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Se reproduce a continuación el relato El conjuro, de José de Siles.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en la revista Iris el día 12 de mayo de 1900 (año II, núm. 53).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0285, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (José de Siles falleció en 1911). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

El presente ePub está libre de DRM y validado técnicamente, como puede comprobarse mediante la aplicación web del IDPF.

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 13 de septiembre de 2016

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

El conjuro

I

Revolviendo un montón de libros viejos, halló el estudiante Pablo Retortas un volumen de brujería. Comprolo, llevóselo a su casa, y púsose a leerlo con atención grandísima. Trataba el librejo de magia negra, esto es, de la evocación de los diablos, y de sus pactos con ellos.

Y, empezada la lectura por mera curiosidad, fue acabada, dejando al estudiante profundamente pensativo.

—¡Aquí tengo lo que busco! —exclamó Pablo, cerrando el libro—. Ahora veré si es verdad lo que aquí se dice.

Y poniéndose en medio de su habitación, trazó en el suelo con una vara, a su alrededor, dos círculos concéntricos, y, entre ellos, varias de las palabras misteriosas que en el libro se apuntaban para atraer a los espíritus malos.

El exorcismo del estudiante produjo su efecto. Apareciósele en el acto un diablo.

—¿Qué quieres de mí? —le dijo el enviado del Averno.

No por haber provocado aquel lance, se libró Pablo de la estupefacción que le ocasionó la presencia del demonio.

Era el tal de la misma espantable catadura con que la imaginación lo retrata. Cuerpo peludo, cuernos retorcidos, orejas puntiagudas, alas de murciélago, rabo largo y enroscado, cejas circunflejas, nariz aguzada y corva, barbilla estrafalaria, labios burlones y ojos picarescos.

—Te he llamado —replicó el estudiante, recobrando ánimos— para que seas mi protector.

—Habla —dijo el diablo, sentándose ágilmente en el suelo.

No estaba el bueno de Retortas para prolongados discursos; así es que pronunció estas solas breves palabras:

—Estoy cansado de luchar, aunque soy joven, y deseo realizar, sin más esfuerzo, todos mis sueños.

—Se cumplirá tu deseo —contestó el diablo—. Pero no olvides que a mí deberás en adelante todas tus venturas.

Y el representante del infierno se desvaneció como el humo en el aire, quedando Pablo entre contento y penosamente preocupado.

II

—Sin el lastre del dinero es imposible gobernarse bien en el mundo —dijo Pablo—. Veré si el diablo no ha mentido. Probaré fortuna en el juego.

Y con dos pesetas que tenía, entró en un garito.

Era de noche. En torno de dilatada mesa agrupábanse treinta o cuarenta hombres. La luz de dos lámparas que colgaban del techo, protegidas por pantallas verdes, se derramaba sobre la vasta superficie, donde se extendían las cartas, a cuyos lados se ostentaban los montoncitos de monedas, símbolo de las angustiosas esperanzas de los jugadores. Todos ellos tenían fijos los ojos en el misterioso y callado drama que se representaba sobre la mesa. Junto al banquero, alzábanse grandes puñados de dinero.

Puso Pablo sus dos pesetas a una carta, y ganó; repitió, y ganó otra vez. Y así sucesivamente fue alcanzando victorias, hasta que, llenos los bolsillos de oro y plata, y satisfecho por el momento, salió a la calle.

—No me ha engañado el diablo —pensó—. Ahora buscaré la felicidad en otra parte.

Aún era hora para ir a las sastrerías. Pablo adquirió en una de ellas un traje elegante y costoso. Y vistiéndoselo, se echó a la calle, poniendo su pensamiento en el ideal de toda alma joven, en el amor.

No quería perder tiempo para el goce. Había sufrido mucho en sus todavía no largos años de vida.

Presentábasele el porvenir lleno de abismos, de negruras, de desesperaciones. Y, aunque venciera en todos los combates, sin duda no se ceñiría el laurel sino cuando en sus sienes blanquearan las canas. Ahora no habría nieve en su cabeza ni en su pecho. Su sangre hervía. Su imaginación fulguraba. Su corazón latía con ímpetu. Mas, hasta entonces, había sido el estudiante, pobre y desdichado, como una poderosa máquina, parada por falta de vapor, una fuerza reconcentrada que se consumía no encontrando salida.

