La esperada secuela de La herencia de Jerusalén.

Yahveh ordenó que los sacerdotes levitas custodiaran los elementos sagrados del Tabernáculo y del Templo de Salomón. Y Moisés así lo anunció.

Ellos tenían la encomienda de Yahveh de resguardar la gnóstica y la sabiduría del pueblo elegido. Hoy, su misión aún no ha terminado.

Año 2005. Los protagonistas de La herencia de Jerusalén se enfrentarán a la lectura del Biblo Primero y deberán descubrir las pistas que les llevarán hasta el paradero de uno de los tesoros más bien guardados de la humanidad.

La búsqueda continúa.

Josep Capsir

La morada de Yahveh

El secreto del Biblo Primero

La morada de los Testimonios - 2

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Titivillus 01.05.2021

Título original: La morada de Yahveh

Josep Capsir, 2015

Editor digital: Titivillus

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Cada vez que dedico un libro me olvido

de mencionar a alguien importante, de modo

que esta vez lo dedicaré a todas las personas que

lo lean, principalmente a los que hayan

pagado por hacerlo.

Josep Capsir

PRÓLOGO

Cuenta la historia que Abraham fue el primer patriarca postdiluviano y el padre de todos los pueblos y así lo recogen las sagradas escrituras. Él fue el primero de la saga de los grandes patriarcas de Israel y el pilar desde el cual se fundamenta el judaísmo y el cristianismo. El Génesis explica que Dios probó la fe de Abraham, pidiéndole que sacrificara a su hijo Isaac en el Monte Moriah. El patriarca, herido en el alma, estuvo a punto de hacerlo pero Dios indultó a su hijo en el último instante. Ese episodio podría haber cambiado por completo la historia del judaísmo y por extensión la del cristianismo, incluso ambas corrientes religiosas no hubiesen existido nunca de producirse ese hecho. Así pues, el indultado Isaac salvó la vida y consiguió reinar las tierras de Israel, ofreciendo a su pueblo varios hijos que perpetuarían el linaje de los grandes patriarcas. Uno de ellos, el mellizo Jacob siguió con la dinastía aportando doce hijos, los doce herederos de la Tierra Prometida, los herederos que conformaron las doce tribus de Israel.

Cada tribu regentaba su propio territorio, desde las tierras Caná hasta los montes de Judea; todas excepto una, la tribu de los hijos de Leví, a quienes se les conoce con el nombre de levitas. Ellos eran el cuerpo sacerdotal, los que oficiaban las ceremonias y los encargados de transmitir la sabiduría y el pensamiento gnóstico del judaísmo. Durante el éxodo, sus atribuciones se vieron ampliadas, encargándose del resguardo de los tesoros del Templo de Salomón y de la custodia de los útiles de sacerdocio. Las escrituras explican que Moisés así lo anunció. Antes de la invasión babilónica de Nabucodonosor II, la tribu sacerdotal protegió todos los utensilios sagrados del Tabernáculo, entre ellos, el Arca de la Alianza, en cuyo interior había las tablas de la ley; esa era su encomienda. Cuenta la historia que todos esos elementos que consiguieron resguardar nunca volvieron a ser vistos, ni tan siquiera llegaron a trasladarse al segundo templo.

Aunque se dice que hace 2700 años, tras la esclavización y el asedio de los asirios, los levitas y el resto de las tribus de Israel desaparecieron, existen diferentes vestigios de asentamientos que demuestran todo lo contrario. Y es que los levitas tenían una responsabilidad con su pueblo y con Dios: la memoria gnóstica no debía desaparecer y los tesoros del judaísmo debían resguardarse. Tras el Cautiverio de Babilonia, un pequeño grupo de sacerdotes consiguió huir hacia el sur, asentándose durante algunos siglos en las costas de Yemen, supuestamente, bajo la protección de la regencia de la reina de Saba. Fue más tarde, y tras el paso de los años, que la tribu se disgregó. Algunos fueron hasta Europa, otros permanecieron en asentamientos al sur de Oriente Próximo y otros, tras cruzar el Mar Rojo en una lenta migración, se dirigieron a la actual Sudáfrica.

Las generaciones se sucedían pero el espíritu de resguardar la memoria gnóstica y los sacros enseres del judaísmo permaneció intacto. Durante muchos siglos, la sabiduría de los grandes profetas de Israel permaneció aletargada, y la gnóstica únicamente se transmitía por la tradición oral y de padres a hijos, esperando el renacer de un nuevo reino y de un nuevo Templo. Por su parte, la misión de resguardo de todos los elementos sagrados fue una auténtica quimera como consecuencia de los continuos ataques de árabes, turcos, asirios y posteriormente de los cristianos de Occidente. Las tribus de Israel fueron asaltadas, sometidas y esclavizadas, expoliadas, violadas y prácticamente aniquiladas. Por este motivo y, en cierto modo, los hijos de Leví se militarizaron para defender con su sangre la encomienda de Dios y la memoria histórica.

LA HERENCIA DE JERUSALÉN

Aunque el judaísmo nunca ha reconocido a Jesús de Nazaret como a una divinidad y ni tan siquiera lo reconoce como a uno de sus profetas, su figura no pasó inadvertida para los grandes sacerdotes judíos; no en vano, la doctrina rabínica que transmitía el Mesías cristiano a sus fieles era puramente la misma que durante siglos había resguardado la tradición judía. Tanto es así, que La Biblia es la memoria escrita donde conviven los hechos de judaísmo a través del Antiguo Testamento y los hechos del cristianismo a través del Nuevo Testamento.

Pero, entonces, ¿por qué se produjo ese distanciamiento entre seguidores del judaísmo y la nueva corriente religiosa? Principalmente, por dirimir cual de las dos religiones era la elegida por Dios. Los apóstoles de la fe cristiana, todos ellos de origen y creencias judías a excepción de Lucas, coincidían en afirmar que el cáliz de la última cena era el pacto de la «nueva alianza». El significado de esta frase era una declaración de intenciones y un claro desafío hacia los seguidores del judaísmo. Definitivamente, el cristianismo pretendía desmarcarse de sus orígenes. Hasta ese momento, el pacto de la elección del pueblo de Israel como hijos de Dios había sido simbolizado por el arca de la alianza; pero ahora, desde Occidente pretendían usurpar el testimonio del pueblo elegido y otorgarlo a una nueva fe que pretendía extenderse por todo el mundo.

Si bien la congregación levita aceptó el movimiento cristiano en sus orígenes, posteriormente, y tras la caída del segundo templo y los cruentos enfrentamientos entre partidarios de la fe judía y los partidarios del cristianismo, se alejaron definitivamente de la nueva corriente religiosa cuando esta se estableció en Occidente. Por ese motivo, durante los primeros años del cristianismo, la congregación levita estuvo dividida entre los que defendían que Jesús de Nazaret, descendiente de la antigua tribu de Zabulón, fue un mártir y un profeta del judaísmo que transmitió la gnóstica de sus antepasados y sus detractores, los que consideraban que su figura había dividido a la comunidad judaica. Los primeros consideraban que debían salvaguardar los objetos sagrados de Jesús de Nazaret por ser este un miembro importante de la historia del pueblo de Israel y para evitar que el cristianismo se los adjudicase como propios. Evitar que la sábana santa, la Vera Cruz, el travesaño del martirio o el cáliz de la última cena pudiesen considerarse símbolos del cristianismo fue el principal argumento para convencer a los detractores de que debían resguardar todos esos objetos de las manos de su enemigo.

Pero proteger algunos de esos símbolos también tuvo su dificultad, ya que el cristianismo fue perseguido por el Imperio Romano y muchos de esos elementos sagrados se perdieron o fueron destruidos. Las continuas diásporas de la religión judía estuvieron vigiladas muy de cerca por los levitas; de hecho siempre había algún Cohen —nombre que recibía el Sumo Sacerdote—, que acompañaba el peregrinaje de los antiguos judíos hasta tierras más seguras. De este modo, intentaban evitar que ningún miembro de su rebaño perdiese sus credenciales gnósticas. Los Cohanin —nombre que deriva de la palabra Cohen—, fueron los peregrinos que se establecieron en Sudáfrica y que consiguieron resguardar durante todo su peregrinaje algunos de los elementos del tabernáculo. Los levitas se habían convertido en una tribu dedicada a la custodia, por eso se definieron a sí mismo como los Guardianes de la Morada de los Testimonios y de los Sacros Enseres.

La dispersión de los objetos sagrados era tan importante que un Cohen llamado Josué decidió redactar dos libros, dos testimonios escritos donde se especificaba la ubicación de algunos de los objetos sagrados del judaísmo y del cristianismo; el Biblo Primero y el Biblo Segundo del «Traspaso de los compromisos de resguardo de la Morada de los Testimonios y de los Sacros Enseres». Consciente de que un testimonio escrito del paradero de los tesoros de la memoria histórica era un peligro en manos de la humanidad, decidió redactarlo mediante textos cifrados. La intención de los levitas era tener controlados todos estos objetos para poderlos rescatar cuando Israel recuperase su nuevo templo, cuando el reino renaciese de su calvario; pero el renacimiento en la Tierra Prometida no llegó a producirse y todos esos objetos han permanecido ocultos durante siglos.

Ambos Biblos fueron custodiados por la orden levita y escondidos en un santuario situado en la zona oeste de las costas del Mar Rojo, junto a aquellos elementos del Templo de Jerusalén que seguían en sus manos. Solo el Cohen y los sacerdotes que componían el Gran Senado conocían las claves para descifrar los Biblos y su testimonio se guardaba con un estricto celo. Pero la congregación recibió un duro revés durante las Cruzadas, cuando otras órdenes religiosas con propensiones militares decidieron establecer el control del cristianismo en Tierra Santa. El Papa Urbano II no solo se enfrentó al control del Islam, también se enfrentó a prusianos, a cristianos ortodoxos y a los judíos. Fruto de las acciones militares contra la comunidad judía de los soldados cruzados, el Biblo Segundo fue usurpado por tropas franceses y todos los miembros del Gran Senado fueron asesinados. El Biblo Primero se salvó del expolio pero las claves que descifraban el contenido de los dos ejemplares se perdieron tras la muerte de los principales miembros de la congregación.

Los levitas quedaron muy debilitados tras las cruzadas, habían perdido el control de la memoria histórica y los pocos miembros de la congregación no disponían de los conocimientos gnósticos suficientes para continuar con su misión. No obstante, con el tiempo la congregación se recompuso y fue creciendo en silencio con un único propósito: recuperar sus atribuciones.

Pero rescatar todos los tesoros no iba a ser tarea fácil. Con la pérdida del Biblo Segundo y sin conocer las claves que descifraban el Biblo Primero, la congregación debía reconstruir sus pilares y recuperar la memoria del judaísmo. Los primogénitos de cinco familias se propusieron viajar por medio mundo para encontrar los símbolos del Templo de Salomón y las reliquias de ese judío nazareno que el cristianismo había tomado como suyas. Jesús de Nazaret era de los judíos y Cristo era la figura con la que el cristianismo quiso aniquilar al judaísmo. Sospechaban que las reliquias debían estar en Oriente Medio, en la zona este de África y principalmente en Europa, el centro neurálgico del cristianismo. Dos miembros de los nuevos levitas se quedaron en Tierra Santa, buscando por Jericó y las costas del Mar Muerto, recorriendo palmo a palmo toda Judea y el valle de Qumrán. Otros dos miembros se desplazaron a Europa, resiguiendo la ruta cátara, desde el norte de España hasta la zona meridional de Francia. Otro miembro de la congregación se desplazó a Roma, donde desapareció a los pocos años sin dejar rastro alguno.

Con el paso de los años y viendo la infructuosidad de su búsqueda, decidieron buscar ayuda externa. Para ello, se rodearon de importantes miembros de la comunidad judía, así como de nobles y políticos; en definitiva, gente que tuviese un cierto poder fáctico y un fuerte arraigo en su país. Era una apuesta peligrosa, una decisión que podría hacerlos visibles tras cientos de años de clandestinidad. Desde la elección de las doce tribus de Israel, todos los miembros de la congregación habían pertenecido al linaje levítico por tradición dinástica. A estos nuevos integrantes de la causa levita se les nombró «heraldos»; un término que, aunque pudiese confundirse como apelativo puramente militar, significaba algo mucho más mundano: compromiso. Monjes, políticos, militares e incluso grandes reyes de Europa habían colaborado en el compromiso de búsqueda, guarda y custodia de la congregación. Muchos de ellos eran judeoconversos, judíos que habían tenido que fingir su cambio de fe al cristianismo para salvar su pellejo ante los ojos de la Inquisición española.

En junio de 1903, el Cohen David recibió una misiva del Papa León XIII. El pontífice tenía en su poder un extraño libro escrito en hebreo, cuyas escrituras no habían podido ser interpretadas por el Consejo Cardenalicio. En su mensaje citaba urgentemente en audiencia a los levitas para conocer el contenido de esas extrañas escrituras. Los levitas tenían la certeza de que ese misterioso libro que obraba en poder del Vaticano era el Biblo Segundo, el ejemplar robado durante las Cruzadas. Aunque su viaje al cuartel general de la Iglesia Católica era un paso extremadamente peligroso, un grupo de levitas se desplazó al Vaticano para ser recibidos por el Papa. A su llegada a la Santa Sede, descubrieron que el actual pontífice acababa de fallecer. Consiguieron hablar con el camarlengo, pero este les explicó que desconocía la existencia de ese extraño libro y ni tan siquiera tenía constancia de que una orden religiosa hubiese sido citada en audiencia.

CAPÍTULO 1

20 de marzo de 2005: Monasterio de El Escorial (Madrid)

Renzzo Carusso subió las solapas de su chaqueta y aderezó el nudo de su corbata antes de llamar a la puerta del despacho del Cohen Aarón. Como solía ser habitual, Carusso vestía con elegancia un moderno traje azul marino de corte italiano, diseñado por uno de los mejores sastres de Lazio, combinado con una camisa de algodón blanca y una corbata estrecha de tonos violáceos. Tras unos segundos de silencio se escucharon los arrastrados pasos del Sumo Sacerdote al otro lado de la puerta y acto seguido esta se abrió.

Aarón Simei había sido nombrado Cohen a finales de los noventa, tras la renuncia del anterior Sumo Sacerdote. Simei era un hombre que se hacía respetar dentro de la congregación; no en vano, pertenecía a una de las dinastías más antiguas de Israel. Según sostenía su familia, eran descendientes directos de Gad, regente de la parte oriental del Mar Muerto y de los valles de Jordán durante la distribución territorial de los hijos de Jacob. Aarón Simei era un hombre menudo y delgado, aunque su cuerpo era armonioso y de musculatura bien cuidada. Su cabeza perfectamente rasurada, su mirada dura e impenetrable y su tez morena eran algunas de las características físicas que parecían otorgarle menos edad de la que realmente tenía.

—¡Carusso, hermano! —El Cohen le ofreció una amplia sonrisa—. Pase, por favor, pase… Le estaba esperando.

—Cohen Aarón, me alegra volverle a ver. Siento haber retrasado tanto mi viaje a Madrid, pero mis compromisos profesionales me han impedido…

—No se disculpe, hermano Carusso —le interrumpió—. Me hago cargo de su situación.

El despacho del Cohen solía ser una estancia oscura, casi tétrica; únicamente iluminada por la tenue luz de un candelabro de cobre de siete brazos que reposaba sobre una mesa regia que presidía el cuarto. Aunque la habitación carecía de ventanas, las paredes estaban adornadas con cortinas de raso púrpura, que conjuntaban perfectamente con el elegante mobiliario de estilo colonial y los tapizados encarnados de las sillas y sillones. Del techo pendía una lámpara de araña con lágrimas de cristales tallados que solía estar apagada. Ese día no era una excepción y el despacho estaba prácticamente a oscuras.

Aarón Simei se sentó en uno de los sillones de la sala, frente a una pequeña mesa de mármol bermellón sostenida por un pie de hierro forjado e invitó a Renzzo Carusso a sentarse en el sillón contiguo.

—Tiene muchas cosas que contarme, hermano Carusso. Recibí su correo electrónico y aún no puedo salir de mi asombro. La semana pasada me llegaron las reliquias y…

El Cohen se detuvo, evidenciando la emotividad del momento. Renzzo Carusso sonrió complacido.

—Es tan grande lo que ha sucedido, Carusso. —Paseó un pañuelo por su cara para secar sus empañados ojos—. Explíqueme cómo demonios consiguió encontrar todo esto.

—¿Me creería si le dijera que he estado más de una docena de veces en la casa donde estaba el Biblo Segundo?

—Aún no he entendido como pudo llegar el libro a esa casa. —Aarón Simei se recostó en el respaldo de su sillón.

—Mi esposa y yo compartimos amistad con la familia Di Bella desde hace muchos años. Han hecho muchas aportaciones a mis museos y están muy comprometidos con la cultura romana.

—¿Son judíos? —Se interesó, Aarón Simei.

—¿Tiene eso alguna importancia? —le interpeló Carusso—. A estas alturas creo que ese detalle es insignificante.

El Cohen asintió y se frotó el mentón en gesto pensativo.

—Pero sí, son judíos —confirmó Carusso.

—Y dígame, ¿cómo llego el Biblo Segundo a manos de esa familia?

—Como sabe, en junio de 1903, el Cohen David viajó al Vaticano para reunirse con León XIII, pero a su llegada a la Santa Sede, le informaron que el Papa había fallecido y que nadie sabía nada de la cita.

—Algo turbio sucedió por esas fechas —se lamentó el Cohen—. La muerte del Papa fue muy inoportuna. O mejor dicho: oportuna.

—Y tan turbio, Cohen… Creo que alguien del entorno pontificio consiguió descifrar el Biblo.

—¿Quiere decir que cuando fuimos no nos lo quisieron entregar?

—Peor que eso —alzó la voz Carusso—, lo quisieron destruir. Pero en este punto aparece la familia Di Bella.

El Cohen se reclinó hacia delante para escuchar con atención las explicaciones de su interlocutor.

—Corría el 21 de julio de 1903 —empezó a explicar—, Flavio Di Bella era el Conservador de Patrimonio de la biblioteca de El Vaticano y el responsable del Quarentenam.

—El Quarentenam es la colección de libros sin catalogar, ¿no es cierto? —le interrumpió el Sumo Sacerdote.

—Efectivamente. Forma parte de una colección de documentos no reconocidos por la Iglesia. Algunos ejemplares del Quarentenam estaban incluidos en el Index Librorum Prohibitorum de la Sagrada Congregación de la Inquisición. Todos los documentos de esa sección eran sospechosos de contener herejía y por lo tanto, de patrimonio no disponible para la humanidad.

—¿Nuestro Biblo una herejía? —exclamó enfurecido—. ¡Qué demonios sabrá esa gente!

—Sabían, Cohen, sabían… Por eso quisieron destruirlo —empezó a explicar con un halo de misterio—. Esa mañana, el cardenal que ocupaba la Presidencia de Estado durante los días de cónclave, ordenó a Flavio Di Bella que destruyese uno de los libros de la colección prohibida, concretamente el «Judaico liber malum», nuestro Biblo Segundo.

—¿El libro malo de los judíos?

—Así es. Sabían que su contenido podría hacer cimbrear las bases del cristianismo. Por este motivo, el cardenal ordenó prender una hoguera en uno de los patios del recinto para dar fin a un libro cuyo contenido no era apto para la humanidad. Cuando le ordenó a Di Bella que quemase nuestro Biblo, este se alarmó, aunque no podía desacatar una orden del mismísimo cardenal. Como buen conservador de patrimonio histórico que era, sabía que la quema de cualquier documento de tanto valor sí es una herejía.

—Pero no lo destruyeron. —El Cohen dio un golpe seco sobre uno de los apoyabrazos del sillón.

—Efectivamente —confirmó Carusso—. Flavio Di Bella arrancó las cubiertas del ejemplar original y las encoló a un montón de periódicos viejos que hicieron de relleno, luego bajó al patio donde el cardenal le esperaba ante una pira en llamas y tras mostrárselo en alto, lo lanzó a la hoguera. Más tarde, al terminar su jornada laboral, escondió el libro bajo su chaqueta y salió del recinto Vaticano burlando la vigilancia de la Guardia Suiza Pontifica.

—¡Bendito Di Bella! —Exclamó el Cohen juntando sus manos en un gesto de agradecimiento.

—Pues sí, fue una auténtica bendición que ese hombre indultara nuestro Biblo. Lo mejor de todo es que el Biblo Segundo estuvo en la biblioteca particular de la familia Di Bella, y durante todo este tiempo ha sido cuidado como su antigüedad se merece.

—Y entonces, el biznieto de Flavio Di Bella descifró el contenido del Biblo Segundo…

—No exactamente —se explicó Carusso. Hugo Di Bella, el biznieto del salvador de nuestro Biblo es un notorio estudiante de historia. Hace unos meses preparaba su tesis de final de curso y en ella afirmaba que un grupo sacerdotal había transportado hasta Jericó los tesoros del Templo de Jerusalén para resguardarlos ante el asedio enemigo, y se basó en las ilustraciones que dibujó el Cohen Josué. La cuestión es, que cuando el Profesor David Malluck estaba corrigiendo el trabajo de Hugo, observó que en la bibliografía utilizada por el muchacho, se refería a un libro antiguo del que no se especificaba ni título ni edición.

—Pero es sabido por los libros de historia que los levitas nos desplazamos a Jericó con los tesoros del Templo —puntualizó Aarón Simei.

—Cierto, pero la tesis de Hugo Di Bella describía a la perfección los atuendos sacerdotales de la época y refería detalladamente todos y cada uno de los enseres del Tabernáculo, incluyendo detalles que difícilmente se encuentran en un libro de historia. En ese sentido, las ilustraciones que incorporó el Cohen en su día le fueron de gran ayuda. Todo era tan preciso que la curiosidad del profesor hizo que se pusiera en contacto con el estudiante.

—Hábleme de Malluck, ¿quién es ese profesor?

—Es una eminencia en historia antigua y un fanático del estudio de las religiones monoteístas. Ha escrito diversos libros y tratados sobre las Santas Cruzadas. No es un cualquiera… —Carusso observó como Aarón Simei ensombrecía su rostro.

—Me preocupa que ese hombre sepa demasiado, Carusso.

—Cohen, precisamente porque sabe mucho de historia, consiguieron descifrar el Biblo. No es un peligro, créame; nos puede ser muy útil —intentó convencerle.

Aarón Simei se levantó del sillón, juntó las manos por la espalda y deambuló pensativo por su despacho. Carusso le observaba en silencio. El Cohen era una persona extremadamente reflexiva y aunque era el dirigente más liberal y permisivo de los últimos siglos, el hecho de que miembros ajenos a la congregación supiesen un secreto de tal magnitud, no dejaba de representar un peligro. Además, sabía que esa intrusión no sería demasiado bien vista por algunos miembros del Gran Senado.

—Dígame, Carusso… ¿Cómo descifraron el Biblo?, ¿qué hacíamos mal nosotros?

—Al tratarse de un escrito en hebreo antiguo y manuscrito, el profesor Malluck se puso en contacto con un amigo suyo, el Profesor Lucio Servade, un reconocido filólogo. Por cierto, por si le interesa saberlo, Servade es judío…

—¿Y Claudia?, Carusso, ¿qué demonios pinta su hija en todo este asunto?

—Conoce a Hugo desde que era una niña, ya le he explicado que tengo una estrecha amistad con la familia Di Bella. Ambos han compartido estudios desde los siete años. Son muy buenos amigos. A Claudia le extrañó que su amigo se ausentase de las clases durante varios días y no contestase a sus llamadas, así que se dirigió a casa de la familia Di Bella y allí se encontró a Hugo y a su profesor con las manos en la masa. Lógicamente, no tuvieron más remedio que contarle lo que estaban investigando. Sin ese encuentro casual el Biblo no estaría hoy aquí.

Aarón Simei ladeó una tímida sonrisa e hizo un gesto con la mano para que Carusso prosiguiera con sus explicaciones.

—Hugo, Malluck y Servade empezaron a leer el Biblo sin saber exactamente lo que contenía y durante el transcurso de la lectura, casualmente identificaron una frase bíblica. Ahí están las claves. En los versículos. —Renzzo Carusso adoptó una posición de brazos en jarra, esperando la reacción del Cohen.

—¿La Biblia? ¿Qué demonios tiene que ver La Biblia?

—Sabía que diría eso. —Se sonrió el conservador de museos—. Verá… Las frases de los versículos bíblicos indican una fecha, la fecha en que cada una de las reliquias fue movida de su ubicación original. La Reina de Saba, Nabucodonosor II o el propio Constantino intervinieron en el traslado de las reliquias desde Oriente Medio hasta Europa. El Biblo no cita los nombres, pero lo hace con apodos: «la reina del sur» o el «Gran Nabú».

Aarón Simei volvió a sentarse en su sillón, se reclinó hacia delante y restó en silencio. Intentaba comprender cómo podían haber estado tan ciegos durante tantos años. ¿Cómo nadie había descifrado las claves?

—Y lo descifraron todo… —soltó al fin.

—Por completo —confirmó Carusso—. Hasta el punto de aventurarse incluso a buscar los tesoros.

El timbre del teléfono del lúgubre despacho de Aarón Simei interrumpió la conversación. El Cohen se levantó de su sillón y se apresuró a atender la llamada.

—¿Ya está aquí? —respondió sin preámbulos—. Dígale que baje inmediatamente a mi despacho.

El Cohen colgó el teléfono y esbozó una sonrisa incómoda.

—Disculpe la interrupción, hermano Carusso. Le pedí al hermano Benjamin que se reuniera con nosotros. Creo que es conveniente que esté al tanto de todo esto. ¿Le importa?

—No, por supuesto —respondió con un gesto de desagrado que no pasó inadvertido a los ojos del Cohen.

—Entiendo su preocupación —hizo una pausa—. Benjamin es un poco fundamentalista y muy celoso de las costumbres de nuestra causa, pero es mi sucesor y… —El Cohen se detuvo en sus explicaciones—. En fin, ya conocemos a Benjamin… Por cierto, Carusso, cuénteme los detalles de la investigación. ¿Dónde estaban las reliquias?

—Encontraron el evangelio de Jesús de Nazaret en un espacio oculto, bajo la tumba del Papa Cornelio, en una de las galerías de las catacumbas de San Calixto; justo en el centro histórico de Roma.

—Increíble… —balbuceó el Cohen—. ¿Y la Vera Cruz?

—No encontraron una cruz, solo el travesaño. Había sido dividido en varios pedazos idénticos. Uno de ellos estaba escondido en el interior de la arqueta funeraria de Thomas Beckett y el otro pedazo estaba oculto en la Iglesia del Temple, en Londres, bajo la custodia de los Caballeros Templarios.

—Fascinante… —logró articular el Cohen—. Lo más increíble de todo esto es que nadie haya encontrado todas estas reliquias antes que nosotros.

—Por increíble que parezca, es así. Cualquier reforma o reparación en alguno de esos enclaves hubiese sido fatal.

Alguien golpeó la puerta del despacho del Cohen y acto seguido asomó la cabeza por su abertura. Aarón Simei levantó su brazo y le hizo un gesto, invitándole a entrar. Benjamin Neftalí era un hombre alto y delgado, de complexión claramente semita. Pese a que aún no había cumplido los cincuenta, la calvicie había tomado terreno a su frente y el pelo y la barba presentaban tonos grisáceos cada vez más claros. Sus ojos almendrados y su nariz aguileña le otorgaban un característico aspecto rabínico que no podía disimular. Sin mediar palabra, tendió la mano con cortesía al Cohen y posteriormente a Carusso, a quien le dedicó una mirada amenazante que este encajó con una sonrisa irónica.

Benjamin Neftalí pertenecía a una acomodada familia madrileña, afincada en la capital desde hacía varios siglos. Había sido nombrado saduceo mayor, el segundo del rango sacerdotal de la orden y candidato sucesorio natural del Cohen. De hecho, durante los últimos años había recibido formación específica para ocupar el puesto de Aarón Simei cuando este falleciera. Pese a que era uno de los miembros más jóvenes de la congregación, sus ideas eran extremadamente conservadoras y algunos miembros del Gran Senado no veían con buenos ojos que fuese el principal candidato a ocupar el sillón de la curia levita. Su abuelo había ocupado el puesto de Cohen durante más de veinte años y su padre debería haber ocupado el cargo de Sumo Sacerdote, pero un infarto fulminante acabó con su vida cuando aún ocupaba el cargo de saduceo mayor. Benjamin Neftalí siempre se había tomado muy en serio la jerarquía dinástica y desde muy joven se había postulado como candidato al rango más alto de la congregación levita.

—Hermano, Benjamin, siéntese. —El Cohen le mostró una silla al recién llegado—. El hermano Carusso me estaba explicando cómo sus amigos encontraron el Biblo Segundo y las reliquias. Creí conveniente que estuviese presente en nuestra charla.

El recién llegado bajó la cabeza y su mirada se oscureció. No pudo evitar cerrar fuertemente los puños antes de hablar:

—¿Para qué? —dijo con sequedad—. Harán ustedes lo que les dé la gana, como siempre. Ya saben lo que opino al respecto del intrusismo de extraños y a las reliquias de Jesucristo —alzó la voz—. La alianza es del judaísmo, no de los cristianos.

Históricamente, la congregación levita había estado siempre dividida en dos corrientes de opinión muy diferenciadas y en la actualidad, la división era aún más manifiesta, sobre todo a raíz del descubrimiento de las reliquias que escondía el Biblo Segundo. Benjamin Neftalí y otros miembros de la congregación consideraban que las reliquias de Jesús de Nazaret no deberían estar incluidas en los biblos y que se apartaban de la misión originaria de los levitas: proteger los tesoros del Templo de Jerusalén. Consideraban que Jesús había sido la figura a partir de la cual, el pueblo judío había perdido su identidad y con la que algunos de los feligreses habían adoptado la condición de cristianos, perdiendo los valores del Pentateuco de la Torah. No olvidaban los cruentos enfrentamientos que los seguidores de judaísmo habían mantenido históricamente con los cristianos y consideraban que el cristianismo era una deformación politizada de las sagradas escrituras por parte de los emperadores romanos y de los primeros pontífices. Eran de la opinión de que Pablo de Tarso fue quien intentó cristianizar el judaísmo, dándole a la figura de Cristo más relevancia que la que merecían los grandes patriarcas del judaísmo. Entendían que el apóstol se dejó influenciar por el ordenamiento jurídico romano a cambio de una amnistía religiosa y que el divorcio definitivo de ambas corrientes religiosas se produjo tras el Concilio de Nicea. No olvidaban que el cristianismo se extendió por el mundo cuando este llegó a Roma, precisamente de la mano del imperio que destruyó el segundo Templo en el año 70 d. C. Por el contrario, otros miembros de la congregación, incluido Renzzo Carusso y en cierto modo, también el propio Aarón Simei, entendían que Jesús de Nazaret procuró y predicó las enseñanzas de la Torah y que fue un mártir más del judaísmo. No en vano, el uso de la imagen de Cristo que se hizo tras su crucifixión es un hecho que no puede imputársele al propio Mesías, sino a aquellos que se encargaron de difundir sus obras y sus enseñanzas, deformando los preceptos de los antiguos patriarcas a su conveniencia.

Benjamin Neftalí había manifestado abiertamente que las reliquias sagradas de quien falsamente se hacía llamar «hijo de Dios» no deberían tener cabida en la Morada de los Testimonios, por este motivo, durante las últimas semanas y a raíz del hallazgo de los vestigios de Jesucristo había cuestionado la necesidad de buscarlos.

—Ya hemos discutido este tema demasiadas veces, Benjamin —intervino con decisión el Cohen—. Nuestra herencia va mucho más allá del resguardo de los elementos del Tabernáculo. Nosotros fuimos los elegidos para perpetuar la palabra de Yahveh y de honrar a los antepasados que perdieron su vida por pertenecer al pueblo elegido.

Benjamin hizo una mueca de fastidio y dedicó una mirada furibunda al Cohen, quien rápidamente replicó su comportamiento:

—Hermano Benjamin, no pienso tolerar esas miradas amenazantes hacia mi persona. —Levantó su dedo índice de manera enérgica—. Sabe perfectamente que es mi sucesor, pero que su nombramiento final depende de la votación del Gran Senado. De modo que deberá acatar los preceptos de la congregación o el trono de Cohen jamás será suyo.

—Precisamente de la alianza íbamos a hablar —intervino Carusso—. El grupo de investigadores que encontraron el Biblo, consiguieron localizar el paradero del Arca de la Alianza.

Renzzo Carusso se detuvo en su discurso, se dirigió hacia la pared de su derecha y descorrió una persiana enrollable que dejó a la vista un antiguo mapamundi de color sepia. Esbozó una ligera sonrisa y desplazó su dedo índice a un punto concreto del mapa. Benjamin Neftalí y Aarón Simei se inclinaron hacia delante desde sus asientos para mirar la cartografía.

—¡Turquía! —exclamó Aarón Simei—. ¿El arca está en Turquía?

—Concretamente en la ciudad de Aksum —confirmó Carusso—, bajo el Parque de las Estelas, flanqueada por tres obeliscos y custodiada por la iglesia de Santa María de Zión.

—Debemos recuperar el arca, Carusso. Es del todo imprescindible.

—Eso es imposible, Cohen; y lo sabe… Para conseguir los permisos deberíamos revelar nuestra identidad y el impacto mediático de la expedición nos obligaría a dar demasiadas explicaciones.

—Solo podremos revelar nuestra identidad cuando recuperemos Tierra Santa, cuando el nuevo templo vuelva a iluminar Israel. —El Cohen blandió el puño en alto en señal de victoria.

—Amén, Cohen —repuso Carusso—. Cuando consigamos recuperar todos los tesoros, entonces será el momento de construir el nuevo templo.

Aarón Simei se dirigió al saduceo, quien parecía no querer participar en la conversación.

—¿Qué opina, hermano Benjamin?

—Hace años que nuestra yeshivot insiste en empezar con la construcción en los próximos años —contestó con cierta indiferencia—. En el momento en que nosotros expresemos nuestra intención de empezar la nueva obra de Dios, ellos actuarán. ¡Monte Moriah volverá a reinar! —clamó con sus brazos abiertos.

CAPÍTULO 2

29 de marzo de 2005

La melodía histérica del teléfono móvil del Profesor David Malluck sonó repentinamente, rompiendo el silencio de la sala de estar; el espacio donde solía pasar las tardes destripando los contenidos de los numerosos libros de historia que llegaban a sus manos. Miró la pantalla del teléfono despistadamente, recolocándose para ello las gafas en posición de lectura con la ayuda de varios dedos de su mano.

—¡Dígame! —Contestó de mala gana.

—¿Profesor Malluck?

—El mismo. ¿Quién es? —refunfuñó con voz grave.

—Soy Carusso, Renzzo Carusso…

—¡Carusso! —Su cara cambió por completo, se levantó de un brinco de su sillón y bajó el volumen de la música que sonaba en su antigua radio—. ¡Qué feliz noticia saber de usted!

—Yo también me alegro de volver a hablar con usted, profesor —hizo una breve pausa—. Malluck, le llamo porque ha llegado el momento del traslado. El Gran Senado se reúne en sesión extraordinaria el próximo cinco de abril y debemos asistir al traspaso de los sacros enseres.

—¿Debemos? ¿Qué quiere decir?

—Sí, Malluck, necesito a todo el equipo al completo, deben hacer la donación a la Congregación. El Cohen ha insistido en conocerles y me ha pedido que asistan al próximo Consejo.

—¿Asistir a una reunión de su congregación? ¿Por qué motivo? —se interesó Malluck.

—Profesor Malluck, debe comprender que el Gran Senado tiene mucho interés en conocer los secretos del Biblo Segundo. Ustedes han encendido una luz que para nosotros había estado apagada durante muchos siglos. Solo ustedes conocen bien las claves y hay muchos tesoros por descubrir. Hay que empezar a descifrar los textos de La Morada de los Testimonios y los Sacros Enseres, y no deberíamos demorar más su búsqueda.

—Sabe que puede contar con mi ayuda, señor Carusso —carraspeó para aclarar su voz— y puede contar también con la colaboración de Lucio Servade, él estará encantado de retomar las investigaciones.

—¡Magnífico! —exclamó—, necesitaremos de los conocimientos de ambos.

—¿Y los chicos?, ¿se lo ha dicho ya a su hija? —se precipitó a preguntar.

—Sí, he hablado con ella hace un par de horas y Hugo también está al corriente. Por cierto…, ¿sabe la última? —le preguntó Renzzo Carusso con risa burlona—. Claudia y Hugo han empezado a tontear. Creo que están enamorados.

—Me lo imaginaba, Carusso. Hace un par de semanas vi a su hija paseando con Hugo por los jardines de la Universidad. Hacen muy buena pareja.

—Es cierto, Malluck. Forman una pareja estupenda.

—Y dígame, Carusso. ¿Cómo viajaremos a Madrid?

—Eso le iba a explicar, mis colaboradores partirán un par de días antes en coche y la idea es que lleguen a Madrid el día cinco por la mañana. Ellos llevarán consigo las reliquias que ustedes encontraron para que estén a buen recaudo lo antes posible. Nosotros iremos en avión. Me gustaría que nos reuniéramos el viernes por la mañana en mi despacho de Frascati a las nueve de la mañana. Nuestro vuelo sale de Fiumicino a las doce del mediodía.

—Allí estaremos —aceptó Malluck—. ¿Durante cuánto tiempo estaremos en Madrid?

—Profesor Malluck, me gustaría que estuviesen en España unos cuantos días. Queremos empezar a descifrar el contenido del Biblo Primero.

—Entiendo. Cogeré ropa para una semana entera —dijo mientras frotaba su blanca barba.

—¡Perfecto, profesor!

Malluck alzó sus brazos con entusiasmo, arqueando su espalda hasta hacerla crujir. Desde que acabaron con la búsqueda de los secretos del Biblo Segundo, su actividad científica se había reducido a dar clases de historia en la Universidad de Roma y a asistir a algún que otro congreso de escasa trascendencia. Se miró al espejo, mientras continuaba moviendo los brazos en señal de júbilo y aprovechó para enderezar en lo posible su escaso pelo blanco. Solía peinar sus pelos de lado a lado, camuflando de este modo su calvicie, pero sin ocultar un aspecto de desaliño.

Hojeó nerviosamente su agenda para buscar el teléfono de su amigo Lucio Servade y marcó el número antes de tumbarse cómodamente en un butacón de cuero raído que presidía su inhóspito comedor.

—Lucio, soy Malluck. Viejo amigo, pon media docena de calzoncillos limpios en tu maleta. La aventura continúa.

CAPÍTULO 3

4 de abril de 2005. Madrid (España)

Tal como habían acordado, el joven le esperaba con impaciencia vestido con una gabardina de color amarillo bajo la vidriera del frontón de la Iglesia de Santa Bárbara. El ambiente aún era frío, sobre todo a esas horas de la mañana, cuando el sol aún no asomaba tras las montañas. El repique de campanas había sonado siete veces y la entrada principal del templo seguía desierta. El muchacho incluso se preguntaba si ese emplazamiento y esa hora eran los idóneos para hacer la entrega. Secó el sudor de sus manos en uno de los pilares de granito que presidían la entrada al templo y encendió el cigarrillo que pendía de sus labios desde hacía un buen rato. El nerviosismo le oprimía el pecho y le provocaba una sudorosa angustia. Hundió la mano en el bolsillo de su gabardina y se cercioró nuevamente de que el frasco seguía ahí, jugueteó con el corcho que hacía las veces de tapón y lo presionó con fuerza; el maldito recipiente en forma de pequeña damajuana empezaba a quemarle en la mano, quería desprenderse de él de una vez por todas y acabar con su parte del trato. Durante los últimos días se había arrepentido mil veces de haberlo aceptado. Aunque sabía que el dinero que recibiría a cambio le permitiría costearse el último año de carrera e incluso le llegaría para poder pagar un par de meses más del alquiler de su habitación en la residencia de estudiantes, la conciencia le recordaba la gravedad de lo que estaba haciendo.

Cuando por fin pudo ver como ese hombre escuálido de aspecto judío se acercaba hasta su posición con paso vigoroso, subiendo con decisión los tres tramos de escaleras que les separaban, notó que su garganta se secaba y la palidez tomaba su cara. No había duda alguna que aquel hombre era su interlocutor, vestía una gabardina gris abrochada hasta el cuello.

—¿No tenía usted una gabardina un poco más discreta? —gruñó el recién llegado.

—Lo siento, no tenía ninguna más. Usted me dijo que llevase gabardina…

—Es igual, no se preocupe, no he venido a criticar sus gustos, pero el amarillo no es un color demasiado acertado para poder pasar desapercibido.

—Yo busqué…

—¿Tiene lo mío, Mario? —le interrumpió.

El joven volvió a introducir su mano en el bolsillo y sacó por fin el frasco en forma de damajuana con suma cautela, lo sujetó con dos dedos y se lo mostró. El hombre lo cogió y lo observó detenidamente.

—¿Para cuántas dosis hay? —preguntó con aspereza.

—Muchas, señor Neftalí, las suficientes como para cargarse a un elefante; con una sola gota puede matar a un hombre. Es cicuta americana tratada en laboratorio, he modificado su composición para que la solución fuese incolora e inodora, tal como me pidió.

—¿Cuáles son sus efectos? —le inquirió.

—A partir de la media hora, la ingesta provoca náuseas y vómitos, junto a sensación de mareo y debilidad. Con la dosis que le he preparado, en una hora, la víctima… —rectificó a media frase— la persona que ingiera esto empezará a notar opresión en la garganta, espasmos musculares y dilatación de sus pupilas. En dos horas su corazón dejará de latir.

Benjamin Neftalí miró a su interlocutor con condescendencia, zarandeó el frasco y lo guardó en uno de sus bolsillos. Mario le miraba con desconfianza, esperando a que cumpliese su parte del trato. No se fiaba de ese hombre, alguien que encarga un veneno tan potente y no escondía sus intenciones de usarlo para matar a alguien, merecía ser tratado con cierta cautela.

—¿Trae el dinero? —se atrevió a decir Mario.

El ruido de un motor cercano hizo que ambos giraran la cabeza por unos instantes, hecho que provocó un aumento en el desasosiego del joven. Benjamin Neftalí introdujo su mano en el bolsillo interior de su gabardina y extrajo un sobre marrón, lo agitó por un extremo y se lo entregó a Mario.

—Tres mil euros, tal como acordamos —carraspeó con fuerza—. Ni se le ocurra contarlos aquí. Y recuerde, olvide mi cara y olvide mi nombre. Usted y yo no nos conocemos.

Mario asintió y guardo el sobre en el bolsillo donde hasta hacía unos segundos había estado el frasco, hizo un ademán de ofrecerle la mano a Benjamin Neftalí pero este no movió ni un solo músculo y se dio la vuelta para dirigirse de nuevo a la escalinata.

CAPÍTULO 4

5 de abril de 2005. 9:00 de la mañana. Frascati (Italia)

El taxi avanzaba a ritmo lento por el camino empedrado que conducía a la mansión de la familia Carusso. El crujir de la gravilla pisada por los neumáticos interrumpía el casi inaudible canto de los jilgueros que anidaban en las frondosas pinedas de la zona. El conductor observaba con admiración la hermosura de los bosques y la magnificencia de las fincas que rodeaban las inmediaciones de Frascati, mientras el profesor David Malluck y su gran amigo, el filólogo Lucio Servade revisaban sus notas en el asiento posterior del coche.

—¿Cogiste las transcripciones del Biblo Segundo?

—Malluck, es la tercera vez que me preguntas lo mismo. Te he dicho que sí, las llevo aquí, conmigo, junto a la Biblia. —Palmeó su maletín negro.

—Bien, bien… Como eres tan despistado.

Lucio Servade hizo una mueca de desaprobación pero desistió de empezar una discusión con su amigo.

Ambos compartían una cercana amistad desde hacía años, aunque su disparidad de caracteres les hacía chocar continuamente. Malluck, bajo la cristalina mirada de sus ojos azules, aumentada por la graduación de los cristales de sus gafas, era un hombre de carácter difícil. Cuando era joven sufrió un grave accidente de esquí que truncó su carrera de esquiador profesional, por este motivo se había acostumbrado a descargar su frustración dirigiéndose a la gente que le rodeaba con especial acritud. Además, los continuos dolores de su maltrecha pierna acrecentaban día a día su característico malhumor. Por el contrario, Lucio Servade era un santón, un hombre tranquilo y de diálogo culto; vivía en su propio mundo, siendo capaz de abstraerse de lo que le rodeaba con extrema facilidad. Ese estado de inopia constante, exasperaba a Malluck, quien disfrutaba mofándose de sus continuos despistes. También era objeto de mofa su aspecto físico; Lucio Servade había ensanchado su torso en los últimos años y su excesiva glotonería había provocado un ostensible aumento del diámetro de su barriga, en cambio, sus piernas continuaban siendo delgadas y faltas de músculo, al igual que su cabeza, alargada y taciturna.

