GEORGE WASHINGTON

Biografía Breve

José René Cruz Revueltas

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Para Consuelo, Carolina y Óscar

George Washington fue el hombre adecuado en el momento adecuado; supo escuchar, evaluar y medir a los hombres junto a sus ideas, pero, y sobre todo, Washington supo dirigir, administrar y tomar las decisiones adecuadas en los momentos precisos.

JRCR 2020

Índice

Title Page

Copyright

Dedication

Epigraph

Introdución

George Washington

La guerra de independencia

General en jefe del ejercito americano

El retiro en Mount Vernon

Presidente del congreso constituyente

La presidencia de la república

Catálogo de Idbcom Publishing

About The Author

Introducción

"Su espíritu era amplio y poderoso, sin ser, con todo, de primer orden. Su penetración era grande, sin ser tan aguda como la de un Newton, de un Bacon o de un Locke y, por lo que yo he visto, jamás existió juicio más sólido que el suyo. Era lento en lo que hacía, porque la invención y la imaginación no le servían de gran cosa; pero sus conclusiones eran seguras. Quizá fuese la prudencia el rasgo más acusado de su carácter. Nunca procedía sin haber ponderado antes maduramente todas las circunstancias y todas las consideraciones, deteniéndose si le quedaba alguna duda; pero no cuando su resolución estaba tomada, iba hacia su objetivo atravesando todos los obstáculos. Su integridad era la más pura, su justicia la más inflexible que nunca me haya sido dada a conocer, ningún motivo de interés o de parentesco, de amistad o de odio, fue nunca capaz de hacerle flaquear en sus decisiones... No era muy cordial en sus afectos, pero calculaba exactamente el mérito de cada uno, y le concedía luego una estimación firme, proporcionada a lo que valía. Su carácter, en conjunto, no ofrecía parte alguna viciosa y muy pocas mediocres. Puede afirmarse que la naturaleza y la suerte nunca concurrieron más felizmente a hacer un gran hombre y a ponerlo en la categoría más elevada que puedan ocupar, en memoria humana, aquellos cuyos servicios han merecido eterno reconocimiento."

Thomas Jefferson

George Washington

Sus primeros años

George Washington nació en la mañana del 22 de febrero de 1732 en la Colonia Británica de Virginia. Sus padres fueron Augustine Washington y Mary Ball. Los Washington pertenecían a la aristocracia inglesa emigrada al norte de América en tiempos de la colonización del continente en el siglo XVI. 

Tuvo un medio hermano, Lawrence, fruto del primer matrimonio de su padre; hermano importante en la vida de George a la muerte del padre y de su inclinación por la vida militar.

En la primavera de 1743 George, de visita en casa de sus primos, se encontraban en plena diversión cuando un criado llevó el aviso: George debía regresar lo más pronto posible a casa: su padre se encontraba grave. Poco después éste murió dejando a los hijos una fortuna.

George de escasos 11 años heredó una granja llamada Ferry Farm y diez esclavos en Fredericksburg en Virginia. También la quinta parte de la propiedad residencial que su padre quiso se dividiera entre su esposa y sus cuatro hijos. Sus hermanos, Samuel, John Augustine y Charles también recibieron grandes bienes. La administración de los bienes de George quedó bajo la tutela de su hermano Lawrence.

En las disposiciones testamentarias el padre decidió que George fuese educado por su medio hermano Lawrence a la manera de la aristocrática y pudiente sociedad a la que pertenecía su familia. El puritanismo más estricto, el extremado celo por las buenas formas, el sentido realista y práctico de la vida que impregnaban el ambiente familiar presidieron su formación. Sin embargo, ya no viajó como su hermano mayor a educarse a Inglaterra ni asistió a ninguna universidad. Su inseparable compañero fue un librito, famoso entonces, Youth’s Behaviour, or Decency in conversation among man, en el que se enseñaba a los muchachos a escribir cartas, y a cómo comportarse en sociedad, George se esmeró en aprender los principios de estos libros y compuso de su propia cosecha un breviario de urbanidad. Las formas y el decoro fueron muy importantes desde muy joven para George Washington. Tales preocupaciones, plasmadas en una escritura clara, serena, elegante y uniforme, parecen simbolizar el carácter justo y ecuánime que nunca le abandonaría.

Sin embargo, el hecho de que George no pudiera ir como sus hermanos mayores a estudiar a Europa o que tuviera educación formal, le dejó sin duda, un sentimiento de carencia, que suplió con otras cualidades como el interés por la vida militar.

La vida práctica le enseño a expedir documentos, edificar casas, medir terrenos, sembrar, cosechar y otras funciones indispensables para la vida práctica de un futuro terrateniente. Uno de los trabajos que más disfrutó por aquellos años fue el de topógrafo

Con mesura reconocía cuando llegó a la cima del país, que le faltaba preparación humanística y científica; en descargo, trató de que sus hijos aprendieran idiomas, filosofía y otros conocimientos a los que él no había tenido acceso.

Quizá por la carencia del padre a los 11 años y la necesidad de una imagen de fuerza y disciplina. Apenas alboreó en su mente el conocimiento de la vida y de las cosas, Washington se inclinó hacia la profesión militar. Su madre contuvo momentáneamente tal tendencia y el joven tuvo que saciar su sed de acción y aire libre dándose a vagar por los bosques y los territorios naturales que limitaban la colonia. Debió haber sido grande la seducción que ejercieron en un muchacho de aquella edad los inmensos bosques vírgenes y salvajes que se abrían a sus ojos, poblados solo por indios y animales silvestres. Washington se familiarizó con aquel mundo salvaje, intimó con las tribus de pieles rojas y templó su cuerpo y espíritu compartiendo su dura vida.

La vida militar

La actuación militar de George comenzó a los diecinueve años, cuando relevó a su hermano Lawrence quién servía como ayudante general de la milicia de Virginia

En 1756 estalló en Europa la llamada guerra de los 7 años, los principales oponentes fueron El reino Unido y Francia, pero participaron también por el lado del Reino Unido, los reinos de Prusia, Hanover y Portugal. Por el lado de Francia, pelearon los reinos de Sajonia, Austria, Suecia, España y el imperio ruso.

La lucha se extendió a América del Norte, las tropas británicas junto a los colonos combatieron a las fuerzas francesas unidas a los moradores del Canadá. Trataba se, en suma, de resolver si el predominio en aquel espacio correspondía a la Gran Bretaña o a Francia. En la lucha ambas potencias intentaban aliarse con diversas tribus indias. Washington, profundo conocedor de éstas y de los territorios donde se combatía, tuvo abundantes ocasiones de prestar valiosos servicios.

El joven oficial acompañó la experiencia personal con estudios sobre táctica militar y con el aprendizaje de la sabiduría de los militares con quienes convivía. Pronto ganó prestigio y fue promovido por el teniente gobernador británico de Virginia, Robert Dinwiddie a comandante de uno de los cuatro distritos de la milicia de la colonia de Virginia. En tal calidad libra contra los franceses no siempre felices encuentros. En estos años los ingleses peleaban contra los franceses por el valle del rio Ohio.

Esta zona, situada más allá de la faja costera atlántica, ocupada y explotada por los colonos británicos, se encontraba en situación intermedia entre las posesiones francesas del Canadá y Luisiana. Para los franceses los ríos eran su principal forma de viajar y querían controlar el comercio de los indios americanos en el valle del río Ohio y mantener alejados a los comerciantes de Pensilvania. También necesitaban que los indios americanos que vivían allí fueran sus aliados. A diferencia de los británicos, los franceses no planearon establecerse en el valle del río Ohio.

