El millonario inglés míster Stopps visita un día la ciudad de Torburgo que ha sido víctima de un devastador incendio y oye hablar del popular Kásperle que vive allí. Cuando lo conoce se empeña en comprarlo ofreciendo a cambio dinero suficiente para reconstruir la ciudad. Para ayudar a los habitantes de Torburgo, Kásperle accede a que lo compre y se va con él de viaje. Los dos hacen buena migas pero, pero allí donde está Kásperle no dejan de surgir los problemas; y el inocente y bonachón Míster Stopps que quiere comprarlo todo no ayuda demasiado.

Josephine Siebe

Kásperle en Suiza

Kásperle - 4

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Gand 15.09.14

Título original: Kasperles Schweizerreise

Josephine Siebe, 1925

Traducción: María Luisa Gefaell

Ilustraciones: Hermine Schäfer

Editor digital: Gand

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Míster Stopps llega a Torburgo

RÁSSSS! La diligencia de Torburgo se paró; el cochero gordo se volvió y dijo a su único viajero:

—Ya hemos llegado. Y la ciudad no resulta muy agradable.

Míster Stopps, un inglés riquísimo, sacó la cabeza por la ventanilla y gritó:

—¡Adelante!

—No no vale la pena seguir adelante, es mejor no entrar en la ciudad.

—¿Porrqué no entrar?

—Porque se ha quemado.

—¿Cómo, cómo?

—Que la ciudad se ha quemado, ha ardido.

—¿Dónde?

—Caracoles, si lo ve hasta un ciego —gruñó el cochero—. Ha ardido medio Torburgo, ha sido una catástrofe.

—Yo querer ir dentro del ciudad —repitió míster Stopps, mirando las huellas del fuego junto a la puerta de Torburgo.

Dos días antes, la bella y simpática ciudad había ardido; calles enteras quemó el incendio. En la puerta de la ciudad estaban grupos de personas muy tristes, y míster Stopps se les quedó mirando, y preguntó:

—¿Qué hacer estos aquí?

—Hombre, ya ve que no están de baile.

El cochero miró de mal humor a su viajero; le parecía un señor bastante raro. Pero míster Stopps no se preocupó, se recostó en su asiento, miró las páginas de un libro rojo, y dijo:

—¡Adelante! Aquí no poner nada de incendio, y yo querer ver cosas interesantes.

En aquel momento, la gente que estaba en la calla empezó a gritar:

—¡Kásperle! ¡Nuestro querido Kásperle!

—¿Qué ser eso? —preguntó míster Stopps, mirando con gran asombro un muñeco de guiñol, vivito y coleando, que estaba entre la gente; el muñeco lloraba a gritos, porque le daban una pena grandísima los que se habían quedado sin casa con el incendio.

—Eso es Kásperle.

—¿Quién ser Kas, Kas, Kásperle?

—Caramba, quién va a ser; pues Kásperle. Qué pregunta más boba. Ahora le llevaré a usted a casa del alcalde para que se lo explique mejor.

El cochero dirigió sus caballos por la callecita que subía a la ciudad, y míster Stopps le gritó:

—¡Pare! ¡Yo querer ver a Kas, Kas, Kásperle!

Pero cuando al viejo cochero Enrique se le ocurría seguir, seguía adelante, por mucho que gritaran sus viajeros.

El coche pasó entre casas y escombros, llegó a la casa del alcalde y el cochero se puso a tocar la trompeta con todas sus fuerzas, hasta que se asomaron el alcalde, su mujer y todas las criadas, gritando:

—¡Dios mío! ¿Qué pasa? ¿Hay otro incendio?

—Aquí traigo a uno… —dijo el cochero señalando con su látigo a míster Stopps; y el inglés sacó por la ventanilla su cara redonda y preguntó al alcalde:

—¿Usted ser padre de Kas, Kas, Kas…?

No le entendía nadie, porque míster Stopps había olvidado el nombre del muñeco viviente; menos mal, ya que el alcalde se hubiera enfadado mucho al saber que le tomaban por padre de Kásperle. Pero entonces el alcalde comprendió que el viajero era un hombre muy rico, y le miró con mucho respeto, le hizo una reverencia, luego otra, y le preguntó:

—¿Qué desea el señor?

—Kés, kés… —repetía el inglés, sin conseguir dar con el nombre; y la mujer del alcalde dijo entonces:

—¡Vaya, el inglés tiene hambre, quiere queso, y la fonda se ha quemado!

—Lo que tiene que hacer este señor es bajarse, porque mis caballos están cansados —gruñó el cochero; y el alcalde, para disimular, hizo más reverencias a míster Stopps, porque en aquella ciudad no habían visto nunca un inglés de verdad, y luego invitó al viajero a entrar en su casa. Y míster Stopps creyó que la casa del alcalde era la fonda, y se bajó del coche y dijo:

—¿Dónde estar mi…? ¿Mi room?

La buena de la alcaldesa no sabía que room quería decir habitación en inglés, y creyó que era una costumbre inglesa y se puso a gritar:

—¡Corre, Trini, corre! ¡Tráele al señor queso y ron!

Luego llevó al inglés al cuarto de estar, y míster Stopps se tumbó en el sofá, puso los pies encima de la mesa y repitió:

—¡Yo querer Kés, Kes, Kés…!

—¡Caramba, vaya un apetito que trae! —pensó la alcaldesa—. ¡Corre, Trini, trae el queso!

La criada volvió corriendo con un plato lleno de quesos diferentes, y algunos olían muy fuerte y míster Stopps se tapó la nariz, exclamando:

—¡Oh, oooh!

—¡Aquí tiene el queso, y bien bueno que es! —le dijo la alcaldesa.

—¡Oh no, Kas, Kes, Kas…! ¡Oh no, esto qué terrible! —decía míster Stopps haciendo muchos aspavientos y señalando a Trini.

—¡No se lo tolero! ¡Ea, no se lo tolero! ¡No tengo nada de terrible! —gritó la criada, muy ofendida—. ¡Este señor sí que es un esperpento, miren qué gestos hace, si se parece a Kásperle!

—¡Eso, eso! ¡Kásperle! ¡Yo querer decir Kásperle, no esa cosa terrible que oler terriblemente! ¿Dónde estar el Kásperle? ¿Ser una persona el Kásperle que yo ver antes?

—Pues es Kásperle, ni más ni menos. ¿Cómo se lo diría yo? Pues es así, un Kásperle, eso es. Un Kásperle, ni más ni menos —dijo el alcalde, mirando muy asombrado a su curioso huésped. El inglés había puesto otra vez los pies sobre la mejor mesa de la casa, y el alcalde, sin muchos miramientos, le agarró de los pies y se los quitó de la mesa; y entonces el inglés se cayó sentado al suelo.

—¡Oh! —exclamó míster Stopps muy enfadado—. ¡Yo poder hacer en mi room lo que yo querer!

—¡No dice usted más que tonterías! ¡Aquí no tenemos ron, y esto no es una fonda!

—¡Oh! ¡No es una fonda! ¿Dónde estar yo?

—Está usted en mi casa, y yo soy el alcalde.

—Sí señor, y yo la alcaldesa —dijo muy seria la mujer—; y a mí no me ha puesto nunca una visita los pies encima de la mesa, para que lo sepa usted. Estaría bueno. Hasta ahí podíamos llegar.

Entonces míster Stopps acabó de comprender que no estaba en una fonda, y pensó que el cochero le había engañado y dijo:

—¡Qué estúpido, estupidísimo!

—¡Esto no se lo tolero yo tampoco! —gritó el alcalde, y sacó a empujones a míster Stopps de la habitación.

En aquel momento iba a salir Trini con el queso, y se tropezaron, todo el queso se cayó al suelo, Trini dio un grito, míster Stopps otro, la alcaldesa se echó a llorar, el alcalde empezó a regañar a todos, y los escribientes salieron de la oficina del Ayuntamiento, para ver qué pasaba. Y también se acercaron a curiosear muchos niños, y muchas criadas, y hasta Enrique el cochero, que llevaba el paraguas del inglés, que se lo había dejado olvidado.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó el cochero al ver todo el jaleo.

—¡Yo querer decir estúpido a éste! —dijo míster Stopps.

—¡Ah, vamos! —dijo el alcalde—. Era a éste. ¿Pero por qué le ha hecho venir a mi casa?

—Caramba, y yo qué iba a hacer —dijo el cochero—. Este señor quería ver cosas interesantes…

—Yo no soy una cosa interesante —dijo el alcalde, furioso.

—¡No, yo querer Kés, Kés…!

—¡Se lo traje! ¡Le traje todo el queso que había, lo menos de seis clases, y mire lo que ha hecho, lo ha tirado al suelo! —gritó Trini.

Enrique el cochero no comprendía nada; y el alcalde tampoco comprendía que aquel señor inglés tuviera tanto interés en ver a Kásperle.

—¡Yo querer comprarlo! —dijo míster Stopps—. ¡Comprarlo! ¡Al Kas, Kes…!

—¡Qué idea más absurda! ¡A Kásperle no le vende nuestro organista ni por un millón!

—¡Yo pagar un millón!

—¡Cielos!. —El alcalde estaba a punto de desmayarse; su mujer le sostuvo, y entre los dos agarraron a míster Stopps y le metieron otra vez en la casa. Esta vez le hicieron sentarse en el salón, en la mejor butaca, y el alcalde y su mujer se sentaron a su lado, mientras el inglés repetía:

—¿Quién ser ese Kás… perle?

—Pues, francamente… Es un pillo, ni más ni menos… —dijo el alcalde, mirando muy asombrado a aquel señor que pensaba pagar un millón por un kásperle. Y empezó a contar al inglés la historia del muñeco viviente.

Era una historia larga y sorprendente: Un muñeco de guiñol vivo, que sin ser una persona se portaba como las personas; que había estado dormido durante más de ochenta años; que había recorrido medio mundo, y a quien invitaba de vez en cuando el duque Augusto Erasmo. Un Kásperle amigo de la hermosa condesa Rosamaría y del célebre violinista Miquele. El Kásperle vivía en Torburgo desde hacía cuatro años; todos lo querían, siempre estaba de buen humor y divertía a chicos y grandes, y la señorita Marilena jugaba con él.

Mientras el alcalde contaba la historia, míster Stopps le escuchaba con la boca abierta y decía de vez en cuando:

—¡Yo comprarle, yo comprarle!

—Señor, no tendrá usted dinero bastante para comprar a Kásperle —decía el alcalde, que no acababa de creer que míster Stopps tuviera un millón; pero el inglés repetía:

—¡Yo comprar! ¡Yo dar un millón!

—¿Un millón de pesetas? —preguntó el alcalde, pensando que aquel extranjero sólo sabría contar en céntimos.

—¡Libras! —contestó míster Stopps.

—¿Libras? ¿Y para qué van a querer tantas libras? —preguntó la buena de la alcaldesa, que creía que eran libras de pesar. Pero su marido sabía muy bien que el dinero inglés se cuenta por libras, y que una libra son muchas pesetas; y pensó que con aquel dinero se podría reconstruir casi todo Torburgo, y se acabarían las penas de la gente. ¡Qué suerte más grande sería para su querida ciudad! Pero ¿se dejaría vender Kásperle? El alcalde se levantó de pronto y dijo a míster Stopps:

—¡Haga el favor de venir conmigo! ¡Vamos a ver a Kásperle!

—¡Oh sí, yo comprar Kás, Kás…!

Y se marcharon de la alcaldía, y la alcaldesa se quedó pensando:

—Qué cosas más raras; mira que comprar con pesos de una libra. ¿Llevará este forastero un millón de pesas en su equipaje? ¡Habrá tenido que traer un montón de baúles! ¡Qué cosas más raras se ven en el mundo!…

La venta de Kásperle

MIENTRAS míster Stopps estaba en casa del alcalde, armando todo aquel jaleo del queso y de poner los pies encima de la mesa, Kásperle lloraba sin parar en un rincón de una cocina.

El Kásperle siempre alegre y divertido estaba ahora tristísimo. Le daban mucha pena sus amigos de Torburgo, que habían perdido sus casas; y el señor Severín, el organista, no sabía cómo consolarle y tocaba el órgano para ver si así Kásperle dejaba de llorar; iba a haber una Misa de rogativas para que Dios arreglase el problema de la ciudad de alguna manera, y el señor Severín se estaba entrenando a tocar muy bien para que el domingo le saliera la música mejor que nunca.

Kásperle gimoteaba y sorbía en su rincón, pensando:

—No soy más que un Kásperle pequeño y bobo. No puedo ayudar a mis amigos, que se han quedado sin casa y sin dinero.

Y en aquel momento oyó una voz que decía a la puerta de la casa:

—Está ahí arriba.

El señor Severín dejó de tocar. Se asomó a la ventana, y vio al alcalde que le preguntó:

—Señor Severín, ¿está Kásperle en casa? Tenemos que verle y que hablar con usted de un asunto muy importante.

—Si no he hecho ninguna tontería desde hace muchísimo tiempo… —gritó Kásperle; y el alcalde, al oírle, le dijo:

—Tú no haces nunca tonterías, querido Kásperle, tú eres lo mejor de Torburgo, el orgullo de nuestra ciudad…

El alcalde no había dicho nunca aquellas cosas a Kásperle; pero es que el alcalde pensaba que si el inglés se enteraba de lo malísimo que solía ser Kásperle, no daría un millón, ni siquiera un real por él.

—¡Mucho gusto en conocer, mucho gusto, muchísimo gusto! —dijo entonces míster Stopps a Kásperle, haciéndole unos saludos muy ceremoniosos, como si el monigote fuera un gran personaje.

A Kásperle le entró mucha risa, y empezó a soltar aquellas carcajadas que sólo son capaces de soltar los kásperles. Míster Stopps se le quedó mirando con mucho asombro. En su vida había oído una risa así, ni había visto una bocaza tan grande como la de Kásperle.

—¡Ja, ja, ja, jojojojo! —se reía Kásperle con un ruido tremendo. Y al inglés se le pegó la risa y empezó a hacer gorgoritos, sujetándose el estómago con las manos, tosiendo y moviéndose hacia delante y hacia atrás.

—¡Ji, ji, ji, hehehe! ¡Oh, jijiji, oh, el Kés, el Kás, yo comprar!

¡Clap! Kásperle cerró la boca de golpe. De pronto se le acabó la risa. ¿Qué decía aquel señor tan raro de comprarle? Recordó entonces lo mal que lo había pasado por esos mundos de Dios, y se echó a llorar con unos berridos espantosos y con unos lagrimones gordísimos.

—¡Ay, ay, ay, huhuhu!

Míster Stopps se asustó mucho. Y lo mismo que se le había pegado la risa, se le contagió la pena de Kásperle, y puso una cara rarísima haciendo pucheros, y parecía que se había tragado una taza de vinagre con pimienta. Sí, míster Stopps era capaz de hacer unos gestos casi tan raros como Kásperle. Al verle, Kásperle se olvidó de seguir berreando, se echó a reír otra vez, y míster Stopps no pudo remediarlo y empezó también a reírse. Los dos hubieran estado durante horas y horas haciendo caras raras, riendo y llorando, si no llega a preguntar el señor Severín al alcalde:

—¿Qué quiere decir esto? ¿Quién es este señor, que cree que puede comprar a nuestro Kásperle?

—¡Oh sí, yo comprar! ¡Yo comprar seguro! ¡Yo dar un millón!

—¡No! —chilló Kásperle—. ¡Un millón es poquísimo! ¡Yo valgo mucho más!

Míster Stopps le miró con los ojos muy abiertos. ¡Caramba con el monigote aquel, que encontraba que un millón era poco dinero!

—¡Oh, un millón ser mucho dinero, ser mucho gran cantidad dinero! ¡Yo poder comprar un castillo con un millón!

—¡Yo no soy un castillo! ¡Yo valgo mucho más! —chilló Kásperle.

—¡Oh, yo poder comprar un entero museo por un millón!

—¡Yo no soy un museo! ¡Yo soy el único Kásperle verdadero y vivo del mundo!

—¡Oooh! —exclamó míster Stopps lleno de admiración; le encantaban las cosas que eran únicas en el mundo.

Hizo otra reverencia a Kásperle y dijo:

—Tú gustar a mí. Tú ser maravilloso.

—¡Yo soy maravilloso! —dijo Kásperle imitando la voz y los gestos del inglés.

El alcalde empezó a impacientarse y a temer por su millón de libras. Dijo a Kásperle:

—Queridísimo pequeño, hijito mío, no imites a este señor, y piensa que quiere dar un millón de libras por ti. ¡Piensa lo que podemos hacer en Torburgo con tanto dinero! ¡Podremos construir de nuevo la ciudad, todavía más bonita de lo que era antes de quemarse!

Kásperle se quedó muy pensativo, y siempre que pensaba ponía la cara más boba del mundo; ahora estaba pensando que iba a poder ayudar por fin a sus amigos de Torburgo. Míster Stopps vio la cara de Kásperle y exclamó:

—¡Oh, qué bello, qué maravilla! ¡Yo. comprar por un millón y cuarto!

El alcalde estaba nerviosísimo; dio un codazo al señor Severín y le dijo al oído:

—¡Véndalo, véndalo, maestro, y ayude a Torburgo!

—No puedo. Yo no puedo vender a Kásperle. Tiene que decidirlo él mismo.

—¡Un millón y cuarto es muy barato! ¡Yo valgo más! —dijo Kásperle, que no tenía ni idea del dinero que era aquello.

Y míster Stopps se quedó pensando, porque aunque tenía muchísimo dinero, un millón y cuarto de libras le parecía una cantidad muy seria.

—¡Yo valgo más! ¡Mucho más! —repetía Kásperle.

—¡Kasperlete de mi alma, piensa en Torburgo! —decía el alcalde.

—¡Yo dar un millón y más medio millón! —dijo míster Stopps entonces.

—¡Yo valgo mucho más! ¡Yo valgo muchísimo más! —gritaba Kásperle.

—¡Oh, yo comprar con tanto dinero un condado entero! —gritó míster Stopps.

—¡Yo no soy un condado, yo soy el único Kásperle vivo y verdadero del mundo!

Y al decir esto, Kásperle dio una de sus volteretas, saltó por encima de míster Stopps y salió rodando por la plaza de la iglesia. Míster Stopps se cayó sentado del susto, con la boca abierta, y de pronto gritó:

—¡Maravilloso, yo comprar, yo comprar!

—¡Valgo dos millones, y dentro de un cuarto de hora valdré tres millones! —gritó Kásperle, que en el fondo tenía mucho miedo de que aquel señor inglés dijera que sí y se lo llevara. Pero al mismo tiempo pensaba: «Puedo ayudar a mis amigos de Torburgo, puedo hacer algo por Torburgo».

—¡Kásperle, sé bueno! ¡Kasperlito de mi alma, piénsalo, tú eres un corazón de oro, Kasperlillo! —suplicaba el alcalde.

—¡Yo valgo mucho, yo valgo dos millones, dos millones enteros! ¡Y me tienen que dar dos semanas de vacaciones al año! —dijo Kásperle saltando como un loco por la plaza.

—¡Es demasiado dinero, Kásperle, no pidas tanto!

—¡Dentro de un cuarto de hora costaré tres millones! —repitió Kásperle dando volteretas sin parar, por encima de míster Stopps, por encima del alcalde, como si fuera una pelota.

—¡Oh, qué cosa extraordinaria! ¡Yo comprar por dos millones! —dijo míster Stopps—. ¡Dos millones! ¡Kásperle ser mío!

¡Cielos, qué susto se llevó Kásperle al oírle! Se quedó tumbado en el suelo y cerró los ojos.

—¡Oh, que se muere, que se muere! —gritó míster Stopps.

—No, no se morirá —dijo el alcalde.

—No me muero, pero cuando uno vale dos millones tiene que reponerse del susto… —dijo Kásperle, comprendiendo que acababa de comprarle un señor desconocido. Y se echó a llorar con una pena grandísima. Daba unos berridos tan fuertes y lastimeros, que se abrieron todas las puertas y ventanas de la plaza. Y una de las personas que oyó el llanto de Kásperle fue la simpática Marilena, su amiga, que salió de su casa corriendo y le preguntó:

—¡Kásperle, mi pequeño Kásperle! ¿Qué te ha pasado?

—Esto ser mi Kásperle ahora, mi Kásperle. Yo comprar.

Míster Stopps quería empujar a un lado a Marilena, pero Kásperle dio unos gritos espantosos, y el inglés preguntó asustadísimo al alcalde:

—¿Ser este Kásperle pariente de leones? ¡Él rugir!

Y el pillo de Kásperle pensó que ya sabía cómo asustar al señor Stopps cuando hiciera falta. Y entonces el alcalde, harto de oír aquellos gritos, dijo a Kásperle de muy mal humor:

—¡Cállate ahora mismo! ¡Calla ya, majadero, o te…!

Con el alcalde no se podían gastar bromas; Kásperle lo sabía bien. Se quedó calladito en seguida, y puso cara de mosquita muerta.

—¡Oh, no ser león, ser criatura bondadosa! —dijo míster Stopps, que era muy miedoso—. ¡Kásperle ser mío, buen Kásperle!

—¡Nada de eso, Kásperle no es suyo! —dijo Marilena enfadada; y el inglés preguntó, señalando a la niña:

—¿Ser ella también cosa interesante, cosa única en el mundo?

No, Marilena no era ninguna cosa rara; era sencillamente una niña muy buena y muy amable, y como tenía tan buen corazón empezó a llorar cuando dijo el alcalde:

—¡Este señor ha comprado a Kásperle, y no hay más que hablar! ¡Silencio!

—¿Pero es eso verdad? ¿Ha comprado a mi amigo? —preguntó Marilena mirando a maese Severín como pidiéndole cuentas; y entonces maese Severín le contó lo que había pasado, y dijo, acariciando a Kásperle:

—El pequeño ha hecho un gran sacrificio para salvar a Torburgo. Es como un héroe, y hay que festejarle.

Al oírse llamar héroe, Kásperle se puso muy derecho y muy contento; y entonces el alcalde dijo que era verdad, que Kásperle merecía una gran fiesta, y que iba a mandar al pregonero a que anunciase por toda la ciudad lo que Kásperle había hecho por Torburgo. Y Kásperle dijo:

—¡Que den vacaciones a los niños! ¡En mi honor tienen que dar vacaciones a los niños, o no me marcho con ese señor!

—¿Vacaciones? ¡Yo querer comprar! —dijo míster Stopps de buen humor.

¿Comprar vacaciones? ¡Qué cosas se le ocurrían a aquel señor! Marilena y Kásperle se le quedaron mirando, y maese Severín le explicó al inglés lo que eran las vacaciones. Y Kásperle repitió que él tendría que tener también vacaciones una vez al año, y míster Stopps dijo que sí, que estaba de acuerdo. Y prometió que traería todos los años a Kásperle a Torburgo, durante un mes. Míster Stopps hizo luego un saludo muy profundo a Marilena y le dijo, como si fuera una dama ya mayor:

—Y yo esperar que usted me visite.

Marilena se puso muy colorada y preguntó:

—¿Dónde vive usted?

—Oh, en todas partes, en cualquier parte… —respondió míster Stopps haciendo un gesto amplio con la mano—. Yo vivir siempre en todas partes, en barco, en fonda, en Norte, en Sur, por aquí, por allá…

—¡Huy, qué estupendo! —gritó Kásperle de pronto, porque le parecía lo más divertido del mundo vivir así; un poco en todas partes.

Pero Marilena pensaba que aquella no era manera de vivir, y dijo muy seria:

—Hay que tener una casa en un sitio fijo… —lo dijo tan bajito, que míster Stopps no lo oyó; sólo había oído el grito de alegría de Kásperle y dijo muy satisfecho:

—Nos vamos a entender muy bien tú y yo, ¿verdad Kés…?

—¡Que me llamo Kásperle!

—Oh, bueno, bueno. Kesperle… Oh, qué hermoso nombre, qué interesante…

—Sí, sí, muy interesante —dijo el alcalde—. Ahora mismo lo haré pregonar por todo Torburgo, para que los vecinos sepan que Kásperle se ha vendido por la ciudad.

