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Se reproduce a continuación el relato El sermón de las espigadoras, de José Zahonero.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en la revista La Ilustración Artística del día 28 de diciembre de 1896 (año XV, núm. 783).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0072, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (José Zahonero falleció en 1931). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 25 de abril de 2011

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

El sermón de las espigadoras

—Pues señor, voy a contaros —dijo el cura— un cuento, mejor dicho, una historia, una verdadera historia y de personajes que no viven muy lejos de aquí.

—¿Son vecinos, señor cura? —dijo el zagalillo Tomás.

—Vecinos…, pero no los conocéis…, aunque los estáis viendo diariamente.

—¡Mire usted que no conocerlos siendo del pueblo!

—Viven en el pueblo y alrededor del pueblo, en las casas habitan por miles. No os canséis en querer adivinarlo; se trata de unas espigadoras que trabajan con vosotros, para ellas, no para vosotros…, las hormigas.

El anciano era venerable y de rostro afabilísimo y dulce. Sonreía mirando a los pelones, a los muchachos labriegos que formando corrillo alrededor de él en la era le escuchaban, casi con la misma gravedad y humildad con que solían escucharle en la iglesia cuando examinaba y explicaba de doctrina, si bien oían con mayor delicia los cuentos que los sermones.

¡Estrecha perspectiva de los sentidos y aun de las inteligencias humanas! Reducida la percepción y comprensión de las cosas a un punto medio desde el cual es imposible abarcar la extensión sublime del universo, así en lo infinitamente grande, como en lo infinitamente pequeño, el hombre no entiende que los astros pueden ser mundos habitados y que los insectos seres con alma.

Sheldon y Friebel pusieron ante los niños lecciones de grandiosa y sencilla revelación de las verdades naturales, y el señor cura aquella tarde, sintiendo la inspiración divina de José de Calasanz, el santo que se glorificó combatiendo por la instrucción, hablaba a los muchachos, así a los dos o tres zagalones pobres, obrerillos de la siega y de la trilla, como a los ricachones, a los tres o cuatro chicuelos hijos de los propietarios mejor acomodados del pueblo.

Iba a revelar a niños de los campos castellanos las verdades de ciencia y naturaleza que Huber enseñó a los campesinos montañeses de Suiza.

—¿Vosotros no os habéis fijado en ver cómo las hormigas cogen el grano? Sube por el tallo y elige una vaina verde, pero bien cargada, y prende las tenazas, que son sus dientes, al rabillo o pedículo con que está unida la espiga al tallo, y apoyándose en las patitas o extremidades inferiores, tira fuertemente, y unas veces la dobla y corta, otras la quebranta de modo que luego le es fácil entresacar grano a grano, con cada uno de los cuales se carga para llevarlo al hormiguero. Siempre casi es ayudada por otras compañeras de trabajo. Por esto vemos subir y bajar muchas hormigas por un tallo. Muchas veces solo recogen granos sueltos o granos de espigas que han caído al suelo. Pero esto, en fin, mal o bien todos lo habéis visto; mas ¿no os ha llamado la atención que no broten o germinen los granos que las hormiguitas meten en sus hormigueros? Un sabio llamado Moggridge pensó que las hormigas tapaban con una goma, así como saliva suya, el agujerito por el cual penetra la humedad en el grano y le hace germinar…, mas he aquí lo que pasa y hoy ya se sabe. La germinación modifica o muda las semillas, y hace que el almidón que estas contienen se convierta en una agüilla azucarada, tan espesa y dulce como un almíbar: con esto el granillo se hincha, rómpese la corteza dura y el grano se agranda y reblandece… Pues bien: las hormigas entonces devoran las partes blandas… Es decir, el grano antes de germinar es demasiado duro, nosotros lo hacemos polvillo o harina en los molinos y lo cocemos en el horno; las hormigas esperan que vaya a germinar y lo devoran. ¿Estáis?

Aquí llegaba el anciano sacerdote, cuando se oyó un estruendoso vocerío…, gritos de disputa; púsose en pie el cura y miró hacia la aldehuela.

