En el corazón de alguien

Porque siempre hay un ALGUIEN que me recuerda lo afortunada que soy.

GRACIAS

Isa por estar siempre. Por tu sinceridad, entusiasmo, pasión, lealtad y cariño. Por sentir mis historias como si fueran tuyas.

Raquel por tu implicación y tu tiempo. Por tus ganas de hacer que todo brille.

María por tu creatividad, comprensión y paciencia. Por hacer que cada diseño luzca mejor.

Esther por vestirlo todo bonito. Por tus buenas aportaciones. Por tu profesionalidad.

Carol por tu entrega, compañerismo, honestidad y cariño. Por hacer que todo parezca más fácil.

Inma por tu apoyo, ilusión y tu forma de disfrutar. Por esa sonrisa que hace que todo se vea de otro color.

Antonio por creer en mí, por animarme a seguir escribiendo. Por ser tan íntegro y verdadero.

PRÓLOGO

2004

Sigo caminando temblorosa pero segura. Los nervios me recuerdan que estoy a punto de hacerlo, pero se empeñan en desestabilizarme y poner a prueba mi sensatez. Es el momento, me repito una y otra vez. Es el momento, Beth.

Puedo oír mis pulsaciones a pesar del ruido que emiten los motores de los coches que atraviesan la carretera y se mezclan con los murmullos de los viandantes, con los que me voy cruzando en la estrecha acera. Siento que algunos me miran como si supieran donde voy, como si leyeran en mi cara eso que me ha costado tanto tiempo valorar, pero tan poco decidir. Aquello con lo que soñé cuando era una niña y ahora estoy a punto de hacer realidad.

Dos años de dudas y de inquietud. Dos años en los que la lucha entre mi corazón y mi cabeza me han robado horas de sueño. No sé si es lo correcto, no sé si debo hacerlo. Quizá ahora ya es tarde para recibir otra respuesta.

A veces solo se trata de creer que la felicidad está en tu mano y solo tú tienes el poder de alcanzarla. Así es como me siento; a punto de rozarla con mis dedos y vibro con cada escalofrío de mi cuerpo que me recuerda lo cerca que estoy de cumplir mi sueño.

Avanzo despacio con paso firme y diviso a lo lejos la puerta principal de la clínica. Me detengo frente al cristal de la puerta. En ella veo reflejada a una mujer con miedos, pero aferrados a grandes fortalezas. Sus rasgados ojos azules, escondidos tras estas gafas de pasta, devuelven una mirada serena. Su pelo moreno y rizado se alborota con el viento que esta tarde quiere enredar con su presencia. Su pecho tiembla al ritmo de las pulsaciones de un corazón agitado.

Dos chicos jóvenes caminan en la misma dirección. Uno de ellos permanece pensativo; el otro no deja de hablar y gesticular con las manos. Las puertas se abren a su paso y acceden a la clínica.

- Perdona, se te ha caído – Beth llama la atención del chico más alto con media melena lisa y cara aniñada.

- Gracias – el joven se gira sorprendido y coge la pulsera de hilo marrón anudándola de nuevo en su muñeca.

Cierro los ojos, suspiro. Los vuelvo a abrir con decisión. Por fin llegó el día. Estoy aquí y quiero hacerlo. Quiero cruzar esta puerta.

- Buenos días, soy Elisabeth Márquez. Tengo cita con la doctora Velasco.

- Enseguida te atiende la doctora. Tranquila, todo saldrá bien.

Me alivia escuchar las palabras de esta mujer que, sin conocerme de nada, ha conseguido calmar mis nervios y me ha transmitido confianza.

1

2020

- Mamá, no me lo puedo creer, ¿Qué has hecho con mi top blanco de tirantes?, ¿no lo habrás metido con la ropa negra otra vez?

- Está guardado en tu armario desde ayer. No hace falta que grites, no estoy sorda.

- Joder, que no quiero que lo guardes en el armario. Siempre igual. Ahí se me arruga. No entiendo esa puñetera manía tuya de cambiar las cosas de sitio.

- Otra vez con la historia de que se arruga. Donde se arruga es ahí, tirado en el suelo como si fuera la mesa de un rastrillo. Tienes la habitación como una auténtica pocilga. Si ordenaras las cosas, las encontrarías mejor. No puedo estar todos los días detrás de ti, hija. A mí no me gustaría dormir ahí. No es normal, Emma. No sé en qué estás pensando. Últimamente pasas de todo y así no podemos seguir. Estamos en pleno invierno y ahora se te antoja ponerte el top para enseñar ombligo…

- Pues sí, ¿Qué pasa?, me encanta. Llevo el abrigo y no cogeré una pulmonía si es lo que te preocupa. Tampoco encuentro los calcetines, no hay ni uno que tenga pareja. Uf, mamá, no entiendo qué haces con la lavadora – masculla Emma.

- Ahora tendré yo la culpa de que dejes tirados los calcetines por toda la casa y salgan hasta de debajo del felpudo. Si fueras más ordenada y recogieras las cosas, todo iría mejor. No quiero volver a ver así la habitación, te lo advierto.

- Vale, que sí, que luego lo recojo. Qué pesada eres.

Emma resopla con fuerza y se dirige a su habitación, malhumorada, haciendo aspavientos con las manos y sin dejar de sermonear por el pasillo. Solo le quedan diez minutos para arreglarse antes de que su chico pase a recogerla.

- ¿Cómo te va con Jorge? – pregunta Beth.

- Bueno…, ese tonito tuyo ya me lo conozco. Ahora no mamá, ahora no. Ni siquiera me he vestido y me tengo que maquillar. Por favor, sal del baño que no llego.

- Solo te estoy preguntando; antes me contabas las cosas y ahora pareces un búnker – añade Beth.

- Por favor, tengo prisa – contesta sin ninguna intención de prestar atención a otra cosa que al peinado de su larga y lisa melena rubia.

Beth obedece y la deja pasar.

Emma apoya el neceser en el borde de la encimera, saca una barra de labios y un desgastado bote de maquillaje. Su nerviosismo le impide mantener el pulso de la mano al tratar de dibujar el rabillo del ojo con el delineador negro. Lo consigue en menos de dos segundos con una maestría y destreza asombrosas. Se echa colonia por el cuello y, sin soltar el pintalabios, contesta el mensaje de su chico que ya la está esperando en el coche.

Beth no puede reprimir las ganas de asomarse a la ventana y comprobar de nuevo el brillo impoluto de aquel Audi de color negro que parece ser el centro de atención de todo el vecindario. Allí permanece él; parece seguro de sí mismo. Sus gafas de sol esconden los ojos de alguien que para ella es un absoluto desconocido. Alguien que ha ocupado el corazón de Emma en muy poco tiempo y está rompiendo el lazo de unión entre ellas; hasta ahora íntegro, fuerte e imbatible. Él apoya su brazo en la ventanilla, mientras fuma un cigarrillo y suelta el humo en su última bocanada antes de lanzar la colilla por la ventana.

- Solo tienes que decirme sí o no, es lo único que quiero saber - insiste Beth, apoyada en el quicio de la puerta del cuarto de baño.

- Mama, qué pesada eres, siempre con la misma historia. Estoy bien con él. ¿En qué idioma te lo tengo que decir?

- Ya…, pero es mayor para ti, cariño. Creo que …

- Mamá, ¡para! - interrumpe con firmeza Emma - Me cuida, me respeta, y la diferencia de edad no es un problema para mí. Tampoco lo es para él. Tiene treinta y seis años, no es un viejo verde, si es eso lo que te preocupa. Nos queremos. ¿Por qué te cuesta tanto aceptarlo?

- Lleváis muy poco tiempo como para hablar de amor. Seguramente estés confundiendo los sentimientos. Serías más feliz con alguien de tu edad, con tus mismos gustos e intereses. Tienes que disfrutar la adolescencia que es la época que te toca vivir – susurra Beth con desazón.

- ¡No me rayes! No necesito que me impongas de quien debo o no enamorarme. Le quiero y él también a mí. Que tú hayas dejado de creer en el amor es tu problema, no el mío. Por cierto, llegaré tarde – concluye Emma sin piedad, con un tono poco usual.

Beth esboza un suspiro leve y mueve la cabeza con resignación. Esa franqueza en las palabras de su hija ha rozado la herida que creía tener cicatrizada en su corazón.

Emma agacha la cabeza y coge el bolso de la percha con premura. Se mira en el espejo de la entrada y a su espalda siente clavados los ojos de su madre que, tras el reflejo del cristal, devuelve una mirada serena y de extraña preocupación.

- Diviértete cariño. Por favor, llámame si necesitas algo.

Emma, esta vez, no se gira como siempre para lanzar a su madre un beso al aire. Cierra la puerta con gesto serio y apenas susurra un tibio “hasta luego”.

La relación entre ellas ha cambiado desde la aparición de ese hombre en la vida de su hija. Beth suspira. El espejo le recuerda lo mucho que se está descuidando últimamente. Pelo desarreglado, rizos no definidos y algunas canas que asoman por la sien. Las ojeras oscuras tiñen su mirada y dan un aspecto envejecido a su rostro. El cansancio le está pasando factura. Tantas noches de insomnio están provocando una fatiga con la que trata de remontar día a día. Ser enfermera ha sido su mayor vocación, pero estas semanas han sido las peores de toda su vida profesional. Jornadas de trabajo, de más de diez horas, enfrentándose a algo sorprendente e inesperado que ha removido mucho su corazón. Desesperación, nerviosismo, carreras, lágrimas, desilusión y una fortaleza que se está viendo debilitada ante la situación que está viviendo ahora en el hospital.

Su hija es el centro de sus pensamientos, el motivo de sus desvelos y la única razón de su existencia. Emma lo es todo para ella. Su felicidad está por encima de sus propios deseos y algo vaticina que ese chico le va a romper el corazón; pensamiento que le está quitando el sueño cada noche desde hace tres meses.

Emma aún no se lo ha presentado. Respeta la decisión de su hija y le extraña, ya que ella siempre ha tenido la confianza suficiente como para subir a sus amigos a casa. Beth espera con paciencia que llegue el momento oportuno, aunque no está segura de querer que llegue…

Se vuelve a mirar al espejo y refuerza ese pensamiento que tanto invade su corazón: seguirá aprendiendo a ser la mejor madre como se había propuesto desde aquel día en el que decidió dar este paso tan importante en su vida. Aquel día en el que sintió vivas las últimas palabras de su madre y nada ni nadie pudo impedir que alcanzara su sueño. Aquel día en el que sus mejores amigas la etiquetaron de valiente. Aquel día en el que otros la señalaron con el dedo y pusieron en duda su capacidad para llevar adelante esa gran decisión. Era joven sí, pero se veía con la madurez suficiente como para enfrentarse a algo que le iba a cambiar su vida por completo. Un compromiso para siempre. Un paso que no permitiría marcha atrás. Un sacrificio que le marcaría las prioridades y antepondría todas y cada una de sus necesidades. No ha sido un camino de rosas, pero se siente orgullosa al no permitir que las espinas se quedaran clavadas por mucho tiempo.

Dieciséis años han pasado ya y apenas es consciente de lo rápido que ha crecido su pecosilla. Emma se ha hecho una mujer. Solo desea el mejor porvenir para su hija y daría todo cuanto fuera necesario para que tuviera una vida tan feliz como la que había tenido ella junto a su madre. Su guerrera incansable, su apoyo, su ejemplo, la que inculcó todos sus valores. Se emociona al recordarla.

Mira el reloj y resopla al ver la hora. No quiere llegar tarde otra vez a la cena mensual con sus amigas.

- Lo siento, chicas - se lamenta Beth con gesto compungido.

- Sí, sí, cariño, ya nos conocemos la historia. El día que llegues la primera llamaremos a la orquesta municipal y pediremos un redoble de tambores – responde Berta acariciando el brazo de su amiga.

- ¿Te pido lo de siempre?

- Sí, por favor.

El camarero ha esperado a que Beth se acomode en la silla y se acerca a ellas.

- ¿Qué os pongo para beber?

- Dos tercios y una cerveza con gaseosa y limón - Berta mira a su amiga con la misma extrañeza de siempre – hasta este chico que ya nos conoce nos sigue mirando como si fuéramos extraterrestres. Bueno, te mira a ti, mejor dicho. No puedo entender que desperdicies el sabor de una buena cerveza. Esa mezcla debe estar asquerosa, ni siquiera sabe a cerveza – exclama Berta.

- Tú sí que eres asquerosa – le responde Beth mientras le da un beso sonoro en la cara.

- Vaya canas que asoman por ahí; necesitas un tinte con urgencia. Te pondría una sanción por desacato a la feminidad – interviene Paula acariciando la frente de Beth – tienes las puntas muy abiertas.

- Ya está la señorita Pepis pasando revista. Sí, ya lo sé, pero no me da la vida. No tengo tiempo para nada.

- ¿Y tú pretendes enamorar a Marc con esas pintas de mendiga? - prosigue Paula con vehemencia.

- Yo estoy bien, soy así, natural como la vida misma. Sabes que ese rollo de ser sexy a mí no me va. Me da igual si Marc se enamora o no, tampoco me preocupa.

- Uy Elisabeth, ¿qué mosca te ha picado que estás tan a la defensiva? ¿Es que tampoco folláis últimamente?

- Se hace lo que se puede – Beth se limita a sonreír.

- ¿Y las gafas te las quitarás algún día? No sé por qué has cogido tanta manía a las lentillas, con lo cómodas que son. Además, lucirían mucho más esos ojazos azules – continua Paula sin dar tregua.

- Me da pereza estar con los líquidos todos los días. No las soporto. Me duelen los ojos cuando paso mucho tiempo con ellas puestas. A ver Pauli, ¿Qué te pasa cariño? ¿Vas a dejar de criticarme o seré monotema de la noche?

- Eso, petarda, déjala en paz – Berta dirige una mirada recriminatoria a su amiga - ¿Qué tal está Emma?, ¿sigue con ese madurito? – reconduce la conversación.

- Bueno…- carraspea Beth – Sí, muy a mi pesar…

- ¿Qué es lo que te pasa con ese chico?, ¿por qué no te gusta? – interviene Paula.

- No lo sé, en realidad no lo sé. No he tenido el gusto de conocerlo – ironiza - Pero mi instinto me dice que ese hombre no le conviene. Es separado y le duplica la edad – se lamenta - Emma es todavía una niña; apenas sabe de la vida.

- No te confundas ni la subestimes. Los jóvenes de hoy en día saben mucho más de lo que sabíamos nosotras a su edad. Tu hija es una niña madura y espabilada, no creo que se deje engañar por nadie. Lo importante es que a ella la veas feliz.

- Yo entiendo a Beth – interviene Berta - Emma solo tiene dieciséis años y no es normal que un hombre de la edad de él mantenga una relación con alguien tan joven. Tiene la misma edad que mi exmarido; podría ser su padre. Si mi hija Esther me contara algo así, me preocuparía y mucho.

- Gracias Berta, cariño. Creo que no estamos ayudando mucho con esos comentarios – recrimina Paula a Berta al ver los ojos vidriosos de Beth.

- Últimamente apenas puedo conciliar el sueño. Me desvelo a todas horas pensando en que la pueda estar obligando a hacer algo que ella no quiere hacer y me da miedo que… - hace una pausa y toma aire – llegue a casa con una sorpresa – pronuncia Beth con la voz quebrada.

- Siempre te pones en lo peor. Tienes que pisar el freno, así no puedes seguir. Aquello sucedió hace mucho tiempo y no puedes estar toda la vida atormentándote por lo mismo. Lo tienes que superar Beth. Debes pasar página. Mírate ahora; al final lo conseguiste. Es lo que importa. Debes sentirte orgullosa. No sé por qué te empeñas en sobreprotegerla tanto. Emma tiene que vivir cada etapa de su vida con libertad sin que tú la acompañes en cada paso. Las madres estamos para ayudar y estar ahí siempre; ellas vendrán cuando nos necesiten. Déjala volar, y si se equivoca, de ello aprenderá.

- Por una vez, estoy de acuerdo con Berta. Creo que estás exagerando mucho. No seas ingenua Eli, Emma ya habrá probado las dulces mieles del sexo y sabrá muy bien cuidarse y controlar la situación. Hace bien. Ya no estamos en los años sesenta para ir vírgenes al matrimonio. La niña tiene que disfrutar del amor y del sexo como lo hicimos nosotras. ¿O es qué tú no lo pasaste bien con Marc a esa edad? Además, un hombre experimentado le hará pasárselo mejor y aprenderá mucho más – concluye Paula con una sonrisa pícara.

- Marc y yo teníamos los dos diecinueve años, no me compares, por favor – responde molesta - No todo se basa en el sexo. Hay muchas más cosas. Emma tiene intereses y gustos que le corresponden a su edad. Aún tiene que estudiar mucho. Desde que está con él apenas se concentra con los estudios y está muy dispersa.

- Emma siempre ha subido a casa a sus anteriores novietes, ¿Por qué crees que todavía no te lo ha presentado? – pregunta Berta.

- Porque sabe que no estoy preparada para conocerlo y tengo demasiados prejuicios, según mi hija… Es posible que me equivoque y esté siendo injusta con él, puede ser, pero hay detalles para una madre que no se pasan por alto y Emma está muy ciega por ese hombre. Hasta que no se quite la venda no podrá ver la realidad.

- ¿Y según tú cuál es la realidad? – pregunta Berta.

- Él está con ella porque le aporta vida, juventud, frescura, ingenuidad, inocencia y puede manipularla a su conveniencia. Sabe cómo tratarla para que ella esté rendida a sus pies. Regalitos, comidas, cenas, y mientras tanto, seguro que tiene otras relaciones paralelas con mujeres más maduras con las que también se divierte sin ataduras ni compromisos. O lo mismo está casado y Emma es solo una diversión pasajera. No sé qué coño hace con mi hija – se desahoga Beth con rabia.

Paula y Berta la observan en silencio tratando de empatizar con ella. Beth siempre ha sido muy intuitiva, y saben que probablemente esté en lo cierto.

- Cambiando de tema…, ¿Cómo lo llevas con tu amor? – pregunta Berta.

- No es mi amor.

- Bueno, vale, sí que estás susceptible hoy. Tienes que relajarte un poco, cariño, tanto trabajo no es sano. Perdona, tu amante, o mejor dicho…, tu amigo con derecho a roce, ¿Te gusta más así? – sonríe Paula y recibe una mirada cómplice de Beth.

- Bien. Apenas nos vemos. Tengo unos horarios que no son compatibles con nadie. Él también está liado en la tienda.

- No sé si es cosa mía o no te veo ilusionada. ¿Tan malo es en la cama?

- No me puedo quejar. Estoy a gusto. Tampoco busco nada más. Él en su casa, yo en la mía y Dios en la de todos.

- ¿Pero estás molesta por algo?, ¿sigue tan cansino con el tema de su ex?

- Bueno…, su ex y sus niños suelen ser monotema, pero ya me estoy acostumbrando. Es un buen tío.

Beth pierde su mirada en la jarra de cerveza.

- Eli te conozco muy bien y llevas puesta la banda de Miss conformista. Ese tío no te hace mirar ni para Cuenca ni para Soria. Déjale ya. Estás perdiendo el tiempo – interviene Paula gesticulando con las manos.

- Eres una obsesa sexual, Pauli, me preocupas. Yo busco algo más en un hombre y el sexo no es lo más importante para mí. A ver…, ahora lo único que me apetece es descansar, no pienso en nada más. En el hospital no damos abasto y esta situación me está desbordando. Estoy preocupada por los nuevos ingresos. Esto no pinta nada bien. Además, el tema de Emma no me lo puedo quitar de la cabeza. Pero todo está bien con Marc, en serio - responde Beth esbozando una forzada sonrisa.

- Venga, te compro lo del cansancio, no lo de que estás bien. Lleváis una vida de abuelos, no salís de casa. Nunca te he escuchado que hayáis hecho algo diferente, cenar, bailar o ir a algún sitio especial. Ese tío es un rácano y su cuento chino con la ex ya me huele a rancio. No me convence Eli, no me convence –. Paula se crece en su argumento con vehemencia.

- Ya basta. Estás muy justiciera esta noche. Déjala en paz, es su vida y ya es mayorcita para saber lo que hace. Cada uno elige lo que más le conviene y le hace feliz, aunque no sea lo perfecto. Encontrar a alguien con quien te encuentres a gusto ya es un triunfo; los príncipes azules no existen ni las relaciones para toda la vida tampoco. Si estás bien Beth, cuídalo mucho y que dure. Ni caso a esta Mata Hari – Berta se moja los labios con la cerveza y los presiona mientras le mete una patata en la boca a Paula para hacerla callar. Esta se queja y vuelve a la carga.

- Sois unas sumisas las dos y así os va. No sé qué hago con vosotras si no me hacéis ni puñetero caso. Os pasáis la vida sufriendo por amor y conformándoos con migajas ¿Tan ciegas estáis? Mira Eli, enamorada hasta las trancas de aquel ingeniero imberbe y el capullo la dejó tirada como una colilla, rompiéndola el corazón. ¿No dijiste que ya eras de las mías y no volverías a creer en el amor? ¿Y qué te pasó?… – suspira con energía y prosigue - que te reconciliaste con tu pasado adolescente y dices estar a gusto – pronuncia con retintín – con ese muermo que no ha superado su separación y sigue perdido en sus batallas legales. Olvida a Marc. Ese tío no te aporta nada. Activa tu antena, seguro que hay satélites girando por la órbita Márquez y no los estás viendo, Y tú, Berta, olvídate de tu exmarido, ese tío no te merece, ya te lo ha demostrado. ¿Para qué le quieres dar una segunda oportunidad? La cabra siempre tira al monte y te volverá a hacer sufrir. Cambiad el chip y pensad más en vosotras. Ya es hora. Ahora es el momento. Estamos en lo mejor de la vida, somos experimentadas y aún lo tenemos todo muy bien puesto en su sitio. Para que lo disfruten los gusanos que lo disfruten los humanos. Dentro de unos años, el culo y las tetas se nos caerán, y luego llegarán las lamentaciones y los arrepentimientos. Sí al sexo, no al amor. Sí al sexo, no al amor. Repetid conmigo chicas – grita Paula mientras palmea en la mesa.

- Por favor, no pidas otra más – interrumpe Berta avergonzada al ver como el grupo de la mesa de al lado no las quita ojo escuchando el eslogan de Paula que repite sin cesar subiendo el tono de voz cada vez más.

Beth sonríe muy cómplice y le aparta la cerveza a su amiga.

Beth

Seis y media de la tarde. Llevo más de tres horas intentando poder ir a beber un poco de agua, pero entre nuevos ingresos, analíticas, preparar medicación y dedicar más tiempo a los nuevos enfermos, no creo que pueda hacerlo. Me preocupa más lo de ir al baño. Desde que tuve a Emma, tengo más dificultad para retener las ganas y me está costando muchísimo aguantarme tantas horas. Aunque solo pensar que me tengo que quitar el Equipo de Protección Individual, todas mis ganas desaparecen. Con él puesto siento que me voy a deshacer en cualquier momento. Mi cuerpo es un horno. Tengo los labios con tantas grietas que ya ni los siento. Estoy cansada y tengo unas ganas tremendas de llegar a casa. Pero algo más fuerte me impulsa a seguir aquí. Quiero estar cerca de ellos y comprobar que mejoran. Sus gestos de indefensión y desconcierto me hieren el alma. Necesitan tanto nuestra atención…

2

- ¡Buenos días! ¿Qué tal se encuentra la paciente? – una voz fuerte y varonil rompe el silencio del box cogiendo por sorpresa a Beth.

Beth se gira hacia él. No había visto antes a ese doctor y le contesta con prudencia, ante la frialdad de su gesto.

- Está empeorando. Esta mañana parecía tener cierta mejoría. Creyeron que ya podríamos quitarle el respirador, pero no es posible – Beth contesta con desánimo.

- Ayer tenía más saturación que hoy – responde con seriedad - Si necesitáis cualquier cosa, por favor no dudes en llamarme. Soy el doctor Robles.

- Gracias. Me alegra que hayan llegado refuerzos a este equipo. Los necesitamos – esboza una media sonrisa con agradecimiento. Él se muestra distante y se marcha.

La presencia de ese hombre ha provocado en ella una extraña sensación. Su tono de voz, sus ojos grises, apenas visibles tras esa pantalla protectora, su forma de mover y acariciar a la paciente, y ese suave aroma a ropa limpia que se ha quedado impregnado en el aire, han removido todos sus sentidos en cuestión de segundos.

Suspira y vuelve a la realidad. Fija sus ojos en el monitor de Renata, sin pestañear. A sus ochenta y cinco años, lleva luchando tres días como una jabata. Desde que la vio por primera vez, tuvo una conexión muy especial con ella. Le acaricia la mano y le susurra que se va a poner bien. Sabe que Renata no le puede contestar, pero confía que sí la está escuchando y recibe sus buenos deseos.

Tras terminar su jornada, Beth se despide de sus compañeros. Hoy ha vuelto a hacer horas extras, pero no le importa; debe estar ahí. Ha sido uno de los días más duros que recuerda. Regresa a casa con un cansancio tremendo, como ayer, como antes de ayer…

- Hola, mamá. ¿Qué tal hoy? – pregunta Emma con preocupación al ver la cara de agotamiento de su madre.

Beth se asombra al escuchar ese tono más cariñoso que de costumbre.

- Regular. Igual que ayer, y seguro que mejor que mañana. Esto es una locura. Este maldito virus es muy contagioso. El tema es más serio de lo que se cree. No damos abasto. No hay camas, no hay respiradores. La situación empeora por momentos – Beth hace una pausa, mientras toma un vaso de agua y se lo bebe de un trago. Emma lo rellena de nuevo - ¿Te acuerdas de Renata? – pregunta con la voz quebrada – pues ha fallecido esta tarde – Si supieras lo feliz que la hizo ayer poder ver a su hijo y a su nieta por videollamada – Beth toma aire - El hijo me hizo llorar con las palabras tan bonitas que le dijo a su madre. Parecía saber que era una despedida. Estaba destrozado. Renata le daba ánimos y fortaleza a él, como si estuviera bien, ahogándose en cada palabra de amor que les dedicaba. La pobre luchó todo lo que pudo, pero se la llevó; el maldito bicho se la llevó - Beth agacha la cabeza muy afectada.

- Lo siento mucho – Emma abraza a su madre. Beth recibe el abrazo con entusiasmo.

- He preparado tortilla de patatas. Sabes que me salen fatal, pero bueno…

Beth alza las cejas y sonríe. Emma no es habilidosa para la cocina y apenas pone un pie en ella. Valora este nuevo gesto de su hija.

- Me encantará. Se me ha cerrado el estómago, aunque probaré un poco después, te lo prometo. Beth mira a su hija con orgullo. Se centra en el anillo limbal que bordea el iris de sus ojos grises y sonríe.

- Deberías arreglarte un poco ese pelo. Tienes unas canas horribles. Te hace mayor, no me gusta.

- ¿Tú también? – protesta Beth - Lo sé, pero no tengo tiempo.

- Siempre estás igual. Compra el tinte y te lo tiño yo si quieres. Y la piel igual, la tienes muy estropeada. Eres muy dejada mamá, y a tu edad deberías cuidarte más.

- ¿Me estás llamando vieja? ¿Cómo qué a tu edad?

- No es eso – sonríe Emma – la madre de Bea es mayor que tú y va tan arreglada siempre…

- Ya, pero tiene un trabajo de media jornada y su salario es el doble que el mío. No me compares…

- Que sí, que vale. Siempre buscas la excusa del tiempo y del dinero. No lo haces porque no quieres y punto.

- Oye, pecosilla, vale ya, déjame en paz que ya lo haré…, por cierto ¿Hoy no deberías estar en el concierto?

- Ha habido cambio de planes.

- ¿Qué ha pasado?

- Nada, no me apetecía ir y ya está – responde contrariada.

- El otro día llegaste temprano. ¿Va todo bien con él?

- Ya estamos con los interrogatorios. No empieces por favor. Estamos bien, pero somos muy diferentes, eso es todo. Discutimos por tonterías.

- No debe ser una tontería cuando has roto las entradas. Las he visto encima de la mesa. ¿Por qué te cuesta tanto contarme la verdad? Soy tu madre. Solo quiero el bien para ti. No voy a juzgarte.

- Bla, bla, bla. Buenas noches - Emma se levanta con los ojos vidriosos y lágrimas contenidas. Cierra la puerta de su cuarto.

Beth se queda preocupada ante la reacción de su hija. Se acerca sigilosa a la habitación y escucha como Emma se sorbe la nariz repetidamente. No puede evitar poner la oreja sobre la puerta y se reprime las ganas de abrirla de inmediato. Escuchar su llanto le desgarra el alma. Con el corazón compungido, respira hasta diez respetando la decisión de su hija de querer estar a solas.

Deja pasar un tiempo prudencial y se acerca al cuarto de Emma. Abre la puerta de la habitación muy despacio.

- ¿Podemos hablar? – pregunta en voz baja mientras se acerca a la cama.

Emma simula estar dormida; artimaña que lleva utilizando varias semanas, y que antes nunca hacía.

- No sé qué estoy haciendo mal. Dime cómo puedo acercarme a ti sin que me rechaces. Antes me contabas todo, ahora ya no confías en mí. No lo entiendo, hija. Solo quiero ayudarte. Si pudiera quitarte esa pena te la quitaría ya mismo.

Emma permanece impasible. Beth suspira y cierra la puerta con resignación.

Esta noche no puede pegar ojo. Otra noche de insomnio, otra noche en vela. Desde que sale con ese chico, son pocos los días que ha visto a Emma feliz e ilusionada. Carece de ese brillo en los ojos que solo un verdadero amor te deja anclado. Apenas la ve sonreír como antes y su carácter se ha agriado en poco tiempo. Debería estar contenta y radiante; al menos es lo que ella sintió con Fabián cuando tenía su misma edad. Él fue su primer amor. Ese chico capaz de limpiar el dolor de un recuerdo amargo que había herido su alma. Aquel espíritu alegre y divertido que le hizo sentir por primera vez mariposas en el estómago y por el que habría dejado todo si él se lo hubiera pedido. Aquel joven estudiante que soñaba con ser ingeniero espacial y con el que se pasaba las horas leyendo libros y viendo documentales de National Geographic. Aquel adolescente que le regaló la luna con su primer “te quiero”, pero siete meses después la devolvió a la tierra desgarrándole el corazón. Aquel chico que quería alcanzar su sueño y decidió mudarse a otra ciudad para continuar sus estudios y seguir su camino. Aquel joven que la dejó sin aliento el día que la besó por última vez y pronunció la palabra adiós. Nunca más supo de él.

Beth

A los dieciséis años la vida se ve de un color diferente, todo se intensifica y todo se siente de un modo especial. Todo te llena profundamente y a la vez todo te hiere con la misma intensidad. Los sentimientos fluyen sin orden ni control. El corazón enloquece a la vez que se endurece por momentos. Cualquier gesto se magnifica; es único y para siempre. Y a la vez un pequeño detalle parece derrumbar tu mundo en cuestión de segundos. Las emociones se confunden, suben y bajan como en una montaña rusa, sin timón, a la deriva, provocando risas y lágrimas al mismo tiempo.

Emma debe sentirse así y quisiera poder contarle que la vida es mucho más sencilla, que el amor fluye cuando es de verdad, que el destino te lo regala, que nunca se debe mendigar ni forzar, que cuando alguien te quiere de verdad, no te hará sufrir. Cómo necesito contarle esto a mi hija. Necesito que entienda que es parte de la vida y lo tiene que vivir para aprender.

Su silencio me inquieta, me preocupa. Debo volver a recuperar su confianza. No permitiré que nada ni nadie le pueda arrebatar su felicidad.

3

La excesiva protección que Beth tiene sobre su hija le empieza a pasar factura. Está cansada y apenas dedica tiempo suficiente a Marc. Ese hombre que le ha devuelto la sonrisa y que el curioso destino ha cruzado en su camino, de la forma más inesperada.

Marc ha regresado a su vida dispuesto a recuperar el tiempo perdido. Un amor de verano, fugaz, intenso y romántico que marcó su juventud. A punto de cumplir cuarenta años, Beth goza de un momento dulce en el que parece estar todo alineado, excepto aquella pieza discordante que no encaja en su plan familiar: el novio de su hija.

- Te echaba de menos. Uhmm, qué bien hueles. Este perfume es nuevo – Marc rodea con sus brazos la cintura de Beth atrapándola con un beso en los labios.

- Es el de siempre – Ella le devuelve el beso, tomando su cara con las manos. Se acomoda sobre sus piernas, sin soltar sus manos de su cintura.

- ¿Cómo están los peques?

- Muy trastos. No me dejan ni un segundo. Se pelean constantemente y luego no pueden estar el uno sin el otro. Me preguntan mucho por ti. Erik me dijo el otro día que soy un mal enfermero y le hago mucho daño. Dice que el próximo día que se caiga tienes que ir tú a curarle.

- ¡Qué mono! Deben ser unos trastos adorables – Beth sonríe.

- Son lo mejor que me ha pasado en la vida. Tengo muchas ganas de que los conozcas, pero tampoco quiero presionarte.

Beth mira al frente y sonríe con timidez.

- No es fácil ser padre divorciado. Los hijos son una gran responsabilidad. Hay que dedicarles mucho tiempo, aunque no lo tengas. Es difícil para ellos la situación de ver a sus padres separados y convivir con ellos en dos casas diferentes. Los pobres lo llevan demasiado bien.

Beth sonríe y muestra empatía. Comprende a la perfección las palabras que ha pronunciado Marc y sabe muy bien el gran sacrificio y compromiso que supone educar a un hijo.

- Te admiro Beth. Eres muy valiente – pronuncia Marc en un arrebato de sinceridad.

Beth se incorpora y le mira fijamente a los ojos sintiéndose halagada y sorprendida a la vez.

- ¿Y eso? – susurra mojándose los labios.

- Llevo días pensando en lo difícil que debió ser para ti tomar esa decisión.

- No lo fue. Créeme que no lo fue.

- Eras muy joven. Tal vez te …

- ¿Te precipitaste querías decir? – Beth deduce.

- Sí, es posible. Diste por hecho que te iba a pasar lo mismo y puede que nunca suceda. Eras muy joven y la vida da muchas vueltas.

- Esa frase no me vale Marc. Si algo aprendí con los años es que no se puede depender del destino para esperar que suceda algo como tú quieres que suceda. Tampoco que debas esperar algo eternamente porque a veces nunca llega. Si quieres que te pasen cosas, tienes que hacer algo.

Marc se queda en silencio y procesa la firmeza con la que Beth está desnudando sus sentimientos.

- ¿Te puedo preguntar algo? – pregunta Marc con inseguridad.

- Dispara.

- ¿Por qué no quisiste esperar a intentarlo con alguien especial con el que hubieras compartido esa gran responsabilidad?

Beth inspira hondo y se toma unos segundos antes de contestar.

- Porque dejé de creer en el momento perfecto y me cansé de esperar que sucediera. Mientras lo haces, la vida pasa y el tiempo ya no vuelve. Las cosas pueden cambiar en un segundo y los sueños se tienen para cumplirlos. Un día, de repente, te das cuenta de que ese sueño está en tu mano, y luchas por él. Es lo que me pasó a mí. Simplemente sentí que era mi momento y pude hacerlo realidad.

- Te noto muy cambiada.

- ¿En qué sentido?

- No sé, en lo claro que tienes todo. Antes eras distinta, más insegura, pero a la vez más…

- ¿Más…? – Beth alza las cejas.

- Más alocada, te reías por todo.

- Ahora también. No sé por qué dices eso.

- Me refiero a que te has convertido en una mujer seria y muy responsable.

- ¿Y eso es malo?

- No, claro que no. No frunzas el ceño que te pones muy fea – Marc trata de aliviar tensión y aprovecha a besarle en los labios suavemente.

- ¿Ya no te gusta la nueva Beth?

- Sí, me encanta – Marc vuelve a besarla – por cierto, ¿Has vuelto a saber algo de tu padre?

- No. Beth se tensa.

- Perdona, no quería incomodarte. No sabía si …

- Tranquilo. Prefiero no tocar ese tema. Llevo años sin saber nada de él – responde afectada.

Marc se acerca más a ella y acaricia su cara tratando de relajarla.

– Y dime ¿Ya cumpliste los tres deseos? – Marc decide recuperar la armonía.

Beth se muestra sorprendida. Le agrada que él aún lo recuerde.

- Dos de ellos sí – responde más relajada.

- Todavía recuerdo el día en el que cumpliste tus dieciocho años. Éramos siete adolescentes que fantaseaban con un futuro incierto pero lleno de ilusiones. Cogiste aquella lámpara que mi padre acababa de dejar tirada al lado del cubo de basura. Una extraña lámpara azul que te llamó la atención desde que la viste. La cogiste con entusiasmo y te inventaste aquel juego… ¿Cómo se llamaba?

- El juego del genio – sonríe con nostalgia.

- Es verdad. Nos pediste a todos que pensáramos en un deseo. Nos teníamos que imaginar que, con solo frotar la lámpara, saldría un genio imaginario. Conectaste tanto con la lámpara que no la soltaste en toda la noche. Todos fuimos contando los nuestros, pero cuando te preguntamos el tuyo, nos dijiste que tenías tres deseos. No hubo manera de que nos revelaras ninguno. Ni siquiera a mí me diste ninguna pista. No jugaste limpio Beth, reconoce que no lo hiciste. Te burlaste de todos nosotros.

- ¡Qué memoria! Yo no me acuerdo de eso. ¿No te lo estarás inventando para impresionarme?

- Sabes que no. Ya no cuela eso de la memoria de chorlito…

Beth sonríe y aprieta los labios con una media sonrisa.

- No pensé que te acordarías – sonríe ella.

- Solo me acuerdo de lo importante. Supongo que solo por eso ya soy merecedor de saber cuáles son esos tres deseos, ¿O todavía no me lo he ganado?

- Uno de ellos lo rocé. Quería ser médico, pero no cambiaría por nada del mundo mi profesión. Amo la enfermería. Cada día estoy más convencida de que esta era mi vocación. El otro deseo lo cumpliré muy pronto. Tal vez el año que viene viaje a la India. Me muero de ganas.

- Y el tuyo, ¿Cuál fue? No lo recuerdo – pregunta Beth.

- ¿En serio? – Marc alza las cejas y frunce el ceño muy incrédulo.

- En serio, de verdad, estoy fatal de la memoria – Beth responde con franqueza.

- No me creo que se te olvidara aquella chorrada que dije – Marc hace una pausa y se remueve el pelo con las manos con un gesto infantil. Se sonroja – Mi deseo era acostarme con Pamela Anderson y perder la virginidad con ella. Recuerdo perfectamente tu cara de decepción al escucharlo.

- ¡Ah, es verdad! – grita Beth.

- Pero te has ido por las ramas de forma inteligente; en eso no has cambiado. ¿Y el tercer deseo?

- Aún no se ha cumplido.

- Ya, pero dame una pista al menos.

- Ni hablar. Si lo cuento no se cumple.

- Sigues igual, misteriosa, muy misteriosa…

Marc se acerca lentamente a su cuello, retirando el mechón de pelo rizado que cubre el dibujo de esos poros visibles, ansiosos a un nuevo roce de su barbilla. Beth se estremece. Cierra los ojos y toma sus manos llevándolas desde su cintura hasta su cuello. Marc sigue oliendo su pelo. Se impregna de su perfume y los latidos de su corazón se enfrentan a los de ella mientras sus manos se entrelazan caprichosas de no soltarse y seguir explorando cada rincón de su cuerpo. Beth recibe las caricias por debajo de su blusa y arquea su espalda aprobando con susurros cada caricia y la sensualidad de cada beso. Se gira lentamente y le besa con más pasión. Marc está cada vez más excitado y se pierde entre la suavidad de sus pechos. Beth gime. Marc jadea.

El sonido de la puerta les interrumpe, frenando todas sus intenciones…

Beth se coloca rápidamente la falda vaquera y se abrocha los botones de la blusa, tan rápido como puede. Está avergonzada. Se siente como si estuviera haciendo algo malo y fuera a recibir la reprimenda de su padre. Es la primera vez que se deja llevar por la pasión en el sofá de su casa, en el que evita cualquier encuentro íntimo con Marc. Durante estos meses siempre se han visto en su casa; lugar en el que Beth se siente más libre.

Marc se marcha al baño con discreción, respetando la intimidad de Beth que muestra una cara pálida y desencajada tras la llegada inesperada de su hija.

- Hola, cariño, ¡No te esperaba tan pronto! – exclama Beth tratando de mostrar naturalidad.

- No estás sola ¿Verdad? – pregunta Emma al ver las dos copas de vino encima de la mesa.

- No, Marc está conmigo.

- Siento mucho haber interrumpido algo…

- No pasa nada, él ya se iba.

- Se te da fatal mentir, está claro que he sido muy inoportuna– sonríe Emma cómplice señalando los tres cojines que están en el suelo y la funda del sofá completamente arrugada.

- ¿Cómo has vuelto tan temprano hoy? – pregunta extrañada Beth.

Emma se limita a mover la cabeza de un lado a otro, restando importancia a su llegada.

- Son las once, tampoco es tan temprano.

- Nunca llegas tan pronto los sábados. ¿Ha pasado algo? - insiste.

- No, nada – se muestra reservada.

- Hola, Emma, ¿Cómo estás? – irrumpe Marc en el salón.

- Hola - le saluda ella con frialdad - Siento haberos cortado el rollo. Me voy a la cama – se disculpa ante él y mira a su madre de reojo, observando como ella se ha quedado con ganas de ver un gesto más amable hacia él.

- Lo siento – se disculpa Beth acercándose a Marc.

- No es tu culpa. Creo que lo mejor será que me marche. El próximo día continuaremos donde nos habíamos quedado – Marc sonríe con picardía y le guiña un ojo al despedirse - Te llamo mañana.

Beth se despide de él con un fuerte abrazo resistiéndose a soltarle de la mano.

Después de jornadas tan complicadas de trabajo, hacía varias semanas que no había podido ver a Marc. Reencontrarse con él después de tantos años ha significado algo importante para ella. Él ha conseguido dar un soplo de aire fresco a sus días y parece haber llegado en un momento oportuno. Quiere disfrutarlo sin pensar en nada más.

Marc regresó de Barcelona, donde trabajaba desde hacía más de veinte años. La tienda de muebles en la que habían trabajado varias generaciones familiares comenzó a dar grandes pérdidas y no tuvo más remedio que traspasarla. Su gran espíritu emprendedor le hizo tomar la decisión de regresar a Madrid y abrir una tienda de antigüedades en la zona norte de la ciudad, muy cercana al hospital en el que trabaja Beth. La suerte, la casualidad o la causalidad hizo que aquella tarde ella se evadiera de todo y quisiera dar un paseo. Esa lámpara de forja marrón y tulipa azul turquesa captó su atención y tuvo un flechazo de amor a primera vista con ella. No pudo reprimir las ganas de entrar en la tienda.

Marc se acercó muy incrédulo ante ella, dibujando una tímida sonrisa y esperando una reacción de sorpresa por parte de Beth. Ella, ausente de su acercamiento, seguía con la mirada clavada en esa preciosa lámpara y la miraba como si fuera la reliquia más bonita que hubiera visto jamás. Alzó su mirada cuando notó que ese hombre se había aproximado demasiado a su espacio vital. Tras aspirar ese perfume reaccionó con entusiasmo y le abrazó de forma espontánea. Sus miradas se cruzaron y se hizo un breve silencio. Silencio que hacía intuir que aquellas cenizas de la adolescencia parecían estar aún templadas y perduraban en el tiempo.

Durante ese tiempo de ausencia, Marc le contó que había estado casado durante diez años y era padre de dos niños gemelos de siete años. Se había divorciado hacía dos años y se encontraba en una nueva etapa en la que necesitaba reencontrarse consigo mismo y disfrutar de una libertad que le permitiera un tiempo sin ataduras ni compromisos. Quería volcarse en la educación de sus hijos y pasar todo el tiempo posible con ellos. Encontrarse con Beth había roto completamente su esquema de vida. Se enfrentaba a algo conocido y a la vez completamente desconocido. Beth ya no tenía dieciocho años. No era esa chica alocada y dicharachera que parecía ponerse el mundo por montera. Esa chica que no le tenía miedo a nada ni a nadie. Esa chica que soñaba con ser una gran doctora y curar vidas en los países más pobres del mundo. Esa chica que se prometió a sí misma que antes de morirse cumpliría tres grandes deseos; esos deseos que jamás quiso compartir con nadie y guardaba en su más profunda intimidad.

Ahora frente a él, se encontraba una mujer serena con un gran sentido de la responsabilidad, una mujer segura de sí misma, aunque con rasgos aparentes de vulnerabilidad. Una mujer que, a pesar de tener dos luceros azules, parecía no irradiar la misma luz en su mirada ni tenía el mismo brillo en los ojos que él recordaba. A pesar de todo, Beth le gustaba, y mucho. No estaba seguro de hacia dónde tomaría el rumbo esta relación, ya que cinco meses era poco tiempo para saberlo, pero se quería dejar llevar. Por el momento no le estaba resultando un problema compatibilizar la relación con el tiempo que pasaba con sus hijos. Tenía la custodia compartida con su exmujer y tenía a sus hijos dos fines de semana al mes. Beth se mostraba muy comprensiva con ello.

4

Emma se abraza a la almohada con fuerza. Los rayos de sol, que se cuelan por la ventana de su habitación, le hacen cerrar los ojos de nuevo y la invitan a recordar.

Ese hombre inquieto y apasionado ocupa su pensamiento las veinticuatro horas del día desde hace tres meses. Conocerle ha sido para ella un gran regalo. Cuando le vio por primera vez frente a ella se desconcentró tanto que no fue capaz de responder a su pregunta, tal y como hicieron el resto de los alumnos. El inglés nunca ha sido una asignatura que le haya gustado, pero su madre consideró que unas clases intensivas podrían ayudarle a mejorar el idioma. Ella accedió a regañadientes, aunque sabía que reforzarlo le convenía.

Las primeras semanas con él han sido las mejores que ha vivido nunca con alguien. Eso es lo que le diferencia de sus anteriores rollos fugaces; él es un hombre y no un niño inmaduro con pensamientos vagos y emociones superfluas. Aprende día a día de él, de sus vivencias, de su experiencia, de su pasión. Con él siente que deja atrás a esa niña que quiere dejar de ser y se convierte en una mujer capaz de sorprenderle y conquistarle con sus encantos. Con él se expresa de forma diferente. Se siente feliz disfrutando de sus ocurrencias y la forma tan especial que tiene de sacarle una sonrisa en cada momento. Aunque en los últimos días algo parece haber cambiado entre ellos y lo perfecto e idílico de las primeras semanas ha dado paso a roces, excusas y discusiones tontas que parecen ser cada vez más frecuentes. Esto la entristece. Desea que pase pronto y solo sea algo pasajero. Ayer no entendió el motivo por el que se mostró tan esquivo con ella durante toda la tarde. Llevaba días pensando en presentarle a sus amigos; algo que le hacía ilusión. Era una forma de demostrarles que Jairo no era como ellos pensaban, que era un tío normal, divertido y sociable, y lo más importante, que la quería. Necesitaba enfrentarse a esos prejuicios sobre la diferencia de edad con los que continuamente la machacaban, especialmente Mario y Bea. Sentirse tan juzgada por sus amigos y por su madre comenzaba a hacerle más daño del que ellos pensaban.

Jairo se mostraba reticente al encuentro con sus amigos. Le parecía que eso no formaba parte del pacto. No le motivaba la idea de pasar la tarde sentado en el césped rodeado de botellas de whisky, escuchando reggaeton, colgando fotos en Instagram, y grabando videos de tik tok. La insistencia de Emma le hizo ceder y decidió acompañarla.

Era el cumpleaños de Bea y Emma pensó que sería el momento perfecto para hacer la presentación oficial e integrarle en el grupo como uno más. Tal vez no fue la mejor idea… Le notó incómodo, sin prestarle casi ninguna atención a ella. Se reía muy forzado y aunque sí parecía haber conectado más con Jaime, el hermano de Bea tres años mayor que ella, se mostraba inquieto, se levantaba a menudo y se alejaba del grupo simulando responder llamadas al móvil. Apenas la besó y se mostró muy distante con ella durante todo el tiempo.

Emma lo recuerda con desánimo. Se niega a dar la razón a su madre y quiere demostrarle que la diferencia de edad no será un muro insalvable para apostar por esta relación. Está enamorada de él y confía que es recíproco.

Se acaba de decretar el estado de alarma y todo parece un verdadero caos. Desde hace varios días están cerrados los institutos, colegios y las universidades y ella sigue recibiendo clases online. Esta situación le está provocando un poco de ansiedad y se encuentra muy intranquila. No poder salir ni ver a su chico es lo peor que le podría haber pasado y parece un alma en pena dando vueltas por la casa.

Beth

La situación de confinamiento está resultando extraña. Jamás había tenido la sensación de que el mundo estuviera tan al revés como ahora. Ver las calles vacías me entristece. Todo parece tan distinto fuera…

Y dentro del hospital la vida es mucho más caótica. No puedo describir con palabras cómo lo estamos pasando. No sería capaz de expresar el lenguaje de nuestras miradas a través de las pantallas. Estamos desbordados, sin suficientes medios y los ingresos por Covid aumentan. Una situación desesperante. En mis veinte años como enfermera nunca había visto ni vivido algo igual.

Seguimos al pie del cañón, dándolo todo por ellos, pero, sobre todo, por nosotros. Por nuestra profesión. Por lo que amamos. El esfuerzo merece la pena. Formamos un gran equipo y cada día estamos más unidos. Queremos estar a la altura de la situación y luchar. Luchar por ellos. Luchar por nosotros.

Es el tercer día que me emociono tras el aplauso de las ocho. Todas esas personas nos miran desde el balcón y recibimos ese cariño y el calor de la solidaridad. Salimos a la puerta con el orgullo de ser sanitarios. Queremos devolver a todas esas personas su gratitud. Aquí seguiremos.

5

- Beth, hoy te necesito en la unidad B. Tenemos algunas bajas y necesitamos cubrir varios turnos. ¿Te importa trabajar esta noche? – pregunta la supervisora mientras ella envuelve sus rizos en la toalla.

- Llevo cuatro días trabajando de noche, Belinda, me va a dar algo. Apenas he visto a mi hija. Hoy iba a disfrutar de mi primer día libre en siete días. ¿No puedes preguntarle a Nuria?

- Lo sé, cariño. Sé que estás agotada, todos lo estamos, pero te necesito. Los próximos tres días los tendrás libres.

- Vale…, esta noche estaré allí – Beth cuelga el teléfono mascullando.

- ¿Qué te pasa?

- Joder, esta noche no podemos ver tampoco la peli – murmulla enfadada y se sienta en el sofá.

- Tranquila, justo te iba a decir que a las diez me voy a conectar con Mario y Bea para echar una partida al Houseparty.

- ¡Ah, vale! – exclama Beth contrariada - pues no sabía que ya tenías plan. Y…, ¿Quién es Mario? No me has hablado de él.

- Venga, mamá, no vuelvas a las andadas. Es el primo de Bea. Te he hablado muchas veces de él. Es el que me hizo el tatuaje del hombro.

- ¿Qué tatuaje? – pregunta con incredulidad.

- Me estás preocupando. ¿O te estás haciendo la sorprendida?

- No es verdad, ¿Cuándo te lo hiciste? – pregunta contrariada.

- Hace dos semanas. Te lo enseñé y me dijiste que te gustaba.

- No lo recuerdo. Sabes perfectamente que no me gustan. Odio que te inventes cosas y me mientas, Emma, lo sabes.

- Te juro que te lo enseñé el mismo día que me lo hice - responde Emma ofendida.

Beth comienza a preocuparse por sus continuos olvidos y despistes. La carga acumulada de trabajo y la tensión de las últimas semanas le están pasando factura.

- Sí, es verdad, perdona, hija, empiezo a tener complejo de Dori – reacciona al recordar la pequeña mariposa tatuada en su omóplato derecho.

- Tienes memoria para lo que quieres…

Beth sube los pies de Emma y los acaricia sobre sus piernas.

- No sé por qué dices que no te gustan tus pies. Son preciosos.

- Buah, venga ya, son horribles. Esos dedos tan largos son feísimos. Odio mis pies. En cuanto ahorre dinero me opero.

- Qué tonterías dices, eres una exagerada. Tú y tus complejos tontos. ¿Entonces, hay peli el sábado? – reitera Beth.

- Te veo muy valiente. En el primer minuto vas a ponerte el cojín en la cara y no pararás de gritar. Creo que mejor elegimos otra. No lo hagas por mí.

- Te prometo que no gritaré.

- Eso me dijiste la última vez y tuve que dormir contigo. Eres una cagona. Por cierto…, a ver si vas cambiando de pijamas, que ver una peli de miedo con princesas Disney es ridículo – Emma responde con sorna y sonríe.

- A mí me encantan. ¿Qué les pasa a mis pijamas?, y lo calentitos que son… Hay que creer en la magia, no me cansaré de repetírtelo.

- Déjate de chorradas y de príncipes de cuento que no existen. Deberías renovar tu ropa interior y tirar esas bragas de la princesa Jasmine. Cómprate algún tanga.

- No me gustan. Se me clavan y son incomodísimos. No sé cómo tú puedes llevarlos. Además, Marc no se fija en eso.

- Te estás volviendo una carca.

Beth pellizca sus pies y sonríe.

Beth resopla con fuerza cuando termina de colocarse los guantes y se sube la cremallera del EPI. Siente que su temperatura corporal ha subido unos cuantos grados en un segundo. Se coloca la mascarilla y se pone la pantalla protectora. Sale del cuarto y se acerca a la supervisora para recibir instrucciones.

Continua por el pasillo, sorteando varias camillas que lo bloquean. Prefiere no mirar hacia atrás y sigue avanzando sin dejar de pensar en lo difícil que se está poniendo la situación. No dejan de llegar pacientes y ya están habilitando zonas comunes por la falta de espacio.

- Buenas noches. ¿Hoy también estás en turno de noche?

Beth se gira y se sorprende al ver al Doctor Robles que le adelanta por la izquierda con paso ligero. Le responde con un sí tímido y se pregunta cómo ha podido reconocerla. Camina boquiabierta observando su espalda ancha y bien proporcionada, que en pocos segundos desaparece fugazmente de su vista. Antes, es capaz de reconocer su apellido escrito en rotulador negro sobre su espalda. Sonríe al darse cuenta de que ella también lo lleva escrito y se siente ridícula por esa ilusión fugaz.

Son las cinco de la mañana. Beth y Saúl se mantienen muy despiertos controlando los monitores de sus seis pacientes. Una ardua tarea que les mantiene en estado de alerta constante, sin apenas tener tiempo para cruzarse algunas palabras.

- Por favor, Beth, avisa a la supervisora de guardia. Necesito que venga un anestesista. Que venga ya. Es muy urgente – Saúl comienza a alterarse.

Beth observa la cara desencajada de su compañero y no duda en dar el aviso.

Ha pasado más de media hora y aún no se ha presentado nadie. Beth comienza a desesperarse al escuchar la indignación de Saúl que no puede evitar manifestar su rabia.

- Por favor, tranquilízate. Todas las unidades están desbordadas. Seguro que no tardará en venir – Beth trata de calmar la situación.

- No me vale eso, Beth. La estamos perdiendo.

Beth se estremece al escuchar esta frase que, desgraciadamente, día a día se va repitiendo con más frecuencia. Mira a su compañero y le hace un gesto con las manos para que mantenga la calma. Ella consigue ponerse el escudo emocional que desde hace tiempo le ayuda a sobrellevar mejor su trabajo.

Una hora más tarde aparece la supervisora de guardia con el doctor Robles. Beth observa un cambio brusco en su gesto. Ya no parece la misma persona con la que se había cruzado horas antes por el pasillo. El doctor está muy serio y da instrucciones claras a Saúl. Su compañero le responde con un tono desafiante y contrariado. El doctor le pide que acate sus órdenes de un modo más imperativo que antes. La tensión se respira en el ambiente. Beth prefiere mantenerse callada.

El doctor Robles sale del box y se dirige hacia la otra unidad contigua para atender a otro paciente que se encuentra en estado muy grave.

- Es flipante. Es anestesista y no tiene ni puta idea de REA. Llevo diez años aquí y nadie tiene que enseñarme a hacer mi trabajo. Este tío no sabe lo que dice.

- A ver, Saúl. Estamos cansados, ha sido una noche muy dura y solo hay dos intensivistas. No dan abasto tampoco. Creo que no debes juzgar precipitadamente. Si está aquí es porque tendrá méritos para ello.

- No entiendo por qué lo defiendes. Hay falta de personal y traen a cualquiera – contesta Saúl molesto.

- No importa. Todos somos un equipo, no lo olvides.

Beth y Saúl consiguen estabilizar a dos de sus pacientes y permanecen pegados a sus camas sin dejar de controlar los monitores ni un solo segundo. Están agotados. Tras seguir las instrucciones del Doctor Robles, la paciente más grave que supervisa Saúl parece haber mejorado en sus constantes, hecho que le hace reflexionar sobre su juicio anterior. Ambos están a punto de recibir el relevo de sus compañeros y suspiran con alivio al mirar el reloj.

La jornada ha sido agotadora. Beth recoge sus cosas y se dispone a coger el coche para marcharse a casa. Ha comenzado a diluviar y reacciona acelerando el paso hacia el aparcamiento para no empaparse.

- ¿Te puedo acercar a algún sitio?

Beth se gira bruscamente quitándose la mochila que sujeta encima de la cabeza para cubrirse de la lluvia. Los cristales de sus gafas empañados le impiden ver con claridad a esa persona que sonríe dentro del Audi blanco.

- No, bien – contesta precipitadamente.

- ¿Es un no, gracias o un sí, bien?

- No, gracias. Tengo el coche aquí cerca – repite esta vez con más coherencia, pero más nerviosa al comprobar que el Doctor Robles ha detenido el vehículo frente a ella y ha bajado la ventanilla, recibiendo el impacto de la lluvia sobre su brazo izquierdo.

El olor a tierra mojada acaricia su olfato, pero es ese aroma a ropa limpia el que se impregna en ella y consigue, nuevamente, despertar sus sentidos más dormidos. Esos ojos grises, libres de esconderse tras una pantalla, han conectado con los suyos haciendo tambalear su cuerpo y su razón.

- Descansa Beth. Llegan días muy duros.

Beth no puede dar crédito. Ni siquiera es capaz de articular palabra. Se queda paralizada en medio del aparcamiento dejando a sus oídos regodearse del eco húmedo de su nombre que ha sonado a música celestial en los labios de ese hombre. Un hombre que apenas conoce, pero ya está ocupando un espacio en su pensamiento.

Beth llega al coche empapada. Abre la puerta y se sube con premura. Se coloca el cinturón y el espejo retrovisor le devuelve una tímida sonrisa. Hoy el cansancio ha pasado a segundo plano.

Descansa Beth, repite, una y otra vez en voz alta.

La llamada de Marc le devuelve a la realidad.

- ¿Qué tal peque?, ¿ya has salido?

- Sí, ahora mismo. Estoy agotada – Beth suspira y apoya la cabeza hacia atrás para relajarse - ¿Y tú?, ¿cómo es que me llamas tan temprano?

- He tenido que ir a recoger a los niños. Marisa me llamó esta mañana para decirme que tenía fiebre muy alta y no se encontraba bien. Tal y como están las cosas prefería que los niños no estuvieran allí.

- Pero entonces ¿Te has saltado el confinamiento?

- Bueno…, ¿Y?, ¿qué quieres que haga? Es una razón de fuerza mayor.

- No lo entiendo Marc. No es lógico que los niños salgan del domicilio en esta situación. Es una irresponsabilidad. Puede que tu ex esté contagiada y los niños también. ¡Ahora tú estás en riesgo! – Beth exclama exaltada.

- Relájate. Sé muy bien lo que hago y cómo cuido a mis hijos. No soy ningún irresponsable. Sabes que no lo soy. Solo les estoy protegiendo.

- Perdóname, pero yo no lo veo así. Estamos saturados de gente con Covid. No damos abasto. Es una locura Marc. Una puta locura. Parece que nos cuesta concienciarnos de esto y no hacemos las cosas bien – grita Beth.

- No me apetece seguir en este tono. Descansa y hablamos más tarde – Marc se muestra ofendido y cuelga el teléfono.

Beth no consigue pegar ojo después de dos horas. Se siente inquieta e incapaz de conciliar el sueño. Se gira de lado a lado sin poder coger la postura correcta. El terrible cansancio que lleva acumulando en estos días sigue pasando factura. Sus pensamientos se centran en el hospital y no deja de visualizar los rostros atemorizados de algunos de sus pacientes. Su soledad. Su terrible soledad. Tiene interiorizado el sonido de los monitores, el ruido de los pasillos, la cara de preocupación de sus compañeros, los pocos segundos de silencio en la madrugada. Su cuerpo aún mantiene el calor húmedo de ese traje que lleva con estoicismo durante tantas horas. Su cara se resiente al rozar el borde de la almohada tras la última herida que la mascarilla ha dejado marcada en su piel.

Se queda traspuesta unos minutos, pero su discusión con Marc vuelve a interrumpir su descanso. Es la primera vez que discuten y se siente extraña. Reflexiona sobre el tono tan brusco que ha tenido con él. Siente que le debe una disculpa, aunque no se arrepiente de haberle dicho lo que realmente pensaba en ese momento.

6

Jairo está inquieto. Ya no le quedan más cigarrillos en el paquete y el último se consume en su boca con nerviosismo. Apenas puede pensar con claridad. Sus pensamientos revuelven su cabeza en un estado de bucle constante. Se arrepiente por haber sido tan irracional y no haber gestionado mejor sus impulsos. Emma no se lo merece. Nunca pudo imaginar que ella tendría esos sentimientos hacia él y se lamenta por haberle dado falsas expectativas. Esto se le ha ido de las manos. Ha cruzado un límite que no debía. Un pensamiento que le atormenta. Ella es solo una niña, su conciencia le repite una y otra vez. Siente que le está juzgando de una forma muy severa. Soy un cabrón, un verdadero cabrón. Se vuelve a recriminar a sí mismo.