—Dos millones y un mes de vacaciones… —pensó Kásperle, y de pronto decidió que aquello era demasiado barato, y suspiró.

El alcalde salió de prisa hacia el Ayuntamiento, pensando:

—¡Ese pillastre de Kásperle! ¡Quién iba a pensar que serviría para algo útil!

Al alcalde no le daba ninguna pena que Kásperle se marchara con el extranjero; en cambio, maese Severín estaba muy triste de separarse de su querido pequeño, y dijo que se quedaran a comer en su casa Kásperle y míster Stopps. La señora Amada preparó una comida muy buena, con los platos que le gustaban más a Kásperle, porque aquella misma tarde se marcharían él y el inglés de Torburgo. Míster Stopps llevaba una cartera grande llena de billetes ingleses, con los que pensaba pagar el precio de Kásperle. Y mientras la señora Amada ponía la mesa, y Kásperle jugaba por última vez en el jardín con Marilena y el principito, el pregonero recorría las calles de Torburgo, tocando la campana y diciendo a grandes voces:

«¡Vecinos de Torburgo!

¡Oíd la noticia!

¡Nuestro buen Kásperle

se ha vendido

por la ciudad…!

¡El señor míster Stopps

vecino de la Inglaterra

ha comprado a Kásperle

por dos millones…!

¡Esa gran cantidad

es para reconstruir Torburgo…!»

La gente escuchaba, sin acabar de comprender. Unos creían que Kásperle había vendido la ciudad a un inglés; otros, que un inglés había vendido la ciudad a Kásperle; y otros, los más bobos o más duros de oído, dijeron que Kásperle iba a vender un inglés a los ciudadanos de Torburgo para trabajar en la reconstrucción.

El Pregonero, al oír los comentarios, se enfadó, porque estaba seguro de haber dicho las cosas muy bien y con voz muy clara. Por fin se enteraron todos de lo que había pasado, y no salían de su asombro. ¡Dos millones para Torburgo! Los listos explicaron a los tontos cuánto dinero eran dos millones de libras, y entonces todos empezaron a gritar:

—¡Viva Kásperle! ¡Viva nuestro querido, nuestro buenísimo Kásperle! ¡Viva nuestro amigo, el orgullo de nuestra ciudad, viva!

Y todos hablaban por las calles muy emocionados, y comentaban lo buenísimo que era Kásperle, y después de muchas discusiones decidieron regalar a Kásperle, como despedida, un trajecillo nuevo de seda y una canción compuesta en su honor.

Varias costureras de la ciudad se pusieron en seguida a preparar el traje; y la agrupación de músicos de Torburgo compuso una canción preciosa, y la letra la puso el señor Taquimuso, el maestro.

Todo Torburgo estaba como en los días de fiesta; los vecinos miraban las casas quemadas y pensaban lo pronto que iban a verlas otra vez levantadas y bonitas; y el sastre Gorrilla dijo que seguramente le darían hasta un sofá nuevo, que siempre había estado deseando tener.

—Y a mí me pondrán en la casa nueva un armario de cocina con muchos estantes —dijo la gorda viuda Arroyoclaro.

—Lo mejor es que hagamos una lista con las cosas que necesitamos —propuso el zapatero Puré-de-Mijo, que era muy astuto—; y cuando Kásperle firme la lista el alcalde tendrá que aprobarla. Sí, es lo mejor.

La fiesta de despedida

MARILENA sentía mucha pena por la marcha de Kásperle. Pensaba que su amiguito se pasaría la vida llorando y no querría comer. Pero se equivocaba.

Claro que Kásperle lloró con muchos gritos un buen rato, pero en cuanto vio la tarta que le mandaba el alcalde se consoló; era una tarta que había hecho en su honor el pastelero, maese Tenebroso, una tarta magnífica que Kásperle se comió en cuatro bocados; al primer bocado todavía estaba llorando un poquito, pero en cuanto notó lo rica que sabía la tarta, dejó de llorar del todo. Y maese Severín, que se separaba de Kásperle con muchísima pena, aunque comprendía que había que ayudar a los pobres vecinos que lo habían perdido todo, consolaba a Kásperle diciendo:

—Ya verás, te darán vacaciones y nos vendrás a ver todos los años.

—¡Vacaciones, vivan las vacaciones! —chilló Kásperle, que sabía qué cosa más estupenda eran las vacaciones, y hasta se olvidó de míster Stopps, pensando en las vacaciones y comiendo dulces.

Y cuando llegó míster Stopps a la casa y dijo que tenían que marcharse en seguida, Kásperle dijo muy contento:

—¡Primero tengo vacaciones!

No, no podía ser; empezar por las vacaciones es una cosa que no se hace nunca. Míster Stopps y el señor Severín querían explicárselo a Kásperle, y hasta Marilena le dijo:

—¿Pero no comprendes, Kásperle, que eso no puede ser?

Kásperle se quedó muy triste, y como ya se había comido todos los dulces, pensó que lo mejor sería echarse a llorar; y ya iba a empezar con sus berridos, cuando míster Stopps sacó una gran caja de bombones que llevaba en la cartera y se la regaló. Kásperle se fue al jardín con la caja y con Marilena, y allí repartieron los bombones con el principito. Marilena escogía primero los bombones, pero no era como Kásperle: ella no podía comer cuando estaba triste. Kásperle, en cambio, hacía las dos cosas: llorar y comer. Daba un aullido de pena y luego se metía un bombón en la boca, y así pasaron un buen rato.

Y luego ocurrió algo maravilloso; ya estaba míster Stopps diciendo que tenían que marcharse, cuando llegó el alcalde y dijo que esperaran hasta el día siguiente, porque los vecinos de Torburgo querían dar a Kásperle una gran fiesta de despedida. Y de pronto empezaron a llegar a la plaza de la iglesia todos los torburgueses, y míster Stopps no tuvo más remedio que decir que se quedarían aquella noche. La fiesta resultó muy bonita; en la misma plaza se reunieron todos, y primero el coro de la ciudad cantó una canción popular. Después el alcalde se subió a una silla que habían puesto encima de una mesa, y pronunció un discurso en alabanza de Kásperle; alrededor de la mesa estaban todos los niños de Torburgo con farolillos de colores y cada vez que el alcalde decía: «Nuestro querido, buen Kásperle», los niños meneaban los farolillos y hacía precioso. Al final, el alcalde gritó:

—¡Viva Kásperle, el bienhechor de nuestra ciudad!

Y como levantó mucho la voz y los brazos, se cayó de la silla, y todos creyeron que quería hacer una gracia en honor de Kásperle; entonces subieron a Kásperle a la silla, mientras el alcalde se frotaba los chichones, y Kásperle empezó a hacer payasadas en lo alto de la silla. El coro cantaba mientras tanto:

«Adiós con el corazón

que con el alma no puedo…»

—Kásperle, muy emocionado, se metió un pie en la boca; y perdió el equilibrio y se cayó al lado del alcalde, y todos gritaron entonces:

—¡Que hable míster Stopps! ¡Que hable míster Stopps!

Míster Stopps se subió a una silla y dijo a voces:

—¡Respetables fiesteros! ¡Cuando yo comprar a Késperle…!

—¡Se llama Kásperle! —gritaron unos niños.

—¡Oh sí, cuando yo comprar Kesparle…!

—¡Kásperle, se llama Kásperle!

—¡Oh sí, cuando yo comprar…!

—¡Se dice: cuando compré! —corrigió un niño sabihondo.

—¡Oh sí, cuando yo comprer Kesparle por un millón…!

—¡Eh! ¡Por dos millones, por dos! —gritó el alcalde.

—¡Oh, dos millones! ¡Eso ser mucho dinero!

—¡Yo valgo más! ¡Yo valgo tres millones! —gritó Kásperle.

—Yo comprar…

—Yo he comprado, ¡he comprado! —le corrigió el alcalde.

—Dos millones ser bastante mucho dinero…

—¡Y vacaciones! —chilló Kásperle.

—¡Vacaciones, vacaciones! —gritaron todos los niños de la escuela.

—¡Y Kásperle tiene que pasar en Torburgo sus vacaciones!

—¡Oh sí, Torburgo tener vacaciones, y yo ya terminar de hablar…!

—¡Viva, viva! —chillaron todos los vecinos, y, de la emoción, míster Stopps se cayó también de la silla, y es que no estaba nada firme sobre la mesa.

—¡Viva, viva!

—¡Que hable ahora maese Severín!

Maese Severín se subió a la silla, con su violín en la mano, y los niños chillaron:

—¡Luego se caerá este también, qué juerga!

Pero maese Severín no se cayó, y se puso a tocar una cosa preciosa con el violín, una canción de despedida a Kásperle. Era una música muy triste, y a Kásperle se le empezaron a saltar las lágrimas, y a muchos vecinos de Torburgo también. Y el que más lloraba era míster Stopps, que estaba muy tieso y muy serio al lado de la mesa, y con mucha seriedad sacó un gran pañuelo de seda azul y se secó las lágrimas. Todos estaban muy emocionados, y hasta el alcalde pensó:

—¡Es una pena que se nos marche Kásperle!

En cuanto maese Severín terminó de tocar, míster Stopps volvió a subir a la mesa, agitó el pañuelo azul y gritó:

—¡Yo prometo ser bueno siempre con Kásperle!

—¡Viva! ¡Queremos que Kásperle sea muy feliz! —gritaron todos.

Kásperle gritó también, y se abrazó al cuello de maese Severín; y entonces míster Stopps comprendió que hasta un monigote como aquel podía estar triste, y le dijo:

—Tú no estar con pena, nosotros volver pronto aquí. —Era un consuelo.

Y entonces, uno de los vecinos que había perdido la casa en el incendio se subió a la mesa, y dio las gracias a Kásperle en nombre de todos; y la gente gritó «¡Viva!», otra vez, y Kásperle pensó:

—Tendré que hacerles un poco de guiñol ahora.

Se subió a la mesa, y sus amigos le gritaron que no se cayera, y Kásperle empezó a hacer las payasadas más divertidas que sabía, y se puso a imitar a la gente, que era algo que le salía muy bien; iba imitando a los vecinos más conocidos de Torburgo, y míster Stopps le miraba muy asombrado, pensando que había comprado al ser más sorprendente del mundo. Y como estaba cansado y tan emocionado con su compra, se sentó en algo que creyó era un taburete; pero era el tambor de la banda, y el tambor se rompió y todos se rieron mucho. Kásperle imitó entonces a míster Stopps y al alcalde, y míster Stopps no se enfadó, sino que se quedó muy asombrado de ver lo bien que le imitaba, y luego se echó a reír. Y, qué cosa, el inglés se reía casi igual que Kásperle, con una bocaza enorme, y los niños que le estaban mirando dijeron:

—Debe de ser un Kásperle viejo.

La verdad es que míster Stopps no solía reírse más que una vez al año, y, eso sí, cuando le tocaba reírse lo hacía con toda su alma; y ahora se reía como si hiciera tres años que no había reído, y Kásperle se puso como loco al verle y dio muchas volteretas y a todos se les contagió la risa y en la plaza entera se oían grandes carcajadas. Al final dijo míster Stopps:

—Yo ser feliz de comprar a Kásperle…

—¡Viva, viva! —gritaron todos.

—Yo querer mucho a Kásperle…

Y entonces Kásperle señaló con el dedo a míster Stopps y dijo:

—Pues yo no te quiero…

—¡Kásperle, por Dios! —dijo el alcalde.

—¡Oh, él mí no querer, oh!

—¡Se dice «él no me quiere»! —chillaron los niños.

—¡No me mí no quiere, oh yo estar triste!

Y entonces aquel locuelo de Kásperle le dijo:

—Hombre, un poco sí te quiero, pero quiero más a esos… —y señalaba a todos los vecinos de Torburgo, apretados en la plaza. Y cada uno de los vecinos creía que le señalaba a él, y todos se pusieron muy contentos y volvieron a gritar «¡Viva!», y sacaron los pañuelos, y la banda de música volvió a tocar, y los del coro cantaron la canción en honor de Kásperle. Fue una despedida preciosa.

Maese Severín le dijo a su mujer la señora Amada:

—No parece que Kásperle esté muy triste con la marcha…

Pero Kásperle estaba triste, ya lo creo; y cuando por fin se acostó, empezó a llorar en su camita, pensando que era la última vez que estaba con sus buenos amigos de Torburgo, hasta que pasara mucho tiempo. Y decía entre sollozos: «No tengo nunca una casa mía, no tengo patria, siempre voy de un lado a otro…», y se ponía tristísimo.

—¡Pobrecito Kásperle, pobre pequeño! —le dijo la señora Amada, que le quería como si fuera su hijo; y maese Severín cogió su violín y se sentó en la cama de Kásperle y tocó para él una canción preciosa. Y Kásperle se fue quedando tranquilo y al fin se durmió.

Y de repente le despertó la trompeta de la diligencia, que sonaba delante de su casa; era la hora de salir de viaje. Ya no había más remedio que irse con míster Stopps. ¡Dios mío, tenía que marcharse! Kásperle se vistió para salir con aquel inglés desconocido a recorrer esos mundos de Dios.

La partida

MÍSTER Stopps había pensado que lo mejor sería salir temprano; ya había habido bastante despedida la noche anterior. No era mala idea, pero los vecinos de Torburgo tenían también sus ideas propias, en especial los niños; generalmente les molestaba madrugar, pero aquella mañana se levantaron al amanecer. El viejo cochero les había dicho que saldrían muy temprano, porque le daba pena que Kásperle abandonara Torburgo sin que nadie le dijese adiós; y al cruzar con su coche las calles de la ciudad, iba dando unos trompetazos fuertísimos, y luego gritaba:

—¡Kásperle se marcha, Kásperle se marcha!

Y entonces todos los niños se tiraron de la cama y se vistieron de prisa y corrieron con muchos mayores para no perderse la partida de Kásperle.

El pastelero preparó muchos dulces para que pudieran comprarlos los madrugadores y llevárselos a Kásperle; así que los amigos de Kásperle pasaron por la pastelería y lo compraron todo, no dejaron en la tienda ni una chocolatina, ni un bollo, nada. Y maese Tenebroso les envolvía los paquetes con sus papeles más bonitos, y él mismo salió llevando la caja de bombones mejor de su tienda para dar una sorpresa a Kásperle.

¡Qué animación había en las calles a aquella hora de la mañana! Parecía un día de fiesta. Y el alcalde seguía haciendo cuentas del dinero que le había dado el inglés, y veía que podrían reconstruir todas las casas quemadas.

Y a cada momento iba a verle uno de los señores del Ayuntamiento y le preguntaba:

—¿Ha dado el inglés de verdad dos millones de libras? ¿Pero es que Kásperle vale tanto dinero? ¡Increíble!

Los panaderos de la ciudad se habían puesto de acuerdo la noche anterior y, en lugar de hacer panecillos para aquella mañana, hicieron bollos con la forma de Kásperle; y cuando míster Stopps estaba mirando si venía ya la diligencia, los chicos de las panaderías salieron corriendo con las cestas llenas de aquellos bollos y gritando de puerta en puerta:

—¡Kásperles, Kásperles calentitos, Kásperles recientes!

Dos chicos del panadero llevaron una gran cesta con aquellos bollos a casa de maese Severín, y Kásperle vio su retrato con pasitas en vez de ojos, y se comió dieciséis bollos; pensaba comer muchos más, pero Amada dijo:

—Te vas a poner malo si sigues comiendo kásperles calientes.

La buena señora le envolvió muchos bollos en un papel, para el viaje; y todos los niños de Torburgo estaban encantados con la novedad del desayuno. Únicamente Marilena se echó a llorar cuando vio a su amiguito en forma de bollo, y no quiso probar aquella golosina.

Kásperle estaba asomado a su puerta cuando vio llorar a Marilena que salía de su casa, y entonces empezó a berrear. Míster Stopps se asustó; el día anterior había visto con qué facilidad reía y lloraba Kásperle, pero los berridos que escuchaba ahora no eran cosa corriente: aparte del ruido horroroso que hacía Kásperle, parecía una persona llorando, cuando en realidad no era persona, pero es que a los Kásperles les pasa eso a veces.

—¡Oh, increíble, sorprendente! —exclamó míster Stopps mirando a Kásperle muy fijamente con sus lentes; y entonces le pasó a Kásperle lo que otras veces, que le dio risa ver la cara de míster Stopps y soltó unas carcajadas tan fuertes como el llanto de antes. Y míster Stopps aprovechó para agarrarle por el cuello, meterle en el coche y gritar al cochero:

—¡Vámonos!

Pero míster Stopps no había contado con los vecinos de Torburgo; estaban muy agradecidos a Kásperle y no pensaban dejarle marchar así como así. Se oyeron gritos por todas las calles, y unos niños llegaron a tiempo al lado del coche, diciendo:

—¡Esperen, esperen!

—Yo espero —dijo el cochero—, podéis despediros de Kásperle todo el tiempo que queráis.

Y fue mucho tiempo; míster Stopps no había visto nunca una despedida así. Los niños, los mayores, todos iban metiendo en el coche sus regalos para Kásperle. Llenaron la diligencia de cajas de dulces, de paquetes y cestos, de fruta y de flores, salchichas, huevos, todo lo que tenían. Unos llevaban a Kásperle sus juguetes favoritos, los libros que ya habían leído; y había niñas que lloraban, y Marilena seguía llorando sin parar, y los chicos le dijeron a Kásperle mirando de reojo a míster Stopps:

—Si no estás a gusto con él, te escapas.

—Nada de eso, Kásperle tiene que quedarse con este señor —dijo el alcalde, que tenía miedo de que míster Stopps le hiciera devolver el dinero. Pero los chicos le contestaron:

—Muy bien, lo que se vende, vendido está; pero ese señor no ha dicho que Kásperle no se puede escapar.

—¿Escapar? ¡Oh, Kesparle no escapar! —gritó míster Stopps asustado.

—¡Sí señor! —gritaron los chicos—. ¿Verdad Kásperle que te escaparás?

—¡Hala, hala, que se marchen de una vez! —gritó el alcalde; pero Enrique el cochero seguía fumando su pipa con mucha tranquilidad, y dijo:

—Falta la música.

Sí, los músicos de Torburgo habían pensado despedir a Kásperle con una bonita marcha; ya llegaban por una calle tocando las trompetas y los tambores, tarará, pómpómpóm, tararí, prom, prom… y míster Stopps se tapó las orejas, pero los caballos de la diligencia no podían tapárselas y las pusieron muy tiesas y se asustaron mucho de aquel concierto tan ruidoso. Y entonces los dos caballos recordaron que en sus buenos tiempos habían sido caballitos de circo, y que solían trotar al son de una música como aquélla. Y, sin avisar a nadie, salieron trotando por la plaza de la iglesia.

—¡Eh! ¡Soo, soo! —gritó el cochero; y los niños gritaron, el alcalde se cayó en brazos de maese Severín, Marilena se echó a llorar más fuerte, Kásperle gritó desde el coche, míster Stopps se había caído debajo de su asiento, y se armó un jaleo espantoso; pero los caballos no se paraban. Y los músicos, sin saber qué pasaba, seguían tocando su marcha cada vez con más entusiasmo; y la diligencia pasó por las calles, entre las casas quemadas, cruzó por delante de la pastelería y del mercado, atravesó plazas, pasó la puerta de la muralla, llegó al jardín de maese Penacho, que también se había quedado hecho una lástima después del incendio, y salió a la carretera. Enrique el cochero, que no había tenido tiempo de coger las riendas ni de sentarse bien, con aquellos baches se cayó a la carretera y se levantó en seguida y salió corriendo detrás del coche, gritando:

—¡Soo! ¡Para, Lisa, sooo! ¡Para, soo, Juanín! —porque sus caballos se llamaban Lisa y Juanín, pero no se pararon.

Míster Stopps, que había conseguido salir de debajo del asiento, vio que iban sin cochero y se puso a gritar:

—¡Ocurrir desgracia, ocurrir catástrofe!

Pero Kásperle, que al principio se había asustado un poco, pensó que podía muy bien hacer de cochero y trepó hasta el pescante, consiguió coger las riendas y paró a los caballos. Enrique vio que el coche se detenía, y echó a correr para subirse; pero no había contado con Kásperle, que quería guiar solo el coche, y que cogió el látigo, gritó a los caballos ¡Arre, arre!, y los caballos echaron a correr otra vez.

—¡Oh Kesperle! ¡Oh! ¡Tú parar, stop, stop!

El coche saltó encima de una piedra, y míster Stopps se cayó otra vez del asiento.

—¡Parar, stop, tú parar!

—¡Arre, hala, hala, más de prisa!

—¡Kesperle!

¡Pumba! Otro bache, otra piedra, otro agujero en la carretera… La diligencia iba dando tumbos como un patito loco; qué carrera más terrible… Kásperle se olvidó de la pena de la despedida, con la alegría de conducir a los caballos; les llevaba hacia la derecha, luego hacia la izquierda, y los caballos estaban muy asombrados de que les hicieran correr en zigzag, porque no tenían costumbre de ir así. Míster Stopps tampoco tenía aquella costumbre, y estaba sentado en el suelo del coche, meneando los brazos como un desesperado y gritando:

—¡Stop, stop, stop!

¡Nada! El coche seguía dando tumbos, y la vieja diligencia pensaba:

—¿Acabaré tirada en la cuneta? —pero como era una vieja dama muy digna, no quiso caerse y siempre se enderezaba, y se dejó llevar a empellones por el camino. Y los caballos, que en el fondo no eran tan locos como Kásperle, se dijeron:

—En la primera posada, nos paramos.

Y así lo hicieron; llegaron por fin a la posada del Botón de Oro, que estaba junto al camino, a la entrada del pueblo de Ambergo, y los caballos se pararon en seco.

—¡Hala, seguid, hala, arre! —les gritaba Kásperle, dándoles con el látigo, tirando de las riendas, pero no sirvió de nada; cuando los caballos de una diligencia se paran delante de una posada, no hay quien les haga seguir.

Y míster Stopps se animó entonces, agarró a Kásperle por el cuello, lo sentó a su lado de un golpe, y llamó a voces al dueño de la posada, a la dueña, a los criados, a las criadas, a la cocinera, a todos los que pudieran vivir en aquella casa. Todos salieron corriendo, y empezaron a preguntar qué había pasado. Y como Kásperle era tan conocido en todo el país, se asombraron mucho cuando oyeron decir a míster Stopps:

—¡Kesperle ser mío!

—¡Lo ha robado! —gritó la dueña de la posada, y todos creían lo mismo.

—Oh, no, no robado; comprado, ser mío…

—¡Me ha comprado por dos millones! —gritó entonces Kásperle, que estaba muy orgulloso de su precio; y luego les contó toda la historia, porque míster Stopps, el pobre, casi no podía hablar del susto que había pasado, y sólo sabía repetir:

—¡Yo comprar, yo comprar!

—Bueno, pues si el mismo Kásperle lo dice, verdad será —dijo la posadera.

—Todo eso será verdad, pero ¿dónde está el cochero Enrique? —preguntó el dueño de la posada.

Pobre cochero Enrique; estaba caminando mientras tanto por la carretera, de un humor de diablos, y no llegó a Ambergo hasta el mediodía, cuando ya míster Stopps y Kásperle estaban comiendo. El cochero vio la diligencia delante de la posada, y comprendió que los caballos se habían parado solos. Entró en la casa, y ya iba a empezar a gritar mucho a Kásperle, cuando le dijeron los criados:

—¡Vaya! ¿Así que te has caído del pescante? ¡Valiente cochero eres tú! Un cochero no se cae nunca del pescante, es como si a una iglesia se le cayera la torre…

Enrique no tuvo más remedio que callarse, avergonzado, y entró a ver a sus viajeros; míster Stopps no podía todavía comer de la emoción, pero Kásperle, santo cielo, vaya si comía. Los de la posada le miraban asombradísimos. Y míster Stopps le dijo, viéndole tragarse un asado entero de dos bocados:

—Oh, pobre Kerperle, ti te han dejado pasar mucha hambre… Ti no te dar hoy desayuno…

—¡Claro que me han dado desayuno! —gritó Kásperle sacándose del bolsillo uno de los bollos con forma de kásperle; se lo enseñó a todos y dijo—: Me he comido dieciséis de estos. Y ahora me voy a comer más.

