SOLDADOS DEL MULTIVERSO

JOSÉ PÉREZ QUINTERO

(SERIE “GUERRAS DEL MULTIVERSO”)

© José Pérez Quintero, 2017

Todos los derechos reservados

ISBN-13: 978-1543243789

ISBN-10: 1543243789

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Queda prohibida su reproducción total

o parcial por cualquier método o procedimiento,

salvo autorización expresa de su autor

Primera edición: Abril, 2017

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PRÓLOGO

CUARENTENA

…Inicio del bucle de transmisión…

Este es un mensaje de alerta. Mi nombre es Séptimus Bacco, capitán de la nave Hyperion. Vengo de una realidad distante. Hemos despertado a la bestia, y ahora nuestro universo está siendo devorado por ese terrible mal.

Sé que no veré el nuevo mundo al que me dirijo, no sobreviviré al tránsito. Si está escuchando esto, es que ha encontrado la nave y mi cadáver. De ser así, no se acerque bajo ningún concepto. Este vehículo es altamente peligroso y se encuentra en cuarentena. Posee en su interior algo que no debe ser manipulado.

La esfera debe permanecer intacta. Si algo le pasara, la bestia podría escapar, y su universo, todos los universos, se consumirán.

…Fin del bucle de transmisión...

…Inicio del bucle de transmisión…

Este es un mensaje de alerta. Mi nombre es Séptimus Bacco, capitán de la nave...

1

COPIA DE SEGURIDAD

Otra guerra más, otra muerte más. Algún burócrata, sentado tras su mesa, había decidido que necesitábamos paliar la carencia de metal pesado que trajo consigo la nefasta campaña militar de Tierra tres cuatro ocho. Y había estampado su huella de sinapsis por nacimiento en un documento, dando validez a una nueva carnicería. Aquellos desgraciados no tenían manera posible de defenderse. No sentía pena por ellos, puesto que me habían borrado cualquier rasgo de empatía hacia el enemigo. Comprendía las nociones del bien y del mal, las consecuencias de mis actos, pero no procesaba ninguna emoción al respecto, tan solo la apatía por una nueva campaña sin interés alguno.

Aparecimos en sus vidas una noche de agosto. En aquella Tierra hacía más calor que en nuestro mundo, seguramente debido al terrible efecto invernadero que sufrían. Nuestros técnicos habían calculado que se encontraban en una tardía revolución industrial; el uso indiscriminado del carbón había provocado un aumento del calentamiento global de aquel mundo gris. Una fina capa de hollín lo cubría todo, y el aire sabía espeso. Podía notar el subproducto de años de intensa producción industrial colándose por mis fosas nasales y saturando mis pulmones. A veces sentía ese carbón aposentándose en mis alvéolos y cerrándolos hasta asfixiarme. Con toda seguridad, al regresar, mi chequeo descubriría futuros cánceres provocados por aquel aire contaminado. No podía entender cómo aquella gente nacía, crecía y moría en un mundo con esas condiciones. Pero quién era yo para juzgarlos. Había visitado mundos mucho peores, mundos a los que nadie en su sano juicio llamaría hogar. Pero para ellos no existía más Tierra que la suya. Seguían luchando entre naciones, peleando por unas fronteras invisibles. Si hubiesen sabido lo que había más allá, rodeándolos, todos esos mundos inalcanzables, y a la vez a un paso, seguramente habrían dejado de lado sus estúpidas guerras; seguramente habrían poseído una tecnología más avanzada; y seguramente habrían supuesto un rival digno, no aquella parodia débil y absurda que intentaba oponer resistencia sin éxito.

El caos se apoderó de inmediato de aquel nuevo mundo, mientras sus líderes eran incapaces de comprender lo que estaba sucediendo. No les atacaba una nación rival, ni tan siquiera una facción terrorista. Pese a la confusión, activaron sus medidas defensivas, una especie de máquinas robóticas descomunales movidas por engranajes y vapor. Cada una de ellas albergaba a un piloto, encargado de controlar sus torpes movimientos. Sin embargo, no fueron rival para nuestros servotrajes. Nos desplazábamos mucho más rápido, esquivando sus lentos ataques y asestando golpes letales. Sus carcasas metálicas eran como mantequilla para nuestros poderosos puños, y los láseres perforaban con facilidad aquellas moles, asesinando a los pilotos que las guiaban.

Una vez cayó esta línea defensiva, los generales de aquel mundo optaron por contramedidas desesperadas. Lanzaron bombas de gas que inundaron el campo de batalla, en este caso las ciudades donde luchábamos. Miles de civiles murieron de forma agónica, mientras sus ojos ardían y sus pechos se quemaban por los agentes químicos. Por desgracia, no sabían que nuestros trajes incorporaban máscaras de filtrado, y no nos provocaron daño alguno.

Tras esto enviaron oleadas de sus soldados rasos, ataviados con unas pecheras acolchadas y unos boomerangs que usaban como armas, y que rebotaban en nuestras armaduras sin producirnos un rasguño. Esa misma tarde, cientos de cadáveres de soldados se amontonaron en las calles de las ciudades, atestiguando aquella parodia de guerra.

La campaña militar terminó en una semana estándar. Las naciones de aquel mundo rindieron pleitesía a sus nuevos dueños, y aquella realidad triste fue anexionada. Se estableció una policía militar, encargada de controlar a los pocos insurgentes que quedasen. Dos días después llegaron nuestros colonos: familias de científicos, obreros cualificados y buscadores de oportunidades. Y muchos, muchos burócratas. Ellos eran un mal necesario, ya que debían gestionar todo un mundo nuevo y controlar los envíos. Todo un entramado de hombres y mujeres de traje que exprimirían y dejarían seca a esa Tierra.

En otras campañas había visto cómo potenciaban el crecimiento del mundo conquistado, por razones que se me escapaban. Pero aquel lugar tan solo interesaba por su minería, y viviría una perpetua existencia anclada en aquel periodo histórico. Supongo que no interesaba que evolucionasen y pudiesen rebelarse. O tal vez la energía y gasto necesario para hacerlo no fuese rentable. Tan solo era un soldado más, y todas esas cábalas se las dejaba a los de arriba.

Por supuesto, los mandamases eran precavidos y sabían cómo contentar a esos nuevos mundos. Traerían consigo avances médicos y ciertos artilugios, con los que se ganarían la docilidad de los nativos recién anexionados. Algunas veces era una cura contra un virus endémico que asolaba esa versión de la Tierra. Siempre había un maldito virus en todos y cada uno de esos mundos, ya fuese una versión de la hepatitis, el zinka o las terribles fiebres españolas. Nuestros médicos aparecían con sus místicos artilugios y curaban todas aquellas enfermedades. También ofrecían un chequeo global que eliminaba ciertos tipos de cáncer. Esto resultaba más persuasivo que cualquier arma y aseguraba décadas de paz.

Pasó un mes en el que fui asignado al destacamento de pacificación. Cada varias campañas nos tocaba pringar, y debíamos quedarnos durante dos o tres décadas en aquella nueva realidad, controlando y apaciguando los ánimos. Maldecía mi mala suerte. Aquel mundo era terriblemente aburrido. No habían desarrollado ningún tipo de ocio más allá del alcoholismo y algunas drogas no demasiado atractivas. Era curioso cómo en todos los mundos que había visitado el ser humano se las había ingeniado para destilar alcohol de lo indestilable, para sacar aquel líquido del demonio de los objetos más insospechados. En este caso destilaban aguardiente a partir de un tubérculo similar a la patata. Era incoloro y tenía un punto amargo, pero cumplía su propósito: hacerme olvidar las décadas que me quedaban por delante.

Nuestros jefes eran flexibles en este aspecto y nos estaba permitido cierto tipo de ocio. Podíamos beber, drogarnos y entablar relaciones con los nativos de aquel mundo. Por supuesto podíamos tener sexo y, para asegurarse de que no dejábamos descendencia en esos nuevos mundos, el protocolo exigía que ingiriésemos una medicación diaria que provocaba esterilidad. Por desgracia también provocaba ciertas náuseas y molestos sarpullidos, y en la práctica muchos soldados acababan por no tomarla. Yo entre ellos. Nuestros superiores directos hacían la vista gorda, y muchos habían dejado atrás hijos y cónyuges en los mundos que visitamos. De nuevo el condicionamiento inducido apartaba cualquier atisbo de pena o melancolía, y cuando abandonábamos a nuestra descendencia no sentíamos más que una ligera picazón en la nuca. En mi caso tenía descendencia en uno de los doce mundos en los que había luchado y muchas veces muerto. 

Morir. Eso sí que era un incordio de la guerra, mucho más que despedirte de un tipo de licor o droga al que te habías encariñado, o que guardar en tus recuerdos a todos los enemigos que habías destripado. Según las estadísticas me encontraba en la media de bajas. Era mediocre incluso a la hora de morir. De las doce campañas iniciadas, había fallecido en la mitad de ellas. En algunas por ataque enemigo, en otras por fenómenos naturales o a veces simplemente por la inviabilidad a la hora de reparar mi cuerpo. En ese caso me habían aplicado eutanasia. Por lo visto, el Alto Mando había decidido que sería más práctico hacerme renacer de nuevo que perder a un experto veterano de guerra. Yo lo agradecí en su momento, no me apetecía nada pasar el resto de mi vida postrado en una cámara de ingravidez, rodeado de un entorno virtual.

Para que esto fuese posible, todos los soldados realizábamos una copia de seguridad de nuestro cerebro antes de cada campaña. Esta copia se actualizaba cada cierto tiempo, y la información era enviada a Tierra Origen para sustituir a la versión anterior. Así te asegurabas de volver siendo lo más similar a tu último yo. El Alto Mando no lo hacía por ningún fin noble, ni en pago por el sacrificio realizado. Quería que sus soldados ganasen experiencia, pero aún más que no la perdiesen por el contratiempo que significaba morirse.

No sé lo que sentirían los otros soldados, pero en mi caso siempre me resultaba extraño. Me despertaba en aquel tubo, en una nueva versión de mi cuerpo con veinte años, como si hubiese sido anestesiado de golpe y transportado hasta allí instantáneamente. Nunca vi ninguna luz al final del túnel, ni recuerdo ángeles tocando arpas. Claro está que, de haberlo visto, no habría sido ese yo que se encontraba en el tubo, sino mi otro yo, el que había muerto en el campo de batalla. Tal vez aquella versión de mí mismo sí que había sentido la fuerza invisible de un ser superior, la calidez de un lugar que no podía describirse con palabras. Pero el soldado que renacía en aquel tubo era una copia previa a esa muerte.

Con un poco de suerte, la muerte habría sucedido poco tiempo después de la última copia de seguridad, asegurándote un regreso con el mayor número de conocimientos adquiridos. Si no era así, resultaba un verdadero fastidio. Al volver a reincorporarte a tu pelotón padecías ese lapsus de tiempo que no habías vivido. Debías ponerte al día con el resto de compañeros, averiguar a quién le debías pasta, qué anécdotas habías protagonizado, a quién te habías tirado. Por no decir que entre los hermanos de armas se estilaba la antigua y noble tradición de tomar el pelo a los reincorporados tras la muerte, haciéndoles creer que habían tenido sexo con tal chico o chica, y poniéndoles en un aprieto al descubrir que todo era una broma. Aquello siempre acababa en risas y alguna que otra borrachera. Y de vez en cuando en una nueva muerte.

Fuese como fuese, la muerte había perdido valor como tal. La copia de seguridad era mucho más efectiva que una armadura o que un discurso. Nos hacía sentir invencibles, y provocaba un arrojo y valor en el campo de batalla que atemorizaba a nuestros enemigos y que nos convertía en kamikazes. Fallecer era un simple tránsito, una página más en tu historial militar. Además, ningún soldado era respetado por sus compañeros hasta que sufría su primera muerte. En ese instante dejabas de ser un novato y adquirías todos los derechos de un veterano, lo que implicaba una mejor litera y una taquilla más grande. 

La muerte no solo nos llegaba por las heridas recibidas en el campo de batalla. También teníamos lo que se llamaba Muerte Programada; podíamos ser inmortales, pero nuestros cuerpos envejecían. Si habías sobrevivido sin ninguna muerte hasta llegar a la edad de cincuenta años, debías sacrificarte voluntariamente, y tu copia de seguridad era reinsertada en una versión de ti mismo de veinte años. No podríamos habernos negado aunque hubiésemos querido, ya que al entrar en el ejército firmábamos una cláusula por la cual nuestro cuerpo dejaba de pertenecernos. El acto se vestía de un solemne protocolo donde se realizaba la última copia de seguridad, y era seguido de una soberana juerga. Se bebía hasta caer muerto, y se sometía al cuerpo a todo tipo de excesos. Al fin y al cabo daba igual, en pocas horas iba a ser desechado. En mi caso aún no había pasado por ese proceso. Ahora debía centrarme en este gris y aburrido mundo, y ver qué podía ofrecerme.

Los primeros meses pasaron sin ningún sobresalto. Los nativos se habían adaptado perfectamente a sus nuevos amos y las insurrecciones eran algo residual. Su anterior vida entre carbón y hollín había sido miserable, y no tenían ninguna necesidad de luchar por recuperarla. Mi pelotón lo formaban seis mujeres y tres hombres. Atrás había quedado aquella vieja y absurda mentalidad del género masculino como un ser superior en batalla. El servotraje que llevábamos ejercía la fuerza por nosotros, y suplía cualquier tipo de carencia. Liberadas de este lastre, las mujeres se mostraron como soldados más aptas a la hora de planificar estrategias en el campo de batalla y obtener ventajas tácticas. Sus razonamientos sobrepasaban en gran medida a los míos, y sabían anticiparse a los ataques enemigos. Prácticamente toda la cadena de mando a la que obedecía estaba integrada por mujeres, y los pocos hombres que habían llegado a esos puestos habían tenido que luchar duro por superar ciertos prejuicios.

La mejor de todas las soldados de mi pelotón era Kirah. Poseía un don innato para el liderazgo, y un sexto sentido que la avisaba de los peligros. Detectaba cualquier pequeña pista que pudiese delatar al enemigo, incluso mucho antes de que los sistemas de radar del traje la informasen. Gracias a ella me había librado de una muerte segura en tres ocasiones, y siempre que salíamos a patrullar seguía sus consejos. Además, era impresionante en la cama.

Habíamos iniciado una relación esporádica en nuestra segunda realidad en común. Y durante todo ese tiempo tan solo la habíamos interrumpido por mis muertes. Ella, sin embargo, había salido prácticamente indemne de todas las campañas militares en las que participamos. Junto a Kirah, parecía que mi media de fallecimientos iba a mejorar.

Hasta llegar a este mundo de carbón y hollín. Hasta llegar a  mi última muerte.

Por suerte, había realizado una copia de seguridad una semana antes, así que no me perdí demasiado. Perecí no por una emboscada, o por un proyectil. Fue levantando unos escombros de una fábrica. Aquel ambiente viciado por la polución había carcomido unas vigas, y provocado el derrumbe de la pared de una gran nave industrial. En el incidente murieron veinte operarios, entre ellos varios niños, ya que en aquel mundo el trabajo infantil era algo común. Me habían enviado a sacar los cuerpos de los fallecidos, y limpiar los escombros para que pudiese reiniciarse la producción. Por lo visto, uno de los pequeños seguía con vida, y su pie había quedado atrapado bajo una pesada máquina. Cuando la retiraba otra viga cedió, y se precipitó sobre él.

En un acto reflejo, o eso me han contado, me interpuse entre la viga y el pequeño, y la pesada carga destrozó mi cuello. Sinceramente, no debería de haberlo hecho, ya que mi condicionamiento neuronal me impedía el sacrificio en pro de los civiles. Fuese como fuese, yo no estaba allí para comprender mi acto.

Porque cuando desperté en un tubo en Tierra Origen, lo hice con la copia guardada una semana antes, y por supuesto en un nuevo cuerpo de veinteañero. Tras esto, me dieron los dos días de rigor para que me adaptase a mi nueva carcasa, pasados los cuales me presenté ante mi superior para ser transportado otra vez a aquella realidad de hollín y carbón.

Pero no fue así. El Alto Mando tenía otros planes. Y yo no podía oponerme. Al fin y al cabo tan solo era un soldado.  Y mi cuerpo pertenecía al ejército.

2

aniversario

El Alto Mando estaba movilizando tropas de varias realidades menores a lo que se suponía iba a ser una gran campaña militar. Atrás quedaba aquel mundo de carbón y Kirah, que debía quedarse como la superior a cargo de la fuerza pacificadora.

Lo bueno de todo aquello es que tenía una semana extra de permiso antes de incorporarme de nuevo, y podría descansar. Incluso vería a mis padres, comería con ellos y les haría algo de compañía. Mi madre siempre decía que los visitaba muy poco, y era cierto. Desde que ambos habían muerto ya no los frecuentaba tanto. 

Tras poner un poco de orden en lo que algunos llamarían hogar, acudí al centro Retiro Dorado donde se encontraban mis progenitores, almacenados en un banco de memoria. En un segundo mi hogar se difuminó, y aparecí en la entrada de un lujoso hall de hotel. Por supuesto no me había desplazado a ningún sitio. Seguía en mi casa, conectado a mi entorno de realidad aumentada. Desde que se había instaurado siglos atrás como algo cotidiano, los hogares dejaban mucho que desear si los veías a simple vista. No eran más que cuatro paredes lisas que proyectaban en tu retina lo que querías, desde un salón victoriano con todos sus muebles hasta aquella recepción. Aquel prodigio podía generar cualquier cosa. Incluso a mis padres. 

Caminé hasta un mostrador donde el programa recepcionista me dio los buenos días, para seguidamente pedirme la identificación. Ya no quedaban humanos que desempeñasen ese tipo de empleos. A decir verdad, quedaban pocos empleos aptos para los humanos. Las I.A habían copado todos los puestos que unos siglos atrás tan solo una persona podría haber desempeñado. Incluso los campos creativos habían sido colonizados por esos algoritmos inteligentes. Debido a ello, la mayoría de los habitantes de Tierra Origen se dejaban arrastrar por una vida de placer y ocio sin objetivo alguno. En un mundo sin dinero, la diversión se había convertido en algo común. Las pocas personas que seguían trabajando en Tierra Origen lo hacían como hobby, aún sabiendo que su labor no serviría para nada, y sería rehecha por alguna máquina. Tal vez por eso muchas personas se lanzaban a la aventura en otras realidades, tras ser invadidas. En aquellos otros mundos volvían a sentirse útiles, comprendían que su trabajo y esfuerzo servía para algo. Lejos de la gran nube de datos, que no podía atravesar el hiperportal con eficiencia, sus manos y su cerebro se volvían imprescindibles.

Yo, por mi parte, estaba contento de ser atendido por una I.A que no se impacientaba mientras esperaba a que le entregase mi identificación de acceso. Tras dársela, buscó en la nube de datos y me permitió la entrada. En un segundo el entorno del hall desapareció, dando paso a lo que en otra época había sido el hogar de mis padres.

Allí estaban los dos. Mi padre se encontraba cocinando, aunque no fuese necesario, ya que la IA de la casa podía prepararte lo que quisieras con tan solo ordenarlo. Se encargaba de acceder al mercado central, adquirir los productos y transportarlos, para seguidamente elaborar el plato mejor que cualquier chef. Pero mi padre había sido siempre una persona activa, y disfrutaba con los trabajos manuales. Y yo no era quién para explicarle que aquella comida no era más que unos y ceros en un sistema informático. Mi madre, sin embargo, seguía enfrascada en un videojuego que se le resistía, y que incluso llegaba a quitarle el sueño. Cosa que era imposible, ya que no necesitaba dormir.

Ellos no eran conscientes de que estaban muertos. Fallecieron a los ciento ochenta años por voluntad propia, hastiados de vivir, pese a que yo había estado siempre en contra de que lo hicieran. En todo ese tiempo habían tenido tres profesiones por puro hobby, y viajado a todas partes. A mí me tuvieron con ochenta años, buscando una nueva experiencia vital. Creo que les decepcionó un poco.

Su aspecto era realmente saludable. Había decidido recordarlos como cuando era pequeño, con su cuerpo de entonces. Aunque no habría diferido mucho del aspecto que mostrarían antes de su muerte, ya que las copias de seguridad les habían permitido renacer dos veces. Yo les habría reinsertado en un cuerpo de nuevo, pero dejaron grabado en su testamento que no querían volver a la vida. Lo que implicaba borrar todas sus copias de seguridad para siempre.

Así que decidí utilizar los servicios de Retiro Dorado, un centro de recreación de personalidad. Ellos escanearon mi cerebro en busca de recuerdos, y rastrearon la nube de datos buscando comentarios, opiniones y todo aquello que hubiesen publicado mis padres, para conseguir la mayor cantidad de información posible. Una vez tuvieron los datos suficientes, crearon una simulación de su personalidad. No se trataba de una recreación totalmente fiel, ya que habían partido de mis recuerdos, idealizados y tergiversados. Aquellos que tenía delante no eran exactamente mis padres; eran la visión que yo tenía de mis padres. Al principio había sentido cierta culpa, al comprender que aquella versión me gustaba más que la real. Pero con el tiempo había dejado atrás esos pensamientos.

De manera que tras una entrañable jornada familiar, y varios reproches de mi madre por no acudir a verlos más a menudo, me desconecté de la realidad aumentada y decidí salir a divertirme.

Tierra Origen habría sido un mundo sorprendente para cualquier persona de otra realidad. A mí, sin embargo, me parecía aburrido. En mis visitas a otros mundos sin realidad aumentada me había acostumbrado al trato real con la gente. Aquí, sin embargo, ya nadie se veía cara a cara. Todo era a través de proyecciones e interfaces. Incluso el sexo se disfrutaba mediante realidad aumentada, ya que los sensores que proyectaban las imágenes en la retina también proyectaban pequeñas descargas eléctricas que estimulaban el tacto, simulando una relación plena. Yo, como cualquier soldado destinado al Multiverso, me había acostumbrado al contacto real, y era incapaz de creerme las simulaciones. Por suerte, en mi ciudad-región seguían quedando algunos nostálgicos que se reunían en lo que coloquialmente se llamaban salones de sudor, para disfrutar de la experiencia a la antigua usanza.

Por desgracia, la mayoría de la gente no estaba acostumbrada al sexo de verdad, y mucho menos a tener que sudar. Ya nadie hacía ejercicio, gracias a los nano-robots que estimulaban los músculos y moldeaban el cuerpo a tu gusto. Había ciertas restricciones morales a la hora de crear el diseño, un código de conducta que no podías saltarte, más que nada porque los nano-robots no te lo permitían. No podías, por ejemplo, generar agallas o una cola de animal. Tampoco podías crear cuernos o rostros animales. El modelado se limitaba a la forma humana.

Cada año cambiaban las tendencias, y todo el mundo modelaba su cuerpo según lo que se llevaba en aquel momento, provocando una sensación de monotonía en las personas. Un año se ponían de moda los rasgos asiáticos, y al siguiente la piel negra. De repente se llevaba el pelo rizado y los pies pequeños, o los pectorales anchos y las caderas estrechas. Las modas eran dictadas por algoritmos estilistas, que presentaban sus colecciones ante la atenta mirada de todos aquellos que querían estar a la última. Hacían desfilar a modelos, con sus cuerpos generados, y marcaban el rumbo de lo que todo el mundo copiaría.

Este año, por ejemplo, se llevaba un look marcado por el cabello pelirrojo, los ojos verdes y la nariz chata, como el de la chica que acababa de mantener sexo conmigo. Como el de todos los presentes en aquel aburrido salón de sudor.

Así que una hora después, y tras completar un par de relaciones sexuales mediocres,  abandoné aquel lugar y me dispuse a dar un paseo por la ciudad, buscando una cantina donde emborracharme.

No me encontré con prácticamente nadie en mi camino, y eso que mi ciudad-región albergaba setenta y ocho millones de habitantes. Aunque era normal. Ya nadie caminaba, realmente no era necesario. No desde que hallamos durante la misión Júpiter tres aquella misteriosa nave y el hiperportal que contenía, hundidos en el distante y frío océano de la luna Europa. A decir verdad, desde entonces muchas cosas habían dejado de ser necesarias, cosas que hasta ese momento eran fundamentales para el ser humano.

Ese año se conmemoraba el quinto centenario de su descubrimiento. La imagen de aquella nave se encontraba en todas partes, incluida la cantina donde había entrado tras caminar media hora y consultar varios holo-mapas. Se trataba de un vehículo espacial descomunal, de casi medio kilómetro de largura y de una perfecta forma ovalada. Su superficie era completamente lisa, y no mostraba ninguna apertura por la que acceder a su interior. Parecía estar hecha de una extraña y delicada porcelana, sin fisuras. Viendo su aspecto pulcro, uno olvidaba que aquella reliquia estaba a punto de cumplir quinientos años.

Mientras tomaba un trago, la realidad aumentada del lugar me proyectó un recordatorio de tan glorioso día, además de un calendario con los festejos que se celebrarían por todo el planeta. Era sin lugar a dudas el acontecimiento más importante de la humanidad, de nuestra humanidad, y no había nadie que no lo conociese y mucho menos que no lo celebrase en Tierra Origen. No estaba tan seguro de encontrar el mismo entusiasmo en las cientos de realidades que habíamos anexionado.

El hiperportal y la nave que lo contenía nos habían traído una nueva era de prosperidad. Y con ella la llave del Multiverso. La misión Júpiter tres nos reveló que no estábamos solos. Sospechábamos que era así, pero esa reliquia nos confirmó que, pese a que teníamos razón, estábamos muy equivocados. Porque la prueba de vida que habíamos encontrado no pertenecía a otro mundo. Pertenecía a nuestro mundo. 

O más bien a una versión alternativa.

Aquella nave, con el hiperportal resguardado en su núcleo, había saltado desde una realidad paralela, huyendo de una catástrofe de dimensiones apocalípticas. No había intentado huir de su sistema solar, ni siquiera de su galaxia; lo había hecho de todo su universo, para finalmente aguardar pacientemente durante siglos en el fondo de aquel océano lejano, esperando que la descubriésemos.

Dentro encontramos un cadáver momificado que obedecía al nombre de Séptimus Bacco, con una muerte datada en un tiempo aproximado de seiscientos años. En un principio se pensó que se trataba de un viajero del tiempo. Pero los registros de la nave, almacenados en una perfecta lengua muerta llamada latín, revelaron la verdad.

Según la versión oficial que había trascendido a los medios, su pasado difería completamente del nuestro. En algún momento de su historia, el antiguo Imperio Romano no había sucumbido a las hordas bárbaras, aplastado bajo su propio peso, derrotado por su incapacidad de auto gestionarse. En aquella versión de la Tierra, no habían atravesado el oscuro periodo de la Edad Media. Bajo la prosperidad del imperio, su tecnología había seguido floreciendo, adelantándose varios siglos y propiciando un descomunal salto tecnológico respecto a nuestra cronología.

Los expertos de nuestro mundo habían llegado a la conclusión de que aquello se había producido gracias al uso de la Eolípila de Herón, una esfera de vapor que había decantado la balanza en la guerra y traído consigo una revolución industrial. En nuestra versión de la historia, aquel invento no había llegado a popularizarse, y la revolución industrial se había producido siglos después con la aparición de las máquinas de vapor.

Los registros del diario de abordo también detallaban un extraño fenómeno que había desgarrado el mismo entramado de su espacio-tiempo. Un experimento fallido en una estación orbital alrededor de Marte había provocado una reacción en cadena de terribles consecuencias, que estaba aniquilando toda la materia de esa extinta versión, como si la mano de un dios invisible estuviese borrando cualquier rastro de su existencia. La misma versión oficial explicaba que aquella nave era única, un prototipo de exploración interdimensional, la cúspide de su evolución tecnológica y su último intento por encontrar una escapatoria a aquel mal que los devoraba.

Sin embargo, existía también una versión alternativa, filtrada por un hacker que traía de cabeza al Alto Mando. Se hacía llamar Trinidad, y aseguraba que no se trataba de un prototipo único, ya que en realidad existían dos naves más idénticas a la nuestra. Además de esto, daba varios datos que diferían y ponían en entredicho la versión oficial. Pero, al no poder demostrar la existencia de esas otras naves hermanas, la mayoría de la población se lo tomó como una teoría conspiranoica y cayó en el olvido.

Fuese o no fuese cierta la versión oficial, estaba claro que en la realidad de donde venía no habían descubierto aún los sincronizadores de materia Hawker-Copper, fundamentales para atravesar los hiperportales. Aquel hombre momificado llamado Séptimus era la prueba de ello. El salto había funcionado, pero por desgracia su cuerpo no había soportado el viaje entre realidades. Supongo que por un instante ese tal Séptimus vio con sus ojos nuestro universo, y debió de sentirse como los exploradores que habían descubierto muchos siglos atrás el continente americano. La experiencia duró poco. Al no poseer un sincronizador, sus ondas de existencia no se igualaron con las de este mundo, y falleció.

Sin tripulantes, ni un rumbo marcado que la guiase, la nave voló a la deriva, estrellándose en el mar de aquella luna de Júpiter, quedando oculta durante siglos a nuestros ojos y a los radiotelescopios. Si aquella nave hubiese pasado de largo, si hubiese seguido su rumbo escapando del sistema solar, yo ahora mismo no estaría aquí, y seguramente esta ciudad rebosaría mucha más vida. Pero con su descubrimiento, y la tecnología de los hiperportales que contenía, todo nuestro mundo había cambiado para siempre. Por eso ya nadie caminaba por las ciudades, no era necesario. Con tan solo abrir una puerta podías plantarte en cualquier lugar del mundo. Tan solo unos cuantos nostálgicos, entre los que me encontraba, seguíamos paseando por aquellas calles vacías, disfrutando del placer de desplazarnos por nuestros propios medios.

Por supuesto, ese nivel de vida tenía un precio. Nos habíamos convertido en aquel antiguo y próspero Imperio Romano, con la diferencia de que nuestras provincias eran otras versiones de la Tierra. Quién podía negarse a todo eso, quién podía rechazar todo lo que ahora poseíamos, y que tanto esfuerzo y realidades paralelas conquistadas requería. Tal vez algún día pereceríamos como les sucedió a los antiguos romanos, ahogados en nuestra propia magnificencia. O tal vez algún día nos aniquilaríamos, como le sucedió a la realidad que nos dio el más valioso regalo de todos los tiempos. 

Pasase lo que pasase, en una semana volvería a filas, y debía aprovechar el poco tiempo libre que me quedaba. Así que bebí hasta sentir mi cara entumecida, salí de la cantina y caminé sin rumbo fijo, disfrutando de la soledad de un mundo súper poblado.

Hasta que la imagen de aquella nave y el recordatorio de su glorioso aniversario volvieron a proyectarse de nuevo en mi retina.

3

la novata

El Alto Mando había ordenado que todas las tropas se movilizasen hacia la región Euromediterránea, lo que hace siglos había sido Francia, Italia y parte de España. Por supuesto ya no existían las nociones de países, no desde que sabíamos que éramos una pequeña mota en un mar de realidades. Se habían creado regiones por una mera necesidad administrativa, para facilitar y compartimentar la burocracia que hacía girar la rueda económica y social de nuestro mundo.

Las fronteras ya eran cosa del pasado. ¿Cómo poner límites cuando uno podía desayunar en una cocina situada en Kenia, y seguidamente atravesar una simple puerta para leer en un salón ubicado en lo que una vez fue Rusia? Gracias al hiperportal, podíamos llegar a cualquier sitio del planeta instantáneamente. Por supuesto sin necesidad del sincronizador de materia Hawker-Copper, que solo era necesario cuando viajábamos entre realidades.

Por suerte, todos los servotrajes venían con uno de serie, y los mecanismos de seguridad impedían que hiciésemos el tránsito sin tenerlo conectado. Pero no siempre había sido así. Al principio de los tiempos, la responsabilidad recaía en los soldados, y más de un novato había perdido la vida por un simple descuido, con el consiguiente gasto que suponía reinsertar su copia de seguridad en un nuevo cuerpo joven.

Pese a que la muerte era común si te enrolabas en el ejército, aquella forma de perecer resultaba cuanto menos siniestra. Al atravesar el hiperportal hacia otra realidad sin el sincronizador conectado, se producía la ya conocida reacción Hawker-Copper, en honor a los científicos que la habían descubierto. Sin embargo, nadie había pensado nombrarla en honor al primer explorador que la había sufrido.

Aquel intrépido se llamaba Copo, y era un chimpancé albino. Había sido enviado a través del hiperportal, acompañado por una sonda de exploración que grabaría el tránsito. En un principio, todo se había desarrollado según los parámetros establecidos. Y entonces sucedió.

Era como si aquella realidad intentase expulsar al nuevo inquilino, como si supiese que no pertenecía a aquel mundo. Y a la vez, daba la sensación de que la realidad que dejaba atrás intentaba recuperarlo, como si una mano invisible tirase de su esencia. Copo, nuestro primer explorador, comenzó a desdoblarse, y ante los atónitos científicos se dibujó una especie de proyección holográfica del animal, que luchaba por aferrarse a su cuerpo material. El joven chimpancé albino agonizó, luchando por retener ese eco fantasma, hasta que finalmente la tensión provocada arrastró a su ser hasta la muerte.

Tras el incidente, parte de la población asumió aquel hecho como una prueba irrefutable de la existencia del alma. Muchos teólogos aseguraron que nuestro espíritu estaba anclado a la realidad a la que pertenecía, y que no podía existir sin ella. Esto también generó un debate entre los ecologistas, ya que argumentaban que este hecho también demostraba que los animales tenían alma. Tras varios meses de discusiones, debates y pruebas de laboratorio, se llegó a una conclusión más práctica: las distintas realidades fluctuaban en diferentes ondas de existencia, y la tensión que se ejercía en el cuerpo del viajero entre la dimensión que dejaba atrás y la nueva que recibía, provocaba una distorsión irreparable que desintegraba la misma esencia de la vida. Una asincronía fatal, por así decirlo.

Tras varios viajes más, y unos cuantos chimpancés cadáveres, se perfeccionó un artilugio que permitía adaptarse a la nueva realidad sin sufrir mayores consecuencias que un leve mareo. Gracias al sincronizador, cualquier persona podía aguantar el tiempo suficiente hasta que su cuerpo se había sincronizado con la nueva realidad. Una vez sucedía esto, las terribles fuerzas entre los dos mundos dejaban de ejercer presión, y el viajero podía habitar en ese nuevo entorno sin necesidad de ningún artilugio.

Y yo acababa de pasar por ello.

En aquel mismo instante acababa de notar el leve mareo que suponía el tránsito entre realidades. Y aquella sensación no era lo único molesto de la incursión. La otra se llamaba Ursah, la soldado novata asignada a mi cargo.

—Es fantástico —dijo la novata—. No es la primera vez que lo hago, ya habíamos practicado saltando a una realidad de entrenamiento, pero esto es distinto. Ahora estamos en un conflicto real, a punto de entrar en acción.

Aquella era la primera campaña para Ursah. Los mandamases creían que necesitaríamos refuerzos, y habían acelerado el final de la instrucción para muchos reclutas. Aquella iba a ser su primera confrontación real y, pese a los inhibidores de sentimientos, se mostraba entusiasmada.

—¿Crees que veremos pronto al enemigo? —preguntó la novata, sin tener en cuenta que su parlanchina actitud podía delatarnos.

—Silencio —respondí. Ursah obedeció en el acto, tal vez debido al respeto que le imponía como veterano, o tal vez obligada por el condicionamiento implantado en su psique.

Activé los escáneres del traje. Tras cerciorarme de que no había enemigos a la vista, susurré a mi novata.

—Primera lección: cuanto menos hables, más vivirás.

Ursah escuchó mis palabras atentamente y las memorizó. Sabía que no se trataba tan solo de una advertencia. Aquel consejo podía salvarla en más de una ocasión.

Volví a revisar las indicaciones de mi traje, y me cercioré de que no se captasen señales enemigas. Por lo visto, los jefes habían hecho bien su trabajo. Antes de abrir una brecha con el hiperportal en una nueva realidad, los algoritmos estrategas del Alto Mando analizaban el mundo al que íbamos a acceder. Buscaban la ventaja táctica, escogiendo el lugar idóneo para entrar. Era por eso que en nuestro mundo origen nos habíamos desplazado hasta la región Euromediterránea. El portal permitía viajar entre realidades, pero te transportaba al mismo punto en el que te encontrabas, tan solo que en otra versión de la Tierra. Y era allí donde aquellas mentes pensantes habían encontrado menor resistencia. 

No sabían lo equivocados que estaban.

De repente un gran silbido nos alcanzó, y un estallido retumbó en el aire. Los restos de lo que en otra época habían sido casas humildes saltaron por los aires en mil pedazos. Ellas y un soldado, que quedó hecho añicos. La novata observó el momento, pero no lo hizo con miedo sino más bien con fascinación, mientras mi traje detectaba un nuevo proyectil acercándose directamente hacia ella. Corrí con todas las fuerzas que me podía proporcionar mi servotraje, dando un gran salto un segundo antes de que impactase sobre ella, y salvándola de una muerte segura.

Ursah se levantó algo confusa, pero enseguida su entrenamiento militar la devolvió a la realidad.

—Segunda lección: vigila siempre las señales que te ofrece tu servotraje.

Ursah asintió, y aceptó mi segundo consejo en poco tiempo. Los novatos tenían tendencia a dejar de lado las indicaciones de su traje y centrarse en el campo de batalla. No les culpaba. Era realmente complicado estar atento a lo que sucedía delante de tus narices, mientras unas indicaciones se proyectaban en tu retina. Tan solo los soldados más curtidos llegaban a dominar aquella habilidad, e incluso a mí aún me costaba destripar al enemigo mientras analizaba la información táctica. Ordené a Ursah que activase sus drones cebo, y me preparé para un segundo ataque.

Una nueva batería de proyectiles llovió del cielo, y pese a que los drones interceptaron un par, la mayoría pasaron de largo, cayendo varios metros por detrás de nuestras cabezas. Pensaba que el enemigo había errado su blanco, pero descubrí la terrible verdad al escuchar el grito agónico de nuestra teniente.

