmente.

Le echo un vistazo a Rowan que, sin dejar de lucir sorprendido, me lanza una mirada divertida.

Algo me dice que ya lidiaré con el hijo más tarde. Ahora es el turno de la madre.

  — Es bueno ver que reconoces tus limitaciones mentales — dice con sorna —. Pero yo no soy quien se va a aventurar en un tour de compras con mi madre.

Suelto un bufido y voy por la pantonera, que había quedado olvidada con la llegada de Drusilla. Simulando renuencia se la tiendo a Rowan, que enarca una ceja.

— ¿Para qué me das esto?

Me encojo de hombros.

— Para probarme a mí misma que definitivamente enloquecí. Tú elige el color.

Su boca se abre, pero por unos segundos no emite ningún sonido. Lo anoto como una pequeña victoria personal.

— ¿Qué?

— Eso. Elige el color y encárgalo en la tienda para que lo envíen lo más pronto posible. Y si vamos a tardar tanto como dices no hará mal que empieces a pintar la base de la habitación.

— ¿Puedo elegir cualquier color?

— ¿Por qué no?

— ¿Estás segura?

Enarco una ceja y finalmente asiento.

— Confío en ti. Plenamente.

Y mientras bajo en el ascensor con Drusilla me pongo a pensar que lo que dije es verdad.

En cuanto subimos al auto, el chofer se ruboriza y comienza a tartamudear.

— Seseseñora. ¿Regresamos a Venice o…? — finalmente consigue decir, aunque cuando el final de su frase queda colgando en el aire, su rostro está color granada. Su acento, demasiado chillón, lo delata como un habitante de Magic Town.

— No Bubbly — responde Drusilla con soltura —. Vamos a Oxford.

Bubbly, hasta su nombre grita Magic Town, tartamudea algo ininteligible antes de comenzar a conducir.

Drusilla se inclina hacia mí y habla en un susurro.

— Bubbly fue contratado para ser chofer de Rowan, pero no soportó el período de prueba — confiesa en voz baja, para que el chofer, que ahora luce extremadamente concentrado en el camino, no la oiga.

— Creo que puedo imaginarme el por qué — musito y ella ensancha su sonrisa.

— Ustedes dos parecen llevarse bien — comenta y me río internamente, sin saber qué decir. No nos llevamos muy bien, pero tampoco tan mal como creí cuando vi mi nombre junto al suyo en la pantalla del aula el día que inició el proyecto.

Estoy por asentir cuando ella se inclina y toma un mechón de mi cabello entre sus dedos.

— Me gusta tu cabello — comenta con tono soñador —. ¿Nunca le cambias el color?

Niego con la cabeza.

— Nunca me gustaron los cambios tan radicales — musito.

— Pienso que es bonito. ¿Eres de Snowflake?

Niego con la cabeza.

—De Oxford, en realidad, aunque si me dieran a elegir, me gustaría ser de Snowflake. De hecho me inspiré en eso. ¿Cómo los supo?

— Me gustaría decir que lo adiviné, porque viéndote ahora resulta algo evidente que es un lugar especial para ti. Tristán me mostró el formulario inicial sobre los pequeños— dice con un encogimiento de hombros—, sobre que los criarían ahí. Ella niega con la cabeza al ver mi ceño fruncirse involuntariamente cuando escucho el nombre del Ministro —. Sé que te debemos una disculpa enorme por lo de ese día. Tristán quiere lo mejor para Rowan y para nuestra familia. No es el mejor con las palabras, si lo sabremos sus asesores políticos y yo— dice poniendo los ojos en blanco—, pero él nunca atentaría contra ningún miembro de nuestra familia o sus seres queridos. Por eso te pido disculpas.

Por unos segundos me encuentro sin saber bien qué decir. O más bien sin saber qué decirle a esta mujer, que contrario a gente como Emma o su esposo y, sin perder la elegancia que la hace moverse naturalmente en su círculo, carece de hipocresía.

— Yo… entiendo — musito —. O al menos creo poder hacerlo. No hace falta que se disculpe.

— Que te disculpes — me corrige —, ya te dije que puedes tutear,e. Y sí hace falta para mí. Entonces, ¿aceptas nuestras disculpas Arah? Sé que no soy la madre más presente del mundo, pero es evidente que eres importante para Rowan y entonces para mí también lo eres— finaliza con aplomo.

Yo asiento, con la cabeza, completamente abochornada y ella apoya contra la espalda contra el asiento, como si le hubiese quitado un gran peso de encima.

— Que bueno — dice aliviada — Porque tenemos mucho que hacer juntas.

Después de una hora de viaje, finalmente llegamos a Oxford, y una duda comienza a surgir en mi mente. Nada me agradaría menos que el hecho de que Emma hiciera su habitual lectura de revistas los miércoles y me encontrara en ellas paseando con Drusilla Lightscale por las atestadas calles del mayor centro de compras del Capitolio. Mucho menos con una barriga falsa de gemelos a punto de explotar.

Afortunadamente el señor Bubbly parece tener la misma idea que yo.

— Señora, ¿a dónde nos dirigimos exactamente? — Pregunta con su acento chillón mientras conduce por la avenida principal, repleta como siempre de gente enloquecida pasando su tarjeta de crédito por cuanto negocio ven.

— Dobla a la derecha en la siguiente esquina. Vamos a Ele&Cor — anuncia haciendo que el chofer salte sobre su asiento.

— Pero señora, para llegar a Ele&Cor hay que doblar a la izquierda en la siguiente calle…

Drusilla lo corta con una risita.

— Entraremos por el depósito — explica —. Además, convenientemente, hoy la tienda se encuentra cerrada — añade guiñándome un ojo.

Pienso en lo que diría Emma si supiera que han cerrado Ele&Cor, una de las cinco tiendas departamentales más grandes de Great Mall, para que podamos comprar cosas para el cuarto de los niños y la débil sonrisa que había logrado componer se debilita.

— No te preocupes — me dice Drusilla malinterpretando mi rostro —. Sé que sólo es una tienda, pero estoy segura que en los tres pisos de cosas infantiles encontraremos algo adecuado para los niños. Y si no lo hacemos, puedo hacer unas llamadas y buscar en otro lado. Anda, no pongas esa cara, ¡será muy divertido!

Dos horas y media después, tras haber recorrido tan solo uno de los tres pisos, no estoy tan segura de ello. Y dudo que el señor Bubbly, que carga ya con al menos diez bolsas detrás de nosotras, piense que esto es divertido. Afortunadamente para él, las dos cunas serán entregadas a domicilio, y estoy deseando ver la cara de Rowan cuando se entere que tendrá que armarlas él mismo.

Drusilla se detiene unos segundos y pone una mano en su barbilla, pensativa.

— Compramos ropa, accesorios y las cunas — enumera. Omito recordarle que compramos ropa para todo un año y sólo vamos a tenerlos dos semanas —. ¿Todavía no han decidido un tema en especial?

Niego con la cabeza. En mi teléfono está guardada la imagen del tono verde que escogió Rowan, y también la imagen que adjuntó de los baldes de pintura.

Media hora después, cuando estamos recorriendo el segundo piso, Drusilla se detiene frente a la vidriera de una tienda de peluches. Su mirada se enternece cuando los ve.

— Mira Arah, allí en la esquina, al lado del oso marrón con sombrero verde. Son…

— Zorros — concluyo yo, con una idea formándose en mi mente —. Creo que ya sé cómo decorar el cuarto.

Drusilla envía a Bubbly al piso anterior a una tienda especializada en móviles y adornos de cuna. Mientras tanto, ambas entramos en la tienda. Ella rebusca hasta dar con los escasos peluches de zorros que hay, mientras yo camino entre infinidad de osos y perros de peluche, los más populares, hasta dar con lo que estoy buscando.

Finalmente, las encuentro. No hay demasiada variedad, es un animal un poco extraño para un niño, pero al ser una tienda de Great Mall está surtida hasta con peluches de zarigüeyas. Tomo todos los que encuentro, de todos los tamaños. Hay unos pequeñitos que con un poco de astucia podrían colgarse en un móvil.

Cuando llego a la caja encuentro que Drusilla ya la ha llenado de peluches, también de todos los tamaños.

Al señor Blubby casi le da un infarto cuando ve la enorme cantidad de peluches esperándolo en la puerta de la tienda.

Mientras regresamos a la Academia le envió un mensaje a Rowan.

"Ya sé cómo decoraremos el cuarto. Presiento que te va a gustar tanto como a mí."

Recibo la respuesta preguntando cómo segundos después.

Con emoción tecleo tres palabras.

"Zorros y lechuzas"

Me siento como un idiota, con los brazos embadurnados de pintura verde, cuando siento mi pulso dispararse al escuchar la puerta del apartamento abrirse.

¿Es Arah o la presencia de mi madre aquí, en la Academia, lo que me tiene tan nervioso?

Frunzo el ceño cuando solo escucho un par de pies golpeteando suavemente el piso de parquet. Hay un suave tintineo cuando ella deja las llaves sobre la isla de la cocina y se dirige directamente a esta habitación.

Me pongo de pie en un fluido movimiento. Cuando era más pequeño, mi madre quería que me dedicara, como ella, al arte. La danza, el canto o, tal vez, la actuación. Pero el poder siempre fue importante para mi, del mismo modo en que lo era para mi padre, no obstante, siempre tuve ojo para el mundo del entretenimiento también. La Academia fue un buen punto medio entre ambas cosas. Poder y entretenimiento.

Arah se para en el umbral de la habitación de los niños y observa, con su boca formando una O rosa, la habitación.

—¡Oh!

—¿Qué? Te mostré el color antes de comprarlo. Si no te gusta te juro que te tocará a ti volver a pintarlo todo.

Ella me dedica una mirada dura.

—¿Por qué siempre tienes que estar a la defensiva? Iba a decir que me encantaba, tú idiota petulante.

El intercambio, grosero y cortante entre ambos, obra el milagro de tranquilizarme.

—¿Te gusta entonces?

Ella recorre la habitación con la mirada y la veo detenerse en la pared del fondo, a la que le he dado otra capa de pintura blanca.

—¿Has acabado ya? —pregunta curiosa, y la veo prepararse para discutir—. Ya sabía que no sería tan fácil librarme del trabajo duro contigo. Me has dejado una pared.

—En realidad— digo metiendo las manos en mis bolsillos, ligeramente incómodo y azorado por mi idea—, se me ha ocurrido algo después de tu último mensaje. Si no te parece, puedo pintar igual la estúpida pared.

Ella enarca una ceja.

—¿Qué idea?

—He mandado a comprar un poco más de pintura— digo inclinándome para tomar la caja con frasquitos de pintura acrílica de diferentes colores y una docena de pinceles de todos los tamaños. Se me ocurrió que podías hacer algo… especial para los bebés. Si no quieres no pasa nada— digo desviando la mirada cuando ella abre mucho sus ojos verdes—

pero…

—Nunca he hecho nada tan grande como esto— dice mientras sus mejillas se tiñen de rosa.

—Cómo te dije, no pasa nada si no quieres— me encojo de hombros para restarle importancia.

—¿Lo que yo quiera?

—Siempre y cuando sea sensato— digo rodando los ojos—. La pintura ya está seca y he comprado un par de lámparas de alto voltaje porque ya casi no queda luz natural, debería ser suficiente para que empieces hoy.

—¿Y tú que harás mientras tanto? ¿Quieres ayudarme?

Meneo la cabeza.

—Mis capacidades manuales apenas si dan para usar un rodillo— digo señalando las herramientas para pintar, ya lavadas y secándose sobre el cartón con que he protegido el piso —. Pero las cunas ya han llegado, unos minutos antes que tú. Junto con el otro millón de cosas que tú y mi madre decidieron comprar.

—¿Alguna vez has podido ganarle a tu madre en una lucha de voluntades?

Le dedico una mirada helada.

—Ya lo suponía— dice con una sonrisa mientras se agacha para empezar a revisar las pinturas. Siento una extraña sensación de regocijo cuando veo la expresión ilusionada en su rostro.

—¿Te molestaría venir a armar las cunas aquí? —pregunta con una sonrisa burlona. Ya sabes, para que cuando acabe no tengas la oportunidad de decirme que no te gusta. Y para ver al padre de mis hijos liarse con los muebles que debe ensamblar.

—Muy simpática. Estoy seguro de que te sorprenderé con mis increíbles habilidades para construir…

Ella rueda los ojos, pero sonríe tan ampliamente que su desdén resulta, a todas luces, fingido.

—Vale. Ya veremos cómo nos va.

—Estás construyendo un par de cunas, no un cohete— se queja pasado un rato.

La ignoro mientras continúo leyendo el manual.

—En serio, ¿no se supone que hacen los manuales para las chicas y que los hombres tienen una especie de gen que los hace guiarse por puro instinto y blah, blah, blah…? —

continúa burlándose ella, subida sobre una escalerilla de tres peldaños, no demasiado alta, pero que igual hace que mi corazón se detenga, aterrorizado, cada vez que ella cambia de postura.

—Para los hombres idiotas como Chase, a quienes probablemente se les caerá el bebé una docena de veces durante la primera semana. En mi caso, prefiero saber cómo se hacen las cosas y hacerlo bien a la primera.

—¿Por qué luego se te olvidaría ponerle la base a la cama y nuestro bebé acabaría en el suelo?

—Me siento algo insultado por tu incredulidad— me quejo.

Ella suelta una risita mientras se baja de la escalerilla y empieza a revolver otros colores. Hasta ahora, solo veo líneas inconexas distribuidas por toda la pared, pero ella realiza cada trazo con un pulso estable y suelta suspiros y gorjeos que, me parece, son de puro entusiasmo.

—Tú dedícate a lo tuyo, esposa sabihonda— le suelto y sus ruidos cesan. No me atrevo a voltear a verla después de decir algo como eso. Extiendo las piezas de la primera cuna frente a mí, colocando los tornillos, barandas y arandelas en el suelo, ordenadas por código.

Al cabo de unos minutos de incómodo silencio, ella se aclara la garganta.

—Esto… tengo sed ¿quieres algo de beber?

—Ya voy yo.

—Yo puedo…

—Descansa un rato— le digo poniéndome de pie—. Estoy seguro de que mi madre te hizo recorrer la tienda de arriba abajo. Debes estar cansada.

Ella agita la cabeza, pero salgo de la habitación de todas formas.

—¿Arándano o manzana? — le grito desde la cocina.

Ella tarda unos segundos en responder:

—Sorpréndeme— dice en un tono una octava demasiado alto.

Sirvo un vaso de cada sabor y saco un paquete de las galletas que ella no ha dejado de comer desde hace un par de días. Las coloco sobre un plato y agrego unas cuantas toallas de papel. Respiro profundamente algunas veces antes de tomar el valor de volver al cuarto.

Ella está limpiando sus pinceles, arrodillada, con cierta dificultad, mientras maniobra con su enorme barriga.

—Estoy seguro de que tener a los bebés significará un gran alivio para ti— intento eliminar la incómoda tensión en el ambiente. Ella se sonroja un poco, pero acepta la tregua.

—Pero entonces tendremos que encargarnos de dos bebés.

—Al menos no nos superan en número.

—Pudo ser peor— acepta ella—. Pudieron ser trillizos.

Finjo estremecerme mientras ella elige un vaso y le da un largo trago.

—Pudo ser mucho peor— continúa ella— pudiste tener a Bliss como compañera.

—O a Blair.

—Blair pudo haber sido divertida.

—No, no lo habría sido.

—No, probablemente no— se ríe ella—. Tú tampoco estás mal como compañero ¿sabes?

—¿Ha sido eso un cumplido?

—Que no se te suba a la cabeza— dice terminando de beber el contenido de su vaso y volviendo a trabajar—. Ahora hazle a mis hijos una cuna decente.

—Sí, jefa— digo rodando los ojos.

Trabajamos, cada uno en lo suyo, en un silencio que ya no resulta incómodo. Siento su mirada sobre mí de vez en cuando, pero estoy convencido de que me distraeré si me permito voltearme a verla a ella o a su proyecto, así que me obligo a mí mismo a enfocarme en el ensamblaje de la primera cuna.

Estoy terminando de apretar un tornillo cuando ella suelta un chillido que me para el corazón. Me giro, esperando encontrarla en el aire, a punto de partirse el cuello o algo así, pero ella está con ambos pies sobre el suelo y una expresión sorprendida en su rostro.

—¡¿Qué?!

—Es una cuna.

—¿Qué esperabas? ¿Un retrete?

—No… es decir, es una cuna. Tiene la forma de una cuna— ella estira una de sus manos, con los nudillos también cubiertos de pecas, ahora parcialmente embadurnadas de pintura de colores, y tira de la baranda, como si esperara quedarse con parte de ella en la mano—. ¡Y no se desploma!

—Por supuesto que no lo hace— digo soltando un bufido enfadado.

—¡Y la armaste tú!

—Ese era el trato ¿no?

—Te odio— me dice de repente.

—¿Eh?

—¿Por qué no puedes ser un idiota inútil cómo pensaba?

Me río.

—¿Eso significa que soy un idiota útil?

—Sí, algo así. Ahora échale un vistazo a esto ¿quieres? No estoy segura de si usé los colores correctos para las…

La silencio con un movimiento de mi mano. Enderezándome y acomodando de otra forma una de las lámparas, de manera que la luz golpee el plumaje de un blanco grisáceo de la lechuza en pleno vuelo que ella ha pintado en, más o menos, un cuarto de la pared. No se ha detenido ahí, sino que ha empezado a esbozar el contorno de los árboles y hay un ligero retazo de un verde más oscuro cerca del suelo ¿la hierba en el bosque, tal vez?

No soy capaz de desviar la mirada. Me embebo de la imagen, siguiendo con los ojos el sutil rasgado de las plumas, cada una pintada de manera individual.

¿Cómo ha podido hacer esto tan rápido?

Suelto un silbido bajo.

—¿Te parece demasiado sombrío? Yo podría…

—Es perfecto— le digo, incapaz de colar un tono ácido en la frase.

—¿En serio? —dice con un asomo de incredulidad en la voz.

—Sí— es todo lo que soy capaz de decir. Me aclaro la garganta—. Es una lástima que no haya bebés de verdad para…— pero me callo de inmediato.

—Te juro que si te estás burlando yo…— pero lo que ella me haría yo no llego a saberlo, porque su teléfono empieza a sonar en la otra habitación.

Arah suelta un suspiro.

—Simplemente fantástico— masculla entre dientes mientras sale de la habitación.

—¿Pasa algo malo?

—La mayor parte del tiempo, recibo llamadas de dos personas, Emma y…— dice mientras rebusca en su bolso.

—Blair— completo yo cuando una foto de ella guiñándole un ojo a la cámara se ilumina en la pantalla.

—¿Hola…? Blair… más despacio. ¿A dónde…? ¡Oh… por favor ya deja de llorar! Estoy segura de que… Sí. No… Estoy algo ocupada ahora. Rowan está… No. Vale… Déjame ver si… —

ella se muerde el labio y me dedica una mirada suplicante.

Soy una persona esencialmente egoísta, por eso, mi primer impulso, es decirle que no vaya. Pero Arah no es de las que sobreactúa y sé, por la expresión en su cara, que sea lo que sea, algo malo está pasando con Blair.

—Ve— le digo, como si no me importara. Armaré la otra cuna mientras tanto. De todas formas, vamos muy adelantados y ya es tarde.

—Volveré pronto— susurra agradecida—. Puedo comprar la cena si…

El sonido del timbre nos sobresalta. Me recupero mucho más rápido que ella y camino hacia la puerta. Suelto un suspiro cuando, al ver a través de la mirilla, veo a mi madre con un vestido de coctel de color rojo y una bolsa de papel en sus manos.

—Demonios— mascullo mientras abro la puerta—. ¿Dos veces en un día, madre?

Ella se ríe.

—Solo porque sé que esa pose de cascarrabias es fingida, no me ofendo, cielo. Estás todo lleno de pintura ¿sabes?

—Mientras ustedes mujeres estaban divirtiéndose de compras, yo he estado trabajando.

Ella se burla, pasándose el dorso de la mano sobre la frente, como si se limpiara el sudor.

—Si lo haces bien, ir de compras es agotador. Además, he traído comida. ¡Podemos cenar los tres juntos! ¿o debería decir los cinco?

—Arah tiene que salir. Ha surgido una emergencia.

Ella parece algo contrariada, pero me sorprende ver cómo supera rápidamente su pequeña rabieta y la busca, preocupada, por el apartamento.

—¿Se encuentra bien?

Me encojo de hombros.

—Blair está haciendo una escena y ha llamado a Arah. Probablemente no sea nada.

Mi madre asiente.

—Pagaría por una foto de Blair embarazada.

—Si crees que yo soy cascarrabias, ella estando embarazada me gana.

Ella suelta una risa, como campanillas al viento.

—Bueno, entonces estoy de suerte ¿no? Sin proponérmelo he logrado una cita con mi hijo.

—Señora Lighs… Drusilla— se corrige Arah mientras sale de nuestra habitación con un atuendo limpio, sin manchas de pintura mientras pasa un trapo húmedo por sus manos para limpiar las marchas.

—Hola cariño— la saluda mi madre, rodeándola afectuosamente con los brazos y besándola en ambas mejillas—. Esperaba poder seguir charlando contigo, pero según Rowan tienes que salir.

—Blair— dice Arah asintiendo—. Seguramente no es nada serio, pero…

—Eres una buena amiga— le sonríe mi madre—. Además, me estás dando una excusa perfecta para obligar a mi hijo a que cene conmigo.

Arah le sonríe.

—Me alegra poder ayudar.

—Rowan siempre tiene una excusa para no pasar tiempo conmigo— dice mi madre haciendo un puchero.

—Eso no es…

—Rowan es un desconsiderado— se burla Arah.

—Me rindo— digo alzando las manos—. Tu lárgate— digo mientras me meto a la cocina para sacar platos y cubiertos.

—Rowan…— me riñe mi madre, ganándose una sonrisa resplandeciente de Arah.

Le dedico una mirada furiosa a ambas.

—Que disfruten su cena— dice Arah.

—Te guardaremos tu porción. Así que no te atrevas a comer mucho mientras estás fuera.

Ella le sonríe.

—Lo prometo.

Ambas comparten una mirada que no consigo descifrar.

—Si vuelves tarde…— empiezo diciendo.

—¿Qué?

—Nada— digo agitando la cabeza.

—Vale— dice ella frunciendo el ceño y abriendo la puerta.

En un acto reflejo, saco el teléfono del bolsillo y escribo un mensaje rápido antes de volver a guardarlo.

"Avísame cuando llegues. A la hora que sea"

Mi teléfono vibra en mi bolsillo unos segundos después.

"¿Por qué?"

Ruedo los ojos.

"Porque sí", le respondo con rápidamente, ignorando esa parte de mí que desea decirle que, si no, no podré dormir tranquilo.

Mi madre tiene el tino de esperar a que terminemos nuestras ensaladas antes de empezar con el interrogatorio.

—Entonces… —dice con una sonrisa mientras hace girar el vino en su copa con suavidad— ¿tienen mucho tiempo de ser compañeros?

—Esos fueron casi diez minutos, madre. Deberías sentirte orgullosa.

Ella se ríe.

—No me has respondido.

—Desde que empezamos— digo encogiéndome de hombros. Así que son unos ocho meses.

—Eso ha sido bastante exacto.

—Yo siempre soy exacto.

—Y ella también es muy organizada— acota—. Tenía toda una lista de cosas que iba a necesitar para el cuarto de los nenes.

—Sí, Arah es muy ordenada.

—Y es una buena estudiante. La segunda de su clase, según lo que ha averiguado tu padre.

Suelto un siseo entre dientes.

—No hagas eso, Rowan— me regaña.

—No me hagas empezar con ese tema, madre.

Ella cierra los ojos y suspira:

—Sabes que Tristán es ridículamente sobreprotector— dice con el ceño fruncido—. Y has hecho mal en provocarlo como lo hiciste. Conoces mejor a tu padre, sabes manejarlo tan bien como yo.

—Era parte de la asignación— me defiendo yo.

—Ya. Pero no debiste exponer a Arah a eso. Como dije, lo conoces. Sabes de lo que es capaz.

—¿De ser un idiota? Sí, ese fue mi error.

Ella bebe distraídamente de su copa.

—Sin embargo, debo decir que me siento orgullosa por lo que hiciste después.

—¿El qué?

—El que la hayas defendido. Pudiste simplemente soltar que era una broma o una asignación. En su lugar, creo que has logrado que, por primera vez, tu padre perdiera un debate—

dice riendo—. Jessie no podía creérselo cuando se lo conté. Por cierto, me ha pedido el número de Arah.

—No se lo des.

—Es tu hermana, Rowan.

—Arah es mi compañera de proyecto, si Jess quiere su número que se lo pida ella misma. Pero estoy seguro de que ella y Arah no tendrán nada de qué hablar.

Mi madre me observa con sus grandes ojos azules, de la misma tonalidad que los míos.

—Bueno ¿seré yo la que hable del elefante en la habitación?

—¿A qué te refieres?

Ella parece armarse de paciencia antes de empezar a hablar:

—Puede que la mayor parte del tiempo pienses que tu madre es una tonta distraída…

—Yo no…

Ella alza una mano, silenciándome:

—Pero soy una de las personas que más te conoce en el mundo, Rowan— continúa hablando—. Y sé que todo esto— dice señalándome con la mano—, no es más que una fachada.

Me río.

—Estás desvariando, madre.

—Ah, ah… ¿Quieres que te diga por qué sé que con esta chica las cosas son diferentes?

Le lanzo una mirada desafiante:

—Me lo dirás de todas formas ¿no?

Ella me sonríe, con una sonrisa falsamente dulce:

—Lo sé porque esta semana no fue la primera vez que te oí hablar de Arah Ranghild.

—¿Disculpa?

—¡Ah! ¿He captado ya tu atención?

Ruedo los ojos y me levanto para sacar del horno las bandejas de comida. Tomándome mi tiempo, dándole la espalda, mientras el pulso late locamente en mi garganta.

—La has mencionado dos veces antes de esta semana— me dice, levantándose y siguiéndome hasta la cocina, con la copa en la mano.

—No es cierto.

—La primera, fue en tu cuarta semana en la Academia— dice ella—. Lo recuerdo porque fue la primera vez que te vi realmente esforzarte para sacar un sobresaliente en un proyecto.

Suelto un bufido.

—Te lo estás inventando.

—Dijiste y cito textualmente "quiero ver la cara de Ranghild cuando le gane otra vez".

Suelto una maldición cuando rozo con el dorso de los dedos la bandeja metálica caliente.

—Era la primera vez que mencionabas a alguien que no hubieras conocido desde que ibas al parvulario, cariño. Aunque claro, en ese entonces no sabía que Ranghild era una chica—

dice riendo mientras toma mi mano y mete la quemadura bajo el agua fría del grifo—. Apenas te has rozado, no es necesario alarmarse— dice examinando la pequeña mancha roja que aparece lentamente en mi mano.

—Estoy razonablemente seguro de que no dije nada parecido.

—La segunda vez fue hace dos meses— dice ella con una sonrisa condescendiente. El día en que la chica Allen iba a dar su fiesta de cumpleaños, por cierto, Lorissa sigue resentida contigo por no haber ido a la fiesta de su hija.

Hago una mueca.

—Estabas en tu habitación en casa— dice y sé que por "casa" se refiere a su mansión en Venice y no a la de mi padre en Capitolium Square—. Chase estaba ahí contigo, quejándose porque Blair lo obligaría a ir con ella a la fiesta de la chica Allen y tu seguías negándote a ir. Iba a llamarlos para que me acompañaran a tomar el té y en eso dijiste "la única forma de que yo vaya a esa fiesta sería si Ranghild me lo pidiera".

Recuerdo, con dolorosa claridad, el momento al que se refiere, pero mantengo mi rostro cuidadosamente libre de expresión.

—Era una broma estúpida— digo fingiendo que no me interesa.

—No, no lo era— dice ella con suavidad—. Y me parece que esto marca una nueva etapa para ti. Es decir, ni siquiera recuerdo alguna vez en la que te haya gustado una chica. Ni siquiera cuando Blair decía en segundo grado que se iba a casar contigo para poder ponerse tu ropa cuando quisiera.

—¿Cuál es tu punto, madre?

—Mi punto es ¿por qué te cuesta tanto trabajo admitir que te gusta esta chica?

—¿Quién?

—No te hagas el tonto. No he criado a ningún tonto— dice rodando los ojos.

—Arah no me gusta.

—Claro que te gusta. Y a ella le gustas tú. El problema, cielo, es que encontraste a la única persona en la tierra que es tan obstinada como tú. Se supone que los opuestos se atraen, míranos a tu padre y a mí, pero ustedes dos… es como si… como si fueran dos partes de una sinfonía.

—Estás siendo ridícula, madre.

—No todas las relaciones tienen que ser tan complicadas como la mía con tu padre, Rowan— dice ella rodeándome el rostro con las manos —. Y estoy segura de que lo que más disfrutas de todo esto es que ella, a diferencia de la mayor parte de las personas, no le cuesta trabajo seguirle el ritmo a ti y a tu agudeza mental. Simplemente no lo arruines siendo un idiota ¿de acuerdo?

La miro, sorprendido:

—¿Acabas de llamar idiota a tu propio hijo?

—Por supuesto que lo he hecho. Y tú sabes que te lo mereces. Así que sí, no seas un idiota y no dejes que tu orgullo se ponga en medio ¿de acuerdo? Estoy segura de que, cuando

Arah llega cerca de media noche luciendo agotada.

Me despierta susurrando mi nombre, aunque la verdad es que, como lo había imaginado, no he conseguido dormirme.

De todas formas, finjo que estaba dormido y me desperezo mientras la veo con los ojos entornados.

—¿Todo bien con Blair?

—Chase le ha dicho que estaba harto de ella y se ha ido, dejándola sola con lo de la decoración. Blair se la ha pasado llorando la mayor parte del tiempo, vaciando su refrigerador y vomitando el resto del tiempo.

—Suena a una noche divertida— le digo sentándome en la cama—. ¿Pudiste cenar?

—Tu madre me ha enviado un mensaje recordándome que había comida aquí.

—Está dentro del horno.

—Tu hermana me ha escrito un mensaje.

—¿Qué?

—Al parecer quiere que vayamos a tomarnos un café en cuanto esté "libre de niños".

—Yo no he tenido nada que ver.

—Sí. Me ha dicho que ha tratado de convencerte a ti para que le dieras mi número pero que le has dicho que no. Al final se lo ha dado tu madre.

Suelto un suspiro.

—Mi hermana puede ser muy insistente.

—Sí, ya me he dado cuenta. Le he dicho que tendríamos a los niños por dos semanas y me ha pedido que reserve un espacio en mi agenda para el martes siguiente al final del proyecto. Ya me ha enviado una alerta— dice señalando su teléfono—. Vuelve a dormir, iré a calentar mi cena.

—Está caliente. He programado el horno para que la mantenga así…

Ella parece sorprendida.

—Gracias.

—He terminado de armar la otra cuna. Ya están en su lugar. Las he ubicado en la pared opuesta al mural para no ir a cubrirlo.

—Muy considerado de tu parte. ¿Cómo han ido las cosas con tu madre?

Desvío cuidadosamente la mirada, de manera que no tenga q verla a los ojos.

—Bien. Lo mismo de siempre— le digo.

—Es una persona agradable. La imaginaba diferente.

—¿Diferente cómo?

—Mmm… ¿más diva? Tal vez como una versión exitosa de Bliss…

—Eso ha sido un golpe bajo.

—Tienes suerte. Se nota que te adora.

—Nunca lo he puesto en duda.

—Tienes suerte— repite ella, quitándose los zapatos y eligiendo unas zapatillas suaves. Se lleva una mano a la base de la espalda y hace un gesto de dolor—. Yo nunca he tenido a nadie que se… olvídalo.

—Recuéstate— le digo levantándome.

—Me estoy muriendo del hambre.

—Recuéstate— repito mientras camino hasta la cocina y armo una bandeja que llevo para ella al cuarto.

Se la entrego, sin decir nada y anuncio que iré a cepillarme los dientes. Me tardo lo suficiente en el baño como para que, al regresar, ella haya podido terminar de comer y se esté metiendo ya en la cama.

Por alguna razón, el hecho de saber que nadie ha cuidado nunca de ella, me molesta. Mucho.

        A las nueve de la mañana nos reunimos todos en el aula. Retomando una vieja costumbre, esta vez sí somos los primeros en llegar, y esperamos pacientemente mientras uno a uno nuestros compañeros van llegando, la mayoría con cara de cansados y tazas de café en las manos.

Jugueteo con la bolsa de papel en mis manos, adentro los muffins de chocolate con chispas siguen intactos. No porque no tenga hambre, sino porque estoy algo inquieta. Rowan, al contrario, parece muy tranquilo, no sé cómo puede estarlo.

A los cinco minutos él me quita la bolsa de las manos y la abre, tendiéndome un muffin y quedándose con otro.

― Eran para que los comas, no para que juguetes con el envoltorio ― dice y yo le gruño en respuesta, aunque arranco un pedazo del muffin y me lo llevo a la boca ―. ¿Por qué estás tan nerviosa?

Niego con la cabeza y espero a terminar el muffin para hablarle en susurros.

― No estoy nerviosa por el tour, al menos no en su mayoría.

― Vamos a ganar, y lo sabes ― responde él, petulante.

Asiento con la cabeza y dirijo una mirada a la puerta.

― Estoy preocupada por Blair ― confieso en voz baja, tanto que él tiene que inclinarse hacia mí para poder escucharme, lo que hace que mi corazón lata rápido. Intento ignorar la sensación ―. No hemos hablado desde ayer, pero no creo que las cosas hayan mejorado con Chase, y la verdad no sé qué pasará hoy con ellos. La profesora está tan loca que es capaz de reprobarla si ve que no han colaborado ambos.

Rowan ladea la cabeza y se lleva una mano a la barbilla, pensativo.

― Chase está siendo idiota ― insisto, poniéndome a la defensiva antes de que él se ponga a defender a su amigo.

Pero sorprendentemente él no lo hace.

― Siempre es idiota. Veré si puedo hablar con él luego. Tú intenta que Blair no se tire del balcón en estos días hasta que el idiota recapacite.

Asiento con la cabeza. Esta forma extraña que tenemos de dividir las tareas, de apoyarnos como si fuéramos un equipo de verdad, resultaba algo rara al principio, pero terminó siendo agradable. Intento no pensar demasiado en ello, porque a cada segundo es mucho más difícil odiar a Rowan como lo hacía cuando simplemente era un idiota presumido.

Cada segundo que pasa él me…

― Ahí viene Blair ― susurra sobresaltándome, sacándome de mis pensamientos.

Intento no ruborizarme demasiado, sin éxito, probablemente, y me concentro en levantar el brazo y llamar a Blair, que está parada en la puerta del salón con la cámara colgando de su cuello y aspecto algo desorientado. Le hago una seña para que se siente a mi lado. Luego me giro hacia Rowan.

― Chase no viene con ella ― murmuro.

― Todavía es temprano ― responde consultando su reloj ―. Chase siempre llega justo. No se arriesgará a reprobar el proyecto.

Asiento con la cabeza, pero omito decirle que su amigo está destruyendo la poca salud mental que quedaba en Blair después de este embarazo. Mientras tanto ella se sienta, dejando su bolso en la silla de al lado. No está enojada. Parece triste, lo cual resulta infinitamente peor. Nunca he sabido lidiar con personas tristes.