Pero hasta un kásperle tiene paredes en el estómago, y las suyas estaban hasta el borde; entonces Kásperle levantó un pie, y el dueño de la posada pensó que ya se había puesto malo de tanto comer, pero Kásperle explicó que si levantaba un pie podía tragar mejor.

¡Asombroso! Míster Stopps no se cansaba de mirar el fenómeno que había comprado, y quiso probar si era verdad que levantando un pie se traga mejor; levantó el pie, se metió en la boca un gran pedazo de queso, y por poco se ahoga. Tuvieron que llamar a un médico, que le sacó el queso de la boca, le dio unos golpes en la espalda y preguntó cómo se había metido aquel señor un trozo así en la boca. El dueño de la posada se lo explicó al médico, que se quedó mirando a aquel inglés y luego le dijo:

—A pesar de su aspecto, usted no es un Kásperle, y será mejor que no trate de imitar a ese pequeño.

—Bien dicho —exclamó el dueño de la posada.

—¡Muy bien dicho! —gritó Kásperle al oído del médico. Pero éste, que no aguantaba los gritos ni las bromas, le dio un buen bofetón en la boca, y Kásperle se marchó a la cama berreando y se durmió en seguida.

Una terrible historia de ladrones

KÁSPERLE y su nuevo amo se despertaron poco antes del desayuno. El primero en levantarse fue míster Stopps; que dijo muy alarmado:

—¡Oh, oh! Aquí gruñir un perro…

—¡Qué va! —replicó Kásperle—. Aquí gruñir mi estómago.

—¡Oh, interesante, muy interesante!

—¡Tengo hambre!

—Yo también tener, yo también. Kásperle, nosotros querer comer.

Kásperle no tenía nada en contra de aquella idea; y pensó que míster Stopps era un señor muy razonable; bajó las escaleras detrás de él, y entraron juntos, alegres y hambrientos, en el comedor. No estaba allí más que el médico, y míster Stopps le hizo una reverencia muy ceremoniosa. Kásperle quiso imitar el cortés saludo de su amo, pero se inclinó tanto que dio un golpazo con su cabezota en el suelo.

—¡Se ha tenido que hacer daño, se habrá fracturado el cráneo! —gritó el médico; pero el médico no entendía nada de cabezas de kásperles, que son más duras de lo que parece. Kásperle se echó a reír, se subió a una silla, empezó a golpear con los pies sobre la mesa y a gritar:

—¡Quiero comer, quiero comer!

—¡Oh, shocking! —dijo míster Stopps, que encontraba a Kásperle poco fino.

—¡No quiero eso, quiero un bocadillo! —dijo Kásperle.

—Shock, shock…, me parece que no tenemos ese plato, señor —dijo entonces el dueño de la posada. Y el médico se echó a reír, y míster Stopps les miraba a todos sin comprender nada.

Por fin les sirvieron el desayuno, que tomaron los tres juntos; y Kásperle encontró que míster Stopps era muy simpático, porque no le dijo ni una sola vez «no comas tanto», y porque le dio toda su compota. Y después el médico se puso a charlar con míster Stopps, que había corrido tanto mundo, y Kásperle pudo hacer lo que quiso. Después de una buena comida se ponía de buen humor y estaba dispuesto a hacer todas las trastadas posibles. Al mediodía había visto a la cocinera de la posada, que tenía un aspecto muy triste y malhumorado, y pensó que habría que gastarle alguna broma para que acabara por reírse. Así que entró en la cocina con aquel buen propósito.

La cocinera Amanda estaba sentada junto al fogón, y a su lado había dos muchachas que estaban diciendo:

—Seguro que esta noche vuelven esos malditos ladrones y acaban con todo.

—¡Y ni siquiera respetan las habitaciones de los huéspedes! —decía la otra muchacha—. ¡Son unos sinvergüenzas! La otra noche había dos debajo de una cama.

—A mí me tiene sin cuidado que molesten a ese extranjero; no me gusta nada. Y ese bobo, ese Kásperle, me tiene también sin cuidado: que le muerdan los rusos, si quieren —decía la primera muchacha.

Kásperle salió de la cocina sin que le vieran. Ya había oído bastante. En Torburgo se hablaba mucho de una guerra en la que los rusos les habían ayudado, y la frutera solía decir: «Los rusos eran entonces nuestros amigos, pero de amigos de esos que nos libre Dios». Y Kásperle le había preguntado «¿Cómo son los rusos?» «Horribles, hijo, feísimos y malísimos».

Y ahora resultaba que unos rusos de esos entraban por las noches en la posada; Kásperle se quedó tan preocupado, que se sentó en una cosa que había en el pasillo; la cosa estaba algo blanda y húmeda, pero cuando Kásperle se ponía a reflexionar no se daba cuenta de nada. Había oído contar en Torburgo muchas historias de ladrones, y su amiga, la mujer que vendía caramelos, le decía siempre: «Cuando estés en una posada, mira bien debajo de la cama antes de acostarte, porque a veces se meten allí los ladrones». No cabía duda de que aquellos rusos, de los que hablaban en la cocina, eran ladrones. ¿Qué se podría hacer? ¿Tendría que contárselo a míster Stopps? Pero el inglés estaba en aquel momento hablando con el dueño de la posada, que bien podía estar de acuerdo con aquellos ladrones.

Kásperle estaba muerto de miedo; y de pronto se le ocurrió algo muy práctico, y se bajó del sitio donde se había sentado. Entonces se dio cuenta de que se había sentado en una gran fuente con ensalada de arenques; pero no importaba, lo que hacía falta era ir a pedir ayuda. Salió de la casa, y se tropezó precisamente con la persona a quien iba a buscar: el alcalde del pueblo, que acababa de llegar a la posada y que gritó:

—¡Atolondrado! ¡Me has roto la pipa nueva!

—Tengo que hablar contigo, señor alcalde…

—Anda a dormir, anda a dormir, que es muy temprano; tengo que hablar con el señor inglés. Vete a la cama, anda.

—No, que hay ladrones debajo.

—¿Ladrones?

—Sí, sí, ¡ladrones rusos! —chilló Kásperle—. ¡Iba ahora a pedir ayuda!

El alcalde, que no era ni muy listo ni muy valiente, en lugar de entrar en la posada para aclarar las cosas, le preguntó a Kásperle muy bajito:

—¿Dices que hay ladrones? Explícamelo todo bien…

Y Kásperle le explicó todo. Entonces el alcalde se asustó todavía más que Kásperle, y el pillastre adornó un poquito más su historia, y cuanto más temblaba el alcalde, Kásperle contaba más cosas horribles de aquellos ladrones de los que había oído hablar a las criadas.

De repente, el alcalde se acordó de una cosa: Hacía poco tiempo que un forastero había llegado a Ambergo, se había encargado un traje en casa del sastre, y después de recogerlo se había marchado sin que nadie supiera nada de él. Había desaparecido por completo.

—Deben de haberle matado los rusos… —dijo el alcalde—. Ahora comprendo.

—¿A quién han matado los rusos?

—A ese forastero de quien te he hablado; estaba también en esta fonda y el dueño dijo que había desaparecido una noche sin dejar rastro; es una historia que no me ha convencido nunca.

—¡Ay, ay, que me matarán los rusos! —chilló Kásperle.

—¡Cállate, por Dios, que no nos oigan desde la casa! —dijo el alcalde, que casi no se podía tener en pie del miedo que sentía.

Kásperle se tapó la boca con las dos manos y se sentó en un pequeño muro.

—¡Eh, que te vas a caer, que te sientas en el pozo!

Pero Kásperle ya se había caído para atrás. ¡Qué susto! El alcalde no sabía qué hacer, y además ahora comprendía que un Kásperle vale muchísimo dinero, porque lo había dicho Enrique el cochero por todo Ambergo. ¡Qué complicaciones tiene la vida de un alcalde! Kásperle en el pozo, y dentro la posada un inglés riquísimo y los ladrones rusos. Era demasiado. El alcalde de Ambergo perdió la cabeza, y empezó a gritar:

—¡Guardias, guardias, den la alarma! ¡Que salgan todos los guardias!

El viejo guardia Madero acababa de salir de su casa que estaba al lado de la posada, y al oír al alcalde se puso muy nervioso, buscó su trompeta y empezó a tocar a alarma, como cuando había un incendio.

—¡No toque alarma de incendio, sino alarma solamente! —gritó el alcalde.

Pero cuando el viejo Madero, que era el jefe de los bomberos del pueblo, se ponía a tocar con su trompeta el toque de incendios, no había quien le parase. «¡Tari, tari! ¡Fuego, fuego!», seguía tocando.

—¡Alarma, alarma! —gritaba el alcalde—. ¡Alarma, que Kásperle se ha caído al pozo y dentro de la posada hay ladrones!

—¿Qué pasa, qué pasa? ¿Dónde hay un incendio? —preguntaba la gente asomándose a las ventanas y a las puertas de las casas; el dueño de la posada salió también, seguido de míster Stopps y del médico.

—¡Madero! ¿Dónde es el incendio?

—¡El alcalde está debajo de la cama y los ladrones se han caído al pozo! —contestó el guardia, atontado con tantas preguntas.

—¡Qué bobada, si el alcalde está ahí delante! —dijo el posadero.

—¡Sí, yo estoy aquí, pero en su posada hay ladrones debajo de las camas, y Kásperle está dentro del pozo!

—¡Oh, oooh! ¡Mi Kás… perle! —chilló míster Stopps asustadísimo.

—¡Ladrones, ladrones! —gritó entonces la cocinera, y las criadas de la posada gritaron también como si las mataran.

—¡Sí, en la posada de ustedes, debajo de las camas!

—¡Kes, kas, Kásperle, mi querido Kásperle, oh!

—¡No consiento que digan que en mi posada hay ladrones!

Qué jaleo: todos gritaban a la vez y no se entendían. Y en aquel momento llegaron corriendo los bomberos del pueblo, los guardias, todo el mundo, y el alcalde dijo:

—¡Hay que buscar a los ladrones! —Y míster Stopps chillaba:

—¡Buscar mi Kásperle!

Y la cocinera que había entrado en la casa salió otra vez chillando:

—¡Un ladrón se ha sentado en mi ensalada de arenques, en la ensalada que tenía preparada para la boda de la señorita Peonza!

—¡Ladrones, ensalada de arenques, kásperles, qué historia, qué historia!

Menos mal que el médico tenía sentido común, y les hizo callar a todos y preguntó al alcalde:

—Vamos a ver, señor alcalde: ¿Quién ha dicho que hay ladrones, y cómo es que Kásperle está en un pozo?

—Porque se sentó en el borde…

—¿Kásperle? Será una de sus bromas…

—No, nada de una broma; están debajo de la cama, y son rusos, y lo ha dicho la cocinera…

—¿Yo? ¿Que yo he hablado de ladrones? ¡Yo soy una joven decente!

—¡Claro que sí! ¡Tienen que ser rusos! —dijo el alcalde.

—¿Rusos? —la cocinera miró a las dos muchachas, ellas miraron a la cocinera, y de repente las tres se echaron a reír—. ¡Si son las cucarachas, si es que llamamos así a las cucarachas!

—¡Pero, bueno, pero qué idea…! ¡Ahora lo comprendo! —dijo el alcalde, frotándose la nariz—. ¡Claro, en algunos sitios llaman a las cucarachas negritos y aquí en Ambergo hay quien las llama «rusos»! Pero… ¡pero, Kásperle está en el pozo!

—Eso es ya peor que unas cucarachas debajo de las camas; ojalá no se haya caído hasta el fondo —dijo el médico.

—Que vayan los bomberos a sacarle —propuso el dueño de la fonda. Buscaron linternas, alumbraron con antorchas, y míster Stopps se asomó al pozo y llamó:

—¡Késperle, mi Kés… Kásperle!

No se oía nada dentro del pozo. Uno de los bomberos bajó con una linterna, y desde arriba le preguntaron:

—¿Le ves ahí?

—¡No!

Y al cabo de unos minutos el bombero volvió a salir y dijo:

—No está abajo, pero ha estado. He encontrado esto en un gancho que hay en el muro: ¿No es un pedazo del traje de Kásperle? —y les enseñó un trozo de seda roja y verde.

—¡Oh, sí, sí! —exclamó míster Stopps—. ¡Esto ser de Kásperle! ¿Dónde poder estar él?

—Puede que esté en el fondo, muerto.

—¡Y todo por culpa de esa estúpida historia de los rusos! —dijo el dueño de la posada mirando severamente al alcalde.

El alcalde se puso muy colorado y muy enfadado y echó a correr cuando míster Stopps empezó a chillar:

—¡Usted pagar mi Kásperle, usted pagar mí dos millones, dos millones él mí costar, usted mí me pagar!

—Mire, míster, aquí no tenemos dos millones entre todos juntos —dijo el bombero, y cogiendo su trompeta dio el toque de atención, que sonaba así: «Tararííí…», y quería decir: «¡Atención, escuchad todos!» Y el médico le gritó:

—¡Estúpido, deje usted de tocar la trompeta! ¡Lo que hay que hacer es sacar a Kásperle del pozo, es un Kásperle muy valioso! ¿Quién quiere bajar ahora al pozo?

Se ofrecieron tres hombres para bajar, pero tampoco encontraron a Kásperle; sólo vieron otro pedazo de su vestido enganchado en el muro, un pedazo de tela que olía mucho a ensalada de arenque. Y por lo menos la cocinera pudo saber quién se había sentado en su ensalada. Pero ¿dónde estaba Kásperle? La gente se reunió al lado del pozo y todos decían:

—¡Kásperle se ha ahogado, está muerto en el fondo del pozo!

—¿Quién querer bajar al fondo? —preguntó muy angustiado míster Stopps—. Yo dar mucho dinero a quien querer bajar al pozo… —y míster Stopps se echó a llorar, y sacó su gran pañuelo azul para secarse las lágrimas. La cocinera Amanda sintió mucha pena al verle, y todo el mundo estaba callado, pero nadie quería bajar al fondo del pozo.

Y míster Stopps seguía llorando al borde del pozo, de una manera que partía el alma verle; y las muchachas de la fonda decían que se les partía el alma y hacían pucheritos. Y entonces el dueño de la fonda, dijo:

—No hay nada que hacer; tiene que estar muerto.

—¿Se podrá morir un Kásperle así como así? —preguntó el médico, que estaba muy interesado en lo que les pasaba a los kásperles; él creía que los kásperles no mueren fácilmente, y dijo que lo mejor era vigilar bien el pozo y que seguramente verían salir al pequeño en cualquier momento.

Así que el bombero se sentó al lado del pozo, y tres guardias se quedaron por allí cerca para vigilar, y dijeron que en cuanto oyeran chillar a Kásperle, le sacarían del pozo, vivo o muerto.

Era un consuelo; míster Stopps les prometió una buena propina y el de la fonda dijo que les mandaría un refresco a cada uno, para que el tiempo se les hiciera más corto.

Una mala noche

EL médico y él de la fonda tuvieron que convencer durante mucho rato a míster Stopps para que se metiera en la cama; las muchachas le llevaron una taza de ponche, y él pidió seis más; y después de bebérselas le entró mucho sueño y se durmió. Se había puesto encima de la cara el gran pañuelo azul que estaba empapado de lágrimas, y en cuanto se durmió empezó a tener unos sueños espantosos, con ladrones y cosas así. Los ladrones entraban en su cuarto, y empezaban a aserrar la puerta, y míster Stopps estaba muerto de miedo. Y en esto el ruido que hacían los ladrones fue tan fuerte, que míster Stopps se despertó y se puso a escuchar.

No estaba soñando: el ruido se seguía oyendo, era como si alguien aserrara madera. Míster Stopps dio un grito en medio de la noche:

—¡Socorro! ¡Socorrooo!

Pero no vino nadie, y a los pocos minutos se dejó de oír el ruido de la sierra. Míster Stopps quiso encender la luz, pero las manos le temblaban y no lo consiguió; se metió bien dentro de la cama, pensando que con sus gritos habría espantado a los ladrones. Todo estaba en silencio.

Se quedó mucho rato bien tapado con las mantas, y ya iba a dormirse otra vez cuando volvió a oír el ruido de la sierra. Entonces cogió la pistola que tenía en la mesita de noche, apuntó hacia la puerta y disparó. ¡Pum! Toda la casa resonó con el tiro.

—¡Socorro! ¡Socorro! —se oyó gritar en todos los cuartos. Y los que estaban en la posada salieron en camisón al pasillo, se acercaron a la puerta de míster Stopps y preguntaron con muchísimo miedo:

—¿Está usted muerto? ¡Conteste!

—Yo creo que si está muerto no va a poder contestar dijo el bombero, que también había entrado a ver qué pasaba. Qué bombero más listo. El dueño de la fonda mandó traer una sierra para abrir un agujero en la puerta, y míster Stopps, al oír la sierra, pensó que ya iban los ladrones a entrar en su cuarto de verdad, y quiso coger otra vez su pistola, pero no la encontró. Entonces míster Stopps decidió meterse bien dentro de la cama y taparse la cabeza. La puerta ya se estaba rompiendo, y de pronto saltó en pedazos. Míster Stopps gritó como si le mataran, se metió debajo de la cama y se quedó luego muy quieto. El dueño de la fonda entró en la habitación, seguido del médico, de la cocinera, de las criadas y del bombero, y el dueño dijo:

—¡Ahí está el pobre, muerto debajo de la cama!

—A mí me parece que si estuviera muerto no temblaría así. Los muertos tienen las piernas quietas —dijo el bombero, que era tan listo; y es que a míster Stopps le salían las piernas por la otra parte de la cama, porque como era tan largo no cabía bien. El dueño de la fonda empezó a tirarle de una pierna, llamándole, pero míster Stopps creía que era uno de los ladrones y no quería salir. Todavía no se había dado cuenta de que era el de la fonda el que le daba aquellos tirones. Y cuando comprendió que si no hacía algo le iban a arrancar la pierna a fuerza de tirar, dijo:

—¡Oh, señores ladrones, no mí arrancar pierna, no mí matar! ¿Querer ustedes dinero? ¡Yo dar!

—¡Hombre, ahora nos ha tomado por ladrones, es el colmo! —dijo el bombero.

—¡Anda! ¡Si lleva pijama! —exclamó la cocinera. Y al oírla, míster Stopps comprendió que no eran los ladrones los que habían entrado en el cuarto, y le dio vergüenza que le vieran en pijama, se envolvió en una sábana y dijo:

—¿Dónde están los ladrones?

—¿Quién ha disparado?

—¡Yo disparar! ¡Los ladrones querer romper mi puerta!

—¡Ladrones! —chillaron las criadas—. ¡Huy, qué miedo, qué miedo!

—¡Yo miedo también, yo mucho bastante miedo!

Las muchachas, asustadísimas, se acurrucaron en el otro rincón del cuarto, donde había otra cama. Era la cama del pobre Kásperle que se había caído al pozo. Y el de la fonda empezó a decir que era una tontería hablar de ladrones.

—No tontería, ladrones hacer «rrrrr» a mi puerta, y yo disparar.

—Yo disparé, se dice, señor; ¡yo disparé! —dijo el bombero, que era muy instruido y se ponía nervioso con el modo de hablar del inglés.

—Cállese, caramba, que a un señor tan rico, como éste no hay que llevarle la contraria —dijo el de la fonda—. Ahora vamos a registrar la casa desde el desván hasta la bodega.

—No me parece nada prudente; precisamente los ladrones podrían estar escondidos en el desván o en la bodega —dijo el bombero, que no era muy valiente.

Pero el dueño de la fonda le dijo:

—¡Miedoso! Vamos a registrarlo todo. ¡Estaría bonito que el señor inglés fuera luego contando por todo el mundo que yo tengo ladrones en mi fonda!

—¡Ay, ay! —chilló entonces la cocinera—. ¡En esta cama hay alguien!

—¡Bobadas, sois unos cobardes todos! —gritó el dueño—. ¡Quietos todos y sin chillar!

—¡Que hay alguien, que lo digo yo! ¡Me ha soplado!

—¡Mira que si están los ladrones escondidos en esa cama…! —dijo el bombero, muy preocupado; y ya iba a acercarse con mucho cuidadito, cuando se oyó dentro de aquella cama un ruido como gruñidos, y luego como gorgoritos, y todos se miraron sin saber qué hacer. ¿Qué podían ser aquellos ruidos?

—¡Alguien se está riendo! ¡Lo que se oye es una risa!

El dueño de la fonda no comprendía nada, y míster Stopps menos.

—¡Oh sí, alguien reír, alguien en cama ahí!

—¡Eh, usted, el que esté en la cama, si es usted el ladrón, salga ahora mismo! —gritó el bombero, y tiró con cuidadito de la colcha de aquella cama; y de pronto la colcha se levantó, y las criadas se fueron chillando a la otra esquina del cuarto, y míster Stopps gritó:

—¡Mi pistola, yo disparar!

Pero cuando ya iba a coger su pistola, alguien saltó de una voltereta de aquella cama, y era Kásperle, que se estaba riendo como un loco.

—¡Oh, oooh, mi kés… mi Kásperle!

—¡Kásperle, pero Kásperle, por Dios! ¿De dónde sales? —dijo el fondista.

Kásperle se dejó abrazar por míster Stopps, que estaba contentísimo, y no hacía más que preguntarle:

—¿Tú no estar muerto en pozo, tú no estar muerto, tú no en pozo?

—¡No! —chilló Kásperle—. ¡No estoy en el pozo y tengo hambre!

Pero todos querían que les contase lo que le había pasado, y si de verdad se había caído al pozo.

—¡Claro que me caí! ¡Y bien sucio que estaba!

—¡Cielos, y con toda esa suciedad encima se ha metido en la cama! —dijo una de las muchachas—. ¡Y además está lleno de ensalada de arenques!

—¡Cállate ya! —dijo el de la fonda a la muchacha—. Y tú, Kásperle, cuenta de una vez lo que te ha pasado.

—Me caí y luego me salí de allí porque todos gritaban como locos. Y me vine a la cama, y alguien gritó más y disparó un tiro.

—Pero… ¿quién hacer «rrrr» aquí? —preguntó míster Stopps.

—¡Kásperle, Kásperle! —gritaron las muchachas, rodeando al pequeño, que se había echado encima de la cama de míster Stopps con la cabeza escondida en la almohada, y que estaba haciendo unos ruidos rarísimos y dando patadas al aire.

—¡Él morir, él mí morir! —gritó míster Stopps.

—¡Se ha emocionado mucho! —dijo la cocinera.

—¡Caramba, si se está riendo! ¡Si lo que hace es reírse! —dijo el de la fonda, levantando a Kásperle de la cama; y todos pudieron ver que se estaba riendo como un loco, y que de la risa hasta se le saltaban las lágrimas. No paraba de reírse, y el de la fonda, harto de oírle, le echó un cubo de agua por la cabeza. Kásperle dejó de reírse de repente. Miró a todos como si no les conociera y luego dijo «¡Rrrrr!».

—¡Oh, eso, eso hacer los ladrones!

Kásperle se echó a reír otra vez, pero el de la fonda le amenazó con otro cubo de agua, y Kásperle dijo:

—Si es que yo ronco así, yo ronco siempre y hago siempre ese ruido…

—¡Oooh, qué cosa interesante, qué cosa divertida!

—¡El ruido eran sus ronquidos! —dijo el dueño de la fonda asombradísimo.

Y de pronto él y todos los demás se echaron a reír por el susto que les había hecho pasar Kásperle, roncando. Y se reían sin parar, hasta el bombero, que hacía un ruido como una puerta vieja al reírse. Y entonces Kásperle cogió el cubo de agua y se lo echó al dueño de la fonda por la cabeza, pensando que ahora le tocaba echar agua a él.

El dueño de la fonda se enfadó mucho, porque pensaba que había una gran diferencia entre ser un monigote como Kásperle y el amo del «Botón de Oro»; pero Kásperle puso unas caras tan graciosas mientras le regañaba, que el dueño no pudo seguir enfadado y se echó a reír otra vez.

