Kásperle, el muñeco guiñol descarado, goloso y bromista, delicia de pequeños y quebradero de cabeza de mayores, tiene nostalgia de sus amigos americanos y quiere ir a reunirse con ellos. Pero míster Stopps no se lo autoriza, así que se las ingeniará para escaparse.

Huyendo llega a Nápoles desde donde se embarca para su largo viaje. Pero una tempestad arrastra el barco a una isla asombrosa: Kasperlandia, habitada por muñecos. Tras emocionantes aventuras, sus habitantes se empeñan en nombrarle rey. Mas la nostalgia le invade de nuevo. Quiere volver con Marilena; se ha acostumbrado tanto a las personas que los kásperles no le hacen feliz del todo.

Josephine Siebe

Kásperle en Kasperlandia

Kásperle - 5

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Gand 15.09.14

Título original: Kasperle im Kasperland

Josephine Siebe, 1926

Traducción: María Luisa Gefaell

Ilustraciones: Hermine Schäfer

Editor digital: Gand

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Kásperle se pone a pensar

KÁSPERLE estaba debajo de una palmera, con las piernas estiradas, tomando el sol. Las hojas estrechas de la palmera no protegían su narizota del fuerte sol de Lugano.

Gino, el pequeño jardinero, miraba a Kásperle muy atento, y acabó preguntándole:

—¿Qué haces, Kásperle?

—Estoy pensando.

—¿En qué estás pensando?

—En todo lo que pasaba antes.

—¿Y qué pasaba antes?

—Pasaban disparates.

—Como tú, Kásperle; tú eres un disparate.

—¡El disparate lo serás tú!

Gino se enfadó y amenazó a Kásperle con tirarle a la fuente del jardín, que tenía un surtidor y peces de colores. Y Kásperle dijo:

—¡Me puedo tirar yo solo, no me haces falta para eso! —y, dando una voltereta por encima de Gino, fue a parar a la fuente.

El agua estaba fresquita y Kásperle salió en seguida, sacudiéndose como un gorrión después de la lluvia, salpicó a Gino y se volvió a tumbar debajo de la palmera. Gino se echó a reír y le dijo:

—¡Eres malísimo! ¡Se lo diré a míster Stopps!

—Díselo, anda, díselo si quieres; pero no me estorbes más, que tengo que seguir pensando.

—Anda, dime lo que estás pensando, Kásperle —suplicó Gino, que estaba ya muy intrigado.

Porque cuando Kásperle se ponía a pensar, siempre terminaba por hacer algún disparate de los grandes. Y a Gino le divertían mucho sus disparates. El jardinerito quería mucho a Kásperle y también cuidaba de él, porque su amo, míster Stopps, le había dicho:

—Gino, tú vigila bien a Kásperle, porque él se escapa algunas veces.

Lo malo es que a Kásperle no le gustaban nada los vigilantes; y por eso, al oír la pregunta de Gino, le dio en la nariz un puntapié, que era su especialidad. Gino gritó, y acudió Bob, el criado de míster Stopps, que también quería mucho a Kásperle, y éste le dijo:

—Bob, Gino me está interrumpiendo.

—Es que está pensando, Bob —dijo Gino—. Kásperle está pensando y después hará una de las suyas.

—¡Claro que haré una de las mías! ¡Me meteré en tu plato de sopa a la hora de cenar!

—¡Como te metas en mi sopa, verás!

—¡A que sí me meto!

—¡Se lo digo a míster Stopps!

—¡Que me pongo furioso!

—¿Por qué?

—¡Por eso!

—¡Eres más tonto que un queso!

Gino se había enfadado, y como no podía soportar a Bob, se marchó de allí. Y Bob preguntó a Kásperle:

—¿Qué es lo que estás pensando?

—Me estaba acordando de Marilena, de maese Severín y la señora Amada, de Rosamaría y Miquele, de la abuela Anita, del abuelo Fridolín, de[1]…

—¿De todas las personas a las que tanto quieres, verdad?

—Sí.

La carita pilla de Kásperle se puso de pronto muy triste; Bob comprendió que Kásperle tenía otra vez nostalgia de sus amigos; porque cuando el pequeño se quedaba pensativo, unas veces era para discurrir alguna trastada, y otras veces era porque estaba triste y se acordaba de aquellos amigos suyos. Así que Bob le consoló diciendo:

—Pronto les volverás a ver.

—¡No les volveré a ver! —gritó Kásperle—. ¡No les veré más, porque él no me deja!

«Él» era míster Stopps, un inglés muy rico que había comprado a Kásperle por dos millones de libras, hacía dos años, en la ciudad de Torburgo. Con aquel dinero habían reconstruido la ciudad después de un gran incendio; y los amigos de Kásperle le escribían muchas cartas desde Torburgo y le decían:

«Kásperle, a ver si vienes; ya verás qué bonita está ahora nuestra ciudad. Kásperle, ¿no te van a dar vacaciones? Míster Stopps prometió que te daría vacaciones, ¿no te acuerdas?»

Claro que Kásperle se acordaba; el que no se debía de acordar era míster Stopps, o se hacía el distraído. Míster Stopps era un señor muy amable, y cuando quería resultaba encantador; pero no siempre quería. Y a veces se ponía tan gruñón como si su abuelo hubiera sido un oso. Míster Stopps quería mucho a Kásperle, y por eso tenía celos de los otros amigos del pequeño, sobre todo de los amigos de Torburgo; así que no le dejaba ir allí de vacaciones, aunque lo había prometido al comprar a Kásperle. En el fondo, hubiera querido guardar a Kásperle en una vitrina y tenerlo para él solo.

Bob sabía aquello muy bien, y también sabía que míster Stopps había prometido lo de las vacaciones sólo por consolar a Kásperle; pero el pequeño seguía chillando:

—¡No me deja ir de vacaciones! ¡Es malísimo, no cumple su palabra!

—¡Pero Kásperle, por Dios, no digas esas cosas…! —dijo Bob.

—¡Pues sí lo digo! ¡Es malo, malo y malo, y no le quiero nada!

—¿A quién no quieres nada? —preguntó una voz, y Kásperle vio la sombra de míster Stopps sobre él. ¡Santo cielo, le había oído!

—¡No te quiero nada a ti! —gritó Kásperle entonces.

—¡Tú eres un Kásperle malo!

Míster Stopps se había enfadado, pero Kásperle se enfadó mucho más, y puso la misma cara que míster Stopps.

—¡Mira, te pones así, mira, mira! —y le imitaba.

—¡Pero Kásperle…! —le regañó Bob, pensando que una cosa así no se podía hacer, que era una falta de respeto. Y claro, míster Stopps se enfadó todavía más, y dijo que Kásperle se merecía un buen castigo; en realidad el castigo se lo merecía míster Stopps por no cumplir su palabra, pero como no había nadie para castigarle, fue él quien dijo:

—¡Ahora mando que te encierren, por mal educado!

—¡No quiero que me encierren! —chilló Kásperle.

—¡Pues yo sí quiero! ¡Bob, tú encierra a Kásperle!

—¡Que no, que no quiero! —chillaba Kásperle, con todas sus fuerzas; y de repente, dio una de sus volteretas, saltó por encima de míster Stopps y se escapó.

—¡Oh, Kásperle se ha escapado! —exclamó míster Stopps—. ¿Dónde está él?

—¡Cualquiera lo sabe! —dijo Bob, mirando a todas partes.

No pudo ver a Kásperle, pero oyó un chapoteo y pensó:

«Se habrá metido otra vez en la fuente».

Y como quería librar al pequeño del castigo, dijo a míster Stopps:

—Me parece que Kásperle se ha ido a casa.

Ya iba míster Stopps a entrar en la casa, cuando llegó Gino, que era un traidor, y dijo:

—¡Kásperle está en la fuente!

Fueron a ver, y allí estaba en el fondo, entre los peces. Míster Stopps dio un grito:

—¡Oh, él está ahogado!

Y entonces Kásperle sacó la cabeza del agua y gritó con un vozarrón terrible:

—¡Sí, estoy ahogado!

—¡Oh, Kásperle, tú eres un tramposo!

—¡Tú también! —le contestó Kásperle.

Qué falta de respeto. Menos mal que en aquel momento llegó el cartero diciendo que tenía una carta para míster Stopps, y el inglés se olvidó de que quería encerrar a Kásperle. Kásperle salió de la fuente, se sacudió el agua y volvió a mojar a Gino; y míster Stopps no se ocupó más de él, así que Kásperle, que ya se había olvidado del castigo, se acercó al inglés y le preguntó:

—¿Es carta de Miquele?

Sí, la carta era del amigo de Kásperle, el célebre violinista Miquele.

—¡Oh, Kásperle, tú aquí otra vez! ¡Tú eres muy curioso!

—¡La carta es para mí! —dijo Kásperle.

—¡Oh no, es para mí!

—¡Quiero leer esa carta!

—¡Oh Kásperle, tú eres un descarado!

—¡Quiero leerla! —repitió Kásperle, haciendo unos gestos horrorosos.

Y míster Stopps volvió a enfadarse y le dijo:

—¡Ahora mismo te encierro!

Pero Kásperle dio una voltereta entre las piernas de míster Stopps, le tiró al suelo y salió corriendo.

—¡Bob, tú busca a Kásperle, tú le encierras! —chilló míster Stopps.

Pero por más que buscaron, no le encontraron por ninguna parte; Bob y Gino registraron toda la casa y el jardín, y Gino quería mirar dentro de la despensa, pero la vieja Angela, el ama de llaves, no le dejó entrar.

—¡Las llaves de la despensa las llevo yo en el bolsillo, así que nadie puede entrar sin mi permiso!

—¡Pero es que Kásperle…!

—¡Dale con Kásperle! ¡No va a entrar por el ojo de la cerradura!

—No, claro —dijo Bob—. Ven Gino, vamos a mirar en el desván.

Bob sabía muy bien dónde estaba Kásperle, pero no pensaba acusarle. Y la vieja Angela tampoco le quería traicionar; cuando los otros se marcharon, abrió la puerta de la despensa y dijo:

—No hagas ruido, Kásperle, que te andan buscando por todas partes; pero aquí no vendrán a cogerte, y si tienes hambre, puedes comer algo de lo que tengo ahí guardado.

A Kásperle no debía haberle dicho una cosa así. Ya se había comido media tarta, y se comió la otra media; y mientras míster Stopps le buscaba dentro de todos los armarios y debajo de todas las camas de la casa, Kásperle estaba tan satisfecho sentado en la despensa, pensando otra vez. Ahora pensaba en la carta de Miquele. ¿Qué habría escrito su amigo? Seguro que decía que le invitaban a pasar las vacaciones en el castillo de Rosamaría, o algo así de agradable. Y mientras estaba pensando, miró hacia el techo, y vio una puertecilla. ¿A dónde daría aquella puerta? Kásperle decidió averiguarlo, porque le encantaba descubrir puertas y pasadizos secretos. Se subió al estante de los comestibles, que estaba lleno de tarros de conservas muy ricas, y no se preocupó cuando se cayeron varios tarros de aquéllos; llegó a lo alto del estante, abrió la puertecilla del techo, asomó la cabeza y vio una habitación que él conocía ya muy bien: era el cuarto donde míster Stopps le encerraba siempre que era malo. Y en medio del cuarto estaban ahora míster Stopps y Bob.

Kásperle se asustó al verles, y por poco se cae; pero afortunadamente, ni míster Stopps ni Bob le vieron.

Míster Stopps estaba diciendo a Bob:

—… y cuando le encuentres, le encierras. Yo ahora voy a dormir un poco, porque de la emoción yo no me encuentro bien…

El inglés salió de la habitación, Bob salió también y Kásperle se bajó del estante, tirando otros cuantos tarros de conservas.

Se volvió a sentar en medio de la despensa, y volvió a pensar. Tenía que leer aquella carta, sin falta. Pero ¿cómo podría apoderarse de ella? ¿Dónde la habría guardado míster Stopps?

Kásperle estaba ya medio atontado de tanto pensar, cuando oyó la voz de Bob, que decía al lado, en la cocina:

—Kásperle ya puede salir, porque míster Stopps está dormido.

Kásperle salió de la despensa como si le disparasen con una pistola, se plantó en la cocina y asustó a Bob, que exclamó:

—¡Caramba, ya me imaginaba que estabas ahí! ¡Pero como míster Stopps se entere de que te escondes siempre en la despensa, ya verás!

Kásperle no tenía miedo, porque sabía que míster Stopps estaba durmiendo; y tampoco se asustó cuando Bob dijo:

—Mira, lo siento, pero después tendré que encerrarte.

—Por mí, puedes encerrarme; no me importa —dijo Kásperle, que tenía en su bolsillo la llavecita de la puerta recién descubierta.

—Kásperle, estás tramando algo malo; te lo noto en la cara —dijo Bob.

Y Kásperle puso entonces una carita de inocente que hubiera engañado a cualquiera; pero Bob le vio los ojillos de pillo que tenía, y le dijo:

—¡Cuidado con lo que haces! Si estás pensando en alguna travesura grande, míster Stopps se pondrá furioso, ya sabes…

Sí, ya sabía Kásperle; míster Stopps se pondría muy furioso, pero él encontraba siempre el modo de salirse con la suya. Kásperle se escapó brincando de la cocina. Y el bueno de Bob no sabía todavía las travesuras que era capaz de inventar un Kásperle.

Kásperle sigue pensando y lee una carta

MÍSTER Stopps estaba durmiendo muy cómodo en una butaca, y roncaba muy fuerte; tenía una mano sobre la mesa, y debajo de la mano, una carta. Era la carta que Kásperle estaba deseando leer.

Un moscardón azul daba vueltas alrededor de la nariz de míster Stopps, buscando un buen sitio donde posarse; Kásperle lo espantó con mucho cuidado; y no lo hizo por amor a míster Stopps, sino porque no quería de ninguna manera que se despertase.

El inglés seguía roncando, y Kásperle seguía dando vueltas a su alrededor como un gato que ronda un plato de leche caliente. Se decidió al fin, alargó la mano para coger la carta que estaba debajo de la mano de míster Stopps, pero no pudo tirar de ella; la mano de míster Stopps pesaba mucho. ¿Qué podría hacer Kásperle?

«Gritaré que hay fuego en la casa —pensó—, y así míster Stopps saldrá corriendo. Pero… no hay fuego en la casa, y todos comprenderán que ha sido una de mis bromas. Y luego echarán de menos la carta…»

Kásperle estaba ya cansado de tanto pensar; aquel día había pensado demasiado. Se sentó en el suelo y se metió en la boca la punta del pie, para que le resultara más fácil discurrir.

Y de pronto se sacó el pie de la boca, y se levantó con un brinco tan alto, que míster Stopps gruñó en sueños:

—¡Oh, Kásperle, tú eres poco considerado…!

Parecía que míster Stopps había adivinado los pensamientos de Kásperle; éste, al oír al inglés, se quedó helado. ¿Se habría despertado? No; afortunadamente, míster Stopps seguía durmiendo y roncando, y Kásperle salió de puntillas, muy despacito, de la habitación. Volvió al cabo de unos momentos. ¿Qué era lo que llevaba en la mano? ¡Una culebrilla! Una culebrita muy pequeña, de las que no tienen veneno. Pero cuando míster Stopps la viera, se llevaría un susto horrible, porque las culebras le espantaban. Y aquel malísimo de Kásperle le dejó la culebrilla a los pies, se escondió debajo de su butaca y sacó un alfiler largo. ¡Qué malo era Kásperle, Dios mío! Con el alfiler le pinchó a míster Stopps en una pantorrilla, y míster Stopps dio un grito y se levantó de un salto; y en aquel momento vio a la culebrilla a sus pies.

Cualquiera hubiera notado que era un bicho inofensivo, pero míster Stopps no notaba nada más que el miedo horroroso que tenía; empezó a dar unos gritos fuertísimos, salió corriendo de la habitación y por toda la casa se oían sus voces:

—¡Oh, que a mí me picar una serpiente, que yo morir, morir!

—No será para tanto —pensó Bob, que ya se figuraba que todo había sido alguna broma de Kásperle; pero no encontró al pillastre, sólo vio en el suelo a la pobre culebrilla que estaba muerta. Y es que Kásperle la había apretado demasiado al cogerla. Míster Stopps chilló:

—¡Ahí, ahí está, cuidado!

—¡Si no hace nada! —dijo Bob.

—¡Sí hace, ella sí hace, ella a mí me ha mordido! —chillaba míster Stopps enseñando a Bob la pantorrilla—. ¡Ella a mí envenenado, yo morir, morir!

—¡Que no, señor, que no se va usted a morir! —repitió Bob, y no se le ocurría decir, otra cosa.

—¡Tú no decir que yo no morir! ¡Tú buscar un médico! —gritó míster Stopps muy enfadado.

Bob comprendió que valía más no discutir, y mandó a Gino a buscar a un médico; y mientras tanto le dio a su amo polvos de talco en la pantorrilla, y le dijo que eran muy buenos para las picaduras de las serpientes. Míster Stopps se lo creyó y dijo:

—¡Oh, yo creo que ya estoy mejor!

Luego llegó el médico, que no era demasiado listo; vio el pinchazo del alfiler en la pierna de míster Stopps, y vio la culebrilla muerta y no sabía qué pensar; comprendía que aquel pobre bichito no podía matar a nadie, pero como la pierna del inglés tenía un pinchazo, quizá le había picado una mosca venenosa; y dijo:

—Lo mejor será que míster Stopps se meta en la cama y beba muchos vasos de ponche.

Míster Stopps hizo las dos cosas con mucho gusto: meterse en la cama y beber ponche; Angela le preparó un ponche muy fuerte, y el inglés bebió tanto, que se olvidó de la carta; pero no se olvidó de Kásperle, y dijo a Bob:

—¡Encierra a Kásperle y tráeme a mí la llave!

Bob salió a buscar a Kásperle; y, cosa asombrosa, el pequeño no se le escapó, sino que se dejó encerrar sin decir ni pío. Y es que tenía en el bolsillo la llavecita de la puerta secreta. Bob estaba bastante intrigado porque siempre que tenía que encerrar a Kásperle, éste armaba un alboroto horrible de llantos y pataleos, y los vecinos Corelli, Bollini y Vanini se conmovían y decían al oírle gritar de aquella forma:

—¡Ya está ese malvado inglés encerrando al pobrecito Kásperle!

Pero esta vez, los vecinos no oyeron gritos; y Kásperle le dijo a Bob:

—¿Se va a morir míster Stopps?

—Quién sabe, quién sabe… Le ha picado algo, pero no ha sido la culebrilla aquella…

Kásperle se tranquilizó, porque al oír los chillidos de míster Stopps, había creído que a lo mejor la culebrita era venenosa de verdad. Ahora ya sabía que la culebrita estaba muerta, y, con la conciencia más tranquila, se dejó encerrar y no dijo a Bob como otras veces:

—¡No te marches, anda! Quédate conmigo.

Bob se quedó asombrado al no oírle aquello, y todavía se hubiera asombrado más si hubiese visto lo que hizo Kásperle en cuanto le encerró en la habitación. El pequeño trepó hasta la ventana enrejada, y se puso a leer la carta. ¡Y había que ver qué carta era aquélla! Estaba llena de regañinas a míster Stopps, por no haber cumplido su palabra y no haber dado vacaciones a Kásperle. Y ponía también…

¡Púmbala! Kásperle se cayó de lo alto de la ventana, se quedó tirado en el suelo y empezó a llorar como un desesperado. Menos mal que míster Stopps estaba profundamente dormido con todo aquel ponche que se había bebido, y no podía oír los gritos de Kásperle. Pero Bob los oyó, y corrió a ver qué le pasaba al pobre pequeño que lloraba así; Angela y Gino también fueron a ver, y hasta el vecino Corelli se acercó con los demás donde estaba Kásperle y todos le preguntaban qué le pasaba. Kásperle no les contestaba, y seguía berreando cada vez más fuerte; y entonces llegó el médico, se quedó mirando a Kásperle y dijo:

—Tiene dolor de estómago.

—No, doctor —dijo Bob—, lo que tiene es mucha pena, tiene morriña.

La morriña y el dolor de estómago son dos cosas muy distintas, y el doctor se enfadó de que Bob le llevara la contraria.

—¡Tiene dolor de estómago, si lo sabré yo! Dime, Kásperle, ¿qué has comido hoy?

—Sólo una tarta…

—¡Ya lo ve usted, señor Bob, como tiene indigestión!

—¡No tengo indigestión! —chilló Kásperle—. ¡Nada de indigestión!

El médico se quedó muy pensativo, se enfadó y dijo:

—Yo no soy un médico de monigotes de guiñol, así que me marcho. En cuanto se marchó el doctor, Kásperle dejó de llorar; y míster Stopps entro en la habitación para ver qué le había pasado.

Kásperle estaba tan quieto, que Angela dijo:

—¡Dios mío, Dios mío, creo que se está muriendo ya!

—¡No me muero! ¡Me duermo!

Y empezó a roncar tan fuerte como antes míster, Stopps; pero Bob le vio los ojos de pillo, y le dijo;

—Ay, Kásperle, qué embustero eres. Y qué malísimo.

Sí, Kásperle era muy malo, pero en cuanto los mayores se marcharon de la habitación, el pobre Kásperle volvió a ser un monigote pequeño que estaba muy triste. Volvió a leer la carta, donde ponía que al cabo de una semana llegarían a Génova Miquele, Rosamaría, maese Severín, la señora Amada, su amiga Marilena y el principito, y que en Génova pensaban embarcar en el barco «Miramar» para irse a América. Querían irse a América todos juntos.

Y en la carta decían también que míster Stopps debía llevar a Kásperle a Génova, porque querían despedirse de él. No ponía en la carta por qué se iban a América, y Kásperle no se molestó en pensar en aquello. Sólo pensaba en volver a ver a sus amigos y estaba seguro de que míster Stopps no le llevaría a Génova, porque siempre tenía miedo de que le quitaran a Kásperle.

El pobre Kásperle estuvo todos aquellos días pensando y pensando, pero por más que pensaba cómo podría ir a Génova, no se le ocurría nada. Todos los días veía pasar la diligencia que iba a Génova, y que cruzaba por delante de la casa. Y un mes antes, había llegado a Lugano el amigo de míster Stopps, otro inglés que se llamaba míster Pudding; era un hombrecillo tan raro, que parecía medio kásperle él también. Y Kásperle pensaba que a lo mejor podía irse a Génova disfrazado de míster Pudding. Pero no tenía dinero para el viaje. ¿Cómo podría conseguir el dinero?

De pronto se acordó Kásperle de las monedas de oro con las que jugaba a veces; se las había regalado míster Stopps, diciendo:

—¡Tú no perder estas monedas, ellas son mucho dinero!

Kásperle no sabía cuánto dinero era «mucho dinero», pero como Bob le había dicho que los viajes cuestan mucho dinero, pensó que con las monedas tendría bastante. Y si se ponía uno de los trajes de Bob y uno de sus sombreros, seguramente le tomarían por míster Pudding.

Kásperle no hacía más que pensar todas estas cosas, y en la forma de escaparse de la casa sin que le vieran; seguía encerrado en el cuarto de la reja, y una de las veces que Bob entró a llevarle la comida, se encontró a Kásperle tumbado boca abajo en el suelo, durmiendo. Y cuando Bob volvió con la cena, Kásperle seguía hecho un ovillo en el mismo sitio. ¡Qué raro, que aquel pillo pudiera estar tanto tiempo sin moverse! Tampoco se despertó cuando Bob le llamó, y el criado pensó:

—Se está haciendo el dormido porque es un terco; pero se levantará cuando vea que le traigo un pastel.

