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De que trata este libro...

CALOR SANGUÍNEO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

¿Qué te parece echar un vistazo a Carrera muerta, Libro 4 de la serie Terreno peligroso?

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Sobre el autor

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Agentes especiales del Departamento de Seguridad Diplomática, Taylor MacAllister y Will Brandt han sido compañeros desde siempre y amantes desde hace tres meses, pero su nueva relación se ve amenazada cuando a Will le ofrecen una misión de dos años en París.

Will cree que el desplazamiento sólo significa posponer lo que ambos desean. Taylor teme que ese tipo de separación signifique el fin de su nueva y aún frágil relación.

No es un buen momento para encontrarse en medio de los páramos de Nuevo México, responsables de la salud y el bienestar de un presunto terrorista. Sobre todo cuando todo el mundo con el que se cruzan parece decidido a ver a su prisionero -y a ellos- muerto.

CALOR SANGUÍNEO

Terreno peligroso 3

Josh Lanyon

Traducido por Luis Aguilar

Capítulo 1

Los relámpagos parpadeaban en la distancia azul y negra. En algún lugar de la bochornosa noche sin luna, un coyote aulló. Aún más lejos, otro respondió. No había movimiento en el yermo patio amurallado. Una sola luz ardía en el segundo piso de la casa estilo pueblo.

“No me gusta”, murmuró Will, agachándose de espaldas a la puerta para posarse contra el grueso muro de adobe junto a su compañero.

Taylor le lanzó una mirada rápida y soltó una carcajada, un sonido fantasmal. A Taylor no le había gustado este montaje desde que llegaron a Denver y descubrieron que su prisionera, la presunta terrorista Kelila Hedwig, se había librado de algún modo de la custodia policial y había vuelto a huir.

Hedwig era la principal sospechosa de la muerte del director de la Oficina de Campo de Los Ángeles, Henry Torres, razón por la que se había encomendado a los agentes especiales del DSS Will Brandt y Taylor MacAllister que la escoltaran de vuelta a la Ciudad de los Ángeles. Técnicamente, perseguirla y volver a detenerla era tarea de los US Marshals, no de la rama policial de la Oficina de Seguridad Diplomática. Pero Taylor, siempre un hijo de puta cínico y suspicaz, había sugerido que los vaqueros de la Calle Diecinueve ya habían tenido su oportunidad y la habían desperdiciado -en su opinión, demasiado convenientemente-. Desde el principio había corrido el feo rumor de que Hedwig estaba recibiendo ayuda desde dentro.

Will lo dudaba. Había visto un par de fotos de Hedwig. Era una chica frágil detrás de unas gafas enormes. Es cierto que no era un experto, pero le parecía poco probable que hubiera seducido a alguien. Pensó que la policía de Denver había subestimado su ingenio y desesperación. Ocurrió. Eso no significaba automáticamente que hubiera una conspiración en marcha.

Si estaba recibiendo ayuda, no era una ayuda muy experta porque, tras huir de Colorado, se había dirigido directamente a las montañas de Nuevo México y a un ex novio, Reuben Ramírez.

Ramírez era el novio de Hedwig en el instituto. No es que ninguno de los dos hubiera asistido al instituto con regularidad. Era un ex convicto en libertad condicional por cargos relacionados con las drogas. Al parecer, Eduviges no era una superestrella de las chicas malas como para olvidarse de la gente corriente.

“Está demasiado tranquilo”, dijo Will.

“No. Ramírez es un gamberro. De poca monta. No puede permitirse mantener un ejército permanente”.

Los ojos de Taylor parecían plateados en la penumbra cuando se encontraron con los de Will. Su hombro, ancho pero huesudo, era duro y cálido, presionando contra el de Will, y éste sintió una desconcertante agitación en la ingle. Le sorprendía en momentos inesperados, esa conciencia distraída de Taylor. Eran compañeros y mejores amigos desde hacía cuatro años, pero amantes desde hacía sólo tres meses. Aún estaban adaptándose.

Algunas partes necesitaban más ajustes que otras. Se movió incómodo contra los ladrillos de adobe aún calientes.

“¿Vamos a hacer esto?” preguntó Taylor cuando Will no dijo nada más.

¿Lo eran? En aquel momento había parecido una buena idea, pero ahora, mientras esperaban fuera de los muros de barro de la hacienda de Ramírez, escuchando los grillos, el viento caliente que saltaba sobre las rocas y la arena, y el lejano retumbar de los truenos, Will se preguntó si no deberían haber pedido refuerzos al menos al Departamento de Policía de Ruidoso Downs.

La opinión de Taylor, como era de esperar, había sido que era probable que las fuerzas de seguridad locales se entrometieran y complicaran las cosas. Taylor tenía un enfoque refrescantemente directo de estos asuntos. Además, para ser un tipo tan aparentemente agraciado, era un poco enérgico.

Aquel pensamiento hizo que Will esbozara una leve sonrisa cohibida.

Estaba demasiado oscuro para leer las expresiones del otro, pero Taylor debió de percibir la sonrisa, porque susurró: “¿Qué?”.

“Nada. ¿Seguro que no quieres que te apoyemos en esto?”.

“No me gusta que los Feeb hayan tardado casi un año en localizarla, y que veintiuna horas después de encarcelarla por fin, consiga escabullirse de nuevo”.

Eso también molestó a Will. “De acuerdo. Lo haremos a la antigua”.

“¿Violación y saqueo?”

“Y la gente dice que tú eres la sensible”.

La sonrisa de Taylor era un destello blanco en la oscuridad. Se apartó de Will, golpeando con las manos el polvoriento ladrillo. “Dame un empujón”.

No. Déjame a mí primero.

Will captó las palabras a tiempo. Técnicamente, Taylor era el miembro más veterano del equipo. Además, al ser más ligero y rápido que Will, Taylor siempre había llevado la delantera en este tipo de operaciones. Pero hacía cuatro, no, casi cinco meses, en una investigación rutinaria, Taylor había recibido un disparo en el pecho y había estado a punto de morir. Se había recuperado y volvía a ser agente de campo de pleno derecho, pero Will nunca iba a poder borrar el recuerdo de Taylor desplomado sobre un costado, con la sangre de su vida extendiéndose por el pecho...

Sin embargo, fue lo bastante listo como para guardarse esa preocupación. Entrelazó las manos. Taylor apoyó la bota en el estribo y se elevó ligeramente, haciendo un breve equilibrio en la pared antes de descender.

Diplomacia en acción. Como decía el eslogan

Will oyó el impacto sordo de su aterrizaje. Unos segundos después, la puerta de madera de la entrada se abría chirriantemente.

Will se deslizó por el hueco, con las suelas de sus botas susurrando sobre la arena.

En las perreras de detrás de la casa, los perros estaban como locos. No eran perros guardianes, por suerte. Ramírez se consideraba una especie de criador de perros. Durante las últimas treinta y seis horas, Will había observado que, por mucho ruido que hicieran los perros, nadie de la casa salía a investigar. Como amante de los perros, eso le irritaba a varios niveles, aunque era una ventaja para sus fines inmediatos.

Una desventaja era la larga extensión vacía de patio sin ajardinar que rodeaba la casa. No había ningún lugar donde esconderse una vez fuera de la profunda sombra de los muros circundantes. No había forma de llegar a la casa sin atravesar varios tramos muy expuestos de tierra y rocas.

Por el lado bueno -o, en realidad, por el lado no tan bueno-, la luna estaba baja y había una densa capa de nubes añiles atravesada sólo por la ocasional bifurcación de relámpagos lejanos. Taylor era una sombra veloz que zigzagueaba en la oscuridad hacia el garaje.

Will fue hacia la izquierda, trotando hacia la entrada principal en el pórtico bajo las vigas de madera a la vista. La conocida oleada de adrenalina le imprimió velocidad, los pies golpeaban la tierra dura y los guijarros patinaban mientras corría, con los oídos atentos a los sonidos nocturnos.

Llegó a la pesada puerta principal sin incidentes y echó un rápido vistazo por encima del hombro. No había rastro de Taylor. Ya estaría en posición, o casi.

Will se secó la frente con el brazo -el aire húmedo era sorprendentemente cálido- y llamó a la puerta.

Esperó.

La llamada oficial de Will no fue fácil de ignorar, pero no hubo respuesta desde el interior.

Volvió a golpear y un perro empezó a ladrar dentro de la casa.

Will maldijo en voz baja. Podría ser mucho más ruidoso y vehemente, pero Taylor y él lo habían hablado y su idea era llamar la atención lo menos posible, ya que, por así decirlo, estaban fuera de su jurisdicción.

Al ver movimiento por el rabillo del ojo, se volvió y vio a Taylor corriendo por la parte superior del garaje.

¿Qué demonios era eso? Se suponía que Taylor estaba vigilando la entrada trasera, no jugando a ser un equipo de asalto unipersonal. De ninguna manera iba a entrar sin que Will lo respaldara. Will dio un par de pasos en breve retirada y examinó la puerta principal. Derribar una puerta no era tan fácil como parecía en las películas, y ésta era una estructura enorme y rústica. Pero en lo que a Will se refería, aquella puerta era leña. Se lanzó contra ella.

La luz se encendió tras las ventanas del piso inferior. Will se detuvo a trompicones cuando la puerta principal se abrió un resquicio y dos sospechosos ojos negros se asomaron hacia él. Uno de los ojos -un ojo de lágrimas rojas- era humano. El otro era canino y pertenecía a alguna raza de pastor con un hocico rectangular negro y un montón de dientes blancos y afilados.

“¿Quién eres? ¿Qué haces aquí?”, gruñó el humano.

El perro era menos elocuente pero más convincente.

Will mantuvo la voz baja. Lo último que quería era asustar al invitado de Ramírez. “Agente especial William Brandt. Soy del DSS”.

“¿Qué es el DSS?”

“Servicio de Seguridad Diplomática. Somos una rama de la Oficina de Seguridad Diplomática”. Levantó su placa para que no hubiera ningún error. “Será mejor que escuches lo que tengo que decirte”.

El perro lanzó otra embestida a través de la abertura entre la puerta y el marco. Will retrocedió precipitadamente. “Sujeta a ese chucho si no quieres que le dispare”.

“No es un chucho. Es un pastor de Anatolia de pura raza”.

No parecía el momento ni el lugar para semánticas. Will abrió la boca para hacerse oír por encima del perro que gruñía, pero el sonido de un disparo de escopeta desde lo alto rasgó la noche.

Una mujer empezó a gritar.

La escopeta no era de Taylor. Taylor y Will llevaban sus roscos y vestían armadura interior, pero ése era el alcance de su equipo reglamentario. Lo que significaba que Taylor estaba bajo fuego.

Will se agarró al borde de la puerta. Ramírez, si es que era Ramírez, soltó al perro, que se lanzó a través de la puerta, con las uñas arañando el ladrillo mientras intentaba llegar hasta Will.

“¡Mierda!” Will giró a la izquierda, luego a la derecha, como un torero esquivando unos cuernos afilados como cuchillas. Se lanzó hacia delante, irrumpiendo por la entrada en dirección opuesta a la del perro que cargaba, y casi al mismo tiempo cerró la puerta tras de sí. El corazón le retumbó en el pecho mientras se desplomaba contra la irregular superficie de madera. Mierda, mierda, mierda. Su plan, tal como era, ya se estaba desmoronando como la arenisca.

El perro que gruñía se lanzó contra la puerta. Sonaba como un oso arañando los maderos.

Will tenía otras preocupaciones más inmediatas. Se oyó otra ráfaga desde arriba. El segundo cañón de la escopeta, definitivamente no la SIG 357 de Taylor. Taylor no devolvía los disparos. Había muchas razones para ello y ninguna de ellas significaba que Taylor estuviera en apuros, pero Will aún tenía que luchar contra esa oleada de miedo instintivo que lo consumía todo.

Ramírez ya había huido de la entrada de baldosas y corría descalzo hacia la escalera de madera. Sus pies golpearon las baldosas, y el sonido diminuto y desesperado recorrió extrañamente el pasillo. Will corrió tras el hombre y consiguió derribarlo tres peldaños más arriba. Ramírez retrocedió y cayeron por los peldaños hasta el suelo de baldosas.

La frente de Will rozó el borde de un escalón; el codo y la rodilla conectaron bruscamente con el suelo. Esto era un maldito desastre. Gruñó y forcejeó para ponerse encima de Ramírez, que era bajito pero musculoso, compacto y bombeado de adrenalina y posiblemente de otras cosas.

Ramírez agitó brazos y piernas. Atacó la garganta de Will con un movimiento no aprobado por la WWF. Will bloqueó y agarró la mano de Ramírez, doblándola hacia atrás en una maniobra también mal vista por la mayoría de las asociaciones de lucha libre. A continuación, le propinó un rodillazo en la ingle que habría puesto fin al combate en ese mismo instante si hubiera conectado como pretendía.

No fue así.

Ramírez chilló y empezó a dar patadas con renovada energía, aunque no con precisión.

Arriba, la mujer seguía gritando, lo que Will registró distraídamente como una señal positiva. Si estaba gritando, lo más probable era que Taylor siguiera siendo una amenaza para ella, y eso significaba que probablemente él estaba ileso. De hecho, por encima de los jadeos y maldiciones de Ramírez, Will podía distinguir los tonos apagados de Taylor.

Will sacó las esposas y medio arrastró, medio forcejeó con Ramírez para colocarlo de frente. Sentándose torpemente a horcajadas sobre su presa, encajó las esposas alrededor de las gruesas muñecas tatuadas.

gritó Ramírez. “¿Qué coño quieres?”

“He intentado decírtelo. Estás dando cobijo a un fugitivo, gilipollas”.

“¡No eres policía!”

“Si no dejas de resistirte al arresto, te vas a enterar de lo policía que soy”.

Ramírez intentó encabritarse y despistar a Will. “Te mataré si le haces daño”.

“Nadie saldrá herido si te callas y te calmas”. Will comprobó las esposas y se levantó de un salto de Ramírez, evitando una de sus patadas más salvajes.

“Estás muerto. Eres hombre muerto”.

Las maldiciones de Ramírez y los ladridos del pastor anatolio del exterior siguieron a Will mientras subía las escaleras de dos en dos. Sus pasos golpeaban la madera y la escalera temblaba bajo él.

Llegó al segundo piso y escrutó el pasillo sin luz. Al final del mismo, la luz se acumulaba en la puerta abierta de un dormitorio. La mujer había dejado de gritar. La repentina ausencia de sonido fue casi tan chocante como lo habían sido los chillidos.

Will oyó a Taylor decir claramente: “Oh, joder”.

Will desenfundó su arma, manteniéndola preparada a baja altura. “¿MacAllister?” Algo en el tono de voz de Taylor había erizado el vello de la nuca de Will. Le trajo a la mente demasiadas imágenes alarmantes -aunque aún no realizadas-: Taylor mirando hacia abajo para ver que lo habían herido de muerte, Taylor dándose cuenta de que acababa de quitar la anilla de una granada, Taylor...

“Brandt, será mejor que vengas”. La voz de Taylor interrumpió las alarmadas especulaciones de Will.

Will ya estaba bajando por el pasillo.

Taylor bloqueó la entrada. Llevaba una escopeta en una mano y su arma en la otra, pero ninguna de las dos apuntaba al ocupante de la habitación.

No se oía ningún ruido dentro de la habitación. Jesús. ¿No era Hedwig? ¿Le habían disparado a Hedwig en el altercado? O peor aún, ¿alguien que no era Hedwig había resultado herido en el altercado?

Will se acercó por detrás de Taylor, intentando ver más allá de él para entrar en la habitación. “¿Qué ocurre? ¿Qué ocurre?”

Taylor retrocedió otro centímetro, pisando de hecho a Will. Will se las arregló para no gritar. En los cuatro años que llevaban juntos, Taylor nunca había retrocedido ni un centímetro. De nada.

Puso una mano firme en la espalda de Taylor. “¿Qué ocurre?

Taylor sacudió la cabeza como si fuera obvio cuál era el problema. Will le miró fijamente. Había un trozo de yeso en el suelo, donde uno de los disparos había arrancado una parte del techo. La mujer no estaba muerta. Ni siquiera parecía estar herida. Estaba sentada a los pies de la cama. A primera vista, Will pensó que no era Hedwig. Se había vuelto a teñir de rubio el pelo largo y lacio, pero ése era su único esfuerzo por disfrazarse. Parecía mayor, tenía la cara un poco más rellena y no llevaba las gafas, pero era inconfundiblemente Kelila Hedwig.

Will lanzó a Taylor una rápida mirada interrogativa. El perfil de Taylor era sombrío.

Will se volvió hacia su prisionera. La estudió más de cerca. Llevaba puesto un camisón grande, blanco y voluminoso, y sus brazos delgados se envolvían protectoramente alrededor de su vientre. Alrededor de una barriga del tamaño de una pelota de baloncesto.

“Oh, mierda”. Will se volvió hacia Taylor. Taylor sacudía la cabeza, repudiando lo que era demasiado obvio. “¿Está embarazada?”

Capítulo 2

“Es genial”, dijo Will. Sonaba inusualmente enfadado. “¿Cómo demonios ha ocurrido?”

“No me mires”.

Will murmuró algo que podría haber sido: “Pregunta tonta”.

Taylor reconoció las palabras distraídamente. ¿Y ahora qué? En su previsión de posibles escenarios, éste no se había dado. Miró dubitativo a Will, que tenía un aspecto inusualmente alborotado, el pelo castaño oscuro erizado en mechones como si alguien hubiera intentado arrancarlo de raíz. Bajo el chaleco antibalas azul marino, la manga de su camiseta amarilla estaba rasgada, dejando al descubierto un duro bíceps marrón. Tenía un rasguño sobre un ojo azul. Por lo demás, parecía ileso. Aún respiraba con dificultad, pero no era de extrañar si nos ateníamos a los ruidos del piso de abajo.

Su prisionero pareció captar los pensamientos de Taylor. “¿Qué le has hecho a Reuben?” Tenía una voz ligera y aniñada. Parecía más la voz de la recepcionista de una peluquería que la de una terrorista. Los miraba de cerca con ojos grandes y pálidos que a Taylor le recordaban a un conejo blanco asustado.

“Nada demasiado grave por lo que parece”. Por la forma en que Ramírez gritaba amenazas y obscenidades, a Taylor le pareció que estaba bastante sano. Hedwig parecía poco convencida.

Se lamió los labios pálidos. “¿De verdad sois marshals?”

“DSS. Servicio de Seguridad Diplomática. Somos una rama de la Oficina de Seguridad Diplomática”. El brazo policial del Departamento de Estado, por si alguien quería ponerse técnico.

Hedwig se encogió de hombros como si todo fuera lo mismo. ¿Había sido lo mismo cuando mató a Henry Torres en aquel aparcamiento subterráneo?

“¿Sólo estáis vosotros dos?”. Los observó con recelo.

“Así es. Pero no te hagas ilusiones”. Taylor entregó la escopeta de Hedwig a Will. A algunas chicas les gustaban los zapatos; a otras, el calibre doble. Lo suyo no era razonar por qué.

Will le sostuvo la mirada un instante, con los ojos oscuros por la emoción. Sería Will, preocupado por la idea de que Taylor estuviera a punto de sufrir un caso de envenenamiento por plomo. Taylor suspiró para sus adentros. Will tenía que superarlo. Sobre todo si ya no iba a estar cerca para vigilar la espalda de Taylor. Enfundó su propia arma.

“¿Te han seguido?” Hedwig miró de Taylor a Will.

“¿Por qué íbamos a estarlo?” Sacó las esposas y se acercó a la cama. Hedwig se levantó torpemente, con expresión desafiante.

Taylor se detuvo. “¿En serio? ¿No acabamos de hacer esto?”

Como respuesta, ella se llevó las manos a la espalda.

“Oh, por...” Miró a Will. Will, maldita sea, parecía que intentaba no reírse. ¿Como si esto fuera divertido? Bueno, quizá algún día. De momento, no. “Siéntete libre de saltar aquí cuando quieras, Brandt”.

“¿Por qué? Lo estás haciendo bien”.

Taylor miró a Hedwig. Le enseñó los dientes. No me digas. Mostró sus pequeños dientes blancos como el Conejo de Caerbannog de los Monty Python. Como algo criado en una guarida subterránea, lo que probablemente no estaba muy lejos de la verdad.

“Escucha, pequeña. Podemos hacer esto de la forma civilizada, o puedo darte una patada en el culo y hacerlo de la otra forma. ¿Por qué no piensas en ese niño que llevas dentro?”.

“¡Estoy pensando en él!”

El lado oscuro de Planned Parenthood.

“Tenemos que pedir refuerzos”, dijo Will.

Tenía razón, por mucho que Taylor odiara admitirlo. Esto ya era mucho más complicado de lo que había previsto, y transportar a una prisionera embarazada de Nuevo México a Los Ángeles...

“No. Sorprendentemente, Hedwig le cogió del brazo. “Por favor, no.

Taylor aprovechó su distracción para agarrarla del brazo derecho, haciéndola girar para romperle el brazalete de la muñeca. Ella empezó a forcejear. “¿Por delante o por detrás?”, preguntó a Will.

Will tenía la mirada perdida. “¿Delante o detrás de qué?”

“Esposarla. ¿La esposeo por delante o por detrás?”.

“¿Cómo voy a saberlo? Tú eres la que tiene sobrinas y sobrinos”.

“Hasta ahora no he tenido que detener a ninguno”.

William hizo una mueca. “Hay un protocolo al respecto, ¿verdad?”.

“Supongo”. También había supuesto que Will conocería el protocolo. Por lo general, a Will se le daba mejor tratar con el sexo débil. No es que su prisionero cumpliera exactamente los requisitos.

Taylor dio un paso adelante y, con un movimiento de piernas, le sacó los pies de encima a Hedwig. Se desequilibró y volvió a caer sobre la cama, rebotando un poco y resoplando con rabia. Lo miró fijamente mientras le ponía el segundo brazalete.

Tenía que ser cosa del embarazo, porque de ninguna manera debería sentir otra cosa que un frío desprecio por aquella zorra asesina.

“¿De cuánto estáis?” Will se unió a ellos junto a la cama.

Se apartó el pelo de la cara. “Ocho meses”.