Renzzo Carusso aguardaba la llegada de sus invitados curioseando uno de los últimos catálogos de la colección de arte etrusco mientras tomaba a pequeños sorbos su segundo café de la mañana. Como era costumbre en él, vestía un pantalón de pana marrón y jersey beige de cuello vuelto de jaspeado británico debajo de uno de sus mejores blazers azules. Su porte refinado y su pelo grisáceo, siempre bien peinado, acrecentaba su elegancia. Apartó los ojos de su lectura despistadamente para consultar su reloj y dio un sorbo final a la taza de café. En ese momento, alguien golpeó un par de veces la puerta y Carusso levantó la vista de nuevo. La puerta se abrió y tras ella apareció Massimo, su chófer y fiel asistente personal.

—Está todo dispuesto, señor. El coche está listo y el equipaje preparado en la entrada. Si le parece bien, puedo irlo metiendo en el maletero.

Carusso asintió con un leve gesto de cabeza y Massimo le devolvió el saludo con una leve inclinación.

—Señor… —dijo aún desde el umbral de la puerta—. ¿Está seguro de lo que va a hacer? Estamos creando un precedente muy peligroso —sugirió a modo de reproche.

—Soy consciente de la excepcionalidad del momento, pero ya hace tiempo que decidí contarles nuestra historia; son los únicos que han conseguido descifrar el contenido de los Biblos. Lo que nosotros no hemos sabido encontrar en cuatrocientos años, lo encontraron ellos en apenas un par de semanas.

—Sí, señor, pero ahora ya sabemos cual es el lenguaje que se esconde en los libros del testimonio. Involucrarlos nuevamente significaría poner en peligro nuestro secreto.

—¿Nuestro secreto? —respingó Carusso—. Ellos ya conocen nuestro secreto. Me vi obligado a contarlo todo, ¿te acuerdas? Además, recuerda que desde hace dos siglos, el Cohen Flavio aprobó la entrada de personas ajenas a la congregación para preservar nuestra misión y alguno de nuestros destacados heraldos no pertenecen a nuestra estirpe.

—Eso es cierto, señor, pero todo ellos recibieron formación específica durante muchos años antes de conocer nuestros secretos.

—Massimo, creo que es un riesgo que debemos asumir en este momento. Ellos pueden completar el círculo que hace años que intentamos cerrar. Saben demasiado como para no aprovecharnos de ello —contestó con cierta aspereza.

—Demasiadas cosas, señor Carusso… —hizo una mueca de desaprobación disintiendo con la cabeza—. Demasiadas cosas saben.

Renzzo Carusso volvió a consultar su reloj, esbozó una leve sonrisa y se acercó hasta la posición del chófer, lo rodeó con el brazo por los hombros y se dirigió a él en un tono más amigable.

—Massimo, mi hija está metida en todo esto. No entraba en mis planes que ella entrara en la cofradía, ya sabes lo que piensa el Gran Senado de la participación de las mujeres, sobre todo en los menesteres de resguardo de los testimonios.

—Lo comprendo —asintió Massimo—. Es su padre y…

El sonido de campanilla del timbre de la puerta interrumpió la conversación. Renzzo Carusso consultó la hora por enésima vez y comprobó que sus invitados se retrasaban diez minutos. Al mismo instante, Massimo giró sobre sí mismo y se dirigió con presura hacia la entrada.

—Señores, bienvenidos a la residencia Carusso —saludó el chófer con una cantinela que parecía ser habitual.

—Gracias, Massimo, tú siempre tan servicial y elegante. ¿Esos botones dorados de la chaqueta los limpias a diario? —fue lo primero que dijo Malluck.

—Me alegra comprobar que sigue conservando su particular sentido del humor, profesor… Bienvenido, profesor Servade —se dirigió hacia el otro invitado.

Massimo solía vestir con una elegancia parecida a la de Renzzo Carusso. Gustaba de vestir trajes en tonos azul marino con botonera dorada y camisas blancas de cuello italiano perfectamente almidonadas. En el dedo anular de su mano derecha lucía un precioso anillo con el sello de la estrella de David y de su muñeca pendía una vetusta pulsera de oro. Aunque parecía un hombre solícito y discreto, mantenía profundas conversaciones con Renzzo Carusso, y lo hacía en términos extremadamente refinados, haciendo uso de un léxico privilegiado.

Renzzo Carusso salió de su despacho con una amplia sonrisa para saludar afectuosamente a sus invitados con un abrazo que sorprendió, sobre todo, a Lucio Servade.

—Siento el retraso, señor Carusso —se excusó Malluck—. Nuestro amigo Lucio se ha recreado con el desayuno.

Lucio Servade dedicó una mirada de desprecio hacia su amigo y negó con un gesto de cabeza a modo de censura.

—No importa, vamos muy bien de tiempo —Carusso intentó suavizar la tensión entre los dos amigos.

—¿Y los chicos? —se interesó Malluck, mirando a lado y lado de la sala.

—Están en el piso de arriba, supongo que dedicándose algunas carantoñas —explicó Carusso—. Como le dije por teléfono, entre ellos ha surgido el amor y andan todo el día atontados, dedicándose miraditas y…

—No sabía que ahora te dedicabas a espiar mis movimientos —interrumpió Claudia.

La hija de Renzzo Carusso descendía por las escaleras con su maleta rosa, acompañada de Hugo, quien cargaba su propio equipaje unos metros más atrás.

—Cualquiera diría que miento —alegó su padre—. Lleváis más de una hora en el piso de arriba.

Claudia sacó la lengua, haciendo uno de esos guiños de niña pequeña que tanto le gustaban a su padre. Aunque la única hija de los Carusso ya era una universitaria con un cuerpo de mujer más que definido, los finos y angelicales rasgos de su cara le daban un aspecto ligeramente pueril. Por ese motivo, cuando le dedicaba esas muecas de niña pequeña, Carusso no podía evitar recordarla con diez tiernos años, sentada sobre sus rodillas haciendo monerías.

—Mírenla… —Extendió los brazos mostrando a su hija—. ¿No les parece un ángel?

Claudia le clavó sus enormes ojos negros en una furibunda mirada de desagrado mientras se recogía su lacia y azabache melena para improvisar una cómoda coleta.

—Buenos días, señores —les saludó Claudia—. No le hagan caso a mi padre, justo ayer me dijo que era su pequeño demonio.

Hugo Di Bella y Claudia Carusso eran compañeros de clase desde hacía un par de cursos y ambos eran alumnos de David Malluck, el estrafalario y excéntrico profesor de historia. Los dos chicos eran amigos desde la infancia y ya desde muy pequeños se habían convertido en amigos inseparables. Tanto era su contacto que cuando apenas tenían cinco años, habían simulado una boda en los jardines de la mansión de los Carusso. Desde hacía un par de meses, habían cambiado esa amistad por un bonito romance.

La familia Di Bella había poseído una amplia colección de objetos de arte romano, hasta el punto de que antes de la Segunda Guerra Mundial, en el viejo caserón de la familia podían encontrarse infinidad de vasijas, ánforas, monedas, pedrería y otros utensilios de la época imperial; de hecho, uno de los patios interiores de la casa familiar era un pequeño museo privado envidiado por muchas galerías de arte. No obstante, una vez finalizada la guerra, su posición social y económica había decrecido y por ese motivo, la familia había ido vendiendo una gran parte de su colección. A finales de los ochenta, ambas familias habían coincidido en una subasta de arte; allí conocieron a Renzzo Carusso, quien ya en esa época era una persona influyente dentro de la alta sociedad romana y un miembro activo de la comunidad hebrea de Lacio. Estudioso del arte desde temprana edad, Carusso ganó sus primeros sueldos como marchante de arte y a los treinta años, tras haber opositado en varias ocasiones, le había sido otorgada la plaza de Conservador del Museo Arqueológico Della Via Ostiense. Dentro de su afán por rodearse de todo aquello que oliera a arte, colaboraba activamente en todas las exposiciones del Museo Nacional de Arte Antiguo de Roma, donde había dirigido las galerías del Palacio Barberini y de la Galleria Borghese durante más de siete años. Claudia era la niña de sus ojos y la relación entre padre e hija no era únicamente la propia de su lazo familiar; ambos compartían estrechamente su afición por el arte y la historia. Renzzo Carusso tenía previsto situar a su hija dentro del mundo museístico en cuanto finalizara la carrera, y de hecho, Claudia ya había trabajado durante varios veranos como becaria en el Museo Arqueológico Della Via Ostiense y en la Galleria Nazionale d’Arte Antica di Palazzo Corsini.

—Pues ya estamos todos —apuntó David Malluck, quien parecía estar impaciente por empezar una nueva aventura—. ¿Cuándo partimos?

Renzzo Carusso sonrió.

—Ya podemos marchar. Massimo ya tiene el coche preparado.

Acto seguido, Massimo asió las maletas del profesor Malluck y de Lucio Servade y se encaminó hacia el exterior de la casa para introducirlas en el maletero del elegante Chrysler Voyager de color gris mientras Hugo carreteaba la suya y la de Claudia.

La melodía en Fa de Rubinstein amenizaba los primeros kilómetros del viaje. Carusso era un fanático de la música clásica y solía escuchar sinfonías de los grandes maestros hasta altas horas de la noche, mientras repasaba catálogos de antigüedades o cuando ordenaba su extensa colección de monedas. Mientras el coche del grupo de investigadores dejaba atrás las ostentosas villas papales construidas durante el siglo XVI, en el exterior, las nubes de esa mañana eclipsaban el colorido habitual de los viñedos de la zona de Frascati y ensombrecían el color del agua del lago que lleva el nombre de su región. Hugo miraba despistadamente por la ventanilla, observando como los temporeros desgranaban las vides y las amontonaban en los enormes canastos de mimbre. Claudia le observaba con sonrisa enamorada, le gustaba el brillo del escarolado pelo de su novio. Siempre había considerado a Hugo como a un amigo y un compañero de juegos de infancia, y hasta hacía muy poco no le había mirado como nada más. Jamás hubiese pensado que se enamoraría de su desgarbado amigo. Le fascinaba su rostro anguloso, su afilado y prominente mentón y sobre todo la naturalidad con la que se desenvolvía en cualquier situación. Hugo siempre había sido uno de los mejores estudiantes de su curso y su profunda curiosidad por la ciencia y la historia le había hecho merecedor de diversas menciones académicas. Lejos de despertar envidias entre sus compañeros, el hijo de los Di Bella estaba muy bien considerado entre su entorno por su sencillez, por su sentido del humor y su buen gusto por la moda. Solía vestir a la última, con ropa de las mejores marcas, toda ella combinada con un estilo muy personal. Lo cierto es que ambos muchachos hacían muy buena pareja, ya que ella también era una estudiante destacada de su promoción y aunque era sabida su pertenencia a una familia judía acaudalada e influyente, intentaba pasar desapercibida, sin ostentar demasiado y mostrando siempre su cara más risueña. Al igual que sus padres, ella vestía con elegancia, sabiendo combinar la ropa de marca con complementos que solía adquirir en el rastro y alguna que otra bisutería. Para ambas familias, ese incipiente noviazgo había sido visto con muy buenos ojos.

—Y dígame, Carusso, ¿podría explicarnos los planes para los próximos días? —deshizo el silencio Malluck.

Renzzo Carusso esbozó una sonrisa y bajó el volumen de la radio, interrumpiendo el segundo movimiento de Rubinstein.

—Es cierto, no les he explicado los pormenores de nuestro viaje. Cuando lleguemos a Madrid, un coche nos recogerá en el aeropuerto y nos llevará hasta el Monasterio de El Escorial.

—¿Las reliquias están en el Monasterio de El Escorial? —articuló Lucio Servade—. ¿Cómo entraron las reliquias sin ser vistos?

—Tenemos nuestro propio acceso, una entrada alejada de las miradas de los visitantes del recinto —contestó Carusso con un aire de misterio.

—No puedo creer que puedan esconder todas esas reliquias en un lugar tan visitado como ese. ¿Cómo lo hacen? —se interesó Malluck.

—Tenemos unas dependencias en el sótano del recinto. Un espacio reservado expresamente para nosotros y que no consta en los planos del edificio. Ni siquiera los administradores del monasterio saben que estamos ahí.

Malluck y Lucio Servade no pudieron disimular sendos gestos de asombro. ¿Cómo podía ocultarse una congregación en uno de los edificios más visitados de la capital de España?

—Pero… —balbuceó Malluck—, ¿cómo llegaron ahí? El Monasterio de El Escorial es uno de los edificios más emblemáticos de Madrid, además, se construyó en pleno apogeo de la Inquisición Española, cuando las matanzas de moriscos y judíos se sucedían sin ningún tipo de piedad.

—Es una historia fascinante —empezó a explicar Carusso—. Es cierto, el monasterio fue una de las obras faraónicas que mandó construir Felipe II, el principal inquisidor del siglo XVI; pero incluso él desconocía la existencia de nuestras dependencias.

Esta vez fue Claudia, quien hizo una mueca de incredulidad, algo que provocó que Carusso volviese a mostrar una sonrisa misteriosa.

—Felipe II admiraba el poder y la sabiduría de Salomón. Tan influenciado estaba por su figura, que decidió recrear una réplica exacta del primer templo en unos terrenos de El Escorial. La ubicación no fue casual, el monasterio está a 743 metros por encima del nivel del mar, la misma altitud del Monte Moriah, donde se construyó el templo de Salomón. No escatimó en detalles ornamentales y abusó de las ostentaciones arquitectónicas, llenando casi toda la construcción con detalles de oro, dinteles, columnas y arcos. En la fachada de la basílica mandó erigir las estatuas de David y de Salomón, adornadas con sendas coronas doradas, simulando a las que había en el antiguo templo. En el interior, los aposentos reales estaban repletos de bustos y frescos con la imagen de los grandes reyes de Israel. Se podría decir, que con la culminación de esta obra de Felipe II, el cristianismo había usurpado definitivamente los símbolos del judaísmo, lo que representó la estocada final a una comunidad sefardí, ya de por sí debilitada.

—Con todo lo que explica aún se me hace más imposible creer que pudiesen instalarse ahí.

—Tiene razón, Lucio. Instalarse en las mismas instalaciones que tu enemigo era una auténtica osadía, aunque le puedo asegurar que era el sitio más seguro —explicó Carusso.

—Lo que no entiendo es cómo consiguieron construir esas dependencias a espaldas del rey. Él mismo eligió a los arquitectos y supervisó que la recreación fuese perfecta.

—La dureza con la que Felipe II persiguió y castigó a los judíos que no se habían convertido al cristianismo no pasó desapercibida entre su entorno. Aunque era poco menos que un suicidio manifestar algún tipo de disconformidad con las beligerantes actuaciones del monarca, mucha gente de su entorno había mostrado su malestar, principalmente tras la matanza de un centenar de judíos en las afueras de Toledo. Francisco de Mora, uno de los arquitectos del monasterio, horrorizado tras presenciar los degüellos de Aranjuez fue a presentar sus respetos a la familia de uno de los asesinados. Tras comprobar el odio y el dolor de la comunidad judía, decidió construir clandestinamente unas dependencias en el subsuelo del monasterio. El arquitecto diseñó unos pasadizos subterráneos de más de dos kilómetros que conducían al templo y los donó a la comunidad judía. A partir de ese día, los levitas se instalaron en los subterráneos del recinto, a veinte metros bajo tierra y el Cohen decidió resguardar todas las reliquias que se fueran encontrando; y allí, años más tarde se construyó el nuevo tabernáculo —Carusso hizo una pausa en su explicación—. Señores, en esos sótanos está la verdadera herencia de Jerusalén.

El coche se detuvo frente a la terminal internacional del aeropuerto de Fiumicino poco antes de las diez, con más de una hora de antelación a la salida del vuelo de Iberia que debía llevarles a Madrid. David Malluck, ante las risotadas de sus compañeros, sufrió el bochorno de tener que pasar hasta cinco veces por el arco de seguridad, habiendo tenido que desprenderse de cinturón, zapatos y todo lo que llevaba en los bolsillos.

—¡Malditos carabinieri! ¿Es tan difícil de entender que tenga tres tornillos en mi pierna? Un poco más y tengo que bajarme los pantalones.

—La civilización se ha salvado de tal espectáculo —se burló Lucio, quien encontró la oportunidad ideal para devolver a Malluck todas los sarcasmos que de él solía soportar.

—¡Vaya par de personajes! Por favor, no empiecen —les pidió Carusso entre risas—. No tienen remedio.

En algo menos de tres horas, el avión tomaba pista en tierras españolas. Había sido un viaje tranquilo, en el que eludieron hablar de los detalles de la investigación. Carusso había sido muy claro en sus indicaciones, estaban abordando temas extremadamente delicado y cualquier comentario, cualquier palabra relacionada con su misión podría poner en peligro un secreto muy bien guardado. Lucio Servade había estado repasando versículos bíblicos mientras Malluck hacía lo propio con un libro de historia de su colección particular; había estado buscando puntos de conexión territorial entre las doce tribus judías de Israel. A Malluck le había sorprendido la longevidad de los levitas, a quienes se les consideraba desaparecidos desde hacía más de tres mil años. Teniendo en cuenta que prácticamente todas las tribus de Israel desaparecieron durante el asedio asirio, se le antojaba posible que los Levitas hubiesen aceptado rendirse ante ellos antes que morir y así poder preservar su misión. También cabía la posibilidad que hubiesen conseguido huir hasta Yemen o Etiopía, siguiendo la ruta del oro de Salomón. Todo eran conjeturas sin fundamento histórico, improvisadas teorías que se le habían ocurrido en las últimas semanas, por ese motivo, esperaba ansioso la visita al Gran Senado para aclarar muchos de esos interrogantes.

Renzzo Carusso parecía preocupado, no en vano, desconocía la reacción de algunos de los miembros del Gran Senado ante la visita de su grupo de amigos. La congregación era extremadamente estricta en cuanto al conocimiento de su existencia, durante algunos siglos incluso habían tenido que eliminar a aquellos que habían conocido su presencia. Desde sus orígenes, la pertenencia a la congregación había sido prácticamente dinástica y solo habían entrado miembros externos tras un largo proceso de confianza. La gran mayoría de la comunidad había celebrado la recuperación de algunos de los tesoros sagrados, pero algunos miembros del Senado no veían con buenos ojos que unos extraños conociesen su secreto.

A la salida de la terminal les esperaban dos lujosos coches negros de ventanas tintadas que esperaban en un área reservada del aparcamiento. Carusso se dirigió con decisión hacia ellos y los saludó con una leve reverencia que estos imitaron casi al instante. Los dos hombres abrieron las puertas traseras e hicieron un gesto para que los pasajeros se repartiesen en ambos coches. Lucio Servade y Malluck subieron al primer vehículo y el resto hizo lo propio en el otro coche negro mientras los chóferes introducían el equipaje en sendos maleteros.

—Esta gente lo tiene todo controlado… —observó Malluck en un bajo tono de voz—. ¿Crees que nos entiende el chófer?

Lucio Servade se encogió de hombros y asintió despistadamente, parecía absorto en su mundo.

—Te noto preocupado, Malluck. ¿Ocurre algo?

—No lo sé, amigo. Todo este acto de bienvenida me da mala espina.

—¿A qué te refieres? —se interesó el filólogo.

—No entiendo que tengamos que hacer toda esta pantomima. Me refiero a tener que someternos a un tribunal para que nos acepten. ¡Maldita sea! —gruñó por lo bajo—. Venimos aquí sin pedir nada a cambio para ayudarles a encontrar unos tesoros que han sido incapaces de encontrar en cientos de años, es absurdo tener que pasar un examen para ello.

—Quizá estés en lo cierto, Malluck —le dio la razón Lucio Servade—, pero ten en cuenta que este tipo de congregaciones sigue liturgias ancestrales, sabes perfectamente que las religiones se basan en el cumplimiento de los ritos, intentando que las ceremonias se asemejen a las que hacían sus antecesores. Los judíos son muy respetuosos con las leyes de su dogma.

—Aún y así, tengo la sensación que nos sometemos al veredicto de un tribunal y yo no vengo aquí para ser juzgado.

—¿Y no es así? —cuestionó Lucio Servade.

Malluck giró la vista, el conductor les miraba de reojo por el retrovisor. Parecía estar atento a lo que se hablaba en los asientos traseros. El profesor carraspeó y le hizo una seña a Lucio Servade para advertirle que podían estar siendo escuchados.

—Hay una cosa que me intriga —Malluck bajó el tono de voz—, pero aún no sé lo que es.

CAPÍTULO 5

5 de abril de 2005. 13:30. San Lorenzo del Escorial – Madrid (España)

Dos novicios disponían los últimos elementos sagrados en el altar y en las mesas de oficiar. Todos los ornamentos y útiles religiosos debían estar situados en su sitio, sin perder la simbología e intentando asemejar el entorno a los deseos de Dios. El altar, de madera revestida en bronce, presentaba acabados en forma de cornamenta en sus cuatro esquinas. Sobre él, descansaban los dos candeleros de siete brazos en perfecta simetría. En el centro, las charolas del pan permanecían cubiertas con servilletas de lino. En el centro, la jofaina del cordero y el botafumeiro del Cohen presidían el sacro retablo. Un hombre de mediana edad, ataviado con un manto blanco de tres vueltas les observaba desde la parte posterior de la habitación, estaba sentado en un sillón tapizado con telas de satén rojo; parecía indicarles la posición correcta de cada uno de los elementos ceremoniales mientras se frotaba continuamente su grisácea barba con gesto pensativo. En ese momento se abrió una de las puertas laterales y apareció la figura de Aarón Simei. Todos se giraron hacia él y bajaron la cabeza en señal de respeto. Vestía la túnica de ceremonia, con el manto del efod dorado y la mitra sobre la cabeza. Se acercó al arcón sacerdotal y sacó el pectoral, una pechera de latón adornada con un recuadro de doce gemas de diferentes colores que simbolizaba las doce tribus de Israel. Aarón Simei carraspeó y con un rápido gesto ordenó a los más jóvenes que abandonasen la sala. El hombre de la de la barba gris se levantó del sillón y se acercó a él. Tras una reverencia besó la mano del recién llegado y le dedicó media genuflexión.

—¿Cómo van los preparativos, hermano Benjamin?

—Estamos acabando, Cohen. La morada de los testimonios ya está casi dispuesta.

Aarón Simei deambuló a paso lento alrededor de toda la instancia con las manos cruzadas por detrás de la espalda, comprobando la correcta colocación de todos los objetos sagrados. Levantó las charolas del pan y se cercioró de que las tortas de flor de harina tenían la textura correcta, luego siguió su recorrido por detrás del altar y avivó las brasas del caldero del incienso con un leve soplido. Benjamin Neftalí le seguía con la mirada, aunque cabizbajo, en una posición de respeto.

—He hablado con el hermano Carusso hace pocos minutos, parece ser que ya han llegado a Madrid. No creo que tarden demasiado en llegar a…

—Haz que preparen algo de comer a los invitados —le interrumpió el Cohen, sin tan siquiera mirar a la cara a su interlocutor.

—Sí, señor. —Benjamin Neftalí hizo una inclinación y se dispuso a marchar.

—Y no olvide requisarles cámaras fotográficas, teléfonos móviles y ordenadores —le ordenó—. Debemos actuar con mucha cautela, Benjamin; recuerde que son unos extraños.

Benjamín Neftalí repitió su reverencia y desapareció por una de las puertas de la sala. En cuanto hubo marchado, Aarón Simei se acercó hasta la mesa de los panes y asió una jarra de agua larga y delgada, bañada en oro y adornada con filigranas florales; la inclinó y derramó su contenido en una pequeña jofaina de bronce. Luego la sostuvo en alto extendiendo sus brazos, cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia el techo, haciendo ofrenda a Dios de esa agua. Mantuvo su posición durante casi un minuto, mientras su boca murmuraba algunas palabras en hebreo. Después dispuso la jofaina sobre una mesa auxiliar en forma de estrella y baño sus dedos en ella.

CAPÍTULO 6

5 de abril de 2005. 14:12. San Lorenzo del Escorial, Madrid (España)

Los dos coches negros entraron al subterráneo de un edificio antiguo cercano al Coliseo Carlos III. Al final de la rampa, giraron a la derecha y estacionaron los vehículos en una zona reservada. Carusso, con el semblante serio hizo un gesto a sus acompañantes para que le siguieran. Llegaron a un montacargas que se activaba con llave y entraron en el camarín. Malluck estaba inquieto, no paraba de mover la cabeza a lado y lado, intentando ubicarse.

—Esto no es el monasterio —observó Malluck.

Carusso sonrió, el monasterio se encontraba a varios cientos de metros de aquel garaje, incluso habían pasado por delante de la puerta principal con los coches hacía unos minutos. El ascensor descendió hasta el sótano tercero y se abrieron las puertas. Ante ellos se habría un pasadizo cavernoso con poca iluminación.

—Nuestro acceso al Monasterio del Escorial es este, nunca accedemos por la entrada al público. Les recuerdo que somos una organización oculta a los ojos del mundo y no podemos permitirnos que alguien sospeche de nuestra actividad.

El pasadizo tenía formas laberínticas y se subdividía en diferentes galerías. Carusso iba al frente de la expedición con paso decidido, seguido a pocos metros por Claudia y Hugo. Un poco más atrás, Lucio Servade arengaba a Malluck para que avivase el paso. El profesor renqueaba a cada paso y aunque intentaba seguir el ritmo del primer grupo, poco a poco se fue quedando atrás. Además, a cada nuevo cruce de caminos, se detenía para mirar los túneles que dejaban a su espalda.

Tras diez minutos andando, la última galería presentaba una mayor luminosidad, las paredes laterales estaban alicatadas con diminutos azulejos de color turquesa, parecidos a los usados habitualmente en los fondos de las piscinas. Al final del pasillo, un enorme portón de madera noble flanqueaba el camino. Sobre ella se podía leer una inscripción hebrea:

המשכן

(El tabernáculo)

—Mira la inscripción, Malluck: el tabernáculo —apuntó Lucio Servade entre susurros.

—La verdad es que no me sorprende —repuso—. Esta gente lleva muchos años cumpliendo una misión divina y no me extrañaría que en el interior nos encontremos una recreación exacta del tabernáculo que utilizaron los sacerdotes levitas durante el éxodo judío.

La puerta presentaba incrustaciones de oro en sus márgenes y de su parte central pendía un picaporte tallado en forma de cabeza de cordero. Lucio Servade acarició el vetado de la madera y se acercó para apreciarlo mejor.

—Apostaría a que es madera de acacia.

—Y sería una apuesta ganadora —contestó Carusso—. Es acacia seyal del sur de Egipto, el mismo material que Dios nos ordenó usar para la construcción de todos los elementos de madera del tabernáculo, incluida la antigua entrada al templo. Esta puerta tiene cerca de cien años y se conserva en perfecto estado, es una madera muy resistente al paso de los años.

—¿Estamos en el Monasterio del Escorial? —se interesó Claudia.

—Así es, hija, a más de quince metros bajo tierra del edificio. Ni tan siquiera los administradores del Monasterio conocen nuestra existencia.

Malluck le miró con extrañeza.

—Hace muchos años, tuvimos que ocultarnos, aunque el Monasterio se diseñó para nosotros, debíamos ser invisibles y este recinto es demasiado popular como para que alguien pase desapercibido —aclaró Carusso.

Carusso repicó tres veces el picaporte con cadencia lenta entre golpe y golpe. A los pocos segundos se escucharon unos pasos arrastrados y el ruido del mecanismo de un pesado cerrojo. Finalmente, la puerta se abrió. Al otro lado un joven novicio, vestido con un manto blanco de tres vueltas les invitó a pasar sin mediar palabra, únicamente hizo una inclinación cuando Renzzo Carusso cruzó el umbral. Un poco más atrás, Benjamin Neftalí les esperaba con sus manos ocultas en el interior de las mangas del manto.

—Hermano Renzzo, celebro verle de nuevo entre nosotros. —Benjamin Neftalí se acercó a saludar.

—Hermano Benjamin, estos son mis amigos: el Profesor David Malluck, el profesor Lucio Servade, el joven es Hugo Di Bella y mi hija Claudia.

—Es un placer recibirlos entre nosotros. Sean bienvenidos.

Benjamin Neftalí los acompañó por las escaleras hasta una planta superior. A continuación de un ancho rellano se abría un pasillo con puertas a lado y lado; parecido a la distribución de un hotel convencional.

—Las habitaciones son un poco sencillas. Generalmente las usamos para acoger a nuestros heraldos itinerantes —explicó Carusso.

—¿Heraldos? —se extrañó Malluck.

—Todos nosotros somos descendientes de la antigua tribu de Leví, pero durante mucho tiempo el linaje entró en decadencia, sobre todo desde los tiempos de la Inquisición española. Debíamos tener a gente en Oriente Próximo y en prácticamente toda Europa, principalmente en el sur de Francia y el centro de Italia —aclaró Carusso—. Son muchos siglos los que llevamos buscando los Sacros Enseres y necesitábamos ayuda externa. Desde hace diez siglos, hemos ido captado fieles con mucho sigilo. Los heraldos son personas que han recibido nuestra formación y les hemos instruido nuestros valores y nuestra fe. Cuando algún heraldo ha tenido alguna información de interés o halla alguna pista fiable sobre alguno de los objetos perdidos se le ha hecho venir al nuevo tabernáculo para ponerlo en consideración del Gran Senado.

—Y por eso estamos aquí, ¿verdad? —intervino Hugo.

—Efectivamente, vosotros no sois heraldos, no habéis recibido la formación necesaria y vuestra presencia puede resultar contaminante y peligrosa para nuestra causa, pero la magnitud de los descubrimientos que hicisteis hace unos meses es tan grande que debéis comparecer ante el Gran Senado.

—¿Eso quiere decir que somos heraldos de la congregación? —preguntó Lucio Servade.

—No exactamente. A no ser que el Cohen así lo considere.

—Pero creo que antes deberíamos estar de acuerdo con serlo —interpeló Malluck con gesto serio—. Hemos venido hasta aquí para ayudarles, Carusso y me motiva poder participar en la búsqueda de unas reliquias fascinantes como buen historiador que soy, pero a mi edad… —hizo una pausa— a mi edad nadie puede ya adoctrinarme.

—No me malinterprete, profesor Malluck. Nadie les obligará a nada, pero sí les rogaremos la máxima discreción en todo esto.

—En cuanto a eso tiene mi palabra —se giró hacia los demás y añadió—: tiene nuestra palabra.

Benjamin Neftalí abrió la puerta de una de las habitaciones y les invitó a pasar. Era un cuarto ciertamente austero, con una pequeña cama junto a una pared y un pequeño armario al otro lado de la estancia. Carecía de otros muebles y las paredes estaban desiertas.

—Pónganse cómodos y dejen su equipaje en la habitación. Al final del pasillo hay un pequeño comedor. Les hemos preparado algo de comer. Supongo que estarán hambrientos después del viaje.

Lucio Servade cambió la expresión de su rostro. Llevaba horas sin llevarse algo a la boca y sus tripas se hacían escuchar desde hacía un buen rato. Inmediatamente oteó el final del pasillo para localizar el comedor.

—Un par de cosas más —apuntó Benjamin Neftalí—. Deberán entregarme los teléfonos móviles y si llevan algún ordenador…

—Es por seguridad —aclaró rápidamente Carusso—. Les será devuelto a su marcha.

Lucio Servade entregó su teléfono casi instintivamente, seguido por Claudia y Hugo que hicieron lo propio sin rechistar. Malluck dudó unos instantes e hizo un conato de rezongar pero Carusso le extendió la mano con una amplia sonrisa que acabó por convencerle.

—El Gran Senado se reúne a las cinco de la tarde —explicó Benjamin Neftalí—. Aprovechen para comer y descansar un poco. Vendré a buscarles unos minutos antes de las cinco. Deberán ponerse la kipá para poder entrar en el atrio, encontrarán diferentes modelos en uno de los cajones del armario.

—¿Debemos ponernos la kipá? —exclamó Lucio Servade.

—Les agradeceremos que no nos nieguen su cortesía, es una costumbre muy arraigada en nuestra comunidad. Todos los miembros del Gran Senado llevan la cabeza cubierta.

—Claudia, tú ponte un pañuelo en la cabeza, con eso bastará —intervino Carusso.

Tras una comida rápida, el grupo de investigadores se instaló en sus habitaciones. Lucio Servade no perdonó la siesta y se echó a dormir en cuanto acabó de comer, mientras en la habitación contigua Hugo y Claudia jugaban una partida de cartas. Por otro lado, Malluck dedicó el tiempo leyendo pasajes del «Libro de los hechos».

A la hora convenida, Benjamin Neftalí subió a las habitaciones y fue dando ligeros golpes con los nudillos en cada una de las puertas y los invitados fueron saliendo con las kipás en la cabeza. Lucio Servade salió con el pelo enmarañado y con la marca de las sábanas marcada en una de sus mejillas.

—Pero hombre de Dios, ¿cómo sales así? —le recriminó Malluck—. Mírate bien…, con la camisa saliéndose de los pantalones y el pelo todo revuelto. Quieres hacer el favor de ponerte bien la kipá…

Lucio Servade le dedicó un desaire con su brazo y farfulló algún improperio poco entendible a la vez que se recogía la camisa e intentaba enderezar su pelo con poco tino.

Bajaron las escaleras en fila de a uno y se reunieron en el vestíbulo de la planta inferior. Allí les esperaba Renzzo Carusso vestido con una túnica ceremonial blanca y un manto ancho que le cubría la cabeza. Claudia no pudo disimular una cara de asombro al ver a su padre por primera vez con esos ropajes.

—¿Siempre os vestís así?

—Solo cuando celebramos alguna ceremonia o en las reuniones del Gran Senado. No podemos entrar al atrio sin la ropa de ritos. El blanco simboliza la pureza, debemos entrar limpios de fe y de espíritu.

—Entonces, ¿nosotros entramos sucios? —Malluck le mostró las solapas de su chaqueta—. Nosotros vamos vestidos de calle.

Renzzo Carusso sonrió. Le gustaba la manera de expresarse que tenía Malluck, siempre decía lo que pensaba sin atender a formalidades.

—Ustedes son nuestros invitados. Durante el éxodo oficiábamos nuestras celebraciones y los feligreses entraban con ropa común. Solo los sacerdotes debemos honrar a Dios con nuestras vestimentas.

—Papá, ¿eres un sacerdote?

El conservador de museos esta vez carcajeó, se acercó a su hija y la rodeó con su brazo por la cintura.

—No soy sacerdote, pero soy un miembro del senado. Los miembros del senado lo componen los adalides de la congregación, junto al cuerpo ministerial y el Cohen, que es el sumo sacerdote; todos debemos llevar vestido de ritual.

Atravesaron el vestíbulo de la planta baja y se dirigieron hacia una sala contigua. Era un espacio reducido y poco iluminado. La luz de dos candelabros ofrecía una penumbra anaranjada que resultaba casi fantasmagórica al proyectar las sombras de los presentes. Claudia no pudo reprimir un escalofrío de inquietud.

—La sesión está a punto de empezar. Espérense aquí unos minutos, un novicio les hará entrar cuando el Gran Senado lo autorice —explicó Benjamin Neftalí antes de desaparecer a través de unas cortinas junto a Renzzo Carusso.

—¿No tienes la sensación de estar dentro de una secta? —Malluck se dirigió a Lucio Servade.

—Depende de cómo lo mires, Malluck. Todas las ceremonias religiosas acostumbran a regirse por simbolismos, incluso los que más conocemos y para muestra los cónclaves papales.

—No me refiero a eso, Lucio. —Malluck se frotó la barba—. Lo que no me gusta es esta sensación que tengo desde que hemos entrado en este recinto, parece como si vayamos a ser juzgados.

—¿Juzgados? —intervino Hugo.

—Me refiero a que parece que tengamos que aprobar un examen. Nos están sometiendo a una iniciación y el senado nos evaluará antes de determinar si somos aptos para ellos.

En ese momento, un joven con vestido de ritual asomó la cabeza entre las cortinas y les hizo un gesto para que pasaran. Los cuatro investigadores se miraron entre sí y pasaron a la sala posterior.

Al traspasar la cortina se encontraron con un espectáculo sin igual. Se encontraban en una estancia de unos cincuenta metros de largo y unos veinticinco de ancho. Una enorme cortina de lino blanco con ribetes azules pendía serpenteante entre una gran cantidad de columnas de madera con la base dorada y capiteles bañados en plata. La estancia quedaba dividida por otra enorme cortina, esta de un color púrpura, tras la que se escondía lo que parecía una reproducción del arca de la alianza. En el fondo de la sala, y recreando al atrio bíblico estaba situado el altar de bronce, los candelabros de siete brazos, la pila de bronce del lavatorio y el caldero del incienso. Las mesas auxiliares, en forma de estrella de cinco puntas, se disponían a la entrada del atrio, con jofainas de cobre envejecido y las jarras del agua. Más a la derecha, junto al altar, estaba situada la mesa de los panes; en ella reposaban dos charolas con seis tortas de flor de harina cada una y dos tazones de oro cubiertas con finos pañuelos de lino. Dos hileras de cinco sillones cada una se alineaban delante de cada columna y frente al altar había otros tres tronos, más recios y señoriales, adornados con querubines grabados en sus respaldos.

El grupo de investigadores contemplaba la recreación del tabernáculo con caras atónitas, todo estaba cuidado hasta el último detalle, transportándoles a tiempos remotos. Lucio Servade no pudo evitar echarse los brazos a la cabeza y Malluck observaba todos los detalles con admiración.

De pronto se escuchó una resonancia de trompetas, no era un sonido armónico, más bien abrupto y quebrado. Se giraron a su derecha. Sobre un entarimado de madera, había media docena de levitas que hacían sonar cornamentas de carnero, haciendo las veces de trompetas de anunciación. Vestían de manera impecable, con túnicas blancas de lino ribeteadas con cenefas azules. Sus cabezas estaban cubiertas con turbantes judíos sujetados con diademas de color púrpura y de todos ellos pendía el medallón de los doce reinos. A sus pies, un pequeño atril sostenía un antiguo ejemplar de la Torá abierto por la mitad.

Las trompetas se silenciaron y segundos más tarde se abría una de las cortinas del último encolumnado. Un novicio sujetaba el tapiz con su cabeza inclinada mientras un grupo de sacerdotes entraba en la sala. Los oficiantes se dirigieron ordenadamente hasta sus sillones y esperaron en pie frente a ellos hasta la llegada del Cohen. El sumo sacerdote vestía los mismos ropajes que el resto de oficiantes, aunque su túnica era más larga y ostentosa, con cenefas doradas y un turbante más ancho. La diadema, también dorada, presentaba un ribete con la inscripción הללויה (Alelu-Yah). En el pecho llevaba un peto con pedrería de colores encintado a la espalda. Cada una de las doce gemas representaba a cada una de las tribus de Israel. Un novicio rellenó el botafumeiro con brasas de incienso y se lo entregó al Cohen, quien se detuvo frente al altar y lo bendijo con los brazos en alto y pronunciando una corta oración hebrea; luego fue hasta su sillón, y tomó asiento en él. Inmediatamente después, el resto de sacerdotes imitó a su líder e hizo lo propio en sus respectivos tronos. A la izquierda del Cohen estaba sentado Benjamin Neftalí y a su derecha lo hacía Renzzo Carusso, quien parecía especialmente inquieto.

Un novicio mostró unos taburetes al grupo de investigadores y les invitó a sentarse. Malluck golpeó su bastón contra el suelo varias veces con nerviosismo y se sentó en el primero, luego hicieron lo mismo los otros tres.

Aarón Simei, desde su sillón de Cohen, miró a su alrededor, parecía inspeccionar toda la sala para cerciorarse una vez más que todo estaba dispuesto correctamente; se levantó y blandió el botafumeiro en vaivén y luego lo posó sobre un sostén metálico delante del altar. Benjamin Neftalí hizo uso de la palabra y empezó la ceremonia.

—Por mandato de Dios, los hijos de Israel entregamos nuestra fe y nuestras ánimas para difundir tus enseñanzas. ¡Oh, Señor!, nosotros somos tus siervos, tu mano ungida en la tierra, tu rebaño y tu voz. Ilumínanos el camino y guíanos por él, que tu sabiduría y tu grandeza son nuestros ojos. Nuestro compromiso sigue vivo, nosotros somos los elegidos y los guardianes de tu herencia, nosotros cumpliremos con el traspaso de los compromisos de resguardo de La Morada de los Testimonios y de los Sacros Enseres. ¡Alelu-Yah!

—¡Alelu-Yah! —Contestaron a coro los otros sacerdotes.

Con una leve sonrisa, Renzzo Carusso se levantó y mostró en alto a toda la congregación un viejo libro.

—Hijos de Leví, hoy es un gran día para nuestro pueblo; el segundo gran libro, el Biblo Segundo del Compromiso de Resguardo de la Morada de los Testimonios ha vuelto a casa. Nuestros invitados conocen nuestra causa y están dispuestos a ayudarnos a cumplir con los compromisos de la congregación. Ellos encontraron el testimonio perdido y descifraron su contenido. Hermanos, algunas de las reliquias sagradas están ya con nosotros, en la morada de Yahveh. Pido a los miembros del Gran Senado que honoren como merecen a nuestros invitados y, aunque no han sido instruidos en la gnóstica, acepten que formen parte de nuestra causa con el título de heraldos. Han venido hasta aquí para ayudarnos a descifrar las claves del Biblo Primero y a hallar las reliquias que este pueda esconder.

Un murmullo interrumpió las palabras de Renzzo Carusso, varios sacerdotes negaban con la cabeza y hacían ostentosos aspavientos con sus brazos. El Cohen palmeó con fuerza varias veces en el brazo de su trono y pidió silencio con un contundente siseo.

—Prosiga, hermano Carusso —le invitó a continuar Aarón Simei.

—Gracias, Cohen. —Le agradeció con una leve flexión de su cabeza—. Soy consciente que no es el procedimiento habitual, que nuestros cuatro invitados no han recibido nuestras enseñanzas ni han practicado la iniciación levítica, pero deben entender que tratamos un caso extremadamente excepcional. Entiendan que necesitamos de su ayuda.

Los murmullos volvieron a escucharse, esta vez en uno tono más alto. La división entre ellos era aparente y los cuatro investigadores se miraban con cierto recelo. Malluck hizo un ademán de pedir la palabra a mano alzada pero Renzzo Carusso le disuadió con un rápido gesto de cabeza.

—Hermanos, creo que deberíamos escuchar las explicaciones de los propios interesados. Ellos nos explicarán como descifraron los jeroglíficos y dónde encontraron el evangelio de Jesús de Nazaret y el travesaño de su cruz —propuso Carusso con cierto recelo.

—Esto es del todo irregular —se interpuso Benjamin Neftalí levantándose del sillón como si hubiese sido impulsado por un resorte—. Unos extraños no pueden tener voz ni voto en un senado.

—¡Ya tengo suficiente! —exclamó Malluck blandiendo en alto su bastón—. No creo recordar que hayamos pedido ingresar en su congregación. El Señor Carusso nos invitó a venir para hacer entrega de los objetos que encontramos y a ayudarles en la búsqueda de más reliquias. Señores, yo no estoy interesado en pertenecer a una congregación con la que no comulgo, aunque estoy dispuesto a ayudarles. Creo que ya hemos demostrado nuestro compromiso con su causa haciendo entrega de todos estos objetos en lugar de entregarlo a las autoridades. ¡Hemos mantenido su secreto! —alzó la voz.

Benjamin Neftalí contemplaba la escena desde su sillón en silencio, esbozando una leve sonrisa de satisfacción. Parecía disfrutar con la confusión que se estaba viviendo en el interior del Tabernáculo. Él era uno de los miembros del senado que habían manifestado abiertamente su rechazo al ingreso en la orden de los visitantes. En los últimos días había conseguido influenciar a varios de los sacerdotes más conservadores y confiaba en que su admisión fuese denegada. Finalmente, se levantó de su sillón y se acercó al púlpito, junto a Renzzo Carusso. El vocerío se fue suavizando hasta convertirse en un silencio sepulcral.

—Estimados hermanos… —empezó a decir—, nunca ninguna persona ajena a la congregación había entrado en esta sala. Hermano Carusso, usted cometió un grave error al explicarles a unos extraños la existencia de nuestra congregación. Ha puesto en peligro nuestro secreto y ahora ya no hay vuelta atrás. Y usted, Cohen… —Señaló con mirada ensombrecida a Aarón Simei—. Usted ha permitido que unos extraños pisasen el suelo sagrado del Tabernáculo, contraviniendo los preceptos de la santa orden. ¿Qué debemos hacer?, ¿votar?

El murmullo volvió a hacerse audible durante unos segundos.

