© 2021, Tierras altas III
Invierno
© Josephine Lys
Corrección: Anabel Botella
Diseño portada y contraportada: Nune Martínez
Maquetación: Valerie Miller
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del copyright.

A Lorraine Cocó. Mi amiga, mi hermana, mi parabatai. Sin ti no lo hubiese conseguido. Te quiero preciosa.

PRÓLOGO

CAPITULO I

CAPITULO II

CAPITULO III

CAPITULO IV

CAPITULO V

CAPITULO VI

CAPITULO VII

CAPITULO VIII

CAPITULO IX

CAPITULO X

CAPITULO XI

CAPITULO XII

CAPITULO XIII

CAPITULO XIV

CAPTIULO XV

CAPITULO XVI

CAPITULO XVII

CAPITULO XVIII

CAPITULO XIX

CAPITULO XX

CAPITULO XXI

CAPITULO XXII

CAPITULO XXIII

CAPITULO XXIV

CAPITULO XXV

CAPITULO XXVI

CAPITULO XXVII

CAPITULO XXVIII

CAPITULO XXIX

CAPITULO XXX

CAPITULO XXXI

CAPITULO XXXII

CAPITULO XXXIII

CAPITULO XXXIV

CAPITULO XXXV

CAPITULO XXXVI

EPÍLOGO

Agradecimientos:

BIOGRAFÍA

Otros títulos de la autora:

PRÓLOGO

Escocia, 1167

Los gritos de su madre resonaron por las piedras del castillo, invadiendo cada rincón de su ser, clavándose en su interior como si fueran puñales y haciendo que su respiración se entrecortara presa de una ansiedad que dio alas a sus piernas para correr con una velocidad como jamás antes habían alcanzado. Desde la explanada que había frente a las escaleras que conducían a su hogar, inició una carrera que lo llevó a subir los peldaños de dos en dos hasta la segunda planta, rogando, durante lo que le parecieron siglos, llegar a tiempo. Sus entrañas se contrajeron en un puño de temor y pánico al pensar en cualquier otra posibilidad. Si algo le pasaba a ella… No, Bruce no podía pensar en eso ahora, no podía perder la cordura, la concentración, debía mantenerse frío, debía llegar antes de que aquel animal, aquella bestia, le hiciese daño.

Terminó de subir las escaleras y enfiló el pasillo cuando un nuevo alarido rasgó el silencio, lacerando su interior sin piedad, haciendo que los últimos metros que lo separaban de la estancia de su madre se le hiciesen insoportables. Los chillidos que ella profería, como si algo la estuviese desgarrando por dentro, quebrando el sonido que salía de su garganta, estaban cargados de un dolor que él no había escuchado con anterioridad, a pesar de estar acostumbrado a oírlos. Aquel no era un lugar desconocido ni para su madre, ni para él; de hecho, ambos vivían bajo la constante amenaza del mismo. La ira, la violencia y la locura que poseían a veces a su progenitor eran un auténtico infierno.

Cuando llegó hasta la puerta y la abrió de golpe, lo que encontró en su interior lo dejó petrificado, helado por dentro, como si no pudiese creer lo que sus ojos estaban viendo, como si fuese una pesadilla de la que no podía despertar y en donde el mundo tal y como lo conocía había dejado de existir. Porque a sus doce años, había visto y había soportado muchas cosas: palizas, humillaciones, incluso torturas por parte de su padre. Había acunado a su madre entre sus brazos infinidad de veces, más de las que podía recordar, cuando aquel bastardo le hacía daño porque sí, porque ese día tocaba desahogarse con ella, cuando el alcohol lo hacía enloquecer o porque Helen intentaba proteger a sus hijos de la ira de Bryson Gordon, un hombre sin piedad ni conciencia, que después le hacía pagar por ello. Pero jamás imaginó ver a su propio padre empujando la cabeza de su hijo menor, de apenas cinco años, dentro de un cubo de agua para ahogarlo y acabar así con su vida.

Su madre, en una esquina, luchaba con uñas y dientes contra el hombre de confianza de su marido, que la sujetaba por la espalda, apretándola con sus brazos, inmovilizándola, para que la soltara y poder así ayudar a su hijo.

Bruce perdió la capacidad de razonar cuando su padre, al percatarse de su presencia, levantó la cabeza para mirarlo y en el movimiento sacó la cabeza de su hijo menor del agua. Bryson lo tenía cogido por los pelos como si solo fuera un trozo de carne inerte. Cuando Bruce vio los ojos cerrados de su hermano y sus labios casi azules, temió que aquel hijo de puta hubiese conseguido acabar con la vida de Kam. Algo oscuro se apoderó de él. Jamás había temido a la muerte ni al dolor. Desde que tenía uso de razón había lidiado con ambas, siempre pegadas a sus costados. Sin embargo, si había una cosa a la que temía, más que a nada en este mundo, era a no poder proteger a los que amaba.

Con una ira y una rabia como la que nunca había sentido, se fue hacia su padre, escuchando de lejos cómo su madre gritaba su nombre.

—¡Bruce!

Oyó la desesperación en la voz desgarrada de su madre, pero en ese instante no le importaba nada, no quería escuchar nada, no veía nada. Solo una cosa lo guiaba, y esa era la de arrebatar a su hermano de las manos de su padre y protegerlo.

—Vuelve por donde has venido, pequeña mierda, si no quieres ver cómo termino con la vida de este inútil —escupió Bryson zarandeando el pequeño cuerpo de Kam.

La mirada que acompañó a esas palabras dirigidas a Bruce estaba cargada de una putrefacta ira. Él nunca había sido suficiente para su padre. Desde que recordaba, había tenido que soportar las humillaciones y los continuos comentarios de Bryson sobre su constante decepción. En más de una reunión entre los clanes, a las que su padre empezó a llevarlo desde los seis años, para que aprendiera lo que era ser jefe de un clan y sus responsabilidades, esos comentarios siempre fueron acompañados de palizas, cuando Bruce al jugar con alguno de los niños de otros clanes, terminaba enzarzado en alguna pelea y perdía, especialmente si su adversario terminaba siendo Duncan McPherson, que dos años mayor que él era más fuerte y más diestro. El odio existente entre ambos clanes, y entre el padre de Duncan y el de Bruce en particular, dio paso de forma natural al enfrentamiento entre ambos. En honor a la verdad, empezó Bruce, cuando llevado por su carácter mucho más explosivo que el de Duncan, al escuchar un comentario de este sobre los Gordon, se abalanzó sobre él y se lio a puñetazos. Ese fue el comienzo de una rivalidad que se extendería durante los siguientes años y que llevó a Bruce a ser el receptor de algunas de las más brutales palizas por parte de su padre cuando se enteraba de que su hijo perdía contra un McPherson. En más de una ocasión estuvo a punto de matarlo, recordándole lo débil y patético que resultaba.

Bruce se acercó a su padre, desoyendo la advertencia que Bryson le había hecho momentos antes. Le daba lo mismo lo que le ocurriera a él, pero a Kam que no le tocara ni un pelo. Su hermano, que había empezado a padecer ciertos ataques de tos meses atrás, había captado a consecuencia de ello la atención de su padre de la peor manera posible, sobre todo tras las palabras de la curandera. Esta le indicó que esos ataques serían con el tiempo más frecuentes y más graves, haciendo que Kam fuese débil y enfermizo. Sin saberlo, aquella mujer sentenció el futuro de Kam. Bruce había temido por él desde ese instante, cuando en uno de los excesos de su padre con el alcohol, exclamó que prefería un hijo muerto a uno que supusiera una vergüenza para él, uno débil e inservible. Incluso llegó a insinuar ante su madre que quizás esta se hubiese abierto de piernas ante otro y que Kam no fuese en verdad su hijo, ya que él no engendraba despojos humanos. Lástima que los ojos azules de Kam, de un tono como nadie más en ese clan portaba, fueran idénticos a los de Bryson Gordon.

—¡Déjalo! ¡Vas a matarlo! —exclamó Bruce con los ojos incendiados por la furia ciega que sentía en ese momento.

Bryson zarandeó brutalmente a su hijo pequeño como si fuera un trapo, esbozando una sonrisa carroñera cuando vio a Bruce contener el aire ante su gesto. Los ojos de su primogénito y la palidez de su cara le revelaron en un segundo la agonía que suponía para él ver a Kam en ese estado.

—La preocupación por tu hermano te hace débil. Si muere, nos hago un favor a los dos. Para mí es una vergüenza y una humillación tener un hijo enfermizo y para ti, es tu talón de Aquiles. Eso te hará vulnerable frente a tus enemigos y no puedo consentir que todo el trabajo que llevo haciendo contigo para hacerte un hombre quede en nada por este miserable.

Bruce apretó los dientes antes de hablar.

—Él no me hace débil. Me hace más fuerte. Por Kam soy capaz de hacer cosas, de aguantar cosas que no soportaría por nadie más —y su voz resonó segura, sin alteración alguna a pesar de que en su fuero interno ardía por arremeter contra su padre y arrancar de sus manos el pequeño cuerpo de su hermano.

Bruce supo que había conseguido algo de tiempo, que había atravesado la firme resolución de su padre, cuando la mirada de este al centrarse en él cambió. Se iluminó de una forma enfermiza, como solo lo hacía cuando su vena más sádica se adueñaba de él.

—Demuéstrame que eso es verdad y hoy no lo mataré —dijo Bryson, y el desafío impreso en sus palabras caló hasta las entrañas de Bruce, que sabía lo que significaba eso. Lo humillaría, lo haría sufrir, agonizar de dolor de una forma cruel. Eso era lo que se le daba bien a su padre. No sabía de qué forma, en qué lugar, pero si sabía que no habría otro final para las palabras que este acababa de pronunciar. 

Bruce tragó la escasa saliva que tenía en la boca, seca, dolorida por la tensión, una que podía acusar en cada rincón de su cuerpo, pero que desechó porque en ese instante no podía permitirse mostrar ningún signo de debilidad. Así que ni siquiera lo pensó. Su hermano, su madre, eran su prioridad, eran su vida. Lucharía hasta el último aliento, haría lo que hiciese falta por ellos.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó sabiendo que la respuesta no tardaría en llegar.

Bryson miró a su hombre de confianza, el mismo que sujetaba a Helen Gordon tal y como le había ordenado. Los gritos de dolor, de agonía, de su esposa mientras él ahogaba a la pequeña escoria lo habían excitado. Recordó que más tarde la haría aullar de dolor en la cama, solo como él sabía hacerlo, por el propio placer de hacerlo.

Con la cabeza le hizo un pequeño gesto a Lean para que la soltara al mismo tiempo que él dejaba caer el cuerpo inerte del pequeño.

Bryson miró a Bruce, que mostró su intención de ir hacia su hermano, igual que Helen, que en cuanto se sintió libre de los brazos de Lean, acudió al instante al lado de su hijo pequeño. El jefe del clan Gordon se congratuló al ver cómo su primogénito paró en seco, deteniéndose tras los pocos pasos que había dado hacia su hermano ante la amenaza que vio claramente impresa en sus ojos.

—¡Sígueme!

Esa única palabra, casi gritada por Bryson, resonó en los oídos de Bruce. Se sintió impotente y lleno de rabia cuando no le permitió acercarse para ver cómo estaba Kam. La mirada llena de temor de su madre cuando sus ojos se cruzaron con los de Bruce después de acunar al pequeño entre sus brazos y ver que todavía respiraba, le proporcionó el suficiente aliento como para dar media vuelta y seguir a Bryson, manteniéndose siempre detrás de él hasta que abandonaron el castillo y llegaron a la explanada cerca de la entrada al establo.

Cuando su padre se acercó a uno de sus hombres y le dijo algo que él no pudo escuchar, supo por su cara, que lo susurrado estaba relacionado con los planes que su progenitor tenía reservados para él.

—Acércate. ¡Vamos! —ordenó Bryson.

Bruce anduvo con paso firme hasta donde se encontraba su padre.

—Sube los brazos y no los bajes ¿me entiendes?

Bruce asintió mientras escuchaba a sus espaldas los acelerados pasos de alguien que se acercaba, aparte de los de todos los curiosos que ralentizaban su caminar para observar la escena, antes de desviar la vista unos segundos después y seguir su camino. Eso fue así hasta que su padre con voz autoritaria los hizo detenerse, ordenándoles a todos los que estaban en aquella explanada que se acercaran para ser testigos de lo que iba a pasar allí. A Bruce no le pasó desapercibido, ni siquiera en su precaria postura que le limitaba a la hora de observar lo que ocurría a su alrededor, que en los ojos de muchos de los miembros de su clan lo que habitaba era el temor y el odio hacia su padre y que por nada del mundo osarían contradecir una orden suya.

Sus brazos se mantuvieron en aquella posición cuando sintió una cuerda lacerar sus muñecas al apresarlas con fuerza y sujetarlas a un gancho de hierro que sobresalía sobre uno de palos de madera que constituían la estructura exterior de la construcción.

Escuchó el murmullo y las exclamaciones medio ahogadas de los presentes cuando su padre le desgarró la camisa que llevaba, dejando visible su espalda. Sabía lo que los demás habían visto: Años de brutal enseñanza, como decía su padre, necesaria para convertirlo en todo un hombre. La bilis le subió a la boca y las ganas de vomitar lo dominaron por unos instantes.

El tirón de pelo que arrastró su cabeza hacia atrás fue tan brutal que apenas pudo reprimir un gemido. Por el rabillo del ojo vio la vara de madera, dura y flexible, a la vez que uno de los hombres de confianza de su padre la sostenía con una sonrisa torcida en sus labios antes de pasársela a Bryson.

Sintió el aliento de su padre en la nuca y después cerca de su oído. El olor de su aliento le contrajo nuevamente las entrañas haciéndole tragar rápido para no arrojar las pocas gachas que habían sido su único sustento durante ese día.

—Voy a azotarte hasta que me duelan las manos —dijo en un susurro para que solo él escuchara su amenaza—. Si un solo quejido sale de tus labios, mato a tu hermano. Si me suplicas que pare, mato a tu hermano y si no aguantas en pie hasta que acabe, mato a tu hermano. Vamos a comprobar si es cierto eso de que Kam te hace más fuerte, hijo mío.

El sonido de la vara al rasgar el aire lo hizo tensarse por inercia. Sabía lo que vendría, pero aun así, jamás estaba preparado para ese dolor que lo atravesaba hasta el alma.

Aguantó los primeros azotes sin emitir un ruido, hasta que creyó que se volvería loco. Entonces se mordió la boca por dentro, y los labios, hasta sentir el sabor metálico de la sangre en ellos, negándose el hecho de no poder más. Las lágrimas brotaron solas de sus ojos, unos que se desangrarían hasta quedar secos a lo largo de esa tarde. Sintió el cálido líquido rojo deslizarse por su piel cuando los golpes abrieron su carne ya cicatrizada de otras veces, de otras palizas. Sin embargo, la de ese día era la peor. Si él fallaba, su hermano moriría.

Bryson incrementó la fuerza hasta que Bruce creyó que vería la vara asomar por su pecho, atravesándole. Días después, le contarían que más de uno de los presentes volvió la cara incapaz de soportar la vejación y la crueldad de la escena que todos estaban presenciando sobre el cuerpo de un niño, sobre todo cuando Bryson, contrariado porque su hijo prefería cortarse la lengua antes que proferir un solo gemido, ordenó que denudaran a Bruce de cintura para abajo, golpeándole en las nalgas y los muslos con ira, con una fuerza inusitada que llevó al mayor de los hermanos Gordon en su interior a rogar para que la muerte lo sujetase entre sus brazos y se lo llevara de allí. Ese instante de debilidad acabó de forma abrupta cuando sintió que las piernas le fallaban al acercarse al borde de la inconsciencia. En su mente, en silencio, Bruce gritó hasta casi quebrarse, ordenando a cada centímetro de su cuerpo en un arrebato de desesperación que resistiera, que lo mantuviera en este mundo, consciente, aferrado a la desesperación y sin emitir un solo sonido, recordándose una y otra vez por qué no podía fallar. Prefería morir antes que perder a Kam.

Nadie supo de donde aquel niño de doce años sacó la garra, la fuerza, la determinación, la increíble capacidad de soportar lo insoportable, durante el tiempo que duró aquella tortura, sin soltar un quejido, sin perder el conocimiento, sin suplicar para que la agonía se detuviese.

Ese día, Bruce Gordon no solo consiguió salvar a su hermano. Sin saberlo, forjó su propia leyenda y se convirtió en la esperanza de todo un clan.

CAPITULO I

Escocia, 1181

—¿Ya te vas?

La pregunta, hecha con una sonrisa en los labios, la misma que parecía siempre rondar el rostro de Kam, le hizo alzar una ceja.

—Este pequeño viaje no me hace especial ilusión, así que deja esa sonrisa o haré que te la tragues.

Eso, lejos de disuadir a su hermano Kam, provocó que soltara una pequeña carcajada.

—Ya. Estás hablando conmigo, Bruce. Te conozco.

—No tanto, si afirmas que ver a la pelirroja de nuevo y a sus hermanos me produce algún tipo de placer.

Kam dejó de apoyarse en la puerta de la habitación para acercarse a él.

—A la pelirroja sí, no lo niegues.

Bruce ni siquiera lo miró al contestar.

—Estoy empezando a pensar que alguna de las hierbas de las que te da Elisa te produce algún tipo de delirio.

—Una mujer que es capaz de sacarte de quicio de la manera en que ella lo hace tiene todo mi respeto. ¿Cuándo voy a conocerla? Creo que vamos a llevarnos bien.

Bruce dejó de lado la bolsa en la cual estaba metiendo algunas de sus prendas para el viaje y se irguió mirando fijamente a su hermano.

—Veo difícil que lo hagas.

La expresión de Kam apenas varió, pero sus ojos adquirieron una seriedad que unos instantes antes no estaba presente en ellos.

—Entonces ¿vas a seguir adelante con tu decisión?

—¿No dices que me conoces? —preguntó Bruce volviendo a lo que estaba haciendo.

—Tú sabes que también tienes derecho a ser feliz, ¿verdad?

Kam intentó decir eso con el mismo tono jovial que había mantenido hasta entonces, pero falló por completo.

—¿Estás borracho? —preguntó Bruce lanzándole la mirada de que no siguiera por ahí.

Los ojos azules del menor de los hermanos Gordon adquirieron un brillo que cualquiera ajeno a él no sabría distinguir, pero que era la contención absoluta de la furia que le corroía por dentro cada vez que echaba la vista atrás y volvía a recordar todo a lo que Bruce había tenido que renunciar, todo lo que había sufrido y sangrado su hermano por salvaguardar a aquellos que le importaban. Él mejor que nadie había sido testigo de que el valor de dicho sacrificio había sido inconmensurable. Quería que Bruce fuese feliz, aunque solo fuese un poco, una brizna de hierba en mitad de la tempestad, una gota de agua sobre la arena de una playa infinita. Algo, por el amor de Dios, algo a lo que ese hombre al que quería, no solo como a un hermano, sino también como a su mejor amigo, su confidente, pudiese aferrarse, porque si bien era cierto que la vida no era fácil, que la felicidad en muchas ocasiones resultaba ser solo una quimera, él era de los que pensaban que había que sujetarla bien fuerte cuando aparecía, aun cuando el destino  fuese un hijo de perra y decidiera arrebatártelo todo en un instante. Y desde que Bruce había vuelto de su primer encuentro con Eara McThomas con el ceño fruncido y bramando que su prometida era una arpía, Kam sabía que esa mujer no le era indiferente. Lo había visto en los ojos de su hermano, en esos orbes pardos que como un escudo no dejaban entrever nada, salvo para el que supiese mirar en ellos.

—No lo entiendo. Tú jamás renuncias, siempre luchas por lo que quieres.

Bruce soltó una risa baja y grave.

—¿Y en tu inmensa sabiduría has decidido que lo que yo quiero es a la pelirroja? Ahora es cuando definitivamente sé que las hierbas de Elisa te han dejado idiota.

—Eres un cabezota y lo sabes. Es más, a riesgo de que me llames loco voy a decir que sientes algo por ella, y que lo que pretendes se debe a algún retorcido propósito por hacer lo correcto.

Bruce lo miró con un brillo peligroso en los ojos, y cuando Kam quiso darse cuenta fue demasiado tarde para escapar. Gordon se lo cargó al hombro, inmovilizando sus piernas con un brazo. A pesar de que Kam estaba fuerte y entrenaba con Bruce casi a diario con la espada, no podía compararse a su hermano.

—No te atreverás —dijo Kam entre dientes

—Espera y verás —respondió Bruce enfilando hacia la puerta.

—No me lo puedo creer… No tengo seis años. Por el amor de Dios, Bruce, no quiero hacerte daño. Bájame o no respondo de mí.

La risa ronca y divertida de Bruce hizo que Kam se retorciera para conseguir desasirse del agarre de su hermano, y eso solo hizo que Bruce, a traición, lo tocara por detrás de las rodillas, en las corvas, donde sabía que tenía cosquillas. El muy maldito. Lo iba a matar en cuanto lo soltara.

En ese momento, estaban bajando por las escaleras que conducían a un pequeño pasillo que daba a una puerta que conectaba con la parte de atrás del castillo. Por lo menos le  concedió a Bruce el que no lo hubiese paseado en esa postura por donde alguien pudiese verlo. Sin embargo, al salir al exterior supo que no había tenido tanta suerte como él pensaba.

—¿Que ha hecho esta vez el niño? —preguntó con voz ronca Johnson.

Kam gruñó al escucharlo. ¡Maldita sea! Tenía veinte años y era uno de los mejores en la lucha con espada dentro del clan. A pesar de los ataques de tos que por temporadas habían conseguido debilitarlo impidiéndole tener un entrenamiento físico continuo, él nunca desistió de su intento de ser uno más de los guerreros del clan. Cuando era un niño, el simple hecho de poder jugar o de correr había sido a veces un objetivo imposible de ejecutar. Sin embargo, en cuanto su salud se lo había permitido, él había redoblado sus esfuerzos para no ser menos, para no quedarse atrás, y Bruce siempre había estado ahí, a su lado, apoyándole.

Morir asfixiado había sido su mayor temor durante mucho tiempo, aunque  nunca lo hubiese expresado en voz alta. Eso no le impidió vivir, porque cualquier otra posibilidad, la de limitarse por su enfermedad, no era algo ante lo que estaba dispuesto a doblegarse. Y eso Bruce lo había entendido siempre, sin que hiciese falta una conversación entre los dos. Con solo una mirada había bastado.

—Johnson, podrías decirle a mi hermano que…

No pudo terminar. Sintió cómo el agua le calaba hasta los huesos al aterrizar dentro del abrevadero.

—Algunas veces te estrangularía —dijo Kam entre dientes riendo al final, escupiendo agua cuando consiguió sacar la cabeza de ella.

—Eso para que pienses antes de hablar —contestó Bruce mirándolo con diversión.

—¿Qué le has dicho? —preguntó Johnson curioso después de soltar una carcajada al ver a Kam con el pelo mojado pegado a su frente.

—Le he dicho la verdad y se ha enfadado —contestó Kam fulminando a su hermano con los ojos, mientras este le devolvía la mirada, esa que era infalible y que ni siquiera Kam podía igualar—. Así es imposible —continuó el menor de los hermanos Gordon intentando levantarse y dando por perdido el duelo de miradas con Bruce.

Johnson volvió a reír con ganas cuando vio la cara de fastidio del menor de los hermanos, y pensó en cómo las cosas habían cambiado en los últimos años, desde la muerte de Bryson Gordon. Parecía que hubiese pasado una eternidad, una en la que todos los de ese clan habían vuelto a ser libres, porque eso es lo que Bruce les había devuelto entre otras muchas cosas.

Bruce le tendió la mano a Kam, que, receloso, lo miró antes de aceptarla, escuchando otra carcajada de Johnson cuando su hermano le soltó la mano a mitad de camino y él volvió a encontrarse dentro del abrevadero.

—No deberías haber hecho eso —dijo Kam apretando los dientes pero con un brillo malicioso en sus ojos.

Bruce sabía lo que estaba pensando Kam y se retiró a tiempo para que el agua no lo salpicara de lleno.

—Tienes que ser más rápido. Y luego dice que no tiene seis años —contestó Bruce dándose la vuelta con una sonrisa en los labios.

—Cuando menos te lo esperes, me vengaré —le gritó Kam. Y aunque el tono de voz era grave y afilado, Bruce pudo oír bajo todo eso que en el fondo, a su hermano le divertía  pensar en cómo iba a devolvérsela.

—Lo dudo —contestó Bruce y el «arrghhhh» que escuchó salir de la garganta de Kam hizo que por fin él soltara también una carcajada.

CAPITULO II

Tay McThomas entrecerró los ojos cuando vio llegar a Bruce Gordon. Entregó su espada a su hermano Firth, con el que había estado ejercitándose durante un rato y que miraba también con asombro al recién llegado, el mismo que en ese momento bajaba de su montura tendiéndole las riendas a uno de los hombres de McThomas, que le aseguró que se encargaría de su caballo.

—¿Has venido tú solo? —preguntó Tay con escepticismo, mirando alrededor, buscando la presencia de más hombres del clan Gordon, mientras Bruce se acercaba.

—Sí.

—¿Desde tus tierras?

—No, desde Inglaterra. He estado de caza con el Rey Enrique II de Inglaterra y a la vuelta he pensado: ¿Por qué no le hago una visita a Tay McThomas?

Tay endureció la mirada, pero su hermano Firth no pudo contener la carcajada.

—¡Estás loco, Gordon! Son más de tres días y no llevas a nadie que te guarde las espaldas.

—No lo necesito.

Tay se fijó en los ojos de Bruce, que de forma disimulada barrieron la explanada que había frente al castillo, como si estuviesen buscando a alguien.

—Eara no está aquí, pero vendrá pronto. Ha ido con mi hermano Sim a ver a la curandera del clan.

Si McThomas pensase que eso era posible, hubiese jurado que por los ojos de Gordon cruzó un atisbo de preocupación.

—Espero que Eara esté bien.

Tay asintió.

—Está perfectamente. Es la curandera la que está en cama. Se ha hecho daño en su tobillo y Eara ha ido a verla.

—Me he imaginado que no andaba cerca cuando he podido llegar hasta aquí sin que me atravesara ninguna flecha.

Firth volvió a soltar otra carcajada.

—Mi hermana en su día pidió disculpas por eso —apuntó Firth, pero con un brillo pícaro en los ojos.

—Sí, con su pequeña espada en mis huevos. Fue muy tierno.

Y esta vez, hasta Tay no pudo evitar, al igual que su hermano, esbozar una sonrisa.

—Entremos —dijo al cabo de unos segundos el jefe del clan McThomas y hermano mayor de Eara.

Firth los siguió de cerca.

Cuando entraron al castillo, una mujer menuda y de cabello canoso sonrió a Tay acercándose a él.

—Abuela, creo que no conoces a Bruce Gordon.

Bruce miró atentamente a la mujer. Francamente le sorprendió, ya que no conocía de su existencia. Las dos veces que había estado en aquellas tierras con anterioridad no la había visto.

—Joven…

Bruce inclinó ligeramente la cabeza en señal de respeto.

La mujer mayor lo miró fijamente y aquellos ojos verdes, que a Bruce le recordaron a los de la arpía pelirroja, brillaron con astucia.

—Se ha sorprendido… — dijo la anciana—. Por lo que veo, no sabía que Eara tuviera una abuela viva.

Bruce sonrió de medio lado.

—En efecto, lo desconocía.

Laren asintió antes de hablar.

—No me ha conocido hasta ahora porque no estaba aquí en sus anteriores visitas. Mi hermana, casada con un Murray, ha estado enferma durante mucho tiempo. He estado a su lado por una larga temporada hasta que falleció hace unas semanas.

—Lo lamento.

Laren McThomas tragó saliva. A sus sesenta años, había conseguido distinguir muy bien la mentira de la verdad, las frases vacías de significados, de sentimientos, de sinceridad y las llenas de una falsa cortesía que a veces rayaban el cinismo, la burla.

A su edad, odiaba cualquier forma de engaño, aunque tuviese que tragar con ello en aras de una diplomacia y un saber estar necesarios para el bienestar de los suyos. Sus nietos decían que era muy sabia y que podría manipular y convencer de cualquier cosa al mismísimo diablo. Bueno, pues había llegado el momento. Lo tenía delante y no era como Eara lo había descrito. Según las palabras de su nieta, ese hombre era «feo, odioso y con una verborrea inconsistente». Nada más lejos de la realidad. El hombre que tenía delante, aparte de ser uno de los más atractivos que había visto jamás, exudaba una fuerza y una intensidad como no había visto en mucho tiempo. Esa seguridad que destilaba por cada poro de su cuerpo era brutal e imposible de ignorar. Su presencia imponente, respaldada por una mirada inteligente, escrutadora y directa, tenía la habilidad de desnudarte, y no en un sentido físico, sino como si pudiese leer dentro de tu alma.

Ese hombre, en definitiva, era peligroso, y mucho. El «lo lamento» que Bruce Gordon había pronunciado momentos antes, Laren lo había sentido sincero, visceral, sólido,  directo al centro de su pecho, como si él conociera a la perfección el dolor que causaba la pérdida de un ser querido.

—Gracias, Laird Gordon —dijo Laren a la vez que sentía las miradas escépticas de sus nietos sobre ella.

Ambos sabían que Laren apoyaba al máximo a Eara en su decisión de no casarse con aquel hombre por un buen motivo: ella había conocido al padre de Bruce, Bryson Gordon. Aquel hombre había sido una alimaña, un demonio. El hijo de Laren, el padre de sus cinco nietos y antiguo jefe del clan McThomas, había tenido que hacer,  muchos años atrás, obligado por las circunstancias, la promesa de enlazar a su hija con el primogénito de Bryson cuando este último se lo exigió como pago por una antigua deuda de sangre entre los dos clanes. Era eso o iniciar una guerra. Y en aquel entonces, su hijo Cleit no pudo hacer otra cosa. Él estaba enfermo y sus hijos, los nietos de Laren, eran todavía demasiado jóvenes como para enfrentar una contienda prolongada. Laren siempre tuvo la certeza de que eso le costó a su hijo la poca salud que le quedaba, sobre todo porque Cleit conocía de la reputación de Bryson como hombre despiadado y cruel.

Cuando ella misma lo conoció en aquella visita en la que se formalizó el compromiso entre un niño y una Eara de tan solo unos meses, Laren se juró a sí misma que, si ella seguía en este mundo, intentaría por todos los medios que ese compromiso nunca llegase a término. Por eso apoyó incondicionalmente a Eara en su decisión de no casarse con Bruce, a pesar de las reticencias de su nieto Tay, el jefe del clan, que le enumeró en distintas ocasiones las ventajas de ese enlace. Laren no pensaba que necesitasen a Gordon de aliado. Ahora los McThomas eran un clan orgulloso y fuerte. No precisaban a los Gordon para nada.

Sin embargo, Laren siempre había sabido que ese día llegaría: el día en que Bruce decidiera que ya había esperado suficiente para reclamar el cumplimiento de la promesa. Durante todo ese tiempo, ella había estado preparada para encontrarse con otro Bryson Gordon, no con el hombre que tenía frente a ella y que la miraba como si supiese con exactitud todo lo que estaba pensando.

—Imagino que su visita no es de cortesía —dijo Laren pronunciando sus últimas palabras con un tono seco.

—El motivo de que esté aquí prefiero discutirlo primero con su nieta.

Laren entrecerró los ojos un poco, lo suficiente como para intentar disimular la sorpresa que esas palabras le habían causado.

—Normalmente las cuestiones que incumben a las mujeres de un clan son discutidas con el jefe del clan —contestó Laren observando por un segundo a su nieto Tay para después volver a mirar a Gordon.

—En mi clan no —sentenció Bruce.

—¿Por qué no? —preguntó Laren, que sintió la urgente necesidad de saber la respuesta.

—Porque las cuestiones que incumben a las mujeres de mi clan les afectan a ellas más que al jefe del clan. Ellas son las que deben ser escuchadas y las que deben decidir. Yo no estoy comprometido con su nieto, sino con Eara. Así que lo que he venido a discutir, lo haré primero con ella.

Laren miró fijamente a los ojos de aquel hombre que con esas palabras se había ganado su respeto. Increíble, pero cierto.

La abuela de Eara esbozó una tibia sonrisa, un esbozo que le fue imposible de evitar, provocando la sorpresa de Tay y Firth, que la conocían demasiado bien.

—Prepararemos una habitación para usted, Laird Gordon, y cuando vuelva Eara podrá hablar con ella. Después cenaremos y así podré conocerlo mejor. Estoy deseando ver la reacción de mi nieta cuando sepa que está aquí.

—Si su reacción es la que acostumbra a tener cuando está cerca de mí, dudo que llegue a la cena.

La carcajada de Laren retumbó en la estancia.

—¿Entonces has venido para hablar sobre vuestro compromiso? —preguntó Tay con una mirada dura—. Pensé que quedamos en que le darías un tiempo.

Bruce miró al jefe del clan McThomas fijamente.

—Después de pasar unos días juntos hace unas semanas en tierras McPherson, creo que es necesario que ella y yo mantengamos una conversación y aclaremos ciertos puntos.

—Sabes que no soy contrario a este enlace, pero no voy a permitir que presiones o intentes manipular a Eara de alguna forma —dijo Tay con el semblante serio.

Bruce miró a la abuela de Eara un segundo. Esa mirada hizo que los labios de Laren perfilaran una sonrisa con más nitidez.

—El maldito infierno se congelaría antes de que alguien consiguiera manipular u obligar a hacer algo a tu hermana —contestó Bruce volviendo su mirada a Tay.

Firth rió abiertamente.

—Veo que la conoces  —apostilló el tercero de los hermanos.

A Bruce le caía bien Firth. En cierta forma le recordaba a Kam.

Tay le mantuvo la mirada a Bruce durante unos segundos hasta que asintió, algo renuente. Estaba a punto de decirle a Gordon que esperaría entonces hasta que hablara con su hermana, cuando esta apareció por la puerta riéndose con Sim. Sim era el cuarto de los hermanos y le llevaba solo un año a la pequeña de los McThomas. Quizá por esa poca diferencia de edad, o porque el carácter del penúltimo de los hermanos era el más parecido a Eara, los dos eran uña y carne.

La expresión jovial y fresca de Eara se esfumó en un segundo en cuanto sus ojos se posaron en los presentes y vio a Bruce Gordon entre ellos. En un instante sus ojos, esos orbes de color verde, enormes y llenos de vida, fueron como dos bolas de fuego que tenían como objetivo fulminar al jefe del clan Gordon.

La ceja alzada de Bruce en respuesta a la mirada de «tengo tantas ganas de matarte que si no lo hago reviento» procedente de Eara hizo que un bufido nada femenino saliera de los labios de la pelirroja. La mano de Sim en el brazo de su hermana pareció sacarla del trance vengativo en el que esta se había sumido.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Eara entre dientes.

—Estás perdiendo facultades, pelirroja. Ni una flecha rozando mi cuello ni una espada en mis atributos masculinos. Estoy un poco decepcionado.

Era verlo y la furia dominar cada centímetro de su cuerpo. Y el muy bastardo lo sabía, por eso intentaba sabotear su autocontrol. Esas palabras habían sido un desafío en toda regla. Si eso era lo que quería, eso tendría.

Eara entrecerró los ojos y dio unos pasos hacia delante para acercarse a Bruce.

—Te odio, con todas mis fuerzas. Así que si lo que quieres es una flecha en medio del pecho, ¿quién soy yo para negarte lo que deseas? —preguntó con una sonrisa que no presagiaba nada bueno.

Bruce dio un paso también hacia delante. El escaso espacio que los separaba era menor que un brazo. Desde esa distancia, Eara podía ver el entramado verde y marrón de los ojos de Gordon. ¡Maldición! Eran preciosos y sintió de nuevo ese malestar en la boca del estómago que la había invadido en varias ocasiones cuando semanas atrás tuvieron que pasar tiempo juntos en tierras de los McPherson.

—Entre tu odio y la mala leche que te gastas, pelirroja, no sé si voy a poder contener mi emoción.

Bruce se dio cuenta de que Tay McThomas iba a intervenir cuando la mano de Laren en el brazo de su nieto, deteniéndolo, lo hizo esbozar una pequeña sonrisa antes de centrar nuevamente su atención en su prometida.

Eara iba a decir algo echando lava por los ojos cuando Bruce siguió hablando.

—Y aunque sé que en verdad me has echado de menos, no te pongas nerviosa. He venido para hablar contigo. Creo que te interesa no matarme hasta que lo haya hecho. Hazme caso, va a gustarte.

Laren cerró la boca, esa que se le había quedado abierta desde que su nieta y Bruce Gordon habían empezado a hablar, a discutir o a lo que fuera eso que estaban haciendo los dos aparte de comerse mutuamente con los ojos. El fuego que habitaba entre ambos era algo que no había visto en décadas. Si no hubiese sido testigo de ello, no lo hubiese creído.

Eara apretó los dientes antes de hablar. No quería que Bruce pensara que la afectaba hasta tal punto como para hacerla perder el control, ese al que tenía que acudir cada vez que estaba con él. Ella era impulsiva, tenía un genio de mil demonios y la mala leche que caracterizaba a los McThomas, pero sabía controlarse. Tenía templanza, una que había ejercitado con precisión durante toda su vida y que se hacía añicos con solo oír su nombre. Porque Bruce Gordon tenía la facultad de hacer que su sangre hirviera de furia. Lo había odiado desde pequeña, desde que tomó conciencia de que tendría que casarse con un desconocido, que habían decidido su futuro sin tenerla en cuenta, sabiendo que, si el hijo era igual que el padre, uno al que su propia abuela y el resto de personas que durante años le habían hablado de él tachaban de loco bastardo, su vida estaría condenada.

Así que sí, toda esa frustración, el odio y la impotencia que sentía por el hecho de que le intentaran arrebatar el control sobre su vida lo concentraba en un solo hombre: Bruce Gordon, su prometido. La flecha que ella misma dirigió contra él la primera vez que supo que se acercaba a tierras McThomas había sido solo una advertencia. Falló aposta, y arriesgó mucho. Esa flecha pasó rozándole el cuello y Eara supo que había ido demasiado lejos. Pero ¿es que los demás no habían hecho igual al condenarla a ella a un  matrimonio que no deseaba? Sabía que se había dejado llevar hasta lo indecible cuando después de eso, en vez de pedirle perdón, le había puesto una espada en los huevos a Bruce cuando este le recriminó que casi acabara con su vida. Lo malo es que no se arrepentía, y que lo disfrutó como pocas veces había disfrutado nada.

La sonrisa peligrosa y la mirada intensa que le dirigió Bruce esa primera vez, las mismas que tenía ahora, la desconcentraron, e igual que entonces, se dio cuenta de que su vida cada vez que estaba cerca de Gordon se convertía en un infierno.

—De acuerdo, entonces hablemos. Di lo que tengas que decir y márchate después.

El carraspeo proveniente de los labios de Laren y Tay hicieron que por primera vez desde que entró en el castillo, Eara tomara conciencia de que Bruce y ella no estaban solos. Pasó su mirada por sus hermanos. Tay la miraba como si se hubiese vuelto loca, con desaprobación. Firth, el condenado, se estaba riendo y Sim, su hermano, su mejor amigo, su confidente, la miraba con preocupación. Entonces el carraspeo volvió a producirse y Eara desvió sus ojos hasta la figura delgada y menuda que había junto a sus hermanos.

«Maldita sea», dijo por lo bajo. Su abuela estaba allí y lo había visto todo. Su mirada de «hablaremos después seriamente» no le pasó desapercibida.

—Eara McThomas, en este instante tu comportamiento deja mucho que desear. Padre no te educó para que fueras descortés con las visitas. Bruce Gordon se quedará el tiempo que necesite. Él ha expresado su deseo de hablar a solas contigo. Si estás de acuerdo, podéis hacerlo ahora, pero compórtate —la reprendió Tay con tono duro. Pareció más un padre que un hermano mayor. Las mejillas de Eara adquirieron una tonalidad más sonrojada de lo normal, y aunque asintió con la cabeza, la mirada que le sostuvo a su hermano mayor fue de todo menos obediente.

—Lo veré en la cena, Laird Gordon —dijo Laren dirigiéndose a Bruce y sonriendo interiormente ante la rebeldía de su nieta.

Gordon asintió con la cabeza y Laren se percató de que, por primera vez desde que viera a ese hombre, su mirada se había tornado dura, casi gélida.

A Laren no le pasó desapercibido que aquella mirada era fruto de que a Laird Gordon no le gustaron las palabras que Tay le había dirigido a su nieta.

Interesante. Y Mucho.

CAPITULO III

—Ya estamos solos. Di lo que tengas que decir.

Eara no llegó a cerrar del todo la puerta tras de sí. Aquella habitación era de sus hermanos. La utilizaban para la llevanza del castillo y los libros y pergaminos de Craig. Su hermano podía pasarse horas discutiendo con el padre John multitud de temas que leía en los escritos.

Bruce se apoyó en la gran mesa que era el centro de aquella estancia, y su mirada sobre ella fue intensa. Esa mirada la ponía nerviosa, y cuando eso pasaba… Malo, muy malo.

—No tengo deseos de perder mi tiempo, Gordon. Imagino que habrás venido por algo del compromiso. No sé qué habrás hablado con mi hermano antes de que yo llegara, pero créeme cuando te digo que antes prefiero morir aplastada por una manada de caballos que casarme contigo.

Una sonrisa como jamás le había visto con anterioridad se dibujó en los labios de Bruce durante unos segundos, para desaparecer al instante. Si no conociese a Gordon y supiese que ese hombre era incapaz de albergar algún sentimiento, habría jurado que había visto cierta tristeza en ella.

—No me tientes, pelirroja. Me dices esas cosas y me hago ilusiones.

—Eres… Eres vil y despreciable.

Bruce ni se inmutó y eso la enfureció aún más, aunque disimulara lo indecible para no darle el placer de que se diese cuenta de lo que le provocaba.

—Lo ves, no puedes negarlo. En el fondo sientes algo por mí.

Eara no gritó de puro milagro.

—¿No has escuchado que te he llamado vil y despreciable?

Bruce negó con la cabeza antes de mirarla y Eara supo que lo que iba a decir la iba a sacar de sus casillas.

—No es lo que dices, pelirroja, es el tono en el que lo dices. —Y las últimas palabras las pronunció como si acariciara cada sílaba, con una voz ronca y pausada que hizo que Eara se estremeciera.

Eara apretó los puños antes de calmarse lo suficiente como para responder a aquel zopenco.

—Estás acabando con mi paciencia, Gordon, y créeme que ni Tay, ni todo el clan McThomas y Gordon juntos, van a impedir que acabe contigo si persistes en tu actitud. No quiero verte más de lo necesario. De hecho, ahora mismo tengo ganas de vomitar nada más que por tener que compartir el mismo espacio contigo. Habla de una vez.

—Sabiendo que piensas eso, y mira que me cuesta creerlo después de tus continuas muestras de afecto —dijo Bruce, y sonrió cuando escuchó el bufido de labios de Eara—, creo que te alegrará saber que yo también tengo mis motivos para no desear que este compromiso prosiga. Así que si estás de acuerdo terminamos con él en este instante.

Eara abrió la boca varias veces antes de volverla a cerrar definitivamente, tragar saliva y mirar fijamente a Bruce.

—¿Estás… estás hablando en serio? —preguntó, y la esperanza y la cautela impregnaron cada una de sus palabras.

—Completamente en serio.

Eara caminó por la habitación mientras se tocaba la frente, antes de detenerse de nuevo frente a Bruce.

—¿Y Tay? No creo que mi hermano desee romper la promesa de mi padre.

—Deja que yo hable con Tay. Si ninguno de los dos deseamos este compromiso, no tiene mucho que decir al respecto.

Eara se tocó el estómago como si aquello le diera vértigo. Si era una broma de mal gusto, no se lo perdonaría a Bruce jamás.

—Si ese era tu deseo, ¿por qué no lo dijiste desde el principio? —preguntó Eara frunciendo el entrecejo—. ¿Por qué esperar todos estos meses?

—Tenía mis motivos.

Eara frunció aún más el ceño.

—¡Tus motivos! ¿Y esos cuáles eran? ¿Torturarme? Si me estás mintiendo y esto es una broma Bruce, yo… yo…

Bruce dejó la postura relajada que tenía apoyándose en la mesa y se incorporó, aunque mantuvo las distancias con Eara. Parecía que algo de lo que le había dicho la había perturbado. Eara se lo quitó de la cabeza en un instante, porque eso era imposible en aquel hombre. Era un bloque de hielo.

—Tranquila, pelirroja, no hay nada oculto o malicioso tras mi intención. Si no lo dije desde el principio es porque necesitaba saber qué terreno pisaba. Romper un compromiso sellado con la promesa de dos Lairds, de dos clanes, requería primero conoceros.

Eara sabía que había algo que no le estaba contando. Era raro. Bruce siempre decía lo que pensaba, sin tener en cuenta la incomodidad, el dolor o lo que pudiera producir en otros con sus palabras y su sinceridad endiablada. Lo estudió durante lo que parecieron siglos, escrutando esos ojos que, clavados en los de ella, eran pozos en los que sintió la loca necesidad de asomarse. Se maldijo mentalmente ante esa absurda idea. Ni aunque su vida dependiera de ello, pensó al instante, sintiendo escalofríos.

Bruce Gordon podía ser muchas cosas, pero hasta ese momento, desde que lo conocía, lo que no había sido era un mentiroso.

—De acuerdo. Confiaré en ti en esto.

Bruce alzó una ceja.

—Espera, ¿has dicho que confiarás en mí? Eso ha tenido que doler.

Eara hizo una mueca maliciosa.

—No sabes cuánto —dijo entre dientes

Y la risa baja y grave de Bruce la sorprendió, tanto que dio un paso atrás y tragó como si de repente estuviese sedienta y nada pudiese calmar esa sed.

—Continúa… —le pidió Bruce.

Y la sonrisa que bailaba en los labios de Gordon después de decir esa única palabra la hizo chasquear la lengua y mirarlo como si quisiera atravesarlo.

—Confiar en ti en esto es diferente a confiar plenamente en ti. Eso es algo que no pasará nunca, así que no te ilusiones —aclaró Eara, viendo como la sonrisa de Bruce pareció trasladarse por unos segundos a sus ojos, como si ella hubiese dicho algo que en verdad le divirtiera—. Quiero estar presente cuando hables con mi hermano Tay.

—No pensaba hablar con él sin ti. Es tu vida, es tu futuro, nadie más que tú debería decidir y luchar por lo que deseas.

Eara se quedó momentáneamente sin palabras. ¿Eso había salido de los labios de Bruce Gordon? No conocía a ningún otro hombre, salvo quizás Sim, o puede que Firth, que pensara así. Ella amaba a sus cuatro hermanos, pero a veces su forma de pensar y de creer que tenían potestad para dirigir su vida la asfixiaba. Le decían que era una rebelde, una insensata, pero ella no iba a acatar todo lo que ellos pensaran que era mejor para su vida sin luchar.

Y respecto a Bruce, aunque le costara admitirlo, cuando estuvo en tierras McPherson, a pesar de no soportarlo, de sentir todo el rechazo que sentía por él, tenía que admitir que Elisa había tenido razón al elegirlo para ayudarlas. Fue increíble lo que hizo por ellas, aunque nunca, jamás, fuera a admitir ante nadie ese hecho. Por eso, y solo por eso, quizá su instinto le dijera que confiara en su palabra.

—Gracias —susurró Eara, tan bajito que Bruce hizo el gesto de ladear levemente la cabeza para que su oído pudiese escuchar lo que ella había dicho.

La expresión de Eara se endureció solo un instante pensando que Bruce se estaba burlando de ella, hasta que vio la seriedad en el rostro de Gordon antes de hablar.

—No tienes que agradecer algo que te pertenece y que es tuyo. Necesito a mi lado en la reunión con tu hermano a la pelirroja que primero me disparó una flecha y preguntó después.

Eara sonrió. Fue algo espontáneo e inconsciente, que no pudo evitar. Sin embargo, esa sonrisa se fue diluyendo poco a poco cuando se percató de la forma en que Bruce la estaba mirando en ese momento. De forma intensa, con sus ojos clavados en su boca.

La pelirroja sintió que las manos le temblaban ligeramente cuando Bruce acortó el espacio que los separaba hasta estar tan cerca de ella que podría tocarla si quisiera. Se quedó extrañamente petrificada cuando lo vio estirar uno de sus brazos para tocar con sus dedos su pelo. Gordon tuvo que darse cuenta de su expresión de horror porque puso los ojos en blanco antes de mostrar su mano a Eara en señal de paz y acercarla lentamente a sus rizos pelirrojos. Un instante después, este le enseñó una pequeña flor que al parecer ella había tenido enredada en sus cabellos. «Maldita sea», pensó Eara.

Seguramente se le había quedado en el pelo al estar acostada sobre la hierba junto a Sim cerca del lago, cuando habían estado riéndose de la cara que el día anterior se le había quedado a su hermano Graig cuando Firth le había quitado la silla antes de que este se sentase, imbuido en la lectura de uno de sus libros.

—Deberíamos ir a hablar con tu hermano Tay.

Eara asintió antes de volverse para enfilar el camino hasta la puerta.

—Eara —la llamó Bruce. Y por primera vez desde que se conocían, se dirigió a ella por su nombre, y la calidez que sintió extenderse por todo su cuerpo la obligó a volverse conteniendo la respiración a la espera de lo que fuera a decirle.

—Ahora que eres libre de este compromiso, ahora que puedes elegir, haz siempre lo que desees. No dejes que nadie apague o intente doblegar el fuego que hay en ti.

Eara mantuvo sus ojos fijos en los de Bruce hasta que este llegó a su altura. Antes de que él saliera de la habitación, antes de que ese momento desapareciera, necesitaba hacerle una pregunta. No pudo contenerse.

—¿Y qué hay dentro de ti, Gordon?

Bruce la miró y Eara vio en su ojos una dureza casi inhumana.

—Un gélido e interminable invierno.

CAPITULO IV

Tay los miraba a los dos como si se hubiesen vuelto locos.

—No tiene gracia —dijo el Laird McThomas dirigiendo sus ojos de uno a otro.

—¿Me ves reírme, McThomas?

Eara cerró los ojos al escuchar a Gordon. Sabía que por ahí no iban bien si querían aplacar la furia de su hermano. Pero claro, estaban hablando de Bruce, una fuerza de la naturaleza que no reaccionaba ni se comportaba como cabía esperar. Él era impetuoso, imprevisible y sincero, demasiado para cualquier mortal.

Eso hizo que una vez más la última frase que Bruce le había dicho antes de reunirse con Tay volviera a su mente: «Un gélido e interminable invierno», y que esas palabras destilaran en su interior un regusto amargo que no podía explicar.

—¿Me estás diciendo en serio que quieres romper el compromiso con  mi hermana? ¿Que quieres romper la promesa que hicieron nuestros padres?

Bruce miró a Tay como quien mira a un niño pequeño que no entiende algo y con quien  intenta tener una paciencia infinita.

Eara tuvo que morderse el labio para no sonreír. ¿Pero qué demonios le estaba pasando? ¿Desde cuándo le hacían gracia las contestaciones y los gestos de Bruce?

—Lo has resumido perfectamente.

Tay endureció sus facciones y miró a su hermana.

—¿Qué le has dicho?

Eara miró a Tay frunciendo el entrecejo, mientras Bruce se relajaba apoyándose en la mesa.

—Yo no le he dicho nada. Ha sido él quien ha pedido hablar conmigo para preguntarme si estaba de acuerdo con romper el compromiso.

—¿Y tú que le has contestado? Ah, espera… que quizás intuyera tu respuesta después de que casi lo matas la primera vez que vino a vernos y hoy le hayas dicho, en cuanto le has visto, cuánto lo odias.

Eara iba a decir algo cuando su hermano la interrumpió dirigiéndose a Gordon.

—Pensé que ibas a darle un poco de tiempo, no a romper el compromiso. Eso no fue lo que hablamos.

—Tengo mis motivos para no querer este enlace, pero para ti debería ser suficiente el hecho de que tu hermana no quiera contraer matrimonio conmigo. No creo que desees condenarla a una vida junto a un hombre al que odia. Debería enlazarse con alguien por el que sienta algo.

Tay bufó antes de poner los brazos en jarra.

—¿Y desde cuándo los matrimonios se basan en eso? Los matrimonios son para crear alianzas entre clanes y generar un bien mayor para los tuyos, no por amor.

—Deberían serlo.

Tay casi se atraganta con su propia lengua y Eara miró a Bruce con los ojos más abiertos de lo normal. No esperaba esa respuesta. No de un hombre, no de un Highlander y, por Dios, que jamás de Bruce Gordon. ¿Eso significaba que sus motivos para no querer casarse eran que no sentía nada, absolutamente nada, hacia ella?

Debería estar feliz. Debería estar dando saltos y deleitándose en su libertad, pero la respuesta de Bruce, ese «deberían serlo», retorció algo en su pecho, un tipo de emoción oscura y tenebrosa.

—Te has vuelto loco, Gordon —contestó Tay aún con la expresión de asombro en su rostro.

Bruce sonrió, y esa sonrisa peligrosa de la que Eara había sido testigo en alguna ocasión anterior no la decepcionó, sobre todo cuando escuchó lo que vino a continuación.

—No te estamos pidiendo tu parecer, McThomas. Creo que todavía no has entendido lo que te estamos diciendo. Este compromiso está roto. Seré tu aliado sin necesidad de sacrificar a tu hermana en el altar del deber. Así que tienes dos opciones: O aceptas esto y me tienes como aliado o iniciamos una guerra entre ambos clanes. Y créeme, tú no deseas eso. No contra un bastardo como yo.

Tay lo miró con furia.

—Y si no hay un enlace de por medio que te obligue a ello, ¿por qué ibas a ser mi aliado? ¿Qué me asegura que eso será así si llegamos a necesitar tu ayuda? ¿Qué te impedirá no cumplir con lo dicho?

—Nada me lo impide, pero no hablo en vano, McThomas, así que tómalo o déjalo, pero decídete ya.

—Puedes meterte tu palabrería por…

—Tay, acepta. Bruce Gordon cumple sus promesas.

Ahora fue el turno de Tay y Gordon de mirar a Eara como si le hubiesen salido dos cabezas.

—Esta conversación cada vez tiene menos sentido. Pero ¿tú no lo odiabas? —preguntó Tay elevando la voz—. Según tus propias palabras, Gordon es el peor despojo que ha creado Dios sobre la tierra —continuó diciendo entre dientes, y Eara miró a Bruce con una mueca en el rostro, como si se disculpara por eso. Y Gordon, que tenía una ceja alzada desde que había escuchado las palabras de la pelirroja, esbozó una sonrisa ante lo último dicho por McThomas—. ¿Y ahora me dices que Bruce Gordon cumple sus promesas? Es una pena que no acabéis juntos, porque estáis los dos igual de mal de la cabeza. ¿En verdad estás segura de esto? —preguntó Tay mirándola fijamente.

Eara tardó unos segundos antes de responder.

—Sí, claro que sí —musitó, para luego volver a repetirlo más fuerte. Y maldijo mentalmente a Bruce. Desde que había llegado, desde que lo había visto, lo único que estaba haciendo era confundirla. Sus respuestas directas, sin delicadeza, irónicas, eran propias de él, pero la forma de tratarla, lo que le había dicho, el pronunciar su nombre como si lo estuviese acariciando, la mirada intensa clavada en sus ojos y en su boca… Todo eso la estaba llenando de preguntas, de incertidumbres, porque su cuerpo, como si se hubiese disociado de sus certezas, de sus pensamientos, sentía cosas que no podía explicar cuando descubría una nueva faceta en la compleja personalidad de Gordon. ¿Qué demonios le pasaba?

Tay soltó de repente el aire y negó con la cabeza antes de dirigirse a Gordon y tenderle el antebrazo.

Bruce sonrió de medio lado y estrechó el suyo contra el del jefe del clan McThomas.

—De acuerdo. Aliados entonces. Espero que no lo olvides, Gordon.

Y la mirada que Bruce le dirigió a Eara antes de que sus ojos se fijaran nuevamente en Tay McThomas sacudió el suelo bajo los pies de la arpía pelirroja.

***

Eara se estaba dando los últimos retoques para la cena. Normalmente no era de las que prestaba atención a su atuendo ni a su pelo, pero esa noche parecía que no podía dejar de hacerlo y eso la preocupaba, y mucho. ¿Por qué estaba así? ¿Por qué estaba inquieta cuando todo había pasado y debería estar tranquila y feliz? Dio un pequeño gruñido cuando un mechón de su pelo enredado al máximo le impedió pasar sus dedos entre ellos.

Una risa a sus espaldas hizo que soltara el aire de golpe, vencida.

—Tu pelo no tiene la culpa de lo que sea que te suceda.

Eara se giró para mirar a su abuela. Esos ojos sabios, inteligentes y suspicaces la miraban fijamente, intentando averiguar, como siempre habían hecho desde que ella tenía uso de razón, qué era lo que la perturbaba. Lo malo es que casi siempre encontraban una respuesta, y esa noche eran más escrutadores que nunca. Tanto su abuela como Sim eran los únicos que tenían esa capacidad, la de mirarla y saber si estaba bien. Para ella, ocultarle algo a alguno de los dos siempre había sido muy difícil.

—Acabo de hablar con Tay, y me ha contado lo que ha pasado. Ahora quiero que me lo cuentes tú, porque tu hermano no ha sido muy claro que digamos. Y he venido rápido esperando encontrar a mi nieta saltando de alegría y cuál es mi sorpresa cuando la descubro intentando asesinar su pelo y poniéndose un vestido al que jamás hubiese prestado atención en circunstancias normales. Y yo me pregunto: ¿A que será debido eso? Así que aquí me tienes —dijo la anciana sentándose en una silla que había junto a la cama de su nieta—. Estoy lista para escuchar todo lo que ha pasado. Y te agradecería que lo hicieras antes de la cena. No me gustaría hacer esperar al Laird Gordon.

Laren se hubiese echado a reír en ese mismo instante de no ser porque sabía que eso cerraría en banda a su nieta y al final no le contaría nada, pero su expresión y el sonrojo que acudió a las mejillas de la misma nada más nombrar a Gordon no lo había visto en ella jamás. Su Eara era una fiera, una mujer con un carácter de mil demonios, y verla ruborizarse fue fascinante, sobre todo porque estaba segura de que ella ni atisbaba a comprender el porqué de esa reacción.

Eara suspiró, le acercó a su abuela el pequeño peine de madera que había al lado de la jofaina encima de una pequeña mesa junto a la ventana y se sentó en el suelo, entre las piernas de su abuela, dándole la espalda, como hacía desde niña para que la peinara. Hacía mucho tiempo que no se lo pedía, pero aquel día lo necesitaba. Y si tenía que contarle todo lo que había pasado, de esa forma podría evitar mirarla a los ojos y no soportar el escrutinio de su abuela más de lo que lo estaba haciendo ahora. Laren era de todo menos sutil, y ella no estaba en posición de poder hacerla partícipe de unas reacciones que ni entendía ni quería entender y que eran totalmente nuevas y desconcertantes.

Poco a poco le fue contando la conversación mantenida con Bruce, omitiendo la parte en la que ella le había preguntado a Bruce qué había dentro de él y la contestación del mismo. No supo por qué, pero esa parte no pudo compartirla. Había sentido en ese instante que Bruce le había mostrado algo demasiado personal como para que ella se lo revelase a nadie. Sí, sabía que no tenía ninguna lógica, pero sentía que eso debía quedar entre los dos.

Luego le relató la conversación mantenida con Tay y Bruce, y cuando terminó, se giró para enfrentar la mirada de su abuela, que hacía un buen rato que había dejado de pasar el peine por su cabello y de desenredar los mechones que estaban hechos nudos. Un brillo pícaro bailaba en los ojos de Laren.

—Ya entiendo.

Eara frunció el ceño.

«¿Cómo que ya entiendo? ¿Qué entiende?» pensó la pelirroja.

—¿Podías ser más clara, abuela?

—Que te has empezado a dar cuenta de que Bruce Gordon no es el hombre que pensabas. Has dejado de verlo como el monstruo contra el que había que luchar y te asusta lo que puedas descubrir.

—Abuela, solo voy a preguntarte esto por tu propio bien. ¿Has bebido? Porque no encuentro otra respuesta para lo que acabas de decir. Es absurdo. Yo no tengo miedo a descubrir nada, ni tengo intención. Ya no volveré a verlo, y estoy feliz por ello. —Eara vio la ceja alzada de su abuela y soltó un pequeño gruñido—. No me puedo creer que ahora me hagas dudar. Además, tú siempre has sido la primera que me has apoyado en esto.

Laren asintió con la cabeza, y Eara frunció el ceño al ver cierto pesar en los ojos de su abuela. Fue como si de repente esos ojos, que siempre habían rebosado vitalidad haciendo parecer a su abuela más joven de lo que era, al adquirir esa pátina de tristeza, hubiesen encrudecido y marcado los signos de la edad en el rostro de la anciana.

—Siempre lo he hecho porque deseaba lo mejor para ti, y porque me juré hace muchos años que haría todo lo que estuviera en mi mano para anular ese compromiso.

Eara tomó una de las manos de su abuela. Parecía cansada.

—¿Abuela? —preguntó Eara intentando que Laren le contara eso en lo que parecía haberse perdido durante unos segundos, como si estuviese decidiendo si debía compartirlo con ella o no.

—Abuela, cuéntamelo. Sabes que soy testaruda y demasiado persistente como para dejarlo pasar.

Laren esbozó una pequeña sonrisa.

—Está bien —concedió, rindiéndose, sabiendo con exactitud lo persistente y testaruda que podía ser su nieta—. El padre de Bruce, Bryson, no era un buen hombre. Cuando vino a ver a tu padre, él estaba enfermo. Vosotros erais todavía muy pequeños. Quizá Tay pueda acordarse, pero no creo que percibiera la maldad que había en Bryson. Este quería un compromiso entre ambos clanes. Era un hombre muy ambicioso, y aunque nuestro clan no estaba pasando por su mejor momento, quería con insistencia tenernos de su parte. Se estaba gestando una alianza entre varios clanes, y sus planes, las ideas que tenía, no eran muy acordes a las que tu padre defendía. Así que cuando vio que no podía  poner a mi hijo de su parte, forzó una alianza para que nuestro clan, en caso de un enfrentamiento, tuviese que posicionarse de su parte o mantenerse al margen.

—¿Y por qué papá accedería a algo así? ¿Qué tenía contra él?

Laren frunció el ceño.

—Contra tu padre no tenía nada, era contra el hermano de tu abuelo.

—¿El hermano del abuelo? Pero murió hace años. Yo ni siquiera lo conocí.

Laren asintió.

—Según Bryson, tu tío abuelo era la razón por la que su hermana se quitó la vida.

Eara abrió los ojos desmesuradamente.

—Bryson tenía una hermana mayor que él. Era muy hermosa. En una reunión conoció a Lorne y se enamoraron. Cuando tu tío abuelo murió en una emboscada junto a otros hombres en un periodo en el que estábamos enfrentados con los Fergurson, parece ser que la hermana de Bryson quedó devastada. Estaba embarazada de él.

Ahora Eara contuvo el aliento.

—El padre de Bryson repudió a su hija por haberse entregado a un hombre sin estar casada con él. Ella se quitó la vida clavándose un puñal.

—¡Dios mío! —exclamó Eara.

—Eso es lo que nos dijeron. Tu abuelo la hubiese traído al clan y la hubiese aceptado como la esposa de su hermano, aunque no hubiesen contraído matrimonio antes de la muerte de Lorne. Nos enteramos de todo esto cuando el padre de Bryson vino a vernos y nos contó todo lo que había pasado. Tu abuelo sabía que no mentía en cuanto a que ella estaba con tu tío Lorne, porque este, antes de morir, le dijo que estaba enamorado de ella y que quería casarse. El padre de Bryson, Cameron Gordon, estaba por aquel entonces en guerra con varios clanes. No podía defender más frentes y esa fue la única razón por la que no se enfrentó a nosotros en ese instante. Y esa afrenta quedó ahí, durante años, aletargada, hasta que un día Bryson Gordon llegó hasta nuestras puertas. Tu abuelo había muerto y tu padre estaba enfermo, demasiado para poder luchar. Y Bryson Gordon era el mismísimo diablo. Lo supe en cuanto lo vi y amenazó a tu padre con una guerra interminable hasta que devastara nuestro clan y lo redujera a cenizas si no accedía a ese matrimonio. Era eso o entrar en los planes de Bryson, que emparejaban la traición.

Eara no daba crédito a lo que oía.

—Bryson tenía fuertes aliados. Nuestros hombres eran orgullosos, valientes, pero sabíamos que estábamos debilitados. Una guerra nos hubiese masacrado, y tu padre no iba a exponer a todo su clan accediendo a ser aliado de un hombre que podía reclamarlo para traicionar a su propio Rey. Así que optó por la única solución que le daba tiempo.

—El compromiso de su hija de solo unos meses con el hijo de Bryson.

Su abuela asintió.

—Exacto. Y la promesa de que no intervendría si Bryson actuaba contra el Rey. Simplemente se mantendría al margen. Tu padre nunca estuvo orgulloso de esa promesa, y yo, como su madre, sé que a la hora de la verdad no la hubiese llevado a cabo, pero en ese instante no tuvo más remedio que hacerla. Y yo me juré a mí misma, cuando mi hijo murió, que mi nieta no cumpliría ese acuerdo. 

La furia que vio en los ojos de su abuela, velando su mirada, hizo que Eara entendiera que había algo más.

—Cuando Bryson obtuvo esa promesa de tu padre y el compromiso entre su hijo y tú, yo me opuse firmemente, delante de él. Antes de irse, consiguió quedarse a solas conmigo y me amenazó. Me dijo que las mujeres no deberían meterse en los asuntos de los hombres. Que era vergonzoso cómo mi hijo permitía que yo hablase. En su clan, a las mujeres que intentaban algo parecido, a las que los avergonzaban como había hecho su propia hermana, les pasaban cosas horribles. Me dijo que él mismo se encargaba de ello con sumo placer.

Eara ahogó un gemido cuando escuchó esas últimas palabras.

—¿Él mató a su propia hermana?

Laren miró a su nieta con extrema seriedad.

—No lo sé, pero fue lo que me dio a entender y yo lo creí. Tú no viste su mirada. Ese hombre era una bestia. Creo que era capaz de cualquier cosa.

Eara soltó la mano de su abuela y se levantó, paseando de un lado a otro de la habitación.

—Hiciste lo que debías, abuela. Has cumplido con tu promesa.

—Sí —dijo Laren, y Eara pudo escuchar cierto pesar en esa única palabra.

—¿Y por qué ha sonado como si lo lamentaras?

—Porque aunque creo que nadie tenía derecho a decidir por ti, y estoy contenta con que puedas libremente elegir tu futuro, también he sido injusta. He condenado durante todos estos años a un hijo por los pecados de su padre. No conocía a Bruce Gordon, solo di por hecho que el vástago de Bryson sería como él, y eso ha sido mezquino por mi parte. He alimentado tu odio, indisponiéndote contra Bruce antes de conocerlo siquiera. Y lo he hecho muy bien al parecer, pero hay cosas contra las que no se pueden luchar.

—Abuela… no…

—Sí, Eara, soy culpable. Eres fuerte, rebelde, tienes un genio de mil demonios y un corazón enorme. Te apoyé todos estos años, pero tu animadversión hacia Bruce Gordon sin que lo conocieras, eso lo alimenté yo durante toda tu niñez.

—No te preocupes, abuela. En realidad no hay quien soporte a ese miserable. Es odioso. Me llama arpía pelirroja, y le encanta azuzar mi genio hasta llevarme al límite por el simple placer de hacerlo. Créeme, no has hecho nada malo.

La sonrisa se ensanchó en los labios de Laren y el brillo travieso volvió a sus ojos.

—Sí, pero un hombre al que están a punto de matar con una flecha, incluso llegando a rozar su cuello, y al que después amenazan con una espada cierta parte de su cuerpo y lo deja pasar, no es un hombre común, Eara.

—¿De qué hablas? —preguntó la nieta de Laren.

—La flecha no la vio venir, pero la espada… Podría haberte desarmado en un segundo, podría haberte hecho daño, podría haber iniciado una guerra, y no lo hizo. Esa contención… jamás la había visto. Créeme, Bryson Gordon te hubiese matado sin dudar y antes te hubiese hecho sufrir lo indecible. Además, a eso debemos unir todo lo que me contaste de cómo os ayudó a ti y a las demás para que Helen Cameron pudiese escapar de McDonall. Él no tenía que acceder y lo hizo, y aunque luego Helen resultara ser de su familia, podía habérselo callado, podía no haberse puesto a él y a su clan en una postura difícil de defender por salvar a una mujer que hasta ese momento el no conocía. Y hoy, nada más verlo le has dicho que lo odiabas, que deseabas matarle, y lo que he visto en sus ojos como respuesta… Eso no tiene precio.

—¿Qué has visto en sus ojos? —preguntó Eara recelosa.

—Algo que tendrás que descubrir por ti misma.

CAPITULO V

La cena fue interesante, por decirlo de alguna manera.

Bruce sintió desde el inicio seis pares de ojos fijos en él, hasta que la guerra entre los hermanos se desató y él dejó de ser el punto de interés común para convertirse en un espectador del buen ambiente que reinaba entre los integrantes masculinos de aquella familia.

—Espero que toda la comida sea de su gusto —dijo Laren mirando a Bruce, que en ese instante tragaba un bocado del guisado de carne que la cocinera de los McThomas había hecho con evidente maestría.

La cena, de la que llevaban poco, hasta entonces había transcurrido en calma. Esa noche, en el salón de los McThomas y en varias mesas de madera, cenaban algunos de los miembros del clan, casi todos guerreros que parecían haber vuelto de una visita que uno de los hermanos McThomas había hecho a un clan vecino. Justo el hermano que en ese instante apareció para unirse a ellos.

La mirada que viajó de los ojos del mayor de los McThomas al segundo de los hermanos, Craig, no tuvo precio.

—Es uno de los mejores guisos que he comido —contestó Bruce. Y ante la mueca irónica de Eara, que estaba sentada al lado de su abuela, Gordon arqueó ligeramente una ceja. La sonrisa de Laren en respuesta al brillo que vio en los ojos de Bruce por la cara de escepticismo que había puesto su nieta le alegró la noche.

—¿No estás de acuerdo, Eara, con lo que ha dicho el Laird Gordon? —preguntó Laren posando sus ojos sobre su nieta.

Eara miró a su abuela seriamente y luego a Bruce, que parecía divertirse a su costa en ese instante. Ya no estaban prometidos, pero para el caso era lo mismo. Seguía sin soportar a ese hombre. Estaba deseando que desapareciera de su vida.

Lo único que la salvó de contestar como la situación lo requería fue la pregunta con voz gélida que su hermano Tay le dirigió a Craig.

—Todos los hombres están aquí. ¿Dónde te habías metido? Has vuelto de tierras de los Ogilvy hace rato. Deberías haber acudido a mí en cuanto traspasaste el umbral de la puerta para contarme qué ha dicho Ogilvy de la  incursión que hicieron los Robertson el otro día en nuestras tierras atravesando las suyas.

—Buenas noches, hermano. Siempre es un placer volver a casa y ver que se preocupan por ti —contestó Craig con una irónica sonrisa en los labios mientras se sentaba.

—Deja las idioteces para tus libros. Sabes que quería escuchar las noticias que trajeras lo antes posible. ¿Y quién ha dicho que puedes sentarte, Craig?

—Tay, tranquilo, creo que estás demasiado nervioso con lo de los Robertson —dijo Firth. Y aunque su sonrisa, como siempre, estaba dibujada en sus labios, había una seriedad en su mirada que no había estado antes. Conocía demasiado bien el carácter duro de su hermano mayor y la irreverencia y rebeldía del de Craig.

—Creía que esta era también mi casa para poder sentarme a comer sin pedir tu permiso, Laird —dijo Craig mirando con desprecio a Tay.

—Harías bien en recordar eso último antes de hacer lo que te venga en gana.

Craig se levantó, haciendo que su silla cayera hacia atrás, provocando que la sala se quedara por unos instantes en silencio. Después de unos segundos, las voces de los demás comensales que ocupaban las otras mesas volvieron a escucharse como siempre, imbuidos en sus propias conversaciones.

—Lo de Laird hay que ganárselo, porque está claro que tú no estás a la altura.

—¡Craig! —exclamó Laren a su nieto cuando vio que Tay también se levantaba y Firth tomaba a este último del brazo para que no fuera a por Craig.

—¿Por qué no os sentáis e intentamos tener una cena normal para variar? —preguntó Sim mirando a sus dos hermanos con evidente hastío.

Sim era el cuarto de los hermanos, y normalmente el más callado, pero su carácter, al igual que el de la pelirroja, era puro fuego cuando se encendía.

—Creo que tú puedes esperar a que tu hermano cene para que te cuente lo que ha averiguado visitando a Ogilvy —continuó Sim mirando a Tay—. Y tú podrías morderte la lengua un poco y no ser tan malditamente presuntuoso. No es fácil ser Laird, él no lo pidió y es muy sencillo indicar lo que está mal cuando no tienes las vidas de todos los de tu clan en tus manos —terminó Sim mirando a Craig.

—Y además tenemos un invitado a la mesa, y en el salón no estamos solos —apostilló Eara con desgana, como si aquella situación se hubiese repetido con asiduidad y estuviese cansada del tema. Era verdad que el resto de las mesas estaban a más distancia de la principal, donde ellos estaban cenando, que lo que estaban entre ellas, y que la disputa entre los hermanos, a pesar de ser acalorada, no parecía llamar todavía la atención del resto, ya que estaban más que acostumbrados a las desavenencias entre ellos.

