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18 — El planeta vivo — Law Space

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20 — Leyenda sin tiempo — Curtis Garland

JOSEPH BERNA

LA INVASIÓN DE

LOS CEREBROS

Colección

HÉROES DEL ESPACIO n.º 21

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 - BARCELONA (6)

ISBN 84-85626-56-7

Depósito legal: B. 23.298 - 1980

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición: septiembre, 1980

© Joseph Berna - 1980

texto

© Three Lions - 1980

cubierta

Esta edición es propiedad de

EDICIONES CERES, S. A.

Agramunt, 8

Barcelona - 6

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA

Parets del Vallès (N-152, Km 21.650) Barcelona - 1980

CAPÍTULO PRIMERO

Hugt Moses acabó de llenar su pipa, se la puso en la boca y la encendió, recreándose en la acción.

No tenía ninguna prisa. Ni por encender su pipa, ni por nada.

A sus sesenta y dos años de edad, Hugt Moses prefería tomarse las cosas con calma. Odiaba las prisas, el ruido, el bullicio, el nerviosismo...

Por eso había abandonado Sacramento y se había instalado en aquella pequeña pero cómoda y tranquila casa de campo, lejos de la gran ciudad.

Sacramento, como San Francisco, Los Ángeles y San Diego, se había convertido, en la última década del siglo XX y la primera del siglo XXI —se encontraba ya en el año 2010—, en un auténtico hormiguero humano. Descomunales edificios...

Infinidad de aeromóviles volando sobre y por entre ellos...

Millones de seres moviéndose por las calles. En opinión de Hugt Moses, una ciudad de locos, como las otras tres grandes ciudades del estado de California.

Y lo mismo opinaba de Nueva York, de Chicago, de Boston, de Miami y de otras muchas ciudades... No, esa clase de vida no era para el viejo Hugt. Si no hubiera abandonado Sacramento de una manera definitiva, hubiese acabado cazando moscas en algún sanatorio para enfermos mentales. Afortunadamente, ya no corría ese peligro.

Allí, en su alejada y solitaria casa de campo, Hugt Moses se sentía el más feliz de los hombres, disfrutando del sol y del aire, contemplando los árboles, escuchando los trinos de los pájaros, el cielo, tachonado de rutilantes estrellas por las noches...

Aquella era una de las noches más claras y más luminosas que el viejo Hugt había conocido jamás. Hermosa de verdad.

Hugt Moses se arrellanó en el cómodo sillón que había sacado al porche de la casa y montó una pierna sobre la otra.

«Negro», su fiel perro, se hallaba tumbado a su lado.

El viejo Hugt le acarició la cabeza.

—Esto es vida, ¿eh, «Negro»?

El perro emitió un gruñido de asentimiento.

Hugt Moses rio.

—Sí, ya sé que tú también eres feliz aquí. Las grandes ciudades no son para nosotros, «Negro». Los que viven allí están locos. Y, los que aún no lo están, se volverán muy pronto. No me canso de repetírselo a Ada, pero ella...

Al oír el nombre de Ada, el perro lanzó un ladrido.

El viejo Hugt volvió a reír.

—Le tienes mucho cariño a mi sobrina, ¿eh? Ella también te lo tiene a ti y te lo demuestra siempre que viene a verme. Por cierto ya hace bastantes días que no la vemos por aquí. Seguro que está al caer.

«Negro» emitió en nuevo gruñido, como diciendo que sí, que Ada Larken, la sobrina de su amo, les haría una visita muy pronto.

Era la única persona que solía llegarse hasta allí, en su aeromóvil.

Ada quería mucho a su tío y él la adoraba.

Fue por lo único que Hugt Moses sintió abandonar Sacramento para instalarse en el campo, pues pensó que ahora casi no vería a su sobrina.

Afortunadamente, no era así, ya que Ada le visitaba bastante a menudo, y algunos fines de semana los pasaba con él.

Cerca de allí cruzaba un río de cristalinas aguas, y a Ada Larken le encantaba bañarse en él, mientras el viejo Hugt tendía su caña de pescar y esperaba pacientemente a que picase alguna trucha.

Pensando en su joven y bella sobrina, Hugt Moses siguió fumando su pipa y acariciando a su perro, la mirada perdida en el luminoso cielo. De pronto, se escuchó como un zumbido, suave y lejano.

Hugt Moses despegó su espalda del respaldo del sillón y aguzó el oído, su rostro iluminado por la esperanza de que se tratase del motor de un aeromóvil, puesto que, si lo era, no podía ser otro que el de su sobrina.

El oído de «Negro», mucho más ágil que el de su amo, también había captado el lejano zumbido, y sin duda albergaba la misma esperanza que él pues se levantó, con las orejas tiesas, y comenzó a ladrar.

—¡Cállate, «Negro», que no me dejas oír! —ordeno el viejo Hugt, dándole un par de palmadas en el lomo.

El perro, obediente, dejó de ladrar.

El zumbido, ahora, se escuchaba más cercano.

Más intenso.

Y más extraño también.

Evidentemente no se trataba del motor de un aeromóvil por lo que Hugt Moses se llevó una gran desilusión.

—No es Ada «Negro» —dijo tristemente.

El perro ladró de nuevo y siguió con las orejas levantadas.

El viejo Hugt miraba al cielo, esperando ver aparecer de un momento a otro el aparato volador que producía aquel extraño zumbido.

Y lo vio.

Un aparato mucho más grande que un aeromóvil, de complicado diseño, que volaba muy bajo y con todas las luces apagadas.

Esto último extrañó mucho a Hugt Moses. El misterioso aparato volador pasó muy cerca de la casa, a poca velocidad, como si se dispusiera a tomar tierra no muy lejos de allí...

Hugt Moses lo vio sobrevolar unos árboles cercanos y desaparecer tras ellos.

Muy poco tiempo después, dejaba de oírse el suave zumbido.

El viejo Hugt adivinó que el extraño aparato volador se había posado sobre la tierra detrás de aquellos árboles.

Su perro también lo adivinó y corrió hacia allí, dando ladridos.

Hugt Moses se levantó del sillón.

—¡«Negro»! ¡Vuelve aquí, «Negro»!

El perro desoyó la llamada de su amo y desapareció por entre los árboles.

Hugt Moses siguió oyendo sus ladridos.

De pronto, un largo y angustioso aullido sustituyó a los ladridos.

Después, silencio absoluto.

—¡«Negro»! —chilló Hugt Moses, palideciendo, pues adivinaba que algo le había sucedido a su perro.

Algo terrible, pues su aullido había sido de muerte.

Hugt Moses entró corriendo en la casa y tomó la vieja escopeta que le servía para cazar algún conejo o alguna liebre. Tomó también una caja de cartuchos.

Después de cargar el arma, salió rápidamente de la casa y corrió hacia los árboles tras los cuales se había posado el extraño aparato volador.

Hugt Moses era un tipo más bien bajo y delgado, pero valiente como pocos.

Atravesó los árboles.

Entonces, se detuvo.

El misterioso aparato volador, efectivamente, se hallaba posado en el suelo y seguía con las luces apagadas. Una puerta se había abierto, lo cual daba a entender que alguien había descendido del aparato, construido con un metal muy brillante.

Hugt Moses apenas prestó atención al aparato volador.

Ya había descubierto a su perro.

El pobre animal yacía sobre la tierra.

Carbonizado.

El viejo Hugt, horrorizado, se acercó lentamente a él.

—«Negro»... —musitó, sintiendo que se le humedecían los ojos.

Se detuvo junto al animal.

El dolor y la pena que sentía por el horroroso fin que había tenido el noble perro fueron dejando paso a la ira y al deseo de venganza. Alzó la mirada y la clavó en el extraño aparato volador, al tiempo que apretaba con rabia la escopeta, cuyos cañones apuntaron hacia la abierta puerta.

—¡Que salga el cobarde que ha sido capaz de carbonizar a un pobre perro! ¡Que salga y se enfrente conmigo! —rugió Hugt Moses. Nadie salió por aquella puerta.

El viejo Hugt avanzó decidido hacia el aparato.

—¡Está bien, maldito! ¡Si no tienes agallas para salir, yo entraré por ti!

Y lo hubiera hecho, de no ser porque la puerta se cerró repentinamente.

La cólera de Hugt Moses se acentuó.

—¡No te escondas como una mujer, gallina! ¡Sal y da la cara como un hombre, aunque no tengas nada de eso, hijo de perra!

Súbitamente, el viejo Hugt tuvo la sensación de que había alguien tras él. Se revolvió, presto a disparar su escopeta, pero su dedo índice no llegó a presionar el gatillo.

La sorpresa le había dejado paralizado. Y con razón.

Sí porque lo que descubrió detrás de él no fue un hombre. ¡Era un cerebro!

¡Un cerebro humano!

¡Gigantesco!

¡Tan grande como una tortuga de mar!

¡Y tenía vida! ¡Latía como un corazón!

¡Se movía!

Hugt Moses reaccionó al ver que el enorme cerebro avanzaba hacia él, deslizándose por el suelo como una serpiente, lenta y silenciosamente.

Se echó la escopeta a la cara y apuntó al monstruoso cerebro.

En el preciso instante en que iba a disparar, el cerebro gigante envió un rayo rojizo que fue a estrellarse precisamente contra el doble cañón de la escopeta.

El arma se tornó rojiza también y quemó las manos del viejo Hugt, quien no tuvo más remedio que soltarla.

La escopeta cayó al suelo... y allí se desintegró.

Ni rastro quedó de ella.

Hugt Moses, estupefacto, levantó la mirada y descubrió otros dos cerebros gigantes. Había surgido uno por la derecha y el otro por la izquierda, como para cortarle la huida.

Pero el viejo Hugt no intentó escapar.

Sabía que no lo conseguiría.

CAPÍTULO II

Brian Worth, de veintiocho años de edad, metro noventa y dos de estatura, pelo oscuro y facciones correosas, sobrevolaba los gigantescos edificios de Sacramento en su aeromóvil.

Pilotaba el aparato con gesto risueño, pues se hallaba contento por varios motivos. Primero y principal, era viernes por la tarde, y Brian Worth, miembro del Cuerpo Especial de Policía de Sacramento, no tenía que reintegrarse al trabajo hasta el lunes a las ocho de la mañana, salvo que se produjera una situación de emergencia.

En tal caso, Michael Parks, comisario jefe de la Policía de Sacramento, le llamaría urgentemente y Brian Worth tendría que interrumpir su descanso y ponerse a las órdenes de su superior.

Brian, sin embargo, confiaba en que no se diera ninguna situación de emergencia y así poder disfrutar del fin de semana, en compañía de Olga Styrkina, una rubia de cuerpo sensacional, enfermera de profesión, a la que casualmente había conocido aquella misma mañana.

Brian Worth, cuando de mujeres estupendas se trataba, solía ir directamente al grano y había propuesto a la rubia Olga pasar el fin de semana juntos.

La escultural enfermera, que no tenía nada de tímida tampoco, aceptó enseguida. Brian le dijo dónde vivía y ella prometió estar allí a las siete.

Brian Worth consultó su reloj, que era a la vez un pequeño transmisor, con el cual podía ponerse directamente en contacto con el comisario jefe Parks o con cualquiera de los miembros del Cuerpo Especial.

Eran las siete y diez minutos.

Olga Styrkina debía de hallarse ya en su apartamento, esperándole. Brian le había dado la llave, por si él se retrasaba un poco, a causa de su trabajo.

El agente estuvo tentado de aumentar la velocidad de su aeromóvil, para reunirse cuanto antes con la exuberante Olga, pero se contuvo. Como miembro del Cuerpo Especial de Policía, debía dar ejemplo y sobrevolar a prudente velocidad los edificios de Sacramento, pues los accidentes, debido al intenso tráfico aéreo, estaban a la orden del día, la mayoría de ellos por negligencia de los pilotos.

Brian Worth divisó por fin el edificio de apartamentos en donde él vivía. Un edificio de ciento veinte pisos, nada menos, en cuyo sótano y azotea, indistintamente, podían estacionar sus aeromóviles y helimóviles las personas que vivían en él.

Brian prefirió la azotea, porque así ganaba un poco de tiempo, y allí posó su aeromóvil. Paró el motor y saltó rápidamente al suelo, con una bolsa de deporte en la mano izquierda.

El policía saludó al tipo que cuidaba de los vehículos voladores y caminó con paso raudo hacia uno de los elevadores. Se introdujo en él y pulsó el botón de la planta 90.

El artefacto mecánico se fue para abajo a gran velocidad, aunque esto último apenas se apreciaba desde el interior de la cabina. Se notaba, eso sí, una extraña sensación por todo el cuerpo, una especie de cosquilleo que resultaba muy agradable.

Segundos después, el elevador se detenía en la planta 90,

Brian Worth salió de él y trotó hacia su apartamento.

Era el 602.

Probó a abrir sin utilizar la llave.

Si Olga Styrkina había llegado ya, y el agente estaba seguro de que sí, la puerta no estaría cerrada con llave.

En efecto, no lo estaba. Se abrió enseguida.

Brian Worth entró en su apartamento y cerró la puerta.

Permaneció unos segundos allí, junto a la puerta, contemplando a Olga Styrkina, que se hallaba tendida sobre el moderno sofá-cama, con una copa en las manos y los pies descalzos.

Unos pies preciosos, pero Brian prefirió fijarse en las piernas, que aún lo eran más. Largas, suaves, torneadas... El rojo vestido de la enfermera tenía una abertura frontal impresionante, y como ella mantenía levantada la rodilla derecha, sus tentadores muslos estaban totalmente al descubierto.

La parte superior del vestido femenino también era bastante descarada, pues se limitaba a una franja de tejido que nacía en la cintura, ascendía por un lado del pecho, cubriendo la parte central del seno, rodeaba el cuello, bajaba por el otro lado, cubriendo parte del otro seno, y llegaba hasta la cintura, donde moría.

Entre que la franja de tejido era más bien estrecha y los pechos de la enfermera amplios y plenos, la visión era realmente fascinante.

Olga Styrkina, que poseía un rostro sumamente atractivo, distendió sus rojos labios en sensual sonrisa y saludó:

—Hola, Brian.

—Hola, preciosa.

—¿Qué haces parado ahí, junto a la puerta?

—Contemplar tu maravillosa figura.

—Te gustará más si la contemplas de cerca —se tornó maliciosa la sonrisa de la enfermera.

—Seguro que sí —sonrió también el agente, y echó a andar hacia el sofá-cama.

Dejó su bolsa de deporte sobre un sillón y se sentó en el borde del sofá-cama, contemplando desde allí la prodigiosa anatomía de la rubia Olga. Tan generosa era la exhibición de miembros inferiores de la enfermera, que su prenda íntima, un delicado y frívolo pantaloncito azul celeste, asomaba incitante.

Olga Styrkina ofreció su copa al policía.

—¿Quieres, Brian?

El agente cogió la copa y la dejó sobre la baja mesa de cristal ahumado que había frente al sofá-cama, diciendo:

—Me apetece más besarte que beber, Olga.

Ella alzó sus brazos y entrelazó sus manos tras la nuca masculina.

—¿Quieres decir que necesitas una sesión de «besoterapia», Brian? —preguntó atrevidamente.

—Sí, nena. Y cuanto más intensa, mejor —respondió el policía.

—La tendrás, no te preocupes. Yo soy una enfermera muy eficiente —aseguró la rubia, atrayendo hacia sí al agente, mientras entreabría sus labios, llenos, jugosos, excitantes...

La boca de Brian Worth entró en contacto con la de Olga Styrkina y dio comienzo la sesión de «besoterapia».