Al girarme, pude observar atónito a un enorme insecto de más de tres metros, tal vez un arácnido, empalando su cuerpo. Su poderosa pata había atravesado el duro servotraje como si fuese papel. La alzó sin esfuerzo y, con la ayuda de sus otras extremidades, cercenó el cuerpo de la soldado en dos partes, lanzándolo bien lejos.

Como respuesta, disparamos sin piedad a aquel bicho, que quedó hecho añicos.

Todos nos quedamos en silencio, y de no haber poseído los inhibidores de emociones habríamos sentido terror. Una cosa era morirse en el campo de batalla y otra muy distinta ver morir a un compañero. En tu caso no te enterabas de nada; te despertabas en un tubo en Tierra Origen, sin recordar tan siquiera la batalla donde habías perecido, incluso puede que no recordases la semana anterior, según el momento en el que hubieses realizado la copia. Sin embargo, ver morir a otros te hacía ser consciente de que tu yo, ese que fenecía en el campo de batalla, sufría un agónico final como ellos. Era una idea realmente extraña a la que nunca te acostumbrabas.

Aguardamos un instante sin saber muy bien qué hacer, y de repente se escuchó un siniestro crepitar, que se fue acercando más y más hasta volverse ensordecedor.

Y entonces aparecieron: una oleada de arácnidos gigantes, dirigiéndose hacia nosotros como una marabunta furiosa.

Tras la muerte de la teniente me había convertido en el soldado de mayor rango, así que decidí tomar el mando. Grité la orden de contraatacar, y nos preparamos para recibir al ejército arácnido. Ursah se armó de valor y abrió fuego.

Lanzamos una lluvia de láseres sobre el enemigo, que fue cayendo a su paso. Pero el número era tan grande que, por cada insecto que matábamos, tres ocupaban su lugar.

—¡Drones en modo ofensivo! —grité al pelotón.

Ursah y el resto de soldados obedecieron automáticamente y posicionaron sus drones en modo ofensivo. Estos sacaron sus cuchillas láser, y planearon entre el ejército enemigo cercenando patas, cabezas y caparazones, causando muchas bajas. Pero esos bichos nos superaban en número, y no tardaron en rodear nuestros flancos.

Ursah me miró, esperando una orden. Decidí que una situación desesperada requería medidas desesperadas. Así que ordené a mi traje que activase el modo Puerco Espín y me lancé a una batalla cuerpo a cuerpo.

Aquella era una medida drástica, que podía agotar la batería de la armadura. El traje acumulaba toda la energía posible y creaba a su alrededor filamentos de pura energía, pequeños hilos que cortaban cualquier cosa.

Lancé mis puños y los filamentos cortaron todo a su paso. Cada vez que bloqueaba un contraataque, los filamentos destripaban al enemigo. Pese a la potencia de mi traje, comenzaron a ganarme en número, y sentí que sus ataques se volvían más numerosos. Hasta que de repente noté que disminuía la presión del enemigo. Alguien había activado también su modo Puerco Espín y luchaba a mi lado. Al girarme pude comprobar que se trataba de la novata, y me quedé sorprendido por el arrojo y destreza que demostraba masacrando al enemigo. Tal vez la había juzgado mal; tal vez sí tenía aptitudes para el combate. El resto del pelotón se unió, y por un momento pensé que íbamos a ganar. Pero aquello no había sido nada más que un pequeño respiro, ya que una segunda oleada de insectos apareció en el horizonte. Tan solo un milagro nos podía salvar.

Y ese milagro llegó por la retaguardia.

—¡A la carga!

La orden que escuché no provino de ningún soldado de mi ejército. Pude girarme un instante, para comprobar cómo todo un ejército de nativos avanzaba rápidamente hacia nosotros, empuñando una especie de rifles con bayonetas.

Su aspecto me recordó a las imágenes de los soldados de la segunda Guerra Mundial de nuestro mundo. Pero había algo que les diferenciaba. Todos ellos llevaban incorporados en sus trajes unas placas similares a los caparazones de los bichos. Pude ver fugazmente que las bayonetas de sus rifles estaban compuestas por púas de los arácnidos, como si hubiesen añadido a su armamento todo lo que habían podido rescatar del enemigo.

Por si las arañas no fuesen poco, ahora teníamos a un ejército que cargaba contra nosotros por la retaguardia. 

Por suerte, el ejército nativo pasó por nuestro lado sin provocarnos un rasguño, y hundió sus bayonetas en los arácnidos. Las púas que habían incorporado fueron terriblemente efectivas, y destriparon a aquellos bichos. El hombre que había gritado que cargasen, volvió a dar una orden. 

—¡Fuego a discreción!

Al acabar su frase, todos los soldados del ejército nativo dispararon en una perfecta coordinación, y sus balas destrozaron a los insectos. Estaba claro que aquel ejército era el responsable de la lluvia de proyectiles que había caído sobre nosotros minutos antes, pero también comprendí que no éramos el objetivo, sino un simple daño colateral. Decidí que ya había descansado lo suficiente y me uní a su lucha. Ursah, mi novata, siguió el ejemplo y el resto de soldados de mi ejército aplicó las mismas medidas.

El equilibrio de fuerzas había cambiado, y aquellos bichos acabaron acorralados y sin escapatoria. Finalmente, aquel que había coordinado al ejército nativo alzó su bayoneta sobre el cuerpo moribundo del último bicho, y se la clavó en la sien con odio.

Tras sacar el arma del cuerpo del insecto, empuñó un trapo y la limpió. Seguidamente me miró, y se presentó.

—Capitán Otto Lars. Encantado.

4

zona cero

El capitán Lars invitó a nuestro pelotón a su base de operaciones, situada en un pueblecito a varios kilómetros de distancia. Ahora que me había convertido en el soldado de mayor rango debía tomar la decisión, y acepté la invitación. Además, necesitaba comprender qué eran esos bichos que nos habían atacado, y tal vez consiguiese información al respecto. 

En el camino que recorrimos hasta el pueblo pude comprobar los estragos de la guerra. No quedaba un solo edificio en pie, y aún podían verse restos de lo que habían sido terribles escaramuzas. También nos cruzamos con un par de divisiones,  algunas con tanques acorazados. Estos vehículos eran similares a los que había visto en las imágenes de nuestra Segunda Guerra mundial, aunque me fijé en detalles que no encajaban en el conjunto. Pese a que funcionaban con gasolina, poseían un fino escudo de energía invisible, que tan solo se revelaba a los ojos cuando alguna piedrecita chocaba contra él.

También pasamos cerca de un puesto atrincherado, custodiado por un cañón de pequeño calibre. De nuevo pude comprobar la mezcla entre el armamento obsoleto y los elementos de tecnología avanzada. Varios proyectiles tenían puntas de cristal, y en su interior nadaba un extraño líquido brillante, denso como el magma.

Fuese como fuese, estaba claro que aquel mundo se encontraba inmerso en una gran guerra. Y, por las ruinas que nos rodeaban, daba la sensación de que se libraba desde hacía bastantes años.

Seguimos una pequeña carretera secundaria que recortaba la campiña. A su paso atravesamos las ruinas de un par de pueblos más, todos ellos controlados por humanos. En nuestro recorrido atraíamos miradas y comentarios. Y no era para menos. En aquel mundo anacrónico, nuestros servotrajes se encontraban a años luz de cualquier cosa que hubiesen visto. Seguramente muchos pensaron que se trataba de algún tipo de prototipo experimental. Era lo más lógico. Nadie podía pensar que veníamos de otra realidad distinta a la suya.  Pero lo que les llamó especialmente la atención fue que nuestro ejército estuviese compuesto por más mujeres que hombres. A decir verdad, les sorprendió y mucho que hubiese mujeres entre nuestras filas.

Cuando llegamos al campamento base, fuimos tratados hospitalariamente. En otro tiempo había sido un pueblecito tranquilo, presidido por una iglesia con campanario que ahora servía de refugio y cuartel general. Nos ofrecieron comida y bebida, y pudimos activar el autochequeo de los trajes ahora que estábamos en un lugar aparentemente seguro.

—Muchas gracias por lo de antes —me dijo Ursah, mientras apuraba el rancho que le habían ofrecido.

—De nada. Para eso estamos los veteranos.

—Sé que soy un estorbo, pero aprendo rápido.

—Eso espero.

Ursah sonrió tímidamente, y su traje le indicó que debía realizar una copia de seguridad de su mente. Obedeció, y entró en un estado semi-catatónico, desconectando del mundo varios minutos. En cuanto el Alto Mando abriese el canal intramundos y contactase con nosotros, la copia se enviaría automáticamente.

Pasada una hora, el capitán Lars se acercó al lugar donde me encontraba, se sentó conmigo y me ofreció el trago de una petaca. No me pude negar. También ofreció a Ursah, que revisaba su traje y quien declinó la oferta, ya que profesaba la religión Judeoislámica, lo que le impedía beber alcohol.

El capitán se había fijado en mí durante la batalla. Había quedado impresionado por mi lucha cuerpo a cuerpo, por la ferocidad que había mostrado. Pero estaba aún más impresionado por el traje que lo había hecho posible.

—No sois de ninguna división que conozca, y no me creo que ese traje sea un prototipo experimental como vais contando por ahí.

El capitán Lars no se había tragado la excusa que habíamos soltado a los curiosos que se acercaban a preguntarnos. Dio un nuevo trago, y prosiguió hablando.

—Sea como sea, me alegro de que estéis en nuestro bando. Esta maldita guerra se está torciendo.

Lars guardó silencio. En sus ojos pude leer la pena de alguien que había perdido mucho durante estos años, tal vez una esposa e hijos. Decidí que, aunque no iba a contarle la verdad, tampoco pensaba mentirle.

—Tiene razón. No somos de su ejército. Y por supuesto no somos del ejército enemigo.

Lars aceptó esa muestra de sinceridad, y dio un nuevo trago. Decidí acompañarle, aquel licor estaba realmente bueno. Me recordaba al que había probado alguna vez en las simulaciones de realidad aumentada, un licor que ya no existía en nuestro mundo. Desactivé el protocolo anti-veneno que incorporaba el traje, para que aquel brebaje me afectase. Nuestros científicos lo habían añadido tiempo atrás. En cada batalla, el Alto Mando aprendía de los errores, y actualizaba las armaduras.

Al cabo de pocos minutos sentí que mi mente se nublaba, y me dejé arrastrar por una felicidad química que abrazaba mi cuerpo y entumecía mi boca. Tal vez se debiese al licor, pero en aquel momento decidí hacerle al capitán Lars la pregunta que rondaba en mi cabeza desde nuestro encuentro.

—¿De dónde han salido esos bichos?

Mi pregunta dejó perplejo al capitán. Le resultaba absurdo que nadie en su sano juicio no conociese la historia. Pero en lugar de plantearme cuestiones para las que no le daría respuesta, decidió contestar a mi duda.

—De un pueblecito cerca de la frontera francesa, Saint Genis-des-fontaines. O lo que queda de él. Esa fue la zona cero. Aparecieron hace noventa y dos años, de repente, mientras nuestros abuelos seguían enfrascados en aquella absurda e interminable guerra mundial entre naciones que se había iniciado siglos atrás. Arrasaron con prácticamente toda Europa, y entonces los países comprendieron que debían dejar de lado sus diferencias y unirse contra ese enemigo común. Hasta ahora hemos podido contenerlos en la frontera española. Rusia aguantó hasta el invierno pasado, pero ha caído. Si los americanos nos hubiesen ayudado...

Lars guardó un instante de silencio, y la rabia recorrió su rostro. 

—América se había desentendido totalmente de la guerra en Europa, lo que llevó a que el conflicto se volviese eterno. Y cuando llegaron los bichos no hicieron nada. Esos malnacidos. Lo que no saben es que no podremos resistir mucho más. Y entonces les llegará su turno. 

Seguramente Lars me habría dado un puñetazo de saber que parte de mi familia descendía de nativos americanos. Por suerte, el servotraje no tan solo me permitía entender lo que decía aquel capitán de otra realidad, traduciendo su perfecto alemán, sino que además modulaba mi voz para que se adaptase al idioma que él hablaba, de tal manera que lo que Lars oía salir de mi boca era un acento perfectamente reconocible para él.

—Los insectoides que habéis visto son tan solo una parte de la monstruosidad que lucha por arrebatarnos el planeta —dijo el capitán, y en su mirada pude ver el atisbo del horror vivido—. Las arañas son solo una clase. Hay bichos de todo tipo. Algunos que... bueno, ya lo descubrirás por ti mismo.

En aquel instante se encendió una alarma en mi traje y en el de todos los soldados de mi pelotón. Era un mensaje del Alto Mando, requiriendo una reunión de alta prioridad en el gran salón táctico. Así que me despedí cortésmente, ordené a mis soldados que se retirasen a algún lugar tranquilo y alejado de miradas curiosas, y tras estar convencido de que nadie iba a observarnos, activé el acceso a la realidad aumentada.

Al hacerlo, el traje generó un entorno frente a mí. Los soldados, los camiones, la iglesia y aquel pueblo derruido desaparecieron dando paso a un entorno más reconocible. Me encontraba en una gran sala aséptica, rodeado por el resto de mis compañeros de pelotón. Frente a nosotros se encontraba la general Jinh Sunh, líder de nuestro ejército. Era una anciana diminuta, de rasgos asiáticos y piel curtida. Sin embargo, desprendía un halo de superioridad y poder difícil de describir.  

Aquello fue una sorpresa para todos, ya que una general jamás acudía a este tipo de reuniones tácticas. La información siempre nos llegaba a través de una capitana, o una sargento, pero nunca de un cargo con tantos galones.

—Se preguntarán qué hago aquí —dijo la general, y no aguardó una respuesta—. Su pelotón se ha convertido en un valioso activo para nuestra misión. Como habrán podido comprobar, nuestros cálculos tácticos fueron ligeramente erróneos.

Recordé a mi teniente destripada, tal vez ella no estuviese tan de acuerdo con ese “ligero”. Seguí escuchando a la general.

—Sin embargo, este error se ha presentado como una gran ventaja táctica. Pensábamos que el frente estaría situado a varios kilómetros, pero han aparecido en pleno territorio enemigo.

Comenzaba a sospechar que nuestros superiores conocían perfectamente la naturaleza de aquel enemigo, pero seguía sin comprender por qué les interesaba.

—Por si fuera poco, se hallan en medio de la contraofensiva humana. Ustedes se encuentran, por así decirlo, en una posición privilegiada, en la punta de lanza. El resto de unidades aparecieron o en pleno campo enemigo, o a demasiada distancia del frente.

Me imaginé a todos los soldados que habrían aparecido rodeados por aquellos insectos, sin la posibilidad de reaccionar a tiempo y sin el apoyo del ejército nativo.

—Es por ello que su pelotón es fundamental para el éxito de la misión. Deberán llegar hasta el punto indicado. Una vez allí, tendrán que recuperar un objetivo de vital importancia.

A una orden de la general Jinh Sunh, el holomapa de batalla se materializó ante nuestros ojos. Resultó como mínimo sorprendente que el destino de nuestra misión fuese exactamente la zona cero, ese pueblecito francés llamado Saint Genis-des-fontaines. Como soldado de mayor rango de mi pelotón, me vi en la obligación de realizar la pregunta que todos teníamos en mente.

—¿Qué es exactamente lo que debemos recuperar?

Jinh Sunh me miró fijamente. Estaba claro que no sabía quién era, y su silencio delató que estaba escudriñando mi archivo militar en la base de datos.

—Cabo mayor Sílax, si no me equivoco.

No podía equivocarse de ninguna manera. La base de datos le había dado información sobre mi nombre, mi reciente ascenso y seguramente mi número de fallecimientos en batalla.

—Así es, señora.

La general guardó silencio un momento, midiendo sus palabras. 

—Bien, verá, eso es algo que no tiene que preocuparles de momento. Tan solo lleguen con vida hasta el punto señalado. Una vez allí, serán informados.

La general me miró fijamente, y por un momento sentí que si fracasaba jamás me reinsertarían en un nuevo cuerpo. El secretismo que rodeaba a la misión, y el hecho de que hubiese sido transmitida por la mismísima Jinh Sunh, me indicaba que estábamos ante algo realmente importante.

Tras un breve silencio, la general mandó romper filas y la simulación se esfumó, devolviéndonos a aquel mundo devastado por la guerra.

5

ventaja táctica

Al alba partimos. Cuando le indiqué al capitán Lars el destino de mi misión, no pudo más que esbozar una mueca. Estaba convencido de que habíamos perdido la cabeza, y pese a seguir fascinado por nuestras servoarmaduras, tenía la certeza de que no lo conseguiríamos. Tras asimilar lo que le acababa de contar, me pidió que esperase media hora, y decidí darle un voto de confianza. Nuestro objetivo, fuese el que fuese, no iba a moverse de esa zona cero a la que debíamos dirigirnos.

Al volver, el capitán Lars no lo hizo solo. La quinta división acorazada había recibido la orden de apoyarnos en el trayecto, barriendo parte del camino. Lars, por su parte, escogió al regimiento más valiente y efectivo que poseía entre sus filas y me comunicó que nos apoyarían en la misión. La guerra no iba bien. Siendo sinceros, los humanos no resistirían mucho más. Y tan solo un giro del destino podía cambiarlo.

Tal vez nosotros fuésemos ese giro. Tal vez con nuestra ayuda llegarían hasta el nido de donde surgía todo aquel mal, hasta esa zona cero, y lo destruirían. Nosotros conseguiríamos lo que fuese que quería recuperar el Alto Mando, y a la vez liberaríamos a aquel mundo de esa terrible plaga, acabando con la invasión.

El regimiento que nos acompañaría era conocido como los Exterminadores. Estaba formado por tres francotiradores, cinco exploradores, treinta soldados de infantería y dos artilleros. En sus caparazones habían marcado las oleadas de bichos que habían repelido, y la mayoría de ellos contaba entre sus víctimas a cientos de insectoides.

Al partir del campamento base todos los soldados nos despidieron. Fue un adiós silencioso, una reverencia que jamás antes había sentido. Se había extendido el rumor, sabían hacia dónde nos dirigíamos. Todos, sin excepción, alzaron sus manos realizando el antiguo saludo militar. Sentí en ese momento una extraña camaradería con aquellos soldados. Aquellos hombres no habían conocido un mundo sin guerra. Yo, por mi parte, ya no recordaba lo que era vivir sin luchar.

Contando las muertes que había sufrido a lo largo de mi vida militar, tenía en mi haber casi cincuenta años de carrera. Por supuesto, el hecho de morir varias veces y volver siempre a un cuerpo con una edad de veinte años ocultaba mi verdadera naturaleza. Habría sido gracioso ver la cara de todos aquellos soldados al saber que, en aquel instante, mi edad real rondaba los setenta años. Cuando me cayó aquella viga encima, mi cuerpo rondaba los treinta y tres. Ahora, con un cuerpo recién estrenado, daba el pego como un joven soldado en su plenitud vital. Tan solo mi rango, la obediencia de los novatos y mi forma de hablar, segura y cortante, delataban la vida que cargaba a mis espaldas.

¿Qué sería de Kirah? Ella se había quedado en aquella realidad de carbón y suciedad, llevando a cabo la misión pacificadora. Era bastante probable que viviese muchos años en su actual cuerpo, ya que nada ni nadie podía acabar con su vida en ese mundo aburrido y gris. Tal vez, la próxima vez que la viese me sacase alguna década de más. O tal vez mi suerte cambiase y acabase muriendo a manos de uno de estos bichos en esta maldita campaña, haciéndome volver con ella. Aunque me temía que si fracasaba, jamás volvería a ningún cuerpo.

Durante la larga caminata, un silencio plomizo se apoderó del grupo. Yo, por mi parte, no podía dejar de darle vueltas al objetivo de nuestra misión. No podía ser casualidad que lo que el Alto Mando buscaba estuviese situado en aquel pueblo llamado Saint Genis-des-fontaines, la zona cero de la invasión. Tal vez buscaban ese nido. Y menudo nido. Por lo que me había explicado el capitán Lars, los bichos no tenían colonias en ninguna otra parte que no fuese la zona cero. Desde allí surgían todos, oleadas de muerte y destrucción que recorrían la vieja Europa.

Ordené paso ligero, y caminamos raudos durante horas. Para animar a las tropas, Lars se lanzó a cantar una vieja tonadilla militar. Surgió el efecto esperado, y me provocó alguna risa por la letra soez y sexual que esgrimía. Ursah también se animó a cantarla, pero noté que no entendía la mayor parte de la letra. Ella se había criado en un mundo de sexo virtual, y no había sufrido los estragos de las relaciones físicas. Yo lo había descubierto en mis campañas militares, y debo de reconocer que me había aficionado rápidamente. Fuese como fuese, aquello animó a las tropas y nos unió mucho más.

Durante nuestro camino hacia el objetivo encontramos poca resistencia. Los tanques habían limpiado la región, y la aviación franco-alemana había hecho el resto. No entendía por qué no habían volado sin más hacia la zona cero y lanzado bombas. Obtuve mi respuesta cuando una enorme nube negra se acercó con movimientos rápidos y erráticos a los bombarderos y los destruyó. Usando el potenciador de mi traje, aumenté el rango de visión y pude comprobar que aquella nube negra era en realidad un enjambre de insectos alados que arrasaron el fuselaje de los aviones. Por suerte, pudimos escondernos antes de que nos viesen. Tras un rato zigzagueando, el enjambre cambió de rumbo y pasó de largo. Ahora comprendía a lo que se refería Lars cuando me habló del resto de bichos con los que nos encontraríamos.

Ursah estaba maravillada por aquel espectáculo. Era su primera contienda, y no luchaba contra humanos aburridos y predecibles, sino contra esas extrañas y peligrosas bestias. Yo hubiese preferido lo mismo. Las bestias no tenían rostro humano, ni contaban entre sus filas con niños indefensos.

En mi primera misión habíamos invadido una realidad acuática. Denominábamos así a los mundos en los que la superficie seca era menor a un dos por ciento del volumen total del planeta. Habíamos acudido a aquel mundo por sus reservas de agua. Su océano era dulce, a diferencia del nuestro, y resultaba mucho más rentable transportar el líquido desde ese mar alternativo que desalinizar el nuestro.

Habíamos aparecido en la costa de un diminuto archipiélago, y se nos ordenó arrasar con todo. Los algoritmos estrategas del Alto Mando calcularon que sería más económico eliminar los pequeños asentamientos humanos que moteaban las islas, que establecer una fuerza pacificadora durante décadas. Así que obedecimos órdenes. Arrasamos los poblados, y eliminamos a todos los humanos de ese mundo, ya fuesen jóvenes, ancianos o niños. Por supuesto, nadie en Tierra Origen conocía de estas prácticas. Y los pocos que lo sabían hacían la vista gorda. Aquella era la única manera racional de conservar el nivel de vida que habíamos alcanzado. Pese a que jamás sentí pena o culpa por lo que hice, un pequeño eco siguió resonando en lo más profundo de mi cabeza, un remanente de la conciencia dormida y aprisionada entre cadenas de condicionamiento neuronal impuestas por el ejército. 

Esa misma noche tuvimos que detenernos para que las tropas nativas descansasen. Nuestros servotrajes y los estimulantes que llevaban incorporados nos ayudaban a mantenernos despiertos durante dos o tres días sin perjudicar por ello nuestro rendimiento en batalla, y no era estrictamente necesario que durmiésemos. Aún así, decidí que medio pelotón haría guardia, mientras el otro disfrutaría de aquel sueño reparador. Lo eché a suertes, y por desgracia a mi novata le tocó vigilar. En mi caso, ahora que me había convertido en el soldado de mayor rango, me vi en la obligación de dar ejemplo y mantenerme despierto.

Comprobé cómo aquellos soldados nativos descansaban de verdad por primera vez en bastante tiempo. Debían de llevar combatiendo meses sin ningún reemplazo, aunque sospechaba que no quedaba ningún tipo de reemplazo. Aquella guerra había diezmado a la población, y no quedaban demasiados jóvenes dispuestos a luchar.

Lars, en una muestra de solidaridad, decidió acercarse hasta el lugar donde me encontraba y se sentó a mi lado, apoyando el rifle entre sus piernas. Me fijé de nuevo en las púas incorporadas en la bayoneta, y pareció leer mis pensamientos.

—Es el material más efectivo contra esos bichos. Perdimos a muchos hombres antes de descubrirlo.

Pensé en los servotrajes que llevábamos, y en todas las mejoras que se habían incorporado gracias a la experiencia y la muerte de sus ocupantes. Aunque, claro está, nosotros revivíamos. Sin embargo, la mentes y la personalidades de los soldados fallecidos de aquel mundo se habían perdido para siempre, o tal vez se habían marchado a algún otro lugar. Eso nunca lo sabríamos. Lars cerró los ojos y respiró profundamente, disfrutando de aquel instante de paz. La noche era tranquila, y una suave brisa veraniega acariciaba los campos de centeno donde nos habíamos ocultado.

—¿En vuestro mundo existen estos malditos bichos?

La pregunta me pilló por sorpresa, y decidí que era absurdo seguir manteniendo el secreto. Al fin y al cabo, seguramente moriríamos en unas horas.

—Nunca había visto nada parecido, y eso que he visto de todo.

Lars esbozó una sonrisa, agradecido por la sinceridad que había demostrado en tan poco tiempo.

—Vuestro mundo debe de ser maravilloso. No entiendo qué hacéis aquí.

No supe qué responder, ya que yo tampoco tenía muy claro qué hacíamos en aquel maldito infierno.  Lars se dispuso a realizar una nueva pregunta, pero antes de que pudiese hacerla el suelo se abrió bajo sus pies, y un enorme y afilado pincho le atravesó todo el cuerpo, volviendo a surgir por su coronilla y derramando sus sesos sobre mi traje.

Lancé un grito de alarma, pero no fue necesario. Todo mi pelotón había sido alertado por sus servotrajes justo a tiempo, y tan solo habíamos sufrido dos bajas. Sin embargo, el ejército nativo no había sido tan rápido y muchos de sus cuerpos desmembrados se repartían por aquel improvisado campamento.

Los bichos habían surgido de la tierra con sus afiladas púas, seguramente atraídos por nuestro calor corporal, ensartando a todo aquel que no había sido lo suficientemente rápido esquivándolos.

En pocos segundos nuestro campamento se convirtió en una sangrienta zona de batalla. Las balas silbaban en todas direcciones, algunas impactando en nuestro ejército aliado. El caos se había apoderado del lugar, y el miedo se había vuelto nuestro peor enemigo. Pude ver a muchos soldados luchando por sujetarse su propia cabeza, mientras unos insectos parecidos a ciempiés les devoraban las entrañas.

En nuestro primer encuentro pensé que el ejército enemigo estaba formado por un enjambre similar a las arañas. Pero tras nuestro segundo encuentro con el enjambre alado, y ahora con estos ciempiés surgidos de alguna pesadilla, comprendí que aquel ejército insectoide no tenía sentido. Era como si todo un ecosistema nauseabundo se estuviese rebelando contra la raza humana, como si de repente aquellos bichos hubiesen aparecido en el planeta para reclamarlo.

Decidí dejar para más tarde mis disertaciones, ya que tenía un pelotón al que guiar, y además debía tomar una difícil decisión. Podía quedarme a luchar en aquel lugar, y tal vez salvar a algunos de esos soldados nativos. Pero sabía que la mayoría morirían de sus heridas, y no podíamos cargar con aquel lastre. Teníamos una misión que cumplir, y no podía perder a parte de mi pelotón en aquella refriega sin sentido. Así que conecté mi intercom a todos mis soldados y ordené la retirada. Ursah me miró un instante, perpleja por aquella decisión. No había juicio moral alguno en su pasmo; para una soldado novata, no cabía más alternativa en aquel momento que luchar hasta aplastar al enemigo. Ursah no comprendía que teníamos una misión más importante que la vida de aquellos soldados, o que el exterminio de esos bichos. Debíamos aprovechar la ventaja táctica que aquel aquelarre suponía. Los ciempiés estaban demasiado ocupados destripando a los nativos, y nos ofrecían la posibilidad de marcharnos sin sufrir bajas.

Decidí repetir la orden con mayor firmeza, y el condicionamiento neuronal de los soldados hizo el resto. El pelotón se replegó en formación, protegiéndose los unos a los otros como habían ensayado miles de veces en realidades inocuas.

Poco a poco nos fuimos alejando de los gritos agónicos, y aunque no tuve ningún tipo de remordimiento por aquella decisión, supe que los rostros de esos jóvenes soldados y del capitán Lars harían compañía en lo más profundo de mi cabeza al de aquellos ancianos y niños cuya vida segué en el planeta acuático.

6

SAINT GENIS-DES-FONTAINES

Ahora que ya no cargábamos con el lastre de un ejército sin servotrajes, recorrimos la distancia hasta nuestro objetivo en un cuarto del tiempo previsto. Por el camino nos encontramos con más y más resistencia, y perdimos a tres cuartas partes del pelotón. Sentí envidia por ellos, despertando plácidamente en aquellos tubos en Tierra Origen, sin recordar el tortuoso y sangriento camino que estábamos abriendo hasta nuestro destino. 

La guerra hacía siglos que había dejado de ser una actividad noble, y lo era mucho menos en aquella realidad, combatiendo contra unos insectoides que no mostraban el más mínimo atisbo de disciplina o táctica militar. Era como si luchásemos contra la fauna de una selva alienígena, y cuanto más nos acercábamos a la zona cero más cambiaba el paisaje, dándome la razón.

A medida que nos adentrábamos en territorio enemigo, la vegetación típica terrestre había dejado paso a una vegetación ciertamente extraña, y en algunos casos mortal. Habíamos perdido a una soldado, devorada y disuelta en cuestión de segundos por una extraña planta gigante que desprendía un olor dulzón, y que la había aprisionado entre sus tallos hasta asfixiarla. Una vez más tuve la sensación de que estábamos dentro de un ecosistema que luchaba por arraigar en aquella tierra, devorando terreno a la fauna y flora local, y cuanto más cerca estábamos de nuestro punto final más presente se hacía. Fuese lo que fuese lo que nos esperaba en la zona cero, estaba claro que era el origen de todo aquel desastre.

Seguía sin comprender cómo íbamos a llegar hasta nuestro objetivo con vida, y mucho menos qué era eso tan importante que debíamos recuperar, como para que el Alto Mando hubiese enviado tal despliegue de medios. Ni tan siquiera en las campañas militares más míticas, aquellas en las que había participado el héroe de guerra Balzac Arturus, conocido como el estandarte de la muerte, se habían utilizado tantos recursos. Fuese lo que fuese que albergaba la zona cero, era realmente valioso para el Alto Mando. Y estaba dispuesto a sacrificar las vidas que hiciesen falta.

Los soldados del pelotón caían como moscas, y la única que demostraba una verdadera y profunda aptitud para el combate era Ursah. Cada enemigo esquivado era una lección para ella; cada baja sufrida por el pelotón, un error que jamás cometería. Estaba realmente sorprendido por su rápido aprendizaje en el combate, y tenía la sensación de que había nacido para ese propósito. Mostraba un don innato que florecía poco a poco en su interior, una visión certera para la táctica, una anticipación única al movimiento enemigo. Si conseguía sobrevivir sin secuelas a la dura vida del campo de batalla, llegaría a ocupar un cargo importante. 

Tras varias muertes más, y algún que otro contratiempo, llegamos a las afueras de Saint Genis-des-fontaines, o lo que quedaba de él. Habíamos iniciado la misión en aquella realidad con cincuenta soldados, y en aquel instante tan solo éramos una pálida sombra de ese formidable pelotón. El paisaje a nuestro alrededor parecía sacado de una pesadilla, y comenzaba a dudar de si aquello se podía considerar como el planeta Tierra. Enormes plantas expulsaban esporas al aire, volviéndolo espeso y viciado. De no haber sido por los protocolos de los servotrajes, seguramente habríamos muerto asfixiados.

Por todas partes podíamos ver restos de lo que debían de ser telarañas, y a nuestro alrededor escuchábamos el zumbido de enormes insectos que aleteaban siguiendo un extraño ritual que jamás comprenderíamos. Una enorme y lenta oruga se cruzó en nuestro camino y mostró su boca dentada en forma circular. Ordené a Ursah que la eliminase silenciosamente, y atacó al monstruo de manera metódica, como un cirujano que realiza la incisión en su paciente. Atrás quedaba aquella chica a la que había salvado de un proyectil. Seguramente la próxima vez sería ella la que me salvase a mí.

Avanzamos con cautela hacia el pueblo y nos agazapamos tras unos muros derruidos. A un kilómetro pudimos ver un enjambre de aquellos bichos que nos habían atacado a nuestra llegada, ocupados en derrotar a lo que supuse era un escarabajo tan grande como una ballena. El enjambre trabajaba como uno solo, atacando los puntos más débiles y desgastando a su oponente. Finalmente consiguieron derrotarle y lo absorbieron como una masa hambrienta y enloquecida. Pero no se comieron al bicho allí mismo, sino que lo cortaron en pedacitos y se lo llevaron de manera ordenada hacia lo que debía de ser su guarida o nido, una enorme abertura en la Tierra tan grande como un edificio de varias plantas.

Desgraciadamente, aquel también era nuestro destino.

Aquella enorme grieta en la Tierra no pertenecía tan solo a aquel enjambre. De su interior surgían de vez en cuando oleadas de insectos alados, y algún que otro bicho despistado. Era como si aquel lugar fuese un sitio de tránsito muy concurrido, de donde brotaba sin cesar un goteo constante de monstruos. Comencé a sospechar que en aquel interior se encontraba el Nido madre, el origen de aquella plaga.

Decidí que la cautela sería la mejor aliada en esta situación, y ordené a uno de mis drones que inspeccionase la gigantesca cueva. El pequeño disco se despegó de mi servotraje y voló raudo hacia la hendidura, adentrándose en sus entrañas.

A través de la visión aumentada de nuestros trajes pudimos contemplar lo que veía el dron. No me había equivocado al pensar en aquel sitio como un lugar de paso. Cientos de bichos se abrían camino desde lo más profundo de aquella titánica grieta, buscando con ansia la superficie y la luz del día. No había ningún tipo de coherencia u orden en las especies que transitaban, como si aquel lugar expulsase bichos sin ningún criterio.

—¿De dónde vienen todas esas cosas? —preguntó Ursah por el intercom.

La verdad es que yo me planteaba la misma pregunta. Aquello no podía ser simplemente un nido. Había insectos de todas las formas y tamaños, y muchos de ellos se peleaban entre sí. No se trataba de un enjambre organizado, sino más bien de un montón de retazos de una fauna salvaje e impredecible que era vomitada del interior de la gruta. Tal vez el dron pudiese llegar al fondo de aquel asunto. Desgraciadamente, cuando estaba a punto de localizar el objetivo, un enorme gusano surgió de una de las paredes y engulló al artefacto.

Tras unos segundos de ruido provocado por la pérdida de señal, los servotrajes nos lanzaron a la retina un aviso de prioridad uno. Debíamos realizar una copia de seguridad de nuestra mente antes de adentrarnos en las fauces del enemigo, un indicativo de que la mayoría no sobreviviríamos. Así que todos, sin excepción, activamos la función y entramos en aquella especie de limbo mientras se transfería la copia a Tierra Origen. Pasados unos segundos la copia finalizó, y revisamos el armamento. Debíamos esperar la indicación del Alto Mando para atacar, pero antes de que esto sucediese el traje volvió a emitir un nuevo aviso, esta vez llamándonos a una última reunión en la sala de batalla. Nos conectamos a la realidad aumentada, y ante nuestros ojos se dibujó de nuevo la gran sala y la general  Jinh Sunh.

—Ha llegado el gran momento —dijo Jinh Sunh, sin ningún tipo de emoción en sus palabras, pese a que su discurso tenía un cariz edificante—. Ahí dentro se encuentra el objetivo que deben recuperar, y estoy convencida de que lo conseguirán.

—¿Pero qué es exactamente, y cómo vamos a recuperarlo? —pregunté. Al fin y al cabo necesitaba saber qué buscábamos, y no tendría mucho tiempo para hacerlo.

Jinh Sunh clavó su mirada en mí, y de nuevo sentí su fría mente atravesando mi cuerpo. Se dispuso a responder.

—Cuando vean el objetivo en cuestión lo reconocerán sin lugar a dudas, ya que les resultará muy familiar.

La general acabó su parlamento sin más aspavientos. Aquello era realmente raro. No tenía sentido una charla de ese tipo, cuando un simple mensaje nos habría bastado. La general volvió a hablar, y comprendí entonces toda aquella parafernalia.

—Sé que lo harán bien, pero no podemos dejar nada a la improvisación, ni a un repentino ataque de miedo. Activen código alfa tango tango omega limbo épsilon sabana colibrí taurus espada bronce.

Jinh Sunh acababa de verbalizar un código Términus. Se trataba de una serie de palabras que, dichas en un orden determinado, activaban un condicionamiento neuronal oculto en nuestro inconsciente. Al terminar la frase, una ola de fervor y devoción por la misión se despertó en nuestras entrañas. Entre los soldados se hablaba de aquellos códigos secretos que se insertaban furtivamente en las copias de seguridad que realizábamos periódicamente, pero hasta aquel instante había pensado que eran leyendas sin fundamento. Ahora comprendía y sentía lo reales que eran. ¿Existirían otro tipo de códigos en caso de rebeldía, tal vez códigos que nos condujesen al suicidio? Prefería no pensarlo, y aunque hubiese querido ahondar en esa idea no habría podido, puesto que mi actual condicionamiento neuronal me llevaba a obviar cualquier pensamiento negativo hacia mis superiores, y tan solo me instaba a cumplir la misión por encima de cualquier cosa.

Pude comprobar que los soldados más novatos sentían ese fervor con mucha más fuerza, casi como si les hubiesen insuflado una droga que les excitaba y les producía euforia. La más activa de todos era Ursah, que ansiaba entrar en batalla. Tal vez los años de servicio amortiguaban el efecto, o tal vez se debiese a que Ursah realmente deseaba morir en combate.