—Mis hombres me son fieles. Y en cuanto a nuestro invitado, ¿se siente contrariado el Laird Gordon por lo que ha oído? Si es así, le pido disculpas —dijo Tay, y su tono fue condescendiente y sarcástico.

Eara supo que su hermano había dicho justo lo que no debía decir cuando vio la expresión de Bruce. Tay había removido un avispero y ni siquiera se había dado cuenta. Cerró los ojos cuando escuchó el tono de voz de Bruce al contestar. Si Tay se creía el rey de las contestaciones era porque no había estado suficiente tiempo en compañía del Laird Gordon. El hombre era por excelencia el mayor exponente en cuanto a soltar por la boca lo que pensaba, sin miramientos, sin ambages, con punzante puntería. Tay era un mero aprendiz a su lado.

—No acepto sus disculpas, McThomas. Francamente, no me interesan. Y sus asuntos no me podrían importar menos. Ahora, si van a sacar sus hombrías y empezar a compararlas, entonces tendrán que excusarme. Yo hace tiempo que dejé atrás la edad en la que los niños solo piensan con lo que tienen entre las piernas.

Si alguien era capaz de hacer que todos se quedaran como estatuas de piedra, ese era Bruce Gordon. Sí, lo impensable lo había conseguido él solito. Tay, con toda su prepotencia, miraba a Gordon como si no pudiese creer lo que le había dicho. Y Craig,  con toda su verborrea, parecía que hubiese perdido de pronto la lengua. Firth se estaba mordiendo el labio para no soltar una carcajada, aunque su mirada fija en Tay era de evidente preocupación por cómo iba a reaccionar su hermano mayor ante las palabras de Bruce. Sim miraba a Gordon con… ¿eso que se veía en sus ojos era incredulidad? Y Laren McThomas tenía la boca abierta, con un brillo en los ojos como hacía tiempo que nadie veía en ellos.

Eara, que sí se esperaba algo así, miró a Bruce fijamente fulminándolo con la mirada.

—Una lástima que no seas la mayor, pelirroja —sentenció Gordon, lentamente, para rematar, con toda la intención, mirando fijamente a Eara y dejando en el aire un mensaje intrínseco y bien claro con sus palabras. Se había quedado a gusto.

Eara tuvo que apretar un puño, porque el simple hecho de que él hubiese dado a entender que ella debería haber sido la que dirigiera a aquel clan era en sí revolucionario e incendiario y a Eara eso la quemó por dentro tanto como los ojos pardos de aquel hombre, incisivos, con una seguridad que hasta el mismo rey envidiaría y que se habían clavado en ella, retando con sus palabras el orden preestablecido, la cordura y el buen juicio, como si no le importasen en absoluto las reglas. Y a Eara eso le fascinó y en contra de su fiera determinación de odiarlo, esas palabras la hicieron tomar impulso como si algo dentro de ella se expandiera, acariciándola por dentro, como si por primera vez no sintiera que nadaba en solitario, a contracorriente.

Eara tragó saliva, como si ese simple gesto, tan natural como respirar, le costara un mundo. Porque aunque había sentido toda esa maraña de emociones, nada de eso tenía importancia, no cuando Gordon había utilizado esas palabras para humillar a sus hermanos y no para ensalzarla a ella.

Tay pareció salir de su estupor y reaccionar. La expresión que tenía y su mirada lo decían todo. Parecían pedir sangre, y no la de cualquiera.

Firth y Craig se acercaron a él en un segundo. El primero tomó a su hermano del brazo tratando de tranquilizarlo y el segundo se puso delante de él.

—Te pido disculpas. No volverá a pasar. Podemos salir un momento y así puedo contarte lo que he sacado en claro de la reunión con Ogilvy.

Tay miró a Craig y la confusión hizo mella en él, porque su hermano no le había pedido disculpas jamás. Entonces, ¿por qué hacerlo ahora? Cuando Tay miró al segundo de los McThomas y observó los sutiles cambios en su rostro, la tensión de su mandíbula y la intensidad de su mirada, lo vio claro. Craig estaba intentando aplacar su furia por temor a que él pudiese decir algo al Laird Gordon que más tarde todos pudiesen lamentar. Y entonces entendió que, a pesar de sus disputas, de todo lo que llevaban arrastrando entre los dos desde hacía años y que los había alejado irremediablemente, su hermano seguía preocupándose por él. No había otra razón para que Craig le hubiese pedido disculpas. Eso, y solo eso, hizo que su furia menguara.

Sin embargo, se dijo a sí mismo Tay, el hijo de perra de Gordon no tenía ningún derecho a expresar lo que le viniese en gana, y menos en su casa, en su mesa, mientras cenaba con su familia, aunque tuviese que reconocer que algo de razón llevaba. Tay se había dado cuenta de que su forma de actuar con Craig desde que entró al salón no había sido la digna de un Laird, ni la de un hermano, pero hacía demasiado tiempo que no encontraba la manera de romper la dinámica que se había instaurado entre Craig y él, y esa noche no había sido distinta. Años atrás habían sido uña y carne y ahora apenas se toleraban. Por eso las disculpas de Craig, su mirada, habían removido un terreno que durante mucho tiempo había sido infranqueable y que había dado por perdido.

Gordon no había actuado correctamente, pero él había sido el primero en comportarse como un auténtico bastardo.

Relajó la tensión que estaba impresa en cada parte de su cuerpo, y se calmó lo suficiente como para mirar a Craig.

—No, no hace falta. Primero termina de cenar, descansa y luego hablamos de lo que te ha dicho Ogilvy. En cuanto a ti, Gordon —dijo Tay moviéndose un poco hacia la derecha para que la figura de su hermano Craig dejara de interponerse entre Bruce y él—, si vuelves a decir algo parecido, no habrá alianza que valga. Me enfrentaré a ti.

La sonrisa que se dibujó en los labios de Bruce sorprendió a todos los presentes. Y sus palabras aún más.

—Me parece justo, McThomas.

***

Tras la cena, ya solo quedaban varios hombres en el salón. Y salvo Firth, todos los hermanos McThomas se habían retirado. Bruce decidió salir un momento fuera antes de subir a dormir a la habitación que le habían asignado.

Deseaba sentir el aire fresco de la noche antes de intentar dormir unas pocas horas, pero pareció que eso no iba a ser posible cuando una figura femenina se interpuso en su camino antes de que alcanzara su objetivo.

—¿Te has vuelto loco? —preguntó Eara mirando a Bruce como si fuese un  insecto.

—¿Te importaría seguir elogiando mis cualidades fuera? Me dirigía al exterior. Si quieres hablar, tendrás que seguirme.

—¿Además de loco, eres idiota? Es de noche, hace frío. ¿Por qué quieres salir fuera?

Bruce inspiró aire antes de mirarla.

—Necesito dar un paseo, pelirroja.

—Pues sube y baja las esclareas —dijo Eara alzando una ceja.

Gordon la miró y Eara habría jurado que una chispa de diversión destelló en los ojos de Bruce al pasar este por su lado y salir del castillo. Eara lo pensó durante unos segundos antes de soltar un gruñido ante la tozudez de aquel hombre y seguir sus pasos.

Al cruzar la puerta principal tuvo que mirar a ambos lados hasta localizar a Bruce. Estaba apoyado con su hombro en uno de los laterales del castillo y la estaba mirando, esperando. Eara odiaba ser predecible.

—Maldita sea —masculló la pelirroja entre dientes antes de dirigirse hacia él.

Gordon inclinó la cabeza levemente cuando ella se acercó y se sentó en un pequeño bloque de piedra que había junto la pared. Estaban muy cerca de la puerta principal, lo suficiente como para que la situación entre ellos no pudiese ser malinterpretada, pero lo bastante retirada como para que sus palabras no llegaran a otros oídos que, curiosos, pudieran estar atentos desde el interior.

—No —dijo Bruce antes de que Eara pudiese ni siquiera mirarlo.

La pelirroja frunció el entrecejo ante esa palabra, dicha con una sobriedad y una seguridad aplastante. Su postura, su mirada, solo reforzaban aún más la fuerza interna que parecía emanar de él y que a Eara la sacaba de quicio.

—¿No qué? —preguntó Eara, sabiendo perfectamente que esa era la respuesta a su pregunta de si estaba loco. Pero puestos a ponerse arrogantes y jactanciosos, ella también podía hacerlo.

—Sabes perfectamente a lo que me refiero. Tú has preguntado, yo he respondido. Si quieres que haya más entre los dos, di lo que deseas.

—Yo no quiero nada que nos afecte a ambos. Solo pensar en ello me repugna.

Bruce sonrió y esa sonrisa tenía un tinte peligroso que sacudió a Eara por completo.

—Estaba refiriéndome a la conversación que quieres mantener conmigo, a todo lo que te está quemando en la boca con incisiva y dolorosa precisión y quieres arrojarme a la cara —contestó Bruce extendiendo aún más su sonrisa cuando volvió a hablar, agravando aún más su tono, dotándolo de un millón de matices que Eara no quería ni siquiera pararse a pensar en lo que significaban—. ¿Sabes? Tienes una imaginación muy fértil, pelirroja. ¿Quién lo hubiese pensado?

Eara entrecerró un poco sus ojos.

—Me estas liando, Bruce, y lo estás haciendo adrede. Mi imaginación no llega a tanto. No te hagas ilusiones. Antes me sacaría los ojos.

Eara escuchó la risa ronca de Gordon y su corazón se aceleró inexplicablemente.

—¿Por qué te has dirigido así a Tay en la cena? Sé que mi hermano es a veces difícil de tratar, pero eres un invitado en esta casa. No tenías derecho a hablarle como lo has hecho.

Bruce la miró fijamente. Su rostro había adquirido de nuevo esa expresión que no dejaba entrever nada. Ese hombre era un muro contra el que golpearse una y otra vez. No lo había visto jamás expresar nada más allá de pequeños gestos, indescifrables, tan neutros que podían esconder cualquier cosa. Quizás es que no había nada tras ellos.

—Has intentado ridiculizarlo delante de su propia familia, y es un Laird, tanto o más que tú. ¿Cómo te atreves a juzgarlo por solo una acción?

—¿Has acabado? —preguntó Bruce, y su voz sonó fría, carente de cualquier tipo de emoción.

Eara odiaba ese rasgo de Bruce, la capacidad que tenía de dejar claro que nada le importaba. Y apartó de su mente el deseo esquivo que por un momento sintió de volver a escuchar esa risa de la que le había creído incapaz.

—Contéstame —exigió Eara cuando creyó que Gordon estaba tardando demasiado en saciar su necesidad de tener respuestas.

—¿Exigencias, pelirroja? ¿Estás segura de eso?

Eara endureció su mandíbula y apretó uno de sus puños, y Bruce sonrió ampliamente. Pero esta vez ese dibujo sobre sus labios no hizo que sus ojos brillaran.

—Siempre dices lo que deseas, sin importarte nada lo que eso pueda causarle a los demás, sin pensar en lo que puedas generar con tus necias palabras. Podrías haber provocado muchas cosas esta noche con tu soberbia, con tu necesidad de quedar por encima de todo y todos. ¿Crees que te agradezco que hayas dicho que yo merecía dirigir este clan si con ello intentabas ridiculizar a mis hermanos? Ellos son mi familia y, aunque tengamos nuestras disputas, son sagrados para mí. Todos ellos. No piensas responderme, ¿verdad? —preguntó Eara cuando vio que Gordon no hacía amago de decir nada—.  Te veo, Bruce, ¿sabes? Llevas al límite cada una de tus acciones, como si eso no tuviera consecuencias, y dices lo que deseas escudándote en tu orgullosa sinceridad. Pero ahora, ¿dónde están tus palabras?

La mirada de Bruce cambió. En ese instante sus ojos eran incisivos, su expresión seria, casi decepcionada, y Eara se mordió el labio por dentro cuando algo extraño se instaló en su pecho por ello.

Gordon dejó de apoyarse, dio unos pasos, lentamente, acortando la distancia entre ambos, hasta que Eara pensó que pasaría por su lado sin decirle absolutamente nada. Debería haber sabido que Bruce tendría algo que responder, debería haber sabido que sería algo que no la dejaría indiferente. Jamás imaginó que el aliento de Gordon al rozar su cuello, cuando al pasar se inclinó para hablarle cerca del oído, aceleraría su pulso hasta conseguir que su corazón casi se partiera en dos. Lo que no sabía es que la piel le quemaría exigiendo algo que ella se negaba una y otra vez, porque lo odiaba. Lo que no sabía es que solo unas pocas palabras podrían hacer que sintiera que había sido injusta y que su significado podría perseguirla durante mucho tiempo.

—Muertas, a tus pies. Tu puntería es envidiable, Eara McThomas.

Jamás en la vida había echado más de menos que la llamara pelirroja, porque, por primera vez desde que se conocieron, sintió que su nombre era uno más entre sus labios.

CAPITULO VI

Bruce entró en el castillo con paso firme cuando una mujer, por segunda vez en aquella noche, se interpuso en su camino. Lo de la fijación de las mujeres McThomas con hablar con él a horas intempestivas se estaba volviendo una costumbre.

—Me gustaría tener unas palabras con usted, Laird Gordon.

Bruce miró a la abuela de Eara, Laren McThomas, que no esperó a su respuesta. Simplemente se giró confiando en que él la siguiera. Eso le gustó, maldita sea.

Lo llevó a una habitación en la que había varias sillas y una mesa donde algunas telas y bordados descansaban. Bruce entornó la puerta tras él.

—Siéntese, por favor, no deseo hablarle mirando hacia arriba y yo tengo que dar descanso a mis piernas. Mis debilitados huesos ya no me permiten tener la vitalidad que tenía antaño, cuando tenía su edad —dijo la anciana señalando a Gordon.

Bruce tomó asiento en la silla contigua a la de Laren, una que movió ligeramente para que quedaran enfrentadas y ellos pudiesen hablar cara a cara.

—Esta noche me ha dejado con la boca abierta, sin palabras, y creo que eso me ha sucedido muy pocas veces en la vida. Al principio pensé que era un inconsciente, pero después lo vi claro y tengo que decir que estoy impresionada —dijo Laren mirando con atención a Bruce.

Bruce la miró a su vez fijamente.

—Quería probarlos, ¿verdad? —preguntó Laren—. Y con solo unas pocas palabras ha provocado lo que nadie ha conseguido antes y se ha hecho una idea bastante fiable de cómo es cada uno de mis nietos y de lo que puede esperar de ellos, ya que el compromiso con mi nieta está momentáneamente anulado —continuó la anciana sonriendo cuando vio a Bruce enarcar una ceja—. Al ofrecerle a Tay, a cambio del cese del compromiso, ser su aliado, quería saber dónde se estaba metiendo, y vio su oportunidad de descubrirlo en la desafortunada forma de comportase de mi nieto esta noche. Sabía que Tay reaccionaría, y quería ver si era capaz de controlar su temperamento. Quería medir hasta dónde podía confiar en él, quería saber cómo reaccionarían los demás y, sobre todo, si la relación que existe entre mis dos nietos mayores tenía una fisura insalvable o no. No crea que el amor me ciega, Laird Gordon. Sé cómo son mis nietos y sé que la conducta de Tay esta noche ha sido imperdonable. Así que dígame, cumpla los deseos de esta vieja y cuénteme que es lo que ha sacado en claro. Quiero ver si tengo razón.

—Me sobrestima.

Laren rio por lo bajo.

—En absoluto. Creo que es de la clase de persona que no deja nada al azar y que dice lo que piensa sin importar las consecuencias. Las formas esta noche quizá no hayan sido las mejores, pero de hecho es perdonable. Mi nieto fue el primero que no tuvo un comportamiento adecuado, y menos siendo el Laird de este clan. Pero ¿sabe qué fue lo que lo delató, Laird Gordon? Cuando dijo que era justo que mi nieto lo desafiara. Sabía lo que había hecho, lo que había provocado y que todo había sido premeditado.

Bruce se inclinó ligeramente hacia delante y pareció, durante unos segundos, perderse en los ojos de aquella mujer, cuya mirada sabia y orgullosa le estaba mostrando muchas más cosas de las que con seguridad ella desearía mostrarle a un extraño. Laren le estaba pidiendo que confiara en ella y estaba desnudando sus pensamientos ante él, como muestra de buena fe. Lo malo es que Bruce no confiaba en nadie. La suerte para Laren es que él no tenía ningún problema en saciar su curiosidad contestando a su pregunta, y el hecho de que ella se hubiese percatado de sus intenciones al provocar a Tay le había gustado.

—Tay es impulsivo y lleva demasiado peso a sus espaldas. Puede con ello, pero a veces eso lo ciega. No piensa en sí mismo como un hermano, sino más como un padre y eso no es lo que necesitan el resto de sus nietos. Es tozudo, pero tenaz y sin duda es un buen Laird, aunque él mismo sea quien más se cuestione ese hecho. Craig tiene la determinación, la fuerza y una intuición envidiable. Debería ser el consejero de Tay, pero la mala relación entre ellos empaña el juicio de los dos. Firth es fiel, fuerte, inteligente y lee a las personas extremadamente bien, sabe anticiparse y tiene la calma necesaria para ser el más frío en la lucha. Yo lo pondría al mando de los hombres cuando Tay no estuviese, y personalmente le dejaría que fuese él quién ejercitara a los más jóvenes. Sim es impetuoso, pero tiene bastante control sobre sí mismo. Su capacidad de observación, su instinto, pueden ser destacables, pero creo que todavía le queda por madurar. Yo lo enviaría a las reuniones con otros clanes. Y Eara tiene lo mejor y lo peor de cada uno de ellos, y un fuego interior que impregna cada una de sus acciones y que la hace ser imprevisible. A pesar de las fisuras que pueda haber entre sus nietos, hacen un frente común contra cualquiera que amenace la integridad de cualquiera de ellos. Lo que pase entre Craig y Tay no es lo suficientemente fuerte como para quebrantar la unión de hermanos que existe entre ambos. De hecho, yo diría que esa enemistad es relativamente reciente. Se conocen demasiado bien, y Craig le pidió perdón, cosa que estoy seguro que no hace normalmente, cuando percibió que su hermano podría ponerse en peligro. Lo hizo para protegerle. Eso no lo haces por alguien que no te importa.

Laren lo miraba con un brillo en los ojos que no hacía nada por ocultar su admiración.

—Excepcional, Laird Gordon. Muy inteligente. Y eso lo ha descubierto en solo una noche, con unas pocas palabras bien elegidas para provocar lo que quería. Nunca vi nada igual.

Bruce no dejó de mirar a Laren a los ojos.

—Eso es porque no conoce a Duncan McPherson. 

—Intuyo que es un buen amigo.

—Un hermano —sentenció Bruce.

Laren asintió antes de hablar.

—Y podría arriesgarme a decir que esa es una palabra que reserva para muy pocos. Su confianza es extremadamente difícil de ganar. ¿No es cierto, Laird Gordon? —Laren hizo un chasquido con la lengua y levantó la mano frenando a Bruce en el caso de que este fuera a responder a su pregunta—. No hace falta que me conteste, sé la respuesta.

Los labios de Bruce esbozaron una sonrisa.

—Y… —dijo Gordon mientras sus pupilas se clavaban en las de la Laren—. Sé que no me ha traído hasta aquí solo para decirme eso, desea algo más de mí.

Un atisbo de reconocimiento brilló en los ojos de la anciana.

—Nuevamente, su criterio es acertado. No sé por qué ha roto el compromiso con mi nieta. No estoy ciega, Laird Gordon, y mis años me dan la sabiduría para ver con claridad lo que otros ni siquiera perciben. No pretendo que me diga sus motivos, pero me gustaría que me hiciese una promesa. A riesgo de que me diga que no, me siento con la obligación de rogárselo.

Bruce enarcó una ceja.

Laren hizo una mueca mirando a Gordon.

—Vale. Hasta a mí me ha parecido demasiado trágico —reconoció la anciana.

Laren escuchó la risa ronca de Bruce y se quedó paralizada. Ese hombre debería sonreír más. Quien le hubiese robado esa posibilidad debería estar muerto, porque en ese instante lo vio. Solo fue un segundo, pero fue suficiente como para darse cuenta de algo. Y una pieza más encajó en lo que era ese ser complejo que había descubierto en Bruce Gordon. Sus miradas, a veces veladas por un dolor sordo, que parecían gélidos bloques de hielo, su seguridad, su forma de comportarse como si nada de lo que pudiese pasar fuese peor que lo ya vivido, y una sonrisa peligrosa que impregnaba de oscuridad sus ojos. Porque Laren, que portaba cicatrices en su cuerpo, de esas que no se ven a simple vista, de las que te parten el corazón, de las que te roban la vida, la fe en los demás y te entierran aun cuando sigues respirando, era capaz de reconocerlas en los demás. Y podía jurar sin equivocarse que Laird Gordon las tenía, de las peores, de las que quebraban el alma y te sumergían en el abismo. No podía ni imaginar el sufrimiento que habría que soportar para poder sobrevivir a eso. Y ella tenía su cuota de dolor bien completa. Eso hizo que su resolución de pedirle algo fuese una necesidad.

—¿Por qué alguien que apenas me conoce me pediría algo?

Ahora fue Laren la que se inclinó hacia delante, acercándose más a él.

—Porque la vida lo ha puesto delante de mí y me ha zarandeado. Porque algo me dice, llámelo experiencia, intuición, que no es de los que rompen una promesa. Porque mi final está próximo, más de lo deseado, y quiero más paz de la que quizá merezca.

Bruce frunció el ceño.

—¿Está enferma?

—Eso es lo que me dijo la curandera del clan de mi hermana, y me lo dicen mis huesos. Me voy debilitando poco a poco. Me fatigo con facilidad y siento que mi corazón a veces se desboca. No digo que vaya a ser pronto, pero es inevitable. Y sí, antes de lo que hubiese deseado. Por eso, y guiándome por el corazón…

—¿El mismo que dice que le falla? No sé si debería hacerle caso entonces —dijo Bruce mirándola fijamente con una ceja alzada.

Laren soltó una carcajada, y Bruce sonrió con ella.

—Una de las cosas buenas de seguir en este mundo son noches como esta, donde la vida te sorprende aun cuando piensas que lo has visto todo.

—Esa promesa… —le recordó Gordon

—Sí, esa promesa —continuó Laren poniéndose de pronto más seria—. Confío en mis nietos para que velen los unos por los otros, pero si ellos faltan, si ellos no pueden, me gustaría pedirle que… Prométame que hará lo que esté en tu mano para que nadie dañe a Eara.

Bruce mantuvo su mirada en Laren. Era curioso cómo la vida tejía sus hilos de forma magistral, sutil en ocasiones y descaradamente en otras. La mujer que tenía delante le recordaba a su madre y sin duda, si Helen hubiese alcanzado la madurez de Laren McThomas, sería muy parecida a ella en el carácter, en la forma de actuar. Eso no le afectó, hacía mucho que nada lo hacía. Sin embargo, eso lo predispuso en cierta medida a querer escuchar lo que Laren quería pedirle.

—¿Por qué yo?

—Porque he visto cómo la miras. En tus ojos no hay mentira alguna.

—Me lanzó una flecha que me rozó el cuello. Puso una espada en cierta parte de mi cuerpo y es capaz de mover el mundo con el fuego que arde dentro de ella. Sabe lo que quiere y no le teme a nada. Si debe temer por alguien, no es por ella, se lo aseguro.

Laren asintió.

—Ambos sabemos que en esta vida hay monstruos que no tienen piedad ni escrúpulos. Hay amenazas que no las vemos venir y otras que están más cerca de lo que pensamos y a las que subestimamos con demasiada facilidad.

Bruce endureció su mirada antes de hablar. Su tono de voz era más grave, frío, letal.

—¿Hay algo que amenaza su seguridad?

Laren inspiró profundamente antes de hablar.

—No lo sé. Y eso es lo que me preocupa, no tener el tiempo suficiente como para descubrirlo.

Bruce tomó una de las manos de la anciana. A cualquiera que conociera a Bruce Gordon, aquel gesto le hubiese parecido impensable, imposible. Sin embargo, encerró la mano de la mujer, algo temblorosa y arrugada por el tiempo, mientras pronunciaba dos palabras que hicieron que Laren se estremeciera.

—Lo juro.

***

Eara se mantuvo pegada a la pared, apoyándose en ella para que ni un ruido la delatase. Había visto a Bruce parado hablando con su abuela cuando entró tras él después de su conversación. La curiosidad pudo más que su sentido de lo apropiado, de lo correcto. ¿Por qué su abuela quería hablar con Gordon? Era extraño, hasta que escuchó a escondidas una conversación que no debía oír. Todos sabían que su abuela estaba enferma. Era un secreto a voces, aunque todos disimularan fingiendo que no eran conscientes de ello. Si su abuela tuviese el deseo de que lo supieran, lo habría dicho, pero su necesidad, siempre imperiosa, de no provocarles el más mínimo sufrimiento la llevaba en todo momento a intentar protegerlos, aunque fuese incluso del conocimiento de su enfermedad. Eara había hablado con la curandera del clan cuando su abuela sufrió un desvanecimiento varias semanas atrás. Tay y los demás habían estado presentes. « Su corazón está cansado. No debe hacer esfuerzos. Ya no es una jovencita», les dijo. Y aunque les afirmó que no sería relativamente pronto, sí les advirtió de que se iría debilitando cada vez más. La muerte siempre estaba presente, cada día, en aquellas tierras. Era algo que no se podía eludir y que mordía con dientes fieros sin importar a quién se llevase, a cuántas familias diezmase con sus irrevocables fauces. Sin embargo, y a pesar de estar acostumbrados, de ser parte de la vida, eso no lo hacía más fácil de asimilar ni más fácil de asumir.

Eara se alejó, intentando ser silenciosa, cuando oyó movimiento procedente del interior de la estancia. Con el estómago revuelto por todo lo que acababa de escuchar, se sintió confusa por darse cuenta de que esa noche había sido una presuntuosa, una necia. Cerca de las escaleras apresuró el paso sin poder dejar de pensar en cómo era posible que el odio que sentía hacía Bruce hubiese nublado su capacidad para discernir lo que había tras sus acciones, algo por cierto de lo que se había percatado su abuela con total claridad. Aquella noche no había sido rival para él porque había dejado que su furia la cegara. Se prometió a sí misma que no volvería a cometer dos veces el mismo error.

CAPITULO VII

Eara se levantó esa mañana al alba. Después de todo lo que había pasado el día anterior, de su conversación con Bruce y de lo que escuchó a escondidas entre su abuela y él, la noche se le había hecho eterna y el sueño esquivo. Esa mañana había quedado en encontrarse con Inghean Ogilvy. Junto a Helen Cameron, Inghean era su mejor amiga. Completamente opuesta a ella, Inghean era dulce y templada, y un bálsamo para el genio impetuoso e impulsivo de Eara. Todas las semanas quedaban el mismo día para verse. Nadie sabía que ambas lo hacían. Eara decía que iba a dar un paseo a caballo, en las cercanías del castillo, dentro de sus tierras, pero la verdad es que cabalgaba durante un buen rato hasta el límite de las tierras de los Ogilvy, que limitaban con las de los McThomas, y las cruzaba para que Inghean no tuviera que desobedecer las órdenes de su padre. Juntas daban un largo paseo a lo largo del río y hablaban de todo. Muchas veces Inghean le preguntaba por sus hermanos. Eara le hablaba de todos ellos, aunque sabía que el interés de su amiga residía en uno en especial, que hacía que las mejillas de la pequeña de los Ogilvy se colorearan cada vez que lo nombraba.

Así que, en cuanto los primeros rayos de sol despuntaron, Eara se levantó, se vistió y preparó, bajó a la cocina, donde tomó unas gachas, y después salió por la puerta principal camino al establo a por Lluvia, su caballo, negro como una noche sin luna. Todavía se acordaba del día en que nació. Ella era prácticamente una niña, y él llegó de madrugada, en mitad de una tormenta en la que el cielo se rasgaba a cada instante por los rayos y el sonido de los truenos, y donde la lluvia caía de forma incesante. Fue un parto complicado, en el que la yegua a duras penas sobrevivió. Craig le dejó verlo al amanecer. Se acordaba de cómo aquel potrillo pareció mirarla fijamente. Cuando días después ella pudo acercarse a él y tocarlo suavemente, le pareció lo más tierno y maravilloso que había jamás acariciado. Recordaba ese momento como si fuese ayer. Fue ella la que le rogó a su hermano Craig que lo llamara Lluvia.

Iba pensando en todo eso cuando, tras preparar a su caballo, montó en él con suma facilidad, y salió despacio del establo. Apenas si se cruzó con algún miembro del clan, a los que saludó antes de alejarse lo suficiente como para imprimir más velocidad, galopando a lomos de Lluvia rumbo a las tierras de los Ogilvy.

Hacía frío esa mañana, y aunque iba algo más abrigada de lo que acostumbraba, el viento gélido que parecía bajar de las montañas la hizo estremecerse más de una vez, así que azuzó a Lluvia e hizo el último tramo con temeridad, llevando al límite su buen juicio, el mismo que le recordaba que si alguno de sus hermanos la viera seguramente no la volverían a dejar cabalgar en una buena temporada. Instó a su caballo a saltar cuando una grieta en el camino hizo desigual el terreno. Lluvia pareció volar por unos segundos, y ella con él, pegada a su lomo como si fueran solo uno. Esa era la libertad que necesitaba corriendo por las venas, y sonrió desafiando a cualquiera que quisiese arrebatárselo.

No ralentizó el galope cuando entró en tierras de los Ogilvy y solo puso a Lluvia al trote cuando vio a Inghean, esperándola cerca de la formación rocosa en donde siempre quedaban. Al parecer, ella no era la única que había madrugado bastante.

—Un día vas a abrirte la cabeza y voy a tener que ser yo quien se lo diga a tu familia. Si aprecias de veras nuestra amistad, no deberías ponerme en esta situación —dijo Inghean con sus grandes ojos negros mientras miraba a Eara como si esta no tuviese solución.

—No sé de qué me estás hablando.

Eara le sonrió como si fuese una niña traviesa a la que pillaban haciendo una de las suyas.

Inghean la miró fijamente.

—Si quieres hacer como si en verdad no arriesgaras tu vida cada vez que galopas como si te estuviera persiguiendo el mismísimo diablo, me parece bien. Después de todo, ¿quién soy yo para decirte nada, verdad? Así que vamos a hablar de otra cosa.

Y por la sonrisa en el rostro de Inghean, Eara supo que no le iba a gustar lo que saliera por su boca.

—¿Qué tal está Bruce Gordon?

Eara fulminó a Inghean con la mirada. Su amiga tenía esa cualidad. Era tenaz, astuta y protectora por naturaleza. Y manipuladora cuando la situación lo requería.

—Si crees que hablándome de Gordon, al que sabes que no soporto, voy a discutir contigo sobre mi forma de montar es que no me conoces. Y en cuanto a lo de Bruce, ¿cómo te has enterado? Llegó ayer, es imposible que ya haya llegado hasta tus oídos. 

Inghean movió la cabeza negando, haciendo que sus rizos castaños claros rebotaran en su espalda.

—Me preocupo por ti, Eara, y quiero que me escuches, ¿vale? Sé que eres una maravillosa amazona y que sabes lo que haces. Pero los accidentes y las caídas suelen ser más frecuentes cuando uno es imprudente y temerario, y tú lo eres a menudo. Solo intenta tener más cuidado. Y en cuanto a lo de Bruce, lo sé porque hay dos McThomas casadas con Ogilvy, y una de ellas, después de volver de visitar a su hermano ayer, lo primero que hizo fue decirme lo que todo el mundo estaba comentando en tierras McThomas.

—Lorna, por supuesto —dijo Eara entre dientes.

Inghean sonrió abiertamente. Lorna trabajaba en la cocina del castillo de los Ogilvy desde que se casó con uno de los miembros del clan, y no podía mantener ningún tipo de información guardada. Parecía que le mordía en la lengua. El día anterior, en cuanto volvió de ver a su hermano y vio a Inghean, lo primero que hizo fue soltarlo todo.

—¿Vas a contármelo? —preguntó Inghean con esos penetrantes ojos que podían conmover hasta el alma más dura. Eara quería mucho a Helen y a Inghean. Ambas eran muy distintas, pero la complementaban a la perfección. De las tres, Eara era la que siempre había tenido el carácter más impulsivo, más fuerte. Helen era la decidida, la que siempre tenía un buen consejo que dar y un ojo extraordinario a la hora de calar cómo eran las personas. Inghean era la templada, la que siempre ofrecía un hombro sobre el que llorar y la que anteponía a los que amaba por delante de sí misma, sabia e incondicional, y con una paciencia infinita.

Ambas bajaron de sus monturas, sujetándolas para que fueran tras ellas mientras caminaban la una junto a la otra.

—Me preguntó si quería romper el compromiso, y cuando le dije que sí, él me comentó que deseaba lo mismo. Así que quedamos en hablar juntos con Tay para terminar lo de estar prometidos.

Inghean se paró de golpe y miró a Eara con los ojos bien abiertos.

—¡Eso es lo que siempre has querido! —exclamó con alegría.

Eara miró a su amiga y después asintió. Sin embargo, había sido demasiado tarde. No había sido lo suficientemente rápida como para que Inghean no viese en aquellos ojos verdes, felinos y exultantes de vida, algo que la hizo fruncir el ceño.

—¿Entonces por qué creo que no estás contenta con la proposición de Bruce?

Eara esta vez la miró fijamente antes de hablar.

—Estoy más que contenta con el resultado. De hecho, me aferré a esa oferta como si me fuese la vida en ello, a pesar de pensar que un hombre como él tendría sus motivos ocultos para realizar semejante proposición. Tay al final accedió y ya no estamos prometidos.

Inghean la observó detenidamente.

—Y ese es el problema, ¿verdad?

Eara miró a su amiga antes de volver a andar.

—No hay ningún problema.

—Ya…

Eara volvió a parar de golpe cuando escuchó el tono de la castaña y puso sus brazos en jarra cuando la vio alzar una ceja.

—No conozco a Bruce, pero te conozco a ti —dijo Inghean mirándola a los ojos—. Siempre has dicho que odiabas a ese hombre, pero desde que volviste de tierras de los McPherson, tu actitud hacia él ha cambiado —continuó Inghean cuando vio a Eara hacer una mueca con la cara al escuchar sus últimas palabras—. Antes tenías ese odio hacía él, pero en realidad te era indiferente más allá de eso. Pero ahora, cuando pronuncias su nombre, cuando hablas de él, noto cómo te corroe la rabia. Lo único que he escuchado desde que volviste, cada vez que su nombre sale a relucir en nuestras conversaciones, que por cierto han sido más veces de las que estoy segura a ti te gustaría reconocer, es que Gordon es un engreído, un presuntuoso bastardo, un ser humano sin escrúpulos, además de tus continuas quejas por el hecho de haber tenido que soportar su presencia durante tu estancia en tierras McPherson porque os ayudó con Helen. Eara, a eso yo no lo llamaría indiferencia, sino todo lo contrario. Si te soy sincera, no te dije nada antes porque sé que este tema te incomoda, pero creo que deberías reconsiderar tu postura hacia él y ser más objetiva. Por lo que a mí respecta, con lo que hizo por Helen, el Laird Gordon tiene todo mi respeto. Un hombre sin escrúpulos no hubiese hecho todo lo que él hizo por salvar a nuestra querida amiga.

—Es de su familia —contraatacó Eara con un tono de voz duro.

—Cosa que descubrió casi al mismo tiempo que tú y que no tenía la obligación de revelar. Podría haberse desentendido.

—Pareces mi abuela —espetó Eara, que aún recordaba palabras similares en la boca de Laren la noche anterior.

—Te conozco desde que somos unas niñas y no puedes engañarme. Eres muy inteligente, Eara, y tú sabes que lo único que estás haciendo es reaccionar ante algo que te asusta, y lo haces con rabia. Y yo me pregunto por qué. Tú misma me dijiste una vez que eras consciente de que el odio que sentías hacia Bruce Gordon no era contra el hombre en sí, sino contra todo lo que representa: el hecho de que quieran controlar tu vida, condenarte a hacer algo que no deseas y que sabes que a la larga hará que te marchites por dentro. Sé que odias que hayan intentado silenciarte, dejarte sin voz en decisiones que te afectan exclusivamente a ti, pero eso es absurdo, porque eres una de las personas más fuertes que conozco y jamás permitirías que te hicieran algo así. ¡Si hasta le disparaste una flecha al Laird Gordon cuando intentaba llegar a tierras de los McThomas! Creo que no tienes por qué seguir manteniendo ese muro que has construido a tu alrededor con respecto a Gordon. Cuentas con el apoyo de tu abuela, el mío y el de tus hermanos, que a pesar de ser a veces unos cabezotas egoístas, te quieren, y mucho.

Y Eara sabía que su amiga tenía razón, al igual que notó el tono de tristeza y anhelo en  sus últimas palabras, porque en el caso de Inghean, tanto su padre como sus hermanos la trataban como si no valiese nada.

—Y Gordon, por el motivo que sea, te ha dejado libre de ese compromiso. Y sean cuales sean sus razones, ahora eres dueña de tu futuro. Lo que te irrita y te mantiene a la defensiva es no saber el motivo. Tú querías acabar con el compromiso, no que él desease también desistir de él. Reconócelo.

Eara endureció su mirada cuando habló.

—Porque ese hombre, ese engendro del diablo, no ha hecho otra cosa desde que nos conocimos que dejar claro que estamos prometidos. ¿Y de repente me dice que quiere romper el compromiso? ¿Por qué no lo hizo desde el principio?

Inghean cogió del brazo a Eara cuando esta iba a volver a andar otra vez con paso airado y echando humo por los oídos.

—¿Se te ha ocurrido pensar que Gordon también estaba obligado por la promesa que selló su padre con este clan cuando él solo era un niño? Quizás hasta ahora no ha podido retractarse de él, quizá quería cerciorarse antes de que tu deseo era el mismo que el de él y conocer a tus hermanos para estar seguro de que su decisión no llevaría a dos clanes a la guerra.

Eara bufó con incredulidad antes de hablar.

—Ya he pensado en eso, Inghean, pero hazme caso. No conoces a Bruce Gordon. A ese hombre no lo detiene nada, no tiene miedo a nada y le dan igual las consecuencias que genere con sus palabras o sus acciones. Si tiene que arder el infierno, él está más que dispuesto a prender la antorcha que lo arrase todo. No. Hay algo más y no sé qué es.

Inghean asintió soltándola del brazo.

—Y si es así, ¿qué más da cuál sea el motivo si tú consigues lo que tanto deseas?

Eara soltó el aire que había estado conteniendo.

—Porque el no saberlo me está matando. Anoche nos enfrentamos y…

—¿Y qué?

Y Eara le contó la conversación que había mantenido con Bruce, casi palabra por palabra. Inghean estaba seria, atenta, escuchándola sin hacer ningún tipo de apunte hasta que Eara acabó.

—No me gustó cómo se marchó. Después de lo que había hecho en la cena, yo tenía todo el derecho a recriminarle su actitud. Y en cambio actuó como si el ofendido fuese él. Por primera vez me miró como si no pensase que…

—¿Que eres especial?

Eara apretó los dientes cuando escuchó esa pregunta, dio un puntapié al suelo y maldijo por lo bajo para después, como si la estuviesen matando lentamente, asentir de mala manera. Esa confirmación le había costado más de lo que nadie podría imaginar jamás.

—Y no te atrevas a decir lo que eso puede significar porque yo ya he llegado a esa conclusión y es imposible —escupió prácticamente la pelirroja señalando a Inghean con un dedo.

—Ya…

Eara miró a su amiga y esta sonrió.

—Ese «ya» alguna vez te va a traer un problema muy gordo, lo sabes, ¿verdad? —preguntó Eara alzando una ceja.

—Mi vida es aburrida y sin ningún tipo de aliciente, así que a veces tengo que hacer alguna locura y dejarme llevar por mi lado más salvaje, y entonces me siento atrevida, y utilizo ese «ya». Lo sé, soy una inconsciente.

La expresión de Inghean acompañando a sus palabras con una pasión sobreactuada hizo que Eara soltara una carcajada.

—Eres… única, Inghean Ogilvy. Qué pena que mi hermano esté ciego.

En ese instante, la sonrisa que acompañaba los labios de Inghean se agrió un poco, como si eso le afectase más de lo que quisiese reconocer, y Eara se maldijo por haber puesto esa expresión en el rostro de su amiga. Hacía tiempo que no hablaban de ello a pesar de que Inghean siempre le preguntaba por sus hermanos, para saber de forma indirecta de él.

Ese fue el instante en que Eara tuvo un mal presentimiento, como si alguien las estuviera observando. Miró con disimulo para no llamar la atención hacia los alrededores, hasta donde le alcanzó la vista, y entonces los vio, escondidos entre las grandes piedras de la formación rocosa a la que prácticamente habían llegado. Todavía se encontraban a una distancia prudencial de ella, pero eso no evitó que Eara sintiese un escalofrío que le heló la sangre.

—¿Qué pasa? —preguntó Inghean cuando se dio cuenta de que su amiga se había puesto en tensión.

—No te muevas, haz como si siguiéramos hablando y no gires la cabeza, pero creo que hay alguien que nos está esperando entre esas rocas.

La cara de Inghean adquirió una tonalidad más pálida.

—Estamos en las tierras de mi clan, junto a la de los McThomas. Si hay alguien escondido, esperando, no puede ser un aliado. Se habría dado ya a conocer. ¿Qué intenciones crees que puede tener? —preguntó la pequeña de los Ogilvy sabiendo de antemano la respuesta.

—Yo diría que más bien pueden. Creo que son varios. Acabo de ver moverse a dos personas. No llevan el feileadh mor, eso significa que no quieren que sepamos a qué clan pertenecen. Puede que sean ladrones o mercenarios. Tengo el arco y mis flechas cerca. Si fueran solo dos podría alcanzarlos, pero no sé si habrá más, así que tendremos que montar a toda prisa y correr.

—¿Hacia dónde? —preguntó Inghean.

—Hacia las tierras de mi clan. Tu clan está más cerca, pero ellos están dispuestos en esa dirección.

—De acuerdo. Cuando tú digas, Eara.

—Pase lo que pase, no mires atrás, Inghean.

—¿Por qué? —preguntó esta última cuando entendió lo que le estaba pidiendo Eara—. No pienso dejarte. Espero que no estés insi…

—Maldita sea, no quiero quedarme atrás, pero no sé cuántos son ni lo que quieren —cortó Eara a Inghean hablando entre dientes—. Si se acercan demasiado es mejor que una consiga escapar y avisar a los míos.

—Pues en ese caso, la que deberás dejarme atrás eres tú. Cabalgas más rápido.

Eara miró fijamente a Inghean, con un ruego en sus ojos para que su amiga no siguiera discutiendo con ella, o lo más seguro es que ninguna de las dos saliera con vida de allí.

—Tú eres igual de rápida que yo, y Oscuridad es como el viento, así que ahora te toca a ti ser imprudente y temeraria. Además, tengo mi arco y puedo frenarlos, o intentarlo, lo suficiente al menos para darte ventaja. Por favor, no discutas conmigo. Confía en mí. Maldita sea, no tenemos tiempo.

Inghean miró a los ojos a Eara. Sabía que tenía razón. Alguna de las dos tenía que escapar o ambas podrían acabar muertas. Solo pensarlo hizo que una furia, como pocas veces había sentido, calara hasta sus huesos.

—Está bien, pero si algo te pasa, iré al mismísimo infierno a por ti, ¿me oyes?

—Es una buena promesa. Y ahora, cuando te lo diga, monta, espolea a Oscuridad y no mires atrás.

CAPITULO VIII

Bruce estaba sentado junto a Laren tomando unas gachas y un pedazo del pastel que la cocinera había hecho la noche anterior. Tay y Craig se habían despedido de él esa misma mañana antes de partir a tierras de los Murray. Tay, mucho más calmado que la noche anterior, tuvo una actitud más templada y conciliadora. A Bruce le importaba poco, pero eso ayudó a no tener que dilatar por más tiempo aquella visita.

También se había despedido de Firth, que partió después de sus dos hermanos con varios hombres para hacer una breve visita a Laird Fergurson, amigo y aliado de los McThomas.

Laren, entonces, le había pedido encarecidamente que tomara algo antes de partir y pensar en despedirse de la pelirroja y de Sim McThomas. Aceptó, sabiendo que después saldría sin demora. Ya no había nada allí que lo retuviera por más tiempo.

Estaban terminando y Bruce iba a despedirse de Laren cuando Sim entró en la estancia, barrió la habitación en un instante con sus ojos, como si estuviese buscando desesperadamente algo, y volvió a salir. Bruce supo que algo iba mal nada más ver su expresión.

La inquietud que vio en la mirada de Laren, que conocía a su nieto mejor que él, le dio a entender que había observado lo mismo.

—Ahora vuelvo —dijo Bruce a Laren mientras se levantaba para ir tras el hermano de Eara.

Tuvo que apretar el paso hasta alcanzarlo casi en la puerta de entrada del castillo.

—¡McThomas! ¿Qué pasa? —preguntó Bruce sujetando del brazo a Sim antes de que este saliese al exterior después de ignorar las dos veces que Gordon le había pedido que parara.

Sim se soltó del agarre de Bruce de forma abrupta.

—No pasa nada, solo tengo prisa. Debo hacer algo con urgencia.

Bruce tapó con su cuerpo la salida interponiéndose entre la puerta y Sim antes de hablar.

—Podemos hacer esto fácil o difícil, tú decides, pero te advierto que es mejor que sea por el camino corto. Ese en el que tú me cuentas qué ocurre y nos ahorramos el dolor. Normalmente me importaría una mierda lo que ocurriera, pero por tu expresión, algo me dice que es importante y no he visto a Eara en toda la mañana. ¿Tiene que ver con ella?

La mirada con la que fulminó Sim a Gordon, como si estuvieran perdiendo un tiempo valioso, le dio a Bruce la respuesta que necesitaba.

—¿Dónde está la pelirroja? —Y aquellas palabras fueron más una orden que una pregunta.

Sim pareció dudar unos segundos, pero cuando vio la mirada de Bruce, una que podría congelar el infierno, y la determinación de este de no moverse hasta que él le diese una explicación, se convenció de que no tenía otra alternativa que confiar en él. El hecho de tener que involucrarse en una lucha con Gordon no ayudaría a encontrar antes a su hermana.

—¿Dónde está mi nieta?

Sim cerró los ojos cuando escuchó a su abuela a su espalda. Por nada del mundo quería que ella se preocupara, pero era demasiado astuta y sabía que nada de lo que dijera podría convencerla de que todo estaba bien. Tay y Craig se habían ido esa misma mañana y Firth tampoco estaría hasta el atardecer.

Supo que tenía que ser sincero con su abuela y con Gordon, que le miraban sin perder detalle de su expresión, cuando su abuela se llevó una mano al pecho y ahogó una exclamación.

—Tranquila, abuela —se apresuró a decir Sim intentando calmarla—. Seguramente no es nada, pero… Eara queda cada semana con Inghean Ogilvy en las tierras del clan Ogilvy. Ella cree que no lo sé, pero desde el día en que lo descubrí por casualidad suelo seguirla a distancia, por si acaso. Nunca ha pasado nada, pero no me gusta que vaya hasta allí sola y quede con Ogilvy sin protección alguna, y más desde que sabemos que los Robertson andan haciendo incursiones en el límite de las tierras de nuestro clan. Con tu llegada ayer —dijo Sim dirigiéndose ahora a Bruce—, lo de anoche en la cena y la partida de Tay y Craig esta mañana, no me he acordado hasta que he ido a hablar con ella y no la he encontrado por ningún lado. Ena, la hija del herrero, y que ayuda en el castillo, me ha dicho que la ha visto irse al alba. Ya debería haber vuelto.

—Si algo le ha pasado… —dijo Laren mirando a su nieto y luego clavando sus ojos en los de Bruce, con entereza, pero con una angustia palpable y visible en cada gesto.

—La traeremos de vuelta —dijo Bruce con firmeza, mirando fijamente a Laren, recordando la conversación que ambos habían mantenido la noche anterior.

Sim besó la mejilla de su abuela y Bruce asintió con la cabeza antes de que ambos salieran con prisa del castillo y se dirigieran al establo. Durante esos instantes ninguno dijo nada, solo montaron en sus respectivos caballos y salieron como alma que lleva el diablo hacia tierras de los Ogilvy.

La tensión era palpable, sobre todo en Sim, cuando después de cabalgar hasta casi el límite de las tierras de los Ogilvy aún no se habían cruzado con Eara, que por mucho que se hubiese retrasado, ya debería haber estado de vuelta. Eso solo reforzó las sospechas de ambos de que algo malo había ocurrido.

Bruce hizo un gesto a Sim cuando divisó un jinete a lo lejos. Galopaba veloz, el cuerpo del jinete pegado a las crines del caballo intentando ser uno.

—Ogilvy —gritó Sim a Bruce al mismo tiempo que espoleaba a su caballo.

Al cabo de unos instantes, ambos interceptaron a Inghean, que por un momento, al verlos, estuvo a punto de perder el control de su caballo. Solo cuando reconoció a Sim y lo miró, empezó a temblar.

—¡Nos atacaron! —soltó Inghean con evidente nerviosismo.

—¿Dónde está mi hermana? —preguntó Sim con desesperación y furia.

—Dijo que los distraería mientras yo iba a por ayuda.

—¡¿Y la dejaste?! —gritó Sim fuera de sí. Que Sim McThomas perdiera su templanza era algo muy difícil de ver, pero en ese instante, en el que no sabía qué había sido de su hermana, toda la calma que le caracterizaba se había esfumado como el humo.

—McThomas, eso no ayuda —dijo Bruce, que posicionó su caballo al lado del de Inghean para que esta lo mirara a él y no a Sim. Bruce había visto el dolor que el reproche de Sim le había infligido a la muchacha. Necesitaba respuestas y no tenían tiempo que perder.

—Soy Bruce Gordon. ¿Dónde os atacaron? ¿Cuántos eran? ¿Dónde te separaste de Eara y hace cuánto?

Bruce vio a Inghean mover los ojos, intentando ordenar sus ideas antes de centrarse, obligarse a tranquilizarse y mirarlo directamente.

—Estábamos en los límites de las tierras de mi clan, al este —dijo señalando a Bruce la dirección—, cerca de la formación rocosa. Es justo cerca de esas rocas cuando Eara se ha dado cuenta de que había alguien esperando oculto en ellas. Ella vio a dos, y cuando montamos para salir de allí lo más rápido posible, miré una vez hacia atrás y juraría que yo vi a tres. No llevaban el feileadh mor —dijo más templada—. No quería dejarla atrás —continuó Inghean, mirando esta vez directamente a Sim y mordiéndose el labio inferior con los ojos brillantes. Su tono de voz era apremiante y afectado—, pero antes de montar me dijo que corriera y que no se me ocurriera parar, que si nos atrapaban a las dos, no conseguiríamos ayuda y que ella podía defenderse, porque llevaba su arco. No la sentí a mi lado un rato después de cruzar el río.

—Has hecho lo correcto —dijo Bruce mirándola fijamente a los ojos—. Llévala contigo hasta que encontréis a alguien de su clan. Yo iré a por tu hermana —continuó Bruce dirigiéndose a McThomas.

Sim miró a Bruce como si quisiese arrancarle la cabeza.

—Estás loco si crees que me voy a ir sin buscar a mi hermana.

Gordon desvió sus ojos de Inghean hasta que se anclaron en los de Sim.

—No te lo estoy pidiendo. Piénsalo, McThomas. Bordearás las tierras y cubrirás esa extensión de terreno hasta que encuentres a algún Ogilvy y puedas poner a Inghean a salvo. Después sigues buscando a Eara hasta llegar al punto donde Ogilvy nos ha dicho que fueron atacadas. Yo haré lo mismo, pero en sentido contrario. Tú conoces mejor estas tierras, McThomas. Tardarás mucho menos que yo en llevarla y seguir buscando a Eara. No nos hagas perder más el tiempo.

Sim endureció su mandíbula mientras miraba a Gordon.

—Si le ha pasado algo a mi hermana…

—Arderá el infierno —sentenció Bruce, y lo que Sim vio en su mirada fue suficiente como para que asintiera y mirara a Inghean.

—No necesito que nadie me lleve a casa. ¿Por qué no me dejáis que la busque con vosotros? —preguntó Inghean.

—Porque no sabemos qué querían los que os atacaron. Hay posibilidades de que tú fueses su objetivo —dijo Bruce con firmeza, e Inghean  supo que tenía razón.

—Está bien —dijo la castaña antes de mirar a Sim y a continuación espolear a su caballo para no perder más el tiempo.

McThomas, con un gruñido, salió tras ella, pensando que si algo le pasaba a Eara sería por su culpa.

***

Bruce siguió las indicaciones que le había dado Ogilvy. Azuzó a Caronte, disminuyendo el galope cuando vio la formación rocosa a la distancia. A partir de ahí empezó a inspeccionar el terreno en busca de alguna señal que le indicase lo que había pasado y en dónde podía estar la pelirroja. Bloqueó su mente a cualquier pensamiento que no fuese el de mantener su sangre fría y atenta al terreno, al indicio de cualquier movimiento, de cualquier pista. Desde pequeño había aprendido que en situaciones extremas, en las que los pensamientos, las posibilidades de desenlace, podían volverlo loco y privarle de la templanza y la atención necesaria para poder obtener respuestas de forma más eficiente y rápida, lo mejor era mantener esos pensamientos bloqueados tras un sólido escudo. Con mano férrea, como había hecho siempre, intentó sustraerse de ellos, y buscó incansable, de forma exhaustiva, cada palmo de terreno siguiendo las huellas de varios caballos, hasta que estas se perdieron en el borde del río que cruzaba las tierras de los Ogilvy y la de los McThomas. Parecían haber pasado siglos hasta que encontró de nuevo una pista, y esa sí que hizo tambalear su autocontrol. Manchas de sangre, y no eran simplemente unas gotas. Se bajó de Caronte y observó varias huellas. Unas más pequeñas, otras más extensas. Endureció la mandíbula y maldijo en voz baja mientras apretaba un puño. Miró hacia la distancia y allí vio más manchas de sangre. Las huellas de caballo indicaban que eran tres. Inghean dijo que no la había sentido después de cruzar el río, así que aquí era donde la habían alcanzado o donde la pelirroja había decidido atacar para darle tiempo a Inghean a escapar. Él abogaba por lo segundo. Si algo tenía Eara McThomas era tenacidad y agallas, y una clara tendencia a la locura, porque eso es lo que había hecho, una maldita locura.

Después de cruzar el río, había una explanada. Entendía por qué Eara había elegido aquel sitio para enfrentarlos. Con anterioridad, el terreno no había sido el idóneo para su visibilidad y poder hacer un tiro limpio.

Miró hacia los lados y encontró demasiada sangre. Unos metros más hacia la derecha había la suficiente como para desangrar a una persona. Siguió las manchas, cada vez más espaciadas, coincidentes con las huellas de varios caballos. Era como si estuvieran volviendo sobre sus pasos y hubiesen finalizado la persecución. O se habían llevado a Eara con ellos o… No podía pensar en esa posibilidad.  

Miró alrededor por última vez, por si algún detalle se le había escapado, antes de seguir ese rastro, y entonces lo vio. Las huellas de un solo caballo, en dirección contraria a las otras. Montó con velocidad y las siguió.

No pasó mucho tiempo antes de que un pequeño sonido acaparara toda su atención. Se quedó quieto, en silencio, escuchando cualquier cosa que no fuese el sonido del viento. Y lo oyó de nuevo. El pequeño relincho de un caballo. El sonido provenía de unos árboles que estaban un poco más hacia delante. Se encaminó hacia ellos despacio, intentando ser lo más silencioso posible. Si era Eara la que estaba allí, no quería asustarla, y si era uno de los hombres que la habían atacado, no deseaba prevenirlo de su presencia hasta que estuviera cerca y pudiese desmembrarlo lentamente.

Desmontó cuando su vista alcanzó a ver un caballo observando cómo alguien, con algo de torpeza, encogía sus piernas tras el árbol intentando sin duda esconderse. Era la falda de un vestido. Tenía que ser Eara.

—¡Pelirroja! —exclamó Gordon con fuerza para advertirle de que era él el que se acercaba.

—¿Bruce? —preguntó Eara con voz apenas audible antes de asomar la cabeza tras el árbol.

Gordon buscó su mirada, y cuando vio lo que desprendían sus ojos, supo que ella había pasado por un infierno. Esos orbes verdes que lo miraban con desesperación le dijeron todo lo que necesitaba saber. Los que estuvieran detrás de aquello no verían otro amanecer.

En un instante estuvo junto a ella, arrodillándose a su lado.

—Inghean —le dijo Eara desesperada—. Tienes que buscarla. Nos atacaron.

—Ogilvy está bien, gracias a ti. Sim está con ella. Está a salvo.

Bruce la vio soltar el aire temblando al escuchar su respuesta, a la vez que una pequeña lágrima surcaba su mejilla. Sin embargo, no tuvo tiempo para intentar tranquilizarla cuando al pasar su vista por ella para cerciorarse de que estaba bien, otra parte de su cuerpo captó toda su atención.

—Creí que te habías ido —dijo Eara con esfuerzo al sentir que Gordon no decía nada más.

Los ojos de Bruce estaban fijos en la mano derecha de Eara, con la que se apretaba el costado, donde la sangre manaba lentamente, cubriendo la mano de la pelirroja por completo.

Bruce tragó saliva antes de hablar.

—Te las has arreglado para retenerme un poco más. Dime la verdad, ¿has hecho todo esto porque no sabías cómo pedirme que me quedara? —preguntó Bruce mientras sacaba su daga de la bota y rasgaba con ella la parte inferior del vestido de Eara.

El bufido que escuchó de los labios de la pelirroja hizo que una pequeña sonrisa bordeara sus labios antes de mirarla a los ojos.

Eara le devolvió la mirada con furia antes de fruncir el entrecejo un poco, como si estuviese intentando descubrir algo que no le cuadraba. Veía la pequeña sonrisa irónica en  los labios de Bruce, pero sus ojos…

—Tengo que estar cerca de las puertas de la muerte, porque ¿eso que veo en tu mirada  es preocupación? —preguntó Eara con un pequeño quejido cuando Gordon le retiró la mano del costado para poder ver bien la herida.

Eara habría jurado que Bruce rechinó los dientes al inspeccionar el alcance del daño que le había producido la espada de uno de sus atacantes.

—Eran tres —aclaró Eara. Había algo en su orgullo que la incitaba a contarle que no se había dejado herir fácilmente—. A uno le di en el cuello, creo que lo maté. A otro le herí en el costado, pero el tercero… Ese ya esperaba mi flecha, y se movió. No fue lo suficientemente rápido, porque le alcancé en el hombro, pero no pude detenerlo. Se me echó prácticamente encima. Intenté esquivarlo, moviéndome hacia un lado, pero me rozó con el filo de su espada. Sin embargo, no pudo seguirme cuando azucé a Lluvia para que corriera. Su hombro sangraba mucho. ¡Aghhhh! —Se quejó Eara cuando sintió las manos de Bruce sobre su herida.

—El corte no es grave, pelirroja, pero sí profundo. Y estás perdiendo mucha sangre, así que voy a presionar la herida, para intentar que sigas en este mundo el suficiente tiempo como para que me arrepienta de ayudarte.

Bruce rio por lo bajo cuando Eara pareció sacar fuerzas de donde no tenía para contestarle con furia.

—Te odio, Bruce Gordon. Y maldita sea, deja de apretar. Duele.

Bruce cortó un trozo de tela de su camisa y la puso contra la herida para después, con lo que había desgarrado del bajo del vestido de Eara, hacerle un apretado vendaje para que presionara el corte con el que intentar que la herida dejase de sangrar.

—Ya sé que duele, pelirroja —dijo Gordon, y Eara tragó saliva al escuchar la voz de Bruce. El tono que había utilizado, su forma de decirlo, no se había parecido a nada de lo que había escuchado antes de sus labios. Rabia, preocupación, contención… Eso parecía haber impregnado su voz, pero eso era imposible. Quiso mirar sus ojos buscando respuestas, pero este tenía fija su mirada en el costado, en donde estaba terminando el vendaje.

—Ahora voy a levantarte, ¿de acuerdo?

Eara asintió, mordiéndose el labio cuando sintió un dolor agudo en el costado al tomarla Bruce en brazos, y eso que tenía que reconocer que Gordon lo había hecho con una delicadeza de la que lo creía incapaz.

No quiso, de verdad que no, pero el dolor y el mareo que sintió la llevó a apoyar su cabeza cerca del cuello de Bruce y cerrar su mano, apretando la camisa de Gordon a la altura del pecho, como si aferrándose a él pudiese mantener a raya el dolor.

—Tranquila, pelirroja.

Eara se estaba mareando y no sabía cuánto más iba a permanecer consciente. Había cosas que tenía que contarle, tenía que decirlas ahora.

—Reconocí a uno de ellos, Bruce. Al que herí en el hombro. Es un Robertson. Siempre está con el primo del Laird, Ludo Robertson. Ludo es un bastardo que constantemente intenta ensuciar los oídos de su primo, el jefe del clan Robertson, y además está obsesionado con tener a Inghean.

Bruce siguió caminando con ella en brazos.

Eara sintió que por un momento perdía el conocimiento cuando Gordon la subió a lomos de un caballo. Aquel no era Lluvia. Cuando volvió en sí iba apoyada en el pecho de Bruce y rodeada con uno de sus brazos. Él le había puesto parte de su feileadh mor por encima para que entrara en calor y la apretaba contra sí, con fuerza, sin rozar su costado herido, pero intentando protegerla de todo lo que les rodeaba. Eara podía sentir eso. No sabía cómo, pero emanaba de Bruce con una fuerza desconcertante.

—Aguanta, pelirroja, ya estamos llegando —dijo Gordon, y Eara apretó su rostro en el cuello de Bruce, buscando el hueco debajo de su barbilla, acomodándose en él, buscando un refugio que le hiciera olvidar el dolor, porque quizá fuese esa herida la que la estaba haciendo delirar, pero el olor de Bruce, el roce de su piel, le daban una cierta quietud que la ayudaba a soportar aquella tortura.

—No creas que vas a librarte de mí tan fácilmente, Eara McThomas. Aguanta, maldita sea —lo escuchó mascullar entre dientes.

Eso fue lo último que Eara oyó y sabía que solo había sido un sueño, porque en la vida real, jamás Bruce Gordon hubiese dicho esas palabras con la desesperación que ella había escuchado en su voz. Eso era imposible.

CAPITULO IX

Desmontó del caballo sin soltar ni un momento a la pelirroja. Cuando puso los pies en el suelo, ya había dos guerreros McThomas a su alrededor y a Laren dirigiéndose a él con clara angustia en su rostro. El dolor que vio en su mirada cuando se percató de la sangre que manchaba el costado de Eara y de la inconsciencia en la que estaba sumida su nieta, en su palidez, hizo que Gordon se dirigiera a ella sin perder tiempo.

—Hay que conseguir que la herida deje de sangrar —dijo Bruce con la determinación que le caracterizaba, esa que llevaba a todos los que le rodeaban a saber que era imposible discutir con él y no seguir sus indicaciones. Laren empezó a impartir órdenes.

—Angus, trae a Rose rápidamente —dijo la abuela de Eara dirigiéndose a uno de los guerreros—. Ena, lleva agua y paños limpios a la habitación de mi nieta —continuó sin pararse cuando la muchacha apareció en la entrada, mientras con rapidez guiaba a Bruce por las escaleras hasta la primera planta, parándose en la segunda puerta que había a la derecha, abriéndola y apresurándose a apartarse para que Bruce dejara a su nieta sobre la cama.

Gordon tomó de nuevo su puñal, y con un corte limpio quitó el vendaje y rasgó por completo el vestido de Eara para dejar al descubierto la herida.

Laren, que estaba algo asfixiada por el esfuerzo que había supuesto para ella subir las escaleras y andar de forma tan acelerada, y la angustia que le atenazaba el pecho al ver a su nieta en el estado en el que se encontraba, intentó mantener la templanza que durante toda su vida la había caracterizado, pero que en ese instante parecía querer abandonarla.

—¿Cómo está? —preguntó Laren acercándose a la cama para ver de cerca la herida que Gordon examinaba con determinación.

La abuela de Eara puso una mano sobre la pared de piedra cuando vio el corte en el costado. Era profundo y tenía una longitud como la palma de una mano.

En ese instante, Ena entró en la habitación con el agua y los paños, ahogando una exclamación cuando vio el estado de Eara. Los pasos que se escucharon en el pasillo hicieron volver a Laren la cabeza, a la vez que Ena salía de su estupor y se volvía para retirarse de la habitación con presteza.

Una mujer de avanzada edad entró llevada en brazos por uno de los guerreros McThomas que había estado presente a la llegada de Bruce.

—Rose —dijo Laren ayudando a la mujer a sostenerse cuando el guerrero la dejó en el suelo.

Bruce levantó la vista y la cruzó con la de aquella mujer. La vio cojear un poco al acercarse de la mano de Laren. Sin lugar a dudas, Rose era la curandera. Sus ojos, que parecían en ese instante inquisitivos, evaluadores, se oscurecieron con un tinte de preocupación que no pasó desapercibido para nadie.

—La herida no es tan profunda como para que sea mortal, pero no para de sangrar —le dijo Bruce a Rose.

La curandera miró los ojos de aquel hombre, de los que emanaban una fuerza y una determinación imposibles de evadir.

—Limpiaré la herida mientras tú calientas eso —dijo la anciana señalando el puñal que Bruce tenía en la mano.

Gordon asintió, retirándose para dejar que Rose pudiese sentarse en la cama y proceder a examinar la herida y limpiarla.

—¿Rose, se pondrá bien? —preguntó Laren cuando Bruce salió de la habitación.

La curandera limpió la sangre de alrededor de la herida con los paños y el agua que había en la pequeña mesa junto a la cama.

—Eara es fuerte, aguantará la fiebre que sin duda aparecerá. La herida en sí no es grave. El que haya perdido mucha sangre la debilitará, pero lo peor será la fiebre. En ese caso, solo dependerá de ella, aunque como te he dicho, es fuerte —dijo Rose intentando convencer a Laren y a ella misma.

Rose McThomas llevaba siendo la curandera del clan más de cuarenta años, y había ayudado a traer al mundo a todos los nietos de Laren, incluida Eara. Si era sincera, tenía debilidad por la muchacha. Era inteligente, impulsiva, con carácter y la hacía reír. Eara, desde pequeña, se había interesado por lo que hacía Rose, y a veces la había acompañado en sus curas. Desde que hacía poco se cayó y se torció un tobillo, la pequeña de los McThomas no había fallado ni un día en ir a verla, hacerle compañía por un rato y cuidarla. Verla en ese estado le estaba rompiendo el alma.

Rose sacó unas hierbas del pequeño saco que siempre la acompañaba para realizar su cometido, así como un pequeño recipiente donde las mezcló.

—Necesito más paños limpios y más largos para hacer un vendaje —le dijo Rose a Laren, que salió rápido de la habitación para ir a por Ena a fin de que esta trajera lo que Rose necesitaba.

La anciana siguió mezclando las hierbas cuando un quejido le hizo levantar la vista.

—Eara, no te muevas —dijo Rose soltando el recipiente en la mesa, procurando que Eara se estuviese quieta.

—Rose… —dijo débilmente Eara, intentando centrar su mirada algo vidriosa—. Rose, me duele mucho —continuó llevando la mano lentamente hacia su costado.

—Tranquila… Shh… No toques la herida —intentó tranquilizarla Rose.

Eara volvió ligeramente la cabeza cuando escuchó unos pasos que se aproximaban.

Gordon entró en la habitación y alzó una ceja cuando observó que ella estaba consciente.

—No haces nada fácil, ¿eh, pelirroja? —soltó Bruce maldiciendo mentalmente el hecho de que Eara tuviese que pasar por aquello despierta. Hubiese sido más sencillo si ella hubiera permanecido inconsciente.

Bruce apenas le dio tiempo a Eara a pensar. Encontrándose ella despierta, lo mejor era hacerlo rápido. Se arrodilló junto a la cama al mismo tiempo que Rose se echaba hacia atrás dejándole más sitio para poder actuar sin ningún impedimento.

—Esto va a doler. Intenta no moverte, ¿de acuerdo?

Eara abrió los ojos cuando vio el puñal.

—Bruce, ni se te ocurra…

Eara no pudo terminar la frase. Gordon ni la miró antes de dejar que la hoja del puñal, a alta temperatura, se posara encima de la herida que seguía sangrando. Escuchó el grito ahogado de Eara, la tensión que se apoderó del cuerpo de la pelirroja y las lágrimas silenciosas que se perdieron en su pelo al rodar desde sus ojos como testimonio de su agonía.

Bruce se apartó para dejar de nuevo a Rose, quien enseguida tomó el cuenco en el que había mezclado las hierbas para empezar a poner su preparado encima de la carne quemada.

Bruce se puso al otro lado de la cama, arrodillándose para estar a la altura de Eara, que había empezado a temblar casi sin control.

—Eara, mírame —exigió Gordon a la vez que posaba la palma de su mano en la mejilla de la pelirroja, obligándola de forma suave a volver la cabeza hacia donde estaba él para que lo mirara.

Los ojos de Eara se clavaron en los de Gordon. El dolor, la agonía, la lucha titánica por aguantar lo suficiente encontraron en la mirada de Bruce la fuerza necesaria para resistir. Unos ojos que la miraban como si nada más existiese en aquella estancia, que parecían sostenerla, acunarla, hasta conseguir casi lo impensable: que se fuese tranquilizando, haciendo el dolor más soportable. La mano de Bruce caliente en su mejilla y su dedo pulgar acariciando su piel la retuvieron, provocando que sus sentidos no se centraran solo en ese dolor punzante y agónico que la estaba volviendo loca.

—Te sigo odiando, Gordon… —dijo Eara con voz áspera, casi arrastrando las palabras.

—No esperaba menos de ti, pelirroja. Lucha para ponerte bien y hacerme pagar por lo de antes.

Eara apretó los dientes cuando Rose tocó una zona que la hizo tensarse de nuevo, haciendo que cerrara los ojos con fuerza, provocándose sangre en el labio cuando se mordió uno de ellos para no emitir ni un solo sonido más. No quería que Gordon la viese así, pero a la vez lo necesitaba. ¿Eso tenía algún sentido?

—Ehh… Mírame —le ordenó Bruce con voz grave.

Eara se obligó a abrir los ojos y volver a mirar a Gordon. ¿Dónde estaba su expresión de indiferencia hacia todo? Porque Eara juraría que su rostro estaba algo más pálido, su expresión tensa, sus ojos cargados de una jauría de sentimientos que en ese momento su mente nublada por el dolor no podía identificar. Y su tacto, esa mano en su mejilla que no la abandonaba y esa caricia sobre su piel, estaba demasiado cargada de ternura como para ser real en un hombre como él. Maldita sea, quizá se estaba muriendo y por eso Gordon estaba actuando de forma tan extraña. Eara no supo que había expresado parte de  lo que estaba pensando en voz alta hasta que escuchó a Bruce.

—No te estás muriendo, pelirroja. Ni siquiera se te ocurra pensar algo así, ¿me oyes? —dijo Gordon con un tono de voz duro—. Eres fuerte, aférrate a ese fuego que llevas en tu interior, lucha —continuó Bruce, imprimiendo a sus palabras una intensidad que caló en Eara hasta sus huesos.

—¿Por… por qué? —preguntó Eara que sentía por momentos que el mundo empezaba a desvanecerse a su alrededor. No entendía por qué él, entre todos, estaba allí a su lado, casi ordenándole que luchara. Ella no era de las que se rendían, pero en ese instante estaba tan cansada… quería saber por qué precisamente él le decía aquellas cosas, intentando darle fuerzas. Ella creía que el desprecio que sentía por él era mutuo.

Abrió de nuevo los ojos con esfuerzo cuando notó la respiración de Bruce demasiado cerca. La mano de Gordon ya no estaba en su mejilla, sino enredada en su pelo y su frente pegada a la de ella, su aliento mezclándose con el suyo. Eara respiró más fuerte al sentir cómo la cercanía de Bruce la hacía temblar de nuevo, pero esta vez por una razón muy diferente.

—Hazlo para que puedas odiarme un día más —dijo Bruce casi en un susurro, contestando a su pregunta, y Eara se perdió en las sensaciones que le provocaron las palabras de Gordon, su cercanía, como si con ellas Bruce la estuviese rodeando por completo. Sintió una calma como jamás antes había experimentado, y una pequeña sonrisa apareció en sus labios a la vez que la oscuridad la engullía por completo.

CAPITULO X

Rose completó la cura con Eara inconsciente, realizándole un vendaje que cambiaría más tarde para comprobar cómo iba la herida y ponerle uno nuevo. Retiraron entre Laren y Rose el vestido que Bruce había destrozado para poder acceder a la herida rápidamente, dejándola solo con una camisola y tapándola con las mantas. Ese día hacía frío y mucho se temía Rose que la fiebre aparecería pronto.

La curandera se retiró a descansar a una de las habitaciones del castillo. Tal y como tenía el tobillo, encontrándose todavía convaleciente, Laren le rogó que se quedara allí para su comodidad, para  no tener que desplazarse desde su casa cada vez que debiera atender la herida y la evolución de su nieta. Rose aceptó enseguida viendo las ventajas de aquel acuerdo, no sin antes pedirle a Laren que alguien la acompañase hasta a su hogar para poder recoger algo de ropa y algunas hierbas que necesitaría para ayudar a Eara.

Durante todo ese tiempo siempre hubo alguien junto a Eara en la habitación. Laren, Bruce o Rose. Bruce le dijo a Laren que debía enviar a uno de los guerreros para que avisaran a Sim de que habían encontrado a su hermana, ya que él había quedado en reunirse con el hermano de la pelirroja en la zona donde Inghean Ogilvy les había dicho que habían sido atacadas. Laren así lo hizo, mandando a uno de los hombres McThomas al instante, que siguiendo sus instrucciones, partió con tal cometido. La abuela de Eara también envió a otro de sus guerreros a avisar a Firth, que estaba en tierras de los Fergurson y que no volvería hasta esa tarde, pero dadas las circunstancias Laren lo quería de vuelta lo antes posible. El poder hacer partícipes a sus otros nietos de las mismas noticias iba a ser más complicado.

