EN BUSCA DEL “LADY MARIAN”

Joseph Berna

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Colección TAM-TAM n.º 77

publicación quincenal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

Camps y Fabrés, 5 - Barcelona

ÚLTIMAS OBRAS PUBLICADAS

EN ESTA COLECCIÓN

72 — Tierra de hielo y fuego, George Sound.

73 — Armas a «go-gó», Lucky Marty.

74 — Paralelo 17, Bab Fleming.

75 — El loto es mejor que el luto, Lou Carrigan.

76 — ¡Maldito racismo! Bab Fleming.

ISBN 84-02 09278 0

Depósito legal: B. 35.487 1983

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición en España diciembre, 1983

1.ª edición en América: junio, 1984

© Joseph Berna - 1983

texto

© Sampere - 1983

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Camps y Fabrés, 5. Barcelona (España)

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera. S. A. Parets del Vallès (N-152, Km 21.650) Barcelona - 1983

CAPÍTULO PRIMERO

El sol se había ocultado ya cuando el Amanda llegó al puerto de San Diego. No era un barco grande, pero sí bonito, porque su propietario, Frank McShane, lo cuidaba muy bien.

El Amanda era, también, un barco veloz. Daba gusto navegar en él.

Y muchos lo alquilaban solo para eso, para surcar las azules y cálidas aguas del Pacífico durante uno o varios días, según el bolsillo de cada cual.

Frank McShane no aplicaba una tarifa excesivamente cara, pero tampoco era barata. No podía serlo, porque Frank todavía estaba amortizando su barco.

Y no solo tenía que sacar el dinero necesario para acabar de pagar el Amanda, sino también para comer, ya que él vivía de eso, de alquilar su barco a unos y a otros.

También tenía que pagarle a Takao, su ayudante, un japonés de treinta y ocho años de edad, no demasiado alto, pero sí muy corpulento, que tenía las facciones simpáticas.

Takao era un buen marinero.

Frank lo tenía ya bastante tiempo a su servicio y se sentía muy satisfecho de su trabajo, porque el oriental era incansable. Era, además, un empleado fiel y honrado, en el que se podía confiar plenamente.

Frank McShane contaba treinta y dos años de edad, tenía el pelo oscuro, y las facciones varoniles. Era alto, fuerte, atlético. Vestía tejanos azules y una camiseta blanca, con un timón dibujado en el pecho. Calzaba zapatillas de deporte y llevaba una gorra negra de marinero, con un ancla dorada en la visera.

Takao también llevaba gorra, pero iba con el torso desnudo, exhibiendo sus poderosos músculos. Al igual que Frank, vestía tejanos azules, pero cortos. Él mismo se los había cortado con unas tijeras, por la mitad del muslo, y los llevaba deshilachados.

El oriental siempre iba descalzo, cuando se hallaba a bordo. Solo se ponía las zapatillas para saltar a tierra.

Era lo que Frank McShane estaba deseando hacer, saltar a tierra. Por eso, en cuanto el Amanda atracó, dijo:

—Te espero en el bar de Charly el Feo, Takao.

—De acuerdo, patrón.

—¡Llámame Frank, demonios!

El japonés rio.

—Lo siento, Frank. Siempre se me escapa lo de «patrón». Como al principio te llamaba así...

—Para mí no eres mi empleado, Takao. Eres un amigo.

—Lo sé, Frank.

—Cuando acabes, acude al bar de Charly.

—Descuida.

Frank McShane descendió del barco y echó a andar por el muelle. El bar de Charly el Feo estaba cerca del puerto.

Frank y Takao solían ir por allí cada vez que regresaban con el Amanda. Se tomaban unas copas, cenaban, y conversaban con otros marineros.

En el bar de Charly, los clientes que deseaban alquilar un barco determinado dejaban el recado, que luego el dueño del establecimiento se encargaba de dar, cuando aparecía el propietario del barco en cuestión.

Frank había recibido muchos recados de Charly el Feo, con el que se llevaba bastante bien, porque Charly era un tipo simpático, que siempre tenía ganas de broma.

Le llamaban El Feo porque realmente lo era. Feo con avaricia.

Pero Charly no tenía ningún complejo y se metía consigo mismo, diciendo:

—El día que un director de cine se fije en mí y me contrate para intervenir en una película de terror, me voy a hacer más famoso que Boris Karloff.

Frank McShane alcanzó el bar de Charly el Feo en unos minutos y entró en él. Lo hizo con la sonrisa en los labios, pero se le borró al instante, porque Gordon Fell estaba allí.

Gordon Fell era el propietario del Flecha Dorada, un barco algo mayor que el de Frank McShane, pero no tan bonito. Ni tan veloz, aunque Gordon dijera que su barco aventajaba en todos los sentidos al Amanda.

El tema había provocado discusiones.

Y la última de ellas, terminó a puñetazos.

No hacía mucho de eso, apenas una semana.

De ahí que Frank McShane hubiera fruncido el ceño al descubrir a Gordon Fell, quien compartía una mesa con Ned y Freddie, los dos marineros que tenía a su servicio.

Gordon tenía treinta y cinco años, el pelo muy negro, las cejas pobladas, y la nariz ligeramente torcida. Un rostro duro y desagradable, en conjunto.

Tampoco Ned y Freddie tenían las facciones agradables.

Frank los ignoró a los tres y fue hacia el mostrador, que era atendido por el propio Charly el Feo. De atender las mesas, se ocupaban Marcia y Vicky, dos camareras jóvenes y bastante atractivas, acostumbradas a escuchar piropos fuertes de los marineros, a recibir palmadas y pellizcos en el trasero, a sentir deslizarse manos por sus muslos, y hasta por los atrevidos escotes de sus uniformes.

Los marineros eran así de osados.

Marcia y Vicky protestaban, pero más en broma que en serio, porque mostrarse complacientes con los clientes significaba recibir luego buenas propinas.

Frank alcanzó el mostrador, apoyó los codos en él, y se subió ligeramente la gorra con el pulgar zurdo.

—Hola, Charly.

—Me alegro de verte, Frank —sonrió el dueño del bar, mostrando sus mal alineados dientes.

—Sírveme una copa.

—Enseguida.

Charly el Feo cogió la botella de whisky.

Frank observó a Gordon, Ned y Freddie por el espejo. Los tres le estaban mirando, con el gesto agrio.

Mientras el dueño del bar escanciaba whisky en una copa.

Frank preguntó:

—¿Algún recado para mí, Charly?

—Sí.

—Dámelo.

—Un tal Roger Natwick quiere alquilar tu barco. Me dejó su dirección y su número de teléfono.

—¿Vive en San Diego?

—Sí; anoté el nombre, el domicilio, y el teléfono en esta hoja.

Frank cogió la nota que la ofrecía el dueño del bar, la leyó, y se la guardó en el bolsillo del pantalón.

—Gracias, Charly.

—Vino con una chica preciosa, ¿sabes?

—¿El tipo?

—Sí.

Frank esbozó una sonrisa.

—Descríbemela, Charly.

—Unos veinticuatro años, cabello rubio, muy largo, ojos azules, boca tentadora...

—Sigue bajando.

Charly rio.

—Pechos altos y agresivos, cintura delgada, caderas bien curvadas, piernas largas, maravillosamente torneadas...

—Me estás describiendo a Miss California, Charly.

El dueño del bar rio de nuevo.

—Podría serlo, te lo aseguro. Y sin necesidad de acostarse con los miembros del jurado, como hacen algunas.

Ahora fue Frank el que rio.

—¿Te pareció la esposa del tipo, Charly?

—No, el tal Natwick ronda ya los cincuenta. La chica debe de ser su hija.

—Qué alegría me das.

—No te hagas ilusiones, Frank.

—¿Por qué? ¿La has conquistado ya tú?

Charly el Feo soltó una carcajada.

—¿Con esta cara...?

—Las hay que los prefieren feos.

—¡Pero no tanto!

—Tampoco hay que exagerar, hombre.

—Es la verdad, Frank. Si yo me casara, mi mujer no tendría hijos, tendría chimpancés.

La carcajada, esta vez, la soltó McShane.

—¡Eres tremendo, Charly!

—¡Un monstruo, eso es lo que soy! —rio también el propietario del bar.

Frank ingirió un trago de whisky y preguntó:

—¿Por qué no debo hacerme ilusiones con esa belleza de cabellos rubios, Charly?

—Con su padre y con ella venía un joven, apuesto, elegantemente vestido.

—¿El marido...?

—El novio, diría yo. La chica no llevaba anillo, así que sigue soltera. Pero me dio la impresión que por poco tiempo.

—Ya.

—Lo siento, Frank. No podrás hacer nada con ella.

—Mala suerte —suspiró McShane, y bebió otro trago de whisky.

Justo en aquel momento, Gordon Fell se levantaba de la silla y caminaba hacia el mostrador, con el gesto aún más agrio que antes.

Charly el Feo lo vio venir y rezongó:

—Me temo que va a haber jaleo.

CAPÍTULO II

Frank McShane también había visto venir a Gordon Fell.

En realidad, los había estado vigilando a él, a Ned y a Freddie a través del espejo, mientras dialogaba con Charly el Feo, porque temía que intentaran algo.

Y es que, cuando pelearon, Frank y Takao vencieron claramente a Gordon y sus dos empleados, marcándoles a los tres las caras. Y las señales, a pesar de haber transcurrido una semana, no se habían borrado totalmente.

De haber llegado Frank acompañado de Takao, seguramente Gordon, Ned y Freddie no habrían tenido ganas de buscar la revancha, pero como estaba solo, la ocasión parecía propicia para darle una buena paliza.

Frank lamentó no haber esperado a Takao, pero tampoco se puso nervioso por ello. No le asustaban Gordon y sus dos empleados, y si tenía que pelear con los tres a la vez, lo haría.

Además, Takao no podía tardar, así que si estallaba la pelea, solo tendría que mantenerlos a raya hasta que el japonés llegara y le ayudara a propinarles una nueva paliza.

—Tranquilo, Charly —murmuró Frank, sin volverse.

—Gordon viene por ti, Frank —advirtió el dueño del bar.

—Ya lo he visto.

—Habrá puñetazos.

—Tal vez no.

Se callaron los dos, porque Gordon Fell ya estaba junto al mostrador, a solo un metro de Frank McShane. Era tan alto como este y aún más fornido.

—Hola, Frank.

McShane ladeó la cabeza y lo miró.

—¿Qué tal, Gordon?

—No he olvidado lo del otro día.

—Solo ha pasado una semana. Si lo hubieras olvidado, demostrarías tener muy poca memoria —respondió McShane, con ironía.

Gordon Fell apretó las mandíbulas.

—Sabes de sobra lo que quiero decir, Frank.

—No, no lo sé.

—Me venciste porque contabas con la ayuda de ese gorila importado del Japón.

—¿No contabas tú, acaso, con la ayuda de Ned y Freddie?

—No es lo mismo.

—Desde luego que no. Erais tres contra dos. Pero, aun así, os dimos toda una lección.

—Hoy no podrás dar lecciones, Frank.

—¿Porque tendré que pelear contra los tres?

—No, vamos a pelear tú y yo solos. Cara a cara, Frank. Y te demostraré que soy mejor que tú con los puños.

—De acuerdo, Gordon. Pelearé...

Frank no pudo acabar la frase, porque Gordon le había atacado repentinamente y le había estrellado el puño en la cara, derribándolo. La gorra saltó de su cabeza y rodó por el suelo.

Gordon no esperó a que se levantara, sino que se arrojó sobre él como una fiera, para seguir golpeándole.

Por fortuna, a Frank le dio tiempo a encoger las piernas y recibir con los pies a Gordon, al que volteó espectacularmente por encima de su cabeza.

Gordon se estrelló de espaldas contra el suelo y sintió un terrible dolor en los riñones, lo que le hizo dar un grito.

Frank se incorporó con rapidez.

Hubiera podido lanzarse sobre su rival, pero prefirió aguardar a que se levantara.

—¡En pie, Gordon!

Fell se irguió, maldiciendo.

—¡Ahora veras, maldito! —rugió, y soltó el puño con mucha fuerza.

McShane se agachó y los nudillos de su contrincante solo le rozaron el pelo. En el contraataque, muy rápido, golpeó el estómago y el pómulo de Gordon Fell, haciendo que se tambaleara.

Gordon soltó de nuevo el puño, pero Frank detuvo el golpe con el brazo y le conectó un derechazo a la mandíbula, enviándolo nuevamente al suelo.

Fell sacudió la cabeza, para despejarse.

McShane levantó los puños como un boxeador profesional.

—¡Arriba, Gordon! ¡La lección no ha hecho más que empezar! —dijo, en tono burlón.

Gordon Fell se puso en pie con alguna dificultad, pero no llegó a erguirse totalmente, porque tenía intención de derribar a su peligroso rival de un cabezazo en el estómago.

Y lo consiguió.

Frank McShane no esperaba esa clase de ataque y se vio literalmente arrollado por Gordon Fell, que le había embestido como un toro de lidia.

Ned y Freddie animaron a su patrón.

—¡Ya es tuyo, Gordon!

—¡Dale fuerte!

—¡No dejes que se levante! ¡Machácalo en el suelo!

—¡Sácale las tripas por las orejas!

Se habían puesto los dos en pie, para presenciar mejor la pelea, y movían los puños como si fuesen ellos los que estuviesen luchando con Frank McShane.

