Josefina Jiménez Pulido

Siente

Capítulo 1

-¡¿Dónde está Milagros?!

Una voz ronca y claramente enfadada salía del interior de la cocina del Redburguer. La chica corría hacia la entrada con cada paso memorizado por la rutina de meses de trabajo en el mismo lugar.

-¡Ya voy!.... ¡estoy llegando!-dijo Milagros intentando abrocharse el delantal a la espalda mientras avanzaba por el largo pasillo. ¡Me pongo el mandil!,¡me pongo el gorro! y… ¿cuál es el pedido?. -Buenos días señorita- dijo con sarcasmo su jefe plantándose enfrente de ella con cara seria y ceño fruncido. ¿Parece que hoy no tenemos ganas de trabajar?

-¡No, no, señor Gámez!. He tenido algunos problemas para llegar, eso es todo. 

Milagros no solía llegar tarde al trabajo, pero ese día el mundo no estaba  de su parte: había salido a la una de las clases ( Facultad de Magisterio de su Granada natal) y debía recoger a su abuela, como cada día, para comer juntas con su padre. Pero la moto había muerto en el trayecto, lo que la había obligado a recorrer 4 kilómetros hasta donde las esperaban. Para colmo de males empezó a chispear a medio camino y suerte tuvieron de que la tormenta las encontrara ya en casa.

Al llegar al protector ambiente del interior del salón, su padre le dio un cariñoso abrazo estropeado tan solo por su semblante preocupado. Milagros se dio cuenta de que tenía la mano vendada.

-¡Dios papá!, ¿qué te ha pasado?.

-No es nada hija, un pequeño accidente en el trabajo. ¿Por qué habéis tardado tanto?, no te va a dar tiempo ni a comerte la ensalada.

-No importa, ya lo haré cuando vuelva, pero, dime, ¿qué es lo que te has hecho en la mano?.

-Es sólo un corte superficial. No tardará en curar.

A Milagros no le parecía que aquel grueso vendaje fuese algo sin importancia, pero, si había una cosa que le sorprendía de su padre, era lo rápido que le cicatrizaban las heridas. En efecto, mientras María examinaba de cerca la mano de su hijo, Milagros sólo consiguió engullir el tomate picado y el vaso de agua y, rápidamente se levantó de la mesa y se fue a coger el autobús hacia el trabajo, no sin antes pellizcarle un moflete a su dulce abuela y tirarle de la oreja a su joven padre.

Fran era un hombre tosco, de estatura media que rondaba los 38 años. Tenía la nariz regordeta, las mejillas sonrosadas, el pelo corto rizado. Cualquiera diría que Milagros no era hija suya. Él siempre bromeaba diciendo que una mendiga muy guapa se la vendió por 10 euros y, cuando Milagros de pequeña se portaba mal, decía en voz alta: ¿por qué no me compraría un buen libro con ese dinero?, ahora no tendría que andar detrás de esta niña  insufrible.

Pero la verdad era que Fran la quería más que a nada en el mundo.

Cuando se casó con su madre era tan sólo un chiquillo de apenas 19 años con la ilusión de formar una familia. La relación duró poco más de 2 aniversarios y, cuando se separaron, Sofía, una mujer excesivamente soñadora, se volvió a casar con un aspirante a actor y se fue a vivir a los Estados Unidos dejándolo sólo con aquella niña de año y medio de vida.

Fran había criado a Milagros con la única ayuda de su madre, María, y unas cuantas vecinas que se ofrecían, a veces un tanto pesadas, a quedarse gustosas con la niña cuando éste se iba a trabajar. No es que quisieran acercarse a él con intenciones amorosas, porque éste se había encargado de armarse una coraza a su alrededor en lo que se refería al amor, pero Milagros era, extrañamente, la única criatura menor de quince años en el barrio y todo el mundo disfrutaba haciéndole carantoñas y sacándola a pasear.  María, su abuela, también trabajaba, por entonces, en un restaurante cercano, a cambio de 400 euros mensuales, así que toda ayuda era bienvenida para sacar adelante a la pequeña.

Por fin consiguió entrar en el establecimiento justo cuando el reloj marcaba las tres de la tarde.

-Si llegas tan justa de tiempo, ¿quién va a atender a los clientes que hay ahí fuera esperando?, ¿lo voy a tener que hacer yo?- insistió el jefe de Milagros.

El señor Gámez era un tanto gruñón, pero ella sabía que en el fondo apreciaba a todos los chicos que trabajaban para él. -Lo siento mucho señor Gámez, pero ya sabe que los vehículos a veces me traicionan. Le prometo que será la última vez que llegue a estas horas- le dijo la joven con ojos tiernos y expresión  risueña. Le bastaba poner aquella carita de ángel, con sus ojos brillantes color caramelo y su sonrisa infantil y cautivadora para que todo el mundo perdonara sus correrías. 

-Eso me gustaría. Y ahora voy a revisar las mesas- dijo el hombre mirándola con infinita paciencia y dedicándole una dudosa sonrisa de reojo al pasar por su lado en dirección al comedor. Milagros, que ya contaba con 18  primaveras, había heredado la belleza de su madre, pero no su frialdad. Al contrario, ella era cariñosa, extremadamente responsable y siempre con un libro a medio leer en el bolso (si su padre le había inculcado una buena costumbre, era la de no perder el tiempo sin hacer nada, y, leer era una forma estupenda de aprovechar cualquier rato libre). Teniendo en cuenta que ella iba a clase por las mañanas y trabajaba cuatro horas por la tarde, no resultaba extraño que lo mínimo que tardara en acabar un libro fuese una semana.

-¡Un día para recordar!- resopló Milagros cuando colgaba el mandil y el gorro justo a las siete de la tarde.

Cien menús “Redburguer” entre el humo de las freidoras y el calor que desprendían los hornos, eran más que suficientes para dejarla agotada.

-¿Te acompaño a casa?- preguntó su amigo Manuel que trabajaba en el mismo turno que ella.-He oído que tu moto está de día libre, le echaré un vistazo cuando lleguemos.

-Te lo agradezco Manu. ¡Qué haría yo sin ti!- agradeció Milagros mientras apoyaba la cabeza en el hombro del chico y se encaminaban hacia el puente que atravesaba las vías del tren antes de llegar a la carretera.

La vida de Milagros era bastante sencilla y, generalmente, no solía ocurrirle nada inusual,  pero, ni los exámenes, ni su ajetreado horario, ni las reprimendas de su abuela para que se echara un poco de maquillaje, como las chicas de su edad ( María pensaba que Milagros tenía de femenina lo que ella de ministra), le quitaban el sueño.

Tan sólo había una cosa que no podía controlar. La atracción que sentía por un chico, vecino y compañero de Facultad de su amiga Jane.

Román tenía 25 años. Durante siete, había estado trabajando para su tío, volviendo a estudiar de nuevo para construir un negocio por él mismo.

Milagros sabía que no era la única que se alteraba con su presencia pues su amiga Jane le había contado que, en clase, las muchachas se le quedaban mirando embobadas y, cierta vez, una de ellas le invitó a sentarse a su lado.

Pero Román no era de esos que disfrutan deslumbrando a las mujeres. Se notaba seguro de sí mismo. Ignoraba todo lo que cuchicheaban las chicas en la fila de atrás y, con sus facciones duras y su semblante serio, espantaba cualquier conversación que alguna deseara empezar.

Jane entabló amistad con él cuando le tocó ser su compañera en un trabajo de biología y, su concepto del chico era muy positivo. Le había sorprendido lo inteligente, amable y sincero que se mostraba a solas sin miradas impertinentes a su alrededor.

Llegaron a casa de Milagros en tan sólo quince minutos. La moto de Manuel era pequeña y éste la conducía con soltura y rapidez entre los coches que circulaban por la ciudad.

Al atravesar el portón de la cochera, la joven hizo un ademán con la mano señalando la moto arrumbada. Manuel se dispuso a operar como si le estuviese haciendo una radiografía.

-Voy a prepararme un chocolate caliente, ¿quieres uno?-preguntó Milagros a quien la carrera en moto le había dejado el cuerpo algo frío y agarrotado.

-Sí, gracias. Y, ¿no tendrás por ahí algo para comer?-preguntó el chico, acostumbrado a probar los bizcochos o magdalenas que hacía su abuela.

-Por supuesto-contestó Milagros muy despacio con sonrisa burlona.

Había piezas esparcidas por todo el suelo del sótano. Ella observaba a su amigo que parecía disfrutar probando encajar uno tras otro los tornillos de la moto como si fuera un rompecabezas. Milagros nunca aprendería ni siquiera a cambiar la bujía del motor. Toda la mecánica le parecía un jeroglífico indescifrable. Pero Manuel era un auténtico fenómeno arreglando artefactos de todo tipo.

Tenía un año menos que ella y aún parecía menor con su pelo dorado anillado y su cara pecosa. Se conocían desde pequeños. Sus padres jugaban al fútbol juntos y salían de vez en cuando al “Medusa”, un café-bar en el que se reunían con otros amigos y se la pasaban hablando de trabajo, de los hijos, de los deportes….. Milagros conocía bien los temas de conversación porque ella acompañó a su padre en estas salidas hasta que tuvo 13 años y a Fran ya no le quedó más remedio que dejarla en casa con su abuela después de que ésta le explicara hasta la saciedad que ese sitio lleno de hombres no era una buena influencia para una niña de tan temprana edad. Pero, tantos años imaginando que estaban en un barco, que los servicios del “Medusa” eran los camarotes y que, el camarero era un pirata que los vigilaba, habían unido mucho a los dos jóvenes. 

-Milagros, ¿tú necesitas agua para vivir?-preguntó de pronto el chico mirándola muy serio.

-Sí, claro -contestó ella con cara de sorpresa. -Pues las motos necesitan aceite, y ésta lleva sin beber demasiado tiempo. Así no te va a durar hasta que ahorres para un coche.

Manuel le dio algunos consejos de mantenimiento y, al rato, la moto estaba casi lista allado de los vasos  y el plato de bizcochos vacíos. Sonó el móvil de Milagros:

-¿Ahora mismo?- contestó ella a la voz que le hablaba detrás del teléfono-.De acuerdo, me doy una ducha y vamos a tu casa.

Manuel está aquí conmigo, ya sabes, la moto otra vez.

La joven se despidió por el auricular y, mirando a su amigo, casi le ordenó:

-Vamos Manuel, que Jane nos espera.

El chico subió al salón mientras ella hizo lo mismo a su cuarto para asearse y cambiarse de ropa.

-¿Vais a salir?- preguntó María.

-Sí, vamos a casa de Jane-dijo el chico.

-Abrigaos bien. El hombre del tiempo ha dicho que esta noche bajan las temperaturas en todo el país.

Milagros se miró al espejo tras una ducha rápida con la toalla enrollada en el pelo. Hizo varias muecas frente al espejo mientras se subía los pantalones azules que tanto le gustaban y  sobre los que dejó caer una camisa ribeteada y un jersey en tonos azul y rosa que le daba un aspecto muy juvenil. Se cepilló el pelo, se lo secó un poco sin fijarse mucho en cómo le quedaba y se calzó sus botas de soldado impecables a medio abrochar. Bajó corriendo las escaleras mientras se ponía el abrigo y, dando un beso a su abuela, se despidió.

-Dile a papá que volveré temprano. ¿Quieres algo antes de que me vaya?- preguntó cariñosa con su acostumbrado sentido de la responsabilidad.

-Nada cielo. Divertíos.

Decidieron ir en la moto de Manuel y, mientras danzaban entre los coches, bajo el casco, Milagros no paraba de pensar (como siempre que iba a casa de Jane pues éste era vecino de su amiga) en si hoy se toparía con Román. Se lo imaginaba como lo había visto la última vez, cuando se lo encontró, por casualidad,  en el videoclub, con sus vaqueros azules marcando una perfecta musculatura y el jersey marrón que caía bajo su cuello ancho y moreno. Sus ojos claros le hacían parecer un Dios griego, tan guapo que verlo cada día se había convertido en su pequeña ilusión.

Manuel hizo una maniobra de aparcamiento y echó la patilla de la moto junto a la puerta de la casa de Jane. La calle estaba desierta y olía a gasolina quemada.

-“Mala suerte”- se dijo Milagros para sí al ver que no había rastro de Román.-¡Tonta eres si piensas que va a estar ahí cada vez que vengas!, ¡Si ni siquiera sabe que existes!.

Resignada, Milagros entró en la casa cuando Jane les abrió la puerta.

-Tengo que contaros algo-dijo la chica con aire misterioso.- Y a ti, Milo, te va a encantar-añadió observando cómo su amiga se  ponía tiesa.

-¿Qué pasa?-.preguntó Manuel.

-Los chicos de mi curso han decidido hacer una fiesta de disfraces el sábado que viene en “Mambo”. Podrá ir todo el que quiera y habrá mucha gente, un grupo tocará en directo, muchas serpentinas…, ya sabéis. Nos lo pasaremos muy bien. Jane miró a Milagros con complicidad y le dijo con cierta parsimonia:

-Milo…, Román…. también estará allí.

Con los ojos brillantes, ésta miro con alegría mal disimulada a su amiga. ¡Diablos, cómo no la iba a adorar si siempre tenía un plan para alegrarle el día!

Las dos jóvenes se habían conocido en clases de baile flamenco. Siempre hubo muy buena química entre ellas y tras dejar las clases habían seguido hablando cada día y adquiriendo mayor confianza con los años.

-¡Ay mi Jane!, ¡cuánto te quiero!.-gritó Milagros emocionada abrazando a su amiga por el cuello mientras Manuel ponía los ojos en blanco.

Y, tras hablar del tema un buen rato sin hacer mucho caso a su amigo, que ya empezaba a aburrirse, las chicas decidieron despedirse.

Al salir de la casa con la bufanda tapándole la boca y las orejas, se percató de la presencia de un coche aparcado que antes no estaba en la calle desierta. Era un todoterreno, limpio, con las luces encendidas. Una pegatina en forma de águila se distinguía en la parte trasera.

De pronto, la respiración se le cortó. Aunque aquel coche no lo había visto nunca, la silueta que se vislumbraba en el interior la conocía muy bien y no podía dejar de mirarla.

Una desgastada bota marrón apoyada en el suelo bastó para que el aliento de Milagros empezara a entrecortarse en el ambiente frío.

Aquel chico, bien abrigado, con chaqueta gruesa, guantes y bufanda oscuros, con un porte tan masculino y sereno como siempre, era él, y extraordinariamente, estaba allí, a pocos metros de ella. 

Dos casas mas allá de la de Jane vivía Román, la única persona capaz de dejar sin palabras a Milagros…… y a cualquiera.  La noche estaba a punto de caer y las farolas empezaban a alumbrar tímidamente.

-Buenas noches-dijo Román levantando la mano para saludarlos (aunque en realidad su saludo iba dirigido a Jane) mientras cerraba la puerta del coche. Su semblante era serio.

-¡Hola!-respondió Jane con una sonrisa.

-¿Qué tal va el perro?-preguntó él esperando respuesta. -Ya está mucho mejor, gracias. El veterinario me ha dicho que mañana seguramente empezará a comer de nuevo.

-Me alegro-contestó Román satisfecho. Levantó la cabeza a modo de despedida y desapareció tras la cancela de su casa. Jane miró a Milagros y a Manuel , preocupados por Silvestre, y les explicó.

-Lo habían envenenado. Ayer me lo encontré vomitando y enseguida supe que había comido algo del suelo en el parque. Pero no hay nada que temer, se recupera favorablemente. -Menos mal Jane, que susto te habrás llevado- dijo Milagros. -A partir de ahora tendré más cuidado.- dijo mirando maliciosa a su amiga que sonrió como una tonta por el encuentro que acababa de tener lugar.- Bueno, marchaos ya antes de que caiga la noche.

-Adiós Jane.

Milagros decidió volver a casa caminando. Le apetecía respirar aire fresco por el paseo de las mimbres que conducía hasta su calle y, donde mucha gente iba en bici o a correr a todas horas del día. Hacía frío, pero por raro que pareciera, tenia calor. Sus manos no estaban heladas como de costumbre y…. no podía dejar de pensar en él. Qué tenía ese chico que la dejaba atontada y feliz solamente por verlo. Cuánto le gustaría que él la mirase aunque fuera sólo por un instante. El sentimiento que Román despertaba en ella era totalmente distinto a lo que había experimentado hasta ahora, su estado de ánimo se magnificaba, su alegría se multiplicaba por mil y eclipsaba cualquier problema que la apesadumbrara. Sólo el hecho de que nunca llegaría a ser más que eso, una ilusión, la devolvía a la realidad que ya conocía. Milagros admiraba la suerte de su amiga porque ella hablaba con él todos los días en clase y  podía verlo sólo con sentarse en su puerta y esperar. Claro que, Jane nunca haría eso, para ella no había ningún chico especial y, por ahora, sólo pensaba en su carrera de veterinaria y en tener algún día su propia consulta. 

Ya no quedaba apenas nadie en el paseo y era totalmente de noche. Los coches pasaban veloces y las luces se veían a través de las grandes ventanas. Por fin entró en casa, acogedora, calentita y con olor a sopa de verduras y pescado, plato obligatorio dos veces por semana según su abuela María. -¡Milo, ven a ver esto!-gritó la anciana.- ¡Ha ganado Joaquín!, como yo decía. Ese chico es un fenómeno.

A su abuela le encantaban los concursos de cante flamenco y siempre apostaba con la vecina quién ganaría en cada edición. -Vaya, abuela, a este paso vas a arruinar a Paquita. La pobre debe pensar que eres vidente-dijo Milagros en tono divertido mientras se quitaba el abrigo y se sentaba a la mesa.

-¿Vendrás conmigo mañana a pescar al pantano, cariño?-preguntó Fran echándose un trozo de pan a la boca. Nos acompañarán Juan y Sebastián.

-Claro papá, así podré estudiar a la sombra de aquel árbol enorme. Ese lugar es fantástico, ¿sabes?, siempre saco buena nota en los exámenes cuando pasamos la tarde de antes allí. Cada mañana de domingo que no llovía, Fran acudía con algún amigo a pescar y la mayoría de las veces, Milagros también le acompañaba.

Bueno, ya he terminado, me voy a la cama. Buenas noches abueladijo a María mientras recogía su plato y le daba un beso en la mejilla.

-Buenas noches cielo-contestó ella.

-No te acuestes muy tarde papá-se dirigió a Fran ceñuda.

-Lo prometo-afirmó él obediente.

Mientras se cepillaba los dientes pensaba en la fiesta de disfraces donde, con seguridad, vería a Román. Estaba emocionada, deseaba con toda su alma que llegara el momento. Se metió en la cama, cerró los ojos y rezó para que tuviera suerte en los últimos exámenes.

Capítulo 2

El primer encuentro

-¡Vamos Milo, despierta!, las cosas ya están en el coche. Hemos quedado a las diez con los chicos-profirió Fran desde el piso de abajo.

Milagros se levantó con un leve dolor de cabeza, decepcionada por no haber tenido ningún sueño especial esa noche. A veces, mientras dormía, Román se acercaba y la cogía de la mano, y era tan real que se despertaba con la sensación de haber estado con él. Eso le bastaba para estar contenta durante todo el día, aunque fuese sólo un sueño que nunca se cumpliría.

Se puso la ropa de campo y cogió unas galletas y una manzana para el camino.

El estanque estaba precioso, los rayos del sol brillaban sobre el agua como esmeraldas esparcidas por la superficie. Había ya varios pescadores instalándose en la orilla y, a lo lejos, dos piraguas parecían competir veloces. Unos perros jugueteaban con las ramas de los árboles que caían sobre el lago meciéndose suavemente y mojando las hojas que aún conservaban.

-¡Oh, vaya!-exclamó Milagros.

-¿Qué te pasa?-preguntó Fran.

-¡Papá!, he olvidado mis cuadernos en casa. ¡Ahora no podré estudiar en toda la mañana!-respondió preocupada.

-No pasa nada. Te daré una caña y pescarás con nosotros. Y ya estudiarás por la tarde.

Su padre rebuscó en el maletero del coche y le entregó una de color azul con el puño desgastado.

Resignada a tener que quedarse allí cuatro horas mirando el lago, se dispuso a buscar un buen sitio para preparar su caña cerca de la de Fran. La base de un gran árbol que parecía querer meterse en el agua le pareció un buen asiento. Pero tropezó con la raíz y la que se metió de lleno en el fango fue ella para asombro de todos los que allí se encontraban. La humedad y la temperatura helada del agua le calaron enseguida. Lo primero que vio al abrir los ojos fue una mano fuerte que la instaba a levantarse.

-¿Estás bien?-le preguntó la voz masculina y tremendamente encantadora.

Milagros se levantó toda abochornada y miró a quien le estaba ayudando a salir. Lo que vio la dejó paralizada. Esa mano y esa voz eran de…él. Román estaba ahí, allado suyo, de pié, como un ángel que acudía a su rescate, mirándola con cara divertida, con su mano cálida y sus ojos claros clavados en ella.

Estupendo, si antes él no sabía que existía, ahora ya sabía que era la torpe del pantano que no sabe ni andar en llano.

-Gracias, “qué vergüenza”-balbuceó Milagros observando sus pies y su ropa empapados.

-Milo, cariño, ¿cómo te has caído?

Mientras su padre y el resto la miraban de arriba abajo para ver si estaba bien, ella no dejaba de buscar con la vista a Román, que, viendo que sólo había sido una caída desafortunada se alejó a su sitio de pesca con una chica que lo acompañaba.

Milagros quería morir, no era suficiente conque él la hubiera visto tras hacer semejante ridículo con esas pintas, sino que, además, estaba allí con aquella chica rubia, alta, guapísima, que más parecía una diosa que una humana.

-Qué contraste entre las dos-pensó. Milagros nunca se había creído guapa, ni sexy, ni siquiera atractiva para los chicos. Ella siempre era la que jugaba al fútbol con ellos y defendía a las otras chicas de los más pesados del colegio.

Avergonzada por la situación se dirigió al coche a cambiarse de camiseta y pantalón. Por suerte, su padre siempre llevaba dos mudas en el maletero. Desde que Milagros era pequeña, Fran estaba acostumbrado a ir preparado con ropa de más por si a la niña se le ocurría meterse en un charco o una acequia. Y es que su hija era aventurera, curiosa y atrevida.

Cuando Milagros se hubo aseado y secado un poco el pelo se sintió algo mejor, miró a través de la ventanilla para ver si desde allí divisaba a Román pero estaba demasiado lejos. Se echó en el asiento con los ojos cerrados. Una sonrisa se dibujó en sus labios. La sensación de haberlo tenido tan cerca… ¡por Dios, le había cogido la mano!, ¡y la había mirado!, daba igual el escenario y el haber hecho el mayor de los ridículos, él la había ayudado a salir del agua como un caballero. Sólo esperaba que Román no se acordara de ella en aquellas circunstancias.

No volvió a verle en toda la mañana y permaneció en una silla sentada un poquito más alejada del agua observando los diferentes tipos de personas y de familias que disfrutaban del domingo. No sabía por qué, pero sentía que su vida empezaba a complicarse, ya no era una niña, su corazón estaba experimentando nuevos sentimientos y sus relaciones con los demás de pronto le resultaban más importantes y difíciles.  vió a una mujer con su hija de apenas 4 años jugando a tirar piedrecitas al lago, y pensó por qué ella no podía haber tenido una madre como el resto de las hijas. Una madre que le enseñara que no hay que acercarse demasiado al agua, o que las medias rosas no congenian con falda roja, o, simplemente, que curase las heridas de su corazón cuando, ahora ya metida en la edad adulta, un chico la ignoraba…

Su padre se había esforzado por hacer de madre también, pero había cosas que ella echaba de menos de la figura materna. Por ejemplo, cuando era pequeña y había fiesta en el colegio, el resto de las niñas siempre iban acompañadas por sus madres que les arreglaban el pelo o les colocaban bien los lazos del vestido. Fran lo había hecho realmente bien y Milagros lo quería demasiado como para mostrar la pena que guardaba para sí, pero le hubiera encantado ser como las demás y que de la otra mano que le quedaba libre fuese su madre, tan guapa como aparecía en la única foto que su padre conservaba para ella. 

Llegó el sábado.

La tarde antes, Jane, Manuel y Milagros habían estado comprándose los disfraces. 

Jane se decantó por uno de marquesa con peluca y zapatos a juego. Manuel eligió el de oso porque, como le daba un poco de vergüenza ir disfrazado, con la máscara peluda nadie le reconocería. Milagros optó por uno de bailarina, pues siempre había querido dar clases de ballet y nunca tuvo la oportunidad. Cuando era pequeña no había escuelas de baile clásico, sólo de flamenco.

Hacía un sol espléndido cuando el reloj marcaba las cuatro de la tarde y la fiesta era a las ocho, así que Milagros decidió limpiar un poco su cuarto antes de arreglarse para no ponerse nerviosa, aunque era imposible teniendo en cuenta que sería una noche importante. En ese encuentro podría ver a Román sin prisas, memorizar su cara, su sonrisa y su voz. Normalmente, cuando se cruzaban por casualidad, sólo disponía de unos segundos para mirarlo…. si es que se atrevía, porque no quería que él supiera que le gustaba, eso la avergonzaría y, de todos modos, él nunca se fijaría en ella.

En el estante más alto del armario, donde guardaba las medias y leotardos que rara vez usaba, encontró un antiguo pañuelo rosa chicle que le había regalado su madre cuando cumplió 6 años. En él, destacaban, en una esquinita, dos estrellas grabadas en relieve en un tono rosa más oscuro. Hacía mucho que lo creía perdido y verlo le provocó un sentimiento de tristeza, pero, como siempre, intentó no pensar en ella y decidió ponérselo en la muñeca porque hacía juego con su disfraz.

El espejo de pié mostraba una chica de l, 70 de altura, con el cabello liso recogido en un gracioso moño en la parte alta de la cabeza. El pelo más joven se le escapaba hacia la cara sobre las sienes dándole un aire dulce e infantil. Se había maquillado un poco, tan sólo el interior del párpado inferior con lápiz negro, un poco de colorete y brillo rosado en los labios.

Sus ojos marrón caramelo acordes con el color de su pelo brillaban de emoción y su cuerpo esbelto y garboso bajo el tu-tú y las mallas rosa pálido le hacían parecer una bailarina de verdad. Estaba preciosa. En el umbral de la edad adulta, su cuerpo quería cambiar, madurar, pero su lado infantil le advertía en su interior  que si cruzaba hacia el nuevo horizonte ya nunca volvería a ser niña.

Milagros no pensaba demasiado en el futuro pero siempre confiaba en que el cielo le traería experiencias buenas y emocionantes.

Se estaba calzando las bailarinas cuando escuchó  el ruidoso timbre. Oyó a su padre abrir y saludar a los que seguramente eran sus amigos.

Mientras bajaba las escaleras un tanto torpe por las zapatillas de punta cuadrada, se puso el abrigo beige estampado con botones amarillos.

Dio un beso a su padre que la miraba embelesado.

-Papá, soy yo….la de siempre…- se burló sonrojada, respaldada por las risas de Jane y Manuel.

-Es que nunca te había visto así de guapa.- contestó Fran impresionado.

-Vaya, así que siempre has creído que tenías una hija fea- dijo ella divertida-hola chicos-saludó con alegría y una gran sonrisa al ver en el recibidor un oso marrón de prominente barriga y una mujer que parecía ser Jane pero con diez años más por el pelo postizo y el vestido recargado,- estáis irreconocibles!-exclamó Milagros.

-Eso espero-dijo Manuel con voz grave.

-Debí haber comprado el disfraz de enfermera. No me veo muy bien con éste-protestó Jane mirándose los pies encajados en unos zapatos que parecían de porcelana.

-Tonterías, estás fantástica. A más de uno lo vas a dejar con la boca abierta cuando vean ese escote tan bien puesto-le aseguró Milagros a su amiga mientras ésta no dejaba de arreglarse el vestido. 

-Bueno, ¿nos vamos?-dijo Manuel, empiezo a tener calor. Los chicos se montaron cada uno en su moto y se despidieron de Fran con la mano. Milagros hizo un guiño a su padre que miraba desde la puerta feliz y orgulloso de ellos.

Entre el molesto frío helado, había brujas, hadas, momias, dráculas y un sinfín de disfraces difíciles de adivinar en los alrededores del local y haciendo cola para entrar. Jane saludó a algunos conocidos y cuando les llegó el turno pasaron agradeciendo el calor del interior. Estaba oscuro, un largo pasillo apareció ante ellos con la única iluminación de pequeñas luces alineadas en el suelo y se dirigieron a dejar los abrigos en el guardarropa en el que dos chicas disfrazadas de felinas no paraban de recoger prendas a cambio de tickets fluorescentes numerados.

Por fin estaban allí, entre aquella multitud variopinta. Era divertido observar tantas telas de colores brillantes y adornos  concentrados.

Encontraron un hueco entre la barra y una columna de espejos donde se reflejaban las luces móviles que escapaban del techo a través de las lámparas redondas giratorias. La música invitaba a bailar.

Era la única bailarina en la discoteca, al menos hasta el momento, y Milagros se sentía muy a gusto, pero, con su disfraz, un poco escaso y coqueto, se daba cuenta de que captaba las miradas de los chicos que pasaban cerca de ella y eso la incomodaba. No estaba acostumbrada a llamar la atención y pensó que quizás debería haberse dejado puesto el chaquetón…. No, hacía demasiado calor.

Una chica disfrazada de policía le hizo una señal de saludo y Milagros la reconoció de inmediato. Era una compañera de clase y se pusieron a hablar con dificultad por lo elevado de la música. Después de unos minutos la chica se despidió y ella se giró para hablar con Jane mientras bebía un sorbo de refresco. Por un momento se quedó sin respiración. Jane estaba hablando con Román allí mismo. La diosa también estaba con él. La música sonaba muy alto. Se quedó con el vaso entre los labios durante unos segundos, o a lo mejor fueron minutos, sin moverse, hasta que su amiga se giró hacia ella,  y luego él, con sus ojos profundos, mirándola , se acercó, le tocó suavemente el brazo y se dispuso a darle dos besos. Milagros por fin reaccionó: ¡Jane estaba presentándoselo!.

-“Por Dios que no se me caiga el vaso”-rezó para sí.

Su olor la cautivó, el tacto de su piel cálida la estremeció. Lo tenía tan cerca en ese instante…Tuvo que empinarse un poco ya que no llevaba tacones y Román era más alto que ella. El beso sobre su mejilla la hizo sentir y durante un segundo sus miradas se cruzaron. A lo lejos, oyó a Jane hacer las presentaciones.

-Román, ésta es mi amiga Milagros.

-Hola, dijo él, con una sonrisa preciosa.

-Hola-respondió ella esforzándose por sacar algo de voz, que apenas se escuchó.

El vaso seguía en su mano, gracias a Dios, pero Román de nuevo hablaba con Jane. Vestido de mosquetero resultaba aún más atractivo. Los pantalones marrones de algodón anchos por arriba se estrechaban hacia las pantorrillas recogidos en unas botas de cuero desgastadas. La camisa beige, ligeramente remangada, abrochada a partir del cuarto botón dejaba entrever su cuello ancho y moreno y el principio de su torso fuerte y musculoso apenas adornado con un cordón de cuero sencillamente anudado. Llevaba cogido por la solapa un sombrero grande con una pluma oscura y de su cinturón ancho colgaba una espada.

Era el disfraz perfecto para él, aunque a Milagros le habría gustado aunque hubiera ido de sapo verde.

Todo había sucedido en cuestión de segundos pero qué importaba, por segunda vez él la había mirado.

El resto de la noche fue muy divertido. Manuel se quitó la careta de oso porque no soportaba más el calor y tuvo que sonreír cuando algunas chicas de su clase bromearon con él. Jane, con unas copitas de más, bailaba con todo el que se le acercaba ya fuera chica o chico. Milagros no paraba de reír y de bailar, aunque temía no poder andar al día siguiente por las rozaduras que las bailarinas le estaban provocando.

Había visto fugazmente a Román varias veces, pero él no se había dado cuenta porque la diosa lo acaparaba por completo, no le soltaba el brazo y le acompañaba a todas partes. A pesar de todo, hubo un momento en que Milagros se giró hacia Manuel para decirle algo y en el camino le pareció ver que Román la miraba, pero, sólo fueron unos segundos tras los que lo volvió a perder de vista y, pensó que seguramente había sido su imaginación y el vaivén de gente y luces por doquier.

Ya entradas las cinco de la madrugada, decidieron marcharse agotados y soñolientos. No estaban acostumbrados a acostarse tan tarde.

Milagros echó un vistazo a su alrededor. Todavía quedaba mucha gente en el local, unos despidiéndose, otros agrupados hablando por los rincones, y, los más resistentes, todavía bailaban.

Cogieron el abrigo y se dirigieron a coger las motos.

-¡Vaya!, ¡está lloviendo!-dijo Manuel nada más salir. El agua caía con fuerza, pequeños riachuelos empezaban a formarse a orillas de la calle. Las motos estaban empapadas. -Y ahora, ¿cómo vamos a volver a casa?-preguntó Milagros cansada.

-Creo que tengo la solución-dijo Jane avanzando hasta un grupo de gente que se agolpaba a unos metros del aparcamiento bajo un techo de chapa.

Manuel y Milagros esperaron a que su amiga volviera sin saber muy bien qué pretendía.

-¿Qué vas a hacer mañana, Milo?-preguntó Manuel apoyándose en la entrada de la discoteca.

-Creo que estudiar. Tú deberías hacer lo mismo-, contestó ella subiéndose la cremallera del abrigo hasta arriba e intentando taparse la boca con él.

Helaba, la noche era oscura, sin luna, sólo agua por todas partes. Empezó a hacer un poco de viento y Jane apareció entre la cortina de lluvia.

-Ya está, todo solucionado, volveremos a casa en la furgoneta de Víctor-explicó Jane satisfecha.

-¿Y quién es Víctor?-preguntó Manuel algo confundido. -Es el amigo de Román-señaló Jane hacia una furgoneta grande azul-nos podremos llevar las motos también, venga vamos, que nos están esperando.

Los tres amigos se dirigieron bajo la lluvia hacia el vehículo mientras Víctor abría las puertas traseras del mismo. Del lado del conductor salió Román, con una cazadora negra abrochada hasta arriba y el pelo mojado. Al verlo, Milagros sintió que el estómago se le encogía.

- Montaos vosotras en la furgoneta, la lluvia está arreciando, ya subimos nosotros las motos a la parte de atrás-les pidió Román a las dos jóvenes que no rechistaron y rápidamente se sentaron en el asiento trasero. 

A Milagros le pareció que estaba demasiado serio, quizás no le había hecho gracia tener que llevarlos a casa con el tiempo que hacía, pero sabía que apreciaba a Jane y por ella había accedido a  hacerles el favor. 

El interior de la furgoneta era muy peculiar. El techo y los laterales estaban forrados de tela a rayas verdes y blancas y los asientos, en azul cielo plastificados. Sobre las pequeñas ventanas, caían dos visillos de terciopelo verde pistacho y del espejo retrovisor colgaba una margarita perfumada.

Aquella decoración tan colorida no era propia de un hombre como Víctor, sino más bien parecía obra de alguna chica, quizá el vehículo era de su hermana, o bien, su madre era de espíritu alegre y jovial. Lo que estaba claro es que de un chico como aquel, jamás hubieran esperado una decoración así.

Los chicos fueron subiendo una a una las motos mientras Jane miraba a Milagros con sonrisa picarona.

-Jane, gracias por invitarme esta noche a la fiesta, y por haberme presentado a Román. Si no fuese por ti nunca lo habría conocido-Y se abrazó a su amiga con afecto y gratitud.

-Él también me lo agradecerá algún día. Estoy segura de que no le eres indiferente-señaló Jane muy convencida.

-¿Estás de broma?, si tiene una novia que parece una modelo, y nunca me ha mirado más de dos segundos. Sigo siendo insignificante para él -reconoció Milagros haciendo un gesto de resignación.

-Pero si eres preciosa. Esta noche con ese disfraz estas tan bonita…o, es que no te has dado cuenta de que los chicos de la discoteca cuando te veían se quedaban impresionados. Lo que pasa es que cuando se encontraban con Manuel vestido de oso a tu lado salían corriendo.

Las dos amigas se echaron a reír.

-¿Qué os parece tan gracioso?-preguntó éste subiendo al asiento de atrás junto a ellas todo empapado.

-Pues que tu disfraz nos parece de lo más chistoso. Deberías ponértelo más a menudo- volvieron a reírse mientras él intentaba salpicarlas sacudiendo sus rizos mojados.

Escucharon cerrar las puertas traseras de un portazo y por los laterales aparecieron Román y Víctor, poniéndose al volante el primero dado que su amigo estaba algo bebido y molesto con tanta lluvia.

Los dos tenían el pelo y los abrigos empapados, así que se los quitaron antes de girarse hacia atrás para preguntar: -¿Dónde os llevamos?-dijo Víctor, rubio, guapo, de esos de gimnasio.

Jane propuso llevar primero a Manuel que era el que vivía más apartado, y luego a Milagros. Víctor, que ya había empezado a acomodarse en el singular asiento con los pies descalzos en el salpicadero, iba a pasar la noche en casa de Román, así que a Jane la dejarían en último lugar puesto que vivía allado. Román conducía tranquilo a pesar de la noche oscura y lluviosa por la que circulaban. A Milagros le gustaba ver la forma como cambiaba las marchas y apoyaba la mano en el volante. Parecía buen conductor, sereno y responsable. Con las manos metidas en los bolsillos y la boca casi tapada con su chaquetón beige, miraba disimuladamente aquellos dedos grandes y masculinos. Pegada al hombro de Jane se sentía extraña, era una situación irreal, de las que parece que nunca van a ocurrir y de pronto estás ahí, sintiendo mil cosas, deseando que nunca acabe. Las luces de los otros coches que se movían en dirección contraria, deslumbraban una y otra vez. El limpiaparabrisas intentaba sin éxito eliminar el agua que caía a mares sobre el cristal delantero. La visibilidad era escasa, pero Milagros, extrañamente, se sentía protegida de cualquier tormenta estando con él.

Al cabo de un rato, llegaron a la casa de Manuel.

-Bueno chicas, mañana nos vemos. Román, gracias por todo y dale las gracias también a tu amigo. Víctor ya dormía profundamente como profundos eran los pequeños ronquidos que se escapaban regularmente de su boca.

Manuel hizo un gesto de despedida a las chicas y se bajó para descargar su moto de la parte trasera de la furgoneta.

Román se bajó también para ayudarle. Al minuto, subió de nuevo y prosiguieron el camino, ésta vez a casa de Milagros. Se encontraba sentada justo detrás del asiento de Víctor mientras que Jane, en el medio, le comentaba a Román algo referido a fórmulas químicas que debían estudiar para un examen el próximo lunes. A Milagros le sorprendía lo aplicados que eran aun a esas horas de la madrugada.

En una ocasión, él la miró a través del espejo retrovisor, seguramente  para asegurarse de que no estaba dormida. Ella se mantuvo en silencio todo el camino, escuchándolos, fascinada por su voz y su presencia.

Casi no se dio cuenta de que habían llegado a su calle, cuando Jane le preguntó:

-¿Me bajo para ayudarte?

-No, no, hace frío. Creo que puedo yo sola. Mañana nos vemos- se despidió dándole un abrazo.

Cuando iba a decir adiós a Román, él ya estaba bajando de la furgoneta presumiblemente para ayudarla a descargar la moto. Había dejado de llover tan copiosamente, chispeaba. Milagros se acercó a la parte trasera nerviosa por su proximidad y vio que él acababa de poner en el suelo el ciclomotor. Qué guapo estaba en ese momento.

-¿Es ésta la tuya, no?-señaló él.

-Sí, gracias……, y por traernos a casa también.

Román se la quedó mirando de arriba abajo. Una sonrisa se le dibujó en los labios.

-¿Qué?- soltó ella curiosa.

-Es gracioso, la última vez que te vi también estabas empapada. “¡Oh…. no!, todavía se acordaba de aquel bochornoso incidente en el pantano”

Con la boca abierta miró con resignación su maltrecho aspecto.

-Bueno…., creo que en otra vida debí ser un pez.

-En todo caso una sirena-contestó Román amablemente al ver el gesto afligido de la muchacha.

Ella se sonrojó y él sonrió.

-Algo acuático seguro- concluyó ella y los dos se rieron.-Bueno, hasta otra y...gracias otra vez.

-Adiós-la miró, y a ella le fallaron las fuerzas pero se agarró a la moto y cruzó la calle. Abrió la verja y entró sin mirar atrás a pesar de que lo deseaba con todo su ser. 

Román se sorprendió a sí mismo mirándola mientras cruzaba el portal. Se sentía extraño pero no le dio mayor importancia. Al volverse a cerrar las puertas traseras observó un trozo de tela en el suelo color rosa chicle. No estaba mojado, así que supuso que se le había caído a ella mientras hablaban. Miró de nuevo hacia el portal pero Milagros ya no estaba. Lo guardó en el bolsillo del pantalón y volvió al interior del vehículo.

Capítulo 3

Algo distinto

El día amaneció precioso. La lluvia nocturna había dado paso a un sol resplandeciente que empezaba a calentar e invitaba a la gente a salir y aprovechar el apacible domingo.

-¡Un día estupendo!-pensó Milagros cuando se despertó sobre las diez y media y miró por la ventana.

Estaba tan feliz que decidió salir a correr un rato por el paseo y descargar la emoción que aún sentía en el pecho.

Se puso unos pantalones cortos grises y una sudadera blanca. Se calzó sus zapatillas y se recogió el pelo en una sencilla coleta. Bajó las escaleras casi flotando y se dispuso a desayunar algo ligero.

-¡Papá!, ¡abuela!-vociferó mientras se terminaba un vaso de leche semi-¡voy a salir a correr!, estaré de vuelta en un par de horas Cogió una manzana y las llaves.

-¿Dónde están mis auriculares?-se preguntó.                    Mientras rebuscaba en un cajón del salón saturado de todo tipo de objetos pequeños y papeles, apareció su padre con el cepillo de dientes en la boca y con las manos hurgando en la cartera buscando unas monedas.

-Milo, cariño,¿te importaría comprarme el periódico cuando vuelvas?

-¡Aquí están!...Claro papá-dijo echándose las monedas al mini bolsillo del pantalón. Se colgó los auriculares, le dio un beso en la frente y cerró la puerta al salir.

El aire era fresco, olía a los jazmines de la casa señorial que se edificaba al final de la calle.

Cruzó al otro lado comiéndose la manzana, encendió el mp3 y aceleró el paso para calentar. Pronto llegó al paseo de las mimbres donde ya había individuos corriendo y ancianos disfrutando de su caminata matutina.

Al ritmo de música pop, Milagros recorrió tres kilómetros deleitándose con la magnitud de los árboles, el verdor de la hierba que brotaba a sus pies, los extensos campos arados a la derecha, la cordialidad de los viandantes y la adrenalina que poco a poco iba aumentando en su cuerpo.

Al cabo de una hora, algo fatigada, decidió volver caminando. Observó que alguien que avanzaba más adelante se volvía repetidamente para mirarla. A priori, no le reconoció, estaba lejos, pero el chico se paró y se quedó esperando que ella lo alcanzase.

A medida que se acercaba a él, pudo discernir unos rasgos que le eran familiares.

-No me digas que no te acuerdas de mí-habló por fin el chico muy sonriente cuando estuvo a su altura.

Milagros lo miró con detenimiento unos segundos.

-¿Alex?, ¿eres tú?-preguntó muy sorprendida.

-Sí, ¿tanto he cambiado?, tú estás igual, solo que más guaparespondió él sin perder la sonrisa.

-Perdona, es que no imaginaba encontrarte por aquí. Y después de tantos años…

-Ahora vivo en Granada-explicó él.

-¿Desde cuándo?, no recuerdo haberte visto antes.

-Hace sólo dos meses. He abierto un restaurante con mi hermana Carmen, ¿te acuerdas de ella?.

-Claro… nos contaba cuentos cada vez que coincidíamos en el parque y me enseñó a escribir buenos días en Chino, todavía lo recuerdo-Milagros sonrió-¿cómo está?

-Se casó hace dos años y tiene una niña de 18 meses. Seguro que se alegraría de verte.

Alex se sacó un papel del bolsillo y se lo dio a Milagros. -Esta es la dirección del restaurante, pásate cuando quieras-le dijo el joven.

-Sí….., claro, llevaré a mi padre y a mi abuela a cenar un día de estos.

Alex se la quedó mirando y le dio un par de besos de sopetón.

-Me he alegrado de verte-añadió.

-Sí…, yo también-afirmó Milagros todavía sin salir de su asombro y se dispuso a continuar su camino.-Hasta luego.

Él montó en su bici y al pasarla, hizo un gesto con la mano para despedirse.

La joven prosiguió su camino pensativa. De pronto le venían a la mente recuerdos de su infancia, de sus compañeros de colegio. Parecía una época tan lejana…, sin darse cuenta estaba ya cerca de casa. Paró en el kiosco y compró el periódico a su padre. Como le sobraba dinero decidió llevarle una revista a su abuela, de esas del corazón que tanto le gustaban.

Al entrar en casa no advirtió que un hombre hablaba con Fran y María en la cocina. Oteó la correspondencia del viernes que yacía sobre el taquillón mientras se calzaba las zapatillas de andar por casa.

-Milo, ¿ya has vuelto?,el señor Jones ha venido a invitarnos a una barbacoa el jueves que viene en su jardín. ¿Qué te parece?. Milagros se lo quedó mirando. Era su vecino de allado, un tipo bajito, petulante y algo maniático. Hubiera preferido pasar una semana en el desierto antes que cenar en la casa de aquel hombre pero, por alguna extraña razón, a su padre le caía bien. -Hola, señor Jones. Me gustaría mucho ir pero ya sabe que estoy en época de exámenes y entresemana prefiero quedarme en casa estudiando. Seguro que mi padre y mi abuela estarán encantados de aceptar su invitación.

Milagros puso esa carita de angelito responsable y se despidió de los presentes para ir a darse una ducha.

Una vez en su cuarto echó la sudadera y los pantalones al cesto de la ropa sucia, cogió del cajón un conjunto blanco que había comprado días antes sin decidir aún lo que iba a ponerse y abrió el grifo de la ducha observando cómo el vapor nublaba por completo los cristales de la mampara.

Mientras el agua caía, constante, tibia sobre su cabeza, Milagros se sentía feliz, dueña de sí misma, satisfecha por el esfuerzo físico y contenta por el inesperado encuentro con Alex en el paseo.

Decidido, la falda corta vaquera con las medias moradas y el jersey blanco.

Milagros se secó el pelo, se lo recogió con una orquilla y se puso unos pendientes de plata.

-¡Lista!-dijo en voz alta.

De camino a casa había visto instalados en el paseo muchos puestecitos de libros y quería visitarlos, para comprar algunos ejemplares, después de comer.

Cuando bajó las escaleras, el señor Jones ya se había ido, su padre escudriñaba el periódico y María regaba las floridas macetas del balcón canturreando una canción de sus años de juventud.

-Papá, ¿a que no sabes a quien me he encontrado en el paseo esta mañana?... ¿te acuerdas de Alex?, iba conmigo al colegio en primaria.

Fran, pensativo no acababa de recordar al muchacho.

-Ha vuelto a Granada y ha abierto un restaurante con su hermana Carmen. ¿Te acuerdas de ella?. Quiere que vayamos un dia a comer con ellos.

Su padre se levantó y los dos entraron en la pequeña cocina.

-Pues me parece bien, ¿cómo se llama el restaurante?-preguntó Fran mientras sacaba del congelador una bolsa con muslitos de pollo.

-“Fogonero”-contestó Milagros mientras preparaba un bol para la ensalada.

-¿Has dicho que su hermana se llama Carmen?

-Sí.

-Pues creo que ya me acuerdo……, como pasa el tiempo.

-Sí, por cierto, tengo pensado ir, después de comer, a la feria del libro que han instalado en el paseo. ¿Me acompañas?-preguntó la joven mientras se ponía el mandil.

Quiero aprovechar la tarde para lavar el coche y arreglar un poco la cochera. Pregúntale a tu abuela.

Milagros asomó la cabeza por la puerta que daba al salón sin soltar el pelador y el pepino.

-Abuela, ¿me acompañas a comprar unos libros?

-Claro, ya me he acabado de leer ése-dijo señalando uno de misterio que había sobre la mesa-.Ahora me gustaría empezar otro sobre cultura griega.

A Milagros se le vino a la mente la cara de Román, su guapo Dios griego. Había intentado no pensar en él porque cada vez que lo hacía un peligroso sentimiento asomaba con fuerza en su interior y la ilusión crecía mientras que la esperanza menguaba. La última conversación que tuvieron había sido muy especial pero estaba segura de que él no la miraba como mujer sino como “la amiga de Jane”. Estaba claro que mientras tuviese novia, no se iba a interesar por ninguna otra y eso le hacía admirarlo aun más. Sospechaba que en lo que se refería a Román, su mente estaba haciendo trampas y todo lo que él hacía o decía, a ella le encantaba. ¡Tenía que ser más objetiva o acabaría ciega!.

Terminaron de comer y ella y su abuela salieron de camino al paseo donde estaban los puestos instalados.

Milagros se había echado brillo en los labios y colonia de lavanda.

María la miró de reojo y sonrió:

-Sabes Milo, no recuerdo haberte visto tan acicalada anteriormente. Me alegra que por fin estés sacando tu lado femenino.

-Últimamente me apetece arreglarme más, eso es todo. ¡Aunque no esperes verme subida en unos tacones!-bromeó Milagros. -Te has convertido en toda una mujer. ¡Y muy guapa! . Pronto algún hombre te robará el corazón.

Milagros sabía que su corazón ya había sido robado…. aunque el ladrón no lo quisiera.

Llegaron al paseo y se detuvieron delante de un expositor de libros de religión, culturas antiguas y misticismo. Mientras su abuela escogía entre varios ejemplares dedicados a Grecia, ella, a pocos metros, ojeaba una novela romántica de su autora preferida.

De pronto, un olor fresco, masculino, le hizo mirar a su derecha. Se quedó inmóvil. Con un libro abierto entre las manos, en el puesto de al lado, estaba Román. Su pelo oscuro sobre la piel bronceada brillaba al sol. Su porte tan varonil la dejaba sin palabras. Llevaba una camisa azul sobre unos vaqueros desgastados y… aquella chica rubia volvía a estar con él. Nerviosa, volvió la vista al libro que tenía en la mano. La chica alta se dirigió, entretenida con los expositores, en dirección al puesto donde se hallaba Milagros. Román dejó el libro que estaba mirando y se acercó también.

Milagros decidió salir de allí para buscar a su abuela pero sintió que la miraba. Se enfrentó a sus ojos claros, con el corazón a punto de explotarle.

-Hola- dijo él acercándose.

-Hola- respondió ella ocultando lo mejor que podía su nerviosismo.

En ese momento, la chica rubia se volvió hacia ellos mirando a Milagros de arriba abajo y agarrando a Román por el brazo.

-¿Qué tal estás?- preguntó él.

- Bien…. estaba buscando un libro….

-Así que eres aficionada a la lectura…- prosiguió Román sin dejar de mirarla.

-Bueno, un buen libro es como un buen amigo, siempre te enseña algo y te entretiene-respondió ella dulce y sincera.

Sus mejillas sonrosadas, sus dientes blancos perfectos y su pelo a juego con sus ojos marrón chocolate, la hacían única entre toda aquella gente que transitaba de un lado a otro. Todo en ella producía sobre Román un efecto extraño que lo inquietaba. Le alegraba encontrarla allí, no sabía por qué, apenas la conocía y sin embargo era incapaz de irse para otro lado.

Milo, cariño, yo ya tengo lo que buscaba, ¿y tú?, ¿has comprado algún libro?-preguntó María apareciendo de entre la multitud. Román se quedó mirando aquella veterana mujer ajada por los años. Era guapa, de pelo canoso y cierto parecido con Milagros. -Abuela, él es Román, es amigo de Jane. Y ella es…- las palabras se le atragantaron. Él la miró atento.

-Soy Sandra, su novia-dijo la chica con una sonrisa claramente forzada.

Román dio dos besos cariñosos a María y le preguntó qué libro había comprado. Ella le enseñó el manual sobre Grecia y él le recomendó otros títulos relacionados con el mismo tema. Milagros lo miraba con disimulo, embelesada, era maravilloso tenerlo tan cerca.

En un momento, Sandra fue a comprar un cómic para un tal Cristian atrayendo las miradas de los transeúntes y de María, que se colocó bien las gafas para observar, admirada, las larguísimas piernas de aquella chica.

-¿Cómo es que no ha venido Jane contigo?-la sorprendió Román dirigiéndose de nuevo a ella y esperando tranquilo su respuesta cruzado de brazos.

-Creo que iba a pasar el día con su madre. No se ven en toda la semana y quieren planear un viaje a Austria que tienen previsto para estas Navidades.

En ese momento, se levantó un poco de viento y Milagros sintió un escalofrío.

-Parece que va a refrescar- auguró María.

-Sí, será mejor que nos vayamos ya abuela.

-¿Puedo llevaros a casa?-se ofreció Román sorprendiéndose de sus propias palabras.

Sandra, de regreso, parecía helada por su cuerpo encorvado intentando acurrucarse en el hombro de él. Milagros se puso tensa.

-No, no hace falta, pero…gracias de todos modos, adiós-contestó. Sus ojos se encontraron por última vez con los de él antes de que ella le diera la espalda y comenzaran su repentina caminata. -Adiós,-respondió él absorto en sus graciosos andares y su pelo suave ondeado por el viento. Bruscamente miró hacia otro lado, no podía permitir que la presencia de aquella chica le afectase, tenía un contrato que cumplir con Sandra o más bien con Carlos, el padre de ésta, gracias al cual, Román y su tío habían podido saldar una deuda familiar que les hubiera llevado a la ruina. Y lo único que le había pedido a cambio era casarse con su hija. Román había accedido, sin pensarlo, sacrificando su vida por su familia.

Él apreciaba a Sandra y esperaba poder llegar a amarla. Pero los sentimientos que Milagros despertaba en él sólo con verla, nunca los había sentido hacia ninguna otra mujer. Se convenció de que sólo era un capricho, ya se le pasaría. Después de todo, no sabía si volvería a verla.

Capítulo 4

No lo busques, llega sólo.

Milagros se recogió el pelo con la mano delante del espejo, movió la cabeza de un lado a otro, hizo una mueca de fastidio y se lo volvió a soltar.

Por fin decidió colocarse una diadema roja  a juego con su vestido por encima de la rodilla algo ceñido, de manga larga y cuello alto.

Esta vez no se maquilló, se puso brillo de labios, unas gotas de lavanda y salió a buscar sus botas marrones.

Del cuarto de al lado salió Fran, recién afeitado, abrochándose una chaqueta verde de coderas.

-Mamá, ¿estás lista?-preguntó a María.

-Si, pero no encuentro mis gafas.

-¡Están aquí abuela!-dijo Milagros desde el salón.

Esa noche iban a cenar al “Fogonero”.El timbre de la puerta sonó. Era Jane, que también se había apuntado a la velada.

Los 4 llegaron sobre las nueve y media y vieron a Alex vestido de traje y corbata, engominado hacia atrás. Era bastante guapo, pero nunca tan atractivo como Román, pensó Milagros. Cuando se acercó a ellos, con alegría dibujada en su cara, les indicó que pasaran a tomar mesa. Era un restaurante adornado de forma curiosa. Las lámparas caían en forma de copas de cristal, las cortinas bordadas en relieve imitando la noche estrellada y mesas y sillas se ocultaban graciosamente bajo enormes servilletas celestes anudadas a los lados.

Era un sitio grande pero acogedor y tranquilo. La música de fondo tipo años veinte acompañaba las conversaciones de los comensales y los camareros pulcros y rápidos iban y venían con platos deliciosos y botellas de vino y champán.

Alex los llevó a un rincón bien caldeado cerca de la moderna chimenea.

-Éstos son Fran, mi padre, Jane, mi mejor amiga y María, mi abuela.

-Mucho gusto- dijo Alex dando la mano a todos.

Una vez presentados, se quitaron los abrigos y se sentaron.

Alex invitó a Milagros a ir con él a la cocina.

-Ven, quiero que veas a alguien.

-Si, claro, vamos.

Los dos entraron en la cocina. Carmen daba unos retoques a un plato de postre muy fino mientras dos cocineros maniobraban con un horno de piedra y unas espátulas enormes.

-¡Milagros!-exclamó la hermana de Alex. ¡Chica estás igualita solo que más guapa! .

“Eso mismo le había dicho su hermano”.

-Hola Carmen, tú también sigues muy bien. ¡Qué restaurante tan bonito! Estoy deseando probar la comida.

La chica sonrió mientras Alex observaba a Milagros expectante. -Mi hermano me contó que había hablado contigo en el paseo. Me alegré mucho porque siempre anda aquí metido y nunca queda con nadie para salir.

-Carmen, te recuerdo que hemos estado diez años en Francia y ahora, mis antiguos amigos ya son adultos y no creo que se acuerden de mí.-añadió Alex.

-Yo si me acordaba-dijo Milagros intentando animar al muchacho pero vio que él no quería hablar del asunto así que cambió de tema-Carmen, me ha dicho Alex que tienes una hija. -Sí, se llama Paula y ahora mismo estará volviendo loca a mi vecina, que se ofrece a cuidarla mientras yo trabajo en el restaurante.

-Bueno, ¿qué vais a cenar?-preguntó Alex.

-¿Qué nos aconsejas?, ¿hay algún plato especial de la casa?preguntó Milagros.

-Si, el pollo hojaldrado con salsa al curry.-respondió Carmen. -¡Pues que sean cuatro!-dijo decidida provocando la risa de los tres.

Milagros volvió a la mesa y todos degustaron una comida riquísima aconsejados por Alex que se notaba contento por tenerla allí. María y Jane se mostraron de lo más ocurrentes contando chistes muy graciosos, Fran pareció encantado con un vino rosado que el camarero le ofreció pareciendo adivinar sus gustos vinícolas y que, más tarde tuvo que envolverle para llevar a casa cuando Alex se lo regaló.

Los chicos estuvieron hablando un buen rato mientras las damas disfrutaban con los postres variados que Carmen no paraba de prepararles. Quería que los probaran todos.

Fue una cena estupenda pero ya entrada la medianoche decidieron que si seguían comiendo y bebiendo no cabrían en el coche.

Alex se dirigió a Milagros algo mareada por el único licor que había tomado.

-Me alegro de que hayas venido.

Ella se le quedó mirando mientras lo recordaba de niño, tan amable y divertido. Ahora se había convertido en un hombre pero seguía siendo su querido amigo Alex.

-Volveremos en otra ocasión, cuando haya perdido los dos kilos que he ganado esta noche.-sonrió.

Él la miró embelesado y asintió conforme sonriendo también. Mientras María intentaba abrocharse el abrigo, Milagros fue a la cocina a despedirse de Carmen que acababa de colgar el mandil. Los cocineros ya se habían ido después de dejar todos los cacharros relucientes.

-Milagros, ahora que Alex no nos escucha me gustaría pedirte algo… Si algún día pudieras pasarte por aquí y animarlo a salir, yo te lo agradecería mucho. El restaurante lo tiene tan ocupado que se olvida de vivir, es muy joven y quiero que salga a divertirse pero no conoce a nadie. ¿Me harás ese favor?

-Si, claro, yo… no salgo mucho, pero puedo llamarlo cuando haya alguna fiesta y presentarle a mis amigos.

Alex apareció por la puerta y las dos sonrieron cómplices. -Hermanita, no me digas que ya estás buscándome plan para salir.-dijo él que conocía muy bien a Carmen.

-¿Yo? ¡Dios me libre!-contestó burlona saliendo de la cocina y dejándolos solos a los dos.

-Milagros…, el viernes es mi día libre, ¿te gustaría venir conmigo a pescar?

-¡Vaya, no me ha dado tiempo a hacerle el favor a tu hermana! -¿Cómo dices?-preguntó Alex extrañado.

-No, lo que ocurre es que trabajo de lunes a viernes de tres a siete de la tarde-le explicó ella disculpándose.

