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136 — Lluvia roja, Joseph Berna

137 — El planetoide, Robert Quant

JOSEPH BERNA

Planetas gemelos

Colección

HÉROES DEL ESPACIO n.° 138

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 — BARCELONA (23)

ISBN 84-85626-56-7

Depósito legal: B. 35.175 - 1982

Impreso en España - Printed in Spain

1. ª edición: diciembre, 1982

1. ª edición en América: junio, 1983

© Joseph Berna - 1982

Texto

© Fabá - 1982

cubierta

Esta edición es propiedad de

EDICIONES CERES, S. A.

Agramunt, 8

Barcelona - 23

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA

Parets del Vallès (N-152, Km 21,650) Barcelona -1982

CAPÍTULO I

Gunnar Borj, segundo de a bordo de la «JUNO-XII», colosal astronave terrestre de diseño circular, se detuvo en el corredor al ver aparecer a Sonia Fellner.

Ella le descubrió a su vez y se paró también.

Sonia Fellner era una de las mujeres más hermosas y deseables de la tripulación. Contaba veinticuatro años de edad, tenía el pelo muy negro y brillante, lo mismo que los ojos, la piel morena y los labios rojos, llenos, provocativos.

En realidad, toda ella rezumaba sensualidad, porque el ligero y ajustado traje espacial, dorado y brillante, dibujaba con todo detalle sus maravillosas formas de mujer en la plenitud de su belleza.

Unas formas que Gunnar Borj conocía mejor que nadie, porque había hecho el amor varias veces con Sonia Fellner en aquel viaje, primero que ésta realizaba en la «JUNO-XII».

Gunnar tenía veintinueve años, el pelo rubio y los ojos azules. Era alto, pues rondaba el metro ochenta de estatura, y poseía una complexión fuerte y atlética. Vestía un traje azul brillante, y de su cinto pendían una pistola de rayos láser, un pequeño telecomunicador y un mando de control remoto.

Sonia, al igual que el resto de los miembros de la tripulación, llevaba también un telecomunicador y un mando de control remoto. En cambio, no iba armada. Sólo Walter Kunstmann, comandante de la «JUNO-XII», y Gunnar Borj, segundo de a bordo, llevaban armas.

Gunnar se dijo que era una suerte que Sonia no portara una pistola de rayos láser, porque seguramente la hubiera empuñado y habría disparado contra él.

Eso, al menos, parecía leer en los preciosos ojos de Sonia.

Le estaba llamando de todo con ellos.

Y con razón.

Sí, porque Sonia le había pillado con Doky Klein, una rubia explosiva que también formaba parte de la tripulación. Si los hubiera sorprendido besándose no se habría enfadado tanto, pero como los sorprendió completamente desnudos y, además en pleno acto amoroso...

Gunnar no había tenido ocasión de hablar a solas con Sonia desde que ésta le pillara haciendo el amor con la exuberante Doky, porque ella le rehuía deliberadamente.

Y pareció que iba a hacerlo de nuevo, dando media vuelta y desapareciendo del corredor con paso raudo.

—¡Sonia! —la llamó Gunnar antes de que ella se moviera.

La bella morena continuó clavada en el corredor, desintegrando con la mirada al segundo de a bordo.

Gunnar fue hacia ella, sonriendo nerviosamente.

—Quiero hablar contigo, Sonia.

—Yo no hablo con gusanos —respondió la muchacha.

—Comprendo que estés enfadada, pero...

—No estoy enfadada. Estoy contenta.

—¿De veras?

—Sí, porque ahora sé la clase de bicho que eres.

Gunnar carraspeó.

—Quiero contarte lo que pasó, Sonia.

—No es necesario. Lo vi con mis propios ojos.

—Tú sólo viste que Doky y yo estábamos haciendo el amor, pero no sabes por qué.

—Claro que lo sé. ¡Porque los dos lo deseabais!

—No es cierto. Sólo Doky lo deseaba.

—Tú no, ¿verdad?

—No.

—¡Pues no vi que ella te estuviera apuntando con una pistola!

—Déjame que te lo explique, Sonia.

—¡Ahórrate tus explicaciones, culebra traidora!

—No me insultes más, por favor.

—¡Por muchas cosas que te llame, aún serán pocas!

Gunnar le cogió los brazos.

—Sonia, te ruego que me escuches.

Ella le soltó un par de zarpazos.

—¡No me toques, cerdo!

—Te quiero, Sonia.

—¡Cállate, cínico!

—Es cierto, te lo juro.

—¡Me quieres a mí, pero haces el amor con Doky! ¿Cómo se explica eso...?

—Estoy tratando de hacerlo, pero no me dejas.

—¡No te dejo porque no tiene explicación posible!

—Te equivocas, Sonia. Sí que la tiene. Antes de conocerte, yo hacía el amor con Doky. No estaba enamorado de ella, pero me gustaba y lo pasaba bien cuando nos acostábamos juntos.

—¡Seguro!

—Déjame continuar, por favor.

—¿Vas a darme los detalles de vuestras uniones íntimas?

Gunnar desoyó la sarcástica pregunta de Sonia y prosiguió:

—Te conocí y me enamoré de ti, y desde ese momento me olvidé por completo de Doky. Tuve la suerte de que tú sintieras lo mismo por mí, y empezamos a hacer el amor. A Doky le sentó muy mal que me hubiera olvidado de ella, y trató de recuperarme.

—Lo consiguió, no hay duda.

—No, fracasó rotundamente. Yo le hablé claro, le confesé que estoy enamorado de ti y que ya no me interesa ella ni ninguna otra mujer de la tripulación.

—Anda, ahora dime que estabas haciendo el amor con un canguro. A lo mejor tienes suerte y te creo.

—Estaba haciendo el amor con Doky, ya lo he admitido. Pero añadí que yo no lo deseaba, y es cierto.

—¿Te obligó ella?

—En cierto modo.

—Explícate, Gunnar.

—Doky fingió resignarse a perderme, pero me pidió que hiciéramos por última vez el amor, en recuerdo de los buenos momentos que habíamos pasado juntos.

—Y tú no supiste negarte, claro.

—Lo intenté, créeme, pero Doky se despojó del traje en un santiamén, me echó los brazos al cuello, y empezó a besarme ardorosamente. Y como uno no es de piedra...

Las negras pupilas de Sonia Fellner chisporrotearon de furia.

—¡No serás de piedra, pero tienes la cara más dura que el níquel!

Gunnar Borj tosió.

—Perdóname, Sonia. Sé que debí rechazar a Doky, pero fui débil y me dejé engañar por ella. No deseaba hacer el amor conmigo por última vez, sino demostrarme que con ella gozaría más intensamente que contigo, porque se cree más mujer que tú.

—¿Ah, sí...? —rugió ella.

—Está equivocada, Sonia. Prefiero hacer una vez el amor contigo, que cincuenta con ella.

—¡La voy a dejar sin pelo cuando me tropiece con ella!

Gunnar se atrevió a cogerla por la cintura.

—Tranquilízate, cariño. Doky no volverá a engañarme, te lo prometo.

—¿Seguro...?

—Acabo de prometértelo, ¿no?

—Sí, me lo has prometido. Pero como Doky vuelva a meterse en tu camarote, se despoje del traje, te eche los brazos al cuello, y empiece a besarte ardorosamente, volverás a sentirte débil y...

—Mi voluntad no volverá a flaquear, puedes estar tranquila —aseguró Gunnar, y besó los rojos labios de Sonia.

Ella, tras unos segundos de pasividad, empezó a colaborar en el beso.

Gunnar se disponía a estrecharla con fuerza contra su pecho, cuando, repentinamente, su telecomunicador portátil comenzó a emitir la señal de llamada.

CAPÍTULO II

Gunnar Borj maldijo con el pensamiento la inoportunidad de la llamada, pero como tenía el deber de atenderla, separó sus labios de los de Sonia Fellner y dijo:

—Lo siento, cariño.

—También yo —suspiró ella, resignada.

El segundo de a bordo de la «JUNO-XII» tomó su telecomunicador portátil y pulsó el botoncito verde. Al instante, en la minúscula pantalla, apareció la imagen de Walter Kunstmann, el hombre que se hallaba al mando de la astronave.

—Hola, Gunnar —dijo, en tono cordial.

—¿Ocurre algo, comandante?

—Ya lo creo. Y es sorprendente.

—¿De qué se trata?

—¿Sabías que el Universo tiene ojos, Gunnar?

—¿Que tiene qué...?

—Ojos.

—Déjese de bromas, comandante.

Walter Kunstmann rio.

—No bromeo, Gunnar. Acude al puente de mando y te convencerás —dijo, y cortó la comunicación.

La diminuta pantalla del telecomunicador de Gunnar Borj seguía iluminada, pero la imagen del comandante Kunstmann había desaparecido de ella.

Gunnar volvió a pulsar el botoncito verde, y la pantallita se apagó.

Miró a Sonia Fellner.

Ella estaba tan perpleja como él.

—¿Lo has oído, Sonia?

—Sí, Gunnar.

—¿Y qué opinas?

—Lo mismo que tú. Que el comandante Kunstmann tiene ganas de broma.

—Él dijo que hablaba en serio.

—¿Cómo puede tener ojos el Universo?

—Yo tampoco lo creo, pero...

—Vayamos al puente de mando, Gunnar. Así saldremos de dudas.

—Tienes razón. Vamos, Sonia.

* * *

En el puente de mando, además de Walter Kunstmann, se encontraban la doctora Stotz, Alessio Montano, Yanko Eutimov y Doky Klein, todos ellos con los ojos fijos en la pantalla telescópica.

El comandante Kunstmann tenía treinta y ocho años de edad, el pelo oscuro y las facciones enérgicas. Era alto, fornido y vestía un traje amarillo con franjas naranjas.

Gela Stotz había cumplido recientemente los treinta años, tenía el cabello rojizo y los ojos verdes. Era una mujer hermosa, con un cuerpo espléndido, del que gozaba Walter Kunstmann, porque amaba a la bella doctora y ella le correspondía.

No era un secreto para nadie que el comandante Kunstmann y la doctora Stotz se querían, y a todos los miembros de la tripulación les parecía muy bien, pues se sentían orgullosos de su comandante y apreciaban a la doctora, que no sólo era bella y atractiva, sino amable, simpática e inteligente.

Alessio Montano, de origen italiano, era un tipo delgado, pero fuerte y vigoroso. Tenía veintisiete años, la cara alegre y los ojos picaros. Era un conquistador de primera y ya se había acostado con casi todas las mujeres de la tripulación, incluida la explosiva Doky Klein.

Yanko Eutimov, de origen búlgaro, medía 1,95 de estatura, tenía una espalda que valía por dos, un cuello de toro y unos músculos impresionantes.

Parecía un lanzador de peso.

Tenía veintiocho años y, aunque no era un conquistador nato como Alessio, la verdad es que no se le daba nada mal eso de llevarse a una mujer a la cama.

En ocasiones, eran las mujeres las que se lo llevaban a él, atraídas por su poderosa musculatura y su cuerpo de titán. Y Yanko, naturalmente, no se hacía de rogar.

Gunnar Borj y Sonia Fellner entraron en el puente de mando.

Al ver a Doky Klein, Sonia sintió deseos de saltar sobre ella y agarrarla del rubio cabello por lo que había hecho con Gunnar, pero la presencia del comandante Kunstmann la contuvo.

Doky frunció el ceño, pues no esperaba que Gunnar llegara acompañado de Sonia, después de lo ocurrido. Pensaba que Sonia no le perdonaría a Gunnar que hubiera hecho el amor con ella, pero era evidente que se había equivocado.

Sonia miró furiosamente a Doky, pero Gunnar pareció no reparar en la presencia de la tentadora rubia, ya que toda su atención estaba puesta en la pantalla telescópica.

La imagen que ofrecía era realmente sorprendente.

Y parecía darle la razón al comandante Kunstmann.

Sí.

A juzgar por lo que se veía en la pantalla telescópica, el Universo tenía ojos.

Unos ojos blancos.

Redondos.

Enormes.

Algo insólito, que Gunnar Borj, en sus muchos viajes espaciales, no había presenciado jamás. Ni él ni nadie, pues si alguna astronave terrestre se hubiera tropezado con aquel par de increíbles ojos blancos y brillantes, el hecho se habría dado a conocer a su regreso a la Tierra.

Y no había sido así.

Se había llegado al siglo XXIII, pues corría ya el año 2265, y nadie, absolutamente nadie, había hablado de los ojos del Universo. O de algo que pareciese eso, al menos.

Cierto era, también que pocas astronaves terrestres habían llegado tan lejos en sus viajes espaciales como la «JUNO-XII», y ésa podía ser la causa de que nadie hubiese dicho una sola palabra sobre los supuestos ojos del Universo.

Supuestos, sí, porque Gunnar Borj seguía diciéndose que el Universo no podía tener ojos, así que aquello tenía forzosamente que tener una explicación más lógica.

—¿Qué diablos es eso, comandante...? —murmuró.

—Los ojos del Universo, Gunnar —respondió Walter Kunstmann, con una sonrisa.

—No me tome el pelo, comandante.

—¿Acaso no lo parecen...?

—Lo parecen, pero no lo son. El Cosmos no tiene ojos, comandante.

Kunstmann rio.

—Son dos planetas gemelos, Gunnar —reveló.

—¿Planetas gemelos?...

—Sí, dos mundos idénticos. La computadora lo ha confirmado.

—Pero, son blancos...

—Porque se trata de dos planetas fríos, gélidos, lo que hace que el hielo lo cubra todo. Toneladas y toneladas de hielo, Gunnar. De ahí que sean blancos y brillantes. Contrastan fuertemente con la negrura del espacio infinito, y eso es lo que les hace parecer dos gigantescos ojos espaciales. Los ojos del Universo. Pronto podremos observarlos a través del mirador del puente, porque nos estamos aproximando a ellos a gran velocidad.

* * *

En efecto.

Los planetas gemelos pudieron ser contemplados directamente tan sólo un par de minutos después. Y vistos así, a través del amplio y sólido mirador del puente de mando de la «JUNO-XII», aún resultaban mucho más impresionantes que vistos a través de la pantalla telescópica, pues ésta, por lógica, ofrecía una perspectiva mucho más reducida, aunque los planetas se viesen más grandes y con mayor detalle.