Taylor miró a Will a los ojos. Will negó con la cabeza. Taylor suspiró. “Pediré refuerzos -volvió a decir Will, y Taylor asintió.

“No. Por favor, no”. Hedwig levantó las manos esposadas en señal de súplica. “Haré un trato contigo”.

“Esto tiene que estar bueno”.

“Ahorra saliva”, le dijo Will.

“Pero yo no maté a ese hombre. Tienes que creerme. No tuve nada que ver. Te lo juro”.

“Sí, sí”, dijo Taylor. “Ni siquiera estabas en Los Ángeles en ese momento”.

“No estaba en Los Ángeles en ese momento”.

Will ya tenía el móvil fuera y estaba marcando.

Hedwig dijo desesperada: “Si llamas a la policía, me entregarán directamente al FBI y me matarán. Y a mi bebé también”.

“Alguien ha vuelto a ver Expediente X”, le dijo Taylor a Will.

Will resopló.

“De todos modos, no te entregarán al FBI. Te entregarán al Servicio de Alguaciles, que puede o no entregarte de nuevo a nosotros”.

Sin embargo, le preocupaba. Aquella... intensidad de ojos llorosos mientras los miraba. No es que no hubiera conocido a muchos mentirosos descarados. Lo suficiente como para pensar que sabía distinguir la verdad de la ficción. Creía que tenía instinto para ello. Y era una mentira tonta -no estar en Los Ángeles en aquel momento- fácilmente refutable, ¿no? Así que probablemente se le ocurriría algo mejor si tuviera coartada. Había tenido tiempo suficiente para pensar en una historia más sólida. Siete meses.

Hedwig seguía suplicando, seguía insistiendo. “Es la verdad. Te estoy diciendo la verdad. Si no vas a escucharme, si vas a arrastrarme de vuelta a Los Ángeles, al menos hazte un favor y acógeme por tu cuenta. Si eres medianamente bueno en tu trabajo, quizá salgamos todos vivos”. Incluso con las manos esposadas, se acunó el vientre de forma inconsciente y protectora.

No era ciencia, pero...

“Brandt, espera”.

Will hizo una pausa, con la mirada atenta.

“La tenemos detenida. Ahora no necesitamos apoyo local. Llevémosla por nuestra cuenta”.

La expresión de Will era de dolor. “Venga ya. ¿No te creerás esa gilipollez de que la policía y el FBI intentan matarla?”.

“No”. Taylor dijo con más firmeza: “De ninguna manera. Pero no estará de más prevenir”.

“Sí, bueno, no creo que el hecho de que tú y yo intentemos transportarla de vuelta a Los Ángeles sea algo seguro”.

“Si coopera...”

Will se quedó boquiabierto. Se recuperó inmediatamente. “Eh, colega...”. Miró a su prisionero, que seguía el intercambio con tensión. “Si algo sale mal...”

“¿Qué podría salir mal? Simplemente vamos a conducir hasta Sierra Blanca, embarcar con ella en un avión y volar de vuelta a Los Ángeles”.

“Como si se pusiera de parto”.

Taylor se mordió el labio.

“Serán nuestras cabezas en palitos de helado”.

Taylor asintió. “Pero ¿y si, por casualidad, hay algo de cierto en lo que dice?”.

“¿Qué está diciendo? Hasta ahora sólo he oído lo de siempre: ¡me han tendido una trampa!”.

“Me tendieron una trampa”, añadió Hedwig.

Will enarcó las cejas.

“¿Quién te ha incriminado?” preguntó Taylor.

“No lo sé”.

“¡Vaya!” Will lanzó a Taylor una mirada exasperada.

“Si lo supiera, habría dado el nombre hace mucho tiempo”, protestó Hedwig. “Pero es alguien de la DEA. Eso lo sé seguro”.

“¿Por qué?”, preguntó Will. “¿Por qué no pudo ser el FBI? ¿O la CIA? ¿O la PTA?”

“Porque trabajaba con la DEA como informante, y parte de la información que tenía implicaba a agentes de alto nivel”.

La pausa que siguió a sus palabras fue rellenada por los aullidos de los perros en la perrera de detrás de la casa y los continuos, aunque cada vez más roncos, desplantes de Ramírez desde el piso de abajo.

“¿Dices que hay un topo en la DEA?”. Taylor rechazó las preguntas de Will.

Pero Will tenía otra pregunta en mente. “¿A quién informabas? ¿Quién era el objetivo?”

Hedwig vaciló.

La mirada de Will se encontró con la de Taylor. “¿Quién?”, preguntaron a la vez.

“Mijail Bashnakov”.

“¿Quién?” Taylor podía sentir la mirada de Will.

Dijo con cuidado, incoloro: “Mijail Bashnakov. El Técnico”.

“Sí -dijo Hedwig en voz baja-.

Hubo un destello blanco fuera de la ventana del dormitorio, seguido de un largo trueno. Una sincronización perfecta. Bastante divertido, de hecho. Salvo que... no. Taylor tuvo la horrible sensación de haber metido la mano en un tarro de galletas y encontrarse con una serpiente de cascabel enroscada.

“¿Quién es Mikhail Bashnakov?” A diferencia de Taylor, Will tenía por norma no ocuparse de delitos que no estuvieran relacionados con la DS. En opinión de Will, su coto de caza estaba repleto de todos los tipos malos que pudieran necesitar, y eso era cierto.

“Es un capo de uno de los cárteles rusos de la droga”, le dijo Taylor.

Hedwig afirmó con la cabeza.

“Bien”. La suavidad de aquello hizo que los labios de Taylor se crisparan. Sí. No me extraña que quisiera a Will.

“A ver si lo he entendido bien”, declaró Will. “¿Fuiste incriminado por matar a un director de DS por alguien de la DEA que temía que tu información lo implicara -o la implicara- en el tráfico de drogas ruso?”.

“Sí, eso es lo que creo”.

“Y creo que esto es una total gilipollez”.

“¿Y si no lo es?” intervino Taylor.

“No paras de decirlo. ¿Y si es así?”

“Bueno, ¿qué importa en ese caso? No digo que la soltemos. Digo que la llevemos nosotros mismos a Los Ángeles. Ése era el plan original, ¿no? ¿Escoltarla de vuelta a Los Ángeles?”

“Sí”.

“¿Y?”

Como Will no obtuvo respuesta inmediata, Taylor insistió: “Eso es lo que hacemos. Excepto que no anunciamos el hecho de que la hemos recogido. Simplemente... la llevamos de vuelta”.

“Sí”, suplicó Hedwig. “Es todo lo que pido. Que me acojáis vosotros mismos”.

“Ves, no me fío”. Will asintió ante el rostro crispado de Hedwig.

“Yo tampoco me fío. Eso sólo significa que estamos preparados para cualquier cosa que intente”.

Podía ver que a Will le costaba, pero tenía sentido. ¿Verdad? Ése había sido el plan desde el principio, antes de que la policía de Denver perdiera a Hedwig en el sistema. Fuera cual fuera aquel maldito sistema. Es cierto que el plan original les habría proporcionado refuerzos y recursos de los que ahora no disponían, pero si existía la posibilidad de que lo que Hedwig les estaba contando fuera cierto -y Taylor seguía las noticias lo suficiente como para saber que había más de una posibilidad de que lo fuera-, la mejor oportunidad de que todos llegaran sanos y salvos a casa era pasar desapercibidos. Volver a California antes de que nadie supiera que habían localizado a su presa.

“¿Así es como quieres jugar?” preguntó finalmente Will.

Taylor asintió.

“De acuerdo”. La sonrisa de Will era amarga. “Tú decides. Que conste que me parece una idea pésima”.

Will bajó a charlar amistosamente con Ramírez mientras Taylor daba cinco minutos a Hedwig para que se vistiera y preparara una bolsa de viaje. No tenía ni idea de qué cosas esenciales podía necesitar una mujer embarazada. Había estado en el extranjero durante los embarazos de su hermana; no es que las circunstancias fueran similares, y no es que hubiera prestado atención aunque lo hubieran sido. Si su prisionera quería algo muy complicado, iba a tener que prescindir de ello. De todos modos, faltaba poco más de una hora para llegar al aeropuerto, y luego un vuelo corto y, con suerte, directo a Los Ángeles. En su opinión, le bastaría con un cepillo de dientes y sus gafas.

Mantuvo la puerta entreabierta mientras ella se vestía, observando impersonalmente al tiempo que ofrecía la ilusión de intimidad.

Abajo podía oír a Ramírez bramando a Will y las silenciosas respuestas de éste. Hacía falta mucho para que Will se pusiera realmente nervioso. Al igual que a Will, a Taylor no le preocupaba Ramírez. Si había que convencerle de que aceptara el cambio de planes, Taylor no dudaba de que Hedwig podría hacerlo. Parecía una chica con recursos, a pesar de las apariencias. O eso, o increíblemente afortunada.

La puerta del dormitorio se abrió de golpe. Hedwig se había puesto unos vaqueros y una bata suelta a cuadros verdes y blancos. Llevaba el pelo recogido en una coleta larguirucha y gafas. Llevaba una cazadora vaquera blanca colgada de un brazo y una pequeña maleta plana de viaje. Parecía una tímida maestra de guardería. Taylor cogió la chaqueta y el maletín y los dejó a un lado para examinarlos cuando quisiera.

Hedwig emitió un sonido desdeñoso ante aquella muestra de suspicacia.

“Las manos detrás de la cabeza”.

“¿Cómo de estúpida te crees que soy?”, le preguntó mientras la palmeaba enérgicamente.

“No lo sé. ¿Cómo de estúpida crees que soy?”

“Totalmente estúpido”.

Se echó a reír. “Haz una pregunta tonta”. En cierto modo le gustaban sus escandalosas pelotas. De todos modos, se estaba asegurando por partida doble, sabiendo que Will se lo esperaría, pero no esperaba -ni encontró- que ella hubiera intentado armarse mientras él miraba. “Lo siento, pero tengo que esposarte otra vez”.

“No es necesario”.

“Puede que no, pero así es como lo estamos haciendo”.

Taylor volvió a ponerle las esposas en las muñecas, cogió su bolso y su chaqueta y le indicó con la cabeza que le precediera por el pasillo, observándola con ojo crítico mientras se movía. No tenía ese desgarbado contoneo de mujer embarazada, pero de ninguna manera iba a correr más rápido que ellos. Eso no significaba que no intentara cualquier otro medio que se le presentara para librarse de ellos. Lo haría. Cualquiera lo haría. Sí, era mejor mantenerla esposada.

“¿La has registrado?” preguntó Will cuando llegaron abajo.

Taylor asintió.

Ramírez seguía esposado. Estaba sentado en el suelo, mirando por un ojo hinchado. Tenía costras de sangre en los orificios nasales.

“¿Estás bien, chiquita?”, preguntó a Hedwig.

Ella asintió. “Lo siento mucho, Rubén. ¿Te han hecho daño?”

Ramírez negó con la cabeza. “Es culpa mía. Debería haber disparado a este cerdo cuando tuve la oportunidad. Debería haber vuelto al perro contra él. Debería haber...”.

“No te culpes, Rubén”.

“Bonita pareja”. Era Will.

“Sí. Rubén y Julieta. Será mejor que le expliques los hechos de la vida a tu novio”, le dijo Taylor a Hedwig.

“No es mi novio”.

La mirada de Will se desvió para encontrarse con la de Taylor; Taylor prácticamente podía oír el chasquido de las ruedas. “Esto podría llevarnos toda la noche”.

Taylor lo ignoró. “Bueno, sea lo que sea el señor Ramírez, preferiríamos soltarlo, pero si viene detrás de nosotros, las cosas se van a poner feas. Si lo que nos ha dicho es cierto, cuanta menos atención atraigamos, mejor”.

Hedwig frunció el ceño y luego soltó una retahíla de palabras en español.

“En inglés”, interrumpió Will.

“Es mejor si voy con ellos”, le dijo Eduviges a Ramírez. “Mejor para todos”.

“No son policías, chiquita. No te puedes fiar de ellos. Son federales”.

“Ya lo sé. Son de Seguridad Diplomática”.

“¿Quién? ¿Qué es eso de la Seguridad Diplomática? Nunca he oído hablar de ellos”.

“Creo que nuestra máquina de relaciones públicas está averiada”, dijo Taylor a Will.

“Si formaran parte de ello, ahora estaríamos muertos”, dijo Hedwig. “Van a llevarme ellos mismos”.

“Mentira. No te fíes de ellos, Kelila”.

“La confianza está toda de este lado”. Will estaba perdiendo la paciencia. “De hecho, si por mí fuera, estarías camino de la cárcel y nosotros entregaríamos a tu novia a cualquiera que quisiera llevársela”.

Taylor no sabía si lo decía en serio o no. Si Will se oponía rotundamente, había algo más en juego que el honor del DSS o su propia reputación profesional. Más en juego para Will, sin duda. Pero si Will estaba totalmente en contra de volver con ella, lo diría. No era de los que se andan con rodeos.

Ramírez negaba obstinadamente con la cabeza. El malestar de Taylor aumentó. “No podemos perder más tiempo aquí. Decídete”.

“Reuben... por favor”.

“Esto es lo que vamos a hacer”, dijo Will. “Voy a quitarte las esposas”. Se dirigía a Ramírez. “Vas a agarrar a Cujo ahí fuera, y luego saldremos de aquí los tres. Si todo va bien, será el final. Tu parte, al menos. Si haces alguna estupidez, te detendré y te entregaré a la policía de Ruidoso por complicidad con un fugitivo”.

Ramírez miró a Eduviges. “No pasa nada”, dijo. “De verdad. Haz lo que te digan. Por favor”.

Ramírez seguía negando con la cabeza cuando se levantó. Permaneció de pie, hosco, mientras Will le quitaba las esposas. No le gustaba, pero eso lo hacía unánime. Mientras siguiera las órdenes...

Lo hizo. Se dirigió a la puerta y llamó al perro a gritos. Entró trotando, con las uñas repiqueteando en las baldosas, maullando agresivamente. Ramírez lo agarró por el collar y lo sujetó con fuerza, murmurando lo que al parecer imaginaba que eran ruidos tranquilizadores.

Perro y hombre observaron en silencio cómo Will, seguido de Eduviges y luego de Taylor, avanzaban enérgicamente por el patio expuesto. El aire nocturno olía a pinos lejanos y a lluvia inminente. La Sierra Blanca se alzaba silenciosa y plateada bajo el andamiaje de nubes y estrellas.

El hombre y el perro seguían silueteados en la puerta iluminada cuando llegaron a la carretera.

Will cerró la pesada verja de madera tras ellos y empezaron a bajar, todavía en fila india, por el camino de tierra bordeado por las formas retorcidas y torturadas de los árboles de Josué. Habían aparcado el coche de alquiler a unos dos kilómetros de la casa. Parecía que estaban en medio de la nada, sin nada que ver más que artemisa y cactus. Los relámpagos brillaban sobre ellos como una luz mortecina tras un velo lavanda. El trueno retumbó y se alejó rodando hacia las montañas cubiertas de bosques.

Precioso si te gustaban ese tipo de cosas. A Taylor no le gustaba especialmente. Era un chico de ciudad hasta la médula.

Afortunadamente, no hacía frío. De hecho, a pesar de la amenaza de lluvia, hacía un calor impropio de esta época del año en el Bosque Nacional Lincoln.

La chica, Kelila -no, mejor pensar en ella como Hedwig-, respiraba deprisa mientras la llevaban a toda prisa por el camino lleno de baches. ¿La estaban presionando demasiado? Hablando por sí mismo, Taylor pensaba que no podían llegar al coche ni un minuto antes de tiempo. El vasto panorama del desierto, por majestuoso que fuera, le hacía sentirse demasiado expuesto. Vulnerable.

Se sintió aliviado al ver el resplandor del techo del coche unos metros más adelante.

Había salido la luna cuando aparcaron aquella tarde. Ahora estaba demasiado oscuro para ver más allá de la maleza y los cactus. Aun así, todo parecía tranquilo.

A varios metros del coche, Will maldijo y se detuvo en seco.

Taylor se tensó y su mano se dirigió automáticamente hacia la funda del hombro. “¿Qué ocurre?

“Tenemos un piso”.

Taylor pasó junto a la chica. Efectivamente, el lado derecho del sedán se desplomó hacia un lado. El neumático delantero estaba completamente desinflado.

“Demonios”. Rápidamente escrutó el paisaje circundante. Entre las rocas afiladas como cuchillas que salpicaban la arena y los cactus malvadamente puntiagudos, un pinchazo no era imposible, pero su inquietud subió otro escalón.

Will dio voz a su propio pensamiento. “Esto se pone cada vez mejor”.

Hedwig se echó a reír, y el sonido sorprendió en la noche inmóvil.

Taylor la acorraló. “¿Por qué no hacemos que lo cambies?”.

Will emitió un leve sonido. Algo entre tranquilizador y desaprobador.

Volvieron a estudiar el neumático como si pudiera haber algún truco de la luz. “¿Piedra, papel o tijeras?”, sugirió Taylor.

“Ni hablar. Te toca a ti cambiarlo”.

“No es así como lo recuerdo. Vamos, Brandt”.

Will suspiró, muy sufrido, y se dio tres tijeretazos en el brazo. Taylor hizo lo mismo.

Ambos levantaron los puños.

“Puede que te mate antes de que acabe la noche”, dijo Will. “Para que lo sepas”.

Taylor se rió.

Una vez más cortaron el aire tres veces.

Taylor volvió a sacar una piedra, pero esta vez Will eligió el papel. Se rió del disgusto de Taylor y le rozó la barbilla con un puño amistoso. “Te estás volviendo predecible, cariño”.

¿”Cariño”? repitió Hedwig con curiosidad. Taylor casi se había olvidado de ella. Se apoyó en el guardabarros, recuperando el aliento y observándolas.

Will tiró las llaves del coche. Taylor las cogió con una mano y se dirigió al maletero.

“¿Qué te apuestas a que aquí no hay ningún gato?”

No captó la respuesta murmurada de Will. Si no había un gato en el maletero, tendrían que volver a la carretera y pedirle prestada la camioneta a Ramírez. Se imaginaba lo bien que le sentaría eso a todas las partes implicadas, pero quedarse aquí esperando a la AAA no era una opción.

Abrió el maletero y lo levantó. Sus ojos tardaron un segundo en discernir lo que veía en el oscuro interior, y su cerebro, unos segundos después, en encontrarle sentido.

Por segunda vez aquella noche estaba mirando el cañón de una escopeta.

Capítulo 3

“¿Así que eres gay?” preguntó Hedwig.

El capó levantado del tronco bloqueaba a Taylor de la vista de Will. Se giró a medias, observó las sombras mutables que los rodeaban: el contorno irregular de las montañas, los pálidos cambios de la arena, el contorno negro del árbol de Josué y la yuca.

La pregunta de Hedwig volvió a centrar la atención de Will en ella. “¿Porque le llamé “cariño”?” Impregnó su tono de diversión, aunque no le hacía ninguna gracia. Sus preferencias sexuales y las de Taylor no eran un secreto para el Tío Sam. Sí lo era su relación con Taylor. Eso era para proteger su relación laboral. Al principio de su... romance, habían acordado que querían seguir trabajando juntos el mayor tiempo posible.

Por supuesto, eso podría ser discutible ahora. Si aceptó el destino en París.

Era un gran “si”.

La humedad le mojó la cara. Las primeras gotas gruesas salpicaron el capó del coche. Empezaba a llover. Naturalmente. Porque un chaparrón era lo único que impedía que aquella fuera la velada perfecta. Las gotas caían más deprisa, haciendo hoyuelos en el polvo a sus pies.

“Por la forma en que estáis juntos”, respondió la chica.

Will se encogió de hombros. “Somos compañeros desde hace mucho tiempo”.

Ella lo sopesó brevemente. “Si no estuvierais juntos, simplemente lo habrías dicho. No intentarías dar explicaciones”.

Fue el primer indicio que tuvo Will de que podría ser más lista que la típica barbie.

Un movimiento detrás del coche captó su atención. Taylor retrocedió desde detrás de la inclinación de la tapa levantada. Tenía las manos bloqueadas detrás de la cabeza, e incluso con la escasa luz, Will pudo ver lo suficiente de su perfil como para saber que estaban en apuros.

“Agáchate”, dijo Will a Hedwig, desenfundando su pistola.

Se puso en cuclillas detrás del guardabarros.

Will ya estaba corriendo hacia el lado más alejado del coche, observando cómo la figura que se desplegaba tras la puerta del maletero se hacía cada vez más alta.

Por Dios, joder. Taylor era alto, pero aquel tipo era un monstruo. Un gigante con cresta y una escopeta recortada. Will podía ver su perfil picado en la poca luz brumosa que había. Su perfil y el de Taylor.

La mandíbula de Taylor podría haber sido tallada en piedra cuando dijo con voz llana: “Cometes un grave error”.

“Cállate”. El tipo tenía una voz muy grave, inconfundible incluso en aquellas dos sílabas entrecortadas. ¿Quizá un acento?

La tapa del maletero impedía a Will ver el cuerpo del gigante. Podía intentar disparar a la cabeza, pero lo que veía del cañón de la escopeta apuntaba directamente a la frente de Taylor. Si el tipo apretaba el gatillo...

Will sintió las palmas de las manos húmedas. No era una oportunidad que estuviera dispuesto a correr si no era necesario.

Sin volver la cabeza, el gigante gritó: “Ven por el otro lado, hombre, si no quieres que los sesos de tu compañero salpiquen esos cactus. Y tú, milaya moyna. Puedes dejar de hiperventilar detrás del guardabarros y traer aquí tu flaco culo”.

“No lo hagas”, dijo Taylor.

Will observó el cañón de la escopeta. Nunca vaciló. El gigante dijo: “No querrás joder conmigo”.

Sin duda un acento. ¿Europa del Este? ¿Seguro que no era ruso? El tipo tenía una de esas voces de bajo profundo que parecían poseer todos esos tipos de gran tamaño. ¿Era anatomía o espectáculo?

“Somos agentes federales, gilipollas”.

La voz de Taylor era fría y clara. ¿Le mataría ablandarse de vez en cuando? Por mucho que Will amara su dureza, sus agallas, a veces se preguntaba si Taylor deseaba morir en secreto.