-Bueno, podemos ir el sábado por la mañana.-insistió él.

Milagros se sentía un poco intimidada por tanto interés pero Carmen le había contado tan preocupada que su hermano no conocía a nadie que decidió acompañarle. Invitaría a Manuel, eso le haría sentirse mejor.

-Está bien, quedamos entonces en mi casa a las once.

Alex asintió satisfecho y Milagros volvió con su padre y su abuela que la esperaban en el coche.

Al día siguiente, Milagros fue a la casa de su amiga para ayudarle a pintar su habitación. Jane era una chica muy positiva, todo en su cuarto denotaba felicidad, alegría.

Los cuadros eran de paisajes, del oleaje del mar, de fotografías a vista de pájaro….Los muebles eran blancos con adornos florales en verde, la lámpara parecía un gran sol y las estanterías rebosaban de caracolas y fósiles decorados.

Era una habitación luminosa. Jane abrió la ventana y quitó la cortina mientras Milagros recogía todos los objetos en cajas de cartón.

Estaban muy entusiasmadas con su faena, ataviadas con dos camisetas viejas llenas de restos de pintura seca. Milagros lucía un pañuelo morado en la cabeza, atado atrás, que la hacía parecer de otra época. Brocha en mano, se dispusieron a empezar a pintar.

Tocaron el timbre y el padre de Jane abrió la puerta.

-¡Hija, baja, un chico te busca!

Las dos muchachas se miraron curiosas. Mientras Jane bajaba las escaleras, Milagros continuó ensimismada en el rastro violeta que la brocha dejaba a su paso intentando que no quedara ningún hueco entre cada pasada. La radio, sobre la mesita enfundada en papel blanco, entonaba el número uno de la lista de éxitos, y su cuerpo se dejaba llevar por el ritmo.

-Ya veo que tienes ayudante-se escuchó una voz masculina a poca distancia.

Milagros, que estaba subida a una pequeña escalera, se tensó, miró hacia atrás y, para su sorpresa, apoyado en el marco de la puerta, estaba Román, mirándola con los brazos cruzados y con su maravillosa sonrisa habitual.

-Si quieres que te ayude con tu trabajo de biología tendrás que ayudarnos a pintar-dijo Jane ofreciéndole una brocha nueva. -Bueno, pero si no tengo que ponerme un pañuelo en la cabeza como el que lleva ella.-dijo señalando a Milagros.

Román y Jane se rieron bromeando con el atuendo de Milagros que se sonrojó y siguió pintando un poco enojada.

-Éste “precioso” pañuelo evita que me llene el pelo de pintura. Burlaos si queréis, pero cuando tengáis la cabeza de colores no me lo pidáis prestado, ya será tarde-dijo graciosa mientras se bajaba de la escalera para colocarla más a la derecha. Román se le acercó y, ayudándola a coger el cubo de pintura, se disculpó.

-No te enfades, la verdad es que “ese precioso pañuelo te sienta muy bien”.

Ella lo miró, estaba tan cerca de él…., sus ojos claros brillaban como un inmenso mar, podía notar ese olor tan embriagador y masculino.

-Vamos, chicos, que si acabamos pronto os voy a invitar a un helado-dijo Jane disfrutando de la situación.

Román pintó el techo mientras ellas terminaban las paredes.

El ambiente era distendido, la música llenaba la habitación animándolos con la faena. Hablaron de los exámenes, de las navidades próximas. Jane describió con lujo de detalles los planes que tenía junto con su madre para ir a Austria. Milagros relató cómo en una ocasión, cuando era pequeña, se perdió en la sierra mientras estaba de excursión con el colegio y tuvo que pasar la noche sola hasta que un equipo de rescate la encontró. Román las escuchaba atento. Se sentía vivo con aquella chica alegre, dulce y atractiva…. Pero cuando más a gusto estaba siempre se le venía a la mente el “trato” con el padre de Sandra. Esa tarde la había encontrado allí por casualidad, pero él nunca la buscaría a pesar del deseo de verla de nuevo, su compromiso no se lo permitía.

-Bueno, ésto ya está-dijo Jane limpiándose el sudor de la frente. Quitaron el papel que cubría los muebles y el suelo, limpiaron y colocaron todo como estaba al principio. Después Jane les invitó a una tarrina de helado en la cocina.

A Milagros le sorprendió que Román apenas se había llenado el pelo de pintura, era muy hábil trabajando. Ella, al contrario, estaba llena de gotas por todos lados.

Jane les agradeció a los dos su ayuda y prometió ir a casa de Román cuando se duchara para ayudarle con su trabajo de biología.

Milagros se despidió de su amiga con dos cariñosos besos pero al pasar delante de Román no sabía qué decir. Él notó su incomodidad y sonrió, se acercó suavemente y eliminó con la mano una gota de pintura que tenía en la frente.

-La próxima vez que decidas pintar será mejor que te pongas un pasamontañas, eres un desastre con la brocha-le dijo tierno y burlón.-Adiós Jane, te espero en mi casa- se fue mientras Milagros se recuperaba de la ola de sentimientos que brotaba de su pecho, no podía remediar quedarse sin fuerzas cuando él se le acercaba. Se abrazó a su amiga ilusionada y agradecida por las horas tan maravillosas que había pasado gracias a ella.

Se fue a casa y dedicó el resto de la tarde a estudiar aunque concentrarse en los libros nunca le había costado tanto.

Los días siguientes transcurrieron con normalidad, de casa a la Facultad y de allí al trabajo. No hubo ningún “encuentro”. Era lo esperado.

Manuel y Milagros fueron dos tardes al salir del trabajo a patinar al paseo y el jueves pasaron por la biblioteca acompañados también por Jane.

Faltaban 3 semanas para el cumpleaños de la futura veterinaria de pelo anillado y habían decidido pasar el fin de semana en una cabaña en la sierra de Cazorla. Estaban la mar de emocionados preparando una lista de todo lo que se iban a llevar. -Chicos, he invitado también a Román porque su trabajo de biología trata sobre los jabalíes salvajes y como por allí veremos algunos, me ha parecido buena idea que nos acompañe y tome algunas fotografías. Espero que no os importe-dijo mirando a Milagros con picardía.

Ésta, sorprendida, no sabía cómo catalogar aquella noticia. Por un lado se alegraría de volver a verlo, pero por otro lado, sería forzar demasiado sus sentimientos. 

-No sé Jane, cuando estoy cerca de él me siento como en una nube, pero tengo miedo de meter la pata, de que se dé cuenta de que me gusta y de que…. cuando estemos dos día enteros juntos….-dijo Milagros mordiéndose el labio.

-Pero si eres un encanto. Le caes muy bien, eso se nota y Manuel y yo también estaremos allí. Anda, no te preocupes, todavía falta bastante.

El Sábado, Milagros se despertó con mucha hambre. Todavía en pijama bajó a la cocina y decidió hacer tortitas. Exprimió algunas naranjas y sacó la mantequilla de la nevera.

Mientras batía los huevos, apareció Fran bien aseado y arreglado, seguido de María, también con un vestido nuevo y zapatos de cuña.

-No me habíais dicho que ibais a salir- dijo extrañada Milagros. -Como tú has quedado con Alex, hemos decidido ir a la procesión del Cristo de……

Sin dejar acabar la frase a su padre, Milagros se puso las manos en la cabeza.

-¡Alex!, ¡lo había olvidado!. Diablos, ¡estará a punto de llegar!. Milagros dejó la batidora en manos de Fran y subió corriendo a su dormitorio. Rebuscó rápidamente en su armario escogiendo lo más cómodo que encontró. Se echó un poco de agua en el pelo y se lo recogió en un gracioso moño alto.

Bajó las escaleras y buscó sus zapatillas en el cajón del calzado. -Papá, ¿ me prestas tu caña de pescar?-preguntó mientras éste echaba el azúcar a su café.

En ese momento se escuchó el ruido de un coche en la entrada y al minuto, el timbre de la puerta.

-Coge la azul, es más manejable-contestó Fran.

María fue a abrir y saludó a Alex quien le dio dos besos con efusividad. Se le notaba contento e ilusionado.

Milagros apareció con la caña azul.

-Buenos días, Alex, ¿nos vamos?-dijo con celeridad mientras daba un beso a su padre y a su abuela antes de salir rápidamente hacia el coche. 

Al chico no le dio tiempo a decir nada pero estaba encantado con la mañana que le esperaba junto a ella.

Por el camino, las ventanillas abiertas dejaban salir las canciones a todo volumen y entrar el viento que agitaba todo en el interior. Milagros cantaba al son de la música. A Alex le gustaba conducir deprisa pero a ella no le importaba, se fiaba de él y, para ser sincera, quería acabar cuanto antes aquella “cita”. Manuel se había negado a hacer de carabina y había preferido ir a una concentración de motos.

Al llegar, dejaron las cosas en una zona tranquila despejada de pescadores. Tan sólo un hombre mayor parecía llevar ya un rato preparando los cebos y la silla que no acababa de estabilizar en aquel terreno tan irregular.

-¿Has pescado alguna vez una carpa?-preguntó Alex mientras clavaba las cañas en el suelo.

-No, yo suelo estudiar mientras mi padre pesca con más o menos suerte.

-Cuando se sienten atrapados tiran con fuerza tratando de escapar, es emocionante.

A Milagros le parecía más bien cruel que los peces acabaran asfixiados en una cesta de mimbre, pero si la mayoría de pescadores tenían la misma habilidad que su padre con la caña, desde luego las carpas nunca llegarían a extinguirse en aquel lugar.

Al cabo de una hora, no quedaba ni un claro en la orilla del  majestuoso y sereno lago.

Alex sacó de su bolsa un par de bizcochos rellenos de frambuesa y arándanos.

-Nos los ha hecho mi hermana esta mañana. Me ha dicho que espera verte por el restaurante pronto.

-Tu hermana es una cocinera excelente. Le pediré que me enseñe a hacer alguno de sus ricos postres, así mi abuela tendrá competencia en la cocina- sonrió.

Mientras se terminaba uno de los bizcochos, se percató de la proximidad de una pequeña embarcación que avanzaba despacio

hacia la orilla unos metros más allá de donde ellos se encontraban.

Le pareció, para su sorpresa, que el que estaba en la cubierta era Víctor acompañado de una muchacha  morena.

Cuando estuvo más cerca se dio cuenta de que Román…y su chica también iban a bordo.

No podía dejar de mirarlo.

Víctor se bajó el primero, con los pantalones remangados y sin camisa; fue en busca de la furgoneta con el remolque para subir la embarcación en él. Al bajar para ayudar a su amigo, Román vio a Milagros y ambos se miraron durante unos segundos, pero Alex se acercó a ella para ofrecerle su chaqueta y Román volvió la vista al barco.

Milagros no se había dado cuenta del frío que hacía, tenía la piel de gallina y no era solo por la baja temperatura aunque su camisa fina no le abrigaba en absoluto. Miró la embarcación que ya estaba en el remolque y vio a Román subirse al coche con gesto serio. Sus acompañantes hicieron lo mismo y se alejaron por el sendero entre los pinos.

Milagros aceptó la chaqueta que Alex le ofrecía insistente plantado delante de ella y se sentó en la silla aturdida ante aquel fugaz y frío encuentro con Román.

La joven no paraba de tiritar. Muchos pescadores recogieron sus cosas y se fueron resguardándose de la lluvia que amenazaba con aparecer pronto.

-¿Quieres que te lleve a casa?-preguntó Alex algo desilusionado.

-Hace frío y no creo que mejore-dijo ella.

-Está bien.

-Siento mucho que todo se haya estropeado y no hayas podido pescar tu carpa.- lo miró con los labios apretados.

-No lo siento por la carpa, esperaba que te divirtieras conmigocontestó él apenado.

-Bueno, cuando mejore el tiempo, en los próximos días, podemos volver de nuevo a pescar-se comprometió ella-¿quieres tomar un chocolate caliente?

A Alex le pareció una excelente idea y, cuando iban a entrar en casa de Milagros, aparecieron Jane y Manuel que también se apuntaron al desayuno, aunque casi era la hora de comer. Manuel estaba constipado, con la nariz roja y los ojos llorosos. Al final se había quedado en casa hasta que la medicina había surtido efecto y se había recuperado un poco.

-Menos mal que no has venido Manuel porque ha hecho bastante frío y tu resfriado habría empeorado- bromeó Milagros aun molesta con él por haberla dejado sola ante su cita con Alex. Los cuatro entraron en el salón, Alex y Manuel simpatizaron en cuanto hablaron un rato pero con Jane no acababa de congeniar, ella era muy sensible con el sufrimiento de los animales y él, que había cazado en varias ocasiones, soñaba con ir de safari y hacerse con una cabeza de tigre.

Jane respetaba su gusto por las corridas de toros pero intentaba cambiar de tema, a lo que Alex, reparando en la cara de angustia de la chica cuando explicaba las cacerías de conejos, dejó de hablar de animales y empezó a rememorar sus años de niño junto a Milagros.

-¿Te acuerdas cuando mi hermana nos llevaba a la feria de muestras anual en Granada?- recordó Alex.

-Me acuerdo que había unos columpios fabulosos que nunca se veían en ninguna otra feria.

-Y, ¿ya no se celebra?- preguntó Jane.

-Tengo entendido que ahora no es anual sino que cada tres meses, durante una semana, se exponen productos, maquinaria o animales referidos a un mismo tema para que la gente vea y compre lo que agricultores o productores ofrecen.                                                                   -También recuerdo una pista de patinaje- añadió Alex. 

Jane tuvo una idea.

-¿Qué tal si vamos a la próxima exposición?.

Milagros miró a Alex que, cruzado de brazos, aprobaba la idea con el gesto de su cara. A Manuel también le pareció bien así que decidieron esperar el siguiente evento cultural.

Cuando los tres chicos se fueron de la casa de Milagros, ésta subió a su cuarto, se tumbó en la cama mirando la lámpara en forma de rombo y recordó la cara seria de Román cuando subía al coche, ”¿por qué había estado tan frío con ella?, aquella mañana en la casa de Jane fue tan tierno, incluso había pensado que la apreciaba. Pero se había equivocado, sólo había pasado una semana y ya ni siquiera la saludaba.

El corazón se le entristeció.

Al cabo de dos semanas, grandes carteles colgaban de las farolas de la calle principal.

“Gran feria del caballo”.

Milagros se preparaba animada. Salir con sus amigos era lo que más le gustaba del fin de semana y aquel día el tiempo empezaba a mejorar, así que nada podría estropear su buen humor. El ruido de las motos se acentuaba por las callejuelas estrechas del casco antiguo de la ciudad, donde el empedrado hacía temblar el cuerpo y el olor a churros con chocolate penetraba en el sentido más desarrollado de Manuel que tuvo que contenerse para no parar a desayunar por segunda vez.

Llegaron hasta el puente que daba al recinto donde había un gran número de coches y camiones con remolque para caballos. Esto no les sorprendió puesto que el tema de la exposición eran precisamente tales magníficos animales, pero, al entrar y contemplar docenas de ellos por doquier, unos encerrados aún en sus cuadras portátiles alineadas unas enfrente de otras a lo largo del recorrido, otros paseando elegantemente con sus jinetes y otros siendo examinados minuciosamente por indecisos compradores, Milagros y los demás necesitaron unos segundos para salir de su asombro.

Todos aquellos caballos eran hermosos, y fuertes, y altivos. Jane y Milagros se acercaron a uno de ellos que miraba con sus grandes ojos marrones por encima de la reja que lo mantenía apartado y éste reculó asustado. Unos niños llegaron con briznas de hierba para dárselas a comer y el caballo se mantuvo al fondo de la cuadra a la defensiva. A Milagros le pareció extraño que un animal grande y poderoso como aquel temiera a unos niños que tan sólo querían tocarlo, así que sacó de su bolsillo un paquete de maíz frito y se llenó el cuenco de la mano metiéndola suavemente por las rejas y esperando a que el caballo perdiera el miedo al oler el maíz.

Como esperaba, el animal se acercó, olisqueó la mano y sin dejar de mirarla levantó el labio para saborear el fruto seco. Los niños, expectantes y con los ojos brillantes, aprovecharon para tocarlo muy despacio. Ninguno dijo nada, sólo sonreían y se miraban experimentando una sensación nueva y divertida.

Milagros les entregó el resto del paquete y se sacudió la mano y siguió contenta hacia otra cuadra donde Jane, que se había adelantado con Manuel y Alex, observaba un ejemplar espectacular de color negro azabache, tan alto que daba miedo sólo pensar en montarlo.

-¿Cuánto creéis que podrá costar este caballo?- preguntó Jane. -Supongo que más de 20.000 euros- dijo Alex muy seguro de su respuesta.

-¿Tanto?- se asombró Manuel mirando al animal de arriba abajo. 

-¿Y, qué habrá en aquel pabellón?- señaló Milagros.

-Vamos a ver- dijo Jane aligerando el paso hacia el lugar. Entraron en una nave color rojo de la que entraba y salía gente hablando y riendo. Nada más cruzar el umbral de la puerta de hierro, un olor característico y poco agradable les llegó como una repentina bofetada y contemplaron varias decenas de pequeños cercados donde comían tranquilamente cabras de varias razas. Algunas, tumbadas, observaban curiosas a la gente que se paraba a mirarlas pero se las veía acostumbradas al público pues no hacían el menor caso a la llamada de los que querían tocarlas. Una vez transcurridos algunos minutos el olfato se acostumbraba a aquel fuerte olor y la estancia en el interior se hacía más agradable, pero, tras dar una vuelta y decidir cuál les gustaba más, si la blanca con grandes cuernos o la de pelo negro y ojos brillantes, decidieron ir a visitar otro pabellón de los cinco que había enclavados en aquel recinto ferial.

Al salir, el sol pegaba con fuerza y la multitud ecuestre seguía allí  afuera.

Milagros, a lo lejos, observó un caballo marrón que caminaba entre la gente con paso elegante y, sobre el que montaba, si sus ojos no la engañaban, un jinete que se parecía Román. La gorra que llevaba puesta no le dejaba ver su rostro, pero ella lo reconocería en cualquier parte. De repente el jinete volvió sus ojos claros hacia ella y por un instante su corazón y su respiración se pararon en seco por lo que no pudo mantener la mirada más de dos segundos y bajó tímidamente los ojos. Sin darse cuenta, se había quedado rezagada del grupo así que llamó la atención de Jane.

-¿Qué ocurre Milo?

-Nada… - sonrió escuetamente agarrándose al brazo de su amiga  con aquellos inconfundibles ojos claros en su pensamiento. Román estaba allí, su sola presencia la ponía nerviosa pero nada era comparado con la emoción que desbordaba su pecho. Deseaba volver a verlo y ésta vez no bajaría la mirada, ésta vez no se dejaría intimidar.

Avanzaron hasta lo que parecía una plaza de toros portátil rodeada por una vaya de palos redondos de madera alrededor de los cuales la gente empezaba a agolparse.

Milagros y Jane se colocaron en un trozo de sombra y se apoyaron sobre la barandilla de madera esperando con ganas lo que fuese a comenzar. Los chicos se subieron a una especie de torre de ladrillos que quedaba un poco más alejada pero desde la que se veía la plaza en su totalidad. Jane, como el resto de la gente, aplaudía entusiasmada el comienzo de la actuación. Dos hombres vestidos de rejoneo aparecieron en el albero al mismo tiempo que una fuerte música flamenca erizaba la piel de los asistentes que miraban expectantes e inmóviles, aquellos dos magníficos caballos negros danzando sincronizadamente, elevados sobre las patas traseras. Ambos jinetes guardaban el equilibrio perfectamente a pesar de los peligrosos movimientos hacia ambos lados. El animal y el hombre, como uno solo, deleitaban al público con valentía y elegancia. 

Tras una hora de emoción y disfrute la exhibición terminó y Milagros y Jane se reunieron con  Alex y Manuel a los que también les había encantado la actuación.

-¿Vamos a comer algo?- preguntó Manuel acariciándose la barriga. 

Todos estuvieron de acuerdo.

Al atravesar de nuevo el recinto abarrotado de gente, caballos y enseres ecuestres, Jane vio a lo lejos a Román hablando con varios hombres, uno de ellos protagonista del espectáculo anterior.

-Milo, Román está ahí delante.

-Ah, si…lo sé…

-¿Lo sabes?, ¿Por qué no me lo habías dicho?

-Pues…

-Bueno, da igual. Vamos a hablar con él.

-Espera Jane..- pero Jane ya la había agarrado del brazo y se dirigían hacia él. Los chicos las seguían pensando que iban hacia el restaurante y entonces se encontraron en medio de un centenar de jinetes hablando y bebiendo en una barra adaptada para la ocasión.

Román los vio venir y se bajó del caballo acercándose amablemente a ellos y abriéndoles camino entre el resto de personas que hablaban con él.

-Hola Román, ¿qué haces tú aquí?- preguntó Jane mientras Manuel también lo saludaba dándole la mano muy sonriente. -¿ Y qué hacéis vosotros aquí?, no sabía que os interesaran los caballos- dijo mirando a Milagros.

Ésta sintió una vez más cómo el estómago se le encogía y una explosión de sentimientos recorría su interior. Pero, como se había prometido a sí misma, esta vez respiró hondo y se dispuso a contestarle.

-La verdad es que…

Pero Jane no pudo contener el torrente de emociones que había sufrido minutos antes.

-¡Todo lo que hemos visto nos encanta!, ¡qué espectáculo!, ¡increíble!.

Milagros cerró la boca y miró hacia otro lado silenciando sus pensamientos. 

-Me alegro de que os haya gustado- esta vez dirigió su mirada a Alex a quien recordó aquel día en el pantano acompañando a Milagros. Su semblante se tornó más serio.

Jane se dio cuenta de que no se conocían y los presentó. -Este es Alex, un amigo de Milagros, bueno, y ya nuestro también, claro.

-Hola- dijeron ambos a la vez dándose la mano. Alex no sabía que delante de sí estaba su más peligroso rival para conseguir el amor de Milagros y Román se sentía molesto al pensar que aquel chico la pretendía. Conocía perfectamente la manera en que un hombre mira a una mujer cuando está interesado en ella y Alex cumplía con el perfil de enamorado cuando miraba a Milagros. -¿Estás vendiendo alguno de tus caballos?- preguntó Jane de nuevo.

-Si todo sale bien, seguramente, pero no es lo más importante. Que los interesados comprueben la calidad de nuestros caballos hará que en los próximos meses nos visiten en la granja para comprarlos.

Uno de los hombres con los que Román se encontraba hablando cuando ellos llegaron le puso la palma de la mano en el hombro llamando su atención para que se reuniera con ellos en las cuadras.

-Tengo que seguir trabajando, espero que os lo paséis bien en la  próxima exhibición. Creo que invitan al público a montar a caballo y dar un par de vueltas al recinto. 

-¡Estupendo!- dijo Jane entusiasmada con la proposición. Alex y Manuel se miraron  con los brazos cruzados sopesando la idea de montar pues ninguno sabía nada de caballos.

-Hasta luego.-Román dedicó su última mirada a Milagros a la que cogió de improviso también mirándolo a él y se fue con sus varoniles andares y su atlética figura bajo aquella vestimenta ecuestre. 

-¿Podemos ir ya a comer?- preguntó Manuel un poco aturdido por el calor que reinaba a esa hora en la gran plaza interior. Encontraron una mesa cerca de la ventana y se terminaron las bebidas en pocos segundos. Mientras esperaban los platos, poco variados y caros para su opinión, Alex comentaba las mejoras que él haría en aquel lugar y lo virginal que se veía ante el negocio de la venta de caballos.

-No acaban de gustarme estos animales. Huelen mal y con una patada podrían matarte.-dijo Alex.

-Yo creo que son muy nobles e inteligentes- desacordó Milagros. -Un caballo es también un animal doméstico y, si lo tratas bien, será  tan cariñoso como lo podría ser un perro.- afirmó Jane muy  convencida.

-Ya- dijo Alex dudando de su afirmación.

-A mí todo lo que sean experiencias nuevas me gusta.- añadió Manuel mientras pedía otro refresco a la camarera.

Cuando hubieron terminado de comer salieron hacia los servicios para lavarse las manos y refrescarse un poco. Para estar en el mes de Mayo hacía demasiado calor y se agradecía un poco de sombra.

Por los altavoces instalados en lo alto de los pabellones, alguien vociferaba invitando a un nuevo espectáculo.

-¿Vamos?- preguntó Jane.

-Si, claro, pero será difícil encontrar de nuevo un sitio, la plaza está abarrotada- advirtió Manuel.

-Yo no pienso volver a meterme entre toda esa gente. Mas de diez pisotones he sufrido en lo que va de día y me niego a morir aplastada.

-¡Pero Milo!, ¡vamos a aprender a montar!- insistió Jane.

-Tranquila Jane, en otra ocasión. Hoy no me apetece, de verdad. -A mi tampoco me gusta la idea de montar a caballo así que me quedo contigo- se quejó Alex.

-De eso nada chico, si tengo que hacer el ridículo lo haremos los dos- dijo Manuel agarrándolo del cuello antes de que pudiera excusarse de nuevo.

Jane sonrió a Milagros preparándose para reír un rato con aquellos dos valientes y le guiñó un ojo.

-Está bien Milo, pero no te muevas de aquí. Si escuchas una ambulancia ya sabes que viene a por ellos porque se han caído del caballo o éste les ha mordido en un pié- soltó una risotada. 

Milagros también rió.

-Ya veremos a quien se le da mejor doña jinete profesional…- se burló Manuel decidido a aprender a montar.

Los tres se agarraron de los brazos haciendo un esfuerzo para atravesar la masa de gente que se agolpaba alrededor de la plaza y desaparecieron en pocos segundos.

Cuando los perdió de vista, aún con una sonrisa en los labios imaginándose a sus amigos intentando subirse al paquidermo, sintió el frescor del interior de las cuadras que tenía a su espalda y comenzó a caminar entre ellas despacio mientras observaba los diferentes caballos. Agradeció un poco de silencio después de tanto alboroto y se paró ante un ejemplar blanco con una trenza de perfecta hechura en el lomo.

Sintió no tener un poco de maíz para atraer al animal y así poder tocarlo.

Escuchó un ruido a lo largo del pasillo que le hizo mirar a su izquierda en un acto reflejo. Román caminaba hacia ella, serio, tranquilo, observándola mientras se acercaba. 

Al llegar a su lado seguía mirándola y ella a él. Ambos hubieran querido decir muchas cosas pero ninguno podía ser sincero.

Ella no lo esperaba, o, al menos, no tan cerca, no tan atractivo y amable.

-¿Te gusta?- dijo con sus facciones firmes y masculinas. Aquella sonrisa la agitaba de los pies a la cabeza, se llama Valeroso.

-Es precioso, pero… no creo que mi padre me permitiera tener uno en casa- bromeó.

Román sonrió. Hizo una especie de silbido suave y el caballo se acercó para asombro de Milagros. Román le acarició el hocico y el animal, agradecido, relinchó y se acercó aún más hasta sacar la cabeza por entre los dos palos de madera que le impedían saltar de la  cuadra.

-¿Es tuyo?- preguntó ella.

-No, es uno de los artistas de la función.

Ella extendió la mano y lo acarició también teniendo mucho cuidado de no tocar a Román.

Aunque notaba que él la miraba, Milagros sentía que debía mantener las distancias para que éste no adivinara sus sentimientos. Se sentía nerviosa a solas con él y sin embargo hubiera deseado que aquel momento no terminase jamás.

-Me extraña verte aquí- dijo él.

-¿Por qué?

-No veo agua por ningún sitio- sonrió con cara divertida.

-Muy gracioso.

Los dos sonrieron sin poder mantener las miradas por más de unos segundos.

-No sé si Jane te ha dicho que iré con vosotros a Cazorla… por lo de su cumpleaños….

-Lo sé- asintió Milagros disimulando la sensación tan intensa que crecía en su interior al escucharle hablar.

-¿Te molesta?- preguntó él mirándola de soslayo.

-No, ¿por qué habría de molestarme?, eres su amigo y…te vendrá bien  para terminar tu trabajo de biología, ¿no?- contestó Milagros tranquila.

Román volvió a mirar al caballo.

-Si.

El caballo les sorprendió sacudiendo las crines bien peinadas. Milagros se retiró un poco y se cruzó de brazos sin dejar de mirar el animal que ahora mordía uno de los palos.

-El otro día… en el pantano… yo estaba en la orilla…. parecías enfadado… ni siquiera me saludaste- dijo ella mientras recogía del suelo unas briznas y se las acercaba al animal.

Román, tensando la mandíbula, pensó en aquel día, cuando la vio acompañada por Alex mientras éste le ponía su chaqueta por los hombros. Tenía que reconocer que estaba enfadado, pero no sabía por qué. Quizás le molestó la presencia de aquel chico que la cuidaba, o quizás fuera que… sabía que él nunca podría hacerlo. -Siento no haberte saludado… creí que era mejor no molestar… Milagros arqueó las cejas y lo miró con desacuerdo. Él se dio cuenta y se explicó.

-Lo digo porque estabas acompañada.

-Ah…. así que sólo me vas a saludar cuando esté sola- dijo ella serena sin atreverse a mirarlo.

Román se permitió observarla detenidamente mientras Milagros ofrecía la hierba seca al caballo. 

Tenía la piel suave, el pelo sedoso y las pestañas tupidas. No podía negar que le gustaba y que simplemente, se sentía contento cuando se la encontraba. Ésta vez había sido él quien la había buscado al saber que estaba allí, no sabía por qué lo había hecho pero algo dentro de sí lo empujaba hacia aquella chica.

-¿Te apetece montar?- preguntó de golpe.

Ella se giró hacia él sorprendida.

-¿Qué quieres decir?

-Quiero decir que si quieres dar un paseo conmigo a caballo. Milagros tragó saliva y se frotó las manos contra el pantalón encogiéndose de hombros.

-¿Contigo?

-Si, conmigo- dijo serio.

-Pues…- titubeó sin saber qué hacer. Estaba claro que le apetecía montar a su lado, pero ¿debía?, no era de esas chicas que se meten en medio de una relación. Y Román tenía novia. No es que montar con él significara una grave traición hacia Sandra pero sabía que no estaría bien.

Román se dio cuenta que estaba incómoda.

-Perdona, quizás no he debido…

-No, no, es sólo que…, como sé que tienes novia…, no me parece apropiado… que tú y yo…

Sólo pensar en que sus cuerpos se tocaran, en agarrarse a su cintura o en su boca tan cerca de su cuello….

Román arqueó las cejas y sonrió a medias.

Milagros, al ver su reacción, se sonrojó comprendiendo que él no quería decir juntos, juntos en el mismo caballo, sino en diferentes.

-Ah, te referías a… tú en un caballo y yo en otro…

-Si, aunque si prefieres montar conmigo…- volvió a sonreír. Verla tan vulnerable le divertía y le gustaba, mucho.

Una voz la sacó del aprieto.

-¡Milo!, ¿dónde estás?

Los dos se giraron hacia el exterior. El espectáculo debía haber terminado porque Jane la llamaba desde la entrada a las cuadras. -Ah, estás aquí… ¡con Román!- miró pícaramente a Milagros que intentaba decirle con la mirada que no hiciera ningún comentario más- bueno… ¿a que no sabes qué ha pasado?.

En ese momento llegaron Alex y Manuel con la desilusión pintada en sus caras.

-Al final ninguno hemos podido montar. Había tantas personas esperando en la cola que nos hemos tenido que conformar con mirar a los afortunados que han conseguido pasar- explicó Jane. -Quizás en otra ocasión tengamos más suerte- dijo resignado Manuel.

-Al menos nos hemos ahorrado el olor tan desagradable que hubiera quedado asido a nuestras ropas si llegamos a montar…- opinó Alex.

A Román no le gustó el comentario de éste.

-Cada animal tiene un olor característico, incluso nosotros. El caballo también podría decir lo mismo de las personas que huelen mal, sobretodo los que abusan de perfume…

Todos sonrieron menos Alex, al que no acababan de gustarle aquellos animales… ni Román. Se había dado cuenta de cómo miraba a Milagros y eso le molestaba bastante.

-Tengo que volver al trabajo- dijo despidiéndose con un apretón de manos de Manuel y Alex, y luego acercándose a ellas para darles un beso en la mejilla. 

Milagros no se esperaba aquel acercamiento, aquella calidez de su cuerpo. De repente sintió que caía en la trampa de la que siempre había pensado que tenía que escapar.

Sin saber cómo, su mundo había quedado reducido a aquella atracción hacia Román que la hacía sentir afortunada, exultante, transportada hacia sensaciones nuevas y excitantes que provocaban en ella reacciones impensables hacia unos meses, como quedarse sin palabras, sin movimiento en el cuerpo e incluso sin respiración cuando él la miraba o se acercaba.

Su sexto sentido la atraía hacia Román como si no hubiera nada con lo que pudiera frenarse, nada a lo que agarrarse para evitar aquella caída hacia lo más profundo de su corazón.

“No, no, no, él tiene novia y nunca pensará en mí como en algo más que la amiga de Jane. Olvídate de ese mundo extraordinario y vuelve al que siempre has conocido, aquel en que el sentimiento más emocionante que funciona es el de la amistad.” Milo se colocó en cuclillas sobre la pared de su dormitorio y apoyó la cabeza sobre sus manos de manera que el pelo caía sobre ellas. Pensó que era lo bastante fuerte para sobrellevar aquello sin que pasara a mayores  de modo que actuaría como si su corazón estuviera en calma, como si no estuviera anhelante de más de ese sentimiento tan maravilloso.

-¿Dos para la grada 5, señorita?

-Gracias, es perfecto. ¿Cuánto le debo?

-Son 80 euros señorita.

-Aquí tiene.

-Que lo pase bien.

-Gracias.

Milo acababa de comprar dos entradas para el concierto de su artista favorita y las metió en el bolso de piel marrón. Jane y ella llevaban esperando este acontecimiento desde hacía meses y estaban realmente entusiasmadas. 

Apoyó el bolso en una mesa alta del bar de allado para buscar las llaves del coche imaginando la cara de su amiga cuando se las diera el día de su cumpleaños. Una sonrisa se dibujó en sus labios, pero seguía sin encontrar las dichosas llaves en el amplio bolso de Zara. “Debería usar una riñonera y hacer caso de mi abuela.

Cuanto más grande es el bolso, más cosas se meten en él…. ”.

-¿Hablando sola?

Milo miró a su lado. Vestido con una camisa blanca y chaqueta marino sobre vaqueros azules, y acompañado de varios amigos, Román la observaba con cara divertida.

“Primero respira y después habla”- le decía su voz interior.

-Hola- dijo con indiferencia fingida.

Román les hizo un gesto a sus amigos y éstos entraron en el bar. Volvió a mirarla haciendo que ésta se diera cuenta de que seguía petrificada, con la mano metida en el bolso, sin saber qué decir. -Estoy… buscando las llaves del coche pero…., ¿hablaba en voz alta?- preguntó avergonzada.

Román asintió conteniendo la risa. 

-Vaya…, debería visitar un psicólogo…- se burló de ella misma. -No te molestes, te dirá que como tú hay millones de personas en el mundo hablando en voz alta, o sonriendo sin saber por qué.- contestó él como recordando alguna experiencia vivida. -Así que tú ya has pasado por su consulta…- dijo Milo frunciendo el ceño.

Román sonrió.

-Mmmm…muchas veces…- bromeó.

Milagros quedó hipnotizada por aquellos ojos claros. -Tú no eres como millones de personas…- dijo como si nada desviando la mirada hacia el bolso, algo intimidada por su cercanía y siguiendo con la tarea de encontrar las llaves. 

Román esperaba paciente que ella acabara con su tarea. El camarero del bar, seguramente pensando que eran una de las muchas parejas que paraban allí para tomar algo, se acercó con su pequeña libreta.

-Hola- se plantó delante de ellos esperando que pidieran su consumición.

Milagros y Román, aún de pié, se miraron en silencio. Ella estaba a punto de aclararle la situación al chico pero Román se adelantó. -Tomaremos dos vinos dulces, gracias.- pidió mientras se acomodaba en el alto taburete. Observó la cara de asombro de ella mientras el camarero se retiraba hacia el interior del bar.- Espero que no te moleste que te invite a un vino.

-Pues…¿ no deberías entrar con tus amigos?.

-No les importará esperar un poco.

-¿Y si yo tengo que irme, digamos que… a trabajar?

-¿Tienes que trabajar?

-No…., en realidad no,  acabo de salir.

Milagros seguía sin dar crédito a la situación. En unos segundos había pasado de estar sola a estar tomando un vino con Román, que además, parecía totalmente tranquilo y desenfadado en su compañía e incluso había pedido por ella. ¿Acaso su destino era encontrárselo en todas partes?

-¿Qué haces por aquí, sola?- preguntó.

-¿Y qué tiene de malo?

-Es un barrio digamos que peligroso.

-¿Crees que necesito guardaespaldas?- bromeó Milo.

Román sonrió.

-No, pero ya es casi de noche y…- pensó que no debía mostrarle su preocupación por ella, el instinto de protegerla había nacido en él hacía unas semanas, y ahora que estaba a su lado… no era tan fácil mantenerse frío.

-Lo de meterme a pie por un callejón oscuro no está dentro de mis planes.- dijo ella.

-Bien, eso me alegra.

Milagros decidió cambiar de tema. El interés que él mostraba y su mirada cautivadora la confundía. 

-No se lo digas a Jane, pero he venido a comprar dos entradas para el concierto de Lady Gaga. Es mi regalo de cumpleaños. Se las daré cuando estemos en la cabaña, en Cazorla.- le confesó Milagros intentando cambiar de tema.

-Así que te gusta Lady Gaga…- dijo sonriendo.

-Sí, ¿por qué?

-Es curioso, yo he venido con el mismo fin.

-¿También pensabas regalarle una entrada a Jane para el concierto?

-No…, no sabía que a ella le gustaba.

Milagros comprendió que las entradas eran para él y sus amigos, o su novia. Su cara se tornó seria.

El camarero no tardó en llegar con la bandeja y los dos vinos acompañados de dos pequeños bocadillos rellenos de carne en salsa. Milagros hubiera querido volver a casa en ese momento pero beberse el vino le iba a llevar un tiempo, no solía beber alcohol y no sabía si le gustaría. El primer sorbo le pareció amargo y dulce a la vez y notó que Román la observaba.

-¿No te gusta?

-Bueno, no está mal, es un sabor… extraño, siempre bebo refrescos.

-Te gustará, en unos segundos empezarás a notar un calor suave en la garganta y en el pecho.

“¿No me digas?, ¿más calor aún del que siento estando a tu lado?” Seguía observándola con su preciosa sonrisa dibujada en los labios, apoyado de brazos cruzados sobre la mesa y las rodillas casi rozando las de ella.

-¿Qué te parece tan divertido?- preguntó Milagros ante el silencio de él y su mirada escrutadora.

-Me parece interesante conocer a alguien que nunca ha probado el vino- dijo bebiéndose el suyo en un par de sorbos. -Bien,- dijo ella haciendo un esfuerzo por terminarse lo que quedaba en el vaso- pues ya me lo he bebido, estaba muy… bueno y.. sí, ya empiezo a notar esa calor de la que me hablabas. ¿Te parece si pagamos?, me tengo que ir.

-¿A trabajar?- sonrió.

-No…, pero tengo el coche al otro lado del puente y no quiero que se me haga muy tarde para cruzarlo, ya sabes, una chica sola, bajo un puente oscuro….- bromeó.

-Invito yo.- hizo un gesto con la mano llamando al camarero que se apresuró después a traer la vuelta. A Milagros le pareció que ya se conocían- y te acompaño.

-¿Qué?, ¡No!, ¿y tus amigos?

-Volveré cuando te hayas montado en el coche, no voy a dejarte sola a estas horas y en esta parte de la ciudad.

Ésta vez sí se giró hacia él extrañada por su comportamiento protector.

-Oye…. Román- al decir su nombre el dulzor del vino se intensificó y el calor le subió de pronto hacia la cara- no me va a pasar nada, lo he hecho miles de veces…., bueno, quizás sólo un par de ellas, pero…

Entonces Román se paró, tan cerca que podía oler su cálido aroma y percibir con detalle su semblante extrañamente serio. -Por favor, deja que te acompañe, me quedaré más tranquilo. Ella no contestó, primero porque se había quedado muda ante sus tiernas palabras, y, segundo, porque quería prolongar aquel momento junto a él aunque no tuviera ningún sentido, así que comenzó a caminar hacia el puente en su compañía. -¿Qué diría tu novia si nos viera?- soltó Milagros sin pensar cuando ya llevaban unos minutos caminando.

Él se quedó pensativo y la miró.

-No voy a besarte, sólo te acompaño.

Milagros enrojeció, ¡qué pregunta tan fuera de lugar!. 

-Por supuesto.

En pocos minutos estaban cruzando por debajo del puente, a orillas del río Genil, en silencio y… completamente solos. Al llegar al coche, Milagros apretó el botón del mando a distancia y las cuatro luces parpadearon haciendo un ruidito rápido. -¿Ahora te sientes más tranquilo?- inquirió ella abriendo la puerta y echando el bolso en el lado del copiloto. A él le pareció un poco enfadada.

-Si- dijo serio- espero no haberte molestado- esperó con las manos en los bolsillos.

Milagros lo miró, su atractivo no tenía fin y sus ojos la hacían estremecer. Aquel paseo junto a él era lo mejor que le había pasado en mucho tiempo, pero estar tan cerca sin poder tocarlo…., de todos modos nunca diría que su compañía le había molestado. Agradecía el gesto que había tenido con ella pero sentía una sensación de ahogo por no poder expresar todo lo que esa tarde se había estado acumulando en su pecho.

-Gracias por el vino- se despidió intentando no parecer afectada, metiéndose en el coche.

Él permaneció de pié hasta que ella desapareció. Sus sentimientos hacia aquella chica, confusos y abrumadores, crecían demasiado rápido y eran difíciles de controlar. El destino se empeñaba en cruzarla en su camino y una vez la tenía delante le era imposible alejarse de su lado, de su atractivo, de su mirada inocente y sincera. Se lamentó por tener que pasar dos días con ella en la montaña. No sabía cómo acabaría todo aquello pero para él solo había un camino y era en dirección opuesta a esos sentimientos.

Capítulo 5

Cuando quiero más.

Milagros llegó a casa de Jane junto con Manuel a la hora acordada. El coche marrón de Román estaba aparcado en la puerta con el maletero abierto mientras ella intentaba introducir un bolso descomunal seguramente lleno de ropa y mantas. -Hola Jane, ¡deja hueco para nuestros bolsos!-dijo bromeando Manuel.

-El tiempo es impredecible y no quiero morirme de frío en esa montaña- se excusó la chica.

En ese momento, de la cochera mas próxima, salió Román, con el pelo húmedo hacia atrás y ropa de campo, con una mochila no muy grande de la que colgaba un pequeño caballo de cuero. Pasó al lado de Milagros dirigiéndole una mirada tan penetrante que ella no pudo más que confirmar que verdaderamente se estaba enamorando de él. 

-Hola- dijo él echando la mochila al maletero y subiendo al coche. Manuel se colocó de copiloto y empezó a hablar con Román de las ganas que tenía de tener su propio coche.

Las chicas ocuparon los asientos de atrás. El interior olía a Romero y pronto se impregnó del cálido aroma de Román. Milagros intentó mirar a través de la ventana todo el camino, pero no veía más allá de sus pensamientos. Su corazón estaba ansioso, sabía que no podía esperar nada de aquel hombre comprometido pero sus ojos la miraban con dulzura atrayéndola cada vez más.

El camino hacia la cabaña era escabroso, las curvas se sucedían sin dar tregua y pronto Milagros empezó a sentirse mareada.

Cerró los ojos y se reclinó en el asiento.

-¿Te encuentras mal?-le preguntó Jane.

-Los viajes en coche no me sientan bien y tanta curva me está revolviendo el estómago.

Román la miró por el espejo retrovisor y le bajó un poco la ventanilla para que le entrara aire. La brisa fresca que golpeaba de lleno su cara le hizo sentir mejor.

Al cabo de dos horas, por fin se apareció ante ellos un letrero de madera que indicaba zona de camping, y, más adelante, algunas cabañas numeradas. Había gente descargando enseres de varios coches.

-Mirad, creo que la nuestra es esa de ahí- señaló Jane. Milagros se incorporó todavía con el cuerpo algo cortado y se quedó maravillada con aquel fantástico lugar.

Hacía un sol espléndido. Estaban rodeados de árboles frondosos y sobre un tupido suelo de hierba se sostenía la cabaña sobre ocho postes de madera. Era preciosa, con pequeñas ventanas y una especie de porche alrededor.

Román aparcó el coche en un espacio despejado y los cuatro se bajaron disfrutando del olor a naturaleza húmeda. Sólo se escuchaba el revolotear de los pájaros de un árbol a otro y murmullo a lo lejos.

Mientras subían las reducidas escaleras hasta la puerta de la cabaña se sentían en otro mundo, alejados de todo ruido, encantados con el  paisaje.

Las chicas eligieron el cuarto más amplio desde el que se podía salir al porche.

Cuando hubieron acomodado la ropa en el diminuto armario salieron al salón donde Román y Manuel admiraban la rústica chimenea.

-¿Os apetece que vayamos a montar a caballo?, hay un picadero a un kilómetro de aquí- propuso Román.

-¡Si, caballos!,¡qué bien!-gritó Jane emocionada con la idea. -Yo una vez monté en uno y como no sabía pararlo estuve horas cabalgando y al día siguiente no pude ir a trabajar por el dolor de ingles que sufrí.

Los cuatro rieron a carcajadas.

-Entonces lo primero que haremos será enseñarte a parar el caballo- dijo Román mientras dirigía una mirada furtiva a Milagros que observaba por la ventana el bello paisaje mientras el sol le calentaba la cara.

Bajaron de la cabaña y caminaron hacia las caballerizas donde un hombre regordete parco en palabras les alquiló cuatro caballos durante dos horas. Les indicó el sendero que debían seguir y les dio un escueto mapa con las posibles paradas turísticas que podrían hacer.

-¿No va a venir un guía con nosotros?- preguntó Milagros. -El sendero es llano y los caballos muy dóciles. Si no os salís del camino no pasará nada- le contestó el hombre muy seguro. -Tranquila Milo, Román conoce bien estos animales, lleva toda la vida montando.-dijo Jane.

-¿Es la primera vez que montas?- le preguntó él mientras elegía una yegua blanca con algunos años ya-  ésta parece muy tranquila,  seguro que os vais a llevar muy bien.-acercó  el animal a Milagros. -Veras…..es que yo….no suelo ser muy habilidosa con estas cosas... Me gustan los caballos pero son tan grandes y fuertes que me impresionan un poco.-confesó Milagros.

Román sonrió, se acercó y le ofreció la mano.

-Ésta yegua está deseando salir a dar un paseo y tú solo tienes que dejarte llevar. Ven, mete el pié aquí- dijo sujetando el estribo mientras su mano cogía la de ella. Milagros se estremeció ante aquel contacto pero intentó seguir sus instrucciones y se impulsó como pudo hasta arriba del caballo.

-Muy bien, ahora coge las riendas cortas e intenta estar tranquila- le dijo admirando su porte femenino con sudadera rosa y pantalón vaquero ajustado. Parecía una auténtica amazona, aunque asustada.

Milagros asintió nerviosa y agradecida por su ayuda.

Jane eligió un caballo negro precioso,  quizás algo viejo también. Manuel prefirió uno marrón con manchas blancas. Decía que siempre había querido montar en un caballo indio.

Cuando los tres estuvieron preparados, Román subió a lomos de un ejemplar de pelo castaño, más grande e inquieto que los otros y se colocó al lado de Milagros.

-Ahora, da un golpe suave con el estribo y deja las riendas más sueltas.

Milagros obedeció y el caballo empezó a andar y con él los otros también.

-Manuel, no te olvides lo que te he dicho cuando quieras parar- dijo Román sonriéndole burlón al chico.

-¡Estoy montando!, ¡es genial!- exclamó Milagros que empezaba a sentirse cómoda  en las alturas.

En ese momento su yegua levantó la cabeza sacudiéndose y ella se asustó un poco asiéndose fuertemente a la silla.

Román la miró divertido mientras ella toda sonrojada intentaba recobrar el equilibrio.

-Creo que tengo que practicar mucho todavía- dijo con sonrisa nerviosa.

Manuel iba el primero en su papel de explorador. Jane y Román, charlaban a la par de temas de biología y, Milagros, iba detrás observando todo en aquel impresionante lugar digno de admiración. Le hacía gracia cómo el pelo rojo de su amiga destacaba de entre los verdes y colores tierra que les rodeaban y, sobre todo, estaba la sensación de libertad y bienestar que aquel lugar le regalaba y que ella agradecía tanto.

En verdad su yegua era tranquila y parecía saber el recorrido de memoria, porque ella sólo tenía que mantenerse arriba y dejarse llevar.

Román miraba hacia atrás de vez en cuando para asegurarse de que Milagros seguía a lomos de la yegua. Le molestaba aquel torrente de sentimientos que ella despertaba en él. No podía dejarse llevar por la atracción que lo invadía pero, viéndola así, elegante sobre el caballo, inmersa en sus pensamientos. Era increíblemente hermosa.

Miró de nuevo hacia delante intentando sacar de su mente la figura de aquella muchacha, tenía que mantenerse firme a su promesa y tenía que reconocer que estar allí…. tan cerca de ella había sido una mala idea.

-¡Mirad!, ahí delante hay una cueva, entremos- dijo Manuel bajándose del caballo.

-En el mapa dice que se llama “cueva de las rupias”-especificó Jane.

Milagros consiguió bajar por sí sola satisfecha con sus logros. La entrada a la cueva era pequeña e intencionadamente adornada con un pasamanos de madera. A medida que descendían la humedad se acentuaba y las luces artificiales se hacían más tenues. Un tímido riachuelo atravesaba el suelo irregular. Las paredes y el alto techo formaban una bóveda gigantesca que albergaba diferentes figuras de piedra talladas por la filtración del agua.

Siguieron hacia el interior por un paseíllo delimitado por una cuerda que hacía de guía. Asombrados con aquella obra de la naturaleza llegaron a la salida, a unos metros donde habían dejado sus caballos.

-Maravillosa- dijo Manuel fascinado.

-Si, que bonita. ¿Habéis visto los murciélagos en la parte del fondo?- apuntó Jane.

-Tengo que traer a mi abuela a ver este lugar, le va a encantar- añadió Milagros.

-Esta cueva se descubrió hace sólo diez años, también encontraron utensilios antiguos de cocina en el interior, por lo que se cree que alguien, hace mucho tiempo, estuvo viviendo aquí- documentó Román.

Los tres chicos se quedaron mirándolo esperando que les contara más cosas de aquel lugar.

-¿Vamos a ver los jabalíes?-dijo por fin subiendo al caballo. Esta vez la yegua de Milagros tomó la delantera. Jane se colocó a su lado dejando a los chicos atrás.

-¡Oh, Jane!, qué buena idea la de venir aquí, todo es precioso.

-Si, me alegro de estar  en este lugar, con vosotros y también con Román, me complace que nos haya acompañado porque así te va a conocer mejor y se va a dar cuenta de lo guapa y buena chica que eres. Yo diría que ya te ha echado el ojo, pero me da la sensación de que intenta mantener las distancias y no sé por qué.

-Yo si…..Sandra- dijo Milagros.

-No creo que esté enamorado de ella, nunca la menciona y….¿por qué no la ha traído?- dedujo Jane.

-Quizá porque es tu cumpleaños y no la has invitado- obvió Milagros.

-Pero podría habérmelo sugerido si de verdad hubiera querido que ella viniera.- insistió Jane-En serio Milo, lo noto muy atento contigo y te mira con interés. Mi instinto de mujer me dice que le gustas.

-Pues nada de eso importa porque mientras él tenga novia yo no puedo hacerme ilusiones. Aunque bien es verdad que no puedo evitar temblar cuando se me acerca o me mira con su insoportablemente atractivo.-dijo Milagros mordiéndose el labio.

Solo pensar en él la llenaba de gozo.

Jane le dio unas palmaditas en el hombro mientras los chicos, un poco más atrás , también intercambiaban opiniones. -¿Sois amigos desde hace mucho?- preguntó Román con aire despreocupado a Manuel.

-A Milagros la conozco desde que éramos niños y a Jane desde que empezaron a dar clases de baile juntas hace diez años.

-Así que…clases de baile- sonrió Román.

-¿Puedes creer que Milo me obligaba a aprenderme los pasos para poder ensayar conmigo?-añadió Manuel.

Román soltó una carcajada. Hubo un silencio.

-¿Crees que se molestaría si yo la llamara Milo?-preguntó Román algo avergonzado ante su compañero de viaje.

Manuel lo miró tan sorprendido que éste cambió de tema. -¿Dónde está su madre?, sólo la escucho hablar de su padre y de su abuela pero nunca de su madre.

-Los abandonó cuando ella era sólo un bebé.

Román puso cara de desazón y Manuel notó su preocupación. -Tranquilo, Milo lo tiene más que superado. Es muy feliz junto a su padre y nunca ha pensado en buscarla, aunque lleva desde muy joven trabajando  para ayudar en casa.

Román se acordó del momento cuando Jane los presentó en la fiesta de carnaval. Había pensado que Milagros era una de esas chicas consentidas y pretenciosas. Cuánto se había equivocado.

Ante ellos apareció una valla de madera con jabalíes, ciervos y lobos dibujados en una tabla rectangular. Se bajaron de los caballos y los ataron a un poste preparado para ello con un bebedero allado.

El sol ahora calentaba más y Milagros se quitó la sudadera rosa atándosela a la cintura. Los demás hicieron lo mismo quedándose en camiseta de manga corta y agradeciendo la elevada temperatura, algo extraña para ser el mes de Junio. Román preparó su material de estudio y en pocos minutos divisaron una hembra de jabalí con sus crías. Los cuatro se apoyaron en la valla y observaron en silencio. El animal se mostraba receloso y pronto guió a sus jabatos a un sitio menos visible. Por suerte, a Román le dio tiempo suficiente de hacer algunas fotografías.

Un par de ciervos de tamaño mediano se cruzaron a pocos metros con verdadera gracia y agilidad.

Jane también echaba fotos a todo lo que se movía, al paisaje montañoso, a sus amigos, a los insectos.

Después de un rato, Román decidió que ya tenía suficientes datos  para su trabajo y decidieron volver.

El camino de vuelta al picadero era más llano, con margaritas, amapolas y, sobre todo, romero a ambos lados de la vereda. Los caballos parecían disfrutar también porque de vez en cuando paraban para comer hierba y después continuaban por la vereda tranquilamente.

Román se colocó a la par de Milagros que iba a unos metros detrás de sus amigos. Casi podían tocarse cuando ella percibió su olor, tan fresco y masculino.

-¿Cómo vas?- preguntó él.

-Bien, es relajante. Quizás monte más a menudo.

Román sonrió. Se miraron sin saber qué decir.

-¿Así que llevas toda la vida rodeado de caballos?-prosiguió ella intentando parecer tranquila.

-Mi tío tiene una granja con varias docenas de ellos. He estado trabajando para él muchos años participando en espectáculos ecuestres para mostrar sus dotes y después venderlos. -Debe ser bonito trabajar con unos animales tan extraordinarios y portentosos.

-Sí, es un buen trabajo. ¿Por qué no vais a montar alguna vez a nuestra granja…?- algo en su interior le empujaba a decirle lo mucho que le gustaría que fuera. Se acercó a ella y recogió la sudadera que se le había soltado de la cintura y estaba a punto de caerse. Se la dio en la mano a la vez que la miraba tierno y cortés. La belleza arrebatadora de aquella muchacha no lo dejaba razonar pero, de pronto, recordó a Sandra y trató de ahogar aquel sentimiento que lo iba a volver loco.- Mi tía y ….Sandra van todas las tardes- Román hizo un esfuerzo por mencionar a su novia.

Milagros desvió la mirada hacia las margaritas que nacían salvajes a los lados del camino. Como una bofetada, el nombre de aquella chica había roto el encanto de aquel momento junto a Román.

-Se lo diré, estarán encantados.-dijo ella con voz seca- pero yo no creo que pueda.

-¿Con qué estaremos encantados?- preguntó Manuel que había escuchado la última frase de Milagros.

Ella, sin saber cómo, arreó a la yegua para que se adelantara y se colocó a la altura de Manuel erguida y con semblante serio. -Román os invita al picadero de su tío-y siguió hasta alcanzar a Jane.

Ésta, que vio la cara afligida de su amiga prefirió no preguntar. Mientras, Román intentaba concentrarse en lo que Manuel le estaba contando sobre las diferencias entre motos y caballos, pero no dejaba de observar a Milagros que, más adelante, junto a Jane, y en silencio, mantenía el equilibrio estoicamente sobre la yegua.

Siempre había estado seguro de lo que quería y de hacer lo correcto pero el fuego que se había instalado en su pecho desde hacía algún tiempo, había borrado por completo cualquier rastro de esa seguridad.

Llegaron al picadero y soltaron los caballos. Se dirigieron al restaurante del camping que ofrecía “plato alpujarreño” como menú del día, y, como la excursión les había abierto el apetito, los cuatro comieron con gusto hasta hartarse e incluso probaron el postre: “tocino de cielo”.

De regreso a la cabaña todos se sentaron en el porche menos Manuel que se fue a la habitación para echar una siesta. El teléfono de Milagros sonó en el interior de su mochila y fue a buscarlo pasando al lado de Román que, echado en el quicio de la puerta, escribía distraído algo en su cuaderno de campo. -¡Hola papá!,¿Cómo estáis por ahí?-saludó Milagros por el móvil mientras volvía a sentarse junto a Jane.- Esto es estupendo. Tenemos que volver cuando tengas vacaciones, no te imaginas la de cosas fascinantes que he vivido hoy.-escuchaba los comentarios de Fran al otro lado del teléfono mientras enredaba su dedo en una brizna de hierba suave y alargada que crecía entre los tablones de la entrada- vale papá, llegaremos pasado mañana por la tarde, un beso. Toma Jane, mi padre te quiere felicitar- dijo pasando el auricular a su amiga.

- Hola Fran……muchas gracias- continuó su amiga la conversación .

Al anochecer, los cuatro se reunieron en el pequeño y acogedor salón al calor de la chimenea, prepararon unos snacks, algo de queso, canapés cocinados en casa y refrescos.

-Bueno, Jane, yo te daré mi regalo primero- dijo entregándole un paquetito verde muy bien envuelto en papel brillante. 

La chica, un poco emocionada, dio un abrazo afectuoso a su amiga y empezó a abrirlo. Dentro de una caja de cerámica con cristalitos de colores estaban las tres entradas para el concierto y Manuel sonrió de oreja a oreja al ver el contenido.

-¡No puede ser!, ¡por fin!, gracias Milo- dijo dando otro enorme abrazo a Milagros. Miró a Román y se dio cuenta que para él no había entrada.

-Román, si quieres podemos comprar otra y te vienes con nosotros.

-No te preocupes Jane, la tranquilizó el chico, yo ya tengo la mía, quizá nos veamos en el concierto.- dijo mirando a Milagros, recordando ambos aquel encuentro.

-¡Estupendo!- se alegro Jane mientras las guardaba en su mochila. -Bueno, ahora abre el mío- dijo Manuel entregándole un paquete muy pesado.

-¡Vaya, como pesa!, no estará lleno de piedras ¿verdad?- dijo sonriendo al chico y dándole también un abrazo cariñoso.

Mientras lo abría, un olor a canela inundó la habitación. -¡Qué velas más bonitas!, ¿dónde las has comprado?-Jane las fue sacando una a una de la caja donde venían artesanalmente envueltas y colocadas. Cada una tenía minuciosamente grabado un elefante indio en diferentes colores con purpurina y cera en relieve. Eran siete velas adornadas además con unos cordelitos dorados que al situarlas unas al lado de otras representaban una familia de elefantes paseando.

-Las usaré sólo de adorno porque son tan bonitas que da pena gastarlas.

-Toma Jane, espero que te guste.- dijo Román pasándole lo que parecía un libro envuelto sencillamente en papel azul.

-Gracias, no tenías que haberte molestado.

-Es tu cumpleaños ¿no?, además te lo habría comprado de todos modos porque sé que lo estabas buscando desde hace tiempo.