—¿Y qué ocurrirá si nuestro voto es negativo? —siguió hablando Benjamin Neftalí—. ¿Dejaremos marchar tranquilamente a estos señores a su casa? Quisiera recordar a todos los presentes la palabra de Yahveh. Hermano Isaac —se dirigió a uno de los miembros del senado—. Por favor, cítanos el capítulo 1 del libro de Números, versículo 51.

El hermano Isaac se levantó de su sillón. Su expresión mostraba inquietud. Aclaró su voz con un tímido carraspeo y atendió con diligencia a la petición de Benjamin Neftalí.

—Números 1:51: «Y cuando el tabernáculo haya de trasladarse, los levitas lo desarmarán, y cuando el tabernáculo hay de detenerse, los levitas lo armarán; y el extraño que se acerque morirá».

—¡Av Harajamim[1], Benjamin! —exclamó Carusso—. ¡Entre los extraños a los que se refiere está mi hija!

Renzzo Carusso le agarró de su pechera con firmeza y situó su cara a pocos centímetros del él con mirada desafiante. Benjamin Neftalí hizo una mueca de burla y se zafó de la mano que le aprisionaba la túnica.

—¡Ya basta! —clamó Aarón Simei—. El Gran Senado tomará una decisión. Tal como estaba previsto, someteremos el ingreso al cuerpo de heraldos de la congregación. Daniel, disponga los útiles.

Uno de los novicios se acercó a la mesa del atrio, cogió un cáliz de bronce y lo mostró en alto a los miembros del Gran Senado. Luego recorrió el pasillo central y lo entregó al Cohen.

—Por la gracia que me otorga este senado, todos los sabios aquí reunidos debemos decidir la semijá[2] de nuestros invitados en la causa levita. Hágase la voluntad de Yahveh.

El Cohen devolvió el cáliz al novicio y este volvió hasta la mesa del atrio, dispuso una torta de pan sobre un platillo de bronce y posó el cáliz encima, junto a las trece jarras del laudo.

—¿Qué demonios hacen? —susurró Hugo.

—Es un laudo judío —repuso Malluck—. Es un sistema de votación muy antiguo. Cada uno de los sacerdotes tomará una jarra y verterá una cantidad determinada de agua dentro del cáliz. Los que estén a favor de nuestro ingreso verterán más agua y los que no, apenas echaran unas gotas.

—Pero no entiendo… —se extrañó Claudia—. ¿Qué significa la cantidad de agua?

—Antiguamente, el sanedrín de los judíos tenía el poder de ordenar a los nuevos sacerdotes o de inculpar o exculpar a ladrones, asesinos o herejes. Ejercían de jueces. Para celebrar el laudo del sacerdocio, cada uno de los sabios vierte una cantidad determinada de agua en el interior del cáliz. Si el cáliz rebosa y moja el pan, representa que la carne y el espíritu se unen entre sí. El pan es la carne y el agua es el espíritu —argumentó Malluck.

—Entonces, si el cáliz rebosa, ¿quiere decir que nos aceptan como heraldos? —intervino Hugo.

—Efectivamente, Di Bella. De lo contrario, si el pan no llega a mojarse, querrá decir que nuestro cuerpo y nuestra alma no han comulgado y no somos dignos de pertenecer a la congregación.

Uno a uno, los miembros del senado se fueron levantando en escrupuloso orden y silencio. Se acercaron a la mesa del atrio y allí vertieron cada una de las jarras en la cantidad que estimaron oportuna, siguiendo el procedimiento que Malluck había explicado a sus amigos. Al llegar el turno de Benjamin Neftalí, este levantó la jarra y la volvió a colocar sobre la mesa, sin verter ni una sola gota; luego se giró hacia la posición de Renzzo Carusso y le dedicó una sonrisa de satisfacción.

—El Cohen es el que derrama el agua de la última jarra —dijo en voz baja Malluck.

—¿Ya ha rebosado la copa? —preguntó Hugo con inquietud.

—Sé lo mismo que tú, Hugo. Desde aquí no puedo verlo, pero a tenor de la cara de satisfacción con la que se ha paseado por delante nuestro Benjamin Neftalí, diría que no.

El Cohen se levantó del trono y se dirigió hacia el atrio, asió la jarra y derramó el agua en el interior del cáliz. Todos los miembros del senado y los candidatos a la heráldica observaban los movimientos de Aaron Simei con expectación. Se escuchó un breve murmullo entre algunos sacerdotes cuando el Cohen retiró el cáliz y cogió la torta de pan con ambas manos.

—El laudo es firme —dijo Aarón Simei en voz alta.

Acto seguido, presionó el pan con ambas manos y este se deshizo entre sus dedos. Luego levantó el cáliz y bebió de él.

CAPÍTULO 7

5 de abril de 2005. 18:00. San Lorenzo del Escorial – Madrid (España)

Aunque la celebración del Gran Senado y el protocolo de admisión que acababan de presenciar les había parecido una pantomima sin sentido, los rostros de los nuevos heraldos mostraban evidencias de satisfacción. Renzzo Carusso y Aarón Simei acompañaron al grupo desde la sala del atrio, recorriendo el largo pasillo que les conducía hasta el ascensor.

—¿Dónde vamos? —se interesó Malluck.

—Señores, ha llegado el momento de que conozcan «La morada de los Testimonios» —respondió Carusso con un halo de misterio.

—¿Se refiere a la sala dónde guardan las reliquias que han ido encontrando durante los últimos siglos? —preguntó Lucio Servade.

—Efectiva…

La contestación de Renzzo Carusso se vio interrumpida cuando Aarón Simei cayó de rodillas a su lado. El Cohen presionaba con fuerza su abdomen con ambas manos. Su mirada parecía ausente y su tez, generalmente bronceada, había palidecido ostensiblemente. Renzzo Carusso y Hugo Di Bella trataron de incorporar al Cohen, quien parecía desorientado.

—¿Se encuentra bien, Cohen?

—Mi estomago… —balbuceó—. Tengo náuseas y me siento mareado.

—Avisaré al médico —resolvió Carusso.

—Espere, espere… Creo que me siento un poco mejor.

Aunque el rostro del Cohen había recuperado levemente el tono cobrizo habitual, su aspecto denotaba un evidente estado de mareo. Apoyándose a la pared y con la ayuda de Renzzo Carusso, consiguió incorporarse.

—Debe haberme sentado mal algo de la comida. Últimamente mi estómago me está fastidiando demasiado —intentó quitarle importancia al suceso.

El ascensor les condujo hasta un nivel inferior, posiblemente a unos cuatro o cinco metros por debajo del Tabernáculo. Al abrir la puerta, se encontraron en un escenario completamente diferente a lo que habían visto en la planta superior. Ante ellos se abría una galería cavernosa y poco iluminada, donde el olor a humedad resultaba ciertamente desagradable.

—Acompáñenme —dijo Carusso.

Recorridos unos doscientos metros a través de la angosta galería, llegaron a una zona mucho más amplia e iluminada, con el suelo pavimentado y paredes pintadas de blanco y adornadas con cornisas ornamentales en su unión con el techo. Ante ellos se exhibía una majestuosa puerta de madera de acacia con multitud de filigranas ornamentales y ribetes dorados que pendían de ellas. El Cohen abrió la puerta con una llave antigua de dimensiones considerables y tras ella encontraron lo que parecía una cámara acorazada.

—Bienvenidos a la Morada de los Testimonios —anunció Renzzo Carusso con rostro de satisfacción.

Aarón Simei introdujo un código en un panel numérico y se oyó un agudo zumbido al que prosiguió el sonido de un mecanismo de apertura. La puerta se abrió un par de centímetros y Renzzo Carusso tiró de ella con fuerza. La cámara que se abría ante ellos debía medir unos cuarenta o cincuenta metros cuadrados y sus paredes superaban los diez metros de altura. Una multitud de objetos se distribuían en varias hileras, formando pasadizos centrales que ayudaban a la distribución. La mayoría de ellos estaban depositados en urnas estancas de cristal de diferentes tamaños. Los nuevos heraldos no perdían detalle de las extraordinarias piezas que estaban expuestas ante sus ojos.

—Esto es… —balbuceó Malluck—, esto es maravilloso. No me imaginaba que habían encontrado tantos objetos.

—Son muchos siglos de búsqueda, profesor —explicó el Cohen—, y todas estas reliquias han sido halladas sin la ayuda de los Biblos. Sin la colaboración de nuestros cónsules y nuestros heraldos la búsqueda y el hallazgo de algunas de estas piezas hubiesen sido totalmente imposibles.

—Esta pieza es… —empezó a decir Lucio Servade.

—El cuenco de Juan Bautista —intervino Renzzo Carusso—, el mismo que utilizó para bautizar a Jesús de Nazaret a orillas del río Jordá. En esta vitrina tenemos un peto de Cohen de los tiempos del primer templo. La pedrería fue robada pero la estructura se conserva en perfecto estado. Lo encontramos en Limpopo, un pequeño poblado al norte de Sudáfrica. Allí también encontramos las dagas de sacrificio y las jofainas de bronce.

—¡Esto es impresionante! —exclamó Malluck señalando una larga hilera de vitrinas—. ¿Y todos estos útiles?

—Son jofainas de bronce y candelabros de ceremonia. Todo esto fue hallado en el valle de Qumrán a principios del siglo XX en una de nuestras expediciones al desierto de Judea. Ese de ahí es el menorá. —Señaló hacia un candelabro de oro que ramificaba en siete brazos con lámparas de aceite—. Es precioso, ¿verdad? Este es uno de los diez candelabros sagrados que había en el gran templo. Simboliza la presencia de Dios en la tierra y su unión con la vida de su rebaño.

—¿La iluminación? —se interesó Lucio Servade.

—Ciertamente. La iluminación de la vida y el camino hacia el Señor de su rebaño.

Renzzo Carusso les mostró con aparente satisfacción un cesto de piel con un trenzado que formaba cuadrados de damero en rojo y negro.

—Este cesto de aquí contiene el códice de Zorobabel, con las bases del tratado de fundación del segundo templo. Es un documento de dos mil quinientos años de antigüedad y se conserva en perfecto estado. Es un manuscrito valiosísimo.

—¿Y esas telas? —se interesó Claudia.

—Es un fragmento del velo. El velo era una cortina que separaba el atrio de la sala de oración del Cohen. No se aprecia muy bien, pero si te fijas verás el relieve de dos querubines bordados, los guardianes de la gloria de Yahveh.

La cámara acorazada terminaba en una cristalera de tallado noble que reposaba sobre un entarimado. En su interior se exponía la Vera Cruz de Jesús de Nazaret y a su izquierda su evangelio; y a la izquierda sobre sendos atriles de lectura, descansaban los dos grandes biblos de los levitas.

—Señores… —empezó a decir el Cohen con voz entrecortada—, espero que me sepan disculpar. Me retiro a mi celda a descansar. Estoy muy mareado y siento una punzada aguda en el estómago.

—Usted no está bien, Cohen. Sería preciso que fuese a un hospital —se interesó Hugo.

—¡No! —tronó Carusso con firmeza—. No es oportuno.

Los nuevos heraldos miraron con rostros de estupefacción a Renzzo Carusso por la rotundidad de sus palabras. Benjamín Neftalí, quien había permanecido en silencio durante la visita a la cámara acorazada, explicó el motivo de la ruda reacción de su compañero.

—Si alguien enferma en las dependencias de la congregación solo puede ser atendido por nuestro propio médico. Bajo ninguna circunstancia podrá visitar un hospital.

—Pero… —balbuceó Hugo.

—Bajo ninguna circunstancia —repitió Carusso con firmeza.

El profesor Malluck rodeó los hombros de Hugo y asintió con la cabeza. Benjamin Neftalí esbozó una misteriosa sonrisa que no pasó desapercibida a los ojos de Malluck.

—Bien, llevaremos el Biblo Primero a la biblioteca —resolvió Renzzo Carusso— pero antes acompañaremos al Cohen hasta su celda. Avisaré al médico para que le haga un reconocimiento.

Renzzo Carusso cerró la puerta de la cámara acorazada e introdujo nuevamente un código en el panel numérico. Se escuchó nuevamente el sonido de un mecanismo interno y el posterior zumbido de seguridad.

El médico de la congregación era un hombre mayor, de baja estatura, cuyo aspecto denotaba que había superado los setenta. Su pelo, lacio y cano que peinaba hacia atrás, junto a los surcos de su curtida piel, le daban una apariencia de persona mayor. Andaba ligeramente encorvado pero con paso ágil y firme. Llevaba la túnica de la congregación, aunque una cinta celeste anudada a su cintura parecía distinguir su cargo del resto de sacerdotes.

—Hermano Samí, el Cohen se queja de un dolor intenso en el estomago y se siente mareado. Hace un rato se ha desfallecido y viniendo hacia aquí ha vomitado en el ascensor —le explicó Carusso al doctor con cierta desazón—. Ahora está en su celda, parece muy débil.

—Voy a visitarle —dijo a la vez que cogía un maletín de cuero.

—Manténganos informados, Hermano Samí. Estaremos en la biblioteca con los invitados —añadió Renzzo Carusso.

La biblioteca era una sala majestuosa, rectangular y de una altura considerable, con hileras de estanterías apoyadas en las cuatro paredes. Una escalera de caracol de hierro de forja subía a un nivel superior desde donde se elevaban otro grupo de estanterías, si cabe, más altas que las del piso inferior. Todo el mobiliario era de madera noble, con tallados rústicos que imitaban formas florales. En el centro de la habitación había dos mesas recias, situadas en paralelo y flanqueadas por sillones de respaldo alto y tela de color carmesí, parecidos a los tronos que habían visto antes en la sala del Tabernáculo. El grupo de investigadores podía sentir bajo sus pies el agradable tacto de la mullida moqueta roja que se extendía por toda la sala.

—Es una biblioteca espectacular —se admiró Malluck—, aquí deben tener miles de libros.

—No los tenemos contabilizados, pero no anda demasiado equivocado, profesor; tenemos varios miles de ejemplares de libros de medio mundo —se explicó Renzzo Carusso.

Lucio Servade paseaba sus dedos con admiración por el lomo de un ejemplar antiquísimo del Pentateuco que reposaba sobre uno de los estantes. La estrella de David aparecía en la cubierta con incrustaciones de hilo dorado sobre el cuero marrón. A su lado, se alineaban varios libros cosidos a mano que parecían estar escritos con grafía semítica, posiblemente de arameo antiguo. Como en el resto de las estancias del recinto de los levitas, la ausencia de ventanas hacían de la biblioteca un espacio claustrofóbico y asfixiante.

Renzzo Carusso puso el Biblo Primero con sumo cuidado sobre una de las mesas. El grupo de investigadores se arremolinó en torno a él con expectación. Benjamín Neftalí abrió un cajón de la mesa y extrajo una caja de guantes de látex y se la ofreció a Renzzo Carusso.

—Nuestras manos están llenas de microbios y bacterias —explicó Benjamin Neftalí— y las páginas del Biblo son de papel vegetal. Es extremadamente importante aislarlo de cualquier foco de vida microscópica.

El libro estaba escrito en hebreo de la Mishná, una grafía usada a partir del siglo I después de Cristo y que perduró durante siglos en la memoria escrita litúrgica. La primera página estaba encabezada con caracteres dorados: «Traspaso de los compromisos de resguardo de la Morada de los Testimonios y de los Sacros enseres».

—¿Empezamos? —resopló Renzzo Carusso.

Lucio Servade se sentó frente al Biblo Primero, se puso guantes en ambas manos y empezó la lectura. Hugo Di Bella se sentó frente a él con una libreta para hacer anotaciones.

«Por encomienda de Yahveh, nuestro patriarca Moisés nos mostrará siempre la voluntad del Señor, guiará nuestras conciencias, nuestras tentaciones y nuestros pecados. Su báculo nos abrirá los caminos a recorrer y nos llenará de los conocimientos de la palabra de Yahveh.

Todo está escrito y deberá cumplirse según la palabra del Señor. Los levitas existiremos siempre, preservaremos la herencia de Jerusalén. Nuestro silencio será nuestra virtud, nuestra soberbia será la perdición de la humanidad y el inicio del Apocalipsis.

Hecho primero:

Cuando el Nabú profanó la casa de Yahveh nuestros sagrados testimonios fueron desplazados a través de la ruta de los ladrones hasta alcanzar la cuarentena. Allí fue guardada la herencia durante los siglos de la transición».

—Los primeros párrafos son idénticos a los que leímos en el Biblo Segundo. Hacen referencia a la invasión de Nabucodonosor el Grande, el rey de los caldeos; cuando saqueó Jerusalén —empezó a explicar Malluck—. Nabucodonosor el Grande era el rey de los caldeos que entraron en Jerusalén y cuando refiere a la casa de Yahveh se refiere al templo. Los antiguos levitas se llevaron todos los tesoros del templo antes de que los caldeos pudieran saquearlos. Se los llevaron a Jericó por la ruta de los ladrones.

—¿Y qué quiere decir la «cuarentena»?, ¿los años de la diáspora? —preguntó Benjamin Neftalí.

—Es un truco semántico. Podríamos pensar que refugiando los enseres del enemigo los ponían en cuarentena, pero no es así; se refiere al Monte de las Tentaciones, el Jebel Qarantal. Ese monte está plagado de resquicios y cuevas creados por la erosión natural de la zona, el sitio perfecto para esconderse de las tropas caldeas y ocultar todos los tesoros. Allí también estuvo el arca de la alianza —siguió explicando Malluck.

—No iba desencaminado, señor Carusso. El número cuarenta estuvo muy presente en la historia de Israel —apuntó Lucio Servade—. Los cuarenta días que duró el Diluvio Universal, los cuarenta días del retiro de Moisés en el desierto, los cuarenta años de la diáspora judía por el desierto y los cuarenta días de la tentación de Jesús de Nazaret.

—Y el Jebel Qarantal es el Monte de las Tentaciones de Jesucristo —concluyó Hugo Di Bella esbozando una sonrisa de satisfacción.

—Prosigamos la lectura —invitó Renzzo Carusso levantando su pulgar a modo de aprobación al joven estudiante.

«La marcha siguió, el día en que los que veían se volvieron ciegos, puesto que los peligros del mal estaban escritos y acechaban a nuestra herencia. Juan avisó del día de la partida, porque confiaron en él porque obedecía a la Ley del Señor, que es perfecta e infunde nuevo aliento. El mandato del Señor es digno de confianza y da sabiduría al sencillo».

—Este párrafo también es coincidente con el Biblo Segundo. Nos explica la fecha en que se movieron los elementos sagrados de Jericó —explicó Lucio Servade mientras abría la Biblia—. Fíjese, lea este versículo del Evangelio de Juan.

—9:39 «Para un juicio he venido a este mundo: para que los que no ven, vean; y los que ven, se vuelvan ciegos» —leyó en voz alta Carusso.

—¿Lo ve? El mismo texto.

—Pero… No entiendo —frunció el ceño—. ¿Dónde está la fecha?

—En el número del versículo —intervino Malluck—, 9:39. En el año 939 hubo un eclipse de luna que lo oscureció todo, el mejor momento para mover los tesoros sin ser vistos. Analice la frase, Carusso: «para que los que no ven, vean; y los que ven, se vuelvan ciegos».

—Es sorprendente. Me dejan sin palabras.

—Muchos estudiosos coinciden en afirmar que la Biblia está llena de acertijos y de coincidencias sorprendentes —apuntó Lucio Servade.

Alguien llamó a la puerta tímidamente, interrumpiendo el clímax de la investigación.

—Debe ser el novicio —explicó Benjamin Neftalí—. Es la hora del té.

Un joven sacerdote entró en la biblioteca con una ancha bandeja de plata en sus manos. Sobre ella, un ajuar de alpaca trabajada, con tazas hondas de doble asa y una tetera humeante con grabados hebreos. Junto a la plata, también había un plato con galletas de rugelach, un postre típico de la cocina sefardí en el que se combinan las nueces, las pasas y la mermelada de albaricoque con un pequeño toque de vainilla y canela.

—Les agradecería que me honraran con la degustación de las infusiones de nuestro novicio Gabriel. Nos irá bien tomar algo caliente.

—Se lo agradezco. Pero no me gusta demasiado el té —se excusó Claudia.

Renzzo Carusso le dedicó una mirada de disconformidad a su hija.

—Es té de moras y arándanos. Tiene un sabor muy agradable —trató de convencerla Benjamin Neftalí.

—Pues probaremos esa infusión —accedió finalmente.

El novicio llenó las tazas de plata y las ofreció a los invitados. Lucio Servade ya había dado buena cuenta de un par de galletas de rugelach y las masticaba con poco decoro.

—¿Continuamos con la lectura? —se impacientaba Malluck—. Estamos en el momento culminante del capítulo.

Lucio Servade se sacudió las migajas de las galletas de su chaqueta y desengrasó sus manos en su pantalón, hecho que exasperó a Malluck, quien disentía ostensiblemente con la cabeza. Un rumor de tímidas risas provocó que Lucio Servade dedicara una mirada de indignación a su estimado amigo mientras se sentaba frente al Biblo Primero y volvía a enfundarse los guantes de látex. El filólogo carraspeó y prosiguió la lectura.

«En la fecha prevista, el testimonio cruzó Mare Nostrum a la Spania de la cuna de Omeya en el caos de las noches del Supremo Poder, para descansar en la morada de los mur cegos».

—Bien. Detente, Lucio. Vamos a analizar este párrafo.

—El Mare Nostrum es el mar Mediterráneo —apuntó Claudia—, es un término acuñado por los romanos.

Malluck le guiñó un ojo, acompañándolo de un gesto de aprobación con su dedo índice, simulando el disparo de una pistola.

—¿Y la Spania de la cuna de Omeya? —preguntó Malluck en alto.

—¿Quién era Omeya? ¿Un rey de España? —quiso saber Hugo.

—Casi… —Malluck le invitó a seguir adivinando.

—Una dinastía —apuntó Claudia con entusiasmo.

—¡Claro! —exclamó Renzzo Carusso—, una dinastía árabe.

—Exacto —confirmó Malluck—. Omeya fue uno de los califatos que gobernaron en la Península Ibérica durante el periodo del Al-Andalus. En esa época debía estar ocupando el poder Abderramán III, durante el periodo de máximo esplendor del califato.

—Entonces, esto nos sitúa aquí, en España —confirmó Renzzo Carusso.

—Y creo que pronto sabremos dónde. —Chasqueó sus dedos Malluck—. Ahora debemos averiguar a qué se refiere con «el caos de las noches del supremo poder».

—¿El poder de Dios? —lanzó Hugo al aire.

—Sí, ¿pero qué Dios?, ¿el nuestro o el de Alá? —preguntó Lucio Servade.

—El nuestro, se supone —dijo Renzzo Carusso con convicción—. El Biblo Primero está redactado por un rabino y no hablaría del supremo poder refiriéndose a un dios que no fuese el suyo.

—A no ser… —empezó a decir Malluck.

—¿A no ser? —se interesó Carusso.

Malluck se levantó de la silla, asió su bastón y empezó a deambular por la habitación con la cabeza gacha, con la mirada perdida en el suelo, pensativo.

—¿Por qué deducimos que el supremo poder es un término atribuido a un dios?, ¿no podría tratarse de algo un poco más bélico? —reflexionó Malluck en voz alta—. Piensen que habla del «caos del supremo poder», algo que falló o algún hecho histórico que se nos escapa de las manos y que sumió al pueblo en un caos.

—Podría referirse a una batalla o a una ejecución —apuntilló Lucio Servade.

—Necesitamos un ordenador —decidió Malluck—. Si hay algún hecho histórico con ese término, seguro que lo encontraremos en la red.

Renzzo Carusso puso en marcha un ordenador portátil que descansaba en una mesa auxiliar, tecleó un código de acceso y esperó a que cargase.

—Lo siento, este ordenador es un poco lento —se excusó Carusso.

—¿Y qué ordenador no es lento? —se mofó Malluck—. Debería ver los ordenadores que tenemos en la universidad. Su hija puede darle fe de ello.

—Pues contribuyo con esa universidad con donaciones bastante sustanciales —protestó Renzzo Carusso en tono irónico—. Ya podrían renovar más a menudo el material informático.

El grupo de investigadores rompió a carcajadas tras la cómica ocurrencia de Renzzo Carusso. Al momento, el relojito de arena que volteaba en el monitor del ordenador se detuvo y se abrió la página de inicio.

—¡Listo! Este trasto ya está en red. Ahora tecleamos «supremo poder» y…

Renzzo Carusso revisó las primeras entradas que el buscador facilitaba. Casi todas eran de páginas de concepción política, en que las palabras clave no aparecían en un contexto determinado. Además, ninguna de ellas estaba situada en un momento histórico del siglo X.

—Es inútil —se desesperó Renzzo Carusso—, esto será como buscar una aguja en un pajar. ¿Por qué no omitimos esa parte y vamos a otro párrafo?

—No desespere, Carusso —le calmó Malluck—. No esperará encontrar en un par de horas lo que no han encontrado en cinco siglos…

—Tiene razón. Pensemos.

—Se me ocurre una cosa —intervino Hugo—. Si es algo que sucedió en España deberíamos buscarlo en español, no en italiano.

—Bravo, Di Bella —le aplaudió Malluck—. Busquemos «supremo poder» y el término «Omeya».

Renzzo Carusso repitió la búsqueda, esta vez en castellano y añadiendo el nombre del califato. El resultado fue totalmente distinto y el resplandor de la cara del levita evidenció que había encontrado lo que buscaban.

—Sáquenos de dudas, Carusso —se impacientó Malluck.

—En esta página explica que en el año 939, Abderramán III quiso castigar a los cristianos del reino de León por los ataques que el rey Ramiro II había organizado en algunas ciudades controladas por el califato, de modo que Abderramán movilizó a su ejército, proclamando una Guerra Santa. Las matanzas se sucedieron en distintos puntos de España. Hubo cruentas torturas y ejecuciones, el ejército se cebó en ciudades del centro de la península y… —Renzzo Carusso se detuvo en su lectura y miró a sus compañeros de investigación con una enorme sonrisa en su rostro—, y esa sanguinaria represión se denominó «la campaña del Supremo Poder».

—Y aprovecharon el caos para introducir la reliquia en España. ¿Pero qué reliquia? Aún no sabemos lo que estamos buscando —apuntó Lucio Servade—. Habla de la morada de los mur cegos.

—¿Murciélagos? —Preguntó Hugo.

—Entiendo que sí. Mur cego es un término del latín que significa rata ciega, pero también podría ser una adivinanza; la Biblia contiene numerosos pasajes que hablan de ciegos, de ceguera y de ratas —disertó Malluck—. Una morada de murciélagos, bien podría ser una cueva, que es un lugar habitual donde encontrar murciélagos; pero puede haber miles de cuevas por toda España. ¿Se le ocurre algo, Carusso?

Renzzo Carusso se encogió de hombros y frunció el ceño mientras intentaba atar cabos. Solo se le ocurría un lugar donde el murciélago fuese emblemático.

—Valencia —dijo de pronto—. Valencia incorpora en algunos de sus escudos al murciélago. El enclave podría estar ahí.

—¿Y ya está? —dudó Malluck—. Valencia es una de las ciudades más grandes de España. No tiene sentido que nos proporcione una localización tan vaga, a no ser que el Cohen no supiera con certeza el lugar exacto. ¿Alguna hipótesis más?

Benjamin Neftalí, quien había permanecido en silencio durante toda la investigación, carraspeó. Miraba al resto con gesto condescendiente desde un sillón al otro lado de la mesa.

—La cuna de Omeya. Creo que se refiere a la capital del califato, en la ciudad de Córdoba.

—Buen apunte —le encomió Malluck—. Córdoba podría ser la ciudad, pero estamos igual; ¿en qué lugar de Córdoba?

—¿Dónde hay murciélagos? —dijo Benjamin Neftalí—. En las cuevas, ¿verdad? Córdoba está rodeada por las Sierras Subbéticas y por lo tanto, lleno de grutas y cavernas.

—Pero hablamos de cientos de kilómetros de cordillera. Seguimos igual de estancados —pareció desfallecer Malluck.

Hugo se sentó frente al ordenador e hizo una búsqueda bien simple en la red: cueva murciélagos Córdoba.

—¡Lo tengo! —exclamó Hugo emocionado.

—¿Qué has encontrado, muchacho? —le arengó Renzzo Carusso.

—La cueva de los murciélagos es monumento histórico de una localidad cercana a Córdoba. Es una gruta que sale en todas las páginas de turismo de la zona.

—¡Magnífico, Di Bella! —le aplaudió Malluck—. Tenemos la primera parte del acertijo descifrada. Sigamos leyendo.

Lucio Servade siguió con la lectura del último párrafo del capítulo.

«Y fue cuando venido a su tierra, les enseñaba en la sinagoga de ellos, de tal manera que se maravillaban cuando el levita de la Spania transportó el nombre del Señor hasta la sinagoga del tránsito. Allí mora el testimonio y allí será custodiado. El piadoso encontrará el sol que amanece y él mostrará el camino, y la imagen de Salomón solo se reflejará con el consentimiento del padre. El piadoso tejerá su propia tela de araña, porque en ella está la suerte de nuestro pueblo».

—Otro traslado —apuntó Malluck—. La reliquia volvió a moverse.

—¿Nos indica el año? —se interesó Benjamin Neftalí, quien empezaba a tener una actitud más participativa que al principio.

—El principio es otro pasaje bíblico —explicó Lucio Servade—. Cuando sepamos el versículo sabremos el año.

Ante la atenta mirada del grupo de investigadores, Hugo introdujo en el buscador «cuando venido a su tierra, les enseñaba en la sinagoga de ellos, de tal manera que se maravillaban».

—Mateo 13:54 —resolvió alegremente.

—Año 1354 —aclaró Malluck.

—Papá, ¿quién fue el levita de la Spania? ¿A quién se refiere? —le preguntó Claudia.

—No lo sé… —consiguió decir pese a su confusión—. Creo recordar que en el siglo XIV no había ningún levita destinado a España. No sé a quién puede referirse el Biblo.

—Y la sinagoga del tránsito, ¿le suena? —le inquirió Malluck.

—Debe referirse a algún emplazamiento temporal. Quizá alguna sinagoga donde moró la reliquia —se explicó Renzzo Carusso.

—Pero no tiene sentido —se extrañó Benjamin Neftalí—. El texto dice que «allí mora el testimonio y allí será custodiado», lo que quiere decir que está ahí o estuvo ahí cuando el Cohen redactó el Biblo.

—Señor Carusso, ¿tienen algún tipo de registro de los levitas que residieran en Europa en el siglo XIV? —le preguntó Malluck.

—Sí, claro. Aquí mismo en la biblioteca.

Renzzo Carusso se dirigió a una de las estanterías y extrajo un dietario antiguo de hojas amarillentas y cubiertas de cuero raídas por el paso del tiempo.

—Lo cierto es que fue una época bastante complicada. El último levita destacado en Europa tuvo que huir a finales del siglo XII del sur de Francia, durante los primeros brotes de la inquisición francesa. Las últimas noticias lo sitúan en España en el año 1203. Allí se le perdió la pista.

—Y el siguiente levita que estuvo en Europa, ¿quién fue? —se impacientaba Malluck.

—Hasta 1486 no llegó ningún otro levita a la península ibérica, al menos no hay ningún registro de ello —explicaba Carusso con cierta desolación.

El grupo de investigadores restó en silencio, intentando escudriñar alguna pista más del último párrafo. Si el Cohen refería al levita de España es que alguien de la congregación estuvo en activo por esas fechas.

—Quizá no se registró en el dietario el nombre de ese levita —apuntó Benjamin Neftalí—, o quizá podría ser algún heraldo y el Cohen confundió el término.

—¿Había algún heraldo en España, Señor Carusso? —Insistió Malluck.

Renzzo Carusso empezó a hojear el dietario, resiguiendo con el dedo nombres y fechas. La lista de heraldos era sorprendentemente larga, incluso más que la de los levitas. A mitad de una de las últimas páginas, detuvo su dedo en el centro del libro y levantó la cabeza lentamente.

—Un heraldo… —balbuceó.

—Explíquenos, Carusso. ¿Quién es?

CAPÍTULO 8

5 de abril de 2005. 20:00. San Lorenzo del Escorial – Madrid (España)

En la planta inferior, Aarón Simei convulsionaba en espasmódicos movimientos nerviosos. Sus ojos, completamente desorbitados e inyectados en sangre, miraban fijamente a un punto inconcreto del techo. El hermano Samí le sujetaba la mano con fuerza, acompañándole en su última agonía. Su palidez era cada vez más latente, su latido más pausado y su respiración más dificultosa. El sistema nervioso central se paralizaba definitivamente y con él, el resto de los órganos. Una espuma amarillenta brotó lentamente de su boca, resbalando por las comisuras de los labios, segundos antes de sufrir un último espasmo.

El hermano Samí soltó la mano que aún le sujetaba y le extrajo rápidamente el anillo de los levitas.

—Ya está hecho —dijo el médico con resignación— ahora solo falta que el hermano Benjamin acabe con los forasteros.

El hermano Samí cerró los inexpresivos ojos del Cohen y tapó su rostro con una sábana blanca. Se acercó a la mesita de noche, descolgó el teléfono y marcó un número de tres cifras.

—Hermano Benjamin, todo ha salido como estaba previsto. Ahora le toca a usted acabar con los otros.

—Eso es terrible, hermano Samí. Pobre hombre, nadie merece morir así —fingía Benjamin Neftalí—. Proceda con el protocolo habitual. Me reuniré con usted dentro de un rato para preparar el traslado.

El médico extrajo un formulario timbrado de color amarillo de su maletín y empezó a certificar la defunción del Cohen con pulso firme y decidido. Su informe no obedecía a ningún tipo de duda; causa de la muerte: infarto agudo de miocardio, lugar de defunción: Salamanca, hora de la muerte: 23:40. Tras firmar el documento, lo leyó por última vez y lo dejó sobre la mesita de noche y apagó la luz.

Tras cerrar la puerta de la habitación, el cadáver del Cohen descansaba bajo la fría sábana blanca y junto a él, los cuerpos sin vida de otros cinco miembros del Gran Senado.

CAPÍTULO 9

5 de abril de 2005. 20:00. San Lorenzo del Escorial – Madrid (España)

Renzzo Carusso acababa de encontrar el nombre de un heraldo que permaneció en España a mediados del siglo XIV, coincidiendo con el traspaso de la reliquia que describía el Biblo Primero. La explicación era tan sencilla que se avergonzaba de no haber recordado el nombre de ese hombre. Mientras, el resto de investigadores miraban a Carusso con expectación, esperando a que compartiera con ellos el dato que parecía resolver el misterio.

—Carusso, por lo que más quiera, desvélenos el nombre del heraldo —se impacientó Malluck.

—Samuel Leví —dijo al fin.

—¿Leví? —repitió Benjamin Neftalí—. Es cierto, fue uno de nuestros heraldos en España.

—Y cuando el texto refiere al «levita», no lo hace refiriéndose a sus atribuciones dentro de la hermandad o a al origen de su linaje, sino que hace un juego semántico con su apellido —explicó Malluck.

El teléfono de la biblioteca sonó repentinamente, hecho que hizo sobresaltar a los allí congregados. Benjamin Neftalí descolgó rápidamente el aparato y contestó con su habitual aspereza.

—Soy Benjamin, dígame.

—Hermano Benjamin, todo ha salido como estaba previsto. Ahora le toca a usted acabar con los otros —explicaba su interlocutor.

—Eso es terrible, hermano Samí. Pobre hombre, nadie merece morir así, proceda con el protocolo habitual. Me reuniré con usted dentro de un rato para preparar el traslado.

Benjamin Neftalí colgó el aparato y se dirigió hacia el resto de investigadores con un fingido estado de consternación.

—Amigos, el Cohen ha fallecido —dijo al fin—. Acaba de llamar el hermano Samí para avisarnos.

—Pero… ¿Cómo? —preguntó Renzzo Carusso con un evidente gesto de amargura.

—Aún no sabe la causa exacta de la muerte. Ahora iba a rellenar el certificado médico de defunción.

—Lamento mucho la pérdida —se lamentó Malluck—. Quizá sería conveniente finalizar la investigación por hoy.

—No se preocupe, Malluck. Dejemos trabajar al médico —se apresuró a contestar Benjamin Neftalí—. Sigamos con la investigación, ya estamos llegando a la solución.

—Benjamin, habrá que activar el protocolo de seguridad y organizar el traslado del cadáver —le recordó Carusso.

—¿Trasladar el cadáver? —preguntó Lucio Servade con estupefacción—. ¿Van a moverlo de aquí?

—Debemos hacerlo —empezó a decir Carusso—. Debemos velar por la seguridad de la organización. No podemos avisar a una funeraria para que venga a recoger el cuerpo a nuestras instalaciones. Además, cuando una persona no fallece en un centro hospitalario o las circunstancias de la muerte pudiesen ser sospechosas, se abre un proceso judicial y al difunto se le hace una autopsia. Nuestro secreto estaría en grave peligro.

—Entonces, ¿qué harán con el cadáver? —esta vez preguntó Malluck.

—Cargaremos el cuerpo en uno de nuestros vehículos y lo trasladaremos al domicilio particular del Cohen. El médico ya habrá certificado la muerte y desde allí llamaremos a la funeraria para que haga la recogida. De este modo, no levantamos sospechas.

—Pero… ¿y su familia? ¿Cómo…?

—Afortunadamente, el Cohen vive solo y podremos acceder a su domicilio sin dificultades. Desde allí avisaremos a la familia de la defunción.

Claudia estaba pálida en un rincón de la biblioteca, posiblemente por la impresión de los últimos acontecimientos. Se llevaba la mano a la frente y parecía muy afectada. Su padre se acercó hasta su posición y se arrodilló ante ella.

—¿Estás bien, cariño?

—Creo que no, Papá. Estoy un poco mareada —consiguió articular con un hilo de voz—. Seguramente ha sido la infusión, ya te dije que no solía sentarme demasiado bien.

—Sigan ustedes con la investigación —dijo en alto Benjamin Neftalí—. Yo debo reunirme con el médico para organizar el traslado del Cohen y no me gustaría demorarlo.

—Sí, prosigamos —agregó Hugo.

El Profesor Malluck repicó con el mango de su bastón sobre la mesa y se sentó junto al Biblo Primero, le dio una palmadita en la espalda a Lucio Servade, quien continuaba llenando su boca de dulces y prosiguieron con la investigación.

—Bien, tenemos que en 1354 una reliquia que desconocemos, viajó desde la Cueva de los Murciélagos a la morada de Samuel Leví. Dígame, Carusso… ¿Qué sabemos de ese heraldo?

Renzzo Carusso abrió nuevamente el dietario y consultó los detalles del personaje en cuestión.

—Samuel Leví residió en Toledo, en un palacio del barrio de la judería. Fue una persona muy influyente y se le atribuye la construcción de una sinagoga… —Detuvo su lectura y levantó la cabeza.

—¿Una sinagoga? —preguntaron varios al unísono.

—La Sinagoga del Tránsito.

Los gritos de júbilo por el hallazgo de una de las últimas pistas se vieron interrumpidos por el repentino vómito que Lucio Servade extendió sobre la alfombra.

—Yo tampoco me siento bien. ¿Pueden indicarme dónde está el servicio?

—Le acompañaré —se ofreció Carusso—. Subiremos hasta la planta del Tabernáculo, ahí hay un…

Benjamin Neftalí volcó una silla para interceptar el paso de Renzzo Carusso y sacó una pistola del interior de su túnica, y apuntó directamente a la cabeza de Hugo Di Bella.

—¡De aquí no se mueve nadie! —voceó enérgicamente.

—¡Benjamin! —le increpó Renzzo Carusso—. ¿Se puede saber qué significa esto? Baje esa arma inmediatamente y explíqueme lo que está ocurriendo.

Con una mano asió con fuerza la rizada cabellera de Hugo Di Bella y con la otra presionó el cañón del arma contra la sien del muchacho.

—La congregación debe volver a sus orígenes, Carusso. Se ha perdido la esencia y los valores de la gnóstica levita.

—Pero… ¿qué demonios está diciendo? —volvió a censurarle Renzzo Carusso.

—Cuando mi abuelo murió, mi padre debería haber sido el nuevo Cohen, pero algo pasó y ustedes lo saben. Alguien asesinó a mi padre para que la sucesión pasara a manos de Aarón Simei. Nunca se investigó su muerte y nunca se me permitió ver su cadáver.

Las palabras de Benjamin Neftalí estaban cargadas de odio y de rencor. La rojez de sus ojos evidenciaba que estaba reviviendo un hecho sangrante que no había digerido y que había quedado enquistado durante años.

—Sí, hermano Carusso —continúo explicando—, no haga gestos de sorpresa. Usted sabe que alguien de la congregación asesinó a mi padre y se promovió la proclamación del nuevo Cohen.

—Benjamin, ahora no es el momento de…

—¡Calle, estúpido! —Oprimió el cañón de la pistola con fuerza—. Han cambiado los valores… Unos extraños han descubierto todos nuestros secretos sin recibir ninguna instrucción, una mujer ha asistido al Gran Senado y hemos puesto en peligro la clandestinidad de nuestra curia. Ha llegado el momento de la refundación del movimiento levita, de volver a los valores que nuestros antepasados han preservado durante siglos. Es el fin de…

—Eso es una estupidez, Benjamin —volvió a reprenderle Carusso—. Nuestros nuevos heraldos son merecedores de su título. ¿Acaso ha olvidado lo que han hecho por nosotros?

—No han recibido formación —bramó—. Recuerde que yo no pude acceder al trono de Cohen porque no tenía formación.

Benjamin Neftalí puso a Hugo de rodillas y le encañonó la nuca sin apenas pestañear. Claudia emitió un chillido que intentó silenciar con su mano. Mientras a Hugo le temblaban las piernas y su corazón se le aceleraba.

—Deme la llave del ascensor —apuntó directamente a Renzzo Carusso.

El padre de Claudia vaciló durante unos instantes. Presionaba con fuerza la llave en el interior de su bolsillo, resistiéndose a dársela al agresor. Finalmente, la lanzó al aire y esta cayó a pocos centímetros de Benjamin Neftalí. Este tumbó a Hugo en el suelo, hincó una rodilla en su espalda y recogió la llave. Hugo pudo escuchar como su agresor abría el seguro de la pistola y cerró los ojos, esperando lo peor.

—No me mate, por favor —suplicaba desde el suelo.

—Eso ya no tiene importancia, muchacho. Ya estás muerto. Todos están muertos. La infusión que han estado bebiendo contenía una alta dosis de cicuta concentrada —Benjamin Neftalí esbozó una cínica sonrisa—. En pocos minutos empezarán a caer como moscas.

—Hijo de… —se le abalanzó Malluck.

Benjamin Neftalí disparó al techo, coartando con ello la acometida del profesor.

—¿Has matado al Cohen? —preguntó Renzzo Carusso con furia.

—¿Al Cohen? —Benjamin Neftalí volvió a sonreír con cinismo— y a Daniel, a Melhand, a Lucano, a Gabriel y a Joseph. Forma parte de la refundación del senado levita.

Claudia se desplomó, cayendo de rodillas. Una abundante bruma amarillenta brotó por su boca, manchando sus pantalones y su camisa. Renzzo Carusso corrió hasta ella y la incorporó entre sollozos.

—Aguanta, cariño. Ahora iremos a un hospital. Respira hondo y vomita tantas veces como puedas.

Benjamin Neftalí levantó a Hugo con brusquedad y ambos se dirigieron hacia la puerta. El frío cañón de la pistola seguía oprimiendo la parte posterior de la cabeza del muchacho, quien hacía rato que no abría los ojos.

—Descansen en paz, desgraciados —se burló Benjamin Neftalí antes de desaparecer por la puerta.

Las nauseas y los vómitos se generalizaron entre el grupo de investigadores. Los dolores abdominales y los calambres atenazaron sus cuerpos y las miradas de horror y complicidad entre ellos eran desoladoras. Encerrados en un sótano a una docena de metros de cualquier salvación posible, solo podían esperar que el fatídico final no fuese demasiado cruel.

Malluck fue hasta el teléfono y esperó tono.

—¿Cómo se puede llamar? —preguntó.

—No hay línea exterior, profesor Malluck. Aquí solo tenemos líneas internas. Cualquiera que pudiera coger el teléfono estará del lado de Benjamin Neftalí. Yo tengo un teléfono móvil, pero aquí nunca hay cobertura.

—Señor Carusso, debe haber alguna manera de salir de aquí —le inquirió Malluck—. Debemos ir a un hospital inmediatamente.

—No la hay, Malluck, estamos en los sótanos del Monasterio de El Escorial. El único acceso a esta planta es el ascensor. ¡No hay salida! —gritó.

—Piense, Carusso, piense. Cuando se construyeron estas instalaciones no existían los ascensores. Tiene que haber otra manera de salir de aquí —seguía insistiendo Malluck—. Quizá en la biblioteca hay algún plano de las instalaciones. Debemos buscar…

—No insista, Malluck, no insista… No hay manera de salir de aquí. El ascensor se instaló en la antigua escalinata que distribuía a cada una de las plantas —explicó con desolación—. Estamos perdidos…

Lucio Servade abrió la puerta de la biblioteca y desapareció tras ella.