Meto una mano en mi bolso y rebusco entre apuntes, la tableta y demás cosas hasta dar con un paquete de galletas. Desde que llevo a los mellizos, o más bien el parche, mi bolso se ha convertido en un reservorio de comida. Abro el paquete y se lo tiendo a ella, que ha prendido su cámara y está mirando fotos viejas. Mala señal.

― Gracias ― murmura distraídamente y sigue pasando fotos con el dedo, mientras sus ojos se tornan acuosos. Me inclino y observo qué está mirando. Son fotos de la fiesta de Bliss Allen en Beach Street, unos meses atrás. En varias de ellas, ella y Chase ríen descontroladamente, eufóricos.

Sin pensarlo mucho me estiro y le saco la cámara de las manos. Ella se sobresalta, pero no le presto atención. Pulso el botón de apagado y dejo la cámara sobre mi mesa, del lado de Rowan, para que ella no pueda alcanzarla. Le doy otra galleta antes de empezar a hablar.

― Basta ya Blair ― susurro enojada ―. Pareces Bliss Allen lamentándose porque papi no la ha dejado ir de compras el fin de semana.

Rowan suelta una risita, demasiado bajo como para que Blair lo oiga. Ruedo los ojos y me concentro en Blair, que ha levantado la mirada y me mira con algo parecido a la indignación brillando en sus ojos.

― Eso ha sido bajo ― murmura. La ignoro.

― Olvida a Chase. Si tienes que ser madre soltera para aprobar este estúpido proyecto lo serás, pero deja de lloriquear por los pasillos ― digo duramente.

― Pero el tour… ― comienza a balbucear mientras sus ojos se tornan más acuosos.

Intento tranquilizarme. Ella necesita reaccionar, pero tampoco quiero hacerla llorar, especialmente cuando es probable que se haya pasado toda la noche haciéndolo. Pongo una mano en su hombro.

― Nosotros te acompañaremos en el tour Blair ― digo y Rowan, pendiente de la conversación, asiente ―. Sólo deja de llorar, que ese idiota no lo merece.

― Tu bebé va a llorar las 24 horas del día si no paras ahora. Imagínate las fotos que conseguirás con tu bebé todo cubierto de mocos ― acota Rowan, haciendo que ella se pase las manos por los ojos, limpiando lágrimas que no habían salido aún.

Cuando termina nos lanza una sonrisa débil.

― Gracias, supongo ― dice ―. Ustedes dos son una buena pareja. Hasta para regañarme ― añade con tono burlón.

Me ruborizo y niego con la cabeza, aunque en el fondo me siento aliviada. Cuando Chase llega y se sienta al lado de Rowan, apenas saludando con un escueto "hola" Blair apenas si le pone atención. Le he devuelto su cámara y está mostrándome fotos de cómo quedó la habitación de su bebé. Parece algo más entusiasmada.

Dos minutos después la profesora llega dando saltitos, visiblemente emocionada. Intento no rodar los ojos, sin demasiado éxito. Blair me da un codazo.

― Estoy segura que en el fondo estás ansiosa por ver las habitaciones ― dice mientras configura su cámara.

― ¿Por caminar durante una hora con esta enorme panza mientras la escucho chillar emocionada al ver trabajos mediocres? ― Replico.

Ella se ríe por primera vez en el día.

― Ups, sonaste como Rowan.

La ignoro y me concentro en el parloteo de la profesora.

― ¿A qué no están emocionados por ver cómo han quedado todos los cuartos? ― Chilla entusiasmada mientras saca una tableta de su bolso ―. ¡Ha hecho bien en traer la cámara señorita Blazetic! ― dice, ignorando que Blair siempre anda con su cámara ―. Bien, empecemos. Iremos en orden, de acuerdo al número de las esferas del primer día. ¿Qué esperan para moverse? ¡Vamos!

Salimos en tropel del aula, varios quejándose por la hora, y caminamos de regreso hasta la residencia estudiantil. Hubiera sido más fácil encontrarnos todos ahí, pienso mientras poso una mano en mi enorme barriga, observando que soy de las que más lento caminan. Instantáneamente Rowan me toma del brazo, haciendo que me ruborice.

― Ve a tu ritmo, no te preocupes por los demás. Eventualmente llegaremos.

Asiento con la cabeza, y mi bochorno aumenta más cuando siento la luz de un flash sobre nosotros. Alzo la cabeza y no me sorprende ver a Blair con la cámara enfocándonos.

― Deja eso BB ― le dice Rowan enojado.

Ella nos guiña un ojo. Parece más contenta.

― Hacen una pareja tan tierna que no pude resistirme ― canturrea ―. Además, estoy segura de que algún día me agradecerán por haber tomado esta foto ― dice y se voltea para seguir a los demás, tomando algunas fotos del grupo en el proceso.

Una vez que llegamos al edificio, la profesora se pone al frente de la comitiva, y llama a la primera pareja. Afortunadamente, los primeros módulos habitacionales están en la planta baja, así que simplemente los seguimos por un pasillo no muy angosto y luego nos amontonamos en la puerta hasta poder entrar. Los módulos, bastante amplios para dos personas y un bebé (o dos) resultan absolutamente pequeños e incómodos para treinta personas, así que nos hacen entrar en grupos de seis. La profesora se queda en todo momento en la habitación del bebé, haciendo anotaciones en su tableta.

Cada visita dura aproximadamente quince minutos. La profesora aplaude extasiada al ver que varios han seguido los modelos que ella mandó, dando como resultado cuartos pintados de amarillo con empapelado de payasos. Cuando entramos a ese cuarto en particular le doy un codazo a Rowan, que me dirige una mirada molesta. Le sonrío inocentemente mientras por dentro me enternezco por su incomodidad ante el diseño.

Otros han sido aún más básicos. Al menos la mitad de las parejas se han decantado por el clásico celeste o rosa, algunos añadiendo detalles simples, como ositos de peluche o empapelado de barcos y aviones. Aun así, la profesora los aplaude entusiasmada.

Cuando llega el turno de Blair me acerco a ella y tomo su mano, dándole apoyo. Ella me devuelve una sonrisa agradecida. A su lado Chase permanece quieto como una estatua, visiblemente incómodo. La profesora suelta un chillido emocionado al ver la habitación.

Las paredes, pintadas de un naranja tenue, apenas si son visibles. Blair ha convertido tres de las cuatro paredes de la habitación en un collage gigante, repleto de fotos de todo tipo. Y lo ha hecho de una forma tan sutil que, aunque las fotos sean completamente diferentes entre sí, todas encajan, como diferentes partes de un puzle. La cuarta pared, libre de fotos, contiene estantes con diferentes artículos de bebé, lo que le da un toque tierno a la habitación.

La profesora deja la tableta a un lado y aplaude.

― Esto es sin duda originalidad ― dice extasiada ―. Han hecho un gran trabajo chicos.

Blair sonríe y noto la mirada incómoda de Chase. Más que incómodo, parece triste. Sinceramente espero que escarmiente un poco y ellos vuelvan a su amistad normal.

Pasamos por varias habitaciones estándar hasta que nos toca a nosotros, tras haber subido al segundo piso. Nos adelantamos e intento ignorar los cuchicheos de Bliss, alardeando de que ella conoció antes la casa de "RowRow".

Al final, cuando entramos junto a la profesora, me olvido completamente de ella.

Quizás suene algo engreído, pero me enorgullezco cuando nuestra chillona profesora, con su acento empalagoso de Magic Town, suelta una exclamación y se queda sin palabras por unos segundos. También lo hago cuando nuestros compañeros van entrando en pequeños grupos, y todo lo que escucho son murmullos de aprobación.

Intento observar el mural con ojo crítico, pero, por primera vez, no encuentro en él nada que me gustaría cambiar. Todo, desde el búho en pleno vuelo y el zorro en medio de un claro, hasta los árboles, parecen convivir en plena armonía y, extrañamente, me siento feliz de que la primera vez que hice un trabajo tan grande haya sido para los niños, para Rowan y para mí, aunque los niños no sean reales.

Después de dos minutos la profesora se aclara la garganta. Parece algo conmocionada.

― Es maravilloso chicos ― dice, con la voz algo afectada ―. ¿Quién es el artista que ha pintado este mural?

Rowan responde de inmediato, y lo miro sorprendida al notar el tono orgulloso en su voz.

― Arah. Ella ha pintado el mural.

La profesora camina hasta quedar frente al mural y lo recorre con la mirada nuevamente. Se detiene al llegar a la parte donde se encuentra el búho y se gira, sonriente.

― Esto es talento de verdad ― musita ―. Está al nivel de las escuelas de arte de Venice, querida.

Intento no parecer demasiado pagada de mí misma. Rowan me da un codazo y sonríe, petulante. Estoy a punto de responderle cuando escucho un susurro, demasiado alto, desde la parte de atrás.

― Oh, por favor, es imposible que ella haya pintado eso ― dice Bliss Allen demasiado fuerte. Me giro y la encuentro cruzada de brazos, mirando el mural con asco. A su lado, una de las idiotas de su grupito de amigas asiente enérgicamente con la cabeza ―. Apuesto a que han contratado a alguien, lo cual es completamente ilegal.

Suelto un bufido. Rowan se gira y le dirige una mirada enojada, que ella no parece o no quiere notar. Luego se dirige a la profesora que, al igual que todos, ha escuchado el comentario.

― Tenemos fotos y videos de todo el proceso, por si acaso son requerimiento del proyecto, en cuyo caso podemos incluirlas como anexo en la monografía.

Al mismo tiempo, Blair coloca en posición su cámara y se mueve por la habitación, sacando fotos de diferentes ángulos.

― Estas quedarán bien si arman un álbum ― masculla, entusiasmada. Desde atrás, Bliss lanza un bufido y se marcha, visiblemente enojada.

La profesora asiente entusiasmada y mira por última vez el mural antes de salir, para dirigirnos a la siguiente habitación. Quedan dos más antes de finalizar el tour. Con Rowan, nos quedamos detrás del grupo y ambos miramos el mural con orgullo mal disimulado.

Él se acerca y me sorprende cuando en vez de tomar mi brazo, como es costumbre cada vez que hay que caminar, toma mi mano, haciendo que sienta un cosquilleo que resulta curioso, pero agradable.

― Vamos a ganar ― dice mirando el mural, orgulloso. No hay rastros de petulancia en su voz, sino simplemente admiración.

Me encuentro sonriendo con ganas y tirando de su mano para dirigirnos al siguiente cuarto.

― Por supuesto.

El siguiente cuarto que miramos no es la gran cosa, de hecho, es bastante clásico. Las paredes están pintadas de celeste, como en la mayoría de los cuartos de los niños y hay todo tipo de juguetes desperdigados por la habitación. En una esquina un juego completo de dinosaurios y figuras de acción relacionadas. En otra, una gran pista de carreras con réplicas de los autos más exclusivos del Capitolio. El interior de la cuna, por otra parte, está repleto de peluches, tantos que es difícil imaginar a un bebé durmiendo allí sin ser asfixiado.

― La mayoría de esos juguetes son para un niño más grande, no para un bebé ― musito a Blair, que se encoge de hombros.

― No todos podían hacer un cuarto genial como han hecho ustedes supongo ― replica, haciéndome reír.

Cuando llegamos al último cuarto, el de Laertes y Bliss, ella se adelanta para cuchichear con la profesora mientras entran, mientras que él se queda en la puerta, dudando si entrar o no.

― ¿Qué haces La? ― Le pregunta Blair mientras lo empuja para que entre. Él no se mueve ni un centímetro.

― Vamos a reprobar ― masculla con algo de pena. Instantáneamente esboza una sonrisa lúgubre que da algo de miedo ―. Entren ustedes primero, será divertido.

Le hacemos caso, dudando un poco, y en fila entramos al cuarto. Desde atrás, Chase no logra reprimir una carcajada. Intento con todas mis fuerzas no hacer lo mismo, mientras Blair levanta su cámara y toma varias fotos, riéndose alegremente en el proceso.

Bliss, anclada al lado de la profesora, habla demasiado rápido haciendo gestos airados, sin duda quejándose, mientras señala el lado derecho de la habitación, el cual indudablemente fue hecho por Laertes. Las dos paredes se encuentran perfectamente pintadas de blanco, tanto que resultan algo hirientes a la vista, salvo por los diversos manchones negros, como salpicaduras, hechos al azar por cualquier parte.

Las otras dos paredes no son mucho mejores. Pintadas de un verde demasiado chillón, similar al cabello de Bliss, se encuentran demasiado cargadas de estrellas y corazones fucsia. En un costado, la cuna luce algo destartalada, con un móvil enorme de estrellas fucsia también sobre ella. Apenas si es visible en medio de tanto color chillón.

― ¿No se supone que tendrán un niño? ― Escucho que Chase le pregunta a Laertes, intentando contener la risa.

Laertes asiente con la cabeza y se cruza de brazos.

― Intenta hacérselo entender a la cabeza hueca de Allen ― murmura ―. Pretende hacer al niño a imagen y semejanza suya.

Chase se ríe, y hace sonido de arcadas. Rowan sonríe, burlón. Al final, Laertes también esboza una sonrisa siniestra.

― En todo caso creo que al niño le gustará más mi parte de la habitación que la suya.

― Si no muere del susto primero, La.

La profesora, que parece pasmada, frunce el ceño y termina de anotar algunas cosas en su tableta, alejándola de la vista de Bliss, que se inclina sin éxito para ver qué está escribiendo.

― Bueno, con esto terminamos ― anuncia la profesora. Aún parece algo afectada ―. Nos reuniremos en el aula en media hora para anunciar a los ganadores. ¡No lleguen tarde! ―

Dice retomando su tono de voz habitual.

Media hora después nos encontramos todos de vuelta en el aula, y la profesora tiene que chistar un par de veces para que hagamos silencio. Blair está sentada al lado mío, e ignora completamente a Chase, que esta vez se ha ubicado al lado suyo.

― Bien, los felicito a todos por el gran trabajo. Salvo algunas excepciones ― dice y da una fugaz mirada a donde se encuentran Bliss y Laertes, ambos mirando hacia lados opuestos ―, han mostrado un gran esfuerzo, dedicación y una gran compenetración al trabajar en equipo y decorar los cuartos. Espero que continúen así hasta que termine el proyecto. Sin embargo, tal y como estaba estipulado desde el inicio, he elegido a los ganadores. Señorita Ranghild, señor Greyfox, los felicito. Su habitación, además de ser original, se encuentra perfectamente equilibrada, y denota un gran esfuerzo en la decoración.

Instantáneamente ambos sonreímos. Decir que sabíamos que íbamos a ganar no hace que sea menos placentero.

― Señorita Ranghild, si no fuera porque sé que es una excelente estudiante le preguntaría qué hace aquí en lugar de estar en Venice estudiando bellas artes. Muchas felicidades ―

termina la profesora, haciéndome ruborizar.

― Este es el momento en que no intentas parecer demasiado pagada de ti misma ― susurra Rowan. Le doy un codazo.

― Oh cállate.

― Claro, señora "yo soy una artista, pero nadie lo sabía".

― Deberías estar feliz de que he hecho que ganáramos.

Él arquea una ceja.

― ¿He hecho? ― Pregunta, escéptico.

Me río.

― Está bien, está bien ― digo con renuencia fingida ―: hemos.

Él parece satisfecho.

― Ya. Nada de artistas presuntuosas ― dice con burla.

Vuelvo a darle un codazo e intento prestar atención a la profesora, que nos pide que anexemos al trabajo final las fotos del proceso de decoración del cuarto, así como también las que ha sacado Blair del resultado final.

― Y como bonus track, he decidido elegir un segundo lugar, ya que la habitación de esta pareja también ha estado muy bien, saliendo fuera de lo común en un buen sentido.

Realmente me alegra ver que algunos han decidido innovar, es algo que siempre tenemos en cuenta aquí. Señorita Blazetic, señor Gardiner, los felicito por el gran trabajo. Antes de que se vayan, recuerden que deben, cuanto antes mejor, elegir y registrar en la plataforma el nombre de su bebé. Elijan sabiamente. ¡Cada vez falta menos para tener a los niños! ― Finaliza con un gritito.

Unos asientos más atrás Bliss suelta un chillido compungido, mientras que Laertes le pregunta si esperaba otra cosa con tono entre burlón y resignado. Blair, que por unos segundos parece desorientada, esboza una gran sonrisa e, ignorando nuevamente a Chase, se inclina hacia mí. Él no parece estar seguro de cómo reaccionar, así que finalmente termina esbozando una sonrisa incómoda, que parece más una mueca que otra cosa.

― Gracias ― dice. Está exultante. Más parecida a su versión normal que a la Blair embarazada.

― Yo no hice nada salvo armar la cuna.

― Y soportarme ― dice con una risita―. Eso debería contar. Mucho.

― No te preocupes. Ya me lo cobraré ― replico cruzándome de brazos ―. Posiblemente robándote galletas sin que puedas hacer nada al respecto.

Ella se ríe, y yo siento como de a poco el mundo comienza a girar en la dirección correcta. O al menos todo lo posible estando metidos en este extraño proyecto.

—¿Vas a salir?

Me detengo en la puerta. No estoy acostumbrado a que cuestionen mis acciones, ni siquiera mis padres solían interesarse demasiado en mis idas y venidas en sus mansiones. Me giro. Ella ya se ha puesto un pijama que marca la redondez de su enorme barriga. No sé si es la fuerza de la costumbre o qué, pero la semiesfera aferrada a su vientre ya me parece lo más normal del mundo, igual que verla sentada en mi... nuestra sala.

—Sí. No sé si iré a tardarme mucho. No me esperes despierta.

Ella enarca una ceja de oscura plata.

Le sonrío:

—¿Ahora quieres un itinerario detallado de mi itinerario o algo así?

—Saber simplemente el lugar en el que vas a estar sería suficiente— dice cruzando sus esbeltos brazos frente a su pecho.

Empiezo a reír hasta que me doy cuenta de que va en serio.

—¿Pasa algo?

Sus mejillas enrojecen.

—Nada.

—¿Arah…?

—Chase desapareció hoy, poco después de que anunciaran a los ganadores.

Lo sé… es por eso por lo que voy a salir. La escuché a ella hablando con Blair.

—No voy a desaparecer— digo rodando los ojos.

—Ya sé que no lo vas a hacer— dice ella repentinamente enojada—. Es un veinte por ciento de tu nota y tus calificaciones son perfectas.

—No lo decía por eso— mascullo.

—¿Por qué entonces? —replica airada.

—Porque no te voy a abandonar y punto. Puede que tú seas quien esté cargando a los niños, pero esos que traes ahí— digo apuntándola con un dedo— son mis hijos también. Y no pienso dejarlos. No pienso dejarte.

Mis mejillas empiezan a calentarse cuando me doy cuenta de lo que acabo de soltarle. Le doy la espalda rápidamente.

—Vete a la cama. Volveré en un rato.

—¿Rowan?

—¿Qué? — digo sin voltearme.

—Por favor ten cuidado.

No debería hacerme sentir bien algo tan estúpido, pero lo hace.

—Lo haré.

Venice tiene dos sectores dedicados a lo que la comunidad llama "placeres culposos"; el primero de ellos es el antro de droga, pero uno de los tíos de Chase murió de sobredosis cuando teníamos once años y desde entonces él juró que las únicas agujas que tocarían su cuerpo serían aquellas que servían para tatuarse. Sé que no está ahí.

Por eso, me dirijo a la zona oeste de la ciudad. Ya ha oscurecido y el aire se siente frío. Camino rápidamente, sobrepasando a un grupo de chicos que colorean un graffiti con pintura en aerosol. El edificio está cubierto de símbolos ondulantes, a veces más cuidados que otros. Coloco un billete de veinte sobre el mostrador, al lado de un marco con una fotografía. La chica, que debe tener unos veinticinco años, me mira con una ceja púrpura muy delineada, formando un arco que casi parece exagerado.

—Habitación seis. Debería estar esperando al artista— dice mientras toma, sin disimulo, el billete.

Asiento y camino por el pasillo. No me molesto en darle las gracias. El seis está pintado sobre la puerta con un patrón de serpientes entrelazadas entre sí. Está cerrada con llave.

Golpeo con los nudillos usando mi mano izquierda.

Hay movimiento al otro lado de la puerta:

—Bree otra vez olvidaste las llaves tu…— mi puño conecta con su pómulo en el instante en que la puerta se abre y siento el cosquilleo del dolor unido al placer.

Chase es, por supuesto, unos quince kilos más pesado que yo, pero lo he tomado por sorpresa, de manera que se tambalea, da un par de pasos hacia atrás y termina apoyándose en la silla para tatuar en que, supongo, había estado esperando.

—¿Qué demo…? — Me adelanto y lo golpeo de nuevo, esta vez en la nariz.

—Vístete— le ordeno. Supongo que pretendía tatuarse una zona amplia y cubierta usualmente por ropa, porque trae puesta una bata de un enfermizo color púrpura, ahora cubierta en parte por la sangre que le sale de la nariz.

—¿Qué…?

—Te espero afuera en cinco minutos— digo alzando la mano izquierda con cinco dedos extendidos. La derecha ha empezado a palpitarme por el maltrato al que no estoy acostumbrado.

—Tú no puedes…— empieza, le lanzo una mirada intimidante y él se calla.

—Sí, sí que puedo. Si no lo hago yo, te juro que la próxima en darte una paliza será tu madre… o tal vez tu hermana.

Veo, con placer, como traga saliva.

—Cinco minutos— le recuerdo saliendo por la puerta. Le doy un seco asentimiento a la chica en la recepción y salgo del edificio. Recargo la espalda contra una pared y espero.

Chase sale tres minutos después.

Caminamos en silencio por las calles de Lakeside. Espero a que él saque el tema.

—Supongo que todo esto es por Blair ¿no? —dice cuando ya no es capaz de soportar más mi mutismo.

—Todo esto es porque estás siendo más imbécil de lo usual.

—No la sopor…

―Ahórratelo. Como alguien que se crio con ella, estoy seguro de que tengo tanta o más experiencia que tú con todo el tema "Blair está loca de remate".

—Tú no lo entiendes…

—Sí que lo entiendo. Tu mejor amiga se convirtió en esta psicópata loca que te puede gritar o ponerse a llorar en lo que dura un parpadeo. Noticia de última hora, genio, ella tampoco está bien con eso. El maldito parche le está revolviendo el cerebro y está obligada a andar por ahí cargando cinco kilos que no son suyos. Ya me gustaría verte en su posición.

—Era mi mejor amiga…

—Es tu mejor amiga— lo corrijo—. En condiciones normales los dejaría ir a su aire, pero esta vez me estás afectando a mí —evito evitar que el hecho de oír a Blair llorar a través del teléfono me ha afectado más de lo que estoy dispuesto a admitir.

—Ya… mira, no es mi culpa que BB afecte tus pequeños momentos de meterle mano a Ran…

—Termina esa oración y te juro que un ojo morado va a ser la menor de tus heridas esta noche.

Él tiene el buen juicio de cerrar la boca.

—Dicho todo esto ¿quién te enseñó a asestar un puñetazo?

—Evaki— le digo muy serio y él se ríe, haciendo una mueca de dolor cuando su nariz vuelve a sangrar.

—Demonios, Rowan. El lunes tendré que ir así a la maldita escuela.

—Preocúpate más por lo que piense Blair cuando aparezcas así esta noche en casa.

—No voy a volver esta noche a casa.

—Sí, lo harás. Y le vas a dar la más empalagosa disculpa que alguna vez alguien ha dado.

—Tú no lo entiendes… Es como si fuera otra persona. BB siempre ha sido especial. Ahora no soporto ni verla.

—Entonces explícalo. Blair siempre ha sido difícil y tú siempre pareces haber estado bien con eso.

—Había pensado en que lo hiciéramos en serio.

—¿Qué?

—El tener un bebé. Bueno… no técnicamente juntos, juntos…— dice frotándose la cabeza con una mano—. Había pensado que si, llegado el momento, cuando fuéramos mayores mi pareja y yo decidíamos tener un niño, sería con ella.

A pesar de que me sorprende su confesión, mantengo mi rostro libre de expresión.

Teníamos quince años cuando Chase descubrió que existían más probabilidades de que le gustara yo antes que Blair, justamente la noche en que decidió acostarse con ella. Pero nunca fue la gran cosa. Es decir, seguía siendo Chase. Esta es la primera vez en mi vida en que lo escucho diciendo algo sobre sus intereses sexuales con un aire negativo.

—Nunca puse en duda que algún día podría tener un hijo con su ayuda. Pero ahora… ¡Mira lo que nos hizo! —dice prácticamente gritando.

Suspiro.

—Ella no les hizo nada, amigo. Está, para efectos prácticos, embarazada. Y tú estás siendo de lo más injusto. ¿Crees que es muy sencillo para ella, Chase? Puede que tú sientas que estás perdiendo a tu mejor amiga, pero ella siente no sólo que ya te perdió, sino que además va a tener que cubrirte por dos semanas cuidando a un niño, cosa que, ambos sabemos, no está capacitada para hacer. Y no voy a tener a Blair todos los días en mi departamento con un bebé adicional para cuidar ni me voy a encargar de los mellizos solo porque a ti no te ha crecido un par y resulta que Arah cree por algún código de lealtad que debe ser ella quien le saque las castañas del fuego. ¿De acuerdo?

Él me mira con los ojos muy abiertos.

—¿Qué pasará si después de esto no volvemos a ser los mismos?

—Dudo que después de lo que has hecho puedan volver a serlo. Pero pueden ser mejores. Vete a casa. Date una maldita ducha y pídele perdón, aunque creas que no tienes que hacerlo. En un par de semanas habremos terminado y podrán reírse de esto si les da la gana.

—¿Estás aquí porque te importa o porque sientes que Blair está acaparando a Ranghild?

—Si tienes que preguntarme eso, eres más idiota de lo que pensaba— replico dándome la vuelta y empezando a caminar de regreso a casa.

Cuando regreso a casa, pasa de medianoche. Suelto un suspiro cuando veo que Arah está sentada con su tableta en el sillón. Una de las lámparas está encendida y arroja una luz

dorada sobre la habitación.

—Se suponía que no ibas a esperarme despierta.

Ella aparta la tableta, metiéndola bajo uno de los cojines. Tardo un poco en darme cuenta de que está envuelta en un cubrecama que reconozco como el mío.

—Estaba preocupada— dice simplemente.

—Vale.

Ella se levanta, haciendo que el cobertor caiga al suelo.

—¿Qué te pasó en la mano?

Cuando cierro los dedos, convirtiendo la mano en un puño, siento el ardor de mis nudillos rotos.

—Nada.

Ella suspira.

—Traeré el botiquín.

—No es nada. Estará bien en un par de días.

Ella me ignora y se dirige al baño. Vuelve con una caja blanca entre las manos.

—Ven aquí— dice, sentándose en el sillón.

Me siento, con reticencia, junto a ella y dejo que examine mis dedos. La mayoría de los nudillos se han vuelto rojos y noto, con cierta sorpresa, que el del dedo corazón ha estado sangrando un poco.

—¿Me contarás lo que pasó o tendré que adivinarlo?

—Eres buena para las adivinanzas.

—Soy buena para analizar los hechos. Chase ha vuelto a casa. Blair me ha enviado un mensaje unos dos minutos antes de que entraras.

—Bien por ellos.

—Al parecer se metió en una pelea.

—¡No me digas!

—Blair ha tenido que enderezarle el tabique de la nariz y parece que tiene un ojo morado.

—Seguro que se lo merecía.

—Definitivamente se lo merecía— dice mientras toma una bola de algodón y la empapa con alcohol—. Esto podría arder— advierte antes de empezar a limpiar la herida—. No me he enterado de los detalles, pero no creo que ella se lo haga pasar particularmente mal. La aterroriza que él la deje sola.

—Vale.

—Rowan…

—¿Qué?

—¿Por qué lo hiciste?

—¿El qué? —Pregunto inocentemente mientras ella pasa agua oxigenada por el nudillo herido y luego saca una lata de cicatrizante en aerosol.

—No te hagas el tonto— dice rodando los ojos.

—Son mis amigos— empiezo diciendo, porque es lo más fácil. Porque tiene mucha más lógica que decirle que el verla con el ceño fruncido, caminando de un lado al otro de la habitación mientras se preocupa por Blair me estaba volviendo loco a mí también—. ¿No era eso lo que querías?

—Pensé que hablarías con él.

—Hablé con él.

—También le rompiste la cara.

—Por favor… ¿has visto lo enorme que es la cabeza de Chase? Romperla me parece…

—Rowan— suspira ella.

—Se lo merecía— le digo en cuanto ella acaba de rociar la herida con el cicatrizante. Experimento una sensación cercana a la pérdida cuando ella se da por satisfecha y suelta mi mano—. Hablé, entendió las cosas o al menos eso espero. Está resuelto.

—¿Lo hiciste por Chase, por Blair o por ti?

—¿Importa eso? —pregunto, dejando de lado que ella ha dejado por fuera a la persona por la que realmente lo hice.

—Me importa a mí.

—Entonces elige a la opción que más te convenza. Son mis amigos, nos criamos juntos y…

—¿Y?

—Nada— digo levantándome del sillón.

—¡No hagas eso! No empieces a decir las cosas y luego simplemente te calles.

—¿Qué quieres que te diga, Arah?

—La verdad, eso es lo que quiero escuchar— dice con sus ojos verdes brillando enojados.

—Vale ¿quieres la verdad? Lo hice porque tú querías que lo hiciera. Los habría dejado solucionarlo solos, pero tú estabas desquiciada por todo lo que estaba pasando y eso me estaba volviendo loco a mí también. Hablé con él, él regresó, van a estar bien.

Ella se queda muy quieta.

—Lo hiciste… ¿por mí?

La miro preguntándome si el embarazo realmente ha afectado su cerebro.

—Dios, como te odio— masculla mientras su rostro se tiñe de escarlata.

—Bueno— digo agachándome y recogiendo mi cubrecama—. Pues yo odio que mientras no estoy aproveches para asaltar mi cama. Me iré a dormir. Buenas noches.

—¿Rowan?

Me detengo.

—¿Si?

—Esto… gracias por hacerlo… por mí.

Es sábado. El sol entra a raudales por la ventana porque ayer ninguno de los dos cerró la cortina antes de irnos a la cama. Cuando Arah entró a la habitación, unos diez minutos después de mí, fingí estar profundamente dormido para no ir a tener alguna incómoda conversación con ella.

Me giro sobre mi costado y me sorprende ver que Arah aún duerme. Se ha acostado de medio lado y tiene una mano sobre la abultada barriga falsa. Mientras duerme, tiene el rostro relajado y los labios entreabiertos, como si se encontrara a la mitad de un suspiro. Sus ondas plateadas caen desordenadas sobre la almohada y algunos mechones cubren su mejilla.

Me levanto y me apresuro a sacar ropa y darme una ducha antes de hacer algo estúpido como apartar su cabello con los dedos. Desconecto el agua caliente y me ducho con agua helada, porque después de todo tengo diecisiete años y acabo de despertar junto a una chica a la que considero…

Me enjabono el cabello y descarto el pensamiento. No voy a dejar que mi madre se meta en mi cabeza.

Arah es mi compañera de proyecto. Punto. No importa que mi madre y algunas… partes de mi cuerpo quieran verla de otra forma.

Cuando salgo del baño, pasando la toalla sobre mi cabello aún húmedo, Arah está parada frente a la puerta, saltando sobre un pie y luego sobre el otro. Enrojece cuando me ve.

—Necesito usar el baño— dice clavando la vista en el suelo.

Me muevo a un lado, dejándola pasar y luego suelto un suspiro. Será un día muy largo si ninguno de los dos consigue actuar con normalidad. Me quedo mirando la puerta cerrada antes de fruncir el ceño y dirigirme a la habitación. Lanzo mi pijama y la toalla húmeda por el ducto de la lavandería y peino mi cabello con los dedos. Mi teléfono empieza a sonar sobre la mesita de noche y los ojos azules de mi hermana me devuelven la mirada desde su fotografía, brillando bajo los botones de contestar o rechazar.

—Jess— digo contestando y poniendo el teléfono contra mi oreja.

—¡Wanwan! —chilla ella en mi oído—. Casi esperaba que no me contestaras. Como haces la mayor parte del tiempo— se queja.

—Me sorprendió que me llamaras antes de las nueve de la mañana ¿qué no sueles resucitar hasta medio día?

—Tenía mi clase de acroyoga temprano— dice ella con una risita.

—Por favor dime que no eres uno de esos idiotas que deciden hacer yoga en un maldito trapecio.

—Es muy, muy, seguro. Tenemos una malla de seguridad y todo lo demás. Solo hemos tenido un incidente en lo que va del mes y tú sabes que Wynham Smirtle nunca ha sido la crayola más brillante de la caja. No ha sabido ponerse bien el arnés. De todas formas, no te llamo para contarte de mi emocionante vida. ¿Cómo es posible que MAMÁ se enterara de que tenías novia antes que YO? Es decir, de papá lo entendería, te mantiene vigilado todo el tiempo, pero ¿mamá? ¿en serio?

—No sé qué te haya dicho, pero es mentira.

—Entonces ¿no estás viviendo con una chica?

—Lo estoy haciendo.

—¿Y no llamaste a papá y mamá para decirles que estaban juntos en un proyecto y terminaste mandando a papá a la mierda por ella?

Suspiro.

—¿Qué es lo que quieres, Jess?

—Quiero conocerla.

—Ya oí que has estado acosándola.

—¿Sus palabras o las tuyas?

—No te metas en esto, Jess.

Ella se ríe.

―¿Por qué no? Si no es nada tuyo, entonces no veo problema en que sea mi amiga.

—No eres su tipo de amiga, en lo absoluto.

—Discrepo, ella es amiga de Blair en InstaCapitol, también vi que tiene a Chase. Tenemos DOS amigos en común. Seguro que nos llevamos la mar de bien.

—Jess…

—¿Siiii?

—Por favor— digo cansado—. Es complicado. Mantente fuera de todo esto hasta que lo aclare.

—¿Te encuentras bien? —Jess deja el tono bromista. Casi la imagino dejando lo que está haciendo para hablar con más calma.

—Sí.

—No pareces estar bien. Ni siquiera has insistido mucho con el tema de que el acroyoga es peligroso. Ya sé. ¡Iremos a almorzar!

—No, no lo haremos. Tengo mucho que hacer con Arah.

—Ooooh… me rompes el corazón, hermano mayor, ¿ahora resulta que te enamoras y me cambias de inmediato?

—Oh, cállate. Tenemos que elegir el nombre de los niños.

—Ponle Jessabette a la nena. Le irá bien en la vida.

—Solo si quisiera condenarla.

—Has roto mi corazón. ¿Qué tal la cena? Podemos…

—Puedo verte a eso de las cuatro y tomar un café. Sospecho que quieres pedirme algo.

—Eres el mejor, Wanwan.

—Ya te dije que no me llames así.

— Te mandaré la dirección. Saluda a tu chica por mí.

—No es mi…— pero ella ya ha cortado la llamada.

—¿Era tu hermana?

Cuando me volteo, Arah está ahí. Trae el cabello húmedo, lo que lo oscurece un par de tonos y lo ondula aún más.

—Lo era.

—¿Necesitaba algo?

—Incordiarme, como de costumbre.

Ella suelta un bufido.