Jane rasgó el papel azul y se llevó las manos a la cabeza.

Pero,¿cómo has conseguido un ejemplar?,¡te habrá costado mucho dinero!-preguntó Jane que no daba crédito a lo que tenía entre las manos.

-Tengo un amigo que trabaja en esta editorial y me ha hecho un favor.

Jane se levantó emocionada y agradecida y le dio un abrazo también a él.

-Chicos, no voy a olvidar este cumpleaños nunca. Soy afortunada por teneros como amigos, gracias por los regalos y por haber venido conmigo hoy aquí. Y, ahora, tengo una sorpresa para vosotros, espero que no se haya estropeado mucho durante el viaje- dijo sacando un paquete redondo de plástico en una bolsa blanca.-¡Tacháaan!, ¡una tarta de nata y chocolate!

A Manuel se le abrieron los ojos como platos y Milagros corrió a por unas cucharas a la pequeña cocina.

Román despejó un poco la mesa para poner el pastel y, acompañados por música actual lo degustaron después de cantarle “cumpleaños feliz” dos veces y brindar con “Prima Nova”. La atracción entre Román y Milagros crecía en cada mirada a pesar de que ambos intentaban mantener las distancias pero ninguno podía evitar sentirse dichoso por compartir unos días  en aquel maravilloso lugar donde nada más importaba.

El vino empezaba a hacer efecto. Milagros salió al porche para hacer una foto a los alrededores que, iluminados con farolillos de colores, reflejaban un ambiente de fiesta y alboroto. Casi todo el mundo que ocupaba una cabaña en aquel paraje se encontraba en la pequeña explanada engalanada con guirnaldas que iban de un árbol a otro. Pequeños radiocassettes de pilas se escuchaban al fondo. El guarda forestal también estaba allí comentando con la gente los senderos desde los que se podían observar los animales más fácilmente.

Jane y Manuel dispusieron acercarse a la barra que había instalada entre dos encinas con bebidas sin alcohol, frutas del tiempo y sándwiches de paté.

-Milo, ¿vienes?- preguntó la chica.

Pues no creo que pueda llegar, estoy algo mareada por el vino- contestó Milagros agarrándose al pasamanos del porche.

-¿ y tú, Román?

-¿Me podéis traer un “agua de rapiña”?-pidió éste a los chicos. -¿Y qué se supone que es eso?-preguntaron Jane y Manuel al unísono.

-Vosotros pedídselo al camarero, es algo muy común en este pueblo y, además, os lo recomiendo, os va a gustar.

Los chicos se miraron e intrigados fueron a averiguar de qué  trataba tan extraña bebida.

Milagros, sentada en el primer escalón del porche, ojeaba las fotos tomadas durante el día. Román se sentó a su lado. -Me parece que este lugar te ha dejado fascinada- le dijo mientras miraba hacia la concurrida explanada.

-Sí, tanto que siento tener que irme mañana- respondió ella sin levantar la cabeza de la pantalla digital.

Hubo un silencio y después él empezó a hablar de nuevo. -Cuando termine la carrera tengo pensado comprar un gran terreno y construir una pequeña granja. Me gustaría llegar a tener mi propio negocio- la miró sincero.

Milagros le devolvió la mirada, era tan atractivo por dentro y por fuera que en aquel momento desearía compartir su vida y su sueño con él, pero no era ella la elegida para ese menester, su corazón pertenecía a Sandra y tenía que respetarlo. Afligida, suspiró y miró al frente resignada.

-El otro día te olvidaste una cosa- dijo Román sacándose algo del bolsillo.

Milagros lo miró curiosa y reconoció el pañuelo rosa chicle.

-¿Cómo…., dónde lo has encontrado?-preguntó sorprendida. -Se te cayó cuando hablábamos en la puerta de tu casa la noche de la fiesta. Supuse que era tuyo.

Milagros lo cogió con semblante serio y pensó inevitablemente en su madre.

-Gracias, no me gustaría perderlo.

-¿Es importante para ti?

Me lo regaló mi madre cuando yo tenía seis años y es lo único que guardo de ella-confesó Milagros.

-Pues me alegro de haberlo rescatado.

Román observó tristeza en sus ojos.

-Había pensado quedármelo pero no hace juego con ninguna de mis camisas-dijo divertido intentando que ella sonriera. Milagros dejó entrever sus perfectos dientes arqueando los labios, pensativa y, tras unos segundos, hizo un esfuerzo por mirarle a los ojos.

-He crecido sin noticias de mi madre, bueno exceptuando su llamada anual por Navidad en la que ni siquiera habla conmigo, y, no la necesito. Mi padre es quien me ha criado. Siempre dice que ella me quería mucho pero que no estaba preparada para cuidar de una hija. Mi abuela cuenta que él sufrió demasiado cuando ella se marchó y eso es lo único que me duele porque sé que estaba muy enamorado. Nunca ha vuelto a tener una  relación estable con otra mujer.

Román la escuchaba atento mientras notaba como crecían en su interior el sentimiento de ternura y protección hacia ella. -Me sorprende lo bien que pareces haber afrontado la situación. -No puedo obligarla a que me quiera, por eso intento no pensar en ella.

-No creo que haga falta obligar a nadie a que te quiera. Si te conociera, seguro que te querría.- dijo Román convencido. Milagros lo miró agradecida por el cumplido y él, que no quería dejar ver lo que sentía, intentó cambiar de tema.

-Algún día me gustaría conocer a tu padre- dijo sorprendiéndola de nuevo. -¿Por qué?

-Porque siempre hablas de él con admiración, debe ser un tipo simpático.

-Yo no me parezco en nada a él-sonrió Milagros.

-Pues me alegro de que no tengas barba y bigote.

Los dos se rieron y Román volvió a mirarla con esos ojos claros que la hechizaban y la hacían sentir escalofríos tan fácilmente.

La miraba apreciando su forma de ser.

-Eres muy madura para ser tan joven.

-No tanto……

-Cualquier chico estaría encantado de tenerte a su lado- dijo apretando los labios, reprendiéndose a sí mismo por su comentario.

-“Cualquiera menos tú”- pensó Milagros para sí.

-¿Cómo es que no sales con nadie?-volvió a soltar Román sin entender por qué le estaba haciendo semejante pregunta y sabiendo que Alex podría ser perfectamente su novio. Quizás tenía la esperanza de que no lo fuera, de que nunca llegara a ser más que un amigo.

-¿Cómo sabes que no salgo con nadie?- preguntó.

-Bueno, siempre que te veo estás con Jane y Manuel…..- explicó con pocas esperanzas de que ella reconociera que no tenía novio. -Quizás es porque aún no he encontrado a nadie especialrespondió  un poco incómoda, sin saber que con sus palabras tranquilizaba el corazón de Román.

-Podría presentarte a alguno de mis amigos- soltó él sintiéndose idiota.

Milagros se levantó y se volvió hacia él.

-No necesito que me busques un novio-zanjó con voz quebrada antes de abrir la puerta de la cabaña para entrar a guardar la cámara de fotos.

Román hizo un gesto reconociendo que había metido la pata con sus estúpidas preguntas y se levantó para ir tras ella, pero en ese momento llegaron Jane y Manuel con cuatro vasos adornados con hojas de hierbabuena, un trocito de limón y pajita negra.

-¿Dónde está Milagros?-preguntó Jane.

-Estoy aquí-contestó ella saliendo al porche con semblante serio. Román también parecía tenso apoyado en el pasamanos de la escalera con  los brazos cruzados.

-¿Ha pasado algo entre vosotros dos?- insistió Jane preocupada.

-No, ¿cuál es mi vaso?- preguntó Milagros.

-Son todos iguales- explicó Manuel repartiendo los cócteles y explicando cómo el simpático camarero les había hecho la mezcla de zumos al mismo tiempo que bailaba al son de la música. Los cuatro bebieron el “agua de rapiña”. Estaba buenísima. -Tenías razón Román, es una mezcla explosiva a pesar de no llevar alcohol- dijo Manuel sin parar de sorber.

-Si, tiene un sabor dulce pero no empalagoso-añadió Jane.

-Pienso ir a por otro cóctel cuando me acabe éste-aseguró Manuel- por cierto, han organizado una excursión nocturna en el bosque para observar las lechuzas de la zona. ¿Nos apuntamos? -Si, tiene que ser muy excitante, de noche… con los monstruos nocturnos….- dijo Jane intentando asustar a Manuel. -Nunca he visto una lechuza de cerca- dijo Milagros.

Román la miró y vió que apenas había probado la bebida.

-¿No te ha gustado?-preguntó.

-Está bueno- respondió ella escuetamente dirigiéndose hacia la iluminada explanada seguida por Jane y Manuel.

El monitor repartía una especie de cascos con linterna incorporada a todo el que llegaba, parecía que esta excursión se hacía a menudo en los meses de invierno. Milo se colocó a la cola y Román, detrás de ella, le susurró:

-Lo siento.

Milo no se giró, pero sintió que su pecho se desbordaba al sentirlo tan cerca.

-No pretendo buscarte novio. Es más, ninguno de mis amigos sería lo  bastante bueno para ti.

Entonces ella no pudo remediar mirarlo, dudando de si lo que decía lo pensaría de verdad.

Los ojos de él parecían sinceros y su cara reflejaba angustia mientras esperaba su respuesta.

El monitor dio la señal para empezar el recorrido y la gente comenzó a andar despacio interrumpiendo el espacio entre ambos. Jane y Manuel se habían quedado rezagados mientras pedían otro vaso de “agua de rapiña” para el camino. Ya entre los grandes árboles, con la sola iluminación de una veintena de linternas que se movían hacia todos lados, y con el monitor dando indicaciones en voz baja para no molestar a los animales que hacían vida nocturna, se encontraron en silencio, escuchando los sonidos  de la fauna salvaje. A Milagros le encantaba estar en aquel lugar, no le daba miedo la oscuridad pero agradecía que Román no se alejara de ella, aunque se había mantenido a varios pasos detrás, lo sentía cerca y eso la tranquilizaba. Algunos curiosos se separaban del grupo siguiendo a algún animal que los miraba extrañados, pero ella prefería seguir el sendero detrás del monitor para no perderse. Hubo un momento en que, sin saber cómo, resbaló y cayó varios metros hacia abajo. La linterna se apagó por el golpe y, tras abrir los ojos e intentar levantarse, se asustó. Olía a humedad, estaba oscuro y no escuchaba nada. Pensó que había caído en la madriguera de algún animal. Eso y el fuerte dolor en su rodilla derecha la hizo sentir un escalofrío. Miró hacia arriba buscando al resto del grupo para pedir ayuda mientras intentaba escalar con las manos por la pared cubierta de raíces y piedras, pero estaba muy resbaladiza y sentía miedo de tocar algún nido de araña. ¿Habrían escuchado su grito al caer?, ¿o quizás ni siquiera había gritado?, no lo recordaba.

El pánico empezaba a  apoderarse de ella. Dio unos golpecitos a su linterna para ver si encendía y tuvo suerte después de varios intentos ya que acabó iluminando levemente aquel oscuro agujero. Para su sorpresa, no era una madriguera sino una especie de túnel subterráneo. Por allí debían pasar animales, había excrementos seguramente de conejo o zorro. Como no podía subir, empezó a andar temerosa hacia el interior para ver si conducía a otra salida. No se habían alejado mucho todavía de las cabañas así que si lograba salir de allí, encontraría el camino de vuelta fácilmente, sólo tendría que seguir las luces de los demás.

De pronto, un fuerte ruido detrás de ella la hizo pegarse a la pared y resbalar de nuevo cayendo sobre el trasero. Al enfocar su linterna hacia el lugar dispuesta a defenderse de algún oso o algo parecido, reconoció otra linterna que se acercaba a ella. Se alegró como nunca de aquella presencia pero lo que no se esperaba era que quien se sacudía el pantalón y aparecía entre las sombras fuese Román.

-¿Qué estás buscando aquí abajo?- bromeó él con media sonrisa. Pero al verla con la mejilla sangrando su rostro reflejó preocupación. La cogió suavemente por los brazos observando si tenía algo roto y después se sacó su pañuelo del bolsillo para limpiarle la sangre de la herida.

Milo pensó que todo aquello era surrealista, metida en un agujero, con Román…. , ¡qué diablos! daba gracias al cielo porque estuviera allí con ella.

-¿Tengo que preocuparme?- le dijo él mirándola a los ojos al ver que ella no decía nada.

Milo recuperó el habla cuando él le puso la mano en la cara.  - Es…, estoy bien….., ¿por qué has bajado?, ahora los dos estamos atrapados.

-De pronto ya no estabas y no sabía lo que había sucedido. He buscado por el suelo y, al ver un socavón entre los matorrales…. -¿Y te has tirado dentro sin saber si estaba aquí, o cómo de  profundo resultaría?

-Es lo primero que se me ha ocurrido.

-Estás loco.

-Bastaría con un simple “gracias por rescatarme”.

-Aún no me has rescatado, seguimos aquí metidos…

Román miró hacia arriba sin hacer mucho caso de sus palabras. -No se puede subir por ahí- le informó Milagros- está muy resbaladizo, yo intentaba buscar otra salida en esa dirección- señaló con lágrimas en los ojos hacia la derecha. Se sentía emocionada por la experiencia y sin saber por qué tenía ganas de llorar. La rodilla le dolía mucho y él se había arriesgado por ella pudiendo haberse lesionado también al caer.

Román notó su voz temblorosa.

-Eh, no te preocupes, saldremos de aquí- dijo poniéndole una mano en el hombro- pero de nada nos valdría gritar, el grupo ya se habrá alejado, así que avancemos un  poco por este túnel a ver que nos encontramos.- dijo comenzando a caminar y cogiéndola de la mano sin pensarlo.

Aquel fue un gesto que Milo nunca olvidaría. Su mano cálida y protectora, que la guiaba en aquella oscuridad, le transmitía calma pero también encendía la llama de su interior. Notaba sus dedos fuertes que la sujetaban firmes. ¿Cómo no iba a sentirse atraída por aquel hombre que no cesaba de tener detalles tiernos y atentos con ella?, ¿cómo podría resistirse a su encanto estando tan solos, tan cerca?. Decidió no mirarlo a los ojos. Era un vano intento de mantenerse a salvo de sus fervientes sentimientos. 

La caverna no parecía tener fin y el terreno se antojaba un poco inclinado hacia abajo. Sin duda no estaban yendo hacia una salida. Lo único bueno era que en el interior hacia buena temperatura y que a medida que iban adentrándose en el interior de la montaña, les daba la sensación de que aquello no era un túnel natural sino hecho por humanos, así que seguramente no estarían atrapados mucho tiempo más. Al cabo de un rato empezaron a ver antorchas clavadas en las paredes y Román no dudó en encender una con su mechero. 

-Esto nos ayudará a ver mejor. 

-¿Por qué tienes un mechero?, creía que no fumabas.

-Y así es, pero cuando voy al campo siempre lo llevo encima. Ahora me alegro de tenerlo.

Milagros se sentía como dentro de una pirámide, como si se aventuraran hacia algún tesoro escondido. Aún no podía creerse que estuviese allí con él, de la mano.

Al final del túnel divisaron un espacio circular con una gran mesa de madera austera y una silla a juego. También había una cama de hierro con un fino colchón y una manta marrón doblada a los pies. -Debe ser un observatorio. Mira las pequeñas ventanas de allí- señaló él hacia dos minúsculos agujeros al fondo.

Los dos se asomaron. No se veía nada porque la oscuridad en el exterior era absoluta.

Román observó por un momento la estancia pensativo, mientras Milagros, abrazada a sí misma pensaba en quién habría estado allí tiempo atrás. De pronto pensó en sus amigos y en lo preocupados que estarían si se habían dado cuenta de su ausencia y de la de Román.

-Deberíamos mandar un mensaje a Jane- dijo sacando su móvil y comprobando que no tenía nada de cobertura.

Román la miró sopesando las posibilidades de que los encontraran allí a esas horas de la noche.

-Si les dices que estamos perdidos bajo tierra, se pasarán la noche preocupados, buscándonos. Quizás el monitor conozca este sitio pero por el aspecto dejado que presenta- dijo apartando una enorme telaraña- quizás ni siquiera sepan que existe, así que supongo que lo mejor será informarles de que estamos bien, aunque en un lugar desconocido, y que mañana buscaremos la salida.

-¿Mañana?- se sorprendió Milagros comprendiendo que Román pensaba pasar la noche allí.

-Con la noche oscura que tenemos hoy… y las linternas con tan poca pila, creo que lo mejor sería no movernos de aquí y esperar a que haya luz por la mañana.

-Jane se preocupará de todas formas y querrá buscarnos.  -Estoy seguro de que ella haría lo mismo en nuestra situación y estará de acuerdo con que esperemos a que se haga de día para buscar la salida.

“Jane, No te preocupes si Román y yo no volvemos esta noche a dormir. No sé cómo ha pasado pero nos encontramos atrapados en una especie de cueva y será mejor esperar a que llegue la mañana para volver. Estamos bien, por favor, no te preocupes”.

Encendieron el resto de antorchas para asegurarse de que la temperatura se mantenía. Después Román se dirigió a la cama para estirar la manta bajo la mirada incrédula de Milagros. -¿Tienes algún problema con que durmamos juntos?- le preguntó éste con aparente normalidad.

Milagros puso cara de espanto.

-Cuando las antorchas se apaguen la temperatura descenderá y esta manta no es muy abrigada. Si sientes frío, lo mejor será que te abrace para darte calor.

Milagros enrojeció. ¿Se estaba burlando el destino de ella?.

Román parecía muy tranquilo con aquella situación… ¡tenía novia!, ¡cómo podía ver con normalidad que durmieran juntos!, ¡cómo iba ella a poder soportar estar a su lado sin dejarse llevar por sus ardientes sentimientos que ahora bailaban contentos dentro de su pecho al imaginar todo lo que podía suceder!. Empezó a tener un calor insoportable, echó un vistazo al móvil por si Jane ya había contestado y volvió a asomarse por las minúsculas ventanas por las que seguía sin verse nada más que la noche oscura, se sentó en la silla y después observó una de las antorchas que era de diferente forma mientras esperaba con impaciencia la respuesta de su amiga.

Román la notaba nerviosa, y, por raro que pareciera, él también lo estaba. Cuando se dio cuenta en el bosque de que ella había desaparecido, el miedo a que le pasara algo malo le hizo buscarla con inquietud. Ahora estaban solos, en un lugar escondido, reconociendo su olor a lavanda cada vez que ella se acercaba, y preso de sus instintos encarcelados desde hacía tiempo. No tenía miedo a estar en el interior de la montaña, pero sí a su cercanía….Debía mantener el control y no podía aceptar lo que estaba sintiendo. Pronto volverían a casa y cada uno seguiría su camino. Entonces todo acabaría.

Se acercó a ella ofreciéndole una especie de almohada rellena de paja y la miró serio.

-Es cuestión de supervivencia. Esto no significa nada y puedes estar tranquila conmigo. Sólo quiero que no muramos de frío esta noche.

Milagros no quería parecer anticuada y ¡por Dios!, todo su ser deseaba abrazarse a él durante todo el tiempo que faltaba antes del amanecer….

-Lo sé… y…. quiero que sepas que te agradezco que estés aquí…. si me encontrara sola moriría de miedo antes que de frío- dijo ella quitándose las botas intentando asimilar la situación.

De pronto se escuchó un sonido corto. Era su móvil. Milagros no pudo evitar sonreír ante el mensaje de Jane.

“ ¡Ja, Ja!, el destino está  cumpliendo muy bien con su función. Que duermas bien….” 

PD. Mándame un mensaje por la mañana, por favor. Necesito saber que seguís bien.

Él la miró por un momento sintiendo su corazón henchido de dolor y de gozo al mismo tiempo. Con ella era totalmente….él, no sabía qué estaba pasando en su interior, un sentimiento que le llenaba plenamente se apoderaba de su ser cuando la veía, más ahora que la tenía tan cerca, pero, por causas ajenas, sin ella era como estaba condenado a vivir el resto de la vida….y eso lo estaba volviendo loco.

Intentó no tocarla cuando se metieron bajo la manta, los dos boca arriba, mirando las telarañas del techo con la luz tenue y parpadeante de las antorchas. Apenas unos centímetros los separaban y para colmo la cama era tan estrecha que no podían moverse sin rozarse. 

-Qué extraña situación, ¿no?- dijo él cruzando los brazos por detrás de la cabeza.

Ella asintió y después siguieron unos segundos en silencio.

-¿Le molestaría a tu novia si esta noche nos viera así?

Román pensó por un momento en aquello. Sandra era muy celosa y si llegara a enterarse tan sólo de que iban a pasar la noche a solas…., no tenía por qué saberlo, y, sinceramente, no era eso lo que le preocupaba en aquel momento.

-Espero no tener que contárselo.

-Ah, ¿eso no sería mentirle?.- dijo Milagros observando una pequeña cicatriz en su mejilla.

-No quiero que sufra innecesariamente- la miró serio- esto no significa nada para mí.

Sus palabras y su mirada seria hacían volver a Milagros a la realidad. Román estaba allí sólo como alguien que se preocupa por  la amiga de una amiga. Y aquella noche sería la última junto a él, la única, a decir verdad, así que quiso quedarse con un pequeño recuerdo.

-Abrázame- susurró ella.

-¿Qué?- se sorprendió él.

-Has dicho que esto no significa nada para ti y que es cuestión de supervivencia. Pues entonces abrázame, tengo frío. Él dudó un segundo. Intentaba que no se le notara la vulnerabilidad que lo embargaba pero no esperaba que ella se lo tomara así, tan despreocupadamente. No se atrevía a tocarla para evitar pasar la línea de seguridad que mantenía encarcelados sus sentimientos.

Milagros vislumbró en su mirada las dudas que lo frenaban… -¿No serás capaz de controlar tus instintos?- bromeó. -Contigo es un poco difícil- se sinceró él haciendo que ella sonriera.

-Bien, si muero de frío tendrás que decir que fue por miedo…- dijo dándose la vuelta quedando de espaldas a él. Notaba sus ojos clavados en ella, intentando adivinar qué pretendía con sus palabras. Pero al momento, quizás creyendo que ella hablaba en serio y que tenía frío, y seguro de que no sentía nada por él, despacio, la rodeó con sus brazos. Ella sintió algo indescriptible, algo que la estremeció. Los brazos de Román eran fuertes, olía de maravilla, notaba su corazón exaltado, tan cerca del suyo. Ahora él no se atrevía a moverse por si ella se sentía incómoda, sus cuerpos estaban demasiado cerca y las consecuencias de esa cercanía provocaban reacciones algo embarazosas para él, pero era imposible que Milagros no se dejara llevar por su calidez, ya no podía frenar aquel monzón de emociones que revolucionaban su interior y la hacían sentir tan bien. Se dio la vuelta, para sorpresa de él, y apoyó la cabeza entre su cuello y su pecho. ¿Había alguna situación más placentera que aquella?. Su sentido del decoro perdía terreno ante la atracción que reinaba entre ellos. Podría estar así el resto de la noche. Notaba su pecho cálido y fuerte protegiéndola de aquel extraño lugar. El crepitar del fuego en las antorchas era el único sonido de fondo, y su respiración, tan cerca de su boca, que poco a poco se iba sosegando, la relajó parcialmente y la animó a hablar.

-¿Cómo te has hecho la cicatriz de la cara?.

Román guardó silencio unos segundos.

-Rescataba un par de jabalíes que se habían caído a un pozo. -Veo que llevas en la sangre lo de rescatar animales…- dijo Milagros refiriéndose a ella misma.

-Tú no eres un animal- sonrió él.

-Pero me tratas como si lo fuera.

-Eso no es verdad- protestó él.

-Sólo piensas en sacarme de aquí y entregarme a Jane, ¿a que sí? Román se sorprendió ante las conclusiones a las que ella había llegado. 

-¿Y qué es lo que te gustaría que hiciera?- preguntó confundido.¿acaso no quieres salir de aquí?

-Si, claro… sólo quería decir que tampoco se está tan mal en este sitio.

-Porque estás conmigo- bromeó él.

Milagros sabía que él no podía verle la cara así que sonrió ampliamente disfrutando de la situación.

-¿Tu novia también estudia zoología?

-¿Por qué piensas tanto en ella?.

-Tiene suerte- susurró ella.

Él, sorprendido por su franqueza y herido por la impotencia que le impedía dejar escapar sus sentimientos, la abrazó un poco más fuerte intentando decirle con su gesto aquello que no podía de palabra.

-Ahora estoy contigo…- dijo.

Esta vez Milagros comprendió que estaba jugando con fuego, forzando demasiado la situación. Esa noche era casi perfecta y estropearla con sus absurdas ilusiones sería una tontería.

-Y me alegro. 

-Por cierto, ¿ya no estás enfadada conmigo?

Milagros arqueó una ceja sin saber a qué se refería.

-Me refiero a lo que te dije antes de…. buscarte novio.

-Ah, eso- se limitó a decir ella.

-A veces puedo llegar a ser un completo idiota.

-Mi abuela estaría de acuerdo contigo. Ella dice que los hombres sois idiotas, groseros, mentirosos e infieles por naturaleza….., exceptuando a mi padre, claro.

-¿Te parezco yo grosero?-preguntó tierno mirándola con curiosidad.

-No, la verdad es que tú… pareces diferente. Eres sensato y sincero y, si eres amigo de Jane, debes ser buena persona también.

-Tampoco soy mentiroso ni infiel si la persona que está a mi lado me importa de verdad- se puso serio.

Milagros no podía creer que lo tuviera tan cerca. Empezaba a sentirse en el cielo y, cuando se atrevió a mirarlo, el pecho se le escapaba de la emoción. No podía negarlo, lo deseaba, con toda su alma.

Román dudó, no deseaba hacerle daño pero estar con ella era lo que más deseaba en ese momento. 

-“Qué tienes que… no puedo alejarme de ti”- esperó él no haberlo dicho en voz alta. 

Milagros notó cómo su cuerpo se estremecía cuando él le acarició la cara. Colocó su mano sobre la de él y se encontró con sus ojos ahora color verde, luchando ambos en vano contra la oleada de sensaciones que los atormentaba. 

La besó, primero en la mejilla y después en los labios. La intimidad de aquel lugar era abrumadora y el calor se extendió al resto de sus cuerpos. Oh, Dios, aquel beso resultaba estremecedor y Milagros notaba como toda su piel parecía despertar jubilosa ante aquella sensación.

Román la contempló de nuevo, acariciando su pelo suave y disfrutando de aquel olor a lavanda que lo embriagaba como el más dulce de los placeres, la besó en la frente y la abrazó más fuerte soltando un suspiro lleno de culpabilidad.

No tenía derecho a tomarla, no así, sin contarle la verdad. Y estaba claro que no podía, sólo serviría para que ella lo odiara por lo que estaba haciendo. Pensó que había llegado demasiado lejos y la situación se le estaba yendo de las manos. Su vida y la de sus tíos dependían de su casamiento con Sandra y decidió parar antes de que su cuerpo se cegara y la razón quedara sepultada bajo sus instintos echándolo todo a perder.

Milagros notó que él se controlaba y retiraba sus manos pasándoselas por el pelo después, inquieto. Esperó a que dijera algo, algo que le aclarase lo que sentía por ella. Las dudas la estaban mortificando pero su expresión seria lo delataba, seguramente se arrepentía de lo que acababa de pasar. ¡Cómo había sido tan tonta!, era una locura pensar que él podía amarla a ella por encima de su compromiso. Ella se le había puesto en bandeja, por el sitio, por la oscuridad y, porque se había dejado llevar irresponsablemente. Tenía que actuar con rapidez pero no podía pensar con claridad, no quería.

-Perdona Román, yo no….- se retiró la pequeña distancia que la cama estrecha le permitía. 

El deseo de Román de tenerla entre sus brazos confrontaba con la poca razón que aún conservaba y que le gritaba que debía ahogar sus sentimientos bajo la losa de sus obligaciones. Haciendo un esfuerzo sobrehumano, logró sacar unas palabras que nada tenían que ver con lo que sentía su corazón.

-No, soy yo el que no debería haberte besado, lo siento, los dos sabemos que…no puede ser, y…. no volverá a pasar- carraspeó.

Milagros se giró avergonzada.

Todo estaba claro, ella era insignificante, como otra chica más de las que seducía a su paso y que, como ella, no tenían ninguna oportunidad. Aquel beso no había supuesto nada para él y eso le dolía pero, no podía pedirle nada, ni siquiera que aquel beso le hubiera gustado.

- Supongo que es este lugar y la extraña situación en la que estamos. Deberíamos dormir y descansar- confesó ella aturdida. Al verla alejarse de él, Román supo que para ella también había sido algo importante y eso lo desconcertó. Estuvo a punto de decirle la verdad, pero sólo hubiera retrasado más su dolor. -Yo… no soy el hombre adecuado para ti- prosiguió intentando convencerse de que hacía lo correcto.- Lo siento de veras. Milagros sacó, como pudo, la voz necesaria para zanjar el asunto. -Tranquilo, no pasa nada, olvidémoslo-dijo arropándose con la escasa manta y… empezando a sentir frío- sólo ha sido un beso.  Román no dijo nada más, se sentía vacío por dentro, ruin y frustrado. Se mantuvo cerca de ella el resto de la noche haciendo un esfuerzo enorme por no volver a abrazarla  y cuando  amaneció, los dos se sorprendieron al descubrir lo cerca que yacían el uno del otro. Milagros se apoyaba en su pecho y él la rodeaba con sus brazos, sujetándola contra él en sueños. Al abrir los ojos, durante unos segundos, se mantuvieron en esa posición.

-Buenos días- dijo él serio intentando adivinar si ella estaba enfadada.

Evidentemente estaba dolida y se apartó rápidamente de él.

-Será mejor que nos pongamos en camino.

-Si- estuvo de acuerdo él.

Román la miró durante varios segundos aprovechando que ella se ponía bien la camiseta y le entristeció que estuviera prohibida para él. Se calzó las botas antes de dirigirse hacia las ventanitas por las que ahora entraba un sol espléndido. 

-Ven, mira esto- la animó a ir con él.

Milagros se levantó estirándose y echándose el pelo hacia un lado, buscando sus botas con los sentidos aún desperezándose. Al aproximarse quedó cegada por el sol de la mañana y cuando recuperó la visión contempló el  interior del bosque que despertaba como ellos. Desde donde estaban se divisaban  varios nidos de aves que revoloteaban e iban y venían con comida para sus crías. Una madriguera, presumiblemente de algún zorro u otro animal parecido, tenía su entrada tan cerca de las ventanas que se podía apreciar el pelo rojo del habitante en las piedras del exterior.

Era tan emocionante estar allí, bajo tierra pero viendo lo más íntimo de aquellos animales salvajes… A Jane y a Manuel les hubiera encantado compartir aquella experiencia.

Milagros se acordó de pronto de sus amigos y corrió a coger el móvil por si había noticias de ellos. Nada.

Román se atusó el pelo y dobló la manta dejándola como la habían encontrado.

-¿Has pasado frío?- le preguntó a Milagros mirándola de soslayo. -No, he dormido bien, gracias….- se sonrojó sin querer. La verdad es que sí se había despertado varias veces por el frío y, seguramente había sido por eso que en sueños había buscado la calidez del cuerpo de Román y amanecido pegada a él. Seguía sintiéndose humillada por sus palabras pero no quería que él se diera cuenta y disimulaba su orgullo herido como podía. -Bueno, vamos a ver cómo salimos de aquí- señaló  Román el túnel por el que habían venido.

-Necesito hacer mis necesidades…. se sonrojó ella al decirlo y ver que él la miraba arqueando una ceja.

-Yo también- contestó sonriendo- pero tendremos que esperar un poco-le hizo un gesto cómplice.

Ella asintió y comenzó a andar con los brazos cruzados.  Se adentraron  por la misma cavidad que recorrieron la noche anterior y que, con un poco de luz natural, se veía diferente. Pronto pasaron debajo del agujero por donde habían caído. La superficie  se divisaba demasiado lejos, a diez metros por lo menos, y Milagros comprendió por qué no había podido subir después de la caída. Además de las paredes resbaladizas por la humedad, el hueco hacia arriba era demasiado empinado. Pasados ese punto, continuaron hacia el lado desconocido del túnel y pronto empezaron a ver cómo la luz aumentaba y el aire se volvía más respirable. Ante ellos apareció una especie de salida pero al asomarse…

-¡Oh Dios!- dijo Milagros cuando vio la altura a la que estaban. Román la agarró por el brazo temiendo que se acercara demasiado y cayera al agua.

Un río pasaba a  quince metros a sus pies y el sonido del agua fluyendo a toda prisa hizo que ella sintiera un miedo considerable.

-Dame la mano y no mires hacia abajo.

-¿Quieres que saltemos?, ¡ni hablar!.

-Pega la espalda a la pared y pisa por donde yo pise.

Milagros miró a la derecha de Román y vio una pequeña vereda que comunicaba con el bosque. Suspiró de alivio, aunque aún no habían pasado el peligro.

Recorrieron despacio la estrecha senda en la que ni siquiera podían apoyar el pié completo, con cuidado de no resbalar, y, al cabo de 3 largos minutos, llegaron a una parte más segura con árboles enormes.

Román observó los alrededores.

-Tenemos que subir hasta allí para ver dónde estamos- señaló hacia la cima de la montaña.

Después de caminar entre los árboles un buen rato y tomarse unos minutos cada uno para hacer sus necesidades matutinas, llegaron a una elevación despejada y vieron a lo lejos, las cabañas de madera. A los dos se les dibujó una sonrisa en la cara y comenzaron el descenso.

-Hace frío, ¿quieres mi jersey?- preguntó Román volviéndose hacia ella.

-No….no soy tan débil como crees.- afirmó ella.

-Nunca he pensado que lo seas, pero tengo que cuidarte o Jane no me lo perdonaría.

Milagros lo miró inquisitiva.

-Tranquilo, bastante has hecho ya quedándote conmigo en un sitio del que no sabías si podrías salir, durmiendo en una piedra con forma de cama- se ruborizó al pensarlo- y, para rematar, arriesgándote a caer a un río tempestuoso de aguas heladas- respondió ella mirándole de reojo mientras pasaba por su lado y seguía el camino.

-Lo volvería a hacer….- susurró él sin que ella lo escuchara. 

A pocos metros antes de salir a la explanada del campamento, Milagros continuaba caminando delante, seguida por Román que la observaba embelesado con sus andares decididos sin poder evitar sentirse inquieto al ver que el vestido que ella llevaba, por la humedad del bosque, se le ceñía al cuerpo. Las curvas que se adivinaban lo dejaban desarmado e intentaba mirar hacia otro lado y pensar en otra cosa…. pero todo su ser la deseaba, aunque fuese inalcanzable.

No tardaron en salir allado de una de las cabañas y después llegaron a la suya, donde Jane y Manuel hablaban con el guarda bosques y le explicaban lo que había pasado, enseñándole el mensaje que guardaban en el móvil. Al verlos, salieron corriendo a recibirlos.

-¡Estáis aquí!- gritó Jane abrazándose a su amiga.

Milagros se apoyó en el hombro de Jane y cerró los ojos, aliviada y cansada.

Manuel le dio un beso a Milagros y después un apretón de manos a Román.

-Ya veo que os gustan las emociones fuertes… ¿qué ha pasado?- preguntó el chico bromeando.

-Jane me ha dicho que os quedasteis atrapados en una cueva, ¿es cierto?- preguntó el guardabosques.

-Sí, si quiere puedo enseñarle el lugar donde está el agujero por el que nos caímos. Debería estar señalizado para que no vuelva a pasarle a nadie.- contestó Román.

-Se lo agradezco, vamos.- dispuso el guarda.

-Estás hecha una pena- bromeó Jane mientras Milagros veía alejarse a Román de nuevo hacia el bosque acompañado de Manuel y el guardabosques.

-Debería descansar primero…- susurró Milagros.

-Sí, entremos en la cabaña- contestó Jane.

-No, me refiero a Román, hemos caminado un buen trecho y tenemos la ropa empapada, caerá enfermo si no entra en calor- dijo Milagros preocupada por él.

Jane notaba a su amiga triste. Le limpió un poco de barro del pelo y la observó por unos segundos.

-Milo, ¿qué ha pasado esta noche?

Milagros se arropó con la manta que Manuel le había echado por encima de los hombros y miró a su amiga con los ojos perdidos, con las lágrimas apunto de asomar.

-Fue a buscarme cuando se dio cuenta de que había desaparecido, y hemos dormido juntos…

-¿Y?.- insistió Jane con los ojos muy abiertos.

-No es lo que crees, no pasó nada entre nosotros.

-¿Entonces qué ocurre?

-No sé…., es un hombre excepcional.

-Así es… y tú también- dijo Jane abrazándola de nuevo- pero ya hablaremos luego, entremos en la cabaña, necesitas una ducha urgente.

Absorta en el humillo que salía de la taza de leche caliente, Milagros pensaba en lo ocurrido. Nunca habría imaginado que aquella aventura con Román pudiera ocurrirle a ella y sin embargo, ahora que todo había acabado, se sentía triste. El destino la estaba consintiendo demasiado y eso tendría fatales consecuencias cuando tuviera que despedirse de él.

Entonces entró, con el pelo mojado después de pasar entre las hojas de los árboles cargadas del rocío de la mañana. Manuel estaba a su lado, conversando acerca de las tormentas, y sus ojos se cruzaron. Durante algunos segundos no dijeron nada, sólo hablaban sus miradas.

-Voy a hacer café- se ofreció Manuel.

Cuando el muchacho entró en la cocina Román se acercó a Milagros.

-¿Cómo estás?- le dijo serio. -Bien…

-¿Y tu rodilla?

-Ya no me duele tanto.

-El guardabosques me ha asegurado que taparán el agujero hasta que el jefe regrese de sus vacaciones, entonces lo examinarán. Quizás le saquen partido y lo acondicionen para futuras visitas guiadas. No entiende cómo no se dieron cuenta antes de que estaba ahí- sonrió.- Parece que hemos descubierto algo importante. Quizás coloquen nuestros nombres en la entrada….- bromeó intentando hacerla sonreír al verla tan distante. Milagros asintió como si la noticia le alegrase pero la verdad es que aquel lugar sería siempre muy especial para ella y no le agradaba imaginárselo lleno de gente.

Observó el cristal empañado de la ventana. Pasó el brazo para limpiar la humedad y así poder ver los primeros árboles del bosque que habían atravesado hacia unos momentos.  Román dudó unos segundos antes de hablar, y se acercó a la chimenea donde el fuego latía con fuerza. Deseaba decirle muchas cosas y ninguna podía. Apretó los labios con impotencia y cerró el puño sobre la repisa de madera. Sólo era libre de decir lo que pensaba de ella y eso nadie se lo haría callar.

-Has sido muy valiente.

Milagros lo miró con la taza en las manos sobre sus rodillas. -No, si estoy aquí es gracias a ti…- guardó silencio- deberías ducharte o cogerás una pulmonía. El sol tardará en salir hoy. Román vaciló ante aquellos ojos ámbar que lo miraban tristes pero notó la ropa mojada en pecho y espalda y reconoció que era urgente aquella ducha caliente. Necesitaba estar junto a ella, sentía que lo necesitaba, pero era una locura pensar en reconfortarla y después, en unos días, separarse de ella. Sintió un nudo en el estómago y se dirigió al baño.

Pasados unos minutos, Milagros se dirigió a la cocina. Al entrar, se sentó en una de las sillas y se acurrucó junto a la pared al lado de Jane y Manuel que estaban poniendo la mesa.

Román sabía que había echado a perder lo mejor que le había pasado en la vida y se maldijo por ello.

-¿Dónde está Román?- preguntó Jane antes de darse cuenta de la expresión afligida de su amiga.

-En la ducha.

-Milo,¿que te pasa?-dijo echándole el brazo por encima. -No lo sé, me siento derrotada, me duele la cabeza- se le escapó un sollozo.

Jane la abrazó y Manuel le acarició el pelo.

-Podemos irnos a casa si quieres.

-No, no pasa nada- intentó sobreponerse. -Mañana estaré mejor.

-¿Estás segura?

-Si, estoy bien.

-Escucha Milo,-dijo Jane creyendo saber lo que le ocurría a su amiga- Román es un buen hombre y apostaría mi cabeza a que le gustas de verdad, pero hay algo por lo que intenta mantenerse alejado de ti y no puedo comprender qué es, maldita sea.

Milagros la miró cansada.

-Lo que tiene es una novia, Sandra. No volvamos a hablar más del tema, ….por favor.

-De acuerdo, pero no quiero verte triste.

En ese momento entró Román, con semblante serio, miró a Milagros y notó que había llorado. Se sentía la persona más ruin por hacerle daño. Nunca olvidaría la sensación de tenerla entre sus brazos, sus labios dulces y su olor a lavanda. Aquel dolor lo acompañaría siempre.

Milagros miraba con poco interés por la ventana. En su mente martilleaban las palabras de Román como una pesadilla de la que era imposible despertar. ¿Por qué había sido tan atento y cariñoso con ella, la había besado con la mayor ternura que existía y, de pronto, la había rechazado como si nada?. No podía entenderlo.

Mientras esperaban a que parase de llover, las dos chicas se fueron al dormitorio más grande. Cerraron la puerta y se tumbaron durante un buen rato sobre la cama mirando la sencilla lámpara que colgaba del techo.

-Venga Milo, dime algo, ¿cómo estás?-preguntó Jane en voz baja. -Decepcionada, pero, no te preocupes que no me voy a morir por esto.

-¿Qué ha pasado? Porque no me creo que estés así sólo porque habéis dormido juntos- insistió Jane.

-Me ha besado- dijo Milagros sin variar el tono serio de su voz y con la mirada fijada en el techo.

-¿Qué te ha besado?, y, entonces, ¿por qué?.....

-Entonces se ha acordado de Sandra y se ha arrepentido de haberme besado. Milagros se incorporó y con tono enfadado miró a su amiga.

-¡No entiendo a los hombres!, cuando me mira siento que le gusto, juraría que hay algo entre los dos muy especial, si hubieses visto cómo me abrazaba mientras hablábamos, cómo me miraba… pero, después de lo que me ha dicho, está claro que sólo ha sentido atracción.

Se levantó y se dirigió hacia la cocina, de pronto tenía mucha hambre.

-Voy a comer algo.

Al salir del dormitorio y en mitad del pasillo, se encontró de bruces con Román, que salía recién afeitado del cuarto de baño, con el pelo mojado y el torso al descubierto.- “Esto no me ayuda”- pensó. Sus miradas se cruzaron. Milagros reaccionó apartándose para que él saliera sin poder evitar sentirse abrumada por su aroma cuando pasó por su lado. Su voz la sorprendió. -Milagros,-dijo él con tono preocupado- espero que no pienses que he querido aprovecharme de ti, te respeto y te prometo que nunca volveré a tocarte.

Para ella eso no era una promesa que la alegrase, pero por lo menos parecía que la apreciaba y no deseaba hacerle daño. Decidió ocultar su tristeza, conservaría su amistad si era lo único  que podía tener e intentando librarlo de su pesar, le sonrió. -No te preocupes, yo ya lo he olvidado-por su puesto, ninguno de los dos pensaba olvidar aquel beso- yo tampoco debí dejar que me besaras-dijo mirándolo a los ojos antes de seguir hacia la cocina donde Manuel preparaba sopa caliente.

-¡Hola aventurera!- dijo muy sonriente a su amiga.

-No me lo recuerdes…

¿Cómo estás?, nos tienes preocupados a Jane y a mí.-preguntó sirviéndole una coca-cola.

-Estoy bien, ¿por qué tendría que estar triste?, ¿Por qué el único hombre que me gusta no me corresponde?, ¡qué tontería!- se le escapó un suspiro.

Manuel le dio un abrazo y un beso en la frente. -Eres la chica más guapa, más divertida y más lista que conozco…., bueno, Jane es aún más lista…. Y, si Román no sabe apreciarlo, es que es tonto de remate, y, ¡mira que me cae bien ese chico!.

Milagros sonrió, se sentó en una de las sillas auxiliares alrededor de la mesa de pino y dio un sorbo al refresco.

-Gracias Manuel, por todo.

-Qué bien huele- apareció Román con un jersey gris y unos vaqueros negros. Su dulce aroma inundó la pequeña cocina a la vez que Manuel le dio una palmadita en la espalda. Miró a Milagros que enunció un amistoso “hola”.

-He preparado sopa, pero no tenemos pan tierno así que… -¿Hay alguna sartén por ahí?- preguntó Román remangándose las mangas de la camisa.

Él y Manuel rebuscaron en las puertecillas de encima del fregadero y encontraron una pequeña plancha en la que echaron un poco de aceite antes de cortar el pan en rodajas.

Jane apareció y se sentó allado de Milagros observando cómo se miraban de soslayo.

-No podemos saber lo que ocurrirá en el futuro…., yo sigo pensando que está loco por ti, pero no puede dejar a Sandra por alguna extraña razón- susurró sincera.

-¡Deliciosa sopa para estas chicas hambrientas!- vociferó Manuel mientras colocaba los platos calientes en la mesa y se acomodaba con su refresco enfrente de Jane en la estrecha mesa. -Aquí tenéis picatostes recién hechos- ofreció Román mientras se limpiaba las manos y se sentaba junto a él, justo a unos centímetros enfrente de Milagros que no pudo evitar bajar la vista para no encontrarse con sus ojos claros. 

Una cosa era intentar ser su amiga, y otra dejar de sentir de la noche a la mañana. Cuanto más lo conocía, más enamorada estaba de él. ¿Cómo podría parar aquello?, su anhelo por estar cerca de él chocaba de frente con la constancia de que no la quería. Pero entonces ¿por qué la miraba de ese modo?. Estaba harta de aplacar su corazón desbocado.

-Ha abierto el día, ¿por qué no vamos a dar un paseo por el sendero que nos aconsejó ayer el guarda, y que conduce al nacimiento del río Guadalquivir?- propuso Jane terminándose su sopa.

-Pero sin pasar por túneles subterráneos ¿eh?- bromeó Manuel. Los tres rieron y estuvieron de acuerdo, recogieron la pequeña cocina y salieron a disfrutar del sol y del aire limpio de la sierra. Durante el paseo, hablaron del rumbo que estaba tomando la vida, con el ansia de poder y riqueza de la mayoría de las personas, de los pobres animales salvajes obligados a vivir en cada vez espacios más reducidos por la tala de bosques, de la escasa oferta de empleo para los jóvenes,…. de la poca gente que ve culminados sus sueños.

-¿Cuál es tu sueño, Manuel?- preguntó Román interesado. Como el que va a realizar un discurso, el chico se subió los pantalones y perdió la vista en el horizonte.

-Mi sueño es viajar por todo el mundo, conocer gente de otras culturas, aprender idiomas, montar un negocio cerca del mar de alquiler de motos acuáticas- contestó imaginándose al sol en algún lugar de Australia.

-Tu vida siempre estará ligada a las motos, ¿verdad Manuel?-se burló Milagros.

-Pues la verdad es que no hay nada que se pueda comparar con tener una entre las manos- reconoció emocionado mientras el resto sonreía.

-¿Y tú, Jane?-preguntó Román atento.

-Ya sabes que mi sueño y el tuyo son muy parecidos. Si hoy nos tocara el premio de la lotería, mañana mismo construíamos nuestra propia granja, tú, para tus caballos y yo, para que la visitaran los niños- confesó la futura veterinaria.

-¿Nunca os habéis planteado hacerla juntos?- concluyó Milagros. Jane y Román se miraron reconociendo que ella tenía razón y que, probablemente no sería la última vez que hablarían del tema. -Faltas tú, Milagros, ¿cuál es tu sueño?- preguntó Manuel. -Yo aún no lo tengo claro. Ahora solo pienso en terminar la carrera, seguir trabajando y, después, ya veremos. De lo que sí estoy segura es de que sea cual sea mi futuro, me gustaría que vosotros estuvierais en él.

Román se la quedó mirando dudando de si a él lo incluía en ese “vosotros” pero Milagros era consciente de lo que había dicho y prosiguió en silencio contemplando el camino verde y soleado.

Nada la complacería más que estar a su lado para siempre. El resto del día se desvaneció con la puesta de sol, hicieron el equipaje y comenzaron la vuelta a casa.

Durante el camino de regreso, Román encendió la radio elevando el volumen lo suficiente para no pensar en la impotencia que sentía por no poder hablar con Milagros y contarle la verdad y por tener que ahogar un sentimiento al que cualquier hombre tenía derecho menos él.

Con el codo apoyado en la ventanilla y la mano en el volante, conducía ensimismado.

Milagros lo miraba sin importarle que él se diera cuenta. El tiempo para estar cerca de él se le acababa. Nunca olvidaría aquel fin de semana, el tierno beso, sus ojos claros mirándola. Su corazón la empujaba hacia él pero, qué podía hacer ella, le había dejado claro que se debía a su novia y que no tenía intención de dejarla. Aún así, su forma de mirarla y  su beso tan sincero,….., la cabeza empezó a darle vueltas, de pronto sintió náuseas y cogió la mano de Jane.

-No me encuentro bien, haz que pare el coche, por favor- pidió a su amiga.

-Román, ¡para!, Milagros necesita tomar el aire.

El coche se detuvo al momento en el andén de la carretera. Había anchura suficiente para bajarse y la brisa era fresca. Milagros se alejó un poco apoyando las manos en las rodillas e inclinando la cabeza hacia el suelo.

Manuel y Jane la miraban de cerca.

Román sacó una lata de refresco del maletero y se la ofreció. -Toma, bebe esto, el gas te quitará las nauseas-dijo mientras la abría.

Ella la cogió sin rechistar y dio un par de pequeños sorbos. -¿Estás mejor?- preguntó Jane.

-Odio viajar en coche- musitó ella.

Román esbozó una sonrisa y escrutó la cara de la chica. Tenía los ojos llorosos, estaba pálida y el pelo le caía a un lado. Ya se estaba acostumbrando a verla en situaciones peculiares y le encantaba. Le divertía ver el rubor de sus mejillas y la expresión de fastidio en su cara. Estaba preciosa.

Milagros se enderezó después de unos minutos.

-Volvamos al coche, siento haberos hecho parar-dijo dirigiéndose al vehículo.

Román la cogió suavemente del brazo.

-¿Seguro que estás bien?, podemos esperar un poco más, no tenemos prisa.

-No, de verdad, me encuentro mucho mejor. Milagros ya no estaba mareada pero cuando él la miraba le flaqueaban las piernas igualmente. Cuando se dirigía al coche tropezó y a punto estuvo de darse de bruces contra el suelo si Román no lo hubiese evitado.

La sujetó por la cintura haciendo acopio de sus buenos reflejos. Ella, sorprendida por el traspiés, se aferró instintivamente a su brazo protector. Era humillante. ¿Es que su destino era morir allí en aquella montaña, por una causa u otra?-pensó Milagros. -Me estás creando complejo de ángel de la guarda- le dijo Román con media sonrisa.

Jane y Manuel la miraban divertidos.

-Milo, nos estás empezando a preocupar- dijo Jane riéndose sin tapujos.

-Ya sé qué te voy a regalar para tu próximo cumpleaños: ¡un botiquín de primeros auxilios!- se burló Manuel.

Román la miró e intentando no reírse le susurró al oído: -¿crees que puedo soltarte sin que corras a tirarte por el precipicio?. Ella se zafó de sus brazos un poco enojada y se dirigió al coche con cuidado de no tropezar.

-Retiro lo que dije de que os quiero presentes en mi futuro- con el ceño fruncido abrió la puerta del coche para entrar.

Román la cogió de la muñeca.

-Eh, no te enfades, sólo es una broma. No puedes negar que ha tenido gracia- dijo suplicando perdón con la mirada. Milagros dejó entrever una sonrisa y, cuando miró de reojo a Jane y Manuel que aguantaban con los labios apretados la risa, empezó a reír también.

-Muy bien, ya os habéis divertido un rato a mi costa. Ahora vámonos, me gustaría llegar a casa antes de que nos caiga encima un meteorito o algo así.

Jane le echó el brazo por los hombros y todos se metieron en el coche. Esta vez, el camino se le hizo muy corto.

La futura veterinaria se empecinó en que Román la dejase a ella y a Manuel primero porque tenía que enseñarle a éste no se qué foto de moto antigua que había encontrado entre sus viejas cajas.

A Milagros le pareció extraño tal empeño en dejarla a solas con Román pero supuso que era otro disimulado plan de su querida amiga para que los dos hablaran. Ya no tenía sentido. Cuando los dos jóvenes se bajaron del coche, Jane le hizo un guiño a Milagros y se despidieron.

Román parecía pensativo. Se limitaba a conducir mientras que Milagros, en el asiento de allado, buscaba sin éxito algún tema de conversación elocuente.

Las luces a los lados de la carretera se iban quedando atrás ajenas a la emoción que inundaba el espacio entre los dos. En la radio sonaba la canción “El amor comienza”, y Milagros se sentía tan afortunada de estar en ese instante, en ese lugar…..con él, tenía ganas de llorar, de mirarlo y confesarle el amor que alborotaba en su interior.

La voz de Román interrumpió sus pensamientos.

-¿Tienes frío?

-No.

-Estás temblando.

-No es de frío, es…- las palabras salieron sin permiso- es porque estoy aquí, a solas contigo- confesó.

Él se quedó mirándola sereno. Apretó la mandíbula y volvió la vista al frente con una mano en el volante y la otra en la palanca de las marchas. Estaba tan serio que parecía enfadado.

-¿Tienes miedo de estar sola conmigo?.

Milagros negó con la cabeza.

-No,…. es todo lo contrario.

Román seguía mirando al frente aparentemente impasible.

-No deberías decir eso.

-Es lo que siento- confirmó ella como si la puerta de su corazón se hubiera abierto para dejar salir todos los sentimientos que almacenaba desde hacía tanto tiempo.

Él, desconcertado, no esperaba aquellas palabras de Milagros que le helaban el alma y le hacían flaquear en su intento de mantener las distancias con ella. Habría querido abrazarla y besarla para no apartarla de su vida nunca más pero….

-Sabes que yo…

Milagros suspiró inconscientemente y comprendió que había sido un error sincerarse de aquel modo.

-Si, ya lo sé, olvida lo que te he dicho- dijo ella volviendo a ahogar su amor en lo más profundo de su corazón - a veces puedo decir bastantes tonterías juntas- empezó a notar la humedad en sus ojos y volvió la cabeza hacia la ventanilla con los brazos cruzados.

-No, pero no quiero que sufras. Te mereces alguien que comparta tus sueños.

Llegaron a la casa de Milagros que, casi sin mirarlo, cogió la mochila y puso la mano en la manivela de la puerta para abrirla.

Román la retuvo.

-Escucha….. no puede ser de otra forma, créeme.

Milagros clavó sus ojos  en los de él y, con forzada expresión despreocupada sonrió un poco.

-Claro, gracias por traerme a casa, adiós.

Capítulo 6

Un beso con la mirada.

La nieve cubría las calles y los tejados. Era 24 de Diciembre y todo el mundo se preparaba para una noche muy especial. Jane había ido a pasar unos días con su madre y la casa de Manuel se había llenado de familia proveniente del Norte.

María y Milagros preparaban canapés mientras que su padre rellenaba el pavo más grande que había encontrado en el mercado.

Sonó el teléfono. Era la madre de Milagros que llamaba, como todos los años desde quién sabe donde para desearles unas felices fiestas.

-Estamos bien, ¿y tú?- preguntó Fran por el auricular- Milagros ya es toda una mujer, se parece a ti….¿quieres hablar con ella?. Hubo un silencio en el que Fran escuchaba y miraba a su hija con expresión de incredulidad.

-Bien, pues…adiós.

Colgó el teléfono y se pasó una mano por su pelo rizado.

-¿No ha querido hablar conmigo?- preguntó Milagros.

-Dice que volverá a llamar más tarde porque va conduciendo. María murmuró unas palabras  “feas” por lo bajo y siguió con su faena.

Todos sabían que no volvería a llamar. Su madre era así, no tenía tiempo para pararse a hablar con su hija a la que, por cierto, no veía desde que era casi un bebé.

Milagros no estaba extrañada sino molesta. ¿Para qué llamaba?, ¿para inquietarlos y después desaparecer?, no entendía como una madre podía comportarse tan irresponsablemente. Miró a su padre a quien siempre le afectaban sus llamadas, inmerso en sus pensamientos, seguramente recordando años pasados en los que ella aún estaba presente.

Le abrazó por detrás y le dio un beso en la mejilla.

-¿Quién quiere una madre teniendo un padre que hace el mejor pavo relleno del mundo?. Papá, no te aflijas, ¡quizás el año que viene supere los dos minutos de conversación o incluso nos mande una postal de Navidad!- bromeó Milagros.

Los tres se rieron con sarcasmo. 

La velada fue estupenda, aunque sobró mucha comida. Cantaron villancicos al compás de la guitarra que Fran tocaba como en cada festejo.

Las vecinas llegaron una tras otra para felicitarlos y para probar los ricos dulces que siempre preparaba María para ellas. Se acostaron temprano. Milagros, a través del cristal de su ventana, veía las luces de las casas calle abajo y, al final, la ciudad, toda iluminada, como una estampa navideña.

Los pueblos de la sierra también seguían despiertos, tan lejanos y pequeños.

Pensó en sus amigos, Jane y Manuel, ¿qué estarían haciendo?, y pensó…..en él. Después de pasar dos días con Román en las montañas no había vuelto a tener noticias y se le había quedado un vacío tan profundo que dolía. Se sentía derrotada. Era la primera vez que sufría así.

Al día siguiente, estaba desayunando con su padre, hablando de política cuando sonó el timbre. Milagros abrió la puerta con la boca llena de cereales y casi se atraganta.

-¡Alex!

-Buenos días, me preguntaba si estarías levantada, ya sé que es muy temprano….

-Me alegro de verte, ¡ pasa!

El muchacho, con ropa de sport y bien acicalado entró y saludó a Fran y a María que bajaba por las escaleras con el gorro de dormir aún.

-Hombre Alex, ¿cómo tú por aquí?.-preguntó Fran. -He pensado que quizás a Milagros le gustaría venir a correr conmigo.

A ella le encantó la idea  y subió a su cuarto a cambiarse.

-¿Vas a abrir hoy el restaurante?- preguntó de nuevo Fran mientras esperaban.

-Si, como no, mi hermana ya está preparando, junto con los cocineros, los postres de Navidad.

Milagros bajó todo lo rápido que pudo.

-¿Nos vamos?

Alex la miró contento. Le encantaba aquella chica con sonrisa deslumbrante.- Adiós Fran, adiós María- se despidió. -¡Divertíos!- respondió la anciana muy sonriente mirando a su hijo.

-Mamá,¿ no estarás pensando en casar a la niña?- dijo Fran reprendiendo a la mujer.

-Yo sólo digo que este muchacho parece bueno, es centrado, tiene su negocio y es amable. Y… se queda embelesado mirándola. -Deja que Milo escoja al hombre que quiera. A mí Alex me gusta tanto como a ti pero es a ella a quien tiene que conquistar. Los dos empezaron a recoger la mesa con el pensamiento en el aire de si esa pareja tendría futuro.

Alex y Milagros congeniaban bien, tenían un sentido del humor muy parecido. Después de diez minutos corriendo, ella tuvo que parar porque de tanto reír con los comentarios del chico le empezaba a faltar el aire.

-Lo siento Alex, hace una semana que no salgo a correr y no estoy en forma.

-Podemos caminar un rato y así me cuentas qué has hecho durante estos años. Parece que fue ayer cuando jugábamos al béisbol en la explanada de enfrente de mi casa, y, ahora, todo está construido. ¿Dónde van a jugar nuestros hijos?- bromeó él.

Los dos volvieron a reír.

Milagros se sentía cómoda, Alex era muy divertido y el tiempo se aceleraba en su compañía.

De pequeños tenían claro que cuando cumplieran los 18 años se harían novios, pero al separarse sus vidas a los 8, esa idea  se había difuminado.

Ahora, la buena relación seguía intacta pero había un pequeño cambio en el corazón de Milagros: el amor por Román recorría todo su ser y, aunque era un imposible, ese sentimiento se empeñaba en habitar dentro de ella.