“Lo sé. Sé que sois federales. Soy Agente de Recuperación de Fugitivos”.

“¿Eres un qué?”

“Cazarrecompensas”, respondió Will automáticamente.

“Así es. Ioakim Nemov. Licenciado por la División de Seguros de Colorado del Departamento de Agencias Reguladoras”.

“¿Colorado? ¿Nos sigues desde Colorado?”.

“Así es. Exactamente. Te seguí y me condujiste directamente a la pequeña Kelila”.

La pequeña Kelila sonaba como si estuviera a punto de dar a luz en cualquier momento.

“Muestra alguna identificación”, dijo Will.

“Me da igual que tengas licencia del Better Business Bureau”, interrumpió Taylor. “Tú mismo vas a ser detenido dentro de un minuto por interferir en una operación federal...”.

“No. No lo creo”, interrumpió Nemov. “Os he estado observando. Me he preguntado por qué no hay policías por aquí. Ni FBI. Nadie más que vosotros dos. ¿Sabes lo que pienso? Creo que esto es una operación encubierta”.

Por su vida, Will no podía pensar en una respuesta. Por una vez, incluso Taylor parecía preferir la discreción al valor.

Nemov se echó a reír. “¡Tengo razón! Lo sabía. Cuando te vi escalar el muro perimetral de la propiedad de Ramírez, lo supe. Fue muy suave. De libro”.

“Eres de la mafia rusa”, adivinó Taylor.

“No. Desde luego que no. ¿Qué interés tendría la bratva en esta niña? Te he dicho quién y qué soy. Toma. Tengo identificación”. Al cabo de un momento, la identificación fue ofrecida, mostrándose primero una cartera a Taylor, y luego mostrándose en dirección a Will.

No es que Will pudiera distinguir nada a esa distancia, y tampoco es que importara. Identificado o no, aquel tipo estaba coqueteando con cargos de todo tipo, desde interferir con los agentes de la ley hasta secuestro. “Si eres legítimo, ¿qué demonios crees que estás haciendo?”.

Taylor dijo despacio: “Va tras la RFJ”.

El Programa de Recompensas por Justicia. A eso se refería Taylor. Nemov buscaba la recompensa de cinco millones de dólares que la Oficina de Seguridad Diplomática ofrecía a quienes dispusieran de información que condujera a la detención o condena de cualquiera que planeara, cometiera o intentara actos terroristas contra personas o bienes estadounidenses.

Un problema con ese plan: el programa RFJ se diseñó para prevenir atentados internacionales. No domésticos.

Quizá no sea el mejor momento para plantearlo.

“Eso es sólo para actos terroristas internacionales, tonto de mierda”, dijo Taylor.

“Pero Kelila está casada con un ciudadano ruso”, dijo Nemov, imperturbable. “Su golpe contra el DSS fue planeado nada menos que por Mikhail Bashnakov”.

“¡Eso no es cierto!” gritó Hedwig. “Es una locura. Nada de eso es verdad”.

Will se volvió contra ella. “¿No estás casada con Bashnakov?”.

“Sí. De acuerdo, esa parte es correcta, pero...”.

“Eso es algo que dejaste fuera del currículum”. No había pensado que los señores de la droga se preocuparan por convenciones educadas como el matrimonio.

“De ninguna manera vas a cobrar esa recompensa”, dijo Taylor. “Ya está bajo custodia federal”.

“Lo estaba. Ahora está bajo mi custodia. Ven aquí, milaya moyna. No volveré a pedírtelo tan amablemente”.

Si el bastardo apartara la mirada de Taylor el tiempo suficiente para que éste pudiera ponerse a cubierto. Pero Nemov tenía demasiada experiencia.

“No dejes que... me lleve”, jadeó Hedwig, aferrándose al parachoques delantero como una sufragista pasada de moda.

“No te va a llevar a ninguna parte”, dijo Taylor.

Tuvo que hablar más alto para que le oyeran por encima de la lluvia que ahora repiqueteaba ruidosamente en la superficie del coche y se derramaba por el suelo. A este paso, iban a quedar empantanados.

“Deja que te explique tus opciones”, dijo Nemov. “O mejor dicho, mis opciones. Opción uno. Me rindo y me voy a casa. Eso no va a ocurrir. Opción dos”.

“Mi compañero te vuela la cabeza mientras estamos aquí charlando”.

Ésa fue la orden de Will de disparar. Era Taylor diciéndole tan claramente como podía que disparara. Y Will podía hacerlo. Tenía una puntería tan clara como la que iba a tener, y era un excelente tirador. Pero aún cabía la posibilidad de que el último reflejo de Nemov fuera volarle la cabeza a Taylor.

Nemov se echó a reír. “Creo que tu compañero no es tan imprudente como tú, hombrecillo. Sabe que será muy difícil explicar la desaparición de dos cadáveres, sobre todo si uno de ellos es el tuyo. Creo que esperará a escuchar la tercera opción”.

Will dijo: “¿Cuál es?”

Al parecer, Taylor seguía intentando absorber al “hombrecito”.

“Me llevo a la chica y la entrego sana y salva en Los Ángeles, y todos nos olvidamos de este disgusto. Ninguno de nosotros saldrá ganando si se corre la voz del enfrentamiento de esta noche. ¿Es cierto?”

“Tienes que estar de broma”, dijo Taylor. “¿Crees que vamos a entregarla y dejar que te vayas?”.

“Sí. ¿Por qué no?”

“No. De ninguna manera”.

Pero Will ya estaba convencido. Tenían que poner fin a este enfrentamiento. Situarse en una posición estratégica. Que Nemov se llevara a Eduviges. En el peor de los casos, harían que la policía los recogiera a ambos en Sierra Blanca. Pero mejor aún, los alcanzarían de camino al aeropuerto, recuperarían a Eduviges y continuarían hacia Los Ángeles. Si era cierto que Taylor y él no podían permitirse que nadie se enterara de las actividades de esta noche, también lo era que Nemov no podía.

“Trato hecho”, dijo Will.

gritó Hedwig. Taylor le miró con incredulidad.

Nemov se echó a reír. “¿Qué te había dicho? Tu compañero es un hombre práctico”.

“Brandt-”

“Tiene una puta pistola apuntándote a la cabeza, MacAllister. Ahora no es el momento”.

Nemov dijo: “Tira el arma, agente Brent”.

Will arrojó su arma a la arena.

Nemov emitió un sonido de disgusto. “Ahora dale una patada lejos de donde no puedas cogerlo rápidamente”.

Will pateó su pieza más lejos.

“Ahora junta las manos detrás de la cabeza y levántate despacio”.

“¡No puedes dejar que me lleve sin más!” gritó Hedwig mientras Will obedecía.

Will le dedicó una mirada. Había perdido toda la simpatía que sentía por ella -casi nula- al enterarse de que se había casado con el Técnico, pero era su prisionera y había jurado protegerla. Se aseguró a sí mismo de que sólo estaba renunciando temporalmente a la custodia, pero no le gustaba lo que estaba haciendo. Le enfurecía tener que elegir entre ella y su compañera, pero no le cabía duda de que su vida era más importante.

“Cálmate y haz lo que te diga. Estarás bien”.

“No estaré bien. Le han enviado para matarme”.

“Si así fuera, habría disparado a este agente cuando abrió el maletero”, señaló Nemov. “Luego habría disparado al agente Brent, y después te habría disparado a ti”.

¿Era la cuarta opción? A juzgar por la forma en que planteó el escenario, Nemov había estado considerando claramente la matanza masiva como posible plan de juego.

Por supuesto, si Nemov creía que Will y Taylor estarían dispuestos a sacrificar a una zorra terrorista para preservar sus carreras, podría planear ejecutar a Hedwig una vez que la tuviera por su cuenta. Eso le ahorraría un posible tiroteo y el riesgo de que la DS fuera a por él tras la inevitable persecución a gran escala que provocaría el asesinato de dos agentes.

“Ahora tú”, le dijo Nemov a Taylor. “Despacio”.

Taylor obedeció, sin hablar. El hecho de que no hablara era muy mala señal, pero Will ya no podía hacer nada al respecto. En cierto modo, Taylor era tan directo como una flecha al corazón. Era posible que nunca comprendiera -Will no estaba seguro de que comprendiera- la decisión que Will acababa de tomar. Pero Will no podía quedarse de brazos cruzados y ver morir a Taylor. No si había alguna posibilidad de evitarlo.

“Quítate las esposas”.

“Están con la chica”.

“¿Oh? Agente Brent. Quítate las esposas y ven hacia aquí. El lado derecho del coche, por favor”.

“¿Mi derecho o el tuyo?”

Nemov soltó una risita. “Me caes bien, agente Brent. Eres de naturaleza pragmática. Igual que Nemov”.

Will rodeó la parte delantera del coche, pasando junto a Hedwig, que lloraba en silencio. Se unió a Taylor delante de la escopeta recortada.

Taylor no le miró. Will apretó la mandíbula contra la protesta, las explicaciones. Al final no había nada que decir, ninguna excusa y, para él, ninguna elección.

“Espósate a tu compañero”.

Sin mirar aún a Will, Taylor adelantó el brazo, ofreciéndole la parte inferior del antebrazo.

Bien pensado, MacAllister.

Pero no fue posible. Nemov dijo: “Uh-uh. Conozco ese truco. Tu compañero tiene los brazos delgados. Asegúrate de que el puño esté bien apretado alrededor de la muñeca”.

En un silencio sepulcral, Will encajó el brazalete alrededor de la huesuda muñeca de Taylor. Will chasqueó el brazalete metálico alrededor de su propia muñeca, uniéndose a ellos.

“¿Llaves de las esposas?”

Will se los entregó.

Nemov sonrió a Taylor. Con movimientos rápidos y bruscos, Taylor utilizó la mano libre para sacar su identificación y extraer torpemente la llave de detrás de su placa.

“Tú eres el astuto, ¿verdad? Aunque no tan astuto como Nemov”. Nemov cogió la llave con toda apariencia de buen humor. “Lanza las llaves del coche lo más lejos que puedas. Y no las tires como una niña”.

Taylor lanzó a Nemov una mirada torva, tanteó en busca de las llaves en sus Levi's, las colgó fugazmente delante de la larga nariz de Nemov y luego las lanzó con feroz energía a través de la yuca y la bayoneta española. Brillaron al caer como una estrella fugaz.

“Bonito. Seguro que juegas al béisbol. Muy bien, milaya moyna. Hora de irse”.

Arrastrando los pasos, Hedwig rodeó lentamente el coche.

“Haz lo que te dice”, le dijo Will. “Estarás bien”. Sintió que hablaba tanto a Taylor como a Hedwig.

“Escucha al agente Brent. Es un hombre inteligente”.

Will no podía apartar la mirada del rostro evasivo de Taylor.

“Empieza a andar”, ordenó Nemov. “Iré detrás de ti”.

Eduviges pasó junto a ellos a trompicones y empezó a subir por el sendero de tierra, cada vez más embarrado.

Nemov dijo en voz baja: “Ahora, mis jóvenes amigos, descubriréis lo que es realmente el trabajo en equipo. Seguid mi consejo. Olvidaos de Kelila Eduvigis. Si alguien pregunta, decidle que seguisteis un rastro frío. Ya se había ido cuando encontrasteis a Ramírez. No hace falta que destrocéis vuestras carreras por esto, estaréis de acuerdo”.

Un pulso saltó en la sien de Taylor, pero para alivio de Will, se contuvo.

Nemov retrocedió, manteniendo la escopeta apuntándoles hasta que su alta figura se disolvió en la oscuridad. Podían oír su paso rápido por el camino mientras seguía a Hedwig.

Taylor se abalanzó sobre Will. “¿En qué demonios estabas pensando?”, medio susurró. “Por el amor de Dios, Will. Entregaste tu arma...”

“Sé lo que hice”.

“Dejaste que se llevara a nuestro prisionero”.

“Lo sé”.

“Permitiste que te tomara como rehén”.

“Lo sé”.

La callada respuesta de Will pareció confundir a Taylor. Miró a Will a través de la penumbra barrida por la lluvia. “No lo entiendo. Ayúdame a entenderlo. ¿Cómo has podido hacer eso?

Will negó con la cabeza.

Taylor volvió a alzar la voz. “Maldita sea. No sólo va contra la política y la formación de la agencia, sino contra el sentido común”.

“No necesito oír esto de ti. Ahora mismo no”.

“Will... Will prácticamente podía ver cómo giraban las ruedas. Taylor dijo: “No iba a dispararme”.

A pesar de la determinación de Will de no defender su decisión, se oyó a sí mismo argumentar: “Eso no lo sabes. Mi instinto me dice que te habría disparado. Quizá no te habría matado, pero estaba dispuesto a dispararte”.

“Entonces le habrías disparado, ¿no?”

Tardé un segundo en superar la inconsciencia de aquello. “Cierto. Seguirías muerto”.

“A tu manera, podríamos haber muerto los dos. Y la chica también. Va totalmente en contra de la política, y lo sabes perfectamente”.

“No me tires la política”.

“De todos modos, es imposible que hubiera disparado a un agente federal”.

“Por supuesto que no. Eso nunca ocurre”.

“Por el amor de Dios, Will. El hecho de que me dispararan una vez...”

“Dos veces”. Will dijo con fiereza: “Te he visto recibir una bala dos veces”.

“¡Ni siquiera lo viste la primera vez!”

“¿Pero qué...? ¿Como si eso supusiera alguna diferencia? Vi el resultado, Taylor. Te vi tendido en lo que parecía un lago de tu propia sangre. Te vi ahogándote, intentando respirar con un agujero en el pulmón”.

La ira desapareció de Taylor. “Will”, dijo con impotencia. “Tienes que olvidarlo. Ya hemos hablado de esto. No puedes tomar decisiones sobre el terreno basándote en mi seguridad”.

Tenía razón. En todo. Ésa era una de las razones por las que Will nunca había querido que su relación pasara de amigos a amantes. Pero eso era historia antigua. Eran amantes y no había vuelta atrás. No para Will. Ni ahora.

“¿Como si tú no hubieras hecho lo mismo?”

La expresión de Taylor -lo que Will pudo ver de ella- era decididamente extraña. “No. No lo habría hecho”.

Podía oír el repiqueteo de la lluvia sobre el material rígido de sus chalecos. “Tú no...” Will se detuvo. “Mira. No es el momento”.

El estruendo del motor de un coche atravesó la distancia.

“Vamos”. Will empezó a moverse en la dirección en la que Taylor había tirado las llaves del coche. “Espero que te hayas tomado tiempo para elegir un punto de referencia”.

Taylor no se movió y la cuerda de acero tiró de Will hacia atrás. Se dio la vuelta, con el temperamento por las nubes. Tal vez fuera cierto que no había nada que temiera tanto como perder a Taylor, pero durante un instante estuvo dispuesto a matar él mismo a su compañero.

Si Taylor vio su enfado, no dio ninguna señal. Dijo suavemente: “No tiré las llaves del coche”.

“¿Qué? Te he visto”.

“Tiré mis propias llaves, no las del coche de alquiler”.

Will le miró fijamente y luego, sorprendiéndose a sí mismo, se echó a reír. “Estás de broma”.

Taylor negó con la cabeza. Se metió la mano en el bolsillo, arrastrando la mano de Will mientras movía los dedos, buscando las llaves del alquiler. La tela vaquera estaba rígida y ya mojada por la lluvia, lo que hacía que el cuerpo que había debajo pareciera más cálido que nunca. Cálido. Vivo. No, Will no podía arrepentirse de ninguna decisión que mantuviera a Taylor vivo y respirando. Incluso si esa decisión acababa costándole a Taylor.

“Los tengo”. Taylor levantó triunfante la leontina de plástico.

“Bien hecho”. Will lo dijo en serio.

“Gracias. Puedes pagar la nueva llave de mi casa”.

Will hizo caso omiso. “Ahora sólo tenemos que deshacernos de los brazaletes. Tengo un juego extra de llaves de esposas en mi equipaje”.

“¿De vuelta al hotel? ¿Cómo va a ayudar eso?”.

“Oye, estoy abierto a sugerencias. A menos que la sugerencia sea que quieras quitarme las esposas a tiros”.

“Funciona en las películas”. Taylor avanzaba por el camino, buscando su pistola. Will se vio obligado a seguirle.

“Espero que estés de broma”.

Taylor gruñó. Se puso en cuclillas para recuperar su pistola, y Will se vio obligado a ponerse en cuclillas también, observando cómo Taylor quitaba el polvo de la arena apelmazada.

“Muy amable por su parte dejarnos esto. Lo pasaríamos muy mal explicando cómo perdimos ambas nuestras piezas”. Taylor se metió la pistola en la funda del hombro.

“No me digas”. Will se encontró con los ojos de Taylor. “Hola”.

Taylor guardó silencio.

“Para que lo sepas, si tuviera que estar encadenado a alguien, te elegiría a ti. Siempre”.

Vio el brillo de los dientes de Taylor mientras curvaba el labio en algo que no era exactamente una sonrisa. “Eres un romántico salvaje y loco, ¿verdad, agente Brent?”.

“Sí, hombrecito, lo soy”.

Taylor le dio un empujón amistoso, y ambos estuvieron a punto de desequilibrarse.

Quizá la camaradería era un poco forzada, pero ayudaba a aliviar la tensión entre ellos. Quitándose el polvo de las manos, fueron a recuperar el arma de Will.

Encontró su SIG Sauer P229 a unos metros del coche. Con un gesto de dolor al pensar que la arenilla se había introducido en el mecanismo, limpió toda la humedad y la arena que pudo con la cola de la camiseta. Volvió a enfundar la pistola con una sensación de alivio.

“He perdido mi bolígrafo”, dijo Taylor. “¿Tienes tú el tuyo?”

Will tanteó y le entregó su bolígrafo.

Taylor lo levantó. “No veo nada”.

“¿Qué es lo que necesitas ver? Porque a menos que pienses escribir tu dimisión, tenemos que salir de aquí pronto”.

“Ya lo sé. Subamos al coche”.

“¿No tenemos que cambiar primero la rueda?”

“Primero tenemos que quitarnos estas esposas, pero tengo que poder ver lo que hago”.

“¿Qué haces?” preguntó Will mientras abrían el coche. Taylor entró primero a gatas, seguido de Will, que se deslizó bajo el volante. El desodorante con forma de pino se balanceaba suavemente, su olor artificial se mezclaba con el de la ropa mojada y la lluvia del desierto.

“Voy a hacer una calza y forzar esta cerradura”. Con la mano libre, Taylor levantó la mano y encendió la lámpara de la cúpula. Una luz pálida iluminó su rostro. Durante un segundo, Will lo miró fijamente, contempló un rostro que conocía tan bien como el suyo propio: los ojos verdes, anchos y de largas pestañas, la boca llena y sensual, el mechón plateado en el pelo oscuro que empezaba a rizarse con la humedad.

Sin darse cuenta de su escrutinio, Taylor se afanaba en desmontar el bolígrafo, separando el clip plateado del cuerpo. “Levanta la muñeca”.

“No recuerdo haber forzado cerraduras como parte de mi formación en el FLETC”.

Taylor sonrió débilmente mientras deslizaba el trozo de bolígrafo desmontado entre los dientes y el mecanismo de las esposas. Tenía la piel de gallina en los antebrazos morenos y poco musculosos. La punta de la lengua le rozó el labio superior. Will sintió un deseo inapropiado de estrecharlo entre sus brazos y abrazarlo un momento.

Posiblemente más de un momento. Y posiblemente hacer algo más que abrazar a Taylor. Pero definitivamente inapropiado.

Taylor hizo palanca en el calzo, lo movió, empujó, y los dientes de la cerradura, desalineados, chasquearon. El manguito se abrió. Sonrió ampliamente.

Will se frotó la muñeca. “Buen trabajo, MacGyver”.

“Gracias. Ahora yo”. Frunció el ceño, intentando levantar la cabeza para ver bien el mecanismo de la cerradura.

“Algún día tendrás que decirme dónde aprendiste algunas de esas habilidades esotéricas tuyas”.

“Boy Scouts”.

“No estuviste en los Boy Scouts”.

“Cierto. Aunque conocí a uno o dos”. Le dedicó un guiño a Will. “Aparta ese manguito”.

Will obedeció.

Tardó un poco más, pero en un minuto más o menos, Taylor también estaba libre.

Will exhaló un largo suspiro de alivio. Volvían a la acción. Esperemos que no fuera demasiado tarde para arreglar esta jodida operación. “Vamos a cambiar ese neumático”.

Taylor arrojó el bolígrafo roto en el portavasos. “Entendido”.

“Y luego -dijo Will, abriendo de nuevo de un tirón la puerta del coche-, vamos a derribar a ese maldito gigante de su maldito tallo de judía”.

Capítulo 4

La lluvia que salía de la oscuridad y caía en riachuelos por el parabrisas parecía blanca y azulada bajo el resplandor artificial de los faros. Los limpiaparabrisas apenas podían mantener el ritmo. Delante de ellos, la estrecha carretera era una sinuosa y resbaladiza cinta nocturna. Las colinas que les rodeaban eran una masa negra e informe.

Con los ojos fijos en la carretera embarrada, Taylor se alegró de que Will hubiera optado por conducir. Rara vez había visto condiciones meteorológicas peores fuera de Japón. “Dios todopoderoso. ¿Qué pasa con esta lluvia? Estamos en verano”.

El coche se ralentizó cuando Will redujo la marcha. “Estamos en las montañas. Y julio es la estación de las lluvias”.

“Estupendo. Por el lado bueno, no pueden estar haciendo mucho mejor tiempo que nosotros”.

Will, con la atención puesta en la serpenteante carretera que tenía delante, gruñó.

Taylor echó un vistazo al salpicadero: 3:18. Empezaba a parecerle la noche más larga de su vida. Volvió a centrarse en la pantalla del GPS de su BlackBerry, prácticamente inútil por el momento debido a la falta de señal fija. Por suerte, aún podía leer un mapa, y la BlackBerry al menos le servía de luz para navegar.

“El Aeropuerto Regional Blanca Sierra está al noroeste de aquí. Parece que está a poco más de una hora”.

“De acuerdo. ¿Qué estoy buscando?”

“Bulevar Oso Humeante Oeste”. Levantó la vista del mapa para contemplar el paisaje de pesadilla que pasaba a toda velocidad mientras Will avanzaba a toda velocidad por la carretera del cañón. “Jesús, me lo creo. Esto parece la Selva Negra”.