Parecían los ojos de una colosal fiera que estuviese acechando, oculta en las tinieblas del espacio sideral, presta a atacar por sorpresa y engullir lo que fuera o a quien fuera.

Una imagen siniestra de verdad, capaz de poner el vello de punta a cualquiera.

Y así se lo puso el suyo a Sonia Fellner.

Y lo mismo le ocurrió a Doky Klein.

Incluso a la doctora Stotz.

Las tres sabían que se trataba solamente de dos planetas gemelos, helados, totalmente cubiertos de hielo, pero no pudieron evitarlo.

Hasta Alessio Montano y Yanko Eutimov parecían un poco nerviosos por el singular aspecto de aquellos dos planetas hermanos.

Gunnar Borj observó:

—Si el hielo cubre totalmente la superficie de ambos planetas, como parece, no habrá vida humana en ellos.

—Lo más probable es que no la haya, pero no podemos descartarlo de antemano, Gunnar —respondió Walter Kunstmann—. La temperatura en su superficie debe ser bajísima, eso está fuera de duda, pero puede ser mucho más soportable en el interior.

—¿Interior?...

—En el fondo de las cuevas, de las grutas, y lugares similares, siempre que sean profundos. En sitios así se podría vivir. En especial, si se sabe cómo combatir el frio, claro.

—El comandante Kunstmann tiene razón —opinó la doctora Stotz—. Puede haber vida humana en esos planetas. Aunque, como él, pienso que lo más probable es que no la haya.

—¿Vamos a explorarlos, comandante? —preguntó Gunnar Borj.

—Desde luego, Gunnar —respondió Kunstmann—. Tenemos que saber lo que hay o lo que no hay en esos planetas gemelos, tan idénticos como dos gotas de agua. Sólo por eso, por tratarse de dos mundos exactamente iguales, ya vale la pena que nos demos un paseo por ellos.

CAPÍTULO III

La «JUNO-XII» sobrevolaba ya uno de los extraños planetas gemelos.

El de la derecha, concretamente.

La astronave terrestre había perdido su fantástica velocidad a medida que se aproximaba a los planetas hermanos, al entrar en funcionamiento sus poderosos retrocohetes, y ahora sobrevolaba la superficie helada de uno de aquellos mundos a una velocidad que permitía contemplarla con detalle.

El hielo, en efecto, lo cubría todo.

Un hielo puro, brillante, cegador.

La computadora había ofrecido ya los datos necesarios para saber que ambos planetas, si se exceptuaba la bajísima temperatura, eran habitables.

Nada podía impedir que un ser humano se pasease por su superficie.

Sólo el frío, que era intenso.

Pero el comandante Kunstmann y los miembros de su tripulación que le acompañasen en su paseo por el planeta no lo acusarían en absoluto, gracias a los trajes térmicos que se pondrían antes de abandonar la astronave.

Era pronto, sin embargo, para eso.

El comandante Kunstmann quería sobrevolar varias veces el planeta, sin prisas, antes de posar la «JUNO-XII» en un lugar apropiado e iniciar una exploración más directa y minuciosa.

Y es que no se fiaba de la apariencia de planetas muertos que tenían aquellos dos peculiares mundos. Quizá no fuese sólo una apariencia, sino una realidad, y no existiese ningún tipo de vida en aquellos dos planetas gemelos.

Ni humana, ni vegetal, ni animal.

Pero, mientras no estuviese absolutamente seguro de ello, el comandante Kunstmann no los daría por muertos. Su experiencia, acumulada en numerosos viajes de exploración espacial, le había demostrado que ése era un error que solía pagarse muy caro.

De ahí que para él, mientras no se demostrase lo contrario, todos los planetas tenían algún tipo de vida.

Por el momento, y para poder referirse independientemente a uno u otro de los planetas gemelos, el comandante Kunstmann había decidido llamarlos Ojo-1 y Ojo-2, por aquello de que, de lejos, daban la sensación de ser los ojos del Universo.

El planeta que estaban sobrevolando ahora era Ojo-1.

Y, mientras lo hacían, ocurrió algo sorprendente.

Insólito de verdad.

Increíble.

En el puente de mando había bajado la temperatura ambiente.

Sensiblemente, además.

El comandante Kunstmann y los seis miembros de la tripulación que estaban con él en el puente habían empezado a sentir frío. Sin embargo, ninguno de ellos se atrevía a confesarlo.

¿Por qué?

Pues porque todos sabían que aquello no podía ser.

Era imposible que bajase la temperatura en el interior de la astronave, aunque estuviesen sobrevolando un planeta cubierto en su totalidad de hielo.

El intenso frío que reinaba en Ojo-1 no podía penetrar en la «JUNO-XII» porque, como cualquier otra astronave terrestre, poseía una estructura hermética.

Ni podía atravesarla el frío, ni el calor, ni el agua, ni el aire, ni nada de nada.

Era, por tanto, ridículo pensar que la bajísima temperatura reinante en la superficie de Ojo-1 pudiera acusarse a bordo de la «JUNO-XII».

De ahí que nadie se atreviera a confesar que sentía frío.

Quien más y quien menos se decía que debía tratarse de un falso efecto. Ver tanto hielo amontonado les hacía sentir frío, pero no debía de ser cierto que lo sentían, sólo lo estaban imaginando.

Mas no.

No lo estaban imaginando.

Sentían frío de verdad.

Y cada vez más, porque la temperatura seguía bajando en el puente de mando.

En el puente, y en toda la astronave.

De seguir así, acabarían todos helados.

Sonia Fellner cambió una nerviosa mirada con Gunnar Borj, como preguntándole: «¿Qué diablos está ocurriendo, Gunnar...?»

El segundo de a bordo de la «JUNO-XII» no hizo ningún comentario, limitándose a mirar de forma interrogante al comandante Kunstmann, pero éste tampoco abrió la boca.

Se hallaba tan desconcertado como Gunnar y Sonia.

Otra que tampoco entendía lo que estaba sucediendo era la doctora Stotz. Sólo sabía que tenía las manos heladas. Y los pies. Y el cuerpo entero.

Se hubiera puesto a dar saltitos para entrar en calor, pero le daba vergüenza. Lo que sí hizo, aunque con disimulo, fue frotarse las manos.

Y no precisamente de alegría.

Alessio Montano, Yanko Eutimov y Doky Klein también se miraban entre sí, no menos desconcertados.

El italiano hubiera querido meterse en la cama con la ardiente rubia, convencido de que ella le haría entrar en calor de inmediato. Curioso es que Doky también pensaba que hacer el amor solucionaría su problema, pero ella tenía en mente como pareja al hercúleo Yanko, quien, con sus poderosos músculos, le proporcionaría con más rapidez calor.

Doky ignoraba, claro, que el búlgaro estaba tan helado como ella.

Y Yanko no pensaba en hacer el amor con Doky.

Pensaba en un buen par de mantas.

Y en un termo de café bien caliente.

Y hasta en una buena taza de humeante chocolate, para mojar una docena de churros, también muy calentitos.

Cualquier cosa que le proporcionase un poco de calor, porque su frío iba en aumento.

El suyo... y el de todos.

Aquello no podía continuar.

Alguien tenía que romper el nervioso silencio.

Y fue la rubia Doky quien lo hizo:

—Debo de haber pillado la gripe, doctora Stotz, porque me ha entrado un frío de pronto...

Todos la miraron.

Y la vieron estremecerse.

Friccionarse el cuerpo.

Temblaba literalmente de frío.

Tiritaba, más bien.

Alessio Montano, roto ya el silencio, se atrevió a decir:

—Seguramente me has contagiado, Doky, porque yo también siento unos escalofríos...

Todas las miradas se vieron hacia el italiano.

También él se estremecía.

Y se friccionaba el cuerpo.

Y tiritaba de frío.

Y es que Alessio, al igual que Doky, ya no se esforzaba en disimular que estaba helado.

—Me temo que los griposos somos tres —confesó Yanko, dejando también de disimular el frio que sentía.

—Debe tratarse de una epidemia, porque yo también me he quedado helada —murmuró Sonia.

—Y yo —añadió al instante Gunnar.

Gela Stotz miró a Walter Kunstmann.

—No nos engañemos, comandante. Nadie tiene la gripe, estamos helados porque ha descendido de forma terrible la temperatura en el interior de la astronave.

—Eso no es posible, doctora Stotz.

—Sé que no tiene explicación, pero ha sucedido. El intenso frío que reina en este planeta ha penetrado en la «JUNO-XII».

Walter Kunstmann vaciló.

—Doctora, le repito que...

—La doctora Stotz tiene razón, comandante —intervino Gunnar—. No sé cómo diablos ha podido ocurrir, pero la baja temperatura de Ojo-1 ha atravesado la estructura de la astronave y amenaza con dejarnos a todos congelados si no hacemos algo.

Kunstmann titubeó de nuevo, cada vez más nervioso.

—¿Sabes lo que estás diciendo, Gunnar...?

—Parece un disparate, lo sé, pero es la pura realidad. Algo extraño sucede en estos planetas gemelos. Encierran un misterio, que por el momento no podemos desentrañar. Sólo debemos pensar en ponernos a salvo, porque la temperatura sigue bajando y muy pronto se hará irresistible, comandante.

—¿Sugieres que nos alejemos de Ojo-1, Gunnar?

—Sólo momentáneamente, comandante. Lo justo para dejar de sentir frío. Después, ya estudiaremos la manera de acercarnos de nuevo a estos misteriosos planetas gemelos sin quedamos tiesos como mojamas a causa del tremendo frío que reina en ellos.

Walter Kunstmann clavó sus desconcertados ojos en la blanca y brillante superficie del planeta que están sobrevolando.

En verdad era todo un misterio que el frio de Ojo-1 hubiera podido penetrar en la «JUNO-XII», atravesando su hermética estructura. Él se resistía a admitirlo, porque le parecía imposible, pero la realidad era que a bordo de la «JUNO-XII» hacia ahora un frío intenso.

De ahí que hiciera caso a Gunnar Borj.

El segundo de a bordo tenía razón.

Había que alejarse de Ojo-1.

Y rápido.

El frio se estaba haciendo ya insoportable.

La «JUNO-XII», dejó de sobrevolar la helada superficie del misterioso planeta y empezó a alejarse de él.

A medida que la astronave se distanciaba de Ojo-1, el frío fue remitiendo con claridad.

Sí.

La temperatura estaba subiendo.

Y, poco después, había vuelto a la normalidad.

CAPÍTULO IV

Sí, la temperatura ambiente a bordo de la «JUNO-XII» volvía a ser normal, pero el comandante Kunstmann, Gunnar Borj, Sonia Fellner, la doctora Stotz, Alessio Montano, Yanko Eutimov y Doky Klein seguían con el frío metido en los huesos, lo mismo que el resto de los miembros de la tripulación, algunos de los cuales acudieron al puente de mando, alarmados.

Walter Kunstmann los tranquilizó, diciéndoles que ya había pasado el peligro, que la temperatura en el interior de la astronave había vuelto a la normalidad, y les rogó que regresaran a sus respectivas ocupaciones.

Por supuesto, no les dio ninguna explicación sobre lo ocurrido.

¿Cómo iba a dársela, si no la tenía?

Lo sucedido carecía de toda lógica.

Científicamente no se podía dar por cierto.

Sin embargo, no había más remedio que admitirlo, pues había quedado muy claro que el intenso frío reinante en Ojo-1 había penetrado en la «JUNO-XII» atravesando su hermético fuselaje.

Se había demostrado al alejarse del gélido planeta.

Ya no hacía frío a bordo.

La temperatura era tan agradable y tan estable como siempre.

Incluso se podría ir completamente desnudo por ella, sin sentir frío alguno. El que todavía sentían el comandante Kunstmann y los miembros de su tripulación era el que llevaban dentro de sus cuerpos, pero ése desaparecería muy pronto.

La «JUNO-XII», ahora, giraba en to a los dos planetas gemelos, en órbita artificial y a prudente distancia de ellos, por si las moscas.

—¿Por qué no sirve alguien un café? —sugirió Walter Kunstmann.

—Es una gran idea, comandante —respondió Gunnar Borj.

—Bien calentito, ¿eh? —dijo Alessio Montano.

—Así entraremos más pronto en calor —sonrió Yanko Eutimov, frotándose sus manazas.

—Yo lo serviré —dijo Gela Stotz, que estaba deseando reaccionar, como todos.

Sonia Fellner la cogió del brazo.

—No se moleste, doctora Stotz. Yo serviré el café.

—Como quieras —sonrió Gela.

Sonia fue hacia la máquina del café.

Doky Klein carraspeó.

—¿No tiene nadie una petaca de licor?

Walter Kunstmann la miró y sonrió.

—¿Quieres empinar el codo, Doky?

—Bueno, no tengo por costumbre hacerlo, comandante, pero dadas las circunstancias, creo que un buen latigazo de licor fuerte nos vendría muy bien a todos.

Walter, Gela, Gunnar, Alessio y Yanko rieron las palabras de la rubia. A Sonia, en cambio, no le hicieron ninguna gracia, por lo que miró agriamente a Doky.

Esta se dio cuenta, e intuyó que tarde o temprano Sonia y ella acabarían tirándose del pelo y dándose de bofetadas. Y Doky lamentó que no pudiera ser en aquel momento, porque los tirones de cabello y los sopapos las hubieran ayudado a ambas a entrar en calor.

Sonia acabó de llenar los vasos de plástico y empezó a distribuirlos, comenzando por el comandante Kunstmann y la doctora Stotz, que le dieron las gracias.

Deliberadamente, Sonia Fellner sirvió el café a Doky en último lugar.

—Espero que te siente como un tiro —dijo en tono muy bajo, para que no la oyera nadie más.

La rubia sonrió con burla.

—Así te sentó a ti que Gunnar me hiciera el amor, ¿eh?

—Hablaremos de eso en otro momento.

—Cuando quieras, Sonia.

—Pienso dejarte calva, Doky.

—A lo mejor te dejo calva yo a ti.

—Veremos quién deja sin pelo a quién —rezongó Sonia, y se separó de la rubia.

Gunnar Borj adivinó que Sonia Fellner y Doky Klein se habían amenazado mutuamente, aunque no pudo oír lo que decían, porque habían hablado en tono susurrante y nadie había podido captar su breve conversación.

El café, humeante y delicioso, porque la máquina que lo hacía al instante era excelente, reanimó no poco al comandante Kunstmann y los seis miembros de la tripulación que se hallaban con él en el puente de mando.