Bob dejó la bandeja con la cena encima de la mesa y salió del cuarto; se fue un rato con míster Stopps y de pronto oyó gritar al inglés:

—¡Yo creo que yo he visto a Kásperle en la calle ahora!

Bob dijo que no era posible, que Kásperle estaba encerrado en el cuartito y de todas formas subió a ver; y encontró a Kásperle donde antes, tirado en el suelo y sin moverse. Bob volvió al lado de su amo y se lo dijo, pero míster Stopps no lo quería creer y repetía:

—¡Yo he visto a Kásperle correr por la calle!

—Será mejor que el señor suba a ver a Kásperle con sus propios ojos.

Míster Stopps subió al cuartito, y vio con sus propios ojos a Kásperle, tirado boca abajo en el rincón y durmiendo. No se movió, y por más que míster Stopps le llamó, no se acababa de despertar.

—Él es un testarudo —dijo míster Stopps—. Que no le den de cenar.

Lo dijo porque pensaba que al oír Kásperle aquello, se levantaría del suelo, y empezaría a pedir la cena a gritos, como siempre.

Pero, qué cosa más rara; Kásperle no se levantó ni gritó.

—¡Kásperle, que te levantes!

Nada. Kásperle seguía boca abajo y muy quieto. Y de repente, se oyeron fuera muchos gritos, y la voz de Angela que decía:

—¡Seguro que ha sido Gino! ¡Lo ha tenido que coger él!

—¿Qué pasa ahí? —preguntó míster Stopps, saliendo del cuartito, porque era muy curioso. Y vio a Angela muy furiosa, que le decía:

—¡Me ha desaparecido mi mejor pañuelo, el de las rosas! ¡Me lo ha quitado Gino, señor!

—¡No, señor; no es verdad! —gritó Gibo, enfadadísimo.

—¡Sí es verdad, lo has cogido tú!

—¡No he sido yo! ¡Habrá sido Kásperle!

—¡Kásperle no ha sido, porque está encerrado!

—¡Pues yo le he visto hace un momento en el jardín!

—¡No puede ser!

—Sí, señor; era Kásperle, y llevaba un envoltorio.

—¿Kásperle? ¡Oh no, mi Kásperle él está dormido! —dijo míster Stopps.

Gino no se lo creía, y Bob le llevó al cuartito para que viera a Kásperle durmiendo; y Gino dijo entonces:

—Le voy a dar una patada en las costillas, y se levantará.

Bob no quería dejarle, pero Gino dio la patada, y lo que creían que era Kásperle salió rodando. No era Kásperle, sino sólo su gorrita y el pañuelo de Ángela hecho un bulto.

¡Kásperle había desaparecido! ¡Se había escapado! Míster Stopps empezó a dar voces, y Ángela se asomó al cuartito y se echó a llorar, pero pensaba: «A lo mejor está abajo en la despensa, como otras veces».

Pero Kásperle no estaba en la despensa. Y no le encontraron en ninguna parte, aunque le buscaron por todos los rincones de la casa. Había desaparecido por completo, y tampoco los vecinos le habían visto. Míster Stopps estaba desesperado, y prometió una gran recompensa al que le devolviera a su Kásperle; pero nadie le encontraba.

Bob fue a la parada de la diligencia, a preguntar si habían visto a Kásperle; le dijeron que no, que no le habían visto por allí ni se había subido a ninguno de los coches; y además nadie se había marchado aquel día de Lugano en las diligencias.

¿Dónde podía estar Kásperle?

Viaje a Génova

EL cochero Pietro estaba aquella misma tarde delante de su casa, pensando en lo pobre que era. Era más pobre que las ratas; se había casado el año anterior con una mujer también muy pobre, y aquella tarde en casa de Pietro no quedaban más que unos mendrugos de pan duro.

Pietro pensaba que tendría que vender sus queridos caballos para pagar el alquiler de su casita y comprar pan. Y si vendía los caballos ya no sería cochero, y ser cochero era lo único que le gustaba.

Estaba el pobre hombre pensando aquellas cosas, cuando vio venir por el camino a un hombrecillo rarísimo. Aquel personaje llevaba un abrigo demasiado grande, los pantalones remangados y un sombrero que le caía hasta los ojos.

El hombrecillo se acercó a Pietro y le dijo con voz cavernosa:

—Soy mistar Pudding y quiero que me lleve a Génova.

—¿Quiere usted ir a Génova? —preguntó Pietro, mirando con burla a aquel hombre tan ridículo.

—Sí, a Génova, y no haga preguntas. Enganche tres caballos, y de prisa; que cuando míster Pudding manda una cosa, quiere que la hagan al instante.

—Usted perdone, pero se parece usted más al Kásperle de míster Stopps que al Pudding de nadie.

—¡Soy míster Pudding, y no consiento que me llamen Kásperle! —gritó el hombrecillo con una voz que metía miedo.

—Bueno, bueno, míster Pudding, como usted mande —dijo Pietro, pensando que aquella aparición sólo podía ser Kásperle, que quería gastar alguna de sus bromas. Pero, por si acaso, preguntó:

—¿Tiene usted dinero para el viaje, míster Pudding?

—¡Aquí está el dinero! —gritó el hombrecillo, y le dio a Pietro un montón de auténticas monedas de oro. El cochero se quedó asombrado y dijo:

—Para ser un kásperle, es usted demasiado rico, míster Pudding…

—¡Le he dicho que no soy un kásperle! ¡Y lléveme en seguida a Génova!

—¡Usted es el Kásperle de míster Stopps, diga lo que diga!

Y Kásperle comprendió entonces que no es nada fácil andar por el mundo sin que la gente vea que uno es un muñeco de guiñol; ni siquiera cuando uno se pone el traje de Bob. Y como no sabía qué hacer, empezó a llorar. Pietro era un hombre de muy buen corazón, y al ver llorar a Kásperle sintió mucha pena y le preguntó:

—¿Por qué quieres irte de viaje disfrazado de míster Pudding?

Y Kásperle se lo contó todo. Pietro dijo que míster Stopps debía de haber cumplido su palabra en lo de las vacaciones, y que no estaba bien eso de encerrar a Kásperle. Pero a pesar de todo, no se atrevía a llevarle en su coche. Entonces Kásperle lloró mucho más y le suplicó que le llevara a Génova, y Pietro empezó a ablandarse, y pensó también en aquellas monedas de oro que le iba a dar Kásperle y que le vendrían tan bien, con lo pobre que era. Al fin dijo al pequeño que bueno, que subiera al coche y le llevaría a Génova.

Pero Pietro no era sólo un hombre de buen corazón; era también un hombre honrado, y cuando Kásperle se subió al coche, le preguntó:

—Dime, pequeño: ¿De dónde has sacado todo ese dinero?

Kásperle se lo contó; y Pietro pensó que si aquel inglés tenía tanto dinero que le daba monedas de oro a su Kásperle para jugar, él podía quedarse con las monedas sin preocuparse. Dio el dinero a su mujer para que comprase en seguida algo de comer, y le dijo que se trajera también una maleta vacía, porque Kásperle no podía ir sin equipaje. Y luego enganchó los caballos y se llevó a Kásperle en el coche por el camino de Génova.

El camino pasaba por delante de la casa de míster Stopps. Y al acercarse a la casa, alguien preguntó al cochero:

—¡Eh, Pietro! ¿A quién llevas en el coche?

—Llevo a un míster Flanín, un inglés muy rico —contestó Pietro muy orgulloso y confundiéndose con el nombre del inglés.

Y menos mal que se confundió, porque en aquel momento salía míster Pudding a la calle y la gente se hubiera asombrado mucho al verle en la calle y en el coche, a la vez. Pietro no podía tocar la trompeta como otros cocheros, porque no tenía ni trompeta; pero iba cantando por el camino, porque le gustaba inventarse versos y canciones, como a Floricel. Cantó una canción sobre míster Flanín que se iba a Génova, y que no era más que un monigote. Y un hombre que pasaba y le oyó, le dijo:

—¡Pero Pietro, qué cosas dices de tu viajero, qué frescura!

Pietro y Kásperle se echaron a reír, y míster Stopps les oyó desde su casa y preguntó:

—¿Quién se está riendo por la calle?

—Es Pietro, que va de viaje con un inglés muy rico.

Kásperle iba muy escondido dentro del coche; pensaba que lo mismo que Pietro le había reconocido en seguida, podían los demás verle y tenía miedo. Y todos los hombres que veía le parecían míster Stopps. Gracias al miedo que tenía no hizo demasiadas tonterías por el camino, porque cuando Kásperle iba en un coche, siempre inventaba alguna trastada.

Llegaron a una posada porque los caballos tenían que descansar, pero Kásperle no se atrevía a bajarse ni a hablar, y Pietro tuvo que decirle al dueño de la fonda:

—Llevo a Génova a un inglés muy bajito y muy rico, y hay que tratarle con mucho miramiento, porque se enfada en seguida.

Todos los de la fonda miraron con respeto a Kásperle, y él se portó como un verdadero señor. Todo hubiera acabado bien, si a Kásperle no le hubiesen entrado ganas de hacer diabluras, como siempre. Cuando le llevaron a su cuarto, que era muy hermoso y elegante, vio la gran cama y se tiró encima de ella dando volteretas. Y al lado de la cama había un espejo, y en una de las volteretas, Kásperle dio una patada al espejo y lo rompió. Se oyó el ruido en toda la casa, y los criados entraron en el cuarto de Kásperle para ver qué había pasado; Kásperle se metió corriendo en la cama, y los criados dijeron:

—¡Vaya un señor raro, que duerme vestido!

—¡Y que rompe los espejos!

—¡Ha sido un gato! —gritó entonces Kásperle.

—¡Qué bobada, los gatos no rompen espejos! —dijo el dueño de la posada, que encontraba demasiado raro a aquel huésped tan bajito, y quería llamar a la policía. Pero Pietro dijo que no llamaran a nadie, que su inglés era algo raro, pero muy rico, y que pagaría el espejo.

El dueño de la posada se quedó tranquilo, pero en aquel momento, los que estaban en el comedor empezaron a hablar de míster Stopps:

—Es un inglés muy rico que vive en Lugano, y que tiene un kásperle igualito que este míster Pudding que acaba de llegar aquí. ¡A ver si el que ha llegado es Kásperle!

—¡Qué va a ser Kásperle! —dijo Pietro.

Y el dueño dijo que Pietro tenía que saber a quién llevaba en el coche, y que si decía que no era Kásperle, pues no sería. Pero los del comedor decían que eso de romper espejos era cosa de kásperles.

Pietro comprendió que los de la posada iban a descubrir a Kásperle, y en cuanto se hizo de día llamó al pequeño, no le dejó desayunar y le hizo entrar en el coche para seguir el viaje antes de que los demás se levantasen.

Y cuando ya se habían alejado bastante de la posada, paró el coche y dijo a Kásperle:

—Mira, como vuelvas a hacer una tontería, te bajo del coche y te dejo en medio del camino; y ya te las arreglarás tú sólito para ir a Génova.

Kásperle se asustó y prometió a Pietro ser muy formal, y el cochero dijo:

—Y ahora te llamaré siempre míster Flanín, y yo diré que me llamo Esteban, porque si no, nos descubrirá míster Stopps.

Kásperle tenía un miedo enorme de que le encontrara míster Stopps, y se quedó más quieto que una mosquita muerta. En aquel viaje no se burló de la gente que pasaba, ni se asomó a la ventanilla a sacar la lengua a nadie, ni hizo tonterías en las posadas. El miedo le había convertido en un pequeño buenísimo. Pero Pietro no estaba tranquilo, y pensaba:

«Acabará pasando algo, porque este Kásperle es un diablillo».

Y, en efecto, algo pasó. Pietro paró el coche poco antes de llegar a Génova, muy contento de que fuera la última posada.

La dueña salió a preguntarle a quién llevaba en el coche, y Pietro dijo:

—Llevo al señor Flanín, que es un inglés pequeñito y muy rico que va a Génova.

Abrió la puerta del coche y le dijo a Kásperle:

—Por favor, señor Flanín, bájese, que vamos a descansar.

Y dentro del coche no estaba el señor Flanín; no había nadie.

—¡Caramba! —dijo Pietro—. ¿Dónde se habrá metido?

—Se habrá caído del coche —dijo la dueña de la posada—. ¡Sí que es usted un buen cochero, que pierde a sus viajeros por el camino!

Pietro estaba furioso, y volvió por el camino que habían traído, para buscar a Kásperle. A alguna distancia dé la posada vio a dos hombres que discutían mucho. ¡Seguro que allí está Kásperle! Claro que estaba Kásperle. Se había caído del coche mientras dormía, y los hombres le habían encontrado. Y al verles, Kásperle se había asustado y había empezado a hacer aquellas muecas horrorosas con las que le gustaba meter miedo a la gente. Los hombres gritaron:

—¡Es un diablo, es un diablillo malísimo!

—¡Qué bobada, cómo va a ser un diablo! —dijo entonces Pietro—. ¡Es un inglés y se llama míster Flanín!

Pietro cogió de la mano a Kásperle y salió corriendo con él hacia su coche. Pero los hombres no querían que les quitara a aquel diablillo que se habían encontrado, y corrieron detrás de Pietro gritando que les devolviera a su diablo, que lo habían encontrado y era de ellos. Y Kásperle estaba tan asustado, que no hacía más que dar volteretas, para huir de los hombres y llegar antes al coche. Al verle rodar de aquella manera, los hombres dijeron que eso no podía hacerlo más que el mismísimo diablo, y quisieron sacar del coche a Kásperle, que trepó al asiento del cochero, y de allí saltó al caballo de la derecha; y el caballo se asustó, echó a correr, tiró del otro caballo, y salieron al galope. Los hombres gritaban:

—¡Alto, que paren ese coche, que va el diablo dentro!

Pero nadie podía detener a los caballos. Atravesaron el pueblo al galope, y al fin pudo Pietro subirse a su asiento, tiró de las riendas y el coche se paró cuando ya había corrido un buen rato. Pietro dijo:

—¡Vamos a Génova sin paramos más! ¡Contigo no puede uno entrar en una posada ni acercarse a un pueblo! ¡Menos mal que sabes dar esas volteretas, que si no, te cogen esos hombres!

—¿Verdad que doy unas volteretas estupendas? —preguntó Kásperle, que se había caído del caballo y estaba sentado en el camino.

Pietro no le contestó, señaló hacia unas casas que se veían a lo lejos y dijo:

—¡Allí está Génova! ¡Sube, que quiero llegar cuanto antes!

Kásperle miró las casas, y se puso tan contento que, sin poderlo remediar, dio unas cuantas volteretas más por el camino, hasta que Pietro le cogió y le metió en el coche de un empujón.

En Génova

ALLÍ estaba Génova! Entraron en la ciudad por una calle tan llena de gente y de ruido, que Kásperle pensó que sería día de fiesta; pero no era fiesta, es que en Génova siempre está así. ¡Cuánta gente había! Kásperle pensaba que iba a ser imposible encontrar a sus amigos entre todo aquel jaleo, y se echó a llorar. Entonces a Pietro se le ocurrió una cosa y dijo:

—No llores así, Kásperle; te voy a llevar al puerto, buscaremos el barco «Miramar», saludas a tus amigos y te vuelves luego a casa de míster Stopps.

—Bueno… —dijo Kásperle, que no sabía cómo era un barco—. Pero yo quiero subirme al barco y dar una vueltecita.

A Pietro también le apetecía dar una vuelta en barco, pero pensó que eso costaría dinero; y le preguntó a Kásperle:

—¿Tienes todavía alguna moneda?

Sí, a Kásperle le quedaban algunas monedas de oro, y Pietro pensó que bastarían para pagar a los del barco. Llegaron al puerto, y de pronto gritó Kásperle:

—¡Huy, lo que hay allí! ¡Hay una tela azul muy grande que se mueve!

No era una tela; era el mar. Pietro le dijo;

—Si quieres dar una vuelta en barco, tendrás que ir por encima del mar.

Kásperle no comprendía cómo se podía hacer aquello; y creía que el mar estaba duro y se podía andar por encima. Pietro preguntó entonces a un hombre:

—¿Sabe usted dónde está el barco «Miramar»?

—Allí mismo.

Efectivamente, en el agua había un gran barco con el nombre «Miramar» pintado en el costado, y Pietro preguntó:

—¿Cómo podremos llegar al barco?

—¡Andando por el agua! —contestó el hombre en broma—. ¿Es que no has embarcado nunca?

—Claro que he embarcado —dijo Pietro muy ofendido—. He embarcado en el lago de Lugano.

—Vaya, en un lago… en un lago se puede uno embarcar en una bañera, pero el mar es otra cosa muy distinta.

Pietro ya lo sabía; preguntó entonces al hombre cuándo salía el «Miramar», y el hombre dijo que se hacía a la mar al día siguiente, y que si querían embarcar tenían que darse prisa. Entonces Kásperle gritó desde el coche:

—¡Vamos de prisa, vamos!

—¡Huy! ¿Quién es ese esperpento que llevas en el coche? —dijo el hombre.

—Pues es Kás… es el señor Flanín —contestó Pietro.

—¡Vaya un nombrecito! —dijo el hombre, mirando a Kásperle como si estuviera delante del guiñol—. ¿Y tiene este mamarracho billete para el barco?

No, Kásperle no tenía billete, y ni él ni Pietro sabían dónde se encargaban los billetes de barco. Entonces el hombre se les quedó mirando y dijo:

—¿Sabéis una cosa? Me parece a mí que os pasa algo raro. Me parece a mí que os habéis escapado.

¡Qué susto se llevaron los dos! Creyeron que el hombre había oído hablar de la fuga de Kásperle, y le dijeron:

—Por favor, no diga que estamos aquí.

—¿A quién no tengo que decírselo?

—¡Pues a míster Stopps! —chilló Kásperle.

El hombre se echó a reír:

—Ahora veo que es verdad que os habéis escapado, y además que sois tontos. Estad tranquilos, que yo no diré nada; ese monigote puede quedarse en el coche mientras el cochero se viene conmigo a sacar el billete, porque sin él no podrá subir al barco.

Hubieran subido al barco de un modo o de otro sin ayuda de aquel desconocido; y a Kásperle le daba miedo quedarse solo en el coche, y creía que todos los hombres que pasaban eran míster Stopps. Cuando volvió Pietro, tuvo que estar buscando a Kásperle un rato hasta que le encontró escondido debajo del coche, y le dijo:

—¡Vaya un modo de vigilar!

El hombre dijo entonces:

—No me cabe duda. Este pequeñajo ha hecho alguna fechoría muy gorda.

—¡Yo no he hecho nada, yo soy un pobre Kásperle y nada más!

—¿Qué es lo que eres?

Ya se había descubierto el mismo Kásperle, y tuvo que contar al hombre toda la historia de su escapatoria; el hombre se reía muchísimo oyéndole, y dijo:

—¡Cómo se van a alegrar los del barco cuando te vean! Espera, yo mismo te llevaré a bordo, porque si no, eres capaz de hacer alguna tontería.

Les vino muy bien la ayuda del hombre; y cuando llegaron al barco, también les ayudó a entenderse con el capitán, que se creía que Kásperle era un niño y no le dejaba quedarse a bordo.

—No es un niño, es un inglés que no ha crecido, pero tiene muchísimo dinero —dijo el hombre, que se llamaba señor Salviati.

—Bueno, siendo así, no tengo inconveniente en embarcarle —dijo el capitán—. Le pondré en la cabina que está junto a la princesa Gundolfina. Pero ¿dónde se ha metido su inglés, señor Salviati?

Kásperle se había caído al agua, al oír el nombre de la princesa Gundolfina, su antigua enemiga. Menos mal que Pietro se había ocupado también de comprarle ropa en una tienda de Génova, y en cuanto le sacaron del agua se pudo mudar. El capitán le llevó a su cabina, y el señor Salviati le hizo ponerse seco y le metió en la cama, diciendo:

—Anda, acuéstate, que por lo visto siempre te pasan cosas raras.

Y al pobre Kásperle le siguieron pasando cosas. No quería estar en la cama, tenía hambre y el señor Salviati le llevó algo de comer y se sentó en la cabina, porque le gustaba ver a Kásperle que hacía tantas payasadas y le divertía. Y cuando estaban allí riéndose los dos, oyeron una voz en el pasillo del barco, que decía:

—Lo siento, pero si ese míster Stopps no llega pronto de Lugano, tendremos que salir sin esperarle.

Y otra voz muy agradable contestaba:

—Por favor, por favor, espere un poco, que míster Stopps no tardará; tiene que traerme a mi querido Kásperle.

El señor Salviati se quedó muy asombrado al ver que de pronto Kásperle se echaba a llorar. Y es que había oído la voz de Marilena.

Pero luego se tranquilizó al oír a su amiga; si ella estaba allí, no podían hacerle nada malo. Kásperle se despidió del señor Salviati, que le prometió decir adiós a Pietro de su parte y Kásperle prometió visitar alguna vez al señor Salviati, y así estuvieron prometiéndose cosas un rato y después aquel señor tan amable se marchó. Kásperle se quedó solo en su cabina, y estaba un poco asustado de verse por primera vez en un barco grande. Pero volvió a oír la voz de Marilena que decía en el pasillo:

—¡Ay! ¿Por qué no vendrá ya míster Stopps?

«Más vale que no venga», pensó Kásperle; la voz de Marilena le había puesto de tan buen humor, que dio unas cuantas volteretas en la cabina, y entonces se oyó en la cabina de al lado una voz muy desagradable que decía:

—¡No hay quien soporte estos ruidos! ¡Voy a quejarme!

Y otra voz también muy fea le contestaba:

—Es el señor Flanín, que acaba de llegar a la cabina de al lado.

¡Cielos, la princesa Gundolfina estaba allí, y Kásperle ya se había olvidado de ella! Se quedó tumbado en el suelo, sin moverse, y oyó todo lo que decían sus vecinas. La Princesa estaba diciendo que le gustaría saber si aquel señor Flanín era tan rico como le habían dicho, y que si era verdad, se casaría con él. Kásperle no pudo contenerse y gritó:

—¡Ay de mí, ay de mí!

—¡Ha dicho que sí! Es inglés, y ha dicho que sí en inglés —dijo la Princesa.

Pero entonces Kásperle dijo a gritos:

—¡No, he dicho que no!

Kásperle era un imprudente; debía haberse estado bien calladito, pero ya estaba pensando en gastar una buena broma a la horrible Princesa. Y luego se puso a pensar en Marilena y en todos los amigos que estaban en el barco, y en la sorpresa que les iba a dar. El fastidio era que la Princesa estuviera también en el barco, porque Kásperle no quería verla por nada del mundo.

En esto Kásperle oyó un ruidito, y vio que una rata salía tranquilamente de un rincón; Kásperle dio un salto, la cogió, la rata quiso morderle, Kásperle quería echarla fuera de su cabina, y abrió un poco la puerta y tiró fuera a la rata. Lo malo fue que, justo en aquel momento, la Princesa había salido al pasillo, y la rata le cayó encima de la cabeza.

—¡Me han tirado una rata a la cabeza! —chilló la Princesa como una loca—. ¡Ha sido ese señor Flanín!

Kásperle se quedó muy calladito, mientras la Princesa chillaba y protestaba, diciendo que se marcharía a otro barco; hasta que el capitán llegó y dijo que por él, que se marchase, que se alegraría mucho de perderla de vista, y que el señor Flanín no podía haber tirado ratas a nadie, porque era un caballero inglés. En aquel momento, una vocecita muy dulce preguntó:

—¿Sabe usted de dónde ha venido el señor Flanín, capitán?

—Creo que viene de Lugano.

—¡De Lugano! ¡Entonces tiene que conocer a mi Kásperle! —dijo Marilena.