La mirada de Emma, triste y ahogada en lágrimas, le ha hecho sentirse el hombre más desgraciado del mundo. Se lamenta de nuevo. Tres meses de espera eran muchos días para calmar ese deseo que tanto nublaba su razón. Se dejó llevar por el camino que dibujaban cada uno de los lunares tatuados en su tersa y delicada piel, tratando de mantener la poca ternura que su instinto más animal se reprimía a mantener. Perdió el control. Ella merecía que hubiera sido una noche especial, pero seguro que no lo fue.

Apenas pudo levantar la mirada cuando la escuchó pronunciar aquellas dos palabras que no esperaba escuchar de sus labios; no al menos tan pronto. No cree merecerlas. No se siente la persona adecuada para ella. Creyó que aquel pacto que hicieron el primer día lo cumplirían los dos. <<Nada de ataduras ni compromisos. Solo vamos a divertirnos>>. Emma repitió con él una y otra vez. <<No ataduras, no compromisos>>. Él la creyó.

Aún permanece sentado en el coche recordando lo sucedido. Se coloca el cigarro en los labios y lanza la bocanada de humo con fuerza, esperando que en el aire se desvanezca también su sentimiento de culpa. Apoya su cabeza en el volante. Suspira con rabia contenida. Por esa chica siente un cariño especial y no deja de dar vueltas a las palabras que ha pronunciado con tanta torpeza.

El sonido del móvil interrumpe el juicio severo de sus pensamientos.

- Hola, qué pasa – contesta con una voz apagada.

- Vaya voz, ¿Estabas dormido o qué?

- No, voy para casa.

- ¿Estás bien? -pregunta Diego preocupado.

- No. Estoy jodido.

- Tu ex sigue sin cogerte el teléfono.

- No. Mucho peor.

- ¿Otra vez quedaste con la niña?

- Sí, no tengo perdón, Diego, no sé qué me está pasando.

- No puede ser tío, ¿y te saltaste el confinamiento? – Diego alza la voz manifestando su enfado – Ya habíamos hablado de esto y te creí cuando me dijiste que había sido un error y que lo dejarías con ella. Podría ser tu hija, Jairo – Diego eleva el tono de voz - No puedes seguir con esto. La vas a hacer mucho daño. Eres padre, ¿Te has puesto en el lugar del suyo?, ¿Te gustaría que Esther te contara que está saliendo con un madurito que le duplica la edad?

Jairo no puede contestar. El nudo que se ha formado en su garganta le impide pronunciar sonido alguno.

Diego bufa. Le resulta difícil empatizar con su amigo, aunque lo intenta.

- Me siento solo, y… ella me ha dado mucho cariño. Me hace sentir vivo. Te sorprendería la madurez que tiene; no cuadra con su edad. A veces creo estar sintiendo algo más especial por ella y me asusta. Todo esto me está volviendo loco. Con ella he vuelto a recuperar el Jairo que era. Ese Jairo inquieto, alegre, decidido, ilusionado. Con Berta ya dejé de serlo. Me había convertido en otra persona diferente, alguien que no soy. Emma me ha devuelto la ilusión, me escucha, me admira, me hace sentir alguien especial. Hace mucho tiempo que no me sentía así. Te juro que creía que lo podía controlar y no cruzaría la línea roja. Pensé que ella no iba a romper el pacto y, sin embargo, lo hizo. Teníamos claro que no habría ataduras ni compromisos, tampoco sentimientos.

- ¿Y desde cuándo se pueden controlar los sentimientos?

- Debo hacerlo. No puedo engañarla. Esto no iría a ninguna parte. Nunca imaginé que en tan poco tiempo ella estuviera enamorada de mí. No he sido consciente de que se estaba haciendo ilusiones conmigo. Y hoy… - Jairo hace una pausa – hoy he cruzado el límite. No tendría que haber pasado, soy un cabrón – se desahoga avergonzado.

Diego trata de asimilar sus palabras.

- Ya sabes lo que pienso de todo esto. Debías haber dejado la relación mucho antes o no haberla empezado nunca. Para ti ha sido solo sexo, diversión. Para ella, posiblemente su primer amor, y la vas a romper el corazón. Nunca debiste haber cruzado ese límite. A esa niña le falta vivir todo lo que tú ya has vivido. Estáis en tiempos distintos, nunca podría funcionar. ¿Y así quieres volver a recuperar a tu ex? No vas por buen camino, Jairo. Piensa si te compensa, piénsalo bien. Esto no es ningún juego.

Jairo corta la llamada. No puede soportar más presión. Las palabras de Diego le han calado muy hondo. La honestidad de su amigo ha conseguido hacerle sentir más sucio y fracasado. No sabe cómo afrontar este momento y ser capaz de recuperar la confianza de su ex y volver a tener la vida estable que tenía hace un año.

7

Recibir la llamada de Jairo la hizo feliz. No dudó ni un segundo en decirle que sí, aun sabiendo que no era lo correcto. Pensó en su madre y en todos los sanitarios que seguían luchando por salvar vidas; esto le provocó una punzada en el estómago, pensamiento que le hizo sentirse mal y le cargó de culpabilidad. Suspiró y cerró la puerta de casa sin pensar en nada más. Necesitaba verle. Le echaba tanto de menos que no había nada que consiguiera frenarla.

Cierra los ojos y se emociona al recordarlo. Caricias impregnadas de deseo, besos cargados de pasión, un corazón virgen de sentimientos sinceros, y aquel preciado regalo que ella le ofreció… Luego llegó el silencio; un silencio capaz de dejar una profunda huella de dolor en tan solo un segundo. Aquel castillo que parecía volar con alas de ilusión y verdad se derrumbaba por completo, provocando una herida mortal. “Yo no te quiero Emma”. Cinco palabras que han trazado una grieta profunda en su corazón. Cinco palabras que han lanzado al vacío y sin red, su ilusión, su amor propio. Una frase que no esperaba escuchar y ha destrozado el muro de acero en el que se apoyaba su autoestima.

Sus lágrimas humedecen la almohada. Apenas puede reprimir el llanto y se ahoga en el dolor. Vuelve a mirar el móvil por vigésima vez esperando encontrar un mensaje de Jairo. Quiere pensar que esto no es verdad, que forma parte de una pesadilla y pronto despertará.

Beth abre los ojos y escucha en silencio el llanto de su hija. Esto le rompe el alma. ¿Por qué? ¿Por qué tiene que pasar por esto Emma? Es demasiado joven para sufrir así. No lo merece – se lamenta en voz baja.

Una hora más tarde Emma sale del cuarto de baño con su larga melena rubia mojada. Se dirige a la cocina, llena su taza de leche y la introduce en el microondas. Echa tres cucharadas de cacao en polvo y da vueltas con la cuchara sin despegar sus ojos del móvil. Se sorbe la nariz una vez más y se acomoda en la silla. Mira hacia el fondo del pasillo como si estuviera ausente, como si necesitara ver aparecer de inmediato a su madre y recibir un abrazo tan fuerte que le arrancara esa pena que le ahoga.

Beth se acerca sin pronunciar una palabra y acude a la llamada de ese silencio que parece tronar en su cabeza. La mira y le quita con el dedo esa lágrima que le recorre la nariz y baja hacia sus labios. Acerca la cabeza a su regazo y la besa con ternura. Permanece a su lado mientras espera paciente que sea Emma quien rompa ese silencio.

- Buenos días – saluda Emma tratando de mantener el tipo con disimulo.

- Buenos días, mi amor.

- No me mires así – añade Emma ante la mirada inquisidora de su madre.

- Te miro como siempre.

- ¿Hoy trabajas?

- No, hasta el miércoles no vuelvo.

- ¿Qué turno tienes ahora?

- De noche.

- ¿Y las vacaciones que tenías pendientes?

- Uy cariño, de eso me puedo olvidar por ahora. La cosa no pinta nada bien. Todo es una incertidumbre constante.

Emma traga saliva. Siente que ha fallado a su madre. Recibe un mensaje. Coge el móvil, ansiosa, como si fuera un resorte el que moviera su mano. Su cara refleja decepción al no ser el remitente esperado. Se levanta y deja la taza en el fregadero. Sale de la cocina con pericia.

- ¡Eh!, pecosilla, ¿dónde crees que vas? – exclama Beth.

- Por favor, no me sigas llamando así. No soy una cría.

- Vaya…, usted perdone. Para mí siempre serás mi pecosilla – reincide Beth cariñosamente.

- Pero ya he crecido – responde ahora más molesta.

- Sabes que te lo digo siempre y no tiene nada que ver con tu edad.

Emma se muestra ofendida y se marcha hacia su habitación. Beth se levanta tras ella.

- Quiero que hablemos. No me gusta que me evites. Por favor, Emma, ven aquí – eleva la voz y usa un tono más imperativo.

Emma resopla y regresa de nuevo a la cocina con resignación.

- A ver… ¿Qué?, ¿qué quieres saber? – suaviza el tono y se sienta frente a su madre.

- Solo quiero saber qué ha pasado. No soporto verte llorar.

- Ya no estoy con él. Lo hemos dejado. Eso es lo que querías oír, pues ya lo sabes – su voz está quebrada y su cara se torna triste -. Y lo siento, me he saltado el confinamiento. No lo volveré a hacer – confiesa con sinceridad, sintiéndose más aliviada.

Beth siente impotencia y tristeza al escuchar esto último. Se retira el pelo de la sien y se toca varias veces la nariz en un gesto de nerviosismo. Suspira.

- Por favor, siéntate, me apetece que hablemos.

- No era el hombre que yo pensaba. He sido un simple capricho; solo buscaba lo que buscaba – se pronuncia Emma con rabia.

Beth frunce el ceño, pero disimula rápidamente. Traga saliva y contiene la respiración.

- ¿Por qué dices eso?

- Nunca ha querido hacer planes conmigo, siempre tenía excusas. No se sentía cómodo con mis amigos y me ha hecho muchos feos con ellos. Me siento una verdadera idiota.

- Pero…- Beth interrumpe – y ¿Aquellas entradas al teatro? – Beth muestra incredulidad.

- Esas entradas eran su regalo de cumpleaños. Me dejó plantada en la puerta del teatro. Me dijo que se le había averiado el coche y no podía venir. Una de tantas estúpidas excusas - responde Emma dolida.

Beth recuerda ese momento en el que se encontró las entradas rotas encima del recibidor y asiente con la cabeza.

- Nunca me gustó ese hombre. No te habrá hecho daño, ¿verdad? – pregunta alterada al ver los ojos vidriosos de Emma.

- No, claro que no. ¿Por qué siempre crees que me van a hacer algo? Estás obsesionada. Es un buen tío. Sé que me quiere también, pero no lo quiere reconocer. Tiene miedo, lo sé. Le cuesta expresar sus sentimientos y está confundido.

Beth se muerde el labio inferior y no logra salir de su asombro. Apenas reconoce a su hija en esas palabras. Verla tan vulnerable, tan confundida y protegiendo al hombre que le está destrozando el corazón, le corroe por dentro.

- No pienso lo mismo. Un hombre que te hace llorar y sufrir no te quiere realmente. Tampoco te merece.

Emma traga saliva y trata de contener su emoción. Beth no despega sus ojos de ella.

- Con él me he sentido protegida. Me ha tratado bien – Emma es ahora quien eleva el tono de voz y sigue sincerándose - Necesitaba sentirme querida por un hombre, por un hombre de verdad. Él es tan perfecto, mamá – suspira y recoge sus piernas hacia el pecho, mirando fijamente a los ojos de su madre – Me vestía para él, me maquillaba para estar guapa y ser la mujer madura que él quería ver detrás de este cuerpo joven. Quería estar a su altura en las conversaciones. Quería sorprenderle siempre. Me he esforzado por ser la mujer perfecta para él y no lo he debido hacer bien. Él solo quería lo que quería, y por fin ya lo consiguió - solloza.

Beth mantiene la compostura con dignidad, a pesar de recibir el golpe de esa frase que le ha provocado una herida en lo más hondo del corazón. Escuchar a su hija que necesitaba sentirse querida por un hombre ha sido doloroso y ha conseguido desestabilizarla. Siente que su hija está perdida en un mar de emociones contradictorias. Ella quiere ser su brújula en este momento.

- Shh, cariño, eso no es cierto. Nunca dudes que eres una gran mujer y jamás debes fingir ser quien no eres, ni por él ni por nadie. Cuando alguien te ama de verdad, te quiere con tus defectos y tus virtudes y no tienes que esforzarte por agradarle.

- Le quiero. Le quiero mucho y por eso ayer… - inspira hondo – necesitaba decírselo. Me tembló la voz cuando lo hice, ¿y qué me contestó él? – Emma solloza con desesperación – <<Yo no te quiero Emma>> – toma aire y exhala - ¿Te imaginas cómo me sentí?, me dolió tanto, mamá… Cuánto me arrepiento de habérselo dicho. Soy tan tonta, tan tonta… - Emma se desahoga con la voz quebrada.

Beth se acerca a Emma y la cubre con sus brazos. Apoya su cabeza en el hombro y acaricia la espalda con suavidad. No puede contener las lágrimas sufriendo con el dolor de su hija.

- Nunca te arrepientas de decir te quiero. Son las dos palabras más hermosas que podemos decirle a alguien cuando te lo dicta el corazón. Y a la vez, el mayor regalo que alguien puede recibir de ti. No todas las personas son capaces de pronunciar esas palabras. Tú eres muy afortunada. Así es la vida, hija. Te romperán el corazón y te repondrás. Vivirás historias bonitas que recordarás y otras que olvidarás. Y algún día llegará alguien que dará sentido a todo. Ese alguien ya está predestinado para ti – Emma apoya su cabeza en el hombro de su madre y se siente aliviada al sentir el calor de sus manos acariciando su espalda - Te quiero hija, te quiero muchísimo. Esto lo tenías que vivir, aunque tal vez ahora no lo entiendas así. No tengas prisa, todo llegará en su momento. Me hubiera gustado que fueras más fría y menos soñadora, pero no he podido evitar transmitirte eso. Te entiendo perfectamente. Yo siempre quise ser el sueño de alguien. Alguien que cuando me mire a los ojos me diga “Eres tú, mi más bonita casualidad”. Alguien que con una sola caricia conecte todos mis sentidos y me haga vibrar, que me provoque risas y olvidos, que no me haga conocer el llanto ni la mentira, que me dedique canciones, que me arrope con ternura y me desnude con pasión. Ese hombre con el que amanecer tras una noche oscura de tormenta y sea capaz de iluminar mi alma. Alguien que no me deje de sorprender y me invite a la locura. Alguien con quien coleccionar momentos únicos, con el que el tiempo se pare; mi mejor amigo, mi mejor amante, el mejor compañero de viaje. Ese hombre con el que cobre verdadero sentido la palabra amor. No importa lo que dure, sea un minuto, una hora, un año… nada es para siempre. Lo importante es que llegará a ti, y solo lo vas a vivir tú.

Emma tiene anclados sus ojos en los de su madre que se ha quitado las gafas para secarse varias lágrimas furtivas.

- ¿Crees de verdad que existe ese alguien?

- Sí, lo creo. Ves, yo también tengo mis propias fantasías y nunca dejé de creer en el amor.

Emma sonríe.

- Lo sé…, te encantaría que ese alguien te llevará al palacio de los vientos. Se te olvidó nombrarlo – añade.

- Sí, es verdad, cariño. No perderé la esperanza y seguiré soñando…- sacude la cabeza hacia atrás.

- ¿Marc no cumple ninguno de esos requisitos?

Beth carraspea y le coloca un mechón de pelo detrás de la oreja.

- Pues…, Marc…, es un buen tío. Me lo paso bien con él – sonríe con complicidad.

- No me has contestado a la pregunta – insiste Emma.

- A ver, no es igual que cuando éramos más jóvenes. El tiempo que estamos juntos no lo disfrutamos de la misma manera. Él no deja de hablar de sus hijos y de los problemas con su ex y yo no paro de hablar del hospital. Últimamente no tenemos nuevas conversaciones. Es todo monotema.

- Entonces no estáis bien. Te aburres con él - Emma saca sus propias conclusiones y sigue esperando otra respuesta más sincera de su madre.

- Que sí, que estamos bien, pesada.

Beth se muestra esquiva. No puede permitir que los papeles se inviertan y el rol de su hija ahora se convierta en una figura protectora y preocupada por su vida sentimental. Se acerca a Emma y la besa en la cabeza con ternura. Procesa toda la conversación con cierta amargura. Saber que todas sus sospechas sobre ese hombre han sido ciertas le hiere el corazón.

8

Beth llega al hospital media hora antes. Se cambia de ropa, mientras Layla le pone al corriente de todos los pacientes que están ingresados en la unidad. Saúl aún no ha llegado y ambas organizan el trabajo mientras esperan a su compañero.

La situación es similar al día de ayer y se respira una aparente y dudosa calma. Beth resopla y coge fuerzas para iniciar su jornada de noche.

- ¡Hola guerreras! ¿Cómo estáis? – exclama Saúl.

- ¿Qué te ha pasado? – pregunta Beth preocupada.

- He tenido que esperar a mi padre que ha tenido una avería con el coche. Llevo un día de mierda. Qué no me toquen mucho hoy los cojones que ya he visto al chuflitos ese por ahí.

- Relaja Saúl, relaja. Vaya boquita…Nos estás contagiando mala vibra. No sé por qué le tienes tanta tirria – le recrimina Layla.

Beth se mantiene en silencio. Prefiere evitar cualquier enfrentamiento con su compañero. La actitud de Saúl está empezando a molestarle cada día más.

Esta noche hace bastante calor y el EPI está consumiendo las pocas calorías que conserva de la cena. Apenas ha podido probar bocado, algo que se está repitiendo en los últimos días. Beth se lamenta al no poder saciar su sed. Se enfrentan a una dura noche por lo que ha podido hablar con la supervisora.

El paciente de la cama número dos es un hombre joven de cuarenta y tres años. El más joven que han atendido desde el inicio de la pandemia. Todos están sorprendidos por la gravedad de su estado. Beth no se separa de los monitores ni se deja distraer por los aspavientos que Saúl está dedicando ahora a la supervisora.

- Saúl, ¿se puede saber qué coño te pasa? – Layla ya no puede contenerse más.

- He pedido que venga la doctora Reyes, pero me han dicho que hoy no está de guardia. No hay ningún intensivista. Esto es un jodido descontrol.

- ¿Y tú quién eres para pedir a nadie? – responde Beth molesta.

- No quiero ver a ese puto payaso aquí ni en pintura.

- ¿Por qué le insultas de esa manera? Necesitamos manos de apoyo, no te entiendo – exclama Beth con indignación.

- No te preocupes. Para mí no es un insulto. En verdad, sí soy un payaso y me enorgullece serlo. Para mí es un halago. No es fácil hacer reír a los demás. Cuando lo consigo me siento mejor persona. La vida es mucho más divertida si eres un poco payaso – responde el doctor Robles con naturalidad.

Beth se pone nerviosa. Su inesperada aparición le ha dejado descolocada. Mucho más su delicadeza, oculta tras esa notable seriedad con la que no ha perdido los papeles ni se ha puesto a su altura.

Saúl se gira y se dirige a la supervisora con un gesto de frustración. Esta le da instrucciones y le pide que regrese con sus compañeras inmediatamente.

Beth se encuentra muy próxima al doctor. Apenas les separan diez centímetros de él. Siente como sus latidos aumentan a una velocidad vertiginosa. Ese olor envuelve sus sentidos y un calor repentino le hace sufrir un ligero mareo.

- Beth, ayúdame a cambiar el respirador por favor.

Beth siente como su cuerpo está a punto de desvanecerse, pero mantiene como puede el equilibrio. Trata de mantener su mirada fija en el doctor, aunque le cuesta cada vez más. Comienza a ver borroso y las piernas le flaquean. Él la toma del brazo rápidamente, evitando su caída.

- ¿Estás mareada?

- Un poco, pero estoy bien. Estoy bien – repite - No sé qué me ha pasado – contesta avergonzada.

- Cariño, ve a beber un poco de agua. Yo me quedo con el doctor, no te preocupes – Layla se ofrece preocupada al ver la cara pálida de su compañera.

Beth decide salir a hidratarse tras sufrir ese golpe de calor. Regresa con mejor aspecto después de haberse bebido entera la botella de agua y haber tomado un poco el aire.

Saúl la intercepta en el pasillo.

- Tu chuflitos se cansó de esperarte.

- ¿A qué viene eso ahora? ¿Se te pasó la mala leche y estás postulando al graciosillo del día?

- Vale, vale…, no te mosquees conmigo. Es broma. ¿Estás mejor?

- Sí, gracias – contesta cortante.

Layla mira a Saúl sin entender bien por qué ha hecho ese comentario, aunque tampoco ha pasado por alto las miradas que se han cruzado el doctor y su compañera, y la reacción que él ha tenido hacia ella.

- ¿Es verdad que me ha esperado? – pregunta Beth a Layla con incredulidad.

- No lo sé. He salido detrás de ti porque me ha llamado Belinda y cuando he vuelto ya no estaba aquí. Con lo frío que dicen que es, me sorprendería que hiciera algo así, pero puede que le hayas hecho tilín.

Layla sonríe a su compañera. Beth se queda pensativa.

- ¿Te encuentras mejor?

Esa voz penetra en sus oídos con la fuerza de un torrente capaz de ahogar todas sus dudas. Un calor sofocante recorre todo su cuerpo de nuevo. La presencia del doctor Robles le ha hecho enmudecer. Lo último que esperaba es verle frente a ella cuando todavía estaba siendo el dueño de sus pensamientos más profundos.

Beth reacciona sorprendida perdiéndose en su mirada durante unos segundos.

- Sí, gracias. No ha sido nada.

- ¿Te han tomado la tensión?

- No. Solo ha sido un mareo sin importancia. Hace mucho calor y este traje es un horno.

Beth no da crédito a su repentino interés. Se siente halagada.

- Sí, lo es, pero a ti al menos te sienta bien. Yo parezco formar parte de la próxima misión Apolo trece. Este color no es muy favorecedor. Odio el color gris - El doctor Robles sonríe con resignación fijando su mirada en los ojos expresivos de Beth y sale del box.

Ella observa detenidamente el color gris perlado del traje y sonríe cómplice al verle caminar hacia el pasillo central. Todavía se encuentra atrapada en el eco de su voz.

- Creo que va a tener razón Saúl y el chuflitos está interesado en ti – susurra Layla en voz baja acercándose a su compañera.

- No le llames así por favor. Que se lo llame Saúl me molesta pero que lo digas tú, no me gusta nada – responde irritada.

- Vale, vale, perdona. Qué susceptible estás hoy.

- Anda, vamos que tenemos que preparar la medicación de los pacientes que ingresaron ayer – Beth trata de disimular su atracción hacia él.

El resto de la noche transcurre de forma tranquila. Beth termina su jornada y se despide de Layla con un abrazo muy emotivo. Son días donde el compañerismo y la amistad se afianzan mucho más. Saúl también está haciendo esfuerzos por integrarse más en el equipo, aunque últimamente su carácter irascible le está distanciando algo más de ellas.

Beth busca las llaves del coche en el bolso, mientras camina con lentitud hacia el aparcamiento. Según se acerca, observa como dos compañeras de la unidad de urgencias señalan los cristales rotos que hay justo al lado de la rueda delantera de su Fabia azul. Beth no puede creerlo. El faro derecho de su coche está hecho añicos y el parachoques totalmente abollado por la parte lateral del faro.

- ¡Mierda! – exclama con rabia mirando hacia arriba, tratando de localizar las dos cámaras de seguridad que hay dentro del aparcamiento y pueden haber grabado el golpe.

Saca el móvil del bolso y comienza a hacer fotografías al coche. No está segura de sí valdrá para algo, pero lo quiere intentar con su seguro. Está tan cansada que lo único que quiere es regresar a casa cuanto antes y no le apetece entretenerse a llamarles. Cierra el coche y se dispone a arrancar el motor cuando divisa una nota colocada debajo del limpiaparabrisas. La coge y agradece con una leve sonrisa que hayan tenido la decencia de dejarla.

Siento mucho el golpe. Por favor, póngase en contacto conmigo en este número. Me haré cargo de todo.

Beth no duda en marcar el número. Tras marcar tres veces y esperar varios tonos, desiste y decide colgar el teléfono. Graba el número en su agenda de contactos con el nombre de “Golpe coche” y emprende el camino a casa.

Emma está dormida. Se quita los zapatos y sin hacer ruido se mete en el baño para darse una ducha rápida antes de acostarse. Sonríe al coger del cajón la ropa interior y se acuerda del consejo de su hija. Se mira al espejo con el pijama de Jasmine y piensa en Diego. Vuelve a sonreír. << Creo que es hora de renovarse >>, exclama en voz alta. Mira de nuevo el móvil; ninguna respuesta, ninguna llamada. Decide dejarlo en la mesilla y enseguida cae rendida en la cama.

Son las dos de la tarde, Emma se encuentra en la cocina calentando la sopa de cocido que Beth dejó preparada ayer. No deja de bostezar; últimamente se duerme por las esquinas. Su madre debe estar a punto de despertarse así que le deja su cubierto, su vaso y su plato. Desde que comenzó la pandemia, ambas mantienen ese mismo protocolo para evitar cualquier contagio por ambas partes y toman todas las precauciones posibles.

- Buenos días, hija.

- Dirás buenas tardes, que son las dos y media – sonríe Emma.

- Es verdad. Ando perdida con las horas…

- ¿Y tu plato?, ¿no comes conmigo hoy?

- No tengo hambre. Por cierto, tu móvil no ha parado de vibrar. Te han llamado varias veces.

Beth reacciona con lentitud. Se levanta y coge el móvil de la mesilla. Camina por el pasillo con la mirada fija en la pantalla. Tiene tres llamadas perdidas del mismo número que ella marcó hace unas horas. También ha recibido un wasap y se dispone a leerlo mientras se llena el vaso de agua.

El acelerador me jugó una mala pasada al dar marcha atrás. Lo siento mucho ¿Podemos hablar?

Beth agradece su interés con una tímida sonrisa. Su foto de perfil capta especialmente su atención. Es una mano acariciando la cara de un niño que sonríe con una caja en sus manos. Lee la frase y siente un ligero estremecimiento.

“En la sonrisa de un niño se reflejan los más puros sentimientos de su alma”

- ¡Qué bonito! – Beth exclama con asombro. Esa imagen le transmite ternura.

- ¿Quién es? ¿Qué pasa? – pregunta Emma intrigada.

- Me han roto el faro delantero.

- ¿Has tenido un accidente?

- No, el coche estaba aparcado.

- ¿Y es el patoso o patosa quien te llama?

- Sí. Al menos ha tenido la decencia de dejar una nota. Llamé a ese número antes de venir a casa, pero no contestó.

- ¿Y por qué dices qué bonito? Deberías estar cabreada, ¿no?

- A ver… no me ha hecho ni pizca de gracia, pero valoro que al menos haya dejado la nota.

- Te estás haciendo muy blandita, mamá. La pandemia te ha sensibilizado demasiado. La otra vez pusiste de vuelta y media a la vecina del tercero por un pequeño rayajo que te hizo en la puerta del copiloto y ahora apenas le das importancia.

- Es diferente. Aquella iba de sobrada y encima lo negó cuando el conserje lo había visto todo. Además, tampoco quiero hacer un mundo de esto. Los seguros lo arreglarán todo.

El teléfono interrumpe la conversación de madre e hija. Beth mira la pantalla y responde a la llamada de “golpe coche”

- ¿Sí?

- Hola. Lo primero, quiero disculparme. No sé qué me pasó. Es la primera vez que pierdo el control de la marcha atrás de esa manera tan torpe – responde una voz grave y seria.

Beth permanece callada.

- Hola. ¿Sigue ahí?

- Sí, sí – Beth está nerviosa – agradezco que al menos hayas dejado la nota – ella decide tutear.

- Ya he rellenado el parte amistoso. Quisiera enviarlo a mi aseguradora lo antes posible para que puedan arreglarle los desperfectos. Solo necesitaría su nombre y apellidos y un teléfono de contacto; entiendo que es este, ¿verdad?

- Sí, me pueden llamar a este teléfono. Mi nombre es Elisabeth Márquez Díaz – se pronuncia con la voz temblorosa.

- ¿Beth? – exclama él con sorpresa.

- Sí. ¿Nos conocemos? – Beth se hace la interesante, aunque ya no tiene ninguna duda. Esa voz pertenece al hombre que está ocupando sus pensamientos desde hace varias semanas.

- Sí, soy el doctor Robles. Ahora me siento peor aún – resopla - No me puedo creer que el Fabia azul sea tuyo. Pensarás que soy un verdadero patoso – responde avergonzado.

- Pues sí, lo creo. Si quieres te puedo dar unas clases prácticas de cómo dar marcha atrás. A mí se me da bastante mejor – Beth se muestra osada y acepta sus disculpas con buen humor.

- Lo de patoso me ha dolido, pero lo acepto. Y lo de las clases también. No me irán mal.

Beth ríe y se muestra más relajada.

Emma no despega sus ojos de su madre. Está sorprendida al verla reaccionar de esa manera. La conoce muy bien y sabe que cuando se frota la nariz enérgicamente es que los nervios se han apoderado de ella. Esto le hace fruncir el ceño. Sonríe.

- Gracias por dejar la nota – Beth cambia el tono de voz y se torna un poco más seria. En este momento está viendo en la pantalla el nombre de Marc como llamada entrante que no deja de insistir. Esto le devuelve a la realidad.

- Te avisaré cuando todo esté tramitado.

- Sí, gracias.

Beth corta apresuradamente la llamada para atender a Marc. Hace horas que trata de devolverle el mensaje que recibió ayer por la noche. Se le había olvidado por completo.

Beth contesta a la videollamada.

- Hola guapo, ¿Cómo estás?

- Hola cariño, me tenías preocupado.

- Sí, perdona, ha sido una noche complicada y luego con lo del coche, ya se me fue de la cabeza.

- ¿Lo del coche?, ¿Qué ha pasado?

- Le dieron un golpe, pero nada grave. Acabo de hablar con el chico y ya está tramitado con el seguro – Beth obvia los detalles y cambia bruscamente de tema - Y tú, ¿Qué has hecho hoy? ¿Te has pasado por la tienda?

- Sí, estuve esta mañana un par de horas organizando el último pedido. Cada vez hay más problemas de logística y no recibiremos nada nuevo hasta dentro de unas semanas. Se me está haciendo cuesta arriba todo esto. Te echo mucho de menos. Tampoco he podido ver a los niños desde que los llevé con su madre. Lo llevo muy mal; me hacen mucha falta mis fieras – Marc muestra melancolía y desánimo en su tono de voz.

- Es normal, pero tenemos que adaptarnos a esta situación y tener paciencia. Muy pronto estarán otra vez contigo.

- Ellos me necesitan. Pablo se cayó hace unos días y tiene escayolado el brazo. Erik está muy rebelde, según lo poco que me cuenta Marisa. Cada día nos comunicamos menos. Hace lo que le da la gana sin avisarme de nada. Me tuve que enterar por Erik que su hermano había estado en el hospital. Ni siquiera tuvo la consideración de decírmelo. Soy su padre. Esas cosas hay que contarlas. Pensé que este confinamiento nos iba a ayudar a acercarnos un poco más y tener una relación más fluida por el bien de los niños, pero sigue sin poner nada de su parte – gruñe Marc.

Beth bosteza. Hace un rato que ha desconectado del monotema y se encuentra perdida en otro lugar. Emma la observa.

- Ajá…, yo también he tenido mal día si te consuela – decide intervenir - Las cosas están fatal y los ánimos por los suelos. Si seguimos así, vamos a caer todos de baja por depresión. Yo estoy agotada – Beth reclama su atención.

- Voy a hacer todo lo posible para que me deje quedarme con los niños unos días. No puedo imaginar que tenga que estar así un mes más. Ya he vuelto a hablar con mi abogado y esto tiene que cambiar.

- No me puedo creer que sigas con esa idea - Beth reacciona con un tono inquisidor, despertando de su letargo.

- Sí, necesito verlos. Y también me apetece estar contigo. ¿Nos vemos esta tarde? – pregunta Marc con tono compungido.

- No. A mí también me apetece verte, pero no se puede. No se puede. – repite con rotundidad.

- Eres muy cabezota, en eso no has cambiado con los años. Cuando te cierras en banda no hay forma de cambiarte de opinión.

- Ya recuperaremos el tiempo perdido – Beth decide zanjar la conversación.

Emma hace un gesto a su madre para que corte la llamada antes de que se enfríe la sopa.

- Te voy a dejar que aún no he comido. Hablamos mañana. Un beso.

- Chao guapa. Te quiero. Da besos a Emma.

Beth cuelga el teléfono y se queda pensativa.

- ¿En qué piensas? – pregunta Emma intrigada.

- En nada.

- Sí, claro, tu cara no dice eso.

- No me ha preguntado ni cómo estoy. Todos los días me cuenta lo mismo…– Beth suspira.

- ¿Por qué sigues con él? Déjalo. No estás enamorada ni tienes la obligación de estar con alguien por estar.

Beth permanece en silencio. La frase lapidaria de Emma le ha impactado; una reflexión dura. Ahora parecen haberse invertido los papeles.

- Me gusta Marc. No quiero dejarlo – titubea en voz baja sin aguantar la firme mirada de su hija.

Hace días que aprecia la falta de empatía de Marc. Centra todo en sí mismo, como si el mundo girara sobre él. Ella no deja de escuchar problemas, sus historias con la ex, con los niños, con su negocio. No existe otro tema de conversación. Siente su falta de atención y en este momento que atraviesa le necesita mucho más. Se pregunta si él es el hombre adecuado con el que quiere formar una verdadera familia y si realmente es el hombre con el que quiere compartir su vida.

Reacciona y coge el móvil mostrando a su hija las fotos del golpe en el coche. Mientras lo hace, esboza una leve sonrisa que Emma ya es capaz de interpretar.

- No sé por qué Saúl le tiene tanta tirria al doctor Robles. Últimamente está insoportable.

- ¿Quién es ese doctor?

- El mismo que me ha dado el golpe en el coche. Es anestesista, muy atractivo, por cierto.

- ¡Eh!, ¡qué estás comprometida!… - A Emma le ha despertado interés el comentario y bromea.

- Solo he dicho que es atractivo, nada más. Que tenga pareja no significa que esté ciega, ¿No puede parecerme un tío atractivo? No me seas antigua que yo no te he educado así, pecosilla - Beth recrimina a su hija con sorna.

- Ya, ya, no es lo que has dicho, sino cómo lo has dicho.

- Bueno, bah…, que no imagines cosas. Los adolescentes tenéis muchos pájaros en la cabeza.

- ¿Cómo es?, aparte de patoso, claro – Emma sigue en un tono relajado y siente curiosidad.

- Tiene unos ojos grises preciosos y huele a limpio.

- ¿Qué descripción es esa?, ¡Huele a limpio! – Emma repite la frase con tono burlón - ¿Te has visto la cara de boba que pones?

- Oye…, un respeto a tu madre. Es verdad, huele muy bien y no es perfume porque no podemos usarlo –. Beth sonríe y le da una torta cariñosa a su hija.

- Y unos ojos grises preciosos… - Emma remeda.

- Sí, con las pestañas muy largas – susurra Beth.

- ¿Y le has podido ver las pestañas con la pantalla y con las gafas que os ponéis? No me lo creo…

- Le vi antes de ayer en el aparcamiento. Estaba lloviendo a cántaros. Yo iba corriendo hacia el coche. Se paró delante de mí y se ofreció a llevarme. Fue un gran detalle.

- Suena a thriller. Y después te da un golpe en el coche…, no sé, todo parece premeditado, ¿no? A ver si te está siguiendo o algo…

- De verdad, cariño, las hormonas te están afectando para mal. Ha sido casualidad, no es ningún acosador.

- Ese hombre te mola.

- Que sí, que vale, lo que tú digas. Me voy a casar con él y será tu padrastro – Beth zanja la conversación con ironía y guiña el ojo a su hija.

Diego

No me puedo creer que sea ella. Maldita sea mi torpeza o bendita sea la casualidad. Beth me tiene completamente descolocado. No sé cómo debo interpretar su reacción. La he notado fría, aunque parece habérselo tomado bien. Me gustan las personas directas, con sentido del humor y capaces de no hacer un mundo de un problema.

Desde hace un tiempo no puedo quitármela de la cabeza. Pienso en ella más de lo normal. Escuchar su voz me ha provocado algo; una nueva sensación. No sé si ella se ha fijado en mí, tal vez no. Quizá esta creencia que tengo sobre la conexión de las personas mediante un hilo invisible sea una simple tontería, aunque de lo que sí estoy seguro, es de que nada ocurre por casualidad. Sea lo que quiera que esto sea, siento que Beth y yo estamos cada uno en el extremo de ese hilo. No lo quiero soltar por si acaso…

9

Emma permanece tumbada en el sofá. Lleva más de dos horas con el móvil, haciendo videoconferencias con Mario, Bea y Samantha. Pero hoy se muestra más ausente que otros días. Jairo sigue anclado en sus pensamientos. Ahora mucho más…

Son las ocho en punto de la tarde y sale al balcón para aplaudir. Ese aplauso de las ocho que reúne a millones de personas que al juntar las manos reconocen la dura labor del personal sanitario que sigue en primera línea de batalla, luchando por salvar vidas. Piensa en su madre y se emociona al escuchar la canción que suena en los últimos días:

“Días tristes, nos cuesta estar muy solos
Buscamos mil maneras de vencer la estupidez
Meses grises, es tiempo de escondernos
Tal vez sea la forma de encontrarnos otra vez

Pero son las ocho y has salido a aplaudir a tu ventana
Me dan ganas de llorar
Al vernos desde lejos tan unidos, empujando al mismo sitio
Solo queda un poco más

Volveremos a juntarnos, volveremos a brindar
Un café queda pendiente en nuestro bar
Romperemos ese metro de distancia entre tú y yo
Ya no habrá una pantalla entre los dos

Cierra la puerta de la terraza con las emociones a flor de piel. Hoy mucho más. No ha parado de llorar desde que comenzó a escuchar la canción. Mira la foto, una y otra vez. Esto le provoca más dolor. O más felicidad. Ni ella misma sabe cómo se siente en este momento. Ya no puede resistirse y pulsa enviar.

Necesito hablar contigo. Es importante. ¿Te puedo llamar ahora?

Han pasado dos meses desde la última vez que vio a Jairo. No puede apartar su mirada de la pantalla del móvil. Se queda hipnotizada en espera de su respuesta.

Beth regresa a casa. Gira la llave del motor, coge el bolso del asiento y se coloca la mascarilla antes de salir del coche. En ese momento suena el móvil. Recibe entusiasmada la videollamada de Berta y Paula y permanece sentada en el coche. Lleva semanas sin saber nada de sus amigas y las echaba mucho de menos.

- ¿Qué tal mi guerrera favorita? ¿Cómo estás? – pregunta Paula.

- Sobreviviendo. Esto está siendo durísimo. No os podéis hacer una idea del panorama. Las noticias se quedan cortas con la realidad.

- Sí cariño, imagino lo que estáis pasando, debe ser una locura. Esther tiene pánico a salir. Ya ni siquiera saca al perro, cuando sus amigas pagarían por poder salir a pasear con Troy, dos o tres veces al día. Se pasa el día, tirada en la cama, con el móvil entre sus pulgares. Ya le están saliendo callos. ¡Vaya generación que hemos parido! – exclama Berta.

- Emma también. Está como loca por salir. Cualquier día de estos te alquilo a Troy durante una semana a ver si se le pasa un poco la tontería.

Ambas ríen.

- La pobre llevará fatal lo de no ver a su madurito, ¿no? Deben estar los dos que se suben por las paredes. Aunque practicarán sexo telefónico y se quitarán los calentones – interviene Paula.

- Tú siempre pensando en lo mismo, Pauli – le reprocha Berta.

- Ya no están juntos. Lo han dejado.

- Vaya, lo siento por Emma. Parecía estar muy pillada. ¿Cómo está? – pregunta Paula sintiéndose un poco desafortunada con el comentario anterior.

- Más o menos. Tiene días. El confinamiento ha llegado en un momento oportuno. Sé que todavía piensa mucho en él, pero se le pasará con el tiempo.

- Y tú encantada, te lo veo en la cara – interviene Berta.

- Pues sí, no te voy a engañar. A lo mejor es el hombre más maravilloso de este planeta, quien sabe, pero no le corresponde ni tiene los mismos sentimientos hacia ella. No hay necesidad de que sufra gratuitamente – Beth contesta bajando el tono de voz. Prefiere obviar más detalles de la ruptura y salvaguardar la intimidad de Emma.

- ¿Y tú cómo llevas no ver a Marc? – pregunta con interés Paula.

- Genial. Marc y yo practicamos sexo tántrico todos los días. Es una auténtica pasada. Lo hemos descubierto hace poco. Tenéis que probarlo, chicas, por favor. No querréis volver al sexo carnal - Beth ríe a carcajadas al ver la cara de sus dos amigas que la observan atónitas ante la seriedad de sus palabras.

- Y yo me lo había creído, gilipollas. Lo has dicho tan seria que iba a buscar en Google en qué consistía para proponérselo a Andrés esta noche – responde Berta con ingenuidad.

- ¿Andrés?, ¿tu compañero?, ¿estás liada con él? Pero si decías que era más soso que el agua de fregar…– pregunta Beth sorprendida.

- Sí, ¿qué pasa? Pero está muy bueno.

- No me lo puedo creer Bertita. Si me pinchan no sangro.

- ¿Por qué?, a ver si te piensas que las separadas no estamos en el mercado. Aún estoy de buen ver para disfrutar del sexo tántrico y si es del otro mucho mejor.

- ¡Paula Kowalski sal del cuerpo de mi amiga!, ¿Dónde está Berta?

Las tres amigas ríen a carcajadas.

- Estoy a favor de todas las expresiones del cuerpo humano; eso sí, siempre desnudo, ya sabéis – sonríe Paula – ya es hora de que te olvides de tu ex y pruebes nuevas experiencias.

- No es eso Berta, me encanta que estés ilusionada, pero pensé que le estabas dando una oportunidad a Jairo – añade Beth.

- A ver…, él sigue insistiendo, me llama bastante últimamente, pero no quiero hacerme la facilona. Quiero que se lo curre si quiere recuperarme. Ahora está celoso y se muere de rabia. Se ha enterado por Esther de que estoy hablando con alguien y no para de sonsacarla. Después de estos meses, no os voy a negar que le echo de menos, mucho más de lo que pensaba. Esther también echa en falta la rutina familiar y sé que no está llevando nada bien la separación. Últimamente está muy rara, la noto muy tensa y tampoco coge las llamadas de su padre. No sé si le mola que esté tonteando con Andrés. A veces parece que sí y otras me lanza cuchillos sobre el tema.

- Creo que deberíais daros más tiempo. Seis meses separados es poco para pensar en volver – añade Beth.

- Y tú Eli, ¿Todo bien con Marc? – pregunta Paula.

- Normal, sus hijos, su ex, sus hijos, su ex, bla bla bla. No hay más mundo.

- Uf, qué aburrimiento de tío. No me extraña que hayáis optado por el tántrico – interviene Paula – me recuerda mucho a Mikel, el divorciado con el que me lié el año pasado. ¿No os acordáis?, él y su monotema de la pensión de los niños. ¡Qué coñazo! Alargué la relación por adicción a su imponente miembro viril. Una pena la verdad…, dudo mucho que vuelva a tener dentro de mí algo semejante - zanja Paula con cara de compungida.

- No me compares, Paula. Marc tiene muchas cosas que me gustan. No sé, quizá estoy más sensible de lo normal y todo me molesta. Estamos bien, muy a gusto. Creo que debo esperar a que pase el confinamiento y cuando nos podamos ver será diferente.

- Otra vez con el conformismo Beth. Estar a gusto con alguien no es lo mismo que sentirse feliz con alguien. Siempre has sido muy independiente y no te ha hecho falta tener un tío al lado. Tuviste a tu hija en solitario, con un par de ovarios, y te puedes valer por ti misma. Tener cuarenta años y reencontrarte con un viejo amor no significa que tengas que hipotecar tu vida con una relación abocada al desastre. Deberías seguir mis consejos y estar más al loro de lo que te rodea. Imagínate rodeada de médicos buenorros que te auscultan lentamente y se detienen en cada rincón de tu cuerpo…– suspira Paula– sonríe y gesticula mojándose los labios.

- Eres Antoñita la fantástica en versión erótica.

- Y tú sigues con la venda en los ojos creyendo que envejecerás con Marc y seréis felices paseando por Benidorm ¿Hace cuánto tiempo que no cabalgas en condiciones? Te lo voy a decir yo, desde la última vez que montaste a Samira - Paula consigue hacer reír de nuevo a Beth.

- Oh, pobre Samira, cómo la echo de menos. Lo que daría yo por poder montarla de nuevo – dice con nostalgia.

- Ves, lo que te digo, que la yegua te daría más placer que ese muermo que tienes por novio.

- Joder Paula, ¡Qué cansina!, ¿Es que el modo sexo no lo desactivas ni un minuto? – interviene Berta.

- No, y menos ahora. Estamos en la plenitud. Somos mujeres atractivas, experimentadas e independientes económicamente. No necesitamos nada más para vivir. ¿Qué nos aporta el amor? Quebraderos de cabeza, sufrimiento y pérdida de tiempo. ¿No os dais cuenta chicas? ¿Es que tan ciegas estáis? Lo tenemos todo. El amor es un negocio que se inventaron para engañar a la humanidad. Tanto cuento y tanto cine forman parte de ese negocio. Algún día os daréis cuenta y no pondréis esas caras raras al escucharme. El sexo es algo real, es felicidad, es salud. A mí no me regales flores ni bombones, a mí empótrame por los rincones – Paula comienza a tararear.

- Sh, para, para, no grites ni vuelvas con tu slogan otra vez. Estás fatal – interviene Beth avergonzada.

- Te conocemos y sabemos que, aunque vayas con esa coraza, no eres tan superficial. Déjate de rollos de mujer empoderada. Eso lo piensas porque no has encontrado a la persona adecuada – zanja Berta y lanza un beso a su amiga.

- Mira quién fue a hablar… tú creías haberla encontrado y te salió rana. Ahora que eres libre como el viento deberías salir más y aprender un poco de mí. Olvídate ya de tu ex y no te hagas la interesante con él que le vas a volver a confundir. Mándale a la mierda, no te merece. Libérate de una vez, sin ataduras, y da rienda a la pasión. Fuera los prejuicios baratos, la doble moral y la creencia del amor eterno. No existe. No existe la fidelidad, no os engañéis. Nadie te puede hacer más feliz que tú misma. Es el único amor en el que creo; el amor propio. El resto es pura invención de Disney.

Beth y Berta no pueden reprimir sonreír. Ambas sacuden la cabeza. Su amiga es incorregible. Desde que comenzó su carrera de actriz, Paula se toma la vida de una manera diferente. Adora su profesión, a la que dedica muchas horas al día, pero, por encima de todo, valora su independencia que para ella es sagrada y no está dispuesta a sacrificarla por nada ni por nadie. Ellas no comparten sus creencias, aunque respetan ese estilo de vida. Nunca ha tenido una relación estable, pero están convencidas de que algún día llegará alguien especial que tirará por tierra su filosofía sobre el amor y romperá todos sus esquemas.

Beth no puede evitar atraer a sus pensamientos al hombre que cada día irrumpe en ese espacio de calma y estabilidad sentimental que trata de proteger con todas sus fuerzas. Se muere de ganas por contarle a ellas lo que está empezando a sentir por él, pero reprime el deseo y prefiere ser prudente; un gesto de contención que le está costando mucho mantener. Ni siquiera ella sabe lo que Diego significa en su vida. Apenas lo conoce, aunque después de la llamada, siente como si le conociera de mucho más tiempo. Recordar su mirada le hace remover sentimientos dormidos que hasta ahora no había vuelto a sentir; al menos de la misma manera.

- Os quiero chicas, hablamos otro día. Por favor cuidaos mucho – Beth se despide y cuelga la videollamada.

El sonido de la llave sobrecoge a Emma cuando Beth entra en casa.

- ¡Hola pecosilla!, ¿Qué haces?

Emma lanza una mirada desafiante a su madre.

- Vale, vale, perdón, se me escapa solo.

Emma suelta el móvil con nerviosismo.

- ¿Qué tal hoy?

- Igual que ayer y seguro que mejor que mañana. Siempre te digo lo mismo, pero es la realidad.

- ¿Y tú qué has hecho?, te noto tristona. ¿Pasa algo?

- Aburrirme. No soporto estar aquí encerrada. Necesito salir – Emma no deja de mirar el móvil.

- ¿Aburrirte?, pero… si no paras de hablar con tus amigos. No sabes lo afortunados que sois con la tecnología de hoy en día. Si esto hubiera pasado en otra época entonces sí estarías deprimida… - Beth replica con coraje.

- Bueno, vale, que sí… pero tengo ganas de salir, en plan, ir de compras con mis amigas y poder ponerme toda la ropa nueva que tengo en el armario. Estar en pijama todo el día no me mola nada.

- Pues, creo que esto va para largo…Es importante que te pongas las pilas con las clases, ahora más que nunca.

- Joder, mamá, qué pesada con el temita. ¿Qué crees que estoy haciendo? No es nada fácil adaptarnos así; la conexión es una mierda, se va cada dos por tres… Tienes que revisar lo de la línea – alza el tono de voz.

- Vale, tranquila, baja esos humos, lo revisaré mañana. No paras de pedir, vaya rachita llevamos… Ordenador nuevo, móvil, escritorio, las converse. Con tantos gastos no nos podemos permitir mucha historia. Por cierto, espero que hayas ordenado ya tu habitación que te sobra demasiado tiempo. No quiero volver a ver la ropa tirada por el suelo. Ropa que vea, va a la basura. Así de claro. Tú verás.

- Ajá – Emma asiente. Hace rato que dejó de escucharla.

Beth enseguida se da cuenta de su ausencia.

- ¡Es alucinante! No podré entender jamás como os atrapa el cerebro el puñetero móvil. Se está convirtiendo en la enfermedad del siglo. ¿No te duelen los dedos? Te pasas las horas con los ojos puestos en una puñetera pantalla. No haces otra cosa. Las redes os están comiendo el coco. Menuda generación, Dios mío…

- No me rayes. Si has tenido mal día no lo pagues conmigo.

Beth es consciente de su actitud y pisa el freno.

- ¿Qué te pasa?, ¿Esperas una llamada importante?

- No.

Emma siente como la mirada de su madre atraviesa su cabeza y secuestra sus pensamientos más profundos. Hoy ha sido un día complicado; muy complicado. No sabe cómo enfrentarse a algo para lo que no se siente preparada.

Beth se muestra curiosa ante la actitud inquieta de su hija.

- ¿Le has escrito? – insiste Beth con delicadeza sin querer juzgar a su hija.

- ¿Qué pasa?, ¿me has cotilleado el móvil?

- Te he parido, cariño…

- Sí, le he escrito. ¿Y qué? Le echo de menos. Necesito hablar con él. Tenemos una conversación pendiente - se justifica Emma.

Beth se echa hacia atrás y mira con dulzura a su hija.

- Pero… yo pensaba que ese tema ya lo estabas superando y habías decidido olvidarle.

- No es tan fácil olvidar. Siento algo muy fuerte por él.

- Lo sé, pero no hay conversación pendiente, hija. Las mujeres siempre tenemos esa maldita manía de pensar que falta una conversación cuando en realidad no queremos aceptar que no le interesamos a esa persona. Duele, sé que duele aceptarlo, pero es así. Él fue claro y te lo dijo, Emma. No te corresponde en sentimientos. Valoro su honestidad. Otros no lo dicen y siguen jugando a su antojo. Sé más receptiva a algo nuevo, tienes mucho bueno alrededor y quizá no lo estás viendo. No dejes escapar las oportunidades que se te presentan. Estas ya no vuelven. Guarda ese espacio a ese alguien del que hablamos el otro día. Alguien con quien todo fluya y no hagan falta conversaciones pendientes.

- No es eso, no lo entiendes. Necesito decirle algo importante…,

- No, cariño, no lo necesitas. Tienes que pasar página, Emma.

- Bah, paso de seguir hablando del tema - Emma se levanta del sofá contrariada.

Esta noche se siente incomprendida; dueña de una verdad que la está quemando por dentro. Se marcha con la voz quebrada. No sabe cómo enfrentarse a esto. Solo tiene dieciséis años. Le cuesta contener las lágrimas y se oculta tras la almohada como si la realidad no pudiera encontrarla.

Beth la persigue hasta la habitación y se sienta en el borde de la cama.

- Siento haber sido tan sincera, pero quiero que abras los ojos y no te autoengañes.

- Vale ya, mamá, mensaje recibido – responde Emma con el orgullo tocado – Quiero estar sola por favor. Cierra la puerta.

Beth cede ante la petición tan brusca de su hija, que en este momento necesita intimidad. Respeta su decisión. Necesita dar un tiempo a su hija para que se calme. Suspira profundamente.

Se quita los zapatos y tras darse una ducha, se pone cómoda y prosigue con la lectura del libro que comenzó hace varios días. En ese momento piensa en Marc. Llevan todo el día sin saber el uno del otro. Se siente mal por la conversación de ayer y necesita disculparse. Le envía un mensaje:

Beth. Siento lo de ayer. Estaba muy cansada y creo que perdí un poco las formas. Espero que los niños estén bien. Un beso. Te llamo mañana.

Marc. Yo también lo siento. Odio discutir contigo y ayer no fue un buen día. Te quiero. Descansa.

Marc ha tardado dos segundos en contestar. Llevaba más de diez minutos dudando en pulsar el botón de llamada. Haber recibido su disculpa le hace sentirse mejor. La está echando mucho de menos.

Beth se siente aliviada al recibir su mensaje. Trata de retomar la lectura de nuevo y darse un respiro de preocupaciones, pero un pensamiento distrae toda su atención. Suspira profundamente. Coge otra vez el móvil, dibuja el patrón para desbloquearlo y escribe dejándose llevar por un impulso repentino. No da tiempo a su conciencia a frenarlo y pulsa enviar.

Beth. Hola doctor, ¿pudiste tramitar el parte?

Diego. Me llamo Diego. Y sí, Elisabeth Márquez Díaz. Lo hice ayer por la mañana.

Beth. Qué buena memoria…

Diego. Dudo mucho que tu nombre se me olvide…

Beth se queda en blanco. Su pulso se acelera. Sonríe y relee la última frase como si cada letra se hubiera enredado entre sus pensamientos y no la dejaran escapar de esa pantalla. Resopla una vez más y se levanta de la silla con nerviosismo sin soltar el móvil de su mano. Sus dedos ansían seguir escribiendo, pero su cabeza detiene bruscamente sus deseos. ¿Qué estoy haciendo? – se recrimina en voz alta.

Deja el móvil encima de la mesa del comedor y regresa a la habitación de Emma de nuevo.

- Se llama Diego – exclama con entusiasmo como si estuviera revelando un acertijo.

- ¿Quién es Diego? - pregunta Emma asombrada por el tono de emoción de su madre.

- El doctor Robles. Bueno, el del coche – Beth reacciona rápido y resta importancia.

- ¿Has estado hablando con él?

- No, solo por wasap.

- Ese hombre te gusta más de lo que imaginaba.

- Qué tonterías dices. Si lo sé no te cuento nada - Beth se muestra a la defensiva.

- Ya, ya…

Emma quita el cargador del móvil y se tumba hacia un lado, encogiendo las piernas.

- ¿Ya te ha bajado la regla? – pregunta Beth con preocupación.

- No, debe estar a punto.

Beth acaricia el pelo de su hija y le echa una manta fina sobre los pies. Sabe lo mal que lo pasa Emma los primeros días del período. Le recuerda mucho a ella cuando tenía su edad. Fueron muchos los días que tuvo que faltar al instituto al no poder soportar el dolor.

- Cariño, ¿Aprovechamos este rato y me das el tinte?

- Ahora no, tengo sueño.

- Nunca te cuadra, hija, no hay manera. ¿Y dentro de un rato?

- Estoy muy a gusto ahora.

- Pues nada. Gracias, hija, por dedicarle un poquito de tiempo a tu madre – Beth se muestra compungida.

- Venga va, pero rápido que me quiero acostar.

- Te pasas el día durmiendo como las marmotas. A ver si estás pillando algo que no quiero ni imaginar ¿No tendrás fiebre? – Beth toca su frente.

- No, tranquila, estoy cansada. Esta semana tengo tres exámenes.

Beth prepara la mezcla del tinte y le alcanza el plato con la brocha a su hija mientras se acaba de colocar bien la toalla sobre los hombros.

Emma comienza a remover la mezcla y siente como su cabeza gira sin cesar. Vuelve a enfocar la vista en la gran raíz blanca que dibuja una línea central entre los rizos negros de su madre.

- Espera, ahora vengo - Emma devuelve el plato a su madre, en un gesto precipitado, acelerando el paso hasta llegar al cuarto de baño.

Beth observa la escena en silencio. Su pulso se vuelve a acelerar, pero esta vez de otra manera. Todo parece un Deja vu. Mira hacia el cristal y se ve así misma volviendo del instituto y soltando la mochila encima de la mesa con impaciencia. Los ojos de su madre presenciaban la misma escena que ella está a punto de revivir. Su corazón se acelera a medida que cada recuerdo cruza por su mente de una forma muy real. Siente mucho miedo. Sus manos están húmedas y el nudo del estómago aprieta cada vez con más fuerza. Se levanta. Sus piernas no la responden bien. Camina despacio y escucha claramente el amargo sonido de los vómitos de Emma, que sigue encerrada en el baño. Apenas puede pensar, su cabeza está bloqueada. Continua hacia la habitación. Todo está desordenado y el suelo apenas se distingue entre pantalones, zapatillas y calcetines. Lo busca, pero no quiere encontrarlo.

- Dios mío, no puede ser. A ella no.

Lo suelta en la cama. Un terrible sentimiento de culpa invade su pensamiento. Esas dos rayas; esas malditas rayas. Ese positivo que llegó a su vida a la misma edad y lo cambió todo. Su cara se tensa. Su corazón se encoge.

Emma entra en la habitación con la cara pálida y el pelo recogido en una coleta. Beth permanece sentada con el predictor en la mano y la mirada perdida en el marco de la ventana. Se miran.

- Lo siento – Emma se rompe.

- Sh, tranquila, cariño.

Ambas se funden en un abrazo cálido, largo y emotivo.

Jairo lleva diez minutos en estado de shock. Impotencia, rabia, arrepentimiento, miedo; cualquier sentimiento puede derrumbar hoy la puerta abatida de su corazón.

Esa foto le ha descolocado tanto que no consigue apartar los ojos de las dos rayas rosas que ha ampliado en más de diez ocasiones seguidas. Está nervioso, su pulso acelerado y el sudor de su cuerpo le advierten que algo va mal. Sus piernas tiemblan al levantarse y no es capaz de mantener el equilibrio. Se sienta de nuevo. Suelta una fuerte bocanada y apaga el quinto cigarrillo que se ha fumado en menos de diez minutos. Apoya sus codos sobre sus muslos, cierra los ojos y echa la cabeza hacia delante rascando su nuca con ambas manos. Se sacude el pelo con brusquedad y resopla fuertemente.

La imagen de Berta aparece en su cabeza. También la de Esther.

Esto no puede ser verdad – grita con impotencia y frustración.

Diego

De pequeño solía pensar que cuando alguien te defendía, tu fortaleza interior se caía al suelo y te convertías en alguien débil y sin coraje. Alguien que no sería capaz de lograr nada por sí solo ni podría aspirar jamás a ser un gran héroe. Yo soñaba con ser un gran guerrero. Me veía enfundado en mi armadura de hierro, cabalgando a lomos de mi caballo negro y dirigiendo grandes batallas de las que saldría victorioso siempre.

Ahora la guerra me ha pillado por sorpresa y ni siquiera me encuentro armado. Mis fortalezas están mermadas y el miedo vigila muy de cerca cada uno de mis pasos, tratando de sorprenderme si bajo la guardia. Beth ha conseguido lanzar un puente. En ella he visto a la guerrera que cabalga sin descanso y lucha por ganar esa dura batalla. Quizá es demasiado pronto, pero su presencia me provoca abrir las puertas de ese castillo que he tratado de salvaguardar durante años y atravesar con ella ese puente. Mientras tanto, permanezco con la armadura.

10

Después de diez minutos, Diego permanece hipnotizado con la mirada puesta en la pantalla del móvil. Beth hace rato que no está en línea. Se siente ridículo esperando y visualiza la palabra escribiendo como si fuera un espejismo que va y viene. Hace tiempo que no tenía esas sensaciones de quinceañero y sonríe al recordar esos años. No puede poner nombre aún a esta extraña emoción, pero sí está seguro de que esa mujer ha aparecido en su vida para enseñarle algo. Sus ojos azules no solo atravesaron la pantalla protectora que los separaba, sino que han sido capaces de penetrar en él para dar un color especial a sus pensamientos.

La otra noche la observó. Observó como tomaba la mano del frágil paciente y repetía una y otra vez: <<Esto lo vamos a superar juntos>>. Se veía segura, fuerte, entregada a su cuidado y plenamente comprometida con su profesión. Conseguía irradiar luz en una habitación cegada por la oscuridad de la tristeza y la desolación. Un mérito que solo algunas personas pueden conseguir en un momento de tanta incertidumbre y desasosiego. Saber que tal vez ni siquiera sus palabras de aliento podían ser recibidas, y seguir pronunciándolas con la dulzura con la que lo hacía, le hizo ver en ella a una gran mujer; a una gran persona. Mientras la observaba trató de disimular el embobamiento en el que se hallaba inmerso durante esos segundos y volvió a la realidad tras escuchar el tono mal educado de su compañero, quién le reprendía la tardía llegada de una forma déspota y soberbia. Se sorprendió al ver como ella lanzaba un gesto de desaprobación y a él le regalaba una mirada cómplice y compasiva.

El nombre de Alba aparece en el display del móvil. No sabe si aún está preparado para el reencuentro. El tiempo sí cura algunas heridas, pero no siempre las cicatriza. Comenzar de cero es algo que siempre se queda en proyecto y nunca se consigue. El rencor, el recuerdo y el dolor aparecerían de un momento a otro.