—Os sentís mejor, ¿verdad, muchachos? —preguntó Walter, con una amplia sonrisa.

—Ya lo creo, comandante —respondió Gunnar.

—Muchísimo mejor —añadió Sonia.

—Y eso que no nos hemos arreado el latigazo de licor —observó Doky, con pícara sonrisa.

Volvieron a reír todos.

Menos Sonia, claro.

Ella no pensaba reír ni una sola de las bromas de Doky.

Sólo pensaba en dejarla calva.

El comandante Kunstmann observó los misteriosos planetas gemelos a través del mirador del puente.

—Sigo sin explicarme cómo pudo suceder —murmuró.

—Lo averiguaremos, comandante —dijo Gunnar, contemplando también los dos planetas hermanos.

—¿Cómo?

—Regresando a ese par de extraños mundos.

—El frío nos atacará de nuevo, y no nos permitirá explorarlos.

—No regresaremos con la «JUNO-XII», sino con una de nuestras pequeñas naves de reconocimiento. Y usaremos los trajes térmicos.

Kunstmann lo miró.

—¿Los trajes térmicos?

—Sí, comandante. De esa manera, si el frío penetra en la nave de reconocimiento, no lo acusaremos. Los trajes nos protegerán de él.

Kunstmann compuso una mueca de escepticismo.

—No estoy muy seguro de eso, Gunnar.

—Bueno, es lógico pensar que los trajes térmicos resistan la bajísima temperatura de los planetas gemelos. Los hemos utilizado en Júpiter, en Saturno, en Urano, en Neptuno e incluso en Plutón, y resistieron perfectamente el terrible frío que reina en esos planetas, tan alejados del Sol. Y también resistieron el tremendo calor de Mercurio y Venus. Son los mejores trajes térmicos que existen, comandante, y usted lo sabe.

Walter Kunstmann asintió levemente con la cabeza.

—Sí, Gunnar, sé que son extraordinariamente resistentes, tanto al frío como al valor. En buena lógica, deberían resistir la baja temperatura de los planetas gemelos. Pero, en este caso, no podemos confiar en la lógica. Lo sucedido hace un momento hizo añicos el más aplastante de los razonamientos. Porque no hay nada tan ilógico como admitir que el frío de un planeta pueda atravesar una estructura tan sólida y tan hermética como la de la «JUNO-XII», y hacemos tiritar a todos de frio. Sin embargo, ocurrió. Y puede volver a ocurrir, Gunnar. Con trajes térmicos o sin ellos.

—Es un riesgo que debemos correr, comandante —opinó el segundo de a bordo—. Si no exploramos los planetas gemelos, no podremos desentrañar el misterio que encierran.

Tras unos segundos de reflexión, Walter Kunstmann dijo:

—Tienes razón, Gunnar. Volveremos a los planetas gemelos.

* * *

Algunos minutos después, y recuperados totalmente del ataque de frío que sufrieran mientras sobrevolaban la gélida superficie de Ojo-1, el comandante Kunstmann, Gunnar Borj, la doctora Stotz, Sonia, Alessio, Yanko y Doky abandonaban la «JUNO-XII» en una de las pequeñas naves de reconocimiento que la gigantesca astronave transportaba en su enorme hangar.

La «JUNO-XII» siguió girando alrededor de los planetas gemelos, en órbita artificial, y la nave de reconocimiento, pilotada por Gunnar Borj, se dirigió a Ojo-1.

El comandante Kunstmann ocupaba el sillón del copiloto.

En los asientos de atrás iban la doctora Stotz, Sonia, Alessio, Yanko y Doky.

Los siete llevaban traje térmico, escafandra y mochila de oxígeno, para no tener que respirar el gélido aire de los planetas gemelos ni quedarse con la cara helada como el hielo.

Las escafandras llevaban un micrófono acoplado a la altura de la boca, para que los expedicionarios terrestres pudieran comunicarse entre ellos.

E incluso con la «JUNO-XII», si lo deseaban.

Para ponerse en comunicación con la astronave, sólo tenían que pulsar el botón exterior que llevaban las escafandras a la altura del oído izquierdo.

A medida que se aproximaban a Ojo-l, la tensión del comandante Kunstmann y los seis miembros de la tripulación que le acompañaban crecía más y más.

Todos se preguntaban lo mismo.

¿Penetraría el frio en la pequeña nave de reconocimiento...?

¿Resistirían los trajes térmicos...?

¿Se quedarían los siete helados de nuevo...?

Muy pronto lo sabrían, porque la nave de reconocimiento estaba a punto de alcanzar Ojo-1.

Tan sólo un par de minutos después empezaban a sobrevolar la blanca y brillante superficie del planeta.

A más baja altura que antes, cuando lo hicieran con la «JUNO-XII».

Era una especie de reto.

Un desafío al intenso frío de Ojo-1.

Estaban provocando su ataque.

Y el ataque, desgraciadamente, se produjo.

CAPÍTULO V

Fue un ataque repentino.

Fuerte.

Violento.

El frío no llegó poco a poco, como la vez anterior, sino de golpe, con brusquedad, lo cual aún resultó más extraño y sorprendente.

Era como si hubieran abierto las puertas de la pequeña nave de reconocimiento y el intenso frío reinante en el planeta penetrase a oleadas en ella, congelándolo todo.

Los trajes térmicos, como ya se temía el comandante Kunstmann, no sirvieron de nada. No podían detener aquel súbito ataque de frío, porque, sin duda, se trataba de un frío muy especial.

Sí, aquél no era un frío normal.

En los planetas gemelos no hacía tanto frio como en Neptuno y Plutón, por ejemplo. Y en estos dos gélidos mundos, los trajes térmicos resistían muy bien la bajísima temperatura, como la resistía también cualquier astronave terrestre, por pequeña que fuera.

Sin duda, el frío de los planetas gemelos era un frío extraño, misterioso, diferente.

Tenía algún raro y desconocido poder que le permitía atravesar limpiamente, y con extraordinaria rapidez, la hermética estructura de una astronave tan poderosa como la «JUNO-XII», la estructura de la pequeña nave de reconocimiento y la resistencia de los trajes térmicos, llegando con nitidez a los cuerpos del comandante Kunstmann y los miembros de su tripulación.

No había nada que hacer.

No se podía combatir el peculiar frío de los planetas gemelos. O regresaban de inmediato a la «JUNO-XII», o se quedarían todos helados como témpanos de hielo.

El comandante Kunstmann lo comprendió así, y ordenó:

—¡Volvamos a la astronave, Gunnar!

El segundo de a bordo de la «JUNO-XII» no discutió la orden.

Le contrariaba tener que regresar a la astronave, desde luego, pero también él comprendía que no podían luchar contra el misterioso frio de Ojo-l.

Lo habían desafiado, y aquél los había vencido.

Era más poderoso que los trajes térmicos.

En realidad, parecía que no los llevaban puestos.

Gunnar, al menos, tenía la sensación de hallarse en cueros vivos.

Y lo mismo les ocurría a los demás.

Todos se sentían completamente desnudos, y era porque el maldito frio penetraba en sus cuerpos por cada poro de su piel, llegando hasta los mismos huesos.

Nada lo detenía.

Sólo la distancia podía contrarrestar los terribles efectos del extraño frío que reinaba en los planetas gemelos. Por eso, Gunnar Borj acató la orden del comandante Kunstmann, emprendiendo con rapidez el regreso a la «JUNO-XII».

* * *

Como la vez anterior, el frío empezó a remitir a medida que la pequeña nave de reconocimiento de alejaba de Ojo-1.

La temperatura estaba subiendo rápidamente a bordo, pero el comandante Kunstmann y los seis miembros de la tripulación que le acompañaban seguían tiritando de frío cuando la nave alcanzó la «JUNO-XII» y penetró en su hangar.

Lo habían pasado peor que la otra vez.

Mucho peor, porque el extraño frío de los planetas gemelos les había atacado por sorpresa en esta ocasión, helando sus cuerpos con una rapidez increíble.

Y así continuaban, helados como barras de hielo.

Esta vez, necesitarían algo más que un café bien caliente para reaccionar.

Ni siquiera un buen latigazo de licor fuerte lograría reanimarlos.

Tendrían que pillar una buena borrachera, para entrar en calor.

La doctora Stotz, que por algo había estudiado Medicina y conocía bien las reacciones del cuerpo humano, ordenó una ducha de agua caliente.

Una ducha larga.

Y, a ser posible, por parejas, para poderse friccionar el uno al otro, lo que ayudaría a entrar mejor en calor.

La doctora Stotz no especificó si las parejas debían ser del mismo sexo o mixtas, naturalmente.

Allá cada cual.

Ella, desde luego, ya tenía pensado ducharse con el comandante Kunstmann.

Y Sonia Fellner, con Gunnar Borj.

Doky Klein, como sabía que no tenía la menor posibilidad de meterse bajo la misma ducha que el segundo de a bordo, decidió ducharse con Alessio Montano.

¿Y Yanko Eutinov...?

Si ella se duchaba con el italiano, el búlgaro tendría que ducharse solo.

Doky se dijo que eso no estaría bien.

Yanko también necesitaba que alguien le friccionase el cuerpo.

Y él, con sus poderosos músculos, friccionaría mejor que nadie.

Doky creyó entrar en calor, sólo de pensarlo.

Claro que tampoco podía permitir que Alessio se duchase solo...

¿Cómo solucionar el problema, pues?

Doky, que no tenía nada de tímida, y sí mucho de lo otro, propuso a Yanko y Alessio una ducha a tres.

El búlgaro y el italiano aceptaron inmediatamente, claro.

Y a ducharse que se fueron, aunque, más que en la ducha, pensaban en lo otro.

Natural.

* * *

Walter Kunstmann y Gela Stotz se encontraban ya debajo de la ducha del camarote del comandante de la «JUNO-XII», friccionándose con vigor el cuerpo el uno a otro.

El agua caliente, en efecto, los ayudó a entrar en calor. Y también las fricciones, claro, que no dejaban de prodigarse mutuamente.

Pero hubo un tercer factor que contribuyó a que sus cuerpos recuperasen el calor perdido en Ojo-1, por descontado. Contemplarse desnudos y tocarse el uno al otro, hizo que la sangre corriera más densa y más caliente por sus venas.

El comandante Kunstmann y la doctora Stotz se miraron a los ojos con deseo.

—Lo de ducharse por parejas fue una gran idea, Gela.

—¿Verdad que sí, Walter? —sonrió la doctora.

—Lo malo es que luego tendremos que hacer el amor.

—¿Lo malo...?

Kunstmann rio.

—Hacer el amor contigo es maravilloso, ya lo sé. Lo digo porque no tenemos mucho tiempo.

—¿Quién ha dicho que no?

—Bueno, no quisiera que tú y yo fuéramos los últimos en acudir al puente de mando...

—Dije a todos que la ducha tenía que ser larga, ¿no? —recordó la doctora Stotz, con pícaro gesto.

—Sí, pero...

—No te preocupes, Walter. Apuesto a que Gunnar y Sonia también harán el amor, cuando acaben de ducharse. O quizá lo hagan en la misma ducha. Y lo mismo te digo de Doky con Alessio o Yanko. Eso si no hace el amor con los dos a la vez, que también podría suceder.

Kunstmann rio de nuevo.

—Eres terrible, Gela.

—Conozco bien a Doky, y sé que es muy capaz de trajinárselos a los dos al mismo tiempo.

—Si tú lo dices...

La doctora Stotz le echó los brazos al cuello y pegó su cuerpo mojado al de él.

—Bésame, Walter. Y después, ámame —pidió.

—¿Aquí, en la ducha...?

—Será muy excitante, ya verás.

—Sí, creo que si —sonrió el comandante Kunstmann, y besó los entreabiertos labios de Gela Stotz, al tiempo que estrechaba su cuerpo desnudo.

* * *

Bajo la ducha del camarote de Gunnar Borj, se encontraban éste y Sonia Fellner, friccionándose sus cuerpos desnudos el uno al otro, que también estaban entrando en calor, gracias al agua caliente, a los masajes, y a lo otro.

—La doctora Stotz sabe mucho, ¿eh, Sonia?

—¿Por qué lo dices?

—A ella se le ocurrió lo de ducharnos por parejas, ¿no?

—Sí, no fue mala idea —sonrió Sonia.

—Hemos entrado muy pronto en calor.

—Es verdad.

—¿Será porque nos hemos excitado mutuamente?

—¿Quién está excitada?

Gunnar Borj acusó la respuesta de Sonia Fellner.

—¿Quieres decir que tú no...?

—En absoluto.

—Pues yo...

Sonia bajó un instante la mirada.

—Caramba, es verdad.

—No me digas que no te habías dado cuenta.

—Palabra que no.

Gunnar emitió un gruñido.

—¿A qué estás jugando, Sonia?

—No estoy jugando a nada.

—Te deseo.

—Ya lo veo.

—Quiero hacer el amor contigo.

—Lo siento, pero a mí no me apetece.

—No me lo creo.

—¿Por qué iba a mentirte?

—Para vengarte.

—¿Vengarme...? ¿De qué, Gunnar?

—Todavía no me has perdonado que hiciera el amor con Doky.

—No me nombres a esa zorra.

—Ya te expliqué lo que pasó, Sonia.

—Sí, me lo explicaste.

Gunnar la abrazó.

—Tienes que olvidarlo, Sonia.

—¿Lo olvidarás tú?

—Te dije que Doky no volverá a engañarme, y puedes estar segura de que así será.

—Por si acaso, no pienso perderte de vista.

—Vigílame día y noche, si quieres.

—Lo haré, no lo dudes.

Gunnar le acarició las prietas nalgas, las redondeadas caderas, y acabó posando sus manos en los pechos de Sonia, altos y duros. Los oprimió suavemente, mientras jugueteaba con los erectos pezones con las yemas de los pulgares, y preguntó:

—¿De verdad no te apetece hacer el amor, cariño...?

Sonia Fellner alzó los brazos y los pasó por el cuello del segundo de a bordo.

—¿Tú qué crees? —preguntó a su vez, arqueándose ligeramente hacia adelante.

—Que tienes tantas ganas como yo —sonrió Gunnar Borj, y la besó en los labios con pasión.

CAPÍTULO VI

El comandante Kunstmann y la doctora Stotz fueron los primeros en acudir al puente de mando.