—¡No me hables de Kásperle! ¡Sólo me faltaba eso! ¡No quiero ni oír su nombre! —chilló la Princesa.

Entonces el capitán quiso saber quién era Kásperle, y Marilena se lo contó. Pero la Princesa no hacía más que interrumpirla gritando que Kásperle era un bandido y un demonio, y que había enseñado muchos disparates a Marilena, y que no se habría embarcado en el «Miramar» si hubiera sabido que los amigos de Kásperle estaban en el barco.

—¿Y cómo es ese Kásperle? —preguntó el capitán, que ya tenía sus dudas.

Marilena iba a explicárselo, pero la Princesa no la dejó hablar y dijo que Kásperle era un monstruo y un bandido feroz, un fantasma y un diablo; y el capitán se quedó sin saber qué pensar y se marchó a arreglar cosas del barco. Marilena se fue también, y la Princesa se metió en su cabina y estuvo mucho rato diciendo cosas malas de Kásperle.

Kásperle la oía desde su cabina, y no sabía cómo arreglárselas para ver a sus amigos sin que la Princesa le viera a él. Y si míster Stopps llegaba al barco, todo se complicaría más.

Que difícil es la vida de un Kásperle.

Cómo descubren a Kásperle

A pesar de sus preocupaciones, Kásperle durmió muy bien la primera noche en el barco. Oyó que en la cabina de al lado decían de vez en cuando:

—¿Pero quién roncará de esa manera?

Kásperle contestaba:

—¡No soy yo! —y seguía durmiendo, y roncando.

Él creía que dormía como un angelito, sin meter ningún ruido. A la mañana siguiente llamaron a su puerta, y entró un marinero preguntando si el señor Flanín deseaba tomar el desayuno en el comedor.

—No, el señor Flanín está enfermo y no me puedo levantar… —dijo Kásperle.

—¿Quiere el señor que le traiga el desayuno a la cama?

Kásperle iba a decir que sí, pero luego pensó que el camarero podría reconocerle y contestó:

—Ay, no, estoy enfermo, no puedo comer nada…

—¿Quiere el señor que llame al médico del barco?

—¡No! —chilló Kásperle.

Y el marinero pensó que no era un señor muy fino, cuando daba esos gritos, y se fue a decir al capitán que el señor Flanín estaba muy enfermo y no quería que le viese el médico, y tampoco quería desayunar.

—Pues que no desayune —dijo el capitán de mal humor.

Porque la princesa Gundolfina ya había ido a verle y a quejarse de que su vecino, el señor Flanín, había roncado toda la noche y no le había dejado dormir. Y el capitán le había dicho a la Princesa:

—Pues qué le vamos a hacer, señora.

Y la Princesa se había puesto furiosa y le había dicho:

—¡A una princesa no se le dice «qué le vamos a hacer»! ¡Y, para que usted lo sepa, ese señor Flanín me parece muy sospechoso! ¡No quiere que le vean!

El capitán se estaba ya cansando de aquellos pasajeros, que le daban que hacer en el momento en que el barco tenía que salir del puerto de Génova y había tanto trabajo para un capitán. Y en el último momento, cuando ya estaban levando el ancla, se acercó al barco una lancha de remos y el marinero que iba en ella gritó:

—¡Señor capitán, que esperen un poco, que llega un señor míster Stopps, y dice que en su barco está escondido un kásperle!

—¡No tenemos muñecos de guiñol en mi barco, y no podemos esperar! —gritó el capitán—. ¡Que ese señor vaya a encontramos a Nápoles, que es el primer puerto donde entraremos!

El marinero se volvió remando al puerto, y Kásperle lo oyó todo desde su cabina, asomado a la ventanita redonda que daba al mar, y se echó a llorar con aquellos gritos que daba siempre. La princesa Gundolfina, que estaba al lado, preguntó:

—Bueno, y ahora, ¿quién grita así? ¡Vaya un barco ruidoso!

Kásperle seguía berreando de una manera, que la Princesa preguntó desde su cabina:

—Señor Flanín, ¿se está usted muriendo?

—¡Sí, me estoy muriendo!

—¡Hay que decírselo en seguida al capitán! —exclamó la Princesa.

Y salió corriendo a buscar al capitán, que estaba en el puesto de mando y dijo, al ver a la Princesa:

—¡No tengo tiempo, no tengo tiempo, señora mía!

—¡Pero es que el señor Flanín se está muriendo!

—¡Pues que se muera, y en paz! ¡Le tiraremos al mar, y en paz!

¡Qué horror! La Princesa volvió corriendo y gritó a la puerta de Kásperle:

—¡Señor Flanín, procure usted no morirse, que le van a tirar al mar! ¡Abra la puerta, para que yo vea si está usted ya muerto o no!

—¡No, no estoy muerto, y no quiero abrir!

—¡Qué grosero! —dijo la Princesa, que era muy curiosa y estaba deseando ver a su vecino. Pero Kásperle no abría la puerta, pensando que era lo más prudente, El capitán, en cambio, se dijo que era más prudente ver si aquel señor Flanín estaba enfermo de verdad, y mandó un marinero a su cabina; creía que el señor Flanín era verdaderamente algo sospechoso, y quería ver su pasaporte. El marinero llamó a la puerta de Kásperle y dijo:

—Por favor, señor; su pasaporte.

Kásperle le entendió mal y chilló:

—¡No abro la porte ni la puerta!

—¡Que el capitán dice que el pasaporte!

—¿Que no hay quien me soporte? ¡Pues mejor! ¡Y no abro!

—¡¡El pasaporte!!

Kásperle no acababa de entender, y el marinero volvió donde estaba el capitán y le dijo que el señor inglés no le oía bien; y el capitán mando entonces a un remero, que gritaba muy fuerte; y el remero gritó de tal forma a la puerta de Kásperle, que la Princesa por poco se desmaya del ruido. ¡Pum, pum, puní! El remero daba unos golpes tremendos en la puerta, gritando:

—¡Abra, o tiro la puerta! ¡Mire que la echo abajo!

—¡Ay, que me muero, que estoy malísimo, que ya me estoy muriendo! —chilló Kásperle muerto de miedo. Y el remero se fue a decir al capitán que lo que le pasaba al señor Flanín es que estaba mareado, y por eso no podía ni abrir la puerta. Y el capitán dijo:

—Bueno, que le dejen en paz; en Nápoles ya se encontrará mejor.

Kásperle no estaba mareado, sino asustado. Pero en cuanto el barco empezó a moverse, se puso contento y empezó a saltar en su cabina. Se subía de un salto a la cama, brincaba a la mesa, saltaba al suelo, y lo estaba pasando muy bien.

Mientras tanto llegó un marinero y dijo que le abriera la puerta, porque tenía que limpiar la cabina; Kásperle le abrió y se metió corriendo en la cama y cuando el marinero entró a limpiar, le vio haciendo unos gestos tan horrorosos que creyó que se estaba muriendo, y le dijo:

—¡No se muera usted, señor Flanín!

Y como Kásperle seguía revolviendo los ojos y suspirando, se puso a hablarle, porque pensaba que aquel pobre inglés pequeñito necesitaba un poco de conversación.

—¿De dónde ha venido usted, señor Flanín?

—Vengo de Lugano… —dijo Kásperle con una voz tan lastimera que el marinero se quedó convencido de que el inglés tenía nostalgia de Lugano.

—Mire usted, señor; vamos a tener otro pasajero que viene de allí; es un tal míster Stopps, que subirá a barco en Nápoles, porque en Génova no llegó a tiempo. Pero ¡por Dios, señor Flanín! ¿Qué le pasa a usted?

—¡Que me voy a morir, ay, que me muero!

El marinero salió asustado de la cabina y fue a llamar al capitán; y Kásperle cerró mientras tanto la puerta con llave, pero el capitán le hizo abrir otra vez y le dijo muy enfadado:

—Usted asegura que es míster Flanín. Muy bien. Pero ¿dónde está su pasaporte?

Kásperle puso tal cara de tonto, que el capitán no tuvo más remedio que echarse a reír y le dijo:

—Escuche, señor mío, a mí no me toma usted el pelo; me da en la nariz que hay algo raro en todo este asunto.

—¡Pues no sé quién le ha dado un golpe en la nariz, porque yo todavía no le he dado una de mis patadas de kásperle! —dijo Kásperle muy asustado.

—¡Vaya, vaya! ¿Conque tú eres el Kásperle? ¡Vaya, vaya!

—¿Por qué dice usted eso? ¿Se nota en algo?

—¡Mira que eres tonto! ¡Que si se nota en algo! He dicho que me daba en la nariz, ya ves si tengo buen olfato. Y ahora dime lo que haces en mi barco. ¿Por qué te has escapado?

—¿Para qué me lo pregunta si ya le da en la nariz?

—Tienes razón; me huelo las trampas que has hecho para subir al barco, y las jugarretas que le has gastado a la princesa Gundolfina.

—¡Ay, me muero, me voy a morir!

Kásperle creía que iba a salir del paso haciéndose el enfermo, pero el capitán le sacó de la cama sin contemplaciones, le puso de pie de golpe y le ordenó con una cara de lo más serio;

—¡Menos tonterías y cuéntame ahora mismo toda la verdad!

Y Kásperle empezó a contarle lo que había hecho; no le quedaba otro remedio que decir toda la verdad a aquel capitán que tenía tan buen olfato para descubrirle. Y al oírle, el capitán le pasó lo que a tanta gente: que ya no podía estar enfadado con el pequeñajo, y le iba tomando cariño. Así que dijo, cuando Kásperle terminó su historia:

—¡Pobre Kásperle! ¿Qué vamos a hacer ahora? Míster Stopps subirá a bordo en Nápoles.

—¡Pues me moriré!

—¡Qué bobada, nada de morirte! ¡Es mejor que sigas viviendo y siendo un kásperle alegre y divertido!

A Kásperle también le gustaba más vivir y divertirse y alegrar a los demás. El capitán le dijo entonces:

—Ya veremos el modo de arreglar las cosas; ven ahora conmigo, y saluda a tu amiga Marilena.

—¡Pero es que no puedo!

—¿Por qué no?

—Porque ésa está aquí…

—¿Quién? Ah, la princesa Gundolfina. Mira, Kásperle, se me ocurre una cosa: te voy a dar otra cabina, para que puedas estar con Marilena y tus amigos; y te quedas allí escondido hasta que hayamos salido del puerto de Nápoles. Míster Stopps estará entonces en el barco y tú tendrás las vacaciones que tanto querías y luego ya volverás a Lugano.

Kásperle no quería ni oír hablar de Lugano, pero los planes del capitán le parecieron muy buenos; se puso a hacer payasadas, y el capitán se divirtió mucho mirándole y se moría de risa al ver cómo imitaba Kásperle a la gente, sobre todo cuando ponía la misma cara de la princesa Gundolfina. Luego llevó a Kásperle a otra cabina y le dijo por el camino:

—Si nos encontramos a la Princesa, escóndete.

¡Cielos! Ya estaba allí la Princesa, bajando una escalerilla con un aire muy orgulloso, la cabeza levantada y pensando que bajaba muy elegantemente. Y de pronto, ¡patapum! Se cayó de cabeza y rodó toda la escalera. ¡Qué gritos daba la buena señora!

—¡Una pierna, me han puesto una pierna delante! ¡Alguien me ha echado la zancadilla!

El capitán iba ya a regañar a Kásperle, porque estaba seguro de que la zancadilla la había puesto él. Pero Kásperle había desaparecido.

—¡Ha saltado algo por encima de la Princesa, lo he visto! —dijo la dama que acompañaba a la princesa Gundolfina—. ¡He visto algo que saltaba!

—¡Ay, ay, será una rata, como antes!

—¡No, no! ¡Era algo mucho más grande, lo menos como un tigre!

—A lo mejor era un cocodrilo… —gruñó el capitán.

—¡Un cocodrilo! ¡Dios mío, me ha caído encima un cocodrilo!

—Ya puede usted estar contenta, Princesa. Podía haberle devorado.

La Princesa se quedó muy excitada, y contaba a todo el mundo que se había tropezado con un cocodrilo al bajar las escaleras y que por poco la devora.

«¡Pero qué historias se inventa esta mujer!», pensó el señor Severín al oírla.

Y ella siguió contando cómo le había caído antes una rata en la cabeza, una rata que volaba por el aire; y que su vecino de cabina roncaba de un modo horroroso y que en aquel barco no se podía vivir. Al oír lo de los ronquidos, Marilena pensó en seguida en Kásperle, y la Princesa debió de recordar algo también, porque dijo:

—Parece enteramente que Kásperle está en este barco.

Marilena se quedó pálida al oírla, pero en aquel momento llegó el capitán y dijo que había trasladado de cabina a míster Flanín, porque el pobre señor estaba muy enfermo.

—¡Ay, pobre señor, con lo rico que me han dicho que es! —exclamó la Princesa—. Tengo que ir a verle, porque a los enfermos hay que visitarles.

—No, no; no le puede usted visitar. Míster Flanín no está en condiciones de ver princesas. Pero tú, Marilena, ven ahora conmigo, que te voy a enseñar unas conchas.

—¡Yo también quiero ver las conchas! —dijo la Princesa.

—Por Dios, Alteza, si eso no son cosas para niños…

La Princesa se quedó muy picada, y cuando se picaba los resultados solían ser muy malos; pero el capitán no lo sabía todavía.

Marilena se fue con él a ver las conchas, y el principito fue también. Por el camino se encontraron con Micael y Rosamaría, y el capitán les preguntó muy amablemente si querían ir también con ellos a ver una concha muy rara que tenía. Marilena dijo que al señor Severín y la señora Amada también les gustaría ver la concha.

—Pues llámales, que se la enseñaré con mucho gusto.

Llegaron a la puerta de una cabina, y el capitán se quedó allí muy sonriente hasta que aparecieron maese Severín y su mujer. Entonces el capitán abrió la puerta, diciendo:

—Pasen, amigos míos; aquí dentro hay una cosa muy interesante. Pero que Marilena no grite cuando lo vea.

El encuentro

A pesar de la advertencia del capitán, Marilena dio un grito de alegría cuando entró en la cabina y vio a Kásperle. El pequeño se estaba aburriendo allí solo, y acababa de empezar a chuparse los pies para entretenerse, cuando la puerta se abrió y vio entrar a todos sus amigos. Kásperle quiso sacarse en seguida los pies de la boca, pero con la emoción perdió el equilibrio, se cayó de la cama y rodó por delante de Marilena, salió rodando de la cabina… ¡y en el pasillo estaba la Princesa!

—¡Eh, cuidado, que ya está aquí el cocodrilo! ¡Cuidado, Alteza! —gritó el capitán.

¡Cómo echó a correr la Princesa! Desapareció en un momento por la esquina del pasillo, y Marilena dijo:

—¿Está usted seguro, capitán, de que era ella?

—Ya lo creo; había venido para escuchar detrás de la puerta. Kásperle, ten mucho cuidado, porque no te quiere nada.

Pero Kásperle no estaba ya allí; otra vez había desaparecido.

El capitán se puso a llamar ya fastidiado:

—¡Señor Flanín, venga aquí! ¿Dónde está usted?

Nada; no contestaban. Al principio todos se echaron a reír, pero como Kásperle no aparecía, se preocuparon y empezaron a buscarle y a llamarle. Los marineros ayudaban también a buscarle, y por todo el barco se oía gritar:

—¡Kásperle! ¿Dónde estás, Kásperle?

—Seguro que le ha encerrado la Princesa en alguna parte —dijo Marilena, y se echó a llorar—. ¡Y ni siquiera me ha dado tiempo de saludarle!

Sí, tenía que haberle cogido la Princesa, porque nadie le encontraba. Y el capitán fue a su cabina y llamó a la puerta para ver si Kásperle estaba allí, pero la Princesa no le quería abrir la puerta.

—¡Abra ahora mismo, Alteza! ¡Soy el capitán, y a los capitanes de los barcos hay que abrirles la puerta!

—¡Yo no abro a quien no quiero! ¡Yo soy más que un capitán; soy una Princesa!

—¡Pero yo mando en el barco y me tiene usted que abrir!

—¡En mí no manda nadie!

—¡Sí, señora! ¡Ábrame ahora mismo o mando abrir a la fuerza!

—¡No podrán abrir, he echado el cerrojo!

Marilena dijo entonces, llamando a la puerta:

—¡Estoy segura de que Kásperle está aquí dentro! ¡Kásperle, pequeñito mío, estamos aquí! ¿Te ha encerrado la Princesa?

Entonces la puerta de la cabina se abrió de golpe, y la Princesa salió preguntando muy furiosa:

—¿Qué están diciendo? ¿Dónde está Kásperle?

La verdad es que Kásperle no estaba en su cabina; y la Princesa dijo:

—Ya verá, como yo le encuentre. Le tiraré al mar.

Todos la creían capaz de hacer una cosa así, y Marilena empezó a temer por su amiguito. Pasaron varias horas, y seguían sin encontrar a Kásperle. No hacían más que llamarle por todos los rincones del barco:

—¡Kásperle, Kásperle, Kásperle!

Nada, no aparecía. Llegó la hora de comer, y el cocinero oyó decir que Kásperle había desaparecido, un marinero le dijo:

—¿No se habrá escondido en tu despensa? Déjame entrar a ver.

—¡Qué va a estar en mi despensa! Siempre andan diciendo que se esconde alguien en mi despensa, y siempre va uno de vosotros a mirar, y siempre me robáis alguna cosa rica. ¡No entrarás en la despensa! ¡Vete!

El marinero se marchó ofendido, y el cocinero no volvió a pensar en Kásperle. Siguió preparando la comida, sacaron las fuentes al comedor, y ni Marilena ni sus amigos pudieron comer de lo preocupados que estaban con la desaparición de Kásperle. La niña y el principito lloraban y las lágrimas les caían sobre la sopa; estaban ya convencidos de que Kásperle se había caído al mar y se lo había comido un tiburón. Pero el principito se acordaba también de aquella vez en que la Princesa le había raptado creyendo que era Kásperle, y la miraba con tanta rabia, que fue un milagro que la Princesa no se atragantara al verle. Al fin, la Princesa se hartó de ver la cara con que la miraba el principito, y exclamó:

—¡Parecéis bobos, siempre a vueltas con vuestro estúpido Kásperle! ¡Ojalá se haya caído al mar!

—¡Nada de eso, señora! —dijo el capitán enfadado—. ¡Estoy seguro de que no se ha caído al mar, y anda escondido por el barco porque tiene miedo de usted! Y ahora iremos a buscarle otra vez, todos juntos.

La Princesa dijo con voz de bruja:

—Yo no perderé tiempo en esas tonterías; yo voy a ir a ver la cocina del barco, que me interesa más que un monigote estúpido.

Cuando entró en la cocina, el cocinero estaba pálido como si la comida le hubiera sentado mal. La Princesa le preguntó:

—¿Qué le pasa? ¿Por qué tiene esa cara de susto?

—¡Un… un fantasma! —tartamudeó el cocinero.

—¡Ah, tiene que ser Kásperle! ¿Dónde está?

—¡No es un kásperle, es algo que gruñe como un perro furioso! ¡Ahí dentro!

—¡Seguro que es Kásperle! —repitió la Princesa, y abrió la puerta que señalaba el cocinero. Y vio un cuarto lleno de sacos, y en medio de ellos, una figura blanca que hacía unos ruidos rarísimos. Pero no era un perro. La princesa no sabía qué era aquella figura, y abrió la puerta un poco más para ver mejor. Pero la figura blanca no se movía, estaba quieta como una estatua, y la Princesa abrió más la puerta… y ¡ssssh!, algo le pasó volando por delante.

Era Kásperle, naturalmente. Y estaba todo cubierto de harina, y al saltar por delante de la Princesa y del cocinero les puso perdidos de blanco. Al cocinero no le importó, pero la Princesa se enfadó muchísimo y salió corriendo a quejarse al capitán. Y cuando llegó, Kásperle estaba abrazando a sus amigos y poniéndoles todos manchados de harina.

—¡Ya tenemos aquí al maldito Kásperle y sus escenitas! —gritó la Princesa, furiosa—. ¡Ya nos ha fastidiado el viaje! ¡Y cómo gruñe!

—¡Lo que gruñe es mi estómago, y yo no fastidio si no me fastidian! —le contestó Kásperle, haciéndole unas muecas horribles.

La Princesa dijo:

—¡Ah, ahora ya sé quién era el fantasma del castillo de Altocielo! ¡Eras tú!

Marilena quería defender a su amigo y dijo:

—Al pobre Kásperle le echan todas las culpas. Dime, Kásperle, ¿dónde te habías metido?

—¡Me caí al almacén de la harina, porque la Princesa abrió una puerta!

—¡Si será fresco! —chilló la Princesa; pero era verdad, porque cuando salió corriendo para huir del cocodrilo, su traje largo se había enganchado en una puertecilla del suelo, y Kásperle se había caído por allí. Y le había costado mucho trabajo salir de un saco de harina que se rompió con su peso.

—Si la Princesa no fuera tan curiosa…

—¡Pero Kásperle!

—Si no fuera tan curiosa, yo estaría todavía en la harina…

—Hubiera sido lo mejor. Porque no haces más que disparates —dijo la Princesa.

Y Kásperle prometió entonces que no haría ningún disparate, porque ya estaba con sus mejores amigos, y era lo único que quería.

—Sí, sí; como que te voy a creer. ¡Estoy segura de que a la hora de cenar te meterás en mi sopa, como siempre!

Sin embargo, fue ella la que se metió en la sopa de Kásperle. Esto es lo que pasó: La Princesa entró en el comedor dando brinquitos, porque siempre andaba dando brinquitos para echárselas de jovencita; y cuando iba dando aquellos saltitos tan bobos entre las mesas, el barco dio un bandazo y la Princesa se resbaló y se cayó sobre el plato de Kásperle. ¡Qué gritos dio Kásperle! Aquello era horroroso, y ni la misma Princesa había dado nunca aquellos gritos cuando Kásperle le hacía sus diabluras. Al fin consiguieron tranquilizar al pequeño, y la Princesa se sentó en su sitio, muy avergonzada. Pero lo que más le fastidió fue oír durante toda la cena las gracias de Kásperle. Todos decían: «Kásperle hizo esto», «qué gracioso cuando hizo aquello». Kásperle por aquí; Kásperle por allá, Kásperle y Kásperle. Qué rabia le daba a la Princesa. Y Marilena estaba como loca de contenta, y hasta el principito decía todo el rato:

—¡Oye, Kásperle, guapo! ¡Kásperle, qué bien que estés aquí!

No podía aguantar que hablasen con tanto cariño de su pequeño enemigo, y se ponía amarilla de rabia. ¡Y, encima, había que ver la cara de malo que ponía Kásperle al mirarla! Y cuando Kásperle se reía, la Princesa no comprendía que era por la alegría de estar con sus amigos, y siempre pensaba que se reía de ella. Llegó el postre, que era un flan estupendo; y la Princesa dijo, para hacer rabiar a Kásperle:

—Se lo querrá comer todo, claro. Es un glotón.

Pero Kásperle pensaba:

—Pues en el castillo de Altocielo, ella se comía todo el postre y no dejaba nada a los demás.

Pero a Kásperle le pasaba una cosa muy rara: que no podía pensar en bajo, y todo el mundo oyó aquello del castillo y del postre, y le dijeron:

—¡Hombre, Kásperle, no digas esas cosas…!

—¡Pues es verdad! ¡Se lo comía todo! —gritó Kásperle enfadado.

—¡Qué desvergonzado! ¡Yo soy una princesa y nunca me he comido un flan entero, qué ordinariez!

—¡Pues yo tampoco me como un flan entero, porque míster Stopps no me deja! ¡Huy, aquí está!

—¿Quién? ¿Míster Stopps?