Una sesión intensa, como había pedido el policía, quien, para que el «tratamiento» resultase más efectivo, deslizó sus manos por debajo de la estrecha franja de rojo tejido y aprisionó los exuberantes senos de la enfermera, oprimiéndolos una y otra vez con delicada suavidad.

La rubia se estremeció dulcemente y acentuó la presión que sus manos ejercían sobre la nuca del agente, con lo cual la sesión de «besoterapia» se intensificó aún más.

Transcurrió un minuto.

Dos.

Tres.

El aire empezó a faltarles y Brian Worth y Olga Styrkina se vieron obligados a separar sus bocas y tomarse un respiro, aunque no por eso las manos del policía abandonaron los túrgidos senos de la enfermera, como tampoco las de esta abandonaron la nuca masculina.

Se miraron a los ojos.

Largamente.

—¿Contento con la sesión de «besoterapia», Brian? —preguntó ella.

—Mucho —asintió él.

—Ya te dije que soy una enfermera muy eficiente.

—¿Dominas alguna especialidad más, aparte de la «besoterapia»?

—El «electrocardiobesuqueo».

—Oye, eso aún parece más interesante.

—Y lo es.

—Venga una sesión.

—Tendremos que quitarnos la ropa.

—¡Pues nos la quitamos! —rio Brian, despojándose velozmente de su uniforme de policía del Cuerpo Especial, de una sola pieza, azul brillante, para lo cual tuvo que desprenderse antes del cinto, ancho y plateado, del cual pendía una pistola de rayos láser, y de las botas, altas y flexibles.

El agente quedó en slip, breve y ajustado.

Los ojos de Olga Styrkina brillaron significativamente al contemplar el largo y musculoso cuerpo de Brian Worth.

—Eres un verdadero atleta, Brian —dijo, rozando con sus finos dedos los duros músculos pectorales del policía, cubiertos de rizado vello negro.

—Y tú una escultura hecha mujer, Olga —repuso el agente, soltando la franja de tejido de la cintura del original vestido, cuya pieza inferior soltó también, dejando a la enfermera con el sucinto pantaloncito azul celeste.

—¿Listo para el «electrocardiobesuqueo», Brian?

—Cuando quieras, preciosa.

—Échate junto a mí.

—Enseguida.

Brian se tendió junto a la rubia Olga y ella empezó a besarle los hombros y el amplio tórax, rozándola apenas la piel con los labios.

Aquello resultaba tan excitante, que el policía abrazó a la enfermera y estrujó literalmente cada una de sus formas de mujer, enervándola a su vez.

La unión íntima de sus cuerpos se aproximaba, y los dos lo sabían y lo deseaban, por lo que Brian Worth se dispuso a despojar del exiguo pantaloncito a Olga Styrkina.

En aquel preciso momento, sin embargo, el videófono se puso a sonar.

Brian y Olga interrumpieron los besos y las caricias.

—Tienes una llamada, Brian —murmuro ella.

—No pienso contestar —rezongó el policía, contrariado por la inoportunidad de la llamada.

—Puede ser importante...

—Tú eres lo único importante para mí en este momento —aseguró Brian, y buscó la boca de Olga con la suya.

Se estaban besando de nuevo, intensamente, cuando el videófono dejó de sonar y, lo que empezó a sonar entonces, fue la señal de llamada del pequeño transmisor que llevaba el policía instalado en su reloj.

Brian Worth separó su boca de la de Olga Styrkina y rezongó una imprecación, porque esa llamada, la de su transmisor, estaba obligado a contestarla.

El agente sospechaba, además, que era el comisario jefe Parks quien le llamaba. Y se temía lo peor: que tuviese que interrumpir aquel delicioso momento con la rubia Olga para ponerse urgentemente a las órdenes de su superior.

CAPÍTULO III

Brian Worth acercó su mano derecha al reloj-transmisor y oprimió un diminuto botón verde.

—¿Sí? —habló de mala gana.

El vozarrón del comisario-jefe Parks brotó del reloj:

—¿Dónde diablos estás, Brian?

—En mi casa.

—¿Y por qué no has contestado a la llamada que acabo de hacerte por el videófono?

—Porque estoy ocupado, comisario. Muy ocupado —respondió el policía, y besó los apetecibles labios de Olga Styrkina, acariciando al mismo tiempo su cuerpo.

—¡Brian!

—¿Sí, comisario?

—¿Estás con una mujer?

—Y qué mujer, comisario. Tendría usted que verla. No, mejor que no la vea. Últimamente tiene usted problemas con su tensión y...

—¡Brian! —rugió Parks.

—¿Por qué grita tanto, comisario? Yo le oigo perfectamente.

—¡Me oirás mejor cuando estés en mi despacho!

—¿El próximo lunes?

—¡Dentro de unos minutos!

—¡Oh, no, comisario!

—¡Oh, sí, Brian!

—¡Este fin de semana me toca descansar, comisario! ¡Los dos últimos estuve de servicio...!

—¡Pues este también lo vas a estar, Brian!

—¡No es justo, comisario!

—¡Se trata de una emergencia, Brian!

—¡Ya lo supongo, pero...!

—¡No hay «pero» que valga, Brian! ¡Tienes diez minutos para presentarte en mi despacho!

—¿Y qué hago con la chica, comisario...?

—¡Nada! ¡No tienes tiempo para hacer nada! ¡Que se vaya a su casa y vuelva otro día!

Brian Worth exhaló un suspiro de resignación.

—Está bien, comisario. Salgo enseguida para ahí.

—¡Quiero verte en diez minutos, no lo olvides!

—No podrá ser antes de quince, comisario. El tráfico aéreo está muy mal.

—¡Y la chica muy bien, según tú!

—¿Qué insinúa, comisario?

—¡Que quieres perder unos minutos con ella!

—Oh, no, comisario. Le doy mi palabra de que...

—¡No perdamos el tiempo hablando, Brian! ¡Olvídate por completo de la chica y vuela hacia aquí! ¡Es una orden!

—Entendido, comisario.

—¡Corto, Brian!

—Yo también, pero clavos con los dientes —rezongó el agente.

—¿Decías, Brian...?

—Nada, comisario. Que yo también corto la comunicación.

Brian Worth oprimió ahora el botoncito blanco y miró a Olga Styrkina con pena.

—Lo siento mucho, preciosa, pero ya has oído a mi superior. Tengo que ponerme a sus órdenes inmediatamente.

—Qué lástima, Brian —suspiró tristemente la enfermera—. Ahora que empezábamos a pasarlo bien de verdad...

—Inconvenientes de ser policía y de pertenecer al Cuerpo Especial. En cuanto surge algún problema serio, nosotros tenemos que solucionarlo.

—¿Puedo esperarte aquí?

—Si quieres... Pero no sé cuándo volveré, Olga.

—No importa, no tengo nada qué hacer.

—Eres una chica estupenda —sonrió el agente, y la besó, aunque muy fugazmente.

Acto seguido se levantó del sofá-cama y se enfundó el traje, se puso las botas y se colocó el cinto, todo ello sin dejar de mirar a la rubia Olga, que seguía tendida en el amplio y cómodo mueble, mirándole a su vez con una suave sonrisa en los labios.

—Soy un desgraciado, Olga —murmuró el policía.

—No digas eso, Brian.

—¿Acaso no es una desgracia estar con una chica como tú y tener que dejarla?

—Es una separación momentánea, no definitiva.

—¿De veras estarás aquí cuando regrese, Olga?

—Te lo prometo.

—¿Tarde lo que tarde?

—No pienso salir de tu apartamento antes del lunes por la mañana. Y tú no tardarás tanto en volver, ¿verdad?

—Seguro que no.

—Entonces, me encontrarás aquí, Brian.

El agente se arrodilló junto al sofá-cama.

—Qué encanto de chica —dijo, y besó dulcemente los senos de la enfermera.

Ella exhaló un suspiro de gozo y le cogió suavemente la cabeza.

—Brian...

El policía le besó ahora en los labios.

—Lo siento, nena, pero no puedo perder ni un segundo más —dijo, irguiéndose con un brusco movimiento y corriendo hacia la puerta.

* * *

Michael Parks era un hombre alto y robusto, de frente amplia, cejas muy pobladas, nariz chata y mentón duro. Contaba cuarenta y cuatro años de edad y vestía un traje de dos piezas, rojo oscuro. De su cinto, debidamente enfundada, pendía una pistola de rayos láser.

El comisario-jefe Parks se hallaba en su despacho, sentado en su sillón, detrás de la amplia y moderna mesa.

Frente a él, sentada también es un sillón, se encontraba una hermosa muchacha de piel morena y pelo intensamente negro, brillante, precioso de verdad. Los ojos, de pupilas verde esmeralda, eran grandes y ligeramente almendrados. La boca, de labios sonrosados y carnosos, recubiertos de un brillo húmedo, era una pura tentación.

Una pura tentación, también, era su joven y esbelto cuerpo, que la breve indumentaria de la muchacha; de unos veintitrés años de edad, permitía exhibir con generosidad. Se limitaba a unos sucintos shorts, dorados y brillantes, y a una miniblusa con flecos, igualmente dorada y brillante, que solo cubría parte de sus jóvenes y erguidos senos. Un par de botas de media caña, que hacían juego con los shorts y la miniblusa, completaban su reducida indumentaria.

La chica, visiblemente nerviosa, tenía una pierna montada sobre la otra y se mordía las uñas. Después de consultar por enésima vez su pequeño reloj, preguntó:

—¿Seguro que el agente Brian vendrá, comisario Parks?

—¡Naturalmente que vendrá, señorita!

—Han pasado ya diecisiete minutos desde que usted habló con él, comisario.

Michael Parks miró su reloj-transmisor.

—Sí, es cierto —gruñó—. Pero eso no quiere decir nada, señorita Larken. Como ya señaló el agente Brian, el tráfico aéreo está muy mal.

—Y la chica que estaba con él muy bien, como ya señaló usted, comisario.

Parks rezongó algo que Ada Larken no entendió.

—El agente Brian tiene un gran sentido de la responsabilidad, señorita Larken, Vendrá, no lo dude usted.

—Le sentó como un tiro que usted...

—Bueno, eso es natural. Póngase usted en su lugar, señorita. Con este son ya tres los fines de semana seguidos que el agente Brian presta servicio.

—¿Por qué no encargó el asunto a otro agente, comisario?

—Porque su caso es muy especial, señorita Larken, Como jefe del Departamento, tengo el deber de asignárselo al mejor de mis agentes, Y el mejor es Brian Worth, sin lugar a dudas.

Ada Larken se quedó mirando al comisario-jefe Parks.

—Me desconcierta usted, comisario.

—¿Por qué?

—Bueno, por sus palabras de ahora, se desprende que se siente usted orgulloso del agente Brian y que le aprecia mucho. Sin embargo, cuando hace mi momento habló con él...

Michael Parks sonrió.

—Fui duro con él, ¿eh?

—Mucho, comisario.

—Es necesario, señorita Larken, Si me mostrara blando con Brian Worth, no obtendría de él ni la mitad de lo que obtengo mostrándome duro. Es joven, alegre, divertido... Y le vuelven loco las mujeres. Si yo no lo atara corto...

Ada Larken sonrió.

—Creo que lo entiendo, comisario.

—Voy a llamar otra vez a ese bribón —dijo Parks, y se dispuso a oprimir el botoncito rojo de su reloj-transmisor.

En aquel preciso momento, sin embargo, la puerta se abrió y Brian Worth entró en el despacho.

—Se presenta el agente Brian, comisario.

—¡Se presenta un caradura! —rugió Parks, adoptando nuevamente el papel de tipo duro.

—¡Comisario!

—¡Ni comisario ni cuernos! ¡Has tardado casi veinticinco minutos, Brian!

—El tráfico aéreo, comisario...

—¡Y la chica estupenda!

—Le aseguro que no perdí un solo minuto con ella, comisario.

—¡Por lo menos diez!

—¿Duda usted de mi palabra...?

—¡Naturalmente!

Brian Worth dio la impresión de que iba a replicar pero en aquel momento pareció darse cuenta de lo preciosa que era y lo bien formada que estaba la muchacha morena que se hallaba sentada en un sillón frente a la mesa de su superior y se quedó mirándola fijamente, con un brillo de admiración en los ojos.

—¿Es ella la emergencia, comisario? —preguntó.

—¡Sí! —asintió Parks.

—Qué agradable sorpresa —sonrió el policía, acercándose a la muchacha. Le tendió la mano y se presentó—: Brian Worth a sus órdenes, señorita...

—Ada Larken —se presentó a su vez la joven, estrechando la fuerte mano del agente.

—Es un placer conocerla, señorita Larken.

—¿No está usted enfadado conmigo, agente Brian?

—¿Por qué iba a estarlo?

—He estropeado su fin de semana.

—Oh, eso no tiene ninguna importancia; señorita Larken. Los agentes de la ley estamos para servir a los ciudadanos a cualquier hora del día y de la noche. Y lo hacemos con mucho gusto, se lo aseguro.

—Será cínico... —rezongó Parks.

Brian lo miró.

—¿Decía usted, comisario...?

—¿Tiene cola la mano de la señorita Larken, Brian?

—No creo.

—Pues yo diría que se ha quedado pegada a la tuya.

Brian Worth tosió y se apresuró a soltar la suave y cálida mano femenina.

—Disculpe usted, señorita Larken. No me di cuenta de que...

Ada Larken le sonrió suavemente.

—No tiene importancia.

—¿Cuál es su problema, señorita Larken?

La joven miró al comisario-jefe Parks.

—¿Por qué no se lo explico por el camino, comisario? Así no perderíamos tiempo.

—Estoy de acuerdo, señorita Larken —accedió Parks—. Ve con ella, Brian.

—A la orden, comisario. Y gracias por asignarme el caso. Si se lo hubiera asignado a otro, no se lo habría perdonado —sonrió el agente, acariciando con los ojos a Ada Larken.

Michael Parks masculló algo ininteligible y ladró:

—¡Fuera de mi vista, Brian!

—Sí, señor. ¡Vamos, señorita Larken! —apremió el policía, tomando de la mano a la muchacha, y tirando de ella. 

CAPÍTULO IV

Ada Larken tenía posado su aeromóvil frente a la comisaría, pero ella y Brian Worth no subieron en él, sino en el del agente, como ya suponía la muchacha.

El vehículo volador se elevó y tomó la dirección que Ada indicó a Brian.

—Puede empezar a hablar, Ada —dijo el policía.

—Se trata de mi tío, agente Brian.

—Suprima lo de agente, por favor.

—Como quiera —sonrió la joven.

—¿Cómo se llama su tío?

—Hugt Moses.

—¿Y qué le pasa?

—Ha desaparecido.

—¿Desaparecido...?

—Vive en el campo, a unos cien kilómetros de Sacramento, en un paraje muy bonito, pero también muy solitario. Yo suelo visitarle de vez en cuando. Esta tarde fui a verle con intención de pasar con el este fin de semana. Algunas veces lo hago. Cuando divisé su casa, me sorprendió encontrar las luces encendidas, pues aún había suficiente luz solar. También me extrañó mucho que no saliera al porche, pues siempre lo hace cuando oye el ruido del motor de mi aeromóvil. Igual de extraño encontré que «Negro», su perro, no empezara a ladrar. Es un animal muy cariñoso y siempre me recibe con ladridos de alegría.

—Continúe, Ada —rogó Brian, al ver que la muchacha se interrumpía, presa de la emoción, que hizo que sus preciosos ojos verdes se nublaran.