—Yo no soy avaro —iba diciendo entre sí por la calle Pablo—. ¿Para qué quiero el dinero? El dinero no es nada si no se lo emplea en nuestras aventuras. El oro ni se come, ni se bebe, ni sirve para cubrirnos como ropa, ni nos produce un transporte de delicioso afecto. Mas, con el dinero se consigue todo. No es un bien, es un medio para el bien… ¡Viva el diablo que me ha hecho rico!… Pero, yo no deseo ser solamente rico. Ambiciono ser feliz, ser amado por una mujer adorada.

Y sediento de dicha, sin esperar a mañana, aquella misma noche, lindamente aderezado, se encaminó a un teatro, con la esperanza de hallar allí, entre el público, al ser encantador que había de satisfacer sus ansiedades amorosas.

III

Y ¡oh, amigos míos!, sus deseos no salieron fallidos. En la butaca inmediata a la suya había una señorita verdaderamente hechicera. Acompañábale un señor respetable, su padre. A las primeras miradas que se cambiaron entre la joven y Pablo, comprendió este que había infundido en aquel pecho virginal una pasión loca.

Durante un entreacto, el estudiante pudo hablar con la hermosa niña. El padre, por caso extraño, sin conocer a Pablo, dejósela confiada, mientras iba a saludar a un amigo en un palco.

—Cecilia —dijo a su hija—. Te dejo con este caballero, que me merece toda confianza.

Y Pablo, desplegando una elocuencia fascinadora, que él propio no había sospechado de que fuera capaz nunca, convenció a Cecilia de que debía huir con él.

Y, aunque parezca inverosímil, huyeron ambos.

Mas, cuando había tocado con su mano el cielo deseado, vio que su corazón no se hallaba satisfecho.

—¿Es esta toda la felicidad que existe en la tierra? —dijo con amargura.

Y creyéndose burlado por el diablo, invocole de nuevo, y de nuevo el diablo volvió a aparecérsele.

—¿Qué se te ofrece? —gruñó el demonio.

—Se me ofrece —replicó el estudiante en acento furioso—, se me ofrece decirte que eres un impostor.

—No sé por qué —repuso el diablo—. Deseaste dinero, y te proporcioné una fortuna. Anhelaste amor, y puse en tus brazos una flor divina…

—Sí; todo eso es cierto —contestó el estudiante—. Pero no me has dado la felicidad. Sigo tan desgraciado como siempre.

—Es que has olvidado mi advertencia —objetó el demonio—. Dije que realizaría tus deseos, sin que tú te esforzaras por lograrlos. He cumplido mi palabra. Pero, como la felicidad no viene por medio del mal, ni por fáciles caminos, sino que se estima en razón de las dificultades que cuesta alcanzarla, de ahí que continúes tan desdichado como antes.

IV

Y retorciéndose de desesperación el estudiante, sintió como un sacudimiento en todo su organismo, hallándose sentado en su sillón, y aún con el libro de brujería en las manos.

Miró, y la claridad del día penetraba en su aposento.

El diablo habíase desvanecido.

Recogió un poco sus pensamientos, y dijo con tristeza:

—¿He soñado? Lo ignoro. Pero sea sueño, o sea realidad lo que he visto y hecho, me servirá de lección. Ya sé que para apreciar la felicidad es menester pasar por la desventura como para dar estimación al sustento es preciso antes haber tenido hambre.

Ello es que el estudiante pareció desde entonces otro hombre. Terminó su carrera, y ya en posesión del título trabajó ahincadamente para abrirse paso entre sus colegas y competidores, hasta aventajarles en saber y habilidad. Pablo era ingeniero químico y a fuerza de perseverancia logró hacerse dueño de una fábrica y allegar una fortuna. En cuanto a la felicidad que pretendía hallar en el amor no le costó poco. Prendado locamente de una señorita de la aristocracia tuvo que luchar como un desesperado para vencer primero la resistencia de la joven, educada en medio de las preocupaciones de su raza y no poco aferrada a la idea de pertenecer a una casta diferente del común de los mortales. Pero esto solo fue la primera parte, pues una vez alcanzado el dulce sí vino la oposición formidable de la familia, que en manera alguna quería consentir en dar autorización para el enlace. Fortuna fue que la novia de Pablo se allanara a dejarse secuestrar por la autoridad judicial para que pudiera tener efecto el casamiento.

Si Pablo, pues, consiguió llegar a rico y ser feliz esposo sus trabajos le costó; cada duro representaba para él un esfuerzo, vigilias, estudios, riesgos; cada beso le recordaba un suspiro, una contrariedad vencida, un expediente ingenioso, una batalla encarnizada contra la orgullosa resistencia de la familia de su mujer. Y así pudo Pablo ser dichoso, con la conciencia de lo que le había costado llegar a serlo.

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