Fuese como fuese, decidí que debíamos trazar una táctica si queríamos llegar hasta nuestro objetivo. Escogí la estrategia punta de flecha, ya que éramos muy pocos y nos ayudaría a abrirnos paso. Ursah se convertiría en nuestro ariete y tras ella formaríamos en un perfecto triángulo, abriendo camino a través de esa marabunta infernal. Debíamos ser muy rápidos, y no podíamos detenernos o significaría nuestra muerte. Los drones, por su parte, se encargarían de limpiar el espacio sobre nuestras cabezas, cercenando cualquier bicho que intentase acercarse desde las alturas.

Miré por última vez a aquellos soldados, y a Ursah. ¿Cuántos de ellos se quedarían en el camino? Y entonces vi mi rostro reflejado en un charco estancado. Su agua sucia y contaminada de esporas me devolvió el reflejo, y tuve la sensación de que aquel que estaba viendo tampoco lo conseguiría.

Finalmente ordené a todos los soldados que activasen la táctica Puerco Espín, con el riesgo que conllevaba, y nos lanzamos a aquella misión sin retorno, adentrándonos en la enorme gruta hacia un abismo incierto.

La táctica Puerco Espín, combinada con la punta de flecha, resultó ser muy efectiva. A nuestro paso abríamos camino sin dificultad, dejando un reguero de cadáveres insectoides de todo tipo. Nos habíamos convertido en máquinas de matar perfectamente engrasadas, imbuidas por un instinto homicida impuesto, cuyo único fin era cumplir la misión aunque eso conllevase perder nuestras vidas.

La abertura en la tierra tenía una forma realmente extraña, demasiado perfecta como para haber sido creada por la naturaleza. Daba la sensación de que algo había abierto un gran boquete a su paso, generando un túnel artificial; algo que debió de impactar con muchísima fuerza, adentrándose a una velocidad vertiginosa.

Recorrimos varios kilómetros sin detener nuestro paso y, gracias a los servotrajes, las horas que habría supuesto el trayecto se convirtieron en minutos. No obstante aquello tenía un precio, ya que las armaduras comenzaban a indicar los bajos niveles de energía. Debido a la táctica Puerco Espín estábamos operando por encima de los límites de seguridad, usando todas las reservas de la batería del traje. Y las placas fotovoltaicas incorporadas no podían recargar la armadura, por culpa de la falta total de luz en aquel profundo lugar. Era cuestión de tiempo que comenzásemos a notar los efectos.

Fue entonces cuando uno de los veteranos, Rico, se paró en seco, abandonando la formación y desactivando su Puerco Espín. Pese a que no nos detuvimos, le miré un instante y comprendí que su servotraje había agotado todas las reservas de energía, seguramente porque no fue lo suficientemente precavido como para iniciar la campaña con una nueva batería. La experiencia traía consigo muchas ventajas en el campo de batalla, pero también volvía a los soldados confiados y poco cautos. Su traje había muerto, y con él su esperanza de sobrevivir a aquella misión.

Mientras nos alejábamos pude ver el horror que iba a sufrir. Unas extrañas larvas surgieron de la superficie porosa del túnel y avanzaron arrastrándose hacia Rico. Poco a poco llegaron hasta su servoarmadura, totalmente bloqueada. Sin los motores que la movían, aquel traje se había convertido en su tumba en vida. El peso le impedía realizar cualquier acción por mínima que fuese, y los anclajes automatizados no respondían a su orden de desprenderse. Estaba totalmente atrapado, y asistió inmóvil a su terrible final. Las extrañas larvas llegaron hasta él y comenzaron a reptar por el cuerpo del soldado hasta cubrirlo por completo. Y entonces vi algo que ningún condicionamiento neuronal me haría olvidar.

Las larvas anclaron unas bocas dentadas en la piel del soldado como si fuesen sanguijuelas y comenzaron a succionar. Rico lanzó un grito agónico mientras aquellos bichos realizaban su trabajo. Poco a poco su interior se fue vaciando, como si le estuviesen absorbiendo sus entrañas. Finalmente tan solo quedó una carcasa humana vacía, arrugada y sin vida.

Volví a tener aquella extraña sensación. Supe que Rico renacería en un tubo, pero tan solo sería una copia de aquel soldado que había muerto. Cuántas versiones de mí habrían sentido lo que pude apreciar en los ojos de Rico, esa desesperación al comprender que, pese a que renacería, no sería él sino otra versión de él. Tal vez, cuando  llegaba el verdadero final, el soldado tomaba conciencia de todo aquello, ofuscado hasta aquel instante por la promesa de una falsa inmortalidad.

Seguimos avanzando, y tuve que dejar de lado estas ideas si quería salir con vida. Tal vez fuese cosa del condicionamiento impuesto por la general, que me obligaba a descartar cualquier  pensamiento que no ayudase a cumplir la misión. O tal vez me aferraba a la vida.

Continuamos avanzando varios kilómetros más por aquel túnel, y otra soldado llamada Prasmah se quedó varada sin energía. Sin embargo, fue lo suficiente rápida como para volarse los sesos. De haber esperado un par de segundos se habría quedado sin energía. Y habría corrido la misma suerte que Rico. 

Seguimos avanzando, sabiendo que nuestro objetivo se encontraba a un kilómetro de distancia. Ya solo quedábamos una recluta llamada Trosh, Ursah y yo. Por desgracia Trosh no llegó a ver nuestro objetivo. Cuando estábamos a punto de alcanzarlo, un enorme gusano surgió de la nada y se llevó medio cuerpo de la soldado, muriendo en el acto.

Por un instante sentí el desasosiego en mi interior, pero el condicionamiento neuronal fue capaz de reprimirlo. Ursah, por su parte, no fue consciente de lo sucedido. Había entrado en una catarsis homicida, cual valkiria de la muerte. Avanzaba dejando a su paso muerte y destrucción, tan absorbida por el espíritu guerrero que solo podía ver al siguiente objetivo. Era tan sorprendente que comencé a sospechar si no había algo de manipulación en todo aquello. Si el Alto Mando era capaz de inculcarnos el espíritu combativo, ¿qué le impedía ir más allá? Tal vez Ursah no fuese tan buena soldado por un instinto innato, sino más bien por uno adquirido.

Fuese como fuese, mi novata nos permitió llegar hasta nuestro objetivo.

Y al verlo, comprendí las palabras de Jinh Sunh, asegurando que aquello que debíamos recuperar nos resultaría terriblemente familiar.

7

sacrificio

Ante nuestros ojos se alzó una gran cueva de cientos de metros de alto. Y en su interior, presidiéndola, una descomunal nave espacial, idéntica a aquella que descubrimos en la luna de Júpiter quinientos años atrás y que nos abrió las puertas del Multiverso. Aunque, a decir verdad, no se encontraba técnicamente en la cueva, ya que la nave se hallaba situada al otro lado del inmenso hiperportal que había generado, a través del cual se intuía el mundo original de los insectos, un puente que seguía funcionando a plena potencia y que conectaba aquella realidad de pesadilla con la cueva. No tenía muy claro cómo pretendía el Alto Mando que recuperásemos aquel vehículo titánico, aunque ahora entendía de dónde habían salido todos aquellos bichos.

Estaba claro que la nave que encontramos en la luna de Júpiter no era la única que había escapado de su realidad, emprendiendo el vuelo hacia un mundo alternativo. Por lo visto, el hacker Trinidad tenía razón, y existía más de una. Según su versión eran tres en total. ¿Cómo había llegado a conocer esta información? Si lo que decía era cierto, ¿dónde se hallaba esa tercera nave?

De alguna manera, esta nave también había huido de la extinción, apareciendo en esta realidad y estrellándose en el planeta Tierra, concretamente en las afueras de aquel pueblecito francés llamado Saint Genis-des-fontaines. Se había hundido varios kilómetros, creando aquella gruta artificial. Supongo que lo hizo en las mismas fechas que su hermana gemela, de tal manera que debía de llevar escondida en las entrañas de este mundo bastantes siglos. Por alguna razón, el hiperportal se debía de haber abierto durante el accidentado aterrizaje, tal vez por el impacto, conectando esta realidad con la de aquellos insectoides, que aprovecharon la vía para entrar en este mundo, portando involuntariamente consigo esporas y todo tipo de semillas. Seguía sin entender cómo habían conseguido superar el efecto Hawker-Copper sin el sincronizador, pero entonces recordé las lecciones de biología, en las que me habían explicado la capacidad de los insectos para evolucionar con rapidez de generación en generación, adaptándose a aquello que les mataba, desde insecticidas a, supongo, hiperportales. Seguramente por eso tardaron tanto tiempo en aparecer en esta versión de la Tierra. Debieron de pasar muchísimas generaciones hasta que consiguieron evolucionar para adaptarse al viaje entre dimensiones.

Ahora ya sabía de dónde venían aquellos bichos, pero seguía sin entender cómo podríamos llevarnos nuestro descomunal objetivo. Mis divagaciones fueron interrumpidas por un mensaje de voz de la general Jinh Sunh. La profundidad, o tal vez la distorsión que provocaba el hiperportal, impedían comunicarse con claridad.

—Ahí tienen su objetivo... Lleguen hasta la cabina de mandos... una vez allí activarán los controlen... y teletransportarán la nave.

Eso suponía adentrarse en la realidad de los bichos al otro lado del hiperportal, donde había quedado varada la nave. Si ya era complicada de por sí, la misión acababa de volverse suicida.

—¿Pero cómo entraremos en la nave? —pregunté a Jinh Sunh a través del comunicador—. Y una vez lo hagamos, ¿cómo sabremos qué debemos activar en la cabina de mandos?

—El código Términus inculcado... llevaba consigo información precisa... Les  indicará cómo acceder… cuando se encuentren delante del panel de control de la cabina... sabrán perfectamente lo que deben hacer. Recuerden que es de vit...

La comunicación se interrumpió, perdiéndose en aquel instante. Ursah me miró, y supe que no había vuelta atrás. Si acabábamos la misión no tan solo cumpliríamos con nuestro valioso objetivo, sino que liberaríamos aquel mundo de la terrible plaga, ya que el hiperportal quedaría cerrado para siempre.

Debíamos ser rápidos. Los bichos habían sido atraídos por la sangre, y estaba aumentando su número de forma alarmante. Tan solo esperaba que la general Jinh Sunh estuviese en lo cierto, y llegado el momento supiésemos manejar los controles de aquel leviatán. Ursah me miró, esperando mi señal. Asentí en silencio y se inició una frenética carrera.

Atravesamos el hiperportal y corrimos en paralelo a la descomunal nave. Ya no nos encontrábamos en la enorme cueva. En aquella otra realidad nos hallábamos al aire libre, por llamarlo de alguna manera. Enorme hongos y plantas de pesadilla crecían más de cien metros, tapando la luz del sol y creando un manto de aspecto alienígena. Debajo de él volaban cientos de insectos de todas las formas imaginables. Aquel era el mundo de tinieblas que le esperaba a la realidad que habíamos dejado atrás, a no ser que teletransportásemos la nave, cerrando así el hiperportal.

Mientras seguíamos avanzando, mi cerebro se inundó con datos concretos sobre aquella nave, indicándome la forma precisa de entrar en ella. El código Términus comenzaba a hacer efecto, administrando la información.

Debíamos situarnos sobre la cabina y aplicar en su superficie una serie de ráfagas láser controladas y moduladas en una frecuencia determinada, para crear así una abertura artificial. Ursah también había descubierto que poseía esa información en su cabeza de recluta, y no hizo falta dar ningún tipo de indicación. Suponía que una vez dentro, la información sobre cómo pilotar aquella nave surgiría gracias al código Términus.

El contador del traje indicó que faltaban cuatrocientos metros hasta el morro, luego trescientos, luego doscientos. Y entonces, cuando estábamos a unos cien metros, un enorme ciempiés surgió de la tierra y se lanzó sobre la nave, cubriendo nuestro punto de inserción. Sus enormes dientes en forma de sierra giraban sobre su propio eje, y de su boca surgían tentáculos que buscaban a sus presas.

—¿Y ahora qué? —preguntó Ursah.

Como respuesta, me lancé sobre aquel bicho cercenando varios tentáculos. El enorme monstruo se enfureció e intentó apresarme. Huí a toda prisa, dejando vía libre a Ursah.

Cuando estaba a trescientos metros me giré en redondo y corrí hacia el temible insecto en un ataque suicida. Ordené a mi traje potencia máxima en modo Puerco Espín y salté dentro de sus fauces, desgarrándolo a su paso y surgiendo por la cola. Al reincorporarme, pude ver a Ursah a pocos metros de la zona donde debía aplicar el láser. Me dispuse a reunirme con ella, pero en aquel instante me quedé varado.

La batería de mi servoarmadura había muerto. El intenso combate en modo Puerco Espín había acabado con ella. Y al estar bajo aquel manto de esporas que no dejaba entrar la luz, las placas fotovoltaicas no servían de ayuda.

Ursah se giró un instante, y enseguida entendió lo que me pasaba. Supe que dudaba entre la misión y mi vida, algo que me sorprendió, ya que el condicionamiento neuronal no debería haberle permitido ni tan siquiera plantearse aquella elección. Tal vez la novata fuese más fuerte de lo que pensaba, y su habilidad en combate no provenía de la manipulación genética. Tal vez sí tenía un instinto guerrero propio que la hacía combatir con fiereza, tanto en el campo de batalla como en el interior de su cabeza.

—Completa la misión —le dije. Salvarme era una estupidez, al fin y al cabo no podría arrastrar mi servotraje fuera de aquel lugar. Además, debíamos recuperar aquella nave. Era el objetivo de la misión, pero también se lo debíamos al capitán Otto Lars y a todos aquellos soldados que habían muerto en una guerra sin sentido.

Ursah acató mi orden y llegó hasta la zona de inserción sobre la cabina. Activó su láser, modulándolo en la frecuencia adecuada, y disparó sobre la superficie del vehículo espacial. Al hacerlo, la porcelana que lo recubría comenzó a ceder, abriendo un hueco. Era como si la novata le estuviese provocando una herida a aquel leviatán. Sorprendentemente, la nave parecía reaccionar de alguna manera, cicatrizándose. Ursah aplicó más potencia al láser, luchando por abrir más y más la herida. Y entonces el destino se alió en nuestra contra.

Una enorme planta se abalanzó desde el cielo encapotado y agarró a la novata, llevándosela para devorarla. Ursah apuntó su láser y disparó, y la planta la soltó. Por desgracia, un enorme insecto alado aprovechó la oportunidad y se cruzó con su presa, llevándose el brazo y parte del cuerpo de la novata consigo. Ursah lanzó un grito de dolor y golpeó con dureza contra la nave, herida de muerte. Su cuerpo rodó por la superficie lisa hasta caer a un costado del vehículo, lejos del punto de inserción. Maldije nuestra suerte, ya que aquello significaba el fracaso de la misión.

—Lo siento —dijo la novata a través de su intercom.

—No lo sientas, lo has hecho muy bien.

Ursah estaba bañada en su propia sangre, y gran parte de sus vísceras se escapaban de un cuerpo que ya no podía contenerlas. Parte de su pulmón derecho  estaba colgando, y a través de las costillas se podía ver latir su corazón moribundo. Tenía los ojos vidriosos, los labios morados y la tez totalmente pálida. Con las pocas fuerzas que le quedaban, se arrastró hacia la carcasa de la nave, dejando tras de sí un rastro de sangre y de órganos vitales. Se apoyó contra la superficie, observó por última vez aquel mundo extraño y expiró.

Casi al unísono, multitud de insectos surgieron de entre la vegetación, atraídos por el olor a sangre. Un ciempiés, esta vez del tamaño de un hombre, se acercó a las vísceras de la soldado y las devoró con avidez, hasta que un insecto parecido a un gran mosquito cayó sobre ella, clavando su enorme aguijón en un ojo y succionando su globo ocular y parte de su cerebro. Varios de esos insectos se fijaron en mí, y supe que sería mi final.

Y entonces, cuando pensaba que todo estaba perdido, apareció la caballería.

Un escuadrón formado por tres soldados con unos servotrajes que jamás había visto surgió de la nada, cercenando a todos los bichos que encontraban a su paso. Sus armaduras eran como la mía, o más bien una versión mejorada. Parecían más ligeras, y sin embargo resultaban extremadamente resistentes. Comprobé que ofrecían mucha mayor potencia que las nuestras tanto en fuego como en movimiento. Aquellos soldados eran claramente superiores a cualquiera que hubiese visto. En concreto el líder del escuadrón, cuya aptitud para el combate era sobrehumana. Mientras disparaba con su láser, creó una cuchilla de energía para destripar a los enemigos que osaban acercarse. Controlaba a los drones como una extensión de su cuerpo; su medio natural era la guerra, y nada podía interponerse en su camino.

Una monstruosidad similar a un escorpión quiso retarle y surgió de la tierra, atraída por el festín de muerte, amenazando a aquel soldado con sus poderosas pinzas. El valiente guerrero no perdió en ningún momento la calma, corrió hacia la enorme bestia, saltó sobre ella y la partió en dos como si nada. Con tres hombres como aquel se podría ganar cualquier contienda.

Tras asegurar el perímetro, se acercó a Ursah para comprobar su estado. Intenté usar la visión mejorada del traje para verle con más detalle, pero no quedaba energía para poder hacerlo. Aunque estaba demasiado lejos, comprendí que ordenaba a los otros dos soldados que acudiesen en mi auxilio, y estos reaccionaron con una profunda obediencia. Al llegar frente a mí, el rostro de ambos palideció completamente.

—No puede ser... —murmuró uno de ellos, y seguidamente lanzó un grito a aquel guerrero para que acudiese.

Pese a que entendí perfectamente lo que decían, fui incapaz de reconocer el origen de su extraño acento. Desde hacía varios siglos la raza humana había adoptado un idioma único. Gracias a la globalización instantánea que ofrecían los portales, las diferencias idiomáticas se habían suavizado y homogeneizado, fusionándose en tres grandes acentos: el indochino, el afroeuropeo y el americopolar. Y el que escuchaba no era para nada ninguno de esos.

Finalmente, aquel poderoso guerrero que había combatido con fiereza llegó frente a mí. Al ver su cara, fui yo esta vez el que palideció.

Aquel soldado era yo, o una versión de mí más adulta. Debía de tener unos treinta años. Su pose era altiva, y su mirada desprendía seguridad y fiereza. Al estar más cerca vi con claridad sus galones, y comprobé que me encontraba ante un capitán. Ambos nos miramos fijamente, sin comprender lo que allí estaba sucediendo. Tenía la certeza de que ellos entendían aquello tan poco como yo.

Desgraciadamente, nuestra perplejidad duró poco. De repente, mi radio comenzó a emitir ruido, y pude escuchar en la lejanía un mensaje que llegaba al intercom de Ursah. Los dos soldados se acercaron a la armadura de la novata y, tras escuchar la transmisión, alertaron a mi alter ego, que acudió hacia ellos sin perder la calma, demostrando un control absoluto de la situación. Ursah había dejado encendido su transmisor de onda corta al comunicarse conmigo, de manera que pude escuchar el mensaje que estaba recibiendo. Era la voz de la general Jinh Sunh, que recitó un código.

—Código de autodestrucción soldado Ursah Gilgoth, secuencia colibrí, junco, diamante, tres cuatro doce épsilon Júpiter. Acceso de seguridad prioritario general Jinh Sunh. Activar.

La armadura de la soldado guardó silencio, y tras un instante autorizó la orden. Su batería comenzó a cargarse, saturando el traje con su radiante energía, provocando que brillase como una pequeña luciérnaga. El brillo se volvió cegador, y supe que en pocos segundos llegaría a su punto crítico, detonando en una explosión más poderosa que un pequeño sol. Al hacerlo, con suerte, destruiría aquella nave, y con ella el hiperportal que había permitido a los insectoides colonizar el nuevo mundo. Mi alter ego comprendió lo que estaba sucediendo y dio la orden de replegarse, pero fue demasiado tarde para ellos.

La batería de Ursah llegó al máximo de su capacidad, superando los protocolos de seguridad, y el traje emitió un terrible zumbido. Al hacerlo, la novata se vio envuelta en una luz cegadora, convirtiéndose por un instante en un ser de energía. Un segundo después detonó, volatilizándose a ella y a ese extraño pelotón que me había salvado, y provocando la destrucción de la nave con una explosión en cadena que recorrió todo el vehículo. La onda expansiva me alcanzó, pero estaba lo suficiente lejos para no morir, así que maldije mi suerte.

Al quedar hecha añicos la nave, el hiperportal fluctuó, y finalmente desapareció, borrando el espejismo de la cueva y cerrando aquella conexión para siempre. Pese a que no habíamos teletransportado la nave, el portal se había cerrado.

Me había quedado varado al otro lado, en la realidad de los insectos. Si no sucedía un milagro acabaría sufriendo una muerte lenta y dolorosa, devorado por aquellos insectos. Por desgracia, estaba a punto de asistir a un final mucho peor.

No quedaba rastro de la nave, ni de aquel escuadrón, ni de Ursah, que se habían desintegrado. Pero en su lugar pude contemplar una enorme esfera negra, perfecta, que flotaba donde antes había estado el epicentro del vehículo espacial. Intuí que aquello debía de ser lo que permitía abrir el hiperportal, resguardado en lo más profundo de aquel leviatán. De repente aquella esfera, liberada de su presidio, comenzó a encogerse, comprimiéndose sobre sí misma hasta convertirse en un diminuto punto negro. Y entonces explosionó, creciendo a una velocidad vertiginosa.

Toda la realidad que existía alrededor de aquella esfera comenzó a desaparecer en la más absoluta nada, como si aquella reacción estuviese destejiendo la misma estructura del universo. La mayor de las oscuridades avanzó veloz hacia mí, como una gran burbuja que crecía alrededor de lo que había sido aquel diminuto punto. Tal vez esto mismo era lo que había acabado con el universo de donde venían estas naves, y tal vez borrase para siempre esta realidad de pesadilla.

Supe que tenía pocos segundos. Debía conservar ese recuerdo al renacer, debía avisar al Alto Mando de ese extraño escuadrón que me había salvado y del peligro que albergábamos en nuestro propio mundo, donde conservábamos una nave idéntica con aquel terrible poder de destrucción. Nadie sabía el paradero exacto donde se encontraba, ya que se trataba de alto secreto. Algunos decían que se hallaba en lo que antiguamente se había llamado Área 51, en lo que aún más antiguamente se había considerado los Estados Unidos. El mismo Alto Mando que guardaba a buen recaudo aquella nave, seguramente no sabía de su peligro. Aquella era una amenaza que debía notificar, pero no tenía forma de hacerlo.

Pensé con celeridad. No tenía suficiente energía como para  realizar mi copia de seguridad y enviarla. Y tampoco tenía la certeza de que pudiese contactar con Tierra Origen. Todos los servotrajes llevaban una baliza localizadora de realidades, que permitía a nuestro mundo origen encontrarnos entre las millones de versiones posibles. Gracias a eso podíamos comunicarnos y enviábamos entre otras cosas nuestra mente. Pero todo eso no serviría de nada si no encontraba alguna fuente de energía. Fue entonces cuando me fijé en las plantas que colgaban sobre mi cabeza varios metros por encima, esas mismas que habían arrastrado a Ursah, y sobre las que incidían algunos rayos de luz que atravesaban la espesa capa de hongos y esporas.

Decidí que aquella era la mejor opción posible, así que comencé a gritar para atraer su atención. Las plantas parecieron reaccionar ante mis gritos y se descolgaron para apresarme. Una de ellas me agarró y me alzó hacia el cielo, acercándome a sus fauces.

Al alcanzar cierta altura, la tenue y moribunda luz de aquel mundo incidió sobre mis placas fotovoltaicas. Al hacerlo, obtuve una diminuta cantidad de energía, suficiente como para activar el protocolo de copia de seguridad. Así que ordené a mi traje que realizara la copia de mi mente. El proceso se inició, mientras asistía impasible a aquella nada que se acercaba hacia mí. Aproveché la poca energía restante, creando una cuchilla de energía que cercenó el tallo de la planta y me dejó caer a gran velocidad.

Golpeé contra el suelo y me partí el cuello. Quedé tumbado en aquel extraño lugar, sin poder mover nada más que mis ojos. Frente a mí se extendía aquella fuerza oscura que crecía como una bestia, devorando la existencia a su paso.

Mi copia de seguridad estaba llegando a su fin, y en pocos segundos estaría a buen recaudo en Tierra Origen. Sin embargo sabía que mi yo del presente, ese que se encontraba atrapado en su propia armadura con el cuello partido, no viviría para contarlo.

La esfera llegó a cincuenta metros de mi cuerpo, y pude observar una negrura profunda que no reflejaba nada. También noté una aterradora energía estática que atraía mi ser hacia ella. Era algo imposible de describir, como si aquella reacción en cadena no tan solo estuviese absorbiendo mi vida, sino que estuviese llevándose consigo toda mi existencia pasada, los recuerdos que me vinculaban a aquella realidad.

Y entonces algo falló. La energía de mi servotraje no fue suficiente y se agotó en aquel instante. Al hacerlo, la copia de seguridad quedó interrumpida. Jamás podría informar a Tierra Origen de todo lo que había visto, así que me dispuse a aceptar mi destino.

Hasta que apareció él.

Frente a mi ser, se materializó un chico de quince años. Por la forma en que lo hizo, parecía haberse proyectado a través de mi realidad aumentada, aunque estaba convencido de que deliraba debido a mi estado. Fuese real o no, aquel chico me miró fijamente, sin darle mayor importancia a la terrible nada que se acercaba implacable.

—Hola, cabo Sílax. ¿Te pillo en mal momento?

Aquel renacuajo se rió de su propia ocurrencia.

—¿Quién... quién eres? —pregunté, con un hilo de voz.

—Eso no importa —respondió el chico en un tono relajado y divertido—. Lo único importante es que recuerdes todo esto.

Al decirlo, mi traje recuperó la energía que había perdido, como si alguien se la hubiese insuflado desde más allá de esta realidad, y el chico se esfumó como si jamás hubiese estado ahí. Pude comprobar que mi copia de seguridad se reiniciaba de nuevo, mientras aquella negrura se situaba a pocos metros de mí.

Finalmente, un mensaje me advirtió de que la copia de seguridad estaba lista. Aguardé todo lo que pude, ya que sabía que tan solo recordaría hasta el momento en que la enviase. Así que esperé hasta que aquel mal llegó a unos centímetros de mi cara, y sentí un escalofrío al notar su energía rozando mi piel. En aquel instante ordené que la copia fuese enviada.

Y la nada me absorbió.

O eso supongo. Ya que no estaba allí para verlo.

8

la gran guerra

Me desperté de repente en un tubo en Tierra Origen, en mi nuevo cuerpo de veinteañero, y pude observar cómo los técnicos de reanimación extraían a Ursah del suyo y la ayudaban a incorporarse.

Esa misma noche nos fuimos a celebrar el éxito de la misión, aunque yo seguía dándole vueltas a todo lo que había visto. El registro indicaba que la última copia de seguridad de mi mente se había realizado junto con el resto del pelotón, antes de entrar en la grieta, contradiciendo todo lo que había vivido.  ¿Era real aquello que recordaba, o había sido un producto de mi imaginación? No tenía a nadie con quien hablarlo. Ninguno de los soldados recordaba nada, ni tan siquiera Ursah.

La duda me carcomía. Si aquello había pasado de verdad debía avisar del extraño fenómeno, de aquella gran esfera, poniendo de manifiesto el peligro que albergábamos en nuestro mundo, la bomba de relojería que suponía conservar la nave gemela de Júpiter. Pero sabía que nadie me creería. Ni tan siquiera yo mismo lo hacía. 

Además del terrible fenómeno, también recordaba a mis supuestos salvadores. ¿Quiénes eran esos soldados con aquellos servotrajes tan avanzados? ¿Quién era ese alter ego idéntico a mí? ¿Acaso se trataba de un experimento del Alto Mando? No, no podía ser eso. La general Jinh Sunh había ordenado la autodestrucción de la armadura de Ursah. Si aquellos hombres hubiesen sido de nuestro ejército, les habría ordenado terminar nuestra misión. Lo que me planteaba otra duda: ¿por qué en un primer momento se nos había ordenado recuperar la nave y, al no poder, Jinh Sunh había decidido destruirla? ¿Acaso aquellos extraños soldados estaban allí por el mismo motivo? Y lo más perturbador de todo: ¿quién era aquel chico que me había permitido conservar en mi mente lo vivido? Esas preguntas me hacían dudar más y más de mis recuerdos. Además, disentían totalmente de la versión ofrecida por el Alto Mando.

Según su informe oficial, nuestra misión había consistido en destruir aquel nido de insectoides. No hablaba de ninguna nave, ni de nada similar. Y mucho menos de aquellos extraños con sus servotrajes. Según su versión, Ursah se había comportado como toda una heroína, detonando su armadura y provocando el fin de aquella plaga.

Es cierto que algunos miembros del pelotón se habían sorprendido por el sacrificio de la novata, ya que ningún soldado conocía la secuencia de autodestrucción de su servotraje. Sin embargo, en el informe oficial se explicaba que el código Términus que nos habían inculcado antes de entrar en la grieta los llevaba incorporados, de tal manera que en ese momento había podido recitarlos sin problemas.

Tal vez el Alto Mando decía la verdad. Su versión sonaba más o menos convincente, excepto por un detalle: nos habían obligado a realizar la copia de seguridad antes de contarnos la misión, saltándose el protocolo establecido. Siempre se hacía en el orden inverso, para que el soldado pudiese recordar el motivo de su fallecimiento. Eso no podía deberse a un error o a las prisas, y menos viniendo de una persona tan fría y calculadora como Jinh Sunh. Tenía la extraña sensación de que no querían que nadie supiese qué se escondía en aquella cueva, de que no conservásemos los detalles de la misión. Si es que todo lo que recordaba era cierto.

Sabiendo que no sacaría nada en claro, dejé de lado estas cábalas y brindamos. Estábamos de celebración. Ursah había muerto por primera vez, y por lo tanto había dejado de ser una novata. Como dictaban las reglas de camaradería, beberíamos hasta acabar muy borrachos. Incluso ella haría una excepción y tomaría un trago, pese a la religión judeoislámica que profesaba y que le prohibía consumir alcohol. Una norma no escrita en el código del soldado estipulaba que el éxito de una misión debía celebrarse a la antigua manera, como lo habían hecho otros muchos soldados a lo largo de los miles de años y conflictos anteriores. Por lo tanto, no tenía cabida la realidad aumentada en este tipo de celebraciones; los soldados debían compartir físicamente una mesa y un buen licor, y tal vez una cama. Supe que dos soldados, Hich y Murah, acabarían cumpliendo con esto último. Lo que no esperaba es que se les añadiría a tan loable celebración la joven Ursah.

La soldado me miró por un instante y se percató de que comprendía sus libidinosas intenciones. Como respuesta, le sonreí cómplice. Ursah no había probado aún ninguna relación sexual fuera de la realidad aumentada, y notaba en su mirada cierto miedo y excitación por lo desconocido. También supe que me propondría participar, cuando Hich y Murah le susurraron algo al oído, antes de que se acercase a mi mesa.

—Hich y Murah me han pedido que te unas.

—Te lo agradezco —le dije—, pero creo que por esta vez voy a declinar la oferta. Al fin y al cabo soy vuestro superior, y acostarme con vosotras podría dar cierta imagen de favoritismo. Además, no me gustaría robar protagonismo a la heroína de la campaña.

Ursah sonrió aliviada, y comprendí que su proposición obedecía más a una muestra de respeto que no a un verdadero deseo. Por mi parte, también sentí cierto alivio. La idea de un anciano acostándose con chicas jovencitas me parecía extraña, pese a que todos teníamos físicamente la edad de veinte años. Tras esto alzó su mano en el ya clásico saludo militar, y me habló.

—Ha sido un honor combatir por primera vez a tu lado, señor. No podría haberlo hecho en mejor compañía.

Sentí algo parecido al orgullo, y recordé el valor y arrojo que había mostrado aquella novata en el campo de batalla. Alcé mi brazo y repetí el saludo militar.

—El honor ha sido mío. Sé que llegarás muy lejos.

Hich y Murah finalmente reclamaron a Ursah, la agarraron de la cintura y se la llevaron a través de un portal hacia una noche de sexo y desenfreno.

Yo, por mi parte, decidí caminar hasta casa y disfrutar de la tranquilidad de una ciudad sin transeúntes.

Al día siguiente me levanté sin ningún tipo de resaca. La ventaja de beber en Tierra Origen era que el alcohol no dejaba ninguna secuela, a diferencia de lo que sucedía en otras realidades. Entré en la ducha, que realizó el autochequeo de rutina en busca de daños celulares. Encontró un par de futuros cánceres en varias células que eliminó sin que notase nada, y de cuya existencia supe en el resumen post baño.

Decidí que me tomaría el día con calma. Abriría un portal a alguna playa paradisíaca en la región Austrasiática y luego comería algo en uno de esos fantásticos restaurantes con vistas a los grandes Fiordos. O puede que acudiese a ese pequeño local con encanto del que me habían hablado, situado en las fosas Marianas. Tal vez incluso visitaría a mis difuntos padres. Seguía dándole vueltas a lo vivido, y necesitaba tiempo para pensar en el siguiente paso que debía tomar. ¿Tenía que enviar un informe al Alto Mando sobre el peligro de aquella esfera? Mi boca del estómago me gritaba que, de ser cierto lo que había vivido, aquello podía meterme en muchos líos.

Por suerte recibí una llamada que me obligó a posponer mi decisión.  La realidad aumentada proyectó en mi retina un mensaje prioritario del Alto Mando. Debíamos prepararnos para una movilización masiva inmediata. Al instante mi portal se activó, indicando el destino. A través del mismo pude ver una región helada, y supe que sería el Polo Norte.

Al atravesarlo comprobé la envergadura de lo que se traían entre manos. Jamás había visto a tantos soldados juntos. Cientos de robots automatizados revisaban y chequeaban los servotrajes, mientras pelotones enteros eran guiados hacia sus respectivos puntos de inserción. Incluso pude ver cómo ponían a punto un par de modelos Colibrí, que raramente eran usados en combate por la inestabilidad de sus baterías. Ursah había aparecido por un portal cercano junto a Hich y Murah unos minutos antes, y no podía dejar de maravillarse por todo aquel despliegue bélico. No era para menos. Daba la sensación de que el Alto Mando no había escatimado en recursos, y que aquello no iba a ser una simple campaña.

Tras colocarnos los servotrajes y activar el protocolo de puesta en marcha, nos guiaron al punto de inserción, donde nuestra capitana nos informó de la verdadera misión. Una fuerza hostil de carácter desconocido nos había declarado la guerra. Dicha fuerza hostil poseía también la tecnología del hiperportal y estaba invadiendo varias realidades de nuestro dominio. El objetivo de nuestro pelotón era una realidad minera de tercera clase. Todos nos sorprendimos al escuchar aquellos datos, y entonces nos mostraron imágenes del ejército invasor.

Sentí una terrible duda en la boca del estómago al comprobar que sus armaduras eran idénticas a las que había visto en el mundo de los insectoides. No podía ser casualidad. Si todo aquello que recordaba había sucedido, significaba que Jinh Sunh y el Alto Mando habían ocultado el verdadero objetivo de la misión, y que realmente existía una nave gemela que habíamos destruido. Pero lo que más me perturbaba era el hecho de que existiese otra versión de mí, y que perteneciese a ese ejército enemigo. El destino, o alguna fuerza superior, había querido que nos encontrásemos en aquella maldita cueva. O tal vez había sido aquella nave la que nos había unido.

Aún estaba en shock cuando cientos de hiperportales se abrieron por toda la base, cada uno a una realidad distinta. Pude intuir mundos acuáticos, mundos agrícolas, mundos de lava, mundos helados e incluso mundos industriales de alto valor estratégico. A una sola orden, aquella impresionante maquinaria bélica formada por cientos de soldados y servotrajes se puso en marcha, atravesando sus respectivas vías a otros mundos, iniciando con ello la mayor contraofensiva jamás vista.

Durante el primer año nuestro bando recibió una terrible paliza. Sus servotrajes eran mejores, y no teníamos nada que hacer contra ellos. Tan solo nos salvaba nuestra tecnología de reinserción de mente ya que, tras morir, un soldado podía estar listo para combatir en un par de días. Tenía la impresión de que ellos poseían un sistema similar, aunque en una fase más embrionaria. Al cabo de un tiempo capturamos algunos soldados enemigos, que nos revelaron su método. Cada retorno implicaba un nuevo nacimiento, literal, ya que volvían como recién nacidos. Su proceso de maduración tardaba entre cuatro y seis meses, y tan solo gracias a esa pequeña ventaja táctica conseguimos resistir el embiste de su primera oleada.

Durante ese año combatí en todo tipo de realidades paralelas, y morí en muchas de ellas. Aquel conflicto había provocado que caer en el campo de batalla fuese algo común, y ya nadie celebraba la primera muerte de un novato. La vorágine de la contienda nos impedía cualquier tipo de distracción, y quedaba lejos aquel permiso del que había disfrutado antes de que todo se fuese al traste. Por suerte, si algo agudiza el ingenio y empuja el avance tecnológico es una guerra en desigualdad. Nuestros científicos consiguieron descifrar las maravillas de sus servotrajes, y gracias a ello pude estrenar una nueva armadura el segundo año de contienda.

Era realmente ligera y muy flexible, y habían solucionado el problema que suponía alimentarla. La batería que llevaba ya no se gastaba con tanta facilidad, y su poder imbuía al servotraje de una fuerza y potencia descomunal. Ellos tampoco se quedaron rezagados, y en poco tiempo copiaron nuestra tecnología de renacimiento.

Cada cierto tiempo uno de los bandos aparecía en el campo de batalla con un nuevo avance, y la balanza se decantaba hacia su lado. Ya podía ser un nuevo tipo de dron, una mejora en las comunicaciones, un láser más potente o un rancho de campaña más sabroso. Como respuesta, el otro bando descubría otra nueva tecnología que de nuevo equilibraba la balanza o la decantaba hacia su lado.