—¡No! ¡El flan!

El camarero se acercaba con el flan, y en esto el barco dio otro bandazo, y ¡plaf! Todo el flan que se le cae a la Princesa en el traje.

—¡Lo ha cogido todo para ella! ¿Lo veis? ¡Todo para ella! ¡Ya lo dije! —gritó Kásperle como un loco, y la Princesa no podía hablar de lo furiosa que estaba.

—¡Cállate, Kásperle, cállate ya! —le dijo bajito la señora Amada.

—¡Se lo ha cogido todo para ella! ¡Tragona!

—¡Que te calles!

—¡Tragona, ansiosa!

—¡Cállate!

—¡Ansiosa, glotona, tragona! ¡Luego dirá de mí!

No había forma de hacer callar a Kásperle. Y la Princesa estaba tan ofendida, que no quiso ni probar el flan, y Kásperle se alegró, y dijo:

—Lo que le pasa es que le da rabia no podérselo comer ella sola.

La Princesa estaba ya harta y se levantó y dijo que se iba a dormir.

—¡Menos mal! ¡Que se vaya de una vez! —quería pensar Kásperle, pero lo dijo en alto, y la Princesa se volvió hacia él y le soltó una regañina:

—¡Descarado, mal educado! ¡No eres más que un monigote estúpido, qué te has creído! ¿Quién eres tú, para hablar así a una gran dama como yo? ¡Tú no eres más que un mamarracho, y no sabes más que dar volteretas, hay que ver! ¡Dar volteretas, una ordinariez semejante!

Y en esto, el barco que da un bandazo fuertísimo, y la Princesa que pierde el equilibrio y da la vuelta de campana.

—¡Mirad qué voltereta ha dado! ¡La Princesa ha dado una voltereta estupenda! —chilló Kásperle muy divertido.

—¡Cállate, Kásperle!

—¡Que sí, que ha dado una voltereta, ay qué risa!

Y la Princesa estaba tan avergonzada que no sabía qué hacer; una gran dama no da volteretas. Y una princesa, menos. Y dijo en voz baja y llorosa:

—¡No lo crea usted, capitán! Yo nunca…

¡Pumba! Otro meneo del barco, y la Princesa que se cae otra vez rodando.

—¡Otra voltereta! ¡Huy, qué bien da volteretas! ¡Es un fenómeno!

—¡Kásperle, por Dios!

Y en esto, el barco da otro bandazo, y esta vez es Kásperle el que se cae de narices. Pero en seguida se levantó y gritó:

—¡Sólo he querido imitarla a ella!

La Princesa consiguió salir del comedor sin caerse más, y se fue a su cabina. Cuando ya estaba en la puerta. Kásperle chilló:

—¡Y ahora se caerá en el cuarto de la harina!

Y ¡púmbala! La Princesa que se cae por la puertecilla al almacén de la harina. ¡Santo cielo! Todos los marineros corrían por el pasillo, y estaban muy apurados porque el capitán gritaba enfadado:

—¿Quién ha quitado el cerrojo de esa puerta? ¿Quién? ¡Que miren en seguida si la Princesa se ha hecho daño!

—¡No, señor capitán, porque se ha caído dentro de un saco de harina!

La Princesa tenía la boca llena de harina, y no podía ni gritar, cuando la sacaron del almacén. Y Kásperle, al verla, se puso a chillar:

—¡Viva! ¡¡Viva!! .

Pero se llevó un buen bofetón en la boca, porque la Princesa tenía las manos libres. Y el capitán le dijo a Kásperle:

—Cállate ya. Cállate y no armes más jaleo. Nos estás mareando.

Y es que Kásperle estaba como loco de alegría por haber encontrado a sus amigos. Menos mal que ya no tenía la cabina al lado de la Princesa, porque hubiera terminado por desesperarla. Se pasó la noche dando volteretas encima de su cama, poniendo unas caras muy ridículas y gritando:

—¡Así es como hace la Princesa, ay qué risa, que me muero de risa!

Tardó mucho en dormirse, y a la mañana siguiente se despertó dispuesto a seguir haciendo diabluras.

La historia interrumpida

AMANECIÓ con un sol espléndido; desde el barco sólo se veía mar azul, y a lo lejos, una rayita oscura que era la costa de Italia. Kásperle se levantó y fue a dar los buenos días al capitán, que le explicó:

—¿Ves esa mancha un poco más oscura? Por allí está Roma.

—¿Roma? En ese pueblo están Angela y Floricel —dijo Kásperle.

—Roma no es un pueblo, hijo. ¿Y quiénes son Angela y Floricel?

—¡Mis amigos!

—¿Sabes, Kásperle, que tienes muchos amigos?

—¡Sí! Pero… pero míster Stopps no es ya mi amigo…

—Hombre, yo creo que sí. Ha pagado mucho dinero por ti.

—No. No hace más que reírse de mí.

—Pero quiere encontrarte a toda costa; es señal de que te quiere mucho.

—Pues yo no quiero irme con él.

—No tienes más remedio que volver con él, Kásperle.

—¡No quiero! ¡Que se lleve a la Princesa, que sabe dar volteretas lo mismo que un kásperle!

—¡Calla! ¡Que te oye!

La Princesa estaba allí mirando a Kásperle con cara de pocos amigos.

—¡Yo no doy volteretas!

—¡Anda, como si no te hubiéramos visto ayer!

No había manera de convencer a Kásperle, así que la Princesa se marchó; y el capitán pensó que lo mejor era que míster Stopps se llevara a Kásperle del barco, porque el pequeño era demasiado mal educado. Marilena salió de su cabina, y Kásperle le dijo:

—Ya no voy a hacer más tonterías, porque tú estás aquí.

—¿De verdad, Kásperle?

—¡Prometido!

—Mira, lo importante es que no te caigas al mar. No juegues así en la barandilla, porque cuando menos lo pienses te vas a caer.

—¡Qué me voy a caer!

—¡Ya se ha caído! —gritó entonces la Princesa, que les miraba desde un rincón.

Y no era verdad, porque Kásperle sólo se había colgado de la barandilla, hacia fuera, para asustar un poco a Marilena. La niña se puso pálida, y un marinero agarró a Kásperle y le subió otra vez a cubierta; era un marinero viejo, que le dio a Kásperle un azote y le dijo:

—¡Revoltoso! Ya verás. En cuanto lleguemos a tu Isla, te echaré al mar.

—Eso sería lo mejor —dijo la Princesa—. Pero todo eso de la Isla de los kásperles es un cuento que se ha inventado este tonto.

—¡No es un cuento! —chilló Kásperle, y… más vale no decir lo que hizo entonces. La Princesa aseguró que le había sacado la lengua, pero Marilena no lo quería creer.

—¿Verdad, Kásperle, que tú no has hecho una cosa tan fea?

Kásperle bajó la cabeza. Marilena se puso muy triste, y Kásperle, al verla así, casi se olvidó de su Isla. Se echó a llorar, y la Princesa casi sintió pena de él, y el marinero viejo le preguntó:

—¿Por qué lloras así? Si te da tanta pena haber sacado la lengua, no lo vuelvas a hacer.

—¡No me da pena eso! —chilló Kásperle—. ¡Me da pena que Marilena tenga pena!

—Me pondré contenta cuando seas bueno, Kásperle —dijo, la niña.

El marinero se iba a marchar, cuando Kásperle se acordó de la Isla, y gritó de pronto:

—¡Tú! ¿Dónde está mi Isla, dónde?

—¡En el mar, dónde va a estar!

—¿Pero en qué parte del mar?

—¡Si es un cuento! —dijo la Princesa—. ¡No es más que un cuento bobo!

El viejo marinero se quedó muy serio y dijo:

—No, señora, no es un cuento. Esa Isla existe.

—¿Dónde está?

—Muy lejos de aquí, en el océano.

—¿Vamos a pasar cerca de ella?

—¡Dios nos libre! Es una isla de coral, muy peligrosa; pocos han podido salir de allí con vida.

—¡Cuéntanos todo lo de la Isla! —le rogaron Marilena y Kásperle. Y hasta la Princesa le pidió al marinero que contara todo lo que supiera de aquella Isla de los kásperles.

—No es mucho lo que sé. Hay una isla en el océano Pacífico, en la que viven unos seres muy extraños; pero como la isla está rodeada de rocas de coral, los barcos no han podido llegar a ella hasta ahora. Dicen que es una isla preciosa, y que todo lo que hay en ella es maravilloso.

—Sí… —dijo Kásperle, como en sueños.

Y la Princesa le dijo entonces:

—Estoy segura de que no has estado en esa isla nunca.

—Sí, estuve allí hace mucho tiempo, muchísimo tiempo…

—Puede ser, puede ser… —dijo el viejo marinero—. Si es un kásperle auténtico, eso puede ser verdad…

—Pero bueno, dígame usted: ¿cómo es esa isla?

—Yo no he estado allí; pero conocí a un marino viejo que me contó que su tío abuelo tenía un cuñado que había estado en la Isla; y el cuñado decía que no se podía uno figurar las cosas que había allí. Todo era maravilloso y todo de colorines.

—Sí… —repitió Kásperle, como si soñara.

—Las flores y los árboles y las casas, todo es de colores; y por los caminos hay piedras de todos los colores, y los pájaros tienen las plumas como nuestros papagayos. Y el rey de los kásperles, porque tienen un rey, lleva un manto con tantos colores como no se han visto nunca entre los hombres. Hay flores por todas partes, hasta en los tejados; no hay ventana que no esté llena de flores, así que la ciudad de los kásperles parece un jardín y huele que da gloria.

—Eso es un cuento —repitió la Princesa.

—¡Usted perdone, señora Princesa, pero cuando me lo contó mi viejo amigo, es que era verdad! ¡Él sabía que no habían mentido ni su tío abuelo ni el cuñado de su tío abuelo!

—¡Siga contando cosas de la Isla! —suplicó Marilena; y Kásperle miraba al marinero como si fuera el árbol de Navidad, con los ojos muy abiertos y maravillados. Pero la Princesa decía que todo eran bobadas y mentiras, y no dejaba hablar al marinero. Entonces a Kásperle se le ocurrió una idea para que se marchara de allí, una idea disparatada como todas las suyas. Gritó de pronto:

—¡El cocodrilo! ¡Que viene el cocodrilo, miren, aquí, aquí!

¡Púmbala! La Princesa que se cae desmayada. Y Kásperle que empieza a dar unos chillidos, como para alarmar a todo el barco.

Acudió todo el mundo, en el momento en que el marinero estaba intentando poner a la Princesa boca abajo y con los pies en alto, porque decía que así se pasan los desmayos; y la señora Amada y Rosamaría dijeron que no, que a una princesa no se la debía poner cabeza abajo. Kásperle lo sintió mucho, porque estaba deseando ver así a la princesa Gundolfina. Pero entonces llegó el capitán, que quería saber qué había pasado, y Kásperle tuvo que contarle toda la verdad. Y el capitán no hizo más que decir:

—¡Kásperle! —con una voz tan severa, que Kásperle se metió asustado debajo de un banco.

Marilena contó entonces por qué se había portado Kásperle tan mal, y el capitán regañó al viejo marinero y le dijo que podía estar haciendo algo más útil que contar cuentos bobos.

—¡No es un cuento! —gritó Kásperle desde debajo del banco.

—¡Cállate, tonto! ¡Claro que es un cuento!

—¿Verdad que sí, capitán? —dijo la Princesa, que ya estaba mejor.

—¡No! —chilló Kásperle furioso otra vez—. ¡Y por poco la ponen a ella cabeza abajo!

—¿A mi? —gritó la Princesa, indignada.

Kásperle le dijo lo que había pasado cuando se desmayó, y la Princesa se puso hecha una verdadera fiera. Nunca la habían visto así, y eso que siempre estaba furiosa por todo. Se puso a gritar de una manera, que todos salieron corriendo, y Kásperle el primero; pero ahora nadie se preocupaba de él. Y la Princesa seguía gritando que le iba a encerrar en el cuarto de la harina; pero para encerrar a alguien hay que encontrarle primero, y a Kásperle no se le veía por ninguna parte. Al cabo de un rato empezaron a buscarle; Marilena estaba otra vez preocupada por él, pero el capitán gruñó:

—Ya aparecerá, ya aparecerá… —y los otros decían lo mismo.

Al fin, el viejo marinero se acercó a Marilena y le señaló el mástil del barco; allí arriba, en lo más alto, estaba Kásperle haciendo gestos.

—¡Aquí estoy, aquí estoy! —gritaba el muy pillo— ¡que suba la Princesa a buscarme, si quiere!

Pero la Princesa estaba en la cama, descansando del desmayo y del enfado. Cuando Kásperle supo que su enemiga no andaba por allí, bajó del mástil y dijo al viejo marinero:

—Cuéntame ahora más cosas de mi Isla, anda.

Pero el marinero, que se llamaba Pedro, no quería, y por más que Kásperle le suplicaba, sólo decía.

—No quiero contar nada más, porque luego dicen que son cuentos.

—¡Pero yo te creo! ¡Yo sé que todo es verdad!

—Bueno, pues mañana te contaré más cosas. Hoy ya es tarde.

Y al día siguiente Pedro tuvo mucho trabajo, y Kásperle no le vio por la cubierta; sólo cuando el barco estaba acercándose a Nápoles, Pedro empezó a contar:

—Pues en la Isla de Kasperlandia…

Pero en aquel momento, la gente del barco empezó a gritar:

—¡Nápoles, Nápoles!

—Bueno, ahora no hay forma de contar nada —dijo Pedro—. Más tarde, más tarde…

Kásperle se quedó muy desilusionado, pero se asomó a la borda con los otros para ver la entrada del puerto de Nápoles. Ya oirían hablar de la Isla de Kasperlandia en otra ocasión.

Aventura en Nápoles

EL barco «Miramar» entró en el puerto de Nápoles. ¡Qué de barcos y qué de ruidos había en aquel puerto! Mucho peor que en Génova.

Kásperle estaba con los ojos y la boca abiertos, mirando la enorme cantidad de barquitas que daban vueltas alrededor del «Miramar»; en cada barca había un hombre que gritaba a voz en cuello, queriendo venderle alguna cosa: pañuelos, higos, naranjas, peines de concha, pasas y collares de coral, imágenes de Santos, alhajas, pan, pasteles, pescado frito… Vendían de todo.

Kásperle encontraba aquel jaleo tan divertido, que se echó a reír. Y de todas las barquitas le contestaron con risas, y todos los barqueros le señalaban con el dedo, y gritaban que bajara a Nápoles, porque encontraban muy gracioso a aquel hombrecillo tan pequeño que se reía de aquel modo.

Un hombre, que llevaba collares de coral, trepó al barco como un gato, le enseñó a Kásperle uno de los collares y preguntó:

—¿Me lo compra?

—¡Sí! —dijo Kásperle, buscando su cartera; quería regalar el collar a Marilena. Y en aquel momento, la Princesa le dijo a Marilena:

—Mira a aquel señor tan alto, que nos dice adiós.

Kásperle miró también, y se llevó un susto tan grande que se olvidó del collar y de Marilena y salió corriendo.

—¡Pero Kásperle! ¿Qué te pasa?

—Ya volverá, no te preocupes —dijo la Princesa a Marilena—. Mira, el señor alto viene hacia nuestro barco.

Marilena no dijo nada, aunque había reconocido a míster Stopps. Y el inglés subió al «Miramar», se acercó a la Princesa y le preguntó:

—¿Dónde está Kásperle?

—Yo no soy la niñera de Kásperle —contestó la Princesa muy enfadada—. ¿Qué se ha creído usted? ¡Soy una princesa!

—Oh, qué interesante, eso mí me gustar. Usted es una cosa muy rara, y a mí me gustar las cosas muy raras.

—¡Pues a mí no, y por eso no me gusta usted! —dijo la Princesa, poniendo aquella cara de bruja que Kásperle imitaba tan bien.

—¡Oh! —exclamó míster Stopps—. ¡Ahora usted parecer igual que mi Kásperle!

—¡Váyanse al diablo su Kásperle y usted!

Míster Stopps no había entendido muy bien lo del diablo, así que le dijo a la Princesa muy finamente:

—Oh, si usted mí me acompañar, yo iré con mucho gusto.

—¡Es usted un grosero, señor mío!

—¡Oh, usted gritar lo mismo igual que mi Kásperle!

—¡Usted sí que es un viejo kásperle, mamarracho!

Como la Princesa gritaba tanto, míster Stopps creyó que decía que ella era un kásperle, y se puso contentísimo.

—¡Oh, mucho gusto, mucho gusto! ¡Oh, qué bonito, otro kásperle! ¡Una kásperla, oh, usted debe casarse con mi Kásperle!

—¡Está loco!

—¡Oh, mi Kásperle no está loco, no, nada loco! ¡Es un kásperle muy simpático, solamente él se escapa algunas veces! ¿Dónde está ahora él? ¡Yo le he visto a él hace un momento!

—¡Se ha escapado! —dijo entonces Marilena.

—¿Escapado adónde?

—A lo mejor está en lo alto del mástil. ¿No quiere usted subir a buscarle? —dijo la Princesa burlándose de míster Stopps. Pero Kásperle no estaba en lo alto del mástil, ni se le veía por ningún lado. Míster Stopps no hacía más que buscarle, y todos le ayudaban, pero nada.

—¡Oh, él se ha escapado otra vez! —gimió míster Stopps.

Y la Princesa se enfadó y dijo:

—¡Dale con Kásperle! ¡Todo el mundo siempre pendiente de ese monigote! ¡Dejadle en paz, y que se escape y que le perdamos de vista de una vez!

—¡Oh no, perder de vista, no! ¡Kásperle ser una cosa muy rara, y mí me ha costado dos millones!

—¡Pues como si fueran dos millones de cosas raras! —dijo la Princesa marchándose de allí muy enfadada. Míster Stopps la miró asombrado, porque entendió que la Princesa tenía dos millones de cosas raras. Claro, como era una princesa… Y de pronto, el inglés le dijo a Marilena:

—¡Oh, gustarme, yo casarme!

Marilena echó a correr diciendo muy alarmada:

—¡No quiero casarme con usted!

Míster Stopps comprendió que le habían entendido mal otra vez; y se acercó a Pedro el marinero, que era el único que andaba ya por allí:

—¡A mí me gustar la Princesa, yo mí con ella casarme!

—Allá usted; sobre gustos no hay nada escrito —dijo Pedro—. Voy a buscar ahora a Kásperle.

—¡Oh sí, yo también buscar mi Kásperle!

Y se fueron los dos a buscarle, pero no le encontraron. Y se fue pasando el día, y el pequeño sin aparecer. Al fin, el mismo capitán dijo que Kásperle se habría caído al mar.

—¡Y todo porque tenía miedo! —exclamó Marilena.

—¡Oh, miedo! ¿De quién tenía él miedo? —preguntó míster Stopps.

—¡De usted! ¡Porque no le quería dar vacaciones!

—¡Oh mi pobre pequeño Kásperle! ¡Yo le daré a él vacaciones y mucho flan todos los días! —dijo míster Stopps llorando y secándose las lágrimas con su gran pañuelo azul. Pero Kásperle seguía sin aparecer.

Llegó la noche, llegó el otro día y siguieron buscando a Kásperle por todo el barco; y el cocinero tuvo que repetir diez veces que el pequeño no estaba en el almacén de la harina.

—Pero está en la despensa; se oyen unos ruidos muy raros.

—Es el pinche, que siempre anda metiendo ruido —dijo el cocinero—. Voy a ver qué hace.

Se oyó un griterío en la cocina, y los marineros dijeron:

—Ya está el cocinero pegando otra vez al pinche.

—Oh —dijo míster Stopps—. A mí me parece que yo oigo gritar a Kásperle.

—Yo también creo que es Kásperle —dijo la Princesa—; siempre grita así. Míster Stopps se puso a buscar otra vez; entró en todas las cabinas del barco, miró dentro de todos los armarios y los marineros se cansaron ya de aquel extranjero tan curioso que todo lo miraba. Pero Kásperle seguía sin aparecer.

Al tercer día, míster Stopps y los amigos de Kásperle estaban juntos y muy tristes, pensando que no le verían ya nunca más. Míster Stopps lloraba dando unos gemidos muy fuertes, y se sonaba con su pañuelo azul, cuando vieron que el cocinero se acercaba a ellos. Y el cocinero traía una cara tan preocupada, que el capitán le preguntó qué pasaba.

—¡Ay, señor, es ese nuevo pinche, que me trae de cabeza!…

—¿El nuevo pinche? —preguntó el capitán muy asombrado.

—Sí, señor; es lo más inútil y lo más enredador que he visto.

—Pero ¿de dónde ha sacado usted a ese pinche nuevo?

—Vaya, señor capitán… Si usted mismo me lo mandó en Nápoles…

—¿Yo…?

—Claro, señor. Él me dijo que usted le mandaba de pinche.

—¿Ah, sí? Vaya, vaya… Y ¿qué está haciendo ese nuevo pinche?

—Pues tonterías, señor. Tonterías sin parar. Y además es muy raro, porque en cuanto entra alguien en la cocina, se asusta y se encierra en la despensa; y antes se comió una tarta ente…

—¡Ése es Kásperle! —gritaron todos a la vez.

—No, no; dice que no es Kásperle —explicó el cocinero. Pero el capitán mandó a dos marineros para que le trajeran al pinche nuevo.

Y el cocinero dijo:

—Le encontrarán en la despensa, encima del armario; es donde se sube siempre que le voy a pegar.

—¡Tiene que ser Kásperle! —volvieron a gritar todos.

—Pues él dice que no, que no es Kásperle…

Pero era Kásperle; los marineros le trajeron a la fuerza, y daba risa verle, porque tenía toda la cara manchada de mermelada de fresa.

—¡No he visto nada más malo! —dijo el capitán al verle.

—¡Se lo dije, se lo dije, capitán! ¡Es un bandido! —chilló la Princesa.

—¡Oh, Kásperle, oh! ¡Tú eres un muy gran pillastre! —dijo míster Stopps, mirando a Marilena, para que le ayudara a defender al pequeño. Y Marilena estaba llorando, con unos lagrimones muy gordos, porque todos llamaban bandido y pillo a su amiguito, y no sabía cómo defenderle.

Y cuando Kásperle vio llorar a Marilena, se quedó muy avergonzado y muy triste y empezó a berrear y a gritar que se moría, hasta que todos acabaron compadeciéndole y llorando como él. Entonces dijo Kásperle:

—Si todos lloráis, no haré más payasadas…

—¡Más vale, porque no tienes ninguna gracia y eres un pelma! —dijo la Princesa. Pero míster Stopps dijo entre sollozos:

—¡Mi buen Kásperle… si… si tú no paras de llorar… yo, yo no paro! ¡Yo me morir!

—¡Yo también me morir! —dijo Kásperle poniendo una cara rarísima.

—¡Pero Kásperle! —dijo Marilena, que ya se estaba consolando al ver que su amiguito empezaba a hacer tonterías—. ¡Kásperle, qué mal hablas!

—¡Lo he aprendido de míster Stopps!

—¡Oh, no; no ser verdad! ¡Yo hablo muy muy correctamente! ¡Y tú, Kásperle, tú eres un pequeño desconsiderado, y te has escapado otra vez!

—¡Porque tú no me dabas vacaciones!

—¡A este monigote se le consiente todo! —chilló la Princesa—. ¡Para qué querrá vacaciones, si no hace nunca nada de provecho!

Kásperle se enfadó mucho de que la Princesa se mezclara en sus cosas y le dijo a míster Stopps:

—¡Mira quién habló! ¡Ella, que da muchas más volteretas que yo!

—¡Ah, descarado, cómo te atreves a decir eso de mí!