—¿Hay algún libro de medicina por aquí? —preguntó Hugo mientras curioseaba entre los estantes de una librería cercana.

—Es posible, aunque prácticamente todo lo que hay aquí son libros de historia, tratados religiosos y documentación de la congregación —respondió Carusso con desánimo.

La cabeza de Lucio Servade se asomó por la puerta de la biblioteca.

—Hay una puerta al fondo de este pasillo. ¿Qué hay ahí?

Renzzo Carusso apoyó la cabeza de Claudia en uno de los brazos del sillón y se dirigió hacia la puerta.

—Es una mazmorra. Durante un tiempo, algunos levitas se dedicaron a torturar y a asesinar a algunos miembros de la inquisición. Fueron años muy duros, tiempos de persecuciones a los judíos no conversos. Les llamaban «marranos» y les asesinaban como a tales, cortándoles la tripa de arriba abajo…

—¿Podemos entrar en esa mazmorra? —se apresuró a preguntar Malluck.

—Sí, claro. La puerta está cerrada con un simple pestillo.

Renzzo Carusso extrajo una enorme linterna del cajón de una de las mesas y comprobó que funcionara.

—Tenemos linternas de estas por todas partes. Los cortes eléctricos son bastante habituales aquí abajo.

La mazmorra era un minúsculo museo de los horrores. De las paredes, pendían aún algunos grilletes de castigo que en su día habían comprimido las articulaciones de algún reo. En una esquina había una mesa de tracción, un artilugio de tortura usado para desmembrar las extremidades y, a su lado, un antiguo cepo de castigo de madera que se usaba para aprisionar las manos y la cabeza de los reos, manteniéndolos en esa posición de castigo durante días; generalmente, a modo de escarnio. El ambiente era húmedo y viciado y las paredes, improvisadas con grandes piedras graníticas, presentaban manchas de moho y oxidación.

—El olor es nauseabundo —se quejó Malluck, tapándose la boca y la nariz con un pañuelo.

—Es una sala abandonada —se justificó Carusso—. La tapiaron hace siglos y la descubrimos hace unos meses.

—¿De dónde viene ese hedor? —intervino Lucio Servade.

—Del enrejado del suelo. Es un antiguo desagüe —explicó Carusso—. Muchas de las torturas acababan en baños de sangre y algunos de los presos hacían sus necesidades en el suelo.

Malluck se acercó al enrejado que había en el suelo, se arrodilló, no sin dificultades y hundió su bastón a través de una de las hendiduras. Dio varios golpes secos en la reja, provocando una casi inaudible resonancia.

—Entonces, alguien echaba agua para limpiar la sangre o las heces, ¿me equivoco? —concluyó Malluck.

—¿Pretende que salgamos por aquí? —preguntó Hugo.

—¿Se le ocurre algo mejor, Di Bella? Estamos encerrados en un lugar que nadie conoce su existencia, nos han envenenado con cicuta y no sabemos si moriremos en cinco minutos o en media hora. Muchacho, si hay alguna opción de escapar de aquí, por mínima que sea, te aseguro que no la pienso dejar escapar, aunque tenga que encontrarme con el mismísimo diablo en esta maldita alcantarilla. —Malluck blandió su bastón—. Así que manos a la obra. Hay que levantar esta reja.

Aunque las fuerzas no acompañaban, el grupo de investigadores empezó a tirar con fuerza del enrejado.

—Debemos tirar todos a la vez o esto no se moverá —sugirió Carusso.

—Es inútil —desfalleció Lucio Servade—. Los barrotes están clavados en la piedra. Necesitaríamos un pico para poder romperla.

—Se me ocurre una idea —se interpuso Hugo—. Ayúdenme a acercar esta mesa.

—¿Qué pretendes, Hugo?

—Es una mesa de tortura. Se ataban las cadenas a las manos y los pies del torturado y con esta rueda se tensaban las cadenas. Si ponemos los grilletes a las rejas y accionamos la rueda, la cadena se irá tensando y arrancará las rejas. Solo tenemos que apoyar la mesa contra la pared para que esta no se mueva.

—¡Brillante! —se admiró Malluck.

La mesa era un mueble pesado y robusto, con patas gruesas y una rueda con manivela en uno de los costados que recogía la cadena a cada giro. El grupo de investigadores arrastró el artefacto hasta la pared mientras Claudia anclaba los grilletes a ambos lados del enrejado.

—Necesitaremos ejercer mucha fuerza —explicó Renzzo Carusso—. Hugo y yo giraremos la manivela y ustedes dos tirarán manualmente de la cadena. Claudia, tú súbete a la parte trasera de la mesa para hacer un poco de contrapeso.

Siguiendo las instrucciones de Renzzo Carusso, se colocaron en la posición acordada. Claudia, quien prácticamente no podía tenerse en pie, se arrastró con dificultades para poder subir a la mesa.

—¡A la de tres! —ordenó Carusso—. Una, dos, ¡tres!

Las cadenas chirriaban a cada giro de la rueda y la mesa hacía conatos de levantarse a cada tracción. Claudia, sentada sobre la mesa, tenía dificultades para mantener el equilibro a cada embestida. Malluck se contorsionaba por el dolor abdominal que empezaba a hacer mella en su cuerpo, mientras Hugo, falto de fuerzas, apenas podía acompañar la manivela. Con la siguiente torsión, uno de los grilletes se partió y salió proyectado hacia atrás, provocando un latigazo que tumbó a Lucio Servade.

—¡Lucio! ¿Estás bien? —Malluck corrió a levantarle.

El filólogo tenía una enorme brecha en la frente y aunque no había perdido el conocimiento, se mostraba confuso y mareado.

—¡Es inútil! —gritó Claudia entre sollozos—. ¡No podremos salir nunca de este maldito sótano!

—Saldremos de aquí, Claudia —le alentaba su padre—. Debemos continuar. Una, dos, tres… Una, dos tres…

Un crujido sordo sonó bajo los pies del Profesor Malluck. Una de las losas del suelo se había descascarillado notablemente y el enrejado empezaba a moverse.

—¡Sigamos! —gritó Carusso con desesperación—. Ya es nuestro. ¡Una, dos, tres!

Esta vez, el crujido resonó con fuerza en el interior de la mazmorra. Las losas se habían diseminado por sus laterales y la rejilla se sujetaba por uno de sus costados.

—¡Rápido! —ordenó Carusso—. Ayúdenme a doblar la rejilla hacia atrás.

Sin apenas ya fuerzas, levantaron la rejilla, retorciendo el hierro que continuaba anclado al suelo y abriendo un espacio a las alcantarillas. Renzzo Carusso apuntó con la linterna al interior de la abertura y lo examinó con detenimiento.

—Apenas hay un metro y medio de profundidad —explicó—. A la derecha hay un agujero, supongo que debe ser algún colector.

—Crucemos los dedos para que ese colector nos lleve a alguna parte —dijo Malluck.

Renzzo Carusso se sentó en el borde del agujero.

—Yo bajaré primero con la linterna y les haré luz. Debemos apresurarnos. Desconozco el tiempo que nos queda de vida, pero cuanto antes salgamos de este maldito lugar, más posibilidades tendremos de llegar a un hospital.

Malluck no pudo evitar un espasmo abdominal que derivó en un espontáneo vómito. Claudia seguía aturdida y en posición fetal sobre la mesa de tortura, mientras la herida de la frente de Lucio Servade seguía sangrando abundantemente. Las condiciones del grupo de investigadores eran deplorables y el descenso hasta la red de conducción de aguas resultaba dificultoso. Renzzo Carusso intentó espolearlos, recordándoles que ese desagüe era su única salvación.

—No podemos perder más tiempo —suplicaba, Renzzo Carusso.

Hugo se acercó hasta la posición de Claudia y posó su mano sobre su pelo y la acarició.

—Tienes que levantarte, Claudia —le susurró—. Si conseguimos salir de aquí, tenemos opciones de salvar la vida. No te rindas, por favor…

Una lágrima zigzagueó por la mejilla de la joven, quien le devolvió la caricia, acariciándole el mentón.

—Me muero, Hugo. Siento que me estoy muriendo —musitó con amargura— y no quiero morir en el interior de un colector de agua.

—Aquí nadie va a morir, Claudia. Nos vamos ahora —dijo con decisión.

Hugo cogió a Claudia entre sus brazos y la llevó hasta el hueco del desagüe, donde Renzzo Carusso esperaba ya desde abajo. El padre de Claudia le dedicó un guiño de complicidad cuando Hugo la bajó hasta sus manos. Lucio Servade fue el siguiente en bajar y posteriormente lo hizo Hugo.

—¡Malluck! ¿Se puede saber dónde está? —gritó Carusso—. ¡Malluck!

—Ya estoy, ya estoy… —se escuchó desde arriba—. Quería copiar el párrafo de la última pista.

—¡Maldita sea, Malluck! Ahora mismo, los secretos que esconde ese maldito libro carecen de importancia —le reprendió Carusso.

CAPÍTULO 10

5 de abril de 2005. 20:30. San Lorenzo del Escorial – Madrid (España)

Un pasadizo estrecho y semicircular, construido con el mismo material que la mazmorra se abría delante de ellos. La bóveda del corredor tenía una altura de unos dos metros y presentaba roturas importantes, de modo que el suelo estaba repleto de pedazos de piedra que con los años se habían ido desprendiendo. Había despojos cadavéricos de ratas, insectos y otras alimañas, así como restos de otros materiales de difícil identificación que habían ennegrecido con el tiempo, formando una película viscosa y resbaladiza. Renzzo Carusso orientó la linterna al frente y empezó a andar. A intervalos, enfocaba al techo y a las paredes, buscando alguna ramificación que pudiese conducirles al exterior. El pasillo derivaba hacia la izquierda doscientos metros más adelante, donde continuaba la canalización a una altura inferior, hecho que provocaba que el grupo de investigadores tuviese que andar en posición encorvada.

—¿Me siguen todos? —preguntó Carusso, a la vez que alumbraba hacia atrás para poder comprobar que el grupo seguía unido.

Hugo llevaba a Claudia cargada sobre su espalda y más atrás, Lucio Servade les seguía con un andar torpe e inseguro. Cerraba el grupo el Profesor Malluck a paso renqueante y apoyándose en las paredes a cada paso.

—¿Saben? —empezó a decir Renzzo Carusso—. Apenas he bebido un par de sorbos de la infusión. La dejé olvidada sobre la mesa, abstraído por la investigación.

—Esa es una buena noticia para usted —contestó Malluck desde atrás—, pero los demás nos hemos bebido hasta la última gota.

—Eso es lo que más me corroe por dentro. Si a ustedes les pasara algo…

—Carusso, no se me venga usted abajo. Saldremos de aquí a tiempo y podremos purgar nuestro organismo en el primer hospital que encontremos.

Otro pasillo torcía nuevamente a la izquierda, desembocando en una galería aún más estrecha y angosta. En ese tramo, los desperfectos del techo eran aún mayores, pudiéndose apreciar hendiduras considerables; incluso, uno de los tramos había quedado obstruido por una gran cantidad de cascotes. Malluck y Carusso apartaron los pedazos más pequeños, consiguiendo abrir el espacio para poder continuar el camino. La última galería tenía una pronunciada pendiente, más estrecha y de techo más bajo que acababa en una pequeña abertura redonda y enrejada.

—Parece una tubería de alcantarillado —dijo Carusso enfocando al interior del agujero—. Podría tratarse de un colector de aguas.

Malluck asomó la cabeza entre las rejas y echó un vistazo entre la oscuridad de la canalización.

—Puede ser una alcantarilla colectora —apuntó Malluck—. Si tenemos suerte, podría ser una ramificación de la red de conducción de desagües.

—Parece de nueva construcción —intervino Hugo—. Diría que el colector es de hormigón…

—Dios te oiga, muchacho —señaló Malluck—. Aunque lo que me preocupa ahora es abrir este maldito enrejado. No tenemos herramientas, ni tan siquiera tenemos la mesa de tortura… —se lamentó irónicamente.

Hugo retrocedió unos metros más atrás y cogió uno de los cascotes desprendidos del techo y golpeó con fuerza varias veces en uno de los laterales de la reja.

—Se está agrietando —exclamó Carusso—. Dale fuerte, Hugo, ¡dale!

A cada impacto, la fisura se fue acrecentando, dejando a la vista los extremos de las barras de la reja. Renzzo Carusso zarandeó los hierros con violencia, mientras Hugo seguía golpeando la piedra.

—¡Empieza a ceder! —prorrumpió Malluck con cierta excitación.

Tras un agudo crujido, parte de la pared cedió y la reja cayó a los pies del grupo de investigadores. Ahora, ante ellos se abría el estrecho y sombrío paso de un colector de apenas un metro de diámetro.

—Claudia, ¿crees que podrás gatear por él? —Hugo le acarició una mejilla y le besó en la frente.

—Creo que sí. De hecho me encuentro mucho mejor, aunque algo débil y aturdida.

—Hay algo que no comprendo —reflexionó Malluck—. Es absurdo pero…

—¿El qué es absurdo, Malluck? —se impacientó Renzzo Carusso.

—Yo también me encuentro mejor —explicó Malluck con extrañeza—. Es absurdo…

—Y yo apenas he tenido síntomas de intoxicación —agregó Hugo.

—No deberíamos estar mejorando. A medida que el veneno se extiende por nuestro cuerpo, más fatiga deberíamos tener; tendríamos dificultades respiratorias y taquicardias —reflexionó Malluck.

—Entonces, ¿no nos estamos muriendo? —Claudia cambió su semblante con una sonrisa esperanzadora.

—No lo sé —se encogió de hombros Malluck—, pero me atrevería a decir que no. Quizá la dosis de cicuta era muy pequeña y no ha producido la toxicidad necesaria como para que afecte a nuestro organismo.

—Señores… —interrumpió Carusso—. Eso sería una magnífica noticia pero por si acaso, deberíamos apresurarnos y salir de aquí cuanto antes para que nos visitase un médico.

—Tiene razón —contestó Malluck—. Salgamos de una vez de esta maldita ratonera.

De uno en uno y deslizándose a gatas, el grupo se introdujo en las profundidades de la canalización. Renzzo Carusso lideraba el camino, enfocando al frente con la lumbre de la linterna. Con las manos podían notar el tacto viscoso de los sedimentos, así como de objetos que ni podían, ni tenían intención de identificar. Claudia sintió en una de sus manos el inconfundible tacto áspero del pelaje de algún roedor muerto.

—¡Agua! —exclamó Carusso de pronto—. Aquí hay agua y ramifica en el colector de la derecha.

—Lo que nos faltaba… —dijo Lucio Servade con fastidio—. Ideal para mi reuma.

—Al contrario, Malluck —contestó Carusso—. Si hay agua, quiere decir que nos lleva a alguna parte.

Sin saber exactamente a dónde iban, tomaron la ramificación del colector, ligeramente más estrecho y con algunas zonas encharcadas. La sensación de claustrofobia se acrecentaba a medida que se adentraban en el conducto de desagüe.

—Me duelen las rodillas —se lamentó Claudia—. Se me han roto las medias y las aristas me están arrancando la piel.

—Aguanta, cariño —le confortó Hugo—, la tubería tendrá alguna salida.

El canal parecía no acabar nunca. Siguiendo los restos de humedad del colector, habían recorrido ya más de medio kilómetro, soportando el olor fétido de la conducción del desagüe. Tenían las manos pegajosas y mugrientas y las rodillas doloridas. Hugo había vomitado en varias ocasiones y su camisa estaba llena de restos regurgitados de comida. Aunque habían conseguido escapar del recinto de los levitas, las esperanzas de salir con vida de la red de desagües eran cada vez menores y aunque algunos de los miembros del grupo habían experimentado una mejoría en su estado físico, sospechaban que los efectos de la cicuta no tardarían demasiado en hacer efecto.

Tras girar el último recodo, Renzzo Carusso se detuvo en seco. A unos cincuenta metros pudo notar una leve brisa en su cara.

—¡Luz, veo luz!

Apagó la linterna y fijó la vista en el final de la tubería. A lo lejos, podía apreciar una tenue luz amarillenta que iluminaba lo que parecía ser un lago. El grupo de investigadores apresuró su marcha, apurando las pocas fuerzas que les quedaban y acabando de descarnar sus maltrechas rodillas.

—¡Estamos salvados! —profirió Hugo—. Yo también puedo ver la luz. Allí al final de ese lago.

El colector terminaba en la ladera de una zona pantanosa. Sobre la cerrada noche, el reflejo de la luna se extendía esplendoroso como una gran alfombra blanca sobre sus tranquilas aguas.

—¿Dónde estamos? —preguntó Malluck en cuanto hubo asomado la cabeza al exterior del colector.

—No estoy muy seguro —dudó Carusso—. Creo que es un lago pero no sé exactamente…

—Miren allí —intervino Claudia—. Parece una presa.

Renzzo Carusso observó a su alrededor, intentando orientarse entre la oscuridad de la noche. Mentalmente, intentaba calcular la distancia que habían recorrido por el interior de los colectores. Solo había una presa en los alrededores del Monasterio de El Escorial. Ahora ya sabía dónde se encontraban.

—Estamos en el embalse del Romeral, a poco más de un kilómetro del monasterio. Si subimos la ladera, llegaremos a una urbanización.

—¿Pretende que subamos por ahí? —refunfuñó Malluck—. Mi pierna no…

—Tranquilícese, Malluck —se interpuso Carusso con aspereza—. Rodearemos la presa por allí. —Señaló hacia el este.

El aspecto del grupo de investigadores era deplorable. Las ropas estaban llenas de mugre, los pantalones desgarrados y las rodillas ensangrentadas producto del largo tramo a gatas que habían tenido que recorrer. Renzzo Carusso sacó su teléfono móvil del bolsillo de su pantalón e hizo una llamada.

—¿A quién llamas? —se interesó Claudia.

—A un viejo amigo.

Renzzo Carusso se sentó en un bloque de cemento cercano, mientras esperaba respuesta de su interlocutor.

—Roberto, soy Carusso. Estoy en dificultades… —empezó a explicarle—. ¿Puedo contar contigo?

—¿Qué necesitas? —se ofreció una voz gruesa y grave.

—Estoy cerca de la urbanización del Romeral, en Escorial y necesito que vengas a recogernos.

—Pero… ¿Qué os ha ocurrido?

—Roberto, ¿puedo pedirte que nos ayudes sin preguntas? —le rogó Carusso.

—Entiendo, sin preguntas —le contestó su amigo.

—Escúchame bien, Roberto… Necesitamos asistencia médica urgente. Estamos intoxicados con cicuta.

—Pero…, ¿cómo?

—Roberto, sin preguntas. Somos cinco y no podemos ir a un hospital. ¿Puedes encargarte?

—Estoy allí en quince o veinte minutos —contestó con decisión—. Conozco la urbanización como la palma de mi mano.

Tras subir el centenar de escalones que ascendían en perpendicular a la ladera desde el lateral de uno de los muros de la presa, llegaron al acceso a la zona urbanizada. Era un barrio residencial, con casas ajardinadas de doble planta y verjas señoriales. Las farolas iluminaban con tenuidad amarillenta las desérticas calles de la zona. Algún perro desbarató el silencio de la noche con sus ladridos, posiblemente alertado por las voces del grupo de investigadores.

—¿Quién es Roberto? —se interesó Malluck.

—Es un buen amigo. Lo conocí hace unos cuantos años en una galería de arte de Madrid —explicó Carusso.

—¿Es de fiar? —siguió inquiriendo Malluck.

—Totalmente —aseveró con contundencia—. Además, es un reconocido oncólogo de la capital. Si ahora mismo hay un médico que puede reconocernos con total discreción, ese es él.

—¿Tiene relación con los levitas? —intervino Lucio Servade.

—No… No sabe nada, ni debe saber nada. Él no hará preguntas y si las hace, déjenme que yo conteste. El Doctor Salgado es un apasionado del arte medieval y tiene una colección particular de armaduras, espadas y escudos envidiable. Hace unos años, adquirió un retablo bizantino del siglo VI por una considerable suma de dinero y lo cedió a uno de mis museos durante unos meses. A cambio, le regalé un blasón de madera que había pertenecido a los Condes de Anjou.

Un coche plateado se detuvo en la esquina e hizo una ráfaga de luces en dirección a ellos, la puerta se abrió y un individuo alto y fornido descendió del coche.

—¿Es tu amigo? —preguntó Claudia.

—Creo que sí…

Las luces del coche enfocaban directamente a los ojos del maltrecho grupo de investigadores, por lo que estos ciñeron sus ojos para minimizar los efectos del resplandor.

—¡Renzzo, viejo amigo! —exclamó al ver el deplorable estado del conservador de museos—. ¿Qué demonios les ha sucedido?

—Gracias por venir, Roberto. Estábamos en apuros y no sabía a quien llamar. —Le estrechó la mano al médico—. Es una historia muy larga, Roberto; solo puedo decirte que nos han envenenado…

La envergadura de Roberto Salgado era imponente, era un hombre alto y de complexión atlética. El pelo blanco y corto y, sobre todo la gravedad de su expresión, le daban un aspecto marcial, parecido al de un militar, aunque detrás de ese aspecto sobrio e imponente, se escondían toneladas de bondad. Era un hombre de risa fácil y con un notorio sentido del humor, capaz de ironizar sobre cualquier cuestión sin que al hacerlo pareciese ofensivo. Desde que falleció una de sus hijas, tres años atrás, había decidido vivir en un chalet de las afueras de Madrid en compañía de su segunda esposa, muy cerca de las Rozas, a medio camino entre la capital y San Lorenzo de El Escorial, desoyendo el consejo de sus hijos, que preferían tenerle más cerca.

—¿Cuánto hace que habéis ingerido la cicuta? —se interesó el médico mientras abría la puerta trasera para que fueran entrando.

—Hará una hora, hora y media —calculó Carusso mentalmente—. Parece ser que es cicuta concentrada, tratada en un laboratorio.

El grupo de investigadores se acomodó en los asientos del monovolumen de siete plazas y se recostaron en la confortabilidad de los mismos. El hedor que desprendían las ropas no pasó desapercibido al olfato del Doctor Salgado.

—Y ese olor… Parece que salgan de una alcantarilla.

—Ya te dije que era una historia muy larga y un tanto inverosímil, Roberto. ¿Puedo confiar en tu discreción? ¿Sin preguntas?

El Doctor Salgado apartó la vista de la carretera para mirar con cierto recelo a Carusso, hizo un gesto afirmativo con la cabeza y le tendió la mano.

—Sin preguntas —afirmó.

—Bien, centrémonos en los efectos de la cicuta. ¿De cuánto tiempo disponemos antes de que los efectos del veneno sean irreversibles? —preguntó Carusso con preocupación.

—Teniendo en cuenta que han ingerido el veneno hace más de una hora, lo cierto es que los veo bastante bien —sonrió el médico—. ¿Han vomitado?

—Prácticamente todos y varias veces —se precipitó a decir Hugo con nerviosismo.

—Eso es buena señal —le contestó el Doctor Salgado guiñándole un ojo desde el retrovisor—. Seguramente, la dosis que han tomado era muy pequeña como para producir la muerte, tan solo algún trastorno gástrico, cefaleas y alguna contracción muscular. ¿Sienten debilidad?

—Eso es lo más extraño —explicó Claudia—. Hace una media hora estaba completamente mareada y me sentía muy débil, pero ahora me encuentro muchísimo mejor.

—Es normal, su organismo ya ha asimilado los efectos de la coniína, una neurotoxina que en dosis elevadas puede provocar parálisis muscular y asfixia. ¿Cómo la ingirieron?

—En una infusión —apuntó Lucio Servade.

El doctor volvió a sonreír y asintió con la cabeza.

—Eso lo explica todo. Están fuera de peligro —dijo para tranquilizarlos—. La persona que quiso envenenarles introdujo la cicuta en el agua antes de hervirla. Durante el proceso de ebullición, la composición molecular de los alcaloides y de las neurotoxinas de la cicuta se destruye casi por completo. Si hubiese añadido la cicuta posteriormente, seguramente habrían fallecido hace más de media hora.

Una sensación de alivio transformó los apesadumbrados rostros del grupo de investigadores, quienes celebraron con zarandeos y gritos de júbilo las tranquilizadoras explicaciones del médico.

—¿Podrías proporcionarnos alojamiento para esta noche, Roberto? —le pidió Carusso.

—Sin preguntas, ¿verdad?

A Renzzo Carusso se le escapó una carcajada.

—Les llevaré al despacho de mi consulta. Allí podrán asearse y descansar unas horas. Además, creo que podré prestarles algo de ropa. Hace un par de semanas hicimos una representación teatral para recaudar fondos para los niños enfermos de leucemia. Supongo que entre el vestuario encontraremos algo que les sirva. Lo único que les pido es que deberán abandonar el despacho antes de las nueve y media. A las diez llega la secretaria y esa sí que hace preguntas. —Volvió a carcajear.

—No te preocupes por eso, Roberto. Marcharemos antes de que llegue tu secretaria.

El monovolumen del Doctor Salgado se detuvo en un parking subterráneo de la calle del Capitán Haya, muy cerca del estadio Santiago Bernabeu, en el mismo edificio en el que pasaba consulta tres veces por semana. El despacho del oncólogo estaba ubicado en un lujoso ático de enormes ventanales, desde los cuales, se podían ver las impresionantes vistas al parque del Retiro y a la Dehesa. Tal como había explicado, el médico era un apasionado de la heráldica. Una de las paredes estaba presidida por un escudo familiar representado por un águila negra, bajo unas espadas colocadas en forma de aspa. Aunque el mobiliario era minimalista y funcional, lo combinaba con utensilios medievales de todo tipo; el más espectacular era un mangual[3] español de ocho aristas, que reposaba en una vitrina de pie en el centro de la sala de espera.

—Aquí tienen una ducha —les ofreció mostrándoles un pequeño cuarto de baño—. Ahora les traigo toallas limpias. Tendrán que apañarse con un par de ellas.

—Gracias, Doctor Salgado —le sonrió Claudia.

—Mientras tanto, pueden buscar algo de ropa en el baúl que hay en mi despacho. Teníamos quince actores de diferentes complexiones, por lo que supongo que encontrarán algo de su talla.

Aseados, con ropas limpias y con la sensación de haber vuelto a nacer, tras creerse condenados a morir por los efectos tóxicos de la cicuta, el grupo de investigadores debía decidir el rumbo a tomar durante las próximas horas. Por una parte, sentían la imperiosa necesidad de continuar su misión e ir en busca de la reliquia que escondía el Biblo Primero, sin embargo, el hecho de que Benjamin Neftalí hubiese intentado asesinarlos a todos, era lo suficientemente grave como para que algunos miembros del equipo se replantease seguir adelante.

—Tómense todos una de estas pastillas. —El Doctor Salgado zarandeó un frasco con píldoras.

—¿Para qué son las pastillas? —inquirió Malluck con cierto recelo.

—Es un diurético con un poco de dopamina. Aunque la dosis de cicuta que ingirieron resultó inocua, su organismo aún tiene restos de su toxina. De este modo, la expulsarán por eliminación renal.

Renzzo Carusso se acercó hasta el médico y le dio un efusivo abrazo.

—Muchas gracias, Roberto. Te debo una…

—Ya me lo cobraré —volvió a carcajear el médico—. Seguro que tienes algún material interesante. Señores… —se dirigió hacia a todos con un saludo con la mano—, si no necesitan nada más…

Lucio Servade carraspeó sonoramente y se acercó hasta él.

—¿Podría prestarnos un poco de dinero para pedir unas pizzas?

—La madre que te… —Malluck le recriminó con una azotaina en el cogote, ante las risas de los demás.

CAPÍTULO 11

5 de abril de 2005. 22:00. San Lorenzo del Escorial – Madrid (España)

El Doctor Samí había amortajado los cadáveres de los sacerdotes con unas sábanas, atando con cuerdas los fardos por la zona de los pies y a la altura del cuello. En ese momento entró Benjamin Neftalí a la habitación del Cohen.

—Hermano Benjamin —dijo el médico en cuanto el saduceo mayor entró en la habitación—. Esto se nos está escapando de las manos. En un principio planeamos acabar con el Cohen y con Carusso, pero esto… Carusso y los intrusos han muerto también, ¿verdad?

Benjamin Neftalí le dedicó una mirada de desprecio y cerró la puerta con estrépito.

—Yahveh así lo ha querido, hermano —contestó con aspereza—. Creí tener el beneplácito de todo el senado, pero estos pobres desdichados —señaló a los fardos que había en el suelo— se cambiaron de bando a última hora.

—Pero no puedo hacer desaparecer a tantos cadáveres a la vez… Estoy poniendo en peligro mi carrera profesional y a la vez a la congregación —se lamentó el hermano Samí.

—Esta vez no seguiremos el procedimiento habitual —dijo Benjamin Neftalí frunciendo el ceño—. Cavaremos una fosa en la mazmorra y los enterraremos allí. Nadie conoce este lugar y por lo tanto, nadie llegará nunca hasta ellos. Los otros tres hermanos están rezando en el Tabernáculo por las almas de los traidores. Ellos nos ayudarán a deshacernos de los cuerpos.

El grupo sacerdotal cargó los fardos con los cadáveres y los introdujo en el ascensor sin contemplaciones, apilándolos los unos sobre los otros como si fueran sacos de patatas. Luego bajaron con toda la carga hasta el sótano cuarto, la planta donde estaba situada La morada de los testimonios, la biblioteca y la antigua mazmorra.

Benjamin Neftalí consultó su reloj. Ya habían pasado más de dos horas desde que el grupo de intrusos habían hecho la ingesta de la cicuta, tiempo suficiente como para que la toxina hubiese hecho efecto. No obstante, posó la mano en su abdomen para acariciar la culata de la pistola que llevaba bajo la sotana.

Cogieron varios fardos y los llevaron en volandas, serpenteando por los pasillos cavernosos que conducían a la mazmorra, hasta que uno de los sacerdotes lo dejó caer al suelo sin previo aviso.

—¿Se puede saber qué hace, hermano? —le reprendió Benjamin Neftalí.

—Está goteando —balbuceó el sacerdote—. Este cuerpo está goteando.

El hombre olisqueó sus manos y su cara expresó un evidente gesto de repugnancia.

—Es orina. ¡Está vivo!

—No seas idiota —repuso Samí—. Está muerto y bien muerto, te lo puedo asegurar. Los difuntos pueden miccionar, sucede algunas veces. Los músculos esfinterianos quedan relajados después de morir, sobre todo cuando la causa de la muerte obedece a una disfunción del sistema nervioso central. Vamos, sécate las manos y vuelve a coger el cadáver… —alzó el tono—. Quiero acabar con todo esto de una puñetera vez.

Enfilaron el pasillo de la biblioteca para acceder a la mazmorra y Benjamin Neftalí les hizo un gesto a los otros sacerdotes pidiéndoles silencio. Sacó la pistola de debajo de la sotana y entró con cautela a la biblioteca; miró a lado y lado, debajo de las mesas y oteó la plataforma de las estanterías del nivel superior.

—Esto no me gusta —farfulló el saduceo mayor—. No me gusta nada…

—¿Qué ocurre? ¿Dónde están los cadáveres?

Benjamin Neftalí apartó al médico de un empujón y se dirigió con paso firme a la mazmorra. En la entrada había una larga cadena y la puerta estaba abierta. Puso su espalda contra la pared, levantó el arma con ambas manos y con un rápido gesto se situó en la abertura de la puerta, encañonando hacia delante. Su semblante se oscureció cuando vio la mesa de tortura atravesada en mitad de la celda y los barrotes del enrejado de la alcantarilla completamente retorcidos.

—¡Maldita sea! —exclamó a la vez que propinaba un puntapié a una de las cadenas—. Han escapado…

—No habrán llegado muy lejos —le quitó importancia Samí— con la dosis de cicuta que ingirieron, a estas horas ya deben estar criando malvas en el fondo de las alcantarillas.

—Hermano Youdé, dígame que echó todo el veneno en las tazas —señaló con la pistola a uno de los sacerdotes.

—Se lo prometo —respondió con voz cohibida—. Todo el frasco entero… Aunque no lo eché en las tazas, sino en la tetera.

—¿Cómo? —rugió Samí—. ¿Antes o después de hervir?

El sacerdote tragó saliva en gesto acobardado antes de contestar.

—A…, antes —balbuceó.

—¡Mierda! —se lamentó Samí—. Ahora ya no hay duda… ¡Siguen vivos!

Benjamin Neftalí cerró sus ojos y presionó sus mandíbulas. Al abrirlos encañonó directamente a la cabeza del hermano Youdé y disparó a bocajarro.

CAPÍTULO 12

6 de abril de 2005. 08:00. Madrid (España)

Hugo acarició el pelo de Claudia con sonrisa enamorada y ella abrió los ojos lentamente, despertando de un reparador sueño tras los horribles acontecimientos de la noche anterior. Habían dormido en uno de los sofás de cuero blanco de la sala de espera. En el otro sofá, Lucio Servade estaba completamente tumbado, roncando con la boca abierta y con los pies sobre las rodillas de David Malluck, quien despertaba en esos momentos.

—¡Maldito viejo del demonio! —exclamó Malluck, ante las risas de los dos jóvenes que observaban la escena adivinando lo que sucedería—. ¡Quita tus asquerosos pies de mis rodillas!

Lucio Servade interrumpió una apnea y se incorporó de un brinco. Miró a su alrededor algo turbado, como si su consciencia aún estuviese zambullida en un plácido sueño. Miró en dirección a Malluck, quien le observaba blandiendo su bastón en alto y con cara amenazante.

—¿Se puede saber qué te pasa? Me has despertado, viejo loco… —dijo al fin con amargura.

—No empiecen con sus rencillas, señores, se lo ruego —intervino Renzzo Carusso, quien aparecía del interior de la consulta con una taza de café humeante en la mano—. ¿Les apetece un café? Hay una cafetera ahí dentro.

El encierro en la biblioteca y la precipitada huida de la casa de los levitas había provocado que los efectos personales del grupo de investigadores, incluidas las carteras, documentación y dinero, se quedaran en las habitaciones. Así pues, se encontraban en la consulta de un oncólogo de Madrid sin pasaportes y sin dinero. Por su parte, Renzzo Carusso solía llevar su cartera en un bolsillo interior de su chaqueta, por lo que era el único que iba documentado. Volver a las instalaciones de los levitas era una temeridad, además, Carusso tenía la certeza de que Benjamin Neftalí tenía previsto viajar a Toledo para encontrar la reliquia.

—Yo sí querré un café —se precipitó a decir Lucio Servade.

—Un momento, Profesor Servade —le interceptó Carusso—. Antes de nada, quería hablar con ustedes… Miren, cuando les llamé para descifrar el Biblo Primero no podía imaginarme que podría suceder algo tan terrible como lo que vivimos ayer. Un miembro de la congregación ha estado a punto de asesinarnos a todos y no puedo permitir ponerles en peligro. Si vamos a Toledo, es posible que volvamos a encontrarnos con Benjamin Neftalí y no me gustaría que…

—Carusso —le cortó Malluck—. Si lo que quiere saber es si queremos continuar con las investigaciones o no, le diré que estos dos viejos —señaló también a su amigo— no le dejaremos en la estacada. Llevo toda una vida dedicada al estudio de la historia, ¿para qué?, ¿para dar clases a un grupo de veinteañeros que dedican más tiempo a burlarse de mí que de aprender un poco de historia? Esta investigación, amigo Carusso, es lo mejor que me ha pasado en toda la vida y le aseguro que a nuestra edad, ningún sacerdotillo amedrentará a este par de viejos.

—Y nosotros también seguimos —añadió Claudia dando un paso al frente de la mano de Hugo—. Soy la primera mujer heraldo de la historia de los levitas y no quiero que la congregación me recuerde como alguien que se rindió al día siguiente de su nombramiento.

—¿Estás segura, Claudia? Ayer, cuando te vi semiinconsciente sobre esa mesa de tortura, se me partía el alma. Temí por tu vida y no me perdonaría que te pudiera pasar algo por mi culpa.

—Papá, si me dejaras fuera de esta investigación, sería yo quien no te lo perdonara en la vida…

Renzzo Carusso se sentó en el brazo de uno de los sofás y adoptó una postura reflexiva, dio un sorbo al café y esbozó una sonrisa.

—De acuerdo —dijo al fin—. Nos vamos a Toledo.

Mientras unos acababan de desperezarse y otros hacían cola para servirse una taza de café, Renzzo Carusso bajó a la calle para sacar dinero del cajero automático más cercano. Si querían llegar a Toledo antes que Benjamin Neftalí, deberían partir lo antes posible y para ello necesitarían un vehículo. El conservador de museos solía alquilar coches de alta gama en todas las ciudades que visitaba por motivos de trabajo; además, necesitarían un coche rápido para llegar a Toledo cuanto antes mejor. Sin embargo, pensó que sería más fácil pasar inadvertidos con un vehículo un poco más discreto; además, aún no sabían qué reliquia les esperaba y si esta necesitaría de un maletero espacioso. Por este motivo, se decidió por una furgoneta equipada con suficientes asientos para todo el grupo de investigadores y una trasera con espacio.

—Carusso, ya empezábamos a estar preocupados —dijo Malluck en cuanto el conservador de museos llegó de nuevo a la consulta del Doctor Salgado—. Son las nueve y cuarto.

—Disculpen. Debería haberles dicho algo antes de salir —se excusó—. Pero bueno, he aprovechado el tiempo. Ya tenemos vehículo.

Toledo está a unos setenta kilómetros de Madrid, por lo que, si el tráfico lo permitía, viajando por autopista, en poco más de una hora llegarían a su destino. Sin embargo, la realidad era bien distinta; la salida de Madrid estaba colapsada, como solía ser habitual. Muchas empresas están situadas en la periferia de la capital, en ciudades como Leganés y Getafe, importantes núcleos industriales a los que se accede por la autopista de Toledo. El grupo de investigadores aprovechó el atasco para poner en orden sus notas e intentar desarrollar un poco más las pistas del Biblo Primero. Afortunadamente, David Malluck había conseguido anotar el último párrafo del enigma antes de escapar del recinto levita y aún no habían tenido tiempo de analizarlo con detenimiento.

«Y fue cuando venido a su tierra, les enseñaba en la sinagoga de ellos, de tal manera que se maravillaban cuando el levita de la Spania transportó el nombre del Señor hasta la sinagoga del tránsito. Allí mora el testimonio y allí será custodiado. El piadoso encontrará el sol que amanece y él mostrará el camino, y la imagen de Salomón solo se reflejará con el consentimiento del padre. El piadoso tejerá su propia tela de araña, porque en ella está la suerte de nuestro pueblo».

—¿Qué les sugiere? —preguntó Malluck—. ¿Lucio?

—El sol que amanece muestra el camino… —reflexionó en voz alta—. El sol tiene múltiples simbolismos: luz, calor, verdad, sabiduría… En las lenguas semíticas el vocablo «luz» también significa «fuego» o «candelero», incluso podría referirse a una vela. En la tradición acádica, todos estos vocablos significan lo mismo; incluso Dios puede ser el sol.

—Entonces, ¿qué buscamos? ¿La pista puede ser una vela o el dibujo de un sol o de fuego? —intervino Hugo.

—Puede ser cualquier cosa —explicó Carusso—. En la tradición hebrea, el sol es una epifanía de la divinidad. Cada atardecer muere el sol para renacer al día siguiente. La noche es el averno, las tinieblas y el mal, el sol es la luz, la vida… ¿Quizá la luz de los creyentes?

—Y Dios es la luz de los hombres —añadió Claudia.

—¡Exacto! —exclamó Lucio Servade—. Y la conexión entre el cielo y la tierra también es el sol, el regalo que cada día nos ofrece el señor a quien cree en él. El piadoso…

—¿No podría ser algo mucho más fácil? —preguntó Claudia—. No sé, simplemente, algún detalle que no pueda verse de noche y que solo se puede ver con la luz del día.

—No puede ser tan simple, Claudia —le dijo su padre—. Si fuese algo que solo pudiese verse con la luz del día, estaría a la vista de todos los feligreses. La Sinagoga del Tránsito está abierta al público y algo tan obvio ya hubiese sido descubierto.

La tradición acádica es el germen de la cultura hebrea. Muchos de los usos y costumbres de la gnóstica judía tienen origen en los que tenían lugar en Mesopotamia tres mil años antes del nacimiento de Cristo. De hecho, la cultura babilónica y asiria tiene también origen acádico. Por esa razón, los simbolismos que se originaron en esa época perduraron en el tiempo, en ocasiones transformándose con las nuevas creencias. En muchas religiones, la noche era entendida como un castigo y cada nuevo amanecer era considerado un regalo de Dios. En el antiguo Egipto, Ra era el gran dios del sol, el símbolo de la vida y el garante del ciclo natural de la muerte y la resurrección. Los egipcios atribuían a Ra el nacimiento de la humanidad, cuando el universo era tinieblas y él se encargó de dar la luz, de dar la vida.

—De todos modos, hasta que no lleguemos a la sinagoga, todo lo que podamos hablar son puras lucubraciones —reflexionó Malluck—. Además, teniendo en cuenta que hablamos de una construcción abierta al público, la cosa se complica. Piensen que habrá sufrido docenas de reformas y reconstrucciones. Desgraciadamente, si lo que buscamos estaba escondido en un fresco o en un altar, las posibilidades de que aún siga ahí son mínimas.

—Quien escondió ahí la reliquia debería haber tenido en cuenta esos factores, Malluck —explicó Renzzo Carusso, quien se negaba a abordar la idea de no encontrar la reliquia—. Todo tenía que estar escondido con extraordinario celo.

—Permítame que le pregunte una cosa, Señor Renzzo —dijo Hugo—. ¿Por qué razón no reunieron las reliquias antes? Me refiero a que, si cuando el Cohen Josué escribió los dos biblos ya sabía donde estaban todas las reliquias, ¿por qué quedaron ocultas?

—No era tan fácil, Hugo. La mayoría de las reliquias estaban ocultas en Europa occidental y en el norte de África, zonas que tuvieron conflictos culturales y religiosos muy severos. Una parte del mundo estaba controlada por los musulmanes y la otra por la Iglesia Católica con su brazo terrible que fue la Santa Inquisición. Durante los últimos dos mil años, la comunidad judía ha ido huyendo de los unos y de los otros, muriendo por sus causas y sus fundamentalismos. Millones de fieles han perecido durante todos estos años, otros han vivido en la clandestinidad, en el exilio y en el miedo… —el discurso de Renzzo Carusso estaba cargado de indignación e impotencia—. Hugo, te aseguro que hubiese sido una temeridad mover las reliquias por medio mundo.

—Y la pista nos lleva, precisamente a la ciudad de las tres culturas —añadió Malluck—. La ciudad en la que durante muchos siglos convivieron cristianos, musulmanes y judíos. Quizá el lugar menos indicado para esconder una reliquia, en casa del enemigo.

—No es tan extraño, profesor Malluck —explicó Carusso—. Cuando alguien persigue a sus enemigos no tiene en cuenta que puedan morar en su propia casa. Fíjese en nosotros, hemos convertido en templo el subsuelo del símbolo de una de las figuras más relevantes de la Inquisición española: el edificio construido por el mayor inquisidor. ¿Se le ocurriría a usted buscar a su enemigo en su propia casa?

Una vez en la autopista, el trayecto se hizo corto y a las once la furgoneta entraba en el centro urbano de Toledo tras cruzar la zona amurallada que escolta la orilla del tío Tajo. Desde las ventanillas, el grupo de investigadores observaba con admiración las maravillas arquitectónicas que iban dejando atrás. La ciudad estaba repleta de construcciones de todo tipo: vestigios de gótico isabelino, renacentista y visigótico, así como legados de la cultura mudéjar, como la Puerta del Sol o el Palacio de Galiana. Les sorprendió las enormes proporciones del Alcázar que mandó construir Carlos V a mediados del siglo XVI, una construcción espectacular que preside la colina principal de Toledo.

Aparcaron la furgoneta en la calle de los Reyes Católicos, a pocos metros de su destino. La Sinagoga estaba situada en el casco antiguo de la ciudad, en mitad del barrio de la judería y a orillas del río. La entrada, presidida por una plaza ajardinada, estaba custodiada por media docena de columnas que aguantaban una marquesina a modo de soportal. Las reformas del templo original eran evidentes, de modo que cuando el grupo de investigadores pudo ver el aspecto moderno que presentaba la construcción, les embargó una extraña sensación de frustración. Además, la Sinagoga del Tránsito ya no hacía las veces de templo, sino que se había convertido en un museo sefardí.

—Las posibilidades de encontrar algo aquí son prácticamente nulas —apuntó Carusso con desolación.