—Me gustaría tener un kásperle así para estar siempre alegre… —dijo el dueño de la fonda muy bajito. Pero míster Stopps le oyó y cogió a Kásperle en brazos y gritó:

—¡Kásperle ser mío, yo comprar, yo comprar, ser mi Kásperle!

—Bueno, bueno, si no decía nada, no se enfade usted. Ahora traeré un pedazo de tarta para Kásperle, para que se duerma de una vez y podamos descansar.

Todos pensaron que el de la fonda tenía razón, y Kásperle se metió muy contento en su cama; le habían dado un camisón limpio, y si no hubiera sido por la cara tan pilla de kásperle que tenía, cualquiera le hubiera tomado por un niño buenísimo. Las muchachas se llevaron el trajecito sucio y roto de Kásperle para tenérselo arreglado para el día siguiente, pero míster Stopps dijo que por la mañana Kásperle se podía poner el traje rojo de los días de fiesta, y que en la primera ciudad por donde pasaran le compraría muchos vestiditos de colores, porque quería que su Kásperle estuviera siempre bien elegante.

Y Kásperle pensaba mientras tanto que ya podían hablar menos de trajes y traerle el pedazo de tarta que le habían prometido. Al fin se lo llevaron y se lo comió de un bocado, se dio la vuelta en la cama y al poco rato estaba roncando otra vez.

Míster Stopps se ató un gorro de dormir amarillo por encima de las orejas, y pensó que en adelante no dormiría con Kásperle en el cuarto, porque aquellos ronquidos no había quien los aguantara.

—¡«Rrrrr, grrrr, rssss»! —hacía Kásperle al roncar. Y míster Stopps, que parecía un limón maduro con su gorro, daba vueltas en su cama sin poder dormir. Y cuando Kásperle empezó a roncar más bajito, el gallo de la fonda cantó su «Kikirikí» más fuerte, y Kásperle se despertó, se asomó a la ventana y le imitó.

—¡Silencio! ¡Silencio, yo querer dormir! —gemía el pobre míster Stopps. Pero como ya era la hora de salir de viaje, se levantó también él y bajaron a desayunar.

Todos estaban muy sorprendidos de ver madrugar tanto a míster Stopps después de la mala noche, pero Kásperle, que había aprendido muchos refranes de su amiga la vendedora de caramelos de Torburgo, les dijo:

—Al que madruga, Dios le ayuda. A las seis, levantados estéis. A caballo regalado no hay que mirarle el diente, y a ver si me traen el desayuno que tengo un hambre terrible.

La posada de «La Corona Verde»

EN la fonda del «Botón de Oro» todos pensaban que ocurriría algo al marcharse míster Stopps y Kásperle; pero no pasó nada de particular. La diligencia se paró delante de la casa, míster Stopps y Kásperle se metieron en el coche, el cochero tocó la trompeta y salieron sin más ceremonias. Kásperle no se cayó del coche, los caballos no se desbocaron, no les asaltó ningún bandido en el camino. Tampoco Kásperle deseaba que llegaran los ladrones a llevársele; lo estaba pasando muy bien en aquel viaje y no quería que le raptasen. Kásperle iba comiendo, gastaba bromas, sacaba la narizota por la ventanilla y se burlaba de todas las personas que se cruzaban con la diligencia. Y las personas no se enfadaban y se reían al verle. Míster Stopps pensó que era una buena cosa viajar con un kásperle. Y una vez hizo parar al cochero, porque Kásperle decía que sería muy agradable bajarse un poco y sentarse entre dos grandes tilos que había visto, para mirar el campo y cantar.

—Oh, yes, cantar ser cosa hermosa. ¿Tú saber cantar?

—¡Ya lo creo! Canto estupendamente.

—¡Oh, yo amar la música! ¡Tú cantar ahora! —Y Kásperle abrió su bocaza y empezó a cantar con una voz que parecía un rebuzno:

«¡En el campo nacen flores

y en el mar nacen corales,

y en mi corazón amores

y en el tuyo falsedades!»

—¡Oh, horrible, horrorosamente horrible! —gritó míster Stopps, tapándose las orejas. Pero Kásperle estaba convencido de que cantaba bien y siguió:

«Cómo quieres que te quiera

y que te guarde cariño…»

Pero se calló al oír que una voz muy hermosa, muy afinada, continuaba la canción desde el camino:

«… cuando tú ya has olvidado

lo mucho que te he querido…»

¡Cielos, qué bien cantaban! ¿Quién sería? De pronto Kásperle se tiró sobre la hierba y se echó a llorar; y por el camino se acercó un músico ambulante, un caminante que le llamó con alegría:

—¡Kásperle, Kásperle! ¿Vas de camino tú también?

Era Floricel el Músico, que volvía otra vez a su tierra; y Kásperle recordó cómo le había acompañado Floricel, hacía algunos años, hasta Torburgo, con el hombre del guiñol. ¡Ay, qué pena, ahora tenía que abandonar aquel país donde le quedaban tan buenos amigos! Su corazoncito de kásperle se puso muy triste otra vez, y le hacía llorar con tanta pena que míster Stopps le preguntó muy preocupado:

—¿Tú tener hambre otra vez?

—No, lo que le pasa al pobre pequeño es que se acuerda de su casa —dijo Floricel a míster Stopps—. Tiene morriña.

—¿Murriña? ¿Eso qué ser?

—Es una cosa muy mala, que duele mucho dentro.

—¿Kásperle va a morir de esa cosa muy mala?

—No, no se morirá, pero tiene usted que ser bueno con él; tiene usted que ser muy cariñoso, porque el pobrecito no tiene una verdadera familia ni una patria.

—¡Oh, qué cosa más curiosa!

Al oír la palabra «patria», Kásperle recordó que Floricel le había prometido buscar su patria, la tierra de los kásperles. Y gritó:

—¿Has encontrado mi isla?

—Ay, no, querido Kásperle, no la he encontrado.

—¿Por qué, por qué?

Floricel dio un suspiro muy hondo y luego contestó:

—Porque soy muy pobre. No tengo dinero para ir tan lejos, por tierra y por mar…

Lo decía con una voz muy triste, y Kásperle rebuscó corriendo en sus bolsillos hasta que encontró unos céntimos, y se los dio a Floricel diciéndole muy convencido:

—Toma, te los regalo; ya puedes ir por el mundo, por tierra y por mar. Floricel se echó a reír, y míster Stopps miró a Kásperle con mucho asombro; vio las lágrimas que tenía en los ojillos y pensó que sería una gran cosa que Kásperle llegase a quererle a él, que no tenía a nadie en el mundo que le quisiera. Y no sabía si dar dinero a Floricel para poner contento a Kásperle. Pero entonces vio que aquel joven caminante estaba muy contento de la vida, que no deseaba dinero, y comprendió que en el fondo era más rico que él. Aquel músico ambulante sabía cantar y hacer versos, ¿no era aquello como una gran riqueza? Así que míster Stopps le pidió a Floricel con mucha cortesía que le cantase algo más, y Kásperle dijo:

—Anda, sí, Floricel; canta, que yo cantaré contigo.

—Mira, Kásperle, es mejor que tú te calles y escuches —dijo Floricel y empezó a cantar:

«A los árboles altos

los lleva el viento

y a los enamorados

el pensamiento,

ay, vida mía,

el pensamiento…».

Míster Stopps le escuchaba encantado, pensando que una persona capaz de cantar así era como un rey; y le pidió que siguiera. Floricel afinó su violín, y mientras cantaba se acompañó tocando.

«Corazón que no quieras

sufrir dolores:

Pasa la vida entera

libre de amores.

Ay, vida mía,

libre de amores…»

Cuando Kásperle oía una canción bonita, se acordaba de su patria, la Isla de Kasperlandia; ahora le pasó lo mismo, y se echó a llorar. Estaba tumbado boca abajo en la hierba y lloraba tanto que míster Stopps se asustó y le preguntó:

—¿Te encuentras mal? ¿No quieres que nosotros sigamos el viaje?

—¡No! —chilló Kásperle.

—Pero, Kásperle —le dijo Floricel con mucho cariño—. Si vas a ir por todo el mundo con este señor… A lo mejor encuentras tú mismo tu Isla…

—¡Ven tú también! —le suplicó Kásperle.

—¡Oh, yes, sí, usted por favor venir también! —le rogó míster Stopps; pero Floricel no quería ir con ellos, y míster Stopps cada vez deseaba más que les acompañase, porque aquel inglés era de esas personas que desean precisamente lo que parece más difícil de conseguir.

—¡Por favor, venga usted con mí como mi compañero de viaje! ¡Y yo a usted daré mucho dinero!

—No, muchas gracias —le contestaba Floricel—. Un músico, un poeta tiene que estar libre.

—¡Venir usted como mi invitado!

—No, muchas gracias, no puedo.

Y entonces Kásperle le dijo con voz muy suplicante:

—Tú eres mi amigo, Floricel, ven conmigo…

—¡Oh, sí, usted venir como amigo de Kásperle!

Y entonces Floricel dijo que sí. Se subió con ellos a la diligencia, y no dejó de cantar en todo el camino. Y Kásperle estaba contentísimo y cantaba también de vez en cuando, aunque sólo parecía que chillaba. Y al cabo de un buen rato se cruzaron con un gran coche de viajeros, y vieron que dentro iba una joven muy guapa que estaba llorando.

—¡Marilena! —gritó Kásperle al verla, y le hizo muchos gestos con la mano.

Pero no era Marilena, sino una muchacha desconocida que lloraba con mucha pena, y Kásperle dijo:

—Tenemos que llevarla también con nosotros.

—¡Oh, no, Kásperle, ya no más! —dijo míster Stopps, y pasaron de largo.

La diligencia siguió por el camino, y al fin llegaron a una posada. En la puerta había un letrero que decía: «La Corona Verde», y era una casita muy alegre y atractiva. No vieron a la puerta a uno de esos posaderos gordos, sino a una mujer muy amable que les dijo:

—Pasen, señores, que en seguida les pondré la comida.

—Oh, muy bien, nosotros querer comer.

—¡Sí, queremos comer, yo me muero de hambre! —chilló Kásperle, saliendo del coche de un brinco.

—¿Quieren los señores comer en el jardín? —preguntó la mujer.

—¡Sí! —contestó Kásperle sin consultar con nadie. Y entonces la mujer pensó que Kásperle debía de ser un príncipe, ya que sus acompañantes hacían lo que él quería; se inclinó ante él con una reverencia muy profunda y dijo:

—¿Su Alteza el Príncipe comerá también pastel?

¡Qué pregunta! Kásperle sonrió con toda su bocaza y exclamó:

—¡Sí, muchísimos pasteles, tengo un hambre atroz!

—Serviré en seguida a vuestra alteza —dijo la mujer, y entró corriendo en la casa, llamó al cocinero y a las criadas y a sus dos hijos, y les dijo que se portaran con mucha educación, porque había llegado un príncipe a la posada, y que sin duda debía de ser hijo de un rey.

¡Un príncipe! Paquito y Juanito, los dos hijos de la dueña de la posada, salieron corriendo a curiosear; nunca habían visto un príncipe, y se quedaron mirando a Kásperle con la boca abierta. ¡Qué pinta más rara tenían los príncipes!

Kásperle les guiñó un ojo; los dos niños eran más o menos de su tamaño y sabía que dentro de pocos minutos serían buenos amigos suyos. Así que para animarles empezó a dar volteretas, mientras la mujer decía dentro de la casa a la muchacha:

—¡Catalina, bate bien la nata, que un príncipe tiene que tomar los pasteles muy bien hechos!

Paquito entró corriendo en la cocina y dijo:

—¡Está dando volteretas! —y volvió a salir corriendo, para no perderse nada, porque Kásperle había empezado a hacer todas las payasadas que sabía, como si estuviera haciendo guiñol en una plaza.

Aquellos dos niños no habían visto nunca nada parecido, porque no iban a la ciudad; no sabían lo que es el guiñol, y creyeron que las payasadas y los brincos que daba Kásperle eran costumbres de los príncipes y le miraban con mucho asombro. A Kásperle le divertía mucho que le mirasen con tanta atención, y como míster Stopps y Floricel se habían ido a sentarse a la sombra y no le veían, hizo las cosas más disparatadas que se le ocurrieron. Imitó los ladridos del perro de la posada, los cacareos de las gallinas, los graznidos de los gansos, y los maullidos del gato; y los animales que andaban por allí se alborotaron y empezaron a armar un jaleo enorme. Y el ganso, que era muy antipático, quiso picar a Kásperle, que saltó por encima de la cabra; la cabra fue a toparle, y Kásperle pasó por debajo de ella y agarró al gallo por la cola; el gallo chilló como si le matasen, y Paquito y Juanito se retorcían de risa. Cada vez hacían más ruido entre todos, y míster Stopps se preguntó qué estaría pasando; Floricel no se preocupaba, porque ya sabía que donde estaba Kásperle había siempre mucho jaleo. Pero la mujer oyó también el alboroto desde la cocina, y salió corriendo y gritando:

—¡Pero hijos, hijos, qué jaleo! ¿Os habéis vuelto locos? —y entonces vio a Kásperle en el suelo y pensó que sus hijos le habían tirado y empezó a pegarles una paliza tremenda; pero, en aquel momento llegaron míster Stopps y Floricel, y míster Stopps gritó:

—¡Ooh, Kásperle, oh!

Y Floricel le regañó a Kásperle diciendo:

—¡Eres malísimo Kásperle, siempre haces alguna trastada!

—¿Kásperle? —preguntó la mujer muy asombrada—. ¿Cómo puede llamarse un príncipe sólo Kásperle, como si fuera un monigote de feria?

—¡Soy un príncipe, sí señor! ¡Soy el príncipe de los kásperles! —dijo Kásperle dando volteretas y revolcándose por el suelo, y luego soltó esas carcajadas que sólo los kásperles son capaces de soltar y que se contagian tanto, y todos acabaron riéndose muchísimo. A Juanito se le saltaron los botones de la chaqueta de tanto reírse, míster Stopps tuvo que sacar su pañuelo azul y la mujer de la posada se sujetaba los costados que le dolían de tanta risa. Y detrás de ella se reían también las muchachas, y todos los animales seguían alborotando; parecían locos.

Y justo en aquel momento pasó un coche por el camino; y vieron asomada a una ventanilla del coche a la muchacha guapa y pálida, que les dijo adiós. Kásperle se quedó muy serio de pronto y dijo:

—¡Cómo se parece a Marilena!

—Pero no es ella, porque Marilena es rubia —dijo Floricel.

Y la mujer de la posada exclamó entonces:

—¡Pero si Kásperle está llorando! ¿Qué le pasa ahora?

Sí, Kásperle estaba llorando. Menos mal que la mujer dijo que el pastel de nata ya estaba a punto; Kásperle se secó las lágrimas y todos entraron a comer. Pasaron unas horas muy agradables en aquella posada, y cuando llegó la tarde y los viajeros se despidieron de los de la casa, parecía que se conocían de toda la vida. No querían dejarles marchar, pero míster Stopps dijo:

—Yo tener que seguir viaje, porque en la próxima ciudad esperar Bob.

—¿Bob es acaso otro Kásperle? —preguntó Floricel.

—No, no kásperle; ser mi criado.

Kásperle se acordó entonces de lo bueno que había sido con él el criado Enrique del castillo de Altocielo, y dijo muy contento:

—Bob es muy simpático, voy a ser su amigo —y diciendo esto se subió a la diligencia, se despidió de todos los nuevos amigos de «La Corona Verde» y el coche siguió su camino. Floricel sacó su violín y se puso a tocar la canción de despedida que más gustaba a Kásperle:

«Adiós con el corazón

que con el alma no puedo;

al despedirme de ti,

al despedirme me muero…»

Y Paquito y Juanito se quedaron muy tristes cuando se marchó su nuevo y divertido amigo, y desde entonces, cuando alguien les preguntaba qué querían ser de mayores, contestaban:

—Queremos ser kásperles.

Ellos no sabían que para ser un kásperle hay que nacer kásperle; si no, no es posible.

Bob, el criado de míster Stopps

DÍME, míster Stopps, ¿cómo es Bob? —preguntó Kásperle mientras la diligencia corría hacia la próxima ciudad. Y míster Stopps contestó:

—Bob ser gordo y tonto.

Kásperle puso una cara de desilusión muy divertida, y míster Stopps se echó a reír, y también se asombró un poco al oír que el pequeño decía:

—Pues ya no seré su amigo.

—Oh, sí, yo estar seguro de que tú ser amigo de Bob. Él ser insoportable.

Gordo, tonto, insoportable, ¡vaya un cuadro! Kásperle dijo:

—No, me parece que no me va a gustar nada tu criado, no seré su amigo.

En aquel momento, la diligencia se cruzó con el coche donde viajaba aquella joven tan guapa; Enrique, el cochero, le gritó al cochero del otro carruaje:

—¡Eh! ¿Siempre a paso de carreta? Tú no llegarás nunca…

Pero el otro cochero, que tenía una cara muy antipática, no contestó.

Kásperle dijo adiós a la joven, que iba otra vez llorando, y para distraerla hizo unas cuantas muecas divertidas, pero ella no se sonrió siquiera. Entonces Floricel se puso a tocar el violín, pero la música puso todavía más triste a la joven, aunque por lo menos les dijo adiós con el pañuelo. Kásperle estaba muy emocionado al ver a aquella señorita tan triste, y le dio un codazo a míster Stopps y le dijo:

—Tienes que llevarla también con nosotros de viaje.

—¿Yo llevar a quién?

Míster Stopps tardó un buen rato en comprender lo que quería Kásperle, y al fin dijo que era un disparate, que no podían llevarse una señorita desconocida sin permiso de sus padres.

—¡Pero es que está llorando! —gritó Kásperle, impaciente.

—¡Oh, si llorar, ella después dejar de llorar!

Míster Stopps estaba un poco enfadado, porque Kásperle seguía pidiendo que se llevasen a aquella desconocida. En esto, llegaron a las puertas de una ciudad. La ciudad parecía más grande que Torburgo, muchísimo más grande; y Kásperle, que nunca había estado en ciudades importantes, lo iba mirando todo con gran asombro, y decía adiós a la gente de las calles. La gente acabó por fijarse en él, y se preguntaba:

—¿Quién será ese ser tan extraño que pasa en coche?

—No deje usted que Kásperle se asome a la ventanilla, que acabaremos teniendo alguna complicación —dijo el cochero a míster Stopps; pero, el consejo llegó tarde. Estaban pasando por delante de una escuela, y en aquel momento salían los niños de clase. Kásperle se había asomado bien fuera de la ventanilla y estaba haciendo las muecas más raras del mundo. Los niños, armando mucho alboroto, rodearon a la diligencia, y los caballos, asustados, se pararon.

—¡Kásperle! Míster Stopps tiró del traje de Kásperle y le hizo sentarse en su sitio, pero fue peor, porque todos los niños de la escuela querían seguir viendo a Kásperle, y se subieron a los estribos del coche, y las niñas chillaban que las dejasen ver.

—¡Oh, niños, oh, fuera, fuera! —gritó míster Stopps.

—¡Estoy más muerto que un ratón! —gritó Kásperle desde el fondo del asiento. Y le contestó un griterío como para volverle a uno sordo:

—¡Ay, qué risa! ¡Dice que está muerto! ¡Dice que está más muerto que un ratón!

—¿Estás muerto, estás muerto? ¡A ver, que te veamos lo muerto que estás!

Kásperle les sacó la lengua y luego imitó la cara de míster Stopps. A los niños les gustó mucho aquello y chillaban:

—¡Repítelo, hazlo otra vez! ¡Huy, si parece ese señor tan feo que va con él!

El bueno de míster Stopps perdió la paciencia, y dio a Kásperle un par de azotes fuertes y gritó al cochero que siguiera. Pero el cochero no podía hacer andar a los caballos, porque estaban rodeados por cien niños que gritaban como locos.

—Imposible, señor. No podemos seguir —dijo el cochero a míster Stopps.

Entonces Floricel sacó su violín y tocó y cantó esta canción:

«A casa, niños,

la madre os espera

con buena comida

y postre de pera.

Si no os marcháis pronto

vendrá la trapera

y os llevará a todos

dentro de una estera.

A casa, a casita

nos queremos ir,

estamos cansados,

vamos a dormir».

Y Kásperle cerró los ojos y se hizo el dormido. Pero los niños no querían dejar de mirarle, y Floricel les cantó esto:

«A los niños que miran

tan curiosones

se les saldrán los ojos

por ser mirones».

Entonces los niños se avergonzaron y se fueron marchando, y Kásperle se quedó dormido de verdad. Y no se despertó hasta que el coche se detuvo delante de una casa muy hermosa, que era el hotel más elegante de la ciudad. Encima de la puerta había un escudo grande y plateado en forma de luna, y míster Stopps despertó a Kásperle y le dijo:

—Ya estamos aquí, esto ser «Al Claro de Luna».

Kásperle se frotó los ojos, miró hacia la calle y dijo:

—¿Qué dices de la luna? Yo veo brillar el sol todavía…

—Luz de la luna, «a la luz de la luna», eso ser «Claro de Luna».

—No, eso es el sol, qué va a ser la luna.

Floricel tuvo que explicarle que el hotel se llamaba «Al Claro de Luna», y que iban a bajarse allí.

—¡Oh, y allí estar Bob, mi querido Bob! —exclamó míster Stopps.

Sí, allí estaba Bob; había un hombre joven, alto y con cara simpática al lado de otro hombre pequeño y gordo y con cara de pocos amigos. Kásperle pensó que Bob no le gustaba nada, y que efectivamente era gordo, tonto y desagradable; no comprendía cómo le quería tanto míster Stopps. A lo mejor no era tan desagradable como parecía. Kásperle se bajó del coche, se acercó al hombre bajo y gordo, le dio una palmada en el estómago y dijo:

—¡Hola, Bob, yo soy Kásperle!

—¡Ya veo que eres un monigote descarado, y a mí no me llames Bob! —contestó el hombre de muy mal humor y le dio una bofetada a Kásperle, que se escondió en el coche del susto que se llevó. El hombre joven y alto se acercó en seguida, míster Stopps le dio un abrazo y le dijo:

—¡Buenos días, Bob! ¿Cómo estás? Ese ser Kásperle, ser un poco tonto. Kásperle; ¿por qué tú hablar con señor desconocido?

—Se ha creído que aquel hombre era yo —dijo Bob divertido— y se lo ha tomado a mal; pero, míster Stopps, ¿qué criatura más rara se trae usted?

—Ser un Kásperle.

Kásperle, mientras tanto, lloraba dentro del coche y decía:

—¡Yo no he hecho nada…! ¡Yo sólo he dado los buenos días a Bob!

—¡Bob ser este aquí!

—¡No, que tú habías dicho que Bob era gordo, que era tonto y que era insoportable, y es ese otro!

El gordo le oyó, y se acercó al coche hecho una fiera, gritando:

—¿Que yo soy gordo, tonto, insoportable? ¿Eh, yo soy eso?

—¡Oh, no señor, no! ¡Usted ser flaco, listo y agradable! —le dijo míster Stopps muy furioso y muy severo.

—¡Ah, bueno! Había entendido mal. Bueno, sí, ahora estamos de acuerdo.

Kásperle miró con asombro a míster Stopps, y Floricel y Bob se echaron a reír, porque se daban cuenta de que míster Stopps confundía las palabras. Bob, que no era inglés, comprendió en seguida lo que quería decir su amo, y se acercó a Kásperle, le sacó del coche y le explicó lo que pasaba, y Kásperle se empezó a reír como loco. En seguida se hicieron buenos amigos Bob y él, porque el criado del inglés era muy simpático. Y cuando pasaron por delante del señor gordo, Kásperle le hizo un saludo y dijo:

—¡Adiós, señor Tontilisto de los Soportables!

El señor comprendió que Kásperle le estaba tomando el pelo y gritó:

—¡Soy el señor Diente de León, tenedlo en cuenta!

—¡Y yo soy el conde Kásper de Torburgo, y este es el príncipe Stopps, tenedlo en cuenta tú también! —dijo Kásperle muerto de risa, porque se creía que aquel señor no podía hablar de aquella manera en serio. Pero, el señor era tonto de verdad, y se creyó lo que le decía Kásperle, le saludó con mucha ceremonia y dijo:

—¡Señor Conde, perdóneme si yo…!