A ella le une lo más importante que ha tenido en su vida. Su ángel, su luz, la estrella que más brilla cada noche en el firmamento desde hace seis años. Ser padre fue su experiencia más gratificante. Un regalo que la vida quiso envolver con el papel más valioso para luego rasgarlo y arrebatarle de la forma más inesperada. Noa consiguió hacerle el hombre más feliz del universo durante cinco maravillosos años. Las cinco mejores primaveras que su memoria podrá guardar en el corazón para siempre.

Alba y él se conocieron en el tercer año de carrera. Ambos estudiaban medicina, aunque en diferentes Universidades. Unas prácticas conjuntas, que organizaron las dos facultades, invitaron a que se cruzaran por primera vez. Alba sintió un flechazo cuando le vio entrar en aquel laboratorio, frío y poco iluminado, en el que se impartieron las prácticas. Diego tardó más tiempo en enamorarse de ella. Ambos acababan de cumplir veinticinco años cuando decidieron irse a vivir juntos. Un año más tarde nacería Noa; una gélida noche de Año Nuevo en la que se escuchaban sirenas, fuegos artificiales, se mezclaban confeti y cava y llovían buenos propósitos por cumplir.

Su relación estuvo cargada de altibajos; numerosas separaciones y reconciliaciones que desequilibraban su día a día. Tras aquel portazo, que no solo hizo tambalear la puerta, sino también la paciencia y resignación de Diego, Alba trata de recuperar de nuevo al que para ella sigue siendo el gran amor de su vida.

Diego se encuentra confuso. No está seguro de sus verdaderos sentimientos hacia ella. Quizá se ha acostumbrado demasiado a ver simplemente a una compañera con la que se cruza por los mismos pasillos, en la cafetería de siempre. No puede evitar sentir cariño hacia ella; demasiados años juntos. Pero su corazón ya no vibra al verla. Ahora sus latidos suenan al compás de otra música…

- ¡Hola flaco! ¿Cómo estás?

- Cansado, pero bien, preparando la cena – Diego responde sin demasiado entusiasmo. El apelativo le ha descolocado. Hacía mucho tiempo que no le llamaba así.

- Déjame adivinar…, tortilla francesa con queso Enmental.

- Afirmativo. Me voy a tomar en serio lo del curso básico de cocina para principiantes – responde avergonzado.

- Nunca te veré entre fogones, terminarías aburriéndote y tirando de latas de conserva.

- Eso era antes, ahora me cuido mejor. He cambiado muchos hábitos.

Alba se queda en silencio. No sabe cómo interpretarlo.

- ¿Ya no te haces bocatas de atún con mahonesa ni te inflas a boquerones en vinagre con aceitunas los domingos por la tarde?

- A veces – ríe Diego - solo a veces. Ahora mi nevera tiene más colores y menos metalizado.

- ¿Cómo estás? He leído que vuelve el espectáculo de danza ecuestre a Madrid y me he acordado de ti. ¿Sigues viendo a Sultán?

- Me muero de ganas. Espero que todo esto pase pronto y bajar a Jerez en cuanto pueda. Lo echo mucho de menos. No sabía que lo iban a celebrar este año – Diego carraspea.

- ¿Y tus niños? ¿Siguen todos bien? Me dijeron que a Alex le habían dado el alta.

- Le han vuelto a ingresar hace un par de días. Está regular, hablé con su padre ayer. Está enfadado conmigo por no haber ido a verles este jueves – suspira - No puedo ponerles en riesgo. No me lo perdonaría – Diego responde con desazón. Pensar en esos niños enfermos le hace entristecerse.

- Diego – Alba pronuncia su nombre con fuerza.

- Dime.

- Quiero verte. Necesito que hablemos de lo nuestro. He pensado mucho sobre nosotros. Te echo mucho de menos.

Diego se echa el pelo hacia atrás de forma compulsiva, y frota los nudillos de sus manos como siempre hace cuando se pone nervioso.

- No sé si estoy aún preparado. Creo que necesito más tiempo.

- ¿Dos años no te parecen suficientes? Quiero intentarlo, no soporto estar sola. Me faltan tus risas, tus locuras, tus besos. Fui una estúpida, y me arrepiento tanto Diego… - solloza.

Diego se sobrecoge al escuchar el timbre de la puerta. Separa el móvil de la oreja y mira por la mirilla. Alba cuelga el teléfono y se seca las lágrimas con un pañuelo que acaba de sacar del bolso. Diego inspira y abre la puerta despacio. Ella lo mira y permanece frente a él sin mediar palabra. La tibia sonrisa de Diego la confunde y siente un repentino arrebato. Se cuelga en su cuello con intención de besarle. Él se aparta con elegancia y la estrecha entre sus brazos. Se impregna de un olor que le provoca rechazo. Un olor del que quiso apartarse para siempre. Rencor, recuerdo, dolor; todos juntos acaban de entrar por esa puerta…

Alba es consciente de la situación. Conoce todos y cada uno de los gestos de Diego. Sabe que no se siente cómodo.

- ¿Ya no te gusto? - pregunta sin dilación.

- Sigues siendo muy atractiva. Cualquier hombre se fijaría en ti.

- Cualquier hombre me da igual, te lo estoy preguntando a ti – insiste Alba.

- No siento lo mismo – Diego responde con sinceridad.

- ¿Ni siquiera me quieres un poco? ¿Dos años es suficiente para que te olvides de la madre de tu hija?

- Te he querido mucho, pero …. – Diego se tensa.

- Pero te he hecho mucho daño y no eres capaz de perdonarme. ¿Por qué te cuesta tanto admitirlo?

- Ya lo hice – Diego tose varias veces.

- Creo que todavía no. Te quiero demostrar que he cambiado, ya no soy la misma. Ya no… - Alba se acerca a Diego y acaricia su pelo. Hace un nuevo intento por besarle. Diego se aparta.

- Me haces mucho daño. No te entiendo. ¿Hasta cuándo tendré que seguir con esta condena? Sé que aún me quieres. Te conozco muy bien. Nos merecemos una segunda oportunidad – Alba solloza y vuelve a tocar su pelo.

- No es fácil, Alba. Las cosas no siempre son como a uno le gustaría que fueran. El tiempo cura las heridas, pero para los sentimientos no hay medicina – Diego vuelve a toser.

Alba recibe un dardo difícil de esquivar. Sus ojos se humedecen. Mira fijamente a Diego. Él permanece serio y se atusa el pelo hacia atrás con nerviosismo. Para él es una situación incómoda. Tiene sentimientos encontrados. El cariño hacia ella sigue ahí. La quiere, pero de otra manera.

- Creo que debo marcharme.

- Pensé que te quedarías a cenar – Diego tose.

- No es una buena idea – añade Alba con la voz entrecortada - No me gusta nada esa tos, Diego. ¿estás bien?

- Sí, es solo un catarro sin importancia.

- Puede que no lo sea. Hazte un chequeo, por favor.

Alba se marcha cabizbaja y desilusionada. La respuesta de Diego no ha sido la que esperaba. Le ha notado frio y distante, algo poco habitual en él. Sabe que será un camino largo, pero le quiere demasiado como para tirar la toalla tan pronto. Se autoconvence que necesita darle algo más de tiempo.

11

Beth regresa al trabajo, después de cuatro días de descanso. Días que no han sido nada fáciles para ella, tampoco para Emma. Afrontar este nuevo giro que les ha dado la vida significa para ella desenterrar un amargo recuerdo que le ha perseguido siempre y del que no ha podido desprenderse por mucho que lo ha intentado. Que su hija esté pasando lo mismo que ella vivió, a la misma edad, es una verdadera putada del destino. Así lo siente, así lo expresa, así lo grita. Han sido muchas las charlas que ambas han tenido sobre todos los temas, incluido el sexo. Beth siempre trató de darle la naturalidad que merece y hablar con su hija sin tapujos. <<Disfruta del sexo, pero con cabeza hija. Protégete siempre>>. Frase que le ha repetido desde que cumplió los catorce años y Emma le contó que se había besado con un chico por primera vez. Estaba convencida de que no fueron solo besos los que se habían intercambiado esos dos adolescentes, con las hormonas revolucionadas y ansiosos de descubrir sensorialmente mucho más.

Han hablado largo y tendido sobre el tema. Una conversación que le ha hecho ver la gran madurez de su hija que, con esta edad, es capaz de asimilar algo tan grande de una forma ejemplar. Su orgullo hacia ella crece a raudales al ver cómo ella se enfrenta a la situación con sensatez, calma, pero también con muchos miedos. Su pecosilla ha dejado de ser una niña y se está convirtiendo en una gran mujer. Una adolescente con sueños por cumplir, pero con una gran responsabilidad a sus espaldas que no hubiera deseado para ella en este momento.

Le angustia recordar la frase que su hija pronunció ayer: <<No sé qué voy a hacer, mamá, solo tengo dieciséis años y ahora…, perdería mi juventud, mi libertad, mis sueños, mi vida>>. Fue duro escucharlo. Sintió el miedo de su hija como si fuera el suyo propio. Es una decisión que solo Emma puede tomar y ella como madre apoyará siempre, decida lo que decida, aunque en lo más hondo de su alma desea tener a ese bebé en brazos y cuidarlo como hizo con ella. Emma tiene solo dieciséis años y no es el plan de vida que anhelaba para ella. Los recuerdos le inundan el corazón y rasgan sus heridas de nuevo.

No soporta pensar en él. Ese hombre en el que nunca creyó. El que jamás debió haberse cruzado en el camino de su hija. Ese individuo, ruin y mezquino, que ha ignorado a su hija de la manera más fría y miserable, no dignándose a enfrentarse a su responsabilidad. Ese hombre que ha jugado con la ingenuidad de una joven enamorada, sin apenas experiencia, para satisfacer sus deseos de una forma superficial, irresponsable y sin pensar en las consecuencias ni en el daño a sus sentimientos.

Aunque parece haber mejorado la situación en el hospital, aún hay bastantes ingresos por Covid en la UCI; una realidad muy diferente a la que muestran las noticias. Ver a tanta gente paseando por la calle le ha provocado un sentimiento de miedo, aunque a la vez de comprensión. El encierro ha sido muy duro para todos.

Deja el bolso en la taquilla y se dispone a cambiarse de ropa. La vibración del móvil le sorprende y lo coge rápidamente.

- ¿Elisabeth Márquez?

- Sí, soy yo.

- Le llamo de Mapfre. Es por el parte amistoso que tuvo con el asegurado Diego Robles.

- Sí, sé que él lo tramitó – escuchar ese nombre le ha revolucionado las pulsaciones de repente.

- Tenemos cita concertada con un taller próximo a su domicilio para el lunes que viene. ¿Le viene bien?

- Sí, sin problema. Ese día además no trabajo.

- ¿Cuánto tiempo necesitarán para repararlo?

- Calculan que un par de días.

- Muy bien, pues lo llevaré el lunes. Muchas gracias.

Cuelga el teléfono, sorprendida por la rápida gestión de la mutua.

Me acaban de llamar de la aseguradora y llevo el coche al taller el lunes. Cuando quieras comenzamos las clases. Un beso. Beth.

Pulsa enviar y se arrepiente. Aguarda en línea durante unos minutos esperando que los dos ticks se convierten en azules. Tiene el corazón acelerado. Suspira.

Se impacienta al ver que son las tres y diez de la tarde. No puede esperar más tiempo la respuesta. Debe cambiarse de ropa o retrasará el cambio de turno.

12

Desde una cama la perspectiva es completamente diferente. Ni en sus peores pesadillas hubiera imaginado que podría contagiarse tan pronto del virus, y mucho menos que tuvieran que ingresarle por la sospecha de una posible neumonía bilateral. Las pruebas son dudosas y los síntomas cada vez más reveladores. La fiebre parece no remitir y la dificultad para respirar es más acusada.

Su compañero Nelson le observa con seriedad. No solo les une el trabajo sino la amistad que han forjado durante más de quince años. Juntos realizaron la carrera de medicina en la Universidad Complutense de Madrid. Diego realizó el MIR de anestesiología y reanimación. Tras finalizarlo, le ofrecieron una oportunidad que no quiso dejar escapar. Viajó hasta Londres para trabajar en el Hospital Great Ormond Street, un hospital para niños en el que estuvo durante tres años. Nelson se especializó en medicina interna y colaboró durante dos años con la organización Médicos sin fronteras en Burkina Faso; una zona golpeada por la guerra, la violencia y la inestabilidad social. Después de un largo período de tiempo sin verse, ambos han vuelto a coincidir.

Nelson está siendo un gran apoyo para él en estos momentos de incertidumbre y miedo. La vida le ha dado un duro e inesperado revés, contra el que espera salir victorioso.

Gira la cabeza y observa a su compañero de habitación. El gesto de ese hombre que respira con dificultad le devuelve a una realidad en la que no quiere detenerse. Da instrucciones a Nelson para que le coloque bien las gafas nasales de oxígeno que parecen no estar dando la efectividad necesaria. El señor hace un gesto de aprobación y esboza una tímida sonrisa a Diego. El sonido de su respiración parece ahora menos atronador.

- Si la situación empeora quiero que por favor informes a mis padres. Hasta ahora no he querido preocuparles. Les estoy rechazando las llamadas. Quiero que piensen que estoy trabajando. Sé que mi padre es muy hábil y tratará de contactar con el doctor Martin. Avísale por favor para que de momento no le diga nada.

- No te preocupes. Saldrás de esta. No quiero otro compañero de paddle. Tío, vamos en cabeza en el campeonato. No me puedes fallar ahora. Además, es tu cumpleaños pronto. Hay que hacer una fiesta por todo lo alto.

- Dudo mucho que pueda soplar las velas. Voy a ir practicando con las orejas a ver cómo sale – Diego comienza a toser.

- No te preocupes. Mi hija Wendy lo hará por ti, sabes que eres su chico favorito.

- Dile que me casaré con ella. La esperaré diez años más hasta que se convierta en una bella mujercita.

- Antes tendrás que pedirle la mano a su padre -

Diego vuelve a toser- ¿Me prometes que dejarás de fumar cuando salgas de aquí?

- Me cuesta prometer, ya lo sabes. Es mi único vicio ya que el sexo ni lo huelo.

- Hablo en serio, Diego. Ahora no bromeo.

- Sí, lo intentaré.

Diego tose ahora con más frecuencia.

- No te esfuerces. Descansa. Vendré más tarde. Te dejo en buenas manos.

La enfermera entra en la habitación y sonríe, agradeciendo las palabras del doctor Gálvez.

- ¿Cómo te encuentras?

- Muy fatigado.

Ella muestra un gesto de preocupación al observar su dificultad respiratoria. Sus pulsaciones son cada vez más fuertes. Decide conveniente ponerle una mascarilla con bolsa reservatorio y administrarle más oxígeno.

Diego se queda pensativo. La imagen de Beth invade ahora sus pensamientos.

Nelson regresa después de una hora. Diego tiene los ojos cerrados y parece más relajado. Mira a su amigo con tristeza. No se puede creer que ese paciente indefenso, que está postrado en esa cama, sea él. Diego es un hombre vital, inquieto y optimista. Verle tan vulnerable le hace sentir miedo; mucho miedo. Reza en silencio por él y desea que esta maldita enfermedad no se lo lleve como a tantas personas que desgraciadamente ya ha visto marchar…

- Nelson – le sorprende Diego susurrando en voz baja.

- Dime.

- Conozco tu gesto. Eres muy transparente. Necesito hacer algunas gestiones personales, ¿Crees que tengo tiempo?

- No es Diego Robles quien me está hablando. Él no pierde ni a las canicas. Quiero que vuelva mi amigo a ese cuerpo. Me llevo mucho mejor con él.

Diego sonríe con pocas fuerzas.

- No quiero que lo maquilles. No estoy saturando bien. Después de esta mascarilla viene el respirador. El cabrón del bicho se mueve muy rápido.

- No tenemos los resultados, Diego. Creo que te estás precipitando.

- Nelson – pronuncia firmemente.

- Sí.

- Por favor, acércame el móvil – Diego hace un intento por levantarse de la cama, pero se marea.

Nelson le mira con seriedad y tristeza. Obedece y le ayuda a incorporarse.

Diego toma el móvil con la mano derecha y emite un gesto de dolor al inclinar el codo y sentir el pinchazo de la vía que tiene colocada desde ayer en el brazo derecho. Mira a Nelson con frustración. Sus ojos están cargados de rabia, impotencia y miedo. Esto último no lo había sentido hasta ahora. Agacha la cabeza. Se queda pensativo y toma el poco aire que le están regalando ahora sus pulmones. Nelson le observa en silencio y trata de mantener la calma. Diego le mira, esta vez más emocionado y le pide que salga. Su compañero baja la mirada y acaricia su hombro, respetando su decisión. No sabe qué pasará a partir de ahora. Son muchas veces las que ha presenciado las últimas horas de alguien, el último aliento de personas frágiles e indefensas que no merecían este triste final en soledad. Pensar en Diego le provoca algo más. Jamás pudo creer que le vería luchar entre la vida y la muerte de esta manera tan inesperada y cruel. Quince años de amistad verdadera se esconden entre, tal vez, los últimos suspiros de un gran hombre y un excelente amigo.

- Hola, hijo, ¿cómo estás? Estábamos muy preocupados tu padre y yo. Llevas días sin dar señales.

- Mamá, no tengo mucho tiempo. Escucha con atención y por favor no me interrumpas como haces siempre – su voz está entrecortada y su respiración agitada. Tose fuerte y coge un poco de aire para continuar – el bicho me está retando, pero ya sabes lo competitivo que soy y lo poco que me gusta perder. No se lo voy a poner fácil. Estoy en las mejores manos. Quiero que estéis tranquilos.

- Diego, no me asustes, ¿estás enfermo?, ¿dónde estás? – un grito desgarrador de su madre encoge su corazón.

- Tranquila, te prometo que saldré pronto de aquí. Te quiero. Sé que te lo digo poco, lo siento. Dile a papá que a él también, aunque me cuesta mucho más decírselo.

Diego trata de controlarse, pero poco a poco se derrumba. Cuelga el teléfono.

El eco de la voz desgarradora de su madre le hace daño. No está seguro de haber hecho lo correcto, pero es lo que le ha dictado el corazón.

Alba se sobrecoge con la noticia y comienza a llorar desconsolada. Le repite una y otra vez lo mucho que sospechaba que esa tos no era catarro. Escucharle así le provoca mucha angustia. Después de su repentina visita, han sido pocos los mensajes que se han cruzado durante las últimas semanas. Ella estaba dando tiempo a que él reflexionara y albergaba la esperanza de que su llamada pudiera significar otra cosa.

Diego cuelga el teléfono. Apenas puede sujetar el móvil. Sus ojos se vuelven a humedecer. Todos sus recuerdos atraviesan su mente de una forma desmesurada. Tras varios minutos en silencio, desbloquea el móvil y sonríe al leer el mensaje de Beth. Comienza a temblar. Su corazón se frena y acelera al mismo tiempo con cambios bruscos. Se agota cada vez más y realiza un gran esfuerzo mental para controlar la respiración. Contiene el aliento, escribe con pocas fuerzas y pulsa enviar.

13

Son las diez menos cuarto, Beth ya ha finalizado su jornada. Se cambia de ropa y deja sus cosas guardadas en la taquilla. Al sacar el móvil de la funda de plástico en el que siempre lo guarda se percata que lo tiene apagado y se lamenta por su despiste al no cargarlo. Últimamente le ocurre muy a menudo.

Emma no se encuentra en casa, como era de prever. Desde que ha comenzado la desescalada siempre llega un poco más tarde de las once. Se la ve más tranquila estos días y las náuseas parecen haber remitido. Para ella ha sido liberador poder contar a sus amigos la verdad y se siente arropada por ellos. Su amiga Bea está muy pendiente de ella y se ha convertido en un gran apoyo.

Beth deja el teléfono cargando en el enchufe de la cocina y lo enciende mientras comprueba si aún queda algo de pisto en la nevera. Está hambrienta. Solo piensa en cerrar los ojos y dejar que el agua caliente de la ducha arrastre de sus pensamientos esos recuerdos e imágenes espantosas que no desearía retener más en su memoria.

El teléfono comienza a emitir sonidos de mensajes entrantes. Deja el plato encima de la encimera y centra toda su atención en el móvil.

Diego. Me encantaría empezar hoy, pero me temo que no me van a dejar salir de aquí. Recibido el beso

.

Beth sonríe. No puede reprimir un grito alocado que le hace perder el control del tenedor. Este salta por los aires dejando el suelo repleto de pimientos y calabacín. Piensa en Diego muchas horas al día. Cada día más. Esto le hace sentirse un poco culpable y trata de eliminar cualquier pensamiento que rompa su estabilidad emocional. Tiene una relación estable con Marc y vuelve a su realidad.

- Hola, guapo.

- Hola cariño, ¿qué tal?

- Bien. Hoy ha sido una tarde tranquila. Por fin parece que todo se está normalizando. Lo necesitaba. ¿Y tú?, ¿qué tal el día?

- Mal. Hoy he tenido un día de mierda. Marisa se ha ido con los niños a Alicante y no me ha dicho nada. Me he enterado por mi cuñado, de casualidad. Dice que va a estar allí dos semanas. Va a su bola. Me tocaban este fin de semana y me va a privar de verlos. Es una hija de puta y me está haciendo la vida imposible. Mis hijos necesitan estar con su padre y no parece importarle.

- ¿Y has hablado con ella?

- No me coge el teléfono. Me ha escrito un wasap. Me dice que, según el convenio regulador, los niños le corresponden a ella.

- A lo mejor es así, deberías asegurarte. Sabes que el confinamiento ha cambiado mucho las cosas.

- Lo he leído bien, Beth. Mis hijos tenían que estar conmigo. No debería haber salido de viaje con ellos.

- Bueno, seguro que lo arregláis. ¿Qué tal la tienda? – Beth hace un intento por desviar el tema.

- Marisa me ha declarado la guerra y si quiere que lo hagamos por las malas, así será. Ya no aguanto más. Voy a hablar con mi abogado. Si tenemos que vernos en los juzgados, lo haremos. No quiero que se ría de mí de esta manera. Beth, ¿estás ahí?

El móvil se ha apagado. Apenas había recargado la suficiente batería. Beth lo conecta de nuevo en el cargador. Lo enciende y ve tres llamadas perdidas de Marc. No le apetece devolverle la llamada. Tiene algo más importante que hacer en este momento. Relee de nuevo el mensaje de Diego y su sonrisa vuelve a aparecer en su rostro. Se mira al espejo. Hoy se siente guapa. Se pregunta a sí misma, ¿Por qué no?

Beth. No te preocupes, te reservo la plaza. Sé que serás un alumno aventajado y necesitarás pocas clases. Además, no te cobraré por ellas, o tal vez sí…

Beth trata de borrar el mensaje antes de que los dos ticks grises se conviertan en azules. Ya es tarde…

El calor repentino que le está subiendo por todo el cuerpo le hace ser consciente de su interpretación. Espera no haber cruzado un límite que no debe. Sus dedos han sido más rápidos que su razón, pero ya lo ha hecho y no hay vuelta atrás.

- Hola – saluda Emma desde el recibidor.

El sonido del wasap la sorprende. Hace tan solo un minuto que le ha dado a enviar. No puede ser tan rápido, verbaliza en voz alta. Se gira hacia su hija, pero tiene otra urgencia de fuerza mayor. El corazón se le va a salir en cualquier momento. Lee el mensaje con ansia.

Me apetece mucho verte. Voy de camino

Al ver el nombre de Marc en la pantalla, su ilusión se desvanece.

Beth. Prefiero que no vengas hoy. Estoy muy cansada. Mejor nos vemos mañana. Un beso

Marc. Ok. Descansa. Te quiero

Marc no esperaba recibir esta respuesta. Le ha descolocado por completo. Después de tantos días sin verse, le duele pensar que su chica ya no tenga las mismas ganas que tiene él. Deseaba recibir un “te quiero” de vuelta. Sigue sin desistir en el intento. A pesar de no haberlo recibido nunca de ella, sabe que los sentimientos no se pueden forzar y prefiere ser paciente.

Beth no puede responderle. A veces quisiera contestarle “yo también”, pero su honestidad se lo impide. No puede decirle algo que no siente. Está confundida; ahora más que antes. Necesita que la relación dé un giro distinto para poder sentir muchas otras cosas que parecen estar dormidas en su interior. Seis meses parecían ser tiempo suficiente como para haber despertado, pero se está dando cuenta de que no ha sido así…

- ¿Qué pasa?, ¿todo bien? – pregunta Beth al comprobar que Emma lleva más de un cuarto de hora en el baño.

- Emma abre la puerta asustada y se abraza a su madre.

- ¿Qué tienes hija? ¿Por qué estás así? – pregunta con la cara desencajada.

- Desde hace media hora estoy sangrando mucho, creo que…- se toca el abdomen con gestos de mucho dolor.

- ¡Dios mío, mi vida! Beth mira desconcertada el inodoro y comprueba los restos de sangre que aún su hija no ha podido limpiar. Siente una opresión en el pecho que le nubla la vista y acelera su corazón. Trata de mantener la calma, aunque los ojos asustados de su hija se lo impiden.

- Coge la tarjeta sanitaria, cariño. Nos vamos al hospital.

Durante el trayecto Beth no ha dejado de acariciar la cara de Emma que permanece con la cabeza apoyada en la ventanilla. Mantiene las piernas elevadas hacia el pecho y toca su vientre continuamente. Está sufriendo unos calambres muy fuertes que no parecen calmarse.

Beth se encuentra abatida. No puede dejar de pensar en aquel episodio de su vida que tanto le marcó. Respira profundamente.

- Por favor, ¿la doctora Velasco está de guardia hoy? – pregunta Beth con nerviosismo.

- Sí, ahora le aviso – la mujer del mostrador devuelve la tarjeta sanitaria de Emma a Beth.

Beth resopla. Ambas caminan con paso ligero, aunque Emma parece tener más dificultad para seguir los pasos a su madre.

- Hola Emma, ¿qué ha pasado?, ¿por qué estáis aquí? – pregunta la doctora con extrañeza temiéndose lo peor al ver la cara de Beth.

- Marta, por favor, tienes que hacerle una revisión creo que… - Beth traga saliva. Las palabras se atragantan en su boca y le impiden terminar la frase.

- Vamos Emma, acompáñame. Tranquila. Todo va a ir bien – la doctora toma su mano y frota su espalda con dulzura.

Beth acaricia el pelo de su hija con delicadeza y la besa. Son tantos los sentimientos que están llegando a su corazón que no es capaz de gestionarlos. Miedo, rabia, pena. Todo se mezcla en un cocktail emocional que inunda todo su cuerpo.

Ha pasado media hora. Probablemente los treinta minutos más amargos de su vida. Su nerviosismo crece por segundos. Se frota las manos una y otra vez y se sienta en la silla. Se levanta de nuevo. Decide recorrer ese pasillo de arriba abajo, como las quince veces anteriores. Está a punto de tocar a la puerta. Necesita saber qué está pasando ahí dentro. No puede aguantar más esta incertidumbre que le ahoga. Una corazonada le hace cerrar los ojos y suspira profundamente tratando de recuperar el aire que le falta.

La doctora Velasco sale de la puerta contigua a la sala donde está Emma. Se acerca a Beth con semblante serio. Esto provoca que sus palpitaciones se aceleren aún más y sienta como si se le estuviera saliendo el corazón por la boca.

- Emma está bien, quédate tranquila. Ha tenido un aborto espontáneo. Lo siento mucho. Aún tiene sangrado. Es normal que durante estos días lo siga teniendo, pero poco a poco irá remitiendo. Los calambres también desaparecerán en varios días. Es muy importante que guarde reposo durante esta semana y no haga ningún esfuerzo. En un mes quiero volver a hacerle una revisión y comprobar que todo sigue bien.

Beth no puede reprimir más la emoción contenida y rompe a llorar. Escuchar que ella se encuentra bien era lo único que deseaba. Lo necesitaba. Necesitaba saber que su pecosilla no había tenido ninguna complicación. A ella no. No lo hubiera podido soportar.

Emma sale de la consulta y camina con paso relajado dirigiéndose a su madre en silencio. Ambas se abrazan sin decir nada.

- Estoy bien – Emma da muestras de fortaleza y madurez y acaricia la espalda sudorosa de su madre que le aprieta con mucha fuerza.

- Lo siento cariño, siento que el bebé… - llora desconsolada y ambas se funden en un nuevo abrazo.

- Creo que no estaba preparada para esto – Emma responde con entereza.

Beth recibe con alivio esas palabras. Todo ha sucedido demasiado rápido y asimilar la maternidad a los dieciséis años no era lo que les tocaba vivir.

Llegan a casa y Beth se sienta en el sofá agotada por el cansancio y la tensión. La angustia que ha sentido durante la espera le ha provocado un nudo en el estómago y un terrible dolor de cuello. Apenas puede girarlo hacia los lados. Emma se sienta a su lado.

- ¿Te duele? – pregunta Emma con preocupación.

- Un poco. Se me ha quedado bloqueado el cuello, pero se me pasará. Por favor, ve a descansar. Tienes que guardar reposo. Te voy a preparar algo de cena y te lo llevo a la cama.

Emma se acurruca al lado de su madre y toma una de sus manos. Entrelaza sus dedos y con la otra le acaricia suavemente. Beth retira su pelo hacia atrás y la besa en la frente con mucha ternura. Ambas suspiran.

- Tenía mucho miedo - se pronuncia Emma.

- Lo sé, yo también. Ser madre es algo muy grande y tu vida cambia por completo. Lo sacrificas todo. Tú todavía tienes mucho por hacer hija, tal vez no era tu momento, pero llegará en un futuro si así lo deseas. Será siempre tu elección. Recuérdalo.

- Me asusté mucho con la sangre y sobre todo con el dolor tan fuerte. Era insoportable.

- Lo es, mi vida. Me duele el alma que lo hayas tenido que pasar – Beth se acongoja.

- No dejo de pensar en algo que quiero preguntarte desde hace tiempo – Emma sorprende a Beth y la mira fijamente.

- Dime.

- ¿Qué pasó realmente aquel día? Tengo la impresión de que nunca te has atrevido a contarme toda la verdad de lo que pasó.

Beth se tensa. La pregunta le pilla desprevenida. Aquella historia forma parte de un pasado que ha tratado de olvidar, pero que la vida se empeña en poner de nuevo en escena.

Beth se arma de valor y se sincera.

- Se llamaba Pablo. Era repetidor. Tenía dos años más que yo. Era el más chulo de la clase. No era guapo, pero siempre estaba rodeado de chicas y le encantaba alardear de todas sus conquistas con sus compañeros. Es algo que nunca entendí, ¿cómo pude fijarme en él?… Ni siquiera tenía sentido del humor, era muy soso. Pero un día, no sé por qué, se empeñó en acompañarme a casa; vivíamos muy cerca. Desde aquel día, y hasta final de curso, fuimos juntos al instituto por las mañanas. Me esperaba siempre en la esquina de su casa y poco a poco, me fue cayendo mejor. Detrás de esa fachada de chulo había un chico tímido que me atrajo cada día más. Yo también le gustaba desde hacía más tiempo. Una noche me pidió que subiera a su casa. Quería enseñarme la cadena de música que le habían regalado sus padres. Me extrañó que no hubiera nadie en casa y eso me hizo sentir incómoda. Recuerdo que él sonreía y controlaba la situación. Estaba en su terreno; sin embargo, yo estaba cada vez más nerviosa. Intuía que aquello no iba a terminar bien. Comenzó a besarme y a quitarme la ropa con impaciencia antes de que yo me diera cuenta de que había cerrado con llave la habitación – Beth toma aire y se emociona al recordarlo – Le separé. Le dije que iba demasiado rápido. Yo no estaba preparada aún. Pablo no me escuchaba, estaba completamente obsesionado con tocarme y descubrir mis pezones para clavar su boca en ellos. Le empujé. Le dije que no quería seguir. Él no me tomó en serio y creyó que formaba parte de su juego. Siguió lamiéndome el cuello y desabrochándome el sujetador con un deseo irrefrenable. Le empujé bruscamente y le grité que me quería ir de allí, que me soltara. No quería que eso fuera a más - Beth hace una nueva pausa y traga saliva. Emma le devuelve compasión en su mirada y aprieta su mano con fuerza – Me dio una bofetada y me tiró a la cama con desprecio. Yo me quedé bloqueada, no supe cómo reaccionar y sentí mucho miedo. Estaba aterrorizada – Beth comienza a llorar recordando ese episodio - Me embistió una y otra vez sin piedad, sin mirarme a los ojos, sin escuchar mis gritos, sin importarle mi llanto ni mis súplicas, solo satisfacer su deseo animal con el que estaba devorando a su presa.

Al terminar, se puso el pantalón y me dijo que ya me podía marchar. Con esos mismos ojos cargados de perversión, me pidió que no se lo contara a nadie o me arrepentiría toda la vida. Aquella amenaza aún me despierta por las noches.

Dos meses después, mi madre se dio cuenta de que algo me pasaba. Lo poco que comía lo echaba y apenas tenía ganas de nada. Era verano y recuerdo que ella me despertó muy temprano y me dijo que nos íbamos al médico. Obvió decirme que era al ginecólogo. Sus sospechas se cumplieron; estaba embarazada. Embarazada de dos meses y medio. Me sentí como si todo se desmoronara a mi alrededor y cayera sobre mí. No estaba preparada para ser madre. Tenía tu edad y no sabía nada de la vida. Mi madre no fue capaz de reaccionar. Recuerdo que nos sentamos en un banco. Hacía mucho frío. Ella se quedó mirando al suelo, en silencio; un silencio sepulcral. Me tocaba el pelo y me abrazaba fuerte, sin decir una sola palabra. Aún siento el calor de sus brazos – Beth se emociona al recordarla - A los pocos días fui a buscar a Pablo, y en contra de lo que me habían aconsejado mis padres, sentí la necesidad de contarle la verdad. Reaccionó de forma violenta y le dio una patada al reposabrazos del banco. Recuerdo que su zapatilla se rompió del golpe. Me dijo que estaba seguro de que él no era el padre, que él controlaba muy bien la marcha atrás y nunca cometía fallos. Apuntilló con sorna que cómo estaba segura de que era de él si se rumoreaba por el instituto que había estado tonteando con un tal Fabián y nos habían visto varias veces juntos. No sé qué palabras me hicieron más daño…- Beth suspira - aquello hirió mi amor propio de la manera más cruel. Tengo grabada la cara de mi madre cuando tuve el valor de contarle todo lo que había pasado - Emma no puede cerrar la boca; lleva un rato con los ojos vidriosos sin poder reaccionar ante esa pesadilla que vivió su madre. Está conmovida. Abraza a su madre con ternura – Volvimos al ginecólogo al mes siguiente y …, ya está cariño, no me gusta recordar todo esto. Creo que no te está haciendo nada bien a ti.

- Por favor, quiero que me lo cuentes todo. Fuiste muy valiente, pero tenías que haberlo denunciado. Ese cabrón se merecía un verdadero escarmiento. Tenía que haber ido a la cárcel.

- Ya vale hija, eso pasó hace mucho tiempo. No quiero seguir hablando del tema, estoy muy cansada.

- ¿Qué pasó en el ginecólogo? – Emma insiste.

Beth mira fijamente a Emma y prosigue con la voz entrecortada.

- <<El corazón del bebé no late, lo siento. Tenemos que hacer un legrado con urgencia>>. Esas palabras del doctor me hicieron sentir aliviada y a la vez me inundaron de tristeza. Un sentimiento difícil de explicar. O quizá me entiendas más de lo que yo creo. – Emma parpadea y esboza una leve sonrisa - Más tarde, entré en un pequeño quirófano. Recuerdo que estaba muy asustada. No sabía a lo que me iba a enfrentar. Mi madre no se apartó de mi lado ni un solo segundo. Ella sufría en silencio, pero me transmitía mucha calma. Después de varias horas, desperté. Me encontré tumbada en una cama. Estaba sola en la habitación. A los pocos minutos, entró mi madre con la cara desencajada. Detrás de ella, el ginecólogo con un gesto muy serio. Mi madre quiso comenzar a explicarme con mucho tacto algo que había sucedido en el quirófano. El doctor la interrumpió al ver que no estaba contando la versión como él quería y creyó que era necesario explicarlo con más detalle. <<Beth, ha habido varias complicaciones durante la intervención y se ha producido una lesión severa en el útero. Eres muy joven y me apena decirte esto, pero hay pocas posibilidades de que puedas ser madre en un futuro. Lo siento mucho>>. Las duras palabras de ese doctor se clavaron como un puñal en lo más hondo de mi corazón. Aquello me marcó para siempre. Lloré de rabia e impotencia. No podía ser verdad. Ser madre era mi único sueño. Siempre lo había sido. Y ese doctor había conseguido arrebatármelo. Le culpé de su gran negligencia. Fue muy doloroso. Un momento que no he conseguido borrar de mis recuerdos – Beth inspira hondo y prosigue – Pero la vida fue justa conmigo. Nueve años más tarde, llegaste al mundo. Fuiste un gran milagro. Nunca podré agradecer a la clínica su ayuda y el trato tan humano que me brindaron. Sin ellos no lo hubiera conseguido. La abuela siempre decía que la vida siempre te devuelve los sueños que te pertenecen, y así es cariño. Contigo todo recobró el sentido.

Beth sonríe y seca las lágrimas a su hija.

- Eres muy valiente. Me siento muy orgullosa de ti. Gracias por luchar por tu sueño – Emma está emocionada y se abraza con fuerza a Beth.

- Las gracias te las doy yo a ti, cariño, eres lo mejor que me ha pasado. Eres mi todo. – susurra por encima de su hombro - Aunque sean muchos los obstáculos que te encuentres en el camino, tienes que creer en ti y saltarlos uno a uno con decisión. Si lo haces, alcanzarás eso que te pertenece y es para ti, solo para ti. Los sueños están para cumplirlos. Y yo lo hice – se emociona Beth - y se acabó el drama por hoy – susurra con un forzado entusiasmo – Vámonos a dormir. Es muy tarde.

Beth no quiere hacer sufrir a Emma; mucho menos en un momento tan delicado como este. Ese recuerdo del pasado ha sido doloroso, pero a la vez ha significado un bonito reencuentro con un presente que ella ha querido crear. Un sueño que quiso hacer realidad porque así lo eligió y también le pertenecía.

Diego

No puedo dejar de pensar en mis niños. La sonrisa de Sergio, las caras de sorpresa de Alex, los abrazos cariñosos de Abril. Todos ellos me devuelven una inyección de energía que ahora me hace mucha falta. Necesito tanto verlos… La templanza de Nelson ha querido disfrazar el momento crítico por el que estoy atravesando. Mi amigo no puede engañarme. En este tema no. Soy consciente de que algo no va bien. He podido comprobar en el monitor mis niveles de saturación. De seguir bajando, dentro de poco tendrán que inducirme al coma y posiblemente requieran de otros recursos para poder seguir respirando de forma artificial. Nelson no me ha dicho toda la verdad. Conozco muy bien la enfermedad. He tenido que lidiar con ella durante estos meses y desgraciadamente he visto a muchos pacientes cerrar sus ojos para siempre; hecho que como profesional de la medicina jamás me hubiera gustado vivir. Me pesan los ojos; apenas los puedo mantener abiertos. Me siento débil y confuso. Aun así, quiero sacar al guerrero que nunca deja de luchar. Juntos ganaremos la batalla a este maldito bicho. Escucho voces a mi alrededor.

14

- ¿Dónde estoy? – pregunta Diego al percatarse de que no se encuentra en la misma habitación.

- Estás en el módulo dos de la UCI. No te preocupes, todo va bien. El doctor Gálvez nos ha puesto al corriente y él es quién ha sugerido que te cambien a esta unidad – responde la joven enfermera mientras observa el monitor de saturación.

- ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

- Unas tres horas.

Diego no recuerda cómo ha llegado a este módulo. Le preocupa tanto el haber perdido el conocimiento como imaginar que hayan tratado de inducirle al coma; hecho, que sería aún más preocupante. Aunque de haber sido así, sabe perfectamente que no hubiera despertado tan pronto.

- Gracias Teresa – Nelson agradece el esfuerzo de esta joven que se encuentra sola, supervisando las tres camas - Así que el bello durmiente ya ha despertado… - Nelson se acerca a la cama y mira aliviado a su amigo.

- ¿Qué ha pasado? No recuerdo nada. Dime la verdad, sin anestesia – ríe con dificultad su propia gracia y trata de abrir los ojos con mucho esfuerzo.

- ¿Qué es lo último que recuerdas?

- Recuerdo haber hablado con mis padres y luego…, ya no sé qué pasó – Diego murmulla con un hilo de voz.

- Recibiste un mensaje en el móvil. Después de leerlo sonreíste y segundos después perdiste el conocimiento. Fuera lo que fuera ha debido ser importante para hacerte perder la cabeza así, y nunca mejor dicho – bromea Nelson -. Has respondido muy bien a la reanimación. Ahora estamos tratando de estabilizar tu saturación. El bicho no va a poder contigo, amigo – Nelson coge de la mano a Diego y le aprieta con fuerza.

Diego le mira y le devuelve con la mirada su gratitud.

- Gracias. No tengo palabras por todo lo que estás haciendo por mí. Sé que llevas dos semanas sin un solo descanso y sigues al pie del cañón. Eres un gran profesional, y un gran amigo.

- No he hecho nada que tú no hubieras hecho por mí. Quiero verte fuera de aquí cuanto antes. Tus niños necesitan verte y yo quiero cogerme vacaciones. Por tu culpa no he podido – sigue en tono de humor.

- Beth, esta noche necesito que estés con Teresa en la unidad dos. Nos piden refuerzos. Hay un nuevo paciente y ella está sola con tres nuevos ingresos. Saúl y Layla se pueden apañar perfectamente con Rogelio y Manuel.

- Rogelio está peor. Me preocupa mucho su mala evolución. Me da pena – se lamenta Beth. Lleva cuidando a ese paciente de ochenta y dos años, durante cuatro días y le ha cogido un cariño especial. Se le ve frágil y teme que pueda empeorar en cualquier momento.

- Sí, lo sé, pero tenemos que dejar la pena a un lado si no queremos enfermar nosotras. Esto ha sido muy duro para todos y psicológicamente nos va a pasar factura. Ahora hay que ponerse la coraza y tratar de no sufrir más de lo que lo hemos hecho. Somos enfermeras. Estamos para hacer todo lo que está en nuestra mano para salvar vidas, pero no podemos hacer milagros.

Beth baja la mirada y respira hondo. Subraya completamente cada una de las palabras que ha pronunciado su supervisora. Belinda tiene detrás treinta años de experiencia y jamás había vivido algo similar. Aun así, ha sabido mantener la calma en todo momento, organizar de la mejor manera a su equipo, proporcionando todos los recursos necesarios y motivándoles en los peores momentos.

Beth se coloca el EPI y se dirige al módulo dos. Desde hacía nueve años no había vuelto a pisar ese módulo.

- ¡Hola! Supongo que eres Teresa. Encantada. Soy Beth.

- Igualmente. Me alegra que estés aquí. Estoy agobiada.

- Lo sé. Lo estás haciendo muy bien. No te preocupes. Me ha dicho Belinda que hay un nuevo paciente ingresado.

- Sí, el doctor Robles. Esta mañana había mejorado bastante e incluso pensaban trasladarle a planta en breve, pero, en cuestión de horas, su estado es muy crítico. Todo el equipo está preocupado. El doctor Gálvez se acaba de marchar llorando de aquí. Nunca le había visto así.

Beth se queda paralizada. Su cuerpo no le responde. El frío que acaba de congelar su cuerpo está cerrando cada uno de los poros de su piel. Su corazón bombea con fuerza sin ningún control. No puede articular palabra. Escuchar su nombre le ha impactado, pero verle postrado en esa cama con ese deterioro físico, le ha desgarrado el alma.

El paso acelerado con el que entra en la sala el doctor Gálvez le pilla por sorpresa y mira a Teresa con asombro, sin entender la escena que está presenciando.

- Por favor, Teresa localice a la doctora Caro. Que venga urgentemente.

Beth sigue conmocionada.

- Dios mío, se nos está yendo - exclama Teresa con desesperación.

- No. No te vas a ir Diego. Ahora no – reacciona Beth -. Tienes una clase pendiente conmigo y te la pienso dar. Me da igual si sabes utilizar bien el freno o no, pero yo sí lo quiero poner ahora. Ahora pulso el freno de emergencia. Quiero que todo esto pare. Quiero que vuelvas a abrir los ojos y me llames por mi nombre. Quiero volver a recibir mensajes tuyos. Quiero conocerte. No te vas a ir, Diego. Eres más fuerte que ese puto bicho. Lo sé. No te dejes vencer. Por favor, lucha – Beth grita de una forma desgarradora.

El doctor Gálvez comparte su asombro con Teresa. Los gritos les han hecho enmudecer. La doctora Caro acaba de entrar y, tras sufrir un leve mareo, se apoya en la barra de la cama. Observa a Beth desconcertada y le invade una extraña sensación.

- No sabía que lo conocías tanto – interviene.

- Apenas nos conocemos, pero no soporto que este maldito virus se lleve a más compañeros. Diego es un gran profesional. No puedo soportar esto más. Es una pesadilla. No es justo por lo que estamos pasando – Beth estalla y la presión a la que está sometida le hace mostrar su cara más amarga.

- No lo es. Tienes razón. Haremos todo lo que esté en nuestra mano para salvarle, como hacemos con todos los pacientes. Todos merecen vivir – se pronuncia Teresa.

Los monitores no están dando buenas noticias. Alba analiza la escena tratando de situar a esa enfermera en ella. Por un momento ha sentido su presencia como una verdadera amenaza. Estar frente a Diego le está resultando muy duro. A pesar de que Nelson ya se lo había contado, verle en ese estado le ha roto profundamente el corazón. Se acerca a él y toma su mano. Se queda con ella entrelazada esquivando las miradas que tiene a su alrededor. Sus lágrimas resbalan por sus mejillas.

Beth lo contempla con naturalidad. Está acostumbrada a ver ese trato cariñoso diariamente y es algo que ella hace siempre con todos sus pacientes. Asiente con la cabeza y subraya las palabras de su compañera Teresa. Trata de tranquilizarse. Inspira hondo y suelta el aire con fuerza. Su actitud ha dejado al descubierto sus debilidades y debe dar la vuelta a esta situación. Se debe a su profesión y si algo le ha enseñado la enfermería es a tener la capacidad de ayudar y hacer frente a todo tipo de situaciones con la mayor dedicación y entereza posible. Ahora no es momento de dejarse llevar por el corazón.

- Hola Alba. Te diría que me alegro de verte, pero no es cierto, no en esta situación – Nelson acaba de entrar en el box.

- Sé lo duro que debe ser para ti. Diego no podría estar en mejores manos.

- Gracias. El equipo es fabuloso. Todos están doblando turnos y luchan sin descanso por salvar vidas. Esto es una auténtica pesadilla. Me gustaría despertar ya - Nelson agacha la cabeza sin poder contener su emoción.

Alba se esfuerza por mantener el tipo y mostrar que todo está bajo control. Se resiste a soltar la mano de Diego y se mantiene frente a él haciendo un repaso de todos los recuerdos que han vivido juntos durante estos años. Su llamada de ayer le conmovió tanto que no pudo evitar venir hasta aquí para estar a su lado. Verle así le ha hecho darse cuenta de los sentimientos que tiene hacia él. Quiere luchar por recuperar la relación y se aferra a la idea de no permitir perderle de esta manera. Son muchas las cosas que todavía necesita decirle.

Alba realiza una maniobra rápida con ayuda de Beth. Piden ayuda a Teresa y a Nelson que también colaboran.

Beth ha percibido una emoción extraña en la doctora que no ha podido pasar por alto. Ese abrazo emotivo con el doctor Gálvez le ha hecho preocuparse mucho más. Ambos han salido serios del box.

Después de tres horas los monitores se mantienen sin cambios. Diego se mantiene estable. Después de la visita de la doctora Caro, los niveles de saturación parecen haberse estabilizado tras el cambio de tratamiento que ella ha sugerido. Beth controla también a los otros dos pacientes y ayuda a Teresa ante su falta de experiencia con las perfusiones y con el registro de constantes en la gráfica, hora por hora. Su compañera le ha hecho sentir muy cómoda esta noche. Muestra una buena disposición y muchas ganas de aprender. Tener el respaldo de Beth le ha hecho sentirse más segura.

Beth siente la necesidad de tomar la mano de Diego. Busca el momento adecuado tras la marcha del doctor Gálvez, quien ha venido en varias ocasiones, mostrándose esperanzado. Le acaricia suavemente con el dedo pulgar haciendo movimientos circulares por encima de sus nudillos. No deja de mirarle. Analiza cada una de las pecas dibujadas en su frente pálida que le dan ese aspecto tan aniñado. Sus párpados están hinchados y en ellos están sumergidos esos ojos grises en los que ella desea volver a reflejarse.

- Respira Diego, respira – Beth pronuncia estas palabras con mucho sentimiento.

Permanece inmóvil junto a su cama. Teresa se ocupa de los otros dos pacientes que se encuentran hemodinámicamente estables y con tensiones mantenidas.

Alba ha regresado de nuevo. Se muestra aliviada al comprobar que Diego parece mantener una buena mecánica respiratoria. Suspira.

- Su saturación de oxígeno ha aumentado al noventa y siete por ciento –. Beth se pronuncia serena y esboza una leve sonrisa.

Alba se mantiene seria y parece ignorar sus palabras. Apenas le dirige la mirada. Verla tan cerca de Diego no le ha gustado demasiado. Se marcha sin despedirse.

Son las diez de la mañana. Teresa hizo el cambio de turno, hace una hora, pero Beth prefiere quedarse un poco más.

- Márchate, Elisabeth. Tienes que descansar – exige el doctor Gálvez acariciando su brazo.

Beth se sorprende al recibir ese gesto. Él también parece estar agotado, pero sigue muy pendiente de la evolución de Diego.

Cede y se marcha a casa con una sensación de vacío. Nunca hubiera imaginado verle así. Los sentimientos que están naciendo en su interior se han avivado mucho más, después de este giro inesperado. Ese hombre que apareció en su vida hace menos de tres meses parece haberse cruzado en su camino por alguna razón. No se pregunta por qué, sino para qué. Confía plenamente en su recuperación, a pesar de haber pasado unas horas muy duras. El destino no puede ser tan cruel como para cruzarle en su camino y arrebatárselo tan pronto. Tal vez Diego sea la pieza que encaja en un hueco que todavía ella se resiste a liberar. O quizá, solo sea un sentimiento temporal que no va a permanecer por mucho tiempo, pero su aparición le hará replantearse algún cambio en su vida; de eso está convencida.

15

Marc se siente inquieto. El estrés que está arrastrando desde su separación cada día le hace más mella en su carácter y en la forma en la que se relaciona con los demás. El confinamiento ha provocado que tuviera que cerrar la tienda y el negocio ha decaído de una forma significativa. Hoy se ha reunido con su asesor financiero y, tras analizar el balance, se está planteando seriamente hacer un traspaso del negocio y echar el cierre. Tras veinte años de trabajo, y un esfuerzo imparable, lamenta tener que verse obligado a arrojar la toalla de este negocio familiar que heredó de su padre y por el que ha luchado tanto.

Las cosas con Beth parecen haberse enfriado. Esta distancia social tampoco ha ayudado demasiado. Ella está muy diferente a como estaba los primeros meses. Ayer se quedó con muchas ganas de hablar con ella, pero una vez más comprendió que estaba cansada. La respetó y volvió a aceptar esa disculpa que ya parece repetirse cada vez con más frecuencia. Le duele imaginar que sus sentimientos puedan haber cambiado. Él la sigue queriendo igual a pesar de todo.

Beth siempre ha sido una mujer muy independiente. A veces piensa que le ha robado parte de su espacio y todavía ella no está preparada para dar ese paso hacia un mayor compromiso. Siente que en el binomio Beth-Emma él no parece encajar bien. Tal vez no ha sabido darle el sitio que ella merece y se lamenta por ello. Reflexiona en silencio.

Verse con ese ramo de doce rosas en la mano le hace sentirse raro. Es la primera vez que regala flores a alguien.

Son las ocho de la tarde. Llega puntual, como de costumbre. Intuye que Emma ya habrá salido con sus amigos y podrá disfrutar de un rato íntimo con su novia. Hace dos meses que no disfrutan de ninguna intimidad y lo ansía con todas sus fuerzas.

- Hola, Emma – Marc se sorprende al ver que es ella quien abre la puerta. No esperaba que aún estuviera en casa.

Emma sonríe al verle con el ramo de rosas. Intuye que a su madre le va a encantar el detalle. Beth sale a recibirle. A pesar de su cansancio, no ha querido volver a darle plantón y se esfuerza por mantener el tipo. Sin embargo, no puede quitarse a Diego de la cabeza y pensar que le pueda pasar algo le aterra. Marc carraspea y llama su atención. Beth regresa de nuevo a la realidad. Le besa con efusividad.

- Me encantan.

Emma sonríe y se marcha.

- Uhm, qué bien hueles. Tenía muchas ganas de verte – Marc roza su cadera con sutileza.

- Yo también – Beth se abraza a él.

- Cuando he visto a tu hija te confieso que me he venido abajo…Me estoy volviendo loco – aprieta con fuerza sus caderas y se excita.

Sus ganas por sentirse mutuamente aceleran los preliminares. Beth está un poco tensa. Marc trata de relajarla y poco a poco ella se deja llevar. En pocos segundos llegan a la habitación. Él se encuentra demasiado excitado. Se limita a quitarse la ropa con premura y su imaginación acelera las ganas de sentirla. Le quita el sujetador con cierta torpeza, buscando acariciar sus pezones con ansia. Beth se estremece y emite un leve gemido. Marc se pierde un rato en ellos, mientras ella roza su erección y provoca en él un jadeo más intenso. Él siente su humedad. No se puede contener más. Un repentino grito de satisfacción culmina el encuentro.

- Lo siento – se disculpa – no pude aguantar.

- No pasa nada. Ha estado bien – responde ella con diplomacia.

- Te deseaba tanto… – Marc mordisquea sus lóbulos.

- Yo también - Beth se gira hacia un lado y se deja mimar. Su cuerpo yace impasible; su mente viaja al hospital.

- Te quiero - Marc acaricia su espalda de arriba abajo y suspira.

- Tengo que contarte algo.

- ¿Es bueno o malo?

- Es importante – Beth se gira hacia él.

Marc acomoda su cabeza en la almohada colocándose frente a ella, muy expectante. Si no se hubiera hecho la vasectomía, estaría preocupado por la noticia. El tono de voz de Beth le ha alarmado.

- Emma ha estado embarazada.

Marc se queda boquiabierto.

- ¿Del hombre ese con el que salía?

- Sí, de ese individuo.

- Y…, ¿cómo qué ha estado?, ¿ya no lo está? – Marc pregunta desconcertado.

- Tuvo un aborto espontáneo. Ahora está recuperada, pero lo hemos pasado muy mal. Ha sido muy duro. Ya sabes, a mí me han venido recuerdos…

- ¿Y por qué no me lo habías contado antes?

- Porque quería hacerlo en persona, no por teléfono.

- Imagino lo mal que lo habéis pasado. Marisa también tuvo un primer aborto espontáneo, antes de tener a los mellizos. Estuvo varios meses muy triste, al borde de la depresión, pero no tardó casi nada en volverse a quedar embarazada. Recuerdo cómo lloré al escuchar el corazón de los mellizos. Tengo la imagen de la pantalla en la retina. No se me puede olvidar. Cómo les echo de menos. No soporto tenerles conmigo tan poco tiempo. Los dos están entusiasmados con su nueva mascota, una cobaya que les ha comprado su madre. Para eso sí tiene dinero, para todos los caprichos, pero luego pide y pide más manutención y pretende dejarme sin nada. Mi abogado quiere dar un paso más y vamos a ir por lo penal. Ha interpuesto dos nuevas demandas. Esta hija de puta no sabe qué voy a llegar hasta donde haga falta por conseguir la custodia de los niños.

- Shh, Beth le hace callar poniéndole el dedo en los labios. Esta vez con menos sutileza. Se gira de nuevo. Cierra los ojos. Las manos de Marc vuelven a deslizarse por su espalda. Esta vez no siente cosquilleo, ni calor, ni placer… No siente nada.

Emma regresa a las once y media. Beth la espera en la cocina. Está vestida con su sudadera fucsia y un vaquero pitillo; hecho que a Emma le sorprende.

- ¿No tienes ropa qué me tienes que coger mis cosas?

- Es lo primero que he encontrado, cascarrabias.

- ¿Dónde vas a estas horas, ¿no libras hoy?, ¿y Marc?, ¿no se ha quedado a dormir?

- Se fue hace un rato. Le dije que me habían llamado del hospital y tenía que irme. Quiero hacer seguimiento de un paciente.

- Pero…, ¿desde cuándo te encariñas tanto con los pacientes como para volver al hospital en tu día de descanso? No lo entiendo – exclama Emma con incredulidad.

- Diego está en la UCI. Estoy hecha polvo.

Emma cada vez está más confundida.

- No entiendo nada mamá.

- Necesito saber cómo evoluciona. No puedo esperar a mañana ni tampoco quiero preguntar a nadie por su estado. Luego puede haber chismorreos, que son todos unos cotillas, y no me apetece.

- Al contrario, van a chismorrear en cuanto te vean llegar. Él es un paciente más como el resto. No debes encariñarte de esa manera; es tu trabajo. No puedes cruzar ese límite. Es una de tus premisas: No cruzar esa barrera. Siempre lo has defendido. ¿Por qué no puedes esperar a mañana? ¿Tan grave está?

- Sí, está muy mal. Aunque sé que va a ganar la batalla. Lo sé. Estoy segura. – responde emocionada.

- ¿Tanto te importa ese hombre?

Beth mira fijamente a Emma.

- Debo estar allí. Por favor, cierra la puerta con llave, ya sabes – responde con gesto serio.

Beth coge el bolso y las llaves del coche, y se despide de su hija lanzando un beso al aire.

16

Julia y Elisa se preparan para hacer el relevo y el cambio de turno con sus dos compañeros. La mañana ha sido relativamente tranquila, salvo el susto más grande que han tenido con la paciente Sagrario, de la cama dos.

En el informe que entregan a sus compañeros del turno de tarde, describen que el paciente de la cama tres, Diego Robles, parece haberse estabilizado y hoy deciden si quitarle el respirador. La doctora Caro ha dado instrucciones pertinentes para llevarlo a cabo esta misma tarde si los parámetros se mantienen como hasta ahora.

- ¡Hola Merche! – Beth saluda efusiva a esa compañera con la que trabajó en el quirófano durante dos años.

- ¡Hola guapa! ¡Cuánto tiempo! ¿Qué haces aquí? ¿Te ha llamado el supervisor?

- No. Ayer estuve cuidando a estos pacientes y solo me he pasado un momento a ver cómo siguen.

- Sagrario acaba de fallecer. La pobre ha tenido una parada cardiorrespiratoria.

- ¿No me digas? ¡pero si estaba evolucionando bien! ¡Qué pena! - Beth lamenta profundamente su pérdida.

- Creo que no conoces a Damián. Él lleva dos meses en la unidad – les presenta Merche.

Beth le saluda y le da la bienvenida. Desde que ha entrado en el box no ha podido apartar sus ojos de la cama de Diego.

- Está respondiendo bien. Poco a poco va despertando. Cuando me dijeron que estaba aquí no me lo podía creer. Un profesional como la copa de un pino y con tanta dedicación a los niños. Su labor es admirable – interviene Merche.

Beth no sabe a lo que hace referencia, pero sí recuerda la frase de su perfil. Decide no preguntar más de lo necesario para no levantar sospechas.

Un movimiento involuntario de Diego centra su atención. Se aproxima un poco más hacia su cama, evitando bloquear el espacio que sus compañeros ocupan. Diego mueve el brazo y lo desliza con gran lentitud sobre la sábana. Beth coge su mano y provoca en él una nueva reacción. Él está respondiendo a sus estímulos. Ese detalle le conmueve.

Diego es capaz de subir los dedos de su mano izquierda. Los abre y los cierra en forma de saludo. Beth no puede dar crédito. Vuelve a coger su mano y siente como la debilitada fuerza de Diego atrapa ahora sus dedos. Cree estar flotando en este momento. Si pudiera gritar lo haría, pero se contiene. Ese hombre tiene muchas ganas de vivir y de seguir combatiendo como un auténtico guerrero. Ella no tenía duda, aunque sí mucho miedo.

- No te voy a cobrar las clases - le susurra al oído y acaricia su pelo.

Diego sube el dedo pulgar y deja perpleja tanto a Beth como a Merche, que en ese momento está tomando nota de las constantes del monitor. Ambas se miran y sonríen.

- ¡Vas a tener que venir más a menudo! – exclama Merche muy cómplice.

Diego vuelve a subir el dedo pulgar y Beth no puede contener más su emoción. Sus lágrimas empañan las gafas protectoras y sale de la habitación.

Son las tres de la mañana y no ha conseguido pegar ojo. Se mueve de un lado a otro de la cama muy inquieta. Tiene clavada en su retina la imagen de Diego y su dedo pulgar hacia arriba. No puede dejar de pensar en él. Ese hombre la tiene completamente abducida. Ha conseguido desestabilizar su rutina, su presente, tal vez también su futuro… Ese futuro en el que Marc parece ser una pieza discordante y ella no sabe cómo encajar bien. Con él se siente a gusto, solo eso. Ajeno a todo esto, parece que quiere avanzar y dar nuevos pasos en la relación. Ella valora sus detalles y que se esté esforzando en dedicarle más atención. Hasta hace unos meses se había planteado seriamente la posibilidad de formar una gran familia. Marc, sus pequeños, Emma y ella. Sonaba bien, aunque la idea le aterraba. Marc se lo ha insinuado en varias ocasiones, pero ella trata de esquivar el tema. Debe estar preparada para dar ese gran paso. Necesita tener las ideas claras antes de precipitarse.

Ahora esa posibilidad la ve más remota. Tiene dudas. Muchas dudas.