—¿Te das cuenta, Walter? Nuestra ducha ha sido la más corta de todas —dijo ella, con ironía.

—Eso parece —sonrió él.

—Pudimos habernos recreado más.

—¿En la ducha?

—¡En lo otro!

Walter Kunstmann rio.

—A pesar de la brevedad, fue maravilloso. ¿No opinas lo mismo, Gela...?

—Desde luego que sí. Sabía que sería terriblemente excitante hacer el amor en la ducha.

—Tenemos que repetirlo.

—¡Cuando quieras!

—Silencio, ahí vienen Gunnar y Sonia —advirtió Kunstmann.

La doctora Stotz se volvió.

En efecto, Gunnar Borj y Sonia Fellner estaban entrando en el puente de mando.

—¿Habéis entrado ya en calor, Gunnar? —preguntó Kunstmann.

—Afortunadamente, comandante —respondió el segundo de a bordo, con una sonrisa.

—Sabía que lo de la ducha de agua caliente daría resultado —dijo Gela Stotz.

—Vaya si lo dio, doctora —sonrió con picardía Sonia.

Walter Kunstmann carraspeó, porque había captado el verdadero significado de las palabras de Sonia Fellner.

—Bien, seguimos teniendo el mismo problema que antes, Gunnar —dijo, volviendo la mirada hacia el mirador del puente—. No podemos explorar esos dos extraños planetas gemelos, el frío nos lo impide.

Gunnar Borj clavó también sus ojos en el mirador.

—Le he estado dando vueltas al asunto, comandante Kunstmann.

—Y has llegado a la misma conclusión que yo, ¿verdad?

—No estoy seguro.

—Hay que rendirse a la evidencia, Gunnar. No podemos acercamos demasiado a esos dos misteriosos mundos. Las dos veces que hemos intentado sobrevolar la gélida superficie de Ojo-1 casi nos morimos de frío. Especialmente, la segunda, porque lo hicimos a más baja altura.

—No creo que fuera por eso, comandante.

—¿No?

—El frío nos atacó de súbito, y con mucha más intensidad que la primera vez. Eso es lo que me hace sospechar que no se trata de un frío natural, sino controlado.

—¿Controlado...? —respondió Kunstmann.

—Sí

—¿Por quién?

—Por los seres que habitan en Ojo-1, claro.

El comandante Kunstmann cambió una mirada con la doctora Stotz y con Sonia Fellner, quienes también acusaban las palabras del segundo de a bordo.

Gunnar Borj, sin esperar a que Walter Kunstmann dijera nada, añadió:

—Es evidente que Ojo-1 está habitado por seres inteligentes, comandante. Y Ojo-2 también, casi seguro. Ignoro cómo serán físicamente esos seres, pero estoy seguro de que a ellos el frío no les afecta en absoluto. Y no sólo no les afecta, sino que lo dominan.

—¿Que lo dominan, dices...?

Gunnar asintió con la cabeza.

—Así es, comandante. No fue el frío natural del planeta el que nos atacó, sino el que nos enviaron los misteriosos seres que viven en él. El frío natural de Ojo-1 no hubiera podido jamás atravesar la hermética estructura de la «JUNO-XII», de la nave de reconocimiento, ni los trajes térmicos. Ni el frío de Ojo-1, ni el de ningún otro planeta. En cambio, si lo consiguió el frío controlado que nos enviaron los habitantes de Ojo-1. ¿Y por qué...?

—¿Lo sabes, Gunnar? —murmuró Kunstmann.

—No estoy seguro, comandante, pero sospecho que debe tratarse de una especie de ondas gélidas que llegan con nitidez a su destino, atravesándolo todo.

—Ondas gélidas... —repitió Kunstmann.

—Sí, eso es lo que pienso. Ondas de frío concentrado, lanzadas por alguna complicada máquina. O por los propios habitantes de Ojo-1, tal vez. Depende de lo poderosos que sean. De lo que no hay duda, es que esos seres no desean que pongamos los pies en su planeta. Por eso nos atacaron con ondas de frío, las dos veces que nos aproximamos a su mundo. Quieren que los dejemos en paz y prosigamos nuestro camino.

—¿Quién quiere que prosigamos nuestro camino...? —preguntó una voz.

El comandante Kunstmann, Gunnar Borj, la doctora Stotz y Sonia Fellner se volvieron, descubriendo a Yanko, Alessio y Doky, que volvían de darse la ducha a tres.

Y de lo otro, también a tres.

Había sido una verdadera orgía.

Por eso habían tardado tanto en regresar.

El que había hablado, era Alessio Montano.

Walter Kunstmann los miró a los tres, con la sonrisa en los labios, y preguntó:

—¿Se os ha pasado el frío, muchachos?

—Por completo, comandante —respondió el italiano.

—Me alegro.

—La doctora Stotz tuvo una idea genial —dijo Doky Klein.

—La idea genial la tuviste tú —opinó Yanko Eutimov, por lo bajo.

La descarada rubia le dio un codazo con disimulo y agregó:

—Entramos de inmediato en calor, comandante.

—Y hasta hubo quien sudó —murmuró Alessio.

Esta vez, el codazo fue para él.

Y es que Doky no quería oír comentarios, ni directos ni indirectos, sobre la ducha a tres. Lo habían pasado fenomenal, pero la cosa debía quedar entre ellos.

Así lo habían acordado antes de acudir al puente de mando.

También habían acordado repetirlo en cuanto tuvieran ocasión.

La doctora Stotz cambió una mirada con el comandante Kunstmann, como diciendo: «¿Ves como yo tenía razón, Walter? Doky se los ha trajinado a los dos al mismo tiempo.»

Kunstmann entendió y emitió una tosecita.

—Bien, celebro de veras que los tres hayáis entrado en calor. Nosotros también nos hemos quitado el frío de encima, y cuando llegasteis estábamos hablando de los seres que habitan en los planetas gemelos.

Yanko, Alessio y Doky respingaron a un tiempo.

El primero exclamó:

—¿Están habitados esos dos extraños planetas, comandante...?

—Eso opina Gunnar. Y puede que esté en lo cierto.

Alessio, Doky y Yanko miraron al segundo de a bordo.

—¿Qué te hace suponer que están habitados, Gunnar? —preguntó el italiano—. Tú pensabas que no habría vida humana en ellos a causa de la bajísima temperatura.

—Es cierto. Pero lo sucedido me ha hecho cambiar de parecer, Alessio.

—¿A qué te refieres?

Gunnar Borj les expuso su teoría, concluyendo con estas palabras:

—Los habitantes de Ojo-1 quieren que nos larguemos. Y estoy seguro de que los habitantes de Ojo-2 desean lo mismo. No quieren que los molestemos.

Todas las miradas se volvieron hacia Walter Kunstmann.

—¿Y qué vamos a hacer, comandante...? —preguntó Yanko.

—Pues, me temo que no vamos a tener más remedio que largarnos, muchachos. Es imposible acercarse a los planetas gemelos, no tenemos medios para combatir sus terribles ondas de frío concentrado. Si lo intentamos de nuevo, podemos morir todos congelados. Y, sinceramente, no creo que valga la pena arriesgarse. Si los habitantes de esos extraños planetas no quieren saber nada de nosotros, están en su derecho de no permitir que pongamos los pies en sus helados mundos —respondió Kunstmann.

Gunnar iba a decir algo, cuando se recibió una llamada en la «JUNO-XII».

CAPÍTULO VII

Todos volvieron los ojos hacia la pantalla de televisión.

—Una llamada... —murmuró Walter Kunstmann, extrañado.

—Creo que los habitantes de los planetas gemelos quieren ponerse en comunicación con nosotros, comandante —dijo Gunnar Borj.

—¿De veras?

—¿Qué se apuesta, comandante?

Walter Kunstmann no respondió, pero trotó hacia la pantalla de televisión, para atender la llamada. Pulsó el botón correspondiente y la pantalla se iluminó.

Un par de segundos después, aparecía en ella la imagen de un ser poco menos que alucinante. Instintivamente, el comandante Kunstmann dio un paso hacia atrás.

—Cielo santo... —exclamó, con voz ahogada.

Los seis miembros de la tripulación que se hallaban con él en el puente de mando estaban también impresionados. De manera especial, las tres mujeres.

Y no era para menos, desde luego.

El escalofriante ser tenía la cabeza grande, más ancha de arriba que de abajo, con un solo ojo incrustado en medio de la amplia frente. Carecía de orejas, pero en cambio poseía un par de delgadas antenas, de unos veinte centímetros de longitud, tensas, vibrantes, cuya flexibilidad se adivinaba. La nariz era tan extraña, que se sabía que era eso, una nariz, porque estaba en el centro de la cara. En realidad, tenía más de pico del ave que de nariz humana.

En cuanto a la boca...

Era horrorosa de verdad, pues tenía los labios muy gruesos y salidos, lo que le impedía mantenerlos cerrados. Y claro, al tenerlos separados, enseñaba los dientes.

Y qué dientes...

Eran auténticos colmillos.

Largos.

Afilados.

Blanquísimos. ..

Esto último, que en un ser normal es digno de admiración, no tenía ningún mérito en aquel horrible personaje, porque todo él era blanco como el hielo.

De eso precisamente parecía estar formado, de hielo puro.

No podía negar que se trataba de un habitante de los planetas gemelos.

Incluso la pupila de su ojo era blanca, aunque mucho más brillante que el resto del globo ocular. Un globo ocular grande, salido, que miraba de un modo que helaba la sangre.

Su cráneo, por supuesto, se hallaba totalmente desprovisto de pelo.

En los planetas gemelos los vendedores de peines no tenían futuro, eso estaba muy claro.

Como la pantalla de televisión sólo ofrecía la imagen de la enorme cabeza del habitante de aquellos gélidos mundos, y parte de su cuello, el comandante Kunstmann y los seis miembros de la tripulación que estaban con él no pudieron saber qué forma tenía el cuerpo de aquel espeluznante ser.

¿Tendría brazos...?

¿Tendría piernas...?

¿Sería muy alto...?

¿Sería un enano...?

Eran preguntas que, por el momento, no tenían respuesta.

Lo que si podía adivinarse es que, fuera como fuere el cuerpo de los habitantes de los planetas gemelos, sería tan blanco como su poderosa cabeza.

Y claro, siendo totalmente blancos, los seres de aquel par de fríos mundos podían camuflarse perfectamente en su helada superficie. Imposible distinguirlos entre las toneladas de hielo que cubrían los planetas gemelos, a menos que uno se hallase tan cerca de ellos que casi pudiesen tocarlos con sus manos.

Y no temblarían a causa de la baja temperatura, desde luego, pues ellos debían ser tan fríos como el propio hielo que sepultaba la superficie de sus peculiares mundos.

Algo increíble, pero cierto.

Allí estaba aquel terrorífico ser para demostrarlo.

Y para confirmar la teoría de Gunnar Borj.

Había dicho que los planetas gemelos estaban habitados por seres inteligentes, a quienes no sólo no las afectaba el intenso frío que reinaba en ellos, sino que habían encontrado la manera de dominarlo, de controlarlo a su capricho, de concentrarlo y utilizarlo como arma poderosa contra todo aquel que osase aproximarse a sus dominios.

Y Gunnar Borj había acertado en todo.

* * *

El silencio, en el puente de mando de la «JUNO-XII, era absoluto.

Tenso.

Expectante.

El comandante Kunstmann y los seis miembros de la tripulación que estaban con él contenían hasta la respiración, esperando que el siniestro habitante de los planetas gemelos dijese algo.

Tenía que hacerlo tarde o temprano, pues había sido él quien había efectuado la llamada a la «JUNO-XII», lo cual demostraba su interés por ponerse en comunicación con ellos.

Sin embargo, transcurrían los minutos y el espantoso ser no decía esta horrible bocaza es mía. Se limitaba a observar fijamente con su único y monstruoso ojo a los siete terrestres que se encontraban en el puente de mando.

Por fin, el aterrador personaje se decidió a hablar.

Bueno, lo de hablar es un decir.

Lo que en realidad hizo, fue emitir una serie de roncos gruñidos, más propios de un animal que de un ser inteligente.

Era su forma de expresarse.

No conocía otra, por lo que el comandante Kunstmann indicó:

—Conecta el traductor, Gunnar.

—No creo que pueda descifrar eso, comandante.

—Lo intentaremos.

—Está bien.

Gunnar Borj conectó el traductor, una moderna y sofisticada máquina capaz de traducir a la lengua terrestre, y viceversa, los más difíciles y complicados idiomas.

Claro que el idioma de los habitantes de los planetas gemelos era ya el colmo de la dificultad. De ahí que Gunnar no confiara demasiado en la efectividad del ingenio electrónico, en esta ocasión.

—Conectado, comandante —hizo saber.

—Bien —respondió Kunstmann.

El impresionante ser seguía emitiendo gruñidos.

La máquina traductora de lenguas los iba recibiendo, estudiando, descifrando y codificando con toda la rapidez de que era capaz, pero la tarea era ardua y difícil.

El traductor podía hablar, como cualquier robot.

Con voz metálica y hasta un tanto ridícula, naturalmente, pero se le entendía con claridad.

Por el momento, sin embargo, no decía nada.

Y Gunnar temía que, lo primero que dijera, fuera una palabrota, por obligarle a trabajar tanto.

Afortunadamente, la máquina no tenía sentimientos y no podía cabrearse. Si soltaba algún taco, sería porque antes lo había soltado el habitante de los planetas gemelos, y ella se limitaría a traducirlo al idioma terrestre.

Suponiendo que fuera capaz de descifrar los roncos gruñidos del estremecedor ser, claro está, lo cual Gunnar Borj seguía dudando muy mucho.

Pero el segundo de a bordo se equivocó, y el traductor dejó oír su graciosa voz de robot:

—No conocemos vuestras intenciones, seres de otro mundo. Por eso os atacamos con nuestras poderosas ondas de frío. No era nuestra intención causaros daño, sólo queríamos alejaros de Cero y Rono, nuestros planetas.

Era lo que estaba diciendo el habitante de los planetas gemelos, naturalmente, y la máquina se limitaba a traducirlo a la lengua terrestre.

—¡El traductor lo ha pillado, comandante! —exclamó Gunnar, sorprendido.

—Es una máquina extraordinaria —sonrió Kunstmann.