El resto de los clientes presenciaban también la dura pelea, en silencio, porque ellos no estaban de parte de ninguno de los dos contendientes.

A la mayoría, sin embargo, le caía mejor Frank que Gordon. Era más noble peleando.

Gordon peleaba sucio.

Charly el Feo sí que estaba de parte de Frank McShane, aunque no lo exteriorizase, para no enemistarse con Gordon Fell. Disfrutaba con los golpes que propinaba Frank y recriminaba mentalmente a Gordon cuando lograba cazar con golpes sucios a Frank.

Marcia y Vicky, las camareras, también deseaban que Frank McShane ganase la pelea, porque les caía mucho mejor que Gordon Fell. Pero, por la misma razón que Charly el Feo, se guardaban mucho de animarle.

Frank y Gordon se habían puesto en pie, después de intercambiar una serie de golpes. Gordon había tratado de impedir que su rival se incorporara, ya que él prefería luchar en el suelo, pero Frank prefería lo contrario.

Y enseguida se vio por qué.

En el suelo, a Frank le resultaba más difícil evitar los golpes de Gordon, mientras que peleando erguidos los burlaba casi todos. Gordon, en cambio, no podía o no sabía esquivar los suyos, y recibía un puñetazo tras otro.

Gordon Fell volvió a rodar por el suelo, tras recibir un fenomenal trallazo del propietario del Amanda.

Ned y Freddie apretaron rabiosamente los puños. Y es que Gordon no se levantaba.

Lo intentaba, pero parecían fallarle las fuerzas. Había recibido un duro castigo.

Frank, con los puños de nuevo en alto, preguntó:

—¿Tienes ya bastante, Gordon?

El propietario del Flecha Dorada lo miró con intenso odio, mientras sangraba por la nariz y por la boca, por el pómulo derecho, por la ceja izquierda, que había perdido más de la mitad de sus abundantes pelos...

No dijo nada, aunque estaba pensando muchas cosas. Y todas ellas muy malas para Frank.

Ned y Freddie decidieron intervenir, en vista de que su patrón estaba prácticamente vencido. Y lo hicieron cobardemente, ya que atacaron por la espalda a Frank McShane.

Le propinaron un puñetazo en los riñones y otro en la nuca.

Frank, naturalmente, se desplomó, ahogando un grito de dolor, y quedó a merced de los dos empleados de Gordon Fell. 

CAPÍTULO III

Ned y Freddie se disponían a golpear de nuevo a Frank McShane, cuando oyeron la voz de Gordon Fell:

—¡Quietos! ¡Dejádmelo a mí! ¡Quiero ser yo quien le destroce la cara a ese hijo de perra!

Ned y Freddie miraron a su patrón, que ya se estaba levantando del suelo. Parecía haber recuperado las fuerzas al ver que Frank McShane se derrumbaba, prácticamente inconsciente, al ser golpeado con dureza por ellos dos.

—¡Levantadlo! —ordenó Gordon.

Ned y Feddie agarraron a Frank, uno de cada brazo, y lo incorporaron, para que su patrón pudiera golpearle a placer.

Gordon fue hacia Frank, con una expresión en los ojos que helaba la sangre. Parecía dispuesto a matar a golpes al indefenso Frank.

Indefenso, sí, porque medio inconsciente y bien sujeto por Ned y Freddie, nada podía hacer por evitar el terrible castigo.

Los clientes se miraban unos a otros, como preguntándose si debían permitir que Gordon Fell se ensañara cobardemente con Frank McShane o debían intervenir.

Lo mismo se preguntaba Charly el Feo.

No quería tomar cartas en el asunto, pero tampoco quería ver cómo el cobarde de Gordon le destrozaba el rostro a golpes a Frank, así que gritó:

—¡Detente, Gordon!

—¡Tú no te metas en esto, Charly! —ladró Fell.

—¡No debes golpear a Frank! ¡No puede defenderse!

—¡Mejor!

Gordon le dio un puñetazo a Frank en el rostro. Después, le clavó el otro puño en el estómago. Frank se encogió, emitiendo un rugido de dolor. Gordon se dispuso a golpearle de nuevo en la cara.

Charly el Feo no pudo resistir más y saltó el mostrador, decidido a liarse a puñetazos con el cobarde de Gordon y sus dos no menos cobardes empleados.

En ese preciso instante, sin embargo, Takao entraba en el bar. Al verle, Charly sonrió ampliamente.

Ya no era necesario que él interviniese.

El japonés sacaría de apuros a Frank McShane.

* * *

Takao se quedó un instante parado, porque no esperaba encontrar a su patrón y amigo en una situación como aquella.

—¡Soltadlo, cobardes! —rugió, y se lanzó hacia Gordon Fell y sus dos empleados.

Gordon, que no estaba en condiciones de enfrentarse a un rival tan peligroso como el musculoso Takao, gritó:

—¡Detenedle, muchachos! ¡Frenad a ese animal!

Ned y Freddie soltaron a Frank McShane, que cayó al suelo, y atacaron los dos a la vez al japonés.

Takao envió por los suelos a Ned de un zambombazo, recibiendo a cambio un puñetazo de Freddie. Pero no le hizo mucho efecto y no le impidió soltarle otra «piña» a Freddie, que salió despedido como si acabara de cocearle un rinoceronte.

El oriental clavó sus furiosos ojos en Gordon Fell.

—¡Ahora te toca a ti, rata de cloaca!

Gordon sintió un profundo escalofrío.

Takao fue hacia él, dispuesto a convertirlo en pasta de sobre, de esa que luego se convierte en sopa.

—¡Encárgate de Ned y Freddie, Takao! ¡El gusano de Gordon es cosa mía!

—¡Bien! —respondió el japonés, y se volvió hacia los empleados de Gordon, que ya se estaban incorporando.

Frank empezó a sacudirle a Gordon. En el suelo.

Ahora ya le daba igual, porque era una furia desatada y estaba seguro de machacar a Gordon en cualquier posición.

El propietario del Flecha Dorada, en efecto, no pudo detener la avalancha de golpes y recibió un tremendo castigo.

También lo recibieron Ned y Freddie, porque Takao era un enemigo temible y les zurró a base de bien, hasta dejarlos a los dos tendidos en el suelo, sin conocimiento.

Así dejó Frank a Gordon.

Y solo entonces terminó el aluvión de golpes. Gordon tenía una cara que daba pena.

Pero Frank no sintió ninguna por él.

Gordon, Ned y Freddie eran tres serpientes traidoras y se habían ganado a pulso un palizón como aquel.

* * *

La satisfacción de Charly el Feo, de Marcia y Vicky, y del resto de los clientes, era evidente. Habían gozado con el duro correctivo recibido por Gordon Fell y sus dos empleados, no cabía duda.

Takao se había acercado a Frank McShane, para ayudarle a ponerse en pie.

—¿Cómo te sientes, Frank?

—Regular.

—Lamento no haber llegado antes. De haber sabido lo que aquí estaba pasando...

—Llegaste en el momento oportuno, Takao. Ned y Freddie acababan de atraparme y Gordon solo me había dado un par de puñetazos —informó Frank, oprimiéndose el estómago con una mano.

—Es cierto —dijo Charly el Feo, que se había aproximado—. Hasta ese momento, Frank no había estado en apuros. Y de no haber llegado tú tan oportunamente, Takao, habría salido yo en su defensa. Ya había saltado el mostrador, con esa intención.

McShane sonrió levemente.

—Gracias, Charly.

—Gordon es un mal bicho, y Ned y Freddie no son mejores que él.

—Por eso los hemos aplastado.

—Después de lo de hoy, tendréis que tener mucho cuidado con ellos, Frank. Si no olvidaron lo del otro día, menos olvidarán lo de esta tarde. Querrán vengarse. Y los creo capaces de todo.

—No nos pillaran desprevenidos, te lo aseguro.

—Entra al lavabo y lávate un poco, Frank —sugirió el dueño del bar.

—Gracias, pero prefiero hacerlo en el barco.

—Como quieras.

—Recógeme la gorra, Takao.

El japonés se acercó al mostrador, porque junto a él seguía tirada la gorra de marino de Frank. La recogió y se la entregó a su patrón, que se la colocó y dijo:

—Vámonos, Takao.

—¿Volveréis más tarde, Frank? —preguntó Charly el Feo.

—Creo que no. Comeremos algo en el barco y después me echaré en mi litera. Tengo que recuperarme, porque por la mañana quiero ir a ver a Roger Natwick.

—¿Quién es Roger Natwick? —preguntó Takao.

—Un cliente —respondió Frank.

Después, se despidieron de Charly el Feo y dejaron el bar.

* * *

Como Gordon Fell y sus dos empleados no volvían en sí, Charly el Feo decidió reanimarlos. Lo consiguió echándoles agua fría a los tres en sus respectivas caras.

Y qué caras...

Parecían tres mapas de carreteras.

Gordon, por ejemplo, tenía la nariz hinchada como una patata y mucho más torcida de lo que era habitual en él. Daba la impresión de que se estaba oliendo la oreja derecha.

Y cómo tenía ese apéndice auricular... Más que una oreja, parecía una coliflor.

Había recibido un puñetazo en ella y había multiplicado su tamaño, al tiempo que se deformaba. Encima, la tenía tan caliente que parecía que la tenía metida en un horno.

¡Le quemaba!

Charly los ayudó a los tres a ponerse en pie, porque ellos, por sí mismo, no podían.

—No debiste meterte con Frank, Gordon —dijo el dueño del bar.

El propietario del Flecha Dorada lo miró con el ojo derecho, porque el izquierdo lo tenía prácticamente cerrado, como consecuencia de un castañazo.

Cerrado... y de color chocolate, por lo que daba ganas de pedir unos churros y ponerse a mojar.

—Frank McShane me las pagará, Charly —masculló, sin mover apenas sus hinchados labios—. Y el simio de Takao, también.

—Es mejor olvidar lo que ha pasado, Gordon.

—¿Olvidarlo...?

—Sí, ese es mi consejo.

—¡Me vengaré de Frank y Takao, te lo juro! ¡Aunque sea lo último que haga en este mundo! —rugió Gordon.

Después, él, Ned y Freddie abandonaron el bar de Charly el Feo, caminando como tres borrachos, porque lo hacían sin fuerzas y parecía que iban a caerse de un momento a otro. 

CAPÍTULO IV

El taxi se detuvo frente a la hermosa casa, ubicada en las afueras de San Diego. Era la dirección que figuraba en la nota que Charly el Feo le entregara a Frank McShane la tarde anterior, antes de la pelea con Gordon Fell y sus dos empleados.

Frank pagó al taxista y se apeó, vistiendo un pantalón claro, una camisa grana, y calzando mocasines marrones. Era una indumentaria mucho más apropiada para visitar a un cliente que los vaqueros, la camiseta blanca, las zapatillas de deporte, y la gorra de marino.

De su pelea con Gordon, Frank apenas conservaba un par de señales en la cara. Acusaba más el golpe en los riñones y el de la nuca, que le propinaran Ned y Freddie, cuando le atacaron por la espalda, aunque se había recuperado bastante tras la noche entera de descanso en la litera de su camarote.

El taxi se alejó y Frank caminó hacia la puerta de la casa. Pulsó el timbre.

Solo tuvo que esperar medio minuto, y cuando vio a la preciosa joven de cabellos rubios que le había abierto la puerta, supo que tenían ante sí a la hija de Roger Natwick. Era tal como se la describió Charly el Feo.

La muchacha lucía unos breves «shorts» amarillos, que le permitían exhibir sus maravillosas piernas, y una delgada blusa azul celeste, anudada debajo de los senos, desprovistos de sujetador.

Estaba para comérsela con aquella indumentaria.

Era lo que pensaba Frank, mientras le miraba los largos y esbeltos muslos, tentadoramente bronceados por el sol, su terso estómago, igualmente moreno, y sus descarados pechos, que parecían pedir guerra a través de la fina blusa, que permitía vislumbrar los levantados pezones y sus amplias aureolas.

La joven se dio cuenta de que Frank le estaba dando un repaso general con los ojos y preguntó:

—¿Calificación...?

—¿Cómo?

—Que cómo me calificaría usted, si tuviera que hacerlo.

Frank entendió y sonrió.

—Con un «Diez», sin lugar a dudas.

—Así calificaron a Bo Derek —sonrió también la muchacha, visiblemente halagada.

—Si me dieran a elegir, yo no lo dudaría.

—¿Elegirías a Bo Derek?

—No.

—¿De veras se quedaría conmigo...?

—Sin dudarlo, ya lo dije antes.

La joven rio.

—Es usted muy galante, señor...

—McShane; Frank McShane.

—¡Caramba, qué sorpresa!

—Charly el Feo me dio ayer tarde el recado.

—Queremos alquilar su barco, señor McShane.

—Eso me dijo Charly.

La muchacha le tendió la mano.

—Soy Lynn, la hija de Roger Natwick.

—Mucho gusto, Lynn —respondió Frank, estrechándole la mano, pequeña y suave, cálida, delicada.

—El gusto es mío, señor McShane.

—Charly me dijo que era usted una preciosidad de chica. Y no me engañó.

—Le daré las gracias a Charly, si le vuelvo a ver.

—¿Quién era el otro hombre?

—No entiendo.

—El tipo joven que iba con usted y con su padre.

—Oh, se refiere a Chris...