“Chico de ciudad”.

Taylor lo reconoció sin resentimiento. “Sabes, de ninguna manera Nemov va a intentar arrastrarla en un avión. No puede depender de que no vayamos en busca de ayuda”.

Will le lanzó una mirada sombría. “¿No?”

“De acuerdo. Quizá pueda. Pero sigo pensando que no va a ir al aeropuerto. Al menos no al aeropuerto local. Creo que irá a uno de los aeropuertos más grandes y concurridos. Algún sitio donde tenga garantizado un vuelo directo a Los Ángeles”.

Will lo meditó. “De acuerdo”.

“Entonces... ¿Albuquerque? Va a viajar por carreteras secundarias el mayor tiempo posible. Al menos hasta que esté seguro de que nos ha perdido”.

“Si se la lleva a Los Ángeles. Podría haber mentido al respecto. Quizá se la lleve a Denver”.

“Cierto”. Taylor no había considerado esa posibilidad y no se alegró de que se la señalaran.

Will apretó aún más la mandíbula, pero no respondió. Observándolo, Taylor dijo: “Escucha... si todo esto se tuerce -o se tuerce aún más-, asumiré toda la responsabilidad”.

“¿Por qué lo harías?”

“Arrebatársela a Ramírez fue decisión mía, y fue una mala decisión. Deberíamos haber pedido refuerzos en cuanto la localizamos. Lo habrías hecho si hubieras estado solo. La cagué”.

“No me pusiste una pistola en la cabeza. Los dos la hemos cagado. Ahora tenemos que arreglarlo. Rápido”.

“De acuerdo. Sólo... quiero que sepas que, pase lo que pase, no dejaré que estropee tu ascenso”.

Will apartó la vista de la carretera el tiempo suficiente para poner cara de incredulidad. “Otra vez esto no. Ya te lo he dicho...”.

“Que no estás segura de aceptar la gira de París. Lo sé”.

“No he decidido nada”.

Taylor asintió. Al darse cuenta de que Will probablemente no podía ver aquel gesto, volvió a decir: “Lo sé”.

“¿De verdad? Porque cada vez que sale este tema, haces que parezca una conclusión inevitable que voy a ir”.

“No”.

“Aún no me he decidido”.

“Sí. Bueno...”

“¿Y bien qué?”

No podía decírselo, pero eso era parte de lo que le dolía: el hecho de que Will estuviera sopesando seriamente aceptar esta misión en el extranjero.

“Es simplemente... irónico. Supongo que sí. Sabíamos que uno de nosotros recibiría órdenes de marchar, pero...”.

“Pensábamos que serías tú”.

“Sí”.

Taylor era el agente más antiguo y estaba a punto de ascender, y llevaba más tiempo que Will en Estados Unidos. Cuatro años. Pero en junio, Will había formado parte de un destacamento de protección de la esposa del presidente francés durante su estancia en el sur de California. Al parecer, había causado tan buena impresión que le habían pedido por los canales más altos que fuera invitado a cubrir una vacante en la embajada de París.

Taylor hizo acopio de energía y esperó que la falta de entusiasmo se debiera al cansancio natural. “Es un gran honor y una oportunidad increíble. Una oportunidad increíble”.

“Eso dices siempre”.

“Y estoy orgullosa de ti. Feliz por ti”.

Excepto...

Salvo que eso significaría que Will estaría destinado en París durante un mínimo de dos años.

Con dos años de diferencia.

“¿Pero?”

“No hay ningún pero. Me alegro por ti. Estoy orgulloso de ti”. Cuanto más insistía, menos sincero sonaba, y temía que Will pudiera oírlo.

Hubo una pausa incómoda.

“Cierto. Pero si te hubieran ofrecido el encargo, lo habrías rechazado”.

La amargura del tono de Will hizo callar a Taylor por un instante. Y entonces se enfadó.

“Sí, lo habría hecho”. No tenía ninguna duda. Taylor ya lo había pensado y había decidido que, si no podía evitar otra gira por el extranjero, dimitiría. Dejar un trabajo que amaba era obviamente el último recurso. Estaba bastante seguro de que, con su excelente expediente y su historial de servicio exterior, podría posponer otra misión en el extranjero un par de años más, hasta que Will y él estuvieran en un terreno más estable.

“Y una mierda”.

La ferocidad de la negación de Will le hizo callar. No debería haber sacado el tema en ningún caso, y menos ahora. Pero aún le escocía la injusticia. Así era como Taylor lo habría interpretado, tanto si Will quería creerlo como si no. Taylor se esforzaba por apoyar a Will, lo que significaba luchar contra sus peores instintos. Estaría bien tener un poco de crédito.

“De acuerdo. Olvida lo que he dicho”.

“Claro, no hay problema”.

Podía oír la ira controlada que vibraba en la voz de Will. A diferencia de Taylor, a Will le costaba mucho irritarse, por lo que era evidente que se sentía muy superior a sí mismo. Puede que Taylor se equivocara de verdad. El ascenso era de Will, y Will lo quería. Claro que lo quería. Taylor no podía culparle por ello. Era una misión de primera, y no se sabía adónde podría conducirle. De hecho, si no fuera por su relación con Taylor, Will probablemente habría aceptado en cuanto le hubieran ofrecido la gira.

Will tampoco llevaba el tiempo suficiente en el servicio como para estar tan seguro de que rechazar un destino en el extranjero no tendría un efecto perjudicial en su carrera.

Había muchas razones para aceptar y sólo una para rechazar. Y Taylor sabía que era un bastardo egoísta por pensar siquiera que Will debía anteponer su aún tentativa relación. Al menos no había cometido el pecado capital de pedírselo. Al menos, no con tantas palabras.

Dijo, tratando de deshacer parte del daño: “Mira, no sé cómo hemos llegado a esto. Lo único que quería decir es que... no quiero que tus opciones se vean limitadas por lo que hemos hecho aquí esta noche”.

“No te preocupes por eso. Yo tomo mis propias decisiones”. Will frunció el ceño, concentrándose en la carretera barrida por la tormenta.

Cierto, pero Taylor sabía que había arrastrado a Will a este desvío de Nuevo México. Si lo hubiera dejado en libertad bajo palabra, Will habría actuado según las reglas y Kelila Hedwig estaría ahora detenida y de camino a Los Ángeles.

Durante unos minutos, el único sonido fue el siseo de los neumáticos sobre la carretera mojada y el golpeteo de los limpiaparabrisas. No había señales de luces traseras en ninguna parte de la oscuridad que se extendía por delante.

“La creí”, dijo Taylor, pensando en voz alta. “Le creí... miedo a que no volviera viva a Los Ángeles. Leí auténtico terror en ella”.

Fue satisfactorio, incluso tranquilizador, el modo en que Will volvió instantáneamente a sus asuntos, como si su anterior discusión nunca hubiera existido. “Podría haber sido miedo a lo que le espera en Los Ángeles”.

“Sí. Me parece justo”.

Y si Hedwig había dicho la verdad, quizá Nemov tenía la misión de asegurarse de que nunca llegara a su destino.

Sintió, más que vio, que Will volvía a mirar hacia él. “Confío en tus instintos, MacAllister”. Había una especie de disculpa.

Taylor asintió.

“Aunque tienes que superar esa idea de que eres a prueba de balas”.

Taylor resopló.

Will se acercó, encontró su mano y la apretó brevemente antes de volver a estabilizar el volante. “Todo irá bien. Nos hemos metido en esto juntos. Saldremos de él juntos”.

Taylor asintió, echando ya de menos aquel abrazo duro y cálido. Últimamente Will hacía más gestos físicos de ese tipo. Era una de las razones por las que Taylor estaba bastante seguro de que Will aceptaba el trabajo de París, aunque él mismo aún no lo supiera.

“¿Alguna señal de ese hijo de puta que tenemos delante?”

Superaron otra elevación del camino. Taylor escrutó el mundo manchado de tinta. “No”. Volvió a estudiar el mapa a la luz de su BlackBerry. “Si evita las autopistas principales -y lo hará porque cree que le buscaremos para que tome la ruta más rápida posible-, tardará más de cuatro horas en llegar a Albuquerque. Probablemente más con este tiempo”.

“Suponiendo que piense con la misma lógica que tú”.

Ambos guardaron silencio mientras el coche parecía balancearse, zarandeado por una ráfaga de lluvia, antes de que Will corrigiera. La visibilidad era cada vez peor.

Taylor dijo con calma: “Así que una vez que encontremos el bulevar West Smokey Bear, lo seguiremos durante unos treinta kilómetros”.

“Jesucristo”.

Taylor levantó la cabeza. Se quedó mirando por el parabrisas, intentando comprender lo que veía. Un árbol parecía salir volando de la oscuridad y dirigirse hacia ellos por la carretera. Al instante siguiente, se dio cuenta de que el árbol desarraigado estaba frente a un muro de agua marrón que se precipitaba hacia ellos.

Inundaciones repentinas. Había leído sobre ellas, había visto sus secuelas en las noticias de la noche, pero nunca había sido testigo directo de aquella capacidad destructiva. Lo poco que sabía le helaba el cerebro.

A cámara lenta, vio cómo Will tiraba del volante para que el coche se saliera de la carretera y se deslizara por el arcén, en dirección a la ladera cubierta de árboles. La tierra era blanda y fangosa en el arcén, y Taylor sintió que los neumáticos delanteros se hundían, que daban vueltas. Will maldijo, cortó gas, aceleró el motor y volvió a levantar el pie del acelerador. Milagrosamente, a través de esa alternancia de pisar y soltar el acelerador y la posición neutral, ganaron tracción.

¿Adónde demonios iban?

El coche salió disparado hacia delante, dando tumbos por la pendiente cubierta de hierba, arrancando árboles jóvenes y maleza a su paso.

Viajaban en diagonal, pues la pendiente de la ladera era demasiado pronunciada para permitir una aproximación recta.

“Vamos, nena”. Will gritó las palabras mientras atravesaban un denso matorral de toscos arbustos.

Taylor se dio cuenta de que no había respirado desde que salieron de la carretera principal. Miró más allá de Will y vio un río marrón que caía a pocos metros por debajo de ellos, donde antes no había existido ningún río.

El chasis del coche se estrelló contra lo que parecía roca sólida. La transmisión chirrió. Los neumáticos patinaron. Avanzaron un metro más y se detuvieron bruscamente. El coche se balanceaba precariamente, con el lado izquierdo inclinado cuesta abajo. Una piña golpeó el parabrisas y rebotó. Le siguió la rama de un árbol.

“Eso no está bien”.

Taylor no se dio cuenta de que hablaba hasta que Will, mirando por la ladera el agua que subía rápidamente, soltó una carcajada ahogada y se volvió hacia él. “¿Tú crees? Tenemos que llegar a terreno más alto”.

“No puedes conducir más lejos por esta pendiente”. A Taylor le pareció que Will había desafiado a la gravedad para llegar tan lejos.

“No. Tendremos que trepar. Muévete”. Will señaló. “A tu lado”.

Taylor empujó la puerta contra el viento y la lluvia. Salió arrastrándose y sujetó la puerta, buscando a Will. Will se deslizó con cautela por la caja de cambios y luego se quedó inmóvil, con la rodilla plantada en el asiento del copiloto.

¿Se deslizó el coche unos centímetros? Taylor no podía saberlo, pero era demasiado probable. “Date prisa, Brandt”. Su mano se aferró a la de Will y tiró con todas sus fuerzas. Will se arrastró hasta ponerse a su lado, respirando con dificultad.

El agua turbia subía sin cesar. Taylor podía distinguir la turbia marea a través de la lluvia torrencial. Miraba fascinado cómo el agua subía aún más. ¿Cómo podía moverse tan deprisa?

“Sube”. Will le dio un puñetazo en el hombro.

Taylor obedeció y se volvió para subir.

Sus botas resbalaron en las agujas de pino y el barro. Se agarró a una rama baja y la utilizó para sostenerse hasta que pudo rodear con un brazo el estrecho tronco de un árbol. Will le pisaba los talones.

Abandonaron los árboles y treparon unos metros sin refugio. Taylor se inclinó hacia el viento y avanzó medio arrastrándose, medio tambaleándose. La humedad le picaba en la cara y le dejaba sin aliento. ¿Esto era julio? Parecía diciembre.

La rama de un árbol le golpeó en la mejilla cuando llegaron a otro rodal. Tenía la piel tan entumecida que apenas la sentía. ¿Qué había sido de aquel calor sofocante y húmedo?

Otra rama le golpeó y maldijo. El viento le arrebató las palabras.

Taylor siguió avanzando a duras penas, deslizándose cada pocos metros, agarrándose a rocas, ramas, raíces salientes, cualquier cosa con tal de seguir moviéndose. Un rápido vistazo por encima del hombro le mostró la carretera asfaltada sumergida bajo unos cuatro metros de agua que parecía hervir por las curvas del cañón como una sopa de rocas y troncos de árboles y trozos de revestimiento de casas.

Su coche había retrocedido unos metros y se inclinaba de forma aún más alarmante. No haría falta mucho para que se desplomara sobre la riada.

Vagamente, se preguntó si Will se habría molestado en contratar un seguro para el alquiler. De momento parecía una preocupación trivial, un mero punto de curiosidad.

“Sigue moviéndote”. Will le lanzó las palabras.

Innecesariamente. Taylor podía ser un chico de ciudad, pero era lo bastante superviviente como para saber que incluso quince centímetros de agua podían tumbar a un hombre. Medio metro de agua podía hacer flotar un coche. ¿El agua que veía bajo ellos? Esa cantidad de agua podría arrasar una pequeña ciudad.

Continuó subiendo por la húmeda ladera, agradecido cuando los árboles se hicieron más densos, ofreciéndole por fin un pequeño respiro del viento y la humedad. Para entonces le ardían los músculos y estaba empapado en sudor, un recordatorio aleccionador de que si no estuvieran en plena forma física, probablemente estarían muertos.

Tras lo que le pareció una eternidad, Taylor llegó a la cima de la colina y se acurrucó bajo las ramas goteantes. Se dejó caer contra el áspero tronco de un pino y cerró los ojos.

Will, temblando de frío y esfuerzo, se arrastró a su lado. Taylor abrió los ojos, reconociendo la presencia de Will, y luego volvió a cerrarlos y se concentró en recuperar el aliento.

“Demasiado cerca”, resopló Will, sonando igualmente sin aliento. “Eso ha estado demasiado... condenadamente cerca. ¿Estás bien?

Taylor tosió, asintió y levantó las pestañas con cansancio. “¿Tú?”

Will asintió.

“Eso fue...” Le faltaron las palabras. Se quedó mirando lo que podía ver de la cara de Will. “Entre otras cosas, ha sido la mejor maldita conducción que he visto en mi vida”.

Will se rió temblorosamente, reconociendo lo cerca que habían estado. No es que sus trabajos no fueran lo bastante peligrosos como para que la Madre Naturaleza se metiera en ellos.

Extendió la mano y arrastró a Taylor torpemente hacia sus brazos. Durante unos segundos, el mundo se redujo a las duras respiraciones, al duro y agitado golpeteo de sus corazones a través de la ropa mojada, al duro agarre de los brazos.

La cara húmeda de Taylor estaba pegada a la de Will; su aliento calentaba el rostro del otro. “Podría haber sido peor”.

“Ya lo creo”.

“Podría haber sido mi coche el que dejamos en aquella montaña”.

Will soltó una media carcajada. Se separaron lo suficiente para estudiarse mutuamente.

La noche se desvanecía. Era demasiado pronto para llamarlo amanecer, pero Taylor podía distinguir el contorno del rostro cansado y sin afeitar de Will. Sus profundos ojos azules eran el único color en el mundo gris de la lluvia y las sombras.

Will se inclinó hacia él y su boca cubrió la de Taylor, áspera pero dulce, su lengua buscando la de Taylor. Taylor se abrió de buena gana a aquel beso, olvidando por un segundo sus manos arañadas y raspadas y la lluvia que le corría por la nuca. Últimamente se besaban mucho, sobre todo los hombres que nunca habían sido muy dados a besar. Taylor se había convertido en un experto en todos los besos de Will, desde los hambrientos y lujuriosos que siempre hacían que su propia polla se levantara tan rápido que dolía, hasta los tiernos y casi cariñosos besos que Will solía reservar para cuando creía que Taylor estaba durmiendo. Aquel beso al amanecer bajo los pinos le recorrió como una descarga eléctrica, un recordatorio de que, por cansados, mojados y perdidos que estuvieran, mientras estuvieran juntos, estaban bien.

Mejor que bien. Mucho mejor.

Capítulo 5

Se separaron a regañadientes.

“¿Y ahora qué?” preguntó Taylor.

“Ahora intentamos encontrar a alguien con un teléfono que funcione”.

“Bueno, eso no debería llevar mucho tiempo. El guardabosques Rick probablemente esté de camino para recogernos ahora mismo”.

Will reconoció aquella pequeña nota sarcástica como una señal inequívoca de que los nervios de Taylor se estaban crispando rápidamente. No es que le culpara. A Taylor no le gustaba la vida al aire libre cuando todo iba de maravilla.

Las cosas no iban bien.

“Hay casas y campings diseminados por estas montañas”, tranquilizó a Taylor. “Encontraremos a alguien. En el peor de los casos, esperaremos a encontrarnos con los vehículos de emergencia y los equipos de rescate que no tardarán en peinar la zona.”

Taylor se estremeció. “Había trozos de casas rotas en aquella inundación”.

“Lo sé. Pero atravesó el cañón. Y muchas de esas estructuras son casas de vacaciones, no residencias permanentes. Podría haber sido mucho peor. Sobre todo a otra hora de la noche”.

“¿Crees que Nemov quedó atrapado en eso?”. Era una pregunta inútil, ya que Will no tenía más forma de saber la respuesta que Taylor. Pero comprendía la ansiedad de Taylor. Saber que Kelila Hedwig y su hijo nonato podrían haber muerto como consecuencia indirecta de no haber informado de su paradero en cuanto descubrieron dónde se había escondido...

Eso era algo que Will no quería contemplar.

Dijo en voz baja: “No lo sé. Ni siquiera estamos seguros de que hayan venido por aquí”.

“Cierto”.

Will contempló el cielo gris de franela a través de las ramas de los árboles. Volvió a mirar a Taylor, que se mordía la uña del pulgar y fruncía el ceño. Will sonrió débilmente. A pesar de su pálido cansancio, de las pequeñas líneas de estrés y preocupación, Taylor vivo y de una pieza seguía siendo lo más hermoso que Will había visto jamás.

“Buenas noticias”, le dijo Will.

Taylor le dirigió una mirada escéptica.

“Ha dejado de llover”.

* * * * *

Según el reloj de Taylor, eran más de las seis de la mañana cuando empezaron a bajar por la ladera más alejada de la montaña y encontraron el todoterreno negro enfangado hasta las llantas personalizadas.

Para entonces había dejado de llover y el agua se había retirado considerablemente. El camino del cañón era un pantano de escombros y agua que llegaba hasta las rodillas, pero el peligro había pasado.

“Podría ser el vehículo de cualquiera”, dijo Will mientras Taylor chapoteaba en el agua para mirar por las ventanillas laterales tintadas.

“Claro”, dijo Taylor. “¿Quién no se va de vacaciones sin llevarse los grilletes?”.

Will se unió a él en las roderas llenas de agua que había a un lado de la carretera, haciéndose un marco para la cara e intentando ver el interior. “¿Estás seguro?” Pudo distinguir un bate de béisbol, lo que parecía una bolsa militar y, sí, unos eslabones metálicos que parecían grilletes. “Puede que tengas razón.

“Supongo que alguien puede tener gustos pervertidos”.

“Deberías saberlo”.

Taylor hizo una mueca.

“Que es una de las cosas que más me gustan de ti”, añadió Will.

“Eres un diplomático nato, ¿verdad? No me extraña que asciendas en el escalafón”.

Will no respondió. Chapotearon en el agua y volvieron trepando a la zona relativamente seca de la ladera.

Un destello azul llamó la atención de Will. Un arrendajo azul se posó en la rama de un pino y saludó a la mañana con su áspero canto. El sol estaba saliendo y ya empezaba a hacer calor. El agua de la riada que retrocedía desprendía un olor húmedo y malsano.

Taylor se secó la frente. “¿Por dónde crees que se fueron?”

“Suponiendo que no estén perdidos o no hayan sido arrastrados, se dirigirán en la misma dirección que nosotros. Necesitan comida, agua y refugio, igual que nosotros”.

“Hedwig no podría escalar estas montañas. ¿O sí?”

Will se encogió de hombros. “Supongo que si tuviera que hacerlo, lo haría. He visto levantadoras de pesas embarazadas. En revistas”.

“No me pareció del tipo atlético”.

“Quizá Nemov la cargó. Parecía que podía”.

“Parecía que podía llevar su todoterreno. No sé por qué no lo hizo”. Taylor había sacado su BlackBerry y estaba haciendo clic mientras fruncía el ceño al ver los resultados. O la falta de ellos.

“Aquí abajo no vas a tener cobertura”.

Taylor murmuró algo poco halagador, aunque no estaba claro si para el bosque nacional o para Will.

Empezaron a andar, continuando a paso ligero hasta que el sol apareció por encima de los árboles. No había ni una nube en el cielo. Las agujas de los pinos brillaban y centelleaban bajo la luz pura del sol.

“Tienes que admitir que éste es un país precioso”, dijo Will, sombreándose los ojos y contemplando las lejanas montañas nevadas.

Taylor abrió la boca -aunque era poco probable que fuera a admitir nada por el estilo- cuando algo grande, moteado de marrón y gris, irrumpió de entre la maleza y levantó el vuelo, engullendo asustado.

Dio un respingo y miró a Will con la boca abierta. “¡Jesús! ¿Qué ha sido eso?”

Will se dejó caer contra el tronco de un árbol e intentó no reírse. En realidad no le sobraba el aliento, pero la expresión medio alarmada, medio ofendida de Taylor le pareció histéricamente divertida.

“Pavo salvaje. Una gallina, creo. Deberías ver el tamaño de los machos”.

“No, gracias. Prefiero mis pavos en una bandeja de Acción de Gracias”.