—No perdamos la esperanza —intentó tranquilizarle Lucio Servade—. A lo mejor, lo que encontramos ahí dentro solo es una pista que nos conduce a otro lugar.

—Espero que así sea, profesor Servade. Además, si la reliquia está en el interior de este edificio no podremos sacarla sin llamar la atención. ¿Ha visto la cantidad de turistas que hay por aquí?

Malluck se detuvo en seco en mitad de la plaza para volver sobre sus pasos. Se detuvo ante un dibujo en el suelo en forma de estrella y resiguió sus vértices con el bastón. Luego fue a su derecha, donde otra estrella, ligeramente más pequeña, también quedaba dibujada en el suelo. Renzzo Carusso se acercó hasta su posición y observó la escena con interés.

—¿Qué ocurre, Malluck?

—Son estrellas —dijo frotándose la barba—. Estrellas de ocho puntas dibujadas en la entrada de la sinagoga. ¿Cree que puede ser un sol, Carusso?

—Podría ser una estrella tartésica, el símbolo del rey Salomón… —contestó Carusso—. Está trazada con dos cuadrados superpuestos de manera concéntrica.

—¿Quiere decir que la reliquia está debajo nuestro, en esta estrella que representa el sol? —se emocionó Claudia.

—Lo dudo… —dijo su padre con escepticismo—. El pavimento es nuevo y la estrella que hay dibujada también lo es. Creo que es una casualidad.

Lucio Servade se arrodilló para examinar la estrella más grande con detenimiento y negó con la cabeza antes de levantarse.

—Piensen que aquí han convivido tres religiones durante siglos. Si se fijan en la arquitectura de la sinagoga, podrán observar que tiene un estilo mudéjar.

—Es increíble que un templo judío esté hecho con un estilo arquitectónico musulmán —observó Hugo.

—Así es, Hugo —contestó Lucio Servade—. Por ese motivo, no podría asegurar que esa estrella simbolice a Salomón. La estrella de ocho puntas estuvo muy presente dentro de las culturas mediterráneas. La propia dinastía Omeya acuñaba monedas con la estrella de ocho puntas en los tiempos de Abderramán I.

Las posibilidades de que las estrellas que se encontraban en la plazoleta de entrada a la sinagoga fuesen alguna pista, eran prácticamente remotas. Cierto era, que la estrella podría representar al sol; precisamente el elemento que estaban buscando, aunque también era cierto, tal como había observado Renzzo Carusso, que la pavimentación era nueva; de modo que todo parecía indicar que el azar les estaba jugando una mala pasada.

Para entrar al recinto tuvieron que pasar por taquilla y abonar los tres euros de la entrada. A pesar de ser un miércoles del mes de abril, el acceso al recinto estaba abarrotado de visitantes, principalmente, turistas de diferentes nacionalidades que se agolpaban bajo el pórtico principal para tomar fotos. El recinto, convertido en museo se componía de un espacio central de unos ciento cincuenta metros cuadrados, tres salas de dimensiones más reducidas a la derecha y dos patios interiores que daban una forma rectangular a todo el complejo histórico. La sala principal, que antiguamente había estado destinada a la oración, estaba flanqueada por muros de ladrillo y mampostería con filigranas epigráficas y geométricas que representaban elementos florales. El piso superior, al que se accedía a través de una escalinata interna, distribuía a los diferentes espacios por pasillos laterales. Todo el recinto quedaba iluminado a través de los ventanales en forma de arcos acristalados con adornos de lacerías típicas de la arquitectura musulmana. El grupo de investigadores alzó la vista para admirar los más de quince metros de altura del edificio que culminaba en una armadura que hacía las veces de techo, trabajada con madera noble de algún tipo de conífera. No cabía duda, a excepción de los muros y los ventanales, todo el interior del recinto estaba reformado desde que treinta años atrás, la sinagoga se había convertido en un museo de arte sefardí.

Intentando pasar desapercibidos, como si de un grupo de turistas se tratara, fueron paseando por la planta baja, buscando algún indicio de las pistas que recogía el Biblo Primero. Mitras, candelabros, ediciones antiguas de la Torah y diferentes objetos religiosos estaban expuestos en vitrinas. Al fondo de la sala, sobre una plancha metálica, se mostraba una hilera de baldosines de colores del pavimento original. Lo observaron atentamente, buscando en ellos algún símbolo relacionado con el sol o alguna insignia salomónica.

—Inscripciones —señaló Lucio Servade—. Todos los muros tienen inscripciones hebreas con diversos mensajes.

—Parecen plegarias o salmos —apuntó Malluck haciendo movimientos con sus gafas para intentar apreciar los textos.

—Será mejor que subamos al piso de arriba —sugirió Renzzo Carusso—. Desde ahí podremos leeros mejor.

Desde los pasillos de los soportales de la planta superior, la tipografía de las inscripciones se podía leer a la perfección. Lucio Servade carraspeó para aligerar su voz y empezó a leer en voz alta. Renzzo Carusso sacó un pequeño cuaderno de su bolsillo y empezó a garabatear.

«Dios del Universo. Ofrezco la luz de mis deseos a los atrios de Dios. Mi alma y mi cuerpo clamarán al Dios vivo. Hasta los pájaros encuentran nidos donde poner sus huevos, en los altares tuyos. ¡Oh mi Rey! Jubilosos los que habitan en tu casa, ellos te loarán con obediencia».

—¿Luz?, ¿luz de mis deseos? —dijo Malluck—. ¿Debemos buscar en los nidos de los pájaros?

—Quizá se refiere al tejado —sugirió Hugo—. La armadura del techo parece original.

—No tiene sentido… El techo de un edificio está expuesto a las inclemencias del tiempo y es uno de los elementos que se restauran más a menudo. ¿A quién se le ocurriría esconder algo en el techo? —disertó Malluck—. La madera está cuidada, como si fuese nueva. Ahí arriba no hay nada.

—Creo que es algo mucho más metafórico —reflexionó Renzzo Carusso—. Los pájaros representan la libertad o el descenso de Dios a la tierra.

Tras varios minutos discutiendo el significado de las inscripciones, el equipo de investigadores no llegó a ninguna conclusión. El mensaje parecía un simple salmo que celebraba la construcción del templo para que los feligreses pudiesen acercarse a su Dios y la idea de que la reliquia pudiese estar en algún lugar de la estructura de madera del techo había sido descartada.

Volvieron a la planta baja y siguieron buscando en los laterales de los muros. Algunos de ellos conservaban símbolos hebreos que habían dejado de ser leíbles por el paso del tiempo. Recorrieron el ala este hasta que llegaron a uno de los patios interiores. El museo mostraba algunas de las piezas encontradas durante las excavaciones realizadas en la última reforma del templo. Había diferentes jarras y útiles de sacerdocio, así como restos de antiguos de pozos construidos durante el siglo X.

—Es inútil… —desesperó Renzzo Carusso—. Aquí no encontraremos nada. Fuese lo que fuese lo que había escondido aquí, a estas alturas está destruido o su pista ya ha sido borrada.

El conservador de museos giró sobre sí mismo y con las manos hundidas en los bolsillos de su pantalón, se dirigió a la salida del recinto. Su rostro evidenciaba frustración y pesadumbre. Había propuesto al Cohen que el grupo de investigadores les ayudaría a encontrar las reliquias del Biblo Primero y desde ese momento todo habían sido desgracias y calamidades. Una parte de la congregación asesinada y la otra intentaba asesinarle a él y a sus amigos para refundar la orden levita. Tantas muertes para llegar al final de una pista que no conducía a ninguna parte.

—¡Carusso, espere! —se escuchó la voz de Malluck—. Mire las inscripciones de las tumbas que hay junto al paño central.

Renzzo Carusso se volvió con desdén y volvió sobre sus pasos para leer una de las inscripciones. A medida que iba leyendo el texto en hebreo, su cara se iba iluminando nuevamente.

«Sirvan estos atrios para los que adoran la ley perfecta. Sea su casa el asiento para los que se sientan a la sombra de Dios y les dé suerte a quienes lo vean. La traza de este templo es la traza de la obra de Besalel. ¡Andad, pueblos, y entrad por sus puertas y buscad a Dios, pues la casa de Dios es como Bet-el!»[4].

—¡Esto sí es la pista! —exclamó Carusso.

—¿Qué significa? —preguntó Claudia intrigada.

—Aún no lo sé —sorprendió Carusso—, pero la frase toma sentido y existen ciertos paralelismos con el enigma que nos dejó el Cohen Josué.

—Es cierto —intervino Lucio Servade—. La ley perfecta es la ley de Dios y bajo los atrios de este templo está la verdadera ley.

—¿Las tablas de la ley? ¿Las que esculpió Moisés en dos piedras? —preguntó Hugo emocionado—. ¿La reliquia que buscamos son los diez mandamientos?

—No lo creo, Hugo —aclaró Lucio Servade—. En teoría las tablas de la ley se guardaron en el interior del arca de la alianza, a no ser…

—Que en algún momento de la historia ambas reliquias se separasen —añadió Malluck.

—Pero esperen —Lucio Servade retomó el mando—. Ahora viene la parte más interesante: «Sea su casa el asiento para los que se sientan a la sombra de Dios y les dé suerte a quienes lo vean. La traza de este templo es la traza de la obra de Besalel».

Lucio Servade restó en silencio, relamiendo con él, el delicioso sabor de ser el primero en percatarse de la pista. Mientras, el grupo de investigadores intentaba encontrar el sentido a la frase.

—Me rindo, Lucio. Suéltalo —le pidió Malluck.

—Dice que este templo es el mismo que el de Besalel y Besalel es… —Lucio Servade dejó la solución en el aire.

Renzzo Carusso chascó los dedos y mostró una expresión de sorpresa en su rostro.

—Dicen los textos bíblicos que Besalel fue el arquitecto que Dios designó para la construcción del Tabernáculo y la construcción del arca de la alianza.

—Éxodo 31:2 —añadió Lucio Servade—. Pero la pista no acaba aquí. Fíjense en la última frase: «buscad a Dios, pues la casa de Dios es como Bet-el». Bet-el es la aldea donde Abraham construyó su altar, la misma en la que años más tarde, Jacob subió por la imaginaria escalera que ascendía hasta el cielo. Jacob afirmó que la escalera llegaba hasta Dios y por ese motivo, a esa pequeña aldea del Cannán le puso el nombre de Bet-el, que significaba «la luz».

—«El piadoso encontrará el sol que amanece y él mostrará el camino» —les recordó Malluck—. De acuerdo… Esta tumba es la luz, o la luz del sol que amanece, pero ¿qué camino nos ha de mostrar? ¿El de la tela de una araña?

—Podría ser un entramado de baldosas del suelo con forma de tela de araña —insinuó Hugo.

—Si es así, estamos perdidos, Hugo —dijo Carusso—. Las baldosas del suelo son relativamente nuevas.

Miraron a su alrededor, buscando algún entramado con forma de tela de araña que pudiese verse desde la tumba. Aunque en las paredes había diferentes escrituras hebreas, ninguna parecía dar sentido a las pistas. El enigma decía que la imagen de Salomón solo se reflejaría con el consentimiento del padre.

—Quizá debamos buscar alguna imagen de Salomón —propuso Claudia—. El enigma hablaba del consentimiento del padre. Como si necesitáramos el permiso de Dios para ver la imagen de Salomón.

—Difícilmente encontraremos elementos iconográficos, Claudia —le dijo su padre—, y menos con la imagen de Salomón. La representación de Dios o de los grandes reyes de Israel está prohibida.

Se quedaron en silencio durante unos segundos, intentando aportar nuevas ideas para descubrir el acertijo. Estaban convencidos que esa tumba tenía la clave, pero no eran capaces de encontrarla. El Profesor Malluck levantó su bastón y señaló en dirección a los ventanales.

—Allí tienen la tela de araña —indicó Malluck—. Fíjense en los adornos de lacería de los arcos, ¿no parece un entramado?

—Bien, supongamos que esa es la pista, pero ¿qué ventanal? Hay arcos acristalados en los cuatro muros —respondió Carusso—. Es inútil. Todo lo que hay en este recinto está restaurado. El único elemento que parece no haber sido movido es la tumba. Preguntaré en información, a ver si pueden explicarme si se ha examinado el interior de esta tumba.

Renzzo Carusso se dirigió con decisión hasta el mostrador de la entrada y esperó a que el muchacho de información acabase de atender a un par de turistas japoneses. Al llegar su turno, entregó una tarjeta al recepcionista y se presentó.

—Buenos días. Soy Renzzo Carusso, conservador del Museo Arqueológico Della Via Ostiense, en Italia. Es la primera vez que visito esta sinagoga y hay algunos elementos que me parecen muy interesantes. ¿Podría hacerle algunas preguntas?

El muchacho vaciló unos instantes y asintió con un leve gesto de cabeza.

—Pregunte… ¿En qué puedo ayudarle?

—Verá, tratándose de una construcción del siglo XIV, el recinto habrá sufrido múltiples remodelaciones. En uno de los patios he visto que encontraron unos pozos y algunos elementos de oración…

—Solo puedo decirle que la sinagoga pasó a ser el Museo Sefardí en 1964. Lógicamente, se hicieron algunas reformas y se restauraron algunos elementos dañados, pero anteriormente ya había sido reformada en diversas ocasiones.

—Ya… —Renzzo Carusso se frotó el mentón, intentando sacar información al muchacho sin levantar demasiadas sospechas—. Y esas tumbas que hay en mitad de la sala de oración, ¿fueron movidas o profanadas?

—¿Profanadas? Las tumbas están vacías —explicó el recepcionista—. Solo están las losas. Cuando la sinagoga se convirtió en museo, ahí ya no había nada. Piense que esta edificación ha sido un templo musulmán, judío y católico. Además, durante muchos años fue un importante bastión militar. ¿Le interesa algún objeto de la exposición? Podría hablar con…

—No, no se preocupe —le atajó Carusso—. Hay piezas magníficas en la exposición pero de momento no tengo pensado adquirir nada. No se preocupe. La tumba había despertado mi interés y… Déjelo. Ha sido usted muy amable.

Renzzo Carusso le tendió la mano en señal de cortesía al atónito muchacho que no acababa de entender a qué venían esas extrañas preguntas y se dio media vuelta.

—Señor —dijo el muchacho con un hilo de voz.

—¡Señor! —repitió con firmeza.

El conservador de museos se volvió hacia el mostrador. El muchacho había palidecido por completo y su rostro delataba intranquilidad.

—¿Puede mostrarme el anillo que lleva en su mano derecha?

—¿Mi anillo? —vaciló Carusso.

Levantó levemente su mano y mostró el sello levita con las doce gemas representativas de las doce tribus de Israel.

—¡Un levita! —exclamó el muchacho en un susurro histérico—. Después de tanto tiempo…, ha llegado.

—¿Cómo dice? ¿Cómo sabe eso? —le interpeló Renzzo Carusso.

—Será mejor que me acompañe.

Renzzo Carusso palideció al sentirse reconocido por el joven recepcionista del museo. Nunca nadie había reconocido el sello de su anillo y le resultaba sorprendente que alguien tan joven asociase el entramado de gemas de la joya a una congregación que se daba por desaparecía desde hacía cientos de años.

—¿Que le acompañe? —se extrañó—. ¿Dónde tengo que acompañarle?

El muchacho se apresuró a pedir discreción posando su dedo índice delante de los labios.

—Baje la voz, por favor —susurró—. Podrían oírnos. Le ruego que me acompañe, señor. Lo que está buscando ya no está en la sinagoga.

CAPÍTULO 13

6 de abril de 2005. 11:30. Toledo (España)

Un coche de color beige con las ventanillas oscurecidas aparcaba a pocos metros de distancia de la entrada a la Sinagoga del Tránsito. Desde el asiento trasero, Benjamin Neftalí apretaba sus mandíbulas mientras observaba como el grupo de investigadores salía del recinto sefardí.

—Para el motor, hermano Jaziel —ordenó con acritud el saduceo mayor—. Esos miserables han salido de la sinagoga y se dirigen a pie por las calles de la judería. Será mejor que les sigamos sin el coche.

Benjamin Neftalí y sus dos acompañantes, ataviados con ropa de calle, salieron del coche y se encaminaron por la pasaje trasero del recinto sefardí, sin perder de vista al grupo de investigadores y sorteando a paso rápido a los transeúntes que deambulaban por el barrio. Apenas les llevaban unos cincuenta metros de ventaja, pero se hacía difícil seguirles entre el montón de cabezas del gentío que paseaba a esa hora por los aledaños de la sinagoga. El grupo de investigadores giró la esquina a la derecha, introduciéndose en un callejón estrecho sin acera, con balconadas en forma de semicircunferencia que unían las casas de cada lado de la calle. Las paredes presentaban incrustaciones, relieves e inscripciones sobre la piedra en hebreo, donde se podían leer lemas como «salvación», «esperanza» o «morada».

El barrio de la judería era un entramado de muros regios y callejas estrechas y sombrías, con vías o pasajes radiales que comunicaban a los barrios adyacentes. Convivían las construcciones nuevas con casas de construcción antigua que conservaban todavía los dinteles de madera y las amplias entradas de los coches de caballos. En algunos muros se veían ventanas a pocos centímetros del asfalto, evidenciando que muchas viviendas eran antiguos sótanos que en su día habían sido talleres o espacios de almacenaje.

Benjamin Neftalí notó el frío del cañón de su pistola en el interior de su chaqueta y se cercioró de que el arma seguía ahí. Con un gesto de su mano ordenó a sus acompañantes que aceleraran el paso. Doblaron la esquina y subieron la ligera cuesta del callejón por el que había pasado el grupo de investigadores unos segundos antes. Los tenía a una veintena de metros. Se habían detenido delante de una casa antigua y esperaban delante de la puerta a que alguien les abriese. Benjamin Neftalí se detuvo y con él los otros dos sacerdotes.

—¡Quietos! No quiero que se den cuenta de que les estamos siguiendo.

CAPÍTULO 14

6 de abril de 2005. 11:30. Toledo (España)

La puerta se abrió y tras ella apareció la figura de un enjuto anciano, de baja estatura y piel arrugada. Por su aspecto, el hombre evidenciaba una longevidad casi centenaria, aunque parecía moverse con cierta agilidad. Observaba a los visitantes con cara de fastidio. Le hizo un gesto al recepcionista del museo y le farfulló alguna cosa al oído. El muchacho señaló la mano de Renzzo Carusso y este último, dándose por aludido, alzó la mano, cerró el puño y mostró el anillo al anciano. La cara del hombre cambió por completo al ver el símbolo de los levitas.

—¿Me permite observarlo de cerca? —dijo con voz grave y agarrando la mano del levita.

Los pequeños ojos negros del anciano se empañaron de emoción. Se mantuvo sin mediar palabra, mirando al grupo que esperaba delante de la puerta de su casa como si estuviese presenciando una aparición. Les esperaba desde hacía muchos años, aunque nunca creyó que llegarían a visitarle.

—Por favor, pasen dentro, señores —dijo al fin—. Tenemos muchas cosas de que hablar.

La casa del misterioso anciano tenía una sala recibidor ancha, con hileras de sillas tapizadas en raso azul a lado y lado de la puerta de entrada. En el techo, una lámpara de araña de doce brazos con pendientes en forma de lágrima, adornaba la estancia con su majestuosidad. El anciano les condujo al comedor a través de un largo y estrecho pasillo y les pidió que tomasen asiento en las sillas que escoltaban una amplia mesa de madera de castaño.

—Creí que no vendrían nunca… —empezó a decir el hombre—. El legado ha estado a punto de perderse para siempre.

Le temblaban las manos y hablaba con emoción contenida. Esa visita le daba significado a casi cien años de espera y a otros cientos años más de otros antepasados suyos. El anciano era el último de una larga saga de guardianes, custodios de un secreto ancestral, un compromiso que adquirieron en 1360 y que fueron transmitiendo de generación en generación.

—¿Quién es usted? —le preguntó Carusso.

—Mi nombre no tiene importancia —repuso con mucha serenidad—. Lo realmente importante es el secreto que ha guardado mi familia durante más de seiscientos años. Algo que imagino que han venido a buscar para llevarlo a la Morada de los Testimonios.

Renzzo Carusso hizo un gesto de perplejidad. Hasta hacía muy poco tiempo, solo una docena de personas conocía la existencia de la Morada de los Testimonios y lo que menos esperaba era que un anciano de Toledo estuviese al corriente de secretos que su congregación desconocía.

—Supongo que se preguntarán por qué están en mi casa y no en la sinagoga —dijo el anciano—. Lo que están buscando tuvo que trasladarse hace muchos años. Era muy peligroso mantenerlo en su ubicación original.

—¿Cuál es el secreto que guarda? La pista no dejaba claro lo que estábamos buscando —intervino Lucio Servade.

El anciano esbozó una sonrisa mientras jugueteaba con un anillo exactamente igual al de Renzzo Carusso.

—Solo un verdadero levita puede descubrirlo. Todo está preparado para su traslado, pero solo el piadoso conocerá el secreto —explicó con voz calmada.

—¿Quiere decir que no sabe lo que esconde? —intervino Malluck.

—Yo no soy digno de conocerlo, aunque reconozco que me gustaría saberlo. Las instrucciones eran muy claras y muy estrictas. Solo un levita puede recibir el conocimiento. Así lo ordenó él y así debe ser.

—¿Él?, ¿quién es él? ¿Samuel Leví? —se impacientaba Renzzo Carusso ante la aparente tranquilidad del anciano.

El hombre asintió y le hizo una seña al joven recepcionista del museo sefardí para que le entregara algo. El muchacho se dirigió a la alacena que había junto a la pared y abrió el último cajón, extrajo un paquete envuelto en un hatillo de arpillera y se lo entregó al anciano.

—Soy el duodécimo descendiente de Samuel Leví, fundador de la Sinagoga del Tránsito e ilustre heraldo de la congregación levita. Él custodió un tesoro durante muchos años.

—¿Un tesoro?, ¿qué tesoro? —Carusso se inclinó hacia delante.

—Nadie lo sabe, pero supongo que algo muy valioso, lo suficiente como para otorgarle un poder muy especial en el siglo XIV.

—¿Qué tipo de poder? —se interesó Malluck.

—No era fácil ser judío en esa época. Francia había fundado su inquisición dos siglos antes, de modo que la diáspora judía por Europa se veía cortada en los Pirineos. Muchos fieles asentados en una Europa cada vez más antisemita, intentaban llegar a España. En los siglos XII y XIII, la Corona de Castilla concentraba todos sus esfuerzos en defender su territorio de los árabes, de modo que la presencia de pequeños reductos de comunidades judías no molestaba en exceso. Éramos ciudadanos de segunda categoría, pero no se nos perseguía en exceso.

El anciano hizo una pausa en sus explicaciones para sorber el contenido de una humeante taza.

—Disculpen mi falta de hospitalidad. ¿Les apetece un té? Creo que aún debe estar caliente la…

—No se moleste —le interrumpió Malluck—, no creo que ninguno de nosotros quiera beber ninguna infusión durante un tiempo.

El hombre hizo un gesto de desconcierto ante las sonrisas y miradas de complicidad del grupo de investigadores y continuó explicando la historia de su antepasado.

—La comunidad judía vivió repartida por prácticamente toda la Península Ibérica en pequeños guetos que se conocían con el nombre de juderías y en ellos podíamos vivir dignamente y con una permisividad confesional que en otros países no nos era posible. Los judíos de Francia fueron llegando a España clandestinamente. A Toledo se llegaba a través de rutas subterráneas de nueva construcción y otras que habían sido utilizadas por los visigodos siglos atrás.

—Pero ¿qué tiene que ver esto con el poder que tenía Samuel Leví? —se impacientó Carusso.

—Samuel Leví procedía de una familia tunecina, afincada en Toledo desde el siglo XII y desde muy joven, estuvo comprometido con el desarrollo de la comunidad judía. Era muy respetado por todos los miembros de la comunidad por la ayuda que prestaba a los feligreses que llegaban de Francia. Empezó a trabajar en la corte del reino como sirviente y en pocos años se convirtió en camarero mayor del Rey Pedro I de Castilla para más tarde, ocupar el cargo de almojarife del reino.

—¿Un almojarife? —preguntó Lucio Servade—. ¿Samuel Leví era el tesorero del rey?

—Efectivamente —repuso el anciano—. Ese era uno de sus poderes. La estrecha relación con el rey le permitió trabajar con menor clandestinidad en la causa judía. Desde su posición, consiguió que la comunidad pudiese moverse con relativa comodidad por los territorios del reino con el beneplácito del rey.

—Ha dicho que su cargo era uno de sus poderes… ¿Qué otros poderes tenía? —siguió preguntando Renzzo Carusso.

—Aquí es donde aparecen los levitas —empezó a decir—. Alguien confió un valiosísimo tesoro a Samuel Leví. Según explica mi familia, los levitas aprovecharon su buen posicionamiento político para que él lo ocultara. El tesorero del rey vivía en un palacio de la judería, una morada demasiado ostentosa para ser un judío del siglo XIV, pero acorde con su cargo. Años más tarde, el palacio se convirtió en la residencia oficial de El Greco, el pintor. Actualmente es un museo.

—¿El tesoro está oculto en el palacio? —preguntó Hugo.

El anciano negó con la cabeza y acarició el misterioso fardo de arpillera que reposaba sobre sus piernas.

—Pedro I tenía en muy alta estima a Samuel Leví. Con sus habilidades diplomáticas, había conseguido pacificar las relaciones con los caballeros de la Casa Trastámara, que desde hacía tiempo intentaban usurpar el reino de Castilla. Tanto es así, que una gran parte de la riqueza del reino la guardaba el propio Leví, para evitar que los Trastámara pudiesen apoderarse de las arcas reales. Samuel Leví aprovechó la buena relación con el rey para pedirle permiso para construir una sinagoga en plena judería. En ese tiempo, la normativa jurídica española prohibía la construcción de templos de culto diferente al católico, leyes que había constituido Alfonso X un siglo antes. El rey accedió y Samuel Leví construyó la Sinagoga del Tránsito; un lugar para la oración de los fieles y el lugar perfecto para resguardar el tesoro que le había encomendado la congregación levita. Además, el templo se utilizaba para refugiar a los judíos que conseguían llegar a España procedentes del norte de Europa.

—¿Es por ese motivo que se le llama Sinagoga del Tránsito?, ¿por la entrada de judíos a través de ella? —apuntó Hugo.

—Muy ocurrente —sonrió el anciano—, aunque creo que la elección del nombre también tiene mucho que ver con los levitas. El tesoro que llegó a Toledo debía quedarse provisionalmente. Según cuentan mis antepasados, los levitas dijeron que llegarían para hacerse cargo del tesoro y el paso por Toledo era un mero tránsito; pero fue imposible entrar es España durante los siguientes siglos. Con la Santa Inquisición Española en plena ebullición, los judíos fuimos perseguidos y todos los pequeños privilegios que tuvimos con Samuel Leví desaparecieron tras su ejecución.

—¿Le mataron? —se interesó Lucio Servade.

—El propio rey ordenó su ejecución —explicó el anciano—. La fortuna de Samuel Leví no pasó desapercibida a los ojos de los consejeros del rey, quienes creían que estaba desviando fondos del reino desde su posición de tesorero. Mi antepasado no podía explicar al rey que el origen de su riqueza procedía del tesoro de los levitas, de modo que el rey creyó que le estaba robando. Samuel Leví fue encarcelado y torturado cruelmente hasta que murió sin confesar el gran secreto.

—Ese es el compromiso que adquieren todos los heraldos —explicó Carusso ligeramente conmovido—. Por este motivo, nuestro senado no elige a sus miembros con mucha facilidad.

—Entonces, ¿el tesoro está escondido en el museo de El Greco? —preguntó Claudia.

El anciano levantó el fardo que aún sostenía entre sus brazos y lo mostró a los visitantes.

—No, no está ahí —dijo el hombre—. Unos meses antes de su muerte, Samuel Leví decidió trasladar el testimonio que se escondía en la sinagoga a un lugar más seguro. El rey había ordenado registrar la casa palacio de Samuel Leví y este creyó que el siguiente lugar en el que buscaría sería en la propia sinagoga y lo escondió aquí, en esta casa.

—¿Ese pequeño fardo es la reliquia que estamos buscando? —preguntó Carusso con extrañeza.

—No todo es tan fácil —sonrió el anciano—. En este hatillo está la clave para llegar al tesoro.

—¿Podemos abrirlo? —se impacientó Carusso.

—Claro, es suyo, es de los levitas —respondió el hombre mientras entregaba ese misterioso fardo a Carusso.

Las manos de Renzzo Carusso temblaban de emoción mientras se desprendía de las finas cuerdas que aseguraban el envoltorio de arpillera. El material estaba muy deteriorado y prácticamente se deshizo en sus manos al retirar el fino cordel. En el interior había un estrecho y largo cofre de madera, de dimensiones muy reducidas. El conservador de museos lo abrió con cautela y extrajo de dentro una cinta de color anaranjado con letras de alfabeto latín.

—¿Qué significa esto?, ¿para qué sirve esta cinta? —preguntó Carusso—. Todo esto es un poco desconcertante porque…

El timbre de la puerta sonó con estridencia y el muchacho de la recepción del museo se levantó para abrir la puerta. Renzzo Carusso le sujetó del brazo casi al instante y puso su dedo índice sobre sus labios para pedir silencio. Se levantó y fue de puntillas hasta la puerta para observar por la mirilla. Un sentimiento de frustración le embargó al comprobar la identidad de los hombres que había al otro lado de la puerta.

—Es Benjamin Neftalí —susurró al resto.

—¿Cómo sabe que estamos aquí? —exclamó Hugo.

—Debe habernos seguido hasta aquí —se lamentó Malluck.

—¿Quién es ese hombre? —se alertó el extraño—. ¿Son ustedes levitas o son los que están llamando a la puerta?

El anciano agarró a Renzzo Carusso por las solapas de la chaqueta y con una fuerza inesperada lo arrinconó hasta la pared.

—¡Conteste! —dijo en voz alta—. ¿Son ustedes los levitas o son los hombres que hay detrás de la puerta?

—Es una historia muy larga —intentó justificarse Renzzo Carusso—. Ellos son levitas insurrectos. ¡Intentaron asesinarnos! Debe creernos.

—Solo confiaré en el elegido.

—¿El elegido?, ¿qué elegido? —dijo Carusso.

El timbre volvió a sonar, esta vez con más insistencia, acompañado por unos impacientes golpes en la puerta.

—Solo el Cohen pronunciará el nombre de Dios —le inquirió el anciano—. Solo el elegido puede pronunciar el verdadero nombre de Dios.

Los golpes en la puerta eran cada vez más fuertes y violentos, de hecho se habían convertido en embestidas que la hacían cimbrear. Renzzo Carusso intentaba comprender lo que ese hombre le estaba pidiendo. El nombre de Dios, Yahveh, Jehová, El, Edonai… ¿A qué se refería? ¿Cuál era el nombre que debía pronunciar el Cohen?

—¿No comprende que no puede pronunciarlo aquí? —dijo de pronto Lucio Servade—. Solo puede pronunciarlo en el interior del Sanctasanctórum.

Al instante, el anciano soltó a Renzzo Carusso y miró fijamente a Lucio Servade. Su mirada era desafiante e inquisidora, aunque sabía que estaba cargada de razón. El nombre que le pedía solo podía ser pronunciado en voz alta por el Cohen con la única presencia de su sucesor al cargo y siempre en el interior del Sanctasanctórum, la sala contigua del Tabernáculo donde una vez al año, el sumo sacerdote renovaba la alianza entre Dios y la humanidad.

—De acuerdo —aceptó el anciano—. No me queda otra que confiar en ustedes. De todos modos, si no son puros de espíritu, si no son ustedes quienes dicen ser, morirán ahí abajo.

El hombre les acompañó hasta una sala contigua y levantó una pesada alfombra, dejando al descubierto una trampilla en el suelo.

—Ayúdenme a levantarla —les pidió—. Hace más de seiscientos años que nadie entra ahí dentro.

Entre varios miembros del grupo, tiraron con fuerza de las dos anillas de la trampilla y esta empezó a izarse tras un molesto chirriar. Ante ellos se abría un espacio sombrío y húmedo, impregnado de un desagradable hedor a cerrado. Apenas podían apreciarse los primeros peldaños de una estrecha escalera de piedra.

—¡Esperen! —les detuvo el anciano—. Necesitarán esto.

El hombre se dirigió hasta la chimenea y cogió una caja de cerillas, la entregó a Renzzo Carusso y les deseó buena suerte.

El grupo de investigadores empezó a descender a oscuras por la escalinata del sótano. El último en hacerlo fue Renzzo Carusso, quien tras apuntalar sus dos pies en el tercer escalón se dispuso a bajar la compuerta.

—Shem Shemaforash[5], hermano, Shem Shemaforash —dijo antes de cerrar la trampilla.

El anciano juntó las palmas de su mano a modo de saludo e hizo una leve reverencia antes de que la trampilla se cerrase. Luego volvió a cubrir la trampilla con la alfombra.

Los embates a la puerta de la entrada cesaron por unos instantes, de modo que el anciano se acercó con sigilo hasta la puerta de la entrada y echó un vistazo por la mirilla. En el exterior parecía no haber nadie, de modo que entreabrió unos centímetros la puerta quedando parcialmente asegurada por un débil cerrojo de cadenilla. De pronto, y ante el espanto del anciano, el brazo de Benjamin Neftalí se introdujo por la pequeña abertura, y empezó a tantear el marco de la puerta, buscando la manera de deshacerse del pasador. Intentó cerrar la puerta con la ayuda de su nieto pero ya era demasiado tarde, los escurridizos dedos del levita se deshicieron de la cadenita de seguridad.

CAPÍTULO 15

6 de abril de 2005. 14:30. Toledo (España)

La mano de Benjamin Neftalí consiguió zafarse de la cadenilla del cerrojo y la puerta se abrió con violencia. Junto a los otros dos sacerdotes entró precipitadamente al interior de la casa. El saduceo apuntó directamente a la cabeza del joven recepcionista del museo y lo asió por el brazo. El anciano salió de la sala contigua y levantó los brazos y soltó un improperio en hebreo.

—¿Dónde están? —Benjamin Neftalí presionó la sien del muchacho con el cañón de la pistola.

—No sé de qué me habla. ¿Se puede saber a qué se debe esta desagradable visita? —dijo el anciano con firmeza.

—¿Me toma por estúpido? He visto con mis propios ojos como entraban en esta casa con este muchacho. —Sacó el seguro de la pistola y volvió a encañonar la cabeza del joven.

—Creo que está usted confundido. Aquí solo estamos mi nieto y yo —aseveró con convicción—. Salgan inmediatamente de mi casa si no quieren que llame a la policía.

—¡Maldito viejo de mierda! —Le asestó una patada y lo tumbó. El anciano se retorcía en el suelo intentando coger aire—. Si no me dice dónde están los hombres que han entrado en esta casa hace diez minutos le meto una bala a su nieto en su cabecita; así que espabile.

El joven tenía los ojos vidriosos y la boca seca. Notaba como sus piernas estaban a punto de desfallecer producto del miedo. Era consciente de que su abuelo no iba a delatar a los levitas por nada del mundo. Habían hablado muchas veces del compromiso que su familia había adquirido siglos atrás, de la importancia que tenía seguir los mandatos que su antepasado les encomendó y la traición no entraba en su vocabulario. Su abuelo le miraba a los ojos, rogándole con la mirada que no dijera ni una sola palabra de lo que había sucedido en esa casa unos minutos antes. Los ojos del muchacho suplicaban a los de su abuelo, esperando a que el compromiso se rindiese al peligro que corrían. El anciano negó con la cabeza mientras sus ojos se empañaban de lágrimas. Benjamin Neftalí agarró al muchacho del pelo y lo arrastró un par de metros para acercarse hasta su abuelo. Allí se ensañó a patadas con el anciano que se retorcía de dolor ante los gritos de súplica de su nieto. Los otros sacerdotes miraban la escena con perplejidad, espantados de la violencia desmedida que estaba empleando el saduceo.

—No lo pienso volver a repetir, ¡díganme dónde están!

El muchacho agarró el brazo de Benjamin Neftalí y forcejeó con él para quitarle la pistola. Ambos se enzarzaron en una maraña de piernas y brazos por poseer el control del arma hasta que un disparo retumbó en la estancia. La fragosidad del forcejeo se detuvo de repente tras la detonación. Un goteo bermellón y espeso empezó a salpicar la alfombra de la entrada y el cuerpo del muchacho cayó al suelo. El anciano se tapó la boca con mano temblorosa y gateó hasta su nieto para taponar la herida. Benjamin Neftalí miraba la escena con cara de desprecio.

—Hermano Benjamin… —balbuceó uno de los sacerdotes insurrectos—. Esto se nos está yendo de las manos. Quedamos en que debía morir el Cohen, pero…

—¡Silencio! Los pilares de nuestra congregación se estaban desmoronando —clamó airado—. Era necesario hacerlo, la tradición y la gnóstica de nuestros antepasados está en grave peligro.

—Hermano Benjamin, yo no puedo ser partícipe de esta barbarie…

No pudo terminar la frase, tres estallidos más retumbaron en la entrada de la casa y el cuerpo sin vida del arrepentido sacerdote se desplomó junto al cadáver del muchacho. El anciano se abalanzó torpemente sobre Benjamin Neftalí con un alarido furioso e intentó golpearle.

—¿Qué sabe usted de la gnóstica y de la tradición? —farfulló el anciano cargado de consternación—. ¡Sus crímenes contravienen todas las leyes de la Torah! ¿Acaso ha oído usted hablar de las enseñanzas?

Benjamin Neftalí se zafó del hombre de un empujón, lo encañonó con desprecio y le disparó en el pecho. Acto seguido se giró hacia el otro sacerdote, quien contemplaba la escena horrorizado y le hizo un gesto con la mano para que le siguiera. Los dos sacerdotes entraron al comedor y desde allí entraron en todas las habitaciones, buscando detrás de cada puerta y de cada armario. Desde la cocina accedieron a un patio interior de dimensiones reducidas. Benjamin Neftalí se rascó la sien con el cañón de la pistola mientras observaba la altura de los muros.

—Aquí no hay nadie, hermano Benjamin —dijo el otro sacerdote—. Deben haber huido.

—No pueden haber salido de aquí —contestó con acritud—. Ambos les hemos visto entrar y aquí no hay ninguna salida. Es imposible trepar por estos muros, ni tan siquiera con la ayuda de una escalera. Volvamos a las habitaciones, debe haber alguna buhardilla o algún sótano donde esconderse. ¡Vamos!

Al llegar a la habitación contigua al comedor, Benjamin Neftalí se agazapó sobre sus rodillas y observó la alfombra que cubría la trampilla del sótano. Uno de los extremos de la alfombra estaba doblado hacia arriba. Tiró lentamente de ella y con la pistola señaló hacia el suelo.

—Las ratas están aquí debajo.

CAPÍTULO 16

6 de abril de 2005. 14:45. Toledo (España)

Malluck examinó el estado de una vieja antorcha que reposaba en un anclaje de la pared. La empuñadura de madera estaba bastante deteriorada y carcomida, pero la tea parecía no haber sido usada.

—¿Usted cree que este artilugio prenderá? —le preguntó Renzzo Carusso, observando la antorcha con desdén.

—No estoy seguro pero es posible que sí —Malluck acarició con varios dedos el contenido de la antorcha y se los olió—. La corola de la antorcha está hecha con resina compacta y parece que está bordeada con una mezcla de azufre y cal. Eso la hace impermeable, para que no se deteriore con la humedad, pero después de tantos años podría haber perdido sus propiedades…

Renzzo Carusso encendió una cerilla y la acercó a la corona de la antorcha. La mixtura del interior hizo un chasquido y un amago de prender. Probaron con una segunda cerilla y la pasearon por toda la corona hasta que se consumió.

—Esperen, tengo una idea —sugirió Claudia—. Si rellenamos toda la corona de la antorcha con las cabezas de unas cuantas cerillas y luego las prendemos, con el calor de todo el fósforo a la vez, es posible que se encienda.

Renzzo Carusso aprobó la sugerencia de su hija y empezaron a rellenar la corona de la antorcha con una docena de pedazos de fósforo, luego encendió otra cerilla y probó de nuevo. Esta vez, los fogonazos del fósforo sirvieron para que la antorcha prendiera por completo. La luz permitió ver una estrecha escalera de caracol de una profundidad destacable que descendía ante ellos. Los estrechos escalones que bajaban al sótano estaban construidos con algún material granítico y algunos de ellos presentaban grietas y deterioros de estructura importantes. Carecía de barandilla alguna, por lo que el descenso prometía ser tremendamente peligroso.

—Vayan con cuidado —advirtió Carusso—. Los escalones están en muy mal estado y deben estar anclados a la columna central con vigas de madera. Si en la empuñadura de la antorcha había carcoma, es posible que esté presente también en las vigas y la estructura de contención esté debilitada.

El grupo de investigadores empezó a descender por la escalinata, con Renzzo Carusso a la cabeza con la antorcha en la mano. A cada paso, podían escuchar bajo sus pies los crujidos de los escalones y notaban como algunos fragmentos en forma de arenilla se desprendían sobre su cabeza. Malluck tenía verdaderas dificultades en su descenso y había decidido prescindir de su bastón, sujetándolo bajo el brazo. A mitad del descenso, una repentina detonación les hizo detener. Los rostros de los integrantes del grupo palidecieron y notaron como un bombeo súbito de sangre les aceleraba el corazón.

—¿Qué ha sido esa explosión? —exclamó Lucio Servade—. Parece que viene del piso de arriba.

—Ha sido un disparo —repuso Carusso con preocupación—. Benjamin ha enloquecido. Siempre le había considerado como una persona ambiciosa, pero nunca hubiese pensado que…

Las explicaciones de Renzzo Carusso quedaron interrumpidas tras escuchar tres detonaciones más, mucho más nítidas y agudas. Luego se escucharon golpes, voces agitadas, casi imperceptibles pero angustiantes y finalmente otro disparo, un estallido sordo que les encogió el estómago.

—Estamos en peligro —dijo Carusso—. Apresurémonos.

Aligeraron el paso en su descenso, sin la cautela con la que habían empezado a bajar los primeros tramos de la escalera. Se escuchaban voces cada vez más cerca, ruidos de muebles que se movían, portazos y luego el rechinar de las bisagras de la trampilla por la que habían salido de la casa. La luz de la habitación se proyectó a través de la abertura y pudieron ver la sombra de dos figuras que miraban hacia abajo. El descenso se convirtió en una alocada carrera hacia un espacio desconocido. Los crujidos de los peldaños cada vez eran más agudos y los desprendimientos aún mayores. Un disparo silbó cerca de la cara de Hugo, quien notó como el proyectil rozaba su mejilla. Más adelante, Lucio Servade caía desplomado con la espalda ensangrentada. Su cuerpo había quedado pendiendo de un escalón, como un títere y con las piernas colgando a un vacío oscuro. Malluck sujetó a su amigo por la chaqueta y trató de levantarle cuando el peldaño en el que se apoyaba se resquebrajó y cedió. El cuerpo de Lucio Servade se deslizó y trompicó encima de media docena de escalones.

—¡Lucio! —Exclamó Malluck.

Renzzo Carusso notó el peso de una enorme masa que se desplomaba sobre su espalda y le hacía caer. Era el cuerpo ensangrentado de Lucio Servade, quien parecía haber perdido el conocimiento. El levita le sujetó por las solapas de su chaqueta y le zarandeó enérgicamente.

—Profesor Servade, ¡levántese, por favor! —le instó—. No puedo cargar con usted.

Los ojos de Lucio Servade se esforzaban en abrirse como consecuencia de los continuos zarandeos de Renzzo Carusso. Movía los brazos con torpeza, intentando incorporarse. Los disparos, que continuaban sucediéndose, sonaban ensordecidos en su aturdida cabeza. Hugo y Claudia tuvieron que detener su descenso al llegar hasta la posición de ellos.

—Levántese, Profesor —le pidió Hugo.

Ante él, sus compañeros se dibujaban en blanquecinas y fantasmagóricas siluetas, cuyas voces apenas podía distinguir. Todos parecían gritarle, instándole a levantarse, pero su cuerpo era un pedazo de carne desobediente. Entre la algarada de sonidos confusos que retumbaban en su cabeza, pudo distinguir con claridad la voz de alguien conocido.

—¡Levántate de una vez, viejo bobo! —era la inconfundible voz crujida de su amigo Malluck—. No es hora de siestas.

Lucio Servade apretó sus mandíbulas y masculló algún inteligible insulto, se agarró con fuerza a los brazos de Renzzo Carusso y consiguió levantarse. Uno de los disparos le había herido en un hombro y el dolor y el escozor se hacían insoportables; aún y así reanudó su descenso por la escalera con evidentes dificultades.

Diez metros más arriba, Benjamin Neftalí y el otro hermano descendían los primeros tramos de la escalera, intentando evitar los peldaños dañados. El saduceo mayor había perdido de vista al grupo de investigadores y solo intuía su situación por la vaga aureola de luz de la antorcha.