Por ello los colonos e ingleses se opusieron resueltamente a las infiltraciones francesas. Para ponerles coto, en 1755 el general británico Braddock entró en campaña y se dirigió con su columna, a la que Washington pertenecía, hacia el Fuerte Duquesne, punto clave para la dominación del valle. Esta marcha terminó trágicamente para los ingleses: Braddock perdió la vida en la lucha y Washington tuvo que efectuar un esfuerzo sobrehumano para salvar lo que se pudiera de la maltrecha expedición y organizar la retirada. Tres años después en 1758 consiguió apoderarse del fuerte y consolidar en Ohio la dominación inglesa. En esos años por la mente de George Washington no pasaban las ideas de independencia, él quería convertirse en un oficial del ejército británico y se sentía con derecho para ello. Pero pronto se dio cuenta que eso no sería posible, el ejército británico era jerárquico, los oficiales de rango eran de familias nobles inglesas, y a los colonos americanos no los consideraban como propiamente ingleses.

En 1759, Washington contrajo matrimonio con Martha Dandridge, viuda del coronel Curtis, cuyos dos hijos adoptó. El enlace multiplicó los bienes de Washington y robusteció su posición social, puesto que su esposa pertenecía igualmente a una distinguida familia de propietarios. El hogar de Washington se fijó en la residencia de Mount Vernon. Subsisten aun numerosos papeles y libros de cuentas relativos a sus propiedades, en los que Washington registró de propia mano sus ingresos y gastos hasta el centavo. Allí, como en el ejército, mostró su espíritu práctico y minucioso, su aptitud para un mando cordial y humano pero enérgico y rectilíneo, así como la infatigable laboriosidad que le eran congénitos. En estas tareas de hacendado, tenía que trabajar con tacto con -los esclavos y, aunque profesaba repugnancia por la existencia de la esclavitud, es también manifiesto que los explotaba como cualquier otro esclavista de la época.

Mount Vernon

Ese mismo año, por el prestigio ganado en la guerra contra los franceses y su renombre como administrador sensato y laborioso, resultó electo como miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia a la cual sirvió durante 15 años.

Washington se instaló en la propiedad familiar de Mount Vernon y se dedicó apaciblemente a su cuidado y progreso. Este pacífico compás de espera le dio espacio y aire para considerar sus cualidades como militar. Quienes le conocieron aplaudían el valor personal de Washington, acreditado por la frialdad con que se exponía a los peligros y con la sencillez que después se refería a ellos.

Cuatro balas me agujerearon la casaca —narraba en una ocasión— y dos caballos que monté cayeron muertos, al paso que el fuego enemigo exterminaba a mis compañeros. Este desprecio al peligro le hizo ser siempre implacable con la cobardía, y en cuanto ejerció el mando sus hombres se sentían obligados a conducirse honrosamente inspirados por el ejemplo de fogosidad y de ímpetu con que Washington los lanzaba al combate. Fue siempre un soldado aguerrido y activo. "Los consejos de guerra no resuelven batallas", decía. Mientras su genio, directo y elemental, le permitía imponerse a las tropas frecuentemente bisoñas y desordenadas, se le dificultaba, en cambio, concebir grandes sistemas estratégicos y tomar decisiones de tipo cerebral. Parece, pues, que se reunieron en su persona muchas de las características de los militares que produciría luego el país: visión clara de los problemas, trato directo de los soldados, imposición de la disciplina más por actuación personal y sentido de lo útil y conveniente, que, por impulsos ideológicos, planteamientos esquemáticos y rotundos de las batallas. Washington no era partidario de teorías y grandes proyectos.

La guerra de independencia

El inicio de las hostilidades

En 1763, tras la firma de la paz entre Inglaterra y Francia. Los dos gobiernos tuvieron que enfrentar los costos que ésta les había causado, sus arcas estaban vacías, al gobierno inglés se le hizo fácil cargarles la mano a las colonias. Desde su fundación, éstas pertenecían a la Corona inglesa más de derecho que, de hecho. Las colonias comerciaban libremente con los países que les convenía y se organizaban interiormente con las mismas normas inglesas de libertad, si bien con la diferencia de que por esta razón no acataban la intervención metropolitana casi en ningún asunto. A los colonos, los ingleses los consideraban como ciudadanos de segunda, estaban conformados por personas que habían huido de la intolerancia religiosa, de la pobreza, o que eran considerados como peligrosos además por grandes grupos de holandeses, alemanes y de otras nacionalidades.

Los ingleses impusieron a sus colonias nuevos impuestos como el del té y el timbre. Estas medidas fueron inoportunas, porque venían a romper una situación que existía desde tiempo atrás. Una limitación del comercio, con sus inconvenientes de registros, intervenciones y decomisos, era un insulto a lo que James Otis (abogado general de la Colonia) llamaba derechos inalienables y sagrados. Pese a todo, el primer ministro inglés George Grenville dictó más órdenes que lastimaban aún con mayor intensidad el ánimo liberal de los colonos. Un ejército regular de diez mil hombres desembarcó en América para "proteger" a los habitantes del Nuevo Mundo, quienes debían correr con los gastos para mantenerlo. Los colonos entendían que el imponer gravámenes era competencia exclusiva de los gobiernos de las colonias, por ello protestaron. Quien llevó la voz de inconformidad fue Patrick Henry, ante la Legislatura de Virginia, llegando al extremo de amenazar a la Corona.

Además, el súbito interés de los ingleses por sus colonias, que hasta ese entonces habían considerado como simples plantaciones, causó temor entre los religiosos americanos, porque pensaron que este mismo interés podría despertarse en la iglesia anglicana, hay que recordar que si bien era protestante había conservado una estructura jerárquica parecida a la católica, con su arzobispo, obispos y sus sacerdotes. El protestantismo de las colonias había huido de esas estructuras de poder y sumisión.

Para ampliar la protesta se reunió en Nueva York una Convención que acordó no importar productos ingleses mientras no fuese derogada la Ley del Timbre. Entre tanto, en el Parlamento inglés, William Pitt atacaba a los tories (conservadores) defendiendo los derechos de los colonos, en los que admiraba como buen inglés, las ansias liberales de que se veían animados. El Parlamento se inclinó a la campaña de Pitt y dio acceso a la Cámara a Benjamín Franklin, delegado de Pennsylvania ante los poderes británicos, para que informara sobre el asunto que conmovía entonces a toda la opinión inglesa.

Benjamín Franklin era hombre de espíritu sagaz; inventor y publicista muy estimado; traía a Europa una dificilísima misión que cumplió y llevó a término —en lo que de él dependía— con gran éxito y notable perspicacia. Grandville, el ministro inglés acérrimo perseguidor de los colonos, recibió de manos de Franklin la resolución de la Asamblea de las colonias, en cuyo nombre venía. El Parlamento lo discutió y en 1766 acuerda que sean reconocidos los derechos de la Gran Bretaña a dictar impuestos y, a la vez, suprime el impuesto tan discutido. Aunque cedían, los ingleses mantenían el principio de autoridad.

Retirado Pitt por aquel entonces de la política, los conservadores vuelven a crear nuevos motivos de disgusto. Si el impuesto del timbre, cuyo producto se destinaba al mantenimiento de las tropas era derogado, la Cámara aprobaba las proposiciones del gobierno de North, encaminadas al forzoso acuartelamiento del ejército enviado a América. Se revivían además los derechos de registro y los gravámenes sobre las mercancías coloniales. Tan injustificado deseo de entorpecer el libre comercio de la colonia, halla eco adverso en la Asamblea de Massachusetts que protesta enérgicamente, y como respuesta recibe el envío de cuatro destacamentos militares, tan insolentes e irrespetuosos, que produjeron el 5 de marzo de 1770 la inútil "matanza de Boston", que provocó la formación de las Juntas de los Estados, la primera de las cuales fue organizada por Samuel Adams.

Inglaterra fue cediendo en sus pretensiones, pero dejó en pie el impuesto del té, como muestra de su autoridad. Los americanos tomaron una medida drástica, no jurídica y a la vez no ilegal, se limitaron a no comprar el té que venía con gravamen, lo que suponía congelar un comercio por valor de setenta millones de libras, perjudicando con ello al mismo rey, principal accionista de la East India Co., propietaria de la mercancía que esperaba comprador. El ministro inglés en América, Lord North creyó que los norteamericanos querían lo barato y redujo su precio, pero no derogó el impuesto como deseaban los colonos. Los americanos impidieron que los barcos que traían té, atracaran en el puerto, y cuando —en Boston el 16 de diciembre de 1773— los ingleses apelaron al uso de la fuerza para proteger el desembarco, los ciudadanos enardecidos arrojaron la mercancía al mar, acto que motivó que Inglaterra declarase el bloqueo y el estado de guerra en la ciudad de Boston y su puerto, mediante tropas y barcos.