Ella prosiguió:

—Posé mi aeromóvil frente a la casa y salí de él llamando a mi tío y a «Negro», pero ninguno de los dos me respondió. En el porche, sobre el asiento del sillón favorito de mi tío, encontré su pipa. Eso me hizo descartar la posibilidad de que tío Hugt y su perro hubiesen salido a dar un largo paseo. Tío Hugt es capaz de olvidar cualquier cosa, pero nunca su pipa. Son inseparables. Casi me atrevo a afirmar que forma parte de su persona.

—Siga, Ada.

—Entré en la casa, cuya puerta estaba abierta de par en par. Lo primero que me llamó la atención fue ver que la vieja escopeta de caza de mi tío no colgaba de la pared. De no haber encontrado su pipa en el porche, hubiera pensado que tío Hugt había salido de caza, aunque lo de las luces encendidas y la puerta de la casa abierta, seguía siendo muy extraño...

—¿Qué hizo usted entonces, Ada?

—Salí de la casa y busqué a mi tío por los alrededores, gritando su nombre y el de su perro. De repente, al dejar atrás unos árboles cercanos, encontré a «Negro»... —las primeras lágrimas resbalaron por las mejillas de la muchacha.

—¿Muerto? —adivinó Brian.

Ada Larken asintió levemente con la cabeza.

—Horriblemente carbonizado.

Brian Worth respingó en su asiento.

—¿Carbonizado...?

—Sí, Brian.

—Qué horror.

—Estuve a punto de desmayarme de la impresión. Horrorizada y aterrorizada a la vez, regresé corriendo a la casa y subí a mi aeromóvil. Ya me había formado una idea de lo sucedido. Las luces de la casa estaban encendidas porque, fuera lo que fuese lo que pasó, ocurrió la noche anterior, cuando tío Hugt se hallaba en el porche, sentado en su sillón, fumando tranquilamente su pipa. Algo debió de ver. Y «Negro» también. El perro corrió hacia aquellos árboles. Tío Hugt se levantó, dejó su pipa sobre el asiento del sillón, entró en la casa, tomó su escopeta y corrió también hacia los árboles. Seguramente cuando llegó al otro lado, «Negro» ya estaba muerto. Y él... Bueno, lo que fue de él, ya no lo sé, aunque sospecho que quienes mataron a su perro lo atraparon y se lo llevaron.

—¿Por qué sospecha eso, Ada? —preguntó Brian.

—Bueno, antes olvidé decírselo, pero muy cerca de donde hallé carbonizado a «Negro» había unas marcas.

—¿Marcas?

—Sí, en el suelo. Como si allí se hubiese posado un aparato volador, más grande y más pesado que un aeromóvil.

—¿Está pensando en una nave, Ada?

—Algo así.

Brian Worth se mantuvo en silencio casi dos minutos.

Ada Larken no quiso interrumpir las reflexiones del miembro del Cuerpo Especial, y tampoco ella dijo nada en ese tiempo.

De pronto, Brian preguntó:

—¿Qué dijo el comisario Parks, cuando usted le contó todo eso?

—Que era un caso muy extraño y misterioso, y enseguida pensó en usted.

—Por suerte para mí —sonrió ligeramente el policía.

—Le agradezco que diga eso, aunque sé que no es verdad.

—¿Quién ha dicho qué no?

—Me hallaba presente cuando el comisario Parks habló con usted, Brian, y sé que lo estaba pasando fenomenal con una chica estupenda.

El agente carraspeó.

—Bueno, sí, no voy a negar que tenía un plan bastante interesante esta noche, pero...

—Plan que yo le he echado a perder, Brian.

—Confieso que me contrarió mucho la llamada del comisario Parks, pero con la misma sinceridad debo decir que toda mi contrariedad se esfumó como por arte de magia cuando entré en su despacho y la vi a usted, Ada.

La joven sonrió.

—Es usted muy amable, Brian, pero no creo que sea para tanto, la verdad.

—Si piensa que lo digo para conquistarla, se equivoca.

—Vaya, ya me ha dicho que no quiere conquistarme. Ahora no ha estado muy galante, Brian.

—¡Eh, un momento! Yo no he dicho que no quiera conquistarla, Ada. Solo he dicho que...

Ada Larken rio.

—No se enfade, Brian. Estaba bromeando.

—¿De veras?

—O coqueteando, como prefiera usted llamarlo.

—¡Ah! Eso está mejor —rio también el agente.

Súbitamente, Ada Larken se entristeció.

—No sé cómo tengo ganas de reír, después de...

Brian Worth alargó el brazo y tomó la mano de la muchacha, que oprimió con suavidad.

—Encontraremos a su tío, Ada, no se preocupe.

—¿Vivo, Brian?

—¿Por qué iba alguien a querer matarle?

—¿Y por qué mataron a «Negro»?

—Es obvio que para poder raptar a su tío, Ada.

—Es que eso tampoco lo comprendo, Brian. ¿Por qué iba a querer nadie raptar a mi tío? Tiene más de sesenta años, no es rico, no sé de nadie que lo quiera mal...

—Yo lo averiguaré, Ada, se lo prometo.

—Se lo agradeceré infinitamente, Brian.

—¿Puedo preguntarle cómo?

—Como usted quiera.

—Cuidado, no se comprometa tanto, que yo podría aprovecharme luego de la situación.

—Usted no tiene cara de aprovecharse de las mujeres. De gustarle mucho, sí; pero no de chantajearlas.

Brian Worth rio.

—Tiene usted razón, Ada, Me encantan las mujeres, pero no las obligo a nada. Si una quiere darme mi beso...

—¿Es una indirecta?

—No, por Dios. Claro que si usted se empeña...

—No es que me empeñe, pero creo que se lo ha ganado —sonrió deliciosamente Ada Larken y besó los labios del apuesto policía. 

CAPÍTULO V

Pocos minutos después, Brian Worth y Ada Larken divisaban las luces de la casa de Hugt Moses.

—Allí es, Brian —indicó la joven.

El agente guio su aeromóvil hacia la pequeña casa de campo y lo posó frente a ella.

Antes de descender, Brian y Ada escrutaron los alrededores.

Todo estaba silencioso y tranquilo.

El policía y la muchacha saltaron al suelo.

Brian pidió:

—Lléveme al lugar en donde halló carbonizado al perro, Ada.

—Sígame, Brian. Es por allí —la joven señaló los árboles.

Caminaron los dos en aquella dirección.

Instantes después, se detenían junto al infortunado «Negro».

—Aquí lo tiene, Brian —murmuró Ada, sintiendo que las lágrimas acudían a sus ojos.

El agente dio un breve vistazo al cadáver del animal y luego se aproximó a las marcas que el extraño aparato volador dejara en tierra al posarse en ella.

Ada Larken extrajo un pañuelito de entre sus senos y se secó las lágrimas, al tiempo que se acercaba a Brian Worth.

El policía comentó:

—Tenía usted razón, Ada. Estas marcas no pudo dejarlas un aeromóvil. Aquí se posó un aparato de más peso y mayores dimensiones. Una nave, como usted sospecha.

—¿Terrestre, Brian? —preguntó la muchacha.

—Eso ya no lo sé, Ada. Habría que...

Brian Worth se había interrumpido porque su fino oído acababa de detectar un suave y lejano zumbido, bastante extraño.

Ada Larken también lo captó.

—¿Qué es eso, Brian? —musitó, con gesto de temor.

—El motor de un aeromóvil no, desde luego —respondió el policía.

—¿Está pensando lo mismo que yo, Brian?

El agente asintió con la cabeza.

—Sí, Ada. Podría tratarle de la nave terrestre o extraterrestre, que anoche se posó en este lugar.

CAPÍTULO VI

Ada Larken sintió que un largo y profundo estremecimiento recorría su cuerpo de pies a cabeza. Instintivamente se agarró del brazo de Brian Worth y confesó:

—Tengo miedo, Brian.

El agente la cogió de la mano.

—Escondámonos, Ada. La nave, o lo que sea, se aproxima con rapidez.

—Sí, el zumbido es ahora más intenso, más cercano.

—Por aquí, Ada. Deprisa —indicó Brian, tirando de la muchacha.

Corrieron hacia los árboles y se tumbaron en el suelo, tras un arbusto. Brian Worth extrajo su pistola de rayos láser y dijo:

—Desde aquí podremos observar sin ser vistos, Ada.

—Estoy aterrada, Brian.

—Tranquilícese, Ada. ¿No estoy yo para defenderla?

—Afortunadamente. Si llega a ocurrir esto hallándome sola, me muero del susto.

El agente sonrió y rodeó con su brazo izquierdo los desnudos hombros de la muchacha.

—Ada.

Ella le miró.

—¿Qué?

Brian la besó en los labios.

Ada, que no lo esperaba, preguntó:

—¿A qué viene esto ahora?

—Me gusta besar a las chicas asustadas.

—¿Aunque sean feas?

—No es su caso, Ada.

—Muchas gracias.

—De nada.

No hablaron más. El extraño aparato volador había aparecida ya en el cielo, a baja altura y con las luces apagadas Se detuvo en el aire, justo sobre el lugar en donde se posara la noche anterior, y empezó a descender, lenta y suavemente, sin dejar de emitir aquel zumbido tan particular.

Ada Larken pasó su brazo derecho por la espalda de Brian Worth, contra quien se apretujó.

—Brian... —pronunció con un hilo de voz.

—Silencio, Ada —pidió el agente.

—No es una nave terrestre, ¿verdad?

—No.

—Dios mío...

—No hable, se lo ruego. Podrían descubrirnos.

La joven no solo no habló más, sino que incluso dejó de respirar.

Abrazada al policía y con un perceptible temblor en todo su cuerpo, contempló cómo la nave extraterrestre se posaba en el suelo.

Brian Worth, que seguía rodeando con su brazo los hombros de la muchacha y empuñando su pistola de rayos láser, contuvo también la respiración al ver que una puerta circular se abría, al tiempo que una rampa metálica surgía de debajo de ella.

Evidentemente, alguien se disponía a descender de la nave.

Y, en efecto, alguien descendió.

A Ada Larken le resultó muy difícil reprimir un grito, que hubiera sido de sorpresa y de alegría a la vez. Pegó literalmente su boca al oído del miembro del Cuerpo Especial y, procurando ahogar su voz, exclamó:

—¡Es tío Hugt, Brian!

* * *

Sí.

El hombre que descendía de la nave extraterrestre era Hugt Moses.

Había, no obstante, algo extraño en su mirada, en la expresión de su rostro, en su forma de moverse.

Caminaba con la cabeza recta, el gesto frío e inalterable, los brazos caídos a lo largo del cuerpo, absolutamente inmóviles.

Parecía un robot, en vez de un ser humano.

Brian Worth y Ada Larken se dieron cuenta de ello inmediatamente.

La joven, todavía con su boca pegada al oído del policía, y con voz que era apenas un débil susurro, dijo:

—¿Qué le han hecho a mi tío, Brian?

—No lo sé, Ada —respondió muy quedamente también el agente.

—No parece un hombre, parece una máquina...

—Silencio —rogó Brian, apretando con fuerza su pistola de rayos láser, pues temía que, tras Hugt Moses, descendiese alguno de los seres extraterrestres que viajaban en aquella nave.

Sin embargo, no fue así.

Tan pronto como Hugt Moses hubo descendido totalmente la rampa metálica, esta empezó a replegase y la circular puerta comenzó a cerrarse.

Un instante después se escuchaba de nuevo el peculiar zumbido y la nave alienígena se elevaba. Siempre con las luces apagadas.

El viejo Hugt se detuvo y se volvió hacia la nave, contemplando cómo se alejaba. Cuando el aparato volador se perdió de vista, reanudó su extraño caminar y alcanzó los árboles...

Por fuerza tenía que pasar muy cerca del arbusto tras el cual se hallaban ocultos Brian Worth y Ada Larken.

Sin que el policía pudiera evitarlo, la muchacha se irguió con rapidez y corrió al encuentro de Hugt Moses, gritando:

—¡Tío Hugt! ¡Tío Hugt!

—¡Espera, Ada! —ordenó Brian, brincando también del suelo y lanzándose en pos de la joven.

Ella no se detuvo.

Quien sí se detuvo fue Hugt Moses.

Ada llegó junto a él y lo abrazó efusivamente.

—¡Tío Hugt, tío Hugt! ¡Estás vivo, tío Hugt! ¡Qué alegría, Dios mío! ¿Qué te ha pasado? ¿Qué te han hecho los seres que tripulaban esa extraña nave? ¿Por qué no hablas? ¿Por qué no me abrazas? ¿Por qué me miras como si fuera una extraña?

—No sé quién eres, mujer —dijo Hugt Moses, fríamente.

Ada Larken se quedó helada.

—¿Qué no sabes quién soy?

—No, no te conozco, mujer.

—¡Soy yo, tío Hugt! ¡Ada Larken! ¡Tu sobrina!

—Yo no tengo ninguna sobrina. Y no me llamo Hugt, sino Cerebras, como todos los seres de mi raza, y mi número es el 201. Así debes llamarme, mujer: Cerebrus-201.

Ada Larken quedó sin habla.

Y sin fuerzas.

De no haberla sostenido Brian Worth, que ya llevaba algunos segundos junto a ella, seguramente se hubiera derrumbado.

Hugt Moses, libre ya de los brazos de su sobrina, echó a andar en dirección a su casa, seguida por las perplejas miradas de Brian Worth y Ada Larken.

* * *

—¿No será todo esto un sueño, Brian? ¿Una desagradable pesadilla? —musitó Ada Larken, pálida, desencajada.

Brian Worth movió la cabeza lentamente.

—No, Ada. No estamos soñando, es todo real.

—Cerebrus-201... Tío Hugt dice que se llama así, Cerebrus-201, y habla de seres de otra raza... ¿Qué está pasando, Brian? ¿Tiene todo esto alguna explicación lógica para usted?

—No, ninguna. Aunque es evidente que a su tío le han lavado el cerebro. Han borrado su personalidad y le han proporcionado otra distinta. Por eso dice que no se llama Hugt, sirio Cerebrus-201. Ese es el nombre que le han dado los seres extraterrestres que lo capturaron anoche. Y sospecho que su tío no fue la única persona capturada por ellos. El hecho de que el número que le han asignado, sea el 201, hace suponer que tal vez otras tantas personas hayan sufrido el mismo «tratamiento» que su tío, por llamarlo de algún modo.

—¡Eso sería terrible, Brian! ¡Más de doscientas personas con su personalidad anulada! —se estremeció la joven.

—Pues me temo que las hay, Ada. Y daría cualquier cosa por saber por qué. ¿Qué pretenden esos seres desconocidos con ello? ¿Qué esperan conseguir anulando la personalidad de tantos seres terrestres? ¿Acaso desean invadir la Tierra? ¿Dominar nuestro mundo, cambiando la personalidad de nuestra raza?

Ada Larken volvió a estremecerse mucho más profundamente que antes.

—¡No siga, Brian! ¡Me horroriza usted!

El agente la abrazó.

—Lo siento, Ada. No me daba cuenta de que la estaba aterrorizando con mis palabras. Olvide lo que he dicho. Tal vez todo sean fantasías mías y nuestro planeta no corra peligro alguno.

—¡Lo corre, Brian, estoy segura! ¡Lo que esos seres venidos de otro mundo han hecho con mi tío, y quizá con otras muchas personas, es una buena prueba de ello!

—Cálmese, Ada, por favor. Su cuerpo está frío y tiembla usted como una hoja.

—No puedo evitarlo, Brian.

—Hablaré con el comisario Parks y se lo contaré todo. Luego, él hablará a su vez con la Base Aérea de nuestro estado y hará que envíen urgentemente una escuadrilla de naves de combate. Ellas descubrirán la nave extraterrestre y la destruirán.