—¿Chris?

—Sí, Chris Gardner. Es un buen amigo mío.

—A Charly le pareció que era su novio.

—Bueno, la verdad es que casi lo somos. Chris está enamorado de mí. Y a mí también me gusta él.

—Entonces, formalizarán pronto sus relaciones.

—Eso creo.

—Envidio a Chris.

—Otra galantería.

—Nada de galanterías. Una verdad como un templo —aseguró Frank, dándole otro repaso a todo con la mirada.

Lynn Natwick emitió una risita y rogó:

—Pase usted, señor McShane.

—Gracias.

Frank entró en la casa.

La bella hija de Roger Natwick cerró la puerta e indicó:

—Sígame, señor McShane.

—Al fin del mundo, si me lo pidiera. Con permiso de Chris Gardner, claro.

Lynn volvió a reír.

—Sospecho que me he tropezado con un conquistador nato.

—Bueno, no negaré que de vez en cuando me como una rosca, pero de eso a ser un conquistador nato...

—¿Cuándo se comió a la rosca llamada Amanda?

—¿Qué?

—Su barco lleva ese nombre, ¿no?

—Sí, le puse Amanda, pero no porque...

—Lo bautizó así en recuerdo de alguna mujer, estoy segura.

—Se equivoca. Le puse ese nombre porque me gustó.

—No quiere hablarme de ella, ¿eh?

—¿De quién?

—De Amanda, el gran amor de su vida.

—Que me fulmine un rayo si he tenido relaciones amorosas con alguna Amanda.

—Eso lo dice hoy, que luce el sol espléndido. Si estuviera descargando una tormenta sobre San Diego, no se atrevería.

Frank rio.

—No me cree, ¿eh, Lynn?

—No, sigo convencida de que ha habido alguna Amanda en su vida.

—Y yo le repito que no.

—Está bien, manténgalo en secreto. Pero si alguna vez desea hablarme de esa Amanda que tanto significó para usted, le escucharé con mucho interés.

—Una chica curiosa, ¿eh?

—Como todas las mujeres. Vamos, sígame.

—Con mucho gusto.

Lynn Natwick condujo a Frank McShane al despacho de su padre.

Un despacho amplio, moderno, magníficamente amueblado, como toda la casa, que era una verdadera preciosidad.

Roger Natwick estaba revisando unos documentos, sentado en un sillón, pero dejó de prestarles atención cuando vio entrar a su hija, acompañada de Frank.

—¿Sabes quién es, papá? —preguntó Lynn, con una simpática sonrisa.

—No.

—¡Frank McShane!

—¡Hombre! —exclamó Roger, levantándose en el acto.

Era bastante alto, delgado, pero se veía sano y fuerte. Tenía el cabello grisáceo y las facciones agradables. Salió de detrás de la mesa y le tendió la diestra el propietario del Amanda.

—Celebro conocerle, señor McShane.

—Lo mismo digo, señor Natwick —respondió Frank, estrechándole la mano.

—Charly el Feo le dio el recado, ¿no?

—Sí, ayer tarde. Acabábamos de atracar y mi ayudante y yo nos acercamos al bar de Charly. Hubiera venido anoche, pero hubo un incidente en el bar y...

—¿Un incidente?

—Una pelea.

—Vaya por Dios.

—¿Qué pasó, señor McShane? —preguntó Lynn, demostrando que era cierto que se trataba de una chica curiosa.

Frank lo refirió en pocas palabras.

Cuando acabó, vio que Roger Natwick y su hija cambiaban una extraña mirada.

—Hicimos bien en no decidirnos por el barco de Gordon Fell, Lynn.

—Desde luego —asintió la joven.

—¿Conocen ustedes a Gordon...? —preguntó Frank.

—Personalmente, no —respondió Roger—. Pero conseguimos información sobre él y sobre su barco, el Flecha Dorada. Como también la obtuvimos sobre usted y sobre el Amanda, señor McShane. Y sobre algunos otros barcos. Después de estudiar todos los informes, apartamos el suyo y el de Gordon Fell, y descartamos los demás. La elección tenía que recaer entre el Amanda o el Flecha Dorada. Y, afortunadamente, acordamos alquilar el Amanda.

—Por dos votos contra uno —añadió Lynn.

—¿Quién votó por el Flecha Dorada? —preguntó Frank.

—Chris Gardner.

—Vaya.

—Mi padre y yo votamos por el Amanda.

—Muchas gracias.

—No vaya a enfadarse con Chris por haber votado por el Flecha Dorada, ¿eh, señor McShane? —sonrió Lynn.

—Por supuesto que no. Pero, cuando le vea, le diré que no entiende demasiado de barcos. El mío es bastante mejor que el de ese gusano de Gordon.

—Y usted mejor persona que él, no hay duda —dijo Roger Natwick, con una sonrisa.

—Puede estar seguro de ello, señor Natwick.

—Lo estoy.

—Y yo también —dijo Lynn.

Frank esbozó una sonrisa.

—Gracias a los dos. Y ahora, dígame para qué quieren alquilar mi barco.

—Queremos ir en busca del Lady Marian, señor McShane —respondió Roger. 

CAPÍTULO V

Frank McShane respingó ligeramente.

—¿En busca del Lady Marian...? —repitió.

—Sí —cabeceó Roger Natwick.

—¡Ese barco se hundió!

—Lo sabemos.

—Era nuestro, señor McShane —reveló Lynn.

Frank la miró, sorprendido.

—¿Qué el Lady Marian era de ustedes...?

—De mi madre, para ser exactos. Mi padre se lo regaló. Ella se llamaba Marian. Y, como era inglesa, a mi padre se le ocurrió llamar al barco el Lady Marian.

—Así es, señor McShane —confirmó Roger—. Desgraciadamente, mi esposa murió a los pocos meses y no pudo disfrutar mucho de su barco. Algún tiempo después, el Lady Marian se hundía a muchas millas de San Diego. Fue un accidente estúpido, pero nada pudimos hacer por evitar el naufragio. A bordo solo íbamos mi hija y yo. Por fortuna, disponíamos de un bote hinchable y un motor de fuera borda. Eso nos salvó, ya que nos permitió alcanzar la costa y todo quedó en un susto.

—Queremos recuperar el Lady Marian, señor McShane, si ello es posible —dijo Lynn—. Sabemos que la empresa es difícil, porque solo localizar el barco puede llevar mucho tiempo, pero...

—Semanas, meses, incluso años —la interrumpió Frank—. Y quizá no lo localicen nunca. Hay que contar con muchos factores para poder encontrar un barco hundido. En primer lugar, tener una idea bastante aproximada del punto en donde se produjo el naufragio. Después, la profundidad. Si no es mucha, todavía se puede intentar, pero si la embarcación se halla posada a demasiados metros de la superficie, no hay nada que hacer. Podría seguir enumerando factores, pero me voy a ahorrar la molestia, porque creo que ustedes ya los conocen.

—Efectivamente, señor McShane —asintió Roger Natwick—. Somos conscientes de las dificultades, pero queremos intentarlo. No por el valor material del Lady Marian, que lo tiene, porque, aunque es un barco pequeño, está muy bien construido y no le falta de nada. Si queremos recuperarlo es por una cuestión sentimental. Encontrar el Lady Marian y sacarlo a la superficie, supondría mucho para Lynn y para mí, se lo aseguro.

—Es cierto, señor McShane —dijo la muchacha, visiblemente emocionada—. No podemos recuperar a mamá, pero si recuperamos su barco, será como recuperar una parte de ella. ¿Verdad, papá?

Roger le pasó el brazo por los hombros y la apretó contra sí, con suavidad.

—Desde luego, hija —respondió, tan emocionado como ella—. Tu madre sentía verdadero cariño por ese barco. Estaba loca con él. Lástima que solo pudiera disfrutarlo unos meses.

—Pero fueron unos meses muy felices para ella.

—Sí, los más felices que le recuerdo, Lynn.

Hubo un silencio.

Roger Natwick y su hija tenían los ojos húmedos, casi en llanto, y Frank McShane no pudo evitar el contagiarse de su emoción, así que dijo:

—Está bien, lo intentaremos. No será fácil, pero quizá nos acompañe la suerte y encontremos el Lady Marian antes de que le arruine a usted con mi tarifa, señor Natwick. Porque el Amanda no es un barco que se alquila barato, ¿sabe?

Roger sonrió.

—No se preocupe por eso, señor McShane. Soy un hombre rico y no me arruinaré aunque la búsqueda del Lady Marian dure años enteros.

* * *

Roger Natwick, su hija, y Frank McShane, se encontraban en el salón, tomando una copa. Había sido idea de Lynn el abandonar el despacho y trasladarse allí, para ultimar los detalles del viaje.

—¿Cuándo podremos salir, señor McShane? —preguntó Roger.

—Mañana mismo, si quieren. Mi barco está dispuesto —respondió Frank.

—Saldremos por la mañana, pues. ¿Le parece bien a las ocho?

—A la hora que usted diga, señor Natwick.

—De las provisiones nos encargaremos nosotros.

—Bien.

—También llevaremos los equipos de inmersión. Y un compresor, para recargar las botellas de aire.

—Perfecto.

—Tengo entendido que es usted un buen buceador, señor McShane.

—Me desenvuelvo bien bajo el agua, es verdad —sonrió Frank—. Y me gusta mucho bucear.

—Chris también es un excelente buceador —dijo Lynn.

—¿De veras?

—Se mueve bajo el agua como un pez.

—¿Y qué tal bucea usted, Lynn?

—No lo hago mal. ¿Verdad, papá?

—Desde luego que no, hija. Eres una magnífica buceadora.

—Tú me enseñaste.

—Es cierto —sonrió Roger.

Charlaron unos minutos más. Después, Frank se puso en pie y dijo:

—Como ya lo hemos hablado todo, les dejo y regreso al barco.

Roger Natwick y su hija se levantaron también.

—Antes de las ocho estaremos en el puerto, señor McShane —dijo Roger.

—Bien.

—No vi su coche fuera, señor McShane —dijo Lynn.

—Yo no tengo coche.

—¿Y cómo llegó hasta aquí?

—Tomé un taxi.

—No tendrá que tomar otro para volver. Le llevaré yo en mi coche.

—No es necesario que se moleste, Lynn.

—Me servirá de distracción. Vamos, señor McShane —dijo la muchacha, cogiéndolo del brazo.

Frank se dejó llevar.

—Adiós, señor Natwick.

—Hasta mañana, señor McShane —sonrió Roger.

* * *

El Ferrari rojo de Lynn Natwick rugió poderosamente cuando la joven lo puso en movimiento.

—Será mejor que me ponga el cinturón de seguridad —dijo Frank.

—No tema, soy una buena conductora —aseguró Lynn, sonriendo.

—¿Es un regalo de su padre?

—¿El qué?

—El Ferrari.

—Oh, sí. Me lo regaló el día de mi cumpleaños.

—Su padre debe de estar forrado.

—Así es.

—¿También lo está Chris Gardner?

—Creo que no.

—Entonces, su suerte es doble. Se casará con una chica preciosa y rica.

—¿Lo envidia más por lo primero o por lo segundo?

—Por lo primero, naturalmente. No sé a cuánto asciende la fortuna de su padre, pero usted vale mucho más, Lynn.

—Qué piropo más bonito.

—Hay cosas aún más bonitas —dijo Frank, posando su mano izquierda sobre el muslo derecho de Lynn.

Ella le miró un instante.

—¿Qué está haciendo?

—Le acaricio la pierna.

—No sea atrevido, señor McShane.

—Puede llamarme Frank.

—Retire esa mano, ¿quiere?

—No, no quiero.

Lynn detuvo el Ferrari y dijo:

—¿Sabe que se está ganando una bofetada, Frank?

—¿Y qué debo hacer para ganarme un beso?

—¿Mío?

—Claro.

—Tendría que gustarme más que Chris.

—Y no es así, ¿verdad?

—Por el momento, no.

—Bueno, pues por si acaso nunca llego a gustarle más que Chris, le daré el beso ahora —decidió Frank, abrazándola.

Lynn le puso las manos en el pecho.

—No se atreva.

—Sí me atrevo —sonrió Frank, y la besó en los labios.

Lynn le empujó, pero no consiguió que despegara su boca de la de ella. Y es que, todo hay que decirlo, no empujó con demasiada fuerza, porque la verdad es que le gustó bastante la forma de besar de Frank.

Al final, ni siquiera empujaba.

Se dejaba besar ya sumisamente. Y hasta colaboraba en el beso.

Cuando McShane separó su boca de la de ella, Lynn lo miró a los ojos y dijo:

—Es usted un descarado, Frank.

—Me apetecía mucho besarla, Lynn.

—Si se lo contara a Chris...

—No tiene por qué contárselo. Todavía no es su novio.

—Casi.

—Bueno, pero mientras no lo sea... —repuso Frank, y volvió a unir su boca a la de Lynn, que esta vez no empujó ni siquiera al principio. 

CAPÍTULO VI

Lynn Natwick detuvo su Ferrari en el muelle, frente al Amanda.

Takao se hallaba en cubierta y los vio llegar.

—¡Eh, Frank! —exclamó, asomado a la borda.

—Es Takao, mi ayudante —dijo.

—¿Por qué no me lo presenta? —sugirió Lynn—. Y de paso, me enseña su barco.

—Con mucho gusto.