Estas medidas cimbraron a todas las colonias que se reunieron en Filadelfia en el Congreso que llamaron Continental. El reclamo unánime ante Inglaterra fue: igual trato aquí en las colonias que allá en Inglaterra a los ciudadanos ingleses. Los colonos se consideraban ciudadanos ingleses, porque ellos no habían sido conquistados, como los pueblos aborígenes de México, por ejemplo, sino sencillamente habían inmigrado a tierras nuevas que habían descubierto para incrementar las riquezas de Inglaterra.

Ante tal provocación por parte de la metrópoli, el espíritu pragmático de los colonos les mostró el camino de la acción bélica. Las antiguas milicias que habían luchado contra Francia se reorganizaron, y cuando el Mayor General, inglés, Francis Smith pretendió apoderarse del depósito de municiones de Concord Massachusetts, el capitán John Parker lo sorprende en Lexington y lo derrota ampliamente. Los colonos quisieron quedar ante la posteridad histórica como agredidos más que como agresores y no iniciaron el fuego hasta que las tropas del general inglés Gage dispararon contra ellos.

Así comenzó el movimiento de independencia, que había de extenderse años más tarde como fuego por todo el enorme continente que va de polo a polo, los jóvenes de las colonias españolas y portuguesas seguían con intensidad las noticias que les llegaban de las colonias inglesas. Éstas tuvieron la enorme osadía de enfrentarse con el poder quizá más importante de la época, iniciada ya como estaba la decadencia de Francia. La fuerza moral de las colonias se las daba la justa idea de que combatían por los mismos principios del liberalismo inglés, principios que enorgullecían a los propios ingleses allá en la Metrópoli. Combatían los colonos americanos por su libertad de comerciar con quien quisieran y contra el capricho de un régimen opresor.

General en jefe del ejercito americano

El nombramiento

En 1775 se reunió el segundo Congreso continental, también en Filadelfia. Entre los principales acuerdos estuvo el nombrar a George Washington, como general en jefe, del recién creado ejército de 20,000 hombres. Washington acepta el nombramiento y jura fidelidad, no acepta sueldo y comienza la organización del ejército. Contaba entonces con cuarenta y tres años. Y había sido como todos los colonos golpeado por los ingleses, primero al no poder ascender en la jerarquía militar por no ser noble y después porque sus negocios fueron severamente golpeados por el bloqueo inglés y sus medidas económicas.

Inicio de las hostilidades

Batalla de Ticonderoga

El 10 de mayo de 1775 una pequeña fuerza de patriotas comandadas por Ethan Allen y el coronel Benedict Arnold, sorprendieron y capturaron a 48 soldados ingleses en el fuerte Ticonderoga a 220 millas de Boston. Fue está, la primera victoria de los rebeldes, con ella se hicieron de piezas de artillerías que resultaron invaluables en el sitio de Boston y alzaron la moral de todas las fuerzas rebeldes a Inglaterra.

El sitio de Boston

Washington dirigió el grueso de sus tropas a sitiar Boston en donde las tropas británicas se habían fortificado. El asedio comenzó el 19 de abril de 1775, el resultado fue una aparente victoria de los patriotas. Después de la batalla de Bunker Hill en donde se perdieron entre muertos y heridos en los dos bandos 1500 hombres, los rebeldes no contaban con una artillería suficiente para poder vencer a las fuerzas británicas y estás no contaban con la fuerza necesaria para romper el cerco. Por ello, el 16 de marzo de 1776, el comandante inglés de las tropas británicas William Howe retiró sus fuerzas, por mar a Halifax, Nova Scotia, con el fin de, más tarde, enfrentar a Washington en otros terrenos más favorables para sus fuerzas.

Paralelamente al asedio a Boston el congreso ordenó, a pesar de la oposición de Washington, invadir Quebec, el objetivo era ganar el control de la provincia de Quebec (hoy en Canadá), el ejército rebelde fue lidereado entre otros por Benedict Arnold, esta operación fue un fracaso y las fuerzas revolucionarias perdieron la mitad de sus hombres y tuvieron que retirarse.

Declaración de independencia

Unos meses más tarde el 4 de julio de 1776, el Congreso continental votaba en filadelfia la Declaración de Independencia escrita por Thomas Jefferson. En la parte introductoria de dicha Declaración dejó asentado que:

Cuando, en el curso de los acontecimientos humanos, es necesario que un pueblo rompa los vínculos políticos que le han mantenido unido a otro, y pase a ocupar entre las demás potencias de la tierra la situación de independencia e igualdad a que le dan derecho las leyes de la Naturaleza y de Dios, el respeto debido al juicio de la Humanidad, le obliga a declarar las causas que le mueven a esa separación. Mantenemos, como verdades evidentes, que todos los hombres nacen  iguales; que el creador les atribuye determinados derechos inalienables, ente los que se cuentan la vida, la libertad y la busca de la felicidad; que para defender estos derechos los hombres establecen sus Gobiernos, derivando sus justos poderes del consentimiento de los gobernados; que cuando cualquier forma de Gobierno tienda a destruir estos fines, el pueblo tiene derecho de alterarla o abolirla, y establecer un nuevo Gobierno, basado en dichos principios, y organizar sus poderes de la forma que le parezca más adecuada para logar su seguridad y felicidad. La prudencia naturalmente aconseja que no se cambien los Gobiernos establecidos de antiguo por razones fútiles o pasajeras; y, en efecto, la experiencia nos ha demostrado que los hombres están más dispuestos a sufrir mientras los males sean soportables, que a tomar la justicia por su mano aboliendo los sistemas a los que están acostumbrados. Pero, cuando una larga serie de abusos y usurpaciones, que persiguen invariablemente el mismo fin, demuestra la voluntad de someter al pueblo a un despotismo absoluto, es su derecho, es su obligación, derrocar tal Gobierno y establecer nuevas garantías para su futura seguridad. Tal ha sido el paciente sufrimiento de estas colonias, y tal es ahora la necesidad que las obliga a cambiar su anterior sistema de Gobierno. La historia del actual Rey de Gran Bretaña es una historia de repetidas injusticias y usurpaciones con un objeto inmediato, dirigido a establecer en estos Estados una tiranía completa….

Por lo tanto, los representantes de los Estados Unidos de América, convocados en Congreso General, apelando al Juez Supremo del mundo por la rectitud de nuestras intenciones, en nombre y por la autoridad del buen pueblo de estas Colonias, solemnemente hacemos público y declaramos: que estas colonias Unidas son, y deben serlo por derecho, Estados libres e independientes; que quedan libres de toda lealtad a la Corona británica, y que toda vinculación política entre ellas y el Estado de la Gran Bretaña queda y debe quedar disuelta; y que, como Estados libres o independientes, tienen pleno poder para hacer la guerra, concertar la paz, concertar alianzas, establecer el comercio y efectuar los actos y providencias a que tienen derecho los Estados independientes. Y en apoyo de esta Declaración, con absoluta confianza en la protección de la Divina Providencia, empeñamos nuestra vida, nuestra hacienda y nuestro sagrado honor.

Este documento superó la idea de que el poder de los reyes para gobernar a sus pueblos estaba dado por la voluntad de Dios, la proclamación de la independencia de las 13 colonias americanas, afirmaba que el poder devenía del pueblo, por ello ya no había cabida para los reyes que creían que su poder era absoluto. En este sentido la revolución de independencia no solo significó salir de la esfera del control político de Inglaterra, sino también el romper con la estructura de sus ideas políticas. Implicaba necesariamente una nueva forma de gobierno completamente revolucionaria para aquella época, ¡la democracia!