—¡Estoy enfadadísimo porque usted me ha pegado, y el Príncipe ha dicho que es usted gordo, tonto, insoportable!

Al señor Diente de León le dio mucha vergüenza que un príncipe inglés le llamara tonto y todo aquello, y sujetó por una manga a Kásperle y le suplicó:

—¡Querido pequeño Conde, no me guarde rencor, es usted un condesito muy gracioso y muy simpático!

—¡Claro que sí! —chilló Kásperle, y el señor Diente de León por poco se queda sordo y se marchó corriendo. Míster Stopps, Bob y Floricel estaban ya dentro del hotel, y Kásperle dio un brinco y se plantó delante del dueño del «Claro de Luna». El dueño se asustó y dijo:

—¡Dios mío! ¿Qué es esto?

—¡Esto es el célebre conde Kásperle de Torburgo! —le dijo Kásperle a gritos—. ¡Y estoy dando la vuelta al mundo con mi señor el príncipe Stopps!

—¿Un príncipe? El dueño del «Claro de Luna» se inclinó saludando muy ceremoniosamente a Kásperle; hasta entonces no había tenido en su hotel ningún Kásperle que fuera conde, ni ningún príncipe; y antes de que míster Stopps pudiera aclarar las cosas, todos los criados del hotel andaban corriendo de un lado a otro y diciendo:

—¡Hay que preparar las mejores habitaciones para estos señores!

—¡Si ya he encargado las habitaciones! —dijo Bob.

—¡Esas no sirven, no; esas no son bastante elegantes para unos huéspedes como ustedes!

—Kásperle, qué embustero eres —le dijo Bob; y ya le iba a tirar de las orejas, cuando vio la cara tan simpática que ponía Kásperle y dijo—: Bueno, serás un pillo, pero me gustas.

Míster Stopps no dijo nada; estaba asombrado de todo el jaleo que se había armado a su alrededor, y se dejó llevar de un lado para otro, y cada vez que alguien le hacía una reverencia, preguntaba a Bob:

—¿Qué querer él, Bob, qué pasar?

Y entonces Bob hacía también una reverencia y el dueño del hotel le llamaba «señor secretario».

Llevaron a los viajeros efectivamente a las mejores habitaciones; y en el momento en que míster Stopps quería cambiarse de ropa, entró en su cuarto el dueño del hotel, hizo una reverencia y le preguntó si le gustaba aquel cuarto; y entonces Kásperle se le agarró a una pierna, y Bob, por imitarle, se le agarró a la otra; y el dueño del hotel salió corriendo y le fue a decir a su mujer que no se acercara al príncipe, porque iba acompañado de dos personajes muy extraños. Bob oyó lo que decía, y como era tan travieso como Kásperle, se puso de acuerdo con el pequeño para gastar más bromas. Hablaron en secreto un ratito, y Kásperle dijo ¡Muy bien!, y empezó a dar volteretas por el cuarto.

—¡Oh, Kásperle, oh! —exclamó míster Stopps—: ¡Precisamente yo ahora querer descansar!

—¡Yo también! —dijo Kásperle, acurrucándose encima de míster Stopps.

—¡Oh, Kásperle, tú ser bueno, yo ti querer!

—¡A comer, a comer! —dijo entonces Federico, el camarero, que quería parecer muy fino y entró dando alegres gritos y haciendo reverencias. Y Bob le dio un tirón de la nariz.

—¡Oh, Bob, oh, increíble! —exclamó míster Stopps, mientras Federico salía del cuarto corriendo y gritando.

—Estilo Kásperle… —dijo Bob, que no era aficionado a las contestaciones largas; pero esta vez míster Stopps quiso saber en qué consistía el estilo Kásperle. Y en esto entró en la habitación el señor Diente de León, que también vivía en el hotel «Al Claro de Luna»; y antes de que pudiera abrir la boca, recibió un par de patadas en la nariz, miró a ver quién se las había dado, y vio a Kásperle y a Bob muy serios y muy tiesos cada uno a un lado.

—¿Qué es esto? —preguntó el buen señor, espantado.

—¡Costumbres!

—¡Costumbres…! ¿Dónde tienen estas costumbres?

—En nuestra tierra.

Bob estaba tieso como un poste y contestaba sin mover ni una ceja.

—¡Son unas costumbres deplorables, sí señor! —dijo el señor Diente de León, mientras míster Stopps, tumbado en el sofá, le miraba con sus lentes, muy fijamente, y preguntaba:

—¿Quién ser este señor?

—Es el señor de la Boca del León —explicó Bob.

—¡Diente de León, majadero! —dijo el visitante, ofendido.

—Perdón, es el señor de los Dientes de la Boca del León Majadero.

El visitante estaba a punto de estallar de rabia, pero entonces Kásperle empezó a soltar esas carcajadas que sólo pueden soltar los kásperles, y Bob le imitó, y a la vez abrió la puerta y el señor Diente de León salió muy digno y muy furioso.

—¡Uf! —exclamó míster Stopps—. ¡Qué personas raras hay aquí! Ahora yo querer comer.

Kásperle y Floricel se alegraron de oírle, porque también tenían hambre, y Bob salió muy tieso de la habitación para encargar la comida de su señor el príncipe Stopps. Y al pasar por un corredor vio al señor Diente de León, que se estaba entrenando a dar patadas al aire con un pie y luego con otro, para aprender el extraño saludo que era costumbre en la corte del príncipe Stopps; y es que el pobre señor Diente de León era bastante inocente.

—¡No es así, señor; mire cómo se hace! —dijo Bob, y levantando la pierna rápidamente le dio al señor Diente de León un puntapié en la nariz.

—¡Fresco, descarado!

—¡No me ofenda, señor de los Dientes del Hocico del León! —contestó el fresco de Bob, y se marchó.

Un rato después, en la habitación de míster Stopps se sirvió una comida muy buena, y Kásperle devoró como un lobo; Bob le ponía los pedazos más grandes de todo. Floricel estaba muy alegre, pero cuando míster Stopps le pidió que cantara, cantó una canción triste que decía:

«Tres hojitas verdes

tiene el arbolé,

la una en la rama,

las dos en el pie.

¡Ay, amor, amor!

Las dos en el pie».

—¡Qué curioso, qué curioso, un arbolé con tres hojas solamente! —dijo míster Stopps medio dormido; y en seguida se durmió del todo.

Kásperle también tenía sueño, pero Bob le cogió de la mano y dijo:

—Ven conmigo, que tienes que enseñarme muchas cosas.

Y mientras míster Stopps dormía y Floricel paseaba por la ciudad con su violín, Bob y Kásperle daban volteretas y hacían payasadas en el cuarto de Bob; el criado del inglés era casi como un kásperle, pero no del todo. Para ser un kásperle de verdad tiene uno que nacer kásperle. Y el padre de Bob sólo había sido sastre, y se pasó la vida sentado encima de una mesa, cosiendo.

Aquella tarde, Bob y Kásperle se hicieron amigos para siempre; y Bob prometió a Kásperle que le ayudaría a buscar la Isla de Kasperlandia.

Bob y Kásperle hacen un descubrimiento

LAS ventanas del cuarto de míster Stopps daban a un gran jardín; y en el jardín de al lado había una casita vieja y amarilla. Kásperle se había subido a la tapia que separaba los dos jardines, y Floricel estaba asomado a su ventana, tocando el violín. Kásperle movía las piernas como molinillos, y Bob se acercó y le agarró de un pie.

—¿Qué haces, Kásperle?

—Estoy pensando.

—¿En qué piensas?

—En Floricel. Está triste. Mira qué cosas más tristes toca.

—Es que Floricel está enamorado.

—¿Está cómo?

—Enamorado. Que quiere mucho a una señorita y por eso está triste.

—Ah, ya sé; y la señorita tiene que casarse con el conde de Cantaclaro.

—¿Con quién? —preguntó Bob extrañado.

—Con el conde de Cantaclaro, como pasó con Rosamaría.

Y como Bob no había oído nunca una palabra de aquellas personas, Kásperle le contó lo que le había pasado al violinista Miquele, que al fin se había casado con la condesita Rosamaría; y explicó:

—Se pudo casar con ella porque yo me quedé con el duque Augusto Erasmo.

—¿Lo pasabas bien en el castillo del Duque?

—¡Qué va! Kásperle, al acordarse de aquel castillo, se estremeció y se sacudió como un perro mojado; y al moverse se le cayó al suelo una bolsita de seda roja. Bob le preguntó:

—¿Qué es eso?

—¡Es una sorpresa! —dijo Kásperle, bajándose para coger la bolsita, pero Bob se la quitó y la abrió; dentro de la bolsa había un retrato de una señorita muy guapa, pintado en una plaquita de marfil.

—¿De quién es este retrato?

—Anda, pues no lo sé… —dijo Kásperle, mirando el retrato con mucha curiosidad—. Me parece que conozco a esta señorita; es la que pasaba ayer a nuestro lado en su coche; y ahora está Floricel muy triste porque míster Stopps no quiso que la señorita viniera con nosotros.

—¿Quién es esa señorita? Y ¿de quién es esta bolsita?

—La bolsa es de Floricel, y la señorita no sé quien es —contestó Kásperle, y se quedó mirando la casita vieja del jardín de al lado.

En esto vieron que un hombre cruzaba aquel jardín, y entonces Kásperle le miró con mucha atención y dijo:

—¡Era ese!

—¿Qué dices? —preguntó Bob.

Y Kásperle le dijo al oído:

—Que ese hombre iba en el coche con la señorita del retrato.

—¿Es que viven ahí enfrente?

—¡Shh! ¡Calla! —exclamó de pronto Kásperle, bajándose de la tapia de un salto; Bob le imitó y le preguntó:

—¿Qué te pasa ahora?

—¡Que la he visto!

—¿A quién?

—¡A la chica del coche!

—¿A la señorita que quiere Floricel?

—¡Shh! ¡Calla, que no te oiga!

Kásperle estaba tumbado en el suelo, muy emocionado, y Bob preguntó:

—¿Qué podemos hacer?

—Díselo a la señorita.

—No, cómo se lo voy a decir.

—¡Pues cántaselo!

Pero Bob pensaba que era mejor preguntar primero a Floricel lo que tenían que hacer; Floricel seguía tocando el violín frente a su ventana abierta, y Kásperle subió a su habitación, se plantó delante de él y se le quedó mirando; Bob le había dicho que procurara averiguar con disimulo si Floricel estaba enamorado de aquella señorita. Y Kásperle le dijo de buenas a primeras, gritando:

—¿Estás enamorado de la señorita?

—¡Qué bobo es! —murmuró Bob, que escuchaba detrás de la puerta—. ¡Vaya una manera de averiguar las cosas con disimulo!

—¿De quién? ¿Qué quieres? —preguntó muy sorprendido Floricel.

—De esa. Kásperle pensaba que no podía ser más que de aquella joven.

—Sí, déjame en paz, anda —dijo Floricel, sin saber qué quería Kásperle.

—¡Ya me lo figuraba! —exclamó Kásperle, y salió corriendo a buscar a Bob. Mientras tanto, Bob había estado hablando con un jardinero, que le había contado que en la casita amarilla del otro jardín vivía un señor muy viejo y muy avaro; aquel señor tenía encerrada en su casa a una sobrina suya, muy joven y muy guapa, porque la sobrina era muy rica y quería casarla con el señor Diente de León, que era también muy rico. Y la encerraba para que la joven no viera a nadie y no quisiera casarse con otro hombre.

—¡Nosotros la salvaremos! —exclamó Kásperle al oír la historia, y trepó con Bob a la tapia del jardín. En el otro jardín vieron una dama que se estaba paseando, y que llevaba un velo largo y negro.

—¡Ahí está! —gritó Kásperle.

—¡No, no es ella! —dijo Bob.

—¡Sí, es ella; cántale ahora una canción, anda!

La dama del velo negro se sentó en un banco del jardín, y Kásperle dio un empujón a Bob; Bob se cayó al otro jardín, y se acercó por detrás al banco donde estaba la dama y empezó a cantar bajito:

«Hermosa dama:

Floricel te ama.

Si tú le amas a él

qué feliz será

nuestro Floricel».

Entonces la dama se volvió, y… ¡Santo cielo, qué susto! Era una vieja muy fea, que miraba a Bob con cara de bruja, y le preguntó luego con una vocecita muy ridícula:

—Dígame, joven, ¿quién es ese señor Floricel?

Pero Bob salió corriendo y se saltó la tapia de un brinco, tiró de Kásperle y los dos se cayeron sobre un rosal; ni al rosal ni a ellos les resultó aquello agradable. Bob y Kásperle se llenaron de arañazos la cara y las manos; y entonces míster Stopps empezó a llamarles desde su ventana, y la dama del velo negro gritó algo desde el otro jardín.

Bob y Kásperle subieron corriendo al cuarto de míster Stopps, que les miró asustado y les preguntó qué les había pasado; y le contaron que se habían caído en un rosal, pero no dijeron nada de la dama del velo. Pero, en aquel momento, se abrió la puerta del cuarto, y la dama del velo entró preguntando:

—¿Está aquí un señor Floricel?

—Yo soy Floricel —dijo el músico, mirando muy asombrado a la dama; y ella le miró poniendo una carita muy dulce, y, de pronto, ¡clinc!, se abrazó al cuello de Floricel, que puso cara de espanto.

—¡Ay! —suspiró la dama—. ¡Yo no sabía que me amabas, hermoso joven! ¡Lo acabo de saber por tu criado!

Floricel estaba asustadísimo y quieto como un poste, y míster Stopps preguntó:

—¿Quién ser, quién ser?

—¡Es mi novio! —chilló la dama.

—¡No, que ésta no era, que nos hemos equivocado! —gritó entonces Kásperle—. ¡Esta no era, esta es un fantasma!

La dama se asustó al ver la narizota de Kásperle y su cara de pillo, y como Floricel no la sujetaba, al soltarse de su cuello se cayó a los pies de míster Stopps.

—¡Oh, por favor; oh, por favor! —dijo míster Stopps—. ¡No hacer esto!

—¡Qué horrible, qué desagradable! —chilló la dama; y miró a Bob y dijo—: ¡Este es el que me ha cantado, él tiene la culpa de todo!

—¡Sí, yo he cantado, pero no quería cantarle a usted, nos hemos equivocado!

—¿Y a quién le quería usted cantar? Ah, ah, ya me lo imagino… Ustedes querían cantarle a la señorita Ángela, la pupila de mi primo. ¡Muy bonito, muy bonito! ¡Ahora mismo se lo diré a mi primo! —Y la dama salió del cuarto corriendo y furiosa.

Míster Stopps preguntó sin entender nada:

—¿Qué querer ella, qué querer?

—¡Me quería a mí para novio! —exclamó Floricel indignado—. ¡Y Kásperle y Bob tienen la culpa de todo!

—¡La culpa la tiene Bob! —dijo Kásperle, y Bob le dijo con pena:

—¡Hombre, Kásperle, parece mentira…!

—¡Yo también tengo la culpa! —gritó entonces Kásperle—. ¡Yo tengo la mayor culpa de todo, la más grandísima! ¡Pero, yo no tengo la culpa de que la que se sentó en el banco no fuera la que tenía que ser, sino la que no era, y lo que yo quería era ayudar a Floricel!

Y entonces Floricel le dijo con mucho cariño:

—¡Qué bobo eres, Kásperle, qué bobo y qué bueno y cuántos jaleos metes siempre! ¿Por qué querías ayudarme?

—¡Porque tú querías una novia que no era la del banco y…!

—¡Si yo no quiero ninguna novia! ¿De dónde has sacado esa idea?

Bob explicó toda la historia, y míster Stopps le escuchó asombrado; y luego dijo Floricel riendo:

—¡Pero si yo no conozco de nada a la señorita del coche!

—¡Sí señor, que le dijiste adiós desde nuestro coche y tienes su retrato!

—¡El retrato lo encontré ayer en la escalera; y todos le dijimos adiós al pasar! Ese retrato debe de ser del señor Diente de León, y se lo pienso devolver en cuanto le vea.

—¡Pero si tú me dijiste que estabas enamorado de la señorita!

—Era una broma, hombre; no sabía qué me estabas diciendo.

—¡Vaya…! —dijo Kásperle, poniendo una cara tan boba que todos se echaron a reír; y tuvieron que contarle toda la historia tres veces a míster Stopps, que no acababa de entenderla. Al fin dijo el inglés:

—Bien, bien, ahora tenemos que seguir el viaje.

—¡Muy bien, viva, nos vamos otra vez de viaje! —gritó Bob. Pero Kásperle puso una cara muy triste y dijo a Floricel:

—Oye, si tú no te casas con la señorita Ángela, tendrá que casarse con el señor Hocico de León…

—Diente de León, pequeño; sí, no debe de ser agradable casarse con él. Pero, no conozco nada a esa joven, Kásperle; compréndelo.

Kásperle se quedó callado, y mientras Bob iba a hacer las maletas, se escapó del cuarto. Salió al jardín, se subió a la tapia sin que le vieran, se quedó allí muy triste mirando al otro jardín, y de pronto vio que se acercaban por aquel jardín dos señores paseando; iban hablando de algo que Kásperle no comprendía, pero en esto llegó la dama del velo negro, gritando:

—¡Quieren raptar a Ángela!

—¿Qué dices? ¿Quién va a raptar a Ángela?

—¡Unos que están en el hotel de enfrente! ¡Uno que se llama Stopps!

—¡Es el Príncipe! —dijo el señor Diente de León, y le contó al otro señor que había un príncipe en el hotel del «Claro de Luna»; y la dama explicó lo que le había pasado.

—¡Qué atrevimiento! ¿Piensan raptar a Ángela de verdad? —dijo el señor viejo. Y su prima dijo:

—Por ahí viene Ángela; pregúntale por Floricel, seguro que le conoce.

La hermosa joven que Kásperle había visto por el camino llegaba ahora paseando despacio; iba muy triste, y Kásperle pensó:

—Cuando se sonríe es mucho más guapa.

Pero Ángela no se sonreía, y en cuanto llegó donde estaban los otros, empezaron a hacerle muchas preguntas y a regañarla, y ella se echó a llorar. Kásperle estaba a punto de empezar a berrear al verla tan triste, pero se puso furioso cuando oyó decir al señor Diente de León que lo mejor era casarse al día siguiente.

—Muy bien, sí, sí; y mientras tanto, encerraremos a Ángela en la casita del jardinero —dijo el viejo muy enfadado.

Entonces Ángela dijo que no la encerraran allí, que estaba muy oscuro y le daba miedo, porque había ratones y a lo mejor también había murciélagos. Pero cuanto más lloraba, más la regañaban el viejo y la tía, que no hacían más que repetir:

—¡A encerrarla, a la casa del jardín!

Kásperle estaba indignado; vio cómo se llevaban a Ángela a la fuerza a la casita vieja del jardín, y la metían dentro; y cuando el viejo iba a cerrar con llave, Kásperle le tiró un palo a la cabeza. En aquel momento sintió que le sujetaban por detrás, y oyó la voz de Floricel que le decía bajito:

—¡Quieto, Kásperle, no te muevas!

Kásperle se quedó muy quieto, y oyó que en el otro jardín gritaban:

—¿Quién ha tirado un palo, quién?

Floricel escondió a Kásperle entre unas matas, y en aquel momento se asomó por la tapia el señor Diente de León, para mirar, y dijo:

—Por aquí no hay nadie, ha tenido que ser una rama seca, que se ha caído de un árbol; querido señor, esto es señal de que no debe usted encerrar a Ángela.

—¡He dicho que la encierro, y la encierro! —gritó el viejo. Se quedaron hablando los dos un rato, y al fin se marcharon. Kásperle y Floricel oyeron que todo quedaba en silencio, y luego dijo Floricel:

—Mira, Kásperle, vamos a ayudar los dos a esa pobre Ángela; pero tienes que callarte, ¿eh?

Kásperle prometió no decir ni una palabra, y los dos volvieron a trepar a la tapia; miraron bien a todos lados, y luego Floricel se subió al tejado de la casita del jardín y se puso a cantar:

«Mi bella señorita:

quédate quietecita.

Y no te emociones

si salen ratones.

Yo vengo a salvarte

y de aquí a sacarte.

Por la noche nos iremos

y el mundo recorreremos».

Durante un rato no se oyó nada en la casita; y luego se oyó una voz que cantaba muy bajito:

El que canta es Floricel

y me marcharé con él.

—¡Qué bonito resulta todo esto! —pensó Bob, que estaba oyéndolo todo desde el jardín del hotel. Y cuando Floricel volvió, le dijo a Bob:

—Tienes que ayudamos; hay que salvar a Ángela.

Y Bob, que estaba encantado de poder burlarse de tres bobos, contestó:

—Sí, a medianoche la sacaremos de la casita, y la señorita Ángela irá con nosotros como si fuera el nuevo criado de míster Stopps.

—¿Es que míster Stopps busca otro criado?

—¡No se enterará de que hay otra persona en la parte de atrás del coche!

—Pero ahora, vámonos al hotel; está lleno de curiosos que quieren ver al Príncipe.

—¿Y qué les vamos a decir?

—Muy sencillo, Kásperle; te metes en la cama y haces de Príncipe. Míster Stopps está dormido. Ven, vamos por la puerta de atrás, que no nos vea nadie.

El «Príncipe de Inglaterra»

MÍSTER Stopps estaba profundamente dormido; pero en el pasillo del hotel se habían reunido el alcalde de la ciudad, los concejales y los ciudadanos más importantes, que querían ver al Príncipe. Floricel, Bob y Kásperle entraron en el cuarto de Kásperle sin que les vieran, y al cabo de un rato Bob abrió la puerta con cara muy seria y dijo en voz muy baja a aquellos señores:

—El Príncipe duerme, no se le puede ver.

—¡Ay, qué pena! —dijeron algunos señores— ¿cuándo se marcha de viaje?

—Esta misma noche —dijo Bob.

—Es que queríamos ofrecerle unas flores —dijo un rico comerciante.

—Son ustedes muy amables; y usted, señor, tiene una cara tan agradable que le voy a dejar pasar a ver al Príncipe mientras está dormido.

—Oh, muchas gracias, muchísimas gracias, señor Ministro —dijo el comerciante muy emocionado, y entró en el cuarto de puntillas, encantado de que le hubieran dejado pasar a él antes que a nadie. Y los que se habían quedado en el pasillo murmuraron:

—Hay que ver, pasan por delante al señor Atajo. —Y el concejal Cascajo se puso el primero de la fila, porque quería ver al Príncipe a toda costa.

—Bueno, pase usted también —le dijo Bob, y como los otros señores no querían ser menos, les dejó pasar a todos.

Kásperle estaba en la cama, haciéndose el dormido, y ponía la misma cara que míster Stopps, porque sabía imitarle perfectamente. A su lado estaba Floricel.

—Pues no es nada guapo, la verdad —dijo muy bajito el concejal señor Pisto—; pero tiene una cara muy interesante, muy espiritual…

—¡No se acerquen tanto! —susurró Floricel, temiendo que si se acercaban podían descubrir quién estaba en la cama. Pero ninguno de aquellos señores se dio cuenta de que era Kásperle; solamente el concejal Cascajo vio algo muy raro: cuando ya iba a salir, se volvió a mirar al Príncipe por última vez y del susto que se llevó salió del cuarto corriendo.

—¡Pero, señor concejal! ¿Qué le pasa a usted? —le dijo el alcalde—. ¡Se ha puesto usted pálido!

El pobre concejal no podía ni hablar del susto; cuando ya estuvieron en la calle, empezó a decir:

—Ese príncipe es… es algo… algo raro…

—Para eso es un príncipe —dijo el concejal Pisto.

—Es que… es que me ha sacado la lengua…

—¿Que le ha sacado la lengua? —todos miraban al concejal Cascajo como si estuviera mal de la cabeza, y el alcalde le dijo—: Mire, señor Cascajo, lo mejor es que se vaya usted a la cama; estará usted enfermo, no me cabe duda. Debe usted de haber cogido un buen catarro, eso es.