Descendieron los dos del Ferrari y subieron al Amanda.

Frank dejó que Lynn trepara primero por la escalerilla.

—¡Ayuda a la señorita, Takao! —pidió.

—¡Sí, patrón! —respondió el japonés, y se apresuró a ofrecer su mano a Lynn.

—Gracias —sonrió la joven, aceptando la ayuda del musculoso oriental.

Alcanzó la cubierta y Frank, que apareció tras ella, le presentó a Takao.

—Encantada —dijo Lynn.

El japonés, que se había despojado de su gorra de marinero, sonrió con amplitud.

—Es un placer, señorita.

—Voy a enseñarle el barco a Lynn, Takao —dijo Frank—. Está todo en orden por abajo, ¿verdad?

—Sí, patrón.

—Te he dicho mil veces que no me llames patrón.

—¿Tantas...?

Lynn se echó a reír.

—¡Qué simpático!

Frank le dio un cariñoso pescozón al japonés.

—Contigo no se puede, Takao —dijo, riendo también.

Después, cogió del brazo a Lynn.

—Vamos abajo.

Descendieron por la escotilla, dejando solo a Takao en cubierta.

* * *

Chris Gardner se dirigía al puerto en su coche, un Lancia de color verde metalizado. Conducía con el ceño arrugado, porque Roger Natwick le había dicho que Lynn había ido a acompañar a Frank McShane al puerto en su Ferrari. Y no le había sentado nada bien.

Chris tenía veintiocho años de edad y era, efectivamente, un tipo apuesto y elegante, como dijera Charly el Feo. Su Lancia rodaba a bastante velocidad, porque Chris tenía prisa por llegar al puerto, ya que intuía que Lynn no se limitaría a acompañar a Frank McShane. Querría inspeccionar el Amanda, y el interior de un barco era un lugar propicio para...

Bueno, para muchas cosas.

No es que Chris desconfiara de Lynn, pero no se fiaba un pelo de Frank McShane. Temía que intentara algo con Lynn, aprovechando que se hallaban solos. Y es que él, mejor que nadie, sabía lo tentadora que era Lynn.

Resultaba muy difícil resistirse a sus muchos encantos. Especialmente, cuando iba ligera de ropa, como aquella mañana.

Chris Gardner alcanzó el puerto y no tardó en descubrir el Ferrari de Lynn Natwick, parado en el muelle frente al barco de Frank McShane.

Parado... y vacío. Lo que él se temía.

Chris rezongó una imprecación, mientras acercaba su Lancia al Ferrari de Lynn. Takao lo vio llegar y descender del coche con cara de pocos amigos.

Chris subió rápidamente al barco.

El japonés no dudó en cortarle el paso.

—¿Qué desea, señor?

—¿Dónde están? —gruñó Chris.

—¿Por quién pregunta?

—Por McShane y por la chica.

—Oh, se refiere al patrón y a la señorita...

—¿Están bajo?

—Sí, el patrón le está enseñando el barco a la señorita Lynn.

—Bajaré para que me lo enseñe a mí también.

—Un momento, señor.

—¿Qué pasa?

—No puedo dejarle bajar, sin antes avisar al patrón.

—¿Por qué? ¿Está haciendo algo con la chica?

Takao le apuntó con el dedo.

—Cuidado con lo que dice, amigo.

—¡Apártate, japonés del demonio! —rugió Chris, propinándole un fuerte empujón. Takao cayó al suelo.

Chris corrió hacia la escotilla.

—¡Deténgase! —ordenó el oriental, irguiéndose de un salto.

Chris había alcanzado ya la escotilla, pero no llegó a bajar por ella, porque justo en aquel instante aparecía Lynn, seguida de Frank McShane.

—¿Qué ocurre, Chris...? —preguntó la muchacha, que había oído vocear a su casi novio. También Frank lo había oído.

Por eso se habían apresurado los dos a subir a cubierta. Chris los miró a ambos, con el semblante muy serio.

—¿Qué estabas haciendo ahí abajo, Lynn?

—El señor McShane me estaba enseñando el barco.

—¿De veras?

—¿Por qué pones esa cara, Chris? ¿Y a qué viene ese tono tan agrio?

Gardner la miró de arriba abajo.

—No debiste venir vestida así, Lynn.

—¿Por qué?

—Es una indumentaria demasiado atrevida para visitar el puerto.

—Estando conmigo, no corre ningún peligro —intervino Frank.

—¿Seguro?

—Si alguien se hubiera metido con ella, le habría partido la cara.

—¿Y si usted...?

—Continúe.

—Olvídelo —gruñó Chris.

Frank sonrió ligeramente.

—Creo que Chris no se fía de mí, Lynn.

—¡Qué tontería! —exclamó la joven.

—¡No se fía, es verdad! —dijo Takao—. ¡Y prueba de ello es que me derribó de un empujón, porque no le dejaba bajar!

—¿De verdad hiciste eso, Chris...?

—¡El japonés me amenazó! ¡Por eso reaccioné violentamente!

Frank intervino:

—¿Amenazaste al señor Gardner, Takao?

—Solo le advertí que tuviera cuidado con lo que decía, porque me había preguntado si estabas haciendo algo con la señorita Lynn. Y lo dijo en un tono que no me gustó nada —explicó el oriental.

Lynn enrojeció.

—¿Qué podía estar haciendo el señor McShane conmigo, Chris?

—¡No lo sé!

—¡Debería darte una bofetada!

—Y yo un puñetazo —dijo Frank.

—¡Me puse nervioso al ver que el japonés no me dejaba bajar, eso fue lo que pasó!

—¿Por qué viniste, Chris? —preguntó Lynn, muy seria.

—Estuve en tu casa y tu padre me explicó que...

—No te gustó que acompañara al señor McShane, ¿verdad?

—Vestida así, no. El puerto está lleno de marineros y...

—No iba a estar lleno de campesinos —le interrumpió Frank, con ironía.

—¡Muy bueno, patrón! —exclamó Takao, riendo.

Chris los fulminó a los dos con la mirada y ladró:

—¡Lynn sabe a lo que me refiero!

—Basta de gritos, Chris —dijo Lynn—. Nadie se metió conmigo al venir, y nadie se meterá al volver, así que puedes regresar tranquilo.

—¡No me iré sin ti!

—Yo voy a quedarme aquí un buen rato. No tengo nada que hacer en casa.

—¡Yo tampoco!

—Tú tienes que ayudar a mi padre, Chris. Saldremos en busca del Lady Marian por la mañana temprano, ¿no te lo dijo?

—Sí, estoy enterado.

—No pierdas más tiempo, pues.

—Tú volverás conmigo, Lynn. Aunque tenga que llevarte por la fuerza.

—¿Con qué derecho me hablas así...? —exclamó la joven, furiosa.

—¡Estamos prometidos!

—¡Todavía no! ¡Y como sigas comportándote así, no lo estaremos nunca! ¿Lo has oído, Chris?

Gardner apretó los dientes con rabia.

—¡Está bien, haz lo que te dé la gana! —barbotó, y fue rápidamente hacia la escalerilla. Descendió del barco hecho una furia, se introdujo en su Lancia, y salió zumbando, perdiéndose de vista en solo unos segundos.

—Tendrá mucha suerte si no se estrella contra algo —dijo Frank.

—Es un buen piloto, así que no hay cuidado —repuso Lynn.

—¿Quiere seguir viendo el barco?

—Desde luego.

—Mantente alerta, Takao. Chris puede volver con una pistola —dijo Frank, en tono irónico.

El japonés rompió a reír.

—¡Le creo muy capaz, Frank!

Este y Lynn rieron también, antes de desaparecer de nuevo por la escotilla. 

CAPÍTULO VII

Todavía faltaban quince minutos para las ocho, cuando Roger Natwick, su hija, y Chris Gardner, aparecieron en el puerto. No llegaron en un coche, sino en una camioneta.

La conducía Chris.

Un Chris serio y lleno de rencor hacia Frank McShane, porque no había olvidado lo sucedido la mañana anterior. Ni podía ni quería olvidarlo.

La camioneta se detuvo frente al Amanda.

En ella llevaban todo lo necesario para emprender la aventura de localizar al Lady Marian. Que lo consiguiesen o no, iba a depender en gran manera de la suerte.

Frank y Takao los vieron llegar y se apresuraron a descender del barco, para ayudarles a cargar el compresor, los equipos de inmersión, las provisiones, los equipajes...

Había mucho que cargar, pero en unos minutos estuvo todo a bordo del Amanda, porque Frank, Takao, Roger y Chris atacaron la tarea con ganas.

Lynn, en la cubierta del Amanda, se encargaba de ir colocando ordenadamente lo que los cuatro hombres subían a bordo. Los equipajes ya los bajarían a los camarotes cuando el barco zarpase.

A una cierta distancia de donde se hallaba atracado el Amanda, se encontraba el Flecha Dorada, igualmente atracado. Desde su cubierta, Gordon Fell observaba con un catalejo lo que sucedía a bordo del barco de Frank McShane.

—El Amanda va a zarpar —rezongó.

—Ojalá lo pille una tormenta y lo hunda —masculló Ned.

—Lo mismo deseo yo —gruñó Freddie.

—Pues yo no, muchachos —dijo Gordon—. No quiero que ninguna tormenta me prive del placer de vengarme del bastardo de McShane y del bestia de Takao.

—Tendremos que esperar a que vuelvan, pues —repuso Ned.

—No, porque sospecho que el Amanda va a tardar bastante tiempo en regresar, a juzgar por todo lo que han cargado —adivinó Gordon—. Y yo no quiero esperar tanto.

—¿Qué estás pensando...? —preguntó Freddie.

—Vamos a seguirles, muchachos.

Ned y Freddie cambiaron una mirada, sorprendidos.

—¿Seguir al Amanda...? —exclamó el primero.

—Sí.

—¿Para qué, Gordon? —preguntó Freddie.

—Para vengarnos de McShane y del japonés en alta mar —respondió Fell, con una maquiavélica sonrisa en sus todavía deformados labios.

* * *

El Amanda llevaba ya varias horas surcando las azules aguas del Océano Pacifico, rumbo al lugar en donde naufragara el Lady Marian.

Un lugar que, por desgracia, Roger Natwick no podía señalar con exactitud. Por ello, en la carta de navegación que le había entregado a Frank McShane, había trazado un pequeño círculo que señalaba la zona en donde se produjera el hundimiento del Lady Marian.

El círculo parecía pequeño allí, en la carta de navegación, pero en realidad abarcaba una amplia zona, que aún parecería más grande cuando empezasen a explorarla con los equipos de inmersión.

Y lo peor es que tal vez el Lady Marian no reposase en el fondo de esa vasta extensión de mar, sino fuera de ella, porque era muy difícil precisar el lugar en donde se produjera el naufragio.

Si no lo hallaban en la zona que encerraba el círculo trazado por Roger Natwick, tendrían que ir ampliándola poco a poco, hasta dar con el Lady Marian... o abandonar su búsqueda.

La aventura, desde luego, se las traía.

De haber sido otras las circunstancias, Frank McShane se habría negado a alquilar su barco a Roger Natwick, porque no le gustaba permanecer tanto tiempo alejado de tierra.

Los viajes largos se hacían monótonos, aburridos, pesados. Y aquel amenazaba con ser el más largo de todos.

La razón del viaje, sin embargo, impidió a Frank negarse a emprender la peliaguda aventura de encontrar al Lady Marian. Se ponía en el lugar de Roger Natwick o de su hija, y comprendía perfectamente su interés por recuperar el barco.

Frank pilotaba el Amanda, luciendo la indumentaria que solía llevar cuando navegaba en su barco. Takao, según su costumbre, se movía por cubierta con el torso desnudo, los cortos y deshilachados vaqueros, y los pies descalzos.

Roger Natwick había bajado a su camarote, pero Lynn y Chris permanecían en cubierta. En la proa del barco, concretamente. Hablaban, pero Frank no podía oír lo que decían.

Por sus gestos, sin embargo, adivinaba que Lynn estaba recriminando a Chris por su estúpido comportamiento del día anterior. Y Chris parecía haber replegado velas, pues admitía las censuras de Lynn.

De pronto, se volvieron los dos hacia la cabina del piloto y miraron a Frank.

—Adelante, Chris —dijo Lynn.

—Está bien —suspiró Gardner, y se separó de ella.

Frank lo vio venir hacia la cabina.

Chris, en efecto, se asomó y dijo:

—Quiero disculparme, Frank.

—¿Se lo ha pedido Lynn?

—Sí, después de hacerme comprender que no actué como debía.

—Se excedió, es cierto.

—Lo hice porque amo a Lynn.

—Lo sé.

Chris alargó su diestra.

—¿Acepta mi mano, Frank?

—Naturalmente —respondió McShane, y se la estrechó.

Lynn, desde la proa del Amanda, sonrió.

Quería que Frank y Chris fuesen amigos. Y ya parecía que lo eran.

Pero no.

Chris seguía odiando a Frank.

Y ese odio, más pronto o más tarde, volvería a manifestarse.

* * *

Chris Gardner había vuelto con Lynn Natwick, después de disculparse con Frank McShane. Seguían conversando los dos en la proa del barco, ahora con mejor cara que antes.

De pronto, Takao se asomó a la cabina del piloto.

—Frank.

—¿Qué ocurre, Takao?

—Nos sigue un barco.

—¿Qué?

—Creo que es el Flecha Dorada.