—Haces lo mismo que hacías con tu madre con tu hermana. No entiendo por qué finges que no la soportas cuando es evidente que la adoras.

—No lo entiendes porque no tienes hermanos ni hermanas. Así es como funcionan las cosas.

Ella rueda los ojos y se sienta en la cama, toma un cepillo y deshace con cuidado los nudos en su cabello.

—Me alegra que ellos— dice poniendo una mano sobre la barriga falsa—, vayan a tener un hermano y hermana, respectivamente, desde el inicio.

—Greyfox 1 va a tener que cuidar de Greyfox 2 por el resto de su vida.

—Y supongo que en esa ecuación Greyfox 2 será nuestra niña— dice ella con el ceño fruncido—, pero si él se parece a ti, ella tendrá que encargarse de que los abusones no lo golpeen en cuanto ponga un pie en la escuela.

—¿Por qué iban a golpearlo?

—Porque el pobre será tan petulante como tú y seguro lo van a calar a la primera. Los niños son muy perceptivos con ese tipo de cosas.

—¿Y ella cómo será?

Arah deja el cepillo al lado y parece pensárselo:

—Ella será mucho más centrada que su hermano. Se preocupará menos por presumir y más por hacer las cosas bien.

—En pocas palabras, la pobre niña será muy aburrida.

Ella me arroja el cepillo de cabello. Me muevo a un lado, haciendo que rebote contra el colchón y caiga al suelo.

—Muy simpático, Rowan.

—Sí, ya lo sé— replico con una sonrisa—. ¿Quieres que comamos aquí o quieres desayunar fuera?

—Estoy algo cansada— dice con un suspiro—. ¿Te importa si nos quedamos en casa?

De alguna forma, su uso del plural me emociona:

—O puedes salir tú— se corrige ella rápidamente, arruinándolo—, no me importa.

—Quedarnos está bien. ¿Quieres algo especial para desayunar?

—Ya lo preparo yo.

—Recuéstate— digo levantándome de mi cama—. Supongo que tu cuerpo está empezando a guardar energías para el parto o algo así. He leído que las embarazadas suelen ponerse somnolientas en algún momento del…— me callo cuando veo su sonrisa socarrona—. ¿Qué?

—¿Has estado leyendo libros sobre el embarazo?

—Dejaste tu tableta por ahí la noche en que fuiste a ver a Blair. Estaba aburrido.

—¿Usaste mi tableta?

—Demándame— digo mientras camino hacia la cocina.

—¡Sólo por eso— grita desde la habitación— te tocará a ti lavar los platos después de desayunar también!

Y así, volvemos a la normalidad.

Arah no cumple con su amenaza e insiste en lavar y secar los platos. Cuando terminamos, nos sentamos frente a la mesita de la sala y ella saca fichas de colores y empezamos a barajar opciones para los nombres. Hacemos tres pilas, utilizando códigos de color. Los verdes son los que nos gustan a ambos. Los amarillos los que le gustan a alguno de los dos y los rojos son la pila de "Nunca. Jamás. En. La. Vida"

La última pila tiene seis nombres: Bliss, Blair, Tristán, Emma, Drusilla y Jessabette.

Ambos empezamos a rellenar las tarjetas amarillas con nombres que uno u otro puede aceptar:

—¿Qué te parece Lucius?

—¿Lucius GreyfoxRanghild? Sería un villano. Lo imagino retorciéndose sus bigotes y acomodando los gemelos en sus puños— dice con el ceño fruncido—. ¿Qué tal Spuria para la niña?

—Lo odio. Suena a enfermedad cutánea. ¿Gnaea?

—Apenas si es pronunciable— replica ella—. ¿Te imaginas teniendo que cantárselo para que se duerma? ¿Sextus?

—En todo caso sería Primus, porque él siempre sería el primero. Pero los nombres que se refieren a números no me gustan.

—Eso descarta Quintus y Numeria, supongo.

      Estoy a punto de golpear la puerta cuando ésta se abre, y una Blair sonriente, algo muy poco visto en los últimos días, me recibe. Instantáneamente tira de mi mano conduciéndome al interior de su casa, apenas unos pisos más abajo que la nuestra.

― ¿Cómo supiste que había llegado? Ni siquiera me diste tiempo a golpear ― protesto mientras la sigo a la cocina.

Ella sonríe burlonamente.

― Eres la persona más puntual que conozco Arah. Me dijiste que en quince minutos llegarías, así que a los quince minutos abrí la puerta.

― No me gusta hacer esperar a la gente, así como tampoco me gusta que me hagan esperar a mí ― musito ―. Oye, ¿qué es todo esto? ― Pregunto cuando llegamos a la cocina.

Observo la mesa en el centro de la habitación, al lado de la barra desayunadora. Decir que reboza de comida sería quedarse corta. Hay varias bandejas repletas de todo tipo de cosas dulces: cupcakes, croissants, porciones de una torta que al parecer tiene chocolate y frutillas y un plato con una montaña de las galletas favoritas de Blair, esas con chispas de chocolate. Frente a los asientos hay dos tazas humeantes, y al costado un termo. Huele a chocolate.

Miro a Blair sorprendida, y luego mi mirada viaja a Chase, que está sentado en uno de los taburetes de la barra, con una taza en la mano. Él da un último sorbo antes de girarse.

Todavía tiene el ojo morado y algunas marcas alrededor de su nariz, aunque ésta última ha recuperado su posición normal. Sin embargo, sonríe, como si se alegrara de verme.

― Hola Ranghild ― dice y se levanta de su asiento ―. Bueno, creo que las dejaré solas. Iré a caminar un rato. Cualquier cosa me llamas, BB.

Blair asiente con la cabeza, mientras él deja la taza en la pileta de la cocina. Chase se despide de ambas con un gesto y se va, aunque Blair no parece inmutarse por ello. La miro algo confundida. Ella se encoge de hombros y sonríe levemente.

— Es mi mejor amigo — dice. Parece estar disculpándose.

— Y tú la suya. Me alegro de que hayan arreglado las cosas finalmente.

— Yo también, aunque hubiera preferido hacerlo sin tener que lidiar con tabiques rotos y ojos morados.

Instantáneamente me pongo a la defensiva.

— Hablas como si él no se lo merecería — replico molesta.

Blair niega con la cabeza, primero, y luego enarca una ceja.

— Nunca dije que no se lo mereciera. Anda, vamos a sentarnos. Quiero comer algo antes de que el fin del mundo llegue. Casi que puedo ver el meteorito acercándose a la tierra.

La miro confundida, hasta que ella sonríe pícaramente. Entonces comprendo e, ignorándola, me siento y tomo una de las galletas de la enorme montaña. Ella me imita y empieza a beber chocolate de su taza a pequeños sorbos.

Quince minutos después, ambas seguimos en silencio, cada una concentrada en su propia taza de chocolate caliente. La mayoría de la comida sigue intacta, pues, aunque en todos los aspectos prácticos somos dos chicas embarazadas, es imposible que dos personas puedan con tal cantidad de comida. Ni aunque estuvieran Chase y Rowan…

Mi mente vuela hacia la hora anterior, hacia su rostro levemente contrariado cuando el teléfono sonó y sorprendido cuando le dije que teníamos una cita. Aunque después de terminar la llamada con Blair me enfoqué en cambiarme de ropa lo más rápido posible y salir del departamento, una parte de mí no deja de preguntarse por qué lucía tan sorprendido, si acaso es que no le di tiempo suficiente para negarse o si…

Otra parte se pregunta por qué demonios tuve que usar la palabra "cita", y si es sólo por eso que la perspectiva de la cena de esta noche parece tan diferente a las demás, cuando lo cierto es que hemos cenado juntos varias veces en estas dos semanas, sin contar el resto de las comidas diarias.

Observo el interior de la taza como si allí estuviera la respuesta, como si ella fuera mágicamente a decirme qué pasará esta noche.

— Entonces el elefante rosa le pasó el jabón al elefante azul y él dijo "no, radio" — dice Blair, haciendo que me sobresalte.

— ¿Qué?

Ella niega con la cabeza y estira la mano para tomar una galleta. Al lado de su taza se ha servido en un plato una montaña de cupcakes que ya ha comenzado a mermar.

— Estás rara hoy Arah.

Niego con la cabeza, mientras siento el ya conocido calor adueñarse de mis mejillas.

— No lo estoy — miento y me llevo una galleta a la boca.

Segundos después empiezo a toser, atragantada. Blair se levanta y saca de la heladera una botella de agua, que bebo a sorbos hasta dejar de sentir el sabor de las nueces en mi boca. Cuando termino me limpio pequeñas lágrimas de los ojos.

Blair espera a ver que ya ha pasado para volver al ataque.

— Sí lo estás. Andas muy distraída — comenta —. Mira sino, no te habías dado cuenta que la galleta tenía nueces hasta que la comiste.

— Es tu culpa. Si sabes que odio las galletas con nueces, ¿por qué las pones junto con las de chocolate? Hubieras puesto dos platos separados.

Ella se encoje de hombros.

— Generalmente miras lo que comes — replica —. Siempre las pongo juntas y nunca había pasado. ¿Qué sucedió?

No le respondo. En su lugar tomo la cuchara del costado del plato y comienzo a revolver el chocolate, que a estas alturas ya debe estar frío. Apenas si he bebido el contenido de la mitad de la taza. Blair espera pacientemente, hasta que las palabras se dignan a salir de mi boca, a regañadientes.

— Saldremos a cenar — murmuro.

— ¿Eh? — Pregunta sin entender. Me aclaro la garganta.

— Que Rowan y yo iremos a cenar esta noche.

— ¿Y qué tiene eso? ¿No han desayunado, almorzado, merendado y cenado miles de veces en lo que va de proyecto?

Niego con la cabeza y me preparo para soltar la bomba.

— Esta vez es diferente, creo.

— ¿Por qué lo sería?

— Es una cita, creo — murmuro muy bajito.

Por un segundo creo que Blair no me ha escuchado, pero cuando levanto la cabeza la encuentro mirándome con una sonrisa como si le hubieran hecho el mejor regalo del mundo, la Navidad se hubiera adelantado o hubiera tomado la mejor fotografía de su vida. Un instante después, suelta un grito que amenaza con romperme los tímpanos.

— ¡Lo sabía! — Grita y yo agradezco que estemos solas —. ¡Sabía que era por algo relacionado a él que estabas tan rara!

Contengo la necesidad de rodar los ojos. Parece una niña con un juguete nuevo. Vuelve a gritar y luego suelta un torrente de palabras hablando tan rápido que me cuesta entenderla.

— ¡Ja! ¿No se supone que era el ser más detestable sobre la Tierra? ¿Qué lo odiabas y no podías soportar respirar el mismo aire que él? ¡Yo sabía que algo bueno iba a salir de este proyecto! ¡Mírate! Embarazada de mellizos y teniendo una cita con Rowan. ¡Debería, más que fotografiar, grabar este momento para la posteridad!

Intento mantener la cara seria mientras lucho con el impulso de reír a carcajadas. Mientras tanto Blair parece que de un segundo a otro va a explotar de alegría contenida.

— ¿Eres consciente de que la vía normal es al revés? Primero las citas y después los mellizos — digo haciéndola reír. Ella niega con la cabeza y se come una galleta de un solo bocado. Al segundo ya está hablando de nuevo.

— Agradécelo a la profesora — dice alegremente —. Ahora dime, ¿qué vas a usar? ¿Tienes idea a dónde irán? ¿Cómo fue el momento?

Niego con la cabeza dos veces y empiezo respondiendo a su primera pregunta con la duda que lleva atormentándome desde que me escapé prácticamente del departamento.

— En realidad no sé si es una cita como la palabra lo indica o qué demonios implica. Ni siquiera sé cómo pasó — digo tapándome el rostro con las manos.

— ¿Cómo que no sabes si es una cita? ¿Él no lo aclaró acaso?

— No sucedió así — explico —. Fue cuando tú llamaste. Estábamos pensando en los nombres para los niños. El teléfono sonó y él preguntó si quería ir a cenar. Con él. Y yo estúpidamente le dije que sí, que era una cita. Y ahora no sé qué diablos…

Blair me interrumpe, aplaudiendo ligeramente. Luego se pone de pie y se estira, haciendo que su panza luzca bastante más abultada.

— ¡No puedo creer que indirectamente haya ayudado a que tengan una cita! — Exclama. Luego se pone seria —. No entiendo, ¿qué es lo que no sabes?

La miro como si la respuesta fuera algo sumamente obvio.

— Si es una cita o no. Quizás él simplemente quería salir a comer algo como siempre y yo lo arruiné diciendo esa estúpida palabra y no le di tiempo a rectificarse porque atendí el teléfono y salí corriendo aquí y…

— Ay por Dios Arah — me interrumpe —. Créeme, si Rowan hubiera querido decirte que no, lo hubiera hecho sin miramientos, sin importar que tú te hayas escapado. Pregúntale a Bliss Allen si tienes alguna duda — añade con una risita —. No es eso lo que te molesta, ¿qué es?

Contesto a regañadientes, sintiendo mi corazón latir a una velocidad que parece imposible:

— Que sea una cita. Yo no quería… Ni siquiera sé por qué lo dije — digo, atormentada —. ¿Qué pasa si las cosas cambian ahora? ¿Por qué no pude mantener mi maldita boca cerrada? ¿Y si él no…

Blair me mira, instándome a continuar.

— ¿Y si él no qué?

Suelto un chillido, frustrada.

— Ni siquiera lo sé. ¿Por qué tuve que usar esa maldita palabra?

— Porque te gusta Arah.

— Él no me… — comienzo a decir con el rostro ardiendo y el pulso acelerado, como si estuviera contradiciéndome.

— Ya. No voy a seguir torturándote con eso hoy — puntualiza —. Tenemos cosas más importantes de las que hablar. ¿Ya has pensado qué vas a usar?

Niego con la cabeza.

— Blair, todavía estoy dudando seriamente de que esto sea una cita real. Ni siquiera tengo idea de a dónde iremos. ¿Qué te hace creer que estuve pensando qué voy a usar? Sobre todo con ellos dos a cuestas — añado señalando mi enorme panza.

Ella ni siquiera toma en cuenta mi mala respuesta. Su mirada viaja hacia su propia barriga y suelta un chillido entusiasmada.

—¡Lo había olvidado! ¡Con Chase ya elegimos el nombre de la niña!

Agradezco el cambio de tema, sobre todo porque ayuda a que mi ritmo cardiaco se normalice.

— Vaya. ¿Lo eligieron juntos?

Blair asiente orgullosa.

— Fue idea de Chase, pero es perfecto — dice acariciando la cámara fielmente colgada en su cuello —. Nickon. Como las viejas cámaras.

Intento calzar a una bebé con ese nombre, pero no lo logro. Cuando ella dice que su apodo sería Nicky el nombre comienza a parecerme más aceptable. Blair pregunta por los mellizos y le digo que todavía no hemos decidido; está resultando más difícil de lo que había pensado.

— Bueno, en todo caso pueden elegirlo hoy en la noche — comenta como quien no quiere la cosa —. Salvo que se dediquen a otro tipo de actividades que no involucren hablar, si me entiendes…

— ¡Blair! — Chillo avergonzada.

Ella se ríe por un minuto completo. La Blair balbuceante que apenas lograba contener las lágrimas ha desaparecido completamente.

— Está bien, está bien. No volveré a tocar el tema. Pero cuando el meteorito caiga sobre tu casa no vengas con reproches si sobrevives. Yo te lo advertí. Iré preparando mi bunker subterráneo mientras tanto, desde donde podré llamarlos a todas horas para suscitar situaciones entre ustedes.

— Blair.

— ¿Qué? Deberías prepararme una merienda de agradecimiento en vez de reñirme.

Niego con la cabeza mientras ella se ríe y cambia de tema. No vuelve a mencionar nada en el resto de la merienda, cosa que agradezco, porque a cada segundo que pasa la palabra "cita" parece resonar con más intensidad en mi cabeza, y el tiempo parece ir más rápido.

Finalmente a las siete, después de que Chase haya regresado y de haberme sentido un poco de más entre el par de amigos reconciliados, no encuentro otra excusa para quedarme en la casa de Blair. Ella me guiña un ojo cuando me abre la puerta, aunque no mencionada nada.

Yo regreso al departamento con el estómago medio revuelto y una sensación rara, sin estar demasiado segura de qué esperar, pero a la vez esperando algo que no logro entender del todo.

O que no quiero entender.

Encuentro el departamento vacío. Una parte de mí se siente aliviada mientras recorro la sala, el cuarto de los bebés y la cocina encontrando todo perfectamente ordenado, sin escuchar nada más que el sonido de mis pasos mientras me muevo por la casa. En la sala, sobre una pequeña mesita frente al sillón, todavía se encuentran desperdigadas las fichas que usamos para elegir nombres sin ningún resultado aún. Es el único vestigio de que hubo alguien en casa hoy.

Sin embargo hay otra parte que se pregunta, ansiosa, dónde está Rowan, si ha regresado y se ha ido, o si todavía sigue con su hermana. Es la misma parte que se pregunta si hay cena o no, si él se ha arrepentido y se ha ido, o si directamente no volverá.

Una última parte, ínfima, se alegra de que no esté y de que no haya cena. Y es mejor no pensar más porque probablemente termine loca. Más.

Antes de ir a la habitación vuelvo a pasar a la cocina y tomo una botella de agua. Casi que he decidido que voy a dormir, aún y cuando apenas está atardeciendo y a pesar del pequeño nudo en mi garganta. En la pieza todo está en su sitio. Por costumbre tomo una de las almohadas de la cama de Rowan y camino hacia mi cama con toda la intención de recostarme. Es entonces cuando lo veo.

Dejo la almohada y la botella en el suelo y me acerco, tomándolo entre mis manos. La tela, de color gris oscuro, es tan fina que parece deslizarse por mis dedos. Lo levanto para verlo mejor. Es un vestido largo, con mangas que llegan a los brazos. Parece ajustado en el busto, con un pequeño escote, y luego se ensancha, formando ondas al final.

Me toma unos dos minutos relacionar el vestido con la cena de hoy. Con mucho cuidado lo dejo de vuelta sobre la cama y me llevo las manos a las mejillas, calientes. Antes de salir corriendo, o caminando lo más rápido posible, hacia el baño, dejando olvidadas la almohada y la botella de agua, le echo una última mirada, deseando que sea del talle adecuado. Es precioso.

Me baño en tiempo record, considerando que desde que cargo con los mellizos siempre tardo mucho más. Me peino y recojo el cabello mojado, para impedir que el vestido se moje.

Luego corro de vuelta a la habitación.

Antes de ponérmelo, rebuscó en el armario hasta dar con un par de zapatos que hagan juego. Termino escogiendo unas bailarinas grises que nada tienen que ver con el resto de mis zapatos. No estoy muy segura de poder caminar con mis zapatos habituales sin tropezar. Generalmente soy capaz de verme los pies, pero teniendo en cuenta que ahora no puedo hacerlo no creo que sea una buena idea utilizar esos tacones que en este momento se me antojan monstruosos.

Cuando termino de cambiarme, me suelto el pelo, provocándome un pequeño escalofrío en los hombros, y camino hacia el espejo. Ahogo una exclamación y doy una vuelta, sin poder creerlo del todo. El vestido, amplio desde el busto hasta la altura de las rodillas, hace prácticamente inexistente la enorme barriga. Llevo una mano hacia ella, preguntándome si Rowan encontrará tan extraño como yo el hecho de no verla.

Termino de peinarme y maquillarme y regreso a la sala. Afuera, ya ha anochecido. Reviso el reloj preguntándome si debería o no enviarle un mensaje. Al final decido esperar a las ocho. Me siento en el sillón teniendo cuidado de no arrugar el vestido y tomo algunas de las fichas, no dispuesta a admitir que estoy hecha un manojo de nervios.

Diez minutos después, a quince de las ocho, sigo mirando la ficha con unas únicas cuatro letras anotadas, cuando escucho la puerta. Me sobresalto y con dedos temblorosos dejo la ficha en la mesa, junto a las demás.

Sintiéndome más tambaleante que si llevara tacones de diez centímetros me pongo de pie cuando él entra a la sala.

Pasa un minuto entero en el que ninguno de los dos dice nada, simplemente nos limitamos a mirarnos como si nunca lo hubiéramos hecho realmente. Resisto la tentación de encogerme de hombros para taparme, aunque lo que más me incomoda son sus ojos, que parecen buscar persistentemente los míos. Al final termino resignándome y elevando la mirada, para encontrar que sus ojos resultan increíblemente azules, sin quedar opacados por el traje negro al parecer hecho a medida o el cabello castaño, apenas desordenado.

Él se aclara la garganta y el aire pesado en la habitación parece disminuir un poco.

― ¿Vamos?

Yo asiento y lo sigo hasta la puerta, deseando no encontrar a nadie—Blair por ejemplo— en los pasillos.

No hablamos en todo el camino hasta el auto, pero cuando salimos del edificio y debemos bajar una pequeña escalinata hasta la calle, casi por instinto, me aferro a su brazo, sintiendo como mi pulso se dispara y preguntándome si a él le ocurrirá lo mismo.

Presintiendo que esta cena podría cambiar todo.

—Entonces ¿te gusta esta chica?

—Hazte un favor a ti misma y deja de escuchar a mamá cuando te habla.

Ella suelta una risita y se dedica a sorber perlas de tapioca a través de su descomunal pajilla.

—Yo digo que sí te gusta. Ni siquiera le darías importancia al tema si no fuera así.

—Jess…

—Ya sé… déjame invitarla a cenar hoy y yo misma me enteraré de si tú le gustas también.

—Esta noche no— replico de inmediato, haciendo que mi hermana alce una ceja.

—¿Por qué no?

—Porque no. Punto.

—Si se trata de otra de sus estúpidas tareas y ella es otro cerebrito como tú, entonces no veo porque no pueden dejarlo para mañana.

—Jessabette…— le advierto usando el tono que reservo para la gente que me saca de quicio, como Chase, Bliss o Blair.

Ella aparta su bebida y me observa, más curiosa que asustada.

—A menos que se trate de algo más personal— entrecierra los ojos—. ¿Es eso?

—No es asunto tuyo.

—Wan… ¿De verdad te gusta ella?

La observo con el rostro en blanco.

—¡Oh Dios! Tienes una cita con ella. ¡HOY!

—No estoy seguro— termino cediendo.

—¿Eh?

—Que ni siquiera estoy seguro de si es una cita. Es decir, ella lo llamó así, pero bien pudo decir lo mismo para referirse a una sesión con su dermatólogo o lo que sea.

—Por favor— dice ella rodando los ojos—. No hay forma de que la hayas invitado a salir y tú, entre todas las personas, permitieras que la cosa quedara abierta a interpretaciones.

¿A dónde la vas a llevar?

—No lo sé.

—¿No has hecho reservación aún? ¿Cómo pretendes llevarla a un lugar romántico si…?

—Ya te dije que no sé si es ese tipo de cita.

—Yo me encargo— dice levantando un dedo y sacando un teléfono rosa chicle de su bolsillo—. ¿Hola? ¿Roman? Soy Jessabette Greyfox, sí, esos Greyfox. Escucha, necesito que seas bueno y me hagas un favor, necesito una mesa para dos hoy alrededor de las… — ella revisa la hora— nueve de la noche. Nop, mi hermano mayor. Sí, exacto. A nombre de Greyfox. Sí, sí… no habrá problema. Gracias. Listo— dice mientras cuelga, sonriéndome con descaro—. Te acabo de conseguir una mesa en Firelfly, agradéceme luego.

—Ya veré si me gusta.

—Créeme, te va a encantar. Ahora ¿tú también necesitas que vaya de compras por ti?

—¿También?

—Estoy segura de que Arah no tiene nada que le valga para la ocasión.

—No vas a ir de compras con ella.

Ella se ríe.

—Dame algo de crédito, Wanwan. Estoy segura de que, cuando se lo veas puesto, vas a querer tomarme en tus brazos y hacerme girar, como lo hacías cuando no estabas tan amargado— dice poniendo los ojos en blanco.

—Ya veremos.

—¿Es un desafío? Hagamos algo, si me luzco hoy, me deberás un día de esclavitud. Veinticuatro horas de hacer lo que yo quiera, cuando yo quiero.

—¿Y si fallas?

—Ni siquiera tengo que pensar en ello. No voy a fallar.

—Si pierdes, harás que todas tus amigas dejen de fastidiarme en Instacapitol. ¿Entendido?

Ella sonríe.

—Trato hecho, hermanito.

Ella no parece impresionada cuando, al salir de la residencia, encuentra mi auto aparcado ahí. Es un deportivo plateado, hecho para la velocidad a pesar de que, a diferencia de mis padres, nunca me he interesado mucho en los autos o en las carreras.

Abro la puerta del acompañante para ella, cosa que sí parece sorprenderla. Me aseguro de no ir a sujetar el dobladillo de su vaporoso vestido con la puerta y luego rodeo el auto. Mi brazo, ahí donde sus dedos se han sujetado, parece arder aún y mi corazón late más aprisa.

"No lo arruines", me digo a mí mismo antes de abrir mi propia puerta y sentarme. El asiento se ajusta automáticamente, echándose hacia atrás pues, supongo, el valet era menos alto que yo.

—¿A dónde iremos?

A diferencia de lo que tengo que hacer con casi todo el mundo, resulta natural el sonreír.

—Es una sorpresa.

Ella frunce su delicado entrecejo.

—¿Qué?

—No me gustan las sorpresas.

—A mí tampoco. Si te hace sentir mejor, es una sorpresa para mi también— digo mientras introduzco el código que Jess ha enviado a mi teléfono, programando mi GPS.

—¿Cómo?

—Yo tampoco conozco el lugar. Me pareció que lo más justo era estar en igualdad de condiciones esta noche ¿no crees? —digo mientras empiezo a conducir.

—Bueno, eso no es del todo cierto— responde—. Algo debes saber para haber elegido un vestido como este— dice señalándose a sí misma y ruborizándose en el proceso.

—Ese vestido también ha sido una sorpresa para mí. Una agradable— no es mi intención que mi voz suene tan ronca, pero es lo que sucede cuando digo la última palabra—. Lo ha elegido mi hermana.

Ella aclara su garganta y suelta un agradecimiento tan bajo que, si no fuera porque le estoy prestando prácticamente toda mi atención, no habría llegado a escucharla.

El lugar de Jess se encuentra cerca de Beach Street, en una pequeña colina con vista al mar. Nada más darle un vistazo al exterior, decido que es, definitivamente, otro triunfo para mi hermana. El lugar es pequeño, visto desde fuera no debe tener capacidad más que para unas quince o veinte mesas. El letrero brilla, con luces titilantes, formando la palabra "FIREFLY" en letras mayúsculas.

Ella contempla el lugar por un momento y luego frunce el ceño.

—Si no te gusta, podemos ir a donde tú quieras— le digo.

—¿Qué? No, no. Estoy segura de que es un lugar increíble. Es sólo que…

—Sólo que…— repito.

—¿Qué estamos haciendo, Rowan? Es decir ¿qué es esto? ¿es una cita o…?

Por extraño que parezca, el simple hecho de saber que ella está tan nerviosa y confundida como yo, me da la calma que necesitaba. Meto las llaves del auto en mi bolsillo y, en la oscuridad de la cabina, le sonrío mientras la tomo de la mano.

—Pues supongo que los dos estamos por averiguarlo.

El interior del lugar no es precisamente como lo imaginé. Es mejor.

Cuento rápidamente las mesas y me río suavemente cuando noto el número: trece. No hay grandes candelabros ni arañas que cuelguen del techo para darle un aire ostentoso al lugar. En su lugar, suspendidas en el aire, como si flotaran, se encuentran cientos de pequeñas bombillas que despiden una luz amarillo verdosa. Le dan un aspecto casi mágico al lugar. Como si en lugar de haber puesto los pies adentro, hubiésemos llegado a una dimensión alternativa, una en la que los cuentos de hadas y los deseos se pueden volver realidad.

Sin duda la decoración le da un aire surrealista a la habitación, como si fuera alguna especie de punto en el cual el mundo y el universo de los sueños se dan la mano.

—Iré a conseguirnos una mesa— le digo—. Descansa aquí un segundo— murmuro señalando el mullido sillón que tienen a la entrada. Me acerco al podio en la entrada:

—Buenas noches. ¿Tienen una reservación? —el anfitrión es un hombre de edad media con un rostro amable. Roman, supongo. Trae puesto un traje hecho a medida y tiene el cabello y el bigote muy negros. Sus cejas son tan gruesas que proyectan unas curiosas sombras sobre su cara, no le dan un aspecto tétrico, pero se unen a todo el ambiente de irrealidad que parece primar en este lugar.

Asiento.

—A nombre de Greyfox.

—Aaaah… el hijo de la bella Drusilla.

Sucede todo el tiempo: el hijo de Drusilla, el hijo del Ministro. Muy pronto, mi nombre llegará a ser tanto o más importante que el de ellos, pero, por esta noche, no tiene importancia.

—Sí.

—Estamos tratando de convencerla para que de un pequeño concierto privado aquí.

—Si todo sale bien esta noche, puede que ayude a convencerla.

—Claro, claro. ¿Una noche especial? —dice lanzándole una mirada admirativa a Arah que ha colocado sus manos sobre la curva de su barriga.

Pienso en algún comentario ácido, pero sale algo totalmente inesperado:

—¿La verdad? Eso espero.

Él me sonríe, radiante.

—Le prometo que haremos todo lo posible, joven Greyfox.

Nos asignan una mesa junto al amplio ventanal. El brillo de las luciérnagas artificiales se refleja en el cristal y el aroma, tan distintivo, del mar entra a través de la ventana abierta.

Dudo por un momento antes de ayudarla a tomar asiento.

—Es un lugar increíble ¿no crees? —dice ella animada.

—Sin duda muy bonito— pero, mientras lo digo, no puedo dejar de verla a ella. No encuentro nada que decir y ella tampoco. Finalmente, un camarero se acerca y deja sobre la mesa una canasta llena de palitos de pan y llena dos copas con agua. Nos entrega unos menús que se encuentran a juego con toda la temática del lugar.

—Tómense su tiempo— nos suplica antes de apartarse.

—No me esperaba un lugar como este— empiezo diciendo.

—¿No? ¿Qué esperabas realmente?

—Uh… ¿algo como el restaurante del Luxor?

—¿Lo conoces?

—Papá me llevó ahí para mi graduación. Estuvo exactamente veinte minutos antes de tener que retirarse para atender un lío en su oficina.

—Una lástima que se haya perdido tan importante celebración.

Ella se encoje de hombros.

—El trabajo siempre ha sido lo más importante para él. Supongo que la mayoría de nosotros será igual ¿no? Nosotros— siento una estúpida punzada de placer cuando utiliza el plural—, siempre tratamos de ser los mejores. Lo más probable es que seamos adictos al trabajo también.

Me lo pienso por un segundo:

—No lo creo— digo finalmente—. Es decir, no creo que se trate de elegir una cosa o la otra. Seguro, siempre habrá imprevistos, pero si eres realmente bueno en lo que haces, el margen de error debería ser ínfimo. Creo que incluso me esforzaría particularmente por lograr que mi familia nunca se sienta como el segundo lugar.

—Tienes una familia que se preocupa por ti. Además, seguro que los tres ya están acostumbrados a…

—No me refería a esa familia. Quiero pensar que, si llegado el caso, los mellizos nacieran justo durante los Juegos, yo tendría la capacidad de planificar el banquete y, a la vez

llegar a tiempo para celebrar su cumpleaños.

Ella parece sorprendida.

—Mi padre nunca estaba en casa. Y ahora no me importa, pero en ese entonces sí que lo hacía— digo con un encogimiento de hombros—. No me gustaría que los mellizos o cualquier hijo mío, ya puestos, pasaran por algo así.

Ella asiente:

—Es una linda visión de cómo te gustaría que fueran las cosas. Pero no sé si será muy realista.

—Puedo ser muy, muy obstinado para conseguir lo que quiero.

Ella se sonroja y toma un palito de pan para distraerse. Me inclino hacia adelante, notando el efecto que la luz tiene sobre su piel:

—¿Puedo preguntarte algo personal?

El palito se rompe en su mano, llenando el plato, inmaculadamente blanco frente a ella, de pequeñas migajas. Se recompone casi de inmediato:

—¿Si? Es decir— dice enderezándose en su asiento—, sí. Claro que puedes.

—¿Por qué no te cubres las pecas con maquillaje?

Ella parece desanimada por la pregunta:

—Lo hacía. Cuando tenía unos trece años Emma me compró un set completo de correctores y base para maquillaje con el fin de cubrirlas. Las pecas— explica ella—, son herencia de mi familia paterna. Emma no las soportaba. Hice lo que ella quería por casi tres años, hasta que maduré y me di cuenta de que era una pérdida de tiempo para cuando a mí ni siquiera me molestaban.

—¿No te molestaban?

—Ya sé que no son muy estéticas, pero…

—No me refería a eso— digo haciendo un gesto con la mano—. Me refería a que no te "molestaban", pero ¿no te gustan?

Ella parpadea, extrañada:

—Pues… sí, supongo que sí me gustan.

—Bien. A mí también me gustan.

No sé qué es lo que me mueve a soltar una declaración como esa, pero, en cuanto las palabras dejan mi boca, a pesar de que ella parece conmocionada, no me arrepiento. Es la verdad. Una de las primeras cosas que llamó mi atención sobre ella fue el hecho de que, ahí donde todas las chicas se esforzaban por tener una piel de inmaculado alabastro, Arah

parecía llevar aquellas pequeñas manchitas, imperfecciones para tantos, como si fuera una bandera que proclamaba que ella era diferente.

Su agudo ingenio y, más adelante, aquella mirada que parecía atravesar cada muro cuidadosamente colocado a mi alrededor, fueron solo otros factores que hicieron que, de un plumazo, prácticamente cualquier otra chica en la Academia resultara irrelevante para mí.

—La mayor parte de la gente las consideran horribles.

—Viviendo en un mundo en el que el cabello de Bliss puede considerarse un rasgo atractivo, yo no le pondría demasiada atención a "la mayor parte de la gente".

—Claro— se burla ella—. Habiendo nacido con esa cara— dice señalándome—. seguro es muy fácil decirlo.

—Cuidado, Ranghild. Ese comentario casi te hizo admitir que estás muy consciente de lo increíblemente atractivo que soy.

Ella rueda los ojos.

—Claro, porque los espejos y el club de fans babeantes que te sigue la mitad del tiempo no han sido suficiente para tu ego.

—Me quedaré con el hecho de que crees que nuestros hijos serán afortunados por heredar un rostro como este.

—Pues será una pena que tengan que mezclar tus genes con los míos, entonces— replica ella con ironía.

—En realidad, espero que la niña se quede con tus pecas— contesto con sinceridad.

Ella suspira.

—Hablando de eso, es algo triste que sigamos llamándolos "la niña", "el niño" o "los mellizos".

—Elegir dos nombres en lugar de uno es mucho más difícil. ¿Tienes nuevas ideas?

—Ninguna que me convenza mucho, en realidad.

El camarero aparece para tomar nuestra orden y yo me doy cuenta de que ni siquiera me he molestado en abrir el menú. La mirada pasmada de Arah me muestra que ella tampoco ha estado poniendo demasiada atención al mundo que nos rodea. Aquí, somos solo ella y yo, metidos en nuestra propia burbuja.