Los otros señores pensaban lo mismo. ¡Cómo iba a sacar la lengua un Príncipe de Inglaterra! ¡Qué disparate!

Pero en la cama del hotel había un pequeño kásperle muerto de risa, y él sabía muy bien quién había sacado la lengua al señor concejal. Bob se estaba riendo y Floricel dijo a Kásperle:

—No tienes que ser tan atrevido. Piensa que todavía tenemos que liberar a la hermosa Ángela.

—Tengo aquí uno de mis trajes que se me ha quedado pequeño —dijo Bob—. Y se lo podemos dar a la señorita Ángela para que se disfrace.

Era un traje blanco de marinero, que Bob sacó de su baúl. Kásperle dijo:

—¡Yo quiero ayudar a liberar a Ángela! ¡Viva la liberación!

—Cállate; tú no puedes venir porque no haces más que tonterías.

—¡Nunca hago tonterías y quiero hacer la liberación!

—¿Que no haces nunca tonterías? ¿Serás capaz de decirlo?

—Bueno, sólo algunas veces…

—¡Tú te pasas la vida haciendo disparates! ¡No puedes venir! —dijo Floricel; pero Kásperle se puso tan pesado que al fin le permitió que fuera también a salvar a Ángela.

¡Qué alegría le entró a Kásperle! Fue él quien bajó a la casita del jardín por la chimenea, y ayudó a Ángela a abrir un boquete en el techo para salir; ya lo estaban consiguiendo, cuando Floricel dijo:

—¡Silencio! ¡Que viene alguien!

Era el señor Diente de León, que llevaba la llave en la mano y decía:

—Ángela, querida mía, vengo a sacarte de aquí.

—Pues llegas tarde… —murmuró Bob.

—Deja, que Kásperle nos va a servir ahora —dijo Floricel. Y Kásperle sirvió muy bien. El señor Diente de León acababa de abrir la puerta, cuando le cayó algo sobre la cabeza, y chilló:

—Ángela, ángel mío, ¿qué ha sido eso?

Le habían echado un saco por la cabeza, y luego alguien le dio un golpe; mientras su querida Ángela salía por el tejado, él se quedó tirado en la casita del jardín. Estaba muy oscuro y verdaderamente era un sitio que daba miedo; y pasó mucho tiempo hasta que el señor Diente de León se quitó de la cabeza el saco y descubrió el agujero del techo. Sacó la cabeza por el agujero y gritó:

—¡Socorro, socorro!

En la casita amarilla, la dama del velo se puso a escuchar y dijo:

—Alguien grita en el jardín. ¿No estarán raptando a Ángela?

—¡Qué tontería; es imposible! —dijo el viejo.

Pero como seguían oyendo gritos, el viejo se levantó, y los dos se acercaron a la casita. El señor Diente de León tenía la cabeza fuera del agujero del techo, y parecía un negro, porque el saco que le habían puesto era un saco de guardar carbón. La tía se asustó al verle, creyó que era un ladrón y se puso a chillar como loca. Pensaron entonces que los ladrones se habían llevado a Ángela y que habrían matado al señor Diente de León.

—¡Llamad a la policía! —se puso a gritar el viejo.

—¡Policía, que venga, policía! —llamaba muy bajito el criado desde un rincón, porque estaba muerto de miedo.

—¡Policía, policía! —gritaron los otros con todas sus fuerzas.

Llegó la criada Bárbara, gruñendo;

—¡Mírales aquí, llamando a la policía y sin moverse; lo que hay que hacer es ir a buscarla!

Y se fue ella a buscar a los guardias, y por el camino se cruzó con un coche en el que iba míster Stopps; Bárbara se le quedó mirando, porque uno no ve todos los días un Príncipe de Inglaterra.

Con todo esto se fue pasando el tiempo, y era ya muy tarde cuando dos guardias llegaron a la casa del viejo. El señor Diente de León estaba todavía tan asustado que no podía ni hablar, y nadie le reconocía con todo aquel carbón por la cara.

—¡Este es el ladrón! ¡Detenedle!

Todos gritaban y le sujetaban, el viejo, la tía, el criado y los guardias.

Y uno de los guardias dijo:

—Vamos a atarle y a llevarle a la cárcel; lo va a pasar mal.

Ya lo estaba pasando mal el pobre señor, porque en cuanto abría la boca para explicar quién era, le daban una bofetada y le volvían a meter el saco por la cabeza; y así estuvieron mucho tiempo, hasta que al fin se dieron cuenta de que era el señor Diente de León.

Entonces todos se quedaron muy apurados, y la tía se desmayó, y el criado la llevó a la casa y la puso debajo del grifo del agua fría; la tía se despertó con el chorro de agua, pero empezó a dar unos gritos tan horribles que el señor Diente de León no podía contar su historia a los guardias.

Al fin pudo explicarse bien, y todos gritaron de repente:

—¡Ha sido Floricel, que habrá querido cantar otra vez a Ángela! Vamos al hotel del «Claro de Luna», a ver si está Ángela allí.

—¡Iré yo! —dijo el criado. Pero la tía quiso ir también, y Bárbara, y el señor Diente de León.

Era la media noche cuando entraron al hotel del «Claro de Luna». Todas las luces estaban apagadas, y todos los camareros, las doncellas y los cocineros dormían; estaban muy cansados del trabajo del día, y tardaron mucho en levantarse cuando oyeron llamar. Al fin salió a abrir un criado y preguntó qué querían.

—Tenemos que hablar con el Príncipe de Inglaterra —dijo el señor Diente de León, furioso—. ¡Llámale, de prisa!

—¡Lo siento, pero aquí no está el Príncipe de Inglaterra!

—¡Pero, hombre, si ha llegado hoy mismo al hotel!

—¿Dice usted el inglés, míster Stopps? ¡Ya se ha marchado! ¡Y no era ningún príncipe!

—¿Que no era un príncipe? —preguntaron todos.

—No, no era un príncipe, sino un inglés muy rico que llevaba un chico muy raro, dicen que un verdadero Kásperle. Y se ha marchado hace dos horas.

—¿Se han ido con una señorita?

—¿Con una señorita? No… Sin señoritas.

—¡Estás mintiendo! —gritó el señor Diente de León.

Y entonces el criado del hotel se enfadó y le cerró la puerta en las narices, diciendo:

—¡Yo no miento, señor mío!

Volvieron a llamar a la puerta con muchos golpes, y el criado no quería abrir; hasta que el guardia dijo:

—¡Abran, en nombre de la Ley! —Y entonces abrió otra vez la puerta, y el dueño del hotel salió a contarles que míster Stopps no era un príncipe y que se había marchado porque no le gustaba que le tomasen por un príncipe.

—¿Pero, y la señorita Ángela, mi novia? —preguntó el señor Diente de León.

—Esa señorita no vive en el hotel; no está su nombre en el libro de viajeros —dijo el dueño.

¡Ay, pobrecita Ángela! Todo podía haber salido muy bien, si una de las criadas del hotel no hubiera visto cómo entraba Ángela en secreto, llevada por Bob y Floricel; la criada lo descubrió todo.

—¡Ah, pues yo he visto que el coche del inglés iba hacia el Este! —dijo entonces el viejo criado—. Iban por el camino de Villaverde.

Aquel buen hombre quería despistarles, porque el coche no había ido por aquel camino; pero es que el viejo criado pensaba que Ángela sería más feliz casándose con Floricel que con el horrible señor Diente de León. Pero allí estaba Bárbara para estropear otra vez las cosas; y Bárbara había visto que el coche del inglés iba hacia El Burgo; míster Stopps viajaba ahora en su propio coche, y el dueño del hotel dijo que era posible que hubieran salido hacia El Burgo.

—¡De prisa, de prisa, que venga un coche! —gritó el señor Diente de León—. ¡Todavía podemos alcanzar a los raptores de Ángela!

—¡Un coche, un coche! ¡Yo también iré a perseguirlos! —dijo la tía.

—¡Yo también! —dijo el viejo tío—; pero el señor Diente de León contestó:

—No, voy yo solo. Las persecuciones hay que hacerlas con disimulo.

—Pues yo iré solo también —dijo el tío—; me llevaré a Pedro.

—Yo me llevaré a Bárbara —dijo la tía—, porque no quiero perderme esto.

—¡Lléveme con usted, señor Diente de León! —suplicó el viejo criado—. Yo soy capaz de reconocer a la señorita Ángela aunque vaya disfrazada.

Y el buen viejo pensaba: «Si consigo que me lleve, ya me las arreglaré para pasar de largo con el coche y no descubrir a la señorita Ángela».

Pero el señor Diente de León estaba pensando en el saco de carbón y en el golpe que le habían dado y no quería llevar al criado; y la tía se acordaba del chorro de agua fría donde el criado la había puesto, y dijo que valía más no llevarle, que no era de fiar. El viejo suspiró; no tuvo más remedio que ir a buscar el coche que pedían, y mientras salía iba pensando: «Este señor Diente de León quiere echárselas de listo, pero es más bobo que Pichote; estoy seguro de que la señorita Ángela no se querrá casar con él, pase lo que pase».

Ya estaba amaneciendo, cuando el coche que habían encargado se paró delante de la casa amarilla. Se subieron al fin el viejo tío, el señor Diente de León, la tía y Bárbara; y en el pescante iban dos cocheros. Uno de ellos era el viejo criado, que se había disfrazado. El coche echó a andar, y al cabo de un rato dijo la tía:

—Qué poco fino es nuestro criado; ni siquiera se ha asomado a decirnos adiós.

—He sido muy listo al no querer traerle —dijo el señor Diente de León, muy orgulloso de su inteligencia; y el tío gruñó:

—Muy listo, muy listo… No cabe duda de que ese criado está de parte de Ángela…

Y el coche seguía corriendo por el camino, y uno de los cocheros se reía bajito; qué cosa, aquel cochero se parecía muchísimo al viejo criado.

Un viaje muy alegre

LUCÍA el sol, florecían los árboles, los pájaros cantaban… ¡qué alegría, ir de viaje por esos mundos de Dios en una mañana así!

El corazoncito de Kásperle daba brincos de puro contento. Habían salido de la ciudad a la luz de la luna, y luego habían atravesado un bosque largo y oscuro; en el bosque se oían correr los arroyos, y la luz de la luna caía formando rayos entre las ramas de los árboles. El viaje empezaba muy bien, con todas aquellas cosas tan bonitas. Y ahora brillaba el sol y Kásperle pataleaba de alegría pensando en el día de viaje que les esperaba. Iba sentado al lado de míster Stopps, y Floricel estaba en el asiento de delante; Bob iba en el pescante de los criados, detrás del coche.

Míster Stopps estaba también de buen humor, y Kásperle pensó:

—Ahora es un buen momento para decírselo. —Y ya iba a contarle todo al inglés, cuando míster Stopps dijo de pronto:

—Oye, Kásperle, ¿qué pasa? Unas veces está Bob delante, unas veces está detrás… ¿Cómo puede una persona estar a un tiempo delante y detrás?

Kásperle se puso colorado y dijo, tartamudeando:

—Es… es el hermano de Bob… sí, el hermano… que va delante…

—¡Oh, qué cosa extraña! ¡Cómo puede Bob tener hermano, si Bob era un niño huérfano sin ningún hermano!

Kásperle no sabía cómo arreglar su mentira, y empezó a pensar otra historia; pero míster Stopps se le quedó mirando y le dijo:

—¡Kásperle, tú mientes! ¡Mientes!

Kásperle bajó la cabeza. Míster Stopps estaba esperando una explicación y de repente se oyó la voz de Floricel que cantaba desde su sitio:

«Hermosa señorita

dígame en seguidita

si al Diente de León

le ha dado usted

su corazón».

Y una vocecita le contestó:

«¡Ay, mi amado Floricel,

ese Diente de León

es muy bobo, feo y cruel!»

—¡Por ahí va! —chilló Kásperle entonces.

—¿Quién va, Kásperle? —preguntó míster Stopps.

—¡El Diente del Hocico del León! ¡Y Ángela era el hermano de Bob, y no es verdad, y estaba encerrada en la casita, y ahora está allí encerrado el Hocico del León, y… y…!

Kásperle se estaba armando un lío; y míster Stopps también, al oírle.

—¡Que me lo explique Bob! —dijo el inglés.

El coche se paró, Bob se acercó a la ventanilla y míster Stopps le dijo muy serio:

—Bob, ahora estás aquí junto a la ventana, y también estás en el asiento de atrás, ¿cómo es esto posible?

Entonces Bob contó cómo habían salvado a la hermosa Ángela, y míster Stopps gritó:

—¡Volver! ¡Vuelta! ¡Esto no puede ser, no, no!

¡Menos mal que Kásperle sabía berrear de un modo horroroso cuando le convenía! Empezó a dar unos aullidos que se oían a veinte leguas, y Floricel se bajó de su asiento para ver qué le pasaba. Míster Stopps estaba asustado al oír aquel llanto, y no sabía cómo hacer callar a Kásperle; y repetía de vez en cuando:

—¡Nosotros debemos volver a la ciudad…!

Pero cada vez que decía eso, Kásperle daba unos gritos horribles:

—¡Me muero, ay, que me muero, aaay! —y se ponía bizco y pataleaba.

Floricel le dijo al oído:

—¡Te mereces unos buenos azotes! Y a Kásperle se le pasó el llanto de repente y en lugar de berrear le dijo con mucho mimo a míster Stopps:

—¡Por favor, míster Stopps, no nos haga volver a la ciudad!

—Pero… ¿qué hacer nosotros con la desconocida señorita?

—¡Ya no es desconocida, ya es el hermano de Bob, y se llama Tom y puede venir con nosotros!

Kásperle lo encontraba todo muy sencillo, pero míster Stopps no lo veía tan claro; sin embargo, como no sabía qué hacer allí en medio del camino, mandó que siguieran, se tapó los oídos y dijo:

—¡Yo no quiero oír nada, nada, nada más! ¡Kásperle ha roto estos orejos míos!

—¡Ja, ja, ja! Kásperle abrió otra vez la bocaza, pero fue para soltar una carcajada tremenda, que se les contagió a todos los demás. Y siguieron el viaje, todos de muy buen humor. El sol seguía brillando, y el campo estaba precioso, daba gloria verlo. Desayunaron en el coche, y Ángela, que ahora se llamaba Tom, comió con buen apetito y luego se sentó al lado de Floricel en el banquillo de atrás; Bob se fue delante junto al cochero, y siguieron el camino. El cochero dijo:

—Llegaremos a la posada del «Pato Negro»; es una posada que está muy bien.

Floricel se puso a tocar el violín muy bajito, y Ángela le contó su historia mientras tanto. Era huérfana, y su tutor, el viejo de la casa amarilla, era una de las personas más avaras del mundo. Su abuela vivía en Italia y era una viejecita muy buena, pero el tutor no le dejaba que fuera a verla, y ella estaba deseando estar con su abuela.

—En cuanto pueda llegar a casa de mi abuela, ya no correré peligro. Mi abuela es…

—¡Es buenísima! —chilló una voz desde arriba; era Kásperle, que se había aburrido de estar dentro del coche, y aprovechando que míster Stopps se había dormido, había trepado al techo y les miraba desde allí.

—Sí, es buenísima. ¡Ay, Kásperle, qué bueno eres tú también! —dijo Ángela—. Ya había oído hablar de ti, porque estuve una temporada con la princesa Gundolfina…

—¡Ay, ay, brrrr! —dijo Kásperle, haciendo unos aspavientos horribles, y Floricel le preguntó:

—¿Qué te pasa? ¿Te mareas?

—¡No me mareo, me muero cuando oigo hablar de la princesa Gundolfina! ¡Qué bruja! ¡Ahora ya sé quién quería casar a Ángela con el Diente del León!

—¡La Princesa! —exclamó Ángela, porque Kásperle estaba imitando la cara de la princesa Gundolfina, y lo hacía tan bien que parecía ella. Y entonces Kásperle imitó al señor Diente de León, y todos se echaron a reír; al oírles, Bob trepó también al techo del coche, se tumbó allí junto a Kásperle y estuvieron mucho rato gastando bromas a Floricel y Ángela.

El coche seguía, seguía por el camino; pasaba por delante de pueblecitos, que resultaban muy bonitos entre los bosques o las praderas. Pasaron también por una ciudad pequeñita, y todos los niños que habían en las calles siguieron al coche corriendo y chillando, porque Kásperle les hacía la burla desde lo alto del coche; y el cochero pensó que daba gusto viajar con un kásperle, porque el camino se hacía corto y divertido. Un guardia de la ciudad se puso a preguntar a voces:

—¿Qué es eso que llevan en el techo? Y Kásperle se burló de él poniendo cara de guardia, y el guardia pensó:

—Qué raro, si se parece a mí…

—¡Paren, paren! ¡Quédense aquí un poquito! —gritaban los niños. Y la dueña de la fonda del «Cisne» les hizo una reverencia cuando pasaron delante de su casa y les preguntó:

—¿No quieren los señores descansar en mi casa?

Pero el cochero le contestó:

—Muchas gracias, señora, pero vamos hacia el «Pato Negro»; y además ya estamos cerca de la frontera.

—¿Qué frontera? —preguntó Kásperle.

—La frontera suiza.

—¿Dónde estar Suiza? ¿Nosotros hemos llegado ya a la Suiza? —preguntó míster Stopps, despertándose y mirando a todos lados. Kásperle se metió dentro del coche por la ventanilla y se sentó frente a míster Stopps y le preguntó:

—¿Quién es Suiza?

—Suiza es un país.

En aquel momento, alguien gritó desde el camino que tenían que pagar antes de pasar la frontera. Bob echó unas monedas al guardia, pero él quiso que pararan y preguntó:

—¿Cuántas personas van a pasar la frontera?

—Cinco y un Kásperle. El guardia levantó la mano y dijo que no pasaban:

—¡A mí no me toma nadie el pelo! ¿Qué es un Kásperle?

—¡Yo soy un Kásperle! —gritó el pequeñajo, saliendo del coche de un par de volteretas; y el guardia de la frontera exclamó:

—¡Caramba, ya lo creo que es un Kásperle! Y míster Stopps le enseñó al guardia un papel que le había dado el alcalde de Torburgo, donde ponía que había comprado a Kásperle por mucho dinero. El guardia se quedó muy impresionado y escribió todo aquello en un libro muy gordo; y luego empezó a escribir los nombres de los que viajaban, y cuando le llegó el turno a Bob, Kásperle gritó:

—Estos son Bob y Tom, dos hermanos; y este es Floricel, que canta mejor que los pájaros del bosque del emperador de la China.

—¡Está bien, está bien! —dijo el guardia, mirando a Floricel, y luego les dejó pasar.

Siguieron por el camino, entre prados, campos, bosques y pueblecitos, y al fin llegaron al «Pato Negro» y el cochero gritó:

—¡Ya estamos! ¡Uf! ¡Vamos a descansar aquí, y mañana entraremos en Suiza, donde tienen montañas cubiertas de azúcar!

—¡Mentira! —chilló Kásperle—. ¿Verdad que es mentira, míster Stopps?

—¿Qué, qué?

—¡Que en Suiza tienen las montañas cubiertas de azúcar!

El señor Stopps era muy serio y no solía gastar bromas; pero cuando alguna vez bromeaba lo hacía con una cara tan seria que todo el mundo le creía. Y Kásperle también le creyó cuando míster Stopps le dijo que las montañas de Suiza no estaban cubiertas de azúcar sino de merengue.

—¿Pero merengue de nata? —preguntó Kásperle, porque aquél era su dulce favorito—. ¿Y puede uno comérselo?

—Claro que sí —contestó Floricel.

—Entonces me voy a pasar todo el tiempo comiendo nata de Suiza. ¿Se puede lamer la nata, o hace falta cuchara?

Míster Stopps iba a decir que era todo una broma, pero el cochero empezó a gritar:

—¡Bajen, señores, que ya estamos! ¡Esta es la posada del «Pato Negro», y aquí descansaremos bien!

Kásperle quiere comer nata

EN la posada del «Pato Negro» se estaba estupendamente. Todo era allí claro y alegre, y la comida era buenísima, las camas blandas, había un jardín lleno de flores y un bosque cerca de la casa. La hermosa Ángela, que había pasado unos años tan tristes, pensó que se quedaría con gusto en aquella casa antigua y tan agradable. Míster Stopps también hubiera querido quedarse algún tiempo allí, pero Floricel, Bob y Kásperle dijeron que estaban deseando entrar en Suiza; en el fondo tenían miedo de que les encontraran el señor Diente de León, el viejo y la tía. Valía más seguir el viaje en seguida.

—Cuando estemos en Suiza, no nos podrán hacer nada —dijo Floricel.

Míster Stopps encontraba toda aquella historia un poco complicada, pero no dijo nada y al día siguiente siguieron hacia la frontera. ¡Tarará! El cochero tocó su trompeta, y Kásperle sacó la narizota por la ventanilla y miró hacia fuera. ¿Dónde estaban las montañas de nata? No estaban por ninguna parte; no había más que niebla, y después de la niebla llegó la lluvia. Oyeron el ruido de una cascada y Floricel dijo que era el Salto del Rhin, pero no vieron nada. Luego, llegaron a Zürich, y también había agua por todas partes, y Kásperle no vio el lago.

—Yo creo que pronto dejará de llover —dijo Floricel; pero seguía lloviendo, y el coche rodaba en medio de la lluvia y llegó a la ciudad de Lucerna, que sin lluvia es muy bonita y tiene también un lago. Y seguían cayendo chaparrones, chubascos, lluvia y lluvia sin parar.

El lago de Brien estaba cubierto de un manto de niebla, y cuando llegaron a Interlaken parecía que estaban en una isla; no había más que agua a su alrededor, y todo parecía gris y además hacía frío. Míster Stopps tiritaba, y Kásperle tiritaba mucho más, pero lo hacía a propósito.

Entraron en un hotel y Bob mandó encender las chimeneas de las habitaciones.

—¡Oh, sí, fuego, fuego! —dijo míster Stopps.

—¡Sí, que enciendan, por favor! —dijo la pobrecita Ángela, que estaba casi azul del frío.

—Mañana va a hacer buen tiempo, ya verán ustedes —dijo Floricel.

—Siempre estás diciendo eso —gruñó Kásperle—, siempre dices que mañana, pero todavía no he visto la nata.

—Ten paciencia, que comerás toda la nata que quieras, ya verás. Mañana tendrás delante de las narices una montaña llena de nata.

Míster Stopps se sonrió y advirtió a Kásperle:

—¡No comas demasiada nata, que te puedes poner enfermo!

Kásperle se asomó a su ventana a la hora de acostarse; seguía lloviendo, pero a lo lejos se veía brillar algo blanco; a lo mejor era verdad lo de las montañas de nata. Kásperle soñó con ellas toda la noche, y cuando se despertó, el sol le estaba dando en la nariz. Se levantó de un brinco y corrió a la ventana. ¡Y era verdad! ¡Allí, justo enfrente, en medio de una pradera, había una montañota enorme, cubierta de nata! Kásperle no sabía que en las montañas, cuando ha pasado la lluvia, todo parece que está muy cerca. Pensó: «¡Allá voy yo! ¡No hay más que un paso!» Y se vistió a toda velocidad; bajó de su cuarto, vio en el comedor del hotel una fuente honda, la cogió y salió corriendo para llenar la fuente de nata para el desayuno.

Los demás estaban durmiendo todavía, menos Floricel, que ya paseaba por los prados cantando una canción de montañas:

«Tengo tres cabritillas,

ay, remenremendé,

arriba en la montaña.

Aire, aire,

arriba en la montaña.

Una me da la leche,

ay, remenremendé.

Otra me da la lana,

aire, aire,

otra me da la lana.

Otra me da manteca

para toda la semana…»

Kásperle corría por la pradera, pero la montaña de la nata estaba siempre igual de lejos. Pasó un hombre, y Kásperle le preguntó el camino.

—¿Dónde quieres ir, pequeño?

—A la montaña, a coger nata.

—Ah, muy bien —dijo el hombre, que no comprendía lo que decía Kásperle, pero que al ver la fuente pensó que el pequeño iba a una granja del camino donde vendían leche y queso. Le enseñó por donde se iba a la granja y Kásperle siguió corriendo.