—Aligere el paso, hermano —le arengó Benjamin Neftalí—. No podemos permitirnos que escapen con vida.

Al hermano, robusto en carnes y entrado en años, le costaba seguir el ritmo ágil de su secuaz y empezaba a perder terreno. Estaba atemorizado a tenor de la impunidad que había demostrado Benjamin Neftalí con el resto de hermanos sublevados y sabía que, de no seguir sus indicaciones, podría acabar como sus compañeros, con un disparo en la cabeza. Agarrado con ambas manos a la columna central de la escalera, aceleró el paso, sorteando los peldaños dañados. La luz de la habitación de arriba se iba difuminando a medida que iban descendiendo y los crujidos y los desprendimientos se sucedían a cada nuevo paso. Benjamin Neftalí pisó al vacío al llegar al peldaño que se le había partido a Lucio Servade y rodó varios metros hasta que se pudo agarrar a la columna. Se había golpeado fuertemente la espalda y le costaba respirar. Medio aturdido se sentó en un escalón y abrió sus brazos para intentar oxigenar sus pulmones. En ese momento, notó como el cuerpo del otro hermano caía a su lado con violencia, luego escuchó un grito que se iba ahogando durante la caída y después un golpe seco contra el suelo.

—¡Maldito gordo inútil! —profirió con el poco fuelle de que disponía—. Acabaré con esto yo solo.

Con la respiración dificultosa, Benjamin Neftalí continuaba sentado en uno de los escalones y arqueaba continuamente su espalda hacia atrás para coger aire. La luz de la antorcha que portaba Renzzo Carusso había desaparecido y la que procedía de la trampilla de la habitación era prácticamente imperceptible. Debía descender el resto de escalones prácticamente a oscuras y cruzar los dedos para no encontrarse con un nuevo peldaño roto.

Diez metros más abajo, el grupo de investigadores, con Renzzo Carusso a la cabeza, llegaba al final de la maltrecha escalera tras descender más de veinte metros. Ante ellos se abría una amplia estancia de forma cuadrangular adornada por grandes arcos que flanqueaban elegantes bóvedas de crucería. Las paredes y los techos, construidos con lajas de piedra, presentaban manchas de humedad y deterioros importantes, aunque su consistencia parecía muy sólida. Renzzo Carusso encendió las cuatro antorchas que había a lado y lado de la pared con la ayuda de la que portaba en su mano y poco a poco, el grupo de investigadores pudo ver con claridad los detalles de la sala. En el centro, presentaba un desnivel de decantación para abastecer un antiguo aljibe de ladrillo y en uno de los laterales se conservaban los restos de lo que parecía una vieja rueda de molino.

—Arquitectura subterránea —observó Lucio Servade—. Es asombroso que aún existan construcciones de este tipo.

—Toda la ciudad está repleta de túneles y de bodegas subterráneas, y la mayoría de ellas, aún están por descubrir —apuntó Renzzo Carusso.

—¿Por qué construían estos subterráneos? —curioseó Claudia—. No son meras grutas escarpadas. Están trabajadas con buenos materiales.

—Toledo se convirtió en una de las ciudades más pobladas de la meseta y un lugar de paso de visigodos, árabes y judíos. Se había convertido en un referente urbanístico de Europa, pero tenían un serio problema de abastecimiento de agua, de modo que idearon un sistema de canalización subterráneo para solucionarlo —empezó a explicar Renzzo Carusso—. Por este motivo, casi todas las casas tenían su propio aljibe y su pozo.

—Entonces… Puede haber túneles por toda la ciudad —dedujo Hugo.

—Al menos en la zona del casco antiguo. Los toledanos consiguieron controlar las crecidas del río canalizándolas hasta el centro de la ciudad a través de las galerías subterráneas. Con los aljibes y los pozos conseguían mantener reservas de agua —explicó Carusso.

Hugo se acercó hasta las palas del antiguo molino y las examinó de cerca. A pesar de su antigüedad, los palustres y los mecanismos rotatorios se conservaban en perfecto estado.

—Este es otro ejemplo del aprovechamiento del agua de la época —siguió explicando el levita—. Cuando el agua entraba por las galerías subterráneas, accionaba el movimiento de la rueda y el molino empezaba a girar, generalmente para moler cereales o aceite.

Al fondo de la sala, en el espacio de un entrante, había una pequeña capilla, una zona que parecía haber sido usada siglos atrás para celebrar actos litúrgicos. Unas rejas hacían las veces de puerta y tras ellas, pudieron ver un altar de granito de forma cuadrangular. En el suelo había una losa de mármol con una breve inscripción funeraria. Renzzo Carusso acercó la antorcha hasta la pequeña cripta y pasó su mano sobre la inscripción para apartar el polvo que impedía leerla. Era una breve inscripción hebrea y tallada a mano.

—Samuel Leví, 1320-1360 —leyó en voz alta Carusso—. Es la sepultura de nuestro heraldo. Vaya sitio más extraño para practicar una inhumación.

—Enfoque aquí, señor Carusso —pidió Lucio Servade—. Hay múltiples escrituras.

En las paredes podían adivinarse algunas inscripciones de la época.

—¿Qué idioma es ese? —curioseó Hugo—. ¿Es español castellano?

—Es una variante, Hugo —intervino Lucio Servade—. Actualmente hay muy pocos testimonios escritos en este curioso dialecto. Está escrito en ladino —repuso con convicción—. Era el idioma utilizado por las comunidades judías que habitaron la península ibérica antes del siglo XVI. El ladino o judeoespañol, es una deformación del castellano medieval, y deformado con algunas pinceladas de la fonética hebrea. De todos modos, el significado de todas estas leyendas no tiene ninguna connotación religiosa.

—¿Qué quieres decir, Lucio? —se interesó Malluck.

—Pues que tratándose de una cripta funeraria, las inscripciones no hacen referencia a la muerte o al reposo eterno del difunto, como sería de esperar. No son las típicas leyendas que suelen leerse en capillas o mausoleos. Más bien parecen refranes populares que refieren a hechos mundanos del día a día de los habitantes de la ciudad —explicaba Lucio Servade—. Por ejemplo esta: «A gota a gota se inshe la bota». O esta otra: «A la sivdá que irás según verás ansi parás».

—¿Qué significan? —preguntó Claudia.

—Gota a gota, se hincha la bota. Y la segunda, algo así como allí donde fueres, haz lo que vieres.

—¿Podría ser alguna pista? —intervino Carusso.

—No lo sé, aunque no estaría mal tenerlas en cuenta —se encogió de hombros Lucio Servade.

—No debemos olvidar que la reliquia fue trasladada y es posible que las pistas que escondía el Biblo Primero ya no tengan ningún sentido en esta nueva ubicación. La reliquia que estamos buscando, sea lo que sea, está en estos sótanos y cualquier leyenda o inscripción podría ser una pista que nos ayude a encontrarla —argumentó Malluck con convencimiento.

Aún en las escaleras, Benjamin Neftalí había recuperado el ritmo de la respiración y, agarrado a la columna central, bajaba los escalones lentamente, tanteando a ciegas con el pie cada escalón antes de dar un paso firme. Las voces que venían de abajo, cada vez eran más nítidas y las luces de las antorchas empezaban a ofrecer un poco más de visibilidad a su descenso.

Más abajo, en la sala del altar, Lucio Servade seguía leyendo en voz alta las inscripciones de las paredes, intentando extraer de ellas alguna pista.

—«A los buenos apreva el Dio». A los buenos prueba Dios.

Claudia y su padre observaban con atención el altar de granito. La pila estaba muy deteriorada por el paso de los años y por los efectos de la humedad. El moho cubría la totalidad de la base, formando una capa viscosa y negruzca que impedía leer las inscripciones laterales.

—Aquí hay un pasillo —voceó Hugo desde el otro lado de la estancia.

El grupo de investigadores, con Malluck a la cabeza, se desplazó hasta la posición de Hugo. Un estrecho túnel, se abría desde el fondo de la sala del altar. Presentaba un desnivel importante y a simple vista no se veía el final, solo una angustiante oscuridad. Hugo cogió un par de antorchas, le entregó una a Renzzo Carusso y empezaron a descender por el estrecho túnel. En las paredes podían leerse múltiples refranes y dichos populares, parecidos a los que habían encontrado en la sala del altar.

Benjamin Neftalí observaba como el grupo de investigadores se introducía por el estrecho pasillo que se abría al fondo de la sala. Recargó su arma, tomó una antorcha y se dirigió hacia ellos.

—Todos estos refranes podrían ser acertijos —apuntó Malluck—. ¿Crees que serás capaz de recordarlos, Lucio?

El filólogo asintió y señaló uno de ellos.

—Casi todos hacen referencia a la relación del pueblo judío con Dios. Hablan de agradecer a Dios las lluvias, las buenas cosechas o la importancia de tener cada día una mesa con alimentos. Parece que el agua era un bien muy preciado en esta zona hace unos siglos. Aunque este de aquí es diferente: «A contentóse Moshé con la parte que le dio el Dio», que traducido vendría a ser: estará contento Moisés con la parte que Dios le otorgó. Podría ser una pista…

—No creo que estas galerías subterráneas se construyeran expresamente para albergar la reliquia —teorizó Renzzo Carusso—. Todo Toledo está levantado sobre kilómetros y kilómetros de cuevas y pasadizos. Diría que Samuel Leví las aprovecho para esconderla, de modo que todos estos refranes hacen referencia a la utilidad primaria de estas galerías, la canalización y conservación del agua o la fermentación del vino.

Un chasquido inconfundible se escuchó tras ellos y les heló la sangre al instante. Benjamin Neftalí les estaba apuntando con una pistola. A pesar de la aparente fatiga y el dolor que le punzaba la espalda, su mirada oscurecida y sus mandíbulas apretadas denotaban una ira incontrolable. Ya había disparado durante el descenso y sabían que no dudaría en volver a hacerlo. Sabían que su reacción era impredecible.

—Me di cuenta que no le caíamos bien desde el primer momento que le vi —se atrevió a decir Malluck dando un paso al frente—. ¿Qué intereses cree que tenemos nosotros en esta investigación, señor Neftalí?

—¡Cállese, viejo imbécil! —Benjamin Neftalí levantó el arma para encañonarle directamente a él—. Se creen que lo saben todo porque han leído tres o cuatro libros de historia. Literatura católica manoseada por escribas deformadores de la verdad. Ustedes nunca podrán comprender el significado de la gnóstica sagrada del pueblo elegido, de los valores de la congregación…

—¿Cómo se atreve a cuestionar los valores de los levitas? —se interpuso Renzzo Carusso—, usted que ha asesinado impunemente a miembros de la congregación solo para obtener poder. No entiendo a qué obedece su ira y su particular cruzada contra nosotros.

—No, Carusso. No ansío poder, aunque me pertenece por linaje, no lo olvide —exclamó Benjamin Neftalí y dirigió el cañón de la pistola hacia Renzzo Carusso—. Uno de los mandatos sagrados de la congregación es el secreto que nos acompaña y la estricta custodia de nuestra clandestinidad. Usted ha vulnerado ese mandato y el Cohen se lo ha permitido. Estos hombres deberían haber muerto tras conocer el secreto. ¡Así lo dice la ley de los levitas! —gritó—. Y no solo les perdonó la vida, además les invitó a visitar nuestra morada. Ha sido un inconsciente, Carusso. Mi misión a partir de ahora será trasladar las reliquias a un lugar seguro, a una nueva morada, y así preservar nuestro secreto.

—Usted sí que está actuando como un inconsciente, Benjamin. ¿No entiende que si nos pasa algo hoy, lo único que conseguirá es que desaparezca nuestra orden y con ella, el legado de un mandato de Dios?

Benjamin Neftalí agarró el brazo de Claudia con violencia y la arrastró hasta pegarla a su cuerpo, levantó la pistola y presionó el cañón contra la cabeza de la muchacha. Renzzo Carusso hizo un intento de arremeter contra él, pero un severo gesto con la cabeza del saduceo le coartó.

—No se acerque —les amenazó—, que no se acerque nadie o la muñeca de papá lo pagará con su vida. Y ahora prosigamos el camino.

Renzzo Carusso presionó sus mandíbulas y frunció el ceño. Presentía que Benjamin Neftalí les quería utilizar para encontrar la reliquia y luego…, luego los mataría a todos. Unos subterráneos a más de veinte metros de profundidad eran el lugar perfecto para morir sin ruido y sin testigos. Por su parte, Hugo estaba inquieto, por su cabeza circulaban todo tipo de heroicidades imposibles. Observaba atentamente los movimientos de Benjamin Neftalí, esperando a que este tuviese algún despiste y así aprovecharlo para quitarle el arma y reducirle. Aunque, en el fondo, sabía que las posibilidades de llevar a cabo tal empresa con éxito eran mínimas y podía ser mayor el peligro que corriesen todos, principalmente Claudia.

A medida que descendían por la pendiente del pasillo, la sensación de angustia se iba apoderando de ellos. Por sus cabezas, afloraban los recuerdos de la desesperada huida por las galerías de El Escorial. El día antes escapaban, conscientes que morirían antes de salir y ahora, las sensaciones eran parecidas; algo les decía que nunca saldrían con vida de ese subterráneo.

Las paredes estaban llenas de más refranes escritos en lenguaje ladino y Lucio Servade intentaba memorizarlos todos, por si alguno de ellos pudiese ser un acertijo o una pista que pudiese serles útil. Renzzo Carusso se detuvo en seco tras oír un extraño chirrido bajo sus pies.

—¿Qué ocurre? —se interesó Hugo—. ¿Qué ha sido ese ruido?

—No lo sé —repuso—, algo ha chirriado bajo mis pies.

Renzzo Carusso bajó la antorcha, intentando iluminar un poco más el suelo. Estaban sobre una plancha metálica oxidada de grandes dimensiones que estaba dispuesta de pared a pared. Hugo se encogió de hombros y siguió avanzando. Fue en ese momento cuando a sus espaldas se escuchó un rumor de piedras crujiendo, seguido de un temblor de tierra que le hizo estremecer. Benjamin Neftalí se giró y apuntó con su arma hacia atrás. Algo se movía tras ellos, algo grande y pesado. Malluck levantó su antorcha y la expresión de su cara cambió al instante.

—¡Corran! —gritó—. Por lo que más quieran, avancen.

Un bloque de piedra en forma de cubo, descendía lentamente por el pasillo, abarcando todo su perímetro, sin dejar ni un solo resquicio. La piedra chirriaba por la continuada fricción con las paredes y, aunque el descenso no era demasiado rápido, pudieron comprobar como el movimiento era continuo. El grupo de investigadores aceleró su paso mientras giraban sus cabezas hacia atrás. Debían encontrar algún recoveco o alguna salida, de lo contrario, la piedra les aplastaría en pocos minutos.

El pasillo quedaba cortado por una pared. Durante los más de ciento cincuenta metros recorridos, no habían visto ningún entrante, ni ninguna puerta por donde escapar. Estaban atrapados en un callejón sin salida, condenados a morir aplastados por el bloque de piedra que seguía avanzando irremisiblemente hacia ellos.

Lucio Servade repasaba mentalmente los refranes que había ido leyendo, intentando hacer de alguno de ellos alguna pista que pudiese salvarles.

—¿Qué es eso? —se enfureció Benjamin Neftalí—, quien movía su pistola a lado y lado, intentando culpabilizar a alguien de lo que estaba sucediendo.

Hugo intentaba detener el descenso del bloque de piedra con su espalda, apuntalando sus pies, aunque sin resultado alguno. Mientras Claudia, aprovechando la confusión, se había zafado del poderoso brazo de Benjamin Neftalí y corría pasillo abajo para abrazarse con su padre.

—Carusso, acerque su antorcha —le pidió Lucio Servade—. Aquí en la pared hay algo, una especie de círculos con relieves.

CAPÍTULO 17

6 de abril de 2005. 15:00. Toledo (España)

El bloque de piedra continuaba descendiendo lentamente por el pasillo y ya había recorrido media docena de metros. El grupo de investigadores se agolpaba junto a la pared, examinando unos extraños círculos con grabados que había al final del pasillo. Parecían dos alfabetos contrapuestos, como si entre ellos guardasen algún tipo de relación.

—Esto es… —empezó a decir Malluck—. Son discos de Alberti.

—¿Qué quiere decir? —quiso saber Hugo.

—Es un cifrado por sustitución polialfabética, Hugo. Este armazón tiene dos alfabetos con caracteres latinos. A cada letra del círculo exterior, le corresponde otra diferente del interior. Generalmente, el disco interior es móvil, pero en este caso, se trata de buscar la correspondencia entre un alfabeto y el otro. Si te fijas, cada carácter está dibujado en una pieza móvil de piedra. Presionando las piezas correctas, encontraremos la correspondencia.

—¿Pero qué correspondencia?, ¿qué buscamos? —dijo Hugo, quien miraba de reojo como se aproximaba el bloque de piedra.

Benjamin Neftalí volvió a sujetar a Claudia. Esta vez puso el cañón de su pistola en el cuello de la chica. Estaba visiblemente nervioso y Renzzo Carusso temía que el arma se disparase en cualquier momento. Fue entonces cuando recordó que en su bolsillo estaba el estuche que le había entregado el anciano antes de bajar a los subterráneos.

—¡Malluck! —dijo Carusso mostrando en alto el extraño objeto—. Aquí debe estar la clave.

Renzzo Carusso abrió el estuche y examinó la cinta con caracteres alfabéticos que había en su interior. La desplegó e intentó buscar en ellos alguna palabra que les diese la clave.

V B G C H S P R

—Carece de vocales —apuntó Lucio Servade—. Debemos relacionar las letras del disco exterior con las correspondientes al disco interior.

Con el bloque de piedra a apenas seis metros, Renzzo Carusso fue deletreando los caracteres de la cinta en voz alta, mientras Hugo iba presionando las piezas de piedra correspondientes. Al finalizar la secuencia, nada se movió, nada se abrió y el bloque de piedra seguía deslizándose pasillo abajo. La combinación de letras había sido estéril.

—¿Qué hemos hecho mal? —gritó Lucio Servade—. ¡Por Dios!, tenemos que salir de aquí antes de que muramos aplastados.

Renzzo Carusso volteaba la cinta una y otra vez con manos temblorosas y Hugo, junto a la pared, presionaba las piezas del disco al azar. Benjamin Neftalí se impacientó y vació el cargador de su pistola contra el muro que seguía deslizándose irremisiblemente hacia ellos. Apenas tres metros separaban el bloque de piedra de la pared que delimitaba el pasillo. En poco menos de diez o quince segundos, morirían aplastados.

—¡Piense, Carusso! —gritaba el saduceo.

—No es fácil pensar con un hombre que me apunta con una pistola —gritó Carusso blandiendo los brazos—. La clave tiene que estar en esta cinta, algún mensaje cifrado que somos incapaces de…

—Espere —le interrumpió Malluck—. Deme esa cinta. Creo que ya sé como funciona.

Malluck le arrebató el pequeño estuche a su compañero de expedición, extendió la cinta y empezó a enrollarla alrededor del propio estuche.

—Es una escítala —explicó Malluck—, un sistema de criptografía que idearon los éforos espartanos para enviar mensajes a sus destacamentos. De este modo, si el mensajero caía preso, los enemigos no podían conocer el contenido del mensaje. Se escribía el mensaje longitudinalmente, de forma que en cada vuelta de cinta, apareciese una letra correlativa. Solo se puede descifrar el mensaje, enrollando la cinta en el mismo estuche con el que se escribió el mensaje. Si se fijan, en la tapa del estuche hay una hendidura en un extremo, de modo que debemos interpretar los caracteres que se alinean a partir de ella.

—¡Déjese de charlas! —le instó Benjamin Neftalí—. Introduzcan las letras antes de que muramos aplastados.

El profesor Malluck enrolló la cinta anaranjada de un extremo a otro desde el extremo izquierdo al derecho, como si estuviese vendando la pequeña caja alargada.

La cinta no era excesivamente larga, y con cuatro vueltas quedó perfectamente enrollada la escítala.

—¿Y ya está? ¿Solo cuatro letras? —farfulló Hugo—. Dios quiera que lo hayamos hecho correctamente…

Malluck deletreó el mensaje cifrado resultante y Hugo se apresuró a presionar las piezas de piedra correspondientes a cada letra.

Terminada la nueva combinación, de nuevo, nada ocurrió. El bloque de piedra continuaba descendiendo hacia ellos a la misma velocidad. El grupo de investigadores notaba como cimbreaba el suelo bajo sus pies. Renzzo Carusso, con los ojos empañados en lágrimas, abrazó con fuerza a su hija y la besó.

—Lo siento mucho, hija mía —sollozó—. Maldigo el día en que consentí involucrarte en todo esto. Eres lo que más quiero en este mundo…

Las imágenes de la vida de Claudia empezaron a proyectarse en la mente de Renzzo Carusso. Esa mañana de diciembre en que nació la pequeña y deseada criatura, el día que Claudia le regaló el dibujo que durante años tuvo enmarcado en una de las paredes de su despacho, o cuando terminó la escuela elemental, que estuvo llorando toda una tarde porque Giuliana, su inseparable amiga había decidido seguir sus estudios en un instituto de las afueras de la ciudad. Eran tantos los buenos recuerdos que quería llevarse de ella…

—No se despida, Señor Carusso —le alentó Hugo con aparente calma—. Acabo de entender el jeroglífico. Lo estábamos haciendo mal. Las letras que aparecen en la escítala tienen su correspondencia con los caracteres del círculo interior.

Hugo explicaba su teoría mientras presionaba las piedras correspondientes al círculo interior.

I A V E

El grupo de investigadores notó como el bloque de piedra les empujaba contra la pared, provocando que sus cuerpos se comprimieran los unos con los otros. Hugo intentaba presionar la última pieza cuando Claudia cayó sobre él.

—¡Lucio, apriete la última letra! —gritó Hugo desde el suelo.

El filólogo tenía su mano a pocos centímetros de los discos cifrados. Su barriga notaba la presión del bloque de piedra y su otro brazo quedaba aplastado por el cuerpo de Benjamin Neftalí, quien gritaba aterrorizado. Extendió el brazo en un último y desesperado esfuerzo y empujó la pieza correspondiente a la letra «E» con la punta de sus dedos.

Casi al instante, tras ellos se escuchó el chasquido de algún mecanismo metálico y las paredes empezaron a zozobrar. Un fragor ensordecedor precedió al lento corrimiento de la pared y en el mismo momento, el bloque de piedra detuvo su descenso. En pocos segundos, sus cuerpos habían quedado liberados de la presión, la pared se había deslizado hacia un lado y ahora, ante ellos se abría otra sala de grandes dimensiones.

Benjamin Neftalí se apresuró a recargar su arma y acto seguido la exhibió en alto para que ninguno de los expedicionarios considerase aprovechar la confusión para reducirle.

—Qué locura —dijo Lucio Servade echándose las manos a la cabeza—. Creí que no salíamos de esta.

—Lo lamento mucho, amigos. Esta investigación es mucho más peligrosa de lo que podía imaginar. ¿Están todos bien? —se interesó Renzzo Carusso.

—Déjense de charlas y avancen —intervino Benjamin Neftalí apuntándoles de nuevo con la pistola.

Renzzo Carusso alzó la antorcha de mala gana, dedicándole una mirada furibunda al saduceo y David Malluck hizo lo propio con la suya para iluminar mejor la estancia. Boquiabiertos, pudieron comprobar como esta estaba repleta de objetos antiguos de incalculable valor económico e histórico. Junto a las paredes, se alineaban diferentes bustos de bronce de algunos miembros de la casa real de la Borgoña, entre ellos, la del propio Pedro I de Castilla, a quien había servido como tesorero Samuel Leví. También había un busto de María de Portugal y de su padre, Alfonso IV de Portugal. Renzzo Carusso acercó la antorcha a la pared de su izquierda, donde reposaba un atril de armas, con diferentes floretes y otros aceros toledanos de la época. También había media docena de lanzas y un par de ballestas en perfecto estado. A tenor de su aspecto, parecían espadas de uso militar, posiblemente de las Guardias Viejas de Castilla, un cuerpo conocido también con el sobrenombre de Monteros de Espinosa y que obtuvieron la gracia de la Corona de Castilla para ser la Guardia Real desde principios del siglo X. También había escudos de armas de la casa de Tortosa y de los Infantes de la Cerda, familias estrechamente vinculadas a la casa real de los Borgoña.

—Todo esto es fascinante —apuntó Renzzo Carusso con admiración—. Todos estos objetos pertenecen al siglo XIV y su valor es extraordinario.

—Aunque algunos objetos están cubiertos de moho y suciedad, su estado es impecable —explicó Claudia, quien hizo girar uno de los floretes por su empuñadura para observar mejor las inscripciones de la hoja.

Siguieron avanzando hasta llegar a una construcción de forma rectangular a un nivel inferior por la que se descendía a través de una docena de escalones. Estaba elaborada con piedra de travertino y presidida por un majestuoso pedestal con el busto de Samuel Leví, bajo una arcada cruciforme.

—Parece una migvé —apuntó Carusso—. Fíjense en la estructura y los escalones de acceso.

El levita se puso en cuclillas ante el primer peldaño y resiguió, con la ayuda de la luz de la antorcha, la mirada por todo el perímetro de la construcción.

—¿Qué es una migvé? —quiso saber Hugo.

—Unos baños —empezó a decir—. La migvé es un espacio destinado a los baños de purificación. Fíjate en la bocanada que hay bajo el busto de Samuel Leví. De ese agujero salía el agua que llenaba el aljibe y este otro —dijo, señalando otro agujero situado bajo el tercer escalón— hacía de rebosadero. La migvé no puede estar llena con agua estancada, sino que tiene que contener agua corriente para que cumpla su cometido purificador. Salvo los miembros judíos más ortodoxos, hoy en día solo lo usan las mujeres tras finalizar su ciclo menstrual y algunos hombres en la víspera del Yom Kipur.

Malluck acercó la antorcha al busto de Samuel Leví. Era una escultura tétrica e inquietante. La cabeza del heraldo estaba cubierta con una especie de capucha y sus ojos estaban cerrados.

—¡Qué maravilla! —exclamó el profesor—. No había visto nunca ninguna de tanta antigüedad.

—¿A qué te refieres? ¿Qué has visto? —se interesó Lucio Servade acercándose hasta la posición de su colega.

—Es una «máscara post mortem». Se la moldearon sobre su rostro después de morir y la colocaron sobre el busto. Fíjate en la naturalidad de los pliegues de la cara, Lucio. Está perfectamente conservada.

Esta vez fue Renzzo Carusso quien se acercó para inspeccionar de cerca la máscara funeraria de Samuel Leví.

—Efectivamente, es un molde muy bien conservado, teniendo en cuenta la época en que se realizó la praxis. Es curioso que se la hicieran, aunque personalidades como Julio César o Dante Alighieri también tuvieron su particular homenaje después de su muerte, no fue hasta mediados del siglo XVIII que se empezó a practicar esta técnica funeraria con más asiduidad.

—No sabía que les hacían máscaras a los muertos —se encogió de un escalofrío Claudia—, es muy tétrico.

—No era una práctica demasiado conocida en esa época —explicó su padre—. Más adelante, se convirtió en una moda entre personalidades del mundo de las artes y de las personalidades políticas. A Napoleón, Lenin, Beethoven, Lincoln e Isaac Newton les hicieron máscaras post mortem; aunque tienes razón, es un poco macabro.

Volvieron a subir los escalones del migvé y volvieron a la sala anterior siguiendo el recorrido y bordeando la pared hasta llegar a lo que parecía una columna. Renzzo Carusso acercó la luz y comprobó que ese balaustre no era precisamente una columna.

—Pero…, ¿qué demonios es esto?

Al mover la luz, una espectacular escultura les encogió el corazón. Lo que parecía una columna, era en realidad una estatua dorada de más de tres metros de altura y su identidad era perfectamente identificable. David Malluck acomodó sus gafas para observar con más claridad la efigie del gran rey.

—Es Salomón —balbuceó Malluck—. ¿Cree que esta estatua podría proceder del primer templo?

Renzzo Carusso hizo una mueca extraña tras la pregunta del profesor. La observó con detenimiento y se acercó para apreciar la porosidad de la efigie. El faldón del gran rey tenía algún arañazo y uno de los dedos del pie derecho había sido amputado. El conservador de museos negó con la cabeza.

—Es una reproducción, Malluck. Está hecha de bronce, un material que Salomón no habría utilizado para elevar su imagen.

—¡Aparte! —interrumpió Benjamin Neftalí, dándole un empujón a Carusso—. Déjeme verla.

El saduceo empuñaba el arma y la blandía a lado y lado mientras se acercaba a la estatua.

—Ni se les ocurra mover un dedo —les amenazó—. No dudaré en disparar si lo hacen.

Malluck presionó con fuerza la empuñadura de su bastón. Llevaba rato esperando encontrar el momento oportuno para reducir a Benjamin Neftalí. Sabía que si conseguía situarse a pocos metros de él, sería relativamente fácil asestar un golpe de bastón a su mano. Si no fuera por la presencia de los dos jóvenes, no hubiese dudado en intentarlo antes de entrar en el pasadizo de los discos cifrados.

Siguieron rodeando la estancia y apreciando la belleza y el valor de los objetos que se exponían en ella. Había blasones de armas tallados en madera colgados en las paredes y armaduras completas con yelmos medievales que aún conservaban buena parte del penacho. En el centro, había un pozo triangular, tapado con una losa de la misma forma. En sus laterales podían leerse más inscripciones. A diferencia de las que habían encontrado en la sala anterior y en las paredes de los pasillos, estas eran de una grafía más pobre, como si hubiesen sido hechas de manera improvisada. Lucio Servade, pasó la mano por encima para retirar el exceso de polvo e intentó traducir las leyendas que había en los tres laterales.

—«Al bwen jhidió le ayuda el Dio» —leyó Lucio Servade en voz alta—. El judío cuando es bueno, de Dios recibe ayuda.

El refrán estaba escrito en el interior de una hendidura de forma circular en la misma piedra.

—Se repite nuevamente el mensaje —apuntó Malluck—. ¿Qué querrá decir?

—¿Podría ser una pista? —se interesó Hugo.

Malluck se encogió de hombros. Intentaba relacionar la inscripción con el último párrafo del Biblo Primero. El mensaje hablaba del piadoso, de que solo él encontrará el sol que amanece. ¿Tenía relación el piadoso con el buen judío? Las ideas se aturullaban en la cabeza del profesor, quien intuía que ese extraño pozo de forma triangular escondía algo. Por su parte, Lucio Servade leyó el refrán que había en otro de los laterales.

—«El codishioso cae como la piedra en el pozho» —leyó en voz alta—. Creo que su traducción sería algo así como que el codicioso caerá como la piedra en el pozo.

—¡Miren! —exclamó Hugo—. No sé nada de español y menos de judeoespañol, pero el otro lateral hace referencia a una araña.

Lucio Servade rodeó el bloque de piedra triangular para leer la última leyenda. Levantó la vista y dedicó una amplia sonrisa a sus compañeros.

—«Cada aranya teixa su filada», cada araña teje su propia tela.

—Concuerda con el último párrafo de la pista del Biblo Primero —apuntó Malluck—. ¿Lo recuerdan? «El piadoso tejerá su propia tela de araña, porque en ella está la suerte de nuestro pueblo».

—Sí, pero ¿qué significa?, ¿qué tela debemos tejer?

Benjamin Neftalí deambulaba por la sala, buscando alguna pista. Empezaba a impacientarse y a valorar si merecía la pena mantener con vida al grupo de investigadores. Si hasta ese momento no había acabado con ellos era porque esperaba que consiguiesen resolver el acertijo para encontrar la reliquia; entonces, ese sería el momento de eliminarlos. El lugar era perfecto, unos subterráneos a más de veinte metros de profundidad, sin testigos. Nadie escucharía los disparos ni los gritos. Aún y así, asesinarlos a todos entrañaba cierta dificultad, en cuanto empezase a disparar, cualquiera de ellos podría abalanzarse sobre él. Para evitar esa situación, debería reducirlos primero o dispararles por la espalda a cierta distancia. Encañonó a Renzzo Carusso y simuló disparar, luego apuntó a Claudia e hizo lo mismo. Disparando desde unos siete u ocho metros, podría acabar con ellos sin que estos tuviesen tiempo de abalanzarse sobre él. Guardo su pistola bajo el cinturón y se dirigió hacia el otro lado de la sala. Allí había un arcón de considerables dimensiones cerrado con un enorme candado. Benjamin Neftalí lo hizo girar sin ejercer demasiada fuerza, la herrumbre había hecho mella en el cierre y no fue demasiado difícil deshacerse de él. Al abrir el arcón, su cara se iluminó. En el interior, había collares, brazaletes y coronas de oro, estas últimas adornadas con gemas de gran valor. También había varios candelabros judíos de alpaca, empobrecidos por el paso del tiempo y un cetro real. Por sus inscripciones, podría tratarse de una vara real de alguno de los grandes reyes de Israel. Benjamin Neftalí extrajo el cetro para examinarlo mejor.

—¡Quieto! —gritó Malluck—. ¡No toque nada!

Benjamin Neftalí apenas empezó a girarse hacia Malluck, cuando escuchó un crujido bajo sus pies. Con el cetro en la mano, comprobó atónito como zozobraba el suelo, luego, este se abrió y el saduceo cayó por un angosto y oscuro agujero. Parecía un antiguo pozo que había sido reutilizado como trampa. Al extraer la vara real, un mecanismo había provocado que el suelo se abriese. Un desesperado alarido acompañó a su caída.

—El codicioso caerá como la piedra en el pozo —sentenció Malluck mientras se acercaba hasta la abertura.

El interior del pozo estaba oscuro y en absoluto silencio, ni tan siquiera habían escuchado el impacto del cuerpo de Benjamin Neftalí, solo durante unos segundos pudieron percibir su desgarrador grito de pánico cuando se vio suspendido en el aire. Mientras Claudia y Hugo parecían consternados por el accidente, Malluck apenas hizo un gesto de asombro tras pronunciar el refrán que aludía al castigo del codicioso. Renzzo Carusso juntó sus manos y murmuró una breve oración.

—Señores, tenemos trabajo —dijo Malluck tras aclararse la garganta para llamar la atención de los demás.

Renzzo Carusso terminó su oración y abrazó a Claudia, quien parecía descompuesta tras los últimos acontecimientos. Cuando estaba retenida y encañonada por Benjamin Neftalí había permanecido aparentemente tranquila, principalmente por temor a que su padre pudiese enfrentarse a su captor. Y así había sido, la serenidad de Claudia había sorprendido a Renzzo Carusso.

Hugo cogió un guijarro del suelo y lo dejó caer al interior del pozo para escuchar el sonido que hacía al llegar al fondo. No se escuchó nada, absolutamente nada.

—Tenemos que resolver el acertijo —contestó Lucio Servade—, tengo ganas de salir de este maldito sótano; además, empiezo a tener hambre.

Malluck le dedicó una mirada cargada de condescendencia. Cualquier momento era bueno para saciar las ansias digestivas del bueno de Lucio Servade. Aún herido, tras haber estado muy cerca de morir aplastado por un bloque de piedra y tras presenciar la caída mortal de Benjamin Neftalí, él tenía hambre.

CAPÍTULO 18

6 de abril de 2005. 15:30. Toledo (España)

Benjamin Neftalí notó como sus pies perdían apoyo y su cuerpo se precipitaba inexplicablemente por un estrecho agujero. Algo le decía que había llegado su fin, y más, cuando su cuerpo empezó a rebotar como un títere por las paredes del pozo. Tenía la esperanza de que ese agujero no fuese demasiado profundo, pero lo cierto era que su cuerpo seguía rebotando y descendiendo; la luz que procedía de la parte superior cada vez era más tenue y la caída más veloz. Cuando ya creía abrazar la muerte, una sensación esperada y agradable le reconfortó. El cuerpo impactó sobre una base líquida y se zambulló hasta que sus costillas toparon con el fondo de piedra. Un agudo pitido ensordeció sus oídos y sintió como su conocimiento se iba desvaneciendo. Sus pulmones le empezaron a arder producto de la ingesta de agua, era una sensación dolorosa, que unida a los múltiples golpes, se convertía en agónica. En un intento desesperado por recuperar sus aptitudes intentó voltear su cuerpo sin éxito, sus extremidades parecían no responder. Se dio cuenta de que su mano aún agarraba el cetro real y trató de usarlo para apuntalarlo al suelo y sacar la cabeza a la superficie. Con un último impulso con ambas piernas consiguió emerger a la superficie y oxigenar sus pulmones. En ese momento, una nausea le ahogó y una violenta expectoración provocó que su tráquea expulsara una bocanada de agua, a lo que siguió un irrefrenable ataque de tos. Intentó recomponerse de la caída y miró a su alrededor para familiarizarse con él. Con los dedos palpó el agua, notando una viscosidad repugnante, cuando recordó que había ingerido ese brebaje no pudo evitar otro vómito. Alzó la vista, se oían las voces del grupo de investigadores y pudo apreciar la aureola de sus cabezas asomadas. Pensó en pedirles auxilio, pero desistió; ni sus pulmones tenían la fuerza necesaria para poder emitir un sonido perceptible, ni la idea parecía demasiado buena. Alertarles de que seguía con vida, podría ser aún peor. A tientas, palpó las paredes del pozo, buscando en ellas algún saliente al que agarrarse para intentar ascender, pero parecía misión inútil, el pozo estaba adoquinado y no había posibilidad alguna de trepar por él. En ese momento un pequeño objeto impactó en su hombro derecho, alguien había tirado una piedra. Volvió a mirar hacia arriba, las sombras de las cabezas del grupo de investigadores habían desaparecido. Estaba condenado a morir en el fondo de ese pozo.

CAPÍTULO 19

6 de abril de 2005. 15:30. Toledo (España)

El bloque de piedra triangular que presidía la sala parecía contener las claves para descifrar la última pista antes de encontrar la reliquia. Las leyendas que podían leerse en sus laterales habían cobrado sentido, sobre todo, tras la caída al pozo de Benjamin Neftalí. La frase de «el codicioso caerá como la piedra en el pozo» se había convertido en una seria advertencia y debían estar atentos para no padecer la misma suerte que el saduceo mayor. El grupo de investigadores había recorrido toda la sala buscando alguna tela de araña o cualquier signo que se le pareciera, pero nada habían encontrado. En los techos había telarañas, pero era evidente que no guardaban ninguna relación con la pista; nadie podía prever dónde una araña construiría un entramado años o siglos más tarde.

—Concentrémonos en la pista —sugirió Malluck—. ¿Qué puede querer decir que la imagen de Salomón solo se reflejará con el consentimiento del padre? ¿Dios nos debe dar permiso?

—No tiene sentido —contestó Renzzo Carusso—, no hay ninguna imagen de Dios, pero además, ¿cómo puede darnos permiso?

—Pero… —Claudia empezó a hablar y se detuvo para reflexionar antes de continuar—, el padre se refiere a Dios o…

Se hizo un silencio, esperaban a que Claudia terminase su frase, pero ella misma parecía dudar. Renzzo Carusso hizo un gesto de impaciencia y con una mirada le invitó a proseguir.

—A su verdadero padre —dijo al fin—. El enigma podría estar refiriendo a su verdadero padre, su padre en su significado más terrenal.

—David —continuó Renzzo Carusso—, el rey David.

David Malluck se dio la vuelta y empezó a andar por la estancia, con sus manos cogidas a la espalda. Con la cabeza baja, parecía pensativo, buscando una explicación lógica. El rey David debía consentir que la imagen de Salomón se reflejara, pero no entendía dónde debía reflejarse. Quizá podría referirse al espejo de Salomón, aquel que había en la entrada del templo, un inmenso mar de bronce sostenido por bueyes. Quizá debían encontrar alguna recreación. Su lado más pesimista intentaba convencerle de que fuese cual fuese la pista, con el paso de los siglos, esta ya habría desaparecido, pero por otro lado, tenía lógica que cuando Samuel Leví cambió el emplazamiento de la reliquia, tuviera en cuenta que quien fuese a buscarla, lo haría a partir de las pistas del Biblo Primero.

—Debemos encontrar una estrella de David —ordenó Lucio Servade—. Es el símbolo que debe darnos la clave.

—Tiene razón —repuso Renzzo Carusso—, lo mejor será que nos dividamos por la sala. Es preciso buscar en todos los rincones, que no quede ni un solo centímetro sin explorar. Es posible que si la encontramos, esté dibujada sobre algún resorte o bajo algún mecanismo oculto.

Mientras Malluck continuaba deambulando ensimismado en sus propias reflexiones, Hugo y Claudia se dirigieron hacia uno de los laterales, mientras Renzzo Carusso, acompañado de Lucio Servade se iban hacia el otro. Las antorchas, aunque aportaban cierta luminosidad, no permitían ver más allá de un par de metros, de modo que debían acercarlas al máximo a las paredes. El moho acumulado en las paredes no era de gran ayuda, era posible que detrás de él se escondiese lo que estaban buscando.

—Recuerden no tocar nada —avisó Lucio Servade al pasar junto a un hermoso candelabro que reposaba sobre un pedestal con molduras de formas florales—, estamos buscando una reliquia, no un tesoro.

—Un momento —pareció salir Malluck de su letargo—. Hasta ahora, todas las pistas las hemos resuelto a través de pasajes bíblicos. Deberíamos centrarnos en eso. A lo mejor no estamos buscando una tela de araña, ni tampoco a la estrella de David. ¿Qué dice La Biblia sobre las arañas?

—Si tuviese un ordenador, podría buscar alguna referencia bíblica —se lamentó Hugo—. Seguro que…

—No haría falta, Hugo —le interrumpió Lucio Servade—. Conozco casi todos los pasajes bíblicos, algunos de ellos incluso los tengo memorizados. Si no me falla la memoria, Isaías hacía referencia a las arañas, aunque no le encuentro la relación.

—¿A qué pasaje de La Biblia se refiere, profesor Servade? —le inquirió Renzzo Carusso—. No estamos en disposición de descartar ninguna pista.

Lucio Servade frunció el ceño, intentando recordar el contenido exacto del pasaje bíblico.

—Incuban huevos de áspides y tejen telas de arañas, el que comiere de sus huevos, morirá; y si los apretaren, saldrán víboras. Sus telas no servirán para vestir, ni de sus obras serán cubiertos; sus obras de iniquidad —recitó Lucio Servade—. Libro de Isaías 59-5.

Ahora fue Renzzo Carusso quien con un gesto con la mano llamó la atención de sus compañeros. Su sonrisa y sus ojos expresivos hacían suponer que algo había descubierto.

—La cabalística judía —dijo de pronto—, ¿cómo no me he dado cuenta antes? Puede referirse a un episodio mitológico de la vida del rey David, cuando escapaba de los filisteos.

—¿A qué episodio se refiere, Carusso?

—Acabo de recordar un episodio de la vida del rey David que podría darle sentido a la pista que nos daba el Biblo Primero —empezó a explicar—. Es una historia que muy poca gente conoce pero que refiere a la araña que salvó la vida del padre de Salomón.

—¿Una araña salvó la vida al rey David? —intervino Lucio Servade—, pero ¿cómo?

—Cuenta el misticismo judío que el rey David tuvo que esconderse en el interior de una gruta de la montaña cuando huía de las tropas filisteas del rey Shaul. Estaba herido y cansado, apenas había comido algo de fruta en los últimos días y los soldados le pisaban los talones. Resultó que a los pocos minutos de entrar en el resquicio de la montaña, una araña tejió un entramado perfecto justo en la entrada. Cuando los soldados pasaron por el desfiladero, vieron una telaraña en la entrada de la cueva y la pasaron por alto. Entendieron que si alguien hubiese entrado por ese agujero, hubiese roto la tela de araña.

—Entonces, ¿buscamos una cueva? —se impacientó Malluck—. ¿Qué buscamos?

Renzzo Carusso sonrió ampliamente. Imaginaba que sus compañeros no entenderían el significado de la leyenda.

—Verán —prosiguió—, resulta que esa araña construyó una figura en forma de hexagrama. La leyenda dice que cuando David consiguió regresar a su casa, mandó dibujar esa figura en todos sus estandartes y escudos de armas. Él pensó que Dios le había enviado esa araña para salvar su vida y la vida del pueblo de Israel. Además, tras trazar el hexagrama, descubrió que esa figura tenía doce lados, que equivaldrían a las doce tribus del pueblo de Israel.

Renzzo Carusso dibujó con el dedo la estrella de David sobre la losa que cubría el polvoriento bloque de piedra triangular y señaló cada uno de los doce costados. Para ello, superpuso los dos triángulos equiláteros.

—¿Lo ven? Acabamos de tejer nuestra propia tela de araña —aclaró Renzzo Carusso.

—Bien, supongamos que esta es la pista —dijo Malluck—, ya hemos dibujado la tela de araña. ¿Y ahora qué?