Durante ese periodo mi armadura sufrió constantes actualizaciones. Se le incorporaron sistemas pre-cognitivos, que permitían mejorar el enlace sináptico entre el servotraje y el soldado. Esto provocaba que la armadura reaccionase antes incluso de que el soldado fuese consciente de su orden. Gracias a esta mejora podías esquivar de manera más eficiente al enemigo, y asestar un golpe certero en mucho menos tiempo.

También se buscaron atajos, como cuando el Alto Mando decidió desactivar los protocolos de seguridad de los pistones hidráulicos. Esto multiplicó por cien la fuerza del traje, pero provocó pequeños inconvenientes, como que un soldado viese amputada su pierna al dar una patada, cercenada por la fuerza centrífuga de la armadura.

Llegó un momento en el que perdí la cuenta de los lugares que había visitado, y las modificaciones que mi armadura había sufrido. Y no era el único. Todos asumimos que aquella contienda duraría más de lo previsto, y entre los soldados pasó a llamarse “La Gran Guerra”. El Alto Mando también lo asumió, comprendiendo que sus previsiones sobre el fin del conflicto habían sido poco acertadas. Acostumbrado a victorias aplastantes contra mundos indefensos, no tuvo en cuenta a lo que nos enfrentábamos. Aquella era una guerra repartida por cientos de mundos, que obligaba a coordinar a todos nuestros efectivos en una compleja y titánica jugada de tablero contra un enemigo en igualdad de condiciones.

Durante todo ese tiempo albergué la esperanza de encontrar a mi alter ego. Quería tenerlo cara a cara para confirmar que no había sido un espejismo, que todo aquello que había vivido era real. Quería hacerle cientos de preguntas, quería saber cómo había sido su vida hasta aquel instante. ¿Sería como yo? ¿Habría experimentado las mismas penurias, las mismas alegrías, las mismas decepciones? Mis dudas no encontraron respuesta, supongo que debido a que no nos hallábamos ni por asomo en los puntos calientes del conflicto. En aquella guerra del Multiverso había muchos mundos que proteger, y la mayoría no eran de vital importancia.

Sin embargo, estaba convencido de que mi otro yo se encontraba combatiendo en esas realidades clave para ambos bandos, esas Tierras que podían decantar la balanza de la victoria de forma drástica. Su halo de poder, sus dotes de mando y su manejo en combate no podían pasar desapercibidos. Cuando le conocí era capitán. Quién sabe si ya habría ascendido en el escalafón. Yo, sin embargo, seguía siendo un soldado mediocre en un pelotón mediocre, asignado a mundos mediocres. La única que destacaba entre todos nosotros era Ursah. En ese tiempo había llamado la atención de nuestros superiores directos, pasando a convertirse en cabo primero, y estaba convencido de que tarde o temprano acabaría obedeciendo sus órdenes. Fue entonces cuando nos asignaron a Tierra cero dos uno cinco, otro mundo aburrido más. O eso pensábamos.

Porque aquella realidad se convirtió en un lugar de pesadilla. Y no por culpa del enemigo, sino de todo lo que le rodeaba.

Pero para Ursah supuso el inicio de su imparable carrera militar.

9

ascenso

Las cámaras de intrarrealidad habían enviado imágenes de aquella realidad verde y fértil. Sin embargo, los pocos asentamientos enemigos que habíamos visto se encontraban en los polos helados del planeta, alejados de cualquier tipo de vegetación.

Aparecimos a través del hiperportal al alba. El sol despuntaba por el horizonte, y ante nosotros se presentó una extensa pradera, un paisaje realmente idílico. Inspeccionamos parte de la región con los drones aéreos y no encontramos ninguna señal de peligro. Caminamos varios kilómetros hasta la desembocadura de un río, pasando a través de un frondoso bosque.

A lo largo del recorrido algo llamó mi atención. Todas las plantas, todos los árboles, todas las flores tenían un extraño y sutil sarpullido rojo en su superficie. Era diminuto y habría pasado desapercibido, de no ser por la visión mejorada que ofrecía el traje. Nuestra capitana asumió que aquello debía de tratarse de algún extraño proceso de fotosíntesis, así que no le dimos mayor importancia. Al fin y al cabo no éramos científicos.

Al llegar al final de nuestro recorrido varios soldados se sintieron extraños, entre ellos nuestra teniente, y aseguraron oír una voz, un leve susurro que se metía en su cabeza. Podría haber sido un eco residual del servotraje, a veces pasaba. Sus sistemas sensitivos mejorados se desajustaban de vez en cuando y provocaban lo que llamábamos ruidos fantasmas. Pero aquello no era producto del traje, ya que todos y cada uno de los soldados que aseguraban sufrirlo escuchaban la misma voz. La Voz. 

Al cabo de unas horas surgieron las primeras alarmas. Sobre la piel de nuestra teniente y de aquellos soldados se plasmó el extraño sarpullido que había observado en la vegetación. Y entonces caí en la cuenta de algo aún más extraño.

No había visto a ningún animal en nuestro trayecto. 

Ni un solo insecto, mamífero o lo que fuese considerado como bicho. Ni siquiera un mísero depredador. En todas y cada una de las realidades paralelas que visité habíamos encontrado depredadores, algunos burdas parodias, otros seres feroces que destriparon a varios de mis compañeros. Aquí, sin embargo, no había presencia alguna de depredadores o de presas. Y, si algo había aprendido en mis viajes a otros mundos, era que la naturaleza siempre buscaba un equilibrio entre la vida y la muerte, y lo hacía a través de la cadena alimenticia.

A medianoche entendimos que habíamos caído en una trampa, y que nunca saldríamos de aquella realidad con vida.

La voz que escuchaban aquellos soldados comenzó a retumbar en sus cabezas con más fuerza, a la vez que aquel extraño sarpullido invadía su cuerpo. Yo no fui inmune al destino de los demás, y pude comprobar que el sarpullido se había extendido por mi cuello. Fue entonces cuando comencé a escuchar aquella extraña voz en lo más profundo de mi cabeza. Era una voz cálida y amable, que me invitaba a unirme a ella. Y lo más extraño es que deseaba hacerlo.

Media hora después nuestra teniente, que había sido la primera en mostrar síntomas del sarpullido, cambió. Pude verlo en su mirada; aquella no era su mirada. Aquel cuerpo ya no le pertenecía. Emitió un extraño sonido y se quedó impasible, mirándonos. Tras esto, habló con dificultad.

—Somos uno.

Tras ella fue el turno de varios soldados, entre los que se hallaba nuestra capitana. Ella también se quedó totalmente rígida, y emitió la misma frase.

—Somos uno.

A medida que iban perdiendo la conciencia de individuos, todos y cada uno de ellos repetían la misma frase. Ursah, que se encontraba entre los pocos supervivientes, tomó las riendas del pelotón y decidió que era el momento de que huyésemos de aquel lugar. Mostrando una gran capacidad de mando, consiguió que todos la siguiesen. Dejamos atrás a nuestros compañeros transformados y volvimos al punto de entrada de aquel mundo.

Al llegar al hiperportal no pudimos abrirlo. Descubrimos que nos encontrábamos en cuarentena. Por lo visto, nuestros científicos habían estado observando el planeta y habían llegado a una terrible conclusión. En aquella versión de la Tierra el hombre no era el depredador predominante. Lo era un extraño hongo.

Ese hongo se había extendido al principio de los tiempos por su superficie, colonizando todo a su paso. Pero no era un hongo cualquiera. Poseía un vínculo con todo aquello que infectaba, y a medida que asimilaba vida ganaba en inteligencia. No poseía un sistema nervioso, sino que sus neuronas eran las plantas y los árboles de aquel planeta. Con el paso de los siglos había desarrollado un gran cerebro formado por toda la vegetación del globo, permitiéndole verbalizar pensamientos simples. Es por eso que no habíamos encontrado ningún rastro animal. El hongo no podía ni quería atacarse a sí mismo, y por lo tanto un depredador asimilado jamás devoraría a una presa asimilada. Y a su vez, esa presa asimilada no se alimentaría de la vegetación asimilada. Poco a poco, toda vida animal había ido muriendo por inanición, hasta desaparecer del mapa. Las plantas, sin embargo, podían sobrevivir gracias a la fotosíntesis, y se adaptaron a esa invasión pasiva.

El Alto Mando comprendió demasiado tarde por qué nuestro enemigo vivía en los polos del planeta, en lugares inhóspitos donde la vegetación no podía llegar, alimentándose de los peces que nadaban en el fondo marino, lejos de la infección. Aquel era su hogar y su presidio. No podían acercarse a ese mundo rico y fértil, ya que suponía una condena y una pena de muerte.

Tras confirmar que jamás escaparíamos, el Alto Mando habló a través de la radiofrecuencia de nuestro traje, y emitió una sola orden.

—Maten a los que no estén cuerdos, y después suicídense.

Así que volvimos sobre nuestros pasos y nos encontramos a nuestros compañeros en el mismo lugar donde los habíamos dejado,  cubiertos por aquel sarpullido rojo, inmóviles y rígidos. Al vernos llegar giraron sus rostros hacia nosotros y volvieron a emitir la misma frase.

—Somos uno.

Ursah activó su láser y ordenó que les disparásemos en la nuca. Debía ser un tiro limpio y honorable.

Tras hacerlo, nos quedamos un instante contemplando aquel lugar. Seguidamente hicimos la copia de seguridad de nuestro cerebro y la enviamos a Tierra Origen.

Es lo último que recuerdo. Supongo que tras eso me volé los sesos. Sin embargo, mi copia de seguridad tan solo llegaba hasta el momento previo, con lo que nunca tendré la certeza. Tal vez no estuvimos a tiempo de hacerlo y aquel hongo nos controló por completo, dejando que nuestros cuerpos se marchitasen por la falta de comida y agua.  Lo que sé seguro es que un cadáver con mi rostro yace en aquel bosque de esa realidad, ahora en cuarentena. 

Tras despertar en el tubo, con un nuevo cuerpo al que habían implantado esa última copia de seguridad, me llevaron a una sala y fui preguntado por lo sucedido. Se realizó un informe, en el que también se mencionaba la rápida acción de Ursah, y que le valió un ascenso directo a sargento. Cuando me enteré, sentí una profunda alegría por ella. Tras recuperarme por completo acudí a su barracón, donde la habían llevado después de su renacimiento.

—Enhorabuena, novata —dije con una sonrisa. Ursah se mostró cómplice por aquel comentario, y prosiguió con la broma.

—Sargento, si no le importa.

Acepté las reglas del juego. Alcé mi mano en el clásico saludo militar, y me puse firme.

—Por supuesto, sargento.

Ursah me devolvió el saludo militar de manera cómplice. Tras esto le entregué un obsequio que había traído conmigo.

—Toma, es un pequeño regalo por tu prometedor ascenso.

Ursah lo desenvolvió, y rió al ver que se trataba de una botella de licor.

—Es el mismo que bebimos tras tu primer renacimiento —dije, recordando aquel instante—. Muy difícil de conseguir.

—Gracias, pero ya sabes que mi religión me lo prohíbe.

Como respuesta, abrí la botella y di un gran trago.

—Cierto, pero yo no soy creyente. Así que lo celebraré por los dos.

Tras dar un segundo trago, cerré la botella y se la devolví.

—Aunque no bebas, quiero que te la quedes. Espero que algún día, cuando la ocasión lo merezca, vuelvas a abrirla y pruebes un trago.

Ursah agradeció aquella muestra de afecto, y se guardó el preciado tesoro.

Al día siguiente regresamos a nuestro pelotón, para continuar como una pieza más de aquella Gran Guerra repartida por cientos de realidades paralelas.

Tras unos meses recorriendo distintas Tierras, enfrentándonos en pequeñas escaramuzas de escaso valor estratégico, fuimos asignados a una realidad azotada por vientos huracanados, donde la vida era prácticamente imposible. El Alto Mando había escogido aquel mundo para instalar grandes generadores eólicos, que transformarían la fuerza de aquellas terribles corrientes en energía, tan necesaria ahora que habíamos perdido varios mundos volcánicos que abastecían con sus termogeneradores a Tierra Origen.

Tuvimos que adaptar nuestros servotrajes para no salir volando, incorporando ganchos retráctiles para caminar por aquel inhóspito lugar. Aquellas armaduras fueron bautizadas como octo-trajes, y nos libraron de más de una muerte segura. Pese a todo, de vez en cuando algún soldado salía disparado por las fuertes ráfagas de viento y acababa destripado contra alguno de los generadores, o simplemente volaba tan alto que acababa cayendo desde varios kilómetros de altura y pereciendo al instante. En este mundo Ursah me salvó de una muerte más que segura, cuando mi octo-traje arrancó de cuajo una gran roca del suelo.

De manera instintiva se soltó del suelo y se lanzó sobre mí, apresándome con uno de sus anclajes a la vez que otro se enroscaba en el soporte de un aerogenerador. Por suerte, aquellos tentáculos estaban conectados sinápticamente a nuestro cerebelo, permitiendo manejarlos instintivamente. Tras recuperar el aliento, di las gracias a Ursah por su pericia. No fue lo único que recibió. Su acción no había pasado desapercibida, y le otorgaron una mención al valor además de un nuevo ascenso.

Tras dos años en aquel mundo inhóspito, nos enviaron a un mundo acuático, donde nuestro mayor enemigo fue el aburrimiento. Nuestra misión consistía en custodiar las desalinizadoras que extraían agua de aquellos mares. Su proceso estaba automatizado y su valor estratégico era mínimo, por lo que jamás nos encontramos con ningún ataque enemigo. En el año que pasamos allí me dediqué a caminar y emborracharme, a emborracharme y caminar. Pero incluso aquí Ursah destacó, consiguiendo una mayor efectividad en los pelotones de vigilancia y demostrando una visión estratégica y logística admirable.

Tras aquello pasó medio año más, y un par de mundos sin interés. Las noticias que nos llegaban a través del canal oficial hablaban de victorias contundentes. Sin embargo, los soldados con los que nos encontrábamos no decían lo mismo. Nuestro enemigo era muy poderoso, y habíamos perdido muchos mundos estratégicos.

Tal vez por ello nuestra siguiente misión fue en una Tierra que serviría de realidad entrenamiento para los nuevos cadetes. La guerra demandaba más y más soldados, y necesitábamos lugares seguros donde entrenarlos. Aquella realidad no presentaba vida nativa peligrosa, y su variada orografía ayudaría a simular otros mundos. Debíamos instalar una base de operaciones, y no se esperaba ningún tipo de percance grave. A los pocos días de estar en aquella realidad, descubrimos que jamás podría ser usada para tal propósito.

Cada cierto tiempo el campo electromagnético del planeta se debilitaba, dejando pasar la radiación cósmica. La flora y fauna de aquel mundo se había adaptado a lo largo de los milenios, generando caparazones y protecciones naturales. Cuando llegó el momento, pude comprobar cómo toda la vegetación de aquella Tierra se cerraba sobre sí misma, protegiéndose con unas láminas capaces de absorber la radiación. Los únicos animales que habíamos encontrado, similares a unos armadillos, se escondieron dentro de sus caparazones, destinados a resistir hasta que el campo electromagnético del planeta recuperase su consistencia.  

Ursah, que por aquel entonces había sido ascendida a teniente, dio la voz de alarma y tomó las riendas del pelotón, ordenando que se dirigiese hacia el hiperportal. La mayoría, incluida ella misma, pudo llegar a tiempo y volver a Tierra Origen. Yo, sin embargo, no corrí la misma suerte. Como rezaba en el informe, mi cuerpo fue golpeado por aquella muerte invisible y se desfiguró y derritió hasta quedar convertido en una masa de carne deforme. Por suerte yo no podía recordarlo, ya que no estuve ahí para vivirlo.

A esta misión le siguieron muchas otras, la mayoría de ellas ayudando al abastecimiento de nuestro ejército. Había recorrido realidades agrícolas, realidades acuáticas e incluso algún mundo industrial de alto valor estratégico. Estos eran los que menos, ya que nuestro pelotón estaba destinado a la retaguardia.

En uno de esos mundos de vital importancia coincidimos con el héroe de guerra Balzac Arturus, aunque nunca le llegamos a ver. Decían que le gustaba pasar desapercibido, aunque si lo hubiese tenido delante lo habría reconocido perfectamente. Su aspecto rudo, el pelo canoso y las cicatrices que recorrían su rostro eran conocidas y veneradas por los soldados. Entre ellos Ursah, quien se había convertido en un activo valioso.

Su don innato para segar vidas, su visión estratégica así como sus constantes muestras de valor y pericia, habían atraído la atención de nuestros superiores. Y entonces le llegó la notificación: iba a ser destinada a un nuevo pelotón. Tenía prohibido decirle a nadie su destino, lo que me indicó que se trataba de un puesto importante. El secretismo con el que estaba llevándose el asunto evidenciaba que Ursah había llamado la atención de alguien poderoso.

La misma noche antes de partir se acercó a mi barracón. Traía consigo una botella a la que le faltaba parte del líquido. Al verla, comprendí que se trataba de aquel regalo que le había hecho tras recibir sus galones como sargento, y que había supuesto el inicio de su imparable ascenso en el escalafón militar.

—Creo que ha llegado el momento de probarla —me dijo.

Sonreí agradecido. Abrí la botella de licor y serví dos vasos.

—Felicidades —dije, alzando mi copa. Ursah cogió su vaso y brindó conmigo, saltándose por un instante sus creencias religiosas.

Qué lejos quedaba aquella joven novata que había conocido en el mundo de los bichos. Durante todos estos años había sobrevivido prácticamente sin ninguna muerte, y ahora su aspecto rondaba los treinta y tantos, aunque su mirada delataba mucha más edad.

—Aún recuerdo nuestra primera misión juntos. Aquella en el mundo de los bichos —dijo Ursah, con un halo de nostalgia.

—Sí, no es algo que se olvide fácilmente. Te portaste como toda una heroína.

—Es posible, aunque ya sabes que no estaba allí para recordarlo.

—Cierto, ni yo tampoco —respondí, mientras la imagen de su cuerpo devorado por cientos de bichos acudía a mi mente. En esos instantes agradecí el condicionamiento neuronal, que me permitía aislar los sentimientos asociados.

—En aquel momento te dije que llegarías lejos, y no me equivocaba —le respondí, mientras apuraba mi trago y me servía otro. Ursah se sintió agradecida por aquellas palabras, alzó su copa y brindamos por última vez.

Una hora después un hiperportal la llevó a Tierra Origen, y de allí a un destino secreto.

10

los mártires del intramundo

Tras la despedida de Ursah siguieron ocho años de una guerra terriblemente igualada. Habíamos entrado en un perfecto equilibrio de muerte, en el que ambos bandos golpeaba y se retiraba, para seguidamente sufrir una contraofensiva, en un tira y afloja que desplazaba una imaginaria trinchera en ambas direcciones, y que amenazaba con eternizar aquel conflicto para siempre. Y así habría sido, pero entonces nuestros rivales descubrieron cómo bloquear el sincronizador Hawker-Cooper. Aquello estuvo a punto de acabar con la Gran Guerra de un plumazo.

Gracias a ese avance, los sincronizadores Hawker-Copper se desactivaban cuando entrabas en una realidad controlada por el enemigo, de tal manera que los soldados en cuestión morían de forma inmediata y de la manera más horrorosa posible. Aquello nos costó varias oleadas, en lo que se denominó la Siega de almas. Como respuesta, nosotros diseñamos los bloqueadores de metal, de tal manera que al atravesar un hiperportal la armadura enemiga se contraía sobre sí misma, destrozando al soldado que la albergaba.

Aquellas ventajas tácticas provocaron un par de años de tensa calma, en los que ninguno de los dos bandos se atrevía a mover ficha. Gracias a esto pude disfrutar de un pequeño permiso, y volví a Tierra Origen.

Hacía mucho tiempo que no paseaba por sus calles, ni tan siquiera tras mis incontables renacimientos. El ritmo de la guerra provocaba que los soldados se mantuviesen confinados en la base, sometidos a un intensivo método de recuperación que reducía la espera para entrar en combate de días a horas. Vivíamos por y para la guerra, y en aquel mundo ya no tenía cabida el ocio. Así que aproveché mi primer permiso en años y me dirigí a tomar algo.

Llevábamos varias décadas de conflicto, y Tierra Origen comenzaba a mostrar los estragos del mismo. Nuestra madre patria no producía nada, y todo lo que consumía provenía de esas otras realidades, desde el agua que bebíamos hasta la fruta que comíamos, pasando por su energía. Nuestro mundo era tan dependiente de los demás que cualquier pequeña pérdida, ya fuese una realidad minera menor o un mundo acuático, suponía un severo contratiempo.

En uno de aquellos mundos se hallaba Kirah, convertida en regente y pacificadora. Durante los años de guerra me había intentado poner en contacto con ella sin éxito, y suponía que debía de haber sido destinada a alguna contienda. Lo mismo había pasado con Ursah, mi joven y valiente novata. Desde que se marchó de mi pelotón le había perdido la pista, en parte debido al secretismo que la rodeaba, y suponía que ahora debía de ostentar algún cargo de responsabilidad.

En su honor, o tal vez por culpa de mi más que incipiente nostalgia, me dirigí a aquella vieja cantina de militares, la misma donde había celebrado años atrás la primera muerte de la novata. Pedí la bebida más fuerte que tenían, y rememoré aquel mundo de insectoides. Di un par de sorbos, y en mi mente se dibujó el recuerdo de la nave, de mi otro yo y de aquel extraño adolescente aparecido de la nada, que me había permitido conservar lo vivido en la cueva.

Aquella misión había coincidido con el inicio de toda esta guerra. Pese a mi condicionamiento neuronal, aún sentía escalofríos al pensar en aquella siniestra esfera devorando el mundo de insectos, y cada año que pasaba estaba más convencido de que había sido real. No podía ser casualidad que la aparición del ejército enemigo hubiese coincidido con aquel hecho. Tenía la certeza de que estaba relacionado de alguna manera. Por desgracia, tan solo era un soldado que no había llegado a ser más que cabo mayor, lo que me convertía en un don nadie. No era capaz de comprender qué buscaba ese ejército invasor en nuestros mundos, ni la razón que les llevaba a seguir con esta guerra absurda. Existían miles de millones de realidades paralelas, muchas de ellas fértiles y prósperas, y sin embargo estaban empeñados en atacar todos aquellos mundos que habíamos colonizado. Tal era su obsesión, que cuando colonizábamos una nueva realidad, al poco tiempo aparecían para reclamarla.

Nosotros habíamos contraatacado arrasando las realidades paralelas que les servían de abastecimiento. Era más práctico que anexionarlas, debido a la gran cantidad de recursos militares que se necesitaba para controlar a su población. Con una guerra repartida por cientos de realidades paralelas, resultaba imposible enviar tropas a un nuevo mundo conquistado para mantener el orden y la paz mientras durase la contienda. Además, de nada servían con aquellos nativos nuestros regalos en forma de avances médicos. Ellos ya los habían recibido años atrás de esa realidad enemiga, y no existía ninguna innovación que pudiésemos ofrecerles para contentarles.

Esta continua invasión y destrucción de mundos había provocado que ya nadie quisiese lanzarse a la aventura de ser colono. Suponía un riesgo enorme, por no hablar de las penurias futuras que implicaba vivir alejado de Tierra Origen. Todo ello había llevado al estancamiento de nuestra expansión como imperio. Ya no anexionábamos nuevos mundos, de tal manera que muchos productos y servicios que dábamos por sentados estaban desapareciendo de nuestras vidas. Por suerte, la guerra no había afectado de manera drástica al suministro de alcohol, aunque yo pensaba consumir el suficiente como para que se notase.

Así que una hora después de haber entrado en aquella cantina, salí del local con el cuerpo y los recuerdos entumecidos, y caminé en dirección al salón de sudor más próximo.

Durante mi trayecto pude apreciar varias holo-pintadas contra el Alto Mando. Pese a los eficientes sistemas automatizados de limpieza, esas reivindicaciones surgían cada vez con mayor frecuencia, y no eran las únicas señas de rebelión.

A medida que se dilataba un conflicto que no parecía tener fin, se alzaron varias voces críticas con el Alto Mando. Una de las que se escuchaba con más claridad era la del hacker Trinidad, quien seguramente se había puesto ese nombre en honor a aquel primer pirata informático que conspiró contra el gobierno siglos atrás, lanzando al mundo una teoría alternativa sobre el descubrimiento de la nave que nos abrió las puertas del Multiverso.

Este nuevo Trinidad había conseguido burlar todos los protocolos del Alto Mando, y emitía noticias comprometidas sobre la guerra al margen del canal oficial. Nada se sabía de su identidad, ya que operaba desde el anonimato, y los intentos por atraparlo acabaron en fracaso. Se había convertido en el hombre o la mujer más codiciado, tanto por el Alto Mando como por los cazatalentos, ya que se le consideraba una de las diez personas más influyentes del momento. Claro está que compartía esa misma lista con un adolescente cuyos vídeos de realidad aumentada en los que se grababa comiendo superaban los quinientos billones de visionados. También se rumoreaba que Trinidad emitía desde una realidad paralela, aunque dudaba de que eso fuese posible.

Incluso en el ejército había voces en contra de la guerra. Muchos soldados pidieron no volver a ser renacidos, pese a los condicionamientos neuronales que se imponían cada vez de manera más firme, y lo hicieron alegando objeción de conciencia. Por supuesto, el ejército impuso todo tipo de trabas legales para que aquello no fuese posible. Legalmente su cuerpo les pertenecía, aunque muchos esgrimieron que no así su espíritu.

No había forma posible de escapar de aquello: aunque te suicidases, volvías con la copia de seguridad previa. En un acto de rebeldía, muchos soldados adoptaron lo que se conoció como el movimiento de muerte pacifista, que consistía en suicidarse cada vez que entrabas en un campo de batalla. Daba igual las veces que te hicieran renacer, siempre te suicidabas al volver. De esta manera te convertías en una fuente incesante de gasto para el ejército.

El caso más conocido fue el de la recluta Josho Mughata, que finalmente consiguió no ser reinsertada. Su ejemplo provocó un mayor número de muertes pacifistas, lo que llevó al ejército a adoptar medidas disuasorias, como el castigo físico renacido, que consistía en reinsertar al soldado suicidado en un cuerpo al que previamente se le habían inoculado determinados patógenos, lo que provocaba que viviese envuelto en terribles sufrimientos.

Todo esto llevó a un alarmante descenso del reclutamiento. Incluso con la copia de seguridad y el consiguiente renacimiento, existía una carencia de soldados para una guerra que se hacía más y más grande. Hasta aquel momento siempre habíamos sido la fuerza dominante, invadiendo mundos incapaces de defenderse. Sin embargo, ahora nos encontrábamos luchando contra un ejército similar al nuestro, que muchas veces nos superaba, una idea poco atractiva para los jóvenes aventureros de Tierra Origen.

El Alto Mando intentó subsanar este problema proponiendo la clonación de mentes, en un esfuerzo por conseguir dos o tres soldados de uno solo, pero el resultado fue un completo fracaso. Las estrictas leyes al respecto y las voces críticas de los poderosos grupos pro-vida única acabaron con aquella idea descabellada.

Tras esto, y como medida desesperada, el Alto Mando reclutó a soldados en realidades anexionadas, armándoles con servotrajes, lo que provocó en muchos casos pequeñas revoluciones locales que acabaron en masacre, o con algún mundo desanexionado. Tierra Origen podía sufrir restricciones, pero nada comparado con lo que sufrían aquellos pequeños mundos paralelos conquistados, sometidos a una asfixiante presión que demandaba más y más esfuerzos, y cuyo mayor recurso natural era el odio hacia Tierra Origen.

Yo, por mi parte, no sentía ese profundo rechazo. Era un hijo de la madre patria, y el Alto Mando no me había tratado del todo mal. Me había permitido vivir todo tipo de experiencias, y conocer mundos increíbles. Además de descubrirme todos los tipos de licores y drogas que existían más allá de Tierra Origen. Lo único que podía reprocharles era la falta de interés que aquellos viajes me habían inculcado por la realidad aumentada. Mi vida en el ejército me había mostrado el placer de lo real, de lo físico. Un deseo que subsanaría al entrar en el salón de sudor al que acababa de llegar.

Al acceder al local me encontré con una uniforme y monótona masa de cuerpos desnudos. Ese año estaban de moda los rasgos nórdicos, fomentados por un Alto Mando que quería transmitir imagen de fiereza en su población. Me senté en un sofá y observé aquella danza de cuerpos, disfrutando con el lienzo de sexo. Hasta que una pareja se acercó y me propuso unirme a su fiesta privada. Los nanorobots les habían esculpido cuerpos esbeltos y firmes, invitaciones a un festín de desenfreno y lujuria. Pronto me vi rodeado de otros extraños, atraídos por mi aspecto diferente. Sentí el roce de labios y manos, susurros y caricias de aquella masa uniforme, hasta que acabé convirtiéndome en el epicentro de una orgía que bien podría haber ilustrado una epopeya vikinga.

Desgraciadamente, unos meses después nuestro bando descubrió cómo anular el bloqueo del sincronizador que nos había mantenido en una tensa calma. Lo mismo sucedió poco después con el bando enemigo, que fue capaz de eliminar la restricción del bloqueador de metal. De nuevo ambos ejércitos tenían libertad para moverse y atacar, y la maquinaria de la guerra volvió a ponerse en marcha a plena potencia, difuminando el posible final de la contienda.

Así seguimos seis años más. Hasta que uno de nuestros mundos sufrió un ataque devastador que lo cambió todo. Un golpe certero que no fue provocado por el ejército enemigo. 

Aquella guerra no tan solo había traído consigo rechazo y penurias. También alimentó el surgimiento de ciertas actitudes fanáticas. El halo de misticismo que había rodeado desde siempre a los portales, y el ya conocido efecto Hawker-Cooper, llevó al nacimiento de una secta y un nuevo tipo de enfrentamiento.

Se hacían llamar los Mártires del Intramundo, y creían que su alma debía sacrificarse contra cualquiera que osase profanar el sagrado espacio que habitaba en los hiperportales. Vivían en sociedad, camuflados bajo el aspecto de respetables trabajadores, padres y madres de familia, jóvenes con un prometedor futuro, todos ellos hijos de la colonización. Pero aquello no era más que una fachada que escondía su fanática devoción.

Cuando nuestro ejército apareció en aquel mundo, aguardaron pacientemente la oportunidad. Una vez que nuestro ejército se dispuso a transitar el hiperportal, se lanzaron contra esa vía entre realidades sin el sincronizador Hawker-Cooper. Al hacerlo, lo que ellos consideraban su alma se desprendió del cuerpo. Pero no lo hizo sola. Se llevó con ella unas nanopartículas que se habían inyectado, y que al entrar en contacto con el hiperportal lo desestabilizaron, provocando una reacción en cadena de terribles consecuencias.

Todos aquellos que se encontraban a menos de un metro del portal murieron instantáneamente, por llamarlo de alguna manera. El hiperportal los lanzó a cientos de mundos distintos a la vez, provocando que su misma esencia se disolviese en una terrible agonía, fragmentando su ser en miles de realidades. Pero hubo más.

Al hacerlo el hiperportal quedó anulado. Tras el ataque, esas partículas mortales seguían flotando en su misma esencia, aislando a efectos prácticos aquella realidad del Multiverso, ya que cualquiera que intentase transitarlo sufría las terribles consecuencias. Por suerte, nuestros científicos descubrieron que poco a poco el hiperportal iba reabsorbiendo el alma del mártir, como así la llamaban, y con el tiempo aquella vía se autorrepararía. Pero este proceso podía durar décadas.

A este ataque le siguieron muchos otros en los siguientes años, cuyo objetivo era tanto nuestro ejército como el ejército enemigo. Aquel fanatismo había arraigado en todo tipo de mundos, alimentado por la guerra, y no hacía distinciones. Ninguna realidad era segura, y cualquier tránsito podía saldarse con un ataque suicida. Por supuesto, muchos de esos mártires lo habían intentado en Tierra Origen, pero tan solo funcionaba en el mundo destino donde era abierto el portal. Y dado que Tierra Origen era quien generaba los hiperportales, se había salvado de aquella terrible plaga.

Pese a que aquella mentalidad fanática no hacía distinciones entre uno y otro bando, y aunque habíamos sido los primeros en sufrirla, el destino quiso convertirla en nuestra mayor aliada. Concretamente en Tierra tres tres ocho ocho dos, coloquialmente conocida como Terra Tempo por sus extrañas burbujas de tiempo que la recorrían, y donde un gran grueso del ejército enemigo quedó aislado en el cuadragésimo año de la guerra, decantando la balanza a nuestro favor.

Aquel era un mundo limítrofe en la escala de colonización, lo que significaba que debía de tener grandes recursos si el Alto Mando había decidido reclamarlo. Por alguna razón que se me escapaba, el enemigo envió una gran oleada a aquel lugar, transportando al grueso de sus tropas en una invasión sin precedentes. Ninguno entendíamos qué era tan importante como para invertir semejantes recursos militares, y seguramente el enemigo se arrepentiría toda la vida de aquella arriesgada jugada.

Gracias a esos fanáticos devotos del hiperportal, tres cuartas partes del ejército enemigo quedó aprisionado en aquel mundo, y allí seguiría durante varios años. Un mártir del Intramundo se había inmolado tras su entrada, inutilizando el hiperportal de esa realidad y aislándoles en su interior.

Estaba claro que nuestro enemigo podría haber ordenado el suicidio de todo ese grueso del ejército, para seguidamente hacerles renacer. Pero la incalculable cantidad de recursos necesarios para reinsertar a cientos de miles de soldados en nuevos cuerpos, por no hablar de la fabricación de los mismos y de sus respectivas armaduras, habría supuesto un golpe aún peor que el aislamiento, colapsando su maquinaria bélica y dándonos la victoria.

Tras aquello, ambos bandos tomaron cartas en el asunto, creando lo que llamaron la barrera invisible, una serie de nanopartículas que se inyectaban en el hiperportal al mismo tiempo que era abierto, y que anulaban el sacrificio de los Mártires del Intramundo, quienes solo obtenían como respuesta a su inmolación una muerte dolorosa. Por desgracia, era demasiado tarde para aquellos mundos cuyos portales habían sido inutilizados, y que deberían seguir aislados durante varios lustros.

Así, durante los siguientes años, y sin el grueso del ejército enemigo activo, recuperamos varios mundos y llegamos a albergar la esperanza de ganar el conflicto.

Hasta que en el año sexagésimo segundo de la Gran Guerra sucedió lo impensable, y el destino de la contienda cayó sobre mis hombros. Pero antes de que aceptase esa responsabilidad debía morir.

Por voluntad propia. 

11

una visita familiar

Cuando recibí la notificación estábamos muy lejos de la acción principal, en una realidad agrícola apartada de los grandes ejércitos, de las grandes victorias y las no menos grandes derrotas.

Nos encontrábamos patrullando una zona, y a través de la realidad aumentada pude ver mi nombre estampado sobre una corona de laurel dorada enredada en el símbolo del globo terráqueo. El resto de mi pelotón pudo ver lo mismo y aplaudió y silbó. Todos sabíamos lo que significaba aquello. Había vivido demasiado tiempo sin caer en el campo de batalla, y era el momento de mi Muerte Programada.

Aquello era todo un honor para un soldado, ya que significaba haber demostrado la pericia suficiente como para llegar a cumplir cincuenta años. El ejército, sin embargo, lo veía de otra manera; no querían cuerpos viejos y desgastados que entorpeciesen la guerra. Había combatido y muerto muchas veces, pero gracias a toda aquella experiencia acumulada y a los breves periodos de bloqueo de fuerzas, hacía treinta años que no moría. Me había convertido en una especie de amuleto para mi pelotón, y muchos me apodaban el abuelo. No se equivocaban, aunque si hubiesen sabido que por aquel entonces rondaba los ciento diez años, lo habrían dicho con más razón.

Esa misma noche pensaba celebrarlo por todo lo alto. Me emborracharía con mis camaradas hasta perder el sentido y maltrataría mi cuerpo todo lo que pudiese. Aunque no hubiese querido hacerlo, mis compañeros de pelotón no me habrían dejado. Era una de las más firmes tradiciones, y no se podía pasar por alto.

No obstante, sabía que el mérito de aquella hazaña estampada con una corona de laurel no me correspondía tan solo a mí. Nuestro pelotón no era ni de lejos uno de los mejores, ni tan siquiera había demostrado un gran rendimiento en combate. Las estadísticas no nos respaldaban, y debido a ello hacía tiempo que nos mantenían alejados de la verdadera acción y del verdadero peligro. Lejos estábamos de las grandes batallas que se libraban en los puntos calientes, lideradas por héroes como Balzac Arturus. A través de la realidad aumentada recibíamos imágenes en tres dimensiones de aquellas sangrientas contiendas. Nos introducían de lleno en el lugar, como si formásemos parte de él. Podíamos caminar entre las refriegas, e incluso observar de cerca a enemigos y aliados, mientras estos luchaban ajenos a nuestra presencia. Por supuesto, la video-recreación tenía zonas restringidas a las que nadie podía acceder, ya fuese por secreto táctico o por vete a saber qué.

Uno de esos secretos implicaba que jamás hubiésemos visto una imagen de Balzac Arturus en el campo de batalla. Tan solo le habíamos podido ver como una silueta difuminada, borrada a propósito. Pero daba igual. Aún difuminado, su pericia en combate era extraordinaria.

Gracias a la realidad aumentada me había insertado en la famosa batalla de  Tierra cuatro dos uno siete, conocida como la batalla de los cambiantes. Aquel era un mundo realmente extraño, de las pocas realidades exóticas que el Alto Mando había decidido colonizar. Se decía que existían versiones muy distintas a nuestra realidad, mundos donde el ser humano no había sido la especie dominante. Se contaba también que existían mundos donde las leyes físicas estaban alteradas de manera significativa, llegando hasta tal punto que muchos científicos considerarían aquellos hechos inexplicables como pura magia.