-¿En qué piensas?- preguntó Alex observándola ausente.

Ella volvió a la realidad y procuró sonreír.

-Estaba recordando lo que han cambiado las cosas desde que te fuiste a Francia.

-Espero que no demasiado- instó el chico.

Milagros se encontró con sus ojos negros y notó cierta intención en aquel comentario pero decidió cambiar de tema pues Alex volvía a ser su amigo y, tras años sin verse, lo que menos deseaba era entrar en otro terreno que no fuera el de la amistad. -Aún me quedan dos años para acabar la carrera. ¿Terminaste tus estudios?

-Terminé empresariales y mi hermana me convenció para montar un restaurante y yo, ya decididos, la persuadí para hacerlo aquí en Granada.

-¿Por qué ese interés por esta ciudad?

-Bueno, por muchas razones pero, si te soy sincero, la principal eres tú.

Milagros sintió pánico. ¿Por qué tenía que estropearlo todo? -No pongas esa cara mujer. He sido demasiado directo, lo siento, pero desde que me fui he pensado  mucho en el día en que nos volviésemos a encontrar y, cuando te vi en el paseo, supe que sentía algo muy especial por ti a pesar de la distancia que nos ha separado durante tantos años.

Apenas me conoces, ya no soy aquella niña y mis inquietudes han cambiado.

-Que ya no eres una niña es obvio. Recuerda los planes que teníamos para cuando cumpliéramos los dieciocho años. La casa verde y roja que pensábamos construir…

-Eran cosas de niños. Si no te hubieras ido, a lo mejor… -Cuando eres pequeño no puedes cambiar los planes de tus padres, pero, ahora nos hemos vuelto a encontrar y me gustaría conocer tus “nuevas inquietudes”.

Milagros pensó que aquello se le escapaba de las manos, tenía que pararlo.

-Bien, pues, primero te diré que estoy perdidamente enamorada de alguien- dijo en tono mordaz notando al instante que había sido demasiado seca con sus palabras. Al contemplar la cara de Alex que la miraba desconcertado decidió disculparse. -Lo siento Alex, es que, no quiero que haya malentendidos entre tú y yo. Me alegro de que hayas vuelto y me divierto  mucho contigo, pero te pido que no intentes ir más allá de la amistad, por favor, no conseguirías nada excepto alejarme de ti.

El chico se la quedó mirando agradeciendo su sinceridad y sonrió.

- Está bien, nada de paseos en barca ni serenatas en tu ventana. Milagros se tranquilizó al ver que Alex había encajado bien el mensaje y los dos se rieron.

-¿Volvemos a correr?- dijo ella acelerando de nuevo el paso.

Él, asintió con la cabeza y, durante un rato ninguno dijo nada. Cuando regresaban descubrieron a Jane sentada en las escaleras de la casa de Milagros.

-¡Vaya!, menos mal que habéis vuelto. Llevo casi media hora esperando.

-Hola Jane, lo siento, no sabía que estarías aquí.

-No importa, ¡Hola Alex!, ¿también te gusta el deporte? -Bueno, me gusta correr de vez en cuando y montar en bici. ¿Qué tal si te vienes la próxima vez con nosotros?- dijo el chico. -No, gracias, cada vez que Milo me convence para hacer deporte acabo con agujetas.

-Anda, vamos dentro. Voy a darme una ducha- dijo Milagros señalándose el sudor de la cara.

-Yo mejor me voy, tengo que trabajar dentro de una hora- señaló Alex.

-Espera- intervino Jane- he venido para decirle a Milagros que hay una fiesta de fin de año en “Mambo” y, tú también puedes venir. Es obligatorio ir en pareja, yo voy con Manuel y vosotros dos podríais ir juntos….

-No es buena idea- dijo rápidamente Milagros.

-A mí me parece bien, llevo meses sin salir y una fiesta así seguro que me despeja del trabajo.

Milagros miró a su amiga con cara de disgusto pero ésta siguió insistiendo.

-Anda, Milo, no seas aguafiestas. Sólo tenemos que entrar juntos, después dentro ya no hace falta.

-Bueno,- dijo Alex interrumpiendo- yo me tengo que ir. Si os ponéis de acuerdo me avisáis.

Antes de que pudiera dar un paso, Jane se puso de pié dirigiéndose al chico.

-La fiesta empezará a las doce y media después de las uvas. Nos veremos en la puerta a esa hora más o menos, ¿vale?.

Alex miró a Milagros esperando que ella diera su conformidad y ésta, que no quería quedarse en casa un día tan especial ni hacer un feo a su amigo, aceptó con resignación.

Cuando Alex se hubo marchado, Jane cogió del brazo a Milagros que la miraba con expresión preocupada.

-¿Por qué no quieres ir?.

-Quiero ir pero no de pareja con Alex. ¿Por qué no has ido tú con él y yo con Manuel?.

-Porque si Román te ve con Manuel no se va  a poner nervioso, pero si te ve entrar con Alex, los celos lo volverán loco.

Milagros abrió la boca y arrugó el entrecejo.

-¿Cómo?,¿has hecho esto para que…..

Se quedó sin palabras, su amiga era Maquiavelo en persona.

-No tienes nada que perder- prosiguió Jane.

Te equivocas. Esta mañana, Alex me ha hecho lo más parecido a una declaración de amor y le he dado calabazas como era de esperar y, ahora, tú, quieres que vayamos como pareja a la fiesta.

No está bien.

-Podemos contárselo- propuso Jane.

-No, qué va a pensar de mí. Yo no quiero poner celoso a Román. Es más, no creo que le importe si voy o no.

-¡Ay Milo!, eres tan ingenua. Créeme, Román está enamorado de ti y, sea lo que sea que os separa, acabareis juntos.

-Para, Jane. Estás loca y me vas a volver loca a mí también. Vamos dentro que hace frío y voy a coger un resfriado con esta ropa. 

-Espera…., te he traído una cosa.- dijo Jane sacándose algo del bolsillo y entregándoselo a Milagros. Ésta, al ver lo que era, la foto de ella junto a  Román, montados a caballo, en el momento en que él le hablaba….., sonrió y miró a su amiga, que, mordiéndose el labio, reflejaba la emoción en sus ojos, esperando la reacción de Milagros.

-No la quiero….

-Quédatela, a mi me parece la más bonita de las que hice esos días y creí que te gustaría tenerla.

-Y me gusta, pero…, ¿para qué seguir recordándolo?. Cuanto menos lo vea mejor.

-Está bien, no la mires, pero guárdatela.- dijo Jane entrando en casa dispuesta a probar las magdalenas de María que olían desde la calle.

Milagros subió a su cuarto para ducharse y metió la foto en su mesita dedicándole una última mirada de refilón. 

31 de Diciembre de 2013

-¡Milo, baja ya, que van a dar las doce!- gritaba nervioso Fran desde el salón.

Él y María sujetaban un vaso con doce uvas. Ambos sentados en el sofá contemplaban por televisión el gran reloj de la puerta del sol de Madrid. Los presentadores del programa, engalanados para la ocasión, no paraban de comentar los detalles del momento. Milagros bajó por fin sentándose en medio de los dos y cogiendo su vaso de uvas dispuesta a comerse una por cada campanada que marcara el famoso reloj.

Por el rabillo del ojo vio que su padre y su abuela la miraban fijamente. Se volvió hacia ellos y observó sus caras de sorpresa.

-¿Por qué me miráis así?

-Hija, estás…. estás….. preciosa. Nunca te había visto tan arreglada. Y ese vestido…¿de dónde lo has sacado?.

-Papá, ¿ya no te acuerdas?, el viernes me diste dinero para que fuera al centro comercial a comprármelo para la fiesta de esta noche.

-¿Y ese aroma tan dulce?- preguntó María.

- Es el perfume que me regaló Manuel hace dos cumpleaños, aún no lo había usado.

-¿Así que hoy es una ocasión especial?- preguntó Fran con el ceño fruncido.

-Pues…..

En ese momento, los presentadores del programa televisivo avisaron del comienzo de las doce campanadas y los tres se echaron la primera uva a la boca.

Una vez acabado el ritual brindaron con champán y se felicitaron por el año que acababa de comenzar.

Al poco, sonó el timbre, y, al abrir, aparecieron Jane, con un vestido rojo intenso largo, y Manuel, con pantalón de traje y camisa roja con la chaqueta en la mano, muy conjuntados los dos.

-Pero, ¡qué guapos estáis!- dijo dándoles dos besos a cada uno.

-Pues anda que tú- resoplaron los dos mirándola de arriba abajo.

Los chicos felicitaron a Fran y María y bebieron un poco de champán. Se despidieron y se fueron a la fiesta de fin de año.

Cuando llegaron, el lugar estaba plagado de gente por todas partes. Reinaban el confeti, la espuma y los gorros de brillantina. Había personas de todas las edades, incluso dos parejas de ancianos muy arreglados que rejuvenecían dando brincos y gritando de entusiasmo cual cuatro adolescentes.

Eran comunes los vestidos largos en las mujeres y los trajes de chaqueta en los hombres. Una fiesta tan esperada para algunos y obligada para otros ponía nervioso a cualquiera y, más aun, si en ella ibas a encontrarte con el chico que te quitaba el sueño.

Entre la multitud de brillos destacaba Milagros, con el pelo suelto y ondulado y un precioso vestido ceñido dorado palabra de honor por encima de la rodilla. Encumbrada en unos tacones finos a juego con su pequeño bolso al que se sujetaba con las dos manos como si de él dependiera su equilibrio, deslumbraba con su innegable hermosura.

Cuando se aproximaron a la entrada, Román, de traje negro, apoyado en la entrada del local hablaba con el portero al que parecía conocer. Al verla se le heló el alma, la observó fascinado. Deseó hablar con ella, besarla como en aquella ocasión en la montaña. Por un momento pensó llevársela a solas y decirle lo duros que habían sido aquellos meses sin ella.

Impotente, se quedó allí, inmóvil, pero sin dejar de mirarla, esperando que ella advirtiera su presencia.

De pronto, se sintió morir, Alex se acercó a ella y le dio dos besos. Le dijo algo al oído y Milagros se agarró a su brazo con una sonrisa preciosa. La escena hizo que se le revolviera el estómago. Entró en el local serio, despidiéndose del portero escuetamente.

Jane y Manuel entraron también poco después y a continuación Alex y Milagros. El interior ya estaba lleno y aún así seguía entrando más gente. Decidieron subir a la parte de arriba que parecía menos ocupada y se apoyaron en la baranda que salvaguardaba de caer a la pista central.

-Está usted muy guapa, señorita- dijo Alex sonriente.

-Gracias, usted también- le siguió la broma ella.

Era cierto que el chico iba elegante y resultaba un acompañante muy agradable. Milagros disfrutaba de sus bromas y tonterías que la hacían reír y dejaban ver su alegre personalidad. Jane también se divertía mucho con sus chistes feministas, al contrario que Manuel que no comprendía cómo se podía mofar tanto de los hombres sólo por obtener una carcajada de las chicas.

“Eres un pelota” -decía a Alex.

Camareros de aspecto jocoso, con pajarita y chistera pero sin camisa alguna, deambulaban por todos lados con bandejas repletas de canapés y bebidas azucaradas.

Ante ellos aparecieron Román y Sandra con aspecto impecable y formando la pareja perfecta.

Jane lo saludó con efusividad y Milagros se quedó inmóvil. ¿Por qué se había tenido que enamorar del hombre más impresionante de la fiesta, del mundo entero?, ¿cómo superaría aquello si su razón y su cuerpo nunca se ponían de acuerdo?.

Román forzó una sonrisa ante la imagen de Alex rodeando a Milagros por la cintura.

-Hola- la miró serio, como si estuvieran solos, como si quisiera decirle algo pero no lo hacía.

Milagros sintió que la besaba con la mirada y se estremeció. -¿Nos vamos a buscar a Carla?- propuso Sandra agarrándose del brazo de su novio y provocando que Milagros se volviera hacia otro lado.

Jane la arropó por el hombro sabiendo lo que sentía su amiga en ese momento.

-Vamos, que disfrutéis de la fiesta…- se despidió Román pasando muy cerca de Milagros que no quiso mirarlo, hechizada por su cercanía.

Los vasos iban y venían, la música seguía incansable marcando el ritmo de la noche.

Los cuatro hablaban, bailaban y saludaban a la gente que conocían y que pasaba por su lado.

Sobre las dos de la madrugada Milagros sintió la necesidad de ir al cuarto de baño, tanto líquido empezaba a hacer efecto. Iba a pedirle a Jane que la acompañara pero parecía muy entusiasmada conversando con un amigo de la facultad que se empeñaba en invitarlas cada veinte minutos a champagne. Mientras bajaba las escaleras enfundada en su traje dorado  la mayoría de los chicos la miraban descarados al pasar, pero ella les ignoraba. Tardó más de diez minutos en cruzar la pista hacia los aseos y, cuando por fin atisbó la puerta, uno de ellos, metódicamente engominado, se acercó atrevido y le susurró algo al oído que a ella le pareció de lo más grosero, le apartó con cara de asco pero el chico no parecía tener intención de marcharse. La agarró por el brazo y se acercó peligrosamente a su boca. Ella, al ver sus ojos maliciosos, intentó soltarse con fuerza.

-Sólo quiero conocerte, preciosa.

-¡Déjame pasar!, a mí no me interesa conocerte.

-Dime cómo te llamas.

-¿Acaso estás sordo?- dijo una voz grave en tono hostil detrás del chico- te ha dicho que la dejes en paz.

Milagros reconoció a Román con las manos en los bolsillos y semblante serio. Un sentimiento punzante le desbordó el pecho.

-Vaya, así que tienes novio- se sorprendió el chico.

-No es mi novio- dijo ella cortante.

-Pues parece muy enfadado.

-Lárgate- dijo Román sin apartar la vista del chico y controlando las ganas de darle un puñetazo.

-Vale, vale, ya me voy, tampoco eres tan guapa, ¿sabes?- inquirió  a Milagros.

Ésta se sintió incómoda por la situación y, sin atreverse a mirar a

Román, hizo un ademán de arreglarse el vestido, a pesar de que era imposible que se le moviera ni un milímetro debido a lo ceñido de la tela.

Se sentía ridícula, como tantas otras veces. Él, que había seguido al chico con la mirada hasta perderlo de vista, se dirigió a ella con sus ojos cálidos.

-¿Estás bien?

Milagros, con un nudo en la garganta y las lágrimas a punto de aparecer en sus ojos, deseaba abrazarse a él.

Nunca lo había visto tan atractivo, vestido de traje, con camisa negra a juego con su piel morena y sus ojos claros. No había sentido miedo de aquel chico maleducado y, sin embargo, ante Román, temblaba y se sonrojaba sin poder evitarlo. Aún así, intentó parecer serena.

-Sí, estoy bien, gracias.

-No deberías ir sola con ese aspecto. Los hombres no respetan a las mujeres todo lo que debieran.

-No sé que tiene de malo mi atuendo- dijo ella mirándose el vestido.

-De malo no tiene nada, estás…. preciosa.

-Ese chico acaba de decir lo contrario.

-Claro, y por eso intentaba besarte.

Los dos estaban muy cerca acorralados por la gente que bailaba y transitaba a su alrededor. En aquel rincón era difícil distinguirlos. La luz era escasa y la atracción entre ellos los envolvía a pesar de su resistencia.

Hubo un silencio en el que los dos miraron instintivamente a su alrededor y después, sus ojos de nuevo se encontraron. -El chico…..con el que has entrado…. Alex ¿no?, ¿es tu novio?- preguntó Román como si sus palabras le hirieran la garganta.

-Milagros lo miró extrañada y pensó en el plan de Jane.

Increíblemente su amiga tenía razón, él parecía celoso. -¿Por qué lo preguntas?, ¿también él te ha parecido irrespetuoso?

-No, él parece un buen tipo.

-Lo es- reconoció ella mientras atisbaba en la cara de Román una expresión de desconcierto.

Esperó unos segundos y continuó.

-Sólo es un amigo.

-Estoy seguro de que él desearía ser algo más. Cuando tú le sonríes...

-Yo no le sonrío.

-Claro que sí.

-¿Te molesta…. que le sonría?

-La verdad es que… me duele- confesó sin querer.

Entonces Milagros no pudo más y estalló.

-¿Te duele?, ¿por qué, Román?, la última vez que hablamos me dejaste todo muy claro, no quieres nada conmigo, nunca dejarías a tu novia por mí. Así que….¡deja de salvarme!, ¡deja de mirarme así !. ¡Me resulta insoportable estar cerca de ti sin poder……!- se obligó a callar aunque sus ojos húmedos la delataban.

Román la rodeó con sus brazos mientras ella se blandía contra su pecho. Le acarició el pelo y la besó en la frente al ritmo en que ella se tranquilizaba.

-Lo siento, sé que no entiendes nada- le susurró él. Su ternura y afecto de nuevo habían escapado a su control y se aferraban a aquella chica como la tierra al sol. Debía alejarse a pesar de que sus instintos lo arrastraban irrefrenablemente hacia ella. Como un alegato a su promesa buscó las palabras adecuadas para acabar definitivamente con su propia felicidad y se separó despacio.

-Perdóname, es sólo que he creído que necesitabas ayuda con ese chico pero, tienes razón, no debería importarme lo que hagas. Será mejor que vuelvas. Tu “amigo” te estará esperando y yo debo volver con Sandra.- la miró por última vez- si quieres un consejo, deberías dar una oportunidad a ese tal Alex. Se nota que está muy enamorado de ti.

Milagros se limpió las lágrimas y pegó la espalda a la pared. No podía creerlo, otra vez sus palabras contradecían sus actos. Se sentía humillada y aturdida. Aquel chico estaba loco. Se comportaba como si la quisiera pero decía lo contrario. Ya estaba harta de su falta de cordura. Lo miró por un segundo y, sin decir nada, entró en los servicios.

Allí de pié, con el corazón destrozado, Román se pasó la mano por el pelo con gran impotencia y se mantuvo unos segundos sin poder moverse.

Una mano en el hombro lo devolvió al lugar.

-¿Román?

-Alex-reconoció  con voz seca como si fuera la última persona que desearía ver.

-¿Has visto a Milagros por aquí?

-Está en los servicios.

Alex observó la cara de Román que parecía afligido.

-¿Habéis discutido?

A Román le sorprendió la perspicacia de aquel chico.

-Algo así.

-¿Sabes?, me pregunto cómo puedes rechazarla. Sólo un loco querría alejarse de una mujer como ella.

Román se quedó mirándolo con la mandíbula apretada. Tenía frente a sí al hombre que seguramente ocuparía el lugar que él deseaba. La besaría, la haría suya, vería cada mañana sus preciosos ojos ámbar y no podía impedirlo porque él mismo se había encargado de allanarle el camino.

-Tienes razón- dijo con sonrisa irónica- estoy loco. Dando media vuelta se fue entre la multitud.

En ese momento salió Milagros y se encontró de bruces con Alex que percibió la rojez en sus ojos.

-¿Has llorado?

-No, es que se me ha metido un poco de maquillaje en el ojo. -No todos los hombres somos tan complicados. Quizás no has elegido el adecuado.

Milagros lo miró de reojo instándole a que no siguiera por ese camino y él, que la conocía bien, no dudó en cambiar de tema.

-¿Volvemos con los demás?

Ella asintió con la cabeza y empezó a subir por las escaleras. Toda la noche estuvo pensativa y esquiva con él pero Alex conocía bien el dolor de ser rechazado por la persona amada. Cuando decidieron marcharse, Milagros, como una sonámbula, escuchaba el murmullo de la gente sin atender a ninguna conversación en particular. Jane empezó a preocuparse, la cogió por la cintura y la metió en el taxi.

Alex se había ofrecido a llevarlas en su coche, ya que Manuel se había encontrado indispuesto hacía unas horas y se había ido a casa, pero Jane, después de agradecérselo, prefirió coger un taxi. Sabía que Milagros deseaba mantener las distancias con él. Cuando el vehículo se abría paso entre el resto de los coches, Milagros atisbó sobre una gran moto a Román, con el casco en la mano y su chaqueta oscura. A su lado, Sandra, con un vestido negro maravilloso a punto de subir detrás.

Desvió la mirada como si aquella imagen le quemara los ojos. Esa noche se había dado cuenta de que ella estaba completamente enamorada de Román, pero él de ella no.

Pasaron tres semanas en las que la rutina se volvió el único modo de subsistencia para Milagros.

Iba de casa a la Facultad y de ésta al trabajo.

Ni Jane ni Manuel consiguieron convencerla para salir. Alex también la visitaba para animarla con sus anécdotas en el restaurante. Pero aún no estaban curadas las heridas que un solo hombre, en poco tiempo, había hecho en su corazón.

Fran la llevó a pescar en una ocasión en que hacía muy buen día pero de un tronco en la orilla del lago no se levantó más que para ayudar a recoger cuando se marchaban.

María le regaló un libro de lugares excepcionales en todo el mundo y le prometió viajar con ella en vacaciones hasta donde sus ahorros le alcanzaran.

Con Jane mantuvo muchas conversaciones sentada en las escaleras del porche. Milagros no se perdonaba estar así, haber caído bajo los encantos de un hombre al que sólo le atraía como la que más. A pesar de ver a su amiga en ese estado de tristeza tan prolongado, Jane no podía creer que Román hubiese jugado con ella. Seguía pensando que su amigo estaba siendo obligado a permanecer allado de Sandra pero no sabía por qué. Cuando él  miraba a Milagros se le veía totalmente feliz, pero allado de su novia no parecía sino un animal enjaulado vacío de sentimiento e ilusión.

Jane decidió hablar con Román y una mañana se presentó en su casa, pero, para su sorpresa, la casa estaba vacía. Un vecino le dijo que el joven que vivía allí se había ido hacía semanas, pero no supo decirle dónde podía encontrarlo.

Capítulo 7

Te quiero.

Era el cumpleaños de Manuel y decidieron cenar en el restaurante de Alex.

A Milagros le resultaba imposible zafarse de la amargura que se había apoderado de ella en las últimas semanas pero se esforzaba por no fallar a sus amigos y, si no acudía a celebrar con Manuel aquella noche, éste se sentiría muy decepcionado.

Cuando Fran vio a su hija de nuevo vestida con algo que no fuese chándal o pijama, se alegró muchísimo y le dio un abrazo interminable que Milagros acogió con gusto.

-Me tranquiliza verte más animada- le susurró al oído. -Papá, lamento haberte preocupado estos días. No me pasa nada grave, es sólo que….

-Sé lo que sientes, hija. Yo sufrí el mismo vacío cuando tu madre se fue, pero eres muy joven, empiezas a descubrir que enamorarse conlleva también dolor cuando no eres correspondida. Se te pasará, volverás a ilusionarte con otra persona y esto te parecerá gracioso.

-“Gracioso”- pensó Milagros. Me parecerá cualquier cosa menos eso.

-¿Vas a salir con Jane y Manuel?- preguntó su padre.

-Sí, vamos a cenar en “El Fogonero”.

-Pues que os divirtáis- dijo dándole un beso en la mejilla. Milagros salió acurrucándose bajo su abrigo y se fue dando un paseo hasta la casa de su amiga.

Al llegar a la calle ancha empezaba a oscurecer. Tocó el timbre y no pudo evitar mirar hacia donde unos meses atrás había visto aparcado el coche marrón de Román. Aquel día él la saludó a su llegada. Recordaba perfectamente su pelo oscuro y sus ojos claros, su manera de caminar y…. su voz. El recuerdo la incomodó. -Ya no vive ahí- dijo Jane que había abierto la puerta y la observaba abstraída mirando la casa vecina.

Milagros se volvió rápidamente hacia su amiga.

-¿Cómo dices?

-Que se ha ido. Me lo dijo un vecino la semana pasada. Milagros sintió como si todo lo que había vivido en los últimos meses hubiera sido un sueño del que ya no quedaba nada.

-¿Estás bien?- preguntó Jane.

-Sí, no debe importarme lo que él haga o dónde esté.

-Lo que me extraña es que no se haya despedido.- prosiguió Jane.- Lleva tres semanas sin ir a la Facultad y el profesor de biología me informó que ha pedido seguir las clases a distancia.¿Dónde diablos se habrá metido?-quizás se haya ido a Cádiz. Sé que los padres de Sandra viven allí.

Jane atisbó en la cara de Milagros la desazón que provocaba en ella hablar de Román.

-Bueno, vámonos al restaurante Milagritos, a ver si nos reímos un rato con las locuras de tu amigo Alex.

Se agarraron del brazo y empezaron a caminar bajo un cielo encapotado y la baja temperatura que reinaba en los últimos días. Cuando llegaron, Manuel y Carmen hablaban en la barra principal probando un vino dulce casero.

-Hola Milo- saludó Manuel dándole dos besos. Por fín sales de la madriguera.

-Que no soy un conejo- bromeó ella.

-Me halaga que tu primera salida después de 3 semanas haya sido a mi restaurante- dijo Alex acercándose a saludarlos- ¿puedo pensar que eso significa algo?.

-Lo siento, pero ya fui a pescar con mi padre el sábado pasadodesilusionó Milagros al muchacho un poco agria.

-Bueno, de todas formas, me alegro de que hayas venido- dijo él prudente.

Ella sintió que se había comportado de manera infantil. Alex siempre la trataba muy bien y se preocupaba por ella y, aunque le incomodaba saber su intención de conquistarla, no merecía ese trato tan hostil.

-Lo siento, no quería hablarte así. La verdad es que me gusta estar aquí con todos vosotros, sobre  todo si la cocinera es tu hermana- dijo sonriendo sinceramente.

Todos se alegraron de verla más animada. 

-Pues vamos a sentarnos, he preparado una mesa junto a la chimenea -dijo Alex.

La cena transcurrió amena mientras Milagros escuchaba a sus amigos divertida. Las atenciones de Alex eran constantes pero no funcionaban como él pretendía.

-¿Qué os parece si el viernes vamos al cine?- preguntó él. -Si, podíamos ver la nueva película de zombis que anuncian tanto en la radio. Trata de un hombre que va a una isla y descubre una civilización procedente del planeta Neptuno, pero entonces se da cuenta de que todos están muertos y…

-Yo no creo que pueda ir. Tengo exámenes y me gustaría estudiar toda la tarde- interrumpió Milagros.

-Vamos Milo, ya estudiarás el sábado y el domingo- insistió Manuel.

-No me apetece, de verdad.

-Bueno, pues entonces quedamos para otro día, cuando estés con más ánimo- dijo Alex comprensivo.

No volvieron a hablar de salidas en toda la noche y se dedicaron a dar los regalos a Manuel que se emocionó y los invitó a varias rondas de chupitos. Después, Carmen apareció con una tarta muy graciosa con forma de moto.

Llegó la hora de marcharse y todos agradecieron la estupenda cena y el postre. Se despidieron de la cocinera que pidió a Milagros que la acompañara un momento a la cocina. -¿Qué te pasa Milo?, te noto triste. No pareces la misma que hace unos meses.

-No es nada Carmen.

-Alex me ha contado un poco el desengaño que te has llevado con ese tal Román.

Milagros sintió un escalofrío. No quería hablar del tema pero apreciaba a aquella mujer que había sido siempre tan cariñosa con ella y no quería parecer grosera.

-Bueno, creo que aún tengo que aprender algunas cosas sobre los hombres. No siempre son lo que parecen.- suspiró Milagros con dificultad.

-No te preocupes, también hay hombres buenos en los que puedes confiar como….. mi hermano.

Milagros la miró cansada. Sabía de sobra que Alex era de fiar pero qué podía hacer ella si su corazón había muerto y no había estímulo que pudiera resucitarlo.

-Carmen, te agradezco que te preocupes por mí, y, no dudo que tu hermano sea una excelente persona, lo conozco bien. El problema soy yo porque ahora mismo no puedo ni quiero hablar de…. Amor. -Yo no digo que sea ahora. El tiempo pasa y va curando nuestras heridas. También tú volverás a ilusionarte.

- Hablas como mi padre y… sé que tenéis razón. Sólo necesito tiempo.

Amaneció lloviendo y todo el día continuó igual. De regreso del trabajo, en el autobús, Milagros contemplaba a través de la ventana el ir y venir de coches, la nube de paraguas sobre las aceras y los rótulos luminosos de las tiendas.

Era un paisaje que invitaba a la nostalgia, pero a ella le gustaba. La llenaba de sosiego y lo agradecía. Qué insignificantes eran las personas bajo aquella oscura lluvia indómita.

Cuando llegó a casa, se dio una ducha y buscó a su abuela. Hacía días que no conversaban.

Para su sorpresa, María ojeaba un folleto de viajes.

-Hola Milo, acércate. Hoy he consultado en una agencia de viajes cuánto nos costaría un crucero para las dos. Bueno, he pensado que a mi amiga Alice le gustaría venir también con nosotras. Pronto llegarán las vacaciones y…. si tú quieres…  podríamos hacerlo. ¿Qué te parece?

Milagros estaba perpleja. Lo último que se le habría ocurrido sería hacer un crucero, pero conociendo a su abuela, era muy típico de su carácter. Ella solía decir: “a grandes males, grandes remedios”.

-¿No dices nada, Milo?- insistió María sabiendo bien que lo que proponía era algo fuera de lo común. Tu padre está de acuerdo, aunque no quiere acompañarnos porque ya sabes que no es muy amigo de los barcos.

Milagros se sentó en el sofá allado de su abuela y cogió el folleto desconcertada.

-Abuela, ¿un crucero?, así, ¿sin ningún motivo?. Pues…creo que es una locura…

-¿Cómo que sin ningún motivo?.Me apetece hacer un viaje con mi nieta preferida. ¿Acaso no te parece suficiente?.

-Soy tu única nieta.

-Mi nieta preferida- insistió la mujer.

-Pero no nos sobra el dinero y esto debe costar una fortuna. -Lo tengo todo pensado, voy a vender el sombrero que me regaló Marilyn cuando coincidimos en aquella peluquería neoyorquina.

Milagros se levantó rápidamente como si hubiera escuchado algo  imposible.

-¡Abuela!, ¡no!. Lo has guardado durante todos estos años y ahora…

-Ya no se llevan tan recargados y además está muy estropeado, tanto como yo. Un coleccionista me da 2000 euros por él y eso es justo lo que nos cuesta el viaje.

Milagros se abrazó a María emocionada. Sabía los recuerdos que entrañaba para ella aquel objeto.

-¿Estás segura, abuela?.Yo no necesito hacer un crucero y ese sombrero significa mucho para ti.

-Te quiero Milagros. Me quedan pocos años de vida y nada de lo que tengo tiene ya valor excepto tu padre y tú. Así que, no se hable más, mañana iré a por los billetes.

Mayo 2011

-Abuela, ¿estás segura que guardaste ahí los billetes?- preguntó Milagros a María que rebuscaba inquieta y con dificultad en el interior de un enorme bolso marrón.

-No, aquí no están. Voy a mirar en mi mesita de noche.

Fran y Milagros se miraron haciendo alarde de paciencia mientras María subía las escaleras briosa.

Faltaban pocos días para la llegada del buen tiempo aunque las temperaturas eran primaverales aún y en los balcones y terrazas, se lucían tendidos al aire las alfombras, las mantas y las colchas dispuestas a ser guardadas hasta el próximo invierno. El barco zarpaba a las doce de la mañana y Fran las iba a llevar al puerto de Málaga. Diez días a bordo de un trasatlántico inmenso y precioso. Milagros nunca había subido en barco, claro que, tampoco en avión, ni en tren….

Estaba emocionada. Las dos parecían niñas de quince años que van de excursión por primera vez.

-¡Aquí están!, los había guardado envueltos en un pañuelo y ya no me acordaba.

Fran y Milagros volvieron a mirarse, esta vez con cara de alivio. - Bien, subamos las maletas al coche. Ya tengo ganas de disponer de la casa para mí solo- bromeó Fran.

-Papá, que ya sabemos cuales son tus planes para toda la semana, pescar, pescar y ver el fútbol.

-Bueno, vosotras pasároslo bien que ya me divertiré yo a mi manera.

Milagros sonrió y le dio un beso antes de subir al coche y poner rumbo a casa de Alice de camino al puerto.

Con la vista perdida a través del cristal de la ventanilla, pensaba en si habría acertado con la ropa que había preparado para el viaje. Los días venían siendo primaverales pero en la hora del mediodía la temperatura subía considerablemente. ¿Qué tiempo les acompañaría en los próximos días? Siempre podía comprar alguna chaqueta en el barco o en las ciudades que iban a visitar pero, estaba segura de que haría calor y su repertorio de pantalones cortos y camisetas le serían muy útiles.

Al parar en un semáforo, divisó una moto aparcada en la acera.

Era igual que la de Román y eso le llevó sin querer a pensar en él.

¿Cómo estaría?. Hacía ya tantos meses que no sabía nada de él… Jane , a veces, traía noticias suyas como la de que estaba sacando muy buenas notas en los exámenes por Internet, pero los profesores no aportaban ninguna otra información. 

El coche volvió a moverse y Milagros se echó el pelo a un lado e intentó pensar en otra cosa.

Cuando llegaron al puerto, el colosal barco se veía desde lejos. El muelle estaba atestado de gente y pasaron con dificultad hasta una fila que conducía en dirección al navío. Fran se despidió de ellas y se echó a un lado entre la multitud mientras les deseaba buena suerte.

El sol empezaba a calentar más de lo habitual y Milagros se sintió aliviada de nuevo por la elección de su ropa veraniega para el viaje.

Un miembro de la tripulación se afanaba en sellar los pasajes con verdadera rapidez mientras las gotas de sudor le caían bajo la gorra blanca pero sin perder la sonrisa.

Al poner los pies sobre la madera, Milagros sintió una emoción indescriptible. Siempre había creído que se marearía cuando estuviera a bordo pero la verdad era que el suelo no se movía ni un ápice. Era como un gran hotel cimentado en medio del mar. Al llegar a su camarote, las dos se llevaron la mano a la boca entusiasmadas. Era tal y como lo habían imaginado: pequeño, todo de madera, con una ventanita exterior y un olor característico y agradable.

Cuando ordenaron el equipaje en el reducido armario, salieron a conocer el resto del barco. La gente debía sentir el mismo gozo que ellas porque  la expresión de sus caras manifestaba la ilusión y curiosidad con que andaban de un lado a otro.

Todo lo que la chica de la agencia de viajes les había descrito estaba allí. Los amplios salones recargados, las magníficas cristaleras por las que se podía ver el cielo durante las comidas, la particular decoración, el agradable tacto de la madera por todas partes….

Las piscinas, sorprendentemente, estaban preparadas para los bañistas que quisieran sofocar el calor en la hora punta. Todo formaba parte de un sueño maravilloso.

El silbato del barco sonó atronador y Milagros, María y Alice se asomaron desde la cubierta para buscar con la vista a Fran. Multitud de gente aguardaba en tierra firme para decir adiós a los viajeros. El padre de Milagros llevaba una camisa naranja con flores blancas y eso les ayudó a distinguirlo entre el gentío. Levantando los dos brazos lograron despedirse mientras el barco empezó a moverse muy despacio.

Al cabo de unos minutos se habían alejado del puerto y se adentraban en el grandioso mar mediterráneo de aguas azul oscuro, espumosas al paso del navío, con fuerza y viento a favor, que surcaba la inmensa masa cristalina  mientras los pasajeros se dirigían al comedor expectantes y alegres.

El sol se reflejaba a través de las ventanas al tiempo que los comensales degustaban la deliciosa comida ornamentada con hojas de frutas y verduras graciosamente preparadas. En la mesa donde se sentaban Milagros, su abuela y la amiga de ésta, también les acompañaban seis personas más bastante simpáticas y extrovertidas.

Después de los postres decidieron disfrutar de la cubierta más próxima al agua desde donde pudieron ver, muy sorprendidas, algunos delfines que jugueteaban alrededor del barco. La verdad era que esta vez, su abuela había tenido una gran idea al proponer el viaje. Sólo llevaban unas horas a bordo y Milagros ya había vivido una de las experiencias más emocionantes de su vida.

La tarde se pasó hablando de tiempos pasados. Milagros escuchaba atenta a las dos heptagenarias intentando imaginárselas cuando tenían veinte años y apenas contaban con recursos para salir adelante.

Alice era una mujer emprendedora. Con cincuenta años quedó viuda y se propuso abrir una cafetería. Lo consiguió con éxito y ahora eran sus hijos quienes la regentaban.

Su abuela trabajó en el teatro y su abuelo en una fábrica de azúcar. Éste murió en la guerra y María tuvo que buscar otros trabajos, como peluquera o cocinera, mejor pagados que el teatro. Fue en la cocina de un restaurante donde ambas mujeres se conocieron y desde entonces habían conservado una bonita amistad.

-Está refrescando.¿ Qué os parece si nos arreglamos un poquito para la noche?. En estos viajes siempre hay fiesta después de la cena- propuso Alice  pícara.

-Yo solo he traído ropa informal. Nada de vestidos- dijo Milagros.

-Pero, ¡cómo!, ¡una chica tan guapa como tú sin nada que ponerse para los cócteles!. ¡María!,¿cómo lo has permitido?.

-Mi nieta es preciosa con o sin arreglos. Y te recuerdo que hemos venido a relajarnos y a disfrutar, no a buscarnos un novio…- dijo María burlona.

-¡Ay Milagros!, tú eres joven, pero yo, a mis años, para sentirme bien, necesito cuidar mi aspecto, ¡no puedo evitarlo!.Aunque es verdad que lo que importa es que estamos en este paraíso flotante las tres y que podemos hacer lo que se nos antoje. ¿Nos vamos?.-dijo Alice cogiendo las manos de sus acompañantes llena de emoción.

Media hora más tarde, Milagros ya estaba duchada y preparada pero, viendo que a su abuela aún le faltaba un buen rato para acabar de desliarse los rulos, salió a la cubierta aprovechando la templanza de la noche. A pesar de la cantidad de luces que iluminaban el barco, el mar estaba oscuro y el brillo de la luna en el agua, tan cercano e inquieto, la llenaba de sosiego. El tumulto del mediodía había dado paso a una calma que envolvía aquel momento con cierto misterio.

Unos niños atravesaban la cubierta jugando a los piratas y, detrás, los padres sonreían sin perderlos de vista.

Volvió a mirar al mar cuando escuchó una voz familiar a lo lejos. Observó un grupo de personas que se acercaban hablando. No podía creerlo, Sandra, con un vestido negro ceñido y su característica melena rubia, destacaba de entre las demás personas que la acompañaban. Parecía contarles algo asombroso por los gestos que hacía con las manos y la expresión de su cara. Ésta no se dio cuenta de la presencia de Milagros, que, presa de la sorpresa, se apoyó sobre el pasamanos inmóvil. Cuando el grupo pasó y entró en el salón, la brisa le sacudió suavemente el pelo y empezó a pensar en lo pequeño que era el mundo y caprichoso el destino que la había llevado a embarcar en el mismo navío que esa mujer cuando docenas de cruceros distintos zarpaban por esas fechas a la vez.

Entonces, una duda la llenó de inquietud, ¿estaría Román acompañándola en aquel barco también?. Antes de que pudiera darse la vuelta para volver al camarote, apareció él con un amigo en la misma dirección. Una punzada le atravesó el pecho y, sin claridad para pensar, apartó los ojos de aquel hombre que ya sólo aparecía en sus sueños e intentó, con mucho esfuerzo, ahogar los sentimientos que empezaban a brotar rápidamente como lo habían hecho meses atrás.

Román la vio y algo en sus ojos cambió. Había pensado muchas veces en el momento en que la volvería a ver creyendo  que no llegaría nunca y ahora estaba allí, preciosa. Deseó con toda su alma abrazarla y besarla. Su amor por ella no había cambiado pero… su compromiso tampoco.

Dijo algo a su acompañante quien prosiguió tranquilamente hasta el salón y se dirigió hacia ella que, toda nerviosa, intentaba parecer serena y actuar con normalidad.

Cuando sus miradas se encontraron algo inesperado surgió entre ellos. 

-Hola- se acercó despacio.

-Hola.

-¿Cómo estás?- le sonrió amable.

-Bien- se limitó a contestar ella.

-Me alegro de verte-sonó sincero.

Y no sólo se alegraba de verla, se sentía totalmente desarmado ante ella. Después de tanto tiempo con el corazón hibernando, de nuevo aquella chispa incontrolable emergía de su interior con más fuerza que antes. 

Milagros lo miró desconfiada y una tremenda angustia se apoderó de ella. No podía creer que Román estuviera a su lado. Su aroma, su voz, sus ojos claros… de nuevo embriagando sus sentidos sin que ella pudiera impedirlo.

La lucha interna que había mantenido durante meses para olvidarlo no le servían de nada en este momento.

Román notó cierta timidez en su expresión. No era la misma chica alegre que él conocía, y creía saber por qué.

-¿Cómo están Jane y Manuel?

-Oh, están bien. Jane ha sacado muy buenas notas y Manuel ha empezado a trabajar algunas horas en el taller del pueblo de allado.

-¿Y tú?,¿cómo has acabado el curso?- preguntó Román.

-Bien, aunque nada sobresaliente- dijo modesta.

-No seas tan dura contigo misma. Ya es un logro aprobarlas todas estudiando y trabajando a la vez en el Redburguer. Milagros se sorprendió de que se acordara del nombre de su lugar de trabajo. 

De repente apareció Sandra interrumpiendo la conversación y Milagros reconoció el mismo episodio que ocurriría un año antes en la feria del libro.

-Vamos Román, nuestros amigos nos esperan en el comedor- dijo mirando a Milagros de arriba abajo agarrándose a la cintura de él.

-Iré en unos minutos. No creo que les importe que tarde un poco.

-Como quieras- dijo algo molesta mientras regresaba al salón. Román miró a Milagros con angustia en los ojos, se apoyó con las dos manos tensas sobre el pasamanos y volvió la vista hacia la oscuridad del agua. Ella lo observaba inmóvil, pero sus pensamientos se tornaron en preocupación cuando Román escupió las palabras que parecían corroerle por dentro. 

-Me caso.

Ella no sabía si había escuchado bien o eran las inquietas olas que querían mortificarla.

-¿Te…. casas?

- Sí, el próximo Sábado, y he venido con ella y unos amigos a celebrar lo que se supone que es nuestra despedida de solteros,…., qué locura.

Román agachó la cabeza como si no estuviera de acuerdo con aquel viaje. Se mostraba afligido, derrotado.

Milagros se estremeció.

-No pareces muy contento.

Él la miró serio.

-Me caso con Sandra,….., pero no estoy enamorado de ella.

Milagros sentía que estaba siendo sincero, pero no entendía nada. Pensó en lo que Jane le había dicho siempre y en lo que veía en sus ojos cuando la miraba. “No estaba enamorado de Sandra”. Un pequeño brote de calor le atravesó el cuerpo.

-Y… ¿por qué lo haces entonces?. Lo siento pero no lo comprendo.

-Es una larga historia.

-Me gustaría escucharla, creo.…que lo necesito- suspiró ella. Sus ojos se encontraron. La brisa ondeaba el pelo de Milagros y la luna iluminaba la cara de Román que intentaba controlar desesperadamente su deseo de besarla.

Después de un corto silencio, éste decidió que ella se merecía una explicación.

-Te lo contaré…., pero ahora no puedo.

Milagros asintió y pensó que Román se marcharía. En lugar de eso, la miró muy serio y se acercó un poco más invadiendo su espacio de seguridad.

-¿Puedo verte esta noche después de la cena en la proa del barco?. 

Milagros pensó un momento si debía aceptar, pero la curiosidad por conocer sus verdaderos sentimientos y la razón por la que iba a casarse la llevó a decir que sí.

Román asintió complacido y se despidió.

-Hasta esta noche entonces- se fue intentando sonreír. Milagros se quedó allí quieta abrazándose a sí misma como si su prodigioso encuentro hubiera sido irreal.

El corazón empezaba a latir de nuevo con normalidad pero tenía mucho calor. Ella que siempre había sido agradecida con la vida, ahora también creía totalmente en los milagros y daba gracias al cielo por aquel encuentro.

-Milo, cariño, vas a coger frío ahí parada.- la sobresaltó su abuela acompañada por Alice.

-No, no te preocupes.

-Anda, vamos a cenar que ya llegamos tarde.

Milagros agarró suavemente a su abuela por el brazo y se dirigieron al comedor atestado de gente. Se sentaron en la mesa que les correspondía y durante el tiempo que duró la velada soportaron un eterno discurso político de una de las personas que compartían mesa.

Milagros no dejaba de darle vueltas a la cabeza. -“No debería haber aceptado ir al encuentro con él, pero, ¿y si lo que tiene que decirme es importante?. Necesito saber por qué ha actuado de manera tan contradictoria conmigo”-pensó.

Sobre las once de la noche, María se sintió indispuesta y marchó a su camarote. Alice y Milagros la acompañaron.

-Estoy bien. Es sólo que no acostumbro a cenar tan copiosamente.

Id y divertíos en el baile.

Alice le dio un beso y  un poco preocupada decidió ir sólo un ratito más a bailar. María le sonrió y ella se marchó.

Milagros se sentó en la cama junto a su abuela.

-¿Qué te pasa Milo? ¿no será por mí que tienes esa cara de desolación?

-Pues… en parte, si.

-¿Y, cual es el otro problema que te inquieta?-preguntó cogiéndole la mano cariñosamente a su nieta.

-Abuela, tú te acuerdas de aquel chico que nos encontramos en la feria del libro?

-¿Aquel tan amable, tan guapo, que te miraba con tanto interés?

Milagros sonrió negando con la cabeza.

-Si…. ese. Se llama Román y…. está aquí.

-¿Lo has metido debajo de la cama?

-No, no, me refiero a que está en el barco. Nos hemos encontrado por casualidad y me ha pedido que hablemos. Espera que me reúna con él en la proa del barco esta noche.

-¿Y no estás segura de si debes ir, no es eso?

-Si. “Qué fácil resultaba hablar con su abuela, lo entendía todo a la primera”.

-Te diré una cosa Milo: por tu expresión…. creo que quieres ir y no se qué es lo que te preocupa.

-Bueno…. yo…. – empezó a hablar aceleradamente- creo que sigo enamorada de él, pero va  a casarse,…., pero me ha dicho que no está enamorado de ella y quiere explicármelo….y entonces no sé…. -¡Milo!, cálmate, ve y aclara todo ese lío que tienes en la cabeza. Lo necesitas. Y después me lo cuentas porque ya estoy intrigada yo también.

Milagros suspiró.

-Está bien.

Sonrió y le dio un beso en la frente a su abuela antes de salir hacia la proa.

Cuando llegó, la cubierta estaba poco transitada pues el espectáculo acababa de empezar en el gran salón. Román miraba pensativo el mar mientras la brisa fresca le acariciaba y volaba su camisa blanca.

Milagros se acercó muy despacio. No era una cita pero iban a hablar a solas y eso la ponía nerviosa.

-¿Esperas a alguien?- bromeó ella intentando aplacar la emoción que aprisionaba en su pecho.

Él se volvió con un brillo en los ojos encantador y no dijo nada, sólo la observó apreciando lo guapa que estaba.

Aquello empezaba demasiado abrumador para Milagros así que desvió la mirada hacia los grandes ventanales tras los que se veían luces y se escuchaba la música alegre del interior.

-Mi abuela se ha sentido indispuesta y la he acompañado a su camarote. Por eso he tardado un poco.

-¿Ella está bien?

-Si, como es muy golosa, se ha dado un atracón de dulce, se le pasará.-Milagros se frotó el colgante que le había regalado su padre cuando cumplió dieciocho años. -Si te soy sincera, no sabía si debía venir.

-Si te soy sincero, creí que no vendrías. Lo último que quiero es molestarte pero necesito contarte por qué me he comportado así contigo.

-Ya sé que he sido yo la que te ha pedido que me explicaras pero ahora, no estoy segura de si es lo mejor. Y no tienes que contarme nada si no quieres.

-Pero quiero, escúchame por favor.

Milagros notó en él una necesidad imperiosa de desahogarse. Se apartó el pelo de la cara y se acercó un poco, expectante y temblorosa por lo que él iba a decir y que, quizá la llenaría aún más de dolor.

-Mis padres murieron en un accidente cuando yo tenía ocho años. Mi tío Juan y su mujer se hicieron cargo de mi a pesar de que tenían tres hijos más a los que siempre he llamado “hermanos”. Mi infancia transcurrió feliz entre juegos de campo y animales de granja. Por aquel entonces, mis tíos poseían tierras y cabezas de ganado y sus ingresos no eran nada despreciables. Pero todo se fue al traste cuando al pueblo llegó una familia francesa que entabló una estrecha amistad con ellos.

El hombre fue introduciendo a mi tío en los juegos de cartas nocturnos que tenían lugar en un bar cercano al pueblo hasta que se envició de tal manera que perdía cantidades vergonzosas de dinero en una sola noche. Mi tía, preocupada y harta del abandono en el trabajo de él, se hizo con las riendas del negocio y nosotros, mis hermanos y yo nos encargamos de los caballos y demás animales. Pero el golpe más duro fue cuando nos enteramos de que mi tío había apostado las escrituras de la granja y las había perdido.

No teníamos dinero para recuperarlas pero, por lo menos, el llegar a esa desalentadora situación hizo que mi tío se diera cuenta de lo que había hecho y no volvió a acudir a las partidas de cartas nunca más.

Por suerte o por desgracia, el padre de Sandra, Carlos, estaba allí la noche en que perdió y le ofreció una cantidad de dinero para recuperar la granja. Era un hombre de negocios turbios y con influencias en la policía y en los juzgados. Mi tío, desesperado y sin saber cómo podría devolvérselo, aceptó firmar un documento en que se comprometía a cancelar la deuda en el plazo de un año.

Recuperamos la granja pero, como era de esperar, después del año no habíamos reunido ni la cuarta parte del total. Los bancos no concedían préstamos en aquellos años tan fácilmente y, mucho menos si tenías la fama de jugador empedernido, y entonces, un día después de que terminara el plazo, Carlos se presentó con un par de matones para cobrar la deuda. Mi tía Margaret le suplicó un año más de plazo ya que la granja era muy productiva y estaba segura de que conseguiríamos reunir el dinero para entonces, pero los matones dieron una paliza a mi tío y, cuando nosotros llegamos del pueblo, nos lo encontramos medio muerto. Le habían amenazado con matarlo si a la semana siguiente no tenía el dinero.

Yo, al verlo así, fui a la casa de ese hombre cruel y sin escrúpulos que es Carlos, (de todos era sabido que a sus órdenes trabajaban varios sicarios que le hacían el trabajo sucio en cuanto él diera una orden), con la intención de hacerlo entrar en razón, de ofrecerme a su servicio si dejaba a mis tíos en paz y con mi sueldo pagar la deuda. Pero él disfrutaba viendo sufrir a la gente y se negó sin contemplaciones.

Cuando me marchaba apareció su hija que se presentó y me invitó a la piscina. Yo me negué, por supuesto. Esa casa parecía la del mismo demonio, pero Carlos me obligó a quedarme pues parecía que Sandra era lo único que le importaba y no consentía que nadie le negara ningún capricho. Ella se enamoró de mí, o eso decía, y pidió a su padre que me convenciera para que me casara con ella. Cuando Carlos me ofreció cancelar la deuda de mis tíos a cambio de mi casamiento con su hija, no me lo podía creer. Le pregunté si un capricho de Sandra valía tanto dinero y él se levantó y de un puñetazo me hizo caer al suelo.

“O te casas con ella o esta misma noche mando matar a tus tíos y todos los animales de su maldita granja”.

Yo, por entonces, no amaba a ninguna mujer, así que acepté sin pensármelo pues sabía que ni la policía ni ningún juez me ayudarían tratándose de aquel hombre. Firmé un contrato por el que en un año nos casaríamos sin opción al divorcio a menos que ella lo pidiera.

-¿Ella sabe que no la amas?-interrumpió Milagros.

-Si

-¿Y aun así sigue queriendo casarse contigo?- se sorprendió. -Carlos es una persona retorcida y cruel pero Sandra no es como él. A pesar de quererlo mucho, sabe que no es ningún santo y casarse es la única manera de escapar de su yugo, pues nunca ha aceptado dejarla vivir sola sin su permanente vigilancia. Ella parece altiva y seca pero en el fondo es una niña que necesita estabilidad y un poco de libertad para conocer gente. -Entonces comprendo su desesperación y …. creo que…quizás  podrás llegar a amarla con el tiempo.- dijo Milagros tímidamente. Él la miró con ternura y, apartándole el pelo de la cara con suavidad suspiró hondo.

-No puedo enamorarme de ella…. porque… ya lo estoy de ti. Aunque no me creas eres esa pequeña esperanza que me ayuda a seguir viviendo. Desde el primer día que nos vimos eres dueña de mis sentimientos. Cuando te besé, sentí que ya nada sería igual, que te querría siempre. Hoy, al volver a verte, he deseado… pero  no puedo.- dijo con frustración.

Milagros, aturdida por sus palabras miró al mar y luego a él recelosa.

-¿Intentas que me tire por la borda?

- No, no- sonrió Román- tendría que saltar para salvarte y, aunque contigo ya estoy acostumbrado, me resultaría difícil con esta oscuridad.

Él esperó paciente a que ella asimilase su relato y su extraña declaración de amor. Después de unos minutos, Milagros seguía en silencio, mirándolo de reojo de vez en cuando, como intentando comprender en qué lugar debía quedar ella en toda esa historia.

-¿No dices nada?- preguntó él un poco nervioso pero aliviado porque ella ahora conocía la verdad.

Milagros no sabía qué pensar.

-Así que…estás enamorado de mí y… yo….también de ti, pero nunca podremos estar juntos porque vas a casarte con otra mujer. ¡Es la relación que siempre he querido tener!- dijo por fin con sarcasmo.

Román, impotente, se cruzó de brazos.

-No puedo ofrecerte nada mientras siga inmerso en esta pesadilla pero tampoco tengo otra salida. Lo siento, nunca he querido hacerte daño ni meterte en mis problemas.

Milagros se mordió el labio dándose cuenta por la actitud de Román que aquello era irrevocable y que no había otra solución. -Ya es tarde para evitar el dolor y creo que lo mejor es intentar olvidarnos…y…. si alguna vez volvemos a vernos… no te acerques, por favor, sería prolongar algo que desde el principio está acabado.

Con un nudo en la garganta, Milagros se alejó hacia su camarote mientras Román, con rabia y tristeza, dio un golpe al mástil que tenía allado y ahogó su pena entre el oleaje abrupto.

Los días siguientes fueron tan interesantes como dolorosos.

Milagros y su abuela se apuntaban a todas las excursiones a los pueblos mediterráneos y, cuando volvían al barco, ella intentaba no cruzarse con Román que, resignado y cumpliendo con lo acordado, sólo se permitía mirarla en aquellas ocasiones en que pasaban uno cerca del otro durante las cenas o en la piscina.

Hubo un encuentro fortuito en el que él se topó de frente con

María y ésta, que le reconoció enseguida, le dio un par de besos. -¿Cómo estás Román?-preguntó alegrándose de verlo por fin. -Bien, gracias, ¿y usted?, me enteré del empacho que sufrió el primer día de viaje- le dijo atento y sonriendo.

-Bueno, lo que pasa es que una quiere probarlo todo y al final acaba comiendo demasiado, pero ya se me pasó y ahora sólo ceno lo que más me gusta, ¡el postre!- se rieron ambos.

Román vio a Milagros que se acercaba a través de la puerta del comedor y decidió despedirse de María.

-Me he alegrado de verla, pero tengo que irme, me esperan en el salón.

-Si, si, corre hijo, disfruta todo lo que puedas este magnífico crucero.

Cuando se iba apareció Milagros y María hizo un mohín de fastidio.

-¿Qué te pasa abuela?

-Pues que me da mucha pena vuestra historia. Con lo buen chico que es y tener que casarse por obligación…

Milagros apretó los labios y se hizo la promesa de no volver a pensar en él, aunque ya sabía que no le iba a resultar nada fácil. -Voy a buscar tus gafas- indicó Milagros a María que acababa de comprarse una revista para leerla mientras tomaban el sol.  Se encaminaba por uno de los pasillos hacia su habitación cuando se encontró con Román, y éste, de repente, la cogió por la cintura y la apartó hacia uno de los huecos laterales donde sólo unos centímetros los separaban. No llegaba a tocarla pero la rodeaba con sus brazos apoyados en la pared y la miraba como si quisiera besarla. Milagros pensó que lo haría, ella también lo deseaba a pesar de su extraña situación. 

-Quiero que sepas que no estoy orgulloso de lo que voy a hacer el sábado y que para mí es como subir a la horca. Sé que con ello te pierdo y viviré en un completo infierno alejado de ti. Milagros lo miraba excitada por la situación. En el fondo admiraba su sentido del compromiso hacia su familia y estaba segura de que moriría por ellos.

Él acercó sus labios hasta rozar los de ella pero apareció una pareja por el otro extremo del pasillo y Román, despacio, dando un suspiro, se apartó.

-Lo siento- dijo sin mirarla antes de marcharse con rapidez. Ella se mantuvo por unos minutos echada en la pared sin dar crédito al momento que acababa de vivir. ¿Por qué tenía que ser todo tan difícil?.

El último día de viaje bajaron a tierra por la inestable pasarela recibidas por Fran y Manuel que llevaban un buen rato esperándolas bajo el sol abrasador y el gentío alborotado. Mientras atravesaban la multitud chocó con alguien y se le cayó la pesada maleta al suelo. Con aire enfadado levantó la vista y, como no podía ser de otra forma, se encontró de frente con

Román que la miró sorprendido y se agachó a recogerle la maleta. Ella, a su vez, también la cogió y sus manos se encontraron provocando de nuevo una fuerte atracción entre los dos. Milagros lo miraba sin poder evitar la emoción que la recorría por dentro. Román colocó la maleta de pié y, clavando sus ojos apagados en ella, se fue sin decir nada.

Un dolor punzante se clavó en el pecho de Milagros. Pensó que quizás sería la última vez que le vería. Tenía ganas de llorar pero no podía, no debía caer de nuevo. Así que se enderezó, cogió la maleta y sonrió a su padre que la abrazó cariñosamente sin saber lo mucho que ella necesitaba su afecto en esos momentos.

Esa tarde, Milagros fue a hablar con Jane. Con el cojín rosa en la mano, tirada en el sofá, empezó a contar ante los ojos abiertos de la pelirroja, todo lo ocurrido a bordo del trasatlántico. Jane se volvió loca de contenta y Milagros no entendía por qué. Román la había “abandonado” después de decirle que la quería y eso no era ni mucho menos algo de lo que alegrarse. -Pero, ¿no lo entiendes?, ¡te quiere!, yo tenía razón. -¡Se ha ido con ella!- insistió Milagros que no podía creer la reacción de su amiga ante aquella situación.

-Pero lo vuestro no puede terminar así. Es antinatural que dos personas que se quieren acaben separados.

Milagros suspiró.

-Jane, todas tus historias tienen final feliz, pero, ésta no. ¿Entiendes que no puede ser, que se va a casar con ella y no volveré a verlo?. Necesito que me ayudes a no pensar en él. Tengo que olvidarlo, borrarlo de mis pensamientos….- sus ojos hablaron por ella, húmedos y tristes.

Jane de pronto, comprendió, muy a su pesar, que el futuro de aquella relación parecía sentenciado. Ella no perdía la esperanza, conocía bien a Román y sabía que no se quedaría de brazos cruzados, pero, en ese momento, Milagros no necesitaba alimentar su ilusión sino que la comprendiera. La abrazó hasta que se hubo desahogado y prometió no hablarle de él… hasta que llegara el momento adecuado. 

Pasó un año con sus días soleados y sus días lluviosos. Llegó el gran día de la graduación de Jane, y todos fueron a celebrarlo  al “Fogonero”. Alex había puesto muchas esperanzas en su relación con Milagros cada vez más cercana. 

Al terminar la cena, Carmen sacó de la despensa un licor fabricado por ella misma que al principio sabía a rayos pero, cuando el paladar se acostumbraba, resultaba exquisito. Para sorpresa de todos, Alex propuso a Milagros que trabajara para ellos mientras estudiaba.

-Aquí tu sueldo será mejor que en la hamburguesería y podrás elegir entre ayudar a Carmen en la cocina o servir las mesas conmigo- explicó Alex deseoso de que ella aceptara.