Con la firma de esta proclamación nacen los Estados Unidos de América. Este momento de orgullo nacional, en que se niegan a obedecer a Inglaterra, sirve para mitigar el sufrimiento y los sinsabores trágicos de la guerra, la causa tiene un objetivo claro, y un líder carismático Washington, verdadera alma de la revolución americana.

La campaña de Nueva York y Nueva Jersey

En 1776 los ingleses contaban con una superioridad total sobre las fuerzas patriotas en el mar, por lo cual, sin ningún problema, el comandante inglés William Howe podía mover a sus tropas de Halifax, Nova Scotia, a cualquier parte de la costa americana.

George Washington dejó Boston, el 4 de abril de 1776, para dirigirse a la defensa del puerto de Nueva York, que consideraba como estratégico. El 28 de junio se entera que los británicos han partido de Halifax, Nova Scotia rumbo Nueva York. A principios de julio los británicos llegan con una enorme flota de más de 100 barcos armados, comandados por el Almirante Lord Howe, y de su hermano el general Howe, con 20,000 hombres dispuestos para la lucha.

Para reforzar el sentido de la lucha y la moral del ejército americano, el 9 de julio de ese año Washington ordena que a sus hombres les sea leída el acta de independencia que acaba de ser firmada por el congreso.

En ese momento de la lucha los británicos y sus leales tenían ventaja absoluta en el terreno militar, hombres bien entrenados, piezas de artillería y armamento superiores. Sin embargo, el ejército americano que acababa de formarse, mal armado, mal vestido, sin diciplina y educación militar, contaba como ventaja que tenía un objetivo claro y por ende una motivación más alta, luchaban por una patria. Además, contaban como ventaja estratégica la gran extensión territorial de las colonias.

El 27 de agosto se libra la batalla por Long Island, los ingleses cuentan con 20 mil hombres y el ejército continental con solo 10 mil, el tamaño de las fuerzas es inafrontable para el ejército que encabeza Washington y tiene que retirase, los ingleses pierden entre muertos, heridos y capturados a 388 hombres, mientras los continentales a 2,179. Tras la batalla, el ejército de Washington queda atrapado, prácticamente rodeado, pero la suerte esta con ellos, la noche trae una espesa niebla que cubre el campo de batalla ocultando su retirada. Las grandes pérdidas del ejército continental hacían temer por el destino de las insurgentes colonias.

Batalla de Trenton

El ejército continental se encontraba en retirada y con la moral por los suelos, Washington sabe que necesita una victoria para elevar el ánimo de todo el movimiento insurgente antes de que el invierno paralice las actividades militares. Decide dar un golpe sorpresivo y atacar a los Hessians, un ejército de 2,400 mercenarios alemanes que estaban al servicio de Inglaterra, destacado en Trenton. Washington planeo sorprenderlos después de la noche de navidad, para ello realiza la odisea de cruzar las heladas aguas del rio Delaware en la noche de la navidad de 1776.

Washington cruzando el Delaware por Emanuel Leutze, (1816–1868). Metropolitan Museum of Art.

Washington logra con heroísmo su objetivo y sorprende a los alemanes, a los cuales vence. Los patriotas pierden entre muertos y heridos a 7 hombres mientras los alemanes a 105, además de que cerca de 900 son capturados.

Batalla de Trenton por Hugh Charles McBarron, Jr. (1902-1992)

Batalla de Princeton

Ya encaminado Washington decide atacar a los ingleses en New Jersey antes de que el invierno impida más acciones militares, regresa por el rio Delaware y el 3 de enero de 1777 en Princeton New Jersey obtiene otra pequeña, pero muy importante victoria.

A pesar de estas últimas victorias del ejército continental, el año de 1776 cierra desfavorablemente para ellos, su principal éxito fue que pudieron sobrevivir, el ejército inglés no logró acabarlos rápidamente. 

Washington pasa el resto del invierno en condiciones terribles, sus soldados hambrientos, y mal vestidos para el inclemente tiempo, pero con el espíritu vivo y con deseos de luchar por el sueño de un país independiente.

El 14 de junio de 1777, el segundo congreso continental quita a la bandera de las colonias todo rastro inglés y crea la primera bandera de los estados unidos, en donde se representan las trece colonias con estrellas. Por fin, los combatientes americanos tenían una bandera que sintetizaba el ideal de independencia, por el que peleaban.

Primera bandera de los Estados Unidos de America

Después del invierno las hostilidades se reanudan, el general británico John Burgoyne recupera el fuerte Ticonderoga, y al mando de William Howe, el 11 de septiembre de 1777, derrotan a Washington, junto al rio Brandywine, con ello Pennsylvania queda sin defensa, y es tomada por los ingleses, el congreso es forzado a dejar la ciudad.

Batalla de Saratoga

Este obscuro panorama cambió en octubre de 1777 cuando el ejército continental al mando de Horatio Gates y Benedict Arnold vencen a los ingleses comandados por el General John Burgoyne, en Stillwater, Saratoga, New York. Los ingleses entre muertos, heridos y prisioneros, pierden cerca de 7,300 hombres, los continentales sólo 330.

La rendición de Burgoyne en Saratoga el 17 de octubre de 1777, no fue la batalla final de la guerra, pero si la que cambió el sentido de esta en favor de los patriotas americanos. Fue una inyección de optimismo en el decaído ánimo de los revolucionarios, pero sobre todo cambió la percepción que se tenía en Europa de la guerra, los americanos la podían ganar!

Benjamín Franklin que había sido enviado a Europa por el congreso, busca en las cortes europeas apoyo para la causa independentista, haciendo peticiones y ofreciendo ventajosos tratados comerciales. Charles Gravier, Comte de Vergennes, ministro de relaciones exteriores de Francia, pensó que se podía debilitar el poderío de Inglaterra si ayudaba a los americanos, y tomó partido a su favor. España, no quiso participar inicialmente, pero la actitud de Francia a favor de los americanos y la declaración de la guerra franco-inglesa la obligan a tomar el mismo camino, en agosto de 1761, España y Francia habían firmado el llamado pacto de familia, que establecía el compromiso de cooperación de ambos estados en caso de guerra contra Inglaterra.

El apoyo de Francia fue determinante para el triunfo de los independentistas, hasta ese momento la supremacía de los ingleses en el mar, los mantenía con una ventaja estratégica, Inglaterra podía mover a sus tropas rápidamente, y llevar refuerzos y suministros sin ningún peligro. Con la participación de la armada naval francesa esta situación cambió drásticamente. Por su parte España, que tenía territorios fronterizos con las colonias inglesas sublevadas, al entrar en guerra con Inglaterra presta a los Estados Unidos la inestimable ayuda de su esfuerzo militar. Los ejércitos españoles de Bernardo de Gálvez reconquistan Florida y atacan a las guarniciones inglesas.

En el transcurso del año de 1777, llegan voluntarios distinguidos a la lucha por la independencia de américa y por la idea de una república democrática, como el francés marqués de La Fayette, los alemanes Riedrich Wilhelm Von Steuben, el alemán Kalb, los polaco Kosciusko y Pulanski, con oficiales y armamentos.

George Washington and Lafayette at Valley Forge. por John Ward Dunsmore

En el invierno de 1777-1778 una buena parte del ejército continental se acuartela en Valley Forge en donde el supuesto Baron von Steuben, que había sido solo un capitán del ejército prusiano llamado Riedrich Wilhelm Von Steuben y que no tenía ningún título nobiliario, pero si muchos años de experiencia en la instrucción de tropas, lo adiestra y lo transforma en un ejército a la altura del mejor del mundo.

Barón Steuben entrenado tropas en Valley Forge por E.A. Abbey

Alianza con Francia

El tratado de la alianza entre Francia y los Estados Unidos contra Inglaterra se formalizó el 6 de febrero de 1778. Franklin logró la promesa de que Francia reconocería la independencia (lo cual llevaba implícito un apoyo real) y de que Federico el Grande de Prusia abriría el puerto de Danzig a los barcos americanos e impediría a los mercenarios del Príncipe de Hesse, que pasaran por su territorio.