Esos mundos eran automáticamente descartados por el Alto Mando, y puestos en cuarentena. Tan solo invadíamos realidades muy similares a la nuestra, con una historia más o menos parecida, en las que se habían producido pequeños cambios. Era más práctico, ya que nos permitía luchar con ventaja al conocer el pasado tecnológico de nuestros enemigos y poder calibrar así sus fuerzas. Al principio de los tiempos el Alto Mando no había afinado tanto en su búsqueda, enviando a tropas a mundos aparentemente similares al nuestro, pero más atrasados. Sin embargo, no tuvo en cuenta que la tecnología era un sustituto de la evolución natural, pero ante su ausencia la naturaleza o las fuerzas del mismo universo tomaban el relevo.

Intentaron invadir un mundo con un desarrollo datado en la época medieval, sin tener en cuenta que las leyes físicas de aquella realidad permitían el uso de algo parecido a la magia, que había sustituido en su línea temporal a nuestra ciencia. Eso provocó un total fracaso de nuestras tropas, y un intento frustrado por recrear aquella poderosa baza. Nuestros científicos comprobaron que esa magia -aunque más bien se trataba de una física exótica- no funcionaba fuera de la realidad de donde provenía, en la que un bastón mágico se convertía en un simple bastón.

Muchas veces se mezclaban las historias reales con las leyendas urbanas, y costaba distinguir qué mundos existían y cuáles eran fruto de la imaginación ociosa de las tropas. Lo que estaba claro es que aquella batalla de los cambiantes que estaba visionando en tres dimensiones sí había existido, y Balzac había combatido como un semi-dios. Lo había hecho en una realidad ciertamente extraña, cuyo rango en la escala de colonización rozaba el límite permitido.

En ese mundo, los homo sapiens habían sido borrados de la existencia por un primo lejano al que se bautizó como Homo asimilador, y que gracias a una provechosa mutación se había convertido en la especie dominante. La evolución despertó en su interior un gen que le permitía asimilar ciertas características de aquellos seres de los que se alimentaba. No funcionaba siempre, pero cuando lo hacía era sorprendente. Los homo sapiens no tuvieron oportunidad alguna ante aquel prodigio, y fueron eliminados en la carrera por la supervivencia.

El Alto Mando conocía este dato, y aún así había decidido invadir aquel mundo. La mayor parte de la superficie de esa Tierra estaba compuesta por yacimientos de plutonio, lo que seguramente había acelerado esa extraña carrera genética. Aquel recurso era tan valioso y abundante que no podían dejarlo pasar.

Muchos soldados murieron luchando contra aquellos homínidos prodigiosos. Su ventaja evolutiva había provocado que no necesitasen desarrollar tecnología alguna. No poseían herramientas, y su cultura era muy básica. A cambio, su don genético les permitía adaptarse perfectamente al entorno, y no era extraño luchar contra nativos que poseían garras, una dura piel de escamas o escupían veneno.

En aquel paraje de pesadilla había combatido Arturus Balzac, librando una batalla a dos bandos contra el ejército que hacía peligrar nuestra forma de vida y a la vez contra aquellos nativos adaptados para la depredación. Parecía haber nacido para traer la muerte a sus enemigos, y su combate se asemejaba a una coreografía sangrienta. Yo, sin embargo, jamás había vivido nada parecido, a excepción de aquella lejana incursión en el mundo de los bichos. Tan solo era un sargento con algo suerte para esquivar a la muerte.

Hasta aquel instante.

Un láser pasó silbando cerca de mi mejilla y me dejó una bonita cicatriz. De repente, cientos de disparos surgieron en la distancia y supe que habíamos caído en una emboscada. Ordené a mi pelotón que se cubriese y abriese fuego de cobertura. Nos superaban en número y debíamos replegarnos hasta un lugar seguro.

El fuego enemigo se intensificó provocando muchas bajas entre nuestras filas. En aquel instante vi un láser apuntando a mi pecho y escuché el silbido del disparo. Pensé que iba a fallecer sin poder celebrar mi Muerte Programada, pero no fue así.

Una joven recluta se interpuso entre el láser y mi cuerpo, aceptando ese regalo de muerte. Por lo visto, no estaba dispuesta a que perdiese ese honor que suponía morir voluntariamente. Me miró fijamente y sonrió, antes de que la sangre brotara de su boca y cayese sin vida. El resto del pelotón siguió su ejemplo, desobedeciendo mis órdenes.

Les había ordenado replegarse mientras yo repelía el fuego enemigo, pero en lugar de aquello se habían situado frente a mí, convirtiéndose en mi guardia y escudo personal. Muchos de ellos caían ante los disparos, pero no les importaba. En aquel instante, su único objetivo era conseguir que llegase sano y salvo para celebrar mi propia muerte. Se limitaban a sonreír y alzar su brazo en el tradicional gesto militar, mientras los láseres les reventaban las entrañas o les perforaban el cerebro. Tal vez se debiese a la formación militar que habían recibido y que anteponía ciertos valores a la propia vida; o tal vez se debiese a que había salvado la vida a más de uno en reiteradas ocasiones; o  simplemente se debiese a que les caía endiabladamente bien. Fuese como fuese, en aquel instante, mientras aquel pelotón fenecía para permitir mi honrosa huida, un profundo sentimiento de orgullo y camaradería se apoderó de mí, y me prometí a mí mismo que les pagaría gustosamente varias rondas en cuanto volviesen a la vida.

Esperamos un día a que retornasen los renacidos del pelotón y celebramos una juerga épica, que provocó una gran resaca a los asistentes y que se saldó con la muerte de uno de ellos. Mis superiores hicieron la vista gorda, al fin y al cabo era una tradición, y al día siguiente me dieron el visto bueno para que atravesase el hiperportal hasta Tierra Origen.

Lo bueno de la Muerte Programada era que requería cierta burocracia, por lo que tendría un par de días de permiso antes de someterme a ella. Había traído conmigo la ropa que llevaba puesta y una terrible resaca provocada por el alcohol local. El problema era que en Tierra Origen no existía esa dolencia y no poseían ningún remedio, ya que el alcohol estaba diseñado para que no tuviese esos desagradables efectos secundarios. Así que decidí pasear para que me diese el aire.

Desde que la inmolación de los Mártires del Intramundo había bloqueado al grueso del ejército enemigo en Terra Tempo, Tierra Origen vivía algo similar a un periodo de optimismo y recuperación. Incluso el hacker Trinidad había perdido popularidad, devorado por ese espíritu de positivismo y falsa euforia. Podía notar esa extraña sensación de calma tensa, ese autoengaño al que la gente, harta de la guerra, quería someterse. La sociedad de Tierra Origen volvía tímidamente a la vida ociosa y despreocupada que había disfrutado antes de la contienda. Habían vuelto a surgir nuevas tendencias en modificación corporal y ese año se llevaban las cicatrices estéticas, inspiradas en las heridas de guerra. Al principio me resultó chocante, y en cierta medida desagradable, pero enseguida me habitué a esa nueva moda. Es por ello que no me pilló por sorpresa cuando entré en aquel salón de sudor que había visitado años atrás.

No albergaba muchas esperanzas de encontrar a alguien dispuesto a acostarse conmigo. Tenía la certeza de que mi aspecto físico de avanzada edad, a punto de cumplir cincuenta años, me complicaría la labor. Sin embargo no fue así. Mis cicatrices de todas las batallas pasadas, incluida aquella última que había marcado mi mejilla, causaron furor y despertaron la libido de todos los presentes. Mi aspecto curtido en la guerra estaba de moda, aunque aquella ventaja me duraría poco. Al día siguiente me sometería a la Muerte Programa, y renacería de nuevo en un cuerpo impoluto de veinteañero.

Tras salir del salón de sudor, decidí abrir un portal hasta aquella playa paradisíaca que no había podido visitar años atrás cuando se inició la Gran Guerra. En un paso me encontré caminando sobre una fina arena de un intenso color blanco. Un mar de agua cristalina recortaba la orilla, transportando con él un leve susurro que mecía mis oídos. Respiré hondo, esperando que aquello me trajese paz, que me provocase algún tipo de sentimiento; lo único que sentí fue el cosquilleo de las olas en mis pies. Después de tantos años combatiendo, de tanto tiempo viviendo para la guerra, ya no era capaz de disfrutar de todo aquello. Tal vez se debiese al condicionamiento neuronal, implantado en mi mente desde hacía más de cien años. Tal vez había anulado mi capacidad para sentir cualquier emoción profundamente. O simplemente se debiese a que todo aquello me aburría, y no era capaz de asumir que el combate se había convertido en una necesidad para mí.

Me senté en aquel lugar y fijé mi vista en el horizonte. ¿Era por aquello por lo que combatíamos? ¿Cuál era el motivo de aquella guerra, de todas las guerras? Aguardé una respuesta que sabía que no llegaría, hasta que el sol me resultó molesto.

Al día siguiente visité a mis padres en Retiro Dorado. Me conecté a la realidad aumentada y la amable recepcionista virtual me dio acceso tras cotejar mis datos, no sin antes felicitarme por mi futura Muerte Programada. La decoración cambió en un abrir y cerrar de ojos, y se dibujó la figura de mis progenitores.

Me tiré toda la tarde ayudándoles a montar un mueble para su salón. Aunque fuese simulado, el sistema de realidad aumentada aplicaba pequeñas descargas sobre los músculos, produciendo cansancio. Fue entonces, cuando casi estábamos acabando, que una figura extraña interrumpió aquella estampa familiar.

—Creo que esa tabla va al revés.

Al girarme, me encontré de nuevo con aquel chico de no más de quince años que se me había aparecido en el mundo de los insectoides. Seguía conservando el mismo aspecto de entonces, y supuse que aquella no era su verdadera imagen, sino la proyección que quería mostrar al mundo. Observaba atentamente mi labor, sin perder detalle. Mis padres se sorprendieron tanto como yo al verlo.

—¿Quién es este chico? ¿Es un amigo tuyo? —preguntaron.

Estaba perplejo. Con el paso de los años había enterrado a aquel chico en lo más profundo de mi mente, y ahora se hallaba frente a mí.

—Hola de nuevo, sargento Sílax —dijo el chico—. Disculpa que me presente en casa de tus padres después de tanto tiempo, pero me parecía el lugar más seguro para mantener una charla contigo.

Estaba claro que aquel misterioso adolescente no formaba parte de la simulación, y tampoco era un error del programa.

—¿Eres real?

—¿Qué es real? Tú, por ejemplo, llevas todos estos años pensando que lo sucedido en aquel mundo de insectos podía ser un falso recuerdo, y sin embargo ha provocado toda esta guerra.

—¿A qué te refieres? —pregunté, aunque mi intuición me decía que hablaba de aquella nave que habíamos destruido.

—Eso no importa. Debo pedirte disculpas. Soy un mal educado. La última vez que nos vimos no me presenté. Seguramente hayas escuchado mi nombre. Bueno, el nombre bajo el que me oculto: Trinidad.

Aquel que tenía delante no podía ser el famoso hacker que había puesto en jaque al Alto Mando. Me negaba a creerlo. Aún así, había sido capaz de saltarse todos los protocolos posibles, generando una copia de seguridad de mi mente sin que el Alto Mando tuviese constancia de ello. Si es que no estaba delirando.

—Sé que estás confuso. Sé que piensas que has perdido un tornillo, como el de esos tablones. Tan solo escucha lo que quiero contarte, y luego me marcharé. 

No sabía qué podía querer el hacker más famoso de Tierra Origen de un soldado como yo, si es que era quien decía ser. Así que le escuché.

—Realicé una copia de seguridad de tu mente en aquella cueva, en aquel último instante, por un motivo. Necesitaba que recordases todo aquello. Dentro de poco van a cambiar muchas cosas. Y tú vas a tener un papel muy importante. Pero créeme, tan solo es el principio de algo mucho más grande.  No confíes en nadie. ¿Entiendes? En nadie.

Trinidad acabó el parlamento. Se fijó en una esquina del mueble que estábamos montando, y lo señaló.

—Usa la llave número dos con ese tornillo, o romperás el tablón.

Me giré un instante para observar lo que me había indicado, y vi a mis padres congelados, en estado de pausa. Estaba claro que Trinidad había entrado en aquel lugar sin permiso y manipulado el programa. Quería preguntarle más cosas, pero al volver la vista hacia el hacker, éste había desaparecido.

En cuanto se esfumó, mis padres volvieron a la vida, por llamarlo de alguna manera, prosiguiendo con su tarea como si nada hubiese sucedido. Yo, por mi parte, no sabía qué pensar de todo aquello. ¿Qué quería de mí? ¿Qué había querido decir con lo de que todo iba a cambiar, de que aquello solo era el principio de algo más grande? Mi mente intentaba encontrar una lógica en sus palabras, pero no tuve tiempo de darle demasiadas vueltas.

Una señal prioritaria apareció en mi retina, indicando que debía presentarme en el centro de renacimiento más cercano para mi Muerte Programada. No podía retrasarlo más.

Había llegado el momento de morir voluntariamente. 

12

muerte programada

Me desperté de nuevo en un tubo, dentro un cuerpo de veinte años. Pensaba que el acto estaría vestido de cierta parafernalia militar, pero se había limitado a un simple proceso por el cual habían realizado una copia de seguridad de mi mente, para seguidamente introducirme en una habitación donde me fue administrada una inyección letal.

Era extraño volver a ser joven. Normalmente no pasaba mucho tiempo desde un renacimiento a otro, y no había sido consciente de la diferencia de edad hasta ese momento. Me sentía más enérgico, con una nueva vitalidad. Mi vista era mejor, mi oído era más fino y mi piel estaba mucho más suave. No tenía ninguna cicatriz en mi cuerpo, aunque era cuestión de tiempo que surgiese alguna.

Al tumbarme en aquella cama, dispuesto a recibir la inyección letal, había sentido algo similar al miedo, aunque el condicionamiento neuronal lo había mitigado. Jamás había muerto por voluntad propia; siempre había sido provocado por una fuerza mayor, algo que me arrastraba hacia ello. Sin embargo, en esta ocasión me había ofrecido voluntario, me había desvestido y me había tumbado. Existía la opción de que me levantase y me marchase. Eso lo hacía más difícil. La muerte era fácil cuando no había otra opción. Pero este no era el caso. Aquí podía salir por la puerta. Si lo hacía me esperaba una jubilación deshonrosa en un cuerpo maltrecho, una idea poco agradable. Tal vez por ello había decidido seguir adelante. O tal vez fuese por mi necesidad de volver a entrar en acción. Ya no recordaba una vida fuera del combate, y la idea de quedarme el resto de mis días en Tierra Origen se me antojaba como un presidio aburrido y monótono.

Tras salir del tubo en mi nuevo cuerpo de veinteañero, fui examinado por el programa médico. Los hombres de bata blanca eran cosa del pasado, y ahora se limitaban a servir como brazos a la máquina. El programa Watson se encargaba de recopilar la información de los análisis y escáneres y cotejarla con su extensa base de datos, para asignar un diagnóstico. Jamás se equivocaba y lo prefería a la subjetividad que podía aportar una persona. Un programa no se cansaba, ni tenía un mal día. Su única función en la vida era aquella, y sabía muy bien lo que hacía.

Mientras me vestía, vi pasar delante de mí un pequeño cilindro opaco del tamaño de un hombre. Aquel podía ser mi antiguo cadáver. Jamás había tenido la oportunidad de verme a mí mismo muerto. Tras fallecer, despertabas en un tubo en Tierra Origen, a un mundo de distancia de tu cadáver. Pero en este caso mi antiguo cuerpo compartía edificio con el nuevo. Habría sido realmente macabro poder celebrar mi propio funeral. Por suerte, las leyes de Tierra Origen no consideraban aquel cuerpo como un difunto. Al fin y al cabo estaba vivo para demostrarlo. ¿Pero qué pasaría si de repente apareciese un antiguo yo al que se le había dado por muerto? ¿Cuál de los dos tendría validez legal, el nuevo o el antiguo? Decidí dejar de lado estos pensamientos cuando llamaron a la puerta del vestuario, donde acababa de ponerme el uniforme, ese mismo que había llevado horas antes en el cuerpo de un cincuentón.

La voz tras la puerta me resultó familiar, y no estaba equivocado. Era Ursah. Al verla sentí ganas de estrecharle la mano. Pero al comprobar sus galones, no pude más que ponerme bien firme y realizar el saludo militar.

—Descanse, sargento —dijo la soldado, quien ahora se había convertido en comandante.

Obedecí y bajé el brazo. Ursah extendió su mano y la estrechamos efusivamente.

—¿Qué haces aquí? —pregunté. Y entonces me di cuenta de mi tono nada adecuado para una comandante. Debía tratarla de usted. Ursah se rió por mi falta de protocolo, y no me corrigió.

—Me enteré de que un viejo amigo estaba a punto de someterse a una Muerte Programada, y decidí hacerle una visita.

Ursah seguía comportándose como aquella joven risueña, y los años la habían tratado muy bien. Ante mí se presentaba una mujer madura, de unos cuarenta y pico años, con una mirada clara e inteligente. Su voz se mostraba firme, pero a la vez comprensiva. Estaba convencido de que era una líder carismática, con un gran don de gentes. También sabía que era una poderosa máquina de matar, escondida detrás de esa sonrisa afable.

Guardamos silencio un instante, y entonces recordé mi encuentro con Trinidad en Retiro Dorado. ¿Estaría relacionada esta inesperada visita con su misteriosa advertencia?

Ursah me invitó a comer. Le propuse aquel restaurante de las fosas Marianas que me habían recomendado hacía décadas. Desgraciadamente había pasado de moda y finalmente había sido clausurado. Así que buscamos en la realidad aumentada las mejores sugerencias de los usuarios, y nos decantamos por tomar un tentempié en una terraza situada sobre el Kilimanjaro.

Aquel lugar estaba realmente solicitado, pero los privilegios de Ursah como comandante del Alto Mando le permitieron conseguir una buena mesa. Contemplamos las vistas mientras degustábamos la última moda en comida, traída de Tierra siete seis cinco tres uno, una especie de molusco que al meterse en la boca intuía los deseos del comensal, adquiriendo el sabor de su alimento preferido. Su ciclo de reproducción era muy lento, y tan solo podía saborearse durante tres semanas al año. Había tenido suerte, y sabía que probablemente nunca más lo probaría. No era el primer alimento que aparecía y desaparecía en una década. La sobreexplotación, unida a la guerra, había llevado a que muchos productos se extinguiesen. Tierra Origen tenía una gran boca que alimentar, con gustos exquisitos.

Noté que la gente sentada a nuestro alrededor nos observaba con recelo. Veían en Ursah a ese Alto Mando que les había metido en la guerra. Lo hacían mientras degustaban manjares traídos de otros mundos, delicias y placeres a los que se habían acostumbrado y de los que no querían desprenderse. Hasta aquel momento habían apartado la vista hacia otro lado, aún sabiendo que aquel nivel de vida implicaba someter a otras realidades al yugo de Tierra Origen. No les importaban los métodos, tan solo los resultados, siempre que estos no empañasen su plácida existencia.

Ursah intentó quitarle hierro al asunto. Estaba acostumbrada a aquel tipo de reacciones, y no le dio mayor importancia. Decidimos ponernos al día contándonos nuestras batallitas. Ursah tuvo que omitir muchos detalles considerados como confidenciales, pero aún así me narró historias de los mundos que había visitado.

Había estado en todo tipo de contiendas, siempre en primera línea. A su lado, mis historias resultaban aburridas e insulsas. Ella había combatido en los puntos calientes, mientras que yo me había mantenido en la retaguardia. Era sorprendente que hubiese sobrevivido en aquellas realidades de muerte durante tantos años, lo que reafirmaba su pericia en combate.

Había luchado por tierra, mar y aire. Había combatido en el fondo marino, donde el enemigo había instalado una base de suministros. Allí no tan solo se había enfrentado al ejército rival, sino a todo tipo de bestias prehistóricas que habitaban esos parajes. También había combatido desde el aire. Habían abierto hiperportales a gran altura para pillar al enemigo por sorpresa, cayendo sobre sus cabezas desde el cielo. Ursah me contó la sensación que se sentía al caer como una bala a cientos de kilómetros por hora desde la estratosfera; una sensación casi tan adrenalínica como la que había vivido al luchar en un mundo de lava, saltando sobre las candentes piedras mientras sus enemigos eran engullidos por el magma.

Sus historias sonaban casi tan fascinantes como la forma en que las contaba. Ursah era única, había nacido para aquello y sin embargo su mirada no reflejaba la dureza o el trauma de la guerra. Podía decirse que había encontrado en el ejército a su amante perfecto.

Al finalizar la comida, la comandante me invitó a visitar un lugar que había frecuentado en sus escasos permisos y que le traía paz. Nos dirigimos a un portal próximo, introdujo el código de acceso y ante mis ojos se dibujó una noche estrellada libre de ciudades.

—¿Vienes? —me preguntó, y acepté sin dudarlo.

Aquel lugar resultó ser un prado situado a los pies de un lago en los Alpes, cerca de la ciudad capital donde Ursah se había criado.

Ursah caminó acariciando la hierba alta con sus manos, y nos sentamos en el borde del lago, cerca de un embarcadero. El cielo estaba completamente despejado, y podía verse todo el firmamento.

—Es curioso— dijo Ursah, mientras aspiraba el aire frío de la noche.

—¿Qué es curioso? —pregunté, sintiéndome realmente cómodo en aquel lugar.

—El hombre siempre pensó que colonizaría otros mundos. Pero seguro que nunca pensó que sería así.

Supuse que se refería a la pasión del ser humano por huir del planeta Tierra y llegar más allá de las estrellas, a otros planetas habitables. Desde que se había iniciado la exploración espacial se habían descubierto miles de ellos, pero la distancia que los separaban de la Tierra había supuesto un escollo insalvable.

Ursah fijó su mirada con atención en el firmamento, buscando algo. Alzó la mano y señaló una parte concreta.

—Allí está. ¿Lo ves?

—¿Qué tengo que ver?

—Júpiter. Está en esa dirección. Y a su lado Europa, su luna.

Allí habíamos encontrado hacía siglos la nave que nos había abierto otro tipo de exploración, la del Multiverso. Y que sospechaba nos había llevado a esta guerra por algún motivo que se me escapaba.

—Tal vez seríamos más felices si nunca la hubiésemos encontrado —dijo Ursah, en clara alusión al vehículo espacial.

—Tal vez —respondí, aunque eso era algo que nunca sabríamos.

Y entonces Ursah giró su cuerpo, y me miró fijamente como nunca lo había hecho.

—Hace años te propuse algo, el día en el que celebramos mi primera muerte.

No recordaba a qué se refería, y tuve que hacer memoria. Sentí que sus mejillas se ruborizaban, mientras sus labios se volvían más carnosos. Continuó hablando.

—Y ahora creo que es el momento perfecto para consumarlo.

Noté que mi cuerpo reaccionaba ante sus impulsos, e intenté controlarme.

—No es necesario —fue mi respuesta, aunque mi respiración se había acelerado ligeramente, y era evidente la excitación que me producían sus palabras.

—¿Por qué no? —preguntó ella—. Ahora yo soy tu superior, y no lo hago por respeto a los galones.

En aquella época nuestros papeles estaban invertidos. Ella era la joven veinteañera y yo el superior maduro. Pero ahora habíamos intercambiado los roles y las edades. Yo era el joven veinteañero y ella mi superior que me sobrepasaba en varias décadas.

Ursah notó mi excitación y se mordió el labio suavemente. Seguidamente se desabrochó el uniforme, que cayó a sus pies, mostrando su cuerpo desnudo y rebosante de vida. Su figura madura y tersa se encontraba en su apogeo, y desprendía una fuerza y sexualidad únicas, irradiando una atractiva seguridad en sí misma que la hacía irresistible. Qué lejos había quedado aquella joven y delgaducha novata. Ahora tenía frente a mí a una mujer poderosa, ante la que no podía resistir los instintos de mi recién estrenado cuerpo.

Ursah se encaminó hacia el embarcadero y se lanzó de cabeza al lago. Así que decidí acompañarla. Me quité el uniforme torpemente y corrí desnudo hacia el agua. Estaba fría, lo que despertó aún más mi tacto. Ursah se acercó nadando y fundió su cuerpo con el mío en un abrazo profundo, mientras me susurraba algo al oído.

—Lo siento, no he podido localizar a Hich y Murah. Tendremos que hacerlo tú y yo solos.

Sonreí excitado por aquel recuerdo de las tres chicas juntas. Ursah apartó su rostro con delicadeza y se quedó a un palmo de mi cara. Sus labios me invitaron a perderme y la besé con ternura, para seguidamente fundirnos en un solo cuerpo, mientras en el firmamento Júpiter y su luna Europa seguían su órbita marcada.

Al amanecer, me desperté solo en aquel prado. Tras vestirme crucé un portal y caminé por la ciudad, que se despertaba a un nuevo día. Repasaba mentalmente cada centímetro del cuerpo de Ursah, saboreando el recuerdo de aquella noche. Tan solo había sentido aquello con Kirah, aunque cada vez la percibía más y más lejos, perdida en un mar de recuerdos que con los años se hacía más grande. Di unos pasos más, hundiéndome en mis pensamientos, y entonces noté algo extraño.

Un silbido lejano fue creciendo, como si se aproximase, un ruido molesto que no presagiaba nada bueno. Y entonces un terrible pulso electromagnético sacudió la ciudad, desconectando todos los aparatos electrónicos.

Y el caos se apoderó de Tierra Origen.

No podía creer lo que acababa de ver. Aunque aún no tenía la certeza absoluta, estaba convencido de que habían atacado a la madre patria. Nosotros habíamos usado tácticas similares en otros mundos, desactivando las defensas del enemigo para seguidamente lanzarnos en una oleada invasora.

El ataque había tenido lugar a miles de kilómetros de distancia, pero sus efectos habían podido notarse donde estaba. Mi condicionamiento neuronal me permitió pensar con frialdad. Decidí conectarme a la realidad aumentada para ver de primera mano lo que estaba sucediendo.

Pude contemplar la recreación de lo que habían captado las cámaras. Se había abierto un hiperportal, por el que había atravesado un dron que seguidamente se había detonado, produciendo una gran explosión electromagnética que había dejado inservibles todos los sistemas electrónicos en su radio de acción. También pude comprobar que el Alto Mando había desplegado soldados en la zona a través de los cientos de portales, que seguían activos pese a aquella agresión.

Aún estaba reponiéndome de lo que veía, cuando un segundo hiperportal se abrió y de su interior apareció un nuevo dron enemigo, acompañado por una oleada de soldados. Esta vez los efectivos del Alto Mando fueron más rápidos y lo derribaron.

Se inició una frenética batalla entre nuestros soldados y las fuerzas invasoras. A través de los portales cercanos aparecieron más soldados aliados, que se unieron al combate. Finalmente las fuerzas hostiles fueron abatidas a duras penas, causando grandes bajas entre nuestras filas.

Y por primera vez en siglos reinó el silencio en Tierra Origen.

Tras un instante de desconcierto, el Alto Mando emitió un comunicado planetario avisando de que acabábamos de repeler la invasión enemiga, y seguidamente activó el protocolo de emergencia. Si volvía a abrirse un hiperportal, el sistema lo detectaría y enlazaría los portales cercanos, a través de los cuales surgirían cientos de drones y soldados dispuestos a acabar con el enemigo.

Gracias a la realidad aumentada pude corroborar que aquello era cierto. El ataque se había repetido en varios puntos del globo. Pese a que habíamos acabado con aquella primera oleada, estaba convencido de que en breve llegarían más. Era cuestión de tiempo. Fue entonces cuando recordé las palabras de Trinidad, aquellas en las que me advertía de que todo iba a cambiar, y esta vez tuve la certeza de que su aviso tenía relación con lo que estaba sucediendo.

Y, si no se equivocaba, yo iba a tener un papel trascendental en todo aquello.

13

área 51

Sabía que tarde o temprano recibiría un mensaje de mis superiores, ordenándome que me incorporase a filas. Lo que no sospechaba era que el mensaje vendría de la mismísima general Jinh Sunh. Su imagen apareció en mi pantalla, y contemplé por segunda vez en mi vida la mirada fría y calculadora de aquella anciana.

—Sargento Sílax. Quiero hablar con usted urgentemente.

Tras este breve parlamento su imagen se esfumó. Aún recordaba mi primer y único encuentro con Jinh Sunh en aquella realidad infestada de bichos. Aquella vez me había sorprendido recibir órdenes de una persona de tan alto rango, y supuse con acierto que se trataba de algo importante. No entendía qué podía necesitar de mí en este momento de crisis.

Como respuesta, el portal que se encontraba más cercano se activó, indicando que se trataba de un acceso prioritario tan solo para mi persona, lo que implicaba la desintegración fulminante de cualquier otro individuo que intentase pasarlo. Jinh Sunh no tan solo quería hablar conmigo; quería verme en persona. Sentí curiosidad por ver a dónde me llevaría esta invitación. Al otro lado del portal se vislumbraba una habitación aséptica, custodiada por dos soldados.

Al atravesar el portal se activó el sistema de reconocimiento sináptico por nacimiento. En un mundo donde se podían fabricar cuerpos a la carta e insertarles otras mentes, la única manera de asegurar que no fuese un impostor era a través de aquel proceso. Básicamente, al nacer se realizaba una huella digital de tu sinapsis. Daba igual lo que hicieses durante tu vida; aquella huella estaba guardada en lo más profundo de la estructura neuro-sináptica de tu cerebro, y era única e inimitable. Poco importaba la cantidad de copias de seguridad que hicieses de tu cerebro, porque aquella huella permanecía inalterable. Resultaba imposible copiarla porque, básicamente, al hacerlo te habrías convertido en la persona que pretendías copiar, con su misma personalidad. 

Tras esta primera prueba, un escáner recorrió mi cuerpo buscando dispositivos electrónicos subcutáneos. Una vez se cercioraron de que no llevaba nada encima, la puerta se abrió y entró un chico enclenque e imberbe, de unos dieciocho años. Sin embargo, por sus galones, pude ver que se trataba de un cargo importante, y la insignia de su hombro indicaba que había participado en la campaña de Tierra uno cero cero cero nueve, llevada a cabo quinientos años antes. Su voz firme y segura acabó  de convencerme.

—Bienvenido, soldado. La general Jinh Sunh le está esperando. Hágame el favor de acompañarme.

Seguí a mi guía a través de varios pasillos. Estaba claro que me encontraba en una instalación militar de alta seguridad, y a mi paso no hallé ningún portal. El único punto de acceso a aquel lugar era a través del que había llegado, y en nuestro camino encontré decenas de inhibidores de puertas.

—¿Dónde nos encontramos? —pregunté a mi guía, tras caminar un buen rato.

—Lo sabrá a su debido tiempo.

—Al menos, dígame su nombre.

—Puede llamarme Balzac Arturus.

Al escuchar aquel nombre se me heló la sangre. No podía ser cierto. Aquel joven enclenque e imberbe era Balzac Arturus, el estandarte de la muerte. Todos los soldados conocíamos sus hazañas, pero la única imagen oficial que se conservaba de él era la de un soldado de unos cuarenta y pico años, con el rostro cubierto por ciento de cicatrices que había preferido dejarse, con una espesa barba y la cabeza completamente rapada y tatuada.

Había combatido en más de trescientas campañas, sin morir en ninguna de ellas. Sus únicas muertes habían sido programadas, al llegar a la edad de cincuenta años, para poder regenerarse en un nuevo cuerpo más joven. Se decía de él que había combatido en mundos de pesadilla habitados por razas no-humanas, realidades ahora en cuarentena, y que incluso había sobrevivido a un hiper-salto sin usar el sincronizador Hawker-Cooper. Aunque estaba convencido de que esto último era una leyenda creada alrededor del mito.

Lo que sí era cierto es que aquel joven aparentemente indefenso escondía tras ese cuerpo enclenque a una máquina de matar, al líder de los Primigenios, el primer pelotón que entró en combate en otro mundo.

—No es la imagen que se esperaba del estandarte de la muerte, ¿verdad?

La pregunta me pilló por sorpresa, y no pude más que ser sincero.

—Lo siento, señor. Es que la única imagen que se conserva de usted...

—Sí, esa maldita imagen. Fue antes de mi primera Muerte Programada. Era joven y estúpido, y creía que aquella apariencia infundiría terror a mis rivales. Ahora sé la verdad.

—No le entiendo.

—Fíjese en este cuerpo que me sustenta. ¿Le provoca temor?

No sabía si aquello era una prueba, pero decidí responder con la verdad.

—Sinceramente, no.

—Balzac mostró agrado por la respuesta.

—Así es. Ahora imagínese que es el enemigo, y que es derrotado por un chico tan enclenque. ¿Qué pensará?

Comprendí entonces el brillante razonamiento de Balzac, y sentí aún más admiración por él.

—Pensaré que no puedo fiarme de la apariencia de mi enemigo, y dudaré de su verdadera fuerza.

—Exacto. Y no hay nada más terrorífico que no poder medir la fuerza de tu enemigo.

Acababa de conocer a aquel héroe legendario, y ya había aprendido una valiosa lección.

Finalmente llegamos a un montacargas. Balzac dio una orden y el ascensor se hundió a toda velocidad en la tierra, bajando cientos y cientos de metros. Estaba claro que aquella base secreta se encontraba bien resguardada.

Tras varios minutos de incesante caída, el montacargas se detuvo y ante nosotros se abrió una gran sala aséptica, en la que esperaba la general Jinh Sunh.

Al verla me sorprendió que fuese aún más pequeña de lo que había percibido a través de la realidad aumentada. Ahora que la tenía delante se presentaba como una anciana muy menuda y algo encorvada. Pero lo que me sorprendió aún más es que siguiese conservando el mismo aspecto desde aquella primera vez que la vi, en la realidad invadida por los insectos, muchas décadas atrás. Con todo el jaleo del ataque enemigo no había reparado en este dato, ni tan siquiera cuando había recibido su reciente holo-llamada. Al acercarme un poco más a la general, pude entender por qué.

Jinh Sunh parecía sólida en la distancia, una persona real, pero al encontrarme a un metro de ella pude comprobar que se transparentaba, y comprendí que estaba ante un holograma.

—¿No está aquí?

—Claro que estoy aquí —respondió con su habitual tono aséptico.

—Me refiero a que no está físicamente aquí. Su cuerpo, vamos.

—No hay tal cuerpo, joven. Por cuestiones de seguridad y logística, no estoy sustentada por ningún cuerpo físico. Es mucho más práctico a la hora de dirigir grandes campañas.

Cuando vi por primera vez a Jinh Sunh noté esa terrible frialdad en sus ojos. Ahora comprendía a qué se debía. Tal vez había perdido su humanidad en aquel proceso.

También acababa de entender por qué jamás había visto a un alto cargo en carne y hueso. Sospechaba que Jinh Sunh no era la única. Tal vez, cuando llegaban a cierto rango, aquellos altos mandos sufrían una Muerte Programada y sus mentes eran insertadas en la nube. Un sacrificio más en pro de Tierra Origen.

—Se preguntará por qué le he hecho venir hasta aquí, sobretodo en un momento como éste.

—La verdad es que sí.

—Bien, acompáñeme.

Jihn Sunh se desplazó hacia una de las paredes y la atravesó sin mayor problema. Balzac fue tras ella y a una orden suya se abrió una gran compuerta, desvelando tras ella el mayor tesoro de nuestro mundo.

Un descomunal hangar custodiaba aquella titánica nave descubierta en la luna de Júpiter. Alrededor, varios operarios manejaban pantallas invisibles que tan solo ellos podían ver a través de su realidad aumentada. Cientos de haces de luz incidían sobre la superficie lisa del vehículo, transportando información. Aquel objeto era el centro alrededor del cual se gestionaba todo lo demás, y para aquellos operarios se trataba de una incesante fuente de trabajo. Para mí, sin embargo, era el presidio de aquella terrible esfera negra.

Supongo que Balzac debió percatarse de mi reacción, y esbozó una sonrisa amable. Al fin y al cabo era normal quedarse sin palabras ante aquella nave que no tan solo nos había abierto las puertas del Multiverso, sino que además nos había permitido dar un salto científico de cientos de años en pocas décadas, gracias a toda la tecnología que traía consigo. Gracias a ella habíamos avanzado en miles de campos; habíamos perfeccionado la I.A, descubierto la energía de los servotrajes, desarrollado la nanotecnología o incluso adaptado a un uso cotidiano la realidad aumentada. Gracias a ella nos habíamos convertido en un mundo poderoso y en un nuevo imperio.

—Tranquilo. Yo reaccioné igual la primera vez que la vi.

Balzac también había pasado por aquel proceso, aunque algo en mi interior me decía que pocos más lo habían hecho. El héroe de guerra, aquel chico enclenque e imberbe, tenía algo más que mostrarme.

—¿No se ha preguntado nunca por qué no hay ninguna imagen que muestre cómo se trasladó esta nave hasta la Tierra?

En ese instante caí de lleno en un dato que había dejado pasar por alto. Tras su descubrimiento, se había llevado a cabo una labor titánica para recuperar aquel vehículo. Sin embargo, toda aquella información había sido restringida y la operación se había realizado en el más absoluto de los secretos. Fue entonces cuando Balzac quiso dejarme de nuevo con la boca abierta, y señaló hacia el techo de la bóveda.

—Mire hacia arriba. Ahí tiene su respuesta.

Al alzar la vista, comprobé que el techo de la gran bóveda que albergaba la nave estaba acristalado. Sobre ella descansaba un profundo océano, y en él nadaban unos extraños peces, si se les podía llamar así, más cercanos a protoanimales de épocas remotas. Al observarlo, un escalofrío recorrió mi cuerpo.

—No estamos en la Tierra.

Balzac se sintió satisfecho por mi deducción. Así era, no estábamos en la Tierra. Estábamos en Europa, la luna de Júpiter, y para ser más exactos bajo su océano. A través de un portal que se había abierto en la ciudad, y con un simple paso, había viajado más allá de la Luna, más allá de Marte, hacia la zona fría y distante del Sistema Solar. Se nos había hecho creer que los portales tan solo podían abrirse en la Tierra, y sin embargo allí estaba, bajo todo el peso de un mar alienígena.

—¿Cómo es posible?

—Gracias a ella —dijo Jinh Sunh, señalando a la nave—. Ella es la fuente de los portales, la que nos permite viajar entre realidades. Si ella desapareciese, nos quedaríamos encerrados en esta realidad para siempre.