Como el horrible ser continuaba soltando gruñidos, el ingenio electrónico siguió traduciendo:

—¿Por qué seguís girando alrededor de nuestros mundos con vuestra astronave? ¿Qué es lo que queréis? ¿Por qué no os marcháis?

El comandante Kunstmann hizo una indicación a Gunnar Borj.

—Voy a responderle al extraño ser, Gunnar.

—Bien.

Gunnar manejó el traductor, preparándolo para que ahora tradujera las palabras que pronunciase Walter Kunstmann a la complicada lengua de los habitantes de los planetas gemelos, que el ser había llamado Cero y Rono.

¿Sería Cero Ojo-l, y Rono Ojo-2, o Rono sería Ojo-l, y Cero Ojo-2...?

El comandante Kunstmann se encargaría de averiguarlo, en el transcurso de su conversación con el habitante de los planetas gemelos. Para empezar, dijo:

—Procedemos de un lejano planeta, al que llamamos la Tierra, y nuestras intenciones son pacíficas. Recorremos con nuestra astronave el Cosmos, en busca de nuevos mundos y de nuevas gentes, con las que poder entablar amistad e intercambiar conocimientos. Al descubrir vuestros planetas y verlos totalmente cubiertos de hielo, pensamos que estarían deshabitados. No obstante, no descartamos la posibilidad de que existiera algún tipo de vida inteligente en ellos, y decidimos explorarlos. Con esa única intención nos acercamos a Cero y Rono, como tú llamaste a vuestros mundos. Nosotros, por desconocer sus nombres, los llamábamos Ojo-1 y Ojo-2. Ojo-l es el planeta que intentamos explorar en primer lugar. ¿Te encuentras tú en él...?

Walter Kunstmann tuvo que esperar a que la máquina traductora acabara de traducir sus palabras al idioma de los habitantes de los planetas gemelos.

La verdad es que daba risa oír los gruñidos que daba el ingenio electrónico, con su metálica voz. Parecía un perro mecánico, protestando por algo.

Cuando la máquina acabó de traducir, el comandante Kunstmann hizo una nueva indicación a Gunnar Borj y este manipuló nuevamente la máquina, para que tradujera ahora las palabras —los gruñidos, mejor dicho— del habitante de los planetas gemelos.

Y la máquina, obediente, tradujo:

—Sí, yo os hablo desde Cero, extranjeros. Mi nombre es Begor, y soy quien da las órdenes en este planeta. En Rono, hay otro jefe. Se llama Longo. Somos buenos amigos. Y si es cierto que vuestras intenciones son pacíficas, habitantes de la Tierra, no tenemos inconveniente en que visitéis nuestros mundos. Nos agradará entablar amistad con vosotros e intercambiar conocimientos. Pero os advierto que, si vuestras intenciones son otras, no saldréis vivos de Cero y Rono. Con nuestras poderosas ondas gélidas podemos congelaros a todos en sólo unos pocos minutos.

El comandante Kunstmann y los suyos se estremecieron perceptiblemente al escuchar las últimas palabras pronunciadas por el jefe del planeta Cero y traducidas por la máquina con su metálica voz.

—No te he engañado, Begor —respondió Walter—. Los terrestres no somos seres agresivos ni traicioneros. Visitaremos con gusto vuestros planetas y os demostraremos que somos gente pacífica.

La máquina tradujo las palabras del comandante Kunstmann.

Y, a continuación, hizo lo propio con los gruñidos de Begor, el ser que daba las órdenes en Cero.

—Tú eres quien manda en vuestra astronave, ¿verdad?

—Sí, soy el comandante Kunstmann, jefe de la expedición —respondió Walter.

Poco después, y a través del traductor, Begor decía:

—Podéis visitar Cero y Rono cuando queráis, comandante Kunstmann. Seréis bien recibidos.

—Gracias, Begor —sonrió Walter.

Segundos más tarde, el jefe del planeta Cero cortaba la comunicación y su horrible imagen desaparecía de la pantalla de televisión.

CAPÍTULO VIII

El comandante Kunstmann apagó la pantalla y se volvió, visiblemente satisfecho.

—Bien, nos hemos hecho amigos de los habitantes de los planetas gemelos, muchachos.

—¿Está seguro, comandante? —repuso Gunnar Borj, con claro gesto de desconfianza.

—Begor, el jefe del planeta Cero, nos ha invitado a visitar ambos mundos, ya lo has oído.

—Sí, lo he oído. Pero no me fio demasiado.

—¿Por qué?

—Puede ser una trampa, comandante.

—¿Trampa...?

—No me gusta el aspecto de esos seres.

—La verdad es que son espantosos —murmuró la doctora Stotz, estremecida todavía.

—¿Por qué no seguimos nuestro camino, comandante Kunstmann? —sugirió Sonia Fellner, que no sentía el menor deseo de conocer en persona a los habitantes de los planetas gemelos.

—Sí, creo que sería lo mejor —opinó Doky Klein, quien tampoco tenía demasiadas ganas de darse un paseo por los gélidos Cero y Rono.

Alessio Montano y Yanko Eutimov no dijeron nada, pero se veía en sus caras que estaban de acuerdo con Gunnar, Sonia, Doky y la doctora Stotz.

Walter Kunstmann movió la cabeza en sentido negativo.

—No podemos irnos ahora. Si rechazamos la amable invitación del jefe del planeta Cero, pensarán que nuestras intenciones no eran nobles y que por eso huimos, asustados por la amenaza de Begor. Debemos visitar Cero y Rono, y demostrar a esos seres que no somos mala gente. Tienen un aspecto horrible, ya lo sé, pero no es motivo para desconfiar de ellos. Apuesto a que los habitantes de los planetas gemelos también piensan que nosotros tenemos un físico espantoso, simplemente porque somos diferentes. Es normal que nosotros pensemos así de ellos, y viceversa. Lo importante es que los habitantes de los planetas gemelos son seres inteligentes, y nosotros también, así que podemos entendernos a la perfección.

—Gracias al traductor, comandante —señaló Alessio.

—En efecto —sonrió Kunstmann, mirando la máquina traductora.

—¿Vamos a volver a Cero con la «JUNO-XII», comandante, o con una de las naves de reconocimiento? —preguntó Yanko.

—Con la «JUNO-XII».

Gunnar y sus compañeros se miraron mutuamente.

Kunstmann levantó la mano.

—Sí, ya sé que consideráis que es arriesgado posar nuestra astronave en Cero o en Rono, por si esos seres nos tienen preparada alguna trampa. Pero yo sé que no es así. De todos modos, y en el caso de que nos ataquen con sus ondas de frío concentrado, tendremos tiempo de despegar y alejamos a toda prisa de los planetas gemelos. Luego, nos damos otra ducha de agua caliente, a poder ser por parejas, y quedaremos todos como nuevos.

Las palabras del comandante de la «JUNO-XII» provocaron la risa general, como era de esperar.

Y, poco después, la astronave terrestre abandonaba su órbita artificial y se dirigía al planeta Cero.

* * *

La «JUNO-XII» estaba sobrevolando ya la blanca superficie de Cero.

Lo hacía a más baja altura que la primera vez, para ver si así descubrían a alguno de los habitantes del planeta, moviéndose por entre el hielo que cubría en su totalidad el extraño mundo.

Pero no.

Nada parecía moverse en la helada superficie de Cero.

Sin embargo, los expedicionarios terrestres no sentían frío alguno.

La baja temperatura del planeta no podía penetrar en la astronave.

Era lo normal, porque se trataba de un frío natural, y éste no podía atravesar la hermética estructura de la «JUNO-XII». Sólo las terribles ondas gélidas que lanzaban los habitantes de los planetas gemelos podían hacerlo.

Pero, como los seres de Cero no atacaban en esta ocasión, la temperatura a bordo no descendía y el comandante Kunstmann y los miembros de su tripulación no tenían por qué preocuparse.

Por el momento, al menos.

Más adelante se sabría si Begor había sido sincero, al asegurar a los terrestres que serían bien recibidos en Cero y Romo, o tramaba algo.

Algunos minutos después, y en vista de que no captaban movimiento alguno en la helada superficie de Cero, Walter Kunstmann decidió posar la «JUNO-XII» en un lugar que estimó apropiado.

Se trataba de una llanura rodeada de colinas, no demasiado altas.

La astronave descendió y se posó suavemente sobre el hielo.

Luego, el comandante Kunstmann, la doctora Stotz, Gunnar, Sonia, Alessio, Yanko y Doky fueron a equiparse. Tenían que colocarse los trajes térmicos, para poder salir de la astronave.

No iban a hacerlo en una de las naves de reconocimiento, sino en un vehículo espacial diseñado exclusivamente para moverse por superficies cubiertas de hielo.

Se trataba de un vehículo-oruga, grande, seguro, poderoso.

Nada era capaz de detenerlo en una superficie helada.

El comandante Kunstmann y los seis miembros de la tripulación que le iban a acompañar en su paseo por la fría superficie de Cero, se equiparon convenientemente y se trasladaron al hangar.

Poco después, el vehículo espacial descendía por la rampa mecánica, pilotado por Gunnar Borj, y tomaba contacto con el brillante hielo de Cero.

Se deslizó por él ligero como un bote de vela empujado por el viento, y se dirigió hacia las colinas que cercaban la llanura en donde descansaba la «JUNO-XII».

Los terrestres iban bien armados.

Todos llevaban pistola de rayos láser y fusil de rayos ultravioleta.

Y no por desconfianza hacia los habitantes de Cero, sino porque podían verse atacados por alguna bestia a la que tampoco le afectase en absoluto la bajísima temperatura reinante en el planeta.

Cierto que, en el tiempo que habían estado sobrevolando la cegadora superficie de Cero, no habían descubierto fiera alguna. Pero eso no quería decir que no existieran, y había que estar preparados para poder afrontar cualquier peligro.

El vehículo-oruga alcanzó una de aquellas heladas colinas y empezó a remontarla con una facilidad asombrosa.

El comandante Kunstmann y los suyos seguían sin sentir frío alguno.

Los trajes térmicos los protegían perfectamente de la baja temperatura del planeta. No los protegerían, sin embargo, de las ondas gélidas de los seres de Cero, si éstos decidían atacarles, y ellos lo sabían.

De ahí su temor.

Un temor que Walter Kunstmann no compartía, pues seguía convencido de que los habitantes de Cero no les atacarían. Confiaba en Begor, a pesar de su monstruoso aspecto, y estaba seguro de que había sido sincero con él.

Pero, ¿por qué no se dejaban ver los seres de Cero...?

¿No se fiaban de ellos...?

Esa debía de ser la explicación.

Y era lógico, por otra parte, pues ellos eran unos seres desconocidos para los habitantes de los planetas gemelos. No conocían el poder de sus armas, porque no les habían visto utilizarlas, y eran comprensibles sus precauciones.

Muy pronto, sin embargo, los seres de Cero iban a tener ocasión de ver en acción las armas de los terrestres, porque, en aquellas colinas, el comandante Kunstmann y los suyos iban a tener que hacer frente a un serio peligro.

CAPÍTULO IX

El peligro surgió de pronto.

Y de la manera más inesperada.

Sí, porque no se hallaba en la helada superficie del planeta, sino bajo ella, oculto en el hielo.

De allí salió.

Repentinamente.

Perforando la dura capa de hielo, cuyo grosor resultaba difícil calcular. Pero debía de ser mucho, para ocultar una bestia de aquellas dimensiones.

Era enorme.

Tan grande como un elefante terrestre.

Y mucho más peligroso, eso saltaba a la vista. El gigantesco animal, de piel gruesa y blanca, escamosa, muy brillante, tenía ocho patas cortas, una larga cola, y un cuerno en medio de su poderosa cabeza.

Y que cuerno...

Era terrorífico.

Con él, sin duda, había perforado la gruesa capa de hielo y salido a la superficie en sólo unos segundos, cortando el paso del vehículo espacial que pilotaba Gunnar Borj.

La temible bestia blanca podía ensartar a un hombre con aquel largo y afilado cuerno con la misma facilidad que un hombre pincha una porción de queso con un mondadientes.

Y ya que hablamos de dientes...

Los del animalote eran tan grandes que podría zamparse a un ser humano en sólo unos pocos segundos, con traje térmico, con escafandra, con botas especiales, y con todo.

Y no tendría una digestión pesada, seguro.

Una fiera tan colosal como aquélla podía digerir cualquier cosa.

Gunnar Borj había detenido el vehículo-oruga al ver emerger a la gigantesca bestia de entre el hielo.

—¡Dios bendito! —exclamó, terriblemente impresionado.

Walter Kunstmann, que iba sentado a su lado, gritó:

—¡Retrocede, Gunnar!

Al tiempo que daba la orden, el comandante de la «JUNO-XII» empuñaba su fusil de rayos ultravioleta y apuntaba al temible animal.

Alessio Montano y Yanko Eutimov hicieron lo propio.

Ambos iban sentados detrás de Gunnar y Walter.

Tras ellos, viajaban la doctora Stotz, Sonia Fellner y Doky Klein.

Gela, por supuesto, se hallaba en medio de Sonia y Doky, porque éstas seguían con ganas de tirarse del pelo y darse de bofetadas, aunque en aquellos momentos ni se acordaban de ello.

Sólo pensaban en la espeluznante bestia que había surgido del hielo. Y con las peores intenciones, eso nadie lo dudaba, pues su actitud no podía ser más agresiva.

La poderosa fiera había levantado el cuerpo y soltado un rugido escalofriante, como anunciando que iba lanzarse al ataque.

Gunnar Borj no se hizo repetir la orden del comandante Kunstmann.

Puso la marcha atrás, y el vehículo espacial retrocedió con rapidez.

Casi al mismo tiempo, la enorme bestia blanca se lanzaba hacia el vehículo-oruga, dando otro espantoso rugido.

—¡Disparad, muchachos! —ordenó el comandante Kunstmann, predicando con el ejemplo.

Alessio y Yanko hicieron funcionar también sus fusiles, siendo imitados por Gela, Sonia y Doky.

Los rayos ultravioleta alcanzaron a la aterradora fiera, abrasándole el cuerpo, lo que hizo que se volviera loca de dolor.

El animalote dio unos saltos increíbles.

Y unos tremendos coletazos.

Fatalmente para los expedicionarios terrestres, uno de esos furiosos coletazos alcanzó de lleno al vehículo-oruga y lo obligó a dar un par de vueltas de campana.