—No lo sé —se encogió de hombros Renzzo Carusso—, supongo que deberemos dibujarla en el lugar correcto.

Claudia resiguió con su dedo el trazo que había dibujado su padre. Primero un triángulo con la arista en la parte superior y luego otro superpuesto, con la arista hacia abajo. Repitió la operación varias veces más, sumida en una vaga idea que le rondaba por la cabeza. La estrella de David era una figura formada a partir de otras dos, los dos triángulos equiláteros superpuestos. El Magen de David.

—Tengo una teoría —balbuceó Claudia.

David Malluck y Renzzo Carusso, ajenos a las palabras de Claudia, seguían haciendo conjeturas sobre el origen de la estrella y sobre el significado de la tela de araña.

—Tengo una teoría —repitió Claudia, en un tono de voz más elevado.

Todos se giraron hacia ella. La muchacha seguía resiguiendo el trazo de la estrella una y otra vez sobre el bloque de piedra central.

—¡Habla, hija! —le instó su padre—. ¿Cuál es esa teoría?

—Este bloque de piedra es el lugar en el que debemos tejer nuestra propia tela de araña. Lo teníamos delante de nuestras narices, pero no sabíamos cómo hacerlo —dijo con convicción—. Ahora creo que ya sé como tejeremos nuestra propia tela de araña.

—¿Cómo? —se impacientó Malluck.

—Este bloque de piedra tiene una forma triangular y la losa que la cubre tiene la misma forma. Si hacemos girar la losa ciento ochenta grados, habremos invertido ambos triángulos, formando un hexagrama perfecto, la estrella de David y por supuesto, nuestra propia tela de araña.

David Malluck se situó delante del bloque de piedra y lo inspeccionó detenidamente. Aparentemente, no había ningún mecanismo ni ningún resorte, nada que hiciese girar la losa mecánicamente.

—Supongo que deberemos hacerla girar manualmente —apuntó—. Ayúdenme, tiremos de cada una de las puntas.

Entre todos intentaron girar la losa hacia un lado y hacia otro en diferentes tentativas sin que la losa se moviera ni un solo centímetro. Parecía que ambas piezas estuviesen unidas, aunque estaban hechas con materiales diferentes.

—Es del todo imposible —desistió Renzzo Carusso—, no hay manera de mover esta losa.

—¿Pero por qué no se mueve? —se lamentó Hugo dando un golpe de rabia sobre la losa.

—No desesperemos —Lucio Servade intentó tranquilizarlos—. Pensemos un poco más. Seguro que hemos pasado por alto algún detalle.

Malluck sacó de su bolsillo un trozo de papel rebujado. Antes de huir de la mazmorra de la sede de los levitas, había copiado en él el último párrafo de la pista del Biblo Primero. Alisó el papel y se dispuso a leer.

—«El piadoso encontrará el sol que amanece y le mostrará el camino, y la imagen de Salomón solo se reflejará con el consentimiento del padre. El piadoso tejerá su propia tela de araña, porque en ella está la suerte de nuestro pueblo» —leyó Malluck en voz alta—. Señores, ¿qué parte hemos obviado?

—El sol que amanece —apuntó Claudia.

—Exacto —aprobó Malluck—. Nosotros somos piadosos y debemos encontrar el sol que amanece, solo entonces veremos la imagen de Salomón. Bien, hemos encontrado la tela de araña pero debemos encontrar un sol, el sol de la mañana.

El grupo de investigadores restó en silencio. Sus miradas se dirigieron a diferentes puntos de la sala, tratando de encontrar algo parecido a un sol, a un reflejo o quizá una luz.

—Hay que tener en cuenta que la reliquia fue movida con posterioridad al redactado del Biblo —les recordó Lucio Servade—. Si antiguamente estuvo en algún lugar más iluminado, ahora la pista no nos lleva a nada.

—¿Podría ser que la pieza solo pueda moverse cuando nace el sol? —preguntó Claudia.

—No lo creo —dijo Hugo—. A veinte metros bajo tierra, la luz es la misma a las siete de la mañana y a las tres de la tarde. No creo que se refiera a eso. Tampoco veo ningún resquicio por el cual pueda entrar un haz de luz.

—Bien, pues entonces deberíamos pensar que el significado del mensaje está hecho de manera figurada. Del mismo modo que tejer una tela de araña tiene un doble sentido, encontrar el sol del nuevo día también puede tenerlo —razonó Malluck—. Pensemos en el misticismo y la cábala judía. Señor Carusso, ¿qué significa el sol para los judíos?, ¿tiene algún simbolismo especial?

Renzzo Carusso alzó sus cejas e hizo un gesto de desconcierto. El sol es un elemento muy presente en todas las religiones, sobre todo las que profesan adoración a varios dioses. En el judaísmo, el sol también tiene su propio significado, el del padre universal, el que ilumina el camino del hombre.

—Podría referirse a la pascua —dijo al fin Carusso—. La Pascua empieza el decimocuarto día del primer mes hebreo, el mes de Nisán y su duración es de ocho días. La Pascua celebra la rendición de los hebreos de la esclavitud egipcia, el nuevo renacer; y acaba con el primer sol del octavo día, con el sol naciente, de un pueblo que volvió a nacer.

Malluck se quitó las gafas y empezó a frotarse los ojos y la frente. Su cabeza buscaba una relación entre el simbolismo del sol y la pista que seguían. Quizá el sol naciente significaba el final de un calvario y el nacimiento de una nueva era, pero no parecía ser la pista correcta.

—Creo que ese no es el camino que estamos buscando, quizá se refiere a algún elemento similar al sol, como por ejemplo el fuego —Malluck instó a Renzzo Carusso a aportar nuevas ideas.

—¿Un elemento? —susurró Renzzo Carusso—. El fuego…, ¿el fuego? Quizá el fuego de nuestras antorchas, igual debemos enfocar con ellas algún lugar en concreto.

Lucio Servade disintió con un claro gesto de cabeza.

—Hemos inspeccionado cada rincón de la sala —se lamentó—. No hemos visto nada.

—¡Los refranes! —exclamó de pronto Hugo—. Hemos leído una docena de refranes, alguno referirá al sol.

Lucio Servade, quien estaba cabizbajo en mil cavilaciones, levantó la cabeza al momento. Mientras recorrían el pasillo había intentado memorizar las leyendas escritas en ladino. Había más de una docena de frases populares que referían al culto y a las costumbres de la época.

—Déjenme pensar… —Lucio Servade frunció el ceño mientras acariciaba su mentón pensativamente.

—Vamos, Lucio, ordena las páginas de esa enciclopedia que tienes en tu cabeza —le instó Malluck—. Debes haber leído algo relacionado con el sol.

—Había uno… —empezó a recordar Lucio Servade—. ¿Cómo era? Decía algo del cielo y del nuevo día. Podría querer decir alguna cosa. «Keter de sielo, amanese el nwevo día», que no sé traducir con exactitud; es algo así como Keter del cielo, amanece un nuevo día.

—¿Keter?, ¿ha dicho Keter? —se exaltó Renzzo Carusso.

—Sí, creo que decía Keter —repuso Lucio Servade—, aunque no sabría traducirlo.

Renzzo Carusso se puso las manos sobre la cabeza y su rostro brilló de entusiasmo. Sus compañeros le observaban esperanzados.

—La cábala, la respuesta está nuevamente en la cábala judía —exclamó exaltado.

—Explíquese Carusso —le espetó Malluck.

—La cábala dice que de la nada, surgió un rayo de luz que dio origen a nuestra esfera. Está recogido en el libro del esplendor. Dice que el rayo de luz procede de una esfera magnífica, la mayor de otras nueve, las sefirot. La esfera a la que me refiero es el sol, el sol que nace y crea el mundo de Dios —empezó a explicar el conservador de museos—. Señores, en la cábala judía esa esfera que representa al sol recibe el nombre de Kéter.

—Entonces Kéter es el sol —dijo Claudia—, el sol que buscamos. Pero estamos igual, ¿dónde encontramos ese sol?

Renzzo Carusso sonrió y señaló hacia un lugar de la sala.

—El Kéter es una corona de luz —explicó Carusso—. El sol que amanece y el génesis de la vida.

—Yo he visto una corona, estaba dentro del baúl que cayó al fondo del pozo cuando cayó Benjamin Neftalí —se lamentó Hugo—. Si queremos recuperar esa corona, deberemos bajar a ese pozo y espero que si lo hacemos, ese hombre ya esté muerto.

Renzzo Carusso disintió con un amplio movimiento de cabeza y volvió a señalar hacia un lugar inconcreto del otro lado de la sala. Les hizo un gesto para que le siguieran y empezó a deshacer el camino hasta llegar a la estatua de Salomón.

—¿Recuerdan la efigie de Salomón? Está hecha en bronce, uno de los mejores materiales para construir piezas mecánicas, una aleación resistente a la humedad y a la corrosión propia del paso del tiempo. La corona es la pieza que necesitamos para tejer nuestra propia tela de araña.

—¿Mecanismo?, ¿qué mecanismo? —se interesó Hugo.

—En el bloque de piedra triangular, Hugo. En uno de los laterales, donde está el mensaje que nos recordaba que debíamos tejer una tela de araña hay una hendidura en forma de circunferencia. Lo he visto cuando estábamos leyendo los refranes, aunque he creído que era una especie de señal para resaltar el mensaje; luego, cuando he recordado la forma de la corona lo he tenido claro.

—Por eso no podíamos mover la losa, había un mecanismo para hacerlo —exclamó Malluck.

—Vamos, hay que coger esa corona —ordenó Renzzo Carusso—. Claudia, arriba.

Renzzo Carusso juntó sus manos para que Claudia apoyara su pie en ellas para auparse. Aunque la corona era una pieza independiente de la escultura, el paso de los años había oxidado la unión de esta con la cabeza, formando una película pegajosa que impedía extraerla con facilidad, de modo que Claudia necesitó de varios tirones para poder separar ambas partes.

—¿Lo ven? —dijo Carusso—. La corona de Salomón tenía doce crestas, representativas de cada una de las tribus de Israel y esta solo tiene seis; además está hecha de bronce, un material menor. Si no estoy equivocado, esta corona es la pieza que activa el mecanismo.

El grupo de investigadores se dirigió nuevamente al centro de la sala y se arremolinó en torno al bloque de piedra triangular. Efectivamente, uno de los tres costados presentaba una hendidura circular, precisamente el que refería el lema a tejer la tela de araña. Renzzo Carusso encajó la corona de bronce en la hendidura y la hizo rotar hacia la derecha. A cada giro un estridente chirrido precedía al leve movimiento de la losa y un rumor de agua subterránea en movimiento podía escucharse con bastante claridad. Algún mecanismo hidromecánico se había puesto en marcha, facilitando la rotación de la losa superior.

—¡Lo tenemos! —exclamó Hugo—. Hemos encontrado la pista definitiva.

—Samuel Leví tuvo que mover la pieza de la Sinagoga del Tránsito, pero buscó una ubicación segura y recreó el escenario a la perfección para que cuando los levitas buscásemos la reliquia supiéramos encontrarla —explicó Renzzo Carusso con satisfacción.

La losa seguía rotando por la fuerza del agua que seguía poniendo en movimiento algún engranaje interior, convirtiendo la figura triangular en una estrella de seis puntas perfectamente tejida. Tras el último volteo se escuchó un chasquido, el suelo empezó a temblar y uno de los muros se abrió, dejando a la vista un estrecho pasillo. El temblor había afectado a la estructura del sótano. El techo empezó a resquebrajarse, precipitándose pedazos de adoquín de los arcos del techo e impactando con violencia contra el suelo.

—¡Rápido! —gritó Hugo—. Cojamos esos escudos de armas y salgamos de aquí. El techo se está deshaciendo.

Siguiendo las indicaciones del joven estudiante, todos se proveyeron de los escudos de armas que había en mitad de la sala y corrieron con ellos sobre sus cabezas. Lucio Servade, con el brazo ensangrentado por la hemorragia provocada por el disparo, apenas tenía fuerza para sujetar el pesado escudo. Renzzo Carusso se acercó hasta su posición y le cubrió con el suyo hasta llegar al pasillo. El corrimiento de las paredes había provocado el temblor en el suelo y en la estructura del techo, ya de por sí, deteriorada por el paso de los años. La parte más frágil era la conformada por los arcos de las bóvedas, construidos con las mismas lajas de piedra que la sala anterior.

El pasillo era relativamente corto, apenas media docena de metros, y estaba construido de manera cuidadosa, con paredes completamente lisas y simétricas. Las paredes estaban repletas de mensajes, algunos de ellos escritos en lenguaje ladino y otros en hebreo antiguo. Casi todos aludían a la palabra de Dios, al conocimiento y a la sabiduría. Lucio Servade leyó uno en voz alta:

—«Solo el humilde de alma conocerá el verdadero nombre de Dios».

—Lucio, es importante memorizar todas las leyendas de las paredes —le sugirió Malluck—, creo que nos llevarán hasta una nueva pista.

—¿Más pistas? —se desesperó Claudia—. El Biblo Primero no hacía referencia a más pistas. Ya hemos recibido el permiso del padre y hemos tejido nuestra propia tela de araña.

Lucio Servade se detuvo en mitad del pasillo y acercó la antorcha a una de las leyendas inscritas en la pared. Se desplazó un par de metros más atrás y volvió a revisar el texto, sus dedos se deslizaron por los surcos de las inscripciones, arrastrando con ellos los restos de polvo y moho que se acumulaban. Algo había llamado su atención. Algunas de las leyendas seguían un patrón parecido, una grafía diferente que las diferenciaba de las otras.

—Fíjense en esto —dijo Lucio Servade—. Muchos de los refranes que hay escritos en la pared hacen referencia al culto al agua, a la importancia que le daban los antiguos toledanos. Hablan de fertilidad y buenaventura.

—La mayoría de estas galerías fueron construidas por los romanos —apuntó Renzzo Carusso—, precisamente para hacer llegar el agua a la ciudad desde las montañas. Si el río no llevaba mucho caudal, los toledanos se quedaban sin agua, sin cultivo y sin…

—No me refiero a eso, Carusso —Lucio Servade señaló la pared—. Me refiero a que todas las frases que hacen referencia al agua parecen estar escritas con un objeto diferente a las otras. Las hendiduras son mucho más profundas y la grafía más cuidada. En cambio, todos los mensajes que refieren a Dios están inscritos con trazos menos profundos y sin la elegancia de los otros. Parecen hechos de manera improvisada y por otra persona.

—Centrémonos pues en los mensajes que no hacen referencia al agua o que están inscritos con una grafía más débil —propuso Claudia—. ¿Cuáles tenemos?

Lucio Servade señaló una de las frases.

—«Él iluminará tu camino».

—Ya tenemos dos —apuntó Malluck—, junto a la que leímos al principio del pasillo.

—Miren esta —exclamó Lucio Servade—: «Arrodíllate ante Dios».

Con la ayuda de las antorchas continuaron buscando en las paredes nuevos mensajes. No había ninguna otra frase significativa, ni escrita con grafía simple.

—No hay más pistas —dijo Carusso dirigiéndose a sus compañeros—. Las otras frases hacen referencia a los usos cotidianos de los antiguos toledanos.

Llegaron al final del pasillo y allí se encontraron una nueva estancia. A diferencia de las anteriores, esta era pequeña, apenas treinta metros cuadrados de paredes graníticas perfectamente talladas. El techo era más bajo y sin el mismo tipo de bóveda arqueada. En el centro había un pedestal marmóreo sobre el que descansaba un bloque de piedra cuadrangular, parecido a un sepulcro. En uno de sus laterales, podía leerse una breve inscripción hebrea; una palabra que no pasaría desapercibida para el grupo de investigadores.

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—¡El Shem! —pronunció Carusso a la vez que hacía una leve inclinación—. El Shem Shemaforash, el verdadero nombre del creador, el nombre sagrado de los levitas, aquel que solo el Cohen puede pronunciar.

Un escalofrío recorrió el cuerpo del grupo de investigadores. Algo había en esa sala que infundía respeto. Renzzo Carusso susurró tres veces el nombre de Dios con sus brazos abiertos en alabanza.

—Shem Shemaforash, Shem Shemaforash, Shem Shemaforash…

CAPÍTULO 20

6 de abril de 2005. 16:30. Toledo (España)

En el fondo del pozo, Benjamin Neftalí intentaba encaramarse por las paredes sin demasiado éxito. Apoyó su espalda en la pared y con sus piernas haciendo presión en el lado opuesto, hacía esfuerzos para intentar ascender. Su cuerpo, contusionado y cansado, apenas tenía energía para mantener el equilibro. Temía ascender varios metros y volver a precipitarse producto del cansancio, de modo que decidió esperar, con la esperanza de que sus dolores y su fatiga se mitigasen. Notó la presencia de un objeto bajo sus pies y lo sacó del agua para examinarlo. Hizo una mueca de frustración al verlo, sostenía el cetro de Salomón en su mano derecha. Estaba en posesión de uno de los objetos más deseados, la vara del gran poder, el cetro del rey más poderoso de la antigüedad; en cambio, ese cetro se había convertido en su perdición y su condena. De pronto, un leve burbujeo emergió del fondo del pozo. Benjamin Neftalí palpó bajo sus pies, buscando el origen de esos glóbulos de aire que emergían debajo de él. No tardó en darse cuenta que desde algún agujero de la base del pozo empezaba a entrar agua nueva, más fría que la que había allí estancada cuando cayó.

El nivel del agua empezó subir, algo que inicialmente hizo zozobrar el ánimo del levita, pero tras analizar la situación, una sonrisa se dibujó en sus labios. En pocos segundos, la cota de agua había aumentado en medio metro y el saduceo había dejado de hacer pie en el fondo. Intentó relajar su cuerpo para que este flotara y que de este modo fuera ascendiendo a medida que lo hiciera el agua.

En la sala superior, el grupo de investigadores daba el giro definitivo a la corona que hacía las veces de eje de tracción y un temblor hacía cimbrear los cimientos de las galerías subterráneas. Algunos pedazos se desprendieron del techo y cayeron al interior del pozo. A oscuras, Benjamin Neftalí asistía impotente a la lluvia de cascotes. Sin capacidad de prever la caída de estos, decidió sumergirse en el agua para evitar que alguna de las piedras le golpease fatalmente.

Segundos más tarde, la zozobra y la lluvia de escombros habían cesado y Benjamin Neftalí podía escuchar con claridad las voces alteradas del grupo de investigadores. ¿Habrían encontrado la reliquia?

CAPÍTULO 21

6 de abril de 2005. 16:30. Toledo (España)

Renzzo Carusso examinaba los laterales del bloque de piedra cuadrangular. Solo había la inscripción hebrea con el nombre de Dios, el Shem Shemaforash. La losa que la cubría parecía pesada, aunque algo le decía que para poder moverla deberían activar algún mecanismo, al igual que el bloque de piedra triangular de la sala que acababan de abandonar. Mientras tanto, Malluck inspeccionaba las paredes en busca de alguna inscripción más. El moho acumulado y la oscuridad dificultaban la búsqueda, además, la lumbre de la antorcha empezaba a debilitarse. Se detuvo frente a la pared al apreciar cuatro perforaciones que formaban un cuadrado. Apenas distaba medio metro entre agujero y agujero. Malluck introdujo su bastón hasta el fondo en uno de ellos para comprobar su profundidad.

—¿Han visto esto? Cuatro agujeros simétricos en la pared. ¿Se les ocurre qué puede significar?

—Es posible es que solo sea un simple sistema de ventilación —apuntó Hugo con suficiencia—. Las criptas fúnebres de los antiguos faraones egipcios tenían sistemas de ventilación, solían hacer agujeros en las paredes para que la pobreza de oxígeno no afectase al embalsamamiento de las momias.

—Es cierto, Hugo —le aplaudió Renzzo Carusso—, pero aquí no hay ningún mausoleo, al menos no lo parece. A no ser que bajo este bloque de piedra haya los restos de algún difunto…

Por un momento, Renzzo Carusso pensó en la posibilidad de que bajo ese bloque de piedra estuviesen los restos de alguno de los grandes reyes, contraviniendo las teorías que sitúan las tumbas de David y de Salomón en algún lugar sin identificar del Monte Sión. El levita no pudo evitar acariciar el bloque de piedra con la esperanza de que su pálpito pudiese ser cierto.

De todos modos, tiene razón el profesor Malluck —continuó diciendo Renzzo Carusso—, los agujeros son simétricos y forman un cuadrado perfecto. Quizá debamos pensar en algún otro significado.

—¿Simbología? —apuntó Claudia.

—Exacto, ¿por qué no? —aplaudió—. Simbología y cabalística. Todas las religiones están cargadas de simbología y las figuras geométricas tienen su propio significado. El cuadrado es el símbolo de la tierra, por oposición al cielo y representa al universo creado. Cuatro son los elementos de la naturaleza: tierra, aire, agua y fuego; cuatro son las esquinas de los cielos, los evangelistas canónicos y también los cuatro ríos del paraíso.

—¿El cuadrado de la construcción? —preguntó Lucio Servade.

—Hablamos de arquitectura cósmica —siguió explicando Renzzo Carusso—. Según la cábala, la divina creación es una obra perfecta, llena de simetría, como el cuadrado.

—¿Y no es perfecto un círculo o un triángulo? —repuso Lucio Servade con cierto escepticismo.

—Sí, lo son, aunque en otro plano. El círculo representa la plenitud, el Cosmos y el espíritu de Dios; el triángulo es el espíritu divino en su triple revelación como Padre, Hijo y Espíritu Santo. Profesor Servade, el cuadrado es terrenal, los cuatro elementos de la naturaleza se complementan entre sí y la concepción de la vida en la tierra no tendría sentido sin ellos.

—La sala es cuadrada —apuntó Malluck— y tenemos tierra y fuego. Si esos agujeros son conductos de ventilación también tenemos aire, pero… ¿el agua? No tenemos agua.

—Pero debería haberla —continuó Renzzo Carusso—. Recuerden que estas galerías se diseñaron para la canalización y la conservación del agua. Es posible que cuando Samuel Leví preparó toda esta representación aquí hubiese agua, pero ahora la ciudad tiene construcciones nuevas y modernos sistemas de distribución, de modo que aquí ya no entra agua. Miren el suelo de esta sala, no tiene baldosas, es arcillosa; y está completamente seca.

—O sea, que volvemos a estar en un callejón sin salida —se lamentó Claudia.

Los rostros de los investigadores evidenciaban la frustración del momento. Sabían que estaban muy cerca de su objetivo pero el cansancio y las magulladuras empezaban a hacer mella.

—¿Alguna idea? —preguntó en alto Lucio Servade.

—No —repuso Renzzo Carusso—, pero estoy convencido de que en el interior de este bloque de piedra está el objeto que estamos buscando, sea lo que sea…

—¿La mesa de Salomón? —aventuró Claudia.

Malluck se frotó la barba mientras reflexionaba. En los últimos años, muchos historiadores situaban esa reliquia precisamente en Toledo, aunque su llegada a esta ciudad tenía diferentes hipótesis. La más desarrollada afirma que cuando el emperador Tito saqueó el segundo templo, aproximadamente en el año 70 d. C., se llevó a Roma todos los objetos sagrados que encontró; entre ellos, el Arca de la Alianza, la vara de Aarón, el candelabro de siete brazos que los judíos conocían como el Menorá y la mesa de Salomón. Durante la lectura del Biblo Segundo, el grupo de investigadores había descubierto que algunos elementos rescatados por los levitas en el primer templo, nunca habían llegado a formar parte del segundo, de modo que el botín obtenido por Tito pudo no ser tan valioso como la historia explica. El Biblo Primero explicaba que fueron los levitas quienes trajeron la mesa de Salomón a España, primero a Córdoba y posteriormente a la ciudad de Toledo, echando por tierra las teorías que afirman que los godos de Alarico I la llevaron a tierras españolas tras el saqueo de Roma a principios del siglo V.

—Efectivamente, podríamos estar buscando la mesa de Salomón —sentenció finalmente Malluck.

—Pues deberemos sacarla del interior de este bloque de piedra —se impacientaba Renzzo Carusso—, y creo que no podremos hacerlo por la fuerza bruta. Dejemos a un lado la simbología por un momento, no podemos olvidar las leyendas que hemos ido encontrando en el último pasillo. Repasemos las pistas.

—Bien, tenemos tres frases —recordó Lucio Servade—. «Él iluminará tu camino», «solo el humilde de alma conocerá el verdadero nombre de Dios» y «arrodíllate ante Dios».

—Puede que cada una de ellas sea una pista independiente —dijo Claudia—, pero también podrían tomar sentido unidas entre sí, pero ¿cuál es el orden?

—Debemos arrodillarnos —dijo de pronto Renzzo Carusso tras rodear por tercera vez el bloque de piedra—. Si queremos que Dios ilumine nuestro camino debemos ser humildes y arrodillarnos ante él.

—Arrodillarnos, ¿dónde? —exclamó Malluck.

—Ante él —repuso Renzzo Carusso mientras señalaba las inscripciones con el nombre de Dios.

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El grupo de investigadores siguió las indicaciones del levita y se arrodillaron a una distancia prudencial frente al bloque de piedra. Lucio Servade adoptó una posición reflexiva, e incluso juntó sus manos como si fuera a rezar. Restaron en silencio, esperando a que sucediese algún acontecimiento.

—Carusso, ¿qué hacemos? —se quejó Malluck—, esto es absurdo. ¿Pretende que recemos para que Dios nos ilumine? Mis rodillas están demasiado fastidiadas como para seguir mucho más tiempo en esta posición.

—No tan absurdo, Malluck —contestó Carusso mientras se ponía nuevamente en pie—. Creo que Dios me acaba de iluminar…

Se acercó hasta el bloque de piedra e introdujo su mano en una de las hendiduras que conformaban los símbolos de la palabra de Dios, la extrajo y examinó las partículas que habían quedado adheridas a sus dedos.

—¡Fósforo! —prorrumpió Renzzo Carusso—, las hendiduras están llenas de partículas de fósforo.

—Él iluminará tu camino —recordó Lucio Servade—. Tenemos que hacer arder la palabra de Dios.

Hugo se acercó hasta el bloque de piedra con la antorcha en la mano y se dispuso a arrimarla en las hendiduras que formaban la palabra de Dios. Renzzo Carusso le hizo una rápida indicación para que se detuviese.

—Hugo, debemos arrodillarnos.

El joven obedeció las indicaciones del levita y se arrodilló. Hizo un gesto con sus ojos a sus compañeros de expedición, como pidiendo permiso para hacerlo. El profesor Malluck asintió a regañadientes y Renzzo Carusso levantó su pulgar a modo de consentimiento.

Pese a la humedad y al paso de los años, las propiedades químicas del fósforo habían permanecido intactas y en cuanto Hugo posó la corona de la antorcha en las hendiduras del bloque de piedra, estas prendieron rápidamente. El nombre de Dios iluminado por las llamaradas de fuego impresionó a los investigadores, quienes presenciaban en silencio el espectáculo. Claudia señaló la parte superior del bloque de piedra.

—Miren, sale humo de debajo…

Claudia no pudo terminar la frase. Un agudo pitido precedió a una detonación que se escuchó sobre sus cabezas y, acto seguido, la losa que cubría el bloque de piedra empezó a voltear con violencia. Mientras, detonaciones y llamaradas se sucedían en el interior del bloque de piedra. Los investigadores se recostaron en el suelo para evitar ser alcanzados por las llamas que salían al exterior.

—Esto va a estallar —dijo Hugo con voz entrecortada—, cada vez sale más fuego por debajo de la losa.

Una última detonación provocó que la losa que cubría el bloque de piedra se deslizara violentamente hacia uno de los laterales e impactara contra una de las paredes de la sala. La pieza había salido despedida hacia delante, pasando a muy pocos centímetros de sus cabezas e impactando con violencia contra el muro que había a sus espaldas.

—Arrodíllate ante Dios —recordó Lucio Servade—. Si no nos hubiésemos arrodillado, esa losa nos hubiese aplastado.

Tras la última detonación, el nombre de Dios se apagó, y con él, las últimas llamas del interior del bloque de piedra. Renzzo Carusso, con los brazos alzados, empezó a recitar una oración hebrea en voz alta.

Te alabaré, Dios mío, a ti, el único Rey,

y bendeciré tu Nombre eternamente;

día tras día te bendeciré,

y alabaré tu Nombre sin cesar.

¡Grande es el Señor y muy digno de alabanza:

su grandeza es insondable!

Cada generación celebra tus acciones

y le anuncia a las otras tus portentos:

ellas hablan del esplendor de tu gloria,

y yo también cantaré tus maravillas.

Ellas publican tus tremendos prodigios

y narran tus grandes proezas;

divulgan el recuerdo de tu inmensa bondad

y cantan alegres por tu victoria.

El Señor es bondadoso y compasivo,

lento para enojarse y de gran misericordia;

el Señor es bueno con todos

y tiene compasión de todas sus criaturas.

Que todas tus obras te den gracias, Señor,

y tus fieles te bendigan;

que anuncien la gloria de tu reino

y proclamen tu poder.

Así manifestarán a los hombres tu fuerza

y el glorioso esplendor de tu reino:

tu reino es un reino eterno,

y tu dominio permanece para siempre.[6]

Renzzo Carusso finalizó la oración con los ojos empañados en lágrimas y se levantó, tomó la antorcha que aún sujetaba Hugo y se acercó al bloque de piedra para inspeccionar el interior. El rostro de asombro del levita denotaba que ahí se encontraba la reliquia que habían ido a buscar. Casi al unísono, el resto de componentes de la expedición se acercó hasta su posición.

—Ayúdenme a sacarlo —les pidió Renzzo Carusso—, creo que este objeto pesa bastante.

—Pero…, ¿qué es? —se impacientó Hugo que había quedado rezagado.

—Hugo, hijo, este objeto representa la sabiduría —explicó Malluck—, la representación terrenal de la obra de Dios.

—La mesa de Salomón —apostilló Renzzo Carusso.

Extrajeron el sagrado objeto con suma cautela, para evitar que las paredes interiores del bloque de piedra pudiesen rallar la reliquia. Claudia acercó la antorcha para observarla con más claridad. Era una mesa toda ella de oro y de forma heptagonal que apenas levantaba un metro desde el suelo, bordeada por una cornisa con esmeraldas incrustadas y facetadas en forma de óvalo. Sus patas, adornadas con múltiples filigranas florales, eran hexagonales y se estrechaban desde su parte superior, acabando en afiladas puntas. En el sobre de la mesa, había dibujado un extraño e inquietante tramado de circunferencias y líneas perpendiculares que carecían de sentido aparente.

—No parece la mesa de los panes que describe el Antiguo Testamento —apuntó Lucio Servade—, su forma es diferente.

—La forma y el uso de la mesa ha sido siempre una incógnita y hay diferentes teorías respecto a ella. —Malluck se frotó la barba en actitud reflexiva—. Algunos historiadores creen que la mesa del pan de la proposición es la verdadera mesa de Salomón. El Antiguo Testamento explica en el libro del Éxodo que Jehová ordenó a Moisés construir una mesa de madera de acacia cubierta con oro puro con una cornisa de oro alrededor, parecida a la que hemos encontrado, pero la describe de forma cuadrangular. A diferencia de la mesa de los panes de la proposición, esta no tiene anillas en los extremos para las varas de transporte.

—Entonces, ¿esta es falsa? —preguntó Claudia.

—Sería muy aventurado decir que es falsa —explicó Malluck—, simplemente es otra. Existe otra teoría que sostiene que la mesa de Salomón era el espejo de Salomón, aunque creo que hay una confusión histórica al respecto. Moisés construyó un mar de bronce para la entrada del templo…

—¿Un mar de bronce? —le interrumpió Hugo.

—El mar de bronce era una especie de pila bautismal que se construyó para el primer templo —aclaró Malluck—. Tenía forma de campana invertida y la sostenían doce bueyes alineados en grupos de tres, que miraban a los cuatro puntos cardinales. Algunas crónicas explican que el mar de bronce es la mesa de Salomón y el reflejo del agua que contenía hacía las veces de espejo. Por este motivo, también se la conoce como el espejo de Salomón.

Renzzo Carusso reseguía las circunferencias del grabado de la mesa con las yemas de sus dedos, atrapando con ellas el polvo acumulado por los años. Ya había visto ese grabado anteriormente. En la localidad española de Arjona se conserva una reproducción, supuestamente templaria, dibujada en una piedra de mármol.

—Hay otra teoría al respecto —intervino Renzzo Carusso—. Hay una leyenda que explica que Don Rodrigo, el último rey visigodo de la península ibérica, encontró aquí mismo en Toledo la mesa de Salomón y que en ella vio los escalofriantes sucesos que ocurrirían en el futuro. Cuenta la misma leyenda que la mesa le proyectó la imagen de la Batalla de Guadalete, en la que fue derrotado por las tropas musulmanas…

Renzzo Carusso se detuvo en sus explicaciones y su cara evidenció un gesto de asombro.

—Sé lo que está pensando, Carusso —dijo Lucio Servade con una sonrisa dibujada en su cara—. Los omeyas…

—La Campaña del Supremo Poder —recordó Claudia—. La leyenda no es cierta si seguimos las indicaciones del Biblo, la mesa llegó a España cuando se produjo la batalla.

Un ruido que parecía proceder de la sala anterior detuvo a Hugo. Renzzo Carusso posó su dedo sobre sus labios para pedir silencio. Era un rumor de piedras en movimiento, seguramente algún desprendimiento producto de las diferentes sacudidas de los corrimientos y detonaciones.

—Tenemos que salir de aquí —propuso Malluck—, parecemos topos, llevamos tres días bajo tierra.

—Pero ¿la salida? —intervino Hugo mirando a su alrededor—. En esta sala acaba el camino y no podemos volver atrás.

Efectivamente, la sala tenía cuatro paredes y desde ella no había acceso a otra dependencia que no fuera la sala que habían visitado con anterioridad. Tras descifrar los códigos de los discos giratorios, el bloque de piedra había obstruido el primer pasillo, de modo que no tenían escapatoria.

Renzzo Carusso se sentó con la espalda contra la pared y apoyó su cabeza sobre las rodillas para reflexionar. Intentaba recordar las enseñanzas de su padre, uno de los levitas más instruidos, la persona que depositó su confianza en él para empezar la iniciación a la causa levita. Siempre le decía que los designios de Dios son inescrutables, que su rebaño disfrutará de lo que el Señor quiera ofrecerle y le aleccionará privándole de aquello que no ha sido creado para los ojos del hombre. La mesa de Salomón, la mesa de la sabiduría absoluta, aquella que esconde el secreto de la creación, quizá no fuese un elemento digno de contemplar por los ojos del hombre. Entonces…, ¿por qué tantos años de búsqueda?, se preguntaba. Los levitas eran los guardianes de los tesoros y de la sabiduría, el legado de Dios en la tierra, pero ahora él, con sus designios le condenaba a morir encerrado en unas galerías. Otra opción que barajaba era que Samuel Leví no hubiese recreado a la perfección el escenario o que algún resorte de apertura no se hubiese activado por culpa del deterioro producto del paso de los años.

Claudia se acercó a su padre para acariciarle el pelo, acto seguido le golpeó con los nudillos en la frente.

—¿Te acuerdas, Papá? Coscorrón —dijo Claudia visiblemente emocionada—. Me lo hacías cuando era pequeña, cuando me sentaba en el escalón del patio para llorar. Te acercabas a mí, me acariciabas el pelo y me dabas un coscorrón. Me hacía mucha gracia, acababa tragándome mis lágrimas amargas y acababa riendo contigo.

Renzzo Carusso torció la boca a modo de media sonrisa y le acarició una mejilla a su hija.

—No debí meterte en esto…

—No digas eso —le increpó en voz baja—. Tu abuelo instruyó a tu padre y él a ti. Si yo hubiese sido un chico, hace años que me hubieses metido en todo esto. No cambia nada, papá. Además, estoy segura que encontraremos una salida.

—Claro que la encontraremos, hija —le respondió su padre a la vez que se ponía en pie.

David Malluck y Lucio Servade seguían admirando los detalles ornamentales de la mesa de Salomón, como si no fuesen conscientes de que estaban atrapados en esos subterráneos. Por su parte, Hugo había ido a la sala contigua, esperando encontrar allí algún nuevo pasadizo o una puerta escondida que hubiesen pasado por alto. Renzzo Carusso carraspeó sonoramente para llamar la atención de sus compañeros de expedición.

—Señores, he llegado a la conclusión de que hemos pasado algo por alto. Nadie se toma la molestia de esconder un objeto así tan celosamente para que cuando los elegidos lo encuentren no puedan salir. Ahora, más que nunca, debemos poner en marcha nuestras mentes y averiguar el acertijo final, estoy seguro que…

Renzzo Carusso hizo un alto en su discurso y se echó la mano a la espalda.

—¿Ocurre algo? —preguntó Malluck.

—Mi espalda… —empezó a decir—, está mojada. ¿Por qué está mojada?

Se giró instintivamente hacia la pared donde había estado apoyado hasta hacía unos segundos y con su mano acarició la pared.

—Agua, hay agua, ¿de dónde demonios…?

Malluck señaló un punto de la pared con su bastón y Claudia se acercó con la antorcha.

—Los cuatro agujeros del cuadrado —dijo Malluck—, están vertiendo agua, amigo mío. Ya tiene usted los cuatro elementos fundamentales de la creación: tierra, aire, fuego y agua.

CAPÍTULO 22

6 de abril de 2005. 18:00. Toledo (España)

Magullado y dolorido, el cuerpo de Benjamin Neftalí seguía flotando en el interior del pozo, mientras el nivel del agua seguía subiendo paulatinamente. El saduceo tenía rasguños y heridas por todo el cuerpo y el agua fría acrecentaba el dolor de su espalda. Desde la reflexión que le aportaba la soledad y el miedo a la muerte, analizaba los acontecimientos acaecidos durante las últimas horas. Aunque las leyes de los levitas contemplaban el sacrificio como parte importante de la conservación del secreto, luchaba por sobrellevar el arrepentimiento ante tantas muertes. Él era partidario de que el pueblo judío recuperase Tierra Santa, por este motivo, desde muy joven formó parte de distintos núcleos sionistas, generalmente integrados por miembros con ideas alejadas del diálogo y la política. Con veinticinco años participó en un atentado en un hospital militar palestino en Gaza, donde fallecieron cerca de veinte personas, entre ellos cuatro civiles. Había llegado al convencimiento de que algunas muertes son necesarias para conseguir lo que Dios le ordena a su rebaño. Israel es la tierra del todopoderoso y de los judíos y ningún acuerdo político puede evitar que eso sea así; hay muertes que son necesarias —intentaba convencerse.

Un extraño remolino en el agua le puso nuevamente en alerta. Del mismo modo que unos minutos antes, sin motivo aparente el nivel del agua había ido creciendo, ahora sucedía el proceso inverso; la succión de un desagüe parecía que vaciaba nuevamente el pozo. Estaba a pocos metros de la superficie y no podía permitir que el agua volviese a hundirle nuevamente en la profundidad. Sujetó el cetro de Salomón entre sus dientes y, sacando energías de donde ya no había, apoyó su espalda con fuerza contra la pared del pozo y apuntaló los pies en el otro extremo, afianzó las manos a lado y lado y arqueó la espalda para coger impulso y ascender unos centímetros. Con el cuerpo apuntalado, repitió la operación varias veces para ir ascendiendo hasta que sus manos llegaron a la parte superior. Se quedó colgando por los brazos durante unos segundos, descansando sus fatigadas piernas hasta que se recompuso lo suficiente como para realizar el último esfuerzo. Mientras hacía fuerza con sus brazos para izar su cuerpo, sus zapatos resbalaban en las enmohecidas paredes del pozo, dificultando su ascensión; además el peso de sus ropas mojadas era un problema añadido. Cuando por fin consiguió reposar sus antebrazos en la salida se dio cuenta de que el grupo de investigadores había abandonado la sala. El suelo estaba repleto de cascotes desprendidos del techo y el bloque de piedra triangular estaba abierto. Se oían voces que parecían proceder de otra habitación adyacente a esa, de modo que se incorporó procurando no hacer ruido. La oscuridad era prácticamente absoluta y solo se podía guiar por una tenue luz procedente del fondo de un pasillo, así que empezó a andar a ciegas, tropezando varias veces con los escombros que encontraba a su paso.

CAPÍTULO 23

6 de abril de 2005. 18:00. Toledo (España)

Los cuatro agujeros de la pared continuaban chorreando, cada vez con más abundancia. Un rudimentario sistema de desagüe invertía el flujo del agua, de modo que, al mismo tiempo, en el interior del pozo en el que se encontraba Benjamin Neftalí, el agua descendía de nivel.

—Bien, esto parece un nuevo acertijo. Es evidente que estos agujeros tienen un significado —Malluck pensó en voz alta—. ¿Por qué demonios brota agua de estos cuatro agujeros?

—Después de tantos siglos, es imposible que haya agua estancada. El agua ha de venir del exterior —razonó Claudia—. Ha empezado a brotar tras las detonaciones o quizá en el momento en el que se ha abierto el bloque de piedra. Supongo que debe haber un mecanismo que ha provocado que entre agua.

—De modo que detrás de esta pared está la salida —apuntó Renzzo Carusso—, pero parece un muro sólido. ¿Cómo pasamos al otro lado?

Malluck apoyó la oreja a la pared y repicó en ella con el mango de su bastón en diferentes puntos buscando algún sonido que revelase oquedad, pero resultó inútil, todo el muro parecía un bloque sólido y recio, exceptuando la parte central, en el mismo lugar donde se situaban los cuatro agujeros simétricos.

—Deberíamos derribar el muro —dijo Lucio Servade con decisión—. Llevo muchas horas aquí encerrado y empiezo a tener hambre.

—Lucio, es un muro de granito. Aunque tuviésemos herramientas para poderlo derribar, tardaríamos horas para echarlo al suelo —se lamentó Malluck—. Debemos encontrar el mecanismo…

Todos los pasillos y las cámaras que habían visitado en los subterráneos de Toledo estaban construidos con material granítico, resistente a la erosión del tiempo y sobre todo al desgaste del paso del agua. Durante los años de la Hispania Romana, el granito había sido el elemento estructural por excelencia, principalmente utilizado en acueductos, poceras y galerías. Su pulido era excesivamente laborioso y por ese motivo no se utilizaba para construir casas.

—Fuego, tierra, aire y agua… ¡Agua! —dijo de pronto Claudia—. No debimos desdeñar nuestra primera intuición.

—¿A qué te refieres, hija?

—Las patas de la mesa, papá… En cada pata hay un grabado distinto, una para cada uno de los cuatro elementos.

—Sí, lo vimos, pero no entiendo que…

—Ayúdenme —dijo Claudia dirigiéndose hacia la mesa—, ayúdenme a levantarla. Creo que las patas encajan en los cuatro orificios que hay en la pared, es posible que la misma mesa sea la herramienta que necesitamos para activar el mecanismo que estábamos buscando.

El profesor Malluck posó sus palmas en la pared para medir la distancia entre cada uno de los agujeros y luego se dirigió hasta la mesa para hacer lo mismo en ella.

—¡Coincide! —exclamó Malluck—, las cuatro patas tienen la misma equidistancia.

Renzzo Carusso, cogió la mesa y se fue decididamente hacia la pared. Hugo se incorporó para ayudarle y entre ambos la alzaron e hicieron encajar las patas en los orificios. Luego la empujaron lentamente, haciéndola deslizar por los surcos. Al finalizar el recorrido, se escuchó un chirrido parecido a los que habían escuchado en las estancias anteriores y de nuevo el suelo volvió a temblar, esta vez con más violencia. Malluck perdió el equilibrio y cayó hacia atrás, bajo sus pies el suelo se abrió, levantando una polvareda considerable.

Cuando se disipó la nube de polvo el grupo pudo apreciar como un tramo de escaleras descendía desde la base del bloque de piedra del Shem Shemaforash. Los escalones estaban esculpidos en la misma roca y por su escarpado, parecían haber sido tallados de manera manual.

—Espero que no sea otro pasillo… —se lamentó Lucio Servade—. Empiezo a estar cansado de tantos túneles. ¡Quiero salir de aquí!

—No creo que salgan nunca de aquí —dijo una voz tristemente conocida a sus espaldas.

Como una imagen fantasmagórica, la silueta de Benjamin Neftalí se adivinaba tras la polvareda que aún flotaba en el aire. Su ropa estaba mojada y manchada de sangre, otorgándole, si cabe, una imagen más siniestra. Con mano trémula sujetaba su pistola, apuntando directamente a la cabeza de Malluck.

—Usted otra vez… —se lamentó Carusso—. Debí asegurarme de que estaba muerto.

—Eso mismo pienso hacer yo con ustedes —dijo con arrogancia—. Han llegado mucho más lejos de lo que yo hubiese querido, aunque me han sido útiles para encontrar esto. —Hizo un gesto con la pistola señalando la mesa que había quedado incrustada en la pared.