—¿No habrá más de una, Brian?

—Es posible. Si las hay, las destruirán también. Es la única manera de acabar con todo esto Vamos, Ada. Hablaré con el comisario Parks desde mi aeromóvil, por medio del telecomunicador. Estamos demasiado lejos de Sacramento para llamarle con el transmisor de mi reloj. No tiene tanto alcance y nos oiríamos muy mal.

—Démonos prisa, Brian.

Corrieron los dos por entre los árboles.

Cuando ya casi estaban a punto de salir de ellos, un rayo rojizo cayó del cielo y alcanzó de lleno el aeromóvil del policía, el cual se tornó también rojizo, y se desintegró totalmente. 

CAPÍTULO VII

—¡Al suelo, Ada! —gritó Brian Worth, empujando a la muchacha, que se había quedado con la boca abierta tras la total desaparición del aeromóvil del policía.

Tendidos ya los dos en el suelo, Ada Larken exclamó:

—¡Su aeromóvil se ha desintegrado, Brian! ¡No queda ni rastro de él!

—Es cosa de esos malditos seres —adivinó el agente—. Nos han descubierto, Ada, Saben que estamos aquí, entre estos árboles. Desintegrando mi aeromóvil, impiden nuestra huida.

—¡Dios mío, no!

—No desespere, Ada. Saben dónde estamos, pero todavía no nos han atrapado. Les daremos trabajo, ya lo verá.

—No oigo el zumbido de su nave...

—Yo tampoco, pero sospecho que no tardaremos en oírlo. El rayo que desintegró mi aeromóvil debieron de enviarlo desde lejos.

—¡Qué nave tan poderosa, Brian!

—Si pudiera comunicarme con el comisario Parks...

—¡Inténtelo, Brian!

El policía oprimió el botoncito de llamada del transmisor instalado en su reloj. Lo hizo con insistencia, pero no obtuvo respuesta. Desalentado, desistió y dijo:

—Es inútil, Ada. Son demasiados kilómetros. La señal no llega hasta el comisario Parks.

—Dios...

—¿Tiene videófono su tío, Ada?

—No.

—¿Quiere decir que vive incomunicado en este solitario lugar?

De pronto, Ada Larken dio un respingo.

—¡Su aeromóvil!

—¿Qué?

—¡Mi tío tiene aeromóvil, Brian!

Ahora fue el policía quien respingó.

—¿Dónde está, Ada?

—¡En el garaje, como siempre, porque él no lo utiliza! ¡Está en la parte de atrás de la casa! ¡Y en el aeromóvil sí tiene videófono!

—Tenemos que alcanzar el garaje, Ada.

—¡Sí!

—¡Vamos!

Se pusieron los dos en pie y salieron de entre los árboles, corriendo hacia la parte trasera de la casa de Hugt Moses, quien no se veía por ningún lado.

Afortunadamente, tampoco se veía la nave extraterrestre.

Ni siquiera se oía el zumbido de sus motores.

Brian y Ada alcanzaron el garaje.

El policía abrió la puerta.

Allí, efectivamente, se hallaba el aeromóvil de Hugt Moses.

Brian y Ada penetraron en el garaje y se introdujeron rápidamente en el aparato volador.

El agente encendió la pantalla del videófono y llamó al comisario Parks, quien respondió al instante.

—Hola, Brian. ¿Has averiado algo?

—Mucho, comisario.

—Tienes mala cara, muchacho.

—Hay motivos de sobra, se lo aseguro.

—Cuenta, Brian.

El miembro del Cuerpo Especial se disponía a informar a su superior, cuando, de repente, la imagen del comisario-jefe Parks, desapareció de la pantalla del videófono, perdiéndose también su voz.

—¿Qué ha pasado, Brian? —exclamó Ada Larken.

—No lo sé, maldita sea. Cuando más falta hace, va y se estropea el aparato —rezongó el policía.

—Parece una interferencia... —murmuró la muchacha.

Y lo era.

Una interferencia provocada por los seres extraterrestres.

Brian Worth y Ada Larken lo comprendieron al ver aparecer en la pantalla la imagen de uno de ellos.

CAPÍTULO VIII

El chillido de terror que lanzó Ada Larken debió oírse muy lejos.

Tampoco Brian Worth pudo evitar que un ramalazo de frío estremeciese su cuerpo.

—Es... es un cerebro... Un cerebro humano... —musitó, pálido.

—¡Es enorme, Brian! ¡Y está vivo! ¡Palpita como un gigantesco corazón! —gritó la muchacha, abrazándose al agente.

—¿Serán... serán así esos seres...? —se preguntó Brian Worth, horrorizado.

—¡Seguro, Brian! ¡No son seres humanos, solo son cerebros! ¡Cerebros vivos y monstruosos!

—Qué espanto, Dios mío...

—¡Huyamos, Brian! ¡Ponga el aeromóvil en marcha y larguémonos a toda prisa!

—No llegaríamos muy lejos, Ada. Ya vio lo que ocurrió con mi aeromóvil. Con este sucedería igual. Los cerebros gigantes nos enviarían uno de sus poderosos rayos desintegradores y los tres, el aeromóvil y nosotros, nos convertiríamos en humo. Intentaremos escapar de esos seres, pero a pie, ocultándonos entre los árboles. Así, al menos, tendremos alguna posibilidad.

—¡No perdamos más tiempo, Brian! ¡La nave extraterrestre no tardará en aparecer!

—Sí, hay que darse prisa.

Salieron los dos del aeromóvil de Hugt Moses.

Repentinamente, en la puerta del garaje apareció el viejo Hugt, esgrimiendo un grueso palo.

Brian Worth y Ada Larken se quedaron parados. La muchacha musitó:

—Tío Hugt...

—No soy Hugt, soy Cerebrus-201. Ya te lo dije antes, mujer terrestre —repuso fríamente Hugt Moses.

—¡Tú también eres terrestre! —gritó Ada.

—Yo no soy terrestre, soy un habitante de Goyco.

—¿Goyco?

—Así se llama nuestro planeta.

—¡El planeta de los cerebros gigantes, pero no el tuyo, tío Hugt! ¡Tú vives en la Tierra, eres terrestre! ¡Los seres de Goyco te han lavado el cerebro y...!

—¡Cuidado, Ada! —gritó Brian Worth, al ver que Hugt Moses les atacaba con el grueso palo.

—¡No, tío Hugt! ¡Detente!

El viejo Hugt no hizo caso a su sobrina y descargó su palo contra Brian Worth, que se había interpuesto entre la muchacha y su tío.

El agente esquivó el palo dando un salto hacia su derecha, y antes de que Hugt Moses intentara de nuevo golpearle con él, le propinó un puñetazo en el mentón y lo tiró al suelo.

—¡Tío Hugt! —exclamó Ada Larken, viendo que Hugt Moses quedaba tendido en el suelo, inmóvil, con los ojos cerrados.

—Lo siento, Ada —dijo Brian—. Tuve que hacerlo.

—Lo sé, Brian, lo sé. No comprendo por qué tío Hugt nos atacó con ese palo.

—Sospecho que se lo ordenaron.

—¿Los cerebros gigantes?

—Seguro.

—Malditos...

—Salgamos de aquí, Ada —indicó Brian tomando de la mano a la muchacha.

Abandonaron el garaje y corrieron hacia los árboles.

Apenas adentrarse en ellos, empezaron a oír el zumbido de la nave extraterrestre.

Ada Larken sintió que se le helaba la sangre en las venas.

—¡Ya están ahí, Brian!

—¡No se detenga, Ada! ¡Siga corriendo! —gritó el policía, que ya tenía la pistola de rayos láser en la diestra, y continuó tirando de la aterrorizada joven. 

CAPÍTULO IX

El zumbido de la nave alienígena se escuchaba cada vez más cercano. No tardaría en sobrevolar los árboles por entre los que corrían con toda rapidez Brian Worth y Ada Larken.

El agente, al pasar por delante de un grueso y viejo árbol, cuyo tronco parecía hueco a juzgar por el más que regular agujero que tenía a la altura de un metro, se detuvo bruscamente y exclamó:

—¡Un momento, Ada!

La muchacha cayó de rodillas a causa del inesperado frenazo del policía, pero se irguió enseguida, preguntando:

—¿Por qué nos detenemos, Brian?

—¡Creo que he dado con un magnífico escondite! —respondió el agente, metiendo la cabeza en el agujero del viejo árbol—. ¡El tronco está hueco, Ada! ¡Nos ocultaremos aquí!

—¿Cabremos los dos?

—¡Seguro! ¡Vamos, entre usted primero, Ada!

—Tendrá que ayudarme, Brian.

—¡Desde luego! —respondió el policía, tomándola por la cintura y elevándola con facilidad.

La puso de espaldas al tronco e indicó:

—¡Meta las piernas por el agujero, Ada!

La joven las encogió y las introdujo por el amplio orificio, pero cuando llegó el momento de introducir el joven y redondeado trasero, se produjo el inevitable atasco.

—¿Qué pasa, Ada?

—¡Que no pasa, eso es lo que pasa!

—¿El qué no pasa?

—¡Lo que utilizo para sentarme!

—¿Quiere decir que sobra trasero...?

—¡No sobra trasero, falta agujero! ¡Es demasiado pequeño!

—¡Tiene que pasar, Ada!

—Me estoy esforzando, pero...

—¡Yo la empujaré!

—¡Me hace daño, Brian!

—¡Encoja el pompis todo lo que pueda, Ada!

—¡No se trata de la molla de un caracol, sino de un trasero!

—¡Adentro!

—¡Ay! —gritó la muchacha, metida ya en el tronco hasta la cabeza, gracias al último empujón del policía.

—¡Lo consiguió, Ada!

—¡Sí, pero a costa de dejarme buena parte de las nalgas por el camino, so bruto!

—¡Lo lamento de veras, Ada! —tosió Brian—. ¡Aparte la cabeza, que ahora voy a entrar yo!

La joven desapareció totalmente en el interior del tronco.

Brian Worth se colocó de espaldas al árbol, apoyó las manos en el suelo, elevó las piernas y las introdujo por el agujero.

—¡Tire de mis piernas, Ada! —indicó.

La muchacha lo hizo y el policía pasó su trasero por el orificio sin ninguna dificultad. Si tuvo problemas, sin embargo, con la anchura de sus hombros, pero pasando primero un brazo y luego el otro, consiguió introducirse totalmente en el tronco.

El hueco llegaba hasta algo más de medio metro por debajo del nivel del suelo, por lo que las cabezas de Brian y Ada quedaban casi a la altura del orificio. Si flexionaban las piernas, desde fuera no se les podría ver.

De eso se trataba, naturalmente.

Si los cerebros gigantes los descubrían...

El zumbido de su nave ya no se oía.

—Los cerebros vivientes han tomado tierra —adivinó Brian.

—¡Dios quiera que no nos descubran! —gimió Ada, prácticamente pegada al policía por falta de espacio.

—Encojámonos, Ada. No tardarán en pasar por aquí.

Flexionaron los dos las piernas y sus cabezas quedaron por debajo del agujero del tronco.

—¿Qué tal sus nalgas, Ada?

—Me siguen doliendo.

—¿Quiere que le dé un masaje?

—Inténtelo y le suelto un par de bofetadas.

—¿Piensa que trato de aprovecharme?

—Claro.

—Creí que tenía usted mejor concepto de mí.

—¿Por qué?

—Bueno, cuando veníamos hacia aquí, en mi aeromóvil, dijo usted que yo no tenía cara de aprovecharme de las mujeres —recordó el agente.

—Seguramente no me fijé bien.

—Hágalo ahora.

—Esto está demasiado oscuro.

—Yo distingo bastante bien su cara.

—Será que tiene ojos de gato.

—O que me esfuerzo por ver su precioso rostro.

—No es momento para piropos, Brian.

—Sentir su hermoso cuerpo pegado al mío me pone romántico, no puedo evitarlo. ¿A usted no?

—A mí me pone nerviosa.

—Buena señal.

—¿Qué insinúa?

—Nada. Y ahora guardemos silencio.

—Sí, será mejor.

Se callaron los dos, Brian Worth elevó ligeramente la cabeza y miró por el agujero.

No vio a ninguno de aquellos horribles seres.

De pronto, Ada Larken respingó.

—¡Brian! —exclamó ahogadamente.

El agente escondió la cabeza.

—¿Qué ocurre, Ada?

—¡Hay hormigas!

—Es normal que haya hormigas en los troncos de los árboles.

—¡Me están subiendo por las piernas!

—Qué envidia me dan.

—¡No es para tomarlo a broma, Brian!

—Tranquilícese, Ada. Son hormigas, no cocodrilos.

—¡Pero también muerden!

—Si no mueve las piernas, no la morderán.

—¿Cómo no voy a moverlas, si me hacen cosquillas con sus patas?

—Resístalas.

—¡No puedo, Brian! ¡Me suben ya por los muslos!

—Creo que ya sé a dónde se dirigen, las muy picaras.

—¡Haga algo, Brian!

—¿Quiere que la ayude a quitárselas de encima?

—¡Sí, por favor! ¡Yo sola no puedo con todas!

—Está bien. Pero luego no diga que me aproveché de la situación, ¿eh?

—¡Deprisa, Brian!

El policía recorrió con sus manos los sedosos muslos femeninos, limpiándolos de hormigas.

—Qué piel tan suave... —musitó.

—Y qué cara tan dura —rezongó la muchacha.

—Oiga, que fue usted la que me pidió que... —empezó a decir Brian, pero se interrumpió súbitamente, al escuchar un leve ruido en el exterior.

Sonó como el crujido de una hoja seca.

Lo primero que hizo el agente fue cubrir la boca de Ada Larken, para que la joven no pudiera decir nada. Después, elevó lentamente la cabeza y miró por el agujero del hueco tronco.

No pudo evitar que se le erizara el vello al descubrir a tres de aquellos escalofriantes seres, deslizándose por entre los árboles.

Los tres cerebros gigantes se hallaban a menos de ocho metros del árbol en cuyo tronco se ocultaban Brian Worth y Ada Larken.

El agente desenfundó silenciosamente su pistola de rayos láser, aunque, a menos que se viese obligado a ello, no pensaba utilizarla.

Disparar contra aquellos tres seres de Goyco significaba delatar su escondite. Y aunque lograse acabar con ellos, Brian Worth se decía que no le convenía revelar su escondrijo; pues sospechaba que había más cerebros gigantes, no lejos de allí.

Con el aliento contenido, y sin retirar su mano izquierda de la boca de Ada Larken, el policía vio cómo los tres habitantes de Goyco pasaban de largo, prueba inequívoca de que no les habían descubierto.

Ada Larken adivinaba que algunos de esos horripilantes seres andaban muy cerca del árbol en donde ella y Brian Worth se escondían, y no movía un solo músculo de su cuerpo, pese a que las hormigas habían vuelto a treparle por los muslos y ya casi estaban a punto de colársele algunas por debajo de los breves shorts.

Y es que la muchacha se había olvidado por completo de las hormigas. Ni siquiera sentía el cosquilleo que le producían sus patas.

El terror parecía haber insensibilizado su piel.

Los tres gigantescos cerebros siguieron alejándose.

Súbitamente, la señal de llamada del pequeño transmisor que Brian Worth llevaba instalado en su reloj empezó a sonar.

El policía y Ada Larken respingaron a un tiempo. Los tres seres de Goyco se detuvieron. Debían de haber captado la señal del transmisor, Brian Worth no tuvo más remedio que disparar contra los cerebros gigantes, antes de que ellos les descubrieran.