Tras estos acontecimientos, el primer ministro inglés Lord North, presentó al Parlamento inglés proposiciones de ley llenas de concesiones a los sublevados, que éstos no aceptaron. El ministro inglés Pitt, que era partidario de un mejor trato a las colonias americanas, moría al poco tiempo y con él desaparecía de Inglaterra el único partidario de una auténtica comprensión de la situación de las colonias.

En 1778, estalla la guerra entre Inglaterra y Francia, y con ello, se traslada a otras partes del mundo como el caribe, Europa y la india. En norte América la estrategia inglesa cambió, trata de separar las colonias del sur de las del norte, y de lograr alianzas con los indios, a los que confabula en contra de los colonos.

Al empezar el año los ejércitos realistas en norte américa estaban dirigidos por el sucesor de General William Howe, relevado del mando después de la derrota de Saratoga, el general Henry Clinton. Éste disponía de un efectivo de 30,000 hombres bien equipados, disciplinados y veteranos. Contra ellos lucharía Washington con menos efectivos, sólo 12,000 hombres, pero listos y bien equipados después de pasar el invierno en Vally Forge. En donde habían sido adiestrados por el alemán Barón von Steuben y pertrechados con el dinero francés.

Los americanos reanudaron la ofensiva en 1778. Atacan a Clinton en Court House y con la ayuda del Conde de Estaing, almirante de la flota francesa, ponen sitio a New Port, que fracasa por la escasa cohesión entre los aliados. La guerra se extiende por todos los frentes. Inglaterra es atacada en todos los mares, pero se defiende bravamente y, pese a la flota francesa, el inglés Rodney se instala en el puerto de Nueva York, dispuesto a prestar ayuda a Clinton. Entretanto, Sullivan derrota a los ingleses e iroqueses en Newtown y los norteamericanos son derrotados en Brian Creek al intentar recuperar la ciudad de Savanah.

El General británico, Charles Cornwallis, recién asignado a las colonias del sur por Clinton, logra defender su puerto derrotando a los continentales. Francia decide poner su peso militar en la balanza y el teniente general Rochambeau, marcha en el año 1780 a auxiliar, con cerca de 7,000 hombres, a los ya agotados ejércitos de Washington, que mantenía una disciplina férrea entre unas tropas sin aliento.

Después de dos años la estrategia inglesa de tratar de separar las colonias del norte y las del sur los va debilitando, pues sus líneas se habían alargado demasiado y ya no contaban con la hegemonía por el mar. Los patriotas conseguían sin muchos problemas reemplazos, refuerzos y suministros, en cambio a los ingleses esto se les dificultaba cada día más, los patriotas conquistaban el respaldo popular, mientras los leales a Inglaterra, lo perdían. Los ingleses hacen todo lo que pueden por sostener la guerra, arman a los indios y promueven traiciones como la del coronel Benedict Arnold que afortunadamente para los patriotas fue a tiempo descubierta. La guerra como todas se convierte en bestial, los ingleses atacan a los civiles y queman poblaciones, los patriotas a su vez son implacables con los británicos.

La batalla de Yorktown

En 1781, el punto central de toda la campaña era Nueva York, defendida por el general inglés Henry Clinton y todas sus tropas de mar y tierra. Washington finge un ataque en regla por todas partes. Clinton pide entonces socorro a Cornwallis, que seguía en Virginia, pero cuando menos lo piensa ve desaparecer a sus sitiadores y sabe demasiado tarde que Cornwallis es asediado en Yorktown, debilitado pues había enviado parte de sus tropas a la defensa de Nueva York. Clinton corre a socorrerlo, pero no puede evitar que el ejército combinado de americanos y franceses obligue a rendirse a los ingleses de Virginia.

La caída de Yorktown en virginia en octubre de 1781, es el golpe decisivo de toda la campaña independentista. Los americanos y franceses pierden, entre muertos y heridos a 389 soldados, mientras el ejército inglés a 904, los soldados leales a la corona capturados son 7,685. Que ya no pueden ser remplazados.

Surrender of Lord Cornwallis. Por John Trumbull (1756-1843)

El fin de las hostilidades

En Londres los conservadores ingleses quieren continuar la guerra, pero los liberales tienen una opinión distinta pues la ven como inútil, sin resultados prácticos de ninguna clase, aunque llegaran a ganar. Además, el costo de ésta, ponía en dificultades a las finanzas de la corona. Los ingleses proponen la paz, pero los representantes de los colonos (Franklin, Adams y Jay) no la aceptan si no lleva implícita la independencia.

El 3 de septiembre de 1783, tras la firma del tratado de París, entre el rey de la Gran Bretaña George III y los representantes americanos, concluye la guerra y Estados Unidos de América es reconocido como país independiente.

Después de la guerra la situación política de la nueva república no era menos apurada. Un fantasma de gobierno, dividido y tímido, se alarmaba de su libertad antes de haberla conquistado. El poder militar inspiraba temores a los mismos a quienes debía salvar. Washington, sumiso, como general republicano a la autoridad civil, no ocultó al Congreso ninguna verdad ni le discutió ningún derecho. "En un tiempo en que tan necesaria es la unidad", escribía, "la desconfianza y la envidia gobiernan los ánimos, y la pasión partidista triunfa; esto da motivo a tristes reflexiones y no presagia nada bueno...". Pero inmediatamente se rehacía: "No debemos desesperar. Nuestra situación ha sido mala ya, pero luego mejoró; y puede volver a serlo. Si se presentan nuevas dificultades, hagamos nuevos esfuerzos y pongamos nuestros trabajos en proporción con las exigencias del momento"

Washington fue tan grande en la victoria como lo había sido en la derrota. Pese a las torpezas del Congreso, que no pagaba los salarios atrasados al ejército al terminar el conflicto armado, consiguió que éste se dejara desarmar sin promover escándalos. La escena final fue hermosa. El general se despidió de sus tropas en Nueva York, el 4 de diciembre de 1783. Los oficiales de su Estado mayor se reunieron en una taberna. Washington besó a varios de ellos en la mejilla. Luego le acompañaron hasta su barca, en silencio, y le vieron alejarse. Muchos lloraban. Cuando devolvió al Congreso sus poderes de comandante en jefe, la ceremonia, como todas aquellas en que Washington tomaba parte, fue muy digna: para demostrar la primacía del poder civil, los diputados se estuvieron con el sombrero puesto. Las pasiones se habían apaciguado ya, y el presidente del Congreso se atrevió a hablar de "la magnánima nación británica".

El retiro en Mount Vernon

Mount Vernon

Problemas de la naciente república

A fines del mismo año, Washington estaba en Mount Vernon, convertido en simple ciudadano a orillas del Potomac, al cuidado de su granja, esperando, como decía él, vender cada año un poco de harina y reparar su casa que se venía abajo. Creía terminada su faena guerrera y política. Pero le quedaban por vivir los días más duros.

Su país, habiendo apreciado las cualidades que hacían de él algo más que un jefe militar, iba a llamarle para otros servicios, y tendría que gobernar su patria después de haberla salvado.

Esperaba, al volver a Mount Vernon, mantenerse ajeno al gobierno de la Unión; pero no podía desinteresarse de una nación que había contribuido a formar. Con dolor la veía debilitarse. ¿La Confederación, pasado el peligro, podía disolverse, ni más ni menos, como antaño la liga helénica en cuanto los persas se alejaron de Grecia? ¿Cómo actuar y gobernar, cuando en el Congreso la oposición de un solo Estado podía impedir que se votase una medida indispensable? La idea de sanción es inseparable de la idea de ley. Teóricamente, el Congreso tenía derecho a decretar impuestos, a sostener un ejército. En realidad, nada era posible en tanto que una Constitución no hubiese organizado el poder federal.