Diego

Escuchar su voz ha sido lo mejor que me ha pasado en el día de hoy. Sentir sus manos; un regalo divino. No sé cuánto tiempo llevo aquí, pero lo suficiente como para saber qué las cosas no han ido bien. Aquella febrícula fue el comienzo de una bonita amistad con el bicho. Me negaba a creer que esto me pudiera pasar a mí. Este virus no entiende de edad, ni de raza, ni de sexo, ni de religión. Este bicho es un número de lotería al que juegas todos los días. La suerte está echada y en cualquier momento puedes ser el afortunado. Hoy me ha tocado a mí, mañana será otro el del premio gordo. Ser médico me ha enseñado muchas cosas, pero sobre todo una: siempre estás expuesto a que algo suceda.

No dejo de escuchar voces y alarmas de monitores. Ahora que estoy en el otro lado. Soy consciente de los terribles miedos que te invaden en tu lucha por sobrevivir. Me emociono al sentir mi corazón latiendo y mis pulmones tomando aire. Estoy profundamente agradecido al gran equipo médico, en especial a Nelson, mi amigo, mi compañero. A todos les debo mi gratitud. A ella le daré las gracias en privado. Ella ha conseguido arañar esa armadura con la que me protejo.

Quiero salir de aquí pronto. No puedo abandonar a mis niños. Necesito escuchar risas, rodearme de inocencia y ternura y, sobre todo, regalarles mi magia. Aunque son realmente ellos los que me regalan la suya y me hacen ser mejor persona.

17

Por si no era suficiente el estrés que llevaba arrastrando, Beth ha recibido un mensaje del que ella no era destinataria. Un mensaje que no logra quitarse de la cabeza y le está provocando ansiedad desde hace dos días. Inspira y exhala el aire.

- Hoy me han llamado de la Academia de inglés, y nos reclaman el pago del mes de febrero.

- No puede ser; lo pagué en efectivo – responde Emma recostándose en el sofá.

- ¿Se lo pagaste a Melyssa?

- Creo que lo pagué en el mostrador. Ya no me acuerdo.

- Me parece raro que nos lo reclamen. De todas formas, me pasaré por allí o llamaré a Berta para comentárselo. Haré una transferencia. No quiero que nos tengan por morosas – añade molesta.

- ¿Y qué tiene que ver Berta en todo esto? – pregunta Emma sorprendida.

- Berta es la mujer de Jairo, el dueño de la academia. Juraría que te lo había dicho. Seguro que sí, pero como nunca me escuchas…

- ¿Cómo qué su mujer? – Emma se queda petrificada. Traga saliva y comienza a sudar.

Beth no pierde prenda de cada reacción de su hija. Esto le hace desmoronarse más.

- Están separados desde hace un tiempo, pero quieren reconciliarse de nuevo.

Beth frunce el ceño al ver la cara atónita de su hija. Sus sospechas comienzan a convertirse en una realidad que jamás hubiera querido confirmar.

Emma enmudece y su cara se torna pálida. Escuchar esto ha sido un disparo directo al corazón. Con el cuerpo temblando, se levanta del sofá como un resorte y trata de mantener sus piernas firmes sin caerse. Esto ha sido un jarro de agua fría. Inspira y exhala el aire con fuerza varias veces. No puede creerlo. Tampoco disimularlo. Se siente sucia, muy sucia. Nunca hubiera imaginado que él estuviera casado. Y mucho menos, con una de las mejores amigas de su madre, por la que siente un especial cariño, a pesar de no conocerla demasiado.

Jairo sustituyó a su profesora Melyssa durante dos semanas. En esos días, surgió una complicidad especial entre ellos. Las clases de inglés se convirtieron en algo más ameno y divertido y Emma se dejó llevar por sus encantos. Aquel fue su gran error. Dejarse llevar por un juego peligroso en el que ella ha sido, sin duda, la gran perdedora.

El torrente de recuerdos que ahora abordan su cabeza le hace sentirse peor. Aquel día, el cumpleaños de Jairo, ella quiso sorprenderle con unas entradas al concierto de su grupo favorito: Morat. La que evidenciaba ser la tarde perfecta se truncó y resultó ser un auténtico fiasco. Esa tarde Jairo le llamó para darle una estúpida excusa que ella nunca creyó. La bobada del coche no tenía ninguna credibilidad.

El día que fueron a cenar a un restaurante por primera vez él se levantó varias veces de la mesa, hecho que le extrañó mucho a Emma. Saludó a varios amigos y no dejaba de mirar el móvil con nerviosismo. Se le veía inquieto e incómodo. Apenas habían terminado el primer plato cuando Jairo le dijo que tenía que irse por un tema importante de la academia. Historia menos creíble que la del coche. Demasiadas excusas en muy poco tiempo y cada vez más absurdas. Ahora lo entiende todo. Ahora le encajan todas las piezas.

Sus encuentros siempre habían sido fugaces. En tres meses solo se vieron cinco veces, aunque estuvieron en contacto durante todo ese tiempo. Jairo la mintió. Desde el primer día le dijo que era divorciado y que no tenía casi relación con su ex. Ahora entiende por qué evitaba las preguntas personales y siempre cambiaba de conversación cuando mencionaban algún asunto que rozara su intimidad. Aquello le incomodaba y sin embargo a Emma le parecía parte del juego. Eso le hacía más interesante aún. Ella creía que él era reservado para sus cosas y no tenían la confianza suficiente como para compartirlas. Qué equivocada estaba - su conciencia le grita -. Cuántas veces se quedaba pensativa queriendo comprender ese comportamiento tan desconcertante. No le veía relajado. Siempre estaba pendiente del móvil. Tampoco se comportaba con naturalidad cuando estaban en público y parecía estar escondiéndose de la gente. Hasta ahora Emma no había reparado en ello.

- Soy una auténtica gilipollas - grita con rabia mientras golpea la almohada con la palma de su mano. Siente un dolor que la está ahogando el pecho. Se siente realmente avergonzada consigo misma.

Beth lo sabe desde hace dos días y está destrozada, aunque trata de disimular como puede para poder soportar ese nuevo revés. Aquel día, recibió por error el mensaje de su hija. Sabía que iba dirigido a otro destinatario: “Jairo, tenemos que hablar sobre el embarazo”. Ese mensaje que Emma posiblemente trató de eliminar al darse cuenta de que era su madre quien lo había recibido, pero no pudo. Beth no quiso aferrarse a una primera sospecha que parecía disparatada. Se negaba a creer que ese Jairo pudiera ser la misma persona que rondaba por su cabeza. Él no. Él no sería capaz de hacer algo tan desleal a su amiga. Él no podía ser el padre…, no…, esa idea tan descabellada le hacía mucho daño.

La reacción de su hija acaba de confirmarlo todo; muy a su pesar. Ha tratado de mantener normalidad cuando sus latidos palpitaban a mil por hora y sus ganas de llorar de impotencia lanzaban un órdago a la razón. Solo ha coincidido en tres ocasiones con él y le parecía un buen tipo. Ahora pensar en Jairo le causa repugnancia.

Le duele Emma, le duele Berta. Por su amiga siente mucha compasión. Ella lo quiere. Por su hija siente dolor. Emma también sigue enamorada.

Beth coge aire antes de entrar en la habitación. Llama a la puerta y abre con delicadeza.

Emma está tendida en la cama mirando hacia la pared, con las rodillas inclinadas hacia su pecho. Últimamente, todos los acontecimientos se resuelven en ese mismo escenario. Su cama, su refugio, el lugar donde guarda sus mayores secretos, ahoga en llanto sus problemas y comparte sus confidencias más íntimas.

Emma se quita los cascos y los tira con rabia hacia el borde de la cama. Beth observa su reacción y se mantiene en silencio. Con la serenidad que la caracteriza, se sienta en el suelo con la espalda apoyada en la cama y cruza las piernas. Echa la cabeza hacia atrás y cierra los ojos. Emma no rechaza su presencia, pero de momento prefiere ignorarla. Transcurren diez minutos. Ninguna de las dos ha pronunciado una palabra.

- ¿En serio que te vas a quedar aquí toda la tarde? – Emma rompe el silencio.

- No es mi intención.

- ¿Qué quieres? No tengo ganas de hablar. Quiero estar sola.

- No me gusta que me hayas ocultado esto y que me hayas mentido con el nombre. Que se llamara Jorge o Pepito me era indiferente. Lo que me duele es que no hayas confiado en mí.

- No es eso, no lo entiendes.

- Inténtalo.

- Si te hubiera dicho el nombre de Jairo me habrías hecho un interrogatorio de tercer grado hasta confirmar que era el profesor de inglés. Sé que hubieras desaprobado la relación desde el principio y no lo aceptarías. No sabía que él era el marido de Berta. No sabía que estaba casado. No lo sabía, mamá. - Emma solloza – Para mí no es fácil todo esto. Le sigo queriendo.

Su corazón está hecho pedazos. Se siente triste y se pregunta con rabia cómo ha sido tan ingenua para caer en las redes de ese hombre. Un hombre que ha sido capaz de seducirla, mantener ese engaño y burlarse de ella sin piedad durante tres meses. Solo ha sido su capricho. Se autoconvence de nuevo.

Beth se queda pensativa. Trata de empatizar con su hija para comprender mejor lo que puede estar experimentando. La cree y no duda de su palabra.

- No se puede juzgar al corazón. Tú eres libre de elegir a quien quieras, pero no olvides jamás que tu amor propio vale mucho más. Te quiero.

Esas palabras dejan a Emma descolocada. Imaginaba otro juicio más duro.

- Siento haberte mentido.

Beth besa la frente de Emma y se marcha.

Coge su taza de té y trata de calmarse. Son muchas emociones las que provocan que el temblor de sus piernas cada vez vaya a más. Es como si alguien hubiera encendido la mecha que hará explotar todo lo que lleva dentro. Dos imágenes no paran de pasar por su cabeza; la de Berta y la de él.

- Qué hijo de puta. Qué hijo de puta – repite con desazón.

Le aterra pensar cómo reaccionará Berta cuando se entere de esto. No puede imaginar esa conversación y necesita estar fuerte para enfrentarse a ella. Berta es alguien muy importante en su vida desde aquella tarde de otoño en la que pisó por primera vez aquella clínica. Esa chica pelirroja, con la tez blanca y aterciopelada, se asomaba por el mostrador con gesto amable y cariñoso brindando una sonrisa cómplice a su llegada. Sus nervios afloraban por todos los poros de su piel. Berta enseguida conectó con ella y supo apaciguar su nerviosismo durante la espera compartiendo con gracia varios chismorreos de actualidad que consiguieron arrancarle varias carcajadas aquella tarde. Después de varias consultas reiteradas a lo largo del año, fueron intimando cada vez más. De ahí surgió una bonita amistad que dura ya diecisiete años.

Pensar en la situación le hace sentir un nudo en el estómago. Necesita salir a dar un paseo y aliviar toda la tensión que lleva a sus espaldas.

Camina despacio y desahoga su rabia con suspiros y miradas perdidas hacia ningún lugar. Pensar en Diego aviva más el dolor que ahora está sintiendo. Necesita saber cómo está. Necesita tener noticias sobre su evolución. Su impaciencia le anima a llamar al hospital. Durante todos estos años ha tratado de mantener a raya los límites entre el trabajo y su vida personal. Es un código profesional que respeta y al que no quiere fallar. Sus pacientes son muy importantes para ella, pero siempre dentro del ámbito hospitalario. Aunque su sensibilidad le ha jugado malas pasadas, se ha esforzado bastante en tener clara esa máxima y ser capaz de protegerse emocionalmente. Quizá hoy está faltando a su honestidad. Con Diego siente que está rompiendo sus propias reglas.

Pulsa llamar.

El teléfono del hospital está colapsado y tras cinco intentos, se da por vencida. Sigue caminando. Vuelve a suspirar. Siente el corazón en un puño.

Estoy respirando como tú me pediste. Por cierto, el freno de mano solo para emergencias…

Beth sonríe. Luego rompe a llorar.

Recibir ese mensaje de Diego le ha inundado de alegría y ha conseguido intensificar aún más el sentimiento que se halla inmerso en su corazón. Ese sentimiento que no tiene nombre, pero que ya busca su lugar y trata de ocupar un espacio importante. Relee por sexta vez el mensaje y se queda con una sonrisa perpetua durante el camino de vuelta a casa. Eso es lo que Diego le provoca; una sonrisa que rompe con la rutina diaria. Un soplo de aire fresco capaz de remover todos sus sentidos a la velocidad del rayo. Una caricia sutil que consigue erizar su piel sin ni siquiera tocarla.

- ¿Cómo te encuentras, amigo? – pregunta Nelson con una gran nariz roja que provoca una gran sonrisa en Diego. Tras él, entra en la habitación el doctor Doñoro, jefe de la unidad, colocándose una peluca de colores al cruzar la puerta.

Diego se emociona. Verlos así ataviados ha sido el mejor regalo del día.

- Hoy estoy mejor. Me acaban de quitar el respirador. No podré agradecer el cariño con el que me habéis tratado. Gracias a todos – Diego alza la mano y la choca con Nelson - Estar en el otro lado me ha hecho darme cuenta de lo importante que son los pequeños detalles; una sonrisa, una caricia, una palabra. Algo en lo que yo posiblemente muchas veces habré fallado. El estrés al que estamos sometidos los médicos nos hace ponernos una venda que nos impide valorar los detalles, esos pequeños detalles, a veces insignificantes, que lo son todo cuando apenas tienes nada – Diego comienza a toser.

- Te traigo agua mineral. En tu estado puede que hasta te emborrache demasiado – sonríe Nelson.

- Prefiero la cerveza, y muy fría. Me han tomado por loco cuando se la he pedido a la enfermera. Le dije que quería celebrar la vida. Creo que ha pensado que tenía delirios y por eso te ha llamado.

- Tienes buen aspecto. Estás saturando bastante mejor que ayer.

- El rival ha sido duro.

- Hoy estarás aquí, y mañana subirás a planta – añade Nelson.

- Me parece prudente.

- Están fuera tus padres.

- No deberían estar aquí. Es un gran riesgo. ¿Cómo les habéis dejado entrar? Son mayores y muy vulnerables. No ha sido buena idea, Nelson – protesta Diego.

- Lo siento. Creí que querrías verlos, pero he sido muy imprudente, tienes razón.

- ¿Llevan el equipo de protección puesto?

- Sí, por supuesto. Hemos tomado todas las precauciones.

- Perdona, no debí hablarte así.

- No te preocupes. Alba también está fuera. Lleva varios días por aquí, no sé si quieres verla.

Diego asiente con la cabeza y mira hacia la ventana. Está conmovido.

- Sí, claro.

- No hagas muchos esfuerzos amigo, aún estás muy débil.

- Gracias tío. Eres el mejor.

Ver la cara de angustia de sus padres le ha roto el corazón. Han entrado a la habitación bien protegidos, y se han acercado a la cama con abatimiento. Su madre ha tratado de forzar una sonrisa y le ha hablado con la misma dulzura que lo hace siempre. Para ella sigue siendo su pequeño Diego. Ese niño que jugaba a ser médico y quería curar a los demás. Ese niño que ya es un gran hombre, dedicado plenamente a su profesión y a regalar tiempo de sonrisas a muchos niños que lo necesitan. Le mira con orgullo y busca el calor de su mano de la que no se quiere soltar. Diego aprieta con fuerza y se emociona al sentir su calor. Busca los ojos de su padre que todavía está asimilando verle postrado en esa cama. Él no es capaz de aguantar su mirada y sin poder contener la emoción, rompe a llorar; es la primera vez que le ve con los ojos llenos de lágrimas, desde el entierro de su abuelo.

Recibir el mensaje de Beth ha sido un soplo de energía. No puede dejar de pensar en ella ni un solo segundo. Cuenta las horas para volver a verla y sueña con sentir el roce de sus manos otra vez; pero quisiera que esta vez fuera sin guantes ni tantas otras barreras. Está nervioso, emocionado e incapaz de escribir bien; sus dedos no responden a la misma velocidad que su cerebro. Nelson no aparta sus ojos de él. Pulsa enviar y se siente aliviado. La imagen de Beth le llena el pensamiento.

18

Han pasado dos días y Beth regresa al trabajo con otra actitud. Está deseando cruzar esa puerta y escaparse al módulo dos. Esta tarde ha vuelto a coincidir Saúl y Layla. Saúl parece estar menos irascible últimamente desde que ha comenzado a salir con Miriam, una auxiliar de enfermería por la que bebe los vientos desde hace algún tiempo.

- Me he enterado de lo del chuflitos. No sabía que había estado tan jodido – interviene Saúl.

- Se llama Diego, Diego Robles. No le vuelvas a llamar así - contesta Beth molesta.

- Joder, que estaba de coña. Este tío te pone mucho. Eso cuentan por aquí.

- Vale ya Saúl – dice con nerviosismo.

Layla saca un pañuelo blanco y se coloca entre los dos alzándolo de un lado a otro.

- Haya paz chicos, haya paz.

Beth se muestra incómoda. Es evidente que le va a costar disimular su interés por Diego ante sus compañeros. La frase de Saúl ha dejado evidencia del tema del que se habla en la UCI en los últimos días.

- Acaban de trasladarle a planta. Necesitaban liberar camas. Me han dicho que está mejor - susurra Layla al oído de Beth.

Beth agradece su discreción y se limita a sonreír. Se siente aliviada con la noticia.

La tarde ha sido intensa. Beth mira el reloj. Faltan diez minutos para terminar su jornada. Diez minutos que se le harán eternos. Se dispone a cambiarse tras reunirse con sus dos compañeros de relevo y vuelve a colocarse un nuevo EPI para poder hacer la visita más esperada.

Ha podido localizar la habitación donde se encuentra Diego y su corazón late con más fuerza ahora. Desde que ha despertado esta mañana no deja de imaginar el encuentro con él y se pregunta si todo lo que ha estado sintiendo estos días forma parte de una realidad o de una fugaz ilusión. Saluda al celador con el que se acaba de cruzar en el pasillo y continua con decisión. Atisba que la puerta de la habitación está semiabierta. Se para tratando de controlar el temblor de sus piernas y coge aire. Sus pulsaciones cada vez son más aceleradas, pero ya no hay marcha atrás.

Escucha voces en la habitación y se asoma antes de entrar. La imagen de la doctora Caro cogiendo la mano de Diego en una actitud cariñosa le paraliza. Él se muestra receptivo a sus caricias. Percibe que hay algo más entre ellos que no tiene nada que ver con lo profesional. Algo que ya pudo percibir el otro día. Esto le hace dar un paso atrás. Su castillo comienza a desmoronarse y su ilusión se esfuma con cada paso que retrocede hacia el largo pasillo.

- ¡Elisabeth!

La doctora grita su nombre y Beth se gira con extrañeza.

- Me alegra que estés por aquí. Diego necesita que le cambien la vía. He llamado varias veces, pero no debe estar funcionando bien el timbre en esta habitación.

- Trataré de localizar a los compañeros de esta unidad y se la cambiaremos, no te preocupes.

- Perdona, como te he visto en la puerta pensé que estabas hoy trabajando aquí.

- Solo quería ver cómo se encontraba.

Alba se convence del interés especial que tiene en Diego, hecho que cada vez le desagrada más. Muestra una sonrisa forzada y se marcha. Beth siente deseos de darse la vuelta también y continuar su camino a casa, pero es mucho más fuerte el deseo de verlo.

La respiración suave de Diego le provoca un gran alivio. Escucharle respirar así es su mayor regalo. Está recostado hacia el lado izquierdo, mirando hacia un gran ventanal desde el que se aprecian las torres de Madrid. Una luz tenue del exterior se mezcla con la luz blanca que luce por encima del cabecero. Se le ve relajado.

Diego se gira al escuchar el ruido de la puerta. Se le ilumina la mirada al verla y se incorpora en la cama con cierta dificultad.

Beth se siente como una ladrona en medio de la noche a punto de cometer un atraco premeditado y con rehenes. Está nerviosa. Siente como su corazón ahora bombea con mayor intensidad. Devuelve la sonrisa a Diego y se deja arrastrar por la fuerza de su mirada.

- Ahora no sé si estoy despierto o sigo soñando. Espera un momento - Diego se pellizca con fuerza en la mano y suelta un quejido sonoro que provoca una carcajada espontánea de Beth.

- ¿Cómo estás? – Beth evita acercarse demasiado.

- Ahora mucho mejor. Dicen que he estado jodido, pero soy Tauro y a tozudo gano yo.

- Me alegra verte así – Beth se mantiene a dos metros de distancia de su cama.

- Te puedes acercar un poco más. Te prometo que no te regalaré el bicho en nuestra primera cita. Eso sería poco caballeroso.

Diego consigue provocar de nuevo su sonrisa. Primera cita ha sonado a música celestial. Todavía no da crédito a esas palabras. Su ritmo cardíaco se mantiene acelerado. Demasiadas sensaciones juntas que remueven la sensatez y la coherencia a la que ella está acostumbrada. Se acerca con timidez.

- Así, mejor. Al menos puedo distinguir tus ojos.

- Poco se puede ver con tanto artilugio en el cuerpo. No nos falta de nada – responde desenfadada y con ironía.

- Toda protección es poca. Este bicho es peor de lo que pensamos. No podemos bajar ni un segundo la guardia.

- Lo sé.

- Imagino que ya has terminado tu turno.

- Sí, ya me marcho a casa. Voy a pedir a los compañeros que te cambien la vía.

- ¿Cuándo me has dicho que comienza la primera clase? – Diego la sorprende, ignorando el comentario anterior.

- Este mes tengo la agenda completa – Beth sonríe con picardía.

- Pero si querías empezar hace dos días, ¿no?

- Sí, pero mis alumnos han de estar al cien por cien. No quiero ver peligrar coches estacionados en la vía pública.

Diego esboza una tímida sonrisa.

- Un golpe bajo. Nunca había tenido tan mala fama como conductor - Tose varias veces sin poder contenerse.

- No te conviene hacer esfuerzos. Me voy a marchar.

- Quédate un poco más.

Ambos se quedan en silencio. Se miran, se recrean, se estudian el uno al otro.

- Ya pasó ese rato. Descansa Diego – Beth esboza una sonrisa.

- Gracias por venir. Estoy deseando soltar el freno de emergencia…

Beth siente mariposas revoloteando por su estómago. Se marcha de la habitación con una sensación maravillosa que jamás antes había sentido. Pero se pregunta qué significa la doctora Caro en la vida de Diego; eso le inquieta y mucho.

19

Nelson permanece apoyado en el quicio de la puerta. No puede evitar sonreír al ver la cara de asombro de la pequeña Abril. Ella no aparta sus ojos del ramo de papel con flores de colores que ese payaso le está mostrando con una gran sonrisa roja dibujada en su cara. Su magia envuelve a la niña tanto como lo está haciendo con él. Le parece mentira ver a su amigo tan recuperado después de temer por su vida. Fueron momentos duros en los que perdió la esperanza de volver a verlo así. Dos meses han pasado ya y Diego parece estar casi recuperado.

Abril derrocha inocencia y su risa rompe el embelesamiento de unos padres que la miran muy orgullosos. Toma la varita mágica que le ha entregado el payaso y la mueve con la esperanza de ver aparecer algo alrededor tal y como le ha prometido él. Se queda boquiabierta al ver caer confeti encima de su cama y mueve con más ímpetu la varita con ilusión de recibir más lluvia de colores por encima de su cabeza. Está feliz y llena de vida. Su madre disfruta al ver lo que ese momento está significando para su hija y lo agradece con una mirada cargada de cariño y un aplauso al que se une también su marido.

Abril está pletórica. Tiene ganas de más espectáculo. Se siente llena de magia. El payaso le pide un abrazo y un beso. La niña no duda ni un segundo y se arroja a su cuello con efusividad.

Nelson se siente orgulloso de su amigo. Este gesto altruista y generoso le conmueve.

- ¿Desde cuándo estás ahí? – pregunta Diego mientras se ajusta la peluca.

- Llevo solo un rato. Te llamé varias veces, pero al ver que no lo cogías decidí subir. Recordé que era jueves y estaba convencido de que te encontraría en alguna de las habitaciones de los niños.

- No te imaginas lo que echaba de menos verlos. No hay dinero que pueda compensar estas risas y ese cariño que estos pequeños me dan.

- Es muy bonito lo que haces, Diego.

- No sé si lo es, pero es lo que me apetece seguir haciendo mientras estos niños sigan luchando. Son seres inocentes que no se merecen esto. No es justo. Deberían estar jugando con otros niños en el parque y, sin embargo, están aquí atados a cables, a sueros, a medicinas, a una cama… - se desahoga con rabia y emoción. El recuerdo de Noa le pellizca el corazón.

- ¿Me dejas invitarte luego a una cerveza fría?

- Sí, por supuesto. Voy a ver a Alex, luego te busco.

El padre de Alex se encuentra solo en la habitación y su rostro denota preocupación. Está cabizbajo con los brazos apoyados en los muslos. Al ver a Diego se levanta y, manteniendo la distancia oportuna, le saluda mostrando un gesto de asombro.

Diego se sorprende al no ver al niño en la cama.

- Le están haciendo unas pruebas. Lleva dos días con un ligero empeoramiento.

- Lo siento.

- ¿Cómo te encuentras, Diego? Me dijeron que habías estado muy fastidiado. No sabes lo que me alegra verte aquí de nuevo. Alex no deja de preguntar por ti. Está enfadado porque no vienes los jueves y cree que ya no le vas a volver a visitar más.

- No te imaginas las fuerzas que me ha dado pensar en ellos. Necesitaba volver aquí, ver sus caritas, escuchar sus risas y sentir el aplauso de vida que siempre me dan. Ya pasó lo peor. Todavía tengo algunas secuelas, pero se irán con el tiempo. Prefiero no recordar la experiencia; ya forma parte del pasado. Me tengo que marchar. Por favor, dile que el próximo jueves volveré a hacerle su truco de magia favorito.

- Gracias. Muchas gracias por tu generosidad y por todo lo que haces por ellos.

Me encantaría saber de ti. ¿Me regalas un minuto?

Solo él podía dar la vuelta a todo. Solo a él le concedería el derecho de robarle este momento.

¿Me regalas un minuto? Esa pregunta que ha hecho tambalear todo su cuerpo y destensarlo de un plumazo. No solo un minuto sino muchos más, repite en voz alta con la poca sensatez que los nervios que está sintiendo ahora le permiten. No hay nada que desee más que escuchar su voz. No hay nada que desee más que saber que ya está recuperado. No hay nada que desee más que volver a verle.

Te regalaré dos minutos extras porque hoy estoy generosa.

Pulsa enviar.

No ha pasado ni un segundo. En el display asoma en letras grandes blancas el nombre de “Golpe coche”. Beth se lamenta de no haber renombrado aún el contacto. La vibración del móvil se mezcla con el temblor de su mano que le impide deslizar bien el dedo para coger la llamada.

- Hola. ¿Cómo estás? – Beth se muestra comedida en el saludo.

- Mucho mejor ahora que escucho tu voz.

Emma observa cómo se toca la nariz y sonríe moviendo la cabeza de un lado a otro.

- Espero que te hayan quedado pocas secuelas - Beth muestra preocupación.

- Ya voy recuperando el olfato y el gusto. Ha sido más jodido de lo que esperaba, pero voy bastante bien. Ya he vuelto al trabajo.

- Lo pasé muy mal cuando supe que estabas en la UCI – se sincera Beth.

- Siento haberte hecho sufrir. Te lo tendré que compensar de alguna manera, si me dejas claro – insinúa Diego.

- Acepto proposiciones; siempre decentes, claro.

- Vaya, pues entonces ni lo intento. Pensaba invitarte el domingo a dar un paseo por el Retiro. Es lo único decente que de momento puedo hacer, pero…, ¿no sé si te resulta demasiado atrevido pasear con un abuelete a dos baldosas por hora?

- Pues… la verdad, es lo más indecente que me han propuesto nunca. La respuesta es no. Siento darte calabazas, pero me gusta andar un poco más rápido. El chotis no es lo mío.

- ¿No? ¿Lo dices en serio? Me rompes el corazón Elisabeth Márquez – Diego pronuncia su nombre con énfasis y tono divertido-Tengo un plan B, no te preocupes.

- Espero que no sea el de comer pipas sentados en un banco. Me parecería más indecente aún.

- ¿Cómo lo has adivinado? Pensé que te parecería un plan romántico. Lo he visto en muchas películas y me gustaba la idea. Entonces tendré que pensar en el plan C. No hay problema, me queda abecedario.

Ambos ríen.

- Nos vemos el domingo – Beth se despide ilusionada.

Volver a escuchar su nombre de sus labios le hace feliz. Hoy está siendo un día especial en todos los sentidos. Diego ha conseguido liberar todo el estrés y la tensión que en pocas horas se había instalado en todo su cuerpo. Emma la observa muy atenta esperando una respuesta.

- ¿Era el médico?

- Diego. Ni chuflitos ni médico, se llama Diego. Por favor, llámale por su nombre. Y sí, era él – enfatiza con orgullo mostrando ilusión en su mirada.

- ¿Chuflitos? ¿De dónde has sacado ese nombre? – sonríe Emma.

- Saúl, el don motes. No hay médico que no tenga alguno. A saber, cómo me llamará a mí…

- No sé qué estoy haciendo… - susurra Beth.

- Darte una oportunidad. Ya es hora de que pienses un poco más en ti – Emma espeta con firmeza.

- Pero… - Beth suspira.

- Pero nada, mamá. Queda con Diego. No pierdes nada. Tienes que arriesgar un poco. Puedes sorprenderte.

Beth suspira y mira con orgullo a su hija.

Después de unas semanas, Beth se encuentra anímicamente mejor. Las últimas revisiones de Emma han salido bien y su hija parece volver a recuperar el rumbo de su vida. Mario suele ser el protagonista de todas sus conversaciones, hecho que le gusta y a la vez le preocupa. Pero le consuela ver un cambio en su hija. Sus ojos brillan de nuevo. La ve sonreír a menudo, está de buen humor y las confidencias entre ellas parecen regresar. Emma vuelve a ser Emma.

Su sonrisa se dibuja en la cara. Hoy es un gran día para ella. Siente una ilusión de quinceañera. El mensaje tan directo de Diego para quedar le ha puesto muy nerviosa. Siempre tan original e inesperado. Ese es Diego. Alguien que ha sido capaz de mover las alas de esas mariposas que revolotean en su estómago y le hacen sentirse viva.

Piensa en Marc. Siente algo extraño, tal vez una punzada de culpabilidad, pero no es momento de contarle nada ni de tomar decisiones. Quiere darse esta oportunidad y romper la barrera de sus propios prejuicios que tanta libertad le están robando.

Camina con lentitud y trata de mantener el equilibrio, sin mostrar torpeza, sobre esos zapatos de tacón que no se había vuelto a poner desde hacía un año. Divisa a Diego a lo lejos. Allí está, elegante con esa camisa granate y un pantalón vaquero claro que le combina a la perfección. Sus latidos se aceleran. Se siente rara. Se siente viva.

Diego permanece estático en la esquina de la calle. Saborea el último resto de chupachups y tira el palo a la papelera que tiene justo al lado. Se ha prometido a sí mismo no volver a fumar y está haciendo grandes esfuerzos para lograr evitar esa gran tentación. Los chupachups forman parte de su nueva terapia.

Observa cómo se acerca Beth y se frota los nudillos de las manos después de atusarse el pelo hacia atrás con nerviosismo. Desde hace rato un sudor frío le recorre todo el cuerpo.

- ¿Cómo estás? Te veo muy recuperado – Beth inicia el saludo manteniendo una distancia prudente.

- ¿Muy recuperado es te veo guapo o estoy siendo vanidoso?

- Muy vanidoso. Me refiero a que te veo mejor de aspecto.

- Ah, vale, pues tú también estás muy guapa. Te veo diferente.

- Me veo rara sin mascarilla. Todavía no me acostumbro. Muchas veces pienso que me falta algo y la llevo sin querer. Espero que seamos todos conscientes de este gran salto a la normalidad y no volvamos atrás. No sé si lo soportaría otra vez… - Beth resopla.

- Yo tampoco. Afortunadamente hemos conseguido la inmunidad en muy poco tiempo. El proceso de vacunación ha sido muy ágil; era la clave. Ahora hay que seguir respetando las normas y no bajar la guardia.

Beth se coloca el bolso con nerviosismo y comienza a tocarse la nariz enérgicamente. Parpadea varias veces y cierra los ojos con disimulo. Después de estar una hora luchando por colocarse bien las lentillas y echarse dos capas de rímel, tiene la sensación de tener arena en los ojos. Diego no pierde detalle de cada uno de sus gestos. Se divierte al verla tan inquieta. Él parece estar ahora más relajado.

- Me ha sorprendido que hayas querido quedar en este sitio. Nunca había estado en el Európolis. No conocía este restaurante.

- Siento haberte decepcionado. Quizá debía haberte preguntado primero si te gustaba la comida tailandesa – sonríe Diego.

Beth lo mira muy extrañada.

- Nunca la he probado, – frunce el ceño y hace un gesto de desaprobación - si me das a elegir, prefiero la española. No hay otra mejor. Las especias y los picantes no son lo mío.

- Pues me he lucido…

Diego la mira embelesado. Se detiene en la sombra azul claro que luce difuminada en los ojos rasgados de esa mujer a la que ahora es capaz de mirar libremente sin una pantalla que los separe. Esa mirada que encierra timidez y a la vez entusiasmo.

Los ojos de Beth se pierden en esa letra N que lleva tatuada y que asoma por debajo de la manga de su camisa granate.

- Espero que no tengas mucha hambre. Quiero llevarte a otro sitio antes. Vamos – Diego hace un gesto con la mano indicando a Beth que tienen que cruzar la calle.

- ¿Dónde vamos?

- A dar la primera clase – contesta muy serio y sigue caminando.

Beth sonríe intrigada. Se muestra receptiva y aunque siempre le gusta llevar el control de las cosas, esta vez se deja llevar. No sabe por qué, pero Diego le da confianza y se siente protegida a su lado.

Caminan por el lateral derecho de un pequeño descampado de arena que abre paso a un camino asfaltado. A pocos metros, divisan un gran recinto. El rugir de los motores rompe el breve silencio que acaba de surgir entre los dos. Beth mira a Diego con asombro.

- ¡No me lo puedo creer! – exclama ella - ¿No me harás montar en un kart?

- Ese era el compromiso, ¿no? – guiña el ojo.

- Se supone que tú eres el alumno y yo debía elegir cómo dar la clase – gruñe Beth.

- ¿Y quién dice que ese no es el plan? Yo me dejaré enseñar. Según tú soy patoso y tengo que mejorar la marcha atrás. Es el momento de resarcirse de esa etiqueta.

Ver a Diego tan decidido y controlando la situación le está haciendo sentirse un poco indefensa. De todas las ideas de primera cita que habían pasado por su cabeza, ésta nunca hubiera estado en su lista.

- Creo que aún está convaleciente y estos deportes de riesgo no son muy aconsejables en su estado señor Robles – ironiza Beth.

- ¿Deportes de riesgo? – Diego suelta una leve carcajada – entonces lo del puénting, y el Skysurf ni te los planteo todavía, ¿Verdad?

Beth lo mira atónita. No sabe si está hablando en serio o no, pero le divierte. Diego está consiguiendo que se olvide de todos sus problemas.

Los coches ya están preparados. Se posicionan uno detrás del otro. Diego se coloca el casco y Beth, muy nerviosa, lucha por encontrar la trabilla del cinturón de seguridad para ajustarlo bien. El gesto de Beth santiguándose ha provocado la primera carcajada de Diego que la observa muy expectante.

- Ahora, seguiré tus instrucciones. Estaré atento – Diego espeta.

- Muy graciosillo – la cara de Beth se tensa al colocarse el cinturón – Soy súper competitiva. No me conoces. No me gusta nada perder.

- ¿Es una amenaza?

- Más o menos – Beth saca la lengua.

- Ya tenemos algo en común. Esto promete – Diego sonríe.

Las caras de Beth frente al volante sin control han hecho que Diego no haya parado de reír ni un solo segundo. En cada vuelta ella trataba de prestar atención a las banderas azules y amarillas que alertaban que debía dejar paso libre a los pilotos que le doblaban en la pista. Sus primeros pasos fueron lentos, pero poco a poco fue controlando la dirección del kart y recuperó sus tiempos, retando a Diego en las últimas vueltas. En estas se veía a una Beth competitiva y risueña que había perdido el miedo al circuito.

Diego ayuda a Beth a bajar del coche. Se aproximan cara a cara. Ella siente su boca demasiado cerca y se impregna de su aroma a limpio. Ese olor que tanto la embriaga desde que se cruzó con él por primera vez.

- ¿Qué perfume usas?

- Ninguno.

- ¿Te echas polvos de talco entonces?

Diego abre los ojos y arquea las cejas.

- No, los polvos los tengo más reservados…– sonríe con picardía – será el after shave. Llevo utilizando el mismo desde que dejé de ser imberbe, ¿Tanto huele?

- Sí, me encanta ese olor.

Diego se acerca a ella con intención de dar gusto a sus papilas olfativas. Beth inspira y exhala el aire suavemente en su cuello. Diego se separa despacio y se recrea en sus labios carnosos que lucen con un brillo rosado. Beth se aleja disimuladamente. Tenerle tan cerca le ha acelerado el pulso.

- Hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien - se pronuncia Diego.

- A mí también me hacía falta descargar adrenalina. Lo necesitaba.

Ambos móviles suenan a la vez. Diego mira serio la pantalla y lo guarda en el bolsillo. El nombre de Alba sigue parpadeando en él. Pulsa el botón y silencia el sonido. Beth se queda fijamente mirando la pantalla. No lo coge.

- ¿Te apetece probar el tailandés? Hasta que no lo pruebes no sabrás si te gusta o no – se muestra persuasivo.

Beth le mira con cara compasiva. La llamada de Marc le ha devuelto a su realidad. A una realidad que ahora mismo querría tener lejos.

- Me encantaría, pero me tengo que marchar.

Diego se muestra contrariado. Apenas llevan dos horas juntos y no esperaba esa respuesta.

- Sí, claro – acepta resignado - Tal vez por mi culpa ahora tienes que dar explicaciones en casa.

- Estoy aquí porque me apetece y quiero – contesta con firmeza - Vivo con mi hija, Emma. Una adolescente de dieciséis años a la que adoro y a la que sí suelo dar explicaciones.

Diego se queda pensativo y esboza una tímida sonrisa.

- ¿La tuviste muy joven?

- A los veinticuatro años. Ella ha sido la mejor decisión de mi vida.

- Sí, te comprendo perfectamente. No existe un amor más puro e incondicional que el de un hijo – la voz de Diego se quiebra.

- ¿También tienes hijos?

- La vida quiso arrebatarme ese pedacito de mí - Diego gira la cabeza en un gesto cargado de desolación.

- Lo siento mucho – Beth coloca su mano en su brazo instintivamente y se acerca a él.

- Han pasado seis años ya y todavía siento que la estoy acunando en mis brazos – responde con nostalgia.

- Imagino lo que has debido sufrir. Creo que para eso no hay palabras acertadas ni consuelo. Nunca querría vivirlo.

- No quiero robarte más tiempo. Te tienes que ir – Diego trata de recomponerse y desanclar ese recuerdo pasado que tanto duele -. Me gustaría poder verte otro día, si a ti te apetece, claro. Prometo que no será sobre ruedas.

- Gracias. Me he divertido mucho. Ha sido diferente.

- No me has contestado a la pregunta.

- Sí, me apetece mucho.

Ambos se miran a los ojos con mucha complicidad y mantienen sus miradas durante unos segundos. Diego toma la iniciativa y se acerca a darle dos besos. Ella accede encantada y se los devuelve muy sonoros. Despega sus labios embriagada de ese olor que tanto la envuelve y la seduce.

Diego

No esperaba que todo se acabara tan pronto. Quizá me equivoqué y cometí la torpeza de elegir ese sitio en una primera cita. Soy un gilipollas. Tenía que haber elegido un sitio más tranquilo donde poder hablar y conocernos un poco más. Es lo normal, lo que hace el resto. Aunque no está en mis planes ser como los demás. No soy así. Me gusta salirme de los cánones y romper ciertas reglas. Pero tal vez esta vez no he estado acertado.

Cuando la he visto enfundada en ese mono rojo he sentido un deseo imperioso de estrecharla entre mis brazos. Miro la foto una y otra vez. Ella ni siquiera sabe que guardo sus rizos rebeldes entre mis imágenes favoritas. Aún escucho su risa nerviosa y la veo levantando el pulgar al conseguir adelantarme en las últimas vueltas. Me apetecía darle el placer de la victoria. Beth parecía divertirse.

Esta mujer me gusta. Me gusta mucho.

Beth

Solo he pasado una hora con él y me da la sensación de que le conozco de hace años. Me he sentido viva. Me he divertido como hacía mucho tiempo. Imaginé una cita distinta, algo normal, una comida en restaurante, un café, un paseo. Un tiempo para charlar de nuestras cosas y hacernos preguntas para conocernos un poco más. Sin embargo, Diego me ha sorprendido otra vez. Él debe ser así, diferente.

La llamada de Marc me ha devuelto a una realidad en la que no parezco encajar tanto como antes. He sentido que estaba haciendo algo mal. Aunque mi corazón quería quedarse, mi cabeza ha sido más fuerte. No me siento con derecho a disfrutar de algo nuevo cuando tengo una relación que me aporta tanta estabilidad en mi vida. No sería justo para Marc. Pero Diego me gusta y mucho. Estoy muy confundida…

20

El móvil de Diego vuelve a sonar.

- Hola, Alba, ¿qué pasa? – Diego contesta sin entusiasmo.

- Hola flaco, ¿qué tal?, ¿dónde andas? - frunce el ceño al escuchar de nuevo el apelativo.

- De camino a casa.

- Te invito a comer. He hecho lasaña.

- Lo siento, pero se me ha hecho tarde. Tengo cosas que hacer.

- Por favor, Diego, no me lo pongas tan difícil. Creo que podemos hablar como dos personas adultas. Desde que saliste del hospital tengo la sensación de que me estás evitando. Será solo una comida. No te estoy pidiendo demasiado. Una comida de amigos. Eso es todo.

- Está bien, voy para allá.

Diego se deja llevar y no declina la invitación. Son las dos y media de la tarde y tiene el estómago rugiendo desde hace más de una hora. No ha perdido el contacto con Alba, pero cada vez es menos frecuente. Para él, ambos caminan en direcciones paralelas, sin embargo, ella sigue en la creencia de que entre ellos habrá un punto de encuentro.

Tiene dudas. Alba ha significado mucho en su vida. Como pareja, como amiga, como madre. Siempre ocupará un lugar importante, pero su corazón está despertando otros sentimientos. Esa mujer de ojos azules rasgados y rizos rebeldes ha tendido un puente sólido y bien armado. A él le apetece cruzarlo con ella. Comienza a pesarle la armadura…

Mientras conduce hacia la casa de Alba, se acuerda de su amigo Jairo. Su último mensaje le ha dejado preocupado. Presiente que se ha perdido un episodio importante durante el tiempo que ha estado ingresado y antes de subir a casa de Alba decide llamarle.

- Hola, Diego, ¿cómo estás? Justo te iba a llamar – responde Jairo, abatido.

- Mejor, aún me fatigo bastante, pero ya voy recuperando el sabor y el olfato. ¿Y tú?, ¿me vas a descifrar el mensaje encriptado del lunes?

- Estoy muy jodido, tío.

- ¿Qué ha pasado? ¿Es por la niña?

Jairo permanece callado. Se le hace un nudo en la garganta.

Diego denota que ese silencio va cargado de algo que no le va a gustar. Escucha la respiración fuerte de su amigo y comienza a preocuparse más.

- Estás jodido ¿Por qué?, ¿qué pasa?

- Emma está embarazada – se sincera con desánimo y resopla con fuerza.

Diego se toma unos segundos para asimilar la noticia. Está realmente impactado y es incapaz de ordenar sus ideas.

- No puede ser tío ¿Sin protección? ¿Estás loco?

- No sé qué voy a hacer, Diego. Estoy perdido– se pronuncia Jairo con desasosiego.

- ¿Has hablado con ella?

- No puedo, ahora no puedo.

- Tío, no te reconozco. ¿Me estás diciendo que está embarazada y ni siquiera te has dignado a dar la cara? Es tu responsabilidad. Debes asumir las consecuencias de tus actos. ¿Te has parado a pensar cómo se debe sentir ella?, ¿qué crees que debe pensar su familia sobre ti?, ¿qué coño te está pasando?

Jairo se rompe al escuchar su reprimenda. No puede soportar la amarga dureza con la que le está hablando su amigo.

- No es tan fácil. No… es solo eso – solloza.

- Voy para tu casa – concluye Diego con rotundidad.

Alba recibe el mensaje de Diego con desilusión. Deseaba verle después de varias semanas en las que ha temido por su salud y le aterraba pensar que le pudiera perder para siempre. No sabe si está luchando contra corriente, pero quiero intentarlo con él. Se ha dado cuenta de sus errores y está dispuesta a reparar ese daño. Verle hoy era muy importante para ella, pero conoce bien la relación que tiene con el que considera su hermano, Jairo, y aunque le ha molestado el plantón, lo asume con dignidad.

Jairo abre la puerta con los ojos enrojecidos y su mirada irradia un sentimiento de culpabilidad que trata de apaciguar con el abrazo cálido de su amigo.

Diego se dirige directamente hacia el sillón orejero que se encuentra en la esquina del salón. Él se lo regaló cuando su amigo se separó de Berta y se mudó a este piso del centro de la ciudad. Saca un chupachups del bolsillo y desenvuelve el papel con gesto serio. Jairo le sigue con la mirada, se mantiene en silencio y se sienta frente a él en el sofá marrón de dos plazas que se trajo de la casa que compartía con su ex y su hija.

- No sé por dónde empezar – Jairo rompe el silencio incómodo.

- No tengo prisa – responde con seriedad Diego.

- ¿Cómo estás? ¿Cómo te encuentras?

- Mejor. A veces siento que me falta el aire, otras pierdo el olfato e incluso ahora, creo que el oído también. Son secuelas que con el tiempo irán desapareciendo, no me preocupan demasiado.

- Eres muy valiente tío. Haber superado al puto bicho como lo has hecho es de ser muy grande.

- No ha sido fácil. Te confieso que he pasado mucho miedo, pero sabes que no me gusta perder.

- Lo sé, aún recuerdo que estuviste tres días sin hablarme en el instituto cuando te gané al trivial aquel verano. No se me olvidará.

Jairo trata de relajar la tensión que lleva acumulada. Se moja los labios con nerviosismo y se seca el sudor de las manos en el vaquero, rozándose los muslos con disimulo. Diego no deja de observarle.

- Este es el mensaje que me envió Emma – Jairo amplia la foto mientras Diego se incorpora para acercarse más al móvil y agita la cabeza al ver la imagen - Me quedé en shock. Quise que la tierra me tragara. Después de esta foto he recibido algunos mensajes más y también llamadas de Emma, pero no he tenido el valor de contestar. No sé qué hacer. Soy un puto cobarde.

- ¿Qué no sabes qué hacer? Tienes treinta y seis años. No eres un niño. Te recuerdo que ya eres padre. Tienes que hablar con ella y dar la cara. Eso es lo que tienes que hacer; apechugar con esto y estar a la altura. ¿Sexo sin condón?, ¿en qué estabas pensando? No lo entiendo, no lo entiendo – repite Diego con rabia y comienza a toser con fuerza, cada vez con más frecuencia.

- No te alteres tío. Me preocupa verte así. Relájate, tienes razón, debo actuar como un hombre y no como un niñato. Me he equivocado y tengo que asumir mis errores, pero necesito tiempo para pensar con claridad. Todo se está complicando, Diego. Ayer recibí esta notificación del juzgado – Jairo acerca el documento a Diego y se muestra abatido.

Diego termina de leer el documento y lanza a su amigo una mirada compasiva. Agacha la cabeza hacia el suelo y se pone las manos sobre los ojos. No puede dar crédito al testimonio que acaba de leer.

- Todo es mentira. Nunca le puse un dedo encima. Jamás haría algo así. Esta alumna está obsesionada conmigo desde hace tiempo y se siente despechada porque nunca he querido ceder a sus continuas provocaciones. Me he sentido acosado por ella durante varias semanas. No sé cómo pudo averiguar mi número de móvil y estuvo escribiéndome mensajes subidos de tono, incluso algunas fotos de ella semidesnuda. Yo nunca le contesté. Era obsesiva su actitud y llegué a bloquear su número. Desde entonces, sucedieron varios incidentes en una de las clases; una ventana rota, el suelo lleno de pegamento, mi silla quemada y rajada. Esto no es fruto de la casualidad.

Diego está consternado y permanece con la mirada fija en el documento que relee de nuevo con más frialdad que hace dos minutos. Se toca la cara y resopla con fuerza, tratando de hacer desaparecer el asombro que esta noticia le ha causado. Se acerca a su amigo y no puede evitar abrazarle. Cree a Jairo. Cree en su honestidad.

- Qué putada tío. Si ahora descubren que también hay una menor embarazada pueden ponerse las cosas muy difíciles. Esto es una mala jugada del destino – se lamenta Diego con impotencia.

- ¿Berta sabe lo de la denuncia?

- No, no quiero contárselo de momento.

- Se enterará tarde o temprano. Seguro que esa chica lo contará. Si ha sido capaz de inventarse algo así desconfío de cuáles serán sus intenciones. Deberías buscarte un buen abogado. Guarda todos los mensajes que tengas de ella, es lo único que tendrías a tu favor en el juicio; demostrarías que te estaba acosando.

- No tengo nada. El día que bloqueé su número borré todos los mensajes y las fotos que me había enviado. Tuve el presentimiento de que escondía algo oscuro y quise eliminarlo todo. No me equivoqué – Jairo responde con frustración.

- No me gustaría estar ahora en tu lugar. Perdona por lo de antes, no era momento de sermones y reproches. Debería haberte escuchado mejor.

- Si hay algo que valoro en ti es tu sinceridad y la forma en la que me dices las cosas. No necesito amigos que me rían las gracias y me digan que todo pasará.

- Se me ocurre que hables con tu cuñado; sigue ejerciendo ¿No?, él te podrá orientar sobre cómo debes actuar con la denuncia.

- Ya lo he hecho. Santi me ha dejado más preocupado. Dice que los jueces están desbordados por este tipo de casos y si ella aporta pruebas fehacientes que demuestren que ha habido contacto, la cosa se puede complicar más. El problema es que yo no tengo nada ni recuerdo si en alguna ocasión contesté a algún mensaje.

- Antes dijiste que no le habías contestado, ¿en qué quedamos? Tienes que estar seguro Jairo, no puede haber contradicciones, esto es algo muy serio.

- No lo recuerdo tío. Puede ser que alguna vez contestara a alguno de los mensajes. No lo sé, no estoy seguro.

- Pero…, ¿te puede comprometer de algún modo?

- No lo creo. Posiblemente le debí responder con algún emoticono o algo así. Lo hice por educación, pero nunca quise seguir ese rollo obsesivo.

Diego se queda pensativo. El cariño que siente por su amigo es mucho más fuerte que la perplejidad que ahora mismo está atravesando su cabeza y tortura su razón, sembrando un mar de dudas.

21

Beth entra en casa con una sonrisa de oreja a oreja.

- ¡Vaya cara de panoli!

- Un respeto a tu madre, pecosilla.

- ¿Has quedado con el médico?

- Se llama Diego, ya te lo he dicho veinte veces. Entre el chuflitos y el médico me tenéis muy harta ya.

- ¿Y dónde habéis estado?

- En el circuito de Carlos Sainz.

Emma frunce el ceño y gesticula muy incrédula.

- No me creo que hayáis estado montando en Karts.

- Pues sí, ha sido divertido.

- No es muy romántico el Dieguito… – se burla Emma.

- Es diferente. No es como los demás. ¿Y tú qué sabes si es romántico o no? No le prejuzgues. Me lo he pasado de pm. Hacía tiempo que no me reía tanto.

- Qué pija eres con lo de pm. De puta madre, mamá, se dice de puta madre, que no pasa nada por decirlo así y suena mejor.

- Yo te he enseñado una educación y te la estás saltando a la torera – frunce el ceño Beth.

- ¿Has sabido conducirlo? Seguro que ibas como una tortuga.

- Oye chulita, no me subestimes. Le he ganado, y eso que me ha costado cogerle el truquillo, pero al final he sido la reina del circuito – sonríe Beth.

- Bueno, sí…, habría que verte.

Beth suspira y el recuerdo de la imagen de Diego enfundado en el mono rojo le hace estremecerse.

- Y luego, ¿qué habéis hecho?

- Nada. Le dije que me tenía que marchar.

- ¿Por qué?

- No lo sé Emma, quizá no estoy haciendo lo correcto.

- Eres tonta, mamá, muy tonta. No sé cuándo te vas a dar cuenta de que no eres feliz con Marc. Estás perdiendo el tren y a lo mejor, ya no pasa nunca más.

Las palabras de su hija le han hecho recapacitar. Quizá Emma tenga razón. El tiempo tendrá que poner las cosas en su lugar. De momento, ella prefiere actuar con prudencia y no está en sus planes hacer daño a Marc ni terminar con la relación. Le tiene mucho cariño, aunque a veces duda si es amor lo que siente por él. Diego, por ahora, es solo una ilusión.

Creo que me tomé muy en serio lo de las clases y no he estado muy acertado para una primera cita. ¿Serás capaz de perdonarme o me pondrás en la lista negra de rechazados?

Beth sonríe. Quizá el sonido del tren del que habla su hija lo esté escuchando cada vez más fuerte. Se gira hacia Emma y hace un gesto moviendo su mano sobre su pecho, como si ella pudiera escuchar el latido del corazón desde la distancia.

- Oohhh, te ha escrito tu chuflitos…, ¿en serio? – Emma vocifera en tono burlón.

Beth se levanta y le lanza un cojín.

- Castigada sin paga por un mes – responde Beth con sorna.

- Dale una oportunidad. Y si él es ese alguien…

Beth recuerda aquella conversación que tuvo con su hija. Alguien se llamaba, alguien se apellidaba. Un ser que podría dar la vuelta a todo y desmontaría su mundo de repente. Alguien que, de existir, tendría la llave maestra del candado de su corazón. Aquella llave que alguien robó y se llevó lejos.

Beth no deja de mirar la pantalla del móvil. La sonrisa se le ha quedado anclada en la cara. Hace mucho tiempo que no tenía esa sensación.

Has acertado de pleno. Te acabo de incluir en la lista negra. Lo siento. No me gusta que me dejen ganar tan descaradamente. Las cosas se hacen con más disimulo

Tu kart era mucho más rápido. A mí me dieron el malo. Todavía estoy traumatizado por la derrota. Ya estoy pensando en la revancha Beth. De ilusiones también se vive… Soy muy competitiva

Diego. Me gusta. ¿Qué haces el viernes?

Beth. Trabajo por la tarde

Diego. ¿El sábado?

Beth. Trabajo también

Diego. ¿Y el domingo?

Beth. Libro, pero ya tengo planes, lo siento ☹

Diego. ¿Te estás haciendo la interesante?

Beth. No me estoy…ya soy interesante ��

Beth no parpadea. La palabra escribiendo va y viene continuamente. Han pasado unos segundos y se queda expectante. Diego no responde. Mira de nuevo. Ahora aparece fuera de línea.

Emma observa atenta el gesto de desánimo de su madre. Nunca la había visto así con Marc y se pregunta si realmente ella es consciente de cómo se está comportando. Tal vez no lo sea, se autoconvence.

- No me responde. ¿Se habrá molestado por algo? – se dirige a su hija con ingenuidad.

- Si le has dicho alguna bordería de las tuyas seguro que sí.

- Me está proponiendo quedar el fin de semana, pero no puedo ningún día.

- ¿Te estás escuchando? ¿Cómo qué no puedes ningún día?, pero ¿qué te pasa? – reacciona Emma con ímpetu.

- No puedo tirar todo por la borda por una simple ilusión. Eres muy joven y no lo podrías entender.

- No necesito tener tu edad para entender que lo que te pasa es que estás cagada de miedo y no te atreves a descubrir lo bueno por conocer. Quizá te haga más feliz que lo malo conocido.

Beth se queda en silencio. Piensa en Marc.

Beth se queda elucubrando sobre su último mensaje y se le pasan muchas cosas por la cabeza. Ninguna tiene relación. Suspira al pensar en ideas absurdas y poco creíbles. Mira el móvil. Ninguna respuesta. Es la una de la madrugada. El sueño la vence.

Han pasado ya dos días y no ha vuelto a tener noticias de Diego. Se siente desanimada. Deja el móvil encima de la mesa del comedor y se prepara para saludar a Marc que acaba de llamar al timbre de la puerta. Le devuelve un beso sonoro y se deja acariciar los hombros mientras ambos se funden en un gran abrazo.

- Te he traído chocolate con churros.

- ¡Qué buenos!, ¡Cuánto tiempo hacía que no los comíamos! – exclama Beth con entusiasmo.

- Últimamente tengo pocos detalles contigo. Perdóname.

- No pasa nada, esto lo compensa. Sabes que me chifla el chocolate. Muchas gracias – Beth le besa con agradecimiento. Marc se queda con ganas de más al ver que ella le aparta las manos para colocar la bolsa en la mesa de la cocina.

- ¿Cómo se encuentra Emma?, ¿habéis ido ya a ver a la doctora?

- Sí, todo está bien. No has desayunado, ¿verdad?

- No. Quería desayunar contigo. Echo mucho de menos pasar más tiempo juntos. Quiero proponerte algo.

Beth se lleva a la boca un trozo de churro mojado en chocolate y le mira expectante.

- Quieres que conozca a tus hijos – se anticipa a la proposición de Marc - Lo sé. Sé que te haría mucha ilusión, pero pienso que aún es pronto – hace una pausa – Mis horarios son muy complicados y prefiero que sea cuando ambos podamos cuadrar unos días de vacaciones - Beth repite la misma excusa de los últimos días.

- Sabes que me haría muy feliz. Ellos están deseando conocerte a ti. Pero, además, creo que deberíamos dar un paso más, cariño, y se me había ocurrido proponerte que viviéramos juntos. Apenas nos vemos y de esa manera compartiríamos muchas más cosas. Sé que lo de casarte no está en tus planes, pero los cinco podríamos formar una bonita familia. Emma se llevará muy bien con los mellizos.

Beth se acaba de atragantar con el churro y no para de toser. La taza se ha volcado y un río de chocolate ha comenzado a descender por una de las patas de la mesa de la cocina. Esta proposición no estaba ni en la más remota de sus intuiciones.

Marc la observa expectante. No sabe interpretar bien si la idea le ha parecido bien o mal. Permanece atento a su respuesta.

- No sé si estoy preparada. Vivo en un modelo de familia monoparental que yo elegí y aunque no lo creas he pensado muchas veces en que esto pudiera pasar algún día. Es un gran cambio que debo meditar bien. Necesito tiempo - responde comedida y con sinceridad mientras termina de limpiar la mesa.

- No te digo que sea mañana. Quiero que te tomes el tiempo que necesites. Supongo que no es una decisión fácil, pero yo te quiero y quiero pasar más tiempo contigo. Pensé que nunca volvería a plantear a nadie esta opción. Sabes que tuve una mala experiencia, pero contigo es todo diferente, estamos muy a gusto, nos entendemos bien y formamos un buen equipo.

Beth permanece callada. Acaba de recibir el segundo pinchazo en el estómago. Le cuesta visualizar un futuro en familia con él. Demasiadas emociones juntas.

- Vamos más despacio Marc. Creo que un paso así podría cambiarlo todo en nuestra relación. Dame tiempo. Necesito reflexionar y lo quiero compartir también con mi hija.

- Lo entiendo, cariño, lo entiendo perfectamente. Pensé que la idea te haría tanta ilusión como a mí, pero tal vez me he precipitado un poco. De todas formas, el domingo me gustaría presentarte a los mellizos; ellos están como locos por conocerte. Podemos ir un rato al parque con ellos. Te gustarán mis ratillas. ¿Sigue en pie el plan?, ¿verdad?

- Sí – Beth responde con poca convicción - ¿Te apetece que hagamos algo hoy? Dar un paseo, ir a algún sitio a comer, visitar algún museo, o ¿qué se te ocurre? – Beth desvía la conversación. Se niega a la idea de permanecer en esas cuatro paredes de su habitación en la que siempre terminan.

- Estoy cansado y me apetece más estar aquí contigo. Los niños me tienen agotado, ayer se durmieron a las dos de la mañana; no dejaban de pelearse. Esta mañana me he levantado a las seis para llevárselos con mi ex. ¿Lo dejamos mejor para otro día? – Marc juguetea con su cuello.

Beth asiente con la cabeza resignada. En seis meses que llevan juntos solo recuerda las tres veces que han hecho planes distintos. Una, fueron al teatro, otra a cenar a un bonito restaurante para celebrar el día de su cumpleaños, y la última, pasar un fin de semana a una casa rural en la que también habían quedado con dos parejas de amigos de Marc.

Las sábanas arrugadas dibujan las huellas de un rapidito mañanero con el que ella apenas ha disfrutado.

- Te quiero – Marc besa sus labios con ternura. Se empieza a acostumbrar al silencio.

Beth se incorpora y apoya la espalda en el cabecero. Se tapa el pecho mientras observa como Marc camina desnudo hacia el baño. La rutina en el sexo parece ser la tónica general de sus últimos encuentros. Ella sugiere cambios con sutileza. Él no se da cuenta o prefiere lo de siempre. Hoy fingió el orgasmo, como la última vez, como la anterior… Él parece satisfecho. Silba al girar el mando del agua caliente de la ducha. Beth le recrimina que haga tanto ruido. Emma sigue dormida.

Suspira. Comprueba la hora en el móvil. Solo son las doce. Vuelve a suspirar.

Despide a Marc con un beso tibio y siente cierto alivio. La proposición de vivir juntos ha conseguido desestabilizarla. No cree ni que sea el momento ni atisba el mismo futuro que parecía ver con él cuando comenzaron la relación. Quizá sea una duda pasajera, o tal vez algo está cambiando en su interior. Sea lo que sea no está preparada para dar ese paso de momento.