Efectuó tres disparos.

Tan rápidos como certeros.

Los tres cerebros, abrasados por los rayos láser se encogieron tanto que su tamaño quedó reducido a casi la mitad. Al tiempo que se empequeñecían, una sustancia grisácea y glutinosa brotaba de ellos y se esparcía por el suelo, despidiendo un hedor nauseabundo que llego hasta las fosas nasales de Brian Worth y Ada Larken.

El miembro del Cuerpo Especial retiró su mano de la boca de la muchacha y oprimió rápidamente el botoncito verde de su reloj-transmisor.

—¿Comisario Parks...?

—¡Sí, Brian! —respondió Michael Parks—. ¿Qué diablos pasó antes? ¿Por qué interrumpiste bruscamente tu llamada videofónica?

—Viene usted hacia aquí, ¿verdad, comisario?

—Sí, estoy a mitad de camino. Te llamé antes, pero la distancia era demasiada y el transmisor no recibía la señal. ¿Estás en apuros, mucha...?

Brian Worth no pudo hablar nada más con su superior.

Su transmisor, al igual que antes ocurriera con el videófono del aeromóvil de Hugt Moses, había sido inutilizado por los seres de Goyco. 

CAPÍTULO X

—¡Malditos cerebros! —masculló Brian Worth.

—¿Han interferido la llamada del comisario Parks, Brian? —preguntó Ada Larken.

—Sí, no quieren que hable conmigo, que yo le cuente lo que está pasando.

—¿Qué vamos a hacer ahora, Brian?

—No podemos seguir aquí, Ada. He matado a tres de esos seres y sus cadáveres delatarán nuestro, escondite. Tenemos que buscar otro.

El agente asomó la cabeza por el orificio del tronco y miró a su alrededor. Como no descubrió más cerebros gigantes que los tres que él había liquidado con su pistola, pasó los brazos y el cuerpo por el agujero y se dejó caer al suelo, del que brincó rápidamente.

—¡Salga, Ada, deprisa! —apremió.

La muchacha sacó los brazos y la cabeza.

—¡Tire de mí, Brian!

El policía se disponía a hacerlo cuando escuchó el zumbido de la nave extraterrestre.

—¡Se marchan, Ada! —exclamó, tan alegre como sorprendido.

—¿De veras, Brian?

—¿No oye el zumbido de su nave? ¡Cada vez se escucha más lejano!

—¡Sí, es cierto!

—¡Tal vez ahora pueda comunicarme de nuevo con el comisario Parks!

—¡Pruebe, Brian!

El agente pulsó el botoncito de llamada de su reloj-transmisor, pero no obtuvo contestación.

—Sigue inutilizado, Ada.

—Sáqueme de aquí, Brian. Las hormigas se me están comiendo viva.

—Quien fuera hormiga —sonrió el policía.

—¡Por favor, Brian! —apremió la muchacha, con gesto de enfado.

—Cálmese, la saco enseguida. Suponiendo que no se atasque de nuevo, claro.

—No se preocupe por mi trasero, ya se lo han comido las hormigas.

—¿Tan arriba han llegado...?

—En este momento siento una en el ombligo.

Brian Worth rio.

—Vamos, afuera —dijo, tirando ya de los brazos de la joven.

—Con cuidado, Brian, que llegamos al trasero.

—¿No dijo que se lo habían comido las hormigas?

—Bromeaba, y usted lo sabe.

El policía dio un par de tirones y la firme y redonda grupa femenina pasó por el agujero del tronco.

—¿Le he hecho daño, Ada?

—Bastante menos que antes.

—Me alegro.

—Ayúdeme a matar hormigas, ¿quiere?

—No, que luego me llamará caradura.

—No lo haré, se lo prometo.

—Está bien, la ayudaré. Pero por cada hormiga que mate, luego me dará usted un beso. ¿De acuerdo?

—Mate hormigas y, calle —rezongó Ada Larken, disimulando una sonrisa.

Brian Worth eliminó todas las que estaban a la vista, mientras la joven se ocupaba de triturar las que habían conseguido deslizarse por debajo de sus shorts y de su prenda íntima, lo cual resultó ciertamente embarazoso para ella por la presencia del policía.

—Setenta y siete —dijo Brian, al concluir su tarea.

—¿Cómo?

—Que he matado setenta y siete hormigas, así que me debe setenta y siete besos.

—No había tantas hormigas en el árbol, embustero.

—Las he contado muy bien.

—Usted qué va a contar.

—Bueno, dejémoslo en cincuenta y siete.

—Me siguen pareciendo demasiadas.

—Treinta y siete, y no quito ni una más.

—No esperará que yo le dé treinta y siete besos, ¿verdad?

—¿Por qué no?

—¡Le asfixiaría!

—Bueno es que no es necesario que me los dé seguidos.

Ada Larken rio.

—Esta usted loco, Brian.

El policía iba a replicar, cuando de nuevo empezó a sonar la señal de llamada de su reloj-transmisor.

—¡Vuelve a funcionar, Ada! —exclamó, jubiloso.

—¡Gracias a Dios! —se alegró también la muchacha.

Brian Worth apretó el diminuto botón verde.

—¿Sí, comisario...?

—¡Brian!

—¡Le escucho, comisario!

—¿Qué ocurrió antes? ¿Por qué cortaste la comunicación?

—No fui yo, comisario.

—¡Ni yo tampoco, demonio!

—Debe de hallarse ya muy cerca de aquí... ¿no, comisario?

—Sí, ya diviso a lo lejos las luces de la casa de Hugt Moses.

—Entonces, se lo contaré todo en cuanto pose su aeromóvil frente a la casa, comisario.

—De acuerdo, Brian. Corto.

El agente cortó también la comunicación y tomó de la mano a Ada Larken.

—Corramos, Ada.

—¿No estará en peligro el comisario Parks, Brian? —temió la joven.

—No creo. Si la nave de los seres de Goyco hubiera querido atacar su aeromóvil, lo habría hecho.

—Me sorprendió tanto que se marcharan así, de pronto...

—También a mí, lo confieso. Sin duda el que yo diera muerte a tres de ellos tuvo mucho que ver en su repentina marcha.

—¿Usted cree?

—Seguro. Y su nave debe de hallarse ya muy lejos de aquí.

—¿Por qué piensa eso?

—Bueno, si no fuera así, hubieran seguido impidiendo que el comisario Parks y yo nos comunicásemos.

—¿No será una treta para confiarnos, Brian?

—No, estoy seguro de que no. Yo maté a tres de ellos y eso ha alterado sus planes. Por el momento, al menos.

—¡Mire, ahí llega el aeromóvil del comisario Parks! —exclamó la joven, apuntando al cielo.

* * *

El comisario-jefe Parks posó el vehículo volador frente a la casa de Hugt Moses y descendió de él, así como los tres hombres que le acompañaban, todos ellos miembros del Cuerpo Especial, como Brian Worth.

Este y Ada Larken salieron de entre los árboles y trotaron hacia el aeromóvil.

Michael Parks, después de echar... una mirada a su alrededor, preguntó:

—¿Dónde está tu aeromóvil, Brian?

—Se convirtió en humo, comisario.

—¿Qué se convirtió en qué...? —pestañeó Parks.

—Se desintegró totalmente, comisario. Los seres de Goyco.

—¿Seres de dónde?

—De Goyco, comisario. Así se llama el planeta de los cerebros gigantes.

—¡Cerebros gigantes! —repitió Parks, con claro gesto de estupefacción.

Brian Worth carraspeó.

—Será mejor que empiece por el principio, comisario, o va a pensar usted que he empinado el codo.

—Lo estoy pensando ya, Brian —confesó Parks.

—Pues no he bebido una sola gota de alcohol, se lo juro.

—Ni yo, comisario Parks —intervino Ada Larken—. Y corroboro las palabras de Brian.

—Soy todo oídos, Brian —dijo Michael Parks.

* * *

Brian Worth ya se lo había contado todo al comisario-jefe Parks, quien quedó tan perplejo como los tres agentes del Cuerpo Especial que había traído consigo.

Para confirmar su relato, apoyado en todo momento por Ada Larken, Brian Worth llevó a su superior y los otros tres agentes al lugar en donde yacían, muertos, los tres seres de Goyco que él abrasara con su pistola de rayos láser.

Después de contemplar los tres grandes cerebros humanos, que tan mal olían a causa de la sustancia espesa y grisácea que brotara de ellos, el comisario Parks y los compañeros de Brian ya no tuvieron ninguna duda al respecto.

La historia era fantástica, pero cierta.

Aquellos horribles seres de Goyco, gigantescos cerebros humanos vivientes, habían invadido la Tierra.

¿Cuántos de ellos...?

El comisario-jefe Parks pensó que tal vez Hugt Moses, el tío de Ada Larken, que se creía ahora un habitante de Goyco, pudiera decírselo, y pidió a Brian Worth que los llevara con él, para interrogarle.

Se encaminaron todos hacia la parte trasera de la casa.

Cuando ya casi estaban a punto de alcanzar el garaje, se escuchó el ruido del motor del aeromóvil de Hugt Moses y el aparato volador surgió como una exhalación del garaje.

Brian Worth, Ada Larken, el comisario Parks y los otros tres agentes se arrojaron al suelo, para no ser arrollados por el aeromóvil, el cual se perdió de vista en solo unos pocos segundos.

—Ya no vamos a poder interrogar a Hugt Moses, comisario —suspiró Brian.

—No, es evidente que no —masculló Parks, contrariado.

CAPÍTULO XI

Brian Worth, Ada Larken, el comisario-jefe Parks y los otros tres miembros del Cuerpo Especial de Policía de Sacramento, se pusieron en pie y caminaron hacia la parte delantera de la casa.

Ya nada tenían que hacer en aquel lugar, era mejor regresar a Sacramento. Antes, sin embargo, Michael Parks quería ponerse en contacto con la Base Aérea del estado, para lo cual utilizaría el telecomunicador de su aeromóvil.

Esa era su intención, al menos.

No pudo ser.

Cuando todavía se hallaban todos a unos seis o siete metros del aeromóvil, un rayo rojizo surgió del cielo y cayó sobre el aparato volador.

—¡Son ellos, comisario! —gritó Brian Worth—. ¡Vienen hacia aquí de nuevo! ¡Corramos hacia los árboles! —indicó, tirando ya de la mano de Ada Larken.

El comisario-jefe Parks y los otros tres agentes se lanzaron también hacía los árboles, empuñando ya sus pistolas de rayos láser.

Mientras tanto, el aeromóvil de Michael Parks se había tornado tan rojizo como el rayo que cayera sobre él, y ya se estaba desintegrando.

Cuando los cinco hombres y la muchacha alcanzaron los árboles y volvieron la cabeza, del aparato volador no quedaba absolutamente nada.

Y la bonita casa de Hugt Moses iba a seguir la misma suerte.

Sí, porque varios rayos rojizos cayeron sobre ella, casi al mismo tiempo.

La casa se tornó roja, se mantuvo así unos pocos segundos, y luego se desintegró, desapareciendo por completo.

Sendos escalofríos estremecieron los cuerpos de Brian Worth, Ada Larken, el comisario-jefe Parks y los otros tres policías.

No era para menos, después de tal demostración de poder.

Y la demostración no había terminado.

Tras desintegrar el aeromóvil del comisario Parks y la casa de Hugt Moses, los seres de Goyco la tomaron con los árboles entre los cuales se habían protegido los seis terrestres.

Una auténtica lluvia de rayos rojizos empezó a caer sobre los árboles, que comenzaron a desintegrarse, después de volverse tan rojos como los rayos enviados por los cerebros gigantes.

El grupo de terrestres no sabía dónde esconderse.

Corrían los seis por entre los árboles, alocadamente, pero como estos iban desapareciendo con asombrosa rapidez, muy pronto se encontraron en el centro de una vasta planicie, sin un solo árbol a su alrededor.

Los cinco hombres y la muchacha se detuvieron, estremecidos de terror, y miraron al cielo, como adivinando que la nave extraterrestre iba a surgir de un momento a otro.

Y surgió.

Pero no una, sino cuatro.

Idénticas.

Las cuatro naves alienígenas rodearon al grupo de terrestres... aunque a cierta distancia de ellos. Después de quedar unos segundos suspendidas en el aire, las cuatro naves empezaron a descender y se posaron con suavidad sobre la tierra.

Cesaron los zumbidos que producían sus motores.

Las circulares puertas de las naves se abrieron silenciosamente, al tiempo que las rampas metálicas surgían de debajo de ellas.

El comisario-jefe Parks y sus hombres apuntaron con sus pistolas hacia las puertas de las naves, aunque los cinco intuían que sus armas no les iban a servir de mucho.

Y no se equivocaron.

Las cinco pistolas de rayos láser fueron alcanzadas por otros tantos rayos rojizos lanzados por las naves alienígenas, y el comisario Parks y sus hombres no tuvieron más remedio que soltarlas, para no quemarse las manos.

Las armas cayeron al suelo y se desintegraron totalmente.

Entonces, de las naves extraterrestres empezaron a descender cerebros gigantes, deslizándose por las rampas metálicas.

Brian Worth, Ada Larken, Michael Parks y los otros tres agentes, pálidos, no hablaban. Se limitaban a observar, con los ojos muy abiertos, reflejando su espanto a los enormes cerebros vivientes.

Descendieron cuatro de cada nave y formaron un ancho círculo en torno al grupo de terrestres. Círculo que después, poco a poco, se fue estrechando, hasta quedar los dieciséis seres de Goyco a menos de seis metros del comisario Parks y los demás, quienes, apiñados e indefensos, se preguntaban qué iba a ser de ellos.

¿Les lavarían los seres de Goyco el cerebro?

¿Transformarían sus respectivas personalidades, como hicieran con Hugt Moses?

¿Les harían creer que también ellos eran habitantes de Goyco?

No.

No era esa la intención de los cerebros gigantes.

No les convenía, por el momento, cambiar la personalidad del comisario Parks y sus hombres, ya que estos eran agentes de la ley y, si no seguían realizando sus funciones con normalidad, se descubriría todo.

Los seres de Goyco querían que su invasión de la Tierra no fuese descubierta hasta que la mayor parte de sus habitantes hubiesen recibido ya su «tratamiento», como lo llamara Brian Worth, y se creyesen ya habitantes de Goyco. Entonces ellos mismos les ayudarían a dominar al resto de los habitantes de la Tierra y todo el planeta quedaría bajo su poder.

Para seguir manteniendo su invasión en secreto, era necesario borrar de las mentes de los agentes de la ley todo lo relacionado con ellos, con los cerebros gigantes. Y también de la mente de Ada Larken.

Para los seres de Goyco, eso era una tarea sumamente sencilla.

Tan sencilla... como dolorosa iba a ser para el grupo de terrestres.

Los cerebros gigantes entraron en acción, todos a una.

Brian Worth, Ada Larken, el comisario-jefe Parks y los otros tres miembros del Cuerpo Especial chillaron a un tiempo y se derrumbaron, agarrándose la cabeza con ambas manos.

Se revolcaron literalmente sobre la tierra, a causa del terrible dolor que sentían en su cerebro, y que les impedía pensar, saber lo que estaba pasando.

El lavado parcial de sus mentes continuó por lo que el insufrible tormento prosiguió. El dolor era tan agudo y tan intenso, que los cinco hombres y la muchacha perdieron el conocimiento y quedaron desmadejados sobre la tierra, bajo la luz de las estrellas.

Concluida su tarea, los dieciséis cerebros gigantes regresaron a sus naves y estas se elevaron emitiendo su característico zumbido, desapareciendo poco después en el cielo.