En medio de ese desorden se había creado, antes de que se licenciara al ejército, un pequeño partido que deseaba el restablecimiento de la monarquía y quería dar el poder supremo al general vencedor. Washington no era en modo alguno hostil al principio monárquico, pero pensaba que había que intentar lealmente la experiencia de la República. A un coronel que le pedía "que se dejase llevar al poder por el ejército", le respondió: "He leído con una mezcla de sorpresa y de dolor los pensamientos que me ha presentado usted. Puede estar seguro, señor, de que ningún acontecimiento, en el curso de esta guerra, me ha afligido tanto como enterarme por usted que semejantes ideas circulan entre el ejército; tengo el deber de considerarlas con horror y de condenarlas severamente...". Quería sinceramente una república, pero una república ordenada, y por eso era favorable al robustecimiento de las instituciones federales.

Presidente del congreso constituyente

Fin del retiro en Mount Vernon

La naciente república se enfrentaba a grandes retos, el principal era la relación de poder entre los estados y el gobierno central, no había rey ni hombre fuerte que marcara el rumbo, por lo que había que crear un documento legal que definiera las atribuciones y los límites, además de las leyes y normas que regirían la vida de la república. Este contrato social debería ser firmado y aceptado por la mayoría de los representantes de los estados de la república, los cuales se comprometerían a respetarlo y hacerlo respetar.

Con este objetivo en 1787, se reunió en Filadelfia una convención para dar una Constitución a los Estados Unidos, se eligió por unanimidad presidente de ella a Washington. Su autoridad, la dignidad de sus modales impusieron a los debates una incomparable nobleza. No era buen orador ni le abundaban las ideas; pero decía en pocas palabras lo que convenía. El discurso con que abrió la primera sesión terminó de esta manera: "Si, por halagar al pueblo le ofrecemos lo que nosotros mismos no podríamos aprobar, ¿cómo justificar luego nuestra obra? Alcemos un estandarte que puedan seguir todos los hombres sensatos y honrados. Lo demás está en las manos de Dios".

La Constitución no podía ser más que un compromiso entre los derechos de los Estados y los del gobierno central. Algunos, como Hamilton, deseaban anular las distinciones entre Estados. Los grandes Estados pedían una representación proporcional; los pequeños, una representación igual para todos.

Antes de la independencia americana, la forma de gobierno que prevalecía en el mundo era la monárquica absolutista, que sostenía que el poder de los monarcas provenía de Dios. La cultura monárquica estaba basada también en una concepción jerárquica en todos los órdenes, donde no importaba la capacidad, dedicación ni el talento, ni el esfuerzo, lo que determinaba el éxito era la nobleza y la cercanía al monarca. Para los constituyentes americanos el poder provenía del pueblo y debía de servir para el beneficio de este.

Durante las discusiones de la nueva constitución las cosas se agriaron, la situación pareció a veces desesperada. Entonces fue cuando se vio el valor que en una asamblea tenía un hombre respetado por todos. El apoyo o la reprobación de Washington fueron a menudo el único factor que decidió la suerte de un artículo. Cuando de aquellos largos debates salió al fin un texto preliminar al de la Constitución de los Estados Unidos, Washington pudo decir, con su moderación habitual: " Quisiera que esta Constitución fuese más perfecta, pero creo sinceramente que es la mejor que hoy puede conseguirse", y Franklin, apuntando con el dedo, en la sala de sesiones, a un mal cuadro que representaba el sol, concluyó: "En el curso de esta sesión, y en medio de mis alternativas de temor y de esperanza, lo he mirado a menudo sin poder descubrir nunca si era un sol naciente o una puesta de sol; por fin veo, a Dios gracias, que era un amanecer".

Era, en efecto, un sol del amanecer y que había de alumbrar días hermosos, después de las tormentas. La República estaba fundada, pero ¿cómo iba a funcionar? No hay que olvidar que aquella experiencia política era enteramente nueva y, por lo mismo, singularmente osada. Las repúblicas antiguas, la romana, la suiza, habían sido demasiado diferentes, tanto por la extensión de su territorio como por la índole de sus tradiciones, para dar precedentes a los norteamericanos. La tendencia de Washington, espíritu de formación inglesa, era imitar los métodos británicos adaptándolos a una situación nueva. En ciertos días malos, pudo tener dudas acerca de la democracia; había escrito a John Jay que tal vez se hubiesen forjado demasiadas ilusiones sobre la sensatez de las masas, por ello en el texto constitucional se establecieron límites para frenar los ímpetus populares.

Por fin el 17 de septiembre de 1787, James Madison terminó con la redacción de la constitución. El 21 de junio de 1788 fue ratificada por 39 de los 55 delegados a la Convención de Filadelfia y el 4 de marzo de 1789 entró en vigor.

Antes de la constitución americana, la forma de gobierno que prevalecía en el mundo era la monárquica absolutista, que sostenía que el poder de los monarcas provenía de Dios. La cultura monárquica estaba basada también en una concepción jerárquica en todos los órdenes, donde no importaba la capacidad individual, la dedicación, el talento y el esfuerzo, lo que determinaba el éxito era la nobleza y la cercanía al monarca. En contraste, para los constituyentes americanos el poder provenía del pueblo y debía de servir para el beneficio de este. Con la constitución, nacían los Estados Unidos de América, como una república representativa con división de poderes y con un presidente cuyo poder quedaba limitado a lo que ella establecía y cuyo principal compromiso era respetarla y hacerla respetar. La constitución estableció los periodos presidenciales a cuatro años, sin límite de reelecciones (en 1951, se modificó la constitución para limitar las reelecciones presidenciales a sólo una vez).

Washington fue electo por el congreso, como se esperaba, primer presidente de los Estados Unidos, dos meses después de la ratificación de la constitución, el 30 de abril, George Washington juraba ante la constitución como presidente de los Estados Unidos de América.

La presidencia de la república

Primer presidente de los Estados Unidos de America

Washington ya no pensó más que en asegurar el éxito de la empresa. "Frecuentemente afirmó —dice Jefferson— que consideraba nuestra nueva Constitución como una experiencia sobre la posibilidad de poner en práctica el gobierno republicano, y sobre la libertad que podía concederse al hombre en su propio interés. Añadía que estaba resuelto a garantizar a esa experiencia única en la historia de la humanidad, y que para protegerla vertería hasta la última gota de su sangre. Hay que destacar que este gobierno fue el primer experimento democrático representativo, constitucional y con división de poderes en la historia de la humanidad.

El primer problema era el de regular el estatuto y el modo de vida del presidente. Debía este hacer las veces del rey y, sin embargo, no lastimar a ningún republicano. John Adams aconsejaba un protocolo enteramente regio, chambelanes, maestros de ceremonias, una vida pública aureolada de esplendor y de misterio. Hamilton, por el contrario, temía el exceso de púrpura, que no tardaría en provocar la irritación en un país igualitario. Dirían: ¿el señor Washington? ¿Sir? ¿El señor presidente? ¿Su excelencia? ¿Su alteza presidente de los Estados Unidos, protector de sus libertades? El sentido común de Washington eligió, de acuerdo con el Congresos la fórmula más sencilla: El Presidente de los Estados Unidos.

Hombre prudente y metódico, concedió mucha atención a las cuestiones de etiqueta porque sabía que iba a establecer reglas y costumbres que serían decisivas para el porvenir de aquella magistratura.

En un memorándum que dirigió, para pedirles su parecer, a Jay, Madison, Hamilton y John Adams, decía el presidente: "Muchas cosas que a primera vista parecen de escasa importancia en sí mismas, pueden tener grandes y duraderas consecuencias cuando se establecen al comienzo de una nueva forma de gobierno. Será mucho más fácil empezar nuestra administración en virtud de un sistema bien ajustado, construido en un terreno sólido; que no corregir errores o poner remedio a inconvenientes, una vez que hayan echado raíces gracias a la costumbre. El presidente, en todas las cuestiones que atañen a los negocios o a la etiqueta, no puede tener otro objeto que el de mantener la dignidad de su función, sin incurrir en el reproche de ser desdeñoso o exageradamente reservado..." Pese a tantas precauciones, no se libró de críticas; se le reprochó la tiesura de sus saludos; respondió de buen humor que hubiera sido más caritativo atribuir semejante falta de gracia al rigor de los adversarios antes que al orgullo del presidente.