—Anda, Kásperle, vente conmigo —dijo Marilena al ver tan furiosa a la Princesa—. Míster Stopps, ¿puedo llevarme un poco a Kásperle?

—¡Oh sí, él tiene vacaciones todo el tiempo que nosotros estemos en el barco!

Pero Kásperle no era tan tonto como creían, y contestó:

—¡Ahora no quiero las vacaciones! ¡Quiero pasar las vacaciones en Torburgo! Pero mientras tanto, os haré una función, y ahora voy a imitar la cara de míster Stopps cuando me quiere engañar.

—¡Oh, yo no engañar, yo ti nunca querer engañar! —chilló míster Stopps, que, cuando se ponía nervioso, hablaba peor que nunca. Pero él sabía muy bien que había engañado a Kásperle cuando llegaban cartas de Torburgo, y le dijo—: ¡Oh, tú puedes marcharte ahora con Marilena, aunque no son tus vacaciones!

De aquel modo, Kásperle consiguió pasarlo muy bien antes de las vacaciones; los dos amigos jugaron durante el viaje todo el tiempo que quisieron, y Marilena decía que nunca se había reído tanto.

Continuación de la historia

EL barco iba navegando por el mar en calma, con todas sus velas desplegadas. Míster Stopps había decidido que necesitaba un buen viaje por el mar, así que Marilena, el principito y Kásperle tuvieron mucho tiempo para jugar juntos. Estaban muy contentos y lo único malo era tener a la Princesa en el barco.

Era pesadísima: siempre quería estar donde jugaban los tres amiguitos, y en cuanto pasaba algo, le echaba la culpa a Kásperle. Si el barco daba un bandazo y se le caía la comida encima, decía que había sido por culpa de Kásperle; y lo mismo con todo lo demás. Siempre tenía que echar a Kásperle la culpa de todo.

El pobre pequeño ya no sabía qué hacer; no se atrevía ni a divertir a míster Stopps con sus payasadas, no imitaba a nadie y el inglés se estaba olvidando de reír, cuando Kásperle le había enseñado a reírse tan a gusto. Y además había otra complicación: la Princesa quería casarse con míster Stopps, y míster Stopps no quería. Pero como era tan rico, la Princesa se empeñaba en que se casara con ella; claro que no le hacía mucha gracia tener que llamarse señora Stopps, pero pensaba que siempre sería una princesa y que con llamarse princesa Stopps ya estaba todo arreglado. Pero míster Stopps no quería casarse con ella por nada del mundo.

Un día estaban Kásperle, Marilena y el principito con Pedro el marinero, que iba a seguir contando la historia de la Isla de Kasperlandia, cuando apareció la Princesa, como siempre, y dijo:

—Kásperle, que vayas inmediatamente con míster Stopps.

Míster Stopps no había llamado a Kásperle; era una mentira de la Princesa, que no quería ver a los amiguitos juntos. Kásperle se puso furioso, porque nunca acababa de oír a Pedro la historia de Kasperlandia; Pedro tardaba mucho en empezar a contar la historia, y cuando ya iba a decir algo interesante, aparecía alguna persona y le interrumpía. Así que Kásperle gritó a la Princesa:

—¡Eres una mentirosa, míster Stopps no me ha llamado!

—¡Descarado! ¡Cómo te atreves a hablarme así!

—¡Porque eres una mentirosa y una pesada!

La Princesa perdió la paciencia; como sabía que Kásperle tenía razón, se puso más furiosa que nunca, y dijo:

—¡Vete ahora mismo a la cabina de míster Stopps y hazle reír, como es tu deber! ¡Nunca le entretienes y está de mal humor! ¡Perezoso!

Kásperle sabía que aquello era verdad; que míster Stopps estaba triste porque nunca le entretenía. Así que se levantó de mala gana y le dijo a Pedro que guardase la historia para otro rato. Se fue a la cabina de míster Stopps y le encontró de muy mal humor; no hacía más que gruñir por Kásperle, por la Princesa, por un catarro que había cogido, por todo. Kásperle no sabía cómo entretenerle y le dijo:

—Ven, míster Stopps; Pedro nos va a contar cosas de mi Isla.

—Sí, de la Isla de Kasperlandia.

Míster Stopps se levantó en seguida; le interesaba mucho la historia de la isla, y se fue con Kásperle a escuchar a Pedro. Cuando llegaron, la Princesa estaba diciendo al viejo marino:

—Cuénteme a mí todo eso que sabe de la patria de los kásperles.

Y Pedro le contestaba:

—No, señora; lo siento, pero hasta que vuelva Kásperle no contaré nada, porque él es el principal, para eso es un kásperle. ¿Por que le ha mandado usted marcharse?

—Porque míster Stopps dijo que fuera.

Se coge a un mentiroso antes que a un cojo. Míster Stopps dijo al oír a la Princesa:

—Yo no he llamado a Kásperle.

La Princesa se quedó muy apurada y no sabía qué hacer; dijo que ella había entendido que míster Stopps llamaba a Kásperle, y el inglés la regañó como si fuera una niña pequeña; porque aunque él también mentía a veces, siempre estaba diciendo que no hay nada más feo que mentir. Y, qué cosa, a la Princesa le gustó que míster Stopps la regañara; todos tenían miedo de ella, pero aquel inglés no, y a ella eso le gustó mucho y dijo otra vez que quería casarse con él.

Ahora no estaba pensando en lo rico que era míster Stopps, sino en que era valiente y no la tenía miedo como todos; y ponía una cara tan amable, que Kásperle dijo:

—¡Vaya, no parece la misma, parece casi, casi guapa…! ¡Bueno, menos fea!

—¡Kásperle, por Dios! —dijo Marilena bajito; pero la Princesa tampoco se enfadó al oír a Kásperle. Míster Stopps no se había fijado para nada en la cara de la Princesa y, cuando terminó de regañarla, le dijo a Pedro el marinero:

—Bien, ahora yo querría oír esa historia de la Isla de Kasperlandia.

Y entonces Pedro contó de una vez todo lo que sabía de la isla. Dijo que muchos barcos habían querido llegar a la isla, pero que nunca lo conseguían, porque los kásperles tenían un sistema muy raro de alejar a los enemigos: les disparaban con «polvos de la risa». Eran unos polvos que sacaban de la planta de la risa, que crecía en la isla; y cuando los hombres respiraban aquellos polvos, se empezaban a reír de un modo tan terrible, que ya no podían hacer otra cosa. Así que cuando algún barco conseguía acercarse a la isla a pesar de las rocas de coral, tenía que volverse sin que los marineros pudieran desembarcar; todos se ponían malos de tanto reírse y acababan deseando marcharse de allí.

—¡Oh, qué cosa más agradable, yo quiero ir allí! ¡Yo quiero reír y reír mucho tiempo!

—¡Para eso tiene usted a su kásperle particular! —le dijo la Princesa con mala idea.

—¡Oh, mi Kásperle no me divierte nunca ya, él se ha vuelto aburrido!

—Pues no será por falta de tonterías, porque no sabe hacer otra cosa… —dijo la Princesa, poniendo otra vez su cara de vinagre. Kásperle pensó: «Ya me las pagarás, antipática», y dijo en alto:

—¡Míster Stopps, di a la Princesa que dé esas volteretas que ella sabe dar tan bien y verás cómo te ríes!

—¡Descarado!

—¡Oh, qué cosa más interesante! ¿Usted sabe dar volteretas? ¡Oh, por favor, usted empiece ya!

—¡Pero qué atrevimiento! ¡Soy una princesa! ¿Qué se han creído?

—¡Qué sí, que da unas volteretas estupendas! —chilló Kásperle.

—¡Oh, Princesa, por favor! —suplicó míster Stopps—. ¡Usted dé volteretas, qué cosa preciosa!

Era mucho pedir a una señora tan distinguida, y la Princesa dijo que se marchaba, que no quería ni verles; y Kásperle dijo entonces a Pedro:

—¡Bueno, menos mal! ¡Ahora podrás seguir contando cosas de la Isla!

—No, ya no puedo —dijo Pedro—. Ahora ya me han interrumpido y no sé cómo seguir.

La Princesa dijo que todo había sido por culpa de Kásperle, que no hacía más que estorbar a las personas mayores, y le regañó mucho. Y Kásperle, después de oír la regañina, dijo:

—Pues la tuya ha sido la más larga.

—Pero ¿qué dices, estúpido?

—Que la regañina que te ha echado míster Stopps por mentirosa ha sido más larga que la que tú me has echado.

La Princesa se marchó porque no sabía qué decir de lo enfadada que estaba, y Kásperle le dijo a Pedro:

—Anda, cuéntanos ahora más cosas de mi Isla.

—No, imposible; ya no sé cómo seguir. Lo tengo en la punta de la lengua, pero no me sale.

—¡Oh, qué cosas dice, yo no entiendo! —dijo míster Stopps—. ¿Qué tiene él en la lengua?

—La historia de la Isla.

—¡Oh, qué cosas más raras!

Pero Pedro no se decidía a seguir la historia; fue una pena, y todo por culpa de la Princesa. Así que no era extraño que Kásperle estuviera pensando en gastarle a la Princesa una jugarreta. Se puso a pensar que picardía le haría, y Marilena le preguntó:

—¿Qué piensas, Kásperle?

—Nada, nada…

Y era verdad, porque no se le ocurría nada. Y en esto sonó la campana del barco, porque era la horade comer.

Y Kásperle dio una voltereta y salió corriendo, porque se le acababa de ocurrir una cosa.

La Princesa llegaba siempre la última al comedor, porque creía que las princesas tienen que llegar siempre tarde. Kásperle solía llegar el primero, pero aquel día tardó tanto que llegó a la vez que la Princesa. El barco se movía mucho, y Kásperle dio un tropezón pero no se cayó; pero la Princesa, que iba dando sus saltitos, perdió el equilibrio, se resbaló y se cayó rodando. Y entonces Kásperle gritó:

—¡Ya está dando volteretas! ¡Le encanta dar volteretas!

—¡Oh, sí; oh, qué hermosura! —exclamó míster Stopps, y se echó a reír. Daba unas carcajadas tan largas y tan ruidosas, que la Princesa, muy avergonzada, no sabía qué hacer; nadie se había reído de ella de aquel modo, y chilló:

—¡Qué vergüenza, qué poca consideración!

—¡Oh, qué bella, una princesa dando volteretas! ¡Otra vez, por favor!

Míster Stopps estaba entusiasmado y la Princesa, furiosa. Y en aquel momento llegó un camarero con la sopera, el barco dio otro bandazo y toda la sopa se cayó encima de la Princesa. Míster Stopps se estaba poniendo colorado de tanto reírse, y el capitán empezó a regañar al camarero, la Princesa ya no podía ni chillar de lo enfadada que estaba, y el barco dio otro meneo y el capitán y el camarero se cayeron encima de la sopera.

—¿Quién ha puesto jabón aquí? —gritó el capitán con voz de trueno—. ¿Quién ha puesto jabón en el suelo? ¡Está lleno de jabón! ¡Kásperle!

Todos se pusieron a gritar: «¡Kásperle, Kásperle!», y el muy pícaro se escondió debajo de la mesa. El capitán mandó a un marinero que le trajera un palo y Kásperle se echó a temblar y Marilena empezó a llorar; pero el marinero, que era Pedro, dijo muy serio al capitán:

—Yo no le pegaría, capitán, porque a lo mejor es un príncipe de los kásperles y nos estamos acercando a la Isla Kasperlandia.

—¿Pero qué tonterías estás diciendo?

—Lo tenía en la punta de la lengua, y ya me ha salido, capitán.

—¿Qué tenías en la punta de la lengua?

—Pues eso, lo de la Isla de Kasperlandia y el príncipe. El que me contó la historia me dijo que una vez robaron un kásperle de la isla y era el hijo del Rey de Kasperlandia. Se llamaba príncipe Bimlín. Le llevaron al palacio de un príncipe alemán para que hiciera de bufón; y yo no hago más que pensar si no será nuestro Kásperle.

—¡Puede que este kásperle sea un bufón, pero no ha estado nunca en la corte de un príncipe! —dijo la Princesa—. ¡Es demasiado mal educado!

—Pues ahora que me acuerdo, sí que estuve en una corte… —dijo Kásperle con cara muy pensativa—. Fue hace mucho tiempo, antes de quedarme dormido…

—¿Pero en qué corte estuviste?

Kásperle no se podía acordar y la Princesa dijo:

—Ya ven que todo es mentira; después de comer le podrán dar los palos.

No tiene ninguna gracia que le digan a uno que después de comer le van a dar palos; Kásperle quería consolarse pensando que a lo mejor se les olvidaba mientras comían. Unos marineros quitaron el jabón del suelo, los pedazos de la sopera y la sopa derramada, y por fin empezaron a servir la comida. Estaban todos muy callados tomando el primer plato, cuando Kásperle gritó de pronto, muy fuerte:

—¡Se llamaba Tito Max! ¡Tito Max!

—Pero ¿qué gritas así?

—¡Tito Max! ¡Tito Max!

La Princesa dejó caer el tenedor del susto, y dijo a Kásperle:

—¿Qué tienes tú que decir de mi bisabuelo?

—¡Digo que se llamaba así el príncipe con el que me llevaron una vez!

—¡Mi bisabuelo! Puede ser, puede ser… —dijo la Princesa—. Cuando yo era pequeña me contaban que mi bisabuelo tenía en su corte un enano muy divertido… ¿así que eras tú?

—¡Yo no soy un enano! ¡Ése sería otro!

—¿En qué quedamos? Primero dices que estuviste con mi bisabuelo, y ahora dices que no eras tú. ¡No hay quien te entienda!

Todos hacían muchas preguntas a Kásperle, pero el pequeño había vuelto a olvidarse de su pasado; como siempre. Sólo se acordaba de aquel nombre de Tito Max, y no podía decir otra cosa. Así que se asustó muchísimo cuando la Princesa le dijo:

—¡Kásperle, no disimules! ¡Tú eras el bufón de mi bisabuelo, así que me perteneces a mí y no a míster Stopps!

—¡Oh, no, no! ¡Oh, yo he comprado a Kásperle por dos millones!

Pero la Princesa decía que sí y que sí; que Kásperle le pertenecía a ella, y que tenían que dárselo. Se estuvo peleando mucho rato con míster Stopps, y el pobre Kásperle estaba muy asustado; prefería volver a ser pinche o meterse dentro de un saco de harina. Marilena y el principito vieron lo asustado que estaba, y dijeron:

—Ven, nosotros te esconderemos.

Y en aquel momento, el capitán decía:

—La ley es la ley, y Kásperle le pertenece a la Princesa.

—¡No! —chilló Kásperle desesperado.

—¡Oh no, yo comprado, yo pagado! ¡Si usted quiere mi kásperle, usted me paga mis dos millones! —dijo míster Stopps, que no quería ceder a Kásperle por nada del mundo.

—¡No pienso pagarle nada! ¡Este monigote me pertenece!

—¡Oh no, pertenece a mí!

—¡A mí!

Nadie sabe cuánto tiempo hubiera durado la discusión; pero de pronto se oyó un ruido terrible, la puerta se abrió y entró el timonel gritando:

—¿Dónde está el capitán?

—¡Aquí estoy! ¿Qué ha pasado?

—¡Capitán, que viene una tormenta terrible!

Todos empezaron a gritar: «¡Tormenta, tempestad! ¡Qué miedo!»

—¿Qué dicen, qué pasa? —preguntaba la Princesa muy pálida.

—Que viene una tormenta y todos nosotros nos podemos morir ahogados —le contestó míster Stopps—. Pero Kásperle me pertenece a mí, y ahora me lo llevo.

—Sí, vamos a nuestra cabina —dijo maese Severín, y se fue con la señora Amada, con Marilena y el principito.

—¡Ay, no me dejen sola! —chilló la Princesa, y entonces se agarró a míster Stopps y le dijo—: ¡Tiene usted que protegerme!

—¡Oh, muy bien, pero Kásperle me pertenece!

—¡No, me pertenece a mí!

El barco se ladeó mucho y la Princesa dio un grito, y míster Stopps pudo decir la última palabra, porque la Princesa se desmayó de miedo.

La tempestad

SE acercaba una nube negra, negrísima y baja; llegaba de prisa, con un ruido que metía miedo. Y de pronto, el barco se quedó envuelto en la nube y en la tempestad. Las olas se volvieron grandes, cada vez más grandes, y sacudían al barco como si fuera una cascarita de nuez. Saltaban los rayos, sonaban los truenos con un ruido espantoso, y los del barco no podían entenderse por más que gritaran. Los pasajeros se pusieron los salvavidas y volvieron al comedor, agarrándose a las paredes, porque se caían con aquel movimiento que tenía el barco. Querían estar todos juntos en el comedor para pasar menos miedo; también llegó míster Stopps con la Princesa, y Kásperle les guiaba. Sí, Kásperle guiaba, porque era el único que podía mantener el equilibrio; para él no era cosa difícil, con la costumbre que tenía de dar volteretas y brincos y subirse a los sitios más raros. La Princesa dijo que se estaba mareando y Kásperle fue a la cocina a buscar un licor de cerezas que guardaba allí el cocinero; menos mal que Kásperle sabía dónde estaba el frasco, porque el cocinero estaba tirado en el suelo, mareadísimo, y no podía ni hablar. A Kásperle le dio pena verle así y le hizo beber un poco del licor; y el cocinero se tomó unos traguitos y dijo que ya se sentía mejor y que Kásperle era un buen chico.

A Kásperle le alegró mucho que le llamara buen chico y volvió al comedor con el frasco de licor y le dio otro traguito a la Princesa; se lo dio del mismo frasco, porque un kásperle no se preocupa de buscar vasos y esas bobadas. La Princesa dijo:

—¡Ay, me ha sentado bien este licor, ya me encuentro mejor!

—Es un licor muy bueno para el mareo —dijo Kásperle—. También al cocinero le ha sentado bien cuando le he dado un trago.

—¿Que ha bebido el cocinero de este mismo frasco?

—Claro… —Kásperle no veía nada malo en ello; y la Princesa, que iba a enfadarse, se quedó tranquila, porque con aquella tempestad no había tiempo para enfados.

Era una tempestad terrible. Meneaba al barco de una manera que parecía que lo iba a partir, y todas las cosas que estaban dentro del barco se caían y rodaban, y las personas también. Todos estaban muy asustados, y la Princesa se empezaba a arrepentir de su mal genio y míster Stopps de haber engañado a Kásperle.

Y el pillo de Kásperle no se arrepentía de nada, porque creía que las trastadas que hacía no eran cosas malas; y además se olvidaba de ellas en seguida. Por eso sólo tenía un poco de remordimiento por la broma del jabón que le había gastado a la Princesa hacía rato; así que se acercó a ella y le dijo:

—Oye, ¿estás todavía enfadada conmigo?

—¿Por qué dices eso?

—Por el jabón de la hora de comer…

¡Púmbala, chis, pom! El barco dio varios bandazos y la Princesa, pálida de miedo, dijo a Kásperle muy amablemente:

—¡Ay, mi querido pequeño, no estoy enfadada, no!

Era la primera vez que le hablaba de aquel modo. Hay que ver qué buen resultado dan las tempestades.

Pero es que aquella tempestad no era cosa corriente; había momentos en que todo se quedaba quieto y en silencio, y los viajeros creían que ya habían pasado lo peor; pero de pronto volvían a oírse, más fuertes que nunca, los truenos, los silbidos del viento, los chasquidos de las olas contra el barco… Era espantoso.

Los pasajeros estaban tirados por el suelo del comedor; no podían ni estar sentados. Pedro, el marinero, se asomó y preguntó:

—¿Están todos vivos?

Fueron contestando que sí con voces muy débiles; y entonces Pedro dijo muy tranquilo:

—¡Estamos llegando a tu isla, Kásperle! ¡Y en cuanto nos acerquemos a ella, chocaremos con las rocas de coral y nos hundiremos!

—¡Dios mío! —chillaron todos.

Estaban tan asustados, que Kásperle pensó que lo mejor sería hacer unas cuantas payasadas para distraerles; se puso a imitar las caras de la gente, y la Princesa dijo que el pobre pequeño debía de encontrarse muy mal, porque ponía una cara rarísima. Pero nadie se ocupaba de Kásperle y el mismo míster Stopps dijo:

—¡Oh, yo no puedo reír, yo estoy muy malo!

Y la tempestad seguía sacudiendo al barco con todas sus fuerzas. El palo mayor se había roto ya, las velas colgaban hechas jirones, había un gran revoltijo de cuerdas y barriles y maderos sobre la cubierta, y el capitán pensaba que acabarían todos ahogados si la tempestad no pasaba pronto. Pero al anochecer, la tempestad se volvió todavía más fuerte y los pobres pasajeros creían que ya les había llegado la hora de morir. Estaban todavía tirados por el suelo del comedor, y a oscuras; se oyó la voz de la Princesa que gemía:

—¡Ay, nos vamos a morir! ¡Cómo crujen las maderas de este barco! ¿No lo oyes, Marilena?

Marilena oía el ruido y dijo:

—No son las maderas; es Kásperle, que está roncando.

Qué kásperle más raro; allí estaba roncando como un bendito, en medio de aquella tempestad tan horrorosa. La Princesa le envidiaba:

—¡Quién pudiera dormir como él! ¡Quién pudiera olvidarse de esto!

—Hay que ser un kásperle para dormir de esa forma —dijo maese Severín—. Pero escuchen, parece que la tempestad se va calmando.

Llegó el día y el mar apareció tranquilo como si no hubiera pasado nada. Pero el barco estaba hecho una pena, con todo roto y revuelto: los mástiles por el suelo, las velas en pedazos, las maderas amontonadas. Era un milagro que nadie se hubiera caído al agua. Y el capitán estaba todavía muy preocupado porque, aunque ya había pasado la tormenta, el barco había perdido su rumbo y podían chocar contra algún islote.

Kásperle se despertó, bostezó, miró a todos y preguntó:

—¿Por qué está todo tan tranquilo?

—Es que ya ha pasado la tormenta, Kásperle.

—¡Muy bien, pues a desayunar! ¡Qué hambre tengo!

La Princesa iba a decir algo desagradable, pero con el susto de la noche no se le ocurría nada y sólo dijo, bajito:

—Hay que dar el desayuno a mi kásperle.

—¡Mi kásperle, mío! —dijo míster Stopps.

—¡Mi kásperle, señor, y no me discuta!

Empezaron con la pelea otra vez. El señor Severín pensó: «Hay que ver, en cuanto pasa el peligro, la gente vuelve a ser tan mala como era».

La Princesa y míster Stopps vieron la cara del señor Severín, y míster Stopps dijo:

—Bueno, no peleamos más. Yo he comprado a Kásperle por dos millones y si la Princesa me da dos millones, yo le doy a Kásperle.

—¡Qué disparate, dos millones! —dijo la Princesa—. Me parece que aquí en el barco no tenemos nadie dos millones.

—¡Oh, muy bien, pues yo me quedo con mi Kásperle! —dijo míster Stopps muy contento.

La Princesa no supo qué contestar y entonces Kásperle pensó en aprovechar la calma para pedir otra vez el desayuno. Pero en aquel momento, se oyó la voz de un marinero que gritaba desde arriba:

—¡Ohé, ohé! ¡Tierra! ¡Tierra!

Todos subieron a cubierta. Kásperle subió el primero y se puso a gritar:

—¡Mi Isla, mi Isla!

¿Sería de verdad la Isla de Kasperlandia lo que se veía en medio del mar?

—¡Sí, es tu Isla! —dijo Pedro.

—¡Mi Isla, mi Isla! —gritaba Kásperle como loco.

La señora Amada dijo:

—Será mejor que desayune, a ver si se queda más tranquilo.