* * *

Los seis terrestres permanecieron unos treinta minutos inconscientes. Después, casi al mismo tiempo, los cinco hombres y la muchacha volvieron en sí.

Todos se agarraron la cabeza, porque les dolía terriblemente.

Sentados en el suelo, se miraron entre sí y miraron también a su alrededor, absolutamente desconcertados.

El comisario-jefe Parks fue el primero en romper el silencio:

—¿Qué ha pasado, Brian? ¿Dónde diablos estamos? ¿Qué lugar es este?

—No lo sé, comisario. Estoy esforzándome por recordar, pero no lo consigo. Me duele la cabeza espantosamente.

—Y a mí.

—A mí también me duele mucho —dijo Ada Larken.

Brian Worth miró fijamente a la muchacha.

—Usted tenía un problema, Ada.

—Sí, es verdad.

—¿Qué clase de problema?

—No lo recuerdo.

El comisario Parks terció:

—Vino usted a la comisaría a pedirme ayuda, señorita Larken.

—Sí, es cierto.

—Yo le asigné el caso al agente Brian y ustedes dos salieron juntos de mi despacho.

—Sí, eso sí lo recuerdo, comisario.

—¿A dónde fueron?

—No lo sé.

—¿Brian?

—Yo tampoco lo recuerdo, comisario. Sé que subimos en mi aeromóvil, pero...

—No veo tu aeromóvil por ningún lado, Brian. Ni el mío. ¿Y dónde están nuestras armas?

Brian Worth y los otros tres agentes comprobaron que las fundas de sus pistolas de rayos láser estaban vacías.

—Han desaparecido, comisario —murmuró Brian.

Michael Parks se oprimió con fuerza las sienes.

—Alguien se encargó de que no pudiéramos recordar nada de lo sucedido —rezongó—. Ignoro cómo, pero lo consiguió. Por eso nos duele tanto la cabeza a todos.

De pronto, se escuchó el motor de un aeromóvil.

Todos levantaron la cabeza. No tardaron en descubrir el aparato volador.

Instantes después, el aeromóvil se posaba en el suelo, muy cerca de los cinco hombres y la muchacha.

—¡Es mi aeromóvil! —exclamó Ada Larken.

—¡Y parece que no lo pilota nadie! —observó Brian Worth, incrédulo.

Se pusieron los seis en pie y se acercaron al aparato volador, cuyo motor había dejado de funcionar.

No había nadie en su interior.

El aeromóvil de Ada Larken había llegado solo hasta allí.

Teledirigido, al parecer.

Los cinco hombres y la muchacha, asombrados y con un cierto temor, subieron al vehículo y se acomodaron en él.

Brian Worth, que se había sentado frente a los mandos, puso el motor en marcha y accionó la palanca de despegue.

El aeromóvil de Ada Larken se elevó inmediatamente. 

CAPÍTULO XII

El comisario-jefe Parks paseaba nerviosamente por su despacho, con las manos a la espalda.

Brian Worth y Ada Larken, sentados en sendos sillones, observaban en silencio al preocupado Michael Parks.

Hacía ya algunos minutos que habían llegado a la comisaría.

Por el camino, tanto ellos como los otros tres miembros del Cuerpo Especial se habían esforzado por recordar algo de lo sucedido, pero sin ningún resultado positivo.

—Parece cosa de brujas —rezongó Parks—. Seis personas fuimos a aquel lejano lugar, y ninguno podemos recordar para qué. Desaparece tu aeromóvil, Brian. Desaparece el mío. Desaparecen también nuestras pistolas. Aparece el aeromóvil de Ada. ¡Y sin piloto! —se llevó las manos a la cabeza y se la apretó con rabia.

Brian Worth suspiró.

—Es inútil que se estruje el cerebro, comisario. Solo conseguirá que le duela más la cabeza. No podemos recordar nada de lo que pasó... porque esas imágenes ya no están grabadas en nuestras mentes. Alguien las borró.

—¿Quién, Brian? ¿Y por qué?

—Ojalá lo supiera, comisario.

Michael Parks clavó sus ojos en Ada Larken.

—Usted es la clave de todo, Ada...

—¿Yo, comisario? —respingó nerviosamente la joven.

—Sí, usted. El problema que usted tenía, mejor dicho, y que ahora ninguno podemos recordar.

—No crea que no me he devanado los sesos, comisario Parks, pero...

—¿Tiene usted familia, Ada?

—¿Familia?

—Sí, padres, hermanos, tíos...

—Mis padres murieron, y yo era hija única.

—¿Tenía su padre algún hermano o hermana? ¿O su madre?

La joven no respondió.

—¿Por qué no contesta, Ada? —preguntó Parks.

—Lo que me sucede es muy extraño, comisario. Tengo la sensación, casi la certeza, de que existe alguien a quien yo quiero mucho, pero no consigo recordar su nombre ni la relación que tiene conmigo.

—¿No será su novio? —intervino Brian Worth.

—No, yo no tengo novio, estoy segura.

—Me alegro.

—Además...

—¿Sí, Ada? —habló de nuevo Parks.

—Creo que esa persona es mayor. No puedo recordar su cara ni su figura, pero sé que es mayor.

—Entonces, se trata de un tío suyo. O de una tía.

—Algo me dice que es un hombre, comisario.

—Un tío suyo, pues, no hay duda. ¿No estaría él en peligro, y por eso usted vino a la comisaría? O puede que viniera a denunciar su desaparición.

Ada Larken se llevó las manos a las sienes y cerró los ojos.

—Ojalá pudiera responderle, comisario, pero mi cerebro se niega a recordar.

—No se niega, es que no puede —dijo Brian Worth.

El comisario-jefe Parks exhaló un suspiro.

—Acompaña a la señorita Larken a su casa, Brian.

—Sí, comisario —respondió el agente, poniéndose en pie.

—Y echad un vistazo a todo. Es posible que encontréis alguna cosa que nos ayude a esclarecer el asunto.

—Lo haremos, descuide. Vamos, Ada.

La muchacha se levantó del sillón y dejó que el policía la tomara del brazo y la sacara del despacho del comisario-jefe Parks.

* * *

Ada Larken introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta.

—Pase, Brian.

Brian Worth entró en el apartamento de la muchacha, cuyas luces encendió ella.

—¿Le apetece beber algo, Brian? —preguntó Ada.

—La verdad es que tengo más hambre que sed —sonrió el policía—. ¿Usted no?

—Sí, mi estómago también reclama alimento.

—A ver si encuentra algo a lo que podamos hincarle el diente.

—Miraré en la nevera.

—Si no encuentra nada, nos morderemos el uno al otro.

—Eso quisiera usted —rio Ada.

Brian le cogió una mano.

—Espere un momento, Ada.

—No voy a dejar que me muerda, se lo advierto.

—No la retengo por eso.

—¿Por qué, entonces?

—No puedo recordarlo, pero juraría que mis labios han besado los suyos. Y más de una vez.

—Yo tampoco lo recuerdo.

—¿No tiene la misma sensación que yo? ¿No le dice el corazón que nuestras bocas han estado unidas y nuestros cuerpos muy juntos?

—Mi corazón es poco hablador.

—Hablo en serio, Ada.

—Bueno, es posible que nos diéramos un par de besos y que usted me abrazase, no lo sé. ¿Qué importancia puede tener eso?

—Mucha.

—¿Trata de conquistarme? —sonrió coquetamente la joven.

—A lo mejor la he conquistado ya, lo que pasa es que no nos acordamos.

—No lo creo.

—¿Por qué dice eso? ¿No soy su tipo?

—Es usted un hombre muy apuesto, Brian, no voy a negarlo. Pero teniendo en cuenta que nos hemos conocido esta noche, hablar de conquistas me parece prematuro.

—En una noche pueden pasar muchas cosas, Ada.

—Entre usted y yo han pasado muy pocas, estoy segura.

—Todavía queda mucha noche por delante —recordó el agente, enlazando la desnuda cintura femenina.

—¿Y qué me dice de la chica estupenda, Brian?

—¿Qué chica estupenda?

—La que estaba en su apartamento cuando el comisario Parks le llamó.

—Oh, se refiere a Olga... —carraspeó el policía.

—¿Se llama así?

—Sí, ese es su nombre, Olga.

—¿La mandó a su casa?

—No, sigue allí.

—Esperándole, ¿eh?

—Sí. Ella se empeñó y yo...

—Claro, claro.

—¿Por qué me ha nombrado a Olga, Ada?

—Porque usted parecía decidido a pasar la noche conmigo.

—Bueno, si usted quisiera...

—Y a Olga que la parta un rayo, ¿no?

—Usted me gusta más, Ada.

—Hay que ser honestos, Brian. Usted eligió a Olga para pasar la noche y...

—La elegí a ella porque todavía no la conocía a usted, Ada.

—Agradezco el piropo, pero...

Ada Larken no pudo acabar la frase, porque Brian Worth ya la estaba besando en los labios y abrazando con calor.

Tras unos segundos de pasiva actitud, la muchacha rodeó el cuello masculino con sus brazos y devolvió el beso, que tuvo una larga duración.

Cuando separaron sus bocas, que no sus cuerpos, Ada Larken murmuró:

—Tenía usted razón, Brian. No es la primera vez que nos besamos y nuestros cuerpos están juntos.

—¿No se lo decía yo? —sonrió el agente.

—También me dijo que tenía hambre.

—Y es verdad.

—Si no me suelta, no podré traer nada de la cocina.

—¿Por qué no comemos después?

—¿Después de qué?

—De pasar un rato maravilloso juntos.

—En el dormitorio, ¿no?

—El sitio es lo de menos, con tal de que estemos el uno en brazos del otro.

—Vayamos a la cocina, pues.

Brian Worth respingó.

—¿A la cocina...?

—Sí.

—Pero...

—Dijiste que el sitio era lo de menos, ¿no? —sonrió maliciosamente la muchacha.

—Bueno, es que yo no pensaba en...

—Anda, vamos —rio Ada Larken, tirando del agente.

Brian Worth se dejó llevar a la cocina, mientras se decía que aquel era el lugar menos romántico de todos. Pero puesto que la muchacha se empeñaba, no sería él quien pusiese objeciones.

Entraron en la cocina.

Ada Larken abrió el frigorífico.

—Tenemos suerte, Brian. Hay donde elegir.

El policía empezó a entender.

—Me has tomado el pelo, ¿eh, preciosa?

—¿Yo?

—Tú no quieres hacer el amor conmigo, solo quieres cenar.

Ada Larken rio.

—¿De veras creíste que te traía a la cocina para...?

—Lo encontré muy raro, pero confieso que me lo tragué.

—Qué tonto.

—Sí, sí que lo he sido.

—Mira lo que hay dentro del frigorífico y dime qué te apetece más.

—Lo que más me apetece a mí no está ahí.

—Luego hablaremos de eso, ¿de acuerdo?

—Qué remedio, si no quieres hablar ahora.

—Vamos, elige de una vez.

—Esto tiene pinta de estar muy bueno, ¿no? —señaló Brian uno de los platos...

—Sí, te gustará.

—Ya está decidido, pues.

Ada tomó el plato y lo sacó del frigorífico, depositándolo sobre la mesa de la cocina.

—Siéntate, Brian.

El policía ocupó una de las dos sillas que había en la cocina.

Ada Larken puso algunas cosas más sobre la mesa y se sentó en la otra silla.

Empezaron a comer.

—Está delicioso, Ada —dijo Brian—. ¿Lo has preparado tú?

—Sí, con estas manitas que Dios me ha dado.

—Eres una cocinera estupenda.

—Gracias.

Siguieron comiendo.

Casi habían terminado ya, cuando llamaron a la puerta.

Brian y Ada cambiaron una mirada.

—Están llamando, Ada.

—Sí, Iré a abrir.

La joven se levantó y caminó hacia la puerta.

El agente la siguió con la mirada, por encima del mostrador de la cocina.

Ada Larken alcanzó la puerta y abrió.

—¡Hola, Ada! —exclamó la chica de cabello rojizo que aguardaba en el corredor, de rostro agraciado y curvas pronunciadas.

—Hola, Kate —sonrió Ada.

—Cambiaste de idea, ¿eh?

—¿Qué?

—Anoche me dijiste que ibas a pasar el fin de semana con tu tío Hugt. 

CAPÍTULO XIII

Ada Larken dio un respingo.

—¿Mi tío Hugt?

—Sí, ese que vive en el campo, a unos cien kilómetros de Sacramento —respondió la pelirroja.

Ada se volvió hacia la cocina.

—¡Brian! —gritó.

—¡Voy! —respondió el miembro del Cuerpo Especial, saltando de la silla y corriendo hacia la puerta.

Al ver a Brian Worth, la pelirroja Kate sonrió y dijo:

—Ahora me explico por qué cambiaste de idea, Ada. Yo también lo hubiera hecho.

Brian miró, a su vez, a la atractiva pelirroja.

—¿Quién es, Ada?

—Kate Holley, una buena amiga. Vive en el apartamento de al lado.

—Brian Worth —se presentó el agente, tendiendo su mano a Kate.

Ella se la estrechó.

—Encantada, Brian.

—¿Por qué has gritado, Ada? —preguntó Brian.

—¡Kate dice que tengo un tío! ¡Se llama Hugt y yo iba a pasar el fin de semana con él, en su casa de campo, a unos cien kilómetros de Sacramento!

—Bueno, ya sabemos quién es esa persona a la que tú quieres tanto y que alguien borró de tu memoria: tu tío Hugt. Él era tu problema, Ada. Fuiste a su casa de campo, viste algo que te alarmó, y volviste a Sacramento para dar cuenta de ello al comisario Parks. El comisario me llamó a mí y me asignó el caso. Tú y yo fuimos a ese lugar en mi aeromóvil. Después, sin duda porque yo lo llamé, vino el comisario Parks con otros tres agentes. Ninguno podemos recordar lo que sucedió allí, pero es evidente que la clave de todo está en la casa de campo de tu tío Hugt. Hay que volver allí. Y con mucha gente. No podemos dejarnos sorprender de nuevo. Hablaré con el comisario Parks.

—Un momento, Brian.

—¿Sí, Ada?

—No puedo recordar dónde se alza exactamente la casa de mi tío.

—No debe de estar lejos del lugar en donde todos nos despertamos con dolor de cabeza. Hay unos cien kilómetros, aproximadamente. Sobrevolaremos la zona y daremos con la casa de tu tío.

—Ojalá sea así.

La pelirroja Kate, que los había estado escuchando a los dos embobada, porque no entendía nada, preguntó:

—¿Puedes decirme de qué diablos estáis hablando, Ada?

—Es una larga historia, Kate, terriblemente extraña y complicada. Ni nosotros mismos sabemos qué está ocurriendo exactamente. Hablaremos de ello en otro momento, ¿de acuerdo?

—Está bien, Ada.

—Buenas noches, Kate.

—Te veré mañana.

—De acuerdo.

La pelirroja volvió a su apartamento y Ada Larken cerró la puerta del suyo.

Brian Worth llamó al comisario-jefe Parks y le informó de lo que había averiguado.

Michael Parks estuvo de acuerdo en que había que volver a aquel lejano lugar y buscar la casa del tío de Ada Larken, con un buen contingente de fuerzas, para poder hacer frente con garantías de éxito a cualquier peligro.

Brian cortó la comunicación e Indicó:

—Vámonos, Ada.

—¿No me da tiempo a cambiarme de ropa, Brian?

—Si no tardas mucho...

—Solo un par de minutos.

—De acuerdo, cámbiate —autorizó el agente, dando una palmada a la prieta grupa de la muchacha.