-A mí me encantaría- añadió Carmen.

- La verdad es que….

-Te ofrezco la media jornada durante las horas fuertes del día. Además, nuestro restaurante está mucho mas cerca de tu casa y podrías venir dando un paseo.

Milagros se lo pensó un momento, mientras Jane opinaba que era una buena oferta, Manuel no estaba tan contento pues la perdería como compañera pero reconocía que era un buen cambio además de ser un trabajo mejor.

-Te vamos a echar de menos Milagros- dijo el señor Gámez- el Redburguer no será lo mismo sin ti.

-No se preocupe, vendré a comer hamburguesas de vez en cuando y, recuerde, no las deje muy aceitosas y no se olvide del toque de pimienta en las patatas. Acuérdese de lavar las cortinas cada lunes…..

-Espero encontrar otra persona tan eficiente como tú- dijo el hombre algo tristón.

-Seguro que si- dijo Milagros dándole un fuerte abrazo y un beso en la mejilla- me tengo que ir.

-¡Que te vaya bien!

-¡Eso espero!-salió por la puerta haciéndole un guiño a él y al resto de sus compañeros que estaban preparándose para abrir el local.

El despertador irrumpió con su estrepitoso rugir en el silencio de la mañana. Milagros abrió los ojos a duras penas después de una noche con Jane, Alex y Manuel en los pubs del centro de la ciudad. No solían salir los domingos hasta tan tarde pero era el cumpleaños de la pelirroja y el tiempo se les había pasado volando.

Los Lunes y los Martes no eran especialmente laboriosos en el restaurante, así que Alex había acordado con Milagros que libraría esos dos días a la semana.

En los dos meses que llevaba trabajando en el “Fogonero” había aprendido, gracias a las lecciones de Carmen, a cocinar todo tipo de platos y además, manejaba la bandeja como el mejor de los camareros experimentados.

Alex estaba feliz porque ella había aceptado su oferta y porque se había ganado rápidamente el cariño y la confianza de los clientes y de sus compañeros. La hija de Carmen la adoraba y se volvía loca cuando Milagros se la llevaba a casa junto a Fran y María que la colmaban de abrazos y se dejaban regañar cuando jugaban a las mamás.

Alex estaba cada vez más enamorado de ella, de sus muchos valores y de sus pocos defectos, pero sabía que Milagros sólo sentía afecto y agradecimiento por él. A pesar de ello se afanaba en obsequiarla con algún detalle siempre que tenía oportunidad. Ella disfrutaba de su nuevo trabajo al que calificaba de entretenido y social por lo rápido que se le pasaba el tiempo durante la jornada y por las muchas y distintas personas que conocía cada día.

Alex era un buen empresario, trataba muy bien al personal y ejercía a la perfección de anfitrión ante los clientes. Carmen le había comentado varias veces lo orgullosa que estaba de su hermano y lo feliz que le haría que ella le correspondiera, pero Milagros aun no lograba dominar sus sentimientos. No entendía por qué su corazón, a pesar del tiempo transcurrido, seguía pensando en Román, que la había rechazado indolente y que a estas alturas ya se habría olvidado de ella. Algún día acabaría olvidándolo y también podría enamorarse de nuevo, esta vez, de la persona adecuada, pero hasta entonces, nada podía hacer para cambiar sus sentimientos. 

-Ésta es la última mesa- dijo uno de los camareros.

Eran las doce de la noche, Jueves, y Carmen terminaba de fregar las bandejas para hornear, cuando Alex llamó a Milagros desde el salón.

-¿Puedes venir un momento, por favor?

Ella se acercó curiosa a su lado y éste la sorprendió entregándole una cajita color Burdeos alargada. Milagros lo miró y un escalofrío recorrió su cuerpo haciéndole dudar entre salir corriendo o rechazar el regalo educadamente. Se sentía mal aceptando los detalles de Alex cuando ella nunca le daba nada a cambio y mucho menos lo que él esperaba.

- Es para ti, anda, cógelo.

-Verás Alex…. no…..

-Es sólo un detalle mujer….. por favor- insistió él ofreciéndole la cajita.

-No tienes por qué regalarme nada…. no somos novios.

Alex soltó una carcajada.

-Pero somos amigos y quiero dártelo en agradecimiento a tu buen trabajo.

Alex alargó el brazo de nuevo con una sonrisa.

-Por favor….- añadió.

Milagros, resignada, cogió la pequeña caja y sin pensárselo la abrió, mirando lo que había en su interior con semblante serio. Una pulserita de plata con dos pequeños colgantes en forma de cuchara y tenedor apareció ante sus ojos, brillante, preciosa… -Qué bonita Alex- susurró.

-¿Qué es eso?- preguntó Carmen que ya había terminado de recoger la cocina.

-Tu hermano me la ha regalado… como símbolo de nuestra amistad- se apresuró a decir Milagros mostrando la alaja en su muñeca.

-Te queda perfecta- dijo Carmen.

-Si, es muy bonita- reconoció ella intentando parecer contenta pero sin conseguirlo. Se sentía fuera de lugar y empezaba a pensar que era una desagradecida con aquel chico que la amaba profundamente a pesar de sus interminables negativas.-muchas gracias Alex- dijo dándole un pequeño abrazo.

Capítulo 8

Cambios importantes

Jane acudió a la Facultad para recoger su título en el plazo dispuesto y después de saludar a profesores y amigos de aula se dirigió al aparcamiento satisfecha con aquel diploma que tanto le había costado conseguir tras años de esfuerzo, de madrugadas de estudio y noches en vela. Un sobresaliente que brillaba sobre el papel enrollado.

Al ir a ponerse el casco, reconoció una voz familiar en la moto de allado. Se volvió y sintió cómo la alegría la inundaba.

-¡Román!, pero chico, ¿dónde has estado todo este tiempo?, ¡ha pasado más de un año!- gritó ella alborozada soltando el casco y dándole un cariñoso abrazo.

Él le respondió del mismo modo alegrándose de verla también. -¡Estás muy rubia!- dijo él sorprendido por el color amarillo platino de su pelo.

-Si, bueno, ya me había cansado del rojo y Milagros y yo hicimos un experimento con este color.

-¿Ella también se ha teñido de rubia?- preguntó él temeroso. -No, no, ella ya tiene un color de pelo precioso pero se ha hecho un piercing en el labio que le sienta muy bien.

-Ah- no podía imaginársela más guapa de lo que ya la recordaba.

Deseaba tanto verla y hablar con ella… 

-Ella….¿sigue viviendo con su padre y su abuela?- preguntó por fin.

A Jane le cambió el semblante  que se tornó preocupado.

-No pensarás ir a verla, ¿verdad?

-No creo que quiera verme.

-Milagros ha sufrido mucho por ti y, desde que trabaja en el

“Fogonero”…

-¿El restaurante de Alex?

-Si, y ya sabes que él bebe los vientos por ella.

-¿Están juntos?- preguntó Román con el corazón empezando a resquebrajarse.

-No creo que tarden mucho. Ayer mismo hablé con Milo y me dijo que mañana irá con él a la fiesta de inauguración del nuevo teatro. Lo que no significa que esté enamorada, pero demuestra que está empezando a olvidarte…- Jane se quedó inmóvil al decir aquellas palabras sabiendo lo que significaban para Román.  Él se apoyó en la moto con expresión furibunda. Un dolor punzante se apoderó de todo sus ser, aunque en el fondo se esperaba que ella lo hubiera olvidado.

-Bueno, será mejor que entre antes de que cierren las puertas y tenga que volver mañana- dijo pensativo.

-Román…. Milagros es mi amiga y es una buena chica. Merece ser feliz.

Román asintió, hizo un gesto de despedida y se dirigió a la entrada del edificio.

Al verlo tan afligido, Jane no pudo ocultar lo que de verdad pensaba y lo siguió.

-Aunque….- prosiguió ella alzando la voz- yo sé que tú nunca has querido hacerle daño, la has querido siempre…. y ella…. a ti también. 

Román se dio la vuelta sorprendido.

-Dime, ¿cuándo vas a dejar a Sandra y pedir matrimonio a Milagros?-prosiguió Jane casi enfadada.

Román sonrió.

-Vas demasiado rápido pero….te diré que Sandra y yo “no estamos juntos” desde hace unos meses.

-¿Qué?,…., ¿por qué no me lo has dicho antes?

-Porque...

-Milo debería saberlo- dijo Jane emocionada.

-Por lo que me has contado,¿ no es demasiado tarde?. -Puede que lo sea y no es que yo quiera meterme en vuestras cosas pero cuanto antes se lo digas antes podrá ella decidir lo que de  verdad quiere.

Tras un silencio, Jane prosiguió- por cierto, esta noche trabaja hasta las once, buena suerte, y… me alegro de que hayas vuelto - dijo pícara despidiéndose con la mano  mientras regresaba a su moto y se ponía el casco.

Román se quedó pensativo mientras la chica se alejaba por entre los coches.

-Alex, los calzoni para la mesa cuatro!- gritaban desde la cocina-  ¡dos ensaladas mixtas con salsa de queso!.

Los distintos platos no paraban de salir por la ventanilla que daba a la barra mientras Milagros iba y venía, cargada de bandejas o con su pequeña libreta llena de pedidos. Se desenvolvía con gracia y soltura por aquel rompecabezas de mesas atendiendo con simpatía a todos los exigentes clientes. El uniforme negro que Alex le había preparado le quedaba como un guante y el mandil Burdeos le hacía sentir como cenicienta.

Eran tres horas de bullicio tras las que llegaba la calma y, Alex y Milagros podían por fin comer la deliciosa cena que Carmen les preparaba puntualmente.

En plena marea de platos y botellas de vino, hubo un momento en que Milagros observó una mesa. Alguien, cuya silueta conocía bien, ojeaba la carta. Las servilletas que  asía bajo el brazo cayeron sin remedio al suelo, pero en menos de un segundo las recogió y se metió en la cocina con el corazón a punto de escapar del pecho, pegada de espaldas a la pared e intentando volver a respirar.

-“¡Qué hacía Román allí!. Debo estar tranquila, Milo no pasa nada”- decía para sí- es un cliente más, atiéndelo y ya está.- tras unos segundos se arregló el mandil y salió de la cocina muy decidida a acabar con el miedo a volverlo a ver. A medida que se acercaba a la mesa con paso firme pero lento, le observó de espaldas. Tenía el pelo un poco más largo de cómo lo recordaba y una camisa azul cielo que resaltaba su piel morena. Parecía pensativo.

Por un instante quiso darse media vuelta y salir corriendo hacia la cocina pero, como siempre, ante aquel hombre, una fuerza extraña la atraía irresistiblemente. Cuando estuvo a su lado, las manos le temblaban y, cuando él levantó la vista y la iluminó con sus ojos claros, se sintió atrapada.

-Hola- dijo sereno.

-Hola Román- respondió desviando la mirada hacia la libreta que aún continuaba en su mano izquierda-¿qué vas a tomar?

-¿Qué me aconsejas?

Milagros tragó saliva conteniendo su emoción.

-La especialidad de la casa son las berenjenas a la miel y los montaditos de lomo-dijo con la mirada perdida entre los comensales.

-Pues comeré lo segundo, por favor- dijo él con el gozo inmenso de volver a verla.

-¿Y qué te pongo de beber?

-Un poco de vino de la tierra.

Milagros lo apuntó todo con letra poco entendible y levantó la vista tímidamente al notar que él la miraba. Durante unos segundos los recuerdos volvieron a circular libremente por la mente de ambos. Ella se guardó los apuntes en el bolsillo y se dio la vuelta en dirección a la cocina mientras él, apoyado sobre los codos, se desabrochaba los puños de la camisa para apaciguar el calor y el desasosiego que lo invadían.

Al cabo de unos minutos, Milagros volvió a la mesa con una botella de vino cosecha granadina y, mientras se la abría, él le preguntó:

-¿No llevas tu nuevo piercing?

Milagros arqueó las cejas sorprendida.

-¿Cómo sabes….?

-Jane me ha contado vuestros últimos experimentos.

Ella no pudo contener una sonrisa. A pesar del tiempo que hacía que no se veían, su complicidad permanecía intacta.

-No me lo pongo cuando trabajo- contestó más serena mientras marchaba a otra mesa donde le habían pedido la cuenta.

Al poner el plato en la mesa, Milagros observó que la botella aún permanecía intacta.

-¿No te gusta ese vino?, puedo traerte otro si quieres.

-Está muy bueno, pero la verdad es que…. no me gusta beber solo.

Milagros sintió un resquemor en la garganta.

-Pues eso tiene fácil solución, llama a tu esposa para que venga a cenar contigo- soltó airosa arrepintiéndose al instante de sus  palabras- lo siento, no quería ser grosera….

Román se levantó despacio y pasó el brazo muy cerca de ella hasta coger el servilletero de la mesa vacía de allado. Milagros creyó morir cuando lo vio acercarse y la envolvió con su cálido olor, pero no pudo más que apretar los labios cuando él volvió a sentarse sin haberla rozado siquiera.

-No importa. Sé que te hice daño y me merezco tu sarcasmo. La mesa de allado la requirió para pedirle el postre y ella aprovechó la llamada para salir de aquella conversación que la acorralaba cada vez más contra sus sentimientos en los que no se permitía pensar desde hacía tiempo ya.

Al pasar entre las dos mesas en dirección a la cocina, Román le cogió la muñeca suavemente. Ella lo miró mientras su estómago se agitaba.

-Necesito hablar contigo.

En ese momento se acercó Alex que había observado la escena desde la barra. Milagros se soltó y se fue a por los postres de la mesa continua.

-¿Cómo estás Román?

Éste se levantó y los dos se dieron la mano.

-No tan bien como tú por lo que veo.

-¿A qué te refieres?

-Tienes un buen restaurante y…. sales con Milagros, te felicito. -¿Ella te ha dicho que estamos juntos?- preguntó Alex sorprendido.

-¿No es verdad?

-Bueno, salimos de vez en cuando, sí.

-¿La quieres?- fue directo al grano.

-Claro que la quiero, es maravillosa, y te recuerdo que tú la dejaste ir.

Los dos la miraban mientras ella preparaba una bandeja con bebidas en la barra de mármol pakistaní.

-Oye Román, Milagros ya te ha olvidado y yo puedo hacerla feliz. -Sólo quiero hablar con ella y después no la molestaré más- dijo Román serio.

La joven se acercó a traerle la cuenta y notó la tensión entre ambos cuando Román le preguntó a Alex si podía robársela cinco minutos. Alex la miró intentando adivinar si ella estaba de acuerdo.

-Solo será un momento- insistió Román señalando la cristalera que daba paso a la hermosa terraza.

Ella dudó si debía acompañarlo pero su corazón la empujaba a salir fuera.

Cerraron la puerta a sus espaldas y Milagros se aseguró de situarse lo bastante lejos de él para poder pensar con claridad, con los brazos cruzados como defensa y esperando sus palabras  con cierta angustia.

-¿Cómo están tu padre y tu abuela?- dijo él sin acercarse con las manos en los bolsillos.

De nuevo la sorprendía preguntándole por su familia. -Bien…., gracias, aunque ella ha estado pachucha con arritmias durante unos días.

-¿Ha sufrido alguna vez un infarto?

-Dos, pero tiene una salud de hierro que le hace superar todos sus problemas cardíacos. Ella…. dice que tiene el corazón desgastado por haber amado tanto….-Milagros se ruborizó muy a su pesar.

Román se acercó un poco y, mirándola serio le preguntó: -¿Te la ha regalado él?- dijo observando la plata que asomaba por debajo de la manga del uniforme.

Milagros, instintivamente, la tocó con la otra mano.

-Si.

-¿Estás enamorada de él?

-Qué te importa Román…

-Más de lo que crees.

-No sigas por ahí- dijo ella cabizbaja abrazándose a sí misma con  fuerza.

-Perdóname.

Milagros sintió un escalofrío, y era extraño porque su cuerpo estaba tan caliente que sentía cómo la sangre le hervía. Su voz sonó sincera, cargada de sentimiento, pero esa palabra era innecesaria porque él no tenía la culpa de que ella se hubiera enamorado perdidamente, ni de que su amor se resistiera al paso del tiempo, ni de que su relación fuera imposible.

-No tengo nada que perdonarte. La elegiste a ella y ya está. -Sabes que si hubiera podido nunca te habría alejado de mí.

-Pues ya no te creo.

-Salvar a mi familia me ataba a otra mujer, y…, entiendo que al dejarte sola tanto tiempo, hayas encontrado en Alex a la persona que te hace feliz.

Milagros volvió a mirarlo, eso no era precisamente lo que había pasado, ni Alex era el hombre de su vida pero, sí era cierto que Román la había dejado sola y volvería a hacerlo siempre para regresar junto a Sandra.

-Alex se ha preocupado por mí cuando me ahogaba la pena de no volverte a ver y me ha hecho reír cuando creía que ya no sabía.

-Entiendo….-susurró Román cabizbajo.

-Tengo que volver al trabajo. Si eso es todo lo que querías  hablar conmigo….

Los dos se miraron. Román se mantuvo en el sitio, no quería acercarse creyendo que eso la molestaría, y pensó que ya no podía hacer nada para recuperarla.

-Espero que seas feliz junto a él y que puedas perdonarme algún día por haberlo estropeado todo.

Ella lo miró con angustia. Quería decirle que no se fuera, que su mayor deseo era estar con él, pero de qué serviría, no debía caer de nuevo para luego volver a sufrir.

Román le regaló una última sonrisa algo triste y se dio la vuelta marchándose y dejándola más sola que nunca.

A la mañana siguiente, Milagros desayunaba en casa con Fran y María, después de una mala noche, cuando sonó el timbre de la puerta que anunciaba el comienzo de un nuevo y ajetreado día.

-¡Hola Jane, pasa!

-Buenos días Fran, ¿Cómo está, señora María?

-Hola Jane, ¿estás más delgada?

-Pues la verdad es que hemos estado caminando cuatro horas al día para ver todos los monumentos y sitios de interés de Roma. He tomado doscientas fotografías que ya os enseñaré cuando deshaga la maleta.

-Ya me ha dicho mi hija que tu madre se queda a vivir definitivamente allí. Es una suerte trabajar en una ciudad tan bonita.-dijo Fran convencido.

-Y así Milagros y yo tendremos alojamiento gratis para cuando vayamos de vacaciones.

-En eso no había pensado…- respondió él preocupado imaginándose a su hija de aquí para allá constantemente. -¿Quieres un zumo?- le ofreció Milagros.

-Sí, gracias, también tomaré un trozo de este pastel tan esponjoso.

-¡Lo he hecho yo!- dijo Milagros orgullosa.

-¿Ah, sí?, ya veo que Alex te está enseñando bien los secretos de la cocina.

-Más bien es su hermana  quien se empeña en desarrollar mis dotes culinarias.

En ese momento sonó el teléfono llenando el ambiente de ruidosas notas hasta que Fran se acercó a contestar. Para su sorpresa, una voz temblorosa lo devolvió a tiempos pasados y un escalofrío lo recorrió de arriba abajo dejándolo aturdido por un momento.

Milagros notó el semblante preocupado de su padre.

¿Quién es papá?-dijo mientras se aproximaba.

Fran, serio, seguía escuchando por el auricular petrificado sin pronunciar palabra alguna. María también se acercó ante la actitud extraña de su hijo.

-¿Qué ocurre?, ¡dime quien es!

Por fin su padre reaccionó y lentamente dio el teléfono a Milagros.

-Es tu madre hija, quiere hablar contigo-la miró a los ojos y se fue hacia la cocina con cara seria.

Milagros cogió el auricular sin entender muy bien las palabras de su padre. Una mezcla de sentimientos la invadió por completo, no podía creer que su madre estuviese al otro lado del teléfono. Después de tantos años por fin quería hablar con ella, ¿qué iba a decirle?, tenía miedo de escuchar su voz. En su interior, siempre le había reprochado que los hubiera abandonado y que hubiera hecho sufrir tanto a su padre con aquella huida inexplicable. Pero Milagros no dijo nada, con el auricular pegado a la oreja esperó a que su madre hablara.

-Milagros, ¿me estás escuchando?-dijo la voz temblorosa.

-Sí- dijo en un susurro ahogado.

-Hola pequeña, bueno…yo….hace tiempo que quería llamarte pero no me atrevía porque sé que estarás muy enfadada conmigo. Tu padre….

-¿Por qué ahora?- dijo Milagros sin pensárselo.

-Necesito saber de ti.

-Y… durante 17 años….

-Lo sé hija, perdóname. 

Esa palabra dejó a Milagros callada por un momento. Siempre se había imaginado el día en que su madre la buscaría y le pediría perdón, pero nunca llegó a decidir qué haría entonces. Ahora se encontraba frente a ese momento y no pensaba con claridad, estaba confundida, recordaba lo mucho que sufrió su padre después de su abandono, en los sacrificios de su abuela que dejó su trabajo en el teatro para cuidar de ella cuando apenas tenía dos años….

-No me cuelgues por favor, sólo quiero verte. Es importante para mí y, creo que para ti también.

-Lo siento, no puedo entender por qué me buscas ahora, ya es tarde para tener una relación de madre e hija, espero que te haya ido bien en la vida pero, será mejor que las cosas sigan como hasta ahora.

Al otro lado del teléfono la voz temblorosa se quebró al fin y Milagros escuchó cómo aquella que un día la trajo al mundo lloraba desconsoladamente donde quiera que estuviera en ese instante.

-Está bien, tienes todo el derecho a rechazarme pero quiero que sepas que no ha habido un solo día que no haya  pensado en ti y que espero que alguna vez cambies de opinión. Ahora vivo en Málaga y te querré siempre. Adiós.

-Adiós….- Milagros no quería saber nada de ella pero cuando escuchó colgar al otro lado el teléfono, sintió de nuevo aquel vacío que la acompañó demasiado tiempo en su niñez y más tarde, en su adolescencia. Miró a su padre que permanecía echado en el quicio de la puerta, pensativo, y a su abuela, que, allado de una preocupada Jane, cabeceaba con las manos en los bolsillos del delantal observando a su hijo y meditando las palabras más oportunas para suavizar la situación.

-Algún día aparecería, ya lo sabías- dijo María por fin.

-Es que no puedo entender por qué ahora, ¿por qué?. Milagros se abrazó a su padre intentando tranquilizarlo y sentirse mejor ella misma.

-No importa papá, ya sabemos como es, no volverá a llamar hasta el año que viene. Olvidémoslo.

-¿Estás bien?, tu cara está pálida- dijo su padre acariciándole la mejilla.

-Me siento…. desilusionada. Es mi madre y me hubiera gustado verla de vez en cuando durante todos estos años pero, ahora, creo que no podría sentir afecto por ella, no podría.

Esa mujer sólo sabe hacer daño, no quiere a nadie más que a ella misma. No se merece la hija que tiene y no debes sentirte culpable por no corresponder ahora a su interés repentino. -Quizás tenga problemas y por eso ha acudido a vosotros después de tanto tiempo- dijo Jane tímidamente sin querer inmiscuirse en tan delicada situación.

-Sea lo que sea, es mejor que ella siga su camino y nosotros el nuestro y, si de verdad tiene un problema, estoy segura de que volverá a llamar.- zanjó María acostumbrada a sobreponerse a los disgustos que daba la vida.

Los cuatro se sentaron a la mesa a desayunar y no volvieron a hablar del tema el resto del día.

Cuatro días más tarde,  cuando regresaba de ver una película en el cine junto a Alex, sintió un escalofrío al llegar a casa. Se despidió con dos castos besos del chico que no perdía la esperanza de que un día aquellos besos serían diferentes, se convertirían en uno solo y entonces sería el hombre más feliz del mundo. Milagros sabía bien los pensamientos de Alex e intentaba dejar claro, siempre que podía, que lo que ella sentía por él era solamente amistad. Salió del coche y agradeció estar por fin en casa, los zapatos nuevos la estaban matando. Pero cuando abrió la puerta, una mujer rubia, vestida de enfermera con una rebeca de lana azul hablaba con Fran y María y el tono de la conversación parecía bastante serio. Era muy tarde, así que Milagros intuyó que debía tratarse de algo importante.

-¿Qué ocurre?- preguntó preocupada.

La mujer se volvió hacia ella.

-¿Tu eres Milagros?

-Si, ¿por qué?

-Me llamo Ángela, soy la enfermera de Sofía. Ella…. está muy mal y…. necesita verte.

Milagros comprendió de pronto que su madre estaba enferma y que por eso aquel día se puso en contacto con ella por teléfono. -¿Ella se va a morir?- preguntó con lágrimas en los ojos ante la expresión de tristeza de su padre y su abuela. La mujer tampoco pareció muy optimista.

-Le queda poco tiempo,….., le gustaría verte. Por favor, no le niegues la oportunidad de despedirse de ti.

Milagros se sentó en el sofá con las manos sujetando su cabeza agachada. Fran y María la abrazaron en silencio durante unos minutos. Aquella situación parecía tan irreal. Su madre, a la que nunca había visto desde que era un bebé se estaba muriendo y, extrañamente, a pesar de ser una persona ajena a su vida, sentía dolor, tenía ganas de llorar y de hacer algo para remediar aquel problema pero, no sabía qué….

-Deberías ir- dijo su padre intentando que su hija hiciera lo correcto.

-No se si…..

-Puedo ir contigo, si no es problema- dijo Fran mirando a la enfermera.

-Sofía se lo agradecerá. En estos momentos no tiene a nadie que…..,tengo el coche en la puerta. Llegaremos en una hora y les traeré de vuelta en cuanto hayan hablado- especificó la mujer. -No se moleste, nosotros llevaremos nuestro coche- añadió Fran- así no tendrá que hacer doble viaje.

Milagros miró a su padre que permanecía a su lado con semblante serio. Pensó que era el momento de enfrentarse a sus miedos infantiles de una vez por todas. No conocía a su madre pero nunca se perdonaría haber perdido la oportunidad de conocerla, aunque fuese en aquellas circunstancias.

-Está bien, voy a cambiarme.

Cuando bajó preparada, los presentes en el salón seguían en la misma postura y con el mismo semblante serio.

-Abuela, ¿no quieres venir?

-No hija, ¿de qué serviría?. Os esperaré aquí.- dijo dándole un beso a su nieta- espero que todo esto no te haga daño y sirva para que comprendas muchas cosas.

Milagros no sabía a qué se refería María pero, en aquel momento, su mente no funcionaba muy bien, una niebla espesa ocupaba sus pensamientos  y no podía pensar con claridad.

Se subieron a los coches y comenzaron el camino. Ángela iba delante a una velocidad normal. Durante el trayecto, su padre parecía inquieto pero sin querer preocuparla, permanecía callado. -¿Qué vas a sentir cuando la veas de nuevo, papá?- preguntó Milagros inquieta, temiendo por los sentimientos de su padre. -No te preocupes por mí. Nuestra historia es demasiado antigua y ahora es sólo una mujer a punto de morir que necesita el perdón de su hija.

Fran, con sus escuetas palabras, había aclarado a Milagros de una forma concisa y perfecta aquella extraña situación. -No seas muy dura con ella Milo, ya nada importa el daño que haya podido hacernos porque, su vida no ha sido mejor que la nuestra. 

-¿Y tú como lo sabes?- preguntó Milagros intrigada.

-Hace años me encontré a su hermana Belén por casualidad…..

-¿Mi tía?

-Si, tu tía.

-No sabía que tuviera una tía…..

-Es una persona que anda siempre en problemas…, digamos que siempre se ha acercado a personas de mala reputación.

-¿Drogas?

-Entre otras cosas.

-Vaya…..

-Ella me contó que Sofía no era feliz con su nuevo marido porque éste se pasaba los fines de semana viajando y ella se quedaba sola en casa esperando. Él…. es una persona egoísta que por su trabajo va de un lado a otro haciendo lo que le apetece sin tener en cuenta las horas de espera de ella en casa. Lo que le atrajo de él cuando le conoció se convirtió en su mayor pesar, pero nunca quiso dejarlo.

-No debe quererla mucho- dijo Milagros cabizbaja.

-Eso no lo podemos saber. Quizás…. a su manera….

-Contigo seguro que habría sido más feliz.

Fran se quedó pensativo.

-Eso sí que ya nunca podremos saberlo.

Ambos sentían pena por aquella extraña que un día eligió alejarse de ellos y que ahora les pedía desesperadamente consuelo.

Llegaron al hospital de Málaga cuando el reloj marcaba las dos de la madrugada. Los neones de los pasillos  y las enfermeras de guardia impolutas e inexpresivas hacían que aquel lugar pareciese extrañamente vacío.

Sin embargo, Ángela continuaba por aquel laberinto de puertas y escaleras hasta llegar al último edificio. Les señaló una habitación ligeramente iluminada. Fran tragó saliva ante lo que pudiera encontrarse y rodeó a Milagros  por la cintura. Ésta se agarró fuertemente contra su brazo y entraron.

Ante sus ojos, un cuerpo moribundo, sin color ni expresión alguna, se apareció ante ellos, sobre una sencilla cama en la habitación más triste que nunca habían visto.

Estaba sola. Su madre permanecía inmóvil allí recostada sin que nadie la iluminara en aquellas horas fatales.

Ángela, la enfermera, se acercó despacio y le cogió la mano, a lo que ésta reaccionó abriendo los ojos. Ángela le sonrió.

-Tu hija está aquí.

Entonces su madre pareció cobrar vida. Con miedo en los ojos se volvió para mirarlos. Milagros se estremeció cuando Sofía le ofreció la mano para que se acercase. Aquella mujer que la requería tímidamente… era su madre, pero sus piernas estaban paralizadas. La barrera que se había creado entre ellas durante años parecía no disiparse tan fácilmente.

Entonces Fran dio un suave empujón a su hija y Milagros se acercó por fin. 

Como un triunfo ante la vida, sus manos se unieron. Milagros se sentó en el filo de la cama.

-Qué guapa eres- su voz revolvió algo en el interior de la hija que la miraba con ojos húmedos.

En ese momento, silenciosamente, Ángela salió de la habitación invitando a Fran a ir con ella para dejar a madre e hija a solas. -Perdona que te haya hecho venir a estas horas…. Pero siento que me queda poco tiempo….

Milagros apretó su mano.

-Yo…..- tragó saliva.

-No tienes que decir nada,…, mi pequeña….

Un suspiro salió del pecho de Sofía como si le empezara a faltar el aire.

-Me hubiera gustado hablar contigo mucho antes. ¿Tan malo era tener una hija?- dijo Milagros sin ninguna intención de reproche o rencor sino todo lo contrario, intentando entender por qué su madre la había abandonado de aquel modo.

Sofía hizo un esfuerzo para poner en su boca todos los sentimientos que crecían en su pecho.

-Nunca he dejado de reprocharme el haberte abandonado pero… soy cobarde y, por más que quería volver a buscarte, temía encontrarme con los ojos de tu padre y tu abuela, y, sobre todo, con que tú no me quisieras. No podía soportar pensar en tu rechazo.

-No te hubiera rechazado- susurró Milagros cabizbaja.

-Ahora lo sé… y lo siento tanto….

Las dos se miraron con ojos cristalinos.

Milagros sentía una alegría especial que a la vez se transformaba en preocupación creciente al notar cómo Sofía empeoraba por momentos.

-¿No… hay esperanzas de que… te cures?- preguntó Milagros tímidamente.

- No, pero en este momento no tengo miedo a la muerte. Ahora que estás aquí, hasta morir cobra sentido para mí.

-No digas eso, es… demasiado triste.

-Oh, no sufras por mí. Volver a verte es lo mejor que me ha pasado desde que te tuve en mis brazos por primera vez.

Ángela y Fran tomaban un café caliente en la vacía cafetería de paredes azules.

-Su hija ha sido muy valiente al venir así, tan de repente. -Milagros es muy fuerte a pesar de su juventud, pero temo que este encuentro resulte demasiado para ella.

-Fran, debe estar usted tranquilo, estoy segura de que le hará bien.

-Por favor, no me llames de usted, no soy tan mayor - dijo Fran con ironía.

-Lo siento, es la costumbre- contestó Ángela con media sonrisa.

Milagros apareció por la puerta de la cafetería y se acercó a ellos asiendo nerviosa el respaldo de la silla donde se sentaba su padre.

-Papá, Sofía quiere hablar contigo.

A Fran se le entumecieron los músculos. Temía el momento de enfrentarse a sentimientos pasados. Miró a Ángela y se levantó acariciando el brazo de Milagros.

-¿Ha ido todo bien?

-Si papá, no te preocupes- dijo ella con los ojos enrojecidos y el semblante cansado por la fuerte emoción sufrida. Fran se dirigió al ascensor y Ángela esbozó una sonrisa a Milagros.

-Anda, siéntate, ¿quieres un chocolate caliente o… café? -No, gracias, no me apetece nada- dijo la joven mientras se sentaba con los brazos sobre la mesa.

-¿Estás bien?- preguntó la enfermera.

-Pues….

-Venga, desahógate, creo que puedo entenderte.

Milagros apretó la comisura de los labios.

-No dejo de pensar cómo habría sido conocerla en otras circunstancias. Ahora… es demasiado tarde para ella.

Ángela suspiró hondo.

-Cuando las personas tomamos una decisión, ya sea acertada o equivocada, no nos queda otro remedio que asumir las consecuencias. Ella decidió empezar una nueva vida sola y ha cargado con esa pena siempre. Pero lo ha asumido y su último deseo ha sido verte por última vez. Quizás no llegues a entender el gran bien que le has causado al venir hoy aquí.

-¿Ella… te ha contado toda la  historia?

-Sí.

-¿Te ha hablado de mí?

-Claro, su principal preocupación has sido siempre tú, desde la distancia ha sufrido por ti, pero sabía que Fran lo haría muy bien.

-¡Pero una madre nunca debería faltar!.

-¿Le guardas rencor?- preguntó Ángela.

Milagros guardó silencio por unos segundos.

-No….., al verla así, indefensa, es imposible sentir otra cosa que no sea pena y tristeza por todo lo que nos hemos perdido.

-Eres una buena chica, y tu padre….

En ese momento, Fran apareció con el rostro pálido.

-Algo va mal. Ángela, debería ir a verla.

Las dos mujeres se levantaron rápidamente de la mesa y acudieron a la habitación de Sofía. No parecía una persona sino un cuerpo sumido en el terrible camino hacia la muerte. Ángela comprobó las sonoras máquinas que asistían a la mujer y su cara de desolación dejó claro que el fatídico momento había llegado.

Todos los años de abandono habían quedado atrás. Su madre, pálida le cogió la mano. Fran, detrás de Milagros la agarraba por los hombros intentando protegerla de lo que iba a ocurrir. Sofía apretó su mano en un último intento de transmitirle su amor y …. cerró los ojos por fin.

Ángela, con los ojos enrojecidos, le acarició la frente a la que, postrada en la cama y despojada ya de toda vida, había conseguido reunir en los últimos momentos a quien tanta falta le había hecho siempre.

Los médicos llegaron y Milagros, después de dar un beso a su madre, salió de la habitación acompañada por Fran y Ángela. La enfermera, abrazada a sí misma, parecía inmersa en sus pensamientos, como si todavía no estuviera todo zanjado. -¡Milagros!- la llamó cinco pasos mas atrás acercándose despacio una vez que ésta se detuvo y se volvió para escucharla.- Hay…, hay algo más…

-Qué pasa…

-Sofía…, ella quería que te diera esto después de su muerte.- dijo sacándose un sobre cerrado del bolsillo de su rebeca.

Milagros lo cogió temerosa. Qué más podía haberle reservado su madre para aquel momento.

En el sobre estaba escrito de manera sencilla su nombre y una letra allado: la “C”. Milagros no sabía qué podía significar aquello y miró a Ángela con cara de no saber qué hacer.

-Es importante, más aún que haber venido hasta aquí hoy.

Fran observaba el sobre con cierta inquietud pero no dijo nada. Milagros tenía curiosidad por ver de qué se trataba, pero lo haría más tarde, cuando su madre yaciera en paz.

-Me gustaría dejarlo para cuando llegue a casa, a solas, si no os importa…

-Claro que no- dijeron Ángela y Fran a la vez- es para ti. Ábrelo cuando quieras.

Salieron al rellano del hospital esperando recibir las indicaciones del médico. Ninguno de ellos olvidaría aquellas emotivas y amargas horas.

Sofía quería ser incinerada y que sus cenizas fueran esparcidas por el mar mediterráneo. Así que Fran, Ángela y Milagros cumplieron su deseo acompañados por María que se había unido a ellos en la mañana temprano.

Desde un pronunciado acantilado vaciaron las cenizas que el viento se encargó de rociar sobre el mar. Era un momento triste y, cuando terminó y los cuatro se giraron cabizbajos para volver a los coches, Milagros vio a Román junto a Manuel y Jane apoyados sobre un árbol con expresión preocupada. 

Ella se acercó para agradecerles que estuvieran allí.

-Fran nos ha llamado….., nos ha contado…..- habló Jane seria.

Milagros suspiró.

-Ella…. ha muerto.

Su amiga no esperó para darle un abrazo.

-Sabes que te quiero y siento que esto haya pasado.

-Lo sé, gracias por venir Jane.

Manuel también se unió al abrazo.

-Vaya situación ¿eh?- dijo el chico dándole un cariñoso beso en la frente.

Sus dos amigos la soltaron después de unos segundos para ir a dar las condolencias a Fran y María.

Román permanecía callado. Desviaba la vista al mar y después otra vez miraba a Milagros intentando encontrar una forma de aliviar el dolor que seguramente habitaba en su corazón. Milagros elevó los ojos hasta los suyos expresando sus sentimientos sin palabras. Parecía como si sólo con estar uno frente al otro fuera suficiente para los dos.

-La has conocido…- dijo él.

-Si,…- torció la comisura de los labios- es como si algo que me ha angustiado siempre, ahora hubiera desaparecido y, en su lugar, ha quedado otro tipo de dolor, más sano, más cercano y que, probablemente se hará más pequeño con el tiempo.

-Siento que haya acabado así.- dijo Román sincero y preocupado por ella.

-Yo también.

Román dejó a un lado su promesa de no acercarse a ella y la abrazó intentando protegerla de todo dolor. Para ella, aquel contacto suponía un gran consuelo y hubiera querido permanecer unida a él todo el tiempo posible.

-¡Al fin te encuentro!, ¡Dios, Milagros!, ¡no sabía que tu madre vivía!, ¡cómo no me lo habías contado!- gritó Alex haciendo que los dos se separaran y rodeando a Milagros exageradamente preocupado.

Román se apartó instintivamente hacia un lado y, sintiéndose un poco fuera de lugar, decidió marcharse. Después de todo, Alex era el novio de Milagros y era él quien debía estar junto a ella en esos momentos.

Milagros no reaccionaba todo lo rápido que necesitaba. Alex continuaba aprisionando su cuerpo contra el suyo y ella sólo podía mirar a Román que se despidió con la mirada antes de que ella pudiera decir nada.

En el momento en que Alex la soltó, Román, ya en el asfalto, arrancó el coche y se alejó.

-¿Qué ha pasado?- insistió Alex sin darse cuenta de que los ojos de Milagros volvían a estar húmedos y no solo por la reciente pérdida de su madre, sino por la frustración de aquella  fugaz despedida.

Un remolino de viento le revolvió el pelo. Ese día empezó tan malo como ningún otro y terminó peor aún, pero, Milagros empezaba a  acostumbrarse a aquellos momentos de felicidad efímeros tras los que llegaba de nuevo la más absoluta oscuridad. A pesar de todo, recordaba su última mirada y un revuelo de sentimientos la recorrió en su interior dejando un claro de ilusión entre todas aquellas nubes grises.

Acarició con los dedos las letras de su nombre seguidas por aquella extraña letra C que aparecía en el sobre. Milagros esperó a estar a solas en su cuarto para abrirlo y decidió que fuese lo que fuese lo que había en el interior, lo afrontaría con madurez. Por alguna razón su madre había querido dedicarle unas últimas palabras o un último recuerdo y para ella, que no había tenido la oportunidad de compartir más que sus peores horas, aquello era un verdadero regalo.

Pero cuando Milagros comenzó a leer la carta de folio y medio que se escondía en aquel sobre no pudo impedir que las lágrimas empezaran a brotar de sus ojos ni que las manos le temblaran cada vez más.

Querida Milagros, a veces la vida no se nos presenta como nosotros deseáramos. Perdemos lo que más queremos creyendo que podremos soportarlo y nos damos cuenta de que el vacío ante esa pérdida es cada vez mayor y remediarlo se hace imposible.

    Yo quería lo mejor para ti y eso…. te aseguro que no era estar conmigo.

Pero Dios me dio otra oportunidad para unirme a ti aunque no fuese de la manera que tú deseabas. Espero que me perdones algún día y que el regalo que te ofrezco llene tu vida como no pude hacerlo yo y que cure tus heridas como ha curado las mías.

Mi querida Milagros, tienes una hermana, Constanz. 

Ella te necesita, os necesitáis las dos. Desde que le hablé de ti, espera que tú la quieras como ella ya te quiere a ti. No pienses que es una carga que te impongo, sino el regalo más preciado que puedo hacerte. Puedes decidir no conocerla y sería su padre quien se encargaría de ella, pero, igual que un día supe que tu sitio no estaba conmigo, de igual modo estoy segura que el suyo está contigo.

Adiós, mi pequeña Milagros.

Te quiere, tu madre.

Después de unos minutos, la carta seguía sobre la colcha y Milagros la miraba fijamente sin saber qué pensar. ¿Sería verdad todo aquello?, ¿tendría una hermana y nunca supo nada?. Un sentimiento de incertidumbre comenzó a crecer en su interior y al imaginarse conociendo a esa hermana que la esperaba en algún lugar, una sonrisa se dibujó en sus labios.

Fran tocó débilmente con los nudillos la puerta del dormitorio después de esperar pacientemente a que su hija descubriera lo que aquel sobre encerraba.

-¡Pasa papá!

Éste entró despacio y miró a Milagros con los ojos húmedos sobre la cama.

-¿Todo va bien?- preguntó preocupado.

-Ven, siéntate conmigo.

Cuando éste se acercó, ella le ofreció la carta para que la leyera pues no tenía palabras para describir tan sorprendente acontecimiento.

Fran, con gran curiosidad, leyó una a una las líneas del papel como si fueran un jeroglífico y, al igual que su hija, se llevó una gran sorpresa y la miró esperando una confirmación de que todo lo que había leído era cierto.

-¿Crees que es verdad?- preguntó Milagros tan perpleja como él. -Nunca hubiera imaginado que Sofía podía tener otra hija.- contestó Fran pálido.

Los dos miraron en silencio la carta y después de unos segundos éste recordó algo.

-Cuando salimos del hospital, Ángela me dio su teléfono y me dijo que la llamaras si la necesitabas. Supongo que se refería a …esto.

-¿Ella sabrá dónde está Constanz?- preguntó Milagros. Fran la miró percibiendo un haz de ilusión en sus palabras y ella adivinó su inquietud.

-¿No crees que debería conocerla?

-Bueno…., es un asunto delicado, ni siquiera sabemos cuántos años tiene ni dónde vive.

-Podríamos llamar a Ángela. Ella nos lo explicaría todo… si no te parece mal…- preguntó con prudencia.

Fran sabía lo que significaba aquello para Milagros. Siempre se había sentido un poco sola y ahora el hecho de tener una hermana y la idea de poder conocerla era algo maravilloso… si todo salía bien. Lo que le preocupaba es que no fuese tan fácil ni tan agradable como ella se esperaba.

¿Podemos contárselo a la abuela?. Se va a quedar de piedra.- dijo Milagros poniéndose de rodillas sobre la cama enfrente de Fran. -Ya lo creo que se va a quedar de piedra. Yo aún no puedo moverme de la impresión…- bromeó él con media sonrisa. Milagros dio un cariñoso abrazo a su padre y salió disparada de la habitación escaleras abajo mientras éste seguía sin moverse pensando cómo afectaría aquello a su familia.

Dos días después, Ángela llamaba a la puerta como había prometido a Milagros.

-Hola Ángela- saludó Fran en tono visiblemente preocupado a la enfermera.

-Hola- saludó con la mano ella sintiendo que su presencia allí provocaba, como había imaginado, un poco de inquietud entre Fran y María.

Los dos se acercaron al salón donde la anciana estaba trasplantando un par de macetas que habían crecido demasiado y ya no cabían en sus tiestos. Milagros apareció de la cocina.

-Hola Ángela, gracias por venir.

-Esperaba tu llamada. Me imagino… que tenéis muchas dudas sobre lo que te contó tu madre en la carta.

-Si, así es, pero, siéntate. ¿Quieres una taza de café?- preguntó Fran.

-Estupendo, esta mañana no tuve tiempo de tomar un desayuno decente.- observó a Milagros a su lado que cruzaba las manos sobre el regazo disimulando su nerviosismo.

-No estés preocupada Milagros. 

-Oh, no estoy preocupada, sólo… extraña en esta situación.

Ángela sonrió y le cogió una mano.

-Antes de contarte nada, tienes que prometerme que no decidirás nada sin que tu padre y tu abuela estén de acuerdo.  Milagros observó a Fran, sentado con los codos sobre las rodillas y las manos cruzadas en las que apoyaba la cabeza y se rascaba el bigote… “Está preocupado”, pensó. María permanecía en pié con su tarea de jardinera pero escuchando, seria. “También está preocupada”, volvió a pensar.

-Te lo prometo.

-Bien, hay varias cosas de tu madre que deberías saber antes.

Cuando tú tenías seis años te mandó un regalo.

-Un pañuelo rosa- interrumpió Milagros.

-Si… y cuando tú saliste a recoger el paquete, ella estaba allí, escondida tras la verja. Quería verte. Estaba decidida a regresar y pedirte que la perdonaras.

-¿Por qué no lo hizo?- preguntó ella impotente.

-Porque cuando salió tu padre y tu abuela detrás de ti, tú les abrazaste y reíste contenta. Le pareciste muy feliz y con el corazón en un puño, decidió marcharse y no entrometerse en tu vida. 

Y cada vez que te llamaba por teléfono creyendo haber reunido el valor suficiente para hablar contigo, se acobardaba en el último momento y se decía a sí misma que la próxima vez lo haría. -Pero la próxima vez nunca llegó hasta que… ya era demasiado tarde.- interrumpió Milagros pensativa.

-Así es.

-¿Cuántos años tiene mi hermana?- volvió a mirar a la enfermera con entereza.

-Sofía no me habló de Constanz hasta dos semanas antes de morir, en el hospital, un día en que la encontré llorando sin consuelo. Le pregunté qué le ocurría y, recuerdo aquel momento como si estuviera aquí delante de mí, con ese rostro, pálido y mortecino, despojada de todo lo material pero aún con un sentimiento muy fuerte que la mantenía con vida. Me contó cómo había convencido a su marido para vivir la enfermedad sola sin que Constanz supiera nada ni la viese así. Sabía de sobra que cuando llegó aquí no volvería a verla nunca más y sin embargo tuvo claro que no mancharía los recuerdos infantiles de su hija por culpa de aquella enfermedad.

David, su marido, ha pagado el hospital privado, las medicinas, mis continuos cuidados y me ha pedido que le tuviera informado en todo momento.

-¿La visitó en alguna ocasión?- preguntó Milagros con los ojos enrojecidos y un nudo en la garganta pensando en todo lo que sufrió su madre en soledad.

-No. Sofía no se lo permitió. Hasta le prohibió que acudiese a su funeral.

Fue entonces cuando me pidió que te buscara porque sabía que sus días habían terminado.

Al ver que todos la miraban esperando que prosiguiera su relato, decidió que era hora de desvelar lo que Milagros esperaba, pero entonces sonó el timbre de la puerta y les sacó de aquel ambiente delicado y misterioso en el que estaban envueltos. Fran, aún asimilando toda la información que Ángela les había traído, se levantó de un salto y abrió. -Hola Jane, hola Manuel, pasad… -Hola Fran, ¿está Milagros en casa?

Ésta, al oír las voces de sus amigos, se alegro de que estuvieran allí y compartir con ellos la inesperada noticia.

-Sentaos, ¿os acordáis de Ángela?. Ha venido a decirnos algo… que os va a sorprender. Será mejor que lo escuchéis vosotros mismos.

Los chicos se sentaron junto a Milagros curiosos por la seriedad de los presentes y un poco preocupados al ver que los ojos de su amiga estaban húmedos.

-¿Estás bien?- le susurró Jane a su lado.

Milagros le cogió la mano y le dio una palmadita instándole a que escuchara.

Cuando Ángela notó de nuevo el silencio a su alrededor, cogió aliento y prosiguió con lo que sentía era su deber.

-Constanz tiene 10 años y vive en los Estados Unidos, con David.   -¿David sabe que Milagros también es hija de Sofía?- preguntó Fran.

-Sí.

-¿Constanz está bien con su padre?- preguntó Milagros. -¿Quién es Constanz?- preguntó Manuel sin entender de qué estaban hablando.

De repente, todos sonrieron y la tensión que hasta hacía unos minutos reinaba en el salón se evaporó.

Milagros lo miró cariñosa.

-Constanz es mi hermana.

-¿Desde cuando tienes una… hermana?- preguntó el muchacho incrédulo allado de una Jane con la boca abierta.

-Desde siempre, aunque me estoy enterando hoy.

-Eso es bueno, ¿no?- opinó Jane con inseguridad en la voz.

Milagros miró a su padre buscando una señal en su cara de lo que le estaba pareciendo todo aquello y Fran, que la observaba desde que empezara la conversación, sólo pudo alzar las cejas y arrugar la boca sintiendo que quizás Jane, con su tímido comentario, tuviera razón y el hecho de que Milagros tuviera una hermana podría ser bueno para ella. 

-Hay otra cosa importante que Sofía me comentó.

Todos volvieron a centrarse en sus palabras.

-Por lo visto…, ella quería que Constanz viniera a vivir contigo. -Dios me perdone, pero para estar moribunda, Sofía calculaba muy bien sus planes…- soltó María que aún no había dicho nada sobre el asunto.

-Abuela…- le regañó cariñosamente Milagros.

-Bueno, yo ya te he dicho todo lo que debía y ahora eres tú y tu familia la que tenéis que decidir qué hacer con Constanz. -Pero, ¿eso se puede hacer?, digo, ¿que ella venga a vivir aquí sin más?- preguntó Milagros confusa al tiempo que Fran y María se miraban oliendo a problemas.

-Verás cariño, si te soy sincera, no creo que David ponga ningún impedimento para cederte la custodia de tu hermana. A él le vendría bien volver a estar libre para hacer lo que quiera y, aunque sea su padre, yo diría que no tiene mucho apego con la niña. Sofía firmó algunos papeles a tu favor…, aunque he de decirte que sería mejor esperar a que Constanz termine el colegio, en verano. Después podrías conocerla y… si lo decidís así, acogerla en vuestra familia.

La idea que Ángela dibujaba era más que maravillosa para Milagros, no tanto para Fran que se mantenía receloso ante el torrente de incógnitas que se le venía encima.

-¿Cómo es?, ¿la has visto?- preguntó de nuevo Milagros que deseaba conocer todo sobre Constanz.

-No, pero tu madre me hablaba muy bien de ella. Decía que era cariñosa, alegre, lista… decía que era como tú.

Las horas siguientes fueron un continuo debate sobre lo que debían hacer. Fran hacía ver a su hija que adoptar a una niña podría ser complicado teniendo en cuenta que no la conocían. -Puede ser una malcriada, o rebelde e incluso mala estudiante… Milagros sabía que su padre tenía razón en todos sus temores, que no conocían a Constanz y que traerla a casa podría ocasionarles muchos problemas. No quería que ni él ni su abuela sufrieran los berrinches de una cría y todos los pormenores que su presencia acarrearía, pero nada le gustaría más que conocerla y compensar con su cariño todo el amor que ya nunca obtendría de su madre. Algo en su interior la empujaba a buscar a aquella niña desconocida para todos.

María no se inclinaba por un sí o por un no. Tan sólo decía que le daba pena que una chiquilla de 10 años se hubiera quedado sin madre y encima con un padre de dudosa responsabilidad paternal. Manuel y Jane miraban de un lado a otro escuchando cada opinión de los allí presentes pero sin decir nada para no meterse en tan delicada decisión. Se habían querido marchar cuando Ángela se fue a dar un paseo alegando que aquello era un problema familiar que debía resolverse en la intimidad, pero Milagros les había pedido a los dos que se quedaran para ayudarles a ver todos los puntos de vista.

Cuando María, Fran y Milagros ya habían expuesto todas sus inquietudes, hubo un pequeño silencio.  Jane, confundida, intentó arrojar luz al asunto. -Constanz sólo tiene 10 años. Podría acostumbrarse perfectamente a vuestra forma de vida. Si es maleducada, la educareis, y si es mala estudiante, haréis que comprenda lo importante que es estudiar. Pero lo que yo creo sinceramente, es que, ahora que Milagros sabe que tiene una hermana, no podría vivir tranquila sin ella. Creo que Sofía tenía razón, ambas se necesitan.

Todos miraron a Jane que, satisfecha con el análisis que acababa de hacer de la situación, se levantó hacia la cocina para beber agua.

Milagros también se levantó y se acercó a su padre que, de pié junto a la ventana, se mantenía receloso ante los acontecimientos.

-Papá por favor- dijo echándose sobre su hombro y abrazándolo como cuando era pequeña y quería conseguir algo de él.- estoy segura de que todo saldrá bien. Ya no podría vivir sin conocerla, hacer como si no supiera que está ahí, en alguna parte, esperando que vaya a buscarla. Trabajaré en mis días libres para cubrir todos sus gastos y tú no tendrás que preocuparte por nada. Ya soy mayor de edad y cumpliré con mis responsabilidades sobre ella. Tú no tendrás que hacer nada…, sólo quererla un poquito, como me has querido a mí todos estos años. Estoy segura que a ella le va a encantar conocerte, y a la abuela, y a mis amigos…, le gustará nuestra vida, lo sé.

Su padre le dio un beso en la frente y miró de soslayo a María que con una sonrisa tierna expresaba por fin su apoyo a Milagros. Jane y Manuel tampoco pudieron reprimir las lágrimas mientras contemplaban la escena entre padre e hija.

-Creo… que no tengo otra salida más que aceptar lo que me pides, aunque no estoy seguro de que vaya a salir bien.

-¡Gracias papá!, ¡te quiero!- lo abrazó tan fuerte que casi le rompe las costillas y después abrazó también a todos los presentes que le respondían de igual modo con alegría desmedida y los ojos brillantes de la emoción.

Milagros salió a buscar a Ángela que, sentada en el pollete de enfrente de la casa, se fumaba un cigarrillo paciente, esperando su decisión.

Cuando vio acercarse a Milagros tan rápido y con la felicidad dibujada en el rostro, comprendió la decisión que habían tomado y se alegró por las dos mientras le daba un gran abrazo. Después de una hora, Ángela ya había recogido toda la documentación que necesitaba de Milagros y su padre para llevársela al abogado y les explicó que los trámites llevarían un tiempo. Era mejor así pues Constanz debía acabar el curso en E.E.U.U.

-Desearía ir a verla ahora mismo- dijo Milagros un poco triste por la espera que tendría lugar.

-Ten paciencia, después de que llegue el momento de encontraros, ya nada os separará- contestó Ángela que se comprometió a llamarlos en cuanto tuviera noticias.

Fran acompañó a la puerta a la enfermera.

-Gracias por todo.

-Es algo que le debía a Sofía. Su abogado ahora se encargará de todo.

-Adiós.

Capítulo 9

Un reencuentro inesperado

Jane y Milagros habían acordado ir a la playa con Manuel en cuanto la primera regresara de su viaje familiar por Europa. Era veinticuatro de Junio, San Juan, un día especial para encender decenas de hogueras durante la noche en la arena. Todos los jóvenes acudían a estos festejos, como cada año, deseosos de vivir una experiencia única.

Fran les iba a prestar el coche y en cuanto metieron en el maletero todas las mochilas se despidieron agradeciendo a su padre el favor y prometiendo volver sanas y salvas.

Su abuela María también estaba invitada pero prefirió quedarse en casa aquejada por un fuerte dolor de cabeza.

Con las ventanillas bajadas al máximo y canturreando canciones actuales, se dirigieron a la casa de Manuel que esperaba impaciente con su mochila y su cámara de fotos como único equipaje.

Con chanclas naranjas de tiras floreadas, Milagros pisó la arena ya caliente por el sol de la mañana. Bajaron del coche admirando el sonoro oleaje sobre el que jugueteaban unas gaviotas y sintiendo la suave brisa salada tan relajante como cautivadora. Buscaron un sitio para instalar las sombrillas y extender las toallas. Milagros se descalzó y se acercó a sumergir los pies en el agua. Al principio la notó fría pero al poco rato sintió ganas de adentrarse y nadar.

Manuel, ya en bañador, tomaba fotos del paisaje mientras que Jane se untaba en crema de protección solar.

A lo largo de la mañana empezaron a llegar grupos de jóvenes que ocuparon la playa alrededor de los montones de leña preparados por el personal del ayuntamiento. Abundaban las gafas de sol y los bikinis atados al cuello, las minineveras, las sombrillas multicolor y las radios portátiles que amenizaban el ambiente. Muchos jóvenes se conocían de otros años y se saludaban entre sí.

Milagros, Jane y Manuel se divirtieron hasta mediodía intentando subirse a una colchoneta rebelde que más parecía un caballo salvaje. Las horas pasaron volando y empezaron a sentir hambre. -Se me han olvidado los tenedores- apuntó el chico.

-No te preocupes, yo traigo un par de ellos. ¿Queréis ensalada?- preguntó Milagros.

-¿Os echo hielo en la coca-cola?- preguntó Jane.

Los dos amigos asintieron con la cabeza y acercaron sus vasos a la nevera de la chica.

Después de comer se tumbaron un rato a la sombra mientras se refrescaban con polos de hielo.

La multitud empezó a hacerse notar por el murmullo creciente que pronto pasó a ser alboroto acompañado de música alegre. Los chicos volvieron al agua donde se encontraron con amigos de La Facultad y con los que charlaron animadamente durante un buen rato mientras el vaivén de las olas los mecía.

De pronto Jane, en un acto reflejo dio un codazo a Milagros, a lo que ésta, con la mano en las costillas, la miró desconcertada sin saber si se había vuelto loca. Jane le señaló con la mirada un grupo de chicos alrededor de tres motos acuáticas a pocos metros a su derecha.

Milagros sintió cómo el pulso se le aceleraba cuando vio que Román era quien preparaba una de las motos sobre el remolque que las acercaba al agua. El dolor de costillas ya no era nada comparado con el calor que le recorría todo el cuerpo. Volvió a mirar a Jane que, con una sonrisilla esperaba su reacción. Milagros ladeó la cabeza e intentó parecer indiferente pero una fuerza demoledora la empujaba a mirarlo y seguía provocando en ella los mismos sentimientos de siempre. 

Las motos ya estaban en el agua y Román y otro chico, con los chalecos salvavidas hacían señas a los demás para que se montaran detrás.

Entonces las motos se alejaron y las olas que  provocaron al salir llegaron hasta donde estaban ellas y, Milagros, muy a su pesar, se sintió feliz por volverlo a ver.

Mientras tomaban el sol tumbadas en las toallas escucharon los motores que volvían hacia la playa. Manuel se levantó y se encaminó hacia ellos.

-¿Dónde vas?- preguntó Milagros agarrándose a su pierna. -Quiero ver esas motos de cerca- la miró con una sonrisa pícara- a mí no me da miedo Román.

Milagros se sentó tiesa.

-A mí tampoco me da miedo, es sólo que no quiero hablar con él y si te ve seguramente supondrá que estamos contigo y…. puede que se acerque….

Manuel se puso en arras y tras pensar un momento se dirigió a su amiga con voz regañona.

-Milo, si aún no nos ha visto, que lo dudo, no tardará en hacerlo cuando nos reunamos en la hoguera principal. ¿O es que no piensas salir de debajo de la sombrilla?

Manuel le dirigió una mirada tierna y Milagros comprendió que no debía darle más importancia de la que tenía.