Una vez más, Will tuvo que esforzarse para no reírse.

Reanudaron la marcha, tras encontrar lo que parecía una antigua pista. Posiblemente una antigua ruta de diligencias. Iba paralela a la carretera durante un tiempo y luego ascendía hacia las colinas. Fue Will quien divisó los dos grupos de huellas en el barro. Una grande y otra más pequeña.

“Eso responde a una pregunta. Ambos lograron salir de la inundación repentina”.

Taylor asintió. Parecía tan aliviado como se sentía Will. “Se habrán escondido en algún lugar por delante de nosotros en el sendero. De ninguna manera arrastraría a una mujer embarazada por la ladera de una montaña en medio de una tormenta nocturna, aunque quisiera. Nunca lo habría conseguido”.

“Quizá no la necesite para lograrlo”.

Taylor lo miró fijamente, pensándoselo. Sacudió la cabeza. “En ese caso, creo que habría aprovechado la inundación para organizar un accidente mortal. Tuvo muchas oportunidades. Sobre todo si la dejó esposada. Llevarla hasta la mitad de la pendiente y luego darle un empujoncito. Uy”.

“A veces me preocupas”.

“Bien”. Taylor esbozó una breve y peligrosa sonrisa.

“Creo que tienes razón. Si ha llegado tan lejos, debe de haber trabajado como un demonio para conseguirlo”.

Siguieron avanzando por la accidentada pista, atentos a cualquier señal de que pudieran acercarse a Nemov.

“No creía que los pavos pudieran volar”, dijo Taylor de repente, al parecer todavía rumiando su encuentro cercano con los habitantes del lugar. “¿No crees que haya osos o algo así por aquí?”.

“De ninguna manera”, dijo Will, que pensaba absolutamente que en este bosque estatal había osos, leones de montaña, serpientes de cascabel y un montón de otras criaturas que Taylor no necesitaba conocer.

Se mordió una sonrisa, pensando en su única acampada en abril. Había oído la historia de Taylor sobre su encuentro con un oso un par de veces. Le encantaba. Era clásica de Taylor.

Estudió los anchos hombros de Taylor y su esbelto trasero vestido de Levi's mientras trepaba ágilmente por una escalera natural de rocas cubiertas de líquenes. Al observarlo, Will sintió una oleada de afecto, de ternura, que casi le hizo detenerse.

Se movió rápidamente para alcanzar a Taylor y se puso a su lado.

“Hola”.

Taylor le lanzó una mirada de reojo. “Hola”.

“Sabes... quiero decir, sé que lo sabes, pero sólo quiero decirlo por si acaso... Si acepto el encargo en París, no significa que no sigamos juntos”.

“Aparte de los diez mil kilómetros que nos separan”.

“Cinco mil seiscientas sesenta y una millas”.

“Pero quién lleva la cuenta”.

“MacAllister... Taylor... No voy a dejarte. Sigo queriendo todo lo que hablamos. Sólo... sólo hablamos de posponerlo un poco”.

“Dos años. Mínimo”.

Will cogió a Taylor del brazo, haciendo que se detuviera. “Quiero esto. He trabajado duro para conseguirlo”.

Taylor aspiró un fuerte suspiro y luego lo soltó lentamente. “Sé que lo haces. Sé que lo has hecho”.

“No se trata de nosotros. No he cambiado de opinión sobre nosotros. Nunca lo haré”.

Lo difícil era ver lo mucho que Taylor se esforzaba por ocultar sus sentimientos, lo mucho que intentaba ser justo al respecto. Will no estaba seguro de ser tan noble. Quería pensar que sí, pero se había preguntado cómo se adaptarían ellos -cómo se adaptaría él- cuando Taylor recibiera su próximo destino en el extranjero. Le estremecía que Taylor pareciera tan seguro de que rechazaría ese destino. ¿Cómo podía estar seguro si no tenía ni idea de cuál sería el destino? Y, sin embargo, Will le creyó. Una cosa había aprendido a lo largo de los años: si Taylor decía que haría algo, era como si lo hubiera hecho.

“No veo por qué no puedo tener las dos cosas. No somos la primera pareja que tiene que lidiar con una relación a distancia”.

“Lo sé”.

“Sólo son dos años. Mira qué rápido han pasado los últimos cinco meses”.

“Lo sé”.

“Pasaremos las vacaciones juntos”.

“Sí”.

“Pasaremos juntos todos los minutos posibles. Te lo prometo”.

“Sí, lo sabes”.

“Lo... solucionaremos”.

“Lo haremos”. Taylor asintió. Su boca era firme y sonriente, sus ojos miserables.

Bruscamente, Will le soltó y se volvió para guiarle por el sendero.

* * * * *

Fue Taylor quien se fijó en la fina estela blanca de humo que salía de las ruinas de lo que había sido la Tienda de Hoskin.

Unos 400 metros más atrás, habían atravesado lo que quedaba de un antiguo cementerio, marcadores de madera plateada con nombres desvaídos por el sol y la lluvia, así que, incluso antes de divisar la primera estructura de adobe en ruinas, habían sabido que estaban cerca de uno de los pueblos fantasma que salpicaban estas montañas.

Tras descubrir el cementerio, se habían limitado a cubrirse donde podían. Para entonces ya había salido el sol y la niebla se había disipado. Habían divisado helicópteros en la distancia azul, pero nada dentro del alcance de las señales. La Guardia Nacional y la FEMA tendrían mucho trabajo en las zonas más pobladas, al menos durante las próximas horas.

Taylor, que volvía a ir en cabeza, levantó la mano y le hizo un gesto a Will. Will respondió con un gesto seco de la cabeza y se separaron, tomando cada uno un lado de la ancha calle de tierra y maleza que era todo lo que quedaba de Main Street.

De la mayoría de los edificios no quedaban más que agujeros en el suelo y escombros. La madera antigua y el adobe auténtico solían desaparecer de pueblos abandonados como éste, sólo para aparecer en las nuevas construcciones de moda.

El Almacén de Hoskin era la estructura más alta que quedaba, y en su mayor parte eran sólo los cimientos y tres paredes de ladrillo pintado de blanco. No era un gran refugio, pero cualquier puerto en una tormenta, supuso Will.

Se movieron rápidamente entre los escombros de los pocos edificios rotos hasta que se situaron fuera de los cimientos de la tienda.

En la esquina más alejada de las dos paredes en pie, Nemov se arrodilló junto a una pequeña hoguera. Su fiel escopeta estaba apoyada en la pared, al alcance de la mano. Una desaliñada Hedwig estaba acurrucada junto a las débiles llamas. Llevaba una chaqueta demasiado grande para pertenecer a alguien que no fuera Nemov.

Taylor hizo una señal a Will. Will le devolvió la señal y desenfundó su arma. Apuntó a Nemov, que se afanaba en arrojar al fuego puñados de lo que parecían nidos de pájaros.

“Buenos días”, dijo Will lacónicamente, saliendo de detrás de la pared.

Hedwig jadeó. Nemov se abalanzó sobre su escopeta.

“Alto ahí”. Taylor apareció tras el muro que llegaba hasta la cintura.

Nemov se quedó helado.

“No es una buena sensación, ¿verdad?”. dijo Taylor mientras Nemov miraba por el cañón de su SIG.

“No”.

Will se dirigió hacia el fuego y hacia Hedwig.

“De hecho, da bastante asco pensar en lo que puede hacerte una bala. Especialmente un cartucho del 357. ¿Te han disparado alguna vez?”

Nemov tragó saliva. “No.”

“Ya lo he hecho. No lo recomiendo”.

Will escuchó este intercambio con media oreja. Su atención se centró en Hedwig, que tenía el ojo puesto en la escopeta de Nemov. No le gustó su expresión.

“Hagamos un trato”, dijo Nemov.

“No lo hagamos”, respondió Taylor, “y digamos que sí”.

Hedwig se lanzó hacia la escopeta, pero Will fue más rápido. Se zambulló, la agarró por la coleta y la arrastró hacia atrás. Ella soltó un chillido de dolor y furia, pero dejó de forcejear y se rodeó la cintura con los brazos.

“Abajo, chica”.

Eduviges soltó una retahíla de invectivas que podrían haber hecho parpadear a un narcotraficante ruso. Si no estuviera ya acostumbrado a sus maneras de ganar. Terminó inexplicablemente con: “¡No tienes derecho!”.

“Ya ves”, dijo Nemov. “Deberías dejarla conmigo. Dividiré contigo el dinero de la recompensa”.

“¿Qué os he dicho de desayunar bayas de enebro?”. Will confiscó la escopeta de Nemov. “¿Por qué le has quitado las esposas? Me parece precipitado”.

“No podía subir esposada”.

“Bueno, le echaremos una mano con eso”. Will buscó sus esposas.

Eduviges le dio una patada despiadada pero imprecisa en las piernas. Se apartó de un salto. Nemov se rió maliciosamente.

“Me estoy cansando de vosotros dos”, comentó Taylor. “Tú, el Ruso Loco, quítate las esposas, en realidad las mías. Bien. Ahora de lado, las manos detrás de la cabeza”.

Nemov obedeció lentamente. Taylor atravesó la pared, cogió las esposas y cerró un extremo alrededor de la peluda muñeca derecha de Nemov, pasó el otro por una de las varillas oxidadas que sobresalían parcialmente de los ladrillos y lo cerró alrededor de la muñeca izquierda de Nemov.

“Eso debería aguantarte un poco”.

Con las manos sujetas detrás de la cabeza, Nemov le miró fijamente. “Esto no es legal”.

“¿A que sí?”

Taylor miró a Will sorprendido. Will dijo: “¿De verdad quieres dejarle así?”.

“Lo que realmente me gustaría hacer es dispararle, pero pensaba que probablemente te opondrías”.

Will esperaba -suponía- que estuviera bromeando. Miró a Eduviges, que seguía mirándolo con el ceño fruncido. “Mi compañera no está de muy buen humor. Te aconsejo que empieces a cooperar. Si no lo haces, lo primero que haremos después de arrastrar tu culo fuera de esta montaña será llamar a los alguaciles y dejar que se ocupen de llevarte de vuelta a la escuela de encantamientos.”

Le enseñó los dientes.

“Seguro que puedo encontrar una estaca a la que encadenarla”, dijo Taylor.

“Eso te gustaría”, dijo Hedwig. “Yo no te importo. Estaría más segura con él”. Señaló a Nemov con la cabeza.

Nemov asintió con aprobación.

“Sí, pero ¿quién le protegerá de ti?”. Will se arrodilló y esposó a Hedwig. A pesar de toda su furia temblorosa, ella no opuso resistencia. Si estaba la mitad de cansada de lo que Will se sentía, tenía que estar a punto de caerse. De todas formas, ¿no se suponía que las embarazadas dormían mucho? Quizá Hedwig no había recibido el memorándum.

Will la ayudó a ponerse en pie. “¿Dejamos el fuego o no?”, preguntó a Taylor.

“¿Qué te parece?”

Will reflexionó. “Aquí no hay nada que quemar, pero mientras esté en marcha mantendrá alejados a los depredadores y servirá de faro para los helicópteros”. A Nemov le dijo: “Al primer teléfono que lleguemos, nos pondremos en contacto con los sheriffs para que envíen a alguien a por ti”.

“No estaré aquí”.

“Ésa sería mi sugerencia, pero si venís a por nosotros, desearéis haber esperado a los sheriffs”.

Capítulo 6

La Posada de la Montaña, en Carrizozo, era como muchas de las autopistas construidas en los años treinta y cuarenta. Por la noche, sus luces de neón azules y rosas atraían al viajero cansado. De día ofrecía cabañas de adobe con puertas azul real, pinturas de diseños indios del suroeste en la fachada de estuco y sombreados paseos bordeados de enebros. La piscina estaba seca como un hueso, con la pintura aguamarina moteándose a la luz del sol, pero la máquina de hielo seguía funcionando. Taylor la oía golpear y traquetear fuera de la ventana de la cabaña. Era lo más parecido al aire acondicionado que ofrecía la Posada de la Montaña.

Dentro de la cabaña, el mobiliario rojo y marrón era feo y estaba desgastado. Los muebles estaban maltrechos, pero las habitaciones estaban limpias y las camas parecían cómodas. Por supuesto, a Taylor cualquier cosa que no fuera una losa de una morgue le parecía cómoda en aquel momento.

Habían tardado dos horas en bajar la montaña hasta un camino de bomberos. Para entonces Eduviges había salido por patas. El rescate había llegado en la forma inesperada de un Hummer amarillo abejorro conducido por un autodenominado “sabueso de las rocas”.

Al parecer, las inundaciones repentinas eran el equivalente de la Navidad para los lapidarios. Cuando las aguas se secaban, se podían descubrir todo tipo de golosinas en el limo. Acurrucado en el asiento trasero, con los hombros y los muslos pegados a los de Will, Taylor había escuchado en una especie de estado de ensoñación a su bigote salvador parlotear sobre ágatas de fuego, ópalos mexicanos, jaspe apache y madera petrificada. Cuando Will preguntó por los daños causados por las inundaciones en la zona circundante, el buen samaritano se mostró impreciso, pero creyó que no había habido víctimas mortales.

Los había dejado en Carrizozo, con una población de mil habitantes (más o menos), una renta per cápita de algo más de doce mil dólares y una invitación abierta a todas las empresas de energías renovables que quisieran invertir. Bienvenidos al infierno, en otras palabras.

Tenía aeropuerto, pero parecía demasiado pequeño para sus propósitos.

Después de registrarse en la Posada de la Montaña, Will había esposado a Hedwig a la cama de la habitación contigua de su cabaña -probablemente innecesario, ya que estaba dormida antes de que su cabeza tocara la almohada- y él y Taylor se habían pasado la hora siguiente llamando a empresas de alquiler de coches, a estaciones de guardabosques y a casi cualquiera en quien pudieran pensar.

“¿Quién llama a Cooper?” preguntó Will.

Cooper como en Director Adjunto de la Oficina de Campo Cooper. Su jefe. El hombre que tendría algunas cosas que decir sobre un par de agentes especiales que se encargaron de ir a la caza de una presunta terrorista fugitiva cuando su misión era simplemente escoltarla hasta Los Ángeles.

“Lo haré”, dijo Taylor. “Fue idea mía”.

“Por última vez. No me has obligado a esto. Se nos ocurrió este plan juntos”.

“¿Crees que mejora o empeora las cosas el hecho de que hayamos necesitado a dos de nosotros para idear este plan?”

“Creo que deberíamos esperar para hablar con Cooper”.

“¿Te refieres a la supuesta filtración a la DEA?”

Will se encogió de hombros. “Sólo lo digo”.

“No podemos permanecer fuera del radar indefinidamente”.

“Ya lo sé. Pero...”

“Le diré que estamos siguiendo una pista”.

La boca de Will se abrió en señal de objeción.

Taylor añadió: “Y llamaré a la oficina mientras está almorzando, en vez de llamarle al móvil”.

“Bien pensado”.

“Es más fácil pedir perdón...”

Will asintió. Sonó su móvil y lo cogió, frunciendo el ceño mientras escuchaba. “Sí. Muchas gracias. Te lo agradezco”. Desconectó.

“¿Nemov?” preguntó Taylor.

“Ya se habían ido cuando llegaron”.

“Sabíamos que eso ocurriría”.

“Cierto”. Will fue a la habitación contigua y miró a su prisionera. “Todavía está fuera de combate”, le dijo a Taylor, dejando la puerta abierta un resquicio. “No sabía que las mujeres pudieran roncar tan fuerte”.

La madre de Will había fallecido cuando él tenía seis años. Había crecido en un hogar exclusivamente masculino, lo cual, en opinión de Taylor, era una de las razones por las que Will conservaba ideas tan caballerosas sobre las mujeres.

Taylor se quitó la bota que le quedaba y se dejó caer de espaldas sobre la colcha con motivos indios con un gemido.

Iba a ser un día abrasador. La brisa del mediodía era desértica, seca y perfumada por las hamburguesas que se freían en la cafetería de al lado del motel.

“No creo que pudiera moverme aunque mi vida dependiera de ello”, murmuró mientras el colchón se hundía bajo el peso de Will.

Consiguió no sacudirse cuando la mano de Will se posó sobre su frente. Will le apartó lentamente el pelo de la frente. Taylor mantuvo los ojos cerrados. Aquella ternura inusualmente abierta hizo que le doliera el corazón.

“Duerme un poco”. La voz de Will era grave. “Tenemos un par de horas antes de salir hacia el aeropuerto. Llamaré a Cooper cuando esté seguro de que se ha ido a comer”.

Taylor resopló; fue más bien un resoplido cansado. Sentía las pestañas demasiado pesadas para levantarlas, y de todos modos no quería ver lo que había en la cara de Will. ¿Arrepentimiento? ¿Disculpas? ¿Adiós? A veces estaba tan enfadado con Will que sólo podía controlarse. ¿Cómo podía Will hacerles esto?

Otras veces simplemente estaba... triste.

Los cálidos labios de Will le acariciaron la sien. Taylor abrió los ojos de golpe. Will arrugó las comisuras de los ojos.

“Guárdame un lugar en esos sueños”.

Taylor esbozó una sonrisa cansada. “Primera fila. Siempre”. Dejó caer los párpados, cerrando la sonrisa de Will.

Debía de haber dormido profundamente, porque cuando Will se estiró a su lado, Taylor no tenía ni idea de cuánto tiempo había estado inconsciente. Podían haber sido cinco minutos o cinco horas. Las cortinas estaban cerradas contra la dura luz del día, y la fina tela escocesa crujía con las ocasionales ráfagas de viento caliente.

“¿Tiempo?”, murmuró.

“Estamos bien. Saldremos de Ruidoso a las cinco. Tendremos que tomar el camino de vuelta debido a los daños causados por las inundaciones, pero tenemos tiempo para una pequeña siesta”.

Taylor bostezó. Se frotó los ojos. “Creía que era por detrás”. Se dejó arrastrar hacia Will, aunque en realidad hacía demasiado calor para acurrucarse. Demasiado calor para cualquier cosa, excepto quizá para una ducha fría.

Las duchas frías parecían ser lo último en lo que pensaba Will. Se abrazaron y Taylor hundió la cabeza en la fuerte curva del hombro de Will.

“Eres preciosa”. La voz de Will era áspera, desigual. “¿Lo sabes?”

Con la cara oculta contra Will, Taylor negó con la cabeza.

“Sí, lo haces. Y sí, lo eres”.

Taylor se recompuso. Mordisqueó la parte carnosa del hombro de Will y se echó hacia atrás. “Tú tampoco estás tan mal”.

Los ojos azules de Will eran solemnes. Se había duchado y afeitado. Taylor no lo recordaba, así que debía de haber salido de verdad.

Will siguió estudiando a Taylor como si intentara memorizar su rostro. “Te quiero”.

Taylor movió la cabeza en señal de asentimiento. Sintió un cosquilleo en la boca cuando Will le recorrió el labio inferior con la yema del pulgar. Le mordió ligeramente el dedo.

“¿Crees que es probable que Patty Hearst se despierte?”

Will negó con la cabeza, aguzando la mirada.

“En ese caso... dejemos la siesta para el avión”.

Will gimió suavemente, moviéndose para desabrochar los botones de la camisa de Taylor. Le tendió el algodón caqui e inclinó la cabeza, con los labios calientes sobre la piel ya enrojecida de Taylor.

Taylor se quedó sin aliento cuando la boca de Will recorrió, saboreando, besando desde su clavícula hasta su pecho. La combinación de labios suaves y dientes afilados era enloquecedora en el mejor sentido posible. Pasó los dedos por la seda húmeda y oscura del pelo de Will, levantó la cabeza para besarle la oreja, que era lo único que podía alcanzar. Gimió y se echó hacia atrás cuando la boca de Will se cerró en torno a uno de sus pezones. La excitación y el placer le llegaron directamente a la ingle. Jadeó, se arqueó y empujó el duro y sensible nódulo de carne hacia la boca de Will.

“Eso me gusta”.

“Ya lo sé”. Will sonreía con indulgencia. No le excitaba tanto como a Taylor que le tocaran los pechos. De hecho, Taylor sospechaba que a Will le incomodaba un poco, pero parecía encantado de satisfacer esa manía de Taylor. Mordisqueó y lamió hasta llegar al otro pezón de Taylor y luego chupó con fuerza.

“Dios. Will”.

Will le mordió suavemente.

gimió Taylor. Ya estaba erecto y dolorido, con la polla balanceándose sobre su vientre plano.

“Lo sé, cariño”. Will dio un último lametón húmedo al tenso pezón de Taylor. Se levantó y se sentó a horcajadas sobre Taylor, atrapando su polla entre las nalgas de Will. Will apretó los músculos alrededor de la verga mientras se inclinaba hacia delante para reclamar de nuevo la boca de Taylor.

“Bonito... control de los músculos grandes”, tragó Taylor cuando pudo volver a respirar.

“Espera a ver mi fino control muscular”.

Taylor se estremeció y luego se rió. Deslizó la mano entre la presión húmeda y caliente de sus cuerpos y empezó a acariciarse el vientre, despacio, estimulándose deliberadamente para el disfrute mutuo. Will se burlaba de él por ser un exhibicionista, pero a Will definitivamente le gustaba mirar. Y a Taylor le gustaba que Will lo observara.

Los ojos de Will eran tan oscuros que parecían negros mientras Taylor estiraba la columna, arqueándose. Su mirada se detuvo en el cuerpo delgado, bronceado y musculoso de Will. La polla de Will sobresalía del vello negro y sedoso de su pubis.

Alargando la mano, Taylor deslizó los dedos por la polla de Will, acariciando el grueso y caliente tronco. Podía sentir el pulso de la sangre palpitando bajo la piel satinada. Uno no creería que pudiera sentirse bien que te metieran algo tan grande y rígido por el culo, pero así era. Era la mejor sensación del mundo.

“¿Qué quieres?” susurró Will, como si le leyera la mente. “¿Quieres que te folle?”

Taylor asintió con urgencia.

“Me encanta cuando lo dices”.

“Por favor, Will. Por Dios. Por favor, fóllame. Lo necesito”. Taylor no tenía inhibiciones a la hora de pedir lo que quería. Tenía pocas inhibiciones, punto. No tener miedo a enfrentarse a lo que le gustaba le daba control, incluso poder en esta relación suya tan delicadamente equilibrada.