Ada se arqueó hacia adelante, dando un grito de dolor.

—¡Me has hecho daño, Brian!

—¿Daño? Pero si solo...

—Sí, ya sé que no me has dado fuerte, pero es que me duelen las posaderas —rezongó la joven con ambas manos en el trasero.

—¿Y por qué te duelen?

—No lo sé. Tal vez sufrí una caída, no lo recuerdo.

—Discúlpame, Ada. De haberlo sabido no...

—Olvídalo.

Brian Worth vio caminar a Ada Larken hacia una puerta.

Debía de ser el dormitorio.

Muy poco tiempo después, la muchacha salía de él, luciendo un pantalón, brillante y ceñido, y un chaleco rojo, sumamente sugestivo, que se mantenía cerrado por medio de unas finas cadenas doradas.

—¿Sabes que tengo las nalgas llenas de rasguños, Brian? —informó.

—¿De veras?

—Sí, por eso me duelen. ¿Y sabes qué he encontrado dentro de mi prenda íntima?

—¿Qué, Ada?

—Hormigas muertas.

—¿Hormigas muertas? —parpadeó el policía.

—Sí, más de una docena. Por lo visto, se colaron por debajo de mis shorts y yo las maté.

—Debiste pasar un mal rato, Ada —sonrió Brian.

—Te hace gracia, ¿eh?

—Bueno, es que te imagino matando las hormigas y...

—No me las echarías tú dentro del pantaloncito, ¿verdad?

—¡Oh, no! Seguro que no, Ada.

—Anda, vámonos ya —sonrió la joven, cogiéndose del brazo del policía.

* * *

Cuando Brian Worth y Ada Larken llegaron a la comisaría, en el aeromóvil de la muchacha, el comisario-jefe Parks y un buen número de agentes del Cuerpo Especial, convenientemente armados, se hallaban ya dispuestos para la partida.

Instantes después, seis aeromóviles de la policía, más el de Ada Larken, que era pilotado por Brian Worth, despegaban y abandonaban la ciudad, en dirección al lugar de los hechos.

Unos hechos que ninguno de sus protagonistas conseguían recordar, por culpa de los seres de Goyco que estaban invadiendo la Tierra y transformando la personalidad de sus habitantes en el mayor secreto, con el fin de que, cuando la invasión fuese descubierta, no hubiese ya manera de rechazarla.

Los siete aeromóviles surcaban el cielo con rapidez, y alcanzaron pronto la planicie en donde Brian Worth, Ada Larken, el comisario Parks y los otros tres agentes se despertaran con aquel terrible dolor de cabeza, provocado por el lavado parcial de cerebro a que fueron sometidos por los dieciséis seres de Goyco unos treinta minutos antes.

Las luces de los siete vehículos voladores alumbraron la zona, y el comisario-jefe Parks y sus hombres descubrieron las marcas dejadas en el suelo por las cuatro naves extraterrestres.

Parks ordenó descender, para estudiar de cerca aquellas extrañas marcas, y los siete aeromóviles se posaron sobre la tierra.

Los agentes de la ley saltaron al suelo, armados todos con fusiles de rayos láser, y observaron las marcas dejadas por las naves alienígenas.

—¿Qué opinas, Brian? —preguntó Parks.

—Cuatro naves se posaron en este lugar, comisario. Formando una especie de círculo. Y, en el centro de ese círculo, nos despertamos nosotros.

—¿Naves... terrestres?

—Teniendo en cuenta todo lo que nos ha sucedido, yo diría que no se trata de naves terrestres, comisario.

—Batiremos la zona. Hemos de encontrar la casa del tío de Ada.

Subieron nuevamente a los aeromóviles y estos se elevaron, sobrevolando la zona.

No encontraron la casa de Hugt Moses, pero sí el lugar en donde la misma se alzara, pues los cimientos seguían existiendo.

El hallazgo llenó de asombro al comisario-jefe Parks y sus hombres. También a Ada Larken, naturalmente, que tampoco comprendía cómo había podido desaparecer una casa entera.

Los siete aeromóviles volvieron a posarse en el suelo para examinar el lugar de cerca, palmo a palmo.

El comisario Parks y sus hombres descubrían poco después el cuerpo carbonizado de «Negro», el fiel perro de Hugt Moses.

Y, muy cerca del infortunado animal, descubrieron también las señales de otra nave extraterrestre.

Finalmente, encontraron los tres cerebros gigantes que abrasara Brian Worth con su pistola de rayos láser, sobre un charco de sustancia grisácea, espesa y pestilente, al que habían acudido las hormigas como moscas a la miel.

Esto último, la presencia de las hormigas, idénticas a las que Ada Larken encontrara muertas dentro de su prenda íntima, hizo sospechar a Brian Worth que la muchacha y él habían estado muy cerca de donde ahora yacían los horribles cerebros gigantes muertos, y que había sido él quien los había abrasado con su pistola.

El comisario Parks, muy impresionado, murmuró:

—No hay duda, Brian. Las naves son extraterrestres, y estos... grandes y horrorosos cerebros viajan en ellas. Ellos mataron al perro y apresaron al tío de Ada, haciendo desaparecer luego su casa, desintegrándolo todo menos los cimientos. Cuando Ada y tú llegasteis, os encontrasteis con algunos de estos increíbles seres. Tú mataste a estos tres. Luego, los demás os apresaron, lo mismo que a mí y a los hombres que me acompañaban. Fue entonces cuando borraron de nuestras mentes todo lo que se relacionaba con ellos. Cuando recobramos el conocimiento, nos enviaron el aeromóvil de Ada, para que pudiéramos regresar a Sacramento. Sin duda, anteriormente habían desintegrado el tuyo y el mío.

—No entiendo por qué no nos retuvieron, comisario.

—Yo tampoco, Brian.

—¿Qué pretenderán estos extraños seres?

—Nada bueno, a juzgar por el interés que tienen en que su presencia en nuestro planeta no sea descubierta.

—Pues ya lo ha sido, comisario.

—Sí. Y debemos informar cuanto antes a la Base Aérea de California. A ellos les corresponde encontrar y destruir las naves extraterrestres. Y pido al cielo que eso sea pronto... 

CAPÍTULO XIV

De regreso a Sacramento, el comisario-jefe Parks, utilizando el telecomunicador de su aeromóvil, habló con el general Jagger, jefe supremo de la Base Aérea de California, y le informó de todo.

El general Jagger quedó hondamente impresionado por las palabras del comisario Parks y rápidamente ordenó la salida de varias escuadrillas de naves de combate con la misión de detectar y destruir las naves de aquellos horribles seres llegados de otro mundo.

El comisario-jefe Parks rogó al general Jagger que le tuviera al corriente de todo y el jefe de la Base Aérea de California le prometió que así lo haría.

Los siete aeromóviles llegaron a Sacramento sin novedad, y eso supuso un alivio para todos, pues quien más y quién menos temía que se tropezaran de pronto con alguna de las naves extraterrestres y...

No había sido así, afortunadamente, y el comisario Parks y sus hombres pudieron respirar tranquilos. Relativamente tranquilos, claro, porque mientras no tuviesen noticia de que las naves extraterrestres habían sido localizadas y destruidas por las naves de combate de la Base Aérea, la preocupación seguiría latente en cada uno de ellos.

La preocupación de Ada Larken era doble, pues pensaba en su tío Hugt, a quién creía preso en alguna de las naves extraterrestres, y si estas eran detectadas y destruidas por las naves de combate terrestres, él, lógicamente, moriría también.

Así se lo dijo a Brian Worth, mientras se dirigían al apartamento de ella.

El policía no supo qué responder, pues él también pensaba que Hugt Moses se hallaba cautivo en alguna de las naves alienígenas.

La muchacha ahogó un sollozo y musitó:

—Pobre tío Hugt...

—¿Sigues sin recordar cómo es físicamente, Ada?

—Sí, no puedo recordarlo. Aunque estoy segura de que, si lo viese, le reconocería enseguida. Lo mismo me pasó con el perro. Yo no recordaba que tío Hugt tenía un perro. Sin embargo, cuando encontramos su cuerpo, horriblemente carbonizado, me estremecí y exclamé: «¡Negro!»

—Sí, es cierto. Debía de llamarse así.

—Pobre animal... —sollozó de nuevo la joven.

Con el fin de que Ada Larken dejara de pensar en su tío y en el infortunado perro de este, Brian Worth preguntó:

—¿Me dejarás pasar la noche en tu apartamento, Ada?

—Ya veremos.

—Quieres hacerme sufrir, ¿eh?

—No es eso, Brian.

—¿Qué es, entonces?

—No puedo olvidar que una chica estupenda te está esperando en tu apartamento.

—Olga no significa nada para mí, Ada. La conocí casualmente esta mañana, la invité a pasar el fin de semana juntos, y ella aceptó. Eso es todo.

—¿Te parece poco?

—Ada, estoy tratando de decirte que Olga me importa un pimiento. Es solo un cuerpo bonito y un rostro agradable, nada más. La clase de chica de la que uno se olvida después de pasarlo bien unas horas o un par de días.

—De mí también te olvidarías, Brian.

—No; de ti, no, Ada.

—Dame alguna razón que me convenza.

—Tú eres diferente, Ada.

—¿En qué sentido?

—En muchos. Nuestras relaciones, si tú permites que las iniciemos, pueden ser duraderas.

—Me gustaría, créeme.

—¿Entonces...?

En el preciso instante en que Ada Larken iba a responder, el aeromóvil dio un brusco viraje y tomó una dirección distinta.

—¿A dónde me llevas, Brian? —exclamó la muchacha, sorprendida.

Brian Worth, más sorprendido aún que ella, respondió:

—¡Tu aeromóvil se ha vuelto loco, Ada! ¡Se ha desviado sin que yo efectuase maniobra alguna!

—Déjate de bromas, Brian.

—¡No estoy bromeando, Ada! ¡Observa! ¡Estoy tratando de variar el rumbo y no lo consigo! ¡Los mandos no me obedecen!

El rostro de Ada Larken empezó a quedarse sin color.

—¿Qué... qué está sucediendo, Brian? —tartamudeó.

—¡No lo sé, maldita sea! ¡Jamás me había ocurrido nada igual! ¡Es como si el aparato estuviese siendo teledirigido!

—¡Brian! —gritó la joven, estremeciéndose, pues acababa de recordar que así había aparecido su aeromóvil en aquel lugar tan próximo a la ahora desintegrada casa de su tío: teledirigido. Sin nadie que lo pilotase.

Brian Worth recordó también el misterioso suceso y no pudo evitar que se le erizase la piel, pues pensaba lo mismo que Ada Larken: que lo que estaba ocurriendo era cosa de aquellos escalofriantes seres llegados a la Tierra.

Sin perder un segundo más, el agente trató de ponerse en comunicación con el comisario-jefe Parks, utilizando su reloj-transmisor.

Imposible.

Había sido inutilizado por los cerebros gigantes.

Brian Worth se olvidó de su reloj-transmisor y recurrió al videófono del aeromóvil de Ada Larken.

Marcó el número del comisario Parks, después de encender la pantalla.

Como ya se temía el agente, en ella no apareció el rostro del comisario-jefe Parks, sino un cerebro gigante.

Ada Larken dio un grito de terror y se abrazó al policía.

—¡Nos han atrapado, Brian!

* * *

Brian Worth intentó de nuevo, desesperadamente, variar el rumbo del aeromóvil de Ada Larken, pero todos sus esfuerzos fueron inútiles.

Ni uno solo de los mandos le obedecía, todos parecían averiados.

El vehículo volador, teledirigido por los seres de Goyco, dejó atrás la gran ciudad. Entonces, aumentó considerablemente su velocidad.

Minutos después, Brian Worth y Ada Larken divisaban el lago Tahoe, cerca del cual se alzaban varios pabellones que parecían destinados a guardar mercancías.

Había luz en ellos y se veía gente frente a los mismos.

Hombres, mujeres, niños...

Todos permanecían inmóviles, la cabeza recta, los brazos caídos a lo largo del cuerpo, el gesto frío e inalterable.

Se diría que alguien los había hipnotizado.

El aeromóvil controlado por los cerebros gigantes se posó en el suelo, a unos diez metros de uno de los pabellones.

Brian Worth empuñó el fusil de rayos láser que descansaba en el asiento trasero y descendió del vehículo, cuyas puertas se habían abierto solas.

Ada Larken saltó también al suelo, por el mismo lado que el policía, a cuya cintura se abrazó, aterrada, pues esperaba ver aparecer de un instante a otro a los horribles cerebros gigantes.

Brian Worth también lo esperaba, de ahí que hubiese empuñado su fusil y mirase hacia todos lados.

Por el momento, sin embargo, ningún ser de Goyco se dejó ver.

Las personas que se hallaban frente a los distintos pabellones se pusieron repentinamente en movimiento, caminando hacia Brian Worth y Ada Larken.

Se movían como robots.

De pronto, Ada Larken señaló a uno de los hombres y exclamó:

—¡Es tío Hugt, Brian!

—¿Quién?

—¡Aquel!

—¿Estás segura, Ada?

—¡Absolutamente!

Los hombres, las mujeres y los niños continuaron acercándose.

Había más de doscientos, en total.

Rodearon a Brian Worth y Ada Larken y se detuvieron.

Hugt Moses se destacó de los otros y se paró a un metro escaso del policía y de la muchacha. Tendió su brazo derecho y dijo:

—Dame tu fusil, terrestre.

—Tío Hugt... —musitó Ada Larken, que ya se había dado cuenta de que su tío no podía reconocerla.

Hugt Moses la miró con frialdad.

—Yo no me llamo Hugt, mujer. Soy Cerebrus-201

La joven se estremeció.

—Dios mío, Brian... ¿Qué han hecho esos seres con mi tío?

—No lo sé, Ada. Él y todos los demás parecen robots, en vez de personas. Se mueven de un modo mecánico. Y fíjate en sus caras... Tienen una expresión fría, indiferente.

—Dame tu fusil, terrestre —insistió Hugt Moses, que seguía con el brazo tendido.

—¿Por qué me llama terrestre? Usted también lo es, Hugt.

—Yo soy un habitante de Goyco. Y os repito que no me llamo Hugt, sino Cerebrus-201.

—Eso es lo que esos malditos cerebros gigantes le han hecho creer, Hugt, pero...

—Vamos a dominar vuestro planeta, terrestres.

—Eso es imposible.

—Nuestro poder es infinito.

—Y la Tierra es muy grande.

—Nos adueñaremos por completo de ella, terrestres.

—Los seres de Goyco están locos, si piensan eso.

—Por última vez te ordeno que me entregues tu fusil, terrestre.

—Me niego rotundamente, Hugt.

—Entonces te lo arrebataremos nosotros —dijo Hugt Moses, levantando el brazo.

Fue como una señal para el resto de las personas cuya personalidad había sido transformada por los cerebros gigantes, y todos, hombres, mujeres y niños, se lanzaron sobre Brian Worth y Ada Larken.

CAPÍTULO XV

Brian Worth no podía disparar contra el numeroso grupo de personas que pretendían reducirle a él y reducir también a Ada Larken, pero tenía que defenderse, así que utilizó el fusil de rayos láser como cachiporra.

Tumbó a Hugt Moses de un seco golpe en la cabeza y luego derribó a otros dos hombres. Entonces alguien cayó sobre su espalda y le sujetó los brazos, circunstancia que aprovechó otro tipo para arrancarle el fusil de las manos.

El policía logró deshacerse del sujeto que cayera sobre su espalda, propinándole un doloroso codazo en el hígado. El tipo dio un grito y cayó al suelo encogido.