¡Santo cielo, qué lejos estaba la montaña! El sol empezó a calentar, y Kásperle tenía calor y la fuente le pesaba mucho. Se sentó al borde del camino y suspiró. No sabía si volverse al hotel. Pero no, no quería volver sin la nata, porque Floricel y Bob se reirían de él. Y además estaba deseando comer nata; siguió andando, llegó a un bosque, luego trepó a un monte. El bosque se hacía más espeso y la cuesta más empinada, y en esto Kásperle se encontró solo en un sitio muy salvaje, y vio que un gran pájaro volaba por encima de él. ¡Era un águila! Kásperle se asustó porque sabía que las águilas se llevan a veces a los niños; lo mismo podían llevarse un kásperle.

Del susto que le entró, tiró la fuente y se volvió corriendo. Si al menos hubiera sabido cuál era el camino… Pensaba: «En seguida llegaré a la granja y luego a ese pueblo que llaman Interlaken». Pero cuanto más corría, más perdido se encontraba en aquel bosque solitario. Y de pronto el camino se acabó, no había más que hierba y peñas, y por más que llamó y chilló no había nadie por allí para oírle; sólo el águila daba vueltas y vueltas por el aire, sobre él.

Míster Stopps se había despertado ya y llamó a Bob y a Kásperle; acudió Bob, pero Kásperle no.

—¡Vaya un perezoso, que está dormido todavía! —dijo Bob, y fue al cuarto de Kásperle, se acercó a la cama y dijo—: ¡Arriba, dormilón!

Tiró de las mantas, pero Kásperle no estaba en la cama. Bob pensó que el pequeño habría ido al cuarto de Floricel, y fue a buscarle. Tampoco estaba allí, y Floricel, que había vuelto de su paseo, dijo que Kásperle estaría con Ángela, es decir, con Tom. Pero Ángela no le había visto y los del hotel no sabían nada de él.

—¡Mi Kásperle se ha escapado! —gritó míster Stopps.

Y Floricel dijo:

—No, Kásperle ya no se escapa nunca, pero siempre hace alguna tontería; habrá que buscarle.

Todos salieron al camino, hasta Ángela, que se encontró con el hombre que había enseñado a Kásperle el camino de la granja. Ángela le preguntó por el pequeño, y el hombre dijo:

—Sí, he visto a este chico de la narizota; iba con una fuente camino del monte, y decía que tenía que coger leche, o nata o algo así.

Ángela comprendió en seguida dónde se había ido Kásperle; el pobrecillo se había creído la broma de la nata. ¡Ay, qué Kásperle más bobo!

Míster Stopps, Floricel y Bob dijeron que el pobre Kásperle era tonto de remate, y salieron en su busca. Pensaron que le iban a encontrar en seguida, pero por más que andaban no le veían. Llamaron y gritaron por el bosque, por el camino, pero Kásperle no respondía y nadie le había visto. El sol calentaba ya mucho y se volvieron al hotel, porque Floricel dijo:

—Ya debe de haber vuelto; no habrá ido tan lejos.

Pero Kásperle no había vuelto hotel. Entonces todos empezaron a preocuparse de verdad, y Floricel y Bob decidieron ir otra vez en busca de Kásperle; les acompañó un campesino que conocía muy bien todos los caminos del país, y también fue con ellos el labrador que había visto a Kásperle subir al monte.

Y no habían hecho más que salir de la ciudad, cuando llegó al hotel un coche de viajeros; y Ángela vio con espanto que en él iban su tutor, la tía y el señor Diente, de León. Ángela se acercó con disimulo a uno de los criados del hotel y le dijo que no molestasen al señor Pudding.

—¿Y quién es ese señor?

—Es el que tiene el cuarto número diez; yo soy su criado Tom.

—Creía que en el número diez estaba un señor Stopps…

—No, míster Stopps ha ido al monte a buscar a Kásperle —dijo Ángela, temblando; y el criado le preguntó:

—¿Por qué tiemblas así?

—Porque me he acatarrado y ahora voy a meterme en la cama —dijo Ángela, y salió corriendo. Y en aquel momento, el señor Diente de León se acercó al criado y le preguntó:

—¿Está en el hotel un míster Stopps?

—No, aquí no está más que un señor Pudding. Míster Stopps estaba en el hotel, pero ahora anda buscando a su Kásperle.

—¿Y por dónde le anda buscando?

—Por esa montaña alta que se llama Jungfrau; ¡Kásperle ha subido allí!

Los nuevos viajeros no habían oído hasta entonces que se pudiera subir a la Jungfrau, y el señor Diente de León dijo:

—¡Yo también quiero subir a la montaña!

—Pero antes, tenemos que descansar —dijo la tía, mirando a su alrededor—. ¿Pudding? No he oído ese nombre nunca. ¿Tiene ese señor algún criado, y no tiene por casualidad una sobrina?

—No, sólo tiene un criado que se llama Tom.

—¿Ah, sí? Y dígame, ¿dónde está Bob, el criado de míster Stopps?

—¿Bob? Ha subido también al monte, a buscar a Kásperle.

—Ya lo ves, querida —dijo el viejo tutor—. Todos han salido y podemos descansar tranquilos. —Y como estaban muy cansados del viaje, se quedaron dormidos hasta el anochecer.

Pero Ángela seguía temblando en su cuarto, y al fin se atrevió a salir despacito del hotel. Mientras tanto, Floricel y Bob caminaban y caminaban por el monte, pero no encontraban a Kásperle por ningún lado. Llegaron a una cabaña de pastores, rodeada de cabras y vacas; el sol se estaba ya poniendo, y las montañas nevadas brillaban con colores rojos como el fuego; así que Floricel se sentó en un banco delante de la cabaña y dijo:

—Voy a descansar aquí. ¿Dónde estará ese dichoso Kásperle?

En aquel momento, una pastora salió de la cabaña con cara de buen humor y dijo:

—¡Es como para morirse de risa!

—¿Qué le da tanta risa, buena mujer?

—¡Un duendecillo del bosque, que ha encontrado mi marido esta tarde! ¡Mi marido pudo cogerle en el momento en que un águila se lo iba a llevar, y el duendecillo hace las cosas más divertidas que he visto en mi vida!

—¡Es nuestro Kásperle! —gritaron a la vez Bob y Floricel.

Sí, era Kásperle. Estaba dentro de la cabaña de los pastores, sentado sobre la batidora de la mantequilla, y en aquel momento hacía una de sus funciones para divertir a los pastores que le miraban con la boca abierta.

—¡Kásperle!

—¡Floricel! ¡Bob!

¡Púmbala! Kásperle quiso abrazar a sus amigos y se cayó al suelo junto a la batidora; entonces vieron que estaba atado. Y es que los pastores no querían que Kásperle se escapara, porque decían que los duendecillos del bosque traen buena suerte y se lo querían quedar.

Bob y Floricel tuvieron que discutir mucho para que los pastores dejaran libre a Kásperle; les explicaron quién era, pero nada; los pastores decían que lo habían encontrado ellos y que se lo quedarían. El guía de la montaña y el labrador trataron de convencer a los pastores, pero tampoco conseguían que soltaran a Kásperle. Y como los pastores eran seis, Bob y Floricel pensaron que no iba a ser posible quitarles a Kásperle.

Pero entonces empezó Kásperle a dar aquellos aullidos tan horribles que sabía dar, y puso sus caras más raras y feroces de bandido, de diablo, de guardia; hasta imitó a la antipática cocinera de la fonda «El Botón de Oro». Los pastores empezaron a asustarse, y Kásperle, al ver que ya iban cogiendo miedo, se acercaba a ellos y les hacía unas muecas tan espantosas que la pastora dijo al fin:

—¡Llévenselo, llévenselo! ¡No queremos tener en la cabaña a un duende como éste! ¡Nos traerá mala suerte, no es un duende de los buenos! ¡Fuera, fuera!

Cortó con un cuchillo la cuerda que ataba a Kásperle, y el pequeño saltó a los hombros de Floricel y salieron corriendo de la cabaña. Y cuando ya estaban en la pradera, Kásperle se volvió hacia los pastores que estaban a la puerta mirándoles, y les hizo burla con cara de buen humor.

—¡Que se quede, que se quede! ¡Que no es un duende malo! —dijeron entonces varios pastores. Pero Bob y Floricel corrían ya monte abajo a toda velocidad llevando a Kásperle. Floricel dijo jadeando:

—¡Kásperle, asústales otro poco, que pesas bastante y nos van a alcanzar!

Y Kásperle puso cara de la princesa Gundolfina; era lo que más asustaba a la gente, y los pastores se llevaron un susto tremendo y se metieron corriendo en la cabaña. Kásperle se echó a reír y Bob le dijo que estuviera quieto y callado, que iba a reventar.

—¡No puedo reventar, porque tengo la barriguita vacía!

—¿Ah, sí? ¡Creíamos que la tenías ya llena de nata!

Entonces Kásperle se puso hecho una fiera; ahora ya sabía que lo blanco de la montaña no era nata sino nieve, nieve fría y sosa. De la rabia que le dio se puso a llorar a gritos, hasta que Bob le cogió en brazos y le consoló diciendo:

—¡No llores más, tontito! En cuanto lleguemos al hotel, te daremos un plato de nata y luego podrás descansar y dormir todo lo que quieras.

Pero las cosas no salieron como había prometido Bob; en cuanto llegaron al hotel, Ángela se les acercó y les dijo bajito:

—¡Están aquí! ¡Han llegado!

—¿Quién? ¿Los pastores? —gritó Kásperle.

—¡Sh! ¡Cállate! —dijo Floricel—. ¡Ahora tenemos que ser muy prudentes, para que el viejo tutor no se lleve a Ángela!

—¡Bueno! —quiso decir Kásperle bajito; pero nunca sabía hablar bajito, y por todo el hotel resonó su voz chillona: «¡¡BUENO!!».

—¡Eh! ¿No oyes? —dijo la tía de Ángela—. Me parece que alguien ha gritado.

Pero Bárbara, que dormía a su lado, no se había despertado, y la tía se volvió a dormir. Y el señor Diente de León estaba también dormido, y el viejo tutor roncaba tan fuerte, que nadie pudo oír el grito de Kásperle.

Míster Stopps y el toro

MÍSTER Stopps también había dormido muy bien; y cuando se despertó, vio a Bob al lado de su cama, con un dedo sobre los labios, que le decía bajito:

—¡Sin hacer ruido, señor! ¡Vámonos de prisa, hay que salvar a Kásperle!

—¡Oh! Míster Stopps se despertó del todo. ¿Qué había pasado con su querido Kásperle? Se levantó de un salto, mientras Bob hacía las maletas a toda prisa; y míster Stopps se encontró sentado en el coche, sin saber cómo, porque él había pensado quedarse un mes en Interlaken. Pero en cuanto se sentó en el coche, algo se le agarró al cuello; era Kásperle, el pequeño y bobo y disparatado de Kásperle.

—¡Oh, Kásperle, oh! ¿Dónde estabas tú?

Kásperle le contó su aventura, mientras el coche corría por el camino a toda velocidad. Le contó la subida tan larga por la montaña, y cómo le había querido coger el águila, y lo que había pasado con los pastores; y le dijo muy enfadado que la montaña no tenía nata sino nieve.

—¡Oh, pobre Kásperle, yo no te haré nunca más una broma!

—¡Sí, que las bromas son muy divertidas! ¡Ahora estamos gastando una broma!

—¿Ahora? ¿Cómo?

—¡Pues que nos hemos escapado del hotel! ¡Que nos vamos de viaje!

—¿De viaje? ¿Cómo?

Kásperle le contó entonces la llegada del tutor de Ángela, de la tía y del señor Diente de León, y que por eso habían salido sin que les vieran cuando todavía era de noche. Míster Stopps se enfadó, pero Kásperle empezó a llorar y, por no oírle, el inglés no regañó más. Kásperle le abrazó y míster Stopps pensó que no había manera de enfadarse con aquel pequeño.

Fue un viaje agradable por los campos iluminados por las estrellas. Floricel tocaba el violín y cantaba, y cuando ya se hizo de día se pararon junto a una posada; por la chimenea salía un penacho de humo azul y Kásperle chilló:

—¡Viva, el desayuno!

Les dieron de desayunar, y luego siguieron el viaje. Vieron un lago azul al lado del camino, y Floricel le contó a Kásperle que era el lago de los Cuatro Cantones; le contó también la historia de Guillermo Tell, pero a Kásperle no le interesaba mucho, porque ya estaba pensando en la comida.

Comieron, durmieron la siesta en un prado, y Kásperle estaba tan cansado que se durmió como un lirón; míster Stopps estaba también profundamente dormido sobre la hierba, cuando de repente oyó un fuerte mugido y vio que un toro bravo, enorme, venía hacia ellos.

Míster Stopps dio un grito, y Kásperle chilló:

—¡Vámonos, vámonos corriendo!

Pero míster Stopps estaba tan asustado que no se podía ni mover, y no hacía más que chillar. Detrás del toro llegaban varias personas con palos, gritando, pero nadie se atrevía a acercarse demasiado a aquella fiera; y el toro se dirigía derecho a míster Stopps. ¡Menos mal que allí estaba Kásperle!

El pequeño tuvo una idea: «Si doy una voltereta y me pongo encima del toro, se asustará y se parará». Así lo hizo. Dio un brinco, saltó a la grupa del toro, y empezó a dar esos aullidos de Kásperle capaces de impresionar a cualquier fiera. El toro, asustado, se paró. No sabía qué podría ser aquella cosa aulladora que se le había subido encima. Y mientras el toro estaba pensando, que es una cosa que los toros hacen muy despacio, los labradores se acercaron con sus palos y le echaron una cuerda por el cuello y le sujetaron bien. Kásperle saltó entonces desde el toro hasta míster Stopps y se agarró a él.

—¡Aaaah! —exclamó Kásperle, y se echó a reír. Y míster Stopps se puso a llorar de la emoción y dijo que Kásperle era su salvador. Todos estaban muy alborotados con aquella aventura, y en seguida siguieron el viaje. Llegaron a una posada que no estaba lejos, y míster Stopps se metió en la cama, porque el susto del toro y las emociones habían sido demasiado para él, y no se encontraba bien. Bob le llevó una taza de té, y Kásperle quiso hacerle una función para distraerle, pero míster Stopps dijo que no, que de ninguna manera; tenía miedo de los gritos y los saltos de Kásperle.

Así que el pequeño salió de la posada y se fue al lado de Floricel, que estaba cantando debajo de un nogal. Floricel mandó a Kásperle a la cama, para que al día siguiente estuviera bien descansado. Pero Kásperle no quería acostarse, porque estaba preocupado con una cosa.

—¿Sabes, Floricel? Yo no crezco nunca, y quisiera casarme con Marilena.

Floricel le consoló cantándole unas cuantas canciones alegres, y al fin se puso Kásperle de buen humor y se fue a dormir. Quería meterse en la cama vestido y calzado, pero Bob no se lo permitió, y le mandó desnudarse aunque estaba muy cansado. A la mañana siguiente vio a Ángela que ya parecía de verdad un chico, porque se había cortado las trenzas; también estaba más morena, porque se había teñido el pelo con hojas de nogal.

—Así no te reconocerá nadie —le dijo Floricel; y se tranquilizó cuando al mediodía salieron por fin de la posada. ¿Hacia dónde iban? Ni siquiera míster Stopps lo sabía; dejaba que el cochero guiase los caballos por donde quisiese, y el cochero había pensado que no convenía ir siempre por el valle, y que los caballos eran fuertes y podían subir los caminos de montaña.

Pasaron por unos sitios preciosos, entre bosques, praderas llenas de flores, arroyos y cascadas que bajaban de las montañas. Después de mucho tiempo llegaron a la cumbre de un monte, y vieron un torrente que bajaba por la otra ladera. Kásperle estaba encantado viendo correr el agua.

—¡Ten cuidado, no te acerques demasiado! —le dijo míster Stopps. Pero ya era tarde. Kásperle se había caído al agua, y el torrente le arrastraba ladera abajo.

¡Dios mío, a qué velocidad le llevaba el agua! Míster Stopps quiso tirarse al torrente para rescatar a Kásperle, pero Bob y Floricel le sujetaron, y el pobre señor gritaba:

—¡Oh, oh, mi Kásperle, oh, oh!

Y a Kásperle ya no se le veía; había desaparecido detrás de unas peñas.

—¡Se ha matado, seguro! —dijo el cochero.

—¡Matado, mi Kásperle! ¡No, oh, no, no! Míster Stopps se frotaba las manos desesperado, y luego dijo:

—¡Y Kásperle costar a mí dos millones!

Sí, qué complicación. El cochero dijo entonces:

—Será mejor que vayamos en el coche hasta el valle por donde corre este torrente.

—¡Oh, sí, de prisa!

Pero no pudieron ir muy de prisa. El camino daba muchas vueltas y revueltas por el monte; y Kásperle llegó al valle mucho antes que ellos.

Demasiadas emociones

AQUEL día habían llegado a aquel valle unos forasteros; esto no solía ocurrir a menudo. Los forasteros dijeron al llegar:

—Andamos buscando a alguien, y es posible que haya venido a esconderse en un valle tan solitario como éste.

Por la tarde, los forasteros salieron de paseo; si Ángela los hubiera visto, se habría asustado, porque eran su viejo tutor, la tía y el señor Diente de León.

—¡Qué bonita cascada cae desde el monte! —dijo la tía mirando el torrente que se despeñaba por el monte abajo—. ¡Ay, las cascadas me encantan!

Los tres se acercaron a la cascada; parecía una nube blanca con toda aquella espuma.

Y de pronto vieron entre la espuma blanca una cosa oscura que caía por el agua dando saltos. La tía gritó:

—¡Si es un niño! ¡Qué horror, es un niño y debe estar muerto!

El agua llevó al niño hasta la orilla, y lo dejó allí tirado y quieto. Se acercaron a él, y el señor Diente de León gritó de repente:

—¡No es un niño! ¡Es Kásperle!

Aquel grito del señor fue lo primero que oyó Kásperle después de todo el ruido de la cascada; reconoció la voz antipática y se quedó con los ojos cerrados.

—¡Es el Kásperle de míster Stopps! —seguía gritando el señor Diente de León—. ¡Le conozco muy bien a este pícaro! ¡Y si él está aquí, no pueden andar muy lejos Floricel y Ángela! Cuando vuelva en sí…

—¿Cómo va a volver en sí, si está muerto? —dijo la tía; y es que aquella vieja no sabía lo resistentes que son los kásperles. Claro que Kásperle no se encontraba muy bien después de la caída y el remojón y los golpes contra las peñas; pero ahora sólo pensaba:

—Que se vayan, que se vayan éstos de una vez, o me pondré malísimo.

—Voy a buscar a alguien para que lleve a este chico al pueblo —dijo el señor Diente de León.

—Yo voy con usted —dijo la tía, que les tenía mucho miedo a los muertos, y Kásperle era el muerto más feo que había visto.

—¡Muy bien! ¿Y a mí me dejan ustedes al lado de esta aparición? —gruñó el viejo tutor.

—¡Alguien tiene que vigilarle para que no se escape!

—¡Pero si está muerto!

—¡Quién sabe, quién sabe…! Que venga el viejo Martín a vigilar.

Llamaron al viejo criado, que había hecho todo el viaje con ellos. Cuando el criado vio a Kásperle en el suelo, mojado y quieto, se llevó un susto; pero no dijo nada, aunque no pudo remediar dar un suspiro. La tía le dijo muy enfadada:

—¡No te vas a asustar de un muerto ahora!

—Bueno, me asusta un poco, pero no importa; me quedaré vigilando.

—Es lo menos que puedes hacer; no sé por qué has venido con nosotros.

Y cuando se marcharon los tres señores, Kásperle abrió los ojillos y se puso a lloriquear:

—¡Que no me cojan esos, que no me cojan o me pondré malísimo!

—¡Jesús, Jesús! ¡Si no estás muerto!

—¡No! —chilló Kásperle—. ¡No estoy muerto, pero me he roto seis piernas y cien costillas y no sé cuántas cosas más, y cuando venga míster Stopps y… y…!

—¿Está con vosotros la señorita Ángela, ese ángel del cielo? —preguntó el viejo criado, que la quería mucho.

—¡No lo digas tan alto, hombre! Y ya no hay Ángela, ya sólo está Tom, y es moreno, pero han sido las hojas de nogal…

—¡Ya entiendo, ya entiendo! —dijo el viejo sonriendo—. Se ha teñido el pelo… Mira, Kásperle; súbete a mis hombros y vamos a buscar a míster Stopps y a ese Tom del pelo moreno.

—Y a Floricel y a Bob… ¡Pero tendremos que subir por ese torrente tan espantoso, porque están arriba!

—Hombre, Kásperle, si te han visto caer no se habrán quedado allí quietos. ¿Tienen un coche?

—¡Claro!

—Pues vendrán por la carretera que baja al valle. Lo malo es que yo tendré que volver después.

—¡No vuelvas! ¡Tú te quedas con míster Stopps!

—No querrá llevarme… —dijo el viejo Martín.

—Sí querrá, ya verás —contestó Kásperle—. Ha querido que viniera Floricel y también ha invitado a Ángela. Le encanta llevar gente con él.

Y entonces el viejo criado pensó que si míster Stopps quería llevarle él se iría con gusto con todos ellos; empezó a subir la cuesta con Kásperle sobre los hombros, aunque le pesaba bastante. Y Kásperle iba pensando que míster Stopps se alegraría mucho de verle a él, pero que a lo mejor no se alegraba tanto de ver al viejo Martín.

El viejo iba ya muy cansado; la cuesta era muy empinada, y abajo en el valle se oían gritos y llamadas. Pero en aquel momento, un coche llegó cuesta abajo y Kásperle gritó:

—¡Míster Stopps!

Era el inglés y todos los amigos; míster Stopps se puso contentísimo de ver a Kásperle, y con la alegría no vio que Floricel, Bob y Ángela cuchicheaban con el viejo Martín. Abajo en el valle se seguían oyendo las voces y las llamadas, y Martín se asustó mucho cuando el eco de los montes le hizo oír su nombre, que gritaban los de abajo.

—¡Jesús, que vienen! —exclamó el buen viejo—. ¡Que vienen a buscarnos! ¡Señorita Ángela, escóndase!

Floricel ayudó a Ángela a esconderse, y Bob dijo:

—Es mejor que nosotros esperemos aquí, y que Martín explique al señor Diente de León que ha venido a devolvemos a Kásperle y que sólo nos ha encontrado a míster Stopps y a mí.

—Pero… —dijo el viejo Martín, porque no le gustaban las mentiras.

—Anda, compañero —le dijo el cochero de míster Stopps—. Yo les diré que no he traído más que a estos tres.

Entonces Martin salió al encuentro del viejo tutor, de la tía y el señor Diente de León, y quiso contarles las cosas como le habían mandado, pero se armó un lío y todo lo confundió. La tía dijo entonces:

—¡Seguro que están allí Ángela y ese horrible Floricel!

—No, en el coche no están, de verdad —dijo Martín.

Claro que no estaban. Míster Stopps tampoco sabía dónde se habían metido Floricel y Tom, y Kásperle pensó que se habrían caído al arroyo como él. Se lo dijo a los que venían, y el señor Diente de León se acercó al coche corriendo y gritando:

—¡Ángela, Ángela!

—¡Oh, oh! ¿Usted qué querer? —preguntó míster Stopps.

—¡Yo quiero encontrar a Ángela y dar una paliza a ese fresco de Floricel!

—¡Oh, usted poco correcto, poquísimo! Pero Floricel ahora se ha caído en arroyo con Bob.

—¿En el arroyo?

—¡Oh, sí, igual como Kásperle! —dijo el bueno de míster Stopps, como si caerse al arroyo hubiera sido una hazaña de su querido Kásperle. Pero el señor Diente de León no le creía y preguntó al viejo Martín:

—¿Tú no has visto a Floricel y a Ángela?

—¡Yo qué voy a ver, yo qué voy a ver…! —gruñó Martín. Y no quiso seguir al señor Diente de León cuando éste se fue hacia el arroyo. Kásperle se puso entonces a suplicar a míster Stopps:

—¡Llévale con nosotros! ¿Verdad que sí, que le llevarás con nosotros?