-Tienes razón, tarde o temprano tendré que hablar con él, pero no ahora- cogió su botella de agua y se sentó con las piernas cruzadas mientras Manuel se calzaba las chanclas y se dirigía hacia el cúmulo de gente que se agolpaba alrededor de las motos y sus ocupantes.

Allí, entre todas aquellas chicas alocadas estaba él, que parecía no verlas, con semblante serio, distraído, colocando su moto en el remolque sin hacer caso a sus admiradoras a las que Milagros comprendía muy bien porque aquel cuerpo musculoso, con el pelo mojado, la piel morena y sus ojos claros, dejaba sin palabras a cualquiera.

Era la primera vez que ella le veía semidesnudo, sin más ropa que un sencillo bañador azul. Era aún más hermoso de lo que lo había imaginado.

-A veces pienso que sufriré por él toda la vida, que nunca podré olvidarlo- habló en voz alta Milagros.

Jane se sentó a su lado, más cerca, y le apartó el pelo de la cara. -¿No te parece raro que Sandra no esté con él?- preguntó ésta a su amiga de forma intencionada.

-Seguramente estará cerca.

Jane apretó los labios y se sintió un poco responsable del sufrimiento de su amiga.

-En relación a Sandra…., quizás no debería decirte esto pero….. como veo que él no te lo ha dicho… Milagros la miró cejuda.

-¿Qué?

-No te he contado que hace poco le vi en la Facultad.

-¿Ah, si?

-Me dijo que te lo iba a decir él.

-¿Decirme qué?- insistió la joven que no acertaba a adivinar lo que ocurría.

Jane suspiró y, como quien toma una decisión a última hora rápidamente, cogió la mano a su amiga.

-Está solo.

Milagros puso cara de incredulidad y como no decía nada, Jane prosiguió.

-Hace varios meses que Sandra y él ya no están juntos. ¿Lo entiendes?, yo tenía razón.

-No puede ser, cuando hablé con él en el restaurante no me refirió nada.

-Según me contaste, le insinuaste que salías con Alex. Probablemente él no quiera interponerse en vuestra relación y por eso no te dijo nada.

-¿No está con ella?- repitió Milagros sin salir de su asombro como si se hubiera abierto una ventanita en el cielo espeso de nubes grises que la cubría desde hacía mucho tiempo.

Jane le sonrió porque sabía lo mucho que habían sufrido los dos.

-Pero si sintiera algo por mí me habría buscado.

-Lo hizo, aquel día fue al restaurante a hablar contigo.

Milagros recordó aquella noche y sintió cómo el estómago se le encogía.

-“¿Por qué no me dijo nada?”.- pensó para sí.

Manuel volvía de entre el barullo de bañistas con sus rizos casi secos por la brisa y el calor del sol.

-¿Qué tal son esas motos acuáticas?- preguntó Jane. -No están mal pero con algunos ajustes podrían correr a más velocidad.

-¿Y Román, cómo está, qué te ha dicho?- insistió Jane a la que le hubiera gustado ir a hablar con él pero sabía que su amiga la necesitaba más en ese momento.

Milagros miraba a Manuel en silencio esperando alguna noticia sin atreverse a preguntar.

Manuel, que siempre acertaba lo que ella pensaba, se atusó el pelo y les ofreció las dos manos invitándolas a que se levantaran. -Se ha alegrado de verme y me ha ofrecido la moto por si quería dar una vuelta pero ya la tenía subida al remolque y le he dicho que no. Luego te buscará, Jane, para saludarte… -¿Ah, si?- se alegró la chica.

-¿Os apetece un baño?- dijo Manuel.

Mientras se acercaban al agua les comentó que había visto algunos conocidos durante su paseo.

-Carlos y Laura han venido con sus primas María y Sonia. También me ha parecido ver a tu compañera de clase, Luisa.  -¿Y Román no te ha preguntado por Milagros?- insistió Jane deseosa de que los dos hablaran por fin.

Manuel miró a Milo que caminaba pendiente de la espuma sobre sus pies disimulando su tonta inquietud.

-No- dijo suavemente esperando no hacerle daño con la respuesta.

Hubo un silencio en el que sólo se escuchaba el arrullo de las olas y el murmullo a lo lejos de la gente en la playa. Los tres chicos se echaron a la mar alejándose con cada brazada hasta alcanzar una boya roja que indicaba el comienzo de la zona más profunda  desde donde  decidieron volver.

Milagros, algo cansada, comenzó a nadar hacia atrás mientras observaba las escasas y pequeñas nubes que adornaban el magnífico cielo azul claro. Se imaginó volando entre ellas. Sin poder evitarlo pensó en Román. Si alguna vez había sentido algo por ella, eso había acabado. Ni siquiera había preguntado a

Manuel si estaba con él. Pero, ¿por qué tenía que hacerlo si en el restaurante ella le dejó claro que estaba feliz con Alex, y luego, cuando fue a darle el pésame por la muerte de su madre, se quedó como una tonta abrazando a Alex?

De nuevo comenzó a nadar a braza sin querer llegar a ninguna parte, sólo para hacer desaparecer la angustiosa sensación de haberlo perdido…. de nuevo.

Llegó a la orilla unos segundos antes que sus dos amigos, también algo cansados por la distancia recorrida y los tres se tumbaron en la arena complacidos por la calidez del sol estival. Al cabo de un rato la brisa se fue sintiendo más fresca y el atardecer se hizo presente. Las hogueras comenzaron a encenderse y el revuelo de gente anunció la llegada de los festejos.

Era precioso el contraste entre el oscuro anochecer y las decenas de hogueras luminosas y chispeantes esparcidas por la playa. El olor a lumbre y el crujido de la madera al consumirse arropados por el murmullo irrefrenable de las olas provocó un breve silencio que parecía imposible con toda aquella gente exaltada de aquí para allá.

Milagros se colocó sus zapatillas veraniegas junto con una camisola color mostaza que resaltaba su moreno y la hacía sentir muy cómoda.

Se adornó el pelo con una orquilla minúscula que su abuela le había regalado para su último cumpleaños e inspiró hondo como si algo le impidiera respirar con normalidad.

Estaba inquieta, deseaba pasar la noche divirtiéndose con Jane y Manuel y los demás pero la presencia de Román y su actitud indiferente le dolían demasiado. En fin, quizás no se encontrara con él en toda la noche y quizás se estaba preocupando innecesariamente. Debía quitárselo de la mente y disfrutar de la fiesta.

Después de recoger las toallas y guardar el resto de las cosas en el maletero del coche se acercaron a la barra móvil que surtía a todos los presentes de refrescos y snacks.

Manuel, con su sombrero de paja propaganda de una marca de ron, parecía haber congeniado muy bien con la camarera, que, simpática y diligente se comportaba con él como si le conociera de toda la vida. Jane se había encontrado con dos compañeras de clase y especulaban sobre el futuro de uno de los profesores relevado de su cargo por un escándalo con una de sus alumnas. La historia que corría de boca en boca por la facultad era la de que el profesor y la chica se habían enamorado y, aunque habían intentado ocultarlo, los padres de ella le habían denunciado a él tras enterarse.

Milagros dio un sorbo a su granizada de limón con albahaca y se descalzó para dirigirse al agua y así sofocar el calor que el fuego de las hogueras provocaba a su alrededor.

La marea estaba serena, la luna no se veía por ninguna parte y el negro absoluto del agua le creaba un poco de miedo a meter los pies en ella. Sintió una sensación de paz que necesitaba pero una voz familiar la sobresaltó.

-¡Pero chica!, ¿eres tú?, ¿cómo estás?, ¡qué casualidad vernos aquí!.

Milagros hizo una mueca con la boca entreabierta sorprendida y pesarosa pues frente a sí tenía una antigua compañera de primaria que, al parecer, seguía caracterizándose por su desagradable verborrea.

La chica le soltó dos besos apretados agarrándola por los hombros y continuó hablando.

-Es el primer año que vengo, pero me encanta. Hay un montón de chicos guapos por todas partes y, con los tres kilitos que he rebajado y este bañador que me sienta de muerte, ya he ligado con varios.

-Que bien, pues…..

-Y, ¿a que no sabes con quien he venido?- prosiguió la chica sin dejar hablar a Milagros que empezaba a sentir dolor de cabeza- con Marisa y Ana, ¿ te acuerdas de ellas?, ¿ de las tardes que pasábamos en la placeta de la iglesia cuando jugábamos a las princesas?

Milagros apenas recordaba haber estado con ellas en una ocasión pero debieron ser más porque aquella chica, Lucía, le relataba con todo lujo de detalles, las veces que se habían divertido juntas. Mientras escuchaba la retahíla de anécdotas que salían de aquella memoria prodigiosa, Milagros observó, por encima del hombro de su locutora, un grupo de gente que hablaba animadamente. Entre ellos, con camisa blanca, pantalón corto y sandalias marrones, estaba él, tan masculino y atractivo como un mismo dios, que conversaba sonriente con el resto. Hubo un momento en que Román la miró y ella, que no se lo esperaba pues se creía a salvo en aquella oscuridad, sintió el calor que le subía por los pies y le sonrojaba la cara sin poder evitarlo. Su mirada era seria, sus ojos la atrapaban y las fuerzas le fallaban.

Él desvió la mirada para alivio de Milagros que no entendía por qué seguía perdiendo el control de su cuerpo de aquella manera tan bochornosa a pesar de saber que él ya no sentía nada por ella.

-¿Te acuerdas, eh?

Lucía la devolvió al sitio obligándola a mirarla.

-Oye, me alegro de haber hablado contigo pero me estoy sintiendo mal, voy a llenar el vaso de limonada y a meter los pies en el agua. Dale recuerdos a Marisa y a Ana de mi parte. Adiós.- dijo dejando con la palabra en la boca a la chica que pronto encontró otra víctima de sus monólogos.

Milagros se dirigió a la barra del chiringuito en busca de algo fresco que apaciguara su malestar, mientras divisaba a sus amigos que permanecían como los había dejado. Manuel seguía deleitándose con los contoneos de la guapa camarera que parecía corresponderle con sus atenciones, y Jane, que cada vez se veía rodeada por más conocidos, encantada de contar sus anécdotas académicas compartidas con los demás igual de emocionados que ella por empezar una nueva etapa de sus vidas.

Un amable camarero se acercó para atenderla y Milagros le dio el vaso para que lo llenara de granizada de limón.

-Con mucho hielo, por favor- rebuscó en el bolsillo el dinero para pagar.

-Cóbramelo a mí- dijo alguien a su lado.

Milagros miró a su izquierda sorprendida y el corazón volvió a fallarle cuando reconoció a Román, a su lado, extendiendo el brazo con un billete doblado en la mano.

Sintió que la emoción contenida en su pecho le impedía decir palabra alguna. Aquel encuentro era lo único que habría pedido al cielo de haber podido. El ambiente poco iluminado, sus brazos morenos y fuertes….. 

Cuando el camarero se hubo marchado, Román se volvió hacia ella y, con una sonrisa encantadora le acercó el vaso empañado por el frescor del hielo.

-Gracias… no tienes por qué …

Román se permitió observarla por un momento de arriba abajo a lo que ella respondió con un gesto de incomodez.

-¿Por qué me miras así?- dijo dirigiendo su vista hacia sus pies y luego volviendo a los ojos de él.

-Has cambiado.

Milagros se quedó pensativa extrañada por la observación de Román.

-¿Me ves más gorda?- insinuó ella sin saber a qué se refería. A Román se le escapó una carcajada pero su mirada seguía siendo tierna. Milagros no sabía si enfadarse o no por el comentario, porque ella se notaba igual que siempre….

-No, no te veo más gorda….. sino más mujer.

-Yo ya era mujer cuando nos conocimos, no sé qué quieres decir. -Quiero decir que estás más guapa y que el moreno te sienta muy bien- sonrió mirándola a los ojos.

-Pues….. gracias- bajó la cabeza turbada por aquel momento, pero deseando que durara eternamente.

¿Qué tal tu día de playa?, has sido la primera en meterte en el agua hoy- preguntó Román intentando bajarse a sí mismo la temperatura corporal.

-¿Sabias que yo estaba aquí?

-Si, os vi esta mañana cuando llegamos y… me alegré mucho de volver a verte pero no quise molestarte.

Milagros recordó que “ Román ya no tenía ningún compromiso que los separase” y comprendió que él aún mantenía su interés pero estaba intentando guardar las distancias por ella. Se sentía pletórica, ilusionada…… enamorada.

- Esta playa es preciosa y creo que nos quedaremos a dormir. Hemos traído una tienda de campaña, aunque tendremos que turnarnos para entrar en ella porque es muy pequeña. Los dos sonrieron. Una poderosa atracción los envolvía pero Román no quería ir más allá, no estaba seguro de si ella aún albergaba sentimientos hacia él.

-¿Cómo es que no ha venido Alex contigo?

Milagros bebió limonada y miró a su alrededor mientras una especie de angustia la invadió por un momento.

-Tenía trabajo- explicó escuetamente aun sabiendo que debía explicarle que Alex no era su novio ni nunca lo había sido. Pero antes quería que Román le dijese la verdad, entonces se sinceraría con él.

Román supuso que de no haber estado ocupado, Alex la habría acompañado. Como ella le había insinuado, estaban saliendo, así que debía contener sus deseos de estar a su lado por más tiempo. -Bueno, voy a ver si encuentro a Víctor, ya lleva solo mucho tiempo y cuando tiene chicas a su alrededor, empieza a hacer tonterías de las que luego se arrepiente.

Le dedicó una sonrisa preciosa que hizo estremecer a Milagros deseosa de que no se fuera.

-¿Mañana estarás por aquí?- preguntó  sorprendida por sus propias palabras surgidas de la desesperación al pensar que no lo volvería a ver.

Román no estaba seguro, pero creyó ver cierto interés en sus ojos y eso le alegró.

-Mañana iremos a dar un paseo en catamarán. Es de un amigo… si Jane, Manuel y tu queréis acompañarnos….. , saldremos sobre las nueve desde esa zona de embarque- señaló un trozo de playa libre con boyas a los lados.

Milagros no podía creer que la estuviera invitando para el día siguiente.

-¿No se molestará tu amigo si vamos?

-Créeme, se alegrará.

-No, en serio, no queremos molestar.

-Me gustaría que vinieseis, y estoy seguro de que a mi amigo también.

-Bueno, pues, se lo diré a los chicos y si ellos quieren, allí estaremos.

-Muy bien- dijo Román lanzándole una de esas miradas que la dejaban sin respiración antes de abrirse paso entre la gente.

Otro domingo cualquiera Milagros estaría trabajando, pero aquel…, aquel era un día especial, estaba de vacaciones con sus dos mejores amigos y, además, iba a pasarlo con el hombre con el que soñaba desde hacía mucho tiempo y que ahora ya no tenía ningún compromiso que se interpusiera entre ellos. Solo faltaba saber qué sentía él por ella y sobretodo esperaba que fuese un día tranquilo, esperaba que no se cayera del barco o se estampara  contra una piedra, o tantas otras cosas que se le pasaban por la cabeza cuando recordaba lo patosa que resultaba a veces.

Ese momento no quería estropearlo y para ello necesitaba estar relajada….

-¡¿Cómo puedo haber perdido las chanclas?!, ¡¿si estaban aquí hace un momento?!- gritaba Milagros minutos antes de la cita en el embarcadero.

Deberías mirar en tu mochila. Has guardado todo lo que había a nuestro alrededor en diez metros cuadrados, incluso mi bañador. Desde luego, no se nos va a olvidar nada mientras continúes con esa hiperactividad- se burló Manuel.

Milagros miró a sus amigos que la observaban con los brazos cruzados y aguantándose las ganas de reír por su comportamiento obsesivo a lo que ella no pudo más que reírse también de si misma comprendiendo que había perdido los nervios por completo.

Jane le dio un abrazo y Manuel se acercó también cogiendo su mochila.

-Todo saldrá bien, disfrútalo, vamos.

Los tres se dirigieron al embarcadero repleto de barcos de todos los tamaños. Al final de la alfombra de madera, sobre las aguas calmadas, apareció ante sus ojos maravillados el catamarán amarrado.

Capítulo 10

Mar interior

El sol empezaba a calentar, la mar estaba serena, la brisa mañanera realzaba la belleza de aquel lugar cuyos alrededores parecían de película por la luz cambiante entre el ocre del horizonte y el azulón del grandioso mar.

Un matrimonio de unos cincuenta años de origen nórdico disfrutaba de un desayuno a bordo de su  espléndida embarcación cuando Milagros, más tranquila, Jane, entusiasmada por la aventura y Manuel, extasiado con tanto motor a su alrededor, llegaron justo a las nueve a la sombra de aquel precioso barco blanco, con velas rojas y un anagrama extraño estampado en ellas. Una pequeña pasarela de chapa conducía al interior. Milagros apretaba el brazo de Jane que, sonriente, parecía disfrutar de aquella situación tan emocionante para su amiga. El que debía ser el capitán y amigo de Román alzó la mano desde lo alto del navío. No lo conocían de nada y sin embargo, aquel hombre grande y musculoso los saludaba con entusiasmo. Manuel fue el primero en adentrarse por el estrecho puente móvil  cuando Román salió a su encuentro y le dio la mano ayudándole a subir. La siguiente en dejar tierra fue Jane que sorprendió a Román y al capitán, que acababa de unirse a ellos, con dos besos cariñosos a cada uno.

Milagros no podía creer que su amiga le hiciera esa faena porque ahora ella también tendría que besarlos o pensarían que era una desagradecida, pero el capitán se le adelantó y apenas hubo pisado el barco se encontró de bruces con su rostro curtido por el sol y una sonrisa de oreja a oreja mientras la besaba en las mejillas.

-¿Tu debes de ser Milagros, no? -Si

Yo me llamo Boris, bienvenida a mi humilde hogar- se presentó mientras se volvía hacia Manuel y Jane.

-Y vosotros también sois bienvenidos, por supuesto.

Román contemplaba la escena divertido. A su amigo no le hacía falta que le presentaran, era extremadamente sociable y agradecía las visitas a su barco-casa. El mar era su pasión y necesitaba compartirla con la gente. Se habían conocido tres veranos atrás cuando Román se adentró demasiado en el oleaje con su tabla de surf y casi se ahoga de no haber sido porque Boris, que regresaba de pescar, le lanzó una cuerda y lo salvó de aquella peligrosa situación.

-Venid, os enseñaré el interior del barco- dijo el capitán echándole a Milagros el enorme brazo por encima de los hombros y señalando una pequeña puerta en el centro de la cubierta. Al pasar allado de Román, Boris le hizo un guiño y éste ladeó la cabeza.

-“No tienes remedio”- pensó. 

Luego la miró a ella, que, amedrentada por el trato del capitán, estaba muy guapa, como siempre. Recordó aquel día en la feria del libro cuando la vio por primera vez bajo la luz del día y descubrió un sentimiento nuevo para él hasta entonces que la hacía considerarla la chica más atractiva, en todos los aspectos, que  había conocido nunca.

Ahora tenía la piel un poco sonrojada por las horas de sol del día anterior y el pelo graciosamente recogido. Se alegraba de que ella fuese a pasar todo un día con él. Esa mañana se había levantado de muy buen humor y sabía muy bien por qué.

-Dejad las mochilas sobre la cama. Podéis usar el cuarto de baño  si lo necesitáis, es un poco estrecho pero en altamar se agradece. Román comenzó a recoger la cuerda que ataba el barco a tierra y se dispuso a encender los motores. Estaba acostumbrado a llevar el catamarán de su amigo por tantas veces que habían salido a bucear juntos.

Los chicos subieron a cubierta junto con el capitán que relevó del timón a Román para que atendiera a  sus invitados. Se acomodaron donde éste les indicó y observaron cómo se alejaban de la costa.

El mar estaba en calma. El sol lucía más espléndido que nunca. Iba a hacer calor y los tripulantes parecían libres de toda preocupación. Jane estaba maravillada, nunca había subido a un barco y la experiencia estaba resultando, apenas empezar, de lo más emocionante.

Román izó las velas con la ayuda de Manuel que ya se sentía un poco marinero bajo la mirada divertida de Milagros que los observaba disimuladamente con un cosquilleo en el estómago. Cuando Román no la miraba, ella se permitía el placer de ojear su musculoso cuerpo moreno y su pelo ondulado que brillaba a la luz del sol. Jamás pensó que el amor fuese un sentimiento tan intenso y emocionante.

-Bueno, y… ¿dónde vamos?- preguntó Jane con la misma ilusión que si fuera una niña pequeña.

-En poco más de una hora llegaremos a una cala preciosa que poca gente conoce y podréis entrar en una serie de cuevas rocosas semi-inundadas por el mar. Una verdadera maravilla natural que yo nunca me canso de mirar. Pero tenéis que prometerme que no revelareis a nadie la existencia de ese lugar- explicó muy serio Boris.

Los tres chicos asintieron sin preguntar nada más. Cuando Boris hablaba del mar o, de las cosas que había visto o encontrado a lo largo de sus años de navegante, uno no podía evitar quedarse embobado imaginándose en sitios mágicos y fascinantes. Román se había sentado junto a Milagros mientras ésta escuchaba al capitán.

-¿Puedo saber por qué no me has saludado cuando has subido al barco?- dijo mirándola con una sonrisa encantadora.

Ella, que no se lo esperaba tan cerca, abrió la boca para contestar pero no salió ninguna palabra hasta que no transcurrieron unos segundos. Él continuaba mirándola divertido.

-No he podido….. tu amigo….

-Lo sé, es algo absorbente con las visitas. Lo siento si te ha molestado.

-No, no, es un hombre muy cariñoso y…. enorme. Nos ha tratado muy bien.

Los dos se miraron haciendo emerger la atracción que solía existir entre ellos cuando estaban cerca. Los separaban apenas unos centímetros y la rodilla de Román tocaba la de ella.

-¿Te gusta el barco?- preguntó Román.

-Si, es fantástico pero tan grande que me da un poco de miedo. -No tienes de qué preocuparte. Boris es un excelente capitán y se ocupará de que todo salga bien.

De pronto escucharon un estruendo en el agua seguido de risas y gritos. Los dos miraron hacia un lado del barco y vieron que Jane y Manuel, junto al capitán, se habían tirado al agua después de quitarse las camisetas.

-¡Ven, Milo!, ¡Comprueba qué se siente al bañarse en medio del mar!. ¡Es una maravilla!.

Milagros se acercó a la barandilla del barco y ladeó la cabeza riéndose ante el atrevimiento de sus amigos.

-¡Vamos, chica, no te lo pienses y mójate!- dijo el capitán mientras nadaba hacia atrás.

-Puedes bañarte tranquila, por esta zona sólo hay peces indefensos que se asustan con nuestra presencia. Boris ha parado los motores, así que….. – explicó Román.

-¿Tu te vas a meter en el agua también?- preguntó Milagros con la esperanza de que él no lo hiciera y así poder quedarse en el barco. Hacía calor, pero nunca le había gustado bañarse en aguas tan profundas por el respeto que le producía la inmensidad del mar. No saber qué había debajo de sus pies la inquietaba. No es que fuese una cobarde pero el mar era su talón de Aquiles.

Para su pesar, Román empezó a quitarse la camiseta.

-¿A la de tres?

-Creo que me quedaré aquí y os echaré unas fotos- intentó excusarse Milagros.

-Nada de eso- replicó Jane- ¡quítate el vestido y ven a nadar con nosotros o tendré que pedirle ayuda a Román!.

Éste se acercó a ella despacio pasando la mano por la barandilla. Su expresión pícara demostraba lo mucho que le divertía la propuesta de Jane. 

Milagros comprendió que acabaría en el agua de todos modos y, echando un paso atrás y con una sonrisa arrebatadora puso su mano como defensa ante Román. 

-¿No pensarás tirarme al agua vestida y en contra de mi voluntad?.

-Te recuerdo que estamos en medio del mar, nadie escucharía tus gritos y esos tres que hay en el agua están deseando más que yo ver cómo caes, así que no creo que intenten evitarlo.

-Vaya, estoy en un verdadero aprieto.

Román sonrió y se acercó un poco más, tanto que a Milagros se le aceleró el pulso. La cogió del brazo con ojos divertidos. Jane, Manuel e incluso el capitán Boris, miraban expectantes aquella imagen que representaba a la perfección el sentimiento de la pura atracción.

-¿Puedo al menos quitarme el vestido?.

A Román le estaba costando mucho no rodearla con sus brazos y besarla teniéndola tan cerca con su irresistible olor a lavanda. Al quitarse ella el vestido se quedó al descubierto un gracioso bikini blanco que dejaba ver la excelente figura de Milagros. Si volvía a tocarla no podría contenerse, así que decidió colocarse al filo de la cubierta instándola a ella a hacer lo mismo. -¿A la de tres?- repitió Román cuando Milagros se posicionó a su lado.

Ella asintió con cara de no estar de acuerdo con lo que iba a hacer y miró a sus amigos que chapoteaban haciendo piruetas mientras esperaban.

Román le ofreció la mano mirándola tierno. A Milagros le pareció el hombre más guapo del mundo y no dudó en aceptarla. En un par de segundos se unieron al resto y disfrutaron de la sensación de libertad en medio del mar. El agua estaba fresca pero a Milagros le vino bien para calmar todos sus sentidos.

El barco les esperaba obediente mientras ellos disputaban carreras y se sumergían con las gafas de buceo buscando algún pez asustadizo. Las chicas, tras una hora en remojo, subieron a cubierta para tomar el sol y el capitán, un poco cansado, también se secó  a la vez que observaba el horizonte desde la parte de proa. A ellas les dio la impresión de que aquella situación le entusiasmaba pues su cara era de completa felicidad. Román y Manuel parecían inagotables. Habían descubierto una medusa y la estaban siguiendo.

Se acercaba la hora de comer y Boris decidió que era el momento de seguir con la excursión.

Los chicos se subieron al barco y se sentaron allado de éste quien les iba indicando lo que podían encontrarse por aquí y por allá como si se conociera la zona a la perfección.

Al cabo de un rato llegaron a una pequeña cala donde atracaron el barco. Estaba desierta,  tan sólo un par de lagartos tomaban el sol sin hacer mucho caso de los visitantes. Román fue el primero en bajar ayudando después a los demás. Se adentraron en una cueva rocosa donde les aguardaba un tesoro natural. Era una  sensación fascinante la de haber entrado en un lugar desconocido y oculto en la gran montaña en el centro del cual reinaba un magnífico lago de aguas turquesas iluminado por la escasa luz que penetraba por las grietas.

-¡Y éste es mi secreto!- dijo Boris pletórico.

Los chicos no sabían que decir, aquello era precioso, un paisaje como los que aparecían en los cuentos que leían de pequeños.

-¿Nadie sabe de este lugar?- preguntó Milagros. -Muy pocos, aunque esta cala cada vez es más transitada y pronto se llenará de papeles y colillas- respondió Boris previendo el futuro de su sencillo descubrimiento.

Las vistas eran inmejorables allí adentro pero el aire era escaso y demasiado húmedo así que salieron y se tumbaron en la arena disfrutando del espléndido sol y la tranquilidad de la pequeña y desierta cala. Román y Manuel pronto intentaron escalar la pared rocosa pero la vegetación espinosa dificultó sus planes haciendo que volvieran con el resto a degustar fruta fresca cortesía del capitán.

Milagros observaba a los despreocupados lagartos que tan solo miraban de reojo de vez en cuando. Estaba siendo un día perfecto. En alguna ocasión se había encontrado con los ojos de Román que, sentado con el capitán en una de las rocas en medio de la arena la miraba embelesado. Él no podía creer que sintiera tanto por aquella chica. Aún eran unos desconocidos y sin embargo un gozo inmenso le invadía sólo por tenerla allí delante y robar una mirada ambarina a sus ojos dulces y sinceros. Para él no era sólo atracción, deseaba pasar con ella todo el tiempo posible pero, por primera vez….., temía el rechazo de una mujer. Él era un hombre divorciado, que no había sido del todo claro con ella a pesar de sentirse enamorado desde el día en que le dio la mano cuando cayó en el agua del pantano.

El capitán lo sacó de sus pensamientos cuando le derramó un cubo de agua por encima riendo a carcajadas y echando a correr hacia la playa.

Román se sacudió el pelo y persiguió a Boris pensando en su venganza.

-¡Prepárate grandullón!

Jane y Milagros observaban divertidas a los chicos ya que Manuel también había decidido unirse a la lucha en el agua.

-¿Sabes algo de Constanz?- preguntó Jane.

-No, aún no nos ha llamado Ángela. A veces pienso que ha sido todo una ilusión y Constanz no existe.

-No digas eso, pronto estará contigo y seguro que es una niña preciosa como tú.

Milagros suspiró hondo y cerró los ojos.

-Y… ¿qué piensas hacer con Román?- preguntó Jane de imprevisto.

Milagros no dijo nada y se limitó a mirarlo disfrutando de aquel cuerpo perfecto curtido por el sol.

-Ya sabes que no está con Sandra- insistió su amiga. 

Milagros entonces la miró pensativa y añadió:

-Él aún no me lo ha dicho.

Los chicos salieran del agua y se acercaron a ellas con sospechosas intenciones.

Jane y Milagros sonrieron y se levantaron rápidamente hacia atrás previendo que querían tirarlas al agua.

Manuel agarró a Jane por las muñecas y la arrastró divertido por la arena mientras el capitán la agarraba por los tobillos. -No,no,no,no…- balbuceaba Jane sin poder dejar de reír e intentando infructuosamente escapar de sus captores.

Román se dirigió hacia Milagros sin atreverse a cogerla.

-¿Te apetece un baño?- la miró burlón.

Milagros se puso las manos delante sujetando la toalla. -Tienes una manía muy fea. Obligar a una chica a hacer algo que no quiere no es de caballeros- contestó mordiéndose el labio. Román se acercó un poco más y la sorprendió cogiéndola por el brazo y la cintura intentando no hacerle daño.

-A veces es necesario dejar de ser educado para conseguir lo que se quiere- dijo echándosela al hombro mientras ella reía.

-¡estás loco!, ¡bájame!.

Román entró con ella en el agua y los dos se hundieron por un momento salpicando a Boris y a Manuel que huían de una Jane furiosa porque le habían mojado su pareo.

Román impulsó a Milagros para ayudarla a subir cogiéndola por la cintura y cuando los dos pudieron respirar en la superficie, a pocos centímetros el uno del otro, una oleada de sentimientos recorrió sus cuerpos provocando el deseo irrefrenable de besarse. 

-Dime que no estás enamorada de Alex por favor- preguntó él casi al borde de sus labios.

Milagros estaba dispuesta a arriesgarse y decirle que él había sido el único desde el principio y que lo seguía amando ardientemente a pesar del tiempo transcurrido pero alguien les agarró por las piernas hundiéndoles de nuevo.

Jane y Manuel conocían bien los sentimientos de la pareja e incluso Boris, en un solo día, se había dado cuenta de lo que sentían el uno por el otro.

Nadie más que ellos deseaba que  se unieran por fin, pero esa tarde no, ese momento, alejados de todo el mundo, querían disfrutar de la compañía de sus amigos, y de una nueva amistad que había nacido y que perduraría para siempre.

Los chicos vivieron el atardecer a bordo del bufón mecidos por el suave oleaje y tras una tarde de juegos en el agua llegaron al  puerto casi al anochecer.

-¿Qué os parece si vamos a tomar algo al mesón de Roberto?- dijo Boris echándole el brazo por encima a Manuel.

Jane y Milagros se miraron y las dos asintieron cuando éste les suplicó con la mirada que aceptaran. También ellas se encontraban muy a gusto con Román y Boris que no cesaban de contar chistes. Era imposible aburrirse con ellos. El mesón al que se referían resultó ser un chiringuito de playa ensalzado a pocos metros de la arena con cortinillas de seda blancas adornando la estructura de madera y velas de colores que hacían muy acogedor cada pequeño rinconcito del local.

Pidieron cinco mojitos y se sentaron en la fresca terraza. A los pocos minutos llegaron dos chicas rubias muy bronceadas que saludaron con mucha efusividad a Román. Él, caballeroso, se levantó y les dio dos besos pero por su expresión no parecía muy entusiasmado con el encuentro. Las chicas lo invitaron a unirse a su grupo al otro lado del local pero Román les explicó que estaba con amigos. Una de las chicas se le insinuó acariciándole el pelo por la nuca a lo que él reaccionó tranquilamente apartándole la mano y dejando claro que no iba a reunirse con ellas. Las dos muchachas, molestas con su negativa pero resignadas se despidieron con sonrisa pícara y se fueron contoneándose descaradamente. Román, con rostro serio, se volvió hacia sus amigos mirando a Milagros que había decidido centrarse en la pajita de su mojito para no pensar en el dolor de estómago que se le había agarrado ante la escena.

Román se volvió a sentar y bebió un sorbo de su bebida, adornada con hierbabuena , antes de que Boris le propinara un puñetazo en el hombro.

-¡Podías habérnoslas presentado!- dijo con cara de fastidio. -Créeme, te he hecho un favor alejándolas de aquí.- contestó Román serio.

-Parecían conocerte- dijo Jane maliciosa. -Ese es su trabajo- zanjó él con frialdad.

Por unos segundos todos callaron y se concentraron en el hielo brillante de sus mojitos.

Milagros se levantó.

-¿Vas al cuarto de baño?, voy contigo- dijo Jane cuando su amiga asintió.

Los chicos seguían sin hablar hasta que Román rompió el silencio y se desahogó.

-Desde que el entorno de Sandra conoce nuestra ruptura, muchas de sus amigas me llaman para quedar, es increíble que ella no se diera cuenta del tipo de gente que la rodeaba. Me alegro de que haya cambiado de aires.

Al salir del servicio, Jane y Milagros se encontraron con las chicas que se habían presentado ante Román y éstas, altivas, las miraron de arriba abajo. No tardaron en hacer un comentario inapropiado pero Jane agarró a Milagros por el brazo y les dedicó una sonrisa maquiavélica.

-¿Dónde nos iba a llevar Román esta noche….?- dijo en voz alta para que las dos arpías lo escucharon bien. Milagros miró a su amiga conteniendo la risa y las dos se dirigieron contoneándose hacia la mesa donde las esperaban los chicos.

Antes de que pudiera sentarse, Román se levantó y cogió a Milagros de la mano.

-¿Puedo hablar contigo un momento?- dijo un poco serio. A Milagros le extrañó la urgencia de sus palabras pero casi era una verdad Universal que podía hablar con ella.

-Claro.

-Vamos fuera.

Román la condujo hasta la playa para poder tener un poco de intimidad mientras Jane, Manuel y Boris, sonrieron y, sin pensárselo, brindaron  a la vez con lo que quedaba en sus vasos por lo que parecía el primer verdadero encuentro de sus amigos,  antes de pedir otra ronda.

Milagros miraba a Román fugazmente, intrigada , nerviosa, incapaz de mantenerle la mirada, sin saber cómo colocar los brazos ni qué postura adoptar.

Román, con una mano en el bolsillo y la otra en el pelo no sabía cómo empezar, qué palabras elegir en el momento más difícil para él desde hacía mucho tiempo.

-¿Tienes frío?- preguntó al ver que refrescaba.

-No, la verdad es que en este momento la temperatura de mi cuerpo está un poco inestable-dijo con sonrisa tonta.

Román comprendió que ella también se sentía nerviosa y no quiso dilatar más sus intenciones.

-Hace tiempo que quiero decirte algo- dijo pausadamente.

-Y, ¿qué es?- preguntó ella en voz baja.

-Supongo que Jane te habrá contado que Sandra y yo….

-Si, me lo ha dicho.

-¿Y qué piensas?

-¿Yo?- preguntó Milagros sorprendida.

Román asintió mirándola expectante como si esperara un discurso interesante.

-¿Quieres saber lo que pienso sobre tu… separación?

-Si, por favor.

Milagros no sabía qué decir, pero si era importante para él, debía ser sincera y, lo primero que se le vino a la cabeza fue “por qué”.

-¿Qué ha pasado?

Román negó con la cabeza mientras se sentaba en el borde de una barca varada en la arena.

-El día que nos encontramos en el crucero te dije la verdad.

Nunca he estado enamorado de ella…. ni ella de mi realmente. Es una buena chica, pero su padre la ha educado

caprichosamente. Yo siempre he sabido que algún día se cansaría de vivir así, con alguien a quien no amaba. Sabía que tarde o temprano conocería a otra persona y sería feliz con él.

-¿Te ha dejado?- dijo ella extrañada.

-Se podría decir que sí, pero no por otro hombre sino por un grupo de gente con quien empezó a salir a menudo y con quien dice sentirse completamente llena. Empezó a viajar por Europa y casi ni la ví durante unos meses. Esperé paciente a que ella se diese cuenta de nuestra ridícula situación de pareja y al fin, un día, decidió que teníamos que divorciarnos porque ninguno era feliz con el otro. Desde entonces nos queremos mucho más, pero como siempre debió haber sido, sólo como amigos.

Milagros escuchaba serena.

Román no podía esperar más para saber aquello que lo rasgaba por dentro.

-Y…..Alex….¿le quieres?

-Nunca hemos sido novios. Dejé que lo creyeras porque estaba dolida.

Román se cruzó de brazos atento a la explicación de Milagros. -Tú-prosiguió ella- no habías sido sincero conmigo, a veces eras atento, otras distante…., la historia de tu boda por obligación….

no sabía qué pensar.

-Lo siento, antes no podía elegir- la miró- sin embargo ahora….

Milagros negó con la cabeza.

-¿Ahora?

Hubo un silencio tan sólo interrumpido por las melódicas olas, en el que Román le extendió la mano invitándola a sentarse con él. Milagros deseaba todo lo que estaba ocurriendo, sentía que el corazón le latía con entusiasmo. Se acercó a él que la miraba con esos ojos claros turbadores.

-Me gustaría conocerte mejor… si tu quieres…

-¿Una cita?- preguntó un poquito burlona al ver que él estaba tan nervioso como ella.

Román tuvo que reírse de sí mismo. Nunca antes le había costado tanto pedir una cita a una chica. Pero ella no era una chica cualquiera….

-Por supuesto- añadió ella.

En ese momento, un grupo multitudinario de gente se aproximaba hacia el agua corriendo y con ánimo de divertirse con los juegos acuáticos nocturnos. Algunos chicos, un poco borrachos se salían a los pocos minutos y se tumbaban en la arena, donde, seguramente, amanecerían al día siguiente.

-¿Quieres que volvamos al bar?- preguntó Román entre tanto alboroto.

-Si, será mejor.

Cuando Jane, Manuel y Boris les vieron entrar sus caras reflejaron una mezcla de curiosidad y alegría.

-Bueno,¿tenéis algo que contarnos?- preguntó Boris. -Pues… que deberíamos irnos porque a estas horas ya no queda nada bueno por aquí.

Los cinco recogieron sus cosas y, después de despedirse del capitán que continuó en su barco hacia el puerto, se dirigieron a los coches. Román había venido solo y Jane se adelantó a sus deseos.

-Oye Milo, ¿por qué no viajas tú con Román para que no haga el camino de vuelta solo?

Manuel también se ofreció.

-Yo puedo ir contigo si quieres. 

Pero Jane le dio tal pisotón que el pobre chico comprendió perfectamente el plan de su amiga.

Milagros también se dio cuenta de la actitud descarada de Jane pero esta vez no estaba de acuerdo. No quería precipitar las cosas.

-Si, Manuel, ve tú con Román, yo prefiero ir con Jane, tengo que hablar con ella.

Manuel miró a Jane y se encogió de hombros. Román, que ataba la moto al remolque, aceptó la decisión de la chica sin querer insistir y se dispuso a entrar en el coche no sin antes dedicarle una mirada cómplice a la que ahora era, sin ninguna duda, la razón de su vida.

Milagros, ruborizada pero encantada con el detalle, subió al coche con Jane, que aún no comprendía la negativa de su amiga de ir con su chico. Milagros pareció leerle el pensamiento cuando las dos se miraron dentro del coche.

-No somos novios Jane. A veces es mejor no forzar las cosas y dejar que se desarrollen por sí solas. Pero sí que hemos hablado y… nos volveremos a ver.

Jane la miró emocionada.

-Estás tú muy filosófica, Milo, pero es cierto que debo dejar de meterme en tu vida.

-¿Cómo?, así que por fin lo reconoces.

-Si, pero si lo hago es porque te quiero mucho- dijo Jane dándole un abrazo. 

Era jueves por la tarde. Sobre las 8:30, Milagros y su familia esperaban la visita de unos tíos de Madrid que llegaban de paso hacia sus vacaciones en Marruecos, así que ella se había duchado y arreglado un poco para estar presentable. Fran tenía un hermano, Andrés, con dos hijos adolescentes y una mujer, Vivianne, impresionantemente perfecta, rubia, alta y operada en varias ocasiones por su padre, cirujano plástico de prestigio. Los retoques en cara y cuerpo eran algo muy natural para ella. A pesar de vivir en la abundancia y de ser un poco veleidosos, eran buenas personas pero a Fran le ponían nervioso aquellos encuentros efímeros. Quería a su hermano, pero la falta de contacto a lo largo de los años no ayudaba a mantener una buena relación filial. 

Cuando María llamó a Milagros desde el salón, ésta pensó que los invitados ya habían llegado. Bajó las escaleras con paso alegre pero entonces algo en la expresión de su abuela le extrañó. María permanecía allado de la puerta entreabierta de la entrada con una sonrisa de oreja a oreja señalando hacia fuera como  si alguien la buscara al otro lado. Los nervios empezaron a brotar en su estómago. Salió curiosa, con el corazón agitado, y…., al verlo allí, subido a su enorme moto negra, un sobrecogimiento la mantuvo inmóvil por unos segundos.

Román estaba demasiado guapo, con cazadora marrón y vaqueros azules, el pelo engominado y una mirada tan turbadora que la desarmaba. La emoción comenzaba a emerger desde su interior.

-Hola- le sonrió.

Ella se acercó despacio. ¿Qué hacía allí?,¿era real o sólo un sueño?.

-Hola…..

-¿Quieres dar un paseo conmigo?

¿Estaba loco?, por supuesto que quería ir con él, en cuanto las piernas le respondieran y el corazón dejara de darle punzadas, pero, ¿qué haría con la visita de sus tíos?.

-No esperaba…..

-¿Habías hecho planes para esta noche?- preguntó él pensando que quizás ella no quisiera acompañarlo.

-No, no, pero…. antes tengo que avisar a mi padre. ¿Puedes esperarme aquí un momento?- preguntó temerosa de perderlo de nuevo.

-No me moveré- respondió Román sonriendo.

Milagros entró en casa lo más rápido que sus nervios la dejaron y, para su sorpresa, Fran y María, apoyados en el respaldo del sofá, parecían estar esperándola.

-Papa….

-¿Si?- dijo su padre cruzándose de brazos.

-Verás… ahí fuera hay un chico…..

-¿Román?- dijo Fran haciendo su papel de padre a la perfección. Milagros se quedó perpleja. ¿Cómo era posible que su padre conociera el nombre de Román?

De pronto, comprendió, al ver a su abuela con los labios apretados sin decir nada, que ella ya había puesto al tanto a su padre sobre todo lo acontecido entre ellos. Corroborando lo que Milagros estaba pensando, Fran continuó hablando.

-Ya me ha dicho tu abuela que este chico es importante para ti.

Así que, espero que hayas elegido bien. Ve y diviértete.

-¿Y el tío Andrés?

-Mi hija se ha hecho mayor y tiene sus propios planes- le dijo abrazándola con cariño. No creo que les importe. Ya los verás el año que viene.

-Gracias papá- dio un abrazo a ambos. No cabía en sí de gozo. Salió cerrando la puerta tras de sí sabiendo que esa noche sería la mejor de todas las que había vivido hasta ahora. No importaba lo que pasara. Estaría con él y con eso bastaba. Román la esperaba tranquilo. Había deseado ese momento durante mucho tiempo y por fin se sentía libre para elegir con quien quería pasar una tarde, el resto de las tardes.

Los dos se dedicaron una sonrisa cómplice.

-¿Tienes hambre?

-La verdad es que sí.

-Entonces, déjame invitarte a cenar- dijo él entregándole un casco blanco que parecía nuevo.- espero que sea de tu medida. Ella se lo puso y subió a la moto con cuidado.- gracias, es perfecto.

Cuando el potente vehículo se puso en marcha, ella, al principio, se agarró al asa de atrás, pero, al adelantar Román un par de coches, Milagros sintió miedo de caerse y, con un poco de vergüenza se agarró a él, estremeciéndose de la cabeza a los pies por el tacto cálido de su cuerpo y el aroma masculino que desprendía.

Román, al sentir el cuerpo de Milagros contra el suyo y sus manos rodeándole tímidamente la cintura se alegró enormemente de haberla ido a buscar en moto.

Después de un agradable paseo por la costa a lomos de la moto, llegaron al restaurante y aparcaron en la pequeña entrada. Román la miró admirando lo guapa que estaba con el pelo suelto y ropa informal.

-¿Se ha enfadado tu padre porque has salido conmigo?

-No, creo que le caes bien.

-Cuánto me alegro.

Un camarero les condujo a la mesa cerca del ventanal principal con un sencillo quinqué en medio y una flor de color blanco que hacían muy pintoresco el lugar. Román se quitó la cazadora.

-¿Te gusta el sitio?- preguntó atento.

-Si…. es especial. ¿Vienes aquí a menudo?

-Es la primera vez- dijo sincero.

Se sentaron uno enfrente del otro casi sin darse cuenta ninguno de los dos de que el restaurante estaba a rebosar de gente, que hablaba, se sentaba, se reía, cenaba, miraba a su alrededor….., todos los que les vieron entrar pero que a ellos parecían no importarles simplemente porque sólo se veían el uno al otro.  Román solo sentía su corazón vivo e ilusionado. Por fin había conseguido tener a su lado, aunque fuese por una noche, a la chica que le hacía sentir, con la que soñaba desde hacía mucho tiempo, a la que entregaría su vida sin pensárselo, a pesar de que apenas la conocía.

Pero aún temía que ella hubiera aceptado cenar con él por compromiso, por haberse presentado sin avisar. -¿Sigues trabajando en el “Fogonero”?- preguntó Román cruzando las manos encima de la mesa.

Milagros no pudo mantener su mirada por más de tres segundos e intentando centrarse en la pregunta, pasó la mano suavemente por la copa de agua y afrontó sus ojos claros con la confianza que él despertaba en ella.

-Si, es un buen trabajo. Me tratan muy bien.

Román sonrió.

-Ya me imagino- dijo seguro de que Alex ponía todo de su parte para que ella se sintiera muy a gusto a su lado. Milagros  sonrió también adivinando lo que Román estaba pensando.

-Alex conoce mis sentimientos,…. a su pesar.

-Y yo…. ¿puedo saberlos?- preguntó él.

-Tú…. también los conoces – se sonrojó ella.

El camarero irrumpió con los platos para alivio de Milagros que por un segundo se había sentido acorralada. Tenía claro lo que sentía por Román pero no tanto que él sintiera lo mismo por ella. Éste no quiso insistir en el tema y bebió un poco de su copa de vino.

-¿Te cuento una cosa?. Mañana voy a comprar una vieja granja abandonada en el pueblecito de las afueras- dijo con un matiz brillante en sus ojos.

-¿De…. veras?, ¡cuánto me alegro, ese es… tu sueño!- dijo controlando su entusiasmo.

-Bueno, habría mucho trabajo por hacer. Tengo que arreglar las instalaciones, las vallas, comprar animales y buscar clientes a quien vender los productos- sonrió con sarcasmo.

-¡Qué emocionante!. ¿Se lo has dicho a Jane?, estoy segura de que querrá ayudarte.

-He pensado en proponerle que sea mi socia.

-¡Dios mío, se va a poner contentísima!

Román contemplaba a Milagros sorprendentemente tan ilusionada como él con el proyecto.

-Hice algunas fotos para enseñárselas mañana. Tengo pensado ir a visitarla por la tarde.

-Me alegro tanto por vosotros…..- Milagros miró a Román admirándolo por su madurez y valentía. 

Éste disfrutó observando los hoyuelos que le salían a los lados de la boca cuando se la veía feliz.

En un silencio cargado de pensamientos positivos probaron la comida, mezcla de sabores orientales. Entonces, Román volvió la vista a la copa de vino y bebió un sorbo despacio. 

Milagros se mordió el labio intentando tranquilizar sus dedos trotantes sobre el mantel. Deseaba tanto compartir aquella ilusión reflejada en los ojos del hombre emprendedor que tenía enfrente….

-¿Me las enseñarías a mí?, digo….. las fotografías de la granja.

Román sonrió y un brillo especial se le escapó de su mirada. -Te propongo algo mejor. Vayamos a verla ahora mismo.  Los ojos de Milagros no podían estar más abiertos por la sorpresa.

-¿Ahora?, pero si ya se ha hecho de noche. 

-¿Te da miedo la oscuridad?

“¡Qué tontería!”, pensó Milagros a la que nada podía asustar estando junto a él.

-No, pero, ¿cómo vamos a alumbrarnos si me has dicho que no hay electricidad?

-Tengo una linterna en la moto. Sólo la necesitaremos para entrar. En la parte de atrás hay un gran foco que aún funciona. Román parecía tan convencido que Milagros no pudo negarse. No se perdería por nada del mundo la oportunidad de estar a solas con él con tan solo la iluminación de una pequeña linterna. Aquello era más de lo que podía pedir a una primera cita.

-Está bien, vamos.

Román pagó la cuenta y se dirigieron a la salida. Él abrió la puerta y la dejó pasar primero rodeándola con el brazo sin llegar a tocarla. Se montaron en su caballo de dos ruedas y se alejaron hacia las afueras de la ciudad.

Después de media hora, llegaron a una alambrada rodeada de árboles que terminaba en dos grandes verjas de hierro y madera. La noche lo envolvía todo. La sombra de una lechuza que emprendía el vuelo tras un ruido seco y ladridos de perros a lo lejos provocaron un escalofrío en Milagros. Deseaba agarrarse a Román. El miedo la empujaba a hacerlo pero no se atrevía. Se abrazó a sí misma intentando apartar los pensamientos oscuros de su mente.

Román pareció saber lo que estaba pensando y, después de encender la linterna que alumbraba tan solo un pequeño cerco a su alrededor, para sorpresa de Milagros, la cogió de la mano con firmeza  y entraron a través de la verja medio abierta y oxidada. -No tengas miedo, lo único que hay por aquí son lagartijas y alguna que otra serpiente entre las hierbas.

Milagros dio un respingo y se agarró con fuerza al brazo de Román que sonrió ampliamente. Disfrutaba viéndola temerosa y sin más remedio que refugiarse en él.

Llegaron a una vieja casona y se acercaron a la ventana de donde Román sacó una llave de tamaño considerable también oxidada. Una vez dentro, encendieron un par de candiles empolvados que aún conservaban mecha y parafina en su interior. La habitación se iluminó pobremente pero para Milagros fue suficiente. Era un lugar encantador, misterioso, con olor a madera vieja. No había muchos muebles, ni cuadros, ni adornos de ningún tipo. Tan sólo una bien conservada escalera de caracol en el centro y una pequeña cocina de obra con graciosos azulejos de colores vivos. Salieron a la parte de atrás por un arco granadino que daba paso a un pasillo de enredaderas salvajemente acomodadas alrededor de los hierros curvados. Román presionó un interruptor y un enorme foco iluminó todo el cercado. Entonces pudieron contemplar aquella vasta explanada a cuyos lados estaban los establos, un pequeño estanque, un cobertizo enorme y varios gallineros.

Los dos, en silencio, imaginaban aquel lugar años atrás, en todo su esplendor, con los animales habitando todos los rincones, y el sol repartiendo sus cálidos rayos por doquier.

-Me encanta- susurró Milagros por fin.- Está todo un poco viejo pero cuando esté arreglada…..

Román la miró encantador.( Nadie habría podido permanecer insensible ante aquellos ojos claros y profundos que agitaban con tanta facilidad el corazón de Milagros.)

-Aún no puedo creer que vaya a tener mi propia granja y tampoco que tú estés aquí conmigo.

Milagros lo miraba emocionada, sintiéndose completamente feliz junto a él.

Éste se volvió hacia ella.

-Necesito que me digas…. si sientes algo por Alex.- dijo  como si aquellas palabras le hirieran en lo más profundo de su ser. Milagros, sonriendo, y sintiendo por segunda vez la vulnerabilidad de Román, le cogió las manos y lo miró dulcemente.

-¿Crees que habría venido aquí contigo si estuviera enamorada de otro?. Yo… te quiero.- se confesó- ¡Y mira que he intentado que no sea así!- sonrió Milagros.

Román la miró alzando las cejas.

-Creo que los dos hemos estado luchando contra nuestros sentimientos en vano…., pero ahora todo ha cambiado. Me parece mentira estar aquí contigo y poder decirte lo que siento. -¿Y qué sientes?- preguntó ella apoyándose contra la pared de piedra y las manos atrás.

Román sonrió abiertamente mirándola a los ojos. Se acercó y apoyó sus manos a ambos lados de su cuerpo sobre la pared.  -Me gustas desde aquellos días en que te veía en casa de Jane y me observabas con timidez.- dijo como si estuviera descubriendo un gran secreto- y te quiero desde que hablé contigo aquella vez después de la fiesta de disfraces. Pero siempre tenía que contenerme y negarme a mí mismo aquello que sentía. Perdóname por haberte hecho sufrir.

-Y yo creyendo que ni siquiera te gustaba.- dijo ella en un susurro gratamente acorralada por sus brazos.

Román sonrió de nuevo.

-¿Recuerdas la fiesta de fin de año cuando llegaste con ese vestido ajustado….? -Sí- sonrió Milagros.

-Yo estaba en la puerta y cuando te ví …. estuve a punto de secuestrarte y llevarte lejos de allí…..

-Deberías haberlo hecho.- continuó Milagros con sonrisa pícara.

Román se acercó lentamente y la besó, como si hubiera esperado aquel momento durante mucho tiempo, como si aquel fuese el regalo a toda su frustración pasada.

-Te he echado de menos…- le cogió una mano.

Milagros disfrutaba cada segundo de su cercanía, de su tierno beso, de sus palabras que aún le parecían irreales.

-   Estás helada, será mejor que nos vayamos. 

-   No quiero irme, quiero estar contigo siempre.

-¿Y quieres que tu padre me persiga con una pistola por toda la ciudad cuando vea que no vuelves a casa?- sonrió.

-Tienes razón, media hora más y saldrá a buscarme….- rió.

-Toma, ponte mi cazadora o te congelarás por el camino.

-¿Y tú qué?, sólo llevas puesta la camisa.

-Sobreviviré, póntela.

Milagros no quería que él pasara frío por su culpa, pero la mirada convincente de Román  y el vientecillo frío que empezaba a calársele en los huesos hicieron que se pusiera la cazadora y se la abrochara hasta arriba. De nuevo, su olor la envolvió y se sintió estremecer.

El viaje de vuelta fue tranquilo, la carretera estaba desierta y la ausencia de luna resaltaba solamente la luz de la moto. Milagros, aún sorprendida por lo que habían hablado en la vieja granja, se abrazaba al pecho de Román, con un poco de frío y algo nerviosa  porque aquello fuera un sueño y acabara como otras veces en desilusión.

Pero él apoyaba una de sus manos de vez en cuando sobre las de ella que lo abrazaban y eso la tranquilizaba. Parecía querer decirle que no tuviera miedo, que él ya siempre estaría a su lado. Román paró la moto en la puerta de la casa de Milagros y ésta se bajó, algo tensa por la emoción y por el frío y largo trayecto. Se quitó el casco y se arregló un poco el pelo agitado por la velocidad.

-Bueno, gracias por la cena…. y por enseñarme la granja….- dijo ella mientras se quitaba la cazadora para devolvérsela.

-No, quédatela.

-Pero estarás helado.

-No te preocupes, no estoy lejos de casa.

-Lo se, pero…

-Ya me la darás mañana.

-¿Mañana?- preguntó Milagros.

-Si no tienes otros planes…- la miró con su preciosa sonrisa.

-Claro que no.

-Entonces, hasta mañana- la cogió de la cremallera de la cazadora y la atrajo hasta él dándole un beso del que Milagros no pudo sobreponerse hasta que la soltó.

-Te quiero- le susurró antes de ponerse de nuevo el casco. Ella lo despidió con la mano pues no podía articular palabra. Entró en la casa y cerró la puerta apoyándose sobre ella durante unos segundos. Se llevó la mano a los labios y recordó aquel beso, tierno y estremecedor.

-Hola Milo, ¿cómo ha ido?- era María que aún seguía levantada.

-Milagros volvió en sí.

-Hola abuela, pues… ha sido perfecto y…. todavía no me lo creo.

María sonrió y abrazó a su nieta.

-Me alegro, me voy a la cama, ¿te vienes?.

-Si, yo también necesito dormir.

Y las dos subieron las escaleras riendo como dos niñas ilusionadas.

Capítulo 11

Otra vez no

Sonó el teléfono.

-Hola Jane, ¿cómo estás?, ¿qué tengo voz de dormida dices?, quizás sea porque ayer me acosté sobre la una.... cenando con Román- sonrió sabiendo la reacción que Jane debía estar teniendo al otro lado del teléfono al escuchar sus palabras.-… ,sí… en serio,…..,¿cómo voy a contártelo por teléfono?,….,¿a comer?.... , está bien, ……,llamaré a Manuel y estaremos ahí sobre las dos.

Tras comprar algunas cosas en el supermercado, Milagros y Manuel llegaron a casa de Jane a la hora acordada.

Milagros se sorprendió al ver que en la calle, normalmente vacía de coches, había aparcados más de ocho vehículos incluidas dos motocicletas de alta cilindrada.

Jane abrió la puerta e invitó a entrar a sus amigos.

-Hemos traído vino….- dijo Milagros.

-Gracias, espero que os guste lo que he cocinado. Son unos spaguetti muy especiales, aprendí la receta en Roma, de manos de un verdadero chef italiano.-explicó Jane con ilusión mientras preparaban la mesa.

Los continuos viajes al país mediterráneo estaban influyendo claramente en su amiga, que cada vez se apropiaba de más costumbres de aquel maravilloso lugar. Milagros temía que algún día Jane decidiera trasladarse allí pudiendo no tenerla tan cerca como hasta ahora.

-¿Y bien?- miró a Milagros- ¿nos vas a contar tu cita de anoche con Román?

Manuel se volvió con interés hacia ella y Milagros intentó explicarles cómo había vivido cada momento de aquel encuentro.  Los dos amigos la miraron con expectación sin interrumpirla ni una sola vez en su relato hasta que terminó y se sentó esperando  sus opiniones.

Lo que obtuvo fue un abrazo de Jane que saltaba de alegría y unas palmaditas en la espalda de Manuel que había dado por hecho hacía mucho tiempo que aquello ocurriría tarde o temprano.

Repartieron la comida de la gran olla en los tres platos y terminaron de poner la mesa.

-Yo… también tengo que deciros una cosa- dijo Jane mordiéndose el labio.

Manuel y Milagros se miraron de reojo temiendo aquellos ojos chispeantes en los que se encerraba algo importante según pudieron descubrir después.

- Ahora que estamos los tres juntos, a solas, y después de escucharte, no puedo resistir ni un minuto más sin contaros un secreto, y si no os lo he dicho antes ha sido porque no estaba segura de cómo os lo tomaríais. 

-Habla ya Jane, me estás preocupando…- urgió Milagros con mirada atenta.

Manuel también sentía mucha curiosidad pero esto no le impidió probar la comida. No podía ser algo tan malo como para dejar enfriarse aquellos deliciosos espaguetis.

Jane se sentó al otro lado de la mesa, cruzó las manos sobre el mantel y suspiró hondo.

-He conocido a un chico- dijo y esperó la reacción de sus amigos.

-¿Un chico?, ¿eso es todo?- dijo Manuel sonriendo. -¿Qué clase de chico?- preguntó Milagros sorprendida de la forma en que su amiga se refería a “conocer un chico”. Su Jane, sociable como ella sola, extrovertida a más no poder, que hacía amigos por dondequiera que iba, jamás había hecho tanto énfasis en la expresión “ conocer un chico”. Su semblante era diferente, y, sin saber por qué, aquel cambio le preocupó.

-Pues… es italiano, vive en Italia- se rió nerviosa- y no para de llamarme y preguntarme cuándo volveremos a vernos.