El día de la toma de posesión, el 30 de abril de 1789. estaba pálido y serio. Tenía, más que nunca en un día como aquel, que rodear de majestad la Presidencia, y mostrar su sumisión al pueblo. Su dignidad natural le sirvió y estableció en la tradición norteamericana, el ritual de la inauguración. Cada cuatro años, a partir de entonces, hay que ver, al presidente recién elegido, prestar juramento en una alta terraza, ante un pueblo numeroso que contempla la ceremonia con el mismo respeto con que los ingleses contemplan la coronación de su rey, pero en el contexto republicano. Si hoy la voz que anuncia: el presidente de los Estados Unidos hace palpitar muchos corazones americanos y no pocos más del mundo entero, ello se debe ante todo al primero que tan perfectamente desempeñó esas altas funciones.

En el manejo administrativo, lo mismo que en la etiqueta personal, Washington tuvo que improvisar. La Constitución no había previsto un Gabinete ministerial y el presidente necesitaba colaboradores. Washington decidió tomarlos de los dos partidos que se dibujaban en el país: los federalistas (partidarios de la preponderancia del gobierno central) y los republicanos, que se llamaron después demócratas, consagrados en mayor medida a los intereses locales. Así hizo compartir el gobierno a Hamilton y a Jefferson, que representaban dos filosofías contradictorias. Hamilton, que llevaba sangre francesa en las venas, admiraba la tradición británica; Jefferson, que no tenía sangre francesa, admiraba a Diderot y a Rousseau. Hamilton era un espíritu aristocrático, atrevido, cínico y en el fondo romántico; Jefferson tenía confianza en el hombre medio y en la opinión pública. Los dos eran intelectuales, más cultos que Washington, pero éste tenía el don de mando y una visión clara y sencilla.

El mismo Jefferson, muchos días después de la muerte de Washington, formuló sobre éste un juicio objetivo:

"Su espíritu era amplio y poderoso, sin ser, con todo, de primer orden. Su penetración era grande, sin ser tan aguda como la de un Newton, de un Bacon o de un Locke y, por lo que yo he visto, jamás existió juicio más sólido que el suyo. Era lento en lo que hacía, porque la invención y la imaginación no le servían de gran cosa; pero sus conclusiones eran seguras. Quizá fuese la prudencia el rasgo más acusado de su carácter. Nunca procedía sin haber ponderado antes maduramente todas las circunstancias y todas las consideraciones, deteniéndose si le quedaba alguna duda; pero no cuando su resolución estaba tomada, iba hacia su objetivo atravesando todos los obstáculos. Su integridad era la más pura, su justicia la más inflexible que nunca me haya sido dada a conocer, ningún motivo de interés o de parentesco, de amistad o de odio, fue nunca capaz de hacerle flaquear en sus decisiones... No era muy cordial en sus afectos, pero calculaba exactamente el mérito de cada uno, y le concedía luego una estimación firme, proporcionada a lo que valía. Su carácter, en conjunto, no ofrecía parte alguna viciosa y muy pocas mediocres. Puede afirmarse que la naturaleza y la suerte nunca concurrieron más felizmente a hacer un gran hombre y a ponerlo en la categoría más elevada que puedan ocupar, en memoria humana, aquellos cuyos servicios han merecido eterno reconocimiento."

Magnífico elogio es éste, y más cuando quien lo formula es un hombre que acabó por ser para Washington un adversario político. El presidente pensaba que su deber era mantenerse por encima de las facciones y grupos políticos (en ese entonces no existían los partidos políticos) y hacer convivir, en el gobierno, a colaboradores de opiniones diferentes.

Sus colaboradores principales fueron: Thomas Jefferson, como secretario de Estado, Alexander Hamilton en la secretaría del tesoro, Henry Knox secretario de guerra y como abogado general, Edmund Randolph.

Las deudas de guerra

El primer gran problema con el que se enfrentaron Washington y sus colaboradores fue el financiero. el gobierno no tenía dinero para enfrentar las deudas que había dejado la guerra, había la posibilidad de no pagar diciendo que la deuda no era de su administración, pero Hamilton argumentó que era un muy mal precedente para el inicio del gobierno y propuso el desarrollo del sistema bancario, para que hubiera dinero e instituciones para financiar al gobierno y también a grandes proyectos industriales, además propuso impuestos como el del whisky. Jefferson se oponía a estas medidas, desconfiaba de los bancos y se oponía al endeudamiento público, que creía que creaba deuda a largo plazo, generaba monopolios e invitaba a especulaciones peligrosas. Para él los bancos no producían riqueza, el lugar del trabajo productivo estaba en el campo, además pensaba que el impuesto al whisky afectaba al sector realmente productivo. Las ideas de Jefferson estaban inspiradas en las teorías francesas del mercantilismo que eran las que estaban en boga en esa época y que consideraban que la actividad agrícola era la única que producía riqueza. En 1776, Adam Smith, considerado el padre de la ciencia económica había publicado la riqueza de las naciones, en donde demostraba que el trabajo era realmente el generador de riqueza, sin embargo, sus ideas eran muy nuevas y eran prácticamente desconocidas en América.

La intuición de Washington lo llevó por el lado de las ideas de Hamilton, con ello restableció el crédito público y saneó la moneda, creó el Primer Banco Central de Estados Unidos. Todo esto sentó los cimentos para el desarrollo productivo acelerado que tuvo el país.

Las guerra europea

Jefferson hubiera preferido menos prosperidad y más igualdad. Había vuelto de Francia "electrizado positivamente" con respecto a la Revolución francesa. Ahora bien, si las noticias de París habían entusiasmado en 1789 a todos los norteamericanos, si éstos habían estado orgullosos de que los franceses les imitasen, presuntuosos de encontrar entre los sostenes de su independencia a los jóvenes oficiales del ejército de Rochambeau, que eran sus hijos espirituales, muchos de ellos se habían sentido asombrados y sorprendidos cuando llegaron las noticias de la violencia. De la revolución norteamericana había salido un gobierno de notables; los americanos se preguntaban, inquietos, si la francesa seguiría también en manos semejantes. El mismo La Fayette empezaba a dudar de que fuera así.

Llegó a Francia la época del terror, y América quedó cortada en dos. La mitad del país viendo lo que ocurría en una lucha entre un pueblo oprimido y un tirano: tomó partido por el pueblo. La otra mitad creyó ver una lucha entre la minoría selecta y el populacho, entre la religión y el ateísmo, y tomó partido por la minoría y. por la religión.

Washington deseaba conservar a su joven república apartada de las contiendas europeas. Inglaterra y Francia no tardaron en entrar en guerra, y cada una de las dos intentó arrastrar consigo a los Estados Unidos. Un diplomático francés agresivo, el ciudadano Genet, pretendió equipar en Norteamérica, al abrigo de la inmunidad diplomática, a barcos corsarios contra Inglaterra. Mientras tanto, en Francia, el gobernador Morris, representante norteamericano, pasaba por ser amigo de la aristocracia. Washington, imparcial, censuró a Morris y recordó a Genet el respeto que debía a la neutralidad. Pero Jefferson y sus amigos negaban que Norteamérica pudiera conservar su neutralidad. En virtud del tratado celebrado el 6 de febrero de 1778 entre el gobierno del rey Luis XVI y el Segundo Congreso Continental, se habían prometido mutua ayuda. A lo cual respondía Hamilton que ese tratado se había firmado con el rey de Francia, y que éste había muerto. Washington juzgó necesario entablar negociaciones con Inglaterra, que, como señora de los mares, se apoderaba de los navíos norteamericanos. Fue a Londres el jefe de Justicia Americano John Jay, quien concluyó un tratado que parecía completamente ventajoso para los ingleses. El escándalo que esto produjo fue grande. Washington, fue criticado por Thomas Jefferson, que ya había renunciado al gabinete, supo entonces lo que es la impopularidad. Se publicaron caricaturas con la muerte de G.W., en las que se veía a Washington guillotinado. Unos decían que nunca había sido un general; otros, que había malversado los fondos públicos. Washington se quejó, con razón, de ser atacado en términos tan desmesurados e indecorosos que apenas habían "cabido para un Nerón o a un vulgar ratero". Harto, asqueado, el presidente, que había sido reelegido en 1792, se negó a presentar de nuevo su candidatura en 1796. Hostil en principio a la idea de un tercer mandato presidencial, estaba, además, indignado por el trato a que le sometían sus adversarios políticos. Por lo demás, prestó un servicio al país al poner el ejemplo de no reelección para un tercer mandato.