Diego

Me siento un poco ridículo apoyado en esta pared saludando a mis compañeros que me miran de soslayo tratando de averiguar que estoy haciendo en la puerta del hospital a estas horas.

La curiosidad mató al gato, dicen, y es así como creo que estos dos que se han quedado en la esquina de la calle, sin ningún disimulo, pretenden dar el parte mañana. En el trabajo debo mantener mi reputación de hombre serio y frío que es la etiqueta que llevo desde hace muchos años. En mi vida personal decido ser solo Diego y mostrarme tal y como soy; un hombre sencillo y curioso que trata de exprimir la vida con ingenio creando magia y sonrisas para almas inocentes, y saboreando cada momento como si fuera el último. Ahora más que nunca.

Decido entrar y esperar sentado en el hall principal para evitar rumores y cotilleos.

22

Beth marca el número de Emma como cada día cuando sale de trabajar. No le contesta e imagina que debe estar fuera con los amigos. Cuelga el teléfono y comienza a resoplar con frustración. Es el tercer día consecutivo que Emma no coge el teléfono y esto le irrita bastante.

Baja las escaleras del hospital con parsimonia mientras trata de desatascar la cremallera que se ha quedado pillada en el bolso, tras sacar las llaves del coche. Tropieza con una piedra angulosa que asoma en uno de los escalones y pierde un poco el equilibrio. Continua muy digna y sonríe al sentirse ridícula por el traspiés. Mira al frente y camina dirigiéndose hacia la entrada del aparcamiento.

- Buenas noches, Elisabeth Márquez.

Beth se sobrecoge. Abre sus ojos de par en par y se gira rápidamente con el corazón latiendo a mil por hora. Las llaves se caen al suelo y se seca el sudor de las manos en los muslos del pantalón vaquero con disimulo. Diego las recoge y se las devuelve, sonriente.

- Pero…, pero…, ¿Tú aquí?, ¿y eso? – Beth tartamudea y se aprieta la coleta con nerviosismo.

- Pareces haber visto un fantasma. Creía que el color blanco enfermizo ya se me había quitado.

- ¿Tienes turno de noche?

- No. Era la única forma que se me ha ocurrido para verte, ya que no estoy incluido en tu lista de próximas citas.

- Pero…, estoy… - Beth se queda bloqueada. Comienza a tocarse la nariz muchas veces seguidas.

- Yo también tengo varios tics, supongo que te habrás dado cuenta ya – sonríe Diego cómplice.

- Sí, te sueles atusar mucho el pelo. Me fijé el otro día.

- También tengo otras manías, ya las irás descubriendo. Solo me pasa cuando alguien me pone nervioso – Diego clava sus ojos en ella - podemos contar cuántas veces te tocas tú la nariz y yo el pelo, ¿Quién ganaría?

- Creo que yo, siempre gano a todo – responde divertida.

- Me gustan los rivales fuertes.

- En serio, Diego ¿has venido a verme a estas horas?

- Sí, no quiero dejar pasar ninguna oportunidad. Además, no tengo nada mejor que hacer que desearle buenas noches a una preciosa dama de ojos azules y rizos rebeldes.

Beth agacha la cabeza. La mirada penetrante de Diego la está poniendo cada vez más nerviosa.

- Tengo que irme, ya es tarde. Emma estará a punto de llegar – Beth se lamenta.

- No te preocupes. Me vale con este minuto de compañía. Un minuto es una eternidad cuando estás con alguien con quien te apetece mucho estar.

Beth sigue perpleja. Por primera vez en mucho tiempo se ha quedado sin palabras. Tener a Diego a su lado le hace temblar. Sus piernas le flaquean y las manos comienzan a sudar de nuevo. Ese olor. De nuevo ese olor. Ese aroma que la embriaga y le hace perder la razón.

- Te acompaño al coche. Por cierto, te lo han dejado muy bien – Diego trata de relajarla.

- Gracias Diego Robles - Beth esboza una sonrisa.

- Si cambias de opinión, el domingo me gustaría llevarte a un bonito espectáculo. Se celebra una vez al año y merece la pena verlo.

- No creo que pueda – se disculpa indecisa.

- No me rindo fácilmente. Descansa, Elisabeth Márquez.

Diego se despide con un beso al aire. Ella sigue descolocada. Cada vez siente algo más fuerte por ese hombre y se siente ilusionada.

Emma entra en casa y encuentra a Beth con cara de pocos amigos. La espera sentada en el sofá del salón con los brazos cruzados bajo el pecho; un gesto ineludible de estar a punto de estallar. Desde hace unos días siente que su hija está más desobediente y no solo se está olvidando de las normas sanitarias sino también de las normas de la casa. En más de una ocasión han discutido por la hora de llegada y aunque no se considera una madre rigurosamente estricta sí quiere mantener una disciplina con su hija, al igual que su madre lo hizo con ella.

- No te lo voy a decir más, Emma. Es la última vez que llegas a la una de la madrugada. La próxima vez te dejo en la calle. No hay más oportunidades. Se acabó. Te he llamado muchas veces. Estaba muy preocupada.

- Lo siento. La culpa es de Mario que se ha equivocado de carretera el muy pavo – Emma sube el tono de voz y se desternilla escandalosamente. Beth la observa incrédula al verla con esa actitud. Contiene la rabia.

- ¿Desde cuándo conduce Mario? Me dijiste que no tenía carnet. ¿Estás borracha, Emma? – Beth muestra un tono de voz más alterado y se acerca a su hija con absoluta perplejidad.

- Solo han sido dos cubatas, ¿qué pasa? Hacía mucho tiempo que no nos veíamos todos y lo hemos celebrado, o ¿es qué tú no te has cogido ningún pedo en tu vida?, claro, cómo eres doña perfecta… – se carcajea de nuevo y pone las manos en jarra desafiando a su madre.

- ¿No te habrás fumado nada? Emma, dime la verdad. Beth contiene la respiración.

- Qué tonterías dices, claro que no.

- Vete a la cama, mañana hablamos – Beth zanja la conversación.

- No tengo sueño, no me apetece irme a la cama – Emma vuelve a desternillarse y se acerca a su madre para abrazarla. Beth se aparta.

- Emma, no te lo voy a repetir – Beth se muestra muy tajante.

Ver así a su hija le ha devuelto a la realidad más dura de su responsabilidad como madre. Conciliar el sueño cada vez está siendo más difícil para ella y pasar las noches en vela se está convirtiendo en tónica general. Estas últimas semanas han sido complicadas a nivel emocional. El embarazo de Emma ha sido un gran punto de inflexión. Un antes y un después en su vida que le ha hecho chocarse con una realidad inesperada. Ver cómo su pecosilla se convertía en una mujer, de la noche a la mañana, le hizo experimentar unas sensaciones nuevas a las que se tuvo que enfrentar con entereza y gran comprensión. Emma tenía que afrontar una gran responsabilidad y asumir sus consecuencias. Inexperiencia, inmadurez, primer amor; motivos que darían paso a un desliz que hubiera hipotecado su juventud a los dieciséis años. Unos minutos de gloria casi se convierten en un para siempre como es la maternidad.

Es la primera vez que la ve llegar borracha y no ha sabido reaccionar bien ante este nuevo escenario. No le ha gustado y teme que pueda repetirse con más frecuencia; haciéndola más vulnerable a cualquier tentación o situación de peligro.

Coge con fuerza la almohada y trata de acomodarse mejor colocándose del lado izquierdo que es en el que suele dormir. Se gira de nuevo, resopla, abre los ojos y los vuelve a cerrar. Vuelve a girarse para el otro lado. Está inquieta. El tema de Berta también le tiene el alma en vilo y no puede pegar ojo. Mañana ha quedado con ella en su casa y no sabe cómo abordar ese asunto tan delicado que la está consumiendo. Necesita soltarlo cuanto antes. Su amiga tiene que abrir los ojos.

Decide levantarse. Tiene la boca seca y va hacia la cocina a beber un vaso de agua. Al pasar por la habitación de Emma abre la puerta con sigilo y comprueba que está profundamente dormida. Suspira.

Son las tres de la mañana. Regresa a la cama. La imagen de Diego consigue dejar atrás aquel pensamiento que le atormenta y comienza a relajarse. Sonríe al recordar lo que ha significado para ella encontrarle allí esperándola. Ese hombre le gusta mucho más cada día. La está despertando sentimientos que tenía muy dormidos. Pensar en él le provoca un sentimiento de deseo y locura que le apetece experimentar, aunque la cadena a la que se siente atada lo hace más difícil. Se siente agradecida a Marc y con él ha encontrado estabilidad. No creía echar en falta algo más hasta que Diego apareció en su vida.

23

Berta la recibe con un gran abrazo. Hace tiempo que no se veían en persona y ambas se emocionan. Su hija Esther también se acerca a ella y la saluda con timidez. Tiene catorce años y ha experimentado un cambio físico sorprendente a los ojos de Beth.

- ¡Qué ganas tenía de verte Eli! ¿Habrás comido? ¿No? ¿O te preparo algo?

- Sí, tranquila, me tomé un sándwich al salir del hospital.

- ¿Te apetece un café?

- Sí, por favor.

- Lo mismo de siempre, ¿verdad? Un ristretto con poca leche y una de azúcar.

- Afirmativo – sonríe Beth.

- He quedado esta noche con Jairo. Eres la primera en saberlo, a Paula todavía no la he dicho nada porque si no me da el sermón de costumbre y no tengo ganas – espeta Berta con entusiasmo.

Beth traga saliva y coloca la taza en la mesa. El temblor de su mano ha estado a punto de derramar el café. Comienza a tocarse la nariz varias veces seguidas.

- ¿Estás segura?

- No lo estoy, pero se merece una conversación al menos. Ayer le noté raro, parecía triste. Me dijo que tenía necesidad de hablar conmigo y que era importante que nos viéramos. Creo que está sufriendo y lleva fatal la separación. Yo también lo echo mucho de menos. Pensé que Andrés sería el hombre que me haría olvidar a Jairo, pero no es así. Un clavo quita a otro clavo no siempre funciona, Eli. No me llena, lo nuestro ha sido algo superficial. No tenemos nada en común.

- No os conocéis aún como para decir que no sois compatibles. Deberías darle una oportunidad. Por lo que me has contado es un buen tío, te cuida y tiene muchos detalles contigo. Creo que has tirado la toalla muy pronto.

- Sí, es verdad, pero no conecto con él como lo hago con Jairo.

- Berta, necesito contarte algo – Beth mira a su amiga con seriedad. No puede aguantar más. Debe soltar ese lastre que tanto la está pesando. Cruza las piernas e incorpora el cuerpo hacia delante para acercarse más a ella.

Berta frunce el ceño, sorprendida.

- ¿Qué pasa? No pongas esa cara que me asustas.

- Sabes que Emma estuvo dando clases intensivas de inglés en la academia durante unas semanas - carraspea Beth.

- Sí, con Melyssa, recuerdo que me lo contaste – interrumpe Berta.

- Bueno… - hace una pausa y respira – con Melyssa estuvo al principio, pero luego la sustituyó Jairo porque ella cayó enferma – Beth observa la cara de asombro de Berta que por su gesto no estaba al corriente – No sé cómo decirte esto porque me duele en el alma y me abrasa por dentro. Esto es muy violento para mí. Ojalá hubiera sido una pesadilla y no real para no tener que estar aquí hoy contándotelo – Beth traga saliva y prosigue - Emma y Jairo tuvieron una relación durante unos meses – Beth pronuncia la frase con la voz quebrada. Le duele revivirlo. Berta se incorpora del sofá y mueve las manos con brusquedad por encima de la mesa. Su taza de café, ya vacía, cae al suelo y se rompe en varios pedazos.

- No puede ser verdad. Podría ser su hija. No puede ser verdad. Dime que no era Jairo el noviete del que nos hablabas, dímelo, Eli, por favor – Berta alza la voz con desesperación y congoja. Esther escucha a su madre gritar y se acerca a ella - Por favor, cariño, déjanos solas. Su hija se da la vuelta y se marcha. Ha podido escuchar todo lo que Beth ha contado a su madre y se encuentra muy aturdida. Lo que no imagina Berta es que Esther lo sabe desde hace tiempo. Es algo que se rumoreó en la academia y que ella nunca quiso creer. Por su padre ahora siente una enorme decepción. Un impacto que ha conseguido desestabilizarla y desde hace semanas lleva sufriendo en silencio.

- Para mí ha sido un mal sueño. No supe que era él hasta que Emma me lo confesó hace pocos días. He sufrido mucho con esto, Berta. La vida de mi hija ha podido dar un giro de ciento ochenta grados con tan solo dieciséis años y no era el futuro que yo deseaba para ella – Beth sopesa lo que va a seguir confesando. Toma aire y lo suelta con fuerza – Emma… - suspira – Emma… - Beth rompe a llorar y no consigue finalizar la frase. Berta sigue con el pañuelo en la mano limpiándose las lágrimas y sorbiendo la nariz. La observa con atención y entereza.

- Emma ¿qué?, ¿qué le ha pasado a Emma? – pregunta desesperada Berta con miedo a escuchar algo más que no sería capaz de soportar.

- Ya no están juntos desde hace un tiempo. Mi hija ha sufrido mucho por Jairo. Estaba enamorada de él. Yo pienso que confundió sus sentimientos. Es muy joven y poco sabe del amor. No debía haber ocurrido nunca, Berta. Me duele por ti. No sabes lo que me está costando esto. Me siento avergonzada y a la vez tengo mucho rencor hacia Jairo. Lo siento. Nunca debió haber consentido iniciar una relación con una menor de edad.

Berta no puede contener más su dolor y rompe a llorar sin consuelo. Imaginar a su ex con una niña que podría ser su hija le produce un sentimiento de asco y repulsión. Pero, además, saber que esa niña es la hija de una de sus mejores amigas le provoca un dolor irrefrenable. Esta noche estaba a punto de tender un puente a una nueva oportunidad de reconciliación. Le quiere mucho y hasta hace un minuto se veía otra vez con fuerzas de recuperar la relación y seguir disfrutando de su unidad familiar como antes. Pero sin esperarlo, una flecha envenenada se ha clavado en su corazón y le ha dejado sin fuerzas para gestionar este torrente de emociones tan dispar.

Beth abraza a su amiga y trata de mantener la calma pese al dolor que lleva a cuestas en su omisión de toda la verdad, que no ha tenido valor de contar. Contarle ese episodio supondría destrozar más el alma rota de su amiga. No puede hacerlo; la quiere demasiado para añadir más dolor y ahondar en algo que en realidad forma parte de la vida íntima de Emma y quiere protegerla. Al fin y al cabo, ese vínculo con Jairo ya no existe y Berta no merece recibir otro sufrimiento extra.

Ha sido una tarde difícil para ambas amigas. Beth ha cerrado la puerta de su casa con un sentimiento de liberación. Berta debía saber la verdad, o al menos parte de ella. Sigue pensando que Jairo no la merece. Tal vez después de esto, ella también llegue a la misma conclusión.

- Ya estoy en casa – grita Beth al dejar las llaves en el recibidor. Emma no contesta.

Llama a la puerta de la habitación y abre con sigilo. Emma se está despidiendo de su amiga con la que hablaba por videollamada. Tiene el semblante triste y los ojos enrojecidos.

- Cariño, ¿qué pasa?, ¿estás bien?

- Más o menos – responde contenida – Hoy me ha llamado Jairo.

- ¿Y qué coño quiere ese ahora? - pregunta indignada.

- Vale mamá, tranquila. No estoy para más movidas.

- Perdona, es que - hace una pausa – acabo de hablar con Berta y estoy aún alterada.

- ¿Se lo has contado? ¿Cómo has hecho eso? ¿De qué vas? Es mi vida y pertenece a mi intimidad. No tienes ningún derecho – Emma se muestra ofendida.

- Berta es mi amiga y merecía saber con qué persona pretende rehacer de nuevo su vida. Ella debía saber esto Emma, no era mi intención vender tu intimidad, claro que no, hija, pero ella tenía que conocer la historia. Para mí ha sido una liberación contárselo.

- Cuenta tus cosas, pero no las mías. Esas me pertenecen a mí y se las contaré a quién yo quiera – Emma eleva el tono de voz.

Beth procesa las palabras de su hija y comienza a arrepentirse de haberlo hecho. Posiblemente Emma tenga razón y debía habérselo pensado dos veces antes de tener ese impulso. Pero la lealtad ha podido a la razón.

- Perdóname. No lo pensé bien. Debí habértelo consultado antes y me precipité. Lo siento, cariño. Era algo que me estaba atormentando por dentro. Ella es mi amiga y le debía contar esta verdad. No le dije lo del embarazo; obvié esa información – Beth busca los ojos de su hija con un gran sentimiento de culpa.

- Menos mal – Emma responde con sarcasmo.

- Dime, ¿qué te ha dicho Jairo?

- Quiere que nos veamos mañana para hablar. Me ha pedido perdón por haber desaparecido tanto tiempo y se ha culpabilizado de todo.

- Vaya…, es lo mínimo que podía hacer. ¿Le has contado que ya no…? – pregunta Beth con mucha curiosidad.

- No. Se lo diré mañana. Que sufra un poco. Lo tiene bien merecido.

Beth mira a su hija con orgullo. Ahora ya no tiene enfrente a su pecosilla sino a una mujer que está madurando día a día. Es consciente de que su hija ya tiene desplegadas las alas y están en movimiento, preparadas para iniciar el vuelo y despegar. Le apena y le hace feliz a la misma vez.

24

Diego llega a casa de Jairo. Desde que le contó lo sucedido no ha dejado de pensar en su amigo.

Se lo encuentra con aspecto desmejorado. Ha adelgazado varios kilos y tiene unas ojeras muy marcadas. Es la primera vez que le ve sin afeitar con una barba de varios días. Lleva puesto un pijama arrugado y en sus zapatillas se aprecian varias manchas de café. El salón está muy desordenado, tiene ropa por encima de todas las sillas. La cena de ayer aún está encima de la mesa auxiliar; también varias tazas de café con el borde reseco.

- ¿Cómo estás?

- He quedado mañana con ella. Tengo que enfrentarme a esto, Diego. Estoy pareciendo un puto cobarde y yo no soy así, nunca lo he sido.

- Debías haberla llamado antes. Imagínate lo que estará pasando esa pobre chica. Encontrarse con esto a los dieciséis años es un palo muy gordo para ella y para su familia. Sus padres deben estar dolidos y seguro que querrán hablar contigo también. Yo lo haría si Emma fuera mi hija.

- No estoy preparado para enfrentarme a sus padres. No me presiones más, tío. Ya es muy duro para mí todo esto. Apenas la conozco, nunca le juré amor eterno ni un compromiso. Pasó lo que no tenía que haber pasado. Fue mi culpa. Fue mi gran error. Fui un irresponsable que debía haber parado aquel puto calentón. Y ahora ya estoy pagando las consecuencias. Las asumiré. Las merezco. No puedo dar marcha atrás ni hacer otra cosa – se desahoga Jairo.

- ¿Y qué has pensado?

- Me haré cargo de todo. Lo reconoceré. Es mi hijo. ¿Qué más puedo hacer? Le daré la manutención que necesite y ayudaré a Emma en todo lo que me pida.

- Bien. Es tu obligación. ¿Y sobre el otro tema? ¿Hablaste ya con el abogado?

- Sí, ya le he pasado todo. Ha quedado en llamarme. Dice que lo mejor sería que ella retirara la denuncia por propia voluntad. Me parece ingenuo por su parte. Alguien que ha sido capaz de inventarse algo así no creo que tenga el alma limpia para retirarla así sin más. No sé, tío, llevo muchos días sin dormir. Ese tema me preocupa casi más que el de ser padre. Es una calumnia; una gran mentira que me puede arruinar la vida. La misma pesadilla se repite todas las noches. Me veo en la cárcel destrozado, aferrándome a las rejas de la celda y gritando que me saquen de allí, que soy inocente. Me estoy volviendo loco, Diego. Esto me está superando. Jamás tuve nada con esa chica, nunca la puse una mano encima – contesta agitado Jairo.

- Te creo. A mí no tienes que justificarme nada más. Se hará justicia. Todo saldrá bien, estoy seguro.

- No va a ser fácil – se lamenta Jairo con ansiedad – el domingo voy a mi casa, bueno a …- hace una pausa con resignación – voy a hablar con Berta y con mi hija. Deben saber todo esto. No sé cómo van a reaccionar. Tengo mucho miedo, Diego. Todo se está derrumbando a mi alrededor y lo peor es que no sé cómo pararlo. Un error me hará perder lo más importante de mi vida; mi familia – rompe a llorar sin poder contenerse más.

Diego se acerca. Empatiza con el dolor de su amigo. Le coloca una mano por encima del hombro y acaricia su nuca. Luego le abraza y se queda en silencio durante unos segundos.

- No hay que rendirse. No quiero amigos perdedores. Déjate de dramas. Aquí no vale tirar la toalla. Es una situación complicada, sí. Te tienes que enfrentar a una paternidad inesperada, pero has de asumir tu responsabilidad; esas son las consecuencias que te toca asumir. No hay otra opción. En cuanto a la demanda, tienes pruebas para aportar y se hará justicia. A Berta y a Esther les costará un tiempo aceptarlo, pero estoy seguro de que lo harán. Simplemente porque te quieren de verdad. Y no vas a ir a la cárcel. De eso estoy convencido.

- Qué fácil lo ves todo tío. Me gustaría ser como tú. No puedo comprender como ves el vaso medio lleno en cualquier situación y mantienes esa actitud optimista en la vida con toda la carga que llevas atrás.

- Mi padre me enseñó que siempre es posible encontrar algo bueno en todo lo malo; solo hay que saber buscar bien. Esa frase la comprendí con los años. Tener pensamientos negativos hacen que te pierdas muchas cosas importantes.

- Gracias. No sé cómo terminará esto, pero voy a intentar salvarlo como sea.

- ¡Ánimo!, Estoy contigo. – Diego le da una palmada en la espalda al despedirse, seguido de un fuerte abrazo.

Beth

Es domingo. Llevo media hora en la misma postura. Sentada sobre mi cama, mirando hacia un mismo punto. En el colchón he dejado clavadas las huellas de mis dedos que apoyo con fuerza tratando de descargar toda mi tensión. Cierro los ojos de nuevo esperando que este gesto me de la fuerza que necesito para hallar la respuesta. Los abro despacio y me miro otra vez en el espejo del tocador como si tras él pudiera aparecer lo que tanto deseo recibir. Inspecciono cada parte de mi rostro y me doy cuenta de lo rápido que han pasado los años. Tengo la mirada triste. Mis ojos azules hoy no tienen el mismo color de un mar en calma. Los surcos que marcan la comisura de mis labios lejos están de emular una sonrisa. Mi pensamiento reincide en ese maldito dilema entre el deber y el querer que tanto me atormenta. Mi cabeza me pide mantenerme a salvo, mi corazón me invita a probar el riesgo. Inspiro hondo por décima vez y suelto el aire con fuerza.

Pulso enviar.

No hay tiempo de arrepentimientos…

25

Diego se acerca sonriente. Lleva paso firme y pausado. Se siente victorioso y feliz de tenerla frente a él.

Beth se frota las manos en el bolso y se toca la nariz varias veces. Su corazón se acelera al verle llegar. Retira los mechones rizados de su cara con nerviosismo. Esos rizos alocados que ahora fluyen a la deriva. El viento cada vez es más fuerte y se vuelve incontrolable. Parece haberse embravecido en pocos minutos tras la tormenta de verano que se atisba en un cielo cubierto de nubes negras.

Beth se atusa la camisa de gasa azul marino con manga abullonada y coge al vuelo el extremo del pañuelo azul turquesa que Emma le regaló en el día de la Madre y que, en décimas de segundo, podría haber volado por las sendas más recónditas de ese parque en el que han quedado hoy.

- ¡Has sido rápida, vaquera! – exclama Diego con un tono de voz grave e insinuante.

- Ha faltado nada; me muero si lo pierdo. Es un regalo de mi hija.

- Me temo que nos vamos a empapar un poco. ¿Has traído paraguas?

- No me importa mojarme, me encanta la lluvia.

- Esa es la actitud Elisabeth Márquez. Vas ganando puntos. Me gusta – Diego lanza una mirada insinuante - Pues si no te importa mojarte esos preciosos rizos, sigamos con el plan – Diego señala con el dedo hacia el lado contrario del parque.

- ¿Dónde vamos?

- Tú siempre tan curiosa…Confía en mí.

- Pensé que íbamos a dar un paseo por los jardines de este parque y bailaríamos chotis en una baldosa.

- Siento haberte creado falsas expectativas, pero si quieres podemos intentarlo, aunque me parece de máximo riesgo.

- ¿Máximo riesgo? Un morado en la uña del dedo gordo sería lo más grave que te podría pasar.

- Eso duele, pero, insisto, aun sabiendo que estaría peligrando mi integridad física, puedo intentarlo. Por ti lo haría.

- Ya no cuela doctor Robles. No me ablandarás con la pacientitis.

- ¿Pacientitis? – sonríe Diego – nunca había oído esa expresión.

- Dícese de aquel que simula seguir enfermo para dar pena.

Diego frunce el ceño y sonríe compungido.

Caminan en línea recta hasta llegar a una puerta grande de madera. Algunas personas esperan para entrar manteniendo la distancia de seguridad. Cruzan la puerta y Diego saluda amistosamente a dos señores que se encuentran en un pequeño habitáculo próximo a la entrada. Beth observa como ellos entregan a una pareja joven dos monturas y unas botas largas de piel de ante. En ese momento se queda absorta. Un extraño aroma envuelve el remolino de arena por el que atraviesan con los ojos cerrados. Diego se gira hacia Beth buscando su mirada. Se contagia de la ilusión que refleja su cara al ver pasar una manada de caballos y yeguas muy cerca de ella. Beth no puede creer que esto sea fruto de la casualidad. Desde pequeña ha tenido una conexión mágica con los caballos. Uno de sus mayores recuerdos de niña es verse montada a lomos de su yegua Samira. Una yegua a la que vio nacer en el cortijo de su abuelo y con la que le unió un vínculo muy especial. Unos días antes de morir sacrificada por una grave enfermedad, pudo llevar a Emma al cortijo para que la conociera. Emma tendría solo tres añitos y apenas lo recuerda. Ver morir a Samira fue uno de esos momentos que hubiera querido borrar para siempre de su memoria.

- ¿Qué te pasa? Te has quedado muy callada. ¿Estás bien?

- No me esperaba este sitio – Beth responde con una mezcla de emoción y melancolía.

- ¿Te trae buenos o malos recuerdos?

- Muy buenos. Me encantan los caballos. De pequeña tuve una yegua a la que quise tanto o más que a mi familia. Era muy especial para mí. Se llamaba Samira.

- Supuse que te gustaban cuando vi tu colgante de herradura.

- Eres muy observador. Lo tengo desde hace años; me lo regaló mi abuela.

Diego se queda ensimismado mirándola. Cada día que pasa con ella siente un mayor acercamiento. Hoy la ve especialmente guapa, incluso con esos ojos que ahora se humedecen e intensifican el brillo azul que ilumina su rostro. Cuando decidió traerla a este sitio no estaba seguro de que este espectáculo ecuestre le pudiera gustar, pero con ella todo parece fluir de una forma natural. Sonríe victorioso.

- Para mí el caballo es el animal más perfecto que hay en la faz de la tierra. Pienso que tienen muchas similitudes con los humanos. Son seres sociales, nobles, te transmiten tranquilidad y te aportan un efecto terapéutico increíble. Son mágicos. Tuve la suerte de pasar muchos veranos en Jerez, en la finca de un hermano de mi abuela materna. Allí pasé la mejor infancia que un niño puede imaginar. Estaba feliz rodeado de animales. Me pasaba las horas entre gallinas, cerdos, ovejas y caballos. Recuerdo que tendría unos doce años cuando aquel potro me robó el corazón. Verle nacer fue muy emocionante. Una experiencia inolvidable para mí. Sultán se convirtió en mi mejor amigo durante años. Ese caballo es sobrenatural. No es de este mundo; no podría encontrar otro adjetivo para describirlo. Tengo adoración por él; casi como Calígula por Incitatus – sonríe Diego - Está viejito, pero jamás perdió su magia.

- ¿Quién era Incitatus? - Beth alza las cejas.

- Era su caballo de carreras. Calígula sentía devoción por él. Tanto es que mandó construir una caballeriza de mármol, le arropaba con mantas de color púrpura y le ponía collares de piedras preciosas. No comía lo de los otros caballos. Incitatus se alimentaba de copos de avena mezclados con escamas de oro. Tanto era su adoración por su equino que incluso llegó a nombrarle cónsul – Diego asiente con la cabeza y observa la cara de asombro de Beth.

Ahora es Beth quien le mira ensimismada casi perdiendo la conciencia y ni siquiera se percata de las gotas de lluvia que comienzan a empañar sus gafas.

- Ven, aquí estaremos más resguardados – Diego la coge de la mano y corren hacia un pequeño cobertizo.

- Es una pena que la lluvia lo estropee todo, lo mismo hasta suspenden el espectáculo – se pronuncia Beth con desánimo sintiendo un ligero escalofrío al notar su mano acariciando la suya.

- Es una tormenta pasajera. Por allí hay claros; solo hay que esperar un poco. No puedo quedar tan mal; esta vez, tengo que compensar lo de los Karts – Diego sonríe manteniendo su mano agarrada.

Tal y como había augurado Diego, el viento comenzó a despejar las nubes negras y la lluvia cesó. Caminaron hacia las gradas y se sentaron con mucha expectación y entusiasmo. La música comenzó a sonar y envolvió el ambiente con sonidos de guitarra española combinado con un juego de luces que anunciaba el comienzo de un gran espectáculo de danza ecuestre.

Durante una hora y media, ambos se intercambiaron comentarios, gestos de complicidad y sonrisas. Mostraban un mismo entusiasmo al disfrutar de la exhibición de los caballos andaluces, de la elegancia en las coreografías y del gran trabajo de los jinetes, ataviados con vestuario del siglo XVIII.

- ¡Qué maravilla Diego!, ¡me ha encantado!

- Me alegra verte así. Llevo años viniendo solo a este espectáculo y hoy lo he disfrutado mucho. Sin ti no hubiera sido igual.

- Gracias. Ha sido muy especial. Nunca había visto un espectáculo tan bonito – muestra de nuevo su gratitud clavando la mirada en sus ojos de una forma diferente a como lo había hecho hasta ahora. Una mirada cargada de intenciones que Diego recibe orgulloso.

Ambos sonríen sin decir nada más. Beth recorre sus facciones en un silencio cómodo. Observa su pelo rubio, liso y fino, y un fugaz pensamiento le incita a acariciarlo. Sus pecas recorren su nariz y sus mejillas, dándole un aspecto muy aniñado. Le recuerda mucho a Emma. Desliza su mirada y se centra en sus labios; carnosos y perfilados con unas ligeras arrugas en la comisura. Su piel parece cuidada y en su barbilla, apenas asoma una sutil sombra de una barba recién rasurada.

Diego se pone nervioso; siente impulsos que trata de frenar como puede. Esas pupilas azules penetran en él de una forma tentadora y están debilitando algunas fortalezas internas que parecían estar en guardia. Sus manos comienzan a sudar y se esfuerza por controlar esos instintos que parecen adueñarse de su cuerpo. Su sangre se centra en una parte que lucha por no crecer más. Tenerla tan cerca está provocando que pierda el control de la situación y no se lo puede permitir de momento. Con ella todo es diferente, necesita calmarse. Se rinde a la razón.

- ¿Estás preparada? – exclama en voz alta despertando a Beth de su letargo.

Beth reacciona y se atusa el pañuelo intentando disimular el embobamiento que su cara refleja.

- ¿Preparada para qué? – responde ella en un tono confiado y curioso.

- Para conocer a Sultán.

Beth le mira incrédula. Comienza a tartamudear y no es capaz de pronunciar lo que su cerebro está tratando de transmitir a su boca. Diego sonríe al ver su reacción. Le divierte verla tan descolocada. Coge su mano con naturalidad y ella se deja llevar. Beth camina sin ser consciente de cada paso y siente como si estuviera levitando.

- Sultán lleva veinte años en esta escuela de arte ecuestre. Mi tío abuelo vio mucho potencial en él. Se lo propusieron y aceptó muy orgulloso. Se murió feliz sabiendo que su caballo iba a recorrer España exhibiendo su raza y su gran nobleza. Leandro es la persona que lo cuida desde que él falleció. Es un buen hombre.

- Leandro, ¿ya está preparado? – Diego se acerca a la puerta de la cuadra y saluda a un señor mayor de pelo blanco que le devuelve el saludo, cariñosamente con un acento andaluz muy pronunciado.

- Es un fenómeno. Un fuera de serie. Pura raza española que no defrauda en ningún espectáculo. No hay otro igual. Una lástima que ya tenga tantos años.

Sultán sacude la cabeza y se acerca a Diego colocando su cabeza sobre su hombro. Parece nervioso y algo cansado. Diego le acaricia con ternura y se emociona mucho más que cuando le ha visto derrochando arte y belleza en la danza. Sus ojos se humedecen y los cierra apoyando la barbilla en su cara como cuando era niño. Sultán le devuelve el cariño con varios lametazos y relincha. Esto le hace despertar de ese refugio sagrado en el que se siente cuando está con su caballo. En ese instante repara en la presencia de Beth y le pide que se acerque.

Beth le mira ensimismada. Ver a Diego con los ojos vidriosos le ha conmovido. El hombre de la sonrisa eterna ahora parece estar triste y eso le ha tocado el corazón.

Beth acaricia su lomo una y otra vez. Acerca su mano para que Sultán reconozca su olor. El caballo se aparta y Diego le acerca de nuevo a ella.

- Lo sé. Sé que necesitan coger confianza. Es cuestión de tiempo. Samira tampoco se dejaba tocar por nadie que no fuera yo – Beth se emociona al recordarla.

- Veo que no le caes mal - se pronuncia Diego al ver que Sultán se deja querer por ella y responde a las caricias que ella le da suavemente en el cuello.

- Parece cansado. La danza le ha dejado exhausto – añade Beth.

- ¿Te gustaría dar un paseo?

Beth asiente con la cabeza y suspira. No hay nada que le apetezca más en este momento que subirse a lomos de Sultán.

- Hace veinte años que no monto a caballo. No sé si podré hacerlo – se muestra temerosa.

- No te pongas límites. Montar a caballo nunca se olvida. Es como hacer el amor. Relájate y disfruta – Diego le guiña un ojo.

Beth se ruboriza.

Leandro se acerca con una montura. Permanece dubitativo al no saber quién de los dos montará a Sultán.

Diego mira embelesado a Beth. Ella sigue con esa ilusión tatuada en su cara de la que no ha podido desprenderse desde hace un cuarto de hora.

- Adelante Elisabeth Márquez, te cedo el honor de montar al caballo más leal y dócil que existe en la faz de la tierra. Eres la única persona de mi círculo cercano a la que he permitido esto. Por favor, te pido que no lo cuentes en el hospital. Mi amigo Nelson no me lo perdonaría jamás.

- Tranquilo, guardaré el secreto. Gracias por este regalo. Me gustaría que tú también te unieras al paseo.

Diego la mira sorprendido y no se lo piensa dos veces. Se sube al caballo de un salto y se coloca detrás de ella.

- Cómo decirle que no a una preciosa amazona. El regalo es mío, créeme.

- ¿Piensas que le haremos daño?

- No, tranquila. Está acostumbrado a soportar peso. Es muy fuerte. Nunca nos dejaría caer.

- Eso espero. Confío en él.

- Leandro, por favor, ¿puedes hacernos una foto? – Diego se siente entusiasmado. Necesita retratar este momento tan especial para él. Le acerca el móvil y ambos se giran sonrientes.

Sultán parece nervioso. Sus orejas permanecen erguidas hacia adelante. Se mueve despacio esperando escuchar las órdenes de Diego. Beth mueve las riendas con suavidad y le da una palmada cariñosa en el lomo. El caballo obedece y comienza a moverse en un paso relajado.

Diego se abraza a su cintura con delicadeza y siente como Beth se estremece. Se incorpora hacia delante al sentir las manos cálidas de él sobre su fina blusa de gasa. Diego se aproxima a ella un poco más para equilibrar el peso. Beth se tensa al sentir su aliento en el cuello.

- Lo estás haciendo muy bien. Nadie diría que llevas tanto tiempo sin montar a caballo. Me tienes gratamente sorprendido.

- No seas pelota. ¿Te estás burlando de mí? Sultán no me lo está poniendo fácil, pero soy muy tenaz y me haré con él. Dame cinco minutos más y conseguiré ir por la dirección correcta.

Diego se carcajea.

- Cuidado, bella amazona, nos estamos saliendo del recinto; diez metros más y estaremos en la carretera. Los coches le pondrán nervioso a mi caballo – Diego ironiza - Tienes que dar otra orden a Sultán. Déjame, por favor – Diego pone sus manos sobre las de Beth y toma las riendas del caballo consiguiendo recuperar el rumbo hacia el interior del recinto. Sultán obedece e inicia un trote ligero.

- Estoy desentrenada, es verdad, o también puede ser que Sultán y tú estéis compinchados para dejarme en ridículo – Beth bromea.

- Qué mal pensada eres. ¿Siempre eres así de agradecida?

- Bueno, vale, gracias. Nos has salvado de una tragedia ¿Ya estás más contento?

- Todavía lo estaría más si a Sultán le diéramos un poco de más ritmo. A él le gusta bailar como a mí.

- ¿Me lo estás diciendo en serio? ¿Aquí? ¿Estás loco?

- ¿Dónde está tu lado aventurero?, ¡sácalo ya!, la vida es mucho más divertida. Vamos, atrévete. Estamos en el mejor sitio para hacerlo. Tenemos casi un kilómetro de tierra para nosotros y el mejor caballo del mundo.

- No, Diego, no es el sitio adecuado. Se trataba de un paseo tranquilo – Beth no termina la última palabra cuando siente los brazos de Diego protegiendo su cintura con fuerza y tomando de nuevo las riendas. Sultán comienza a galopar. Beth grita sorprendida por la reacción inesperada de él. Diego se acomoda sonriente sobre su hombro y los rizos de Beth se enredan con el viento. Ella siente el roce de su barbilla sobre su cara y agarra sus brazos con fuerza con temor a perder el equilibrio. Se echa hacia atrás para sentir su cuerpo. Sus ojos se buscan. Ahora se siente a salvo. Sonríe y se relaja.

Diego frena el caballo y Sultán vuelve a trotar despacio. Ambos permanecen en silencio. Solo se escucha el sonido de las herraduras golpeando la arena. Beth se gira al sentir el calor de su cara cerca del cuello. Él está perdido en la fragancia de su perfume y eleva la barbilla al percibir su tenue movimiento. Ambos se miran. Diego se acerca un poco más y roza sutilmente con la nariz la comisura de sus labios. Espera una respuesta antes de seguir avanzando; no está seguro si se adentra en terreno peligroso. Ella suspira. Baja la mirada y ladea la cabeza. Coloca su cuerpo en posición más vertical y coge de nuevo las riendas de Sultán con las manos temblorosas. Diego vuelve a colocar las manos en su cintura.

Llegan a la cuadra y Leandro se acerca a ellos. Diego baja con cuidado y acaricia al caballo con mucho mimo. Lo besa y vuelve a acariciarle con ternura. Se despide de él con un abrazo y le susurra algo a Sultán, apoyando la cara en su cabeza. Beth no lo ha podido escuchar. Ella también le acaricia varias veces con mucho mimo. En pocos minutos se ha sentido muy conectada con el caballo.

- ¿También le cuentas secretos al oído? – pregunta Beth.

- Sí, es mi mejor confidente.

- Yo también lo hacía con Samira – ambos se miran muy cómplices.

- Nos llamarían locos, lo sabes. El hombre que susurraba con los caballos y la mujer que susurraba con las yeguas.

- Suena un poco mal. Prefiero la mujer que compartía secretos con su yegua – bromea Diego- ¿Alguno que yo pueda saber?

- Algún día – Beth acaricia la cara de Diego. Él se sorprende.

- ¿Ha sido tan peligrosa la experiencia?

- No, no tanto – sonríe con timidez.

- En la próxima cita aumentaremos el nivel de riesgo.

- Y eso de tener una cita normal como todo el mundo, pasear, comer, ir al cine, ¿va contigo?

- A veces sí, ¡¿Quieres ir a dar un paseo por el parque?! – exclama con entusiasmo – soy un tío normal, solo que me gusta exprimir el tiempo todo lo que puedo haciendo cosas diferentes que me hagan sentir bien. No me gusta la rutina ni las cosas impuestas por los demás. El patrón de lo normal o lo anormal creo que es subjetivo. Solo se trata de estar bien y disfrutar, hagas lo que hagas. Desde que comenzó la pandemia ha cambiado mucho mi modo de ver la vida. Nunca creí que viviría algo como lo que hemos vivido y encontrarme tan cerca de la muerte ha hecho que mi perspectiva cambie. Hoy estamos aquí, mañana no lo sabemos. Hoy podemos hacer cosas, mañana tal vez no. Ahora valoro mucho más el tiempo. Es el único que nunca regresa; por eso me gusta regalárselo a aquellos que más lo necesitan.

- ¿También regalas el tiempo? ¿Y cómo lo haces? A mí me faltan horas en el día, no me cunde…

- Es cuestión de organizarse. Sé que tenemos unos horarios complicados, pero cuando algo te gusta buscas siempre la forma de hacerlo. No hay excusas. Me gustan mucho los niños y les visito una vez a la semana en el hospital. Me considero un creador de sonrisas y magia y es lo que hago, hacerles desconectar durante unos minutos de una realidad dura y triste. Soy un simple payaso que les hace sentirse vivos. Ese es mi mayor logro; hacerles sentir más cerca de la vida.

Beth se queda procesando. Le mira atentamente con ojos de admiración. Que Diego haya tenido la confianza de contarle algo así le hace sentirse mucho más cerca de él. El médico con apariencia seria y fama de poco sociable tiene un lado humano, altruista y generoso que le hace digno merecedor del espacio que poco a poco está ocupando en su corazón. Un espacio que cada vez se hace más grande. Con Diego el mundo se ve diferente.

- Nunca lo hubiera imaginado. Me parece muy bonito lo que haces ¿Por qué decidiste hacerlo?

- Mi padre me enseñó que escuchar la risa de un niño es el regalo más grande que puedes recibir, pero si además está enfermo y consigues dibujar la sonrisa en su cara, aunque sea un minuto, es el minuto de vida más importante de la tuya. Él lo conseguía y le hacía feliz. Quise seguir sus pasos y me sirvió de terapia para superar el duelo por la pérdida de mi ángel – Diego se entristece al evocar esos recuerdos y baja la mirada.

- Lo siento, no sabía que… - se lamenta Beth.

- No pasa nada. Me cuesta hablar del tema.

- ¿Fue hace mucho tiempo?

- Seis años, aunque para mí es como si fuera ayer – se emociona.

- ¿Quieres hablar del tema?

- No me apetece mucho – se sincera.

- ¿Vas solo o acompañado cuando visitas a los niños? Suelo ver siempre a parejas por el hospital – Beth encauza el tema sin perderse en ese episodio que parece afectarle demasiado.

- Antes iba con una compañera, pero se marchó a trabajar a Estados Unidos. Ahora voy solo.

- ¿Conoce mucha gente esa faceta tuya?

- No lo sé. Después de diez años imagino que lo sabrán más compañeros. No lo oculto, ni me avergüenzo de ello, pero prefiero reservarlo en mi intimidad.

- ¿Y por qué hoy se lo estás contando a una desconocida?

- Para mí no lo eres; para mí ya has cruzado la línea.

- ¿Qué línea?

- La de la confianza.

Beth sonríe halagada.

- Gracias.

- No tienes por qué dármelas. Desde que te vi por primera vez en aquel box de la UCI supe que eras diferente. Amas tu trabajo, lo ejerces con dedicación y compromiso, sabes trabajar en equipo, mantienes la calma en situaciones críticas. El otro día te marchaste porque parecías tener otra prioridad. Sin conocerte mucho intuyo que también eres una gran madre. Eso me inspira confianza.

Beth carraspea y se toca la nariz varias veces.

- Ahora me toca el tercer grado a mí – sonríe Diego - ¿Te puedo preguntar algo?

- Sí, claro, que te responda es otra cosa.

- ¿Estás con alguien?

Beth traga saliva.

- Sí. Llevamos saliendo casi un año. No vivimos juntos, y no es el padre de Emma por si te interesa saberlo – se justifica.

- ¿Estás enamorada de él?

- No – Beth no duda ni un instante en responder con sinceridad.

Diego se queda callado. Esta respuesta le ha descolocado.

- Y si no eres feliz, ¿Por qué sigues con la relación?

- ¿Por qué no cambiamos de tema? – Beth se siente incómoda. No es capaz de contestar a esa pregunta; ni ella mismo lo sabe.

Diego siente haber traspasado una barrera infranqueable y se lamenta por ello.

- Háblame de tu hija. ¿Cuántos años tiene? ¿Qué estudia? – se muestra curioso.

- Tiene dieciséis años y es una adolescente con muchos pájaros en la cabeza. Está en segundo de bachillerato y quiere estudiar medicina. Es lo más importante que tengo en la vida. Nos llevamos muy bien, aunque últimamente hemos tenido nuestras peleas. Han pasado demasiadas cosas…

- ¿Qué pasó con el padre?, si te apetece contármelo.

- Soy madre soltera. Decidí tener a mi hija yo sola.

- Eres muy valiente, Elisabeth Márquez.

Beth vuelve a sonreír al escuchar pronunciar su nombre con esa entonación que tanto le aboba. Ya no puede disimular la atracción brutal que está sintiendo por él. Piensa en el momento en el que ha sentido su aliento sobre su cuello y ese recuerdo la estremece. Diego le gusta cada vez más. Siente miedo. Siente ganas.

Siente, solo siente.

- ¿Por qué tomaste esa gran decisión siendo tan joven?

- Tenía veinticuatro años, ya no era una niña. Siempre quise ser madre y aquel era el momento. No quería esperar que la vida me brindara esa oportunidad. Las cosas no siempre hay que esperarlas porque a veces nunca llegan. Quise cumplir mi sueño sin falsas esperas ni promesas de futuro.

- Ya tenemos algo más en común. Comparto esa filosofía de vida. El presente es lo único real. El pasado solo es un aprendizaje y no podemos aferrarnos a él, y el futuro es incierto, para mí no existe. Hoy, es una de mis palabras favoritas. Pienso que el sentido de la vida es aprender a no perder las oportunidades que te ofrece. Y si no llegan tal y como tú las quieres, hay que salir a buscar otras. Nunca hay que dejar de luchar por lo que quieres.

- ¿Tienes más sueños por cumplir? – pregunta Diego.

- Ese era mi único sueño. Lo demás son deseos y aún me faltan dos por cumplir. Yo quería ser médico, pero me quedé en el camino. No me arrepiento; creo que la vida es muy sabia y ser enfermera era mi gran vocación. Otro deseo es viajar a la India. Me encantaría conocer ese país; siempre me ha fascinado su cultura, su magnetismo, su espiritualidad.

- Pero…me dijiste que las especias no eran lo tuyo…

- No importa. Me llevaré barritas energéticas y frutos secos – sonríe Beth.

- ¿Y el tercer deseo?

- No te lo puedo decir, si no, no se cumpliría.

- ¿Tan importante es para ti? Entonces a la India ya no podrás ir… - añade Diego.

- Buen intento, pero me lo voy a reservar. Te aseguro que sí conoceré ese país – ríe Beth muy segura de sí misma - Y tú, ¿te queda alguno por cumplir?

- Sí, solo tengo uno. Me encantaría vivir en un rancho lleno de caballos en plena naturaleza, rodeado de montañas, lagos y senderos. Construir una cabaña de madera para mis nietos y disfrutar de una gran familia. Con eso sería el hombre más feliz de la tierra. No necesito nada más.

- Suena idílico. Te visualizo en Idaho o Wyoming cabalgando al más estilo cowboy americano.

- Espero que me visualices con una bella amazona de ojos azules, sino prefiero despertar.

Beth agacha la cabeza y esboza una tímida sonrisa.

- Dime, ¿y tú estás saliendo con alguien?

- No la considero mi pareja – carraspea – tuve una relación de diez años con ella y hace poco retomamos el contacto. Estamos en un punto extraño. Somos algo más que amigos, pero no estoy seguro de que lo nuestro vuelva a funcionar. Ella está poniendo más de su parte que yo.

- ¿Estás enamorado de ella?

- No – contesta con firmeza.

- ¿Y por qué quieres retomar la relación si no estás enamorado de ella?

- Ajá. Empate técnico. En igualdad de condiciones te pediría cambiar de tema, pero voy a ser elegante y te contestaré – inspira hondo –. Siento algo por ella. No sé muy bien qué es. Estoy un poco confundido.

- Creo entenderte bien – Beth mira hacia el suelo mientras caminan.

- No era tan difícil haber contestado eso, te hubiera comprendido – añade él.

- No sé qué estamos haciendo, Diego. Quizá esto ha sido un error; tú tienes pareja, yo también, y …

- Y nos estamos conociendo; eso es todo. No hay nada de malo. Somos dos personas adultas que se sienten atraídas la una por la otra y están compartiendo su tiempo. ¿Dónde está el pecado?

- Qué fácil lo ves todo. Pero…podemos hacer daño.

- Me gustas Elisabeth Márquez. Me gustas mucho. Quiero seguir conociéndote si tú me dejas. No puedo pensar en qué es lo correcto y qué no lo es, solo quiero sentirme vivo, ilusionado y feliz con lo que hago. Si hay que tomar decisiones, ya se tomarán. Todo llegará a su debido tiempo. Mientras tanto; minuto que se va minuto que no regresa.

Beth se queda callada. La sinceridad de Diego la desborda en un día en el que las confesiones no han dejado de sucederse.

Diego toma la mano de Beth y la apoya sobre su pecho.

- ¿Lo escuchas?

- Sí.

- Se trata de esto. Tan simple como esto.

Ella no puede dejar de temblar. Su corazón también está latiendo a mil pulsaciones por minuto. Si ambos corazones se escucharan podrían deleitarlos con la misma melodía. Comienza a perder el control emocional; ese que hasta ahora parecía estar manteniendo a raya. Diego acaricia su mano con dulzura y entrelaza sus dedos lentamente, uno a uno, mientras Beth se pierde en el anillo limbal que bordea el iris de sus ojos. Sonríe. Él desliza su mano hacia abajo y sin soltar la de Beth la coloca en su espalda y atrae su cuerpo hacia él sin apartar sus ojos de ella. Beth gira la cara en un acto reflejo y los cierra instintivamente. Diego lo acepta. No quiere forzar nada. La besa en la mejilla y junta su frente contra la suya. Se escuchan las respiraciones. Se escuchan los latidos. Un breve silencio. Un mágico momento.

26

Beth conduce en silencio. No es consciente de cómo lleva más de la mitad del camino sin reparar en la conducción desde que se activó el modo automático en su cerebro y sus manos mueven el volante con autonomía propia. Mira al frente sin mirar y la sonrisa todavía está dibujada en su cara. Revive una a una cada escena con Diego. En cada recuerdo siente de nuevo el roce de su cara, el calor de sus dedos y la mirada de esos ojos grises que prenden las llamas de un deseo adormecido con ansias de despertar.

Frena suavemente y se incorpora a la siguiente salida para continuar por la autovía que le lleva directa a casa. Su conciencia le está juzgando de una forma despiadada y no deja de pensar en la excusa poco creíble que le ha dado a Marc. Algo que no le hace sentirse bien. Aún no ha recibido contestación. Le conoce y sabe lo dolido que debe sentirse en este momento. Hoy era un día importante para él. Hoy le ha fallado. Tal vez el miedo le ha hecho dar un paso atrás y no querer enfrentarse al compromiso. No se siente preparada para ese plan de vida. No está segura de si es lo que realmente quiere. Conocer a los mellizos supone dar un paso gigante hacia un viaje sin retorno en la relación. Ese lazo se ataría un poco más y todo cobraría sentido para el futuro que Marc ha diseñado, pero no para el suyo. Se pregunta si ella quiere seguir en el nudo de ese lazo que cada vez ahoga más sus sentimientos. Necesita reflexionar y valorarlo desde otra perspectiva; con calma y tranquilidad. Se autoconvence que a lo mejor solo es cuestión de tiempo y puede ser una buena idea tomar algo de distancia para darse cuenta de lo que realmente quiere. Valora la estabilidad que tiene con Marc y no quiere tirarlo todo por la borda. Formar una familia es un deseo que ha tenido desde hace años mientras veía jugar a su hija en el parque y se quedaba embobada viendo a los papás y a las mamás disfrutar de sus pequeños con orgullo y aparente felicidad. Emma se ha criado sola y no ha echado en falta nada; de eso se siente muy orgullosa, pero construir un nuevo hogar con otra persona le parece una idea atractiva y no lo descarta en un futuro. Quizá Marc podría ser esa persona. O tal vez no. Ahora se siente mucho más confundida.

Diego ha dado un giro importante en su vida. Ha llegado para algo, de eso no tiene duda. Sea la que sea su misión en la tierra, a ella ha conseguido elevarla hasta las estrellas. Sentir los latidos de su corazón con solo mirarle ha despertado los instintos más ocultos que hasta ahora no creía ni siquiera tener. Está deseando volver a verle.

Cierra la puerta del garaje. Le preocupa que Emma haya quedado con Jairo y sabe que la conversación no va a ser nada fácil.

Diego. ¿Azul o verde?

Beth sonríe al contestar el mensaje.

Beth. Azul siempre

Diego. Hoy recibirás un mensaje inesperado de alguien que no deja de pensar en ti y aún sigue agarrado a tu cintura.

Beth se estremece. Los nervios le impiden encontrar las llaves en el bolso y suspira.

Beth. ¿Y si hubiera dicho verde?

Diego. Hubieras recibido el mensaje de otro alguien que desea volver a verte y aún sigue con las manos temblorosas.

Ella sigue el juego con entusiasmo.

Beth. ¿Blanco o negro?

Diego. No me gustan los extremos, pero si tengo que elegir prefiero el blanco. Es un color más puro.

Diego espera con impaciencia su mensaje. Está excitado como un niño a punto de abrir ese regalo que lleva tiempo esperando y desea con todas sus fuerzas.

Beth entra en casa sonriente. Quiere pensar un poco más en la respuesta. Está pletórica. Ilusionada. Siente que Diego ha despertado esa niña de su interior que ahora juega sin prejuicios, sin tapujos, sin miedos, sin reglas.

Emma le saluda desde el sofá y frunce el ceño. Parece estar tranquila y serena; eso le provoca un gran alivio.

- ¿Y esa cara de boba? ¿Se ha tomado la revancha en los Karts?

- No. Hoy hemos montado a caballo – se lanza al sofá con cara de satisfacción.

- ¿A caballo? – se sorprende Emma.

- Sí, hemos estado en una exhibición de danza ecuestre. Preciosa. No te imaginas lo que he disfrutado. Después del espectáculo, Diego me ha llevado a conocer a Sultán; un caballo que vio nacer cuando era niño. Dócil, noble y mágico. Me he acordado mucho de Samira. Lo que daría por volver a peinarla y pasear con ella – añade con nostalgia.

- Te gusta mucho Diego, ¿verdad?

Beth permanece en silencio mirándola fijamente a los ojos. Emma no espera respuesta.

- Perdona hija, perdona. Estaba deseando llegar a casa y que me contaras. No me he dado cuenta y yo hablándote de mis tonterías y cosas que no van a llegar a nada más - Beth resta importancia tratando de negar la realidad de sus sentimientos. Se acomoda en el sillón y presta toda la atención a su hija.

- No hace falta que digas nada; estás colada hasta las trancas. Acéptalo. No te engañes más a ti misma.

- Dime, cariño, ¿cómo fue con ese personaje?

- Se llama Jairo. Llámale por su nombre. Eso es lo que tú me dices a mí, ¿no? – responde molesta.

- Lo siento. Tienes razón.

- Ha sido mejor de lo que pensaba. Está muy arrepentido de su comportamiento. Me pidió perdón muchas veces. Sé que fue sincero. Dejé que hablara y no quise interrumpirle. Me costó mucho contenerme sin contarle la verdad y no lo hice hasta el final. Se merecía sufrir un poco; me ha hecho mucho daño.

Beth se sorprende ante la madurez de su reacción.

- ¿Cómo pensaba enfrentarse a lo de ser padre ese capullo?

- Mamá, vale. Si sigues en ese plan, paso de contarte nada más.

- ¿Todavía le defiendes? – pregunta extrañada - Un hombre que desaparece y no tiene lo que hay que tener para enfrentarse a las consecuencias de sus errores no merece un trato mejor.

Emma se levanta con gesto serio y se marcha a su habitación bufando.

- Vale, vale, ya está. No se te puede decir la verdad sin que te enfades. Cuando seas madre entenderás lo que duele que hagan sufrir a un hijo. Por favor, vuelve aquí y cuéntamelo, Emma. Te prometo que ya no volveré a decir nada más.

- Olvídalo, paso. No hay nada más que contar – grita Emma desde la puerta de su habitación muy irritada, cerrándola con un gran portazo.

Beth resopla y deja un poco de tiempo para que se le pase la rabieta. De nuevo está reviviendo el gran dolor que sintió su hija durante esos días y lo que ella también padeció. Ver como la vida de Emma daba un giro de ciento ochenta grados para enfrentarse a una etapa que no era la apropiada para su edad, no fue nada fácil de asimilar.

Mira el móvil y esboza una leve sonrisa, aunque su cabeza ahora está centrada solo en Emma. Como siempre, y tantas veces ha repetido sobre todo en el último año, llama a su puerta antes de entrar.

Emma tiene los cascos puestos y la música se escucha a todo volumen. Beth deduce que está más enfadada que de costumbre. Ni siquiera se digna a mirarla y sigue con el móvil en la mano.

Beth se quita los zapatos, coge un folio en blanco y un bolígrafo del escritorio de Emma y se sienta a su lado apoyando los brazos en sus rodillas. Escribe algo en el folio y se lo muestra a su hija. Emma mueve levemente la comisura de los labios y baja el volumen de la música.

El cartel de “Perdóname, me he pasado. Te duplicaré la paga de este mes” ha conseguido apaciguar el enfado de Emma que le dedica una mirada de tregua a su madre mientras se quita los cascos.

- ¿Cómo pensaba enfrentarse Jairo a lo de ser padre? - repite la misma pregunta más sosegada enmendando su anterior impulso.

- Se quería hacer cargo de todo y ya había hablado con un abogado sobre cómo me debía pasar la manutención y los gastos del niño. También quería hablar contigo esta semana.

- Un detalle por su parte – ironiza Beth – si supiera que soy amiga de su ex se habría pensado dos veces lo de hablar conmigo.

- Ya lo sabe. Se lo contó Berta ayer. Creo que le ha afectado más eso que el alivio de saber que ya no va a ser padre - Emma termina la frase con cierta prudencia.

- Conociendo a mi amiga imagino que se despacharía muy a gusto y se le habrán quitado las ganas de ninguna reconciliación con él. Y menos mal que no se ha enterado de lo del embarazo. No quiero imaginar qué hubiera ocurrido entre ellos – se lamenta Beth.

- Jairo estuvo a punto de contárselo, pero Berta estaba furiosa y lo echó de casa antes de decírselo.

- Me alegro. Yo también lo hubiera hecho.

- Eres muy injusta. No le conoces para juzgarle así de esa manera. Jairo tiene sentimientos y las personas nos equivocamos. ¿O es que tú eres perfecta y no te has equivocado nunca? Me ha pedido perdón y está arrepentido por lo que pasó. ¿Qué más puede hacer?

- No soy perfecta. Me he equivocado muchas veces, pero he asumido las consecuencias y me he enfrentado a ellas. Jairo huyó y desapareció dejándote con todo el muerto a ti, sin pensar en cómo te sentías y el daño que te estaba haciendo. Eso no lo puedo perdonar. Tu vida hubiera cambiado tanto Emma…

- Él necesitaba tomarse un tiempo para asimilarlo. Se sentía avergonzado y por eso no era capaz de hablar conmigo. Pensar en cómo se lo tomaría su hija le hacía mucho daño. Cuando le conté la verdad, rompió a llorar. Me dio mucha pena verlo así. Ahí me di cuenta de lo mal que lo estaba pasando también.

- Debería haberte llamado antes.

- Que sí, que eres muy pesada con ese tema. No todos podemos reaccionar como tú lo harías. Él no se atrevió a hacerlo por miedo, ya te lo he dicho. Además, me contó algo más que me dejó muy preocupada.

- ¿Qué te contó?

- Al día siguiente de recibir mi mensaje recibió una carta del juzgado en la que una alumna le había denunciado por acoso.

- ¿Cómo? – Beth se echa las manos a la cara.

- Conozco a la chica y ya lo ha hecho más veces con otros profesores de mi instituto. No es tan mala tía como dicen, pero tiene problemas de conducta y le va mucho la provocación. Siempre está buscando bronca; según me dijeron había estado en un centro de menores y se escapó.

- ¿Tú tienes relación con ella? – pregunta Beth preocupada.

- Alguna vez hemos coincidido en casa de Bea; ella es amiga de su hermana Silvia. No me mola ese rollo que lleva, y mucho menos lo de las denuncias. Se lo inventa todo y le divierte.

- ¿Y por qué estás tan segura de que se lo inventa? ¿Y si fuera verdad?

- No lo es, mamá. Esa chica se lo ha confesado a Silvia muchas veces. Se supone que yo no debería saberlo, pero lo sé por Bea.

- Bueno, tú pasa de esos rollos y mejor aléjate de los dos. Ese tema es muy delicado, Emma. Jairo ya sabrá como defenderse él solito, si es que es mentira…

- Es mentira, ¿qué parte no has entendido? – Emma recrimina a su madre.