El tiempo parecía transcurrir lentamente para algunas cosas, para otras se aceleraba sobremanera.

Sim no tardó en llegar, con la cara pálida y el rostro tenso. Subió rápido los escalones hasta la habitación de su hermana. Lo único que sabía del estado de Eara se lo había contado Blair, el guerrero McThomas que su abuela había enviado en su busca y que lo interceptó cuando él iba camino de la formación rocosa donde había quedado con Gordon, después de dejar a Inghean a salvo con su familia.

Se había entretenido más de lo deseado cuando, al llevar a Inghean a su hogar, el Laird Ogilvy le hizo un sinfín de preguntas, antes de dar por zanjado el tema. Ogilvy le dijo que llegaría al final del asunto, pero sin alterarse, algo que dejó sin palabras a Sim. Cualquier hombre estaría alterado y clamando venganza si se enterase de que habían atacado a su hija, sobre todo desconociendo el fin o las intenciones de sus perseguidores, que podían ser diversas y crueles. La actitud de Ogilvy, y más al ver el estado de inquietud de su hija, fueron decepcionantes, por no decir algo más. Salvo que ese ataque supusiera algún peligro para él, sus hijos o la integridad de sus tierras, al  Laird Ogilvy parecía darle todo igual, incluida su propia hija.

Sim se deshizo de sus pensamientos cuando entró en la estancia y vio a su hermana tumbada en la cama, con la tez blanca como la nieve, su respiración superficial y alterada y su rostro contraído por el dolor. Al ver que estaba inconsciente y a pesar de ello estar sufriendo, el penúltimo de los hermanos McThomas sintió como si le hubiesen dado un puñetazo en el estómago. Blair le había dicho que estaba herida en un costado, pero al verla en ese estado supo que aquello era mucho más grave de lo que había imaginado.

Su  mirada se desvió al resto de ocupantes.

Vio a su abuela Laren sentada en una silla junto a la cabecera de la cama de Eara y a su lado a Bruce, que la estaba escuchando en silencio. Ambos posaron sus miradas en él cuando se percataron de su presencia.

—Tranquilo, Sim. Rose ya la ha visto y ha conseguido que la herida deje de sangrar. Se pondrá bien, ya lo verás —se apresuró a decir Laren mirando a su nieto cuando vio la expresión de este al contemplar el estado de Eara.

Sim escuchó las palabras de su abuela, unas que no correspondían con el dolor y la preocupación que veía en sus ojos.

Así que miró a la única persona de aquella habitación que, por lo poco que lo conocía, no tendría ningún reparo en decirle sin ambages la cruda realidad.

La mirada que cruzó con Bruce fue inquisitiva, y la que le devolvió este, demoledora.

Esa mirada debería estar prohibida, porque no dejaba espacio a nada más que no fuera la absoluta verdad, sin lugar para la esperanza o la compasión, simplemente la verdad.

—La herida no es grave. La fiebre será el problema. Si es lo suficientemente fuerte para soportarla, vivirá.

Ahí estaba, directo a las entrañas, sin suavizar el golpe. Y Sim miró a su abuela, que asintió como si le estuviese pidiendo perdón por haber intentado, por unos instantes, protegerle de la verdad, como cuando eran unos niños. Sabía que en parte lo había hecho como medio para convencerse también a sí misma.

Sim se acercó a la cama, se sentó en el filo de ella y cogió la mano de su hermana. Estaba fría, y aquello no le gustó. Ella siempre tenía las manos calientes, como si le ardieran.

—Me dijo, antes de perder el conocimiento, que las atacaron tres hombres. A uno de ellos le alcanzó en el cuello con una de sus flechas y a otro lo hirió en el costado. Se reprochó a sí misma no inutilizar al tercero lo suficiente como para evitar que este pudiese echársele prácticamente encima y herirla con la espada. Solo la rozó, y si Eara no se hubiese movido con rapidez, desde luego esa espada la habría matado. Después salió al galope y lo despistó. Según tu hermana, perdía mucha sangre de la herida que ella le infligió en el hombro y por eso no pudo alcanzarla. La encontré escondida detrás de unos árboles. La herida no la dejó mantenerse a lomos de su caballo.

Sim escuchó todo las palabras de Bruce apretando la mandíbula y los puños. 

—También me dijo que había reconocido a uno de ellos —continuó Bruce y eso llamó la atención de Sim, que miró fijamente a Gordon a los ojos.

—¿A quién? —dijo entre dientes.

Bruce arqueó una ceja.

—Firth no tardará en llegar. Tu abuela ha enviado a alguien para avisarlo. En cuanto esté aquí os lo diré a los dos.

—¿Y por qué no me lo dices ahora? —preguntó Sim mirándolo con evidente furia.

—Porque si te lo digo ahora, saldrás sin demora en su busca y no puedo permitirlo.

Sim frunció el ceño con rabia.

—¿Quién te crees que eres para decirme lo que me está o no permitido?

La mirada de Bruce se endureció y en la habitación la temperatura pareció bajar de golpe bruscamente.

—Si sales en el estado en que estás, y solo, tu abuela tendrá que enterrar dentro de unas horas lo que quede de ti. Estás dejando que la furia nuble tu juicio, y ten por seguro que no vas a ir a ninguna parte. Si tengo que ser yo el que lo evite, créeme que no dudaré en hacerlo.

Sim maldijo entre dientes mientras veía la resolución en los ojos de Bruce, y por lo poco que lo conocía sabía que llevaría a cabo su amenaza.

Él era bueno con la espada, pero no creía que pudiese superar a Bruce. Además, Gordon no le había dicho el nombre del agresor y ahora estaba seguro de que no lo haría hasta que llegara Firth y hablase con ellos a la vez.

Desvió sus ojos hasta su abuela. Laren estaba mirando a Gordon con algo parecido a la gratitud. Sim podía entender el temor de Laren, pero creía que su abuela se estaba equivocando al darle a Bruce un lugar en aquella contienda, en aquella situación que no le correspondía. ¿Qué hacía Gordon en la  habitación junto a la cama de Eara? Ya no era nada de su hermana. En verdad, nunca lo había sido.

—No voy a apartarme —dijo con demasiada calma Bruce mirándolo a los ojos, y Sim frunció el ceño con aprensión cuando supo sin lugar a dudas que Gordon había sabido leer en su expresión exactamente lo que había estado pensando. Empezaba a entender a su hermana cuando decía que lo odiaba.

Unas voces cada vez más cercanas hicieron a Sim alejar su mirada de Bruce y desviarla hacia la puerta. Reconocía una de esas voces por encima de las demás. Era la de su hermano Firth. Todos estaban pendientes de la entrada a la estancia cuando el mediano de los McThomas apareció. Su expresión, casi siempre canalla y risueña, estaba extremadamente seria, y el rictus de su rostro expresaba claramente su excesiva preocupación.

Firth se dirigió hacia la cama con rapidez, sin apartar ni un segundo los ojos de su hermana y el vendaje que tenía en su costado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, y en su voz Bruce pudo notar cómo McThomas intentaba controlarse, consiguiéndolo casi a la perfección.

—Yo me quedo con ella. Si pasa algo, os mandaré llamar —dijo Laren mirando a sus nietos y a Bruce—. Tenéis que hablar, y creo que es mejor que lo hagáis fuera. Mi nieta necesita descansar.

Ella deseaba, con la misma desesperación que sus nietos, enterarse de lo que había acontecido, pero en ese momento Eara la necesitaba. Ya tendría tiempo después de conocer la historia. Ahora lo único que deseaba era estar al lado de su nieta y que esta abriese los ojos y la mirase, sin que su vida corriese ninguna clase de peligro. No era tonta. Durante toda su vida había visto las suficientes heridas para saber que si el corte no era mortal en sí, la fiebre que envenenaba la sangre sí podía serlo. Había visto a hombres sanos y fuertes consumirse en días y agonizar por esas fiebres. No, ella no se movería de su lado. Ahora prefería que lo que Bruce tuviese que contarles a sus nietos, lo hiciese fuera de aquella habitación para no perturbar la tranquilidad que Eara  necesitaba.

Bruce se levantó mirando una vez más a la pelirroja, antes de posar sus ojos en Laren, que parecía haber envejecido una década durante las últimas horas. Puso su mano en el hombro de la anciana, que lo miró antes de colocar una mano sobre la de Bruce y asentir. Era increíble cómo había personas que, sin apenas conocerse, como le pasaba a ella con Gordon, y que solo habían mantenido tres o cuatro conversaciones desde la primera vez que se vieron, podían sentir que los lazos que los unían eran semejantes a los forjados por los amigos de verdad, de esos que perduraban en el tiempo. Era una sensación en las entrañas, una certeza en el corazón y una verdad en solo una mirada. En los ojos de Bruce no había inocencia, la oscuridad que habitaba en ellos era como una noche cerrada, pero destilaban a raudales una sinceridad tan firme y desgarradora como jamás había visto en ninguna otra mirada. Y eso la empujaba a confiar en él. Era curioso que sintiese esa afinidad con el hijo de un hombre al que había odiado, y que otras personas que habían pasado por su vida y con las que había compartido años de amistad o compañía hubiesen sido durante todo ese tiempo meros desconocidos. Esa lección de la vida todavía seguía sorprendiendo a Laren y en las raras ocasiones en las que se presentaba, como en ese caso, no se podía ignorar, y menos ahora, en aquellas circunstancias. Con Bruce tenía la sensación de que lo conocía, lo suficiente como para entenderse con solo una mirada, sin que las palabras hiciesen falta. No podía expresar por qué, pero confiaba en él. Y si eso no era suficiente, el hecho de ser testigo de lo que Gordon sentía por su nieta había reforzado su convencimiento de que Bruce sería incapaz de hacer algo que pudiese dañar a Eara. Quizá no fuese evidente para el resto de las personas que los rodeaban, pero sí para ella. Bruce Gordon era muy bueno escondiendo sus sentimientos, pero había cosas que no se podían ocultar a unos ojos cansados que habían visto demasiado a lo largo de su vida. Y lo que ella había presenciado en aquella habitación mientras Rose curaba a Eara, lo que había sentido emanar de Bruce Gordon, de sus ojos, de todo él, era demasiado fuerte para poder silenciarlo.

Laren posó ahora sus ojos en su nieto Firth, que a su vez la miró a ella. Con ver su expresión supo que a él no había conseguido engañarlo, que a pesar de intentar disimular la gravedad de la situación, con él eso era imposible. Firth era el único de sus cinco nietos al que no podía ocultarle nada aunque quisiese.

Tay era el Laird de los McThomas, el cabeza de familia y el responsable de todo un clan. Craig era la determinación, tenía una fuerza interior incuestionable y sabía escuchar. Sim tenía la intuición, y era tan observador que poco se le escapaba, y Eara,  como bien le había dicho Bruce, contaba en su haber con lo mejor y peor de cada uno de sus hermanos. Era inteligente, impulsiva y tenía un genio voraz. Todos sus nietos, para Laren, eran extraordinarios, con sus virtudes y sus defectos, y todos tenían una fuerza interior incuestionable. Sin embargo, solo uno de ellos, el más jovial, el que parecía no tomarse las cosas con la seriedad que se requería, el que daba la impresión de ser el más extrovertido y el más despreocupado, el que parecía esquivar las preocupaciones, el mismo que la miraba ahora con preocupación, era sin él saberlo, la base y la columna en la que se apoyaba toda la familia, el nexo de unión, el que aliviaba el pesar de todos ellos e intentaba solucionar los problemas de los demás y no dejaba que ninguno de sus hermanos sufriera el más mínimo daño. Y nadie parecía darse cuenta de ello. Y a Laren ese hecho le dolía, y solo esperaba que con el tiempo todos se percataran de lo importante que era Firth para la salud de la familia. Por eso Laren sabía que a su nieto lo que más le preocupaba, después de ver cómo estaba Eara, era saber cómo se encontraban ella y Sim. Era difícil mentirle a esos ojos que la miraban como si no pudiesen esconderle nada, porque en verdad así era. Cuando él se lo proponía, nadie de la familia lograba guardarle por mucho tiempo un secreto.

—Estaremos en mi habitación si nos necesitas —dijo Firth a su abuela, con una calma que agradeció Laren después de soportar el impulsivo proceder de Sim.

Cuando los tres salieron de la estancia, Laren tomó la mano de su nieta entre las suyas y la miró atentamente.

—Tienes que ponerte bien, ¿me oyes? No puedo perder a nadie más. Ya perdí a mi hijo, a mi esposo… No puedo perderte a ti. No es así como debe suceder. Yo soy la que tiene que irse primero, no tú. Tienes que luchar, porque nunca te has rendido ante nada y no vas a empezar ahora.

Laren sintió que el nudo que tenía estrangulando su pecho desde que vio llegar herida a su nieta se apretaba un poco más, dejándola apenas respirar, y rogó para que la vida no le arrebatase a Eara, porque eso sí que no podría soportarlo.

CAPITULO XI

—Ya estamos los tres, como querías. Ahora dinos lo que te contó mi hermana. ¿A quién reconoció? —preguntó Sim después de haber esperado a que Bruce relatara a Firth lo que ellos sabían hasta ese momento.

Bruce miró fijamente a Sim.

—Vamos a dejar algo claro. Nadie más que yo va a tocar a quienes atacaron a tu hermana y a Inghean Ogilvy.

Sim abrió los ojos desmesuradamente antes de tensar todo su cuerpo como si fuese una cuerda.

—Eres un necio si crees que mi hermano o yo vamos a permitir eso. Esto nos corresponde a nosotros. Mi hermana te odia y no eres nada para nosotros ni para ella, así que lo mejor que puedes hacer es marcharte de nuestras tierras y no volver jamás.

—¡Sim! —exclamó Firth haciendo que su hermano lo mirase con furia apretando los dientes.

—No voy a dejar que este… —Sim no pudo acabar la frase cuando Bruce lo miró como si el infierno hubiese abierto sus puertas y hubiese dejado salir a través de ellas a todos los demonios que habitaban en él. La sonrisa que acompañó a esa mirada y que se dibujó en los labios de Gordon le heló la sangre en las venas.

—No doy explicaciones, nunca, pero contigo voy a hacer una excepción —dijo Bruce mirando fijamente a Sim, dejando claro que esa sería la única concesión que le haría—. Si alguno de vosotros se presenta en el seno del clan al que pertenecen sus atacantes y exige venganza, será la guerra. El Laird de ese clan no tiene por qué acceder a que toméis represalias contra uno de sus miembros, ni siquiera tiene por qué escucharos si no es el Laird de los McThomas quien exige respuestas,  y Tay no está aquí. Pero si soy yo quien va, como prometido de Eara, no comprometería en absoluto a este clan ni a sus miembros, y mi presencia y exigencias serían legítimas como futuro esposo de Eara.

—Tú ya no eres el prometido de Eara —dijo Sim en tensión.

—Eso no lo saben ellos. De hecho, no lo sabe nadie, salvo tu familia

—Si crees que vamos a dejarte esto a...

—Tiene razón —dijo Firth mirando a su hermano y cortando de raíz lo que Sim iba a decir—. Gordon tiene razón.

—No lo dices en serio —respondió Sim sin dar crédito a lo que decía su hermano.

—¿Crees que no quiero ir y arrancarle la cabeza al bastardo que ha osado herir a mi hermana? Porque te recuerdo que Eara es tan hermana mía como tuya. Pero Bruce tiene razón, el momento de coger a ese hijo de perra es ahora y Tay no está aquí. Así que antes de seguir maldiciendo vamos a escuchar todo lo que tenga que contarnos Bruce y luego decidiremos qué hacer.

Sim calló a regañadientes, pero la mirada que le dirigió a Firth fue la de un hombre que no estaba de acuerdo con dar su brazo a torcer tan fácilmente.

Firth miró a Bruce haciendo un pequeño gesto con la cabeza para que Gordon les hiciese partícipes de lo que Eara le había contado sobre la identidad de sus atacantes.

—Eara me dijo que reconoció a uno de ellos. Desconocía su nombre, pero sabía con certeza que es un Robertson, uno que frecuenta la compañía de Ludo, el primo del jefe del clan Robertson.

—Voy a matarlo —dijo Sim entre dientes, dando unos pasos hacia la puerta con intención de salir de allí y buscar venganza, hasta que Bruce se cruzó en su camino.

—Voy a empezar a pensar que me equivoqué en mi valoración inicial hacia ti, y que en realidad eres solo un crío de cinco años. De hecho he visto a niños con esa edad tener más autocontrol e inteligencia que tú.

Sim miró a Bruce con desprecio, pero la risa baja que escuchó proveniente de Firth fue lo que acabó con su paciencia.

—Te importa todo una mierda, ¿verdad? —exclamó el cuarto de los McThomas mirando ahora a su hermano mayor—. Eara será también tu hermana, pero no te mereces llamarla así cuando dejas que otros luchen por ella en su nombre —escupió Sim.

El puñetazo que le lanzó Firth a su hermano cuando este se abalanzó sobre ellos para pasar entre Bruce y él y salir a la fuerza de la habitación resonó entre aquellas cuatro paredes y dio con los huesos del menor de los hermanos en el suelo, donde quedó inconsciente.

—¿Siempre resolvéis así vuestros problemas? —preguntó Bruce a Firth alzando una ceja.

—No tenemos tiempo para más —contestó Firth cogiendo a su vez una manta que había sobre su cama para tapar con ella a su hermano— . Va a dormir un buen rato, no quiero que se enfríe —explicó Firth cuando vio la expresión divertida de Bruce—. Sim tiene muy buenas cualidades. No suele ser así de terco, pero Eara es su debilidad.

—Y la tuya —dijo Bruce con absoluta certeza. Un destello de reconocimiento bailó en los ojos de Firth ante las palabras de Gordon antes de que su expresión se tornara más seria cuando Gordon volvió a hablarle.

—Sé que tenéis una situación tensa con los Robertson desde hace mucho tiempo, pero ¿por qué atacar a Eara y a Inghean? ¿Han intentado algo parecido antes?

Firth tomó aire lentamente.

—La enemistad con los Robertson viene desde hace años, y la situación con ellos  nunca ha sido buena. Ha habido varias incursiones en nuestras tierras, pero siempre se han saldado sin tener que llegar a una guerra abierta entre ambos clanes. Y jamás ha habido un ataque directo contra la integridad de alguno de los Lairds o de sus familias.

—Pero sabes algo que no me estás contando —dijo Bruce cuando vio los ojos de Firth fijos en un punto del suelo como si estuviese evaluando alguna posibilidad.

—Es solo una intuición —respondió Firth.

—Cuéntamela —exigió Bruce con un tono de voz que daba a entender que no permitiría que Firth rehusara decirle lo que estaba pensando.

—¿Te han dicho alguna vez que eres insoportable?

Bruce esbozó una ligera sonrisa.

—Gracias, es lo más bonito que me han dicho en mucho tiempo.

La carcajada de Firth hizo que la sonrisa de Bruce se ensanchara un poco más.

—Está bien… —dijo el mediano de los McThomas mirando fijamente a Gordon—. Ludo es el primo de Heili Robertson, el Laird del clan. Las malas lenguas dicen que es un bastardo hijo de perra, que está más interesado en manipular a su primo que en demostrar su valía. Y además, está obsesionado con Inghean.

Bruce frunció el entrecejo.

—¿Ogilvy ha rechazado las pretensiones del primo del Laird Robertson hacia su hija?

Firth negó levemente con la cabeza a Bruce antes de contestar.

—Ella ha sido la que lo ha rechazado. Verás, la situación de Inghean es atípica. Su madre era una protegida de nuestro Rey Guillermo. Cuando cayó enferma, el Rey le prometió lo único que la madre de Inghean deseaba: la absoluta libertad de su hija a la hora de contraer matrimonio. Ni su padre y ni sus hermanos pueden concertar una alianza en su nombre a no ser que ella acepte.

Bruce sonrió de medio lado antes de contestar.

—Así que el bastardo de Ludo ha visto la oportunidad al alcance de su mano. No solo de conseguir a Inghean, obligándola a casarse con él al comprometer su reputación  llevándosela a la fuerza, reteniéndola, sino también obligando a Ogilvy a través de ese matrimonio a ser su aliado en contra de vosotros.

Firth asintió antes de hablar.

—Exacto. Eso es lo que creo. Ogilvy siempre se ha mantenido neutral, pero el matrimonio de su hija con el primo del Laird Robertson haría que su lealtad estuviese comprometida con ellos, y que nosotros estuviésemos en relativa desventaja.

Bruce miró a Firth a los ojos con esa frialdad que solo Bruce Gordon era capaz de imprimir a todas sus acciones.

—Pues abrámosle los ojos al Laird Robertson.

—No va a ser fácil, pero estoy contigo —dijo Firth con una sonrisa, señalando la puerta con una mano para que Gordon saliese primero.

Antes de irse, Firth miró hacia su hermano Sim, que seguía inconsciente en el suelo. Sabía que no se lo perdonaría fácilmente, pero no podía arriesgarse a que despertarse antes de tiempo y se presentase en tierra de los Robertson con la rabia desbordando cada parte de su cuerpo. Por ello, cerró la puerta y la atrancó para que su hermano se quedase encerrado en ella hasta su vuelta. Si es que volvían. Aquella visita al mismo seno del clan de los Robertson era de por sí un suicidio, pero uno que sellaría en aquel mismo instante si con ello se llevaba con él a todos los que habían osado hacer daño a su hermana.

CAPITULO XII

El castillo de los Robertson era como una pequeña fortaleza. La lluvia que había empezado a caer de forma insistente les había hecho ralentizar el paso, pero en poco tiempo ya estaban ante las puertas del clan vecino que desde décadas había sido el motivo de disputas y alguna que otra sangrienta contienda sin que la delgada línea que separaba eso de una guerra abierta hubiese echado raíces por ninguna de las dos partes. Había sido difícil, en determinados momentos incluso prácticamente imposible, pero ambos sabían que llevar la batalla a la totalidad de sus hombres, a sus familias, mermaría sus fuerzas en una contienda que debilitaría a ambos y que se saldaría con la total devastación de uno de los dos clanes, muy igualados en cuanto a sus fuerzas se refería.

Uno de los hombres de Robertson, que los había escoltado desde que entraron en sus tierras y preguntó por el motivo de su presencia allí, los condujo por los pasillos de aquella fortaleza hasta una estancia grande y espaciosa donde al fondo, en torno a una mesa, discutían varios hombres. Uno de ellos, al que se dirigió el guerrero que los había acompañado hasta allí, llamándolo Laird Robertson, se volvió hacia ellos mirándolos fijamente, haciendo que los guerreros que estaban junto a él silenciaran sus voces.

—Laird, hemos acompañado amablemente a este McThomas y a… —dijo el guerrero Robertson señalando a Bruce y frunciendo el ceño al darse cuenta en ese instante de que no había preguntado la identidad del hombre que acompañaba al maldito McThomas.

El Laird Robertson se separó de los hombres para aproximarse hacia ellos con paso lento y decidido. Era igual de alto que Bruce, bastante fuerte, y a tenor de su pelo entrecano y sus marcadas facciones sería unos quince años mayor que él.

—Bruce Gordon —se presentó a sí mismo Bruce, terminando la frase por el guerrero que había dejado en el aire su nombre al desconocerlo y que al instante de escucharlo abrió claramente los ojos, sorprendido. Quizá reconoció su nombre por lo que se contaba de él o puede que se sorprendiera por la forma en la que Bruce se había dirigido al Laird Robertson: con demasiada calma, con un tono de voz grave, frío, casi inhumano, y con una mirada tan oscura que la sonrisa socarrona que habían esbozado los labios del Laird al mirar a McThomas se desdibujó de golpe al escucharle.

Heili hizo un leve movimiento de cabeza al guerrero que había acompañado a los visitantes hasta allí ordenando que se retirase,  quedando solo en la estancia con Gordon y McThomas y cinco de sus propios guerreros que no apartaron la mirada de los recién llegados.

—Laird Gordon… He oído hablar de ti.

Bruce miró a McThomas para después dar un paso al frente y acortar la distancia que había entre él y Robertson, algo que pareció no gustar a sus guerreros, que se tensaron ante esa pequeña aproximación. Incluso dos de ellos hicieron el amago de levantarse de sus sillas antes de que Heili los detuviera con un gesto de su mano.

—Entonces sabrá que esta no es una visita de cortesía —contestó Bruce mirando fijamente a los ojos del Laird Heili Robertson, quien endureció su mandíbula ante sus palabras.

—Tiene agallas, Laird Gordon. De eso no hay duda. Y si esta no es una visita de cortesía, dígame a qué ha venido antes de que me arrepienta y haga que lo echen a patadas de mis tierras. El que venga acompañado de un maldito McThomas no ayuda en absoluto a mi paciencia ni a mi buena disposición.

Bruce arqueó una ceja antes de contestar y que sus palabras dejaran al Laird Robertson con una expresión de perplejidad en el rostro.

—Su paciencia y su buena disposición es algo que ni me atañen ni me importan. Sería inteligente por su parte escuchar lo que tengo que decir antes de amenazarme. Por cierto, no vuelva hacerlo, jamás, o aparte de los hombres que vengo a buscar, será su cabeza la que desprenda de su cuerpo antes de que abandone estas tierras —contestó Bruce imprimiendo a cada una de sus palabras la fuerza y la frialdad propia de un hombre que no le teme a nada, ni siquiera a su muerte.

La expresión de Bruce se mantuvo inmutable aun cuando los guerreros de Robertson se levantaron de sus asientos con presteza al escuchar sus palabras y tomaron posición junto a su Laird, que todavía no podía creer lo que había salido de los labios del Laird Gordon en el propio seno de su hogar. Aquella era una afrenta que no pensaba dejar pasar, a pesar de la extraña inquietud que se había apoderado de él al ver en los ojos de aquel bastardo la determinación de ejecutar lo que había prometido. Porque sus palabras, más que una amenaza, habían sonado a promesa.

—Antes de que digas algo de lo que puedas arrepentirte, yo ordenaría llamar a tu primo Ludo y a sus más fieles hombres si no quieres que lo que hoy pueda pasar aquí, en lugar de terminar en una disputa a zanjar por una agresión inexcusable, se convierta definitivamente en una guerra contra el clan Gordon.

—Y contra los McThomas, McPherson, McGregor, Campbell, McAlister… —apostilló Firth, enumerando los aliados de Gordon, alzando una ceja cuando la mirada que le dirigió Bruce le hizo callarse con una sonrisa en los labios y las manos en alto en señal de paz.

—Habla —dijo Robertson entre dientes a Gordon, intentando ignorar las últimas palabras de McThomas. Si eso era cierto, la lista de aliados de Gordon era impresionante. Sin embargo, eso no lo amedrentó. Podía no ser cierto, y él mismo también contaba con sus propios aliados, aunque estos hubiesen menguado en los últimos meses. La actitud de Gordon había sido arrogante y suicida, haciendo que a Heili le costase casi todo su control no desafiarle en el acto. ¿Quién se creía que era para hablarle de aquella manera? ¿Y a qué demonios se refería con una agresión inexcusable? ¿Y qué tenía que ver Ludo con ello?

Heili había oído hablar de Gordon, quién no. Muchos lo llamaban el lobo solitario, y las malas lenguas decían que era el hijo del mismísimo diablo. Letal y sin piedad. Sin embargo, teniéndolo frente a él, lo único que veía era a un hombre que, además en aquella estancia, estaba en desventaja. Escucharía lo que tenía que decir como una simple formalidad antes de desafiarlo y darle muerte. Hizo un gesto a uno de sus hombres con la cabeza para que trajera a su primo Ludo y a los tres hombres que siempre iban con él, y que en más de una ocasión habían dado problemas dentro de su propio clan.

Si Ludo había hecho algo para incendiar la ira de Laird Gordon… Tendría que castigar a su primo por ello. Él, mejor que nadie, sabía cómo era Ludo: impulsivo, taimado, un maldito hijo de perra cuando quería, pero la única familia que le quedaba.

El silencio pareció tornarse asfixiante para Heili cuando el tiempo transcurría mientras esperaban, y más cuando vio la expresión relajada, inmutable, del bastardo de Gordon que pareció dibujar una pequeña sonrisa en los labios como si se hubiese dado cuenta de su incomodidad. Su presencia parecía llenar aquel salón a pesar de que sus hombres los superaban en número y Gordon solo iba acompañado por McThomas.

Unos pasos hicieron que las miradas de todos los que estaban en la sala se desviaran a la entrada de la estancia. Heili supo que algo no andaba bien cuando Ludo apareció seguido solo por uno de los guerreros que siempre eran su sombra.

—¿Dónde están David y Morrison? —preguntó Heili con impaciencia a su primo Ludo—. Los he mandado llamar al igual que a ti.

Ludo ralentizó su paso cuando solo quedaban unos metros. Su rostro se tensó levemente cuando vio al mediano de los McThomas allí, y a un desconocido junto a ellos cuya mirada no le gustó nada. De hecho, le puso nervioso, algo a lo que no estaba acostumbrado.

—Han ido a hacer algo que yo les he ordenado —contestó desviando la mirada hacia su primo.

Heili lo miró seriamente, algo que hizo que Ludo frunciera el entrecejo.

—Me da igual lo que estén haciendo. Dile a Johnson dónde están para que vaya a por ellos y los traiga de inmediato ante mi presencia.

Ludo puso una mueca de confusión antes de sonreír con una expresión tensa, como si no entendiese a qué venía tanta prisa, ni la necesaria presencia de sus amigos.

—No puede decirte dónde se hallan porque uno de ellos está muerto y el otro herido, al igual que lo está él —dijo Bruce señalando al hombre que había entrado acompañando a Ludo—. Por la tensión que veo en su rostro, el sudor que perla su frente y la forma en que inclina su cuerpo hacia uno de los lados, sin mover la mano izquierda, no hay duda de que es él a quien Eara McThomas hirió en el hombro cuando iban tras ella.

Y la mandíbula del guerrero se endureció mientras sus ojos huidizos intentaron enfrentar a Bruce con la desfachatez del majadero que no ve que no tiene salida y cree que puede salvarse a pesar de todo.

Heili se acercó en dos pasos hasta ese hombre, que retrocedió uno, pero que se quedó quieto cuando vio la mirada de su Laird. Cuando Heili Robertson tocó su hombro izquierdo, el hombre prácticamente se contrajo de dolor y una pequeña mancha roja y oscura apareció en la camisa blanca, que no pudo contener el sangrado cuando el Laird apretó.

—¿Cómo te has hecho eso, Errol? —preguntó el Laird Robertson al guerrero, mientras le lanzaba una mirada significativa a Johnson, uno de sus hombres, para que buscase a David y a Morrison y los trajera ante su presencia.

Errol miró a Ludo de reojo, un detalle que no le pasó desapercibido ni a Heili ni a ninguno de los presentes.

—Eara McThomas, a la que habéis atacado junto a Inghean Ogilvy, es mi prometida —dijo Gordon dejando claro por qué el hecho de que la menor de los McThomas hubiese sido atacada le confería el derecho a hablar en su nombre.

Los ojos de Bruce estaban puestos en Ludo, que le devolvió la mirada con desprecio, como si estuviese loco.

Heili desvió su mirada a Bruce en cuanto escuchó las palabras de este.

—¿Qué han hecho qué? —preguntó mirando a Gordon.

—Tres hombres han atacado esta mañana a Eara McThomas e Inghean Ogilvy cuando daban un paseo. Estaban ocultos tras las rocas y esperándolas. Eso significa que habían seguido sus movimientos y que fue algo premeditado. Es más, estoy seguro de que lo que buscaban con ello era llevarse, en contra de su voluntad, a Inghean Ogilvy, que por lo que me han dicho ha rehusado las atenciones de su primo en más de una ocasión —continuó Bruce, desviando la mirada a este último—. Debe de resultarle intolerable el hecho de que ella tenga la potestad de elegir con quién desea contraer matrimonio. Eso debe de haber colmado su paciencia, ¿no es cierto? —Y ahora la voz de Bruce dirigida a Ludo se hizo más grave, adquiriendo su mirada un brillo peligroso—. Sin embargo, algo se torció, porque esos hombres no contaron con la destreza de Eara McThomas con su arco, ni que les hiciera frente, dándole así la ventaja suficiente a Inghean para huir y pedir ayuda. Eara hirió a uno en el cuello, seguramente ese esté muerto. A otro lo hirió en el costado, y a ti en el hombro —continuó Bruce mirando finalmente a Errol—. Y a pesar de ello, no te detuviste, ya que la atacaste con la espada, y de no haberse movido a tiempo, la habrías partido por la mitad. —El silencio era sepulcral en la estancia ante lo último pronunciado—. Exijo un enfrentamiento con los dos hombres que están heridos y con Ludo Robertson, que es quien, no me cabe duda, ha ordenado a esos hombres atacarlas, resultando Eara por ello herida de gravedad.

Heili iba a decir algo cuando Ludo se encaró con Bruce con violencia.

—No puedes probar que yo tengo algo que ver en eso. Además, ¿quién dice que lo que cuentas es cierto? Es la versión de dos mujeres contra la de nuestros guerreros —dijo entre dientes. Errol le había asegurado que era imposible que las dos mujeres los hubiesen reconocido, que había herido a la perra de los hermanos McThomas y que tras esa herida no había forma de que esta siguiera con vida. No debería haber confiado en Errol y los demás para ese trabajo.

Heili Robertson se acercó a su primo y lo cogió de la pechera de la camisa, mirándolo a los ojos con furia, buscando en ellos algo que le hiciese creer que lo de Bruce Gordon decía era mentira y que su primo no había hecho la mayor estupidez de su vida.

—¿Por qué? —preguntó zarandeándolo.

—No es cierto, Heili. No puedo creer que pienses que es cierto.

Heili siguió mirando a los ojos a su primo. No quería creerlo, pero la herida en el  hombro de Errol, que en ese instante intentaba desviar su mirada, lo hacía dudar. Errol era diestro con la espada, pero tanto él como David y Morrison no eran muy inteligentes, y con frecuencia se dejaban arrastrar y manipular por Ludo.

—¿Y cómo se ha herido Errol? —preguntó Heili a su primo.

—Pregúntaselo a él, yo no sé nada —contestó Ludo con firmeza.

La mirada de Errol sobre Ludo, el velo de incredulidad que acudió a sus ojos durante un breve instante ante las palabras del que pensaba que era su amigo, como si lo hubiese traicionado, fue suficiente para que Heili sospechara de que Ludo estaba involucrado de alguna forma.

Los pasos resonaron nuevamente en la entrada de la estancia y Johnson entró con rapidez, acercándose hasta que estuvo al lado de su Laird. Su mirada le dijo todo lo que necesitaba saber, aunque sus palabras se lo confirmaran.

—Los he encontrado en la pequeña casa abandonada tras la de Archival. El viejo los vio entrar esta mañana y me lo ha dicho cuando le he preguntado si había visto algo. David está muerto, una herida en el cuello. Morrison tiene un agujero en las tripas. Está agonizando.

—Yo no tengo nada que ver —repitió entre dientes Ludo cuando Heili volvió a mirarlo buscando nuevamente la verdad en sus ojos.

Robertson respiró de forma agitada antes de volver su mirada hacia Bruce. Seguía sin soltar a su primo Ludo, que le cogía la muñeca con fuerza para que lo dejara en paz. Heili lo empujó hacia atrás, soltándolo y haciéndole casi perder el equilibrio y caer al suelo.

El Laird Robertson miró a Bruce intentando tranquilizar su respiración.

—Tarde o temprano me enteraré de lo que ha pasado y te aseguro que si es como dices los culpables pagarán por lo que han hecho.

Bruce dio un paso más al frente. Lo que le separaba de Heili Robertson era apenas un brazo.

—No me has entendido. No te he dado esa opción. O lucho ahora en un combate contra los que han atacado a Eara, o reduzco más tarde este castillo a cenizas y arraso con todo tu clan —sentenció Bruce, y los ojos de Heili se entrecerraron, incapaz de creer que aquel majadero se atreviera nuevamente a amenazarlo en su propio hogar, sobre el suelo de sus ancestros. O era más imbécil de lo que pensaba o creía que podría salir de allí con vida—. Yo puedo caer hoy aquí, pero te llevaré a ti por delante, no lo dudes, y luego mi clan no dejará nada del tuyo, ni siquiera el recuerdo —continuó Bruce, y Heili tuvo que apretar los dientes cuando escuchó las palabras de Gordon, como si este hubiese adivinado lo que momentos antes había estado pensado.

El silencio se adueñó de la sala durante lo que parecieron horas.

—De acuerdo, lucharas con Errol y Morrison, pero no con Ludo —concedió Heili al final.

Errol miró rápidamente a su Laird, como si no pudiese creer que este acabara de entregarlo al enemigo. Sabía que estaba herido. Sus posibilidades de vencer a Gordon, aun cuando desconocía la destreza de este con la espada, eran muy escasas, por no decir nulas. Y el bastardo de Ludo, al que siempre había considerado un amigo, lo estaba traicionando, a pesar de haber hecho todo lo que él le había pedido.

—Él nos lo ordenó —exclamó Errol señalando a Ludo y mirando a su Laird.

—Cállate, perro —prácticamente escupió Ludo, cruzando la cara de Errol con su mano—. No mientas ahora para salvarte de tu propia estupidez. ¿Cómo se os ocurre atacar a esas dos mujeres y en tierras de los Ogilvy? Podíais haber iniciado una guerra.

—Nadie ha dicho dónde fueron atacadas —dijo Bruce, y la expresión de Ludo, desubicada, buscando una respuesta rápida que justificara que él supiera ese dato, fue suficiente confirmación para Heili, que cerró los ojos con fuerza y soltó un gruñido cuando se dio cuenta de que Ludo se había condenado a sí mismo con aquel desliz.

—¿Por qué? —preguntó furioso Heili a su primo.

Este endureció sus facciones, recobrándose del momento de incertidumbre en el que se había sumido momentos antes.

—No voy a luchar contra él, y tú no puedes obligarme a ello.

—¿Por qué lo has hecho? —volvió a peguntar Heili casi rugiendo e ignorando las palabras de Ludo.

—¡Porque esa zorra de Ogilvy me rechazó! ¡Dos veces! ¿Quién coño se cree que es? Debería de estar agradecida por abrirse de piernas para mí —escupió Ludo—. Y también lo hice por ti. Si obligaba a Inghean a casarse conmigo, los Ogilvy no tendrían más remedio que aliarse con nosotros, y entonces los McThomas estarían en desventaja. Necesitamos a Ogilvy y tú lo sabes.

El puñetazo que Heili Robertson propinó a Ludo lo hizo caer al suelo.

La decepción en la cara del Laird era más que palpable antes de dirigirse a su primo.

—Lucharás contra él o yo mismo te mataré, pero no deshonrarás más a tu clan.

Ludo se levantó del suelo y se limpió con el dorso de la mano la sangre que sintió humedecer la comisura de su boca, donde el puño de Heili había impactado con más fuerza.

La mirada de odio que lanzó Ludo a su primo fue la única respuesta que ofreció a su Laird antes de desviar sus ojos hacia Bruce Gordon.

—De acuerdo, Gordon, lucharé contigo —dijo Ludo arrastrando las palabras con rabia, mirándolo con determinación, una que apenas pudo mantener cuando algo en los ojos de Bruce le dijo que acababa de cavar su propia tumba.

CAPITULO XIII

Podrían haber salido al exterior, pero Heili Robertson dijo que aquella estancia era lo suficientemente amplia como para que la lucha tuviese lugar entre sus cuatro paredes, y Bruce no puso ninguna objeción. Le daba igual el lugar, el resultado iba a ser el mismo.

—¿Contra quién luchará primero? —preguntó Heili a Gordon.

—Lucharé contra los dos a la vez —sentenció Bruce mientras se volvía un momento para hablar con McThomas.

El rostro de Heili apenas demostró lo que le había sorprendido la respuesta de Bruce y la fría calma que había acompañado a la misma. Él se vanagloriaba de tener un autocontrol y una templanza envidiables, pero lo de ese hombre era irritante e inquietante.

Heili desvió la vista hacia su primo y hacia Errol, que en ese momento estaban tomando sus espadas preparándose para el combate.

—No te confíes. Eres muy bueno con la espada, pero él también debe serlo si no le importa enfrentarse a los dos —dijo Heili en voz baja a su primo.

—Es un majadero y me subestima, lo he visto en sus ojos. Morirá por ello —dijo Ludo con una mueca de desprecio.

—No lo subestimes tú a él —respondió Heili, y en su expresión se podía ver la furia que aún lo embargaba por descubrir lo que su primo había hecho—. Tener a Errol te dará ventaja, pero él está herido en el hombro y no creo que sea rival para Gordon, que se deshará de él rápidamente. Intenta herir a Gordon mientras este lucha con Errol. Después, estarás solo.

—¿No pararás el combate llegado a un punto? —preguntó Ludo mirando a su primo con ira.

—Por lo que has hecho, podrían declararnos la guerra tanto los McThomas como los Ogilvy. Bruce Gordon, como prometido de Eara McThomas, tiene derecho a exigir tu vida, y sin embargo, te ha retado a un combate. Tienes una oportunidad. No la desaproveches, porque el que pierda lo hará con su vida. Si decide matarte, no puedo pararlo. Y si sobrevives, reza por que Los McThomas y los Ogilvy no se alíen contra nosotros por tus actos, porque si eso llega a pasar, yo mismo te mataré.

Ludo escupió a los pies de su primo cuando escuchó sus palabras.

—Estúpido hijo de perra —dijo Heili entre dientes conteniéndose en ese instante para no matar él mismo a Ludo.

Sabía que en parte, la culpa de que Ludo creyese que era intocable, era de él. Heili siempre lo había protegido como único familiar suyo, aun sabiendo que Ludo no era alguien de fiar. Cuando eran solo unos críos, las diferencias entre ambos no eran tan acusadas, habían sido buenos amigos. Pero con el paso de los años, Ludo se había vuelto egoísta, envidioso, manipulador y demasiado arrogante para su propio bien. Nunca había osado a desafiarlo delante de sus hombres, pero sí que había intentado más de una vez menoscabar su autoridad cuestionando sus decisiones sin importar quién estuviese presente. Eso había llevado a Heili un año atrás a tomar medidas contra él, un día que su primo definitivamente cruzó la línea. Había tenido que ponerlo en su lugar dejándolo inconsciente cuando lo golpeó hasta hacerlo caer al suelo sin sentido, para después encerrarlo durante días, hasta que pareció entrar en razón y le juró que no volvería a cometer tal temeridad. Sin embargo, Heili sabía que Ludo no había cambiado, solo se había vuelto más cuidadoso a la hora de buscar sus propios intereses. Sin embargo, atacar a la hermana del Laird Robertson y a la hija de Ogilvy era una auténtica locura que les iba a costar cara, sobre todo si la muchacha McThomas moría por la herida infligida.

Firth McThomas miró a Bruce cuando este se volvió hacia él. Se había mantenido callado durante la conversación, dejando que Gordon fuese el que hablase y exigiese venganza por lo que le había ocurrido a Eara como prometido suyo, y aunque eso había requerido de todo su autocontrol para contener la necesidad que sentía por ser él quien exigiese justicia por lo sucedido con su hermana, tenía que reconocer que Gordon se había enfrentado a la situación con maestría. Había manejado a Heili como le había dado la gana y descubierto a Ludo con inteligencia y con una calma y frialdad que francamente no creía que él hubiese podido mantener.

—¿Tenías que decir que te enfrentabas a los dos a la vez? —preguntó Firth a Bruce.

Gordon enarcó una ceja ante su pregunta.

—¿Preocupado por que me maten, McThomas?

Firth lo miró fijamente antes de contestar.

—Me has descubierto. No quería decírtelo, pero tu falta dejaría un gran vacío en mi vida.

Un atisbo de sonrisa apareció en los labios de Bruce antes de contestar a Firth.

—Lo sé.

McThomas, al escucharlo, hizo una mueca que ensanchó aún más la sonrisa de Bruce.

—Creo que Robertson mantendrá su palabra, pero si no es así, no tendrás la oportunidad de salir de aquí con vida —continuó Gordon.

—Sabía eso antes de venir aquí. Morir a tu lado será un honor —dijo Firth estrechando el antebrazo de Bruce.

—Igualmente —contestó Gordon antes de separarse de McThomas y encarar a los dos hombres con los que iba a enfrentarse. Tomó su espada con lentitud, casi como si estuviese saboreando el momento, y cogió parte de su feileadh mor que le cubría el torso para enrollárselo alrededor de su antebrazo izquierdo.

La sala quedó en silencio cuando tanto Errol como Ludo, ambos empuñando también sus respectivas espadas, se acercaron al centro del salón donde Bruce ya los esperaba.

Heili se mantenía en un extremo junto a cuatro de sus guerreros mientras McThomas permanecía en el otro extremo. Y en el centro, despejado de cualquier obstáculo, estaban los tres hombres preparados para la lucha.

Bruce no se movió, ni siquiera su expresión pareció perturbarse un ápice cuando los otros dos empezaron a moverse a su alrededor. Ludo frunció levemente el entrecejo cuando observó la falta de cualquier tipo de reacción por parte de Bruce. Si Gordon estaba esperando algo, ellos iban a dárselo. Atacaron los dos a Bruce, a la vez, Errol de frente y Ludo por su espalda. El rugido que escuchó de labios de Heili por esa maniobra sin honor le importó bien poco a Ludo si con ello conseguía matar con rapidez a Gordon.

Antes de que pudiese rozarlo, Bruce se movió con rapidez, tanta que Ludo apenas pudo sostenerse cuando en su impulso para atravesarle mientras Errol lo atacaba por delante estuvo a punto de caerse al suelo. Gordon había girado lo suficiente para que él no lo alcanzase por poco y en su trayectoria había herido a Errol que se agarraba el costado con la mano izquierda, la que apenas podía mover por su herida en el hombro. La sangre manchó sus dedos y Errol se encorvó un poco más por el dolor. Parecía que sus fuerzas mermaban. Si quería tener una posibilidad debía atacar ahora, así que con un grito desesperado el guerrero Robertson se abalanzó tras Bruce, el cual, en un solo golpe, no solo lo esquivó, sino que le atravesó las tripas hasta la empuñadura.

—Esto es por Eara —susurró Bruce a Errol al oído mientras retorcía la espada en su interior, haciendo que el guerrero Robertson soltase un alarido que enmudeció las cuatro paredes entre las que se encontraban.

Ludo no esperó más. Ese era el momento. Con la espada de Gordon metida en las entrañas de Errol era su oportunidad para atacar a Bruce y matarlo. Se movió rápido, lo suficiente para que Gordon no pudiese esquivar del todo el filo de su espada, que cortó la carne de Bruce en el brazo haciendo manar sangre de ella. Sin embargo, Bruce había vuelto a hacerlo, había sido más ágil escapando de su estocada mortal, como si sus sentidos estuviesen tan afinados que supieran qué iban a hacer los demás antes de que ellos mismos lo supieran. Y aunque no esquivó del todo la espada de Ludo, sí pudo colocar el cuerpo de Errol delante de él como escudo, llevándose este la mayor parte del golpe que había lanzado Ludo contra Gordon.

Bruce extrajo su espada del interior de Errol, que cayó al suelo sin vida, y después miró fijamente a Ludo.

El primo del Laird Robertson enseñó los dientes como si fuese un perro, moviéndose lentamente en círculo mientras Bruce lo hacía al mismo ritmo, solo esperando a que su contrario hiciese el primer movimiento.

Ludo apretó la mandíbula y la empuñadura de su espada, cansado de que aquel bastardo del Laird Gordon no atacase, como si tuviese todo el tiempo del mundo. Si quería defenderse en vez de atacar, él le daría el gusto. Era muy bueno con la espada y aquel hijo de perra no iba a vencerlo. Errol había muerto porque sus habilidades eran muy inferiores a las suyas y porque estaba herido, sin embargo, Gordon no tendría tanta suerte contra él. No le iba a resultar tan fácil matarlo, y menos cuando él tenía a su favor la falta de escrúpulos y de honor.

Firth se mantenía en alerta, con una mano en la empuñadura de su espada por si a alguno de aquellos Robertson intentaba mediar en aquel combate si este se volvía desfavorable contra Ludo, y Heili tenía los puños apretados a sus costados para no matar el mismo a su primo. El hecho de que hubiese atacado a Gordon por la espalda era deshonroso.

Cuando menos lo esperaban todos los presentes en aquel salón, el ataque de Ludo fue rápido y contundente, alzando la espada sobre su cabeza y dejándola caer en dirección al cuerpo de Bruce, al que ni siquiera llegó a rozar. La espada de Bruce bloqueó el golpe, lanzando a Ludo hacia atrás por el impulso de la fuerza que ejerció al repeler el ataque. Ludo no se amilanó, aunque la sorpresa en su rostro fue más que evidente, y volvió a atacar, esta vez con un movimiento engañoso que hizo cambiar el rumbo de su espada en el último instante. Bruce giró el cuerpo y asestó a la espada de Ludo un golpe que hizo que esta tocara el suelo con la punta. Antes de que Robertson pudiese recobrarse, Bruce le hizo un corte en la pierna. Ludo siseó por lo bajo del dolor, y apretando los dientes, dirigió a Bruce una mirada cargada de odio.

Con rabia, Ludo atacó de nuevo a Gordon, intercambiando esta vez una serie de golpes que podrían desestabilizar a cualquier otro, pero que Bruce parecía repeler como si no le supusiese el más mínimo esfuerzo. Visto desde fuera, cualquier ojo avizor se habría dado cuenta de lo que Bruce estaba haciendo con Ludo, y el siguiente intercambio de golpes, cuando Ludo pasó su espada rozando el torso de Bruce y Gordon respondió a él cortando los músculos del antebrazo izquierdo de Robertson, lo dejaron claro. Estaba jugando con él, recreándose antes de darle muerte.

Ludo gruñó con desesperación. Su frente se estaba perlando de sudor y la sangre manaba lentamente de las dos heridas que hasta ahora Bruce le había infligido.

Gordon, sin embargo, parecía que ni siquiera había empezado a luchar. Su expresión no había cambiado ni un ápice y la mirada que dirigió a Ludo hizo que este se encolerizara. Le estaba haciendo perder el control, le estaba cansando y desestabilizando sin esfuerzo alguno.

Heili vio el final de su primo impreso en cada movimiento de Bruce Gordon. Aquel hombre era letal, y su mirada, desprovista de cualquier emoción, sin piedad alguna, estaba cargada de una frialdad que rayaba lo inhumano.

El siguiente ataque de Ludo arrancó la exclamación de varios de sus guerreros cuando Bruce, con un golpe certero, cercenó la mano derecha de su primo, que cayó al suelo con los dedos aún cerrados sujetando la empuñadura de la espada. El grito que resonó en aquella habitación hizo que Heili cerrara los ojos solo por un segundo.

—¡Mátame! —gritó Ludo a Bruce sujetándose el brazo donde su mano había sido amputada con un corte limpio.

—Tienes otra mano. Coge la espada —contestó Bruce con un tono de voz que contrajo las entrañas de Robertson.

—Hijo de perra —escupió Ludo entre dientes mientras se agachaba como podía y tomaba la espada de entre su propia mano inerte y la empuñaba con la izquierda, que apenas podía mover debido al corte que Gordon le había hecho con anterioridad.

—Ya he cogido la espada. Ataca, maldita sea, y acaba ya —exclamó Ludo, que apenas se podía mantener en pie.

—Tú eres el que te estás desangrando. Yo no tengo ninguna prisa —contestó Bruce, y Ludo vio en sus ojos esa verdad. Ese hijo del diablo lo que quería era que muriese lentamente, imbuido en una lenta agonía y mucho dolor. Pues no iba a concedérselo.

Con la poca fuerza que le quedaba, atacó de nuevo a Bruce, casi sin levantar la espada por el esfuerzo que ello le conllevaba. Creía que Gordon se había apartado de su camino cuando no paró el golpe, moviéndose hacia un lateral. Pero cuando miró hacia abajo y vio el corte que Gordon le había hecho en el abdomen entendió su maniobra. La herida era profunda y le abrasaba las entrañas. Cayó de rodillas sobre el suelo y la espada se escurrió de su mano antes de caer hacia un lado, agonizando, con demasiada lentitud.

Bruce se acercó hasta donde estaba.

—Termina lo que has empezado —dijo Ludo con esfuerzo.

Bruce se dio la vuelta, dirigiéndose a Heili Robertson mientras Ludo se atragantaba con su propia sangre, asfixiándose.

—No mereces morir rápidamente —dijo Bruce sin ni siquiera mirarlo.

—Estamos en paz, pero reza para que Eara McThomas sobreviva, porque si no, ni siquiera la muerte de los que la atacaron librará a este clan de mi furia —amenazó Bruce a Heili Robertson.

Los guerreros que había tras Heili dieron un paso al frente. Alguno de ellos con la mano en la empuñadura de su espada, sin que llegaran más allá cuando un gesto de su Laird les hizo detener su ataque.

—¿Es una amenaza? —preguntó el Laird Robertson mirando a Bruce con evidente furia.

—Una promesa —contestó Bruce antes de darse la vuelta y andar hacia donde lo esperaba McThomas.

Cuando Bruce estuvo a su altura, ambos enfilaron el camino hacia la salida.

—Si una cosa tengo clara después de haberte visto luchar es que nunca debo provocar tu ira —dijo Firth en voz baja sin volver la vista atrás.

—A ti te mataría sin regodearme en ello —contestó Bruce, y McThomas asintió con una pequeña sonrisa.

—Eso me ha llegado al corazón —dijo Firth cuando por fin llegaron a la puerta que los conduciría al exterior.

McThomas quería salir de aquellas tierras cuanto antes y poder volver junto a Eara, saber cómo estaba su hermana. Miró al hombre que iba junto a él. Jamás había visto ese control, esa frialdad y esa templanza tan absolutas, todas juntas desplegadas en la lucha por un mismo hombre, acompañando cada uno de sus movimientos. Rápido, impredecible, letal. Bruce Gordon era un enemigo formidable. Estaba impresionado y eso no era nada fácil.

Cuando Eara se recuperara, porque Firth no concebía un final distinto para su hermana,  esperaba que ella se diese cuenta de que, a diferencia de lo que imaginaba, Bruce estaba muy lejos de odiarla tal y como Eara siempre había pensado.

CAPITULO XIV

Firth entró en el castillo con solo una idea en la cabeza: la de subir las escaleras hacia la primera planta para ver cómo estaba su hermana. Sin embargo, la voz de Sim a su espalda lo detuvo.

—¿Dónde has dejado a Gordon? —preguntó Sim con un tono de voz que denotaba lo furioso que estaba.

Firth sabía que su hermano no le perdonaría fácilmente el haberlo dejado inconsciente de un puñetazo ni que lo encerrara en la habitación para que no pudiera ir tras ellos. Lo había sabido en el momento de hacerlo y lo sabía ahora. Cuando se volvió y sintió los nudillos de Sim impactar contra su cara y el sabor de la sangre entre sus labios no podía decir que no esperara algo parecido.

Los ojos de Sim, llenos de rabia, y su cuerpo en tensión con los puños apretados le dijeron a Firth que quizás aquel puñetazo no fuese el único que su hermano deseara darle. Había dejado que lo golpeara una vez, estaban en paz, pero no le permitiría ni uno más.

—Ha ido al lago a refrescarse y a quitarse de encima la sangre de los que atacaron a Eara y a los que ha dado muerte —contestó Firth lentamente, limpiándose con la mano la sangre que había brotado de su labio por el golpe.

El penúltimo de los hermanos McThomas frunció el ceño.

—Eso tendríamos que haberlo hecho nosotros —dijo este con fuerza, elevando algo la voz—. No le correspondía a él matarlos, sino a sus hermanos. Y tú, ¿qué has hecho mientras que él luchaba por Eara, un desconocido al que tu hermana odia? Me lo imagino, te has mantenido al margen. Jamás pensé que tú, entre todos, serías un cobarde. Me avergüenzo de ti —escupió Sim, enfrentando la mirada de Firth, titubeando por unos instantes cuando vio en los ojos de su hermano mayor una furia y una frialdad como la que jamás había visto habitar en ellos.

Sim tragó saliva cuando Firth acompañó aquella mirada con un gesto frío y tenso, casi agónico, como si se estuviese conteniendo y aquello le costase un esfuerzo titánico. Vio la mano de Firth temblar ligeramente al abrirla después de tenerla apretada en un puño con las venas de su antebrazo a punto de estallar.

—Voy a subir a ver cómo está Eara —dijo finalmente Firth al cabo de unos instantes, con un tono de voz desprovisto de cualquier tipo de emoción.

Sim hizo una mueca cuando la falta de respuesta por parte de su hermano ante lo que acababa de decirle lo dejó sorprendido y decepcionado. En aquel momento fue incapaz de ver que la mirada de Firth y la inexpresividad de su rostro decían mucho más que cualquier palabra, incapaz de percatarse de que Firth había tenido que recurrir a todo su autocontrol para no hacer algo que lamentara durante toda su vida. 

Sim gruñó entre dientes, exasperado, por no haber encontrado la satisfacción que había buscado al decirle a su hermano todo lo que pensaba de él y de lo nefasta que creía que había sido su actuación. La voz que escuchó a su espalda solo avivó aún más la ira que había sentido desde que al despertarse esa misma tarde en el suelo, inconsciente, comprobó que lo habían encerrado como a un niño pequeño en la habitación para que no pudiera enfrentarse a los hombres que habían dañado a su hermana.

—Tu concepto de cobarde dista mucho del mío —dijo Gordon tras él.

Sim se volvió para enfrentar a Bruce, que con el pelo mojado y la ropa manchada de sangre lo miraba fijamente apoyado en la puerta.

—Es una descortesía escuchar conversaciones ajenas, pero ¿qué se puede esperar de ti? ¿Acaso crees que me importa lo que pienses sobre la cobardía o sobre alguna otra maldita cosa? —preguntó Sim con una mueca burlona.

La expresión de Bruce se ensombreció y sus ojos adquirieron un brillo peligroso antes de hablar.

—He visto luchar a Firth en varias ocasiones y también he podido ver cómo actúa cuando no está frente a una espada —dijo Gordon dejando de apoyarse en la puerta y acortando lentamente la distancia que lo separaba de Sim—. Es sin duda el mejor de los hermanos McThomas con diferencia —sentenció con una certeza que parecía absoluta—. Hay que ser un guerrero magnífico y un hombre excepcional para hacer lo que ha hecho él hoy. Conservar la mente fría, controlar sus instintos y mantener su autocontrol pese a todo lo que sentía y a su sed de venganza. Ha antepuesto a todos los demás por delante de sí mismo —siguió Bruce, mirando a Sim fijamente, dotando a sus palabras de una fuerza imposible de obviar—. Hoy te ha salvado la vida y ha protegido a todo un clan, aun sabiendo que lo más probable es que encontrase la muerte entre los muros del clan Robertson. Y no me preguntes por qué, pero pienso que no es la primera vez que antepone a su familia por encima de todo lo demás. —Y Gordon terminó de acortar la distancia entre ellos hasta que estuvo frente a McThomas a un solo paso—. Hay que ser un arrogante egoísta hijo de perra y un crío inmaduro y estúpido para cerrar los ojos ante todo eso —finalizó Bruce antes de pasar por el lado de Sim y seguir hasta las escaleras sin detenerse a mirar atrás.

Sim tragó saliva cuando, a través de la neblina de furia y orgullo que inundaba sus pensamientos, parte de las palabras de Bruce se filtraron en su mente, adquiriendo una fuerza inusitada. Luchó contra lo que le hicieron sentir, y sin embargo, a su pesar, eso solo consiguió enfatizar aún más la desazón y el arrepentimiento que había sentido una vez que habían sido dichas. En el momento en que salieron de su boca, guiadas por la furia que se había apoderado de él después de que lo dejaran al margen, de que Firth no confiara lo suficiente en él como para escucharlo, para dejarlo actuar con el fin de vengar a Eara, consciente de que quería infligir el mayor daño posible por lo que él había sentido al despertar y verse encerrado, no pudo imaginarse de cuánto se arrepentiría más adelante de decirlas. En ese instante, seguía estando tan furioso que era incapaz de pensar en nada más. El hecho de que había estado golpeando la puerta durante horas hasta que consiguió que uno de los guerreros McThomas le abriera no ayudaba a calmarlo.

Siempre había admirado a Firth por su temple, por su dominio con la espada, por su vena conciliadora y su alegría innata, que conseguía que los roces y los problemas entre todos los hermanos no fueran a más. Jamás se había parado a pensar en lo que había detrás de eso, y las palabras de Bruce, unas que ahora no podía analizar con atención, no cuando la ira todavía corría por sus venas, le habían dado que pensar.

Miró las escaleras y desvió sus ojos de ella cuando decidió que no subiría ahora. Necesitaba calmarse y recuperar la templanza y el autocontrol que parecía haber perdido desde que vio a Eara herida. Así que siguió andando hasta que llegó al exterior y allí continuó. No podía volver hasta que no pudiese sentir que era él de nuevo.

***

Bruce entró en la habitación de Eara después de haberse cambiado su feileadh mor. Se había metido en las gélidas aguas del lago para limpiar su herida y la sangre que impregnaba su cuerpo tras la lucha. No había podido hacer lo mismo con su vestimenta hasta que había vuelto al castillo, y aunque todo su ser había gritado por dirigirse primero a la habitación en que se encontraba Eara y ver cómo estaba su pelirroja, primero se había despojado de las evidencias del combate.

Laren estaba allí, y sus ojos extremadamente cansados lo miraron después de interrumpir la conversación que en voz baja estaba manteniendo con Firth.

—Deberías ir a descansar un rato, abuela. No podrás ayudar a Eara si tú también caes enferma —dijo Firth cogiendo una de las manos de Laren entre las suyas.

—No creo que Eara se tomara muy bien que descuidases tu salud hasta ese extremo. Prometo que te avisaré si hay algún cambio —prometió el mediano de los McThomas. Y Laren, aún indecisa, pareció tomar una decisión cuando vio la súplica escondida tras los ojos de su nieto y la mirada de Bruce Gordon, que decía claramente: «Ambos sabemos que si lleva al límite su resistencia, no estará ayudando a Eara».

Asintió en silencio y se levantó con algo de torpeza bajo la atenta mirada de los dos hombres, antes de sentir que los huesos, que le habían dolido con incisiva intensidad al ponerse en marcha, respondían mejor de lo que había pensado tras pasar horas sentada en aquella silla, sin moverse del lado de su nieta.

Laren se paró frente a Bruce, que aún seguía cerca de la entrada de la estancia.

—Firth me ha contado todo lo que ha pasado. Muchas gracias, Bruce. Estamos en deuda contigo —dijo Laren, y su tono de voz denotaba lo extenuada que se encontraba en ese instante.

—No hay ninguna deuda, Laren.

La abuela de Eara miró fijamente a Bruce, y una sonrisa acudió a sus labios en contraste con la tristeza de sus ojos. Asintió lentamente antes de apretar el brazo de Bruce y darle unas palmaditas.

Gordon atisbó a ver la humedad en los ojos de Laren antes de que esta intentara pasar por su lado, antes de que la mujer fuerte, inteligente, decidida y astuta que había conocido el día anterior se quebrara por tener a su nieta luchando por su vida. Bruce, en cualquier otra situación, habría obviado todas las señales que indicaban que Laren se derrumbaría en cuanto entrara en su propia habitación. En otro momento hubiese respetado por encima de todo que  quisiese hacerlo en soledad, sobre todo porque sabía cuánto Laren valoraba no preocupar a sus nietos, pero en aquella estancia solo estaba Eara, inconsciente por la fiebre, Firth, al que Bruce sabía que su abuela no podría engañar y él mismo. Allí, entre ellos, Gordon no permitió que Laren se fuese soportando todo ese peso sola, sobre su espalda, así que, en un gesto que dejó a todo los presentes asombrados, abrazó a Laren. Esta soltó un pequeño gemido de dolor que no tardó en silenciar cuando sintió que Bruce tenía ese gesto insólito con ella. Cuando escuchó su voz segura y grave cerca de su oído, se permitió creerlo.

—No sabe lo que es rendirse. Luchará contra esa fiebre con todo su ser.

Laren se soltó suavemente del abrazo de Bruce y volvió a mirarlo a los ojos. Un dolor sigiloso y agónico se ocultaba en ellos. Gordon le había hecho un juramento la noche anterior, pero eso no incluía ir hasta el seno del clan Robertson y matar a los bastardos que hirieron a Eara, exponiendo no solo su vida, sino también la seguridad de su propio clan. Aquello podía haber acabado con la muerte de Firth y Bruce y una guerra contra ambos clanes. Firth era el hermano de Eara y lo entendía, pero Gordon… Él… no tenía ninguna obligación. Eso confirmó lo que ya sabía, tan transparente como las aguas de un riachuelo. Allí estaba, oculto tras esa mirada fría, tras esos ojos cargados de determinación Si su nieta sobrevivía, solo esperaba que no tardase en descubrir lo que ella ya sabía: que Bruce Gordon moriría por Eara McThomas si se lo pidiese.

CAPTIULO XV

Bruce se acercó a la cama cuando Laren abandonó la habitación. Firth estaba sentado en el borde de la misma, sosteniendo la mano de su hermana, y Bruce rodeó el lecho para sentarse en la silla donde hasta unos instantes antes Laren había permanecido vigilando el estado de su nieta, junto a la cabecera.

—No sabía que tenías corazón, Gordon —dijo Firth mientras veía cómo Bruce cogía el paño que estaba dentro de una palangana con agua y lo estrujaba entre sus manos para quitar el exceso de agua.

—No te confundas, McThomas. No lo tengo.

Firth asintió antes de hablar. Gordon podría decir lo que quisiera, pero el abrazo que le había dado a su abuela había sido genuino. Lo había visto en los ojos del guerrero, en su expresión. Estaba más que claro que no era algo que estaba acostumbrado a hacer, y por eso aquel gesto tenía mucho más valor.

—Me alegro. Me he preocupado al pensar que podrías empezar a caerme bien.

—Eso sería una imprudencia por tu parte —contestó Bruce antes de poner el paño húmedo sobre la frente de la pequeña de los McThomas.

Gordon apretó la mandíbula cuando con el dorso de la mano tocó la piel de Eara y notó que esta ardía. La respiración de la pelirroja era agitada y su cara estaba en tensión, como si el dolor no le diera tregua. Bruce dejó que la frialdad del paño húmedo acariciara el rostro y el cuello de la pelirroja, poco más podía hacer, y eso era algo que le costaba aceptar. Hacía mucho tiempo que nada arañaba el hielo del gélido invierno que cohabitaba en su interior, pero desde que ella había aparecido en su vida, casi matándolo con una flecha que podría haber sido certera y haberlo enviado bajo tierra, las pequeñas fisuras en los bloques de hielo se habían ido perfilando sin darse cuenta, y Eara McThomas se había filtrado por ellas solo como la pelirroja podría hacerlo, a pasos agigantados, con ímpetu, con orgullo, con osadía y con un intenso odio. Ese odio fue precisamente el que lo había llevado a romper aquel compromiso. Jamás obligaría a ninguna mujer a casarse con él, y menos a Eara. Su libertad para poder amar a quien quisiese era lo que deseaba para ella, porque él no podía gozar de la misma libertad. Era cierto que no tenía corazón, pero si lo tuviese, si latiese por alguien, solo lo haría por una persona, una por la que daría su vida en aquel instante para que ni un solo gemido más de dolor saliera de sus labios, una por la que mataría sin piedad si alguien se atreviese a intentar quebrantar su voluntad, ese fuego que tenía en su interior y que la hacía única.

—Aunque no lo creas, Gordon, soy bastante imprudente. Es un defecto de mi carácter que no logro enmendar.

Bruce apartó sus pensamientos y dejó el paño dentro de la palangana antes de mirar a Firth.

—Una verdadera pena, sobre todo teniendo en cuenta que me hacía ilusión que los cinco hermanos McThomas me odiaran a muerte.

La sonrisa de Firth fue espontánea, aunque de sus ojos la preocupación extrema no hubiese desaparecido.

—Eara no te odia —afirmó Firth con rotundidad—. Conozco bien a mi hermana. Puede que antes de que pasara esas semanas en territorio McPherson ella creyera odiarte, pero desde que volvió… Algo cambió en su estancia allí. No estás entre sus personas favoritas, pero no te odia, aun cuando lo repita una y otra vez. Es firme en sus convicciones y le cuesta dar su brazo a torcer, pero es noble de corazón, generosa, y el orgullo no la ciega. Dale tiempo.

—No creo que volvamos a cruzar nuestros caminos.

Y ante la severidad de la respuesta de Bruce, el mediano de los McThomas asintió. Entendía perfectamente a Gordon.

—Se supone que soy yo el que debería de estar poniendo paños húmedos en la frente de mi hermana. Si entra Sim, puede que me arranque la cabeza por permitir semejante ofensa.

Bruce volvió a pasar el paño  húmedo por la frente de Eara.

—Tú le estas sosteniendo la mano y no te separas de ella, eso es mucho más importante. Y no creo que tu hermano suba durante un buen rato.

La cara de Firth se contrajo con una mueca.

—¿Ha pasado algo?

Bruce dejó el paño en la palangana y miró a McThomas.

—Escuché lo que te dijo cuando llegaste. Tu autocontrol es admirable.

La mirada de Firth se volvió más oscura.

—Al fin y al cabo, es mi hermano. No puedo matarlo, ni evitar lo que piensa de mí.

Bruce esbozó una sonrisa.

—¿Qué? —preguntó Firth con decisión—. Por lo poco que te conozco, sé que tienes una opinión y que no sueles tener escrúpulos en expresarla. Dímela.

Bruce apoyó los antebrazos sobre sus muslos para quedar más cerca de Firth.

—Sim no merecía una respuesta tuya, pero tú si te mereces decirle la verdad. Es asunto tuyo si quieres sacrificarte por todos y cada uno de los miembros de tu familia. Loable, pero estúpido, según mi opinión, pero lo que Sim te ha dicho antes, eso ha sido mezquino, egoísta e inmaduro, más allá de la furia que pudiera cegarle. O aprende pronto o quizá la siguiente vez no estés tú para evitar que una espada lo atraviese llevándolo  a una muerte segura.

La mirada de Firth se endureció.

—Lo sé. Nunca ha actuado de la manera en que lo ha hecho hoy. En los enfrentamientos y las enfermedades que han asolado a este clan en los últimos años, él siempre ha sido templado, inteligente, un apoyo para Eara.

Bruce soltó el aire antes de hablar.

—No hace falta que me enumeres las virtudes de tu hermano. He visto suficiente en mis visitas como para hacerme una idea, pero hoy ha demostrado que todavía no está preparado.

—Tú no tienes hermanos, ¿verdad? —preguntó McThomas.

Bruce se echó hacia atrás, apoyando la espalda en el respaldo de la silla y mirando a Firth fijamente.

—Tengo un hermano menor, Kam, más o menos de la edad de Sim.

Bruce enarcó una ceja cuando vio la expresión de Firth.

—Estaba pensando en la penitencia de tu hermano. Tenerte a ti a su lado ha tenido que ser difícil —dijo el mediano de los McThomas.

Bruce sonrió de medio lado.

—Se las arregla bastante bien. Y cuando no me hace caso, lo tiro al abrevadero.

Firth soltó una risa baja.

—Lo probaré la próxima vez —continuó McThomas asintiendo con la cabeza—. ¿Se parece a ti?

Un brillo inusitado recorrió los ojos de Bruce antes de contestar.

—Por suerte, no.

—Ya veo —respondió Firth—. Entonces entenderás que sea un estúpido —continuó refiriéndose a las anteriores palabras que Bruce le había dirigido: «Es asunto tuyo si quieres sacrificarte por todos y cada uno de los miembros de tu familia. Loable, pero estúpido».

La oscuridad volvió a ensombrecer los ojos de Bruce con esa gélida frialdad que siempre parecía habitar en ellos.

—Demasiado bien. Pero si quieres que tu hermano no acabe enterrado bajo tierra antes de tiempo tendrás que enfrentarte a él, aunque eso signifique infligir una herida que tarde en sanar. Mejor tú que otro que busque su final. Los demás hermanos McThomas no lo harán, tú sí.

Un destello de reconocimiento cruzó por los ojos de McThomas.

—Te odio, Bruce Gordon —dijo Firth con una media sonrisa que desmentía en gran parte sus palabras.

—No podía ser de otra manera, Firth McThomas.

***

El siguiente día fue un continuo calvario para todos los que amaban a Eara. Rose, que la había visto durante la noche, de madrugada y a lo largo de todo el día, les dijo que su estado era grave y que no sabía si sería capaz de superarlo. Todos hicieron turnos para cuidarla, para que el paño con agua fría no dejara su frente y poder mantener a raya aunque fuese solo un poco, esa fiebre que paso a paso la estaba consumiendo. Durante la madrugada, habían estado con ella Firth y Bruce; por la mañana, Laren; e incluso Sim, que extrañamente apenas habló y no dirigió palabra alguna ni a Bruce ni a Firth. Y la única constante durante todo ese tiempo había sido la presencia de Bruce en la habitación. Nadie había osado decirle que se fuera a descansar o que no tenía por qué permanecer en ella. Ya fuese al otro lado de la cama, cuando estuvo Sim, o junto a ella con el resto de los que permanecieron cuidándola, solo abandonó la estancia un par de veces y por unos instantes.

—Debería descansar —dijo Rose cuando Laren salió de la habitación dejando a Bruce a solas con la curandera y una Eara delirante.

La mirada de Gordon fue suficiente para que Rose asintiera resignada. Era más que evidente que nada de lo que le dijera haría que Bruce Gordon abandonara aquella estancia.