—¿Quiere decir...?

—Quiero decir que no hemos podido copiar el motor que lleva dentro y que abre el hiperportal, y jamás podremos hacerlo.

“Jamás” era un término extraño en un mundo capaz de viajar entre realidades. Si Jinh Sunh no mentía, y dudaba de que lo hiciera, aquella nave era la fuente que permitía abrir todos los portales de esta realidad y aquellos entre realidades. Hasta aquel instante había pensado que la energía que alimentaba los portales surgía de cientos de generadores repartidos por el planeta, construidos tras analizar la tecnología de la nave. Pero la verdad era que todo lo que sustentaba nuestro imperio provenía de las entrañas de aquel vehículo.

—La nave que tiene delante conserva en su interior una esfera de un material que denominamos Platternitium.

Balzac dio una orden y la realidad aumentada mostró el interior de la nave, destacando el epicentro de la misma. Y allí, en aquel lugar, pude observar la poderosa y terrible esfera negra que había consumido el mundo de los insectoides.

—Es una esfera perfecta —dijo Balzac—. Lo que voy a contarle es información confidencial, y seguramente le va a sorprender. Existen tres naves idénticas a ésta. Bueno, existían. Porque gracias a su misión en el mundo de los insectoides destruimos una de ellas, aunque no lo recuerde. Así que ahora solo quedan dos. La nuestra y otra más.

Aquella noticia confirmaba que lo vivido en el mundo de los bichos, en aquella cueva, era cierto, y que el hacker que se hacía llamar Trinidad realmente había realizado una copia de seguridad de mi mente en aquel último instante. También significaba que el Trinidad original, aquel que se había enfrentado hacía siglos a la versión oficial, estaba en lo cierto. Eran tres naves las que partieron de ese otro mundo. ¿Dónde se hallaba la tercera? Sospechaba la respuesta.

—Sé lo que está pensando. Y sí, aquella tercera nave cayó en la realidad a la que no enfrentamos desde hace muchas décadas.

Jinh Sunh, que había guardado silencio durante el parlamento de Balzac, se dispuso a hablar. Lo que iba a contarme era muy importante.

—De alguna manera, no sabemos por qué, su esfera se estaba agotando, y buscaban una nueva esfera para reemplazarla.

Recordé nuestro intento fallido por recuperar aquella nave en el mundo de los insectoides. También recordé la medida drástica que tomó Jinh Sunh, provocando la destrucción de la misma para que no cayera en manos enemigas. Pero no dije nada, al fin y al cabo se suponía que no lo sabía.

—Pensamos que al destruir la nave de aquella cueva y privarles de una nueva esfera, tarde o temprano la suya se acabaría agotando. Y quedarían atrapados para siempre en su mundo, dejando de ser una amenaza.

Pero sabía que, de haberse completado con éxito el plan, no estaría en aquel instante escuchando todo aquello, y no habríamos vivido la Gran Guerra.

—Pero erramos en nuestros cálculos —dijo el héroe de guerra—. No pensábamos que su esfera duraría tanto, y que serían un rival tan formidable.

Las palabras de Balzac contenían la humildad de aquel que respetaba y temía a su enemigo.

—Desgraciadamente —continuó Jinh Sunh— nuestro rival no fue consciente de que habíamos destruido la nave de la cueva y la esfera que contenía, y pensaron que nos habíamos hecho con ella.

De no haber recibido aquella copia de seguridad de Trinidad, yo tampoco habría sido consciente de ello, y mi sorpresa sería aún mayor.

—Por eso atacaban nuestras realidades. Intentaban encontrar el lugar donde la escondíamos —dije, comprendiendo poco a poco el motivo de aquel conflicto. Decidí ser sincero y exponer mi solución a aquella guerra.

—Explíquenselo. Díganles que ya no existe esa maldita nave. Que la destruimos.

Jinh Sunh guardó silencio, y pude ver en sus ojos cierta rabia e impotencia.

—Ya lo hicimos. Hace un año el Alto Mando decidió dar el paso, pese a mi rotunda oposición. Ellos confiaban en que el enemigo atendería a razones, al tener al grueso de su ejército atrapado en Terra Tempo. Ofrecimos un alto el fuego y les explicamos la verdad. Les contamos que destruimos la esfera.

De nuevo supe que aquella reunión no había tenido éxito, o de ser así no habríamos sufrido ese ataque en Tierra Origen. Balzac confirmó mis sospechas.

—Aquella medida desesperada tenía dos resoluciones posibles: una, la menos mala,  que no nos creyesen, que pensasen que la seguíamos ocultando en algún mundo, y siguiesen buscándola.

El héroe de guerra guardó silencio un instante, tal vez por respeto a todos aquellos que habían dado la vida por una mala decisión táctica.

—Y dos, la peor opción: que nos creyesen y decidiesen hacerse con la nuestra.

Estaba claro cuál había sido la conclusión a la que había llegado el enemigo.

—Si les hubiesen dejado conseguir aquella esfera, seguramente no habríamos llegado a una guerra —dije con un tono que contenía cierta crítica.

—Puede ser, o tal vez nos habrían aplastado aún con más fuerza —respondió Jinh Sunh, y pude notar un cierto halo de culpabilidad en sus palabras—. Fuese como fuese, en aquel momento debíamos tomar una decisión. Por desgracia, nuestro tiempo se agota. El hiperportal de Terra Tempo está a punto de repararse, y en pocos días recuperarán al grueso de su ejército retenido, llevando a cabo el  ataque final contra Tierra Origen.

Recordé aquella realidad, Terra Tempo, que había quedado asilada del Multiverso por la acción de los mártires del Intramundo, encerrando en su interior a tres cuartas partes de los soldados enemigos. Por un instante nos había dado falsas esperanzas de poder ganar esta guerra. De no haber sido por aquel golpe de suerte, habríamos perecido hacía mucho.

Jinh Sunh retomó el parlamento.

—¿Se ha planteado alguna vez por qué nuestro enemigo no ha atacado nunca Tierra Origen hasta ahora?

Siempre había supuesto que nuestro mundo natal era el mejor defendido de todos. A ningún general en su sano juicio se le habría ocurrido atacar la base del enemigo. Aunque aquella no podía ser la respuesta. En todo aquel tiempo no había habido ni tan siquiera una tentativa de escaramuza en Tierra Origen. Debía de existir alguna otra razón, y Balzac me la mostró.

—No nos han atacado hasta ahora porque no sabían dónde estábamos. A nosotros nos sucede lo mismo, no sabemos cómo encontrar su Tierra Origen. Cualquier hiperportal que se abre es gracias a esta esfera, y su señal es ilocalizable ya que no deja ningún rastro de energía en su origen. Sería como encontrar una aguja en un pajar infinito.

Pero aquello no tenía sentido. Ellos aparecían en las realidades que habíamos colonizado, y nosotros contraatacábamos en las que ellos habían hecho lo mismo. Existían infinitos mundos, de manera que debían saber dónde estábamos.

—Recuerde que he dicho que la esfera no deja rastro de energía “en su origen”. Pero los hiperportales sí dejan una marca en la realidad destino donde se abre la vía. Así fue como encontramos aquella nave escondida en una cueva. Seis meses antes de iniciarse la Gran Guerra detectamos un rastro de hiperportal que no correspondía con nuestro patrón, en una realidad sin interés que no habíamos colonizado. Fue nuestro primer encuentro con el enemigo. A partir de ahí seguimos los siguientes rastros, y supimos de su existencia. Gracias a nuestros espías infiltrados entre sus filas descubrimos quiénes eran y lo que buscaban. De alguna manera, no sabemos cómo, habían averiguado cómo utilizar su esfera para encontrar a su hermana. Eso les había llevado a acotar un número limitado de mundos donde podía estar, entre ellos la realidad invadida por los insectoides. Nuestros expertos estudiaron todos esos mundos y llegaron a la conclusión de que la esfera se encontraba en la realidad invadida por los bichos. Comprendimos que aquellos seres no pertenecían a aquel mundo, y estaban colonizándolo a través de un hiperportal. Nos la jugamos y nos lanzamos a por esa realidad, adelantándonos a nuestro enemigo y llegando antes a la nave. Un golpe de suerte.

Durante la explicación de Balzac percibí en Jinh Sunh el orgullo herido. El enemigo había conseguido descifrar un secreto escondido en el interior de aquella esfera, un misterio que se nos resistía.

—Y lo han vuelto a hacer. Gracias a su esfera, nuestro enemigo acotó varios mundos donde podría encontrarse la nuestra, entre ellos Tierra Origen. Lo que hemos vivido ha sido una primera oleada, una pequeña tentativa para asegurarse de que estaban en lo cierto, y que a duras penas hemos podido repeler. Como le hemos dicho, en cuestión de días el hiperportal dañado de Terra Tempo se recuperará, y con él el grueso enemigo que había quedado atrapado dentro. Una vez suceda eso, lanzarán una gran ofensiva contra Tierra Origen.

Ahora comprendía por qué nuestro enemigo había enviado a tres cuartas partes de su ejército a Terra Tempo. Seguramente pensaron que se trataba de Tierra Origen, tal vez confundidos por la energía que emanaba de las extrañas burbujas de tiempo que poblaban esa realidad. Estaba claro que habían aprendido la lección, siendo precavidos y enviando una primera oleada en este caso, asegurándose de no volver a errar el tiro.

—Necesitan nuestra esfera a toda costa —prosiguió Balzac—, o se quedarán aislados para siempre. Por desgracia, no nos quedan fuerzas para resistir un ataque de tal magnitud. Una vez decidan golpear con todo su ejército, no podremos hacer nada para evitar la invasión.

Aquella información fue como un jarro de agua fría. Toda aquella guerra, todo aquel sacrificio, para nada. Maldije nuestra mala suerte. Pero la general aún tenía una última carta escondida bajo la manga.

—Nosotros no podremos hacer nada para evitarlo. Pero usted sí.

Al escuchar sus palabras no pude más que esbozar una mueca de sorpresa. ¿Cómo podía un simple soldado acabar con toda aquella guerra repartida por cientos de realidades paralelas? Balzac volvió a anticiparse a mis dudas y me ofreció la respuesta.

—Solo usted puede llegar hasta la Tierra Origen enemiga y teletransportar esa otra nave a nuestra realidad, dejándoles aislados para siempre y evitando que sus tropas puedan llegar a nuestro mundo o a cualquier otro mundo.

Pensé que me tomaban el pelo. Me acababan de decir que no sabían dónde se encontraba la Tierra Origen enemiga. Y ahora me planteaban que me infiltrase en ella y robase el objeto más protegido de su mundo.

Jinh Sunh sabía perfectamente lo que estaba pensando. Decidió arrojar algo de luz al asunto. A una orden de la general, se recreó un campo de batalla a nuestro alrededor en el que se libraba una terrible guerra entre nuestro ejército y el enemigo. Balzac luchaba contra hordas de soldados enemigos, que caían bajo sus láseres. Y entonces apareció él, mi alter ego, aquel que había visto por primera vez en el mundo de los insectoides. Ahora tenía la certeza absoluta de que todos mis recuerdos eran reales.

En la imagen aparentaba unos cincuenta años, y seguía conservando aquella pose altiva y poderosa. Su servotraje había sido modificado para mostrar fiereza, pero no la necesitaba. Dirigía aquel ejército con decisión, y sus soldados le demostraban una fe absoluta. 

—¿Le suena? —dijo Balzac, mientras la simulación proseguía.

—Soy yo—respondí, intentando que no se notase todo lo que sabía. Si se enteraban de que conocía la verdad, y si averiguaban cómo lo había hecho, seguramente mi vida perdería todo valor.

—Es una versión de usted de ese otro mundo contra el que combatimos, donde ostenta el rango de general—dijo Jinh Sunh.

Observé atentamente la simulación, y comprobé que en su servotraje lucía las marcas que corroboraban la teoría de la general.

La batalla siguió su curso. Balzac había conseguido librarse del grueso enemigo que le retenía, y se había lanzado en un ataque arrollador contra mi alter ego. Chocó contra el general enemigo, iniciándose un combate cuerpo a cuerpo entre esos dos prodigios de la guerra. Pero no duró demasiado. Balzac cayó bajo el cuchillo de mi alter ego, que le rebanó la cabeza sin piedad. Pensaba que la batalla había acabado, cuando sucedió algo inesperado.

Una comandante de nuestro ejército se lanzó contra mi otro yo con una fuerza sobrehumana, atacando a tal velocidad que costaba seguir sus movimientos. Por un instante creí que mi versión sería derrotada, pero fue un espejismo. Mi alter ego realizó un movimiento elegante girando sobre sí mismo y empaló a aquella soldado con una cuchilla láser. Al hacerlo, pude ver la sangre brotando de su boca, y comprobé que se trataba de Ursah. Seguía teniendo la misma edad que la última vez que la vi, y supuse que la grabación debía de ser reciente. La soldado aprovechó su cercanía con el general y creó un cuchillo láser, cercenando la cabeza de mi otro yo.

En ese punto la imagen se congeló, y volví a ser consciente del lugar en el que me hallaba.

—¿Por qué me muestra esto? ¿Qué pretende que haga? —pregunté, confuso.

La respuesta no vino de Balzac, ni de Jinh Sunh, sino de una voz familiar, cuyo rostro acababa de ver en la simulación.

—Ese general, ese alter ego tuyo, es nuestra llave para acabar la guerra. Y queremos que ocupes su puesto.

Ursah apareció en la sala, y la recreación se esfumó. Su aspecto ya no era el de una mujer madura, y ahora aparentaba veinte años. Sin embargo, su voz seguía sonando segura, ya que sabía perfectamente de lo que hablaba.

Ella lo había planeado todo. Y estaba convencida de que sería un éxito.

La urna que portaba, y que contenía la cabeza de mi otro yo, era una prueba de ello.

14

caballo de troya

Tras atravesar el hiperportal me encontré en un mundo extraño, rodeado por una vegetación selvática y exótica, cuyo rango de color era el violeta, un tono poco frecuente en la naturaleza. Alrededor se escuchaban sonidos indefinibles, ruidos de bestias agazapadas tras el follaje. La noche era oscura, y la visibilidad se reducía a unos cuantos metros. Balzac había aparecido unos segundos antes que yo, ataviado con su armadura, pero modificada para que pareciese un servotraje del enemigo. Yo también portaba mi armadura modificada de manera similar, aunque en ella se distinguían claramente los galones que indicaban mi rango de general.

Habíamos surgido lejos de nuestro enemigo. No podíamos arriesgarnos a aparecer cerca de algún pelotón, así que optamos por hacerlo en una zona segura.

Balzac inspeccionó el lugar. Tras asegurarse de que no había enemigos cerca, ancló en el suelo el artilugio que portaba. Era una pequeña base lanzamisiles, que se activó automáticamente. Tras unos segundos, un proyectil surgió de su interior y alzó el vuelo en dirección a la estratosfera.

—¿Qué es eso? —pregunté, intrigado.

—Una pequeña ayuda. Nada de lo que preocuparse.

Balzac se alejó del artilugio y de repente se detuvo, como si hubiese detectado algo. Yo hice lo mismo, y activé mis escáneres en busca de información. Mi visor no indicaba nada, y sin embargo Balzac se apartó para dejar paso a algo invisible. Yo le imité, y tras unos segundos pude comprobar cómo una de esas burbujas de tiempo pasaba por mi lado, tan imperceptible que tan solo resultó visible gracias a un pequeño insecto que había quedado atrapado en su interior. Balzac había detectado aquel sutil rastro, y la había esquivado sin problemas. Una vez se aseguró de que no había ninguna más se giró, mostrándome su afable sonrisa.

—Debe de tener en cuenta que esta realidad se encuentra en un rango de colonización limítrofe, por lo que va a encontrarse sorpresas desagradables como esta que acabamos de esquivar. Así que preste atención y no caiga en una burbuja de tiempo... o en algo peor.

Estaba dispuesto a seguir su consejo. Durante la preparación de la misión me habían informado de esas burbujas que impregnaban Terra Tempo. En su  interior el tiempo transcurría a distinta velocidad, unas veces más rápido, otras más lento. No eran grandes diferencias temporales, pero sí lo suficiente molestas como para suponer una desventaja si te quedabas encerrado en ellas durante el transcurso de una batalla contra el enemigo. O contra algo peor.

Balzac se aseguró de que no hubiese ninguna más. Se le veía relajado, como si aquel fuese su ambiente natural ¿Cuántas realidades extrañas habría pisado? ¿Qué mundos de locura habría visitado? Dejé de lado estos pensamientos. Debía prestar atención. De mi dependía acabar con esta guerra de un solo plumazo, y no podía fallar. 

En aquella realidad exótica se encontraba nuestro objetivo, mi alter ego, al que había conocido años atrás en el mundo de los insectoides y que se había convertido en general de las fuerzas enemigas. En el bando enemigo pocas personas tenían acceso a su nave gemela. Uno de ellos era mi alter ego, debido a su rango de general, que le otorgaba todos los privilegios y permisos que eso conllevaba.

En base a esto se había trazado un plan: llegaríamos hasta donde se encontraba mi alter ego, lo suplantaría, viajaría hasta la Tierra Origen del enemigo haciéndome pasar por él, localizaría la nave, superaría los estrictos controles -puesto que en el fondo era esa persona- y gracias a sus privilegios de seguridad activaría el vehículo, teletransportándolo hasta nuestra realidad y dejándoles sin su fuente de hiperportales. Así quedarían aislados de otros mundos y cercenaríamos la amenaza de la invasión antes de que se materializase. Daba igual que no supiésemos cómo llegar a su Tierra Origen. Al suplantar a mi otro yo, sería transportado con el resto de tropas para el gran ataque, sin tener que mover un dedo.

Pese a que el plan resultaba descabellado, tener cerca a Balzac me tranquilizaba. Al fin y al cabo era un héroe de guerra, y poseía un halo de seguridad que te envolvía.  Estaba allí para protegerme y hacer posible que el plan llegase a buen puerto. Y no era el único.

Ursah acababa de aparecer a través del hiperportal, ataviada también con su armadura modificada para que se asemejase al modelo enemigo. Volvía a lucir veinte años, tras someterse al renacimiento. Quería estar en plenas facultades para la misión, y sabía que no podía correr el riesgo de entrar en combate en un cuerpo viejo y desgastado. Aunque yo sospechaba que incluso con un envoltorio desgastado, Ursah habría combatido con más fuerza, fiereza y energía que cualquier joven. Balzac también era consciente de ello; la había incorporado a su unidad años atrás, sorprendido por su pericia en combate y su habilidad estratégica innata. En poco tiempo se había convertido en su alumna más aventajada, y juntos habían cambiado el rumbo de muchas batallas. Aunque sabían que la que tenían entre manos no podrían ganarla con la fuerza bruta.

Ursah era la artífice de este arriesgado plan que había sido bautizado como Caballo de Troya, en honor a una antigua epopeya ya olvidada. Había descubierto la existencia de mi otro yo por primera vez en la batalla que pude vivir a través de la recreación simulada. Aquella contienda sangrienta había sucedido varios meses atrás. Su sorpresa fue mayúscula al ver por primera vez a aquel formidable general, y no tan solo por su pericia en combate.

Tras cerciorarse de que no me había pasado al bando contrario, revisando mi localización durante ese mismo periodo, había explicado a Balzac el parecido entre mi alter ego y yo. Pese a que el general enemigo había renacido en un nuevo cuerpo y vuelto a la batalla, Ursah seguía conservando el valioso presente que le había dejado: la cabeza de su anterior carcasa. Gracias ella pudieron demostrar que su huella de sinapsis por nacimiento era idéntica a la mía, una prueba irrefutable de que éramos la misma persona.

Prepararon un plan que Jinh Sunh descartó inicialmente por inviable. Le parecía una locura y no quiso darle más vueltas, pese a que estábamos al borde del abismo. Albergaba esperanzas de poder cambiar los vientos del conflicto con un poco de tiempo y una serie de estrategias bien enfocadas. Hasta el momento en el que Tierra Origen fue atacada, y comprendió que aquella era la única manera de salir victoriosos de una guerra que no podíamos ganar.  Desgraciadamente, el tiempo jugaba en nuestra contra.

El ejército enemigo atrapado en Terra Tempo había aguardado pacientemente durante años sin poder entrar en acción. Aquella realidad había sido bloqueada por los Mártires del Intramundo, reteniéndolos en su interior. Nuestro enemigo creía que allí se encontraba nuestra esfera, que aquella sería nuestra Tierra Origen, y transportaron al grueso de sus tropas. Pero se habían equivocado. Cuando intentaron volver sobre sus pasos fue demasiado tarde, ya que los mártires habían bloqueado el hiperportal y les habían encerrado en aquel mundo exótico. Gracias a este golpe de suerte conseguimos remontar una guerra que teníamos perdida. Hasta ahora. Porque el hiperportal de aquel mundo había vuelto a la vida antes de lo previsto, y mi alter ego se había desplazado hasta esa realidad para reagrupar a las tropas desperdigadas y organizar el traslado.

Al amanecer volverían a su Tierra Origen, y desde allí lanzarían sobre nuestro mundo la ofensiva final que marcaría la derrota.  Así que aceleramos nuestro paso. La cuenta atrás estaba próxima.

Habíamos recorrido gran parte del camino, cuando Balzac nos ordenó parar y guardar silencio. Algo se movía entre el follaje espeso, y supe que no presagiaba nada bueno.

De repente una patrulla apareció de entre la vegetación, y se mostró sorprendida de vernos ahí.

—¿Qué hacéis en este sector?

Balzac reaccionó rápido y contestó.

—Nos hemos desviado por culpa de los geolocalizadores. Es esta maldita y extraña realidad.             

El jefe de la patrulla no parecía convencido por sus palabras. Observó la armadura de Balzac con más detalle.

—Qué extraño, ¿de dónde habéis sacado esas armaduras?

Jinh Sunh y sus técnicos no habían pensado en aquello. Esos hombres llevaban atrapados en esa realidad varios años, y no habían podido actualizar sus servotrajes. Sin embargo, el aspecto de nuestras armaduras modificadas correspondía a un modelo más reciente.

Ursah decidió improvisar.

—Silencio, insolente. Nos encontramos en una misión secreta. ¿Acaso no sabes a quién escoltamos?

El líder del pelotón miró con más atención a nuestro grupo y se fijó en mí. Estaba convencido de que nos descubrirían. Activé mi láser con disimulo, pero me calmé al comprobar cómo el rostro de aquel soldado palidecía de miedo. El resto de soldados murmuraron atónitos, imbuidos por un sentimiento de respeto y veneración.

—Disculpe, señor —me dijo, titubeando—. No sabía que...

Ursah prosiguió con su engaño.

—Con tu insolencia estás retrasando a nuestro general. ¿Podemos continuar?

El líder de la patrulla tragó saliva y agachó la vista ante mi paso. De alguna manera el engaño había resultado efectivo. En aquel instante comprendí por qué Ursah era un activo tan valioso, y por un momento albergué esperanzas de que su plan funcionase.

—Ha sido una actuación impresionante —susurré a Ursah, mientras nos alejábamos de la patrulla.

—De no haber sido soldado, me habría dedicado al mundo de la holoactuación —respondió, guiñándome el ojo. 

Seguimos caminando durante varios kilómetros, y nos encontramos a un par de patrullas más. En todos los casos, mi presencia les infundió un profundo respeto y temor que nos permitió seguir sin derramar sangre.

Habíamos recorrido casi todo nuestro camino, cuando de repente Balzac se lanzó sobre mí, tirándome al suelo. No entendía qué sucedía, y entonces pude ver con claridad el motivo. 

Una burbuja de tiempo había pasado sobre mi cabeza, pero ésta no era como las otras. En su recorrido había atravesado una palmera, y al hacerlo ésta se había marchitado en cuestión de segundos. Por lo visto, en su interior el tiempo estaba terriblemente distorsionado, de tal manera que un segundo en esa burbuja equivalía a un siglo. De haberme atrapado, en un abrir y cerrar de ojos me habría convertido en polvo.

—Gracias —fue lo único que pude soltar.

—Le necesitamos vivo, recuérdelo —respondió Balzac, con una amable sonrisa.

Aquella realidad era extraña, y podía ser peligrosa. ¿Qué otras trampas esperaban a los viajeros incautos? Pensé en los colonos que habían convertido aquel lugar en su hogar, y en la vida de miseria y sufrimiento que debían de haber pasado.

Proseguimos a partir de aquel instante con más cautela, y tuvimos que reducir nuestro ritmo para no caer en aquel tipo de trampas. A la hora sentía el aburrimiento sobre mis hombros, así que decidí entablar una conversación con mis guardaespaldas.

—¿Por qué se metió en el ejército? —pregunté a Balzac Arturus.

El héroe de guerra me miró fijamente. Esperaba una respuesta épica, incluso moralista. Pero obtuve más bien lo contrario.

—Por aburrimiento. La vida en Tierra Origen me parecía carente de diversión.  ¿Y tú, Ursah? —preguntó Balzac a su joven alumna—. ¿Por qué te metiste en el ejército?

Ursah tenía clara su respuesta, y mostró cierta vergüenza al confesarla.

—Fui diseñada para esto. Mis padres habían sido militares, y querían una hija que siguiese sus pasos. Escogieron cuidadosamente sus genes, y del resultado nací yo.

Ahora comprendía ese don innato que poseía para la guerra. Bajo la apariencia de aquella chica amable y sonriente se revelaba un ser diseñado para el combate. Ursah no podía escapar de aquel destino. Había sido creada para ello. Mis pensamientos fueron interrumpidos por Balzac, al percatarme de su mirada. Esperaba una respuesta.

—En mi caso... —dije con un hilo de voz— fue por una chica llamada Kirah.

Ursah no pudo controlar la carcajada y seguidamente se mordió la lengua, pidiendo perdón por delatar nuestra presencia. Balzac sonrió conmovido por mi sinceridad. No dejaba de ser un motivo como otro cualquiera. Continuó la marcha y anduvimos dos kilómetros más, y entonces la realidad aumentada nos indicó que quedaba poco para nuestro destino.

Los primeros rayos de sol comenzaban a despuntar por el horizonte cuando llegamos, anunciando un nuevo día, y su claridad comenzaba a inundarlo todo con sus tonos vespertinos.

Subimos hasta lo alto de un acantilado, y desde allí pudimos vislumbrar la base enemiga, situada en el cráter de un profundo valle. Gracias a la visión mejorada de los trajes observamos con más detalle. Decenas de miles de soldados embutidos en sus armaduras se preparaban para el traslado, trabajando bajo una férrea disciplina militar. Allí, en algún lugar, se encontraba nuestro objetivo,  y finalmente lo localicé.

En el centro del fuerte se encontraba mi otro yo, coordinando con sus oficiales los preparativos. Aparentaba veinte años, y recordé la batalla que había visto recreada días antes. Confirmé que había renacido tras ser asesinado por Ursah.

Éramos como dos gotas de agua por fuera, aunque nuestro interior fuese completamente distinto. Aquel general desprendía un aura de poder y respeto como nunca había visto, y su pose delataba a un líder carismático. Le acompañaba una escolta personal, cuyos servotrajes habían sido ligeramente modificados para transmitir fiereza. Todo el perímetro estaba bien vigilado y amurallado, y el escáner detectó terreno minado alrededor del cráter. Desde aquel punto privilegiado comprendí que adentrarnos en aquella fortaleza y llegar hasta mi otro yo sin ser detectados sería un verdadero problema, y dudé de que consiguiésemos cumplir la misión.

Pero eso no parecía preocupar a Balzac Arturus en aquel instante. El héroe de guerra clavó su mirada en el cielo, mientras el sol despuntaba por el horizonte.

—¿A qué esperamos? —pregunté, inquieto.

—¿Recuerdas el cohete que envié a la estratosfera cuando entramos en esta realidad?

Asentí con la cabeza.

—Se trataba de una baliza señalizadora. Para atraer.

Estaba realmente confuso por aquellas palabras.

—¿Atraer qué?

Y entonces un gemido monstruoso resonó por todo el valle, y del cielo aparecieron cientos de tentáculos descomunales de una bestia titánica. El caos se apoderó del recinto y decenas de alarmas comenzaron a resonar. Balzac sonrió satisfecho, y respondió mi pregunta.

—A los refuerzos.

Tras esto se incorporó, y nos dispusimos a cumplir la misión.

15

alter ego

Cientos de hiperportales se abrieron en la fortaleza para permitir la evacuación de los soldados. Por un momento temí que nuestro hombre huyese a través de uno, pero Balzac me tranquilizó. Conocía a su enemigo, y sabía que mi otro yo no se marcharía hasta que el último soldado hubiese abandonado ese lugar.

Aquel movimiento de distracción nos permitió introducirnos en la base enemiga. Sobre nuestras cabezas se alzaba la sombra de un titán surgido del albor de los tiempos, cuando el universo aún era joven. Balzac me había avisado sobre lo exótico de aquella realidad, y los peligros que albergaba. Gracias a la baliza localizadora había atraído a aquel ser desde el espacio, el mismo que ahora lanzaba sus tentáculos sobre la tierra, hundiéndolos kilómetros. Por lo visto, cuando llegaba a un planeta, se arraigaba a él y succionaba el núcleo fundido de su interior. Habría pasado de largo dejando la Tierra tras de sí, de no ser por aquella señal que Balzac le había mandado, un faro en la inmensidad de la noche.

—¿Qué pasará con ese monstruo cuando nos marchemos? —pregunté al héroe de guerra, suponiendo que nuestro plan fuese un éxito.

—Succionará esta versión de la Tierra hasta secarla. Cuando el planeta pierda cierta masa de su núcleo, se verá expuesto a la radiación cósmica y toda vida perecerá. O tal vez tengan suerte y la órbita se vuelva errática mucho antes.

Aquella muestra de sinceridad me dejó sin palabras. En esa realidad vivían colonos desperdigados por toda su superficie. ¿Qué sería de ellos? Suponía que los rescatarían devolviéndolos a Tierra Origen. Sin embargo, la respuesta fue todo lo contrario.

—No podemos hacerlo. Eso delataría nuestra presencia. El enemigo no puede saber que hemos estado aquí.

Balzac debió de leer mi desaprobación en la cara, y argumentó su decisión.

—Los colonos saben a lo que se exponen cuando deciden abandonar Tierra Origen en busca de aventuras. La guerra es así. Considérelos daños colaterales.

Pese a mi condicionamiento neuronal, sabía que aquello no estaba bien. Los soldados podíamos morir, pero siempre nos esperaba un nuevo cuerpo en Tierra Origen. Los colonos no tenían ese privilegio, y con aquella decisión cien mil de ellos serían condenados.

Balzac miró a su alrededor, buscando pistas de nuestro objetivo. El caos en la base era evidente, y las tropas huían a través del primer hiperportal que encontraban a su paso. Tras unos segundos, localizó un rastro y le seguimos.

Avanzamos a través de los tentáculos de aquel titánico ser, esquivando su embiste, cuyo poder hacía temblar la tierra. Pero aquella bestia no venía sola. De sus descomunales extremidades descendieron cientos de pequeños animales, parásitos que habían viajado con él a través de las estrellas, amparados en su cuerpo.

Estos seres tenían numerosas garras con las que se clavaban en la dura piel del leviatán, y no pude ver ningún tipo de boca en su cuerpo. Algún soldado había tenido la desgracia de cruzarse con uno de ellos y el animal, en un acto reflejo, se había agarrado al guerrero, clavando aquellas garras y destripando involuntariamente su cuerpo. Al no tener boca, supuse que debían de alimentarse de manera microscópica, tal vez de manera porosa, pero Balzac me corrigió.

—Se alimentan de los vientos solares que chocan contra la gran bestia.

Balzac me contó que la naturaleza era fascinante en aquel mundo, pero no había venido a impartir una clase de biología.

—¡Ahí está! —dijo Ursah, señalando a mi alter ego, que se encontraba en la entrada del búnker central.              

Había llegado el momento. Debíamos actuar con discreción, o el plan sería un fracaso. Si nos descubrían, nuestro engaño saldría a la luz y no podría suplantar a mi otro yo.

Nuestro objetivo se introdujo en el búnker. Debíamos seguirle y una vez allí apresarlo. No podíamos acabar con su vida, ya que al hacerlo renacería en su Tierra Origen, y nuestra misión sería un fracaso. 

Al entrar en aquel lugar, descubrimos unas escaleras que se adentraban en el subsuelo. Daban acceso a un intrincado laberinto subterráneo, en cuyo interior se encontraba mi otro yo. Por suerte, Balzac poseía información sobre aquel lugar; yo también la poseía, aunque aún no era consciente de ello.

—Código Términus alfa tango bravo rinoceronte tres amapola ocho espada escudo —susurró Balzac.

Al nombrarlo, la información detallada sobre aquel lugar despertó en mi cerebro. Por lo visto, las pruebas médicas a las que me había sometido antes de la misión habían ido mucho más allá del reconocimiento físico.

Gracias al código supe guiarme perfectamente a través de aquella ratonera. El Alto Mando había obtenido ese y muchos otros datos de su red de informadores. Colonos confidentes, soldados desertores y espías infiltrados eran más necesarios incluso que los propios soldados, y suponía que nuestro enemigo hacía lo mismo. Gracias a ellos estábamos al tanto de los grandes movimientos, de sus líneas de investigación y de datos confidenciales pertenecientes a su Tierra Origen. Y gracias a ellos habíamos conseguido acorralar a nuestro objetivo.

Al llegar a la gran sala de operaciones nos encontramos con mi alter ego completamente solo, observando el holomapa de batalla, en el que aparecía reflejada la titánica criatura hundiendo sus tentáculos sobre la base. Pude ver con claridad el cuerpo de aquella bestia, semejante a un calamar gigante, y me sentí empequeñecido. Sobre nuestras cabezas retumbaba el techo por su terrible ataque, y sería cuestión de minutos que toda aquella estructura cediese ante su presión. Sin embargo, mi alter ego mostraba una profunda calma. Pese a que no se giró, se había percatado de nuestra presencia, y nos habló sin levantar la vista del holomapa.

—He dicho claramente que todo el mundo debía abandonar la base.

Balzac no esperó a que atase cabos. Se lanzó sobre él para inmovilizarlo, pero mi otro yo intuyó aquel movimiento y en un acto reflejo le esquivó. Por suerte, Ursah estaba preparada para aquel movimiento de distracción que había provocado el héroe de guerra, y aprovechó para clavarle a mi alter ego un potente sedante en el cuello.

Mi otro yo intentó activar sus láseres, pero las piernas le flaquearon y cayó de rodillas al suelo, sin comprender por qué no había muerto. Al percatarse de mi presencia, su confusión fue aún mayor.

—No intente luchar, general —dijo Balzac, que se había acercado a mi alter ego —.  Le acabamos de inyectar un potente sedante con nanopartículas, que anulará las microdefensas robóticas que seguramente corren por sus venas.

—¿Por qué no estoy muerto? —preguntó mi otro yo.

—Verá, general Sílax, no queremos que muera y despierte en un tubo en Tierra Origen. Pero ya he hablado suficiente, y el tiempo apremia.

Balzac ordenó a Ursah que iniciase los preparativos para la extracción. No podían generar el hiperportal allí donde estábamos, ya que en nuestro mundo aquel lugar se encontraba bajo tierra. De haberlo hecho, al otro lado habrían encontrado una compacta capa de tierra. Tenían que llevar al prisionero fuera del cráter, a una posición más elevada. Pero antes era prioritario camuflar a nuestro objetivo, para que pudiese pasar desapercibido entre sus tropas.

Balzac se apresuró e inyectó un suero en mi otro yo, que reestructuraría por completo el rostro de mi alter ego en un par de minutos. Por desgracia, unas voces nos pusieron en alerta.

—¡General! ¡General! ¡El grueso de las tropas ha marchado! ¡Es el momento de partir!

La voz provenía de un guardia personal del general Sílax, que acudía en su búsqueda acompañado por otros dos guerreros. Si llegaban a vernos descubrirían el engaño y darían la alarma, mandando todo al traste. Balzac realizó un par de gestos a Ursah, y ésta se movió sigilosamente hacia el origen de las voces. El héroe de guerra comprobó un instante el rostro de mi otro yo, y me susurró.

—Vigile el proceso. Debemos de solucionar un contratiempo.

Balzac se marchó sigilosamente siguiendo los pasos de Ursah. Me quedé allí solo, con ese otro Sílax que había llegado a convertirse en general de las fuerzas enemigas. Estaba muy aturdido por el sedante, y aún así luchaba contra sus efectos. Observé su rostro, y comprobé que sus facciones se deformaban sutilmente.

—El Multiverso es sorprendente. A veces me planteo cuántas versiones de nosotros mismos existirán, cuántas seguirán vivas y cuántas habrán muerto— dijo mi alter ego con un hilo de voz, casi sin poder abrir los ojos.

Supuse que mi otro yo estaba sorprendido por mi aparición. Él no guardaba ningún recuerdo de nuestro encuentro, ya que no había realizado una copia de seguridad de su mente. Volvió a hablar mientras sus labios perdían firmeza y se deformaban grotescamente.

—¿Por qué me necesitáis vivo? No creo que tu presencia aquí sea casualidad.

Dudé si contarle el plan, pero por alguna extraña razón decidí ser sincero. Tal vez porque mi otro yo no iba a poder contárselo a nadie. O tal vez porque necesitaba verbalizarlo con alguien, creer que todo aquello no era una locura. Y quién mejor para hacerlo que uno mismo.

—Voy a acabar esta guerra. Te suplantaré, viajaré a tu Tierra Origen y robaré vuestra nave. Os aislaremos en vuestro mundo y la guerra será algo del pasado.

Mi alter ego rió por aquel comentario. No era la reacción que esperaba, y supuse que se debía al sedante.

—No podrás hacerlo, aunque lo intentes con todas tus fuerzas.

Aquella no era para nada la respuesta que esperaba, y me convencí de que Balzac se había pasado con la dosis. Mi alter ego supo que no le creía, y argumentó su  teoría.

—No me malinterpretes. No pongo en duda tus habilidades. Déjame que te lo explique. Como te habrán contado tus superiores, nuestra esfera se muere. Su energía se está apagando.