—Lo que recomiende estará bien— digo entregándole la carta sin abrir.

—Para mí también— me imita ella en apariencia aliviada—. Los nombres— retoma ella en cuanto el hombre se aleja.

—Los nombres— la imito yo.

—¿Cómo crees que vayan a ser ellos?

—Él seguramente se parecerá a mí.

—¿Y eso que significa?

—Que será increíblemente atractivo, como tú ya has señalado tan amablemente.

—Y no tendrá ni la menor duda de ello ¿no?

—Por supuesto.

—Espera— dice de repente—. Me pareció ver algo así en nuestras fichas— ella saca de alguna parte un bolso del tamaño de un sobre y rebusca en su interior. Unidas con un pequeño clip azul, se encuentran nuestras fichas. Ella las registra todas rápidamente y, finalmente, extrae una de la pila de "Tal vez"—: "Aden— empieza a leer—: atractivo, guapo, placer dado. Tiene un gran potencial artístico y un gran sentido de la estética por lo que podría desempeñarse como músico, actor, pintor, poeta…".

—Eso lo habrán sacado de ti.

—O de tu madre, la cantante premiada— dice rodando los ojos.

—Aden GreyfoxRanghild— pruebo en voz alta—. Es perfecto.

—Uno menos y falta una más.

—Se me ocurrió uno, pero no sé si llegue a gustarte.

—Pues no me voy a enterar nunca si no me lo dices.

—Espera, buscaré su significado para que lo entiendas— le digo mientras saco mi teléfono del bolsillo y empiezo a digitar el nombre: Leanne—. Me hizo…— me aclaro la garganta—, puede que haya pensado un poco en ti mientras leía sobre el nombre—digo antes de empezar a leer—: "Leanne: secreta y misteriosa, es una persona independiente que, cuando vive en el seno de una familia, a veces desea la soledad, que necesita para recobrar fuerzas y pensar, tranquilamente, lejos de ojos indiscretos. Parece reservada ya que es prudente, tímida y desconfiada, pero su apariencia emana fuerza. Si bien no se relaciona fácilmente, una vez que entrega su amistad, es para toda la vida: siempre se puede contar con ella y sobre su sentido de la responsabilidad. Tiene una gran sensibilidad, que disimula perfectamente tras un gran control de sí misma"— me detengo y levanto la mirada. Podía sentir sus ojos clavados en mí mientras leía. Parece ¿pasmada?

—¿Pensaste en mí mientras leías eso?

Asiento.

Ella no parece saber qué decir.

—Leanne Greyfox Ranghild— dice lentamente—. Sí, también es perfecto.

Y así, es como nuestros pequeños milagros ficticios consiguen sus nombres.

La comida resulta maravillosa. El servicio resulta fantástico también y hago una nota mental para agradecerle a mi hermana, especialmente cada vez que noto lo encantadora que luce Arah con ese vestido.

La conversación se desarrolla con pasmosa facilidad una vez los dos nos ocupamos en comer, aprovechando cuando el otro se mete el bocado a la boca para hablar y escuchando atentamente cuando es el otro el que tiene la palabra. Me cuenta más sobre ella y yo le correspondo hablándole sobre mí. Cosas sueltas, nada realmente trascendental, porque lo trascendental está pasando en un mundo sin palabras. Lo verdaderamente importante no ha tenido que ser dicho aún.

Y luego están ellos.

Aden y Leanne. El saber sus nombres los vuelve, de alguna manera, más reales. Siento un ligero cosquilleo en la boca del estómago que no había estado ahí antes y una punzada de dolor cuando pienso que en un par de semanas el proyecto estará terminado y ellos ya no existirán más.

Un ligero roce me saca de mis pensamientos.

—¿Pasa algo malo?

Mi mirada se clava, por unos segundos, en sus dedos, rozando apenas con las yemas el dorso de mi mano.

Giro la muñeca y, de repente, su pequeña mano está ahí, en la mía. Ella deja salir el aire en un jadeo quedo. Pero no la retira.

—No te burles— empiezo a hablar, preocupado por la posibilidad de que ella se aparte. No lo hace —. Acabo de tener un pensamiento… extraño.

—¿Oh?

—Pensé que, aunque no estén vivos, los extrañaré cuando ya no estén.

—¿A los niños? —pregunta curiosa, llevándose la mano a la parte superior del vientre—. Sí, va a ser difícil no tenerlos aquí dentro. Posiblemente sea más duro cuando los conozcamos de verdad ¿no?

Me pregunto si ella, como yo, piensa no solo en los niños sino en cómo serán las cosas cuando volvamos a la "normalidad". No verla a ella cada día, volver a lo que éramos antes….

Mi mano sujeta la suya con más fuerza.

—Bueno, supongo que siempre tendremos otras cosas con las cuales ocuparnos— dice antes de regalarme una sonrisa tímida.

Suelto el aire que no sabía que estaba reteniendo.

De alguna manera, aunque ella no está prometiéndome nada, sus palabras resultan reconfortantes La noche llega peligrosamente a su fin.

Cuando acabamos el postre, una especie de nata montada sobre hojas de azúcar de colores que Arah se empeña en pedir culpando a Aden y Leanne— y resulta casi cómico lo emocionado que me pongo cuando ella los llama por sus nombres—, siento que mi tiempo se acaba.

Cuando salimos, el aire se ha enfriado. Ella tirita.

—¿No has traído abrigo?

—La verdad, estaba tan impresionada por esto— dice tomando la amplia falda de su vestido— que no se me ocurrió.

Sin decir una palabra me quito la chaqueta y la dejo caer sobre sus hombros.

—Yo no…— la tomo de la mano y ella se calla automáticamente —. Gracias.

—No hay de qué.

El trayecto de regreso a casa resulta silencioso, cada uno perdido en sus pensamientos.

Siento que, esta noche, estamos cruzando una barrera. Hay un cambio considerable en la dinámica de nuestra relación.

Cuando las primeras señales de Capitolium Square empiezan a aparecer al borde del camino, decido rellenar el silencio:

—¿Lo pasaste bien?

Su respuesta es categórica:

—Sí.

Sonrío.

—Yo también.

Ella asiente.

—No me esperaba esto— dice al cabo de unos segundos.

—¿El qué? —pregunto inocentemente— ¿el que yo fuera asombrosamente encantador?

Ella ríe suavemente.

—Y ahí estás de nuevo. Gracias por recordarme que bajo todo ese encanto está ese idiota pretencioso que yo…

—¿Qué tuuuuu….?

—Nada. Se me olvidó lo que iba a decir.

Es tarde, el camino de acceso a las residencias se encuentra casi desierto, exceptuando a una pareja de chicos que, a juzgar por la forma ruidosa en que la chica vomita entre los setos, abusaron con el alcohol. Aunque podría tratarse de una de esas anomalías que sigue teniendo problemas con el parche en ese sentido.

—Es bueno ver que siempre hay gente más desdichada.

—¿Te consideras desdichada? —pregunto casualmente.

Ella agita la cabeza, haciendo que ondas plateadas le golpeen las mejillas.

—No. No lo hago. Hace una semana, definitivamente sí. Pero creo que he… ¿tenido suerte? —no me desanimo por el hecho de que lo diga como una pregunta.

Hay tantas cosas que podría decirle.

En lugar de eso, aparco el auto en la entrada y estiro la mano para tomar la suya.

—¿Podemos quedarnos un rato así?

Ella asiente.

No decimos nada. Nos limitamos a quedarnos así, con mi mano alrededor de la suya. Sintiendo su fragilidad y, a la vez, su fortaleza. No sé cuánto tiempo pasa. Puede que sean unos segundos, minutos o, tal vez, horas.

Al final, cuando ella empieza a quedarse dormida, decido que es hora de entrar. Ha sido un día largo para ambos.

Cuento los segundos que tardo en rodear el auto y volver a sujetar su mano. Subimos silenciosamente en el elevador y me lleno de ansiedad al pensar que la magia puede romperse en el momento en que ambos atravesemos esa puerta.

—Ha sido muy agradable. Gracias— dice ella mientras rebusca en su bolso la llave de acceso.

—Arah… — en el momento en que se desbloquea la puerta, sé que no hay marcha atrás—. Espera un segundo— digo antes de volver a cerrar la puerta.

—¿Qué…? — pero cuando mis labios se presionan contra los suyos, ella no tiene la oportunidad de seguir hablando.

Es la primera vez que me siento inseguro besando a una chica. Al principio, ella se encuentra estática, la he pillado por sorpresa y no sabe cómo reaccionar. Sus labios se sienten suaves, naturales. No hay sensaciones incómodas por el exceso de brillo o labial. Y es como si encajáramos. Desde el primer contacto, resulta sencillo encontrar un ritmo. La presión adecuada.

Una parte de mi, la poca coherencia que me queda mientras la mayor parte de mi cerebro está ocupado besándola, teme que ella me vaya a apartar. Cuando apoya sus manos en mi pecho, casi puedo sentir el empujón. No sucede. En su lugar, sus pequeñas manos se aferran a la tela de mi camisa y me atrae más cerca.

Jadeo. Estaba casi seguro de que iba a rechazarme.

Me vuelvo más osado. Mis manos, que hasta ahora descansaban en algún lugar cercano a su cuello, se deslizan sobre su nívea piel, ascendiendo, rozando los pómulos y disfrutando del cosquilleo que produce su cabello sobre mi piel. Tomo un puñado de su cabello plateado y tiro de él con suavidad. Modificando el ángulo del beso, tomándolo todo de ella y, a la vez, haciendo lo impensable. Entregando, por primera vez en mi vida, la llave que guarda todos mis secretos.

Debería resultar terrorífico. Nunca me he abierto realmente a nadie y hacerlo es como dar un paso al vacío.

Sus dedos ascienden lentamente a través de mi pecho, enviando cosquilleos a través de mi columna con cada roce. Me sujeta del cuello y su mano derecha roza el lóbulo de mi oreja antes de que ella se aferre al cabello de la parte trasera de mi cabeza.

En algún momento, con cierta dificultad, alguno de los dos consigue sacar la llave electrónica de nuevo y abrir la puerta.

Entramos a trompicones dentro del apartamento y, cuando cerramos la puerta, traemos nuestra pequeña burbuja al interior.

Despertar al día siguiente resulta… diferente. Abro los ojos primero y la encuentro a tan solo un metro de mi, pero después de lo cerca que estuvimos ayer, la distancia que separa nuestras camas parece enorme.

Está de costado, encarándome, con los ojos cerrados y las mejillas sonrosadas. Me quedo muy quieto en mi cama. Como si tuviera miedo de que cualquier movimiento brusco pudiera despertarla.

Ayer las cosas cambiaron, indiscutiblemente, para nosotros. No sé qué voy a encontrar en ella al despertar pero, estoy seguro de que no soportaría que las cosas volvieran a ser como antes. ¿Qué haré si ella después decide culpar al parche, o a la situación forzada que nos están haciendo vivir?

Mi cabeza es un lío.

Me quedo ahí, observándola dormir en silencio hasta que la luz del sol aclara el cuarto y ella abre lentamente los ojos, agitando las pestañas como si fueran diminutas mariposas.

Parpadea, ligeramente desorientada y entonces su mirada se encuentra con la mía. La sangre se acumula en sus mejillas y yo sonrío, algo petulante, al saber que ese efecto, ese sonrojo profundo, lo he causado yo.

—Buenos días— saludo.

—Hola— replica algo insegura.

—¿Dormiste bien?

—Siento como si nos hubiéramos acostado hace dos minutos— se queja frotándose los ojos.

Lo cierto es que ya era tarde cuando llegamos a casa y se hizo aún más tarde después. Cuando ninguno de los dos parecía preparado para apartarse del otro. Al final, ella fue la racional. Solo requirió tres palabras para apartarme: "No estoy lista".

Puedo entenderlo y respetarlo. Lo cierto es que, después de lo intenso que resultó todo ayer, yo tampoco sé si lo estoy.

—Fueron poco más de dos horas. Vuelve a dormir. Es domingo, después de todo.

Ella agita la cabeza.

—Una vez que estoy despierta, no soy capaz de volver a la cama. Aunque Aden o Leanne hacen que me de sueño por las tardes.

—Ese debe ser él. Si se parece un poco a mi, va a dar guerra.

Ella sonríe.

—Sí, posiblemente ella será una buena chica.

—O tal vez lo estamos entendiendo todo mal y ella no será el angelito que esperamos.

Mas rápido de lo que la creí capaz, ella me lanza una almohada.

—No llames a la desgracia, Rowan. Ya tenemos suficiente con tener que hacernos cargo uno de cada bebé. Si los dos resultan ser pequeños monstruos Greyfox, no tendremos oportunidad.

  Trato de sentarme, pero no puedo. Siento como si tuviera las muñecas atadas, al igual que mis tobillos; pero al posar la vista para esos lados, me doy cuenta de que no tengo nada, sigo acostada como estaba, sin ninguna atadura. Mi corazón comienza a latir más rápido y una voz en mi cabeza me grita que huya, pero mis extremidades no responden. Es ahí cuando entro en razón y estoy consciente de que esto no es bueno y que si lucho, lo más seguro es que no consiga nada.

Sin embargo, mis ojos desorbitados piden ayuda a mí alrededor porque me he dado cuenta que al tratar de emitir sonido, mi voz no se proyecta. Estoy muda y no me puedo mover. Aunque si puedo percibir un olor, uno que al principio es dulce, muy dulce; pero poco a poco se va tornando más ácido y cada vez que entra en contacto con mis fosas nasales y mis ojos, me provoca un ardor que me hace imposible mantener la atención.

Es cuando miro hacia el cielo que observo como una niebla gris y espesa se va acercando a mí cada vez más, envolviéndome con brazos que se extienden a mis costados. Me retuerzo como puedo y contengo la respiración, aunque luego todo el aire que tenía acumulado lo expulso de golpe cuando escucho una voz, más bien como un susurro cerca de mi oreja:

Ya pasó con una vendedora y ese es el incentivo para hacerme querer gritar.

Esta vez abro los ojos de golpe y veo como el cielo gris me recibe. La claridad se va colando entre las copas de los árboles y escucho a lo lejos como unas aves cantan para despertar al bosque. Yo en cambio respiro agitada y alzo los brazos, al mismo tiempo que muevo mis piernas. No estoy atada. Trato de sentarme y lo hago; claro, luego de recibir una punzada en mis sienes. Me llevo las manos a mi cabeza y siento algo pegajoso. No me sorprendo al ver los dedos de mi mano derecha con manchas de sangre; lo suponía de mi sueño, más bien pesadilla… lo suponía.

Con cuidado me voy poniendo de pie y, sosteniéndome del tronco, me enderezo y visualizo a mí alrededor. El bosque que me rodea está en completa calma. No recuerdo por donde vine y mucho menos sé donde estoy; todo me parece similar y lo que me asusta es que tal vez me haya alejado más de la cuenta.

Perfecto, ¿ahora a dónde voy? me pregunto e intento hacer memoria de como llegue aquí. Sé que estuve corriendo, con miedo y rabia, estaba muy enojada y todavía lo sigo estando, solo que una parte de mí guarda ese sentimiento para darle paso a la preocupación y duda.

Trato de ubicarme y de entender lo que pasó. Tengo miedo de que mi hermano corra peligro. Es por eso que me focalizo y hago un mapa mental de mi ubicación. El sol sale por el este, por lo que ya tendré un punto de donde partir. Hacia el norte.

Estoy tan aturdida que no me fijo por donde camino, me he llevado por el medio dos raíces de árbol y casi me doblo el pie al pisar mal cerca de una madriguera. Me siento mal, pero no tanto físicamente, sino internamente. Me siento traicionada, usada; no sé como explicar este sentimiento. Sí, sabía que podía conseguirme con algo así al tratar con él y luego de ir reuniendo pistas; pero nunca se me pasó por la cabeza que llegaría a afectarme de tal modo, que el solo recordar su nombre un nudo en la boca de mi estómago se apriete cada vez más. Estoy mal, muy mal.

Trago en seco al divisar a lo lejos un paisaje que no había visto en mis visitas al bosque del doce. Es una vista hermosa, el sol buscando la manera de iluminar el cielo, los sinsajos volando para darle la bienvenida y el verdor de los árboles que le dan un tono fresco y vital. Sin duda es un panorama de ensueño, pero ahora no me doy el lujo de disfrutar de él, sino que debo encontrar la manera de regresar. No, tengo que buscar un camino que me lleve a un lugar donde pueda sentirme segura, porque este pequeño claro me recuerda al sueño que tuve y no quiero estar ni un minuto más aquí.

Mientras camino siguiendo el recorrido del sol, voy analizando mi sueño y sinceramente no le encuentro ni pies ni cabeza. Una niebla ácida, ¿puede ser eso posible? ¿Por qué soñé eso? Estoy confundida, sobre todo por como escuché claramente la voz que me decía que así sería, igual que los demás vencedores. ¿Qué querrá decir con eso? Sigo pensando hasta que mi cerebro ordena las ideas como piezas de rompecabezas: la niebla, incapacidad de hablar, atadura, vencedores… solo una cosa así podría pasar… ¡No! Eso no puede ser posible. Me detengo en seco al sacar la conclusión, ¿será que soñé con la escena de la muerte de un vencedor? ¿Por qué tendría que soñarlo? ¿Qué tengo que ver con eso?

Recuerdo haber visto algunos videos sobre los juegos, pero en ningún momento soñé con ellos de esa forma.

Estás mal Elizabeth me digo a mi misma . Muy mal.

Quizás el golpe en la frente me afectó… o quizá me estoy volviendo loca por el estrés y la desesperación. Así que prefiero dejar eso de lado por ahora y enfocarme en lo que estoy haciendo. Deambular sin sentido.

Sigo así por mucho tiempo, ya mis pies piden reposo y mi cuerpo agua. Estoy cansada y asustada. No soy como mi madre que puede fácilmente defenderse en el bosque; yo si tengo que empañármelas para sobrevivir. Sigo viendo verdor y más verdor. El sol ya está en su punto más alto y eso me indica que he estado caminando más de la cuenta y sin embargo, no he tenido buenos resultados.

Me siento por fin en un punto sobresaliente de la montaña y deseo con todo fervor que llueva para así conseguir aunque sea un poco de agua. Ya sé como se sentían los tributos en la arena cuando no conseguían agua. Super patético. Así pues, decido fijar la vista en cualquier cosa que me haga olvidar mi bajo estado de deshidratación y consigo encontrar frente a mí la entrada a un claro, uno muy grande porque se nota la claridad que entra por el sendero que da a éste. Me levanto embelesada por la mágica aura que se proyecta entre los árboles y camino hacia allá, solo para darme cuenta de que estaba completamente equivocada. No es un gran claro como lo imaginé, sino más bien es como la entrada a un balcón natural, uno que da pase a un acantilado no muy alto, pero si imponente con su vista de fondo. Montañas rodean al frente y se van alejando cada vez, con picos unos más altos que otros. Pero lo que llama mi atención y me hace temblar de la emoción no es el paisaje hermoso frente a mí, o escuchar a los sinsajos entonar melodías que combinan perfectamente con la escena. No, eso no es; sino más abajo, en un valle donde una pradera se extiende con flores y unos pocos edificios reconstruidos.

    La perdí de vista luego de seguirla hasta muy adentrado en el bosque. La perdí en cuestiones de segundos y lo que más me pesa es que fue mi culpa. Nunca debí aceptar, más bien nunca debí venir a este distrito, así me hubiera ahorrado todo esto. Escuchar que me odia es lo menos que puedo recibir de su parte. Me lo merezco.

Regreso a la entrada del bosque lo más rápido que mis pies me permiten y voy a casa, entro como bala y rompo todo lo que sea evidencia de este estúpido trato. Me deshago de todo lo relacionado a ese trabajo tan absurdo que mi madre viene haciendo. Mi padre tenía razón al decir que sus pasiones pueden ser peligrosas. Tal vez por eso la dejó, pero no sirvió de mucho, ya él está muerto.

Me siento aturdido y no sé que hacer, la perdí y ahora su familia se preguntará donde estará. Sin pensar bien en mis actos, salgo de mi habitación destrozada y corro hacia esa parte del distrito que ya conozco bien.

¿Cómo pude ser tan idiota de no haberme dado cuenta antes? Fue esta mañana que supe lo que en realidad ella quería lograr. Saber de la muerte de esa vencedora y de lo semejante que fue el incidente que tuvo Katniss en los laboratorios; tan similar a lo que le sucedió a Wiress. Tan aterradoramente repugnante.

Decir que soy parte indirectamente de eso me hace sentir la peor persona del mundo y es por eso que estoy consciente que me merezco cada una de las palabras que Eli me dijo.

Esas y muchas más.

Al estar ya cerca de la aldea, mis nervios se van crispando y no sé si seguir o no… ¡No! Debo hacerlo, por su bien y el de su familia. El Capitolio hace bien en llevárselos, mientras más pronto mejor. Pero no sé si puedan hacerlo si Eli se adentró al bosque. ¿Dónde estará? Odio no haberme quedado buscando.

Tomo un respiro profundo cuando estoy frente a la casa de los Mellark, la cual se siente pesada y aterradora frente a mí. Me preparo para las malas noticias. Subo los escalones hacia el porche y cuando me acerco a la puerta no es necesario que la toque, ésta se abre de par en par mostrando el semblante preocupado de Haymitch Abernathy, quien al verme allí frunce su ceño extrañado y algo enojado.

¿Qué haces aquí muchacho? pregunta con voz tosca.

Yo… vine a hablar con los señores…

Oye disculpa, pero ahora no es momento para platicas camina hacia adelante y me aparta a un lado . Ve a casa.

Pero las voces que provienen de adentro de la casa me dejan plantado donde estoy y me quitan el habla. Katniss llora con desesperación mientras Peeta trata de consolarla, pero desde aquí afuera sé que es inútil.

Miro a Haymitch y él solo observa el suelo mientras da pesadas respiraciones. Al poco rato reacciono y me hago escuchar sobre las voces de los Mellark adentro.

Escuche, es importante lo que debo decirles. Yo…

Haymitch ayúdame por favor, hay que ir buscarla juro que nunca antes había visto a una persona tan agobiada como lo está ahora Peeta Mellark. Me siento culpable de tantas maneras que no sé por donde empezar a hablar.

Tranquilo Peeta, lo haremos. Llamaré a los guardias para que inspeccionen el pueblo y los alrededores…

No creo que eso sirva intervengo y de pronto me siento pequeño, aplastado como un insecto al tener sus miradas posadas sobre mí, una amenazadora y la otra extrañada.

No entiendo… ¿Quién eres? ante la pregunta de Peeta trago en seco y me enfrento.

Soy Logan Matthews, pero en realidad eso no importa ahora… lo que importa es su hija digo lentamente y de esta manera capto su atención.

¿Qué sabes de ella? ¿La has visto? me toma desprevenido al tenerlo ya más cerca; poco a poco siento como soy pisoteado internamente.

Yo… las palabras se quedan atascadas en mi garganta y no pueden salir como deberían.

Si estás aquí para decir algo importante, entonces espero que así sea muchacho me amenaza Haymitch con voz dura ¡Habla! ¿Qué sabes de Elizabeth?

Yo… la vi… la vi esta noche logro decir, pero aún así las palabras siguen sin salir.

¿Dónde? esta vez me amenaza Peeta, quien es tomado por la muñeca por Haymitch.

Ella… ella fue a verme… hace unos momentos digo cabizbajo y juro que sentí un peso enorme que me cae en la espalda.

¿Qué? Pero… ¿Qué hacía…?

Ella fue a reclamarme… discutimos y luego… le encaro.

¿Luego qué? ¡Habla! el grito de Haymitch me aturde los oídos.

Salió huyendo hacia el bosque. Ella quería buscar a su hermano y… solo corrió y la seguí, pero después… después la perdí.

Digo todo con rapidez, pero aun así ellos pudieron entenderme claramente.

¿Qué tú qué? ¡¿Cómo pudiste?! ya estoy pegado a la pared cuando escucho el grito enojado de Katniss mientras intenta abalanzarse sobre mí ¡¿Cómo te atreves a perderla?!

ella es rápidamente sujetada por Haymitch y por Peeta, quienes luchan para que ella no se lance sobre mí y me mate a golpes… aunque veo en la mirada de Peeta que no está muy cómodo en tenerla alejada de mí.

Lo siento mucho. Intenté alcanzarla, pero no me hacía caso a mis llamados y ella simplemente… yo…

Sabía que lo haría… tenía el presentimiento llora Katniss . Ahora se perdió igual que su hermano…

Katniss ya, tranquila…

Y tú me señala con enojo tú pudiste detenerla, pero no lo hiciste. ¿Qué hacías tú ahí? de repente sus ojos tienen un brillo de reconocimiento que me asusta y luego los abre aún más por la rabia de seguro de ya saber quien soy . Tú… te he visto… te he visto en algún lado estoy dispuesto a hablar cuando ella se suelta de su agarre y camina hacia mí . Eres el hijo de Lydia Matthews, ¿no es así?

Si respondo con voz seca. El odio en sus ojos al escuchar mi respuesta, como dije; fue lo mínimo que pude recibir de su parte.

Lo sabía… sabía que algo andaba mal.

¿Nos quieres decir qué hacías tú con ella? Habla muchacho con sinceridad porque no estamos dispuestos a jugar ahora y esperar a que decidas que mentira decir Haymitch me recrimina con impaciencia y sé que es el momento para decir lo que tengo que decir.

Soy culpable de que se haya ido. Yo le dije la verdad de lo que vinimos a hacer miro a Katniss con pena.

¿Vinieron a hacer? Osea tu madre y tú…

Si, mi madre no es lo que aparenta ser. Todo este tiempo estuvo buscando la manera de saber más sobre ustedes… conocerlos y… amenazarlos.

¿Qué dices? esta vez Peeta se acerca amenazadoramente hacia mí.

A Eli la perdí luego de que escuchara eso de mí; ahí fue cuando la seguí para pedirle que me dejara explicarle mejor, pero ella solo desapareció.

Al decir esto no sé que dolió más, ver los rostros de desesperación de los Mellark, o el empujón que me hizo terminar pegado a la pared con Matías sujetándome del cuello con su antebrazo.

¿Ella estaba contigo? ¡La perdiste!

Forcejeo con él para que me suelte y luego es Haymitch quien lo aparta, pero sin muchos ánimos.

¡Suéltame papá! Déjame partirle la cara Matías se retuerce con enojo entre los brazos fuertes de su padre que lo sujeta.

Ahora no hijo… tal vez luego, quizás le lanzo una mirada de reproche . Pero ahora es de mucha utilidad, así que dale gracias a Dios que eres menor de edad.

No Haymitch, él no es quien tiene la culpa se adelanta Katniss como una bala hacia las escaleras del porche . Puede ser cómplice de todo, pero es a su madre a quien no se le debe perdonar se voltea hacia mí . No olvidaré lo que pasó en el laboratorio y esto de alguna forma tiene que ver con lo que está sucediendo a nuestro alrededor. ¿O me equivoco? su mirada penetrante es intimidante y lanza fuego con solo verme.

Tu nos guiarás hasta donde perdiste el rastro y más vale que podamos encontrar alguna señal de que nos diga que la mocosa pasó por allí me amenaza Abernathy nuevamente y yo solo asiento en respuesta sin quitarle la vista a su hijo.

Será mejor irnos ahora Peeta pasa por mi lado sin mirarme siquiera y le da órdenes a otra persona que se encontraba en silencio viéndolo tomo desde el umbral de la puerta de la casa.

Tomo un respiro profundo antes de bajar las escaleras seguido de Haymitch y su hijo. El primero se detiene frente a su esposa y le indica que hacer mientras nosotros vamos a buscar a Eli. La señora se encuentra afligida y al darse cuenta de mi vista hacia ella, me recrimina con la mirada para luego posarla en él nuevamente.

De nuevo digo: ¡me lo merezco! Esto y mucho más. Sin decirles toda la verdad como esperaba hacer, ellos ya tenían una noción de lo que ocurría y, por extraño que suene; no me moleste en lo absoluto al escuchar a Katniss hablar así de mi madre, porque ciertamente ella fue la culpable de su incidente. Estaba en una de las tareas por cumplir aquí; por lo que ahora me pregunto, ¿será que también tiene algo que ver en la desaparición de Dylan Mellark? Ella no me lo dijo, pero quizás sea porque ya sabía que estaría en desacuerdo con ello, por lo que prefería actuar sin mi opinión; lo cual apoyo, ya que no podría estar ahora sabiendo que pude detener eso y no lo hice.

Siento un jalón en mi hombro y los ojos furiosos de Matías me amenazan con fuego.

Si algo le llega a pasar te juro que yo mismo me encargaré de que no te entren más ganas de volver a este distrito. ¿Me oíste?

Como tú digas contesto sin emoción alguna y a continuación me sacudo su mano la cual me sostenía el hombro.

Sin más me adelanto para indicarles donde Elizabeth y yo estuvimos… en dónde completamente la perdí.

      ¿Qué fue lo que pasó? ¿Por qué desapareciste de ese modo? emito la pregunta con calma, pero por dentro estoy desesperada.

Es una historia larga… sonríe de medio lado creo que para nada graciosa.

¡Por supuesto que no lo es! pierdo la calma y termino alzando la voz estuviste desaparecido por una semana. ¡Una semana! Nuestros padres han estado como locos pidiendo ayuda para ir a buscarte. Y yo… yo… respiro profundo dos veces y cierro los ojos para concentrarme y no decir ningún improperio yo no sabía que hacer.

Siento las ganas de llorar nuevamente, pero creo que el sol me ha secado las lágrimas. Estoy feliz, emocionada y enojada al mismo tiempo.

Sé que no debí hacerlo Eli, perdóname me toma de la mano . Estaba hablando con esos chicos en la fiesta cuando ellos quisieron dar una vuelta por el camino que da al bosque desde la casa de Ava…

¿Quiénes eran? pienso anotar sus nombres en mi lista negra.

Unos de la escuela… mmm la verdad no recuerdo muy bien sus nombres.

No importa, seguro papá lo sabe. Él fue esa misma noche a la casa de Ava para ver si estabas allí todavía, pero no te encontraron y tuvieron que ir al bosque a buscarte.

Cuando dices tuvieron… ¿Estuvo Haymitch?

¿Qué dices? Ah sí, él estaba. Acompañó a papá toda esa noche el nerviosismo de mi hermano no lo paso por alto y pienso abordarlo en un momento, solo después de sus explicaciones . Entonces, ¿qué pasó luego?

Los estuve siguiendo, me parecía divertido ya que era la primera vez que entraba sin tu supervisión y mucho menos de noche dice apenado.

Pues ya te podrás dar cuenta de mi negativa a eso.

Ya lo veo… se muerde el labio con nervios crispando sus ojos y desvía su vista hacia otro lado rápidamente . Eli, ¿podríamos irnos?

¿A dónde? me reincorporo, pero de inmediato tengo un mareo que me hace tropezar.

El sol te ha afectado, también estar mucho tiempo sin beber agua mi hermano me da la mano y la toma con fuerza. En eso comienza a andar despacio, pero igualmente atento a nuestro alrededor.

Qué sucede? ¿Por qué tan nervioso?

Este lugar no es seguro responde inmediatamente y en voz baja . Será mejor irnos ya.

No digo nada y le sigo el paso, pero al cabo de un rato, extrañada veo que nos estamos alejando del camino que vi que daba al distrito 13, el cual está abajo esperándonos.

Dylan, ¿estás seguro que es por aquí? ¿A caso no vamos al distrito? señalo por detrás de mi cabeza y eso es como si estuviera delatando nuestro rastro a unos asesinos en serie, porque de inmediato se lanza sobre mí y me tapa la boca.

A veces es bueno ser discreto Eli me recrimina, pero al momento de abrir la boca para pedir una explicación, él solo responde en tono más bajo . Te lo explicaré luego. Ahora solo sígueme y ni una sola palabra.

Yo asiento con la cabeza como respuesta y proseguimos nuestra marcha por el bosque hasta dar con un camino que se camuflajea con la maleza. Al internarnos en esta parte, mi hermano ya se nota menos tenso y me suelta la mano. Como me dijo que no hablara, entonces me quedo con la intriga y la incertidumbre de lo que está pasando. Me sorprendo enormemente al notar como ha madurado mi hermano y en como se ha mantenido hasta ahora. Fácilmente él hubiera corrido a mí cuando me vio y llorando me pediría que nos fuéramos a casa; pero eso no sucedió en ningún momento.

A decir verdad, de los dos él se veía más centrado, ya que yo suelo dejarme llevar por mis emociones y termino haciendo las cosas de buenas a primeras. Pero él no es así. Mi hermano es muy meticuloso y observador. Creo que por eso se ha podido mantener toda esta semana. O… esto es extraño. Observo a mi hermano y no trae la ropa con la que desapareció, tiene zapatos que no los había visto y su rostro, salvo por algunos rasguños y su labio inferior algo roto; igual se mantiene como si no hubiera permanecido solo por una semana. Y a eso quiero llegar.

Sé que estarás esperando a que te explique dice sin detenerse aún.

Muy bien pensado.

De acuerdo… entonces espero que puedas escuchar muy bien.

Al decir esto cruza a su derecha y como si fuera de la nada, aparece una pequeña cabaña. El techo hecho con láminas de aluminio y las paredes de ladrillos que se ven ya en algunas partes en mal estado, pero esto si lo notas detenidamente. La mayoría de la casa (si tengo que llamarla así) está cubierta por enredaderas. Me quedo de pie sin comprender en donde estamos y pienso que mi hermano se entregó a esos guardias armados; solo hasta que veo a una mujer salir de la casa con expresión dudosa. Sin duda yo lo estaría.

No entiendo nada.

Eso supuse lo escucho decir, para luego observar como una sonrisa socarrona se dibujaba en su rostro. Este mocoso.

Eli, te presento a Libia. Mi rescatista dice esto último como si se refiriera a Effie o a Prim. Con cariño.

Esto es una excelente noticia Dylan exclama la mujer emocionada . Te dije que esto pasaría camina hasta nosotros y sin miramientos extiende su mano . Mucho gusto querida.

¿Ah? me quedo sin saber que decir hasta que mi hermano me da un codazo en las costillas . Ah si… mucho gusto sonrío, pero pareciera como si lo estuviera padeciendo. ¿Qué diablos sucede?

Creo que hay mucho de que conversar sonríe nuevamente (ella si lo hace de buena forma) y sin decir más se da media vuelta para internarse en la casa que más quisiera enormemente camuflajearse con el bosque.

Cuando está fuera de vista tomo a mi hermano de los brazos con reproche.

Será mejor que me expliques claramente que diablos está sucediendo y porqué estamos en este lugar. ¿Me oíste?

Si… te oí responde medio asustado y rápidamente me toma de la mano para ir hacia la casa.

Al entrar la noto algo oscura, a diferencia de ciertos lugares en donde la luz del ocaso se filtra por dos ventanas, alumbrando así lo que para mí es la sala de estar. Allí no se encuentra Libia, sin embargo escucho ruidos en otra habitación.

En eso ella sale del lugar en donde estaba y con una sonrisa tímida me invita a sentar en una banqueta.

Debes estar muy cansada. Fui a preparar algo para comer dice con amabilidad y con ojos expectantes espera a que hable.

Gra… gracias por el gesto… pero necesito que me digan que está pasando. Mi hermano ha estado desaparecido por una semana y resulta que en lugar de estar perdido en todo el sentido de la palabra; se encontraba aquí hablo rápidamente . No entiendo. ¿Están a tan solo pocos kilómetros del distrito 13 y ninguna ayuda pidieron?