—¿A quién llevo yo también con nosotros?

—¡A Martín!

—¿Dónde está Martín?

—¡En el pescante del coche, porque es un criado!

Míster Stopps se quedó pensando, y de repente dijo:

—¡Oh, pero si ellos se han caído al arroyo, estarán muertos!

—¡Qué va! —dijo Kásperle—. Yo también me he caído y no estoy muerto. Y además no se han caído al arroyo.

—¡Oh, Kásperle, tú has mentido todavía otra vez!

—Qué va, míster Stopps. No he mentido, he pensado.

—Tú has pensado lo contrario de la verdad.

Kásperle se puso muy hueco, como si eso fuera otro mérito suyo. Y dijo:

—¿A que no adivinas dónde están Floricel y Ángela?

—¡Oh, yo adivino, ellos se han escapado!

—¡No!

—¡Oh, Kásperle, tú no tienes que mentir siempre!

—¡No miento! Escucha y verás.

Míster Stopps se puso a escuchar, y oyó la voz de Floricel que cantaba:

«No estamos en el torrente

aunque lo crea la gente,

tralalá.

¿Dónde canto, dónde estoy?

Al listo que lo adivine

un buen premio yo le doy».

—¡Oh, qué cosa más rara! —dijo míster Stopps; y se fue al coche, y se puso a mirar dentro, y en el techo, y entre las ruedas, pero no veía a nadie, y gruñó—: ¡Si yo les oigo a ellos reír! ¡Qué cosa más rara!

Y entonces se levantaron Floricel y Ángela del techo del coche, porque estaban escondidos entre los baúles, y Kásperle gritó:

—¡Míralos, ahí están! —Y con aquellos gritos, todo el mundo se podía enterar muy bien de dónde estaban. Míster Stopps se quedó preocupado, y luego dijo que habría que contar al señor Diente de León, al tutor y a la tía, que Ángela no se había caído al torrente. Pero Kásperle dijo que no.

—¿Cómo vamos a decirles eso? Matarán a Floricel por haberse burlado de ellos.

Floricel se estaba divirtiendo mucho por la broma que le había gastado al bobo señor Diente de León, pero míster Stopps seguía preocupado, y se metió en el coche y dijo:

—¡Vámonos, vámonos, de prisa! ¡Nosotros nos marchamos de aquí!

Pero un coche tan cargado no podía subir la montaña de prisa. Los caballos tiraban del coche despacio, el coche crujía y se tambaleaba por el camino, y Ángela, Floricel, Bob y Martín tenían que ir a pie para que los caballos no tuvieran tanto peso. El cochero le dijo a Kásperle:

—También tú puedes ir a pie, así irá el coche más ligero.

—¡Muy bien! ¡Iré dando volteretas!

Míster Stopps no quería que Kásperle subiera el monte dando volteretas, pero el pequeño ya estaba rodando cuesta arriba como si fuera cosa fácil.

—¡Kásperle, oh, Kásperle! —le gritó míster Stopps pensando que le iba a pasar algo; pero Bob y Floricel le tranquilizaron, y subieron detrás de Kásperle, que les adelantó a todos, y se perdió de vista. Llegaron a un alto donde había una cabaña de pastores rodeada de vacas; era un sitio muy tranquilo, pero a Kásperle no se le veía por ningún lado. ¿Dónde se habría metido? Miraron alrededor de la cabaña, y no estaba; quisieron entrar, y la puerta estaba cerrada. En esto llegó al alto míster Stopps con Ángela y Martín; y al mismo tiempo, la puerta de la cabaña se abrió y vieron que salía una pastora, llorando y gritando:

—¡Es el diablo! ¡El mismísimo demonio, ahí, dentro de la marmita!

—¿Por dónde ha entrado el demonio, buena mujer?

—¡Por la chimenea! ¡Ay, Dios santo, por la chimenea me ha entrado el diablo! ¡Me moriré del susto!

—No puede ser más que Kásperle —dijeron todos, y entraron en la cabaña. Claro que era Kásperle. Estaba dentro de una gran marmita llena de leche, que la pastora acababa de poner al fuego. Y es que, en una de sus volteretas, Kásperle había caído por la chimenea de la casita, y ahora no podía salir de la gran marmita de leche. Y el muy malo no hacía más que berrear y patalear; la pastora, que se atrevió a entrar en la casa con los demás, dijo al verle hacer aquellos gestos tan horribles:

—¡Es el diablo, no puede ser más que el diablo miren qué cara tiene!

—No es el diablo, buena mujer; es un kásperle.

La pastora no había oído hablar nunca de kásperles, y Floricel y Bob le tuvieron que contar qué era eso, mientras sacaban a Kásperle de la marmita. Pero Kásperle no parecía precisamente un monigote divertido, como decían ellos; aquel día había hecho ya demasiados disparates: caerse en un torrente, y luego por una chimenea en una gran olla llena de leche. Sí, era demasiado hasta para un kásperle, y el pequeño estaba cansado y no dejaba de llorar. Bob le cogió en brazos, le lavó y le puso un traje limpio, pero Kásperle no se ponía de buen humor. Lloraba y decía que quería dormir, y míster Stopps dijo asustado:

—¡Oh, Kásperle va a morirse, seguro, morirá ahora!

—¡No, no me moriré ahora, pero ya no quiero ir más de viaje!

—Yo también estoy cansado de ir de viaje —dijo míster Stopps—. Vamos a mi casa.

—¿A Inglaterra?

—¡Oh, no! ¡A Lugano!

—¿Dónde está Lugano? —preguntó Kásperle, animándose.

—Aquí en Suiza, al lado de un lago.

—¿Se cae uno al lago?

—Sí, uno se cae al lago si uno es tonto como tú —dijo Floricel.

—¡Pues no me caeré, porque yo soy un listo! —dijo Kásperle, poniendo una cara que quería ser de listo, pero era una cara de tonto terrible.

Al verle, la pastora, que estaba muy calladita en un rincón, se echó a reír con toda su alma; y cuanto más reía, más cara de bobo ponía Kásperle. Y Margarita, la pastora, comprendió entonces lo divertido que puede resultar un kásperle, y le pasó lo que a todo el mundo, que quiso quedarse con él. Pero Bob llevó a Kásperle al coche, le colocó muy cómodo en el asiento de dentro, y el pícaro se durmió en seguida. Ni siquiera había pedido la comida, tan cansado estaba. Míster Stopps, Ángela, Floricel y Bob se sentaron en una pradera a merendar, y Martín y el cochero se quedaron en el pescante, y empezaron a contarse los viajes que habían hecho por el mundo.

Y estaban contándose sus cosas tan distraídos, que no notaron que alguien abría despacito la puerta del coche y sacaba a Kásperle. Era Margarita, la pastora, que se llevó a Kásperle dormido y lo escondió en su gallinero; y luego hizo un bulto con paja y lo metió en el coche, tapó el bulto con la manta, y nadie podía notar que no era Kásperle el que había allí en el asiento. Míster Stopps terminó de merendar y subió al coche; Bob, Floricel y Ángela se sentaron en el asiento de detrás. Iban apretados como sardinas, pero a Floricel no le importaba, y en cuanto el coche empezó a andar, se puso a cantar:

«A coger el trébole, el trébole, el trébole,

a coger el trébole la noche de San Juan…»

Y en aquel momento, en el gallinero de Margarita la pastora, se oyó un jaleo terrible. ¡Kikirikí, cacaracá, kíkíkí! ¡Qué ruido! Margarita la pastora no sabía el jaleo que era capaz de armar un kásperle, y el miedo que metía a los animales. El gallo se estaba quedando ronco de chillar, y las gallinas cacareaban como si acabaran de poner diez huevos cada una. Floricel oyó aquel escándalo, y se bajó del coche; abrió la puerta del gallinero, y salieron disparados el gallo, las gallinas, Kásperle y un cesto lleno de huevos. Margarita empezó a chillar, pero entonces Bob la regañó muchísimo, y la pastora acabó por meterse avergonzada en su cabaña, pensando:

—En la vida volveré a robar un kásperle.

—¡Oh, pobre Kásperle, mi pobre Kásperle! —exclamó míster Stopps—. ¡Di tú qué cosa quieres para consolarte!

Kásperle iba a decir que quería un caramelo muy grande, pero Bob le advirtió:

—¡Piénsalo bien! ¡No pidas nada todavía! ¡Piénsalo bien!

Kásperle notó que Bob quería decirle algo, y empezó a pensar qué podría ser. Pero estaba tan cansado, que mientras pensaba se quedó dormido otra vez. Y es que verdaderamente había sido un día demasiado movido: cascadas, marmitas de leche, gallineros… Sí; eso no hay quien lo resista, ni siquiera un kásperle.

Junto al hermoso lago azul

KÁSPERLE durmió muchas horas. Y ni vio el paisaje que atravesaban, ni oyó las canciones de Floricel, ni se enteró de los ronquidos de míster Stopps. Y cuando al fin se despertó, era por la mañana, y se encontró en una cama muy blanda. Floricel estaba a su lado, y Bob arreglaba la ropa de una maleta. Kásperle preguntó en seguida.

—¿Estamos ya en Lugano?

—Todavía no. Estamos en Amsteg y ahora iremos por la carretera de San Gotardo.

—¿Y luego?

—Luego pasaremos el puerto de San Gotardo.

—¿Y luego?

—Luego bajaremos al Tesino.

—¿Y luego?

—Llegaremos a Lugano.

—¿Y luego?

—Luego te caerás al lago, preguntón. Y ahora levántate, que vamos a seguir el viaje.

Pero Kásperle no se levantó, sino que empezó a gritar:

—¡El desayuno, el desayuno! —Y en cuanto se desayunó, gritó otra vez—: ¡Ahora quiero pedir lo que tenía que pedir ayer!

—¡No pidas nada todavía, espera! —le dijo Bob.

En aquel momento entró míster Stopps en el cuarto, de muy buen humor, y preguntó a Kásperle:

¿Quieres pedir alguna cosa? ¿Tú no deseas nada?

—No… —dijo Kásperle—. Quería un caramelo grande, pero eso es poco pedir; dime, míster Stopps, ¿podré pedirte algo cuando se me ocurra?

Míster Stopps dijo que sí, que le había prometido darle lo que pidiera, y que desde luego un caramelo, por muy grande que fuera, no era un verdadero regalo. El caramelo se lo daría de todas formas.

Qué inocente era el pobre míster Stopps. Kásperle se pasó el día diciendo que todavía no se le había ocurrido qué regalo quería, pero que le diera un caramelo mientras tanto. Hasta que míster Stopps se cansó y le dijo que si volvía a pedir un caramelo, ya no le daría otro regalo.

Kásperle suspiró y se empezó a quejar y dijo que se encontraba mal.

Míster Stopps buscó varios purgantes, pero Kásperle no los quería tomar y no dejó de quejarse hasta que míster Stopps le dio una chocolatina, y entonces el pillo de Kásperle dijo que ya estaba bueno.

El viaje siguió sin más tropiezos; Kásperle le tiró una noche la taza de café a míster Stopps encima de la cama, y otra tarde se sentó encima de una tarta que habían comprado para el camino, y otra vez se cayó por la ventanilla del coche; pero eran cosas sin importancia para un kásperle, y nadie hizo mucho caso.

Habían llegado ya al paso de San Gotardo, y las montañas eran altísimas. Hacía mucho frío, y Kásperle no se atrevía ni a sacar la nariz por la ventanilla. Luego el camino empezó a bajar, el cielo se fue poniendo más azul, el sol calentó más y ya se veían flores en los prados. Primero eran florecillas de primavera, pero luego ya eran flores de verano; y una tarde llegaron a una ciudad pequeña que tenía todas las calles en cuesta.

El coche fue dando tumbos por una de aquellas callecitas, y Kásperle gritó de pronto:

—¡Huy! ¡Ahí abajo hay una tela de seda! ¡No, que es el cielo, que se ha caído!

Pero no era ni una tela ni el cielo, sino el hermoso lago azul de Lugano. Pasaron con el coche a lo largo de la orilla, y Kásperle no se cansaba de mirar, muy asomado a la ventanilla.

—Que te vas a caer, bobo —le advirtió Floricel, que iba en lo alto del coche. Pero Kásperle se asomó más todavía, y, claro, se cayó al agua. Míster Stopps gritó:

—¡Oh, que se ahoga, que mi Kásperle se ahoga ahora!

Pero el lago no era como aquel torrente que caía dando saltos por la montaña; era un lago de agua muy tranquila, que llegaba en olitas hasta la orilla. Kásperle asomó la cabeza por encima del agua, que estaba calentita, y dijo:

—¡Se está bien aquí, yo me quedo aquí!

Pero Bob se bajó del coche, sacó a Kásperle chorreando y le metió en el coche a la fuerza. Siguieron por una bocacalle, y vieron en lo alto una casa muy bonita, con columnas blancas que estaban rodeadas de rosales llenos de rosas.

—¡Huy, qué bonito! —exclamó Kásperle—. ¿Viviremos ahí?

—¡Sí, esa es mi casa! —dijo míster Stopps—. Y ahí está Ángela.

—¡Pero si Ángela está aquí en el coche! —dijo Kásperle.

—¡Oh, no, Ángela está aquí en la casa, ahí!

—¡Qué tontería! ¡Si ahí está sólo una mujer muy fea!

—No seas bobo, Kásperle —dijo Floricel—. Es que hay dos Ángelas.

—¿Puede haber entonces dos Marilenas? —preguntó Kásperle, pensativo.

—Claro.

—¡Pues no! ¡Sólo hay una Marilena!

Kásperle se había enfadado, y entró en la casa con una cara tan rara que la vieja Ángela se asustó y preguntó:

—¿Por qué trae el señor ese diablo a casa?

Kásperle miró a la vieja y vio la cara tan buena y simpática que tenía aunque era tan fea. Le recordaba a la señora Anita y a la vendedora de caramelos de Torburgo, y le preguntó:

—¿Te llamas Ángela de verdad?

—Claro, claro —dijo la mujer, mirando ya con menos miedo a Kásperle—. Pero me puedes llamar también Nona.

—¿Qué quiere decir eso?

—Abuelita.

—Entonces, te llamaré abuelita —dijo Kásperle, y desde aquel momento se hicieron buenos amigos la vieja Ángela y él.

La casa de míster Stopps era tan bonita, que desde el primer día Kásperle dijo que se quería quedar allí para siempre.

—¿Es eso lo que deseas? —preguntó míster Stopps.

—No, mi deseo no te lo he dicho todavía; pero mañana te lo diré, y me lo tendrás que conceder.

—Concedido —dijo míster Stopps—. Yo estoy curioso de saber qué es.

Durmieron todos muy bien en aquella casa tan bonita, y en cuanto se hizo de día, Floricel empezó a cantar canciones de la tierra de Italia que tenían tan cerca. Bob se fue al jardín con Kásperle y le explicó una cosa. Y luego le preguntó muchas veces:

—¿Te has enterado bien, Kásperle?

—No, me lo tienes que decir otra vez… —Y Bob le repitió a Kásperle el deseo que tenía que concederle míster Stopps. Entonces Kásperle se metió en la casa corriendo y gritando:

—¡Se lo digo ahora mismo!

Más vale así, pensó Bob; porque si no, lo dirá todo al revés. Kásperle buscó a míster Stopps por toda la casa, y no lo encontró. Las dos Ángelas, la vieja y la joven, estaban en la cocina y le dijeron que míster Stopps se había ido a la orilla del lago; Kásperle le encontró al borde del agua, pescando con una caña.

—¿Qué quieres tú, Kásperle? —preguntó el inglés.

—¡Tengo un deseo! ¡Ya lo tengo, míster Stopps!

—¿Qué deseas?

—¡Dinero!

—¡Oooh! ¿Dinero…? —preguntó míster Stopps muy sorprendido. Y como tenía su cartera a mano, y creía que el goloso de Kásperle quería comprarse caramelos, le dio la cartera y le dijo:

—Toma, saca lo que necesites; lo prometido es deuda.

Kásperle cogió una monedita y salió corriendo a buscar a Bob.

—¡Toma! —le dijo—. ¡Ya se lo he dicho y he cogido dinero y ahora pueden irse Floricel y Ángela a Roma, a buscar a la abuela!

—¡Pero, qué tonto eres, Kásperle! ¡Cuidado que eres tonto! —dijo Bob, perdiendo la paciencia—. ¡Si eso es poquísimo dinero! ¡Para ir a Roma necesitan muchísimo más!

Kásperle echó a correr otra vez, se acercó a míster Stopps y dijo:

—¡Oye, que yo te he pedido dinero, pero que eso es poquísimo!

Míster Stopps, que estaba en aquel momento sacando un pez muy gordo del lago, no le hizo mucho caso y le dijo distraído:

—Coge más, anda, y no me estorbes ahora.

Entonces Kásperle vació la cartera de míster Stopps y se llenó su bolsillo de dinero, y corrió hacia Bob gritando:

—¡Aquí hay más! —y le dio todo el dinero de míster Stopps.

Qué difícil es dar gusto a la gente. Esta vez, Bob se enfadó también y dijo a Kásperle:

—¡Pero Kásperle! ¿Qué has hecho? ¡Esto es demasiado dinero!

Entonces separó una cantidad de aquel dinero, dio el resto a Kásperle y le dijo:

—Devuelve esto a míster Stopps, y dile que muchas gracias.

Kásperle echó a correr otra vez como un loco, y cuando iba a dar el dinero a míster Stopps, se tropezó y todo el dinero que llevaba se cayó al agua. Y el pez que estaba sacando míster Stopps se escapó, el anzuelo se rompió y míster Stopps gritó enfadadísimo:

—¡Oh, Kásperle, tú insoportable, tú imposible!

—¡No, míster Stopps, que te quiero mucho y que muchas gracias! —Y Kásperle se abrazó al cuello de míster Stopps, y el inglés se cayó de espaldas; y pasó mucho tiempo antes de que Kásperle le pudiera explicar para qué había pedido el dinero. Y era porque Floricel no tenía ni un céntimo, y Ángela tampoco; y querían ir a Roma, a casa de la abuela de Ángela, para casarse.

—¡Oh! ¿Floricel quiere casarse con la abuela de Ángela? ¡Oh, qué cosa!

—¡¡No!! ¡Quiere casarse con Ángela!

Kásperle se revolcó en el suelo de la risa que le dio la pregunta de míster Stopps. Y se reía con unas carcajadas tan tremendas, que el inglés acabó riéndose también muchísimo, y dijo que le parecía muy bien que Floricel y Ángela fueran a Roma a casarse, y que estaba muy bien ir a pedir permiso a la abuela, y que Floricel podría ir a verle cuando quisiera. Y era una suerte que Ángela no tuviera que casarse con el feo señor Diente de León.

Al día siguiente se pusieron en camino Floricel y Ángela; Kásperle siguió un rato dando volteretas, al coche donde iban los dos; volvió luego a la casa y se puso a hacer tantas payasadas, que la vieja Ángela tuvo que confesar que nunca se había reído tanto como entonces.

Pasaron dos días, y al tercero llegó un coche por la calle y se paró ante la casa. Kásperle estaba tomando el sol en el jardín, y oyó que le llamaban; miró, y se quedó asustadísimo al ver al señor Diente de León.

—¡Kásperle! ¡Por fin he dado con vosotros! ¿Está aquí Ángela? ¡Di! ¿Está Ángela en la casa?

—No está en la casa, está en la huerta —dijo Kásperle, medio atontado del sol y de ver a aquel señor otra vez.

—¡Llámala ahora mismo! —le ordenó el señor Diente de León.

—¿Por qué quieres que la llame? —preguntó Kásperle.

—¡No me hables de tú! ¡A mí hay que llamarme excelentísimo señor!

—Bueno, excelentísimo señor, ¿por qué quieres que venga Ángela?

—¡Porque voy a casarme con ella! ¡Búscala en seguida!

Kásperle echó a correr y volvió de la mano de la vieja Ángela, que se tapaba la cara con el delantal, porque le daba mucha vergüenza que un señor tan distinguido se quisiera casar con ella.

—¡Aquí está Ángela! —gritó Kásperle, y la vieja criada se quitó el delantal de la cara, y el señor Diente de León chilló:

—¡Pero qué va a ser Ángela!

—¡Claro que soy Ángela! —dijo la vieja.

—¡Mentira!

Y la vieja, que tenía un genio muy vivo, le dio un manotazo y le metió el sombrero hasta los ojos, por llamarla mentirosa.

—¡Yo no miento nunca, y usted haga el favor de decir de una vez qué quiere! ¿Por qué me ha llamado?

—¡Porque quiere casarse contigo! ¡Te lo he dicho, que quiere casarse contigo ahora mismo! —chilló Kásperle.

—¡Que no! ¡Que no quiero casarme con esta vieja, sino con la joven señorita Ángela!

En aquel momento llegó Bob, oyó lo que decían y contó con mucha alegría al señor Diente de León que la joven Ángela se había marchado.

—Sí, señor; se ha marchado a casa de su abuela, y se va a casar con el músico Floricel, ¡y si se da usted prisa, a lo mejor llega a tiempo a la boda!

Pero no llegó a tiempo, el señor Diente de León, que no quería que Ángela se casase con Floricel; ni el viejo tutor, que tampoco quería; ni la tía vieja, que sólo quería fastidiar. Por más que le dijeron al cochero que corriese por el camino de Roma, no llegaron a tiempo. Y Ángela se casó con el músico Floricel.

Kásperle se alegró de la boda, y luego se puso triste pensando que no vería más a Floricel. Pero Bob le consoló diciendo que Ángela y Floricel volverían pronto a casa de míster Stopps, porque el inglés les había invitado.

—Este míster Stopps es muy bueno… —dijo Kásperle.

—Sí, es muy bueno —dijo Bob, aunque pensaba que su señor era también un poquito raro. Pero eso no lo dijo.

Y Kásperle fue a buscar a míster Stopps y le encontró en su cuarto y le dijo, echándole los brazos al cuello:

—¡Tú eres buenísimo, míster Stopps!

Cuando Kásperle se colgaba de alguien así de repente, había que estar bien firmes para no caerse; míster Stopps no estaba firme en aquel momento, y se cayó sentado en una bañera llena de agua.

—¡Oh, ooh, Kásperle! ¡Yo estoy sentado en el agua!

—Bueno, no te va a pasar nada; yo me senté una vez en una ensalada de arenques, y otra vez en una marmita de leche caliente, y otra vez en una tarta…

—¡Ya sé, ya sé! Pero tú eres un Kásperle —dijo míster Stopps, levantándose. Y pensó que a veces era una lata vivir con un Kásperle, pero cuando vio con cuanto cariño le miraba el pequeño, se emocionó mucho y le dijo—: ¡Oh, yo te quiero mucho, mi pequeño Kásperle!

—¡Yo también te quiero mucho, míster Stopps! ¿Cuándo me darás vacaciones?

—Primero nosotros nos iremos a Italia.

—¡Viva! ¡Estupendo, nos vamos a Italia! ¡Allí están Ángela y Floricel, y también Miquele y Rosamaría! ¡Viva! ¡Vivaaa!

JOSEPHINE SIEBE (Leipzig, 10 de noviembre de 1870 - Leipzig, 26 de julio de 1941). Fue una periodista y escritora de literatura infantil alemana. Fue directora de revistas y suplementos femeninos (en el Leipziger Tageblatt o el Reclams Universum).

Creó una serie de libros en torno al personaje de Kásperle, un títere de guante que pertenece a la misma tradición que Punch y Judy o don Cristobita. Lo presentó como un títere animado, que procedía de una isla desconocida (Kasperlandia, habitada solo por kásperles). El personaje es un zampón incontenible, tan amigo de las bromas que suele meterse en líos uno detrás de otro; pero no es nunca violento, a diferencia de la tradición general de los títeres de cachiporra. En la obra se percibe, además, una clara nostalgia por la civilización del siglo XIX, más rural y menos mecanizada. Su primer libro «Viajes de Kásperle» lo publicó en 1921 y sorprendió gratamente al público por su ternura y por el realismo con el que trataba el mundo infantil.