El comandante Kunstmann y los suyos salieron despedidos del vehículo espacial y rodaron como pelotas por el duro hielo, perdiendo los fusiles de rayos ultravioleta.

La gigantesca bestia blanca seguía dando cabriolas de dolor y coletazos de rabia. Esto último, como acababa de demostrarse, era peligroso para los terrestres.

Si el enfurecido animal golpeaba con su cola a alguno de ellos, lo haría pedazos.

Había que alejarse de él en seguida.

Lo más rápido posible.

Gunnar fue el primero en ponerse en pie.

Lo hizo de un salto.

Su diestra empuñó velozmente la pistola de rayos láser que llevaba al cinto.

—¡Arriba, muchachos! ¡Tenemos que alejarnos de la bestia, antes de que nos triture a todos a golpes de cola! —gritó, mientras accionaba el gatillo.

El comandante Kunstmann, Alessio y Yanko se incorporaron también y empuñaron sus pistolas, disparando asimismo contra la fiera blanca mientras retrocedían.

La doctora Stotz y Doky Klein se habían hecho daño en la caída, y ambas tenían dificultades para ponerse en pie. Gunnar se dio cuenta de ello e indicó:

—¡Ayude a la doctora Stotz, comandante!

Kunstmann corrió hacia la mujer que amaba.

Gunnar iba a pedir a Sonia que ayudara a Doky, pero no hizo falta.

Sonia ya corría hacia la rubia.

Hubiera querido agarrarla del pelo, pero la cogió de debajo de los brazos.

—¡Arriba, Doky!

—¡Gracias, Sonia!

—¡No me las des, porque esto no va a cambiar las cosas!

—¿Sigues furiosa conmigo?

—¡De sobra sabes que sí!

—¿Por qué no hacemos las paces?

—¡Jamás!

—¡Qué rencorosa eres, hija!

—¡Cierra el pico y corre, si no quieres que la bestia nos aplaste con su cola!

Doky no dijo nada más, porque pensaba que Sonia tenía razón.

No era momento para discutir.

Había que ponerse fuera del alcance de la terrible cola del animal.

Y lo consiguieron.

También el comandante Kunstmann y la doctora Stotz se habían puesto a salvo, protegidos por Gunnar, Yanko y Alessio, quienes no dejaban de disparar contra la poderosa fiera con sus pistolas de rayos láser.

Estos hicieron más daño a la bestia que los rayos ultravioleta, ya que la destrozaron prácticamente, dejándola sin fuerzas para seguir haciendo cabriolas de dolor y soltando coletazos de rabia.

El animal apenas se movía ya.

Estaba agonizando.

Gunnar lo adivinó y dejó de disparar.

—¡Basta, muchachos! —dijo, levantando el brazo—. ¡La bestia está muerta!

Alessio y Yanko dejaron también de disparar.

Tan sólo unos segundos después, la enorme bestia blanca quedaba muy quieta.

Era ya cadáver.

* * *

Gunnar, Alessio y Yanko se reunieron con el comandante Kunstmann y las mujeres.

—¿Se encuentra bien, doctora Stotz? —preguntó el primero.

—Creo que sí, Gunnar —respondió Gela, forzando una sonrisa.

—¿Y tú, Doky...?

—Estoy un poco dolorida, pero se me pasará —contestó la rubia.

Gunnar Borj se volvió hacia la bestia muerta.

—Un bicho peligroso, ¿eh, comandante?

—Ya lo creo, Gunnar. Pensé que iba a acabar con todos nosotros —respondió Kunstmann.

—Somos duros de pelar, ¿verdad, muchachos?

Alessio y Yanko rieron.

—Desde luego que sí, Gunnar —respondió el italiano.

—Aún tiene que nacer el bicho que pueda con nosotros —añadió el búlgaro.

—Lo más curioso es que ése surgió del hielo —recordó Kunstmann.

—Cero es un planeta muy extraño, comandante. Y sospecho que Rono también lo es —repuso Gunnar.

—Extraños y peligrosos —murmuró la doctora Stotz.

—Y que lo diga usted, doctora —habló Sonia.

—Yo creí que había llegado mi hora, de verdad —confesó Doky.

Gunnar sonrió.

—Afortunadamente, no llegó la hora para nadie. Sólo para la bestia, a la que dimos su merecido.

—Será mejor que recojamos nuestros fusiles, muchachos —indicó el comandante Kunstmann—. Pueden hacernos falta.

Echaron a andar los siete por el hielo, en busca de los fusiles de rayos ultravioleta. No tuvieron problemas para encontrarlos, pero si los iban a tener para poner el vehículo-oruga en posición correcta.

Había quedado tumbado de lado, y como pesaba lo suyo, no sería fácil colocarlo en posición correcta.

El comandante Kunstmann, Gunnar, Yanko y Alessio lo intentaron, aportando sus fuerzas conjuntamente, pero su primer intento resultó fallido.

—Creo que vamos a tener que echarles una mano, chicas —dijo Gela Stotz, con una sonrisa.

—Con mucho gusto, doctora —respondió Sonia.

—Sí, que no se diga —añadió Doky.

Curiosamente, con la ayuda de las tres mujeres el vehículo-oruga pudo ser colocado en su debida posición, lo que permitió a Gela, Sonia y Doky alardear de su fuerza y bromear con lo del sexo débil y el sexo fuerte, mientras subían los siete al vehículo espacial.

Y, como el vehículo no había resultado averiado, pudieron continuar su paseo por la helada superficie del planeta Cero.

CAPÍTULO X

Los extraños seres de Cero seguían sin dejarse ver, pero el comandante Kunstmann y los suyos adivinaban que estaban siendo observados por ellos.

Notaban su presencia, aunque no pudieran verlos.

Estaban cerca.

Muy cerca.

De pronto, al remontar una colina de hielo, y justo cuando el vehículo-oruga alcanzaba la cima, aparecieron los habitantes del gélido planeta.

Gunnar Borj detuvo inmediatamente el vehículo espacial, que quedó en lo alto de la helada colina.

—Ahí los tenemos, comandante —murmuró.

Walter Kunstmann no respondió.

Se limitó a observar atentamente a los seres de Cero.

Eran bastante.

Alrededor de veinte.

Formaban una especie de semicírculo frente a la colina que acababan de remontar los expedicionarios terrestres, dando la impresión de que pretendían cortarles el paso.

Gunnar y sus compañeros observaron también a los habitantes de Cero.

No eran demasiado altos, y su cuerpo, desde luego, no guardaba proporción con el tamaño de su cabeza, excesivamente grande. Tenían brazos y piernas, sí, pero de batracio.

Los brazos, muy cortos, estaban rematados por unas horribles manos con sólo cuatro dedos, unidos entre sí por unas delgadas membranas. Las piernas eran mucho más largas, y estaban rematadas igualmente por unos pies de sólo cuatro dedos unidos por membranas.

Aquello, más que piernas, parecían patas.

Y los brazos, auténticas garras.

Sí, porque tanto los dedos de las manos como los de los pies estaban coronados por unas uñas largas, fuertes, afiladas, capacitadas para desgarrar cualquier cosa.

Eran blancas, desde luego.

Como todo.

Incluido el peto que llevaban para protegerse el pecho y el vientre era blanco. Se trataba de una especie de malla metálica, gruesa y resistente. También llevaban un cinto, del que pendían algunos objetos extraños.

Todos blancos, claro.

Por lo visto, los habitantes de Cero estaban reñidos con el resto de los colores.

En la mano, llevaban algo muy parecido a una pequeña lámpara eléctrica. No tendría más de dos centímetros de longitud, por tres o cuatro de grosor.

Aquellos objetos tenían toda la apariencia de ser un tipo de arma muy especial. Y seguramente muy peligrosa, también.

El comandante Kunstmann y sus acompañantes se pusieron un poco nerviosos, al verse apuntados por los extraños objetos que empuñaban los seres de Cero.

—Creo que nos van a atacar, comandante —murmuró Gunnar Borj.

—¿Cómo lo sabes?

—Nos están apuntando con sus extrañas armas.

—Nosotros también llevamos armas, Gunnar. Encuentro normal que los habitantes de Cero hayan acudido a recibirnos con precauciones. Pero eso no quiere decir que vayan a usarlas.

—Yo no me fio un pelo de esos horribles seres, comandante.

—Ni ellos de nosotros, Gunnar. Y es lógico, porque es la primera vez que nos encontramos. Pero nos haremos amigos, ya verás.

—¿Seguimos adelante, pues?

—Sí, Gunnar. Pon en marcha el vehículo.

El segundo de a bordo de la «JUNO-XII» obedeció, aunque no de muy buena gana, porque él hubiera preferido retroceder y alejarse a toda prisa de los seres de Cero.

Pero era Walter Kunstmann quien mandaba, así que Gunnar Borj hizo descender el vehículo-oruga por la ladera de la colina, directo hacia los blancos habitantes del planeta Cero.

Fue un error.

Sí, porque era lo que estaban esperando los seres de Cero, para lanzar su ataque.

Un ataque de frío, naturalmente.

Era lo suyo.

Lo que mejor dominaban.

Y lo que más daño podía hacer a los expedicionarios terrestres.

Ellos lo sabían.

De ahí que no hubieran dudado en lanzar sus terribles ondas gélidas.

Brotaban de los extraños objetos que esgrimían y buscaban los cuerpos del comandante Kunstmann y los suyos, atravesando limpiamente los trajes térmicos.

La batalla había comenzado.

Y en un terreno muy poco favorable para los terrestres.

* * *

El comandante Kunstmann y los seis miembros de la tripulación que le acompañaban en su paseo por la gélida superficie del planeta Cero empezaron a sentir un frío intenso, terrible, difícil de soportar.

—¡Nos están atacando, comandante! —gritó Gunnar Borj.

—¡Quieren congelamos! —rugió Yanko Eutimov.

—¡Gunnar tenía razón! —dijo Alessio Montano—. ¡Begor nos ha tendido una trampa!

—¡Quieren acabar con todos nosotros! —exclamó la doctora Stotz.

—¡Defendámonos, comandante! —dijo Sonia Fellner.

—¡Sí, démosles su merecido a esos traidores! —añadió Doky Klein.

Walter Kunstmann vaciló todavía entre ordenar a Gunnar que diera la vuelta y emprendiera el regreso a la «JUNO-XII», u ordenar disparar sobre los seres de Cero.

Hubiera preferido lo primero, pero comprendía que no serviría de nada, pues seguirían recibiendo las terribles ondas de frío concentrado y lo más probable es que muriesen todos congelados antes de alcanzar la astronave.

Y, aunque lograsen alcanzarla, en ella tampoco estarían a salvo.

Aquellas malditas ondas gélidas podían atravesarlo todo.

Nada podía detenerlas.

Por eso, y aun en contra de su voluntad, el comandante Kunstmann ordenó:

—¡Fuego, muchachos!

Gunnar, Alessio, Yanko, Gela, Sonia y Doky ya tenían los fusiles de rayos ultravioleta prestos. Y como también tenían unas ganas locas de disparar contra los habitantes de Cero, porque era la tercera vez que éstos los hacían tiritar de frío con sus malditas ondas gélidas, no se hicieron repetir la orden.

El comandante Kunstmann había abierto fuego ya.

Casi no podía apretar el gatillo, de lo fría que tenía la mano.

Y lo mismo les sucedía a los demás.

Pero disparaban.

Y lo hacían con muy buena puntería.

Los efectos de los rayos ultravioleta, en los blancos cuerpos de los seres de Cero, fueron terribles.

¡Los deshicieron literalmente!

¡Los fundían como si fueran de hielo!

¡Los convertían en líquido!

¿De qué demonios estarían hechos aquellos seres, que se derretían al recibir una descarga de calor...?

No era momento para responderse.

Había que seguir luchando contra los extraños habitantes del planeta Cero, porque éstos tampoco dejaban de enviarles ondas gélidas, y corrían el peligro de quedar todos congelados como pescados.

Helados, ya lo estaban, porque el frío les había penetrado hasta lo más profundo, y apenas podían moverse.

Por eso les urgía tanto acabar con los seres de Cero.

O los liquidaban a todos, o serían ellos los que ganarían la batalla.

Los rayos ultravioleta seguían causando estragos entre los habitantes del gélido planeta, quienes no podían resistir el calor, lo mismo que el comandante Kunstmann y los suyos no podían resistir un frío intenso.

Tenían organismos diferentes.

Los seres de Cero necesitaban el frío para poder vivir, y su gran enemigo, como se estaba demostrando, era el calor.

La batalla estaba llegando a su final.

Los expedicionarios terrestres ya no podían resistir por más tiempo tanto frío metido en sus cuerpos, pero como sólo quedaban unos pocos seres de Cero con vida, realizaron un supremo esfuerzo y consiguieron fundirlos a todos con sus fusiles.

Habían ganado la batalla, pero no la guerra.

Esta, con toda seguridad, continuaría.

Y podían ganarla los habitantes de Cero, porque el comandante Kunstmann y los seis miembros de la tripulación que iban con él aún tenían que alcanzar la «JUNO-XII» y alejarse con ella lo suficiente como para quedar fuera del alcance de las temibles ondas gélidas que lanzaban los seres de aquel maldito planeta.

Hacían falta varios minutos para conseguirlo, y los expedicionarios terrestres estaban ya al borde de su resistencia física. No obstante, lo iban a intentar.

Gunnar Borj puso en marcha el vehículo-oruga.

Tuvo problemas para hacerlo arrancar, como luego los tuvo para pilotarlo, porque sus manos parecían de hielo y los dedos se negaban a obedecerle.

Y así, al borde del congelamiento, y por tanto de la muerte, el comandante Kunstmann y los suyos emprendieron el regreso a la «JUNO-XII», sin saber si llegarían a alcanzarla o perecerían por el camino.

CAPÍTULO XI

El vehículo-oruga seguía deslizándose por el hielo con rapidez, aunque haciendo alguna que otra «S››, porque Gunnar Borj continuaba teniendo problemas para pilotarlo.

Sus manos no reaccionaban.

Ni sus manos, ni nada.

Todo su cuerpo parecía de hielo.

El comandante Kunstmann y los otros tampoco conseguían entrar en calor, pese a que habían dejado de recibir las terribles ondas de frío concentrado.

Ellos no estaban muy seguros de haber dejado de recibirlas.