Brian Worth soltó el puño derecho y otro hombre dio con sus huesos en el suelo. Pudo soltar también el izquierdo, pero como era una mujer la que en aquel momento le atacaba, no fue capaz de estrellarle los nudillos en el mentón, limitándose a empujarla.

La mujer arrolló a otras dos féminas y las tres rodaron por la hierba.

Ada Larken se había defendido con uñas y dientes, pero ya había sido reducida por varios hombres y mujeres, que la sujetaban contra el suelo.

—¡Brian! —chilló, debatiéndose inútilmente.

El agente del Cuerpo Especial nada pudo hacer por liberar a la muchacha, pues también él había sido derribado y tenía a varios hombres, mujeres y niños encima, agarrándole por todas partes.

—¡Me han atrapado, Ada!

—¡Estamos perdidos, Brian!

—¡No pierdas la esperanza, Ada! ¡Confiemos en las naves de combate de la Base Aérea! ¡Varias escuadrillas salieron en busca de las naves extraterrestres! ¡Darán con ellas, las destruirán, y pondrán fin a esta pesadilla, ya lo verás!

* * *

Con las manos atadas a la espalda, Brian Worth y Ada Larken fueron conducidos a uno de los pabellones por algunos de los hombres y mujeres que ahora se creían seres de Goyco.

Apenas entrar en él, el policía y la muchacha descubrieron a los cuatro cerebros gigantes que permanecían al fondo del mismo, rodeados de una serie de extraños aparatos electrónicos.

Instintivamente, Brian y Ada se detuvieron, pero los hombres y las mujeres que los conducían los empujaron y los obligaron a caminar hacia el fondo del pabellón.

Los cuatro cerebros vivientes parecieron desentenderse de los complicados aparatos electrónicos y fijar toda su atención en el policía y la muchacha.

—Se me doblan las rodillas, Brian —gimió Ada Larken, pálida como un difunto—. Me voy a desplomar.

—Haz un esfuerzo por sobreponerte, Ada.

—Es demasiado para mí, Brian. Creo que me voy a desmayar.

—Piensa en lo bien que lo vamos a pasar tú y yo cuando todo esto haya acabado, Ada.

—Suponiendo que sigamos vivos.

—Ya verás como sí.

Se callaron los dos, porque va habían llegado al fondo del pabellón y tenían a los cuatro cerebros gigantes a solo unos metros.

Uno de ellos se adelantó, deslizándose por el piso del pabellón.

Ada Larken quiso retroceder, pero los hombres y las mujeres que ella y Brian Worth tenían detrás se lo impidieron.

—¡Brian! —gritó, aterrorizada.

—Procura calmarte, Ada.

El cerebro gigante se detuvo a poco más de un metro del policía y la muchacha. Desde allí, habló con los dos a la vez. No por la boca, porque no tenía, sino telepáticamente.

Las ondas cerebrales enviadas por el ser de Goyco fueron recibidas nítidamente por las mentes de Brian Worth y Ada Larken.

«Vosotros dos sois los culpables de todo, terrestres».

Brian y Ada se miraron un instante después de oír estas palabras en el interior de su cabeza, en sus mismos cerebros.

El ser de Goyco siguió hablándoles telepáticamente.

«Nuestra presencia en la Tierra ya ha sido descubierta y numerosas naves terrestres nos buscan para destruirnos. Nuestras naves son más poderosas que las vuestras, pero mucho más escasas, por lo que no sabemos si saldremos victoriosos o derrotados en el inevitable enfrentamiento. Si nuestras naves son destruidas, vosotros dos, y todos los terrestres que hemos hecho venir a estos pabellones, moriréis. Os desintegraremos a todos, como venganza. Después, nosotros cuatro nos autodesintegraremos también».

Una oleada de frío estremeció el cuerpo de Brian Worth, y otro tanto le sucedió a Ada Larken, pues ambos se vieron más perdidos que nunca.

El cerebro gigante envió unas ondas mentales a los hombres y las mujeres que vigilaban a Brian y Ada, ordenándoles que llevaran al policía y a la muchacha a un rincón y los obligaran a sentarse en el suelo.

Después el ser de Goyco se reunió con los otros tres cerebros gigantes y los cuatro volvieron a prestar atención a los extraños aparatos electrónicos, la mayoría de ellos con pantalla circular.

La batalla entre las naves de Goyco y las naves de combate de la Ba-se Aérea de California se aproximaba, y los cuatro cerebros gigantes iban a seguirla segundo a segundo desde el pabellón, a través de las distintas pantallas electrónicas.

* * *

En la Base Aérea de California, el general Jagger permanecía muy atento a la enorme pantalla de la sala de control de operaciones, en la que podían verse una serie de puntitos luminosos que se encendían y se apagaban de forma intermitente.

Cada puntito luminoso era una nave de combate.

Cada serie de nuevos puntitos, formando una cuña, era una escuadrilla.

Seis escuadrillas sobrevolaban en aquellos momentos el territorio californiano. Cincuenta y cuatro aparatos, en total, dotados de las más modernas armas de combate.

Otras seis escuadrillas se hallaban prestas a despegar, y solo esperaban la orden del general Jagger.

El jefe supremo de la Base Aérea estaba permanentemente en contacto directo con la media docena de escuadrillas que sobrevolaban la extensa área de territorio que rodeaba Sacramento, desde la costa a los límites del estado de Nevada.

Una de las escuadrillas se aproximaba al lago Tahoe.

Allí precisamente, en el lago Tahoe, se habían ocultado las naves de los seres de Goyco, con la esperanza, aunque solo remota, de no ser detectadas por las naves de combate terrestres.

Sí que lo fueron, y no tuvieron más remedio que emerger del lago y presentar batalla. Una batalla en la que, en principio, las naves de combate terrestre llevaron la peor parte; pues las nueve que componían la escuadrilla fueron desintegradas por las naves de Goyco, mientras que los cerebros gigantes solo perdieron dos de las suyas, destruidas por los misiles y los cañones de rayos láser de las naves terrestres.

Pero lo más importante, la detección de las poderosas naves extraterrestres, ya se había conseguido, y las otras cinco escuadrillas de naves de combate terrestres ya se dirigían velozmente hacia allí.

El general Jagger ordenó la inmediata partida de las seis escuadrillas que aguardaban en la Base Aérea, y los cincuenta y cuatro aparatos despegaron rumbo al lago Tahoe, el escenario de la terrible batalla.

* * *

Hacía ya algunos minutos que, con mucho disimulo, Brian Worth intentaba aflojar la cuerda que sujetaba sus manos a la espalda.

Tenía que conseguirlo, aunque se destrozase las muñecas.

Afortunadamente, los hombres y las mujeres que lo redujeran no le habían arrebatado la pistola de rayos láser que llevaba al cinto, sino solo el fusil.

Con ella, si lograba soltarse y empuñarla, podría dar buena cuenta de los cuatro cerebros gigantes que permanecían atentos a los aparatos electrónicos en el fondo del pabellón.

De pronto, empezaron, a oírse unas tremendas explosiones.

—¡Brian! —chilló Ada Larken estremecida.

—¡Ha comenzado la batalla Ada! ¡Nuestras naves de combate han descubierto a las naves extraterrestres! —adivinó el policía.

Los hombres y las mujeres que vigilaban a Brian y Ada corrieron hacia la puerta del pabellón, asustados.

El agente se aprovechó de ello para redoblar sus esfuerzos, por soltarse, sin ningún disimulo ya, al no ser objeto de vigilancia alguna, pues los cuatro seres de Goyco estaban más pendientes que nunca de las circulares pantallas de los aparatos electrónicos.

Afuera, las ensordecedoras explosiones seguían sacudiéndose, haciendo temblar las paredes del pabellón.

Brian Worth, la cara roja por el titánico esfuerzo que estaba realizando y los dientes muy apretados, para no gritar de dolor, logró por fin vencer la resistencia de las ligaduras y sus manos quedaron libres.

Ensangrentadas, por las heridas que se había causado en las muñecas, pero libres.

Un segundo después, el agente tenía en la diestra su pistola de rayos láser. Se puso en pie de un salto y se lanzó hacia los cuatro seres de Goyco, haciendo funcionar ya su arma.

—¡Tomad malditos!

Los cerebros gigantes, pillados por sorpresa, no tuvieron tiempo de reaccionar, y cuando quisieron desintegrar al terrestre, enviándole varios rayos de aquella poderosa energía que ellos almacenaban en su interior, ya eran prácticamente cuatro cadáveres.

Sí, porque Brian Worth había disparado con mucha rapidez sobre ellos y no había fallado ni una sola vez, abrasándolos a los cuatro.

Como ya ocurriera en las proximidades de la casa de Hugt Moses, con tres de aquellos horrorosos seres, los cuatro cerebros gigantes se encogieron extraordinariamente, al tiempo que la sustancia grisácea y glutinosa que llevaban en su interior fluía a borbotones y se derramaba por el suelo, impregnando el aire de un hedor penetrante y nauseabundo.

Brian Worth se tapó la nariz y empezó a disparar contra los distintos aparatos electrónicos, destruyéndolos todos. Después, corrió a reunirse con Ada Larken, cuyas manos desató con rapidez.

La joven le abrazó apretadamente.

—¡Oh, Brian, Brian!

—¡Los abrazos para luego, Ada! ¡Vamos, salgamos de aquí!

Corrieron los dos hacia la puerta y salieron del pabellón.

Los hombres, las mujeres y los niños cuya personalidad había sido transformada por los cerebros gigantes, haciéndoles creer que eran habitantes de Goyco, habían huido hacia un bosquecillo próximo, y desde allí, todos agrupados, contemplaban la feroz batalla que en el aire sostenían las naves de Goyco contra las naves de combate terrestres.

Las primeras estallaban en pedazos y las segundas se tornaban rojizas y luego se desintegraban totalmente.

La llegada de las otras seis escuadrillas que partieran poco antes de la Base Aérea de California decidió la batalla, pues las poderosas naves de Goyco no pudieron hacer frente a tanta nave terrestre y todas fueron destruidas.

La victoria terrestre, sin embargo, había sido obtenida a un alto precio: más de la mitad de sus naves habían desaparecido, desintegradas en la batalla.

Pero era un precio que había que pagar para que la Tierra no se viese dominada por aquellos horribles seres de Goyco.

Y no se vería porque todos ellos habían sido exterminados.

EPÍLOGO

Las doscientas y pico de personas que ahora se creían habitantes de Goyco quedaron como anonadadas tras la derrota de los cerebros gigantes, sin capacidad de reacción, y no ofrecieron ninguna resistencia cuando los miembros del Cuerpo Especial se hicieron cargo de ellos para trasladarlos a Sacramento e internarlos en un centro médico, en donde se trataría de devolverles, poco a poco, la personalidad perdida.

El comisario-jefe Parks, que había acudido con sus hombres, avisado por Brian Worth, felicitó a este por haber liquidado a los cuatro cerebros gigantes que estaban en el pabellón.

—De no ser por ti, Brian, todas estas personas hubiesen muerto, desintegradas por los seres de Goyco.

—No podía permitirlo, comisario. Entre otras cosas porque Ada y yo también hubiésemos muerto —repuso el agente, cercando la cintura de la muchacha con su brazo.

—Te debo la vida, Brian —dijo ella, y le dio un beso.

—Poco pago me parece un beso. ¿A usted no, comisario?

—Desde luego —rio Parks.

—Ya has oído al comisario Parks, Ada. Tendrás que darme algo más.

—Hablaremos de eso en privado —sonrió con graciosa malicia la joven.

—Ya estoy deseando que hablemos.

Rieron los tres.

Poco después, Brian Worth y Ada Larken abandonaban el lugar en el aeromóvil de la muchacha, que ahora sí se dejaba pilotar dócilmente.

De pronto, la joven se entristeció y preguntó:

—¿Crees que mi tío volverá a ser el que era, Brian?

—Seguro. Y los demás también. Es solo cuestión de tiempo.

—Dios te oiga.

—Pasaremos la noche juntos, ¿verdad, Ada?

La muchacha volvió a mostrarse risueña.

—¿Solo esta noche, Brian?

—No, muchas más.

—De acuerdo. Pero esta noche no dormiremos en mi apartamento, sino en el tuyo.

El agente respingó.

—¿En el mío?

—Sí.

—¿Olvidas que allí está Olga?

—No, no lo olvido.

El policía entornó los ojos.

—Tú tramas algo, Ada.

—No tramo nada, Brian. Es solo que no me parece correcto que esa pobre chica esté en tu apartamento, espera que te espera, mientras tú y yo lo pasamos bien en el mío.

—¿Y qué quieres, que lo pasemos bien los tres juntos?

—¿A que te doy una bofetada?

El agente tosió.

—Perdona, pero es que no lo entiendo, Ada.

—Pues está muy claro, Brian. Cuando lleguemos a tu apartamento, le dirás a la chica que se largue a su casa porque vas a pasar la noche conmigo.

—¡No puedo decirle eso, Ada!

—¿Por qué no?

—¡Olga se pondrá furiosa y me dará una bofetada!

—Te la mereces.

—¡Ada!

—Es la verdad, Brian. Primero invitas a Olga a pasar el fin de semana contigo, y luego cambias de idea y quieres pasarlo conmigo. Yo haría algo más que darte una bofetada, si me hallara en su lugar.

—De acuerdo, me merezco una bofetada, pero podría ahorrármela si pasáramos la noche en tu casa, Ada.

La joven movió la cabeza negativamente.

—Quiero que des la cara, Brian.

—¿Y si me la rompen?

—Mala suerte —rio Ada.

Brian rezongó algo, pero ya no discutió más.

Minutos después, entraban en su apartamento.

Olga Styrkina seguía tendida sobre el sofá-cama, con tan solo el frívolo pantaloncito azul celeste encima. Cansada de tanto esperar, se había quedado dormida, y sus desnudos senos subían y bajaban al compás de su sosegada respiración.

Ada Larken dio una larga mirada a la enfermera.

—La chica es un monumento, Brian. ¿Seguro que prefieres pasar la noche conmigo?

—Sí, y tú lo sabes —rezongó el agente.

—Entonces, despiértala y que se marche.

No hizo falta que Brian la despertara, Olga se había despertado sola al oír voces, y la presencia del policía alegró tanto a la rubia como le disgustó la de Ada.

—¿Qué significa esto, Brian? —exclamó, irguiendo bruscamente su desnudo torso.

El agente carraspeó.

—Verás, Olga, yo...

—Brian ha decidido pasar la noche conmigo —informó Ada—. Esta y muchas más.

La cara de la enfermera empezó a congestionarse.

—¿Es eso cierto, Brian?

—Bueno, la verdad es que yo... —carraspeó de nuevo el policía.

Olga Styrkina, colérica, brincó del sofá-cama, se colocó el vestido y los zapatos, atrapó su bolso, y se disparó hacia la puerta.

Al pasar por delante de Brian Worth, levantó su mano derecha y se la estrelló en la cara, diciendo:

—¡Un recuerdo mío, guapito!

Tres segundos después, salía del apartamento.

—Qué sopapo... —murmuró el policía, masajeándose la mejilla.

Ada Larken se echó a reír.

—Sí que es buena la tal Olga sacudiendo, sí.

—Y tú tan contenta, ¿eh?

—Sí, porque ahora ya no te esperan más brazos de mujer que los míos. Y haré cuanto esté de mi parte para que tardes mucho tiempo en abandonarlos —aseguró la joven, ciñéndole el cuello con ellos.

Brian la abrazó.

—Puedes estar segura de ello, Ada —respondió, y la besó en los labios con vehemencia.

FIN