—Necesitaría que la incorporara un poco. Le he preparado una infusión con plantas para intentar rebajar la fiebre. Ayer era incapaz de tragarla. Debemos intentar que hoy tome algo si queremos que tenga alguna posibilidad.

Bruce se levantó y con sumo cuidado tomó a Eara en sus brazos.

—¿Qué está haciendo? Solo necesitaba que la levantase lo suficiente para intentar darle la infusión —dijo Rose cuando un gemido de dolor que destrozaría el alma de cualquiera que lo escuchara salió entre los labios de Eara al moverla.

Bruce se sentó en la cama con Eara aún entre sus brazos y apoyó su espalda contra la pared de piedra, dejando a Eara descansar entre sus brazos, con la cabeza y su cuerpo apoyado sobre uno de ellos y su pecho. Las piernas de ella estaban sobre la pierna izquierda de Bruce, quedando el cuerpo de la pelirroja en perpendicular a él.

—Si la incorporo o me pongo detrás de ella no podré ayudarla a que abra la boca y le vierta la infusión. Va a bebérsela aunque sea lo último que hagamos —y la cruda determinación que vio en los ojos de Gordon hizo que Rose asintiera con fuerza.

—Está bien, Laird Gordon, vamos allá —dijo Rose, que aun apenas podía apoyar su tobillo durante unos minutos en el suelo sin que el dolor cruzara su pierna con agonía.

Bruce sentía el cuerpo de Eara hirviendo contra el suyo propio. El infierno parecía consumir a la pelirroja que, a través de las telas que cubría a ambos y separaba la piel de los dos, llegaba a calentar la propia piel de Bruce con el calor de la fiebre. Con cuidado, Gordon acunó la cabeza de Eara, que no tenía fuerza ninguna, contra su pecho. Apartó unos mechones de pelo de su cara. El sudor hacía que los mechones de cabello se quedaran prendidos a la piel, adquiriendo una tonalidad más oscura por la humedad que los impregnaba. Bruce rozó su mejilla con sumo cuidado hasta llegar a sus labios, los cuales Gordon instó a abrir con sus dedos. Eara apenas opuso resistencia, pero cuando Rose se acercó con el recipiente para arrojar entre ellos parte de la infusión Eara intentó cerrar los labios, algo que no consiguió porque Bruce no se lo permitió, ejerciendo presión a ambos lados de su mandíbula, con firmeza, pero sin hacerle daño.

—Hágalo, ahora —instó Bruce a Rose con urgencia al ver que Eara empezaba a temblar con fuerza.

Rose no lo pensó y vertió el contenido en la boca de Eara, que Bruce mantenía abierta.

La pequeña de los McThomas se atragantó un poco cuando el líquido pasó por su garganta, pero Bruce no permitió que lo escupiera o lo vomitara. La mantuvo totalmente incorporada entre sus brazos mientras le mantenía la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás.

—Tranquila, pelirroja. Traga, despacio. Eso es —dijo Bruce. Y Rose se sentó en la silla que  había junto a la cama, lentamente, mientras veía como aquel hombre trataba a su Eara.

Lo vio trazar con la yema de sus dedos una caricia tras otra sobre el rostro de la pequeña de los McThomas, con una delicadeza, con una devoción, que era doloroso de ver. Lo vio tomar la manta, que hecha un ovillo sobre el lecho, descansaba así después de que Bruce la tomara en brazos, y contempló cómo la tapaba con ella antes de cobijarla entre sus brazos y acercaba sus labios cerca de su oído, susurrándole algo que Rose no llegó a oír, pero que, sin saber por qué, le erizó el vello de la piel. Lo vio intentar aplacar los temblores de Eara, esos que se habían apoderado de ella momentos antes y que poco a poco se fueron templando hasta casi desaparecer. Lo vio no apartar sus ojos del rostro de ella, como si con su mirada pudiese mantenerla segura, como si la muerte no pudiera alcanzarla si la sostenía cerca de él. Incapaz de apartar la vista de la imagen que tenía frente a ella, apenas se dio cuenta de que Laren había vuelto a entrar en la habitación junto con Firth y que ambos presenciaron lo mismo, el testimonio que daban sus ojos debía de ser un fiel reflejo del suyo propio. Observó a Firth decirle algo a su abuela al oído, mirar una vez más a Bruce y Eara con una mirada llena de comprensión, de dolor, y abandonar la habitación en silencio.

Y entonces, Laren cruzó la mirada con la de Rose y no hicieron falta palabras entre las dos. Ninguna diría nada a Bruce, ninguna dejaría que le robaran esos momentos que podían ser los últimos.

CAPITULO XVI

Tay y Craig regresaron al amanecer del tercer día. Las lluvias incesantes que habían sacudido la región habían ralentizado la marcha del hombre que Laren había enviado en su busca, sobre todo cuando el guerrero había tenido que desviar su camino para cambiar de montura en tierras del clan Stewart al dañarse su caballo en una de las patas traseras. Cuando ambos entraron en la habitación de su hermana con la expresión seria y la tensión visible en cada parte de su cuerpo, lo que encontraron en ella fue peor de lo que habían esperado, y los ojos de ambos expresaron ese hecho de forma más visible que cualquier palabra que pudieran haber pronunciado. En ese momento, Sim, Rose y Bruce se encontraban junto a Eara. Tay miró a su hermano Sim buscando alguna explicación, y después fijó su vista en Bruce cuando se percató de su presencia. La confusión por verlo allí veló sus ojos. Estaba a punto de dirigirse a Gordon cuando Firth entró.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Tay a su hermano Firth y la furia que había en su mirada era solo equiparable a la preocupación y el cansancio que se dibujaba en su rostro con cada expresión.

—Hablemos fuera —contestó Firth acompañando sus palabras con un leve gesto de cabeza.

Sim se levantó con velocidad y fue tras ellos cuando todos salieron.

La habitación se quedó en absoluto silencio. Después de una noche complicada en la que temieron en varias ocasiones que Eara no llegara al alba, el hecho de verla respirar más calmada era todo un logro.

—Si hay el más mínimo cambio en ella, te mandaré llamar —dijo Rose después de que los hermanos McThomas hubiesen abandonado la estancia un rato antes y Bruce no hubiese hecho intención de ir tras ellos. De hecho, no se había movido ni un ápice del rincón cerca de la ventana donde llevaba horas apoyado.

Gordon asintió antes de ponerse en movimiento. Sabía que antes o después querrían hablar con él. Cuando llegó a la planta de abajo, las voces de Tay McThomas y de Firth resonaban por encima de las de los otros dos hermanos procedentes del salón. Se dirigió hacia allí sin perder el tiempo.

—Hice lo que creí que era mejor para la seguridad del clan.

—Nos hiciste parecer débiles dejando que Gordon luchara por nosotros. Es nuestra hermana —dijo Tay elevando la voz.

—Se lo dije, pero no quiso escucharme —dijo Sim, pero su rostro no reflejaba la seguridad que había mostrado días antes.

—Pues yo creo que hizo lo más inteligente, lo único que se podía hacer —interrumpió Craig también con fuerza.

—Claro, qué ibas a decir tú —contestó Tay a Craig con rudeza—. Y tú —continuó señalando a Firth—, te equivocaste. Solo espero que las decisiones que tomaste no traigan consecuencias —terminó Tay.

Firth miró con dureza a Tay y a Sim antes de hablar. Cualquiera que lo conociera bien sabía que aquella mirada era extraña en él. Llevar al mediano de los hermanos McThomas hasta ese punto era muy difícil.

—Tú no estabas aquí —dijo con calma dirigiéndose a Tay—. Créeme que si yo hubiese podido, habría atravesado a esos bastardos con mi propia espada hasta que sus entrañas hubieran cubierto el suelo de los Robertson. Pero no podíamos probar que había sido Ludo quien había ordenado el ataque. El haber exigido responsabilidades, con la hostilidad entre ambos clanes tan patente, sobre todo en los últimos tiempos, sin nada que lo respaldara, era un suicidio para la seguridad de este clan, y Heili no me hubiese entregado a los bastardos que atacaron e hirieron a Eara. Eran miembros de su clan y uno de ellos era su primo. Jamás hubiese dejado que un McThomas los matara, y lo sabes. El plan de Bruce me pareció muy inteligente, y la mejor manera de exigir justicia. Y créeme que lo hizo, con creces, y fue impresionante. No solo consiguió que Ludo se descubriera ante Heili y sus hombres, sino que mató al que hirió a Eara y a Ludo en un combate justo. Los hizo sufrir y maldecir hasta que exhalaron su último aliento. Dudo que eso lo hubiésemos conseguido alguno de nosotros. Y lejos de parecer débiles, le quedó bien claro al Laird Robertson que enfrentarse a nosotros es enfrentarse a Bruce Gordon, a los McPherson, a los McAlister, a los McGregor y a los Campbell. Heili no moverá un solo dedo porque no puede igualar eso con los pocos aliados que le quedan. Así que no, no parecimos débiles, sino que le demostramos que somos más fuertes que nunca. Es increíble que estés cuestionando quién impartió justicia en vez de agradecer a Bruce, no solo que encontrara a Eara y la trajera rápido hasta aquí, sino que también vengara a tu hermana salvaguardando la seguridad de tu gente. Si ella vive será gracias a él y a los cuidados de Rose. Gordon no tendría por qué haberlo hecho. Fue un suicidio, y aun así ni siquiera lo pensó dos veces.

—No creo que… —empezó a decir Sim

—Cállate —rugió Firth a Sim, que se quedó con la palabra en la boca y una expresión de dolor en el rostro—. Ya dijiste ayer más que suficiente. Y tú —continuó dirigiéndose a Tay—, si no confías en mí, no vuelvas a dejarme al frente del clan. Ni lo he pedido ni lo deseo —terminó, con una calma y una frialdad que dejó a los presentes sin habla.

Jamás ninguno de los hermanos McThomas había visto a Firth hablar de aquella manera, con aquella frialdad contenida. Sabían que tenía mucho carácter y una personalidad muy acusada, pero siempre era el conciliador, el que tenía una sonrisa en la boca y la templanza en la mano.

—Y ahora voy a subir a estar junto a Eara. No quiero saber nada más a no ser que tenga que ver con la salud de mi hermana.

Cuando Firth salió del salón casi chocó con Bruce, que había estado allí, en el umbral durante los últimos instantes y que había escuchado suficiente de la conversación como para saber lo que pensaba el Laird McThomas de las decisiones tomadas en su ausencia.

—Muy elocuente —dijo Bruce en voz baja a Firth cuando este casi chocó con él. El mediano de los McThomas esbozó una media sonrisa cuando vio la mirada de Bruce. Podría decirse que los ojos de Gordon no presagiaban nada bueno.

—Imagino que no tanto como lo vas a ser tú —contestó Firth antes de apretar ligeramente el hombro de Gordon y seguir su camino.

Bruce miró a los tres hermanos McThomas que quedaban en el salón antes de entrar y acercarse a ellos.

—Me quedaré hasta que la salud de Eara no esté en peligro —informó Bruce mirando a Tay, que enarcó una ceja. Se veía claramente que la furia seguía corriendo por sus venas con intensidad.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? Eres un bastardo arrogante.

—Y tú un hijo de perra desagradecido —escupió Bruce con frialdad dando pequeños pasos hacia el frente, acortando la distancia que lo separaba del mayor de los McThomas.

La cara de Tay se contrajo por la ira, y si no hubiera sido porque tanto Craig como Sim lo sostuvieron, habría arremetido contra Gordon con todo lo que tenía.

—Yo no tengo que agradecerte absolutamente nada —dijo Tay entre dientes.

—¿A mí? —preguntó Bruce frunciendo el entrecejo—. Me estaba refiriendo a Firth —continuó Bruce—. Lo que he hecho, no lo he hecho ni por ti ni por tu maldito clan. Ni quiero, ni aceptaría tu agradecimiento. Puedes metértelo por donde más te plazca.

Tay soltó un gruñido antes de dirigirse a sus dos hermanos, que todavía lo sujetaban.

—Soltadme —dijo entre dientes.

Sim lo soltó, pero Craig aún lo mantuvo cogido del brazo cuando Tay se dirigió de nuevo a Gordon.

—Manipulaste a mi hermano.

Bruce esbozó una sonrisa irónica.

—No creo que nadie fuera capaz de manipular a Firth. Sin duda, es el único que tiene inteligencia entre los varones de esta familia. Y aun en el caso de que hubiese sido capaz de hacer tal logro, ¿con qué fin?

—Porque estás loco —escupió Tay, entendiendo que no tenía razones evidentes que justificaran su acusación, pero aun así, dejando que su frustración por todo lo que había acontecido fuese dirigida hacia Bruce Gordon.

Es verdad que se había dejado llevar por la rabia al enterarse de todo lo que había pasado. Él hubiese declarado la guerra a los Robertson por hacer daño a su hermana, pero según Firth, Heili Robertson no había sabido nada de los planes de su primo Ludo. Si eso era cierto, esa guerra hubiese sido un error y se hubiera saldado con muchas muertes. Tay sabía que se había dejado llevar por la rabia, sobre todo cuando había visto momentos antes el estado en que se encontraba Eara. Nada lo había preparado para verla así, y pensar que había sido Bruce quien había tenido el placer de mandar a esos bastardos al otro mundo, y no él o alguno de sus hermanos, le corroía por dentro. Eran ellos los que tenían que haberla vengado. Las palabras de Firth primero y ahora las de Bruce por mucho que le hubiesen enfurecido no estaban exentas de razón. ¿Qué motivo podría haber tenido Gordon para exponerse a sí mismo y a su clan en caso de que las cosas hubiesen salido mal para vengar a una mujer con la que ya no le unía nada, ni siquiera un compromiso, y que se suponía que lo odiaba? El motivo se le escapaba, pero tenía que concederle que llevaba razón. Él no sacaba nada de aquello. Prácticamente había ido a una muerte segura cuando se metió solo con Firth en la misma boca del lobo, dos hombres en medio de las tierras de los Robertson sin nadie que les guardase las espaldas. Y ese era el principal motivo por el que se había enfurecido con Firth. Pensar que podría haber perdido a su hermano a la vez que a Eara era algo que había hecho que las entrañas se le contrajeran hasta un extremo doloroso. Y no había reaccionado bien, lo sabía.

—Eso nadie lo discute. Como te he dicho, me quedaré hasta que Eara despierte y Rose diga que no hay peligro de que empeore. Después me iré —respondió Bruce con la frialdad que lo caracterizaba.

—Imagino que nuestra alianza está rota —dijo Tay más calmado. Y en sus ojos, ahora que la furia había menguado, se podía atisbar con claridad el dolor y la impotencia por una situación que se escapaba de sus manos.

Bruce Gordon dio un paso más hacia el mayor de los McThomas.

—Yo jamás rompo una promesa.

Y con esas palabras, dejando más que claro que la alianza seguía vigente entre ambos clanes, Bruce dio media vuelta y volvió a subir las escaleras con un solo destino en mente.

***

La habitación estaba en penumbra. Durante todo el día, Eara parecía estar sumida en un profundo sueño, tanto que Bruce casi echó de menos oír sus pequeños quejidos o sus palabras sin sentido durante el delirio que provocaba a veces la fiebre. Sin embargo, aquel silencio, lo quieta que estaba, parecía ser el presagio de algo que era una posibilidad más que evidente. La muerte la había estado rondando todos aquellos días y parecía tejer a su alrededor, con lentitud, una telaraña de la que parecía imposible que escapara.

De madrugada, después de que toda su familia hubiese estado con ella de forma rotatoria, solo quedaban en la habitación Sim y Bruce. El pequeño de los McThomas parecía haberse dormido con la cabeza apoyada sobre el borde de la cama, cerca de las piernas de Eara y con la mano cogida de su hermana.

Bruce se acercó al lecho, por el lado opuesto a donde se encontraba el penúltimo de los McThomas, y se sentó en la silla que había allí, donde horas atrás había estado sentada Laren, y se dejó caer en ella, sin prisas, sin dejar de observar el rostro de Eara.

Extendió su mano y tocó su piel, y frunció el entrecejo al no notar el calor que durante los días anteriores parecía abrasarla. Los labios de la pelirroja estaban resecos y cuarteados, y su rostro pálido y ojeroso. Gordon se apresuró a acercarse con rapidez e inclinarse para comprobar que Eara seguía respirando, y sintió que el suelo se movía bajo sus pies cuando escuchó un pequeño quejido seguido de unas palabras apenas inteligibles, pero que pusieron una sonrisa en sus labios.

—Apar… Aparta… Apártate de… mí.

Bruce alzó la cabeza para mirar a Eara que, con los ojos abiertos, lo miraba a su vez con extrañeza, desorientada y con evidente enojo. Ahí estaba esa mirada, la que Bruce sabía que significaba que se pondría bien.

—Será un placer, pelirroja —dijo Bruce dibujando una irónica sonrisa—. Pero tendrás que pedirlo por favor.

El gruñido que resonó entre aquellas cuatro paredes procedente de la garganta de Eara McThomas y que despertó a Sim, fue lo mejor que había escuchado Bruce en su vida.

CAPITULO XVII

Laren se apoyó en el respaldo de la silla y exhaló el aire que parecía haber contenido durante todo el tiempo que su nieta había estado tan cerca de la muerte, apretado en un puño en la boca del estómago.

Desde que Eara despertara y Sim saliera corriendo a avisar a todos de ese hecho, nadie había querido separarse del lado de su nieta. Solo la habían dejado descansar después de que Rose la examinase y les dijese que el peligro había pasado y que poco a poco Eara se pondría bien. La mirada y la sonrisa de la curandera, que acompañaron a sus palabras, convencieron a todos de que solo sería cuestión de tiempo que Eara estuviese de nuevo en pie.

Desde entonces, todos habían pasado por aquella habitación. Todos, excepto uno. Aquel que durante tres días no se había separado del lado de su nieta, quien no había abandonado aquella habitación ni siquiera para dormir, el que la había acunado entre sus brazos cuando todos pensaron que la fiebre acabaría con ella, aquel al que nadie había tenido el valor suficiente para decirle que dejara la estancia aunque fuese para comer: Bruce Gordon.

Laren, que ahora permanecía sola en la habitación, de madrugada, velando el sueño de su nieta, mucho más tranquilo y sosegado que los días anteriores, se preguntó por qué. Quizás simplemente Gordon había ido a descansar. Después de tres días de vigilia, no sabía cómo había podido mantenerse en pie. Esa sería la razón más lógica, pero algo dentro de Laren le decía que no había sido exactamente eso lo que lo había mantenido alejado.

Como si con aquellos pensamientos lo hubiese invocado de alguna forma, la puerta se abrió lentamente y Bruce entró en la habitación, cerrándola tras él. 

—¿Cómo está? —preguntó Gordon con voz grave y baja. Aquel gesto enterneció a Laren hasta lo indecible. Después de ser testigo de todo lo que aquel hombre había hecho por su nieta y cómo la había cuidado durante esos días, el que susurrara mirando preocupado el rostro de Eara para no enturbiar su descanso, fue algo que le punzó en el pecho con suma ternura.

Laren, aunque cansada, esbozó una sonrisa y sus ojos debieron expresar su alegría, porque el rostro de Bruce se relajó y su expresión, antes tensa y fría, adquirió una calidez que, estaba segura, solo reservaba para aquellos más cercanos a él.

—La fiebre no ha vuelto y Rose dice que la herida está cicatrizando perfectamente. Se va a poner bien —terminó Laren con satisfacción, rompiendo la voz en la última palabra, emocionada porque su nieta fuese a recuperarse. Había pasado tanto miedo… Jamás quería volver a sentir algo igual. No creía que pudiera soportarlo.

—Se parece a ti. ¿Qué esperabas? —dijo Bruce seriamente.

Laren esbozó una pícara sonrisa.

—Bruce Gordon siendo un zalamero. Eso sí que no me lo hubiese esperado por nada del mundo.

Gordon la miró fijamente.

—Lo he dicho en serio, Laren McThomas.

Laren endulzó su sonrisa, que apenas se dibujaba sobre sus labios al contestar.

—Lo sé, y por eso lo atesoro más.

Bruce siguió mirándola fijamente y Laren frunció el ceño. Supo lo que iba a decir antes de que las palabras salieran de su boca.

—Mañana me voy. Ahora que sé que Eara va a ponerse bien, debo partir.

Laren no pudo evitar que la punzada de culpabilidad que se había ido instalando en su  pecho desde que empezó a ver cómo era Bruce Gordon se incrustara un poco más, retorciéndose en su interior como el veneno.

—Es culpa mía —dijo de forma calmada, aunque sin poder evitar que el dolor se dejara entrever en el tono de su voz y en la expresión de su rostro.

Bruce frunció el ceño aún más al escuchar a Laren, y esta supo que Gordon merecía que fuese más explícita.

—El que te vayas, el que te alejes de ella, el que Eara sienta ese resentimiento hacia ti.

Bruce miró fijamente a Laren antes de contestar.

—No hagas eso, no cargues con algo que no debes. Créeme, tu nieta no se dejaría jamás manipular por nadie.

—No hice lo correcto fomentando y alimentando su odio hacia ti.

—Querías lo mejor para ella, y nadie merece que decidan su futuro sin su consentimiento. Tenía derecho a decidir y es lo que ha hecho. Y ha decidido bien.

Laren miró a Bruce con intensidad.

—No lo creo. No, después de ser testigo de...

—Laren… —la paró Gordon, y su voz estaba impregnada de una profunda seriedad. La mirada de Bruce era tan intensa que Laren contuvo el aliento—. Ambos deseábamos romper el compromiso. No hay nada que lamentar. Y deja atrás el pasado y esa culpa que te corroe. Yo hubiese hecho lo mismo que tú si hubiesen comprometido a mi nieta con el vástago de Bryson Gordon. No tenías elección.

Y Laren lo supo. En ese instante supo cuál era el origen de todo el dolor que había atisbado con anterioridad en los ojos de Bruce, de las cicatrices, esas que devoraban el alma y que había reconocido en él. Ella había estado preocupada toda su vida porque el hijo de Bryson fuese igual que el padre, cuando en verdad, ahora veía que sus hijos debían de haber sido los que sufrieran más sus actos. Quizás incluso habían sido los principales receptores de su crueldad. No podía ni llegar a imaginar qué clase de infierno había proporcionado Bryson a su propia sangre, a su linaje, pero atendiendo a las heridas que los orbes pardos de Gordon difícilmente dejaban entrever, le hacía imaginar lo peor. Y en ese instante se prometió una cosa así misma: no seguiría dejando que Bruce cargara solo con el legado de su padre. Ella le contaría a Eara lo que este no había querido mostrarle, le contaría todo sobre aquellos tres días.

***

Eara estaba ligeramente incorporada. Su herida dolía como el infierno, pero Rose le había dado un rato antes unas hierbas para aliviar esa agonía que la quemaba por dentro, como si le estuviesen retorciendo el costado. Debió ser eso, los efectos de esas hierbas, los que hicieron que su corazón se saltara un latido cuando vio entrar en la habitación a Bruce Gordon. Estaba amaneciendo y ella se encontraba sola. Había obligado a su abuela a irse a dormir solo un rato antes, junto a Rose, después de que esta le hiciese beber el mejunje cuyo sabor era el peor que había probado nunca. Sabía que no tardaría en estar de nuevo acompañada. Alguno de sus hermanos iría a su habitación. Desde que había despertado, no la habían dejado sola. Y aunque pareciese algo desagradecida, en su interior estaba disfrutando de ese breve momento de soledad hasta que uno de sus hermanos hiciese acto de presencia. Sin embargo, fue Gordon el primero en perturbar su tranquilidad.

—Te vas... —afirmó Eara más que preguntó cuando vio la expresión de Gordon. Y la sonrisa que se dibujó en los labios de Bruce y su ceja alzada la irritaron sobremanera. Algo más que habitual cada vez que él estaba cerca.

—No contengas tu felicidad por mí, pelirroja. Sé que si pudieras levantarte de esa cama, tú misma me escoltarías hasta el límite de las tierras de los McThomas para asegurarte de que me marcho de verdad.

Eara levantó la barbilla e hizo un mohín de disgusto. Sin embargo, el brillo que había en sus ojos decía a las claras que le hubiese encantado llevar a cabo esa idea.

Bruce se acercó lentamente hasta que estuvo al lado del lecho. No se sentó en la silla, y ese hecho generó una inesperada sensación de decepción en Eara, porque eso significaba que su visita iba a ser breve y que él no deseaba estar a su lado más que el tiempo indispensable para poder despedirse.

Ese pensamiento, o quizá la lluvia que no había cesado en toda la noche, haciendo que la habitación estuviese más gélida, fue lo que provocó que de repente Eara sintiese frío y empezara a temblar ligeramente. No pensó que fuese evidente hasta que sintió la voz de Bruce demasiado cerca de ella.

—Voy a ayudarte a incorporarte un poco más.

Eara iba a preguntarle por qué cuando vio la manta entre las manos de Bruce. Lo miró a los ojos y, de no haber sido porque Gordon retiró la mirada para ayudarla a echarse hacia delante y poner la manta sobre sus hombros, dejando caer esta sobre su espalda y sus brazos, hubiese jurado que había una extraña calidez en ellos. Ella jamás había visto nada cálido en él, así que tenía que estar equivocada. Seguramente eran las malditas hierbas de Rose, que estaban haciendo verdaderos estragos en sus sentidos. Eso debía de ser, porque tembló aún más al notar los dedos de Bruce rozar su piel cerca de su cuello cuando, en un gesto totalmente inesperado, Gordon cogió con delicadeza el cabello de Eara y lo sacó de debajo de la manta para que no quedara aprisionado dentro de ella.

—¿Quién te ha dicho que me hacía falta una manta? En verdad, tengo calor, Gordon. —Y Eara no supo de dónde salió aquella mentira tan evidente, salvo de su afán por defenderse de algo que la estaba haciendo sentir malditamente extraña y vulnerable.

El gesto divertido de Bruce le dijo a Eara que sus pobres excusas lo único que habían conseguido era dejarla en evidencia.

—Se te da muy mal mentir, pelirroja.

Eara lo miró como si quisiera traspasarlo. Lo más caballeroso hubiese sido no haber hecho referencia a lo evidente, pero qué se podía esperar de Gordon. Era sincero hasta decir basta, y no se callaría ni aunque le estuviese entrando agua por la boca y eso significara la diferencia entre vivir o ahogarse.

—No quiero que pierdas más tiempo. Imagino que estarás deseando ponerte en camino. Ya ha amanecido —dijo Eara mordiéndose la lengua al final, porque en verdad no quería que Gordon se fuera. Quería alargar aquel momento. Sin duda, la herida, y que todavía se sintiera demasiado débil, también la estaba afectando, porque, ¿desde cuándo ella quería pasar un instante con Bruce? Jamás. Si lo odiaba con todo su ser. Y gimió bajito cuando se dio cuenta de que no había sentido en su interior ese odio tan virulento como en verdad lo había gritado dentro de su cabeza. ¿Qué le estaba pasando?

—No te preocupes, no voy a robarte más tiempo. Me alegro de que estés mejor. No me cabe duda de que te recuperarás pronto para poder hacerle la vida imposible a todos los que te rodean.

El fuego impregnó los ojos verdes de Eara al escuchar lo que le había dicho Bruce sin poder contener las palabras antes de que estas salieran con evidente furia de sus labios.

—Eres un arrogante…

Pero Bruce no la dejó terminar.

—¿Dije imposible? —preguntó Bruce mirando fijamente a Eara—.  Imperdonable por mi parte. Lo que quería decir es que harás su vida mucho más interesante —finalizó con sus ojos anclados en los de ella—. Cuídate mucho, pelirroja —terminó Gordon antes de asentir y darse media vuelta para dirigirse hacia la puerta.

Eara se quedó un momento sin respiración, porque esas palabras habían hecho que recordara otras. Unas que Bruce le había susurrado al oído antes de que ella se hundiera en el abismo el día en que la hirieron: «Lucha. Hazlo para poder odiarme un día más». Y eso hizo que su corazón se desbocara como un potro salvaje.

—Bruce —llamó Eara con voz firme.

Gordon, que ya había abierto la puerta, se volvió al escuchar su nombre de boca de la pelirroja.

—Gracias —dijo Eara. Y esa simple palabra en sus labios, despojada de cualquier intención beligerante o renuente, desprovista de cualquier sentimiento de odio o de reproche, fue suficiente para que Bruce sintiese otra fisura, una nueva y más peligrosa, crearse en su interior, en el bloque de hielo de su gélido invierno.

CAPITULO XVIII

—Bruce Gordon.

—Gavin McPherson —respondió Bruce mirando al muchacho que se encontraba en el salón del castillo y que hizo un gesto a otro de los hombres de Duncan para que avisaran a este de la llegada del Laird Gordon. El chico le caía bien. Era tan transparente como las aguas de un río.

Bruce había decidido hacer una pequeña parada de camino a casa en la tierra de los McPherson para ver a Duncan y a Elisa. Hacía semanas que no los visitaba, desde que llevaron allí a Alice para que se recuperara de su herida.

—No sabía que Duncan te esperaba.

—Y no lo hacía —contestó Bruce, que vio en la mirada de Gavin cómo este se quedaba con ganas de que le hubiese aportado más información.

—¡Bruce!

La voz de Duncan lo hizo volverse. En los ojos de su amigo vio el rápido escrutinio al que lo sometió. Sabía que buscaba algo en particular, y el muy maldito era el único, junto a Kam, que tenía una facilidad apabullante para poder leer en él cosas que nadie más podía.

Duncan le tendió la mano y se estrecharon los antebrazos con fuerza.

—Bueno, si no me necesitáis voy a prepararme para ir a tierras McAlister. 

—¿Él solo? —preguntó Bruce alzando una ceja. Y Duncan no pudo evitar que una sonrisa se dibujara en sus labios.

—¿Cuándo vais a dejar de meteros con mi pequeño problema? —preguntó Gavin apretando los dientes.

—Decir que es pequeño es como decir que los cerdos huelen bien —dijo Bruce cortante antes de rematarlo—. Si vas al norte y terminas viéndoles el culo a los ingleses es que tu orientación es nula.

Gavin puso los ojos en blanco y endureció su gesto antes de abandonar la estancia refunfuñando por lo bajo.

—Va mejorando. Espero que llegue a tierras McAlister antes de que mi hijo nazca —aclaró Duncan con expresión seria.

Ambos soltaron una carcajada, porque a Elisa todavía le quedaban unos meses para dar a luz.

—¡Os he escuchado! —Oyeron desde lejos que decía Gavin con una voz que denotaba que no le había hecho gracia lo que había oído.

Duncan miró a Bruce fijamente cuando los pasos de Gavin se perdieron a lo lejos. Estaban solos en ese instante.

—Elisa se alegrará mucho de verte. Te quedas a cenar, ¿verdad? —preguntó McPherson mirándolo fijamente. Bruce sabía lo que su amigo estaba buscando, pero Duncan pareció encontrar más de lo que esperaba cuando frunció el ceño antes de hablar de nuevo—. ¿Qué ha pasado?

Bruce le devolvió la mirada y vio los ojos de Duncan incisivos en los suyos, pacientes, en busca de respuestas, y una vez más comprendió por qué confiaba plenamente en aquel hombre y por qué era su único amigo. Sus ojos no enjuiciaban, no buscaban un porqué, solo la certeza de que estaba bien.

—Vengo de tierras de los McThomas. Ha sido un largo viaje —contestó Bruce con una sonrisa que no llegó a sus ojos pardos.

La seriedad en la cara de Duncan McPherson no le pasó desapercibida.

—¿Por qué no me preguntas lo que en verdad deseas saber y así acabamos con esto?

—No nos vemos desde que intentaron asesinar a Campbell y no hemos tenido la oportunidad de hablar sobre la muerte de McDonall —contestó Duncan.

McPherson se apoyó en una de las mesas que todavía no estaban dispuestas para la cena y sonrió cuando vio la ceja alzada de Bruce.

Ellos se habían peleado en un sinfín de ocasiones cuando eran unos niños. Sus respectivos padres se odiaban, los clanes no eran aliados, y cuando uno crece con los sentimientos de todos los tuyos tan predispuestos en contra de otro clan, eso se te mete en la piel, de forma tan natural como el respirar. Sin embargo, el tiempo dejó claro a Duncan que ni él ni Bruce eran como sus respectivos padres. El progenitor de Duncan había sido un hombre distante, duro, pero nunca el monstruo que fue el padre de Bruce, uno que descubrió con el tiempo, y que llegó a odiar casi tanto como lo hicieron sus propios hijos. Duncan no comprendió en un principio el porqué de la actitud fría y visceral de Bruce hasta muchos años después.

McPherson conocía bastante bien a Gordon, y por eso no le hizo falta preguntar nada. No lo necesitaba. Sospechó, desde el mismo instante en que se enteró de la muerte de McDonall, que había sido Bruce, porque McDonall, en su afán por matar a Campbell, había hecho daño a personas que importaban a Bruce, y nadie hacía daño a las personas que importaban a Gordon. Nadie.

—Ten cuidado. Ya perdí a un hermano, no pienso perder a otro —dijo Duncan con extrema seriedad.

Y lo decía en serio. Él había tenido un hermano mayor, había sido como su padre, distante y autoritario. Habían sido más extraños que hermanos. Lamentó su pérdida, como la de su padre. Eso fue inevitable, eran su familia. Pero cuando hablaba de la pérdida de un hermano no se refería al hermano que llevaba su misma sangre, sino a Kerr McAlister. Él había sido su amigo, su confidente, su hermano por elección, igual que lo era Bruce, aunque el muy cabezota rehusara creerlo. Cuando Kerr murió de unas fiebres junto a su mujer, Duncan sintió que una parte de él quedaba sepultada junto a su amigo bajo la tierra árida. No soportaría volver hacer lo mismo con Bruce.

Gordon esbozó una pequeña sonrisa ante las palabras de Duncan.

—¿Te estas volviendo sentimental con la edad, McPherson? —preguntó mirándolo fijamente a los ojos.

Ambos sabían perfectamente de qué iba la conversación que estaban manteniendo sin palabras.

—Cada vez más —contestó Duncan sin apartar la mirada.

La muerte del jefe del clan McDonall unas semanas atrás seguía siendo un misterio para todos. Este había desaparecido del campamento que los hombres que lo acompañaban habían montado cuando volvían a casa de tierra de los Rose. Esa fue la última vez que vieron con vida a Ian McDonall. Un día después, esos mismos hombres encontraron a su Laird a medio día de distancia del campamento, tirado en una explanada, con una herida en el estómago. La espada que tenía a su lado, seguía sujeta entre sus dedos cuando la hallaron, por lo que todo indicaba que se había enfrentado a alguien, aunque el resultado de la disputa hubiese sido su muerte.

Algunas voces dentro del clan McDonall resonaron con fuerza durante las semanas posteriores, aunque estaba claro que parte de los miembros de ese clan estaban más que conformes con el hecho de que su Laird hubiese pasado a mejor vida. Para nadie era un secreto que Ian McDonall no era querido entre sus congéneres. Era una serpiente venenosa, de los que atacaban a traición. Y Duncan, al igual que todos sus aliados, sabían que tras los intentos de asesinato de Alec Campbell, había estado él. Campbell era amigo y aliado de Duncan y ahora también familia de Bruce, puesto que unas semanas atrás, Alec había contraído matrimonio con la prima de Bruce, Helen Cameron.

Sin duda, la muerte de McDonall había vengado a muchos de los que habían sufrido daños por los planes nada honorables de Ian, como había sido el caso de Elisa, la esposa de Duncan, o de Alice Comyn o Helen Cameron.

Si Duncan tenía algo claro era que el bastardo de Ian McDonall no hubiese parado hasta conseguir su objetivo: matar a Alec Campbell, sin importarle a cuántos tuviese que llevarse por delante. Con lo que McDonall no contó fue con Bruce, porque Duncan sabía que había sido Gordon quien había acabado con la vida de aquel hijo de perra. Nadie se metía con las personas que eran importantes para Gordon sin pagar por ello, e Ian había cruzado esa línea en incontables ocasiones. Sin duda, los suyos estarían más seguros ahora que ese bastardo no estaba en este mundo. Lo que había hecho Bruce, él mismo había deseado llevarlo a cabo en más de una ocasión, aunque siempre la razón se impusiera y abogara por encontrar las pruebas que demostraran sin lugar a dudas frente a su monarca que Ian McDonall era un traidor. Ahora, unas semanas después de su muerte, era ya una certeza el hecho de que McDonall había sido el culpable. La confesión por parte de uno de sus hombres de confianza de lo que Ian McDonall había hecho durante años para acabar con Alec Campbell tras sufrir el interrogatorio y la presión del nuevo Laird, nada adepto al fallecido jefe del clan, hizo que todo saliera a la luz, mostrando al monarca y a todos los demás que McDonall había orquestado en varias ocasiones el asesinato de otro Laird y había sido uno de los que prestaron ayuda a McNaill cuando este intentó con sus engaños y argucias llevar a la guerra a varios clanes entre sí para su propio beneficio.

—Lo entiendo —contestó Bruce a las palabras de Duncan cuando un momento antes este le había confirmado que en verdad la edad lo estaba volviendo más emocional.

La expresión seria de Bruce hizo que Duncan frunciera el ceño antes de hablar.

—Podías habérmelo dicho. Podía haberte ayudado.

Bruce lo miró fijamente, y lo que dijo, cómo lo dijo, dejó claro a Duncan por qué Bruce no le había hecho partícipe de sus planes.

—Vas a ser padre. Eso te obliga a ser más cauto. Ese niño es lo primero.

Duncan tragó saliva ante las palabras de Gordon.

Bruce hubiera jurado que había visto una brizna de vulnerabilidad en los ojos de aquel Highlander, que era el hombre más fuerte que había conocido jamás, el más honesto y el más generoso. Bruce le había visto enterrar a todos aquellos que le importaban: su madre, su padre, su hermano, su primera esposa y su hijo recién nacido y su mejor amigo y confidente, Kerr McAlister. Le había tendido la mano a él cuando era el enemigo, había salvado la vida de Kam cuando este era solo un niño y durante todos los años que llevaban siendo aliados, jamás lo había juzgado, ni una sola vez. Esa capacidad de Duncan de ver en los demás más allá de lo que el resto lo hacía, su generosidad, era algo que no había presenciado en nadie más.

—Eso no me hubiese detenido.

Bruce esbozó una sonrisa.

—Por eso no te lo dije. Alguno de los dos tiene que ser un hombre responsable.

La carcajada que salió de los labios de McPherson resonó en la estancia a la vez que unos pasos se acercaban presurosos. La esposa de Duncan apareció salvando los últimos metros que los separaban de Bruce con rapidez para darle un fuerte abrazo.

—¡Bruce! Qué alegría verte.

Elisa lo apretujó, ante la sonrisa de su marido, sonrisa que se amplió al ver cómo Bruce, a pesar de su reticencia inicial, abrazó a Elisa con afecto. Eso era algo digno de ver. Nadie en su sano juicio, y conociendo a Gordon, creería que este estuviese abrazando a alguien, y que lo hiciese por voluntad propia. Duncan sonrió nuevamente. La conexión que existía entre su esposa y Bruce había surgido desde el principio, siendo patente el cariño y la confianza que ambos se profesaban.

Elisa se apartó y escrutó el rostro de Bruce como si lo estuviese examinando a conciencia, como si quisiera cerciorarse de que estaba bien.

Bruce desvió su mirada y la centró en Duncan con una fría furia.

Duncan levantó las manos en señal de paz.

—Yo no le he dicho nada. Es demasiado lista.

Bruce centró de nuevo su mirada en Elisa, y lo que vio en sus ojos fue genuina preocupación.

—Olvida lo que estás pensando, Elisa McPherson. ¿Recuerdas? Soy un demonio sin escrúpulos.

El orgullo que atisbó en los ojos color pardo de aquella mujer al mirarlo no se lo esperaba. Contuvo una maldición en su boca apretando la mandíbula. Duncan y Elisa eran tal para cual.

—¿Ya le has dicho a tu marido que si es niño se va a llamar Bruce? — preguntó Gordon a Elisa intentando cambiar de tema.

Duncan los miró a los dos como si hubiesen perdido la cabeza.

La disimulada sonrisa de Elisa al ver la cara de su marido no tuvo precio.

—No lo dirás en serio, ¿verdad?

La pregunta llegó desde el otro extremo de la estancia donde Irvin McPherson, primo de Duncan y su mano derecha, fruncía el entrecejo y miraba a Bruce con cara de querer estrangularlo.

—Si es que nada bueno puede salir de un Gordon, y menos de un bastardo como tú —dijo acercándose a Bruce para finalmente ambos esbozar una sonrisa y estrechar la mano y el antebrazo con fuerza.

—Claro que no lo está diciendo en serio. ¿Bruce…? —preguntó Elisa que lo miraba con una ceja alzada.

—¿No? —le respondió Bruce disimulando su diversión.

—Antes de ver tal atrocidad, me degüello yo mismo —continuó Irvin—. ¿Y qué haces aquí, si puede saberse?

Bruce miró a Irvin antes de contestar. No le pasaron desapercibidas las huellas de cansancio en su rostro. Debían de haber sido difíciles las últimas semanas. Alice Comyn, la hija del Laird Comyn, de la que Irvin se había enamorado, sentimiento que durante un tiempo se negó a admitir por la diferencia de edad entre ambos y lo inapropiado que él mismo se sentía para ella, había resultado herida al interponerse entre un mercenario e Irvin cuando ambos se encontraron en medio del intento de asesinato de Alec Campbell. Alice le había salvado la vida a Irvin y durante unos días todos habían temido por la vida de la joven. Irvin no se separó de ella ni un instante y Elisa, que era una curandera excepcional, tampoco. Cuando el peligro pareció quedar atrás, Irvin le confesó sus sentimientos. Eso fue antes de que el padre de la joven apareciera en tierras de los Campbell iracundo y pidiendo explicaciones.

—Estoy de paso, vengo de hacer una visita a los McThomas que no podía retrasar por más tiempo. ¿Cómo esta Alice? —preguntó Bruce mirando a Irvin.

Sin embargo, las expresiones de Elisa, Duncan e Irvin le dijeron que no iban a contentarse con esa respuesta.

—Alice está perfectamente. De hecho, nos casamos. Ahora que se encuentra completamente repuesta está con su clan, pero vendrá en unas semanas —contestó Irvin. Y antes de que Bruce pudiese decir algo, preguntó lo que todos deseaban saber desde que dijo de dónde venía—. ¿Y debemos felicitarte a ti también? ¿Ya habéis fijado una fecha para la boda? Si vienes de ver a los McThomas, imagino que será por eso.

Gordon se hubiese reído si no fuese porque la situación no le hacía nada de gracia. Pero la preocupación en los ojos de Duncan, la esperanza en los de Elisa y la curiosidad en los de Irvin eran dignas de ver.

Se preparó para el estallido que iba a tener lugar en breve, en cuanto él hablase.

—No va a haber boda. Hemos roto el compromiso.

—¡¿Qué?! —preguntaron al unísono Elisa e Irvin. Duncan se quedó callado, pero Bruce podía sentir que no le quitaba el ojo de encima.

Aquella iba a ser una noche muy larga.

CAPITULO XIX

Permitieron que Bruce se diese un chapuzón en el lago y que cenara tranquilo antes de acribillarlo a preguntas. Gordon les contó lo que había pasado desde su llegada a tierras de McThomas, la forma en la que Eara y él habían llegado al acuerdo de romper su compromiso y cómo ambos se lo habían comunicado a Tay McThomas. Omitió sus conversaciones con Laren y el incidente en la cena con el mayor de los hermanos. Después les relató el ataque a Eara e Inghean Ogilvy, la forma en que resultó herida la pelirroja y las horas de angustiosa agonía en las que se había sumido toda la familia al agravarse el estado de Eara hasta el punto de que durante varios días pensaron que no sobreviviría.

Vio el dolor y la comprensión en los ojos de Elisa y de Irvin. Bruce sabía que no solo estaban afectados por lo que le había ocurrido a Eara, sino por los recuerdos que sus palabras les habían traído, recientes y amargos. Alice había estado en una situación muy parecida solo unas semanas antes y eso era algo que ninguno iba a poder olvidar.

Cuando miró a Duncan, la expresión de su amigo era aún más compleja. Había preocupación en su mirada, y sabía perfectamente que no era solo por Eara, y más cuando escuchó su siguiente pregunta.

—¿Descubristeis quién la atacó?

Bruce asintió y les contó entonces todo lo que Eara le había dicho antes de perder el conocimiento, su conversación con Sim, y como Firth y él tomaron la decisión de ir a tierras Robertson y exigir respuestas.

Gordon vio la cara de Irvin ponerse más seria si aún cabía y a Elisa palidecer.

Cuando les contó cómo Ludo Robertson había cometido un error delatándose a sí mismo y el porqué de su ataque, y cómo Bruce exigió al Laird Robertson, como prometido de Eara, el derecho a luchar contra él y el guerrero que hirió a la pelirroja, matándolos por lo que le habían hecho, el silencio se adueñó de la estancia.

—Solo tú y McThomas dentro de la fortaleza, rodeados de Robertson. ¿Estás loco, Bruce? ¿Acaso quieres morir? —Y la voz de Elisa se quebró al hacer la pregunta. Gordon vio el brillo en los ojos de la esposa de McPherson y se inclinó hacia delante para mirarla fijamente.

—Robertson no iba a matarme, sabe que soy un Laird.  Ni a Firth tampoco, por muy McThomas que sea, por exigir justicia por el agravio cometido hacia Eara, y menos cuando conseguí que el estúpido de su primo se traicionara a sí mismo delante de sus hombres admitiendo lo que había hecho. Medí al Laird Robertson desde que entré en la sala y créeme, ese hombre es orgulloso y prepotente, pero no estúpido. Y aunque Ludo fuese su primo, se había vuelto un problema para él.

Elisa miró a Duncan.

—Dile tú algo —le exigió a su esposo, como si los dos años que Duncan le llevaba a Bruce y la amistad que había entre ellos le diera derecho a reprender a Gordon, como si fuese un hermano pequeño, por su comportamiento temerario.

Duncan sonrió suavemente ante el arrebato de su esposa. Claramente, Elisa, su templada  y racional esposa, no estaba llevando muy bien el pensar que Bruce había arriesgado de tal forma su vida. 

—Fue lo más inteligente. Yo hubiese hecho lo mismo.

Elisa soltó un bufido totalmente decepcionada con la respuesta de su esposo y miró a Irvin.

—A mí no me mires. Estoy con Duncan.

Elisa no podía creer que esos dos estuvieran conformes con el proceder de Bruce. ¿No lo entendían o qué?

Duncan carraspeó ligeramente y se dirigió a su primo.

—Irvin, creo que deberías acompañarme un momento. Tenemos que hablar sobre lo que ha pasado esta mañana con Murray.

—¿Ahora? —preguntó Irvin poniendo una expresión que dejaba claro que pensaba que Duncan estaba desvariando.

—Ahora —sentenció Duncan con un tono de voz que no dejaba lugar a objeción alguna.

Irvin se levantó claramente molesto, pero no dijo nada, salvo a Bruce.

—¿Nos vemos mañana antes de que te vayas?

Bruce, que seguía mirando a los ojos a Elisa, unos que se habían empañado, levantó un momento la vista para asentir.

—Si insistes… Pero por mí no hace falta.

Y la sonrisa de Duncan y la de Bruce hicieron que Irvin gruñera.

—Maldito bastardo —refunfuñó Irvin antes de echar a andar hacia la salida.

La sonrisa de Bruce se ensanchó aún más.

El salón, en el que desde hacía rato solo se encontraban ellos cuatro, se quedó vacío salvo por Bruce y Elisa cuando Irvin y Duncan abandonaron la estancia. A Bruce no le pasó desapercibida la señal que le hizo McPherson para que después se reuniese con él.

Elisa se limpió con furia la pequeña lágrima que se le había escapado de su ojo izquierdo y se deslizaba por su mejilla.

—No merezco ni una de esas lágrimas —dijo Gordon cogiéndole la mano levemente.

Elisa la retiró de golpe y le dio un pequeño empujón en el pecho con ella.

—Yo te diré lo que mereces. Que te den un buen golpe en la cabeza a ver si así dejas de hacer estupideces.

La sonrisa que se extendió aún más por los labios de Bruce no ayudó a tranquilizar a Elisa.

—No puedes hacer como si tu vida no valiera nada —continuó Elisa, y Bruce se puso serio cuando vio el dolor en la expresión de aquella extraordinaria mujer.

Gordon volvió a cogerle la mano, y esta vez la esposa de McPherson no la retiró.

—Y no lo hago, créeme.

Elisa sorbió un poco por la nariz y miró hacia otro lado.

—Sé que estoy un poco sensible… —dijo Elisa con un mohín.

—Apenas me he dado cuenta —contestó Bruce, y eso hizo que Elisa sonriera sin querer.

—Y sé que eres un Laird, y lo que conlleva, pero… No estás solo, Bruce, hay personas que te quieren, y mucho. Debes pensar en eso también.

—Así que me quieres, Elisa McPherson. Ummm… No sé cómo va a tomarse eso Duncan.

Elisa soltó una pequeña carcajada y le dio un toque en la mano a modo de reproche, antes de que su rostro se entristeciera como nunca Bruce lo había visto.

—Te conté una vez que mi niñez fue difícil. Es algo que nadie más sabe, salvo mi primo Grant y Duncan. Mi… padre… me pegaba, a veces auténticas palizas, y mi madre… Ella nunca quiso tener hijos. Eso hizo que desconfiara de todo y de todos, y salvo a mi primo Grant, durante muchos años no me permití abrir mi corazón a nadie. Y entonces llegó Duncan. Él hizo que todo cambiara y que me atreviera a volver a sentir. Me sigue costando confiar en los demás, pero extrañamente confío plenamente en ti. Desde el primer instante en que te conocí.

Bruce la miró fijamente y Elisa vio en sus ojos algo que la hizo fruncir el ceño y abrir los suyos un poco más de lo normal cuando escuchó su contestación.

—Quizá porque tenemos más en común de lo que parece.

La expresión de Elisa no cambió por unos instantes hasta que Bruce vio en los ojos de la esposa de McPherson que esta había comprendido lo que implicaban sus palabras. A Elisa se le empañaron nuevamente los ojos, apretó entre sus manos la de Bruce y asintió, antes de ejecutar una pequeña sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Prométeme que si alguna vez nos pasa algo a Duncan y a mí, tú cuidarás de que nuestro hijo esté protegido —pidió Elisa con vehemencia.

Bruce la miró, escrutando su miedo, ese que se asomaba a los ojos de Elisa por un futuro incierto del que todos eran presos. Podría mentirle y decirle que no les iba a pasar nada y que todo iría bien. Podría haberle dicho que si alguna amenaza se cernía sobre ellos, él se encargaría de luchar a su lado. Podría haberle dicho muchas cosas, pero tanto él como Elisa sabían que la vida podía ser excesivamente cruel y que la felicidad era efímera, algunas veces solo una ilusión. Así que fue fiel a sí mismo, como siempre, y le hizo la promesa que sabía que podría cumplir.

—Mi vida será suya —prometió Bruce.

Los ojos de Elisa volvieron a empañarse al asentir. El nudo en su garganta le impidió decir ni una palabra, pero supo sin lugar a dudas que Bruce sabía lo que había significado para ella esa promesa. La mirada que intercambió con él sabía que había sido suficiente. Elisa siempre había sido consciente de la fragilidad que une a todo ser humano con la vida, de la delgada línea que separa la felicidad del infierno, pero desde que estaba embarazada, y tras lo de Alice, esa voz que le recordaba que todo podía desaparecer en cualquier momento, por muy fuerte o valiente que fuera, era más clara y recurrente que nunca. Nadie podía esquivar a la muerte. Una enfermedad, una herida mortal, una complicación. Una guerra entre clanes. Por eso, la promesa de Bruce era tan importante, y supo hasta dónde lo era para ella desde el mismo momento en que la escuchó de labios de Gordon y sintió una calma, una tranquilidad y una quietud que no había sentido desde hacía semanas. Se lo había pedido a Bruce porque sentía que era la persona indicada para cumplir esa promesa. Como ella le había dicho, sin saber por qué, al igual que su corazón supo que amaba a Duncan con todo su ser desde el principio,  aún sin querer reconocerlo, también supo desde que conoció a Bruce Gordon que podía confiar en él con su vida. Y a pesar de lo que muchos pudiesen opinar de él, a pesar de lo que  Bruce pensara de sí mismo, ella veía en él a alguien que lucharía, sin importar el coste, por proteger al hijo de su mejor amigo, por aquellos que le importaban. Nadie podía creer que la gélida superficie de Bruce, sólida e inmutable, estaba arraigada hasta el centro de su ser después de ver cómo miraba a su hermano Kam. Elisa sabía que Gordon haría lo que hiciese falta por él. Había sido testigo de ello. Y después de cómo ayudó a Helen, después de lo de McDonall, después de lo Eara, no hacían falta más palabras. Si tanto a Duncan como a ella les pasase algo, nadie mejor que Bruce para proteger a su hijo, para guiarlo.

Elisa, ahora mucho más relajada, soltó la mano de Bruce, y alejando de ella sus miedos tras la promesa de Gordon, se enderezó en la silla mirándolo con un brillo pícaro en los ojos.

—De acuerdo. Y ahora, Bruce Gordon, cuéntame en verdad cómo está Eara y por qué no sigues prometido con ella.

Bruce la miró fijamente y Elisa tuvo que morderse el labio inferior para no reírse cuando la cara de «en verdad me estás preguntando eso y no pienso discutirlo contigo»  de Gordon fue más que clara en su rostro.

—Ya he contado todo lo que había que contar. Eara se pondrá bien, créeme. Me gruñó cuando se despidió de mí, y eso que todavía estaba muy débil. Y en cuanto al compromiso, ninguno de los dos lo deseaba.

Elisa asintió con una ceja alzada, y Bruce puso su mirada de «vamos a seguir llevándonos bien» que a Elisa, después de conocerlo como lo hacía, no le afectaba en  medida alguna. Ese hombre, el primero al que le contó que estaba embarazada cuando estuvo a punto de desmayarse y que la cuidó y calmó sus miedos, ese hombre era mucho más de lo que todos imaginaban. Entendía por qué Duncan lo consideraba como un hermano, y cómo Irvin, a pesar de sus cortantes palabras, le tenía afecto y admiración.

—Sé lo que nos has dicho y por qué habéis roto el compromiso. Creo que cualquier otro podría creer tus palabras, pero yo he visto cómo os miráis. Negarte lo que sientes, lo que quieres, no te ayuda. Lo sé por experiencia.

—La pelirroja me odia —dijo Bruce con demasiada calma.

Elisa sonrió con picardía.

—Eara cree que te odia. Eso es algo completamente diferente. Una persona que odia a otra no es capaz de mirarla como ella lo hace.

—¿Con ganas de envenenarme y clavarme una daga en el corazón para rematar el trabajo? —preguntó Bruce, y Elisa soltó una carcajada—. Elisa McPherson, tienes un corazón demasiado gentil y compasivo —continuó Bruce guiñándole un ojo.

—Bruce… —dijo Elisa suavemente. No quería zanjar así el tema, debía haber algo más. Ella sabía lo que había visto cuando Eara y él estaban juntos. Era como si el fuego los consumiera.

—Ella tenía derecho a decidir. Es su vida, es su futuro, y se lo arrebataron. Se merece ser libre y amar a quien quiera —dijo Bruce seriamente, mirándola a los ojos. 

Y entonces Elisa lo comprendió, y asintió con un nuevo nudo en la garganta. Solo esperaba que Eara también se diese cuenta a tiempo.

CAPITULO XX

Bruce se acercó a la puerta de la estancia que Duncan tenía para la llevanza de las cuentas del castillo. Cuando entró, su amigo estaba solo, esperándolo, sentado en una de las dos sillas que había en la habitación.

—¿Qué has hecho con Irvin? —preguntó Bruce con gesto divertido.

—Se ha ido a la cama. Creo que se está haciendo mayor —contestó Duncan y Bruce sonrió.

Duncan lo miró fijamente.

—¿Ha sido muy dura contigo?

Y Bruce alzo una ceja antes de sentarse en la silla que quedaba libre justo enfrente de Duncan, con la mesa de por medio.

—Yo la pondría al frente de tus guerreros. Es fuerte, astuta y no me respeta. Tienes una mujer extraordinaria.

Los ojos de Duncan, normalmente afables, pero siempre agudos y observadores, se tornaron cálidos al escuchar a Bruce hablar de su esposa, adquiriendo un brillo que momentos antes no habitaba en ellos.

—Soy un hombre muy afortunado.

Bruce frunció el ceño cuando vio la mirada de Duncan turbada por la preocupación. Fue solo un segundo, pero había estado allí momentos antes y Gordon intuía lo que enturbiaba la tranquilidad de su amigo.

—Nadie puede asegurarte que todo vaya a salir bien. Yo no lo haré, porque ambos sabemos que la vida da zarpazos sin escrúpulos cuando menos lo esperas. Pero Elisa es muy fuerte, es una luchadora y además tiene conocimientos suficientes para traer, si hace falta, ella misma a su hijo al mundo.

Duncan asintió con su mirada serena y fuerte, esa que siempre lo había caracterizado.

—Lo sé. 

Bruce sonrió con malicia antes de agregar algo más.

—Y es audaz. Me ha dicho que me tiene afecto y luego ha intentado sonsacarme información sobre el porqué hemos roto la pelirroja y yo nuestro compromiso.

Duncan sonrió ampliamente.

—¿Y lo ha conseguido?

Bruce alzó una ceja y Duncan soltó una carcajada, provocando la risa de Gordon.

—Ella se preocupa por ti, y yo también —continuó Duncan cuando ambos dejaron de reírse. Ahora Duncan seguía esbozando una sonrisa en sus labios, pero su mirada era seria—. Eres  muy inteligente, diestro con la espada e intuyes con facilidad la naturaleza de los demás, pero debes tener cuidado. Ya sabes lo que pienso, y más después de que Logan McGregor siguiese interesándose de manera estrictamente confidencial por los hombres que pudieron ayudar a McNaill en su plan para que los clanes se enzarzaran en una guerra entre ellos. Sabemos los nombres de muchos de los que lo ayudaron en la sombra. Es posible que la idea de McNaill siga viva en las intenciones de los que los respaldaron. Y hay uno en especial que desea tu cabeza por encima de todo.

Bruce se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos en sus muslos antes de hablar.

—McDonall, Daroch, Robertson, Cameron, Farquharson, entre otros. Esa alianza secreta está más que rota, Duncan. Daroch no puede hacer nada después de su afrenta a McGregor. McDonall y McNaill están muertos. Robertson no tiene suficientes apoyos y Cameron es débil.

Duncan miró a Bruce.

—El que me preocupa es Farquharson.

—Farquharson es problema mío —dijo Bruce secamente.

—Y mío —respondió McPherson clavando su mirada en la de Bruce—. No hace mucho me dijiste que cuando atacan a un McPherson, atacan a un Gordon. Pues bien, eso va en ambos sentidos. Ese hombre era enemigo de tu padre, y lo es tuyo porque odia, al igual que sus antepasados, todo lo que tenga que ver con el clan Gordon. Se ha derramado sangre en contiendas, e incluso hace cincuenta años estuvisteis en guerra, una que mermó a los dos clanes hasta casi destruirlos, y todo por un pedazo de tierra. Sin embargo, conozco lo suficiente a ese bastardo de Farquharson para saber que es un hijo de perra que está loco y al que no solo le interesa un pedazo de tierra, sino también vengar a sus ancestros y a su clan. Aunque esa alianza que forjó McNaill ya solo sea cenizas, estoy seguro de que Farquharson no se conformará fácilmente, ni admitirá la derrota. Te  considera una amenaza y una afrenta. Tú no solo le has plantado cara como lo hicieron tus antepasados, sino que le has superado con creces en vuestras disputas. En un hombre como él, eso es difícil de aceptar.

Bruce miró a Duncan con la frialdad y la calma que lo caracterizaban.

—Lo que quiere Farquharson y lo que va a obtener son dos cosas completamente distintas. Es una serpiente venenosa que espera el momento adecuado para atacar. Lo llevo esperando hace tiempo.

—Bruce… —dijo Duncan, pero antes de que este pudiese proseguir, Gordon levantó una de sus manos a la vez que cortó lo que fuera a decir McPherson, volviendo a tomar la palabra.

—Nadie es invencible, Duncan.

McPherson frunció el ceño y la preocupación se acentuó en sus facciones.

—No vas a dejarme al margen de esto, Gordon —puntualizó Duncan con calma. Bruce podía engañar a todos los demás, pero no podía hacer lo mismo con él. Le cubriría las espaldas aunque él no quisiera. Sabía que Bruce intentaba dejarlo al margen debido a su futura paternidad, pero él no iba a permitirle que luchara sus batallas solo.

Bruce se levantó, con su mirada determinante, inamovible, centrada en McPherson.

—Aparte de Kam, no he confiado jamás en nadie como confío en ti. Sé que puedo contar contigo. Siempre lo he sabido, incluso cuando éramos enemigos. Eres el mejor hombre y guerrero que conozco, mucho mejor que yo —continuó Bruce con la sinceridad y la brutal franqueza que lo caracterizaba—. Pero Farquharson no va de frente, intentará primero hacerme daño a través de los que me importan, y eso no puedo permitirlo. Estaré prevenido e intentaré por todos los medios que no tengas que enterrarme —finalizó, y Duncan apretó su mandíbula cuando escuchó las últimas palabras de Gordon, antes de ver cómo su amigo le sonreía ampliamente y salía de la habitación.

***

—Has cabreado a Duncan, y mira que eso es difícil —dijo Irvin viendo cómo Bruce preparaba a su caballo para partir.

Gordon sonrió ampliamente cuando vio la cara de Irvin con una expresión divertida.

—¿Qué coño le has dicho? —preguntó el primo de Duncan.

—Algo que no te incumbe.

Irvin asintió alzando una ceja.

—Eso me pasa por preguntar a un bastardo como tú.

Bruce soltó una pequeña carcajada.

—No está enfadado, solo se siente impotente —contestó Gordon.

Irvin miró a Bruce fijamente. Su rostro se veía tenso.

—Una vez os dije que si vuestros padres os vieran siendo aliados se revolverían en sus respectivas tumbas. Ahora puedo afirmar que se sacarían los ojos si tuvieran que ser testigos de cómo sus vástagos, a los que antaño más de una vez tuve que separar para que Duncan no terminase de darte la paliza que merecías, estén haciendo el idiota intentando protegerse el uno al otro mutuamente. No nos dejes de lado en tus contiendas, Gordon, o me obligarás a recordarte que todavía puedo darte un buen escarmiento, como cuando eras un niño.

—Últimamente te has vuelto de un sentimental que me revuelve las entrañas —contestó Bruce terminando de preparar su montura.

Irvin amplió la sonrisa, aunque su mirada era extremadamente seria.

—Mi primo no me ha contado lo que hablasteis anoche. Sabes que no traicionaría tu confianza, pero no hay que ser muy listo para sacar conclusiones. Duncan lleva tiempo dándole vueltas a los nombres de los posibles aliados que pudieron apoyar a McNaill en su intento de traición. Logan estuvo aquí hace unas semanas, y con la información que tenía en su poder, conseguida a través de sus informantes en la corte y de otros clanes, esos nombres se reducen a un puñado. Duncan estaba sobre todo interesado en uno en particular. Uno que es como un grano en el culo para ti. Así que vuelvo a repetírtelo: No nos dejes al margen. Ya lo has hecho una vez, y en nombre de Alice y mío, de Elisa y de todos aquellos a los que McDonall hirió y mató en su afán por acabar con Campbell, tendrás nuestra gratitud eterna, pero fuiste un bastardo egoísta y la furia me corroe cuando pienso en todo lo que podría haber salido mal. Puedo entender por qué no se lo dijiste a Duncan. Ambos sabemos lo que perdió en el pasado y queremos que esta vez pueda abrazar a su hijo y a su esposa, intentando que la vida no se los arrebate nuevamente. Pero a mí… A mí deberías habérmelo dicho.

Bruce lo miró fijamente.

—¿Haberte dicho qué exactamente? —preguntó Bruce, e Irvin rechinó los dientes. Hablar con Gordon era como darse cabezazos contra una pared.

—La próxima vez que vayas a hacer algo arriesgado, cuenta conmigo o te cortaré los huevos. Y por cierto, la boda es dentro de nueve semanas. Por mí podrías pudrirte en tierras Gordon, pero Kam me cae bien y no sería adecuado que lo invitase a él y no al bastardo de su hermano. Y Duncan y Elisa reprobarían tu ausencia. —Bruce alzó una ceja divertido—. Y no sé por qué, pero a Alice también le caes bien, y mencionó algo de que espera ver tu cara en la boda.

Bruce acortó las distancias entre ambos hasta quedar a solo unos pasos del guerrero McPherson.

—Mis felicitaciones. Alice es una mujer extraordinaria —dijo Bruce dejando un poco perplejo a Irvin, que ya esperaba algún comentario irónico por parte de Gordon.

—Sí, lo es. No la merezco, pero soy un bastardo con suerte.

Bruce asintió con un brillo divertido en los ojos.

—Cuenta conmigo. Aquí estaré —contestó estrechando el brazo de Irvin con fuerza—. ¿Alice está realmente bien? —preguntó Gordon antes de soltar el brazo del guerrero, mirándolo fijamente a los ojos.

Irvin supo qué era lo que le estaba preguntando de verdad. Las heridas de Alice estaban completamente curadas. De hecho, dos semanas atrás había podido irse al que todavía era su hogar, la tierra de los Comyn, para estar junto a los suyos antes de que la boda tuviese lugar en tierra de los McPherson. Por eso Irvin sabía que lo que Bruce le estaba preguntando no tenía tanto que ver con la salud de Alice como con el hecho de tener que lidiar con los recuerdos. Ella estuvo a punto de morir a manos de un mercenario que le hundió un puñal en la espalda por interponerse en su camino para salvar a Irvin.

—Alice no me dice nada, pero durante semanas ha tenido pesadillas. Elisa la escuchaba gritar por las noches.

Bruce asintió.

—Alice es una mujer muy fuerte y muy inteligente. Lo superará —sentenció Bruce con una convicción que hizo que Irvin moviera la cabeza con una mueca en la boca.

—No sé cómo lo haces, pero estoy seguro de que convencerías al mismísimo diablo de que nieva en el infierno.

CAPITULO XXI

Siete semanas después

Eara miró a su abuela Laren una vez más y después a Inghean. Eara no había podido evitar estar preocupada por ella. Desde el ataque, algo había cambiado en su amiga. La tristeza de sus ojos cuando fue a verla por primera vez tras el incidente, quince días después de que este ocurriera, no la olvidaría jamás. Había visto a Inghean llorar solo en dos ocasiones. Una, cuando murió su madre y otra, cuando fue a verla a ella aún convaleciente y recuperándose de la herida de su costado. Inghean le pidió perdón por no haber podido acudir antes: su padre y sus hermanos no se lo habían permitido.

Hasta que Laird Ogilvy no aclaró todo con Laird Robertson y habló con Tay, zanjando de una vez por todas el tema del ataque, no dejó que Inghean se moviera del castillo. De eso habían transcurrido cinco semanas, tras las cuales Eara se había ido recuperado hasta quedar apenas vestigios de la herida, que solo le molestaba cuando hacía movimientos bruscos.

En todo ese tiempo, Inghean la había ido a ver una vez por semana y había pasado siempre el día con ella. Desde el ataque, sus hermanos habían reducido el cerco alrededor de Eara como si necesitasen saber que estaba a salvo en cada momento, limitando su libertad de movimiento. Era asfixiante, y aunque ella se lo había dicho en repetidas ocasiones a su hermano mayor, eso no hizo que Tay cambiase de opinión. El hecho de que Eara hubiese estado durante varios años reuniéndose con Inghean todas las semanas, yendo sola hasta sus tierras a sabiendas que podía ser peligroso, había hecho que la confianza que Tay depositaba en ella fuese escasa.

Eara no se había conformado con eso, discutiendo más de una vez con su hermano mayor, con Sim e incluso con Craig por ello. Firth se mantenía al margen, con una actitud que parecía rayar la indiferencia. El mediano de los McThomas era otro de los que, tras el ataque, no había vuelto a ser el mismo. Eara no era la única que lo había notado. A veces encontraba a su abuela mirando a Firth con preocupación, con un gesto de tristeza. Incluso Craig se había percatado de la actitud distante del que siempre había sido el más jovial de los hermanos McThomas y se esforzaba por pasar más tiempo con él de lo que antes lo hacía. Todo eso provocaba que una parte de ella no pudiese evitar sentirse culpable. Era evidente que tras el ataque toda su familia había sufrido daños, y aunque eso no había evitado que Eara siguiese escapándose, sin rebasar nunca los límites de las tierras de su clan, era consciente de que sus ansias de libertad habían costado un alto precio.

Eso, unido a todo lo que su abuela le había contado sobre lo ocurrido durante los tres días que estuvo inconsciente, la llevó a pensar y sentir cosas que antes ni siquiera se había planteado. Sabía que había hechos que su abuela callaba, se lo notaba en la mirada, en sus expresiones, pero fueron suficientes algunos fragmentos del relato de Laren para desconcertarla, para dejarle un regusto amargo en la boca y un nudo en el estómago hasta entonces desconocidos para ella. Esa desazón en su interior solo tenía un nombre: Bruce Gordon.

Jamás imaginó que le debería tanto al hombre al que durante años había odiado con obstinación, con perseverancia y con tenacidad. Y la pregunta que su mente repetía una y otra vez era: ¿Por qué? ¿Por qué Bruce había actuado de esa forma? ¿Por qué se había expuesto de aquella manera? ¿Por qué ir a una muerte casi certera y arriesgar su seguridad y la de su clan por ella? Su abuela tenía una teoría, una que Eara se había negado a escuchar porque el velado susurro de las palabras que Laren retenía en su boca había hecho que su corazón se saltase un latido y que su pecho se contrajera con una inusitada ilusión. Su abuela le había dicho exactamente: «Quizás haya hecho todo eso porque le importas». Y ese importas había resonado como una mala broma en sus oídos para después hacer eco, una y otra vez, en su cabeza, plantando una semilla que ella había estado ignorando y que se gestaba en su interior. Y cuando se dio cuenta de eso, el mundo pareció detenerse a su alrededor. Era imposible que ella sintiese algo por Bruce Gordon. Jamás. Si siempre la había odiado, ¿o no? Esa duda fue suficiente para reconocer que, desde que estuvo en tierra de los McPherson y pasó unas semanas teniendo que ver a Bruce, debiendo tratar con Gordon por obligación, ya que fue él quien les ayudó salvar a Helen, el concepto que tenía de él cambió, de forma sutil, gradual, casi imperceptible, pero de una manera continua y constante, haciéndose más evidente cuando lo vio de nuevo.

Ahora no podía negar que todas las pruebas de ello habían estado delante de ella.  Porque si en verdad no sentía nada por él, entonces, ¿por qué le molestó que Gordon dijese que quería romper también el compromiso? ¿Por qué le dolió que la mirara como si lo hubiese decepcionado cuando se enfrentaron la noche de la cena con sus hermanos? ¿Por qué sintió una inmensa alegría cuando, aún estando herida, fue él quien la encontró? ¿Y por qué las palabras de Gordon susurradas en su oído antes de perder el conocimiento la habían hecho sentir que no quería abandonar este mundo? Y ahora estaba silenciada, por su orgullo, por su tozudez y porque no quería reconocer que quizá se hubiese equivocado y que Bruce Gordon no fuese el hombre que ella pensó durante años, sino otro muy diferente, uno que se había negado a ver. Esa posibilidad la estaba volviendo loca, porque de ser cierta, el hecho de que pudiese sentir algo por Bruce no era  tan descabellado.

¿Tenía lo que había pensado algo de sentido? ¡Maldita sea! Seguramente no, y ahora estaba en su habitación, sentada junto a dos de las personas que más la conocían en el mundo, preguntándole porque no quería ir a tierras de los McPherson a la reunión a la que las habían invitado con motivo de la  boda de Alice e Irvin.

—No te entiendo. ¿Por qué no quieres ir? Yo quiero ir y no conozco personalmente a Alice Comyn. Por cierto, muy gentil por parte de los McPherson incluirme a mí. Imagino que Helen habrá tenido algo que ver —dijo Inghean despacio sin dejar de mirarla.

—Elisa, la esposa de Duncan McPherson es una gran mujer y cuando estuve allí nos hicimos buenas amigas. Tanto Helen como yo le hablamos bastante de ti. Imagino que creyó que te gustaría ir a la boda de Alice y poder ver de nuevo a Helen, ya que su precipitada boda con Alec te impidió asistir. Y sé que Elisa quiere conocerte en persona.

Eara vio a Inghean asentir satisfecha tras sus palabras y el brillo pícaro de su mirada le dio a entender que con lo que le acababa de decir había cavado su propia tumba.

—¿Lo ves? Tenemos que ir. Es inexcusable que no asistas a la boda de Alice —se apresuró a decir Inghean—. Me dijiste que lo de Helen te unió mucho a las mujeres que habían asistido a la reunión en tierras de los McPherson, muchas de ellas esposas de los Lairds que, seguro, estarán invitados a la boda. Imagino que querrás volver a verlas, será una oportunidad inmejorable para que me las presentes. Además, es fantástico que nos hayan avisado con anterioridad para que nuestra estancia sea más larga. El hecho de que quieran que estemos allí una semana antes de la boda, cuando la inmensa mayoría de los invitados llegarán el día anterior, es un acierto. Eso nos dejará tiempo para explorar aquellas tierras, yo podré conocer mejor a los anfitriones y a la futura esposa. Y podré estar con Helen. Y me dijiste que aprecias a Alice. No puedes dejar de ir. No hay justificación.

Laren, que se había mantenido callada hasta entonces, entornó los ojos mirando a su nieta.