Pudo ver el efecto de aquellas palabras en Will, ver cómo la expresión de Will se transformaba en un revelador compuesto de deseo y vulnerabilidad. “Oh, sí...” La cara de Will se descompuso. “Oh, diablos. Espera”.

Se levantó de la cama y se dirigió al baño.

“¿Fue algo que dije?”

La risa estrangulada de Will llegó desde el baño. Taylor, acariciándose distraídamente, observó cómo reaparecía Will. Volvió a la cama de un salto y un rebote.

El rebote casi hizo que ambos atravesaran el colchón. Taylor se echó a reír.

“¿Qué demonios ha sido todo eso?”

Will levantó un pequeño frasco de crema de manos de cortesía.

“Ah”. Taylor asintió con la cabeza. “Bien pensado”.

“Asume la posición”, le dijo Will, y Taylor se retorció más cómodamente en la desarreglada ropa de cama y levantó las piernas.

Will se echó un chorro de loción pálida y perfumada en la mano y acarició perezosamente a Taylor. El líquido se sentía frío y resbaladizo sobre la piel caliente. Taylor murmuró su aprobación.

“Hedonista”. Will le hizo cosquillas en las pelotas, que empezaron a tensarse. Taylor aspiró cuando los dedos de Will rozaron la hendidura que había bajo sus mejillas.

Will se echó más loción en la palma de la mano. Recorrió de arriba abajo la curva húmeda de las nalgas de Taylor. Taylor gimió y miró mareado el rostro seriamente sonriente de Will. “Dios mío. Sí. Hazmelo, Will”.

Will deslizó los dedos en su interior, haciendo que Taylor gritara bruscamente y sacudiera la cabeza contra las almohadas planas.

“Shhh”. Will lanzó una mirada culpable a la puerta que separaba su habitación de la de su prisionero.

Taylor acusó recibo de la advertencia, pero la sensación de los dedos de Will moviéndose en su interior era exquisita. Se estiró y empujó hacia abajo, ayudando a Will en aquella búsqueda del esponjoso nódulo de su próstata.

“¿Bien?” Will observó su rostro.

Taylor tragó saliva. Asintió. Era difícil encontrar palabras ante un placer tan intenso. Cerró los ojos y se limitó a sentir. El aroma del almizcle y la loción floral, el cosquilleo del pelo y las uñas...

Como siempre, hubo un pequeño lamento cuando los dedos de Will se retiraron suavemente. Pero al momento siguiente, la gruesa polla de Will estaba presionando dentro de él, empujando, perforándolo lenta y profundamente.

“Tay”, respiró Will.

Hubo una breve punzada de resistencia, el alarmante estirón de la piel y el músculo, la presión casi insoportable, y luego el placer instantáneo y abrumador.

Taylor rodeó con las piernas la delgada cintura de Will. Sus manos se apoyaron en los anchos hombros de Will, suavizándolo, instándolo distraídamente a seguir. Will empezó a moverse a un ritmo más potente, y Taylor se dejó llevar por él, por el torrente sanguíneo de carne contra carne. Nervioso, húmedo, inquieto... cabalgó sobre el tigre, absorbió en su interior el fulgurante fuego de los golpes, los cuerpos de ambos resbaladizos y brillantes de sudor, incalescentes...

El placer de su venida fue casi doloroso, tan feroz que le desgarró. El sol parecía llenar la habitación de luz, cada vez más brillante, abrasándole... y luego se apagó.

* * * * *

“Tienes razón”, dijo Will algún tiempo después. “Anoche metí la pata. Con el Ruso Loco. Podría haber hecho que nos mataran a todos”.

Taylor giró la cabeza sobre la almohada de panqueques. Había líneas en el rostro de Will que sólo recordaba haber visto una vez. Había sido la tarde en que creyó que se moría. La tarde en que ambos habían creído que se moría.

“A veces se interpone en mi camino. Mis sentimientos por ti. No puedo...”

“Yo tampoco puedo”, dijo Taylor. “Pero acordamos que era mejor arriesgarnos juntos que separados. Sabíamos que a veces sería duro”.

A Will le funcionó la mandíbula. Taylor rozó con los nudillos la piel tensa y suave. “¿Por eso crees que necesitas que nos separen ocho mil kilómetros?”.

Will negó con la cabeza. “Eso no es justo. Sabes por qué quiero este trabajo”.

Taylor volvió la cara. Miró fijamente los paneles oscuros y llenos de cicatrices. “Lo sé”.

“No huyo de nosotros. No huyo de nada. Tú mismo has dicho que es una gran oportunidad para mí. Es la oportunidad de mi vida. No puedo rechazarla. Sería estúpido rechazarlo”.

Taylor cerró los ojos contra el dolor de Will... y el suyo propio. “Lo sé. Lo siento. Estoy siendo un imbécil”.

“Taylor, sabes que te quiero”.

Taylor abrió los ojos, giró la cabeza, y el rostro de Will estaba por una vez desprotegido, todos sus sentimientos allí para ser leídos. Se le cerró la garganta. Asintió con la cabeza.

“Sé que no te lo crees, pero para mí es lo mismo. Es exactamente lo mismo para mí. Pensar en estos dos años me está matando. Pero si no acepto el destino, tengo miedo de lo que nos hará. Tengo miedo de resentirme de esa decisión más adelante”.

Taylor asintió. “Lo sé. Yo también lo temo. Tienes que irte”.

¿Pero dos años? ¿Dos? Echaba de menos a Will cuando trabajaban separados sólo un par de días.

Sería un error llorar, entre otras cosas porque nunca superaría la humillación, pero estaba tan cerca de las lágrimas como nunca en su vida. Era una verdadera lucha, y no estaba totalmente seguro de no ahogarse en toda aquella oleada de emociones contenidas. Mantenía los ojos apretados, pero, por conveniencia, tuvo que abrir la boca y respirar empapado.

Will gimió. “No lo hagas. Dios. No lo hagas”. Apretó con fuerza a Taylor, enterrando la cara en su hombro. Podía sentir cómo Will temblaba con el mismo esfuerzo por controlarse.

París parecía estar muy lejos.

Capítulo 7

El calor resplandecía en el asfalto agrietado y parecía posarse sobre las hojas caídas de los nogales que había a lo largo de la ancha calle cuando entraron en la cafetería que había junto al patio de coches del Mountain Inn.

“No entiendo por qué volamos desde Ruidoso”, dijo Hedwig una vez se hubieron sentado. “Aquí hay un aeropuerto”.

“Porque si alguien nos sigue, esperará que salgamos del aeropuerto de aquí”, le dijo Will. “Además, si hubiéramos esperado a salir de aquí, no habríamos podido coger un vuelo de conexión a Los Ángeles desde Alburquerque esta tarde”.

Ella le dirigió una larga mirada ilegible desde detrás de sus gafas y cogió su menú.

Will sacudió la cabeza para sus adentros. A través de las ventanas de cristal de la cafetería, vio a Taylor, con unas gafas de sol de aviador nuevas, caminando desde el aparcamiento.

Un momento después, la puerta de cristal se abrió de un empujón. A Will le dio un vuelco el corazón de esa forma tan graciosa que tenía por costumbre hacer estos días al ver la figura delgada y espigada de Taylor.

Levantó la mano, y Taylor cruzó hacia ellos y se sentó en la cabina en forma de media luna frente a Will. “Estamos todos registrados en el motel, y el coche de alquiler está en el aparcamiento de detrás de este lugar”.

“Bien”.

El rostro de Taylor era ilegible tras las persianas, pero Will tuvo la sensación de que Taylor quería decirle algo.

Levantó las cejas. Taylor sacudió ligeramente la cabeza.

Will preguntó: “¿Tenemos tiempo para comer?”.

Hedwig levantó la vista, sorprendida.

“¿Por qué no?” Taylor cogió un menú.

Llegó la camarera y Hedwig, presumiblemente comiendo por dos, pidió un sándwich Montecristo, un batido de fresa, aros de cebolla y gambas fritas. Incluso Taylor, que la mayoría de las veces tenía un apetito de lobo joven, parecía asombrado por las gambas fritas. Optó por la ensalada Santa Fe con pollo, judías negras y tortilla chips. Will pidió una hamburguesa con patatas fritas.

Una vez resuelto el asunto del pedido, Hedwig se cruzó de brazos sobre la mesa y escrutó a Taylor y luego a Will. “¿Vivís juntos?”

“No es asunto tuyo, ¿verdad?” dijo Taylor, consultando los mensajes de correo electrónico en su BlackBerry.

Ésa era la respuesta correcta, así que Will se sobresaltó al oír su propia voz responder simultáneamente: “Sí”.

“¿Sí?” preguntó Taylor, levantando la vista como si alguien más hubiera contestado.

“La mitad de mis cosas están en tu casa. Mi perro está en tu casa”.

“Eso no es lo mismo que vivir juntos”.

“Según Riley, sí”. Will intentaba bromear, pero Taylor no sonreía.

“Tenéis que ocultar vuestra relación”, dedujo Hedwig.

“Ya no”, dijo Taylor.

Al parecer, la tregua que Will creía que habían alcanzado ese mismo día ya había llegado a su fin. “Espera un momento”.

La mirada de Taylor era fría. “Nuestra relación no será un problema cuando no seamos pareja”.

Era cierto. Will no había pensado en ello antes. Dijo con firmeza, contra la sensación de hundimiento en su vientre: “Entonces, ése es uno de los aspectos positivos”.

“Sí”. Taylor volvió a estudiar su correo electrónico. “Sé que estoy encantado”.

Will plegó los labios contra todas las cosas que quería decir. Tenía que ser sensible con Taylor o este asunto de la larga distancia iba a separarlos, y él no tenía intención -independientemente de lo que Taylor creyera- de dejar que eso ocurriera. Así que se mordería la lengua y seguiría mordiéndosela, y al final Taylor superaría su inseguridad y volverían a estar bien.

“¿Cómo te relacionaste con Bashnakov?”. Pensó que Hedwig parecía ligeramente decepcionada por su cambio de tema.

“Le conocí cuando era estudiante de intercambio en Moscú. Yo era amiga de su hijo Alexi. Mikhail y yo... hubo una conexión... instantánea. La diferencia de edad no significaba nada”.

“¿Cuánto hace de eso?”

“Estaba en el instituto. Cuando volví a casa, le escribí. Me contestó”. Se encogió de hombros. “Una cosa llevó a la otra”.

“Debían de ser unas postales”.

“Luego, cuando yo estaba en Barnard, Mikhail compró una finca en Nueva York-”.

“¿Fuiste a Barnard?” interrumpió Taylor.

“Sí. ¿Por qué no? Oh. ¿Porque no encajo en tu idea preconcebida de cómo es un graduado de Siete Hermanas?”.

“No encajas en mi idea preconcebida de cómo es un graduado universitario. O de un graduado de instituto normal”.

“De acuerdo”, dijo Will. “No me obligues a separaros”.

Hedwig le puso a Taylor su expresión de dientes desnudos. Afortunadamente, llegaron sus almuerzos, poniendo fin a más civilizaciones. Hedwig devoró su plato de gambas con la salvaje satisfacción de un gran blanco.

Cuando terminó la comida, Will fue a pagar la cuenta. Estaba guardando la tarjeta de crédito en la cartera cuando vio una figura familiar que se dirigía a la posada de la Montaña, situada al lado.

Por supuesto, era posible que hubiera una exposición canina en la ciudad, pero de algún modo Will sospechaba que Rubén Ramírez podría tener otro motivo para estar deambulando por Carrizozo. Volvió al comedor.

Al llegar a la mesa, Taylor, al parecer leyendo su expresión, enganchó una mano alrededor del brazo de Hedwig y la puso en pie.

“Tengo que ir al servicio”.

“Vas a tener que aguantarte”, le dijo Will.

“¡No puedo aguantar!”

“Hazlo rápido”.

Apartó el brazo de Taylor y se dirigió a los aseos.

“Deberíamos haberla dejado esposada”, dijo Taylor.

“La idea era evitar llamar la atención. Eso podría ser académico ahora. Acabo de ver a Reuben Ramírez entrar en el vestíbulo del Mountain Inn”.

“Menuda coincidencia. He aquí otra. Hay un taller de reparación de automóviles al lado de la tienda de alquiler de coches. Adivina a quién he visto cambiando una rueda de su todoterreno”.

“¿Nuestro amigo el mohicano?”

“Da”.

“Estupendo. Cuanto antes salgamos de la ciudad, mejor. Esperemos que Ramírez y Nemov vigilen el aeropuerto. O entre ellos”.

“Iré a vigilar la retaguardia por si la Madre Rusia decide salir por la ventana del baño”.

Will asintió. Taylor desapareció entre las mesas atestadas de comensales y salió por la puerta de cristal.

Unos minutos después, Hedwig salió por la puerta del baño.

Will la llevó a toda prisa al aparcamiento. Taylor se unió a ellos y se amontonaron en el todoterreno de alquiler.

Nadie parecía seguirles mientras abandonaban Carrizozo en medio del polvo rojo y emprendían el camino hacia Sierra Blanca. Tampoco nadie tenía mucho que decir. Para llenar el silencio, Will encendió la radio y escucharon los partes meteorológicos y de tráfico. Había una actualización de los esfuerzos de limpieza de la riada. Parecía que el rescatador del Hummer había acertado. No se había perdido ninguna vida, aunque los daños materiales habían sido considerables. Aquel sector del bosque nacional estaba cerrado a los visitantes.

“¿Has estado alguna vez con una mujer?” preguntó de repente Hedwig desde el asiento trasero.

Estalla la comadreja. Tenía que estar haciéndolo a propósito, decidió Will. O porque le gustaba mezclar las cosas o porque creía que podía obtener alguna ventaja manteniéndolos distraídos y en vilo.

“¿Qué te pasa?” preguntó Taylor, posiblemente llegando a la misma conclusión.

“Tengo curiosidad. En la Mafia, es una de las cuatro transgresiones imperdonables. Conlleva la pena de muerte”.

Taylor emitió un sonido de divertido disgusto.

“De todos modos, ¿cómo sabes que no te gustaría el sexo con una mujer si nunca lo has probado?”.

Will dijo: “Lo he intentado”.

Las palabras... se le escaparon. Al ver el asombro de Taylor, Will deseó haber mantenido la boca cerrada.

“¿Sí?” Taylor fruncía el ceño. “¿Cuándo?”

“En el instituto”.

“¿El instituto? Nunca lo habías mencionado”.

Will se encogió de hombros. Eso era algo que siempre le había sorprendido de Taylor. A pesar de todas las aventuras sexuales de Taylor, una cosa que nunca había probado era el coito con una mujer.

Preguntó Hedwig: “¿No te ha gustado?”.

“Me gustó mucho”. A Will le irritaba un poco la forma en que Taylor lo miraba, como si hubiera confesado que tenía una aventura extramatrimonial. Resultaba un tanto irónico viniendo de un tipo que había conocido íntimamente objetos como las tablas de mariposas y las agujas de piercing.

“¿Sólo lo intentaste una vez?”

“Métete en tus asuntos”, le dijo Taylor a Hedwig. A Will le dijo: “¿Cuántas veces?”.

Will deseó sinceramente haber mantenido la boca cerrada. “No sé. Unas cuantas. Tuve una novia”.

“¿Una novia? ¿Una novia estable?”

Will asintió. ¿Por qué demonios era para tanto? No podía imaginárselo, pero notaba la conmoción de Taylor como un campo electromagnético.

“¿Por qué nunca has mencionado esto?”

“Lo he hecho”. Will sabía que no lo había hecho, en realidad, pero no porque fuera un secreto profundo y oscuro. Simplemente fue hace mucho tiempo y... bueno, un poco doloroso.

“No, no lo has hecho. Me habría acordado”.

Will miró por el retrovisor. Hedwig miraba por la ventanilla mientras se adentraban en los árboles y las colinas. Al parecer, había perdido interés en la conversación. Qué bien. ¿Su único propósito había sido dar cuerda a Taylor? Si era así, lo había conseguido.

Al ver que Taylor seguía esperando una respuesta, dijo suavemente: “¿Por qué lo harías? No es para tanto”.

“¿Cómo se llamaba?”

“Madonna”.

“¿Madonna? ¿Qué clase de nombre es ése?”

“Católica, supongo. Su familia era católica. Estás actuando de forma un poco rara con esto, por si no te has dado cuenta”.

Taylor volvió a sentarse. Seguía mirando a Will con fijeza.

“Entonces... ¿te consideras bisexual?”.

“No, no me considero bisexual. ¿A qué te refieres? ¿Porque tuve novia en el instituto? Mucha gente tiene novias en el instituto y en la universidad”.

“¿Y en la universidad? ¿Seguías viéndola en la universidad?”

Will podría haberse mordido la lengua alegremente. “Es sólo... un ejemplo”.

“¿Seguíais juntos en la universidad?”

Maldita sea esa persistente y despiadada vena investigadora de Taylor.

“Durante un rato”, admitió Will.

“Bueno”. Taylor tenía ese tono irritable que se le ponía cuando estaba nervioso. “Sin duda es un acontecimiento interesante”.

Will apartó la vista de la carretera para lanzarle una mirada exasperada. “¿Por qué iba a serlo? No es nada. Fue hace un millón de años. Hace toda una vida. No entiendo por qué demonios seguimos hablando de ello”.

“¿Así que ésta es la razón por la que nunca he conocido a tu familia?”

La asombrosa falta de lógica de aquel salto sólo era secundaria frente a su precisión mortalmente intuitiva. Hasta que Taylor lo había expresado con palabras, a Will nunca se le había ocurrido que una cosa era admitir que eras gay ante tu familia de hombres de pura cepa y sangre roja. Otra era llevar a tu amante masculino a casa para que conociera a los suyos. Y quizá esa diferencia era una de las razones por las que siempre se las había arreglado para organizar visitas a su familia cuando Taylor no podía ir.

“¡Es lo más jodidamente ridículo que he oído nunca!”

Taylor dijo con una calma exasperante: “Vale, vale. Sólo preguntaba”.

Desde el asiento trasero, Hedwig aspiró bruscamente de repente.

“¿Y ahora qué?” gruñó Will.

Su amplia mirada con gafas se encontró con la de él en el retrovisor. Tragó saliva. “Creo... No estoy segura... ¿Podrías parar el coche?”.

“No”, respondieron Taylor y Will al unísono.

“¡Pero creo que viene el bebé!”

En medio de ninguna parte. Eso es lo más cerca que el fiel GPS de Taylor parecía ser capaz de acotar su ubicación. Una pequeña loma cubierta de hierba en medio de la nada. A ambos lados estaban rodeados de colinas y árboles. Detrás de ellos, el claro se desvanecía en una larga serie de laderas empinadas cubiertas de más rocas y árboles.

Hedwig caminaba en círculos alrededor del claro, con la mano pegada al vientre abultado, respirando profunda y angustiosamente.

De pie junto al coche, observándola, Will dijo: “Quizá sólo se marea en el coche. Teniendo en cuenta lo que guardó en el almuerzo...”.

Taylor fruncía el ceño ante su BlackBerry. “Sigo sin tener señal”.

“Si está de parto, podemos tardar horas, ¿no? Puede tardar horas”.

Taylor sacudió su BlackBerry. En un minuto estaría golpeándola contra una roca.

“¿No crees?” insistió Will. “No es como en las películas”.

“Cierto. Supongo”. Taylor miró con el ceño fruncido a Hedwig a través del claro, que seguía haciendo su gran bucle lento. “Tiene que estar fingiendo”.

“Lo sé. Pero por el bien de la discusión, digamos que no lo es”.

Taylor negó con la cabeza. “No lo sé”.

“Hemos recibido formación sobre esto”.

“Bien. Puedes ocuparte de ello”.

“No recuerdo nada al respecto, salvo cómo atar el cordón umbilical”.

Taylor parecía horrorizado. “Tiene que romper aguas, ¿no? Creo que no”.

“¿Cómo lo sabes?”

“Ella lo habría dicho”.

Will asintió, aliviado. Aquello tenía sentido. “¿Volvemos a Carrizozo o intentamos llegar a Sierra Blanca?”.

“Yo digo que intentemos llegar al aeropuerto”.

“¿El aeropuerto?” Will lo dudaba.

“Quizá no en el propio aeropuerto, pero sí en Ruidoso. Tiene que estar fingiendo”.

“De acuerdo. De todas formas, tendrán instalaciones médicas más amplias. Se interrumpió cuando un largo sedán negro con los cristales tintados se apartó de la carretera y los neumáticos chisporrotearon al entrar en el desvío.

“Esto no me gusta”, comentó Taylor, colocándose en línea recta con Will. “¿Es alguien que conocemos?”

Will lanzó una rápida mirada hacia Hedwig. Había dejado de dar vueltas por la minipradera y estaba de pie en una postura que parecía la de una criatura acorralada. A su rápido gesto, se dirigió hacia los árboles. Lo único que no podía reprocharle era su instinto de supervivencia.

La puerta del pasajero del sedán se abrió. Emergió una figura baja y esbelta. Un hombre con el pelo rubio y recortado. Llevaba gafas de sol oscuras y un traje negro a medida.

“¿Va todo bien? ¿Podemos ofrecer ayuda?” Un hombre no. Una mujer. No era sólo la voz. A menos que Will estuviera muy equivocado, había unos pechos pequeños bajo aquel traje sin sexo.

Will la despidió cortésmente.

“¿Te resulta familiar? preguntó Taylor con la boca abierta.

“El coche sí”.

“¿Ah, sí?”

“Ruedas de villano de película clásica”.

“Cierto. También lo son los hilos. Gritan 'Persona Golpeada'“.

Will soltó un gruñido de risa. Se puso sobrio cuando se abrió la puerta del conductor. “Allá vamos”.

Se bajó un hombre, el homólogo rubio de la mujer.

“Podrían ser feebs”. Taylor miró hacia donde se ocultaba Hedwig y luego miró a Will.

“No lo creo. Ya se habrían identificado”. Will llamó a la mujer: “Gracias de nuevo. Está bajo control”. En voz baja, le dijo a Taylor: “Mierda. No se lo van a creer. Muévete”.