—Todos nosotros debemos comer, para tener fuerzas si llegamos a la Isla —dijo míster Stopps.

Y el capitán dijo que el barco pasaría cerca de aquella isla, pero que primero había que desayunar, porque después de la noche de tormenta estaban todos hambrientos. Bajaron al comedor, les sirvieron el desayuno, y en el momento en que Kásperle se estaba metiendo en la boca un gran pedazo de bollo, se oyó un golpe muy fuerte en el barco, y todos se cayeron rodando: la Princesa, míster Stopps, Marilena, el capitán, las tazas, todo.

—¿Qué había pasado? Arriba en la cubierta se oían muchas voces que gritaban:

—¡Que nos hundimos, que nos hundimos!

Y era que el barco había chocado con una roca. Todos tuvieron que ayudar a tapar el boquete que se había abierto, y lo consiguieron después de muchos esfuerzos; y el capitán dijo:

—Bueno, menos mal que no nos hemos hundido, pero no podremos salir de aquí en un par de días. Tenemos una avería y hay que arreglarla. Si yo pudiera saber por lo menos dónde estamos… Pero esta isla no está en mi mapa.

—Es la Isla de Kasperlandia, con sus rocas —dijo Pedro.

—¡No digas bobadas, hombre!

—Sí, capitán. Es Kasperlandia.

—¡Es mi Isla! —chilló Kásperle, que quería saltar al agua para llegar a nado a su isla.

Pero el capitán le sujetó, y él volvió a gritar:

—¡Es mi Isla! ¡Déjeme salir de aquí! ¡Es mi Isla!

—¡Tranquilo, tranquilo! ¡No te pongas así! Dime, si ésa es tu isla, ¿dónde están los kásperles?

—Allí están, capitán —dijo Pedro, señalando con el dedo a unas figuras que se veían en la isla.

—¡Son salvajes! —dijo el capitán—. ¡Cuidado, que van a disparamos sus flechas envenenadas!

—¡No son salvajes, son kásperles! —dijo Pedro—. ¡Cuidado, que disparan!

—¡Déjate ya de tonterías! ¡Te digo que tienen que ser salvajes! —gritó el capitán, que no quería dar su brazo a torcer.

Una isla asombrosa

AQUELLOS salvajes se estaban preparando para disparar algo; el capitán miró bien con sus prismáticos, y vio con asombro que lo que estaban apuntando desde la isla era un cañón. Quiso gritar: «¡Atención, que disparan!» Pero los de la isla ya habían disparado. Todos los del barco se tiraron al suelo, y el capitán gritó a un marinero que pusiera una bandera blanca en señal de paz, pero en aquel momento se vio una luz muy fuerte, y todo el barco quedó cubierto por una nube rosa.

Se quedaron muy quietos en el suelo; parecían muertos. Pero sólo estaban asustados, y Pedro fue el primero que levantó la cabeza, arrugó la nariz y dijo:

—¡Qué olor más raro!

Y de pronto, el grumete Jorge soltó una carcajada tremenda, y Pedro, en lugar de regañarle, soltó otra carcajada. El capitán iba a decirles que se callasen, pero en cuanto abrió la boca se echó a reír con todas sus fuerzas; Marilena empezó a dar unos grititos muy graciosos y a decir:

—¡Ji… ji… ji… yo no sé… ji, qué pasa! ¡Qué… ji, ji, qué risa!

Y se oyó un ruido como de una sierra, y era que míster Stopps se estaba riendo con la boca cerrada, pero luego abrió la boca, se retorció de risa sobre el suelo, pataleó, parecía un loco. Y ya todos los del barco se estaban riendo como locos también; no se oían más que carcajadas por todas partes, unas carcajadas fuertísimas, en todos los tonos; hasta la Princesa daba unos grititos divertidísimos, y míster Stopps quería decir algo y no podía:

—¡Ji, ji, oh, oh! ¡Es que… ji, ji… ellos, ellos han disparado… ji, ji, ji… han dispa… oh!

—¡Con… je, je, con… polvos… ja, ja… de la… risa, ja, ja, ja! —dijo la Princesa retorciéndose de risa.

El capitán todavía quería decir que eran bobadas, pero decía:

—¡Jo, jo! ¡jojojo! ¡Bo… bo, bo, jojojo, bo… bo…!

Y en cambio, a Kásperle no le había hecho ningún efecto el disparo; al contrario, se había puesto triste, y estaba casi llorando mientras todos se reían como locos a su alrededor.

—¡Ay, ay, je, je, je… que no… que no puedo más! —decía la Princesa.

—¿Te duele la barriguita? —le preguntó Kásperle preocupado.

—¡Ay no, que, jejeje, que… jeje, me muero!

—¡Oh, ji, ji, ji, ji… yo también… ji, ji… me muero! —gemía míster Stopps revolcándose por el suelo en medio de sus carcajadas.

—¡Estoy, ja, ja, ja, ja… estoy malísimo! —decía Pedro.

—¡Hi, hi, hi, qué risa, hi, hi, hi, me voy a morir! —decía Marilena.

—¡Ja, ja, ja, ja! ¡Qué historia… haha! ¡Han… jo, jo, disparado…! —quería decir el capitán, que se sentía tan mal como los otros de tanto reír.

Y hasta el señor Severín, que era siempre tan serio, se retorcía de risa, y su mujer la señora Amada, y Miquele, y todos los demás; menos la condesita Rosamaría, que estaba en su cabina cuando dispararon el cañonazo y no le habían dado los polvos de la risa. Kásperle fue a verla, y los dos escuchaban las risas de los demás y no sabían qué hacer; estaban tristes, y Kásperle empezó de pronto a dar aquellos berridos que soltaba al llorar; y como su llanto era tan contagioso, los demás empezaron a llorar poco a poco, primero Marilena y luego míster Stopps; pero lloraban y reían al mismo tiempo, y al fin dejaron de reírse y se quedaron todos llorando. Y la Princesa dijo que era una suerte poder llorar, porque la risa era una cosa cansadísima.

—Bueno, Kásperle, deja ya de llorar para que se callen los otros —dijo Rosamaría—. Ya se les ha pasado la risa gracias a ti.

Se les fue pasando la risa y el llanto, y el capitán dijo al fin:

—¡Ah, menos mal! ¡Qué rato más malo! ¡Estoy rendido de reírme!

—¡Oh, pero era una buena cosa reírse tanto! —dijo míster Stopps.

—Sí, no estaba mal —dijo la Princesa, resoplando de cansancio.

Y mientras tanto, en la Isla cargaban otra vez el cañón, porque habían notado que los del barco ya no se reían. Y entonces Kásperle pensó que tenía que hacer comprender a los de la Isla que en el barco había un kásperle. Y se subió a un tonel, y empezó a hacer payasadas y todas las bobadas que hacen los kásperles para que le vieran desde la Isla. Parecía un monigote descoyuntado, moviendo las piernas, los brazos, la cara, de aquella manera.

Los de la Isla se habían acercado mucho a la orilla y se les veía muy bien. Y el capitán comprendió que eran verdaderos kásperles, con unas narizotas y unas bocazas enormes. ¡Qué divertido era verles! Un kásperle por aquí, otro por allá, uno chiquito, otro más grande… Los del barco no habían visto nunca nada semejante, y no salían de su asombro. Y Kásperle, que quería que sus compatriotas vieran que él era también un kásperle, seguía haciendo payasadas encima del tonel y decidió dar una voltereta estupenda, una voltereta de primera. Se preparó, cogió impulso…

—¡Kásperle, que te caes! —gritaron todos.

Y Kásperle se cayó al agua. Se oyeron muchos gritos en la Isla y en el barco, pero los que más gritaban eran los de la Isla; para eso eran kásperles. Y después, el que gritaba más era míster Stopps, que pedía que le salvaran a su kásperle, que se le iba a ahogar. Y ofrecía mucho dinero al que le salvase. Los marineros iban a tirarse al agua para coger al pequeño, pero los kásperles de la Isla eran más rápidos, y se echaron al agua uno detrás de otro, y empezaron a nadar como peces y se llevaron a Kásperle a la orilla.

—¡Mi Kásperle, oh, mi pobrecito Kásperle! —sollozaba míster Stopps.

—¡Está perdido, pobre pequeño! —dijo el capitán.

—¡Oh, perdido, mi Kásperle, mis dos millones! ¡Capitán, mande disparar!

—¿Cómo vamos a disparar, si nuestro cañón se cayó al mar anoche con la tormenta?

—¡Oh, disparen con fusiles!

—¡Sólo tenemos tres fusiles, y nadie sabe apuntar! ¡Y vale más no irritar a los de la Isla, no vayan a disparamos otra vez con su maldito polvo de la risa!

—¡Oh, pero mi pobrecito Kásperle…!

—¡Miren, miren, se lo llevan preso! —dijo entonces Pedro; y era verdad, los kásperles de la Isla se llevaban a Kásperle a la fuerza, y Kásperle gritaba como un desesperado, y llamaba a voces a Marilena. La niña le miraba y no hacía más que llorar, porque no sabía cómo ayudar a su amiguito.

—¡No te vayas a caer ahora tú al agua! —le dijo la Princesa.

—Marilena no es un kásperle, no hará esas tonterías —dijo el capitán.

—¡Que se va a caer!

El barco, que estaba tan estropeado, se inclinó mucho, y Marilena se cayó al agua. ¡Qué gritos dieron todos! Los marineros se tiraron al mar, antes de que los kásperles de la Isla se les adelantaran, y el señor Severín se tiró también para salvar a la niña; y Miquele no quiso ser menos y también se tiró, y consiguió sujetar a Marilena por el vestido; y ya iban a llevarla al barco entre él y el señor Severín, cuando uno de los kásperles de la Isla llegó nadando, y les disparó con una pistola que tenía polvos de la risa. Con el susto y la primera carcajada, los dos hombres soltaron a la niña, y entonces los kásperles que ya habían llegado allí, la cogieron y se la llevaron nadando. Los del barco querían quitársela, pero en cuanto se acercaban a los kásperles, ellos le disparaban con pistolas de la risa y los otros tenían bastante con no ahogarse al dar aquellas carcajadas.

Los kásperles llevaron a Marilena a su Isla; la pobre niña no hacía más que llorar, y desde el barco oían su llanto y el de Kásperle. Los otros kásperles decían a su prisionero:

—¿Por qué lloras, bobo? ¡Si estás en tu patria!

Pero Kásperle les sacó la lengua, muy enfadado.

Los otros kásperles le dijeron:

—¡Huy, eso es una costumbre de los hombres, pero nos gusta mucho, hazlo otra vez para que aprendamos! —y todos probaban a sacar la lengua.

—¡Tontos, más que tontos, brrr! —les decía Kásperle haciendo muecas.

—¡Tonto, más que tonto, brrr! —le imitaban los kásperles.

Pero como Kásperle no hacía más que gritar y Marilena llorar como una desesperada, los kásperles les taparon los ojos con unos pañuelos y se los llevaron a los dos, Dios sabe dónde. Desde el barco les veían y estaban todos asustados pensando qué harían los kásperles con ellos; míster Stopps pedía a gritos que fueran a rescatarles, pero el capitán dijo que era imposible, que los kásperles les harían reír hasta que se murieran.

—¡Ay, Marilena! ¡Ay, Kásperle!

Míster Stopps y la Princesa gritaban y lloraban, y de repente dijo míster Stopps:

—Usted, Princesa, tiene la misma cara de mi Kásperle.

—¿Yo? —exclamó la Princesa, ofendida.

—¡Oh sí, usted tiene una boca tan grande como la de mi Kásperle!

—¡Perdón, caballero, no le consiento…!

—¡Oh sí, una boca grandísima…!

—¡Míster Stopps!

—¡Oh sí, y cuando usted se ríe, usted hacer esas muecas lo mismo que mi Kásperle!

—¡No se lo consiento! ¡No puede usted hablarme así!

—¡Oh sí, Princesa, usted se ríe verdaderamente igual que Kásperle!

—¡Yo no soy ningún kásperle!

—¡Y usted sabe dar volteretas como Kásperle!

—¡Yo no doy volteretas!

—¡Oh sí, yo mismo he visto a usted dar volteretas! ¡Usted es tan graciosa como mi Kásperle!

La Princesa estaba ya enfadadísima de que la compararan con Kásperle, pero se quedó muy asombrada cuando le dijo míster Stopps:

—¡Oh, es maravilloso cómo usted se parece a mi Kásperle! ¡Yo la amo a usted mucho!

—¿A mí, o a Kásperle?

—¡A usted, porque usted se parece a Kásperle! ¡Oh, yo quiero casarme con usted! ¿Quiere usted casarse conmigo?

El capitán, que les estaba escuchando, pensó que la Princesa le iba a mandar a paseo a míster Stopps; pero se equivocó, porque la Princesa puso una carita muy alegre y dijo corriendo:

—¡Sí! ¡Quiero casarme con usted!

—¡Oh, estupendo! ¿Y usted dará todos los días volteretas como mi querido Kásperle?

A la Princesa no le hacía ninguna gracia dar volteretas y ya iba a decir que para eso prefería no casarse; pero lo pensó bien y dijo con mucha amabilidad que no podía dar volteretas porque era una princesa, y eso de dar volteretas no es nada fino.

Y míster Stopps dijo que tenía razón, y le explicó:

—Yo estoy muy feliz de casarme con una mujer que es tan parecida a mi querido Kásperle. Yo pienso que usted es una kásperla.

La pobre Princesa no encontraba aquel piropo demasiado agradable, pero pensó que míster Stopps acabaría olvidándose de su Kásperle alguna vez. Estaba segura de que Kásperle no volvería más de la Isla. El capitán pensaba lo mismo; pero como los amigos de Marilena y de Kásperle estaban tan tristes, les consoló diciendo:

—Quizá vuelvan dentro de tres días; es lo que tardaremos en arreglar el barco. Y espero que los kásperles no vuelvan a disparar su dichoso polvo de la risa.

A los kásperles de la Isla no les volvieron a ver; parecía enteramente que la Isla estaba desierta. Y tampoco consiguieron ver desde el barco a Kásperle ni a Marilena.

En la Isla de Kasperlandia

QUÉ había sido mientras tanto de Kásperle y Marilena?

Los kásperles se los habían llevado presos. Les hicieron andar un buen rato con los ojos vendados, pero Kásperle consiguió subirse un poco el pañuelo, y vio que iban por un camino maravilloso, lleno de flores. Ño se veía tierra, ni cultivos, ni piedras. Sólo flores y flores. Kásperle pensó que su patria era verdaderamente bonita, y si Marilena no hubiera llorado de aquel modo, se habría alegrado de estar en su Isla. Pero la niña no dejaba de llorar, y Kásperle sentía mucha pena al oírla.

—¡No llores así, Marilena! ¡Ya verás cómo volvemos al barco en seguida!

—¡El barco se marchará y nos dejarán aquí, y ya no veré más a papá!

—No digas eso; el barco no saldrá hasta dentro de tres días.

—¿Estás seguro?

—Estoy seguro; se lo he oído decir al capitán. Tenemos tiempo de huir.

—¿Tú también quieres escaparte conmigo?

—Claro; no voy a dejarte sola.

Kásperle era un héroe; sus compatriotas lo comprenderían muy pronto. El pequeño pensó que para huir hay que conocer bien el camino, y se quitó el pañuelo de los ojos. ¡Qué gritería armaron entonces los kásperles! Pero Kásperle gritaba más que ninguno, y empezó a llamarles muchas cosas malas y le quitó el pañuelo a Marilena, gritando:

—¡Soy el príncipe Bimlín, y no tolero que me tratéis de este modo!

Pensaba que a lo mejor era verdad, y que así metería miedo a los kásperles; y acertó, porque los de la Isla habían oído hablar del príncipe Bimlín, que estaba entre los hombres, y se asustaron al oírle.

—¿Eres de verdad el príncipe Bimlín? —preguntó un kásperle.

—¡Claro que sí! ¿Es que no lo ves?

Y Marilena pensaba:

«Qué fresco es; no sabe si es el príncipe o no».

Kásperle seguía repitiendo que era el príncipe, y cuanto más le preguntaban más seguro lo decía. Entonces le dijo un kásperle:

—Nuestro Rey no va a alegrarse mucho de tu vuelta.

—¿Por qué?

—Porque si eres el príncipe Bimlín, tienes que ser el rey de Kasperlandia. Tu padre, el rey Aúpa, se murió hace tiempo. ¿No lo sabías? —se lo preguntaban para ver si era de verdad el príncipe Bimlín; pero Kásperle no se apuró y dijo:

—¡Qué tonto eres! ¿Cómo iba a saberlo, si llevo tanto tiempo entre los hombres?

Los kásperles dijeron que era verdad, y empezaron a tratar a Kásperle con mucho respeto; y les quitaron a él y a Marilena las cuerdas con que les habían atado. Iban por el camino aquel tan bonito, y en esto llegaron a un lago lleno de peces de colores y rodeado de lirios maravillosos; blancos y rosas y azules y amarillos, y tan grandes como la cabeza de un kásperle. Marilena se olvidó de su pena al ver aquellas flores; y la que más le gustaba era una especie de rosa muy grande, de color rojo con el centro azul. Parecían los colores de una puesta de sol. Los kásperles se echaron a reír al ver a la niña tan encantada con aquella flor, y le dijeron:

—Es la flor de la risa; florece cada diez años, y su fruto tarda un año en madurar. Y como hay pocas plantas de éstas, tenemos que gastar poco polvo de la risa.

—Ten cuidado, príncipe Bimlín —dijo un kásperle—. Acuérdate de que no se puede coger la flor de la risa; el que la corta, tiene pena de muerte.

Kásperle contestó muy tranquilo:

—Claro que me acuerdo; pero también sé que los príncipes pueden oler la flor.

Era verdad, y los kásperles estaban cada vez más convencidos de que habían cogido prisionero al príncipe Bimlín. Pero había un kásperle muy bobo que preguntó:

—¿No nos estarás engañando? ¿Eres de verdad el Príncipe?

—¿Y cómo iba a saber mi nombre, si no? —contestó Kásperle.

Y el kásperle bobo dijo:

—Tienes razón, tienes razón. ¿Y sabes también que nuestro rey se llama Tolu?

—Claro, se llama Tolu —dijo Kásperle.

—Lo sabe todo —dijeron los kásperles—. ¿Te acuerdas también de Valrosa, nuestra capital?

—Claro que me acuerdo de Valrosa; todos los tejados de la ciudad tienen flores.

—¡Es el príncipe Bimlín, no cabe duda! —exclamaron los kásperles, y entraron en la capital gritando—: ¡Traemos al príncipe Bimlín, el que se había perdido!

La pequeña capital de los kásperles se alborotó mucho con la noticia. Marilena miraba la ciudad con mucho asombro; había veintitrés casas, y todas parecían colinas de flores, con flores sobre los tejados, en las ventanas, por las paredes, flores por todas partes. Así era Valrosa, la capital de Kasperlandia. Y el palacio del rey Tolu, donde llevaron a los dos prisioneros, no era una casa, sino un jardín con paredes de flores. Y es que en Kasperlandia no hacía frío, y las casas no estaban hechas para protegerse del mal tiempo. Valrosa estaba cubierta por el aroma de todas las flores. Cuando los habitantes de la capital oyeron que llegaba el príncipe Bimlín, cogieron muchas flores de las paredes de las casas y cubrieron el camino con ellas; fue cuestión de un momento, y Kásperle y Marilena entraron en la ciudad andando sobre un verdadero tapiz de flores. La gente de Valrosa les miraba y preguntaba:

—¿Es de verdad el príncipe Bimlín?

—Claro, él mismo lo ha dicho —dijo el kásperle bobo.

—Uno puede decir lo que quiera —dijo entonces una voz desde lo alto.

Era el rey Tolu, que no estaba en un trono, sino en un columpio atado a la pared de flores.

—¡Soy el príncipe Bimlín, caramba! ¡Si sabré yo quién soy! —gritó Kásperle muy convencido—. ¡Y mi padre era el rey Aúpa!

—¿Y verdad que tu madre era la reina Holaquetal? —preguntó el kásperle bobo.

—¡Naturalmente! ¡Mi madre era la reina Holaquetal!

—¡No cabe duda! ¡Es el príncipe Bimlín! —gritaron todos.

—¡Claro que sí, y en realidad soy vuestro Rey! —gritó Kásperle.

¡Púmbala! El rey Tolu se cayó del columpio; menudo disgusto, saber que ya no iba a seguir siendo rey. Kásperle vio en seguida que el rey Tolu no le miraba con buenos ojos, y que deseaba que se marchase pronto de la Isla, así que le dijo muy bajito al Rey, que estaba en el suelo:

—Mira, no tengo ningunas ganas de ser rey…

Fue una idea muy buena decir aquello, porque el rey Tolu le guiñó un ojo y le dijo también muy bajito:

—Yo te ayudaré.

Ya estaban de acuerdo; pero los otros kásperles no hacían más que pedir que Kásperle hiciera unas cuantas payasadas, para ver si era de verdad el príncipe Bimlín; y si no lo era, le matarían.

—¡Y también mataremos a esa niña!

—¡No la mataréis! —gritó Kásperle—. ¡Lo que vais a hacer ahora mismo es traemos algo de comer y vestidos secos para Marilena, porque esta niña es casi una princesa!

—Pero tiene que morir; lo dice nuestra ley —dijo un kásperle viejo.

Kásperle le dio un rápido puntapié en la nariz, y todos vieron que sabía portarse como un verdadero príncipe de los kásperles. También se portaba como un auténtico kásperle comiendo. ¡Qué manera de tragar! Muchos kásperles se asustaron al verle comer de aquella manera, y pensaron que no les convenía nada tener de rey a aquel tragón.

Y después de comer, el príncipe Bimlín se puso a hacer payasadas; vaya si sabía hacerlas. Imitó las caras de la princesa Gundolfina y de míster Stopps, hizo toda clase de travesuras y de gestos, dio brincos y volteretas, y todos los kásperles se reían como si les hubieran disparado polvos de risa.

Y decían:

—¡El príncipe Bimlín tiene que ser nuestro Rey! ¡No hemos tenido hasta ahora un Rey tan listo como él! ¡Viva el príncipe Bimlín! ¡Viva!

Kásperle les hizo una reverencia y dijo:

—Muchas gracias. Pero antes de ser vuestro rey tengo que ir al barco a despedirme de mis amigos. Y Marilena tiene que venir conmigo.

Los kásperles se pusieron a gritar:

—¡No te irás! ¡No puedes marcharte, no te dejaremos!

—No te preocupes, Kásperle —le dijo al oído el rey Tolu—. Yo te ayudaré, pero no digas nada más, no vaya a ser peor para esa niña.

Kásperle vio entonces que los de la isla miraban a Marilena con mucho odio, y Marilena lo notó también y se echó a llorar.

—¡No os preocupéis, que yo os ayudaré! —repitió el rey Tolu.

Y Kásperle sacó la lengua a los que miraban así a Marilena, y que habían empezado a gritar:

—¡La niña del país de los hombres tiene que morir!

Qué mal educados. Y Kásperle también, por sacar la lengua; pero eso a los kásperles no les importaba nada, se creían que era un saludo muy fino y empezaron a sacarse la lengua unos a otros. Sólo el Rey había comprendido que aquello no era un saludo nada fino, y le dijo a Kásperle:

—Eres un pícaro, Bimlín.

Claro que Kásperle era un pícaro, pero los de la Isla no sabían el miedo que estaba pasando por Marilena. Quería escaparse de allí con su amiga, pero no sabía cómo engañar a todos aquellos kásperles.

Llegó la noche. Era una noche hermosísima, con el olor de las flores; y de pronto sonó el canto de muchos pájaros, pero cantaban como en la tierra cantan las ranas, los cuervos y las lechuzas. De un modo muy desagradable.