—Hazte cargo del timón, Takao —indicó Frank, cogiendo el catalejo.

El japonés se quedó en la cabina y Frank fue hacia la popa del barco. Con el catalejo, observó el barco que según Takao les venía siguiendo.

Era, efectivamente, el Flecha Dorada.

Lynn y Chris habían dejado la proa del Amanda, y se habían acercado a Frank McShane.

—¿Sucede algo, Frank? —preguntó la muchacha. McShane dejó de mirar con el catalejo.

—Gordon Fell nos sigue con su barco.

—¿Por qué?

—No lo sé. Pero no me gusta.

—¿Qué querrá ese tipo?

Chris intervino:

—Usted asegura que el Amanda es más veloz que el Flecha Dorada, ¿no?

—Así es.

—Perdámoslo de vista, pues.

Frank sonrió ligeramente.

Adivinaba que Chris quería poner a prueba el Amanda.

Obligarle a navegar a tope, para ver si realmente era más rápido que el Flecha Dorada. Y si el Amanda no conseguía dejar atrás al barco de Gordon Fell, Chris podría decir que Roger Natwick y su hija se habían equivocado al elegir el barco de Frank McShane, porque el Flecha Dorada era mejor.

—Lo perderemos, Chris, no lo dude —respondió Frank, y regresó a la cabina, para hacerse cargo del timón.

—Es el Flecha Dorada, ¿verdad? —dijo Takao.

—Sí.

—¿Qué estará tramando el bastardo de Gordon?

—Nada bueno, seguro. Por eso lo vamos a perder de vista.

El japonés se alegró.

—¿Una carrera, Frank...?

—Es lo que quiere Chris Gardner. Claro que él desea que no podamos dejar atrás al Flecha Dorada. Ya sabes que votó por el barco de Gordon.

—¡Le demostraremos que estaba equivocado, patrón!

Frank levantó el puño.

—¿A que te sacudo, japonés?

—¿Por qué?

—Me has vuelto a llamar patrón.

Takao empezó a reír.

—¡Lo siento, Frank! ¡Se me escapó otra vez! —McShane sonrió.

—Toma el catalejo, Takao. Cuando ya no puedas ver con él al Flecha Dorada, dímelo.

—¡A la orden! —respondió el oriental, y corrió hacia la popa del barco.

CAPÍTULO VIII

Gordon Fell manejaba el timón del Flecha Dorada.

Ned y Freddie se turnaban en la tarea de observar el Amanda con el catalejo. En aquel momento, lo estaba haciendo Ned, quien respinga de pronto y exclamó:

—¡Por todos los demonios!

—¿Qué ocurre, Ned? —preguntó Gordon, desde la cabina.

—¡El Amanda está aumentando la velocidad!

—¿Estás seguro?

—¡Sí, Gordon!

—¡Maldición! ¡Eso es que nos han descubierto y tratan de perdernos de vista! —adivinó Fell.

—¡Lo conseguirán, si no forzamos también la marcha!

—¡No nos dejarán atrás, puedes estar seguro! —barbotó Gordon, y aumentó la velocidad.

Desde la popa del Amanda, Takao observaba el barco de Gordon Fell.

—¡El Flecha Dorada fuerza también la marcha! —exclamó—. ¡Se han dado cuenta de que nos alejamos!

Lynn Natwick apretó con fuerza la borda, visiblemente nerviosa.

—Los dejaremos atrás, ¿verdad, Takao?

—¡Seguro, señorita!

—Ya veremos —murmuró Chris Gardner, con una burlona sonrisa en los labios.

Takao retinó el catalejo de su ojo y lo miró un instante.

—¿Quiere hacer una apuesta conmigo, señor Gardner?

—No.

—La perdería.

—Sigue observando al Flecha Dorada, Takao. Tardarás en perderlo de vista —vaticinó Chris.

—¡Más pronto de lo que usted se imagina! —replicó el oriental, y volvió a aplicar el ojo al catalejo.

Roger Natwick, al advertir que el Amanda forzaba la marcha, dejó el camarote y subió a cubierta. Vio a Takao, Lynn y Chris en la popa, y fue hacia ellos.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué navegamos a esta velocidad...?

Lynn se lo explicó.

Roger miró.

—Así que estamos realizando una competición, ¿eh?

—Sí.

—¡Yo apuesto por el Amanda!

—¡Ya somos dos, señor Natwick! —dijo Takao.

—¡Tres! —exclamó Lynn.

Chris continuó callado.

Él, mentalmente, apostaba por el Flecha Dorada.

Deseaba tanto que el Amanda no pudiera perder de vista al barco de Gordon Fell, que hubiera pagado porque así fuera.

* * *

Los dos barcos seguían navegando a tope.

El Amanda, más ligero, iba ganando metros al Flecha Dorada, para desesperación de Gordon Fell y sus dos empleados.

—¡Se nos escapa, Gordon! —gritó Ned.

—¡Rayos y truenos! —rugió Fell—. ¿Cómo es posible...?

—¡Aumenta la velocidad o lo perderemos de vista!

—¡Está al máximo! ¡El Flecha Dorada no puede correr más!

—¡Ya casi no veo al Amanda, Gordon!

—¡Por todos los demonios del infierno! —maldijo Fell, colérico.

Freddie le arrebató el catalejo a Ned de un zarpazo.

—¡Trae eso!

—¡Tú tampoco lo verás, Freddie!

Este se pegó el catalejo al ojo.

Comprobó que Ned tenía razón.

El Amanda era apenas un puntito en la lejanía, que aparecía y desaparecía con el suave pero continuo movimiento de las aguas.

—¡Lo perdemos, Gordon! —dijo.

Gordon Fell, que sentía deseos de ahorcarse en la cabina, de pura rabia, tronó:

—¡No importa! ¡Si perdemos de vista al Amanda, ya lo encontraremos! ¡El hijo de perra de McShane y el japonés no escaparán a nuestra venganza, os lo juro!

* * *

Takao retiró el catalejo de su ojo derecho y dio un salto de júbilo.

—¡Lo hemos perdido!

—¡Bravo! —exclamó Roger Natwick, abrazando a su hija.

—¡Supimos elegir, papá! —dijo Lynn, loca de alegría.

Chris Gardner, que realizaba grandes esfuerzos por disimular su contrariedad, rogó:

—Déjame ver, Takao.

—¡Mire, mire todo lo que quiera! —rio el japonés—. ¡Si ve al Flecha Dorada, le entrego mi paga de este mes!

Chris tomó el catalejo y buscó el barco de Gordon Fell, pero no pudo encontrarlo.

—El Amanda es más veloz, tengo que reconocerlo —dijo.

—¡Al fin lo admites! —exclamó Roger.

—¡No tiene más remedio, papá! —dijo Lynn.

Chris se calló.

Por dentro estaba que cortaba clavos con los dientes y los clavaba con la frente, pero tenía que seguir disimulando.

Takao corrió hacia la cabina.

—¡Lo conseguimos, Frank!

McShane sonrió.

—¿Hemos perdido de vista al Flecha Dorada, Takao?

—¡Por completo!

—Estaba seguro de que lo lograríamos.

—¡Y yo, patrón!

Frank levantó inmediatamente el puño diestro.

—¡Takao...!

El japonés dio un salto hacia atrás, riendo.

—¡Se me volvió a escapar, Frank!

McShane bajó el puño y unió su risa a la del simpático oriental.

* * *

El Amanda mantuvo aquella velocidad un buen rato, para evitar que el Flecha Dorada recuperase el terreno perdido y volviera a divisarles.

Después, Frank McShane aflojó la marcha y dejó que su barco navegara a la misma velocidad de antes. No convenía forzar demasiado el motor. Y tampoco era necesario ya.

Prueba de ello es que, durante el resto del día, no volvieron a ver el barco de Gordon Fell. Takao, con el catalejo, estaba pendiente de la posible aparición del Flecha Dorada, pero esta no se produjo y todos se alegraron.

Menos Chris Gardner, claro.

Al atardecer, el Amanda alcanzó la zona marcada en la carta de navegación por Roger Natwick. Frank paró el motor e indicó:

—¡Echa el ancla, Takao!

—¡A la orden, patrón!

—¡Tu padre!

El japonés dejó oír su contagiosa risa.

—¡Diablos, se me escapó otra vez!

Roger y Lynn rieron también, pero Chris se limitó a forzar una sonrisa, ya que Takao le caía tan mal como Frank McShane.

El japonés soltó el ancla y el barco quedó quieto sobre las azules aguas. Se asomaron todos por la borda, en la banda de estribor.

—Hemos llegado, señor Natwick —dijo Frank.

—Sí.

—¿Seguro que el Lady Marian se hundió en esta zona?

—Sí.

—Bien, por la mañana, temprano, empezaremos a explorarla. Y no es poco lo que hay que explorar. Formaremos dos parejas. Cuando una esté buceando, la otra descansará. ¿Le parece bien, Frank?

—Desde luego, señor Natwick.

Takao carraspeó.

—Somos cinco, señor Natwick. ¿A quién ha descartado usted a la señorita Lynn o a mí?

Lynn se echó a reír.

—¡Me temo que lo ha descartado a usted, Takao!

—¿Por qué, señor Natwick? Soy un buen buceador. Que lo diga Frank.

McShane asintió con la cabeza.

—Es cierto, señor Natwick. Yo le llamo El Delfín Amarillo.

—Sin pitorreo, patrón.

Frank y los demás rieron con ganas. Luego, el propietario del Amanda dijo:

—No es pitorreo, Takao. Buceas muy bien y el señor Natwick contará contigo. ¿Verdad que sí, señor Natwick...?

—¡Naturalmente! —respondió Roger—. En realidad, yo no había descartado a Takao. Contaba con él para sustituir a Lynn, cuando ella se canse. Y para sustituirme a mí, que también me cansaré, porque ya no soy ningún jovencito.

—¡Eso está mejor! —dijo el japonés, contento de colaborar en la búsqueda del Lady Marian.

Y es que era el más optimista de todos. Estaba seguro de que localizarían el barco.

CAPÍTULO IX

Las inmersiones habían comenzado ya.

Los primeros en sumergirse, fueron Roger Natwick y Chris Gardner.

Chris hubiera preferido formar pareja con Lynn, pero esta quería realizar su inmersión en compañía de Frank McShane. Lo había acordado de antemano con su padre, así que este eligió a Chris como pareja y el pretendiente de Lynn no pudo negarse.

Lynn lucía un atrevido bikini rojo y era lógico que Chris no quisiera dejarla con Frank, pero no había tenido más remedio. Frank, por su parte, llevaba un escueto bañador negro.

Takao se había alejado, dejando un momento solos a Frank y Lynn.

—Las ocasiones las pintan calvas —dijo Frank, cogiendo a la muchacha por la desnuda cintura y besándola en los labios.

Lynn se apresuró a apartarle.

—¿Se ha vuelto loco, Frank...?

—En todo caso, por ti.

—¡No ha debido besarme!

—¿Por qué?

—¡Takao nos puede ver!

—Pero Chris, no.

—¡Puede emerger en cualquier momento!

—Aún les quedan algunos minutos de aire en las botellas.

—No vuelva a besarme, Frank.

—En el coche te gustó.

—¿Dije yo eso?

—No, lo digo yo —respondió McShane, y la besó de nuevo.

Lynn volvió a empujarle.

—¡Es usted un fresco, Frank!

—¿Qué culpa tengo yo de que me gustes tanto?

—Si vuelve a besarme, no me sumerjo con usted —amenazó Lynn.

—Tú te lo perderás.

—¿Por qué?

—Se pueden hacer muchas cosas bajo el agua. Y nadie se entera.

—¡Sinvergüenza! —exclamó la muchacha, levantando la mano.

Frank se retiró de un salto.

—¡Que estaba bromeando, Lynn!

—¿Seguro?

—Te doy mi palabra.

Lynn bajó la mano.

—¿Por qué me tutea, Frank?

—¿Te molesta?

—No.

—Tutéame tú también, Lynn.

—De acuerdo. Pero eso no impedirá que te sacuda si me vuelves a besar, te lo advierto.

—Estás tan deseable con ese bikini...

—La próxima vez me pondré un traje de buzo.

Frank rio.

—Te desearía igual, te lo aseguro.

—Pero no podrías tocarme. Ni siquiera besarme.

—Encontraría la manera, no lo dudes.

Ahora fue Lynn la que rio.

—Contigo no se puede, bribón.

Frank la enlazó por la cintura y la besó en los labios. Y Lynn no le dio ninguna bofetada.

Le gustaba Frank. Cada vez más.

* * *

Roger Natwick y Chris Gardner volvieron a la superficie, con el aire de sus botellas prácticamente agotado, y subieron a bordo, ayudados por Frank McShane y por Takao.

—¿Habéis visto algo, papá? —preguntó Lynn.

—Nada, hija.

—Solo peces —rezongó Chris.

—Es lo que se cría en el mar —dijo Frank, sonriendo.

—Quizá nosotros tengamos más suerte —habló de nuevo Lynn.

Roger y Chris se despojaron de sus respectivos equipos de inmersión. A continuación, se equiparon Frank y Lynn, ayudados por Takao.

Armados con fusiles de pesca submarina, se zambulleron los dos y comenzaron a descender. La visibilidad era buena, así como la temperatura del agua, por lo que resultaba muy grato bucear en aquella zona.