Fue consciente de que el hombre metía la mano bajo su americana. Probablemente una funda de cadera. Fue consciente de que Taylor saltaba hacia un macizo de rocas. No hubo tiempo para más; Will ya se estaba moviendo. Corrió hacia el borde de la ladera, a su derecha, y se arrojó tras un hombro de roca y hierba, desenfundando el arma. Lo que daría por una de las Colt SMG de serie o incluso una Remington 870.

“Sólo queremos a la chica”, gritó la mujer.

“Somos agentes federales”, respondió Will a gritos.

“Danos a la chica y nadie tendrá que salir herido”.

“No vas a conseguir a la chica”.

Una astilla de granito le rozó la punta de la nariz, y oyó el familiar quejido de una bala rebotando en la piedra. En respuesta, sonó el golpe seco e imperturbable de la SIG de Taylor.

Will se dio la vuelta y se arriesgó a echar un vistazo rápido. La mujer tiradora estaba situada detrás de una roca cerca del borde de la carretera. El tirador masculino estaba detrás de su vehículo, gastando munición como si creciera en los árboles. Estaba concentrando su potencia de fuego en la posición de Taylor, pero Taylor estaba a salvo atrincherado y no se inmutaba fácilmente.

Will disparó varias veces contra el coche para dar un respiro a Taylor. Le dio dos veces al depósito de gasolina, pero claro, sólo en las películas los coches explotaban convenientemente. Acertó en el neumático delantero derecho y, con sombría satisfacción, observó cómo se hundía la mitad delantera del vehículo.

Dejándose caer hacia atrás, Will expulsó el cargador de la SIG, sustituyó el cargador vacío por uno lleno y volvió a colocar el cargador en su sitio.

Taylor estaba conservando munición, disparando lo justo para evitar que los otros dos avanzaran hacia el bosquecillo donde se escondía Hedwig. La tiradora era igual de conservadora, esperando su momento, vigilando de cerca en busca de un disparo claro.

Dos contra dos. Desde luego, habían tenido peores posibilidades. Con la carretera frente a ellos y la ladera de la loma en su retaguardia, estaban en una posición bastante buena. Si tenían que retroceder, los árboles y la vegetación les proporcionaban suficiente camuflaje. Sí, sin duda podría ser peor.

Y sin duda podría ser mejor. Will estaba disgustado consigo mismo por no haberse dado cuenta de que les habían seguido. Aunque se hubieran mantenido bien rezagados: ¿un gran sedán negro? No había nada más llamativo que eso. ¿Cuánto tiempo llevaban siguiéndoles a él y a Taylor? Había estado tan preocupado por Taylor y por vigilar a Nemov que no se había dado cuenta de lo evidente. ¿Y cuál era la excusa de Taylor?

El hombre que disparó intentó llegar a la pendiente rocosa situada a la derecha del coche, pero Will lo contuvo con tres disparos bien colocados. La mujer dirigió su atención hacia él. Taylor reavivó su interés por él reanudando el fuego.

El hombre que disparó volvió a meterse en el coche y tocó el claxon con fuerza. La mujer abandonó la cobertura y corrió hacia el coche, efectuando unos cuantos disparos salvajes y lanzándose al interior.

El sedán negro rugió hacia delante, derribó el todoterreno plateado de alquiler unos metros hacia un lado y pasó a toda velocidad. El sedán dio una voltereta, chirrió varios metros por la carretera y desapareció en una curva. El motor se apagó.

No iban muy lejos. Aunque quisieran, una rueda pinchada y un par de agujeros en el depósito de gasolina seguro que les retrasarían.

Taylor se puso en marcha hacia el rodal de enebros. Will se puso en marcha hacia el todoterreno. Si aún funcionaba, volverían a Carrizozo en lugar de caer en la trampa que estuvieran planeando los trajeados del sedán negro.

“¡Brandt!”

Se volvió. Taylor reapareció, sacudiendo la cabeza.

“¿Está herida?” Will jadeó, asqueado de pensarlo. “No está muerta, ¿verdad?”.

“Se ha ido”.

Capítulo 8

“¿Señal?”

Taylor sacudió la cabeza. Resistió la tentación de arrojar su BlackBerry a la cima de la montaña más cercana. “No les hemos echado. O están bloqueando el camino o van hacia una posición mejor”.

“O las dos cosas”.

“O ambas cosas. En cualquier caso, no podemos retirarnos. No sin el Creador de Bebés Biónicos”.

“No irá muy lejos”. Will expulsó el cargador de su pistola, comprobó el cargador y volvió a introducirlo. Ése sería su segundo y último cargador. Haciendo una estimación aproximada, Taylor supuso que a Will probablemente le quedaban seis, quizá siete, cartuchos. No había planeado ir a la guerra. Ninguno de los dos lo había hecho. Metió la mano en el bolsillo y le tendió a Will uno de sus cartuchos extra. No era la reglamentaria, pero Taylor siempre llevaba más.

Will lo cogió y se lo metió en el bolsillo del chaleco. “Supongo que eso responde a la pregunta de si estaba fingiendo el parto”.

“Supongo. Escucha, Brandt. Si ese coche sigue en marcha, creo que deberías cogerlo y dirigirte a la estación de guardabosques más cercana. Necesitamos apoyo. Ya no tiene sentido intentar mantener esto en secreto”.

“Y mientras tanto, ¿qué vas a hacer?”.

“Voy a buscar a Hedwig y me iré a tierra con ella hasta que aparezcas con refuerzos”.

“¿El tipo que piensa que Gardens Descanso es un espacio natural va a intentar rastrear a alguien a través del Bosque Nacional Lincoln? No lo creo”.

“Oye, ella tampoco es una experta en la naturaleza. Soy la elección perfecta para seguirla. Pensará como yo”.

“Muy gracioso. Seguimos juntos”.

Así lo hubiera preferido Taylor, pero la honestidad le obligó a hablar. “Necesitamos refuerzos. Tenemos a Dick y Jane por delante y, por lo que sabemos, a Nemov acercándose a nosotros. Puede que Ramírez incluso esté por ahí. La situación está fuera de nuestro control. Necesitamos ayuda”.

“Nos mantenemos unidos”.

“¿Quieres escucharme?”

“¿Quieres escucharme? No voy a dejarte aquí fuera”.

Era un mal momento para atragantarse, pero Will lo estaba mirando, con la boca adelgazada hasta una línea blanca y los ojos tan brillantes que centelleaban. Mal momento para ambos.

“Will...”

“No. No. Te. Te. ¿Entendido?”

Taylor respiró hondo. “No pasa nada. Sé que volverás”.

Para su sorpresa, la mano de Will se cerró sobre su hombro y tiró de él hacia delante, en un fugaz pero firme apretón de bocas.

“Tienes razón. La tendré. Siempre”. Soltó a Taylor y se dio la vuelta. “Vámonos. Puede oscurecer rápido en las montañas”.

* * * * *

“¿Hay alguna posibilidad de que no haya venido por aquí?”. Llevaban media hora buscando por las colinas cubiertas de árboles sin rastro de Hedwig por ninguna parte. Ahora era sobre todo una serie de laderas rocosas cuesta abajo. Donde el suelo no era de roca, estaba cubierto de trigo dorado. O algo que parecía trigo, pero que más bien eran malas hierbas. Había algunos pinos ralos y muchos enebros y cactus. El aire era nítido y claro como una campana de cristal, y cada golpeteo de roca contra roca parecía transmitirse a kilómetros de distancia.

“Esto es lo más parecido a un sendero”.

Lo cual no era decir mucho.

Taylor se detuvo para mirar por encima del hombro, y fue entonces cuando sintió que el suelo cedía.

Por un instante de confusión, pensó que había pisado mal, que estaba cayendo por la ladera, y entonces se dio cuenta de que estaba cayendo dentro de la ladera. El suelo se derrumbó a su alrededor, la tierra y las rocas se desplomaron sobre él mientras se hundía.

Parecía colgar, suspendido, arañando la espesa y húmeda oscuridad, intentando volver a subir hacia el aire y la luz, entrecerrando los párpados, escupiendo tierra, exhalando contra la asfixiante lluvia de escombros. Por un momento dio la sensación de que iba a luchar contra la gravedad.

Luego cayó en picado. Aterrizó en tierra blanda, aunque lo bastante fuerte como para dejarle sin aliento.

Oía gritar a Will. Sonaba muy lejos.

Taylor parpadeó un par de veces y empezó a hacer balance rápidamente. Dedos de manos y pies, brazos, piernas... todo parecía funcionar. Levantó la cabeza con cautela. Un cono de luz se derramó desde el agujero del techo que había sobre su cabeza.

A unos seis metros por encima de su cabeza.

“¿Taylor? ¿Puedes oírme? ¿Estás bien? ¿Puedes oírme?”

La cabeza de Will apareció en la apertura de arriba.

“¡Brandt!”

“Por Dios. Me has dado un susto de muerte, MacAllister”.

Tú y yo. Pero Taylor se abstuvo de decirlo. Will sonaba más nervioso de lo que Taylor le había oído nunca.

“¿Puedes moverte? ¿Estás herido?”

Taylor se levantó lentamente. “Estoy bien”.

“¿Estás segura?”

“Creo que sí”. Se acercó al rayo de sol y se quitó la arenilla y las agujas de pino de la ropa y las manos. “Sí, estoy bien”.

“¿Ves alguna forma de subir?”

Taylor miró a su alrededor. Se vio obligado a admitir a regañadientes: “No”.

Will juró.

“Dímelo a mí. ¿Por qué siempre me pasan estas cosas a mí?”. Pensó en todas las películas que había visto en las que las cuevas estaban llenas de serpientes, esqueletos u osos. De vez en cuando había tesoros, cierto, pero normalmente serpientes, esqueletos y osos. ¿Con su suerte? Como mínimo, arañas gigantes.

A Taylor se le ocurrió que Will llevaba un par de minutos en silencio. Levantó la vista. Will seguía allí, mirándole. Taylor empezó a comprender la situación de Will.

“Mira, si hubieras ido a pedir ayuda cuando te lo pedí...”.

“No tiene gracia”, dijo Will secamente.

“De acuerdo, de acuerdo”. Se palpó los bolsillos. Iba a tener moratones por todo el cuerpo de caerse sobre los trastos que llevaba. Sacó la linterna lápiz y la iluminó lentamente alrededor de las paredes de su prisión. Roca... tierra... raíces salientes... una sombra más oscura...

Fue a examinarlo.

“¿Qué haces?” llamó Will.

“Espera”.

Aquella sombra más oscura resultó ser una rendija en la pared. Taylor dirigió su luz hacia ella. Podía sentir el aire frío empujando contra su piel.

Retrocedió hacia el anillo de luz. ¿Se estaba desvaneciendo? No lo sabía.

“Hay una especie de abertura en la pared. Quizá un túnel”.

Will negaba con la cabeza. “No. No es una buena idea”.

“¿De verdad? ¿Cuál es tu plan?”

El silencio. Pobre Will. Taylor se compadeció. A Will no le gustaba no tener el control, y esta situación estaba definitivamente fuera de control.

“Escucha. Intenta encontrar a la chica. Veré si encuentro otra forma de salir de aquí”.

“Escucha. Algunas de estas cuevas de Nuevo México son enormes. De kilómetros de largo. No puedes saber lo grande que puede ser la tuya desde la cámara en la que estás. Y no habrá ninguna luz. No podrás ver ni un palmo delante de ti”.

“Podré ver exactamente un palmo delante de mí”. Taylor levantó la linterna lápiz.

“¿En serio?”

“No tenemos mucho tiempo aquí, Brandt. Nuestros amigos del coche fúnebre podrían estar acercándose a Eduviges ahora mismo. Tienes que irte”.

“¿Tienes alguna forma de marcar tu rastro?”

Taylor se aferró a su paciencia con un esfuerzo. “Podría seguir el ejemplo de Riley, pero no. ¿Respuesta corta? No”.

Will se pasó una mano nerviosa por el pelo. “Esto no me gusta”.

“A mí tampoco me gusta. ¿Quieres darte prisa y buscar a Hedwig? Probablemente esté dando a luz bajo un árbol ahora mismo”.

Will juró. “De acuerdo. Pero... ten cuidado. No hagas nada que yo no haría”.

“¿Quieres decir además de caer en una cueva subterránea?”

“Además de eso”. Will se levantó. “Ahora vuelvo”. Desapareció por la abertura.

“Eso me dices siempre”, murmuró Taylor.

El túnel olía raro. Olía a sulfuro y a animal. Esperemos que no hubiera gas venenoso...

Quizá el túnel conducía al centro de la Tierra. Tal vez fuera el camino al infierno. En cualquier caso, estaba oscuro como el carbón y era estrecho, y tal vez incluso estuviera trabajando contra una pendiente ascendente. Era difícil saberlo en la desorientadora oscuridad. Tan estrecho en un par de puntos que Taylor tuvo que luchar consigo mismo para seguir adelante. Nunca antes había sentido claustrofobia, pero el miedo a quedar atrapado en aquel agujero en el suelo seguía disparándole el pulso y convirtiéndole las piernas en gelatina.

Con lo delgado y enjuto que era, tuvo que escurrirse por un par de sitios muy estrechos, y no estaba seguro de poder volver a escurrirse. Sólo la certeza de que Will le necesitaba -y la creencia de que las frescas ráfagas de aire fresco que sentía en la cara sudorosa significaban que había una abertura en algún lugar cercano- le mantenían en movimiento.

Se sorprendió al descubrir que estaba más asustado que nunca. No le iba a gustar estar en espacios estrechos y cerrados después de esto; eso estaba claro.

El haz de la linterna revoloteó contra la resbaladiza oscuridad como una polilla blanca, y un par de veces -para su franco horror- se desvaneció.

Si la luz se iba del todo, no estaba seguro de que no se rompiera. Mejor no pensar en ello. Mejor seguir moviéndose, seguir empujando y retorciéndose... olvidarse del hecho de que probablemente no podría regresar aunque su vida dependiera de ello, de que podría morir, encajado aquí debajo de esta puta montaña.

Había más aire contra su cara. Podía sentir... una brisa. ¿Y tal vez la negrura se estaba desvaneciendo un poco?

Sí, había luz delante. Luz que se derramaba a través de una abertura dentada en forma de rayo.

Aceleró, tropezando hacia ella, casi mareado de alivio.

Aire fresco. Luz diurna. Libertad. Estaba vergonzosamente cerca de hiperventilar su abyecta gratitud. Gracias a Dios, no había nadie que lo presenciara, y estaba seguro de que nunca le diría a Will lo mal que lo había pasado. Lo mal que había dejado que se convirtiera en su mente.

Taylor llegó a la abertura. También era estrecha, pero habría tenido que ser del tamaño de un corte de papel para impedirle salir. Metió la mano y la pierna izquierdas y empezó a retorcerse.

El sonido de voces le detuvo.

Masculino y femenino.

“No sé si han venido por aquí o no”, dijo la voz masculina.

No Will.

Taylor retrocedió apresuradamente. Escuchó.

La mujer respondió, pero su voz era menos nítida. Estaba más abajo en la ladera, ya más allá de la cueva, pero fuera de su campo de visión.

Oyó un ruido metálico de rocas que caían. Sonaba aún más lejos. ¿Dónde estaban?

Taylor sacó el brazo y la pierna por la abertura y empezó a retorcerse. Las rocas le rasgaron la camisa y le arañaron la piel, pero eso no importaba. Era lo bastante ancha y estaba consiguiendo pasar.

Se retorció un poco más y luego salió. Salió a la luz ámbar del sol. Motas de polvo amarillo flotaban sobre la hierba color trigo. Y lejos, ladera abajo -mucho más lejos de lo que había pensado por el sonido de sus voces-, estaban el hombre y la mujer del sedán negro.

Capítulo 9

Casi la pisó.

Hedwig se había refugiado bajo las ramas rasgadas de un gran enebro. Will vio el blanco de sus vaqueros. Probablemente era la única mancha blanca que le quedaba.

Se puso en cuclillas, observando con cautela sus manos. Ella agarraba una rama gruesa y corta, y él no creía que fuera para masticarla durante el parto. “Muy bien. Sal de ahí”.

“Yo... no puedo”.

Se controló, pero no fue fácil. Cada vez que pensaba en Taylor vagando por aquella caverna subterránea, sentía que se le escapaba la rienda que mantenía sobre sus emociones. “Kelila, saca el culo de ahí o entraré a por ti. Créeme, no quieres eso”.

Ella le devolvió la mirada desafiante. “Ya viene el bebé”.

“Eso ya lo hemos oído todos. Dile a la niña que tiene que posponer su vuelo”.

“Él. Es un niño”.

“Me da igual lo que sea”. Sintió una punzada de advertencia en el cuero cabelludo, ese sexto sentido que le había mantenido vivo y de una pieza como marine y más tarde en el DSS. Al girarse, Will divisó dos figuras vestidas de oscuro que descendían en zigzag por las colinas doradas situadas detrás de él. Por la forma en que parecían estudiar el terreno, pensó que aún no le habían visto.

“Viene la compañía, así que, a menos que quieras público para la entrega, será mejor que te pongas en marcha”.

Kelila salió medio arrastrándose, medio rodando de debajo del arbusto. Will la ayudó a ponerse de rodillas.

“No te levantes. ¿Adónde demonios creías que ibas?”.

“México”.

“¿A pie?”

“Mucha gente lo hace a pie”.

“No creo que la mayoría de ellos estén dispuestos a dejar a un niño en cualquier momento”.

“Podría hacerlo”.

Empezaba a creer que podía.

Sintió que se ponía rígida al ver las elegantes figuras que bajaban por la colina bajo la luz mortecina. “Las reconoces. ¿Quiénes son?”

“Gretchen y Victor Hart. Trabajan para Mikhail”.

“Déjame adivinar. ¿No son cobradores?”

“No. Mijail se habrá enterado de lo del bebé”.

“¿Quieres decir que sería una novedad para él?”

“Me fui cuando me di cuenta de que estaba embarazada. No se lo dije a Mikhail”.

Will había estado ayudándola a arrastrarse de arbusto en arbusto perpendicularmente a sus perseguidores, pero en ese momento se detuvo. “Creí que te habías marchado cuando te diste cuenta de que tu vida corría peligro por culpa de alguien muy bien situado en la DEA”.

Kelila asintió. “Sí. Por eso supe que tenía que huir. Tenía que pensar en mi bebé en ese momento”.

“¿Y en quién pensabas antes?”

Parecía confusa, lanzando miradas nerviosas a las figuras que seguían peinando implacablemente la ladera bloqueando su camino de vuelta a Taylor.

Will dijo: “Tuviste algo con Bashnakov desde que estabas en el instituto. Por lo visto rompiste su matrimonio...”.

“Era viudo”.

“Pero entonces, antes incluso de saber que estás embarazada, empiezas a trabajar para la DEA como informante. ¿Por qué?

“¿Por qué? Porque me enteré de que mi marido -mi maravilloso, encantador y guapo marido- era un asesino y un traficante de drogas”. Will debió de parecer tan desconcertado como se sentía. Ella escupió: “¡Eso no está bien!”.

“Sé que no está bien. ¿Estás diciendo que fuiste voluntariamente a la DEA?”

“Sí”. Le miró a los ojos con firmeza. No es que eso significara mucho. Will había conocido a muchos mentirosos a lo largo de su vida.

“¿Te ofreciste voluntario para actuar como informante de la DEA?”

“Sí”.

“¿Y cómo se llama el alto cargo de la DEA que crees que te tendió una trampa?”.

“Administrador adjunto Ted Bell”.

Si no era la verdad, era un facsímil condenadamente bueno. Incluso Will había oído los rumores sobre el fiscal Ted Bell.

Dijo, súbitamente alarmada: “¿Dónde está tu... dónde está el agente MacAllister?”.

“Nos está esperando. Eso espero”. Will escrutó las colinas. Los Harts ya habían llegado a la llanura. Si podían circunnavegarlas, si Will conseguía que Kelila subiera la colina sin ser visto...

Aún quedaba el problema de Taylor.

Una cosa cada vez. Subir la colina sin ser visto. Eso fue lo primero.

Y era probable que fuera lo último. Serían presas fáciles en toda aquella ladera.

Miró el rostro dibujado de Kelila. Si alguna vez una chica se prestaba al juego, era ésta.

Bajando, las colinas habían parecido razonablemente suaves. Subir parecía escalar el Everest. Avanzaban con una lentitud angustiosa. Eduviges iba delante de él, casi siempre a gatas, jadeando con fuerza. Los tramos desnudos, en los que sólo la hierba dorada se mecía con la brisa para cubrirse, parecían kilométricos.

Era inevitable que les descubrieran. Will lo sabía, estaba preparado para ello, pero la primera explosión le aceleró el corazón. Kelila lanzó un chillido y se alejó corriendo.

“¡Al suelo!” gritó Will.

Era un blanco que se movía lentamente, torpe como un oso hormiguero, pero por alguna razón ni Gretchen ni Víctor dispararon. De hecho, toda su potencia de fuego parecía estar dirigida contra Will. Las balas masticaban la tierra a su alrededor, daban mordiscos a la escasa vegetación, mordisqueaban las rocas y las hacían volar.

Will se aplastó contra el cálido suelo, cerró ambas manos en torno a su SIG y descargó una andanada de devoluciones constantes. Sólo era cuestión de tiempo que uno de ellos lo alcanzara, pero le daría a Kelila todos los segundos posibles. Fue consciente de que ella subía como una araña por la pendiente a su izquierda. Pánico a cámara lenta.

Will cambió los clips.

Lo siento, Taylor. Lo siento, cariño. Si iba a acabar así, Will se alegró de que Taylor estuviera atrapado a salvo bajo tierra, sin posibilidad de que hiciera nada estúpido y suicida hasta que pasara el peligro.

Su dedo apretó el gatillo, apretando: le quedaban los últimos cartuchos.

Como un trueno en lo alto, sonó el estruendo de una SIG 357.

El corazón de Will se sacudía con cada chasquido de bala.

Bang. Bang. Bang.

Aquel staccato rápido y uniforme era tan familiar, tan bienvenido como la voz de un amante llamando en la ladera de la montaña.

Era su billete de vuelta a casa. Se dio la vuelta, confiando en Taylor para cubrir su retirada, y saltó colina arriba en un par de saltos, alcanzando a Kelila unos metros por delante y medio arrastrándola con él.