¡No! grita él eh… no es buena idea.

Tú has silencio le espeto y me vuelvo hacia ella si vas por el camino más corto estaría mejor prefiero que sea directa, aunque algo me dice que no será así.

Tu hermano anduvo perdido en el bosque durante dos días. Le brindamos ayuda porque lo vimos desamparado y decaído.

Espera… ¿Dijiste brindamos? ella solo sonríe de medio lado y asiente con la cabeza.

Si. Lenny y yo pero antes de preguntar ella respondió a mi pregunta es mi esposo.

De acuerdo… ¿Y qué pasó? ¿Por qué no se les pasó por la cabeza que él tiene familia?

Eli tran…

No me tranquilizaré hasta que tú me digas que sucedió. ¿Por qué no trataron de contactarse con nosotros? respiro profundo para tratar de relajarme para poder seguir hasta llegamos a pensar que no lo encontraríamos digo consternada y mi hermano me toma fuertemente de la mano.

Lo entiendo… sé que pensarás que no nos importó ayudarlo, pero… aunque no lo creas eso hicimos.

Y como si se tratara de pura coincidencia, un hombre de mediana edad sale de la habitación de al lado mirándome con mucha atención. Estoy nerviosa y a punto de levantarme y salir con corriendo junto con mi hermano para alejarnos de estas personas. Pero en cambio mi hermano esta calmo y hasta se le ve feliz. Estoy muy confundida y estoy comenzando a pensar que los efectos de la deshidratación me están haciendo mal.

Sé que debes estar haciéndote muchas preguntas.

¿Qué comes que adivinas? no sé como en estos momentos me doy el lujo de bromear, pero sinceramente estoy nerviosa.

Con que no hubo necesidad de ir dice por fin el hombre que en cierto punto se me asemejó a Haymitch por su estilo despreocupado mucho gusto jovencita. Lamentamos este mal entendido su voz algo ronca da la impresión que ha pasado por una reciente gripe y me imagino que vivir escondidos dentro del bosque no le hace bien a su salud. Sin embargo hay algo en su mirada que transmite todo lo contario. Tendrá mal aspecto, pero se nota confiable. Creo que pintarlo de secuestrador sería erróneo.

Esto es muy extraño y ahora no sé si estoy alucinando.

Disculpa de nuevo… él es Lenny lo presenta ella. Él se limita a permanecer en su posición y me parece bien; no estaba en mis planes levantarme y estrecharle mi mano con cariño.

Me temo a que tendremos mucho de que hablar.

Vaya, con que por fin nos entendemos respondo con fastidio . Solo quiero saber como llegaste a parar con ellos esta vez me dirijo a mi hermano. El más indicado para saber que pasa, sin duda es Dylan.

Es una historia larga… y confusa inquiere levantando la vista hacia ella ellos me salvaron la vida Eli odio admitir eso, pero es la verdad.

Y lo agradezco los miro con gratitud pero quiero saber que es lo que pasó insisto.

Los tres se remueven en sus puestos y se toman su tiempo para pensar en lo que dirán… ¿Será?

Estuve vagando por ahí comienza mi hermano sabía que estaba perdido, pero igual no podía regresar, ya que la maleza como que se oponía dice frustrado y con la mirada perdida estaba recordando las cosas que mamá nos decía al ir al bosque con ella. Lo intentaba, pero solo ponía seguir ese camino.

¿Cuál camino?

Un sendero de un camino que siempre iba hacia adelante, internándose en el bosque. Estaba seguro de que encontraría ayuda… pero no fue así. Ahí me di cuenta Nuestra madre siempre nos decía que al internarnos en el bosque y al momento de perdernos, es bueno seguir los senderos, ya que en su mayoría conducen a un lugar donde puede haber personas, debido a que ellas mismas lo trazan… aunque también puede tener sus contras. No todos los caminos se dirigen hacia otro; más bien pueden conducir en círculo y en el peor de los casos, a internarte más en el bosque, o hasta llevarte al encuentro de algún animal. Y eso fue lo que le pasó a Dylan.

Estaba asustado cuando lo encontramos. No es común toparte con un niño en estos bosques.

Contando con que los más cercanos se encuentran bajo tierra pienso de inmediato en el distrito 13 a tan solo pocos kilómetros y me imagino que ellos no están aquí por simples vacaciones. Lenny se da cuenta de mi reconocimiento y por un microsegundo sé que sabe lo que estoy pensando.

¿Y qué pasó? pregunto ansiosa.

Lo vimos deshidratado y muy cansado. Su ropa estaba sucia y desgarrada en algunas partes. Su imagen nos impresionó y supimos de inmediato que hacer responde Libia muy consternada por el recuerdo . Estábamos muy extrañados por verlo por aquí y ahí fue que nos contó quien era y… más aun nos asustamos su tono de voz se escucha más grave . Corría mucho peligro allá afuera, más siendo hijo de los Mellark.

¿Por… por qué? balbuceé. De repente se me vino a la mente la conversación entre Logan y yo. Él me dijo del peligro que podríamos correr mi hermano y yo con los planes que tienen esas personas locas del 13… Oh Dios, creo que ya sé a donde va.

No estamos aquí por simple placer y amor a la naturaleza, ¿o sí? Lenny me toma desprevenida, pero como sospeché, el hombre si estaba sintonizado con mis pensamientos.

No… claro que no. No es normal, sobre todo si se tiene un distrito tan cerca inquiero un poco temerosa por lo que vaya a decir. Sacudo de mi cabeza el relato de Logan.

Y a eso vamos interviene Libia . Querida, aquí no tenemos por donde comunicarnos. Hemos… suspira hemos estado escondidos aquí por mucho tiempo. Huyendo de…

Lenny le lanza una mirada precavida a ella de soslayo y me pregunto si no querrá decir nada.

De los que vigilan este sector termina Lenny menos precavido que antes.

Las palabras salen de mi boca rápidamente.

De guardias digo conteniendo la respiración. Lo que dijo Logan es cierto.

¿Cómo lo sabes? pregunta ella.

Todos los distritos lo están.

Eso lo sabemos, los guardias de la presidenta…

No… de ellos no me refería. Yo hablo de los encubiertos. Los de aquí.

Libia y Lenny se quedan en silencio sin saber que decir. Sin duda los he sorprendido porque no se habrían imaginado que yo ya lo sabía.

¿Cómo lo sabes Eli? pregunta asustado Dylan.

Me… una voz me detiene y me dice que no lo nombre. Me quedo trancada con los tres pares de ojos puestos sobre mí. Finalmente hablo lo sospechaba y esa es una mentira a medias.

En eso caigo en algo importante. Ellos dijeron que mi hermano corría peligro estando solo en este sector, sobre todo si está entre la lista de los acabados. Por lo que llego a la conclusión de que ellos han estado vigilándolos. Por eso su casa entre la maleza.

¿Y por qué están escondidos? ¿Qué hicieron o… qué están haciendo? me interesa mucho su respuesta.

La pareja se hablan con la mirada y a la final nos dan a entender que si hablarán.

Lenny fue asistente del secretario principal del gobierno de Paylor. Pertenecía a su gabinete especial relata ella con emoción; pero su sonrisa se va borrando rápidamente

hasta que llego el día en que ella fue sustituida.

¿No fue reelecta?

No responde él esta vez ella había dado a conocer su posición y que estaba buscando a alguien que pudiera seguir su trabajo. Cuando fue electa la presidenta Miller todos los empleados del gabinete de Paylor fueron sustituidos por los de Margaret Miller.

Te preguntarás porqué decimos eso.

Algo…

Esa es una de las razones por las cuales nos escondemos y por las que él sigue con vida eso me asusta.

¿Quieres decir…? no lo creo.

Que si lo descubren los asesinarán como lo hicieron con los demás. Muy lentamente claro… pero sucede. Por ahora quedamos tres de los treinta y ocho que éramos.

Y Paylor…

Ella… Libia lo amenaza con la mirada, pero sinceramente no vale la pena eso. Ya yo lo sé.

No está de retiro comento con firmeza, pero estoy nerviosa.

Exactamente lo confirma con pesar y eso era lo que esperaban los de aquí para ir integrándose poco a poco y luego conseguir llegar arriba bufa con gracia y ríe sin ganas a fin de cuentas nunca estuvimos en democracia verdadera.

Observo a mi hermano que hasta ahora se ha mantenido en silencio, pero atento. Él no está acostumbrado a este tipo de cosas, al igual que yo; esto es abrumador y más aun al conocer a uno de los integrantes de este absurdo proyecto.

Los del trece al saber que aun vivían tres, decidieron ir a nuestra captura. Ellos desean y quieren tenernos para decirles todos los planes de gobierno y los lugares de seguridad

en donde solo ingresa el presidente.

Querían apoderarse de eso.

Si, así es dice ella con asco todavía no recapacitan. ¿Hasta cuándo viviremos en paz?

Lo mismo pregunto.

Todo el tiempo.

Es por eso que no pudimos ir a buscar ayuda. Si nos ven son capaces de…

Si, si… no es necesario que lo digan.

Lo de la vencedora del tres solo fue un punto de partida Lenny me observa con detenimiento . Internarse poco a poco en los distritos, ir cambiando la mentalidad, los ideales.

Acabar con los que para ellos aún siguen siendo los más fuertes.

Dylan traga en seco y me imagino que ellos ya le hicieron saber.

Escúchame lo tomo del rostro con delicadeza para hacerme ver nada les va a pasar…

Pero a mamá casi la asfixian…

Lo sé maldigo mil veces a la madre de Logan pero ellos son fuertes y en este momento nos están buscando. Tenemos que irnos con ellos mi hermano llora en silencio . Yo te protegeré le limpio una lágrima en su mejilla.

¿Están en su distrito los demás vencedores?

No, han sido trasladados al Capitolio para "su seguridad" digo esto último imitando comillas con mis dedos.

No es recomendable interviene Lenny con voz severa están siendo anzuelos. Ellos tarde o temprano se enterarán.

Pero, ¿no crees que más peligroso estando en sus distritos? pregunta Libia un poco más preocupada.

Puede que si… o puede que no. Su madre ha sido atacada, ¿no? Lo mencionaste.

Si endurezco la voz hace poco se quedó encerrada en su laboratorio y luego un gas la hizo perder la razón. Ella logró escapar a tiempo.

Mi hermano se acurruca más sobre mí y comienza a llorar de nuevo. Odio verlo así y por lo que pasó peor aún. Odio rotundamente a esa mujer que intentó asesinar a mi mamá.

Logan me lo ocultó, dijo que se arrepentía. Veremos hasta donde llega eso.

Y eso me recuerda algo.

¿Conoces algunos de esos guardias? ¿Los has visto? le pregunto a Lenny, quien al escucharme se queda pensativo por un momento.

Los he visto, solo a algunos. Estos últimos días me he dedicado a espiarlos responde con una sonrisa burlona ¿Por qué?

Tal vez no la haya visto, pero Logan me dijo que sí trabajaba para ellos; así que quizás esté por aquí. Le describí a Lenny los rasgos de la madre de Logan y al principio le costó ubicarla, pero a la final mi rabia se incrementó cuando dijo:

Creo que la he visto. Solo unas tres veces. Parece llevar el control aprieto con más fuerza el asiento lo la banqueta y respiro con irregularidad por el enojo . Espera, ¿cómo sabes de ella? pregunta alarmado. Mi hermano fija su mirada triste sobre mí y yo solo escupo las palabras como si fuera veneno que expulso de mi cuerpo.

Ella vive en el doce. Lydia Matthews se llama. Su hijo se delató ante mí.

    No me digas que ese chico… ¿Te hizo daño?

No… no me hizo daño… solo… no le podía decir que su madre intentó asesinar a la nuestra. ¡Lo devastaría! Tampoco que yo estuve de detective y mucho menos que me beso en una ocasión.

Y ahora que lo pienso, sonaría muy extraño decirlo en voz alta.

¿Qué más te dijo? pregunta esta vez Lenny.

Solo eso… yo estaba muy enojada y… siento la mirada penetrante de mi hermano sobre mí él solo lo dijo porque yo le insistí.

¿Le insististe?

Si… es una larga historia…

Pues tenemos tiempo presiona Lenny quien se ve más interesado en el tema.

Si, tenemos tiempo replica mi hermano.

No sé si hablar de más o callar. A penas conozco a estas personas y ya les tengo que confesar varias de las cosas que hice todo este tiempo para "tratar" de investigar a este chico que solo me trajo dolores de cabeza. Tal vez sea lo correcto y me libere de todo este peso; pero hay algo que se interpone y que yo no se como explicar.

Él solo me dijo que quería hablar conmigo de algo importante y yo acudí, pero después de varias horas. No estaba confiada sobre ese encuentro y a la final todo fue más abrumador. Ese día estábamos en casa ya desesperados y luego mis padres me dan la bomba de que teníamos que ir al Capitolio hablo rápidamente . Pero luego él me confesó todo. Le obligue más bien. Esa noche fue cuando salí en búsqueda de mi hermano volteo a verlo para darme cuenta de que Dylan no se ve muy contento me habló de como intentó advertirme en la fiesta de que…

En eso siento que algo me golpea y me hace entrar en razón. Logan siempre intentó decirme, más bien mantenerme al tanto y que no me descuidara. Cuando fui a reclamarle del por qué estaba espiando hacia mi casa, su actitud no fue de broma o de maldad; Logan, a su manera me estaba dando a entender de que no estábamos seguros, o yo.

Si eso fue así, entonces no sé que creer ahora. Estoy confundida.

Eli es para hoy.

A decir verdad él siempre intentó decirme, pero su forma de comunicación es algo incomprendida. La noche de la fiesta me estuvo advirtiendo, recordándome que me cuidara y que estuviera al pendiente de cualquier cosa reflexiono Logan me estaba dando un mensaje… o algo parecido.

¿Mensaje? ¿De verdad Eli? Por lo que dices ese chico está loco. ¿Por qué no escoges bien tus amistades? mi hermano se ve tan enojado que hasta sus mejillas brillan por el sonrojo.

Nunca fui su amiga le reprocho solo conocidos.

No le veo la gran diferencia.

Hay que regresarlos con sus padres interviene Libia haciéndole caso omiso a la pelea entre mi hermano y yo.

No lo sé… si ella dice que ese chico es hijo de una de las cabecillas de esos grupos, entonces hay que ser cuidadosos. ¿Qué sabes si logró avisarles de algo? ¿Si la siguió? eso me alarma y me pone los pelos de punta.

No lo creo, él no se ve de estar en el bosque y mucho menos seguir a una fugitiva.

Uno no sabe niña la voz de Lenny se vuelve ronca y decidida. No despega su mirada sobre mí hasta que distrae su atención hacia afuera de la ventana.

¿Entonces? ¿Qué haremos?

Lenny no se vuelve hacia su esposa y no muestra señal alguna de estar pensando en algo. Más bien lo noto ido.

Hay que regresarlos a su distrito lo más pronto posible. Estando aquí corren peligro.

¡Pero allá también! Ellos viven en el distrito.

Si regresan será tarde para ellos porque tal vez ya sepan que no están allá. Si ese chico es un espía como dices, entonces ya debió informarles y por eso estarán bien si los regresamos… tal vez dentro de veinticuatro horas voltea hacia nosotros mientras se quedarán aquí.

No lo sé… ¿Y si no es así? No quiero ir al Capitolio luego.

Yo tampoco espeta mi hermano con temor.

Debe haber otra solución. Hay que… no sé, tratar de detenerlos estoy desesperada.

¿A quiénes? ¿A los del trece?

Pues… si… ay la verdad que yo solo deseo que todo esto termine. Tiene que haber algo.

Insisto y rezo porque haya solución. Como me hizo reflexionar, Panem nunca ha estado en democracia verdadera y por lo que veo la presidenta Miller está descuidando muchos temas que el pueblo merece saber.

Quizás no sea necesario interviene Dylan con un deje de esperanza nuestros padres deben estar buscándonos ahora. Si regresamos al distrito y ellos no están, entonces no habrá valido la pena huir.

Es razonable Libia está algo tensa y se nota en su postura.

Entonces no podemos quedarnos aquí sentados de brazos cruzados.

¿Qué quieres decir con eso?

Que hay que hacer algo para detenerlos. A los del trece Lenny frunce el ceño con desconcierto se tienen que dar cuenta de que no son queridos; que lo que hacen es hacer daño. Deben darles una lección.

No lo creo niña.

Pues yo sí.

¿De qué hablas Eli? ¿Estás queriendo insinuar que ir contra ellos es la mejor opción?

Escucharlo de él me hace dudar; pero no me sentiré tranquila luego de saber que ellos siguen allí y los demás en Panem están padeciendo.

Si ellos actúan en bajo perfil… tal vez se pueda hacer lo mismo comenta Lenny con una sonrisa burlona.

Espiarlos a ellos, ser su sombra razono en voz alta.

Estás hablando en plural Eli.

Tenerlos en la mira, para luego buscar refuerzos y atacarlos en grupos pequeños. Como comenzó realmente la guerra en los Días Oscuros.

Siguen hablando en plural mi hermano se nota dudoso y asustado. Para nada le gusta el plan.

Lenny necesito hablar algo primero.

Libia conduce a su esposo a la siguiente habitación y cuando desaparecen, solo diviso sus sombras, lo cual delata sus acciones. Mientras tanto mi hermano solo se remueve en su asiento junto al mío y siento el temor emanando de él.

Dime que no estarás pensando en tonterías. Prométeme que no jugaras a los héroes de acción Eli sus ojos grises me insisten con fervor.

Yo no he dicho nada… lo juro me defiendo solo fue un comentario. Obvio no haré semejante disparate. Mamá estaría atacada sin embargo no logro convencerlo por completo.

Es increíble como este niño puede retarme de ese modo.

Elizabeth no estoy muy contento con este tema y menos con lo de ese chico psicópata.

¿Y tú crees que yo no? duda por un instante y regresa a su postura.

Igualmente te lo diré nuevamente se cruza de brazos e intenta ignorarme.

Lo siento ¿si? Me siento como una tonta. Debí decirle a nuestros padres, ellos quizá hubieran hecho algo al respecto antes… fui una idiota y así me siento ahora. Completamente.

No Eli, tu no les dijiste porque de seguro estabas asustada, ¿no? asiento para afirmarle. No deseo hablar de lo sucedido en su casa . Ellos vendrán por nosotros.

Sonrío por su optimismo y comprensión. Ya extrañaba tenerlo cerca.

Nos quedamos en silencio por un minuto hasta que divisé movimiento en la habitación y Libia, seguida de Lenny, salían de la misma. Estaban serios y apacibles.

Ustedes regresarán a casa… comienza Lenny, pero de inmediato lo interrumpo.

¿Cuándo? Tal vez ya estén buscándonos. Hay que salir por ellos me dispongo a salir, cuando una mano cierra la puerta improvisada.

Ellos deben estar de guardia ahora. Son las seis de la tarde y no será conveniente que salgan.

Eso es cierto querida. Será mejor que pasen la noche aquí conviene Libia les serviré la cena.

Ella se va a lo que al parecer es la cocina y solo nos quedamos donde estamos Lenny, mi hermano y yo; en silencio, con distintos pensamientos, diferentes perspectivas y un solo temor. ¿Qué pasaría si se cumple lo que me dijo Logan? ¿Serán capaces de matar a mi familia y a mí? ¿Lo harán?

Luego de pasados unos minutos, Lenny suspira con pesadez y habla con precaución en sus palabras.

Los ayudaré a que regresen con sus padres… pero primero tendrán que ser sigilosos.

¿Ahora? pregunta alarmado mi hermano.

No ahora, pero si más tarde lanza una mirada furtiva hacia la cocina y luego se vuelve hacia nosotros . Tu información es valiosa, así que podremos delatarlos y dar un paso…

Entonces eso quiere decir… trato de seguirle el hilo.

Que tal vez ese grupo tenga sus horas contadas desde ahora.

    Peeta en todo el trayecto me ha tomado de la mano y se lo agradezco. En estos momentos de tensión y angustia, su cálido tacto me hace sentir mejor. Haymitch no ha hablado tampoco en todo el camino, pero si puedo sentir su mirada envenenada hacia el chico. Logan, creo haber escuchado. Solamente su apellido me llamó la atención y supe, por una voz en mi interior, que ese apellido traía dolor y algo más. Y no le reprocho.

Ya la oscuridad del bosque me abruma y comienzo a impacientarme de nuevo.

¡Elizabeth! ¡Eli! grito y solo consigo como respuesta mi propio eco . ¡Eli!

Esto es decepcionante. ¿Cómo están seguros de que no nos está tomando el pelo? interviene Haymitch en voz baja . Quizás todo fue planeado.

No fue así responde el chico deteniéndose con brusquedad . Como les dije, no tendría por qué hacerlo. Fue mi culpa esto lo dice ya en un susurro.

Que bueno que lo admites; pero ahora concéntrate y dinos por donde se fue interviene Matías.

Creo que mejor es detenernos, ya está muy oscuro y no sabemos que nos podamos encontrar.

¿Detenernos? ¿Pero es…? Haymitch detiene la lengua de Matias antes de que diga una barbaridad en contra del chico. Ese chico ha demostrado más que cariño hacia mi hija y eso… sinceramente me asusta.

Ya basta, dejen de discutir. No estamos aquí para pleitos Peeta mira con detenimiento a Logan y luego pasa por Matías . Tranquilo le dice en voz baja, mientras que su padre le destapa la boca lentamente y se coloca a su lado con el ceño fruncido hacia Logan.

Todos nos quedamos en silencio y pudimos apreciar nuestro alrededor. Aunque era de noche, la luz de la luna de filtraba y podías ver (no con mucha nitidez).

¿Conoces este lugar? me pregunta Peeta en voz baja. Yo examino a mis lados y escucho con atención. Había entrado a un bosque siempre, pero este es distinto… algo peligroso.

Sacudo la cabeza en respuesta y me aferro más a él. Tener a nuestros hijos desaparecidos es una sensación completamente devastadora. Me dejo caer sobre una raíz de árbol y comienzo a llorar en silencio.

Tranquila Katniss, vamos a poder encontrarlos.

¿Y si no? ¿Qué pasa si no, Haymitch?

Hay que ser positivos Kat me alienta Peeta, pero yo sé que está tan dolido como yo. Siempre él queriendo animarme. Por eso es que lo necesito tanto.

¿Dónde iremos luego? ¿Acaso tienes una pista? Matías interroga con enojo a Logan y este último se inmuta ante su actitud.

No tengo una pista, pero… hay que seguir avanzando. En la mañana reitera.

Como sea.

Ya basta Haymitch interviene y aleja a su hijo del chico . Cálmate, solo empeorarás las cosas le dice con severidad y se sienta junto a él, no sin antes dirigirle una mirada de apatía hacia Logan.

Pasamos así alrededor de media hora y no consigo descansar; simplemente no puedo alejar de mi mente que ellos no están y el estar pasando por esto de nuevo me hace sentir más dolor e impotencia de no poder hacer nada.

Tengo un mal presentimiento le comento a Peeta con temor. Él se acomoda junto a mi y comienza a acariciar mi cabello ¿Qué pasa si no los conseguimos?

No podemos perder las esperanzas. Ellos son fuertes y nosotros no nos detendremos hasta conseguir con ellos.

Pero algo me dice que no está bien el estar aquí. Es como un instinto de alerta.

Ese chico me crea curiosidad.

¿Cómo así? miro a Logan y trato de ver lo mismo que él.

No lo sé… es que desde que nos informó sobre la desaparición de Eli… tal vez no es lo que pensamos frunzo el ceño ante su opinión y vuelvo a prestarle atención a Logan que no deja de removerse en su posición.

Ahora no sé en que pensar. Su madre es… la verdad no sé si decir que se parece o no muerdo mi labio y medito antes de decir . Hasta ahora ha demostrado todo lo contrario.

Y eso es lo que me hace dudar realmente de sus intenciones. Su madre tuvo ciertos roces en el distrito y se comprobó que fue ella quien intentó asfixiarme en el laboratorio. Así que no sé hasta que punto su hijo estuvo implicado en algo. Aunque recuerdo haber escuchado a mi hija decir que ellos dos estaban juntos en la escuela y que hasta habían hecho un trabajo de historia juntos. Eso me crea una curiosidad enorme y una punzada en mi pecho me hace sospechar de algunas cosas.

¿Será que aprovecho el estar cerca de ella para poder investigar sobre mí? Quizá pudo haber sido así. O no.

Me abrazo más fuerte a Peeta y sintiendo su pecho subir y bajar por su respiración, me dejo caer dormida, aunque con la preocupación presente. Sin embargo el sueño duró poco, o eso creí, ya que cuando soñaba que había encontrado a mis hijos, un zarandeo fuerte me hizo despertar, distorsionando las caras de felicidad de mis niños. Cuando abro los ojos me encuentro a Peeta con semblante preocupado; él en silencio me toma de la mano y me hace levantar con cuidado. Mira hacia donde están los demás y me doy cuenta que están muy quietos. Haymitch y Matías están juntos, pero el último siempre con mirada fija y envenenada hacia Logan, quien no se mueve desde su posición.

No me digas, tal vez es un truco.

Dije silencio repite este en un siseo malhumorado.

¿Qué sucede Peeta? pregunto en voz muy baja.

No lo sé, estábamos hablando cuando de repente él nos mando a hacer silencio y a no movernos.

Trato de divisar hacia donde Logan inspecciona con la vista y de repente alza su mano derecha, pidiendo silencio, cuando escucho el sonido de las ramas de los árboles moverse.

Peeta me toma con más fuerza de la mano y por instinto da un paso atrás.

¿Qué es eso?

Y no termino de recibir respuesta, cuando el chico sin mirarnos siquiera nos dice con nerviosismo ¡Escóndanse! no se que hacer y todo me confunde ¡Ahora! insiste y se va acercando más a la línea del bosque ¡Ya! voltea y casi nos grita. Peeta me toma más fuerte de la mano y corre hasta escondernos entre la maleza, pero Haymitch y Matias no corren con la misma suerte, porque justo cuando venían hacia nosotros unos dos hombres salieron de la nada, armados y cada uno con una gorra en su cabeza, por lo que no pude distinguirlos.

Hasta que una mujer aparece y me hace propinar un grito ahogado y más aún sabiendo quien es.

Vaya, con que te dignaste a aparecer por aquí la madre de Logan se coloca frente a él y le sonríe con felicidad fingida . Con que hiciste muy bien tu trabajo.

Hola… madre saluda entredientes y sin ninguna emoción.

¿Haymitch?

Lydia saluda con un asentimiento de cabeza y posicionando tras de él a su hijo.

Vaya, vaya que sorpresa sonríe ampliamente . Nunca pensé que te vería por estos lados su tono irónico marea.

Bueno, vine a un día de campo… nada en especial responde él con burla . ¿Vienes a lo mismo? escucho como Peeta reprime una risa y yo trato de no delatarme. Lydia no muestra emoción alguna en su rostro, pero sé que se está enojando. Creo que nunca se le pasó por la cabeza que la hicieran pasar por tonta.

Algo así… lo mira de arriba abajo sin embargo tengo otros… propósitos.

Sus dos acompañantes vigilan el área con la vista y al momento en que uno depara en el lado donde estamos escondidos, Peeta me cubre más detrás de un arbusto para camuflajearnos.

Me parece excelente dice Haymitch con suma calma.

Ellos se quedan en silencio, retándose con la mirada, sin ningún atisbo de que seguirán con su juego estúpido a seguirle la corriente al otro. Haymitch ya sabe que hace ella y no sé si Lydia sospecha del por qué se encuentran aquí.

Ruego para tenga la oportunidad de huir junto con Matías. Me siento cobarde al estar aquí escondida y ver que ellos están allá en posible peligro. Miro a Peeta y sé que piensa lo mismo.

Siempre supe que algo en ti estaba mintiendo comienza él con desprecio debí suponerlo.

Créeme Abernathy, que para mí fue todo un reto.

¿Qué quiere? interviene Matías con enojo ¿Interrogarnos?

Tal vez querido ella empieza a andar a su alrededor no pensaba hacerlo así, pero mi hijo tuvo la iniciativa señala a Logan y este solo se mantiene estático en su sitio . Fue de gran ayuda, ¿sabes?

¿Ayuda para qué?

¿Para qué? ríe falsamente digamos que solo es por motivos que no creo que estés al corriente; pero tu padre sí Haymitch no se mueve y parece no respirar; solo su mirada envenenada lo dice todo.

Ya déjalos interviene Logan en voz baja.

¿Qué dices?

El chico se pone erguido y se enfrenta a ella.

Dije que ya déjalos dice esta vez en voz más alta . No tiene caso, todo esto es absurdo.

Miro a Peeta en busca de respuestas y este solo observa con atención la escena. Tengo ganas de correr hacia ella y golpearla con fuerza; más aún porque nos quita tiempo para buscar a mis hijos.

En eso caigo en cuenta que quizás ellos… no, no pueden tenerlos.

Los dos hombres no dejan de husmear a su alrededor y tengo el presentimiento de que en cualquier momento depararán con nosotros.

Creo que no tienes la moral de decir eso hijo, no después de haber colaborado.

¿De qué estás hablando? se adelanta Matías ya con sus puños cerrados.

Solo llévenselos, no quiero discutir aquí ordena ella sin volverse siquiera y a continuación los hombres van y sostienen a Haymitch y a Matías.

¿Qué haces? ¿No ves que ya no vale la pena? le reclama él a su madre, quien solo lo ve directamente.

No tienes por qué opinar al respecto, así que si sabes donde están los otros es mejor que lo digas ahora lo toma de la muñeca con fuerza o ya sabes…

¿Cómo se atreve a amenazar a su propio hijo? Es una desgraciada y ya estoy a punto de salir del escondite, cuando Peeta me sostiene de la cintura y me hace caer junto a él.

¿Qué? ¿Pretendes que nos quedemos aquí sin hacer nada? pregunto en susurros.

Si él nos pidió que nos alejáramos es por algo Katniss dice entredientes mientras vemos como Haymitch y Matías son conducidos hacia el bosque; no sin antes ver como este último forcejeaba con su opresor, hasta que por fin pudo zafarse, golpeándolo luego en la mandíbula con su puño.

En eso comienzan una pelea que me preocupa demasiado, ya que ese hombre puede en cualquier momento hacerle más que daño a él. Logan y Lydia salen de su discusión privada y corren hacia el espectáculo. En ese instante no logro ver a Haymitch y eso me indica que se lo han llevado. Lloro de impotencia y ya no puedo mantenerme oculta, no si veo como ese tipo golpea al hijo de mi mentor.

Logan interviene rápidamente y de un movimiento brusco es apartado por su madre, quien con un simple movimiento termina dándole en el cuello a Matías y este cae al suelo de inmediato. Yo me tapo la boca para reprimir un grito y abro los ojos de par en par. Peeta está horrorizado al igual que yo y está a punto de levantarse para ir con él, cuando escuchamos la voz colerizada de Lydia.

Que sea la última vez, ¿me oíste? grita . Ahora más bien ponte en marcha y pide que te lleven al dos. Ya no haces falta. Eres igual que tu padre dice con real enojo . Si ellos están aquí, entonces los Mellark no deben estar muy lejos. Yo me encargaré de ellos y con esto último, así sin más, da media vuelta y se interna nuevamente en el bosque dejando a Matías inconsciente en el suelo y a su hijo desamparado.

No puedo creer lo que pasó y mis piernas tiemblan. Las lágrimas surcan mi cara y lo primero que hago es correr hacia Matías. Lo volteo y llevo mi mano cerca de su nariz. Está respirando, por lo que está solamente inconsciente. Peeta está a mi lado intentado manejar su enojo.

Hay que hacer algo, tenemos que ir por Haymitch. Seguro ellos saben del paradero de los niños. ¿No es así? ¿Ah? ¿Esto es lo que venía atormentándote todo este tiempo? la cara de Peeta se pone roja por el enojo y temo a que llegue a lastimar al chico.

Yo… yo… Logan se lleva con nerviosismo las manos a la cara y se deja caer al suelo de rodillas. Algo me dice que él no nos dijo la verdad desde un principio, pero sin embargo no todo lo hizo bajo su propia voluntad.

¿Qué fue todo eso? ¿Ella sabe dónde están Eli y Dylan? Responde por favor lo zarandeo con impaciencia y él solo se mantiene igual.

Es inútil, todo fue un vil engaño insiste Peeta con rabia . Hay que seguirlos ahora, no podemos perder tiempo toma a Matías en brazos . Será mejor que nos guíes de una buena vez por todas o si no…

Ellos no los tienen… quizás no los tengan.

Lo miro sorprendida por su declaración, pero de inmediato un presentimiento me invade de golpe.

Logan al fin alza la cabeza y me mira con sumo arrepentimiento en sus ojos. Solo algo así lo vi, y fue cuando vi morir a Cato en manos de los mutos.

¿Por qué dices eso?

Porque se supone que yo… que yo los llevaría con ellos.

      Pienso y pienso en tantas cosas a la vez, ninguna idea se queda quieta y por más que lucho de pensar cosas positivas, siempre hay algo que me retrae. ¿Qué pasa si nos ven? ¿Nos capturarán? ¿Nos torturarán? Logan me dijo que su madre forma parte de este movimiento y eso me asusta porque si pudo atentar contra mi madre, igual puede hacerlo con nosotros.

¿Nerviosa?

Me sobresalto a tal manera que pego un brinco. Mi hermano sonríe ante lo que vio y yo solo le respondo sacándole la lengua. Un gesto muy infantil.

Ahora con tu susto mucho más.

No debes preocuparte. Lenny se conoce este bosque como la palma de su mano, no creo que nos vayamos a perder.

Lo dices tan sencillo, pero no sabes de las cosas que pueden pasar allá afuera.

Lo sé, estuve internado en él dos días y no fue para nada lindo abre sus ojos con exasperación.

Tal vez… tal vez estemos pronto a salir de esto, ¿no crees? sigo la línea luminosa que deja el sol ante el amanecer y me dejo perder en él. Un rayo de esperanza.

Si, tal vez mi hermano me abraza con fuerza y nos quedamos así hasta que vemos el cielo todo iluminado con la luz del día.

Si hacemos lo que Lenny y yo pensamos anoche, entonces podríamos conseguir más información y llevárselo a los superiores del gobierno. Mis padres, Haymitch y hasta Effie tienen contactos que nos podrían facilitar la llegada de dicha información. Sería como un juego de espías. Lo malo, es que no esto es la realidad y las cosas no se solucionan tan fácil.

Libia preparó un desayuno muy bueno y así recargamos nuestras energías. Lenny ya tenía todo listo para el viaje; se guindó un pequeño bolso de cuero negro, el cual no quiso soltar hasta que salimos de la casa. Al salir del sendero que colinda con el camino hacia su casa, nuestra caminata se hizo más rápida y cautelosa. Lenny va al frente guiándonos, mientras que mi hermano y yo vamos en el medio y por último Libia, quien cuida nuestras espaldas. El clima está a nuestro favor y el sol también, así que no tenemos por qué preocuparnos por la lluvia, la cual si nos retrasaría todo.