- Vale, ya está, no quiero discutir. Lo importante es que habéis hablado y ya nada os vincula; debes olvidarte de él cariño y pasar página. Sé que aún tienes sentimientos, lo entiendo, pero el tiempo todo lo cura. Sé que hay alguien destinado para ti, en algún lugar de este mundo. Por mucho que quieras evitarlo te estará esperando. Será tu alma gemela. Alguien con quien no dejarás de reír, con el que harás cosas nuevas, con quien compartirás aficiones, con el que hablarás de todo y disfrutarás de silencios cómodos. Alguien que te hará feliz y no te hará sufrir. Mientras tanto seguirás aprendiendo y tendrás tiempo para vivirlo todo. No seas impaciente.

Beth sale de la habitación después de dar un beso en la frente a Emma.

Diego se apodera nuevamente de sus pensamientos. Escribe y pulsa enviar.

Beth. Hoy recibirás un mensaje de alguien que cada día se siente más a gusto contigo.

Diego. También me gusta el negro��

Beth sonríe embobada.

Beth. Hubieras recibido el mensaje de otro alguien que todavía siente el calor de tus manos en su cintura

Diego. Me encantaría volver a repetirlo. Estoy preparado para lo desconocido. Bajaré el puente, me colocaré la armadura, empuñaré mi espada y me subiré al corcel blanco para llegar a tu castillo. Firmado: El guerrero blanco

Beth. Querido guerrero blanco: Deseo que emprenda un buen viaje en su corcel. Le esperaré con ansia en la ventana de mi castillo. Por favor, tenga cuidado con el bosque encantado. Cuenta la leyenda que quien lo cruza se queda atrapado en él. Firmado: La princesa Jasmine

Diego ríe a carcajadas.

Diego. Buenas noches, princesa. Dulces sueños

Beth. Buenas noches, guerrero blanco

Beth siente que su niña interior está despierta; muy despierta. Relee los mensajes y sacude la cabeza con asombro al ver detrás de ellos a dos almas conectadas por una misma verdad. Dos adultos que se expresan con la ilusión de niños que, ajenos a otra realidad que la suya, comparten una misma magia. Suspira y sigue contemplando su nombre en la pantalla. Diego acaba de cambiar su foto de perfil. Ahora es ella la que aparece junto a él sobre el caballo. Ambos se muestran muy cómplices. Sonríe ilusionada. Jamás había sentido nada igual.

27

- ¿Cómo estás?

- Mejor. Hablé con Emma y estoy más aliviado. A pesar de su edad, es una mujer hecha y derecha que ha demostrado tener una gran madurez. Es muy noble y tiene un gran corazón. Me arrepiento de haberla hecho tanto daño. No se lo merecía. Fui un cobarde. Si hubiera tenido el valor de hablar con ella mucho antes no hubiera pasado por este calvario. Tenías razón.

- ¿Y ella se encuentra bien?

- Sí. Lo ha pasado muy mal. Perdió al bebé en las primeras semanas del embarazo, pero se ha recuperado bien – Jairo se muestra compasivo.

Diego suspira. Tiene sentimientos encontrados. Piensa en ella y en lo mal que lo ha debido pasar. Pero también piensa en su amigo y en el gran alivio que esto le supone.

- Al menos ahora podrás volver a enderezarlo todo como lo estabas haciendo. No vuelvas a cometer esas imprudencias – Diego refuerza su reprimenda.

- Esto me ha enseñado más de lo que tú imaginas. Emma ha estado a la altura que yo no estuve, en todos los sentidos. No solo no me guarda rencor, sino que me ha ayudado con el tema de la denuncia. No tengo vida para agradecérselo.

- ¿Cómo qué te ha ayudado? – Diego alza las cejas con asombro.

- Ella conoce a la chica que me denunció. Son conocidas. A los pocos días de contárselo, recibí una notificación del juzgado en la que me confirmaban que la denuncia había sido retirada por la menor – Jairo prosigue con la voz quebrada y carraspea – no me lo merezco con lo cabrón que he sido con ella. No sé cómo podré compensarle todo esto. Me ha desbordado, tío. Quiero tener algún detalle con Emma.

- No. Olvídate de ella y aléjate; es lo mejor que puedes hacer si la tienes cariño. Ella ha demostrado lo mucho que le importas. Si sigues manteniendo el contacto la vas a confundir y seguramente le hagas más daño. Deja que esa niña siga su vida y tú céntrate en la tuya. ¿Cómo estás con Berta? – Diego trata de ser su brújula en este momento.

- Mal. Fui a casa y hablé con ella. Le confesé que había tenido una breve relación con Emma. No reaccionó nada bien, como era de esperar, a pesar de que ya se lo había contado todo, su amiga, la madre de Emma. Desde luego no he podido ser más desafortunado en todo esto – ironiza – Berta comenzó a llorar nada más verme. Se puso nerviosa y me echó de casa. Me sentí muy mal, aunque pude ahorrarle un disgusto peor. No me imagino qué hubiera pasado si le cuento que…

- ¿La madre de Emma es amiga de Berta? – Diego le interrumpe sorprendido.

- Sí, es una de sus mejores amigas, tío. El mundo es un pañuelo.

- ¿Y no sabía entonces lo del embarazo?

- No. Supongo que no se lo quiso contar para no hacerla daño. Al fin y al cabo, no…

- ¿Y Esther? – vuelve a interrumpir Diego con vehemencia.

- Mi hija es la que más me preocupa. Sé que nos escuchó discutir y desde ese día no habla conmigo ni me responde a los mensajes. Su mirada me entristeció. Vi mucha decepción en sus ojos. Eso me tiene muy agobiado. Nunca la he visto así. Esther siempre ha sido muy cariñosa conmigo. Creo que sabe más de lo que yo imaginaba y lo mismo gente de su entorno me ha podido ver con Emma o le ha comentado algo sobre la denuncia. He fallado a mi hija. No me podré perdonar nunca lo irresponsable que he sido. Ese tema me tiene muy angustiado ahora.

- ¿Cómo pretendes que acepte que su padre se ha liado con alguien que tiene casi su misma edad?, es normal que esté dolida. Dale un poco de tiempo y habla con ella. Tu hija te perdonará, aunque le cueste entenderlo.

- Me gustaría verlo todo tan claro como lo ves tu. No tengo muchas esperanzas de recuperar la confianza de Esther. Tiene una edad muy difícil. Probablemente se sienta muy avergonzada de mí.

- Siempre habéis tenido una buena relación. Tienes que hablar con ella cuanto antes. Sin tapujos, con la verdad por delante. Quizá es muy joven para entender los motivos que te impulsaron a estar con Emma, pero tienes que hacerlo. Sé sincero con ella.

- Gracias, tío. Seguiré tus consejos. ¿Y tú cómo estás?, ¿qué ha pasado con Alba?, ¿habéis vuelto? – pregunta Jairo con curiosidad.

- No, no es Alba quien me quita el sueño. Hay alguien… - Diego hace una pausa.

- ¿Alguien?, ¿quién es? – Jairo pregunta con asombro.

- Es enfermera. Desde que la conocí me levanto y me acuesto pensando en ella. No puedo quitármela de la cabeza. Me gusta mucho. Con ella me siento diferente, soy más yo, no sé… todo fluye. Estoy muy feliz, tío.

- Estás enamorado – alza la voz Jairo.

- No lo sé. Lo que sí sé es que esa mujer es muy especial. Elisabeth. Nombre de emperatriz y de reina. Creo que por eso me está conquistando sin piedad.

Jairo enmudece al escuchar su nombre.

- No puede ser Diego. No puede ser – repite.

- ¿Qué pasa?

- La madre de Emma se llama Elisabeth y también es enfermera. ¿Es ella?

Diego se queda perplejo. Trata de ordenar su cabeza tras el tsunami que acaba de sufrir. El recuerdo de aquella conversación en la que Beth mencionó el nombre de su hija ahora le llega con más nitidez.

- No sé qué decir. Tiene que ser ella – resopla Diego - Solo imagino la cara de Beth cuando sepa que soy el mejor amigo del capullo que dejó embarazada a su hija y desapareció. No sé si seguirá confiando en mí, o pensará que puedo actuar igual – se desahoga Diego.

- Te has pasado, tío. No hace falta meter el dedo en la llaga de esa manera. Lo hice mal, pero ya he pedido perdón. No soy tan mala persona. Soy humano, también tengo sentimientos. He cometido errores y la vida se está encargando de pasarme muchas facturas.

- Lo siento. No he querido ofenderte. No me gustaría que eso pudiera interferir en nuestra relación. Quiero seguir conociéndola, me gusta demasiado esa mujer.

- Había pensado hablar con ella. Creo que le debo una disculpa, si eso te puede ayudar. No querría perjudicarte en nada por mi mala cabeza.

- Perdona, tío, he sido un bocazas. No quise decirte eso…

- Ya está Diego, todo olvidado.

- Me parece buena idea – Diego abraza a Jairo.

28

Alba está nerviosa. Lleva días sin saber nada de Diego y tampoco se han cruzado en el hospital. Esta semana han tenido horarios cambiados y él no le ha cogido las últimas llamadas. Avanza despacio y se pregunta por tercera vez en menos de cinco minutos si esta sorpresa puede resultar grata para él. Al fin y al cabo, es ella la que se siente en la obligación de reconquistarle de nuevo y quiere intentarlo. Estas semanas se ha dado cuenta de lo mucho que le echa de menos y de lo arrepentida que está después de todo lo que ha pasado. En diez años, su relación ha pasado por muchas fases diferentes, aunque sin duda alguna, el momento que más les unió fue la pérdida de Noa; hecho que aún no ha podido superar tras años de consultas psiquiátricas. Aquella tragedia hizo tambalear su estabilidad emocional y estuvo a punto de cometer una locura. Se apoyó en Diego y en él encontró el mejor hombro en el que desahogar su rabia, su impotencia, su dolor. Ambos sintieron que la luz de su vida se había apagado, pero se tuvieron el uno al otro para salir de ese abismo de tristeza en el que ambos se habían sumido. Un año después de la pérdida de Noa, la relación comenzó a resquebrajarse. Diego se dio cuenta de que no sentía lo mismo. Por Alba sentía compasión, lástima, mucho cariño. Ella comenzó a caer en las redes del alcohol y su conducta se volvió agresiva e insoportable durante meses. Diego permaneció a su lado, a pesar de no sentir nada por ella. Lo hizo por humanidad; no fue capaz de dejarla perdida y hundida entre botellas que escondía en todos los rincones y que él siempre encontraba vacías al llegar a casa. Alba le juraba día a día que sería capaz de dejarlo. A veces conseguía convencerle de que esa vez sería la definitiva; esa última copa que siempre le mostraba y tiraba al suelo para autoconvencer a su propia conciencia. Una conciencia amargada y sin alma que luchaba contra los demonios de su cabeza enferma.

Diego consiguió llevarla a un centro de rehabilitación y Alba mejoró bastante en pocos meses. Verla ebria se había convertido en un ritual diario, pero tras la salida del centro pudo ver de nuevo a una Alba parecida a la que conoció en la Universidad, aunque la relación ya era casi nula y se fue deteriorando más con el paso del tiempo. La llegada de esa tercera persona consiguió dinamitar los debilitados cimientos de cariño que ya quedaban. Una infidelidad inesperada y dolorosa que Alba no fue capaz de justificar. Confesó a Diego que se había enamorado de ese hombre. Un compañero que conoció en el centro y con el que se sentía ilusionada. Aquello significó el punto final de una relación abocada al fracaso desde hacía mucho tiempo. Diego abandonó la casa en la que convivían y dejó de tener relación con ella hasta que, hace dos años, ambos comenzaron a trabajar en el mismo hospital.

Alba sube las escaleras. Está nerviosa. Toca el timbre del telefonillo varias veces. Diego contesta y abre la puerta. Muestra asombro en su tono de voz.

- No te esperaba, pasa – Diego le da la bienvenida sin mostrar entusiasmo.

- Diría que no te alegras de verme – Alba se retira el pelo de la frente y le dirige una mirada inquisitiva.

- Pensaba salir ahora, pero tranquila – Diego se muestra respetuoso.

Alba deja el bolso colgado en una de las cuatro sillas burdeos que hay en la mesa del salón.

- Veo que has vuelto a redecorar la casa desde la última vez que estuve.

- Sí, estoy en ello.

- Dicen que cuando redecoras la casa es porque caminas hacia lo nuevo, hacia algo diferente y estás ilusionado.

- Nunca lo había oído. Tú y tus historias del Feng Shui.

- Es verdad. Sabes que creo mucho en esas cosas. Por cierto, ese espejo tienes que cambiarlo de sitio; ahí no fluye la energía y se escapa. Acuérdate: el espejo es un elemento dinamizador; nunca enfrente de la puerta o la ventana.

- Vale, vale, ya lo cambiaré. ¿Qué te apetece tomar?

- Lo de siempre, con una rodaja de limón.

- Pero… - titubea.

- No lo he vuelto a probar. Era broma. Un vaso de agua fría – Alba se justifica.

Diego se siente incómodo con la visita de Alba y recordar un episodio tan desagradable del pasado le hace sentir mal.

- ¿Cómo estás? Estos días no te he visto por el hospital. Parece que estás huyendo de mí.

- No he parado; hago vida en el quirófano, ya lo sabes.

Alba se acomoda en el sofá orejero individual y cruza las piernas mostrando sus muslos de una forma sutil. Ha elegido ese vestido negro a conciencia. Él se lo regaló en su quinto aniversario de novios. Diego sirve el vaso de agua y lo apoya en un posavasos de madera sin prestarle demasiada atención.

- ¿Crees que podemos intentarlo?

Diego se ajusta el cuello del polo blanco. Le mira muy serio.

- Lo nuestro forma parte del pasado. Creo que no funcionaría.

Alba no esperaba esta respuesta lapidaria. Sus ojos se humedecen. Él se ha percatado de su reacción y trata de ser más condescendiente.

- Te tengo mucho cariño, Alba. Me diste lo más grande que se puede dar a un hombre. Ese ángel nos unirá para siempre. Pero no creo en las segundas oportunidades; tarde o temprano saldría el rencor, los reproches, y nos volveríamos a hacer daño. Después del tiempo los sentimientos cambian. Ya no somos los mismos.

- Sigues sin perdonarme, Diego. Nunca lo hiciste. Siempre me has hecho sentir culpable de lo que pasó, aunque no me lo hayas dicho nunca. Lo vi en su día y lo veo ahora también.

- No sigas por ahí. Demasiados años, demasiado sufrimiento.

- Yo sí te sigo queriendo. Te echo mucho de menos; más de lo que imaginaba.

Diego se queda pensativo. Apoya su pierna derecha por encima de su rodilla izquierda y se incorpora hacia atrás con las manos cruzadas. Es una situación embarazosa. No quiere hacerla daño, pero debe ser honesto consigo mismo.

- He conocido a alguien y estoy ilusionado. No sé si llegará a más o no, pero quiero intentarlo.

Alba se ha quedado impactada. La honestidad de Diego le acaba de partir el corazón en mil pedazos. Sus ojos se vuelven a humedecer.

- ¿Es esa enfermera? – pregunta temerosa.

- Sí, si es Elisabeth a quien te refieres.

- Me dolió ver esa foto en tu perfil. Al menos debías de habérmelo contado. No sabía que ya teníais una relación. Por lo que sé, ella está casada y tiene una hija.

- No creo que deba darte más explicaciones sobre el tema. Lo siento – Diego zanja la conversación, molesto por el comentario.

- No hace falta que seas tan borde. Solo quiero saber si puedo seguir luchando o ya no debo perder más el tiempo.

- Creo que no he podido ser más sincero, Alba. Me importa mucho esa mujer. Nos estamos conociendo.

- Que seas muy feliz – Alba se levanta del sofá repentinamente. Se siente humillada, dolida, avergonzada. De todos los desenlaces que había pensado en el día de hoy, este nunca se le hubiera pasado por la cabeza. Estaba dispuesta a luchar y sabía que Diego no se lo pondría fácil, pero jamás hubiera creído que él tendría una nueva ilusión. Quizá era tarde, demasiado tarde para seguir nadando a contracorriente.

Diego se acerca a ella.

- No me compadezcas, Diego. No lo necesito. Podré superarlo – pronuncia con desdén.

- Lo siento, lo siento mucho – apoya la mano en su hombro, visiblemente emocionado - Yo también deseo que seas muy feliz – Diego limpia sus lágrimas con el dedo y la despide con un fuerte abrazo.

29

Beth se despierta vitalista y llena de energía. Suspira. El día luce con un color especial. Después de dos noches seguidas, hoy le toca librar y estará varios días de descanso. Quiere aprovechar el tiempo libre para reorganizar un poco la casa, hacer unos trámites en el banco y coger cita con la doctora Velasco para seguir con sus revisiones semestrales. Han pasado casi nueve meses desde que se hizo la última revisión. Hace unos días que siente algunas molestias en el abdomen y quiere descartar una posible cistitis, a la que es propensa y suele tener varias veces al año.

Hoy también ha quedado con Paula y Berta. Después de lo que pasó, tiene la sensación de que su amiga está un poco distante y se ha enfriado un poco su relación.

Se levanta y se acuesta pensando en Diego. Ha impreso la foto del caballo en un tamaño trece por dieciocho y la tiene guardada en su cajón de la mesilla. Aun no se la ha enseñado a Emma. Prefiere esperar; no puede precipitarse. Sabe que todo está sucediendo demasiado rápido y los sentimientos por Diego están creciendo a un ritmo vertiginoso que ya no es capaz de poder controlar. Cuenta las horas y los minutos que faltan para volver a verle y no es capaz de separarse del móvil, del que parece haberse hecho cada vez más dependiente. Los mensajes con él se multiplican por segundos. Se siente como una adolescente con las emociones a flor de piel.

Emma parece sentirse cómoda con la situación y tiene en su hija a una verdadera aliada. Desde hace días también la ve más contenta e intuye que el motivo tiene el nombre de Mario. Él ha estado muy pendiente de ella y hablan cada vez con más frecuencia. Desde que su prima Bea les presentó, se siente más atraído por Emma.

Hace media hora que habló con Marc. Él está molesto por el plantón del domingo pasado. Ella lo entiende y se siente culpable. La excusa que le dio no tenía fundamento de ser creíble. Tampoco puede decirle la verdad o tal vez sí. Tiene muchas dudas. Necesita verle y hablar con él para aclarar sus ideas; no puede seguir luchando contra sus sentimientos. Marc sigue insistiendo en volver a quedar con sus hijos y en la idea de afianzar más la relación. Ella no está segura de dar el paso. Hay algo que lo ha cambiado todo, algo que está germinando en su interior. Algo que se convirtió en alguien y ocupa un lugar importante en su vida, en su ahora, en su hoy.

- ¿Quién es? – pregunta Emma extrañada al ver a su madre pulsar el botón del telefonillo.

- Es Marc. No me lo puedo creer. No me había avisado. Seguro que viene con los mellizos. Está claro, si Mahoma no va a la montaña, la montaña va a Mahoma – Beth resopla y se pone las zapatillas.

- Tranquilízate, estás histérica. Deja de moverte de un lado a otro; me estás estresando. Tienes dos opciones: o cortar esto ya de una puta vez o aceptar que tenéis que dar un paso más – Emma trata de asesorar a su madre.

- Esa boca Emma, esa boca – recrimina Beth - No estoy preparada, no sé si quiero. No me apetece. No es el momento. No sé por qué ha venido sin avisar, no sé por qué me hace esto… - Beth suelta todo atropelladamente.

- ¿Qué dices? - compórtate como una adulta, anda. Son unos niños que tienen ganas de conocerte, no le des tanta importancia - Emma muestra sensatez.

- Tienes razón. Voy a tranquilizarme.

Beth abre la puerta mostrando naturalidad, manteniendo sus nervios a raya. Marc observa su reacción. Es un momento muy importante para él. Beth le saluda con una sonrisa y le besa en los labios. Los pequeños están escondidos detrás de las piernas de su padre y asoman la cabeza con timidez.

- ¿Habéis visto qué novia más guapa tengo? ¿No la vais a saludar con las ganas que teníais de conocerla? - Marc interactúa con sus hijos en tono divertido. Su enfado parece haberse quedado en el olvido.

- Tú eres Pablo y tú Erik – Beth se agacha y se dirige a ellos cariñosamente. Parece estar un poco más relajada que hace un minuto.

- No, yo soy Erik y él Pablo – responde uno de los mellizos con timidez.

- Vaya, pues sí soy mala para las caras – sonríen los dos.

- Les has caído bien. Normalmente no suelen abrir la boca hasta que pasa un rato y comienzan a familiarizarse – Marc la besa en los labios con ímpetu.

- Estábamos a punto de merendar. ¿Os apetece una palmera de chocolate? – propone Beth.

Ambos niños asienten con la cabeza.

- Hola Emma, ¿cómo estás? Marc se acerca a ella y hace ademán de abrazarla. Emma se mantiene sentada en el sofá y le saluda con la mano.

- Aquí, estudiando. Tengo exámenes esta semana.

- No nos quedaremos mucho tiempo – Marc presiente que la visita puede haber sido inoportuna.

- Me voy a mi habitación, tranquilo. Se acerca a los niños y les saluda acariciándoles el pelo.

Marc observa el gesto y se queda pensativo. Desde que sale con Beth no ha tenido la ocasión de poder hablar con Emma a solas. Siente que hay un muro entre ellos, difícil de franquear, y no sabe bien cómo se ha construido y desde cuándo. Las primeras semanas de comenzar la relación con Beth, Emma se mostraba algo más cariñosa con él y tenían un mayor acercamiento, pero desde hace unos meses siente que ella está más distante. Sabe lo importante que es su hija para Beth y lamenta no haberse ganado aún su confianza; esto le preocupa; ahora que su deseo más importante es formar una familia y convivir todos juntos.

- Cuando termines los exámenes me gustaría que pudiéramos pasar una tarde juntos; no sé, hacer algo, merendar, ir al cine, lo que más te apetezca – Marc se lanza a la piscina sin pensárselo.

- Lo vemos – responde Emma, sin mucho entusiasmo, nublando las intenciones de un acercamiento.

Beth observa la escena y se mantiene en silencio. Para ella sobran todas las palabras. En este momento se siente fuera de esa película en la que ella ya no es la protagonista. En poco tiempo su vida ha dado un gran giro y su corazón está ocupado por una nueva ilusión. Una ilusión que la desvela por las noches, la despierta por las mañanas y la mantiene viva durante el día.

- Cariño, ¿estás bien?

- Sí, estaba distraída, perdona – balbucea Beth.

- ¿En qué pensabas? – Marc rodea su cintura y desliza sus manos por la cadera.

- En muchas cosas – Beth se aparta y disimula acercándose a Pablo para enseñarle una canasta que tenía guardada desde que Emma era pequeña. A ambas les encantaba jugar a encestar la pelota de espuma roja. Los niños reaccionan rápidamente y se vuelven locos con la canasta. Marc se une al juego.

Mientras Erik y Pablo se divierten encestando con su padre, Beth se sienta en el sofá. Su cuerpo permanece allí, pero su mente está bastante lejos. No puede contener las ganas de mirar el móvil. Desde hace un rato no ha podido contestar a Diego. Sonríe al leer el último mensaje. Marc observa su cara risueña.

- No sé si te ha parecido mal que vengan con mis hijos así por sorpresa – interviene Marc dubitativo.

- No me lo esperaba – ella da un respingo y gira el móvil rápidamente - me alegro de haberlos conocido; no son tan bichos como me habías contado.

- Eso es porque llevan solo diez minutos, verás cuando cojan confianza – exclama Marc - Son unos diablillos, pero los adoro – Marc hace una pausa y mira fijamente a Beth - Te veo muy guapa hoy. Estás diferente. Acaricia su cara y besa su cuello.

- Gracias. Debe ser que he dormido como un tronco. Me hacía falta.

- Este fin de semana, ¿te apetece que vayamos a comer a algún sitio?

- El sábado he quedado con Emma. Nos vamos de compras.

- Vamos el domingo entonces.

- No puedo. Prometí a Paula y a Berta que nos veríamos por la tarde. Hace mucho que no quedamos las tres. Paula solo puede ese día. Está muy liada rodando la nueva serie y no para de viajar.

Marc permanece callado. Se gira hacia los mellizos y suspira.

- Tengo la sensación de que no quieres estar conmigo – añade.

Beth traga saliva. Agacha la cabeza como si le hubiera podido leer sus pensamientos más profundos, y se siente avergonzada.

- No sé lo que quiero Marc. Esa es la verdad. Estoy confundida. Creo que deberíamos darnos un tiempo.

- ¿Has conocido a alguien? – pregunta sin dilación.

Beth se muerde los labios, y comienza a tocarse la nariz. Este momento ha llegado antes de lo que ella imaginaba. Tiene que enfrentarse a él con coraje y seguramente alguien saldrá herido. Evitarlo durante más tiempo sería un error. Tarde o temprano esa conversación iba a producirse; ella la quería tener, aunque hubiera preferido hacerlo en otro momento, sin niños, sin su hija; solo ellos dos.

- Sí. Te lo pensaba contar la próxima vez que nos viéramos – Beth se sincera.

La cara de Marc se torna pálida. Cierra los ojos y se frota la cara con las manos en un gesto de desesperación y asombro. Era algo que intuía, pero se negaba a creer.

- ¿Desde cuándo estás con él?

- No estamos juntos. Solo hemos salido un par de veces.

- ¿Qué sientes por mí, Beth? – Marc susurra en voz baja, agotando quizá uno de sus últimos cartuchos.

- No me hagas esa pregunta ahora. Estoy confundida. No sabría qué responderte. Lo siento.

- Ya me has respondido.

Marc se levanta con semblante triste y pide a los niños que guarden la pelota en la canasta. Ellos gruñen y se enfadan al ver que su padre se quiere marchar tan pronto.

- Despediros de Beth que nos vamos. Darle un beso fuerte – Marc apenas puede hablar.

- ¿Por qué estás llorando papi? – pregunta Pablo con inocencia.

Erik y Pablo se acercan a ella y besan su mejilla, cada uno a un lado de la cara. Beth siente un nudo en la garganta y tampoco es capaz de pronunciar una sola palabra. Ver así a Marc la rompe el alma. Es la primera vez que lo ve llorar. Se siente mal, pero no puede engañar a su corazón.

- ¿Beth podemos venir otro día a jugar con la canasta?

La inocencia de Pablo vuelve a sorprenderla. Siente como ese nudo cada vez aprieta más fuerte. Simplemente sonríe y acaricia el pelo del niño.

- Marc…, yo… – Beth se acerca a abrazarle, pero él se retira.

- Hablamos – Marc se despide cortante sin girar la cabeza hacia ella.

Beth se derrumba. Este gesto le ha dolido, aunque comprende su reacción. Un punto y seguido o un punto y aparte… No sabe qué nombre darle a lo que acaba de suceder. Durante todo este tiempo Marc ha sido alguien importante en su vida. Su pareja, su amante, su amigo; un amor del pasado con el que se reencontró después de muchos años y con el que parecía tener una vida completa y ordenada. La vida que ella había elegido. Hasta que llegó él. Ese hombre que, sin saberlo, le ha quitado la venda de los ojos para descubrir otro mundo diferente. Alguien que ha sido capaz de hacerla temblar sin ni siquiera conocerle. Ese aroma que la embriagó hasta hacerla perder el sentido. Ese hombre con mirada gris y sonrisa eterna que ya ocupa un rincón privilegiado de su corazón.

30

- Eli, ¡cómo me gusta verte con lentillas! Por fin me estás haciendo caso. Aunque te falta un poco de color en la cara. Pareces la novia de Frankenstein. Tienes que quitarte esas camisetas de todo a cien y lucir más ese hermoso par de tetas que Dios te ha dado. Ese canalillo no lo puedes enconder como si fuera el cofre sagrado de Nefertiti. ¡Lo que daría yo por tener esas preciosas lolas! – exclama Paula muy alocada.

- No me presiones Pauli, poco a poco. Estar tanto tiempo con uniforme es lo que tiene. Me encuentro cómoda y paso de no ir a la moda. Ayer estuve de compras con mi hija. Emma me convenció para comprarme dos blusas muy escotadas. Dice que visto como una abuela. Me dejé llevar y también me compré varios tangas y unos pijamas.

- ¿Tangas? Dios mío, gracias. Aún hay tiempo para convertirla al erotismo– grita Paula.

- Shh, loca, nos está mirando todo el mundo – interviene Berta recriminando a su amiga.

- ¿Dime que no te seguirás poniendo esos pijamas de la Sirenita y Jasmine que llevaste en el viaje a Lisboa? Los quiero en el contenedor de “Humaniza tu ropa”, Eli. Así no puedes atrapar feromonas y provocarás gatillazos a tutiplén.

Beth y Berta sonríen.

- Ya estás en modo Sex Queen. ¿No puedes ponerte seria y profunda un ratito? – le pide Berta cariñosamente.

- Venga, vale, lo intentaré. No prometo que me dure mucho. A ver, ¿qué ha pasado entre vosotras? ¿A qué vienen esas caras de rancias? Estoy esperando que alguna de las dos se pronuncie, me tenéis en ascuas.

- Entre nosotras nada. Entre ellos, parece ser que sí – Berta añade con ironía.

- Los jeroglíficos no son mi fuerte. Sé más concreta. Soy rubia. No lo pillo.

- Jairo era la persona con la que salía Emma – se pronuncia Beth con serenidad.

- ¿Qué me estás contando? - Paula se atraganta con el sorbo de cerveza que acaba de llevarse a la boca y suelta la jarra con fuerza derramando parte de la bebida en la mesa.

- Pensé que ya se lo habías dicho – añade Beth buscando la mirada de Berta.

- ¡No puede ser verdad! Si me pinchas ahora me sale la sangre azul – Paula observa la expresión seria de Berta y también la de Beth y frunce el ceño.

- Pues sí. Lo es. Cuando decidí darle una oportunidad lo hice sin estar segura de que realmente era lo mejor para mí. Tenía dudas, sobre todo porque aún tenía sentimientos hacia él. Quizá me sentí forzada por Esther y pensé que recuperar otra vez la familia sería lo correcto. Me di cuenta de que fue un error. No quiero volver a verle ni en pintura. Me ha decepcionado tanto que a veces me arrepiento de que sea el padre de mi hija.

- No digas eso. Tú has sido muy feliz con él. El tiempo cambia las cosas, pero no los sentimientos. Yo tampoco quisiera verle, te lo aseguro, pero no puedo controlar el corazón de mi hija. Emma estaba muy enamorada y ha sufrido mucho. Ese daño también lo he sentido yo; elevado al cubo: por ti y por ella. Pero, es algo que ya hemos hablado y no debemos dejar que afecte a nuestra amistad.

- Sí, tienes razón. Perdóname. Sé que he estado distante durante estos días, pero necesitaba tiempo para asimilarlo – Berta se acerca a Beth y le abraza.

- Yo también quiero – Paula se une al abrazo.

- Va Pauli, suelta eso que estás conteniendo, sino no serías tú – dice Beth.

- Por primera vez no sé ni qué decir. Todavía estoy encajando el gol. Mi amigo el diablo está enredando demasiado y en vez de matar moscas, mete el rabo donde no lo tiene que meter.

Berta y Beth ríen. Paula ha conseguido destensar un momento delicado.

- Beth, hoy te veo diferente. Estás muy guapa. Tienes otro brillo en los ojos. ¿Van las cosas mejor con Marc? – pregunta Berta con curiosidad.

Beth esboza una misteriosa sonrisa y mira a sus amigas fijamente sembrando un halo de intriga en el ambiente. Tarda unos segundos en responder.

- Estoy ilusionada con alguien – se muestra comedida y baja la barbilla.

- ¿Quéeeee? ¡Dios mío, no puedo con tanta tensión; hoy me sube el azúcar como a la Esteban y me tenéis que ingresar! – exclama Paula con los ojos abiertos y las palmas de sus manos hacia arriba. Berta también permanece con la boca abierta.

- Se llama Diego. Es anestesista. Atractivo, sensible, divertido y buen conversador. Hemos salido dos veces y cada día que pasa tengo más ganas de volverle a ver.

- ¡Qué calladito lo tenías! – interviene Berta.

- No me quería precipitar. Para mí no ha sido fácil. Me duele por Marc; nunca hubiera querido hacerle daño. He sido sincera con él y lo hemos dejado por un tiempo. Necesito vivir esto con Diego. Me he dado cuenta de que esa relación ya no llegaría a ningún puerto.

- Sabes muy bien que no; iba un poco a la deriva, no te sigas engañando. Quienquiera que sea ese anestesista, ha conseguido devolverte un brillo en la mirada que no te habíamos visto desde hace años – dice Berta con entusiasmo.

- ¿Ya has comprobado el género?, Dime que sí… – pregunta Paula.

- No. Ni siquiera nos hemos besado.

- ¿Qué?, uy, Eli, le tienes macerando y cargando el depósito. Eso es muy peligroso. Cuidado. Ese anestesista te hará perder el sentido para llevarte a un coma profundo. Prepárate para recorrer la geografía española. No se conformará con ponerte mirando a Cuenca. Ya puedes tirar todas las bragas de cuello alto y esos pijamas horteras infantiloides. Ahora mismo nos vamos a comprar lencería sexy para orgasmos infinitos.

- Me alegro mucho por ti, Beth. Marc no te estaba haciendo feliz. A veces, hay que arriesgar para que la vida te devuelva lo que realmente mereces – interviene Berta.

- De momento solo puedo deciros que Diego me gusta muchísimo.

- Pero a fondo Eli. Recuerda, a fondo y sin anestesia - Paula comienza a aplaudir. Está a punto de vitorear su grito de guerra, pero Beth consigue llegar a tiempo y taparla la boca.

31

Diego observa ensimismado la silueta de la mujer que está consiguiendo desvelarle noche tras noche desde hace casi tres meses. Esa mujer capaz de acelerar su pulso con tan solo una mirada. Esa mujer de rizos rebeldes que forman un bucle perfecto en su ahora.

Beth baja las escaleras del portal. Está nerviosa. Es la primera vez que Diego la recoge en casa y se siente como una princesa. Camina despacio y mira al frente. Diego está apoyado en el coche con las piernas cruzadas sin quitarle los ojos de encima. Pisa segura y con fuerza haciendo sonar los tacones negros que luce con su pantalón pirata blanco. Se baja el bolso del hombro y discretamente se coloca el escote del top negro de gasa. No se siente del todo cómoda, pero sigue caminando con desparpajo mientras observa como Diego la mira embelesado. Beth sonríe. De nuevo un sitio desconocido, una cita sorpresa, un no saber qué le deparará este día. Ella que siempre ha tenido todo bajo control ahora se ve reflejada en esa niña que espera feliz desenvolver su regalo porque sabe que lo que hay dentro le va a gustar. Hacía tiempo que no se sentía tan viva.

- ¡Estás preciosa! – exclama Diego con entusiasmo y naturalidad depositando su beso en la comisura de sus labios y perdiendo la mirada en su generoso escote.

- Gracias. Tú también. Te queda muy bien ese nuevo look – Beth se deja admirar y se recrea también en su corte de pelo. Diego se ha quitado la raya y lleva el pelo despuntado que le da un aspecto más moderno e informal.

- ¿Dónde vamos? - pregunta ella con entusiasmo.

- A salir del mundo real - Diego la guiña el ojo mientras le abre la puerta del coche. Beth se acomoda en el asiento y se coloca el cinturón de seguridad sin perder la sonrisa. Él se muestra misterioso y juguetón. Se siente relajado. Antes de arrancar el coche se para a buscar algo en el panel y pulsa varios botones a la vez. La música comienza a sonar.

- He preparado este repertorio variado de todos los tiempos; espero no decepcionarte - Diego le guiña un ojo.

- Me gusta toda la música en general, aunque tengo predilección por las bandas sonoras de películas. Me encanta el cine.

- No he estado muy acertado en la selección – se lamenta Diego en tono divertido - A mí me gusta la música más movidita. No sé si hay alguna banda sonora por aquí, déjame mirar…, ¿cuál es tu peli favorita?

- El paciente inglés.

- No la he visto.

- ¡No me lo puedo creer, Diego!, ¡una película ganadora de varios Oscar, con un reparto de lujo y una banda sonora impresionante! - Beth le mira compungida.

- ¡Qué me corten la cabeza! – sonríe – Lo siento, soy poco cinéfilo. Tampoco veo la televisión. Lo sé, soy un bicho raro. No me mires así …- Diego se disculpa ante el gesto atónito de Beth que le fulmina con la mirada – Prefiero hacer otras cosas. Estar frente a una pantalla gigante rodeado de palomitas y oscuridad no me motiva demasiado. Tampoco tumbarme en el sofá con la mantita; me parece muy aburrido.

- ¿Hacer otras cosas?,¿cómo qué?

- Bicicleta, senderismo, escalada. Perderme en la montaña, disfrutar del silencio, de los paisajes, de la libertad.

- Yo soy más de playa, sol, chiringuito, cerveza fría con gaseosa y limón, de patatas fritas y aceitunas, de olor a mar. Deporte, cero.

- ¿Cerveza fría con gaseosa y limón?, ¡uggrr!, ¿qué sacrilegio es ese? Eso debe estar asqueroso – Diego le devuelve la mirada, atónito.

- Ya estamos… A mí me encanta. Ya sé. Debo ser la novia de bicho raro; bueno la amiga de bicho raro quería decir – rectifica.

- Apunto ese defecto en la lista.

- A ver, listillo, ya lo puedes ir borrando. No es un defecto. Soy así de refrescante.

Diego rie a carcajadas.

- Esto promete. No sé si aceptarla como bebida saludable, pero vale, haré el esfuerzo – ironiza Diego - ¿Te gusta bailar?

- No. Soy arrítmica total. Lo bailo todo, pero a mi estilo.

- Bien, me gusta. Vamos aumentando el grado de compatibilidad – vuelve a ironizar, distendido – No pasa nada, encontraremos el ritmo juntos. De momento, vamos a empezar con algo tranquilo.

Diego pulsa el botón del panel. Comienza a sonar “Perfect” de Ed Sheeran, con la que emprenden el camino.

- Me encanta esta canción - Beth le mira fijamente a los ojos y Diego pierde levemente el control del volante.

- I found a girl, beautiful and sweet – Diego comienza a cantar – But darling, just kiss me slow, your heart is all I own.

Beth siente un estremecimiento que recorre todo su cuerpo cuando Diego acaricia su mano. Se Suspira.

- Estamos saliendo de la ciudad, ¿a esto te referías con salir del mundo real?, ¿dónde me llevas? No te lo he dicho, pero esta noche trabajo – apunta Beth.

- Lo sé. Lo recuerdo. Me lo dijiste ayer. Eres muy impaciente, cielo, te dije que saldríamos del mundo real. Volveremos a tiempo. Confía en mí.

Beth se estremece de nuevo. Es la primera vez que se dirige a ella así de cariñoso, traspasando un muro que parece poco a poco derrumbarse en el camino. Está feliz. Se siente más ilusionada que hace diez minutos. No paran de hablar ni un solo minuto. Ríen, cantan al unísono canciones más actuales. Ningún silencio sobra, ningún silencio falta. La música envuelve las miradas.

Tras una hora y media de viaje, Diego gira en dirección a una gran explanada donde se divisan a lo lejos atracciones entre decorados de fantasía que captan la atención de Beth. Se queda perpleja. Le mira y acaricia su cara en un gesto espontáneo. Diego lo acepta y hace ademán de morder uno de sus dedos.

- No puedo creerlo – Beth exclama eufórica.

- No sabía que existía hasta que mi compañero Nelson me habló de este parque temático. Vino con su hija, el fin de semana pasado. Me dijo que había estado cerrado durante un año y lo reabrieron hace un par de semanas. Bienvenida al mundo de la fantasía, princesa. – Diego baja la mano a modo de reverencia.

- ¡Si lo llego a saber no me pongo tacones! Me tendrías que haber avisado – exclama contrariada.

- No aviso de esas cosas. Me gusta improvisar. Si te soy sincero pensaba llevarte a otro sitio, y al verte tan guapa y de punta en blanco, he cambiado de opinión.

- ¡Qué majo! – ironiza.

- Luego buscamos unas zapatillas de Blancanieves. Yo te las compro – se burla Diego.

- Prefiero de Jasmine, me gusta más - replica.

Parece una tarde normal, pero no lo es. Diego se siente niño y regresa a la infancia junto a su padre. Frente a esa noria gigante que brilla al atardecer con luces de colores, recuerda el día en el que subió por primera vez. Lloraba sin cesar y rogaba a su padre que le bajara de allí. Sus lágrimas no ablandaban a Antonio, quien le miraba con seriedad esperando una reacción más valiente de su hijo. Sabía que Diego odiaba las alturas y le daban pánico, pero necesitaba quitarle ese miedo cuanto antes. Escuchaba a su hijo llorar y amenazarle con bajarse de un salto cuando llegara a la parte más baja. Incluso intentaba desatar el cinturón de seguridad, haciendo caso omiso a los gritos del señor que controlaba la atracción. Antonio seguía expectante y firme en su postura. Escuchar el llanto de su hijo le conmovía, pero no quería ceder a su miedo. Quería convertirle en un hombre valiente y seguro. En todas las verbenas y ferias de otros pueblos le obligaba a subirse a la noria, a lo que Diego se negaba siempre con rebeldía. Un día decidió subir con él. Le mantuvo al otro lado de la cabina. Observaba su gesto amedrantado y su mirada fija clavada en él. Le pidió que respirara hondo y soltara el aire con fuerza para calmar la tensión. También que cerrara los ojos y sintiera las caricias del viento. Poco a poco se fue relajando y consiguió abrir los ojos cuando estaban en lo más alto. Su padre le indicó con el dedo que mirase el precioso paisaje de las montañas que bordeaban ese pueblo. Le pidió que dejara el miedo a un lado y disfrutara de esa vista que posiblemente nunca más vería así desde otro lugar. <<El miedo te impide disfrutar de las cosas bonitas de la vida, hijo>>, su padre le repetía una y otra vez.

Parece una tarde normal, pero no lo es. Algo muy bonito ya es alguien y está frente a él; tiene nombre de mujer. Hoy no tiene miedo de estar cerca del cielo sino de no estar a la altura de ella. Sujeta la mano de Beth con decisión. Ambos suben a esa noria.

En lo más alto de una pausa, el viento vuela, el mundo gira, la realidad se esconde. Los suspiros roban tiempo al tiempo. Todo se para.

Beth no puede describir con palabras las sensaciones que está sintiendo. La magia existe y el mago que hace que siga creyendo en ella está dibujando su cara con una sonrisa y va atrapando sus ojos hacia el abismo, sin red, ni nada que pueda ya rescatarlos. Mirada gris que hipnotiza, da luz a la penumbra y consigue atraer todos sus pensamientos. Esos ojos que dicen mucho más que las palabras. Se buscan, se encuentran y siguen su camino. Se paran en el mismo punto. Sus bocas se preparan, se atrapan. Se funden sin permiso. Saborean la miel del deseo contenido y siguen templando sus ganas de amar. Se encuentran. Se vuelven a buscar.

- Me encantas Elisabeth Márquez – Diego retira un mechón rizado de la sien y desliza suavemente sus dedos por su cuello.

- Y tú a mí, Diego Robles.

- Aún no te echo de menos.

Beth se queda perpleja. Frunce el ceño. No puede creer haber escuchado esa frase. No puede ser verdad.

- Lo harás, lo harás – ella responde con la misma perplejidad que su rostro aún mantiene tatuada, sintiéndose hoy la protagonista de aquella escena.

- Quiero este lugar para mí – Diego acaricia su barbilla y desliza el dedo suavemente dibujando un círculo en su cuello. Lo besa.

Beth se emociona. Ya no hay duda. Si es un sueño pide no despertar. Si es realidad, que se pare el tiempo para siempre. Sus ojos se empañan de lágrimas.

Ambos se miran, sonríen, se vuelven a buscar.

Se mantienen suspendidos en el aire, en lo más alto, en el vértice de este momento cargado de deseo. El viento les mece y en cada soplo cierra sus ojos con la esperanza de hacer recuerdo ese ahora que se despide pronto del hoy. El mundo sigue girando bajo sus pies, pero ellos permanecen arriba, en lo más alto, en el vértice de este sentimiento vivo cargado de amor.

- Si pudieras pedir un deseo, ¿qué pedirías? – susurra Diego.

- Volver a rozar el cielo contigo.

Se enredan sus labios de nuevo. La noria comienza a bajar.

Se miran, se abrazan, se vuelven a buscar.

Beth gruñe al ver a Diego preparando el móvil para retratar ese momento “zapatillas” al salir de la tienda. Se siente más aliviada al bajarse de esos tacones que le han martirizado durante toda la tarde. Beth le tira un cacahuete de la bolsa de frutos secos que suele llevar siempre en el bolso. Diego lo recoge al vuelo y se lo lleva a la boca con un gesto divertido. Verle tan alegre y dicharachero le hace muy feliz. Diego no para de contar cosas, de mirarla, de abrazarla, de hacer fotos, de robarle besos en cada rincón del parque. Está consiguiendo adentrar en el espacio más secreto y valioso que ella estaba tratando de salvaguardar bajo llave. Creer en el amor verdadero dejó de importarle. Ahora se pregunta si existe de verdad. Le observa caminar hacia ese puesto de algodón dulce y se queda ensimismada con cada movimiento de su cuerpo. Sus hombros rectos, sus brazos fibrosos y las piernas, recias y musculadas que se intuyen por debajo de ese vaquero azul oscuro que tan bien le sienta. Pensamientos, cada vez más frecuentes, que la invitan a fantasear.

- No sé si te gusta, pero a mí me encantaba de pequeño el algodón de azúcar - Diego le ofrece a Beth.

Beth toma el palo de su mano y comparte un mordisco. Diego trata de robarle el trozo en un intento fallido y aterriza en su boca para lamer y saborear los restos de azúcar. Beth se deleita con los lametazos y responde a sus intenciones mordiendo sus labios y dejándole sin aliento. Ambos unen sus cuerpos instintivamente con la fuerza de un imán. Se sienten, se tocan, se huelen, se respiran.

Diego elige la próxima canción y comienza a cantarla con mucho sentimiento y una perfecta afinación.

<<No puedo colmarte ni de joyas, ni dinero
Pero puedo darte un corazón que es verdadero
Mis alas en el viento, necesitan de tus besos
Acompáñame en el viaje que volar solo no puedo.

Y sabes que eres la princesa de mis sueños encantados
¡Cuántas guerras he librado por tenerte aquí a mi lado!
No me canso de buscarte, no me importaría arriesgarte
Si al final de esta aventura, yo lograra conquistarte.>>

Beth permanece embelesada como si estuviera dentro de una burbuja. La voz de Diego acaricia sus oídos de una forma especial. Su piel se eriza al escucharle tan entregado.

- No puedes ser tan perfecto. Alguna tara debes tener, ¿Cuál es?, dime la verdad – pregunta Beth con cara de enamorada.

Diego ríe.

- Me rompes el corazón Elisabeth Márquez. ¿Cómo qué taras? Soy perfecto. El hombre más perfecto del Universo. No tengo defectos.

- De momento el de mentiroso y el de mega vanidoso. Mira, ya he detectado dos.

- ¿Mentiroso? ¿Por qué?

- Porque me dijiste que no te gustaba el cine y mentiste como un bellaco.

Diego ríe.

- Quería ponerte a prueba. Me encanta el cine. Y el Paciente inglés, casualmente la echaron en la primera la semana pasada. Me lo pusiste en bandeja – Diego le guiña un ojo.

- Aparte de vanidoso, eres impulsivo y cabezota.

- Sobresaliente. Eres muy buena psicoanalizando. Voy a ser benévolo y te confesaré el resto de mis defectos. Soy desordenado, odio fregar los platos, no me gusta hacer la cama, me ducho dos veces por semana, el baño lo limpio una vez al mes, no tiro la basura regularmente, solo sé hacer tortilla francesa con queso Enmental y no me gusta nada perder.

- ¿Estás de coña?

- No. Es verdad. Odio perder; soy muy competitivo. Si se puede llamar defecto, lo es…

- No me creo lo de la ducha ni lo de los baños. Dime que estás de broma.

- ¿Me querrías más si te lo digo?

- Sí.

- Es broma – Diego se limita a esbozar una sonrisa traviesa sin girar la cabeza del volante. Beth le mira expectante esperando recibir algún otro argumento que la convenza.

- También eres cabezota y pelota.

- ¿Pelota? – Eso me ha ofendido.

- Sí. ¡¿Cómo me puedes decir que estas zapatillas horteras de Minney me quedan bien y hacen juego con mis ojos?!

Diego no puede contener la risa.

- Es verdad. Te hacen juego, cielo – acaricia su muslo y la desafía con su mirada

- No te creo.

- ¿Y tú?, ¿me los confesarás o los tendré que adivinar?

- Tengo muchos defectos, no taras, pero no te los voy a decir; tendrás que descubrirlos tú solito.

- Ya he descubierto alguno.

- No lo creo, no te ha dado tiempo.

- Más de lo que tú crees. Eres introvertida y un poco gruñona.

- Introvertida no es un defecto – replica.

- ¿Qué más has descubierto? A ver listillo…- tantea.

- Eres un poco mandona, te gusta tenerlo todo controlado, nunca te saltas las reglas y tienes mucho sentido del ridículo.

- Vaya, guerrero, no ha estado mal. Suficiente.

- ¿Solo un suficiente? Gracias por ser tan generosa – sonríe Diego.

Sube el volumen de la canción que suena y comienza a mover el cuerpo a ritmo de los primeros acordes de “Vivir mi vida”

- ¡Me gusta! – exclama ella moviendo su cabeza al compás.

- ¿Bailas?

- Ya lo estoy haciendo.

- Conmigo. Ahora.

- Estás loco, Diego. No. No sé bailar salsa – responde Beth avergonzada.

Diego para el coche en una vía de servicio.

- No voy a bajar. No me hagas esto.

- Déjate llevar – Diego la coge en brazos. Beth se queja y patalea.

Beth mira hacia todos los lados; se quiere asegurar que la pareja que camina hacia el otro lado de la carretera está lejos y no podrá presenciar el bochornoso espectáculo. Diego sube el volumen. La coge de la cintura y Beth cierra los ojos apoyando su cabeza en su pecho. Él la estrecha con más fuerza y apoya sus manos por debajo de su cadera. Beth se arquea instintivamente, pero consigue seguir el ritmo. Se separa de ella y le da una vuelta atrapando de nuevo su cintura con fuerza mientras apoya su barbilla en el cuello y siente su pecho palpitar sobre el suyo. Beth gruñe y se ríe a la misma vez, pero no deja de moverse y disfrutar del momento.

- No eres tan arrítmica. Me lo había creído.

- No soy capaz de mover la cadera; parezco un palo. No seas pelota.

- Eso es cuestión de práctica. Un par de clases y te quitarás la rigidez. Hay muchos ejercicios para eso.

Beth se sonroja.

Diego le da una última vuelta recogiéndola hacia él y soltándola hacia atrás como una pareja de baile profesional. La besa y acaricia su espalda bajando los brazos delicadamente hacia su cadera. De forma inevitable su miembro reacciona inesperadamente. Beth siente el calor y la presión que ejerce sobre ella. Se excita también.

- Ehhh, no se te da nada mal la salsa. ¿Bailamos otra? – Diego se muestra eufórico.

- No. Vámonos o llegaré tarde – Beth reacciona tratando de controlar su excitación mientras se sienta de nuevo en el coche. Diego la mira fijamente con ojos traviesos y la besa con pasión. Pone en marcha el coche de nuevo.

- Solo quedan veinte minutos para llegar; te prometí que llegaríamos a tiempo, ¿Quieres dejar de tocarte tanto ese mechón?, cielo, ¿estás nerviosa? – pregunta con voz insinuante.

Por segunda vez en este día, escuchar ese apelativo le hace sentirse dichosa. Si escucharle pronunciar su nombre es como escuchar música celestial ser la receptora de ese “cielo” le provoca un sentimiento de felicidad plena.

- Me tiene aburrida. Me lo voy a cortar – gruñe Beth.

- No lo hagas, por favor. A mí me encanta tu mechón loco. Yo lo quiero. Si algún día te lo cortas me lo regalas – añade Diego risueño.

- Tú sí que estás loco – Beth acaricia su nuca y le besa en la cara.

- ¿Quién te enseñó a cantar tan bien? ¿O es una habilidad natural?

- De pequeña fui a clases de canto. Mi padre estaba obsesionado por convertirme en una cantante famosa. Decía que así ganaría dinero fácil y les resolvería la vida – Beth responde con sarcasmo.

- ¿Y por qué no seguiste con la carrera de cantante?

- Porque no era lo que quería ser. No me gustan las imposiciones de alguien que no ha sido ningún ejemplo para mí. Yo tenía claro que quería ser médico, aunque terminé siendo enfermera. No lo cambiará por nada del mundo. Amo mi profesión y si pudiera volver atrás, estudiaría otra vez enfermería.

- Veo que estás enfadada con tu padre, ¿Cómo es vuestra relación ahora?

- Nula. No tenemos relación. Desde que falleció mi madre no he vuelto a hablar con él.

- Lo siento – se disculpa Diego - No sabía que tu madre había …- se lamenta de nuevo y acaricia su mano.

- Luchó como una jabata contra un cáncer de útero durante dos años, pero perdió la batalla – los ojos de Beth se tornan vidriosos. Diego apaga la música.

- No lo hagas. Deja la música. Me encanta tu repertorio - Beth le devuelve el gesto con generosidad y vuelve a acariciar su nuca.

- Con el tiempo las heridas se curan. Un padre es una persona vital en nuestra vida. Quizá es momento de que habléis y podáis solucionar las cosas – Diego trata de apaciguar ese sentimiento amargo.

- No. Ya es muy tarde. Hay padres y padres. Él ni siquiera se ha preocupado de cómo está su nieta y se ha olvidado completamente de ella. Eso me duele más que el hecho de que no me llame a mí.

- ¿Él vive aquí?

- Sí, a diez minutos de mi casa.

Diego se gira y la mira con asombro.

- ¿No os habéis cruzado por la calle?

- No, nunca. El destino es muy sabio.

- ¿Y…?

- Cariño, por favor, no me apetece seguir hablando de él – le interrumpe Beth con voz dulce. Consciente de su tono y del apelativo que se le ha escapado sin darse cuenta, agradece la reacción natural de Diego que ni siquiera se ha girado.

- Te llamo mañana, preciosa – Diego se despide con un largo beso y le susurra un “buenas noches” al oído.

- Gracias por un día tan perfecto – Beth le devuelve el beso y se pone de puntillas para abrazarle y acariciar su pelo con delicadeza.

Emma está a punto de salir cuando se encuentra a su madre en el descansillo del portal. Beth sigue diciendo adiós con la mano a Diego y lanzando besos al aire, completamente ensimismada. Ni siquiera ha reparado en la presencia de su hija que la sigue observando perpleja.

- ¡Llamando a tierra! – grita Emma. Beth se sobrecoge.

- Hija, no te había visto. Estaba … - tartamudea Beth – estaba…

- Estabas en la luna. Si te vieras ahora mismo… - Emma acaricia la cara de su madre – Me voy que ya llego tarde.

- ¿Dónde vas a estas horas?

- He quedado para dar una vuelta.

- No me gusta que andes por ahí muy tarde.

- Tranquila, sé cuidarme bien. No me cogerá el lobo ni el hombre del saco – ironiza y le da un beso en la cara.

- Por favor, ten cuidado y no hagas nada que no quieras hacer.

- Que sí, que tengo claro el mensaje. A ver si cambias de sermón, mamá. Ese ya me lo repites demasiadas veces. Confía en mí – Emma abre la puerta del portal refunfuñando.

Beth toma el ascensor y sonríe a esa mujer guapa, ilusionada, llena de vida, con el carmín desgastado y un brillo diferente en los ojos.

- ¿Emma?

Emma se gira sorprendida. La cara sonriente de ese hombre la descoloca.

- Soy Diego. Encantado de conocerte. Te he visto con Beth en el portal y he imaginado quién eras. Eres igual de guapa que ella.

- Gracias. Emma se siente un poco intimidada.

- Perdona que te asalte así, no pensaba hacerlo, pero soy impulsivo por naturaleza. Tenía mucha curiosidad por conocerte. Tu madre me ha hablado muy bien de ti.

- Tengo un poco de prisa, lo siento. Llego tarde – Emma reacciona algo distante.

- ¿Te puedo acercar a algún sitio?

- No, gracias. Cogeré el metro; está a cinco minutos.

- No me cuesta nada acercarte en coche. Lo tengo ahí. Prefiero llevarte yo a que cojas el metro a estas horas, ¿dónde te dejo? - Diego insiste con una actitud protectora.

Emma mira el reloj. Está nerviosa. Llega tarde. Cede a la propuesta de Diego, aunque con cierto recelo. Es un completo desconocido para ella. Sin embargo, saber que está haciendo feliz a su madre le otorga cierta confianza.

- Voy a la Plaza del Sol.

- Yo vivo cerca de allí, me pilla de camino. En diez minutos estamos, ahora no hay tráfico.

- Gracias.

- ¿Has quedado con tus amigos allí?

- Sí, con un amigo.

Diego no puede abordar el tema tan rápido, pero le está quemando por dentro. Tiene sentimientos encontrados. Jairo, Beth. Beth, Jairo. No quiere meter la pata ni perder esta oportunidad. Ha estado todo el día dando vueltas a este tema, pero no se ha atrevido a comentarlo con Beth. Su relación con ella cada vez es más especial y no quiere que haya nada que pueda enturbiar todo lo que está surgiendo entre ellos. Ha de ser discreto y no asustar a Emma tampoco.

- Hoy hemos estado en el parque temático, ambientado en Disney. Está muy bien, nos hemos divertido mucho. La próxima vez te puedes animar y venir con nosotros – Diego comienza a hablar sin filtros y con naturalidad.

Emma echa hacia atrás los hombros y se tensa. Esa proposición le parece precipitada.

- A mí no me van los parques de atracciones ni el mundo Disney. Ella sí habrá disfrutado allí. Le encanta.

- No sé quién de los dos se lo ha pasado mejor. Yo disfruto como un enano en esos sitios. Ser payaso es lo que tiene; siempre está despierta mi alma de niño.

Emma se queda en silencio. No sabe cómo interpretar esa frase. Diego se percata enseguida de su cara de asombro.

- Cada jueves me visto de payaso y visito a niños enfermos en el hospital. Llevo haciéndolo varios años. Ser médico te permite curar heridas y ser payaso curar almas puras. Creo que soy muy afortunado al poder hacer ambas cosas.

Emma está alucinada. Diego se está abriendo de una manera natural con ella sin conocerla de nada. Lo valora. Valora su honestidad y su confianza.

- Es muy bonito lo que haces.

- La misma frase que me dijo tu madre cuando se lo conté; exactamente la misma – sonríe Diego – Gracias. Sí, lo sé. La sonrisa de un niño es la mejor medicina.

- Yo también quiero ser médico – apostilla Emma.

- Es una carrera dura, pero muy gratificante. ¿Qué especialidad te gusta?

- Cardiología.

- Lo tienes muy claro.

- Sí, siempre me ha llamado la atención el mundo del corazón, no sé por qué.

- Es apasionante. Tengo varios amigos cardiólogos. Aprendo mucho de ellos. Si alguna vez necesitas algo, por favor dímelo y te podremos ayudar.

- Lo haré. Gracias – Emma se muestra relajada. La conversación con Diego se ha hecho fluida. Él le ha hecho sentir cómoda.

- A tu edad yo no tenía nada claro sobre lo que quería estudiar, aunque tener un padre médico me condicionó en cierta manera a decidirme por la medicina. No me arrepiento. Fue una gran decisión. Cuando cumplí los dieciocho años mi padre me dejó claro que, aunque ellos me ayudarían en todo lo que necesitara, yo me tenía que buscar la vida para costear mis estudios. Fue una época que recuerdo con mucho cariño, aunque también fue un gran sacrificio. Los fines de semana trabajaba en todo lo que podía. Fui camarero, reponedor en un supermercado, repartidor de pizzas, relaciones públicas en una discoteca. Cualquier cosa me venía bien. También repartí publicidad en la calle y fui vigilante de seguridad en un edificio donde se celebraban ferias y congresos. Cualquier ingreso, por mínimo que fuera, me valía para poder costear mi carrera y luego mi estancia en Londres.

Emma abre los ojos sorprendida por su amplia experiencia laboral.

- ¿Hiciste la carrera allí?

- No, estudié aquí en Madrid. Después del MIR, me fui a vivir a Londres y trabajé durante tres años en el Hospital Great Ormond Street. Es un hospital para niños donde aprendí mucho sobre anestesiología y reanimación.

- A mí me gustaría irme a estudiar fuera y mejorar el inglés. No se me da muy bien.

Diego permanece callado unos segundos. Resopla con disimulo.

- ¿Te dejo en la esquina de la calle o has quedado en algún sitio concreto?

- Me puedes dejar en la esquina. Allí está mi amigo.

Diego se queda atónito. No puede creer que la persona que está apoyada en la esquina de esa cafetería sea Jairo. Se pone tenso y frena bruscamente el coche. Emma se desplaza hacia delante. Diego coloca su mano instintivamente y se disculpa.

- ¿Por qué sigues viéndole, Emma?

- ¿Cómo? – pregunta consternada.

- Ese hombre es mi mejor amigo. No puedo entender qué coño está haciendo ahora. No lo entiendo. Ya te ha hecho sufrir demasiado. Esto tiene que terminar – Diego está alterado y hace ademán de salir del coche.

Emma agacha la cabeza avergonzada. Lo mira incrédula. No entiende nada. Nunca hubiera imaginado que el Diego que tanto mencionaba Jairo pudiera ser el mismo que está haciendo feliz a su madre y ahora se encuentra a su lado mostrando una actitud fraternal.

- Gracias, pero nadie me tiene que decir con quién debo o no quedar. Es mi vida. Sé cuidarme sola.

- Perdona mi atrevimiento, lo sé, pero…

- Por favor, Diego, abre la puerta.

- Me gustaría acompañarte, necesito hablar con él. Creo que ya me ha visto.

- No. No es asunto tuyo. Gracias por traerme – Emma sale del coche afectada.

- ¿Cómo volverás a casa? ¿Te llevará Jairo?

- Espero que sí.

Diego todavía no puede dar crédito. Le cuesta pensar que Emma de nuevo pueda sucumbir a los encantos de Jairo. Él está atravesando una etapa difícil y puede volver a cometer el mismo error. No lo puede permitir.