—¡Huy, qué mal cantan! —dijo Kásperle.

—¡Cantan muy bien! —dijeron los de la Isla.

—Sí, tan bien como yo, ya se nota que somos de la misma Isla…

Y Kásperle empezó a cantar con su voz horrible, para ver si animaba a Marilena; pero sólo consiguió ponerla más triste. La niña lloraba, Kásperle empezó a berrear al verla, y todos los kásperles se contagiaron del llanto y se pusieron a llorar a gritos. Fue un concierto como para salir corriendo.

Y el rey Tolu vio cómo imitaban todos a Kásperle, y deseó que el pequeño se marchara cuanto antes de la Isla. En cambio, Kásperle se animó al ver llorar a todos los kásperles, y pensó que si le disparaban con polvos de la risa, les haría llorar hasta que se murieran.

Tranquilizado, dejó de llorar, y todos los kásperles se callaron a la vez.

«Tengo que conseguir que se vaya cuanto antes —pensó el rey Tolu—. Pero esa niña del país de los hombres me gusta mucho y quiero casarme con ella».

Si Marilena hubiera sabido lo que pensaba el Rey, se habría puesto más triste todavía; ya lo estaba bastante, porque oía decir a Kásperle que se iban a quedar en la Isla. En cuanto pudo hablarle a solas le dijo:

—Mira, Kásperle, si me quedo en esta Isla me moriré.

—No te mueras, Marilena, que te sacaré muy pronto de aquí. Se me está ocurriendo una cosa.

—Sí, sí, pero ¿cuándo nos escaparemos? —preguntó Marilena llorando.

—Mañana mismo.

—Pero ¿no querías quedarte aquí y ser el Rey de Kasperlandia?

—No, de ninguna manera. Me marean tantos kásperles juntos. Quiero irme contigo, pero no con míster Stopps; yo quiero estar siempre contigo, Marilena.

—Sí, Kásperle. Qué bien estaremos juntos. Te vendrás conmigo a mi casa del Recodo de Tilos.

El rey Tolu, que había estado viendo llorar a Marilena, preguntó:

—Oye, Kásperle, ¿qué le pasa a la niña del país de los hombres?

—Es que quiere casarse conmigo y ser la Reina de Kasperlandia.

—No puede ser… ¡Yo quiero seguir siendo el Rey!

—Pues tendrás que ayudamos a salir de aquí.

—No podré; los prisioneros no deben salir nunca de la Isla.

—¡Qué bobada! ¡Yo puedo hacer lo que quiero! —dijo Kásperle, y le dio de pronto un puntapié al rey Tolu.

El Rey gritó, y Kásperle dijo riendo:

—¡Ya ves qué bien lo hago todo, mucho mejor que tú! ¡Tengo que ser Rey!

—¡No es verdad! ¡No eres más listo que yo!

—¡Ya lo creo! Mañana haremos una carrera, y ya verás cómo corro más que tú.

El rey Tolu no era tan tonto; comprendió en seguida lo que quería hacer Kásperle, y dijo:

—Muy bien, muy bien; mañana haremos una carrera. Pero antes de que se vayan los del barco, les dispararemos polvos de la risa.

—¡No dispararéis!

—Los kásperles querrán disparar, ya verás como lo consiguen.

—Ya verás como no. Espera y verás.

Oyeron entonces unas voces que decían:

—¡Queremos que el príncipe Bimlín cuente cosas!

—¿Qué cosas?

—Todas las cosas que le han pasado en el país de los hombres.

—Muy bien, os lo contaré todo, pero mañana por la mañana; ahora estoy muy cansado.

Y se puso a bostezar de una forma que se les contagió a todos, y con aquellos bostezos les entró sueño y todos los kásperles dijeron que se iban a dormir. Llevaron a Kásperle y a Marilena a un campo que estaba lleno de estacas largas y de hamacas pequeñitas, como cunas. Había una hamaca para cada kásperle; todos se acostaron, y el viento empezó a mecer las hamacas, suavemente. A Kásperle le gustó mucho aquello, pero Marilena hubiera preferido una cama bien quieta y blanda; a pesar de todo, se durmió en seguida, porque estaba muy cansada, y Kásperle se durmió también. Y de pronto, cuando ya era muy de noche y estaba todo callado, se oyó un grito:

—¡Que vienen los enemigos! ¡¡Los enemigos!!

Todos los kásperles bajaron de un salto de sus hamacas. Kásperle no sabía si aquellos enemigos serían sus amigos del barco; y además no se veía a los enemigos por ningún lado. El rey Tolu preguntó:

—¿Quién nos ataca? ¿Quién?

Nadie lo sabía. El Rey volvió a preguntar:

—¿Quién ha oído que se acercaban los enemigos?

—Yo lo he oído.

—Y yo también —dijeron dos kásperles.

—Pero bueno, ¿qué habéis oído? ¿Disparos?

—¡No, no eran disparos! ¡Era un ruido así: rrrrrr!

Marilena se echó a reír y dijo entonces:

—¡Ésos son los ronquidos de Kásperle!

¡Ronquidos! En la Isla no habían oído nunca una cosa así, ni tampoco una risa tan clara como la de Marilena, y el rey Tolu volvió a decir:

—Esta niña del país de los hombres me gusta. Me casaré con ella.

Marilena se metió asustada debajo de su colcha de colorines, y Kásperle se acercó a ella y le dijo al oído:

—No tengas miedo, Marilena. Yo te protegeré.

La huida

CUANDO Kásperle se despertó a la mañana siguiente, ya sabía qué iba a hacer para sacar a Marilena de la Isla. No era una cosa nada fácil, pero Kásperle era un héroe.

Miró a su alrededor y de pronto se puso triste. Allí estaba Valrosa, su ciudad. ¡Qué bonita era! Tantas flores por todas partes, y aquel cielo tan azul… El sol brillaba más que en Lugano. Y él, Kásperle, podía ser Rey de Kasperlandia. Pero ¿qué haría Marilena? La niña no sería feliz lejos de su tierra y de su padre.

Kásperle recordó lo buena que había sido siempre Marilena con él, porque Kásperle era agradecido, cosa que no siempre son los hombres; y decidió sacar a Marilena de la Isla, aunque él no pudiera volver ya nunca a su patria. La verdad es que su Isla le gustaba mucho, pero pensaba que ya no le gustaría vivir rodeado de kásperles; se había acostumbrado demasiado a vivir entre los hombres.

—Oye, Kásperle —le dijo Marilena desde su hamaca—. ¿Qué harán con nosotros?

—No tengas miedo, ya me las arreglaré —dijo Kásperle, y saltó al suelo y gritó a todos los kásperles que dormían—: ¡Arriba, gandules! ¡Arriba!

—No podemos levantamos hasta que el Rey nos llame —dijeron los kásperles.

—¡Pues levantaros, porque yo soy vuestro Rey!

Y el rey Tolu, que se estaba despertando, oyó que gritaban:

—¡Viva el rey Bimlín!

Se enfadó mucho; pero luego vio que Kásperle le guiñaba un ojo como diciéndole que todo era una broma, y se quedó más tranquilo. Sirvieron el desayuno, y todos los kásperles se quedaron muy asombrados, porque vieron cómo comía Kásperle a pesar de que iba a correr aquella mañana. Y el rey Tolu pensó que después de un desayuno así, Kásperle no podría dar ni un paso, y se alegró, porque no perdería su trono. Pero es que el rey Tolu no conocía a Kásperle; no sabía que, en el país de los hombres, se había acostumbrado a comer muchísimo, y no aquellos desayunos de Kasperlandia, que sólo eran unas tacitas de leche rosa, unos panecitos azules y un poquitín de miel verde.

—¡Ahora veremos la carrera! —dijeron luego los kásperles.

—¡No, ahora os contaré mi historia! —dijo el príncipe Bimlín—. Tenéis que saber todo lo que me ha pasado en el país de los hombres.

—¡Sí, qué bien! —gritaron los kásperles, y se pusieron a dar volteretas de alegría, pero ninguno sabía dar las volteretas tan bien como Kásperle, a pesar de todo lo que había comido. Le hicieron sentarse sobre una mesa dorada, y empezó a contarles la historia. Marilena le escuchaba también con mucho interés. ¡Qué exagerado era Kásperle! La niña sabía ya todo aquello que Kásperle estaba contando, pero se asombraba al ver cómo cambiaba todas las cosas. Por ejemplo, decía que el duque Augusto Erasmo era un rey muy poderoso, y que el castillo de Altocielo era la fortaleza mayor del mundo. Y les contaba todas las travesuras que había hecho como si fueran unas hazañas de héroes; y también decía que eran héroes los chiquillos de Torburgo que le habían acompañado siempre en sus trastadas. ¡Qué embustero!

Kásperle les contó también muchas cosas de la princesa Gundolfina, y la imitó para que todos vieran qué cara ponía la Princesa cuando se enfadaba; los kásperles querían imitar los gestos y se ponían feísimos. Y cuando Kásperle contaba las cosas desagradables que en realidad le habían pasado a él, como aquella vez que se cayó en la marmita de leche, decía que le habían pasado a la Princesa; y a los kásperles les daba mucha risa y se revolcaban por el suelo dando gritos de alegría. El rey Tolu pensaba que Kásperle era peligroso, porque podía hacer reír tanto a sus súbditos, que acabarían todos con dolor de estómago. Y le ordenó:

—¡Para ya de contar historias! ¡Se acabó!

Pero Kásperle estaba encantado contando cosas, y no hizo caso; les contó su viaje por Suiza, diciendo que había sido la Princesa la que se marchó a las montañas a coger nata; y que él había salvado a la Princesa de las garras del águila.

—¡Que te calles ya! ¡Que no sigas! —repetía el rey Tolu.

Pero Kásperle le dijo con mucha calma.

—¡Todavía me falta mucho; tengo que contar muchísimas más cosas!

—¡Es que ya nos duele la barriguita de tanto reírnos! —dijeron los kásperles.

—Pues comed fruta y leche agria, que es muy bueno para el dolor de barriga.

Pobrecitos kásperles. Se creyeron aquella mentira y pidieron a Kásperle que esperara un poco, que iban a buscar leche agria. Kásperle tuvo que decirles que era una broma, y para que no se enfadasen empezó a imitar a míster Stopps.

—¡Ay, no sigas! —suplicaban los kásperles—. ¡No sigas, que no podemos ya reímos más! ¡Y es la hora de comer!

—¡Esperad, esperad! —les dijo Kásperle—. ¡Todavía tengo que contaros muchas cosas! ¡Mirad, míster Pudding tenía esta cara!

—¡No sigas, que nos duele todo de tanto reímos!

—¡Pues a mí no me duele nada! —contestó el fresco de Kásperle, y se puso a imitar a míster Pudding.

No era verdad que no le dolía nada. Su corazoncito le dolía un poco, cuando pensaba que se acercaba la hora de abandonar su querida Isla. Había estado muchos años entre los hombres acordándose de su patria, y ahora tenía que dejarla a los dos días de haber llegado. Qué pena. Pero Kásperle era un héroe, y sólo pensaba en salvar a Marilena. ¡No podía dejar en peligro a su amiguita!

Sin embargo, hasta los héroes se desaniman a veces. Son cosas que pasan. Estaba viendo cómo se reían los kásperles, y le entró una pena muy grande y se echó a llorar. Y entonces los kásperles dejaron de reírse y empezaron también a llorar; Kásperle comprendió que había hecho una tontería, pero ya no lo podía arreglar, y lloró todavía con más fuerza. A los kásperles no les gustaba que les vieran llorar, y escondieron la cabeza entre las piernas y se quedaron así dando unos berridos horrorosos. Entonces Kásperle le dijo a Marilena:

—¡Corre, aprovéchate ahora que no te pueden ver! ¡Márchate corriendo!

—¿Sin ti?

—¡Corre, márchate!

Entonces Marilena echó a correr y los kásperles no se dieron cuenta. Y Kásperle seguía berreando, hasta que los de la Isla le pidieron que se callara, porque les dolía todo de tanto llorar. Pero Kásperle no les hizo caso y lloró y lloró. Hasta que de repente, paró de llorar y gritó:

—¡Viva! ¡Ahora, el rey Bimlín va a dar unas cuantas volteretas, para que le entre hambre para la comida!

Y, sin dar más explicaciones, salió dando volteretas y brincos enormes, por encima del rey Tolu y de muchos kásperles, y se fue, claro, en busca de Marilena. Porque su patria no le gustaba nada sin Marilena; y además tenía que ayudar a la niña a llegar al barco.

Cuando los kásperles quisieron darse cuenta, ya estaba Kásperle muy lejos; y los de la Isla tardaron en comprender que se había escapado. Fue el kásperle tonto el que dijo primero, poniendo una cara tontísima:

—¡Caramba! ¿Y si se ha escapado?

Los otros se burlaron de él al principio, porque no podían comprender que uno se marchara cuando le iban a hacer Rey de Kasperlandia; y le tomaban el pelo al kásperle bobo, y le decían que era más tonto que nadie. Pero entonces el rey Tolu dijo:

—¡Bimlín se ha escapado, y la niña también!

Y todos los kásperles gritaron:

—¡Vamos a buscarles! ¡Hay que traerles otra vez!

—¡A por ellos! ¡A por ellos!

—¡Que no les vamos a encontrar!

—¡Que sí! ¡Sacad el cañón!

—¡El cañón! ¡De prisa!

Tardaron mucho tiempo en prepararse; y cuando al fin salieron de Valrosa ya estaban Kásperle y Marilena en la playa, llamando a los del barco:

—¡Socorro, socorro!

No les oían, y Marilena se echó a llorar. Y míster Stopps, desde el barco, oyó el llanto de la niña y dijo:

—¡Oh, yo mí me parece que oigo llorar a Marilena!

—¡Qué vas a oír! —contestó su querida novia la princesa Gundolfina.

—¡Oh sí, y allí está en la playa, y mi Kásperle está también! ¡Hurra!

Y de la emoción, ¡púmbala!, míster Stopps se cayó al agua. Y los marineros aprovecharon la barca con la que iban a sacar a míster Stopps para traerse también a Kásperle y a Marilena.

—¡Oh, mi Kásperle, yo tengo a ti otra vez, mi querido Kásperle!

—¡No soy tu Kásperle! —dijo el pequeño.

—¡Oh! ¿No?

—¡No! ¡Soy el príncipe Bimlín, y tú no has comprado al príncipe Bimlín!

Míster Stopps iba a decir que eso era trampa, cuando oyeron gritar:

—¡Que vienen, que vienen! ¡Que nos apuntan con el cañón de la risa!

Los kásperles estaban en la playa, preparando su cañón y apuntándolo contra el barco. Pero los del barco ya estaban sobre aviso, y se metieron corriendo en sus cabinas y cerraron bien las puertas y las ventanas. Así que cuando los kásperles dispararon la nube rosa, los polvos de la risa sólo le alcanzaron al bobo de míster Stopps, que se había quedado en cubierta. El inglés empezó a soltar unas carcajadas terribles, tambaleándose como si hubiera otra tempestad.

—¡Ja, ja, ja, ja! ¡Je, je, je! ¡Jijijiji! ¡Joo! ¡Joo! ¡Huuu!

Míster Stopps se reía en todos los tonos; se reía, se reía, y al final se cayó al suelo medio muerto de cansancio. Y los kásperles de la playa gritaban:

—¡Queremos que vuelva nuestro buen rey Bimlín!

A pesar de su cansancio, míster Stopps les oyó y tartamudeó:

—¡Nooo… oh… no! ¡N…o, pu… puede… s… ser! ¡Él ha co… cos… costado a mmm… mí… dos., dos mi mi! —pero no podía hablar de lo cansado que estaba y de la risa que tenía. Y, claro, los kásperles no le entendían y además no le pensaban hacer caso, y seguían gritando;

—¡Queremos que vuelva nuestro rey Bimlín! ¡Nuestro rey Bimlín!

Y, mientras tanto, Kásperle estaba echado en su cabina… y lloraba. El pobre oía cómo le llamaban los de su Isla, y no dejaba de llorar. Marilena estaba pensando que a lo mejor Kásperle se volvería a la Isla, y maese Severín preguntó al pequeño:

—¿Quieres volverte? Piénsalo bien, querido Kásperle; ésta es tu patria. Pobrecito Kásperle; por una parte quería volver a Valrosa, y por otra no quería separarse de sus amigos. Y míster Stopps, tirado en la cubierta, oía a los kásperles, pero pensaba que su Kásperle no le abandonaría; y los kásperles de la Isla gritaban a los pasajeros del barco:

—¡Dispararemos el cañón hasta que estéis todos muertos!

Pedro el marinero se asomó a la cubierta y gritó a los kásperles:

—¡Ahora saldrá Kásperle a llorar aquí arriba, y os moriréis vosotros a fuerza de llorar!

Y entonces los kásperles se marcharon corriendo de la playa, y el rey Tolu era el que más corría, porque estaba deseando llegar otra vez a su trono-columpio y seguir siendo rey. Lo único que sentía era no haberse quedado con Marilena.

Míster Stopps seguía riendo, riendo… Ya estaba malísimo de tanta risa, y su querida novia la Princesa dijo:

—Habrá que ponerle debajo de la manguera del agua, a ver si se calma.

Le pusieron debajo de la manguera, le enchufaron y le dejaron chorreando.

Míster Stopps dejó de reírse, dio un suspiro y dijo:

—¡Oh, esto me ha sentado bien a mí!

—¡Sí, un chorro de agua es siempe cosa sana…! —dijo el capitán.

—¡Oh no, no el agua! ¡Cosa sana es reírse, cosa sanísima! ¡Yo quiero tener un cañón de la risa en mi casa, y mi querida esposa me disparará polvo de la risa todos los días! Pero ahora yo tengo otra vez mi querido Kásperle, mejor que el cañón.

—¡Yo no soy tu querido Kásperle, yo soy el príncipe Bimlín! Míster Stopps iba a protestar, cuando la Princesa dijo:

—¡Tiene razón! Cuando le compraste, no era más que un kásperle; ahora es casi un rey, y ya no te pertenece.

—En ese caso, que vuelva a vivir con nosotros —dijo la señora Amada.

—¡Que se venga con nosotros! —dijeron Micael y Rosamaría.

—¡Yo quiero que se venga conmigo! —dijo el principito.

Marilena no dijo nada, pero miraba a Kásperle, y él dijo:

—Yo me voy con Marilena, y a los demás les haré visitas.

—¡Oh, tú mí me visitas también! —dijo míster Stopps.

—¡No te hago falta! —contestó Kásperle—. ¡Ahora ya tienes a tu mujer!

Míster Stopps no estaba muy satisfecho, porque en el fondo le gustaba más Kásperle que la Princesa. Pero entonces la princesa Gundolfina se puso a hacer caritas bobas y a decir:

—¡Yo soy tu kásperla, tu kasperlita de tu alma!

Y míster Stopps se conformó.

La invitación de los kásperles

EN la Isla de Kasperlandia estaban todos muy alborotados con la huida de Kásperle, y el rey Tolu no sabía qué hacer; los kásperles le echaban la culpa de la marcha de Bimlín, y se reunieron para pensar cómo podrían hacerle volver. Y después de mucho pensar, y de dar volteretas y decir ¡be! sacando la lengua, porque creían que era una cosa muy bonita, decidieron que el rey Tolu fuera al barco a pedir a Bimlín que volviese.

Y un kásperle viejísimo dijo al Rey:

—Cuando estés con ese kásperle, mirarás a ver si tiene un lunar en forma de corazón en el hombro izquierdo; el príncipe Bimlín tenía esa señal.

—A mí me da miedo ir al barco —dijo el rey Tolu—. ¿Y si los hombres me cogen preso y no vuelvo ya nunca a Kasperlandia?

—Los reyes tienen que sacrificarse por sus kásperles —dijo el kásperle viejísimo.

El rey Tolu no dijo nada más, pero pensó:

«Me llevaré bastante polvo de la risa, para defenderme de los hombres si me atacan».

Se llenó los bolsillos de aquellos polvos maravillosos y se embarcó en una lancha para ir al barco. Los del barco vieron venir la lancha y gritaron:

—¡Que vienen, que vienen a llevarse a Kásperle!

—¡Oh, quizás ellos disparan otra vez! —dijo míster Stopps.

Pero los kásperles no dispararon; iban moviendo una corona de flores blancas, que era su señal de paz, y los del barco lo comprendieron y les preguntaron a gritos:

—¿Qué queréis?

—¡Ya os lo dirá nuestro rey Tolu!

El rey Tolu subió al barco y preguntó a Kásperle:

—Bimlín: ¿tienes un lunar en forma de corazón en el hombro izquierdo?

Era la señal del príncipe Bimlín.

Y resulta que Kásperle no tenía ningún lunar en todo el cuerpo; pero no quería reconocer que les había engañado, y mintió otra vez;

—¡Claro que si! ¡Es igualito que un corazón!

Entonces el rey Tolu pensó:

«No cabe duda; es el príncipe Bimlín, y le toca ser rey».

Pero dijo en alto:

—Bueno, pues seremos reyes a la vez, tú y yo.

—No, gracias —dijo Kásperle—. No quiero ser rey contigo; me vuelvo al país de los hombres, y me casaré con Marilena.

—¡Vuelve a la Isla con Marilena, que no os pasará nada! —dijo el Rey.

En aquel momento, la princesa Gundolfina subió a cubierta con su cara de pocos amigos, y el rey Tolu dijo al verla:

—¡Anda! ¡Si tenéis una kásperla en el barco!

—Claro que sí —dijo Kásperle—. Y además es una Princesa kásperla, y se va a casar con míster Stopps.

La Princesa, que estaba de mal humor, se abalanzó sobre Kásperle para pegarle; y los kásperles de la isla creyeron que estaban haciendo payasadas y se echaron a reír. La Princesa quería tirar a Kásperle al agua, y Kásperle gritaba como un condenado, y míster Stopps regañaba a su querida novia y los kásperles se morían de risa. Y el rey Tolu dijo a Kásperle:

—¡Tienes que venir a la Isla y hacemos una visita, y no te olvides de traer a esa Princesa kásperla tan grandota!

—¡No quiero! ¡La Princesa que se fastidie! —chilló Kásperle.

Estuvieron un rato discutiendo; Kásperle no quería volver a la Isla, y los de Kasperlandia no querían volver a Valrosa sin su príncipe Bimlín. Y el rey Tolu tenía miedo de sus kásperles, que a veces eran peligrosos como fierecillas, y no sabía cómo arreglarlo. Le dijo a Kásperle:

—Haznos siquiera una visita; una sola.

—¡Ni hablar! Luego me pasa como con el Duque que le voy a hacer una visita y me encierra.

—¡Te doy mi palabra de honor de kásperle! ¡No te encerraré, ni haré daño a esa niña, y quiero que venga con vosotros la Princesa kásperla!

Los kásperles dijeron entonces:

—El rey tiene que cumplir lo que promete. ¡Ven a la Isla, Bimlín!

Y el pillo de Kásperle pensaba: «No soy Bimlín ni tengo lunares en los hombros, pero ellos no lo saben, así que da lo mismo». Y dijo a Marilena:

—¿Te vienes conmigo a la Isla, sólo un ratito?

Marilena no quería ir. Y entonces el rey Tolu empezó a llorar muchísimo, y Marilena, como era tan buena, dijo que iría a la Isla un ratito. Los kásperles gritaron entonces:

—¡Queremos que venga también esa kásperla tan grande!

La princesa Gundolfina estaba furiosa de que la tomaran por una kásperla, pero como era tan curiosa, quería ver Kasperlandia y dijo que iría a la Isla. Y el bueno de míster Stopps dijo que la acompañaría.