Después de casi una hora de caminata, Lenny nos dice que nos detengamos para descansar y supervisar el área. Libia y mi hermano se sientan a abanicarse por el calor y yo decido acompañar a Lenny quien ahora observa el paisaje frente a nosotros. Hay un valle abajo, donde se ven las pequeñas edificaciones del trece, unas pocas, ya que ellos siguen su vida subterránea. Tenemos una buena vista y me dejo embelesar por un momento.

Él se mantiene en silencio a mi lado y yo sigo con la curiosidad de saber más sobre su pasado. Puede que suene que soy muy entrometida, pero su vida a escondidas del gobierno del trece no es algo con el que te topes todos los días.

¿Trabajaste muy cerca de Paylor? pregunto con cautela. Él sigue sin prestarme atención, o eso supongo yo, ya que ni se voltea a mirarme. En cambio yo espero con paciencia a su respuesta.

Algo… sí, podría decir que sí.

Me quedo en silencio de nuevo pensando en que decir ahora, pero las palabras salen por sí solas de mi boca.

Entonces conocías muy bien los planes de gobierno y esas cosas.

Claro, era el asistente del secretario principal claro Eli, es obvio , ella era muy transparente en su trabajo, siempre nos hacía llegar sus planes y estaba muy interesada en seguir mejorando las cosas.

Si, eso dice mi padre.

No entiendo como hay personas que ponen en duda eso todavía.

No todo es perfecto en el mundo. Mira donde estamos.

Eso es cierto su tono de voz recae . Nunca me imaginé que llegaría a escapar como un delincuente por culpa de esas personas.

Tu no eres un delincuente. Ellos sí por querer algo que no les pertenece.

Lo sé, pero… igual te pesa, más aún cuando tienes una familia mira a sus espaldas y sonríe al ver a Libia compartiendo una manzana con mi hermano . No quería esto para ella. Se merece algo mejor.

Pues… se ve que ella te ama. De no ser así no estuviera todavía contigo. ¿No crees? él ríe en respuesta y regresa la vista hacia el distrito.

Eso me dice todo el tiempo suspira ¿Sabes? Te pareces mucho a ella.

¿Yo? ¿En qué?

Las dos tienen un alma pura. Siempre pensando en hacer el bien eso si me sorprendió.

Vaya… y yo pensé que todo lo hacía mal. Gracias.

Después de allí seguimos la marcha y ahora con más prisa. Casi estamos en el mediodía cuando nos detenemos a tomar agua y a refugiarnos del sol por un momento. El calor del verano es agobiante. Sin embargo tenemos que continuar la caminata, siempre teniendo los ojos muy abiertos.

No hemos salido todavía de su zona de vigilancia. Ellos suelen merodear estos lados nos dice a todos desde su posición y sin dejar de observar a su alrededor. Mi hermano me toma de la mano y mira nervioso hacia los árboles.

Tranquilo él sabe lo que hace le trato de calmar y él solo asiente con su cabeza en respuesta.

Libia no ha dicho nada en el camino y eso me extraña, pero prefiero dejarlo así y no permitir que mi imaginación vuele. Pero esto no dura mucho, ya que al llegar a una intersección Lenny nos pide que nos detengamos y que hagamos silencio.

¿Qué pasa?

Silencio le pido a mi hermano y de pronto escucho pasos a lo lejos.

¿Qué es eso? Libia se posiciona detrás de mí y mi hermano.

Lenny le hace una señal de silencio y se va acercando al camino que conduce hacia su izquierda. Con sigilo camina y saca de su bolsillo una navaja. Mi hermano se apega más a mí para no ver. Estoy nerviosa, algo me dice que no está bien el que estemos aquí.

¿Y si corremos? pregunta mi hermano en susurros, pero yo lo tomo con fuerza del brazo para que no cometa tal estupidez.

Una voz se distingue entre la maleza y eso le da pie a Lenny para asomarse más, lo cual hace y después lo deja pasmado en su sitio. Libia nos acerca más a ella y trata de alejarnos, pero al ver como él no hace nada y solo se queda estático como piedra, eso me da el impulso de ir a ver también. Libia no le da tiempo de agarrarme cuando yo doy un paso hacia adelante y caminando hacia él con más prisa siento la urgencia de averiguar lo que pasa. Siento las miradas de Libia y mi hermano, para cuando ya estoy al lado de Lenny, este me mira con reproche y me da un empujón hacia atrás. Veo en su mirada advertencia, pero yo no le hago caso. Esquivo su otro empujón y eso me da oportunidad de ver lo que sucede.

Allá, a unos metros más abajo y siguiendo el camino contrario a nosotros, dos hombres forcejean con otra persona que lucha por no ser llevada. Están vestidos de negro, pero no tienen ningún uniforme, lo cual es raro, ya que si son guardias llevarían su identificación.

¿Sabes quiénes son? él me tapa la boca y me retiene a su lado. Pero eso no me impide seguir viendo.

Detrás de ellos aparece una mujer que vigila sus pasos en la retaguardia. No logro ver su cara, pero algo de ella me parece curioso.

No te muevas me advierte Lenny en voz baja. A mi parecer, él si la conoce.

Sigue tenso y eso me desespera. Excursionistas no deben ser porque no cargan mochilas y nada por el estilo. ¿Perdidos? Tampoco parecen. Sus pasos son seguros y ella no mira a sus espaldas; solo cuando se detienen de repente.

Uno de los hombres se queja y levanta su brazo para darle un golpe a alguien; no sé bien si es una persona, o un animal. Estoy confundida cuando de inmediato veo que lo repite y el otro solo se queda ahí, sosteniendo a lo que yo creo que… un momento, ese cabello lo reconozco. Abro los ojos con asombro y Lenny parece notar mi reconocimiento. La mujer sin embargo, solo camina lentamente hasta la escena y se coloca frente al herido. Yo me remuevo para que me suelte y termino mordiéndole la mano, a lo cual responde con una queja nada sutil.

      Es por eso que al verlo siendo maltratado por esas personas, algo dentro de mí comenzó a hervir de rabia, de ira; era como si estuviera viendo a mi padre siendo golpeado. Es por eso que no dude un segundo más en bajar esa colina lo más rápido que me permitían mis pies para impedir que lo siguieran haciendo.

Me tropiezo y caigo de rodillas contra el suelo, ya más cerca de ellos; pero no termino de levantarme cuando las manos de Lenny me sujetan con fuerza los brazos.

¿Estás loca? – me reclama al oído. Yo me retuerzo y él vuelve a taparme la boca con su mano para impedir que gritara –. Si te ven son capaces de llevarte y hacerte algo peor –

cierro los ojos con fuerza para no ver más lo que sucede.

Andando – escucho que la mujer le ordena a sus secuaces y como si nada desaparecen por el camino frente a nosotros.

Cuando solo veo que las ramas terminan de moverse tras su paso, Lenny por fin me libera. Quiero patearlo y culparlo por impedir que fuera por Haymitch; pero una voz dentro de mí me dice que hubiera sido una locura.

Hay que ir por mis padres – pienso y digo en voz alta para que sepa que no me detendré.

Es lo más lógico. Podrían estar en peligro – cierro mis puños ante su afirmación y me doy vuelta sin verlo siquiera. Estoy molesta con él, pero sé que es desconsiderado sabiendo que intentó salvarme de un momento muy desagradable.

Hay que decirle a Libia y a mi hermano – solo digo cuando paso junto a él y subo lo más rápido que puedo hasta donde ellos están.

Cuando llegamos mi hermano sale corriendo hacia mí y me abraza como si fuera la última vez en hacerlo. Trato de calmarme, debo estar serena por él.

¿Por qué hiciste eso Eli? Nos diste un susto enorme – se queja sobre mi regazo.

Disculpa, pero… muerdo mi lengua y no sé si decirle lo que vi. Mi hermano le tiene mucho cariño a Haymitch y no quiero darle más angustias, aunque le prometí decirle la verdad – creí ver algo – miro a Lenny y él asiente disimuladamente. Está conmigo en esto.

Tenemos que ir por allá, donde Eli bajo. Es un camino un poco más amplio, tal vez haya sido por donde ella vino.

Entonces no esperemos más – Libia se adelanta y Lenny de inmediato va detrás de ella.

¿Qué viste Eli? Sé que no te escaparías así porque sí – siento como se cae mi mentira y maldigo el que sea tan atento.

Escucha, debemos encontrar a nuestros padres y asegurarnos de que estén bien, ¿de acuerdo? – él asiente en respuesta –. Solo hay que mantenernos atentos y rogar a que ninguno de esos hombres nos vean.

Tengo miedo – me abraza más fuerte y trato de mantenerme firme por él. De nuevo las imágenes de Haymitch me invaden y tengo que hacer el esfuerzo de no gritar.

Yo también – respondo en susurros –. Yo también.

Seguimos el camino en dirección contraria a los captores del 13 y como dijo Lenny, el trato es un poco más amplio y más fácil de seguir, a pesar de tener de tanto en tanto vegetación que nos obstruye el paso.

Pienso en positivo y me imagino frente a mis padres, es mucho más sencillo así; sin embargo mi hermano dejo atrás el espíritu aventurero y ahora se mantiene ansioso. Lo entiendo perfectamente. Luego de caminar por casi media hora, ya el corazón lo tengo latiendo a millón y estoy a punto de dar una pataleta. Lenny y se detiene y observa a nuestro alrededor, abre su bolso y lo revisa sin sacar el objeto que lleva dentro; al cabo de un rato lo deja y se vuelve hacia nosotros.

Estamos a pocos kilómetros del límite con el Distrito 12. Quizás no estemos tan lejos de ellos… si es que están por aquí.

Yo si lo siento y no podemos parar – él sabe mi desesperación, tenemos que encontrarlos e ir por Haymitch ya.

¿Y si nos separamos? – propone mi hermano y me quedo helada – ¿Qué? Podemos ir en parejas y así…

¿Qué dices? ¿Qué pasa si no…?

¡Silencio! – exhalo exasperada ante su interrupción en pleno regaño. Libia se queda quieta, solamente su parpadeo me demuestra que está con nosotros todavía.

Miro a nuestro alrededor y no noto nada que nos pueda alertar, sin embargo a unos segundos después, se escucha como si estuvieran removiendo unas hojas; quizás sea algún animal, pienso, pero luego un presentimiento me hace imaginar que tal vez no sea un simple animal, sino esas personas que tanta ansío ver.

De pronto, ante este pensamiento miro con ansiedad a cada lado para ver si salen de uno de esos lados. Dylan se pone en sincronía conmigo sin yo decirle y los dos dejamos nuestra discusión atrás. Pero a Lenny no le parece seguro, de hecho nos ve con frustración y de un movimiento rápido nos conduce a los dos detrás de él.

No sabemos que sea y más vale prevenir – dice en voz muy baja – hay guardias en varios lados del bosque – y ahí tiene razón. Los guardias del 13 vigilan la zona y lo más probable es que uno de ellos aparezca y nos lleve con su jefa, la madre de Logan.

En esta ocasión me quedo en silencio y cubro a mi hermano. Libia se mantiene inmóvil, aunque respira con nervios. Si nos atrapan estamos perdidos y lo peor será con Lenny, ya que pueden ser capaces de matarlo, como él bien dijo.

Por primera vez le hago caso y me quedo en mi sitio, sin saber luego que sacaría una pistola de su cinturón. No creo que sea capaz de dispararle a alguien, pero creo que eso no cuenta cuando se trata de los del 13.

Unas pisadas fuertes hacen presencia y más atrás una voz baja que me da a entender de que es un hombre, o dos hombres. Lenny de inmediato carga el arma y me alejo de él lo más lejos posible y de su arma. Hasta que una voz en particular, no muy gruesa, hace sobresaltar a mi hermano, y como si de una descarga eléctrica se tratara, sale del escondite como bala y yo más atrás para halarlo del brazo… pero no es necesario.

¡Vuelvan acá! – escucho a Lenny advertirnos y voy detrás de mi hermano, solo para detener que se entregue a esos guardias.

¡Dylan! – pero solo logra detenerse al ver a quien menos pensé en encontrar ahora.

Me paro en seco y todo sucede rápidamente, cuando por detrás de Logan aparece mi madre.

Me volteo para evitar que Lenny dispare   Ruedo los ojos ante su comentario y trato de ignorar a Johanna Mason detrás de mí. Me ha seguido desde que salí de la casa presidencial y hasta ahora no ha parado de quejarse o decir cualquier comentario absurdo. No sé por qué lo hace, pero realmente espero que sus intenciones sean buenas.

Todos me saludan con respeto a mi paso y no tengo porqué pedir explicaciones para pasar, lo cual es bueno. Sin traspiés subo las escaleras y solo tengo un destino fijo. Quizás ellos sepan algo.

Para mi buena suerte no tengo la necesidad de tocar la puerta, ya que el siempre bien presentado Finnick Odair abre la puerta como si de mi visita supiera de antemano.

Comandante Hawthorne – saluda con un ligero asentimiento de cabeza – ¿Johanna?

La misma, sexy pescador. ¿Por casualidad tendrás agua fría? El calor es insoportable allá afuera.

Tenemos que hablar – él solo asiente para si mismo y nos da pase a su departamento provisional.

Al entrar veo a su esposa que nos recibe con sorpresa, aunque eso viene más por Johanna. Supongo que tendrían la ligera impresión de que no vendría.

Buenas días.

Hola, Gale es un gusto verte – Annie me recuerda tanto a mi madre que me es imposible no aceptar un abrazo de ella. No me sorprende que a muchos les caiga bien – ¿Deseas algo de tomar también?

No gracias, estoy bien – ella sonríe en respuesta y se posiciona junto a su esposo.

¿Qué sucede Gale? Pensamos que vendrías luego.

Lo sé, pero se presentó algo antes… un inconveniente.

Uno grande debo decir – miro a Johanna de reojo y ella solo se remueve en su sitio con inquietud – ¡Ay por Dios termina de decirlo!

¿Decir qué? – pregunta curioso Beetee, apenas entrando a la habitación.

Beetee – saludo con un apretón de manos a quien fue mi compañero durante mucho tiempo. Tomo un respiro profundo y suelto las palabras de mi boca –. Los Mellark han desaparecido, al igual que los Abernathy. No estaban en sus casas esta mañana. Ninguno de ellos.

¿Qué? ¿Pero cómo es eso posible? – Finnick está más sorprendido que yo cuando me enteré de lo sucedido y eso me demuestra que perdí la esperanza de que ellos tuvieran algo que ver en eso. Me equivoqué.

No debieron haber ido tan lejos. Eso pensé cuando lo escuche – opina Johanna terminando su trago de agua fresca.

Se supone que vendrían para acá esta mañana, pero luego de revisar muy bien sus casas y sus alrededores, no encontraron rastros de las dos familias – termino sentándome ya frustrado por la situación – el encargado de la operación pidió un rastro de la zona y por todo el distrito.

Es extraño, ese distrito no es tan grande como para que dos familias desaparezcan sin dejar rastro. Es… absurdo – interviene Beetee caminando por todo el recinto.

Lo que pensé es que decidieron irse por su cuenta a otra parte. Katniss no le agrada este lugar.

¿Y a quién no? En este momento me arrepiento de haber venido.

Pero en tu caso es por tu seguridad Beete. Recuerda lo que sucedió con…

Si lo sé – interrumpe a Johanna y se sienta a mi lado – pero desearía estar en mi hogar, como antes, sin que nada de esto estuviera pasando.

Lo mismo pienso. En este momento mi hija está cumpliendo años y yo estoy aquí, sin saber que día podré regresar a casa. Mi familia también me espera y más aún sabiendo que mi madre pudo salvarse del cáncer y que mis hermanos me necesitan más que nunca, en especial Rory que está comprometido con la hermana de Katniss.

Prim… ¡Prim! Ella debe estar con ellos.

Seguro decidieron huir antes que venir aquí… o puede… todos miramos a Finnick expectantes, esperando a que termine su idea que por su expresión no debe ser buena – tal vez

siguen buscando a Dylan.

Y eso no era lo que esperaba. Me reincorporo en el asiento procesando su comentario. ¿Dylan? ¿Qué le pasó?

Espera – lo detengo antes de que diga algo más – ¿Buscando a Dylan? – todos me ven con asombro y pena, ¿todos sabían menos yo? ¡Qué demonios!

No puede ser, ¿no lo sabías?

Es extraño que ella no te lo dijera… bueno, nosotros nos enteramos hace poco también.

¿Qué pasó?

Dylan lleva una semana desaparecido – dice al fin Finnick cabizbajo – al parecer solo tenían conocimiento los guardias de ese distrito.

¡Es estúpido! ¿Cómo Katniss pudo ocultarme eso? – esta vez dejo atrás mi estado de calma y sobresalto a todos por mi tono recientemente alto – ¿Y qué ha pasado? ¿Cómo lo saben ustedes?

Nuestro hijo lo escucho de unos hombres que lo estaban comentando por los pasillos ¡Claro! Un chisme de pasillo – según ellos no lo han encontrado – Annie se adelanta y me toma de las manos –. Tal vez no lo dijo porque tenía miedo a que el Capitolio interviniera sabiendo que nos tienen en la mira y por alguna razón terminarían involucrándose los del trece.

¿Disculpa? Esto es serio interviene Johanna – es un niño que está perdido y tal vez puede estar pasando por un mal rato. Obviamente terminarían enterándose los altos del Capitolio, ellos son Katniss y Peeta. Después de muertos van a seguir recibiendo atención.

Johanna no hables así…

¿Qué no hable así? Es la verdad Beetee, hay que ser claros en esto. Ese niño puede estar en peligro en este momento con todos esos locos matadores del trece sueltos por el bosque o encubiertos como lo estaban en tu distrito.

Johanna ¿puedes dejar de hacer alusión a eso? Ya es bastante difícil superar lo que pasó.

Lo sé – ella fulmina con la mirada a Finnick y toma un respiro para calmarse, cierra los ojos y a abrirlos mira directamente hacia Beetee –. Lo siento, no era mi intención recordarte eso.

Descuida, de todos modos lo que expones tiene mucha lógica y no habría porqué recriminarte por decirlo.

¿Ven? Él tiene sentido común.

Pienso muy bien las cosas y creo un mapa de donde pudieron haber ido y de inmediato las palabras de Johanna resuenan en mi cabeza y me dicen donde pudieron ir. El bosque, ella lo conoce y puede que ella misma haya ido a buscarlo con su familia, y al mismo tiempo arrastrarlos al igual que los Abernathy como una vez quise hacer cuando queríamos huir del distrito para salvarnos de los juegos.

Pero de inmediato algo me dice que corren peligro allí, y más sabiendo que se ha confirmado que los grupos del trece se encuentran reunidos en esos alrededores. Maldigo cien veces. Ellos están allí.

Llamaré a la división e iré yo mismo al distrito doce – me levanto obviando el debate entre ellos y me pongo en marcha.

Voy contigo – Finnick me detiene antes de llegar a la puerta.

No, tu debes quedarte con tu familia aquí. Ustedes – los señalo a todos – están mejores aquí y si se involucran podrá ser peor.

Oye un momento grandulón – Johanna se abre paso entre los presentes hasta llegar a mí – ni pienses que me quedaré aquí.

¿Y qué quieres que haga?

Pues que me dejes ir contigo – la miro incrédulo y me río por un momento sin dejar de negar con la cabeza.

No, tu te quedas y punto – su mirada ácida y penetrante no me hace retroceder y termino ignorándola; aunque luego me da curiosidad –. Por cierto, ¿por qué viniste? Según lo que escuche, te rehusaste a dejar tu distrito – ella se cruza de brazos y desvía la mirada.

Vine por mi cuenta, no quería ser trasladada como si fuera una criminal convicta.

Él tiene razón Johanna – interviene Annie tomándola por los hombros y luego se inclina hacia ella para decirle algo al oído.

Me pregunto porqué no te avisaron nada. Para Katniss eres como de su familia y ella trataría de contactarte.

Lo mismo pienso Finnick… esto es frustrante ¿Por qué diablos no me dijo nada? Y pensándolo bien, tampoco me comentaron nada los de la división, ninguno de los del Capitolio.

¿Por qué lo harían?

¿Ni los del dos te dijeron? – pregunta Beetee con curiosidad y yo niego con la cabeza en respuesta, cerrando mis puños por el enojo – entonces no querían involucrarte – razona.

Que idiotas, eres uno de los superiores en la fuerza armada y ni pío te dicen sobre lo que le pasa a la familia de tu mejor amiga. ¿Ven? Por eso desde el principio no me fie de esa mujer como presidenta.

Lo que dice Johanna puede ser un comentario muy personal, pero igual lo comparto. Desde un principio el trato con el nuevo gabinete y sus comandantes no me encajo del todo.

Hasta el sol de hoy no me confío en varios todavía; en especial luego de saber sus estrategias de separar al trece de Panem. Supongo que eso era lo que querían hacer desde un principio.

¿Dónde está Alan? – pregunta de repente Annie muy angustiada.

¿Perdiéndose todavía? – bromea Johanna, llevándose miradas reprochadoras por parte de Finnick.

Llamaré de inmediato a mi división e iremos directamente al doce. Johanna te quiero aquí, tu puedes ser de ayuda al momento de comunicarnos – le lanzo un teléfono móvil y ella lo ataja extrañada – tu conoces algunos de los asistentes de la presidenta. Puedes informarme de cualquier novedad, además te daré el dato de la ubicación cuando los encuentre, así ellos podrán ir a por ellos.

De acuerdo… no pensaba hacerlo de nuevo, pero… no me dejas otra opción – todos la miramos con duda y es Finnick quien termina entendiendo al final.

No me digas que lo hiciste – sonríe con picardía.

¿Qué? Todavía tengo mis atributos – su risa me produce escalofrío.

Creo que no debí imaginar mucho – Johanna ríe con más ganas al ver la expresión de Beetee y yo más atrás me uno a él.

Eres desagradable.

Gracias querido, se me da bien – me guiña un ojo y yo solo trato de salir huyendo de estas personas.

¡Espera! – la voz de Annie me detiene. Ella se encuentra asustada y no la culpo, yo también lo estoy – mi hijo dijo algo sobre que ellos sabían más o menos su ubicación – dice en voz baja – que solo estaban esperando el momento preciso para ir por ellos. ¿Es cierto eso?

Por supuesto que sí y yo no estaba del todo de acuerdo, ya que a mi parecer estaban esperando mucho, como si algo los retuviera.

Si, es cierto. Pero en mi caso no estoy de acuerdo. Si esperamos más será peor, y ahora más que desterrarán al trece de Panem – muerdo mi lengua por haber dicho esto último, pero ella no se sorprende, lo cual me dice que su hijo escuchó más de la cuenta.

Se les está saliendo de control.

Están asustados, eso es todo. Al parecer la sombra del antiguo gobierno del trece los tienen atormentados y esas personas que no terminan de superar lo sucedido.

Entonces son unos cobardes.

Así mismo.

Annie me abraza nuevamente y me da ánimos. Valoro sus gestos y al final les prometo mantenerlos informados de todo. Johanna ya sabe que hacer y aunque no sepa exactamente su plan, mejor prefiero mantenerme alejado de eso. Mi prioridad ahora es encontrar a Katniss y su familia, al igual que la de Haymitch y luego terminar de capturar a ese grupo, para luego apresarlos de una buena vez. Eso se lo dejaré a los otros guardias de la presidenta.

Tomo otro teléfono y llamo a mi compañero en el comando quien me acompaño hoy y le informo sobre mis movimientos; él acepta sin reclamos y me dice que me esperará un aerodeslizador para irnos ya. Estoy preparado y no me importa que los otros no estén de acuerdo en ir ahora, no sé cual es el motivo de tanta espera, pero si sé que haré lo posible por encontrarlos.

A mitad de camino me topo con uno de mis soldados y nos dirigimos fuera del recinto, cuando de pronto un chico se atraviesa frente a nosotros. Lo reconozco, es el hijo de Finnick

y Annie.

Comandante Gale – saluda respetuoso.

Hola… Alan, ¿cierto?

Sí, así es – lo noto ansioso y me da curiosidad. El chico mira hacia los lados y me da la impresión que se siente incómodo.

Me adelanto señor – habla el otro soldado.

Muy bien, voy enseguida – me vuelvo hacia Alan y espero a que hable.

¿Podemos hablar en privado? – miro mi reloj y no sé si pueda quedarme más. Debo ir ya al doce si quiero que esto funcione.

Yo… debo irme ahora. Hablé con tus padres y los demás. Tu madre me dijo lo que escuchaste – él asiente nervioso y su actitud me pone también ansioso.

¿Vas a buscarlos?

Sí, ahora mismo, pero no deben saberlo los del Capitolio. Al parecer ellos tienen otro ritmo.

Entonces puedo decírtelo rápidamente – dudo ante su propuesta.

Oye, lo siento pero…

Por favor.

Su insistencia me dice que algo importante quiere hacerme llegar y como él no puede salir del edificio, entonces no me queda otra que aceptar.

De acuerdo, pero debe ser rápido – accedo y él me rodea y sale caminando a uno de los pasillos que sé que da hacia las escaleras para ir al gimnasio y el estacionamiento.

Al llegar a lo que a mi parecer es un corredor de servicio, vigila hacia nuestro alrededor y posteriormente saca algo de su bolsillo, un papel arrugado y me lo entrega.

Estuve investigando y ya sé porqué los del trece le tienen especial rencor al gobierno de Miller – alzo una ceja ante su determinación al hablar y desdoblo el papel, solo para encontrarme con unas notas a manuscrito.

¿Qué es esto? – comienzo a leer y me sorprendo por lo que encuentro.

Tenemos mucho tiempo libre aquí, así que después de escuchar a esos hombres hablar sobre secretos de gobierno, me dispuse a investigar y encontré eso y esto – miro sorprendido como saca otro papel, pero este es más amarillento, como de un libro… o un periódico.

Esto es increíble – lo veo y no entiendo como no se me pasó por la cabeza – todo este tiempo… ¡Claro!

Pues sí, según esos registros todavía no nos hemos desecho de ellos. Miller es solo su primer apellido. Qué ingenioso ¿no? – sonríe por su triunfo y yo me uno a él, hasta que caigo realmente en el problema.

Es por eso que sustituyeron a todo el gabinete de Paylor y… desaparecieron.

Las piezas poco a poco se unen y al ver este hallazgo de Alan Odair me da a entender que la disputa no es solo por el poder, sino por algo de venganza. Ellos perdieron a Coin y ahora quieren desaparecer a Miller, Meredith Miller Snow… la única nieta de Corelanius Snow.

Pov Katniss Mi cuerpo se paraliza completamente al escuchar sus palabras. Logan quería entregarlos, él nos haría sufrir de sobremanera. Respiro con dificultad sin apartar la mirada sobre él.

No puedo creer que mi hija estuvo tan cerca de una persona que quería hacerle daño, pero no sé si poner en duda su intención, o que solo seguía ordenes de su madre, quien por cierto casi me mata.

Yo… yo estuve peleando conmigo mismo por esto – dice al fin – al principio solo eran ordenes… luego… luego no sabía que hacer.

Nos traicionaste. ¡¿Qué le querías hacer a mi hija?! – Peeta está irreconocible y temo a que termine matándolo.

Peeta detente – trato de sostenerlo mientras forcejea conmigo para alcanzarlo. Estoy asustada y lo primero que hago es verle los ojos. Sus orbes azules han sido reemplazadas y ahora sus pupilas están dilatadas, tal como sucedía cuando tenía un episodio producto del veneno inyectado en el trece –. Por favor mírame, mírame Peeta – su respiración es agitada y sus manos tiemblan desmesuradamente –. Solo mírame, calma – lo abrazo con fuerza y comienzo a llorar por el desespero y poco a poco voy sintiendo como su respiración se relaja. Sigo así hasta que sus brazos me rodean y me besa la frente.

Me separo de él y tomo su rostro con las manos, admirando como sus ojos azules lentamente vuelven a aparecer. Mi corazón late con fuerza y mis lágrimas no dejan de correr por mis mejillas.

Los vamos a encontrar, ellos estarán con nosotros – junta su frente con la mía y asiente en respuesta; le doy un corto beso y lo tomo de la mano volteando hacia Logan que nos ve ansioso –. Nos vas a guiar, ¿de acuerdo? Quiero regresar con ellos a casa.

Lo haré, lo prometo.

Lo miro a los ojos y un brillo en ellos me dice que habla con la verdad. Este chico solo era un peón. Yo sé como se siente.

Peeta se agacha junto con Matías quien ha despertado, le da agua y se arranca un pedazo de la manga de su camisa, la moja y se la coloca en la herida de su frente.

¿Qué pasó? ¿Dónde está mi papá? – pregunta débilmente. Yo busco la mejor manera de decirle, pero simplemente no sé que decir.

Se lo han llevado. No pudo con ellos – responde Peeta cabizbajo y un poco tembloroso todavía.

La expresión de Matías es indescriptible y solo puedo compararla con la de Peeta hace unos momentos. Me duele enormemente, en su caso es su padre quien no está.

No… no podemos quedarnos aquí. ¡Hay que ir por él! – se intenta levantar, pero cae nuevamente.

Tranquilo, despacio – lo sostengo y miro a Peeta en busca de ayuda.

Lo encontraremos y ellos pagarán por lo que intentan hacer. Lo prometo – Matías intercambia miradas con Peeta y al final ve fijamente hacia donde Logan, quien se encuentra de pie muy atento hacia el bosque detrás de él.

Siempre supe que no eras de fiar – dice con rabia – sin embargo ella buscaba la manera de ir contigo.

Créeme que lamento todo. Nunca quise que fuera así.

Ya me doy cuenta – responde con ironía y Peeta lo ayuda a ponerse en pie.

¿Puedes caminar?

Si… pero creo que con un poco de ayuda.

Así nos disponemos a salir de allí rumbo hacia la guarida en donde tienen a Haymitch y lo más probable es que mis hijos estén cerca. Menos mal que Haymitch pudo avisarle a Effie antes de que nos fueramos y así ella tuvo la oportunidad de irse esa misma noche junto con mi madre, mi hermana y papá de Peeta fuera del distrito. Temo a que ellos le puedan hacer algo también, por lo que Effie los llevo a su antigua casa en el Capitolio, la cual tenía vacía solo para tener un lugar a donde llegar a esa ciudad. Por suerte su dirección no la saben los altos del gobierno, por lo que estarán seguros allá hasta que regresemos con los chicos.

Ella debe saber, lo más seguro es que sepan de su paradero – comenta él de primero en la fila. Peeta va en el medio con Matías y yo voy de última. Estar sin el arco me hace sentir desnuda y deseo aunque sea encontrar algo que me sirva para defendernos, que no sean ramas rotas llenas de musgo.

Si él tiene razón, entonces tenemos que darnos prisa; seguimos el rastro que dejaron ellos al pasar y mis nervios se crispan. ¿Qué pasa si no los encontramos? ¿Qué pasaría si mis hijos están en peligro? Comienzo a sudar por el miedo y el insoportable calor que hace. El verano no es bueno para este tipo de caminatas.

Nos encontramos en un punto en el que la maleza es espesa y yo decido pasar hacia adelante para ayudar a despejar el camino para que Peeta y Matías puedan pasar. Corto ramas y aparto arbustos hasta que escucho un silencio total, uno que te hace dudar y lamento nuevamente que no cargo mi arco y mis flechas conmigo.

Les hago una señal para que hagan silencio y me adelanto. Veo a unos pocos metros una luz que demuestra que está un claro más adelante, por lo que camino más rápido para averiguar y Logan me sigue de cerca. Estamos más próximos y una voz a lo lejos me hace detener abruptamente.

¡Dylan! – es el nombre de mi hijo y esa nueva voz la reconozco; así que camino rápido para alcanzar a Logan y al salir solo puedo ver a mi hijo corriendo hacia mí para abrazarme.

¡Oh por Dios! – lo recibo con los brazos abiertos y lo sostengo con fuerza, como si fuera a perderlo de nuevo.

Mamá… pensé que no te vería más – mi hijo llora con desesperación y yo más atrás.

¡Mamá! – Eli se une a nosotros y de nuevo puedo respirar.

Al fin… por favor no lo vuelvan a hacer.

Jamás – lo dos lloran y me abrazan como si de respirar se tratara y al ver a su padre detrás, hacen lo mismo y puedo evitar soltar más lágrimas por la emoción de tenerlos de nuevo.

¿Están bien? ¿No les pasó nada?

No papá, estamos bien… ellos nos ayudaron – responde mi hijo al cabo en que señala hacia los arbustos de atrás; yo volteo y ahí encuentro a una pareja que nos ve con una sonrisa en su rostro.

Muchas gracias.

No hay de qué. Ellos son unos niños maravillosos – la mujer se adelante y extiende su mano –. Es un placer tenerlos al frente. Mi nombre es Libia y él es mi esposo Lenny – el hombre asiente en respuesta y da pasos precavidos hacia juntarse con ella.

No saben cuanto les debemos.

No tienen necesidad de hacerlo. Era nuestro deber protegerlos. Este lugar no es seguro – eso es cierto y me da curiosidad el saber como los encontró.

Oh Dios, Matías – Eli va junto con él y lo abraza, los dos se quedan así por un momento y veo como tiembla por el llanto.

Tranquila, estoy bien. Estoy bien – dice mientras la atrae más a él y por un instante me recuerda a una imagen mía y de Peeta.

Creo que mejor dejo esos pensamientos amorosos entre ellos para luego.

Todos nos quedamos en silencio sin saber que decir, pero más que todo por la tensión que se siente en el ambiente justo en el momento en el que mi hija nota la presencia de Logan a mi lado. Su expresión cambia desde la sorpresa, pasando al enojo y terminando por la indiferencia.

¿Qué hace él aquí?

Vino a guiarnos… además fue él quien nos dijo que habías ido al bosque – responde Peeta sin siquiera dirigirle la mirada.

La pareja ve absorta la escena y juraría que a él lo he visto antes.

Bueno, entonces si estás aquí podrás decirnos donde hallar a Haymitch – dice acercándose a él.

¿Cómo lo saben?

Lo vimos siendo llevado por el bosque… más o menos teníamos una idea, pero primero debíamos asegurarnos de que seguían aquí – el hombre, Lenny creo haber escuchado, nos escudriña a Peeta y a mi con detenimiento y me veo obligada a apartar la mirada.

¡Esperen! ¿Han dicho que capturaron a Haymitch? – Dylan se pone nervioso y de inmediato acusa a su hermana – ¿Eso fue lo que viste Eli? ¿Por qué no me dijiste?

¿Qué querías que hiciera? No quería asustarte más de la cuenta. Ya era mucho por lo que estábamos pasando – se pone a su altura y le acaricia el rostro – no quería que te mortificaras más de la cuenta enano. Lo siento.

Ella tiene razón, ya es mucho por lo que has tenido que pasar – lo tomo en brazos – no sabes lo angustiados que estábamos. Llegue a pensar que no te veríamos más.

Lo siento mamá… fue mi culpa, yo me fui sin permiso y ahora estamos aquí.

Lo importante es que estamos todos juntos de nuevo – Peeta lo abraza y besa su cabeza – nunca más nos separaremos.

Rezo para que eso sea así y ya comienzo a temer en que se nos dificulte ir por Haymitch.

Será mejor ir andando, cuando oscurece no es bueno este lugar.

¿Dónde viste que se dirigían?

Hacia el otro lado, justo por este camino pero en sentido contrario. No deben estar tan lejos, pero sí hay que tener cuidado.

Que te lo diga él – se adelanta Matías señalando a Logan y dirigiéndose a Lenny, quien ve con curiosidad al aludido – los conoces.