Aquel era el motivo por el que nos habíamos encontrado en el mundo de los insectoides, y por el que habíamos destruido aquella nave en la cueva.

—Es por eso que habéis atacado nuestra Tierra Origen —dije—. Queréis llevaros nuestra esfera.

—Te equivocas —respondió mi otro yo—. Las esferas no pueden moverse de la realidad en la que se encuentran. No hay forma de acceder a los controles de la nave para teletransportarla a otro mundo.

—Mientes —dije con contundencia.

—No miento. Nosotros también queríamos destruir aquella nave en el mundo de los insectoides.

Su respuesta me dejó perplejo, algo que mi alter ego pudo leer en mi rostro. Decidió explicarse, pese a que su rostro alterado le impedía verbalizar con fluidez.

—Descubrimos que la energía de nuestra esfera estaba siendo drenada. Y la responsable era otra esfera. Buscamos durante años y la encontramos en ese mundo de los bichos.

Así que Jinh Sunh no nos había metido en esta guerra al ordenar destruir aquella esfera, sino que ellos también querían eliminarla. Entonces, ¿por qué seguíamos combatiendo?

—Supongo que no salió como esperabais —dije, buscando arrojar luz a aquel asunto, aunque con cierta desconfianza.

—Desgraciadamente, el efecto fue el contrario. Nuestra esfera comenzó a perder energía más rápidamente. Por lo visto, esa esfera que destruisteis drenaba energía de la tercera esfera, la vuestra, de tal manera que había ralentizado el proceso hasta ese momento. Y comprendimos que nos habíamos equivocado de objetivo. No debíamos destruir la esfera del mundo de los insectoides...

—Sino la nuestra —respondí, al entender ahora el motivo que nos había llevado a ese punto—. Toda la invasión que preparáis no tiene como fin robarnos la esfera. Tiene como fin destruirla, ya que es nuestra esfera la que drena a la vuestra.

Si llegaban a tener éxito en su plan, si destruían nuestra esfera, sucedería lo mismo que en el mundo de los bichos. Al destruirla, nuestra realidad sería borrada para siempre. Sentí en aquel instante un profundo odio por mi enemigo. ¿Serían capaces de aniquilar toda una realidad para seguir manteniendo el imperio que habían forjado? Intenté hacerle entrar en razón.

—Pero no es necesario que destruyáis nuestra esfera. Tan solo hace falta apagar la vuestra. Perderéis el acceso a otras realidades, pero con el tiempo os recuperaréis.

Mi alter ego me miró fijamente, mientras su rostro seguía cambiando.

—Desgraciadamente, apagarla implica la destrucción.

Aquella sentencia fue demoledora. Me negaba a creerlo. Mi otro yo detectó la duda en mis ojos, y lo argumentó.

—Una vez se apaga, la esfera no puede contener el poder que encierra. Eso pasó en el mundo de los insectoides. Al destruir la nave, la esfera se apagó, y el poder de su interior se liberó. Los hiperportales son la energía residual de ese terrible poder atrapado en sus entrañas. ¿No lo entiendes? Vuestra esfera está drenando a la nuestra, y en menos de un año la apagará definitivamente sin que podamos hacer nada. Y entonces, nuestro mundo será engullido, borrado para siempre.

Si aquello era cierto, si no podía teletransportar la nave enemiga, la única opción viable sería destruirla. Ya que si no lo hacía, el ejército enemigo nos invadiría y destruiría nuestro mundo al apagar la esfera. Así que decidí no creerme sus palabras.

—Estoy convencido de que mis superiores conocen la manera de acceder al  panel de control de vuestra nave —dije a mi alter ego—. Y una vez lo haga, la teletransportaré.

—¿Te lo ha dicho esa anciana, Jinh Sunh?

Me sorprendió comprobar que mi otro yo poseía mucha información de nuestro mundo.

—No van a servirte de nada todas estas mentiras —respondí, nada seguro.

Mi alter ego me miró fijamente, mientras su rostro cambiaba por el efecto de las nanopartículas.

—Créeme, cuando estés frente a nuestra nave, Jinh Sunh te obligará a destruirla. Y arrasarás nuestro mundo. Te convertirás en un genocida, quieras o no.

Sus palabras instalaron la duda en mis tripas. Quise rebatir sus argumentos de nuevo, pero fui interrumpido por Ursah y Balzac, que aparecieron arrastrando los cadáveres de los tres soldados que habían acudido a buscar a mi alter ego, y a los que habían dado muerte.

—Cuando despierten no recordarán cómo murieron. Pensarán que fue por culpa del leviatán.

Balzac soltó el último cadáver y observó el rostro de mi alter ego. Las nanopartículas habían reconstruido su cara para que no fuese reconocible entre sus tropas. Ahora podrían sacarlo entre todo aquel caos sin levantar sospechas, para finalmente llevárselo a nuestra Tierra Origen. Por si acaso, Balzac le administró una nueva dosis de sedante. Antes de perder el conocimiento, aquel que era mi otra versión me miró fijamente y esbozó una sonrisa que me heló la sangre.

—Lo harás, quieras o no.

Aquella frase agujereó mi cerebro, instalándose en lo más profundo de mi psique y rompiendo cualquier condicionamiento. Aún así, el desasosiego que la acompañaba duró poco. En ese instante el techo tembló, y un gran tentáculo penetró derrumbando todo a su paso. La estructura donde nos hallábamos no pudo soportar la presión y se vino abajo, aplastándome y provocándome una más que posible muerte.

Maldije. El plan había fracasado, y Tierra Origen estaba condenada.

16

tierra origen

Me desperté de repente en un tubo. Supuse que había muerto y renacido, pero de ser así, ¿por qué recordaba lo sucedido? Además sentía dolor por todo mi cuerpo, y noté parte de la cara hinchada. Aquello no podía ser un renacimiento. Cuando volvías a la vida, lo hacías en un cuerpo en perfecto estado. Y aquel distaba de estarlo. Mis dudas se disiparon cuando un técnico se acercó y me habló.

—General, bienvenido de nuevo.

Pese a no llevar el servotraje, ni el traductor universal que incorporaba, pude comprender perfectamente lo que me decía. El idioma oficial de aquella realidad era idéntico al nuestro, y tan solo noté un ligero matiz en su acento. Aquel mundo se mostraba prácticamente calcado, y de momento no revelaba grandes diferencias.

No sabía cuál había sido el destino de Ursah y Balzac, o de mi alter ego. Pero me alegré de no estar en casa. Eso significaba que el plan seguía adelante, y aún teníamos posibilidades de detener la invasión. No obstante, las palabras de mi otro yo habían calado de manera profunda. ¿Y si tenía razón? ¿Y si mi intento por salvar Tierra Origen destruía este mundo? Debía conseguir más información antes de continuar, pero el tiempo se me echaba encima.

Decidí arrancarme el tubo de respiración, y al hacerlo las alarmas del tanque saltaron. Se inició el proceso de vaciado y en un minuto estaba fuera.

Varios técnicos me ayudaron a incorporarme, pero ninguno se atrevió a cuestionar mi decisión. Al fin y al cabo era un general, y mi rango evitaba ese tipo de molestias.

Una vez salí de aquella sala me realizaron los convenientes chequeos para comprobar que todo estaba bien. Había tenido la suerte de ser rescatado por algún soldado, que me había arrastrado hasta un hiperportal. El hecho de que siguiesen considerándome su general indicaba que no habían encontrado ni a mi alter ego, ni a mis acompañantes.

Temí que descubriesen el engaño, que aquel escrutinio delatase mi farsa. Sin embargo no fue así. Para la escrupulosa y atenta lupa de aquellos técnicos y de su programa médico yo era sin lugar a dudas mi alter ego, el general Sílax que habían conocido.

Pude comprobar de nuevo que las similitudes entre nuestro mundo y el suyo eran impresionantes. Ellos poseían un nivel tecnológico prácticamente similar al nuestro, y tan solo se diferenciaba en cierta nomenclatura y en algunos avances menores. En aquella realidad también existía el método de renacimiento, aunque eso ya lo sabía, y por lo tanto habían tenido que adoptar el reconocimiento sináptico por nacimiento. Aquella era la prueba de fuego, si la superaba tendría carta blanca. 

Tras una breve y tensa espera, el programa encontró un ciento por ciento de similitud y dio el visto bueno. Necesitaban aquella certificación ya que mi historial médico estaba vinculado a ella. Aquello era una prueba más de la similitud entre nuestros dos mundos. Me hallaba en una versión espejo, y la curiosidad asaltó mi mente. Si existía una versión de mí en aquel mundo, ¿existiría una de mis padres?

Por fin concluyó el proceso. Me vestí con el uniforme que me habían entregado, mientras mi servotraje era reparado. Uno de los técnicos guardó un tenso silencio, a la espera de que hiciese algo. Tras ver que no me movía de mi sitio, me habló en un tono temeroso de respeto y sumisión.

—Señor, tal vez querría descansar en su hogar —me dijo, indicando el portal inactivo de la sala. 

Comprendí que estaban aguardando a que decidiese marcharme. Su labor había acabado. Tan solo esperaba que aquel portal funcionase como el de nuestro mundo. Así que me situé frente a él y le ordené que abriese un acceso a mi casa.

La máquina escaneó mi huella sináptica, y un gran salón se dibujó al otro lado del portal. Aquel era el hogar de mi alter ego, y por lo tanto el mío.

Al entrar en aquella casa la realidad aumentada detectó mi presencia, proyectando sobre las paredes lisas la decoración personalizada. El ambiente era agradable y acogedor, un entorno que para nada encajaba con mi otro yo. Me esperaba un espacio austero, como correspondía a un militar curtido en mil batallas.

Recorrí el lugar, investigando un poco más. Pude comprobar que poseía un gusto exquisito; disfrutaba con el arte, y poseía una gran colección de holo-cuadros. Algunos se asemejaban a estilos pictóricos de moda en mi Tierra Origen, sin embargo otros mostraban estilos que no habíamos desarrollado en nuestro mundo. También tenía holo-fotos y me acerqué a ellas. No posaba solo, y comprendí con estupefacción que aquel sanguinario general, aquel segador de vidas, poseía mujer e hija. Al llegar frente al retrato y cogerlo mi perplejidad fue aún mayor. Aquella que posaba junto a mi alter ego era... Kirah.

—¿Qué haces con esa foto?

Habían pasado tantos años que casi había olvidado su voz. Al girarme me encontré con ella, allí de pie, mirándome con una sonrisa incrédula, sin comprender mi estupor. Kirah, mi amante Kirah. Aquella que había dejado atrás para siempre en un mundo de carbón y hollín; aquella con la que había compartido cama y confidencias, junto a la que había combatido y muerto. Allí estaba, a unos pasos, radiante como siempre.

—Pensaba que esa misión secreta que te traías entre manos te mantendría alejado de casa por un tiempo.  

Quería decirle tantas cosas, pero no podía. Intenté hacerme a la idea de que aquella no era Kirah, sino la versión de ese mundo. Me costó recordarlo cuando se acercó y me besó con ternura y calidez.

—La pequeña está a punto de llegar, pero aún tenemos tiempo —dijo sensualmente, mientras acariciaba mi pelo. 

Sentí un deseo irrefrenable de volverla a besar, de perderme entre sus caricias. Pero no podía. Tenía una misión que cumplir, y aquella no era la Kirah de la que me había enamorado.

Por un instante, jugué a averiguar cómo habría llegado mi alter ego a aquella situación. Kirah era una guerrera excepcional, muy superior a mí. Ella debería de haber sido la general, no yo. En algún momento de nuestras vidas, un hecho bifurcó la historia en dos ramas diferentes. Algo sucedió que hizo que mi otro yo prosiguiese con su ascenso militar, mientras ella quedaba en un segundo plano. ¿Sería tal vez aquella hija en común la responsable? No, no podía ser. En la foto aparentaba diez años, pero mi ascenso había comenzado mucho antes. ¿Y si mi encuentro en la cueva de los insectoides tuvo que ver con aquello? Tal vez aquel hecho fue un punto de inflexión que provocó que aquel soldado iniciase su prometedora carrera militar. No tenía ninguna pista que confirmase mi teoría, y tampoco me quedaba tiempo para indagar. Debía averiguar dónde se hallaba la nave enemiga y llegar hasta ella. Una vez allí, la teletransportaría a nuestro mundo y acabaría con la guerra. Al pensarlo, recordé las palabras de mi alter ego, y una desazón se instaló en mis tripas.

Kirah activó las noticias, y pude ver a través de aquella ventana de información el mundo que me rodeaba. Mostraban el hallazgo de un nuevo meteorito que se dirigía a la Tierra, y que había sido volatilizado por un supuesto escudo planetario. Esta noticia dio paso a un resumen de los actos conmemorativos en recuerdo de las víctimas de las Torres Gemelas del 11S, un hecho traumático que había sucedido siglos atrás y que había cambiado para siempre la política de aquella realidad y casi la había llevado a la aniquilación. En mi mundo aquellas torres seguían intactas, empequeñecidas por los edificios que las rodeaban y que habían sido alzados en los siglos posteriores.

También hablaron de los mejores destinos de ocio, entre ellos toda una realidad paralela que había sido convertida en lugar de descanso, gracias a su agradable clima propiciado por sus dos soles. Incluso mostraron el nacimiento de un pequeño dinosaurio en un zoo de San Diego, cuyos progenitores habían sido trasladados desde una realidad paralela donde nunca se habían extinguido. Pero en ningún momento se nombró nada referente a la cruda guerra que estábamos viviendo. Era como si en aquel mundo nadie conociese la existencia del conflicto que se había extendido a través de cientos de realidades, como si viviesen anestesiados de espaldas a aquello que me había llevado hasta ahí. 

Estaba a punto de ver la siguiente noticia, en la que un reputado cocinero iba a enseñarme a preparar unas deliciosas chuletas de dodo, cuando la retransmisión se detuvo bruscamente, y la realidad aumentada me indicó que estaba a punto de tener una holocomunicación a través de un canal codificado. Esperaba que no me hubiesen descubierto, aunque supuse que de haberlo hecho no me habrían informado previamente. 

El salón desapareció y en su lugar se materializó una gran sala de guerra, en la que se había reunido el Alto Mando de aquel mundo. Esperaba poder encontrarme con la versión alternativa de Jinh Sunh, pero no fue así. Me sorprendió que en aquella realidad la mayor parte del Alto Mando estuviese compuesto por hombres, algo impensable en mi mundo.  

La reunión comenzó inmediatamente. Querían un informe de lo sucedido en Terra Tempo, y si de alguna manera había afectado a los planes de invasión. Decidí contar la verdad a medias.

—Nos atacó un enorme leviatán. Por suerte pudimos evacuar la base a tiempo, aunque yo resulté herido al derrumbarse sobre mí el búnker. Me desperté aquí en Tierra Origen, con las heridas cicatrizando.

Tras mi disertación, el Alto Mando murmuró y meditó lo expuesto, y un hombre fornido con la cabeza completamente tatuada habló en nombre de todos.

—General, estamos convencidos de que actuó con valor, y gracias a su liderazgo este desafortunado incidente no ha supuesto más que un breve retraso.

Yo también estaba convencido de ello; de no haber sido mi alter ego el que dirigía aquel lugar, seguramente la invasión habría fracasado antes de empezar. Había mantenido la calma y evacuado a las tropas, quienes le habían seguido con una fe ciega. De haber sido otro, seguramente el grueso del ejército habría huido, desperdigándose y suponiendo un escollo fatal para aquel operativo. 

El hombre fornido revisó en una pantalla sus informes, y a una orden suya un mapa de la Tierra se proyectó en el salón de batalla. Sobre su superficie se dibujaron varias anomalías en forma de ondas, y supe que estaba viendo una recreación de los distintos hiperportales que pensaban abrir. La mayoría de ellos se concentraron en tres puntos: el primero en lo que siglos atrás se había conocido como Hawái, hasta que su volcán lo había destruido; el segundo, sobre el Polo Norte; y el tercero, cerca de la estepa siberiana.

—Como verá en el mapa, nuestros técnicos han calculado que existe una probabilidad del setenta por ciento de que la nave enemiga se encuentre en alguno de esos tres puntos.

A una nueva señal, el planeta Tierra se hizo más pequeño, dando una panorámica del sistema solar. Varios hiperportales se volvieron a dibujar, esta vez algunos de ellos cerca de la órbita marciana y otros cuantos en la superficie lunar.

—Creemos que también existe la posibilidad de que su nave aterrizase sobre la superficie lunar, o que quedase atrapada por la órbita marciana. Es por ello que enviamos varias lanzaderas automatizadas a esas posiciones, para que abran los portales en esos puntos y sus soldados puedan atravesarlos a la vez que atacamos los diferentes objetivos terrestres. 

Respiré aliviado por un instante. Ni por asomo conocían la verdadera posición de nuestra nave, allá en la distante luna de Júpiter, bajo su océano.

—Sin embargo —prosiguió el hombre fornido—, cálculos posteriores nos hicieron creer que su nave podría hallarse en algún punto cerca de Júpiter. Es por eso que también enviamos varias lanzaderas con portales a su órbita.

Se me heló la sangre, y recé para que no lo hubiesen notado en mi rostro. Aún no conocían la posición exacta de la base, pero sería cuestión de horas que localizasen su rastro. Una vez supieran dónde estaba, estacionarían sus lanzaderas en la misma posición, tan solo que en una realidad distinta. Tras esto, abrirían allí mismo el hiperportal, apareciendo dentro de la base y destruyendo nuestra nave. Tras eso, sabía el destino que le aguardaría a mi mundo. Lo había visto reproducido en el de los insectoides.

Debía llegar cuanto antes a la nave enemiga, y encontrar la manera de teletransportarla lejos del mundo en el que me hallaba. Sin esa fuente de poder no podrían atravesar ningún hiperportal, y su gran ataque fracasaría.

—Ya lo ve. Los peones están sobre el tablero. Debe dirigirse inmediatamente al sector ocho para preparar la estrategia.

El Alto Mando me había asignado la tarea de coordinar aquel ataque masivo, pero yo tenía otros planes. No podía alejarme de mi objetivo, o el tiempo se consumiría. Pensé rápido, y decidí jugármelo a todo o nada. 

—No lo haré —fue mi respuesta.

Un gran murmullo se formó en la sala en cuanto acabé la frase. Aquel hombre corpulento no comprendía mi repentino ataque de desobediencia.

—Con todos mis respetos, hay algo más importante que debo llevar a cabo.

—¿Qué es más importante que dirigir a nuestras tropas? —preguntó mi superior.

—He conseguido una manera de averiguar dónde se encuentra exactamente la nave enemiga.

Los murmullos crecieron aún más. Necesitaba llegar hasta la nave, pero no tenía ni idea de dónde se encontraba. Aquel había sido un movimiento arriesgado. Y esperaba que no acabase en jaque y mate.

—Explíquese —dijo otro de los hombres del Alto Mando, un personaje de rasgos aguileños y gran frente. 

—Verá, si lo que he descubierto funciona, conseguiremos dar un golpe certero al enemigo. Pero para ponerlo en práctica, necesito estar frente a la esfera.

Los murmullos se volvieron ensordecedores, y las dudas se apoderaron de aquellos hombres poderosos. Así que decidí usar mi reputación a favor.

—Durante todos estos años de guerra han depositado en mí sus esperanzas, y jamás les he defraudado. Se podría afirmar que estamos donde estamos gracias a mi pericia. Tan solo les pido un acto de fe, y ganaremos esta guerra.

Tras mi parlamento, aquellos hombres deliberaron entre ellos durante unos minutos. Finalmente, el tipo fornido se levantó, y dio una respuesta.

—De acuerdo. Adelante. Cuando esté preparado, avísenos y tendrá acceso a la nave.

Un segundo después la sala de guerra esfumó, y volví a encontrarme en mi salón. Miré en todas direcciones, pero no encontré a Kirah. Vi entonces un plato roto en el suelo, y los restos de la comida esparcidos. Aquello me alertó. Un pequeño grito provino de la habitación contigua, y supe que algo estaba pasando.

Entré con cautela en el cuarto. Y entonces alguien me cogió por la espalda. Pude notar la fuerza de su servotraje, y temí que fuese mi otro yo. Pero al girarme, descubrí en su lugar a Ursah.

—¿Recuerdas cómo te salvé en aquel mundo de insectoides cuando te cayó el proyectil nada más entrar? —dijo la soldado. La miré confuso, puesto que había sucedido al revés.

—¡Responde!

Estaba muy tensa, y aún así decidí corregirla.

—Fui yo el que te salvó, novata. No hagas que me arrepienta de haberlo hecho.

Al escuchar mi respuesta, Ursah se sintió aliviada y me soltó.

—Es él —dijo la soldado a Balzac, que se hallaba escondido en el vestidor contiguo. El héroe de guerra mostraba varias heridas en su rostro, y llevaba un ojo vendado.

—¿Qué hacéis aquí?

—Debíamos asegurarnos de que no eras el general —respondió Ursah.

—¿No se supone que debíais tenerlo retenido? —pregunté, confuso.

—Lo teníamos. Te arrastramos fuera del búnker para que otros soldados te recogieran y te trajeran aquí. Pero es un tipo listo, y aprovechó ese momento de desconcierto para realizar una copia de seguridad y suicidarse.

Comprendí el plan de mi otro yo. Al suicidarse, el sistema de renacimiento había detectado su defunción y puesto en marcha el inserto de la copia de mente en un nuevo cuerpo. Lo que no entendía era qué hacían Ursah y Balzac allí.

—En cuanto sucedió, atravesamos el hiperportal con el resto de los soldados, dejando aquel cuerpo en Terra Tempo —dijo Ursah—. Gracias a la alteración de su rostro nadie lo reconoció. Al llegar aquí, decidimos ir a buscar a tu alter ego, pero no teníamos acceso prioritario a las instalaciones, así que decidimos acudir a su casa. Al verte, debía asegurarme de que no eras él, renacido.

Si hubiese sido él, seguramente habría dado la alarma tan solo despertar. Lo que me planteaba otra duda: ¿nadie se había percatado de que en este mismo instante había dos generales, uno que acababa de asistir a la reunión y otro que estaba renaciendo?

—El proceso está automatizado —respondió Balzac—, y no hay nadie en la sala que pueda dar la alarma. Y aunque pudiesen, deberían de ser conscientes de tu existencia, y sospechar que algo va mal. Pero cuando tu alter ego se despierte, entonces el plan habrá fracasado.

—Nosotros no podemos acceder a la sala de renacimiento, pero a ti no te supondrá un problema —expuso Ursah.

Me fijé entonces en las mano de Balzac, manchadas de sangre, y la imagen de Kirah vino a mi cabeza.

—¿Dónde está...? —pregunté, temiendo la respuesta. Pude leer en su rostro lo que había hecho. Sin aguardar su respuesta, entré en el vestidor y la encontré en el suelo, muerta, con la cabeza aplastada.

—No podemos dejar testigos —respondió Balzac, mientras se limpiaba la sangre—. Si se hubiese escapado, habría alertado a las autoridades.

El condicionamiento neuronal no fue capaz de reprimir toda la ira que sentía hacia Balzac, el héroe de guerra que había asesinado a sangre fría a esa Kirah tan solo para prevenir un mal mayor. Reprimí mis más oscuros deseos, y los escondí tras capas de imposición mental. Supe que si descubrían a la pequeña que estaba a punto de llegar, también acabarían con su vida. No podía hacer nada por aquella versión de mi amada, ahora muerta, pero no pensaba cargar con la muerte de una niña inocente. Así que recuperé la calma, y me acerqué al portal de la casa.  

—Destino sala de renacimiento —espeté al ordenador.

—Especifique sala —respondió la máquina.

—Busca la que contenga al general Sílax.

Esperaba que la máquina no enloqueciera por aquella orden. Al fin y al cabo le estaba diciendo que me buscase a mí mismo en un tubo de renacimiento. Por suerte, la máquina superó aquel escollo y localizó nuestro destino, dibujando la sala de reanimación al otro lado del marco. Y allá, al final de la misma, vislumbré a mi alter ego, suspendido dentro de un tubo. 

Balzac y Ursah pasaron los primeros. Juré que aquello no quedaría así, que tendría unas palabras con el héroe de guerra cuando todo acabase. Entendía qué le había llevado a provocar aquella barbaridad, pero no podía olvidar el rostro sin vida de Kirah. ¿Hasta dónde estaría dispuesto a llegar Balzac por la misión? Sabía que pronto lo descubriría.

Así que atravesé aquel portal, dispuesto a acabar de una vez por todas con mi otro yo. 

17

combate de honor

Allí estaba mi alter ego dentro de su tubo, sin su servotraje y completamente indefenso. Si aquella hubiese sido una guerra honorable, jamás nos habríamos planteado lo que íbamos a hacer. Pero no podíamos permitirnos el lujo del honor. El tiempo corría en nuestra contra, y no había cabida para combates a la antigua usanza. Tampoco podíamos matarlo, o volvería a renacer tarde o temprano. Debíamos secuestrarlo y esconderlo hasta que la misión finalizase. Luego nada importaría.

Ursah se dirigió a los controles del tubo y comprobó el proceso del mismo. Quedaban pocos segundos para que finalizase el volcado de memoria, y entonces un técnico aparecería para recibir a esa nueva copia del general. Balzac se situó frente a mi otro yo, preparado para apresarle en cuanto despertase. 

Era extraño observarme a mí mismo en un proceso que había vivido decenas de veces. Aquello me hacía sentir como una copia de una copia de una copia. Ya ni recordaba dónde había muerto por primera vez. Mi yo original, aquel que no había sido sustituido por otro, había fallecido en un lejano campo de batalla perdido en el mar del tiempo. Pese a que sabía que la copia de memoria era cien por cien fiable y no se perdía un ápice de personalidad en el camino, no pude evitar sentirme como una sombra del original que una vez fui.

Realicé un cálculo mental absurdo. Sumé todos los días que había perdido de mi vida, aquellos cuya copia de seguridad no había registrado, debido a que se había realizado días o incluso semanas antes de mi fallecimiento. Al final calculé que había perdido tres meses que jamás recordaría, tres meses que había vivido, que había sufrido o gozado, pero que para mí no existirían nunca. ¿Cuánto tiempo habría perdido mi otro yo? ¿Y Balzac? ¿Y Ursah? Mis divagaciones se interrumpieron cuando una señal indicó el fin del proceso de volcado de memoria.

Al instante, el tubo purgó el líquido viscoso que sustentaba a mi alter ego y éste abrió los ojos como si acabase de despertar de un profundo coma. Al vernos, saltó del interior para huir, pero sus piernas flaquearon y dio de bruces contra el suelo.

Ursah le sujetó con fuerza, mientras Balzac se preparaba para darle un golpe seco en el cuello, tan preciso que le dejaría tetrapléjico y en coma, pero no le mataría.

—No esperaba una táctica tan deshonrosa —dijo mi otro yo clavando su mirada en mí—. Y mucho menos de mi mismo.

—Tranquilo, no te dolerá —respondió Balzac, listo para el golpe de gracia.

—Antes de morir, me gustaría saber cómo habéis averiguado el código necesario para llegar hasta la nave.  

¿Qué código? No conocíamos la existencia de ningún maldito código.

—Vaya, vaya. Veo que no lo habéis descubierto. Para vuestra desgracia, solo yo lo conozco.

Aquello no podía ser cierto. Estaba ganando tiempo. Le observé, intentando descifrar lo que pensaba. Al fin y al cabo era yo.

—Miente —dije.

—¿Y si no lo hace? —preguntó Ursah.

—No necesito mentir. Voy a morir.

—Quiere ganar tiempo —repliqué.

Balzac mantuvo el pulso firme, y comprendí que dudaba. No podía arriesgarse a romperle el cuello, y perder con ello ese código.

—De acuerdo.

Ursah y Balzac levantaron a mi otro yo y nos dirigimos al portal de la sala. En pocos segundos aparecería un técnico, y seríamos descubiertos.

—Bien, introduce ese maldito código —dijo Ursah.

Ella tampoco confiaba en el general Sílax. Ni Balzac, pero no tenían otra elección. Aquel estratega enemigo nos había puesto en un dilema, cuya única solución era aquella. Balzac le liberó una mano para que pudiese actuar. Mi otro yo introdujo el código y el ordenador respondió.

—No puedo permitir la activación de ese código.

—¿Por qué no quiere hacerlo? —preguntó Balzac.

—Es una zona restringida de máxima seguridad —dijo Sílax, mientras volvía a dirigirse al ordenador.

—Acceso prioritario general Sílax. Desactivación de protocolos de seguridad.

El ordenador escaneó la sinapsis de mi otro yo, y accedió a la petición.

—Desactivando protocolo. Apertura autorizada.

Al hacerlo, una extraña oscuridad se dibujó tras el portal, y un segundo después la sala se inundó con un torbellino de agua que nos arrastró a todos. Mi alter ego se aferró al portal, y lo atravesó nadando. 

Nos la había jugado, y ahora se escapaba buceando a través de aquella vía que daba a un mar turbio y oscuro. Ursah y Balzac resistieron la embestida del agua gracias a sus servotrajes, pero yo no llevaba ninguno y la fuerza de aquel torrente me golpeó con violencia. Ursah intentó atraparme, pero necesitó la ayuda de Balzac para que no me partiese el cuello. Nuestro enemigo huía, pero si me perdían de poco serviría su captura.

Una vez la sala se inundó por completo, atravesamos el portal y buceamos por aquellas aguas densas y nocivas. Finalmente asomamos la cabeza, y tosí escupiendo aquel líquido asqueroso que casi me asfixia. Pude comprobar que el portal que habíamos dejado atrás daba a un gran carguero espacial, hundido en aquellas aguas turbias. Tan solo asomaba su morro, que debía de medir cientos de metros.

Miré a mi alrededor. Nos encontrábamos en medio de la nada, rodeados de mar, y lo único que había a la vista era una pequeña isla con una estación automatizada hacia la que se dirigía mi otro yo. Ahora entendía la jugada del general Sílax.  

Aquella nave se había estrellado en el mar, siendo aprisionada bajo toneladas de agua. Por eso el ordenador no le había permitido en un principio acceder a su portal, sabiendo el riesgo que suponía abrir una puerta a aquel caudal capaz de aplastar a cualquiera. Mi alter ego se había arriesgado, aprovechando esa ventaja, y ahora activaba un nuevo portal desde aquel diminuto edificio automatizado situado en la isla, y en el que no vivía nadie. Si le perdíamos la pista, tendría tiempo de encontrar una forma de avisar al Alto Mando.

Balzac utilizó toda la fuerza de su traje para nadar hasta la isla, pero el peso del mismo a duras penas le permitía flotar. Qué listo había sido mi otro yo; sabía que no podría huir por tierra, compitiendo contra un servotraje. Sin embargo, en el mar aquella armadura se volvía un lastre, y su ausencia una ventaja.

El héroe de guerra, al ver que no conseguiría atrapar a mi alter ego a tiempo, apuntó con precisión a una de sus piernas y le hirió. Ese otro Sílax lanzó un profundo y agónico grito, pero no detuvo su acción. Balzac se dispuso a apuntar de nuevo, pero mi otro yo atravesó el portal y éste se cerró.

—Maldita sea. Se nos ha escapado. No hay forma de saber a dónde ha ido.

Balzac no le había atrapado por los pelos. Pero no podía a permitir que huyese.

—Espera —dije, tras tener una idea. Tal vez no funcionase, pero debía intentarlo.

Llegué con Ursah y Balzac hasta el portal, y di una orden.

—Ordenador, abre el último punto de acceso que marqué.

El ordenador escaneó mi mente en busca de la huella sináptica, y me identificó como el general. Se activó y abrió el camino hacia el último punto donde se había dirigido nuestro enemigo. Sin perder tiempo lo atravesamos, y aparecimos en medio de una montaña nevada, cuya terrible ventisca nos impedía ver nada.

—No lo entiendo —dijo Ursah, resguardándose del viento frío y huracanado—. ¿Por qué no ha abierto un acceso a una base militar? Es lo que habría hecho yo.

—Porque le habría requerido demasiado tiempo de identificación, y le habríamos atrapado. Necesitaba abrir un portal rápidamente, y escogió un lugar donde pudiese perdernos de vista.

Balzac estaba en lo cierto. Aquel vendaval de nieve impedía ver más allá de unos metros, pero no había pensado en los servotrajes, que poseían escáneres de calor.

—No sé qué le pasa a mi armadura. Es incapaz de escanear la zona.

Por lo visto, mi alter ego no había dejado nada al azar. Había escogido aquel lugar por las corrientes magnéticas que alteraban los escáneres. Aquella montaña era una enorme roca de metal en la que podía ocultarse de los artilugios electrónicos. Gracias a eso, ahora se encontraba en igualdad de condiciones.

Ursah decidió usar métodos más tradicionales, y rastreó el suelo. El general había dejado huellas en la nieve en dirección al próximo portal. Corrimos persiguiendo aquel rastro, mientras el frío se introducía en todos y cada uno de mis huesos. Balzac y Ursah no notaban nada gracias a sus servotrajes, pero yo estaba expuesto a la inclemencia del tiempo, además de encontrarme  completamente calado, lo que potenciaba la sensación térmica. En aquel instante eché de menos mi servotraje, al que muchos soldados consideraban su hogar portátil. Dentro de él nos sentíamos seguros y protegidos, y nos proveía de cuanto necesitábamos.

Pensaba que esta vez sí lo habíamos perdido, hasta que la silueta del general apareció dibujada entre toda aquella nieve, y escuché su voz hablándole al ordenador de un solitario portal.

—Activa acceso a la base militar más cercana. Código prioritario general Sílax.

Ursah intentó dispararle, pero Balzac se lo impidió. Sin el sistema guiado del traje, y con aquella visión reducida, corría el peligro de matar al general. Pero si no le deteníamos a tiempo, llegaría hasta la base más cercana e informaría al Alto Mando. Pensé rápido, y actué por instinto. Me dirigí hacia la puerta, y al estar lo suficientemente cerca le grité al ordenador.

—¡Ordenador! Anula mi orden y bloquea mi acceso a cualquier base militar. Orden prioritaria general Sílax irrefutable.

El ordenador escuchó mi voz, y procedió con el bloqueo.

—¡No! —gritó mi alter ego, sabiendo que era demasiado tarde—. ¡Anula esa orden!

—No puedo —dijo el ordenador—. Usted ha indicado que era irrefutable.

Mi alter ego apretó los dientes de rabia, y habló de nuevo. Tenía poco tiempo, y el frío le impedía pensar con claridad.

—Apertura a almacén de prototipos.

Al verbalizar su orden, el ordenador obedeció y abrió un portal que parecía dar a un gran almacén. Entró cojeando en su interior por culpa del disparo de Balzac, y al hacerlo el portal se cerró.

Ursah y Balzac llegaron junto a mí, y hablé de nuevo a aquel ordenador.

—Ordenador, abre mi último destino.

—Espera —dijo Balzac—. Ha dicho “almacén de prototipos”. Me da mala espina. Entraremos nosotros primero. Por si las moscas.

Balzac tenía razón para estar preocupado. Al atravesar aquel portal nos adentramos en una gran nave industrial. El espacio era diáfano, separado por enormes estanterías en las que se encontraban distintos modelos de armadura. Pude comprobar que muchas de ellas eran antiguas y estaban cubiertas por una capa de polvo.

—¿Por qué ha abierto un portal hasta aquí? —susurró Ursah para no delatar nuestra presencia.

Y entonces obtuvo respuesta. Un láser apareció de la nada y perforó el hombro de su armadura. Ursah lanzó un grito de dolor y cayó al suelo. El puntero láser se posó sobre mi cabeza, pero Balzac fue más rápido y me lanzó lejos, salvándome la vida por segundos y recibiendo el impacto por mí.

Su armadura detuvo gran parte del daño, pero el láser atravesó el duro material y surcó una brecha en el brazo del héroe de guerra. Ahora entendía por qué mi alter ego había abierto un portal a aquel lugar. Necesitaba una armadura para luchar, pero no una cualquiera. Sabía que no podría contra aquellos dos soldados, así que había pedido al ordenador que abriese un portal al almacén de prototipos.

Cuando le vi aparecer, tras derribar una de las estanterías, supe que estaba en lo cierto.

El general Sílax estaba enfundado en un servotraje formidable, que sin embargo por alguna razón había sido descartado y guardado en aquel lugar polvoriento. Tal vez era demasiado caro para ser producido en serie, o puede que su batería no aguantase el poder que poseía aquella armadura.

Aquel servotraje difería de cualquier modelo que hubiese visto antes. Estaba formado por placas negras como la noche, y muy familiares. Transmitía la imagen de un ser primitivo, otorgando a aquella vestimenta un aire de fiereza y bestialidad. Al observarla con más detalle, comprendí dónde había visto antes ese conjunto. Lo que cubría el traje y le daba ese aire primitivo eran las escamas de los insectoides.

Balzac disparó su láser sobre ella, pero no consiguió atravesar  la coraza escamada. El material original debía de haber sido reforzado con algún polímero capaz de desviar la potencia de fuego. Ursah contraatacó con sus láseres a máxima potencia, pero de nada sirvió. Mi alter ego lanzó un manotazo contra la ráfaga y ésta salió disparada hacia una de las estanterías, volatilizándola.

—¡¿Qué demonios vamos a hacer?! —gritó Ursah. Balzac analizó a su contrincante, buscando un punto débil.

—¡Ataca sus junturas! ¡Combate cuerpo a cuerpo!

Ursah aceptó su orden sin dudarlo. Debían entablar un combate a la antigua usanza para derribarle. Si golpeaban en las zonas que no estaban protegidas, conseguirían inmovilizarlo.

Ambos guerreros se lanzaron en un ataque coreografiado. Golpeaban y se retraían, para seguidamente contraatacar. Mi alter ego disparaba su láser mientras detenía las embestidas, pero Balzac y Ursah se movían con más rapidez que él. Su armadura podía ser más potente, pero era mucho más lenta. Y estaban aprovechando aquella mínima ventaja para decantar la balanza. Por desgracia, el general Sílax estaba enfundado en un tanque de guerra, y los golpes en las junturas no conseguían penetrar la coraza. Además, por cada ataque Ursah y Balzac recibían parte del fuego que llovía sobre ellos. Aunque conseguían esquivar la mayoría, sufrían impactos en zonas no vitales, provocándoles un terrible dolor y mermando sus aptitudes.