—Estás completamente recuperada, mi niña, por lo tanto eso no es lo que te está reteniendo. Sé que deseas ir a esa boda, volver a ver a las amistades que forjaste en tu anterior visita y también volver a ver a Helen. Así que dime por qué esta pantomima. Nunca has sido de las que dan un paso atrás, de las que eluden la verdad.

Eara sabía que su abuela no andaba lejos de la realidad. Una que ella no quería enfrentar. Por primera vez en su vida eso la asustaba.

—No quiero dejarte por tanto tiempo —contestó Eara mirando fijamente a su abuela. Durante las semanas transcurridas recuperándose, las charlas con Laren habían sido reveladoras en todos los aspectos. No hubo más secretos entre ellas, y eso también incluía poner sobre la mesa la enfermedad de su abuela y su lento debilitamiento. Ese también era un motivo que la hacía renuente a ir y alejarse de Laren.

Laren negó con la cabeza y la miró seriamente.

—No voy a morirme en los próximos meses. Va a ser lento y todavía me queda tiempo  suficiente para que te hartes de mí. La curandera dijo que no podía dar un plazo estimado, dependía de muchas cosas, pero sobre todo de mi cuerpo. Y mi cuerpo me dice que no va a ser pronto. Todavía tengo que ver nacer a algún biznieto. Así que no te escudes detrás de mí para eludir lo que realmente te está quemando por dentro, porque no voy a permitírtelo.

Eara miró a Inghean y la mirada de comprensión por parte de esta.

—¿Quieres que te deje a solas con tu abuela? —preguntó Inghean y Eara supo lo que quería decirle su amiga con esa pregunta. Inghean quería evitar que ella se sintiese incómoda por no querer hablar de algún tema en su presencia.

—Eres como mi hermana. Helen y tú lo sois. No hay nada que no puedas escuchar.

Eara vio cómo sus palabras habían emocionado a la castaña, que la miró con una tenue sonrisa en los labios y con un brillo especial en los ojos. Eara sabía lo fuerte que era Inghean, pero también sabía lo importante que eran para ella su amistad y la de Helen, porque su amiga había carecido durante toda su vida del afecto y el cariño de una familia. La única que la había amado sin condiciones había sido su madre, la cual murió siendo ella demasiado niña. Su padre y sus hermanos eran unos auténticos desconocidos a pesar de vivir cada día junto a ellos.

—Si es tan difícil para ti ponerle nombre a tu dilema, puedo hacerlo yo: Bruce Gordon —soltó Inghean y Laren asintió con un brillo de reconocimiento en la mirada y sus ojos clavados en la amiga de su nieta. A Laren siempre le había gustado Inghean. Era muy intuitiva y conocía a Eara como la palma de su mano. Sus ojos destilaban sinceridad a raudales y su calmada templanza siempre había atemperado el carácter de Eara. Junto a Helen, las dos habían sido un buen apoyo para su nieta.

Eara miró a Inghean como si fuese a fulminarla y su amiga sonrió mientras alzaba una ceja.

—Si no querías que te dijese la verdad haberme sacado de la habitación cuando te di la oportunidad. Ahora no te quejes.

Laren soltó una carcajada, y Eara bufó porque, a pesar de no querer admitirlo, la enervaba el hecho de que las palabras de Inghean fuesen tan certeras, aunque sonrió de forma espontánea al no poder evitar sentir un ligero calor en su pecho al escuchar la risa genuina y espontánea proveniente de su abuela. Mientras estuvo herida, la permanente tristeza en los ojos de Laren había sido una constante preocupación para Eara.

—Creo que no se puede decir más claro —dijo Laren mirando a su nieta.

—No puedo creer que penséis que le tengo miedo a Bruce Gordon. Eso es decepcionante, humillante, absolutamente deleznable, arrogante por vuestra parte y muy presuntuoso… —continuó Eara con el fuego desbordando sus ojos y haciendo que estos brillasen como dos esmeraldas. Laren e Inghean la seguían mirando, sin cambiar ni un ápice su expresión, a pesar de todo lo que la pelirroja estaba expresando sin ningún tipo de filtro.

Eara se levantó de golpe de la silla mirándolas a las dos, y anduvo con paso presto por la habitación. Así estuvo durante un buen rato. De hecho, paró una vez y gruñó a Inghean cuando esta le susurró a Laren unas palabras que la enfurecieron aún más.

—Como siga así, va a desgastar el suelo. ¿No sería más fácil que admitiese la verdad de una vez?

Ante el gruñido de su nieta, Laren tuvo que morderse el labio inferior para no reírse, y miró seria a Inghean, aunque sus ojos no pudieran ocultar un brillo de picardía que le otorgaba, a pesar de su edad, un halo de traviesa juventud que hizo que su rostro pareciese más joven.     

—Mi nieta no hace nada fácil. ¿Y dar su brazo a torcer? Eso no lo he visto nunca.

Eara, que había vuelto a caminar por la habitación intentando ignorar los murmullos, volvió a pararse en seco delante de su abuela y su mejor amiga. Puso sus brazos en jarra sobre las caderas y las miró como si pudiese atravesarlas a ambas con la mirada.

—Sois dos manipuladoras, demasiado bien lo sé, y no haría lo que estoy a punto de hacer si no fuese porque, después de pensarlo durante días, de ahogarme en mi propia incertidumbre, de valorar todas las opciones y de maldecir una y otra vez el día en que conocí al impresentable de Bruce Gordon, he llegado a la conclusión de que me estoy volviendo loca, porque creo que…

Eara se hubiese echado a reír si no fuese porque aquella situación la angustiaba cuando observó como Inghean y su abuela, como si lo hubiesen ensayado con anterioridad, con una sincronización envidiable, se inclinaron hacia delante, el trasero en el filo de la silla y toda su atención puesta en ella y sus próximas palabras. El silencio era atronador, y si Eara no supiese que eso era imposible, juraría que ambas habían dejado hasta de respirar. Odiaba darles la razón, pero había llegado a un punto en donde no podía hacer esto sola. Se preparó para lo que venía a continuación. De forma estoica, aguardó a la explosión de ambas cuando acabara la frase que había dejado a medias.

—Creo que es posible que muy en el fondo, casi de manera inexistente y de forma extrañamente retorcida…

Laren e Inghean seguían sus palabras asintiendo lentamente con la cabeza, cada vez más inclinadas hacia delante. A este paso se caerían de la silla.

—Puede, solo puede, que…

Laren se dio una palmada en la pierna antes de explotar desesperada.

—Te dije que faltaba tiempo hasta mi muerte, pero te juro que como no termines esa frase vas a tener que enterrarme antes de tiempo —dijo Laren entre dientes.

Eara reprimió una sonrisa, y eso que no estaba para diversión alguna.

—Puede que sienta algo por el impresentable.

Inghean levantó ambos brazos hacia arriba en señal de victoria, porque por fin Eara había confesado, y Laren miró a su nieta como un gato observa a un ratón, relamiéndose de antemano por la cacería, sabedor de que el pobre roedor no tiene nada que hacer para salvarse de sus pequeñas fauces.

—No puedo creer que haya dicho eso en voz alta —murmuró Eara dejándose caer en la silla como si estuviese de repente muy cansada y las fuerzas la hubiesen abandonado.

—Me alegro de que hayas llegado a esa conclusión, porque estaba empezando a pensar que la herida te había dejado trastornada.

Eara miró a su abuela, quien arqueó una ceja antes de seguir.

—No me mires así. Cualquiera que os viese juntos, incluso antes del ataque, podía darse cuenta de lo que había entre vosotros.

Inghean desvió sus ojos hacia Laren.

—Yo no los he visto juntos —dijo la castaña para aclarar que ella no había sido testigo de ese hecho.

Eara miró a Inghean, frunciendo el ceño cuando le pareció detectar en las palabras de su amiga cierto pesar por no haber sido testigo de lo que fuera que decía su abuela que había entre ella y Gordon cuando ambos estaban cerca.

—Yo te lo resumo, Inghean. Lo que hay es muy mala leche —puntualizó Eara entre dientes.

Laren negó con la cabeza y una sonrisa traviesa se extendió por sus labios.

—Pasión, como no lo he visto en décadas. ¡Fuego y sentimientos! —exclamó la anciana con convicción.

Eara sonrió maliciosamente.

—Sí, una pasión desbordante por meterle una flecha por donde todas sabemos. De quemarlo vivo lentamente y disfrutar con ello.

Laren volvió a negar con la cabeza y su sonrisa se ensanchó aún más ante la vehemencia desplegada por su nieta en solo unos instantes.

Inghean carraspeó un poco para llamar la atención de la conversación que estaban manteniendo entre Eara y su abuela.

—Creo que nos hemos desviado un poco del camino, porque estás hablando de matarlo con saña y hace un momento has reconocido que era posible que sintieras algo por él. Y no digas que es odio, porque creo que ya hemos superado ese punto. Ya has confesado que sientes algo y nos ha costado mucho llegar hasta aquí. A este paso, Irvin y Alice se casan, tienen hijos, se hacen mayores y nosotras seguimos manteniendo esta discusión sobre un asunto que es tan claro para tu abuela y para mí como que el sol sale cada mañana.

Laren miró a Eara con un suspiro.

—Le pedí perdón a Bruce por haber sentado las bases y alimentado tu odio hacia él. Mi error fue pensar que el hijo sería igual que el padre, pero solo me hizo falta conocerlo, mirarlo a los ojos, para saber que había errado en mi juicio. La edad te da experiencia y agudiza tu intuición de una manera casi insultante, porque te hace consciente de cosas que quizá desearías haber ignorado. Y conocer a Bruce Gordon me hizo arrepentirme de mi proceder contigo, aunque en mi día tuviese mis motivos para ello. Y Bruce Gordon es imposible de ignorar —dijo la abuela de Eara con una pícara mirada—. Ese hombre despertaría a cualquier mujer hasta de su propia tumba —continuó Laren con un movimiento de su mano que decía a las claras que eso era una certeza absoluta. Inghean soltó una carcajada y Eara miró a Laren y a su amiga como si hubiesen perdido el juicio.

—¡Abuela! —exclamó Eara con el entrecejo fruncido.

—No pongas esa cara, Eara. Todas tenemos ojos en la cara, y ese hombre podría prender fuego a una hoguera con solo su mirada. Ya no hablemos de todo lo demás.

Eara abrió la boca varias veces sin poder articular palabra. Inghean se abanicó la cara con la mano.

—No te escandalices tanto. Siempre has sabido que me gusta hablar claro —continuó Laren y su expresión se volvió más seria cuando retomó la conversación—. La juventud te da la fuerza y la valentía para creer que se puede con todo, pero también te otorga la estupidez de dejar pasar oportunidades por orgullo, por testarudez, por ser tu peor enemigo al engañarte con pobres excusas. Pues hay veces que eso se paga caro, porque hay oportunidades que solo se presentan una vez en la vida y cuando las pierdes ya es tarde para poder volver atrás, y el darse cuenta del error cometido, con el devenir de los años, es el trago más amargo que se puede experimentar y con el que tienes que seguir viviendo. No quiero eso para ti, Eara. Te conozco muy bien, y sé lo que he visto cuando estás con Gordon. Sé que no te es indiferente y sé que te has dado cuenta de ello. No deseo imponerte nada, esa jamás ha sido mi intención. Ni cuando intenté con todas mis fuerzas que te libraras de ese compromiso para que fueras libre, ni ahora que intento que no le des la espalda a un sentimiento que fue tan transparente para mí desde el momento en que os vi juntos, como el agua que discurre por un arroyo. Solo quiero que no te arrepientas de no haber seguido a tu corazón. Por eso deseo que seas sincera contigo misma, y que si sientes algo por él, vayas a esa boda, lo veas y explores realmente qué es lo que te ocurre con Bruce. Si llegas a la conclusión de que esos sentimientos confusos que dices tener no se traducen en nada más, te apoyaré en ello. Y si te das cuenta de que son más profundos de lo que pensabas, también estaré contigo. Pero hagas lo que hagas, date la oportunidad de descubrirlo y sé honesta contigo misma. Esa será la única manera en la que jamás tendrás que arrepentirte de ninguna de tus decisiones.

Laren vio pasar por los ojos de su nieta un sinfín de emociones encontradas en continua lucha. Hasta juraría haberlos visto arder. Cuando momentos después vio la expresión determinada de su nieta, supo que Eara había tomado una decisión.

—Tienes razón. Nunca he sido cobarde, no voy a empezar a serlo ahora. Vamos a ir a esa boda —dijo Eara mirando a Inghean.

—A mí no me engañas. Sabías que ibas a ir desde el principio. Jamás le harías eso a Alice. No tienes una pizca de egoísmo en todo tu ser, Eara McThomas. Solo te ha costado un poco admitirlo.

Eara miró a su amiga. A veces no sabía cómo podía conocerla tan bien. Había luchado con la posibilidad de no ir, de no tener que enfrentarse a lo que fuese que le pasaba con Bruce, de esa extraña sensación que día a día, desde que él se fue, había ido creciendo en su interior, llenándolo todo de dudas, sabiendo que era una lucha perdida antes de que hubiese empezado, porque, salvo que algo horrible la impidiera acudir, ella no iba a faltar a la boda de Alice. Quizá lo que había estado buscando era lo que Laren le había proporcionado, la justificación para dar su brazo a torcer, para explorar esos sentimientos sin que su orgullo sufriera por ello. Y como siempre, su abuela no la había decepcionado.

Así que Eara asintió haciendo un gesto con la cabeza, dejando claro a Inghean que era demasiado intuitiva para su propio bien.

—Y tú, a ver si también sigues mi consejo —dijo Laren dirigiéndose esta vez  a Inghean que a su vez la miró con sorpresa—. Y no pongas esa cara, porque sabes a qué me estoy refiriendo. Tú problema, si me permites decírtelo, es que estás mirando en una dirección equivocada. No solo tengo un nieto, ¿sabes?

Inghean se sonrojó y Eara juraría que hasta las orejas se le habían puesto del color de las amapolas.

—Abuela, no dejas de asombrarme —dijo Eara con una mirada pícara y una tenue sonrisa en los labios.

Laren le guiñó un ojo a Eara y a Inghean. Con un poco de suerte tanto su nieta como Inghean Ogilvy se iban a dar cuenta de que a veces el amor se encuentra en donde menos te imaginas y en quien menos esperas.

CAPITULO XXII

A Elsbeht Comyn la habían llamado de muchas maneras a sus espaldas. Decían que era retorcida, maliciosa, egoísta y malcriada. En su clan había quien le tenía miedo y solo porque era ingeniosa e inteligente. Sin embargo, nadie, salvo su hermana Alice, la había admirado por sus dotes para sabotear a quienes se creían con derecho a humillar o avasallar a otros simplemente porque podían. Hasta ahora. La mirada de Bruce Gordon le decía que aprobaba su ingenio.

Llevaba en tierras McPherson solo dos días con motivo de la próxima boda de su hermana y ya había sido creativa con la arpía de Esther Davidson. Nada exagerado, solo pringoso e incómodo, pero lo suficiente para hacer que la hija del Laird Davidson tuviese que desaparecer durante toda la mañana intentando quitar de su pelo la sustancia pegajosa que sin saber cómo había llegado hasta su cabello. Pobrecilla, no sabía que hiciese lo que hiciese los efectos iban a durarle unos cuantos días. No había sido premeditado, ni mucho menos. Bueno, sí que lo había sido. Y lo había disfrutado. Mucho. Elsbeht conocía a Esther desde hacía tiempo. Los Davidson eran aliados de los Comyn, por eso la hija de su Laird estaba invitada a la boda en tierras McPherson.

El hecho de que Esther estuviese actualmente comprometida con Edwin Hamilton, que hasta unos meses atrás había sido el prometido de Elsbeht, y que esta fuera pavoneándose de haberle quitado el novio, no había sido la razón de su desquite. De hecho, a Elsbeht lo de Hamilton le daba igual. Al fin y al cabo, ella no había deseado ese compromiso, y creía sinceramente que Hamilton era el hombre perfecto para Esther: Egoísta, egocéntrico y demasiado pagado de sí mismo.

Si se hubiese metido solo con ella, Elsbeht no se hubiese molestado. Pero el hecho de haber mirado por encima del hombro a Elisa, la esposa de Duncan McPherson, diciendo a sus espaldas que esta había tenido mucha suerte de casarse con un Laird partiendo de que era solo una simple curandera del clan MacLaren y una burda mujer sin gusto ni elegancia, la había enervado, máxime cuando Elisa era la mujer más noble y generosa que Elsbeht había conocido jamás, y que además había salvado la vida de su hermana Alice. Eso, unido a la cara de fingida cordialidad que Esther esgrimió hacia Alice cuando le deseó lo mejor para su futuro matrimonio, mirando con abierto desagrado al futuro esposo de su hermana, Irvin McPherson, hizo que la vena vengativa de Elsbeht palpitara con fuerza. Sabía que las palabras no serían suficientes para que esa serpiente dejase de inocular poco a poco su veneno en los oídos de todo el que quisiera escucharla. Así que había recurrido a lo que tenía a mano. Al fin y al cabo, no estaba en sus tierras y sus medios eran limitados.

Elsbeht sabía que su hermana Alice no tenía duda de quién era el artífice de tal fechoría. Lo supo por la mirada que le dirigió en el mismo instante en que el grito de Esther retumbó por todo el castillo para después exigir a Elisa, como la anfitriona en aquella reunión, con lágrimas en los ojos y la vena palpitando en su frente, explicaciones de cómo era posible que se hubiese levantado con esa cosa pegajosa en el pelo. El berrinche de Esther, porque pensaba que tendría que cortar su hermosa melena para poder deshacerse de ello, fue épico, al igual que los ojos de Alice fijos en su hermana con una ceja alzada, diciendo claramente con la mirada: «esto es cosa tuya».

Era cierto. No podía engañar a Alice, porque de hecho eso mismo se lo había hecho a su tía abuela cuando unos años atrás esta se atrevió a coger de los pelos a Alice y tirarle de ellos arrastrándola cuando esta no acudió lo suficientemente rápido a su llamada. Ese tipo de tiranía no podía consentirla. En aquella época eran solo unas niñas. Alice se defendió con la palabra. Su hermana siempre había sido tranquila, inteligente, observadora, callada y noble. Pues ella no, y aquello no le fue suficiente. Quería vengar a su querida hermana y vaya si lo había hecho. Su tía abuela se quedó calva en algunas partes para toda la vida.

Lo malo en esta ocasión es que su hermana Alice no parecía ser la única que sospechaba que había sido ella la que había perpetrado la fechoría, sino también el hombre que ahora estaba apoyado en una de las paredes de madera dentro del establo y que la miraba como si pudiese leerle el alma. A decir verdad, daba escalofríos.

Elsbeht, intentando alejarse de todo el jaleo que se había armado con lo del pelo de Esther, se había escabullido del salón y después de dar un largo paseo por las cercanías del castillo había decidido ir al establo a ver a Nube, su caballo, antes de volver a enfrentarse con Alice. Se llevó una mano al pecho cuando la presencia inesperada de Gordon la sobresaltó.

—¿La he asustado? —preguntó Gordon inclinando un poco la cabeza hacia un lado.

Elsbeht se aclaró la garganta antes de mirarlo fijamente.

—Claramente así ha sido. ¿Qué hace aquí, apoyado en un rincón como si estuviese acechando a alguien? —preguntó ella con determinación y ese deje desagradable que bordaba cuando quería.

—Estoy esperando a mi hermano. Lo de acechar o entrar en habitaciones ajenas lo dejo para otros.

Elsbeht entrecerró un poco los ojos ante esas palabras. La mirada de Bruce, afilada como la hoja de un cuchillo, intensa y penetrante, no le estaba dejando un resquicio por el que escabullirse.

—Hay acciones que provocan reacciones. Reacciones ante la estupidez humana. Hablar mal de las personas, herir intencionadamente a aquellos que son generosos de corazón, aun sabiendo la clase de serpientes que reptan por su salón, son acciones que no deberían quedar sin consecuencia alguna. El hecho de que me congratule de lo que le ha ocurrido a Esther Davidson, porque pienso que se lo merecía, no significa que haya sido yo. Creo que es muy arriesgado por su parte sacar tal conclusión. De hecho, no sé cómo ha llegado a la misma.

La mirada de Bruce se volvió más oscura y peligrosa, lo bastante como para ponerla nerviosa, algo realmente difícil de conseguir. Sin embargo, por alguna extraña razón, eso no la intimidó. Ella había aprendido de forma cruel y retorcida a reconocer a la clase de persona que sería capaz de destrozar a otras de una forma infernal y enfermiza, y algo en la mirada de aquel hombre le decía que Gordon no era uno de ellos. Y ella confiaba en su instinto, uno que la había salvado en más de una ocasión. Además, contaba con todo lo que Alice le había dicho sobre él, y sabía cómo hablaban Elisa y Duncan, e incluso Irvin, de Bruce. Y luego estaban sus ojos. Demasiada sinceridad, algo a lo que no estaba acostumbrada. Si era honesta consigo misma, Elsbeht pensaba firmemente que había cosas que era mejor tenerlas encerradas, sepultadas bajo la tierra.

—Cuando conocí a su hermana Alice, mantuve algunas conversaciones con ella. Una vez me dijo que eran ustedes muy distintas y que su hermana siempre había sido más de acciones que de palabras. Me puso un ejemplo muy vívido de lo que era capaz de hacer su hermana Elsbeht cuando pensaba que se había cometido una injusticia, sobre todo si era sobre alguien a quien le importaba. Solo me ha hecho falta ver el brillo de satisfacción en sus ojos cuando la joven Davidson gritó como si la estuviesen persiguiendo los demonios para darme cuenta de que había sido usted. Así que, ¿qué ha dicho exactamente Esther Comyn de Elisa? —preguntó Bruce, y las palabras resonaron en el establo como un látigo rasgando el aire en el silencio de la noche.

«Vaya», pensó Elsbeht, «sí que es sincero y directo, y le importa Elisa McPherson».

—Yo no he mencionado ningún nombre, ni he admitido nada.

Bruce sonrió de lado y Elsbeht supo que Gordon era un contrincante digno.

—No me hace falta, y no me gusta perder el tiempo —dijo Bruce antes de apoyar su hombro en la madera que había a su espalda—. Podemos hacer esto de dos formas…

Elsbeht levantó la mano para frenar lo que fuera que pensaba decirle Bruce a la vez que chasqueó la lengua en señal de cansancio.

—Ya… Va  a decirme que podemos hacerlo fácil o difícil. No sé por qué, pensé que usted era diferente, Laird Gordon.

Bruce frunció el ceño y Elsbeht dudó por un momento en si se había precipitado al sacar conclusiones.

—¿Va a decirme que no iba a amenazarme? —preguntó la hermana de Alice alzando una ceja.

—¿Está acostumbrada a que lo hagan? —preguntó Bruce con un tono de voz aún más grave, dotando a la pregunta de una seriedad que hasta el momento no había estado presente en la conversación, y Elsbeht titubeó. Fue solo un segundo, pero pudo observar que Gordon se percató de ello. Una sutil tensión se apoderó de las facciones de Bruce Gordon. Para otros quizás hubiese sido imperceptible, pero para ella, que observaba siempre hasta el más mínimo detalle, fue evidente. Eso la impulsó a dar una respuesta directa.

—Digamos que en el pasado aprendí a desconfiar de todo el mundo —respondió Elsbeht sin apartar los ojos de los de Bruce. Era difícil permanecer impasible ante la atenta mirada de Gordon. Los ojos de ese hombre, la oscuridad que habitaba en ellos, eran apabullantes.

—Lo lamento —contestó este tras unos segundos, como si hubiese sido capaz de ver el secreto que ella celosamente guardaba en su interior y comprendiera su dolor, uno que no había dejado que viera nadie, jamás.

Aquello era una locura. Bruce Gordon no podía haberlo adivinado, no podía saberlo. ¿Verdad? Entonces, ¿por qué la miraba como si la comprendiera? ¿Y por qué iba a hacerlo? Si realmente supiera su secreto, que no era el caso, sería repulsión, asco y desprecio lo que vería en sus ojos. Sabía que nadie en el mundo conocía los hechos que le destrozaron la vida y por los que tuvo que guardar silencio para siempre. El único que lo sabía estaba pudriéndose en una tumba desde hacía demasiado tiempo, pero la mirada que le dirigió Gordon... Él pareció ser capaz de ver que algo la atormentaba. ¿Cómo era posible eso? Ese hombre era peligroso y demasiado complejo.

—¿Por qué iba a lamentarlo? No me conoce —preguntó Elsbeht tratando de que su voz sonara calmada y desprovista de interés.

Bruce no apartó los ojos de ella en ningún momento, por eso la mirada intensa y visceral que desprendieron sus orbes pardos la hicieron contener el aliento.

—Ni me hace falta —contestó Bruce y Elsbeht sintió que le pitaban los oídos. Tranquila, se dijo a sí misma, era imposible que ese hombre pudiese ver a través de ella.

—De acuerdo, entonces —continuó Elsbeht rompiendo el duelo de miradas que mantenían entre ambos—. ¿Qué es lo que iba a decirme cuando comenzó con lo de «podemos hacer esto de dos formas»? —finalizó, poniendo la voz mucho más grave e intimidante, intentando imitar el tono  de Bruce.

La genuina sonrisa que apareció en los labios de Gordon ante su burda imitación hizo que los ojos de Elsbeht brillaran con picardía, y que la situación tensa que se había producido entre ambos momentos antes quedara en el olvido.

—Iba a decirle que podemos hacer esto de dos formas. O sigue simulando que no sabe de lo que estoy hablando y me dice lo que ha escuchado, o nos dejamos de estupideces y me dice qué ha dicho Esther Davidson de Elisa y quizá de su hermana Alice, para provocar que anoche se colara en su habitación y le dejara el pelo como un nido de pájaros. Por cierto, ha sido bastante ingenioso… —afirmó Bruce al final, y Elsbeht juraría que había visto un brillo de diversión cruzar los ojos de Gordon.

Elsbeht sabía que no merecía la pena seguir evadiendo la verdad. Bruce Gordon sabía que había sido ella, y si no había dicho nada hasta entonces, no creía que fuera hacerlo ahora. Casi podría jurar por el brillo que había visto en sus ojos al mencionar lo del nido de pájaros, que hasta aprobaba su proceder.

—Gracias —dijo Elsbeht con una sonrisa de medio lado—. Podría haber sido más elaborado, pero no estoy en mi casa. Escaseaban los medios y tuve que improvisar. Pero no se preocupe, aunque parezca algo rudimentario, le he dado a Esther Davidson donde más le duele. Esther tiene el ego más grande que el castillo de los McPherson y está muy orgullosa de su preciosa melena, larga, brillante y suave. Le costará más de varios días que parezca que lo que tiene en la cabeza es pelo, y sin duda más de una semana en que esté como antes. Va a aparecer preciosa en la boda, no le quepa duda —continuó Elsbeht con satisfacción cuando vio cómo Bruce alzaba una ceja—. Como puede ver, he elegido la opción de ser sincera, nos ahorrará tiempo a los dos. Y no se preocupe por lo que esa arpía haya dicho de Elisa. Ha sido más que vengada. ¿Cómo ha sabido que Esther también se había metido con Alice?

Bruce la miró fijamente.

—Por la forma en que se ha referido a la hija del Laird Davidson. Conoce a Elisa desde hace poco tiempo, y aunque le haya salvado la vida a su hermana, la furia que la ha embargado cuando ha hablado de Esther ha sido demasiado visceral para ser solo por lo que esta haya podido decir de Elisa. He supuesto que la hija del Laird Davidson se había sobrepasado con alguien mucho más cercano a usted.

Elsbeht achicó los ojos y asintió con una sonrisa.

—Me gusta su forma de pensar, Laird Gordon. Creo que vamos a llevarnos bien.

—Yo no estaría tan seguro.

Y eso hizo que Elsbeht soltara una pequeña carcajada.

Unos pasos acercándose hicieron que ambos desviaran la vista hasta la entrada.

—Espero no haber tardado.

Las palabras murieron en la boca de Kam cuando entró en el establo y vio a su hermano hablando con Elsbeht Comyn. Tuvo que reprimir una sonrisa cuando observó la mirada de la hermana de Alice. Nadie podía decir que esos ojos de un azul tan claro que parecían a veces casi transparentes, gélidos y distantes, pudiesen abrasar como lo estaban haciendo ahora. Era como si el hielo pudiese quemar y fundir todo lo que alcanzase.

—¿Interrumpo algo interesante? Quizás un «tengo ganas de matarte por algo que has dicho» —preguntó Kam mirando a su hermano. Sabía que Bruce a veces era demasiado sincero y que no todo el mundo se tomaba eso a bien. Después desvió sus ojos hasta la hija mayor del Laird Comyn cuando esta habló.

—¿Es el gracioso de la familia? —preguntó Elsbeht a Bruce señalando a Kam.

—No puedes hacerte una idea de cuánto —contestó Gordon mirando divertido a su hermano menor.

—Si vivieras con él, lo entenderías —contestó Kam a Elsbeht mirando a Bruce con cara de pocos amigos.

Elsbeht observó a Kam Gordon. En verdad, ella no había pretendido ser desagradable ni ofensiva con él, pero a veces no podía gobernar su carácter, habituado desde hacía tiempo a golpear primero y preguntar después. Sin embargo, la sonrisa sincera, la intensa mirada y la respuesta desprovista de algún tipo de resquemor por parte del hermano de Bruce no se las esperó y la dejaron por primera vez en mucho tiempo sin saber qué pensar. Por inercia dio unos pequeños pasos hacia atrás como si de repente fuese imperativo poner más distancia entre ella y aquellos hermanos. El toque en su hombro izquierdo la hizo volver la cabeza con una sonrisa radiante. No pudo evitarlo. Era algo espontáneo que le salía sin pensar cuando Nube intentaba llamar su atención rozándola con su hocico para que le diera unas caricias.

—Estoy aquí, precioso —dijo Elsbeht acariciando con sus manos la barbada del animal, que parecía más que satisfecho con las atenciones que estaba recibiendo.

—¿El malcriado de la familia? —preguntó Kam a Elsbeht refiriéndose al caballo.

Bruce alzó una ceja y miró fijamente a su hermano.

Elsbeht, con suavidad, dejó de acariciar a Nube. Con lentitud, se volvió hacia los hermanos Gordon y fue acortando la distancia hasta que estuvo a solo un brazo de ellos.

—Al final, va a resultar que además de gracioso eres ocurrente —espetó Elsbeht a Kam, mirándolo como si le estuviese perdonando la vida, con una intensidad en sus gélidos ojos azules que hubiese hecho temblar al hombre más bragado, pero que hizo sonreír al menor de los hermanos Gordon.

Bruce puso los ojos en blanco cuando vio cómo Kam seguía con la mirada a Elsbeht mientras esta salía del establo sin mirar atrás.

—A partir de ahora yo dormiría con un ojo abierto —dijo Bruce a su hermano antes de echar a andar hacia donde se encontraban sus caballos. Habían quedado con Duncan e Irvin para revisar el límite sur de las tierras de los McPherson, donde habían aparecido varias ovejas muertas.

Gordon sonrió cuando su hermano preguntó.

—¿Por qué?

Los ojos de Bruce brillaron con cierta malicia antes de contestar.

—Tú no tienes el pelo tan largo como Esther Davidson. A ti habría que arrancártelo para despojarte de la sustancia pegajosa con la que ella se ha levantado hoy.

Bruce esperó los tres segundos exactos que tardó Kam en entender lo que le había dicho, en hacer la conexión, para sonreír abiertamente. La mirada intensa y peligrosa que vio en los ojos de su hermano menor le dijo todo lo que deseaba saber. Solo esperaba que Elsbeht Comyn no manejara tan bien el arco como lo hacía Eara McThomas.

CAPITULO XXIII

Bruce, Kam, Duncan e Irvin entraron en el castillo bien entrada la tarde. Después de comprobar que la muerte de las ovejas se debía al ataque de un depredador, seguramente varios lobos, Duncan dejó a  dos hombres haciendo guardia cerca de donde los anteriores ataques habían tenido lugar a fin de proteger al resto de las ovejas.

Elisa, que estaba saliendo en ese instante del salón con Alice, Elsbeht y dos de sus invitadas, se detuvo al verlos entrar.

Kam iba riéndose aún por las bromas que algunos de los guerreros McPherson, que regresaron al castillo junto a ellos, le habían gastado a Irvin en relación a su futura boda.

—Como alguno de ellos vuelva a abrir la boca no ve un nuevo amanecer —amenazó Irvin con cara de pocos amigos mientras Duncan lo miraba divertido y Kam soltaba otra carcajada.

—Si no fuera tan evidente que te molestan sus comentarios, se cansarían y al final dejarían de hacerlos —dijo Duncan mirando el entrecejo fruncido de su primo.

—Puedes hacer eso o hacer lo que haría mi hermano —apostilló Kam mirando al guerrero McPherson.

Irvin desvió sus ojos hacia el pequeño de los Gordon. Iba a preguntarle lo que haría Bruce cuando una voz femenina le hizo desviar la vista hasta el grupo de mujeres que acababan de salir del salón y que a su vez los miraban a ellos con un brillo divertido en los ojos.

—Matarlos con su hiriente verborrea, castigarlos con su ceño fruncido y mirarlos como si pudiese atravesarles las entrañas —dijo Eara McThomas con determinación mirando a Bruce.

Kam tenía ahora centrada toda su atención en la mujer pelirroja que había frente a ellos, esbelta y con los ojos verdes más grandes que había visto en su vida y que en esos instantes parecían arder como si fueran dos antorchas.

El silencio se adueñó del momento y el duelo de miradas que se instaló entre Eara McThomas y Bruce Gordon fue más que evidente para todos los presentes.

—Nunca decepcionas, pelirroja —dijo Bruce al cabo de unos segundos.

Un brillo peligroso se asomó a los grandes orbes de Eara, que pareció retar a Bruce con la mirada, como si estuviesen manteniendo una conversación con los ojos ajena a las palabras.

—Viniendo de ti, me tomaré esa respuesta como un cumplido —contestó Eara acortando a su vez la distancia que la separaba del grupo de hombres.

Bruce sonrió de medio lado.

—No esperaba menos —respondió Gordon, y la intensidad con la que miró a Eara ralentizó el paso de la pelirroja.

Bruce frunció el entrecejo cuando Eara se acercó. Las mejillas de la pequeña de los McThomas estaban teñidas de un leve color rojo, como si se hubiese sonrojado.

—Imagino que eres Eara McThomas. Todo un placer conocerte. Tienes toda mi admiración  —interrumpió el pequeño de los hermanos Gordon con una sonrisa traviesa en los labios, asombrado todavía por lo que estaba presenciando. Jamás había visto a Bruce mirar a nadie como estaba mirando en ese instante a Eara McThomas. Casi podía tocar, como si fuera algo tangible, la tensión que había entre los dos. La fuerza que emanaba de aquella mujer era innegable, la forma en que desafiaba a Bruce con todo su ser era fascinante y el esfuerzo titánico que Kam supuso estaría haciendo su hermano para controlar lo que la pelirroja le provocaba era inaudito. Porque Bruce no podía engañarlo. Su hermano había vuelto de su visita al clan McThomas comunicando que su compromiso estaba roto. Kam le había urgido a que le contara más, y aunque había conseguido un relato sesgado de lo que allí había acontecido, no había podido evitar ver que, en cierto sentido, aquel viaje había sido diferente para Bruce. Gordon parecía imperturbable, como siempre, pero para Kam fueron más que evidentes las pequeñas señales que le decían claramente que su hermano mayor no había roto la promesa de su padre por mero capricho o porque la pequeña de los McThomas no le importase, sino por algo más profundo que ahora, viéndolo, había comenzado a entender. Ahora que los veía juntos tenía la más absoluta certeza de que lo que había entre Eara y su hermano Bruce no era común. Lo que pasaba entre ambos cuando estaban juntos, las miradas cargadas de una contención inhumana que amenazaba con desbordar y arrasar con todo lo que hubiese a su alrededor, el duelo de palabras que habían brotado de los labios de ambos como si fueran tan necesarias como el beber para un sediento, la tensión en el cuerpo de Bruce y la fuerza en cada movimiento de Eara, hacían de la visión de la pareja algo casi hipnótico.

Eara se acercó un poco más, e inclinando su torso hacia Kam, con la voz casi susurrante, se dirigió a él como si estuviese compartiendo un secreto.

—Si has convivido todos estos años con él —dijo la pelirroja haciendo un pequeño movimiento de cabeza en dirección a Bruce— sin que las ganas de matarlo te hayan superado, el que goza de toda mi admiración, sin duda, eres tú —terminó Eara con un brillo pícaro en los ojos, volviendo a enderezar su espalda mirando a Gordon con una ceja alzada.

Kam soltó una carcajada, sintiendo que Eara McThomas lo había conquistado totalmente. Desde la primera frase ya lo tenía y ahora estaba rendido ante el genio, la fuerza y el ingenio de la pelirroja, que a tenor del brillo y la intensidad con la que Bruce la estaba mirando, había hecho mucho más que sitiar el corazón de su hermano, ese del que todo el mundo creía que Bruce carecía, pero que Kam sabía por experiencia que su hermano dejaría desangrar hasta la muerte por aquellos a los que amaba.

—Traidor —dijo Bruce entre dientes a su hermano. Eara sonrió abiertamente ante la cara  de «yo no he hecho nada» que puso el pequeño de los Gordon.

Eara no se había parado a pensar jamás cómo sería el hermano de Bruce, pero desde luego jamás hubiese esperado que fuese como Kam, y mucho menos ver reflejado en su rostro, en sus expresiones y gestos, así como en su mirada, el afecto palpable que el menor de los Gordon le profesaba a su hermano mayor. La mirada de Bruce tampoco le pasó desapercibida. Protectora, cómplice y desprovista de esa frialdad que le caracterizaba, contradiciendo totalmente el tono amenazador con que se había dirigido a su hermano al llamarle «Traidor».

No fue consciente de que, perdida en sus pensamientos, había bajado demasiado la guardia hasta que sintió sobre ella la mirada de Bruce, fija, intensa, como si estuviera intentando descifrar algo. Eara se mordió el labio inferior con fuerza cuando el resultado de esa mirada, sumado a su cercanía, la hizo sentir de nuevo calor en las mejillas. ¡Por todos los demonios! No podía sonrojarse, no podía permitírselo, y menos cuando el entrecejo de Bruce se frunció de nuevo levemente al observarla, buscando a la vez sus ojos como si intentara confirmar algo. Así que Eara desvió su mirada eludiendo la de Bruce. Un carraspeo rompió el silencio que había vuelto a instalarse entre ellos y Eara tomó consciencia de cómo todos los que había a su alrededor habían estado pendientes de su conversación, espectadores silenciosos en el intercambio de palabras entre ella y los hermanos Gordon.

—Me alegro de verte totalmente recuperada —dijo Duncan McPherson acercándose a Eara y rompiendo el tenso silencio que se había instalado. Eara le dio las gracias, comprendiendo que Bruce les habría hecho partícipes de lo que le había ocurrido a ella semanas atrás. Irvin la saludó también de forma efusiva mientras le tendía una mano a Alice, su futura esposa, con una mirada que podría calificarse de tierna y protectora. La pequeña de los Comyn aceptó la mano de su prometido correspondiendo esa mirada con una amplia sonrisa. Eara, por segunda vez en su vida, sintió la punzada de los celos acicatear su interior, no por lo que tenían Alice e Irvin, ella no era tan egoísta y deseaba la felicidad de ambos, sino por lo que había visto en los ojos de ambos. La primera vez que sintió esos celos fue en la anterior reunión en tierras McPherson, cuando bajo ese mismo techo había sido testigo en más de una ocasión de ese sentimiento, de esas mismas miradas en más de una pareja. Ya entonces aquello le pareció tan difícil de presenciar como lo era encontrar una gota de agua en un desierto. Eara conocía muchos matrimonios que habían sido concertados por conveniencia, cuya base consistía en la silenciosa resignación de convivir en una mínima armonía, y otros que a pesar de estar juntos no parecía que jamás hubiesen experimentado lo que ella veía en los ojos de Alice e Irvin o en los de Duncan y Elisa. Eso debía ser extremadamente difícil de encontrar, y estaba claro que no todos lo hallaban. De eso estaba segura. Debía ser tan valioso y especial tener esa conexión con otra persona, confiar en ella con todo tu ser, que una pregunta recurrente se repitió en su mente una y otra vez: ¿Ella sería alguna vez capaz de confiar así en alguien que no fuese de su familia? ¿Podría desnudar su alma de tal forma ante otra persona como para entregarle el poder de destruirla si quisiese? Y la respuesta era siempre la misma. No creía que fuese capaz, o eso se decía a sí misma, hasta que sus ojos se desviaban hacia Bruce y esa determinación flaqueaba llenándola de un miedo que hería.

La pelirroja dejó atrás sus pensamientos cuando escuchó a Inghean dar las gracias al Laird McPherson y a Alice e Irvin por haberla invitado a la boda. Elsbeht Comyn, la hermana de Alice, a la que había conocido a su llegada, se puso al lado de Bruce. Eara parpadeó dos veces cuando le pareció que esta le dirigía a Gordon una mirada apreciativa. ¡Qué demonios! El brazo de Alice enlazándolo con el suyo la hizo desviar la vista de aquellos dos con un regusto amargo en la boca. Debía haber visto mal, se dijo centrando su atención en lo que le estaba diciendo la menor de los Comyn.

—No podías faltar a mi boda —dijo Alice apretando con afecto el brazo de Eara.

—Si hubieras tardado un día más, hubiese tenido que ir a por ti, muchacha —señaló Irvin a la pelirroja, mirando a su prometida con cara burlona.

—Lo importante es que ya estáis aquí, y mañana seguramente llegará Helen.

La cara de Inghean se iluminó al escuchar el nombre de su preciada amiga.

Elisa dio un respingo cuando cayó en la cuenta que no había presentado a Inghean a  parte de los presentes.

—Inghean, perdona mi descortesía. Llevamos hablando un rato y no te he presentado.

La hija del Laird Ogilvy miró a Elisa con una sonrisa que dejaba entrever que lo entendía perfectamente. La conversación de Eara y Bruce los había dejado a todos sin mucha oportunidad para decir nada.

—Tranquila, Eara ha acaparado la conversación, tú no tienes la culpa —dijo desviando sus ojos hacia la pelirroja significativamente.

Inghean borró la sonrisa de sus labios cuando Eara le devolvió la mirada con cara de pocos amigos.

—Pues eso hay que remediarlo. Inghean Ogilvy, este es mi esposo, Duncan, Irvin McPherson, Kam Gordon —cada uno de los mencionados hicieron un movimiento con la cabeza y en el caso de Irvin le dijo que estaba encantado de que los acompañara en su boda — y este es…

—Ya nos conocemos  —se adelantó Inghean mirando a Bruce, quien alzó una ceja en respuesta—. Bueno, solo nos hemos visto una vez, y bajo circunstancias nada agradables, pero realmente es como si lo conociera. Por todo lo que habla Eara de… eh… em… —La hija de Laird Ogilvy se calló de golpe y tuvo que reprimir un pequeño quejido cuando sintió un pellizco en su brazo. Esa había sido Eara, y el mensaje que le estaba mandando fue claro: «como no te calles, te mato».

Eara se estremeció cuando sintió la mirada de Bruce sobre ella de nuevo. Esta vez vio un pequeño destello en los ojos de Gordon que la hizo ponerse nerviosa. Tuvo que tragar fuerte y disimular para que nadie notase lo que aquella mirada le estaba provocando. La llegada de Sim y Firth tras bajar las escaleras y enfilar el pasillo la salvó de permanecer por más tiempo bajo el escrutinio exhaustivo de Bruce. Ella menos que nadie subestimaría la capacidad de Gordon para percibir que le pasaba algo. Eara maldijo mentalmente. Aquella semana iba a ser muy larga. Si había creído que iba a ser fácil, ahora acababa de darse cuenta de que nada más lejos de la realidad. Podía intentar disimular, pero no sabía hasta cuándo, ni hasta qué extremo. ¿Por qué Bruce Gordon tenía que llegar y complicar su vida de aquella manera? ¿Por qué? El concepto del amor estaba bien, la punzada de celos al desear poder confiar en alguien como lo hacían las personas que veía que se amaban había sido real, pero el coste lo veía demasiado alto. Ella amaba su libertad, no quería un esposo, quería un igual, un compañero. ¿Eso acaso existía? Sin embargo, no podía evitar que el estómago se le apretara en un puño, que las manos le temblaran ligeramente, que su boca pidiese a gritos imposibles y que su razón pugnara con su corazón en una lucha desigual cada vez que alguien nombraba a Bruce. Jamás pensó que aquello le pasase a ella y hubiese tachado de loco a quien se hubiese atrevido ni siquiera a susurrar la posibilidad de que pudiese sentir algo que no fuera un odio visceral por Gordon. Pasaba las noches escudriñando esos sentimientos nuevos en busca de una explicación lógica que la salvase de este despropósito, pero había sido ver de nuevo a Bruce, y su cuerpo reaccionar ajeno a su mente, como si se disociase de ella de forma retadora, impune e insolente, de una forma desconocida y retorcida, porque ella no se sentía antes así. ¿Desde cuándo Bruce Gordon había pasado a ser alguien importante para ella? «Mentirosa», susurró una voz en su cabeza, y Eara sabía que era verdad. Quizás antes no lo había entendido, quizá no había querido verlo, cegada por su odio, quizás ese resentimiento forjado con los años había sido lo suficientemente fuerte como para mantener alejado a los demonios, pero fue conocerlo más, fue comprender que no podía seguir odiándolo con la fuerza con la que durante muchos años lo había odiado y darse cuenta de que Bruce Gordon había sido muchas cosas durante todo ese tiempo en su vida: un enemigo, su prometido, un adversario… pero lo que nunca había sido es alguien insignificante.

CAPITULO XXIV

Angus Farquharson tosió y se llevó una mano al pecho. Aquella maldita afección le había postrado en la cama los últimos días, en los que las fuerzas apenas lo acompañaban. Desde hacía tiempo sabía que aquella enfermedad lo mataría, consumiéndolo poco a poco. Sin embargo, nunca pensó que sería tan pronto.

Había echado a la curandera de la habitación y la había hecho azotar por no poder ofrecer ningún remedio que mejorara su estado y alargara su existencia. Había conseguido lidiar con la enfermedad aun cuando había habido días en que la fiebre se había cebado con él y la tos intensa lo había hecho sangrar, y a pesar de ello había seguido adelante sin permitir que ninguno de sus dos hijos, que se comportaban como dos carroñeros olfateando a su alrededor, vieran próxima la posibilidad de ocupar el puesto que él ostentaba desde hacía más de treinta años. Nada aseguraba que alguno de aquellos dos desagradecidos bastardos fuera a ser el próximo Laird del clan Farquharson.

Angus rugió por dentro y las entrañas se le retorcieron por la amarga traición del destino que poco a poco le había ido arrebatando todo lo que deseaba: a la única mujer a la que amó y a la que no pudo tener, ni siquiera la venganza que quiso cobrarse en su nombre, ni tampoco honrar a sus antepasados consiguiendo la tierra que durante más de cien años había sido la principal fuente de confrontación con los Gordon. No había podido matar al hijo de perra de Bryson Gordon y tampoco había podido ver triunfar la alianza que había sellado junto a McNaill. Esa alianza estaba muerta, más que él mismo, que pronto estaría bajo tierra. McNaill había muerto; McDonall, asesinado; Daroch se había acobardado, el muy sucio bastardo; y Fergurson simplemente había escupido, en la última reunión que habían tenido, sobre las promesas que como aliados habían hecho años atrás, dejando claro que la alianza estaba rota y que cada uno debía luchar sus propias batallas.

Viendo cómo la vida se le escapaba entre las manos y sus esperanzas morirían con él, Farquharson se dedicó durante los últimos meses a librar la única batalla que le quedaba valiéndose de los escasos recursos de los que disponía, alimentando un odio más fuerte que el suyo propio, propiciando una venganza que venía fraguándose desde hacía años, porque, aunque aquello pareciese imposible, había alguien que odiaba a los Gordon más que él mismo, y esa persona se encargaría de que el vástago de Bryson, ese hijo de perra de Bruce, pagase por los pecados de su padre y por los suyos propios. Esa pequeña satisfacción era la que se llevaría a la tumba. A Farquharson no le había llevado mucho tiempo convencer al pobre bastardo que odiaba a los Gordon con todo su ser de que matase a Bruce, todo lo contrario. Él estaba más que deseoso de poder hacer justicia, y Angus solo había tenido que susurrarle al oído las palabras exactas para que el joven se decidiese a hacerlo ahora.

Farquharson tosió de nuevo y el sabor de la sangre inundó su boca. Se rozó los labios con los dedos, impregnándolos del líquido rojo que Angus miró con odio.

Con las pocas fuerzas que le quedaban después del ataque de tos, se incorporó aún más hasta que estuvo completamente sentado. Y a pesar de su estado, sonrió al pensar en cómo la reunión de la futura boda de la hija de los Comyn con un McPherson, en tierra de estos últimos, le había dado la oportunidad perfecta para llevar a cabo su plan.

Solo debía aguantar unos días más, y su final sería sin duda más dulce al llevarse al infierno con él a Bruce Gordon.

***

Eara respiró profundamente dos veces más antes de acordarse de todos los antepasados de Elisa McPherson. En honor a la verdad, todavía no habían llegado muchos de los invitados. De hecho, la mayoría, según le había confirmado la anfitriona, llegarían dos días antes del evento. Pero a pesar de eso, ya eran suficientes como para que no fuese una mera coincidencia que Elisa la hubiese sentado junto a Bruce Gordon.

Cuando un rato antes Eara había entrado junto a Inghean en el salón y había visto a Bruce hablando con Firth, lo primero que hizo fue maldecir por dentro y lo segundo, retirar la vista de ellos queriendo parecer indiferente y pasar desapercibida, dirigiéndose hacia la mesa y sentándose casi al final de la misma. Cuando un poco después se acercaron Bruce y Firth y Elisa le dijo a Bruce que tomara asiento junto a Eara, esta quiso por un momento estrangular a su amiga y anfitriona. Elisa se percató de ello, aunque se hizo la inocente con una sonrisa que a la pelirroja le produjo un salpullido.

Que sí, que en cierta forma a Eara le convenía estar cerca de Bruce, porque estaba intentando aclarar y aceptar lo que fuera que sintiese por él y a lo que todavía no podía ni quería ponerle nombre, pero tampoco había que abusar. Con la escena de bienvenida, cuando lo había visto unas horas antes, sonrojándose ante él dos veces y sintiendo cómo su cuerpo hacía lo que le daba la gana a pesar de sus esfuerzos, tenía más que suficiente para lo que le restaba de día. Sin embargo, allí estaba, sentada en la mesa mientras que de la cocina del castillo iban llegando viandas con deliciosos guisos y carnes que olían magníficamente bien, pero que a Eara le estaban dando náuseas. ¿Cuándo había estado  tan nerviosa?  No recordaba haber sentido nunca ese nudo en el pecho.

«De acuerdo, puedo con esto», se dijo mentalmente Eara, animándose a sí misma, hasta que Elisa, con la misma calma y dulzura que había desplegado con ella, le dijo a la hermana de Alice que tomara asiento al otro lado de Bruce.

Eara solo sabía de Elsbeht lo que en su anterior visita Alice les había contado sobre ella. Las pocas horas que la pelirroja e Inghean llevaban allí no habían sido suficientes para que pudiese hacerse una idea sobre el carácter de la mayor de las hermanas Comyn, habiendo tenido apenas la oportunidad de cruzar una palabra con ella. Salvo la mirada apreciativa que Eara había visto en los ojos de Elsbeht al mirar a Bruce a su llegada, y que le había dejado un regusto amargo en la boca y una sensación de desasosiego, la pelirroja no había vuelto a cruzarse con ella hasta ese momento.

Quizá fuera eso lo que provocó que al verla de nuevo otra vez cerca de Bruce, la guerrera McThomas que llevaba dentro exigiera sangre, imaginando con bastante detalle cómo un agujero se abría bajo los pies de la rubia y se la tragaba. Un impulso que la sorprendió por su intensidad, y que Eara no quiso pensar que fuese fruto de imaginar a Bruce interesándose por otra mujer.

Eara nunca había sido posesiva, jamás, y odiaba que alguien lo fuese con ella, por eso la asqueaba el hecho de no poder controlar ese impulso que parecía nacido de las entrañas y que iba dirigido a Elsbeht Comyn. ¿Qué derecho tenía ella a reclamar a Bruce como suyo? Ni siquiera era ya su prometido, y la mayor de las hermanas Comyn tenía todo el derecho a hablar, sonreír e incluso coquetear con quien le diera la gana.

El problema lo tenía ella por no haber abierto los ojos antes. Estaba tan cegada por su odio, que no había sabido ver más allá. Se estremeció al recordar de nuevo todo lo que Bruce había hecho por ella. Las cosas que le habían contado y sucedieron cuando estaba inconsciente, como el hecho de que Gordon no se separó de su lado durante los días en que temieron por su vida, o la forma en la que este desafió a todo un clan para vengar lo que le habían hecho. Y estaban esas otras que ella recordaba: imágenes, sensaciones que le robaban el sueño y dominaban su vigilia durante el día. Frases, miradas, un olor, una sensación. Todavía recordaba cuando Bruce la cogió en brazos estando ella herida y la acunó entre ellos. Sintió de nuevo su fuerza, su determinación, su preocupación, una que creyó haber imaginado, pero que deseaba internamente que no hubiese sido producto de su delirio.

Recordó su olor cuando apoyó la cabeza en su pecho, buscando el hueco de su cuello, y su voz grave, ordenándole que no se rindiera, incluso aún podía percibir la desesperación que había tras ellas cuando, antes de perder la consciencia, Bruce le exigió que luchara para poder odiarlo un día más. Si él supiese lo que esas palabras consiguieron: Meterse bajo su piel, correr por sus venas haciendo que Eara se aferrara a ellas con desesperación, haciendo que se arrepintiera de ser tan testaruda, tan visceral, tan inmadura como para dejar que el odio cegara todo lo demás.

Que Bruce era un hombre atractivo era innegable, y ahora se daba cuenta de que, a pesar de la oscuridad y la frialdad que emanaban de él, Gordon era mucho más complejo, y a ella esa dualidad la atraía. Mucho. Ahora entendía por qué siempre que estaba frente a él sentía esa necesidad de enfurecerlo, de desafiarlo. Era su forma de defenderse de aquello que ni siquiera había sabido reconocer, y que ahora, cuando no tenía derecho a reclamar nada, le recordaba lo que había perdido.

Eara sabía que estaba siendo irracional, pero en lo único en lo que podía pensar al ver a  Elsbeht Comyn sentada al lado de Bruce, inclinada un poco hacia él, era en gritarle que Gordon era completamente suyo.

—Te estás poniendo muy pálida. ¿Pasa algo? —le preguntó Inghean cerca del oído disimuladamente.

—Me he dado cuenta de que quiero matar a Elsbeht Comyn —contestó Eara aparentemente tranquila, sin quitar sus ojos de encima de la mayor de las hermanas Comyn.

Inghean tuvo que morderse el labio para no reírse. La cara de Eara  no tenía desperdicio. Su amiga parecía estar oliendo algo podrido. Su tez pálida y su nariz encogida en un mohín no iban a pasar desapercibidos si seguía así.

—No puedes matarla. A mí me cae bien.

Eara desvió sus ojos de Elsbeht y miró a Inghean fulminándola.

—Acabas de conocerla.

—Hay veces que no te hace falta conocer a una persona para que te caiga bien.

Eara hizo una mueca mostrando su desacuerdo.

—A ti te conozco de toda la vida y ahora no me estás cayendo bien.

Inghean puso los ojos en blanco al escuchar el reproche de su amiga.

—Pero no te preocupes, no me voy a ensañar con ella. Será rápido, casi sin dolor —prosiguió Eara, tomando la copa para beber un poco de agua.

—¿Sabes cómo se llama lo que estas sintiendo? Yo te lo diré —continuó Inghean a pesar de la mirada de Eara—. Son celos, y esa es otra de las razones por las que pienso que no solo sientes algo por Bruce, sino que estás enamorada de él.

Eara escupió el agua que estaba bebiendo, tosiendo con fuerza.

Una mano en su espalda y otra en su brazo hicieron que cada fibra de su ser se estremeciera, sintiendo que en esas zonas, donde Gordon la estaba tocando, su piel ardía con una intensidad que dolía. Se movió ligeramente apartándose del toque de Bruce, que la miraba con intensidad.

—No hace falta que te ahogues con un sorbo de agua para llamar mi atención, pelirroja —dijo Bruce, y Eara achicó los ojos con cara de pocos amigos.

—Debí ajustar más la flecha que disparé contra ti la primera vez que te vi. Así no tendría que soportarte.

El brillo divertido en los ojos de Bruce no pasó desapercibido a Eara, que le hubiese gruñido si no fuera por la patada que recibió de Inghean en la espinilla por debajo de la mesa.

Bruce alzó una ceja cuando Eara hizo una pequeña mueca de dolor.

—Disculpa —dijo Eara dándole la espalda y mirando a Inghean.

—¿Hacía falta destrozarme la pierna? —preguntó la pelirroja con una sonrisa forzada para disimular, siendo precavida por si alguien las estaba observando.

—Lo estabas amenazando. Te he escuchado decirle que no puedes soportarlo.

—¿Y…? Todavía lo odio. Muuucho —intentó justificar pobremente Eara.

—Yaaa…

El «Yaaaa» de Inghean, ese maldito ya que parecía no decir nada, pero que lo decía todo, hizo que Eara asesinara a su amiga con la mirada.

—Vale, esto no está yendo bien. Recuerda que tienes que intentar hacerte más cercana a Bruce, hablar con él para poder cerciorarte de lo que sientes por él. Tienes que intentar comportarte como siempre, pero sin amenazarlo, ni intentar matarlo, y sin ponerle mala cara —dijo Inghean con un pequeño gesto de su mano.

La castaña escuchó el rechinar de los dientes de su amiga como si fuesen los suyos propios.

—Si no lo amenazo ni intento matarlo y no lo miro mal, entonces no soy yo, Inghean. ¿Quieres que me convierta en una dulce ancianita y lo coja de la mano para hacerle sentir bien? Por el amor de Dios, me están dando arcadas —murmuró Eara.

Inghean entrecerró los ojos y miró frente a ella para cerciorarse de que nadie estaba prestando atención a su conversación, y casi fue peor. Sim estaba sentado justo enfrente de ella, al lado de Elisa McPherson, y la mirada del hermano de Eara estaba fija y absorta en la mujer a la que la pequeña de los McThomas quería precisamente matar. Inghean sintió cómo su corazón se encogía aún más dentro de su pecho. Una vez más. ¿Cuándo iba a ser capaz de superar el hecho de que Sim McThomas jamás sentiría nada por ella? Intentando no hacerse más daño del que ya se había hecho durante años, se centró de nuevo en la conversación con Eara.

—No quiero que le des la mano todavía. Bruce es fuerte, pero si haces eso, después de todo el odio que le has mostrado, puedes matarlo de la impresión —contestó Inghean con sarcasmo, disimulando su propia turbación, desviando sus ojos de nuevo hacia su amiga y esbozando una sonrisa que le costó un mundo dibujar en sus labios.

—Espero que cuando llegue Helen mañana aporte alguna idea, porque no me estás ayudando, Inghean —soltó Eara en voz baja casi sin mover los labios, frunciendo el entrecejo y volviéndose lentamente, con curiosidad, cuando vio la expresión de su amiga al mirar hacia donde estaba Bruce. 

Cuando la pelirroja vio a Gordon tomar con un cuchillo un trozo de carne de las viandas que habían traído de la cocina y ponerlo en el plato de Elsbeht, Eara lo vio todo rojo.

—Está decidido. La mato y tú me ayudas a deshacerme del cuerpo —susurró entre dientes Eara a Inghean cuando vio a la rubia sonreír a Bruce y rozar con sus dedos el brazo de Gordon—. Y olvídate de hacerlo sin dolor.

—Solo está siendo cortés —afirmó Inghean tocando a Eara en el brazo para que le prestara atención y dejara de asesinar con los ojos a Elsbeht Comyn.

—La culpa es de Bruce —continuó Eara con una mirada peligrosa—. Gordon era mi prometido hasta hace unas semanas. ¿Dónde está su maldita consideración? A mí no me ha cortado un trozo de carne en su vida, y eso que hemos compartido más de una cena cuando estuve aquí en la anterior reunión.

—¿Te sentaste alguna vez a su lado para que pudiese hacerlo? —preguntó Inghean por lo bajo inclinándose hacia Eara.

La pelirroja volvió su mirada hacia ella antes de hablar, e Inghean juraría que había visto relámpagos serpentear dentro de ellos.

—Y eso qué importa. Que hubiese saltado por encima de la mesa si hubiese hecho falta. De verdad, Inghean, que no me estás ayudando —reiteró la pelirroja con cara de «para decirme eso te quedas mejor callada».

Inghean, a la que se le estaban acabando las ideas, llenó una copa de vino y se la puso en las manos a Eara.

—Bebe, creo que esto sí te relajará.

—¿Quieres embriagarme? —preguntó Eara.

—No, lo que quiero es que la loca enajenada en la que se ha convertido mi amiga se vaya —dijo Inghean mirándola fijamente—. Has venido a descubrir lo que sientes por Bruce, no a encadenarlo y meterlo en una mazmorra solo por el hecho de que pueda tener interés en otra mujer, que por cierto no es algo que yo haya visto por ahora —terminó Inghean.

Eara hizo una mueca por las palabras de la castaña. Lo que le había dicho era cierto, pero eso no quitaba que le costara reconocerlo. Pero lo peor de todo fue lo que sintió en su vientre, el calor que inundó todo su ser cuando la imagen de Bruce en una mazmorra, medio desnudo y encadenado totalmente a su merced, surgió con nitidez en su mente. ¡Por todos los demonios! Decididamente había sido una mala idea ir allí, había sido pésima la decisión de intentar descubrir qué era lo que sentía por Gordon, y había sido demasiado optimista al pensar que podría disimular durante toda una semana. Llevaba allí medio día y habían bastado solo unas pocas horas para que descubriera que no era inmune a los celos, que tenía una imaginación pecadora y demasiado fértil y que iría seguramente al infierno. Y a pesar de ello, solo podía pensar que valdría la pena quemarse en las llamas del averno solo por probar la piel de Bruce bajo sus labios. ¡Oh, Dios mío! Esto se le estaba yendo de las manos. Inghean tenía razón, por primera vez en su vida estaba enajenada y perdiendo el control. Ahora se había imaginado lamiendo con su lengua la piel de aquel zopenco.

—Tienes razón. No estoy bien —dijo Eara llevándose la copa a los labios y bebiéndosela de un tirón.

Inghean tragó lentamente cuando vio a Eara tomarse todo el vino sin respirar entre medias.

Cuando Eara dejó la copa encima de la mesa, juraría que estaba algo inestable, si no fuera porque era imposible que el vino que acababa de ingerir le hubiese hecho ya efecto. Un hipido por lo bajo la hizo dudar. Ella no estaba acostumbrada a beber, y con los nervios de volver a ver a Gordon, apenas había comido durante el día. No podía estar borracha con una sola copa, ¿no? La desolación sin fundamento que sintió cuando miró su propio plato y lo vio vacío la hizo replantearse de nuevo esa pregunta.

Era costumbre que los hombres que tomaban asiento al lado de las mujeres durante las comidas les ofrecieran alguno de los alimentos que estuviesen a su disposición encima de la mesa por cortesía, e incluso había quienes directamente proveían a las damas de ellos sin preguntar. Por eso, el hecho de que Bruce se lo hubiese proporcionado a Elsbeht no debería haberla afectado de esa manera, era algo normal, si no fuese porque jamás había visto a Bruce hacer eso con anterioridad, salvo con Elisa.

—¿Deseas un trozo de carne para que absorba todo lo que acabas de beberte, pelirroja?

Eara sintió que los vellos se le ponían de punta al escuchar la pregunta y la voz grave de Gordon a su izquierda. Ella se había hecho ilusiones con que Bruce no volviera a dirigirse a ella en toda la noche, pero al parecer no iba a ser posible. Además, tras su pregunta, Eara fue consciente de que con seguridad Gordon la había visto beberse la copa de vino hasta arriba como si no hubiese un mañana. Cerró los ojos un segundo antes de desviar su vista hacia él. El ceño fruncido de Bruce cuando lo miró, así como una sonrisa rara en los labios, solo empeoraron la situación. Y encima lo veía doble.

— Gra… fracias —dijo Eara con una repentina y extraña dificultad para hablar, dando un pequeño hipido entre medias y alzando una ceja cuando vio brillar los ojos de Bruce. ¡Por todo lo sagrado, qué ojos tan bonitos tenía, y eso que lo odiaba a rabiar!

—De… nadrias —contestó Bruce con un tono burlón haciendo que Eara lo fulminara con la mirada, a los dos, porque seguía habiendo dos Bruces y ella estaba por descabezar a uno y acabar con el problema. Sin embargo, se quedó mirando fijamente la mesa, quieta, cuando observó cómo Gordon le ponía un poco de carne en su plato, al igual que unas verduras. Pareció escogerlas cuidadosamente de entre todas las que había, eligiendo de forma sorprendente solo las que le gustaban a ella. ¿Cómo lo sabía Bruce? ¿Se habría fijado alguna vez?

Ufff… Qué calor hacía allí. Agua, necesitaba agua, no solo para bebérsela, sino un cubo entero para tirárselo por encima.

—¿Pasa algo, McThomas? —escuchó Eara que le preguntó Bruce, dándose cuenta de que se había quedado como una tonta mirando el plato, con los ojos húmedos, sintiendo una calidez especial en el pecho de pensar que él, en algún momento, se había molestado en averiguar las verduras que le gustaban. Si estuviera sobria, aquello le hubiese parecido una estupidez, pero en su estado se dio cuenta de que estaba a punto de llorar por ese detalle.

—Me he emocionado, sabes qué verduras me gustan —contestó Eara llevándose una mano a la boca como si no pudiese creer que lo había dicho en alto. ¿Había perdido el juicio? Por Dios, iba a torturar a Inghean por su fabulosa idea de darle una copa de vino.

—¿Te has emocionado por las verduras? —preguntó Bruce con una expresión canalla en los ojos que le dieron ganas a Eara de meterle dos dedos en ellos y borrársela de golpe—. Si lo llego a saber antes, pelirroja, te planto un huerto.

Eara abrió y cerró la boca varias veces ante esa respuesta. Eso la despejó lo suficiente como para intentar ponerlo en su sitio a pesar de su embriaguez, que dificultaba su agilidad mental. Iba a abrir la boca para decirle todo lo que pensaba cuando se le escapó de forma incontrolada un eructo. Solo pudo pensar «tierra trágame» antes de sentir que se ponía más roja que una amapola, y más cuando vio la expresión de Bruce. Gordon estaba disfrutando con aquello. Demasiado.

—Te odrio… muuuuchooo —dijo Eara señalándolo  con un dedo.

Bruce asintió mirándola fijamente.

—Lo sé, pelirroja, y debo decir que ha sido todo un detalle por tu parte lanzarme tu aliento con tanta delicadeza.

Eara gruñó y cualquier otro hubiese temido por su vida, salvo Gordon, que le sonrió de medio lado antes de hablar.

— Pero aun así, me gustaría que hicieras algo por mí —dijo Bruce.

Eara lo miró como si le hubiese salido un cuerno en medio de la frente, achicando los ojos, observando cómo Gordon reprimía las ganas de soltar una carcajada.

—Pufff… Eh… No —espetó Eara, y esta vez sí que escuchó por lo bajo la risa profunda de Bruce.

Delante de ella Gordon puso una copa con agua.

—Debo insistir. Bébete el agua y come. Te sentirás mucho mejor —continuó Bruce.

Si no fuera porque en ese momento no podía fiarse de que sus sentidos no la estuviesen engañando, hubiese jurado que Bruce la había mirado con cierta ternura. ¡Ja! ¿Bruce y  ternura? ¡El apocalipsis llegaría antes!

—Me sento ya bien, perfec... perfec... mente.

Y Eara intentó dejarlo tirado allí, con mucha dignidad, girando la cabeza para mirar a Inghean, dándole la espalda a Bruce. No calculó bien y le pegó un cabezazo a la castaña que, cuando la miró, intentando aguantar el dolor que el golpe le había provocado, no pudo evitar decir en voz baja al ver los ojos vidriosos de la pelirroja.

—Esto no era parte del plan.

—Me duele la cabeza —se quejó Eara como si no la hubiese escuchado—. ¿Por qué no dejas de moverte, Inghean? Se me está revolviendo el estómago.

—Bébete el agua  y cómete lo del plato —escuchó Eara a Bruce cerca de su oído con un tono de voz firme.

Como pudo, a pesar del mareo y el dolor de cabeza que estaba alcanzando cotas inimaginables, Eara se volvió lentamente y miró a Bruce apretando los labios y dejando clara su postura.

—O te lo comes tú solita o te lo doy yo —susurró Bruce, y Eara lo retó en un duelo silencioso, intentando pensar si Gordon sería capaz de cumplir su amenaza. Pues claro que sería capaz. Era Bruce Gordon, y ese hombre no mentía. Pues que se atreviera, que ella lo estaría esperando.

—Por favor —susurró Bruce, mirándola con una intensidad que hizo que Eara por poco se cayera del banco.

Esas palabras, dichas por aquel hombre, de aquella manera… Quizás fuese el vino, que la había embriagado hasta la saciedad, pero Eara sintió que ese «por favor» le traspasaba el alma.

La pelirroja asintió, porque no atinó a decir nada después de eso, y en silencio, se bebió el agua y empezó a comerse la carne y las verduras, poco a poco, sintiendo que cada vez entendía menos a Bruce Gordon. 

Kam, que estaba sentado al lado de Elisa, frente a su hermano Bruce, estaba fascinado por lo que acababa de presenciar. No iba a permitir que Bruce dejara escapar aquello de entre sus dedos, porque cualquiera que tuviese ojos en la cara podría darse cuenta de que Eara era la mujer perfecta para él. No había visto sonreír a su hermano así, de esa forma espontánea y genuina delante de tanta gente, desde que tenía memoria. Muy pocos podían decir que lo habían visto así, y Eara McThomas lo conseguía sin esfuerzo, logrando sacar a Bruce de detrás de ese muro de contención que su hermano había construido de forma sólida e infranqueable. Kam había tenido que contener el aliento cuando escuchó la risa grave de su hermano y vio la maraña de sentimientos que inundaron los ojos pardos de Bruce y que se olvidó de ocultar por unos instantes. Aquello no tenía precio.

Eara lo tenía igual de fascinado. No había conocido a nadie tan transparente, tan autentico. Esa mujer desbordaba por sus ojos cada una de sus emociones, y esa noche lo que Kam había visto en los ojos de la pequeña de los McThomas al mirar a Bruce era lo que su hermano necesitaba y merecía. Porque nadie era merecedor más que él de un pedazo de felicidad, que lo amaran sin límites y que por una vez fuese el vencedor en una historia en donde siempre había sido el que manchaba la tierra con su sangre por salvaguardar la felicidad y la seguridad de los que le importaban. Esta vez, se juró Kam, esta vez sería distinto. Esta vez, Bruce Gordon sería el que consiguiera una brizna de felicidad.

CAPITULO XXV

Bruce no sabía qué pensar. Puede que, por primera vez en su vida, su instinto le estuviese fallando, pero era incuestionable que la pelirroja estaba rara.

No había esperado verla esa tarde, así que cuando entró en el castillo con Irvin quejándose de las bromas que los guerreros McPherson le gastaban por su futura boda,  con Duncan y Kam diciéndole que lo dejara pasar, y la vio a escasos metros de él, se quedó clavado en el sitio, tragando con brío por la satisfacción de verla totalmente recuperada, de verla de nuevo en pie, y con esa fuerza que la caracterizaba y que desbordaba con cada uno de sus gestos. Cuando abrió la boca y arremetió contra él, con un brillo inusitado en sus preciosos ojos verdes, los mismos que le retaban abiertamente a cada oportunidad, tuvo que admitir que ella era la única que conseguía derribar sus muros como si estos fueran solo humo.

El hecho de que Eara se sonrojara bajo su escrutinio, y que desviara su mirada de la suya en una ocasión, fue lo que lo desconcertó. Si hubiese sido otra mujer, habría sabido leer esas señales y hubiese jurado conocer el origen de su turbación, pero con Eara era distinto, todo era imprevisible, salvo una cosa, inmutable a través del tiempo que hacían que se conocían: su odio hacia él. Lo había dejado claro desde el primer día con hechos, con palabras y con su inquebrantable y fría mirada. Hasta esa tarde, cuando por primera vez había rehuido sus ojos. ¿Qué intentaba ocultarle?

La situación se volvió aún más extraña en la cena.

Elsbeht Comyn, con una mirada que no presagiaba nada bueno, le pidió cortésmente si podía acercarle un trozo de carne de las viandas dispuestas sobre la mesa. La forma en que, de manera casual, rozó su brazo al pedirlo y su sonrisa forzada, que parecía dirigida hacia algún espectador a sus espaldas, hizo que Bruce alzara una ceja al dejarle el muslo de pollo en el plato. La forma en que Elsbeht desvió sus ojos por encima del hombro de Bruce, una y otra vez, le dejó claro a Gordon a quién iba dirigida aquella farsa.

—No sé lo que crees que estás haciendo, pero déjalo. La pelirroja es intocable —advirtió Gordon a Elsbeht, la cual al momento reflejó su incertidumbre y su sorpresa en el rostro. Un brillo de reconocimiento cruzó sus ojos ante la mirada inquisitiva de Bruce.

La mayor de los Comyn simuló ponerse bien la manga de su vestido antes de contestarle.