Sí, y comparto la opinión de él. No es seguro – camina hacia un lado y por un momento lanza una mirada de pena hacia Eli. Ella solamente lo esquiva.

Esperen, ¿acaso eres tú el hijo de la dirigente? – me sorprendo por la pregunta de la mujer y luego caigo en cuenta de que mi hija tuvo que haberles dicho algo.

Sí… y no saben lo duro que es admitirlo.

De nuevo la tensión en el ambiente y solo un pitido nos hace reaccionar. Lenny toma posesivamente su bolso de cuero y asiente para sí mismo. Para cuando llega al chico, lo toma de los hombros y sonríe.

Entonces no hay tiempo que perder.

Algo en su sonrisa me dio escalofrío y tengo el ligero presentimiento de que algo se trae entre manos; mientras que mis hijos solo intercambian miradas de curiosidad y me hace querer preguntar de donde son estar personas.

Creo que será mejor que un grupo vaya. Ustedes no pueden aparecerse allá – dice Logan con determinación.

¿Disculpa? – comienza a quejarse mi hija, cuando él levanta una mano para hacerla callar.

Yo los metí en esto, ahora déjenme corregirlo. Los Mellark no pueden venir a menos de que quieran verse en apuros.

Tu no puedes decirnos que hacer – el tono retador de mi hija le es indiferente a él; pero luego Lenny se adelanta para apaciguar las cosas.

Él tiene razón niña. Nosotros nos encargaremos. Libia tu puedes quedarte también – su esposa comienza a quejarse, pero es interrumpida por el sonido de un disparo.

Comienzo a temblar de nuevo y Peeta me toma de la mano, me besa en los labios y sé que algo trama, lo sé por el gesto.

No Peeta…

Voy con ustedes… Haymitch es como mi padre. Se lo debo.

Me quedo paralizada y mi corazón latiendo rápido y fuerte me dice que no podré detenerlo.

      ¿Estás seguro? – mi papá solo asiente en respuesta a Lenny y se despide de nosotros con una media sonrisa, pero esta no le llega a los ojos.

Muy bien, hay que ir. Quiero a mi padre de vuelta.

Espera, ¿te sientes bien? Hace poco recibiste un fuerte golpe en la cabeza...

¿Qué? – interrumpo a mi mamá por la conmoción y me adelanto hacia él, lo tomo de los hombros y examino su frente –. Eres idiota si te llegas a arriesgar de ese modo sabiendo lo que te paso – le reclamo, pero él se remueve y logra zafarse de mí.

Es mi papá, Eli. Apuesto a que harías lo mismo si se tratara del tuyo – me quedo paralizada por su tono de voz brusca y por el simple hecho de imaginarme la escena. Seguro estaría más que desesperada.

Asiento sin decir más y le doy la razón, pero él toma de mi mano y la estrecha con fuerza, captando mi atención.

Lo siento, no debí ser tan brusco contigo. Sé que te preocupas.

Tengo miedo… esos hombres se veían tan dispuestos a hacerle daño y… no sé que puedan llegar a hacer con ustedes – y es un escalofrío que me recorre la columna vertebral de tan solo pensar que Lydia pueda ordenar a capturarlos también y a… llegar a matarlos.

Te prometo que regresaremos y estaremos bien – me besa mi mano aun enlazada con la suya y me suelta, para luego darse vuelta y mirar con desprecio a Logan que está justo detrás de él.

Ya es hora – él lo ignora y solamente le indica a Lenny el camino a seguir con la mano. Yo solo lo observo sin decir nada; él arriesgó todo por ayudar a mis padres a encontrarnos. ¿Eso por qué habrá sido? Fácilmente pudo haberme dejado e irse a su casa, pero no lo hizo y ahora estamos aquí. Esto es muy confuso.

Libia se acerca a su esposo y le pide que le explique que se trae entre manos, tiene miedo de perderlo y ella sabe que él tenía un propósito si los encontrábamos. Tengo la ligera impresión de que ese hombre hará más que ayudar a salvar a Haymitch. Algo tiene bajo la manga y más sospecho aún cuando vuelve a escucharse el pitido que proviene de su bolso. Libia también lo percibe y de inmediato su semblante lloroso cambia a uno con furia.

¿Qué diablos planeas hacer…? – y no escucho más porque decide preguntarle en susurros.

¿Soy el único que piensa que aquí hay algo más? – pregunta mi hermano junto a mí.

Creo que no… no.

Veo como Libia se sigue negando a quedarse y me da pena porque hasta lo que yo sé, ella solamente lo tiene a él; así que si su miedo a dejarlo ir solo es por eso, entonces me pongo de su parte. Pero él sigue negándose y le obliga a quedarse con nosotros, esperando también a que alguno hable a favor de él.

Sabes que haría lo que fuera con tal de protegerte – es lo último que le escucho decir antes de despedirse de ella con un corto beso en los labios.

Lo sé – responde y se separa de él a duras penas.

Manténganse ocultos, pero no se alejen de aquí, esta zona no es muy vista y los puede ayudar. Tengan – le entrega un pequeño dispositivo a Libia – con esto se pueden comunicar con nosotros – ella lo toma dudosa y lo guarda en su bolsillo del pantalón.

Tengan cuidado – mi madre nos abraza a mí y a mi hermano mientras vemos como ellos se alejan cada vez más de nosotros. Estoy asustada y un dolor en mi pecho me indica que algo no está bien.

Pasan los minutos y luego las horas. El atardecer se aproxima y no sabemos nada de ellos. Mi madre no deja de caminar de un lado a otro por la angustia y Libia no se separa del dispositivo que le entregó su esposo. Siento como si estuviéramos en cautiverio, los árboles a mi alrededor se sienten más cerca de lo normal y el calor me agobia.

Es inútil, no puedo enlazar conexión con esto – ella lo tira a un lado y se sienta abrazando sus rodillas.

Ya se está haciendo tarde y ninguna señal de ellos. Algo no anda bien.

Mi mamá no deja de andar de un lado a otro y ya me está mareando. Mi hermano se termina de comer su parte de galletas y se acuesta rendido en el suelo. Está cansado, al igual que yo, pero con la diferencia de que en este momento desearía ir corriendo a ver que sucede allá.

El sol cumple con su labor del día y está a punto de esconderse cuando nos damos por vencidas y la desesperación hace presencia. Libia enciende su linterna y alumbra los lados más oscuros del bosque para ver si consigue algo que nos pueda dar energía. Mi mamá conoce más del tema y se interna un poco más en el bosque, pero luego regresa decepcionada al decirnos que solo encontró bayas no comestibles. Todo está en nuestra contra.

Poco después intento yo comunicarme con Lenny, pero sin éxito. Me da curiosidad como ellos pueden tener estas cosas que solo se consiguen en la ciudad, y más aun en el Capitolio. Recuerdo que Haymitch tenía uno, pero luego lo se rompió cuando se le cayó por accidente por las escaleras de su casa. Dijo que tenía reparo, pero que los repuestos estaban en el Distrito 3 y por eso tendría que esperar a enviárselo a su amigo Beetee. Pero después de allí no sé que sucedió; por lo que me hace imaginar que él los obtuvo cuando estaba trabajando para el secretario de gobierno en el Capitolio y que a su vez, también debió llevarse muchos repuestos, ya que eso no tiene problema en cargarse, debido a que lo hace con energía solar, pero de alguna forma tomo sus previsiones. Entonces, ¿será que lo que tiene en su bolso es algo parecido? ¿Por qué lo guarda con tanta protección?

Abríguense niños, en la noche hace mucho frío aquí – mi mamá nos pasa su chaqueta y nos abriga a los dos. Yo sigo con mi trabajo y a la final solo logro recibir una señal mal entrecortada que finaliza con unas voces.

¿Hola? – presiono nuevamente la pantalla, pero no consigo acertar de nuevo –. Se cayó. Es inútil.

¿No podemos seguir intentando? – pregunta mi hermano tratando de quitármelo.

¡No! Hay que ahorrar la pila, ya es de noche y no lo podemos cargar.

¿Y ahora qué hacemos?

Todos nos miramos a las caras esperando responder a la pregunta de mi mamá y sé que en su interior debe estar deseando ir por ellos, pero igual teme dejarnos aquí. Veo su indecisión en su mirada. Libia sin embargo, trata de mantenerse serena, no dice nada, solo ve hacia el bosque donde ellos se fueron hace ya cuatro horas.

Ya son casi las siete de la noche y seguimos angustiados. Mi hermano se mantiene junto a mí con miedo y mi madre conversa a solas con Libia. Estoy perdiendo las esperanzas de salir hoy mismo cuando siento un vibración proveniente del dispositivo en mi bolsillo; lo saco emocionada y lo prendo solo para recibir ese llamado que tanto hemos esperado. Pero en cambio solo distingo un código distinto del que estaba utilizando y la señal se percibe un poco entrecortada.

¿Hola? – contesto, pero no recibo respuesta –. Mamá, Libia, vengan – las dos vienen apresuradas hasta mí y yo les muestro el dispositivo –. Cayó una señal, pero me temo que no la había visto en la tarde.

Déjame ver – Libia lo sostiene y trata de comunicarse, pero sin éxito –. Es extraño.

Dicho esto, vuelve a parpadear la pantalla y esta vez se nota más nítida y logramos escuchar una voz, pero por más que la ubico no logro coincidirla con la de mi padre, la de Matías, ni incluso con la de Logan. Pero al parecer mi mamá sí.

No puede ser – le quita con rapidez el dispositivo y lee la pantalla con asombro.

¿Qué pasa? ¿Quiénes son? – ella nos mira con asombro y nos muestra la pantalla –.

Es del Capitolio, han captado nuestra señal. Nos han ubicado.

Pov Peeta Llevamos caminando mucho y ya por mis cálculos deben ser como las cinco de la tarde cuando Lenny nos hace detenernos. Si no hubiéramos venido con Logan, seguramente no nos hubiera sido engorroso el camino, ya que el hombre tuvo tiempo de sobra para memorizar el trayecto. Está decidido a seguir y para nuestra calma le dejo un dispositivo a su esposa para comunicarnos con ellos. Katniss y mis hijos se quedaron con ella y eso me dio temor sabiendo como esta zona puede ser de peligrosa con esos agentes cerca. Matías también se siente angustiado, pero más por lo de Haymitch. Aunque su golpe en la cabeza lo tiene un poco débil, igual sigue caminando sin quejarse. Yo voy detrás de él por si acaso decae.

Por allá es – interviene Logan señalando hacia los pies de la colina, donde el bosque a unos metros más allá da paso al Distrito 13.

Son muy confiados al estar tan cerca del distrito – comenta Matías con desgano.

De hecho se sienten protegidos… de una manera poco usual – todos miramos a Logan y por algo le damos la razón; con tal, es el hijo de la jefa de ellos.

Será mejor bajar con cuidado, en especial por el chico.

Estoy bien – Matías interviene decidido y adelantándose hacia Lenny –. Quiero a mi padre de vuelta, así que vamos a bajar esta maldita colina y terminemos con esto.

Me duele verlo así, no es justo para joven como él estar pasando por esto. Eso me hace recordar los días que estuve en el trece pensando que mi padre estaba en peligro en el Capitolio. Tenía casi su misma edad y al ponerme en sus zapatos me da pena. Haymitch para mí es como un padre, así que no me detendré hasta tenerlo con nosotros.

Espera muchacho, primero hay que hacer conexión con ellas – Lenny saca su dispositivo y hace algunos intentos para comunicarse, pero sin éxito.

¿No funciona? – me pongo nervioso porque los dejé, hace poco recuperé a mis hijos y ahora los dejé de nuevo. Siento un presentimiento que se aloja en mi pecho y me lo oprime.

No es bueno.

Sigue intentando – insiste Logan tratando de quitarle el aparato a él.

¿Desde cuándo te importan como para preocuparte de ese modo? – la mirada que Matías lanza sobre él no es para nada intimidante para Logan. Por el contrario, solo lo ignora y se hace a un lado.

Sinceramente yo también me pregunto lo mismo. Es por ello que me dirijo hacia él para tratar de entenderlo. Recuerdo mi crisis de hace unas horas y lo cerca que estuve de golpearlo de no haber sido por Katniss. Es extraño volverme a sentir así, pensé que lo había superado, pero me doy cuenta que sucedió cuando pensé que mis hijos estaban en sumo peligro; por lo que se lo atribuyo a ello. Y no es para menos.

¿Por qué lo haces? – pregunto con cautela. Es un niño todavía, tal vez la mayoría de lo que su madre le mandaba a hacer no las entendía. ¿Cómo una madre puede llegar a hacer eso?

¿Hacer qué?

Preocuparte más de la cuenta por mi familia. Es como si… como si estuvieras de nuestro lado.

Si… eso parece – responde en voz baja y yo me asombro por ello. Sinceramente no esperas escuchar eso cuando sabes que esa persona estaba trabajando para quienes nos querían hacer daño, e incluso matar.

No lo entiendo. ¿Por qué seguías con esto? ¿No había otra forma…?

¿Otra forma? – ríe con amargura sin apartar la mirada de nuestro destino –. Mi vida ha sido de esa forma: puros engaños, trampas, decepciones – clava sus ojos en mí y por un instante siento pena por él – ¿Qué más podías esperar?

Nada, creo que con eso me responde a mis dudas. Logan ha sido un chico manipulado por su madre y quien sabe con que más lo ha engañado y utilizado para su bien propio. No había conocido ningún caso por el estilo, aunque en parte me llega a acordar de la hija de Coin y sus múltiples planes para utilizarla en mi contra y en la de Katniss. Solo que este caso difiere con que la chica siguió su camino, pero uno más siniestro y descabellado que el de su madre.

No sé que responder a eso y pienso mejor sobre sí llegar a juzgar a este chico o no. Es muy confuso y muchas cosas se atraviesan en mi cabeza. Hace poco quería torturarlo y ahora siento pena por él. ¿Eso es normal?

Solo quiero que sepa que me arrepiento enormemente por haber llegado a este punto – dice y por alguna razón le creo –. Lamento todo, absolutamente.

Tu solo eras un peón. Yo sé como se siente eso – y lo fui por mucho, empezando por la primera vez que fui a los juegos –. Creo que a estas alturas y sabiendo lo que has hecho por nosotros en este momento, no tendría por qué no darte una oportunidad – él se sorprende y por su expresión seguro debe estar cuestionándose si digo la verdad, por lo que lo saco de dudas –. Hablo enserio – palmeo su hombro y él responde con una media sonrisa. No sé si estoy haciendo lo correcto, pero por alguna razón me siento mejor.

Ya aclarado el tema, nos dirigimos a Lenny quien se encuentra muy nervioso y eso me alarma rápidamente.

¿Qué pasa?

Hay que seguir… creo que aquí la señal no es muy buena – guarda el dispositivo en su bolsillo y ayuda a Matías a levantarse del suelo –. Lo mejor será separarnos. Cuando estemos allá no podemos aparecer los cuatro o seremos historia. Sugiero que el chico y yo vayamos de frente mientras ustedes dos van por Haymtich – nos dice señalándonos a Matías y a mí.

¿Estás seguro? Logan, ¿qué opinas de esto? Tú conoces más…

Estoy de acuerdo – dice de inmediato y se da vuelta –, así puedo idear algo para distraerlos. Seguro lo tienen en la parte posterior de la caseta – Logan intercambia miradas con Lenny y este último asiente con determinación.

Es hora – toma con fuerza su bolso y emprende el descenso.

Matías lo noto muy callado y pensativo, pero dejo eso para luego, ya que debe estar más que angustiado por Haymitch; mucho más que yo.

La noche nos recibe y ya estamos más cerca de nuestro objetivo. Según lo que había dicho Lenny, Matías y yo iríamos por Haymitch mientras los dos idean un plan para distraerlos; pero en el caso de él, me pregunto el porqué de su insistencia de verse con ellos. ¿Tendrá algo pendiente o simplemente no los desean como nosotros? Muchas cosas se me vienen a la cabeza acerca de este hombre que estuvo con mi hijo todo ese tiempo que estaba desparecido. Me da curiosidad su pasado y el motivo por el que se mantuvo tanto tiempo en el bosque. ¿Qué pretende?

Ahí están los mal nacidos – el comentario de Matías nos hace detenernos bruscamente y tememos a que lo hayan escuchado, pero para nuestra suerte no fue así.

Como él dijo, ahí estaban ellos, habíamos llegado.

Nos escondemos entre unos matorrales y observamos el panorama.

Esa es la puerta principal, allí están dos, pero a los alrededores hay más – Logan nos comenta en voz baja mientras nos señala el recinto. Una casa de una sola planta y no tan grande, como lo esperaba; rodeada de muchos árboles y guardias, justo para mantenerse protegidos. El techo de zinc y la pintura comenzando a desgastarse me indican que llevan ya un tiempo aquí, por lo que prefieren verse insignificantes para no ser vistos, lo cual me parece absurdo, ya que el Distrito 12 no está tan cerca que digamos y su distrito se encuentra a tan solo unos metros de distancia. ¿Será que ellos se esconden de sus propios aliados?

Seguimos viendo por un rato más para estudiar el terreno y los que se encuentran custodiando los alrededores. Por una de las ventanas veo sombras caminando y luego una que se queda justo cerca de la ventana, dando la espalda a nosotros. Parece un hombre, aunque no se distingue muy bien desde aquí.

Seguramente lo tienen en la habitación que está justo allá – Logan nos señala hacia un ala de la casa que no podemos ver por un árbol que se encuentra en el sitio, su copa tapa ese lado donde Haymitch se encuentra.

¿Cómo llegaremos a él genio?

Tendrán que irse por este lado y tratar de no ser vistos – responde dirigiéndose a Matías –. Nosotros iremos de frente.

Les haremos creer que me entrego y así les damos ventaja.

Y eso me toma desprevenido.

¿Entregarte? ¿Por qué? – Matías y hasta Logan se quedan sin habla y miran expectantes a Lenny quien solo niega con la cabeza.

Supongo que no lo esperaban.

Por supuesto que no, sino no te estuviéramos preguntando – por alguna razón Matías está molesto y tal vez se lo atribuyo a que si no se apura en dar su declaración, estaríamos perdiendo tiempo valioso para buscar a Haymitch.

De acuerdo, para hacerlo más resumido… les diré que no soy un simple forastero – indica – más bien, diría que un desafortunado que terminó huyendo del Capitolio luego de que su puesto de trabajo se volviera una trampa mortal – hace una pausa y sonríe –. Antes de que lo preguntes, fui asistente del secretario de gobierno mientras Paylor estuvo como presidenta. Fui uno de los soldados que batalló con ella en el Distrito 8 y… esta vez se dirige a mí – estuve peleando el día en que te rescataron.

No sé que decir ante eso y una oleada de recueros borrosos atraviesan mi mente mostrándome esas escenas en donde soy rescatado de la celda, huyo luego de Gale y de la tropa, voy en búsqueda de Katniss y luego la encuentro desangrándose en el salón junto a Allyson, la hija de Coin. Todo pasa con rapidez como película, terminando en un sobresalto que me trae al presente de nuevo.

No sé que decir.

Lo esperaba – asiente – pero la historia empieza cuando Paylor sale de su puesto como presidenta y luego irrumpen los de Miller. Los que quedábamos supuestamente estábamos en peligro porque había una amenaza impuesta por los del trece – señala con desprecio hacia los soldados vigilando – obviamente no estuve seguro, hasta que muchos de mis colegas comenzaron a desaparecer y de repente fui unos de los tres últimos que quedaban – muerde su labio y termina sacando otro dispositivo de su bolso, uno un poco más grande y que a simple vista no supe que era, hasta que lo pude detallar mejor. Es un Holo –. Así que decidí huir con mi esposa y por alguna razón terminamos en el Distrito 6…

pero no estábamos seguros igual, por lo que nos aventuramos en el bosque y unas semanas después caímos aquí – suspira y se le nota el desagrado al hablar sobre eso –. Desde ese día me dediqué a espiar a estos tipos y terminar de darles su merecido – sonríe mordaz esta vez –. Ustedes me dieron el impulso de salir de todo esto.

¿Y te vas a entregar a ellos? ¿De veras? ¿Ese es tu plan? – Matías bufa decepcionado.

No sabes lo mucho que puede ayudar eso.

No puedes, tu nos has ayudado tanto. Te debo la vida de mis hijos – y es cierto, de no ser por él mis hijos estarían perdidos en el bosque todavía o… mejor alejo ese pensamiento.

Lo sé Peeta, pero no te preocupes. Algo saldrá bueno de esto – me señala el Holo, activa algo en la pantalla que por unos segundos nos alumbra la cara y luego, como si no hubiera pasado nada, se apaga y lo guarda de vuelta en su bolso –. Ahora ustedes tendrán que irse para que él y yo podamos tratar de entablar una conversación amena con su madre – Logan se estremece casi imperceptiblemente y se asoma entre los arbustos.

Creo que ya pueden irse – nos avisa y yo cercioro de que así sea. Matías está detrás de mí ya listo para salir corriendo.

Muy bien, esto es lo que harán – Lenny saca algo más de su bolso y me lo entrega. Es un pequeño tubo de madera, algo delgado de diámetro y que en una de sus entradas es más angosta que la otra. Lo examino mejor y me parece haberlo visto antes, como en una edición de los juegos.

¿Qué es? – pregunta Matías detrás de mí.

Es una cerbatana. Por este lado soplas – señala el lado más angosto – y por este sale un dardo que tiene una especie de veneno que deja inconsciente a la presa. Yo mismo lo fabriqué y podría servirles a la hora de deshacerse de los guardias. Un cuchillo puede ser mucha evidencia – acierto en lo que estaba pensando y es una buena idea. Lo guardo en mi bolsillo con los dardos que están en una bolsita de tela.

Entonces, con arma ya lista creo que es hora.

Antes de irnos Lenny me detuvo de nuevo, pero esta vez para entregarme el dispositivo para comunicarnos con nuestras familias y con una sonrisa se despide de mí. Tengo que esforzarme en no recordar momentos parecidos a estos, como los que viví en la arena. Tengo que alejar todos esos recuerdos y enfocarme en el presente, por mucho que me cueste. Este día ha sido sumamente agotador para mi memoria.

Unos segundos después ya me encamino con Matías hacia el otro lado de la casa, bordeando siempre por el bosque. Él va adelante y yo le cubro la espalda; estoy armado y puedo defenderle si alguien aparece de repente. Pero para nuestro favor no sucede nada y logramos llegar bien hacia ese lado de la casa, pero de inmediato nos escondemos detrás de unos arbustos y una roca que nos separa de la entrada que efectivamente se encuentra allí.

Dos guardias custodian el lugar y mantienen sus armas a su costado. Otro camina de un lado a otro, mientras que su colega hace el mismo desfile en sentido contrario. Todos ven hacia el bosque que los rodea sin tener idea de que pronto caerán al suelo inconscientes.

¿Ya? – susurra Matías ya impaciente, pero yo le hago una señal para que espere y llevando un dedo a mis labios le ordeno que haga silencio.

Escuchamos con atención y espero el momento preciso. Al estar en dos arenas y luchar en una guerra aprendes a ser atento y paciente. Tenemos que estudiar el terreno antes de atacar. Por un momento me acuerdo de Cato y en la manera casi felina con la que asechaba a los demás tributos. Era aterrador, pero supe enfrentarlo.

Entonces es en ese instante en que escucho el bullicio del otro lado. Ellos han podido salir y al parecer tienen un pequeño altercado. Sin moverme de mi sitio veo como dos soldados salen de una parte que no había visualizado y se dirigen al frente del recinto. Este momento de distracción es perfecto y Matías lo sabe, por lo que saco la cerbatana de mi bolsillo y los pequeños dardos, preparo el arma y apuntando hacia uno que está de espaldas a mí, soplo con fuerza y es en un abrir y cerrar de ojos cuando el hombre se tambalea de un lado a otro e inútilmente trata de apuntar con su arma al bosque, cayendo luego al suelo en un sonido sordo.

Uno de los tres guardias se adelanta hasta su colega y apunta igual hacia nosotros, pero como estamos escondidos no logra ver nada y ese es el momento en que desgraciadamente, para él, termina su jornada nocturna. Soplo otra vez y este cae a cinco centímetros de su amigo. Lo que viene después es una reacción en cadena y cada uno quiere acabar con el misterioso causante de la caída de sus compañeros, pero Matías y yo lo tomamos a juego y en un minuto ya he derribado a los cuatro guardias. Mala suerte para ellos, una muy buena oportunidad para mí.

Matías asoma su cabeza unos centímetros fuera de nuestro escondite y me señala que no hay nadie más, lo cual celebro y nos encaminamos agachados hasta llegar a la puerta. Es extraño que solo hubieran estado cuatro soldados custodiando el lugar en donde está un vencedor que quieren acabar, pero le resto importancia de inmediato y mientras vigilo a nuestro alrededor, Matías intenta entrar.

¡Maldición! – se queja en voz baja y con el dedo señala hacia la pequeña ventana que está arriba.

Ya entiendo su frustración. Ahí está Haymitch, como bien dijo Logan; pero no está solo, lo custodian dos guardias más ¿Ahora qué hacemos? – miro a los guardias inconscientes en el suelo y la manera tan silenciosa de llegar hasta acá. ¿Cómo podremos lograr eso para entrar y acabar con los de adentro? La ventana no está abierta, por lo que no podré usar la cerbatana de nuevo. Si tan solo tuviera una pistola.

Debo estar tan distraído que no me di cuenta que los hombres tirados en el suelo tienen un buen equipo de armas. Río por lo estúpido de no haberme dado cuenta y agachado voy directamente hasta el que tengo más cerca y con cuidado le quito la pistola de su cinturón. La escopeta es más incómoda.

¿Estás seguro? – pregunta Matías mirando al arma.

Es nuestro único medio – tomo el arma con fuerza y respiro profundo antes de atacar.

¡Espera! – Matías agarra la cerbatana, señala la pistola, seguido de la ventana y luego la puerta, finalizando al llevarse el arma a la boca y apuntar a la puerta. Enseguida entiendo la estrategia: yo disparo hacia adentro, lo cual los alarmará y tendrán que salir; allí es donde Matías intervendrá y los sedará.

Asiento al plan y de nuevo tomo el arma con fuerza, me recuesto de la pared y de un solo movimiento me pongo de pie y disparo hacia la habitación apuntando hacia una lámpara no muy lejos de Haymitch quien se mantiene dándome la espalda. No me da tiempo de visualizar si fue efectivo, ya que me agaché nuevamente y esperé a que salieran. Escucho pisadas fuertes acercándose, pero no solo dentro de la habitación, sino también de los lados de la casa.

Maldita sea.

Prepárate – le digo a Matías y de inmediato me pongo de pie y disparo a la habitación apuntando esta vez a la pared de al fondo. Esta vez sí tendrán que salir. Matías espera ansioso y cuando por fin abren la puerta, este sopla con fuerza y los dos dardos salen disparados hacia una pierna y otro hacia el cuello del que seguía detrás. Pero todo después de escuchar un disparo. Me ha rozado el brazo izquierdo ¡Rápido! – Matías reacciona y corre hacia dentro de la casa mientras yo le disparo a quien sea que venga detrás de nosotros.

Al entrar cierro la puerta con el seguro que consigo arriba y al voltearme veo a Haymitch con la cabeza gacha y sin moverse. ¡Dios! ¿Le habré dado?

Voy rápidamente hacia él y me alivio de que no tenga ninguna herida de bala; más bien tiene muchos hematomas por los golpes que seguro le habrán dado.

Vamos papá, reacciona. Tenemos que irnos – Matías corta con su navaja las cuerdas que lo atan al respaldar de la silla y yo lo ayudo con el de los tobillos –. Papá… ¡Papá!

Hijo… ¿Cómo…?

Calla y trata de cooperar por favor. Tenemos que irnos ahora.

Tranquilízate Matías, parece que no puede caminar – voy hacia él y lo ayudo a levantarse, paso un brazo por encima de mi hombro y lo mismo hace él.

No, te han herido – mira alarmado mi brazo izquierdo y yo le resto importancia.

No importa, vámonos.

Pero de inmediato siento debilitar ese lado y no puedo permitirme eso. Tengo que salir con Haymitch y su hijo lo antes posible de aquí, esté herido o no debo hacerlo.

No tan rápido – me sobresalto y al voltear veo a un guardia apuntando directamente a mi pecho.

No termino de actuar cuando veo que presiona el gatillo.

      Cuando menos lo esperamos vimos una luz que se reflejaba en las copas de unos árboles; una brisa nos despeinó el cabello y supimos que habíamos llegado al aerodeslizador.

Nunca había visto uno en persona, solamente por televisión y podría decir que son más grandes de lo que imaginaba.

¿Los traerán para acá también? Libia no dejaba de preguntar lo mismo sobre si Lenny sería trasladado con nosotros. Era evidente que el temor la hacía cegar y no terminaba de aceptar que ellos lo traerían de vuelta.

Mi madre fue muy paciente con ella y no le dejo de responder en ningún momento. Llegue a pensar que se cansaría y la dejaría con la pregunta al aire, pero no fue así. Cuando llegamos a la base un soldado nos empujó para que avanzáramos más deprisa, mientras que el encargado recibía órdenes de su dispositivo.

Al montarnos en una escalerilla, esta comenzó a subir, dejando todo abajo. Mi hermano fue conmigo y me retenía con fuerza. Miraba con temor hacia aquellos que se hacían más pequeños mientras subíamos.

Unas manos me sostuvieron los brazos y me halaron dentro del aerodeslizador. Mi madre nos estaba recibiendo y luego nos abrazamos. Estaba muy asustada y ese acto me hizo respirar profundo por un momento, solo por uno porque sabíamos que mi papá estaba allá abajo todavía y un presentimiento me oprimía el pecho.

Llévenselos con las de atención el hombre que nos guio se fue rápidamente por el pasillo y descendió de la nave. Su expresión de hace unos minutos era de temor, angustia y rabia. Él había recibido una mala noticia y por eso no esperó más para salir de regreso.

Algo me decía que habían tenido una complicación.

Estuvimos allí esperando más de veinte minutos y no sabíamos nada. Nos habían atendido, pero no nos daban respuestas de nada. Mi mamá fue a hablar con uno de los soldados por unos minutos y mi hermano y yo nos quedamos con Libia que seguía pegada al dispositivo que le dejo su esposo. Sus ojos danzaban de un lado a otro, nerviosos y vidriosos por las lágrimas. Estaba frenética y no podíamos hacer nada. Yo me sentía igual, pero trataba de mantenerme al margen por mi hermano, no quería que él se asustara más de lo que estaba.

Un sonido nos sacó de nuestro ensimismamiento y de pronto vimos como unos cinco soldados fueron corriendo hacia la puerta del aerodeslizador. Otros dos pasaron a nuestro lado y nos apartaron del lugar. Libia abrió los ojos con súbito miedo y tomándolo del cuello de la camisa le pidió o más bien le exigió que le dijera si ellos habían aparecido. La expresión de los ojos de él me dieron a entender que sí, pero luego una mueca, casi imperceptible nos confirmó que no todo había salido bien. Hubo complicaciones.

Por favor, vengan nos condujo otro soldado y nos llevó a un compartimiento con dos camillas y una pequeña mesa. Mi hermano corrió a ella y tomo una manzana para devorarla casi en segundos. Los nervios le activaban el apetito.

Tranquila, ellos van a estar con nosotros ahora. ¿No lo ves? Los encontraron trataba de animarla.

Pero no sabemos a que saldo y en parte tenía razón.

Pisadas rápidas, llamados y pitidos de advertencia se escuchan a través de la puerta. Libia no se despegó de esta y yo no deje de caminar de un lado a otro. Mi mamá estaba afuera y no sabía que era lo que hacía. Si ellos habían llegado seguro era ella quien los recibiría primero.

Mis manos temblaban del miedo y mis uñas pagaron los daños. En mi mente estaban Matías y Haymitch también; este último presentía lo peor. Mis manos sudaban más cuando recordaba como se lo llevaban a rastras por el bosque. ¿Y si lo encontraron maltratado? ¿Habían luchado para entrar? Supongo que sí, estos no hubieran dejado el camino libre sabiendo que podían estar sus verdaderas presas rondando por los alrededores. Ellos sabían que mis padres estaban aquí, seguro Logan se los había mencionado.

Y ese era otro que no podía dejar de pensar, y no por añoranza, sino por intriga de saber que habrá hecho para lograr distraer a su madre y permitir que los entraran a rescatar a Haymitch. ¿Se habría doblegado? Ese chico estaba lleno de misterios que desde que lo conocí no he podido descifrar. Por alguna razón me daba lástima su posición, si es que lo que me confesó luego fue cierto.

Voces de soldados se escuchan más intensas y mi corazón da un salto por la desesperación de salir. Han llegado ya. Libia se pone de pie y pide a gritos que nos dejen salir. Mi hermano se une a ella y yo solo los miro desde mi posición. Estoy paralizada. En eso la puerta se abre con un clic y la silueta de mi madre se asoma antes de estas se abran por completo. Una sonrisa se va formando y nos confirma que ya están aquí.

Durante el camino nos dice que no fue fácil, pero pudieron capturar a casi todos. Libia se detiene al escuchar eso y tiene miedo de saber lo peor, pero mi madre solo responde a su pregunta silenciosa diciendo que habían encontrado a varios soldados muertos del trece. Un suspiro aliviado de Libia hizo que siguiéramos avanzando y yo asentí complacida. No le deseo la muerte a nadie, pero sinceramente esas personas hacían salir de mí las peores intenciones.

Al pasar por una ventanilla me doy cuenta que ya estamos en movimiento y agradezco a Dios de que así sea. Ya quería salir de ese distrito. En eso, el que nos guio por bosque apareció frente a nosotros y le pidió a mi madre que se acercara, al parecer tenía que decirle algo en secreto. Me removí ansiosa al ver como la postura hasta ahora aliviada de mi madre cambiaba a una preocupada de nuevo. Ella le pidió explicaciones, pero él solo negaba con la cabeza. Algo malo sucedió. Él desvió la vista hacia nosotros y se despidió con una mueca, alejándose luego por el corredor.

¿Qué paso? ¿Qué te dijo? me pongo frente a ella y de un movimiento brusco se seca las lágrimas con el dorso de su mano, suspira y me toma de la mano . Mamá…

Pudieron dar con ellos sorbe su nariz , pero hubieron algunas complicaciones.

¿Cuáles? pregunta esta vez Libia desde su sitio.

Es… Haymitch no salió tan bien del lugar como esperábamos.

¿Qué le hicieron? mis miedos se estaban haciendo realidad ¡Dinos!

Al parecer se interpuso en un altercado contra tu padre y… recibió un disparo en su espalda. Está siendo tratado ahora.

Mi labio inferior tiembla mientras un sollozo trata de hacer presencia. Me obligo a estar serena, pero me es imposible. El presentimiento que tenía desde que llegamos fue por eso, él está herido y por como lo dice mi madre, no está en buenas condiciones. Temo lo peor.

Disculpen una enfermera se acerca cautelosamente , ya pueden ver al señor Mellark.

Me limpio la cara rápidamente y tomo con fuerza la mano de mi madre. Los cuatro caminamos rápidamente hasta que llegamos a un compartimiento más grande el cual están usando como enfermería. Veo a soldados tendidos en el suelo siendo atendidos y escaneó el lugar para dar con mi padre. A mi izquierda no veo a Libia, por lo que supongo que ha ido con Lenny. Mi hermano tira de mí y sale corriendo hacia el frente; es allí donde lo veo.