Si aquello seguía así, el combate terminaría en pocos minutos y se saldaría con nuestra derrota. Ansiaba poder ayudar, pero no tenía una armadura para hacerlo. Si me exponía a mi otro yo sin el servotraje, acabaría agujerado y destrozado.

Y entonces me fijé en todo lo que me rodeaba, y encontré un rayo de esperanza. Si el general Sílax había podido activar una de aquellas armaduras, ¿por qué no podía hacerlo yo? Al fin y al cabo éramos la misma persona, con los mismos accesos prioritarios.

Aproveché un momento de distracción y corrí hacia la zona de donde había surgido mi alter ego. Éste se percató de mi movimiento y disparó, pero Balzac fue más rápido y desvió el rayo.

Observé a mi alrededor, buscando alguna armadura que pudiese superar a mi enemigo. Pero todas estaban obsoletas, o estropeadas.

Y entonces la vi.

Estaba completamente sola, anclada a una gran estructura que la albergaba. Parecía un titán sacado de una mente enferma. Puro metal y fuerza bruta. Debía de medir más de seis metros, y resultaba realmente imponente. Suponía que mi otro yo no la había visto, ya que no entendía por qué no había escogido a aquel monstruo.

Escalé con dificultad hasta el tronco de la bestia, y entré en su interior. Introduje manos y pies en sus posiciones, y recé para que aquello funcionase.

—Activación armadura. Código prioritario general Sílax.

Durante varios segundos reinó el silencio, y temí que no funcionase. Pero un instante después la armadura respondió a mi orden, escaneando mi sinapsis. Tras hacerlo, la parte que protegía el pecho se cerró sobre mí, aprisionándome en su interior. Tras esto clavó el enlace sináptico en mis sienes, finalizando la conexión. Sentí los servomotores despertando de su largo letargo, y noté que los brazos del monstruo obedecían a los míos.

En la zona central de la nave industrial, Balzac y Ursah luchaban a duras penas contra un enemigo que les estaba machacando. Balzac realizó un ataque y Ursah le siguió a escasos metros, contraatacando por el otro flanco. Pero mi alter ego fue más rápido y lanzó a Balzac lejos, a la vez que aprisionaba a Ursah por el cuello.

—Se ha acabado el juego —dijo con ira, mientras cerraba su guante sobre la soldado.

Y entonces aparecí enfundado en aquel monstruo titánico, derribando todo a mi paso. Lancé el poderoso brazo de la bestia y mi alter ego recibió el golpe de lleno, rebotando bruscamente contra el suelo. Aproveché para cogerle de una pierna y lo lancé varios metros, yendo a empotrarse contra una pared de la nave.

El general Sílax quedó malherido y confuso, y se reincorporó a duras penas. Pero no iba a dejarle recuperarse. Corrí hacia él con toda la potencia de mi traje y le embestí como si fuese una locomotora. Su cuerpo se incrustó aún más contra la pared, y pude escuchar el crepitar de la armadura y parte de sus huesos. Tras esto, escupió un hilo de sangre y gritó poseído por la ira del guerrero.

Mi alter ego generó dos poderosas cuchillas y cercenó los tubos de fluidos de mi traje que estaban a la vista, y que controlaban el brazo que lo aprisionaba. Al hacerlo, perdí parte del control de la armadura y le solté. Al caer, no se detuvo y dio un brinco, posicionándose tras mi espalda. Pero Ursah le detuvo antes de que pudiese insertar su cuchilla y atravesar mi corazón.

Balzac se unió a la contienda, aunque pude comprobar que estaba realmente malherido. Ambos se lanzaron sobre su enemigo entreteniéndole, tiempo más que suficiente para que me girase y le golpease con el puño en su espalda.

El general Sílax lanzó un terrible grito de dolor y salió disparado varios metros, quedando tendido en el suelo. Esta vez pensaba rematar la faena, y corrí hacia mi objetivo. Pero antes de que pudiese llegar, la energía del traje fluctuó y éste se quedó varado.

Ahora entendía por qué mi enemigo no lo había usado. Aquel traje era muy poderoso, pero necesitaba tanta energía que no duraba más de unos minutos en combate. Por suerte, nos había dado una cierta ventaja. La armadura del general se hallaba muy maltrecha, y seguramente debía de funcionar a menos del cincuenta por ciento de su capacidad. Balzac miró fijamente a mi alter ego, y le habló.

—Podrías haber huido, pero decidiste quedarte a combatir. ¿Por qué?

La pregunta de Balzac me sorprendió. Pero quería saber la respuesta de mi alter ego.

—Soy un guerrero, no una presa —dijo, mientras intentaba incorporarse, escupiendo más sangre—. Tan solo quería un combate honorable.

Estaba sorprendido por la respuesta de mi otro yo. Sabía que era un guerrero poderoso, pero aquellas palabras correspondían a un valiente. Sin embargo, no me cuadraba con lo que sabía de él. El general Sílax era, ante todo, un hombre práctico. Y habría primado el sentido común antes que los valores militares.

—¡Señor, detecto una señal enviada por el ordenador del almacén! —dijo Ursah.

Balzac ordenó a su traje que tradujese la señal que se estaba enviando, y le informó de que la computadora del lugar había detectado una irrupción en el recinto no programada y había alertado a las autoridades. De no ser por la movilización militar que se estaba llevando a cabo en ese momento, ya habrían acudido a comprobar qué pasaba.

—Nos ha engañado. Tan solo quería entretenernos —respondió Ursah.

El general Sílax no había buscado un combate de honor, tan solo una ratonera donde encerrarnos hasta que llegasen los refuerzos.

Era un tipo realmente listo, y no pude más que sentir admiración por su visión estratégica. Incluso sentí algo de envidia, ya que yo podría haber llegado a ser aquel tipo, y sin embargo me había quedado como una sombra de su grandeza.

—Debes marcharte —me dijo Balzac—. Tienes que llegar a la nave enemiga antes de que acudan a inspeccionar este lugar.

Por un instante nos habíamos desviado de la misión principal, distraídos por las mentiras de mi alter ego. Aunque me había hecho pasar por el general Sílax y había convencido al Alto Mando para que me dejasen acceder a la esfera, con la excusa de poder localizar la situación exacta de nuestra nave, se me acababa el tiempo. Los preparativos para la invasión seguían su curso, y una vez abriesen el hiperportal y las tropas llegasen a nuestra Tierra Origen, de nada serviría aquella farsa.

—Ursah —dijo Balzac, dirigiéndose a la soldado—. Ayuda al cabo Sílax a salir de esa armadura y vete con él. Debes acompañarle y protegerle por si algo sale mal.

Ursah no estaba dispuesta a dejar a Balzac allí solo. Pese a que mi alter ego estaba malherido, seguía siendo un formidable adversario embutido en una armadura más poderosa. Balzac entendía perfectamente lo que pensaba la soldado, pero yo era más importante.

—Tranquila. Retendré a nuestro enemigo en este lugar para que no pueda escapar y dar la alarma. Pero no será por mucho rato. Si no cumplís la misión antes de que el enemigo envíe refuerzos a este almacén, de nada servirá nuestro plan. En cuanto nos vean, darán aviso y retirarán cualquier tipo de acceso prioritario al general, y por lo tanto al sargento. Y no conseguiremos acceder hasta la nave.

Ursah estaba de acuerdo con aquel razonamiento, y sin embargo no podía dejar de sentir que traicionaba a su mentor. Balzac no era tan solo su superior; era su maestro. A él le debía quien era, y no podía abandonarlo. Sin embargo, también sabía que si le desobedecía fracasaría la misión, y algo aún peor: avergonzaría a Balzac, desautorizándole. Así que cumplió lo que le había ordenado, y me extrajo de aquella armadura.

Me acerqué al portal y le ordené que me diese acceso a la zona donde se encontraba la nave. Informé de que no lo atravesaría solo, y la máquina escaneó a Ursah para darle también acceso a aquel lugar. Gracias al rango de mi alter ego, y a sus privilegios, el sistema de seguridad se desactivó, permitiendo que cruzásemos.

Mientras lo hacíamos, me giré un instante para observar a Balzac, el héroe de guerra. Mi otro yo se había levantado a duras penas, generando unas cuchillas de energía. Balzac había seguido su ejemplo, generando las suyas, una en cada brazo. Aquel iba a ser un enfrentamiento a vida o muerte, una lucha cuerpo a cuerpo entre dos grandes guerreros.

Aquel sí que iba a ser un combate de honor.

18

código términus

Al cerrarse el portal dejamos atrás a Balzac, dispuesto a enfrentarse a mi alter ego en un combate a vida o muerte. Si no queríamos que su sacrificio fuese en vano, debíamos darnos prisa. Una vez apareciesen los refuerzos en aquel lugar darían la alarma, y nuestra tapadera sería descubierta.

Superamos todos los controles de seguridad gracias a mi rango, atravesando cualquier control sináptico o huella de ADN. Presenté a Ursah como mi escolta personal, y nadie dudó de aquella mentira. Al fin y al cabo todos los instrumentos certificaban que era el general Sílax, el más fiero y temido por el enemigo, todo un héroe cuya valía estaba fuera de duda. Ningún soldado se atrevería a cuestionar mi palabra. Mi reputación era, después de mi huella sináptica, la mejor llave.

Finalmente llegamos a la gran bóveda donde se encontraba la nave enemiga, un vehículo idéntico al nuestro y al que habíamos destruido en el mundo de los insectoides. Si aquella nave no hubiese escogido la realidad en la que me encontraba, la Gran Guerra jamás se habría producido.

El lugar era un hervidero. Los técnicos analizaban datos y comprobaban el instrumental, preparándose para la invasión. Habían invertido todos sus esfuerzos en ese gran golpe final, y nada podía fallar.

Caminé por aquel lugar, y a mi paso noté el miedo y la reverencia que despertaba. Todos, por muy ocupados que estuviesen, se detenían a mi paso y realizaban el saludo militar. Ursah me seguía unos pasos por detrás, interpretando su papel de escolta. Mi fama, ayudada por el acceso prioritario del que disfrutaba mi alter ego, nos permitió llegar sin ningún problema hasta la plataforma de acceso a la nave enemiga. 

Al situarme frente a ella pude comprobar que no existía ninguna compuerta abierta por la que entrar. En su lugar, unos láseres perforaban continuamente su superficie, creando una apertura forzada a través de la cual se accedía a la misma. El láser no dejaba de funcionar, y de alguna manera la nave luchaba contra la herida que le provocaba en su superficie lisa, y que parecía intentar cicatrizar constantemente.

Atravesamos aquella herida en el casco y nos introdujimos en el vehículo espacial. Jamás había estado en su interior, y me sorprendió la sobriedad que reinaba. Aquel lugar era un gran espacio vacío, en cuyo epicentro descansaba la terrible esfera. Estaba anclada por miles de haces de luz a la estructura del vehículo, pero aparte de eso no había nada más. Ni tan siquiera un panel de mandos. ¿Cómo demonios íbamos a acceder al control del vehículo, si ni tan siquiera existía uno como tal? Y entonces, casi como si de un acto providencial se tratase, Jinh Sunh se materializó a través de nuestra realidad aumentada.

—Bien, ha llegado el momento de acabar con esta guerra —dijo la general.

—Siempre que podamos acceder al panel de control, que no veo por ningún lado —respondí, poniendo de manifiesto algo realmente obvio. Esperaba que Jinh Sunh tuviese una solución para ese problema.

—Esta nave no es un objeto como tal —dijo la anciana—. Está formada por millones de nanopartículas que se unen y se modifican para generar objetos como sillas, camas o paneles de mando.

—Pues haga lo que sea para generar ese panel, o dígame cómo hacerlo. Se nos agota el tiempo.

Jinh Sunh clavó su fría mirada en mí, y supe que tenía otros planes.

—Esta nave tiene un bloqueo de seguridad que es imposible de superar por la tecnología actual. Quien fuese que la envió aquí, no quería que pudiésemos moverla una vez llegase a su destino. Su viaje era solo de ida, y una vez entró en esta realidad se quedó anclada para siempre.

A mi memoria vino la imagen de aquella otra nave que ella misma había volatilizado en el mundo de los insectoides, autodestruyendo el servotraje de Ursah. Aunque la había borrado del mapa por miedo a perderla ante el enemigo, el plan original había sido teletransportarla. Quise hacerle ver esto, pero me arriesgaba a delatar todo lo que sabía, a que Jinh Sunh averiguase que lo recordaba todo. Por suerte, Ursah se me adelantó.

—Leí los informes de la nave perdida en el mundo de los insectoides. Nuestro plan inicial era teletransportarla.

Ursah tenía más información de la que pensaba. Jinh Sunh debía de confiar en ella.

—Así es —espetó la general—. Pero nunca llegamos a entrar en ella,  así que nunca pudimos comprobarlo. Lo único que sabíamos en aquel momento era que nuestra nave no podía moverse del lugar en el que había quedado anclada. Nuestros mejores técnicos intentaron superar sus cortafuegos, pero resultó imposible. Y ahora, al ver esta nave, he comprendido que no éramos los únicos.

Comenzaba a sentirme como una marioneta en manos de aquella diminuta anciana  incorpórea.

—Usted dijo que sabía cómo teletransportar la nave a nuestro mundo.

—Le mentí, obviamente —dijo Jinh Sunh, sin el mayor atisbo de culpa—. No estaba segura de que aceptase mi plan, y no podía permitirme ese lujo. La única forma de acabar con la guerra es destruyendo esta nave. Desgraciadamente, las nanopartículas que la componen se encargan de repararla constantemente, de manera que un láser no le haría más que cosquillas. Es necesaria una gran detonación, tan potente que destruya toda la nave de golpe, impidiendo que las nanopartículas puedan repararla. Una vez destruida, la esfera quedará liberada y arrasará  la realidad en la que se encuentran.

La frialdad con la que Jinh Sunh había expuesto su plan me provocó algo parecido a una profunda ira, pese a que mi condicionamiento neuronal mitigaba los picos emocionales. 

Ahora entendía por qué nuestros enemigos usaban aquellos láseres para acceder a la nave, y por qué había tenido la sensación de que una fina costra intentaba recuperar el terreno perdido. La nave no debía de haberles permitido entrar, y usaron aquel método agresivo. Sin embargo, las nanopartículas se encargaban de reconstruir el daño provocado por el calor. Esas mismas nanopartículas no permitirían que la nave desapareciese, a no ser que se provocase una gran explosión.

—Así que he llevado a cabo su plan sin saberlo —dije con serenidad, aceptando mi destino. Jinh Sunh me corrigió.

—No exactamente. Todavía queda una última parte por cumplir. Ya le he dicho que es necesaria una bomba que detone la nave. Y esa bomba es usted.

Revisé mentalmente todos los momentos vividos previos a la misión. Y llegué a una clara conclusión: mi Muerte Programada. Mi nuevo cuerpo había sido preparado para esto, convertido en una bomba de relojería. O algo similar.

—Adheridas a sus células se encuentran unas nanopartículas inocuas e indetectables por separado, pero que al unirse provocarán una explosión de tal magnitud que destruirán la nave y el edificio que la alberga. 

Aquella información me dejó anonadado. Miré a Ursah, intentando comprender por qué había sido partícipe de aquello, pero su rostro me demostró que ella tampoco sabía nada.

—No, sargento Sílax. La comandante Ursah tampoco sabía nada. Debíamos llevar esta misión en completo secreto. No podíamos arriesgarnos a que se lo contase. Ese era un factor aleatorio que podía desbaratar el plan maestro.

El plan era terriblemente brillante. Yo era el único que podía pasar todos los controles de seguridad y llegar hasta la nave. Quién mejor para llevar consigo la bomba. Sin embargo, Ursah no debería haber estado conmigo. Ella era un daño colateral que Jinh Sunh no había contemplado.

La general no mostró el más mínimo ápice de remordimiento por lo que estaba a punto de hacer. Por mucho que intentase alejarme de la nave, la fuerza de la explosión la destruiría sin remedio. La general decidió que no debíamos perder el tiempo, e inició el código Términus que activaría mis nanopartículas y que me haría detonar.

—Código Términus detonación sargento Sílax. Tango, tango, épsilon, oligarquía, mazo, tres ocho siete nueve tres.

Tan solo quedaba que Jinh Sunh ejecutase la orden. Y entonces todo habría acabado.

—nivel de acceso prioritario. Ejecu...

Y en ese instante, antes de que pudiese decir esa última y fatídica palabra, la comunicación se interrumpió, provocando la desaparición de Jinh Sunh y evitando mi explosión.

Ursah me miró sin comprender qué había pasado. ¿Se trataba tal vez de un golpe de suerte? Una voz adolescente y pizpireta me indicó que la suerte no había tenido nada que ver.

—Por poco te vuelan enterito —dijo Trinidad, que acababa de materializarse a través de mi realidad aumentada. Ursah también lo estaba viendo, y se mostró sorprendida.

—¿Quién es? —preguntó la soldado.

—El que os ha salvado el culo. Aunque también me puedes llamar Trinidad.

Así que Trinidad había sido el que había cortado las comunicaciones justo a tiempo. Seguramente podría haberlo hecho antes, pero le encantaba darle un tono épico al asunto. Ahora que estaba allí, tal vez nos podría ayudar con aquella nave.

—Necesito que nos des acceso al panel de control de la nave.

Trinidad guardó silencio, y supe que estaba valorando la situación. Mientras esperábamos, una señal nos alertó de que la maquinaria bélica se había puesto en marcha. Los técnicos estaban activando el proceso para iniciar la apertura del hiperportal hacia nuestra Tierra Origen. Se nos agotaba el tiempo.

—Ya lo tengo —dijo Trinidad—. Ha sido realmente difícil, todo un reto. Pero finalmente no se me ha resistido.

Tras estas palabras, un panel creció del suelo y se generó de la nada frente a nosotros.

—Ahí lo tenéis —dijo Trinidad.

Observé aquel panel, sin comprender muy bien qué debía hacer. Trinidad rió por mi pasividad, y me dio la clave.

—Pon la mano encima. Es un enlace sináptico. Al hacerlo, la nave leerá tus deseos y el ordenador los llevará a cabo.

Seguí sus consejos con cierto escepticismo. Dudaba de que por el simple hecho de pensar, por ejemplo, en la manera de teletransportar la nave, ésta fuera a responderme.

—Los sistemas de teletransporte se autodestruyeron al entrar en esta realidad para asegurar que no me movería de este mundo.

La nave acababa de dar una respuesta verbal al pensamiento que había tenido. Ursah no podía creerse aquello que acababa de escuchar. De ser cierto, había muerto nuestra última esperanza.

—Lo que le digo es cierto. Soy un ordenador, y no estoy programado para mentir.  Pero si lo prefiere, puedo mostrárselo.

Y entonces la realidad que nos envolvía se difuminó y Ursah y yo fuimos transportados hacia la grabación de un pasado remoto.

Una mujer de unos cuarenta años manejaba la nave. Aunque llamarlo así sería impreciso. Simplemente se limitaba a estar de pie, posando su mano sobre el panel que yo mismo había usado, de manera que el ordenador interpretaba sus pensamientos.

Mientras todo aquello sucedía, el ordenador nos narró la cronología de los hechos.

—Seiscientos siete años atrás, según el calendario de este mundo en el que me hallo, nuestros científicos consiguieron rasgar el espacio y el tiempo, provocando una fisura en la misma realidad. Su intención era abrir un portal más allá del Multiverso conocido, más allá de la propia existencia. Por desgracia, el portal funcionaba en ambas direcciones, y algo de un pasado remoto, cuando el tiempo no era tiempo, accedió a través de él, devorando nuestro universo. Se crearon entonces las tres esferas, diseñadas para contener ese mal. Cada una fue insertada en una nave, y cada una de esas naves partió en una dirección opuesta. Debían saltar a tres realidades paralelas distintas, escogidas de tal manera que triangularían una cárcel que encerraría en nuestro universo a ese mal, evitando que escapase del mismo. La primera nave, la que ahora mismo pisan, marcó un rumbo automático hacia Venus. Los pilotos sabían que no sobreviviría al tránsito, y se sacrificaron para que todo saliese según lo previsto. La segunda nave se dirigió hacia la Tierra, a una realidad de insectoides, carente de humanos. La tercera nave  puso rumbo al océano de Europa, la luna de Júpiter. Una vez en sus respectivas realidades, los circuitos de teletransportación interdimensional se autodestruyeron, anclando las naves a dichas realidades.

Pero no era posible. Toda aquella guerra que vivíamos había comenzado porque una de las esferas, la que tenía ahora mismo a unos metros, estaba perdiendo energía. Según mi alter ego, esa energía estaba siendo succionada por nuestra esfera. El ordenador leyó todos estos pensamientos, y verbalizó una nueva respuesta.

—El mal ha encontrado una fisura en una de las esferas. A través de ella absorbe la energía de las otras. Seguramente debido a la sobrexplotación de la esfera, usada para abrir hiperportales. Eso la ha debilitado, permitiendo que cree una brecha en la misma.

Así que nosotros habíamos sido los responsables, con nuestra ambición colonialista, de la fisura de la esfera y con ella de la guerra ¿Pero cuál era el fin que le llevaba a aquel ser a consumir otras esferas? El ordenador, cómo no, me respondió.

—Consumirá las otras dos esferas hasta que desaparezcan. Y entonces la tercera esfera se convertirá en la puerta hacia su libertad.

Retiré mi mano del control, y el panel volvió a ser  absorbido por la nave. No quería que leyese lo que estaba pensando en aquel instante. El ordenador no sabía que ya habíamos destruido una de las esferas. Si acabábamos con esta esfera, ese mal, fuese lo que fuese, encontraría su vía de escape a través de nuestro mundo.

—No creas que esto cambia mis planes —dijo el general Sílax.

A través de la abertura que provocaban los láseres pude ver a mi alter ego, malherido, agarrando con una mano un objeto extrañamente familiar. Al fijarme con más detalle, comprobé que se trataba de la cabeza decapitada de Balzac.

—Maldita sea. ¿No lo entiendes? —dije, intentando hacer entrar en razón a mi alter ego—. Si esto es cierto, si destruimos alguna de las esferas, ese mal se liberará.

—Es posible —dijo mi otro yo—. Pero prefiero enfrentarme a un mal incierto, que a una destrucción segura.

Tras esto mi alter ego alzó la cabeza sin vida de Balzac y la estrujó con el guante de su armadura, convirtiéndola en papilla. Seguidamente caminó decidido hacia la nave.

En un acto reflejo, volví a extender mi mano, y de nuevo el panel se alzó, conectándome con el ordenador. Necesitaba su ayuda, debía de haber algo que detuviese a mi alter ego.

El ordenador de abordo interpretó mi deseo, y generó un escudo de energía alrededor de la nave. Mi otro yo se dio de bruces con él, e intentó derribarlo con sus láseres. Pero le resultó imposible. Noté la ira en su rostro, y seguidamente dio una orden a los técnicos. Puede que no consiguiese entrar en la nave, pero no lo necesitaba.

—Inicien la apertura de los hiperportales en el océano de Europa, la luna de Júpiter, allá donde vean una estructura creada por el hombre.

Maldije nuestra mala suerte. Mi otro yo había escuchado lo que el ordenador había verbalizado. Sin quererlo, les habíamos dado el punto exacto donde debían aparecer.

Ya no necesitaban invadir Tierra Origen al completo, peinando todo su territorio en busca de nuestra nave. Ahora tan solo debían encontrar una estructura humana en un océano carente de vida. No les resultaría demasiado difícil. Una vez la localizasen, algo que sería cuestión de minutos, abrirían los hiperportales en su interior y lo volarían todo, destruyendo nuestra nave y borrando de la existencia nuestra realidad.

Me concentré. Tal vez el ordenador de aquella nave podría evitar que usasen el poder de la esfera, la responsable de abrir los hiperportales.

—Mi función se limita a estabilizar su poder, pero no puedo evitar que drenen su energía. De haber podido hacerlo, ya lo habría llevado a cabo.

Por un instante, dudé si habíamos hecho lo correcto evitando que Jinh Sunh me hiciese explotar. Tal vez Trinidad pudiese volver a conectarme con ella para que acabase la orden que iba a ejecutar. Pero aquel pequeño bastardo no atendió a mi llamamiento. Se había esfumado, dejándonos a solas.

—Base enemiga localizada. Centrando coordenadas de llegada. Tiempo para la apertura del hiperportal: un minuto.

La megafonía de la bóveda había hablado. Mi alter ego me miró a través de la apertura de la nave y sonrió. Su victoria estaba cerca, y yo necesitaba un tiempo que no tenía. El hiperportal estaba generándose. En pocos segundos estaría formado, desvelando al otro lado su destino: la base secreta en el mar de Europa, la luna de Júpiter.

Ursah, en un acto desesperado, recitó el código que había nombrado Jinh Sunh, y que debía provocar mi autodestrucción. Pero no surtió efecto, ya que tan solo la general podía activarlo.

La soldado sintió sobre su cabeza el peso de la derrota, y de las vidas que iban desaparecer por nuestra culpa.

—Debemos salvar a nuestro mundo —dijo Ursah.

Pero la única respuesta que obtuvo fue una cuenta atrás que resonó a través de la realidad aumentada.

—Veinte segundos para la apertura del hiperportal. Destino Europa, Luna de Júpiter. Inicio de la cuenta atrás. Diecinueve, dieciocho...

Aunque aún no se había iniciado la invasión, nuestro bando ya había perdido. En breve el hiperportal se abriría en el interior de la base secreta de Júpiter, y mi realidad no sería ni tan siquiera un recuerdo en la existencia del cosmos.

Ursah no se pensaba dar por vencida. Activó su láser y disparó al panel de mandos, pero las nanopartículas de la estructura se pusieron en acción y reconstruyeron las zonas dañadas. Estaba claro que tan solo una explosión descomunal tendría efecto, lo suficientemente potente como para borrar todo el vehículo de golpe, haciendo inútil el trabajo de aquellos pequeños obreros microscópicos.

Mi alter ego deseaba dedicarme unas últimas palabras. Activó su realidad aumentada, y apareció dibujado a unos centímetros de mi cara.

—Ahora entiendo por qué yo he llegado a ser general y tú un mísero sargento. No tienes la convicción necesaria para hacer lo que debes. Si hubieses dejado a Jinh Sunh detonarte, tu mundo se habría salvado —dijo con odio.

Mi alter ego guardó silencio, un silencio teñido de ira. Tras esto, prosiguió.

—Sea como sea, esta guerra ha durado demasiado. De una manera u otra, voy a ponerle fin. Igual que vosotros pusisteis fin a mi amada.

Así que lo sabía. Habíamos eliminado a Kirah, y con ella cualquier atisbo de esperanza. Años de guerra y sufrimiento se concentraban en aquel instante, y ya nada importaba más que la victoria ciega. Qué lejos quedaba aquella primera nave que Jinh Sunh había destruido detonando la armadura de Ursah, y la sombra de ese otro yo que ahora tenía delante, corrompido por el odio y la venganza.

Y entonces, al cruzarse este pensamiento en mi cabeza, descubrí que no todo estaba perdido.

—Sé cómo acabar con esta nave —dije a Ursah.

La soldado pensó que había perdido la cabeza. Pero no era así.

—Conozco el código de autodestrucción de tu armadura.

Ursah se mostró sorprendida, sin entender cómo podía poseer aquella información.

—Debes creerme. Estaba allí y escuché a Jinh Sunh recitarlo. Pero solo alguien con un rango superior al mío podría activarlo. Una comandante, por ejemplo.

Ursah me miró fijamente y asintió. Sabía que no bromeaba, y aceptó mi palabra sin dudar.

—De acuerdo. Acabemos con todo esto.

Estaba a punto de destruir todo un universo, de convertirme en un genocida como había predicho mi otro yo. Pero no había otra opción posible. Eran ellos o nosotros. Aún así me arriesgaba a liberar a una bestia destructora de universos. Al destruir esta esfera tan solo quedaría la nuestra, y tal vez eso provocase un mal aún mayor que el que intentaba evitar. No sabía lo que depararía el futuro, pero debía arriesgarme.

Mi alter ego había escuchado la conversación desde el exterior de la cabina, y lanzó un grito a sus soldados para que abriesen una grieta en la nave, pero el campo de contención se lo impidió. Al comprobar que no surtía efecto, ordenó a los técnicos que acelerasen el proceso de apertura del hiperportal.

Me concentré, intentando  recordar aquella secuencia de palabras escuchada años atrás, y comencé a verbalizar el código Términus de autodestrucción de la armadura de Ursah, mientras ella lo repetía en voz alta.

—Código Términus de autodestrucción. Soldado Ursah Gilgoth, secuencia colibrí, junco, diamante, tres cuatro, doce, épsilon, Júpiter.

Al acabar, nos miramos fijamente.

—Nos veremos al despertar —dijo Ursah, con un halo de remordimiento por lo que iba a hacer.

—Hasta ahora —respondí, deseando olvidar para siempre todo aquel viaje. Y así sería, ya que mi copia de seguridad no recordaría nada de lo sucedido; no recordaría aquel mundo idéntico al nuestro, ni su genocidio, ni tan siquiera recordaría a mi amada Kirah, tendida sin vida en aquel suelo, con su sien aplastada.

—Confirmación comandante Ursah Gilgoth. Ejecutar.

Ursah acababa de autorizar la orden gracias a su rango, y su armadura adquirió brillo hasta alcanzar la luz de un sol. Antes de detonar, me cogió de la mano con ternura, y me habló.

—Sé que no lo recordaremos, pero me alegro de haber combatido por primera y última vez a tu lado.

—El placer ha sido mío, novata.

Y entonces su armadura explotó, liberando una fuerza descomunal, destruyendo aquella nave y provocando que la esfera fuese liberada, borrando el pasado, presente y futuro de aquel universo.

19

héroe de guerra

Me desperté en un tubo en Tierra Origen, mientras varios técnicos revisaban mi reanimación. Sentía que algo no iba bien, y entonces lo comprendí. Si había muerto... ¿por qué recordaba todo lo que había pasado hasta el momento de la detonación? Supe enseguida la respuesta.

—Fui yo —dijo una voz reconocible y pizpireta. Busqué en todas direcciones sin entender de dónde provenía, y entonces la imagen de Trinidad se formó en mi retina a través de la realidad aumentada de la sala.

—Te avisé de lo que iba a pasar.

Me hubiese encantado contestarle, pero tenía un tubo metido hasta el esófago, mientras flotaba rodeado de un gel estimulante.

—Menudo destrozo has provocado.

Maldije a aquel mocoso. Si no me hubiese abandonado cuando más lo necesitaba, nada de esto habría pasado.

—Sé que estás molesto conmigo por dejarte tirado. Pero comprenderás que no podía permitir que explotases, destruyendo la esfera. Aunque al final lo hiciste sin mi ayuda.

Pese al tono desenfadado e infantil que usaba, sabía que estaba ante un ser poderoso. Era capaz de aparecerse en cualquier realidad y manipular la tecnología a su antojo. Lo siguiente que me dijo demostró que estaba en lo cierto.

—Por suerte, realicé una copia de seguridad de todas las mentes de esa realidad que borraste. Ahora están en la nube, a la espera de un lugar donde renacer.

¿Quién era realmente Trinidad? ¿Por qué me necesitaba? No entendía de qué podía servirle.

—Te preguntarás por qué lo recuerdas todo. No es para que te sientas culpable por lo que has hecho. Aunque sé que el condicionamiento neuronal te impide algo así.

Trinidad se acercó a un palmo del cristal y me miró fijamente. En aquel instante dejó su actitud risueña, y se mostró serio.

—Necesitaba que recordases lo que había pasado. Debes estar preparado para lo que va a pasar. La esfera no aguantará, y el mal escapará.

Tras esta advertencia, su imagen se esfumó.

Un día después se celebró la gran hazaña. El mundo entero asistió a través de la realidad aumentada al homenaje a los dos héroes que habían salvado a Tierra Origen de la invasión enemiga. Siguiendo una antigua tradición, se llevó a cabo en los campos Elíseos de París. Allí estábamos Ursah y yo. Balzac había preferido conservar su preciado anonimato, y nos había cedido todo el protagonismo.

Aún recordaba el rostro sin vida de Kirah. En aquel instante había deseado acabar con Balzac, pero me había apresurado a abrir un portal para evitar que acabase con su hija. Sin embargo, había sido yo con mi acción el que la había matado. A ella y a todos los habitantes de ese mundo. Tan solo esperaba que Trinidad dijese la verdad. Si toda aquella gente seguía viva en la nube, encontraría una manera de devolverlos a sus cuerpos.

Pero ahora tocaba aguantar la fanfarria y los vítores. Nos habíamos convertido en celebridades, los héroes del Multiverso, los valientes que habían salvado a la humanidad y a Tierra Origen.

Jinh Sunh apareció en aquel instante a través de una puerta, y se situó junto a nosotros en el escenario. Al hacerlo el mundo enmudeció, esperando sus palabras. Guardó silencio un instante, y habló a todos los humanos de Tierra Origen y de sus colonias.

—Hoy es un gran día para la humanidad. Nos hemos impuesto en una larga y penosa guerra que no tan solo amenazaba nuestro modo de vida, sino nuestra propia existencia.

A través de mi realidad aumentada pude ver los billones de likes que otorgaban los usuarios a aquel comentario. Jinh Sunh prosiguió.

—Gracias a estos dos héroes, a estos dos valientes soldados que representan la mejor tradición del Alto Mando, del ejército y de la humanidad, hemos aislado a nuestro enemigo en su mundo, del que jamás podrá escapar.

De nuevo aquel comentario fue secundado por millones de aprobaciones virtuales, aunque en mi cabeza conservaba unos recuerdos que decían lo contrario. No habíamos confinado a nadie; habíamos arrasado con toda aquella realidad y sus habitantes. Billones de vidas borradas de la existencia presente, pasada y futura. Jinh Sunh se aclaró la voz, intentando aportar más humanidad a su simulación, y prosiguió.

—Hoy Tierra Origen se alza victoriosa. El Multiverso es nuestro.

Aquel colofón épico enloqueció a los espectadores, y la general dio por acabado el discurso.

Horas más tarde, me llevaron a una pequeña sala aséptica a la espera de reunirme con Jinh Sunh. Ella no era consciente de que guardaba todos los recuerdos hasta el presente, y quería felicitarme en persona, por llamarlo de alguna manera, lejos de los focos.

La general apareció atravesando una de las paredes. Al fin y al cabo seguía siendo una simulación. Llegó frente a mí, y realizó algo impensable en ella: me sonrió.

—Enhorabuena, soldado. Es usted todo un héroe de guerra. ¿Le apetece pasear?

Asentí con la cabeza, y la seguí. Tuvo la deferencia de utilizar una puerta para hacerme sentir más cómodo. Salimos a una gran terraza de una preciosa villa, cuyas vistas daban al mar. No sabía cuál era. Me habían llevado allí a través de un portal, y bien podía ser el océano Atlántico, el Índico o el Mediterráneo. No obstante, la vegetación y el clima templado me hicieron decantarme por el último.

—¿Dónde está Balzac? —pregunté.

—Pese a que hemos ganado, siguen quedando restos del ejército enemigo desperdigados por los mundos colonizados. Se unirán a nosotros, o serán aplastados.

Jinh Sunh se dirigió hasta el mirador de aquel lugar, y observó el horizonte.

—Gracias a usted seguimos existiendo, aunque no lo recuerde. Toda la humanidad está en deuda. Bravo, sargento. O debería decir capitán. He propuesto su ascenso directo esta misma mañana, y ha sido aprobado. Le felicito.

Guardé silencio, y no precisamente por aquel regalo que me había ofrecido la general. Habíamos borrado del mapa al enemigo, pero debía asegurarme de que no era un recuerdo inventado por aquel chico que se hacía llamar Trinidad. ¿Y si realmente todo había sucedido como Jinh Sunh lo había narrado al mundo? Debía averiguar la verdad, así que decidí poner las cartas sobre la mesa.

—¿Por qué ha mentido al mundo? ¿Por qué no les cuenta la verdad?

Jinh Sunh borró la sonrisa de su rostro, y aquello fue la prueba que necesitaba para creer a Trinidad y a mis recuerdos. Por un momento pensé que su imagen se esfumaría, y que un láser atravesaría mi sien. Por suerte no fue así.

—La opinión pública no habría aceptado el genocidio de toda una realidad —dijo Jinh Sunh—. Puede que ahora sí, incluso durante unas décadas. Pero finalmente, una vez olvidasen los estragos de la guerra, se habrían rebelado contra esa decisión. Habría sido la leña que alimentaría la revolución en las colonias, y finalmente la llama que consumiría Tierra Origen.

Jinh Sunh decidió que nuestra afable charla había terminado. Se dispuso a desaparecer, esta vez sin hacer el paripé de atravesar una puerta. Pero antes de marcharse, me hizo una advertencia.

—No sé cómo conserva estos recuerdos —dijo—, pero será mejor que nadie más lo sepa. No me apetece eliminar a un héroe de guerra, al salvador de la humanidad. Pero si es necesario, lo haré.

Tras la amenaza, su imagen se esfumó. Me acerqué al balcón de aquel lugar y aspiré una gran bocanada de aire. El olor a sal se coló por mis fosas nasales y llenó mis pulmones con un alivio momentáneo. No podía olvidar lo que había hecho. Había eliminado todo un universo y, de no ser por el condicionamiento neuronal, aquella carga habría consumido mi vida. Pero no todo había salido mal. Por suerte, la profecía que auguró el ordenador de la nave no se había cumplido.

La esfera seguía intacta, y no se había producido ningún cambio desde la destrucción de su gemela.

O eso creía.

Porque en su interior estaba creciendo un poder que nos llevaría a una nueva guerra contra una amenaza jamás vista, contra un enemigo que nos situaría al borde de la extinción.

Un conflicto que uniría a todos los humanos y a todas las razas del Multiverso.