Llegaron a la cima. Taylor estaba tumbado en la hierba profunda, con un aspecto notablemente imperturbable. Tenía esa expresión de mandíbula apretada e implacable que Will reconocía de otros rincones estrechos, y aunque sus ojos pasaron brevemente por Will, asegurándose de que seguía entero, su atención estaba centrada en los dos que tenía inmovilizados abajo.

“¿Puede llegar hasta el coche?”, preguntó.

“Lo conseguirá”.

“Yo te cubro”.

“No tardes mucho”.

“Estoy justo detrás de ti”.

A estas alturas, Kelila había llegado al límite de sus fuerzas y ni todo el pánico ni toda la adrenalina del mundo podían impulsarla más deprisa. Will le rodeó la cintura con un brazo y la remolcó por un terreno irregular. A pocos metros del todoterreno, la levantó y la cargó, con los músculos de la espalda gritando en señal de protesta.

Al llegar por fin al todoterreno, la hizo caer en el asiento trasero. Con el pelo desparramado por la cara, se desparramó sobre el pseudocuero jadeando pequeños gemidos y frotándose convulsivamente el vientre.

Will corrió hacia el lado del conductor y se deslizó tras el volante. Buscó frenéticamente las llaves. Dios mío. Se le podían haber caído en cualquier sitio y en cualquier momento...

No. Ahí estaban. Los metió en el contacto. Tuvo el tiempo suficiente para preguntarse hasta qué punto el todoterreno había resultado dañado por el sedán que chocó contra él y entonces el motor rugió.

Por el rabillo del ojo, vio a Taylor coronando la colina y corriendo hacia el todoterreno.

Will dio marcha atrás bruscamente, retrocediendo unos metros. Se lanzó al otro lado y abrió de un empujón la puerta del pasajero. Un segundo después, Taylor saltó y cerró la puerta tras de sí.

“Están justo detrás de mí. Creo que le he dado al tipo. Vamos”.

“Gretchen te matará por eso”, jadeó Kelila.

“Gretchen quiere matarme de todos modos”. Taylor estaba recargando rápidamente, lanzando miradas apresuradas por la ventanilla lateral.

Will pisó el acelerador y el todoterreno salió disparado hacia delante. Los neumáticos giraron sobre la grava y entraron en la autopista. El vehículo parecía responder bien. Will echó un vistazo rápido a los indicadores. No había luces rojas. La parte trasera izquierda se arrastraba un poco.

Le dio un poco más de gas y doblaron a toda velocidad la primera curva, sólo para ver el sedán negro aparcado justo enfrente de la estrecha carretera.

“Mierda”. Will frenó bruscamente, dirigiéndose hacia el derrape, un apretado mano a mano para que el todoterreno se detuviera alineado en paralelo a pocos centímetros del sedán acribillado a balazos que les bloqueaba el paso.

Había una larga bajada boscosa a la izquierda y una empinada subida rocosa a la derecha. No había forma de rodear el sedán ni de atravesarlo.

“Tenemos que volver”. Taylor dio voz a los pensamientos de Will.

Will asintió con fuerza. “Tírate al suelo”, ordenó a Kelila.

Ella obedeció, moviéndose con una lentitud que a él le pareció torpe y temblorosa.

Taylor bajó la ventanilla y se sentó en la cornisa, haciendo fuerza. Golpeó el techo del todoterreno. “Vamos”.

“Agárrate, por el amor de Dios”. Will dio marcha atrás, tiró del volante y salieron disparados por la estrecha carretera.

Cuando doblaron la curva, vio a Gretchen y Victor esperándoles. En el mismo momento Taylor abrió fuego.

Will aceleró a fondo. Sintió el ruido sordo de las balas al chocar contra el lateral del todoterreno, oyó gritar a Kelila, sintió el ardor del cristal en el cuello cuando la ventanilla lateral que tenía detrás se hizo añicos.

Taylor seguía disparando en rápida sucesión.

Y luego estaban doblando la siguiente curva y volando por la carretera de vuelta a Carrizozo.

El sonido de los disparos se desvaneció. Gretchen era una diminuta figura oscura en el retrovisor de Will, corriendo hacia el asfalto para disparar los últimos y salvajes tiros tras ellos.

Taylor volvió a deslizarse ágilmente por la ventanilla y se dejó caer pesadamente en el asiento junto a Will.

Will le lanzó una rápida mirada. “¿De acuerdo?”

Taylor asintió. Se secó la frente. Sus ojos se encontraron con los de Will: “¿Tú?”.

Will asintió. Miró por el retrovisor. “¿Todo el mundo está bien?”

No hay respuesta del asiento trasero.

Taylor se dio media vuelta, acercándose a Kelila. “¿Estás bien?”

Ella gimió. “Creo que viene el bebé”.

“Siempre dices lo mismo”.

“He roto aguas”.

Taylor volvió a mirar hacia delante en su asiento. “¿Has oído eso?”

“Entendido”.

“¿Intentamos volver a Carrizozo o buscamos un puesto de guardabosques?”.

“¿Qué se supone que debe hacer un guardabosques?”

“¿Qué se supone que tenemos que hacer?”

“¿Cuánto falta para que nazca el bebé?” llamó Will a Kelila.

Se levantaba con cuidado del suelo y se tumbaba en el asiento. “No voy a volar a ningún sitio hasta que nazca este bebé”.

“No es eso lo que te he preguntado. ¿Cuánto falta para que venga?”

“Podría ser en cualquier momento. Podrían ser doce horas. Podrían ser doce minutos”.

Taylor dijo de repente, como un estudiante que recuerda la respuesta a una pregunta difícil de un examen: “¿Tienes contracciones?”.

“Sí”.

“¿Con qué frecuencia?”

“Con bastante frecuencia”.

Más adelante, Will divisó otro vehículo. El primero que habían visto aparte del sedán de los Hart. “Dirijámonos a Carrizozo”. Lanzó otra mirada a Taylor, que parecía tan cansado y desaliñado como Will nunca le había visto. “¿Cómo has salido de esa cueva?”.

“Caminé. Resultó que, después de todo, no eran las Cavernas de Carlsbad”.

“Podría haber sido”.

“Sí, pero no lo era”. Taylor suspiró cansado. Expulsó el cargador, extrajo el cargador y lo miró entrecerrando los ojos. “Quedan dos cartuchos”.

“¿Te has tirado a Víctor?”

“Eso parecía”.

“Gretchen te matará”, ofreció Kelila a modo de consuelo.

“Ya he pasado por eso”.

Will alargó la mano para acariciar el muslo de Taylor. El coche que se acercaba era negro. Un todoterreno. Tomaba la sinuosa carretera muy deprisa.

Demasiado rápido.

“Lo que quiero saber es cómo la encontraron”.

“¿Quién?” preguntó Will.

“Víctor y Victoria. No nos siguieron desde Colorado. Puedo aceptar que hayamos perdido una cola. ¿Pero dos? Imposible”.

“Reuben”, dijo Kelila. “Reuben debió de llamar a Mijail y contarle lo del bebé. Y Mijail envió a Gretchen para que nos trajera de vuelta”.

“Nanny, coge tu pistola”, dijo Taylor. “Si sabías que Ramírez no era de fiar, ¿por qué demonios corriste hacia él?”.

“No sabía adónde ir. Mis padres creen todas las mentiras que el gobierno ha contado sobre mí”.

“Ah, claro. Como el hecho...”

“Problemas”, espetó Will.

Taylor fue instantáneamente todo atención. Observó el vehículo que se dirigía hacia ellos a toda velocidad. “Todoterreno negro”, dijo pensativo. “¿Crees que es Nemov?”.

“Creo que no quiero depender de la casualidad”. Volvió a lanzarse hacia Kelila: “Agáchate y sujétate”. Will torció la cabeza cuando Taylor se inclinó sobre él para agarrarle la correa del hombro y abrocharle el cinturón de seguridad.

Taylor se sentó, abrochándose el cinturón. Su pistola descansaba entre sus manos, relajada y preparada.

Will le dedicó una sonrisa torcida. Su mirada volvió a la carretera. Cristales tintados, baca de alta resistencia. Nemov. Pero, ¿qué se creía que iba a hacer aquel loco bastardo?

Espera. ¿Nemov los había reconocido? No esperaba que vinieran en esta dirección.

Tal vez...

Había un desvío un par de metros más adelante. Will aminoró la marcha.

Taylor le lanzó una rápida mirada. “¿Qué haces?”

“Va a toda velocidad intentando alcanzarnos. Cree que nos lleva kilómetros de ventaja. Puede que ni siquiera sepa qué estamos conduciendo. ¿Hay algún mapa en la guantera?”.

“Cogí un mapa en el motel”. Taylor sacudió los pliegues.

Will frenó y entraron limpiamente en el desvío. Will cogió el mapa y lo levantó. Taylor se inclinó hacia delante, manteniendo la cabeza bajo el salpicadero mientras Nemov pasaba chirriando.

Will observó cómo el todoterreno negro desaparecía tras la curva.

“Vete”, dijo Taylor, incorporándose. “Va a encontrarse con ese sedán dentro de unos cuatro minutos y no tardará en averiguar qué ha pasado”.

Will pisó el acelerador y salieron a toda velocidad del desvío.

Ninguno de los dos habló mientras descendían por las colinas doradas y brillantes. El chirrido de los neumáticos adquirió una especie de ritmo a medida que se adentraban en las curvas y volvían a enderezarse.

Taylor se sentó medio girado para observar la carretera tras ellos, pero ésta seguía vacía.

Capítulo 10

Las contracciones de Eduviges eran más rápidas cuando llegaron al aparcamiento casi vacío de la pequeña agrupación de edificios de adobe que constituían el Hospital Indio Carrizozo.

“¿Está abierto este sitio?” preguntó Will, apagando el contacto.

“Se supone que sí”. Taylor volvió a comprobar el directorio en su teléfono. “Trece camas. Medicina familiar. Hospitalización y consultas externas”.

“Necesito un hospital de verdad”, gimió Hedwig.

“Esto es un hospital de verdad”.

“Vas a matarme a mí y al bebé a la vez”.

“¿No pudisteis encontrar nada más?” preguntó Will, observando con inquietud cómo se retorcía en el asiento trasero.

“Esto es lo más cercano. No para de decir que va a tener este niño en cualquier momento-”

“De acuerdo. ¿Puedes asegurarte de que están abiertas antes de que intentemos sacarla del coche?”.

Taylor salió del coche y subió por el paseo de cemento. El calor del día estaba desapareciendo, pero las paredes del edificio aún irradiaban calidez. Flores marchitas se debatían en la tierra cocida de lo que optimistamente pretendía ser un jardín. Parecía un poco desierto, pero había una camioneta nueva y reluciente en el aparcamiento, así como una ambulancia muy vieja.

Atravesó las puertas de doble cristal y una oleada de aire frío con olor a antiséptico le golpeó.

Un muchacho indio regordete de unos diecisiete años estaba de pie detrás de un mostrador. Sus ojos se abrieron de par en par al ver a Taylor. Y si Taylor parecía la mitad de duro de lo que él se sentía, no era de extrañar. Había sido un día muy largo.

“¿Está abierto?” preguntó Taylor.

“Sí”. El chico pareció recomponerse. “Si quieres sentarte, te traeré el papeleo”.

“No es para mí. Tengo a una mujer en el aparcamiento que está a punto de dar a luz. ¿Tienes un médico en el local?”

“Mi madre, es decir, la doctora Cruz, está en Happy Pete's tomando su descanso vespertino. Puedo llamarla”.

Taylor esperaba sinceramente que Happy Pete's no fuera un bar. “¿Podrías? Sería estupendo”.

“Claro, yo...”

Cualquier otra cosa que el chico estuviera a punto de decir se perdió en el estridente sonido de los neumáticos derrapando, las bocinas sonando y los cristales rompiéndose en el exterior. El inconfundible acompañamiento de un accidente de coche.

“¡Es un accidente!”, exclamó el chico, acercándose al mostrador. “Ocurre siempre en esta esquina”. Salió corriendo por las puertas de cristal.

“¿Me tomas el pelo?” preguntó Taylor a la sala vacía.

Al parecer, le habían gastado una broma. Abrió de un empujón las puertas de cristal y se libró por poco de ser atropellado por el chico, que ya corría hacia atrás, con cara de asombro.

“¡Hay un tipo armado ahí fuera!” Corrió hacia el teléfono del escritorio.

Taylor salió dando tumbos por la entrada. Desenfundó su arma y mantuvo la pistola preparada mientras trotaba por el camino de cemento.

“Pero viene el bebé. No puedo andar”.

“Puedes caminar, milaya moyna. Te garantizo que encontrarás la fuerza. ¿O acaso deseas ver cómo le hago un agujero en el pecho a este agente?”.

“No, no quiero eso, pero...”.

“Yo no negocio. Ven”.

“No salgas de ese coche”, ordenó Will tajantemente. “Mantén las puertas cerradas”.

Taylor se apoyó en los ladrillos granulados y asomó la cabeza por la esquina redondeada del edificio. Nemov estaba junto al vehículo. Tenía un brazo alrededor de la garganta de Will. Con el otro sujetaba una escopeta nueva. Apuntaba a la cabeza de Will.

“Ahí estás, hombrecito”, dijo al ver a Taylor. “Pensé que llegarías antes. Sal donde pueda verte”.

Taylor se recostó contra la pared y cerró los ojos en una breve oración. Levantó su arma y se puso en posición de disparo.

“Agente federal. Tire el arma”.

Nemov pareció sorprendido. Se echó a reír. “¿No ves que tengo a tu compañero?”.

Los ojos de Taylor se encontraron con los de Will. Por la cara de Will corría sangre de un corte en el nacimiento del pelo, pero por lo demás parecía estar bien. Taylor echó un rápido vistazo al vehículo. Nemov había embestido con su todoterreno reforzado contra el de alquiler, haciendo crujir su morro contra los altos contenedores de basura marrones.

Will había ido a por Nemov o se había quedado aturdido el tiempo suficiente para que la cazarrecompensas lo arrastrara fuera del coche. En cualquier caso, Hedwig había tenido la sensatez de encerrarse dentro. Las ventanillas que no estaban rotas estaban firmemente selladas.

“Los sheriffs están de camino. Tira el arma”.

“¿No ves que tenemos el puesto mexicano?”

Taylor disparó.

Tenía que golpear a Nemov en el lugar exacto del hombro para paralizarle el brazo, y eso significaba rozar también a Will. No quería hacerlo, pero no podía correr el riesgo de un reflejo involuntario de los dedos de Nemov sobre el gatillo. Si Taylor se hubiera parado a sopesar todas las posibilidades, quizá no habría efectuado el disparo tan limpiamente como lo hizo dejándose llevar simplemente por el instinto. Así las cosas, Nemov aulló su dolorida indignación y dejó caer la escopeta, que chocó contra el asfalto y explotó, llevándose por delante el neumático de su todoterreno.

Will se liberó a trompicones y pateó la escopeta más lejos. Se llevó una mano al hombro ensangrentado.

“¡Me has disparado!” Miraba a Taylor con total incredulidad.

“Ya lo sé. Lo siento”. Taylor le pasó por encima, golpeando a Nemov contra el capó del todoterreno. “Necesito tus esposas”.

Will buscó a tientas con una mano, encontró sus esposas y se las lanzó a Taylor. “Me has disparado, MacAllister”.

“Lo sé, Will. Lo siento mucho”. Ajustó las esposas a las enormes muñecas de Nemov, las sujetó y lo puso de rodillas.

“Estoy herido”, rugió Nemov. “Estoy sangrando”.

“A ti sí que quería dispararte, así que agradece que estemos en un hospital”.

Taylor se quedó parado mientras un coche de policía blanco y gris entraba en el aparcamiento, con las luces encendidas y la sirena chillando. Le siguió un segundo coche con la insignia del sheriff.

La puerta del todoterreno se abrió de golpe. Hedwig salió, agarrándose el vientre, y se tambaleó lentamente hacia la pasarela.

“¿Adónde vas?” llamó Taylor.

“¡Para tener a mi bebé!”

Los sheriffs salieron en tropel de sus coches mientras otro vehículo policial entraba chirriando en el aparcamiento.

“Esto es genial”, dijo Will.

“¡Manos arriba! Tira el arma!” El agente que utilizaba el megáfono llevaba un sombrero blanco de vaquero. Claramente era uno de los buenos.

Taylor asintió, se agachó para dejar la pistola sobre el asfalto. Se levantó y cerró las manos detrás de la cabeza.

Los alguaciles se precipitaron hacia delante.

* * * * *

“Todavía no puedo creer que me dispararas”.

“Lo sé. Lo siento. Sólo es una herida superficial. La grieta de la cabeza necesitaba más puntos”.

“Eso no lo mejora precisamente”. Will fruncía el ceño, aunque permitió que Taylor le cogiera la mano mientras se encaramaba al borde de la cama del hospital. Will estaba rabiosamente guapo con el cuadrado blanco de venda en la frente y la sombra oscura de las cinco, mejor dicho, las ocho, en la mandíbula.

Taylor tomó la mano de Will entre las suyas y la besó.

“Duele mucho”.

Taylor acarició los nudillos de Will. Besó cada dedo con un beso diminuto y chupador.

“Hmmph”. Ligeramente apaciguado, Will dijo: “¿El bebé está bien?”.

“Pequeño pero sano. Dos kilos y medio. William Taylor Hedwig”.

“Cristo”.

Taylor se rió.

“¿Y qué tenía que decir Cooper?”

“Ah. Al parecer, Hedwig -Kelila- decía la verdad. Colaboraba voluntariamente con la DEA”.

“¿Qué ha pasado?”

“Descubrió una conexión entre Bashnakov y un administrador adjunto de la DEA”.

“Ted Bell”.

“Sí”. Taylor se sorprendió. “¿Cómo lo sabías?”

“Kelila y yo hemos charlado antes”.

Taylor levantó las cejas. “Bueno, más o menos cuando su contacto en la DEA sufrió un misterioso y fatal accidente, Kelila se dio cuenta de que estaba embarazada. Decidió salir mientras pudiera. Se puso en contacto con uno de los nuestros que trabaja de enlace con la DEA, y él la puso en contacto con Henry Torres. El DS iba a encargarse de la investigación interna de la DEA, pero entonces Torres fue asesinado y Kelila fue inculpada de su asesinato”.

“Entonces...”

“Así que resulta que nuestro nuevo AFOD estaba trabajando a partir de las notas y archivos de Torres para intentar atrapar a Ted Bell, y por eso nos enviaron a recuperar a Kelila. Cooper la necesita como testigo. Su caso depende de ella”.

El rostro de Will se aquietó. “Oh.”

Taylor hizo una mueca. “Claro que no podía decírnoslo porque, obviamente, había una filtración en alguna parte”.

“¿Qué pasa ahora con Kelila?”

“Después de que Cooper consiga lo que necesita, ella y el niño entran en el Programa de Protección de Testigos”.

“¿Y qué nos pasa por salirnos de la reserva?”

“La hemos traído sana y salva; eso es lo principal. Cooper volará esta noche para tomarle declaración”.

Los ojos azules de Will le observaron atentamente. “Bien. ¿Qué es lo que no me cuentas?”

“Nada. Todo va bien”. Taylor respiró hondo. “Tienes que decidirte sobre la misión de París. Ellos... necesitan una respuesta. Cooper te pedirá tu decisión cuando llegue”.

Los ojos de Will se cerraron entonces. Su mano apretó con fuerza los dedos de Taylor, magullándolos.

“No pasa nada. Ya lo sé”. Taylor lo dijo con tanta calma que casi se lo creyó él mismo.

Cuando Will abrió los ojos, estaban húmedos. “I...”

“No tienes que decir nada”. Ésa era la verdad. No podía soportar ver cómo Will se destrozaba por esto. “Estaremos bien. Es como tú dijiste. El tiempo vuela cuando te diviertes”.

Will tiró de él hacia delante, estrechándolo en una especie de abrazo de oso en el que podían agarrarse fuerte y ninguno tenía que ver la expresión del otro. Taylor apoyó la cara en la curva desnuda y cálida del hombro ileso de Will y escuchó los estremecedores sonidos de éste luchando contra sus sentimientos. Podía oír el lento y pesado latido del corazón de Will y, aunque no era muy aficionado a la poesía, de repente recordó versos de algún tiempo y lugar olvidados: todos sus tiempos y lugares habían desembocado, al parecer, en aquel momento.

El desangramiento del tiempo en lentos latidos,

Despiertos yacen.

Sobre el autor

Autora de más de sesenta títulos de ficción clásica masculina/masculina con misterio enrevesado, aventura trepidante y romance sin complejos entre hombres, la obra de JOSH LANYON se ha traducido a doce idiomas. Su thriller del FBI Fair Game fue el primer título Masculino/Masculino publicado por Harlequin Mondadori, entonces la mayor editorial romántica de Italia. Extraño en la orilla (Harper Collins Italia) fue el primer título M/M publicado en papel. En 2016, Sombras fatales se situó en el nº 5 de la lista anual de novelas de amor para chicos de Japón (el primer y único título de un autor extranjero que aparece en la lista). La serie inglesa Adrien fue galardonada con el premio a la Pareja Favorita de Todos los Tiempos por el Grupo de Romance M/M de Goodreads. En 2019, Fatal Shadows se convirtió en el primer juego para móvil LGBTQ creado por Moments: Elige tu Historia.

Ha ganado el premio Eppie, ha sido finalista del premio Lambda Literary en cuatro ocasiones (dos de ellas por misterio gay), ha sido nominada al Edgar y ha recibido por primera vez el premio Goodreads All Time Favorite M/M Author.

Josh está casado y vive en el sur de California.

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CALOR DE SANGRE: Terreno peligroso 3

titulo original Blood Heat: Dangerous Ground 3

Copyright (c) 2012 por Josh Lanyon

Edición en español, mayo 2023

Portada de KB Smith

El contenido de la portada es meramente ilustrativo. Las personas que aparecen en la portada son modelos.

Montaje de Judith David

Traducido por Luis Aguilar

Todos los derechos reservados

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma ni por ningún medio, ya sea electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito de JustJoshin Publishing, Inc.

Publicado en los Estados Unidos de América

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Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con personas vivas o muertas es pura coincidencia.