Como es lógico, Frank y Lynn exploraron un lugar distinto al rastreado por Roger y Chris. La profundidad no era excesiva, por lo que se podía vislumbrar el fondo.

Frank y Lynn se miraban de vez en cuando, para comprobar que no se distanciaban demasiado el uno del otro. Esto era importante, ya que, de surgir algún peligro, podrían afrontarlo juntos y así sería más fácil de superar.

El peligro mayor, sin lugar a dudas, era la aparición de algún tiburón. Roger y Chris no había visto ninguno en su inmersión, pero eso no significaba que no los hubiera en aquella zona.

Podía aparecer alguno en cualquier momento y atacarles, lanzándose sobre ellos con la diabólica rapidez que caracteriza a los escualos.

Afortunadamente, los minutos iban pasando sin que Frank y Lynn tuviesen que afrontar ningún peligro. Habían rastreado ya una amplia zona, cuando Frank se detuvo y señaló su reloj.

Lynn entendió. Debían regresar.

En sus botellas quedaba el aire justo para volver al Amanda.

Lynn asintió con un movimiento de cabeza y dieron ambos la vuelta.

Como estaban muy juntos, Frank alargó la mano y la posó sobre el tentador trasero de Lynn, brevemente cubierto por el pantaloncito del bikini.

Ella le miró.

«¡Sinvergüenza!», le dijo con los ojos.

Frank le sonrió con los suyos y le apretó las redondeadas nalgas.

Lynn, aunque no estaba en absoluto enfadada, hizo ademán de soltarle un zarpazo al propietario del Amanda, para que dejara de toquetearle la grupa.

En ese preciso instante, sin embargo, Lynn vio algo que la llenó de terror.

¡Un tiburón venía hacia ellos...!

* * *

El terror de Lynn Natwick estaba justificado, porque no se trataba de un tiburón pequeño, de esos que solo miden metro y medio o dos metros.

Aquel era de los grandes.

Cuatro metros largos, cabeza muy gruesa, boca enorme.

El escualo la abrió, mostrando sus seis filas de dientes triangulares. Evidentemente, tenía hambre.

Y quería saciarla con la pareja de submarinistas.

Frank McShane, al ver cómo se dilataban los ojos de Lynn Natwick detrás de la máscara de buceo, se dijo que aquello no podía ser debido a los toqueteos de trasero que él le estaba dedicando, sino a algo mucho más serio, así que se giró.

Descubrió también al enorme tiburón.

La reacción de Frank, por fortuna, fue bien distinta a la de Lynn, ya que apuntó inmediatamente al feroz escualo con su fusil de pesca submarina y accionó el disparador.

El arpón partió veloz, dejando una estela blanca, y se clavó en el vientre del tiburón, que formó un remolino con su cuerpo al agitarse furiosamente.

Un remolino que se tiñó de oscuro inmediatamente, a causa de la sangre que perdía el poderoso animal marino.

Pero Frank sabía que un solo arpón no era suficiente para acabar en unos segundos con la vida de un tiburón de aquel tamaño, así que se apresuró a cargar de nuevo su fusil de pesca submarina.

Los arpones que él usaba no estaban sujetos con hilo.

Menos mal, porque de haber sido así, el tiburón le habría arrancado el fusil de las manos en el primero de sus violentos movimientos. Los arpones con hilo eran buenos para cazar peces, pero no para cazar escualos.

Frank colocó un nuevo arpón en su fusil.

Le vino muy justo, porque el temible tiburón había dejado de agitarse y ya se lanzaba sobre ellos, con las fauces de par en par.

Frank disparó y le incrustó el arpón en la bocaza.

Lynn, contagiada del valor del propietario del Amanda, apuntó también al tiburón y accionó el disparador de su fusil, clavándole el arpón en el cuerpo.

Sus arpones tampoco llevaban hilo, por la misma razón.

El escualo formó un segundo remolino, más oscuro aún que el de antes, porque ahora perdía sangre por tres sitios. Y en abundancia.

El tiburón quedaba oculto entre la nube oscura, por lo que Frank y Lynn dejaron de verlo.

Y eso era peligroso. Muy peligroso.

El tiburón, con tres arpones clavados en su cuerpo, tardaría muy poco en morir, pero aún podía soltar alguna dentellada y cercenar una pierna.

O algún coletazo, y quebrar la espina dorsal de alguno de los submarinistas.

Por ello, Frank agarró de un brazo a Lynn y tiró de ella, alejándose los dos del oscuro remolino.

Frank volvió la cabeza un instante... y se tranquilizó por completo. El tiburón se hundía ya, inmóvil.

Había muerto.

Su enorme cuerpo serviría de pasto a los peces. 

CAPÍTULO X

En la cubierta del Amanda, Chris Gardner consultó su reloj. No era la primera vez que lo hacía.

Ni que se asomaba a la borda.

—Ya deberían estar de vuelta —rezongó.

—Tranquilo, Chris —dijo Roger Natwick.

—Casi no debe quedar aire en sus botellas.

—Si no les quedara aire, habrían aparecido ya en la superficie. Si siguen buceando, es porque pueden hacerlo.

—Temo que les haya ocurrido algo, señor Natwick.

—Frank es un experto, Chris. Y Lynn tampoco es ninguna novata. Si han tenido que afrontar algún peligro, lo habrán hecho con serenidad y eficacia.

Takao sonrió.

—No lo dude usted, señor Natwick. Frank, además de experiencia, tiene valor y sabe mantener la cabeza fría. En algunas de sus inmersiones, que han sido muchas desde que yo estoy a sus órdenes, se ha visto atacado por tiburones, por peces espada, y hasta por pulpos. Y siempre supo salir airoso.

—Estoy seguro —sonrió también Roger.

Chris, en cambio, continuó serio y preocupado, pero no por lo que Roger y Takao se imaginaban. Lo que él temía, es que Frank se estuviera aprovechando de Lynn debajo del agua, donde nadie los podía ver.

Y que ella se lo consintiese.

Chris se había dado cuenta de que Lynn miraba con muy buenos ojos a Frank, y eso, además de preocupado, le tenía celoso.

Frank y Lynn estaban a punto de emerger.

Se encontraban a solo unos metros de la superficie, dejando transcurrir el tiempo necesario para la descompresión, obligada por el rato que habían permanecido bajo el agua y la profundidad a que habían descendido.

Era cierto, sin embargo, que el aire de sus botellas estaba prácticamente agotado. Habían tenido que recurrir a la reserva, y ese era el aire que respiraban ahora.

Frank miró su reloj, comprobó que habían transcurrido los minutos obligados de descompresión, y con el gesto le dijo a Lynn que podían salir a la superficie sin ningún temor.

—¡Ahí están! —exclamó Chris, cuando los vio aparecer.

Roger y Takao se acercaron a la escalerilla.

Lynn fue la primera en subir al barco, ayudada por su padre y por Chris. Takao ayudó a Frank a alcanzar la cubierta.

Lynn, en cuanto se despojó de la máscara de buceo, informó:

—¡Hemos sido atacados por un tiburón!

—¿Qué...? —exclamó Roger, respingando.

—¡Era enorme! ¡Seis metros de largo, por lo menos!

Frank, que también se había despojado de la máscara de buceo, sonrió y dijo:

—Dejémoslo en cuatro y medio.

Lynn lo miró.

—¿Solamente...?

—No medía mucho más de cuatro metros, estoy seguro.

—¡Era un tiburón monstruoso, Frank! ¡Y estuvo a punto de devorarnos!

—Dimos buena cuenta de él, ya lo viste.

—¡Cuente lo sucedido, Frank! —pidió Roger.

McShane lo intentó, pero Lynn se le adelantó y fue ella la que refirió la lucha con el tiburón, elogiando la actuación de Frank, su valor, su sangre fría, sus reflejos.

Chris se sintió dominado por la rabia y por los celos, al ver el énfasis que Lynn ponía en la narración de los hechos y los elogios que le dedicaba a Frank.

Y eso que Lynn no dijo que Frank le había toqueteado el trasero bajo el agua, segundos antes de la aparición del fiero escualo. Si llega a contar eso, a Chris le da un ataque.

Y de los fuertes.

* * *

Roger Natwick y Chris Gardner realizaron su segunda inmersión.

El ataque del tiburón no podía alterar los planes, tenían que seguir explorando la zona. Lo harían, eso sí, con mucho cuidado, porque podía aparecer de pronto otro feroz escualo y darles un disgusto, si los pillaba desprevenidos.

Takao se encargaba de recargar las botellas de aire, con el compresor, mientras Frank McShane y Lynn Natwick descansaban. Tenían que recuperar las fuerzas, para su siguiente inmersión.

Tan pronto como el japonés se alejó y los dejó solos, Lynn dijo:

—No creas que he olvidado lo que hiciste, Frank.

—¿A qué te refieres?

—Al toqueteo de trasero.

McShane sonrió.

—Fue solo una broma, Lynn.

—¿Una broma?

—Claro.

—Te aprovechaste, Frank.

—No es verdad.

—Como vuelvas a hacerme eso bajo el agua...

—¿Prefieres que lo haga fuera de ella?

—Inténtalo y te corto la mano.

—¿Con qué?

—De un bocado.

McShane rio.

—¿Sabes que me recuerdas al tiburón?

Lynn se estremeció.

—Lo pasé muy mal, Frank —confesó, recostándose sobre el atlético torso masculino, cubierto de recio vello negro.

McShane le rodeó los hombros con su brazo y la apretó suavemente contra sí.

—¿No te habías visto nunca atacada por un tiburón, Lynn?

—No.

—La primera vez se pasa miedo. Después, ya no. Llevando un arma apropiada, y nosotros la llevábamos, no hay cuidado. Se debe actuar, eso sí, con serenidad. No se puede fallar el primer disparo, porque no da tiempo a recargar el fusil. Y defenderse del ataque de un tiburón con un cuchillo, no suele dar resultado. Especialmente, si el tiburón es grandecito.

—¡El nuestro era gigantesco!

—Los he visto más grandes.

—¿De veras...?

—En cierta ocasión, me vi atacado por un ejemplar que debía medir unos siete metros.

—¿Tanto...?

—Estoy seguro de que los superaba.

—¡Qué horror!

—Era un tiburón terrorífico, sí.

—¿Y cómo lo mataste...?

—No lo maté.

—¿Le heriste solamente...?

—Tampoco. No le llegué a disparar.

—¿Y cómo te libraste de él?

—Tuve la suerte de que fuera una hembra.

—¿Hembra...?

—Sí, no era un macho. Era una tiburona.

—¿Y qué pasó?

—Le gusté, me pidió que le diera un beso, y luego se marchó.

Lynn abrió la boca.

—¿Qué le diste un...?

—Sí, besé a la tiburona. Y no me supuso ningún sacrificio, porque era guapa de cara y estaba muy bien de formas.

Lynn lo agarró del cuello, como si quisiera estrangularle.

—¡Me has tomado el pelo, maldito!

Frank rompió a reír.

—¡Ha sido una broma, Lynn!

—¡Te has burlado de mí y te voy a estrangular!

Frank hubiera podido retirar fácilmente las manos de Lynn de su cuello, pero como veía que ella tenía ganas de jugar, prefirió soltarle el sujetador del bikini.

Como lo hizo con disimulo, mientras reía, Lynn no se dio cuenta de que la prenda quedaba suelta y sus agresivos senos se liberaban totalmente.

Frank se los miró y exclamó:

—¡Se te han salido, Lynn!

—¿Qué?

—¡Con tus esfuerzos por estrangularme se te ha abierto el sujetador del bikini y tienes los pechos al aire!

Lynn se miró el busto.

—¡Oh, no! —exclamó, soltando inmediatamente el cuello masculino.

Se colocó bien la pieza superior del bikini y se la abrochó nerviosamente, mientras McShane se mondaba de risa.

—¡Qué divertido, Lynn!

—¡Lo habrá sido para ti!

—¡Divertido y tentador!

—¡Cállate!

—¿Sabes que tienes unos pechos maravillosos, Lynn?

—¡He dicho que te calles!

—Gracias por enseñármelos.

—¡Yo no te he enseñado nada!

—Si no quieres que se lo diga a Chris, dame un beso.

—¡Que te lo de tu abuela!

—Prefiero que me lo des tú, que eres más joven —insistió Frank, rodeándola con sus brazos.

La besó con ganas.

Y Lynn, que al principio se resistió, no tardó en devolverle el beso.

CAPÍTULO XI

El Flecha Dorada navegaba sin rumbo fijo, porque la única obsesión de Gordon Fell era encontrar al Amanda. El día anterior lo buscaron hasta que anocheció, sin ningún resultado.

En cuanto amaneció, reanudaron la búsqueda, pero todo parecía indicar que iban a fracasar de nuevo, ya que oscurecía en un par de horas y seguían sin descubrir el barco de Frank McShane.

En la cabina, Gordon maldecía sin cesar, mientras manejaba el timón.

En la banda de estribor, Ned escrutaba el mar con el catalejo. En la otra banda, la de babor, Freddie hacía lo propio con unos prismáticos de largo alcance.

Ese era el único trabajo de los dos empleados de Gordon, escrutar continuamente el horizonte, para ver si localizaban al Amanda. Cada vez que veían un barco, respingaban creyendo que era el de Frank McShane.

Después, comprobaban que no y se quedaban desilusionados.