Aparca encima del bordillo y pone las luces de emergencia. Sale del coche y se acerca a ellos, tratando de mostrar una calma tensa. Jairo permanece inmóvil al verle acercarse. Emma se muerde los labios y sube las manos con un gesto de desaprobación.

- Tío, pero… ¿Qué estás haciendo aquí? – pregunta Jairo atónito.

- Eso mismo me pregunto yo. No me habías contado que os seguíais viendo. Espero que no me falles. Confío en ti. Cuídala bien, como se merece – Diego desafía con la mirada a su amigo.

- Puedes estar tranquilo– responde Jairo molesto, reprimiendo su orgullo al ponerle en evidencia.

Diego mira a Emma y después a su amigo. Se da la vuelta y regresa de nuevo al coche. Consciente de haber atravesado una barrera que quizá no le corresponde, verlos juntos le ha provocado un sentimiento de rechazo. No puede asimilar como su amigo ha podido ser capaz de ponerle un dedo encima a esta niña con cuerpo de mujer. Esto le corroe por dentro. Imagina el sufrimiento que ha debido pasar Beth y se lamenta profundamente. Nunca debía haber pasado, nunca debía haber pasado. Se repite una y otra vez. Sabe que ser partícipe de este encuentro no ha sido fruto de la casualidad, pero quisiera no haberlo presenciado. Tiene sentimientos encontrados. A Jairo le une una gran amistad y cariño; a Emma un instinto de protección que crece día a día. Querer a Beth es querer a Emma. Se siente responsable del bienestar de ambas y hará lo posible por cuidarlas y protegerlas.

32

Sin apenas darse cuenta, las horas van pasando. Son las cinco de la mañana y Beth se encuentra muy despierta. Hoy no necesita su dosis de café como todos los días. Está aún tan excitada que le sería imposible poder cerrar los ojos y quedarse dormida. Son muchos los recuerdos que ondean por su cabeza y navegan por ese mar en calma a velocidad de crucero. Si hubiera podido parar el tiempo lo hubiera hecho allí, subida en lo más alto de esa noria de colores con el brazo de Diego arropándola del frio y su aliento templando su cuello. Allí, donde el mundo siguió girando alrededor de ellos. Allí, donde se asomó feliz tras la celosía de una de las ventanas de ese palacio de los vientos con el que soñaba Katherine y en el que ella voló en libertad. Cierra los ojos y aún siente el beso que la hizo rozar el cielo; un beso lento, cálido, tierno, interminable y lleno de él. Del hombre que eriza cada poro de su piel; el que mantiene su sonrisa, el que le hace vibrar con su mirada. El hombre que llegó a su vida para ocupar ese espacio tan reservado. Ese hombre loco que provoca alegría en su alma y despierta su lado más tímido. Diego es el agua que calma su sed, la tierra húmeda que impregna de frescura sus pensamientos, la mariposa que revolotea por su estómago. Se ha convertido en su otra mitad, en ese alguien que esperaba sin esperar. En ese alguien que existía, que existe, que es su ahora.

- Despierta bella durmiente. Duermes con los ojos abiertos, ¿en quién piensas? – pregunta Layla con curiosidad.

- En su chuflitos, seguro – añade Saúl que no pierde baza.

- En mis cosas.

- Ya… Es vox populi que estáis liados.

Beth se pone en guardia y se levanta del sofá. Coloca la manta que la estaba resguardando del fresco de la mañana y su cara se torna seria.

- Cómo os gusta el cotilleo… – responde molesta.

- Entonces, ¿es verdad? – insiste Saúl.

- Sabéis que nunca hablo de mi vida privada.

- Es un sí en toda regla. Confirmado.

- Déjala en paz Saúl, ni confirma ni desmiente. Hay que respetarla. Te pones muy pesado con esos temas. Tú dedícate a solucionar lo tuyo y el resto que haga la vida que quiera – Layla le tiende un puente.

- Su ex está hecha polvo. Ha cogido una baja por depresión – Saúl reincide echando leña al fuego.

- Cómo te gusta inventarte y magnificar las cosas. ¿Qué sabrás tú de su vida?

- Mayka trabaja en Recursos Humanos y me lo ha contado.

- ¡Qué viva la discreción de ese departamento! – interviene Layla.

Beth permanece callada. No va a entrar al trapo con los rumores ni quiere ser la comidilla de nadie. No se esperaba lo de su ex; tampoco sabe si Diego ha terminado definitivamente su relación con ella. Está confusa en este momento, pero no quiere que ese pensamiento pueda interferir en todo lo que ahora está viviendo con él. Tendrán tiempo de hablarlo; solo hace falta esperar.

Son las ocho y media de la mañana cuando sale del hospital. Comprueba el móvil. Otra vez se ha quedado sin batería. Se lamenta y resopla. Últimamente le pasa muy a menudo.

Llega a casa. Gira la llave. La puerta no tiene echado el cerrojo y le extraña. Emma siempre lo cierra por las noches cuando llega. Suelta el bolso, se lava las manos y se dirige a la habitación con un palpitar extraño. Una mala corazonada la está ahogando.

Emma no está.

Conecta el cargador y espera unos segundos hasta que los mensajes y llamadas perdidas aparecen en el display. Un número oculto se repite en seis ocasiones, pero ningún mensaje de su hija. Su corazón comienza a palpitar a mil por hora. Marca el móvil de Emma y deja sonar muchos tonos. Vuelve a marcar. El móvil está apagado o fuera de cobertura. Escucha en cuatro ocasiones seguidas esa maldita locución que empieza a odiar con todas sus fuerzas. No consigue poner en orden sus pensamientos más racionales. Es la primera vez que Emma no duerme en casa desde aquel día que se fue con su amiga Bea hace dos años. Abre los cajones de su mesilla para encontrar la agenda con los teléfonos de sus amigos. La agenda ha desaparecido y ya no está en el mismo sitio de antes. Se empieza a poner aún más nerviosa. Un golpe en el codo con el pomo de la puerta le recuerda que debe tranquilizarse y pensar con más claridad. Quizá se le haya hecho tarde y está esperando el autobús o el metro para volver. Tal vez se ha quedado sin batería y no me puede llamar, o se ha quedado en casa de Mario. Beth se desahoga en voz alta y no deja de elucubrar.

- Cariño, Emma no está en casa y estoy muy asustada.

- Buenos días, cielo – la voz ronca de Diego evidencia su recién despertar – tranquila, seguro que está bien, cálmate.

- No, Diego. A Emma le ha pasado algo, le ha tenido que pasar algo. Ella nunca duerme fuera de casa; me habría avisado – Beth está inquieta y habla muy deprisa.

- Se habrá quedado sin batería y por eso no te puede llamar - Diego tiene un mal presentimiento, pero trata de ignorarlo.

- Me hubiera llamado con el móvil de alguno de sus amigos. Ni siquiera sé con quién está. Soy una irresponsable como madre. Tenía que haberla preguntado – solloza.

- Ayer quedó con Jairo. Supongo que tenían cosas pendientes de que hablar.

- ¿Qué?, ¿cómo lo sabes?, ¿te lo ha contado Emma? – Beth está desconcertada.

- Jairo es mi mejor amigo, Beth. He intentado decírtelo varias veces, pero quería encontrar el momento oportuno. Ayer, cuando nos despedimos, te vi hablando con Emma en el portal. No tuve dudas de que era ella. Me presenté y me ofrecí a llevarla al sitio donde había quedado. Cuando vi a Jairo me sorprendí, pensé que ya no se veían. También estoy en desacuerdo con esa relación. No puedo justificar lo que ha pasado. Lo siento mucho.

Beth no entiende nada, está completamente ofuscada. Todo parece surrealista.

- ¿Y dónde la llevaste?

- A la Plaza del Sol. Supongo que habían quedado en la cafetería grande que hay allí.

- ¿Y qué más te contó Emma? ¿Te dijo a dónde iba?

- No, pero conozco a Jairo y de haber pasado algo me hubiera llamado. Vamos a esperar y a mantener la calma. Le he llamado varias veces, pero no contesta.

- Ese hijo de puta la dejó embarazada y desapareció. No puedo creer que Emma le siga viendo, no puedo creerlo… – Beth rompe a llorar desconsoladamente.

- Cálmate Beth, por favor. Jairo nunca le haría daño. Puede que haya sido un cobarde y no haya estado a la altura de la situación. Sé que lo ha hecho mal. No ha sabido afrontar las consecuencias de su error, pero es muy buena persona. Créeme, cielo, lo es. Emma me parece una chica cabal y madura como para saber desenvolverse por sí misma. Seguro que no es nada parecido a lo que te estás imaginando. Puede ser la cosa más absurda que imagines. Me visto y voy para allá ahora mismo.

El abrazo de Diego ha liberado toda la ansiedad que lleva acumulando desde hace veinte minutos. Con la camisa mal abrochada y el pelo despeinado, Diego trata de atusarse un poco para no parecer un mendigo mientras abraza con fuerza a Beth.

- Tienes las zapatillas una de cada color y no hueles rico – Beth apostilla sin dejar de llorar en su hombro.

Diego asiente con la cabeza sin perder la sonrisa. Nunca la pierde cuando está con ella. Ha cogido lo primero que ha visto en el armario. Ni siquiera se ha podido dar una ducha.

El móvil de Beth suena con un volumen estridente. Beth se asusta y lo coge con la mano temblorosa.

- Buenos días. Le llamamos del cuartel de la Guardia Civil. ¿Es usted la madre de Emma Márquez Díaz?

Beth se cae a plomo sin poder contestar.

Diego la coge en brazos y consigue sentarla en el sofá. Recoge el móvil del suelo y contesta.

- Sí, dígame.

- Estaba hablando con la señora Márquez. ¿Es usted el padre de Emma?

- Sí, digo no. Soy su padrastro – Diego está nervioso - ¿Qué le ha ocurrido a Emma?

- Ha tenido un accidente de tráfico y tanto a ella como al conductor del vehículo les están trasladando a la Fundación Jiménez Díaz.

- ¿Cuál es el grado de gravedad del traumatismo? ¿Necesita asistencia artificial? ¿Está consciente? ¿En estado de coma? ¿Hay posibilidad de que la trasladen a otro hospital? Soy anestesista y podría asistirla en caso de que fuera necesario.

El agente se aturulla con tantas preguntas y permanece callado varios segundos. Segundos que para Diego se convierten en horas.

- No. Acaban de llevárselos en la ambulancia. Ambos están conscientes. El chico es el que está peor. Ha sufrido algunas quemaduras de tercer grado en los brazos al rescatar a la chica, justo antes de que el coche comenzara a arder. Ella ha perdido bastante sangre, pero se encuentra estable.

- ¿Qué grupo sanguíneo necesita?

- No le sabría dar tantos detalles. Por favor, contacte con el hospital y le podrán ayudar. Deseo que se recupere pronto su hija – el agente cuelga el teléfono.

Diego se queda consternado. Beth está pálida y todavía no reacciona ante el impacto de la llamada. Coge una toalla y la moja con agua. Se la pone en la frente mientras le da un vaso de agua con la otra mano. Escucharla gritar de forma desgarradora le conmueve y le provoca una mayor angustia.

- Cielo, estás mareada. Prefiero que te quedes en casa. Yo iré al hospital. Emma está bien. Se va a recuperar. Te lo prometo – Diego trata de consolarla maquillando la poca realidad que conoce. No puede dejar de pensar en Jairo e imaginar por lo que ha pasado.

- No puedo quedarme aquí – grita Beth - ¿Cómo pretendes que me quede aquí con los brazos cruzados sin saber si mi hija está viva o muerta? – Beth eleva el tono de voz.

- Shh, tranquila. Emma está viva. Está bien.

- Vale, iremos juntos.

Beth se abraza a él con fuerza y le besa en la cara.

Diego entra en el hospital mostrando calma y serenidad. Todo el nerviosismo de hace media hora lo ha dejado aparcado en casa de Beth. Ahora está actuando el médico y no el hombre. Lleva a Beth de la mano y aprieta sus dedos para darle fuerza y seguridad.

- Mi colega, el doctor Páez, hoy está en urgencias. He hablado con él.

- Quiero entrar contigo – Beth se marea y pierde el equilibrio.

- No puedes mantenerte en pie, cielo. Por favor, quédate aquí sentada; te iré contando todo y te llamaré a cada minuto. No te despegues del móvil. ¿Qué grupo sanguíneo tiene Emma?

- Ella es B+. Yo no soy compatible – Beth solloza - Ni siquiera puedo ayudarla, Dios mío – rompe a llorar de nuevo.

- Todo va a salir bien – Diego besa a Beth en la frente.

Beth asiente con la cabeza, resopla con fuerza y apoya sus brazos en las piernas temblorosas mientras se acomoda en el asiento de la sala de espera. Es la primera vez que siente estar cediendo el control de su propia vida a alguien que ahora es más fuerte que ella y en el que confía plenamente.

Han transcurrido dos horas. Beth no ha parado de levantarse y preguntar varias veces a la persona de información. Diego solo le ha escrito un mensaje que la ha aliviado bastante, pero ella necesita saber más. Le ha marcado varias veces. Diego no coge el móvil. Decide recorrer el pasillo y saltarse el control de seguridad. Quiere ver a su hija. Un celador le llama la atención. Diego la intercepta por el pasillo.

- Emma se encuentra estable. Ha perdido mucha sangre y ha necesitado una trasfusión con urgencia. He llegado justo a tiempo. Tengo un grupo sanguíneo compatible con el de ella. Tuve que mentir; les dije que era su padre. No ha sufrido ningún golpe en la cabeza y está consciente. Le han hecho varias pruebas y el tac refleja que no tiene ningún traumatismo craneoencefálico que era lo que más nos preocupaba. Está consciente. Mi colega me ha dejado verla. Ha preguntado por ti varias veces y le he dicho que estás bien. Tiene una herida bastante profunda en el brazo derecho que es el que le ha ocasionado la pérdida de sangre, pero se pondrá bien en unos días. Mañana le pasarán a planta. Puedes entrar a verla. Yo me tengo que marchar, cielo.

Beth se lanza a sus brazos, plena de gratitud. Diego está llenando tanto su vida que no sabe cómo será capaz de devolverle tantas cosas.

- ¿Cómo está Jairo?

- Regular. Estoy preocupado. Tiene quemaduras en las manos y en las piernas. No he podido hablar con él. Ha sido muy valiente – Diego se muestra emocionado al imaginar el aparatoso accidente.

Ver a Emma le ha reconfortado. Las lágrimas de emoción de su hija al abrazarla han borrado la tensión acumulada de estas horas cargadas de angustia y desolación. Imaginar que el desenlace pudiera haber sido otro le provoca un sentimiento desolador, incapaz de soportar.

- Lo siento. Debí haberte dicho la verdad. Quedé con Jairo. Me llamó porque se sentía en deuda conmigo por lo de la chica. Al final retiraron la denuncia. Quiso tener un detalle conmigo. Me regaló esta pulsera.

- Ya hablaremos en casa, cariño. No es el momento.

Emma le ha explicado con detalles cómo se produjo el accidente. Jairo y ella regresaban a casa por la autovía cuando esa furgoneta azul colisionó con ellos de repente y les lanzó hacia la mediana. Jairo atisbó un movimiento extraño de la furgoneta y redujo la velocidad. Después trató de adelantarle al ver que el conductor iba haciendo eses e invadía los dos carriles continuamente. A los pocos minutos, sintieron un fuerte golpe por detrás. La furgoneta les empotró contra la mediana haciendo que el coche diera varias vueltas de campana. Afortunadamente, y gracias a la maniobra de Jairo, el accidente fue menos grave de lo que podría haber sido. El conductor ebrio, con una alta tasa de alcohol en sangre y estupefacientes, ya había sido detenido.

- ¿Cómo está Jairo? Me salvó la vida, mamá. Gracias a él estoy hoy aquí. El coche comenzó a arder y yo me quedé atrapada con el cinturón. Él pudo desatarme a tiempo, pero se quemó las manos y las piernas. Lo siento tanto por él… – Emma solloza.

- Está bien, tranquila. Tiene algunas quemaduras importantes, pero se pondrá bien - Beth comprueba que está a punto de agotarse la bolsa del calmante y coloca mejor la vía en su brazo izquierdo. Trata de obviar el tema de Jairo. Es algo que la está afectando demasiado.

- ¿Estás bien, princesa?

- Me duele mucho el brazo.

- Los calmantes te harán efecto enseguida.

- ¿Dónde está Diego?

- Se ha tenido que marchar.

- Le estoy cogiendo mucho cariño.

- Me siento muy afortunada. Es un hombre maravilloso. No sé qué hubiera hecho hoy sin él, sin su calma, sin su apoyo, sin sus abrazos. Le quiero cada día más, Emma, cada día más – suspira.

- Él a ti también. Me gusta como padrastro – Emma mira cómplice a su madre.

- Bueno, poco a poco, hija, no quiero hacerme demasiadas ilusiones. Me da miedo que todo esto pueda cambiar.

Beth

Trato de comprender a mi hija, aunque me cuesta. Los sentimientos a su edad son muy intensos, para lo bueno y para lo malo. Yo también fui adolescente y los sentí de la misma manera. Reía y lloraba, quería y odiaba. Todo junto en un cocktail explosivo que me transformaba la personalidad de la noche al día y me hacía vulnerable al amor. Sé que Emma no ha conseguido olvidar a Jairo aún y es un tema que me preocupa cuando ya creía que formaba parte del pasado. Ese hombre ha dejado mucha huella en su corazón y todo lo referente a él consigue desestabilizarla. Pensar en su amistad con Diego me ha hecho reflexionar. El mundo es un pañuelo, y qué razón tenía quien dijo esa frase. Tal vez Jairo ha sido el nexo que me ha acercado a él, al hombre del que estoy enamorada. Lo acabo de confesar, estoy enamorada; sí, me reafirmo. Mi madre siempre decía que en la vida solo te enamoras una vez y el resto del tiempo te lo pasas buscando a alguien con quien sentir lo mismo.

Es posible que algún día tenga que darle las gracias a Jairo por aparecer en la vida de mi hija. No lo sé. Quizá he sido demasiado dura juzgándole. Le consideré muy cobarde y hoy me ha demostrado que también conoce la valentía. Estaré eternamente agradecida por haber salvado a Emma de las llamas. Un gesto que le honra y que guardaré siempre en mi memoria, aunque tampoco podré olvidar el resto.

33

Han pasado dos semanas desde que dieron el alta a Emma y Beth se encuentra feliz al ver a su hija en casa, tan recuperada. Después de esa llamada que la hizo perder completamente la conciencia mira a su hija con orgullo y da gracias a Dios por tenerla sana y salva de aquel terrible accidente que pudo ser más grave de lo que fue. Emma aún siente molestias en el brazo, pero la herida está cicatrizando bien. Los hematomas de las piernas ya van desapareciendo.

Diego ha venido a ver a Emma varias veces en esta semana. La complicidad entre ellos ha sorprendido gratamente a Beth. Emma se muestra receptiva con él. Escucharlos reír en el salón ha sido un regalo que no podía esperar en tan poco tiempo. Se siente feliz.

- Me gusta mucho Diego. Es un buen tío – Emma mira a su madre a los ojos y sonríe.

Las palabras de su hija le han hecho emocionarse. Contar con su beneplácito es más importante de lo que Emma puede imaginar. Solo han pasado tres meses desde que iniciaron su relación y cada día que pasa al lado de Diego siente que ese guerrero blanco está conquistando con bravura y coraje su corazón.

- Estoy en deuda con él. No podré devolverle todo lo que me está dando – exclama Beth mientras mira con cara de boba a su hija.

- No le debes nada y él a ti tampoco. Cuando dos personas se quieren de verdad todo se hace de forma incondicional; no hay favores ni deudas pendientes. Eso lo he aprendido de ti.

- Tienes razón. Al final estoy aprendiendo yo más de ti que tú de mí, cariño – sonríe Beth con orgullo.

- ¿Has hecho ya la maleta?

- Sí, ya la tengo. Me da pena dejarte sola, ¿seguro que no quieres venir?

- ¿Otra vez? – gruñe Emma.

- Vale, vale, que ya me lo has dicho, que no soportarías ir de carabina detrás de dos pegajosos dándose besos en cada rincón, ¿ni si te ofreciera la paga de un año?

- Bueno, a lo mejor eso sí. Me lo voy a pensar – sonríe con complicidad - Tranquila no me da miedo quedarme sola, y sí, pesada, antes de que me lo repitas por sexta vez, cerraré bien los grifos, apagaré las luces, bajaré la basura, no olvidaré las llaves y pondré el cerrojo de la puerta antes de acostarme. ¿Alguna orden más?

- No, pecosilla, nada más.

- ¡Mamá!, joder.

- Es verdad, perdona. Estoy muy nerviosa.

- Ni se te ocurra meter las bragas de siempre ni las zapatillas horteras de Jasmine que te conozco - Emma eleva el tono de voz y mira por encima la maleta.

- ¿Por qué?, a mí me encantan.

- Porque tienes que cambiar ese rollo. A tu novio le gustará descubrir tu lado más sexy. Anda, déjame, te revisaré la maleta que no me fio.

- Ahora también tengo perro sabueso en casa – ironiza Beth - Te estás pasando. Meteré lo que yo quiera y a callar que soy tu madre – exclama mientras trata de cerrar con dificultad una de las cremalleras de su trolley blanca.

Escuchar la palabra novio le ha calado muy adentro. Emma nunca se había referido así con Marc.

- ¿Qué te pasa? – pregunta Emma al ver el gesto de dolor en la cara de Beth.

- Nada. De vez en cuando me dan pinchazos. Llevo así varios días. Creo que otra vez estoy con cistitis; no consigo librarme de ella ningún año.

- ¿Has cogido cita con la doctora?, ¿no?

- Se me olvidó. Tengo que llamarla.

- Si es que Diego te tiene abducida.

- Pues sí, estoy tontita perdida. No lo puedo evitar.

- Me gusta verte así. Nunca te había visto tan guapa.

Beth besa a Emma y lanza un grito al escuchar el timbre del telefonillo. Contesta a Diego tartamudeando.

- Me voy. Llámame para cualquier cosa. No sé si habrá buena cobertura, pero aquí tienes el teléfono del sitio por si acaso – Beth le vuelve a besar la cara con ímpetu.

- Que sí, anda, vete ya – Emma la mira sonriente.

Beth muestra una actitud más cariñosa de lo habitual. Desde que han iniciado el viaje no ha dejado de buscar el contacto con Diego. Acaricia su nuca y entrelaza los dedos en su fino pelo, mientras observa el perfil de la nariz recta del hombre que la tiene cautivada. Tranquilo, seguro y cómodo, él se deja mimar y reacciona a sus caricias suspirando, alzando su barbilla y cerrando levemente los ojos al sentir el placer de la suavidad de su mano que se entretiene peinando su barba de varios días.

- Cuidado princesa Jasmine. Si sigues así tendremos un accidente.

- ¿Quieres que pare?

- No, nunca dejes de tocarme – Diego se gira y busca sus ojos.

Beth apoya su cabeza y suspira. Se encuentra feliz. Si pudiera parar el tiempo, lo haría. El paisaje, la melodía de esa banda sonora capaz de envolver de magia ese momento y tener a Diego a su lado, son la combinación perfecta de uno de los mejores días de su vida. Sus miradas hablan por sí solas. Nada parece forzado. Fluyen las risas, las palabras, las bromas, los interrogatorios, las respiraciones, los suspiros, las ansias de amarse. Hoy todo tiene un color diferente. Parece estar saliendo de una burbuja en la que se mantenía tranquila, estable, cómoda. Una burbuja con una cortina opaca que le impedía ver la luz del mundo exterior que existía ahí fuera, pero que ella no echaba demasiado en falta. Tal vez porque lo que tenía llenaba un falso vacío, tal vez porque ni siquiera sabía que aún tenía tanto amor guardado deseoso de ser entregado a alguien. Diego es ese alguien. Ahora lo sabe. Creyó estar enamorada cuando solo era una adolescente y aquel chico dejó esa gran huella. Huella que parece borrarse con el paso de los días; heridas que parecen cicatrizarse con el paso de las semanas. Diego ha conseguido sanarlo todo y abrir su corazón de par en par con un aroma nuevo de ilusión y magia.

- Ahora tienes que girar a la derecha. Estamos a cuatro kilómetros de nuestro destino – Beth señala con el dedo antes de que el GPS lo repita en voz alta – Ambos ríen.

- A sus órdenes, Elisabeth Márquez. No sé dónde me llevas, pero contigo, al fin del mundo – Diego vuelve a buscar sus ojos y coloca su mechón loco detrás de la oreja. Beth se estremece.

- ¿Cómo se encuentra Jairo?, me dijo Emma que le dieron el alta ayer. Sé que han estado en contacto estos días. Emma está preocupada por él y yo por ella. No quiero darle más vueltas…

- Está mejor. Ayer estuve con él. Todos los días tiene que ir a la cura, pero ya ha recuperado bastante movilidad en los brazos. A mí también me preocupa que sigan hablando, ahora que Berta está teniendo un mayor acercamiento desde que supo lo del accidente.

- Se lo conté yo el mismo día. No habían pasado ni veinte minutos cuando la vi entrar en el hospital con la cara desencajada. Llegó después de marcharte tú. Aunque quiera auto engañarse, tiene muchos sentimientos por Jairo. No está siendo nada fácil para ella y yo lo estoy pasando mal. Esther también vino a ver a su padre, supongo que te lo habrá contado.

- Sí, lo sé. Berta ha estado todos los días en el hospital. Aún tienen una relación muy distante, pero parece que poco a poco su hija está contestando a sus mensajes – Diego se gira al ver la mueca de dolor de Beth - ¿Qué te pasa? – se muestra preocupado.

- Nada, cariño, nada. A veces tengo unos pinchazos muy fuertes como si me fuera a bajar la regla, pero se me pasa. Tengo que coger cita para la revisión de este año.

- ¿Habías tenido antes esas molestias?

- Sí, no te preocupes. Soy propensa a la cistitis y todos los años la tengo. Ya estoy acostumbrada. Beth acaricia la cara de Diego, estira el cinturón para dejarlo holgado y se acerca a darle un beso.

- Quiero otro – reclama.

Ella se vuelve acercar. Él se gira y se funden en un beso sonoro.

La cara de Diego al adentrarse en ese paraje natural de la Sierra de Gredos ha sido el mayor regalo que podía recibir. Ni siquiera las fotos de la web pueden hacer justicia a la realidad. Ambos bajan del coche sorprendidos al ver el complejo de pequeñas cabañas de madera distribuidas en dos zonas diferentes. Unas cabañas se encuentran en altura y tienen un mirador para disfrutar de las vistas, y otras, que parecen ser más grandes están en la parte de abajo más cercanas a la entrada del complejo. A lo lejos se divisa un valle rodeado de montañas y lagos que hacen del entorno un lugar idílico. El cielo está completamente despejado y una fresca brisa les da la bienvenida. Diego no se resiste a subirla en brazos y besarla efusivamente como muestra de gratitud. Ella se desliza lentamente rozando su cuerpo sintiendo el calor y la fuerza de esos brazos en los que se quedaría atrapada para siempre. Le devuelve el beso apasionado de forma espontánea. Diego lo recibe con ganas de más.

Beth está nerviosa. Mientras realiza el checkin observa como él se entretiene mirando un mapa gigante de la zona que hay colgado en la pared de la recepción. Sonríe con cara de boba. Le ve muy guapo con el pelo de punta y alborotado. Le encanta la camisa azul marino que lleva hoy y ese vaquero pitillo que le da un aire más juvenil. Dar un paso más con él es algo que lleva tiempo deseando y ahora sabe que será inevitable. Pensar en ello provoca escalofríos en su cuerpo que Diego interpreta de otra manera. Él se acerca y le frota la espalda para darle calor.

El joven recepcionista les indica donde se encuentra el comedor, la piscina, la cafetería y el gimnasio con el que también cuenta el complejo. Entrega las dos tarjetas a Beth y les recuerda la hora a la que se encuentra abierta la cafetería para el desayuno y cena, que es lo que tiene contratado en la reserva.

Diego sigue los pasos de Beth que, siguiendo las indicaciones del recepcionista, sube una cuesta muy empinada y busca la cabaña del olivo y las petunias. La cabaña está rodeada de un pequeño jardín con dos tumbonas, una sombrilla, dos sillones individuales blancos y una mesa de mimbre y cristal, a juego, en la parte central. Justo enfrente hay una bonita piscina común para las cinco cabañas que forman parte de ese espacio del complejo. Ambos se miran embelesados y siguen comentando detalles que les llaman la atención según van subiendo la escalera que conduce a la entrada de la cabaña. Allí, en el mirador, se paran y contemplan abrazados las maravillosas vistas del valle.

- No podrías haberme traído a otro sitio mejor – susurra Diego mientras posa sus labios en el cuello de Beth.

La habitación es pequeña, bien equipada y acogedora. Beth deja la maleta encima de la cama. La proximidad de Diego le pone muy nerviosa, ahora mucho más que antes. Abre la ventana y siente el aire fresco de esa brisa del atardecer. Inspira hondo y trata de relajarse.

- He traído frutos secos, patatas fritas y un poco de embutido, ¿te apetece picotear algo? – Beth saca la bolsa de la mochila y la deja encima de una pequeña mesa redonda que hay cerca del sofá.

- Todo muy sano, Elisabeth Márquez – ironiza cómplice - No, ahora no tengo hambre – responde sin dejar de mirarla – Coge dos cojines del sofá y toma la mano de Beth. Ven. Luego abriremos las maletas.

- ¿Dónde vamos?

- Shh, Diego se pone el dedo en los labios y le hace un gesto cómplice. Coloca los cojines en el suelo y apoya su espalda en la pared, flexionando sus piernas. Beth se sienta también a su lado, pero Diego la pide que se ponga delante de él. Necesita sentirla más cerca. Le abraza y Beth deja caer su espalda hacia atrás, acomodándose en su pecho. Entrelazan sus manos y disfrutan del atardecer. Beth se entretiene girando la pulsera de hilo que Diego lleva en la mano derecha.

- ¿Es especial para ti?

- Sí. Esta pulsera lleva conmigo muchos años. No recuerdo ni donde la encontré, pero siento que desde que la llevo me ha traído buena suerte.

- ¿Crees en la suerte?

- Creo en aquello que tiene el poder de atraer cosas buenas.

Beth sonríe y le besa.

- Hace mucho que no disfruto de un atardecer así.

- Yo tampoco. La última vez fue en la playa cuando Emma tenía cinco o seis añitos. Era la primera vez que veía el mar y no quería salir del agua – recuerda con nostalgia y echa de menos a su hija.

- Tenéis una relación muy bonita, ¿verdad?

- Sí, la adoro. Es lo mejor que me ha pasado. Mi mejor decisión.

- No hay amor que se pueda parecer al de un hijo – Diego añade con la voz quebrada.

- ¿Qué paso con tu hija? Si te apetece hablar de ello.

Diego inspira hondo y permanece callado unos segundos.

- Noa nació con una malformación congénita de las vías respiratorias que se fue agravando con los meses. El día que nos dijeron que no tenía mucha esperanza de vida lo hubiera querido borrar de mi memoria, junto al día que mi ángel nos dejó – Diego traga saliva y se emociona. Beth acaricia sus manos con ternura – Aquella mañana, yo había tenido una guardia y doblaba turno. Su madre me llamó angustiada para decirme que Noa no dejaba de llorar. No sabía qué le pasaba ni era capaz de calmar su llanto. Le pedí que trajera a mi hija al hospital con urgencia. La niña no debía forzar demasiado sus débiles pulmones; era muy peligroso. Alba apareció dos horas más tarde. Nunca se lo perdonaré. Noa llegó con una insuficiencia respiratoria muy grave. Tuve que inducirla al coma para intubarla. No tuve otra elección para asistirla con respiración artificial. Ese fue el gran error de mi vida. Nunca debí haberlo hecho. El corazón de mi niña no lo resistió. Jamás me lo podré perdonar – Diego se seca las lágrimas y Beth se gira para abrazarlo.

- Hiciste lo que debías hacer: intentar salvarla, cariño. No te debes culpar por ello. No es justo que te eches esa carga a las espaldas – Beth le besa en la cara.

- Mi ángel tenía solo cinco añitos, Beth. Ser padre siempre fue la ilusión de mi vida y ella me colmó de felicidad. Perderla ha sido lo más duro que he vivido. Nunca quise aceptar que su esperanza de vida era tan corta y aquello significó para mí un fracaso como profesional de la medicina y como ser humano.

- No digas eso Diego. No es verdad. Comprendo tu dolor, pero hiciste lo correcto, Noa estaba muy enferma. No había otra opción.

- Sí, si hubiera llegado antes. Tal vez no la hubiera tenido que intubar. Fue una decisión precipitada. Me equivoqué.

- Cariño, hiciste lo correcto. Si no la hubieras intubado no habría podido respirar. No es justo que te martirices por ello. No puedes vivir con esa carga que no te corresponde. Ella ya tenía la malformación y se había agravado. Cualquier otra persona hubiera reaccionado como lo hiciste tú. Era tu hija. Debías salvarla e hiciste lo mejor.

- Muchas veces perdonarnos a nosotros mismos es lo más difícil. Es una condena perpetua que arrastramos hasta que te convences de que hiciste todo lo que pudiste hacer.

- Así es, cariño, lo hiciste. Hiciste todo lo que estaba en tu mano para salvarla. Esté donde esté, tu pequeña se debe sentir muy orgullosa de su padre.

- Gracias – él cierra los ojos y se muestra aliviado.

Diego junta sus brazos por debajo de su pecho y pierde su boca entre sus rizos. Huele su pelo. Suspira. Estrecha sus dedos con fuerza y aprieta sus manos. Roza con su nariz el cuello largo de Beth que sigue relajada sobre su hombro derecho. Ella se estremece, sintiendo un calor repentino que recorre todo su cuerpo. Tener su aliento tan cerca le provoca un deseo inevitable de besarle. No puede contener más las ganas. Se gira y se coloca a horcajadas frente a él.

- Elisabeth Márquez, estás entrando en terreno pantanoso.

- Me gustan las arenas movedizas.

- ¿Y si te quedas atrapada?

- Esperaré a que me salve mi guerrero blanco.

Diego envuelve su cara y desliza sus dedos sobre sus lóbulos. Beth le mira fijamente. Observa cada una de sus pecas, cada poro dilatado de su piel, cada vello erizado de sus manos. Se ciega ante esa mirada gris que reta con su luz al rojo del atardecer. Cierra sus ojos. Quiere sentir su tacto, su piel, su olor, el sabor de sus labios. Escucha el latido de su corazón que ahora hace temblar su pecho. Todos los sentidos en guardia. Todos los sentidos vibrando al unísono. Diego aparta sus rizos de la frente. La besa rozando su nariz y aterriza en la comisura de sus labios. Humedece con la lengua su boca. Beth espera con ansia y abre la suya para invitarle a navegar en ella, sin timón, sin rumbo, sin ancla que la pueda detener. Se besan, se tocan. Sus manos se buscan y exploran las montañas sinuosas de unos cuerpos ansiosos de amor, de pasión, de sexo. Diego descubre la magnitud de ese tesoro que esconde tras los botones de la camisa. Se recrea en ellos, los besa lentamente, mordisquea sus pezones. Enloquece al saborear su cuerpo. Beth responde acariciando su cabeza y atrapándola con sus manos. Arquea la espalda al sentir esos dedos cálidos y humedecidos bajando hacia su pubis. Gime. Presiona la mano de Diego con ganas de más. Él se entretiene dibujando círculos, haciendo desesperar a Beth que se muere por recibirlos dentro. Se besan, jadean, se muerden los labios, se separan y se encuentran otra vez. Diego gime al sentir la mano de ella deslizándose por su miembro erecto, deseoso de participar en el juego. Sus manos se divierten de abajo arriba provocando que Diego pierda la compostura. Baja el pantalón de Beth. Ella colabora. Entre sus dedos se enreda el encaje del tanga negro que hace que Diego ahora también pierda la cordura. Beth se incorpora y libera los muslos de la tela. Él se coloca con destreza un preservativo que coge del bolsillo trasero mientras Beth le ayuda a bajar el pantalón. Diego estalla de placer cuando ella se coloca encima. Los cuerpos encajan, gozan, se estremecen, tiemblan, se funden, se aman.

Cuerpos exhaustos. Miradas que hablan. Corazones que sonríen.

- Me vuelves loco Elisabeth Márquez. Como sigas acercándote tanto me terminaré enamorando de ti.

- Lo harás, lo harás.

- Todavía no te echo de menos.

- Lo hemos hecho al revés, pero da igual – gruñe ella.

- Para ser nuestra primera vez, no ha estado nada mal – Diego la besa con ternura.

- Pensé que sería más romántico y no en el suelo, teniendo una cama gigante a dos metros…Me duele todo – se queja Beth.

- Empezaste tú. Yo estaba muy tranquilo.

- Ya, y tu manita relajá… – bromea.

Se vuelven a besar.

- Tendremos que cenar algo, ¿no?

- Sí, pero yo necesito ducharme antes.

- Me apunto. No hay nada que me apetezca más que enjabonarte el cuerpo. Ya me estoy poniendo tonto…

Beth le mira y mueve la cabeza.

En la ducha no han podido reprimir las ganas de volver a enredar sus cuerpos y dejarse atrapar por ese deseo tan fuerte y vivo que sienten el uno por el otro. Beth está descubriendo un mundo nuevo en lo que al sexo se refiere. Está pletórica.

Después de cenar y dar un paseo por las instalaciones, regresan a la habitación. Ni siquiera han abierto las maletas. Tampoco les preocupa. Han desconectado del mundo exterior y se encuentran viviendo en una burbuja en este momento. No han dejado de besarse durante todo el camino y sus manos no son capaces de soltarse.

- No empieces otra vez princesa Jasmine que no respondo…

- Pero si yo no hago nada… ¿Quieres que pare?

- No. Te dije que nunca dejes de tocarme.

Diego tumba hacia atrás a Beth y ambos caen a plomo sobre la cama. Beth gruñe. Diego le hace burla mientras comienza a desnudarla con delicadeza. Ella se deja llevar. Se relaja. Disfruta. Diego ha conseguido que se libere de todas las preocupaciones, de su timidez, de sus prejuicios. Ella no solo está desnudando su cuerpo sino también su alma. Con él ha encontrado al compañero de viaje que siempre quiso tener. Ese alguien que la llena de vida y la colma de una felicidad que jamás había sentido. Ese hombre que satisface sus deseos más íntimos, que la cuida, la escucha, la protege, la mima. Ese hombre que le hace viajar con su cuerpo y con el que alcanza el climax más intenso en todos los sentidos.

Permanecen abrazados, temblorosos, con las sábanas húmedas y una sonrisa que no se borra de sus rostros.

- Te quiero.

- Yo también te quiero, Diego Robles – Beth lo besa.

- Me encanta tu cuerpo. Eres preciosa.

- No seas pelota. Hay michelines de más.

- Yo soy imperfecto y me gusta la imperfección. En ella está lo real, lo auténtico. La belleza del fondón, no la tiene el pibón. Tú para mí eres mi imperfecta más perfecta - Diego roza su vientre. Beth se estremece.

- Tienes unos pies muy feos. Tus dedos son muy largos, sobre todo el dedo gordo – se pronuncia Beth.

- Ya estamos ofendiendo. A ver, cielo, no has aprendido que cuando te regalan un piropo es de buena educación responder con un gracias o devolver otro similar – protesta.

- Vale, perdona. Me encantan tus manos, tu cara, tu culo, tu…, ya sabes, pero tienes unos pies horribles. Lo siento, cariño.

- Son pies con personalidad – Sonríe cómplice.

- ¿Qué número tienes?

- Un cuarenta y cinco.

Beth levanta su treinta y seis y lo compara con el de él. Ambos rozan sus pies y entrelazan sus piernas en un arrebato sincronizado. Se miran a los ojos fijamente. Sus miradas se entienden a la perfección. Diego la envuelve con sus brazos y comienza a hacer cosquillas por todo su cuerpo.

- Para, Diego. Para, por favor – suplica Beth sin dejar de reír.

Sus cuerpos desnudos se buscan otra vez. Piel con piel, como un imán que los atrapa y no consigue despegarles. Suspiran. Toman aire, se separan. Se entregan. Permanecen abrazados escuchando sus propias respiraciones que se mezclan con el silencio de la noche. Beth continúa apoyada en su pecho. Diego descubriendo cada vértebra de su espalda.

- ¿Qué te pasa con tu padre?

Beth se gira y frunce el ceño.

- ¿A qué viene esa pregunta? Ahora no, cariño. Estoy relajada, no lo estropees.

- ¿Por qué no os habláis? – insiste.

- Se ha olvidado de nosotras. No existimos para él. Con mi madre no se portó bien. Ni fue buen marido, ni buen padre, ni buen abuelo. Cuando se casaron, él solo tenía veinte años; ocho menos que mi madre. Era camionero. Se pasaba la mitad del año fuera de casa. Nos llegaron muchos rumores de que tenía varias mujeres en distintos sitios, pero a mi madre no parecía que le importara demasiado. Ella nunca estuvo enamorada de él. Le tenía cariño, pero nada más. Ella era tradicional y eso del qué dirán le afectaba mucho, por eso se negó a separarse. Solo quería que yo estuviera feliz en una familia estructurada. Era la mejor madre que hubiera podido tener. Me siento afortunada por todo lo que me ha dado. Sin embargo, mi padre me decepcionó mucho. Cuando era pequeña, recuerdo que me sentía orgullosa de él. Jugaba mucho conmigo y parecía el padre perfecto. Según fui creciendo noté que cada vez me ignoraba más y no me dedicaba nada de tiempo. Cuando cumplí dieciséis años me quedé embarazada. Aún recuerdo la palma de su mano golpeando mi cara y aquellas palabras que se me quedaron grabadas y me dolieron más que la bofetada: <<Eres muy ligera, Beth, ese bombo no lo quiero en casa >>. Ni siquiera se puso en mi lugar ni quiso comprender mi sufrimiento. Aquel embarazo fue fruto de una violación. Eso no se lo conté a mis padres hasta que no perdí al bebé. Mi madre estuvo siempre a mi lado. Gracias a ella pude superarlo todo. Mi padre nunca me creyó. Días antes de fallecer mi madre, ella sintió la necesidad de contarme algunas cosas para sentirse aliviada y poder morir en paz. Fue doloroso para mí escuchar que mi padre había obligado a abortar a mi madre cuando se quedó embarazada de mí. Para ella yo era su sueño. Siempre había querido ser madre. Él no quería ser padre tan joven; no estaba en sus planes hacerse cargo de un hijo tan pronto. Para él su trabajo era lo primero y quería vivir sin ninguna carga ni ninguna obligación. Le dijo que no lo tuviera, que no estaba preparado para ser padre. Ella no accedió. Durante los nueve meses de embarazo él desapareció. Era su forma de castigarla. Es algo que no puedo perdonarle, Diego. No puedo, aunque lo he intentado. Regresó para estar con ella en el parto. Después, todo pareció volver a una cómoda normalidad hasta que a mi madre le diagnosticaron cáncer de útero. Yo tenía catorce años. Todavía recuerdo su sonrisa y serenidad al contármelo. Siempre estaré agradecida por su enorme generosidad al compartir sus sentimientos conmigo. Para mí fue muy duro. Ella era aún muy joven. Luchó como una campeona durante tres años, pero no pudo ganar la batalla – Diego la abraza. Está conmovido – Después todo cambió. Todo se derrumbó. La relación con mi padre ya se había resquebrajado después de lo que me pasó. No supo estar a la altura de las circunstancias y se fue alejando de mí, poco a poco. A los veintidós años me quise independizar y sé que es algo que no me ha perdonado nunca; que me separara de él. Desde entonces, nos hemos visto muy pocas veces.

- Lo siento mucho, cielo.

- Ha pasado demasiado tiempo. Hay heridas que aunque no cicatrizan del todo, duelen menos.

- No puedo soportar la idea de que fueras…, qué hijo de puta, ¿quién te hizo eso? – Diego contiene la rabia.

- Un compañero del instituto. Me gustaba y yo creía que también a él. Era mi primera vez; creí que sería bonito hasta el momento en el que me sentí privada de libertad y presa de su fuerza. Ahí me dí cuenta de que no quería hacerlo. No con él. Me forzó en contra de mi voluntad y me hizo sentir una mierda. Después también - Beth solloza –. Perdí al bebé y a consecuencia del legrado sufrí una lesión en el útero que me impediría poder concebir, según aquel maldito doctor, por el que aún guardo mucho rencor.

- Pero la vida es justa y conseguiste tu sueño. Tu merecido sueño – Diego abraza a Beth con fuerza y la acuna como si fuera una niña asustada. Está emocionado y todo esto le ha causado dolor.

- Sí. Siempre he creído que la vida te devuelve aquellos sueños que te pertenecen. Conmigo lo hizo y lo sigue haciendo – mira a Diego y lo besa - por eso me siento muy feliz.

- Te quiero Elisabeth Márquez. Eres una mujer valiente y luchadora.

- Yo también te quiero Diego Robles.

Se besan. Se aman.

Son las siete de la mañana. Beth no puede evitar releer el mensaje “su pedido será entregado en breve”. Comprueba que la dirección sea la correcta y espera impaciente que alguien llame a la puerta de un momento a otro. Diego duerme plácidamente. Escucha su fuerte respiración y sonríe al verle abrazar la almohada doblada y la postura de sus piernas abiertas y estiradas. Aprovecha para darse una ducha rápida y después prepara el café. Abre las dos ventanas con vistas a la montaña para ventilar la habitación. Sopla un aire fresco y agradable que apacigua el sofocante calor de agosto que llevan días arrastrando en la ciudad.

Diego comienza a desperezarse. Estornuda. Beth le observa y se recrea en su cuerpo desnudo, sin apenas vello y con muchos lunares tatuando su piel blanca. Se acerca a la cama; no puede reprimir darle los buenos días con un beso cargado de intención. Diego abre los ojos y la coge de la cintura. Ella se deja caer sobre él.

- Ese camisón de la sirenita tiene su morbo – se mofa.

Tres golpes en la puerta les sorprenden en medio de la faena. Beth se sobrecoge y se levanta a abrir sonriendo. Diego se incorpora sin entender qué está pasando.

- Elisabeth Márquez – pregunta el recepcionista.

- Sí, es para mí. Muchas gracias.

Quita el envoltorio de papel Kraft y se muestra como una niña ilusionada abriendo un regalo de Reyes. Diego no la quita ojo al verla con esa caja tan grande.

- ¡Feliz cumpleaños!, cariño.

Diego se envuelve con la sábana y se aproxima hacia ella frunciendo el ceño y esbozando una sonrisa ilusionada. Beth le entrega la caja.

- ¿Y esto?

- Ábrelo.

- ¿Me ducho y lo abro?, o ¿quieres que lo haga ya?

- ¡Ya! – grita Beth más entusiasmada e impaciente que él.

- ¡Sí, mi sargento! A sus órdenes.

Diego abre la caja con mucha expectación. Dentro de ella hay otra caja blanca, casi del mismo tamaño, con un lazo rojo que lo envuelve. Tira del lazo y abre la tapa. Una tarjeta alargada con la foto de los dos en la noria le hace sonreír:

“Contigo rocé las estrellas. No necesito soñar más. ¡Felicidades, mi amor!”

Diego trata de contener la emoción. La mira fijamente y acaricia su barbilla.

- Vamos, sigue abriendo – se impacienta Beth.

Diego quita el papel que hay por debajo de la tarjeta.

- ¡No puede ser! – permanece inmóvil.

- Es lo más parecido que encontré. No lo podía meter en la maleta y lo envié al hotel– añade Beth risueña.

- No te imaginas lo que significa para mí. Cuando era pequeño, durante años pedí a los Reyes Magos que me trajeran figuras de Playmobil. Me encantaban, pero nunca me las trajeron. No sé qué decir; me quedo sin palabras – tartamudea Diego.

- No sé si se parece a tu rancho soñado, pero me he asegurado de que esté Sultán, y también la cabaña de madera. Eso no podía faltar.

- Gracias, princesa. Me gusta mucho. El regalo, el sitio, tú. Has puesto el listón muy alto – Diego la coge en brazos y la besa apasionadamente. La sábana se cae al suelo. Beth aprovecha para explorar rincones nuevos. Diego se somete sin rechistar.

- Es una pena que nos tengamos que marchar hoy. Me quedaría aquí muchos más días. Me encanta este sitio.

- Volveremos. No me has dejado conocer nada del exterior. Me tienes como un esclavo sexual a tu merced; no has tenido piedad.

- Tienes razón. Entonces los próximos días te daré vacaciones y descanso. Nada de besos ni tocamientos impuros ni frases mal sonantes.

- ¡No! ¡Me retracto! Me encanta mi trabajo. No quiero vacaciones – ambos sonríen con mucha complicidad.

34

Después de un mes sin verse, Paula y Berta están a punto de recogerla para ir al restaurante de siempre en el que cenan, desde hace cinco años, el último sábado de cada mes.

Recibir la llamada de Marc esta mañana le ha hecho entristecerse. Hacía mucho tiempo que no hablaban y solo se enviaban wasap, cada vez con menos frecuencia. Ha notado a Marc muy abatido, apenas le salía la voz. No acepta su ruptura y mucho menos que ella esté saliendo con otra persona. Quiere verla. Necesita tener esa conversación pendiente que no pudieron tener la última vez que estuvo en su casa con los niños. Aún tiene esperanza de volver a recuperarla, aunque conforme van pasando los días percibe indiferencia en los mensajes de Beth que cada vez utiliza más monosílabos y frases hechas.

- Eli, cariño, ¡qué guapa estás!, ¡no pareces la misma!

- Debe ser el amor - sonríe con cara de boba.

- Espero que ese cutis sea de tener resplandeciente tu punto G. Dime que dejaste de mirar a Cuenca y ahora estás buscando Ciudad Real – exclama Paula alzando la voz.

- Shh, calla, loca, que no voy a contar mis intimidades en el Sálvame.

- Tú has hecho mucho arroz, no lo puedes negar. Esa cara es de orgasmos de calidad. Me gusta ese Diego, ¿admitís un trío?

- Estás cada día peor. Necesitas enamorarte ya. Tanto sexo te está afectando a las neuronas – interviene Berta.

- Llevo cinco días de secano y ya me preocupa. Voy a descargarme una nueva aplicación esta misma noche, necesito savia nueva. La aplicación de siempre se está llenando de divorciados y estos me duran muy poco empalmados.

- Qué bruta eres Pauli. Estoy con Berta, me estás preocupando de verdad. ¿Por qué no le das una oportunidad al tal Christian que te gustaba de verdad? Prueba a hacer otra cosa, sal con él, diviértete de otra manera, te puede sorprender descubrir otro mundo. No imaginas lo que te puedes estar perdiendo. Sé que te gusta ese chico; arriésgate – Beth sugiere.

- Negativo. Ya nos hemos acostado más de tres veces y eso es cruzar el límite. Además, será mi pareja de reparto en la nueva serie. Creo que ahí la directora ha querido joderme un poco. Dice que quiere ver más acción entre nosotros. Me da que le damos mucho morbo. Pero no quiero seguir viéndole fuera del rodaje. No volverán a romperme el corazón. No creo en la tontería esa del amor y no pienso comulgar en esa religión. Estáis muy ciegas las dos.

Berta mueve la cabeza con gesto de resignación.

- ¿Y tú Berta?, ¿cómo estás con Jairo?

- Regular. Desde que salió del hospital nos hemos visto pocas veces.

- ¿Vosotras dos estáis bien? – pregunta Paula con preocupación.

- Sí, ¿por? – contesta Beth. Berta asiente con la cabeza.

- A mí no me engañáis. Llevamos aquí veinte minutos y nos os dirigís la mirada. ¿Qué pasa?

- Son ideas tuyas. Estamos bien. Lo del accidente fue un momento desagradable. Descubrir que ese día estaba con Emma fue difícil de encajar. Me dolió mucho. Jairo me dijo que había quedado con ella porque se sentía agradecido y quería darle un detalle. Me contó todo; lo de su relación, lo de la chica del instituto, y me quedé de piedra. Aquello me superó. Pero Beth no tiene la culpa de nada. Siento estar distante, no me había dado cuenta – Berta besa a Beth en la cara.

- Lo siento cariño, lo sé. Emma también me contó lo mismo. Estoy segura de que no hay nada entre ellos. Solo han quedado como amigos y probablemente con el tiempo dejen de tener contacto. Jairo fue muy valiente el día del accidente. Estoy profundamente agradecida y le debo una disculpa, pero necesito tiempo.

- No sé si volverán a verse o no, ya no confío en él. Se acabaron las oportunidades. Estoy muy cansada de nadar a contracorriente. Quiero cerrar esa etapa.

- ¡Por fin! – grita Paula - ¿Cuántas vendas tienes puestas?, pareces una cebolla, ¡quítate la última ya o te la arranco yo a tirones!, No puedes seguir sufriendo por él. Por favor, abre los ojos, Berta, ábrelos ya. Lo vuestro ya se rompió y es muy difícil volver a pegarlo. Quedarían siempre grietas que en cualquier momento se abrirían de nuevo. No hay solución. Algo que se rompe ya no se puede recomponer nunca. Los pedazos no llenan los vacíos perdidos.

Beth y Berta se quedan perplejas al mirar la vehemencia y seriedad con la que se expresa su amiga.

- Tienes razón – Berta mira a su amiga con orgullo. Esa reflexión le ha calado muy hondo.

- Hoy estoy profunda. No os acostumbréis demasiado – apostilla Paula.

Beth permanece callada. Lleva un rato con una sensación de mareo y su visión es algo borrosa.

- Eli, cariño, ¿qué te pasa? – pregunta Paula al verla con los ojos en blanco.

El camarero llega a tiempo para cogerla en brazos antes de que se golpee con la esquina de la mesa. Beth ha perdido el conocimiento durante unos segundos. Paula se asusta al mirar los restos de sangre que hay en la silla. Berta acaricia la cabeza de Beth y no deja de sujetar su cuerpo para evitar que vuelva a desmayarse. Ella parece ausente. No reacciona.

Recupera la consciencia y siente el balanceo de su cuerpo en la camilla. La ambulancia frena bruscamente y Beth abre los ojos. Frente a ella, un joven sanitario, enfundado en un chaleco naranja, le toma el pulso. Berta no suelta su mano y Paula no quita ojo a su amiga.

Un doctor joven entra en la habitación y saluda a Beth con cara sonriente.

- ¿Cómo te encuentras?

- Mejor. ¿Qué me ha pasado?,¿por qué me estáis poniendo hierro?

- Tienes muy bajos los niveles de hemoglobina y había que tratar esa anemia. Es lo que te ha causado el mareo.

- ¿Me dejaréis en observación?

- No. Por el momento no lo veo necesario. En un rato te podrás ir a casa. Estás respondiendo muy bien.

Beth resopla.

- ¿Están fuera mis amigas?

- Sí, las has dejado preocupadas.

Paula y Berta entran a la habitación ansiosas de ver a su amiga.

- ¡Vaya susto que nos has dado Eli! A mí no me hagas otra vez esa escena de la niña del exorcista que me cago de miedo. Verte con los ojos en blanco me va a hacer no dormir esta noche – Paula frunce el ceño y busca la sonrisa de Beth.

- No me acuerdo de nada. Solo del chaleco naranja del chico de la ambulancia.

- ¿Estás mejor? – pregunta Berta preocupada.

- Sí. No ha sido nada, solo tengo un poco de anemia. Siento haberos fastidiado la cena.

- Pues sí, yo soñaba con el brownie de chocolate…y se ha convertido en un kit kat de la máquina de vending – añade Paula sonriente.

Tras recibir el alta médica, Beth recoge sus cosas. Las tres amigas toman un taxi para regresar a casa.

- Cariño, no entiendo por qué te enfadas tanto. Estoy bien. Ha sido un simple mareo. No hay que darle más importancia. Tengo la hemoglobina un poco baja; eso es todo.

- Deberías haberme llamado. Estaba muy preocupado. Me parecía muy raro que no contestaras a mis llamadas.

Beth acaricia la cara de Diego y le hace una mueca divertida como disculpa. Él se muestra receptivo y la besa en los labios.

Desde hace dos meses, Diego parece sentirse cada día más cómodo en casa de Beth. Esta semana se ha quedado a dormir casi todas las noches. Beth ya se está acostumbrando a ver su cepillo de dientes en el cuarto de baño. Hoy se ha fijado que también ha dejado el after shave sobre la repisa de cristal. Ese aroma que no solo envuelve su habitación, sino que deja su estela por toda la casa. A Emma le ha resultado curioso ver el bote al lado de su desmaquillante de ojos. Ella está llevando con naturalidad el hecho de que Diego se vaya acoplando poco a poco en sus vidas, y compartir espacio con él no parece molestarle demasiado. Aunque le resulta aún muy extraño.

- ¡¿Otra vez tortilla francesa con Enmental?! – exclama Emma desde la cocina.

- Ayer no la comimos – responde Diego desde el sofá.

- Pero antes de ayer sí. Voy a aborrecer ese queso – se queja Emma.

- Nunca probarás otra tortilla tan sabrosa en tu vida – Diego se defiende con amor propio.

Beth sonríe.

Diego se esfuerza por aprender a cocinar y pone mucha voluntad, pero después del arroz quemado y las lentejas duras que preparó el domingo pasado ha considerado buena idea ceder a la propuesta de Beth para tomar unas clases intensivas de cocina básica con ella.

- Me voy – Emma coge el abrigo y les saluda despidiéndose desde la puerta con un beso al aire.

- ¿Ya? ¿No ibas a quedarte a ver la peli con nosotros? – pregunta Beth sorprendida.

- No. No os soporto. Sois muy empalagosos. Deberías cortaros un poco. Todavía soy menor de edad – Emma responde con sorna.

- Ya. Menor para lo que quieres, pecosilla – Beth se tapa la boca al darse cuenta de que se le ha vuelto a escapar delante de Diego - Por cierto, llévate paraguas que está lloviendo.

- ¿Has quedado con Mario? – pregunta Diego con interés.

- Sí. Ya me está esperando abajo.

- ¡Qué te diviertas!

- Me gusta que salga con Mario. Ese chico es un encanto. No sé, todavía la veo muy indecisa. Ayer le conté lo de Jairo y creo que se le removieron muchas cosas. La noté rara – se pronuncia Beth.

- Jairo me contó vuestra conversación. Me alegra que por fin hayáis podido hablar. Me dijo que estuviste muy receptiva y se lo hiciste más fácil de lo que él esperaba. Creía que ibas a ser más dura con él. Estaba preparado para escuchar reproches que consideraba justos. Sin embargo, y según sus palabras exactas, fuiste diplomáticamente correcta.

- En el fondo soy una buena chica – Beth mira a Diego con una mirada cargada de intención.

- A mí me gusta cuando te vuelves malvada. Me da más morbo – Diego se abalanza y le da un mordisco en el lóbulo de la oreja.

- ¿Te refieres a cuando te chillo porque te dejas la tapa hacia arriba o cuando te pongo post it en el fregadero?

- No pillo la indirecta. Ya sabes…, soy rubio – vacila divertido.

- No pienso volver a fregar en una semana. Te recuerdo que firmaste, con puño y letra, que los platos te tocaban a ti, guerrero – ironiza – Y ya te puedes inventar otra excusa que la de la dermatitis ya no cuela. Me tienes contenta… – Beth levanta la barbilla y le desafía con la mirada.

- Cómo me gustas, Elisabeth Márquez. Me encanta cuando te enfadas. Uhmm – Diego se vuelve a abalanzar hacia ella; ahora más excitado.

Se acarician. Se vuelven a besar. Se sienten. Esta noche Beth se encuentra cansada y Diego se queda con ganas de más. Rodea su cintura con sus brazos y se acurrucan en el sofá, arropados por el calor de sus cuerpos.

35

Beth y Emma han decidido pasar la tarde juntas. Desde que Diego está en casa no habían tenido oportunidad de volver a irse de compras. Quedan menos de dos semanas para Navidad y caminan ilusionadas por el centro comercial. La decoración es mucho más bonita que en años anteriores y se miran entre ellas entusiasmadas. Ambas disfrutan especialmente de esta época del año. Se paran en la misma tienda de siempre donde, año tras año, compran una nueva bola para colgar en el árbol. Desde que nació Emma, Beth quiso seguir manteniendo la misma tradición que tenía su madre. Cada bola simbolizaba un nuevo comienzo. Traería envuelto propósitos y deseos por cumplir y dejaría atrás todo aquello que les había causado tristeza. Este año tenían demasiadas cosas que dejar atrás…

Emma sonríe al ver a Diego salir de la joyería en la que hace pocos días Beth dejó su nariz pegada, tras enamorarse de una pulsera de plata que le había cautivado. Beth no se percata y sigue agachada decidiéndose entre dos grandes bolas de cristal de colores.

Ver a su madre tan enamorada es algo que le llena de felicidad. La relación entre ellas, lejos de alejarse, ahora es mucho más estrecha. Beth le está dando su espacio; un espacio que ella reclamaba a gritos. No sentir la excesiva protección de su madre le está haciendo ver las cosas desde otra perspectiva y le aporta otra seguridad. Diego ha tenido mucho que ver en este cambio y se siente muy agradecida. Él es la pieza que ha sido capaz de desintegrar ese binomio que ambas formaban y lo ha transformado en un trinomio perfecto.

- Si estuviera aquí Paula se volvería loca. Le encantan estas tiendas. Cómo voy a echar de menos a mi polaca. Nuestra cena de chicas no va a ser lo mismo sin ella – Beth expresa con nostalgia.

- ¿Dónde está?

- Se ha ido a Varsovia a pasar las Navidades con sus padres. Hace dos años que no las pasa con ellos y sé lo mucho que le apetecía volver a estar con su familia. El próximo rodaje será en Estados Unidos y no cree que pueda viajar en un tiempo. Se merecía este descanso. Qué feliz estará por allí mi loquita preferida – Beth sonríe al recordarla.