El fin de su presidencia

Una vez tomada su decisión, Washington la comunicó al pueblo norteamericano en un elocuente mensaje de despedida. Hamilton había colaborado en la redacción del texto, pero las ideas eran de Washington. Este ponía en guardia a su país, de manera solemne, contra los funestos efectos del espíritu partidista: "Ciudadanos, por nacimiento o por elección, de un país común: este país tiene derecho a la totalidad de vuestros amores. El nombre de Americanos, que os pertenece por capacidad nacional, deberá exaltar siempre el justo orgullo del patriotismo más que cualquier otra denominación derivada de alguna distinción local..." Aconsejaba, en cuanto a la política extranjera, que no se cediese a las pasiones ni se empleara, en las relaciones internacionales, un vocabulario sentimental: Tratad a todas las naciones con buena fe y con justicia... Deben excluirse las antipatías y las fobias permanentes y ancestrales, contra ciertos pueblos, y el apego apasionado a otros..."

El tono elevado de este documento, el evidente desinterés de Washington por otro periodo presidencial, dieron a estas recomendaciones, en los espíritus norteamericanos, perdurable resonancia. La verdad es que, si los elementos de un problema se modifican, la solución no puede seguir siendo la misma. Cuanto Washington había dicho en su discurso de despedida fue sensato, por algún tiempo. No podía prever el poderío futuro de su país, ni los cambios en los medios de comunicación y de destrucción futuros.

El legado

Washington sigue siendo en la historia un ejemplo clásico, "hombre de gobierno, de poder, de dirección nacional y social y, al mismo tiempo, hombre de libertad intachable. Es un único caso de líder carismático que no sucumbió a las tentaciones totalitarias. Ni de César ni de Napoleón se puede decir lo mismo. Brilló al frente de la nación, con rectitud y respeto absoluto a la constitución y a las instituciones. Para gobernar no tuvo que hacer uso de las máximas maquiavélicas.

Chateaubriand escribió: "Si se compara a Washington con Bonaparte, de hombre a hombre, el primero parece de vuelo menos alto que el segundo. Washington no pertenece, como Bonaparte, a la raza de los Alejandros y los Césares, que rebasa la medida de la especie humana. Nada de extraño tiene que no nos subyugue su persona; no está situado en un vasto teatro; no anda en pugna con los capitanes más diestros y con los monarcas más poderosos de su tiempo; no atraviesa los mares; no corre de Menfis a Viena, de Cádiz a Moscú; se defiende con un puñado de ciudadanos en una tierra sin recuerdos y sin celebridad, en el angosto círculo de los hogares domésticos... Un silencioso misterio, envuelve los ecos de Washington; pues procede con lentitud; dicen que se siente mandatario de la libertad y del porvenir, y que teme arriesgarlos. No son los destinos de un héroe lo que lleva, Washington es de una nueva especie: es el futuro de su país, no se permite representar lo que no le pertenece. Pero de esa profunda oscuridad ¡cuánta luz va a surgir! Buscad los bosques incógnitos en que brilla la espada de Washington. ¿Qué encontráis en ellos? ¿Tumbas? No: ¡un mundo nuevo!

Washington ha dejado a los Estados Unidos como trofeo, de su campo de batalla..."

Mandatario de la libertad del porvenir —ahí tenemos el rasgo esencial. Washington y sus compañeros no han trabajado solamente para su tiempo. Si los Estados Unidos han podido crecer, superar todas las crisis y llegar a ser la esperanza de muchas gentes, ello se debe en parte a la excelencia de las instituciones establecidas por los hombres de 1787, y, por otra parte, a las excepcionales cualidades del primero que hizo en América una magistratura que tuvo que ser aleccionadora. Hacer una revolución es bastante fácil; detenerla a tiempo y pasar de ese estado de guerra social a la paz política, es lo más difícil que hay en el mundo. El tiempo se ha encargado de probar la excelencia de las leyes que habían dado a los Estados Unidos los fundadores.

Se ha dicho que el acontecimiento más importante de la historia de Francia en el siglo XVIII fue la toma de la Bastilla; no menos justamente podría decirse que el acontecimiento más importante de la historia de Europa, en ese mismo siglo, fue el Congreso de Filadelfia. Antes de la Guerra de Independencia, Jorge III y sus ministros soñaban con establecer en Inglaterra la monarquía absoluta, minar el Parlamento valiéndose de la corrupción, y revocar las viejas libertades británicas. La derrota de esa política en América trajo consigo la derrota de los tories en Inglaterra; llevó al poder a los whigs, que eran contrarios a la guerra; permitió a Burke y a Pitt mantener los principios de 1688; salvó al gobierno parlamentario. En Francia, la guerra de América, al arruinar financieramente a la monarquía, preparó la caída de ésta. El ejemplo de la joven república, su Declaración de Derechos, su vocabulario, unidos a las palabras de los jóvenes oficiales de Rochambeau, dieron a los primeros hombres de la Revolución francesa la armazón de su doctrina. Que esa doctrina estaba destinada a llegar a ser en Francia muy diferente de lo que había sido en Norteamérica, se vio en 1793 y luego en tiempos de Bonaparte; no por ello deja de ser cierto que los franceses, en los últimos años del antiguo régimen, habían buscado en los Estados Unidos ideas y modelos.

El mismo Bonaparte, de índole y doctrina tan diferentes, honró a Washington. Hizo que todos los funcionarios de la República francesa se pusieran de luto por él, y dirigió a las tropas este orden del día: "Washington ha muerto. Ese gran hombre se batió contra la tiranía; consolidó la libertad de su patria; su memoria será siempre querida por el pueblo francés, así como por todos los hombres libres de ambos mundos, y especialmente para los soldados franceses, que, como él y los soldados americanos, combaten por la igualdad y la libertad..."

El Primer Cónsul hizo pronunciar una oración fúnebre en los Inválidos, por Fontanes, que dijo estas palabras cargadas de alusiones; "Me parece como si, desde las alturas de esta magnífica cúpula, Washington gritase a toda Francia: Pueblo magnánimo que tan bien sabes honrar la gloria: yo vencí con la independencia; pero la felicidad de mi patria fue el galardón de esa victoria. No te contentes con imitar la primera mitad de mi vida; la que me recomienda a los elogios de la posteridad es la segunda..."

Jorge Washington murió dedicado a las labores agrícolas, en Mount Vernon, en el año de 1799, cuando tenía 67 años.

Washington en su lecho de muerte por Junius Brutus Stearns 1799

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Sobre el autor

José René Cruz Revueltas

Nací el 31 de julio de 1958 en la ciudad de México, mi madre fue maestra universitaria y mi padre fue librero- editor y escritor.
En la ciudad de México, cursé la primaria, en los colegios Alemán y Madrid, la secundaria y la preparatoria las seguí en el Colegio Madrid. Mis estudios universitarios los realicé en la Facultad de Economía de la UNAM y de Filosofía en la Universidad Panamericana.
Durante muchos años fui librero-editor, el año de 1999 fundé con mi padre, www.libros.com.mx una de las primeras librerías virtuales en México.
Pertenezco a una de las grandes familias artísticas mexicanas, José Revueltas, mi abuelo fue uno de los mejores cuentistas latinoamericanos y, mi padre un palindromísta de altísimos vuelos.
Nací entre libros, he vivido entre ellos y quiero terminar mis días escribiéndolos.