—Solo intentaba ayudarte, no ha sido mi intención agraviarte de alguna forma. De hecho, creo que ha funcionado —dijo Elsbeht mirando de nuevo por encima del hombro de Bruce—. Creo que tu pelirroja quiere matarme en este momento —continuó Elsbeht con una sonrisa de autocomplacencia en los labios.

La mirada de Bruce hizo que Elsbeht chasqueara la lengua.

—Intuyo por tus ojos que no valoras mi ayuda, y que quieres una explicación —dijo la mayor de los Comyn casi susurrando.

La impaciencia que empezó a atisbar en los ojos de Bruce la hizo continuar.

—De acuerdo. Alice y yo no tenemos secretos, me lo cuenta todo, y entre otras cosas me habló de tu compromiso con Eara, y de lo bien que os lleváis. —La fina ironía hizo que Bruce enarcara más su ceja izquierda—. También me ha contado que ya no vais a casaros, pero al veros juntos esta tarde, uff… No creo que lo hayáis solucionado del todo.

—¿Y esto es de tu incumbencia por…? —preguntó Bruce, y su tono sonó peligroso a oídos de Elsbeht.

—Nadie me cae bien, soy así, pero tú… eres desagradable y sincero de una manera aberrante.

—Gracias —dijo Bruce con sarcasmo.

—De nada. En verdad es un cumplido. Prefiero tu forma de ser a la falsedad que suele rodearnos —contestó Elsbeht—. Y la pelirroja también me cae bien. No sabe ocultar sus emociones. No finge ser un ángel para después convertirse en un demonio. Directamente parece salida del infierno. Me gusta. Solo quería comprobar una cosa y creo que he acertado a tenor de cómo me está mirando.

Bruce observó fijamente a Elsbeht antes de hablar. Gordon había sentido el dolor velado y la ira bajo ciertas palabras suyas, «no parece un ángel para después convertirse en un demonio». Él conocía el dolor lo suficiente como para reconocerlo en otros. Elsbeht Comyn le gustaba, sentía simpatía por ella. Veía la armadura que portaba con orgullo, una forjada con impulsividad, irreverencia, arrogancia, para deslumbrar con ella lo suficiente a fin de que nadie se atreviera a indagar bajo la misma. Tenía agallas y eso Bruce lo respetaba, aunque no iba a permitir que siguiera con su juego, aunque ella pensase que así lo ayudaba.

—Deja a la pelirroja tranquila —repitió Bruce con una calma que pondría los vellos de punta a cualquier otro.

La oscuridad en los ojos de Gordon, atenuada a voluntad, le dijo a Elsbeht que le estaba dando una oportunidad que a pocos daría. La había descubierto intentando dar celos a Eara McThomas, así que era hora de dejarlo.

—De acuerdo, pero sigo pensando que lo que veo en sus ojos son…

La mirada de Bruce esta vez más contundente la hizo levantar las manos en señal de paz.

—Vale.

Gordon reprimió una sonrisa. No quería que Elsbeht pensase que no iba en serio con lo de que dejara de provocar a Eara. Pasados unos segundos, dirigió de nuevo su atención a la pequeña de los McThomas a tiempo para ver como esta se bebía una copa de vino como si fuese agua, sin respirar, con la cabeza hacía atrás por si alguna gota rezagada tuviese la osadía de quedarse en el recipiente. Le faltó darle unos golpecitos para apurar del todo el contenido.

Bruce se distrajo un instante, desviando sus ojos hasta Elisa al llamar esta su atención con un carraspeo nada sutil. Cuando la esposa de Duncan le hizo un gesto con la mano y dibujó con los labios las palabras «tenemos que hablar», Bruce la miró con ojos de «no va a ser posible».

La mirada que le devolvió Elisa unos segundos después de «es importante» hizo que Gordon frunciera el ceño. La determinación en los ojos de la esposa de su único amigo, retándola a que la ganara en paciencia y perseverancia si no accedía, hizo que Bruce sonriera de medio lado. En ese instante, el pequeño hipido que escuchó a su derecha le recordó lo que había estado haciendo Eara antes de que Elisa lo distrajera.

—¿Deseas un trozo de carne para que absorba todo lo que acabas de beberte, pelirroja? —le preguntó Bruce con el único propósito de que el vino que se había bebido no hiciera estragos en el estómago vacío de Eara.

Cuando la vio cerrar los ojos unos segundos, como si tuviese que tomarse un instante para serenarse, ya empezó a sospechar que a la pelirroja le pasaba algo serio, pero cuando lo miró con esos ojos verdes vidriosos y le dio las grafracias supo que llegaba tarde. La pelirroja estaba totalmente borracha.

No pudo evitar contestarle de nadrias, y por todos los infiernos que aquello valió la pena, porque a pesar de la embriaguez que parecía nublar y ralentizar los sentidos de la pequeña de los McThomas, la pelirroja captó el sarcasmo en sus palabras a la primera y lo fulminó con la mirada, con sus preciosos orbes brillando como el fuego.

Sabiendo cómo iba a sentirse Eara después, le puso algo de comida en el plato y unas cuantas verduras.

Bruce sabía que Eara no estaba acostumbrada a beber, pero ahora tenía la certeza absoluta de que tampoco lo toleraba bien, porque era imposible que la mujer que le odiaba a muerte, que era como una tempestad en medio de la noche, mortal, incisiva y que no concedía tregua ni aunque se estuviese muriendo, palideciera ante él y sus ojos se humedecieran amenazando con desbordar alguna lágrima, a no ser que el vino nublara sus sentidos.

Cuando le preguntó qué le pasaba y ella le contestó que se había emocionado porque le había puesto en el plato las verduras que a ella le gustaban, empezó a pensar que quizá el que estaba borracho era él. Sin embargo, cuando vio la vulnerabilidad en los ojos de Eara al tomar conciencia de que lo había dicho en alto, no pudo permitir que su pelirroja se mortificara por decir algo que era producto de la embriaguez.

—¿Te has emocionado por unas verduras? Si lo llego a saber antes, pelirroja, te planto un huerto.

Y Bruce sonrió cuando con solo esas dos frases consiguió que la vulnerabilidad desapareciera de los ojos de Eara y en su lugar la ira ciega de la pelirroja lo sustituyera. Estaba preparado para su verborrea incisiva cuando de los labios de Eara salió un eructo. No como el que se le escaparía a una delicada florecilla, sino del que se enorgullecería un curtido marinero después de una buena resaca.

Los sentimientos eran complicados, impredecibles y tenían un sentido del humor a veces canalla, y Bruce había comprendido a temprana edad que era inútil ignorarlo, como lo era el fingir que cada vez que estaba con Eara, cada nuevo detalle que conocía de ella, cada vez que lo sorprendía, como en ese instante, sentía que se abría paso dentro de él, haciendo la brecha más grande, más profunda.

Cuando Eara abrió de nuevo la boca para decirle que le odriaba muuuchoo, él no pudo contenerse, recordándole lo que ella acababa de hacer arrojándole su aliento de forma nada delicada.

Primero se puso roja y después gruñó cuando este le pidió un favor. Gordon juraría que le enseñó hasta los dientes. Y entonces no pudo contenerse y soltó una pequeña carcajada porque aquella mujer definitivamente hacía que todo a su alrededor cobrara más vida, que todo fuese más intenso.

La convenció para que bebiera agua y comiera lo que le había puesto en el plato, y aun así, Bruce no dudaba de que la pelirroja se acordaría de aquella noche durante mucho tiempo.

***

Nada más terminar la cena, las damas se sentaron cerca del hogar en unas sillas dispuestas alrededor de la lumbre, mucho más cómodas que los bancos de madera situados a ambos lados de las mesas en donde se habían sentado para comer. La que ocupaba Elisa, a la que ya se le notaba el embarazo, tenía un espaldar alto, y había sido un regalo de Bruce. Entre los ancianos de su clan, Archie trabajaba la madera como nadie, y cuando Gordon le hizo el encargo, jamás pensó que los relieves que tallaría en la pieza serían tan delicados y bellos. La cara de Elisa, la ilusión en sus ojos, la emoción en sus pupilas y la sonrisa espontánea antes de dar un grito y abrazar a Bruce cuando este le llevó el regalo, merecieron la pena. Duncan intentó darle las gracias y Bruce se negó a escucharlas. Aquella mujer había mejorado la salud de su hermano Kam de una forma como jamás se atrevió a imaginar y había devuelto a su único amigo, Duncan McPherson, la felicidad que la vida le había arrebatado años atrás. Y si eso no fuese suficiente para Bruce, Elisa confió en él desde el primer momento, a pesar de ser él, de su gélida forma de ser, de su brutal sinceridad y de su oscuridad. No había nada que no hiciese por ella. Verla sonreír mientras hablaba con el resto, le hizo sonreír a él casi de manera imperceptible, hasta que se fijó en Eara McThomas.

Gordon había escuchado a Inghean Ogilvy contarles en voz baja a las demás damas que Eara se había indispuesto por ingerir una pequeña cantidad de vino con la cena. No tuvo más remedio que hacer partícipe a las demás de ese hecho al verse acorralada cuando Elisa las invitó junto al resto de las mujeres a sentarse más cómodamente al otro lado del salón. Inmediatamente todas asintieron preocupándose por la pelirroja, a la que ayudaron a levantarse, acompañándola hasta la silla que ahora ocupaba. Elisa pidió agua para Eara, la cual se había estado bebiendo a pequeños sorbos durante la última hora, mientras que de forma disimulada, y muy sutilmente cada poco tiempo, arrastraba unos centímetros la silla hacia atrás, quedándose poco a poco rezagada del círculo formado por las demás, que en ese instante estaban muy atentas a algo que Elisa les estaba contando.

—¿Mi hermana está borracha o es errónea mi percepción?

Bruce Gordon miró con un brillo de diversión en sus ojos al mediano de los McThomas, que se había separado del grupo con el que había estado hablando hasta ese instante.

Duncan, varios McPherson y Sim McThomas seguían hablando aún sentados a la mesa y Kam, que había estado hablando con Firth McThomas y Gavin, seguía en compañía de este último, riéndose de la cara que estaba poniendo el guerrero McPherson en ese instante.

Bruce, después de terminar con la cena, se había levantado y acercado a hablar con el padre Lean cuando este le hizo una señal desde otra de las mesas para preguntarle por el padre David. Al parecer, el padre Lean estaba algo preocupado tras hablar con el sacerdote que cuidaba de las almas de los Gordon cuando había coincidido con él unos meses atrás en el monasterio. Al retirarse el padre Lean del salón un rato después, con evidentes signos de cansancio, provocados sin duda por su larga enfermedad, y  claramente más preocupado después de que Bruce le dijese que el padre David estaba durando demasiado como hombre de Dios en tierra de los Gordon y que no le daba más de unos meses, Bruce se había apoyado en la pared un poco apartado de los demás, disfrutando de un momento de soledad, hasta que escuchó la pregunta de Firth McThomas colocándose este a su derecha y apoyándose también en la piedra que formaba aquellas paredes.

—Con una sola copa de vino. La cena no ha sido aburrida —contestó Bruce.

Firth alzó una ceja.

—Debería preocuparme, pero mi hermana lleva comportándose raro desde que te fuiste de nuestras tierras.

Eso sí que llamó la atención de Gordon.

—¿A qué te refieres?

Firth miró a su hermana desde lejos. Esta estaba algo más separada del grupo, con su silla un poco retirada hacia atrás. Su postura no denotaba nada, pero su expresión era de hastío. En ese momento vio la mano de Inghean tocar la de Eara y mirarla por unos instantes para saber si estaba realmente bien, antes de volver a prestar atención a la conversación que estaban teniendo las mujeres, inclinándose más hacia delante cuando Alice Comyn pareció preguntarle algo. Los ojos de Firth destilaron por unos segundos calidez al fijarse en Ogilvy. La castaña era noble y generosa, siempre al lado de Eara, preocupándose por ella. Le había molestado ver de nuevo la tristeza en sus ojos al posarlos sobre Sim, que parecía no darse cuenta de que aquella extraordinaria mujer anhelaba su atención más que la de ninguna otra persona.

Firth desvió su mirada cuando recordó la pregunta que le había hecho Gordon.

—A que creo que el hecho de estar cerca de la muerte la ha llevado ver las cosas desde otra perspectiva.

Bruce miró a los ojos a Firth McThomas.

—¿Tú también has bebido? —preguntó Bruce al mediano de los McThomas, que soltó una pequeña carcajada.

—Quizá debería haberlo hecho —contestó Firth, y Gordon pudo percibir que pese a su sonrisa este lo había dicho en serio.

Una carcajada del grupo de Duncan McPherson atrajo la mirada de Gordon hacia allí, desviando sus ojos hasta Sim McThomas, que en ese instante palmeaba una de sus piernas por algo que había dicho Irvin. A diferencia de Firth, que saludó a Bruce esa misma tarde después de su llegada con una sonrisa y un fuerte apretón en el antebrazo, el antepenúltimo de los McThomas solo asintió con la cabeza de forma casi imperceptible en su dirección, con una mirada que albergaba todavía cierto resentimiento.

Gordon volvió a mirar a Firth, que a su vez tenía su mirada puesta en el grupo de mujeres, más concretamente en la castaña que estaba al lado de Eara.

—Ogilvy… —dijo Bruce, y Firth lo miró de inmediato, con una interrogación en la mirada.

Bruce esbozó una pequeña sonrisa y McThomas frunció el ceño.

—Una de las razones por la que me caes bien, inexplicablemente, es porque nunca te metes en los asuntos de los demás. Creo que tus palabras exactas fueron que «me importa una mierda el resto del mundo» —continuó Firth mirándolo fijamente—. No me desilusiones ahora, Gordon.

—Solo he pronunciado su apellido. Es curioso cómo te has puesto en tensión por ello —dijo Bruce mirando seriamente al mediano de los McThomas.

Firth asintió con la cabeza.

—Eres un maldito bastardo.

Y Bruce rio por lo bajo.

En ese momento, Kam llamó a Firth.

—McThomas, deja a mi hermano y vuelve aquí con nosotros. Tenemos una duda que requiere tu presencia.

Firth miró hacia el hermano pequeño de Bruce, que con un gesto de su mano le señaló que se apresurara. Lo había conocido esa misma tarde, y durante la cena habían entablado conversación en varias ocasiones. Era inteligente, ingenioso, y a Firth le cayó bien desde el primer momento, comprobando que, como bien le había dicho Bruce unas semanas atrás, los dos hermanos Gordon no se parecían en nada. Él no estaba tan seguro de eso, aunque una cosa era innegable: la lealtad y el afecto que albergaban los ojos del pequeño de los Gordon cada vez que miraba a su hermano.

Firth sonrió ante la falsa mirada desafiante que Kam le dirigió a Bruce cuando este último frunció el ceño.

—Veo que tu mirada de «no me hagas perder la poca paciencia que tengo» no funciona con Kam.

Bruce miró fijamente a Firth antes de hablar.

—Siempre me queda el abrevadero —finalizó Bruce, y Firth rio cuando se acordó de lo que Gordon le contó la primera noche en la que ambos habían estado velando a Eara. De cómo había veces que Bruce tiraba a Kam al abrevadero para zanjar una discusión.

El mediano de los McThomas apretó el hombro de Gordon antes de alejarse de allí en dirección a Kam Gordon y a Gavin McPherson.

Bruce lo siguió un momento con la mirada hasta que desvió sus ojos de nuevo al fondo del salón y lo que vio le hizo inclinar la cabeza hacia un lado y parpadear varias veces. Era imposible. ¿Esa era…? Sí… Sí que era, y una sonrisa genuina se extendió por los labios de Bruce Gordon mientras dejaba de apoyarse en la pared y echaba a andar en dirección a la salida del salón.

CAPITULO XXVI

Eara se había escabullido de la estancia. No había sido elegante, ni bonito, y podría haber resultado muy humillante si la hubiesen pillado, pero ella no tenía la culpa de que la habitación le diese vueltas, que hiciese mucho calor y que la conversación que Elisa mantenía con el resto le diese dolor de cabeza como si una manada de caballos la estuviese golpeando una y otra vez.

De forma premeditada había ido retirando la silla poco a poco hacia atrás. Una de las veces, pensó que Inghean se había dado cuenta cuando le tocó la mano y la miró. Ella le sonrió para asegurarle que estaba bien y su amiga volvió a centrarse en la conversación. Cuando Elisa les enseñó el bordado que estaba haciendo y que tenía en una pequeña cesta cerca del hogar, donde por las noches trabajaba en ella, vio la ocasión perfecta para escapar. Se escurrió de la silla lentamente y a gatas fue despacio hasta la puerta. Lo de «a gatas» no había sido premeditado, fue simplemente que no podía fiarse de que sus piernas la sostuvieran de forma adecuada.

Pensó que había alcanzado su objetivo y estaba intentando imaginar en cómo subir las escaleras sin romperse el cuello cuando una voz a sus espaldas la hizo cerrar los ojos deseando que en ese momento la mataran y terminaran de una vez con su sufrimiento.

—¿Se te ha perdido algo?

Eara escuchó la pregunta de Bruce mientras este se acercaba a ella y se ponía a su lado. Sabía que antes o después tendría que mirar hacia arriba. Intentó que fuese todo lo digno posible, a pesar de que su situación dejaba poco lugar a ello. En ese instante, no sabía si era todavía por la embriaguez o porque a esas alturas poco más podía hundirse en el fango, optó por la verdad.

—No sé si podrás creerlo, pero me estaba escapando —dijo Eara sentándose sobre sus talones, desafiando a Bruce con la mirada a que le dijese algo.

El pelo de Eara, resplandeciente y del color del fuego, estaba en ese momento algo alborotado; sus mejillas, sonrosadas; sus labios, rojos y plenos, algo entreabiertos; y sus ojos verdes todavía seguían vidriosos por el vino.

Estaba preciosa, y Gordon tuvo que endurecer la mandíbula para reprimir una carcajada cuando el ceño fruncido de Eara le dijo que divertirse a su costa no era bien recibido.

—¿Y por qué escabullirse a gatas, pelirroja? —preguntó Bruce, y Eara gruñó.

—¿Por qué no puedo ponerme de pie? —preguntó a su vez Eara, y esta vez sí que Gordon no pudo reprimir la carcajada—. No tiene gracia —finalizó yéndose un poco hacia un lado.

Bruce se acercó para ayudarla.

—Shhhh… —siseó fuerte Eara señalándolo con un dedo cuando lo vio acercarse — ¡Quieto! — exclamó no muy fuerte, pero sí con determinación.

—Pelirroja, si no quieres matarte subiendo esas escaleras tendrás que dejar que te ayude —dijo Bruce poniéndose en cuclillas para mirarla directamente a los ojos.

Eara pareció pensarlo durante dos segundos, y las caras que puso durante el proceso hicieron sonreír a Gordon.

—Está bien —dijo con evidente malestar Eara, mientras miraba fijamente a Bruce, o por lo menos lo intentaba—. ¿Y cómo vas a hacerlo? ¿Cómo vas a ayudarme?

—Cogiéndote en brazos sería la forma más sencilla —dijo Bruce intentando permanecer serio.

Cuando vio negar a Eara con la cabeza antes de volver a señalarlo con el dedo, Bruce alzó una ceja.

—No, me niego.

—Ya te he cogido antes en brazos, Eara.

La pequeña de los McThomas lo miró con una sonrisa que decía claramente que ese argumento no iba a servirle.

—Por eso mismo.

Ahora Bruce fue el que frunció el ceño.

—No creo que quieras quedarte toda la noche discutiendo esto, pelirroja. Voy a tomarte en brazos —dijo Bruce haciendo el gesto de acercarse. Eara puso su mano en el pecho de Bruce y lo paró.

—No, no y no.

—¿Por qué? —preguntó Bruce con paciencia.

Eara lo miró, a la vez que movía la mano por el pecho de Bruce y la llevaba hasta el cuello de Gordon, exactamente al hueco que había entre su cuello y su pecho.

—Porque aquí se está muy a gusto.

—¿Perdona? —preguntó Bruce con una mirada divertida.

—Date la vuelta —dijo Eara de repente haciendo un gesto con la mano para que se volviera. A Eara le hormigueaban todavía los dedos donde estos habían tocado a Gordon.

Bruce enarcó una ceja, pero al final se giró, todavía en cuclillas, quedando su espalda frente a Eara. Esta dudó solo unos segundos antes de morderse el labio y dejarse caer sobre la espalda de Gordon rodeando con sus brazos el cuello de Bruce.

—¿Esta es tu idea de hacerlo sencillo?

Eara apoyó su barbilla en el hombro de Bruce.

—Sí.

—Está bien, pelirroja, tú lo has querido —dijo Bruce. Y antes de que ella pudiese decir nada, echó sus brazos para atrás, tomó las piernas de Eara y, pasando sus manos por debajo de ellas, la levantó. Eara dio un pequeño grito cuando se vio alzada cerrando los ojos un instante por el mareo que sintió.

—Agárrate fuerte —dijo Bruce empezando a subir las escaleras.

—Tú no me dejarías caer —susurró Eara con los ojos todavía cerrados.

Bruce ralentizó su paso cuando escuchó esas palabras.

El zumbido que llegó hasta su oído hizo que Bruce girara su cabeza para mirar de reojo a la pelirroja. Se había quedado dormida. De repente. El pequeño ronquido que salió de sus labios lo hizo sonreír nuevamente.

Bruce siguió el pasillo hacia delante hasta la cuarta puerta. Sabía que esa era la habitación que le habían dado a Eara y a Inghean porque se lo había escuchado decir a Elisa.

Un carraspeo a la espalda de Bruce hizo que este se volviese.

—Imagino que esto tiene una explicación, y espero que esta vez no me tires por las escaleras para ocultarlo —dijo Irvin, y sus ojos se achicaron creando ciertas arrugas en las orillas de los mismos en un gesto de diversión.

—Nunca te he tirado por las escaleras. Eso lo hiciste tú solito. Deja de hablar y abre la puerta de la habitación.

Irvin sonrió socarronamente antes de pasar por su lado y abrir la puerta de la estancia.

Bruce pasó cargando a Eara en su espalda y se puso junto de una de las dos camas que había en uno de los extremos del cuarto.

—¿Quieres que te ayude? No quiero que te cargues a la pelirroja antes de mi boda. —Continuó Irvin sosteniendo a Eara cuando Bruce, con firmeza, pero con suavidad, se deshizo de los brazos de Eara alrededor de su cuello. Se giró rápidamente cuando Irvin la sentó en la cama sosteniéndola, y tomó el mando cuando, apartando a McPherson, la recostó sobre la cama, intentando ponerla en una posición cómoda y tapándola con una manta.

Cuando Bruce se incorporó después de arropar a Eara y se encontró con la mirada de Irvin y sus brazos cruzados sobre el pecho con las dos cejas alzadas esperando una explicación, Bruce le lanzó su mirada de «ni se te ocurra preguntar» y se dio media vuelta para salir de la habitación.

Escuchó a Irvin detrás de él susurrar.

—Y yo que pensaba que lo mío con Alice era difícil.

—Irvin… —dijo Bruce con un toque amenazante cuando McPherson apresuró el paso y se puso a su lado después de cerrar la puerta del cuarto de Eara.

—¿Sí, Gordon? —preguntó con socarronería Irvin.

—No me gustaría dejar viuda a Alice antes de tiempo —contestó Bruce, y el primo de McPherson tuvo que reprimir una sonrisa ante la seriedad de Gordon,  porque a pesar de todo, de su carácter y de sus formas, deseaba que aquel hombre conociese la misma felicidad que él había alcanzado al tener a Alice.

***

Bruce bajó las escaleras junto a Irvin, que al llegar a la planta inferior se paró un momento.

—¿No vuelves al salón? —preguntó Bruce girándose hacia él.

—No, solo había subido un momento a coger esto para Alice —dijo Irvin mostrándole un paño—. Quería salir a tomar un poco el aire antes de acostarse, y a esta hora hace frío.

Bruce miró a Irvin con un brillo divertido en sus ojos y el primo de Duncan los puso en blanco antes de hablar.

—De acuerdo, quiero estar un rato a solas con ella y no quiero que se enfríe, ¿vale?

Irvin esperaba que Bruce se mofara de su confesión y que le contestase con su habitual franqueza lacerante e incisiva. Por eso quizá le sorprendió aún más cuando Gordon lo miró fijamente, sin que hubiese en sus ojos ninguna muestra de regocijo, y asintió levemente antes de hacer intención de volverse.

—Espera, espera… ¿No vas a decir nada? —preguntó Irvin con una expresión que reflejaba su extrañeza.

—Que tengas cuidado y que no te quedes levantado hasta tarde. Con tu edad, los huesos se resienten con la humedad.

Irvin endureció sus facciones ante la respuesta de Bruce.

—¿Para qué he preguntado?

—Eso mismo me pregunto yo. Callado estás mejor —contestó Bruce.

Y entonces una sonrisa casi a desgana relució en los labios de Irvin.

—Vete al infierno, Gordon.

Bruce sonrió de medio lado antes de darse la vuelta.

Irvin gruñó cuando escuchó las palabras de Bruce alejándose.

—Estás perdiendo facultades, McPherson….

***

Cuando Bruce entró en el salón, quedaban la mitad de los hombres. Kam seguía hablando con Gavin, pero Firth McThomas había desaparecido. Duncan continuaba en compañía de uno de sus hombres y de Sim McThomas. Sin embargo, al mirar a donde antes habían estado las mujeres, solo quedaban dos: Elisa e Inghean Ogilvy que, al ver cómo se acercaba Bruce, lo miraron con un brillo travieso en los ojos.

—Espero que mi amiga haya llegado bien a su habitación —dijo Ogilvy.

Bruce enarcó una ceja ante sus palabras.

—No creerías que no nos íbamos a dar cuenta de que Eara se había ido, ¿verdad? —preguntó Elisa.

Bruce miró fijamente a los ojos de la esposa de Duncan, y Elisa puso una mueca al ver esa mirada. Era la que lanzaba Bruce cuando no creía ni por un instante en lo que acababan de decirle. Discutir con él llegados a ese punto era inútil y ella lo sabía. Era mejor decir la verdad.

—Quizás hayamos tardado un rato, pero al final nos dimos cuenta de que Eara ya no estaba con nosotras, justo a tiempo para que Inghean y Alice fueran a ver dónde estaba y la vieran subida a tu espalda mientras la llevabas por las escaleras —confesó Elisa con una sonrisa de satisfacción en los labios.

—Entonces el que subiera Irvin a por una prenda para abrigar a Alice cuando luego fueran a dar un paseo no fue una casualidad, ¿no?

La inocencia y la expresión de «¿qué demonios estás insinuando?» de Elisa McPherson no engañaron en absoluto a Bruce.

—Bueno, creo que es hora de que yo también me retire y de paso vea como está mi amiga Eara. Parece que la cena no le ha sentado muy bien —interrumpió Inghean levantando la mano para que le prestaran atención.

Bruce desvió sus ojos hacia Ogilvy después de que esta soltara el eufemismo del siglo. La castaña le devolvió la mirada con una risita nerviosa.

—Ya… —soltó Inghean intuyendo lo que Bruce estaba pensando en ese instante, levantándose y despidiéndose de Elisa con un abrazo y de Bruce con un gesto de cabeza antes de que la mirada de Gordon la hiciese confesar hasta sus más íntimos secretos, porque ese hombre surtía ese efecto en los demás cuando miraba de la forma en que la estaba mirando a ella, y realmente por una noche, Inghean había tenido más que suficiente. 

—Me cae muy bien —dijo Elisa a Bruce cuando vio a la hija del Laird Ogilvy salir del salón.

Bruce se sentó en la silla que estaba frente a Elisa.

—¿Hay alguien que no te caiga bien? —preguntó Bruce mirándola fijamente.

—Sí... —dijo Elisa tomándose unos segundos para pensar—. Esther Davidson.

Bruce sabía que era muy difícil ganarse la antipatía de Elisa, pero la hija de Davidson lo había conseguido. Si estaba invitada a la boda era exclusivamente por los fuertes lazos de alianza que los Davidson tenían con los Comyn.

—No la he vuelto a ver desde el incidente del pelo.

Elisa arrugó la cara en un gesto de cansancio.

—No, sigue aquí, pero hoy se ha negado a dejarse ver hasta que esa cosa pegajosa desapareciese de su cabeza. No sé cuántos lavados lleva y las veces en que Ayla y Eppie han intentado quitarle los nudos del cabello. No quiere ni oír a hablar de que le corten el pelo. Deberías haberla visto, creí que iban a salírsele los ojos de las órbitas. Está empeñada en encontrar al responsable y amenaza con contarle a su padre el trato humillante al que sido sometida durante su estancia aquí —finalizó Elisa, y a Bruce no le pasó desapercibido cómo el rostro de la esposa de Duncan se contrajo levemente, como si hubiese sentido alguna clase de dolor.

Bruce se inclinó hacia delante acercándose un poco más a Elisa.

—¿Estás bien? —preguntó Gordon, y aunque su tono fue neutral, Elisa observó el cejo ligeramente fruncido de Bruce como si algo lo preocupara.

—Sí, es el bebé, que no para de moverse, y esta vez ha sido algo molesto —contestó Elisa, y sus ojos brillaron al hablar de su hijo o hija nonato.

—¿Estás segura? Yo no soy Duncan. Sé que a él no quieres preocuparlo, pero a mí puedes contarme lo que sea —dijo Bruce con firmeza y Elisa tragó saliva.

—Estoy segura, pero gracias por tus palabras.

—No tienen límite de tiempo —finalizó Bruce seriamente.

—Lo sé —dijo Elisa contrayendo de nuevo el rostro, aunque esta vez pareció más debido a la sorpresa que al dolor.

Sorprendiendo a Bruce, Elisa tomó la mano derecha de este y la llevo hasta su vientre ligeramente redondeado.

—¿Quieres que tu esposo me corte los huevos? —preguntó Bruce mirando a Elisa, y esta se rio por lo bajo.

—Tu amigo Duncan está mirando hacia acá y no parece que esa sea su intención. Nadie más está prestando atención. Solo quedan unos pocos hombres y están de espaldas a nosotros.

La expresión de Bruce cambió un segundo cuando bajo su mano sintió un pequeño empujón y Elisa sonrió radiante cuando vio la calidez, casi podría decir ternura, que se adueñó de los ojos de aquel guerrero que, sin que supiera cómo, después de su esposo Duncan, se había convertido en su mejor amigo.

Otra nueva patada y Bruce alzó la ceja. Elisa soltó la mano de Bruce que lentamente se echó hacia atrás.

—Peleón y nocturno… Y luego tú no quieres llamarlo Bruce… —dijo Gordon con tono burlón.

Elisa soltó una pequeña carcajada.

—Ha sido un buen intento, pero tengo que decir que no lo suficientemente bueno.

Gordon sonrió de medio lado.

—¿Vas a contarme qué es tan importante como para que en mitad de la cena me hicieras señas como si te hubiese dado un ataque?

Elisa se mordió el labio inferior y Bruce entrecerró los ojos, escrutándola con la mirada.

—Vas a decirme que no es asunto mío…

—Pero vas a contármelo igual —terminó Bruce por ella.

—Sé que me dijiste que tu compromiso con Eara se había terminado por expreso deseo de ambos. Pero, Bruce, eso no es lo que he presenciado yo esta tarde cuando os he visto de nuevo  juntos, y tampoco es lo que he observado durante la cena. Yo… yo…

La mirada de Bruce, que era gélida en ese instante, pareció rebajar su intensidad cuando la vio titubear.

—Continúa.

—Yo tuve casi que morir para permitirme ser feliz. Sabía que estaba enamorada de Duncan, pero no quería arriesgarme porque había visto lo que un matrimonio podía hacer a dos personas, y lo que un esposo, si quería, podía hacer impunemente a su mujer. No quería perder mi libertad, tenía tanto miedo que antepuse el miedo a mis sentimientos. Eso no me hizo sentirme mejor, créeme. Calmó mi interior, pero dio lugar a otro infierno. Cuando aquel mercenario me dio una paliza y creí que no sobreviviría, ¿sabes lo último que pensé antes de perder el conocimiento, creyendo que no volvería a abrir los ojos nunca más? Que de lo único que me arrepentía era de no haberme arriesgado con Duncan, porque en el fondo yo sabía la clase de hombre que era: uno que daría su vida por mí sin pensar. Quizá, si no hubiese pasado aquello, yo no estaría con Duncan. Y solo pensar eso me hiela las entrañas.

Bruce volvió a inclinarse levemente hacia delante.

—Yo sí sé lo que hubiese pasado. Duncan te habría dado dos semanas y después hubiera ido a por ti. Ese hombre te adora —dijo Bruce—. Y respecto a lo que me has dicho, sé que quieres que sea feliz, pero eso no está al alcance de todos, Elisa. Y francamente, no está en mi mano.

Ahora fue Elisa la que se inclinó un poco hacia delante mirando fijamente a los ojos de Bruce.

—¿Por qué?  —preguntó la esposa de Duncan, y Gordon sonrió de medio lado ante la perseverancia de Elisa McPherson.

—Porque me ha odiado la mayor parte de su vida.

Elisa bufó de forma nada delicada.

—Eso puede que fuese verdad antes, pero maldita sea si ahora es cierto. ¿Has visto cómo te mira?

Bruce alzó una ceja.

—Se cómo me mira, no estoy ciego.

Y Elisa frunció el ceño.

—No lo entiendo… Si te has dado cuenta, entonces, ¿por qué?

—Elisa, uno no se deshace de un sentimiento tan fuerte como el odio de un día para otro. Tú deberías saberlo. Es Eara la que tiene que decidir si lo que siente o cree sentir es lo suficientemente fuerte como para dejar de lado ese odio, su orgullo, y reconocérselo a sí misma.

—Pero… si tú le dijeses lo que sientes, quizás ella…

—Saldría corriendo hasta la frontera con Inglaterra —dijo Bruce con convicción.

Elisa lo pensó durante dos segundos y soltó el aire que había contenido con resignación.

—Tienes razón… —y en ese instante recordó lo que le había dicho ella a Bruce un momento antes y una sonrisa traviesa acudió a sus labios—. Espera, he dicho que sientes algo por ella y no lo has negado.

La intensa mirada de Bruce fue suficiente respuesta.

Elisa asintió antes de  hablar.

—¿Y qué vas a hacer? Sé que rompiste el compromiso con ella porque en ese momento pensabas que su odio hacia ti era insuperable.

Elisa paró de repente lo que iba a decir y frunció el ceño antes de que sus ojos se abrieran de la impresión, como si de repente hubiese comprendido algo y todo encajara.

—Espera… espera, tú rompiste el compromiso porque querías que Eara fuera libre para enamorarse de quien quisiera. Deseabas su felicidad por encima de cualquier otra cosa, ¿verdad? Aunque eso te destrozara el corazón a ti —afirmó más que preguntó Elisa con la respiración algo agitada y mirando a Bruce con preocupación.

La oscuridad, la que a veces asomaba a los ojos de Bruce con salvaje brutalidad, se adueñó en ese instante de ellos con fuerza.

—¿Quién ha dicho que yo tenga un corazón que destrozar? —preguntó con voz grave, dura.

Elisa endureció su mirada.

—Lo digo yo.

Bruce la miró fijamente ante la determinación y la fiereza con la que Elisa había dicho aquellas palabras.

—No te engañes, Elisa, hay un buen motivo para que tu esposo sea el único amigo que tengo. No veas en mí cosas que no existen.

Elisa lo miró con los ojos brillantes y un nudo en la garganta.

—Sé lo que veo y sé lo que siento. Duncan jamás te tendría el afecto que te tiene si no confiara plenamente en ti. Maldita sea, prácticamente te quiere como a un hermano. Y yo también. Se lo que dice la gente y se cómo eres. No eres fácil de soportar, lo admito —dijo Elisa con un chasquido cuando vio la ceja alzada de Bruce ante esas últimas palabras—. Sé que puedes ser cruel, inmutable, gélido, sincero hasta hacer daño. Desconfías de todo el mundo y no sientes simpatía por el dolor ajeno. ¿Me acerco?

Bruce la miró intensamente, animándola a que terminara, porque sabía que Elisa aún no había acabado, a pesar de que su nobleza la volvía demasiado generosa en su forma de describirlo.

—Yo conozco a ese Bruce, lo he visto, pero también conozco al que sin dudar moriría luchando al lado de Duncan si este lo necesitase. Fuiste el primero al que le dije que estaba embarazada porque no me dejaste elección, porque sabías que necesitaba confiar en alguien y soltar mis miedos. Pudiste darte la vuelta y no preguntar, pero lo hiciste. Prácticamente me obligaste a contártelo. Ayudaste a Helen cuando….

—Para —dijo Bruce con el semblante serio—. Estás dando muchas cosas por sentado.

Elisa suspiró claramente enfadada.

—Me da igual lo que me digas, porque te veo, Bruce. Te importan pocos, pero los que lo hacen… Eres capaz de sacrificarte por ellos, como si tu felicidad o tu vida no fueran importantes en comparación a las suyas. No voy a dejar que hagas eso de nuevo.

—Tú no decides, Elisa. No te metas —dijo Bruce mirándola fijamente antes de levantarse, dándole a entender que no había nada más que hablar al respecto. Gordon le dio un beso en la frente antes de volverse y dirigirse hacia la salida del salón.

Elisa soltó el aire que había estado conteniendo y miró hacia donde Duncan seguía hablando con Sim McThomas. Su esposo la estaba mirando con preocupación en sus ojos y Elisa negó con la cabeza, haciéndole saber que todo estaba bien. Pero, maldita sea, nada estaba bien.

CAPITULO XXVII

La noche anterior, Eara la recordaba, por decirlo con delicadeza, confusa, errática, apenas coherente. Todo eso, mezclado con un dolor de cabeza de proporciones bíblicas,  aquejó a Eara en cuanto sus ojos se abrieron con timidez, intentando acostumbrarse a la luz de la mañana que inundaba la habitación y que a ella le molestaba hasta límites insospechados. Con un gemido nada femenino intentó levantar la cabeza de la cama en la que se encontraba tumbada. Cuando empezó a recordar cómo había llegado hasta allí y el nombre de Bruce Gordon resonó con fuerza en su interior, le entraron ganas de llorar.

—¿Ya estás despierta?

La voz llevó a Eara a buscar a su dueña con demasiada rapidez, teniendo que cerrar los ojos cuando otro gemido salió de sus labios con lastimosa sinuosidad.

—Helen… —murmuró para sí. ¿Cuándo había llegado?

—Por lo que he podido sonsacarle a Inghean —dijo la esposa de Alec Campbell mirando a Ogilvy—, creo que tienes mucho que contarme. —Y a Eara no le pasó desapercibido el tono nada halagüeño con el que Helen terminó esa frase. Miró a Inghean, de cuya presencia se había percatado en ese instante.

—Traidora —musitó Eara intentando dotar a su voz de firmeza y fallando estrepitosamente cuando esta sonó ronca y penosa.

—No podía seguir ocultándole la verdad a Helen. No, cuando llegó esta tarde y tú seguías durmiendo. Dentro de poco será la cena.

Eara abrió los ojos con más determinación y se fijó en la luz que entraba por la ventana. Maldita sea. ¿Cuánto había estado durmiendo?

Eara miró a sus dos amigas con el ceño fruncido después de que Helen, y a pesar de su tono amenazador, se abalanzara sobre ella y le diera un fuerte abrazo. Cuando la esposa de Alec Campbell la soltó y se sentó de nuevo frente a ella, Eara, a pesar de la neblina que parecía haberse adueñado de su mente y de su dolor de cabeza, se fijó con detenimiento en el semblante de Helen. Hacía unos meses que no la veía, desde que en ese mismo castillo idearan entre varias mujeres un plan para ayudar a escapar de un matrimonio no deseado a Helen. Mujeres a las que desde entonces Eara podía llamar amigas y con las que sabía que podía contar. Aquello había sido una locura, pero al final todo había salido bien con la ayuda de Bruce Gordon.

El rostro de su amiga, lejos del que recordaba cuando aquello ocurrió, ya no estaba tenso, con ojeras, ni con visibles marcas de preocupación. Sus facciones estaban relajadas; su tez, con cierto rubor; y sus ojos brillaban como Eara no los había visto hacer en años.

Una sonrisa acudió a los labios de la pelirroja, a pesar de que se sentía como si estuviese en el mismísimo infierno.

—¿Por qué sonríes? No creas que así vas a evitar contarme todo lo que ha pasado —dijo Helen, y en el tono de su voz Eara notó cierta preocupación.

La pequeña de los McThomas la miró, no creyendo que por fin estuvieran las tres de nuevo juntas en una misma habitación. Las tres mejores amigas. Estaba segura de que el encuentro entre Helen e Inghean había sido todo abrazos y exclamaciones por doquier. Y ella se lo había perdido por la resaca del siglo que tenía encima.

—Sonrío porque se te ve feliz, y no voy a evitar nada… Con vosotras sería imposible —contestó Eara incorporándose, quedando sentada sobre la cama.

—Yo le he dicho lo mismo. Parece ser que el matrimonio le ha sentado bien —dijo Inghean mirando a Helen.

—No puedo negarlo, soy feliz. Y Alec es maravilloso —afirmó Helen, y la sonrisa que acompañó a sus palabras fue exultante.

Eara hizo una mueca cuando escuchó esas últimas palabras.

—¿Qué? —preguntó Helen riéndose abiertamente cuando vio el gesto de su amiga y el ceño fruncido.

Eara miró a Inghean y esta alzó una ceja ante lo que era evidente que pensaba su amiga. Tanto ella como Eara sabían del enamoramiento que desde pequeña Helen había sentido por Alec Campbell. Inghean no había visto de cerca el trato de indiferencia y desprecio al que Alec había sometido a Helen unos meses atrás, sobre todo en la última reunión, ya que ella no había asistido. Pero Eara sí, que había estado con ella y se lo había relatado con todo detalle. Inghean sabía que si Helen hubiese dejado a la pequeña de los McThomas, esta le hubiese clavado a Alec una flecha en sus partes nobles, pero ahora eso ya no tenía importancia. Alec había tenido sus motivos para pensar mal de Helen, y aunque Inghean no lo excusara, si Helen le había perdonado, ¿quién era ella para no hacerlo, y más viendo lo feliz que la hacía? Sin embargo, mirando el proceder de Eara al escuchar el nombre de Alec Campbell, estaba claro que esta seguía sintiendo una cierta antipatía hacia el esposo de Helen, como bien se le había notado unos segundos atrás.

—Nada —dijo Eara en un primer momento para estallar después—. De acuerdo, nunca ha habido secretos entre nosotras y no va a empezar a haberlos. Puedo ver que eres feliz, pero no me pidas que me caiga bien tu esposo.

Helen suspiró y exhaló el aire con una sonrisa en los labios.

—No esperaba que lo hicieras. Pero sé que cuando lo conozcas de verdad, verás que es un hombre generoso y maravilloso. Solo te pido que le des una oportunidad y lo trates con cortesía.

Helen frunció el ceño a la espera de la respuesta por parte de la pelirroja. Conocía el temperamento de su amiga como pocos.

—De acuerdo, lo haré por ti —cedió Eara a regañadientes.

Un brillo travieso acudió a los ojos de Helen.

—Gracias, ya tengo suficiente con intentar que Alec y Bruce no se maten.

—¿Gordon no se lleva bien con Alec? —preguntó Inghean, que desconocía ese hecho.

—Alec solo tolera a Bruce por mí —dijo Helen más seria—. Tengo la esperanza de que cuando conozca más a mi primo, se dé cuenta de la clase de hombre que es.

Inghean asintió con la cabeza.

—Se me hace muy raro que seas la prima de Gordon.

El sentimiento de cariño que desbordaron los ojos de Helen al escuchar el nombre de su primo no dejó impasible a ninguna de sus dos amigas. Ella había desconocido que su madre tenía una hermana mayor, Helen Morgan, a quien le debía su nombre. Bruce fue el que sospechó quién era ella cuando la vio por primera vez unos meses atrás, a raíz de que Elisa y las demás mujeres le pidieran ayuda para hacerla desaparecer.

Más tarde, le contaría Bruce que verla fue como recibir un puñetazo en el estómago, porque Helen era la viva imagen de su tía, la madre de Gordon.

Helen nunca había sabido nada de ella. Su madre, Garia, había muerto cuando Helen era pequeña, pero quizá parte de la tristeza que ella recordaba en los ojos de su madre fuese por haber perdido a su hermana mayor, repudiada por su familia por casarse con el hombre al que amaba y no con el designado por su padre. Conocer de labios de Bruce y Kam el destino injusto de su tía, que lo perdió todo cuando su primer esposo murió, obligada a casarse con Bryson Gordon por supervivencia, fue doloroso.

— Para mí también fue raro al principio —dijo Helen con una sonrisa de medio lado—. Jamás sentí que tenía familia y un hogar que era mío hasta que supe que Gordon y Kam eran mis primos y viví con ellos en sus tierras. El clan Gordon me recibió con los brazos abiertos. Son lo mejor que me ha pasado después de Alec —continuó Helen haciéndole un gesto de burla a Eara.

—Jamás pensé que diría esto, pero estoy de acuerdo con Bruce en cuanto a su percepción sobre Campbell. Pero tranquila, ya te he prometido que voy a ser cortés con Alec y que voy a darle una oportunidad. —Y aunque Eara no se sentía mejor y su estómago amenazaba con arrojar fuera lo que fuese que tuviese todavía de contenido en él, su voz salió menos pastosa y ronca.

—¿Desde cuándo ha dejado de ser el Laird Gordon para ser Bruce? Inghean solo me ha contado que anoche te emborrachaste —dijo Helen mirando fijamente a Eara.

—No sé si me encuentro en condiciones de hacerte un resumen.

Helen alzó la ceja diciendo que no se iría de allí sin saber qué estaba pasando.

Eara tomó aire con suma delicadeza. No creía que ponerse a vomitar fuese bien recibido en aquel instante. Después, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás apoyándola en la pared, y empezó a contarle a Helen todo lo que había pasado desde que Bruce fuese a visitarlos unas semanas atrás. La ruptura del compromiso, la emboscada a Inghean y a ella, lo que su abuela Laren le contó sobre lo acontecido en los días en los que estuvo inconsciente y luchando por su vida, la despedida de Gordon en cuanto ella estuvo fuera de peligro y las semanas posteriores, donde Eara se percató de que estaba luchando contra un sentimiento que era tan nuevo para ella como amenazador.

Helen la escuchó atentamente sin interrumpirla en ningún momento. Al final del relato, Eara abrió los ojos y miró a su amiga para encontrar en su rostro signos de evidente preocupación. La expresión de Helen, aparte de eso, era seria e indescifrable, aun cuando una desbordante intranquilidad se había adueñado de sus ojos.

—Estoy bien, Helen.

—No me digas eso, porque podrías haber muerto —contestó Helen con tono serio y cortante.

—Pero no lo he hecho, y ahora tengo problemas más acuciantes que solventar.

Helen endureció las mandíbulas y parpadeó varias veces más rápido de lo normal. No había lágrimas en sus ojos, pero sí una sospechosa humedad.

—No sabía nada de esto. Hemos estado unas semanas en tierra de los McAlister. Si lo hubiese sabido…

—Lo sé —dijo Eara. No hacía falta que Helen le dijese que si lo hubiese sabido, habría hecho lo imposible por estar a su lado.

—¿Cómo están Meg y Aili? —preguntó la pelirroja refiriéndose a la esposa del Laird McAlister y su hermano Andrew, intentando desviar el tema.

—Meg, como siempre. No me extraña que la llamen la mata clanes. Mientras estuvimos allí estuvo a punto de llevar al clan a la guerra con los Murray en dos ocasiones. Y el pequeño Mat creo que va a ser igual que su madre. Es precioso, pero muy revoltoso. Y Aili está muy bien. Dio a luz a una niña. Se llama Isla y es preciosa. Están ambas sanas. Aili no vendrá a la boda porque es muy pronto, pero Meg sí asistirá con Evan. 

Eara sonrió abiertamente.

—Me alegro de que todo haya salido bien.

Eara sabía que Helen no iba a conformarse, que no iba a dejar las cosas como estaban, sin hablar sobre todo lo que Eara le había contado.

—Ten cuidado, Eara.

De todas las cosas que la pelirroja pensaba que Helen podía decirle, aquello fue lo último que había esperado escuchar.

—¿Por qué? —preguntó Eara extrañada y la mirada de Inghean sobre Helen decía lo mismo.

Helen se inclinó un poco hacia su amiga.

—De nosotras tres, tú siempre has sido la más impetuosa. Tienes mucho carácter, Eara, y eres impulsiva. Y está bien, porque siempre, no sé cómo, consigues equilibrar eso con astucia e inteligencia, pero tu sentido común a veces es cuestionable, sobre todo después de lo que me has contado de la cena de anoche.

Eara miró a Helen con cara de pocos amigos.

—Eh… que me emborrachó ella —exclamó la pelirroja señalando a Inghean.

Ogilvy frunció el ceño haciendo un gesto con las manos en clara oposición.

—Yo solo pretendía ayudarte. Querías matar a la hermana de Alice porque Bruce le puso un muslo de pollo en su plato. Eso fue raro. Pensé que así te relajarías. Solo tenías que tomar unos sorbos, no beberte la copa entera. Eso lo decidiste tú sola.

Eara miró a Inghean fulminándola con la mirada.

—No comentaste nada de unos sorbos cuando me pusiste la copa en la mano y me dijiste «bebe» —señaló Eara entre dientes—. No quiero ni pensar en el ridículo que hice anoche, y eso que no me acuerdo ni de la mitad. Dime, por favor, que lo de escaparme a gatas del salón y que Bruce me pillara lo he soñado. —Y esta vez la voz de Eara al final salió como un lamento.

Inghean puso cara de pena y Helen respondió por ella.

—Por lo que me han dicho, no solo te pilló, sino que te subió a cuestas hasta la habitación.

El gemido doloroso que salió de los labios de Eara hizo que sus amigas la miraran con cara de circunstancias.

—A saber lo que le dirías… —susurró Inghean.

Eara tomó la manta que había en la cama y se tapó la cara con ella.

—Matadme, por favor…

—No podemos, somos tus amigas. Además, nunca has sido tan quejica como lo estás siendo ahora —dijo Helen—. Y aún no he terminado de hablar contigo.

Eara sacó la cabeza de debajo de la manta. Su cabellera roja, revuelta como un nido de pájaros, hizo sonreír a sus dos amigas.

—Está bien, termina —dijo con resignación Eara, que no se encontraba con fuerzas para luchar contra las dos.

Helen la miró, moderando la sonrisa que el aspecto de Eara le había arrancado.

—Estaba diciendo que eres la más impulsiva, y que tienes mucho carácter, y eres testaruda.

—Muuucho —apostilló Inghean, que levantó las manos en señal de paz cuando Eara la miró con las dos cejas levantadas.

Helen carraspeó para que Eara volviera a prestarle atención. A este paso no iba a terminar nunca.

—Cuando tomas una decisión es muy difícil que cambies de parecer, porque eres muy orgullosa.

Eara frunció el ceño con fuerza.

—¿Alguna cosa más? Porque no es especialmente gratificante estar escuchando de boca de tus amigas todo los defectos que piensan que posees.

—Tienes muchas virtudes, Eara, pero eres muy orgullosa y testaruda —dijo Inghean con contundencia.

—Si no vas a aportar nada nuevo, mejor no digas nada —dijo Eara de mal humor a la castaña, que con una mueca y un gesto de su mano dio a entender que ya se callaba.

—Lo que quiero decirte, a ver si de una vez lo consigo —intentó retomar de nuevo la conversación Helen—, es que, por favor, si has decidido explorar qué es lo que sientes por Bruce, no dejes que tu orgullo te ciegue. Guíate esta vez por el corazón. Bruce Gordon merece eso y más.

—Tú eres su prima, no creo que tu opinión sea la más objetiva —apostilló Inghean.

Helen miró a Inghean con cara de «pero ¿de qué parte estás?».

—Sin embargo, pienso igual que tú —se apresuró a decir la castaña—. Y sé que si piensas eso de Bruce es porque realmente lo conoces lo suficiente como para que tu percepción sea más que certera —continuó Inghean mirando a Helen con cara de «¿mejor así?».

Helen asintió antes de que ambas miraran a Eara, que las observaba con los ojos entrecerrados.

—Estáis empezando a caerme mal, casi tanto como el propio Bruce —dijo Eara. Sabía que sus amigas tenían buenas intenciones, pero no la estaban ayudando.

—De acuerdo, creo que es mejor que te dejemos descansar. Cuando pones esa cara no hay nada que hacer. Suficiente impresión ha sido enterarme que después de que llevaras media vida diciendo que odiabas a Bruce, de repente creyeras que podrías sentir algo por él —dijo Helen, deseando interiormente que Eara pudiese bajar sus defensa, dejar de lado todo el odio que sentía por Bruce y conocer al hombre que había debajo de Gordon, porque ella, que los conocía a ambos, sabía que eran perfectos el uno para el otro. Estaba segura.

—No creo que te haya sorprendido más que a mí —dijo Eara, y las tres se echaron a reír.

Cuando Eara se quejó por el dolor de cabeza, que se le había agudizado, las demás soltaron otra carcajada.

—Y encima todos sabrán que no he salido de la habitación en todo el día porque anoche me emborraché.

Inghean negó con la cabeza.

—Solo lo sabemos nosotras, las que estábamos en la cena anoche, Bruce e Irvin —contestó la castaña.

—¿Irvin? —preguntó Eara.

—Es largo de contar, pero no te preocupes, Alice lo tiene todo bajo control.

—Y mira el lado positivo. Tú no has tenido que aguantar a Esther Davidson, que hoy por fin ha hecho acto de presencia. Esa mujer tiene mucha rabia acumulada dentro —dijo Inghean.

—Lo que tiene es muy mala leche —contestó Eara viendo cómo sus dos amigas volvían a reír. Ella no pensaba hacerlo de nuevo a no ser que quisiera que le cortaran la cabeza de una vez y acabaran con su sufrimiento.

CAPITULO XXVIII

Eara pasó el resto del día en la cama, más aún cuando al intentar levantarse terminó por arrojar fuera de su estómago lo poco que aún conservaba de la cena del día anterior.

Elisa subió a verla por la noche y le dio algo para calmar su malestar y ayudarla a que la cabeza le dejara de latir con punzadas de dolor, sobre todo cuando se movía.

Al día siguiente, cuando despertó, estaba mucho mejor; por lo menos es lo que sintió  cuando abrió los ojos y la luz que incidía en la habitación no la hizo gemir de dolor. Así que se levantó, hizo sus abluciones matinales y, cuando estaba terminando de vestirse, Helen llamó a su puerta y entró con una sonrisa en la cara que no era normal, con un entusiasmo contagioso. Helen siempre había sido serena, templada, pero ahora parecía que no podía estarse quieta, impregnando cada instante de una arrolladora felicidad que Eara no había visto en ella jamás.

—Veo que te encuentras mejor —dijo Helen cuando vio el semblante de Eara mucho menos pálido que el del día anterior

Eara puso una mueca que dejaba claro que estaba bien, pero que las secuelas que había dejado la resaca aún no habían desaparecido del todo.

—Elisa y el resto de las mujeres tienen pensado salir a cabalgar por los alrededores, algo tranquilo. Imaginé que querrías venir.

Eara no lo pensó. Necesitaba salir de aquellas cuatro paredes y sentir el aire en sus mejillas.

—Necesitaba oír algo parecido. Si tengo que estar por más tiempo entre estos muros me clavo una flecha yo misma.

Helen rio por lo bajo, mientras se acercaba más a su amiga.

—¿Estás bien? —preguntó ahora más seria, y ambas supieron que no se estaba refiriendo a su estado físico.

Eara exhaló el aire que había estado reteniendo. Pareció dudar unos segundos, pero al final miró a los ojos a Helen fijamente y simplemente dijo lo que sentía.

—No sé cómo estoy. Solo sé que no debería ser tan difícil…

—¿Qué? —preguntó Helen

Eara puso sus manos en las caderas y dio un paso atrás.

—No debería ser tan difícil saber lo que siento. Por amor de Dios, tú sabías que estabas enamorada de Alec y tenías seis años.

—Bueno —dijo Helen con una mueca algo cómica—, en ese momento no lo sabía exactamente.

—Sabes a qué me refiero —dijo Eara mirándola seriamente.

—No es lo mismo. Tú llevas sintiendo que odias a Bruce toda tu vida. No debe ser fácil aceptar que puedes sentir todo lo contrario.

Eara, que estaba mirando una mota que había en el suelo, levantó la mirada de golpe hacia Helen dando un pequeño repullo, como si la hubiesen pinchado con algo.

—Da miedo querer a alguien y confiar plenamente en otra persona —continuó Helen—. Sin embargo, cuando lo haces, aunque el miedo sigua ahí, te sientes por primera vez libre y a veces invencible. De nosotras tres, tú eres la más audaz, la más fuerte, así que dime la verdad: ¿Qué es lo que realmente temes?

Eara miró a los ojos a Helen.

—Equivocarme, o haberlo hecho ya. A que mi orgullo sea mi perdición —dijo Eara seria y su expresión destilaba la preocupación que el tono de su voz intentaba camuflar—. Cuando estoy cerca de él no puedo fiarme de mis sentidos, no soy yo misma, y eso me asusta, porque hasta ahora la felicidad y la seguridad de mi familia, de mis amigas —señaló a Helen—, era lo más importante para mí, era lo primero. Con Bruce es más que eso, es una necesidad, es como respirar. Y… creo que si me alejo de él ahora, si no sigo escarbando más en lo que siento y le doy la espalda, todavía estaría a tiempo de poder olvidar todo esto, de que disminuya poco a poco y se hiciese más débil hasta diluirse en el tiempo. Pero si sigo aquí, si sigo adelante, si decido luchar y no sale bien, si él no siente lo mismo por mí, temo que sea tarde para dar marcha atrás y que ese sentimiento me atrape, que sea una herida abierta incapaz de cicatrizar, esperando ser saciada por alguien que no estará ahí para poder hacerlo. Y temo que si llego a eso no pueda volver a odiarle lo suficiente como para que eso no me deje marcada para siempre. Es una locura, ¿verdad?

Helen miró a su amiga con los ojos llenos de comprensión. Su mirada preocupada, seria, no titubeó al observarla.

—Solo tú puedes decidir si merece la pena arriesgarse, pero piensa en algo seriamente. ¿Con qué puedes vivir? ¿Con el hecho de darle la espalda a Bruce y lo que sea que sientes por él o con la duda de qué podría haber pasado si te hubieses arriesgado?

Eara apretó los dientes y soltó una maldición. Ella nunca había sido de las que huyen.

***

—Tengo que ir con Campbell a visitar al nuevo Laird de los McDonall. Las mujeres van a ir a dar un paseo. He intentado convencer a Elisa de que no vaya, pero ha sido en vano.

Bruce miró a Duncan. El ceño fruncido de su amigo le dijo que este no estaba conforme con nada de lo mencionado. Ni quería perder medio día en ir con Alec a una reunión con el nuevo Laird McDonall, ni le hacía gracia que su esposa embarazada montara a caballo, aunque fuese a paso lento.

—No puedo hacer nada con lo de McDonall, pero puedo acompañar a Elisa y a las que decidan unirse al paseo.

Duncan relajó su expresión al escuchar a Gordon.

—Saldré con Alec e Irvin ahora. Firth y Sim McThomas vienen con nosotros, así le ahorrarán a su hermano Tay una visita. Estaremos de vuelta al atardecer. Cualquier cosa…

—No pasará nada, McPherson —sentenció Bruce.

La expresión de Duncan, que había dejado de fruncir el ceño, se volvió un tanto canalla.

—No temo solo por Elisa.

Bruce alzó una ceja.

—Me ha dicho alguien de mi confianza que la otra noche terminaste subiendo a Eara McThomas a caballito hasta su cuarto.

Bruce miró fijamente a McPherson. Sabía que había tenido que ser Elisa o Irvin. Alguno de los dos se lo había contado, y algo le decía que había sido este último.

—Irvin no sabe mantener la boca cerrada.

—Es mi primo, no tenemos secretos —dijo Duncan divertido—. Eara también va a ir a ese paseo —continuó Duncan dejándolo caer, como si no quisiera insinuar nada, simplemente informar de un hecho.

—No temas, no voy a llevarla a caballito de nuevo —contestó Bruce mirando fijamente a McPherson.

—La última vez que te quedaste a solas con todas las mujeres, la mitad de los clanes de las Highlands estuvieron a punto de declararse la guerra.

—No sabes disfrutar del riesgo, McPherson.

Duncan rio por lo bajo.

—Me estoy haciendo mayor.

—No solo eso —contestó Bruce—. A veces eres como un grano en el culo. Echo de menos cuando te odiaba y podía darte una paliza a gusto.

—Creo que solo me ganaste una vez, Gordon, y fue porque estaba enfermo, si no recuerdo mal.

—Tú memoria tiene algunas lagunas sospechosas —señaló Bruce con gesto divertido.

McPherson le devolvió el gesto.

—Ya quisieras, Gordon —dijo antes de darle un golpe en el hombro a Bruce viendo cómo se acercaba hasta ellos Alec Campbell.

—Buenos días, McPherson. Gordon —finalizó Alec con cortesía.

—No hace falta que seas cortés, Campbell, se te va a atragantar.

Alec miró a McPherson con furia.

—No sé cómo puedes ser su amigo, yo no lo soporto —dijo Alec, y Duncan rio sin poder evitarlo.

—Ya te acostumbrarás. Ahora sois familia.

—No me lo recuerdes —dijo Alec resignado.

Duncan miró a Bruce, que asintiendo con la cabeza y con una sonrisa torcida en la boca, se dio la vuelta para marcharse, no sin antes decir la última palabra.

—No te queda más remedio, Campbell.

El gruñido que salió de la garganta de Alec hizo que McPherson soltara una carcajada.

***

Elisa, Alice, Elsbeht, Esther, Helen, Inghean y Eara decidieron hacer una parada, tras un rato cabalgando, para sentarse cerca del lago.

Cuando Elisa les avisó de que se acercaban a su destino, Eara espoleó a Lluvia hasta ponerlo a galope, gritándole a la esposa de Duncan que en un momento se reuniría con ellas. Necesitaba hacer aquello, necesitaba por un instante olvidarse de todo, sentir la euforia y el vértigo del riesgo que suponía cabalgar de esa manera, pegada a lomos de su caballo, sin mirar atrás. Escuchó algo a su izquierda y cuando giró su cabeza vio a Elsbeht cabalgando en paralelo junto a ella. La pelirroja no volvió su vista al frente, sino que desvió su mirada hacia atrás cuando oyó el sonido de otro caballo tras de sí. Era Bruce, que con la mirada fija en ellas, intentaba darles caza.

Eara espoleó a Lluvia nuevamente. Sabía que este podía dar más de sí y necesitaba deshacerse de la compañía, así que de forma temeraria, casi hasta rozar la inconsciencia, se pegó aún más a lomos de su caballo, sintiendo cómo el viento azotaba su cuerpo, despegándose de sus perseguidores y consiguiendo alejarse de ellos. No era la primera vez que cabalgaba así, tan al límite, sobrepasando lo racional, dejándose llevar.

Eara fue consciente de que ese instante de euforia sería más efímero de lo que pensaba cuando recortó la distancia que le restaba hasta llegar al lago y prácticamente lo tuvo delante, obligándola a ralentizar la velocidad a la que cabalgaba y quedando al trote al poco tiempo.

La mirada que le dirigió Bruce cuando llegó a su altura un momento después fue del todo menos amable. El frío gélido de sus ojos, unido a la intensidad que Eara vio en ellos, la dejó sin aliento.

Gordon acercó su caballo al de la pequeña de los McThomas y cualquiera que tuviese ojos en la cara podía ver cómo Bruce se estaba conteniendo, doblegando con esfuerzo la furia ciega que destilaba su mirada y la expresión de su rostro. Elsbeht, que llegó un instante después, se mantuvo alejada de ambos como si supiese que debía concederles cierta privacidad.

Eara miró a Bruce a los ojos cuando este movió a su caballo hasta quedar frente a ella, en sentido contrario, la pierna de Gordon rozando la suya.

—¿Quieres matarte? — preguntó Bruce con un tono de voz tan duro que Eara juraría que sintió retumbar la tierra.

La pelirroja sostuvo su mirada, sin comprender por qué el hombre imperturbable que había sido siempre Bruce de repente parecía estar dominado por una furia incontrolable.

—No quiero matarme, y no sé por qué…

Bruce no la dejó terminar.

—Maldita sea, Eara, eso ha sido temerario hasta para ti —continuó Bruce, y su expresión hubiese helado el mismo infierno.

—Si es temerario o no, no es de tu incumbencia. Cabalgaré como desee siempre que lo desee —dijo Eara en un claro desafío.

Bruce endureció sus facciones y sus ojos adquirieron esa oscuridad que parecía envolver a veces al Laird del clan Gordon y que le hacía imperturbable.

—Tienes razón en una cosa, pelirroja. No es de mi maldita incumbencia —contestó Bruce mirándola fijamente. Eara sintió una desagradable sensación en el pecho cuando escuchó las últimas palabras de Bruce. ¿Por qué? Si ella misma le había escupido esas mismas palabras. ¿Por qué al escucharla de sus labios no habían sonado igual que cuando ellas las dijo? No parecían tener el mismo significado. Era una locura, pero así es como se sentía—. Sin embargo, no creo que Laren quiera enterrar a su nieta antes de dejar este mundo, ¿no crees? Bastante ha sufrido ya. Jamás pensé que fueras tan egoísta —finalizó Bruce antes de desviar su mirada, espolear a su caballo y dirigirse hacia donde estaba el resto del grupo que ya se podía distinguir a lo lejos.

Eara tragó saliva, inmóvil. El viento, que antes le había parecido estimular sus sentidos, ahora era desagradable, y sus manos, siempre firmes, temblaban ligeramente sintiendo el latido de su corazón en los oídos. No podía dejar de pensar en las últimas palabras de Bruce. Ella sabía que era impulsiva, tozuda, con mal genio, pero ¿egoísta? Sin embargo, así se sentía ahora. Su imprudencia, su temeridad, no hacía daño a nadie, ¿verdad? Eso es lo que siempre se había dicho a sí misma, pero no era cierto. Inghean se lo había advertido en más de una ocasión, pero no había sido hasta ahora, no hasta que Bruce la había mirado como si no la conociera, que no había tomado conciencia de la veracidad de esas palabras. Ponía a Lluvia en peligro con su temeridad y a ella misma. Y aunque su vida era suya, había otros que la amaban y que quedarían destrozados si algo le pasara. ¿O es que ya había olvidado los semblantes de sus hermanos y de su abuela cuando semanas atrás se había salvado de una muerte casi segura? Maldito fuera Bruce.

—¿Estás bien?

La pregunta procedente de Elsbeht sacó a Eara de su momentáneo ensimismamiento y de sus caóticos pensamientos.

—Sí —dijo la pelirroja de manera escueta.

—No he podido evitar escuchar lo que te ha dicho Gordon —dijo Elsbeht, y el titubeo en su voz contrastó con la seguridad que siempre parecía acompañar a la hermana de Alice.

Eara la miró con fuego en los ojos. Había tenido suficiente con Bruce como para tener que lidiar ahora con las palabras de Elsbeht.

—Sé que lo que menos deseas es que te diga nada —continuó Elsbeht antes de que Eara pudiese detenerla—, y que de ser tú ahora mismo yo estaría muy enfadada, pero debes reconocer que tu actuación ha sido más que temeraria. Me has dado miedo hasta a mí, y no soy de las que se asustan con facilidad. De hecho a mí me han llamado loca en muchas ocasiones. Creo que Bruce, por lo poco que lo conozco, no es de los que expresan su opinión con esa intensidad. Al contrario, siempre parece tan templado que es casi inhumano. Y en cambio, cuando ha hablado contigo, era más que visible el esfuerzo que estaba haciendo por controlar la furia que le corroía por dentro debido a lo preocupado que estaba por ti.

Eara la miró como si Elsbeht hubiese dicho la mayor estupidez del mundo.

—Como bien has dicho, no lo conoces. Eso no era preocupación, era soberbia —espetó Eara con rabia.

Elsbeht frunció el ceño.

—Era genuina preocupación, créeme. Estuviste a punto de volverle loco cuando espoleaste a tu caballo en el último tramo. Gritó tu nombre varias veces y sonó…

Eara la miró con intensidad.

—¿Cómo? —preguntó la pelirroja casi en un susurro.

—Sonó desesperado —dijo Elsbeht mirándola a los ojos. En ellos, Eara no encontró burla o engaño—. No me creas si no lo deseas, pero es lo que yo he visto y he oído. Sé que no soy de tu agrado, en la cena de antes de ayer me porté como una niña, pero quiero que sepas que no fue con mala intención. Mi hermana Alice me contó que ya no estabais prometidos, pero hasta un ciego podía darse cuenta, cuando estáis juntos, de que sentís algo el uno por el otro. Perdóname por no medir las consecuencias cuando quise poner eso a prueba.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Eara.

—De intentar ponerte celosa. Coquetear con Gordon para ver cómo reaccionabas.

Los ojos de Eara eran dos pozos sin fondo. Oscuros y aciagos. Elsbeht hizo una mueca antes de levantar una mano en señal de paz.

—Te pido perdón, creí que eso ayudaría.

—¿Y por qué querrías ayudarme tú? No me conoces —espetó Eara entre dientes.

—Porque Alice te aprecia y nunca dudo del buen juicio de mi hermana, y porque me cae bien Bruce. —Ante la mueca de incredulidad de Eara, la rubia esbozó una pequeña sonrisa—. Está bien, es difícil de creer, pero es cierto. Este mundo está lleno de lobos con piel de cordero. Es liberador encontrar a alguien que es brutalmente sincero. Prefiero eso mil veces a la hipocresía y la necedad. Me dan asco.

Eara observó el dolor que por unos segundos desbordaron los ojos de Elsbeht. Estaba claro que la hermana de Alice tenía sus propios demonios contra los que luchar.

—Yo también debo disculparme —confesó Eara como si le costara la vida.

Elsbeht la miró con los ojos brillantes, con cierta incredulidad y sorpresa.

—Me entraron ganas de matarte esa noche —continuó Eara mirándola fijamente.

Elsbeht se mordió el labio antes de soltar una carcajada. Eara se la quedó mirando, viendo cómo la rubia no podía parar de reír tras escuchar su confesión, una que le había costado Dios y ayuda soltar. Sin poder evitarlo, Eara al final terminó riendo con ella.

—Somos dos tontas —afirmó Elsbeht un momento después de que dejara de reír.

—Creí que estabas intentando ganarte la atención de Gordon —continuó Eara, que quería aclarar aquel hecho. Todavía no creía que Elsbeht no quisiera la atención de Bruce.

Elsbeht la miró y toda la cautela que pudo haber tenido se esfumó en un instante.

—No, créeme. Bruce es un hombre muy atractivo, pero…

El gruñido que escuchó de los labios de Eara la hizo levantar una ceja.

—En verdad no me interesa. Como te he dicho, solo intentaba ayudaros. Sin embargo, Gordon descubrió mis intenciones con facilidad. ¿Y sabes qué fue lo que me dijo entonces?

Eara  miró a Elsbeht presintiendo por el brillo en la mirada de la rubia que su respuesta no la iba a dejar indiferente. Se encontró en un instante necesitando conocer lo que le había dicho Bruce. Su respiración se volvió irregular esperando que Elsbeht hablara. ¿Desde cuándo le afectaba de esa manera lo que Bruce pensara? Desde que estaba enamorada de él, se dijo Eara y esas palabras retumbaron en su interior con una fuerza que la dejó apenas sin aire.

—Me dijo que dejara de hacer lo que fuese que estuviera haciendo para provocarte porque para él eres intocable. Yo creo que eso lo dice todo, ¿no te parece? —preguntó Elsbeht antes de espolear a su caballo y seguir el camino que había hecho Bruce para reunirse con el resto de mujeres y Kam Gordon, que se encontraban ya sentados cerca del lago, charlando animadamente.

Eara tragó con dificultad, apenas podía respirar. ¿Y si en verdad Bruce sentía algo por ella? ¿Y si a pesar de lo que pensaba, aún tenían una oportunidad?

La pelirroja solo podía hacer una cosa: averiguarlo.

CAPITULO XXIX

Bruce le dijo a Elisa que debían volver cuando el cielo se oscureció de pronto, anunciando tormenta.

—Está bien, Bruce, pero antes debo ir a ver al viejo Ludovic. Se hirió hace unos días en el brazo y necesita que le haga una cura. Le dije que me acercaría hoy. Me está esperando —dijo la esposa de Duncan mirando el cielo oscurecido con el ceño fruncido.

Bruce ayudó a Elisa a levantarse. Habían estado sentados durante un buen rato en la manta que Kam y Helen extendieron sobre el suelo a su llegada, admirando la belleza de las tierras McPherson y el agua del lago que, profunda, se extendía por ellas. El resto de las mujeres se incorporaron cuando un relámpago cruzó el cielo, cada vez más tenebroso, y un trueno retumbó a lo lejos.

El quejido que salió de los labios de Elisa cuando estuvo de pie llamó la atención del resto de las mujeres y de Bruce, que la tomó por los brazos cuando ella se inclinó hacia delante con cara de dolor.

—Elisa.., —susurró Bruce extremadamente serio en el instante en que la esposa de Duncan apoyó la cabeza sobre su pecho, como si esta no tuviera fuerzas suficientes.

Elisa tardó unos segundos en responder, los suficientes como para que los demás se acercaran, salvo Esther Davidson, que se mantuvo al margen con una expresión de cierta molestia por lo que ocurría.

—Tranquilo, estoy bien, ya… ya ha pasado —dijo con voz entrecortada Elisa a Bruce en cuanto pudo responderle, mientras Helen, Alice y Eara la rodeaban intentando saber qué era lo que le sucedía.

Bruce se separó solo un poco de Elisa, lo suficiente para posar sus dedos sobre la barbilla de la esposa de Duncan y levantarle suavemente la cara para que lo mirara.