Gordon, además de desilusionarse, cogía un cabreo de padre y muy señor mío, y era en esos momentos cuando más palabrotas y maldiciones soltaba.

De pronto, Freddie respingó.

—¡Un barco!

Gordon sacó inmediatamente la cabeza fuera de la cabina.

—¿Es el Amanda...?

—¡Juraría que sí!

—¡Cómo te equivoques de nuevo, prepárate! ¡Te voy a dar tal puntapié en el trasero, que vas a saltar por la borda! —advirtió Gordon.

Freddie tuvo un estremecimiento, porque sabía lo furioso que estaba su patrón y le creía muy capaz de cumplir su amenaza, así que siguió observando el barco recién detectado por los potentes prismáticos.

Le parecía el Amanda, pero la distancia era tanta, que no se atrevía a asegurarlo categóricamente.

Ned abandonó la banda de estribor y se reunió con Freddie.

Con el catalejo, buscó el barco que había descubierto su compañero con los prismáticos. Lo localizó, lo observó, y gritó:

—¡Es el Amanda, Gordon!

—¿Estás seguro?

—¡Completamente!

—¡Ven y hazte cargo del timón, Ned!

—¡Enseguida!

Ned sustituyó a Gordon en la cabina y este, con el catalejo en las manos, corrió hacia donde se encontraba Freddie, que seguía mirando con los prismáticos.

—¡Sí que es el Amanda, Gordon! —se atrevió a confirmar Freddie, porque ahora veía mejor el barco, al ser algo menor la distancia.

Gordon Fell se echó el catalejo a la cara y enfocó el barco descubierto por Freddie. Al instante, todos los huesos del cuerpo le bailaron de alegría.

—¡Bendita sea tu madre, Freddie! ¡Te has librado de saltar por la borda de una patada, porque es efectivamente el Amanda!

—¡Al fin lo encontramos, Gordon! —respondió Freddie, riendo.

—¡El barco está anclado! ¡Deben de estar buscando algo en ese lugar!

—¿Qué podrá ser?

—¡No lo sé! ¡Pero no debemos acercarnos más o nos descubrirán! ¡Para el motor, Ned!

—¡A la orden! —respondió Ned, desde la cabina, y detuvo el barco. Después, se reunió con Gordon y Freddie.

—¿Qué vamos a hacer, Gordon? —preguntó.

—Nos quedaremos aquí hasta que sea de noche. Después, nos aproximaremos silenciosamente, con las luces apagadas, y...

Gordon expuso su plan a sus dos empleados. Y les gustó.

Podrían vengarse de Frank McShane y Takao.

Lo malo es que también sufrirían las consecuencias las tres personas que habían alquilado el Amanda. Pero eso no les importaba a ellos, como tampoco le importaba a Gordon Fell.

* * *

La noche había caído sin que ninguna de las personas que se hallaban a bordo del Amanda hubieran detectado la lejana presencia del Flecha Dorada.

La jornada había sido dura, pues las inmersiones se habían sucedido tanto por la mañana como por la tarde. Todos estaban cansados, pero, de manera especial, Roger Natwick y su hija.

Roger, porque rondaba ya los cincuenta años de edad, y Lynn, por su condición de mujer. Y eso que Takao los había reemplazado a ambos en algunos turnos de inmersión. Pero, aun así, la jornada había resultado agotadora para ellos.

Por fortuna, bajo las aguas no había surgido más peligro que el tiburón que atacara a Frank y Lynn, y que estos supieron eliminar de tres certeros arponazos.

Del Lady Marian, por desgracia, ni rastro. Pero nadie se había desanimado por ello.

Era el primer día de búsqueda, y ni Takao, el más optimista, pensaba que iban a encontrar el Lady Marian tan pronto. Sería como llegar y besar el santo, cuando la cosa se parecía más a lo de buscar una aguja en un pajar.

De todos modos, en aquella primera jornada de búsqueda habían explorado una importante franja de suelo marino. Había sido un trabajo infructuoso, de acuerdo, pero era ya un trabajo realizado, una zona amplia rastreada, así que eso tenían adelantado.

Por la mañana, el Amanda cambiaría de lugar y explorarían otra zona, perteneciente también a la que encerraba el círculo trazado por Roger Natwick en la carta de navegación.

Y así sucesivamente, hasta localizar el Lady Marian... o rendirse y abandonar su búsqueda, si el desánimo se apoderaba de todos al ver que pasaban los días, las semanas, y tal vez los meses, sin hallar el barco hundido.

Las luces del Amanda estaban encendidas.

Habían cenado todos en cubierta, hacía ya más de una hora, y Roger Natwick había sido el primero en irse a dormir, confesando hallarse rendido.

Y como al día siguiente había que madrugar...

Chris Gardner también quería retirarse a su camarote, pero como Lynn, a pesar de su cansancio, permanecía en cubierta, y él no quería dejarla con Frank McShane, sugirió:

—¿Nos vamos a dormir, Lynn?

—No tengo sueño, Chris. Acuéstate tú, si lo deseas.

—Puede que no tengas sueño, pero se nota que estás rendida. Te dormirás enseguida, si te acuestas.

—Estoy cansada, es cierto —reconoció la joven—. Pero quiero permanecer un rato más en cubierta, gozando de esta noche tan maravillosa —añadió, mirando el cielo, tachonado de rutilantes estrellas.

—Nos tenemos que levantar temprano, Lynn —recordó Chris.

—No temas, no se me pegarán las sábanas.

—Está bien, haz lo que quieras —rezongó Chris, y se retiró, dejando solo a Frank y Lynn. Bueno, Takao también se hallaba en cubierta, pero era como si no estuviera, porque se había echado en la popa y se había quedado dormido.

Frank se estaba fumando un cigarro.

Lo tenía en el lado izquierdo de la boca, cuando Lynn lo miró a los ojos.

—Nos han dejado solos, Frank.

—Eso parece.

—¿No eras tú quien decía que las ocasiones las pintan calvas...?

—No me provoques, Lynn.

—¿Qué pasa? ¿No tienes ganas de besarme?

—Claro que tengo ganas.

—¿Y por qué no lo haces?

—Cuando acabe de fumarme el puro.

—Prefieres el sabor del cigarro al de mis labios, ¿eh?

—No es eso.

—¿Qué es, entonces?

—No quiero líos con Chris.

—Chris se ha ido a dormir.

—¿Estás segura?

Lynn se volvió.

—¿Sospechas que...?

—No me extrañaría nada.

Lynn apretó los labios.

—No me gusta que me espíen, Frank.

—Ni a mí, pero...

La muchacha se volvió de nuevo hacia él, le arrancó el puro de la boca, y lo arrojó al mar.

—¿Qué has hecho...? —exclamó Frank.

—Ya lo has visto.

—Era un buen puro, Lynn. Y quedaba más de la mitad.

La joven le echó los brazos al cuello y sonrió atrevidamente.

—Yo estoy más buena que el puro. Y estoy entera.

—A ti no te puedo fumar, descarada.

—Pero me puedes besar. Y acariciar. Y hasta morder, siempre que lo hagas con delicadeza.

—¿Y si Chris nos está espiando...?

—Que rabie, por mirón.

Frank la estrechó contra su pecho.

—Tienes razón, merece que le demos una lección —dijo, y se dispuso a besarla con pasión.

Justo en ese momento, se escuchó un ruido. Algo había caído en la cubierta del barco.

Y Frank se quedó helado al ver lo que era.

¡Eran varios cartuchos de dinamita, atados y con una mecha muy corta!

¡Y la mecha estaba encendida...! 

CAPÍTULO XII

Lynn Natwick descubrió también los cartuchos de dinamita y desorbitó los ojos.

—¡Una bomba...! —chilló, horrorizada—. ¡Vamos a saltar por los aires...!

Takao se despertó al oírla.

—¿Qué sucede...?

Frank McShane ya se había lanzado como un cohete hacia el paquete de cartuchos de dinamita, porque lo único que podía salvarles, era atrapar la carga explosiva antes de que estallara y arrojarla al mar, lo más lejos posible.

Y casi no quedaba tiempo para ello.

¡La mecha estaba prácticamente consumida!

¡Iba a estallar...!

Frank la cogió y la lanzó con todas sus fuerzas por la banda de estribor, arrojándose inmediatamente sobre la cubierta, de bruces.

—¡Al suelo, Lynn...! —gritó.

La muchacha se tiró sobre la cubierta. Lo mismo hizo Takao.

La bomba hizo explosión cuando ya se precipitaba en el mar, atronando el lugar. El Amanda se agitó violentamente, a causa de la onda expansiva, y Roger Natwick se cayó de la litera.

La explosión le había pillado dormido. A Chris Gardner, no.

Ni siquiera se encontraba en su camarote.

Había estado espiando a Frank y Lynn, para ver qué hacían al quedarse solos en cubierta. Y lo había visto.

¡Vaya si lo había visto!

En esos momentos, Chris odió a muerte a Frank McShane. Y también a Lynn, por ser ella la que tomara la iniciativa.

Chris comprendió que Lynn se había enamorado de Frank McShane y vio peligrar su futuro. Un futuro que, si él se casaba con Lynn, no podía ser más seguro, ya que compartiría con ella la fortuna de Roger Natwick.

Era lo que Chris ambicionaba, el dinero de Roger Natwick. Y podía quedarse sin él, si Lynn...

Chris no pudo seguir pensando, porque en ese momento cayó la bomba sobre la cubierta del Amanda y... Bueno, después todo ocurrió muy deprisa.

Cuando los cartuchos de dinamita estallaron, Chris se encontraba agazapado en la escalera que conducía a los camarotes y llegó a temer que el barco volcara, cuando vio que se agitaba de aquella manera tan violenta.

Pero el Amanda no volcó.

Lo que sí volcó, fue el bote donde iban los autores del atentado. Eran Gordon Fell y sus dos empleados, naturalmente.

Habían dejado el Flecha Dorada cerca de allí, con las luces apagadas, y se habían aproximado al Amanda en el bote, silenciosamente y con la carga de dinamita preparada.

Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, Gordon lanzó la bomba hacia la cubierta del barco, después de prenderle fuego a la corta mecha.

Enseguida, Ned y Freddie se pusieron a remar, para alejarse del Amanda antes de que la carga explosiva estallara y el barco saltara en pedazos.

Por desgracia para los tres, Frank McShane arrojó la bomba en aquella dirección. Estalló muy cerca de ellos, por lo que el bote, más que volcar, saltó por los aires.

Gordon, Ned y Freddie también saltaron, claro. Y poco menos que en pedazos.

La terrible explosión había acabado con los tres.

* * *

Frank McShane se irguió de un salto.

El Amanda todavía se agitaba, pero cada vez con menos violencia. Takao se puso también en pie.

—¡Rayos y centellas! —rugió.

—¡Coge el rifle, Takao! —ordenó Frank, mientras corría hacia Lynn Natwick.

La muchacha ya se estaba incorporando, pálida como un cadáver.

Frank la ayudó a levantarse.

—¿Estás bien?

—Sí.

Chris Gardner apareció en cubierta, seguido de Roger Natwick, que solo llevaba el pantalón del pijama e iba descalzo.

—¿Qué ha pasado...? —preguntó Roger.

—¡Nos han lanzado una bomba, señor Natwick!

—¿Una bomba...?

—¡Y de las gordas!

—¿Quién ha sido? —preguntó Chris.

—¡Gordon Fell y sus hombres, seguro!

Takao había tomado ya el rifle y se había aproximado a la banda de estribor.

—¡Se ve algo en el agua, Frank!

McShane corrió hacia allí, encendió un potente faro móvil, y alumbró aquella zona. Entonces descubrieron los restos del bote que utilizaran Gordon, Ned y Freddie para aproximarse silenciosamente al Amanda.

La luz del faro iluminó también el Flecha Dorada, detenido algunas decenas de metros más allá, con las luces apagadas, silencioso como una tumba.

Roger, Lynn y Chris se acercaron también a la banda de estribor.

—¡Son los restos de un bote, Frank! —exclamó Takao.

—Desde él nos arrojaron la bomba —adivinó McShane—. Y como yo la lancé en esa dirección, estalló muy cerca de ellos. Destrozó el bote y destrozó también a Gordon, Ned y Freddie. Debían ir los tres en el bote, porque en el barco no se ve a nadie.

Lynn se estremeció visiblemente.

—Han muerto los tres... —murmuró.

—Ellos se lo buscaron —repuso Frank—. Si yo no hubiera arrojado la bomba al mar con tanta rapidez, habría estallado en cubierta y el Amanda se hubiese hundido en unos segundos.

—Y nosotros con él —añadió Takao.

Roger Natwick pasó al brazo por los hombros de su hija.

—Lamento que esos hombres hayan muerto, pero habían hecho méritos para irse al infierno, así que han recibido el castigo que se merecían.

—Estoy de acuerdo —dijo Chris.

—Debieron descubrirnos durante el día —adivinó Frank—. Se mantuvieron alejados, para que no los detectáramos, y esperaron la llegada de la noche. Entonces, se aproximaron con las luces apagadas y... Eran tres hienas rencorosas y querían vengarse de Takao y de mi hundiendo el Amanda, sin importarles que hubiera otras tres personas a bordo.

—Bien muertos están, patrón —rezongó el japonés.

Y Frank, esta vez, no le recriminó por haberle llamando nuevamente «patrón».