Tenían los músculos agarrotados, les dolían los huesos, apenas sentían los brazos y las piernas, les temblaban los labios, les castañeteaban los dientes...

Lo estaban pasando mal, francamente mal.

Pero todo ello era consecuencia de las ondas gélidas que recibieran durante su enfrentamiento con los seres de Cero. Desde que terminara la lucha, no habían recibido una sola onda gélida más.

Si los terrestres lo dudaban, era porque habían acumulado tanto frío en sus cuerpos que ya no podían saber si recibían más o continuaban con el que tenían.

Mientras el vehículo espacial rodaba por el hielo, pilotado con gran esfuerzo por Gunnar Borj, el comandante Kunstmann pensó en los miembros de su tripulación que habían quedado en la «JUNO-XII».

¿Habrían sido atacados por los habitantes de Cero...?

¿Estarían sufriendo tanto como ellos...?

¿Habrían perecido todos, congelados por las poderosas ondas de frío concentrado...?

Walter Kunstmann confiaba en que el resto de su tripulación no hubiese sido atacada por los seres de Cero, y basaba su esperanza en el hecho de que aquellos no hubieran intentado ponerse en comunicación con él. De haber empezado a recibir ondas gélidas, le habrían llamado de inmediato, para informarle.

Aun así, el comandante de la «JUNO-XII» no las tenía todas consigo, y no se sentiría tranquilo hasta que se hallase en la astronave y comprobara en persona que los miembros de la tripulación que habían quedado allí se encontraban bien.

Suponiendo que consiguieran llegar a la astronave, claro.

Ya faltaba menos, pero Kunstmann no se sentía en exceso optimista en ese sentido. Temía la súbita aparición de otro grupo de seres de Cero, y su consiguiente ataque, el cual difícilmente podrían rechazar, porque no se hallaban en condiciones para ello.

También podía surgir otra temible bestia blanca de entre el hielo, y devorarlos a todos, porque esta vez no podrían defenderse de ella con rapidez y eficacia.

Estaban todos demasiado torpes de movimientos.

Serían presa fácil para una fiera tan enorme y tan poderosa como la que abatieran antes, cuando todavía se hallaban en plenitud de facultades físicas.

Y, si entonces pasaron apuros, ¿qué sería de ellos ahora?

El comandante Kunstmann no quería ni pensarlo.

Mejor que no surgiera ninguna otra fiera blanca ni ningún otro grupo de seres de Cero, esgrimiendo sus malditas armas lanzadoras de ondas gélidas.

Lo primero, no sucedió.

Lo segundo, por desgracia, sí.

* * *

Ocurrió de pronto, como la otra vez.

Y también, como entonces, al remontar una colina de hielo.

En esta ocasión, sin embargo, había más seres de Cero.

Por lo menos cuarenta.

Y cerraban perfectamente el paso al vehículo-oruga.

Gunnar Borj detuvo el vehículo espacial en lo alto de la helada colina.

—Dios, no... —musitó, viéndose perdido.

Igualmente perdidos se vieron el comandante Kunstmann y los demás.

No podían luchar contra cuarenta habitantes de Cero.

Ni siquiera contra la mitad.

La derrota era segura.

Y la muerte, por congelación, también.

Lo único que podían hacer era huir.

No es que tuvieran muchas posibilidades de lograrlo, pero había que intentarlo a la desesperada.

—¡Retrocedamos, Gunnar! —ordenó Walter Kunstmann.

—¡Sí, rápido! —exclamó la doctora Stotz.

—¡No podemos luchar contra ellos, son demasiados! —dijo Alessio Montano.

—¡Sólo nos salvaremos si logramos escapar! —añadió Yanko Eutimov.

Sonia Fellner y Doky Klein no dijeron nada.

Estaban demasiado aterradas.

Gunnar dio marcha atrás y el vehículo-oruga empezó a descender de la colina de hielo por el mismo lado que acababa de remontar. Pero no sirvió de nada, porque los seres del planeta Cero, moviéndose con una rapidez sorprendente, rodearon totalmente la colina antes de que el vehículo en el que viajaban los terrestres acabara de descender de ella.

El comandante Kunstmann y los suyos comprendieron que la lucha era inevitable, y se dispusieron a vender cara su derrota. Ellos morirían congelados, pero antes fundirían a unos cuantos habitantes de Cero con sus fusiles de rayos ultravioleta.

Kunstmann estaba a punto de dar la orden de disparar, cuando ocurrió algo sorprendente.

¡El frío de sus cuerpos estaba empezando a remitir!

¡Estaban entrando en calor!

¡Y era gracias a los seres de Cero!

* * *

En efecto.

Los habitantes del planeta Cero estaban ayudando a los expedicionarios terrestres a recobrar el calor de sus cuerpos, enviándoles ondas caloríficas.

El comandante Kunstmann lo comprendió al ver que los seres que los tenían cercados utilizaban unas armas distintas a las que emplearan en su anterior ataque.

Las que usaban ahora no lanzaban ondas gélidas, sino ondas de calor.

¡Lo que ellos necesitaban!

¡Calor!

¡Mucho calor!

Los terrestres se hallaban tan contentos como desconcertados.

No comprendían por qué los seres de Cero, que antes habían intentado acabar con ellos, congelándolos con sus terribles ondas de frío concentrado, les ayudaban ahora a arrancar de sus cuerpos ese mismo frío.

Begor, el jefe del planeta Cero, aseguró que los recibirían como amigos, pero se habían comportado como enemigos, obligándoles a hacer uso de sus fusiles de rayos ultravioleta, lo que supuso la muerte de una veintena de ellos.

En buena lógica, los seres de Cero tendrían que desear vengar la muerte de sus compañeros. Y, paradójicamente, era ahora cuando se comportaban como amigos.

¿Quién entendía aquello?

A menos, claro, que los habitantes de Cero que los tenían cercados no se conformasen con arrancar el frío que habían acumulado sus cuerpos, y siguiesen enviándoles ondas caloríficas hasta achicharrarlos.

Este pensamiento lo tuvo Gunnar Borj, y le preocupó muchísimo, pues estaba muy claro que los trajes térmicos no podrían protegerles de un calor excesivo.

Las ondas caloríficas, como las ondas gélidas, atravesaban limpiamente los trajes térmicos y llegaban nítidas a sus cuerpos, llenándolos de calor.

Muy pronto, sin embargo, el segundo de a bordo de la «JUNO-XII» desecho sus temores, al decirse que, si los seres de Cero desearan realmente acabar con ellos, habrían utilizado sus armas lanzadoras de ondas gélidas y los hubieran rematado en sólo unos segundos.

Arrancarles el frío de sus cuerpos, para luego achicharrarlos con ondas caloríficas, entrañaba además un riesgo evidente, pues les permitiría, aunque sólo fuera durante unos instantes, defenderse rápida y eficazmente con sus fusiles de rayos ultravioleta y eliminar a un buen número de habitantes de Cero.

No, estaba claro que aquellos seres deseaban ayudarles, por desconcertante y contradictorio que pareciera.

Y, poco después, se demostraba que ésa, y no otra, era la intención de aquel numeroso grupo de habitantes de Cero, ya que dejaron de enviarles ondas caloríficas, como si adivinaran que los cuerpos de los terrestres habían recobrado ya su temperatura normal.

Y así era, en efecto.

El comandante Kunstmann y los suyos se encontraban como nuevos.

Mejor que si se hubieran dado una larga ducha de agua caliente.

Ya no sentían el menor frío ni les dolía nada.

Se habían recuperado.

Los seres de Cero lo entendieron así, y debieron decirse que allí estaban de más, pues empezaron a retirarse.

¡Y con qué rapidez!

En sólo unos segundos, no quedó ni rastro de ellos.

¡Se habían esfumado todos!

El comandante Kunstmann y los seis miembros de su tripulación que le acompañaban emprendieron el regreso a la «JUNO-XII», perplejos todavía por la desconcertante actitud de los habitantes de aquel gélido planeta.

CAPÍTULO XII

Por fortuna, el grupo de terrestres alcanzaron la «JUNO-XII» sin haber tenido que afrontar nuevos peligros. No fueron atacados por otros seres de Cero, ni tampoco por fiera alguna.

El vehículo-oruga ascendió por la rampa mecánica, pilotado con mano segura por Gunnar Borj, y se introdujo en el hangar, cuyas puertas se cerraron de inmediato.

El comandante Kunstmann y los suyos descendieron del vehículo espacial y abandonaron el hangar, procediendo al momento a despojarse de los trajes térmicos y del resto del equipo.

En la «JUNO-XII», por fortuna, todo estaba en orden.

Los miembros de la tripulación que habían permanecido en la astronave no habían sido atacados por los habitantes del gélido planeta ni habían sufrido contratiempo alguno.

Walter Kunstmann se alegró infinitamente, aunque seguía sin explicarse el comportamiento de los seres de Cero. Y de ello habló con los seis miembros de la tripulación que le acompañaran en el peligroso paseo por la helada superficie del planeta, cuando ya se hallaban todos de nuevo en el puente de mando.

—¿Qué opinas tú, Gunnar?

El segundo de a bordo se mesó el rubio cabello.

—Estoy tan desconcertado como usted, comandante. Y como todos, supongo. Yo tenía el presentimiento, ya lo dije, de que Begor, el jefe de Cero, nos había preparado una trampa. No me fié de él en ningún momento, y lo sucedido en las colinas de hielo vino a confirmar mis sospechas. Me refiero al ataque de la veintena de habitantes de Cero, como es natural. Lo que sucedió después no tiene explicación. Una explicación lógica, al menos. Los seres de Cero nos tenían totalmente cercados, eran alrededor de cuarenta, y nosotros nos hallábamos entumecidos a causa de las ondas gélidas que habíamos recibido. Apenas hubiéramos podido ofrecer resistencia, estábamos vencidos. Nos hubieran podido aniquilar en un par de minutos. Sin embargo...

—Nos ayudaron —habló la doctora Stotz.

—Sí, arrancando de nuestros cuerpos el frío con ondas de calor —añadió Alessio Montano.

—En vez de vengar la muerte de sus compañeros, devolvieron el calor a nuestros cuerpos. Es difícil de entender, desde luego —comentó Yanko Eutimov.

—Yo tampoco lo entiendo, pero lo importante es que nos hallamos todos nuevamente en la «JUNO-XII», sanos y salvos —opinó Sonia Fellner, dando un suspiro—. Y ahora, lo que debemos hacer es despegar y alejamos a toda prisa de los planetas gemelos, antes de que sus habitantes vuelvan a mostrarse hostiles con nosotros y nos envíen otra serie de ondas gélidas.

—Estoy de acuerdo contigo, Sonia —dijo Doky Klein.

Sonia miró a la rubia, con ganas de decirle algo duro, pero se contuvo, porque no era el momento ni el lugar. No obstante, y por la forma en que la miró la morena, Doky supo que Sonia seguía de uñas con ella, y se apresuró a emitir un carraspeo, al tiempo que desviaba sus ojos hacia Walter Kunstmann.

—Vamos a largamos en seguida, ¿verdad, comandante?

Kunstmann titubeó.

—Antes quisiera hablar con Begor. No me gustaría irme sin saber por qué nos atacaron primero y luego nos ayudaron, cuando ya nos tenían prácticamente atrapados.

—No importa por qué actuaron así, comandante. Alejémonos de los planetas gemelos, ahora que podemos hacerlo —habló Gunnar.

Kunstmann, tras unos segundos de reflexión, asintió con la cabeza y dijo:

—Tenéis razón, muchachos. No debemos arriesgarnos más. Dejemos los planetas gemelos y dejemos también a sus extraños y desconcertantes habitantes. Me hubiera gustado trabar amistad con ellos, pero la cosa no es fácil, así que renuncio a ello. Preparados para despegar.

Justo en el momento en que el comandante Kunstmann daba la orden de abandonar el planeta Cero, se recibió una llamada.

Los terrestres se miraron entre sí.

Adivinaban que era Begor quien trataba de ponerse en comunicación con ellos.

El traidor de Begor.

El ser que les tendiera una trampa mortal en las heladas colinas.

¿Qué diablos querría ahora...?

El comandante Kunstmann estaba muy interesado en saberlo, así que se precipitó sobre la pantalla de televisión y atendió la llamada. La pantalla se iluminó, y la horrible imagen del jefe del planeta Cero apareció en ella a los pocos segundos.

* * *

Con la ayuda del traductor, que Gunnar Borj se encargó de manejar, como la vez anterior, Walter Kunstmann pudo mantener la siguiente conversación con el jefe del planeta Cero:

—Lamento profundamente lo ocurrido, comandante Kunstmann.

—¿Que lo lamentas, dices...?

—Sí, muchísimo. Te dije que seríais bien recibidos en Cero y Rono, y os recibimos como enemigos.

—¿Por qué nos atacasteis, Begor?

—Yo no tuve nada que ver en eso, comandante Kunstmann. Fue cosa de Longo.

—¿Longo?...

—Sí, el jefe de Rono. Después de hablar contigo, discutí con él. Longo desconfía de vosotros, y no quiere que pongáis los pies en nuestros planetas. Se enfureció cuando le dije que os había autorizado a visitar nuestros mundos, y actuó por su cuenta. Envió a una veintena de sus hombres a Cero, con la misión de acabar con vosotros.

Walter Kunstmann apretó las mandíbulas.

—De modo que fue Longo quien nos tendió la trampa, ¿eh?

—Si

—Pues le salió mal el plan.

—Siento lo que pasó, comandante Kunstmann.

Walter esbozó una sonrisa.

—No te preocupes, Begor. Tú no tuviste la culpa.

—Pensasteis que os había traicionado, ¿verdad?

—Bueno, tienes que comprender que...

—Sí, es lógico que creyerais que os había engañado. Pero quiero que sepáis que yo nunca falto a mi palabra, terrestres. Os dije que nada teníais que temer en Cero, si vuestras intenciones eran pacíficas, y así hubiera sido, de no haber intervenido Longo.

—Estoy seguro de ello, Begor.

—De haber sabido lo que tramaba Longo, lo hubiera impedido. Pero también a mí me pilló de sorpresa su cobarde ataque. Lo único que pude hacer fue enviar a un grupo de mis hombres a que os arrancaran el frío que llevabais metido en vuestros cuerpos, para que dejarais de sufrir.

Kunstmann sonrió.