—¿Estás bien? —preguntó a su vez Helen.

Eara no había podido dejar de observar con asombro la forma en la que Bruce trataba a Elisa. Sabía que se llevaban bien y que Elisa confiaba en él. De hecho, en su anterior visita, eso quedó más que patente cuando la esposa de Duncan pidió ayuda a Gordon para salvar a Helen. Sin embargo, era ahora cuando Eara tomaba conciencia de la estrecha relación que parecía haber entre ellos. La manera en la que Elisa había apoyado la cabeza sobre el pecho de Bruce y la forma en la que Gordon la había sujetado, como si fuera algo sumamente valioso y delicado, unido al cruce de miradas que ambos mantenían en ese instante, tejiendo una conversación ajena y desconocida para el resto, hizo que Eara tragara con dificultad. A diferencia de lo que le había pasado al ver a Bruce junto a la mayor de las hermanas Comyn, el ser testigo de cómo este trataba a Elisa había inundado su pecho de una calidez sobrecogedora, que la sorprendió, embargándola de una ternura que arrebató de golpe el sabor amargo que le había dejado  la discusión que había mantenido con Bruce un rato antes. Esa faceta de Gordon, de la que estaba siendo testigo en ese instante, jamás la había visto, no así de evidente, haciéndola sentir por momentos como una intrusa, como alguien que no tenía derecho a observar aquel instante, máxime cuando siempre, desde que lo conocía, había visto a Bruce como un hombre desprovisto de cualquier tipo de empatía o sentimiento que requiriera mostrar emoción alguna. ¿Había estado tan equivocada y tan ciega?

Quizás eso fuera posible, quizá debería haber sido suficiente indicio para ella de que Bruce era mucho más de lo que aparentaba, cuando cerca de la muerte él la instó a que luchara para poder odiarlo un día más. Aquella frase había tenido connotaciones que ella no se permitió admitir, porque el simple hecho de rogarle que luchara, como lo hizo, a una mujer que se suponía que no toleraba, debería haber sido prueba suficiente para ella de la calidez humana que se escondía bajo el muro gélido e inmutable que era el Laird Gordon, y no del hombre inmisericorde del que todos hablaban. Una calidez de la que Eara estaba siendo testigo ahora y que Bruce parecía reservar solo para unos pocos, aquellos que gozaban de su plena confianza, aquellos que habían sido capaces de acercarse a su corazón. Eara apartó la mirada ahogándose en una tristeza repentina, sigilosa y mortal, haciéndola consciente de su amarga derrota.

No, eso no era una derrota, era una guerra perdida, y solo ahora se daba cuenta del coste tan alto a pagar. Eara había ido allí con la intención de aclarar lo que sentía por él. Eso es lo que se había repetido a sí misma una y otra vez desde que llegó para mantener su conciencia tranquila, pero en su interior ahora comprendía que desde el principio no le había dado una oportunidad a sus sentimientos, excusándose tras su orgullo, tras su indiferencia, en cuanto él le daba pie, recurriendo a lo que conocía, a su odio por Gordon, cuando sentía que no podía controlar sus emociones. Era ridículo, todo había sido una burda mentira que ella se había contado para no reconocer la única verdad: que estaba enamorada de Bruce Gordon.

Mientras él se había comportado como siempre, como el hombre que ella conocía, Eara había podido obviar la realidad, pero una sola mirada de Bruce, un solo gesto que ni siquiera estaba dirigido a ella y el golpe le llegó certero, directo al pecho, al mismo centro de su ser. No había lugar para celos, ni para egos, ni para orgullo o razones sin sentido. Solo para una única verdad. Amaba a Bruce Gordon, y ni siquiera lo había perdido porque nunca había sido suyo. Elsbeht le había dicho que él se preocupaba por ella y Eara había creído tontamente que eso le daba una oportunidad. No después de ver lo que realmente había en los ojos de Gordon cuando alguien le importaba.

Eara apretó los dientes, alejó todos y cada uno de sus pensamientos y se centró en Elisa, que en ese instante estaba contestando a la pregunta que le había hecho Helen sobre cómo se encontraba.

—Estoy bien. Solo ha sido una pequeña punzada, el bebé se está moviendo mucho últimamente, pero ya ha pasado —dijo Elisa esbozando una pequeña sonrisa al ver la mirada preocupada del resto de las mujeres que la rodeaban, así como de Inghean, Elsbeht y por supuesto la de Kam, cuyas facciones delataban que estaba inquieto por ella.

Elisa podía disimular frente a todos, engañarlos, pero no a Bruce, que en ese instante seguía mirándola de forma incisiva, sin soltarla del todo, sin dejarla apartar sus ojos de los suyos.

Elisa posó una de sus manos sobre el antebrazo de Bruce, que notó en tensión bajo sus dedos. Quería que supiera que estaba bien, que había dicho la verdad, que por un instante había sentido dolor, pero que este ya había pasado y que lo que le había ocurrido no era infrecuente en el último tramo del embarazo. Bruce pareció quedar satisfecho después de escrutar sus ojos durante largo rato, porque la soltó lentamente relajando sus facciones.

—Volvemos al castillo, no vas a ir a ninguna parte —sentenció Bruce, rechazando de pleno la posibilidad de que Elisa fuese a ver al anciano Ludovic.

Elisa frunció el ceño ante las últimas palabras de Gordon y tomó aire para lo que sabía  que sería una larga discusión con Bruce.

—Tengo que ir a ver a Ludovic. Es un hombre muy mayor, no tiene buena vista y hoy está solo. Su hija, que vive con él, estará fuera dos días ayudando a su hermana, casada con un McAlister y que acaba de dar a luz. Le prometí que iría a verlo y a curarle la herida y no soy de la que rompen sus promesas.

—Siempre hay una primera vez —dijo Bruce sin inmutarse y Elisa apretó un puño.

—No para mí —afirmó con voz firme Elisa.

Las demás mujeres y Kam relajaron por fin sus expresiones al ver que Elisa estaba bien. Debía estarlo a tenor de la discusión que mantenía ahora con Bruce y que los tenía a todos desviando la vista de uno a otro sin parar.

Bruce endureció su mirada.

—Va a empezar a llover y el terreno se volverá inestable. ¿Quieres empaparte y cabalgar durante más rato del necesario, exponiéndote a enfermar o caer de tu montura?

Elisa pareció dudar por unos segundos.

—No pasará nada.

Bruce iba a decir algo cuando Eara se adelantó, cortando la discusión y haciendo que tanto Elisa como Gordon la miraran.

—Iré yo —dijo Eara con rotundidad.

Bruce alzó una ceja antes de hablar.

—No hay que amputarle el brazo al anciano, pelirroja, sino curarlo. No puedes ir tú a no ser que Elisa quiera ir a un entierro mañana.

Eara puso los ojos en blanco al escuchar a Bruce antes de centrarse de nuevo en Elisa.

—Dime qué tengo que hacer. He acompañado muchas veces a Rose, la curandera de mi clan, y puedo hacerlo. Confía en mí —dijo Eara con énfasis—. Vamos, Elisa, todos hemos visto tu cara de dolor, y aunque ahora dices estar bien, es mejor no tentar al destino.

—Eara puede hacerlo —apuntó Helen—. A mí me curó el brazo —continuó, mirando a Bruce y a Elisa.

Sabía que su primo y la esposa de Duncan recordarían perfectamente la herida a la que se estaba refiriendo, la que le hizo el antiguo Laird McDonall para señalarla como suya. Menos mal que aquel bastardo estaba muerto.

Bruce miró a Helen y esta puso cara de satisfacción, a la vez que la tomó del brazo. Helen era la otra debilidad de Gordon y ella lo sabía.

—Es una buena solución —comentó con decisión Helen.

—De acuerdo —dijo Elisa convencida, y Eara sonrió levemente en señal de victoria, hasta que desvió sus ojos hacia Gordon y vio cómo la estaba mirando, como si quisiese congelar el infierno y a ella en él.

Un relámpago zigzagueó en el cielo y unas gotas empezaron a caer.

—Kam —llamó Bruce con voz grave sin dejar de mirar a Eara—. Tú volverás con Elisa y el resto, yo acompañaré a la curandera en ciernes a ver al anciano.

Helen le guiñó un ojo a su primo antes de soltarle el brazo y mirar a Kam.

La pequeña sonrisa traicionera que se instaló en los labios del pequeño de los Gordon no pasó desapercibido para Bruce, mientras Elisa le explicaba a Eara lo que debía hacer y le pasaba una de las bolsas que llevaba en su montura. El resto empezó a recoger las mantas, acercándose después hasta Eara y Elisa para terminar de escuchar la conversación entre ambas, advirtiéndole a la pelirroja que tuviese cuidado.

—El que debería tener cuidado eres tú. A solas con la pelirroja —susurró Kam divertido a su hermano cuando estuvo a su lado.

—McPherson también tiene un abrevadero al que tirarte —contestó Bruce entre dientes.

—No se te puede gastar una broma —murmuró Kam intentando no reírse.

Bruce se apartó un poco y Kam lo siguió cuando vio la preocupación anidar en los ojos de su hermano mayor.

—Ten cuidado con Elisa. Dice que está bien, pero la otra noche también se sintió mal. No dejes que vayan deprisa, y si la lluvia es fuerte…

—Lo sé… Descuida. No le pasará nada —se apresuró a decir Kam, ahora completamente serio.

Bruce asintió. No había nadie en quien confiara más que en su hermano.

Los hermanos volvieron a donde estaban todos y cuando montaron en sus caballos, Elisa le dio a Bruce las indicaciones suficientes para llegar hasta la pequeña casa del anciano, que vivía desde hacía años casi al límite de las tierras de los McPherson.

Cuando se despidieron del resto, Bruce se dirigió junto a Eara hacia el hogar de Ludovic McPherson. Durante un rato estuvieron sumidos en el más agónico de los silencios, solo enturbiado por el sonido de los truenos y el relincho de los caballos, hasta que Eara no pudo más.

—¿Falta mucho? —preguntó cuándo el viento empezó a soplar con más insistencia. El cielo era ahora un manto gris oscuro y las pequeñas gotas que habían empezado a caer en escaso tiempo se convertirían en una autentico diluvio.

—No, es allí —dijo Bruce señalando un pequeña construcción que se veía a lo lejos. Eara achicó los ojos, hasta que lo vio. Estaban cerca.

Espolearon a sus caballos en el último tramo, esperando que pudieran terminar a tiempo de poder volver al castillo antes de que el infierno se desatara y la tormenta los dejara aislados.

CAPITULO XXX

El anciano Ludovic resultó ser de todo menos un alma desvalida. Era verdad que el hombre había dejado atrás la juventud y la madurez, sea todo dicho, y que su vista no era la mejor, pero el hecho de haber sido uno de los guerreros más aguerridos de su tiempo aún podía advertirse con claridad en su carácter, en su mal genio y en su orgullo. No los dejó pasar después de que les abriera con la  espada en la mano, apuntándolos de tal forma que Bruce tuvo que apretar a Eara contra sí para que el filo de la espada no la atravesara. El anciano ni siquiera se disculpó después de que la pequeña de los McThomas tuviera que razonar con él durante un buen rato a fin de que se convenciera de que estaban allí enviados por Elisa y con el solo propósito de curar su brazo.

La casa era pequeña y el fuego en el hogar apenas tenía vida. Cuando por fin Ludovic los dejó pasar, Bruce se acercó hasta allí y lo avivó. Si el anciano iba a estar solo aquella noche necesitaría el calor para no enfermar.

—Nadie le ha dado permiso para hacer eso —dijo Ludovic, que sin soltar la espada, miraba a un punto intermedio entre Bruce y el hogar. Estaba claro que con la poca luz que había en la estancia, su visión era prácticamente nula.

—Si la lumbre no está encendida, curarle el brazo va a resultar difícil —contestó Bruce y el anciano, después de unos segundos, asintió de forma renuente.

Eara miró a Gordon un momento mientras este seguía ocupado evitando que el fuego se apagase del todo, y después desvió su mirada al anciano. Le costó hablar durante unos segundos, admirando la forma en la que Gordon había manejado la situación, consiguiendo lo que quería y dejando intacto el orgullo del hombre mayor, porque era evidente que para Ludovic, encender de nuevo el fuego una vez que este se extinguiera, sería muy difícil y, por qué no decir, peligroso. El orgullo era importante para los habitantes de aquellas tierras, y más en un antiguo guerrero que nunca dejaría de serlo, aunque su cuerpo y las fuerzas ya no lo acompañasen. Cuando Gordon acabó y la lumbre prendía con fuerza, Eara le pidió al anciano que se sentara cerca de ella, en una silla, y que le mostrara el brazo. La herida que descubrió Eara bajo él era de una profundidad considerable.

—¿Puedo preguntar cómo se hizo esto? —inquirió Eara y no le pasó desapercibida la expresión burlona de Bruce ante la delicadeza con la que ella se dirigió al anciano.

¡Eh! Que ella sabía ser encantadora cuando se lo proponía, ni que fuera un ogro.

—No, no puedes, muchacha. —Fue la cortante respuesta del anciano.

Ante eso, Bruce sonrió de medio lado y Eara apretó los dientes.

Cuando le pidió a Gordon que le acercara un recipiente con un poco de agua limpia y el anciano le comentó a Bruce cómo conseguirlo, Eara sacó de la bolsa que le había entregado Elisa las hierbas necesarias para hacer un ungüento que bajase la inflamación del brazo y ayudase a sanar la herida.

Cuando Bruce dejó el agua a su lado, Eara, con un paño limpio que también encontró en la bolsa, procedió a limpiarle la herida para después extender con cuidado el ungüento. El anciano siseó entre dientes.

—No haces esto muy a menudo, ¿eh? —preguntó Ludovic con el ceño fruncido, y Eara siguió extendiendo el ungüento ante la risa baja que escuchó de Bruce.

—Tendrá que conformarse conmigo a no ser que quiera que la sangre se le envenene y yo tenga que volver otro día a cortarle el brazo —comentó Eara con voz dura y desafiante.

El anciano, en contra de lo que ella pensaba, sonrió abiertamente.

—¡Vaya carácter! Me gusta —dijo divertido el anciano, y Eara puso los ojos en blanco.

—¿A qué clan pertenece? Si fuera una McPherson yo lo sabría —preguntó Ludovic.

Eara miró al anciano que a su vez parecía tener sus ojos fijos en un punto tras ella.

—McThomas.

—Ummm… —dijo el hombre como si estuviera pensando—. Yo conocí una vez a un McThomas. El pobre era tonto, pero buena persona. Se ahogó en una charca a fin de salvar a su cerdo durante unas lluvias.

Eara paró de golpe la cura y lo miró con los ojos entrecerrados. La expresión del hombre era seria, y ella dudó por un instante si le estaba tomando el pelo. Decidida a ser ella misma a pesar de estar hablando con una persona mucho mayor, respondió fiel a sí misma.

—Entonces estamos a la par. Yo conozco a muchos McPherson y son todos unos lerdos, salvo Elisa. Pero claro, ella no cuenta, antes era una MacLaren.

La carcajada que soltó el anciano se escuchó en toda la estancia.

Eara miró a Bruce, que sonreía de lado y la miraba con una intensidad que la dejó momentáneamente sin respiración.

—Buena respuesta, McThomas —dijo el anciano cuando Eara, que ya estaba terminando con la cura, le dijo que no se mojara el brazo en unos días y que Elisa iría a hacerle la próxima cura.

—Si sigues por aquí, muchacha, sería un placer que acompañaras a la esposa de nuestro Laird y visitases a este anciano. Hacía tiempo que no me reía.

—No le diga eso, no sabe lo que está haciendo —confesó Gordon al anciano.

Eara miró a Bruce llevándose una mano al pecho de forma teatral.

—El que tú no me soportes no significa que a otros no les caiga bien.

El anciano alzó las dos cejas como si algo hubiese captado su atención de forma acuciante.

—¿Eso es verdad? ¿Cuál dijo que era el nombre de su clan? —preguntó el anciano, esta vez dirigiendo su mirada hacia donde había escuchado la última vez la voz de Gordon.

—No lo hizo —aclaró Eara—. No le dijo a qué clan pertenecía, solo que Elisa nos había enviado y que su nombre es Bruce.

El anciano se irguió en la silla e inclinó su cabeza levemente.

—No será Bruce Gordon, ¿verdad?

Eara miró a Bruce, que no dudó en contestar con voz grave.

— Sí, lo soy.

El anciano asintió.

—El lobo solitario —comentó tan bajo el anciano que Eara dudó por un instante de lo que había oído. El tono con el que Ludovic había pronunciado esas palabras había sido de respeto y ¿admiración?—. Aliado del clan McPherson y amigo de nuestro Laird. Sea bienvenido a mi humilde morada siempre que lo desee —dijo Ludovic con determinación, levantando su brazo sano en dirección a donde percibía el bulto que creía que era Bruce. Gordon se lo estrechó en un momento, con fuerza.

—Gracias. Es un honor.

La cara de satisfacción del anciano hizo que Eara no pudiera evitar sentir orgullo por las palabras y la forma de actuar de Bruce Gordon. Maldita sea, estaba totalmente perdida, porque con cada segundo que pasaba junto a él, más se hundía en el fango de un sentimiento del que estaba totalmente presa.

—Debemos irnos.

Esas palabras, dichas por Bruce de repente, sacaron a Eara de sus pensamientos, y recogiendo con rapidez lo que había utilizado para la cura, se puso en pie.

Las gotas de lluvia caían de forma intermitente y los truenos se oían cada vez más cercanos.

Se despidieron del viejo Ludovic y montaron en sus respectivos caballos, poniendo a ambos al trote, hasta que a mitad de camino la lluvia empezó a caer con insistencia y tuvieron que disminuir la marcha. Hubo un momento en el que apenas se podía ver y Gordon elevó la voz sobre el ruido de la tormenta para decirle a Eara que parase.

—No podemos seguir. Resguardémonos allí —dijo Bruce señalando una pequeña cabaña que apenas se mantenía en pie.

Eara se acordaba de ella porque en el paseo anterior, Elisa les había contado que llevaba sin habitar años y que a veces los niños iban hasta allí para jugar.

—No nos queda tanto, podemos seguir —gritó Eara, que tenía la ropa pegada al cuerpo y sentía el frío hasta en los huesos.

Gordon negó con la cabeza.

—Estás empapada y apenas podemos ver con lo que está cayendo. No voy a arriesgarme —replicó Bruce con determinación mientras el sonido de un trueno hizo que los caballos se movieran inquietos.

Eara no quería resguardarse en aquella cabaña con Bruce. De ninguna manera. No, los dos solos. Pero sabía que Gordon tenía razón y no tenía argumentos para contradecirle, salvo su testarudez. No llegarían muy lejos así, y sería una temeridad seguir cuando podían esperar a que la tormenta amainase lo suficiente como para poder retomar la marcha. Sería solo un rato, se convenció Eara que, en contra de su voluntad y su buen juicio, mirando a Gordon, se dirigió sin perder tiempo hacia donde se encontraban las ruinas.

Cuando llegaron, ambos saltaron de sus caballos, dejándolos atados en un lateral de la casa, donde antes había habido una pequeña habitación y cuya pared había cedido. El techo aún sobresalía un poco, lo suficiente como para resguardar a los caballos de las inclemencias del tiempo. Eara entró primera, seguida por Bruce, que cerró la puerta, una que a duras penas encajaba. La cabaña por dentro estaba prácticamente vacía, solo había una pequeña mesa de madera al fondo partida por la mitad.

Eara empezó a tiritar, y Bruce salió de la casa antes de que la pelirroja pudiese preguntarle a dónde demonios iba.

Bruce volvió enseguida con un feileadh mor con los colores de los Gordon entre sus manos. Eara dedujo que debía llevarlo en la bolsa pequeña que había dejado junto al caballo.

—Está algo mojado, pero es mejor que la ropa que llevas empapada. Cámbiate mientras enciendo un fuego.

El hollín que ennegrecía una de las paredes de la estancia indicaba dónde había estado el hogar en aquella casa cuando aún era habitable.

Gordon le tendió la tela que Eara tomó negando con la cabeza.

—No voy a desnudarme, Gordon, y no eres nadie para darme órdenes.

Eara apretó los dientes cuando vio endurecerse la expresión de Bruce ante su respuesta y su negativa. Le daba igual, como si Gordon quería echar fuego por esos preciosos ojos pardos que tenía y que la estaban mirando como si ella estuviese siendo caprichosa. Le daba lo mismo, no iba a ceder. Eara podía haber descubierto que estaba enamorada de él, pero de ahí a que le permitiese que le dijera lo que tenía que hacer iba un mundo.

Bruce se acercó a ella.

—Te oí castañear los dientes desde fuera, y eso que está diluviando.

Eara achicó los ojos. Eso era verdad, estaba muerta de frío, pero tendrían que torturarla para que lo confesara. Decían de ella que era tozuda, pero Gordon era de los que no cejaban en su empeño, así que la única manera de que ambos quedaran mano a mano sería poner a los dos en igualdad.

—Si yo me desnudo, tú también.

Eso hizo que Bruce arqueara una ceja.

—No imagines cosas, sabes a lo que me refiero. No soy una delicada flor. Si tú aguantas, yo también —se apresuró a aclarar Eara

Bruce puso sus manos en las caderas y apoyó más su peso en su pierna izquierda.

—Jamás osaría describirte como una delicada flor. Eres más bien el azote de Escocia —siseó al final Gordon.

Eara soltó el aire de golpe. Con su tontería por descubrir sus sentimientos ya había olvidado una de las razones por las que había odiado a Bruce con todas sus fuerzas: porque la sacaba de quicio.

—Pues si soy tan letal, lo mejor para ti sería que me dejaras en paz, a no ser que quieras que arrase contigo y tu incontinencia verbal. Con que enciendas el fuego será más que suficiente. Y si eso te supone demasiado esfuerzo, puedo encenderlo yo, zopenco del demonio —escupió Eara dando un paso hacia Bruce en claro desafío, tirándole a la cara el feileadh mor que Bruce le había dado.

—Pelirroja, no es el mejor momento para sacar toda tu mala leche. Si no fuera porque se te están poniendo los labios azules, podría haberte creído —contestó Bruce recogiendo la tela del suelo y tendiéndosela nuevamente a Eara—. Quítate la ropa mojada y póntelo —continuó con un tono de voz grave y duro.

—Tendrás que obligarme —le respondió Eara entre dientes, enfadada por las últimas palabras de Bruce. Ese hombre era capaz de incendiar su mal genio con suma facilidad.

—No me tientes —contestó Bruce dando un paso hacia ella, mirándola con una intensidad que Eara pensó que podría traspasarla.

—Eres un cabezota engreído y te…

Bruce no la dejó terminar.

—Sí, ya lo sé. Me odias. —Acabó Gordon la frase, dando otro paso hacia ella, quedando sus caras prácticamente pegadas la una a la otra—. Ponte el feileadh mor, Eara —continuó Bruce con voz firme y la oscuridad anegando sus ojos pardos.

Eara gruñó con la toda la rabia que sentía por dentro, porque Bruce la estaba llevando al límite.

—Ni muerta me pongo el maldito feileadh mor de tu clan —escupió Eara con todo el ímpetu, la ira y la maldita maraña de emociones que la estaban destrozando por dentro desde que se dio cuenta de que sentía algo por aquel hombre.

Lo único que se escuchaba entre aquellas cuatro paredes eran las respiraciones de ambos, agitadas, frenéticas, irregulares. Enfrentados, estaban tan cerca el uno del otro que sus alientos podrían haber sido uno. Eara estaba a un paso de estallar, tenía un carácter volátil que prendía pronto y que quemaba lo que hiciese falta con tal de apaciguar los demonios que la poseían cuando pensaba que ella tenía razón, así que cuando vio abrir la boca a Bruce para decir algo, no pensó, no midió las consecuencias, ni siquiera fue consciente de lo que hacía hasta que se encontró estampando sus labios contra los del hombre que hasta solo unas semanas atrás odiaba más que a nada en este mundo, mordiendo la carne que, en contraste con la suya, parecía arder, enredando su mano en el pelo de Bruce con tanta fuerza como para evitar que este rehuyera su ataque. Demasiado pronto sintió que las manos de Gordon la tomaban por los brazos y la separaban de él, sin rudeza, pero con determinación, solo unos centímetros, los suficientes como para poder ver nítidamente las motas verdes en los ojos de Bruce y su desconcierto.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó Gordon y Eara juraría que había escuchado cada palabra retumbar en su interior. La gélida tonalidad en las palabras de Bruce había desaparecido, siendo sustituida por algo que erizó la piel a Eara y llegó hasta sus huesos.

La pelirroja no se amilanó, no miró atrás, no puso excusas, no… Simplemente hizo lo que ella siempre hacía, fiel a sí misma: atacó, sin medir las consecuencias.

—Lo que tú no te atreves a hacer —siseó Eara a centímetros de la boca de Bruce, y en cuanto lo dijo supo que aquello no era verdad, que aquello no podría defenderlo, porque sabía que Gordon era capaz de cualquier cosa. Aquellas palabras habían salido de sus labios fruto de su despecho, de la convicción de que él no tenía ni tendría nunca interés en ella.

A Eara no le dio tiempo a decir nada, porque la oscuridad que vio apoderarse de la mirada de Bruce, la tensión que dominó el cuerpo de Gordon y la expresión letal en el rostro del que llamaban el lobo solitario la dejaron sin aliento. En ese instante, la pelirroja supo con absoluta certeza que se había pasado, había cruzado la línea y había despertado a la bestia.

CAPITULO XXXI

A Eara le faltaba el aire, le quemaba el cuerpo y se le iba la vida misma mientras Bruce arrasaba sus labios con la furia del viento y la inclemencia de un verdugo. La pelirroja gimió cuando Gordon invadió el interior de su boca, saqueando cada rincón de aquella húmeda cavidad sin indulgencia alguna. Eara solo pudo enredar sus dedos en los mechones oscuros del cabello de Bruce, necesitando aferrarse a algo, un punto de referencia para no caerse al suelo.

Los labios de Bruce, sus dientes, sus manos, chupaban, mordían y reclamaban cada parte de su cuerpo, que dejó de tiritar, dejó de sentir frío, aun cuando su piel estaba siendo despojada de su ropa con osadía, sin medida, sin dejarla opción a declinar, porque en verdad ya no era dueña de sí misma y solo podía esperar impasible a que la bestia que había desatado en Bruce la devorara en cuerpo y alma. 

Eara tembló cuando Bruce la tomó en sus brazos y la tumbó en el suelo de aquella cabaña en ruinas sobre parte del feileadh mor que había caído de manos de Bruce cuando este la tomó entre sus brazos sin censura alguna. Tembló y quiso taparse en un momento de lucidez, de pudor, cuando comprobó que estaba totalmente desnuda, pero hasta eso le arrebató Gordon, aparte de su sensatez, su voluntad y su cordura. Bruce tomó las manos de ella con firmeza, y llevándolas por encima de la cabeza de Eara, las mantuvo allí, sujetas, mientras su mirada, intensa, abrasadora, la de una fiera hambrienta, se deleitaba observando cada centímetro de su cuerpo, con lentitud, con un deseo impúdico, deliberado, sin piedad, que hizo a Eara respirar con agitación, de forma irregular, con el corazón a punto de reventar. La pelirroja se percató de que sus pechos, al tener sus brazos hacia atrás, retenidos por Gordon, se erguían aún más, ofreciéndose a la mirada de Gordon con obscenidad. Eara tragó saliva cuando Bruce los miró con lujuria, con voracidad, antes de observarla a ella, estremeciéndose bajo el escrutinio de sus ojos, avergonzada por el pequeño gemido, que involuntario, se escapó de su garganta. La sonrisa que acudió a los labios de Bruce, una tenue y peligrosa la hizo aguantar la respiración. Cuando lo vio humedecerse los labios con la lengua y bajar de nuevo la mirada hasta su pecho, intentó deshacerse de su agarre. Fueron solo dos segundos hasta que la humedad de la boca de Bruce impregnó su pezón, rodeándolo con la lengua, torturándolo de forma lenta. Cuando succionó, mordisqueándolo levemente, Eara gritó y se arqueó, rogando mentalmente que Bruce no cesara en aquella tortura de placer. Escuchó la risa baja de Bruce y quiso decirle que era un bastardo, pero no pudo. Ni siquiera pudo emitir ni una palabra coherente cuando el maldito highlander tomó su otro pezón y le dedicó la misma atención. Eara se retorcía y se arqueaba cuando sus pechos, como si fueran frutos maduros, estaban siendo devorados por un depredador que no iba a saciarse tan fácilmente. Eara lo supo cuando, jadeando, sintió la mano de Bruce ascender entre sus muslos con impunidad. Intentó cerrar sus piernas, pero cuando Gordon volvió a capturar su pezón derecho, succionándolo con fuerza, llevándola al límite, sus piernas temblaron y perdieron su fuerza. Gimió cuando la impresión de sentir los dedos fuertes y largos de Bruce abrirse paso entre su carne más íntima y tocarla en el mismo centro de su feminidad la hicieron sollozar. No podía soportar tanto placer. Bruce estaba asaltando todos sus sentidos, estaba haciendo suyo cada parte de su cuerpo y ella se lo estaba permitiendo. Sí, lo estaba haciendo porque Eara había probado a deshacerse de su agarre, y Bruce aflojó su mano para que ella, si lo deseaba, se liberase. En cambio, Eara desistió de la lucha, mantuvo sus manos bajo su prisión y permitió a Bruce hacer lo que quisiera con ella. ¿Qué demonios la había poseído para dejarle hacer eso?

Eara giró la cara e intentó morderse el brazo para no gemir cuando los dedos de Bruce provocaron que ella  empezara a mover sus caderas en un baile sin pudor alguno, acompañando el acoso a su tierna carne que él le estaba prodigando con una maestría que la pelirroja no puso en duda. Eara sabía que jamás podría salir victoriosa. Se estaba entregando en contra de su buen juicio, de su orgullo, de su todo, porque su cuerpo había tomado el control y era esclavo de la boca y la mano de Bruce, que aun permaneciendo totalmente vestido, la estaba poseyendo de todas las formas en que le daba la gana.

Eara sintió el frío que la humedad de la boca de Bruce había dejado en su pecho cuando este apartó los labios de su seno y levantó su cara hasta estar a la altura de la de ella, que con los ojos cerrados, intentaba morder su piel para no emitir sonido alguno.

—Mírame, Eara, mírame —le dijo con voz grave, determinante, mientras sus dedos, esos que no habían dejado su tierna carne, se movía una y otra vez sobre el pequeño montículo rosado que era el mismo centro de su placer y que la hizo desear gritar con todas sus fuerzas.

Eara abrió los ojos y lo miró cuando supo que si no lo hacía él la torturaría una y otra vez hasta que lo hiciera.

—Esos gemidos son míos, no dejaré que los reprimas —sentenció Bruce sin dejar que Eara desviara sus ojos de los suyos, haciendo que se sintiese tan vulnerable, tan suya, que quiso morir.

Cuando esos dedos empezaron a moverse con más intensidad, con una precisión inhumana, Eara se arqueó, rozando sus pezones contra la tela que cubría a  Bruce, creando una fricción sobre ellos que la llevó al borde del precipicio. Los gemidos que era ya incapaz de retener se hicieron cada vez más fuertes, más salvajes y cuando Eara sintió que se fracturaba en mil pedazos, que el placer era tan intenso y devastador que sin duda moriría, Bruce atrapó su boca, con desesperación, con avaricia, bebiéndose cada uno de sus gemidos, la total devastación de Eara que no pudo hacer otra cosa que entregárselos.

Cuando dejó de temblar, con las reminiscencias del placer infinito que Bruce le había proporcionado todavía recorriendo su cuerpo, se dio cuenta de la postura en la que se encontraba. Estaba entre los brazos de Bruce, con la cabeza descansando sobre su pecho, escuchando el latido fuerte y constante del highlander. Gordon la había tapado con el feileadh mor de su clan. Y a riesgo de parecer una locura, jamás un momento le había parecido tan perfecto como aquel. Sentía una paz difícil de describir y una libertad como no había experimentado antes. Había volado bajo las manos y el tacto de Bruce, permitiéndole que dibujara su cielo, sus estrellas, poniendo todo su mundo del revés.

Y no le importaba; nada lo hacía en aquel instante tan perfecto como perturbador, tan infinito como efímero.

Sentir la mano de Bruce en su espalda, dibujando círculos sobre su piel, sentir su respiración lenta y constante, el calor de su cuerpo, los dedos enredados en su pelo, jugando con sus mechones, la hicieron desear que ese instante durara eternamente. Aquel silencio que había entre los dos, lejos de hacerla sentir incómoda, era reconfortante, natural, y Eara apretó su rostro sobre el pecho de Bruce, cerrando los ojos y rogando para que aquel instante no se esfumara como el humo. Fuera, la lluvia había cesado y Eara sabía que no podrían permanecer por más tiempo en aquella pequeña casa en ruinas, que debían volver antes de que los demás, alertados por su tardanza, salieran en su busca.

—¿Estás bien? —preguntó Bruce, apretándola suavemente contra él, como si el contacto que ya existía entre los dos no fuera suficiente.

Eara se incorporó un poco y, con una de sus manos sobre el pecho de Bruce, lo miró por primera vez después de todo lo que había pasado entre ellos. Dentro de ella había un millar de emociones encontradas, y sus mejillas, reflejo de su turbación, estaban teñidas de rojo, casi tanto como el color de su pelo antes de que sus ojos se anclaran en los de Bruce. La mirada de Gordon, fija en la suya, intensa, desbordante, preocupada, fuerte, con tantos matices que Eara ni siquiera pudo identificar, la dejó completamente sin habla, fascinada por ese mosaico tan enigmático, hermoso e inconcebible para un hombre como él.

Bruce llevó una de sus manos hasta el rostro de Eara y acariciando con el pulgar su mejilla, se lo volvió a preguntar.

—¿Estás bien, pelirroja? — Y esta vez la voz de Bruce fue más suave, más grave, unida a esa mirada que tenía a Eara hechizada.

No supo de dónde sacó las fuerzas para contestar, porque entre los ojos de Bruce y el tacto de sus dedos sobre su rostro, a Eara le costó un mundo romper ese momento. No se planteó el hecho de mentir, o de ocultar la verdad, ella no era así. Y francamente, llegados a ese punto, sería una traición hacia sí misma no ser fiel a sus pensamientos y a su forma de ser. No iba a cambiar ahora.

—Demasiado bien —confesó Eara, y su voz sonó más dura de lo que pretendía. La chispa que vio en los ojos de Bruce, incendiaria y que hizo desvanecer cualquier atisbo de preocupación que ella hubiese visto momentos atrás en ellos, se mantuvo durante unos instantes, los mismos en los que una sonrisa canalla se dibujó tenuemente en los labios de Bruce.

Eara negó con la cabeza, poniendo los ojos en blanco, pero sin apartarse en ningún momento de esa mano que acunaba su mejilla con una calidez que la hacía temblar por dentro.

—Eres un bastardo manipulador —dijo casi en un susurro.

Bruce arqueó una ceja.

—No he sido yo el que ha empezado, pelirroja —contestó el highlander tocándose con la lengua el labio inferior, atrayendo la atención de Eara hacia él. Ese fue el momento en el que ella se dio cuenta de que el labio de Bruce estaba lacerado. Había un poco de sangre reseca en una herida. ¿Eso se lo había hecho ella?

—¿Y ahora qué pasará? ¿Vas a exigir que me case contigo? —preguntó Eara mirándolo a los ojos nuevamente.

Bruce le sostuvo la mirada por lo que parecieron siglos antes de soltarla con suavidad,  levantarse y tenderle la mano para ayudarla a ponerse en pie. Eara, sujetando el feileadh mor contra su cuerpo, lo hizo, sintiendo que algo de lo que había dicho había enturbiado el momento de felicidad casi irreal que había vivido junto a Bruce.

—Ahora te vistes y salimos de aquí antes de que la lluvia nos deje atrapados de nuevo —dijo Bruce de forma contundente.

Eara se removió inquieta. Le había costado un mundo preguntar lo que deseaba saber, y aún más aceptar que cuando lo había hecho no había sentido la animadversión, ni la ira o el odio visceral que había sentido cuando estaba prometida con él, sino todo lo contrario. La verdad es que ninguno de los dos había previsto lo que había ocurrido entre ellos, y aunque Eara era inocente en muchos sentidos, sabía que las consecuencias de lo que habían hecho exigían en muchos casos un enlace matrimonial. En cierto sentido, y aunque fuese mezquino, ya que ella sabía que podía haber parado lo ocurrido entre ambos en cualquier momento, el que las cosas se hubiesen dado de aquella manera la libraba de tener que desprenderse de su orgullo y de dar su brazo a torcer. Si tenían que casarse, ella no tendría por qué reconocer sus sentimientos y su amor propio seguiría intacto, así como su corazón. Así que no lo iba a dejar correr, quería que Bruce le respondiese.

—Eso no es lo que te he preguntado —dijo Eara mientras le indicaba a Bruce que se diese la vuelta para ponerse su ropa, que aunque seguía húmeda, solo tendría que aguantar puesta hasta que llegaran al castillo.

Eara esperó a que Bruce hablara y no fue hasta que ella le dijo que ya podía volverse cuando Gordon se acercó a ella, sin apartar sus ojos de los de Eara, con una expresión seria y una mirada que parecía querer atravesarle el alma.

—Lo que ha pasado entre los dos quedará entre nosotros si es tu deseo. No hemos hecho nada que te obligue a contraer matrimonio conmigo, sigues siendo virgen, Eara —dijo Bruce a tan solo un paso de ella— y yo no exigiré que enlaces tu vida a la mía si no es lo que quieres.

Eara no esperaba aquella respuesta. Era verdad que la virginidad era lo único que se esperaba que la esposa de un highlander llevase en su noche de bodas. ¿Por qué la mujer debía ser virgen y el hombre no? Y a pesar de su inocencia, Eara tenía cuatro hermanos mayores que ella. Había oído a escondidas lo que se supone que un hombre hace cuando yace con una mujer, y su abuela Laren también se lo había explicado un año atrás, aunque había sido menos gráfica que sus hermanos. Sin embargo, a pesar de saberlo, pensaba que Bruce, después de haber compartido la intimidad de unos momentos atrás, le exigiría que se casase con él. Y ella inconscientemente lo había deseado, porque eso le habría dado la excusa para poder seguir esgrimiendo su inconformidad, su desprecio, pudiendo entregarse a él sin exponer sus sentimientos, su corazón. Era lo más egoísta que había pensado jamás, y no se enorgullecía de ello, pero por lo más sagrado, que por un momento, fue lo único que se le ocurrió. Por primera vez estaba muerta de miedo y, aunque pareciese cobarde, era a lo único que quería aferrarse. Que él le diese esa salida era la única solución.

—Ya veo —dijo Eara con un tono de voz duro, desprovisto de cualquier emoción.

Bruce dio un paso más hacia ella y, a pesar de la reticencia de Eara, esta no se apartó cuando Gordon volvió a ponerle la mano en la mejilla, con los dedos tocando su cuello y su pulgar acariciando su piel. Los ojos de Bruce, que Eara tantas veces pensó que eran incapaces de expresar algo más que la gélida aridez de su carácter, la miraron con tanto fuego que no supo reaccionar.

—No, creo que aún no ves nada, creo que sigues ciega, Eara —dijo Bruce, y Eara juraría que había cierto pesar en sus ojos—. Yo no te exigiré nada, ni te obligaré a nada. Lo importante es lo que desees hacer tú. Cuando respondas a esa pregunta, la decisión será tuya.

Eara frunció el ceño.

—¿Estás diciéndome que tú estarás conforme con lo que decida?  —preguntó algo confusa.

—Respetaré tu decisión —contestó Bruce—, siempre que sea lo que deseas hacer y no lo que creas que debas hacer. Si quieres que esto quede olvidado aquí y ahora, así será. —y Eara vio como el rostro de Bruce se tensaba con sus últimas palabras.

—¿Y tú que deseas? —preguntó la pelirroja con intensidad.

Eara vio a Bruce tragar saliva y endurecer su mirada antes de hablar.

—Te lo dije el día que rompimos nuestro compromiso. Lo que deseo es que nadie doblegue ni quiebre el fuego que hay dentro de ti. No quiero ser ese hombre, Eara.

La pelirroja subió su mano y cogió la muñeca de Bruce para impedir que este dejase de acunar su mejilla.

—¿Y por qué piensas que podrías hacerme daño?

Bruce se acercó a ella, salvando la poca distancia que quedaba entre ambos, y bajó su cabeza lo suficiente como para que sus labios estuvieran apenas a escasos centímetros de los de ella. Lentamente, dejando tiempo para que Eara lo rechazara, Gordon posó sus labios sobre los de ella, saboreando su carne con devoción hasta que la pelirroja entreabrió su boca y dejó que Bruce tomara lo que quisiese de ella. Esta vez no fue una tempestad, ni un fuego arrasador, sino una lenta y tierna agonía que hizo que Eara sintiese escalofríos por todo su ser. El beso terminó más pronto de lo que deseaba, y cuando lo hizo, Bruce no se apartó, sino que apoyó su frente sobre la de ella.

—Porque estoy loco por ti desde la primera vez que te vi. Porque si la decisión fuese mía, no te dejaría marchar jamás, porque soy un hombre complejo y sin nada que ofrecer salvo un montón de cicatrices que no quiero mostrar, porque mereces ser feliz y lo que más deseo en este mundo es que lo consigas, porque moriría por ti si me lo pidieses —dijo Bruce separándose se ella y mirándola a los ojos de nuevo—. Así que la decisión es tuya, y respetaré lo que decidas, cualquier cosa que decidas, pelirroja —finalizó Bruce antes de que un trueno volviera a escucharse a lo lejos con una fuerza desgarradora y ambos mirasen entre las ruinas, observando cómo el cielo volvía a oscurecerse, amenazando con más lluvia, y sacando a Eara del estupor, de la bruma que habían generado las palabras de Bruce y que la habían dejado paralizada.

—Debemos irnos —dijo Bruce al cabo de unos minutos de silencio, y sus ojos volvieron a tener ese gélido invierno que la pelirroja conocía tan bien. Eara sabía que debería haber dicho algo, pero no había podido, no después de las palabras de Bruce, porque ella no había estado preparada para escucharlas. Jamás habría imaginado que Bruce le dijese aquello, que sintiese eso por ella. ¿Cómo había estado tan equivocada? En verdad, había estado ciega. Su interior bullía lleno de emociones encontradas que la hicieron apretar los dientes y que sus ojos se humedecieran con el atisbo de unas lágrimas que amenazaban con desbordar sus orbes.

—No tienes que decir nada, pelirroja, así que deja de poner esa cara y volvamos —dijo Bruce arqueando una ceja, retándola con su media sonrisa canalla, antes de salir de la casa y dejar a Eara más perdida que nunca en su vida.

CAPITULO XXXII

El Laird Mathieson y tres de sus guerreros llegaron casi de madrugada, pero con las inclemencias del tiempo decidieron avanzar hasta el castillo antes que pasar la noche a la intemperie.

El Laird McPherson muy amablemente los recibió en persona. No quiso escuchar ningún tipo de disculpa por llegar a horas tan intempestivas y les proporcionó alojamiento, disponiendo unas viandas en el salón para que pudieran comer algo tras el largo viaje. Cuando la comitiva llegó a esas horas, prácticamente todo el mundo estaba dormido. Para él, Iain Mathieson, uno de los hombres de confianza del Laird Mathieson, aquello le proporcionó cierta ventaja. Le dio la oportunidad de observar el castillo, al Laird del clan McPherson y a descansar unas horas antes de tener que enfrentarse cara a cara con el hombre al que necesitaba matar a fin de dar alivio al alma de su madre y a la suya propia. Dallis había sido una mujer dulce, bondadosa, llena de luz, y Bryson Gordon había apagado esa luz, destruyéndola. Lo que le hizo aquel bastardo de Bryson Gordon a su madre acabó con ella, empujándola a quitarse la vida, avergonzada, humillada y ultrajada hasta el punto de cometer una locura. El padre de Iain, uno de los mejores guerreros Mathieson, exigió venganza a Bryson Gordon por unos actos deleznables, mezquinos e inhumanos. El resultado fue que el maldito hijo de perra de Gordon mató a su padre, le sacó las entrañas y escupió sobre ellas, dejándolo a él huérfano y sin más apoyo. Las manos de su propio Laird estuvieron atadas después de eso y la deuda, según le comunicó a Iain cuando solo tenía ocho años y ya era huérfano, había sido saldada a pesar de que el resultado había sido la muerte de uno de sus mejores guerreros: el padre de Iain.

Iain había crecido con el odio enquistado, devorándolo por dentro. Sabía que debía purgarlo para que no pudriera poco a poco su interior. Así que, cuando el Laird Farquharson mandó a un mensajero con unas líneas para él, no dudó ni un segundo. Si en verdad quería vengar a Dallis, él lo ayudaría a llevarla a efecto. Cuando Iain fue y escuchó su plan supo que la idea del Laird Farquharson le brindaría la oportunidad perfecta para llevar a cabo su venganza. Su vida no le importaba, solo destrozar a la progenie de Bryson como ese bastardo había hecho con él, al segar la vida de sus dos padres. El que invitaran a aquella boda al Laird Mathieson había sido providencial para su venganza. Cuando se reunió con Farquharson, este le contó cómo llevaba años en lucha con los Gordon, y le habló del primogénito de Bryson, Bruce, contándole cómo este era igual que su padre, albergando en su interior la misma maldad, la misma frialdad, siguiendo los mismos fines que su progenitor. Cuando Farquharson le habló de su lucha contra él durante tantos años y el coste que le había supuesto, y del lamento que suponía para él, enfermo y cercano a la muerte, irse de este mundo sin haber quitado de la faz de la tierra a otro indeseable que, igual que Bryson, destruiría muchas vidas impunemente, fue el propio Iain el que se ofreció a matarlo. De ninguna manera iba a permitir que la progenie de Bryson Gordon le hiciese a otra mujer lo que Bryson le hizo a su madre, y se vengaría de aquel bastardo arrebatándole a su primogénito. Cuando la invitación a la boda se hizo efectiva por los lazos que unía a las Comyn con los Mathieson y supo que Gordon estaría presente, comprendió que esa sería la mejor oportunidad que tendría jamás. Se aseguró de ser uno de los hombres que acompañarían al Laird Mathieson y se prometió a sí mismo hacer que Bruce Gordon no viese un nuevo amanecer. Se lo había jurado a la tumba de su madre y no pensaba fallar.

***

Habían pasado dos días desde que Bruce y ella tuvieran que resguardarse en las ruinas de la vieja cabaña por la tormenta, en el transcurso de los cuales muchas cosas habían ocurrido en el castillo, aunque entre ellos apenas se hubiesen dirigido la palabra.

Bueno, quizás eso no fuese del todo exacto.

Bruce se comportaba igual que siempre, pero Eara le rehuía. Y aunque apenas habían coincidido, cuando lo hacían, la pelirroja se las arreglaba para que ambos estuviesen lo más alejados posibles el uno del otro. Y eso, lejos de amortiguar el desasosiego, la inquietud y la desolación que sentía Eara desde que se separaron, lo que había hecho era incrementarlos y alimentar un vacío que la devoraba sin saber cómo ponerle freno. Solo cuando lo veía a lo lejos, desde la seguridad que le reportaba el hecho de estar a distancia, encontraba algo de solaz, uno efímero y mortal, tras el cual volvía a caer en el desasosiego, siendo cada vez más difícil el levantarse.

Eara llevaba dos días sin apenas dormir. Sus ojeras casi le llegaban hasta las pocas pecas que se diseminaban sobre sus mejillas y las ganas de llorar a veces la tomaban por sorpresa, sin venir a cuento, cuando una frase, una imagen o un sonido, le evocaban de nuevo lo compartido con Bruce la tarde en la que les pilló la tormenta, volviendo a su mente de forma traicionera y en los lugares menos adecuados. No podía dejar de pensar, evocando una y otra vez en su mente las palabras que le dijera Bruce, en el motivo de por qué ella no fue capaz de contestarle nada y en por qué se quedó paralizada, y las respuestas que obtenía de sí misma no le servían.

Al día siguiente se celebraría la boda de Irvin y Alice y la mayoría de los invitados ya habían llegado. Eso la ayudó a que sus amigas más íntimas no continuaran con su escrutinio, inmersas como estaban todas en ayudar a Alice y a Elisa con los preparativos de la boda. Sin embargo, Eara había pillado a Helen, Inghean e incluso a Elisa, observándola en más de una ocasión con extrañeza, como si sospecharan que había algo que no marchaba bien. La llegada de Meg McGregor junto a su esposo, Evan McAlister, la tarde anterior, supuso un respiro para la pelirroja. Meg era un torbellino y tenía noticias que contarles, sobre todo lo referente a su nueva sobrina, que según ella era la más bonita de todas las Highlands. El pequeño Mat se había quedado con sus tíos Andrew y Aili, que con motivo del nacimiento de la pequeña semanas atrás no se habían atrevido a hacer el viaje.

Esa mañana, Eara intentaba ayudar en todo lo que pudiese para no parar y evitar así tener que pasar más tiempo con sus amigas, que la conocían lo suficientemente bien como para percatarse de su estado de ánimo, nada habitual en ella. El hecho de que siguieran llegando más invitados las mantuvo a todas sin demasiado tiempo para hablar. Entre los grandes ausentes a la boda estaría Edine McGregor, que se encontraba al final de su embarazo, y su prima Isobel, que se había trasladado al hogar de los McGregor para estar con Edine cuando diese a luz.

Esther Davidson, gracias a la llegada de su prometido y de dos de sus mejores amigas, había dejado de ser un problema constante. Sin embargo, aguantar sus continuas miradas de superioridad y alguno de sus malos gestos se convirtió en una molestia. Alice no había tenido más remedio que invitarlas con motivo de los lazos que los unían tanto a los Comyn como a los McPherson, pero si seguían así, todas ayudarían a Elsbeht a acabar lo que empezó unos días atrás. 

Un poco después de comer, cuando Eara pensaba excusarse e ir a su habitación, Alice se acercó hasta ella antes de que la pelirroja pudiese escapar escaleras arriba. Maldijo en voz baja por su despiste.

—Eara, ¿tienes un momento?

La pelirroja puso cara de circunstancias. En verdad, apreciaba enormemente a Alice y haría lo que fuese por ella, pero en aquel momento no tenía ganas ni fuerzas para hablar algo más sobre la boda.

—Claro. —Se sorprendió a sí misma contestando con una media sonrisa forzada que hizo que Alice la mirara seriamente.

Entonces, antes de que Eara pudiese decir algo más, la templada y siempre comedida Alice Comyn la tomó de la mano y tiró de ella por el pasillo, metiéndola finalmente en la habitación que Elisa tenía reservada para la costura, cerrando la puerta tras ella.

—Pero qué…—exclamó Eara sin que pudiese decir nada más cuando vio lo que le esperaba en mitad de la habitación. Seis sillas, y cuatro de ellas ocupadas por Inghean, Helen, Elisa y Meg McAlister. Con sus miradas fijas en Eara, con diferentes grados de seriedad, ninguna de ellas sujetaba una aguja o alguna tela entre las manos, con lo que Eara dedujo que Alice no la había arrastrado hasta allí para hacer un bordado en el último momento. Algo le decía que aquella reunión tenía otro fin y ese tenía que ver con ella. 

—Queremos hablar contigo —dijo Helen mientras Alice soltaba a Eara y se dirigía a una de las sillas que estaba vacía, no sin antes tomar la otra desocupada y ponerla frente a las demás, destinada claramente a la pelirroja.

Eara no se movió del sitio. No pensaba alejarse de la puerta. Su idea era responder con contundencia, dejar claro que no había nada de qué hablar y salir de allí cuanto antes.

—No tengo tiempo, hay que hacer muchas cosas. Y no es por recordártelo, Alice, pero mañana te casas. No creo que sea momento de tener una conversación intrascendental —dijo Eara mirando a todas para fijar por último su mirada en Alice, intentando con toda su alma parecer lo suficientemente convincente para que aquello terminase en ese mismo instante.

—No va a ser intrascendental, y mi boda no es una excusa tras la que esconderse cuando hay algo que no está bien, y tú no lo estás.

Eara tenía que reconocer que Alice hablaba poco, pero que cuando lo hacía no dejaba indiferente a nadie, normalmente porque siempre acertaba en sus aseveraciones, y porque lo hacía con tal fuerza y convicción que dejaba poco margen para entablar una discusión.

—No necesito esto.  No ahora. No hay nada de qué hablar porque no me pasa nada. No sé cómo habéis llegado a esa conclusión, pero os equivocáis y estáis perdiendo el tiempo —dijo la pelirroja dando unos pasos al frente y deteniéndose justo detrás de la silla que suponía debía ocupar ella.

—Te conozco, Eara, y no me creo nada de lo que acabas de decir —dijo Inghean con voz grave—. No has sido tú estos últimos días. Has estado huidiza y callada. Tus ojos, esos que nunca he visto rehuir una lucha, han estado esquivando los nuestros desde que volviste con Bruce tras la tormenta.

—Y no solo eso —intervino Helen—. Jamás te había visto tan triste y desesperada como pareces cuando mi primo está cerca y crees que nadie te observa. Sabemos que pasó algo entre Bruce y tú cuando fuisteis a curar a Ludovic, y está claro que eso te está afectando de una manera que nos preocupa.

—Puedes confiar en nosotras —intervino Alice—. Todas hemos notado el cambio en ti y no hemos podido evitar hablarlo, y no creo que nos equivoquemos. No nos lo estamos imaginando, Eara, así que si no quieres contarlo, no lo hagas, pero no nos mientas. Somos tus amigas y si alguna de nosotras no te genera la suficiente confianza como para hablar con franqueza o confesar lo que te ocurre delante de ella, simplemente dinos quiénes prefieres que no estén presentes y nos vamos —dijo a la vez que una mueca de dolor cruzaba el rostro de Eara—. No nos vamos a molestar por ello, al contrario. Te comprendemos más de lo que tú crees.

—Hace unos meses, cuando os conté lo que me pasaba… —dijo Helen. Y calló de repente, como si el recordarlo le hubiese hecho daño—, me fue muy difícil hablaros de lo que McDonall me hizo y pedir ayuda. Tú, Eara, fuiste la primera a la que se lo conté, y tú fuiste la primera en no dejar que me escondiera. No vamos a dejar que tú lo hagas porque vemos que estas sufriendo.

Eara apretó los labios y los puños. La estaban poniendo en una situación demasiado difícil, y ella solo quería irse de aquella habitación.

—Sé lo que es querer salir corriendo, no enfrentarte a tus sentimientos o a tus miedos y que al final te den caza —dijo Meg McAlister inclinándose un poco hacia delante—. Es mucho mejor compartirlo con alguien. La carga no es tan pesada, te lo digo por experiencia.

La pelirroja las miró una por una. Sabía que estaban preocupadas por ella, podía verlo en sus ojos, y en sus caras, pero ella era de las que ayudaban, no de las que se dejaban ayudar, de las que defendía hasta con la última fibra de su ser a las personas a las que amaba, a las que eran importantes para ella, nunca al revés. Ella era demasiado fuerte, no le afectaban las mismas cosas y si lo hacían, cortaba de raíz cualquier pensamiento, cualquier emoción que la llevara a divagar o a indagar en esos sentimientos. No podían hacerle eso ahora, ella no podía…

Eara empezó a sentir que le faltaba el aire, y que su cuerpo no podía dejar de temblar.

—Eara… ¿Qué te ocurre? —preguntó Helen levantándose rápidamente, yendo hacia la pelirroja con premura, que al escucharla, clavó sus ojos en su amiga sin saber a qué se refería. Las demás se apresuraron a hacer lo mismo, con las caras llenas de preocupación, mientras ella, que no comprendía que estaba ocurriendo, se percató por primera vez de la humedad que impregnaba sus mejillas. «¿Qué demonios…?», pensó. «¿Estaba llorando? Ella no lloraba, jamás… ».

—Siéntate, estás temblando —escuchó Eara decir a Inghean mientras se permitía que esta la guiara, como si no tuviese voluntad, hasta la silla, dejándose caer sobre ella.

—Nos estás asustando —dijo Helen mirándola a los ojos. Eara se dio cuenta de que su amiga se había agachado para estar a su altura y que la miraba como si estuviese sufriendo. ¿Por ella? «Pues claro que es por ti, idiota», se recriminó Eara mentalmente, escuchando incrédula el sollozo que brotó de su propia garganta. Ese fue el momento en el que comprendió que había perdido el control y que fuese lo que fuera que le estaba ocurriendo, no podía más. Se vino abajo, sin previo aviso. Jamás había llorado, no de esa manera, desde que era una niña. Recordaba ese día porque fue cuando enterraron a su padre y en aquel entonces habían sido otros brazos, los de su abuela Laren, los que la habían sujetado, apretándola contra sí. Ahora eran muchos otros los que de una manera u otra la estaban sosteniendo, y eran las palabras de aliento, las pronunciadas por otros labios, los de aquellas cinco mujeres, las que intentaban consolarla.

—Dejadle un poco de espacio —dijo Elisa, apresurándose a coger una copa y verter un poco de agua fresca de la jarra que tenía en una pequeña mesa tras ellas, tendiéndosela a Eara, que se apresuró a tomarla de sus manos y llevarla a sus labios. Cuando hubo tomado unos cuantos sorbos pareció calmarse lo suficiente como para poder hablar.

—Es… estoy bien —dijo Eara mirando a las cinco mujeres.

—¿Cómo que estás bien? No te he visto llorar en mi vida, Eara, y eso que te conozco desde que apenas sabíamos andar —dijo Inghean, y su tono desprovisto de su templanza habitual no pasó desapercibido para la pelirroja.

—¿Quieres quedarte a solas con Inghean y Helen? —preguntó Elisa, sabiendo que Eara tenía un vínculo especial con ambas y era en quienes más confiaba la pequeña de los McThomas.

Eara, más calmada, las miró una por una antes de negar con la cabeza.

—¿Quieres más agua? ¿Un poco de vino? —preguntó Elisa mientras volvía a sentarse en su silla sin dejar de mirar a Eara.

—¡No! —exclamaron a la vez Inghean y Eara.

—Nada de vino —continuó Eara ante la cara de «no entiendo nada» de Meg McAlister y los rostros preocupados del resto.

Eara, viendo sus expresiones y la determinación en los ojos de las presentes, tuvo la certeza absoluta de que no la dejarían marchar sin que ella les contara lo que le pasaba, así que respiró hondo y comenzó a hablar, contándoles desde el principio toda su historia con Bruce, narrando con todo detalle lo acontecido en la última visita de Gordon a tierra de los McThomas, tanto lo vivido por ella como todo lo ocurrido cuando estuvo herida e inconsciente y que posteriormente Laren le relató. Les contó a todas cómo se sintió cuando Bruce abandonó las tierras de los McThomas y el  momento exacto en que se dio cuenta de que algo había cambiado en ella y en su forma de verlo. Les habló de sus dudas y de cómo las negó una y otra vez hasta que no pudo seguir haciéndolo por más tiempo. Le confesó a Alice que, incluso antes de aceptar que pudiese sentir algo por Bruce, barajó la posibilidad de no asistir a la boda, y que lamentaba haber sido por unos instantes tan egoísta. Alice le dio la mano y negó con la cabeza, diciéndole sin palabras que lo entendía perfectamente.

Ese fue el momento en el que Eara tragó con fuerza, tomándose un momento antes de seguir, porque sabía que lo que les contaría a continuación iba a ser aún más difícil de admitir para ella. Y lo hizo, sin desviar sus ojos de los del resto de las mujeres y sin dejarse nada en el olvido. Les relató lo que sintió al volver a verlo, los celos, su embriaguez en la cena días atrás, producto de la maraña de sentimientos que no se sintió capaz de comprender y gestionar, y por último lo que pasó cuando fueron a curar al viejo Ludovic. Si durante su disertación todas estuvieron calladas y con sus semblantes serios y preocupados, cuando les relató el momento íntimo que vivió con Bruce y lo que este le confesó más tarde, los ojos de todas se abrieron tanto que Eara pensó que se les saldrían de sus órbitas. Alice estuvo a punto de caerse de su silla, Inghean estaba roja, Helen tenía una mano en el pecho, Meg sonreía con un punto canalla y Elisa la miraba fijamente, con una mirada que denotaba cierto dolor.

—Eso es todo —terminó Eara—. Por eso estoy así.

—¿Que eso es todo? —preguntó Alice, que estaba sentada de forma precaria al borde de su silla—. Yo, después de lo de la casa en ruinas, ya no me he enterado de nada más.

Meg rio por lo bajo.

—Entonces —dijo Helen moviendo una de sus manos como si quisiera señalar que había que ir al meollo del asunto—, no sé si he comprendido bien todo lo que nos has contado, porque hay algo que no me encaja. Nos has dicho que en estos días has llegado a la conclusión de que estás enamorada de Gordon, pero que crees que ese sentimiento no es recíproco y que le eres indiferente a mi primo.

—Puff… —exclamaron Alice y Meg a la vez.

Helen las miró con cara de pocos amigos.

—Es más que obvio que no le es indiferente. Si no, que se lo digan a las cuatro paredes de esa cabaña en ruinas… —comentó Alice a Helen, y Meg volvió a reírse.

Eara miró a la pequeña de las hermanas Comyn que en ese momento tenía sus ojos clavados en las demás con una ceja alzada.

—No me miréis así, pero es que parezco que soy la única a la que le asombra lo que ha pasado entre esas ruinas, ¿o es que me vais a decir que todas habéis compartido algún tipo de intimidad con vuestros esposos antes de contraer matrimonio? —preguntó la pequeña de los Comyn con una sonrisa que aseguraba la improbabilidad de que ese hecho fuese posible.

A Alice se le borró la sonrisa de los labios cuando todas la miraron sin negarlo.

—¿De verdad? No puedo creerlo —dijo la hija del Laird Comyn con un tono de incredulidad.

Todas asintieron y a Alice se le desencajó la mandíbula.

—Vale, pues a mí no me queda tiempo, me caso mañana —continuó la pequeña de los Comyn con voz estrangulada. Todas se echaron a reír, y hasta Eara dibujó una mueca divertida en su boca.

Helen volvió a mirar a la pelirroja retomando la conversación.

—Antes de que Alice perdiera un poco la serenidad con lo de la cabaña —continuó Helen conteniendo la sonrisa cuando Alice puso los ojos en blanco—, te estaba diciendo que había algo que no comprendía en todo lo que nos habías contado, y es que si el problema era que creías que le eras indiferente a Bruce, pero después sucedió lo de la cabaña y Bruce te dijo que siente algo por ti…

—Bueno, yo creo que decirle que moriría por ella si se lo pidiese es algo más que sentir algo —dijo Inghean con un suspiro, interrumpiendo a su amiga.

Helen la miró con el ceño fruncido e Inghean se apresuró a hablar de nuevo.

—Mo… ri… rí… a… por… e… lla— vocalizó lentamente Inghean, como si eso lo resumiera todo.

—De acuerdo —dijo Helen—. Si te dijo que estaba loco por ti —continuó mirando a Inghean a ver si dicho así le parecía bien, ante lo cual la castaña asintió satisfecha—, ¿Cuál es el problema entonces? —terminó de preguntar Helen a Eara.

—Yo tampoco lo sé, y eso es lo que me tiene perdida —se apresuró a responder Eara, y en sus ojos todas podían contemplar la agonía que eso le estaba provocando.

—Simplemente tienes miedo —dijo Meg con convicción.

Inghean se removió en su silla dispuesta a hablar cuando un ruido fuera llamó la atención de todas. Solo fue un momento, pero las seis mujeres se mantuvieron en silencio hasta que las voces se perdieron en la lejanía.

—Tranquilas, mi hermana Elsbeht está vigilando para que ni Esther ni ninguna de las otras mujeres entre en esta habitación. Estamos seguras —les aseguró Alice, aunque ella también había aguantado la respiración cuando había escuchado las voces al otro lado de la puerta.

Eara miró a Meg, con las palabras de esta todavía resonando en sus oídos. 

Inghean se volvió hacía Meg dispuesta a decir lo que antes no había podido.

—Yo conozco a Eara desde que era una niña y nunca la he visto tener miedo. De hecho, es la persona más valiente que he conocido jamás —expresó la castaña con sentimiento.

Meg sonrió de medio lado antes de contestar a Ogilvy.

—Y no lo pongo en duda, ni mucho menos. Pero no he conocido todavía a nadie que no le tema a algo. Eso a mi entender no te hace más débil, ni menos fuerte. Al contrario. Creo que la verdadera valentía proviene de la forma en que te enfrentas a tus miedos, pero antes tienes que darte cuenta de que es el miedo lo que te paraliza. Yo estuve a punto de renunciar a lo que sentía por Evan porque pensé que era el hombre que merecía mi hermana Aili. Cuando el mandato del Rey Guillermo de unir a nuestras dos familias fue una realidad, lo que todos esperaban era que al ser ella la mayor fuese la elegida, pero yo había oído toda clase de improperios y apodos horribles enlazados al nombre de Evan McAlister y no estaba dispuesta a que mi hermana se casase con el mismísimo diablo, así que ideé un plan para saber si era cierto lo que se decía de él. No pensaba dejar que mi hermana sacrificase su vida y su felicidad en nombre del deber y el honor. Conocí a Evan haciéndome pasar por otra persona y pase tiempo con él, y cuanto más lo conocía, dándome cuenta de que ese hombre no tenía nada que ver con todo lo que había escuchado sobre él, más confusa me sentía, hasta que me vi a mí misma poniéndome delante de la trayectoria de una flecha dirigida a Evan. Y entonces lo comprendí, estaba completamente enamorada de él, lo suficiente como para dar mi vida si hacía falta por Evan, pero cuando llegó mi hermana, me convencí a mí misma de que mis sentimientos no importaban, porque no podía tenerlo por una sencilla razón: No iba a destrozar la posibilidad de que el mejor hombre que existía no se casara con la mujer más buena y maravillosa que conocía —continuó Meg haciendo una mueca, como si ahora aquello fuese una verdadera estupidez—. En aquel momento era lo que pensaba, pero no fui sincera conmigo misma. En verdad, esa fue la mejor excusa que encontré para esconder mis sentimientos tras ella. ¿Y sabes por qué?

—Porque tenías miedo —dijo Eara despacio y mirando fijamente a Meg.

—Exacto, pero en ese momento no lo sabía. Y me equivoqué.

—¿Y cómo te diste cuenta? —preguntó Inghean poniendo voz a lo que Eara iba a preguntar.

—Fue hablando con mi hermano Logan. Él se percató de lo que me pasaba, de que no estaba bien. Me preguntó: «¿Por qué te haces esto, Meg?». Yo no entendía a lo que se refería hasta que me derrumbé delante de él y le confesé que amaba a Evan —dijo con calma—. Verás, Eara, aunque creía que estaba haciendo lo correcto, la única realidad es que estaba decidiendo por dos personas sin tener en cuenta lo que realmente ellas querían. Evan y Aili tenían que decidir por sí mismos, y yo no tenía derecho a negarles eso. Comprendí que había sido muy arrogante y egoísta. Y entonces Logan me hizo la pregunta que lo cambió todo.

—¿Cuál? —preguntó Eara con intensidad mirando a Meg atentamente, al igual que el resto de mujeres, que apenas pestañeaba.

—Logan me preguntó: «¿Qué vas hacer al respecto?» —continuó Meg alzando una ceja y mirando fijamente a la pelirroja—.  Lo más difícil ya lo has hecho, Eara —afirmó con determinación—. Si tienes la certeza de que estás enamorada de Bruce y que eres correspondida, y sabes que lo que te ha detenido hasta ahora ha sido el miedo, yo te pregunto: «¿Qué vas hacer al respecto, Eara?».

La pelirroja apretó los dientes en un acto reflejo y desvió sus ojos hasta la esposa de McPherson cuando esta tomó la palabra.

—Piénsalo bien —intervino Elisa—. Te aprecio muchísimo y te apoyaré, decidas lo que decidas, pero sabes que quiero a Bruce como a un hermano. Todos conocen al hombre complejo, duro, gélido e imperturbable que muestra a todo el mundo, pero yo también he visto a un Bruce que haría lo que hiciese falta por aquellos a los que ama, aunque eso signifique sacrificar su vida, su honor y hasta su propio ser. He tenido la suerte de poder conocer al hombre que mataría por preservar la seguridad y la felicidad de quienes son importantes para él. Siempre desde la sombra, desde el anonimato, desde la soledad. Y ese hombre te ha desnudado su alma, Eara. Merece una respuesta, sea la que sea. Así que yo también te hago la misma pregunta que Meg. ¿Qué vas a hacer al respecto?

Eara las miró a todas, que guardaban silencio a la espera de su respuesta. En los ojos de la pelirroja renació el fuego, ese que hacía temblar a quienes se interponían en su camino u osaban desafiarla.

—Voy a luchar por él —dijo Eara, y el tono duro y seguro de su voz puso una sonrisa de satisfacción en la cara de todas las presentes que, asintiendo, dijeron a la vez:

—Y nosotras te ayudaremos.

***

Iain salió entre las sombras.

Había estado vigilado la habitación de Bruce con sumo cuidado de que nadie se percatase de su presencia, ni del fin que perseguía con ello.

Iain había pensado en atacar a Bruce de madrugada, mientras dormía en su cuarto. Eso le había parecido lo más factible, pero después de seguirlo a distancia y esperar oculto tras el recodo que, entre la sombras al final del pasillo, le permitía vigilar sin ser detectado la habitación que le habían asignado a Bruce, Iain tuvo que admitir que su primera opción era inviable. Por un lado, compartía estancia con Kam Gordon y la única noche en la que el pequeño del clan Gordon se había quedado más tiempo en el salón, acompañando a uno de los McThomas y a Irvin McPherson, Bruce no había aparecido, a pesar de que él estuvo allí aguardando durante horas. De madrugada, subió Kam junto a Bruce, lo que anuló sus intenciones. El intentar matar a los dos hermanos era prácticamente imposible.

Así que, celebrándose la boda al día siguiente, Iain no tuvo más remedio que optar por intentar matar a Bruce durante los festejos de la misma, sabiendo que sería prácticamente su última oportunidad para acabar con la vida de aquel maldito hijo de perra, y que sería mucho más arriesgado. Iain siempre supo a lo que se exponía al ir a esa boda con el propósito de matar al jefe del clan Gordon, como también había aceptado gustosamente que era más que posible que no saliera con vida tras lograrlo.

El matar a Gordon desde el más absoluto anonimato era prácticamente imposible. Iain conocía sus propias limitaciones, y se había informado bien acerca del hombre al que deseaba matar. Mathieson no era tan iluso de creer que podía salir victorioso en una lucha justa, y aunque se consideraba un highlander, la vida le había enseñado que comportarse con honor en muchas ocasiones se premiaba con injustos resultados, y que no siempre salía vencedor el que tenía la razón de su lado, sino desangrado y con las tripas fuera, como le pasó a su padre.

Si algo tenía seguro Iain es que tendría que someter a Bruce, o bien tomándolo por sorpresa, o bien amenazando la vida de alguien que le importase. Lo primero había sido imposible de ejecutar, y lo segundo tendría que esperar al día siguiente para poder llevarlo a cabo. Era el día de la boda, y tras ella, durante los festejos, muchos se embriagarían y se relajarían, haciendo más plausible que Iain pudiese cazar a Bruce. Por lo poco que le había observado, había visto a dos posibles objetivos con los que poder ejercer la presión necesaria para alcanzar lo que deseaba. Si era el hombre despiadado que Farquharson le había descrito, quizá Gordon ni se inmutara ante su amenaza, pero algo en él decía que solo por orgullo, Bruce Gordon daría un paso al frente. Esperaba que así fuera, sino Iain tendría sangre inocente entre sus manos, porque pensaba acabar con Bruce costase lo que costase.

CAPITULO XXXIII

La boda se celebró por la mañana, oficiada por el padre Lean, en la pequeña capilla anexa al castillo de los McPherson.

Alice deslumbró con un vestido color oro y bordados en bronce en el escote y las mangas. Con el pelo suelto y una sonrisa permanente en los labios, la novia se presentó  absolutamente preciosa. Irvin, aparentemente sereno, no pudo apartar los ojos de ella en ningún momento, y aunque nadie comentó nada, fue inevitable para los que lo conocían bien, percatarse del brillo de sus ojos durante toda la boda, no solo de la satisfacción o la alegría que le producía vivir ese momento, sino producto de la profunda emoción y del inconmensurable amor que le profesaba a la que ahora era ya su esposa.

A pesar de haber estado rodeados de muchos invitados, tanto Irvin como Alice se cercioraron de que sus respectivas familias y amigos más íntimos estuvieran en primera fila durante la ceremonia, cerca de ellos, arropándolos en ese momento tan importante para ambos. Elsbeht estuvo prácticamente al lado de su hermana durante toda la ceremonia, al igual que Duncan lo estuvo de su primo. Irvin, inexplicablemente, hizo que Bruce y Kam estuviesen al lado de Duncan, un gesto que indicaba que más que amigos, los hermanos Gordon eran de su familia.

Después de que terminara la ceremonia, todos comieron en el gran salón del castillo de los McPherson y los festejos por el matrimonio comenzaron, con música, bebida y muchas risas, aparte de algún que otro comentario rayando lo indecente que surgía de los labios de los guerreros McPherson con más frecuencia, según iba avanzando la celebración.

Bruce sonrió cuando vio a su hermano Kam doblarse de risa por algo que le había dicho Firth McThomas. Desde el primer momento había sabido que ambos se caerían bien, ya que los dos tenían muchas cosas en común.