* * *

Roger Natwick, su hija, y Chris Gardner, habían bajado a los camarotes, pero Frank McShane y Takao continuaron en cubierta. El japonés, porque dormía allí, y Frank porque no quería retirarse todavía a su camarote.

A los pocos minutos, sin embargo, Chris subía de nuevo a cubierta y se acercaba al propietario del Amanda, con el ceño fruncido.

—¿No puede conciliar el sueño, Chris?

—Quiero hablar con usted, Frank.

—¿De Lynn?

—Sí.

—Lo suponía —sonrió McShane.

—Quiero que la deje en paz, Frank.

—¿La he molestado, acaso?

—Vi lo que pasó esta noche, cuando los dejé solos.

—Estaba espiando, ¿eh?

—Vigilando, que suena mejor.

—Viene a ser lo mismo.

—Amo a Lynn y quiero casarme con ella.

—Propóngaselo.

—En este momento me diría que no, porque se ha encaprichado de usted. Por eso le prohíbo que se acerque a ella.

—Usted no es quien para prohibirme nada, Chris. Lynn ni siquiera es su novia, así que...

Gardner no pudo contenerse y le estrelló el puño en la mandíbula, con potencia, haciéndolo caer sobre la cubierta. McShane se masajeó el maxilar inferior.

—Quiere pelea, ¿eh, Chris?

—Le voy a dar una paliza, Frank —aseguró Gardner, con los puños en alto—. ¡Levántese!

McShane se irguió.

Chris soltó el puño de nuevo, pero Frank lo burló y respondió con un trallazo al mentón, tumbando a su rival.

—¿Qué dijo que iba a darme, Chris...? —preguntó Frank, con burlona sonrisa. Gardner maldijo y se incorporó, rabioso.

Takao se había aproximado, y al ver que Frank y Chris se estaban peleando, se alegró.

—El tipo necesita una lección —murmuró, sonriendo—. Y el patrón se la va a dar.

CAPÍTULO XIII

Chris Gardner atacó de nuevo a Frank McShane, disparando en esta ocasión el puño izquierdo, con el que consiguió llegar a la cara de su adversario.

Frank echó la cabeza hacia atrás, al recibir el golpe, pero no perdió el equilibrio y logró detener el siguiente puñetazo de Chris, conectándole seguidamente un derechazo a la barbilla.

Chris trastabilló, pero tampoco cayó al suelo.

Frank le atizó de nuevo, ahora con la zurda, y después le incrustó el puño derecho en el estómago. Cuando Chris se dobló, dando un rugido, Frank ensayó su gancho de izquierda, que era tremendamente efectivo, y derribó nuevamente a su rival.

—¡Bravo, patrón! —exclamó Takao.

Frank lo miró.

—¿A que te sacudo a ti también?

El japonés rio.

—¡Prefiero que sigas ocupándote de Chris, Frank!

Eso hizo McShane, porque Gardner ya se estaba poniendo de pie, aunque con alguna dificultad, ya que acusaba los golpes recibidos.

—¿Aún no tienes bastante, Chris? —preguntó Frank.

—¡Maldito! —barbotó Gardner, y se arrojó sobre él.

Frank lo frenó en seco, golpeándole duramente en el pecho.

Chris notó que le faltaba la respiración y abrió la boca, buscando aire, pero Frank se apresuró a cerrársela de un zurdazo.

El pretendiente de Lynn se tambaleó como un borracho, con el rostro congestionado, porque seguía faltándole la respiración y se ahogaba.

Frank le cascó de nuevo, ahora con la derecha, y Chris se vino abajo. Y ya no se levantó. Había perdido el conocimiento.

—¡Lo has dejado K.O., Frank! —dijo el japonés.

—Reanímalo, Takao —indicó McShane.

—¿A mi manera?

—Sí, es la más efectiva que conozco —sonrió Frank, y se alejó, para que Chris no le viera cuando volviera en sí.

Takao atrapó un cubo y lo llenó de agua. Salada, naturalmente.

Se la arrojó a la cara a Chris Gardner.

—¡Despierta, amigo!

Chris, en efecto, se despertó y empezó a toser como un caballo griposo. Takao se reía a gusto.

—¡Eso le pasa por dormirse al aire libre, señor Gardner!

Chris lo electrocutó con los ojos.

—¡Vete al infierno, japonés! —ladró.

—¡Y usted a su camarote! ¡En cubierta solo duermo yo!

Chris se irguió cómo pudo y se alejó, maldiciendo entre dientes.

Iba dando tumbos, como si hubiera empinado el codo.

Mientras descendía a su camarote, se dijo que solo tenía una solución: acabar con Frank McShane.

Y lo haría.

En cuanto se le presentase la primera oportunidad.

* * *

Por la mañana, cuando Chris Gardner subió a cubierta, Roger Natwick y su hija se encontraban ya en ella, conversando con Frank McShane y Takao.

Los duros puños de Frank habían dejado señales en el rostro de Chris. Señales que este se había esforzado por disimular, antes de dejar su camarote, sin conseguirlo totalmente, por lo que Lynn exclamó:

—¿Qué te ha ocurrido, Chris...?

—Nada —gruñó Gardner.

—Tienes señales de golpes en la cara —observó Roger.

—He dicho que no es nada.

Lynn miró a Frank, pero este continuó callado.

No le había contado a la muchacha su incidente con Chris, por lo que Lynn y su padre no sabían que la noche pasada se liaron los dos a puñetazos.

Pero Lynn lo adivinó enseguida. Sabía que Chris odiaba a Frank. Y también sabía por qué.

No obstante, guardó silencio.

Ya hablaría con Frank de lo sucedido cuando estuviese a solas.

Roger tampoco quiso insistir y empezó a colocarse su equipo de inmersión. Eso estaba haciendo Chris, equipándose, con cara de suegra después de una pelea con su nuera.

Pocos minutos después, se sumergían los dos.

El Amanda había cambiado de posición, para explorar una nueva zona, siempre dentro de la vasta extensión de mar señalada por Roger Natwick en la carta de navegación.

El Flecha Dorada, lógicamente, había quedado más lejos. Seguía quieto y silencioso.

Abandonado.

Ya no tenía dueño.

Cuando regresasen a San Diego, Frank McShane informaría a la policía, y su versión de los hechos sería corroborada por Roger Natwick y su hija.

En cuanto Roger y Chris se sumergieron, Lynn preguntó:

—¿Qué pasó entre Chris y tú, Frank?

—Nos peleamos.

—¿Por qué?

McShane se lo contó.

Lynn apretó los dientes.

—Así que nos estaba espiando, ¿eh?

—Sí.

—Se acabó, pues.

—¿El qué?

—No seré la novia de Chris. Y mucho menos, su esposa. No quiero casarme con él.

—¿Te casarías con un simple patrón de barco?

A la joven le brillaron los ojos.

—Según de qué barco.

—De uno no demasiado grande, pero bonito y veloz como el viento.

—¿El Amanda?

—Por ejemplo.

Lynn le pasó los brazos por el cuello.

—Con el patrón de un barco así, me casaría con los ojos cerrados.

Frank la abrazó.

—Hablaremos de eso cuando termine la aventura, ¿de acuerdo?

—Sí, Frank. Ahora, bésame.

McShane unió su boca a la de ella, larga y apretadamente, sin importarle la presencia de Takao, que sonrió y dijo:

—Eso es un beso, sí, señor.

* * *

Chris Gardner estaba rabioso, porque iban pasando los días y no se le presentaba la oportunidad de acabar con Frank McShane. En el barco no quería hacerlo, por razones obvias.

Tenía que matarle bajo el agua, sin testigos, para luego justificar su muerte de la manera que a él más le conviniera. Y ese era el problema, pues Frank siempre se sumergía con Lynn o con Takao, cuando este reemplazaba a la muchacha por cansancio de esta.

Chris, cuando no se sumergía con Roger Natwick, lo hacía con Takao, pero nunca con Frank, así que no tenía ocasión de atacarle bajo el agua y acabar con él por sorpresa, sin darle tiempo a nada.

Llevaban ya una semana entera explorando aquella zona del Pacífico.

Siete días de continuas inmersiones, desafiando los peligros del mar, que si bien no habían sido muchos, tampoco habían faltado. Por ejemplo, habían visto otros tres tiburones, aunque solo uno de ellos les atacó.

No era tan grande como el primero que descubrieran, y Frank y Takao, que formaban pareja en aquella inmersión, supieron dar buena cuenta del escualo.

Al atardecer del octavo día, cuando ya parecía que terminaba una nueva jornada de búsqueda infructuosa, en la última inmersión que realizaban Frank y Takao, encontraron un barco hundido.

Era pequeño. Bonito.

Al acercarse y leer el nombre del barco, Frank y Takao se abrazaron bajo el agua, jubilosos.

¡Era el Lady Marian!

* * *

Cuando Roger Natwick y su hija recibieron la noticia, se abrazaron también y lloraron de alegría, de emoción y de felicidad.

De no haber estado tan cansados, hubieran realizado una nueva inmersión, para ver el Lady Marian con sus propios ojos, pero tuvieron que dejarlo para el día siguiente.

El que no quiso esperar, fue Chris Gardner.

—¿Me acompaña, Frank? —sugirió.

—De acuerdo, vamos —respondió McShane, sin sospechar que Gardner no quería ver el Lady Marian, sino asesinarle traidoramente bajo el agua.

Se sumergieron los dos y Frank guio a Chris hasta donde reposaba el Lady Marian, de lado, rodeado de peces.

Frank le estaba señalando el barco con el brazo, cuando vio que Chris le apuntaba con su fusil de pesca submarina y le disparaba, con los ojos llenos de odio.

El veloz movimiento de Frank le permitió esquivar el arpón, que iba directo a su pecho. Chris, consciente de que no tenía tiempo de recargar su fusil, extrajo el cuchillo que llevaba sujeto a la pierna derecha y atacó a Frank.

Este hubiera podido hacer uso de su fusil, pero lo soltó y extrajo también su cuchillo, para luchar en igualdad de condiciones.

La lucha era a muerte.

Uno de los dos iba a perder la vida allí, bajo el agua, a muchos metros de la superficie, junto al hundido Lady Marian.

Chris soltó la primera cuchillada, pero el acero no encontró el cuerpo de Frank, que sabía desplazarse con envidiable agilidad bajo el agua.

Frank contraatacó, pero tampoco su cuchillo encontró el cuerpo de Chris, muy ágil también de reflejos y experto submarinista.

La siguiente cuchillada de Chris estuvo a punto de atravesar el vientre de Frank, que se las vio y se las deseó para burlar el acero, aunque ello no le impidió contraatacar con rapidez.

Esta vez, Chris no pudo esquivar el cuchillo de su enemigo, que se clavó en su brazo izquierdo, muy cerca del hombro, causándole un terrible dolor, porque el acero el tocó el hueso.

La sangre brotó instantáneamente, formando una pequeña nube oscura.

Chris, colérico, se lanzó como un tiburón sobre Frank, pero este se apartó y el pretendiente de Lynn se estrelló contra una roca, con la mala fortuna de que el brazo derecho se le doblara y se clavara el cuchillo en el pecho.

Su propio cuchillo.

Chris se había matado a sí mismo. 

EPÍLOGO

El relato de Frank McShane dejó estremecidos a Roger Natwick y a su hija.

—Jamás hubiera creído a Chris Gardner capaz de... —murmuró Roger.

—Estaba lleno de odio, señor Natwick —dijo Frank.

—Y de celos —añadió Takao.

—Es verdad —asintió Lynn—. Eso fue lo que le impulsó a cometer una acción tan cobarde. Dios le perdone.

Un rato después, hablaban del Lady Marian.

—No será difícil recuperarlo, señor Natwick —aseguró Frank—. Es un barco pequeño, la profundidad no es excesiva, y se halla posado en un buen sitio.

—Qué suerte —sonrió Roger.

—Sí, hemos tenido mucha. Ocho días de búsqueda, aunque haya sido intensa, no es mucho. Sinceramente, yo creí que tardaríamos varias semanas.

—También yo, lo confieso —dijo Lynn.

Conversaron un rato más.

Aquella noche, antes de retirarse a los camarotes, Frank Y Lynn se dieron unos cuantos besos en cubierta, el uno en brazos del otro.

—¿De verdad no ha habido ninguna Amanda en tu vida, Frank? —preguntó Lynn, después del último beso.

—Te lo juro.

—Pues yo pensaba que sí, ya ves.

—Desde el primer día te dije que estabas equivocada, que le puse Amanda a mi barco porque se me ocurrió ese nombre. Como le hubiera podido poner «Aurora», «Belinda», «Sofía»...

—Solo nombres de mujer, ¿eh, bribón?

—Es que a mí me gustan mucho las mujeres, ya lo sabes.

—¿Te casarás conmigo, Frank?

—Lo estoy deseando, Lynn.

—Yo también, te lo aseguro.

Se besaron.

Largamente. Intensamente.

Takao, que los observaba de lejos, exclamó:

—¡Jo, qué beso!

Frank lo oyó y separó su boca de la de Lynn.

—¡Esfúmate, curioso!

—¡A la orden, patrón!

—¡Condenado!

—¡Lo siento, Frank, se me escapó una vez más! —se disculpó el japonés, riendo, y desapareció.

Lynn también reía, pero dejó de hacerlo enseguida, porque Frank había reanudado el beso.

¡Y con más ardor que antes!

FIN