Se subieron a la lancha de los kásperles y llegaron a la playa; allí les recibieron con muchos gritos de alegría, y fueron con ellos, cantando muy mal, por el camino de Valrosa; delante iba el Rey con Kásperle y con la princesa Gundolfina, que había dicho:

—Como soy una Princesa, tengo que ir al lado del Rey.

—¡Oh, tú eres mi novia, tú tienes que ir a mi lado! —decía míster Stopps.

Pero la Princesa no le hacía casó, y echó a andar muy tiesa y a grandes zancadas, y el pobre pequeñajo del rey Tolu casi no la podía seguir, y tenía que dar saltos todo el rato. Llegaron a Valrosa, y los vecinos de la ciudad se les quedaron mirando muy asombrados; y todos querían ver bien a aquella Princesa que era una kásperla tan grande. A la Princesa le molestaba que la miraran de aquel modo, y les ponía cara horrorosa, y los kásperles se morían de risa al verla. Y en esto, el kásperle bobo dijo:

—¡Que se case con ella!

—¿Quién?

—¡Bimlín! ¡Qué se case con la Princesa kásperla! Kásperle se puso hecho una fiera, y míster Stopps le consoló diciendo:

—¡Oh, mi buen Kásperle, no te enfades tú! ¡Tú no tienes que casarte con la Princesa, yo me caso con ella!

—¡No! ¡Yo soy el que se casará con ella! —gritó de pronto el rey Tolu, y se tiró de rodillas delante de la Princesa y le dijo—: ¡Hermosa Princesa, eres una kásperla graciosísima! ¿Te quieres casar conmigo?

—Bueno… la verdad… —dijo la Princesa sin pensarlo.

Y el rey Tolu gritó:

—¡Pues ya eres mi mujer! ¡Has dicho que bueno! ¡Cuando uno dice que bueno en Kasperlandia es que sí, y ahora eres mi mujer y te quedas conmigo!

La Princesa se echó a llorar, y míster Stopps también, aunque se le habían pasado las ganas de casarse con ella desde que volvió Kásperle. Y el rey Tolu dijo con muy mal genio:

—¡Basta de llantos! ¡Ahora ya eres mi mujer, y la Reina de Kasperlandia!

Y todos los kásperles gritaron:

—¡Viva el rey Bimlín, y viva el príncipe Tolu y viva su mujer la Kasperlota!

El rey Tolu se enfadó de que le llamaran sólo príncipe, y a Kásperle le remordía la conciencia. Había engañado a los kásperles, y además le daba pena la pobre Princesa que tenía que quedarse allí, y míster Stopps que se quedaba sin novia. Y a míster Stopps le daba también pena la Princesa, y dijo a Kásperle:

—Oh, tú haz algo para librarla de Tolu…

—¡Siempre tengo que estar librando a alguien! —dijo Kásperle—. ¡Lo que yo quiero es volver de una vez al barco!

Pepillo el Pillo

EN la capital de Kasperlandia se empeñaron en enseñar la escuela a los del barco; habían oído que Kásperle conocía las escuelas del país de los hombres, y querían que viera que en Valrosa tenían también escuela. Pero la escuela de los kásperles era muy especial: los niños les recibieron cabeza abajo y patas arriba, porque aquél era el modo de saludar en Kasperlandia. Y luego se sentaron de espaldas al maestro; y cuando el maestro les preguntaba algo, daban una voltereta y se quedaban de pronto frente al pupitre del maestro. Aquel día tocaba en la escuela contar historias, y uno de los kasperlitos contó la historia de Pepillo el Pillo, que había sido el más travieso de todos los kásperles. Nadie sabía quién era Pepillo ni si vivía todavía; hacía muchos años, Pepillo se había ido con el príncipe Bimlín al país de los hombres.

—¿Tú no te acuerdas de él, Bimlín? —preguntó el rey Tolu.

Kásperle puso una cara muy rara y dijo:

—Sí, claro que me acuerdo… Era malísimo…

—Y tan malo; como que si vuelve por Kasperlandia le ahorcaremos por las cosas que hizo antes de huir de la Isla.

—¡Ah! Y… ¿qué hizo?

—Tiró al mar el polvo de la risa, y todos los peces se empezaron a reír tanto que se murieron.

—¡Oh, qué gracioso! —dijo míster Stopps—. ¡Qué lástima que Pepillo no esté ya aquí, yo quisiera comprarle!

—A lo mejor vive todavía en el país de los hombres —dijo el rey Tolu—. Bimlín es quien debe saberlo.

—Está muerto —dijo entonces Kásperle poniendo una cara tristísima.

—¡Oh, qué lástima!

Kásperle no quiso decir nada, pero de pronto se había acordado de muchas cosas; y ahora sabía que no era Bimlín, sino Pepillo el Pillo, el más travieso de todos los kásperles, que antes de huir de Kasperlandia había hecho montones de disparates. ¡Menos mal que el rey Tolu y los otros no lo sabían! A Kásperle empezó a darle miedo estar en Valrosa, pero disimuló y dijo:

—Me gustaría saber más cosas de ese Pepillo. ¿Era tan malo como dicen?

—Era lo peor de Kasperlandia. Pero tú le conocerás bien, porque se fue contigo.

Sí, Kásperle le conocía bien; y ahora recordaba la voz de un viejo kásperle que le dijo, hacía muchísimo tiempo:

«No te embarques con el príncipe Bimlín, que puede pasaros algo».

Pero Kásperle había desobedecido y se había embarcado con el Príncipe y les habían cogido prisioneros. De pronto se acordaba de todo muy bien, pero dijo, para disimular:

—Ha pasado tanto tiempo y he dormido tantos años, que me he olvidado de Pepillo el Pillo.

El maestro, entonces, contó más cosas de Pepillo; sus travesuras se habían hecho tan famosas, que todavía decían en Kasperlandia cuando un kásperle era muy malo: «Es peor que Pepillo el Pillo». Una de las travesuras había sido encerrar a su maestro en una colmena llena de abejas; y el maestro hizo tantas cosas raras para asustar a las abejas, que todas se escaparon y tuvieron que ir a buscarlas a otra isla. Y Pepillo era también famoso por su modo de comer; era un tragón terrible, y nada le bastaba.

—¡Oh, lo mismo que mi Kásperle! —dijo míster Stopps.

¡Qué bobo de míster Stopps, qué manera de meter la pata! Todos los kásperles se quedaron mirando a Kásperle, y el rey Tolu dijo de pronto:

—¡Ahora lo comprendo! ¡Tú no eres Bimlín, sino Pepillo!

—¡No, soy Bimlín!

—¡Pues enséñame el lunar del hombro!

—¡Lo enseñaré cuando me hagan Rey de Kasperlandia!

Kásperle gritaba de una manera, que todos los kásperles pensaron:

«Tiene que ser el príncipe Bimlín, si no, no se atrevería a gritar así al Rey».

—¡Seguid contándome cosas de Pepillo! —dijo el fresco de Kásperle—. Porque me gusta recordar aquellos tiempos. ¿No se comió toda la merienda que tenían preparada un año para el cumpleaños del Rey?

—¡Sí! Ahora que lo dices, es verdad que se comió hasta la última miga.

—¿Y no hizo una vez un agujero en la cañería del agua, y por poco se inunda toda Kasperlandia? ¿No le arrancó un día la peluca a la Reina?

—¡Lo mismo que tú hiciste con mi peluca, fresco! —gritó la Princesa.

—¡Cállate, boba, o te quedas aquí en Kasperlandia! —dijo Kásperle.

—¡Ay, Kásperle, no te enfades, ayúdame a salir de esta Isla!

—¡Bueno, bueno! Ya se ha hablado bastante de Pepillo el Pillo —dijo el Rey—. Ahora nos vamos a comer mi mujer y yo.

—¡Yo no soy tu mujer, mamarracho! —gritó la Princesa.

—¡Eres mi mujer, aunque yo sea un mamarracho!

—¡Escucha, rey Tolu! —dijo entonces Kásperle—. Tengo que contarte un secreto, pero sólo a ti.

Se subieron a una de las hamacas, porque Kásperle no quería hablar en otro sitio, y Kásperle empezó a reírse de repente.

—¿Por qué te ríes?

—Porque me estoy acordando de Pepillo el Pillo; una vez cortó las estacas donde estaban atadas las hamacas, y los kásperles se cayeron al suelo a medianoche.

—¡Tú eres Pepillo, y no Bimlín! ¡Eso de las estacas no lo sabía nadie!

—Soy Bimlín, y si vuelves a decir que soy Pepillo, no te contaré el secreto.

—¡Cuéntamelo! ¡Anda, anda! ¿Qué secreto es?

—Es un secreto de la Princesa. No es princesa, sino un tigre.

—¡Un tigre! Pero ¿qué dices?

—Pues que es un tigre, como lo oyes; se casa con la gente para comérsela.

—¡Brrr! ¡Qué horror! —dijo Tolu temblando—. ¡No, no puede ser verdad!

—¡Es verdad!

—¿Cómo lo sabes?

—Porque estuvo a punto de devorarme a mí; y al pobre míster Stopps se lo va a comer cualquier día.

—¡Pero eso es horrible!

—Claro que es horrible.

—No puedo creerlo.

—Pues no lo creas. Pronto lo sabrás por experiencia.

Kásperle se dio cuenta de que no es tan fácil engañar a un kásperle, y empezó a temblar de miedo; tenía que salvar a la Princesa, porque se lo había prometido, y el rey Tolu repetía como un cabezota:

—Pues yo me caso con ella, ea. Me caso con ella.

Volvieron donde estaban los otros, y la Princesa se quedó aterrada cuando oyó decir al rey Tolu:

—¡Kasperlota, eres mi mujer y seguirás siendo mi mujer!

Y en esto, se oyó un ruidito debajo del vestido de la Princesa, y Kásperle dijo con la cara más inocente del mundo:

—No pasa nada; es un ratón.

Como en Kasperlandia no había ratones, los kásperles no comprendieron por qué daba la Princesa aquellos gritos tan terribles de repente; la miraban espantados, porque ella rugía, aullaba, se retorcía y daba saltos; y Kásperle les dijo:

—Es que, además de ser Princesa, es un tigre.

—¡No soy un tigre, descarado! —gritó la Princesa agarrando a Kásperle de los pelos; y los de la Isla echaron a correr asustadísimos y gritando:

—¡La Kasperlota es un tigre, un tigre!

Y el que más corría era el rey Tolu, chillando:

—¡Que me come, que me devora!

La Princesa se quedó mirándoles como boba; nunca había visto que la gente huyera de ella así. Y míster Stopps estaba también muy asombrado; los kásperles habían desaparecido, se habían encaramado a sus hamacas y les miraban asomando un poquito la cabeza desde lo alto.

Kásperle dijo entonces:

—¡Escapaos ahora! ¡De prisa!

Y en esto vio en el suelo una cosa que brillaba: era una capa de oro del rey Tolu, en la que guardaba polvos de la risa. La cogió para llevarse por lo menos un recuerdo de la Isla de Kasperlandia. Pero no sabía que cuando un rey de Kasperlandia pierde su caja de oro, los kásperles le destronan y le matan.

Kásperle estaba quieto mientras la Princesa, míster Stopps y Marilena corrían hacia la playa, hartos ya de la Isla aquélla. Y cuando ya estuvieron bien lejos, Kásperle gritó:

—¡Rey Tolu, ven, que tengo que decirte una cosa!

—¡Mi caja de oro! —exclamó el Rey, al ver la cajita en la mano de Kásperle, y llegó corriendo con todos los kásperles detrás.

Al Rey le molestó mucho que los kásperles vieran que había perdido su caja de oro, y se volvió a gritarles:

—¡No deis ni un paso más! ¡Tengo que hablar en secreto con el príncipe Bimlín!

—Muy bien —pensó Kásperle—. Así podré decirle de una vez que no soy Bimlín, sino Pepillo el Pillo. Se echó a reír, y el rey pensó que Kásperle se reía porque ahora tenía la caja de oro y podría ser Rey; así que se acercó a Kásperle con mucha humildad, y Kásperle pensó que tenía miedo de la Princesa y le dijo:

—No te asustes, rey Tolu, que ya no te podrá morder.

Pero el Rey, con la pérdida de la cajita, se había olvidado de la Princesa y le dijo a Kásperle muy bajito y muy apurado:

—Mi caja de oro…

—¿Es tuya esta cajita? —le preguntó Kásperle a gritos.

—¡Calla, calla! ¡No grites así, que me matarán cuando sepan que he perdido mi caja!

—¡Pues a mí me matarán cuando sepan que soy Pepillo el Pillo!

El Rey y Kásperle se quedaron frente a frente, mirándose; y de pronto se echaron a reír, porque encontraban que todo aquello era divertidísimo.

—¿Así que no eres Bimlín? ¡Ja, ja, ja!

—¿Y tú has perdido la cajita real? ¡Ja, ja, ja!

—Anda, dame la caja, que no es cosa de broma.

—Te la daré si prometes no perseguirnos.

—Lo prometo.

—Pero es que no me fío de ti.

—No tienes que ser tan desconfiado.

—Ven al barco, y allí te devolveré tu cajita.

—¿Y la princesa kasperlota, qué?

—La princesa kasperlota, nada. No será tu mujer, porque se va a casar con míster Stopps.

—Pues se comerá a ese pobre señor.

—¡Inocente! ¡Ja, ja, ja!

—¡Ay, Pepillo, que te marchaste de Kasperlandia siendo un pillo y vuelves más pillo todavía!

—Anda, vámonos a la playa dando volteretas.

Se fueron dando volteretas por el camino, pero Kásperle las daba mejor que el Rey y llegó antes a la playa; allí estaban ya, míster Stopps, la Princesa y Marilena, esperando a Kásperle, que gritó al verles:

—¡Princesa! ¡Que viene el rey Tolu a por ti!

¡Cielos, qué susto se llevó la Princesa! La pobre se puso palidísima, y míster Stopps creyó que la novia se le moría allí mismo. Kásperle dijo entonces:

—No te mueras, Princesa, que es una broma; el rey Tolu no quiere ni verte, porque le he dicho que eres un tigre.

—¡Eres malísimo! ¡Ay, Kásperle, eres imposible! —dijo la Princesa, que del susto no podía ni gritar.

Y se alegraba mucho de que el rey Tolu no la quisiera por mujer; antes que vivir para siempre entre kásperles, prefería ser la mujer de míster Stopps.

Llegó el rey Tolu, Kásperle le dio su caja de oro, y el Rey prometió que los kásperles no dispararían el cañón de la risa contra el barco.

—¡Oh, qué pena! —dijo míster Stopps; y cuando se enteró de que la cajita tenía polvos de la risa, ofreció al Rey mucho dinero si le daba un poco de aquellos polvos. Pero el Rey no quería vendérselos, y sólo le permitió oler la cajita. Y míster Stopps la olió con tanta fuerza, que se pasó tres horas seguidas riendo, y la Princesa pensó que ya no iba a dejar de reírse en toda su vida.

Kásperle se despidió con mucho cariño del rey Tolu, y luego le gritó desde el barco:

—¡Ya lo sabes! ¡Soy Pepillo!

—¡El Pillo! —dijo la Princesa.

—Será un pillo, pero todos nos alegramos de que se venga con nosotros —dijo maese Severín.

Fin

AL día siguiente, el barco salió por fin de aquellas rocas. La Isla de Kasperlandia se quedó en medio del mar, bonita y sola. Y Kásperle estaba solo en la cubierta del barco, mirándola, y cada vez se ponía más triste. Había vuelto a ver su patria, pero ya era todo como un sueño; apenas se había enterado de lo que pasaba entre sus hermanos.

Marilena subió a acompañar a Kásperle cuando se dio cuenta de lo triste que estaba; el barco se iba alejando de la Isla poco a poco, y al fin Kasperlandia desapareció en el mar. Sólo se notaba el olor de las flores de aquel país maravilloso, el olor que el viento le llevaba a Kásperle como una despedida de Valrosa.

Y Kásperle se tiró de pronto al suelo y se echó a llorar como no había llorado nunca hasta entonces. Y durante mucho tiempo estuvo triste y sus amigos no le reconocían. Pero aún le quedaron ganas de hacer unas bromitas porque eso no lo podía remediar. Ocurrieron toda clase de cosas en el barco, que iba ya sin tropiezos camino de América.

Por ejemplo: Una noche se encontró la princesa Gundolfina un pez en su gorro de dormir; y otro día le habían puesto agua de mar en el vaso. Y otra vez se levantó de la silla y tenía el vestido lleno de alquitrán, cosa que no suelen tener las princesas en los vestidos; y es que su silla estaba pintada de alquitrán y nadie sabía cómo había ocurrido aquello. Ay, qué Kásperle…

Míster Stopps se reía algunas veces con toda su alma, aunque no tanto como cuando dispararon el cañón de la risa contra el barco; y le decía a Kásperle:

—¡Kásperle querido, ven conmigo aunque estés de vacaciones!

Pero Kásperle no quería, porque míster Stopps estaba siempre con su querida novia la Princesa, y a Kásperle no le gustaba nada estar con ella, aunque ya no se peleaban tanto y ella se enfadaba menos por las bromas que le gastaba el pillastre.

Llegaron a América y luego siguieron el viaje, y un buen día se encontraron de nuevo en el puerto de Génova.

Y allí, en el muelle, ¿quién les estaba esperando? ¡Angela la joven, Floricel y Bob! ¡Qué alegría! El bueno de Floricel quería que le contaran en seguida todo lo que había hecho Kásperle en el viaje, pero Kásperle se echó a llorar acordándose de su Isla, y Floricel tuvo que cantarle una canción para consolarle, una canción que hablaba de islas del mar, de flores y de un pequeño héroe llamado Kásperle, que había dejado su patria por salvar a Marilena.

Angela y Floricel iban ya de vuelta hacia su tierra; Bob se quedó con míster Stopps; se celebró la boda del inglés con la princesa Gundolfina, y Kásperle, con la emoción, tiró del mantel en el banquete de boda y todos los platos y los vasos salieron rodando. Y a la Princesa le cayó una fuente de compota sobre el vestido de novia, y Kásperle pensó:

—Qué pena de compota… —y se puso a lamer el traje. Cosas de Kásperle.

Después de la boda, todos se fueron a Torburgo. ¡Qué recibimiento le hicieron allí a Kásperle! Los chiquillos, los mayores, los tenderos, el alcalde, todos salieron corriendo cuando se enteraron de que había llegado, y le ofrecieron una fiesta preciosa. Los panaderos de la ciudad volvieron a hacer aquellos bollos en forma de kásperles, en su honor; y todos los niños querían imitar a Kásperle y hubieran vuelto locos a sus padres con tanta travesura si aquello dura mucho. Pero no duró, porque Kásperle tuvo que seguir el viaje.

Los vecinos de Torburgo querían cambiar el nombre de la ciudad y llamarla Kásperle-Burgo, pero el alcalde no quiso. Dijo que eso no se puede hacer; que cuando una ciudad se ha llamado de una manera durante más de dos siglos, no se le puede cambiar el nombre.

Así que no llamaron Kásperle-Burgo a la ciudad, y fue una lástima, porque ahora sabría todo el mundo dónde vivió Kásperle en aquellos tiempos.

Un día muy hermoso de primavera llegó Kásperle al fin al Recodo de Tilos; era la casa de Marilena, y en adelante sería también la casa de Kásperle. Marilena se portó como una hermanita muy buena con el pequeño, y tanto ella como todos los de aquella tierra le tenían cariño; no se podía quejar. Y hasta el viejo duque Augusto Erasmo se alegró al saber que Kásperle había vuelto por sus tierras.

Y cuando había feria en algún pueblo, Kásperle iba a hacer sus funciones y sus payasadas para divertir a la gente, y la gente estaba encantada con él, porque ningún muñeco de guiñol era tan gracioso, no se podía ni comparar. Y Kásperle comía después todas las golosinas de la feria, y cuando iba a ver al Duque en su palacio le daban un flan muy grande para él solo.

Una vez fueron míster Stopps y su mujer, la princesa Gundolfina, a ver al Duque, y pasó una cosa asombrosa: la Princesa le traía a Kásperle una caja enorme de caramelos, pero enorme; y en lugar de decir, como siempre: «¡Kásperle, no comas tanto!», le dijo:

—¡Cómetelos todos, anda!

Kásperle no se hizo rogar, pero no pudo comerse toda la caja; era demasiado grande. Y la Princesa no se enfadó con Kásperle en todo el tiempo que duró la visita; la gente decía que ahora, de señora Stopps, era mucho más simpática que de princesa.

Kásperle fue también otra vez a visitar a míster Stopps, que le acompañó luego a Torburgo; y les hicieron un recibimiento estupendo y el tambor no estalló esta vez, lo único que estalló fue la levita del alcalde, de tantas reverencias como hizo al inglés que había ayudado a reconstruir la ciudad.

Pero lo que más le gustaba a Kásperle era estar en el Recodo de Tilos con Marilena; la niña había mandado plantar flores por toda la casa y por todo el parque, y la gente del país llamaba ya a aquel palacio «La casa de las flores». Para Kásperle aquello era ya como su Isla de Kasperlandia.

Ay, pero Marilena crecía, crecía… Y Kásperle no: Kásperle seguía tan pequeñito como siempre. Le fastidiaba mucho no crecer como los niños, como Marilena. ¡Le hubiera gustado tanto casarse con ella! Pero un día llegó el principito, que también había crecido y era ya un joven príncipe muy guapo, y dijo que quería casarse con Marilena.

Marilena dijo entonces:

—No puedo casarme contigo, porque tengo que estar al lado de Kásperle. Él me salvó la vida y le prometí estar siempre con él. No puedo dejarle ahora.

Qué buena era Marilena y qué bien cumplía lo prometido. Pero Kásperle comprendió que su amiga tenía ganas de casarme con el Príncipe, y dijo:

—Cásate con él, Marilena. Yo me iré a recorrer el mundo.

Qué bueno era Kásperle en el fondo, y qué valiente.

Marilena no quería dejarle marchar, pero Kásperle se fue un día por esos mundos de Dios. Caminó por los bosques, cruzó arroyos, se cayó muchas veces al agua, durmió en las praderas y se dedicó a hacer funciones de guiñol en las plazas de los pueblos. Le pasaron muchísimas aventuras y los niños de todo el país le querían y le recibían con mucha alegría.

Y a lo mejor está todavía haciendo funciones por esos mundos de Dios. A lo mejor llega un día a vuestra ciudad y podéis verle también vosotros.

JOSEPHINE SIEBE (Leipzig, 10 de noviembre de 1870 - Leipzig, 26 de julio de 1941). Fue una periodista y escritora de literatura infantil alemana. Fue directora de revistas y suplementos femeninos (en el Leipziger Tageblatt o el Reclams Universum).

Creó una serie de libros en torno al personaje de Kásperle, un títere de guante que pertenece a la misma tradición que Punch y Judy o don Cristobita. Lo presentó como un títere animado, que procedía de una isla desconocida (Kasperlandia, habitada solo por kásperles). El personaje es un zampón incontenible, tan amigo de las bromas que suele meterse en líos uno detrás de otro; pero no es nunca violento, a diferencia de la tradición general de los títeres de cachiporra. En la obra se percibe, además, una clara nostalgia por la civilización del siglo XIX, más rural y menos mecanizada. Su primer libro «Viajes de Kásperle» lo publicó en 1921 y sorprendió gratamente al público por su ternura y por el realismo con el que trataba el mundo infantil.

Notas

[1] Todos estos personajes son los amigos de Kásperle, de los que se habla en los tomos anteriores, «Kásperle ha vuelto», «Viajes de Kásperle», «Kásperle en el castillo de Altocielo» y «Kásperle en la ciudad». <<