Es jueves y Diego hace la visita de rigor a sus niños. Abril le abraza entusiasmada y se muestra mucho más excitada con su llegada; incluso se atreve a quitarle la nariz roja de la cara. Hoy espera un truco diferente. Diego se encargó de crearle esas expectativas la semana anterior. Ella le mira con la boca muy abierta y trata de adivinar por dónde le caerá el confeti esta vez, aunque observa que en sus manos él no porta ninguna varita. Diego sonríe. Abril espera su magia. La habitación comienza a llenarse de pompas de jabón y la niña se queda absorta con el baile de brazos con el que ese payaso va llenando el espacio. Un lugar que ahora se ha teñido de color y brillo.

Diego explota una de las pompas que cae sobre ella con el lazo que envuelve la caja dorada que lleva en sus manos. Abril abre sus inocentes ojos de par en par y mira a sus padres con sorpresa. Se tapa la boca en un gesto espontáneo y tierno. Esa pequeña muñeca le dibuja una sonrisa que llena profundamente el corazón de Diego.

La Navidad no es su época preferida, pero desde que visita a sus niños siente mucho más el aura tan especial que envuelve esos días.

- Se te ha roto la pulsera – Abril junta los dos trozos de hilo que se han caído encima de su cama y se los devuelve a Diego.

- Gracias, princesita – Él los recoge con una sensación muy extraña y trata de volver a unir los cabos para atársela de nuevo.

Beth se encuentra en la cocina cuando Diego llama al timbre. Emma abre la puerta y le saluda efusivamente con un beso sonoro en la cara. Diego reacciona con naturalidad y se lo devuelve. Después de seis meses, su relación parece haberse consolidado más rápido de lo que él había previsto. Emma le demuestra su cariño día a día y esto le hace sentirse muy cómodo. Sin darse cuenta esa niña ha conseguido despertar de nuevo un instinto paternal que desde hace seis años tenía casi olvidado. Le gusta ese sentimiento.

- Buenas noches, Elisabeth Márquez ¿Qué tal has pasado el día? – Diego atrapa la cintura de Beth y la rodea con sus brazos. Ella apoya la cabeza en la suya y se deja querer. Sellan sus labios.

- Uhmm, muy bien, doctor Robles. ¡Tienes que ver lo bonito que nos ha quedado el árbol! - exclama ilusionada.

- Dirás, lo bonito que me ha quedado a mí. Tú no has hecho nada, no mientas – gruñe Emma.

- Bueno, ya está la puntillosa…También he ayudado un poco.

Diego la mira fijamente y observa una extraña palidez en su rostro.

- ¿Te encuentras bien?

- Sí, algo me ha debido sentar mal y he estado muy revuelta esta tarde. Ya estoy mejor ¿Cómo te fue con tus pequeños?

- ¿Te has vuelto a marear? – Diego se muestra preocupado.

- No. Estoy bien, cariño. De verdad. Mira. Te he comprado este delantal. ¿Preparado para tu primera clase?

Diego alza las cejas y ríe a carcajadas al verse con ese reno con gorro de cocinero bordado.

- Espero que no subas esta foto a Instagram.

- Sabes que no haría algo así, cariño - añade Beth.

- Te lo digo a ti, Emma, ni se te ocurra darle a enviar… - Diego trata de quitarle el móvil, pero llega tarde. Emma se carcajea.

- Estoy preparado para enseñaros mi lado más creativo. No vais a probar mejores canapés navideños. Seré el mayor influencer culinario de estas fiestas.

- Seguro que sí… Ya tienes cincuenta “me gusta” – se mofa Emma.

Diego hace una mueca divertida.

- ¿Te has lavado las manos?

- Sí, dos veces, mi sargento – responde a Beth.

- Vale, pues ahora te enseñaré a pelar bien las patatas. Esto es nivel básico de cocina. A la patata se le quita solo la cáscara y no media patata – Beth le hace una demostración mientras Diego trata de concentrarse en la peladura, sin dejar de tontear con sus rizos – las manos fuera, Diego Robles – concéntrate, que esto es importante. Te tienes que tomar el curso en serio. Si no sabes pelar bien una patata no podremos pasar al siguiente nivel.

- ¿Poner aceite en la sartén?

- No seas tan listillo. A lo mejor lo tenemos que repasar también… No hace falta echar media botella para freír, guerrero – ironiza Beth.

- Emma, tu madre me está acusando de emborrachar a las patatas y eso es un delito penado. No sé si podré soportar esa condena – se burla Diego.

Beth siente un fuerte pinchazo en el abdomen que le hace apoyar las manos en la encimera. Se mantiene en silencio y sigue cortando las patatas; esta vez con un ritmo más lento.

- Déjame a mí, cielo. Soy un alumno aventajado y así te lo demostré en mi primera clase de conducción. Esta será mi revancha – sonríe muy cómplice.

Beth ha dejado de escucharle. Las voces cada vez suenan más lejanas. Comienza a ver borroso y las manos tiemblan sin control. El sonido del cuchillo en el suelo hace reaccionar a Diego que se gira rápidamente y consigue cogerla en brazos antes de tocar el suelo.

La doctora Velasco entra en la habitación con semblante serio.

Beth se encuentra confusa y preocupada. Se incorpora en la cama y trata de levantarse. Los molestos pinchazos no remiten.

- ¿Cómo estás?

- No lo sé, Marta. Me habéis hecho infinidad de pruebas y algunas son demasiado específicas…, ¿Me lo vas a contar o tengo que deducirlo por mí misma? – Beth mira a la doctora con inquietud.

- De momento no puedo decirte nada; estoy a la espera de recibir los resultados. Quédate tranquila.

- Te conozco desde hace dieciocho años. Ese gesto lo he visto más veces.

- No puedo decirte nada, Beth. Aún es pronto. Sabes que soy muy clara, necesito asegurarme bien y tener un diagnóstico fiable.

Beth suspira.

Emma y Diego irrumpen en la habitación.

- ¿Estás bien, mamá? – Emma se abalanza.

- Sí, cariño, estoy bien – sonríe.

- Cielo, te están poniendo un buen chuletón. Hoy no me atreveré a llevarte la contraria por si acaso – Diego la besa en los labios y coge su mano.

- Eso. Ni se te ocurra, que hoy Popeye puede con el guerrero – Beth sonríe y acaricia la cara de Diego con un gesto cargado de amor.

- ¿Te quedarás ingresada? – pregunta Emma.

- No creo. Estoy esperando que me den los resultados y supongo que me mandarán a casa.

- Creo que sería conveniente que te quedaras en observación hasta que se estabilicen los niveles de hierro y estés más fuerte.

Beth mira a Diego muy cómplice. Sus miradas se entienden a la perfección. Agradece su elegancia y discreción. Ambos se cogen las manos y entrelazan sus dedos.

- ¿Por qué lloras? – pregunta Emma.

- Estoy sensible, hija. Debe ser que tanto hierro me pone tontona. No me hagas ni caso.

Diego ha llevado a Emma a casa. Durante el trayecto ha mostrado naturalidad y parece haber encajado bien su ingreso. Inevitablemente se siente muy preocupada por su salud. Esta tarde, mientras ponían los adornos navideños en el árbol, Beth ha sufrido un mareo que no ha pasado inadvertido por Emma, aunque su madre lo quisiera obviar.

- No hace falta que te quedes, cariño. Estoy bien.

- Voy a buscar tu camisón azul de Jasmine. Este blanco no te sienta nada bien.

- Serías capaz…

- Aunque te advierto que el que llevas…, abierto por detrás, uhmm…, me pone tontorrón…, se me ocurre… - Diego introduce su mano por la espalda. Beth protesta.

- Para, que nos van a echar por escándalo público. ¡Qué vergüenza!

Diego sonríe, la besa con delicadeza.

- Todo va a salir bien. Te lo prometo – Diego cambia el gesto.

- Lo sé. No le digas nada a Emma, por favor. Se lo contaré cuando esté preparada.

- Tu hija es inteligente y muy observadora. No la subestimes.

- No quiero que sufra. Ni tú tampoco – Beth traga saliva y sus ojos se humedecen. Diego la besa. Sus lágrimas se mezclan. Aprietan con fuerza sus manos.

- Estamos juntos, compañera. Somos el mejor equipo: Un equipo de ganadores. Lo sabes, ¿verdad?

- Te quiero, guerrero blanco.

- Yo también.

Beth

Qué fácil es todo con él. Verle tan cerca de Emma me hace sentir la mujer más feliz del planeta. Ella no deja de mencionar todas las curiosidades que Diego le cuenta cada vez que se ven. A él le encanta contarle sus batallitas y ella se ríe tanto como lo hago yo. Porque él es especial. Todo lo que hace lo convierte en magia.

Creo que me estoy volviendo paranoica y veo cada vez más parecido entre ellos. Tal vez lo estoy idealizando todo. Esto me asusta. Me preocupa que Emma pueda echar en falta una figura paterna. No sé por qué pienso eso ahora. Ha crecido sin esa figura y no la ha necesitado. Ha tenido todo el amor que he podido darle durante estos años y no ha carecido de ningún afecto. No puede echar de menos algo que no ha tenido. O tal vez sí y nunca me lo ha dicho. Tengo la sensación de que él la está aportando mucha seguridad. La veo risueña, tranquila y muy madura. Soy muy afortunada. Ella es mi motor, mi verdad, mi vida. Él es mi timón, mi luz, mi otra mitad. Cada día le amo más.

Durante años me he enfrentado a esta posible realidad; algo que inevitablemente siempre estuvo en mi pensamiento y era una probabilidad. A veces, formamos parte del juego sin saberlo y la vida se encarga de asignarnos el número ganador. Maldita fortuna. No quiero este premio.

Ahora no.

36

- ¿Tú también te muerdes las uñas?

- Shh – Emma recrimina a Diego en voz baja.

- ¡No puede ser!, ¡¿otra vez?! – Beth exclama mientras deja la bandeja en la mesa y busca sus manos.

- Va, mamá, paso. Qué pesada. - se gira y esconde las manos…

- Yo también me las muerdo desde pequeño, solo cuando estoy nervioso. Es una costumbre muy fea; habrá que hacer algo si no queremos que tu madre nos ponga guantes de boxeo o pegamento. La veo muy capaz – sonríe y guiña un ojo a Beth.

- Mira, no se me había ocurrido lo del pegamento. Mañana lo compro.

Beth regresa a la mesa con la bandeja. Permanece en silencio con la mirada fija en los puntos negros que asoman en la cabeza de su hija. Baja la mirada y siente una punzada en el corazón. Emma se ha quitado la gorra vaquera que lleva usando desde hace dos semanas. Es la primera vez que se atreve a quitársela en un lugar público. Beth contiene la emoción. Emma no deja de mirarse al espejo que tiene tras ella y resopla. Mira a Diego y sonríe tímidamente. Diego acaricia su cabeza muy cómplice. Él también se mira, se encuentra extraño, y busca los ojos de Beth tras ese espejo. Le guiña un ojo. Ella lo mira con resignación, con tristeza, con amor. Aún no puede creerse que los dos hayan sido capaces de hacerlo. Los mira con mucho orgullo. Se siente muy dichosa.

Emma ha devorado la primera hamburguesa en solo dos bocados.

- ¡Tenías hambre, hija! Si quieres te puedes comer la mía también. A mí ya no me entra más.

- ¿Sabéis que los osos panda pueden comer durante doce horas sin parar?

- ¡Pues yo creo que también podría! – exclama Emma y sonríe

- ¡Come, Elisabeth Márquez!, ¿qué es eso de mordisquear los bordes como los pajarillos?

- No quiero más, cariño. Estoy llena.

- ¿Llena de qué? – Diego mira la hamburguesa entera de su plato y frunce el ceño.

- Iba a decir de amor, pero te lo ibas a creer mucho.

Diego sonríe. Acaricia su cara y mancha la punta de su nariz con kétchup. Beth protesta y se lo devuelve untando el dedo en la montaña que él tiene al lado de las patatas.

- ¡Parecéis críos, madre mía! – exclama Emma avergonzada mientras se levanta de la mesa y se pone la gorra de nuevo.

- ¿Dónde vas con tanta prisa?

- He quedado.

- ¿Con quién?

- Con mis amigos – protesta Emma.

- ¿Has quedado con Mario?

- A ver…, ¿seguimos en plan poli?

- Perdona - se disculpa. Aún se está acostumbrando a darle esa libertad que Emma está pidiendo día tras día, tratando de no cuestionar cada uno de sus pasos - Pensé que ibas a venir con nosotros al Retiro.

- Ya te dije que esta tarde había quedado. Además, no me mola ese plan.

- Vamos a montar en las barcas. ¿Te vas a perder ver a tu madre remando?

- Creo que sí. Prefiero no verlo – esboza una sonrisa -. Estáis muy locos para montar en pleno invierno. Chao.

Emma coge una patata del plato de Diego, le da una palmadita en el hombro y se despide lanzando un beso a su madre.

- ¡Emma!, – Diego la pide que se acerque.

- No, Diego, la estás mal acostumbrando.

- Shh, me apetece hacerlo. Toma. Gástalo donde quieras, pero en nada que no debas.

- Gracias – Emma lo acepta y mira a Beth para recibir su aprobación. Ella se mantiene callada y sonríe.

Beth y Diego caminan abrazados disfrutando del agradable ambiente que hoy reina en el Retiro. Bicicletas, corredores, mimos, patinadores, música en vivo. Se miran cómplices.

El mes de enero comenzó muy gélido, sobre todo tras la visita inesperada de “Filomena”; un temporal de nieve que mantuvo a todo el país incomunicado durante semanas. Diego y Beth lo recuerdan mientras caminan hacia el lago. Febrero ha comenzado algo más templado y el día luce con un sol radiante; hecho que les invita a seguir su plan.

Se suben a la barca y protestan al empaparse de agua. La temperatura del agua es muy fría. Diego coge los remos y observa ensimismado la cara de relajación de Beth. Su pañuelo azul ondea por la fuerza de la brisa que les empuja hacia el lago. Ella se sube el cuello del abrigo, cierra sus ojos y se deja llevar. Este tercer ciclo ha dejado sus defensas muy bajas y se encuentra más cansada. Diego no se aparta de su lado y durante estas semanas ha preferido quedarse a dormir con ella todas las noches. Emma se está acostumbrando a su presencia y Diego trata de adaptarse a la convivencia lo mejor que puede. Ha logrado cambiar su cuadrante para disponer de más tiempo libre y ayer estuvo toda la noche de guardia. Pero a pesar del cansancio, hoy no quiere dejar de remar.

Hace varios jueves que no va a ver a sus niños, y los echa mucho de menos. Esta mañana le contaron que Alex había tenido una evolución milagrosa, y es posible que en un par de semanas le puedan dar el alta. Esta noticia de su recuperación le ha emocionado. Siente debilidad por ese niño. Son muchas horas juntos, muchas risas robadas, mucha magia entre los dos. Aunque no ha dejado de pensar en Noa ni un solo día desde que la vida se la arrebató; hoy está conectado a ella de una forma especial. Se pregunta si su princesa estará contenta al ver feliz a su papi con otra mujer. Es algo que le provoca mirar al cielo y sonreír. A Noa le hubiera gustado mucho Beth: de eso está muy seguro. Daría cualquier cosa por verla otra vez ahí, frente a él, salpicándole de agua con la manita y agarrándose a su remo para ayudarle a navegar.

- ¿En qué piensas, cariño?

- En mi ángel. Le encantaba subir a las barcas.

Beth acaricia sus muslos y hace el intento de besarlo, pero se vuelve a sentar evitando que vuelque la barca.

- Sé cuánto la echas de menos – empatiza ella.

- Yo creo que con cada sufrimiento siempre aprendes algo nuevo. Algo que antes no sabías apreciar y después lo valoras de otra manera.

- ¿Te gustaría volver a ser padre? – Beth sorprende a Diego. Él carraspea.

- No me lo había planteado hasta que te conocí.

- ¿Eso es un sí?

- Depende de ti.

- No estoy segura, Diego. No sé si podría…, lo veo difícil – Beth se frota los brazos por un repentino escalofrío – me hubiera gustado conocerte antes, cariño – se le quiebra la voz.

- Eres una luchadora nata. Una mujer que ha sido capaz de cumplir su sueño, criar y educar a su hija sola, sin ayuda, y trabajar por vocación durante tantos años; es capaz de comerse el mundo. No tienes límites. Puedes con todo, Elisabeth Márquez.

- Confías tú más en mí que yo misma.

- ¡Eeeh!, fuera esa cara si quieres salir seca de aquí o me veré obligado a achucharte y la barca no tendrá piedad con nosotros; las carpas tampoco.

Beth esboza una tímida sonrisa.

- Aquellos días fueron muy duros, pero tenía tantas ganas de ser madre que no me importaban ni los pinchazos, ni la medicación, ni las revisiones, ni todo el estrés emocional al que me sometí durante semanas.

- ¿Por qué fuiste sola y no se lo contaste a una amiga o algún familiar?

- En ese momento creí que era lo mejor. Me equivoqué. Mi madre ya no estaba conmigo y ella era la persona que más necesitaba en ese momento. Pensé que si no lo sabía nadie evitaría dar explicaciones de cada uno de mis pasos, y eso me causaría menos ansiedad. Con el tiempo me he dado cuenta de que fue un gran error. Por muy seguro y capaz que te consideres para hacer algo en la vida, es importante sentir el apoyo de alguien a tu lado. Alguien que te apriete la mano y te anime a seguir adelante. Yo lo necesité. Después de tres transferencias fallidas, estuve a punto de tirar la toalla. Mi útero no parecía colaborar demasiado y la lesión parecía estar paralizando mi sueño. Aun así, no quise rendirme; sabía que tarde o temprano llevaría en mis entrañas a mi bebé y todo cobraría sentido en mi vida. No imaginas la inmensa felicidad que sentí cuando me dijeron que estaba embarazada y que todo estaba perfecto. Aquellas fueron las milagrosas palabras: “Beth, todo está perfecto”. Lloré como una niña. Me acaricié la tripa y grité el nombre de Emma – Beth se emociona al recordarlo.

Diego ha dejado de remar hace bastante rato. No puede apartar sus ojos de ella. Le admira profundamente.

- Estoy muy orgulloso de ti. No tuvo que ser fácil. Ahora me siento mejor persona. Pensar que he podido contribuir en algo tan maravilloso como es crear una vida me hace muy feliz. ¡¿Existe algo más maravilloso?! – exclama Diego – Por entonces tenía veinte años y no era consciente del valor que podía tener ese gesto altruista. Jairo y yo nos hicimos las pruebas el mismo día y los dos fuimos aptos para poder ingresar como donantes de esperma. Después de escucharte no sabes lo que significa para mí el haber podido ayudar a mujeres que, como tú, han luchado tanto por conseguir su sueño; posiblemente el más importante de su vida. Sois unas valientes. Tú, mi valiente preferida – Diego deja el remo y se acerca a Beth. La barca se tambalea.

Se besan. Se abrazan.

Beth procesa las últimas palabras de Diego. Los ojos grises de Diego están llenos de respuestas. Agradece al destino haber escogido el corazón de ese hombre que le hace tan feliz. Acaricia con ternura su cara.

- Te amo Diego Robles.

- Y yo a ti.

Beth frunce el ceño.

- Y yo a ti, Elisabeth Márquez.

Ella le vuelve a besar.

37

Beth ha acudido a consulta después de finalizar su último ciclo de quimio. Su ánimo está por los suelos, a pesar de los esfuerzos que hace Diego, día tras día, por hacerla sonreír. La convivencia entre ellos es buena y los pequeños roces que aparecieron los primeros días, parecen disiparse con el tiempo. Emma se encuentra cómoda con él. Tienen largas charlas sobre lo que le está ocurriendo a su madre. Lejos de hacer caso a Beth, Diego ha decidido hablar las cosas con total transparencia y naturalidad y Emma está demostrando tener una gran madurez para encajarlo, aunque muchas veces trata de desconectar de todo y desaparece durante horas. Diego sabe que no lo está encajando tan bien como aparenta.

Beth se empeña en hacerlos creer que todo sigue igual mostrando las mismas ganas por las cosas, aunque su cuerpo ya no está en disposición de seguir su ritmo; al menos el ritmo que tenía antes.

En el trabajo las cosas siguen más o menos igual. A ella no le gusta que la estén compadeciendo y prefiere no hablar del tema con sus compañeros. Trabajar le está sentando bien y aunque vaya a un ritmo más lento, estar fuera de casa durante esas horas le reconfortan anímicamente. Ama su profesión por encima de todo.

Layla le ha regalado dos gorros que ha confeccionado su madre para ella. No se lo esperaba y ha agradecido el detalle, muy emocionada. Lleva semanas utilizando pañuelos y gorras de su hija. Desde que comenzó el tratamiento ha luchado por no rendirse ante la nueva Beth que refleja el espejo. Una mujer con ocho kilos menos de peso, ojeras marcadas, un cuerpo frágil y unos rizos que ya desaparecieron; hecho que aún no consigue asimilar. No le gusta su aspecto y pensar en el rechazo de Diego le atormenta.

Después del nerviosismo que ambos tenían, las palabras firmes del oncólogo afirmando que el tumor se ha reducido les ha hecho abrazarse con fuerza y respirar más aliviados. Diego contiene las lágrimas y limpia los ojos de Beth que le mira con gratitud.

- ¡Batalla ganada, cielo, ahora a por la guerra! – Diego exclama mientras la sube en brazos y la besa delante de un grupo de personas que los miran atónitos en la sala de espera.

- Me gusta tu locura, guerrero. No la pierdas nunca, por favor.

- No lo haré. Sigo en las puertas del castillo, princesa. No lo olvides. Espero agarrarme pronto a esas hermosas trenzas rizadas. Seré paciente. No importa lo que tarden en crecer. Ahí estaré.

Llevan varias semanas preparando una escapada a Tenerife y hoy sus miradas se encuentran muy cómplices. Es el momento perfecto para poder hacer ese viaje. Emma también se anima a hacerlo con ellos.

Después de tres días en un resort de lujo, al sur de la isla, Beth se siente animada y un poco más fuerte físicamente. No puede dejar de reír al ver a Diego en la piscina, luchando por sacar la cabeza de debajo del agua y tomar la revancha a Emma por lo despiadada que está siendo con él. Apenas hay turistas alojados en el hotel y están aprovechando muy bien las instalaciones. Ayer estuvieron recorriendo la zona norte de la isla y mañana tienen ya organizada una visita guiada por el Teide. Después pasarán la tarde en el Loroparque. A Emma no le ha hecho demasiada ilusión este plan, pero ha tenido que resignarse.

- Mamá, por favor. Vale ya. No quiero más crema. Déjame tranquila, ¿por qué no te vas a dar un baño?, anda.

- Eres muy blanca. Si no fuera por mí estarías como un cangrejo. Mira, como esa señora de la tumbona – señala con discreción - Lleva dos horas al sol y está achicharrada. Ven a la sombrilla, anda ¿qué haces ahí?

- ¡Que no me eches más, joder! – grita Emma malhumorada.

- Qué simpática eres, cariño.

Emma baja la barbilla y mira con resignación a su madre por encima de los cristales de sus gafas de sol. Separa la hamaca un metro más y se aleja. Luego resopla.

Diego observa sonriente la discusión madre e hija y se mantiene al margen.

- No te estás dando cuenta, cielo, pero ese guiri está colado por ella. No ha dejado de mirarla. No le pongas más en evidencia si no quieres romper un bonito romance isleño – susurra Diego.

Beth se incorpora en la tumbona y mira de forma descarada al chico rubio.

- Así me gusta, con disimulo… – ironiza él y se tumba a su lado.

- ¿No estarás ligando con ese rubiales? – pregunta Beth en voz baja.

- Muy bien, cielo, tú colaborando – Diego le da una palmadita en el culo y sonríe.

Emma ni siquiera se ha girado a contestar y la ignora. Se pone los cascos y sigue escuchando música mientras pulsa las teclas del móvil a la velocidad del rayo.

- ¿Quieres tomar algo?

- No, cariño. No me apetece ahora. Tengo mucho sueño y se me están cerrando los ojos.

- Duerme mi bella durmiente; te despertaré si roncas mucho.

- Gracias. Sé que lo harás.

Diego la besa en los labios y acaricia su cara hasta que le vence el sueño. Él aprovecha para ir a la cafetería a tomarse un café.

Regresa y sonríe al ver que el chico rubio tiene sus brazos apoyados en el borde de la piscina, invitando a Emma con la mirada. Ella se cohíbe ante la presencia de Diego.

- ¿Nos damos otro chapuzón?

- ¡Venga! – responde Emma muy decidida.

El chico rubio no deja de observar cada movimiento de Emma en la piscina. Diego se aparta poco a poco y trata de no molestar demasiado. Sale enseguida del agua. Emma se queda coqueteando, subiendo y bajando las piernas, mientras se ajusta los tirantes del bikini. El chico no desaprovecha la ocasión para acercarse cada vez más a ella. Ahora tiene el sitio despejado.

Diego se tumba al lado de Beth. Ella duerme. Parece relajada. La observa y suspira. Toma consciencia de los sentimientos tan profundos que tiene hacia ella y solo desea su recuperación. Sigue con fuerzas suficientes para saltar las piedras que va encontrando en este amargo camino.

- No hay lugar para la derrota. Te vas a recuperar, Elisabeth Márquez, sé que lo vas a hacer por ti, por ella y por mí – Diego se emociona al susurrarlo en bajito.

Beth abre sus ojos y acaricia su cara con ternura. Se incorpora y coloca su cuerpo frente a él.

- No me pienso rendir, Diego Robles.

Ella explora una a una cada peca que dibuja su nariz. Roza la comisura de sus labios, toma su mano derecha y examina cada uno de sus dedos con delicadeza. Los acaricia. No quiere soltarlos. Suspira.

- ¿Por qué me estás mirando así?

- Porque cada día estoy más segura, Diego.

- ¿Segura de qué?

- De nada y de todo.

- No lo capto, cielo. Soy rubio.

- Pero eres de los rubios listos – vacila ella.

- Venga, dime – insiste él.

- Nada. No seas pesado. Olvídalo. Tanta medicación me hace pensar en tonterías – Beth pellizca su nariz.

- ¿Segura de qué?

- He tenido una visión, o un sueño. No sé qué ha sido, pero parecía tan real… – Beth gimotea.

- ¿Bueno o malo?

- Increíble, esa sería la palabra correcta.

- ¿Y me lo vas a contar?

- No puedo.

- ¿Por qué no puedes?

- Si te lo cuento no se cumpliría.

- Lo mismo me dijiste con el tercer deseo, ¿vas a ser tan mala de dejarme así? Creía que entre nosotros no habría secretos.

- Nada de chantajes baratos, guerrero. No sigas.

- Vale, vale, pues yo tampoco te contaré cómo se han conocido los pipiolos – responde sugerente.

Beth se incorpora con dificultad y mira hacia la piscina sin dar crédito al ver a Emma reírse con el rubio del bañador de flamencos. Ambos están sentados en el bordillo, de espaldas a ellos.

- ¿Me duermo un ratito y tú dejas a la niña en manos de un desconocido? – bromea.

- En vigilancia, siempre. No la pierdo de vista – Sonríe -. Confía en ella, déjala volar. Se sabe manejar muy bien solita. Si veo que el rubio se sobrepasa un poco y sube esa manita, tendré que actuar.

- ¿Y qué harás?

- Decirles que se vayan a otro sitio más privado a atender sus deseos más ardientes, que aquí está su madre y no quiere ver porno en horario infantil.

- Sé que serías capaz de hacerlo - Beth se limita a sonreír.

Emma regresa sonriente y se da la vuelta para comprobar que su rubio la sigue mirando. Él se ha quedado abducido con el contorneo de sus caderas. Diego y Beth disimulan.

- Me voy a tomar algo a la cafetería.

- ¿Quieres que te acompañe? – pregunta Beth ingenua.

- No, gracias – responde con sorna - Voy con Edward, creo que se llama así… No le entiendo muy bien, no habla nada de español.

- Me gusta que practiques inglés. Por favor, no salgáis del hotel. No le conoces de nada, a saber, si está aquí por vacaciones o es un… - Diego la regaña con la mirada.

- Un acosador peligroso de chicas desvalidas – ironiza Emma - ¡qué obsesión!, siempre con lo mismo. ¡Rélajate un poco, mamá! ¿Algún día me dejarás de tratar como a una niña? – exclama enfadada.

Beth se queda callada. El tono de Emma le ha sorprendido y se siente mal por no haberse contenido.

- Tiene razón Emma. Suelta un poco esa cuerda; le irá bien a ella y también a ti. Es su último día aquí, déjala qué disfrute. Eres demasiado protectora. Creo que te pasas, cielo.

- Lo sé, cariño, lo estoy intentando, pero me cuesta. Soy su madre y tengo que protegerla; es mi obligación. Quiero que sea feliz, eso es lo único que deseo, pero tengo miedo de que se deje llevar y con la gloria se le vaya la memoria. Otra vez no, ya han sido muchas cosas, Diego, lo hemos pasado muy mal.

- El miedo no te deja disfrutar de las cosas bonitas de la vida, ¿recuerdas?

Diego consigue calmarla siempre. Cierra los ojos y se imagina de nuevo junto a él, en la noria, saboreando aquel primer beso que todavía quema en sus labios. En lo más alto creyó cruzar la puerta de aquel palacio de los vientos con el que Katherine soñaba en su película favorita. A su lado parece que el mundo se para, el tiempo se detiene y la vida permanece callada en un silencio ahogado de suspiros y sonrisas.

Las caricias de Diego la despiertan. Beth lo mira fijamente a los ojos.

- ¿Por qué me miras así otra vez?

- Porque sé que eres tú. Eres mi alguien, Diego.

Diego se lanza hacia ella y la sube encima de él. Se tapan con la toalla.

- Estás loco, aquí no – gruñe.

Diego hace oídos sordos y la besa apasionadamente dejándose llevar por un arrebato de deseo contenido, perdiendo toda la compostura. Necesita tocarla, sentirla como antes. No le importa exponerse en público, ni siquiera delante de Emma. Nada le apetece más que hacer el amor con ella, después de tantos días.

Beth se muestra reacia a intimar más y le hace regresar enseguida de su desenfreno erótico. Sonríe al verle ponerse la toalla sobre el bañador.

- No te dejaré así. Más tarde seguimos por donde nos habíamos quedado – Beth lanza su propuesta.

- ¿Has dicho ahora?, vaya…, estaba muy a gusto aquí, pero si te empeñas, sí, sí, no insistas más, cielo, que te he dicho que sí, vamos – Diego grita divertido.

Beth retira la toalla y observa con picardía el aumento de su erección, haciendo una mueca sugerente.

- Eres malvada, Elisabeth Márquez.

- No me apetece irme de aquí, cariño. ¡Nos podríamos quedar para siempre aquí!

- Lo voy a proponer en el hospital. Queremos un traslado urgente esta misma noche. Pasaré un burofax. Aviso urgente: No volvemos a la península. Queremos seguir disfrutando de una hora extra de sexo salvaje. Corto y cambio. - Diego introduce su mano por debajo del vestido playero – Beth gruñe de nuevo.

- Diego, ¡para!, que nos van a echar de aquí por exhibicionismo.

- No me importa. Pago la multa - La besa en los labios con ímpetu -. ¿Te he contado alguna vez cuál es el animal que tiene más actividad sexual del mundo?

- ¿El mono?

- No, el león. Puede copular con la hembra hasta cien veces al día. Es un crack. Yo con veinte me conformaría – Diego sube las cejas y mira a Beth muy sugerente.

- Menos lobos, caperucita…

Beth

Sé que Diego está siendo muy paciente conmigo. Aunque él no me lo diga, sé cuánto le está costando todo esto. Sin su cariño y su optimismo no hubiera podido superar tantos días duros. Si antes me sentía en deuda con él, ahora siento que jamás podré devolverle ni la mitad de lo que me ha dado. Le amo tanto… Esa mejoría había conseguido que volviera a creer de nuevo que los milagros existen. Disfrutar con ellos en ese lugar tan bonito me llenó de felicidad y esas son las reservas que ahora trato de mantener vivas. Sus risas, sus caricias, sus abrazos. La enfermedad vuelve a visitarme. En realidad, nunca se había ido. Diego no ha perdido su sonrisa eterna ni un solo instante, ni siquiera cuando salgo del cuarto de baño con los ojos hinchados, ni cuando mira mi cuerpo desnudo amoratado y frágil, ni siquiera cuando respira mi aliento. Un aliento que ya no huele a fresco.

Sé que me escucha detrás de la puerta, pero disimula y hace como si todo fuera normal. Así es él, todo lo convierte en magia y lo hace todo fácil. Pero la normalidad para mí ya no existe. La Elisabeth que él tiene a su lado ya no es la mujer valiente que conoció; ahora soy más cobarde. Tengo mucho miedo. No soporto la idea de separarme de ellos; de mi familia. Mi familia. Se me llena la boca al pronunciarlo. Qué afortunada soy por tenerlos. Ellos lo son todo para mí, mi bastón, mi luz, mi refugio. Merecen que siga luchando. Lo haré. Por mi hija, por Diego, por mí.

Lucharé.

Esta visión que ha tenido ha sido reveladora. Tan real, y tan verdadera que le asusta pensar que pueda ser fruto de un delirio.

- Berta, necesito que me hagas un gran favor. Ahora te llamo.

Pulsa enviar.

- No puedo hacerlo Beth, no puedo hacerlo. Sabes que haría cualquier cosa por ti, pero no me pidas eso.

- Si no fuera tan importante, no te lo pediría. Me conoces muy bien.

- Es ilegal. Me puedo meter en un gran lío si me descubren. Me juego el puesto de trabajo. No me puedo arriesgar a perderlo después de casi veinte años. Lo siento Beth, no puedo.

- Te considero una gran amiga. Sé que puedo confiar en ti. Lo necesito. Necesito saberlo. Por favor, no me falles. Te quiero.

Beth ha colgado hace rato, pero Berta aún mantiene al móvil en su mano. Inspira hondo, sacude la cabeza con nerviosismo y resopla con fuerza.

- Mi amiga ha perdido el juicio. No sabe lo que me está pidiendo - Berta murmulla en voz baja.

Diego

Mi perspectiva desde una cama fue muy diferente. En aquel momento escuché la llamada de algo que llegó al mundo sin avisar, con la única pretensión de sembrar el pánico y el terror, arrebatando sueños, ilusiones, y vidas. Mientras se empeñaba en llevarse la mía, yo me aferré con fuerza a todo y conseguí soltarme de sus garras. Él me tiró en medio del camino y no volvió a por mí. Tal vez porque ya se había saciado o tal vez porque no era a mí a quién buscaba…

Ahora la veo a ella, tan frágil, y tan vulnerable y puedo comprender como se está sintiendo tan cerca de esa oscuridad que pretende apagar su luz. Una luz que me sigue deslumbrando por su belleza, su dulzura, su inteligencia, su profesionalidad, su entereza y sus ganas de seguir luchando. Veo el miedo en sus ojos tristes. Piensa que no me doy cuenta de las veces que llora, a solas, cuando cree que no la escucho. Que ya no me gusta como antes y que ha perdido su atractivo en ese cuerpo debilitado del que cree no ser dueña. Pero lo que no sabe es que yo la quiero cada día más, que a su lado me siento el hombre más afortunado del universo, que con ella he aprendido lo que es el compromiso y la dedicación incondicional. Con ella he conocido el amor verdadero. Quiero estar a la altura que ella merece. Tengo miedo, mucho miedo, pero no dejaré de hacerla reír. Quiero ser yo mismo, sin fingir alguien que no soy por hacerla sentir mejor. Espero tener tiempo suficiente para devolverle todo lo que me ha dado.

38

Berta agarra con fuerza la carpeta. Lleva media hora con un temblor en las manos que no cesa. Su corazón bombea con tanta fuerza que parece como si se le fuera a salir de un momento a otro. Sus continuos movimientos en la mesa provocan que su compañera Tina la observe con extrañeza y se percate de su gran nerviosismo.

- Te puedes quedar quieta Berta, por favor, ¿qué te pasa?

- Nada, hoy he tomado más café de lo normal y no estoy acostumbrada, me pone histérica.

- ¿A qué hora te marchas?

- A la de siempre, ¿por?

- No, por nada, como siempre te vas a tu hora, me parece raro que te quedes hoy.

- Son las tres, compañera. ¿Qué hora tienes tú?

Berta mira el reloj y comprueba que Tina tiene razón.

- Estoy fatal; miré mal la hora.

- ¿Va todo bien con Jairo?

- Sí, ahí estamos… – Berta evita ahondar en ese tema y no quiere alargar la conversación. Se encuentra cada vez más impaciente.

- Bueno, me voy. Te dejo la llave del archivo para que se la des a Fernando. Vendrá ahora a por ella. Sabes que no le gusta que se quede por aquí. Lo raro es que se le haya olvidado. Creo que es la primera vez que le pasa.

Berta se queda perpleja. No puede creer que sea verdad.

- Vale, ya se la guardo.

La llave se cae al suelo. Berta se disculpa por la torpeza y la recoge. Esa llave que hubiera buscado por mar, cielo y tierra, se encuentra en este momento en su poder de la forma más insólita que jamás hubiera imaginado.

Las palabras de Beth retumban en su cabeza. Suspira. Pensar en su amiga le provoca dolor y mucha tristeza. Un sentimiento de compasión recorre todo su cuerpo. Sabe que no debe hacerlo. Cuando firmó su contrato hace casi veinte años se comprometió a preservar los datos de los pacientes sin revelar información confidencial bajo ningún concepto; salvo orden judicial. Eso conllevaría a una grave sanción y al cese inmediato en la clínica.

Berta escucha la voz de Fernando aproximarse. Su corazón ya no puede latir más deprisa. La llave se le vuelve a caer encima de la mesa del mostrador. El doctor Piris le saluda e intercepta a Fernando en medio del pasillo. Berta resopla con fuerza. En un arrebato de gallardía se dirige hasta el archivo y hace ademán de introducir la llave, pero su temblor se lo impide. Vuelve a resoplar y se repite así misma, una y otra vez, que no puede hacerlo. Los nervios la están jugando una mala pasada. Se arrepiente. Regresa a su sitio.

Emma se limpia los ojos antes de entrar en la habitación. Diego la observa en silencio. Cada día se siente más unido a esa adolescente a la que no deja ni un momento sola desde hace varias semanas; desde que Beth volvió a ser ingresada en el hospital.

Emma se siente perdida y busca refugio en los brazos de Mario, con quien comparte madrugadas para alejarse de la realidad más cruda. Semanas de visitas continuas al hospital, de incertidumbre, miedos, tristeza y falsas mejorías. Días complicados que vienen sin manual para aprender a encajar un inesperado revés que llega sin preaviso. Dos semanas en las que todo suena a silencio, donde las sonrisas ya no lucen de la misma manera, donde el espacio se reduce a cinco metros cuadrados entre paredes blancas y cables. Días en los que el sueño se ha convertido en pesadilla y el descanso en guardias continuas e interminables.

Para Diego, Emma se ha convertido en una prioridad después de la conversación que Beth y él tuvieron hace unos días. Con ella está desarrollando un instinto paternal que creía tener dormido y ahora parece cada vez más innato y natural. Su pequeño ángel le ha cedido el testigo a una joven adolescente por la que cada día crecen sentimientos más fuertes. No está siendo fácil para él comprender sus emociones que varían de la noche al día; eso le frustra a veces, pero se esfuerza por comprenderla. Si algo ha aprendido en estas semanas es a hablar sin tapujos, sin mentiras, sin maquillar las cosas. Ella lo agradece y le devuelve gestos envueltos en cariño. Diego los recibe con emoción.

Beth esboza una sonrisa tibia al ver entrar a su hija. Levanta la mano con dificultad y trata de mantener sus ojos fijos en ella aguantando la losa que siente en sus párpados. Levanta su mano para sentir el calor de su hija y la deja apoyada en su pecho. Está cansada y cierra sus ojos. Emma se sienta en la silla y acaricia su rostro con la otra mano.

- Berta está fuera. Quiere entrar a verte.

Beth asiente con la cabeza. Les pide a ellos con un movimiento lento de su mano que salgan de la habitación. Ambos acceden sin rechistar.

Diego y Emma aprovechan para bajar juntos a la cafetería a desayunar.

Berta se acerca a la cama de Beth. Se muestra abatida. De una semana a otra, el deterioro físico de su amiga es muy aparente. No esperaba verla tan delgada. Beth sonríe y busca su mano. Ambas estrechan sus dedos y se miran fijamente. En esas miradas están todas las respuestas.

- No me puedo creer que lleves este pijama. Eso es obra de Diego, ¿verdad?

- Sí, está loco. Dice que el camisón del hospital es muy hortera – Beth responde con un hilo de voz y sonríe.

- Paula me ha dicho que te dé un beso muy grande. Le encantaría poder estar aquí, pero no ha encontrado ningún vuelo.

- Ayer hablé con ella. Le dije que se olvidara de venir y qué siga disfrutando de Nueva York. Sé la ilusión que le hacía conocer esa ciudad. Rodar allí para ella es un sueño.

Ambas amigas entrelazan sus manos.

Le pide a Berta que le ayude a doblar la almohada y se incorpora un poco hacia delante. Si más dilación, coge la carpeta y la abre en silencio. Berta observa la expresión de su cara sin pestañear. Su corazón palpita de una forma diferente a la que palpitaba ayer. Los nervios de ayer se han convertido en una inmensa satisfacción por ayudar a su amiga a descubrir la verdad. Esa verdad que Beth lleva tiempo atesorando en su corazón.

- Gracias amiga. Gracias por hacerme tan feliz. Sin ti no hubiera sido posible – las lágrimas resbalan por sus mejillas. Berta las limpia con sus dedos.

Berta

No sé cómo me siento. Apenas tengo fuerzas para caminar. Esa persona a la que acabo de abrazar no parece la misma mujer de ojos azules brillantes y rasgados que iluminó el mostrador de la clínica aquella tarde de octubre. Esa mujer que logró convertirse casi en una hermana. Esa mujer segura de sí misma que pidió a la vida que le devolviera su sueño: Mi amiga, mi mejor amiga.

Esas palabras quedarán grabadas en mi memoria para siempre: <<Lo sabía Berta, ya estaba en mi corazón>>. Ahora soy cómplice de su verdad. A pesar del riesgo, a pesar del miedo, a pesar de ir en contra de mis valores; no podía fallarla. No Beth. No te podía fallar.

No la he contado que he perdido el trabajo y que ahora tengo que empezar de nuevo. Eso le haría daño. Pero ya no importa. Ha merecido la pena el sacrificio y lo volvería a hacer por ella. Volvería a ponerme en riesgo si eso significara que la he podido dar un minuto más de felicidad. Volvería a sacrificar cualquier cosa si eso pudiera darle más minutos de vida.

- ¿Es esta la habitación de Elisabeth Márquez Díaz? – pregunta un señor fuerte con el pelo canoso y gafas de pasta de color marrón.

- Sí – responde la enfermera que acaba de entrar en la habitación – Puede pasar, vamos a cambiar el calmante.

El señor agacha la cabeza con timidez y se queda frente a la puerta observando a esa mujer postrada en esa cama que ni siquiera es capaz de reconocer. Sus ojos se tornan vidriosos al verla con ese deteriorado aspecto físico. El corazón se acelera y se coloca la mano derecha sobre el pecho como si eso le calmara su palpitar. Se arma de valor y entra en la habitación. Camina despacio y se acerca a la cama. Se estremece y se limpia los ojos con el pañuelo de tela que acaba de sacar del bolsillo del pantalón.

Beth enmudece al verle frente a ella. Dieciséis años son muchos años de ausencia. Diría que es un completo extraño si no tuviera ese gran lunar en la frente que le delata.

- ¿Quién te ha dicho que estaba aquí? - Beth se muestra incrédula, pero su voz es sosegada.

- Diego. Ayer vino a verme a casa y estuvimos hablando durante varias horas. Parece un gran hombre. Te quiere mucho. A Emma también.

Beth no puede reprimir las lágrimas.

- Es la mejor persona que he conocido. Le amo con locura – Beth tiene dificultad para respirar y hace sus pausas.

- No tengo perdón, hija. No he sido un buen padre ni fui un buen marido. Si supieras cuánto me arrepiento de no haber sido capaz de compensarte todo este tiempo. Por orgullo, por dejadez, por miedo. No sé qué me ha pasado, Elisabeth. He sido un cobarde. Un buen padre no sería capaz de alejarse de su hija como lo hice yo. No tengo derecho a aparecer ahora. No merezco ni siquiera que me perdones. No lo merezco, hija mía. Si pudiera recuperar el tiempo perdido lo haría, pero sé que es muy tarde – rompe a llorar desconsolado.

- No lo es, papá. No lo es. Ven, acércate – susurra Beth y contiene la emoción.

- Conmigo tal vez sí es tarde. Quiero que lo recuperes con tu nieta. Se lo debes. Ella es maravillosa. Es una gran mujer con un corazón enorme que no te guarda ningún rencor. Estar con ella te hará muy feliz, pero tendrás que ganarte su cariño.

Él acaricia su mano y mantiene con gallardía su mirada; una mirada que cada vez parece más apagada. Su corazón llora con la misma fuerza, incapaz de enfrentarse a esa dura realidad.

- Siempre te he querido, hija, y te he tenido en mi pensamiento, cada día, durante estos años. Perdóname.

- Yo también, papá.

Diego y Emma contemplan la escena desde hace un rato. Ambos permanecen de pie, a una distancia prudencial para tratar de no intimidar a Pedro y respetar la conversación íntima que está teniendo con su hija.

Los ojos de Pedro y Emma se cruzan en un instante. Él no puede evitar emocionarse.

- Eres toda una mujer, Emma. Te pareces mucho a tu madre cuando tenía tu edad, aunque ella tenía el pelo más moreno que tú.

Emma se limita a sonreír. No tiene ningún sentimiento hacia ese hombre. Es la primera vez que le ve en su vida, pero se alegra de que esté ahí. Diego se lo ha contado todo. Le habló de la larga conversación que tuvieron ayer. Cada día se siente más orgullosa de él. Sin el apoyo de Diego nada hubiera sido igual para ella.

Sale de la habitación para atender la llamada de Mario.

- Gracias, Diego. Gracias por darme esta oportunidad. Mi hija es muy afortunada. Mi nieta también – Pedro muestra su gratitud.

- Es una pena todo lo que se ha perdido. Ser padre es un compromiso para toda la vida, pero como le dije ayer; nunca es tarde para volver a intentarlo. – Diego sentencia.

- Nos volveremos a ver – se despide Pedro emocionado.

Emma entra de nuevo en la habitación y sus miradas se vuelven a cruzar.

Diego todavía está repasando la escena que acaba de presenciar y se pregunta cómo se debe sentir Beth en este momento. Coloca la botella de agua en la mesilla. Beth ha cerrado los ojos. Parece sentirse en paz. La enfermera ha ajustado la morfina y sale de la habitación con sigilo.

- Perdona, te has dejado esta carpeta – Diego capta la atención de la joven.

La enfermera se gira.

- No es mía. Estaba ahí cuando he entrado.

Diego siente una gran curiosidad por revisar el contenido de esa carpeta azul. La doctora Velasco irrumpe en la habitación y la vuelve a dejar sobre la mesa.

- Diego, ¿podemos hablar a solas?

Emma mira a la doctora con recelo y Diego le devuelve un guiño mientras sale a su encuentro. Se siente ofendida. Después de dos semanas, cree tener la capacidad suficiente para escuchar cualquier novedad sobre el estado y la evolución de su madre. No es ninguna niña y no soporta que la sigan tratando así. Diego y ella lo han compartido todo. Él no está ocultando ningún detalle; hecho que valora y le acerca mucho más a él. Con Diego se siente en casa. Se siente segura. Se siente comprendida. Para ella, él se ha convertido en una figura muy importante en su vida. Se pregunta muchas veces cómo es posible que hayan nacido en su interior esos sentimientos hacia él en tan poco tiempo. Pensar que en un futuro próximo tal vez no logren mantener el contacto le apena, y mucho.

Se sienta al lado de la cama y observa el rostro de su madre, ahora pálido y desmejorado. Le desgarra el corazón escuchar esa respiración tan inquieta y frágil.

Se percata de la carpeta azul que hay encima de la mesita y la abre con extrañeza.

Diego entra en la habitación después de media hora. Lo hace con una nariz roja y una peluca de colores. En su mano lleva una varita negra con luces de neón que se enciende y se apaga intermitentemente.

Ella lo mira con unos ojos diferentes. Se levanta. Trata de mantener el equilibrio de unas piernas temblorosas que apenas son capaces de aguantar su ligero peso. Mezcla la sonrisa y el llanto que se funden en una sola emoción; hecho que capta la atención de Diego. Emma se limpia las lágrimas y se acerca a él. Le abraza muy fuerte, como si ese abrazo pudiera contener todas las palabras que su boca no es capaz de liberar. Aprieta su cuello y Diego le devuelve el calor que tanto necesita. Ambos se alimentan de ese cariño recíproco que emana de sus corazones temerosos.

- Shh, tranquila, cielo, seremos fuertes. Juntos seremos más fuertes.

Emma rompe a llorar. Siente el calor de los brazos de Diego sobre su espalda. Ese calor que ahora templa su cuerpo, pero también su alma. Ese calor que atraviesa cada poro de su piel y es capaz de convertir su miedo en valentía, en fuerza, en un atisbo de felicidad. Diego se enternece con ese gesto y besa su cabeza, luego su frente. Emma le vuelve a mirar abriendo sus ojos y reflejándose en su yo.

Beth hace rato que es espectadora de este capítulo. Capítulo que nunca hubiera imaginado protagonizar con sus dos mejores compañeros de reparto. Sin ellos el desenlace de la película nunca hubiera sido posible. Sin ellos, su tercer deseo tampoco se hubiera podido cumplir.

- Diego – Beth alza la voz con mucho esfuerzo.

Emma y Diego se acercan juntos. Diego no puede soltar ahora su mano.

Beth no puede reprimir sonreír. Es la primera vez que un payaso le está regalando esos minutos de vida y se siente muy orgullosa. Su payaso, su corazón, su todo.

- Dime, mi amor – él susurra a su oído y limpia con un pañuelo su boca.

- Me gusta subir de categoría, ya soy más que cariño. – Beth esboza una leve sonrisa - Abre el cajón. Hay algo que guardé para ti. Diego se acerca a la mesita y sigue sus instrucciones. Dentro del cajón encuentra una pequeña caja de plástico.

Diego inspira muy hondo esa bocanada de aire que ahora parece estar ahogando sus pulmones. No puede contener la emoción al abrir la caja. Ese mechón loco. Ese mechón que pertenece a la mujer de su vida, a su ayer, a su hoy, a su ahora. Sus lágrimas, a punto de anegar sus ojos luchan por no aparecer. Besa sus labios y esconde su dolor en el que quizá pueda ser su último beso.

Beth le hace un gesto a Emma para que le entregue la carpeta a Diego. Emma obedece y le mira fijamente a los ojos con orgullo.

Diego aún no se ha repuesto, y sigue acariciando el mechón de pelo con tristeza, y mucha nostalgia a la vez. Toma la carpeta con gesto de asombro y enjuga sus lágrimas.

- Emma, cariño – Beth susurra bajito.

- Dime.

- La vida te ha devuelto al mejor padre que podías tener. Mi alguien. Tu alguien. Lo supe desde hace tiempo. No hubiera hecho falta ese informe. La vida ha sido muy generosa conmigo. Nunca hubiera imaginado que algo así estuviera guardado para mí. Me siento tan afortunada, hija. Me marcho en paz. Me voy feliz porque sé que estarás muy bien. No os separéis nunca mi vida. Yo tampoco lo haré de vosotros.

- Te quiero mucho, mamá. Aún creo estar soñando – Emma aprieta la mano de su madre con todas sus fuerzas y apoya su cabeza en su pecho.

Diego cierra la carpeta.

Confusión, impacto, incredulidad. Tres sentimientos que se asientan en su cabeza y nublan cualquier atisbo de razón. No puede creer lo que acaba de leer. Ver su nombre y apellidos en ese documento clínico le ha causado un bloqueo racional que jamás antes había sentido. Trata de procesar la información y regresa al dos mil cuatro. Las fechas cuadran. El lugar también. Agacha la cabeza con la carpeta entre sus manos. Apoya los codos en sus rodillas y reprime esa emoción que le acaba de congelar el pulso. Tiene ganas de llorar. Tiene ganas de reír. Es un torrente de emociones que atraviesan su mente y le remueven el corazón. Se levanta y se acerca a Emma. Le mira fijamente a los ojos y se ve, por primera vez, reflejado en ella. Le acaricia la cara con mimo y le seca las lágrimas con los dedos pulgares. Besa su frente. Suspira. Ambos se funden en un abrazo cargado de verdad y mucho amor.

Beth vuelve a llamar a Diego. No suelta la mano de Emma. Ella tampoco quiere hacerlo. Se aferra a ese minuto de vida que le regaló el payaso que todo lo convierte en magia. Diego ya no disimula. No puede contener eso que le desgarra por dentro y está rompiendo a pedazos su armadura. Llora sin consuelo.

- Cariño, siempre lo supe. Siempre supe que eras tú. Mi alguien, mi alma gemela, mi medio corazón, mi más bonita casualidad, mi tercer deseo. Sí, Diego, tú eras mi tercer deseo. No puedo irme más feliz. Gracias por elegirme, guerrero blanco.

Diego asiente con la cabeza. Varias lágrimas caen sobre la frente de Beth. La melodía de un te quiero suena al unísono y se marcha con la soledad de un silencio que llega en su busca…

Emma

Mamá, me dejé tantas cosas sin decirte…

No imaginas lo mucho que te echo de menos. Todavía no me creo que ya no estés aquí. La casa está vacía sin ti. No me acostumbro a no verte caminar por el salón con tus pijamas horteras. Sí, sé que estarás aún con las manos en la boca al ver que llevo puesto el de Jasmine. Todavía conserva tu olor. Tampoco me acostumbro a salir de casa sin recordar las veces que me pedías que no olvidara las llaves y cerrara el cerrojo, antes de acostarme. Ya no he vuelto a ver ninguna peli de miedo; no sería lo mismo sin verte frente a mí con el cojín puesto sobre la cara.

Estoy muy feliz con Mario y cada vez estoy más enamorada de él. Creo que él es ese alguien de quien tú me hablabas. Sé cuánto te hará sonreír escuchar esto. Jairo ha rehecho su vida y Berta también. Los dos están felices y se llevan mucho mejor ahora que no están juntos. Diego y Jairo siguen manteniendo su amistad, aunque no se ven tanto como antes. Ah, y tu amiga Paula está saliendo con un tal Christian. Me contó Berta hace unos días que ya no parece la misma persona y no la reconocerías.

Al abuelo Pedro le invitamos todos los domingos a comer paella. Aún me cuesta un poco abrirme a él, pero lo intento poco a poco. Siento que se está esforzando y tiene detalles conmigo.

Diego está hecho un gran chef desde que se apuntó al curso de cocina. Estoy aprendiendo mucho de él. Con tu permiso, le he concedido el honor de llamarme pecosilla. Así me siento más cerca de ti. Todavía me cuesta llamarle papá, pero será cuestión de tiempo. Ayer me salió de forma natural. Él se emocionó.

Puedes estar tranquila, estés donde estés, por haberme dejado con él. Sabes que nunca eché en falta esa figura paternal y sé lo que a ti te preocupaba eso. No, mamá. Contigo lo tuve todo y no necesité nada. Sin embargo, la vida quiso devolvernos algo más. Tú lo merecías y yo estoy entendiendo cada día por qué te sentiste tan feliz a su lado. Sí, tenías razón, Diego todo lo convierte en magia. Eso es lo que tú siempre decías. Cada día se esfuerza por ser un buen padre, aunque para él esto no está siendo nada fácil. Le saco muchas veces de sus casillas…

A veces, verme rodeada de tantas personas me hace sentirme extraña y me asusta. Los padres de Diego son muy cariñosos conmigo. Todavía no me acostumbro a escucharlos llamarme nieta. No, mamá. Contigo no necesitaba nada más. Contigo me sentía en casa. Ahora estoy tratando de acostumbrarme a este nuevo hogar.

Gracias por todo lo que me diste, por inculcarme tan buenos valores, por luchar por mí, por ti, por tu sueño. Ese sueño que ahora me has regalado y te pertenecía.

Allá donde estés se sentirán felices por tener a alguien que les cuidará igual de bien que lo hiciste aquí con nosotros.

Te quiero, mamá.

Tu pecosilla.

Diego

Mi querida princesa Jasmine:

Cerraste los ojos muy pronto y no tuve tiempo de decirte… Que todavía espero frente al castillo; ahora sin armadura. Sin darme cuenta aún miro hacia esa ventana del palacio de los vientos a la que algún día treparé para rescatarte. Sultán pregunta por Samira; le he hablado muy bien de ella. Algún día cabalgaremos de nuevo juntos sin rumbo, sin tiempo, sin mirar atrás.

Cerraste los ojos muy pronto y no tuve tiempo de decirte…Que aquel payaso ya no sabe hacer reír como antes. Aquel payaso no lleva ninguna varita en la mano porque todo lo que toca ya no parece convertirse en magia. No, desde que tu luz se apagó.

Emma y yo estamos aprendiendo a querernos. Ahora que tenemos más pelo ya no nos miramos tan raro. Cada día me doy más cuenta de lo mucho que se parece a ti. Es preciosa. Se ha enamorado de Mario; sé que eso te hará sonreír. La veo feliz, cielo, y eso me hace feliz a mí. Mi hija, sí Elisabeth Márquez, nuestra hija. Ese ser que ya había nacido en nuestros corazones antes de que el destino nos quisiera cruzar para siempre. Ese sueño que tú pediste a la vida porque te pertenecía. Y ahora me pertenece a mí. Tú me lo devolviste.

Sé que no habrás cerrado la boca aún al vernos aquí y te estarás tocando la nariz. Lo sé. La India era tu deseo y ahora lo hemos realizado por ti, para ti, contigo. Mi princesa Jasmine ha dejado una heredera hermosa que no deja de hacer fotos a ese palacio que nos deslumbra con su belleza. Sabemos que estás ahí y eres tú quien sopla desde dentro y hace que el viento nos acaricie sofocando este calor. El palacio es mucho más bonito de lo que imaginaba. El aire me huele a ti. Sé que ahora me estás dando la mano. Te siento, cielo. Te siento. Lo que daría por besarte en este lugar. Lo que daría por encontrar ese hueco tan mío…

No quiero echarte de menos, amor mío, quiero estar ahí contigo.

Elisabeth Márquez, quiero subir a la noria contigo otra vez. A esa noria que gira sin dar ninguna vuelta. A esa noria que roza el cielo.

Me pediste que no te olvidara. ¿Cómo olvidarte si me has dado tanto para recordar?

La vida sigue, dicen, pero no es verdad, mi vida no sigue, solo pasan los días…

Te quiero princesa.

Tu guerrero blanco.

Nota

Me gustaría terminar esta historia haciendo mención a ese palacio con el que tanto soñó Beth y que ya ha pasado a ser uno de mis rincones favoritos del mundo:

El Palacio de los Vientos. (Hawa Mahal)

Fue la protagonista, Katherine, quien consiguió captar mi atención al mencionarlo en una de las escenas que más me conmovieron de la película “El paciente inglés”. En aquel momento era un completo desconocido para mí y no pensé ni siquiera que pudiera ser real. La curiosidad me hizo descubrir que sí lo era. El Palacio de los Vientos existe. Se encuentra en la ciudad de Jaipur (La India). Cuando lo vi me fascinó. Me parece que tiene un magnetismo muy especial y me ayudó a inspirarme con la historia.

Fue construido en el año 1799 por el marajá Sawai Pratap Singh. Su estructura exterior recuerda a la cola de un pavo real; animal de gran simbolismo en la India. Tiene cinco pisos, a los que se accede mediante rampas. Su bonito color se debe a su construcción en arenisca roja y rosa con incrustaciones en óxido de calcio. En su fachada hay 953 ventanas. A través de ellas, las mujeres, destinadas al harén, podían observar el vaivén incansable de la ciudad, sin ser vistas. Tras esos muros encontraban esa libertad en la que se sentían también parte de la vida.

El palacio debe su nombre al sonido que el viento producía cuando entraba por sus rendijas y ventanales. Un viento que circulaba a través de ellas y permitía que el lugar se mantuviera fresco, sobre todo en verano.

AGRADECIMIENTOS

GRACIAS a todos esos sanitarios que lucharon sin descanso, se dejaron la piel, se enfrentaron a lo inesperado, sintieron la tristeza, la soledad, la frustración y aun así siguieron en primera línea de batalla por nosotros.

A todos les doy mi más sincero reconocimiento.

Entre ellos estás tú, Isabel. Demostraste una profesionalidad infinita y una fortaleza digna de admirar. A pesar de perder a uno de los seres más importantes de tu vida, supiste estar a la altura y luchaste como una auténtica guerrera.

Y también tú, Ainhoa. Quién te iba a decir que tus primeros años ejerciendo como enfermera iban a ser así, cariño…Si antes ya me sentía orgullosa de ti, después de ver tu entereza, tu fortaleza y cómo gestionaste tus emociones, en los días más difíciles de esa gran pesadilla, ahora te admiro profundamente.

Y este agradecimiento especial te lo decido a ti, Alicia. Sé lo difícil que está siendo para ti acostumbrarte a vivir sin él, pero eres más fuerte de lo que crees y estaremos ahí siempre para arroparte y darte mucho amor, amiga.

Solo un minuto más…

Cuando pones el punto final a tu historia las sensaciones son tan intensas que te atraviesan como un verdadero tsunami.

En el corazón de alguien he puesto lo mejor de mí. Lo mejor de un aprendizaje que el tiempo me va regalando como recompensa a mi dedicación, esfuerzo, entusiasmo y sobre todo a mi ilusión por compartir. Todavía sigo en ese bonito camino de aprender y espero que por mucho tiempo. Me encanta disfrutar de ese paisaje.

Deseo que la historia haya podido dejar en ti una pequeña huella y la lectura haya sido amena y agradable. Muchas gracias por formar parte de ella.

Sé que entenderás lo importante que es para mí tu valoración y lo mucho que me ayudará a crecer más en este mundo tan bonito de la escritura.

Tú para mí también eres alguien♥

FIN