—Nos dieron un buen susto, ¿sabes?

—Pensasteis que iban a atacaros, ¿verdad?

—Sí. Por eso intentamos la huida.

—Ya visteis que sus intenciones eran buenas. Eran seres de Cero, no de Rono. Y cumplían mis órdenes, no las de Longo.

—Nos sorprendió que pudieran lanzar ondas caloríficas, Creíamos que lo vuestro era el frío, Begor.

—Es cierto, lo nuestro es el frio, comandante Kunstmann. Con las ondas gélidas nos defendemos de los seres extraños que llegan con sus naves hasta nuestros planetas. Las ondas caloríficas, las utilizamos entre nosotros, cuando luchamos por cualquier motivo o tenemos que castigar a alguien por haber cometido un delito. A nosotros, el frío no nos afecta en absoluto, pero no podemos resistir el calor.

—Sí, nos dimos cuenta en nuestro enfrentamiento con la gente de Longo. Se fundieron como el hielo cuando recibieron los rayos ultravioleta.

—Longo no os perdonará la muerte de sus hombres, comandante Kunstmann. Ya debe de estar planeando la venganza, así que os aconsejo que abandonéis y sigáis vuestro camino sin acercaros a Rono.

—¿Marchamos sin haberte conocido personalmente, Begor?

—Es lo mejor, terrestre. Si permanecéis en Cero, seréis atacados de nuevo por los hombres de Longo y yo me veré en el dilema de mantenerme al margen o intervenir. Si mis hombres intervienen para defenderos de la gente de Longo, éste se enfurecerá aún más y es seguro que me declarará la guerra. Es lo que trato de evitar, comandante Kunstmann. Los seres de Rono y los de Cero somos amigos, porque somos idénticos, como también lo son nuestros mundos. No debemos romper nuestra amistad y declararnos la guerra.

Walter Kunstmann asintió con la cabeza.

—Tienes razón, Begor. No debemos ni queremos provocar un conflicto bélico entre Cero y Rono. Nos iremos ahora mismo, lamentando no haber podido hablar contigo en persona e intercambiar conocimientos, pero es lo más prudente. También nos hubiera gustado darle a Longo su merecido, por cobarde y por traidor, pero no vale la pena. Eliminamos a los seres que él envió con la misión de aniquilarnos a todos, y creo que con eso tuvo suficiente castigo.

—Gracias por hacerme caso, comandante Kunstmann.

—A ti, Begor, por habernos ayudado.

—Adiós, terrestres.

—Adiós, seres de Cero.

Begor cortó la comunicación, desapareciendo de la pantalla de televisión. El comandante Kunstmann apagó la pantalla y se volvió hacia su gente, indicando:

—Nos vamos, muchachos.

Poco después, «JUNO-XII» despegaba de la helada llanura y se alejaba del planeta Cero, cobrando paulatinamente velocidad.

Parecía que el conflicto había terminado.

Pero no.

Longo, el jefe del planeta Rono, no estaba dispuesto a renunciar a su venganza. Contaba con los medios suficientes para llevarla a cabo, y nada ni nadie podrían detenerle.

CAPÍTULO XIII

La astronave terrestre seguía alejándose del planeta Cero.

Y de Rono también, naturalmente.

Ambos mundos eran observados a través del mirador del puente de mando por el comandante Kunstmann y los suyos.

—Adiós, planetas gemelos —dijo Gunnar Borj.

—Ahí os quedáis con vuestro maldito frío —añadió Sonia Fellner.

—Y con vuestros horribles seres —habló Doky Klein.

—Begor también tenía un físico espantoso pero a mi acabó cayéndome bien —confesó Yanko Eutimov.

—Y a mí —dijo Alessio Montano.

—Begor era un ser noble, en el que se podía confiar —opino Gela Stotz.

—Tiene razón, doctora —dijo Gunnar—. Yo no me fiaba de él, pero reconozco que estaba equivocado. El traidor era el tal Longo.

—Lástima no haber podido ajustarle las cuentas, ¿eh, comandante? —dijo Yanko.

—Sí, me hubiera encantado hacerle pagar su cobardía —asintió Kunstmann—. Pero le hubiésemos creado problemas a Begor y los suyos, y ellos no se lo merecían.

—Desde luego que no —estuvo de acuerdo Alessio.

—Cero y Rono vuelven a parecer los ojos del Universo —comentó Gunnar.

Walter Kunstmann iba a responder, cuando descubrió unos puntitos blancos que parecían salir de uno de los planetas gemelos.

De Rono en concreto.

Y eso fue lo que le puso en guardia.

Nada bueno podían esperar de Rono, porque allí mandaba Longo, y éste ya les había demostrado que era su enemigo.

Gunnar Borj descubrió también los puntitos blancos.

Eran seis, exactamente.

Y parecían venir hacia la «JUNO-XII». Gunnar extendió el brazo.

—¡Fíjese en eso, comandante!

—Lo estoy viendo, Gunnar —respondió Kunstmann.

—¿Qué demonios podrá ser...?

—La pantalla telescópica nos lo dirá.

Volvieron todos los ojos hacia la pantalla telescópica, en donde, en efecto, se veía con claridad lo que eran aquellos seis puntitos blancos que habían partido del planeta Rono.

—¡Son naves! —exclamó Alessio, respingando.

—¡Y vienen directas hacia nosotros! —señaló Yanko.

—¡Longo quiere vengar la muerte de los seres que nos tendieron la trampa en las colinas de hielo! —adivinó la doctora Stotz.

—Ojalá vaya él en alguna de esas naves —masculló Kunstmann.

—¿Por qué, comandante...? —preguntó Sonia.

—Porque vamos a destruirlas todas —respondió Kunstmann, con una seguridad que contagió en seguida a los miembros de su tripulación.

* * *

Las seis naves de Rono seguían aproximándose a la «JUNO-XII».

Eran pequeñas, pero veloces.

Parecían platillos voladores.

Blancos.

Brillantes.

Casi cegadores.

En el puente de mando de la «JUNO-XII», reinaba un silencio cargado de tensión. Cada cual había ocupado su puesto, y estaban todos a la espera de que el comandante Kunstmann diese la orden de atacar.

No tardaría en darla, porque las naves de los seres de Rono estaban ya muy cerca.

Peligrosamente cerca.

Venían en correcta formación.

Walter Kunstmann las observaba a través de la pantalla telescópica, aunque, de cuando en cuando, desviaba los ojos hacia el mirador del puente.

—Preparados, muchachos —dijo.

La tensión, entre los tripulantes de la astronave terrestre, alcanzó su grado máximo. Había llegado el momento de librar una nueva batalla contra los habitantes del planeta Rono.

Y, en esta ocasión, no sería en la gélida superficie del planeta Cero, sino en el espacio sideral, un lugar mucho más propicio para los expedicionarios terrestres que las heladas colinas de Cero.

En éstas, los seres de Rono tenían ventaja, aunque finalmente no les sirviera de nada, porque los fusiles de rayos ultravioleta acabaron con todos. En el espacio, no iban a contar con ventaja alguna, pues si sus naves eran veloces, también lo era la «JUNO-XII», una astronave capacitada para realizar las más increíbles maniobras.

El comandante Kunstmann no esperó a que las naves de Rono tomaran la iniciativa en el combate espacial.

—¡Ahora! —indicó.

Ten sólo un par de segundos después, se desencadenaba el furioso ataque de la astronave terrestre. Un ataque en el que, simultáneamente, entraron en acción los torpedos espaciales, los misiles nucleares, y los varios cañones de rayos láser con que contaba la «JUNO-XII».

Las seis naves de Rono, al ver lo que se les venía encima, se desplegaron con rapidez y respondieron al ataque terrestre con su arma favorita: las poderosas ondas de frío concentrado, que la hermética estructura de la «JUNO-XII», como ya se había demostrado, no podía detener.

Al propio tiempo, las naves de Rono enviaron una especie de cohetes, cuya única misión era interceptar los torpedos y los misiles terrestres.

Los cohetes lograron su objetivo, ya que hicieron estallar en el espacio todos los torpedos y los misiles que había lanzado la astronave terrestre.

Lo que los cohetes no podían interceptar, por lógica, eran los disparos de rayos láser que efectuaban sin interrupción los cañones de la «JUNO-XII».

La única manera de esquivarlos, era maniobrando veloz.

Y eso hicieron las naves de Rono.

Realizaban auténticas piruetas en el espacio sideral.

Los artilleros terrestres lo tenían muy difícil, pero como entre ellos figuraban Gunnar, Alessio y Yanko, que eran extraordinarios, algunos de los disparos consiguieron alcanzar los platillos voladores de Rono.

Tres de ellos estallaron en el espacio, igual que si hubieran sido alcanzados por un torpedo o por un misil nuclear.

Pero las terribles ondas gélidas ya habían logrado penetrar en la «JUNO-XII», atravesando con limpieza el casco de la astronave y llegando con más intensidad que nunca a los cuerpos del comandante Kunstmann y la totalidad de los miembros de su tripulación.

Sí, aquellas ondas de frío eran mucho más poderosas que las que los terrestres recibieran anteriormente. Y sus efectos, por tanto, fueron mucho más dolorosos y rápidos.

Daba ganas de ponerse a gritar.

De abandonar los puestos.

De ponerse a saltar.

De tirarse al suelo.

De revolcarse por él...

En realidad, aquello no se podía resistir.

La muerte por congelamiento parecía inminente.

Cuestión de segundos, tan sólo.

Lógico, pues, que la tripulación entera se sintiese dominada por el terror.

Sin embargo, todos continuaron en sus puestos.

Nadie se dejó vencer por el pánico ni por el sufrimiento.

Había que resistir como fuera, hasta que los cañones de rayos láser consiguieran destruir las tres naves del planeta Rono que seguían en combate.

Continuaba siendo sumamente difícil alcanzar los platillos voladores, porque éstos se movían en el espacio con una agilidad asombrosa, aunque no por ello dejaban de enviar ondas de frío concentrado contra la astronave terrestre.

Nuevos torpedos espaciales y misiles nucleares habían partido de la «JUNO-XII» en busca de las tres naves de Rono que continuaban en la lucha, pero los cohetes los habían interceptado antes de que alcanzaran su objetivo.

La victoria en la batalla espacial dependía, por tanto, de los cañones de rayos láser. Si éstos no alcanzaban y destruían pronto las tres naves de Rono, la victoria se decantaría del lado de los habitantes de Rono, porque el comandante Kunstmann y todos los suyos perecerían congelados.

Walter Kunstmann, que sufría tanto como el primero a causa de las poderosas ondas gélidas, rugió:

—¡Afinad la puntería, muchachos!... ¡Tenéis que destruir las naves de Rono, o moriremos todos de frío!

En realidad, sus palabras estaban de más, pues los artilleros sabían de sobra que la victoria dependía en exclusiva de ellos y ponían el máximo interés en alcanzar las tres naves enemigas que continuaban en la batalla.

Pero también ellos, como es lógico, acusaban los terribles efectos de las ondas gélidas, y tenían que realizar un supremo esfuerzo para seguir manejando los cañones de rayos láser.

Gunnar Borj apretó los dientes con rabia y disparó frenéticamente contra una de las naves de Rono, logrando alcanzarla.

El platillo volador estalló en pedazos.

Alessio Montano y Yanko Eutimov, animados por el éxito del segundo de a bordo, dispararon también con furia contra las dos naves enemigas que seguían en la lucha.

El italiano consiguió hacer estallar una de ellas.

Y, casi al mismo tiempo, el búlgaro destruía la otra.

¡Habían vencido!

¡Habían destruido las seis naves de Rono!

¡Habían ganado la batalla!

EPÍLOGO

Los expedicionarios terrestres estaban locos de contento, lógicamente, pero no exteriorizaron su júbilo por la ardua y difícil victoria sobre los seres del planeta Rono.

Estaban tan helados, que apenas podían moverse.

La doctora Stotz se apresuró a ordenar una larga ducha de agua caliente. Y, a poder ser, por parejas.

Como la otra vez dio tan buen resultado...

Ella fue a ducharse con el comandante Kunstmann, y Sonia Fellner lo hizo con Gunnar Borj.

Doky Klein desoyó lo de ducharse por parejas.

A ella le gustaba mucho más la ducha a tres, y como Alessio Montano y Yanko Eutimov pensaban lo mismo, formó de nuevo trío con ellos, para quitarse el frio del cuerpo... y para lo otro.

Y volvieron a pasarlo bomba los tres, claro.

Tampoco Gunnar y Sonia lo pasaron mal, porque también ellos hicieron nuevamente el amor, lo mismo que Walter Kunstmann y la doctora Stotz.

Era la mejor manera de celebrar su victoria sobre los habitantes de Rono, de quienes ya no tenían nada que temer, pues Longo, su jefe, iba en una de las naves y pereció también en la batalla.

Una hora después, la tripulación entera se hallaba a la perfección.

Y la «JUNO-XII», muy lejos de Cero y Rono.

De los planetas gemelos.

De los ojos del Universo.

Aquella misma noche, Gunnar recibió la inesperada visita de Doky.

—Tranquilízate, hombre. No he venido a hacer el amor contigo —aclaró la rubia, al ver la cara que ponía el segundo de a bordo.

—¿Qué quieres, Doky? —preguntó Gunnar.

—Que le digas a Sonia que no intentaré jamás recuperarte de nuevo.

—¿En serio?

—Es una gran chica. Arriesgó su vida por mí en el planeta Cero, a pesar de lo que hice, y tengo que agradecérselo de alguna manera. ¿Se lo dirás, Gunnar?

—Desde luego.

—Gracias —sonrió la rubia, y se marchó.

Gunnar cerró la puerta del camarote y se volvió hacia el baño, porque Sonia se encontraba allí.

La morena se asomó al instante, envuelta en una toalla.

—¿Lo has oído, Sonia? —preguntó Gunnar.

—Sí

—Doky no es mala chica.

—No, no lo es —sonrió Sonia.

Gunnar fue hacia ella, la abrazó, y la besó en los labios.

Después, dijo:

—Creo que te sobra algo, cariño.

—¿El qué?

—Esto —respondió Gunnar, y le quitó la toalla, dejándola desnuda por completo.

—¡Pícaro! —exclamó Sonia, riendo.

Gunnar la abrazó de nuevo, con más fuerza que antes, y volvió a besarla en los labios, larga y apasionadamente.

FIN