Los tres nos acercamos y lo abrazamos como si fuera la primera vez en años. Mi madre llora en su regazo y mi hermano y yo solo nos aferramos a él. Mi corazón late con fuerza y es de la emoción de saber que está con nosotros de nuevo. Él se queja por un momento y al separarme veo sus manos vendadas y unas pequeñas manchas de sangre sobresaliendo de sus nudillos.

¿Le diste con todas tus fuerzas? pregunta Dylan muy entusiasmado. Nos reímos por su reacción y mi padre asiente sonriendo.

Como no tienes idea un brillo de temor se nota en sus ojos azules, pero luego de intercambiar miradas con mi madre, sé que algo pasó, pero no nos quiere decir. Prefiero dejarlo como está y disfrutar de verlo frente a mí nuevamente.

Es raro sentirse así de aliviado en momentos tan duros como estos, pero sinceramente no puedo dejar de pensar que ya todo acabó y que, si las cosas salen bien y logran que Haymitch mejore, podemos superarlo y regresar al doce, a nuestro hogar. Mientras tanto, me conformo con ir al Capitolio, porque aunque no lo quisiera antes, ahora sé que es el mejor lugar para tratar a Haymtich y a mi padre también. Sin duda será lo mejor por ahora.

La estancia en el hospital no fue mejor de lo que esperaba; cada minuto era una angustia más. Los médicos no nos decían nada y ya mis nervios no daban para más. El compañero de Gale me dijo que el disparo le había hecho perder mucha sangre y por eso corría el riesgo de empeorar por la hemorragia.

Peeta me contó todo lo que había pasado y como Haymitch se interpuso ante él para recibir la bala en lugar de él. Le salvó la vida como lo había prometido ya hace muchos años. Me dijo con lujos y detalles como Matías y él habían entrado en la casa y la manera de actuar para lograr distraer a los soldados. Pero lo que no supo describir bien fue el momento en que tuvo una crisis, mucho peor de lo que había recordado, ya que la última que tuvo fue hace ya unos veinte años. Nos habíamos olvidado de eso y dado por sentado de que no regresarían más, pero nos equivocamos y ahora Peeta se encuentra muy confundido por lo que pasó. Me contó como todo se nublo de repente y luego, como si despertar de un mal sueño se tratase, encontró los cuerpos de los hombres tendidos sobre el suelo con las heridas sangrientas en su cabeza y cuerpos, mientras que un tubo de metal ensangrentado a un costado de ellos le daba a la escena una peor fallada.

No dejó de acariciarse las manos vendadas y yo no pude evitar derramar varias lágrimas. El temor de que sus episodios volvieran crecía cada vez más y no sabía si lo que vivieron despertaría ese lado oscuro que él se había esforzado tanto en dejar atrás. Lastimosamente no podíamos contactar al doctor Aurelius como lo habíamos hecho antes, su muerte hace dos años nos lo impedían. Estaríamos solos en esto.

No te apresures. Estoy bien… solo fue por defensa propia dice tratando de sonar relajado . Tal vez los demonios de los juegos volvieron, pero fue por una escena algo similar a esa.

Por favor no lo recuerdes, te hace mal el niega con la cabeza en respuesta y sonríe ausente.

Lamentablemente nunca podremos olvidar eso Katniss, por mucho que pasen los años siempre estarán esos recuerdos carcomiendo nuestras memorias me besa la mano . Es nuestro precio por haber vencido.

Reflexiono eso y sé que tiene razón, pero una parte de mí me obliga a vivir como si nada de eso hubiera pasado, como si mi memoria haya dado un salto desde el momento de la cosecha de los 74° Juegos del Hambre, hasta el día en que regresé al distrito después de la guerra. Me esforcé en olvidar y de que así fuera, comiéndome un año de mi vida, un trágico año de mi existencia. Y espero que así siga siendo, por mi bien, por el de Peeta y por el de mis hijos. Por ellos haría lo que fuera.

Effie, Prim y mi madre estuvieron con nosotros solo dos horas después de haber llegado al Capitolio. Effie estuvo junto con su hijo en todo momento y no quise interrumpir su espacio. Ellos estaban pasando un mal rato y sabía como se sentía, pero igualmente no quisimos dejar el hospital.

Unas horas después un médico hizo presencia ante nosotros y nos explicó el estado de Haymitch: había tenido una hemorragia que casi lo dejaba sin vida, pero gracias al esfuerzo de las enfermeras en el aerodeslizador, pudieron hacer que sobreviviera. Aun así, tuvieron que someterlo a una operación de emergencia para extraer la bala y reparar los daños; gracias a Dios no había tocado ningún órgano vital y eso fue una muy buena señal de que su recuperación podría ser favorable. Solo tenían que asegurarse de que sus costillas se regeneraran y que posteriormente no tuviera complicaciones con los tendones en sus brazos. Fuera de eso, Haymitch podría salir de aquí dentro de unas semanas.

Para todos esa fue una estupenda noticia y pudimos dormir más relajados de lo que esperábamos. Al día siguiente mi madre nos obligó a dejar el hospital para poder ir a descansar en uno de los departamentos en el edificio donde están los demás. Al principio me rehusé, pero luego ella aseguró que me las vería caras si me quedaba. Algo en mí me dijo que así sería porque después de todo ella seguía siendo mi madre; por lo que Peeta terminó de convencerme y aceptamos irnos a descansar. Mis hijos se notaban agotados y supe que ellos necesitaban alejarse del dolor por un buen rato, así que mi madre nos prometió mantenernos informados de todo lo que sucediera.

Unos segundos después que el soldado cerrara la puerta del departamento yo me desplome encima del sofá de la sala de estar. Mis músculos palpitaban pidiendo auxilio y mi mente gritaba que descansara. Solo me levante cuando indicaron que servirían el almuerzo, por lo que fui a darme un baño antes. Me metí en la tina con agua tibia y unas esencias, me tendí y me quedé allí con los ojos cerrados tratando de meditar todo lo que había pasado. Peeta estuvo en peligro de muerte, pero Haymitch lo salvó y ahora está en el hospital saliendo de un momento grave.

Sin duda de debo mucho.

Intento olvidar los ratos malos y enfocarme en el ahora. No sabremos que pasará luego, pero me mentalizo que volveremos a nuestro distrito y nuestras vidas seguirán como antes, sin amenazas, miedos y mucho menos represión.

Me sobresalto cuando escucho que mi hija llama a la puerta diciendo que ya está listo el almuerzo. Al salir voy a colocarme una ropa cómoda y salgo para comer con ellos. Todo surge tranquilamente y en ningún momento suelto la mano de Peeta. Al principio el silencio es nuestro compañero, pero luego Dylan corta ese momento y comienza a comparar los sabores de la carne de su plato, con la que mi madre le preparara. En ese instante sonrío y me siento tranquila de decir que las cosas van bien como quise.

Pasamos toda la tarde en familia, pero sin dejar de llamar a mi madre para saber de Haymitch, pero siempre me decía lo mismo. Al final me dijo que no me angustiara, que ella me avisaba cualquier novedad. Le doy crédito a eso y me aparto del teléfono.

Según Gale, quien fue a visitarnos por unos minutos; los demás querían hablar con nosotros y saber si estábamos bien, en especial Annie, quien ha estado más que nerviosa últimamente.

Los extrañan comenta y se pone de pie para irse.

Gracias Gale… por todo lo que has hecho por nosotros… Por mí sonrío ya con lágrimas en los ojos . Eres el mejor amigo que he tenido en la vida.

Ya Catnip, sabes que lo haría miles de veces con tal de verte feliz me besa la frente y me atrae a él en un abrazo . Tú también eres la mejor amiga que he tenido… quizás la única que he podido soportar ríe y me despeina.

Muy gracioso trato de peinarme ¿Regresas ya al dos?

Sí suspira con alivio , quiero alejarme de todo por un tiempo y vivir tranquilo con mi familia. Ya hace mucho que no lo hago como es debido. Mi madre ya está mucho mejor y quiero compartir con ella.

Y Madge él asiente con añoranza.

Y Madge sonríe y de nuevo veo a ese chico que conocí en el bosque y me acompañó en mis días de caza. Ese chico que juró protegerme y hasta ahora lo sigue haciendo.

Mándale saludos de mi parte y a tu hija también.

Con gusto. Ella debe estar preguntando por ti.

Espero poder visitarlos pronto. Me gustaría pasar unos días allá Gale sonríe de par en par y vuelve a despeinarme, solo que mi mano vuela más rápido y logro propinarle un golpe en el brazo.

Se lo diré guiña un ojo y nos abrazamos de nuevo.

Gracias y nos quedamos así por varios minutos.

Peeta luego de agradecerle también y de prometer ir a visitarlos al Distrito 2, estuvo con nosotros hasta que Gale se tuvo que ir. Mis hijos lo despidieron con un abrazo cada uno y no se apartaron de la puerta hasta que desapareció por el pasillo.

Gale estará en el Capitolio hasta mañana, ya que estará reunido con los dirigentes de la Asamblea quienes dictaminarán lo que pasará ahora con el gobierno de Miller. Según lo que nos dijo, tal vez se vea afectado su mandato, no a muchas personas les agradará saber que ella es la nieta "no tan perdida" de Snow. Es un golpe algo incómodo y duro.

Después de la cena, la cual fue mucho más animada, mis hijos se fueron a dormir temprano y yo fui con ellos para arroparlos como hacía siempre. Mi hija estaba un poco afectada por lo que pasó y me estuvo contando sobre lo que había vivido con ese chico. Me aseguró que no sabría si podría perdonarlo, pero sin embargo algo le decía que no dejara ese rencor por dentro y terminara dejándolo ir sin ningún cargo de consciencia. Sin lugar a dudas es muy parecida a Peeta; su corazón es muy noble a pesar de las adversidades.

Yo nunca lo habría hecho como ella. Me dejo llevar mucho por el enojo le comento a Peeta ya acostada en el sofá apoyando mi cabeza de sus piernas. Él juega con mi cabello.

Sabe que es lo correcto para ella responde luego de unos segundos en silencio.

Es mucho mejor persona que yo Peeta ríe y me pellizca la nariz.

Para mí son perfectas.

En eso la puerta sonó y me levanto sobresaltada. No esperábamos visitas, de hecho, habíamos quedado en ver a los demás mañana para poder descansar de todo. Me parece extraño y voy a ver, llevándome una sorpresa después.

Espero que tengan sed Finnick sostiene en alto una botella de vino y me saluda con una gran sonrisa.

¿Qué hacen aquí? los veo a todos muy sorprendida y emocionada.

¿En serio? ¿Así nos recibes Katniss? Viste Finnick, te dije que aguantaras hasta mañana. La pobre debe estar hasta drogada por las medicinas para el estrés.

Pues está mejor que tú, eso veo.

Si muy gracioso. Mira sus ojeras…

Oigan, creo que sigo aquí, no hablen de mí como si no estuviera los dos amigos sonríen con gracia y les doy paso, para luego sorprendernos más al ver llegar a Annie y a Beetee. Esperaba ver a Alan, pero ella me dijo que estaba acompañando a Effie y a su hijo en el hospital.

Los seis estamos sentados en la sala de estar y después de un recibimiento lleno de abrazos y besos, nos quedamos en completo silencio. Ninguno dijo nada por un tiempo y yo sinceramente no sabía por donde empezar para entablar una conversación. Teníamos tanto que decirnos, pero las palabras no querían salir de mi boca; incluso Peeta que siempre sabe que decir, en esta vez solo supe que seguía con nosotros porque no dejaba de dibujar círculos con su pulgar en el dorso de mi mano, la cual se mantiene entrelazada con la suya.

¿Te sientes bien? finalmente Annie decide hablar y esta vez para saber de mi estado de salud.

Mejor…. Es raro estar aquí como si nada hubiera pasado alzo la vista y vislumbro la estancia . Estar de regreso en este lugar es algo duro.

Ni que me lo digas se queja Johanna . Tuvieron mucha suerte de salir con vida de eso. Tienen un historial de experiencias con la adrenalina y situaciones de alto riesgo

escucho como Peeta ríe con algo de amargura. Su mirada está centrada en un punto fijo de la mesa ratona de al frente.

Nosotros, gracias a Dios. Pero… Haymitch… no termina de hablar y ya todos sabemos de qué se trata . La bala era para mí y él solo… Solo se atravesó para que no me diera.

Sabes que él haría algo así por ustedes todos asienten en acuerdo con Beetee.

Lo sé y no saben cuánto lo agradezco sonríe, pero el brillo no llega a sus ojos . No sé como pagarle.

Haymitch no aceptará nada a cambio y lo sabes apuntó Finnick.

Hasta yo lo sé Peeta voltea hacia Johanna y se permite sonreír con más ganas . Por favor, ese viejo ha arriesgado mucho por ustedes desde que llevaron sus traseros al escenario en la cosecha. Desde ese momento supo que debía hacer teniendo consigo un muchacho enamorado y una chica con la misma expresión de "les patearé su malditotrasero a todos".

Vaya, que lindo de tu parte ella sonríe con inocencia y me lanza un beso.

De nada preciosa.

No se preocupen intervino Annie ya más seria , él estará bien y según ustedes los médicos dijeron que está fuera de peligro, así que pronto regresará a casa.

Por supuesto. Haymitch es el más fuerte de todos me atrevería a decir concuerdo con Beetee y más aún, estoy segura que es así.

Soportar todo lo que soportó y seguir con vida Finnick pone los ojos en blanco.

Sin contar su hígado, claro.

Claro está que el alcohol no fue su mejor elección, pero no podemos juzgarlo. Ese fue su medio de desahogo y de alguna manera, de olvidar Beetee tiene razón.

Comprendo… hubo momentos en los que no sabía que hacer para alejar el dolor. Siempre estaban allí todos asentimos en total acuerdo a las palabras de Finnick.

Las temibles pesadillas que los juegos dejaban nos hacían más daño que estar dentro de la arena misma. Es por eso que cada uno buscó la manera de apaciguar el dolor: Peeta pintaba, Beetee inventaba, Johanna insultaba, Finnick nadaba, Annie tejía, yo cazaba y Haymitch bebía. Oficios, eran los que nos mantenían ocupados y lejos del dolor.

Y hablando de dolor y sacrificios. Johanna, ¿nos puedes decir qué fue lo que realmente hiciste con ese hombre? Finnick me saca de mis cavilaciones y todos ponemos atención a Johanna.

¿Qué hombre? Peeta está igual de confundido que yo.

Un trabajito que me dejo el amigo de Katniss.

¿Gale? ¿Qué trabajo fue ese? por la risa algo psicópata de Johanna, me dio miedo el saber.

Mientras ustedes estaban jugando a perdidos en el bosque, Gale me dejo a cargo para sacarle información al primer ministro. Algo no tan fácil al principio, pero… ríe cruzando sus piernas ¿Qué puedo decir? Aún tengo mis encantos mueve su melena castaña un tanto provocativa.

¿Saliste con él? ella asiente en respuesta y Peeta solo pone los ojos en blanco. Es algo gracioso debo admitir.

¿Y qué descubriste?

Pues, más bien rectifique que la Miller resultó ser la nieta perdida de Snow y que se había involucrado en la Asamblea con tal de llegar algún día al poder. Se hizo pasar como cualquier ministra ante Paylor, pero ya saben que el engaño está en las venas de esa familia.

Y sí que lo hizo. Ni siquiera se me hubiera pasado por la cabeza eso.

Claro está que su mentira no duró mucho. Los del trece descubrieron quien era y lo usaron como chantaje. Típico.

Y eso es lo que no entiendo, ¿por qué han esperado tanto para hacerlo saber si tanto la quieren fuera? concuerdo con Finnick. Ellos pudieron haberlo dicho desde hace ya un tiempo, pero sin embargo no lo hicieron.

A eso quiero llegar se reincorpora en el sillón y nos ve a cada uno . Cuando Miller comenzó su mandato tuvo varias ideas y otros planes que claramente al trece no le agradó.

El que hayan desterrado a ese distrito de Panem no es decisión de último momento. Al parecer el desacuerdo con ellos es lo único que comparte Miller con Paylor y ellos lo saben

toma una galleta de la mesa y la muerde mientras habla . Pero la diferencia fue que Paylor no tuvo el valor de enfrentarlos como lo están haciendo ahora. Ella quería que todos los distritos estuvieran unidos, como una verdadera nación traga un bocado , pero, ¿qué pasó luego? Ellos no lo quisieron así. Los objetivos de Coin nunca lo olvidarán.

Es completamente estúpido intervengo ¿Acaso querían convertirse en la cabeza del país?

Bueno, en realidad eso querían, ¿no? Johanna asiente en respuesta a Peeta.

Pero obviamente no pasó todos le damos la razón a Annie y esperamos a que Johanna siga con su relato.

Y a eso quería llegar suspira . Este hombre, después de tanto preguntarle se le escapó que ellos desde un principio sabían las intenciones del trece en querer subir, pero el que no le hayan dado permiso es otra cosa. Es por eso ellos crearon estos pequeños grupos armados y los distribuyeron en cada distrito para ir entrando de a poco y tratar de poner a la población en contra del gobierno.

¿Y también amedrentarnos? Osea, ¿estás diciendo que lo que pasó con Wiress…?

Ese fue un truco Finnick ella alza la voz, pero se reincorpora de nuevo . Querían deshacerse de nosotros porque para los demás distritos somos algo así como las personas que los salvaron; sus héroes y el trece sabe que seguimos siendo una amenaza si de entrar al poder a la fuerza se trata.

¿Entonces? pregunta Beetee con aparente calma.

Entonces, ellos hicieron una trampa. La muerte de Wiress fue como… Sonará feo, pero como un simulacro.

¿Qué quieres decir con eso Johanna? dije la verdad al pensar que Beetee estaba con aparente calma.

¡Dios! ¿Es qué no lo entienden? Aquí los únicos que han podido ganarse la confianza y perderla tan rápido como llegó fueron dos sujetos que ahora están aquí mirándome como si fuera fenómeno.

Por favor…

Claro que sí Peeta. desde un principio ustedes dos son como una plaga para ellos.

Creo que he escuchado suficiente.

No Katniss sostiene seriamente ¿Querían saber por qué todo pasó? su mirada intensa me hace querer apartarla, pero sin embargo prefiero enfrentarla.

Si… Eso queremos acepto vencida.

Muy bien Peeta me toma con fuerza de la mano . Entre tantas copas y bocadillos algo alterados, logré sacarle al tarado que habían estado amenazados. Los objetivos de esos grupos era entrar de a poco en los distritos, poner en contra a todos con falsos testimonios y dejar al gobierno como el responsable de la inseguridad de nuestras vidas hace una seña a Finnick para callarlo antes de que hable. Al final este cierra la boca y se recuesta del sillón . Cuando esto sucediera las personas estarían descontentas y pedirían una explicación y justicia, logrando así ponerlos en su contra toma otra galleta ¿Y dónde entra la identidad de Miller en esto? habla con la boca llena, lo cual me impide escuchar con claridad y me crea una sensación desagradable , bueno, lo estaban guardando para el final. Cuando terminaran con esa fase y permitieran al gobierno dar su parte de los hechos, ellos le dirían a todos en pleno consenso la verdad de su identidad y eso sería la gota que derramaría el vaso sonríe con triunfo ¿Qué les parece?

Toda esta información trato de analizarla con cuidado y luego de unir mejor las piezas puedo darle crédito a lo que dijo. Todo concuerda y es un plan que podría hacer que las cosas cambien completamente. A pesar de los años, los que vivimos la segunda guerra saben lo mucho que sufrieron en manos de Snow y los traumas que los Juegos del Hambre trajeron con él; sin duda muchos habrían odiado que Margaret Miller resultara ser la nieta de Snow. Un golpe muy duro para nuestras memorias.

¿Y por qué dijiste que la muerte de Wiress fue como un simulacro? todos miramos a Johanna para esperar la respuesta a la pregunta de Annie y solo conseguimos ver el cambio en la expresión de su cara. Eso me asustó.

Porque supongo que desde un principio su objetivo mayor era acabar en el doce… Ya saben, cuento repetido esta vez soy yo quien toma con fuerza la mano de Peeta.

Y ahí todo encaja con lo de Lydia y esos soldados Peeta y yo intercambiamos miradas y sabemos que corrimos con suerte al salir con vida de todo eso.

Mis hijos, ellos estaban por pagar algo que ni siquiera era su culpa y todo por las incesantes ganas del trece de llegar al poder.

Los odio.

Cuando se llevaron a Haymitch ellos sabían que hacer razona Finnick.

Al parecer… aunque me imagino que solo lo querían como carnada para poder llegar a ellos Johanna nos señala a mí y a Peeta , sabían que si él estaba allí, entonces ellos también. Más aún con lo de su hijo.

Es suficiente, no quiero saber más. Ya todo pasó quiero dejar de saber lo mismo: ellos queriendo matarme como escalón para sus objetivos.

Bueno, no del todo me asusto ante su comentario y ella solo se echa a reír, lo cual me da más incertidumbre ¿Qué? ¿No lo saben? Miller mañana dará una declaración a todo Panem para dejar salir sus mentiras y darle a conocer a todos que es la nieta del difunto.

Entonces es por eso que Gale asistirá a esa reunión mañana concuerdo.

Exacto querida. Ahora todos elogiarán a Gale por ser el que ayudo a encontrar la madriguera de esos terroristas y rescatar a los queridos Mellark.

Si, pero Haymitch no corrió con mucha suerte.

Pero está vivo, eso es lo que importa apunta y en eso tiene razón. No pudieron lograr sus cometidos y ahora serán sentenciados por sus delitos.

Según lo que me dijo Gale esta tarde, el alcalde del trece será destituido de su cargo y colocarán a un alcalde provisional hasta que se hagan de nuevo las elecciones para ese cargo; además, el distrito volverá a formar parte de Panem con la condición de ser controlados a la hora de tomar decisiones políticas y sociales. En pocas palabras, estarán más que vigilados.

Creo que es lo mejor que pudieron haber hecho y sinceramente estoy más tranquila.

Es por eso que ella estuvo al margen todo este tiempo dice Beetee más para sí mismo que para todos . Estaba siendo manipulada…

Y chantajeada, acuérdate él asiente y sonríe de a poco.

Bueno, ya dejando aclarado ese gran punto Finnick adopta una actitud juguetona y juzgando por su expresión, creo que dirá una de las suyas. Escondo una sonrisa . Dime querida Johanna, ¿qué tácticas usaste para hacer que ese hombre soltara la sopa así de fácil? la sonrisa que se iba formando en el rostro de Johanna me dio escalofríos y por un segundo me la imaginé amarrándolo a una cama y amenazándolo con un látigo. Algo muy perverso para mi gusto.

Ja eso fue sencillo muerde una fresa sin ocultar una risa . Unas gotitas en su plato principal, en su postre y en el vino fue suficiente para, ya sabes, hacerlo perder el sentido de orientación hizo un gesto despreocupado con la mano y siguió degustando sus fresas.

Cuando dices unas gotitas, te refieres a una droga, claro el brillo burlón en los ojos de Peeta me dan a entender que está más que interesado en saber.

Lo drogaste.

¿Drogarlo? Esas son palabras muy fuertes Beetee pone sus ojos en blanco , yo diría que alterar sus emociones, elevarlas a un nivel mucho más feliz le guiña un ojo y esta vez

es Finnick quien lanza una estruendosa carcajada.

Por Dios Jo, abusaste de él.

Claro que no se defiende solo fue manipulación, eso es todo. Nadie se resiste a mis encantos, ya ves vuelve a menear su melena y temo que todos en el edificio se despierten por las risas de Johanna y Finnick juntos.

Están dementes los dos.

Lo mismo digo concuerda Peeta con un sorprendido Beetee , pero es divertido.

Ah, también me contó sobre las cosas que Miller tenía planeado, como la expansión en terrenos en las fronteras calma su risa . Dijo que tenía proyectos para ir en busca de tierras a las afueras de Panem. ¿Pueden creer eso? ¿Se imaginan que no seamos los únicos seres humanos en este mísero planeta? Wow suspira con emoción.

Quién sabe, a lo mejor hasta son mejores que nosotros.

Según unos libros de historia de la biblioteca de aquí, hace siglos existieron muchos países y distintos idiomas.

Me vale cuantos idiomas hubieran existido, con tal de que los insultos tengan el mismo significado, todo está bien.

No tienes remedio Johanna Annie niega con la cabeza con resignación y le propina un golpe a Finnick para que se calle.

Es raro estar riéndonos luego de escuchar tales atrocidades, pero eso es lo bueno de ellos, siempre queriendo alejar los temores con un buen chiste o comentarios sin sentido como los de Johanna.

¿Y simplemente lo dejaste después ahí, tirado? Finnick sigue con la insistencia de querer saber la aventura de su mejor amiga y debo confesar que una parte de mí se muere por saber lo que pasó.

Bueno… trata de recordar no fue difícil hacerlo caer, el pobre a mitad de declaración estaba que se quedaba dormido encima de mí, por lo que solo tuve que esperar a que diera su último pestañeo del día y lo dejé sigue comiendo sus fresas y de repente chasquea sus dedos y todos le prestamos atención . Ah, eso antes de tomar dinero de su billetera Beetee escupió un poco del agua que estaba tomando y todos nos quedamos boquiabiertos, esperando que dijera luego que era una broma, pero como no cambió su expresión para nada supe que hablaba en verdad.

¿Lo drogas y después le robas? Toda una criminal.

¿Qué? nos mira con exasperación ¡Por Dios! Ese hombre debe de tener más dinero de lo que imaginamos en su cuenta bancaria, además, ¿cómo me hubiera podido comprar este hermoso abrigo en una de las mejores tiendas del Capitolio? alza una ceja y ríe a carcajada limpia.

Te quiero lejos de mis hijos, ¿me oíste? Peeta le sentencia y ella solo lo ignora con gracia.

Escuchar estas cosas solo me crean, además de perturbación, mucha alegría, ya que a pesar de los problemas y lo diferentes que somos, igual seguimos siendo una gran familia y buenos amigos que se ríen de todo, como niños. Me da felicidad estar rodeada de ellos en este momento y por extraño que parezca me gustaría celebrar.

Y bueno, ¿dónde está esa botella de vino? pregunto ante tantas risas y le doy gracias que mis hijos están durmiendo en las habitaciones del segundo piso y las paredes no permiten escuchar nada de afuera.

Bueno mi Katniss, aquí está lista para ser disfrutada Finnick la alza y Beetee se levanta para buscar el destapador en la mesa.

¿Es de su distrito? Finnick niega rápidamente, mientras lee la etiqueta.

No lo sé, pero se ve que es caro. Lo trajo Joha… y no termina de decir su nombre cuando el reconocimiento ilumina su rostro y lentamente todos miramos a Johanna. Ella al notar nuestro silencio, levanta la mirada de una revista y sin sentirse aludida se encoje de hombros.

¿Qué? rueda los ojos El abrigo estaba en oferta.

Sin decir más todos nos echamos a reír y no había quien nos parara, hasta que sentí fuerte dolor en el abdomen por la risa.

Si así es celebrar que estamos vivos y que podemos seguir como antes, como una familia, pues entonces que así sea.

    Escuchar parte de la conversación que tuvieron mis padres hace dos días con sus amigos me dio a entender muchas cosas de las cuales desconocía. El poder puede ser peligroso y todo aquel que lo tenga tiene que saber manejarlo y controlarlo para bien, porque ciertamente las cosas pueden cambiar de un segundo a otro. Y eso fue lo que le pasó a la presidenta, quien resultó ser la nieta del ex presidente Snow. Ella no tuvo remedio, como explicó Johanna y ayer tuvo que decir a todos en el Capitolio y en señal en vivo por televisión la verdad. Las reacciones de los presentes fueron diversas: unos con sorpresa, otros con enojo y algunos con gracia, como si ya se hubieran enterado o simplemente lo sospechaban desde hace un tiempo.

Es curioso ver como los seres humanos estamos expuestos a este tipo de acontecimientos, ¿quién diría que llegaría este día? Los secretos de la presidenta fueron revelados por ella misma y aún así, con los ojos de todo Panem encima de ella, quiso hacer saber que estaría dispuesta a que las cosas mejoraran, que viviríamos mejor. Mis padres no estaban muy seguros de ello, ya que habían escuchado eso antes y ahora estábamos aquí tratando de superar lo vivido hace cuatro días en el bosque del Distrito 13 con el grupo armado de Lydia Matthews. Toda una ironía.

Pero llegaron a un acuerdo, del cual no muchos estaban satisfechos, pero acordaron que por el bienestar del país así debería hacerse. El caso de Miller quedaría ante la Asamblea y por medio de una sentencia se dictaminaría el futuro de ella: seguir con su mandato hasta que lleguen las próximas elecciones o destituirla de su cargo y nombrar a un encargado provisional, como se hizo en el trece. La noticia sería hecha pública después del congreso de urgencia. Mientras, nosotros seguiríamos en el hospital hasta mañana que podremos regresar a nuestro distrito.

Milagrosamente, Haymitch ya se encuentra recuperado y podemos entrar a verlo. Matías casi no ha descansado estos días, por lo que me ofrecí a acompañarlo al departamento para que pueda tomar una siesta y relajarse un poco. Su madre ya regresó de su turno de descanso, por lo que no le dio otro remedio que acceder.

Me siento agotado.

Te ves agotado afirmo y le saco una sonrisa.

Gracias Eli, por estar con nosotros.

Es lo mínimo que puedo hacer para agradecer el que haya salvado a mi padre él asiente y se recuesta de la pared del ascensor, cerrando sus ojos por un momento.

No hay nada que agradecer dice sin abrir sus ojos y yo me permito abrazarlo.

Duramos así todo el recorrido hasta la planta baja del hospital y al separarnos al escuchar el timbre de abrir las puertas me sentí feliz y a gusto a su lado. Siempre ha sido así y ahora que veo mejor las cosas, Matías ha sido el único que ha podido entenderme y estar ahí para mí sin ni siquiera pedirlo. Su fieldad me ha acompañado y aprecio mucho lo que hace.

No sé que nos depare luego porque todavía tengo muchas ideas en la cabeza, pero espero que no sea para peor. Lo quiero y no deseo tenerlo lejos de mí.

Toma de mi mano y caminos así por todo el camino, hasta a la mitad de éste él se detiene.

Se me quedo la chaqueta arriba.

No importa, puedes…

Sabes que no puedo estar sin ella ruedo los ojos y acepto que su gusto por las prendas es algo que nunca entenderé.

De acuerdo, yo subo rápido y la busco.

No, tú quédate aquí y yo voy me despeina como siempre hace y sale corriendo de nuevo a los ascensores.

Me voy a sentar en uno de los bancos cerca de la salida y veo el flujo de gente que camina de un lado para el otro. En una de esas vislumbro a alguien que me parece conocido, su cabello me es familiar, pero cuando se desvía le quito importancia y me concentro de nuevo en atar bien los cordones de mis zapatos. Al levantar la mirada me llevo una sorpresa.

¿Logan? él se detiene y se voltea lentamente hacia mí. Está cambiado, es como si hubieran pasado meses.

Hola dice tímido y es la primera vez que noto eso en él.

¿Qué haces aquí? Logan se acerca más para hablar mejor y se remueve el cabello algo nervioso.

Estuve en observación estos últimos días. Un ataque de ansiedad eso fue lo que dijo el médico se encoje de hombros nada fuera de lo común.

¿Pero ya estás bien? por extraño que parezca y sabiendo lo que este chico hizo, algo dentro de mí me hace preocupar por él y a pesar de todo, no desearle mal.

Sí, ya estoy mejor responde con sorpresa, seguro no se esperaba mi reacción ¿Segura que no me odias? sin pensar comienzo a reírme y para mi sorpresa es muy natural, como si estuviera hablando con Ava.

Una mitad me dice que te odie, lo cual es lógico él hace una mueca y asiente , pero otra solo recuerda lo que hiciste y lo que sacrificaste para salvar a Haymitch. Eso vale mucho para mí y para mi familia.

Tenía que hacerlo. Ustedes no debieron haber pasado por eso.

Si, pero nadie tiene conocimiento de lo que le depara luego.

Entonces…

No, no te odio sonrío débilmente.

Sin duda esta experiencia me enseñó a abrir más mi mente y a no dejarme llevar por las apariencias. Siempre hay algo que se esconde detrás y por mucho que intentemos cubrirla, la verdad sale a flote sin remedio alguno.

Espero que Logan haya aprendido de esto también y que sepa seleccionar mejor a las personas a su alrededor.

Fui a visitar a Lenny ayer y preguntó por ti. Te manda saludos abre sus ojos con asombro y sonríe.

Me alegro, espero que se mejore pronto.

De hecho lo está. En dos días regresa a su distrito con Libia.

¿Al trece? pregunta asustado.

No, él es del Distrito 8 suspira con alivio y entiendo muy bien su reacción. No quiero saber del trece por un muy buen tiempo.

Bueno, creo que ya debo irme señala la puerta detrás de sí y toma con fuerza el morral en su brazo.

¿A dónde vas? sé que está solo, Lenny me contó lo de su padre y me da lástima que ahora tenga que volver sin nadie. Su madre pasará muchos años en la cárcel hasta que se tomen otras medidas contra ella.

Regreso a mi distrito también responde sonriendo y veo que un brillo se extiende hasta sus ojos color chocolate.

¿Al dos? él niega sin quitar la sonrisa en su rostro y eso me da mucha curiosidad.

Al seis. Ese es mi verdadero hogar estoy sin habla y me sorprende realmente.

Es… interesante.

Nos quedamos en silencio sin vernos a la cara y muchas cosas pasan por mi cabeza. Este chico misterioso del que creí lo peor, resultó ser un muchacho perturbado y sometido por los dictámenes de su madre obsesionada con el poder. Nunca pensé que Logan terminaría marcando un antes y un después en mi vida. No sé que vaya a pasar luego con él, pero no le deseo mal. En cambio, espero que viva una vida plena y feliz, lo que nunca pudo tener.

Ahora sí debo irme, el tren saldrá pronto.

Si, claro concuerdo . Bueno, creo que esto es un adiós baja la mirada y creo ver que hace una mueca de desagrado, pero rápidamente lo alejo de mí.

Que sea un hasta pronto, mejor extiende su mano hacia mí y la miro con duda . No muerde. ¿Sabes? Tienes que estrecharla susurra con gracia y yo me permito relajarme.

Lo sé respondo con amargura y la estrecho con fuerza . Hasta pronto, entonces nos quedamos más tiempo así de lo debido y al final soy yo quien retira la mano, cruzando luego los brazos en mi pecho.

Okay asiente por última vez y alza su mano para despedirse, se da vuelta y se pierde entre la multitud que camina.

Trato de seguirle el paso, pero ya es tarde. Es la última vez que veré a Logan Matthews y por alguna razón me da ¿nostalgia? O más bien creo que es la incertidumbre de no saber que pasará luego con él. Se lo atribuyo a lo segundo.

Suspiro con un peso menos en la espalda y sonrío ante las ironías de la vida. Me sobresalto cuando una mano se posa sobre mi hombre y al voltearme veo a Matías con su querida chaqueta en mano.

¿Nos vamos?

Si me rodea el hombro con su brazo y yo lo abrazo por la cintura para salir ya del hospital. Con una preocupación menos, tal vez pueda dar paso a otras cosas.

fin de la fantasía