-¿Acabáis de conoceros?- preguntó Manuel a quien la idea de ver a Jane con novio también le chocaba un poco.

-Hace dos meses, cuando viajé a ver a mi madre, lo ví en un restaurante, era uno de los camareros. Toda la noche estuvo mirándome e incluso me acompañó uno de los platos con una flor. Cuando nos íbamos le pidió el teléfono a mi madre. ¿Os imagináis su cara?. Sin embargo, ella ya lo conocía. Es hijo de una de sus compañeras de trabajo y tiene muy buen concepto de él. Hemos salido un par de veces y…- su cara enrojeció- me gusta. -¿Entonces qué problema hay?- resolvió Manuel.- No sé por qué no nos lo habías dicho antes.

-Jane, ten cuidado, no sabes si es de fiar. Los italianos son muy melosos con las madres de las chicas a las que quieren cazar pero que le caiga bien a tu madre no significa que sea un buen chico.

Además, apenas os conocéis…

-Esto precisamente es lo que me temía…- dijo Jane señalando a Milagros y mirando a Manuel.

Jane cogió la mano de Milagros y la miró cariñosa.

-Yo solo digo que no te apresures a tomar una decisión- se excusó su amiga.

- Te gustará, ya lo verás, pero no quiero que te preocupes hasta que os halláis conocido. 

-Tengo miedo de que te vayas a Italia Jane. Y si te da por casarte allí y no te veo nunca más- insistió Milagros preocupada. -Pero, ¿qué tonterías estás diciendo?. Eso no va a pasar, por lo menos en los próximos… dos años.

Milagros enarcó las cejas y Jane sonrió dejando ver que lo de casarse era sólo una broma.

Manuel levantó su vaso de cola invitándolas a unirse a él en un brindis. Jane, esperanzada porque todo saliese bien, hizo lo mismo mientras que Milagros no se sentía con ánimo de ninguna celebración pero aceptó, sabiendo que para su amiga era importante, unir su copa también.

Durante la comida, que sabía deliciosa, no hablaron más del asunto, entendiendo Jane que debía dejar que Milagros asimilara la noticia. Manuel las miraba y sonreía. A él también le preocupaba que aquel trío de amistad se deshiciera cuando ellas  encontraran cada una a su chico perfecto. Por la cara de Jane parecía que lo había encontrado y también estaba seguro que Román y Milagros acabarían juntos. Pero sabía que pasara lo que pasara su complicidad siempre sería la misma en aquellas ocasiones en que se encontraran de nuevo.

Después de recoger la mesa se sentaron en el sofá fucsia de flores a ver una película de suspense. Como era de esperar, Manuel se quedó dormido antes del final y Milagros decidió no despertarlo y volver sola a casa.

-Cuando abra los ojos, dile que quería comprar unas cosas en las tiendas del centro antes de que cierren.- dijo Milagros acariciando los rizos que caían por la frente del chico. -Está bien, pero mantenme informada sobre tu próximo encuentro con Román, ¿vale?- pidió Jane.

Milagros la miró con expresión inquieta durante unos segundos, suspiró y le cogió ambas manos.

-Escucha Jane, siento haber sido tan desconfiada con lo que nos has contado sobre ese chico. Tú me apoyas siempre y yo sólo te pongo pegas…. En el fondo estoy segura de que si a ti te gusta también a nosotros nos gustará y de que será perfecto para ti.  -Gracias, te llamaré mañana, descansa- la abrazó Jane y se despidieron con dos besos.

Al salir a la calle, hacía un poco de frío, la brisa se metía por los poros de la ropa, debía empezar a caminar para entrar en calor. Se despidió con la mano de Jane y cruzó a la otra acera, pero, lo que vio la dejó más helada aún. De la casa de Román salió una chica rubia alta, a la que Milagros conocía bien y, para su sorpresa, él salió también detrás, y los dos se abrazaron. Ambos se comportaban de manera muy cariñosa. Sandra, colgada a su cuello y él dejándose querer.

Milagros, pálida, no quiso ver más y se marchó. Se sentía humillada, confundida, no comprendía qué significaba aquello. ¿Acaso había soñado la escena de la tarde anterior?. Caminó atolondrada por las calles hacia su casa. Empezó a sentir un calor sofocante. Se recogió el pelo e intentó respirar hondo para aplacar su malestar.

Al llegar a casa, María veía sola la televisión.

-¿Dónde está papá, abuela?

-No te lo vas a creer. Ángela ha venido a buscarte. Por lo visto ya ha arreglado todo el papeleo y pronto tendremos a tu hermana con nosotros.

-¿En serio?- Milagros dio un abrazo a su abuela con los ojos húmedos por la alegría que se cruzaba con la desesperación de minutos antes.

-Y…. ¡han ido a cenar juntos!- exclamó su abuela.

-¿A… cenar?, ¿papá y Ángela?

-Si. Yo he pensado lo mismo que tú. Si hubieras visto lo guapo que se ha puesto….

Las dos se miraban sorprendidas y pronto una sonrisa surgió de sus labios. Por fin, después de tantos años, su padre tenía una cita.

-Estoy deseando que vuelva para preguntarle cómo le ha ido.

-Yo también- contestó María.

-Bueno… voy a ducharme.-dijo Milagros volviendo a sentir dolorosas punzadas en el pecho.

-Muy bien, cariño.

El agua caliente la relajaba pero de nuevo aquella imagen de Román y Sandra juntos le volvió a la cabeza. ¿Cómo había sido tan ingenua creyendo todas sus palabras de amor, como siempre?. Decidió no bajar a cenar y meterse en la cama para no pensar más. Dijo a su abuela que estaba cansada y, ni siquiera cuando escuchó llegar a su padre, se levantó. Ya habría tiempo a la mañana siguiente para hablar de su cita con Ángela y del asunto de Constanz. Esto último la hizo sonreír levemente. Cerró los ojos y se durmió.

La calidez de los rayos del sol que entraban por la ventana la despertaron de manera agradable. Le dolía un poco la cabeza pero estaba deseando bajar a la cocina. Tenía hambre y, sobre todo, muchas ganas de hablar con su padre.

Como esperaba, Fran y María preparaban el desayuno con las noticias de la radio de fondo.

-Buenos días.-dijo lentamente mirando burlona a su padre que sonreía de oreja a oreja.

-Antes de que preguntes nada, te diré que sólo fue una cena de amigos. Ángela estaba de paso por la ciudad y dio la casualidad de que nos encontramos. Pero ella ya se ha marchado y no creo que nos volvamos a ver.-explicó Fran sin dejar de untar la mantequilla en la tostada.

María y Milagros se miraron incrédulas.

-Oh, venga papá, no me digas que no te gusta.

-Es una mujer muy…., pero eso da igual porque ella tiene su vida y yo la mía…

-¿Así que vas a dejarla marchar sin más, sin decirle que te gusta?- insistió Milagros.

-No puedo hacer nada.

-Cariño, soy tu madre y te quiero, y por eso siento tener que decirte esto: si quieres conquistar a esa gran mujer, tendrás que ser valiente y salir de tu cómoda vida. Los últimos 20 años has cuidado de nosotras pero ahora debes pensar en ti y no desperdiciar esta segunda oportunidad que te brinda la vida para enamorarte y ser feliz.

-Pero mamá, ni siquiera sé…. Ha venido para hablar de Constanz, no para verme a mí.

-¡Invítala a salir de nuevo!- insistió Milagros.- Si te dice que sí es que le gustas y si te dice que no lo habrás intentado. -Estáis exagerando. No sabemos si está casada… -No lo está, me lo dijo en la cafetería.

-Vaya… parece que no tengo más remedio.- dijo Fran mirando a las dos un poco harto de tanta insistencia.- pero lo haré cuando yo lo crea oportuno.

-O sea, que no la llamarás.- habló María.

-¡Si, la llamaré!, ya veré cuando. ¿Acaso no queréis saber cuándo vendrá tu hermana?- cambió de tema.

-¡Si, si, está bien, cuéntame!- dijo Milagros no queriendo agobiar demasiado a su padre.

-Como ya dijo Ángela, David no ha puesto impedimentos para cedernos la custodia de la niña, eso sí, tiene una condición, quiere verla una vez al año para saber que está bien y deberemos esperar a que termine el curso de verano en Septiembre.

-Vaya padre que es ese- se mofó María.

-Tendremos que matricularla en el colegio para el próximo curso ¿no?- se acordó Milagros.

- Si, mañana iré a hablar con el director. El abogado de Sofía ha pagado el billete y todos los gastos del viaje con un dinero que ésta dejó previsto para ello. En concreto, el día 2 debemos ir a buscarla al aeropuerto.

-“El día 2”- pensó Milagros para sí sin poder creerse aún que el momento por fin había llegado.

-Tenemos dos meses para preparar su habitación- dijo María pensando en todo lo que una niña de diez años podía necesitar. Los tres se mantuvieron en silencio mientras terminaban el desayuno.

-Y,¿qué tal tú con Román?-dijo devolviéndole la mirada burlona. Milagros bebió de su vaso de zumo y se imaginó la respuesta que habría dado a su padre el día anterior. Sin embargo, unas horas después, se había convertido en otra muy distinta. -Román…. y yo…..- se dio cuenta de que no se encontraba con fuerzas para contar lo que había visto- estamos bien, si, todo va bien.- mintió sin querer.

Justo en ese momento llamaron a la puerta. Milagros abrió y se encontró de bruces con Román.

-Buenos días- dijo él con una sonrisa preciosa- siento no haberte llamado ayer.

Milagros se giró hacia la percha de la entrada y cogió la cazadora que le había prestado la noche fría cuando le dijo que la quería… -Déjalo Román, toma tu cazadora y vete.

El rostro de él se tornó de incredulidad.

-Pero…,¿qué te pasa?

-Me pasa que sé por qué ayer no me llamaste. Estuviste muy entretenido con Sandra y, yo… os ví.

-¿Nos viste qué?- se cruzó de brazos Román esperando la respuesta de ella.

-Os ví besándoos- contestó Milagros con voz temblorosa.

-¿Besándonos?- se extrañó él.

-Sí, y me pregunto  por qué encuentras tan divertido hacerme daño, volverme loca. Hoy me dices que me quieres y mañana estás con otra. Estoy harta de tus engaños. Eres un insensible, un egoísta y  un embaucador y…. no quiero volver a  verte. Milagros le cerró la puerta en las narices y observó a Fran y María que contemplaban la escena, perplejos desde el salón. -Ya veo que os va muy bien- dijo su padre con sarcasmo.

Milagros subió las escaleras y se tumbó en la cama mientras sus ojos húmedos mojaban la colcha. Se sentía fatal. Le fastidiaba comportarse así pero Román lo tenía  bien merecido.

A la mañana siguiente, Milagros decidió salir a dar un paseo. Necesitaba tomar aire fresco o se ahogaría en su penosa existencia. Jane se había ido el fin de semana con su madre a Roma, Manuel estaba en Jerez en una competición de motos y su desconocida hermana aún no estaba aquí para distraerla.

Pero iba a  ser un buen día, tenía que serlo, lo necesitaba para alegrarse de lo que tenía y no acordarse de…. “lo que no tenia”. Se dirigió hacia la feria del libro que terminaba esa tarde para comprar algunos ejemplares y, nada más llegar se encontró con unas amigas de la facultad con las que charló un buen rato hasta que se marcharon.

Ya había comprado lo que buscaba cuando una mano en el hombro la sorprendió. Al darse la vuelta se quedó petrificada. -¡Milagros!, vaya, por fin te conozco en persona. Román me ha hablado tanto de ti que parece como si hubiera vivido contigo los últimos meses. ¡Eh, muchachos, ella es Milagros, la chica de Román!.

Un grupo de al menos diez personas se fue presentando con dos cariñosos besos.

-Éstos son mis amigos- fue nombrándolos uno a uno con alegría-.

Hemos venido de visita para ver a Román.

-Yo…..- Milagros no lograba articular palabra. Aquello rebasaba los límites de su imaginación.

Sandra notó la sorpresa de la chica.

-Ya sé que te resultará extraño que yo te conozca después de tanto tiempo y habiéndonos visto sólo un par de veces pero, Román es un pesado, perdona que te lo diga, tiene una foto tuya en la cartera y no para de hablar de ti…., ya sabes, cuando estás enamorado no te das cuenta de que a tus amigos les gustaría hablar también de otras cosas.

Teníamos muchas ganas de conocerte. Román nos prometió que ayer haría las presentaciones pero no lo hemos vuelto a ver. Esta mañana fuimos a su casa pero no estaba. Por eso decidimos venir a dar una vuelta mientras volvía. ¿Tampoco está contigo?

Milagros no podía creer que aquella chica que meses atrás la miraba de arriba a bajo pensando que quería quitarle el novio, ahora la trataba con total confianza y amabilidad. Hasta podría decirse, por sus palabras, que se alegraba de verla.

Lo que estaba claro es que parecía tener una gran amistad con

Román…… y nada más. Pero, entonces……

En ese momento de confusión llegó él con semblante serio y saludó a todos. Un simple “hola” y una mirada distante fue lo único que recibió Milagros a la que le empezaba a doler el cuerpo al recordar todas las “desagradables” palabras que le había dedicado en la puerta de su casa.

-Hola Román, ¿dónde estabas?- preguntó Sandra.- Hemos ido a buscarte y como no había nadie decidimos venir a dar un paseo por el parque. ¡Y mira a quién nos hemos encontrado!

Román volvió a mirar a Milagros con indiferencia mientras ella, ruborizada por la vergüenza que sentía al comprender que quizás lo había juzgado mal, no se atrevía a decir nada. Le dolía su forma de mirarla. Estaba segura de que la despreciaba y una tormenta de arena empezó a  arremolinarse en su interior. -Ya, pues, ten cuidado porque de un momento a otro empezará a insultarte por “lo que hicimos ayer”.- dijo Román con las manos en los bolsillos mirando hacia la multitud que se agolpaba detrás de ellos.

-¿Ayer?- repitió extrañada Sandra.-¿ qué hicimos ayer?- preguntó inocente.

-¿No te acuerdas que nos besamos?- insistió Román con sarcasmo  ante la mirada arrepentida de Milagros que ahora estaba totalmente segura de que se había equivocado con ellos. -Pero ¡qué dices!, si tú y yo no nos hemos besado ni cuando estábamos casados.

Entonces Milagros no pudo callar más.

-Lo siento Sandra, ha sido un malentendido. El otro día os vi en la puerta de su casa cuando os abrazabais y…. creí que….- se excusó nerviosa.

-¿Cómo has pensado eso?. Llevábamos sin vernos casi un año. Es normal que le abrace, es un buen amigo y le quiero muchísimo. Gracias a él ahora tengo mi propia vida alejada de mi padre y…. soy feliz.

Román se sintió incómodo y decidió acabar con el silencio que reinó durante unos segundos entre el grupo.

-Vámonos, he reservado mesa en la playa- dijo sin ni siquiera mirar a Milagros a la que el remordimiento no la dejaba respirar con normalidad. Tenía ganas de llorar pero la rabia se lo impedía. Sandra, apenada, no sabía cómo arreglar aquella situación. Román parecía muy enfadado pero como lo conocía bien, pensó que era mejor darle tiempo para calmarse. Se acercó a Milagros que permanecía inmóvil abrazada a sus libros, con la sensación de haber hecho el peor de los ridículos…… de nuevo, y le dio un beso en la mejilla susurrándole al oído: tranquila, dale un par de días, él te quiere.

Milagros miró con los ojos húmedos a Sandra. Aquella chica alta, rubia, perfecta, había resultado ser una buena persona y ¡cuánto agradecía sus palabras!. Le devolvió una pobre sonrisa y vio cómo  todos  se marchaban seguramente pensando que era una loca, celosa y desconfiada. Al pronto, le vino a la cabeza todo lo que le había dicho en la puerta de su casa y, de nuevo, palideció.

“Román, perdóname”- pensó para sí.

Página 237, capítulo 12. Él la besó apasionadamente mientras la luz del atardecer los acompañaba en silencio….

Milagros cerró el segundo de los libros que había comprado. Ni siquiera bajó a comer, no tenía hambre, y la botella de agua que se había subido en la mañana temprano  ya estaba vacía.  A media tarde, Fran tocó a la puerta de su dormitorio antes de entrar con una bandeja de café y pastas.

-¿Puedo saber qué ha pasado?

-Nada, que estoy destinada a meter la pata cada vez que las cosas empiezan a ir bien.

-¿Te refieres a Román?

Milagros miró a su padre ladeando la cabeza. Fran sabía de sobra que se refería a él.

-Vamos, no te preocupes…. todo se arreglará.

-Tú estabas presente cuando le lancé todas aquellas acusaciones y por si eso no fue suficiente, le cerré la puerta en las narices. ¡Y no había hecho nada!- Milagros se tumbó en la cama con las manos tapándole la cara.

Fran se sentó junto a ella y esperó unos segundos para decir lo que pensaba.

-Levanta, vamos- dijo suavemente haciendo que ella se incorporara de nuevo y pasándole el brazo por la espalda. Milagros apoyó la cabeza sobre él y se limpió la nariz húmeda. -Hija, si quieres un consejo… creo que lo único que puedes hacer es pedirle perdón.

-No querrá hablar conmigo.

-Yo creo que sí. Recuerda que si te quiere de verdad, comprenderá tus errores.

-¿Cómo va a perdonar todo lo que le dije?

-El amor no se evapora de pronto porque el otro haga un acto imprudente o molesto. Todos tenemos derecho a equivocarnos y lo importante es reconocerlo y pedir perdón.

-¿Crees de verdad que aceptará hablar conmigo?

Fran sonrió y le dio un beso en la frente.

-Estoy seguro. 

El viento agitaba su cabello despeinado, las nubes amenazaban con lluvia en pocos minutos mientras que el sol se escondía después de presidir el cielo durante todo el día alrededor de aquella casa luminosa y rodeada de árboles.

Precisamente por ser tan soleada y verde se había decidido a comprarla hacía ya tres años.

Román, apoyado en el pasamanos de la terraza que daba al parque y que se encontraba en lo más alto de la casa, intentaba ordenar todas las ideas que se mezclaban en su mente. Eso sin pensar en el cúmulo de sentimientos que habitaban su corazón desde hacía dos días y a los que no sabía cómo enfrentarse. Por un lado deseaba hablar con Milagros y explicarle que ella era lo más importante para él y que no debía dudar de su amor, pero por otro lado, pensaba en lo difícil que iba a ser que ella confiara plenamente en él. Quizás nunca lo hiciera del todo y eso le dolía profundamente.

Una gota de lluvia seguida de otras aún débiles, le sacaron de sus pensamientos y echando una última ojeada al horizonte, decidió volver con sus amigos que se divertían en el salón.

Al bajar las escaleras, Sandra le esperaba preocupada.

-Román ¿estás bien?

-Sí- dijo pasándose la mano por el pelo.

-No pareces muy contento.

-Estoy feliz de que estéis aquí.

-Pero te falta alguien, ¿no?- preguntó ella casi susurrando. -No estoy seguro de que las cosas entre ella y yo… puedan funcionar.

-¿Tú la quieres?

Román miró a su amiga con los ojos pintados de un brillo inconfundible en los que se apreciaba sin ninguna duda que estaba enamorado.

-¿Qué te impide buscarla entonces?

-No quiero que mi relación con ella se llene de desconfianza desde el principio. Creo que todo lo que ha pasado, el tiempo durante el que no le dije la verdad, ha hecho que se sienta a la defensiva conmigo cada vez que le asaltan las dudas. Por mucho que intente negarlo… es lo que está pasando. Lo peor de todo es que no sé si podré arreglarlo porque las mentiras que estuvieron presentes cuando nos conocimos siempre estarán ahí. No puedo hacerlas desaparecer.

-Pero ya no habrá mas mentiras y ella lo comprenderá… porque te quiere…deberías ir a buscarla y contarle lo que sientes. Román sabía que Sandra tenía razón y que debía aclarar las cosas. Además, no podía negar que deseaba volver a verla aunque tenía claro que esta vez sería diferente, intentaría conocerla más y que ella le conociera a él también. En dos años, apenas habían hablado y quería que Milagros se sintiera segura  de él y de sus sentimientos sin que ningún malentendido lo estropeara todo.

Capítulo 12

Lo siento

Milagros se acercó a la verja despacio y nerviosa. Las manos empezaban a sudarle, algo inusual en ella. Tocó el timbre tras pensárselo durante algunos minutos y esperó haciendo un gran esfuerzo por no salir corriendo.

La puerta de la casa se abrió y apareció Román sin camiseta y con semblante serio y de sorpresa. Milagros sintió que las mejillas le ardían y el corazón le latía más fuerte que nunca. 

-Hola Román… he venido a pedirte disculpas por lo que te dije el otro día en mi casa. Pensé que…

-Si, ya sé lo que pensaste- continuó él aún serio secándose las manos con una servilleta de tela. Ella no sabía que a él no le molestaban sus insultos del día anterior sino las razones de su reacción.

- Lo siento. Sólo quería que supieras que no es verdad lo que te dije. Nunca he pensado que seas egoísta e insensible ni por supuesto un embaucador…, sólo estaba estúpidamente enfadada y entiendo que ahora seas tú el que lo estés conmigo…

Román la miraba pensativo, callado, intentando mantenerse serio y no sucumbir al deseo de abrazarla viendo su cara de angustia que no la hacía menos hermosa y por la que él se sentía más atraído si cabía hacia ella.

Milagros, que empezaba a pensar que él la despreciaba, decidió marcharse. Después de todo, ya se había disculpado y a eso era a lo que había ido.

-Bueno, tengo que irme- dijo agarrándose a la verja para salir del jardín de la entrada sin saber si las piernas le responderían ahora que las necesitaba para irse lo más rápido que pudiera de allí y alejarse de aquella bochornosa situación en la que ella solita se había metido.

-¿Quieres pasar?- dijo él despacio.

Milagros se giró y vio que Román abría la puerta del todo.

Lo observó por un momento.

-Entonces… ¿no estás muy enfadado?- preguntó ella sin atreverse a acercarse.

-He de reconocer que me molestó bastante que dudaras de mí y no me dieras la oportunidad de explicarte, pero también he pensado mucho sobre lo que te llevó a actuar así y… puedo comprenderlo.

-¿Lo comprendes?

-Bueno, nuestro comienzo no ha sido del todo normal…, y no me conoces lo suficiente como para saber que yo… soy sincero cuando una chica me gusta y no podría estar con dos a la vez, no es mi forma de actuar- Román calló e hizo un gesto con la cara que dejaba al descubierto su vulnerabilidad y que a Milagros le provocó una sonrisa interna porque acababa de darse cuenta de que aún sentía algo por ella. Quizás no estaba todo perdido y mientras pasaba por su lado para entrar en su casa, éste la miraba aún serio pero sin que sus ojos fueran acusadores sino todo lo contrario, tenían el mismo brillo que aquella noche en la vieja granja.

-¿Quieres tomar algo?- preguntó él- estaba preparando el desayuno.

-No, gracias, ahora mismo no me entra nada en el estómago. Román la miró tierno sabiendo el mal rato que había pasado unos minutos antes y ella se sonrojó.

-Tienes una casa muy bonita- cambió de tema algo avergonzada y se dirigió despacio a la pared donde observó las muchas fotografías que adornaban las estanterías de madera natural¿has estado en todos estos sitios?.

-Si.

-¿Cuál te ha gustado más?- preguntó curiosa.

Entonces Román se acercó a ella con el café en la mano y cogió uno de los retratos en los que aparecía junto a un grupo de personas apoyadas sobre una valla de madera en el campo.

-¿Es la granja de tus tíos?

-Sí, en los buenos tiempos.

Milagros lo observó, lo tenía tan cerca…. De nuevo se fijó en la cicatriz que tenía en la cara.

-Voy a ponerme una camisa, no quiero que te sientas incómoda.- dijo soltando el vaso y dirigiéndose hacia su cuarto.

-Román…

-¿Si?- dijo girándose hacia ella con sus ojos claros petrificándola.

-¿De verdad no estás enfadado?, es que no dejo de sentirme culpable por haberte tratado tan mal aquel día…. Me comporté como una tonta, y pensarás que… estoy un poco loca…

-Tienes razón… te comportaste como una tonta, y todavía tengo pesadillas en las que la puerta de tu casa se cierra de golpe en mi nariz- sonrió burlón y volvió a ponerse serio- pero yo tampoco he sido un ejemplo de buen comportamiento contigo este tiempo atrás así que…. podría decirse que estamos en paz.

Dio un par de pasos hacia ella.

-Pienso que… quizás nos hayamos precipitado…, en realidad  apenas nos conocemos…, y sin confianza, no puede haber relación…

En ese momento aparecieron Sandra y el resto de personas que la acompañaban.

Román miró a sus amigos y sonrió cuando todos pusieron cara de sorpresa al encontrar allí a Milagros.

-Hola Milagros, ¡cuánto me alegro de volver a verte!- dijo Sandra poniendo énfasis en sus palabras y dándole dos besos.- No queríamos interrumpir, pero la puerta estaba entreabierta y…- se disculpó.

-No pasa nada. ¿Habéis desayunado o sospecho que acabáis de levantaros?- preguntó Román burlón.

-Ay, las vacaciones son para descansar…- se excusó uno de los chicos del grupo adelantándose para dar dos besos a Milagros junto a la que parecía su novia.

-Creíamos que estarías esperándonos con tus tortitas preparadas- dijo otro chico haciendo lo mismo.

Román miró a Milagros esperando que no se sintiera incómoda por aquella tumultuosa aparición y ésta, abrazada a sí misma sonrió sin saber qué decir. Sus amigos parecían no acordarse del ridículo hecho el día anterior en el paseo y les agradecía que fueran tan amables con ella, pero las palabras de Román la habían trastornado.

-Iba a ponerme una camisa, así que podéis serviros vosotros mismos. En la nevera hay leche fresca y … las tortitas, están en el horno…, puede que aún estén calientes.

-Sabía que las habías preparado…, eres nuestro cocinero favorito.- dijeron dos chicas algo rellenitas.

Cuando Román desapareció por el pasillo, Sandra, que estaba junto a Milagros, le susurró al oído.

-¿Habéis hecho las paces?

Milagros sentía que podía confiar en aquella chica pero la verdad es que no sabía qué decirle, no estaba segura de cual era su situación con Román en ese momento. La había perdonado y creía haber atisbado algo de complicidad en sus ojos pero,  ¿y si eso era todo y él ya no quería ir más allá?, le había dicho que quizás se hubieran precipitado, que no podía haber relación sin confianza, y eso significaba un alto en el camino. Empezó a sentirse regular.

-No lo sé Sandra. Supongo… que volvemos a ser amigos.

-Es un buen comienzo, ¿no crees?- le sonrió la chica. Milagros la miró por un momento como si cada vez que hablaba con ella le diera una lección de optimismo, algo en lo que se parecían, aunque a veces se sintiese perdida e inexperta en el tema del amor.

- Hemos quedado para ir a ver la granja. ¿Te vienes con nosotros?- preguntó Sandra esperando una afirmación de Milagros.

-Pues…- si Román no deseaba más que una amistad con ella, sería mejor no presionarlo y marcharse. No quería que se sintiese en el compromiso de invitarla a ella también al lugar donde se confesaron sus sentimientos.- tengo que irme. Despídeme de él por favor- dijo sin darle tiempo a insistir y diciendo adiós con la mano al resto antes de salir por la puerta decidida y con los labios apretados.

El viento que soplaba en dirección contraria, le apartaba el pelo de la cara y le pegaba la camiseta al cuerpo. Se sentía como alguien que escapa de una jaula a pesar de que las personas que dejaba atrás eran importantes y no deseaba apartarse de ellas. Casi corría cuando cruzó por el puente de hierro que atravesaba las vías del tren y daba vueltas a su serena conversación con Román antes de la llegada después de sus amigos. Pensaba en lo mucho que le hubiera gustado formar parte de aquel grupo, volver atrás en el tiempo y empezar de nuevo, sin errores ni malentendidos. Pensaba en aquel día cuando él la fue a buscar y ella despotricó más que en toda su vida. Ojala volviera a aquel momento y simplemente dijera “hola, me alegro de verte”. Ahora todo sería más sencillo.

A la mañana siguiente se levantó sin fuerzas, trabajaba por la tarde y debía ordenar su armario o en pocos días no encontraría ninguna prenda en su sitio. Además había tenido una pesadilla con Constanz, soñó que nunca la llegaba a conocer.

Bajó las escaleras descalza como si deseara posponer sus quehaceres para un mes más tarde.

-¿No has pasado buena noche?- preguntó Fran al verla aparecer con ese aspecto.

Milagros lo miró cerrando los ojos y dándole un suave pellizco en la mejilla.

-Aunque yo siempre te veo preciosa hija- se apiadó él simpático. Milagros se recogió el pelo a un lado y fue a coger la leche de la nevera resbalándosele de los dedos y cayendo al suelo el cartón semivacío.

-Está claro que no has pasado muy buena noche…- susurró Fran bromeando mientras se dirigía a coger la fregona para limpiar la leche derramada.

Milagros se adelantó.

-Déjalo papá, ya lo hago yo.

Fran volvió a sentarse y esperó unos minutos observando a su hija.

-¿Sabes?, hace mucho tiempo que no desayunamos juntos fuera, en la cafetería. Deberíamos aprovechar que tu abuela está de viaje con sus amigas y no podrá comerse todas las rosquillas que amablemente nos sirve la camarera.- bromeó mirando a Milagros que sonreía pensando en su golosa abuela.

-¿Ahora?

-¿Por qué no?, claro que, si te empeñas en ir con esas pintas,

tendré que sentarme en otra mesa… Milagros volvió a sonreír.

-Está bien, subiré a cambiarme.

Al cabo de un rato, después de darse una ducha y arreglarse un poco, se sentía mucho mejor, incluso se puso unas sandalias con tacón que aguardaban en el zapatero desde que las compró y roció sobre el vestido unas gotas de colonia fresca. Su padre, que la esperaba en el salón, ya no se sorprendía de verla tan guapa, pero se alegraba de verla contenta. Le ofreció el brazo y salieron dando un paseo hacia la cafetería a la que solían ir cada vez que necesitaban hablar de algo importante. El interior estaba abarrotado y decidieron sentarse en la barra, en un hueco allado de las vitrinas de los dulces. Al mirar a su alrededor le pareció ver a Román sentado en una mesa con dos personas más y en ese mismo instante él también la vio. Milagros giró la cabeza hacia la camarera que les preguntaba qué iban a tomar. No sabía por qué había evitado su mirada, pero, después de conversar con él en su casa, se sentía idiota y verlo la mortificaba.  Cruzó las piernas y miró la carta de las tostadas. -¿Hablaste con él?- preguntó su padre al ver la reacción de ésta ante la presencia del chico.

-Si, se podría decir que hicimos las paces.- contestó indiferente.

-¿No como tú esperabas?- insistió Fran que la notaba molesta. -No creo que tenga arreglo papá. ¿Y tú?- cambió de tema.- ¿Has hablado con Ángela?.

-Pues sí, pero tal y como yo esperaba, me dijo que estaba ocupada y que me llamaría en cuanto pudiera.

-Eso no es un no….- miró a su padre  a la vez que derretía el azúcar en el café.

-Tampoco es un si, pero no importa- zanjó convencido de que Ángela no tenía ningún interés en llamarle.-Voy un momento al servicio- dijo limpiándose el café del bigote con una servilleta. Milagros asintió y, pensativa, mientras movía despacio su descafeinado, observó la pequeña cucharilla plateada en la que aparecían inscritas las iniciales S.S.

-¿Ahora eres tú la que no me saludas?-se escuchó una voz cálida a su lado.

Se giró y vio que Román, con los brazos apoyados en el respaldo de las dos sillas, la miraba con su preciosa sonrisa.

-Creo que fuiste muy maleducada al marcharte sin despedirte de mí- continuó burlón.

Milagros no sabía qué decir. Sólo sentía el corazón a punto de explotar por tenerlo tan cerca, turbándola con sus ojos azules. Fran apareció, justo cuando su hija pudo cerrar la boca, y se quedó mirando a Román.

-Hola- dijo éste ofreciéndole la mano.

-Buenos días- contestó Fran encantado con aquel chico educado. Milagros miró a ambos y se vio obligada a presentarlos aunque ellos ya se le habían adelantado.

-Román, él es mi padre. Papá, él es un amigo…

-¡Román!- exclamó instintivamente mirando de reojo a Milagros que se levantó de la silla un poco nerviosa por la situación.- he oído hablar mucho de ti…

Milagros arqueó las cejas con los ojos fijos en su padre temerosa por lo que éste pudiera decir. Si se le ocurría contarle que había llorado por él, que no había dormido bien más de una noche también por él o, simplemente… que estaba totalmente enamorada de él, saldría corriendo de la cafetería y no pararía hasta salir del país abochornada por la vergüenza.

-Espero que bien- afirmó Román.

-Ya lo creo… 

-Entonces, supongo que tengo que sentirme alagado…- miró a Milagros encantador.

-¿Quieres desayunar con nosotros?- le ofreció Fran amable bajo los ojos abiertos de su hija.

-No, he venido con mis hermanos y estábamos saliendo ya.

Tenemos que jugar un partido de fútbol dentro de media hora.

Milagros sintió curiosidad por saber quienes eran sus hermanos   (o mejor dicho, sus primos) y echó un vistazo a su alrededor. Se encontró con tres chicos que les observaban despreocupados  desde la puerta, altos y morenos, uno de ellos bastante más joven que los demás.

-Bueno, encantado de conocerte Fran- dijo Román despidiéndose con un apretón de manos del padre de Milagros mientras ésta, cruzada de brazos, se mordía el labio sin saber muy bien cómo despedirse de él. 

-Adiós Milagros- la miró por unos segundos…. y nada más. Ella, quieta en el sitio, le vio atravesar la puerta con sus hermanos y se sintió triste. Tenerlo como amigo iba a ser más difícil de lo que pensaba pues cada vez que él se le acercaba, su cuerpo no obedecía a las órdenes de no sentir nada. Todo lo contrario, su estómago pronto explotaría y el corazón escaparía de su pecho buscando algún refugio donde esconderse de todas aquellas emociones. Pero, qué podía hacer. Deseaba verle y… debía reconocer que desearía que él también la deseara. 

Fran contemplaba la cara afligida de su hija con impotencia.

-Siéntate Milo, desayunemos antes de que se nos enfríe el café. Ella volvió en sí y, viendo a su padre preocupado, decidió encajar los golpes conforme fuesen viniendo. No volvería a preocuparse de aquellos locos sentimientos a los que ya estaba acostumbrada y que algún día esperaba conseguir adiestrar.

Lo que Milagros no sabía es que Román no estaba dispuesto a perderla otra vez y, aunque ella creyera que su relación había terminado, lo cierto es que él deseaba sentirla de nuevo, decirle que la quería cada día más y que podía confiar en él pasara lo que pasara, pero… todo a su tiempo.

Eran las 8:00h de la tarde y los comensales empezaban a llegar. Alex le explicaba la nueva forma de anotar los pedidos en una pequeña terminal manual con un fino puntero acoplado. -Para prepararles la cuenta, pinchas aquí y te sale el total….- indicaba a una Milagros dispuesta a aprender todo, ilusionada con las nuevas tecnologías.

-Bien Alex, si tengo algún problema te aviso.

Carmen canturreaba en la cocina mientras pelaba patatas y hervía una gran olla con pescado y verduras.

Milagros atravesó la puerta enchapada ensimismada con su nuevo artilugio y se acercó a Carmen para saber el menú de aquella noche.

-¿Cómo vas con eso?- preguntó la cocinera principal.

-Bien…- dijo concentrada en la pequeñísima pantalla.

-¿Quieres venir a la playa el lunes con nosotros?, Paula se pondrá muy contenta.- propuso Carmen.

Milagros levantó la vista sorprendida por la invitación.

-¿El lunes?- preguntó por inercia.

-Si, ¿tienes algún plan mejor que degustar mis empanadas bajo el solecito allado del mar?

Milagros sonrió. Era imposible negarse a lo que Carmen le proponía, siempre amable y cariñosa, alegre como de costumbre y totalmente confiada en que le diría que sí. 

Ensimismada en el suave oleaje que mojaba sus pies semienterrados en la arena, Milagros recibía una y otra vez la pelota que Paula le lanzaba toda entusiasmada con el juego entre las dos.

Carmen leía una novela histórica que Milo le había regalado días antes sabiendo cuánto le gustaban, mientras de reojo cuidaba de que su hija no se adentrara demasiado en el agua.

-¿Vienes a las rocas?, quizás podamos pescar algo- dijo Alex que se había acercado a Milagros y le hacía sombra de pié a su lado. -Si a Paula no le importa…- respondió ella a la vez que la pelota  rebotaba en el agua y le salpicaba de lleno.

-Alex se dirigió a la niña que se reía sin parar al ver a Milagros con la cara llena de arena.

-Paula, ¿por qué no haces un castillo con los cubos nuevos que te he comprado mientras Milo y yo vamos a pescar?

-¿Puedo ir con vosotros?

-Es peligroso…- dijo Alex.

Paula, que se conformaba fácilmente, cogió sus cubos de colores y se fue allado de su madre a comenzar la faena.

-Que os divirtáis…- dijo un poquito enfadada por excluirla de la excursión a las rocas.

Milagros y Alex se miraron y sonrieron sorprendidos una vez más con las ocurrencias de la pequeña.

Anduvieron entre las rocas con las olas salpicándolos a sus pies y llegaron a una zona más tranquila. Varios pescadores improvisados se entretenían con un simple hilo y un anzuelo, pero no se inmutaron con su presencia.

-¿Cómo sigues con Román?- preguntó de repente Alex apenas se hubieron sentado en la roca más saliente.

Milagros entendía la urgencia de su amigo por conocer la situación en la que ella se encontraba y que le afectaba a él directamente ya que sus sentimientos no habían cambiado. Sabía que Jane le había contado, un día en que coincidieron en el paseo, lo ocurrido el fin de semana de las hogueras en la playa y lo referente a la cita con Román poco después. De lo que no estaba enterado Alex era de que aquel sueño se había esfumado demasiado pronto y ya no quedaba nada.

-Creo que se ha cansado de mí- respondió ella con la mirada perdida, en la masa de agua que se mecía una y otra vez bajo las rocas.

-Eso es imposible.- dijo él con franqueza.

-Te lo digo en serio, Román es demasiado maduro como para querer soportar mis necedades.

-¿Tú, necia?

-Si, yo, que siempre he sido la más responsable y sosegada, cuando estoy con él, mi seguridad se va al traste y no hago más que… meter la pata- aseguró algo avergonzada.

Alex suspiró.

-Si con lo que me han contado sobre vuestros encuentros y conversaciones no fuera suficiente, basta contemplarte ahora para comprender que realmente estás enamorada de él, y que, aunque quisiera creer lo contrario, me convenzo aún más de que ya no tengo ninguna posibilidad contigo. Yo no creo en los flechazos, sino en el amor que se forja poco a poco, día a día en cada encuentro. Siempre he tenido la esperanza de que ese amor tuyo por él se fuera como había llegado, de repente; pero se nota en tus ojos….- suspiró hondo- en fin, no creas que me estoy rindiendo, pero ahora no sé qué podría hacer.

Milagros lo miró con ternura aceptando con gratitud sus sinceras palabras. Cómo explicarle aquel torrente de sentimientos que Román despertaba en ella, que a veces ni siquiera la dejaba respirar, aquel amor que habitaba en todo su ser y que no podía doblegar.

-Alex, yo… siento no poder corresponderte, créeme, todo sería mucho más fácil para mí, pero…

-Pero está él, lo sé- interrumpió el chico con la mirada cansada mostrándose de nuevo comprensivo.

-Si, por muy complicado e incomprensible que te parezca así es. Y aunque Román no sienta ya nada por mí, no puedo pensar en nadie que no sea él.

-Es afortunado- dijo Alex.

-No, la afortunada soy yo por tener un amigo como tú, que me entiende y que sigue ahí a pesar de todo.

Alex sonrió resignado a obtener de ella tan sólo una buena amistad y en ese momento el hilo tiró para sorpresa de ambos que saltaron de alegría cuando vieron un enorme pez que, estaban seguros sería una buena recompensa para la ofendida Paula.

Después del caluroso día en la playa sólo le apetecía una ducha relajante y leer un buen libro sobre la cama. Cuando se disponía a subir el primer escalón de la escalera,  con el pelo mojado y sus zapatillas de conejo, aquella tarde en que todo parecía tranquilo e incluso aburrido, alguien inesperado llamó a su puerta.

-Hola.

-Hola. Milagros creyó estar viendo un espejismo por el cansancio, pero era él quien la miraba de aquella manera especial, quien la hacía sentirse tan bien sólo con estar ahí.

-¿Puedo hablar con tu padre?- preguntó.

-¿Mi padre?- se sorprendió porque Román buscara a Fran. Estaba claro que se caían bien, pero no se imaginaba qué era lo que tenía que decirle él a su padre.

-Sí…,… está haciendo pastel de manzana en la cocina. Román sonrió. El padre de Milagros le recordaba a su familia, siempre preparando algo de comer.

-Pasa- le indicó ella con la mano un poco avergonzada por su atuendo.

Román entró con tranquilidad, la que le faltaba a Milagros cuando pensaba qué iba a decirle él a su padre, y lo que era aún peor, qué diría Fran cuando le viese allí. No podía ser nada relacionado con ella pues Román no la quería, entonces, ¿de qué se trataba?.  Milagros lo llevó hasta la cocina y se apartó hacia la ventana, curiosa e inquieta.

-Buenos días, Fran.- saludó Román.

-Vaya, buenos días chico. ¿Qué te trae por aquí?.

“Si, eso, qué te trae por aquí”- pensó para sí Milagros. -Espero no molestarle con su tarea…- sonrió Román al verle con un mandil rosa y la cara salpicada de harina.

-No te preocupes, es que estoy practicando para la verbena de verano. Este año me ha tocado a mí preparar los postres…. Román sonrió a Milagros que se mordía el labio nerviosa. Aún no se podía creer que él estuviera allí, en su cocina, con su atractivo demoledor y sus ojos claros…..

-Me han dicho que es usted todo un artista con la madera y necesito que me eche una mano con una pérgola que no tengo ni idea de cómo hacer.

Fran se lo quedó mirando con una mano en la cintura y la otra en la masa de la tarta.

-He hecho muchas pérgolas a lo largo de mi vida, así que no creo que haya problema en hacer una más. Pero eso de que soy un artista con la madera….- ladeó la cabeza Fran a modo de desacuerdo.

-Claro que lo eres papá- dijo Milagros más tranquila porque el tema de conversación fuese sólo de trabajo.

-¿Tienes ya los materiales?- preguntó Fran.

-No, esperaba que pudiéramos ir juntos al almacén de maderas.

Usted sabrá mejor que yo qué se necesita.

-Muy bien, pues termino esto y nos vamos.- metió la bandeja en el horno.- ¿Dónde piensas colocarla?- preguntó quitándose el mandil.

-Román está construyendo una granja en las afueras, cerca del bosque- se adelantó Milagros.

-Vaya, pues me gustaría verla y así hacer un cálculo de las proporciones de la pérgola.

-Claro. Entonces nos dirigiremos allí primero.

-Milagros, cuida de que no se queme el pastel- le encomendó Fran al que le había hecho ilusión que aquel chico contara con él para el proyecto de la pérgola.

-V-a-l-e- dijo con los brazos cruzados, todavía sorprendida por la normalidad con que los dos se iban hacia la puerta.

Román se giró hacia ella, parecía dudar de lo que iba a decirle. Milagros se mordió el labio inquieta y lo miró con curiosidad. -¿Te gustaría venir a ayudar el Domingo?, Jane y Manuel se pasarán temprano- preguntó pasándose la mano por el pelo. -“Así que no solo has venido a ver a mi padre eh?”- pensó para sí y sonrió.

-La verdad es que mañana no puedo- dijo pensando en la llegada de Constanz.

Román puso cara de sorpresa pero aceptó su negativa.

-Está bien, otro día entonces…., adiós- se fue cerrando la puerta a su espalda.

-“Adiós”.

-¿Estás segura de que es ésta la puerta?- preguntó Fran a su hija que permanecía cruzada de brazos de pié frente a unas correderas opacas custodiadas por un guardia de seguridad. -Es lo que me ha dicho la chica del mostrador- dijo sin desviar la mirada de los cristales.

Había llovido durante toda la noche pero el día comenzaba despejado. Eran las 7 de la mañana y a pesar de estar en el mes de Septiembre, la breve tormenta de verano había dejado un rastro de barro y bajas temperaturas en el centro de la península que hacían desear volver a casa cuanto antes. El aeropuerto de Madrid parecía no tener fin entre todas aquellas plantas, escaleras, ventanas informativas y sobre todo… gente por todas partes transitando por los pasillos o buscando las puertas de embarque A,B,C O D.

Con la rebeca abotonada y los mocasines rojos, daba pequeños pasos sin alejarse mucho de la puerta como quien espera algo con impaciencia.

-Ha quedado bien….

-¿Cómo dices?- preguntó Milagros.

-La pérgola, ha quedado bien.

-Ah, sí, ayer llegaste tan tarde que no te quise entretener preguntando.

-Es que cuando terminamos, fuimos a tomar algo- dijo Fran arrugando el bigote y mirando de reojo a su hija.

-¿Román y tú?- sonrió Milagros boquiabierta.

-Sí, me preguntó qué me debía por el trabajo y yo le dije que nada. Entonces me invitó a cenar con él y luego hablamos…. y se nos hizo tarde.

-Ya, y… ¿puedo saber de qué hablasteis tanto tiempo?

-Nada, de mi trabajo…, de la granja…, de ti….

Milagros miró seria a su padre.

-De mí- tragó saliva- ¿Y qué hablasteis de mi?

-Yo nada, fue él quien me hizo algunas preguntas….

-¿Qué?, ¿qué clase de preguntas?.

-Hija, preguntas típicas de un chico enamorado.

Esta vez Milagros tuvo que apoyarse en la baranda de hierro que tenía allado.

-No me mires así, Milo, se ve a leguas que Román está enamorado de ti, y es un buen chico, es trabajador, responsable y, como una mujer diría, muuuuy guapo- dijo burlón Fran.

Milagros sonrió y se sonrojó.

-Ya veo que te ha caído muy bien….

La voz informativa anunciaba que el vuelo proveniente de Los Ángeles había llegado y los dos volvieron a centrar sus miradas en las cristaleras que tenían delante. Milagros no podía pensar en aquel momento qué le habría preguntado Román acerca de ella, y qué le habría contestado su padre. Estaba demasiado nerviosa por la llegada de su hermana como para tener que asimilar de nuevo la idea de que Román sentía aún algo por ella.

-Hola- dijo una voz femenina detrás de ellos.

Cuando se giraron, los dos se sorprendieron. Era Ángela, sin el uniforme del hospital y con una sonrisa preciosa.

-Espero que no os moleste que haya venido. Tenía ganas de conocer a Constanz y… de volver a veros a vosotros. ¿Cómo estás Milagros?.

Milo reaccionó y le dio dos besos cariñosos.

-Bien, me alegro mucho de verte.

-Hola- le ofreció la mano Fran que parecía haberse puesto nervioso por su presencia. Ángela le dio dos besos.

-Constanz está a punto de llegar- le informó Milagros.

-Menos mal, creí que llegaba tarde…

Tan sólo diez minutos después, las correderas se abrieron y comenzaron a aparecer pasajeros con maletas y cara de cansancio.

Los nervios se apoderaron de Fran que se levantó y fue junto a Milagros, que no menos nerviosa, portaba un cartelito rosa con el nombre de Constanz. También llevaba anudado a la muñeca el pañuelo que su madre le regaló y que le hizo acordarse de la carta que le escribió antes de morir. Dudó que todo aquello fuera real y estuviera sucediendo. ¿Existiría de verdad? ¿la reconocería?, ¿sería como se la había imaginado?, o se arrepentiría toda su vida de aquel paso a ciegas. Miró a Ángela, que, a su lado, esperaba también algo inquieta conocer a la pequeña.

Personas de características muy diferentes atravesaban el umbral sonriendo al encontrarse con sus familiares pero, por más que Milagros observaba entre aquella gente, no lograba encontrar a nadie que encajara con el perfil de su desconocida hermana.

Todo el mundo parecía haber salido ya y ni rastro de una niña de diez años que debería estar asustada y cansada.

Fran había empezado a comerse las uñas sin darse cuenta y faltaba poco para que Milagros entrase ella misma por las puertas para buscar a su hermana.

No hizo falta, delante de ellos, con una pequeña maleta marrón y el pelo recogido en una sencilla coleta, apareció, con los ojos clavados en el cartelito que Milagros sujetaba entre sus manos con su nombre, una niña preciosa. 

Milagros, paralizada por la emoción, bajó poco a poco el cartel dejándolo caer sobre una de las sillas sujetas al suelo y pronto los ojos comenzaron a humedecérsele.

-¿Constanz?- preguntó Fran.

-Si- respondió aquel ángel de pelo rubio y zapatos de chico. -Yo soy Fran, el padre de Milagros- dijo acercándose a ella,  cogiendo la maleta sin dejar de observar a su hija que se acercaba poco a poco con la boca llena de palabras de bienvenida pero sin rastro de su voz para poder decirlas.

De repente la niña corrió a los brazos de Milagros y rompió a llorar apretándose fuertemente contra ella.

Estaba claro que se encontraba asustada. Milagros no pudo contener las lágrimas y se dio cuenta que Fran también lloraba intentando disimular atusándose el bigote con la mano. Ángela se mantenía en segundo lugar observando el emocionante encuentro. -No te preocupes Constanz, ya estás conmigo- dijo sintiendo algo extraño al pronunciar aquel nombre, con aquella niña en su regazo, con aquella felicidad en su pecho y con la necesidad de darle todo su amor y protección.

Milagros se agachó para ponerse a la altura de unos ojos azules intensos enrojecidos por el llanto incontrolado.

-Eres muy guapa ¿sabes?- le dijo a la niña intentando sonreírle para tranquilizarla.

-Tu también- contestó con voz temblorosa.

-Y hablas muy bien el español…

-Aprendí para poder venir contigo. Mi padre me dijo que si no sabía hablar español tú no me querrías.

Milagros se estremeció. Cuánto daño se podía hacer a una niña con solo un comentario.

-Claro que te hubiera querido. Yo también estoy estudiando inglés…, pero no se me da tan bien como a ti. Ahora ya no me preocupa- sonrió.

-¿No hay un abrazo para mí?- dijo Fran que observaba la escena desde un lado.

La niña lo miró tímida sin moverse de donde estaba y limpiándose la nariz con una de las mangas de su jersey amarillo sin saber muy bien qué hacer ante aquel hombre de cara afable pero tan extraño para ella. En los brazos de Milagros había encontrado el esperado consuelo después de 12 horas de viaje, después del último y solitario año….

Fran comprendió que aún era pronto para semejante petición de cariño a alguien que no le conocía de nada, pero había prometido a su hija que sería acogedor con aquella niña y la verdad era que, al verla tan desamparada, no hubiera hecho falta tal promesa pues cualquiera hubiera actuado con amabilidad ante ella. Para su sorpresa, ella se acercó y le dio un abrazo con timidez. -Constanz, quiero presentarte a alguien- dijo Milagros dirigiéndose a Ángela- ella es una amiga de “mamá”.

Al decir aquello, todo pareció cobrar sentido. Ahora su familia estaba completa, ya no sentía vacío alguno.

-Hola- dijo la niña a Ángela que le dio un pequeño abrazo y un beso en la mejilla.

Constanz se limitó a mirarlos con curiosidad sin decir nada. -¿Qué tal si nos vamos a casa?- preguntó Fran.-Yo llevaré la maleta. 

-¿Me das la mano?- dijo Milagros ofreciéndole la suya con una sonrisa cariñosa.

Constanz se agarró fuertemente a la mano de su hermana y caminó con ella obediente y cabizbaja. Ángela y Fran permanecieron detrás sonriéndose mutuamente ante aquella tierna visión.

Llegaron al aparcamiento en pocos minutos.

-¿Dónde está tu coche?- preguntó Fran.

-En la planta de abajo-dijo Ángela antes de despedirse ofreciendo su mano a Constanz.

-Adiós pequeña. Espero volver a verte otro día…

La niña asintió con la cabeza sonriéndole a quien le parecía una mujer muy amable.

-¿Quieres que te acompañemos?- se ofreció Fran bajo la mirada atenta de Milagros que notaba en su padre un interés normalmente inusual en otras ocasiones.

-No hace falta, gracias

-Puedes visitarnos cuando quieras- añadió Milagros.

-Gracias. Lo haré cualquier día de estos.

Milagros le dio un abrazo sin soltar a Constanz de la mano.

-Gracias por venir- le susurró al oído.

Ángela le sonrió y alargó la mano hacia Fran quien parecía triste por su marcha. Ésta vez fue él quien le dio dos besos imprevistos. Ninguno se dijo nada, pero Milagros atisbó cierto brillo en los ojos de ambos. 

Cuando Ángela se hubo marchado por las escaleras que daban al parking 2, Milagros se sentó en el asiento de atrás con Constanz, le puso el cinturón de seguridad y seguidamente se abrochó el suyo mientras pensaba en una conversación apropiada para mantener durante el camino a casa pero, al verla con la vista fija en el exterior a través de la ventana, decidió que era mejor darle tiempo para pensar y acostumbrarse a la nueva situación. Esperaría a que ella quisiera hablar, así que Milagros también se concentró en el exterior y contempló el paisaje que empezaba a ser otoñal. Se sentía cansada por la larga espera, preocupada por cómo se sentiría Constanz en su nueva vida, nerviosa por si sabría darle una buena acogida, y a la vez, se sentía feliz, por todo aquello que también era nuevo para ella, por los nuevos sentimientos que Constanz despertaba en su corazón maltrecho y porque ahora ya no sentía el vacío maternal que la había acompañado durante toda su vida. Quizás su madre tenía razón y Constanz era la cura para olvidar el tiempo perdido, al mirarla a los ojos la primera vez, se había dado cuenta de que aquella niña también la necesitaba desesperadamente y por todo ello estaba segura de que su nueva vida ahora empezaría a tener un sentido mucho mayor.

El principio de cualquier cambio siempre era lo peor pero con el paso de los días todo sería genial y confiaba en que dentro de poco, Constanz se sentiría como una más de la familia. Tras unos minutos observando a la niña que permanecía absorta en sus pensamientos apoyada en una de sus manos sobre el cristal de la ventana, empezó a encontrarse parecido en aquellos rasgos infantiles. Deseaba llegar a casa cuanto antes y presentarla a su abuela, a sus amigos….

De pronto le vino a la mente la cara de Román  cuando ella se negó a ir a ayudarle ese día a la granja. Sus ojos la habían mirado con tristeza pero, no había tenido tiempo de explicarle que aquello que debía hacer no podía esperar para otro momento. Durante dos largos meses contaba las noches que faltaban para que llegara el día de ir a recoger a Constanz al aeropuerto. Y cuando por fin esa fecha había llegado, ¡cómo iba a dejarlo pasar!. Iría con él hasta el fin del mundo… pero ese día no, y esperaba que él lo entendiera. Le hubiera encantado que él la acompañara a conocerla pero ya no había nada entre ellos y, salvo aquel día en que fue a su casa a buscar a su padre, apenas se habían visto en los últimos días, así que tampoco sabía si existía una mera amistad.

Volvió a mirar a Constanz y se acercó al asiento delantero para decirle algo a su padre.

-¿Qué te parece si nos detenemos en la heladería?, seguro que Constanz tiene hambre….- la miró y ésta asintió esbozando una tímida sonrisa.

Fran aparcó el coche y se giró para preguntar el sabor de helado que querían antes de bajar y cruzar la calle hasta el mostrador repleto de colores.

Mientras la dependienta le servía los helados, Milagros se atrevió a preguntarle sobre el viaje.

-¿Te ha dado miedo el avión?

-No he podido dormir. Papá me aconsejó que lo hiciera para que no se me hiciera muy largo el viaje pero no he podido, estaba demasiado nerviosa… Milagros le sonrió.

-¿Y qué te parece todo?, ¿es como te lo imaginabas? -Tú si. Lo demás no me lo había imaginado, pero creo que me gusta.

-Supongo que echas de menos a tu padre…- comentó con delicadeza Milagros.

-Vendrá a verme en Navidades.

-¡Estupendo!, lo invitaremos a cenar en Noche Buena. La niña sonrió pero después volvió a mirar por la ventana del coche como si algo le preocupara y Milagros comprendió que ella también estaba triste por la muerte de su madre. Quizás nadie le había dicho cómo murió o quizás ni siquiera sabía que había muerto…

En ese momento sonó el móvil de Milagros, era Jane.

-Hola, ¿cómo va todo por ahí?- preguntó Milagros.

-Bien, Román y sus hermanos trabajan muy deprisa. Esta mañana comenzamos a levantar la vaya alrededor de la granja y seguramente la terminaremos esta tarde.

-Cuánto me gustaría estar ahí con vosotros, pero ya sabes que hoy…

-Si, si, te he llamado para ver cómo había ido todo con Constanz.-Muy bien…, es una niña muy guapa y muy buena- dijo mirando a su hermana que a su vez la miraba curiosa por saber con quién hablaba.

-¿Vendrás esta tarde?- preguntó Jane. -No creo que pueda… -Podrías traer a Constanz.

-¿A la granja?

-Si, ¿por qué no?, así la conoceríamos. Me muero de ganas. Milagros pensó por un momento en la idea de Jane. 

-No sé si a Román le molestará que me presente ahí…

-¿Estás loca?, lleva toda la mañana muy serio y todos sabemos que es porque tu no has venido. Yo le he explicado por qué no estás aquí pero sigue serio. Sus hermanos no paran de burlarse de él. Que si tu chica te ha plantado… que si prefiere al otro… Milagros calló notándose el sonrojo y el calor repentino en su cara.

-No son sus hermanos, son sus primos- corrigió Milagros. -Lo sé, pero, ¿te das cuenta de que está triste por ti?, te aseguro que se alegrará de verte- contestó Jane. Milagros ya conocía las apreciaciones extremadamente optimistas de su amiga en lo concerniente a ella y a Román, así que no le dio mucha credibilidad a sus palabras.

-Jane, no estoy segura de que lo que dices sea como tú… dices que es, pero de todas formas creo que tienes razón, sería una buena oportunidad para que todos conocierais a Constanz, así que… ya veremos, ¿vale?

-¿Quieres que le diga a Román que vaya a recogeros a tu casa?

-No, no… cogeré el coche a mi padre.

-Está bien, os esperamos entonces…., adiós.

Milagros colgó el auricular y observó que su hermana la seguía mirando con curiosidad.

-Era mi amiga Jane, tiene muchas ganas de conocerte ¿sabes?.

-¿Quién es Román?- preguntó la niña.

Milagros arqueó las cejas sorprendida, pero al instante comprendió que con diez años los niños ya son suficientemente perspicaces como para leer en las reacciones de los demás, y estaba segura de que cuando Jane le había hablado del mal humor de Román presuntamente por su ausencia y sus mejillas se habían encendido, Constanz se había dado cuenta. Su pequeña hermana  era, definitivamente, tan lista como se había imaginado.

-Es sólo un amigo.

-Pero cuando hablas de él te pones roja…- insistió la niña.

Milagros desistió de seguir negando lo evidente.

-Creo que a ti no voy a poder mentirte- reconoció resignada.

Constanz la miraba con sonrisa pícara.

Fran entró en el coche tan rápido que el interior se balanceó. Puso la bolsa en el asiento vacío del copiloto y se giró para ver que todo iba bien.

-Será mejor que nos demos prisa o se derretirán los helados antes de llegar a casa.

María regaba el jardín delantero mirando de vez en cuando la entrada de la calle por si aparecía el coche de su hijo con la recién llegada.

-Esa anciana tan nerviosa que riega los geranios en la casa blanca es María, mi abuela, la madre de Fran. También tiene muchas ganas de verte así que no te asustes si exagera un poco el encuentro…

Constanz se bajó del coche despacio observando la fachada de la casa, blanca con las ventanas perfectamente pintadas de rojo. Fran sacó la maleta del coche y saludó a su madre con un beso antes de entrar.