En un acto reflejo, Gordon buscó al otro McThomas, que desde su llegada al castillo McPherson había mantenido las distancias con Bruce. Al otro extremo de la estancia lo encontró hablando con el padre de Alice y Elsbeht Comyn, así como con Evan McAlister. La cara de McAlister le dijo a Bruce que Evan estaba deseando escaquearse de la conversación, una que por su expresión lo estaba aburriendo mortalmente. Los ojos de Sim, bajo el escrutinio a distancia de Gordon, se desviaron un momento, ofreciéndole la oportunidad a Bruce de comprobar  nuevamente lo que había observado en ellos el día anterior: tristeza y dolor. La mirada fija de Sim en su hermano Firth no hizo sino acentuar aquellos sentimientos que este se apresuró a reprimir cuando algo que dijo el Laird Comyn requirió nuevamente de su atención, demandando una respuesta.

Por inercia, Bruce terminó buscando entre todos los invitados al miembro del clan McThomas que realmente lo volvía loco.

En ningún momento de los dos días anteriores, desde que volvieran de pasar la tarde entre las ruinas de una vieja cabaña, Bruce había dejado de saber exactamente dónde estaba ella. Aun con ausencia de luz, sumido en una total oscuridad sería capaz de encontrarla. ¿Cómo? Por instinto, porque estaba unido irremediablemente a Eara McThomas de una forma irrevocable. La pelirroja no solo se había colado debajo de su piel, sino que se había abierto paso con fuerza y resolución, con una verborrea ingeniosa y un genio de mil demonios hasta el mismo centro de su ser, derribando los bloques de hielo que dominaban su interior con sus miradas, su voz, su entereza, su lealtad hacia los suyos y su condenada determinación de odiarlo hasta el fin de sus días.

Desde la tarde en la cabaña, él le había concedido a Eara el espacio que sabía que necesitaba, aun cuando la forma en que la pelirroja lo rehuía, intentando no coincidir con él, esforzándose por ni siquiera cruzar sus ojos, le decía a Bruce todo lo que necesitaba saber. Gordon le daría esa noche para que siguiera huyendo si así lo deseaba, pero no pensaba dejar que las cosas acabaran así antes de que ambos partiesen de tierras de los McPherson en direcciones opuestas.

Bruce nunca esperó que sucediera lo que había pasado entre ambos bajo el resguardo de las viejas ruinas que les ofrecieron protección durante la tormenta, pero una vez más no contó con lo que la pelirroja le hacía sentir, lo que le había provocado desde el primer día que la conoció. Desestabilizaba todo su ser con su naturaleza impredecible, con su fuego, con sus desafíos y su orgullo, haciendo con Bruce lo que nadie más podía: desposeerle de su gélida templanza, remover su interior haciendo añicos su imperturbabilidad, arrastrándole a sentir demasiado, tanto, que a conciencia desnudó su alma ante ella, y lo hizo porque quería darle a Eara esa parte de él que jamás había sido capaz de dar a nadie y de la que ella se adueñó desde que le lanzó una flecha la primera vez que lo vio. Por todo eso, Bruce no iba a permitir que ambos separaran sus caminos sin que Eara supiese por sus labios que entendía su decisión. Que esa decisión era ley para él y que lo tendría a su lado siempre que lo necesitase.

—¿Vas a contármelo en algún momento?

Bruce desvió sus ojos hacia Duncan, dejando a un lado sus pensamientos y centrándose en la pregunta de McPherson, que sentado a su lado estaba bebiendo algo de vino. Ambos se habían quedado solos cuando Irvin se levantó para bailar con su esposa.

Gordon miró a McPherson y Duncan supo por el brillo de sus ojos que no iba a obtener la respuesta que buscaba.

—Voy a decirte lo mismo que a Kam…

Duncan levantó una mano a fin de que Bruce no continuara con lo que iba a decir, riendo con ganas.

—A mí no puedes lanzarme al abrevadero para callarme, como haces con tu hermano.

Bruce le lanzó una mirada falsamente dolida por ese comentario.

—Eso ofende, McPherson. A mi hermano lo lanzo al abrevadero no solo para callarlo. También lo hago por diversión.

Duncan rio abiertamente, y Bruce sonrió. Gordon supo que McPherson no cejaría en su empeño cuando después de unos segundos volvió a dirigirse a él, esta vez más serio.

—No hace falta que me lo cuentes, sé que algo ocurrió la tarde que acompañaste a Eara a curar al viejo Ludovic. Nada más me hizo falta que ver la mirada de ella a su regreso para saberlo. Y aunque tu expresión apenas dejaba entrever nada, te conozco demasiado bien para saber que desde entonces algo te perturba. Y pocas cosas hacen eso, Bruce.

Gordon desvió su mirada al frente antes de contestar a Duncan.

—Le dije lo que sentía por ella.

Duncan, que en ese instante estaba bebiendo un poco de vino, lo escupió de pronto, atragantándose y tosiendo en consecuencia.

Bruce lo miró divertido.

—Por todos los infiernos… —balbuceó Duncan.

—Tú has preguntado, McPherson —dijo Bruce cuando sintió la mirada de Duncan fija e intensa sobre él después de que se recuperara de la tos.

Bruce miró a Duncan cuando pasados unos minutos McPherson seguía sin hacer ningún comentario. Lo que Gordon vio en los ojos de Duncan le hizo fruncir el ceño.

—Ni te atrevas… —dijo Bruce con tono gélido.

—¿Qué no me atreva a qué? ¿A decirte que me alegro por ti, que aunque siempre deseé que llegara el día en que alguien pudiese llegar hasta ti de esa manera, tuve mis dudas en muchas ocasiones? ¿A que me atreva a decirte que creo que Eara es la mujer perfecta para ti? ¿O a que esté muy orgulloso de que le hayas dicho lo que sientes a pesar de saber que te arrancarías un brazo antes de exponerte así ante alguien?

Bruce endureció la mandíbula ante las últimas palabras de McPherson.

—Ella no siente lo mismo —dijo Bruce.

Duncan achicó los ojos e hizo una mueca con los labios, dándole a entender a Gordon que eso no se lo creía.

—Ambos sabemos que eso no es verdad.

Y la voz de McPherson sonó con absoluta convicción.

Bruce volvió a mirar al frente antes de contestar a Duncan.

—Ya. Pero eso no es lo importante, Duncan. No importa lo que yo piense.

McPherson tragó con fuerza, sabiendo perfectamente a lo que se refería Gordon. Iba a preguntarle a Bruce qué pensaba hacer cuando Irvin y Gavin reclamaron su atención desde el otro lado del salón. No quería dejar aquella conversación a medias, no ahora que había conseguido que Bruce le dijera lo que le pasaba. Sin embargo, las repetidas señales de su primo le hicieron levantarse soltando un improperio.

—Ahora vuelvo. Voy a ver qué quieren esos dos.

Bruce asintió con una sonrisa torcida.

—No tardes, sabes que me devasta tu ausencia —contestó Bruce, y Duncan gruñó por lo bajo, aunque en sus ojos se veía una chispa divertida.

Bruce vio cruzar la estancia a Duncan, que a cada poco era interceptado por algún invitado para entablar conversación o hacerle algún comentario.

—Hola, Laird Gordon, ¿podría pedirte un favor? —La voz burlona de Elisa cerca de su oído hizo que Bruce volviera la cabeza para mirarla atentamente.

—¿La conozco? —preguntó Gordon con cara seria.

—Muy gracioso, Bruce —contestó Elisa mientras veía cómo Gordon hacía el gesto de retirar una silla para que ella se sentara.

Elisa puso una mano en el brazo de Bruce para detenerlo, a la vez que negaba con la cabeza.

—Necesito descansar un momento y aquí no puedo hacerlo. ¿Me acompañas al otro salón? Solo será un rato. Estoy un poco mareada y prefiero que alguien vaya conmigo.

Elisa esbozó una pequeña sonrisa cuando vio el ceño fruncido de Bruce y la seriedad en su mirada. Elisa lo conocía lo suficiente como para saber que lo que en verdad ocultaban sus ojos era cierta preocupación.

—Estoy bien, solo necesito descansar un momento, de verdad. Estoy cansada y no he podido sentarme en toda la tarde, y francamente no creo que pueda entablar otra conversación sin antes tomarme un momento, y no quiero decírselo a Duncan porque sé que se va a inquietar —continuó Elisa intentando parecer despreocupada, pero sin conseguir engañar a Bruce que podía ver las pequeñas ojeras bajo sus ojos y un ligero rictus de incomodidad, como si estuviese dolorida.

Gordon se puso de pie de inmediato y siguió a Elisa, saliendo del salón principal. Anduvieron el pasillo y Bruce le ofreció el brazo para que se apoyara en él, cuando la esposa de Duncan ralentizó algo su andar, llevándose sutilmente una mano a la espalda.

—¿Te duele? —preguntó Bruce

Elisa lo miró negando con la cabeza.

—Mentirosa —contestó Bruce casi susurrando.

Elisa lo miró con fingido enfado. El brillo divertido de sus ojos lo desmentía.

Cuando llegaron a su destino, Gordon abrió una de las puertas por las que se accedía a la estancia. Esta era más pequeña que el salón principal, y en ella había dispuestas varias mesas, con bancos a los lados, y cerca del hogar dos sillas con respaldo.

Elisa se dirigió hacia una de las sillas con respaldo, mientras Bruce se acercaba hacia la otra puerta por la que se accedía al salón y que se encontraba al otro extremo de la habitación, a fin de cerrarla para darles más privacidad.

—Sé que dices que te encuentras bien, pero también se lo cab…

Las palabras de Bruce murieron en sus labios cuando al volverse antes de cerrar la puerta para comprobar si Elisa se había sentado, la imagen con la que se encontró le congeló las entrañas.

Un hombre, un poco más joven que él, con el que Gordon recordaba vagamente haberse cruzado un par de veces en el último día y que por el color de su feileadh mor pertenecía al clan Mathieson, tenía sujeta a Elisa por detrás, inmovilizándola y amenazando su vida con un puñal que apuntaba con pulso no muy firme la garganta de la misma.

Cualquiera que conociese a Bruce hubiese temblado en aquel instante al ver su mirada oscura y fría. De hecho, el joven pareció titubear durante unos segundos bajo su escrutinio.

—Suéltala ahora y te mataré rápido —dijo Bruce con una calma que ponía los pelos de punta. Las palabras habían resonado entre aquellas cuatro paredes como una sentencia de muerte.

Una risa amarga y cargada de odio brotó de la garganta del guerrero Mathieson.

—Me da igual morir, Laird Gordon —dijo Iain deslizando las palabras entre sus labios como si fueran veneno.

—¿Qué quieres? —preguntó Bruce dando un paso más al frente y acortando la distancia entre ellos. Miró solo un instante a los ojos de Elisa, que más abiertos de lo normal le devolvían la mirada desesperados. El miedo que vio en ellos y la mano temblorosa de Elisa sobre su abdomen, intentando proteger de forma instintiva a su hijo, hicieron que Gordon no apartase sus ojos de los de ella, intentando con su mirada tranquilizarla.

—Te quiero a ti —dijo de pronto Mathieson—. Quiero que vengas hasta aquí y te coloques de rodillas dándome la espalda. Liberaré a la mujer cuando tú ocupes su lugar, y no le haré daño si haces lo que te digo. Es tu vida la que deseo segar, no la suya. Pero si tengo que matarla, no dudes en que lo haré —continuó el guerrero Mathieson con firmeza a pesar de que Bruce podía observar un leve temblor en la mano con la que sujetaba el puñal. Gordon se juró a sí mismo que si una sola gota de sangre escapaba del cuerpo de Elisa, ese hombre moriría aullando de dolor, pidiendo clemencia una y otra vez.

Unas voces procedentes del pasillo se hicieron eco dentro de la estancia, antes de que los dueños de las mismas, Duncan McPherson y Kam Gordon, aparecieran por la puerta. Los rostro de los dos recién llegados, incrédulos y después desencajados por lo que presenciaban, eran pura agonía.

Los labios de Mathieson se retorcieron en una ruda mueca. Sabía que había cometido un error al no atrancar la puerta por la que había entrado, la que daba acceso a la estancia desde el pasillo. En su prisa por tomar a Elisa y Bruce por sorpresa cuando vio su oportunidad, había sido descuidado.

—Cerrad esa maldita puerta —gruñó Iain entre dientes a los intrusos. Aquello no era lo idóneo y la interrupción no era bienvenida, pero lejos de que eso fuese un inconveniente, cuando Iain lo pensó mejor, el hecho de que el mejor amigo y el hermano del Laird Gordon estuviesen allí, incrementaba su satisfacción. Segar la vida de Bruce con sus seres queridos delante, solo haría que su venganza fuese más dulce.

CAPITULO XXXIV

Duncan McPherson apretó los dientes intentando mantener una calma que no sentía. La furia ciega, la ira y la desesperación estaban latiendo en su organismo al mismo ritmo que su corazón, desbocado y sin freno, al ver al amor de su vida y a su hijo nonato en manos de uno de los hombres de Mathieson, que amenazaba con arrebatarles sus vidas con un puñal apuntando a la garganta de su mujer.

Había sido casualidad seguir los pasos de Elisa y Bruce, preocupado de que su esposa no se encontrara bien, cuando momentos antes había visto, desde el otro lado del salón, a su esposa acercarse a Gordon y hablar con él. Solo le hizo falta atisbar el cambio sutil en la expresión de Gordon ante algo que ella le dijo y observar la postura y el gesto cansado de Elisa, para no dudar en comprobar por él mismo si sus suposiciones de que a su esposa le pasara algo eran correctas.

Desde que su esposa supo que estaba embarazada, Duncan sabía que ella había intentado protegerla. Elisa sabía lo que él había sufrido al perder ocho años atrás a su  primera esposa y a su hijo durante el parto y no quería que nada lo perturbara. La adoraba por eso, pero lo que conseguía intentando ocultarle su verdadero estado de salud, lejos de calmarlo, conseguía el efecto contrario. Nada ni nadie podría evitar jamás que no se preocupase por Elisa y por su hijo nonato. Ellos lo eran todo para él.

El hecho de que se hubiese acercado a Bruce para que la acompañara lo tranquilizó cuando los vio salir, y  no le sorprendió. Conocía la confianza, la complicidad y el afán protector de su esposa hacia Bruce y que estas eran recíprocas. Duncan supo desde que los presentó que eso sería así. Tanto Gordon como Elisa habían sufrido demasiado, y aunque en ciertos aspectos eran muy distintos, en otros eran iguales: protectores, incondicionales, fuertes, inteligentes, independientes y con una capacidad para amar infinita, aun cuando ellos mismos no lo supieran.

Aunque lo intentó, Duncan no pudo salir inmediatamente tras ellos cuando ambos abandonaron el salón porque varios de los invitados lo detuvieron en su camino hacia la salida. El último de ellos, Kam Gordon, que le preguntó por su hermano, ya que el jefe del clan Davidson había preguntado por él con insistencia. Cuando Duncan le dijo que lo había visto salir junto a Elisa y que iba tras ellos, el pequeño de los Gordon decidió acompañarlo.

Fue tras enfilar el pasillo cuando escucharon las voces provenientes del pequeño salón donde a Elisa le gustaba desaparecer cuando necesitaba un momento de quietud. Sabiendo que se encontraban allí, ambos se dirigieron hacia la puerta que permanecía entreabierta y, sin imaginar ni por un segundo la escena con la que se encontrarían, entraron.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? Suelta a mi esposa de inmediato o no habrá lugar en Escocia donde tú y todo tu clan podáis esconderos —exclamó Duncan controlando la furia que le corroía por dentro.

La risa amarga y fuera de lugar del joven Mathieson resonó en los oídos de los presentes como un presagio de muerte que llevó al límite a Duncan que se estaba volviendo loco al desconocer la razón por la que el guerrero Mathieson retenía y amenazaba la vida de su esposa.

—Nada de lo que digas me importa —escupió el guerrero Mathieson con rabia—. Tu esposa va a morir si Bruce Gordon no lo remedia —continuó Iain sin mirar a Duncan. Tenía sus ojos centrados en Gordon,  y Bruce no desviaba los suyos de Elisa, intentando que ella mantuviera la calma.

—Tu vida por la de ella y la del pequeño bastardo que lleva dentro —dijo Mathieson a Bruce con una sonrisa torcida en los labios.

El gruñido que surgió de la garganta de Duncan y el paso hacia delante de Kam, con la ira ardiendo en sus ojos, quedaron abruptamente interrumpidos cuando Bruce los miró a ambos. Tanto McPherson como el pequeño de los Gordon se quedaron sin respiración al ver la resolución en la mirada de Bruce, que después de negar levemente con la cabeza, dejando claro que no debían intervenir, desvió sus ojos hacia Mathieson.

—De acuerdo. Mi vida por la de ella —contestó Bruce repitiendo las palabras que Iain le había dicho solo unos instantes antes—. Pero si por cualquier motivo intentas engañarme y le haces daño, te destriparé, lentamente, como a un cerdo. —Y las palabras de Gordon hicieron que la mano de Mathieson que sujetaba el puñal y amenazaba la vida de Elisa temblara visiblemente.

Iain chasqueó con la lengua antes de hablar.

—Ella no me interesa. Solo sufrirá si no haces lo que te digo. Así que ven aquí y ponte de rodillas.

Una oscuridad absoluta se adueñó de los ojos de Bruce antes de empezar a andar y acortar la distancia con Mathieson y Elisa.

—Bruce… —susurró Kam entre dientes, y la súplica que Bruce escuchó en el tono de su voz no pareció afectar en ninguna medida a la determinación del mayor de los hermanos Gordon.

Kam apretó la mandíbula y tragó con fuerza. Conocía mejor que nadie a su hermano y sabía lo que iba a hacer. No estaba dispuesto a perder a Bruce esa noche. No ante sus ojos sin hacer nada, como le había exigido Bruce con la mirada un momento antes. Su hermano estaba loco si pensaba que él se quedaría de brazos cruzados. Prefería morir antes de que algo le ocurriese.

—Yo por él —gritó Kam al guerrero de los Mathieson.

—Duncan —llamó Bruce, intercambiando una mirada rápida con McPherson.

Había sonado duro, impersonal, pero Duncan entendió la muda petición de Bruce, y tragándose la agonía que lo carcomía por dentro asintió, haciéndole saber que no dejaría que a Kam le pasara nada.

—No es tu vida la que… —comenzó a decirle Iain a Kam antes de que Bruce lo interrumpiera.

—Si quieres matarme hazlo y deja de hablar. Me estás dando dolor de cabeza —soltó Bruce como si no le importara lo más mínimo lo que pudiese ocurrirle.

—¡Maldito hijo de perra! —escupió Iain rabioso cuando Bruce estaba a solo a dos pasos de él, rabioso por no ver ni un atisbo de miedo en los ojos de Gordon.

—Date la vuelta y ponte de rodillas —exigió Iain nervioso por la falta de respuesta de Bruce. Todos estaban reaccionando como él había esperado, salvo el hombre al que deseaba matar con todas sus fuerzas. Este se había mostrado en todo momento gélido como el hielo. Gordon no solo había devuelto las amenazas de Iain por otras más inclementes, sino que estas no habían sido pronunciadas producto de una furia desbordada, desde la rabia o el miedo como Mathieson había esperado. No, ni mucho menos. Las palabras de Bruce habían sido dictadas como sentencias de muerte, nacidas de una fría calma que Iain no entendía, manchando su venganza con la arrogante imperturbabilidad de Gordon, que dejaba ver abiertamente su hastío, como si aquella situación lo aburriese. ¿Quién era ese hombre? Era sin duda un demente.

Bruce se dio la vuelta cuando estaba frente a Mathieson y con extremada lentitud se puso de rodillas, no sin antes mirar por una última vez a los ojos de Elisa que, aterrados, le devolvieron la mirada, cuajados de lágrimas sin derramar.

En un segundo, Mathieson arrojó hacia delante a Elisa, que cayó de rodillas sobre el frío suelo con un quejido, al mismo tiempo que posaba con su otra mano el puñal en la garganta de Bruce.

Duncan y Kam se apresuraron a coger a Elisa, cuyas piernas apenas la sostuvieron al intentar ponerse en pie.

McPherson miró a su esposa a los ojos, intentando cerciorarse una y otra vez de que ella estaba bien, que la tenía entre sus brazos y que estaba a salvo. La sujetó con fuerza, pegándola a su costado, quedando solo satisfecho cuando la sintió rodearlo con los brazos apoyándose en su pecho, intentando refrenar el impulso cargado de ira que le asaltó de ir a por Mathieson y matarlo sin piedad por atreverse a amenazar a su mujer y a su hijo y por tener de rodillas a su mejor amigo con intención de segar su vida. Podía hacerse una idea de lo que estaría sintiendo Kam en ese preciso instante.

—¿Por qué quieres matarlo? —preguntó de pronto Kam con más temple del que en realidad sentía.

La sonrisa sarcástica de Mathieson, más una mueca deforme que una curva ascendente en sus labios, demostraba la satisfacción que le había provocado la curiosidad del menor de los Gordon.

—Venganza —escupió Iain con ira.

Kam frunció el ceño y la furia que intentaba controlar brilló en el azul cobalto de sus ojos.

—No tenemos trato con tu clan. ¿Cómo es posible que hayamos podido infligirte daño alguno? —preguntó Kam intentando ganar tiempo. Ver a su hermano de rodillas, con el puñal que empuñaba la mano de Mathieson apuntando a su garganta y en donde una gota de sangre resbalaba por su cuello le hizo temblar ante la posibilidad de que le arrebataran a su hermano, a su única familia. Bruce lo había significado todo a lo largo de su vida. Había sido su protector, su amigo, su confidente, su hermano, y a pesar de que solo los separaban unos pocos años, se había comportado con él como un padre cuando lo había necesitado. No podía aceptar que aquello acabase allí. Sabía que Bruce no se rendiría tan fácilmente, sabía que su hermano tendría algún plan, y él quería darle tiempo. A eso se aferraba, porque también sabía que Bruce se dejaría matar si con eso salvaba la vida de uno de sus seres queridos. Y Elisa estaba entre esas personas.

—¡Tú no sabes nada! —gritó Iain con desesperación, sacando a Kam de su estupor.

—Si sigues así, vas a matarme por descuido y te vas a perder toda la diversión —interrumpió Bruce como si reprendiera a Iain por su inmadurez y su falta de control.

Iain rugió y con un tirón de pelo intentó echar la cabeza de Bruce hacia atrás, provocando con ese movimiento que de la pequeña herida de la que antes había brotado una gota de sangre, ahora saliera un fino hilo de la misma, dibujando una delgada línea que llegaba hasta el pecho de Bruce, manchando su ropa.

—Pues cuéntamelo —exigió Kam intentando decirle con su mirada a Bruce que aquel no era el momento para hacer gala de toda su arrogancia. Que así lo que iba a conseguir es que lo mataran.

La mano de Duncan rozando el brazo de Kam y la mirada que le dirigió este cuando el menor de los Gordon lo miró por un segundo, le hizo fruncir el ceño y desviar de nuevo sus ojos sobre su hermano. La sonrisa de suficiencia que vio en los labios de Bruce lo dejó helado, porque en ese instante entendió por qué Duncan llamó su atención y qué era lo que su hermano pretendía: una auténtica locura. Bruce estaba desafiando a Mathieson, provocando su furia para desviar su atención, volviéndolo descuidado, y que su proceder fuese errático. Sí, podía funcionar, si no fuese porque eso también convertía a Mathieson en una persona más inestable e impredecible, lo que podía precipitar el final de Bruce.

Iain miró fijamente a Kam y a Duncan, e incluso a Elisa, que más calmada, le devolvía la mirada con evidente furia.

—Bryson Gordon violó a mi madre, Dallis Mathieson, en una reunión, cuando ella acompañaba a mi padre, como mano derecha del Laird Mathieson, porque mi madre había sido la mujer que amaba Angus Farquharson y quiso vengarse de él atacándola. ¡Ese hijo de perra destruyó mi vida! —grito Iain.

Kam endureció sus facciones.

—Mi hermano no tiene nada que ver con las acciones de mi padre —respondió Kam.

—No puedes culpar a Bruce por los pecados de Bryson —sentenció Duncan con un tono de voz que delataba lo absurdo que le parecía aquello.

Iain retorció el gesto y apretó aún más el puñal hasta tal punto que Elisa soltó un pequeño grito y Kam contuvo la respiración.

—¡Para! —Exigió Duncan—. Vas a matarlo sin razón alguna. Serás un asesino.

Mathieson rió con amargura.

—Igual que Bryson entonces. Mi padre se enteró de lo que había sucedido y exigió luchar contra Gordon, y sabes lo que Bryson hizo con él. ¿Lo sabéis? —preguntó como si estuviese ido—. Lo mató lentamente, destripándolo delante de sus hombres. Mi madre, después de eso y de haber quedado embarazada de ese bastardo, se suicidó, y yo me quedé huérfano.

—¿Qué pasó con el niño? —preguntó Bruce, y su voz salió algo distorsionada por el esfuerzo de hablar sin que el puñal se clavara aún más en su piel.

—Murió —dijo Iain con absoluto placer, y Kam vio cómo Bruce cerraba un momento los ojos, con pesar, como si aquello sí le hubiese afectado. Conocía suficientemente bien a su hermano como para saber que la vida de aquel ser inocente, que habría sido mitad hermano de los dos, no le era indiferente. Bruce hubiese luchado por él.

—Y ahora tú vas a  morir por lo que tu padre le hizo a mi familia. Yo perdí a mis padres a manos de Bryson Gordon y por eso voy a matar a su querido hijo.

La risa irónica de Bruce hizo que fluyera más sangre de la pequeña herida que Iain le había provocado. Iain frunció el ceño totalmente desubicado, incrédulo ante esa reacción.

—Créeme, si me matas le estarías haciendo un favor a Bryson Gordon —dijo Bruce lentamente.

Iain tiró aún más de su pelo, y su mano tembló sobre su garganta.

—¿De qué hablas? ¿Estás loco?

—¿Tú crees que has sido la única víctima de Bryson Gordon? —preguntó con ira Kam.

Iain pareció dudar por un segundo.

—Si crees que vas a engañarme con al… —empezó a decir Mathieson.

—¡Cállate! —rugió Kam fuera de sí—. ¡Cállate, maldita sea! Dices que Bryson violó a tu madre, y yo solo puedo decirte que ojalá tu padre lo hubiese matado por ello. ¿Sabes por qué? ¿Lo sabes? —gritó sin que nada ni nadie pudiese detener sus palabras—. Porque hubiese evitado que siguiera maltratando a mi madre, su esposa, abusando de ella día tras días mientras nosotros crecíamos. ¿Sabes lo que me hizo a mí mi padre cuando tenía solo cinco años? —preguntó sin esperar respuesta y con los ojos de todos los presentes fijos en él—. Me metió la cabeza en un cubo de agua para ahogarme porque era un niño enfermizo y él no deseaba un hijo así. Pataleé lo que pude hasta que sentí que se me iba la vida. Tú no sabes lo que es que la persona que se supone que tiene que protegerte y amarte te odie y te desprecie de tal manera que no le importe quitarte la vida. ¿Y sabes por qué sigo aquí? —continuó sin que nada ya le importase, sin darse cuenta de la conmoción en los ojos de Duncan y Elisa, que lo miraban sin aliento—. Sigo aquí gracias al hombre que tú tienes puesto de rodillas. Él me salvó la vida y a cambio vivió un infierno. Mi hermano solo tenía doce años cuando mi padre lo desnudó delante de todo el clan, lo ató y con una vara lo estuvo azotando durante lo que parecieron horas. Si perdía el conocimiento, si soltaba un solo quejido, si no aguantaba cada uno de sus golpes, me mataba —dijo con la voz estrangulada por los recuerdos. Él no fue testigo de aquello, pero no hizo falta. Muchos fueron los que contaron aquella gesta durante años e interminables fueron los días que él se arrodilló junto a la cama de Bruce, rogando para que su hermano no muriese producto de alguna brutal paliza mientras Amy siempre le curaba las heridas, unas que le dejarían cicatrices de por vida. Ese era mi padre —continuó—, y ese el amor que nos tenía. Y el hombre al que tú pretendes matar es quien desviaba su atención para que en vez de que él se ensañara con mi madre o conmigo, lo hiciera con él. Dime, Iain Mathieson, ¿quién ha sido la mayor víctima de Bryce Gordon? Porque si tú quieres venganza, yo la he deseado toda mi vida —finalizó temblando.

El ruido de la puerta al abrirse, la misma que Mathieson había exigido a Duncan que cerrase cuando este llegó junto a Kam, hizo que todos volvieran su vista hacia allí.

Firth McThomas apareció solo, quedándose completamente quieto en cuanto vio la escena que tenía lugar dentro de aquella estancia.

Iain endureció su mandíbula antes de dirigirse a él con evidente furia.

—Cierra esa puerta y apóyate en ella, porque si alguien más entra juro que lo mato en el acto —dijo Mathieson dirigiéndose a McThomas.

Nadie en la habitación, sumidos en la nueva presencia, escuchó cómo dos personas más entraban de forma sigilosa en la estancia por la otra puerta, la que Bruce no había llegado a cerrar y que daba a la estancia contigua, hasta que una voz clara y cargada de ira retumbó dentro de aquellas cuatro paredes.

—Quita las manos de encima de lo que es mío —dijo la pelirroja, que con el arco tensado entre sus manos y una flecha apuntando a Iain Mathieson, consiguió que la habitación se sumiera en el más profundo silencio.

CAPITULO XXXV

Eara tomó aire antes de salir del salón junto a Meg, siguiendo ambas los pasos de Elisa y Bruce. Estaban ejecutando el plan que el día anterior todas trazaran para que ella pudiese quedarse a solas con Bruce.

A Eara, las horas hasta ese instante se le habían hecho eternas a pesar de que había estado ocupada, al igual que el resto, ayudando a Alice y Elisa con los preparativos y los invitados a la boda. Sin embargo, Eara estaba nerviosa ahora que Elisa había ejecutado con maestría su parte del plan llevando a Bruce a otra estancia del castillo, la misma que Elisa utilizaba en algunas ocasiones para descansar. La habitación, un salón más pequeño, era acogedor y no estaba lejos del donde se encontraba el grueso de los invitados, además de contar con dos entradas que facilitaban llevar a cabo lo planeado. Elisa entraría por la puerta que daba al pasillo y Eara, que debía esperar junto a Meg en la habitación contigua, por la puerta que conectaba esa estancia con el salón.

Elisa les había dicho que para convencer a Bruce de ir con ella, le diría a Gordon que no se encontraba bien. Las demás tenían el cometido de quedarse en el salón intentando que la desaparición de Eara y Meg McAlister no fuera advertida. Inghean y Helen debían desviar la atención de los hermanos de Eara. Elsbeht permanecería junto a Alice y entre las dos intentarían controlar que Duncan no se percatase de la ausencia de Elisa. Y Meg debía separarse de su esposo con alguna excusa y acompañar a Eara, para encargarse posteriormente de vigilar que nadie interrumpiera a la pareja cuando estuviesen hablando.

Todo había ido sucediendo conforme al plan, y así hubiese seguido de no haber sido porque al entrar Eara y Meg en la habitación contigua a la que deberían estar Elisa y Bruce, ambas escucharon una tercera voz desconocida, que las hizo ir con precaución, intentando ser lo más sigilosas posibles. El hecho de que la puerta que conectaba las dos estancias estuviese entreabierta les dio la posibilidad de escuchar la conversación con claridad, incluso de poder ver parcialmente parte de la habitación y de lo que estaba ocurriendo en ella. Tanto Meg como Eara se quedaron congeladas con lo que escucharon y vieron, sintiendo que el suelo se abría bajo sus pies al ver a Elisa con un puñal en la garganta empuñado por un loco que exigía la vida de Bruce a cambio de la de su amiga.

Ambas se sobresaltaron a punto de soltar un grito cuando Firth entró en la habitación en la que se encontraban, con Inghean tras los talones del mediano de los McThomas. Meg les indicó que guardaran silencio, y tanto Firth como la hija de Laird Ogilvy supieron que algo no iba bien al ver las caras pálidas y desencajadas de las dos mujeres.

El mediano de los McThomas y Ogilvy se acercaron en silencio a ellas, comprendiendo la gravedad de la situación cuando escucharon lo que estaba ocurriendo en la habitación contigua, sobre todo cuando oyeron llegar a Duncan y Kam y las palabras llenas de ira del loco que tenía todavía en su poder a Elisa, y cuando Bruce se intercambió por ella, quedando a merced del guerrero Mathieson, de rodillas. Ese fue el instante en el que Eara supo sin lugar a dudas que aquel hombre cumpliría su promesa y mataría a Bruce por venganza.

Eara, desesperada, miró a su hermano Firth buscando una solución. No podía perder a Bruce, no ahora, no cuando había comprendido que lo amaba más que a su vida. Ahora entendía las palabras que Bruce le dijera la tarde de la cabaña: «moriría por ti si me lo pidieses», porque es lo que sentía ella en ese momento. Moriría por él sin dudarlo, si así Gordon estaba a salvo. Ese sentimiento de desgarro, de desesperación, ese que la estaba volviendo loca, desbordó sus ojos y su hermano Firth lo vio. Con un movimiento de su mano les dijo que se separaran un poco de la puerta y entre susurros se dirigió a su hermana.

—¿Podrías alcanzarlo sin matar a Bruce? —preguntó Firth a Eara, y esta comprendió exactamente a qué se refería su hermano.

Eara sabía que sería muy difícil. No el alcanzar a Mathieson con una flecha, ya que este tenía a Bruce de rodillas y por lo tanto dejaba al descubierto la mitad de su cuerpo, sino el darle en la mano, en esa que portaba el puñal, porque cualquier otro movimiento podría hacer que si el guerrero no moría en el acto, aquel loco le cortase el cuello a Bruce.

Eara lo meditó durante unos segundos intentando no pensar en todo lo que podría salir mal hasta que sintió la mano de Meg en su brazo. Cuando Eara la miró a los ojos y vio la determinación en ellos, supo que no estaba sola. Ella era buena, pero sabía que no había nadie que manejara el arco como Meg McAlister. La historia de cómo la esposa de Evan había acabado con el hombre que retenía a su hermana Aili, en un disparo imposible, era conocida en todas las Highlands.

—Podemos hacerlo. No tendrá ninguna oportunidad —respondió Eara a su hermano, que comprendió al instante lo que estaban pensando al ver el brillo en los ojos de Meg McAlister y su propia hermana.

—Yo crearé una distracción. Daré la vuelta y entraré en la habitación. Eso atraerá la atención sobre mí, Entonces deberéis entrar y no errar el disparo.

—Inghean, tú… ¿Dónde demonios…? —preguntó Firth viendo que la castaña que había estado detrás de él no se encontraba en la habitación.

—Ha ido a por lo que necesitamos —le contestó Eara. En cuanto su hermano le hizo la pregunta de si sería capaz de alcanzar a Mathieson, Inghean le hizo una señal y salió sigilosa a por el arco de su amiga.

Meg se movió rápido para ir también a por el suyo. El tiempo apremiaba.

Eara se quedaría junto a Firth hasta que ellas volvieran, sintiendo que cada segundo que pasaba era un segundo más que Bruce estaba cerca de la muerte. La conversación en la habitación contigua consiguió distraerla lo suficiente como para no caer en el pozo oscuro al que su mente caótica y desesperada la estaba llevando, cuando el grito de Kam hizo que los dos hermanos McThomas contuvieran el aliento. Escuchar de boca del menor de los Gordon lo que Bryson le había hecho a su propia esposa y a sus dos hijos dejó a Eara paralizada. Incapaz de creer y procesar que un padre pudiese atentar contra la vida de su propio hijo, un niño de solo cinco años, y de torturar y casi matar a su primogénito de doce por intentar salvar la vida de su hermano pequeño. Saber que eso era solo una pequeña parte de todo lo que tuvieron que sufrir, comprender el infierno que deberían de haber pasado y la fuerza, el coraje y la voluntad casi inhumana que tuvo que ejercer Bruce a tan temprana edad para intentar proteger a su madre y a su hermano de un padre brutal y aberrante, la hizo sentir orgullo por él, uno del que no tenía derecho, pero que lo sentía a raudales por sus venas. Sintió humildad y se avergonzó como jamás lo había hecho por cómo había tratado a Bruce y las cosas que le había dicho.

La llegada de Inghean la devolvió a la realidad del momento. Tomó su arco y una de las flechas y la colocó, mientras asentía con la cabeza a su hermano para que se fuera. En ese instante, Meg entró preparada también y Firth se fue de inmediato a sabiendas de que no podían perder ni un segundo más.

Un momento después ambas escucharon la puerta abrirse de la habitación contigua y el estallido de furia de Mathieson ante la entrada de Firth y sin perder tiempo, Eara y Meg, con sumo sigilo, se colaron por la puerta entreabierta y tomaron posiciones. Eara se movió entre las sombras pegada a la pared, bordeando la estancia hasta quedar en línea recta con Mathieson y Bruce, y Meg se movió hacia la derecha de estos.

Cuando Eara avanzó para acercarse quedando al descubierto y se percató del hilo de sangre que manaba del cuello de Bruce, su ira, el fuego que hervía en su interior, tomó el mando.

—Quita las manos de encima de lo que es mío —dijo Eara con el arco tensado y un tono de voz que parecía provenir del mismísimo infierno: Mortal, sin piedad, sin redención posible.

Eara vio el desconcierto que su presencia y sus palabras habían provocado en Mathieson.

—¿Quién demonios eres tú? —preguntó Iain.

—Es mi pelirroja —explicó Bruce y la última palabra la dijo como si fuera seda entre sus labios—, y yo de ti no le hablaría así. Tiene cierta afición por insertarle flechas a todo lo que se mueve —continuó con un tono de voz que desprendía tal calidez que provocó que a Eara se le secara la boca—. ¿Lo que es tuyo, pelirroja? —le preguntó a Eara  alzando una ceja, como si no estuviera de rodillas y a punto de que le cortaran el cuello.

Eara hubiese puesto los ojos en blanco si no fuese porque no podía apartar la mirada de Mathieson.

—Bajad los arcos. Vuestra amenaza es absurda. Si me disparáis, él muere —dijo Mathieson tirando de nuevo del pelo de Bruce, agachándose para quedar a cubierto detrás de su rehén.

Eara se maldijo por no prever ese movimiento. Debería haber intentado matar a Mathieson nada más tenerlo a tiro, cuando entró, a pesar de que el resultado también hubiese podido ser fatal para Gordon.

—Hagas lo que hagas, no saldrás de aquí con vida, y lo sabes, a menos que lo sueltes —amenazó Duncan mirando a Iain.

La mirada burlona de Mathieson no se hizo esperar.

—Ya contaba con eso y no me importa. Lo que quiero es que él muera, y va a ser mucho más satisfactorio hacerlo delante de sus seres queridos —contestó Iain.

—Eara… —dijo Meg con voz firme.

Eara miró a Meg. Estaba concentrada, quieta, apenas parecía respirar, y estaba pidiéndole que confiara en ella.

—Hazlo —dijo Eara al instante.

Antes de terminar la palabra, la flecha había salido del arco de Meg en una trayectoria casi imposible, que rozó el pelo de Bruce y se incrustó en el ojo de Mathieson, a la vez que Gordon, con una rapidez inusitada, sujetaba la mano en la que Iain sostenía el puñal, separándola de su cuello. Un alarido corto y desgarrador salió de la garganta del guerrero Mathieson antes de caer muerto al suelo.

—La mataclanes se te queda corto, McAlister —dijo Bruce a Meg cuando este aún seguía de rodillas en el suelo—. Jamás he visto nada igual —terminó Gordon, levantándose con una mirada admirativa que hizo que Meg sonriera de medio lado a pesar de que la tensión podía verse aún reflejada en su rostro y en su cuerpo.

—Puedes contar conmigo siempre que lo necesites —contestó Meg.

—Un honor poder hacerlo —respondió Bruce, y los ojos de Meg brillaron traviesos.

Kam y Duncan no tardaron en acercarse a él con sus rostros aún desencajados por la preocupación vivida. Duncan se agachó y comprobó que Mathieson estaba muerto mientras Kam se apresuró a abrazar a Bruce.

—Jamás vuelvas hacerme algo así —le susurró Kam al oído.

Cuando el pequeño de los Gordon se separó de Bruce, este juntó su frente con la de su hermano pequeño.

—Estoy bien y jamás he estado más orgulloso de ti —le susurró Bruce sintiendo como a su hermano se le empañaban los ojos ante sus palabras.

Bruce tuvo que soltarlo cuando escuchó el pequeño sollozo proveniente de los labios de la esposa de Duncan.

—¿Estás…? —empezó a preguntar Bruce antes de que Elisa se echase en sus brazos, incrementando el llanto tanto que Gordon la apretó más contra él.

—Ya estáis a salvo los dos. Tranquila, todo ha pasado —le dijo Bruce acariciándole el pelo con ternura.

La mirada que compartió Gordon con Duncan mientras abrazaba a Elisa no necesitó palabras. Ambos sabían que entre hermanos no hacían falta.

Cuando Elisa se calmó lo suficiente, Bruce se permitió buscar con los ojos a su pelirroja, que seguía sin moverse en el otro extremo de la habitación, y a la que su hermano Firth le había quitado el arco de las manos.

Nadie, jamás, llegaría a saber lo que sintió Bruce cuando escuchó la voz de Eara y vio su mirada llena de fuego irrumpiendo en aquella habitación. El oírla decir que él era suyo fue todo un desafío a su autocontrol, a su temple y a su misma razón de ser. En cuanto se vio libre del puñal que apuntaba a su garganta, lo primero que deseó fue buscar su mirada, como un hambriento, con una necesidad absoluta, dolorosa, demandante y necesaria. Lo único que lo detuvo fue su voluntad, su autocontrol y la necesidad de calmarse él y a los que lo rodeaban, cuyos rostros aún desencajados no hacían nada por ocultar la preocupación y el dolor que aquella situación les había provocado. Y sobre todo quiso darle tiempo a ella, unos segundos que se le estaban haciendo eternos, pero que fueron olvidados en cuanto encadenó su mirada con la de Eara. Ella estaba temblando, podía verlo a pesar de la distancia que los separaba. Sus ojos eran dos brasas ardientes, y en ellos un pozo de desesperación se abría paso hacia un abismo que Gordon estaba más que dispuesto a explorar, porque no había vuelta atrás.

—Ven aquí, pelirroja —dijo Bruce cuando Duncan tomó de nuevo a su esposa entre sus brazos.

El tono de voz bajo, grave, casi susurrado de Bruce al dirigirse a ella, hizo que Eara se estremeciera. La petición, que fue como una súplica, un ruego, la calidez en la voz y en los ojos de Bruce, una que solo había visto aquella tarde en la cabaña cuando le dijo que estaba loco por ella, la estremeció por dentro, apretando el nudo en su garganta, que amenazaba con ahogarla si no acortaba la distancia entre ellos y la tocaba. Había sido testigo con un dolor sordo en el pecho de cómo todos se habían acercado a Bruce y lo habían abrazado o tocado para cerciorarse de que estaba bien, envidiando la cercanía que todos compartían con Bruce mientras ella ni siquiera se atrevía a pensar en abrazarlo, aunque lo necesitara más que el aire que respiraba.

Ni siquiera había sido consciente de decir que Bruce era suyo cuando había amenazado a Mathieson diciéndole que quitara sus manos de encima a Gordon, hasta que después vio el brillo, el deseo y la satisfacción en los ojos de él con una intensidad enloquecedora. Y ahora le pedía que fuese hasta él.

Eara dio un pequeño paso al frente, inseguro, dubitativo, pero cuando la oscura mirada de Bruce se clavó en sus ojos y abrió uno de sus brazos, suplicando también con sus ojos lo que antes Eara había oído en sus palabras, acortó la distancia entre los dos corriendo, arrojándose contra él y rodeándolo con sus brazos, sintiendo cómo  el hombre al que amaba la apretaba contra él como si quisiese meterla bajo su piel.

La respiración errática de Eara y su corazón, que parecía a punto de estallar, latiendo a una velocidad imposible de cuantificar, se calmó un poco cuando sintió los labios de Bruce y su rostro buscando refugio en su cuello, entre su pelo, como si necesitara empaparse del aroma de su pelirroja para seguir viviendo.

Eara ni siquiera fue consciente del momento en que todos salieron de la habitación, retirando incluso el cuerpo inerte y sin vida de Mathieson, dejándolos completamente solos.

Cuando Bruce la instó a separarse un poco de él para poder mirarla, Eara no lo dudó, no iba a esconder sus sentimientos de él nunca más. Había estado a punto de perderlo y el solo hecho de pensar que algo le hubiese ocurrido la mataba por dentro.

Una lágrima traicionera surcó la mejilla de la pelirroja y Bruce frunció el ceño al verla. La atajó, borrándola suavemente con su pulgar acariciando la mejilla de Eara como si fuese lo más preciado y delicado de este mundo. La mirada de Bruce, intensa, llena de ternura, deseo, orgullo… ¡Dios! ¿Cómo pudo llegar a pensar Eara que Bruce era gélido como el invierno? Esa mirada la estaba haciendo temblar, sedienta por beberse cada uno de sus gestos, cada una de las emociones que veía en esos ojos pardos y que iban dirigidas a ella.

—Lo que antes has dicho... —comenzó Bruce, callando cuando la mano de Eara se posó sobre su boca para detenerlo. La pelirroja vio la sombra de la duda en los ojos de Bruce y el oscuro abismo rondando sus hermosos orbes pardos cuando ella interrumpió sus palabras, como si él creyese que con ese gesto lo que intentaba Eara era rehuir de nuevo sus sentimientos. Eso le hizo doler el alma. Jamás había conocido a nadie como él.

Eara retiró su mano lentamente de los labios de Bruce y la bajó hasta la garganta, rozándole la piel con delicadeza hasta llegar donde el puñal de Mathieson había hecho un pequeño corte. La sangre había dejado de manar, pero el recorrido de la misma hasta perderse por el centro de su pecho aún perduraba, secándose.

—¿La vida a tu lado es siempre así, llena de imprevistos y peligros? —preguntó Eara con una sonrisa traviesa en los labios que hizo que los ojos de Gordon brillaran cautos, sin comprender bien a qué venía esa pregunta.

—No puedo asegurar lo contrario —contestó Bruce, sin dejar de acariciar con su mano derecha la mejilla de Eara, como si necesitara su contacto por encima de todo. 

Eara soltó el aire lentamente, como si estuviese tomando una decisión difícil.

—Entonces no me dejas alternativa —contestó esta seriamente—. No tendré más remedio que casarme contigo. No puedo permitir que te enfrentes tú solo a todos esos peligros. Es bastante evidente, como bien he demostrado antes al salvarte la vida, que me necesitas a tu lado.

Bruce miró a Eara como si fuera lo único que existiera en este mundo, ofreciéndoselo todo a través de sus ojos.

—Me salvaste la vida mucho antes, pelirroja, justo el día en el que te conocí —dijo Gordon uniendo su frente a la de ella y cerrando los ojos, como si le estuviese constando la vida misma mantener el control. Eara se sintió embargada por una emoción que escapaba a todo lo que hubiese podido imaginar alguna vez. 

—Entonces espero que no tengas ninguna objeción a lo que he dicho antes, porque tú, Bruce Gordon, eres mío, tanto como yo soy tuya —continuó Eara con la voz entrecortada—. Si sangras, yo sangro; si sufres, yo sufro; y si tú mueres, yo no puedo vivir sin ti.

La pelirroja apenas pudo terminar de pronunciar la última palabra cuando los labios de Bruce capturaron los suyos, con devoción, con intensidad, con ternura y con una pasión que los desbordó a los dos hasta dejarlos sin aliento.

—Eara Gordon… —dijo Bruce cuando tuvieron que separar sus labios para poder respirar de nuevo—. ¿Casarnos? Es la mejor idea que has tenido jamás.

La sonrisa de Eara iluminó la habitación y calentó el corazón de Bruce Gordon.

CAPITULO XXXVI

Un mes y medio después…

Tierras de los Gordon.

Aquello no podía estar ocurriendo…

Si alguien se lo hubiese contado no se lo habría creído.

Aquel era el día de su boda. Su abuela Laren había hecho el viaje hasta allí y sus hermanos también estaban presentes, incluido Tay, que había dejado a su mano derecha a cargo del clan mientras ellos estaban ausentes.

El coro de mujeres que en ese instante rodeaban al padre David exigiendo su cabeza era considerable: su abuela Laren, Meg McAlister y su hermana Aili, Edine McGregor, Isobel MacLaren, Alice McPherson y su hermana Elsbeht Comyn, Helen Campbell e Inghean Ogilvy. Incluso Amy, la mujer de avanzada edad que llevaba el manejo del castillo del clan Gordon con mano férrea y que quería a Bruce y a Kam como si fueran sus propios hijos. Y por supuesto ella misma, que en ese instante pensaba seriamente en insertarle una flecha al sacerdote en donde más le doliese a ver si así le hacía entrar en razón. 

—No puedo casarla si tengo dudas de que sea eso lo que realmente desea —dijo el padre David mirando a la pelirroja con cara de pena—. Está claro que esta muchacha no sabe qué está haciendo. Es imposible que quiera casarse con Bruce Gordon a no ser que esté loca o alguien la esté amenazando. Tengo que cerciorarme de que sabe lo que hace.

Laren McThomas miró al sacerdote como si el fuego inundara sus ojos.

—Mi nieta sabe perfectamente lo que hace y no le permito que hable de esa forma de mi futuro nieto. Bruce Gordon es un hombre de honor, un hombre que cualquier familia estaría encantada de tener entre sus miembros. No puedo pedir un hombre mejor para mi nieta.

El padre David miró a Laren McThomas como si de repente a esta le hubiesen salido tres cabezas y hubiese perdido la razón.

A unos metros de ellos, Bruce se apoyaba en la pared de piedra con una expresión divertida en los ojos. Él podría terminar con aquella discusión al instante, pero Eara le pidió con los ojos que no intercediera y Gordon le daría a su pelirroja lo que esta le pidiese.

—No me dejaste matarlo en mi boda, ¿me dejarías hacerlo ahora? —preguntó Alec Campbell señalando al padre David y mirando a Bruce con una ceja alzada.

—No puede matarlo, si no, ¿quién los casaría? —respondió Irvin cruzando los brazos a la altura del pecho mirando a Alec como si este hubiese dicho la mayor estupidez del mundo.

—Puedo traer al padre Lean y así casarte mañana —apostilló Duncan con una mueca burlona.

—Es la boda más rara a la que he asistido —dijo Evan McAlister mientras Andrew soltaba una pequeña carcajada.

—Quizá sí nos haga falta que traigas al padre Lean —dijo Kam mirando a Duncan—. David  piensa que mi hermano es el demonio. No creo que entre en razón pronto.

—¿Cómo puedes permitir esto? —preguntó Tay McThomas a Bruce con el ceño fruncido, mientras su hermano Craig miraba divertido la escena que se mostraba ante él.

Sim estaba inusualmente callado, pero Firth soltó una carcajada.

—No sé cómo puedes estar tan tranquilo —señaló Grant.

—Hoy no te casas —apostilló Irvin.

—Está tranquilo porque sabe que tiene a los guerreros más fieros rodeando al enemigo —soltó Logan McGregor mirando a su esposa con una ternura impropia de él.

—¿Qué guerreros ? —preguntó Tay desconcertado mirando a todos los lados.

Evan, Andrew, Logan, Grant, Duncan e Irvin sonrieron ampliamente.

—Se refiere a todas ellas —aclaró Firth a su hermano mayor, señalando a las mujeres que en ese instante rodeaban al padre David.

Tay miró a Bruce pensando que estaba loco si realmente creía eso. Gordon desvió sus ojos hasta el mayor de los McThomas.

—Pondría mi vida en las manos de cualquiera de ellas sin dudar —dijo Bruce seriamente—. No podría pensar en nadie mejor para luchar a mi lado.

Tay se quedó mudo ante las palabras de Bruce y la intensidad con las que las dijo.

Los ojos de los esposos de todas aquellas magníficas mujeres brillaron llenos de orgullo.

—No van a conseguirlo —dijo Tay, que no quería dar su brazo a torcer.

—Sin duda lo harán —dijo Duncan con convicción.

Todos se callaron cuando el grito de Eara resonó en la estancia.

—¡Silencio! —exclamó la pelirroja dando un paso al frente sin dejar de mirar a los ojos del padre David, que mucho más alto que ella, tuvo que bajar la cabeza un poco para seguir manteniendo los suyos clavados en los de Eara McThomas.

—Padre David, es usted el sacerdote que vela por el alma de todos los Gordon, y como tal me gustaría llevarme bien con usted, pero amo a Bruce Gordon y voy a casarme con él hoy. No soy conocida por mi paciencia y tengo un genio bastante acusado que no me gustaría enseñarle, pero que no dudaré en mostrarle si no me da alternativa. Y créame cuando le digo que no quiere verlo.

—¿Me estas amenazando, muchacha? —preguntó el padre David con aire desafiante.

Eara sonrió de medio lado y eso desarmó al sacerdote.

—No es una amenaza, padre, es una promesa. O me casa con Bruce ahora o le clavo una de mis flechas en cierto lugar de su cuerpo, que hará que desee estar en el infierno.

Todas las mujeres asintieron colocándose tras Eara.

El padre David pareció debatirse durante horas sin dejar de mirar a Eara a los ojos sin pestañear. La pelirroja mantuvo su postura incrementando la intensidad de su mirada, mostrándole al sacerdote que iba en serio.

De repente una sonora carcajada retumbó entre las cuatro paredes, salida bruscamente de la garganta del padre David.

—Me has convencido, muchacha. Sin duda eres la esposa perfecta para Bruce Gordon.

***

La celebración por la boda se alargó hasta altas horas de la madrugada.

Bruce y Eara aguantaron hasta el final disfrutando de la compañía de todos los que habían ido hasta allí para compartir con ellos ese momento.

Durante los festejos hablaron con Meg y Evan del pequeño Mat, que era el orgullo de su padre y al parecer seguía los pasos de su madre: demasiado revoltoso y adorable como para que sus padres pudiesen o deseasen detenerlo. Compartieron un rato con Logan y Edine McGregor, que había dado a luz solo cinco semanas antes, y con el precioso hijo de ambos, Dune, al que habían llamado así en honor a su abuelo paterno, que no se cansaba de decir a todo el que quería escucharlo que sus nietos serían los mejores highlanders que aquellas tierras hubieran visto jamás. Aunque según les contaron Andrew y Aili, al viejo McGregor le brillaban los ojos de manera especial cuando hablaba de su preciosa nieta.

Los recién casados también tuvieron un rato para hablar con Grant e Isobel, los cuales les anunciaron que iban a ser padres en unos meses. A Bruce no le pasó desapercibida la mirada que cruzaron Alice e Irvin y que hizo que Gordon mirara divertido al maduro McPherson.

Laren se sentó junto a ellos en la mesa durante la cena, y aunque se excusó de los festejos pronto, la felicidad que había estado presente en su rostro durante todo el día, mostraba claramente la emoción que le había provocado aquella unión. Bruce le dijo a la abuela de Eara que sería un honor que viviera con ellos, pero Laren declinó el ofrecimiento confesándole a Gordon que no quería dejar a sus nietos solos ya que sabía que estos la necesitaban, pero prometiéndole que iría visitarlos todo lo que su estado de salud le permitiera.

A mitad de los festejos, cuando Eara bailaba con su hermano Sim, Helen se acercó junto a su esposo a Bruce, y lo abrazó con efusividad, expresándole lo contenta que estaba porque su primo y una de sus mejores amigas fueran ahora marido y mujer. La expresión de Alec, casi cómica cuando Helen le dijo a Gordon que ahora los vería más a menudo dado que Eara estaría cerca de ellos, hizo que ambos primos sonrieran a la vez  ante la palidez que adquirió el rostro de Campbell, sin duda al comprender que a partir de ese momento tendría que soportar la compañía de Bruce con más asiduidad.

Elsbeht fue la más comedida exteriormente al felicitarlos, pero con sus ojos lo expresó todo. Bruce aprovechó un momento en que su esposa estaba hablando con el Laird Comyn para decirle a la rubia que los fantasmas debían enterrarse por el bien de uno y que jamás frenase su mente inquieta. La sonrisa cómplice de Elsbeht dirigida a Bruce, aun cuando esta no llegó a sus ojos, fue conmovedora.

Duncan y Elisa fueron los más expresivos a la hora de demostrar su alegría y su cariño hacia la nueva pareja, y estando las tierras de ambos clanes tan cerca, Elisa los amenazó con enfadarse seriamente si no iban a visitarlos a menudo.

Sin embargo, para Bruce, el momento más emotivo fue cuando Kam, después de abrazar a Eara, se acercó a él y lo abrazó con fuerza diciéndole al oído que por fin la vida había sido justa y que lo había recompensado con la felicidad que merecía. Gordon bromeó con su hermano respondiéndole que la vida seguía siendo injusta, ya que tenía que seguir soportándolo a él. Los dos hermanos rieron, y la emoción dejó paso a las bromas y la complicidad.

Casi al final de la noche, Logan y Duncan se acercaron a hablar con Bruce para preguntarle en qué situación se encontraba la relación de Bruce con el Laird Mathieson tras lo acontecido en tierras McPherson con Iain Mathieson. Gordon les dijo que tras hablar con el jefe del clan, este le confesó que había sabido siempre del rencor y la amargura del guerrero hacia los Gordon, pero que jamás pensó que Iain fuera capaz de hacer lo que hizo en tierras McPherson. También le contó a Bruce que sospechaba que Iain hubiese sido manipulado por el Laird Farquharson, ya que este último se había puesto en contacto con Iain en los últimos meses y que el joven había ido a verlo, volviendo de su encuentro cambiado. A Bruce no le extrañó que eso hubiese sido posible, dada la naturaleza vil de Farquharson. El hecho de que este hubiera muerto ahogado con su propia sangre postrado en su cama dos semanas atrás había sido una muerte demasiado benévola para él.

Bruce siguió junto a Eara hasta que la celebración llegó a su fin, reacio a separarse de ella ahora que por fin era su esposa. Cuando un rato después ambos llegaron a la habitación, Gordon se encontró sin poder apartar los ojos de ella, que en ese instante se quitaba el vestido, doblándolo después con cuidado para dejarlo encima del arcón, el mismo en el que guardaba parte de las prendas que había traído consigo desde su antiguo hogar.

Contemplándola, Bruce se sentía el hombre más afortunado del mundo, y ese sentimiento, que lo había esquivado durante toda su vida, lo sentía ahora correr con libertad a través de cada fibra de su ser, desde que escuchó a su pelirroja decir al padre David y a todos los que estaban presentes, que lo amaba y que nada ni nadie podría impedir que se casara con él.

Eara, como si hubiese sentido la intensidad de su mirada sobre ella, dejó lo que estaba haciendo y se giró hacia él, frunciendo un poco el ceño al ver la expresión de Bruce.

—Lo siento, pero ya no puedes arrepentirte. Vas a tener que aguantarme por mucho tiempo —dijo la pelirroja con un mohín encantador.

El brillo intenso que iluminó los ojos de Bruce calentó el pecho de Eara, que se había preocupado por un momento al ver la maraña de emociones que habían desbordado los ojos de su esposo. ¡Dios, cuánto lo amaba!

Ataviada solo con una camisola blanca, fina y larga, Eara puso los brazos en jarra.

Bruce se acercó a ella con paso lento sin dejar de mirarla, sin apartar sus ojos de los de su esposa, que pareció estremecerse bajo su escrutinio.

—¿Por cuánto tiempo? —preguntó Bruce con voz grave, casi ronca.

Eara le miró desafiante.

—¿Treinta años? —dijo achicando un poco los ojos.

Bruce negó con la cabeza como si estuviese decepcionado, y Eara tuvo que morderse el labio para no reír.

—Veinte —dijo Eara con firmeza, dando a entender que no se conformaría con menos.

Gordon acortó aún más la distancia entre los dos hasta quedar frente a su esposa, negando con la cabeza nuevamente.

Eara arqueó una ceja y frunció el ceño. Sin embargo, las palabras de Bruce la fundieron por dentro.

—La eternidad. No voy a conformarme con menos —susurró Bruce posando una de sus manos en la mejilla de su pelirroja.

Eara tembló por su contacto, ese que hacía que su cuerpo vibrara con el roce de su piel. Sintió que las palabras de Bruce se grababan a fuego en su corazón, uno que jamás pensó llegaría a amar de aquella manera. Entregándose por completo, sin control, sin fin, sin condiciones, sin límites.

Completamente emocionada, giró la cara para poder besar la palma de la mano que su esposo mantenía en su mejilla acariciándole la piel, sintiendo temblar los dedos de Bruce bajo sus labios, deleitándose con lo que parecía provocar su solo contacto en Gordon. En un movimiento rápido, tanto que Eara apenas fue consciente de él, Bruce la tomó en brazos y capturó sus labios en un beso apasionado, urgente y necesitado.

Eara enredó sus piernas alrededor de la cintura de su esposo y enredó sus dedos en el cabello de Bruce, respondiendo a ese beso abrasador con desesperación.

Antes de darse cuenta, ambos cayeron sobre la cama, donde Bruce se incorporó lo suficiente para desnudarse lentamente ante la atenta mirada de Eara, que sintió que el calor inundaba cada rincón de su cuerpo a cada porción de piel que su esposo dejaba al descubierto. Su cuerpo, fuerte y fibroso, la dejó sin habla hasta que el feileadh mor de Bruce cayó al suelo. Entonces sí, entonces la pelirroja no pudo apartar sus ojos de cierta parte de la anatomía de su esposo que, orgullosa, se erguía dura ante ella.

La sonrisa que se extendió por los labios de Eara antes de desviar su mirada hasta los ojos de Bruce casi hizo perder el control a Gordon.

—Vas a ser mi perdición —dijo Bruce en voz baja retirando a la vez, con extrema delicadeza la camisola de Eara, sacándosela por la cabeza y tirándola al suelo.

Eara tragó saliva cuando Bruce se inclinó lentamente sobre ella, y dejó de respirar cuando sintió el cálido aliento de Gordon cerca de su piel, sobre su cuello, arrancándole un pequeño gemido de placer, haciéndola arder cuando sus labios tocaron por fin su piel, besando su clavícula, deteniéndose en cada línea de su cuerpo y adorando cada rincón de la pelirroja con devoción.

Eara creyó morir cuando la lengua de Bruce, descendiendo en su camino hasta llegar a su cadera, bajó aún más hasta cubrir el mismo centro de su feminidad, anclándola a él al tomarla por los muslos para saborearla a placer. Eara soltó un grito y se aferró a las blancas sábanas arqueando la espalda cuando la lengua de Gordon inició un baile sin fin que la llevó a blasfemar en voz alta, a gemir sin control y destrozar su voluntad, hasta que por fin sintió todo su cuerpo fracturarse en mil pedazos una y otra vez, en oleadas de un éxtasis demoledor.

Después de eso no creyó que pudiera moverse. Su cuerpo estaba laxo y entregado a lo que Bruce quisiese hacer con él. Por Dios, si eso había sido solo una de las cosas que podía ocurrir entre ambos, no quería pensar en cómo sería el resto. No sobreviviría.

Eara no quiso abrir los ojos cuando sintió de nuevo el camino ascendente de los besos de Bruce sobre su cuerpo. Cerca de su ombligo, bajo su pecho, enroscando su lengua en su pezón… Y la pelirroja comenzó a sentir de nuevo que podría fundirse bajo las manos de Gordon las cuales parecían tejer un hechizo sobre ella.

Cuando sintió el cuerpo de Bruce completamente encima del suyo, encajado entre sus piernas, Eara abrió los ojos, y la profunda calidez y ternura que vio en los orbes pardos de Gordon la embriagaron hasta el alma. Levantando la mano, la enredó en el pelo de Bruce, y la sonrisa que él le dedicó le derritió el corazón y sacó su lado más travieso, ese que Gordon decía que no deseaba que nadie doblegase.

Bruce vio el brillo en los ojos de Eara antes de que esta le empujara para ponerlo de espaldas y ella quedar encima de él, sentada a horcajadas sobre su cadera. Gordon se dejó hacer y cuando la pelirroja, con una mirada que le robó el aliento, se inclinó hacia delante, tomó las manos de Bruce y las colocó por encima de la cabeza de este, sujetándolas con una de las suyas, Gordon tuvo que reprimir una carcajada. Aquello fue lo que él le hizo en la cabaña.

—Si no recuerdo mal, Laird Gordon, esto era algo así, ¿no? —preguntó Eara con un punto canalla que hizo gruñir a Bruce—. Ni se te ocurra moverte —lo amenazó la pelirroja, bajando sus labios hasta el pecho musculoso de Bruce, mientras que con la mano que tenía libre rozaba el costado y el estómago duro como una piedra de su esposo. Eara sintió contraerse los músculos de Gordon bajo sus dedos.

—Dios… Eara, detente —dijo Gordon entre dientes, y la pelirroja levantó la vista para mirar a Bruce que, tenso, parecía estar a punto de perder el control.

—¿Y si no lo hago? —preguntó con voz traviesa, bajando su mano unos centímetros y tomando el miembro de Gordon entre sus dedos.

Los ojos de Gordon adquirieron un brillo peligroso antes de bajar una de sus manos, deshaciéndose del agarre de Eara, y ponerla encima de la de su esposa, deteniéndola.

—Tendrás que atenerte a las consecuencias —contestó Bruce tirando juguetonamente de ella para que cayera encima de él y así poder besarla a conciencia. Eara pasó los brazos sobre sus hombros y se pegó a él mientras se exploraban el uno al otro, tragándose sus gemidos, a sorbos pequeños, hasta que Bruce separó sus labios de los de ella y la miró a los ojos al borde del abismo.

Eara seguía a horcajadas sentada encima de él y la fricción entre ambos cuerpos los estaba volviendo locos a los dos. Bruce levantó con las manos las caderas de Eara y se posicionó en su entrada, haciendo que su esposa descendiera muy poco a poco.

—Tú mandas, pelirroja —le dijo Gordon con una ternura infinita, dejando que Eara, a partir de ahí, controlara la penetración para que no fuese doloroso.

Bruce no dejó de tocar su cuerpo, acariciando cada centímetro de su piel, mientras Eara, anclando su mirada en la de Gordon, siguió descendiendo hasta albergarlo completamente dentro de ella. Eara se sentía tan llena que gimió al final, quedándose quieta durante unos instantes, acostumbrándose a esa nueva sensación.

Cuando Bruce la tomó por la cadera e hizo un pequeño movimiento con su pelvis, Eara sintió un remolino de placer deslizarse por su vientre. Moviéndose al principio despacio, con los ojos de cada uno perdidos en los del otro, Eara incrementó el ritmo de ese baile tan antiguo como la vida misma, hasta que los gemidos de ambos fue el único sonido que inundó la habitación, hasta que Eara volvió a sentir que su cuerpo se fracturaba y que el placer le robaba hasta la consciencia. El gruñido salvaje que escuchó salir de la garganta de Bruce solo unos segundos después, antes de que ella cayera entre sus brazos laxa, agotada, saciada y embargada por la emoción, fue lo último que recordó antes de quedarse dormida.

Bruce la pegó a su cuerpo, entre sus brazos, y rozó su mejilla, quitando con cuidado los mechones de pelo que caían sobre su cuello, incapaz de apartar los ojos de ella, de su esposa, del amor de su vida, del fuego que consiguió vencer y desterrar por siempre el invierno de su maltrecho corazón.

EPÍLOGO

Bruce, Eara y Kam miraron hacia la puerta del dormitorio de Elisa cuando Susan, la anciana que había sido la curandera del clan McPherson antes de que Elisa se casara con Duncan, la abriera con una sonrisa cansada en el rostro. Había sido una casualidad que se encontraran allí cuando Elisa se puso de parto, el cual se había adelantado unas semanas. De hecho, Alice e Irvin habían ido a ver a los Comyn para poder volver antes de que el pequeño naciera.

Las horas de la noche en que los tres estuvieron esperando alguna noticia, mientras escuchaban tras la puerta los gemidos de dolor de Elisa, se les habían hecho eternas, pero todo pareció quedar atrás cuando Susan los miró y se acercó a ellos con los ojos brillantes de felicidad.

—Están todos bien. Ahora necesitan descansar, pero Elisa y Duncan quieren que entréis.

Bruce miró a Susan fijamente.

—Sé lo importante que es este momento para ellos. Nosotros podemos esperar. Solo necesitaba saber que estaban bien —dijo Gordon con voz grave.

Los ojos de Susan brillaron con una cálida emoción.

—Ellos quieren que entréis. Sois su familia, Bruce —dijo Susan, y Gordon asintió, dirigiéndose un momento después, cogido de la mano de Eara y con Kam detrás de ellos, hasta la puerta del dormitorio y entrando en él con los ojos fijos en el pequeño bebé que Duncan acunaba contra su pecho.

La mirada que Duncan cruzó con Bruce lo dijo todo. La emoción de McPherson, latente en el brillo de unas lágrimas que contenía a duras penas, y su enorme sonrisa hicieron que los ojos de Bruce mostraran sin ninguna contención todo lo que Duncan, Elisa y ahora el hijo de ambos significaban para él, porque como bien le había dicho Susan, ellos eran su familia.

—Os presento a Kerr McPherson —dijo Duncan con orgullo, y Bruce sonrió con emoción.

—Es el nombre perfecto  —contestó Bruce cogiendo a su amigo del cuello, juntando su frente con la de él en un gesto de aprecio entre hermanos. Unos segundos después, Gordon se separó de su amigo, mirando por encima del hombro de Duncan, buscando con sus ojos a Elisa. Necesitaba ver por sí mismo que ella también estaba bien.

La risa de Eara y Kam al felicitar a Duncan lo detuvieron un momento, sintiendo que aquel era un día magnífico para recordar.

La sonrisa que encontró en labios de Elisa cuando por fin sorteó a Duncan y la vio, sentada en la cama con… ¿otro bebé entre sus brazos?

—Espero que tu promesa se extienda a mis dos hijos —dijo Elisa mirando a Bruce, riendo un poco cuando vio la cara de sorpresa de Gordon. Bruce jamás podría olvidar la promesa de la que le hablaba Elisa, cuando ella le pidió que si alguna vez les pasaba algo a Duncan y a ella, Bruce protegiera y guiara a sus hijos. Esa promesa se le clavó a Bruce en el corazón y echó raíces, unas profundas que le hicieron amar a Elisa McPherson aún más de lo que ya lo hacía. Era la hermana que nunca tuvo.

Bruce sintió a Eara y a Kam a su lado cuando Elisa pronunció unas palabras que, por primera vez, lo dejaron sin saber qué decir.

—Os presento a Bruce McPherson —dijo Elisa mirando a su hijo para acto seguido desviar sus ojos hacia los de Bruce.

Gordon parpadeó sospechosamente antes de mirar a Duncan.

—Mis hijos no podían llevar otros nombres que no fueran los de mis dos hermanos.

Bruce tragó con fuerza.

—Es un honor —contestó con voz entrecortada.

El carraspeo que escuchó a su lado hizo que mirara a Kam, que intentaba infructuosamente contener la emoción que se había adueñado también de él.

—¿Quieres cogerlo? —preguntó Elisa a Bruce.

—Claro, por supuesto —contestó Bruce acercándose a Elisa y dándole un beso en el cabello, antes de tomar con sumo cuidado al bebe sonrosado y precioso que Elisa le dejó en sus brazos.

Bruce sintió tanta ternura, y un amor tan puro en ese instante, que buscó los ojos de la persona que se había convertido en su otra mitad, queriendo compartir con ella aquel sentimiento.

Bruce vio asentir a Eara a su lado. Sus ojos le trasmitieron orgullo, emoción y tanto amor que fue incapaz de decir absolutamente nada. Solo pudo sentir… Solo pudo pensar en todo lo que la vida le había dado. Un clan al que proteger y querer, una familia a la que amar, y a su pelirroja: su esposa, su vida, su todo.

Agradecimientos:

A mis lectoras, por su apoyo y su cariño. Gracias por vuestras valiosas opiniones y por hacer realidad mi sueño.

A Nune Martínez por su superpoder de leerme la mente y plasmar en sus maravillosas portadas la esencia de cada historia. Mil gracias, preciosa. Es un placer trabajar contigo.

A Marisa Gallen, mi lectora cero, mi amiga. Gracias por tu paciencia, tu alegría, tus consejos, por esos audios que adoro y que me ponen las pilas. Sin ti esto no sería tan divertido.

A mi prima Carmen Fernández por su inestimable opinión. Te quiero preciosa.

A mis brujillos…por todo su amor, su apoyo y sus mimos. Os quiero.

BIOGRAFÍA

Josephine Lys se licenció en Derecho, sin embargo, la lectura fue siempre su pasión junto con los viajes y la pintura. Finalmente, el entusiasmo por los libros la llevó por el camino de la escritura y comenzó a imaginar y relatar sus propias historias. Enamorada de la Inglaterra del siglo XIX, del Renacimiento italiano y de Escocia, escribe sus novelas ambientadas en dichos escenarios históricos, aunque  siempre está abierta a experimentar con otros géneros y otras épocas. 

Un disfraz para una dama (2007) fue su primera novela publicada, hoy en día, ya un clásico. Su segunda novela, Atentamente tuyo (2008) siguió los pasos de la primera. Con su tercer trabajo, El guante y la espada (2012), y varias reediciones de sus primeras obras, se consolidó definitivamente como una de las nuevas voces de la novela romántica histórica. Su novela Corazones de plata ha resultado finalista en el VI Premio Internacional HQÑ (2017), publicándose en mayo de 2018 de la mano de HarperCollins Ibérica. Teniendo siempre un proyecto en mente actualmente se dedica por completo a su pasión teniendo hasta la fecha once novelas publicadas.

Otros títulos de la autora:

Un disfraz para una dama

Atentamente tuyo

El guante y la espada

Corazones de plata

Lágrimas en la lluvia

Trilogía de Los Hermanos McGregor:

El hielo bajo tus pies

No puedo evitar amarte

Susúrrale mi nombre al viento

Trilogía Tierras Altas:

Dibuja tu nombre en mi piel

Como el color del brezo

Invierno