La meseta en que el sacerdote y los niños se hallaban era la era comunal, la era que servía para la trilla a los labradores pobres; desde allí se ofrecía un mágico paisaje; azules y moradas las lejanas montañas, eslabones de la sierra, terminaban el cuadro; la llanura parecía un manto en el cual los cuadros de trigales amarillos, los prados verdes, los arroyos cristalinos eran como la recamadura de oro, esmeraldas y plata…, el lugarcillo se veía lleno de luz esplendorosa, y por encima del cerro que le servía de peana, dibujábase muy airoso con su torre campanario y sus casitas agrupadas como polluelos bajo las maternales alas…

En un pradezuelo, no lejos del caserón que había poco antes de la entrada del lugar, se hallaban los aldeanos que habían encendido y mantenían ruidosa la disputa.

—¿Qué ocurre allá? —preguntó el cura.

—Son los de Pintobajo, que quieren ya el débito —dijo Tomasillo, el más avispado de los chicos.

—¡El débito, hijos míos! También hay hormigas que roban el grano recogido por las espigadoras…, pero al fin las hormiguitas son unos animalillos; pero que el hombre se artificie, amañe, adiestre y habilite para robar el trabajo de un hermano… es apenador. El débito… ¡Cuánto daño ha hecho en el lugar ese infame débito! Martín el Rubio huyó de aquí después de haber visto cómo le embargaban su casa y sus tierras; sin simientes hemos estado algunos años por haber dado hasta el último grano para pagar el débito… ¿Sabéis vosotros lo que es el tal débito? Pues o una cosa que en otro tiempo tuvo fundamento, o una cosa que hoy y siempre ha resultado una patraña… Dicen que el señor dueño que poseía y gobernaba estas tierras ofreció para el servicio del rey un número de hombres… El pueblo nuestro, Valleespinar, no quería privar de trabajadores sus campos, y los vecinos del pueblecillo Pintobajo ofrecieron dar los hombres que a nuestro lugarcillo correspondían, y los daría a cambio de unas cuantas fanegas al año. Puede que solo dos o tres veces dio Pintobajo hombres; mas todos los años… viene desde hace siglos pagando —¡y esto no es justo!— nuestro pueblo el tributo, más los réditos crecientes por los años en que el pago se ha atrasado…

—Vamos a romper la cabeza a los de Pintobajo.

—¡Por Marica la estofada… que a palos los hemos de echar!…

—¿Trujiste honda?…

—Truje… y de cordelillo.

Los chiquillos se alzaron belicosos.

—Bueno —exclamó el cura muy animoso y como con aire de pelea—. Vamos allá, pero seguidme, seré vuestro capitán… En marcha, y nadie haga cosa alguna hasta el momento en que yo lo ordenare.

Y así el cura y los chicuelos llegaron al pradezuelo de las disputas, donde ya los mozos por una parte y las mujeres por otra iban a armar la pelea.

Una voz, una voz poderosa se alzó allí… y todos callaron y miraron llenos de sorpresa al cura de Valleespinar, que como si en aquellos momentos se hubiera hallado en el púlpito comenzó a decir:

—¿No os acordáis los de Pintobajo cuando cayó el pedrisco que yo fui a ver a Su Ilma. el Sr. obispo y al gobernador, y este al gobierno, y se os dieron socorros?… ¿Os olvidáis cuando la recia viruela que todos, hasta las mozas más blancas y hermosas, fueron conmigo a asistiros?… Tenéis mala memoria. Hay unos animalillos negros y pequeños que en la boca tienen dos hoces y pelean por robarse los graneros, pelean ferozmente; son las hormigas, préndense dos y las dos perecen… Pero vosotros sois racionales y sois cristianos…, no habéis de pelear por el trigo… Convengamos en que el trigo ni es vuestro ni nuestro, es de los pobres…, y desde hoy haced con ese trigo un depósito común para los necesitados de uno y otro lugar, y hasta para los pobres errabundos. Ved —decía con dulce efusión el anciano—, ¡que Dios da de comer a los pajaritos del aire y viste el lirio de los valles! Abrazaos… y sea la paz con todos.

¡Qué gozo haber visto esta escena al bueno del cura hablando con llaneza, valentía y sencillez y aboliendo el oneroso tributo o débito tradicional!… Sin duda había hablado inspirado por San Francisco, ante el Prega a Déu o mantis religiosa, o ante las hormigas o las abejas…, ante las páginas sublimes del cielo y de los campos, hojas del inmenso libro de Dios.

He aquí, contados tal como ocurrieron, el suceso y sermón que en mi lugar es llamado «Sermón de las espigadoras».

Toda una revolución de carácter social cumplida apaciblemente en un lugarejo.