-Así que tú eres Constanz…- dijo la anciana acercándose con las manos hacia delante- ¿Te gustan las flores?- preguntó mientras le daba dos cariñosos besos.

-Si, papá me dejaba tener macetas en el pollete de la ventana de mi habitación.- informó correspondiendo con un educado abrazo a sus apretados besos.

-Entonces tendrás que elegir las que más te gusten de las que tenemos aquí para ponerlas en tu cuarto.- explicó María ilusionada.

-Gracias.

-Ven, vamos a ver tu habitación, está allado de la mía y la lámpara parece un sol.- dijo Milagros cogiéndola de la mano y guiándola hasta el piso de arriba donde Fran esperaba con la maleta. Constanz entró en el luminoso cuarto donde todo olía a nuevo. Las paredes color rosa y la colcha blanca y esponjosa le hicieron sonreír. Había un escritorio con todo lo necesario para estudiar cómodamente y al otro lado de la ventana se divisaban las ramas de un gran árbol cargado de hojas pequeñas e inquietas bailando al son de la brisa otoñal.

Le llamó la atención un cuadro azul en el que había pintada una playa preciosa bajo el sol.

-Es de un pintor del pueblo con mucho talento. El otro día fuimos a una de sus exposiciones y me gustó tanto que pensé que sería perfecta para esta habitación- explicó Milagros.

-Es precioso, me encanta la playa.

-Este armario es sólo para ti, si quieres puedo ayudarte a guardar la ropa…-abrió María las dos puertas con espejo. -No hace falta, gracias, sólo he traído algunas cosas.- dijo abriendo la maleta y enseñándoles sus enseres.

-Quizás deberíamos comernos los helados antes de hacer nada…- dijo Fran.

-¡Los helados!- casi gritó Milagros bajando al salón seguida de Constanz.

-Ya hemos llegado, puedes quitarte el cinturón- dijo Milagros a Constanz aparcando junto al resto de coches que se encontraban a los lados del camino.

Antes de apagar el motor ojeó la entrada abierta de la granja, parecía diferente a cuando la había visto de noche con Román.  El recuerdo de aquella cita maravillosa la hizo estremecer pero al pensar que nunca volverían a estar a solas, de ese modo, se entristeció. Sin embargo, ahora el lugar ya no daba miedo sino todo lo contrario. Los grandes árboles rodeados de hierba y el cálido sol invitaban a dar un paseo por los alrededores.

-¿Nos bajamos?- dijo Constanz impaciente.

-Si, vamos.-contestó Milo volviendo en sí.

Constanz se agarró de su mano como había hecho en el aeropuerto y con la otra acariciaba la hierba que crecía al lado del camino a la altura de su cintura.

-¿Por qué estás nerviosa?- preguntó la niña.

Milagros la miró mordiéndose el labio.

-No estoy nerviosa… estoy… contenta por… -¿Por volverlo a ver?- dijo Constanz sonriendo.

Milagros se rindió ante aquel ángel que parecía conocerla mejor que ella misma.

-La verdad es que sí, tengo muchas ganas de verlo…, pero él quizás no…

-Sería tonto si no le gustaras….

Milagros rió. Sólo le faltaba tener otra Jane animándola sin freno.

Al entrar, divisaron, al fondo del terreno, tres chicos que clavaban postes de madera en el suelo con esmero y al ritmo de la música que salía del transistor asido a la valla. A su lado estaban Jane y Manuel que cubrían a continuación los mismos con tela metálica verde. Debajo de un árbol había una mujer pintando, aparentemente el paisaje con los chicos trabajando. En el tejado de la casa se distinguían dos hombres con monos azules arreglando las tejas y limpiando la chimenea. 

La hierba que cubría el estanque y los altos arbustos habían sido cortados de manera que se divisaba mucho mejor el conjunto de extensión que comprendía la granja, que, ahora, parecía mucho más grande.

A pocos metros de ellas, de las primeras cuadras, salió Román con otro hombre, anciano éste, hablando sobre la madera vieja que se debía cambiar, pero no se percataron de su presencia pues iban en dirección al lago.

Quien sí las vio fue Jane que gritó su nombre, haciendo que todos se giraran hacia ellas. Román, con una mezcla de sorpresa y agrado seguía escuchando a aquel hombre pero la miraba a ella. Jane salió corriendo dejando a Manuel con el peso de uno de los postes y haciéndole caer hacia un lado. Pero nadie se dio cuenta porque todos estaban pendientes de las recién llegadas, incluso la mujer que pintaba desvió su mirada del cuadro.

-Hola Jane- dijo Milagros algo avergonzada al saberse el foco de atención de los presentes.

-¡Al fin llegas!- dijo dándole un abrazo.- Tú debes ser Constanz…- añadió ofreciéndole la mano- yo soy Jane, la mejor amiga de Milo. -Hola- respondió divertida la niña mientras correspondía al apretón de manos.

Milagros miraba a Jane extrañada por aquel saludo.

-Es que estoy sudando y llena de telarañas…- se excusó Jane. Milagros entornó los ojos y Constanz sonrió ante la divertida amiga de su nueva hermana.

-Venid, tenéis que conocer a los hermanos, digo primos, de

Román, y a su tía…, es una artista…

Milagros sintió que Constanz le apretaba la mano y la miraba con aquellos ojos azules que la animaban. Era extraño, pero se sentía más tranquila y de pronto, sin miedo a aquel esperado encuentro.

-Hola- les salió al paso Román. 

-Qué cambiado está todo….- reconoció Milagros.

-Tanto trabajo está dando resultado….- la miró derritiéndola por dentro- y…. tú debes ser Constanz…- se acercó a la niña ofreciéndole su mano quien asintió simpática mirando de soslayo a su hermana- Jane me ha contado que vienes de muy lejos. ¿Ha ido bien el viaje?.

-Si, gracias. ¿Esto es una granja?- preguntó curiosa.

-Eso pretendemos- contestó Román amable.

-¿Habrá muchos animales?- insistió

-Unos cuantos…

-Yo sé cuidar muy bien de ellos…- informó Constanz a quien parecía gustarle la idea de unirse a ayudar.

Román sonrió apreciando la espontaneidad de aquella niña en quien encontraba cierto parecido con Milagros.

-Bueno, tendré que preguntar a tu hermana si puedes venir a echarme una mano con los animales cuando los tengamos instalados…-dijo alzando la mirada hacia Milo.

Sus ojos permanecían clavados en él como si no hubiera nadie más alrededor, como si la mano que él acababa de cogerle en su imaginación no correspondiera con su cuerpo, sólo se dejaba llevar campo a través.

-¿Me dejarás venir?- preguntó la niña abrazándose a la cintura de Milagros.

-¡Claro que te dejará!- dijo Jane cogiendo a Constanz por el lazo del vestido para que ésta la acompañara a ver las recién descubiertas ranas del estanque.

Los tres primos de Román se acercaron  a saludar, seguramente curiosos por conocer la chica que tenía descolocado a su “hermano”.

-Soy Adrián- le ofreció la mano uno de ellos.

-Hola, yo Milagros.

-¿Quieres ayudar?- le preguntó otro mientras le daba dos besos.

-Claro, pero, no sé qué podría hacer…

-Seguro que se te daría bien barnizar las duelas de madera. 

-Cuando quieras te enseño. Yo soy Oliver.

-Encantada- contestó escuetamente al afectuoso saludo del tercero de los hermanos de Román al tiempo que los tres volvían al trabajo cruzándose con un maltrecho Manuel.

-¿Cómo se lo ha tomado?- preguntó Román al quedarse a solas con ella.

-¿Constanz?

-Si.

-Parece una niña muy madura y creo que se siente bien conmigo.- respondió Milagros contenta al observarla tumbada en el suelo junto al estanque, con Jane, esperando a que las ranas asomaran la cabeza.- Tenía que ir a por ella, por eso no he podido venir antes…

-Lo sé, pero ahora estás aquí.- dijo él turbándola de nuevo.-Ven, quiero presentarte a alguien-la instó a que lo siguiera después de cerrar la cancela de hierro forjado envuelta en enredaderas. Milagros se dio cuenta de que se encaminaban hacia la mujer que permanecía sentada con la vista puesta en ella.

-Es tu tía ¿no?- preguntó desde el placer de caminar con él por aquel suelo lleno de hierba y tierra.

-Si.

-¿Pinta cuadros?- volvió a preguntar Milagros.

-Si, la semana que viene preparará una exposición.

-Vaya….

Cuando se acercaban a la mujer que parecía seria, ésta sonrió y se levantó para saludarla.

-Ella es Milagros, tía Marguerite- la presentó Román.

-Tenía ganas de conocerte… Milagros.

-Hola, pues…yo también de conocerla a usted.

-¿Te gusta el campo?- preguntó Margueritte.

-Me gusta mucho, y este lugar es precioso.- dijo sintiendo que Román la miraba a su lado- ¿puedo ver lo que está pintando?- preguntó curiosa.

-Claro, aunque aún no está terminado.

Milagros se quedó de piedra al contemplar aquel esbozo en el que se entremezclaban los colores tierra y ocre de manera evocadora y en el que unas finas líneas negras dejaban entrever las figuras humanas de varias personas.

-Tiene usted mucho talento- apuntó.

-Bueno, mis cuadros deben gustar a la gente, porque los vendo bastante bien.

-Me gustaría verlo terminado.

-Por supuesto, estaré encantada de enseñártelo…,- la miró como si hubiera tenido una idea,- y creo que te lo voy a regalar.

-No, no, eso no. Se lo compraré entonces.

Margueritte sonrió.

-Eres una buena chica, ¿me dejarías que te pintara?

-¿A mí?.

-Si, tu aura es… especial…, si no te importa.

-Bueno, es que nunca me ha gustado que me hagan fotos pero….

-Esto es diferente, te sorprenderá- le aseguró Román.

En ese momento apareció Manuel con los brazos rasguñados.

-¿Qué te ha pasado?- preguntó Milagros casi preocupada.

-Jane…, Jane…, bueno, da igual, ¿ y dónde está tu hermana?

- Jane se la ha llevado a ver algo en el estanque.

-Ah, sí, las ranas cantoras.

-¿Cantoras?- preguntó Milo sorprendida.

-Si, llevan toda la mañana cantando tan fuerte que deben tener un tamaño enorme. Yo no las he visto, los batracios me dan un poco de asco.

-Anda, ven que te cure esos brazos- dijo la mujer cogiéndole uno  con suavidad y guiándolo hacia las cuadras donde guardaban un botiquín- espero que te quedes por aquí- dijo a Milagros que asintió agradeciendo su amabilidad.

Milo dedicó una mirada a Manuel compadeciéndose de sus heridas pero éste le sonrió y pudo leer en sus labios “me alegro de que hayas venido”, lo que la tranquilizó y le hizo mirar a Román que parecía pensativo. Él también se había preocupado cuando hacía un rato escuchó a su amigo pedir ayuda y al acercarse se lo encontró sentado en la hierba con el poste entre los brazos. Al ver a Román con cara de espanto, Manuel se había reído y bromeado, y el percance había quedado sólo en un susto.

-¿Quieres ver la pérgola?

-Ah, si, no puedo irme sin verla.

Caminaron hacia el otro lado del lago por la orilla sembrada de juncos.

-¿Y tu tío?- preguntó temerosa porque la pregunta le molestara. -Murió hace dos años. El día que nos vimos en la puerta de Jane y hablamos sobre su perro. ¿Te acuerdas?

-Si- susurró Milagros recordando aquella noche fría en que salió de su coche con cazadora de cuero y guantes negros. Nunca olvidaría su expresión seria.

-Volvía del entierro.

-Lo siento- lo miró con pesar acariciándole el brazo.

-No te preocupes- detuvo el paso.

Hubo un silencio y después Román añadió:

-Ésta es la única forma que tengo de agradecerle todo lo que hizo por mí. Usaré mi granja para ayudar a la de mis hermanos. Milagros notó que sus ojos se humedecían y deseó abrazarlo pero él prosiguió caminando por la vereda. Ella lo acompañó sin decir nada.

Llegaron al lugar donde Fran había construido la preciosa pérgola color roble y verde, bajo un gran árbol cargado de ramas exuberantes.

La brisa le ondeaba el pelo mientras observaba el entramado de madera encima de su cabeza. Algunos pájaros ya se habían acomodado entre los huecos y trinaban alegremente revoloteando desde el lago. 

Después de verla desde varios ángulos se apoyó sobre una de las columnas cuadradas.

-¿Qué te parece?- preguntó Román que la había observado analizar el trabajo de Fran con mucho interés como era típico en ella.

-¿Y a ti?-le devolvió la pregunta.

Él se sorprendió pero ya estaba acostumbrado a que ella lo hiciera.

-Si quieres saber si he quedado satisfecho, sí, mucho, aunque tu padre no ha querido cobrarme nada.

-Si, lo sé, pero accedió a que lo invitaras a cenar ¿no?.

-Te lo ha contado….

-No te preocupes, no me ha dicho de qué hablasteis.

Román sonrió. Sabía que ella se moría de curiosidad por saber el contenido de su conversación. 

Milagros disimulaba su interés enredando una larga planta que crecía justo en la base de la pérgola alrededor de uno de los balaustres que hacían de base.

-Sólo le pregunté qué planes tenías para el futuro, si estudiarías un ciclo superior o seguirías trabajando….

Milagros lo miró con los brazos cruzados. La verdad es que le agradaba, mejor dicho, le encantaba que él se hubiera interesado por sus… planes.

-Y no podías preguntármelo a mí… -Has estado muy ocupada.

Los dos experimentaron una sensación similar al mirarse en silencio, estando tan cerca, envueltos en aquella conversación sincera y necesaria.

-¿Quieres que te enseñe cómo está quedando la casa?- señaló Román en dirección al edificio principal.

-Claro, estoy deseando verla, ésta vez a la luz del día.- dijo

Milagros pensando inmediatamente después de decirlo que quizás Román no quería recordar aquel momento a solas en la oscuridad con ella.

Pero él no dijo nada, siguió caminando hasta llegar al porche donde se encontraba el hombre anotando en una libreta las medidas de la barandilla de madera. 

-Te presento a Milagros- dijo Román mientras se acercaban. El hombre se quitó el sombrero de paja y la saludó con la cortesía típica de alguien de su edad.

-Encantada- se limitó a decir Milo con su mejor sonrisa. Aquel anciano le inspiraba confianza.

Román abrió la puerta e hizo un gesto caballeroso dejándola pasar primero. Milagros ya estaba acostumbrada a sus pequeños detalles. Le encantaba la forma en que la trataba, en que la miraba, la verdad era que todo en él le gustaba. De nuevo la tristeza de saberse rechazada se apoderó de ella. Suspiró y al entrar, enseguida el olor a barniz y madera nueva la hizo sentir mejor. El interior había sido limpiado, barnizado y arregladas las vigas del tejado de manera que ahora la cocina relucía, la escalera aparecía majestuosa y las ventanas, con los cristales atravesados por el espléndido sol, hacían la estancia tremendamente acogedora.

Román la observaba mientras ella miraba con los ojos muy abiertos todos los detalles en los que él había estado trabajando toda la semana. 

-¿Te gusta?

-¿Bromeas?, me encanta, ¿puedo subir?- señaló la escalera.

-Claro- respondió complacido al notar su misma ilusión en ella. Cuando estuvieron en la planta de arriba, Milagros recorrió los tres dormitorios vacíos y el futuro cuarto de baño en el que se encontraban almacenadas las herramientas de trabajo. Los techos abuhardillados y las duelas de madera junto con el polvo de dos días la hacia sentirse como en una casa típica del Oeste. Como aquellas que visitaba con su padre en Almería, donde jugaban juntos a los pistoleros.

-¿Qué cambiarías?- preguntó él atento a su respuesta.

-Nada,- asintió muy segura.

-¿Qué color darías a esa habitación?- preguntó de nuevo.

Milagros se quedó pensando.

-Amarillo estaría bien, armoniza con la madera.

-¿Y el baño?- insistió.

-Quizá unos azulejos que imitaran a los antiguos y una lamparita de hojalata.

Entonces ella lo miró extrañada y se sintió turbada por sus ojos claros y sus seductores brazos cruzados, a pesar de haberse asegurado de guardar la distancia de seguridad con él, aquella que le permitía pensar con claridad sin enrojecer ni perder la cordura.

-¿Por qué me preguntas todo esto?- casi susurró ella.

-Bueno…yo no tengo muy buen gusto para la decoración y….

-Hasta ahora lo has hecho muy bien.

-Oliver me ha dado algunas ideas…pero…

Mantuvieron la mirada por unos segundos, luego ella suspiró y miró hacia la ventana con semblante serio.

-¿Qué ocurre?- se preocupó Román.

-Nada, es sólo que… me alegro mucho por ti. Te admiro por lo valiente que has sido embarcándote en este proyecto tan complicado. Estoy segura de que te irá muy bien.

Milo, de espaldas a él, continuó mirando el exterior a través de los cristales llenos de polvo. Deseaba abrazarlo con todas sus fuerzas. ¡Oh Dios!, lo quería, lo extrañaba….

- Quiero proponerte algo- le dijo él serio, sorprendiéndola.  Milagros se giró extrañada. Él se había acercado hasta estar junto a ella, y la miraba con sus ojos claros y sus facciones seductoras que la atraían tanto. ¿Acaso le iba a pedir que volvieran a estar juntos?. Lo pensó por un momento. Jane iba a ser su socia y seguramente eso era lo que quería pedirle a ella también. Claro, qué otra cosa podía ser, él ya sólo quería ser su amigo.

Milagros forzó una sonrisa y se giró hacia él deseando escapar de allí. Le dolía no poder formar parte de su vida como a ella le gustaría. Si se convertía en su socia tendría que verlo todos los días y no sabía si sería capaz de soportarlo.

-¿Y qué es?

Alguien en ese momento los interrumpió y la ayudó a evadirse de la situación.

-¡Milo!, ¿estás ahí?- sonó una voz infantil al pié de la escalera. Se miraron sabiendo que aquella conversación tendría que esperar.

-¡Aquí arriba Constanz!- alzó la voz para que su hermana la escuchara.

La niña subió tan rápido como pudo echándose a sus brazos. Milo le dio un par de vueltas antes de soltarla. 

¿Has visto ya alguna rana salvaje?- preguntó Román conquistado por la alegría de Constanz.

-Las ranas siempre son salvajes, no se pueden domesticar.- resolvió Constanz burlona.

-Veo que tenías razón, sabes mucho de animales- dijo él siguiéndole el juego.

-Ya te dije que puedo ayudarte con ellos, yo los cuidaría muy bien.

Milagros la cogió de la mano y se dispuso a bajar.

-Vamos, yo también quiero ver esas ranas cantoras.

Cuando salieron al exterior, Jane hablaba con Manuel con las manos en la cabeza. Acababa de darse cuenta de que los pequeños arañazos que él se había hecho en los brazos habían sido por su culpa.

-¿Por qué no me has avisado de que no soltara el poste?, pensaba que estaba apoyado en el suelo…

-No importa Jane, pero has salido corriendo a buscar a Milo y no me ha dado tiempo ni a gritar- explicó el chico. -Lo siento mucho Manuel, te compensaré con… ¿una cena italiana?- se ofreció ella con ojos de cordero degollado. -De verdad que no hace falta, si no me duele apenas. ¡Ay!- soltó cuando Marguerite le ponía el vendaje.

Jane frunció el ceño y le dio un beso apretado.

-Ya se me ocurrirá algo para compensarte.- resolvió mientras descubría a Milo, Román y Constanz saliendo de la casa.- voy a hablar con ellos.- y se alejó.

-¿Te ha gustado?- preguntó a su amiga apenas los hubo alcanzado.

-Si, mucho-contestó Milagros.

-Espera ver las cuadras y los gallineros, te van a encantar- añadió Jane cogiéndose al brazo de Milo y llevándosela hacia allí. Se le daba bien coger a la gente y llevarla donde ella quería.

Constanz prefirió quedarse junto al estanque para hablar con Román con quien había hecho muy buenas migas en poco tiempo. - ¿Le vas a pedir a mi hermana que venga mañana?- preguntó sin importarle que él pensara que era una metomentodo.

-¿Crees que le gustaría?- dijo él sorprendiéndose cada vez más de la perspicacia de aquella niña.

-Ella no va a venir si tú no se lo pides, cree que no te cae muy bien.

-¿Y por qué piensa eso?- preguntó él.

-No lo sé, yo acabo de llegar.

Román soltó una carcajada.

-Pues parece que la conocieras muy bien.

-Es buena y otra tan guapa como ella no vas a encontrar. Si le pides que venga tendrá una escusa para verte.

-Así que quiere verme…

-Bueno, pero que no se te suba a la cabeza.

Román volvió a reír, la cogió como si fuese a tirarla al agua y ésta gritó socorro haciendo muy bien el papel de dama en apuros.

Cuando éste la soltó, la miró a los ojos y le dijo:

-No se lo digas a nadie, pero tu hermana me gusta mucho, me tiene loco desde que la conocí y… espero que algún día éste sea nuestro hogar.

Constanz pestañeó despacio y se quedó boquiabierta durante un momento.

-Lo sabía- sonrió y le guiñó un ojo a Román antes de salir corriendo hacia donde se encontraban Jane y Milagros.

Román acababa de confesar a una niña de diez años lo que no se atrevía a decir a Milagros. Con ella deseaba reencontrarse de todas las maneras posibles pero no encontraba el momento. Allí, desde el estanque, contemplaba la gran explanada con todo por terminar, con los árboles aún jóvenes, vacía todavía de animales y sin el trasiego de los trabajadores en sus faenas campestres. Veía a su tía bajo el único árbol que había salvado el anterior dueño de la granja concentrada en su cuadro, a sus hermanos explicándole a Manuel la manera de rematar el final de la valla y a Milagros cómo aplicar la capa de barniz protectora del frío y la humedad. Su cara se relajó al contemplar las risas de Constanz jugando al pilla-pilla con Jane. Se sentía afortunado por formar parte de todo aquello, pero le faltaba lo más importante, que Milagros confiara de nuevo en él…

El hombre mayor se despidió de Román confirmando que volvería en pocos días con los materiales necesarios. Adrián, Oliver y Julio también se sacudían la ropa para volver a casa junto a su tía que había empaquetado en papel marrón el cuadro todavía inacabado.

Mientras todos ellos subían al coche tras despedirse de Román y sus amigos, Jane caminaba hacia el suyo con Milagros, hablando casi en susurros mientras Constanz, un poco cansada después de ayudar llevando trozos de madera de aquí para allá durante toda la tarde, escuchaba una fábula que Manuel contaba con graciosos aspavientos haciéndola reír mientras descansaban echados en el coche de Milagros.

Román despidió a sus hermanos y a su tía y se acercó a las chicas.

-Me alegro de que hayáis venido, gracias por la ayuda. -No es nada- contestó Jane, pero ahora, si me disculpáis, tengo una cama blandita esperándome en casa y no veo la hora de tumbarme en ella.

Milagros y Román se miraron sonriendo ante los andares de su amiga que imitaba a una anciana con la mano apoyada en la espalda.

-Nos vemos mañana Milo- se despidió Jane antes de entrar en el coche.-si quieres que volvamos el fin de semana que viene, no dudes en llamarnos Román- le pidió mientras cerraba la puerta.

Él levantó la mano con una sonrisa.

-Nosotras también nos vamos, mi padre y mi abuela estarán sentados en los escalones de la entrada, esperando ver aparecer a Constanz….

Román la miraba tranquilo pero no decía nada.

-Bueno, ya nos veremos- entró y cerró la puerta con el cristal bajado. Manuel y su hermana ya se habían acomodado en el asiento de atrás.

Román se asomó por la ventana y se despidió de su amigo y de la niña.

-Espero que os haya gustado el trabajo de la granja…

-Me gustará más cuando estén los animales- dijo la niña abriendo la boca con un bostezo enorme.

Román sonrió.

-Si, será mucho más divertido.

-¿Volveréis otro día?- preguntó él a Milagros.

-¡Si, mañana!- respondió la niña que a pesar de estar cansada por el esfuerzo seguía con la misma ilusión en sus ojitos entreabiertos.

Milagros se giró hacia Constanz.

-Ya sabes que tengo que trabajar….

-Pero yo quiero volver pronto, por favor…- suplicó con sus enrojecidos mofletes por el sol de mediodía.

-Debes hacer caso de lo que te diga tu hermana, seguro que en cuanto pueda te traerá de nuevo.- dijo sereno Román.- Tened cuidado de vuelta a casa, y gracias por la ayuda- dio un golpecito al capó y se apartó.

Milagros sabía que no sólo Constanz quería volver, también ella, más de lo que creía…

Entre el polvo de los coches al pasar por aquel camino de vuelta a la ciudad, Milo ojeó el retrovisor y vio a cámara lenta a Román cerrando la gran verja. Alejarse de él le oprimía el pecho. Quizás si Constanz y Manuel no estuviera a su lado habría vuelto  y le habría pedido que le hiciera esa pregunta que había quedado en el aire horas antes, pero, ¡qué locuras estaba pensando!. ¿Acaso no había sido ella la que había destrozado su incipiente relación con él, rodeándola de celos y desconfianza?, ¿qué interés podría tener él en ella más que buscar el apoyo de una amiga para la restauración de la granja?. Quizás su anhelo por recuperarlo la hacía imaginar cosas y empujarla a pensar que él aún sentía algo por ella.

Debería centrarse en Constanz. Aquella era la primera vez que la niña iba a dormir lejos de su antiguo hogar y su intención era acompañarla en cuerpo y alma sin perder el tiempo en ideas que no la llevaban a ningún sitio. 

-¿Puedes dejar alguna luz encendida?

-Claro.

-A veces me despierto durante la noche…

-Si eso te ocurre, llámame, estaré aquí allado- tranquilizó Milo a su hermana quien le había pedido que durmieran juntas en su habitación.

-¿Mañana volveremos a la granja?- preguntó la niña a los pocos minutos bajo la tenue luz de la mesita de noche, con los ojos entreabiertos.

Después de pensarlo en completo silencio, Milo se colocó bien la almohada.

-No creo.

-¿Por qué?

-Tengo que trabajar.

Constanz no replicó. Sabía que su hermana se preocupaba por ella y no quería molestarla con su insistencia. No volvería a hablar sobre el tema de la granja, pero había algo que la preocupaba mucho más.

-Mamá ya no está- susurró la niña mirando hacia el techo. Milagros no se esperaba aquellas palabras y la invadió una extraña inquietud.

Papá me dijo que se ha ido al cielo pero que me quería muchísimo. ¿Crees que es verdad?- continuó Constanz. Milagros pensó que quizás David no había sido tan mal padre…. -Si él te lo ha dicho, será verdad. Fran me dijo lo mismo a mí.- la miró con cariño.-Si quieres, esta noche, podemos rezar antes de dormir para que mamá esté bien en el cielo. ¿Qué me dices?- preguntó Milagros.

-Ella me enseñó una oración. ¿Quieres que te la enseñe?- preguntó la niña apartándose la sábana de la cara y mirando a su hermana con interés.

-Claro, me encantaría- contestó Milagros.

Así rezaron, se limpiaron las lágrimas y se dieron un beso de buenas noches.

Aquel día ya había sido lo bastante emocionante para ellas y se encontraban cansadas, tanto que en pocos minutos ya estaban dormidas.

Capítulo 13

Quédate conmigo

Al abrir los ojos, Milo se giró hacia la cama de allado. Estaba vacía y perfectamente hecha. Por un momento creyó que el día anterior no había pasado en realidad y se sobresaltó. 

Se levantó y comprobó que hacía un día espléndido a través de la ventana pero no se detuvo a contemplarlo. Podía escuchar música de fondo de los años 60 y al abrir la puerta del dormitorio la escuchó con más intensidad. Bajó las escaleras con curiosidad y allí estaban, su hermana y su padre, preparando tostadas al ritmo del tocadiscos que su abuela había desenpolvado y revivía su época de juventud.

-¡Buenos días hermanita!- la miró Constanz mientras ponía un par de platos sobre la mesa. Quería darte una sorpresa… Milagros sonrió colocándose el pelo a un lado y mirando a su padre que llevaba el mandil rosa de su abuela.

-Ya me está gustando esto de tener una hermana que me prepare el desayuno por las mañanas…

La niña sonrió muy satisfecha cogiéndola de la mano y acercándola a la silla. A continuación se sentaron a la mesa y empezaron a untar las tostadas humeantes.

-Esto es un desayuno de ricos- sonrió Milagros hambrienta e indecisa entre el zumo, la fruta, el queso y los bollos.

María bajó un poco el volumen del tocadiscos sin dejar de tararear, con los ojos humedecidos después de recordar tantas cosas y a tanta gente del pasado. Fran y su hija se la quedaron mirando algo preocupados.

-Abuela, ¿por qué no nos cuentas cómo eran los bailes en aquellos tiempos?- le instó Milagros.

La anciana suspiró con sonrisa pensativa.

Anda, háblale a tus nietas del tal Lauren…- dijo Fran con una risilla maliciosa.

-¿Quién era Lauren?- preguntó a continuación Milagros. María miró a su hijo como si aquel tema no fuese de su agrado pero al ver a Constanz con sus ojos vivarachos fijos en ella y metiéndose un gran trozo de tostada, pensó que, después de tantos años, ya no tenía tanta importancia un asunto que antes habría sido doloroso recordar. Así que comenzó la historia….

Yo era una jovencita bien educada, bonita, con buenas notas en clase y…. tímida, muy tímida. Mi mejor amiga y yo tendríamos unos 17 años cuando conocimos a un par de chicas nuevas en el instituto que venían de Inglaterra, y, aunque se desenvolvían bien con el idioma y parecía gustarles mucho el cambio de país, se sentían un poco solas pues sólo estaban acompañadas por su hermano y sus padres.

Empezamos a salir las cuatro alguna tarde que otra hasta que nos convertimos en inseparables. Un día su hermano, Lauren, nos acompañó a una fiesta que daban en el pueblo de allado, si no lo hubiera hecho nuestros padres no nos hubieran dejado ir. Él tenía 19 años y se suponía que era más responsable que nosotras. En verdad, así era, y además era muy guapo, atento, divertido… -¿Te gustaba?- preguntó Constanz.

-Estaba completamente enamorada de él o eso creía yo. -¿Y él te correspondía?- insistió Milagros llena de curiosidad. No se imaginaba a su abuela con un vestido años 50 y peinada de aquella manera ondulada. Mucho menos loca de amor por un hombre. Pensó que nunca había visto una foto suya de juventud. María se levantó a por un vaso de agua y a su regreso continuó relatando bajo la atenta mirada de todos. Fran la observaba un poco apenado al ver a su madre tan anciana ya.

-Por aquel entonces, un chico sólo podía decir, a una chica que le gustaba, lo guapa que le parecía. Intentar darle un beso o cogerle la mano era toda una aventura excitante y peligrosa. Pero él me deseaba, mis amigas me lo decían y yo misma lo notaba. Cuando nos veíamos, me miraba con dulzura y yo me ponía roja. Y así muchas veces hasta que un día se decidió a sentarse a mi lado y me abrió su corazón. “Quisiera que fueras mi novia”, me dijo, y yo temblé de la emoción y sin pensármelo le dí un abrazo. Estábamos tan felices que aquel tiempo fue el mejor de mi juventud.

-Entonces, ¿qué pasó?

María suspiró.

-Todo acabó.

-¿Qué?- dijeron Milo y Constanz a la vez. Parecía que se hubieran esperado cualquier final menos ese.

-¿Cómo es posible?, ¿si os gustabais tanto?

María alzó las cejas como entendiendo su desconcierto. -Sus padres no acababan de adaptarse al nuevo trabajo y decidieron volver a Inglaterra, llevándose a sus hijos con ellos, por supuesto- explicó Fran, que conocía la historia a la perfección.

-¿Y no os escribisteis?

-Hice algo peor, me escapé, monté en un tren durante toda la noche y me reuní con él en la estación de Londres.

Ahora los ojos de las chicas estaban abiertos como platos.

“Guauuuu”

-Cuando nos vimos entre la multitud pensábamos que ya nada nos separaría, pero ¿qué haríamos a partir de entonces?. Se nos ocurrió hablar con sus padres para que entendieran nuestra situación.

Milagros se llevó la mano a la boca.

-Ellos hicieron, después lo entendí, lo que debían. Llamaron a mis padres que en pocas horas se presentaron allí muy preocupados. Su cara de sufrimiento al creerme perdida, y saber que se habían gastado sus ahorros en el avión para ir a buscarme esa misma noche me conmocionó, mucho, y me hizo madurar. Lauren y yo comprendimos que todo aquello era una locura y que deberíamos esperar hasta que yo cumpliera los 18, o terminase la carrera, o…., en fin, que los dos teníamos muchas cosas que acabar antes de seguir con nuestro noviazgo. La distancia por aquel entonces era demasiada.

-¿Os volvisteis a ver?

-No, después de unos meses dejó de escribirme pero supe por las cartas que sus hermanas seguían mandándome hasta años después, que tuvo otras novias y que empezó a trabajar en una gran empresa en cuanto terminó la carrera.

-¿Te pusiste muy triste?- preguntó Constanz con expresión apenada.

-Pues la verdad…, me sentí un poco desilusionada, pero aquello cambió mi forma de ver la vida. Yo ya no era tan tímida. Decidí que quería trabajar en el teatro, y mi amiga y yo nos apuntamos a clases y conocimos a mucha gente interesante. Como dije antes, a pesar de todo, aquella fue la época más feliz de mi juventud. Y Lauren… sólo fue alguien que me hizo sentir importante y comprender que no se pueden forzar las cosas. “No debemos resistirnos a los cambios sino acogerlos y adaptarnos”. Hubo un silencio, y después todos siguieron comiendo,  pensando cada uno en cómo aplicar lo aprendido de aquella historia a sus situaciones personales.

Dos semanas después…

Sonó el timbre de la puerta.

Milagros fue a abrir y se encontró a Alex con una gran sonrisa.

-Buenos días Milo.

-Buenos días Alex, pasa.

Después de saludar a Fran y María observó a Constanz detenidamente.

-Creo que no conozco a esta señorita.

La niña se levantó y le ofreció su mano.

-Soy Constanz, la hermana de Milo.

-Encantado.- sonrió Alex que ya conocía de su existencia pues Milagros, en el trabajo, le había hablado mucho de ella.

Luego se dirigió a Milo.

-¿Os apetece dar un paseo por la playa?

Milagros se sorprendió por aquella invitación.

-Si, si, si, por favor, quiero ver la playa…- insistió Constanz poniendo cara de angelito inocente.

Milagros la miró en tono de reproche.

Aquel era su día libre y tenía planeado hacer muchas cosas, limpiar su habitación, ir de compras al centro y, si le sobraba algo de tiempo, acercarse a la granja para ver a sus amigos y… a Román. Seguramente las reformas allí estaban casi terminadas y se sentía mal por no haber ayudado aún. Le apetecía llevarles croissants y chocolate para cuando acabaran la jornada. Sin embargo, Alex también era su amigo y hacía tiempo que no hablaban. El negocio del restaurante iba viento en popa y las horas extras empezaban a formar parte de la rutina diaria. No tenían tiempo de charlar tranquilamente. Además, Constanz empezaría las clases el lunes siguiente y le esperaba una semana complicada. Ir a la playa la relajaría.

-Está bien, pero tendrás que esperar a que nos vistamos, nos hemos entretenido demasiado durante el desayuno… -Os espero fuera, tengo que llamar por teléfono.

-Si, claro, danos diez minutos- calculó Milagros mientras Constanz y ella subían a cambiarse.

Durante la mañana, Alex se había comportado de manera extraña. Si a Milagros no le fallaba su instinto, él estaba intentando conquistarla… de nuevo, y eso le fastidiaba porque creía que le había sido totalmente sincera respecto a sus sentimientos y no le apetecía volver a aclarar el asunto. Esquivó como pudo sus preguntas acerca de Román y en cuanto Constanz dijo estar cansada de andar aprovechó para volver a casa. No entendía por qué Alex seguía insistiendo. Era su jefe y no podía decirle lo que estaba pensando en aquel momento por respeto, pero lo peor es que lo consideraba un buen amigo y no quería hacerle daño. Quizás eran imaginaciones suyas y decidió dejarlo pasar. Se despidieron con dos besos y las dos entraron en casa. El olor a magdalenas recién hechas les hizo mirarse y sonreír, hambrientas por la caminata. Pero, aún más contenta se puso Milagros cuando vio que en el salón la esperaban Jane y Manuel. Comprendió que necesitaba verlos mucho más de lo que había creído. Hasta se le humedecieron los ojos cuando les dio un abrazo.

-Como no has ido a vernos, se nos ha ocurrido que quizás estabas enferma.- bromeó Jane.

-Ya sabes que no. Te mandé un mensaje hace dos días diciendo que tenía mucho trabajo, dos bodas, un bautizo…

-Si, si, pero Alex no puede explotarte de esa manera. -Hoy hemos estado con Alex en la playa- dijo Constanz muy contenta.

Jane y Manuel miraron con las cejas alzadas a Milagros que se encogió de hombros mientras quitaba el papel que rodeaba una de las magdalenas.

-Román esperaba verte hoy– dijo Jane seria.

-No lo creo, y ya os he dicho que no he podido- dijo algo frustrada.

-¿Porque estabas con Alex en la playa?- insistió Jane.

-Ha venido esta mañana a invitarnos a comer y me parecía un mal gesto decirle que no- se confesó Milagros- pero, no hablemos más de eso.

Jane y Manuel se relajaron un poco y se comieron otro par de magdalenas después de dar un beso a la pequeña Constanz quien ya los consideraba sus hermanos mayores también.

-Todavía queda reconstruir algunas de las cuadras. La semana que viene tienen previsto comprar los animales, así que hay que darse prisa.- relató Manuel.

-¿Por qué no le pides unos días libres a Alex y te vienes esta semana con nosotros?- preguntó Jane ilusionada con la idea.

-No creo….

-Vamos, Milo, no puede decirte que no después de todas las horas que estás echando últimamente.

-Yo quiero ir- dijo Constanz.

-Tú tienes que ir al colegio- le recordó Milagros.

La niña resopló pero se conformó. No le disgustaba del todo la idea de conocer otros niños y hacer amigos.

-Ya veremos…

Eran las ocho y media de la mañana y Milo se levantó para ir a correr. Fran se había animado a hacerlo también y la iba a acompañar. Parecía muy ilusionado con la idea de empezar a hacer ejercicio y eso hizo que Milagros sospechara que algo pasaba. Su padre, aparte de pescar, no practicaba ningún otro deporte desde hacía años y el que ahora quisiera retomarlo la desconcertaba. Quizás fuese un cambio repentino para estar más saludable o que su abuela le hubiese insistido mucho acerca del tema, pero el sexto sentido de Milagros la empujaba a pensar que nada de eso sería suficiente motivo para que su padre, aquella mañana, hubiera decidido correr con ella. Seguro que había algo más y, la verdad, estaba intrigada.

Caminaron durante diez minutos para calentar mientras charlaban y componían una lista imaginaria de las cosas que Constanz necesitaría de ahora en adelante antes de acelerar la marcha.

Cuando llegaron al gran árbol del final del recorrido, los dos se sentaron para recobrar el aliento. Fran se bebió casi toda la botella de agua y resopló varias veces.

Milagros lo observaba divertida.

-Papá, no hace falta que te juegues la vida de esta manera… -¿Qué?, ¿a qué te refieres?- preguntó Fran con cara enrojecida.

-Venga, no disimules, tus ganas de correr hoy…..- sonrió. Éste hizo una mueca con el bigote hacia un lado y comprendió que su hija ya no era una niña.

Suspiró y habló con sinceridad.

-Tienes razón.

Milagros lo abrazó notando preocupación en su voz.  -Qué ocurre- esperó con semblante serio a que su padre se explicara.

-He vuelto a ver a Ángela- confesó.

-¿Eso es todo?- sonrió Milagros.- Era de esperar, los dos os gustáis….

-Siento que me estoy enamorando.- dijo más preocupado aún. -Me alegro- volvió a sonreír intentando que su padre se animara un poco.

-Pero, ¿no crees que estoy yendo demasiado deprisa?. -Por favor papá, ¿qué tiene de malo enamorarse?. Estoy segura de que ella se siente igual que tú. Deberías disfrutarlo en vez de preocuparte tanto.

-No sé….

-Invítala a cenar a casa.- propuso Milagros.

-¿Tu crees?

-Si, será una forma de saber qué hay entre vosotros.

Fran la miró serio y después su cara pareció relajarse.

-La llamaré.

Milagros le dio un beso apretado y se levantó, animándolo a volver a casa caminando.

Hacía un sol espléndido, maravilloso cielo azul serpenteado de volanicos y nubes claras.

Le pareció otro lugar con la vaya terminada, pintada de blanco y un bonito empedrado a la entrada.

-“¿Lo habrán hecho ellos?”- se preguntó Milagros.-“Seguro que ha sido Oliver. Román dijo que se le daba muy bien la decoración de exteriores”. 

Estaba nerviosa, olía a hierba recién cortada, a paja, a tierra sembrada.

La valla de madera de la entrada estaba abierta de par en par pero no se veía a nadie por allí. Decidieron entrar, aquel lugar la llamaba y no podía resistirse a contemplarlo de cerca. Jane y Manuel no tardarían en llegar, así se lo habían hecho saber en un mensaje hacia media hora.

Al ver el lago… cristalino con piedrecitas en el fondo, rodeado de juncos, el gran árbol que recordaba en la orilla y peces de colores, muchos, grandes y pequeños…., algo se le encogió en su interior.

Con Constanz de la mano avanzaba por el empedrado que hacía de camino hasta la casa. Le impresionó cómo había quedado todo terminado, sobre todo porque lo habían hecho sus amigos, solos, sin tener que contratar a ningún profesional. Se sintió orgullosa de Manuel y de Jane, de Román y de sus hermanos, del esfuerzo que habían hecho las últimas semanas. A ella le hubiera gustado ayudar, pero el trabajo, o mejor dicho Alex, que le había pedido que hiciera horas extras todos los días, le había impedido estar con ellos. Parecía como si su jefe y amigo no quisiera que ella se acercase a Román e intentaba retenerla a su lado. No hacia falta.

Afortunadamente ahora tenía una semana libre para hacer lo que

quisiera. Una gran sonrisa se le dibujó en la cara y espontáneamente le dio un fuerte abrazo a Constanz que sorprendida, la correspondió riéndose.

-Sabes que te quiero mucho ¿verdad?- le susurró al oído. -Claro, igual que yo a ti- respondió la niña enredando sus dedos en el pelo de Milagros.

Escucharon pasos en la hierba.

Las dos se giraron hacia atrás y vieron al hombre mayor, Jeremías, que ya les resultaba tan familiar, acercándose a través del campo de tréboles y margaritas seguido de un precioso caballo negro.

-Buenos días, señoritas- dijo alegremente.

-Hola- contestaron ambas.-Espero que no le importe que hayamos entrado sin avisar, la valla estaba abierta…. y teníamos curiosidad por ver cómo había quedado todo….

-No se preocupe, está usted en su casa. 

-Gracias. ¿Cómo se llama el caballo?, es precioso.

-Soldado.

-¿Ha estado en la guerra?- preguntó la niña con interés.

-No que yo sepa- sonrió el anciano.

-¿Es suyo?- insistió Milagros acariciándole el cuello.

-Pertenece a Román y a partir de ahora vivirá aquí.- Milagros se sintió como si estuviera acariciando al propio Román. Aquel caballo era parte de él…., le echaba de menos.- Es el primer animal que va a habitar la granja.

-¿Y los demás?- preguntó Constanz.

-Tengo entendido que llegarán dentro de una semana.

-¡Milo!- gritó Jane desde la entrada dirigiéndose hacia ella acompañada de Manuel…. y de alguien más que no conocía pero que le era familiar.

Milagros se quedó perpleja al recordar una foto de Jane en Italia. Aquel chico estaba con ella. Era Francesco. De pelo castaño, ojos oscuros y piel clara. 

-Hola- les saludó al tenerlos más cerca aunque estaba totalmente paralizada. Constanz dio un abrazo a Jane y Manuel. - Hola, soy Francesco. Espero que no te moleste que haya venido….- dijo preocupado el chico. Jane le había contado las primeras reacciones de su amiga al enterarse de su noviazgo. -Llegó ayer por la tarde. Ha pasado la noche en mi casa y he pensado que… os gustaría conocerle.

-Claro…., por supuesto que si. Encantada.- lo saludó Milagros de vuelta al mundo de los vivos.

Pero esa no era la única sorpresa que la esperaba.

Alex apareció detrás de ellos con las manos en los bolsillos y con semblante preocupado.

Milagros miró a Jane a la que se le puso cara de disculpa ante su amiga.

-Nos lo hemos encontrado de camino hacia tu casa y le hemos invitado a ver el “magnífico resultado” de nuestro trabajo.- hizo hincapié en sus palabras la chica.- espero que no te importe. -Claro que no- contestó Milagros con media sonrisa. No quería que Alex se sintiera fuera de lugar pero sí que le preocupaba, y mucho, lo que Román pudiera pensar cuando le viera  allí. Sabía que no tenían muy buena opinión el uno del otro, y por eso no entendía la presencia de su amigo en… la granja de Román. -Quería hablar contigo y Jane se ha empeñado en que viniera. -¿Queréis ver las cuadras ya pintadas?- les interrumpió Manuel, intentando disipar la tensión creada por el encuentro.

-Si, si….- tiró Constanz del brazo de Milagros que miraba a Alex esperando sus palabras. La verdad es que no podía imaginar lo que su amigo querría decirle, tan importante como para haber llegado hasta allí, y eso la inquietaba un poco.

Pasaron cerca de la pérgola que brillaba bajo el sol de la mañana y agradecieron un poco de sombra bajo su complejo artesonado que descansaba sobre seis finas columnas.

Desde allí podían ver el lago al completo, que era, desde luego, el mejor sitio para relajarse y descansar. Jeremías caminaba con soldado hacia el llano de hierba y lo dejaba allí para que comiera y trotara a sus anchas.

Alex apartó un momento a Milagros del resto y la hizo salir de la pérgola en dirección al lago.

-Quiero proponerte algo.

-Y, ¿de qué se trata?- preguntó cruzándose de brazos mientras caminaba. Parecía que Román y él se habían puesto de acuerdo en contar con ella para sus planes a la vez, cualesquiera que fueran.

-Me gustaría invitarte a venir conmigo a Madrid.

-¿A Madrid?- arqueó las cejas Milagros sorprendida. Al menos ya sabía uno de los dos planes….

-Si, voy a una cena de negocios con otros dueños de restaurantes y me encantaría que me acompañaras.

Ella no parecía comprender qué intenciones tenía su amigo pero sentía que aquello resultaría un problema.

En ese momento, a lo lejos, apareció Román quitándose los guantes de cuero marrones que, llenos de virutas de madera, seguramente había utilizado para el trabajo de colocación del parquet de la casa.

Constanz se abalanzó sobre él y le abrazó. Al escuchar sus risas, Milagros se giró y vio como él casi pierde el equilibrio hacia atrás al coger al vuelo a su hermana.

-Hola pequeña, me alegro de que hayas venido….- le susurró a la niña mientras la abrazaba.

Miró hacia donde se encontraba Milagros junto a Alex y no pudo evitar que la sonrisa de su cara se le desdibujara por completo.

“¡Qué demonios hacía él allí!”. 

Con la niña aún en brazos saludó a Jane y a Manuel que observaban culpables la situación y se presentó al recién llegado de Italia. 

Román, éste es Francesco. He querido enseñarle la granja. Como te dije, él es abogado, y, si lo crees conveniente, podría echarnos una mano con el papeleo.

-Si, nos vendrá bien, gracias- dijo dándole la mano y una palmada en la espalda.

Milagros dirigió una mirada de paréntesis a Alex con la intención de posponer aquella conversación y se dirigió hacia el grupo. Román parecía no escuchar a su hermano, que se había unido a ellos y trataba de preguntarle algo. Pero éste se encontraba absorto en los andares de Milagros que se dirigía hacia él, con la mirada confusa y las manos en los bolsillos de su cazadora.

-Hola- susurró ella ante el atento interés de los demás. -Hola…- sonrió Román ofreciéndole la mano y después tirando de ella para darle dos besos. Un acercamiento que de nuevo dejaba clara su atracción y que hacía sentir a Milagros más que acalorada. En ese momento parecía no existir nadie más. Hubieran querido estar solos para hablar de muchas cosas….pero no lo estaban. 

Román recibió también a Alex, que había seguido a Milagros hasta la pérgola, con un apretón de manos.

-Has hecho un gran trabajo…- comentó éste señalando con la mirada a su alrededor.

-He tenido ayuda, pero gracias- dijo con semblante serio.

-¡Mira, soldado!- gritó Constanz a sus espaldas. El caballo había reconocido a su amo y venía hacia ellos caminando tranquilamente.

Román le acarició el cuello y las crines bajo la atenta mirada de todos.

-¿Así que ya os conocéis?- preguntó Román.

-Si, nos lo ha presentado el señor Jeremías.- explicó la niña.

-Nos ha dicho que a partir de hoy vivirás aquí….- dijo Milagros.

-Así es.

-¿Tú solo?- preguntó Constanz sin saber que su hermana iba a preguntarle lo mismo.

Soldado y yo. Y pronto muchos animales más. Necesitaré que me ayudes a ponerle nombre a todos….- pidió Román a Constanz a la que se le dibujó una sonrisa de oreja a oreja y los ojos le brillaron de la emoción.

-Si, sí, sí. Yo sé nombres muy bonitos.

-Estoy seguro- sonrió él dedicándole una mirada de soslayo a Milagros. 

- Bueno, Milo, tengo que irme, ¿pensarás en lo que hemos hablado?- preguntó Alex algo incómodo.

Milagros observó que Román se ponía tenso mientras los demás fijaban su atención en ella seguramente curiosos por saber de qué se trataba. -Si…, te llamaré.

-Adiós a todos- se despidió Alex con la mano desapareciéndo tras la verja de la entrada. 

-¿Podemos saber qué ocurre?- preguntó Jane intrigada. ¿De qué habéis hablado?- insistió.

Milagros miró a su amiga como si se encontrara en un aprieto. Hubiera preferido que Jane no le preguntase nada. Ahora tendría que explicarlo delante de Román y eso la inquietaba. -Pues…., Alex me ha pedido que le acompañe a una cena de negocios mañana en Madrid.

-No vas a ir, ¿verdad?- preguntó Constanz agarrada a su pantalón.

-Debería ir.

-¿Por qué?- se sorprendió Jane.

-Porque es importante para él. ¿Qué quieres que haga?- se excusó ella percatándose de que Román la miraba apretando la mandíbula mientras soldado intentaba llamar su atención dándole empujoncitos con la cabeza en el hombro.

-Hola chicos- apareció Margaritte. 

Milagros se alegró tanto de verla que le dio un par de besos cariñosos.

-¿Hola, cómo va el cuadro?- preguntó.

Ya está terminado-¿Queréis ver los que llevaré a la exposición?- ofreció con la mano el camino hacia la casa.

-Si, si, yo no sé pintar muy bien….- informó Constanz dándole la mano a Margueritte que parecía encantada con la pequeña.

Mientras todos ojeaban los cuadros y cada uno elegía su favorito, Román se acercó a Milagros que se giró hacia él al verlo llegar.

-Así que mañana te vas a Madrid….

Milagros no contestó, sólo desvió la mirada hacia el cuadro que tenía allado y que representaba el mar en calma en un día soleado.

-¿Por qué te vas con él?- preguntó Román con clara decepción en la cara.

Me lo ha pedido como un favor….- sabía que no era una respuesta convincente.- es mi amigo, no quiero hacerle daño… -No quieres hacerle daño….- susurró él desviando la mirada y atusándose el pelo. Daba la sensación de que se sentía molesto ante aquella situación.

La observó de nuevo con los brazos en arras, pensativo. Después la cogió de la mano, para sorpresa de ella.

-Ven conmigo.- dijo en tono decidido guiándola hacia el exterior. Constanz se dio cuenta pero no dijo nada, sólo se acercó a Jane y le tiró de la camiseta. Cuando ésta la miró, Constanz le señaló con la mirada por donde se alejaba Román con su hermana y entonces las dos sonrieron y chocaron ambas manos. Hicieron como si no hubieran visto nada y siguieron observando los cuadros.

Cruzaron el empedrado y se dirigieron hacia las cuadras. Román parecía tener algo en mente y Milagros se preguntaba qué sería, pero ir de su mano ya era algo genial.

Cuando llegaron hasta soldado, Román le colocó las riendas y, en unos segundos, ya estaba a lomos del animal. Entonces le ofreció la mano desde arriba con sus ojos claros turbándola.

Con su ayuda se subió sin problema, pero, para su sorpresa, él la colocó delante y agarró las riendas rodeándola con sus brazos musculosos e indicándole al caballo, con sólo un suave silbido, que comenzara a caminar.

Milagros notaba el torso fuerte a su espalda. Los contoneos de soldado al andar la hicieron agarrarse a las crines pues Román no se había entretenido en colocar la silla de montar y lo hacían sobre una especie de manta roja.

-¿Puedo saber dónde vamos?

-¿Impaciente?

Milagros sonrió.

Subieron una colina donde empezaba el bosque de álamos. Ella contemplaba maravillada aquel paisaje frondoso.

-¿Estamos aún en los límites de la granja?- preguntó mirando hacia atrás con lo que se topó con el cuello de Román. -A partir de ese poste rojo que ves ahí- señaló hacia delante- entramos en la zona común donde los vecinos suelen traer a sus caballos y vacas para pastar.

-Es precioso- reconoció Milagros.

Gracias a que soldado caminaba despacio por la vereda, ella podía entretenerse en observar los caballos, potrillos, ponis, cabras e incluso burros, que pacían tranquilamente en la hierba verde y espesa salpicada de tréboles y flores. A lo lejos se escuchaba agua caer, seguramente algún riachuelo que bajaba de las montañas. Milagros sentía mucha curiosidad por conocer aquello que parecía tener conquistado a Román.

Dejaron atrás la llanura y ante ellos, un enorme puente colgante de al menos 1 kilómetro de largo. 

-Ya hemos llegado- dijo observándola.

-¿Tenemos que cruzarlo?- dijo temerosa mirando hacia abajo. -Puedes tirarte al río si lo prefieres…- sonrió él bajándose del caballo y ofreciéndole la mano para ayudarla a bajar. Ella apretó los labios y lo miró devolviéndole la sonrisa. Sabía que bromeaba por su cara alegre y eso le gustaba, se agarró a él agradeciéndoselo pues soldado era enorme y el suelo se le antojaba demasiado lejos para darse de bruces contra él. Pero no cayó en la hierba sino entre los brazos de Román que amortiguaron la bajada.

Era uno de los momentos en los que, generalmente se olvidaba de todo y sólo veía sus ojos claros derritiéndola por dentro, su olor envolviéndola y su calor subiendo la temperatura entre los dos. Pero ahora había algo distinto, él estaba distinto. La miraba con curiosidad, con media sonrisa y…. sin soltarla. Parecía que fuese a decirle algo importante y ella sólo podía esperar, ni hablar, ni respirar, ni mucho menos mantenerse en pié por ella misma. Sólo esperar a que él dijera algo.

Pero Román la soltó despacio- ten cuidado no vayas a resbalar- y cogiéndola de la mano se dirigió hacia el puente debajo del cual pasaba el escandaloso río semilleno y transparente sembrado de cantos rodados que había escuchado minutos antes.

El paisaje era espectacular en medio de aquel bosque cercano y húmedo.

De pronto, en mitad del puente, Milagros tuvo la sensación de que el agua del río llegaba hasta ella y le salpicaba en la cara, pero al instante se dio cuenta de que eran gotas de lluvia que empezaban a caer. Miró hacia arriba y el agua le resbaló por la cara.

Román aceleró el paso.

-Al otro lado encontraremos cobijo- le guiñó un ojo divertido por la situación.

Corrieron los últimos metros y se toparon con un gran árbol del que colgaba una escalera de madera.

Milagros lo miró impresionada y curiosa.

-¿Subes?- le preguntó él indicándole con la mano la escalera. Ella sonrió y comenzó a subir. Comprobó que la lluvia ya no le caía e incluso la temperatura era más agradable y, al llegar arriba, se encontró con una especie de cabaña hecha de madera y paja con dos grandes ventanas orientadas a ambos lados del árbol, una de ellas cubierta de ramas repletas de hojas.

Agradeció que no hiciera frío pues en unos segundos su ropa había quedado bastante empapada. Se acercó a una de las ventanas y se asomó quedando impresionada por la altura a la que estaban. No recordaba haber subido tanto.

-¿Te gusta?- preguntó Román a su espalda.

-Me encanta- respondió ella en voz baja sin volverse hacia él mirando la lluvia caer.

Él se acercó y apoyó una mano sobre la repisa de madera salpicada de gotas de agua mientras la observaba disfrutar de las vistas desde aquel lugar.

Desde allí vieron cómo soldado chapoteaba en la hierba mojada junto a otros dos caballos marrones que parecían conocerle y disfrutar de la lluvia como él.

-¿Por qué me has traído hasta aquí?- preguntó sin dejar de mirar la lluvia.

-Pensé que en este lugar…sería más fácil hablar contigo- suspiró tensándose.

Milagros lo observó y se reconoció a sí misma cuando iba a hacer algo que la ponía nerviosa pero a la vez necesitaba. Román parecía siempre tan seguro al hablar que verlo así, como si se fuese a tirar al vacío, la hizo sentir importante. ¡Le importaba!, se había tomado muchas molestias para llevarla allí y poder hablar con ella.

-¿Crees que solo quiero que seamos amigos?- preguntó mirándola.

Milagros vio en sus ojos cierta seriedad.

-No lo sé…aquel día…, cuando fui a tu casa y te pedí perdón por haberte llamado… ya sabes….- él asintió con media sonrisa- me dijiste que quizás nos habíamos precipitado, que no nos conocíamos suficiente como para confiar el uno en el otro…, y pensé que tratabas de decirme que… querías dejarlo…. sólo ser amigos.

-Hubiera sido mejor así, pero no puedo.

Milagros sintió un escalofrío y no era de frío. 

-No puedo ser sólo tu amigo, después de todo lo que hemos pasado, después de besarte y… dormir contigo…, no quiero perderte de nuevo- la observó, parecía pensativa y eso lo inquietaba-. Pero si no quieres nada conmigo, lo entenderé- dijo como si le clavaran alfileres en la garganta mientras hablaba. Milagros arqueó las cejas. “¿Pero qué estaba diciendo?. No había nada en el mundo que quisiera más que estar con él.” Sonrió ¿Aún sientes algo por mí…?- preguntó él.

Milagros no pudo soportar más aquella cercanía, la intimidad que reinaba en aquella habitación rodeada de árboles y lluvia…, y lo besó. Un beso intenso cargado de sentimientos que cogió a Román de improvisto. 

Milagros se apartó a pesar de que el beso la había dejado mareada y se metió las manos en los bolsillos del pantalón corto esperando la reacción de él.

-¿Eso… es un “si, aún siento algo por ti”?- dijo Román. -Eso es un “Yo también te quiero y has tardado mucho en decírmelo”.

Entonces él, totalmente hechizado por sus ojos vidriosos, la abrazó y besó en la mejilla acariciándole el pelo.

-Oh, Milo.

-¿Qué ocurre?- le susurró ella.

-¿Pensarías que estoy loco si te pido que vivas conmigo en la granja?

-Muy loco.

Román la miró serio sin soltarla.

-Es que no quiero perderte de vista ni un segundo. Cada vez que hablamos y te digo te quiero, después pasa algo y te alejas otra vez.

-No me has dicho te quiero- dijo maliciosa.

-Te quiero- dijo antes de besarla.

-Y si pasa algo te dejaré explicarte- sonrió burlona. -Ah, menos mal… pero, ¿ y si eres tú quien se va de viaje con otro?. ¿Qué tengo que pensar?- la miró un poco más serio.

-Debes confiar en mí. Ese “otro” es un amigo.

-Que está enamorado de ti.

-Hablaré con él.

-O tendré que hacerlo yo- la besó transportándola a ese mundo de emociones en el que era totalmente feliz.

Fin