—Sin nuestra ayuda no podrá salir de aquí —se atrevió a decir Hugo—. Nosotros tenemos…

Un golpe en la cabeza con la culata de la pistola interrumpió las explicaciones del muchacho, quien cayó de rodillas, aturdido. Claudia hizo ademán de abalanzarse sobre el saduceo y su padre la sujetó para que no lo hiciera.

—Extraigan la mesa de la pared —ordenó Benjamin Neftalí con voz grave—. ¡Ahora! —inquirió ante la pasividad inicial del grupo de investigadores.

Renzzo Carusso asintió y le hizo un gesto a Malluck para que le ayudase a desencajarla del muro. El profesor hizo una mueca de desaprobación pero accedió a ayudarle; dejó la antorcha en un anclaje de la pared y dedicando una mirada furibunda al levita insurrecto se dirigió hacia la posición de la mesa.

Siguiendo el proceso inverso, hicieron deslizar las patas por los surcos de la pared y, sin apenas dificultades, extrajeron la mesa. Benjamin Neftalí quitó el seguro de su arma y presionó el cañón contra la cabeza de Hugo.

—¡No, por favor! —gritó Carusso aterrorizado—, no lo haga, ¡por Dios! Solo es un muchacho.

Malluck arrebató la mesa de las manos de Carusso, la levantó y arremetió contra Benjamin Neftalí, que rápidamente apuntó hacia su agresor y apretó el gatillo. Las reducidas dimensiones de la sala aumentaron la resonancia del estallido, provocando un silbido agudo que aturdió los oídos de los presentes. Malluck se precipitó con la mesa y cayó desplomado sobre su agresor. Ambos quedaron inmóviles en el suelo, luego solo silencio.

CAPÍTULO 24

6 de abril de 2005. 18:30. Toledo (España)

Carmela preparaba torrijas, un postre típico español consistente en una rebanada de pan empapada con leche, rebozada con huevo y freída en la sartén. Solía hacerlas una vez por semana, para aprovechar el pan duro de los últimos días. Para Abel, su hijo, la tarde de torrijas representaba uno de los momentos más especiales de la semana y por ese motivo esperaba impaciente sentado en la encimera de la cocina haciendo bailotearas las piernas.

—Abel, te tengo dicho que no te sientes sobre la encimera —le dijo su padre—, puedes ensuciarte los pantalones de grasa.

—Vaya…, muchas gracias, Elías. ¿Acaso quieres decir que tengo la cocina sucia? —bromeó Carmela dirigiéndose a su marido con la espumadera en alto.

Elías carcajeó y se acercó a su esposa para rodearla con sus brazos y darle un beso en la mejilla.

—No seas boba, no lo digo por eso. El niño tiene la costumbre de sentarse sobre la encimera y puede salpicarle el aceite.

—Ya has oído a tu padre, Abel —accedió ella haciendo un gesto con la cabeza para que el niño obedeciera—. Venga, ya puedes poner el mantel que en cinco minutos merendamos.

Abel hizo una mueca de disgusto y a regañadientes se fue hasta un mueble central de la cocina y abrió un cajón para extraer el mantel. En ese momento se escuchó un ruido de cascotes que les hizo estremecer y segundos más tarde, unas voces apagadas de un grupo de personas de habla extranjera. Parecía que hablaban en italiano.

—¿Has oído eso, Elías?

—Lo he oído…

—Viene de la puerta… —apuntó ella—, de la puerta de Dios.

Las voces cada vez eran más nítidas, aunque ininteligibles a oídos de la familia. No había duda, alguien estaba tras la puerta de Dios. Elías abrazó a su esposa con emoción. Habían tardado seiscientos cincuenta años en llegar y ya estaban aquí.

CAPÍTULO 25

6 de abril de 2005. 18:30. Toledo (España)

Benjamin Neftalí estaba en el suelo, con la cara desencajada y con el cuerpo aprisionado por el peso de la mesa sumado al del cuerpo inmóvil de Malluck. A su lado, por entre los surcos del agrietado suelo de la sala, serpenteaba un espeso reguero de sangre.

—¡Maldita sea!

Renzzo Carusso se apresuró a socorrer a Malluck. Le agarró por las axilas e intentó incorporarle. El profesor estaba semiinconsciente y tenía salpicaduras de sangre en toda la cara.

—¿Se encuentra bien, Malluck? —le preguntó Renzzo Carusso, dándole unos leves cachetes en la mejilla intentando que volviese en sí.

Malluck soltó un respingo y pareció rehacerse. Hizo un gesto instintivo de colocarse bien las gafas y se dio cuenta que durante la refriega se le habían caído; empezó a palpar el suelo entre la oscuridad y su mano se impregnó de sangre.

—¿Esta sangre es mía?

Nadie le contestó. Benjamin Neftalí convulsionaba en el suelo bajo el peso de la mesa de Salomón. También tenía salpicaduras de sangre en la cara y sus ojos parecían clamar ayuda. Renzzo Carusso retiró la mesa y comprobó que el saduceo sangraba abundantemente por la traquea. Un último estremecimiento precedió a un espasmo y un vómito de sangre. Luego expiró.

—La sangre no es tuya —dijo al fin Lucio Servade apoyando una mano en la espalda de Malluck—, es de este desgraciado.

—¡Maldita sea! ¿Cómo puede…? —Malluck inspeccionó todo su cuerpo, palpándose frenéticamente, en busca de alguna herida—. No lo entiendo, yo vi como me disparaba.

Hugo alertó a sus compañeros de expedición.

—Miren esto. —Señaló la base de la mesa—. La bala ha rebotado aquí.

El joven estudiante estaba en lo cierto. Tal como había observado, en uno de los laterales de la base de la mesa había un arañazo reciente que, aunque casi imperceptible, evidenciaba que el proyectil había impactado contra ella para rebotar contra Benjamin Neftalí. Malluck se recolocó las gafas e intentó agudizar su vista, paseó su dedo por la base de la mesa y examinó el minúsculo rasguño de la mesa.

—La mesa me ha salvado la vida… —balbuceó con fascinación.

—Y usted nos la ha salvado a nosotros —intervino Hugo para estrecharle la mano al profesor—. Cuando escuché que ese hombre quitaba el seguro de la pistola y encañonaba mi cabeza creí que todo había acabado.

Renzzo Carusso se acercó a Hugo y le sorprendió con un abrazo fraternal y un beso en la mejilla.

—Siento mucho haberte puesto en peligro, ponerles en peligro. —Se giró para dirigirse a todo el grupo—. Estas últimas horas han sido muy intensas y podríamos haber muerto. Me siento avergonzado con la actitud de los hermanos de la congregación, aunque nunca me gustaron las ideas tan radicales de Benjamin Neftalí, nunca creí que pudiese matar a nadie para ocupar la plaza de Cohen.

—No tiene que disculparse, Carusso —le tranquilizó Malluck—, cuando decidimos acompañarle en la búsqueda de este objeto sabíamos que tenía sus riesgos; además, podríamos habernos ido a casa esta mañana, después de lo sucedido en los subterráneos del Monasterio de El Escorial.

—Deberíamos salir de aquí —interrumpió Lucio Servade—. Necesito respirar aire puro y curar la herida.

—Tienes razón, Lucio. —Malluck señaló con su bastón la escalinata que se había abierto bajo el bloque de piedra—. Crucemos los dedos para que esta escalera nos lleve hasta la salida.

Claudia agitó la antorcha para avivar el fuego y se puso al frente de la comitiva. Más atrás, Hugo, Lucio Servade y Renzzo Carusso cargaron con la mesa y se dispusieron a bajar los primeros peldaños de la nueva galería. Lucio Servade se detuvo en seco y soltó la mesa.

—¿Ocurre algo, profesor Servade? —se extrañó Carusso.

Un repentino escalofrío había recorrido el cuerpo del filólogo. Extrajo un pañuelo del bolsillo de su pantalón y se secó la frente, luego se sentó en el primer escalón y miró fijamente a Malluck con expresión aterrada.

—Lucio —le inquirió su amigo—, ¿qué demonios ocurre?

Lucio Servade continuaba paseando su pañuelo por toda la cara. Su rostro había palidecido por completo.

—No puede ser real… —consiguió decir—. He visto algo en la mesa…

Unos golpes procedentes de la planta inferior provocaron que los miembros de la expedición se mirasen atónitos. Descendieron con cautela la media docena de escalones que les separaba del rellano y se encontraron con una puerta.

—¿Quién hay ahí? —se escuchó en un perfecto castellano—, ¿quiénes son ustedes?

—Viene de detrás de la puerta —susurró Claudia.

Al otro lado, Elías volvía a golpear insistentemente a la puerta. Carmela cogió de la mano al pequeño Abel y se escondieron detrás del sofá.

—Elías, no me gusta nada todo esto. No abras si no estás seguro de que sean verdaderamente ellos.

—Cálmate, mujer, cálmate. Solo pueden ser ellos, y si realmente lo son nada debemos temer.

Desde el otro lado, Renzzo Carusso golpeó la puerta con decisión con la mano abierta.

—¡Oigan! Abran la puerta, por favor.

—¿Quiénes son? —volvió a repetir Elías—. ¿Cómo han llegado hasta aquí?

El grupo de investigadores se miró entre sí. No sabían qué contestar exactamente.

—¡Abra en nombre de Dios! —dijo finalmente Carusso.

En el interior de la casa, las palabras de Renzzo Carusso hicieron reflexionar a Elías. Nunca nadie le había revelado un santo y seña, todo lo que refería a la puerta era muy vago, solo había una cosa que sabía que debía cumplir. Esa puerta nunca debería abrirse, bajo ningún concepto, solo se abriría cuando llegase un hombre de Dios, el elegido. Y ahora, ¿era ese hombre que había al otro lado el elegido? Miró a su mujer y esta hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Luego se fue hasta el segundo cajón de la cómoda y extrajo un pequeño estuche de oro y lo abrió. Dentro estaban las dos llaves que abrían la puerta de Dios.

Al otro lado, tras unos segundos de silencio, pudieron escuchar el característico ruido del mecanismo de abertura de una cerradura. Primero un paso de llave y luego otro. La puerta se entreabrió y la luz se escurrió a través de ella. El grupo de investigadores achinó los ojos hasta que estos se acostumbraron a la luminosidad. Ante ellos, había un hombre de unos treinta años, de complexión endeble y tez blanquecina. Parecía desconcertado por la visita.

—¿Quién les envía? —les inquirió Elías—. ¿Cómo han llegado hasta aquí?

Renzzo Carusso extendió su mano para saludarle y se presentó.

—Soy Renzzo Carusso y pertenezco a una congregación religiosa —dijo sin entrar en más detalles.

El aspecto de los visitantes era más deplorable, con múltiples arañazos y restos de sangre en sus maltrechas ropas. Elías comprobó que el sello del anillo del visitante que parecía encabezar la expedición era idéntico al que había en la empuñadura de las dos llaves y eso le hizo sentirse un poco más aliviado.

—Mi nombre es Elías Serón —se presentó—. Han tardado mucho. Hace siglos que se les espera.

Renzzo Carusso hizo un gesto de perplejidad.

—¿Nos esperaba? —Frunció el ceño el levita.

—Suponía que ustedes no sabrían nada de todo esto —dijo el hombre con un halo de misterio—. Carmela, puedes salir.

La mujer se incorporó de la parte posterior del sofá y sin soltar a Abel de la mano se acercó hasta la posición de los visitantes. Les hizo un gesto tímido y se situó al lado de su marido.

—¿Podemos entrar? —pidió Carusso.

—Sí, por favor, pasen, pasen —les invitó—. Pónganse cómodos. ¿Quieren tomar algo?

—He preparado unas torrijas —intervino Carmela—. Si les apetece.

Lucio Servade, desde una posición más retrasada estiró el cuello para mirar la mesa del comedor y esbozó una sonrisa de satisfacción.

—No me lo puedo creer… —protestó Malluck—. ¿Ni siquiera te has presentado y ya pretendes ponerte la servilleta al cuello? Disculpen a mi amigo —se dirigió a los habitantes de la casa—, llevamos unas cuantas horas sin comer nada y él, como siempre, es el más damnificado.

Lucio le dedicó una mirada furibunda y dio un paso atrás.

—Por favor, siéntense a la mesa —les invitó Elías—. Acompañaremos el ágape con un vino de la tierra.

Cuando Elías vio como el grupo de investigadores entraba la mesa de Salomón, no pudo evitar expandir la circunferencia de sus ojos. La siguió con la mirada completamente atónito, sin decir nada.

A tenor de su aspecto, se trataba de una casa antigua, con paredes regias y vigas de madera, aunque el mobiliario parecía actual. Sobre una cómoda reposaba una réplica de la Menorah, el candelabro de siete brazos y una mezuzá esmaltada, un recipiente cilíndrico que contiene un rollo de cuero con oraciones estampadas en él. Ambos objetos evidenciaban que la familia Serón era judía. La estancia principal olía a incienso o a algún aceite aromático que le daba calidez.

—Dijo que nos estaba esperando… —dijo Renzzo Carusso dirigiéndose al dueño de la casa—. ¿Quién le dijo que entraríamos por esta puerta?

—Es una historia muy larga. Mi padre me explicó el secreto cuando cumplí los quince años, un secreto que antes le había explicado a él mi abuelo. La historia de la puerta de Dios —sentenció señalando a la puerta por la que habían entrado.

El grupo de investigadores escuchaba con atención las palabras de Elías mientras Lucio Servade daba buena cuenta de la generosa fuente de torrijas que había preparado Encarna.

—Esta casa tiene más de seiscientos cincuenta años y fue construida por uno de mis antepasados, Samuel Leví.

—¿Esta es la casa de Samuel Leví?

—No, no lo fue —se apresuró a decir Elías esbozando una sonrisa—. Samuel Leví vivía a cien metros de esta casa, en la mansión que hoy en día es la casa museo de El Greco. Esta era una casa de refugio para peregrinos judíos que cruzaban la península, hasta que pocas semanas antes de su muerte, se convirtió en la casona del tránsito. El sobrino de Samuel Leví fue el primer habitante de la casa y el primer cancerbero de la puerta.

Elías se levantó y se dirigió hacia una estantería cercana a la puerta de entrada. Asió con cautela una copa de Kidush, un cáliz ceremonial que representa la felicidad y la unión de la familia y lo puso sobre la mesa.

—Samuel Leví entregó esta copa de Kidush y la caja de las llaves a su sobrino cuando finalizó su misión de traspaso de los testimonios. Le explicó la historia de la congregación levita y le confesó que desde hacía unos años había adquirido un compromiso de resguardo con ellos de un objeto muy importante. Nunca llegó a revelarle qué objeto se escondía detrás de la puerta.

—Vaya… —soltó un respingo Renzzo Carusso—. Durante todos estos años la congregación creía que nadie conocía la existencia del traspaso de los testimonios, pero por lo que veo, más de una persona está al corriente. ¿Qué sabe usted de todo esto? —le inquirió.

—Nada, absolutamente nada… —Elías se encogió de hombros—. Las diferentes generaciones de mi familia solo sabemos lo que se explica en esta copa —dijo, señalando una inscripción en la base del cáliz.

Lucio Servade, con el contorno de su boca embadurnado de aceite y restos de azúcar se acercó a la copa y tradujo del hebreo.

—«Sean siervos de Dios, aquellos que guarden su puerta» —leyó Lucio Servade.

—¿Eso es todo? —intervino Malluck.

—No había demasiadas instrucciones más. Samuel Leví explicó que tenía la responsabilidad de perpetuar el traspaso de los testimonios sagrados y le hizo jurar a su sobrino que nunca abriría esa puerta, que debía esperar a que llegasen los elegidos de Dios. Le explicó que los elegidos podían tardar años en venir, incluso siglos, y que en el caso de que no viniesen, sus descendientes deberían seguir el mandato al pie de la letra. Luego le entregó un estuche con dos llaves y la copa de Kidush.

—¿Y por qué una copa? —curioseó Hugo.

—La copa de Kidush es un elemento sagrado del judaísmo —aclaró Elías—. Es un símbolo ceremonial profundamente arraigado a nuestras costumbres. La usamos generalmente en celebraciones: el nacimiento, el Brit Milá de la circuncisión y las uniones matrimoniales. Representa la plenitud, la felicidad y el respeto familiar. Muchos judíos la usamos cuando ponemos en marcha un negocio, al inaugurar una embarcación o al finalizar una construcción. Samuel Leví usó esta copa cuando finalizó su misión de traspaso.

Estaba anocheciendo y a través de las ventanas entraban tímidamente los últimos rayos de sol del día. Renzzo Carusso se acercó hasta una de ellas y corrió las cortinas. Carmela encendió la luz y una lámpara de techo iluminó la estancia. Elías se acercó hasta la mesa de Salomón y la miró apocadamente.

—Este objeto, ¿es la mesa de Salomón?

Renzzo Carusso se acercó hasta él, posó una mano en su hombro y lo palmeó afectuosamente varias veces.

—Ha demostrado con creces que es un hombre que sabe guardar un secreto, de modo que creo que podemos confiar plenamente en usted —hizo una pausa—. ¿Parece mentira, verdad? Esta pieza estaba escondida a pocos metros de su casa. Creemos que sí, que este objeto es la mesa de Salomón, el objeto que vinimos a buscar.

—Pueden estar tranquilos, jamás mentaré lo que ha sucedido esta tarde. Ahora solo me queda cumplir el último mandato.

—¿El último mandato? ¿A qué se refiere?

—Samuel Leví le dijo a su sobrino que cuando los hombres de Dios hubiesen cruzado la puerta, esta deberá ser tapiada para siempre —explicó Elías—. Por ese motivo debo…

El timbre de la puerta emitió un tintineo electrónico que simulaba el sonido de una campanilla. El grupo de investigadores se miró con inquietud. Elías se dirigió hasta un extremo de la ventana para echar un vistazo desde la rendija de la cortina para mirar al exterior de la casa.

—¿Esperaba a alguien? —le preguntó Carusso con cierto nerviosismo.

Elías se giró hacia ellos.

—Es una patrulla de la policía.

CAPÍTULO 26

6 de abril de 2005. 19:30. Toledo (España)

Una pareja de policías esperaba delante de la puerta de entrada de la casona de la familia de Elías. El oficial más joven se aderezó el nudo de su corbata y luego hizo lo mismo con su gorra antes de volver a pulsar el timbre. Mientras, su compañera de patrulla, reseguía con el dedo las líneas de un documento de su carpeta.

—Esta situación es comprometida —dijo Carusso—. No es conveniente que nos vean aquí. Si empezasen a hacer preguntas, la clandestinidad de la congregación estaría en serio peligro.

—Rápido, hay que esconder la mesa de Salomón —exclamó Malluck dirigiéndose hacia la reliquia.

—Espere, tengo una idea —intervino Carmela con decisión, mientras se dirigía a una alacena cercana.

La mujer abrió el primer cajón del mueble y sacó un mantel blanco de ganchillo, lo desplegó y lo extendió sobre la mesa, luego colocó encima un jarroncito con flores de siempreviva y la situó junto al sofá, simulando ser una mesilla de centro. El timbre de la puerta volvió a sonar por tercera vez y Elías abrió la puerta.

—Buenas tardes. ¿Ocurre algo?

—¿Es usted el señor Elías Serón? —se dirigió a él la oficial de policía.

—Yo mismo. ¿En qué puedo ayudarles?

—Verá…, es un asunto bastante delicado. ¿Le importa que pasemos?

Elías echó la vista hacia atrás y dudó por unos instantes. Mientras tanto, el grupo de investigadores se dirigió hacia la puerta de Dios para esconderse tras ella.

—Como quieran —cedió Elías—. Pasen por favor.

Los policías se quitaron las gorras y las sujetaron bajo el brazo antes de entrar a la casa. Ya en su interior, giraron sus cuellos para admirar la antigüedad de la estructura, principalmente, las regias vigas de madera que soportaban el peso del techo. Elías les invitó a sentarse en el sofá.

—Me están preocupando… ¿Ha pasado algo? —se inquietó Elías.

—Señor Serón… —empezó a decir la oficial de policía—. ¿Es usted pariente de David Serón y de su nieto, Isaac?

La expresión de la cara de Elías se ensombreció y sintió palidecer súbitamente. Carmela se acercó hasta él y se sentó a su lado, cogiéndole de la mano.

—Es el hermano de mi abuelo e Isaac es primo mío. Por Dios, díganme que ha pasado.

El agente de policía hizo una mueca de disgusto. Aunque estaba acostumbrado a lidiar con este tipo de situaciones, siempre era un mal trago tener que anunciar una mala noticia al familiar de un fallecido. En este caso, tratándose de un asesinato múltiple, la situación se hacía aún más complicada. Su compañera movió la cabeza al ver al pequeño Abel.

—Creo que será mejor que el pequeño no escuche todo esto… —sugirió el joven policía.

Carmela se dio cuenta de la gravedad de la situación y se levantó para llevarse a Abel a su habitación.

—Señor Serón, esta tarde alguien ha entrado en la casa de su tío abuelo —hizo una pausa antes de abordar la terrible noticia—, aún no sabemos qué ha sucedido exactamente, pero alguien ha asesinado a su tío y a su primo.

—¿Cómo? Pero…, ¿quién ha sido?

El hombre se cubrió la cara con sus manos y rompió a llorar desconsoladamente. El día anterior habían estado en esa casa celebrando el nonagésimo-segundo cumpleaños del tío David junto a toda la familia. Pese a que la avanzada edad de su tío había acrecentado sus problemas de salud, continuaba teniendo ese espíritu vital que le había acompañado durante toda la vida. Y su primo, un muchacho en la flor de la vida que había empezado a trabajar en el Museo Sefardí hacía unos meses y que empezaba a ahorrar para casarse con Esther, su prometida. ¿Qué ser inhumano sería capaz de hacer algo tan terrible?, y por qué. Levantó la cabeza como impulsada por un resorte. Sabía quién había asesinado a sus familiares pero…

—Sospechamos que los asesinos podrían ser conocidos de la familia. Hemos revisado la casa y no hay indicios de que ninguna entrada haya sido forzada —empezó a explicar el agente de policía—. Señor Serón…, tengo que hacerle una pregunta un poco delicada.

Elías secó sus lágrimas con la palma de la mano e hizo una mueca de asentimiento.

—¿Su familia tiene algún enemigo?, ¿alguna disputa familiar o algo que pudiera motivar que alguien quisiera asesinarlos?

Apabullar a preguntas a los familiares de una persona asesinada tras anunciar la noticia era extremadamente cruel, pero los procedimientos requerían de estos interrogatorios, puesto que, en la mayoría de los casos, poder atar cabos durante las primeras horas permitía encauzar la investigación. De este modo, era mucho más fácil contactar con los sospechosos antes de que estos puedan huir.

La oficial de policía dejó la carpeta sobre una esquina de la mesa de Salomón y apoyó una mano en el hombro de Elías.

—Es muy importante que haga memoria, señor Serón. A veces, los detalles más insignificantes nos pueden situar en la pista correcta. Además, en la casa hemos encontrado otro cadáver.

El agente sacó su teléfono móvil y le mostró una fotografía con el cuerpo sin vida del levita insurrecto que Benjamin Neftalí había disparado en el recibidor de la casa.

—¿Conoce a este hombre?

La fotografía mostraba el rostro desfigurado de un hombre corpulento, de aspecto nórdico. Tenía un agujero de bala sobre la ceja izquierda y su cara estaba manchada con varios regueros de sangre. Elías se preguntaba si ese hombre formaba parte de la expedición de levitas que había llegado hasta su casa a través de la puerta de Dios, pero entonces, ¿quién había asesinado a ese hombre? Su familia no tenía armas y si ese cadáver era de uno de los atacantes, ¿quién lo había matado? Quizá Isaac forcejeó con ese hombre al verse amenazado y le disparó… Le hervía la cabeza buscando una explicación a todo lo que estaba sucediendo y sabía que si alguien tenía las respuestas, eran los hombres que estaban escondidos detrás de la puerta de Dios.

—Señor Serón, ¿le conoce? —le instó de nuevo el agente—. ¿Lo había visto alguna vez?

—No, no sé quien es. No lo había visto nunca.

—¿Sabe si su tío tenía alguna pistola en su casa? —preguntó ahora la oficial.

Elías negó con la cabeza.

—¿Tenía usted una buena relación con la familia de su tío?

Ahora era el agente quien preguntaba más directamente, en algo que ya podría considerarse como un interrogatorio.

—¡Pues claro que tengo una buena relación con ellos! ¿Acaso sospechan de mí? —exclamó indignado.

—Sentimos mucho tener que hacerle estas preguntas, pero como le he explicado, tenemos razones para sospechar que los asesinos podrían ser personas cercanas a los fallecidos. No pretendemos incriminarle —le tranquilizó la oficial—, si hacemos estas preguntas es porque necesitamos familiarizarnos con el entorno de las víctimas. Supongo que querrá que atrapemos a los culpables.

Los presuntos culpables estaban escondidos en su casa y solo tenía que señalar hacia la puerta para que los atrapasen. Entonces, recordó las palabras de su padre. Él tenía trece o catorce años y preguntó una vez más por el significado de la puerta de Dios. Su progenitor le dijo que era el momento de que conociese el significado del legado familiar y le reiteró la importancia de no revelar nunca, bajo ningún concepto la existencia de esa puerta.

«Hijo, hace muchos siglos que nuestra familia guarda esta puerta. Tenemos una misión que cumplir, un legado que se transmite de generación en generación con extremado celo. Detrás de esa puerta se esconde algo que la humanidad no puede conocer y de nosotros depende de que eso no suceda nunca. Un día llegará el elegido a la puerta de Dios y cuando eso suceda, entonces la puerta podrá ser abrirse. Este secreto se lo contarás a tu primogénito y él lo hará con el suyo. Si llega el elegido no preguntes, no mires, solo ábrele la puerta y ayúdale a marchar. Cuando el elegido haya cruzado la puerta, levantarás un muro delante de ella y nuestra misión habrá terminado».

Elías recordó que le preguntó a su padre qué aspecto tenía el elegido.

«Solo el elegido tiene conocimientos para entrar por esa puerta, no importa su aspecto ni su condición, hijo. Solo un hombre noble e instruido puede llegar hasta el final del camino. —Su padre posó las manos en los hombros de Elías y le miró a los ojos—. Recuerda, Elías: no preguntes, no mires, solo ábrele la puerta y ayúdale a marchar».

Era absurdo, «no preguntes, no mires, solo ábrele la puerta y ayúdale a marchar». ¿Pero cómo iba a dejar marchar a los asesinos de su primo y de su tío? ¿Y si entre el grupo de personas que habían entrado a través de la puerta ninguno de ellos era el elegido? Fue entonces cuando consiguió ordenar sus ideas. La policía no podía conocer la existencia de la puerta y si entre ese grupo de gente no estaba el elegido, solo él debía averiguarlo y tomar una decisión.

Desde el otro lado de la puerta, Renzzo Carusso tenía la oreja pegada a ella, intentando seguir los detalles de la conversación con la policía.

—Como este hombre nos delate, estamos perdidos. Se me hace muy difícil abordar esta situación sin tener que delatar a la congregación. No me quedaría otra opción que confesar que asesiné a esos dos hombres en una disputa.

—Pero eso es absurdo, Carusso —le recriminó Malluck—. ¿Cómo va a confesar un asesinato que no ha cometido?

—No tengo otra opción, Malluck. La policía tiraría del hilo y mi compromiso con la congregación no me permite ponerla en peligro.

—No adelantemos acontecimientos —interrumpió Hugo—. Ya hace un buen rato que la policía le ha explicado a Elías que alguien ha asesinado a su familia. Si nos hubiese querido delatar ya lo hubiese hecho.

Elías se dio cuenta de que los policías estaban sentados enfrente de la mesa de Salomón y que las patas estaban a la vista. Un sudor frío recorrió su cuerpo pensando en lo que sucedería si a alguno de ellos se le ocurría descubrir el mantel que la cubría. «… la humanidad no lo puede conocer».

—Dígame, señor Serón —volvió a la carga el policía—. ¿Estaba usted al corriente de los problemas que tenía su tío con una empresa constructora?

Los pensamientos de Elías se desvanecieron como un castillo de naipes tras la última pregunta. Levantó la cabeza y se recostó en el sofá más cómodamente para destensar sus músculos.

—Hace un par de años un constructor le ofreció dinero a mi tío para comprarle la casa. Querían demolerla y levantar un edificio de pisos y un sótano con aparcamientos subterráneos. Él siempre declinó venderla, aunque la constructora subió la oferta en varias ocasiones, incluyendo dos pisos y una plaza de garaje en el mismo precio.

—Eso es lo que nos ha contado un vecino —apostilló la oficial de policía—. También nos ha explicado que hubo un incidente bastante desagradable hace solo unas semanas.

Elías sabía perfectamente a qué incidente se refería. Aunque fue una discusión agria y violenta, estaba convencido de que no aportaba nada a la investigación, quizá la desviaba. Las artes de negociación de la constructora no habían sido del todo éticas y elegantes, aunque eso no los convertía en asesinos; de modo que accedió a explicar la historia quitándole hierro para no incriminar a gente inocente.

—Hace unas semanas, mi tío recibió la visita de un arquitecto técnico del ayuntamiento. Parece ser que alguien había puesto una denuncia asegurando que la estructura de la casa estaba en malas condiciones y que había peligro de derrumbe. Mi tío sospechaba que detrás de esa denuncia estaba la constructora e impidió la entrada del arquitecto. El hombre insistió en visitar la casa alegando que la visita era rutinaria y que la inspección era para su propia seguridad. Mi tío perdió los nervios y salió de la casa esgrimiendo su bastón.

—¿Su tío agredió a un funcionario del ayuntamiento? —se extrañó el policía.

—No, no… No hubo ninguna agresión —aclaró Elías—. Oigan, mi tío tiene noventa y dos años y tiene problemas de visión y de movilidad, no podría haberle agredido por nada del mundo. La casa de mi tío tiene más de seiscientos años y en ella ha vivido siempre toda mi familia. ¿Es tan difícil de entender que no quiera venderla ni por todo el oro del mundo? Además, ese asunto se solucionó. Contratamos a un arquitecto para que inspeccionara la casa e hizo un informe favorable que yo mismo presenté en el ayuntamiento.

La oficial apuntó las últimas declaraciones de Elías en una de las hojas de la carpeta y la cerró.

—Por hoy ya tenemos suficiente, señor Serón. Solo una última cosa. Deberá personarse mañana por la mañana en el Juzgado de Instrucción número dos de Toledo para solicitarle al juez el entierro de sus familiares. No se preocupe, es un mero formalismo. Cuando fallece alguien en extrañas circunstancias, el juzgado encarga de oficio una autopsia al forense para esclarecer los detalles de la muerte y para que la funeraria pueda recoger los cuerpos necesita la autorización del juez. Deberá comparecer como familiar directo.

—¿Dónde están ahora mi tío y mi primo? —se interesó Elías.

—El juez ya ha autorizado el levantamiento de los cadáveres y la policía judicial se los ha llevado a las dependencias del anatómico forense. Estarán allí hasta que el juez ordene el entierro.

Elías Serón volvió a llorar, esta vez de manera más contenida y evitando exteriorizar sus sollozos. Los policías se levantaron y le dieron el pésame a Elías antes de marchar. Rápidamente, se dirigió hasta la puerta de Dios y cerró uno de los cerrojos. Si esos hombres eran los asesinos debía protegerse de ellos. Además, necesitaba pensar. Las palabras de su padre seguían martilleando la cabeza: «Si llega el elegido no preguntes, no mires, solo ábrele la puerta y ayúdale a marchar».

—Elías, abra la puerta, por favor —le rogó Renzzo Carusso—. Me imagino lo que estará pensando pero permítame que le explique lo que ha sucedido.

—¡Cállese! —gritó Elías completamente encolerizado—. Necesito pensar.

¿Qué hombre noble sería capaz de asesinar por una causa? Se preguntaba Elías.

La cabeza de Carmela se asomó a lo puerta de entrada de la sala principal.

—¿Qué ha sucedido, Elías? Estoy preocupada.

Elías le explicó a su mujer todo lo que había ocurrido en la casa de su tío y las razones por las cuales no había querido delatar al grupo de investigadores. La mujer, aunque era conocedora de la importancia del resguardo de la puerta de Dios no entendía que su marido no hubiese delatado a los asesinos de su propia familia y se lo recriminó con acritud.

—Carmela, todo esto es muy extraño, pero las instrucciones de mi familia son muy claras. Mira, te voy a pedir un favor y no quiero preguntas, ¿de acuerdo? —Elías la miró fijamente a los ojos—. Carmela, debes confiar en mí. Necesito que te lleves a Abel a casa de tus padres y que paséis la noche allí. Les explicas que han asesinado al tío David y a Isaac y que como la policía venía a nuestra casa hemos creído oportuno alejar al niño de todo esto. No des más explicaciones, Carmela, te lo ruego.

A regañadientes, Carmela siguió las instrucciones de su marido. Improvisó un par de mudas y un par de pijamas para pasar la noche y lo dispuso todo en una pequeña maleta de cabina. Luego cogió a Abel en brazos, le puso la chaqueta y se dirigió a la puerta de entrada.

—Ten mucho cuidado, Elías. No sabemos si esa gente es peligrosa —le susurró mientras le abrazaba.

—Algo me dice que ellos no han sido. Estoy casi seguro —se encogió de hombros Elías—. Dos hombres mayores, una pareja de chavales de apenas veinte años y un hombre elegante no dan el perfil de asesinos. De todos modos tomaré precauciones y la primera es que marchéis de aquí.

La pareja se abrazó de nuevo, ante los ojos aturdidos del pequeño Abel, quien sin saber exactamente lo que estaba ocurriendo se unió al abrazo rodeando a sus padres con sus pequeños brazos a la altura de las piernas.

—Llámame en cuanto se hayan ido —le pidió Carmela.

—Lo haré —aseguró con una sonrisa dibujada en su cara—. Si en una hora no te he llamado, avisa a la policía.

Carmela cogió subió la cremallera de la chaqueta del niño y salió por la puerta. Elías corrió ligeramente la cortina para cerciorarse de que su mujer se alejaba por el camino que cruzaba el museo de El Greco y enfilaba la calle de Samuel Leví en dirección a la iglesia de Santo Tomé. Fue entonces cuando apreció que el coche patrulla de la policía estaba detenido en la otra esquina de la calle, cerca de la entrada de la Sinagoga del Tránsito. En su interior estaba la pareja de policías. Elías tuvo la sensación de que estaba siendo vigilado.

La voz de Renzzo Carusso se hizo escuchar nuevamente desde detrás de la puerta de Dios. Estaba reclamando la atención de Elías.

—Señor Serón, por favor, escúcheme.

—Esta noche han muerto dos personas —empezó a decir Elías junto a la puerta—. Cuando mi padre me procuró el legado de custodia de esta puerta, sabía que el compromiso iba mucho más allá de mi propia persona, que el objeto que se escondía detrás de esta puerta es uno de los símbolos más importantes de la humanidad. Quizá deba aceptar que su secreto está muy por encima de la vida y la muerte pero… —hizo una pausa— … pero es mi familia, ¡maldita sea! Nadie tenía que morir —alzó la voz con sus ojos enrojecidos—. ¿Por qué?, ¿por qué debían morir? Ellos cumplieron con su trato. Durante generaciones esta familia ha guardado con celo el secreto de su congregación. ¿Me oyen? ¡No es justo!

El discurso de Elías era sincero y desgarrador. Un conflicto interior le impedía abrir esa maldita puerta para que escaparan y su corazón le pedía a gritos lapidarlos en vida ahí detrás.

—Nosotros no lo hicimos —dijo con tranquilidad Renzzo Carusso—. La persona que lo hizo también nos perseguía a nosotros y ahora está muerto, a muy pocos metros de aquí. Tiene que creerme.

Elías guardaba silencio.

—Elías, escúcheme con atención, le propongo un trato —siguió diciendo Renzzo Carusso—. Entiendo su posición y su incredulidad. Por eso creo que usted estará más tranquilo si alguien paga por la muerte de su familia. Permítame que sea yo. Pase un papel y un bolígrafo por debajo de la puerta y me comprometo a escribir una declaración formal inculpándome del asesinato pero con la condición de que deje marchar a mis amigos y a mi hija con la mesa. Con nosotros aquí dentro, nada de lo que mi familia y la suya han estado haciendo durante siglos no habrá servido de nada. El legado se perderá para siempre.

La palabras de Renzzo Carusso provocaron que Elías no pudiese contener la emoción y volvió a sollozar de manera desconsolada. Las palabras de su padre cobraban sentido tras el ofrecimiento del levita: «Solo un hombre noble e instruido puede llegar hasta el final del camino». No había vuelta atrás, Renzzo Carusso había demostrado ser un hombre noble.

«Si llega el elegido no preguntes, no mires, solo ábrele la puerta y ayúdale a marchar».

El cerrojo de la puerta de Dios se abrió y la puerta emitió un agudo chirrido. El grupo de investigadores achinó sus ojos para acostumbrarlos a la luz procedente del salón. Al otro lado de la puerta estaba Elías, con los ojos brillantes y enrojecidos.

—Ha actuado correctamente —le confesó Renzzo Carusso posando su mano en la espalda de Elías.

—Solo he hecho lo que prometí hacer, además, les miro y no les veo capaces de matar a nadie. Parecen buena gente…

—Y lo somos, créame —sentenció Malluck dando un paso al frente.

Elías volvió a mirar a través de la rendija del lateral de la cortina y comprobó que el coche patrulla continuaba aparcado en la esquina de la calle con las luces apagadas.

—Tenemos un problema —se dirigió hacia el grupo—. La policía está vigilando la zona al principio de la calle. Si les ven salir del interior de la casa podrían atar cabos y coserles a preguntas.

—Mmmmm…, mal asunto —se lamentó Renzzo Carusso.

Hugo se acercó a la ventana y miró de soslayo desde el lateral, negó con la cabeza y frunció el ceño.

—La patrulla está justo al lado de nuestra furgoneta. No podemos salir.

—No se preocupen, tengo una idea —propuso de pronto Elías—. Cerraré las luces de la casa y saldré yo primero. Me dirigiré a orillas del río para distraer la atención de los policías. Supongo que seguirán mis pasos para saber adonde voy. Cuando vean que se alejan del coche patrulla, entonces pueden salir ustedes.

Elías sacó una manta de un arcón situado junto la pared y se la entregó a Renzzo Carusso.

—Será mejor que cubran la mesa con la manta para no levantar sospechas —les sugirió—. Es una calle bastante transitada.

Lucio Servade acabó de un bocado con la última torrija que quedaba en el plato y luego se sacudió el azúcar que impregnaba sus dedos frotando frenéticamente sus manos. Malluck observó el gesto de su amigo y esta vez decidió no hacer comentario alguno, solo le acercó una servilleta con gesto condescendiente.

Las luces se apagaron y Elías desapareció por la puerta, luego bajó la calle hasta la Sinagoga del Tránsito, cruzó la calle de los Reyes Católicos y bajó por el terraplén que custodiaba el río. Giró ligeramente la cabeza y comprobó que los dos agentes le observaban desde el parque a una distancia prudencial.

—Perfecto. Han picado.

CAPÍTULO 27

6 de abril de 2005. 21:30. Afueras de Toledo (España)

La furgoneta de color plateado del grupo de investigadores se alejaba de las orillas del río Tajo y enfilaba la rotonda que desviaba su camino hacia la autopista. Las caras de todos evidenciaban cansancio, habían sido dos días repletos de emociones y peligros y sus cuerpos empezaban a relajarse con el añadido de la satisfacción de regresar a casa con el propósito cumplido. Lucio Servade tenía la vista perdida en un lugar indefinido del otro lado de la ventanilla.

—¿Qué ocurre, Lucio? —le preguntó Malluck, la persona que más conocía al filólogo—. Estás como ausente.

Lucio Servade bajó la cabeza y se frotó la cara.

—He visto algo inefable, Malluck, algo que no sé cómo explicar. Quizá ha sido una alucinación o una visión extraña producto del cansancio y de estar tantas horas en la oscuridad.

—¿A qué te refieres, Lucio?

—Antes, cuando hemos levantado la mesa para bajar el pequeño tramo de escalones que conducían hasta la puerta de Dios, he visto una imagen en la mesa. Algo horrible, Malluck.

—¿Una imagen? —exclamó Renzzo Carusso levantando la vista para observar a Lucio desde el retrovisor interior del vehículo.

—La antorcha que sujetaba Claudia ha proyectado un haz de luz contra una de las esmeraldas de la cornisa de la mesa. El poliedro ha hecho un efecto refractario muy extraño sobre los grabados de la base y entonces he visto como se proyectaban varias figuras esféricas. Creo que era el Apocalipsis —se detuvo para tragar saliva—. Entonces…

—¿Entonces qué, Lucio? ¿Qué demonios has visto? —le espetó Malluck con impaciencia.

—Al proyectarse la luz de la antorcha por los ángulos de la esmeralda he visto como se alineaban los planetas sobre la mesa, creo que era nuestro sistema solar. Había una docena de esferas que se movían en traslación a la estrella más grande, luego la estrella ha desaparecido de la órbita y las otras esferas han detenido su rotación; entonces empezaron a impactar entre sí como bolas de billar. Luego todo se ha vuelto oscuro.

—Lucio, habrá sido alguna alucinación —le tranquilizó Malluck—. Llevamos muchas horas sin dormir y te han disparado a la cabeza.

—Tienes razón, viejo amigo. Habrá sido una alucinación post-traumática —sonrió Lucio Servade—. Soy un viejo bobo.

Volvió la vista hacia la ventana con el convencimiento de que lo que había visto proyectado sobre la mesa no era ninguna alucinación.

— — — — F I N — — — —

AGRADECIMIENTOS

La HISTORIA dejaría de ser Historia de no existir investigadores y organismos que dedican su vida a la conservación y el descubrimiento de los acontecimientos pasados. Cada momento de nuestra vida se convierte en un pequeño grano de arena que se convertirá en nuestra historia y ellos estarán ahí para dejar constancia de nuestro pequeño testimonio.

Mis más sinceros agradecimientos al Ayuntamiento de Toledo, en especial al Patronato Nacional de Turismo de Toledo; al Museo Sefardí de la Sinagoga del Tránsito, a la Biblioteca del Alcázar; a Juan Luis Alonso Oliva, administrador y gestor de contenidos de la web www.leyendasdetoledo.com. A la aportación de Lourdes Fernández, paleontóloga de la Universidad de Toledo; a la Dirección General de Bellas Artes y Bienes Culturales y a la Subdirección General de Museos Estatales. A todos ellos, muchas gracias por su labor y su colaboración.

A mi familia, por su entusiasmo y su inestimable apoyo; a Silvia, a Pol, a Carol y a Claudia por acompañarme en esta aventura día a día.

BIBLIOGRAFÍA

—Judaísmo y Cristianismo, raíces de un gran conflicto histórico (Emilio Mitre), Ediciones Istmo.

—La invención de la Inquisición (Doris Moreno), Ediciones Marcial Pons.

—Toledo y las tres culturas (Olga Pérez Monzón y Enrique Rodríguez Picabea), Ediciones Akal S. L.

—Claves para comprender el Monasterio de San Lorenzo de El Escorial (Manuel Rincón Álvarez), Ediciones Universidad de Salamanca.

—Ilustración de la inscripción hebrea de la iglesia del Tránsito de Toledo (Traducción de Juan Joseph Heydeck), Imprenta Real (1795).

—El legado material hispanojudío (varios autores), Colección Humanidades, Ediciones de la Universidad de Castilla-La Mancha.

—El ladino judeo-español calco (Manuel Alvar), Real Academia de la Historia.

—Refranero sefardí (Jesús Cantera Ortiz de Urbina), Ediciones Akal S. L.

—La Biblia Reina-Valera (Revisión 1960).

JOSEP CAPSIR (Barcelona, 1970). Novelista y redactor. Imparte talleres de escritura y sesiones de braimstorming. Su obra literaria se inicia con un recopilatorio de relatos de humor titulado REC-Relatos para ensanchar costillas (2011), para después introducirse en el mundo de la novela con La herencia de Jerusalén (2012), Las leyes de Hermógenes (2013), La morada de Yahveh (2014), El arrebato de las golondrinas (2019) y Jaque al peón negro (2020). Los hijos de la Atlántida es su último trabajo publicado.

Notas

[1] Expresión hebrea: Padre misericordioso <<

[2] Semijá (Ordenación) <<

[3] Maza con púas de cadena con empuñadura de madera utilizada en combates con armadura <<

[4] Traducción literal de la inscripción a cargo de Don Francisco Cantera Burgos <<

[5] Shem Shemaforash es el verdadero nombre de Dios, el nombre que le fue revelado a Salomón y que representa el vínculo entre el hombre y la creación del universo <<

[6] Traducción del hebreo del Himno de David (Libro de los Salmos, 145) <<